Personal Experience of Latin American Therapists On Their Clinical Practice During The COVID 19 Pandemic Experiencia Personal de Terapeutas

Studies in Psychology
Estudios de Psicología
ISSN: (Print) (Online) Journal homepage: https://www.tandfonline.com/loi/redp20
Personal experience of Latin American therapists

on their clinical practice during the COVID-19
pandemic (Experiencia personal de terapeutas
latinoamericanos sobre su práctica clínica durante la
pandemia por COVID-19)
Olga Fernández, H. Daniel Espinosa, Mariane Krause, Carolina Altimir, Carla

Mantilla, Clara Paz, Arturo G. Lozano, Doris Argumedo, Cecilia De La Cerda,
Santiago Juan, Sofia Fernández, M. Paz Lancho & Javier Fernández-Álvarez
To cite this article: Olga Fernández, H. Daniel Espinosa, Mariane Krause, Carolina Altimir, Carla
Mantilla, Clara Paz, Arturo G. Lozano, Doris Argumedo, Cecilia De La Cerda, Santiago Juan,
Sofia Fernández, M. Paz Lancho & Javier Fernández-Álvarez (2022) Personal experience of Latin
American therapists on their clinical practice during the COVID-19 pandemic (Experiencia�personal
de�terapeutas�latinoamericanos�sobre�su�práctica�clínica�durante�la�pandemia�por�COVID-19),
Studies in Psychology, 43:3, 609-638, DOI: 10.1080/02109395.2022.2133456
To link to this article: https://doi.org/10.1080/02109395.2022.2133456
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STUDIES IN PSYCHOLOGY / ESTUDIOS DE PSICOLOGÍA
2022, VOL. 43, NO. 3, 609–638
https://doi.org/10.1080/02109395.2022.2133456
Personal experience of Latin American therapists on their

clinical practice during the COVID-19 pandemic (Experiencia
personal de terapeutas latinoamericanos sobre su práctica
clínica durante la pandemia por COVID-19)
a b c d
Olga Fernándeze
, H. Daniel
f
Espinosa , Mariane
g
Krause , Carolina
e
Altimir ,
Carla Mantilla , Clarah Paz , Arturo i G. Lozano , Doris c Argumedo , e
Cecilia De La Cerda , Santiagoj Juan , Sofia Fernández , M. Paz Lancho
and Javier Fernández-Álvarez
a
Universidad de Chile; bUniversidad CES; cPontificia Universidad Católica de Chile; dUniversidad Alberto
Hurtado; ePontificia Universidad Católica del Perú; fUniversidad de las Américas, Ecuador; gUniversidad de
Guadalajara; hUniversidad de Playa Ancha; iUniversidad de Buenos Aires; jFundacion Aigle
ABSTRACT ARTICLE HISTORY

The health conditions generated by the COVID-19 pandemic Received 9 September 2022
severely restricted in-person therapy, and as a result online ther Accepted 9 September 2022
apy was put into practice. The objective of this study was to KEYWORDS
describe and analyse, from the perspective of the therapist, how therapists; pandemic;
the pandemic has influenced their experience and clinical practice. qualitative research; remote
Qualitative interviews were conducted with 24 Latin American psychotherapy
therapists who had performed online therapy during the pan
demic. The information was analysed following the coding proce PALABRAS CLAVE
terapeutas; pandemia;
dures of the Grounded Theory. Three core categories were
investigación cualitativa;
constructed from the analysis: (a) impact on the therapist: spiral psicoterapia no presencial
of uncertainty, oppression and adaptive astonishment; (b) incor
poration of technologies into clinical practice: ‘I never thought
they could help’; and (c) transformation of the practice of psy
chotherapy: ‘water always finds its way’. The model incorporates
and relates therapists’ perceptions of their professional work,
patients’ attitudes towards this new psychotherapy method, per
ception of the therapeutic relationship and process, and the facil
itators and obstacles experienced in online therapy.
RESUMEN
Las condiciones de salud generadas por la pandemia por COVID-
19 restringieron severamente la terapia presencial, y se puso en
práctica la no presencial. El objetivo de este estudio fue describir y
analizar desde la perspectiva del terapeuta, cómo la pandemia ha
influido en su experiencia y en su práctica clínica. Se realizaron
entrevistas cualitativas a 24 terapeutas latinoamericanos que
habían realizado terapia no presencial durante la pandemia. La
información fue analizada siguiendo los procedimientos de
codificación de la Teoría Fundamentada. A partir del análisis se
CONTACT Olga Fernández olgafernandez@uchile.cl; mofernandez36@gmail.com Facultad de Medicina,

Universidad de Chile, Av. La Paz 1003 Recoleta, Santiago, Chile.
English version: pp. 609-622 / Versión en español: pp. 623-636
References / Referencias: pp. 636-638
Translation from Spanish / Traducción del español: Liza D’Arcy
© 2022 Fundacion Infancia y Aprendizaje
610 O. Fernández et al.
construyeron tres categorías axiales a) Impacto en el terapeuta:

Espiral de incertidumbre, agobio y asombro adaptativo; b)
Incorporación de las tecnologías a la práctica clínica: ‘nunca
pensé que podía servir’; y c) Transformación del ejercicio de la
psicoterapia: ‘el agua siempre encuentra su camino’. El modelo
incorpora y relaciona: las percepciones de los terapeutas sobre su
trabajo profesional, las actitudes de los pacientes hacia esta nueva
modalidad de psicoterapia, la percepción de la relación y el pro
ceso terapéuticos, así como los facilitadores y obstáculos experi
mentados en la terapia no presencial.
Latin America as a whole has been strongly affected by the COVID-19 pandemic
(Pablos-Méndez et al., 2020). A common response of many Latin American govern
ments to the pandemic was home confinement and social distancing measures.
In this context, the practice of psychotherapy, far from being immune to this
situation, was deeply affected, given that mental health interventions began to be an
essential necessity because of the COVID-19 crisis (Palomera-Chávez et al., 2021), and
there was a great demand for psychotherapists to support people who were experien
cing the psychological consequences of confinement (Swartz, 2020).
The pandemic conditions caused by the COVID-19 virus brought with them the
sudden adoption of Information and Communication Technologies (ICTs) by mental
health care workers, which has implied a change in attitudes towards psychotherapy
(Feijt et al., 2020) and has involved significant challenges associated with a lack of
training in this area, difficulties of access and connection to technologies, and a
decreased personal contact. In Latin America, the incorporation of ICTs into psy
chotherapy has become even more complex due to the characteristics of its population’s
social and economic vulnerability and the lack of minimum education in technical
management (Pablos-Méndez et al., 2020).
Most studies about transformations in the practice of psychotherapy during the
pandemic have ignored the subjective perspective of therapists and the changes experi
enced, and have focused even less on the person of the therapist, despite its relevance to
the psychotherapeutic process (Orlinsky & Howard, 1987). In this regard, Rokach and
Boulazreg (2022) raised the importance of expanding the evidence related to the
personal aspects of therapists affected by the pandemic and how these are related to
changes at the professional level.
Certain studies regarding the practice of psychotherapy during the pandemic from
therapists’ perspectives found that these professionals had logistical and technical
concerns about conducting video therapy, and were also worried about the lack of
interpersonal and relational contact. Cross-sectional studies conducted early in the
pandemic (Aafjes-van Doorn et al., 2021; Humer et al., 2020) found that psychothera
pists believed remote work was not comparable to in-person psychotherapy and some
what less effective; they showed certain professional doubts about the online difficulties
of communicating emotions and empathy and establishing a connection with their
patients. However, therapists reported that their actual experiences with remote psy
chotherapy were better than expected (Humer et al., 2020), and the perception of the
Latin American therapists during pandemic COVID-19 / Terapeutas latinoamericanos durante la pandemia COVID-19 611
working alliance was good, considering it a strong and real relationship (Aafjes-van
Doorn et al., 2021). A study by Mancinelli et al. (2021) also found that psychotherapists
had a positive self-perception about remote psychotherapy despite reporting feeling
more fatigued, and that these therapists thought they were more talkative and directive
during virtual sessions than in face-to-face sessions. In a sequential mixed study, James
et al. (2022) found that therapists’ experiences in remote work differed from in-person
therapy. Therapists reported that remote therapy meant an increase in their levels of
involvement (decreased ability to disconnect from the role and few work-home bound
aries); this was associated with unpleasant emotions.
Other longitudinal research has focused on describing — at different moments of the
pandemic — the perceptions and challenges experienced by therapists in their transi
tion from in-person therapy to remote therapy. Békés et al. (2021) identified four types
of challenges reported by therapists in their study at the beginning of the pandemic:
emotional connection (feeling connected to their patients, reading emotions, expressing
and feeling empathy), distraction during sessions (both the therapist and the patient),
patient privacy (private space, confidentiality) and therapist limits (professional space,
setting limits). Three months later, perceived challenges in three domains — emotional
connection, patient privacy and therapist limits — decreased significantly, while chal
lenges associated with the distraction during sessions domain increased. Therapists’
initial concerns on achieving emotional connection with patients online was the highest
predictive level of negative attitudes towards this therapy method and its perceived
efficacy after three months, much more than the effect of the other variables such as
therapist’s age and clinical experience. In a mixed design study using three measure
ments (one month difference between T1 and T2 and four months between T2 and T3),
Stefan et al. (2021) found that the quality of the therapeutic relationship perceived by
therapists seemed to improve during the first two periods, while it showed a slight
decrease in the third period. At a qualitative level, positive and negative changes in the
therapeutic relationship were reported in the first evaluation in equal proportion, but in
the following evaluation the positive aspects outweighed the negative ones. However, in
the final evaluation, those prior positive attitudes changed, and greater limitations in
the therapeutic relationship were reported. According to the authors, this could indicate
that there might be a time limit to maintaining a remote therapeutic relationship,
especially for psychotherapists who do not have much training in this modality of
treatment. Furthermore, the feeling of unity between patient and therapist based on the
shared experience of the pandemic seemed to be important at the beginning of COVID-
19 but faded moving towards the final measurement period.
In Latin America, Espinosa and Fernández-Alvarez (2021), carried out a cross-
sectional quantitative study with an online survey that included 3,097 Ibero American
psychotherapists of all theoretical orientations, to estimate the impact that the pan
demic and confinement had had on their professional lives, explore their attitudes
towards technologies and analyse their emotional state. The main results showed that
seclusion had a negative impact on the therapist in the dimensions of economic
stability, management of professional activities, fatigue in sessions, emotional balance
and time management. The use of technological tools in the practice of psychotherapy
increased exponentially, especially the use of videoconferencing. No differences by
gender or theoretical orientation were identified in the therapists’ attitude towards
videoconferencing. The therapists also reported that they did not perceive negative
effects in the therapeutic process, or on the therapeutic relationship. The aspects they
did mention as being negatively affected by the use of videoconferencing were non-
verbal communication and the use of contextual/body language during the session. This
study identified challenging aspects in therapists’ personal and professional lives during
the pandemic while generating new questions that sought to deepen and further
describe affected areas. Questions such as: What feelings do therapists experience?
How do they arise and how are they managed? How do they relate to the therapeutic
process? What did working in a different manner mean to them? How do they learn?
What is it like to carry out remote therapy/sessions? What changes or stays the same?
How do they think patients react? What is the therapeutic relationship like?
Thus, the present study seeks to describe, from the subjectivity of the therapist, the
impact that confinement has had on these professionals and their clinical practice. Its
specific objectives are to characterize the impact experienced by therapists because of
confinement, explore how they have approached and incorporated new technologies
and describe their perception of the therapeutic process based on this new modality.
Method
This qualitative research study is guided by a constructivist approach. The objective of
this approach is to describe and understand the meanings that participants give to a
certain phenomenon — in this case, personal experience and clinical practice during the
pandemic — from the broadest and most detailed way, encompassing different sub
jectivities and assuming that these meanings are constructed in the process of inter
personal interactions (Levitt, 2020). It is important to acknowledge that from this
perspective there may be multiple valid versions of reality and that meanings are co-
constructed by researchers and participants (Charmaz, 2014).
Participants
The study involved 24 psychotherapists from Argentina, Chile, Colombia, Ecuador,
Mexico and Peru who carried out remote psychotherapy during the pandemic, and who
were part of the associated quantitative study (Espinosa & Fernández-Alvarez, 2021). As
a strategy to approach the plurality of experiences, we sought maximum variability
(Kleining, 2007) in age, gender, years of clinical experience and age group of the
patients they treated when recruiting the sample. The average age of the participants
was 43.6 (range 25 to 71); 77.7% were female, and there was an average of 23.5 years of
clinical experience (range two to 44 years). Most therapists carried out their clinical
practice in institutions and private practices. Fifty percent of the therapists treated only
adult patients, 33.3% treated adults and adolescents, and 16.6% treated only children
and adolescents. 67% had little or no experience in remote psychotherapy prior to the
pandemic. Their stated clinical orientations were psychodynamic (38%), integrative
(29%), cognitive-behavioural (13%), systemic (13%) and others (7%).
Data collection
Data were collected through audio-recorded, semi-structured, individual interviews
conducted by clinical psychologists, who were trained in this technique. The interviews
were carried out according to a thematic script (Flick, 2014) that began with a broad
question to motivate each participant to speak, and which then continued with an open
exploration towards the development of topics not spontaneously addressed, seeking to
follow the participants’ discursive course by motivating genuine and reflective expres
sion. The thematic script was prepared jointly by the research team in several phases.
The first phase was a broad initial question and exploratory questions on topics of
interest for the research study. The second phase explored the idiomatic and contextual
understanding of each country. Finally, after the first interview, the team made an
adjustment to the script by adding a third phase regarding facilitators and obstacles
(Table 1).
Procedure
Participants of the original quantitative study (Espinosa & Fernández-Alvarez, 2021)
who gave consent to be contacted for future studies were recruited via email. 142
invitations were sent and 78 therapists accepted; from these 78, a sample of 24
participants was selected according to the aforementioned variability criteria. The
interviews were conducted between November 2020 and March 2021.
Data management
This study was approved by the Commission for the Evaluation of Responsible Conduct
in Research of the University of Buenos Aires, Faculty of Psychology, in April 2020.
During the entire research process, the confidentiality of the participants — in this case,
the psychotherapists — was maintained. No personal information was requested from
Table 1. Interview script.

Initial question: ‘Describe your personal experience of the pandemic. How do you think it has affected your clinical
practice?’
Areas to explore if they do not Suggestions of possible questions
appear spontaneously.
Experience with ICTs What was it like to start using ICTs? What was your experience? What do your
patients think about it? Which medium did you prefer?
Psychotherapeutic process What difference do you notice between in-person and remote therapeutic
processes? How did your patients respond to this remote method? How did
you perceive your therapeutic relationship with the patient? Were you able
to observe any changes/progress with your patients?
Facilitators and obstacles What things made your remote work and life experience easier/difficult for
you?
Personal experience For example: How do you think the pandemic and confinement have affected
your life? How have you coped?
Implications for the future For example: How do you think this experience will impact your clinical
practice in the future?
Is there anything you think is
important to note?
patients seen by the psychotherapists during the pandemic. Interview transcripts were
used for the data analysis, and each participant was identified by a code to avoid
referring to their personal identification data.
Data analysis
Interviews were analysed according to Grounded Theory procedures (Glaser & Strauss,
2017). This method of analysis is based on the concepts of symbolic interactionism
(Blumer, 1982), rooted in the interpretive paradigm, and facilitates analysis of the
subjective processes through which individuals interpret and give meaning to their
experience and actions.
The process began with an analytical reading of the transcripts following the core
themes of the interview, to then move on to the descriptive open coding. Open coding
divides the text into units of meaning labelled as codes with meaning, which are then
arranged into emerging descriptive categories, which in turn are articulated and hier
archically integrated, forming units of greater meaning (Corbin & Strauss, 2008).
Connections and interactions between the previously generated categories are subse
quently identified — axial coding — constructing axial phenomena that facilitate a
comprehensive understanding of the interviewed participants’ experiences, assigning
them a name that labels the centrality of the experience (Glaser & Strauss, 2017).
The research team underwent training in Grounded Theory procedures prior to the
analyses carried out for the study. To ensure the quality of the reported results, the open
coding for the first two interviews was carried out by the entire research team, achieving
intersubjective agreements among the researchers about the initial descriptive cate
gories (Flick, 2014). Following this, groups of researchers from different countries were
formed to code the remaining interviews; each group maintained the strategy of
intersubjective agreement between coders. Each small group discussed their codes
and categories with the entire research group on a regular basis, to maintain uniformity
and ensure inter-investigator triangulation, and to meet intersubjectivity criteria of
scientific rigour (Glaser & Strauss, 2017). The categories and descriptions reported in
the axial phenomena presented the highest density (Denzin & Lincoln, 2018); that is,
they provided a broad and detailed description along participants’ different speeches
and therefore contributed significantly to the understanding of the phenomenon being
studied.
Results
The results were organized into three axial phenomena: (a) impact on the therapist; (b)
incorporation of technologies into clinical practice; (c) transformations in the practice
of psychotherapy. Each axial coding was named by paraphrasing a quote that symbo
lized the essence of the phenomenon.
Figure 1. Impact on the therapist: spiral of uncertainty, oppression and adaptive astonishment.
Impact on the therapist: spiral of uncertainty, oppression and adaptive

astonishment
The name ‘spiral of uncertainty, oppression and adaptive astonishment’ (Figure 1) seeks
to represent how the pandemic was experienced by therapists in their different inter
actions. The metaphor of a ‘spiral’ refers to the idea of movement between different
alternating and successive positions in a circular manner. At the beginning of the
pandemic, there was an illusion of having a rest, similar to a vacation at home (‘At
first, well, it was a bit like, kind of relaxing … I took a little break from the stress of life’,
EC41); at the same time, there were emotions linked to danger and threat (‘I could say it
was traumatic, because I felt shocked, bewilderment, fear and disbelief’, PE9).
There was a marked concern about losing work, given the health restrictions
imposed, and because there was a generalized lack of knowledge of ICTs to work
remotely. A fear of economic instability was present, as well as concerns about the
family and contagion, giving rise to a feeling of vulnerability.
Then, demands for care reappeared from the institutions where they worked and
from the patients themselves, expressing an urgent need for care. In the therapists’
discourses, the experience of stress and exhaustion in the face of work overload is
expressed in different ways (‘during this time, patient numbers increased exponentially’,
CO17), coupled with high personal demands in the domestic area, such as raising
children, along with the challenge of family life caused by having to share work and
home spaces (‘I would say that it was a drastic and dramatic change. Suddenly there is
my family, three children … suddenly all these activities and things, all inside my house,
while I’m trying to work’, AR22). Feelings associated with grief and the loss of personal
spaces also arose (‘I missed my office terribly, it was my space’, PE10), as well as the loss
of daily routines and pleasures (‘I no longer spend time with my grandchildren, my
swimming’, CL5).
The ways of managing these feelings of displeasure were facilitated, according to the
participants, both by their personal characteristics and by the contextual resources
available to them. Personal characteristics include motivation and curiosity to study
and learn, a proactive attitude in search of practical solutions and the flexibility to adapt
to different situations. Reference was also made to an ethical motivation, associated
with altruism and gratitude, understood as being aware of their privileges when having
to address the adverse situation and having a tenacious attitude to respond to demands
(‘I had to research, read … learn … my patients needed it, we had to find a way to get
through it’, CL12).
Regarding contextual resources, facilitators emerging from the interviews included
being healthy (the therapist themselves and their family), having material resources and
infrastructure (space and privacy) and having certain economic stability. In addition,
the therapists highlighted that their interpersonal networks, especially close friends and
academic ties, collaborated in this adaptation. Self-care activities were also emphasized
as facilitators: physical exercise, cooking, reading, gardening, yoga, among others.
As time during the pandemic passed, participants began to perceive a realistic
acceptance of the situation: ‘You have to adapt, this is the situation and you have to
try to do the best you can and use the different spaces you have’ (CL6). However, they
also experienced profound exhaustion from the intensity of the demand and efforts to
maintain the professional role. This exhaustion is also associated with satisfaction and
appreciation of themselves, in terms of being able to learn from and overcome the
challenges imposed. In the macro-social context, they consider that the conditions
imposed by the pandemic have led to an appreciation of the role of the psychologist
in today’s society (‘We are more visible than we used to be […] mental health is also
more respected and we play a more important role in the population’s health’, CL6).
Incorporation of technologies into clinical practice: ‘I never thought it could be

useful … but it is here to stay’
In this domain, the central phenomenon is a revaluation of ICTs in the practice of
psychotherapy (Figure 2), as expressed by a therapist: ‘I never thought it could be
useful … but you just have to adapt’ (CL5), alluding to an imperative resulting from
the situation.
An initially ambivalent attitude towards the use of technologies in psychotherapy is
acknowledged. Despite the fact that ICTs made it possible to respond to the need and
demand for psychotherapy and allowed therapists to continue working, therapists still
reported prejudice and mistrust, thinking that they limited the interventions and
questioned the possibility of establishing a close bond, all linked to their limited
experience with them.
Figure 2. Incorporation of technologies into clinical practice: ‘I never thought it could be useful …
but it is here to stay’.
Participants mention that they conduct their sessions through videoconferences

(Zoom, Teams, Google Meets, WhaptsApp web platforms) and by phone (‘And he
calls me by video or by phone and I put him on loudspeaker […] so when I have him
on loudspeaker, his voice fills the whole space and I feel more three-dimensionality […]
I can hear him as though he were talking to me on the couch’, PE22). Learning to use
this technology emerged with experience — as one participant notes, ‘learning by doing’
(CO18) — but was facilitated by the training and material provided by education/
teaching institutions and psychologists’ associations, and supported by informal
exchanges of material among colleagues (‘Learning has had to be fast; very good guides
from Colpsic [a union] [helped], but I’m still learning, that is, I’m still looking for tools
to work with’, CO17).
On the other hand, the obstacles to the incorporation of ICTs were described as
Internet connection problems that affected the fluidity of the process and increased the
feeling of fatigue and demanded greater concentration, as expressed here:
Online sessions made me much more tired […] you need so much attention, looking at the
camera, not being distracted, reading their faces, gestures and your patient scrutinising
yours … not to mention if you are rephrasing what they said, and they didn’t hear and you
have to start over (AR23).
When the therapists began to perceive that they were acquiring greater command of
ICTs, they began to feel more confident in this new way of working, which allowed
them to maintain their clinical work. Additionally, when this interlaced with patients’
acceptance and adaptation to this new work method, it began to be positively valued.
This is illustrated in the following paragraph:
At first, some patients said that they did not feel very comfortable, but as we talked, when
you manage to create an adequate bond, you kind of leave the screen behind, and you are
just there with them […] looking into their eyes and trying to maintain that close
ness (EC4).
Furthermore, with the passing of time, participants felt that both they and their patients
experienced the benefit of avoiding travel time, which gave them comfort and allowed
them to better organize their time. Therapists felt satisfaction and appreciation when
they were able to incorporate ICTs into their practice, and for being able to provide
therapy to patients in remote locations, who otherwise would not have had access to the
service.
Additionally, therapists felt in these times of pandemic, the concrete possibility of acces
sing clinical and professional training given from anywhere in the world, which also
favoured a positive attitude to the use of technologies as a way of learning. All this
contributed even more to the appreciation of ICTs as a different means of encounter,
where it is possible to generate learning and changes in people. This is here to stay … The
people who are looking for me, when they live in another city, this is the answer,
professionals who live in big cities can provide people the possibility of accessing quality
health services (CO19).
Transformation of the practice of psychotherapy: ‘water always finds its way’

This phenomenon, named ‘water always finds its way’ (Figure 3), gathers the partici
pants’ representations linked to the changes experienced during clinical practice and
emerges as a construction closely linked to the dynamics mentioned in the two previous
models.
The transformations in the therapeutic process associated with the use of videocon
ferencing and other media have been grouped into three main areas: therapeutic setting,
therapeutic relationship and therapeutic process.
Figure 3. Transformation of the practice of psychotherapy: ‘water always finds its way’.
The redefinition of the therapeutic setting is the most evident initial transforma
tion; the usual references of schedules and clinical work spaces were lost, and
therapists, in different ways, had to build a new space that preserves the character
istics of intimacy, trust and stability for clinical work and that at the same time is
flexible in schedules, frequency of sessions and even fees, according to the new
contingencies (‘I have tried to maintain a framework, that is, I ask them not to
change all the time, I am always in the same place, [I ask them] not to move from
one place to another, not to be in the street … to look for a place … in any case
you have to be flexible in all this’, PE22).
The great challenge of redefining the setting has been to guarantee privacy, since
most patients were at home with their families, with few private spaces, making it
difficult for them to express themselves freely and confidently. Patients looked for
creative solutions (car, street, park) to talk in privacy (‘The most complicated are
those who do not live alone and their reason for consultation involves couple or
parental problems’, AR23).
Transformations in the therapeutic relationship are associated with the new digital
setting. The virtual encounter often left out nonverbal registers that limit the encounter
between patient and therapist (‘What I have resented most is the sensory loss with the
patient, the nonverbal and bodily signs, the sensory that goes beyond […] we are no
longer in the same space […]’, MX3). But in turn, the camera and the telephone gave
access to patients and therapists’ private lives, which had not previously been shared,
expanding the exposure given to each (‘the boy showed me his toys, his room, his pet’
CL12). At the same time, in this virtual meeting space, both are equal as visitors, since it
is not the therapist who offers his office as a setting, but rather the therapeutic space is a
new construction (‘We have a virtual field that is neither mine nor the patient’s’, LC5).
In addition, with the introduction of extra-session phone calls and messages, the
frequency of communication increases, generating a feeling of availability and closeness
between patient and therapist.
New themes become a priority in the therapeutic process and overlap with pre
viously existing ones. Problems related to loneliness, fear of getting sick or dying,
financial worries and family tensions emerge or intensify. And many of the anxieties,
fears and problems associated with the pandemic are shared between patient and
therapist, expressed in the following quote:
If you don’t connect with the fear of death in a pandemic, when will you connect? […] I
have shared it with patients, it has been a common concern that we have all had. But it is a
facilitator to talk about it and it is essential and healthy to be able to talk about that fear, to
be able to share it (MX15).
The therapeutic actions or ways of carrying out the therapeutic process were also
adjusted to the new modality. It was necessary to provide more support and contain
ment, to carry out brief, focused therapies. With child patients, it was necessary to
incorporate the use of a shared blackboard for drawing, sharing photos, as well as to
involve parents more during the sessions (‘Parents play a different role now and they
are also getting more involved in the sessions’, CL13).
Finally, participants reported that, despite the modifications imposed by the new
virtual model and the difficulties related to not knowing how to use these technological
tools, the relationship and the therapeutic process advanced, and results were achieved,
which is a positive assessment of this new way of conducing psychotherapy, as reflected
by this therapist:
I was attentive to what the process was like, the continuity, whether it flowed. And it does
flow; it’s like life, like water. When you pour water, despite thousands of obstacles, the
water finds its way. So, I think that communication between people finds its way as best it
can, and well, we have been meeting and it has flowed (PE22).
[The patient] wrote me such a lovely message saying that she feels as though she is now
another person and she thanked me very much for everything she has achieved, so I think
there are several ways of finding your way (EC2).
Discussion
The present study on the experience of conducting psychotherapy during the COVID-
19 pandemic allowed us to analyse reactions and transformations while they were
occurring. Both therapists and their patients, as well as the researchers themselves,
shared their experience of the limitations imposed by physical distancing and confine
ment measures, and of witnessing the transformation of their work and daily practices
(Fernández-Álvarez & Fernández-Álvarez, 2021).
This study tried to capture, from the participants’ perspective, the impact the
contextual conditions caused by the pandemic had on their person and their clinical
practice, identifying personal anxieties, limitations encountered, resources developed
and transformations in the practice of psychotherapy.
The impact of the pandemic on participants’ personal lives was initially experienced
as a crisis, characterized by high family and work demands, in an immediate context of
threat and uncertainty. This is consistent with Brown’s (2020) study, which found that
therapists experienced multiple changes in a short time, which they had to deal with
while managing their own anxieties about the extraordinary situation and its potential
impact on their health and financial security.
What enabled participants to navigate the crisis, and ultimately deploy new
resources, was their self-demand to maintain their practice, along with a flexible
attitude and motivation to learn, which was possible provided basic conditions of
good health, material and social resources, along with self-care activities, were main
tained. Other research studies have conceptualized satisfaction with this adaptive
achievement as ‘pleasant surprises’ during the pandemic (Connolly et al., 2020).
However, the adaptive effort made and the wear and tear associated with the
COVID-19 pandemic have also been reported as unpleasant associated elements
(Mancinelli et al., 2021; Rodríguez-Ceberio et al., 2021).
The results show how this personal experience facilitated the rapid incorporation of
ICTs and the transformation of therapeutic practices. The massive incorporation of
these technologies into their practice even led therapists to believe they would use them
in a post-pandemic context, because they realized they had many benefits, such as
allowing them to transcend barriers such as geographical distance (McBeath et al.,
2020).
The major changes in the participants’ relationship with communication technolo
gies were, then, the acquisition of expertise in their use and the attitudinal change
regarding their incorporation into psychotherapy. These changes open doors for the
whole tradition of e-mental Health (Lal & Adair, 2014) to have a new opportunity for
development and to be incorporated more daily into therapeutic practice. In addition, it
currently has good empirical support regarding its effectiveness (Andersson & Berger,
2021).
The transformations of the practice of psychotherapy presented in this study concern
the therapeutic setting, the therapeutic relationship and the therapeutic process. Our
results show that the very notion of therapeutic setting undergoes a flexibilization, and
in this sense changes the hierarchical place it had — at least in some clinical traditions
— as a facilitator of therapeutic change. Even when therapists tried to maintain a stable
framework, aspects of the therapist’s personal life were made visible to patients.
Therefore, efforts to maintain privacy and confidentiality became highly relevant in
this new context.
The greater visibility of personal contexts also allowed for a greater insight into the
patients’ life contexts, which in turn had an impact on the therapeutic relationship. It
could be argued that this impact strengthens the ‘real relationship’ between patient and
therapist (Gelso, 2014) and possibly even facilitates the transfer of therapeutic learning
to everyday life, a crucial aspect for therapeutic change (Krause et al., 2006). This study
adds relevant content to the co-construction of a virtual field in which — despite the
initial feeling of ‘knowing each other but not meeting in person’ — deep relationships
are built and the three classic elements of the concept of alliance are not negatively
affected: emotional bond, agreement on goals and agreement on tasks (Flückiger et al.,
2018). The pandemic demonstrated that a therapeutic encounter does not necessarily
require an in-person meeting.
Regarding therapeutic interventions, the virtual context implies losses and gains of
information that affect them. There are losses in the non-verbal dimension, especially
regarding body language, but gains in information gained from access to the immediate
context (home, family, etc.). Communication channels are reconfigured, in the sense of
the preponderance of the visual and auditory, to the detriment of other non-verbal cues.
These types of advantages and disadvantages had already been reported by empirical
research (Schuster et al., 2018) and imply a transformation and adaptation of interven
tion strategies. Despite these adjustments, usual interventions prevail, as does therapist
adjustment of their treatment and technique to the personal and historical individuality
of the patient.
The changes that psychotherapy has undergone as a result of the pandemic, together
with the reduction of prejudices towards online therapy (Békés & Aafjes-van Doorn,
2020), pose several challenges for the future, among them the need for a greater
massification of psychotherapy given the high demand observed and the future coex
istence of online and in-person psychotherapy. This opens doors for further technolo
gical developments in remote psychology (e-mental health), i.e., for automated or semi-
automated interventions of massive scope, which will require therapists to continue
learning about technological resources in psychotherapy, to the extent that this subject
could be included in psychotherapy training. In addition, this new context of the
practice of psychotherapy is an invitation to question some certainties about practice,
theory and technique, in order to define essential elements for clinical practice (Hanley,
2021).
Undoubtedly, the systematic inclusion of new technologies in psychotherapy also

implies ethical challenges, particularly related to privacy, confidentiality and the man
agement of emergency situations, which includes being informed about the laws and
regulations of the countries regarding telepsychology. Added to this are some practical
and technical concerns such as dependence on electricity and an internet connection
(Rodríguez-Ceberio et al., 2021).
Although patients’ experience as users of online psychotherapy was not the objective
of this study, not having simultaneously explored their experiences, to make them
converse with those of the therapists, has been a limitation of this study, but it becomes
a challenge to be addressed in future projects, in order to better understand the
interactive experience of doing and receiving online psychotherapy, beyond the pan
demic. Will the interest and validation of remote therapy be maintained post-pan
demic? Regarding effectiveness, construction and evolution of the therapeutic alliance,
what are the differential contributions between in-person and remote therapy in the
results and in the construction/evolution of the therapist-patient alliance? These are all
questions to be answered in future research.
In conclusion, the pandemic had an impact on the personal lives of the participating
therapists and on their professional practice. The findings of this study indicate that
these experiences were highly demanding professionally and personally, and were
overcome by the effort of constant creative adaptation and the acquisition of skills for
managing psychotherapy through virtual means. The new perception of the possibility
and effectiveness of online psychotherapy marks its future use and opens up new
training opportunities and research challenges on the subject.
Note
1. The participants were named according to their country of origin: AR = Argentina;
CL = Chile; CO = Colombia; EC = Equator; MX = Mexico; PE = Peru. The number
corresponds to the interview identifier.
Experiencia personal de terapeutas latinoamericanos

sobre su práctica clínica durante
la pandemia por COVID-19
Latinoamérica en conjunto ha sido fuertemente afectada por la pandemia del COVID-19

(Pablos-Méndez et al., 2020), y ante el escenario pandémico, una respuesta común de muchos
países latinoamericanos fue la instalación de medidas de confinamiento domiciliario y
distanciamiento social.
En este contexto, la práctica de la psicoterapia, lejos de haber quedado inmune frente
a esta realidad, se ha visto profundamente afectada, ya que las intervenciones en salud
mental comenzaron a ocupar un lugar esencial en la respuesta a la crisis del COVID-19
(Palomera-Chávez et al., 2021), evidenciándose una gran demanda de psicoterapeutas
para acompañar a personas que experimentan las secuelas psicológicas de esta situación
(Swartz, 2020).
Las condiciones de la pandemia por COVID-19 trajeron consigo la adopción súbita
de las Tecnologías de Información y Comunicaciones (TICs) en las atenciones en salud
mental, lo que ha implicado una modificación en las actitudes hacia la psicoterapia
(Feijt et al., 2020), pero ha implicado desafíos importantes asociados a la falta de
entrenamiento de los terapeutas en este tipo de encuadres, las dificultades de acceso y
conexión a las tecnologías, y el menor contacto personal. En Latinoamérica, la
incorporación de las TICs a la psicoterapia se ha complejizado aún más por las
características de vulnerabilidad social y económica y la falta de educación mínima
para su manejo técnico (Pablos-Méndez et al., 2020).
La mayoría de los estudios acerca de las transformaciones en la práctica de la
psicoterapia durante la pandemia han dejado fuera la perspectiva subjetiva de los
terapeutas ante los cambios vividos, y menos aún se ha estudiado la persona del
terapeuta, a pesar de su relevancia para todo proceso psicoterapéutico (Orlinsky &
Howard, 1987). Al respecto, Rokach y Boulazreg (2022), plantean la importancia de
ampliar la evidencia relacionada con los aspectos personales de los terapeutas afectados
por la pandemia, y cómo estos se relacionan con los cambios a nivel profesional.
Algunos estudios acerca de la práctica de la psicoterapia durante la pandemia desde
la perspectiva de los terapeutas han mostrado que los profesionales tenían preocupa
ciones sobre la videoterapia a nivel logístico y técnico, pero también a nivel interperso
nal y relacional. Estudios transversales realizados a principios de la pandemia (Aafjes-
van Doorn et al., 2021; Humer et al., 2020) encontraron que los psicoterapeutas
experimentaron el trabajo remoto como no totalmente comparable con la psicoterapia
cara a cara y algo menos efectiva, mostrando ciertas dudas profesionales, centrando sus
preocupaciones en las dificultades para comunicar emociones, empatía y establecer
conexión con sus pacientes. Los terapeutas reportaron que sus experiencias reales con
la psicoterapia remota fueron mejor de lo esperado (Humer et al., 2020), y la percepción
de la alianza de trabajo fue buena, considerándola una relación fuerte y real (Aafjes-van
Doorn et al., 2021). Por su parte, la investigación de Mancinelli et al. (2021) mostró en
los psicoterapeutas también una autopercepción positiva acerca de la psicoterapia
remota a pesar de referir sentirse más fatigados, así como percibirse más habladores y
directivos durante las sesiones virtuales que en las presenciales. James et al. (2022) en
un estudio mixto secuencial encontraron que las experiencias de los terapeutas de su
trabajo remoto difieren de la terapia cara a cara. Los terapeutas reportaron que la
terapia a distancia les significaba un incremento en los niveles de involucramiento
(disminución en la capacidad de desconectarse del rol y escasos límites trabajo —
hogar), esto era asociado con emociones no placenteras.
Otras investigaciones longitudinales se han focalizado en describir — en los distintos
momentos de la pandemia — las percepciones y desafíos experimentados por los terapeutas
en su transición de la terapia presencial a la remota. Békés et al. (2021) identificaron cuatro
tipos de retos reportados por los terapeutas de su estudio al inicio de la pandemia: conexión
emocional (sentir conexión con sus pacientes, leer emociones, expresar y sentir empatía),
distracción durante las sesiones (del terapeuta o del paciente), privacidad del paciente
(espacio privado, confidencialidad) y límites del terapeuta (espacio profesional, estableci
miento de límites). Tres meses después, los retos percibidos en tres dominios — conexión
emocional, privacidad del paciente y límites del terapeuta — disminuyeron significativa
mente, mientras que los retos asociados al dominio distracción durante las sesiones
aumentaron. Por su parte, las preocupaciones iniciales de los terapeutas acerca del logro
de la conexión emocional con los pacientes en modalidad online, fueron las que mostraron
mayor nivel predictivo de las actitudes negativas hacia esta modalidad de terapia y su eficacia
percibida después de tres meses, por encima y más allá del efecto de la edad del terapeuta y su
experiencia clínica. Por su parte, Stefan et al. (2021) en un estudio de diseño mixto con tres
mediciones (1 mes de diferencia entre T1 y T2 y 4 meses entre T2 y T3), encontraron que la
calidad de la relación terapéutica percibida desde la perspectiva de los terapeutas pareció
mejorar durante los primeros dos períodos, mientras que mostró un ligero descenso en el
tercer período. A nivel cualitativo, en la primera evaluación se reportaron cambios positivos
y negativos en la relación terapéutica en igual proporción, pero en la evaluación siguiente los
aspectos positivos superaron los negativos. Sin embargo, en la evaluación final, la actitud
positiva previa cambió, reportándose mayores limitaciones en la relación terapéutica. Según
los autores, esto podría indicar un tiempo límite relacionado a la posibilidad de mantener
una relación terapéutica vía remota, especialmente en psicoterapeutas poco entrenados en
esta modalidad. Por otra parte, la sensación de unidad entre paciente — terapia basada en la
experiencia compartida de la pandemia pareció ser importante al comienzo del COVID-19
pero se desvaneció hacia el tiempo de la medición final.
En Iberoamérica, Espinosa y Fernández-Alvarez (2021), realizaron un estudio cuan
titativo transversal con una encuesta online, que incluyó a 3,097 psicoterapeutas ibe
roamericanos de todas las orientaciones teóricas, para estimar el impacto que la
pandemia y el encierro habían tenido en su vida profesional, explorar las actitudes
hacia las tecnologías y su estado emocional. Los principales resultados mostraron que la
reclusión tuvo en el terapeuta un impacto negativo en las dimensiones de estabilidad
económica, la gestión de las actividades profesionales, la fatiga en las sesiones, el
equilibrio emocional y la gestión del tiempo. Además, el uso de las herramientas
tecnológicas en la práctica de la psicoterapia aumentó exponencialmente, en forma
especial el uso de la videoconferencia. No se identificaron diferencias por género ni por

orientación teórica en la actitud de los terapeutas hacia la videoconferencia. También
los terapeutas reportaron que ellos no percibían efectos negativos en el proceso
terapéutico, así como tampoco en la relación terapéutica. Sin embargo, los aspectos
mencionados como afectados negativamente por el uso de la videoconferencia fueron la
comunicación no verbal y el uso de elementos contextuales/corporales en sesión. Este
estudio identificó aspectos desafiantes de la vida personal y profesional de los terapeutas
durante la pandemia, a la vez que generó nuevas interrogantes que buscaban profundi
zar y describir en forma más detallada las dimensiones impactadas. Así surgieron
preguntas tales como, ¿Cuáles son los sentimientos experimentados por los terapeutas?
¿Cómo surgen y se manejan? ¿Cómo se relacionan con el trabajo terapéutico? ¿Qué
significó empezar a realizar el trabajo de otra manera? ¿Cómo se aprende? ¿Cómo es
hacer sesión/terapia online? ¿Qué cambia o se mantiene del proceso? ¿Cómo sienten
que reaccionan los pacientes? ¿Cómo se experimenta la relación terapéutica?
Así, el presente estudio busca describir desde la subjetividad del terapeuta el impacto
que tuvo el confinamiento en su persona y en su práctica clínica. Sus objetivos específicos
son caracterizar el impacto experimentado por los terapeutas debido al confinamiento;
conocer las formas de acercamiento e incorporación de las nuevas tecnologías y describir
su percepción del proceso terapéutico desde esta nueva modalidad.
Método
Esta investigación de carácter cualitativo se guía desde un enfoque constructivista. El
objetivo de este enfoque es describir y comprender los significados que los participantes
dan al fenómeno — experiencia personal y práctica clínica durante la pandemia —
desde la forma más amplia y detallada, abarcando las diferentes subjetividades y
asumiendo que estos significados se construyen en el proceso de las interacciones
interpersonales (Levitt, 2020). También es importante reconocer que desde esta per
spectiva puede haber múltiples versiones válidas de la realidad y que los investigadores
y los participantes co-construyen significados (Charmaz, 2014).
Participantes
En el estudio participaron 24 psicoterapeutas de Argentina, Chile, Colombia, Ecuador,
México y Perú que realizaron psicoterapia no presencial durante la pandemia, y que
fueron parte del estudio cuantitativo asociado (Espinosa & Fernández-Alvarez, 2021).
Como estrategia para acercarse a la pluralidad de las experiencias, la selección de los
informantes buscó la variabilidad máxima (Kleining, 2007), en edad, género, años de
experiencia y grupo etario de los pacientes atendidos. La edad promedio de los
participantes fue de 43.6 años (rango de 25 a 71 años); el 77.7% eran de género
femenino, con un promedio de 23.5 años de experiencia clínica (rango dos a 44
años). La mayoría de los terapeutas ejercían su práctica clínica en instituciones y
consultas privadas. El 50% de los terapeutas atendía sólo pacientes adultos, el 33.3%
adultos y adolescentes, el 16.6% sólo niños y adolescentes. El 67% tenía nula o escasa
experiencia en psicoterapia no presencial previo a la pandemia. Las orientaciones
clínicas declaradas fueron psicodinámica (38%), integrativa (29%), cognitivo-conduc

tual (13%), sistémica (13%), y otros (7%).
Recolección de información
La información se recolectó a través de entrevistas individuales semiestructuradas
audiograbadas, realizadas por psicólogos clínicos, quienes fueron entrenados en la
técnica. Las entrevistas fueron realizadas según un guion temático (Flick, 2014) que
se iniciaba con una pregunta amplia para motivar la expresión particular de cada
participante, y que luego continuaba con una exploración abierta orientada hacia el
desarrollo de temas no abordados espontáneamente, buscando seguir el curso discur
sivo de los participantes motivando la expresión genuina y reflexiva. El guion temático
se confeccionó en conjunto por el equipo de investigación en varias fases. Primero, se
discutió la pregunta inicial amplia y las preguntas exploratorias en temas de interés para
la investigación. En un segundo momento se trabajó en la comprensión idiomática y
contextual de cada país. y, finalmente luego de la primera entrevista, el equipo realizó
un ajuste al guion agregando la exploración de facilitadores y obstaculizadores
(Tabla 1).
Tabla 1. Guión temático de entrevista.

Pregunta Inicial: ‘¿Cómo ha sido para usted la experiencia personal de estar en pandemia y cómo cree usted se ha
relacionado con su práctica clínica?’
Ejes temáticos a explorar si no Sugerencias de preguntas
aparecen espontáneamente.
Experiencia con TICs ¿Cómo fue esto de empezar a usar TICs? ¿Cuál fue su experiencia? ¿Qué
opinan sus pacientes al respecto? ¿Qué medio utilizó preferentemente?
Proceso psicoterapéutico ¿Usted nota alguna diferencia con los procesos terapéuticos presenciales?
¿Cómo se sentían los pacientes con esta modalidad remota?¿Cómo
percibió la relación terapéutica? ¿Ud. pudo observar cambios /avances
con sus pacientes?
Facilitadores y obstaculizadores ¿Qué cosas le facilitaron /dificultaron su trabajo remoto y su experiencia de
vida en general?
Experiencia personal E.g., ¿Cómo siente que su vida ha sido impactada por la pandemia y el
confinamiento? ¿cómo lo ha sobrellevado?
Implicancias para el futuro E.g., ¿Cómo cree que impactará esta experiencia en su práctica clínica en el
futuro?
¿Algo qué quisiera comentar?
Procedimiento
Los participantes del estudio cuantitativo (Espinosa & Fernández-Alvarez, 2021) que
habían consentido ser contactados en el futuro para nuevos estudios fueron reclutados
vía correo electrónico. Se enviaron 142 invitaciones y aceptaron 78 terapeutas; dentro
de éstos se eligieron los 24 participantes, buscando los criterios de variabilidad descritos
anteriormente. Las entrevistas fueron videograbadas y realizadas entre noviembre del
2020 y marzo del 2021.
Manejo de la información
El presente estudio fue aprobado por la Comisión de Evaluación de Conductas
Responsables en Investigación de la Facultad de Psicología de la Universidad de
Buenos Aires, con fecha abril de 2020. Durante todo el proceso de investigación se
mantuvo la confidencialidad de los datos de los participantes, en este caso los psicote
rapeutas. No se solicitó información personal de los pacientes atendidos por los
psicoterapeutas durante la pandemia. Para el análisis de los datos se usaron las
transcripciones de las entrevistas y se identificó a los participantes con un código,
para evitar hacer referencia a sus datos personales de identificación.
Análisis de los datos

Las entrevistas fueron transcritas y analizadas según los procedimientos de la Teoría
Fundamentada (Glaser & Strauss, 2017). Este método de análisis se basa en los
conceptos del interaccionismo simbólico (Blumer, 1982), que se sitúa desde el para
digma interpretativo, que permite el estudio de los procesos subjetivos a través de los
cuales los individuos interpretan y dan significado a su experiencia y acciones en la
vida.
El proceso se inicia con una lectura analítica de las transcripciones siguiendo los
núcleos temáticos de la entrevista, para luego dar paso a la codificación abierta
descriptiva. La codificación abierta consiste en que el texto es dividido en unidades
de significado etiquetados como códigos con significado, que luego se organizan en
categorías descriptivas emergentes, que a su vez se articulan e integran jerárquicamente
formando unidades de sentido mayor (Corbin & Strauss, 2008). Posteriormente, se
identifican conexiones e interacciones entre las categorías previamente generadas —
codificación axial — construyendo fenómenos axiales que permitan entender compren
sivamente las experiencias de los participantes entrevistados, asignándoles un nombre
que dé cuenta de lo central de la experiencia (Glaser & Strauss, 2017).
Previo a los análisis, el equipo de investigadores realizó una capacitación en los
procedimientos de la Teoría Fundamentada. Luego, para asegurar la calidad de los
resultados reportados, la codificación abierta de las dos primeras entrevistas fue reali
zada por todo el equipo de investigación, logrando acuerdos intersubjetivos entre los
investigadores acerca de las categorías descriptivas iniciales (Flick, 2014). Luego, se
formaron grupos de investigadores de distintos países, para codificar el resto de las
entrevistas; en cada grupo se mantuvo la estrategia de acuerdo intersubjetivo entre
codificadores. Regularmente cada grupo pequeño, discutía sus codificaciones con el
grupo total para mantener la fidelidad y realizar triangulación inter-investigadores, a
modo de cumplir los criterios de rigor científico de la intersubjetividad (Glaser &
Strauss, 2017). Las categorías y descripciones reportadas en los fenómenos axiales son
las que presentaron mayor densidad (Denzin & Lincoln, 2018) es decir, las que
presentaban una descripción amplia y detallada a lo largo de los diferentes discursos
de los participantes, y por tanto aportan en forma significativa a la comprensión del
fenómeno estudiado.
Resultados
Los resultados se organizaron en tres fenómenos axiales: (a) Impacto en el terapeuta; (b)
Incorporación de las tecnologías a la práctica clínica; (c) Transformaciones en el
ejercicio de la psicoterapia. Cada axial fue nombrado, parafraseando alguna cita de
los participantes que simboliza la esencia del fenómeno.
Impacto en el terapeuta: Espiral de incertidumbre, agobio y asombro adaptativo

El nombre ‘Espiral de incertidumbre, agobio, y asombro adaptativo’ (Figura 1) busca
representar cómo la pandemia fue vivida por los terapeutas en sus diferentes inter
acciones. La metáfora de un ‘espiral’ alude a la idea de un movimiento entre diferentes
posiciones alternantes y sucesivas en una ruta circular. Al inicio de la pandemia se
experimentaba una ilusión de tiempo de descanso, similar a unas vacaciones en casa (‘al
principio, bueno, fue un poco como, medio relajante … descansé un poco del estrés de
vida’, EC41), y al mismo tiempo existían emociones vinculadas al peligro y la amenaza
(‘ha sido una situación traumática podría decir, porque ha sido un shock de descon
cierto, miedo, de incredulidad’ PE9).
Figura 1. Impacto en el terapeuta: Espiral de incertidumbre, agobio y asombro adaptativo.

Aparecía la preocupación marcada por perder el trabajo, dadas las restricciones

sanitarias impuestas, y por el gran desconocimiento de las TICs para trabajar en
forma remota. La inestabilidad económica se hace presente, así como las preocupa
ciones por la familia y el contagio, apareciendo un sentimiento de vulnerabilidad.
Luego reaparecen las demandas de atención por parte de las instituciones donde se
trabajaba y de los propios pacientes, manifestando necesidad urgente de atenciones. En los
discursos de los terapeutas aparece expresado de diferentes formas la experiencia de estrés y
agotamiento ante la sobrecarga laboral (‘en ese período el incremento de pacientes fue muy
elevado’, CO17), unido a altas demandas personales en lo doméstico, crianza de los hijos,
junto con el desafío de la convivencia familiar al compartir espacio laboral y hogar en el
mismo espacio. (‘Te diría que fue un cambio rotundo y drástico. De golpe tengo una familia,
tengo tres hijos … de golpe actividades y cosas, todas dentro de mi casa, y yo intentando
trabajar’, AR22). Surgieron también sentimientos asociados al duelo y la pérdida de espacios
personales (‘yo extrañaba horrores mí consultorio, era mi espacio’, PE10), así como costum
bres y placeres cotidianos (‘He perdido los espacios con mis nietos, mi natación’, CL5).
Las formas de manejar estos sentimientos de displacer fueron facilitadas, según los
participantes, tanto por sus características personales como por los recursos contex
tuales disponibles. Dentro de los recursos personales, menciona la motivación y cu
riosidad por estudiar y aprender; la actitud proactiva en busca de soluciones prácticas,
así como la flexibilidad para adaptarse a distintas situaciones. También se hace alusión a
una motivación valórica/ética, vinculada al altruismo y la gratitud, entendida como la
conciencia de los privilegios frente a la situación adversa de otras personas, tomando
una actitud de autoexigencia para responder a la demanda (‘había que investigar, leer …
aprender … mis pacientitos lo necesitaban, había que buscar cómo hacerlo’, CL12).
En relación con los recursos contextuales, los discursos muestran como facilitadores el
contar con salud (personal y familiar), disponer de recursos materiales e infraestructura
(espacio y privacidad), así como tener cierta estabilidad económica. Además, se considera
que las redes interpersonales, especialmente amigos cercanos y vínculos académicos,
colaboraron en esta adaptación. También se destacan como facilitadores las actividades
de autocuidado: ejercicio físico, cocina, lectura, jardinería, yoga, entre otros.
Con el avance del tiempo en la pandemia, se percibe en los participantes una aceptación
realista de la situación: ‘hay que adaptarse, esto es lo que hay, y hay que tratar de hacerlo lo
mejor que uno pueda y usar los distintos espacios’ (CL6). A la vez, experimentaron un
profundo agotamiento por la intensidad de la demanda y los esfuerzos para mantener el rol
profesional. A la vez, este agotamiento lo asocian a satisfacción y valoración de sí mismos, en
cuanto a ser capaces de aprender y superar los desafíos impuestos. En el contexto macro-
social consideran que las condiciones impuestas por la pandemia llevaron a valorar el rol del
psicólogo en la sociedad actual (‘estamos siendo más visibilizados que antes … la salud
mental también es valorada y somos importantes dentro de la salud de la población’, CL6).
Incorporación de las tecnologías a la práctica clínica: ‘Nunca pensé que podía

servir … pero esto llegó para quedarse’
En este dominio el fenómeno central es una revalorización de las TICs en el ejercicio de la
psicoterapia (Figura 2), así lo expresa un terapeuta ‘nunca pensé que podía servir … pero
hay que adaptarse no más’ (CL5), aludiendo a un imperativo producto de la situación.
Figura 2. Incorporación de las tecnologías a la práctica clínica: ‘Nunca pensé que podía servir …
pero esto llegó para quedarse’.
Inicialmente, se reconoce una disposición ambivalente hacia el uso de las tecnologías

en psicoterapia. Por una parte, este medio permitía dar respuesta a la necesidad de
psicoterapia y mantenerse trabajando; pero, por otro lado, ellos reportan prejuicios y
desconfianza, pensando que limitaban las intervenciones y cuestionaban la posibilidad
de establecer un vínculo cercano, todo esto ligado a su escasa experiencia previa con
ellas.
Los participantes mencionan que realizan sus sesiones a través de videoconferencias
(plataformas web Zoom, Teams, Google Meets, Whaptsapp), y por teléfono (‘Y me
llama por videollamada o por teléfono y pongo el altoparlante […] entonces cuando lo
tengo en llamada en voz alta es como que llena la voz todo el espacio y siento más
tridimensionalidad […] ahí escuchó como que me estuvieran hablando en el diván’,
PE22). El aprendizaje para usar esta tecnología, va surgiendo desde la experiencia, como
menciona un participante ‘aprender haciendo’(CO18), pero estuvo facilitado por la
capacitación y material aportado por instituciones de educación/docencia y los gremios
de psicólogos, así como las transferencias informales entre colegas (‘el aprendizaje ha
tenido que ser rápido, [ayudaron] las guías muy buenas desde el Colpsic [gremio], pero
sigo aprendiendo, o sea, sigo buscando herramientas para trabajar’, CO17).
Por otro lado, los obstáculos para la incorporación de las TICs fueron descritos como
los problemas de conexión a internet que afectaba la fluidez del proceso y aumentaba la
sensación de fatiga y exigencia de mayor concentración, como se expresa aquí:
Me cansa muchísimo más la sesión online […] cuánto esfuerzo de atención, estar mirando
la cámara, no distraerte, percibir caras, gestos y que él perciba los tuyos … . Ni hablar de si
estás haciendo una reformulación, y no te escuchó y tienes que empezar otra vez (AR23).
Cuando los terapeutas percibieron que iban adquiriendo mayor manejo de las TICs,
fueron sintiendo mayor confianza en esta nueva forma de trabajar que les permitía
mantener el trabajo clínico. Además, si esto interactuaba con la aceptación y adaptación
de los pacientes, se empieza valorar positivamente la experiencia de trabajo en esta
modalidad. Así, se ilustra en este párrafo:
Al principio algunos pacientes dijeron que no se sentían como muy cómodos, pero a
medida que fuimos charlando, cuando ya logras entrar en un vínculo adecuado ya como
que te sales de la misma pantalla y sólo estás ahí […] mirarle a las personas a los ojos y
tratar de mantener esa cercanía (EC4).
A la vez, con el paso del tiempo, los participantes percibieron que tanto ellos como sus
pacientes experimentaron el beneficio de evitar los tiempos de traslados a los lugares de
atención, lo que les daba comodidad y les permitía una mejor organización de su
tiempo. También se sintió satisfacción y valoración por lograr incorporar las TICs a la
psicoterapia, y por poder brindar terapia a pacientes en lugares remotos, que de no ser
por este medio no hubieran tenido acceso al servicio.
Por otra parte, los terapeutas sintieron en estos tiempos de pandemia, la posibilidad
concreta de acceder a formación clínica y profesional impartida desde cualquier lugar
del mundo, lo que también favoreció una actitud positiva al uso de estos medios como
formas de aprender. Todo esto contribuyó aún más a la valoración de las TICs como un
medio de encuentro diferente, donde es posible generar aprendizajes y cambios en las
personas.
Esto llegó para quedarse … Las personas que me buscan, que son como de otras
poblaciones, esta es la respuesta para que los profesionales que estamos en las grandes
urbes le demos la posibilidad a las personas de acceder a servicios de salud de calidad
(CO19).
Transformación del ejercicio de la psicoterapia: ‘El agua siempre encuentra su

camino’
Este fenómeno nombrado ‘El agua siempre encuentra su camino’ (Figura 3), recoge las
representaciones de los participantes vinculadas con los cambios experimentados en la
práctica clínica, y surge como una construcción estrechamente ligada a las dinámicas
mencionadas en los dos modelos anteriores.
Las transformaciones en el proceso terapéutico asociadas al uso de videoconferencia
y otros medios, se han agrupado en tres grandes áreas: encuadre terapéutico, relación
terapéutica, y proceso terapéutico.
La redefinición del encuadre terapéutico es la transformación inicial más evidente;
los referentes habituales de horarios y espacios para el trabajo clínico se perdieron, y los
terapeutas, de diversas formas, tuvieron que construir un nuevo espacio que preserve
las características de intimidad, confianza y estabilidad para el trabajo clínico, y que a la
vez sea flexible en horarios, periodicidad de sesiones, e incluso de honorarios, acorde a
las nuevas contingencias (‘yo he tratado de mantener un encuadre, es decir, les pido que
Figura 3. Transformación del ejercicio de la psicoterapia: ‘El agua siempre encuentra su camino’.
no cambian todo el rato, yo siempre estoy en el mismo sitio, [yo les pido]que no se
muevan de lugar, que no estén en la calle … que busquen un sitio … de todas maneras
tienes que tener una flexibilidad en todo esto’, PE22). El gran desafío de la redefinición
del encuadre ha sido garantizar la privacidad, ya que la mayoría de los pacientes estaban
en sus casas con su familia, con escasos espacios privados, dificultando la expresión
libre y confiada. Los pacientes buscaron soluciones creativas (auto, calle, plaza), para
conversar con privacidad (‘Lo más complicado son los que no viven solos y su motivo
de consulta involucra problemas de pareja o con los padres’, AR23).
Las transformaciones en la relación terapéutica son asociadas al nuevo encuadre
digital. El encuentro virtual con frecuencia dejaba afuera registros no verbales que
limitan el encuentro entre paciente y terapeuta (‘Lo que más he resentido es la
pérdida sensorial con el paciente, los signos no verbales y corporales, lo sensorial que
va más allá […] ya no estamos en el mismo espacio’, MX3). Pero a su vez, la cámara y el
teléfono fueron dando acceso a aspectos de la vida privada de pacientes y terapeutas,
antes no compartidos, ampliando el nivel de exposición de cada uno (‘el niño me
mostraba sus juguetes, su pieza, su mascota’ CL12). A su vez, en este espacio de
encuentro virtual ambos se igualan como visitantes, ya que no es el terapeuta quien
ofrece su consultorio como escenario, sino que el espacio terapéutico es una nueva
construcción (‘tenemos un campo virtual que no es ni mío ni del paciente’, CL5).
Además, con la introducción de las llamadas y mensajes telefónicos extra-sesión
aumenta la frecuencia de comunicación, generando la sensación de disponibilidad y
de cercanía entre paciente y terapeuta.
Nuevas temáticas se vuelven prioritarias en el proceso terapéutico y se superponen
con las anteriores. Irrumpen o se intensifican problemáticas relativas a la soledad, el
temor a enfermarse o morir; las preocupaciones económicas y las tensiones familiares.
A la vez, muchas de estas ansiedades, temores y problemas asociadas con la experiencia
de pandemia son compartidas entre paciente y terapeuta; así se expresa en esta cita:
Si no te conectas con el miedo a la muerte en pandemia, cuándo te conectas […] yo lo he

compartido con los pacientes, ha sido un tema las angustias que todos hemos tenido. Uno
es un facilitador para hablar de esto, es imprescindible y saludable poder hablar de ese
miedo, poder compartirlo (MX15).
Las acciones terapéuticas o maneras de llevar a cabo el proceso terapéutico también

fueron ajustadas a la nueva modalidad. Se señala que fue necesario dar mayor apoyo y
contención; realizar terapias breves, focalizadas y directivas; uso de juegos online,
herramientas gráficas, revisión de imágenes, y mindfulness. Con pacientes niños/as
fue necesario incorporar el uso de pizarra compartida para dibujar, compartir fotos,
así como involucrar más a los padres durante las sesiones (‘los papás están teniendo un
rol diferente ahora y que además están involucrándose más en las sesiones’, CL13).
Finalmente, los participantes comunicaban que, pese a las modificaciones impuestas
por lo virtual y las dificultades relacionadas con el desconocimiento de las herramientas
tecnológicas, la relación y el proceso terapéutico avanzan, y se logran resultados, lo que
va configurando una valoración positiva de esta nueva forma de realizar la psicoterapia,
así lo reflexiona este/a terapeuta:
Estuve atento a cómo era el proceso, la continuidad, si fluía. Y la verdad es que fluye, es
como la vida, como el agua. Cuando liberas agua en un lugar, a pesar de los miles de
obstáculos, el agua encuentra su camino. Entonces, creo que la comunicación entre las
personas encuentra su camino como puede, y bueno nos hemos estado reuniendo y ha
estado fluyendo (PE22).
[La paciente] me escribió un mensaje tan bonito que decía que ella era una antes, ahora
era otra persona y me agradeció mucho por todo lo que había logrado, entonces creo que
son varias formas de ir haciendo el camino (EC2).
Discusión
El presente estudio sobre la experiencia de realizar psicoterapia durante la pandemia
por COVID-19 permitió aprehender reacciones y transformaciones mientras éstas
ocurrían. Tanto terapeutas como sus pacientes, así como los mismos investigadores,
compartían la condición de experimentar las limitaciones impuestas por las medidas de
distanciamiento físico y confinamiento y de ser testigos de la transformación de sus
prácticas laborales y cotidianas (Fernández-Álvarez & Fernández-Álvarez, 2021).
A lo largo de este trabajo intentamos captar, desde la perspectiva de los participantes,
el impacto de la condición contextual de pandemia sobre su persona y su práctica
clínica, identificando ansiedades personales, limitaciones encontradas, recursos desa
rrollados, y las transformaciones en el ejercicio de la psicoterapia.
El impacto de la pandemia en la vida personal de los participantes se vivió inicial
mente como una crisis, caracterizada por altas demandas a nivel familiar y laboral, en
un contexto inmediato de amenaza e incertidumbre. Esto es concordante con el estudio
de Brown (2020), que plantea que en poco tiempo los terapeutas vivieron múltiples
cambios, mientras manejaban sus propias ansiedades sobre la situación extraordinaria y
su impacto potencial en su salud y su seguridad financiera.
Lo que permitió a los participantes transitar la crisis, y finalmente desplegar nuevos
recursos, fue su autoexigencia de mantener su práctica, junto con una actitud flexible y
motivación por aprender, lo que fue posible en tanto se mantuvieran condiciones
básicas de buena salud, recursos materiales y sociales, junto con actividades de auto
cuidado. En algunas investigaciones ha sido conceptualizado la satisfacción por este
logro adaptativo como las ‘sorpresas placenteras’ durante la pandemia (Connolly et al.,
2020). Sin embargo, el esfuerzo adaptativo desplegado y el desgaste asociado por la
extensión de la pandemia también han sido reportados como elementos asociados poco
placenteros (Mancinelli et al., 2021; Rodríguez-Ceberio et al., 2021).
Los resultados muestran cómo esta experiencia personal hizo de facilitador de la
rápida incorporación de las TICs y de la transformación de las prácticas terapéuticas. La
incorporación masiva de estas tecnologías a las prácticas ha llevado a los terapeutas
incluso a proyectar la mantención de su uso hacia un contexto post-pandémico, porque
habían aprendido de sus virtudes, como por ejemplo que les permitía trascender
barreras como la distancia geográfica (McBeath et al., 2020).
Los mayores cambios en la relación de los participantes con las tecnologías de
comunicación fueron, entonces, la adquisición de experticia en su utilización y el
cambio actitudinal frente a su incorporación a la psicoterapia. Estos cambios abren
puertas a que toda la tradición de E-mental Health (Lal & Adair, 2014) tenga una nueva
oportunidad de desarrollo y se incorpore más cotidianamente a la práctica terapéutica.
A su favor está el hecho que cuenta actualmente con un buen respaldo empírico en
cuanto a su efectividad (Andersson & Berger, 2021).
Las transformaciones del ejercicio de la psicoterapia presentadas en este estudio
competen al encuadre, la relación y el proceso terapéuticos. Los resultados muestran
que la misma noción de encuadre terapéutico sufre una flexibilización y en ese sentido
cambia el lugar jerárquico que tenía — al menos en algunas tradiciones clínicas —
como facilitador del cambio terapéutico. Aún cuando los terapeutas intentaban man
tener un encuadre estable, se hacían visibles para los pacientes aspectos de la vida
personal del terapeuta. Por lo mismo, los esfuerzos por cuidar la privacidad y con
fidencialidad cobraron una gran relevancia en este nuevo contexto.
La mayor visibilidad de los contextos personales también permitió tener una mayor
percepción de los contextos de vida de los pacientes, lo que a su vez tenía un impacto en
la relación terapéutica. Se puede hipotetizar que este hecho fortalece la ‘relación real’
entre paciente y terapeuta (Gelso, 2014) y posiblemente incluso facilite la transferencia
de los aprendizajes terapéuticos a la vida cotidiana, aspecto crucial para el cambio
terapéutico (Krause et al., 2006). Este estudio agrega contenidos relevantes sobre la co-
construcción de un campo virtual, en el que a pesar de la sensación inicial de
‘conocerse, pero no conocerse presencialmente’ se construyen relaciones profundas y
no se ven afectados negativamente los tres elementos clásicos del concepto de alianza:
vínculo emocional, acuerdo en metas y acuerdo en tareas (Flückiger et al., 2018). La
pandemia demostró que el encuentro terapéutico no necesariamente requiere del
encuentro presencial.
En cuanto a las intervenciones terapéuticas, el contexto virtual implica pérdidas y
ganancias de información que inciden en ellas. Hay pérdidas en la dimensión no verbal,
sobre todo en lo corporal, pero ganancia de información del contexto inmediato (casa,
familia, etc.). Se reconfiguran los canales de comunicación, en el sentido de la pre
ponderancia de lo visual y auditivo, en desmedro de otras claves no verbales. Este tipo
de ventajas y desventajas ya habían sido reportadas por la investigación empírica
(Schuster et al., 2018) e implican una transformación y adaptación de las estrategias
de intervención. A pesar de estos ajustes, prevalecen las intervenciones habituales y el

hecho que el terapeuta ajuste el tratamiento y la técnica a la individualidad personal e
histórica del paciente.
Los cambios que ha tenido la psicoterapia en el contexto de pandemia, junto con la
reducción de los prejuicios relacionados con las terapias online gatillado (Békés &
Aafjes-van Doorn, 2020), plantean diversos desafíos para el futuro, entre ellos la
necesidad de una mayor masificación de la psicoterapia dada la alta demanda observada
y la futura coexistencia de la psicoterapia online con la presencial. Este hecho abre
puertas para mayores desarrollos tecnológicos en tele-psicología (e-mental health), vale
decir, para intervenciones automatizadas o semiautomatizadas de alcance masivo, que
exigirá a los terapeutas continuar sus aprendizajes sobre recursos tecnológicos en la
psicoterapia, por lo que este tema podría ser incluido en la formación de psicoterapeu
tas. Además, el nuevo contexto del ejercicio de la psicoterapia es una invitación a
cuestionar ciertas certezas acerca de la práctica, teoría y técnica en la clínica, a fin de
definir cuáles son los elementos esenciales para la práctica clínica (Hanley, 2021).
Sin duda, la inclusión sistemática de nuevas tecnologías a la psicoterapia implica
también desafíos éticos, en particular relativos a la privacidad, a la confidencialidad y al
manejo de situaciones de emergencia, lo que incluye estar informados en relación con
las leyes y regulaciones de los países frente a la telepsicología. A esto se agregan algunas
preocupaciones prácticas y técnicas como la dependencia de la electricidad y de la señal
de internet (Rodríguez-Ceberio et al., 2021).
Si bien la experiencia de los pacientes como usuarios de psicoterapia online no era el
objetivo de este estudio, no haber explorado simultáneamente sus experiencias, para
hacerlas conversar con las de los terapeutas, ha sido una limitación de este estudio, pero
se transforma en un desafío a ser abordado en futuros proyectos, a fin de poder
comprender en forma más interactiva la experiencia de realizar y estar en psicoterapia
online, más allá de la pandemia. ¿Se mantendrá el interés y validación de la terapia no
presencial post — pandemia? La efectividad y la construcción y evolución de la alianza
terapéutica, ¿Cuáles son los aportes diferenciales de cada forma de hacer terapia en los
resultados y en la construcción — evolución de la alianza terapeuta? Todos estas son
preguntas para responder en futuras investigaciones.
Como conclusión, la pandemia tuvo un impacto en la vida personal de los terapeutas
participantes y en su ejercicio profesional. Los hallazgos de este estudio indican que las
experiencias fueron altamente exigentes en lo profesional y personal, y fueron sobrelle
vados por el esfuerzo de adaptación creativa constante y la adquisición de habilidades
para el manejo de la psicoterapia a través de medios virtuales. La nueva percepción de la
posibilidad y efectividad de la psicoterapia en línea marcan su uso futuro y abren
nuevos desafíos de formación y de investigación en el tema.
Nota
1. Se nombraron a los participantes de acuerdo a su país de procedencia: AR = Argentina; CL =
Chile; CO = Colombia; EC = Ecuador; MX = México; PE = Perú. El número corresponde al
identificador de la entrevista.
Acknowledgements / Agradecimientos
This work was funded by ANID – Millennium Science Initiative Program / Millennium Institute
for Research on Depression and Personality-MIDAP ICS13_005. / Este trabajo fue financiado por
ANID – Programa Iniciativa Científica Milenio / Instituto Milenio para la Investigación en
Depresión y Personalidad-MIDAP ICS13_005.
Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún
potencial conflicto de interés en relación con este artículo.
ORCID
Olga Fernández http://orcid.org/0000-0002-3936-6021
Clara Paz http://orcid.org/0000-0003-1106-9567
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Personal Experience of Latin American Therapists On Their Clinical Practice During The COVID 19 Pandemic Experiencia Personal de Terapeutas

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Studies in Psychology

ISSN: (Print) (Online) Journal homepage: https://www.tandfonline.com/loi/redp20

Personal experience of Latin American therapists

Olga Fernández, H. Daniel Espinosa, Mariane Krause, Carolina Altimir, Carla

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Personal experience of Latin American therapists on their

ABSTRACT ARTICLE HISTORY

CONTACT Olga Fernández olgafernandez@uchile.cl; mofernandez36@gmail.com Facultad de Medicina,

construyeron tres categorías axiales a) Impacto en el terapeuta:

Table 1. Interview script.

Impact on the therapist: spiral of uncertainty, oppression and adaptive

Incorporation of technologies into clinical practice: ‘I never thought it could be

Participants mention that they conduct their sessions through videoconferences

Transformation of the practice of psychotherapy: ‘water always finds its way’

Undoubtedly, the systematic inclusion of new technologies in psychotherapy also

Experiencia personal de terapeutas latinoamericanos

Latinoamérica en conjunto ha sido fuertemente afectada por la pandemia del COVID-19

especial el uso de la videoconferencia. No se identificaron diferencias por género ni por

clínicas declaradas fueron psicodinámica (38%), integrativa (29%), cognitivo-conduc­

Tabla 1. Guión temático de entrevista.

Análisis de los datos

Impacto en el terapeuta: Espiral de incertidumbre, agobio y asombro adaptativo

Figura 1. Impacto en el terapeuta: Espiral de incertidumbre, agobio y asombro adaptativo.

Aparecía la preocupación marcada por perder el trabajo, dadas las restricciones

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Inicialmente, se reconoce una disposición ambivalente hacia el uso de las tecnologías

Transformación del ejercicio de la psicoterapia: ‘El agua siempre encuentra su

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