LOS TRES PILARES DEL TRABAJO SOCIAL

Malcolm Payne
Profesor de Estudios Comunitarios Aplicados, Universidad Metropolitana de Manchester,
799 Wilmslow Road, Didsbury, MANCHESTER M20 2RR.
Teléfono: Reino Unido+(0)161-247 2097, FAX: Reino Unido+(0)1204 853499, Correo electrónico:
M.Payne@MMU.AC.UK

Introducción
Recientemente, el nuevo gobierno británico pidió a la Asociación Británica de Trabajadores
Sociales que proporcionara en una página una descripción del trabajo social que ayudaría a
informar a los muchos nuevos miembros del Parlamento que han sido elegidos por primera
vez en mayo. Es significativo que incluso en un país que cuenta con servicios de trabajo
social desde hace más de 100 años todavía sea necesario explicar de qué se trata a los
miembros del poder legislativo. Al gobierno le preocupaba que la gente en Gran Bretaña no
aceptara el valor de los servicios de trabajo social. Ningún país que esté considerando cómo
debería implementar el trabajo social dentro de sus propios servicios debería preocuparse si
es una tarea difícil explicar el valor del trabajo social a su gente, sus administradores y
políticos, cuando una profesión de trabajo social tan establecida desde hace mucho tiempo
enfrenta este grado de incertidumbre sobre su propósito y misión. Aún más significativo,
muchas personas en trabajo social consideraron describirlo en una página como una tarea
imposible, y varias personas lucharon durante bastante tiempo para lograr una explicación
tan breve en una forma y en un lenguaje que la gente común pudiera entender.

Hice una contribución a este trabajo, basada en mi reciente libro, ¿Qué es el Trabajo Social
Profesional? (Payne, 1996) y ahí es donde quiero comenzar a discutir la naturaleza del
trabajo social en esta ocasión. Pero es sólo mi punto de partida, porque luego quiero
continuar argumentando que la naturaleza del trabajo social se adapta según el sistema
político y el contexto social y cultural de cualquier país en el que se practique. Sin embargo,
sostengo que es posible definir la naturaleza del trabajo social según sea relevante para
cualquier país en particular examinando en qué medida cada uno de los tres análisis
específicos del trabajo social influye en la práctica en ese país. A estos análisis y a esta
conferencia los llamo "Los tres pilares del trabajo social". Al observar estos tres análisis del
trabajo social podemos comprender más claramente los diferentes aspectos y el equilibrio de
ideas en el trabajo social. Además, al presentar estos diferentes puntos de vista, puedo
describir algunos de los continuos debates académicos y profesionales que tienen lugar
dentro del trabajo social.

Toda actividad de trabajo social contiene tres elementos, los tres pilares del trabajo social.
Cada agencia social, cada servicio social y cada sistema de servicios sociales también
contiene esos tres elementos. En todos los casos, el equilibrio de esos tres elementos en una
actividad de trabajo social, en una agencia social y en un sistema de servicio social varía. Al
comprender estos tres elementos, podemos analizar nuestra actividad como trabajador social,
podemos analizar nuestra agencia y podemos analizar el sistema de servicios sociales en un
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país o área administrativa en particular. No hace falta decir que el trabajo social es una cosa,
o que es siempre lo mismo. Decimos en cambio que tiene estas características básicas que se
implementan de manera particular en nuestra actividad, en nuestra agencia o en nuestro país
o área administrativa.

Los tres pilares del trabajo social son visiones o análisis de cuatro aspectos del mismo: su
finalidad, los problemas enfocados en el trabajo, el tipo de actividad que se realiza y el área
de prestación social en la que se concentra el trabajo. Las siguientes tres secciones analizan
cada análisis por separado.

El análisis reflexivo-terapéutico
pilar terapéutico reflexivo , y
El punto de partida de muchas explicaciones del trabajo social se centra en el
este es el tipo de trabajo que se encuentra en muchos libros de texto introductorios,
particularmente en los libros de texto estadounidenses.

El propósito del trabajo social, según este análisis, es terapéutico, es decir, el trabajador
social intenta "curar" los problemas que las personas o familias individuales tienen en sus
vidas, más bien como un médico diagnostica y cura una enfermedad. Si el enfoque se
extiende al trabajo con comunidades o grupos, se persigue el mismo propósito, el de curar
los problemas del grupo o comunidad.

Los problemas en los que se centra este análisis son principalmente problemas emocionales
o de relación, y muchos otros problemas se reducen a tales problemas. Por ejemplo, si las
personas tienen problemas económicos, el trabajo social terapéutico a menudo descubre que
las relaciones familiares o el estrés personal han llevado a la desorganización y a una mala
gestión, lo que ha provocado dificultades financieras o incapacidad para trabajar
adecuadamente. El argumento es que si resuelves los problemas emocionales o de relaciones,
las dificultades financieras se solucionarán solas.

El tipo de actividad que realizan los trabajadores sociales, según este análisis, es establecer
relaciones con personas con problemas, a quienes se les llama clientes, de modo que la
personalidad del trabajador social en las discusiones sobre los problemas ayudará al cliente a
adquirir habilidades y fortaleza emocional. y apoyo de todo el mundo, de su familia y de su
comunidad, por ejemplo, para resolver sus dificultades. La atención se centra en el
crecimiento personal de los clientes, cumpliendo con su habilidad y capacidad para gestionar
sus propios asuntos con mayor éxito. Llamo a este enfoque reflexivo porque el trabajo se
realiza mediante interacción interpersonal. Por lo tanto, el trabajador ve el comportamiento
del cliente y escucha lo que dice, lo que influye en la evaluación o juicio del trabajador sobre
lo que sucede en la mente del cliente y en sus experiencias sociales. Este juicio influye
entonces en cómo reacciona el trabajador ante el cliente y esto a su vez influye en cómo se
comporta el cliente, influyendo así en el trabajo social. Este proceso continúa, cada uno
influye en el otro, un proceso reflexivo en el que el mundo del cliente cambia mediante el
constante proceso de interacción. La teoría práctica y el estudio de este enfoque se
concentran en comprender e influir en el comportamiento de las personas, particularmente en
sus emociones y percepciones.
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Las áreas de prestación social en las que se concentra este tipo de enfoque son el trabajo
social en hospitales y entornos relacionados con la salud, con personas con dificultades
matrimoniales o familiares, en el trabajo con jóvenes con trastornos emocionales y de
comportamiento, delincuentes o que necesitan atención porque no tienen padres u otra
familia o porque su familia descuida su cuidado o los maltrata, y con personas con
enfermedades mentales.

Un ejemplo de trabajo social reflexivo-terapéutico es el siguiente caso, atendido por una

trabajadora social de un hospital. A una madre de veintitantos años y con dos hijos le
diagnosticaron un tumor cerebral que pronto le provocaría la muerte. Su marido tuvo que
ausentarse del trabajo para cuidarla, y tanto ella como su marido y sus hijos tuvieron que
afrontar las consecuencias emocionales de su inminente pérdida de vida: esto requirió mucha
discusión con el trabajador. Se hicieron arreglos para el apoyo financiero de la familia
mientras el marido no podía trabajar. Ambos grupos de abuelos, los padres del marido y la
mujer, se ofrecieron a cuidar a los niños y hubo una disputa familiar sobre quién debería
tener los niños. El trabajador social negoció un acuerdo por el cual el marido continuaba
siendo el principal cuidador de los niños, pero ambos pares de abuelos estaban involucrados,
para permitirle volver a trabajar cuando su esposa muriera. Pudo morir apoyada por su
marido, sabiendo que se habían hecho los arreglos adecuados para los niños después de su
muerte. En este caso, gran parte del trabajo se centró en el duelo por la pérdida y en
desenredar los conflictos y las relaciones familiares.

Aunque ha tenido una larga historia y una gran influencia en las agencias de trabajo social de
élite, este análisis reflexivo-terapéutico del trabajo social ha sido sujeto a dos tipos de
críticas. La primera visión crítica dice que muchos de los problemas que enfrenta la gente
son de naturaleza ampliamente práctica y que es trabajo de los servicios sociales brindar
servicios de apoyo a sus clientes, en lugar de preocuparse demasiado por sus vidas
emocionales y personales. Por lo tanto, el trabajador no debe desviarse de la tarea principal
de los servicios sociales hacia un material interpersonal más complejo que nunca conduce a
ninguna parte. La segunda visión crítica sostiene que muchos de los problemas personales y
prácticos que enfrenta la gente surgen de deficiencias en el sistema social y económico; esta
crítica se deriva de la teoría radical marxista. Por lo tanto, el trabajador debe buscar cambios
en el sistema social que los crea, en lugar de limitarse a abordar problemas personales e
individuales. La respuesta reflexiva-terapéutica será inadecuada para afrontar los problemas
del individuo. Es muy posible que los problemas vuelvan a surgir porque no se han abordado
las causas sociales básicas. Además, un cambio social más general evitaría que se produjeran
problemas para otras personas en posiciones similares.

Estas dos posiciones que critican el trabajo social reflexivo-terapéutico lo hacen desde su
propio análisis del trabajo social: constituyen los otros dos pilares del trabajo social.

El análisis individualista-reformista
El segundo análisis del trabajo social surge de la primera crítica: la individualista. Análisis -
reformista .

El propósito del trabajo individualista-reformista es brindar servicios sociales efectivos al

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individuo como parte de amplios servicios de bienestar en la sociedad. Si los servicios son
ineficaces, se deben realizar mejoras en su organización y política.

Los problemas en los que se centra el trabajo individualista-reformista son los problemas
prácticos que rodean las discapacidades graves, el mantenimiento exitoso de las familias
cuando tienen problemas, el tratamiento de los problemas prácticos y financieros que tienen
los delincuentes y que los lleva a delinquir y la ayuda a las personas mayores que lo
encuentran difícil. gestionar sus vidas a medida que crecen.

El tipo de actividad que se emprende se concentra en el mantenimiento de la situación actual

en la vida de las personas, o en devolverlas a su posición anterior. Se centra en la prestación
de servicios que apoyen y ayuden a las personas, en el asesoramiento, especialmente sobre
qué servicios pueden obtener las personas, y en la educación para que las personas mejoren
sus habilidades.

El trabajo a menudo se realiza por medios formales específicos. En el trabajo centrado en

tareas, por ejemplo, se celebran acuerdos o contratos entre el trabajador y el cliente (Reid,
1992; o Doel y Marsh, 1992) para que el cliente intente alcanzar objetivos particulares, con
el trabajador ayudando de maneras específicas. Estos están organizados con un límite de
tiempo, de modo que después de cada sesión hay una tarea que debe completar el cliente, y
muy a menudo también el trabajador, ayudando al cliente de alguna manera a lograr su
objetivo. El trabajador y el cliente practican juntos cómo abordar una tarea durante su sesión.
Entonces, si el cliente tiene como objetivo conseguir un trabajo, la primera tarea podría ser
obtener información de la oficina de empleo y del periódico local. El trabajador y el cliente
practicarían revisando la información para encontrar los trabajos que serían más adecuados
para el cliente. Luego, si el cliente tiene poca confianza, practicaría llamar para una
entrevista, con el trabajador actuando como posible empleador. Si el cliente consigue
entrevistas de trabajo, el trabajador y el cliente ensayarían cómo responder las preguntas.

Las áreas de provisión social en las que se concentra el trabajo reformista individualista son
la seguridad social, los problemas de empleo, la delincuencia, las crisis a corto plazo o la
planificación de servicios de cuidados a largo plazo.

Un ejemplo de trabajo individualista-reformista es el siguiente caso, en el que un trabajador

social trabaja con un anciano a quien le han amputado una pierna en el hospital y ahora está
listo para recibir el alta, y se le proporcionará una nueva pierna artificial cuando esté en el
hospital. hogar. Mientras tanto, no puede arreglárselas solo en casa. Una alternativa es crear
un paquete de servicios. Esto podría incluir ayuda en el hogar, entrega de comidas, algunos
días llevarlo a un centro de día que ofrezca ocupación e instalaciones sociales para personas
mayores, hacer arreglos para que alguien de la comunidad local lo visite regularmente por la
noche para comprobar que está bien. justo antes de acostarse, una enfermera lo visitará
regularmente para bañarlo, verificar que sus prestaciones sociales sean las correctas y
adaptar su hogar para que pueda moverse sin peligro. El trabajador actúa como gestor de
casos (Payne, 1995), organizando y coordinando los servicios, comprobando periódicamente
que funcionan adecuadamente y adaptándolos a medida que cambian sus circunstancias.
También se le brindará ayuda de trabajo social para ayudarlo a aceptar la pérdida de una
extremidad. Esto es complicado y costoso, pero no tanto como las alternativas de
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permanecer en una cama de hospital de larga estancia o trasladarse a una residencia para
personas mayores. Este tipo de apoyo en el hogar también suele ser el preferido por las
personas mayores, porque les permite permanecer en contacto con amigos y seguir viviendo
en una comunidad y un entorno que les resulta familiar. También mantiene la
responsabilidad y la conciencia de la comunidad sobre la necesidad de mantener el interés y
el apoyo a las personas mayores, manteniéndolas como parte de la comunidad más amplia en
lugar de esconderlas en instituciones. Las investigaciones realizadas en Gran Bretaña
sugieren que las personas mayores viven más y son más felices en este tipo de acuerdos
comunitarios que en instituciones (Davies y Challis, 1986).

Nuevamente hay críticas a este análisis del trabajo social. Una de esas críticas ya la hemos
encontrado en relación con el análisis terapéutico reflexivo, es decir, la crítica radical
marxista de que centrarse en el individuo no aborda las causas sociales de los problemas.

Sin embargo, un punto adicional de esta posición es que esta forma de trabajo tiende a
preocuparse por la regulación y el control de las personas en la sociedad, para ejercer
conformidad y orden social. Según esta visión, el trabajo social es un "policía blando". Esto
es particularmente cierto cuando el trabajo social se utiliza para tratar con delincuentes o
para lograr que las familias o las personas con enfermedades mentales se adapten a las
costumbres o normas de comportamiento existentes. Tales costumbres son sólo
convenciones sociales, y las personas deberían ser libres de comportarse como quieran,
siempre que no se dañen a sí mismas ni a otras personas. El análisis individualista-reformista
contrarresta este argumento aceptando que un papel apropiado de las instituciones sociales
como el trabajo social es contribuir al orden social. Las sociedades necesitan una variedad de
instituciones para gestionar grandes poblaciones en relaciones sociales complejas, y una
forma organizada de gestión social a través de profesiones como el trabajo social reduce la
necesidad de una vigilancia más autoritaria de las normas sociales.

La otra crítica proviene del análisis terapéutico reflexivo. Hemos visto que ambos análisis
del trabajo social se concentran en trabajar con individuos. Sin embargo, el análisis
reflexivo-terapéutico sostiene que el trabajo individualista-reformista no es lo
suficientemente ambicioso. Es posible ayudar a las personas a cambiar su comportamiento y
su forma de vida, y alcanzar su desarrollo personal. Limitar el trabajo social a aspectos
prácticos, mantener situaciones y promover la conformidad no ayuda a que la sociedad
avance.

El análisis socialista-colectivista
Hemos visto muchas de las ideas detrás del análisis socialista-colectivista del trabajo social
en las críticas que ofrece a los otros análisis que hemos estado examinando. El propósito del
socialista-colectivista es transformador. Es decir, busca un cambio en la sociedad que altere
el equilibrio fundamental de poder en la sociedad a favor de la igualdad, la justicia social y el
empoderamiento de las personas para que puedan aceptar la libertad de, colectivamente con
otros miembros de su familia y comunidad, organizarse para satisfacer sus necesidades.
propias necesidades.

Los problemas en los que se centra el trabajo socialista-colectivista son aquellos en los que
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los individuos y los grupos perciben injusticias o en los que evidentemente se encuentran en
desventaja en las disposiciones actuales de una sociedad. Así, las dificultades familiares y
sociales que surgen de la pobreza, de la discriminación contra determinados grupos, como
los delincuentes, los enfermos mentales, los discapacitados, los alcohólicos o los
drogadictos. Esta discriminación puede estar oculta. Así, por ejemplo, en Gran Bretaña nos
gusta decir que respetamos y valoramos la contribución que las personas mayores hacen a la
sociedad, pero en realidad los cambios económicos recientes han llevado a que las personas
mayores pierdan sus empleos antes de la edad de jubilación porque los empleadores las
consideran personas no tan flexibles y dispuestos a utilizar nuevas maquinarias o técnicas.
No hay pruebas reales de ello, es un prejuicio contra las personas mayores. El prejuicio
queda oculto tras declaraciones que valoran a las personas mayores. Una de las cosas
importantes que hay que hacer es mirar detrás de lo que la gente dice sobre los demás y ver
cuáles son las consecuencias para otras personas de lo que hacen, en contraposición a lo que
dicen.

El tipo típico de actividad del trabajo socialista-colectivista es promover la cooperación y el

apoyo mutuo entre los miembros de la sociedad, para que las personas adquieran poder sobre
sus propias vidas y puedan cambiar el contexto social en el que viven. Los trabajadores se
ven a sí mismos participando en un diálogo de iguales con los clientes, en lugar de ser un
"terapeuta" experto. Se anima a los miembros de familias, comunidades y grupos sociales a
que se apoyen mutuamente para encontrar sus propias soluciones a sus problemas y aprender
el valor de trabajar juntos. Luego podrán aplicar esta experiencia a otras situaciones sociales
y aprender a no entrar en conflicto con otras personas en la misma posición. Por eso llamo
colectivista a este análisis. Un ejemplo podría ser el caso en el que sólo existe un
presupuesto limitado para adaptar los hogares a personas con discapacidad para que puedan
gestionar su discapacidad en sus propios hogares. La visión tradicional podría ser decidir
quiénes son los más discapacitados y dividir el presupuesto para ayudar a los más
necesitados. Una visión más participativa podría ser animar a los representantes de las
personas con discapacidad a decidir los criterios para dividir el presupuesto. La visión
socialista-colectivista es que esto enfrenta a una persona discapacitada contra otra. En lugar
de ello, todos deberían participar en la búsqueda de mejoras en el presupuesto o encontrar la
manera de distribuir el dinero para que se satisfagan todas sus necesidades. Por lo tanto, una
habilidad importante para los trabajadores en este análisis es actuar como defensores, como
abogados en el sistema social, de sus clientes, y alentarlos a unirse a grupos con problemas
similares y aprender a abogar por sí mismos. A partir de esto se trabaja en materia de
derechos sociales, ayudando a las personas a aprender a qué tienen derecho y cómo pueden
solicitarlo. Un enfoque común es el trabajo en grupo o comunitario con personas que viven
en un área particular o que sufren un problema compartido, trabajan juntas para identificar,
comprender y resolver sus dificultades de manera conjunta, encontrando los recursos para
hacerlo (Mullender y Ward, 1991).

El área de provisión social en la que se concentra el trabajo socialista-colectivista son las

familias en áreas de privación social, grupos con intereses compartidos, como personas con
discapacidades y personas afectadas por cambios sociales y económicos, como personas que
viven en áreas donde se está buscando vivienda. despejados, donde las poblaciones se están
trasladando para desarrollos o áreas donde hay desempleo porque las fábricas están cerrando.
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Aunque se podría pensar que los trabajadores que realizan este análisis del trabajo social no
trabajarían para autoridades públicas y agencias gubernamentales, muchos lo hacen, porque
la variedad y la importancia de los servicios públicos para las personas necesitadas es tal que
si trabajas allí y logras lograr el cambio lo que beneficia a las personas se pueden lograr
mejoras para muchos. Además, muchas autoridades públicas utilizan trabajos de este tipo
para abordar áreas dentro de las ciudades, o áreas cada vez más rurales, o problemas
compartidos muy extendidos en los que quieren que se haga un esfuerzo particular que
involucre a la gente para resolver las dificultades. También utilizan servicios de defensa para
ayudar a las personas a presentar quejas sobre servicios inadecuados. Muchas personas
atendidas por los servicios de trabajo social no tienen las habilidades o la comprensión para
quejarse; Los niños pequeños o las personas con problemas de aprendizaje o enfermedades
mentales son ejemplos.
Sin embargo, las quejas ayudan a una organización a descubrir dónde los servicios no están a
la altura y a abordar problemas particulares que enfrentan los individuos. La gente tiene
derecho a un buen servicio, y si el servicio es deficiente, sus problemas pueden empeorar y
costar más corregirlos. Por lo tanto, un servicio de defensa para ayudar a las personas a
presentar quejas de manera efectiva es un gran beneficio para cualquier organización, en
particular para las autoridades públicas, que tienden a ser bastante grandes y difíciles de
gestionar.

Inevitablemente, hay críticas a este análisis del trabajo social desde el punto de vista de los
otros dos análisis. Debido a su preocupación por el trabajo individual, critican el enfoque
socialista-colectivista en las necesidades del grupo o la transformación social general. Esto
podría llevar a un trabajador socialista-colectivista a ignorar las necesidades inmediatas de
un individuo en favor de necesidades colectivas más amplias en el futuro. Además, los
individuos tienen derecho a la realización y el desarrollo personal fuera de su contribución a
alguna mejora social más amplia. El análisis individualista-reformista también sostiene que
lograr cambios sociales generales no es fácil y, a menudo, entra en conflicto con el papel de
un trabajador social como profesional y empleado de una autoridad pública o del gobierno.
Esto coloca al trabajador social en una situación de conflicto que dificulta la tarea del
individuo y lo enfrenta a las autoridades de un país debidamente elegidas.

Equilibrando diferentes análisis en la práctica y en los sistemas de

servicios sociales Sugerí al principio que, aunque estos diferentes análisis existen, y
ocasionalmente se pueden ver argumentados en la literatura, en la práctica tienden a
equilibrarse e influirse entre sí. De las críticas justificables de cada uno de ellos se desprende
claramente que ninguno de ellos tiene una respuesta completa a la práctica adecuada en cada
situación. El trabajo social, de hecho cualquier actividad en situaciones sociales, parece ser
demasiado complejo para que análisis tan simples sean válidos globalmente.

Por lo tanto, en la mayor parte de la práctica del trabajo social, diversas actividades se
influyen entre sí y crean la forma de práctica más relevante para la situación. Puedes ver esto
en algunos de los ejemplos de práctica que he dado. En el ejemplo que puse de un trabajo
terapéutico reflexivo típico, sugerí que el trabajador social, además de trabajar las emociones
y las relaciones familiares, debería dar consejos sobre ayuda económica para que la familia
pueda gestionar el hogar, lo cual es más típico de trabajo individualista-reformista. Muchos
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trabajadores sociales descubren que comenzar con problemas prácticos inmediatos obtiene la
mejor respuesta de muchos clientes, porque eso es para lo que acuden en busca de ayuda
inmediata, pueden entenderlo y pueden poner a prueba al trabajador. Una vez que han visto
que el trabajador es eficiente y les ayuda con los problemas prácticos, están más preparados
para revelar más información personal y dificultades. Los trabajadores sociales tienen un
proverbio para este enfoque: dicen que siempre debemos empezar donde está el cliente .

Sin embargo, el trabajo individualista-reformista reconoce que a veces la ayuda

práctica es todo lo que se necesita, y no siempre debemos profundizar en
problemas personales complejos donde no es necesaria. Tampoco deberíamos
tomar un socialista Línea colectivista de que todos los que tienen problemas
prácticos quieren vincularse con otros que enfrentan dificultades similares y hacer
campaña por cambios en el sistema social.

Mirando el ejemplo que di del trabajo individualista-reformista, el de una persona

mayor que sale del hospital después de una amputación, sugerí que fijar un
paquete de servicios era insuficiente. Alguien en esta posición se enfrenta a un
cambio serio en la forma en que puede vivir su vida. Este es un grave desafío a su
capacidad para gestionar su vida. Una teoría del trabajo social, la intervención en
crisis (Parad, 1965; Parad y Parad, 1990), propone que cualquier cambio
importante de este tipo puede conducir a un trastorno emocional, particularmente si
la experiencia pasada de tales crisis no ha conducido a un buen ajuste. Por lo tanto,
el trabajador no puede simplemente seguir adelante y arreglar una serie de
servicios. Menos aún es posible simplemente decirle a alguien en esta posición lo
que le va a pasar. Si queremos que el hombre discapacitado trabaje duro para
superar sus dificultades, tenemos que comprenderlo y ayudarlo a gestionar su dolor
por su pérdida y su ansiedad y miedo por lo que le pueda pasar. Si el trabajador
adopta una visión socialista-colectivista, el hombre discapacitado no puede ser
simplemente enviado a un grupo para buscar mejoras en los servicios para
personas en su posición. Se le debe ayudar a ver cómo esto puede ayudarlo a
adquirir habilidades para manejar mejor su vida y continuar, a pesar de estar
discapacitado, haciendo una buena contribución a la comunidad.

Esta es, entonces, la razón por la que sostengo que cada uno de los tres pilares del
trabajo social contribuye a cada acción que realiza un trabajador. No es necesario
analizar cada análisis de cada trabajo, pero debemos estar constantemente
conscientes de que debemos pensar en las posibilidades para ver si cada análisis
será relevante para un trabajo. Muy a menudo, podemos ver tres formas diferentes
de abordar el problema, según el punto de vista que adoptemos, y debemos emitir
un juicio sobre el equilibrio de cuestiones que debemos tener en cuenta.

Quiero ir más allá en este argumento. Comencé sugiriendo que cada sistema de
servicios sociales se adapta a la cultura y al contexto social de las personas a las
que sirve. Por lo que su historia, sistema político y cultura condicionarán qué
equilibrio de los tres pilares del trabajo social caracterizará su trabajo. Estados
Unidos, por ejemplo, es una cultura bastante individualista, con un fuerte énfasis en
el logro y el crecimiento personal, y que políticamente se ha opuesto a los sistemas
políticos socialistas y colectivistas durante su período de influencia como potencia
mundial. Por eso su trabajo social se caracteriza por un fuerte énfasis en el trabajo
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reflexivo-terapéutico. Esta tendencia ha sido criticada, por ejemplo recientemente,

por Specht y Courtney (1994) e históricamente, en las décadas de 1930 y 1950 , por
socialistas como Lurie (1935; Schriver, 1987) y Reynolds (1935).

El trabajo social europeo, por otro lado, está mucho más influenciado por los
estados de bienestar establecidos durante la década de 1940, por lo que el trabajo
social frecuentemente se lleva a cabo en los servicios gubernamentales. Por lo
tanto, pone énfasis en el trabajo individualista-reformista, porque está mucho más
preocupado por la prestación de servicios gubernamentales. Los patrones de
provisión en determinados países varían. Por ejemplo, en muchos países europeos,
los trabajadores sociales participan en la provisión de seguridad social, y esto hace
que el énfasis de su provisión sea mucho más individualista. reformista, debido a la
carga administrativa que supone proporcionar seguridad social. En Gran Bretaña, la
seguridad social está a cargo de una administración independiente y los
trabajadores sociales dan asesoramiento sobre las prestaciones externas para
ayudar a las personas que las solicitan. Esto les libera de la carga de proporcionar
seguridad social y tiende a hacer que sus servicios sean más terapéuticos que a
veces en otros países europeos. Gran Bretaña también está influenciada por la
práctica estadounidense, porque comparten un idioma, por lo que está más
fuertemente influenciada por la literatura terapéutica estadounidense que otros
europeos. Por lo tanto, los factores culturales y lingüísticos tienen una influencia
importante en el equilibrio de los tres pilares del trabajo social que influyen en
cualquier cultura en particular.

Podemos ver esto particularmente en acción cuando examinamos el análisis del

trabajo social fuera del mundo occidental. Las formas típicas de trabajo social en
Europa y Estados Unidos no se han transferido a muchos países en desarrollo, y el
énfasis del bienestar social en muchos países ha estado en el desarrollo social (ver
Payne, 1997, cap. 9). Esto se concentra mucho más claramente en el análisis
socialista-colectivista y sugiere que el trabajo individual es mucho menos
importante que el desarrollo de estructuras y políticas de servicios sociales
apropiadas. También es necesario desarrollar respuestas a problemas de gran
escala, en lugar de tratar los problemas de manera individualista como tienden a
hacer los países occidentales.

No se trata únicamente de una cuestión de desarrollo y del nivel de política social al

que hayan llegado determinados países. También es una cuestión de preferencia
cultural y política. Por ejemplo, se han hecho críticas sustanciales al trabajo social
occidental en África, India y comunidades chinas en toda Asia. En términos
generales, estos dicen que el trabajo social occidental es demasiado individualista y
busca lograr la independencia de los individuos y grupos dentro de la sociedad.
Esto se basa en patrones culturales europeos y en la religión cristiana que tiende a
enfatizar la salvación individual. Sin embargo, otras culturas confían más en la
interdependencia entre miembros de familias y comunidades; esto es
particularmente cierto en las culturas orientales de muchos países de Asia
(ejemplos de comentarios que se refieren respectivamente a China e India son
Chow, 1987, 1996; Ejaz, 1990). ). Del mismo modo, el terapeuta o trabajador y
cliente individualista y confidencial es criticado en África, donde se necesitan
intervenciones que involucren a la familia y la comunidad como parte de un
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tratamiento más colectivo de los problemas individuales (Silavwe, 1995). En el
trabajo comunitario, las teorías en Tailandia enfatizan el trabajo comunitario como
un enfoque para responder a las imposiciones indeseables de los sistemas
económicos de mercado capitalistas sobre las culturas colectivas tradicionales
(Nartsuppha, 1991). Algunas de estas críticas a todo el sesgo cultural y político del
trabajo social están empezando a tener influencia en Estados Unidos, debido a la
importante migración de pueblos no europeos allí, que cambia el equilibrio de las
expectativas culturales.

Podemos ver diferentes visiones del trabajo social cambiando a medida que
diferentes países y culturas lo adoptan y los trabajadores encuentran respuestas
apropiadas a los problemas que enfrentan. Observar de cerca cómo el análisis que
ofrecen los tres pilares del trabajo social nos brinda una forma de observar nuestro
trabajo y nuestro sistema de servicios sociales y ver exactamente qué equilibrio
entre los diversos enfoques del trabajo social se están adoptando en la práctica.
También podemos examinar las tradiciones políticas y culturales de nuestros
países e identificar los tipos de trabajo social y los modelos para desarrollarlo que
puedan ser apropiados.

Sobre todo, no necesitamos adoptar modelos integrales de trabajo social que han
sido adoptados en otros países para su uso en otras culturas. El análisis de los tres
pilares nos permite producir una forma de equilibrio entre estos modos de trabajo
social apropiados para nuestros pueblos y nuestro sistema social y político.
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Ejercicios

Ejercítate en tu propia práctica.

En privado, considere por unos momentos una situación que haya enfrentado en el
transcurso de su trabajo, o si esto no es posible, considere una situación familiar
que haya causado problemas a alguien de su familia. Tome algunas notas sobre lo
que hizo o lo que habría hecho un trabajador social en su situación familiar. Tome
notas bajo los cuatro títulos:

Propósito del trabajo social en este caso.

los problemas enfocados en el trabajo
el tipo de actividad que se realiza
el área de provisión social en la que se concentra el trabajo.

Decide cuál es el pilar principal del trabajo social para el trabajo social en este
caso. Luego considere qué factores requieren un enfoque desde uno de los otros
pilares.

Discuta este caso y sus decisiones con otro miembro del grupo.

Acordar cuáles son las dificultades para pensar en cada uno de estos cuatro ejes
de análisis, y tomar la decisión sobre el pilar principal y pilares contribuyentes del
trabajo social. Por favor, informe estas dificultades.

Ejercite el papel de su agencia.

En privado y por tu cuenta, haz una lista de los principales trabajos que realiza tu
agencia, o si esto no es posible, hazlo para una agencia que conozcas. Para cada
elemento de esta lista, decida qué pilar del trabajo social es el pilar principal de
este trabajo.

Discuta sus decisiones con otro miembro del grupo. ¿El análisis del pilar principal
encaja con sus ideas generales sobre el papel de la agencia antes de realizar este
análisis?

Como antes, consideremos las dificultades que supone realizar este tipo de
análisis para informar al respecto.
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Referencias

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