AT THE

FRONT LINE
LA LÍNEA
DEL FRENTE
НА ЛІНІЇ
ФРОНТУ
 AT THE
FRONT LINE UKRAINIAN ART, 2013–2019

LA LÍNEA НА ЛІНІЇ
DEL FRENTE
EL ARTE UCRANIANO,
ФРОНТУ
УКРАЇНСЬКЕ МИСТЕЦТВО,
2013–2019 2013–2019
At the Front Line. Ukrainian Art, 2013–2019/ Olia Mykhailiuk/ Оля Михайлюк
La línea del frente. El arte ucraniano, 2013–2019/ Lada Nakonechna/ Лада Наконечна
На лінії фронту. Українське мистецтво, 2013–2019 Maryna Rabinovych, Vsevolod Samokhvalov/ Марина Рабінович,
Всеволод Самохвалов
25.09.2019 – 12.02.2020 (Mexico/ México/ Мексика) Mykola Ridnyi/ Микола Рідний
26.02.2020 – 29.04.2020 (Canada/ Canadá/ Канада)
Sponsors of the exhibition catalogue publication/ Patroci-
Curators/ Curadoras/ Кураторки: nadores de la publicación del catálogo/ Спонсори видання
Svitlana Biedarieva, Hanna Deikun/ Світлана Бєдарєва, Аня Дейкун каталогу:
International 'Renaissance' Foundation and 17, Institute of Critical Studies/
Venues in Mexico/ Sedes en México/ Місця проведення: Fundación Internacional “Renaissance” y 17, Instituto de Estudios Críticos/
National Museum of World Cultures/ Museo Nacional de las Culturas del Міжнародний фонд «Відродження» та Інститут критичних студій «17»
Mundo/ Національний музей культур світу
Museum of Memory and Tolerance/ Museo Memoria y Tolerancia/ Музей Editorial/ Publisher/ Видавець:
пам’яті і толерантності Editorial Diecisiete / Видавництво
National Cineteca/ Cineteca Nacional/ Національна Сінетека
Editorial coordination/Coordinación editorial/Координація
Sponsors of the exhibition in Mexico/ Patrocinadores de la публікації:
exposición en México/ Спонсори виставки у Мексиці: Nuria Salomé Esper / Нурія Саломе Еспер
Mironova Foundation, Samsung Mexico, Goethe Institute Mexico, Restaurant
'Soviet&Co'/ Mironova Foundation, Samsung México, Goethe-Institut Graphic design of the catalogue/ Diseño gráfico del
Mexiko, Restaurante “Soviet&Co”/ Mironova Foundation, Самсунг catálogo/ Дизайн каталогу:
Мексика, Інститут Гете Мексика, Ресторан «Soviet&Co» Diego Aguirre/ Дієго Агірре

Organisational partner/ Socio organizacional/ Visual identity design/Diseño de la identidad visual/

Організаційний партнер
International Association for Support of Contemporary Visual and Scenic
Arts 'One and Three'/ Міжнародне об’єднання підтримки сучасного
візуального і сценічного мистецтва «Один і три»
Venue in Canada/ Sede en Canadá/ Місце проведення в
Канаді:
Oseredok Ukrainian Cultural and Educational Centre/ “Oseredok”: Centro
Cultural y Educativo Ucraniano/ Український культурний і освітній центр
«Осередок»
Візуальна концепція:
Ksenia Kirsta/ Ксенія Кірста
editing – English texts/ Revisión y edición de textos en
inglés/ Редагування та коректування англійських текстів:
Patricia Manos/ Патріція Манос
editing – Spanish texts/ Revisión y edición de textos en
español/ Редагування та коректування іспанських текстів:
Ricardo Macías Cardoso/ Рікардо Масіас Кардосо

Sponsors of the exhibition in Canada/ Patrocinadores de la editing – Ukrainian texts/ Revisión y edición de textos en
exposición en Canadá/ Cпонсори виставки в Канаді: ucraniano/ Редагування та коректування українських
Canadian Institute of Ukrainian Studies, University of Alberta/ Instituto Ca- текстів:
nadiense de Estudios Ucranianos, Universidad de Alberta/ Канадський Myroslava Ganyushkina, Olia Mykhailiuk, Anastasiia Sidelnyk/
інститут українських студій, Університет Альберти Мирослава Ганюшкина, Оля Михайлюк, Анастасія Сідельник

d t rs t e ata e d t ras de at Photography/ Fotografía/ Фотографія:

Victor Farías/ Віктор Фаріас
S ana edar e a anna e n/ Norbert K. Iwan/ Норберт К. Іван

Research texts/ Textos de investigación/ ver i age agen de a rtada о нн н о кл динці

Дослідницькі тексти: e en r Va en n r sen /
Svitlana Biedarieva/ Світлана Бєдарєва
Hanna Deikun/ Аня Дейкун Print/ Imprenta/ Друк:
Yevgenia Belorusets/ Євгенія Білорусець Imagen Es Creacion Impresa S.A. de C.V.
Uilleam Blacker/ Уільям Блекер 500 copies/ 500 ejemplares/ 500 примірників
O e sandra a da / Printed in Mexico/ Impreso en México/ Надруковано у
Olesya Khromeychuk/ Олеся Хромейчук Мексиці ©2020
ard a as Card s /
ean e er/ ISBN:

4
INDEX / ÍNDICE

1 Introduction: Art as Mirror of the War

Introducción: El arte como espejo de la guerra
9

Svitlana Biedarieva · Hanna Deikun

Faces of the Conflict: Ukrainian Art: 2013–2019 12

2 Rostros del conflicto: Arte ucraniano, 2013–2019
Svitlana Biedarieva

3 Times of Turbulence. A Cinematographic Approach

Tiempos de turbulencia. Aproximación cinematográfica
16

Hanna Deikun

4 Exhibition
Exposición
20

5 Performances
Performances
63

6 Sinopsis of the Documentaries

Sinopsis de los documentales
69

7 The Florist
La florista
77

Yevgenia Belorusets

8 Ukrainian Literature in a Time of War

Literatura ucraniana en tiempos de guerra
79

Uilleam Blacker

9 LeninFall: Ukrainian Scenario

La caída de los Lenin: escenario ucraniano
82

Oleksandra Gaidai

10
Staging War 86
Escenificando la guerra
Olesya Khromeychuk

11 Sharing the Homeland with the Enemy

Compartiendo la patria con el enemigo
89

Ricardo Macías Cardoso

7
 12 Frontline
Línea del frente
93

Jean Meyer

13 2020.The Right to Happiness

2020. Derecho a la alegría
95

Olia Mykhailiuk

14 Writing about Maidan

Escribiendo sobre el Maidán
98

Lada Nakonechna

15 European Values or Eurasian Norms? Competing Political

Scenarios in Ukraine after the Euromaidan
100

¿Valores europeos o normas euroasiáticas? Escenarios

políticos rivales en Ucrania después del Euromaidán
Maryna Rabinovych · Vsevolod Samokhvalov

16 Foresight, Involvement and Helplessness: The Role of 103

Culture in the Political Transformations in Ukraine
Previsión, participación e impotencia: El papel de la cultu-
ra en las transformaciones políticas en Ucrania
Mykola Ridnyi

17 Translations in Ukrainian
Traducciones en ucraniano
108

8
UKRAINIAN LITERATURE IN A TIME OF WAR
LITERATURA UCRANIANA EN TIEMPOS DE GUERRA
Uilleam Blacker
Lecturer in Comparative Culture of Russia and Eastern Europe, SSEES, University College London / Profesor en Cultura
Comparada de Rusia y Europa del Este, Escuela de Estudios Eslavos y de Europa Oriental, University College London
The history of Ukrainian culture has, in many ways,
been a history of political activism. Since the height of Ro-
mantic nationalism in the 19 century, Ukrainian writers
th
have used literature to fight against repression and bolster
their national project. Writers were the unofficial legisla-
tors and diplomats of a stateless nation, as well as its edu-
cators, reformers and leaders.
With independence in 1991, Ukrainian writers final-
ly gained freedom from censorship and persecution. Yet
paradoxically, it was precisely at this moment that they
lost their political importance. National self-determination
had been achieved, and despite all their flaws, Ukraine
finally had its own legislators. The legislators of the written
word were no longer needed. Older writers, stuck in old
habits, struggled to remain relevant. For younger writers,
however, the new situation was liberatory. They embraced
the joyous play of postmodernism, freshly-imported from
the West, and began to explore topics and techniques that
had previously been off-limits in conservative Ukrainian
literature: sex and love, youth and individuality. Intertex-
tual games and formal experiments were the order of the
day, while Ukrainian identity, culture and history were
subjected to a carnivalesque trial-by-irony. The cultur-
al sphere became more experimental, less politicised
and also, slowly, more commercial. Ukrainian culture
seemed to be on a slow but certain trajectory towards
the European norm.
Then, in 2014, Ukraine found itself at war, and cul-
ture found itself faced with an extreme and unforeseen sit-
uation. Within a few years, Ukraine developed a rich and
entirely unexpected war literature, and Ukrainian writers
once again stepped into the role of social commentator
and national conscience. The list of publications about the
war already runs into the hundreds; bookshops have sep-
arate sections on war literature; public events with authors
are frequent; anthologies of war literature are produced
to help soldiers or the volunteers who, since 2014, have
La historia de la cultura ucraniana ha sido en muchos sen-
tidos una historia de activismo político. Desde el apogeo del
nacionalismo romántico en el siglo XIX, los escritores ucrania-
nos han utilizado la literatura para luchar contra la represión
y construir su proyecto nacional. Los escritores eran los legisla-
dores y diplomáticos no oficiales de una nación sin Estado, sus
educadores, reformadores y líderes.
En 1991, con la independencia, los escritores ucranianos
finalmente se liberaron de la censura y la persecución. Sin em-
bargo, paradójicamente, fue precisamente en este momento
cuando perdieron su importancia política. Se había logrado la
autodeterminación nacional y Ucrania finalmente tenía sus
propios legisladores, a pesar de todos sus defectos. Los legisla-
dores de la palabra escrita ya no eran necesarios. Los escritores
más viejos, atrapados en viejos hábitos, lucharon por seguir
siendo relevantes. Para los escritores más jóvenes, sin embargo,
la nueva situación fue una liberación. Adoptaron el juego di-
vertido de la posmodernidad, recién importada de Occidente, y
comenzaron a explorar temas y técnicas que antes estaban fue-
ra del alcance de la literatura ucraniana conservadora a nivel
nacional: sexo y amor, juventud e individualidad. Juegos inter-
textuales y experimentos formales estaban a la orden del día.
Al mismo tiempo, la identidad, cultura e historia ucranianas
fueron sometidas a un juicio carnavalesco mediante la ironía.
La esfera cultural se volvió más experimental, menos politizada
y también, lentamente, más comercial. La cultura ucraniana
parecía estar en una trayectoria lenta pero segura hacia la nor-
ma europea.
Luego, en 2014, Ucrania se encontró en guerra y la cul-
tura se enfrentó ante una situación extrema e imprevista. En
pocos años, Ucrania ha desarrollado una literatura de guerra
rica y completamente inesperada, y los escritores ucranianos
están, una vez más, asumiendo el papel de comentarista social
y conciencia nacional. La lista de publicaciones sobre la gue-
rra ya llega a cientos, las librerías tienen secciones separadas
sobre literatura de guerra; los eventos públicos con autores
son frecuentes; se producen antologías de literatura de guerra
79
kept Ukraine’s army supplied where the state has failed.
This new literature is diverse: it is written by both new and
established writers who are simultaneously combatants,
volunteers and civilians. It embraces all genres and forms,
from the action-thriller to documentary theatre.
Part of the new-found authority enjoyed by writers
in Ukraine comes from their status as witnesses to historic
events. Some of the most popular and important war writ-
ers, like Martin Brest, Valery Ananeev, Artem Chekh, and
Borys Humeniuk, have served in the military. Their societal
impact is evidenced by their large social media followings.
In times of war, when society faces great loss and trauma,
and when so many unlikely stories are produced, the au-
thentic, articulate, first-hand witness is key.
Like writer-combatants, writers and artists who come
from Donbas also enjoy a certain authority. Many of these
writers write in Russian, which creates a complex situa-
tion: some of the most authentic literary voices describing
Russia’s war against Ukraine speak the Russian language.
Among this group are leading prose writers from Donetsk
like Olena Stiazhkina and Volodymyr Rafeenko, who
were forced to leave their home city. Before the war, both
wrote for a broad Russophone audience and participated
in the Russian literary process. After the war began they,
like numerous other Russophone writers, re-oriented them-
selves towards the Ukrainian cultural sphere. On principle,
both Stiazhkina and Rafeenko use Ukrainian in public ap-
pearances. Rafeenko, who did not even speak Ukrainian
very well at the beginning of the war, published his first
Ukrainian-language novel in 2019.
Rafeenko, Stiazhkina and other writers from Donbas,
whether writing in Russian or Ukrainian, do not demonise or
mock the region, as sometimes happens in popular dis-
course but rather, explore and explain its complexities.
They describe a society that has been led down the wrong
path by historical experience and the malign influence of
the Russian state, but which also has its own unique identity
and is an integral part of Ukraine’s cultural mosaic.
While Stiazhkina and Rafeenko take up the task of
explaining Donbas to the rest of Ukraine, others bring the
rest of Ukraine to Donbas. Serhii Zhadan, a novelist, poet
and rock singer, fulfils both roles: as a Ukrainophone writ-
er from the Luhansk region, he is an important counterex-
ample for those who doubt the Ukrainian character of the
region. Yet, as a leading figure in contemporary Ukrainian
80
para ayudar a los soldados o voluntarios que, desde 2014, han
mantenido abastecido al ejército de Ucrania donde el Estado ha
fallado. Esta nueva literatura es diversa: está escrita por comba-
tientes, voluntarios, civiles, escritores establecidos y nuevos, y
abarca todos los géneros y formas, desde el thriller de acción
hasta el teatro documental.
Parte de la nueva autoridad de la que disfrutan los es-
critores en Ucrania proviene de su condición de testigos de
los acontecimientos. Algunos de los escritores de guerra más
populares e importantes, como Martin Brest, Valery Ananeev,
Artem Chekh o Borys Humeniuk, han servido en el ejército.
Su impacto social se evidencia en sus cuantiosos seguidores en
las redes sociales. En tiempos de guerra, cuando la sociedad en-
frenta grandes pérdidas y traumas, y cuando se producen tan-
tas historias poco probables, la condición de testigo auténtico,
articulado y de primera mano es clave.
Al igual que los escritores combatientes, los escritores y
artistas que vienen del Donbas también gozan de cierta auto-
ridad. Muchos de estos escritores escriben en ruso, lo que crea
una situación compleja: algunas de las voces literarias más au-
ténticas que describen la guerra de Rusia contra Ucrania hablan
el idioma ruso. Entre este grupo se encuentran destacados es-
critores en prosa de Donetsk, como Olena Stiazhkina y Volod-
ymyr Rafeenko, quienes se vieron obligados a abandonar su
ciudad natal. Antes de la guerra, ambos escribieron para una
amplia audiencia de rusohablantes y participaron en el proceso
literario ruso. Después de que comenzó la guerra, ellos, como
muchos otros escritores rusohablantes, se reorientaron hacia
la esfera cultural ucraniana. Tanto Stiazhkina como Rafeenko
usan el ucraniano en apariciones públicas por principio. Ra-
feenko, que ni siquiera hablaba bien ucraniano al comienzo
de la guerra, publicó su primera novela en idioma ucraniano
en 2019.
Rafeenko, Stiazhkina y otros escritores del Donbas, ya
sea que escriban en ruso o ucraniano, no demonizan ni se bur-
lan del Donbas, como a veces sucede en el discurso popular,
sino que exploran y explican sus complejidades. Describen
una sociedad que ha sido conducida por el camino equivocado
como resultado de una combinación de experiencia histórica y
la influencia maligna de Rusia, pero que tiene su propia iden-
tidad particular y es una parte necesaria del mosaico cultural
de Ucrania.
Mientras Stiazhkina y Rafeenko se encargan de explicar
el Donbas al resto de Ucrania, otros traen el resto de Ucrania
al Donbas. Serhii Zhadan, novelista, poeta y cantante de rock,
literature, he represents broader Ukrainian culture in East-
ern Ukraine. Zhadan epitomises a new model of political-
ly-engaged Ukrainian writer: he was a prominent partici-
pant in the Maidan protests in Kharkiv, is a regular media
commentator, and runs a charitable foundation that brings
Ukrainian books and writers to culture-starved communi-
ties near the conflict zone. Similarly, Natalia Vorozhbyt,
Ukraine’s most important contemporary dramatist, not only
wrote the play Bad Roads, one of the most powerful works
about the war in 2017, but is also a founder of the Theatre
of Displaced People, which engages young people from
Eastern Ukraine who have been displaced by the war, and
helps them to explore their traumatic experiences.
These projects exemplify contemporary Ukrainian
writers’ roles in relation to the current war. They facilitate
dialogue, whether by bringing stories from the front line
to the rest of the country, or bringing broader Ukrainian
culture to the east.
It is important to point out, however, that while these
writers and their projects address occasionally-divisive
cultural and linguistic differences, these differences did not
cause the war. Many countries have regionally-diverse
populations; Ukraine is not unique in this sense. As Olena
Stiazhkina argues, the war was imposed by Russia, not
produced in Donbas. It has more in common with military
occupation than civil war. Nevertheless, where profound
division did not exist before, the war itself has produced it.
Thus, the dialogue pursued by these writers is more important
now than ever.
cumple ambos roles: como escritor ucraniano de la región de
Lujánsk, es un contraejemplo importante para quienes dudan
de la ucraneidad de la región. Sin embargo, como figura desta-
cada en la literatura ucraniana contemporánea, representa una
cultura ucraniana más amplia en el este de Ucrania. Zhadan
personifica al nuevo escritor ucraniano políticamente com-
prometido: fue un destacado participante en las protestas de
Maidán en Járkiv, es un comentarista habitual de los medios
y dirige una fundación caritativa que lleva libros y escritores
ucranianos a comunidades hambrientas de cultura cerca de la
zona de conflicto. Del mismo modo, Natalia Vorozhbyt, la dra-
maturga contemporánea más importante de Ucrania, no solo
escribió una de las obras más poderosas sobre la guerra en su
obra Caminos malos (2017), sino que también es fundadora del
Teatro de Personas Desplazadas, que involucra a jóvenes del este
ucraniano que han sido desplazados por la guerra, ayudándoles
a explorar sus experiencias traumáticas.
Estos proyectos ejemplifican los roles de los escritores
contemporáneos de Ucrania en relación con la guerra actual:
facilitar el diálogo, ya sea trayendo historias de primera línea
al resto del país, o llevando una cultura ucraniana más amplia
al este.
Sin embargo, es importante señalar aquí que, si bien
estos escritores y sus proyectos abordan diferencias culturales
y lingüísticas a veces tensas, estas diferencias no causaron la
guerra. Muchos países tienen poblaciones regionalmente diver-
sas: Ucrania es normal en este sentido. Como sostiene Olena
Stiazhkina, la guerra fue impuesta por Rusia, no fue producida
en el Donbas. Tiene más en común con la ocupación que con la
guerra civil. Sin embargo, donde antes no existía una división
profunda, la guerra misma la ha producido. Por lo tanto, el diá-
logo que persiguen estos escritores ahora es más importante
que nunca.
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