Laura Lee Guhrke - True Love 4. La Heredera Enloqueció

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La Heredera se Volvió
Loca
Querida Lady true love # 4
Traducción: Leonor
Corrección: Alex Mondragón
Lectura final: Alicia Esparza
Querida Lady Truelove,
Mi pupila me está volviendo loco. Tengo que casarla y sacarla de mi
vida. Solo hay un problema...
Cuando Jonathan Deverill le prometió a un amigo moribundo que sería el tutor

de la hija del hombre, imaginó a una niña con coletas y delantales, una niña que
podría dejar atrás en alguna escuela de refinamiento. El problema es que su
pupila es en realidad una belleza desafiante y adulta cuyo anhelo de romance
amenaza con convertir su tutela en un infierno.
La heredera de Nueva York, Marjorie McGann, quiere una temporada en
Londres y un marido con título que pueda ayudarla a gastar los millones
yanquis que ha heredado, y cree que su nuevo tutor británico es la persona
perfecta para ayudarla a encontrarlo. Pero Jonathan no tiene intención de dejar
que la fortuna de su amigo se despilfarre. Bajo su mirada protectora y vigilante,
a Marjorie le resulta difícil encontrar el romance... hasta que una fatídica noche,
cuando los devastadores besos de su propio guardián la hacen preguntarse si el
mayor romance de todos podría estar justo frente a ella.
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Para nuestros lectores!

El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo desinteresado de lectoras como
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novela romántica histórica—grupo del cual formamos parte—el cual se encuentra en su
idioma original y no se encuentra aún en la versión al español, por lo que puede que la
traducción no sea exacta y contenga errores. Pero igualmente esperamos que puedan
disfrutar de una lectura placentera.
Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es decir, no nos
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leerlo y disfrutarlo. Lo mismo quiere decir que no pretendemos plagiar esta obra, y los
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publicarlo.
Esperamos que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos con todos
ustedes.
Atentamente
Equipo Book Lovers
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Dedicatoria:
Para mi editora, Erika Tsang, que siempre hace un esfuerzo adicional para
ayudarme a hacer que mis libros sean lo mejor posible. Gracias.
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DEDICATORIA
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
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Capítulo 1
Una prestigiosa escuela para niñas en White Plains, Nueva York, era el último
lugar en la tierra que Jonathan Deverill hubiera esperado encontrarse.
Por supuesto, había estado viviendo en el continente americano durante casi

diez años, pero la mayor parte de ese tiempo lo había pasado en la frontera occidental,
entre personas que tenían poco que ver con la sociedad refinada.
La oficina de la directora de la Academia Forsyte era una habitación sencilla de

paredes grises y muebles Shaker, y aunque era mucho menos ostentosa que la casa
británica de clase media alta en la que se había criado, las acuarelas en las paredes y
los jarrones de vidrio llenos de lilas púrpuras le dijeron que estaba en la habitación de
una dama. Dado el hombre en el que se había convertido y la vida que había estado
viviendo, este era el tipo de habitación que rara vez tenía motivos para visitar.
—Entonces, Sr. Deverill —la voz enérgica de la Sra. Forsyte interrumpió sus
observaciones—, por fin ha llegado.
Su tono implicaba que al no llegar antes, de alguna manera no había cumplido

con las expectativas. Ah bueno. No sería la primera vez.
—Mis disculpas por el retraso, señora —dijo cortésmente.
Con su cabello gris acero y boca firme, la directora era una mujer de aspecto
indomable, pero inclinó la cabeza en graciosa aceptación de su disculpa— ¿Supongo
que desea ver a la señorita McGann ahora mismo?
—Lo hago, sí.
A pesar de su reprimenda por su llegada menos que rápida, ella no parecía

tener prisa por cumplir con su razón para venir. Dejando a un lado la tarjeta que le
había dado, ella se sentó detrás de su escritorio y le hizo un gesto para que tomara la
silla de enfrente— Le he dado la noticia de la muerte de su padre. No fue una
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sorpresa para mí, por supuesto, porque supe de su enfermedad desde que ingresó en
ese sanatorio en Colorado hace dieciocho meses, pero el Sr. McGann insistió en que
su hija no fuera informada. Una posición comprensible, supongo. La tisis es una
enfermedad terrible.
—Si. —una respuesta cortante, pero no quería hablar, ni siquiera pensar en

esos últimos días en Denver, cuando se quedó indefenso y vio morir a su mejor amigo.
—Y ahora es el tutor legal de la señorita McGann. —Ella lo miró, un ceño

fruncido de desaprobación juntó sus cejas— Es más joven de lo que esperaba.
Estaba claro que pensaba que él era incapaz de cuidar a un niño, y ¿quién podía
culparla? Billy McGann y él habían gastado su tiempo y ganado su dinero en el rudo
y desordenado comercio minero de Estados Unidos. De todas las personas en las que
podía pensar para cuidar de una niña, parecía la opción más inapropiada posible.
—Debe comprender, señor Deverill, que, en cierto sentido, he cumplido el

papel que ahora pretende asumir. Su padre me asignó esa responsabilidad cuando
colocó a la niña aquí.
—Por supuesto.
Los astutos ojos azules de la directora se entrecerraron, haciéndole apreciar por

qué ella y su escuela tenían una reputación tan excelente. Esos ojos, suponía, no se
perdían mucho— He hecho todo lo posible para asegurarme de que estuviera a salvo
de pícaros, atrevidos y hombres confiados.
A pesar de las trágicas circunstancias que lo habían traído aquí, la boca de

Jonathan se torció un poco— Entiendo.
—El señor McGann era un hombre muy rico y la noticia de su muerte ha

aparecido en los periódicos. ¿Cómo puedo confiar en que es quien dice ser?
Cualquiera puede imprimir una tarjeta.
—Así es. — Metio la mano en el bolsillo del pecho de su chaqueta y sacó el

facsímil de papeles que había entre las cosas de Billy, un facsímil exacto del
testamento que su amigo había redactado hacía dieciocho meses con el bufete de
abogados de Nueva York de Jessop, Gainsborough y Smythe— ¿Esto le satisfaría?
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La Sra. Forsyte tomó el documento de su mano extendida y procedió a leer

cada palabra— Esto verifica quién es usted y confirma lo que el Sr. Jessop me dijo —
dijo mientras le devolvía el testamento—, pero lo confieso, no estoy menos
asombrada.
Ella no era la única. Hasta hace un mes, Jonathan ni siquiera sabía que su
amigo y compañero de siete años tenía una hija, y mucho menos que el otro hombre lo
pondría a cargo de la niña — No más asombrada que yo, señora —dijo con
sentimiento.
—Perdóneme por ser directa, pero un hombre joven y soltero para este papel
parece muy inadecuado. Y —agregó antes de que él pudiera estar de acuerdo con su
opinión—, no habría pensado que la niña necesitara un tutor que se hiciera cargo de
ella. No en este momento.
Su énfasis en la palabra indicaba que podía temer que Billy hubiera pensado
que la Academia Forsyte no había estado cuidando adecuadamente a su hija y que
Jonathan estaba aquí para sacarla. Se apresuró a tranquilizar a la directora.
—No tengo ninguna duda de que el Sr. McGann tenía plena fe en usted y en su
escuela, al igual que yo —dijo mientras volvía a doblar el testamento y lo devolvía al
bolsillo de su chaqueta—, mi visita de hoy es poco más que una formalidad...
— ¿Una formalidad? —interrumpió, sus cejas grises se arquearon con

sorpresa.
—Voy de camino a Londres para una breve visita a mis hermanas, luego me
voy a Johannesburgo. El Sr. McGann tenía intereses comerciales en Sudáfrica de los
que debo ocuparme yo. Espero estar allí por algún tiempo.
—Ya veo. —Ella guardó silencio, considerando esta información— ¿No tiene
la intención de llevarse a la chica consigo, confío?
Sacudió la cabeza— Soy un extraño para ella. Desarraigarla, sacarla del único
hogar que ha conocido con la fuerza de una única reunión sería traumático, incluso
cruel. ¿Y qué haría yo con ella? No puede acompañarme a las ciudades mineras de
Sudáfrica.
—Desde luego que no, —convino la directora, su voz remilgada.

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—Por lo tanto, creo que sería mejor que ella se quedara aquí por el momento.
¿Si eso es aceptable? La pregunta pareció divertir a la señora Forsyte, ya que sus
labios rígidos y fruncidos se relajaron en un atisbo de sonrisa— Me temo que tal vez
no sea aceptable para la señorita McGann. Sea como fuere —prosiguió antes de que
él pudiera señalar que su alumna, siendo una niña, no tenía mucho que decir al
respecto—, su deber para con ella es más que una mera formalidad, señor Deverill.
—Solo quise decir que mi propósito hoy es conocerla y asegurarme de que está
asentada y feliz. Por el momento, no veo que se me pida mucho más.
—¿No? Según los términos del testamento, ha heredado una fortuna

considerable, una fortuna que usted debe supervisar. — podría haber señalado que su
propio valor monetario era igual al de su difunto socio, y tenía pocas razones y ningún
deseo de malversar la herencia de la niña, pero sospechaba que tales garantías no
impresionarían a la Sra. Forsyte.
—Como ha leído —dijo en cambio—, el dinero está en fideicomiso. Nadie

puede tocar el capital, ni siquiera yo. Y aunque debo administrar sus inversiones
como lo hice con las de su padre, es poco lo que puedo hacer sin la aprobación del Sr.
Jessop, porque él también es un administrador. La fortuna de la señorita McGann
seguirá protegida.
—No estaba pensando en el dinero en sí, sino en su efecto sobre ella.
—No estoy seguro de entender lo que quiere decir.

La Sra. Forsyte se inclinó hacia adelante, cruzando las manos sobre su
escritorio— He sido directora durante muchos años, señor Deverill. Algunas de las
chicas que vienen aquí están acostumbradas al dinero y lo que significa porque se
crían con él. Otros no son tan conscientes. La señorita McGann está en la última
categoría. Ella no es lo que yo llamaría una ingenua; No obstante, su padre deseaba
que se protegiera lo más posible de las tentaciones y los males de este mundo, y he
intentado satisfacer sus deseos lo mejor que he podido. Hace algún tiempo que se
sabe que algún día será una mujer muy rica, pero me temo que su vida aquí no la ha
preparado para la realidad de ser una heredera.
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—Como su tutor, tampoco estoy seguro de estar preparado para esa realidad,
señora. Pero haré lo mejor que pueda.
— ¿Tendrá la ayuda de sus hermanas, supongo?
Jonathan no vio cómo sus hermanas entraron en esto en esta coyuntura, ni

estaba seguro del gran papel que eventualmente desempeñarían, pero no vio ningún
sentido en decirlo— ¿Conoce a mis hermanas?
—El señor Jessop me ha informado. ¿Su hermana mayor es duquesa, creo, y

su segunda hermana, vizcondesa?
—Sí, y le aseguro que estaré discutiendo el futuro de la niña con mis dos
hermanas mientras esté en Inglaterra. Ahora, ¿puedo verla?
Pareciendo satisfecha al fin, ella se puso de pie, poniéndolo de pie también—

Si espere aquí —dijo mientras rodeaba su escritorio y se dirigía a la puerta—, le
enviaré a la señorita McGann.
Ella se fue, dejándolo solo, y Jonathan se acercó a la ventana. Era una hermosa
mañana de mayo, y mientras contemplaba los cuidados jardines, observando a las
niñas con delantales pasear con sus maestras, comprendió por qué Billy había elegido
este lugar para albergar y cuidar a su hija. Dada su ubicación aislada, altos muros de
piedra y directora sensata, era tanto un convento como una escuela, y una situación
mucho más apropiada para una niña sin madre que cualquier cosa que su padre
pudiera haberle proporcionado.
Lo que Jonathan no pudo entender fue por qué Billy lo había elegido para que
fuera el tutor de la niña.
En sus siete años como amigos y socios, habían bebido mucho, habían
apostado, perseguido faldas y habían vivido duramente. Ninguno de los dos había
expresado jamás el deseo de establecerse.
Billy, obviamente, había probado la vida doméstica y no lo había logrado. Por

su parte, Jonathan había abandonado cualquier idea de establecerse el día en que se
fue de Inglaterra, y durante la última década, los tres años que había pasado
extrayendo plata fueron los más largos que había permanecido en un solo lugar.
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Por otro lado, los dos hombres habían confiado el uno en el otro como
hermanos. En realidad, no habían tenido otra opción. Cuando un par de hombres
tropezaron con el mayor depósito de mineral de plata desde la veta de Comstock,
protegerlo de los saltadores de reclamos y los despiadados conglomerados mineros
había requerido una confianza mutua y absoluta.
Luego, también, había que considerar el dinero. Habían sacado millones de

dólares de mineral de plata de esa mina en Idaho, y como Billy no tenía sentido del
dinero, Jonathan había sido quien había invertido sus ganancias. Había hecho un
trabajo bastante justo, así que la decisión de ponerlo a cargo del fondo fiduciario de la
niña tenía sentido, supuso.
Y Jonathan sabía que sus antecedentes y su educación habían jugado un papel

importante. Billy lo había dicho, expresando la esperanza de que su hija algún día
pudiera beneficiarse de las conexiones de Jonathan en la sociedad británica. Pero,
¿cuán valiosas fueron esas conexiones? Llevaba diez años fuera, por el amor de Dios.
Y no era como si alguna vez tuviera la intención de volver a vivir en ese mundo.
Miró a las niñas y a sus profesores de abajo, y solo pudo estar agradecido de no
tener que hacerse cargo de la niña de inmediato. Ella estaría en la escuela aquí
durante varios años más, dándole mucho tiempo para planificar, hacer arreglos...
—Señor ¿Deverill?
Jonathan se apartó de la ventana, pero en lugar de la colegiala de la trenza que

esperaba encontrar, vio a una mujer de unos veinte años parada en la puerta, una
mujer de tal notable belleza que aspiró con asombro.
Su piel tenía la cualidad luminiscente de las perlas, pero su textura parecía tan
suave como la seda. Su cabello, amontonado en una masa de rizos sobre su cabeza,
era de un rojo brillante y glorioso que ardía como fuego en la habitación iluminada
por el sol. Sus ojos eran grandes y oscuros y estaban rodeados de espesas pestañas
marrones, y su generosa boca era amplia, exuberante y rosada. En la ascética
severidad de la oficina de la directora, parecía vibrantemente viva.
El severo abrigo negro y la falda que usaba estaban en armonía con su entorno,
aunque le hacían poca justicia a su belleza, y cuando vio el monograma en su solapa,
se dio cuenta de que debía ser una maestra aquí.
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Sin embargo, no tenía pupila a cuestas, y cuando miró más allá de ella, no vio a
ningún niño mirándolo tímidamente detrás de sus faldas o esperando en el pasillo más
allá.
—¿Señor Deverill?
Su voz devolvió la mirada a su rostro y su atención al asunto en cuestión— Soy

Jonathan Deverill —respondió, frunciendo el ceño con perplejidad—. Pero creo que
ha habido algún error. He venido a ver a la señorita Marjorie McGann.
—Así lo ha hecho —estuvo de acuerdo, riendo—. Y aquí estoy.
Parpadeó, desconcertado. Sus palabras podían tener un solo significado y, sin

embargo, no tenían sentido. Pero cuando volvió a notar el intenso rojo de su cabello y
el profundo marrón de sus ojos, su parecido con Billy de repente lo golpeó como un
puñetazo en el estómago.
En su lecho de muerte, Billy le había contado a Jonathan sobre la existencia de

Marjorie por primera vez, rogando a su compañero que protegiera y cuidara a su
pequeña. Pero mientras la mirada de Jonathan recorría las generosas curvas de su
figura, apreció con disgusto que Marjorie McGann no fuera, de ninguna manera, o
forma, una niña.
—Demonios —murmuró, olvidado su entorno gentil y femenino, y su lengua

lamió el lenguaje crudo de las ciudades mineras occidentales y las tabernas que había
dejado atrás— Maldito y santo infierno.
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Capitulo 2
No era en absoluto lo que ella había imaginado. Con poca información para
continuar, Marjorie había jugado a lo largo de los años con dos imágenes de la pareja
británica de su padre. Una, un caballero de cabello plateado con tweeds y zapatos
brogues, ojos pálidos, cara de caballo y mentón débil, la otra un corpulento montañés
de cabello canoso y barba canosa que había dejado a un lado todo rastro de su
herencia, vestía camisas de franela y pantalones Levi's, y maldecía como el minero en
el que se había convertido.
Este hombre no era ninguno de esos. ¿O quizás, era un poco de ambos?
Maldijo como un minero, como habían dejado en claro sus juramentos de hace
un momento, aunque su acento británico hacía que las palabras parecieran más
elegantes que profanas a los oídos estadounidenses de Marjorie. Era un hombre
corpulento, bastante alto, con hombros anchos y un pecho poderoso, adecuado para un
hombre de las montañas, pero era más delgado que corpulento, con un torso afilado,
caderas estrechas y piernas largas. No vestía franela ni mezclilla, ni tweed ni zapatos
brogue, sino un traje de lana gris carbón de corte impecable y bastante gastado. Su
cabello no era ni rubio ni oscuro, sino a medio camino, como el tabaco, mechones
gruesos y cortos de color marrón oscuro con pinceladas doradas y sin un toque de gris.
Su mirada se movió a su rostro, uno más joven de lo que esperaba, pero no en

lo más mínimo como un caballo. En cambio, su semblante era sorprendentemente
hermoso, con planos cincelados, nariz aguileña, piel bronceada y ojos castaños
leonados. Bien afeitado, su rostro mostraba una mandíbula fuerte y obstinada y una
barbilla que era todo menos débil.
Eso, reflexionó, estudiándolo, podría ser un problema.
—¿Es la hija de Billy? ¿Usted lo es?
Marjorie parpadeó, sorprendida por la incredulidad en su voz— Sí, por

supuesto... ¿Qué? —añadió mientras él soltaba una carcajada, porque no vio lo que él
encontraba divertido.
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—No es... —se interrumpió y sacudió la cabeza, frotándose la frente con cuatro
dedos como si estuviera confundido— No es exactamente lo que esperaba.
—Yo podría decir lo mismo —respondió ella con sentimiento.
—Estoy seguro —dijo, levantando la cabeza, cualquier rastro de humor

desapareciendo—. Ya que soy la última persona que su padre debería haber elegido
para cuidar de usted.
Hasta que lo conoció, Marjorie no habría estado de acuerdo, porque el hecho de

que su tutor procediera de la sociedad británica encajaba muy bien con sus propios
planes. Pero ahora que conoció al Sr. Deverill en carne y hueso, se preguntó si tendría
razón.
Tener un tutor era bastante malo, pero esperaba que el suyo al menos fuera
fácil de manejar. Lamentablemente, mientras su mirada vagaba por el rostro delgado
y fuerte del señor Deverill y se posaba de nuevo en la línea dura de su mandíbula,
temía que este hombre resultara tan manejable como una mula recalcitrante.
—No me di cuenta de que a las chicas de su edad se les permitía permanecer en

la escuela —dijo, sacando a Marjorie de estas cavilaciones.
—No soy una chica —corrigió con aspereza mientras entraba en la

habitación— Yo soy una mujer.
—Sí —estuvo de acuerdo, su voz sombría, sus pestañas marrones y romas

bajaron mientras miraba hacia abajo— Entonces, usted es. Desafortunadamente,
nadie se molestó en decirme eso.
—Oh, ya veo —murmuró, iluminada— ¿Esperaba trenzas y delantales?
—Algo como eso. ¿Por qué sigue en la escuela? ¿No es necesario que las
señoritas se gradúen en algún momento?
—Lo hice, hace casi tres años. He sido maestra aquí desde entonces.
—Un curso práctico para elegir.

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—Muy práctico —ella estuvo de acuerdo, la admisión amarga en su lengua—

Aunque difícilmente una opción, ya que no tenía a dónde ir. Mi padre, como ve, no
me quería con él.
—Dudo que fuera una cuestión de lo que él quería, sino de lo que era
necesario. La vida que llevó su padre no era apropiada para una niña.
En sus cartas poco frecuentes, su padre le había dado la misma excusa, y

durante más de una década, ella lo había creído, segura de que una vez que fuera
mayor, las cosas serían diferentes. Entonces él la querría con él, pensó. Volverían a
estar juntos, como una verdadera familia.
Después de su graduación, sin embargo, su pregunta sobre unirse a él se

encontró con la misma excusa cansada expresada en una nueva forma. La vida que
llevaba ya no era apropiada para una niña; no, se volvió inapropiada para una mujer
joven, y con esa nueva calificación, Marjorie finalmente se había dado cuenta de la
brutal verdad. Su padre no la quería, y nunca lo haría, y todas sus conversaciones
sobre estar juntos algún día no habían sido más que una mentira tranquilizadora.
Todas sus ilusiones sobre una vida con su padre se habían derrumbado, y se
había dado cuenta de que tendría que ganarse la vida sin él.
Había aceptado la sugerencia de la Sra. Forsyte de quedarse en la escuela como

maestra, pero no había pasado mucho tiempo antes de que las cartas de las amigas de
la escuela de Marjorie le proporcionaran una alternativa nueva y mucho más
emocionante, una que podría darle un hogar y familia que ansiaba y no implicaba
pedir nada a su padre descarriado, excepto una dote.
Como ella misma, muchos graduados de Forsyte eran hijas de millonarios de

dinero nuevo. Excluidos de la sociedad de Nueva York y desesperados por tener un
lugar al que pertenecer, algunos de ellos se habían ido a Inglaterra después de
graduarse, en busca de maridos titulados y una nueva vida. Inspirada por su ejemplo,
emocionada por sus descripciones de la sociedad británica, Marjorie había decidido un
nuevo destino para sí misma, sin soñar nunca que la muerte de su padre y su pareja
británica le brindaban los medios perfectos para lograrlo.
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—Quizás tenga usted razón —murmuró— ¿Pero qué pasa ahora? Antes de
enviarme a usted —continuó apresuradamente—, la Sra. Forsyte me informó que ¿va
a Londres? — cuándo él asintió, sintió una oleada de alivio— Perfecto. Justo lo que
esperaba.
Su boca se inclinó en una esquina en una curva sardónica— Terriblemente

ansiosa por deshacerte de su nuevo guardián, ya veo. Bueno, no puedo decir que le
culpe.
—¿Deshacerme de usted? —repitió, desconcertada— Difícilmente, ya que voy

con usted.
La miró como si estuviera loca— Eso no es posible.
—Pero... —hizo una pausa, repentinamente inquieta— No entiendo. Cuando el

señor Jessop dijo que vendría, pensé que era para llevarme a Londres.
Él suspiró— Está claro que ambos hemos estado trabajando bajo algunos
malentendidos. Solo estaré en Londres para una breve visita a mis hermanas, luego
debo ir a Sudáfrica.
—¿Sudáfrica? —Marjorie no podía creer lo que estaba escuchando.
—Su fondo fiduciario tiene una gran cantidad de dinero en inversiones

sudafricanas y se habla de que estallará una guerra entre los británicos y los bóers
antes de fin de año. Si eso sucede, esas inversiones podrían perder valor. Debo
investigar la situación y decidir qué hacer con esas inversiones antes de que eso
suceda.
Marjorie se negó a que las disputas internacionales arruinaran un plan perfecto.

Inglaterra era el lugar ideal para chicas como ella, chicas que tenían mucho dinero
pero no tenían un puesto ni un lugar. Y sabía que tenía hermanas con conexiones
aristocráticas. La señora Forsyte se lo había dicho. Sin duda, podría convencerlas de
que la ayudaran a entrar en la sociedad británica. El hecho de que su guardián
estuviera en otro continente era, en su opinión, la guinda del pastel.
—Bueno, si quiere ir a África mientras yo estoy en Londres —dijo, dándole su

sonrisa más encantadora—, no me opondré.
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—Como dije, no es posible que me acompañe. Debe quedarse aquí por el

momento.
—¿Aquí? —Ella se puso seria de inmediato— Está usted bromeando. Debe

estarlo.
—Me temo que no. Un hombre soltero y una mujer joven soltera no pueden
viajar solos juntos, y dado que mi barco zarpa esta noche, no tengo tiempo para
encontrar una acompañante adecuada para usted. Hablando de tiempo... —se
interrumpió, sacó el reloj del bolsillo del chaleco y lo abrió — Debo irme, si quiero
tomar mi tren.
—¿Se está yendo? — no podría estar sucediendo— ¿Ya?
—Debo hacerlo —respondió, su alivio por el hecho dolorosamente obvio

mientras guardaba su reloj en su bolsillo— Tengo que reunirme con el señor Jessop en
su propiedad antes de que zarpe mi barco. Le he traído las pertenencias de su padre.
No tenía muchos efectos personales, pero...
—No quiero sus cosas. — podía oír el tono afilado de su voz mientras hablaba,
y él también, porque frunció un poco el ceño. Si estaba desconcertado por su respuesta
o lo desaprobaba, no le importaba— No los necesito.
—Muy bien, pero los dejaré aquí, en caso de que cambie de opinión.
No lo haría, pero estaba demasiado preocupada por el problema real para

discutir sobre trivialidades. Ella nunca había considerado que su propósito al venir
podría ser otra cosa que sacarla de aquí, y no sabía qué hacer a continuación.
—Escribiré, por supuesto —continuó mientras ella consideraba sus opciones—,

pero si hay algo que necesite mientras estoy fuera, comuníquese con el Sr. Jessop. Y
no se preocupe. Haremos los arreglos necesarios para usted cuando regrese. Ha sido
un placer conocerla, señorita McGann.
—Espere —gritó mientras él se inclinaba y la rodeaba para marcharse—. No

puede dejarme aquí.
04 14
—Me temo que debo hacerlo. Pero es sólo temporal —agregó por encima del
hombro mientras se detenía junto al colgador del abrigo para recuperar su sombrero—
. Esta tarde, el Sr. Jessop y yo discutiremos qué se debe hacer para mejor, y les
informaré sobre los detalles de nuestras discusiones en mi primera carta.
—Pero ya sé lo que es mejor para mí —respondió ella, dirigiéndose hacia él

mientras él se ponía el sombrero y se volvía hacia ella—. Solo porque llegó aquí
pensando que era una niña, no es necesario que me trate como tal.
—Perdóneme —dijo sombríamente, e inmediatamente echó a perder su

disculpa calificándola—. Pero ni siquiera supe de su existencia hasta hace un mes, y
por lo que su padre me dijo en ese momento, asumí que era una colegiala. El hecho
de que sea una mujer adulta complica las cosas mucho más. Ahora tendré que hacer
diferentes arreglos para usted, y eso llevará tiempo.
Marjorie no tenía mucha experiencia en el trato con el sexo opuesto, pero tenía
suficiente experiencia con las evasiones de los niños para reconocer cuando un
hombre adulto lo estaba haciendo— Qué bueno saber que soy tan importante que
podría dedicarme media hora en su camino de un lado del mundo al otro. Ya que
tiene la intención de dejarme aquí, me pregunto por qué se molestó en venir. Podría
haber enviado las cosas de mi padre y enviarme una carta. ¿No habría sido suficiente?
—Ciertamente hubiera sido más conveniente —dijo secamente, ignorando su

sarcasmo—. Pero eso no habría sido acorde con mis responsabilidades.
—Qué irónico —murmuró—. Usted, hablando de responsabilidades mientras

se aleja de ellas.
Sus palabras parecieron tocar un nervio, porque él se puso rígido— No se

puede evitar. Como dije, pensé que aún era usted una niña en la escuela. Mi razón
para venir fue simplemente para conocerle, conocer a la directora y asegurarme de que
estaba bien situada por el momento.
—Pero no lo estoy.
—¿No? ¿Está descuidada aquí? ¿Abusada? ¿Maltratada?

04 15
Marjorie lo miró con impotencia, un nudo enfermo formándose en su estómago

cuando se dio cuenta de que no había respuesta que él aceptaría. Un tutor no
consideraría que viviera como una monja de clausura, como cualquier tipo de
maltrato. Todo lo contrario.
Piensa, Marjorie, se ordenó a sí misma. Piensa en cómo hacer que cambie de

opinión y te lleve con él.
—No es una cuestión de maltrato —dijo al fin—. La señora Forsyte siempre ha

sido muy amable. Pero tengo veinte años. Es hora de que me vaya de aquí y haga mi
propia vida, ¿no le parece?
—Absolutamente. Como dije, discutiré la situación con el Sr. Jessop, y

mientras estoy fuera, consideraré su consejo y decidiré qué hacer con usted.
Marjorie respiró hondo, intentando dejar de lado su decepción y afrontar lo que

podría ser un retraso inevitable— ¿Y cuánto tiempo estará fuera?
—Quizá ocho meses. Es difícil decirlo con cosas en Sudáfrica tan inestables.
—¿Ocho meses? —Marjorie interrumpió, demasiado consternada por esa

estimación para ser educada— ¿Ocho meses?
—Desearía poder ser más definido, pero no puedo, no hasta que haya evaluado
la situación. Volveré lo más rápido posible, se lo prometo.
En su opinión, ocho meses era cualquier cosa menos un regreso rápido, y dado
que pasaría ese tiempo en los entornos serios donde ya había pasado dos tercios de su
vida, parecía una eternidad. Ella había hecho lo mejor que pudo aquí y disfrutaba
enseñando, pero no era lo que quería para su vida.
Quería hacer lo que habían hecho sus amigas de la escuela. Quería hacer su
presentación, ir a bailes y fiestas, y conocer hombres jóvenes. Quería romance,
noviazgo, matrimonio con un hombre que la amara e hijos propios. Quería un hogar,
una familia y un lugar al que pertenecer. Ella quería... maldita sea, quería ser deseada.
Desesperada, lo intentó de nuevo— ¿Por qué no puedo ir con usted a Londres

ahora? Podría hacer mi debut, disfrutar de la temporada... oh, ¿por qué no? —estalló
en frustración cuando él negó con la cabeza.
04 16
—Señorita McGann, me alegro que desee las diversiones de la buena sociedad

y las tendrá, se lo prometo. Pero esas cosas deben esperar.
—Pero la temporada de Londres está comenzando ahora. Es el momento

perfecto para hacer mi presentación, encontrar un marido. Podría ser como algunas de
mis amigas —agregó, distraída por un momento por todas las deliciosas posibilidades
románticas que se avecinaban—, y casarme con un hombre con un título y
propiedades...
Su gemido la interrumpió— ¿Qué tienen los títulos que los estadounidenses

encuentran tan atractivos? Son tonterías sin sentido.
—Pero no lo son. Un esposo titulado le da a una chica como yo un puesto, algo

que nunca podría tener aquí en Nueva York, sin importar cuánto dinero me dejó mi
padre.
—Aun así, es demasiado pronto para discutir tales cosas. Estás de luto, no es el
momento de disfrutar de la temporada londinense. El período de duelo es un interludio
de reclusión y dolor.
Marjorie podría haberle dicho que ya había tenido bastante aislamiento. Ella
también podría haber dicho que no tenía ninguna intención de perder tiempo llorando
por un hombre que la había dejado hace más de trece años y al que no había vuelto a
ver desde entonces, un hombre que de todos modos nunca le había prestado mucha
atención. Pero debido a que su nuevo tutor ya estaba impaciente por irse, se contuvo.
Lo crucial era que no la dejara atrás.
—Puedo llorar tanto en Londres como aquí —dijo, tratando de sonar razonable
y obediente—. Podría quedarme con sus hermanas. Seguramente una duquesa y una
vizcondesa serían las acompañantes adecuadas.
—Acompañar a una niña, incluso a una de luto, es una gran responsabilidad. A

mis hermanas se les debe dar la oportunidad de decidir libremente si quieren asumirlo,
especialmente por una chica que nunca han conocido, una chica estadounidense que
no sabe nada de la vida británica, una heredera lo suficientemente rica como para ser
presa de los cazafortunas. No he visto a mis hermanas en diez años, señorita McGann,
y no tengo la intención de saludarlas después de tanto tiempo imponiéndoles la carga
de su cuidado sin antes obtener su consentimiento y cooperación voluntaria.
04 17
Ella era una carga. Por supuesto que lo era. La negligencia de su padre le había
dicho eso hace mucho tiempo y, sin embargo, le dolía escucharlo en voz alta.
Marjorie miró hacia otro lado, parpadeando con fuerza, la frustración se disolvió en
desesperación— Nada ha cambiado —dijo—. Todavía estoy atrapada en el limbo,
viendo pasar la vida mientras me siento aquí envejeciendo.
—No hay necesidad de ser melodramática. Ocho meses no es tanto tiempo, y

el tiempo pasará más rápido para usted aquí en Forsyte Academy, donde tiene una
vocación. Y no es como si no tuviera mucho tiempo para disfrutar de la vida. Solo
tiene veinte años.
—Tengo casi veintiuno. Dentro de un año estaré al borde de la soltería.
Por alguna razón, eso lo hizo sonreír— No tendrá problemas para encontrar
marido cuando llegue el momento. Especialmente uno con un título —agregó, su
sonrisa adquirió una curva cínica—. Créame, los compañeros de Inglaterra
encontrarán su gorda dote estadounidense tan deseable la próxima temporada como lo
harían en esta.
Marjorie no tenía ninguna intención de casarse con un hombre que la quería

solo por su dinero. Ella también quería amor y no veía ninguna razón por la que no
pudiera tener ambos, pero su nuevo guardián habló de nuevo antes de que pudiera
aclarar ese punto vital.
—Naturalmente, una heredera como usted requiere una posición adecuada, y su

período de duelo nos da tiempo para crear una. Si el Sr. Jessop y yo decidimos que
una temporada en Londres es apropiada, y siempre que mis hermanas estén dispuestas
a lanzarle, haré los arreglos para que debute usted el próximo año. Podemos discutir
estos planes en detalle cuando vuelva.
Cuando regrese...
Esas palabras le recordaron del pasado, exactamente las mismas palabras que
su padre le había dicho cuando tenía siete años, las últimas palabras que le había dicho
en persona.
Cuando regrese...
Nunca lo había hecho. Y ahora, nunca lo haría.

04 18
El dolor estalló dentro de Marjorie, dolor e ira, emociones tan calientes y

feroces que tuvo que cruzar los brazos con fuerza sobre las costillas para controlarlas.
No lloraría, prometió, no por un hombre que en trece años apenas le había

dedicado un pensamiento. Y no volvería a ser abandonada, aferrándose a las
esperanzas de un día que nunca llegó.
—Estoy seguro de que está decepcionada —dijo a raíz de su silencio, la

dulzura de su voz como sal en sus heridas—. Y, lo crea o no, sé cómo se siente
cuando todos los sueños parecen haber sido arrebatados. Pero no dejaré que eso le
suceda. La veremos bien asentada, pero debe ser paciente mientras yo determino la
mejor manera de que eso suceda.
Marjorie no estaba dispuesta a dejar que ningún hombre, ni siquiera su tutor,

decidiera qué era lo mejor para ella, especialmente cuando dicho hombre no parecía
inclinado en lo más mínimo a solicitar su opinión sobre el tema. Aun así, pudo ver que
él estaba decidido y discutir sería inútil, así que lanzó un suspiro de resignación
fingida mientras ponía su cerebro a trabajar en un nuevo plan— Supongo que tiene
razón. Será mejor que se vaya, porque no querrá perder ese tren.
—¿Hay algo que necesite antes de que me vaya? ¿Tiene dinero para gastos?
—¿Una mesada? El Sr. Jessop me envía diez dólares al mes.
—¿Eso es todo?
Ella no le dijo que era más que suficiente. No había gastado ni una fracción de
su mesada en los años que había estado aquí, porque ¿en qué podía gastarla?— Me
temo que sí.
—Haré arreglos para una asignación mayor para usted cuando me reúna con el
Sr. Jessop. Comenzará a recibirlo de inmediato.
Marjorie lo miró con toda expresión de gratitud— Gracias.
—De ningún modo. Es lo menos que puedo hacer.
—¿Usted escribirá? —preguntó, juntando las manos, tratando de parecer la

parte de la mujercita tolerante.
04 19
—Cada mes. Y si necesita comunicarse conmigo, comuníquese con el Sr.

Jessop. Él sabrá cómo encontrarme.
—¿Navega esta noche, dijo? Buen viaje, señor Deverill —añadió cuando él
asintió— ¿Espero que esté en una de las naves White Star? He oído que están muy
bien.
—Es un barco Cunard, en realidad. El Neptuno, creo. Ahora, realmente debo

irme.
Ella le tendió la mano, esperando que él la estrechara, pero para su sorpresa, él

se inclinó sobre ella, llevándola a los labios y, a pesar de que encontró a su nuevo
guardián poco cooperativo y obtuso, también sintió una inconfundible emoción
cuando sus labios rozaron sus nudillos.
Un beso en la mano podría ser algo trivial para la mayoría de las jóvenes, pero
fue la primera cosa remotamente romántica que le sucedió, y subrayó todas las
razones por las que no estaba dispuesta a esperar más a que su vida se empezara.
—Adiós, señorita McGann —dijo mientras le soltaba la mano— Nos

volveremos a encontrar pronto. — con eso, se dio la vuelta, salió al pasillo y se dirigió
hacia las escaleras.
—Ciertamente lo haremos, Sr. Deverill —murmuró en voz baja, inclinándose a

través de la puerta, su mirada se entrecerró en su ancha espalda mientras se alejaba—
Y mucho antes de lo que piensa.
04 20
Capítulo 3
—Puede entender mi sorpresa.
—Sí, de hecho. —Arthur Jessop le entregó a Jonathan un vaso de whisky y se

sentó en el extremo opuesto del sofá de cuero de su oficina con su propio vaso—
Estuvo muy mal por parte del Sr. McGann nombrarlo tutor sin decirle todos los
detalles. Le aconsejamos que lo hiciera. Pensé que lo había hecho.
—No lo hizo —respondió Jonathan, volviéndose hacia el otro hombre— Billy

ni siquiera mencionó tener una hija hasta el momento de su muerte, y por lo que dijo
entonces, asumí que era una niña. Para descubrir que es una mujer adulta...
Se interrumpió, una imagen de la figura bien formada y el rostro deslumbrante

de su nueva pupila cruzó por su mente, y tomó un buen trago de whisky— Como dije,
fue un shock.
—Y su edad cambia su percepción de sus responsabilidades, ¿No es así?
Jonathan le lanzó una mirada infeliz— ¿No es así?
—Supongo que sí. ¿Y siente que es más de lo que puede asumir?
Dios, sí.
Sin embargo, no dijo esas palabras en voz alta. Por muy tentador que fuera
dejar todo este lío en el regazo del otro fideicomisario de la chica, la lealtad y la
obligación hacia su difunto amigo lo detuvieron. Le había hecho una promesa a Billy
y no había duda de romperla— Billy McGann era como un hermano para mí —dijo en
cambio—. Y haré todo lo que pueda por su hija. Pero...
—Pero...? —el Sr. Jessop le preguntó cuando Jonathan hizo una pausa.
04 21
—No puedo evitar cuestionar qué tan preparado estoy para esto. Una niña en
la escuela es una cosa. Una mujer que llega a la mayoría de edad es otra cosa.
Incluso la Sra. Forsyte expresó sus dudas sobre el arreglo.
—Sí, sí —dijo Jessop, una respuesta que Jonathan encontró terriblemente

frustrante. ¿No tenía el compañero algún consejo útil?
—Ella quería ir a Londres —dijo, más bien disfrutando de la forma en que el

abogado se puso rígido— Conmigo, ahora, esta noche.
—Eso sería muy precipitado. Por no hablar de impropio. Está de luto.
—A ella no parece importarle eso. Quiere hacer la temporada y encontrar un

marido —continuó Jonathan sin piedad, sintiendo la desaprobación del otro hombre—
. Uno con un título, si es posible.
—Tendrá que examinar a los pretendientes con mucho cuidado, especialmente

a los caballeros con títulos que conocería durante una temporada en Londres. No
deseo ofenderlo, señor Deverill, pero he descubierto que la mayoría de estos lores
británicos que se casan con nuestras herederas estadounidenses tienen motivos
mercenarios.
—Oh, no estoy ofendido, y estoy de acuerdo. No me hago ilusiones sobre la

aristocracia, créame.
El abogado se relajó— Me alivia oírle decir eso, aunque estoy un poco

sorprendido. ¿Entendí que su difunta madre era hija de un vizconde?
—Ella lo era. Se casó por debajo de ella y su familia la repudió por ello. —
mientras hablaba, no hizo ningún intento por ocultar su desdén por las clases altas
esnob de Gran Bretaña— Nuestra familia estaba en los periódicos, advenedizos,
indignos de atención, especialmente después de que la mala gestión de mi padre llevó
a la empresa a la bancarrota. La visión que la sociedad tiene de nosotros solo comenzó
a cambiar hace seis años.
—¿Debido a su mina de plata o al matrimonio de su hermana mayor?

04 22
—Ambos, estoy seguro. Nada como millones en el banco y un duque en la

familia para elevar la posición social de uno. Mi segunda hermana también se casó
con la alta sociedad.
—Y a sus hermanas les gusta esa vida, ¿verdad?
—Por sus cartas, parece que sí, aunque nunca entenderé por qué. Aun así, si
están felices, eso es todo lo que importa. Merecen algo de felicidad. Nuestro padre,
que Dios descanse su alma miserable, era un hombre difícil. Y yo —agregó con
alegría—, parece que soy igualmente difícil, al menos en su opinión. Cuando tenía
dieciocho años, me echó, me desheredó y me dijo que hiciera mi propio camino.
—Y usted lo hizo.
Jonathan negó con la cabeza— Billy fue quien encontró la mina. Simplemente
lo ayudé a trabajarla.
—No se da suficiente crédito. El Sr. McGann, aunque era un excelente

ingeniero de minas, no tenía cabeza para los negocios. Fue inteligente al dejarle
manejar el dinero. Las inversiones que hicieron les proporcionaron a los dos una
fortuna mucho mayor que la que habría obtenido la mina sola.
—Disfruto el desafío de ganar dinero, lo confieso.
—¿Y gastarlo?
—Eso es mucho menos interesante.
Jessop se rio entre dientes— Hablando como un verdadero emprendedor.

Entonces, ¿no desea convertirse en un hombre de ocio, comprar una propiedad,
casarse con una dama y convertirse en el escudero local de algún pueblo inglés?
—Dios no. No soy del tipo de los que se establecen. Una vez lo fui... —hizo
una pausa para otro trago de whisky— Ya no.
Su mente recordó su juventud y la voz de aprobación de su abuelo, que había

convertido un puñado de periódicos en un vasto imperio editorial.
04 23
“Un día tomarás el control de Deverill Publishing y expandirás nuestra

fortuna. Tú serás quien lleve a cabo mi sueño”.
También había sido el sueño de Jonathan, hasta que la muerte de su abuelo lo

cambió todo.
“Esta empresa es mía ahora”, la voz de su padre resonó en su cabeza,

burlándose de él incluso desde la tumba. “Si quiero tu consejo sobre cómo manejar
las cosas, chico, te lo pediré”.
Con un esfuerzo, obligó a su mente a dejar el pasado— No, señor Jessop,

incluso sin Billy al lado, me temo que estoy destinado a vagar. La piedra rodante
proverbial.
Jessop sonrió— Esa es la imagen que todo soltero tiene de sí mismo. Hasta
que la flecha de Cupido lo golpee.
Jonathan pensó en su propia experiencia allí, en la chica que lo había amado

locamente cuando era nieto de un rico vendedor de periódicos, cuyo amor había
muerto en el instante en que su padre lo había desheredado. Pensó en sus padres, en
su madre expulsada por su familia y amigos debido a su amor por un libertino de clase
media, y en su padre, cuyas debilidades inherentes se habían vuelto tan obvias a raíz
de su muerte. No, cualquier ilusión que pudiera haber tenido Jonathan, sobre el amor,
el matrimonio o cualquier otra cosa, se había ido.
—No se preocupe —le aseguró al abogado, dándose golpecitos en el pecho con

la palma—. Tengo blindaje.
Se dio cuenta de la sonrisa cómplice del otro hombre con cierto regocijo, pero
antes de que el señor Jessop pudiera decir algo sobre cómo al final todos los hombres
casados están destrozados por el yugo, Jonathan cambió de tema, porque no tenían
mucho tiempo— Sobre las inversiones de Billy —dijo, señalando los documentos que
estaban en la mesa junto a ellos—, me preocupan las de Sudáfrica. Este asunto con los
Boers se está volviendo difícil.
—Sí, es prudente investigar ahora, antes de que las cosas empeoren. Esas
inversiones siguen siendo lucrativas, pero si las cosas se vuelven inestables, el valor
de las acciones se desplomará rápidamente.
04 24
—Le enviaré un cable lo antes posible sobre lo que debe hacerse. Y se están
formando algunos conglomerados mineros en África Oriental que me gustaría
investigar. ¿Cuál es su opinión sobre las otras inversiones de Billy?
—Como dije, lo ha hecho bien con ellas. Creo que seguirán proporcionando un
buen rendimiento. ¿Ha hecho planes para la chica?
—Mi plan —respondió Jonathan secamente—, era que ella permanecería en la

escuela durante media docena de años más.
—¿Y ahora?
—Tendrá que quedarse donde está hasta que pueda regresar de África para
buscarla. Para entonces, habré hecho nuevos arreglos para ella. Mientras tanto, ella
estará bien en la Academia Forsyte, confío, ¿cuidada, acompañada, todo eso?
—Oh sí. La Sra. Forsyte es una mujer excelente y una acompañante muy capaz.
¿Cómo se sentía la chica por quedarse atrás? Me imagino que se sintió decepcionada
por no poder acompañarte a Londres.
—Lo estaba, pero le expliqué que es lo único que se puede hacer.
—¿Y se lo tomó bien?
—Lo suficientemente bien. —mientras hablaba, Jonathan sintió una repentina

inquietud, duda o culpa, no podía estar seguro— No puede ser muy divertido para ella
allí. Mírala a menudo mientras estoy fuera, mira cómo le va. Tráela a la ciudad para
quedarse, llévala a cenar o a la ópera cuando esté a medio luto.
—Mi esposa y yo hemos hecho esas cosas en el pasado. Estaríamos felices de

continuar haciéndolo.
—Y duplica el dinero para sus gastos. Esas cosas pueden aliviar la espera hasta
que regrese.
—¿Pero qué va a hacer con ella entonces?
Él lo consideró— ¿No tiene familia en absoluto?

04 25
—Su madre era de Sudáfrica y tiene algunos parientes allí, me temo que son
muy lejanos. Su padre era huérfano, por lo que no tiene conexiones aquí.
—Lo que significa que los Knickerbocker no la aceptarán, a pesar de todos sus
millones. Dado eso, es posible que la propia niña ya haya determinado el mejor plan
para su futuro.
—Posiblemente. Pero, ¿lo aprobaría el señor McGann?
—Sé que lo haría —dijo Jonathan con un suspiro—. Poco antes de su muerte,
cuando me dijo que me había nombrado tutor de la niña, admitió que parte de la razó n
eran mis conexiones. La niña necesitará damas para que la acompañen, y sé que
esperaba que mis hermanas pudieran hacer eso.
No agregó que no estaba seguro de que sus hermanas estuvieran de acuerdo, no

después de que las decepcionó hace seis años— No tengo derecho a comprometer a
mis hermanas con esto hasta que lo haya discutido con ellas. Pero una heredera que
vale millones no puede ser apartada de la buena sociedad para siempre, y el
matrimonio con un par le daría un puesto.
—Es cierto, pero existen riesgos. Su dinero permanece en fideicomiso solo

hasta que se case o cumpla los treinta, lo que ocurra primero. La noticia de la muerte
de su padre y los rumores de su enorme herencia ya han aparecido en los periódicos de
Nueva York. Debemos hacer todo lo posible para proteger a la chica de los cazadores
de fortunas.
—Por supuesto. —Jonathan encontró la astuta mirada del abogado con una
dura suya— Pero confío en que su firma sea capaz de redactar un acuerdo matrimonial
blindado, ¿debería surgir la necesidad?
El Sr. Jessop sonrió— Podemos atar el dinero como un tambor.
Satisfecho, Jonathan miró el reloj de la pared y dejó a un lado su vaso— Si eso

es todo, me pondré en camino.
—Antes de que se vaya, hay una cosa más que debemos decidir. ¿Qué vamos a
hacer con sus joyas?
04 26
Jonathan hizo una pausa, frunciendo el ceño con perplejidad— ¿Se refiere a la
Rosa de Shoshone? pensé que su padre hizo que Charles Tiffany lo cortara y lo
configurara. ¿No está en la bóveda de Tiffany?
—Oh, sí —se apresuró a asegurarle el abogado— También hay una cantidad

sustancial de piedras sin cortar en la bóveda. Como ingeniero de minas, el Sr.
McGann adquirió muchas piedras preciosas a lo largo de los años.
—Sí, lo sé. La plata lo hizo rico, pero las piedras preciosas eran su pasión. Por
eso fue a Sudáfrica y también a Idaho. Pero para responder a su pregunta, ¿por qué
tenemos que hacer algo con las piedras?
—¿Su plan es permanecer en África durante los próximos ocho meses?
—Sobre eso, sí. ¿Qué con eso?
—Se supone que la niña recibirá las joyas cuando cumpla veintiún años, y su
cumpleaños es el 13 de agosto. En ese momento, las gemas dejan de ser parte del
fideicomiso y estamos obligados a entregárselas a ella.
Jonathan lo consideró— ¿Ella sabe acerca de las gemas? —preguntó después

de un momento— ¿Alguien?
—No que yo sepa. Pero una vez que el testamento pase por la legalización, sus
términos exactos se harán de conocimiento público, y la existencia de un collar que
contiene un impecable zafiro rosa de treinta y dos quilates es el tipo de noticia
sensacional que los periódicos darán a conocer.
—¿No podemos dejar las joyas donde están hasta que yo regrese?
El abogado frunció el ceño, aparentemente ofendido— Como albacea, tengo la

obligación legal de cumplir con los términos exactos del testamento. E incluso si la
ley no lo requiriera, mi ética lo haría.
Jonathan estuvo tentado de ofrecer una broma sobre la mención de abogados y

ética en la misma oración, pero dudaba que Jessop apreciara la broma— Aun así, ¿por
qué los querría? El luto no le permite usar joyas hasta abril.
04 27
—No públicamente, no, pero ¿cree que se contentará con dejar un collar
invaluable de zafiros rosas y diamantes blancos en una bóveda sin tocar ni usar hasta
el próximo abril?
—Probablemente no —concedió con un suspiro—. Lo querrá cerca, supongo,

para poder probárselo y mostrárselo a sus amigos.
—Exactamente. Podemos proteger su herencia mucho más fácilmente que sus

joyas. Están asegurados, por supuesto, pero sería una pena que se los robaran.
—Supongo —dijo Jonathan, estudiando el semblante cortés del abogado—

¿tiene una sugerencia que hacer?
—Sus joyas seguirán siendo parte del fideicomiso hasta el 13 de agosto y

podemos protegerlas como queramos. Si los trasladaran a Londres ahora, tal vez los
colocaran en la bóveda ducal de su cuñado...
Hizo una pausa de nuevo y Jonathan soltó una risa sin gracia— Entonces,
además de decidir cómo manejar la vida de una hermosa y joven heredera, ¿ahora
tengo que transportar sus joyas por valor de medio millón de dólares a través del
Atlántico en un momento?
—Podría hacer que un hombre de Pinkerton lo hiciera por usted.
Podría, pero nunca había sido del tipo confiado, y dado que él y Billy habían
mantenido a raya a docenas de saltadores de reclamos y a los secuaces de cuatro
conglomerados mineros para mantener el control de su mina, dudaba que ningún
hombre de Pinkerton pudiera salvaguardar las joyas de la niña mejor que él mismo.
—Tiffany’s me permitirá quitar las joyas si presento los documentos de

fideicomiso y mi poder, ¿supongo? —preguntó.
—Por supuesto.
Satisfecho, Jonathan recogió los documentos de la mesa y se puso de pie,

poniendo también al otro hombre en pie— Bueno, si voy a Tiffany's antes de que
zarpe mi barco, realmente debo estar en camino.
04 28
—¿Me enviará un cable en el momento en que las gemas estén almacenadas de

forma segura en Londres? ¿Y confirmará los arreglos que hará para la chica?
—Lo haré. Y lo veré este invierno cuando vuelva por ella. —le tendió la
mano— Hasta entonces, dejo a la señorita McGann bajo su custodia.
—La señora Forsyte y yo seguiremos vigilándola de cerca, como siempre lo

hemos hecho —le aseguró el abogado mientras se estrechaban la mano.
—No solo debemos preocuparnos por los cazadores de fortunas británicos —

recordó Jonathan mientras caminaban juntos hacia la puerta de la oficina del Sr.
Jessop.
—La señora Forsyte es perfectamente capaz de lidiar con cualquier cosa de ese
tipo. Los hombres no se acercarán a ella. Y dudo que los desagradables quieran
hacerlo, dado que me aseguraré de que la prensa conozca de inmediato la
determinación de su tutor de tener un acuerdo prenupcial férreo. —el Sr. Jessop
sonrió— Se lo aseguro, ningún sinvergüenza buscará a nuestra conocida y se fugará
con ella al Niágara mientras esté usted fuera.
***
El Neptune era un nuevo barco de vapor, lo mejor que podía ofrecer la línea
Cunard, con todas las comodidades que un hombre rico podía esperar. Su camarote
era una suite de salón con ventanas que daban al paseo, sábanas limpias y frescas, y un
colchón y almohadas del más suave plumón. Pero lo mejor de todo era el baño
privado, y cuando Jonathan se acomodó en la bañera llena de agua humeante, no pudo
evitar un gemido de agradecimiento. Un baño caliente era un lujo que durante los
últimos diez años de su vida le había dado pocas oportunidades de disfrutar.
Sin embargo, lo hizo ahora, saboreando el agua caliente y el jabón de Castilla

que le proporcionaba Cunard. Después de enjuagarse, se puso de pie y empezó a
alcanzar una de las gruesas toallas turcas que colgaban de los ganchos de la pared,
pero luego cambió de opinión.
Las joyas de la señorita McGann estaban guardadas de forma segura en la

bóveda del Neptune, y la semana siguiente se extendía ante él sin nada más crucial
que hacer que explorar el barco, disparar palomas de arcilla desde la popa, leer libros
04 29
y beber oporto en la sala de fumadores. En este momento, estaba en una bañera de

lujo y el agua aún estaba caliente. ¿Por qué desperdiciarlo?
Una vez más se hundió. Sus músculos, tensos por los días a bordo de vagones
de tren abarrotados, se relajaron lentamente, cerró los ojos y su mente se hundió en el
olvido.
Algo lo despertó y se levantó de un salto, alcanzando reflexivamente su Colt,

dándose cuenta sólo después de que su mano emergió del agua de que no la
necesitaba. No estaba en un gélido arroyo de montaña donde algún supuesto saltador
podría dispararle, o en una tina de hierro desportillada encima de un salón donde
algún minero borracho podría disparar una bala a través del techo. Estaba en un
lujoso baño en un barco de vapor con destino a casa.
Hogar.
Ahora le parecía un concepto extraño, porque cuando dejó Inglaterra hace una
década, también había dejado atrás los pedazos destrozados de sus sueños, su corazón
y su futuro. Desde entonces, lo más parecido que había tenido a una casa era una de
las dos chozas que él y Billy habían construido en Silver Valley, en el norte de Idaho,
toscos asuntos de madera de pino y papel alquitranado que los habían protegido
mientras sacaban el mineral de plata de su mina a un ritmo frenético.
Las chozas habían desaparecido ahora, se vendieron junto con la mayoría de

sus acciones en la mina cuando Billy desarrolló esa tos hace dos años y medio, una tos
seca y flemática que simplemente no desaparecía. Sus sospechas se despertaron,
Jonathan había querido que su amigo fuera a ver a un médico, pero Billy se había
encogido de hombros ante esa sugerencia, sin confirmar los temores de Jonathan sobre
su enfermedad hasta casi un año después, cuando comenzó a toser sangre.
En ese momento, Jonathan había arrastrado a su amigo a uno de los famosos

sanatorios de Colorado para recibir tratamiento, pero los médicos no podían hacer
mucho. La tuberculosis siempre fue fatal.
Jonathan se inclinó hacia adelante en la bañera, hundió los codos sobre las
rodillas dobladas y apoyó la cabeza entre las manos, mientras el dolor por la muerte de
Billy le oprimía el pecho como un tornillo de banco.
04 30
Cerró los ojos, pero extrañamente, no fue una imagen de su amigo, demacrado
y moribundo, lo que le vino a la mente. En cambio, vio a la chica, con su cabello
llameante y ojos oscuros. Hace un mes, la promesa de cuidar de la hija de Billy
parecía una promesa fácil de hacer. Sólo ahora, después de descubrir que era una
mujer adulta con un rostro deslumbrante y el cuerpo de una diosa, pudo apreciar
verdaderamente la enormidad de su responsabilidad.
Un golpe sonó en la puerta de su camarote, interrumpiendo sus

contemplaciones. Se dio cuenta de que era el mismo sonido que lo había despertado
unos momentos antes. Escuchó el giro de una llave y la apertura de una puerta, y
luego una voz alegre llamándolo por su nombre.
—Té, señor Deverill —gritó un joven a través de las puertas abiertas de su

suite—. Como ordenó. Y he preparado los sándwiches y los pasteles.
Jonathan se enderezó bruscamente— Gracias. —respondió— La propina está

ahí —agregó, recordando el cambio que había arrojado sobre la mesa antes, cuando se
había vaciado los bolsillos.
—Gracias Señor. —la voz agradecida del camarero le dijo que la cantidad de
cambio debía haber sido generosa. Hubo otro traqueteo de té, el sonido del cambio se
raspó de la mesa, y luego volvió la voz del camarero— ¿Puedo hacer algo más por
usted, señor Deverill?
—No. —se levantó, salió de la bañera y sacó una toalla del gancho cercano—.
Llamaré si necesito algo.
—Sí señor. Gracias de nuevo.
Jonathan oyó cerrarse la puerta exterior y girar la llave mientras se secaba.

Dejando a un lado la toalla, caminó hasta el lavabo, abrió su kit de afeitado y abrió el
grifo del agua caliente.
Ya había enjabonado su cepillo cuando recordó el té. Decidiendo que era

mejor beberlo antes de que se enfriara, dejó la brocha de afeitar y cerró el grifo, luego
se puso la bata y salió del baño.
Atándose la faja de su bata, abrió la puerta con el hombro, pero al ver sus ojos,
se detuvo de inmediato en el umbral— ¿Qué diablos? —Él murmuró.
04 31
Sentada en el sofá petit point de su camarote, comiendo bollos y bebiendo té,

su cabello brillando a la luz de la lámpara junto a ella, estaba Marjorie McGann.
04 1
Capítulo 4
Si Jonathan hubiera tenido alguna duda de que convertirlo en el tutor de la hija
de su mejor amigo era una idea terrible, el hecho de que la señorita McGann estuviera
sentada en su camarote a bordo de un barco que cruzaba el Atlántico en lugar de estar
segura en la Forsyte Academy, los habría destrozado.
—¿Qué está haciendo aquí? — Él demando. Al mirar más allá de ella hacia las
ventanas que daban a la cubierta del paseo marítimo, se sintió aliviado al ver que al
menos ella no había corrido las cortinas. Pero entonces, recordó que estaban lejos del
puerto de Nueva York, sin forma de devolverla, y su alivio se desvaneció
nuevamente— La dejé en White Plains.
—Afortunadamente para mí, sé cómo andar en bicicleta, comprar un boleto de

tren y tomar un carruaje. Y dado que me proporcionó el nombre del barco en el que
había reservado el pasaje... —hizo una pausa para llevarse el último bocado de bollo a
la boca y tomar un sándwich, luego se recostó contra el sofá y sonrió, luciendo
demasiado complacida consigo misma— Aquí estoy.
—¿Cómo entró en mi habitación?
—Entré con el camarero. —Ella le dio una mirada de disculpa mientras comía
un bocado de sándwich— Me temo que piensa que los dos somos terriblemente
depravados.
—Dios mío —murmuró, frotándose la cara con las manos mientras trabajaba
para darle sentido a la situación— ¿Sabe la Sra. Forsyte que se ha ido?
—Me imagino que ya lo hace. Le dejé una nota, explicándole que me había
ido con usted.
—¿Y qué se supone que debo hacer yo con usted, en nombre del cielo?
04 2
—Lo que debería haber hecho en primer lugar. —tomo otro bocado de
sándwich como si no le importara nada en el mundo— Sea mi tutor, como quería mi
padre.
—Eso es lo que pensé que estaba haciendo —respondió, su sorpresa dio paso a
la frustración—. Me aseguré de que le cuidaran adecuadamente, como lo haría
cualquier tutor.
Su sonido de desdén le dijo lo que pensaba de eso— Usted y yo tenemos

nociones muy diferentes de lo que implican los deberes de un tutor, señor Deverill. El
mío, como ya le dije, incluye llevarme a Londres, darme una temporada y ayudarme a
encontrar marido.
—Y cómo le dije, no puede tener una temporada, todavía no. Sería bastante
inapropiado tan poco tiempo después de la muerte de su padre. En cuanto al resto,
puede que sea su tutor, pero estoy condenado si seré su casamentero.
—Bien. —se comió el último bocado de su sándwich y se echó las migas de los
dedos a la bandeja antes de volver a hablar— Encontraré a mi futuro esposo sin su
ayuda.
—No debería ser difícil —respondió—. Probablemente se cargará media

docena de candidatos antes de que desembarquemos. En el momento en que se corra
la voz de que la hija del difunto barón de plata William McGann está a bordo, tendrá
una gran cantidad de sinvergüenzas guapos sin dinero y con malas intenciones
interesados en usted.
Mientras hablaba, apreció que cuidarla era un deber que ahora no podía
posponer. Y dada la apariencia deslumbrante de la chica y su inmensa fortuna, temía
que fuera una tarea más peligrosa de lo que jamás había sido proteger una mina—
Cuando estos hombres descubran que no tiene una acompañante adecuada, le
perseguirán por todo el barco.
—¿Usted cree? —Ella sonrió, la hermosa inocencia— Que encantador.
Todo tipo de espantosas posibilidades empezaron a aparecer en su mente, y

tardó un momento en responder— Apenas eso. —dijo finalmente—, ya que podría
verse comprometida por un romance a bordo y obligada a casarse. ¿Quiere estar
atrapada de por vida con un cazador de fortunas?
04 3
Ella se encogió de hombros como si eso fuera algo de poca importancia—

Cualquier hombre que se casara con una heredera como yo, esperaría una dote
sustancial. Y no puedo condenar a mi futuro esposo por querer gastar mi fortuna
cuando eso es exactamente lo que voy a hacer con ella.
—Ya veo. —se cruzó de brazos, sintiéndose más sombrío que nunca— ¿Y en
qué cree que lo gastará?
—Oh, las cosas habituales —respondió ella con un vago gesto de la mano
mientras se inclinaba hacia delante para inspeccionar las viandas en la bandeja del
té— Ropa, pieles, joyas, carruajes, redecorando la casa de campo...
—No tiene una casa de campo.
—Aún no. Pero la tendré. —cogió un postre de la bandeja y volvió a sentarse,

inclinando la cabeza hacia un lado, sin dejar de sonreír— Creo que también me
compraré un barco. Y tal vez algunos caballos de carreras. Eso sería emocionante. Y
también tendré fiestas, muchas, muchas fiestas. Fiestas fabulosas y extravagantes que
harán que los Knickerbocker de Nueva York se pongan verdes de envidia. —Ella
suspiró soñadora y tomó un bocado del postre.
—¿Tiene la intención de desperdiciar la fortuna de su padre en frivolidades

como esa?
—¿Por qué no debería? —respondió ella, sin parecer darse cuenta de la nota
irritada de su voz— ¿Qué más se supone que debo hacer con eso? ¿Verlo sentarse en
el banco mientras envejezco? ¿Qué de divertido es eso? Además, tendría que ser una
derrochadora bastante derrochadora para gastar todo. Parece que tengo montones de
dinero, es decir, si eso es una indicación.
Ella asintió con la cabeza hacia el escritorio contra la pared donde él había
puesto los informes financieros que había revisado con el Sr. Jessop. Los había
colocado en una pila ordenada, con la intención de volver a examinarlos mañana, pero
ahora estaban esparcidos descuidadamente por el escritorio de palisandro pulido.
—¿Qué es la Rosa de Shoshone? —preguntó ella, recuperando toda su

atención.
04 4
—Yo haré las preguntas, gracias.
—Está usted tan irritable. Quizás debería tener un postre. Siempre se puede
contar con el chocolate —agregó, sosteniendo el trozo de masa entre los dedos— para
elevar el ánimo.
Jonathan no estaba de humor para ser reanimado— Primero, ¿abandona la

seguridad de la señora Forsyte y se escabulle a bordo de este barco, luego irrumpió en
mi habitación sin permiso y lee mi correspondencia privada? Dios mío, para alguien
que ha vivido una vida tan protegida, es un pequeño equipaje descarado, se lo
concedo.
—Lo que leí no fue privado —objetó, sin parecer molesta en lo más mínimo
por su descripción de ella—. El testamento de mi padre, una contabilidad del dinero
que me dejó y los informes sobre las inversiones realizadas en mi nombre son
documentos que tengo todo el derecho a leer, sobre todo porque mi propio tutor no se
molestó en informarme de los términos de mi herencia antes de despegar.
—No hubo tiempo. Tenía que coger un tren. Y...
—Oh, por favor —interrumpió antes de que él pudiera señalar que el Sr. Jessop
habría sido capaz de explicar los términos del testamento y el alcance de su
propiedad— No trate de justificarse. Lo que hizo fue huir.
—Eso es absurdo. — Cambio su peso, sintiendo el repentino e inconveniente

pinchazo de su conciencia.
—Y —añadió ella antes de que él pudiera dar forma a algún tipo de

respuesta—, no me 'escabullí' a ningún lado. No soy un polizón. Compré mi pasaje,
como cualquier otra persona. No una gran suite de salón como esta, por supuesto.
Con mis ahorros, un camarote interno era todo lo que podía pagar. Aun así, es de
primera clase —se comió el último bocado de su postre y tomó la tetera—. ¿Le
importaría un té?
—¡No necesito ningún maldito té!
Ella dejó la tetera a un lado y lo miró de nuevo— Hmm, —dijo, frunciendo el

ceño pensativamente— creo que tiene razón. Parece que lo que necesita es una buena
bebida fuerte. Y —agregó, mirándolo—, quizás algo de ropa.
04 5
Jonathan siguió su mirada, dándose cuenta con horror mientras miraba hacia
abajo que no llevaba nada más que una bata hasta la rodilla. Frente a su nueva pupila.
La hija de Billy— Cristo todopoderoso.
Él se acercó a donde estaba ella sentada, se inclinó y la agarró por los codos, su
único pensamiento era sacarla de su camarote, pero en el momento en que la ayudó a
ponerse de pie, se dio cuenta de su error, porque el movimiento hizo que su cuerpo se
volviera, justo contra el suyo, y cuando sus pechos llenos rozaron su pecho, se le
recordó a la fuerza, que su pupila había pasado de los delantales. Y que debajo de su
túnica, estaba desnudo. Y que no había tenido una mujer en mucho, mucho tiempo.
Desesperado, dio un paso atrás para poner una distancia muy necesaria entre
ellos, pero no la dejó ir. En cambio, se volvió y la agarró con fuerza por el codo—
Tiene que salir de aquí —dijo mientras la impulsaba a través de la sala de estar de su
suite— Ahora.
—Pero no he terminado mi té.
Sin hacer caso de esa tontería, Jonathan se detuvo junto a la puerta y, sin dejar
de sujetarla con firmeza, alcanzó el picaporte— Sí, lo ha hecho.
—¿De verdad quiere que me vaya?
—Sí —dijo con firmeza mientras abría la puerta. Después de asomar la cabeza
para verificar que no había nadie a la vista, la empujó a través del umbral hacia el
pasillo.
—¿Está usted seguro? —se dio la vuelta, aplastando la palma de la mano

contra la puerta mientras él se movía para cerrarla— ¿Quiere que vaya por el barco sin
vigilancia, con tantos cazadores de fortunas y sinvergüenzas con malas intenciones a
bordo?
Con un juramento, Jonathan la volvió al interior y cerró la puerta. Soltándola,

dio un largo paso hacia atrás mientras se esforzaba por recuperar el equilibrio y
pensar, algo que no era fácil de hacer cuando apenas estaba vestido y la piel de su
pecho aún ardía por el ligero e intrascendente roce de su pecho contra el busto de ella.
Las promesas de cuidar a la pequeña de Billy sonaban en sus oídos.
04 6
—Siéntese. —ordenó y se alejó, caminando hacia su dormitorio— No vaya a

ningún lado y no toque nada. Y si valora su vida, aléjese de mis papeles privados.
Cerró la puerta de su dormitorio detrás de él, se apoyó contra ella con un

gemido y se preguntó qué iba a hacer con ella ahora. ¿Qué hacía un hombre con una
hermosa, desobediente, completamente desarrollada y condenadamente inconveniente
pupila?
Se le vino a la mente arrojarse por la borda del barco, haciéndole apreciar en

qué serios problemas se encontraba. Si ya estaba contemplando medidas drásticas
como esa después de medio día a cargo de su vida, ¿en qué estado estaría él dentro de
una semana cuando atracaran en Southampton?
Jonathan ni siquiera quería pensar en eso.
***
La puerta del dormitorio apenas se había cerrado detrás de él cuando Marjorie

se echó a reír, y tuvo que enterrar su rostro en un cojín del sofá para evitar que él lo
oyera.
Oh, su sorpresa cuando la vio sentada aquí no tuvo precio. Y cuando ella le
dijo que no le importaba si se casaba con un cazador de fortunas y cómo pensaba
gastar su herencia, él se veía tan consternado que todavía no sabía cómo se las había
arreglado para mantener la cara seria. Y cuando ella señaló que, él estaba vestido sólo
a medias... oh, cielos.
Ese recuerdo envió a Marjorie a otro ataque de risa, y hundió la cara con más
fuerza en el cojín del sofá, con los hombros temblorosos. Había pensado que tener un
tutor sería tedioso, pero estaba empezando a pensar que se había equivocado. Justo
ahora, encontró que tener un guardián era muy entretenido.
Ella no debería, supuso, deleitarse tanto en burlarse de él, pero él se lo merecía

después de la forma en que la había abandonado, y ella estaba disfrutando tanto su
venganza que pasaron varios momentos antes de que Marjorie pudiera contener su
diversión a su costa.
04 7
Sin embargo, al final, con los costados doloridos, se incorporó con un profundo
suspiro, se apartó los mechones de cabello de la frente y volvió a concentrarse en la
bandeja del té.
Debe pensar que eres una tonta, pensó, sacudiendo la cabeza mientras
seleccionaba un sándwich de pepino de la bandeja. Caballos de carreras, de hecho.
Tenía la intención de divertirse, pero no estaba dispuesta a ser tan tonta con su dinero.
Por supuesto, los cazadores de fortunas estarían pululando a su alrededor como
moscas; ya lo había descubierto por sí misma, gracias. Y a pesar de los temores de su
tutor, no tenía ninguna intención de dejarse comprometer y obligarse a casarse con un
hombre que solo buscaba su dinero.
Aun así, supuso que no podía culpar al señor Deverill por estar preocupado, ya
que él no sabía que ella ya había tomado sus propias precauciones. Sería mejor,
pensó, masticando meditativamente su sándwich, si le explicaba eso y disipaba sus
temores lo antes posible. De lo contrario, el pobre podría tener una apoplejía.
Esa decisión apenas se le había pasado por la mente antes de que la puerta del
dormitorio se abriera y el objeto de sus pensamientos, esta vez vestido
apropiadamente, regresara a la sala de estar.
Ella lo estudió mientras se dirigía a la bandeja del té. Parecía haber superado la
sorpresa inicial de encontrarla a bordo, pero la expresión de su rostro confirmó la
impresión inicial que tenía de él, y Marjorie se alegró de haber esperado hasta que el
Neptuno estuviera a salvo en el mar antes de venir a buscarlo.
Fortalecida por el recordatorio de que no podía enviarla de vuelta, Marjorie

habló primero— ¿Qué pasará ahora?
Vertió leche en su taza, añadió té, echó dos terrones de azúcar y removió el
contenido antes de responder— ¿Para usted? —dijo él al fin— Nada.
—No sé a qué se refiere.
—Cuando hayamos terminado aquí, regresará a su camarote, donde

permanecerá durante el viaje.
04 8
Cualquier vestigio de la diversión anterior de Marjorie desapareció— Usted

debe estar bromeando.
Él le sonrió, pero había una arista que mostraba que no estaba bromeando en
absoluto— Haré los arreglos para que le entreguen sus comidas. Y también enviaré
algunos libros. De esa manera, tendrá algo en lo que ocupar su mente además de
intentar vencerme.
—Pero este es mi primer viaje por mar. Nunca he viajado a ningún lugar en mi
vida hasta ahora. No puede...
—Si hubiera tenido cierto grado de paciencia y hubiera permanecido donde

estaba hasta que pudiera hacer los arreglos necesarios para usted, su primer viaje por
mar habría resultado mucho más agradable.
—¡También se habría retrasado al menos ocho meses más!
Sus anchos hombros se levantaron y luego cayeron en un indiferente

encogimiento de hombros— No obstante, cuando desobedeces a tu tutor, hay
consecuencias.
—Entonces, voy a estar confinada en mi habitación como un niño que se porta

mal, ¿verdad? —ella respondió— ¿Debo irme a la cama sin cenar también?
—Al seguirme, se ha puesto en una posición precaria. Puedo ser su guardián,

pero no soy un pariente, y como soy un hombre, tengo una capacidad limitada para
velar por ti.
—Estoy en un barco lleno de gente. ¿Qué cree usted que podría pasar para
ponerme en peligro?
—No es solo su seguridad física en lo que estoy pensando. También me

preocupa mucho proteger su reputación, incluso si usted no lo hace.
La implicación de que a ella no le importaba su reputación hizo que el

temperamento de Marjorie estallara, pero lo reprimió con un esfuerzo, sabiendo que su
proceder más sabio era simplemente enderezarlo— Si le preocupa que uno de esos
cobardes cazadores de fortuna intente comprometerme a bordo del barco, no es
necesario. Ya he arreglado...
04 9
—Los caballeros no son el único peligro. Si se le ve yendo sola, se despertará

la curiosidad de las damas. No les llevará mucho tiempo conocer su identidad, y si la
ven cenando sola o paseando sin compañía en la cubierta del paseo marítimo, de
inmediato se la considerará una pieza rápida.
—Sí, pero no estaré sola. Yo...
—Sí, lo estará, porque como expliqué antes, no puedo acompañarle. Los dos
no estamos casados, y si nos ven viajando juntos sin acompañante, la gente pensará lo
peor de ello.
Marjorie intentó una vez más explicarse— Sí, pero ya ve...
—Toda matrona británica busca averiguar todo lo que pueda sobre sus
compañeras de viaje para asegurarse de que no está entre las personas equivocadas.
No estaremos a medio camino de Southampton antes de que seamos juzgados y
condenados.
Con eso, Marjorie abandonó cualquier intento de explicar que, sin ser idiota, ya
había previsto y tomado precauciones contra todos estos peligros— Y como dije, sus
deseos habrían puesto mi nueva vida demasiado lejos en el futuro.
—¿Y cree que seguirme a Londres va a cambiar eso? Los próximos once
meses no van a ser diferentes para usted simplemente porque se mudó al otro lado del
charco.
Ella frunció el ceño, su frustración reemplazada por desconcierto y terror—

¿Qué quiere decir?
—Está de luto, señorita McGann. En Inglaterra o Estados Unidos, le esperan al

menos seis meses de reclusión.
—He estado recluida la mayor parte de mi vida. No tengo intención de seguir

así por más tiempo.
—¿No cree que está exagerando un poco?

04 10
—¿Lo estoy? Vi a todas mis amigas dejar la Academia Forsyte y seguir con
sus vidas mientras yo me quedaba atrás. Han hecho la temporada en Londres, han
bailado con duques y han cenado con príncipes. Muchas de ellas se han enamorado,
se han casado y han tenido una vida emocionante para ellas. Mientras tanto, yo no he
ido a ninguna parte y no he hecho nada. Yo también soy una heredera, pero a pesar de
todo el bien que me ha hecho, bien podría ser pobre. ¿Por qué cree que ahorré cada
centavo que pude de mi asignación y el salario de maestra? Incluso antes de que mi
padre muriera, tenía la intención de escapar. Estaba a punto de empezar a hacer mis
propios arreglos para que, cuando cumpliera veintiún años, pudiera dejar la Academia
Forsyte.
—¿Y a dónde iba a ir?
Marjorie encontró su mirada confusa con una dura suya— Bueno, no a mi

padre, ya que ni siquiera sabía dónde estaba.
Él miró hacia otro lado, una clara señal de que sus palabras lo hacían sentir
incómodo, pero ella no estaba en condiciones de preocuparse por eso en este
momento— Cuando ustedes dos se fueron de Idaho, nadie me dijo a dónde se habían
ido. La Sra. Forsyte dijo que no lo sabía, y el Sr. Jessop se negó a decirlo, sugiriendo
que le enviara cartas a través de él. Mi padre, dijo, se movía y era difícil de alcanzar.
Una mentira que un niño podía ver.
—No fue una mentira, al menos —corrigió cuando ella le dio una mirada
escéptica— no hasta que entró en el sanatorio.
—Otra cosa que nadie consideró oportuno decirme. —su voz se elevó una
fracción, el agravante de haber sido mantenida continuamente en la oscuridad por
aquellos que pensaban que la estaban protegiendo— Entonces, hice mis propios
planes para unirme a mis amigas en Inglaterra. La mayoría de ellas están casadas
ahora, y sabía que una de ellas estaría de acuerdo en acompañarme allí.
—¿Y qué pretendía hacer por dinero?
—Estaba apostando por el hecho de que ni siquiera el canalla de mi padre me

permitiría ser indigente en otro país. Una vez que se diera el hecho, tendría que
pedirle al Sr. Jessop que me diera una asignación más grande y una dote. Pero luego,
murió. Ni siquiera sabía que estaba enfermo... —se interrumpió, sorprendida por el
fallo de su propia voz, frustrada por el nudo que se le formó en la garganta— Mi padre
04 11
se ha ido —logró decir después de un momento, rechazando cualquier sentimiento

estúpido sobre su inútil padre—. Ahora tengo la oportunidad de una vida de mi propia
elección. ¿De verdad pensó que estaría dispuesta a esperar?
—Lo que pensé fue que tendría el sentido común de quedarse quieta hasta que
yo tuviera las cosas arregladas para usted.
—En otras palabras, ¿pensó que haría lo que me dijeran y dejaría que usted, un
perfecto extraño, decidiera qué era lo mejor para mí?
—Como su padre confió en mí. No romperé mi palabra porque tenga usted el

deseo inexplicable de desafiar, el decoro y el sentido común.
Marjorie podría haberle dicho que ni siquiera había comenzado a desafiar

todavía, pero se contuvo— Entonces, ¿mantenerme escondida es la forma en que
pretende dominarme? ¿Qué hará cuando lleguemos a Londres? ¿Me encerrará en un
ático?
—Espero que no lo haga necesario.
Marjorie lo miró horrorizada— ¿Todo el camino hasta agosto? No se atrevería.
—Debo aconsejarle que no me ponga a prueba sobre lo que me atrevería y lo

que no me atrevería, señorita McGann. Y no estoy seguro de qué crea que tenga que
ver agosto con nada.
Ella frunció— Porque es entonces cuando cumplo veintiuno.
—Así es —estuvo de acuerdo, asintiendo— ¿Qué hay con eso?
—Una mujer alcanza la mayoría de edad a los veintiún años.
—Legalmente, sí. Pero según la voluntad de su padre, la mayor parte de su

dinero se mantiene en fideicomiso hasta que cumpla los treinta.
—¿Treinta? —Marjorie lo miró horrorizada— ¡Pero seré una solterona para

entonces!
04 12
—Hasta que cumpla los treinta —dijo, dándole una sonrisa que ella solo podría
describir como exasperantemente presumida— yo decido cuántos ingresos recibe.
Parece sorprendida. —asintió con la cabeza hacia los documentos en su escritorio—
¿Supongo que no leyó lo suficiente para llegar a esa parte?
Marjorie se recuperó, levantando la barbilla— Tiene la intención de usar mi

propio dinero para controlarme, ¿es eso?
—Usaré lo que funcione —inclino la cabeza, mirándola especulativamente—

¿Cuánto cree que podrá divertirse en Londres con diez dólares al mes?
—Con una fortuna en el banco, ¿realmente me restringiría a la misma

asignación que tengo desde que tenía siete años?
—Está de luto, así que incluso si le diera una asignación mayor, no hay mucho
en lo que pueda gastarla. Y sea cual sea la cantidad, no será suficiente para barcos y
caballos de carreras.
Marjorie maldijo su propio sentido del humor travieso— ¿Al menos será
suficiente para ropa decente? —hizo un gesto hacia su abrigo de traje negro con la
insignia de la Academia Forsyte en la solapa— No puedo seguir usando los uniformes
de maestra en todas partes, y es casi la única ropa que tengo.
—Entiendo su punto —dijo, para su alivio— Cuando lleguemos a Londres,

pediré a mis hermanas que le lleven a casa de Jay.
—¿Eso es una modista? —preguntó ella, levantando un poco el ánimo.
—Sí, de hecho. Hacen ropa para el luto.
—Oh no. —Podría tener que permitirle a este hombre algo de control sobre su
vida y hacer algunos compromisos con él, pero andar en bombazine negro y crespón
no era un compromiso que estuviera dispuesta a hacer— No entraré en luto.
—Debe. Es habitual después de la muerte de un padre.
En su voz, Marjorie escuchó la dura determinación de una voluntad de hierro.

Pero lo que su tutor no parecía haberse dado cuenta todavía era que su voluntad era
04 13
igualmente fuerte— No voy a entrar en duelo —dijo de nuevo—, y no veo por qué
debería hacerlo.
—Porque su padre está muerto, señorita McGann —dijo, con el rostro retorcido
de dolor— Un hecho que parece muy feliz de olvidar. Y parece mostrar una
indiferencia por su desaparición, en busca de placer que es tan asombrosa como
indecorosa. Su falta de dolor y gratitud le dan poco crédito.
Esa acusación provocó el temperamento de Marjorie como ninguna otra cosa—

¿Gratitud? ¿Dolor? —repitió con desdén ardiente— ¿Son esas las emociones que se
supone que debo sentir?
—Yo creo que sí.
—Entonces no entiende usted nada al respecto. La última vez que vi a mi

padre tenía siete años y mi madre acababa de morir. Ella no llevaba ni una semana
bajo tierra, antes de que él me llevara a la Academia Forsyte y me empujara a los
brazos de la Sra. Forsyte, una mujer que nunca había conocido en mi vida. Me dio un
beso de despedida, me dijo que fuera una buena niña, y luego... me dejó allí.
El Sr. Deverill apretó los labios— Probablemente sintió que era lo mejor —dijo
después de un momento— Dada su profesión, sabía que estaría ausente mucho
tiempo. Y muchos viudos...
—Él prometió que volvería por mí —interrumpió ella, evitándoles a ambos las
excusas poco convincentes que la sociedad les permitía a los viudos usar para que
pudieran abandonar a sus hijos—, pero nunca lo hizo.
—Estoy seguro de que tenía la intención de hacerlo.
—Sí. —Ella se cruzó de brazos— Tal como pretendía usted cuando me dejó
esta mañana.
Ella escuchó su fuerte inhalación, pero pasaron varios momentos antes de que
hablara.
—Señorita McGann —dijo por fin—, está claro que cree que intenté
abandonarla, pero no fue así. En cuanto a su padre, sé que le dejó para poder seguir
04 14
manteniéndole. Y consiguió amasarle una fortuna, a un gran costo personal, debo

añadir. Gracias a su sacrificio, podrá vivir en el lujo por el resto de tu vida.
—Preferiría haber tenido un padre. Alguien que me visitara en alguna ocasión,

o que al menos pudiera enviar una carta más de una o dos veces al año.
—Billy nunca fue muy aficionado a escribir cartas, lo admito, pero dudo que su
decisión de no visitarle haya sido por negligencia, aunque pueda parecer así.
Probablemente no quería que lo viera enfermo.
—¡Y ahora nunca lo volveré a ver! —se le cerró la garganta, le empezaron a

arder los ojos y se dio cuenta con horror de que en realidad podría llorar por su
miserable excusa de padre, y volvió la cara antes de que el señor Deverill lo pudiera
ver— Él podría haberme dicho, enviado a buscarme. Yo habría ido.
Se movió para pararse frente a ella— La tisis es brutal en sus etapas finales —
dijo, la compasión en su voz la hizo enojar más, alimentando su dolor como parafina
en llamas— No es algo que cualquier ser querido debería ver, créame.
Estaba tratando de consolarla, lo sabía, pero no quería que la consolara — ¿Y

todos los años antes de eso? —Ella miró hacia arriba, sus ojos se encontraron con los
de él— Mi padre tuvo muchas oportunidades de visitarme, pero nunca lo hizo. Ni una
sola vez.
—Estoy seguro de que pensó mucho en usted.
Incluso él pareció darse cuenta de lo inadecuadas que sonaban esas palabras

desde el momento en que salieron de su boca, hizo una mueca.
—¿Está seguro? —preguntó, forzando una risa— No puedo pensar por qué, ya
que no le contó a usted, su mejor amigo, de mi existencia hasta que estuvo a punto de
morir.
No respondió, pero entonces, ¿qué podía decir?
—No recuerdo mucho de mi padre, el Sr. Deverill, porque incluso antes de irse
al Oeste, se había ido desde hacía mucho. Pero recuerdo a mi madre. Es un recuerdo
vago, por supuesto, pero hay cosas sobre ella que se destacan. Cómo siempre le
suplicaba a mi padre que no se fuera de nuevo, y la expresión espantosa en su rostro
04 15
cuando lo veíamos empacar su equipo y marcharse por la puerta. Recuerdo el sonido

silencioso de sus sollozos por la noche mientras lloraba hasta quedarse dormida.
Él comenzó a responder, pero ella no quería escucharlo — Habla de los

sacrificios que hizo mi padre por mí —dijo—, pero la verdad es que para él no hubo
sacrificio. Estaba haciendo lo que quería y viviendo la vida que quería. Escribí carta
tras carta pidiéndole, rogándole que regresara o que me dejara unirme a él, pero todo
lo que obtuve fueron excusas.
Sus manos temblaban, notó, y el orgullo la impulsó a apretarlas en puños para

que su guardián no pudiera verlo— En las pocas respuestas que se molestaba en
escribir, siempre decía las mismas cosas. Que me enviaría a buscar, que tendríamos
mucho tiempo para estar juntos cuando creciera. "Pronto", decía siempre. "Pronto
nos volveremos a ver..."
Se le quebró la voz y tuvo que hacer una pausa para respirar profundamente
antes de poder continuar— A su juicio sobre mi comportamiento, —dijo después de
un momento— ¿alguna vez ha considerado cómo ha sido mi vida? La Sra. Forsyte es
una mujer amable, pero no es y nunca podría ser una madre para mí. Mi padre era mi
única familia y, a pesar de todas sus promesas, estaba claro que no me quería. ¿Tiene
idea de cómo se siente vivir año tras año con promesas?
—Sí lo hago. Lo crea o no.
—¿Puede entender también lo que me hizo cuando finalmente me di cuenta de

que todas las promesas de mi padre eran mentiras? ¿Que cuando murió, yo sabía que
'pronto' nunca, nunca, llegaría?
—Sí, puedo. —su voz era baja, su respuesta un simple reconocimiento que la
hacía sentir peor.
Su garganta se apretó de nuevo, amenazando con estrangularla, y continuó

rápidamente, mientras aún podía— Perdóneme, señor Deverill, si la muerte de mi
padre me da pocos motivos de dolor y su forma de protegerme no inspira mi gratitud.
Me doy cuenta de que para usted, su muerte fue una pérdida desgarradora, y que el
dolor por su muerte es lo que siente, pero por mi parte, siento como si me hubieran
dejado salir de la cárcel. Y ahora que estoy libre, no tengo ninguna intención de volver
a la cárcel. No me voy a poner luto, porque no me haré la hipócrita y fingiré llorar
04 16
por un hombre al que apenas conocía, un hombre al que nunca le importaba un carajo
ser un verdadero padre para mí.
—¿Incluso si la sociedad le juzga desfavorablemente por su elección?
—Incluso entonces. Voy a reír y bailar y divertirme y usar los colores que me
plazca. Voy a hacer la temporada, conocer a hombres jóvenes, enamorarme y
casarme. Y cuando lo haga, puede apostar que el hombre que elija será un mejor
esposo y padre de lo que Billy McGann jamás soñó ser. Tengo la intención de tener
un hogar real y una familia real y una vida que valga la pena vivir, y me importa un
comino si algo de eso infringe las reglas de la propiedad, ofende a la sociedad o le
incomoda.
Con eso, se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta del camarote de su nuevo
tutor detrás de ella, sintiendo una enorme satisfacción por el fuerte estruendo.
04 17
Capítulo 5
Jonathan frunció el ceño ante la puerta cerrada, plenamente consciente de que,
como tutor, no se estaba comportando muy bien. Pero en realidad, pensó con
desconcertado exasperación, ¿podría haberlo hecho mejor cualquier otro hombre
puesto en esta situación?
Incluso mientras se hacía esa pregunta, sabía que ese no era el punto. La
responsabilidad de su bienestar, su reputación y su futuro estaba en sus manos ahora, y
si algo pasaba que la empañara, lo cual, dado su discurso de hace unos momentos, era
muy probable, él tendría la culpa. A pesar de toda su charla valiente, ella era una
joven inocente y él era un hombre de mundo. Sabía mucho mejor que ella la facilidad
con que su buen nombre podía quedar ennegrecido incluso por el incidente más trivial,
y la niña misma parecía no poseer ningún sentido de autoconservación. Ni ningún
sentimiento de dolor.
“Hablas de los sacrificios que hizo mi padre por mí, pero la verdad es que
para él no hubo sacrificio”.
Él siempre había sabido que Billy no era un santo, pero las condenas de su
difunto amigo habían sido difíciles de escuchar. Y aunque pudo haber ignorado sus
deseos y desafiado sus planes, su feroz discurso lo estaba obligando a admitir que
tenía motivos para resentirse con su padre.
“Me siento como si me hubieran dejado salir de la cárcel. Y ahora que estoy
libre, no tengo ninguna intención de volver a la cárcel”.
Pero incluso mientras sus desafiantes palabras pasaban por su mente, estaba
seguro de que ella realmente no apreciaba las consecuencias de ese desafío. No podía
devolver las restricciones de la sociedad a las mismas personas que las impusieron y
esperar que esas personas la aceptaran de todos modos. No lo harían, y él lo sabía. Su
trabajo era asegurarse de que ella cumpliera con las reglas.
04 18
Una vez que llegaran a Londres, se arrojaría a la misericordia de sus hermanas

y, con suerte, estarían de acuerdo en cuidar de la niña mientras él iba a África, pero
hasta entonces, él estaba solo en su gestión. La forma más segura de evitar chismes,
críticas y atención no deseada era que ella se quedara en su camarote, pero él no veía
cómo garantizar que lo hiciera. Ordenarle probablemente sería tan efectivo como lo
había sido dejarla atrás. Encerrarla en su camarote no serviría, y dudaba que
funcionara de todos modos. Si la encerraba, encontraría la manera de abrir la
cerradura.
No, emplear la persuasión y la razón, no la autoridad y la fuerza, era su mejor

opción. Una vez que su temperamento se enfriara, seguramente podría hacerle ver que
seguir las reglas era la forma de ganar lo que quería. Y no estaría de más si él le
recordaba todos las cosas maravillosas que tenía que esperar la próxima primavera si
se comportaba con decoro ahora.
Si esa estrategia funcionaba, tendría que enmendar sus barreras. Se requería

una disculpa de su parte, así como la seguridad de que ella no sería abandonada, como
sentía que su padre le había hecho.
Contento de haber tenido un curso de acción específico, Jonathan se afeitó, se

vistió para la cena y salió de su habitación. Fue en busca del encargado, donde una
breve explicación de su puesto como tutor, junto con un par de dólares de plata, le
valió el número de cabina de la señorita McGann.
Unos minutos más tarde, llamó a su puerta, esperando como el infierno que ella
estuviera dentro y no deambulando por el barco. Para su alivio, el cerrojo se deslizó
hacia atrás casi de inmediato y la puerta se abrió.
Su alivio, sin embargo, duró poco. Se había quitado el traje de andar por un
vestido de noche de terciopelo y, aunque era negro, no había nada que se pareciera
menos a un traje de luto. Las diminutas mangas cortas y el escote bajo revelaban
demasiado de su piel cremosa. Peor aún, la prenda era ceñida, salía de su cuerpo solo
a la altura de las rodillas, y la forma en que abrazó las curvas de reloj de arena de su
figura era algo que ningún guardián podría aprobar.
Verla con ese vestido sirvió para aumentar tanto sus aprensiones como su
determinación, pero empezar la conversación imponiendo la ley sobre lo que ella
podría usar no lo llevaría a ninguna parte, ni siquiera levantó una ceja. En cambio, se
inclinó.
04 19
—Señorita McGann —dijo mientras se enderezaba— ¿Podría tener unos

momentos de su tiempo?
—¿Está seguro de que debería estar aquí? — Inclinándose a su lado, miró a

ambos lados del pasillo desierto— ¿Qué pasa si lo ven merodeando fuera de mi
habitación? Cielos, ¿qué diría la gente?
—No sea descarada. Es el colmo de los malos modales ser descarada con un
hombre cuando viene a hacer las paces.
—Oh, ¿es por eso que está aquí? ¿Para pedir disculpas?
Toma tu medicina, amigo— Para eso estoy aquí.
—De acuerdo entonces. —Ella se quedó en silencio, esperando, dejando en

claro que se esperaba que él diera capítulo y versículo justo aquí en la puerta.
Jonathan, sin embargo, no tenía intención de hacerlo. Como había señalado,

cuanto más tiempo permaneciera allí, más probable era que alguien lo viera— ¿Puedo
pasar?
—¿En mi camarote? — Sus ojos se abrieron ingenuamente como platos— Vaya,

señor Deverill, qué sug...
—Suficiente — interrumpió, dando una mirada inquieta a ambos lados del

pasillo— Si quiere escuchar mi disculpa y tener la satisfacción de alardear de ello,
será mejor que me dejes entrar.
Ella cedió, cerrando la puerta detrás de él. Luego se sentó en una de las dos
sillas en la mesa minúscula, haciéndole un gesto para que tomara la silla opuesta, y no
pasó desapercibido para él que su vestido ajustado la obligaba a sentarse en el borde
de su asiento.
—Después de nuestra discusión de esta tarde —dijo mientras tomaba la silla

ofrecida— comprendo que no haya manejado nuestra situación tan bien como podría
haberlo hecho.
04 20
Ella no pareció satisfecha con eso, pero perseveró— Solo puedo reiterar que
saber que eres una mujer, no la hija que estaba esperando, fue un shock. Y supe de
inmediato que su edad requeriría un conjunto de circunstancias completamente
diferente de las que estaba dispuesto a enfrentar. Luego, el descubrimiento suyo a
bordo del barco, en mi habitación, un lugar en el que no tenía derecho a estar...
—No se disculpa a menudo, ¿verdad? —ella interrumpió.
Parpadeó ante la abrupta pregunta— No —respondió—, supongo que no.
—Obviamente no, ya que es terrible en eso.
—A menudo no lo encuentro necesario —respondió antes de recordar que

había venido aquí con un espíritu conciliador. Exhaló un suspiro y comenzó de
nuevo— Señorita McGann...
Un golpe en la puerta de su cabaña le interrumpió antes de que pudiera ir más

lejos— Ah. —Marjorie se levantó. Supongo que será la baronesa, que volverá a
buscarme— ¿Quién? —preguntó, demasiado sorprendido por su declaración como
para molestarse con la gramática adecuada.
—Baronesa Vasiliev —respondió por encima del hombro mientras se volvía y

cruzaba el diminuto camarote— Mi chaperona y compañera.
—¿Chaperona? —repitió desconcertado mientras se levantaba— ¿Compañera?

¿De qué está hablando?
—Baronesa Vasiliev —dijo de nuevo, como si se esperara que repetir el título

de la mujer lo iluminara— Estoy ansiosa por presentarle a ella.
Jonathan vio como Marjorie abría la puerta a una mujer de mediana edad de
proporciones de juno y cabello sospechosamente negro. Vestida para la cena con un
vestido de brocado rojo que obviamente era nuevo y envuelto en diamantes que
sospechaba eran de pasta, esta supuesta baronesa se parecía más a una actriz que
interpretaba un papel que a una verdadera aristócrata, al menos en opinión de
Jonathan.
—Marjorie, cariño —saludó a la joven con exagerada familiaridad, echándose

el final de su mullida y adornada estola de noche por encima de un hombro—. Qué
04 21
maravillosa está usted —dijo, su voz mezclada con la pesadez de un acento ruso
exagerado— El vestido le queda bien.
Demasiado bien, quiso decir Jonathan, pero de alguna manera se las arregló
para reprimir su opinión.
—Espero que esté lista para bajar —continuó la mujer—, porque debo tomar
un trago. Estoy sedienta.
—No estoy lista todavía, me temo —respondió la joven y abrió la puerta de par
en par—. Pero, por favor, entre, baronesa.
La mujer lo notó cuando Marjorie se hizo a un lado y entró en el camarote. Con

el ceño fruncido, levantó las gafas de ópera adornadas con joyas que le colgaban del
cuello, se las puso en la nariz y le dio un vistazo de una manera tan teatralmente
perfecta que casi quería reír.
—Baronesa, ¿puedo presentarle a mi tutor, el señor Jonathan Deverill?
Marjorie se lo presentó a la mujer con una floritura— Señor Deverill, la

baronesa Vasiliev.
Respondió a esta introducción inclinando la cabeza una fracción— Señora.
Si pensaba que su negativa a dirigirse a ella por su título se consideraría un

derribo, estaba equivocado. De inmediato, los anteojos de ópera cayeron para
acomodarse en la hendidura de su pecho, y su rostro de desaprobación se relajó en
sonrisas, haciéndola lucir aún más como la actriz descarada que él sospechaba que era.
—Es muy bueno de su parte confiarme la responsabilidad de su joven pupila,

Sr. Deverill, y le aseguro que me tomo muy en serio mi deber como su acompañante.
Por eso debo pedirle que abandone su camarote de inmediato.
Esta pretensión de preocupación fue un poco excesiva, y Jonathan tuvo que

esforzarse mucho para no poner los ojos en blanco— Su vigilancia le da crédito —dijo
en cambio, esforzándose por mantener la cara seria—. Pero me temo que tengo
algunos asuntos de negocios que discutir con la señorita McGann.
04 22
—Mi querido hombre... —hizo una pausa y extendió las manos en un gesto
extravagante— No puedo permitirlo. ¿Aquí, en su propio camarote? No. Esto no se
hace.
Miró más allá de la autoproclamada baronesa hacia donde estaba Marjorie

junto a la puerta, y su expresión debió de ser realmente sombría, porque ella apartó la
mirada de inmediato. Pero no se perdió la sonrisa que inclinó una comisura de su
boca, y temió que en lugar de sentirse intimidada, ella se estuviera riendo alegremente
a costa de él.
—¿Qué clase de acompañante sería yo —dijo la mujer mayor, volviendo su

atención hacia ella—, si permitiera a cualquier hombre, incluso a su propio tutor, una
reunión privada? No, debo poder asegurarle a la duquesa cuando nos volvamos a
encontrar que la joven ha sido atendida.
Desviado por un momento, frunció el ceño— ¿La duquesa? ¿Se refiere a mi

hermana, la duquesa de Torquil?
—¡Pero por supuesto! Cuando me presentaron a Marjorie por primera vez... —
—¿Quién la presentó? —la mujer volvió a reír, sin parecer molesta por esa
incisiva pregunta.
—Preferimos presentarnos por nosotras mismas, ¿no es así, Marjorie?
—¿Debo entender —dijo Jonathan antes de que su pupila pudiera responder—

que ha conocido a mi hermana, Irene?
—¡Oh si! Nos conocimos en París hace unos cuatro años. Ella estaba en el
viaje de su boda con el duque. Querido Torquil. Qué hombre tan espléndido y tan
guapo.
—Qué extraño que debió ser haber conocido a mi hermana hace cuatro años
durante su luna de miel —dijo Jonathan amablemente—, ya que su boda fue hace seis
años.
La mujer ni siquiera parpadeó— ¿Tanto como eso? Ach, el tiempo pasa muy
rápido. —agitando vagamente una mano en el aire, añadió— Como estaba diciendo, la
duquesa no tendrá motivos para culpar mi acompañamiento. Yo...
04 23
—No obstante— la interrumpió, su paciencia con esta farsa comenzando a

agotarse—, mi deseo de hablar en privado con mi pupila no es en lo más
inconveniente. Usted vea, la señorita McGann y yo debemos discutir ciertos asuntos
financieros. —hizo una pausa y se encontró con los ojos azules de la mujer con una
mirada significativa— Específicamente, los relacionados con mi administración de su
dinero.
Quienquiera que fuera, la mujer al menos tenía el suficiente sentido común

para darse cuenta de que, aunque la señorita McGann la había contratado, él era quien
firmaría los cheques.
—Por supuesto —dijo, aceptando la situación con una reverencia digna de la

cabeza. Dándose la vuelta, caminó hacia la puerta y la abrió mientras Marjorie se
hacía a un lado, pero se detuvo en el umbral para darle a él y a su pupila una mirada
de advertencia— La esperaré en el pasillo, Marjorie.
—Con la oreja en el ojo de la cerradura, sin duda —murmuró Jonathan cuando

la puerta se cerró detrás de ella.
—Algo que cualquier buen acompañante haría en esta situación —respondió

Marjorie.
—No. —corrigió de inmediato— Una chaperona verdaderamente buena, nunca

toleraría que una mujer joven a su cargo llevara un vestido así.
Hizo un gesto hacia su conjunto, haciendo que Marjorie se mirara a sí misma—

¿Qué le pasa a mi vestido? —preguntó, alisando el terciopelo sobre sus caderas, un
movimiento innecesario, ya que la maldita prenda le quedaba como una segunda
piel— La baronesa me dijo que es la última moda de París. Y encaja, aunque la última
hora ha sido un lío, ya que tuvimos que llamar a una sirvienta y que nos tomaran un
poco los lados.
—Los tomó demasiado, yo diría.
La acidez de su voz penetró y Marjorie miró hacia arriba— ¿Qué he hecho

ahora? —preguntó ella con un suspiro— Estoy vestida de negro. Estoy tratando de
comprometerme. Pensé que estaría usted contento.
04 24
Jonathan era muy consciente de que si se tratara de cualquier otra mujer, no su

pupila, no la hija de su mejor amigo, se habría sentido muy complacido— ¿Quién es
esta mujer?
—Se lo dije. La Baronesa Vasiliev. Ella es rusa. —ignorando su tono de

escepticismo, continuó— Hace años perdió a toda su familia por un brote de
influenza, incluido su hijo pequeño. Muy triste.
—Trágico. ¿Qué parte de Rusia?
—Los... Ucrania, creo. ¿O es Georgia? Oh, bueno, no importa, ya que ella vive
en París la mayor parte del año en la actualidad.
—¿París? Habría adivinado Londres. —se cruzó de brazos— En algún lugar

cerca de Drury Lane, para elegir.
Inclinó un poco la cabeza hacia un lado, estudiándolo— Parece usted molesto,

y no puedo pensar por qué. Necesitaba una acompañante, así que encontré una.
Esta situación se fue deteriorando del absurdo a la farsa— No puede salir y

buscar su propia acompañante. Las cosas no se hacen de esa manera.
—¿No es bastante inútil decirme que no puedo hacer lo que ya hice? Ella es
una baronesa, así que no puede decir que no es aceptable. Y no es como si no pudiera
permitirme el gasto.
Un gasto que tendría que aprobar, pero Jonathan no se molestó en señalarlo.

En cambio, levantó una ceja— ¿Una baronesa necesita que se le pague para ser
acompañante?
—Yo lo ofrecí. Ella perdió todo su dinero. Malas inversiones. Ya sabe lo que
pasa con la aristocracia. —Ella negó con la cabeza con tristeza— No tiene sentido del
dinero.
—¿Aristocracia? ¿Qué... esa mujer? —Jonathan hizo un sonido de

incredulidad, pero Marjorie no pareció oírlo.
—Las rentas de la tierra no les aportan nada hoy en día, no con esta terrible
depresión agrícola que está ocurriendo en Europa.
04 25
—Parece muy conocedora de la economía global.
—Bueno, es de conocimiento común que la aristocracia se está arruinando.

¿Por qué cree que tantos lores británicos quieren casarse con chicas americanas ricas
como yo? Y la baronesa explicó que cuando su marido y su hijo murieron, la tierra
pasó al siguiente heredero, un primo lejano que se negó a darle un ingreso a su
pariente pobre. La mujer está prácticamente desamparada.
—¿Y ella le contó su historia de aflicción, a una perfecta desconocida? Qué

conveniente que encontró un oyente tan comprensivo y rico.
—No veo por qué se queja por esto —dijo, sonando decididamente irritada—
Quería que tuviera una acompañante.
—Lo que quería era que se quedara en White Plains hasta que yo pudiera hacer
los arreglos necesarios para usted.
—¡No hay nada inapropiado en mis arreglos!
—Dado todo el apresuramiento en carruajes, trenes y barcos que ha estado

haciendo hoy, ¿cómo y cuándo encontró tiempo para contratar a esta mujer?"
—Nos conocimos en la sala de lectura de mujeres justo después de que subí a

bordo. Establecimos una relación, hablamos durante aproximadamente una hora y
llegamos a un acuerdo que nos conviene a ambas. Mañana vamos a hacer que el
contador nos traslade a camarotes contiguos. Sería mejor, por supuesto, si pudiéramos
estar instaladas en una suite...
Hizo una pausa, mirándolo esperanzada.
—No —dijo, anulando ese plan de inmediato. Y tampoco habitaciones

contiguas. ¿Dar acceso a su camarote a una mujer que acaba de conocer? De ninguna
manera.
—¿Qué cree usted que va a hacer? ¿Robar mis joyas?
Solo podía agradecer a Dios que la Rosa de Shoshone estuviera en la bóveda

del barco— Una posibilidad probable, debería decir.
04 26
—No, no lo es, ya que no tengo ninguna joya, excepto un broche de camafeo y

un anillo de granate de mi madre, que no vale la pena robar. Y tiene sentido que
compartamos habitaciones, ya que ella es mi acompañante.
Él se estremeció— Dios no lo quiera.
—No se puede decir que no es apropiada para la tarea. Ella es una baronesa.
—Si esa mujer es una baronesa, yo soy un príncipe del reino. Dejando a un
lado su línea de sangre, ninguna mujer que use tinte para el cabello podría ser una
acompañante adecuada para usted o para cualquier chica.
Marjorie lo miró con lástima— Ha estado lejos de la civilización por mucho

tiempo, ¿no es así? Hoy en día, muchas mujeres mayores se tiñen el cabello. Es algo
bastante de moda. Creo que Oscar Wilde incluso mencionó algo sobre eso en una de
sus obras.
—Oscar Wilde también fue a la cárcel —señaló—. Apenas me tranquilizo.
—¡Oh, por el amor de Dios! —ella lloró— No es como si hubiera elegido a un

perfecto desconocido de la calle. Conoce a su hermana y a su cuñado.
—¿En efecto? ¿Mencionó esa conexión antes o después de saber que era la hija
de William McGann y que yo, su socio comercial y su tutor, soy hermano de una
duquesa?
—No dije nada de usted —respondió con dignidad—. O sobre mi padre.
—Entonces está claro que no tenía que hacerlo. Es probable que ella ya lo
supiera todo sobre usted. —Jonathan decidió que este era el momento perfecto para
ofrecer una lección sobre lo peligroso que podría ser el mundo para una mujer
inocente y no acompañada— Estoy seguro de que lee los periódicos de Nueva York,
como apuesto a que lo hacen todos los estafadores de confianza talentosos que
trabajan en los transatlánticos.
—Parece saber mucho sobre los estafadores de confianza —dijo con acritud—.
Me pregunto cómo.
04 27
Supongo que la vio sentada sola en la sala de lectura de señoras, le preguntó a

un miembro de la compañía del barco quién era usted y, en el momento en que
escuchó su nombre, lo reconoció por los periódicos. Aprovechando su oportunidad, se
acercó a usted, le hizo un comentario amistoso y usted, como un cordero, ¿la invitó a
sentarse con usted?
Marjorie cambió su peso, sin mirarlo a los ojos, y Jonathan supo que estaba en
el camino correcto— Sin duda, descubrió que no estaba acompañada y fingió
horrorizarse por el hecho. Luego contó su historia de aflicción, sus circunstancias
desafortunadas y sus problemas de dinero y lo difícil que es la vida para la nobleza
empobrecida en nuestra era moderna e incivilizada.
Ella señaló con la barbilla, confirmando la precisión de su reconstrucción de

los eventos de la tarde— Ahora está siendo absurdo —murmuró.
—Mi punto es, ¿qué es lo que realmente sabe acerca de esta mujer?
Cuando ella no respondió, aprovechó su ventaja— Después de una hora de

conocimiento, no hay nada que pueda saber excepto lo que ella le ha dicho. Dice que
conoce a mi hermana, pero no sabemos si eso es cierto. Debe entender que muchas
personas intentarán tener intimidad con usted por ser quien es, y que no todas tienen
buenas intenciones.
—Ya me doy cuenta de eso.
—Puede que se dé cuenta, pero es posible que no pueda entenderlo. Aún no.
No tiene suficiente experiencia para ver todas las formas en que las personas pueden
aprovecharse de usted y en cómo protegerse de ellos. Mi trabajo es asegurarme de que
las personas adecuadas se presenten al mundo en general en el momento adecuado.
—Si creé que la baronesa tiene intenciones nefastas, podría haberla

entrevistado usted mismo —señaló Marjorie mientras recogía un adorno de rosa de
seda blanca de la mesa y se lo recortaba en el pelo—. Pero no —agregó, poniéndose
un par de largos guantes blancos de noche—, decidió jugar al guardián indignado y
sobreprotector y empujarla al pasillo.
—No empujé a la mujer a ningún lado. Y no tengo ninguna intención de ser

otra cosa que protector en lo que a usted respecta.
04 28
Su respuesta pareció deslizarse por su espalda como el agua de un pato— Si

está tan preocupado por sus antecedentes, supongo que puede sacarle información
durante la cena.
—¿Cena? ¿Vamos a cenar con esta mujer?
—Todos estamos sentados a la mesa del capitán. Ya acepté la invitación.
Jonathan estudió su rostro, apreciando que con una chaperona para

acompañarla, un vestido de noche que la hacía parecer un plato de moda parisino y
una invitación a la mesa del capitán a la vista, su plan para persuadirla de que se
quedara en su habitación, ahora era tan probable como los cerdos voladores.
—¿Cómo merecimos una invitación para sentarnos con el capitán? —exigió, y

entrecerró los ojos al verla tirar culpable de una oreja— ¿Qué hizo?
—Nada —insistió ella, pero cuando él continuó mirándola con incredulidad,

ella capituló— Ahora que lo menciona, me encontré con el sobrecargo hace un rato.
—Qué asombrosa coincidencia.
—¿No es así? —ella estuvo de acuerdo, ignorando el sarcasmo— Estaba feliz

de contarme todo sobre las diversiones disponibles para las damas a bordo, tejos,
piquet, y demás. Incluso se ofreció a darme un recorrido por el barco y mostrarme
todos los lugares ocultos y secretos donde los pasajeros no pueden ir.
—Apuesto a que lo hizo —murmuró Jonathan.
Marjorie soltó un suspiro de ensueño, con la palma enguantada pegada al

pecho— Los marineros son maravillosos, ¿no? Muy amables con las mujeres.
Sintió una sacudida de miedo— Marjorie —comenzó.
—Pero —prosiguió mientras tomaba un abrigo de terciopelo blanco de la cama

y se lo echó sobre los hombros—, se volvió aún más amable cuando descubrió que
una duquesa era la hermana de mi tutor. Después de eso, se tropezó consigo mismo
para asegurarme que cualquier cosa a bordo estaba a mi disposición.
—¿Le contaste al sobrecargo sobre mi hermana?

04 29
—Por casualidad la mencioné. —Marjorie lo miró con los ojos muy abiertos—
Solo de pasada.
Al mirar a los ojos marrones engañosamente inocentes de su pupila, Jonathan

se dio cuenta de que podría haber estado trabajando bajo un malentendido. Él había
dado por sentado que la llamada baronesa había engañado a Marjorie para hacerse
conocida, pero ahora, al escuchar cómo su pupila había manipulado al sobrecargo,
empezó a preguntarse si tal vez la baronesa Vasiliev había sido la verdadera víctima
en la sala de lectura de damas unas horas antes.
—¿Y fue después de que dejó caer el título de mi hermana en su conversación
con el sobrecargo, supongo, que una invitación a la mesa del capitán apareció en su
puerta?
—Lo hizo. —Ella le dedicó una sonrisa radiante y brillante— ¿No fue tan
lindo? La invitación lo incluye, por cierto, y yo acepté en su nombre. La baronesa
también se unirá a nosotros, por supuesto.
—¿Cómo supo el capitán que la baronesa era su acompañante?
—Oh, pero no lo hizo —le informó con triunfo—. Ya la habían invitado a

sentarse con él. ¿Como puede ver? Sus preocupaciones son infundadas. Si es lo
suficientemente buena como para merecer una invitación a la mesa del capitán, creo
que es lo suficientemente buena como para acompañarme. Y hablando de la cena —
prosiguió antes de que él pudiera responder, mirando el reloj de la pared y cogiendo
un bolso de noche negro con cuentas de la mesa—, están sirviendo cocteles a las siete
y media y la cena a las ocho. Será mejor que bajemos.
—Supongo que debemos hacerlo, ya que ya ha aceptado la invitación —cedió

con un suspiro mientras la seguía hasta la puerta, consolándose con la idea de que una
baronesa falsa y sombría era mejor que ninguna acompañante—. Pero todavía no
puedo creer que haya utilizado el puesto de mi hermana para ganarse el favor a bordo
del barco.
—Ya sabe... —hizo una pausa para mirarlo con el ceño fruncido por encima del
hombro— Dado que usted era el mejor amigo de mi padre, hubiera pensado que era
un hombre aventurero y despreocupado.
04 30
—Solía serlo —respondió Jonathan con una mirada puntiaguda— Entonces la

conocí.
—Es usted más como un párroco, tan anticuado y de miras estrechas —

sacudiendo la cabeza, se volvió para abrir la puerta del pasillo—. Es una pena.
Jonathan frunció el ceño ante su descripción, porque le hizo sonar como si

tuviera un pie en la tumba— No estoy congestionado —corrigió—. Simplemente,
aprecio mucho más las propiedades de lo que parece hacer usted.
Incluso mientras hablaba, Jonathan se dio cuenta consternado de que sonaba

congestionado. Congestionado, esnob y seco como un palo. Eso, apreciaba, al estudiar
las bien formadas caderas de Marjorie, enfundadas en terciopelo, mientras la seguía
hacia la puerta, era lo que ser guardián de una pelirroja loca con un cuerpo como el de
una diosa le hacía a otro.
04 1
Capítulo 6
Como estudiante y como maestra, Marjorie había estado rondando en la periferia de

Knickerbocker Nueva York, dando destellos burlones de la alta sociedad, pero nunca
se le permitió ser parte de ella. Ahora, sin embargo, ya no era solo una observadora, y
mientras bebía champán con los otros pasajeros de primera clase que esperaban para
entrar a cenar, sintió con más fuerza que nunca que este mundo era donde ella
pertenecía.
—Ach, ahí está Lady Stansbury —murmuró la baronesa a su lado, interrumpiendo los
pensamientos de Marjorie— Ella es una vaca.
Marjorie volvió la cabeza hacia donde una mujer de cabello gris con un severo
vestido negro mate de cuello alto se encontraba a unos cuatro metros de distancia.
Aunque anciana y frágil, apoyada en un bastón enjoyado, daba la impresión de una
voluntad indomable
—¿Qué le hace decir eso? Pregunto - Marjorie, volviendo su atención a su

compañera— ¿La conoce?
la baronesa se bebió el champán, dejó la copa en la bandeja de un lacayo que estaba
cerca y cogió otra antes de responder— Tengo amigos, la nobleza rusa como yo, que
desean recaudar fondos para los emigrados que huyen de la hambruna del Volga.
Muchos ya habían muerto de hambre. Muchos que no mueren vienen a Inglaterra,
pero no tienen dinero, ni comida, ni dónde vivir, así que mis amigos deciden hacer el
baile benéfico para recaudar fondos. Se vende a los ricos mecenas los billetes...
Entradas... ach, ¿cuál es la palabra en la que pienso?
—Vales —suministró Marjorie, consciente de los procedimientos involucrados en dar

un baile de caridad.
—Pa —dijo la mujer mayor, asintiendo—. Vales, sí. Mis amigos alquilan el salón de
baile público, hacen la lista de invitados, comienzan a vender los cupones... todo es
magnífico, pero...
04 2
La baronesa se interrumpió, mirando más allá de Marjorie para mirar a la

inglesa— Pero luego ella viene a arruinar todo nuestro buen trabajo. Este baile iba a
ser la misma noche que el de ella, y no podía permitir eso, no. Entonces, ella difunde
mentiras viciosas sobre mis amigos, diciendo que tenían la intención de quedarse con
el dinero y no ayudar a los pobres emigrados.
—¿Porque su baile fue la misma noche? Qué cosa más odiosa de hacer.
—Le correspondía a su nieta debutar. Pero algunos de mis amigos son íntimos
de Alexandra, la nieta de la propia reina Victoria, y favoritos en la corte rusa. Todos
los señores y damas británicos más importantes, quieren ir al baile ruso, y lo harán no
estar tan interesado en Lady Stansbury's, así que ella difunde los rumores y hace el
sabotaje, y debemos cancelar.
—Qué despiadada.
—Esa es la nobleza para usted, —murmuró una voz baja y profunda junto a su
oído, y cuando se volvió, encontró a su tutor a su lado— Son un grupo despiadado. Si
deseas vivir entre ellos, debes prepararte para eso.
Abrió la boca para responder, pero la baronesa habló antes que ella — Acaban
de entrar unos conocidos míos. La Condesa de la Rosa y su hijo. Allí, en el pilar junto
a la escalera. Es guapo, el conde, ¿no le parece?
Marjorie siguió la mirada de la baronesa hasta donde un hombre elegante con

un bigote perfectamente arreglado y ropa de noche bien cortada estaba parado junto a
la puerta, saludando al capitán del barco, una dama elegante de cabello plateado
vestida de azul medianoche a su lado.
—Muy guapo —estuvo de acuerdo, notando con aprecio la forma alta y la

apariencia morena del conde.
—También es muy encantador —respondió la baronesa— ¿Quizás le gustaría

conocerlo?
Feliz de conocer a alguien, Marjorie asintió— Estaría encantada.
—Entonces voy a hacer las averiguaciones. Veré si él y su mamá aceptan la

presentación.
04 3
—Como si hubiera alguna duda —comentó Jonathan secamente mientras

miraban a la baronesa cruzar la habitación, con el extremo plumoso de su estola
arrastrándose detrás de ella— Y este supuesto conde probablemente esté ansioso por
conocer a una heredera. Una vez que se pone...
—Oh ya veo. —Marjorie se enfrentó a él, su agradable humor se enfrió un

poco— No es que un hombre desee conocerme, que me vea al otro lado de la
habitación y me encuentre atractiva. No, es que soy una heredera, ¿y cualquier
heredera servirá?
—Una vez que ponga sus ojos en usted, cariño —continuó Jonathan, ignorando
su respuesta mordaz—, pensará que ha encontrado el nirvana. Y aunque sé que
siempre se inclina a creer lo peor de mí —continuó mientras ella lo miraba fijamente,
asombrada por el cumplido—, podría esperar a que termine mis frases antes de sacar
conclusiones sobre lo que quiero decir.
—Oh. —Marjorie hizo una mueca, apreciando que ella era demasiado
quisquillosa en lo que a él concernía— Lo siento.
—Disculpa aceptada. Pero como ambos sabemos, la mayoría de los miembros

de la aristocracia están en quiebra. No es descabellado cuestionar sus motivos.
El desdén en su voz era palpable— Los odia —murmuró sorprendida— ¿Por

qué?
—No los odio. —hizo girar su champán y tomó un trago— Simplemente tengo
poca utilidad para su forma de vida. Lirios del campo ociosos, la mayoría.
Marjorie frunció el ceño, confundida— Pero viene de la sociedad británica,

¿no?
—Mi madre vino de la sociedad —corrigió— Mi padre no lo hizo. Era hijo de

un editor de periódicos, de clase media y muy baja.
—Pero, ¿qué hay de sus hermanas? Se casaron con la alta sociedad.
—Y parecen felices allí, pero no tengo ningún deseo de unirme a ellos en esa
esfera.
— ¿Por qué no?

04 4
—Lo encontraría mortalmente aburrido. Verá, pasé mis primeros tres años en
Estados Unidos trabajando en todo el continente. Cuando conocí a su padre en Idaho,
yo había sido descortezador de ostras, capitán de un barco de pesca, criador de
ganado, periodista, secretario de un magnate ferroviario y director de una sala de
juegos. Por un tiempo, fui incluso un cazarrecompensas. También fue bueno, ya que
resultó ser una buena práctica.
— ¿Práctica? —repitió, sorprendida por la palabra— ¿Para qué?
—Poseer una mina. Cuando su padre y yo apostamos por nuestro reclamo,

pronto descubrimos que tendríamos que luchar constantemente contra los saltadores
del reclamo y los magnates de la minería para mantenerlo.
—Puedo ver que tendré que retractarme de lo que dije acerca de que era de
mente estrecha —murmuró—. Parece que, después de todo, es usted una persona
aventurera. Le debe gustar un buen desafío.
— ¿Gustar? No. —hizo una pausa y le dedicó una sonrisa, la sonrisa de un

pirata, dientes blancos en un rostro bronceado— Me encanta.
—Supongo que la vida en el campo británico parecerá un poco lenta después de

las cosas que ha hecho.
—He hecho más durante mis diez años en Estados Unidos de lo que hace el
caballero británico promedio en toda su vida —le dijo— Lo más lejos que mis
compatriotas suelen viajar es a Escocia o París, pero yo he viajado a través de llanuras
tan vastas que, en comparación, Escocia es una mota diminuta. He cruzado cadenas
montañosas tan hermosas, tan impresionantes que verlas te quita el aliento y te duele
el pecho.
A pesar de que la vida que él había vivido no era el tipo de vida que ella
deseaba, mientras Marjorie estudiaba su rostro, no pudo evitar sentir un desmayo,
respuesta de emoción— El único lugar que he visto que podría describirse como
extraordinario de alguna manera son las Cataratas del Niágara.
Mientras hablaba, su emoción se desvaneció, reemplazada por una melancolía

extraña y pensativa— Nunca he estado en ningún lado —murmuró — Ni he hecho
nada, de verdad.
04 5
—Hasta ahora.
—Es cierto —estuvo de acuerdo ella, animándose con el recordatorio— Estoy

en camino a un mundo completamente diferente.
—Espero que disfrute ese mundo más que yo.
—Entonces... —hizo una pausa, asintiendo con la cabeza hacia el opulento

entorno— ¿Nada de esto es agradable para usted?
—Yo no diría eso del todo. — Algo cambió en su rostro mientras la miraba, y
cuando sus pestañas bajaron, su mirada leonada se deslizó hacia abajo, una ola de
inexplicable calor se apoderó de Marjorie, a través de su abdomen, a lo largo de sus
extremidades y en su cara, una sensación tan desconocida e inesperada que no podía
moverse, ni siquiera respirar.
—Mirar mujeres hermosas —dijo con gravedad, su mirada elevándose de

nuevo a su rostro—, siempre es un placer.
Pensaba que ella era hermosa. De repente, su ingenio se sintió espeso como el
alquitrán, el corazón le latía con fuerza en el pecho y su cuerpo parecía hormiguear
por todas partes.
Nunca se había sentido así antes, pero claro, ningún hombre la había mirado
nunca antes, no de esta manera. Los únicos hombres solteros que había tenido la
oportunidad de conocer eran los padres viudos que venían a la Academia Forsyte en
los días de visita, y esos hombres eran raros como dientes de gallina. También estaban
demasiado ocupados con el estado de la educación de sus hijas como para considerarla
como algo más que una maestra de escuela. Se dio cuenta de que era la primera vez
que un hombre la miraba como si fuera una mujer.
La sensación fue a la vez vertiginosa y aterradora, más bien como si fuera un

pajarito posado en una rama, deseando saltar al espacio y volar, pero también
consciente de que podría estrellarse contra el suelo.
04 6
—Comer buena comida —continuó—, beber buen champán, dormir en lujosas

sábanas, entablar una conversación erudita, disfruto de todo eso, créame. Pero después
de un tiempo, me canso de la mezquindad, los chismes, el esnobismo, la trivialidad y
el ritmo insoportablemente lento, y anhelo volver a la naturaleza. No me importa
entrar en un mundo de la alta sociedad de vez en cuando, pero no tengo ningún deseo
de vivir en él de forma permanente.
Con eso, cualquier emoción romántica que sintiera Marjorie se esfumó y

murió. Todo lo que le acababa de decir confirmaba lo que ella ya sospechaba. Siempre
inclinado a vagar, capaz de dejar atrás a quienes lo cuidaban sin remordimientos,
sonaba como su padre, y eso lo convertía en el último hombre del mundo del que
cualquier chica con sentido común debería tener nociones románticas.
Marjorie sabía que cuando se casara, sería con un hombre que se estableciera,
un hombre que quería construir una casa y ganarse la vida, no uno que siempre
estuviera mirando hacia el próximo horizonte.
—No es de extrañar que usted y mi padre fueran tan buenos amigos —

comentó—. A él no parecía gustarle quedarse en un lugar más que a usted.
Francamente, me sorprende que ustedes dos hayan trabajado en lo mismo tanto tiempo
como lo hicieron. Pero entonces —agregó pensativa—, no es como si lo conociera lo
suficiente como para comprender sus motivos para cualquier cosa.
—Hay... —Él hizo una pausa para darle una mirada inquisitiva— ¿Hay algo
sobre lo que quiera saber? Cómo era él, o...
—No. — Consciente del tono intransigente de su voz, agregó— Realmente no

quiero hablar de él, ni siquiera pensar en él. Estoy segura de que piensa que soy
horrible.
—En realidad, no lo hago. — Expulsó un suspiro— Tenía razón en lo que dijo

antes.
—¿Lo tenía? —Marjorie estaba asombrada de que él admitiera que tenía razón
en cualquier cosa.
—Fue injusto de mi parte juzgarle con tanta dureza por no haber hecho duelo
por un hombre que no conocía, incluso si era su padre.
04 7
Sintió un rayo de esperanza— Entonces, ¿no tengo que estar de luto después de
todo?
—Es persistente, se lo concedo —comentó con pesar— Lo siento, pero tengo la

intención de que haga lo que sea necesario.
Ella gimió y se rindió— Entonces, si es un hombre tan inquieto, ¿por qué se

quedó? ¿En la mina, quiero decir?
—Bueno, cuando aprovechas una enorme veta de plata valorada en millones de

dólares, es muy difícil alejarse.
—¿Así que ustedes dos se quedaron solo por el dinero?
Lo consideró, tomando un sorbo de champán antes de responder— No puedo

hablar por su padre. Pero para mí, digamos que tenía cosas que demostrar.
—¿Qué cosas?
—Empecé sin nada. No quería terminar sin nada.
—Un negocio de periódicos no me parece nada. ¿No era el único hijo?
—Eso no cortó el hielo con mi padre. Él y yo nunca nos llevamos bien. Cuando
tenía dieciocho años, me cortó la asignación y me desheredó.
—Que horrible. ¿Qué hizo usted?
Lanzó un grito de risa inesperada— Tiene una mala opinión de mí, ¿no?
Suponiendo de inmediato que hice algo para merecer ser desheredado.
—¡Eso no fue lo que quise decir! Le estaba preguntando qué hizo usted en
respuesta.
—Bueno, sin más dinero que las dieciséis libras en mi cuenta bancaria, no era
como si tuviera muchas opciones. Me fui de allí y vine a América.
—¿Se fue, así como así? ¿A los dieciocho años, arruinado y solo?
04 8
Su sonrisa se desvaneció, un brillo duro apareció en sus ojos, pero cuando

habló su voz era ligera— Bueno, le pedí a mi prometida que viniera conmigo, pero de
alguna manera, ella no consideraba el casarse con un hombre que ya no tenía
perspectivas ni ingresos y marcharse con él a otro país. El amor es una cosa. Las
comodidades materiales, como me señaló en ese momento, son otra cosa.
—Lo siento.
—No lo esté. Fue hace mucho tiempo. Y, sinceramente, no estoy seguro de que
hubiéramos sido felices juntos. Probablemente nos hubiéramos mudado a un piso
diminuto y de bajo alquiler en Brooklyn, y me habría pasado los últimos diez años
buscando un trabajo de oficina en Manhattan, una vida que ambos hubiéramos
despreciado. Me enteré que ahora está en una situación bastante cómoda, casada con
un rico banquero y viviendo en una lujosa casa en Grosvenor Square.
Empezó a ver por qué su charla burlona sobre pieles, coches de motor y fiestas
lujosas lo había puesto en la piel— ¿Su marido es más rico que usted? —ella
preguntó.
—Lo dudo.
Ella sonrió— Qué gratificante.
Eso le hizo reír— Es una chica malvada, Marjorie.
—No lo soy —protestó—. No lo malinterprete. Siento mucha simpatía por su

parte. Una mujer necesita saber que sus hijos tendrán un hogar y serán cuidados
correctamente, y un pequeño apartamento en Brooklyn no sería muy agradable para
ellos. Pero también veo el lado de usted. No confiaba en que la cuidaría y eso, además
de lo que hizo su padre, debe haber sido una traición dolorosa. Y dijo usted que tenía
cosas que demostrar, por lo que debe haber sido bastante satisfactorio saber que
terminó siendo más rico que el hombre con el que se casó ella.
—Quizás —admitió—, pero ella no era la principal a quien quería probarle las
cosas. Ese sería mi padre. Y aunque disfruto ganar dinero con el desafío de hacerlo,
las consideraciones materiales realmente no me importan mucho. Me di cuenta de eso
una vez que me hice rico.
—¿Qué le importa entonces? —preguntó ella, curiosa— ¿Qué quiere de la

vida?
04 9
—Esa —dijo lentamente—, es una pregunta interesante. Hace diez años, estaba
seguro de conocer la respuesta, pero...
—¿Pero? —preguntó cuando hizo una pausa.
Él miró hacia abajo, mirando fijamente su vaso, viendo las burbujas subir, en
silencio tanto tiempo, que ella pensó que no iba a responder.
—¿Recuerda nuestra conversación esta mañana? —preguntó por fin, mirando

hacia arriba— ¿Cuando le dije que sé lo que se siente cuando te arrebatan todos los
sueños?
—Sí.
—Mi abuelo era un astuto hombre de negocios. Heredó dos periódicos de su

padre y procedió a convertir Deverill Publishing en un imperio. En su apogeo,
teníamos doce diarios, cinco semanarios y varias revistas.
Podía escuchar una nueva nota en su voz mientras hablaba, una nota de
orgullo— Entonces, ¿dirigir el negocio familiar era su sueño?
—Más que eso, creía que era mi destino. Mi abuelo también pareció creerlo. A
menudo decía que yo era como él, que tenía tinta en las venas en lugar de sangre, y
que sabía que podría continuar con lo que él había construido, expandir aún más
Deverill Publishing y llevarlo al próximo siglo. Desafortunadamente, nunca llegó a
poner su fe en mí por escrito.
—¿Qué significa?
—Él nunca hizo un testamento.
—¿Qué? ¿Pero por qué no?

04 10
—Los abogados dijeron que seguía dejándolo para más adelante. Es bastante
común, dijeron. De todos modos, cuando murió, todo fue para mi padre, quien
demostró ser un mal administrador de mi supuesto destino. Cuando cumplí los
dieciocho años, la compañía navegaba muy cerca del viento. Traté de evitar el
desastre, pero mi padre no estaba dispuesto a escuchar los consejos de su hijo
adolescente. Tuvimos una discusión ardiente, no la primera, por cierto, y él me dijo
que, dado que me consideraba un mejor hombre de negocios que él, debería tener la
oportunidad de demostrarlo.
—¿Por eso lo desheredó y lo dejó en la miseria? ¿Porque trató de ayudarlo?
—Bueno, para ser justos, también lo llamé idiota incompetente y le dije que no
era digno del nombre Deverill. Era estúpido, pero claro, mi padre y yo siempre
habíamos sido como fósforos y pólvora, incluso cuando era niño. Siempre que
estuviéramos en la misma habitación, seguramente habría explosiones.
—¿No podría haber arreglado su disputa? ¿Se disculpó?
—¿Por qué? ¿Por tener razón? Diablos, no. —Él sonrió, pero en sus ojos color
avellana, ella pudo ver un desafío brillante, algo que sospechaba que su padre había
visto a menudo— Usted misma dijo que no soy bueno para las disculpas.
—O compromisos. —respondió ella, dándole una mirada mordaz.
Él le dio una irónica a cambio— Eso es mucho, viniendo de usted. Pero —

agregó antes de que ella pudiera responder—, con toda seriedad, no creo que ningún
intento de comprometerse con mi padre hubiera hecho ninguna diferencia. Era un
hombre débil, vanidoso y egoísta, y después de la muerte de mi madre, comenzó a
quebrarse. Más tarde, cuando mi abuelo murió, cuando descubrió que lo había
heredado todo, se le subió a la cabeza y, como no tenía la influencia estabilizadora de
mi madre, se vino abajo por completo. Solo mis hermanas podían razonar con él, y ni
siquiera ellas pudieron salvarlo de su propia incompetencia. Después de que me fui,
finalmente llevó a la empresa a la bancarrota. Envié dinero cuando pude, pero no
había mucho más que pudiera hacer.
—¿Sus hermanas no pudieron suavizar las cosas?

04 11
—Lo intentaron, pero mi padre no tenía ningún motivo. De hecho, durante los
dos primeros años que estuve fuera, mis hermanas ni siquiera sabían dónde yo estaba.
Sin que ellas ni yo lo supiéramos, nuestro padre estaba suprimiendo nuestras cartas.
Era una cala rencorosa.
—¿Qué pasó con la empresa? ¿Se hundió?
—Irene, mi hermana mayor, logró salvarlo. Rescató uno de los periódicos

inventando una columna de consejos llamada Querida Lady Truelove. La cosa se
volvió tremendamente popular, lo que permitió a Deverill Publishing ahuyentar a los
acreedores, y ella dirigió este periódico durante varios años. Dejó el nombre de mi
padre en la cabecera y fingió consultarlo para calmar su orgullo, pero fue ella quien lo
mantuvo a flote y lo convirtió en un éxito.
Ella sonrió— Parece que no es el único en su familia que tiene tinta en las
venas.
—Oh, no, mis dos hermanas han demostrado ser tan astillas del palo del abuelo
como yo. —Él miró más allá de ella— Aquí está regresando su baronesa, y como
parece un gato que se ha caído en la crema, creo que es seguro decir que el conde y su
madre realmente quieren conocerle. Como si hubiera alguna duda.
Ella le hizo una mueca— Su disposición a reunirse conmigo no valida su

opinión sobre las intenciones del conde.
—Quizá no, pero no tengo ninguna duda de que el hombre es un bribón. Tiene
un aspecto aceitoso y depredador. Como su tutor, tengo la intención de dejar en claro
que si está buscando algo más allá de una presentación, está condenado a la
decepción.
Marjorie hizo un sonido de protesta ante tal despotismo— ¿No tengo nada que
decir en esto?
Él soltó una carcajada que respondió a su pregunta incluso antes de hablar—

No.
—Pero, ¿cómo conoce usted algo sobre el carácter del hombre? —ella
preguntó— Le conoce de antes?
—Nunca en mi vida, pero él hace que me pique la bota.

04 12
Marjorie frunció el ceño, desconcertada— ¿Qué tiene que ver su bota con eso?
—Cada vez que miro en su dirección, siento un impulso instintivo, casi

irresistible, de patearlo directamente fuera de la puerta y por el costado.
—Ya que probablemente arruinaría la velada de todos, le pido que se abstenga.

—murmuró, pegando una sonrisa en su rostro y volviéndose hacia la baronesa
mientras se detenía frente a ellos.
—Querida —dijo la mujer mayor, deslizándose entre ella y Jonathan para

tomar su brazo— la condesa desea conocerle, así que vengo a llevarle con ella. ¿Con
su permiso, señor Deverill?
—Qué amable de su parte al considerar mis deseos, señora.
La baronesa Vasiliev no pareció darse cuenta del sarcasmo— El conde es de

España —le dijo a Marjorie mientras comenzaba a guiarla por la habitación—, pero su
inglés es excelente y sus modales impecables. Lo encontrará muy agradable, estoy
segura.
Detrás de ella, Marjorie creyó oír a Jonathan dar un bufido de burla, pero con
las voces arremolinándose a su alrededor, no podía estar segura. De cualquier manera,
a diferencia de su tutor, estaba preparada para tener la mente abierta— Siendo un
conde —le dijo a la baronesa— ¿tiene propiedades, supongo?
—Oh sí. Vastas propiedades.
—¿Dónde? —preguntó cuando la baronesa no dio más detalles.
—Oh, en algún lugar en el medio, creo. Cádiz, ¿lo sería?
Marjorie sabía que Cádiz no estaba ni cerca del centro de España, pero no
señaló eso, porque la baronesa estaba adivinando claramente, y además, estaban al
alcance del oído del conde y su madre.
—Condesa —saludó la baronesa cuando ella y Marjorie se detuvieron frente a

la otra mujer— ¿Puedo presentarle a mi amiga, la señorita McGann? Marjorie, la
viuda Condesa de la Rosa.
04 13
Gracias al riguroso entrenamiento de la Academia Forsyte, Marjorie pudo

ofrecer una reverencia perfecta, aunque debido a lo ajustado de su vestido, no fue muy
profunda— Mi señora.
—Señorita McGann. —la condesa señaló al hombre que estaba a su lado—

Este es mi hijo, el Conde de la Rosa. Étienne, señorita Marjorie McGann.
El conde dio un paso adelante— Estoy encantado de conocerla, señorita

McGann —dijo con una voz profunda y lánguida que parecía traer consigo toda la
calidez de su tierra natal.
Se inclinó sobre su mano, y cuando sus labios rozaron su guante, Marjorie

sintió por segunda vez en su vida la emoción que provenía de atenciones tan
masculinas, y cuando se enderezó, esa emoción se hizo más fuerte ante la apreciación
que vio en sus ojos negros.
Jonathan debe haberlo visto también, porque dio un paso adelante como para
interponerse entre ellos, pero Marjorie podría haberle dicho que interpretar al guardián
sobreprotector no tenía sentido.
Esto es lo que he deseado, pensó, disfrutando de la admiración del conde como

una planta en una ventana iluminada por el sol. Nunca volveré a vivir en reclusión.
04 14
Capítulo 7
Jonathan había vivido en la frontera estadounidense durante mucho tiempo, un
lugar donde el interés romántico de una mujer, del tipo que no se paga, de todos
modos, era difícil de conseguir. No obstante, había sido el receptor de tal interés con
la suficiente frecuencia como para reconocerlo cuando lo vio. Y lo vio ahora, en el
rostro de Marjorie mientras miraba al Conde de la Rosa.
Se quedó mirando la belleza inocente que había jurado cuidar, y cuando ella le
dedicó una sonrisa deslumbrante al otro hombre, a Jonathan se le erizaron los pelos de
punta y la advertencia le recorrió la espalda. Cuando sus mejillas se sonrojaron y su
mano enguantada se levantó para tocar el costado de su cuello en un gesto femenino y
ondeante, él supo muy bien lo que significaba, aunque no pudo entender cómo el
conde podía inspirar su atracción.
Miró al conde, desconcertado de que cualquier chica con sentido común se

sintiera atraída por este canalla. De la Rosa miraba fijamente a Marjorie, su boca de
labios carnosos y demasiado roja se curvó en una sonrisa de respuesta que le dijo a
Jonathan de inmediato lo que el tipo estaba pensando.
Su propio labio se curvó en una respuesta instintiva, y de su garganta salió un

sonido que nunca antes había hecho en su vida, un gruñido bajo, profundo, casi
primario.
Desafortunadamente, Marjorie y su pestilente admirador no parecieron

escucharlo, aunque él no estaba seguro de si eso se debía al ruido de la multitud que se
arremolinaba a su alrededor o porque estaban demasiado fascinados el uno con el otro
como para notar algo más. De cualquier manera, sabía que este pequeño tête-à-tête
tenía que ser cortado antes de que pudiera florecer en un romance.
La baronesa presentó a Jonathan, obligando a De la Rosa a apartar la atención

de Marjorie, al menos por el momento. Después de inclinarse ante la Condesa,
Jonathan se volvió hacia su hijo, su cuerpo se tensó, y cuando se enfrentaron, se sintió
como si fueran duelistas en guardia.
04 15
-Encantado —dijo, inclinando la cabeza una fracción, el más breve

reconocimiento que le permitió la cortesía, su mirada fija en la del otro hombre—
Encantado.
Su voz dejó en claro que era todo menos eso, y para su satisfacción, la oscura
mirada del conde vaciló y se alejó. En ese momento, sonaron las notas de una corneta,
indicando que la cena estaba a punto de ser servida, salvándolos a ambos de cualquier
pretensión de conversación cortés.
—Ah, la cena —dijo Jonathan, inyectando una jovialidad en su voz que no

sentía en lo más mínimo. Será mejor que entremos. Es un placer conocerlos a ambos.
—hizo otra ligera reverencia y luego se volvió hacia la mujer que estaba a su lado—
¿Marjorie?
Él le ofreció el brazo y ella lo tomó, aunque la mirada irónica que le dirigió

dejó en claro que era consciente de la tensión subyacente, una tensión que Jonathan
pronto descubrió que no estaba destinada a ser aliviada por la cena, al menos no tanto,
en lo que a él se refería.
Mientras ocupaban sus lugares en la larga mesa central reservada para el

capitán y sus invitados, descubrió, para su disgusto, que Marjorie estaba sentada al
lado del conde, la baronesa al otro lado, mientras que su propio asiento estaba al otro
lado de la mesa y varios lugares más abajo, lo que le impedía escuchar su
conversación o intervenir en ella si surgiera la necesidad. Y por si todo eso no fuera lo
suficientemente malo, podía ver la cara zalamera del conde cada vez que levantaba la
vista de su plato.
El hombre era un chacal, listo para abalanzarse sobre Marjorie en el momento

en que Jonathan le diera la espalda. Estaría bien dentro de su carácter intentar tenerla a
solas, tentarla a una cita secreta, tal vez incluso comprometerla. Pronto habría otros
chacales dando vueltas también, y su pupila no parecía tener la menor intención de
mantenerlos a raya. Para empeorar las cosas, su capacidad para cuidarla era limitada y
no se podía confiar en que la baronesa lo ayudara.
Realmente, pensó con agravio, si Marjorie iba a contratarse a una chaperona,

¿no podría haber contratado al menos a una persona competente y de confianza?
Pero ese tipo de acompañante, supuso lúgubremente, podría interponerse en su

camino.
04 16
Voy a reír, bailar y divertirme... y me importa un bledo si algo de eso infringe

las reglas de la propiedad, ofende a la sociedad o le incomoda.
Cuando recordó las palabras de antes, miró más allá de la baronesa,

escudriñando los rostros restantes a lo largo de ese lado de la mesa en una búsqueda
desesperada de ayuda, pero fue un esfuerzo inútil, porque por supuesto no reconoció a
nadie. Necesitaba aliados a bordo del barco, pero ¿dónde iba a encontrarlos?
—¿Señor Deverill? ¿Jonathan Deverill?
Se volvió al oír su nombre. Junto a su silla estaba la anciana condesa de que

Marjorie y la baronesa habían estado discutiendo antes, y se puso de pie de inmediato.
—Soy Lady Stansbury —dijo mientras le hacía señas para que volviera a
sentarse y se acomodaba en el asiento junto a él— No es lo mejor para presentarse, lo
sé, pero... —hizo una pausa, señalando su tarjeta de lugar— Parece que vamos a ser
compañeros de cena esta noche, así que espero que no le importe.
—En absoluto, condesa —respondió, bastante contento por la distracción.
—Estoy más familiarizada con su familia de lo que cree. Conozco bastante

bien a la duquesa, su hermana. Somos vecinos. —Ella sonrió ante su sorpresa—
Chalton, la propiedad del conde de Stansbury, no está lejos de Ravenwood, la sede
ducal del duque de Torquil.
—¿En efecto? —Jonathan estudió a la condesa, notó su boca firme y sus ojos
imperiosos, y se dio cuenta de que la solución a su problema bien podría estar sentada
aquí a su lado.
***
El conde, Marjorie estaba encantada de descubrir, era tan encantador como la
baronesa había reclamado. Hacia una seña al camarero cada vez que su copa de vino
estaba vacía, incluso secando el vino de sus dedos con su propia servilleta cuando
varias gotas del clarete que se vertía se derramaban sobre su mano.
Habiendo estado aislada de cualquier tipo de compañía masculina durante la

mayor parte de su existencia, Marjorie no pudo evitar sentirse halagada y emocionada
04 17
por las asiduas atenciones del conde, especialmente porque demostró ser un
compañero de cena muy entretenido.
Una mención a los viñedos de su familia en España, que no estaban cerca de

Cádiz sino de Córdoba, y quedó cautivada. Mientras él contaba historias de su estilo
de vida continental, tan diferente y mucho más emocionante de lo que había sido s u
propia vida, ella no pudo evitar esperar cada palabra.
Por supuesto, no dolía que fuera un placer mirarlo. Jonathan pensaba que el
hombre era un bribón y, aunque no estaba segura de lo que significaba ese término
británico, estaba claro que su tutor no había tenido la intención de que fuera un
cumplido. Pero independientemente de lo que Jonathan pensara de ella, Marjorie
estaba tan feliz como cualquier chica que disfrutaba de las atenciones de un hombre de
ojos oscuros y brillantes, una sonrisa deslumbrante y modales impecables.
Lamentablemente, tales delicias nunca duraban tanto como uno quisiera. El

plato de postres acababa de retirarse cuando los hombres empezaron a levantarse para
irse a la sala de fumadores, y Marjorie encontró a su guardián a su lado, flotando
como una nube negra a punto de arrojar lluvia sobre un picnic. Peor aún, tenía
compañía.
—Señorita McGann —dijo, señalando a la inglesa de cabello gris que estaba a

su lado mientras Marjorie y sus acompañantes se levantaban— La condesa de
Stansbury ha expresado el deseo de conocerla.
—Lady Stansbury —murmuró, mirando a Jonathan mientras hacía una

reverencia— ¿Ustedes dos se conocen?
—No lo hacíamos, pero luego nos encontramos sentados uno al lado del otro en
la cena —explicó la condesa—, y descubrimos que tenemos conocidos en común. El
duque y la duquesa de Torquil son mis vecinos en Hampshire. También conozco a la
otra hermana del señor Deverill, Lady Galbraith, y también a su abuela. Entonces, el
Sr. Deverill y yo pudimos tener una charla muy agradable durante la cena. Baronesa
—añadió con frialdad, dando a la mujer que estaba al lado de Marjorie un breve
asentimiento antes de volverse hacia el conde— De la Rosa —lo saludó, su actitud se
volvió aún más fría— Pensé que todavía estaba en la Riviera.
Hizo una reverencia— Tenía el deseo de ver Nueva York, lady Stansbury.
Ahora me voy a Londres.
04 18
¿De verdad? Que adorable. — Con ese comentario cortés y desdeñoso, volvió
su atención a Marjorie— Señorita McGann, permítame ofrecerle mi más sentido
pésame por la muerte de su padre.
Sin previo aviso, a Marjorie se le formó un nudo en la garganta, una reacción

que no entendió en absoluto, y se obligó a decir algo— Gracias, Lady Stansbury.
—Me sentí devastada al enterarme de su situación.
—¿Mi situación?
—Pues, sí. Perder su única relación, entrar en duelo... —Ella hizo una pausa,
levantando una gris ceja con bien educada censura mientras miraba por encima del
vestido de Marjorie— Este debe ser un momento muy difícil para Ud. Me temo que
no es un buen momento para estar sin ayuda y orientación.
La única dificultad con su situación, por lo que podía ver, era su tutor
entrometido, pero Marjorie no lo dijo— Gracias, señora —murmuró—, pero lo estoy
manejando bastante bien.
—Por supuesto que lo está. Pero señorita McGann, permítame asegurarle que
no está sola en estos momentos tan espantosos.
—Eso es cierto —intervino la baronesa Vasiliev— La querida Marjorie me

pide que la cuide.
—Sí —dijo Lady Stansbury arrastrando las palabras, logrando insertar una gran
cantidad de escepticismo en la palabra— Muy bien. Pero el Sr. Deverill también ha
pedido mi ayuda.
Marjorie se puso rígida, alarmada— ¿Él lo hizo?
—Sí, de hecho. Tengo muchos amigos a bordo y nos aseguraremos de que esté
acompañada en todo momento. Ella sonrió complacida a Marjorie— Para cuando
termine nuestro viaje, seremos las mejores amigas, estoy segura.
04 19
Oh, ese hombre imposible.
—Qué bien —dijo, forzando una nota de alegría en su voz incluso cuando se
volvió para darle a Jonathan una mirada mordaz sobre su hombro.
Sin embargo, fue un desperdicio para él, porque no la estaba mirando. Estaba
mirando a Lady Stansbury, pero había una pequeña sonrisa curvando los bordes de su
boca que le dijo que sabía muy bien cómo se sentía ella en ese momento.
—Perdónenme, señoras —dijo con una reverencia—, pero con Marjorie en sus
hábiles manos, haré un descanso con los otros caballeros en la sala de fumadores para
tomar una copa de oporto. ¿Conde? ¿Quiere unirse a mí?
De la Rosa negó con la cabeza— No gracias. No me importa el oporto.

Prefiero quedarme con las damas.
—Por supuesto que sí —murmuró Jonathan, y a Marjorie le sorprendió con

fuerza lo hábiles que eran los británicos para hacer que las palabras más inocuas
sonaran como un insulto.
Con una sonrisa provocadora todavía flotando en sus labios, Jonathan se

inclinó y se volvió para unirse a los otros hombres que subían la gran escalera para
dirigirse a la sala de fumadores.
Marjorie lo vio pasar con los ojos entrecerrados, esperando que pudiera sentir
la mirada como una daga que le estaba dando, pero de alguna manera, lo dudaba. Las
dagas no podían penetrar la roca de granito.
Con todo, Jonathan estaba satisfecho con sus arreglos. Lady Stansbury se había
mostrado comprensiva con la muerte de su pupila, consternada de que la chica no
tuviera a nadie más que a la baronesa Vasiliev para acompañarla hasta que llegaran a
Londres, y feliz de decirle lo inapropiada que era la otra mujer como acompañante de
una joven impresionable.
—Baile benéfico, mi ojo —había dicho la condesa con un resoplido

desdeñoso— Ella y sus amigos tenían la intención de embolsarse la mayor parte de
ese dinero, Sr. Deverill, no me diga lo contrario.
04 20
Jonathan, que ya se había formado una teoría similar sobre el incidente que la
baronesa había contado, no había tenido ningún deseo de contradecirla. En cambio,
había expresado la debida cantidad de asombro por la información de la condesa,
concluida con triste resignación que la conexión de la baronesa con su hermana la
duquesa debía haber sido exagerada, y expresó su abyecta vergüenza por haber sido
engañado.
Lady Stansbury le había perdonado por su error como guardián. Como simple
hombre, le habían dicho, no se podía esperar que cuidara de una joven, especialmente
de una que había sido sometida a las nociones estadounidenses de buena sociedad.
Su cena juntos había concluido de manera bastante satisfactoria, y ahora, con Marjorie
al cuidado de la clase adecuada de acompañante y una copa de excelente oporto añejo
en su codo, Jonathan comenzó a sentir que sus preocupaciones estaban a raya.
Ese pensamiento apenas había flotado en su mente cuando un destello escarlata

llamó su atención, y Jonathan miró hacia arriba para encontrar a la baronesa Vasiliev
pasando por la puerta abierta de la sala de fumadores, sus pasos apresurados mientras
caminaba por la cubierta del paseo.
Jonathan frunció el ceño cuando ella desapareció de su campo de visión. No le

importaba que ella estuviera descuidando su deber, ya que sabía que Lady Stansbury
se estaba pegando a Marjorie como un pegamento, pero tenía curiosidad. ¿Adónde iba
la baronesa?
Como en respuesta a su pregunta tácita, pasó el Conde de la Rosa, con pasos

tan rápidos y furtivos como los de la baronesa.
Jonathan enarcó las cejas cuando De la Rosa pasó por la puerta y desapareció
de la vista. ¿La baronesa y el conde en una cita romántica? O quizás, pensó, mirando
la puerta abierta, algo mucho más tortuoso estaba en el aire, algo que podría
involucrar a su pupila.
Soy un demonio tan sospechoso, pensó mientras bebía lo último de su oporto y

se levantaba— Disculpen, señores —murmuró a los otros hombres de la mesa—, pero
siento la necesidad de tomar un poco de aire.
Inclinándose, salió de la sala de fumadores y se deslizó para seguir al conde.

De la Rosa no estaba a la vista, pero Jonathan se volvió en la dirección en la que se
dirigió el otro hombre, mirando hacia las distintas habitaciones que daban al paseo
04 21
mientras caminaba. No vio ni al conde ni a la baronesa en la sala de billar, la sala de

lectura o el salón de observación, pero cuando dobló la proa, unas voces familiares le
llegaron al oído y se detuvo, esforzándose por escuchar.
Las voces eran bajas, provenían de detrás de la escalera que conducía a la

cubierta superior, pero aunque no podía escuchar lo que decían, podía discernir que
las voces pertenecían de hecho a las personas que estaba buscando.
Cierto que algo tortuoso estaba en marcha, no tenía ningún reparo en escuchar
a escondidas a la pareja, y se acercó más, moviéndose suavemente para que no lo
detectaran
—Te he presentado a una heredera, tal como me pediste —decía la baronesa

cuando Jonathan se detuvo de nuevo— Incluso conseguí que te pusieran a su lado en
la cena.
—Un logro asombroso, Katya. Me pregunto cómo lo lograste.
—Me colé en el comedor antes cuando no había nadie y reorganicé las tarjetas
de lugar —respondió la baronesa y se rio— ¿Notaste cómo puse a ese guardián suyo
muy, muy lejos en la mesa?
—Eres una mujer entre mil.
—Los halagos están muy bien —murmuró—, pero no es lo que me prometiste
—En efecto.
Hubo un breve silencio, durante el cual el dinero sin duda cambió de manos,
luego la baronesa dijo— ¿Espero que hayas aprovechado al máximo tu oportunidad?
—Siempre lleva tiempo arreglar estas cosas —respondió De la Rosa— Pero sí,
creo que la señorita está dispuesta a mi compañía.
Esas palabras y la complacencia en la voz del hombre cuando las dijo hicieron
que Jonathan quisiera rechinar los dientes, pero se contuvo. En cambio, se inclinó más
cerca.
—Si su intención es ganar la mano de la niña en matrimonio, tiene un largo
camino por recorrer —respondió—. Puede que sea inocente, pero no es tonta.
04 22
—Mi querida Katya —dijo De la Rosa, sonando divertido—, no tienes que

decirme cómo tratar con las mujeres.
—Quizás no, pero en cualquier caso, ella no es tu mayor problema, —dijo la

baronesa, su voz repentinamente aguda— Es su tutor y Lady Stansbury de quienes
debes preocuparte.
—Bah. —el conde hizo un sonido despectivo— No pueden verla cada minuto.
Puedo persuadir fácilmente a la chica de que se escape si así lo deseo.
No mientras yo respire aire, juró Jonathan.
—Eres demasiado arrogante —se quejó la baronesa— La chica es más

inteligente de lo que crees. En cuanto a su tutor, lo subestimas a tu propio riesgo.
Jonathan decidió que había oído suficiente y rodeó la escalera— De hecho, lo

hace, baronesa —dijo, sonriendo con satisfacción mientras veía los ojos del otro
hombre abrirse alarmados— De hecho, lo hace.
04 23
Capítulo 8
La nefasta pareja lo miró fijamente durante varios segundos, claramente
desconcertados. El conde de la Rosa se recuperó primero.
—Creo que escuchar a escondidas las conversaciones no se considera comme il

faut —dijo—. Incluso entre los ingleses.
—Mala manera, estoy de acuerdo —dijo Jonathan con un aire de alegría que no
sentía en lo más mínimo—. Por otro lado, nunca he sido un hombre que se vea
obstaculizado por las sutilezas de la etiqueta.
—Eso —dijo fríamente el conde— no me sorprende.
—¿No? —Jonathan sonrió— Entonces parece que ambos somos tediosamente

predecibles.
El hombre tuvo el descaro de parecer desconcertado— No entiendo su

significado.
—Comte de la Rosa, sus deshonrosas intenciones hacia mi pupila son claras

como el cristal.
— ¿Yo? —De la Rosa jadeó, presionando una mano contra su pecho, mirando
a Jonathan como asombrado— ¿Tener intenciones deshonrosas hacia una
joven? Me juzga mal, señor.
— ¿Yo?
El conde asumió una apariencia de altiva dignidad— Estoy dispuesto a enviarle

mis padrinos, monsieur Deverill, si eso es lo que desea.
Jonathan se rio— Mi querido conde, no hay necesidad de semejante teatro.

Los duelos están bastante pasados de moda hoy en día. Pero estoy seguro de que sus
historias de tales hazañas impresionan a las damas en las cenas.
—Lo digo en serio, señor.

04 24
—Lo dudo. Pero de cualquier manera —continuó antes de que el otro hombre
pudiera discutir—, no vale la pena un duelo. Debo confesar, sin embargo, que la idea
de darle una buena paliza me tienta enormemente. —se acercó, sonriendo mientras el
otro hombre daba un paso atrás— Si le vuelvo a ver cerca de la señorita McGann,
también lo haré, por Dios. Ahora váyase, antes de que me olvide que soy un caballero.
—Los ingleses son salvajes —se quejó el conde, pero cuando Jonathan dio otro
paso hacia él, pareció decidir que la retirada estaba en orden— Baronesa, me temo que
debo dejarla.
El conde le hizo una rápida reverencia, se dio la vuelta y huyó, casi corriendo
en su prisa por marcharse. Riendo, Jonathan lo vio irse, pero cuando volvió su
atención a la baronesa, su diversión se desvaneció, ya que ella estaba tratando de
seguir el ejemplo del conde y escapar en la dirección opuesta.
—Un paso más, —dijo— y le informaré al sobrecargo de las libertades que se

toma con los arreglos de la mesa.
Se detuvo, lanzó un suspiro y se dio la vuelta— Está loco —dijo con un aire de
dignidad aristocrática que era casi convincente—. No tengo idea de lo que está
delirando.
—Ahórrese las protestas de inocencia, señora. — metió la mano en el bolsillo

del pecho de su chaqueta de noche y sacó su estuche de notas— Son inútiles e
innecesarias.
Ella miró mientras él abría el estuche y sacaba un puñado de notas— ¿Cuánto

le ofreció el conde por la pequeña escapada de esta noche? —preguntó mientras
comenzaba a contar dólares.
—Yo... yo... —Ella interrumpió cualquier intento tartamudo de negación

cuando él se detuvo y miró hacia arriba— Mil dólares.
Levantó una ceja ante la suma, bastante impresionado por la minuciosidad del
conde— Supongo que cualquier cosa que valga la pena hacer vale la pena hacerlo bien
—murmuró mientras reanudaba el conteo— ¿Y cuánto le ha ofrecido para que arregle
una cita entre él y mi pupila de la que otros puedan presenciar?
La baronesa emitió un sonido de indignación, lo que hizo que Jonathan se

detuviera.
04 25
—En serio, baronesa —dijo divertido—, pensé que había dejado en claro que
no hay necesidad de fingir entre nosotros ahora.
—No lo pretendo. ¿Permitir que un hombre comprometa a una joven para

arruinarla? Nunca haría algo así. ¡Nunca!
— Sus escrúpulos lo prohíben, ¿verdad?
—No haría lo que dice. ¿Reorganizar algunos ajustes de lugar? Sí ¿por qué no?
¿Animar a la niña a considerar su traje? Sí quizás. ¿Pero abrirla al escándalo y la
vergüenza? No, nunca haría eso.
Lo decía tan vehemente que Jonathan no pudo evitar sentirse impresionado

—Es una mejor actriz de lo que creí. Pero no discutamos. Créame, es mejor que
apueste por mí que por De la Rosa. Más lucrativo también.
Dobló el fajo de billetes que había contado y se los tendió— Aquí tiene
quinientos dólares. Venga a verme mañana y le pagaré mil más. También tendrá mil
más cuando lleguemos a Londres, si hace lo que le digo. Traicióneme —agregó,
retirando la mano cuando ella extendió la suya para tomar el dinero—, y no solo no le
pagarán el resto, le acosaré, le arruinaré y le sacaré de cualquier posición que de
alguna manera se las haya arreglado para tallar por usted misma en la buena sociedad.
¿Está claro?
—Sí. —Ella le quitó el dinero de los dedos— ¿Qué es lo que quiere que haga,
inglés?
Lady Stansbury, lamentablemente, era una conversadora mucho menos

entretenida que la baronesa Vasiliev. El conde de la Rosa parecía compartir la opinión
de Marjorie sobre la inglesa, pues después de que la baronesa se disculpara con un
discreto murmullo al oído de Marjorie sobre la necesidad de visitar el salón de damas,
el conde había logrado tolerar solo unos minutos de la conversación de Lady
Stansbury sobre la cría de terriers para ratas antes de recordar una promesa de unirse a
sus amigos en la sala de juegos. Con nostalgia, Marjorie lo había visto escapar,
tratando de encontrar algún consuelo en la larga y persistente mirada de admiración y
pesar que el conde le había dado por encima del hombro cuando se fue.
04 26
A raíz de su partida, varios de los viejos amigos de Lady Stansbury se unieron

a Marjorie y la condesa, y se abandonó el tema de los terriers. Sin embargo, eso no
supuso ningún alivio para Marjorie, ya que la conversación de alguna manera se
centró en la laxitud moral de los jóvenes de hoy en día.
Esta discusión fue acompañada de varias miradas al escote bajo del vestido de
noche de Marjorie, haciéndola sentir terriblemente cohibida, y fue una lucha no
retorcerse bajo su escrutinio de desaprobación. También comenzó a sentir los efectos
de sus tres copas de vino, y cuando la conversación se centró en lo que constituía una
frontera herbácea adecuada, lo que fuera, casi se queda dormida en su silla. Cuando la
baronesa finalmente regresó, el alivio de Marjorie fue tan grande que quiso abrazar a
la mujer rusa en agradecimiento.
Con la esperanza de ahorrarse más discusiones sobre alstroemerias y

verbascums, se puso de pie. Expresando el deseo de un poco de aire fresco, sugirió a
la baronesa que dieran un paseo por la cubierta del paseo antes de acostarse, pero la
otra mujer negó con la cabeza.
—Perdóneme —dijo y tomó su bolso de noche—, pero no me siento bien y

debo regresar a mi camarote. Lady Stansbury, ¿sería tan amable de acompañar a
Marjorie a su camarote cuando se retire?
Se dio la vuelta sin decir nada más y Marjorie frunció el ceño con
desconcertada preocupación— ¿Cuál es el problema, me pregunto?
—Probablemente comió algo que no estuvo bien —comentó la condesa.
Marjorie no estaba del todo satisfecha con esa explicación, ni tenía ninguna
intención de quedarse aquí sola con Lady Stansbury— Quizás. —murmuró— Pero si
me perdonan, señoras, creo que debería ir con la baronesa y asegurarme de que esté
bien. Después de eso, me retiraré a mi propio camarote para pasar la noche.
—Si vas a perseguir a la baronesa, será mejor que se dé prisa —aconsejó la

condesa, mirando por encima del hombro de Marjorie.
04 27
Marjorie volvió la cabeza y se sorprendió al ver que la baronesa ya empezaba a

subir la gran escalera. Se levantó, se echó la capa alrededor de los hombros y alcanzó
su bolso, luego murmuró una rápida despedida, hizo una reverencia y la siguió lo más
rápido que pudo.
Sin embargo, subir una escalera con un vestido ajustado no fue fácil, y cuando
Marjorie llegó a lo alto de las escaleras, la baronesa ya había doblado por el pasillo
que conducía a los camarotes de primera clase. Marjorie aceleró sus pasos, pero estaba
a medio camino del pasillo cuando escuchó una voz que la llamaba por su nombre, y
cuando volvió la cabeza, vio a Jonathan entrar por las puertas que daban al paseo.
—Hola. —saludó mientras se unía a ella— ¿Qué está haciendo aquí arriba?
Pensé que estaría con las otras damas en el comedor.
—Lo estaba, pero la baronesa parece haberse enfermado, y quiero estar segura
de que no es nada grave.
Entraron juntos en el pasillo justo a tiempo para ver a la baronesa Vasiliev

entrar en su habitación.
—¿Baronesa? —Marjorie llamó, haciendo que la otra mujer se detuviera en la

puerta— ¿Está bien?
—Lo estaré —respondió ella, dándoles una sonrisa abstraída—. Estoy segura
de que pronto lo estaré.
—Todos esperamos que sí, por supuesto —murmuró Jonathan.
—¿Es un dolor de cabeza? — pregunto Marjorie— Si es así, una cataplasma

de hielo y sal aplicada en la cabeza hace maravillas. ¿Llamo a la criada de un barco
para que le haga una?
—No, no. —la baronesa Vasiliev negó con la cabeza— Eso es muy dulce de su
parte, pero todo lo que necesito es dormir.
—Entonces no le retendremos —dijo Jonathan cortésmente— Buenas noches."

Con un gesto de despedida, la baronesa entró en su camarote.
—Bueno, eso fue terriblemente repentino —comentó Marjorie mientras la

puerta se cerraba detrás de la otra mujer— Espero que esté bien.
04 28
—Probablemente solo esté cansada. ¿Qué hay de usted? —preguntó él antes de

que ella pudiera responder.
—Creo que yo también me iré a la cama.
—¿No desea reunirse con las otras damas? —preguntó él, colocándose a su
lado mientras ella caminaba por el pasillo hacia su propia habitación.
—¿Pensó que lo haría? —preguntó, dándole una mirada irónica— Si va a

poner perros guardianes sobre mí, al menos podría convertirlos en una compañía
interesante.
Una sonrisa asomó a sus labios— No sé a qué se refiere.
—Sí, lo sabe.
—Bueno, sí, tal vez sí —concedió él mientras se detenían ante su puerta y ella
abría su bolso de noche para recuperar su llave maestra— Y dado que estamos en el
tema de la compañía que mantiene, hay algo que debo decirle.
Sonaba tan grave que Marjorie se detuvo al abrir la puerta y lo miró— ¿Algo
sobre la baronesa?
—Sí, indirectamente, pero en realidad me refiero a ese sinvergüenza, de la

Rosa.
—¿Él de nuevo? —Ella gimió y reanudó la apertura de la puerta— El hecho de

que 'le haga picar las botas', como usted dice, no prueba que sea un sinvergüenza.
—No, pero lo que presencié esta noche sí lo hace.
Con aire de mucho sufrimiento, regresó la llave a su bolso y lo cerró— ¿Qué le

vio hacer? —ella preguntó— ¿Beber demasiado vino con la cena? Perder demasiado
dinero en la mesa de juego?
—Le pagó a la baronesa para que les presentara y para que ella arreglara los
asientos para que usted estuviera a su lado.
—¿Él lo hizo? —Marjorie se rio— Qué inteligente de su parte. Y qué cumplido

para mí.
04 29
Parpadeó como desconcertado, dejando en claro que la reacción de ella no era

la que esperaba— ¿Cree que lo que hizo fue un cumplido?
—¡Por supuesto! Por lo que parece, se metió en una gran cantidad de

problemas. Cualquier chica lo encontraría halagador.
—Sus intenciones son más nefastas que ganarse su compañía para la cena.
—No lo sabe. De hecho, ¿cómo sabe siquiera que hizo esto? ¿O que la
baronesa estaba involucrada?
—Después de la cena, la vi pasar por la sala de fumadores y luego vi que el

conde le seguía pisando los talones. Tenía curiosidad, así que los seguí. Los escuché
hablar...
—Entonces, ¿podemos agregar el espionaje de las conversaciones de otras

personas a la lista de cosas que puedo esperar de usted?
—Si eso es lo que se necesita para evitar malas compañías, entonces sí. El
conde está a la caza de una heredera, tal como sospechaba, y ha estado pagando a la
baronesa para que le ayude con las presentaciones. No se puede confiar en ninguno de
los dos, pero el verdadero peligro es el conde. Su intención es ganar su mano por
cualquier medio, por deshonroso que sea.
—Eso puede estar claro para usted, pero no lo está para mí. Discutir por una
presentación y tener algunos asientos reorganizados parece una evidencia bastante
endeble para condenar el carácter completo de un hombre.
—Un verdadero caballero no necesita pagar por esas cosas.
—No dudo que una verdadera dama se sentiría ofendida por tal conducta, pero
como ningún hombre ha tenido alguna vez intenciones sobre mí, deshonrosas o no,
simplemente no puedo acumular la cantidad adecuada de indignación femenina para
condenarlo por eso. Aprecio la advertencia, pero me reservaré el juicio por ahora.
—Simplemente, nunca le permita estar a solas con él.
—No es mi intención —dijo con dignidad. Abrió la puerta de un empujón,

entró en su cabaña y se volvió para mirarlo de nuevo— Por eso me contraté un
acompañante en primer lugar.
04 30
—Una que ahora parece enferma e incapaz de cumplir con sus deberes.
—Estoy segura de que la baronesa estará bien mañana —interrumpió antes de

que él pudiera sugerir más tonterías sobre su estancia en su habitación— Buenas
noches.
Con eso, cerró la puerta entre ellos, y solo podía esperar que la enfermedad de
la baronesa fuera temporal, porque quedarse en su habitación durante los próximos
seis días no era una opción que estuviera dispuesta a considerar.
A la mañana siguiente, sin embargo, las esperanzas de Marjorie de que la

baronesa se recuperara rápidamente eran inútiles, un hecho que aprendió de una fuente
muy poco probable.
—¿Mareada? —a través de la puerta de su camarote, Marjorie miró a Lady

Stansbury consternada— ¿La baronesa está mareada?
—Me temo que sí. —la condesa meneó la cabeza con tristeza— Si se hubiera
comido unas cuantas galletas digestivas cuando subió a bordo por primera vez, estaría
tan bien como la lluvia, pero ahora es demasiado tarde. Tendrá que quedarse en la
cama hasta que pase.
—Que horrible. ¿Cree que estará enferma por mucho tiempo?
—¿Quién puede decir? Algunas personas encuentran sus piernas en el mar en

uno o dos días, mientras que otras pasan todo el viaje en la cama. En este momento, la
pobre mujer está bastante indispuesta.
—Ya veo. Bueno, um... gracias, mi señora —murmuró Marjorie, sin saber qué
más decir— Ha sido muy amable por su parte informarme de la situación.
La mayoría de la gente habría tomado esas palabras como el final de la

conversación, pero la condesa ignoraba tales sutilezas.
En lugar de marcharse, sonrió y se asomó a la puerta para darle una palmadita

en el brazo a Marjorie— No debe preocuparse, querida. Su tutor y yo hemos hablado
de la situación y hemos hecho todos los arreglos.
04 31
—¿Qué arreglos?
—Con la baronesa enferma, el señor Deverill me ha pedido que intervenga.
Una sensación de consternación comenzó a asentarse en el estómago de

Marjorie— ¿Va a ser mi acompañante hasta que la baronesa se recupere?
—Sí, de hecho. ¿No será encantador?
—Encantador —no era como lo hubiera dicho Marjorie— Qué amable es —

dijo en cambio, forzando una sonrisa— Pero...
—Estoy feliz de hacerlo. Habiendo criado a mis cuatro hijas, sé lo crucial que
es para una niña tener una guía estricta y un fuerte apoyo en todo momento. Ahora —
agregó antes de que Marjorie pudiera reflexionar sobre lo estricta que probablemente
sería dicha guía—, ya he hablado con el servicio de limpieza del barco, y trasladarán
sus cosas a mi suite antes del almuerzo.
Marjorie se maldijo por haber abierto la puerta— Oh, eso no es necesario. Me

siento muy cómoda aquí en mi propio camarote.
Lady Stansbury se echó a reír, descartando cualquier posibilidad de que pudiera

quedarse aquí— No puede quedarse sola en un camarote, querida. Es impensable. Que
la baronesa estuviera a punto de permitir tal arreglo, no puedo imaginarlo.
Marjorie murmuró algo vago sobre un error en las reservas y cómo el

sobrecargo iba a hacer los arreglos necesarios para que ella y la baronesa se mudaran
hoy a camarotes contiguos.
—Ah, bueno, eso explica las cosas, supongo —dijo Lady Stansbury
dubitativa— En cualquier caso, con la baronesa enferma, se ha decidido que se
quedará usted conmigo por el resto del viaje.
Marjorie no tuvo que preguntar de quién había sido esa decisión.
—Ahora —continuó la condesa—, tengo entendido que no ha traído ninguna

doncella. Está bien —añadió mientras Marjorie negaba con la cabeza— Mi doncella
puede atenderle fácilmente.
04 32
—No debería desear ser un problema —comenzó Marjorie, sintiéndose un

poco desesperada.
—Disparates. ¿Cuánto problema podría ser? Está de luto, por lo que no tendrá
que cambiar su conjunto varias veces al día. De hecho, no veo que vaya mucho por el
barco. ¿Espero que haya traído su costura?
Marjorie, que odiaba la costura, negó con la cabeza.
—Ah, bueno, mis amigas y yo tenemos mucho para mantenerte ocupada. No

hay manos ociosas en nuestro grupo —dijo riendo— Hemos formado un pequeño
círculo para el viaje. Bordados, tejidos, un poco de cotilleo, ese tipo de cosas. Somos
demasiado viejas para jugar al tejo y esas cosas. Y como tampoco habrá ninguna de
esas cosas, es perfecto que se una a nosotras. Y puede ser útil de muchas maneras, ir a
buscar cosas, ya sabe, leer en voz alta, enhebrar agujas y enrollar lana.
—Que adorable.
La condesa extrañó la falta de entusiasmo en su voz— En el dolor, creo que es

muy importante que uno se mantenga ocupada. —Ella sonrió y le dio otra palmadita al
brazo de Marjorie— Como puede ver, no será un inconveniente para nadie.
Cuando se trataba de Lady Stansbury, eso podía ser cierto, pero Marjorie sabía
que cuando se trataba de su tutor, tenía la intención de ser un gran inconveniente.
Con Marjorie en manos de Lady Stansbury y sus amigas, y con la baronesa

consignada en su camarote para el resto del viaje, Jonathan finalmente pudo disfrutar
de un poco de paz y tranquilidad.
Desayunó tranquilamente y luego se puso en manos del barbero del barco para
un afeitado y un corte de pelo adecuado, placeres de la vida civilizada que no había
tenido muchas oportunidades de disfrutar durante la última década. Luego buscó al
sobrecargo, le preguntó por un recorrido por el barco y, probablemente debido a que
Marjorie mencionó la noche anterior a su hermana la duquesa, el propio sobrecargo le
ofreció uno inmediatamente.
04 33
Las siguientes horas pasaron en un abrir y cerrar de ojos, ya que Jonathan

encontró el intrincado funcionamiento de un transatlántico absolutamente fascinante.
Como resultado, se perdió el primer asiento para el almuerzo, y no vio a Marjorie y su
gran cantidad de acompañantes ancianas en el segundo, pero cuando dio un paseo a
última hora de la tarde, la vio escondida en un rincón protegido del paseo de cubierta,
adecuadamente vestida con su traje negro y una blusa negra sin adornos abrochada
hasta la barbilla. Alrededor de sus manos, sostenía una madeja de lana para que su
acompañante pudiera enrollar el hilo en una bola.
—Señoras —dijo, quitándose el sombrero y dándole una sonrisa al pasar.

Marjorie le dio una a cambio, pero él no se dejó engañar en lo más mínimo, porque
podía sentir su mirada clavada en su espalda mientras caminaba.
Sentía bastante lástima por ella, rodeada como estaba de mujeres al menos
cuatro décadas mayores que ella, pero no podía permitirse el lujo de suavizarse, ni
siquiera un poco. Si lo hiciera, se aprovecharía al máximo.
Con un par de horas para la cena, decidió que era el momento ideal para
trabajar y regresó a su camarote. Pronto estuvo inmerso en los estados financieros y
los informes de acciones, pero no pasó mucho tiempo antes de que un golpe en su
puerta lo interrumpiera— Adelante —llamó, pensando que sólo un miembro del
personal del barco llamaría a su puerta a esta hora del día.
Sin embargo, descubrió que estaba equivocado, porque fue Marjorie quien
entró, ya vestida para la cena con el escandaloso vestido de terciopelo negro de la
baronesa— Necesitamos hablar. Ahora mismo.
Jonathan se dejó caer en su silla con un suspiro. Demasiada paz y tranquilidad.

04 34
Capítulo 9
Poner su pupila en manos de Lady Stansbury le había permitido a Jonathan
disfrutar de una tarde serena y relajada, pero una mirada al rostro de Marjorie le dijo
que el feliz interludio acababa de llegar a su fin.
—Dígame —dijo mientras arrojaba su bolígrafo, se ponía de pie y se volvía

hacia ella— ¿Invadir mis habitaciones se convertirá en un hábito para usted?
—Usted dijo 'Adelante' —señaló mientras cerraba la puerta detrás de ella.
—Así lo hice —concedió, consolándose por el hecho de que Marjorie estaba en

su camarote con el recordatorio de que esta vez, al menos estaba completamente
vestido— ¿Qué ha hecho con Lady Stansbury?
—La tiré por la borda.
Una imagen de ese escenario vino a su mente y casi sonrió. Lo comprobó justo
a tiempo, dándole una mirada escéptica.
—Sucederá —dijo ella, notando su expresión—, si se permite que esta

situación intolerable continúe.
Por lo que sabía de Marjorie hasta el momento, no podía estar completamente

seguro de que su amenaza fuera irónica— Lanzar a ciertas personas por la borda —
dijo, dándole una mirada significativa— es una tentación que estoy llegando a conocer
bastante bien.
—Oh, pobre hombre —dijo mientras se alejaba y comenzaba a caminar— Está

tan molesto por tener que lidiar conmigo. Pero no tiene idea de con lo que yo he
estado lidiando.
—A menos que pierda mi suposición, usted está a punto de decírmelo.

Suponiendo que no la ha arrojado por la borda, ¿dónde está Lady Stansbury?
04 35
—Ella y sus amigos todavía están tomando el té y disfrutando de una buena

dosis de escándalo junto con él. Debería escuchar la forma en que chismean sobre la
gente, las odiosas conclusiones que extraen y los rumores que difunden, y todo eso sin
una pizca de evidencia que yo pueda ver. Gatos horribles.
—El chisme es un pasatiempo favorito de la típica matrona británica, así que es

mejor que se acostumbre si quiere estar en la sociedad británica. Y si están tomando el
té, ¿por qué no está usted con ellas? Ciertamente no debería estar aquí —se sintió
obligado a agregar, aunque mientras la estudiaba con ese vestido, no estaba seguro de
si ese recordatorio era para ella o para él— ¿Dónde cree la condesa que está?
Ella dejó de caminar— Oh —gimió, balanceándose sobre sus pies, presionando

una mano en su frente mientras extendía la otra para agarrar el respaldo del sillón
orejero a su lado— Me duele tanto la cabeza —murmuró— Debo ir a acostarme.
Alarmado, se dirigió hacia ella, luego se dio cuenta de que acababa de hacer
una broma y se detuvo de nuevo.
—¿Era una mentirosa consumada en la Academia Forsyte? —preguntó

mientras ella abandonaba la pretensión de dolor de cabeza y reanudaba el paseo— ¿O
la baronesa le ha estado dando lecciones de actuación?
—Ella no está en condiciones de hacer eso, o mucho más. Está mareada, como
ya sabe usted.
—Sí, escuché algo sobre eso —reconoció, tratando de no reír— Pobre mujer.
A pesar de sus mejores esfuerzos por parecer indiferente, algo de su divertida

satisfacción debió reflejarse en su rostro, porque cuando miró en su dirección, se
detuvo de nuevo y entrecerró los ojos con sospecha— ¿Qué hizo? —exigió—
¿Pagarle al camarero para que le pusiera un emético en la cena de anoche?
Atrapado, hizo lo mejor que pudo y sonrió— No le pagué al camarero para que
hiciera nada.
Ella entendió su aclaración de inmediato— ¿Le pagó a la baronesa para que

fingiera mareo? Lo hizo —añadió mientras su sonrisa se ensanchaba— De todos los
tacaños, prepotentes...
04 36
Se interrumpió con un sonido de exasperación y continuó caminando—

Debería haber sabido que haría algo así. Y cómo sí le parece que me pegue a Lady
Stansbury
—No es mi culpa que eligiera a un acompañante que se pudiera comprar. Y la

baronesa, siendo una mujer práctica además de rompedora de piedras, se dio cuenta de
que yo sería una fuente de ingresos más lucrativa que usted. En cuanto a Lady
Stansbury, es una acompañante mucho más apropiada que la baronesa Vasiliev. Y —
agregó mientras ella hacía un sonido de burla—, sería prudente permanecer en sus
buenas gracias. Vive muy cerca de mi hermana, y si termina quedándose con Irene,
verá mucho a la mujer en el futuro.
—Qué suerte tengo —murmuró Marjorie, volviéndose hacia la pared para

volver a cruzar la cabaña—. Ella es un dragón.
—Ella lo es, ¿no es así? —asintió con inmensa satisfacción, sabiendo que De la
Rosa no se atrevería a acercarse a Marjorie si Lady Stansbury estuviera cerca.
Me ha trasladado a su suite, ya sabe, cerradura, culata y barril. Desempacó

todas mis cosas sin siquiera preguntarme y revisó toda mi ropa, pieza por pieza.
¡Incluso pasó por mis innombrables!
Involuntariamente, la mirada de Jonathan bajó, pasando por encima de la figura

de Marjorie en una especulación inmediata.
—¿Tiene idea de lo vergonzoso que es para mí tener a una mujer que ni

siquiera conozco estudiando mi ropa interior y chasqueando la lengua con
desaprobación incluso por el más pequeño encaje o cinta?
¿Cuánto encaje?, se preguntó él, observando el balanceo de sus caderas

mientras se movía adelante y atrás frente a él con su ajustado vestido. Cuantas cintas
—Dijo que todos los falderales, como ella los llamó, tendrán que ser
eliminados. ¿Qué importa si hay encaje en mis enaguas? —Marjorie demandó, su voz
subiendo un poco cuando la mente de Jonathan comenzó a hundirse en la cuneta—
Nadie los verá de todos modos. Es tan ridículo.
04 37
A él también le parecía así, pero claro, él era un hombre, y aunque poseía algún
conocimiento útil sobre la ropa interior femenina, no sabía cómo se suponía que debía
ser la ropa interior de luto. Sin embargo, antes de que pudiera ofrecer una respuesta
adecuada, Marjorie hablo de nuevo.
—Y luego, envolvió toda la ropa que había decidido que no era adecuada y la
guardó en un baúl, declarando que ya no puedo usarla.
—¿Incluso la ropa interior? —él no pudo resistirse a preguntar.
Ella le dio una mirada mordaz mientras pasaba a su lado, claramente sin
gracia— Los cuales le dio a su doncella... todos los que no llevo puesto en este
momento, de todos modos. Le ordenó a la mujer que se quitara todo lo que pudiera
considerarse ornamental de cada par de calzones, de cada enagua, de cada camisola y
de cada corsé que tengo.
—Eso —murmuró con un pesar muy poco protector—, es una vergüenza.
—¿Y luego sabe lo que hizo? Ordenó al sobrecargo que pusiera en bodega el
baúl con toda mi ropa inadecuada. Oh, ella fue tan superior, tan arrogante, ¿es de
extrañar que quiera tirarla por la borda?
Con esas palabras, Jonathan se vio obligado a apartar su mente de la dirección

bastante peligrosa en la que se había estado dirigiendo y abordar el problema en
cuestión— Anímese —dijo, decidiendo que un intento de consuelo era su mejor
apuesta—, al menos no empacó su vestido de noche y lo puso en la bodega.
—Oh, lo intentó —Marjorie le dedicó una sonrisa triunfal al pasar—. Pero le

expliqué que este vestido pertenecía a la baronesa Vasiliev. Ella inmediatamente lo
regresó, lo que sabía que haría, y después de que le supliqué que me dolía la cabeza,
fui con la baronesa y lo recuperé.
—Por supuesto que sí —murmuró con un suspiro.
—Ni siquiera conozco a esta Lady Stansbury. ¿Quién es ella para decirme lo
que puedo y no puedo ponerme? ¿Quién es ella para decirle a su doncella que cambie
mi ropa interior?
04 38
—Es una mujer de gran influencia, y cuando llegue el momento, podría resultar
una conexión valiosa para usted. Y habiendo criado a cuatro hijas, sabe perfectamente
cómo ser una acompañante. Por el momento, al menos, debería aconsejarle que confíe
en su juicio.
—¿De verdad? —Marjorie se detuvo y se volvió hacia él— También tengo

órdenes de quedarme en mi habitación desde el final de la hora del té en adelante, ¿lo
sabía? Ni siquiera voy a bajar a cenar al comedor.
—Puedo ver —dijo, mirando por encima de su figura—, esa es una sentencia
que no tiene la intención de obedecer.
—¿Por qué debería? Es absurdo. Dice que solo puedo cenar en nuestra suite.
Todo lo que poseo que sea remotamente bonito, no puedo usarlo. No puedo jugar al
tejo, ni a las cartas, ni a juegos de ningún tipo. Puedo leer, pero no novelas. Siempre
que, por supuesto, ella y sus amigos no me necesiten para otras cosas. Debido a que su
doncella está ocupada arruinando toda mi ropa interior, se espera de mí que actúe
como suplente, enhebrando agujas, enrollando lana, y recogiendo y cargando sin ni
siquiera un favor o un agradecimiento. ¿Cuándo me convertí en segunda doncella,
segunda costurera y cuerpo de perro en general de Lady Stansbury?
—Estas tareas probablemente están destinadas a proporcionarle formas

aceptables de entretenerse durante el viaje, no porque ella crea que usted es una
criada.
—Perdóneme si no estoy dispuesta a darle a la condesa el beneficio de la duda

en ese aspecto.
Lo intentó de nuevo— Marjorie, me doy cuenta de que Lady Stansbury puede

parecer demasiado estricta, y es posible que no se haya acercado a hacerse cargo de su
chaperona de la manera más discreta. Y le aseguro que ella y sus amigos seguramente
serán una compañía bastante aburrida, pero...
—¿Aburrida? —interrumpió con un gemido—¡Aburrida no es la palabra! Sé

que piensa que soy difícil, y quizás un poco obstinada. Pero —continuó antes de que
él pudiera estar de acuerdo con esa evaluación—, espero no ser aburrida.
—No —concedió, y esta vez no pudo evitar sonreír—. No creo que pueda decir
eso de usted, Marjorie.
04 39
—Si esa mujer y sus amigos tuvieran algo interesante de qué hablar, podría
estar dispuesta a sentarme y enrollar lana y bordar telas de té con ellos, pero de lo
único que parecen poder hablar son de los jardines, la cría de perros y los últimos
escándalos.
—De los cuales no quiero que sea usted uno.
—Me doy cuenta de eso, pero... —se detuvo, levantó los brazos con total
frustración y los dejó caer— Tiene que haber un término medio aquí.
—Tristemente no. Incluso la cosa más trivial puede dañar su reputación, y no

voy a permitir que eso suceda. Una semana de estricta supervisión no le matará.
Ella apretó la mandíbula en una línea rebelde— Si alguien ha muerto cuando

lleguemos a Southampton, será Lady Stansbury, no yo.
Estudió su rostro, dándose cuenta de que si la empujaba demasiado, podría

rebelarse por completo. Lo que necesitaba era un incentivo, algo que le mostrara todo
lo que podía esperar más adelante si se comportaba con el decoro adecuado ahora—
Espere aquí —dijo impulsivamente y se volvió para quitar la chaqueta del respaldo de
la silla.
—¿A dónde va?
Se puso la chaqueta y caminó hacia la puerta— Cierre la puerta detrás de mí, y

por el amor de Dios, no deje entrar a nadie. Vuelvo enseguida.
Salió de la cabina y regresó unos diez minutos después.
—Quiero mostrarle algo —dijo mientras volvía a cerrar la puerta de su

camarote detrás de él y se guardaba la llave en el bolsillo— Venga conmigo.
Entró en su dormitorio y le hizo señas para que lo siguiera— Siéntese aquí —

dijo, tirando de la silla frente a su tocador cuando ella entró por la puerta.
—Siempre está hablando de decoro —murmuró, sentándose en el borde de la

silla ofrecida—. Estar en su habitación me parece terriblemente inapropiado.
Era un escándalo absoluto, pero no tenía sentido subrayar el hecho diciendo

eso— Será nuestro secreto. Y esto no tardará mucho. Cierre sus ojos.
04 40
—Oh muy bien. — Con el aire indulgente de un maestro de escuela

complaciendo a un alumno, suspiró y obedeció—. No puedo imaginarme de qué se
trata.
—Ya verá. —se detuvo detrás de su silla, estiró el brazo e inclinó el espejo de
su tocador hacia abajo para que cuando ella abriera los ojos tuviera una vista completa
de su reflejo. Luego sacó la caja rectangular de azul huevo de petirrojo del bolsillo del
pecho, la puso sobre la mesa y la abrió.
—No mire. —le dijo mientras quitaba el collar de su fondo de terciopelo y lo

levantaba por encima de su cabeza, luego hizo una pausa, colgándolo justo debajo de
su barbilla sin permitir que la tocara— Mantenga los ojos cerrados.
—Están cerrados, están cerrados —murmuró, retorciéndose en el asiento—.

Pero puede que se apresure un poco.
Debería hacerlo, lo sabía, pero cuando Jonathan miró su reflejo, sus pestañas
oscuras como pequeños abanicos contra sus mejillas, su cabello recogido y reluciente
como el fuego, se sintió obligado a tomarse su tiempo.
—¿Recuerda que le dije que cuando terminara su período de luto, tendría una
temporada? —preguntó.
—Sí. Un año desde ahora.
Sonaba tan afligida que él no pudo evitar sonreír— Sé que parece que falta
mucho tiempo —murmuró, inclinándose hasta que su rostro estuvo junto al de ella,
hasta que un mechón suelto de su cabello le hizo cosquillas en la mejilla y el olor a
lavanda de su piel llegó a sus fosas nasales—. Pero la paciencia es una virtud,
Marjorie.
Ella soltó un bufido burlón, pero no abrió los ojos— Habiendo ejercitado la
paciencia durante la mayor parte de mi vida, algo que va muy en contra de mi
temperamento natural, por cierto, lo encuentro sobrevalorado.
—Bueno, estoy a punto de demostrarle que está usted equivocada. —sin dejar
de mirar su reflejo, volvió un poco la cabeza, inhalando la fragancia de lavanda,
saboreando el aroma más cálido y profundo que había debajo.
04 41
—Lo crea o no —murmuró, mientras su respiración agitaba el mechón suelto

de su cabello mientras hablaba—, vale la pena esperar por algunas cosas. Cosas como
esta. —Él retiró un poco las manos, colocando el collar en la posición adecuada
alrededor de su garganta, dejando que las joyas cayeran contra su piel mientras se
miraba en el espejo y decía— Abra los ojos.
Ella lo hizo e inmediatamente inhaló un grito ahogado. Sus ojos, casi negros en
la tenue luz de su dormitorio, se agrandaron mientras miraba su reflejo. Sus labios, del
mismo rosa suave que los zafiros, se abrieron de puro asombro.
Ella no fue la única asombrada. Para Jonathan, las joyas significaban pequeñas
piedras de colores y trozos de metal ensartados y soldados entre sí, eso era todo,
meros adornos cuando estaban sentados en una caja forrada de terciopelo. Pero
alrededor de la garganta de Marjorie, exhibida a la perfección contra el telón de fondo
de su piel cremosa, las joyas se convirtieron en algo más, algo que hizo que su
garganta se secara.
El collar, un collar de diamantes de talla marquesa intercalados con zafiros rosa

de talla cojín encajaba perfectamente alrededor de su cuello largo y delgado. A lo
largo de la parte inferior del cuello, diamantes más grandes en forma de pera
colgaban, bailando y brillando a la luz, rozando su clavícula. Debajo del hueco entre
sus clavículas y por encima de la hendidura de sus pechos, rodeada por las puntas en
forma de hojas de más diamantes marquesa, estaba sentada la Rosa de Shoshone en
todo su deslumbrante esplendor rosado.
—Oh —suspiró, una suave bocanada de aire entre sus labios entreabiertos—
¿Qué es, un rubí?
—Zafiro rosa, que es lo mismo, en realidad, aunque de color más claro.

¿Recuerda que ayer me preguntó qué era la Rosa de Shoshone? —Él asintió con la
cabeza hacia su reflejo en el espejo— Ahora lo sabe.
—Cielos. ¿Esto es mío?
—Cuando cumpla veintiuno, sí. ¿Le gusta?

04 42
—Es... —hizo una pausa, riendo un poco como si las descripciones estuvieran
más allá de ella. Se llevó una mano al pecho y las yemas de los dedos rozaron la
superficie pulida de La Rosa— ¿Pero de dónde vino?
—Su padre lo encontró, junto con todas las demás joyas del collar, mucho
antes de que yo lo conociera. Los diamantes que adquirió en Sudáfrica, los zafiros en
Idaho. En cuanto a este último, estaba buscando oro en el río Payette...
Jonathan se interrumpió, su voz falló, porque vio algo en su rostro que no había
visto antes, algo en sus ojos oscuros, labios entreabiertos y respiración acelerada, algo
que como hombre, reconoció instantáneamente, una conciencia naciente de ella
misma como mujer y el poder que la acompañaba.
Su cuerpo respondió de inmediato, la excitación estalló dentro de él como una

cerilla encendida, y supo que estaba en serios problemas.
Esta era la hija de su mejor amigo, la pequeña de Billy, a quien había jurado
salvaguardar y proteger, y sin embargo, en este momento, se sentía tan protector con
ella como un lobo con un cordero.
Se dijo a sí mismo que debía retirarse, pero entonces ella se echó a reír, un
sonido bajo y gutural de exaltación femenina que lo inmovilizó en su lugar y destrozó
cualquier pensamiento de abstinencia. En lugar de disminuir, el deseo dentro de él se
profundizó y se extendió, y solo pudo mirarla fijamente, fascinado, mientras el calor
se extendía por su cuerpo. De repente, una promesa en el lecho de muerte a su mejor
amigo parecía nada en absoluto, y se dio cuenta de que lo que acababa de hacer había
sido un error enorme, terrible y desastroso.
Tenía la intención de darle una razón para hacer las cosas a su manera. Algo
bastante egoísta, ahora lo apreciaba, diseñado tanto para su propia conveniencia como
para el bienestar de ella, y como la mayoría de las acciones egoístas, se volvía para
castigarlo. En espadas.
04 43
Retrocede, se dijo a sí mismo, pero era impotente para hacer que su cuerpo
obedeciera su voluntad. Sus sentidos eran conscientes de cada aspecto de este
momento: el metal caliente del broche del collar en sus dedos, los mechones de
cabello sueltos en su nuca haciéndole cosquillas en el dorso de sus manos, el aroma a
lavanda y mujer de ella en sus fosas nasales. Era consciente de la joya brillante que se
encontraba sobre sus pechos, la suavidad de su piel debajo de sus muñecas y su propia
excitación dura como una roca oculta por el respaldo de la silla.
Reflejada en el espejo, pudo ver la cama, ubicada a escasos dos metros detrás
de ellos. Dos metros, pensó, toda la distancia que existía entre la inocencia de una niña
y su ruina. Se quedó mirando la cama, la anarquía dentro de él mientras luchaba en la
eterna batalla del hombre, la batalla entre el deseo y el honor.
Él apartó la mirada de la cama, sabiendo que tenía que detener este tipo de
pensamiento peligroso antes de que pudiera afianzarse, pero cuando la miró de nuevo,
radiante y hermosa, con brillantes joyas alrededor de su garganta y un destello del
conocimiento de Eva en sus ojos, no pudo resistirse a posponer por unos exquisitos
segundos más lo que sabía que tenía que hacer.
Ella no se reía ahora. Quizás la sensación de poder que él había despertado en

ella le dio una idea de lo que él sentía, porque ya no miraba las joyas, sino a él, con los
ojos muy abiertos, los labios entreabiertos y las mejillas enrojecidas.
La hija de Billy, mirándolo de una manera completamente nueva y, sin

embargo, todavía era demasiado inocente para saber qué podía desatar con esos
suaves ojos marrones y esos labios rosas besables y ese cuerpo aplastante. Pero lo
sabía, y mientras pensaba en ello, el calor dentro de él se hizo más y más caliente,
profundizándose en la lujuria cruda.
Él era un perro.
Tomando aire, le sacó el collar de alrededor de su garganta— Hará su debut en

la primavera —dijo, su voz áspera para sus propios oídos mientras se esforzaba por
recuperar el equilibrio— Tendrá todas las delicias de una temporada de Londres, con
un baile de presentación, en el que podrá usar esto —hizo una pausa, sosteniendo las
relucientes joyas en sus dedos—. Pero eso no será posible si se convierte en un objeto
de vergüenza o ridículo.
04 44
En el espejo, vio como todo lo que había despertado se desvanecía de su

expresión y luego se desvanecía como si nunca hubiera existido.
—Ya veo. —se puso de pie, se deslizó desde detrás de la silla y se volvió hacia
él— Me mostró ese collar para que cumpliera con sus deseos, ¿es eso? —preguntó,
con una fría y metálica cualidad en su voz que nunca había escuchado antes— ¿Lo
colgó frente a mí, como si fuera un juguete y yo fuera un niño?
—Esa no era mi intención
—Sé buena, niña, y algún día tendrás cosas bonitas. ¿Era ese el entendimiento
que se suponía que debía obtener de esta pequeña lección?
Él se movió, apreciando que había algo de verdad en su evaluación. Peor aún,

en su voz fría, había ira y un dolor inconfundible, pero aunque lo cortó de una vez,
sabía que ella se lastimaría mucho más si él no cumplía con su deber como su
guardián.
—Mi intención no era manipularle ni engatusarle, sino simplemente hacerle ver

lo que está en juego. Si quiere moverse en sociedad, debe seguir las reglas de la
sociedad. Es así de simple.
Ella no se movió. Su expresión, tan diabólicamente seductora hace unos

momentos, ahora era pálida, pulida y tan dura como el alabastro, pero dejó a un lado
cualquier arrepentimiento.
—Para su debut, puedo organizar el baile más lujoso que Londres haya visto
jamás —dijo—, con la mejor comida y el mejor champán. Puede usted pedir un
vestido a la modista más famosa de París, y mi hermana puede enviar invitaciones a
las mejores familias de Gran Bretaña, pero si ha hecho algo para ganarse la
desaprobación de la sociedad, todos esos arreglos para su debut serán en vano, porque
ni uno vendrá.
Ella se movió, la dureza de su rostro se suavizó hasta la incertidumbre. Ella

miró hacia otro lado, mordiéndose el labio.
04 45
Con la esperanza de que ella comenzara a comprender y aceptar las realidades

de la vida que había elegido, continuó— Sé que es difícil tener que esperar cuando ya
has estado esperando tanto tiempo, pero no hay forma de evitarlo, Marjorie. Debe
observar un período de duelo, ser escrupulosa en su conducta y juiciosa en su elección
de compañeros. Es vital que confíe en el juicio de quienes saben más sobre la sociedad
británica y sus trampas que usted.
Había temido que el mostrarle el collar hubiera sido un error, pero cuando ella
suspiró, sus hombros se hundieron un poco y su rostro adoptó una expresión de
resignación, supo que su táctica había tenido éxito.
—Es sólo hasta que lleguemos a Londres —dijo—. Una vez allí, tengo la
esperanza de que pueda convencer a mis hermanas, y estoy seguro de que las
encontrará unas chaperonas mucho más agradables que Lady Stansbury.
—Si sus hermanas no están dispuestas a acompañarme, tengo varias amigas

casadas que lo harían.
—De cualquier manera, el punto es que habrá muchas experiencias

maravillosas para que disfrute, si ejercita un poco de paciencia ahora y confía en mí...
Hizo una pausa, haciendo una pequeña mueca, apreciando que cuando estaban
parados en su dormitorio y la cruda necesidad masculina todavía latía a través de su
cuerpo, pedir su confianza era el colmo de la hipocresía. Pero había mucho en juego
para ella, y si se requería un poco de hipocresía de su parte, que así fuera.
—Por otro lado —dijo él mientras abría la caja y colocaba el collar dentro—, si
prefiere manchar el futuro que desea, por un poco de emoción momentánea, esa es su
elección.
Hubo un largo silencio y, como solía ser el caso de Marjorie, él no tenía ni idea
de lo que iba a hacer, pero finalmente asintió.
—Está bien. —dijo— Haremos esto a tu manera. No quiero... —hizo una pausa
y luego susurró— No quiero que me manchen.
Jonathan se sintió aliviado por su respuesta, pero también sintió una curiosa
sensación de decepción.
04 46
De alguna manera, una Marjorie obediente y complaciente parecía

terriblemente aburrida.
Frustrado por su propia ambivalencia inexplicable en lo que a ella se refería y

por el deseo que todavía hervía dentro de él, puso la tapa de la caja y la metió en el
bolsillo de la chaqueta— Bueno. Ahora, volveré a poner esto en la bóveda del barco y
le pido que regrese a su habitación y se quite ese vestido... —su voz falló y tuvo que
hacer una pausa antes de continuar— Si puede encontrar algo más adecuado para que
lo use una mujer de luto —logró por fin—, le diré a Lady Stansbury que puede cenar
con todos los demás. En todos los demás aspectos, sin embargo, le pido que durante
los próximos seis días, haga lo que ella le aconseje y trate de recordar todo lo que
tiene que esperar.
Necesitando desesperadamente escapar, pasó junto a ella, pero cuando llegó a

la puerta, se sintió impulsado a decir una cosa más.
—¿Marjorie? — con n el cuerpo en caos, se detuvo y se obligó a mirarla, con

su cuerpo espléndido y su rostro deslumbrante y una cama a pocos metros de ambos—
Sé que no es usted una niña. Estoy plenamente consciente del hecho, créame.
Salió de su camarote, trabajando para recuperar el control y poner sus

prioridades en orden, y cuando llegó a la bóveda del barco, sintió que lo había
logrado. No obstante, una vez que vio la Rosa de Shoshone en un lugar seguro,
Jonathan se dirigió directamente al bar. Necesitaba urgentemente una copa.
04 47
Capítulo 10
A Marjorie nunca le habían arrojado agua helada en la cara en el sentido literal,
pero metafóricamente, gracias a Jonathan, sabía cómo se sentía.
En un momento, había tenido brillantes joyas alrededor de su cuello y la mirada

acalorada de Jonathan sobre ella, y ya no era una maestra de White Plains, Nueva
York, o una heredera en su camino hacia una nueva vida. No, se había transformado
en algo completamente distinto, una seductora, una tentadora, una sirena de la
tradición como las que atraían a los marineros del mar. Con su corazón acelerado y
fuego rabioso en su sangre y Jonathan mirándola en el espejo, se había sentido
hermosa, salvaje y poderosa, y todo lo que quería era arrastrarlo con ella hacia algún
inframundo oscuro y sensual. Había sido el momento más extraordinario de su vida.
Pero luego, rompió el hechizo y la devolvió a la realidad con solo unas pocas
palabras.
Eso no será posible si te conviertes en objeto de vergüenza o ridículo.
Si le hubiera arrojado agua helada a la cara, no podría haber estropeado el

momento con mayor eficacia. En solo unos segundos, había pasado de una hermosa
sirena a una niña traviesa, y se había sentido como una tonta.
Para empeorar las cosas, durante los cinco días que siguieron, fue
prácticamente ignorada, lo que le dio motivos para preguntarse si esos momentos
mágicos en su camarote habían sucedido. Aunque él pasaba por el pequeño círculo de
costura de la condesa todas las tardes, solo se demoraba el tiempo suficiente para una
cortés pregunta sobre su salud antes de continuar, y sus invitaciones para unirse a ellos
para tomar el té habían sido recibidas con una cortés negativa. No había aparecido en
el comedor principal ni una sola vez para almorzar o cenar, y la única otra vista que
tenía de él había sido un vistazo ocasional a la sala de billar o la sala de fumadores
mientras caminaba de paseo con Lady Stansbury.
¿Cómo podía un hombre hacer eso? ¿Cómo podía hacerla sentir como si fuera
la reina de la tierra, ponerla boca abajo y al revés, y luego actuar como si no tuviera
ninguna importancia? Fue la cosa más irritante y desconcertante que jamás había
experimentado.
04 48
Marjorie levantó la vista del paño de té que tenía en las manos, desesperada por
algo que la distrajera de la tediosa tarea de bordar nomeolvides, pero cada vista que
encontraban sus ojos solo servía para aumentar su agravio.
A su izquierda, un grupo de señoritas jugaba al tejo, y a su derecha, varios

grupos de cuatro se reunían en mesas, jugando al bridge. Cualquiera de las dos
actividades, según le habían dicho, era indecorosa para una mujer de luto.
Hombres y mujeres pasaban junto a ella, disfrutando del aire crispado y fresco
a través de las ventanas abiertas del paseo, y el océano más allá de ellos se extendía en
la distancia. Al contemplar la interminable extensión azul, no pudo evitar pensar de
nuevo en las sirenas y los marineros, y en esos momentos extraordinarios en el
camarote de Jonathan, aunque ya no se sentía para nada como una figura seductora de
la mitología griega. Más como una princesa maldita en un cuento de hadas, decidió
con un bufido.
—De verdad, querida —el acento de lady Stansbury irrumpió en sus

pensamientos y obligó a que volviera a centrarse en el paño de té que tenía en las
manos—. Si hay que hacer un ruido poco delicado, siempre es mejor amortiguarlo con
un pañuelo.
Marjorie volvió a hacer una pausa, pegó una sonrisa, la misma sonrisa que
siempre empleaba cuando hablaba con las madres de alumnos difíciles, y se volvió
hacia la mujer mayor.
—Muy bien, señora —dijo, tratando de no apretar la mandíbula—. Le ruego

me disculpe.
Lady Stansbury inclinó la cabeza y volvió a centrar su atención en la cesta que

tenía en el regazo— Cielos, compré todos esos hermosos hilos de bordar nuevos
cuando estaba en Nueva York. ¿Qué ha hecho Bates con ellos?
—¿Estás segura de que no están allí, Abigail? —preguntó la amiga de la

condesa, la señora Anstruthur, deteniéndose en su bordado para mirar con miopía en
el cesto de costura de su amiga— Dale un buen revuelo y mira de nuevo.
—Oh, ahí está Lady Mary Pomeroy caminando con su padre —murmuró la
Sra. Fulton-Smythe, su dentadura postiza repiqueteando junto con sus agujas de
tejer— Deben estar de camino a casa por fin.
04 49
—Veintitrés —dijo la Sra. Anstruthur con una tos significativa. Y todavía no

está casada. Pobre cosa.
—Es difícil esperar lo contrario —intervino Lady Stansbury— Después del

escándalo.
Aquí vamos de nuevo, pensó Marjorie y volvió su atención con determinación a

su tarea, agradeciendo al cielo que iban a atracar en Southampton mañana. Un día
más, recordó mientras pasaba hilo de bordar azul por el paño de té con la aguja. Solo
veinticuatro horas más y nunca tendré que coser otra cosa ni escuchar a estos
comunicados de escándalos.
—Sir Henry estaba fuera de sí —dijo Lady Osgoode— La llevó a quedarse con
sus abuelos en Nueva York justo después, pero algo así no se puede silenciar con solo
salir de la ciudad.
No cuando los gatos chismosos insisten en hablar de ello todo el tiempo, pensó
Marjorie.
—Aun así —dijo Lady Anstruthur— han pasado tres años. Pensarías que ya
habrían encontrado a alguien quien se casase con ella. Incluso un estadounidense
habría sido mejor que nadie.
Con una fuerza de voluntad considerable, Marjorie se apretó la lengua con

fuerza contra los dientes y siguió cosiendo.
—Incluso los estadounidenses tienen algunos estándares, supongo —agregó la

Sra. Fulton-Smythe. Un secretario en las oficinas legales de su padre, ¿qué estaba
pensando la niña? Sir Henry lo detuvo, naturalmente, pero me temo que para entonces
ya era demasiado tarde. Ahora, ella está dañada.
Empujada más allá de lo soportable, Marjorie se detuvo y miró hacia arriba—

Pero si querían casarse, y su padre lo detuvo, ¿no es él el culpable del escándalo
resultante?
Cinco caras se volvieron en su dirección y hubo un largo silencio mientras

cinco pares de ojos la miraban. Claramente, este punto de vista particular era nuevo
para las damas presentes.
04 50
—Me temo que no es tan simple, querida —dijo Lady Stansbury y le dio una
palmada en el brazo—. Y no se puede culpar a Sir Henry. Después de todo, el joven
era un empleado.
Como si eso lo explicara todo, reanudó la búsqueda en su cesta mientras la

mente burguesa estadounidense de Marjorie trataba de darle sentido a la idea de que la
ruina de todas las perspectivas de matrimonio de una joven era menos indeseable que
el matrimonio con un empleado.
—No puedo entender qué ha hecho Bates con esos hilos. —Lady Stansbury
soltó un suspiro como si estuviera muy ofendida— Y ni siquiera puedo preguntarle,
porque ha ido a hablar con el chef sobre los preparativos de la cena. Aunque no puedo
entender por qué debe hacerlo de nuevo. Seis veces ha tratado de explicar cómo hacer
un pudín hervido adecuado, y el chef todavía parece no poder hacerlo.
Hubo un coro de simpatía de todas las demás damas del círculo de costura,
excepto una. Marjorie opinaba que un chef de cocina experimentado podría estar un
poco resentido de que le dijeran cómo cocinar, sobre todo por una doncella, pero no
estaría bien decirlo. No, tenía que ser escrupulosa en su conducta y confiar en el juicio
de quienes sabían más sobre la sociedad británica que ella.
Mientras repetía las palabras de Jonathan de hace cinco días, Marjorie solo
podía esperar que sus hermanas tuvieran una visión del mundo menos rígida que Lady
Stansbury y sus amigas. Si no, su vida en la sociedad británica sería mucho menos
emocionante de lo que había imaginado.
—No, simplemente no están aquí —declaró finalmente Lady Stansbury—. Ella

debe haberlos puesto en mi otro cesto de costura.
Apreciando la oportunidad de escapar, Marjorie se puso de pie en un instante—

¿Debo ir a buscarlos?
Lady Stansbury asintió con la cabeza, y Marjorie tiró su bastidor de bordado y

se fue como un tiro.
—No corras, querida —la condesa gritó tras ella mientras corría por la cubierta
del paseo— Y trae mi otro chal. El de mohair, no el de seda. Está en el...
04 51
La ubicación del chal se perdió en el viento cuando Marjorie desapareció por la

popa del barco, lo que la hizo sentir mejor. La búsqueda del chal significaría varios
minutos más de libertad.
Cuando entró en la suite, encontró el otro cesto de costura casi de inmediato,

descansando en el suelo de la sala de estar junto a la silla de Lady Stansbury. El chal
de mohair, sin embargo, resultó difícil de alcanzar. Buscó en cada baúl, maleta y cajón
que pudo encontrar, pero fue en vano. Decidiendo por fin que había ordeñado su
preciosa libertad el mayor tiempo posible, tomó la cesta y salió de la suite, pero
apenas había abierto la puerta al pasillo antes de darse cuenta de que no había mirado
en el baúl debajo de la cama de la condesa, y cuando cruzó el umbral, miró por
encima del hombro, preguntándose si debería regresar.
Sin embargo, no tuvo tiempo de decidirse. Aún avanzando, aún mirando hacia
atrás, se topó con alguien que pasaba por el pasillo.
—¡Oh! —gritó cuando la fuerza del impacto la hizo tropezar hacia atrás a
través de la puerta. Un fuerte par de manos agarraron sus muñecas para evitar que se
cayera cuando la puerta de la suite golpeó contra la pared detrás de ella y la canasta
cayó de sus dedos, derramando su contenido a sus pies.
—Le ruego me disculpe —gritó el hombre, con las manos aún agarrando sus
muñecas— Qué torpe de mi parte.
Miró el bello rostro del conde de la Rosa— ¡Vaya, hola! —dijo ella con
agradable sorpresa.
—Señorita McGann —la saludó mientras la soltaba y se inclinaba— Qué

placer volver a verle. ¿No ha sufrido ningún daño a causa de nuestra colisión?
—Ninguno en absoluto —se apresuró a asegurarle— Es una gran coincidencia.
—Una deliciosa coincidencia, para mí. Aunque quizás no lo sea para usted —
hizo una pausa, haciendo una mueca mientras miraba la alfombra entre ellos—. Parece
que he desordenado sus pertenencias. Déjeme rectificar eso.
04 52
Recordando las palabras de advertencia de Jonathan sobre De la Rosa, ella

expresó una protesta, pero cuando el conde la anuló con un gesto de su mano, luego se
arrodilló en el suelo y puso la canasta en posición vertical para comenzar a recuperar
los suministros de costura esparcidos, ella cedió, porque simplemente no podía ver
ningún daño en permitirle ayudarla.
—No sabía que sus habitaciones estaban a lo largo de este pasillo —dijo ella, y
se puso de rodillas al otro lado de la puerta abierta para ayudarlo a recoger carretes de
hilo y paquetes de agujas.
—No lo están. Estaba explorando el barco y tomé un camino equivocado.

Aunque —añadió levantando la cabeza para mirarla, sonriendo un poco bajo el
bigote—, no está tan mal, creo, si el resultado es su compañía.
Ella se rio complacida. Aquí, al menos, había alguien que parecía contento de
verla. Con Jonathan tratándola como si tuviera lepra, el obvio placer de De la Rosa al
encontrarla fue como un bálsamo para su orgullo femenino herido.
Miró por encima de su hombro hacia el camarote que había más allá— ¿Es
aquí donde se queda? —preguntó, inclinándose un poco hacia adelante sobre sus
rodillas para mirar más allá de ella hacia la sala de estar— No me di cuenta de que las
suites de salón eran tan grandes.
—¿No tiene una suite?
—Oh, no. Nunca podría pagarlo. —se sentó sobre sus talones y reanudó su
tarea— En estos días, debo ser práctico. Debo, ¿cómo dice?, hacer economía.
—Sí, supongo que mucha gente lo hace.
—Pero soy muy afortunado. Un ingreso de mis propiedades me permite tener

habitaciones en París, y mi madre y yo vivimos cómodamente. Viajamos, disfrutamos
de buenos hoteles, buena comida y vino... —hizo una pausa para arrojar un alfiletero a
la cesta— ¿Qué más necesita uno?
—¿Vive en París? —eso la sorprendió— ¿Pero pensé que tenía propiedades en

España?
04 53
—Sí, pero he alquilado la casa. Una rica familia estadounidense vive en mi

villa. Pagan mucho dinero para disfrutar de la belleza de mis viñedos, pero sin los
dolores de cabeza, ¿comprende?
—Eso debe ser difícil, tener a otra persona viviendo en su hogar ancestral.
Hizo un gesto expresivo con las manos— Es trágico, pero ¿qué más se puede
hacer? Entre los alquileres y el vino, gano lo suficiente para mis necesidades, y vivir
en París no es caro.
—¿Es así como conoció a la baronesa Vasiliev? ¿De París?
—Ahí es donde nos conocimos, sí, pero no diría que nos conocemos muy bien.
Pasa mucho tiempo en Inglaterra. En invierno, a veces nos encontramos en el sur de
Francia, Juan-les-Pins, Niza, Cannes... los abrevaderos habituales.
Para Marjorie, no había nada habitual en esos lugares. Para ella, el estilo de
vida cosmopolita del conde le parecía francamente exótico, mucho más parecido a la
alta sociedad que había imaginado que al círculo de costura de Lady Stansbury— Me
temo que nunca he estado en la Riviera.
—¿Ni siquiera en Niza? Pero eso es una tragedia. Le encantaría. —Él le lanzó
una sonrisa— Puede gastar su fortuna en las mesas de juego, ¿no?
—Yo tampoco he estado nunca en un casino. — Incluso mientras decía esas

palabras, sintió una punzada. Había tanto que ver, tanto que experimentar y, sin
embargo, seguía mirando desde la distancia— No estoy segura de ser una muy buena
jugadora —confesó— El único juego de cartas que conozco es el picquet. Pero me
encantaría ver Niza.
—Si va, estará encantada. La mimosa, el sol, el agua, tan hermoso.
La estaba mirando mientras lo decía, demostrando que en realidad no estaba

hablando de la Riviera. Justo enfrente de ella, al parecer, estaba el romance que
ansiaba, pero cuando miró el hermoso rostro del conde, otro rostro no tan elegante, no
tan cortés, cruzó por su mente.
La imagen, ojos color avellana llenos de abrasadores destellos dorados, mejillas

y mandíbulas delgadas planas, una boca dura en una línea apretada, la llenó de tal
frustración que quiso patearse.
04 54
Allí estaba, hablando con uno de los hombres más apuestos que había visto en
su vida, un hombre cosmopolita que la admiraba y dejaba claro que tenía un interés
romántico en ella, pero ¿estaba pensando en él? No, estaba pensando en un hombre
que la acorralaba y la retenía, que pensaba pacificarla con promesas de lo que tendría
algún día.
Estaba tan cansada de algunos días y de los hombres que se los prometieron.
El conde volvió a hablar, y Marjorie apartó de su mente a su maldito guardián,

lo que obligó a que volviera a prestar atención al hombre que tenía delante.
—Una vez que haya pasado un tiempo en la Côte d’Azur —decía mientras
dejaba caer un paquete de hilos de bordar en la cesta— no querrá vivir en Inglaterra.
Haciendo una expresión de su disgusto por ese país, arrojó una caja de hojalata
de botones en la canasta y le presentó la canasta con una pequeña reverencia, luego se
puso de pie y le tendió la mano.
—No parece que le guste Inglaterra —dijo ella mientras enganchaba la canasta
sobre su brazo, tomaba su mano y le permitía ayudarla a ponerse de pie—, sin
embargo, ahora va allí.
—Todos van a Londres por la temporada, ¿no es así? Pero lo confieso,

Inglaterra no me impresiona. Tan frío, tan lluvioso. Pero —añadió, reteniendo su
mano mientras ella se movía para retirarla—, ahora que estará allí, tendré que cambiar
de opinión. Creo que haría brillar el sol en cualquier lugar.
De alguna manera, su generoso cumplido no la impresionó tanto esta vez, tal

vez porque la forma en que él le tomó la mano estaba comenzando a incomodarla un
poco.
—Me halaga —murmuró y apartó la mano de él.
Esta vez, la dejó ir, y una vez más, miró más allá de ella— Son las más lujosas,
estas suites de salón, ¿no es así?
Parecía terriblemente curioso por sus habitaciones, notó con algo de diversión.
Esta era la segunda vez que sacaba el tema a colación, y ella no podía imaginar lo que
él encontraba tan fascinante.
04 55
No tuvo oportunidad de preguntar.
De repente, como una explosión en el cielo azul claro, el conde voló de la

puerta al pasillo, con el cuello y la parte de atrás de la chaqueta en las manos de
Jonathan.
—¿Qué está haciendo? —Marjorie exclamo, saliendo de su habitación y

mirando con asombro y consternación mientras Jonathan arrojaba a De la Rosa por el
pasillo.
—Fuera —le dijo Jonathan, su voz como el chasquido de un látigo en el aire—

Sal de mi vista antes de que te golpee hacerte una pulpa sangrienta.
No era necesario contar el recuento dos veces— Adiós, cherie —gritó por
encima del hombro mientras huía por el pasillo—. Me temo que no nos encontraremos
en Londres después de todo. — Con una última mirada de pesar, se agachó por la
esquina y desapareció.
Marjorie se volvió hacia Jonathan mientras los pasos apresurados y

descendientes del conde sonaban desde la escalera— ¿Qué diablos pasa con usted?
—¿Conmigo? —Él la miró fijamente, pareciendo realmente sorprendido por la

pregunta— Nada. Lástima que no podamos decir lo mismo de él.
Ella negó con la cabeza, desconcertada por la furia en su rostro— Creo que se
ha vuelto loco.
—Eso es muy posible —reconoció, mirándola con un resentimiento que ella de

ninguna manera se merecía.
—Supongo que —dijo, mirándolo con furia—, ¿su llegada repentina significa
que ha decidido dejar de ignorarme?
—Mi comportamiento no es el problema. Maldita sea, Marjorie, le advertí que

se mantuviera alejada de ese hombre...
04 56
—Oh, por favor. —lo interrumpió— Durante cinco días seguidos, apenas le he
visto, y mucho menos he tenido una palabra cortés. He tratado de hablar con usted y
me ha desairado con mi problema, y me he estado arrancando el pelo, preguntándome
qué podría haber hecho para ganarme su animosidad. Pero ahora, después de esa
exhibición grosera, me pregunto por qué diablos me importa.
—No soy yo quien merece censura aquí.
Ella se puso rígida— ¿Se está refiriendo a mí? No es que sea sorprendente, ya
que siempre parezco estar haciendo lo incorrecto a sus ojos.
Algo parpadeó en su rostro, algo que suavizó la ira en su rostro, pero miró
hacia otro lado antes de que ella pudiera definirlo— No estaba hablando de usted —
murmuró, respirando profundamente—. Soy plenamente consciente de que De la Rosa
es el único culpable aquí.
—Por otro lado —prosiguió ella, sin estar dispuesta a dejar que él echara la
culpa de su propia conducta al conde—, no es una gran mejora cuando finalmente
decide hacer una aparición. ¿Qué pensó que estaba haciendo ahora?
—La estaba defendiendo.
Levantó las manos con total exasperación, luego las volvió a bajar, haciendo
sonar el contenido de la canasta sobre su brazo— ¿De qué?
—Ese perro estaba en su habitación— Señaló con un dedo la puerta abierta

detrás de ellos— Su habitación, por el amor de Dios.
—Él no estaba en mi habitación. Estaba en la puerta.
—Estaba bloqueando la entrada.
—¡Me estaba ayudando! Lady Stansbury me había enviado a buscar esto —

hizo una pausa, sosteniendo la canasta— Cuando salía de nuestra suite, el conde
pasaba. Chocamos accidentalmente, todo se derramó, y él tuvo la amabilidad de
ayudarme a ponerlo todo de nuevo.
—Perdóneme si dudo que haya sido un accidente.

04 57
—¿Se está escuchando a sí mismo? —dijo con incredulidad— Le disgustó

instantáneamente, y ahora, insiste en atribuirle una cantidad de vicios horribles a su
carácter.
—Dadas sus acciones hasta ahora, diría que mi evaluación inicial de él fue
bastante válida.
Ella hizo un sonido de burla— ¿Por qué? ¿Porque hizo que la baronesa
cambiara algunos cubiertos la otra noche y me ayudó a recoger mis cosas después de
una colisión accidental?
La mandíbula de Jonathan se tensó en esa línea obstinada que ella estaba

llegando a conocer tan bien— No fue un accidente. Le advertí que intentaría tenerle a
solas.
—Él no me tenía a solas, como usted dice. Estaba solo. Pero nada pasó. No
hizo ningún avance sobre mí, si eso es lo que teme. Fue un perfecto caballero, que es
más de lo que puedo decir de usted. Dígame, ¿es este tipo de comportamiento lo que
puedo esperar de usted con respecto a todos mis pretendientes?
—¿Pretendientes? —se burló, ignorando la acusación que ella le acababa de

hacer— De la Rosa no es un pretendiente. El cortejo es lo último en lo que piensa.
—Quiere ganar mi mano. Al menos, eso es lo que me dijo usted que escuchó
decirle a la baronesa la otra noche.
—También dije que no tiene intención de ganarlo de manera honorable, un

hecho que quedó claro con sus acciones de hoy.
—Oh, por el amor del cielo, solo estábamos hablando...
Se detuvo cuando una puerta se abrió más adelante en el pasillo, y se dio cuenta
de que no era prudente tener una discusión a pleno pulmón sobre esto en un lugar
donde cualquiera pudiera escucharlos. Inclinándose hacia adelante, agarró a Jonathan
por la corbata con su mano libre y dio un paso atrás a través de la puerta, arrastrándolo
con ella antes de que él pudiera siquiera pensar en detenerla.
—¿Qué demonios...? — Murmuró mientras ella lo dejaba ir, lo esquivó y cerró

la puerta, aplastando su espalda contra ella y atrapándolos a ambos adentro— ¿Qué
está haciendo?
04 58
—Esa fue mi pregunta, una que aún no ha respondido. ¿Es escuchar a

escondidas, esconderse en los pasillos, espiarme, agredir a mis amigos? ¿Todo esto va
a ser un hábito para usted? Si es así, estaré extasiada cuando navegue hacia África.
—Ese hombre no es su amigo. Y yo no estaba merodeando ni espiando. Estaba

tomando el té en el otro extremo del paseo, leyendo mi periódico y ocupándome de
mis propios asuntos, cuando la vi pasar. Un momento después, el conde pasó a mi
lado, siguiéndole, y supe que algo estaba en el viento.
—No puede estar seguro de que me estaba siguiendo.
—Sí, puedo. No tiene por qué estar en este pasillo. Su camarote está en el otro
extremo de la cubierta A, en el lado de babor.
—¿Como sabe usted eso?
—Hice averiguaciones.
Ella puso los ojos en blanco, no sorprendida en lo más mínimo— Estaba

explorando el barco y se perdió. Me lo dijo él mismo.
—Perdido, mi ojo. Estaba buscando una oportunidad para tenerle a solas. Si no

hubiera venido, ¿qué podría haber pasado? ¿Qué hubiera hecho usted si él hubiera
decidido presionar?
—¿Presionar? —Ella se sorprendió— ¿A mis habitaciones?
—Sí, a sus habitaciones, mi dulce inocente.
Nunca se le había ocurrido una idea así, y le parecía poco creíble que un
hombre como el conde de la Rosa, un hombre guapo de posición y prestigio que
claramente podía tener a cualquier mujer que quisiera, intentara algo tan despreciable.
Él no era un machacador o un matón común, y excepto quizás por haberla tomado de
la mano un poco más de tiempo, su comportamiento hacia ella había sido impecable.
—Piénselo, Marjorie —dijo a raíz de su silencio— Qué fácil para él persuadir o

incluso forzar su entrada en tu habitación, después de haber arreglado que la baronesa
venga tras él en el momento justo...
04 59
—La baronesa nunca cooperaría en un plan tan despreciable. Y de todos

modos, ¿no está ella de su lado ahora?
—Esa mujer está en el bando que le pague la mayor cantidad de dinero, y es

posible que el conde haya subido lo suficiente como para recuperar su lealtad. Pero si
no la cree capaz de conspirar con él, debe considerar a su propia madre. Ella no sería
la primera madre casamentera que se lanza en picado y exige que el honor sea
satisfecho.
—El único que se ha abalanzado es usted.
—O si te retrasó lo suficiente —continuó Jonathan como si ella no hubiera

hablado—, es muy posible que Lady Stansbury hubiera venido a buscarle y lo haya
encontrado con usted en su suite. Cualquiera que sea el escenario que tenía en su
mente tortuosa, el resultado sería un escándalo enorme, y tendría que casarse con el
canalla.
—Está siendo ridículo.
—Como su tutor, es mi deber asegurarme de que esté protegida en todo

momento. Se lo juré a su padre...
—La forma en que está actuando —interrumpió, completamente exasperada—

¡cualquiera pensaría que es usted mi padre!
—¿Qué? —Él la miró fijamente por un momento, luego soltó una carcajada, y
aunque ella no tenía idea de lo que él encontraba divertido, no estaba dispuesta a
detenerse y reflexionar sobre la pregunta, porque tenía mucho más que decir.
—Cuando era niña, solía imaginar lo maravilloso que sería reunirme con mi
padre —Ella miró a Jonathan, sacudiendo la cabeza, desconcertada de sí misma—.
Ahora, me pregunto qué podría haber estado pensando para haber querido un padre.
Si tiene algo que seguir, tener un padre es como estar envuelta en algodón y asfixiada
hasta la muerte.
—¿Soy como un padre para usted? —murmuró, frotándose la cara con las
manos. Mientras las dejaba caer y levantaba la cabeza, volvió a reír— Dios mío.
04 60
—Me las he arreglado para hacerle reír, ya veo —dijo, y ese hecho la enfadó
aún más—. Supongo que es mejor que se rían de mí a que me ignoren, que me den
sermones sobre el decoro y advertencias espantosas sobre mi virtud, o que me digan
todas las formas en que la gente se aprovechará de mí. Y ciertamente es mejor que
verle asaltar a mis pretendientes en los pasillos. Me alegro de ser tan divertida para
usted.
—No me divierte lo más mínimo, créame.
Él dio un paso más cerca y ella sintió un repentino estremecimiento a lo largo

de su columna, aprensión y algo más, la misma conciencia de hormigueo que había
sentido cuando él le puso esas joyas alrededor de la garganta y la miró en el espejo.
Estaba de pie bastante cerca de ella, tan cerca que podía ver cosas sobre él que
nunca antes había notado. Sus ojos color avellana parecían tener una multitud de
colores, no solo marrón y dorado, pero también verde, azul e incluso violeta. Sus
pestañas eran más largas de lo que parecían, pues aunque oscuras en la base, eran
rubias en las puntas. Tenía una pequeña cicatriz en forma de Z en la sien derecha, y en
sus delgadas mejillas había una tenue sombra de barba incipiente.
Quería aferrarse a su ira, pero incluso mientras lo intentaba, sintió que se

escapaba bajo su escrutinio abierto e inquebrantable y el inexplicable cambio en el
aire. Él pareció sentirlo también, porque se movió, acercándose aún más, lo
suficientemente cerca como para que la pechera almidonada de su camisa, hinchada
donde ella se la había tirado junto con la corbata, rozó contra su pecho.
Saltó como un caballo asustadizo, aplastó la espalda contra la puerta y se

obligó a decir algo— No le entiendo en absoluto —dijo, tratando de sonar molesta,
mortificada cuando sus palabras salieron en un torrente de respiración— Si no le
divierte, ¿por qué se reía?
—No me estaba riendo de usted, Marjorie, si eso es lo que piensa. —su mirada
bajó a su boca, y su corazón dio un instintivo salto de excitación en su pecho— Me
estaba riendo de mí mismo.
—¿Por qué? —tenía la garganta seca, su pregunta un susurro.
—Por mi vanidad. Por asumir cosas que estaban muy lejos de la realidad.
04 61
Ella frunció el ceño, desconcertada, encontrando difícil pensar con claridad—

¿Sobre el conde, quiere decir?
—No. — Levanto la mano para tomar su rostro y ella soltó un grito ahogado
cuando sus dedos se curvaron en su nuca y su pulgar se deslizó por sus labios. Ningún
hombre la había tocado tan íntimamente antes, y el contacto le estaba haciendo cosas
extrañas en sus entrañas. El calor se acumuló en su vientre y sus huesos de repente se
sintieron como goma— Estoy hablando acerca de usted.
El calor evocado por su toque se estaba extendiendo por todo su cuerpo.

Apenas podía respirar. Su corazón latía con fuerza en su pecho como si hubiera estado
corriendo— No entiendo —dijo ella, sus palabras sonaron como un chirrido contra su
pulgar— ¿Qué cosas?
—Nunca se me ocurrió que me considera como una especie de padre sustituto.
Parecía ridículo en este momento, pero reunió su disperso ingenio y reunió

cada rastro de su orgullo— ¿No? —contraatacó, forzando una frialdad en su voz que
no sentía en lo más mínimo— Dada la forma en que me ha estado ignorando y
despreciando, creo que es una comparación justa y precisa.
—No lo es, en realidad. —su pulgar se deslizó por debajo de su barbilla,

levantando su rostro— Porque los pensamientos que he tenido sobre usted desde que
nos conocimos no son en lo más mínimo paternales.
—¿No lo son?
—Dios no. — con n una brusquedad que la dejó sin aliento, envolvió su brazo
libre alrededor de su cintura y la empujó con fuerza contra él. Luego, cuando el cesto
de costura cayó de sus dedos y golpeó el suelo, inclinó la cabeza y la besó.
04 62
Capítulo 11
Como nunca en su vida había sido besada, Marjorie solo había podido imaginar
cómo era, vagas nociones de un dulce y suave roce de labios, pero el beso de Jonathan
no se parecía en nada al producto de su imaginación de niña. No fue dulce, ni fue
suave. En cambio, fue duro, caliente y completamente abrumador.
Ella levantó las manos entre ellos, pero no fue para apartarlo. En cambio, curvó
los dedos en sus solapas, acercándolo más, agarrándolo con fuerza, porque este era su
primer beso, y no había nada más en el mundo que pudiera importar más que este
momento.
Cerró los ojos, poniendo en primer plano todos sus otros sentidos. Su olor a
jabón de Castilla, ron de laurel y algo más profundo. Su sabor, té y mermelada de
fresa. Su toque, la calidez de la palma de su mano ahuecando su rostro y las yemas de
sus dedos contra su nuca.
Debajo de sus nudillos, podía sentir los duros músculos de su pecho y su

corazón martilleando, y el conocimiento de que él sentía lo que ella hacía se le subió a
la cabeza como champán. Al igual que cuando le puso ese collar alrededor del cuello y
la miró en el espejo, sintió una gloriosa y estimulante sensación de poder, y de repente
supo lo que significaba. Era el poder de ser mujer.
Sus labios se separaron, pareciendo querer que los de ella también se separaran,
pero cuando ella obedeció, su lengua entró en su boca, y fue demasiado. Ella se
sacudió en estado de shock, rompiendo el beso, y de inmediato, él se quedó quieto, su
boca a una fracción de la de ella, su respiración rápida mezclándose con la de ella.
Él se movió como para retirarse, pero ella no podía soportar que esas excitantes
sensaciones se detuvieran, todavía no. Soltando su solapa, ella le rodeó el cuello con
un brazo, se puso de puntillas y lo besó.
Él gimió contra su boca y, como capitulando a su orden, su brazo la atrajo aún

más cerca mientras su mano libre se enredaba en su cabello y profundizaba el beso, su
lengua saboreando la de ella.
04 63
Olas oscuras de calor inundaron el cuerpo de Marjorie mientras la saboreaba

con la lengua. Cuando él se apartó, ella lo siguió, probándolo a cambio, y el placer se
elevó aún más, se encendió aún más.
¿Quién podría haber pensado que un beso podría ser así? Fue la cosa más
íntima e impactante que le había pasado. Fue asombroso y glorioso, y ella quería más.
Guiada por el instinto más que por el pensamiento consciente, presionó su

cuerpo aún más cerca del de él, sus dedos rastrillaron los mechones cortos y crujientes
de su cabello mientras le pasaba el otro brazo por el cuello. Hizo un sonido áspero
contra su boca, y sus brazos la sostuvieron como si nunca quisiera dejarla ir. Su
cuerpo, mucho más grande que el de ella, era fuerte y delgado, y muy duro,
particularmente donde sus caderas estaban presionadas contra las de ella.
Poniéndose de puntillas, ella se movió, su cuerpo moviéndose contra el de él.

Dado lo fuerte que la abrazó, fue un movimiento infinitesimal, pero el placer que
produjo fue tan agudo, tan inesperado, que ella gritó sorprendida contra su boca.
Sin previo aviso, separó sus labios de los de ella, su abrazo se aflojó y sus
manos se extendieron para sujetar sus muñecas y tirar de sus brazos hacia abajo de su
cuello, una retirada abrupta que la obligó a abrir los ojos.
—Ahí. —dijo, su voz era un ronquido en la silenciosa habitación— Espero

haber aclarado cualquier noción absurda de que soy como su maldito padre.
No esperó una respuesta. En cambio, le puso las manos en los brazos y la hizo
a un lado, luego abrió la puerta y salió, dejando a Marjorie en un tumulto atónito y sin
aliento mientras él cerraba la puerta detrás de él.
***
Con el cuerpo en llamas, la mente sumida en el caos, Jonathan caminó por el
pasillo del barco, desesperado por llegar a la cubierta; no al paseo marítimo protegido
de primera clase con sus ventanas abiertas y a los pasajeros que paseaban, sino a la
cubierta exterior, donde el aire vigorizante del mar abierto podría enfriar el deseo que
ardía en su interior, poner sus prioridades en orden y ayudarlo a recuperar la cordura,
aunque temía estar librando una batalla perdida.
04 64
Su primera mirada a los aterciopelados ojos marrones de Marjorie y su primera

mirada a ese cuerpo de diosa había sido suficiente para despertar su deseo, pero
llevarla a su habitación y poner esas joyas alrededor de su cuello había encendido esa
chispa en llamas. En los cinco días transcurridos desde entonces, había estado tratando
desesperadamente de apagarlo, pero después de ese beso ardiente, estaba claro que
había fallado, y si seguía de esta manera, se quemaría hasta cenizas mucho antes de
que llegara a cualquier lugar cerca de África.
Cualquiera pensaría que es mi padre.
Una forma apropiada para que una pupila considere a su tutor, y bastante
comprensible desde su punto de vista. Debería haberse alegrado y aliviado de que ella
lo viera de esa manera.
¿Alegre? ¿Aliviado?
Que tontería.
Estaba horrorizado por la comparación y frustrado como el infierno. Cuando un

hombre estaba ardiendo por una mujer, lo último que quería que le dijera el objeto de
su deseo era que él era como un padre para ella. Al escuchar eso, cualquier hombre de
sangre roja se habría sacado y la habría besado.
Pero no era cualquier hombre. Él era su tutor. Eso ponía lo que había hecho
completamente más allá del límite, y ahora, no sabía si reírse de sí mismo por ser un
farsante o azotarse a sí mismo por violar la confianza que Billy había depositado en él.
Jonathan hizo una pausa y se apoyó contra la barandilla del barco, respirando
profundamente mientras trataba de recuperar el control de su cuerpo.
Todas sus protecciones de guardián, todos sus sermones sobre el

comportamiento adecuado y todos sus recordatorios para sí mismo de su deber, y sin
embargo, se había convertido en aquello de lo que estaba tratando de protegerla.
Cuando había visto a De la Rosa a mitad de camino a través de su puerta, había

encendido en su interior una ira inequívocamente protectora, pero no nacida de ningún
sentimiento paternal, como sus acciones posteriores habían probado tan innoblemente.
04 65
Cuando ella lo llevó a su habitación, él ni siquiera pensó en detenerla. Cuando

ella lo criticó por actuar como si fuera su padre, insultó su orgullo masculino y lo
provocó más allá de lo soportable. Y cuando la tomó en sus brazos, le arrojó las
promesas a su mejor amigo directamente por la ventana.
Jonathan miró hacia el mar, haciendo a un lado los pensamientos sobre

Marjorie, haciendo que su mente se remontara seis semanas atrás, a su última visita al
sanatorio en Denver.
Nunca te lo dije antes, pero tengo una hija.
El olor del océano se desvaneció, reemplazado por el aire seco de las montañas
de Colorado. La ráfaga de la brisa marina se perdió en el sonido de toses cortantes. La
vista ante él del agua azul interminable dio paso a una de los tuberculosos, sus cuerpos
demacrados acostados en catres en las puertas de sus chozas, su amigo entre ellos, su
rostro demacrado y pálido, una toalla manchada de sangre en la mano.
Los médicos ya le habían dicho que la muerte de Billy era inminente, lo que no
esperaba eran las revelaciones en el lecho de muerte de su amigo.
La familia de su madre era de sociedad, la cima del árbol en Johannesburgo.

La mujer más bonita que jamás hayas visto. Tenía subalternos y los hijos de los
señores ingleses arremolinándose a su alrededor como moscas alrededor de la miel.
Pero ella me eligió a mí. La rechazaron por eso, ya sabes. Su familia.
Billy sabía sobre la madre de Jonathan, cómo ella había sido igualmente
condenada al ostracismo y lo bien que Jonathan entendía ese tipo de injusticia.
Marjorie ha estado en una escuela secundaria en el este, aprendiendo a ser

una dama, pero no le servirá de mucho sin conexiones. Tienes de esas. Quiero que mi
niña tenga lo mejor de todo, todas las cosas que no pude darle, todas las cosas que su
madre dejó cuando se casó conmigo. Bailes, vestidos bonitos, fiestas. Sociedad, ya
sabes. Marjorie es como cualquier chica. Ella quiere esas cosas. Prométeme que los
conseguirá.
A Jonathan le escocieron los ojos. Le dolía el pecho. El recuerdo del aire con
olor a pino le hizo sentirse un poco enfermo. No quería pensar en esto. había pasado
semanas alejándolo. Pero ahora, se obligó a recordarlo, obligándolo a volver al frente
de su mente, donde tenía que estar si quería mantener su palabra.
04 66
Quiero que se case con el tipo de hombre adecuado, el tipo de su madre, un

verdadero caballero y nada menos. No un cazador de fortunas en busca de dinero. Y
no un perseguidor de sueños como tú y yo. ¿Sabes a lo que me refiero?
Él lo sabía. Apoyando sus antebrazos en la barandilla, inclinó la cabeza,

acunándola en sus manos mientras las últimas y laboriosas palabras que había oído
decir a su amigo sonaron en sus oídos.
No tengo parientes. La gente de su madre no la aceptará, es mi culpa. No tiene

a nadie más, así que te nombré su tutor. Jessop lo redactó todo. Cuando me vaya,
tendrás que cuidar de mi pequeña, cuidar su dinero como lo hiciste por mí, mantener
alejados a los cazadores de fortunas y asegurarte de que ella se sienta bien cuando
llegue el momento. Promételo.
Él lo había prometido. Nunca había considerado hacer otra cosa.
Y luego, hace solo unos minutos, después de conocer a la chica menos de una
semana, había roto esa promesa. Por lujuria.
Jonathan levantó la cabeza lentamente y se apartó de la barandilla. Había

decepcionado a la gente en el pasado, no podía volver a hacerlo. Le había dado a Billy
su palabra y, por Dios, la iba a cumplir.
Incluso si lo matara.
***
Si Marjorie realmente hubiera sido una princesa maldita en un cuento de hadas,
su primer beso debería haberla liberado, transformado, cambiado... alguna cosa. Pero
pronto descubrió que en la vida real las cosas eran un poco diferentes. Ese beso, al
igual que el collar, pudo haberle traído una estimulante sensación de poder femenino,
pero en términos prácticos, en realidad no fue mucho.
Durante la noche que siguió, Jonathan volvió a evitarla como si tuviera la

peste, Lady Stansbury siguió siendo terrible, la baronesa Vasiliev permaneció mareada
en su camarote y el primer viaje oceánico de Marjorie se volvió una vez más
04 67
abrumadoramente aburrido. Al día siguiente, nadie a bordo del barco pudo haber
estado más encantado que ella cuando la brumosa costa irlandesa apareció a la vista.
Sin embargo, su primera vista de Inglaterra resultó no ser una gran vista, ya que
cuando el Neptuno entró en el Canal de la Mancha, navegó directamente hacia los
dientes de una furiosa tormenta de finales de primavera. La lluvia caía en forma de
hojas mientras el barco de vapor avanzaba por el Solent, esa parte del Canal entre la
Isla de Wight y el continente. Se había convertido en una llovizna cuando el Neptune
se deslizó en un muelle en el puerto de Southampton, solo para ser reemplazado por
una niebla tan densa que los vagones alquilados que transportaban pasajeros desde los
muelles hasta la estación de tren se arrastraban por las calles de Southampton a paso
de tortuga.
El clima lúgubre atenuó bastante el entusiasmo de Marjorie por llegar por

primera vez a otro país, pero en la estación de tren, cuando Jonathan compró su pasaje
a Londres, envió telegramas de su llegada a salvo a su hermana, el Sr. Jessop y la Sra.
Forsyte, y consiguió un portero para transferir su equipaje, Lady Stansbury decidió
alegrar el ánimo de Marjorie.
—Aquí es donde los dejo —dijo la condesa mientras se detenía con Marjorie
junto a los mostradores de boletos mientras la baronesa Vasiliev se unía a Jonathan en
la cola para comprar su propia tarifa de tren de Londres.
—¿No va a Londres? —preguntó Marjorie, tratando de parecer arrepentida en

lugar de aliviada.
—Bah —respondió la condesa, sacudiendo la cabeza— Soy demasiado mayor

para todo ese ajetreo y bullicio. No, me voy a casa en Chalton. Está a menos de veinte
millas de aquí, muy cerca de la sede ducal de Torquil, ¿sabe? Lástima que el duque y
la duquesa no estén en la residencia. Si estuvieran en Ravenwood, usted y el Sr.
Deverill podrían acompañarme.
—Sí —murmuró Marjorie— Eso es muy malo.
—Cuando la duquesa la traiga de regreso a Hampshire, señorita McGann,

visíteme en Chalton y tomaremos el té.
Marjorie, pensando en las parodias que se habían cometido con su ropa interior
y las órdenes autocráticas que le habían gritado durante los últimos seis días, decidió
04 68
que prefería que le sacaran los dientes— Es usted muy amable, señora —dijo con
gravedad— Gracias.
—De ningún modo. Es usted una joven dulce, para ser estadounidense. Ah, ahí
está Bates con nuestros billetes y el portero con nuestro equipaje. No de esa manera,
jovencito —le gritó al portero uniformado, levantando su bastón en el aire para
enviarlo a él y a su carrito de baúles y maletas hacia la plataforma adecuada— Estoy
al este, no al noreste.
Mientras la condesa, su doncella y el desafortunado portero se alejaban,

Marjorie escuchó una risita detrás de ella y se volvió para encontrar a Jonathan allí de
pie, con los billetes en la mano y un portero a su lado con un carrito de equipaje—
¿Qué es tan gracioso? —ella preguntó.
—Lady Stansbury le llama dulce.
Haciéndole una mueca, tomó el boleto que él le tendió y lo puso en su bolso—

Nunca me había alegrado tanto de deshacerme de nadie en mi vida. Esa mujer chupa
cada pizca de alegría de la vida.
—Sí, bueno, tiene a su baronesa de regreso ahora, de aquí a Londres, al menos.
—No es necesario que suene tan infeliz por eso. Créame, si llegara a conocerla,
disfrutaría de su compañía tanto como yo.
Él la miró con escepticismo, pero no tuvo oportunidad de responder, porque la

baronesa se les unió en ese momento y les sugirió que subieran al tren, que debía
partir en media hora.
El tren estaba lleno de gente y, como llegaban tarde al andén, la elección de

asientos era limitada, a pesar de estar en primera clase. Se las arreglaron para
encontrar tres asientos juntos, pero los otros tres asientos en el compartimiento
también estaban ocupados, uno por un coronel viejo y cascarrabias que miraba a la
baronesa desde detrás de su periódico y soltaba un agudo grito cada vez que su voz
locuaz se elevaba por encima de un murmullo.
Jonathan también abrió un periódico y la baronesa pronto abandonó cualquier

intento de conversación, sacó un libro de su estuche de viaje y le ofreció otro a
Marjorie.
04 69
Ella lo aceptó con gratitud, contenta de que Lady Stansbury no estuviera allí
para recordarle que las mujeres en duelo no debían leer novelas. Lamentablemente, sin
embargo, ni siquiera una novela fue suficiente para mantener su atención, no con
Jonathan sentado frente a ella y ese beso todavía vivo en su mente.
Cada vez que miraba hacia arriba, verlo a solo unos metros de distancia le
recordaba esos momentos acalorados en su camarote. Incluso el hecho de que
estuvieran en un compartimento de tren abarrotado no pudo evitar que ella recordara
la sensación de sus fuertes brazos alrededor de ella y su boca sobre la de ella, y el
recuerdo nunca dejaba de hacerla sonrojar, obligándola a retirarse una vez más detrás
de un libro que no estaba leyendo.
Afortunadamente, el clima decidió cambiar a medida que se alejaban de la

costa, y cuando la niebla y la lluvia se disiparon, Marjorie pudo ver por primera vez
Inglaterra. Con la esperanza de que la vista exterior fuera una mejor distracción para
el hombre de enfrente que el libro de la baronesa, miró hacia el exuberante campo
verde y trató de imaginar la maravillosa nueva vida que tenía por delante, una vida
con la que había estado soñando durante tres años.
Ella tenía catorce años cuando su padre se hizo rico, pero en realidad no se
había considerado una heredera, porque su plan había sido ir al oeste para estar con su
padre. Había escuchado con interés cómo sus amigas hablaban de su futuro en este
país, de cómo harían la temporada y se casarían con pares titulados, pero en ese
entonces, todo le había parecido una historia romántica y nada más, para ella. Nunca
se había visto a sí misma uniéndose a ellas.
Pero tras su graduación, la traición de su padre transformó la charla de sus

amigas sobre la vida en la aristocracia británica de una historia a un plan. Sus
descripciones de la vida en el campo inglés, con sus casas señoriales, tradiciones
perdurables y profundas lealtades familiares, habían atraído fuertemente a la niña que
no había tenido un hogar real desde que tenía siete años y cuyo único miembro de la
familia nunca había sido leal.
Los relatos de sus amigas sobre la temporada de Londres, con sus lujosos bailes
y fiestas y posibles pretendientes, habían provocado entusiasmo en la chica que nunca
había experimentado ni una pizca de romance.
04 70
Marjorie lanzó otra mirada a Jonathan y se sorprendió al encontrarlo mirándola

por encima del borde del periódico. Ella no pudo leer nada en su rostro, pero cuando
bajó la mirada a su boca, contuvo el aliento y se preguntó si estaba pensando en ese
beso. Pero luego, volvió su atención al periódico, y Marjorie volvió a mirar la vista
exterior, recordándose a sí misma que no tenía sentido tener contemplaciones
románticas sobre Jonathan. La vida que ella deseaba, aquella a la que la llevaba este
mismo tren, estaba en la sociedad que él aborrecía, y en solo dos semanas, él
regresaría a una vida que ella no deseaba compartir.
Pronto conocería a muchos otros hombres guapos, algunos de los cuales la

besarían, al menos eso esperaba. Encontraría a alguien a quien amar, alguien que
quisiera establecerse con ella, que disfrutara de las fiestas que organizaban en casa, de
la propiedad que administraban y de todas las temporadas en Londres que se
avecinaban.
Jonathan podría odiar ese tipo de vida, pero para ella, brillaba como un paraíso
deslumbrante, y ahora que estaba a cinco mil kilómetros más cerca, lo deseaba más
que nunca. Y, sin embargo, cuando miró a Jonathan a través del compartimento y
pensó en sus brazos alrededor de ella y su boca en la de ella, tuvo la sensación de que
ninguno de los hombres que conociera en el futuro, la besaría como él.
***
La baronesa Vasiliev se alojaba en el Thomas's Hotel, que parecía estar en la
ruta hacia la casa de la duquesa, y aceptó la oferta de Jonathan de compartir su
carruaje a la estación Victoria. Al llegar al hotel, Jonathan ordenó a los botones que
descargaran el equipaje de la baronesa mientras ella y Marjorie se despedían.
—Lamento no haber sido una mejor compañera para usted durante nuestro
viaje —dijo la baronesa—. Pero el mal de mer me tenía en sus garras...
Haciendo una pausa, se llevó una mano al estómago y se estremeció como si

recordara su ataque de mareo de una semana, y Marjorie tuvo que reprimir una
sonrisa. No es de extrañar que Jonathan pensara que la mujer era un fraude, porque en
realidad no era tan buena actriz.
04 71
—Está bien Baronesa —dijo Marjorie con gravedad—. El mareo debe ser
terrible. Y estoy segura de que nos veremos aquí en la ciudad. Después de todo —
continuó, mirando a la otra mujer de cerca—, conoce a la duquesa.
—Pero, por supuesto, nos veremos —exclamó la baronesa, sin mostrar señales
de engaño—. Usted hace la temporada. ¿no?
—No lo parece — Marjorie dio un suspiro melancólico— Se supone que debo

estar de luto.
—Bah. Apenas conocías a tu padre. La duquesa no será tal... cuál es la palabra

que quiero ¿Rigorista?
—Quizá la duquesa no lo sea —concedió Marjorie, deslizando una

significativa mirada de reojo a Jonathan—. Pero ella no es la única consideración.
La baronesa se rio— Su tutor es un hombre. Dudo que contradiga a su hermana

en un asunto como este. E incluso si lo hace... —hizo una pausa para darle un guiño a
Marjorie— Se marchará en poco tiempo, ¿no? Y la duquesa vive a muy poca distancia
de aquí. No, no, nos volveremos a ver pronto, mi joven amiga. —se volvió cuando
Jonathan se acercó a ellos— Me visitará mañana, Deverill, ¿no?
—Estaré feliz de hacerlo. ¿Decimos las tres en punto?
Marjorie captó el significado detrás de ese intercambio de inmediato, y después

de que regresaron al carruaje que los esperaba, no pudo resistirse a burlarse de él al
respecto— Pagarle para que fingiera mareo fue algo cruel para mí — acusó
sacudiendo la cabeza.
—Sobrevivió.
—También lo hizo Lady Stansbury. Suerte para ella.
Eso lo hizo sonreír, pero una vez que el carruaje se incorporó a la calle, la
miró, su sonrisa se desvaneció y, de repente, el recuerdo de ese beso estuvo entre ellos
en el espacio confinado del carruaje como algo tangible. Mientras se miraban el uno al
otro, Marjorie casi podía sentir sus brazos alrededor de ella y su boca sobre la de ella.
Sin acompañantes ni miradas indiscretas y sus ojos leonados mirándola, todas las
04 72
sensaciones salvajes y abrumadoras que había evocado se apoderaron de ella en una

inundación, tan vívidas ahora como el momento en que había ocurrido el beso.
El calor inundó su cuerpo, haciéndola sonrojar, y miró por la ventana,

obligándose a decir algo— Las calles están tan llenas de gente aquí, ¿no es así? —
incluso mientras hablaba, hizo una mueca ante la inanidad de su propio comentario y
el tono nervioso de su voz, pero desesperada, perseveró— Es peor que Manhattan.
Apenas nos estamos moviendo.
El tráfico de Londres siempre es horrible. Créame, lo sé. Crecí aquí.
Ella respiró hondo y lo miró de nuevo, contenta de tener un tema neutral más
interesante que el tráfico— ¿Cómo se siente estar de nuevo en casa?
Con esa pregunta, la tensión en el aire pareció disiparse, y se sentó en la

esquina opuesta del carruaje, estirando sus largas piernas lo mejor que pudo en el
espacio reducido— Extraño —admitió.
—Debe ser, después de diez años.
—Todo es muy familiar, naturalmente. Cómodo, también, en cierto modo,

como ponerse el par de zapatos viejos favoritos de uno. Y todavía... —hizo una pausa
y miró hacia afuera, luego volvió a mirarla— También se siente abarrotado, un poco
sofocante. Extranjero también, como si hubiera entrado en las páginas de una novela
de Julio Verne.
Y yo me siento como si me hubiera metido en un cuento de hadas romántico.
—Quizá lo haya hecho. —las luces doradas de sus ojos parecieron brillar con
un fuego repentino, y el estómago de Marjorie dio un vuelco nervioso.
—Hábleme de sus hermanas —dijo, aprovechando otro tema— Ya que estoy a

punto de conocer al menos a una de ellas en muy poco tiempo, supongo que debería
aprender un poco más sobre ellas. ¿Cómo son?
Él vaciló y ella no pudo evitar reír— ¿Es una pregunta tan difícil?
—Lo es, más bien. Como sabe, no he visto a mis hermanas durante diez años, e
incluso antes de eso, estaba en la escuela la mayor parte del tiempo cuando estábamos
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creciendo —Él consideró— Estoy seguro de que han cambiado mucho desde que me
fui. Ambas están casadas ahora y ambas tienen hijos. ¿No te dijo Lady Stansbury nada
sobre mis hermanas?
—No mucho. —Ella hizo una mueca de pesar— Pregunté por la duquesa y
todo el círculo de costura se quedó en silencio, todos se miraron como si no supieran
qué decir. Finalmente, la Sra. Anstruthur dijo algo acerca de que Su Excelencia era
muy política y moderna en sus puntos de vista, después de lo cual vi a la Sra. Fulton-
Smythe patearla, sí, realmente patearla. La señora Anstruthur, pobre mujer, dejó de
hablar y pareció avergonzada. Lady Stansbury me miró con el ceño fruncido, dijo que
esperaba que yo no fuera política de ninguna manera y cambió de tema.
Jonathan se rio, para su desconcierto— Irene siempre ha tenido una veta

independiente —explicó—, y parece haberse metido bajo la piel de Lady Stansbury y
sus amigas. Irene es una sufragista acérrima.
—Ya veo. —Marjorie sonrió— Creo que ella ya me gusta.
La diversión de Jonathan se desvaneció de inmediato— No siga sus pasos, por

favor.
—¿Oh? —se enderezó en su asiento, un poco irritada— ¿Por qué no? ¿Porque
no cree que las mujeres deberían tener el voto?
— Las mujeres en Idaho obtuvieron el voto para sus elecciones estatales hace
mucho tiempo, al igual que varios otros estados de América Occidental, y a pesar de
las terribles predicciones de la mayoría de los hombres, el mundo no se vino abajo en
nuestros oídos. No, solo quise decir que no quiero que le arresten.
Ella parpadeó sorprendida— ¿La duquesa fue arrestada?
—Fue antes de que ella fuera duquesa, y no, en realidad no la arrestaron, pero
estuvo a punto de serlo. Ella había estado en una marcha por la votación, y ella y
algunas de sus amigas fueron llevadas por un policía. No hay miedo de que eso suceda
hoy en día, por supuesto.
—No, no creo que un alguacil se atreva a arrastrar a una duquesa a la cárcel. Y

no hay necesidad de que ella marche de todos modos, ¿verdad? Seguramente una
duquesa tiene formas más efectivas y menos abiertas de influir en la opinión pública.
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—Muy bien. Si las cartas que me envió son una indicación, ha estado
trabajando sin piedad con Jamie y su suerte.
—¿Jamie?
—El cuñado de Torquil, el esposo de su difunta hermana Patricia. Está en el

Parlamento. Estaba en los comunes, pero perdió su asiento después de un período, si
recuerdo bien las cartas de Irene. Unos años más tarde, cuando su padre murió, tomó
el asiento de su padre en los Lores, por lo que Irene todavía trabaja con él sobre el
voto cada vez que tiene la oportunidad.
—¿Perdió su escaño en la Cámara de los Comunes por el trabajo sufragista de

la duquesa?
—No, creo que fue porque se casó con alguien notorio. No la hermana del
duque. Me refiero a su segunda esposa, Amanda, que tenía un escándalo asociado a su
nombre.
—No me hable de escándalos. —dijo, levantando la mano con un gemido— He

escuchado suficientes de esos durante los últimos seis días como para durar toda la
vida. En cambio, cuéntame de su otra hermana. ¿Cómo es ella?
—¿Clara? —su sonrisa se desvaneció, su rostro se volvió pensativo— Clara es

un poco oscura. Es tranquila, tímida, con la habilidad de una esfinge para ocultar lo
que está pensando. Solo Dios sabe lo que ella piensa de mí hoy en día.
—¿Qué quiere decir?
Estuvo en silencio un largo rato— ¿Recuerda esa primera noche a bordo del
barco, cuando le hablé de mi padre? —preguntó al fin.
—¿Que le deshereda? Sí, por supuesto
—Esa no fue toda la historia. Cuando mi padre me echó a patadas, me dijo que
nunca llegaría a nada, y cuando su padre y yo encontramos plata, supe que tenía la
oportunidad de demostrar que mi padre estaba equivocado. No podía dejar esa
oportunidad.
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Marjorie frunció el ceño, perpleja— ¿Por qué debería haber tenido que
hacerlo?
—Porque ya les había dicho a mis hermanas que volvería a casa. Irene se iba a
casar y no quería publicar el periódico una vez que se convirtiera en duquesa, así que
me pidió que me hiciera cargo. Clara no quería tener nada que ver con el negocio de
los periódicos en aquellos días. Como usted, ella quería tener una temporada en
Londres, encontrar un marido, casarse, todo eso. Así que, por su bien, acepté volver a
casa y dirigir Deverill Publishing. Pero la verdad es que... No quería hacerlo
—¿Pero por qué no? Fue su sueño. ¿No aprovechó la oportunidad de

recuperarlo?
Soltó una breve carcajada y miró hacia otro lado— Usted pensaría que lo
habría sido, ¿no? Pero una vez que te han arrebatado un sueño, es muy difícil darle
una segunda oportunidad.
Marjorie lo comprendió de inmediato— Sí, uno no quiere hacerse ilusiones

sólo para decepcionarse de nuevo.
—Exactamente.
—¿Pero por qué tendría usted razones para pensar que eso sucedería?
—Porque a pesar de que Irene dirigía el periódico, nuestro padre todavía lo

poseía, y yo sabía que él pelearía conmigo con uñas y dientes. Oh, Irene dijo que se
aseguraría de que eso no sucediera, que cuando regresara de su luna de miel,
estaríamos juntos contra mi padre, los tres. Pero si eso fallaba —lo cual era muy
probable, en mi opinión— nuestro padre me habría echado de nuevo de la empresa y
ninguno de nosotros habría podido detenerlo. Y además...
Se interrumpió, todavía mirando por la ventana.
—Y además...? —preguntó ella.
—Oh, seamos honestos —Él la miró, y en sus ojos, había un destello del
mismo desafío que había visto la primera vez que había hablado de su padre—.
Después de casi cuatro años en Estados Unidos, no tenía mucho que mostrar. Mi
orgullo no podía soportar volver a casa para estar bajo el control de mi padre, para
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verlo sonreír y escucharlo cantar. Cuando Billy y yo golpeamos plata, fue como la
respuesta a una oración.
—Excepto que dejó a sus hermanas en la estacada.
Suspiró, su desafío se desvaneció— Sí —admitió—. Clara, en particular. Se

quedó atascada haciendo las cosas por su cuenta. Como dije, ella siempre ha sido
tímida y la idea de estar a cargo debe haber sido aterradora para ella.
—¿Cree que ella guarda rencor por eso?
—No lo sé —confesó— Ella me escribe, dice que lo que pasó es agua pasada.
Ella todavía dirige la empresa y parece disfrutarlo, se casó con el vizconde Galbraith y
lo ama con locura.
—Entonces, está bien lo que termina bien —terminó Marjorie por él,
mirándolo de cerca— ¿Correcto?
—No estoy seguro —confesó—. La decepcioné. Le hice una promesa y la

rompí. No me gusta romper las promesas. —respiró hondo y volvió a mirarla— Lo
que me trae a usted
—¿A mí?
—Sí. Hay algo que debo decirle, y como estamos casi en Torquil House, será
mejor que lo diga ahora, mientras todavía estamos solos. Puede que no tenga otra
oportunidad. —de repente, se movió para sentarse directamente frente a ella— Ayer
dijo que soy como un padre para usted.
—¡Oh, no lo diga! —gritó, odiando que le recordaran ese comentario. Parecía

ridículo ahora, después de su extraordinario beso— Olvide que dije eso, por favor.
—No puedo. Fue una comparación justa, dadas mis responsabilidades. Y

todavía... —hizo una pausa, y su expresión cambió, se suavizó, algo llegó que estaba
caliente y tierno y envió su corazón golpeando sus costillas— No lo veía de esa
manera en ese momento.
Ella lo miró a los ojos y la pasión en sus profundidades leonadas hizo que esos
momentos tórridos en su camarote fueran más vívidos que nunca— ¿No lo hacía?
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—No. De hecho, me sentí bastante insultado. —se echó hacia atrás, poniendo
distancia entre ellos— Y el resultado fue imperdonable.
Marjorie se movió— No diría eso del todo. —dijo débilmente.
—Yo lo haría. Yo debería. Le di mi palabra a su padre de que cuidaría de

usted, y lo que hice fue exactamente lo contrario. Por mis acciones destempladas,
tiene mis más profundas disculpas. Me doy cuenta —se apresuró a continuar antes de
que ella pudiera hablar— de que está resentida con su padre y tiene una buena razón,
pero ambos sabemos que no soy muy diferente.
—No lo sé. —las palabras apenas habían salido de su boca cuando recordó
cómo había estado diciéndose a sí misma todas estas mismas cosas a bordo del tren
hace poco tiempo. Ella sabía. Ella lo había sabido todo el tiempo.
Sus siguientes palabras reforzaron ese amargo hecho— Si usted sabe. Ambos
sabemos la clase de hombre que soy. Nunca pretendí ser otra cosa.
—Pero, ¿nunca quiso una casa? —gritó, frustrada y desconcertada— ¿No

quiere usted establecerse, casarse, tener hijos?
Su expresión se endureció— Lo hice una vez —dijo, recordándole los sueños

que había tenido y perdido— ¿Pero ahora? No. —hizo una pausa, considerando—
Algún día, tal vez.
Algún día.
Dios, cómo detestaba esa palabra.
—No lo entiendo —dijo ella, sintiéndose miserable— ¿Realmente tiene la

intención de pasar el resto de sus días recorriendo el mundo? ¿Es eso lo que quiere de
la vida?
El sonrió un poco— Me hizo la misma pregunta la primera noche a bordo del

barco.
—Y usted nunca la respondió.

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—Entonces déjeme hacerlo ahora. —se inclinó hacia adelante, sus rodillas
rozaron las de ella en el espacio confinado— No sé lo que quiero, Marjorie, y esa es la
verdad. Al crecer, siempre tuve una idea clara de cómo sería mi vida. A los dieciocho,
estaba enamorado y comprometido para casarme. Como usted, estaba seguro de dónde
encajaba en el mundo y qué quería. No tuve dudas, no tuve miedos. Y luego, todo se
vino abajo. En una sola tarde, perdí todo lo que me importaba. Y no creo... No creo
que haya nada que pueda reemplazarlo.
—¿Por qué hay que reemplazarlo? Es usted rico. Podría ser un hombre de ocio.
—¿Ser parte de los ricos ociosos, quiere decir? —sacudió la cabeza— Estar
inactivo no está en mi naturaleza, y como ya le dije, el dinero en sí no me importa
mucho. Oh, disfruté el hecho de que mi padre ya no pudiera decir que yo no valía
nada, y me alegro de haber podido ayudar a mis hermanas a salvar Deverill
Publishing. Y disfruto jugando en los mercados, pero eso es solo por diversión. La
verdad es que no puedo imaginar qué me impulsaría a asentarme, pero tendría que ser
más grande y más emocionante que cualquier cosa con la que me haya encontrado
hasta ahora. Prospero con los desafíos.
—¡Bueno, eso significa que no es como mi padre en absoluto! —gritó, sonando

tan enojada como ella sintió— Porque nunca se enfrentó a un desafío del que no
escapó. Y, diga lo que diga, creo que es mucho mejor hombre de lo que nunca fue.
—Ahora solo estás siendo romántica —dijo, su voz tan tierna que dolía.
Ella miró hacia otro lado, sabiendo que él tenía razón. A pesar de todo lo que
sabía, a pesar de todo lo que se había estado diciendo a sí misma, había comenzado a
tener nociones románticas sobre él sin siquiera darse cuenta. Él pudo haberle dado su
primer beso, pero sospechaba que ese tipo de cosas no significaban mucho. Jonathan
probablemente ya había besado a muchas chicas, y Dios ayude a cualquiera de ellas si
alguna vez le habían puesto alguna esperanza romántica por eso.
La gente no cambiaba, lo sabía bastante bien por el ejemplo de su padre. Si un

hombre nació para vagar, no estaba dispuesto a renunciar a ello, ni siquiera por amor.
Lo sabía al ver el dolor de su madre.
A raíz de su silencio, él se inclinó más cerca, golpeando la ventana que daba

una vista de la elegante calle exterior— Esa es la vida que quiere, pero yo dejé esa
vida hace mucho tiempo y no me la he perdido.
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Ella no respondió. En cambio, miró las opulentas casas que se alineaban en

Park Lane mientras la pasión de su primer beso se convertía en polvo y cenizas.
—¿Dice usted que está resentida con su padre por no establecerse? Entonces se
resiente conmigo también, por la misma razón.
—Pero no puedo —gritó ella, haciendo esa confesión irritante cuando el

carruaje se detuvo—. No después de... después... —hizo una pausa, el recuerdo de ese
beso la hizo sonrojar incluso ahora— No puedo resentirme con usted —susurró.
—Desearía que lo hiciera —murmuró él—. Porque si no lo hace... —se

interrumpió y se volvió para abrir la puerta del carruaje— Dios nos ayude a los dos.
Sin darle oportunidad de responder, salió del carruaje sin siquiera esperar a que
el conductor saliera por los escalones.
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Capítulo 12
Habiendo estado una vez en el vestíbulo de la mansión de la Quinta Avenida de
Cornelius Vanderbilt, Marjorie no estaba completamente familiarizada con el opulento
esplendor en el que vivían los ricos, pero no había visto lo suficiente de ese tipo de
cosas para mostrarse indiferente al respecto, y mientras caminaba dentro de Torquil
House, la grandeza del vestíbulo de entrada de cuatro pisos la dejó sin aliento.
Columnas corintias de color blanco crema y arcos góticos sostenían los pisos
que rodeaban el vestíbulo abierto y enormes palmeras datileras en macetas
flanqueaban las puertas de entrada de nogal detrás de ella. Frente a ella estaba la gran
escalera, que se elevaba en una elegante curva hacia los pisos superiores. Varios
nichos a lo largo de las paredes mostraban esculturas y alfarería que probablemente
habían sido adquiridos en la gran gira de algún duque anterior, y pinturas al óleo, de
valor incalculable, sin duda, colgaban de cada trozo del espacio restante de la pared.
—Un poco grandioso, ¿no? —Jonathan murmuró a su lado.
—Un poco —asintió en un susurro mientras observaban al mayordomo que les

había mostrado salir por esa impresionante escalera para informar a la duquesa de su
llegada— ¿Nos quedamos aquí?
—Bueno, usted lo hace.
Sorprendida por la aclaración, lo miró— ¿Usted no?
—Bueno, se suponía que debía hacerlo. —hizo una pausa y se acercó a

Marjorie mientras un par de lacayos pasaban junto a él con el equipaje del carruaje —
Pero ahora que estoy a punto de tirarle al regazo de Irene casi sin previo aviso, me
pregunto si debería reservar una habitación en un hotel.
—Tonterías —se burló, pero luego, lo miró y notó que sus pulgares golpeaban
contra sus muslos— ¿Nervioso?
—Después de diez años, ¿Usted no lo estaría?

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—¿Qué pasó con el hombre que trabajaba como cazarrecompensas y luchó

valientemente contra los saltadores de reclamo y los magnates de la minería junto a mi
padre?
No tuvo tiempo de responder.
—Debe ser el tío Jonathan.
Marjorie y Jonathan se volvieron y se encontraron con un par de chicos de

cabello oscuro y ojos grises detrás de ellos, uno quizás de cinco años, el otro de unos
tres.
—Lo soy —respondió Jonathan—. Ustedes deben ser mis sobrinos.
—Lord Mountmorres. —el chico mayor se inclinó de manera bastante

formal— A su servicio.
—¿Cómo está usted? — dijó Jonathan con gravedad, haciendo una reverencia
adecuada— Lord Mountmorres.
Mamá dice que puede llamarme Henry. Hizo un gesto a su hermano, que estaba
mirando a Jonathan en silencio con los ojos muy abiertos— Este es Lord Christopher.
Pero lo llamamos Kit.
—Encantado de conocerlos a los dos —Jonathan señaló a Marjorie— ¿Puedo

presentarles a la señorita McGann?
—Señorita McGann —dijeron al unísono. También se inclinaron juntos, y

Marjorie tuvo que apretar los labios para ocultar una sonrisa mientras daba una
reverencia en respuesta.
—¿Amo Henry? —una voz llamó desde arriba— ¿Dónde está?
Henry exhaló un suspiro de agravio— Niñera —les informó sin entusiasmo.
—¿Amo Henry? ¿Está Kit con usted?

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Una mujer corpulenta, vestida con un vestido negro y un delantal de encaje

blanco y una gorra, se detuvo en el rellano en forma de media luna— ¡Ahí estas! —
gritó ella, su ancha cara se arrugó de alivio mientras bajaba las escaleras restantes—
Lo he estado buscando por todas partes. Se supone que no debe irse sin mí. ¿Qué has
estado haciendo?
—Conociendo al tío Jonathan —le dijo Henry, señalándolo mientras la niñera

se acercaba a ellos.
—Señor Deverill —dijo, inclinando las rodillas en una rápida reverencia mientras se
interponía entre los dos niños y tomaba a cada uno de la mano— Nanny Eliot. Espero
que los chicos no se hayan convertido en una molestia.
—De ningún modo.
—Me alegro de eso, señor. Venid, vosotros dos.
—Pero quería mostrarle al tío Jonathan el tren que me compré por mi

cumpleaños —protestó Henry mientras los conducían hacia una puerta en la parte
trasera del vestíbulo de entrada.
—Habrá mucho tiempo para eso más tarde. Ahora mismo, vamos a las cocinas
para ver qué te preparó la Sra. Mason para el té.
Acababan de desaparecer por la puerta de tapete verde cuando otra voz se

escuchó por las escaleras.
— ¿Jonathan?
Al oír su nombre, ambos se volvieron para ver a una rubia esbelta con un vestido
de té azul verdoso bajar corriendo las escaleras, el mayordomo y dos sirvientas
siguiéndola a un ritmo más lento
Una mirada fue suficiente para decirle a Marjorie que era una de las hermanas de
Jonathan. Tenía la misma apariencia dorada, ojos color avellana y una sonrisa brillante
que su hermano, una sonrisa que mostraba claramente cómo se sentía por su regreso y
debería haberlo tranquilizado de inmediato.
04 83
—¡Oh, Jonathan! —se detuvo ante ellos, pero en lugar de hacer el saludo
sobrio y elegante que se esperaría que ofreciera una dama de la alta sociedad, se arrojó
a los brazos de su hermano con total abandono— Estás en casa, por fin estás en casa.
Envolvió sus brazos alrededor de su hermana, su cuerpo parecía perder algo de

tensión mientras ella le plantaba besos en ambas mejillas, y cuando lo abrazó de
nuevo, Marjorie vio que sus ojos se cerraban y sus labios se apretaban como si sintiera
alivio y profundo afecto— Irenie —murmuró, presionando sus labios contra su
cabello.
Ella rio de nuevo— Realmente eres tú. Solo tú me llamas Irenie.
Ella se echó hacia atrás, mirándolo— Oh, Dios —suspiró, presionando una
mano contra su pecho como si estuviera abrumada— Mírate.
—Mírate —respondió. Sonriendo un poco, se quitó el sombrero, dio un paso

atrás e hizo una reverencia— Su gracia.
—Oh, para. —sacudió la cabeza, haciendo un sonido de risa burlona ante la

dirección. Miró a los sirvientes que se habían detenido a una discreta distancia detrás
de ella, luego se inclinó más hacia su hermano y susurró— Incluso yo no estoy
acostumbrada a ese título, ni siquiera después de seis años. Cada vez que lo escucho,
miro a mi alrededor, esperando ver a la madre del duque parada cerca. Y además, eres
mi hermano. Se supone que no debes llamarme 'Su excelencia'
—He estado fuera mucho tiempo. Perdóname por olvidar el protocolo adecuado
para los títulos —Él sonrió—. Duquesa.
Ella gimió y se volvió hacia Marjorie— Es un bromista. Usted debe ser la

señorita Debe ser la señorita McGann. ¿Cómo le va? Perdóneme por no saludarle
correctamente en este momento.
—De ningún modo. —Ella hizo una reverencia— Su gracia.
La duquesa le dedicó una sonrisa, recordándole a Marjorie de nuevo a su

hermano— ¿No acabo de decir que no estoy acostumbrada a ese título? Y su padre era
como un hermano para Jonathan, así que prácticamente es usted parte de la familia.
No, debe llamarme Irene.
04 84
—Si lo desea. Espero que me llame Marjorie.
—Estaría encantada de hacerlo. Ahora que hemos prescindido de las formalidades,

pasemos a cuestiones prácticas. ¿El telegrama de Jonathan hoy me informó que no
tiene usted doncella? Bueno —agregó, cuando Marjorie negó con la cabeza en
respuesta—, podemos remediar eso con bastante facilidad.
Se volvió, haciendo un gesto a los sirvientes que flotaban en el fondo— ¿Ya conociste
a Boothby, nuestro mayordomo? Él cuidará de ti, Jonathan, ya que no tienes ayuda de
cámara
—Eso no es necesario, Irene —dijo Jonathan de inmediato— Nunca he tenido un

ayuda de cámara en mi vida, así que estoy bastante acostumbrado a vestirme. Y estoy
seguro de que Boothby tiene mucho que hacer sin el inconveniente adicional de cuidar
de mí.
—Muy bien. —hizo un gesto con la cabeza al mayordomo, quien hizo una reverencia
y dio un paso atrás, luego hizo un gesto a la mayor de las dos sirvientas—Esta es
nuestra ama de llaves, la Sra. Jaspar, quien se encargará de que los lacayos hayan
puesto su equipaje en las habitaciones adecuadas.
Inmediatamente, el ama de llaves se marchó para llevar a cabo esa instrucción, e

Irene llamó al tercer sirviente para que se acercara— Y esta es Eileen, nuestra segunda
criada. Ella le atenderá, Marjorie, hasta que podamos encontrarle una doncella
adecuada. Ahora bien —añadió mientras la sirvienta le hacía a Marjorie una
reverencia y una sonrisa vacilante—, ¿le gustaría un refresco o preferiría ir a su
habitación para refrescarse y cambiarse antes de la cena?
Marjorie vaciló. Estaba muerta de hambre después de su largo viaje, porque esta
mañana no se había servido ningún desayuno formal y el tren de Southampton no
tenía vagón restaurante. Tampoco pudo evitar una profunda curiosidad por la otra
hermana, pero sabía que la curiosidad no podía permitirle inmiscuirse en los primeros
momentos de la reunión familiar.
—Creo que preferiría subir y cambiarme —respondió Marjorie—. Si no le importa.
—De ningún modo. Eileen le mostrará su habitación y le veré esta noche. Cenamos a
las ocho, pero la familia suele empezar a reunirse en el salón alrededor de las siete y
media para tomar un aperitivo. Únase a nosotros allí, si lo desea.
04 85
Marjorie se despidió de la duquesa y de Jonathan con la cabeza y se dio la

vuelta, pero antes de que pudiera seguir a Eileen escaleras arriba, las puertas de
entrada se abrieron detrás de ella y una mujer alta y delgada como un sauce con un
traje de paseo beige a medida entró en el vestíbulo— No entiendo por qué los editores
siempre tienen que hacer tanto alboroto —dijo, hablando por encima del hombro al
hombre alto y rubio que la seguía a través de la amplia puerta—. Pensarías que le
había dicho que se aliviara.
El hombre se rio— Lo hiciste peor que eso, Clara. Le dijiste que estaba siendo
difícil.
—Eso no es lo que yo dije. Pero es tan exasperantemente anticuado. Debemos

estar al día con los tiempos, y eso incluye imprimir fotografías en nuestras
publicaciones. Además... —se interrumpió cuando se volvió y vio a Jonathan y
Marjorie. Sus pasos vacilaron y su cuerpo se quedó quieto. No ofreció un saludo
exuberante como lo había hecho su hermana. Ella ni siquiera sonrió.
Marjorie sintió que Jonathan se ponía tenso a su lado. Escuchó su respiración

cortante y resignada y su exhalación lenta y resignada.
—Entonces, el hijo pródigo regresa por fin. —

leghorn Su absurdamente diminuta nariz resopló mientras pasaba el alfiler por el ala
del sombrero— Supongo que es mejor seis años tarde que nada.
—Hola Clara. —dijo.
Ella no respondió, pero sus manos se quedaron quietas.
Oh, no, pensó Marjorie, sintiendo la tensión en el aire.
Irene tosió— Clara, esta es la señorita Marjorie McGann. Marjorie, mi

hermana, Lady Galbraith.
—Señorita McGann —los rasgos de la mujer se relajaron en líneas más

amistosas mientras cruzaba el vestíbulo de entrada. Cuando llegó a Marjorie, estaba
sonriendo, pero ni siquiera miró a Jonathan— Irene me llamó por teléfono a la oficina
del periódico antes y me dijo que, después de todo, vendría con nuestro hermano.
Bienvenida a Inglaterra.
04 86
—Gracias, Lady Galbraith.
—Clara, por favor. —dijo y señaló al hombre que había entrado con ella—
.Este es mi esposo, Rex.
—Señorita McGann. —Lord Galbraith le hizo una reverencia, luego miró a

Jonathan y le tendió la mano, insinuando que al menos él tenía la misma opinión que
la duquesa sobre el regreso de Jonathan.
—Gracias —respondió Jonathan mientras los dos hombres se estrechaban la

mano Hubo otro silencio, más breve esta vez, luego la duquesa volvió a hablar—
Estaba a punto de hacer que Boothby enviara té a la biblioteca —dijo con un gesto de
la cabeza al mayordomo, quien de inmediato se alejó en obediencia a esta orden— Es
un poco tarde, pero siempre se puede hacer con una taza de té.
Su voz era suave y alegre, como si no pasara nada, como si la tensión que trajo
la llegada de Clara no fuera tan espesa como una niebla de sopa de guisantes
inglesa— La señorita va a subir a cambiarse, pero Jonathan... —hizo una pausa, y esta
vez, su mirada se detuvo significativamente en su hermano— Jonathan se une a mí.
—Qué hermoso. —dijo la vizcondesa, su voz brillante de alguna manera se las

arregló para dar a entender que podría no ser encantador en absoluto. Marjorie
apreciaba que los ingleses, pensando en Lady Stansbury y su círculo, tenían un
asombroso talento para la falta de sinceridad civil.
—No hay té para mí —dijo Lord Galbraith—. Voy a subir a cambiarme. Son
casi las seis en punto. Y —añadió, guiñando un ojo a Jonathan por encima de la
cabeza de su esposa—, después de que Clara haya terminado de hacer trizas a su
pobre hermano por estar fuera tanto tiempo, sospecho que me necesitará para ofrecerle
algo más fuerte que el té.
—No tengo ninguna intención de des... destrozar a Jonathan en trizas —

protestó Lady Galbraith, con la voz entrecortada ante la admisión—. Aunque se lo
merece.
—Es bueno verte, Clara. —dijo Jonathan gentilmente, pero no se acercó. En

cambio, esperó.
04 87
—¿Lo es? —su cara redonda se contrajo, su frialdad pareció romperse en

pedazos y sollozó— ¡Oh Jonathan!
Acortó la distancia en un instante, y Marjorie dio un suspiro de alivio cuando el

sombrero de paja y el alfiler del sombrero de la vizcondesa cayeron al suelo y
envolvió sus brazos alrededor del cuello de su hermano con otro sollozo.
Marjorie los observó un momento más, luego se volvió con tacto y siguió al
ama de llaves escaleras arriba.
***
El salón de Torquil House, con cortinas de marfil y verde pálido y candelabros
de cristal reluciente, era tan grande como el vestíbulo de entrada. Pero en el otro
extremo de la habitación, se habían abierto un par de inmensas puertas dobles para
revelar una habitación mucho más acogedora, con paredes de un verde turbio,
estanterías llenas de libros y sofás tapizados en cretona. Se habían encendido lámparas
eléctricas y ardía un fuego en la chimenea, ahuyentando el frío vespertino del aire
primaveral.
Irene se sentó en uno de los dos sofás uno frente al otro en el centro de la
habitación, Clara se sentó a su lado y Jonathan se hundió frente a ellos.
—Ahora, Jonathan, debes contarnos todo —dijo Irene, sin perder tiempo en
preliminares—. Tu carta del mes pasado decía que la señorita McGann era una
colegiala.
—Eso es lo que me habían hecho creer. No supe lo contrario hasta que la

conocí
—¿No podrías haber escrito de nuevo para aclarar que era una mujer adulta?
—Yo lo hice. En mi telegrama.
—Lo que no fue muy edificante —Irene sacó un papelito del bolsillo de su
camisón y leyó:
04 88
La señorita McGann es mayor de lo que pensaba. Necesitará mucama y

habitación preparada para ella. Explico todo pronto. Llegando a la hora del té.
Jonathan
Se guardó el telegrama en el bolsillo y volvió a mirarlo— Es posible que nos

hubieras advertido qué esperar con más detalle que eso.
—Lo habría hecho —respondió con ironía—, si hubiera tenido la oportunidad.
Se lanzó a dar explicaciones, pero apenas había transmitido la llegada

inesperada de Marjorie a bordo del barco cuando fue interrumpido por una ronda de
risas alegres de las dos mujeres de enfrente.
Los miró, no tan divertido como parecían estarlo— No veo de qué se ríen —
dijo, tratando de asumir un aire de dignidad.
—Te sirve bien —dijo Irene, todavía riendo—. Después de que la dejaste allí.
—Bueno, no sabía qué más hacer con ella —murmuró, moviéndose en su

asiento, recordando que nada puede hacer que un hombre se sienta más tonto que sus
hermanas disfrutando de una broma a su costa—. No me pareció correcto...
—Bien por Marjorie, —lo interrumpió Clara— Obligándote a estar a la altura

de tus responsabilidades para variar.
—Eso no es justo. —contraatacó, pero mientras la veía levantarse la barbilla, le

recordó que no tenía una pierna para estar ahí, no con Clara, y suspiró, sus defensas
colapsaron.
—Clara, lamento haberte defraudado hace seis años.
—Eso dijiste en tu carta sobre el tema. No hay necesidad de disculparte de

nuevo.
—Yo creo que tal vez sí la hay —dijo con suavidad—, si tu cara es algo por lo
que pasar. Pero la verdad es... —hizo una pausa y se inclinó hacia delante para tomar
su mano entre las suyas— Mientras papá fuera dueño de la empresa, el que yo
regresara a casa y me hiciera cargo del periódico nunca habría funcionado.
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—No lo sabes.
—Sí, lo sé. Y tú también. Papá nunca me habría permitido la autonomía y el

control que te permitió a ti, e Irene antes que tú. Me habría peleado en cada paso del
camino. Tarde o temprano, habríamos tenido otra pelea y él me habría echado de
nuevo.
—Oh, supongo que tienes razón. —gritó ella, apretando la mano con fuerza—
¡Pero te extrañamos, maldita sea! Dolió cuando no volviste a casa. Realmente dolió
—Lo sé.
Hizo una pausa y le acarició el dorso de la mano con el pulgar— ¿Qué pasa si
prometo no quedarme lejos tanto tiempo la próxima vez? ¿Eso te satisfaría, pétalo?
Sus labios se curvaron un poco ante el uso de su apodo de infancia— Podría

servir —concedió—, Jack.
Al oír su propio apodo, uno que sus hermanas le habían dado cuando tenía unos
cinco años porque de niño no podía quedarse quieto y siempre saltaba de arriba a
abajo como un gato en la caja, Jonathan se rio e Irene dio un suspiro de satisfacción.
—Gracias a Dios que ustedes dos no están peleando —dijo— ¿Quizás ahora
podamos volver al tema de la señorita McGann?
—Con mucho gusto. —respondió Jonathan, aliviado. Soltando la mano de

Clara, se inclinó hacia atrás y se volvió hacia su hermana mayor—. Como estaba
diciendo, Marjorie eludió mi plan de dejarla donde estaba hasta que se le acabe el luto,
así que aquí estamos. La pregunta es, ¿qué hacer con ella ahora? Quiere hacer una
vida aquí en Inglaterra, debutar, hacer la temporada, encontrar un marido, todo ese
tipo de cosas. No quiero imponerme, pero...
Se interrumpió cuando el mayordomo entró con una bandeja cargada— Té,

excelencia.
—Gracias, Boothby —dijo Irene mientras el mayordomo colocaba la bandeja

en una pequeña mesa junto a su asiento—. Eso sería todo.
04 90
—Muy bien, señora. —el mayordomo volvió a dejar la tetera, hizo una
reverencia y se dispuso a marcharse, pero se detuvo junto a la puerta cuando Irene lo
llamó.
—Y, ¿Boothby?
—¿Su gracia?
—¿Podría pedirle a la señora Mason que le envíe unos sándwiches y té a la

señorita McGann? El tren de la tarde desde Southampton no tiene vagón restaurante y
la pobre niña debe estar muerta de hambre.
El mayordomo se marchó e Irene volvió a centrar su atención en el tema en

cuestión—En primer lugar —dijo mientras vertía un poco de agua humeante de la
pava en la tetera— prescindamos de toda noción de imposición. Somos familia, lo que
significa que las obligaciones de Jonathan también son nuestras. En cuanto a Marjorie,
solo hay una cosa por hacer.
Hizo una pausa, haciendo girar la tetera para que el agua caliente la calentara,
luego vertió el agua en un cuenco en la bandeja reservada para ese propósito— La
presentaremos en sociedad y le haremos un lugar, por supuesto.
Clara asintió con la cabeza y Jonathan apretó los ojos con alivio— Gracias. —
dijo, abriendo los ojos de nuevo—. Me alegro de poder confiar en que la cuidarás
adecuadamente mientras estoy en África.
—¿África? —sus hermanas hicieron eco con sorpresa simultánea.
Jonathan se tensó, su alivio se disolvió al ver a las dos mujeres intercambiar

miradas.
Irene habló primero— No creerás que te puedes ir ahora, ¿verdad? —Ella negó
con la cabeza, riendo un poco, y él tuvo la sensación de que sus planes estaban a punto
de ser abandonados— Jonathan, Clara y yo somos completas desconocidas para la
niña.
—Yo también, hasta hace una semana.

04 91
—Que es una semana más de lo que la conocemos —hizo una pausa lo

suficiente para poner una cucharada de té en la tetera y agregar agua de la pava, luego
continuó—. Sin embargo, lo más importante es que ninguna de las dos es el tutor legal
de Marjorie.
—Esa distinción apenas importa mucho en este punto...
—Al contrario —interrumpió mientras tapaba la tetera y se volvía hacia él— A

mí me importa.
—Regresaré en enero. —se movió de nuevo, apreciando que estaba patinando

sobre hielo muy fino— Quizás para Navidad —corrigió—. Mientras tanto, ustedes
dos son mucho más capaces de cuidar a la chica que yo.
—Quizás, pero no somos nosotros los que prometimos hacerlo —dijo Irene
incisivamente— Lo hiciste tú.
Una promesa que sabía que podría correr un gran peligro si se quedaba. Pensó
en Marjorie en el carruaje hace poco tiempo, con el mismo deseo que sintió reflejado
en sus ojos. Pero él sabía, como ella no, adónde podían conducir esos deseos, y si se
demoraba allí, corría el riesgo de romper las promesas que le había hecho a su padre.
Dios le ayude, no pensó que tendría suficiente honor o fuerza suficiente para
detenerse.
Era irritante admitir lo vulnerable que era en lo que a ella respectaba. La

conocía hace poco más de una semana y, sin embargo, ella despertaba en él una
pasión que le costaba dominar. Si cedía, demostraría que era precisamente aquello de
lo que se suponía que debía protegerla.
—Haré todo lo que pueda por ella, Irene —dijo después de un momento—,
pero no le sirvo de nada aquí. Lo mejor que puedo hacer es dejarla a su excelente
acompañante mientras yo me ocupo de sus intereses comerciales.
—No me importan sus intereses comerciales —dijo Irene con absoluta

franqueza—. No tengo ninguna intención de permitir que dejes a esa pobre niña con
personas que son prácticamente desconocidas para ella y te vayas a la selva. Ella no es
una maleta y yo no soy un casillero en King's Cross.
04 92
—Lo sé, pero maldita sea, Irene, no hay nada que pueda hacer por ella aquí. La
chica necesita ser presentada, presentada en sociedad y, en ese sentido, soy tan útil
como una tetera de chocolate.
—Serás mucho más útil de lo que crees. Un hombre guapo, soltero, con dinero
y conexiones con títulos es similar al Santo Grial, querido hermano. Serás una
atracción irresistible para las señoritas. Un hecho que —agregó mientras él gemía—,
le permitirá a Marjorie conocer más fácilmente a mujeres jóvenes de su edad y hacer
amistades —agregó mientras él gemía.
—Pobres amigas, si de hecho, su única razón para serlo es acercarse a un

hombre soltero con dinero.
Irene, tristemente, ignoró ese punto tan válido— Un hombre como tú es un

activo excelente para cualquier anfitriona, especialmente durante la temporada. Serás
de gran utilidad en eventos sociales, equilibrando los números en las cenas y
entreteniendo a nuestros invitados, ese tipo de cosas.
Él se puso rígido, consternado— No puedes estar hablando en serio.
Clara decidió que este era el momento perfecto para opinar— Irene, estoy
segura de que a nuestros amigos les encantará escuchar historias de su vida en el oeste
estadounidense —dijo, haciendo que Jonathan se diera cuenta con disgusto de que
habían planeado esto, juntas, probablemente por teléfono, justo después de que Irene
recibiera su telegrama— Puedes acompañar a las floreros mientras bailamos, tal vez
presentar a algunos de sus antiguos compañeros de escuela a Marjorie.
—Absolutamente no —dijo, horrorizado por ese pensamiento. Si mis amigos

de Winchester y Oxford son de alguna forma tan salvajes ahora como lo eran en
nuestros días de escuela, no dejaría que ninguno de ellos se acercara a cincuenta
metros de la chica, y tú tampoco, si supieras siquiera una fracción de las cosas que
hicimos. En cuanto al resto, no puedo imaginar que ella bailará mucho. Está de luto,
¿sabes?
04 93
—No asistirá a ningún baile, eso es cierto —reconoció Irene mientras agregaba
leche a las tazas de té y comenzaba a colar el té—. Pero está bien si ella baila aquí, en
nuestra casa. Muchos de nuestros amigos tocan el piano, por lo que a menudo
retiramos las alfombras y bailamos un poco después de la cena. Y si lo hacemos, no
tengo ninguna intención de decirle a Marjorie que se siente en la esquina. En cuanto a
ti, Clara tiene razón en que serás una excelente pareja de baile para cualquiera de
nuestras invitadas, incluida ella.
Jonathan pensó en Marjorie con brillantes zafiros rosados alrededor de su

garganta y una creciente conciencia sensual en sus ojos. Pensó en ella en sus brazos,
su boca debajo de la de él, su cuerpo cediendo a su avance sin restricciones. Pensó en
cómo sería, seguir teniéndola tan cerca y, sin embargo, prohibida, y sintió como si
acabara de entrar en el séptimo círculo del infierno de Dante— ¿Y cuánto tiempo se
espera que sea el soltero útil en las cenas, bailando con floreros y presentando solteros
adecuados a mi pupila?
Irene reflexionó mientras dejaba caer azúcar en las tazas de té— Si pensara que
podría salirme con la mía —dijo, tomando una cuchara— diría hasta que se case, pero
conociéndote...
—¡Irene, sé razonable!
—¿Crees que no estoy siendo razonable? —Ella hizo una pausa, mirándolo,
una ceja rubia levantada. Era una mirada que recordaba bastante bien a pesar de que
no la había visto en diez años, y sabiamente decidió cambiar de táctica.
—Pero su fondo fiduciario tiene acciones en empresas sudafricanas. Si estalla

la guerra con los Boers, podría perder entre el 10 y el 15 por ciento de su herencia.
¿Qué tipo de guardián sería yo si dejo que eso suceda?
—Y, sin embargo, permanezco impasible.
—Esto es ridículo —murmuró, ignorando la risa sofocada de Clara— ¿No

podemos crear algún tipo de compromiso?
—Según recuerdo —dijo Irene— la mitad de los problemas que tuviste con
papá provinieron de tu incapacidad, y la de él, de comprometerse.
—Eso no es justo, y lo sabes.

04 94
—Quizás no, pero estoy pensando en la chica, no en lo que es justo.
Reprendido merecidamente, guardó silencio.
—¿Cuánto tiempo? —preguntó Irene mientras revolvía el té— ¿hasta que

Marjorie sea mayor de edad?
—Cumplirá veintiuno el trece de agosto.
—Muy bien. —Irene golpeó la cuchara contra el borde de la última taza y la

dejó a un lado.
—Aquí está mi oferta, presentaré a la chica, la ayudaré a hacer amigos y cosas

así. Clara hará lo mismo. Tú, mientras tanto, pospondrás tu viaje hasta su cumpleaños,
y durante estos dos meses, te pondrás a mi disposición y a la de ella, tal y como te
describí.
—¿Y qué voy a hacer entre cenas? ¿Pasar el rato jugando con mis pulgares y
torturándome a mí mismo?
—Dada su naturaleza inquieta, te sugiero que encuentres algo útil y productivo

para hacer. En cuanto a la niña, puedes ayudarme a prepararla para la vida como
heredera en la sociedad británica. En mi opinión, asegurarse de que esté felizmente
asentada aquí es una parte tan importante de ser su tutor como de cuidar de sus
finanzas. Y no, esto no es opcional.
Exhaló un suspiro, cayendo hacia atrás en su asiento— Y cuando cumpla

veintiuno, ¿entonces qué?
—Ella estará lista para comenzar a tomar sus propias decisiones sobre lo que
desea hacer, y verá que se hagan los arreglos que desee. Si ella se siente cómoda
permaneciendo con nosotros mientras vas a África, que así sea, y listo. Si no,
permanecerás aquí hasta que ella se sienta cómoda con nosotros y con su nueva vida.
De cualquier manera, si lo que quiere es hacer la temporada y debutar, estaré feliz de
lanzarla, y espero que estés aquí durante toda su temporada de debut. ¿Estamos de
acuerdo?
Ella no esperó una respuesta— Bien —dijo y le tendió la taza y el platillo—

¿Té?
04 95
—No, gracias —murmuró, sabiendo que estaba tan atrapado como una mosca
en la melaza—. Después de discutir con ustedes dos, ahora necesito mucho esa bebida
que me ofreció Galbraith.
—Mi marido —dijo Clara con evidente regocijo—, es un hombre tan

perspicaz.
04 96
Capítulo 13
Después de devorar los bocadillos que Irene le había enviado, Marjorie se
sintió mucho mejor. Con el hambre saciada, se bañó en un lujoso, y
sorprendentemente, moderno baño y luego, con la ayuda de Eileen, se puso un vestido
de noche.
Temiendo que el deslumbrante vestido negro de la baronesa no fuera

apropiado, Marjorie se vio obligada a arreglárselas con su único otro vestido de noche,
una prenda opaca de terciopelo malva comprada cuando tenía dieciséis años para las
ocasiones en que el señor Jessop y su esposa la habían traído a Manhattan para el
teatro o para una ópera. Tenía un escote modesto y unas enormes mangas de botones
y, aunque estaba totalmente pasado de moda, tendría que servir. Y como la doncella
de Lady Stansbury había reemplazado todos los adornos color crudo del vestido por
unos negros, no veía cómo alguien podía culparla por elegirlo.
Sin embargo, se demostró que estaba equivocada en el momento en que

conoció a Lady David.
Apenas se había realizado la presentación cuando la cuñada del duque, una

mujer elegante, vestida de elegante seda verde, la miraba de reojo y levantaba
delicadas cejas castañas.
—Veo que ha elegido ponerse a medio luto, señorita McGann —dijo, y aunque
su comentario parecía bastante inocuo, algo en el tono de su voz hizo que Marjorie se
pusiera rígida— Una elección bastante atrevida, tan pronto.
—¿Cree que esto es atrevido? Si ella supiera. Marjorie se preguntó cuál habría
sido la reacción de Lady David si hubiera bajado con el vestido negro de la
baronesa— ¿Es atrevido? —preguntó, mirando hacia abajo y luego hacia arriba,
fingiendo sorpresa por la pregunta.
—En absoluto —dijo Irene, saliendo en su defensa— ¿Es atrevido?
—No lo había visto desde que tenía siete años.

04 97
Ahí estás, entonces. Ah, aquí están nuestros maridos por fin, Carlotta —
exclamó, mirando más allá de Lady David hacia un par de hombres con corbata
blanca que se acercaban a su esquina del salón. Usualmente ustedes dos son los
primeros en caer. Empezábamos a preguntarnos si alguna vez vendrías. Déjame
presentarte.
Lady David se vio obligada a posponer el tema del vestido de Marjorie cuando
el duque y su hermano dieron un paso al frente.
—Henry, David —continuó Irene— esta es la pupila de Jonathan, la señorita

Marjorie McGann. Marjorie, mi esposo, Henry, el duque de Torquil.
Irene hizo una pausa cuando el duque, un hombre alto de cabello negro y
penetrantes ojos grises, se inclinó ante Marjorie y luego señaló a un hombre más
pequeño con el cabello más claro y los mismos ojos grises— Y este es el hermano del
duque, Lord David.
Les presentó a su hermano y, después de que los hombres se estrecharon la

mano, el duque les ofreció jerez a las damas. La oferta fue aceptada, y cuando Torquil
se movió hacia el gabinete de licores, Lord David y Jonathan lo siguieron para
ayudarlo, dejando a Lady David para volver al tema de la ropa.
—Es una decisión personal, supongo, cuánto tiempo llevar el luto completo —
dijo, ganándose un pequeño suspiro tolerante de la duquesa— ¿Pero es prudente
burlar la convención y renunciar a ella por completo?
—En el caso de Marjorie —dijo Irene con decisión—, el duelo total debería ser
opcional. Si desea adherirse estrictamente a la costumbre y vestirse de negro sólido
durante todo el año...
Se interrumpió, reprimiendo una sonrisa cuando Marjorie le dirigió una mirada

frenética y suplicante— Como su acompañante —prosiguió— creo que estaría
perfectamente bien que ella se pusiera directamente a medio luto. ¿Qué opinas, Clara?
—preguntó mientras su hermana se les unía.
—Oh, estoy de acuerdo —dijo, para alivio de Marjorie— Y llegado agosto,

cuando vayamos al campo, ella podría abandonar por completo el duelo, en mi
opinión”.
04 98
—Puede que tengas que trabajar para convencer a tu hermano sobre eso —dijo
secamente Marjorie—. Esperaba que me escondiera en reclusión durante un año,
vistiendo un crespón negro y amarres de azabache.
—¿Qué? —Irene se rio y miró a su hermano— Oh, Jonathan, ¿no? ¿Para un

padre que ni siquiera conocía?
Sometido a la burlona censura de sus hermanas, mostró toda la vergüenza

típica de los hombres atrapados en tales situaciones— ¿Qué sé yo acerca de estas
cosas? —murmuró, tomando el par de vasos llenos que el duque le entregó y
llevándoselos a las damas— Irene, si desea acortar el período de luto de Marjorie,
depende de usted —dijo mientras le entregaba a Marjorie y a la duquesa sus vasos—
por mi parte, consideré mejor pecar de precavido.
—¿Precaución? —repitió Clara, riendo mientras él se alejaba— Esa es una

forma de decirlo.
—Oh, pero señoritas, ha estado incluso peor de lo que imaginan —aseguró

Marjorie, feliz de unirse a las burlas y vengarse de Jonathan por su semana de
costura—. Durante nuestro viaje, me puso al cuidado de Lady Stansbury.
Todos gimieron ante la mención de ese nombre, todos menos Jonathan.
—Yo todavía mantengo esa decisión —dijo con firmeza mientras regresaba
con jerez para Clara y Lady David—. Es mejor tener a la condesa Stansbury
acompañando a Marjorie que a esa mujer Vasiliev.
—¿Baronesa Vasiliev? —repitió Irene con viva sorpresa— ¿Estaba ella a

bordo? —Jonathan hizo un sonido de burla— Baronesa, mi ojo.
—Oh, pero lo es —aseguró Irene, dándole a Marjorie una satisfacción

infinita—. Henry y yo la conocimos en París durante la luna de miel, y Henry me
insistió en que no era posible que fuera una baronesa de verdad...
—¡Eso es lo que dije! —Jonathan se volvió hacia Torquil— Me alegra que

alguien comparta mi punto de vista.
—Excepto que me equivoqué, al parecer —le informó el duque mientras servía

jerez para los hombres—. La busqué en el Almanach de Gotha y allí estaba.
04 99
—¡Ah! —intervino Marjorie, dándole a Jonathan una mirada triunfante— Y

usted que pensó que ella era una farsante.
—Difícilmente se me puede culpar por esa opinión. —respondió de

inmediato— En mi opinión, la mujer es demasiado teatral. El título puede estar en el
Almanach de Gotha, pero ¿cómo sabemos que ella es el artículo genuino?
—Oh, por el amor de Dios —murmuró Marjorie, poniendo los ojos en

blanco— ¿Lo ven ustedes? —añadió, apelando a sus hermanas— ¿Ven lo que he
tenido que aguantar?
Asintieron con conmiseración y, en inferioridad numérica, Jonathan levantó las

manos con las palmas hacia ella en un gesto de rendición— Está bien, está bien, puede
que me haya equivocado con esa mujer —concedió—, pero tenía razón con el Conde
de la Rosa, ¿no?
—¿De la Rosa? —David hizo un sonido de disgusto cuando aceptó un vaso

lleno de su hermano. ¿Ese canalla? ¿Él también estaba en el viaje?
—Lo estaba —dijo Jonathan—. Y si está en el Almanach de Gotha, me comeré

mi sombrero.
—No lo está —le aseguró David—. Nuestro chico del pasillo tiene un linaje
más aristocrático en su ascendencia que ese canalla.
—Pero es guapo —dijo Lady David con un pequeño suspiro melancólico—. Y

tan encantador. No esta a un nivel superior, por supuesto, pero da fiestas fabulosas.
Fuimos a una en su villa cerca de Cannes hace siete u ocho años, ¿recuerdas, David?
—Dudo que él dé fiestas así hoy en día —respondió su esposo—. Tiene deudas
enormes, según escuché.
—Eso no es sorprendente —intervino Rex y tomó un sorbo de jerez—. Y no

hay duda de su carácter. Está en mal estado todo el tiempo, incluso si las damas nunca
parecen verlo.
La mente de Marjorie volvió al episodio en la puerta de su cabaña con el conde,

viéndolo con el beneficio de la retrospectiva. Pensó en su mano, sosteniendo la de ella
04 100
con tanta fuerza, en la forma en que se había inclinado tan cerca, signos de
desesperación, ahora lo apreciaba. Engañada por sus modales encantadores, no lo
había sentido en ese momento, ni el peligro que podría representar para ella. Jonathan
bien podría haberla salvado de un desastre social o algo peor.
Ella lo miró, sorprendida de encontrarlo mirándola, pero no pudo leer nada en

su rostro— Al contrario, Rex, —dijo con voz suave— algunas mujeres no están
encantadas con él en lo más mínimo. Lady Stansbury ciertamente no lo estaba.
—Ah —dijo Irene sonriendo— ahora vemos por qué le pediste que fuera la
chaperona de la pobre Marjorie a bordo del barco.
—Así es —dijo—. Búrlate de mí todo lo que quieras, pero...
—¡Y lo haremos! —Clara declaró y se volvió hacia Marjorie— Mi hermano

fue muy cruel al dejarte al cuidado de esa odiosa mujer. ¿Supongo que te hizo tejer
algo?
Marjorie negó con la cabeza— Bordar. —dijo solemnemente, ganándose la

conmiseración de todas las mujeres, incluso de Lady David.
—Sabía que tenía que ser algo así —continuó Clara—. Ella siempre está detrás
de todos nosotros para hacer cosas para la iglesia ’Traiga y Compre saldos’ cuando
estamos en Ravenwood. Ella es vecina de Irene y Torquil, ¿sabes?
—Para su consternación —dijo Irene con alegría—. Oh, ella adora a Torquil,
pero me desaprueba bastante, como estoy segura de que Marjorie se enteró.
—Supuse que no era usted una de sus favoritas —admitió Marjorie—. Parece
que Lady Stansbury no aprueba que las mujeres tengan opiniones políticas.
—Oh, es peor que eso. —los ojos color avellana de Irene bailaron con picardía
sobre el borde de su copa de jerez mientras tomaba un sorbo— Ella siente que las
mujeres no deberían tener opiniones en absoluto, al menos no hasta que nos casemos,
momento en el que necesitamos que nuestros maridos nos digan cuáles deberían ser
nuestras opiniones. Me gané su desaprobación por haberme atrevido a formar mis
propias opiniones mucho antes de conocer a mi esposo, y no vi la necesidad de
modificarlas después de la boda.
04 101
—Para mi disgusto —intervino el duque—, mi esposa, señorita McGann, está

feliz de contradecir mis opiniones cada vez que se presenta la oportunidad. A veces,
creo que lo hace simplemente por deporte.
—Alguien tiene que enfrentarse a ti —respondió la duquesa de inmediato—

Serías increíblemente tiránico de otra manera. Tus hermanas estarían de acuerdo
conmigo si estuvieran aquí.
—Estoy bastante contento de que no lo estén — intervino David— Es mucho

menos un manicomio por aquí durante la temporada ahora que Sarah y Ángela tienen
sus propias propiedades, y los chicos de Jamie están de vuelta en Harrow durante el
verano".
—Llamaremos a Sarah y Ángela mañana, ¿de acuerdo? —sugirió Clara— Les

encantaría conocer a Marjorie. Y sé que se mueren por conocer a Jonathan —agregó y
miró a su hermano por encima del hombro—. Deberías venir con nosotros, hermano.
Estaremos devolviendo visitas toda la tarde.
—No puedo, gracias —respondió de inmediato—. Estaré demasiado ocupado

para hablar de devolver visitas en Londres.
—¿Ocupado con qué? —Clara preguntó con curiosidad.
—Pensaré en algo —murmuró.
Todos se rieron de eso, particularmente los hombres.
—Me encantaría rescatarte —le dijo Torquil— pero tengo que estar en los
Lords. Votación importante mañana.
—¿Hay votación mañana? —preguntó Lady David. Entonces seguro que Jamie
estará en la ciudad. Su rostro se arrugó, como si acabara de comerse un limón—
Espero que no haya traído a esa mujer con él.
—Su nombre es Amanda —dijo Irene, su voz repentinamente dura— Después

de más de cinco años de tenerla en la familia, uno pensaría que ya lo sabrías.
—Lo sé. —Lady David resopló— No significa que tenga que usarlo.
04 102
La tensión entre las dos mujeres era lo suficientemente densa como para cortar
con un cuchillo, y en los ojos color avellana de Irene, tan parecidos a los de Jonathan,
Marjorie reconoció las mismas chispas doradas de la batalla. Afortunadamente, sin
embargo, Clara volvió a hablar, rompiendo la tensión.
—Entonces, Irene, ¿qué podemos hacer que no viole el período de luto de

Marjorie? Sin bailes, naturalmente, y sin grandes fiestas. El teatro o la ópera estaría
bien, supongo, pero tenemos que pensar en más diversiones que eso.
—¿Qué tal una fiesta de agua? —sugirió Torquil— Podríamos llevar el Mary
Louisa por el Támesis, hacer un picnic en Kew.
—El Mary Louisa es un barco, ¿supongo? —preguntó Jonathan.
—Mi segundo yate.
—¿Tienes más de uno?
—El Mary Louisa es una embarcación más pequeña, para usar en el río. El
Endeavour es un barco más grande, para navegar el Solent y hacer excursiones a
través del Canal.
—¿Dos yates? —Marjorie murmuró dulcemente, dándole a Jonathan una

mirada de asombro con los ojos muy abiertos— Imagina que la gente gasta su dinero
en cosas así —continuó, ignorando su irónica mirada de respuesta—. Dígame,
excelencia, ¿también tiene caballos de carreras y automóviles?
—Me temo que no. Irene y yo hemos hablado de comprar un motor, pero hasta
que no tengamos mejores carreteras y la gasolina esté más disponible, no veo el
sentido. En cuanto a los caballos de carreras, no, no soy un hombre de carreras. ¿Por
qué preguntas?
—Eso —intervino Jonathan antes de que pudiera responder— es una pequeña

broma de Marjorie— ¿Organizas muchas fiestas acuáticas, Duke?
—Ya hemos tenido dos esta temporada.
—Tendríamos uno cada semana —aseguró Irene, riendo—, si Henry se saliera

con la suya. Mi esposo, verá, aprovechará cualquier oportunidad para estar en el agua.
04 103
Lo que significa que debería empezar a planificar uno para Marjorie. Quizás a finales
de junio o principios de julio. Eso nos dará tiempo para presentar a Marjorie a otros
miembros de la familia y nuestros amigos. Mientras tanto, está el teatro y la ópera,
como dijo Clara, y devolveremos visitas, tendremos algunas tardes en casa, ese tipo de
cosas.
—Todo suena encantador —dijo Marjorie con sincero agradecimiento—.

También tengo varios amigas de la época escolar que viven aquí en Inglaterra, y si
alguna de ellas está en la ciudad, me encantaría visitarlas, si está bien. Pero primero...
—hizo una pausa, dándoles a las damas una mirada de disculpa— ¿Le importaría si
visito a una modista y obtengo un guardarropa adecuado? No tengo más ropa que el
uniforme de maestra, dos vestidos de domingo y dos vestidos de noche.
—¿Eso es todo? —preguntó Lady David, luciendo consternada en su nombre,

su escandalosa cuñada olvidada— Oh, querida, lo necesitas desesperadamente. Irene,
debemos llevarla a la primera visita de Jay.
—Por supuesto —dijo Irene. Sarah y Ángela tendrán que esperar. Iremos a casa
de Jay mañana y te encargaremos algunas cosas en gris, malva y blanco, lo suficiente
como para llevarte hasta agosto. Luego, antes de irnos al campo, haremos que nuestra
modista le proporcione todo un guardarropa de otoño. Puedes salir del luto en ese
momento y tener tu ropa confeccionada en los colores que desee.
—Gracias —dijo Marjorie, aliviada— Le agradezco que esté dispuesta a

romper las reglas, Irene. Espero... —hizo una pausa y se mordió el labio— Espero que
la gente no crea que soy insensible por eso.
—No insensible —dijo Lady David, su voz ligera, pero la desaprobación

debajo era clara— Aunque quizás algo arrogante.
Se alejó para unirse a los hombres e Irene se acercó a Marjorie— No debe

preocuparse por Carlotta. Está aterrorizada por cualquier cosa que pueda manchar el
apellido. Y ella es un poco snob. La primera vez que me vio, le dio al vestido que yo
estaba usando la misma opinión que le dio el tuyo esta noche.
Marjorie miró el impresionante vestido de seda azul zafiro de la duquesa, una

señal del buen gusto de la otra mujer— No puedo imaginar que su ropa pueda ser
motivo de desaprobación.
04 104
—¿No puede? —Irene sonrió— Cuando conocí a la familia de Henry, no tenía

gusto por la moda. Yo estaba a cargo de nuestro negocio de periódicos, Clara era mi
secretaria y las dos nos vestíamos según nuestra ocupación, faldas sencillas, blusas
blancas y corbatas. Cuando llegamos a esta casa por primera vez, fue un evento
inesperado, no teníamos ropa adecuada y tuvimos que hacer una carrera loca a una
tienda por departamentos en nuestro camino. Carlotta estaba horrorizada por nuestros
vestidos sin planchar de Debenham y Freebody, ¿no es así, Clara?
—Bueno, sí, pero eso es porque está muy preocupada por lo que piensa la
gente. Ella es más amable de lo que parece. De verdad —añadió Clara, riendo cuando
Marjorie cortésmente no respondió—. Cuando Irene estaba de luna de miel, me
acompañó, y pude apreciar que solo quiere mostrar a nuestra familia de la mejor
manera. Y cuando se trata de ropa, tiene un gusto excelente. Ella me enseñó mucho.
—Y a mí —dijo Irene, señalando su vestido—. Nunca hubiera elegido algo

como esto hace seis años, pero Carlotta fue de gran ayuda para mí, y verá que sus
consejos sobre ropa son impecables. También deberíamos comenzar nuestra búsqueda
de una sirvienta para usted lo antes posible. Eileen es una chica dulce, muy dispuesta,
pero aunque no harás bien la temporada hasta el próximo año, debe tener una
verdadera doncella. Cielos —añadió, como sorprendida por sus propias palabras—,
¿quién hubiera pensado hace seis años que diría algo así?
—Yo no —aseguró Clara, tomando un sorbo de jerez—. La razón por la que

nos detuvimos en Debenham y Freebody en nuestro camino aquí ese día hace tanto
tiempo fue porque insistí. Si se lo hubiera dejado a mi hermana, habríamos llegado a
la puerta de un duque con el aspecto de un par de mecanógrafos, con manchas de tinta
en los puños y lápices detrás de las orejas.
Marjorie sonrió, imaginándose a estas dos de pie en el elegante vestíbulo de

entrada del duque vestidos como Clara describió— Su familia ha estado en los
periódicos durante muchos años, ¿entiendo?
—Nuestro bisabuelo comenzó las cosas, pero fue su hijo quien convirtió a
Deverill Publishing en un imperio —dijo Irene— En vano.
—Pobre papá —dijo Clara con un suspiro—. Quería ser un buen hombre de
negocios, pero no lo fue. Debe haber sido terrible para él saber que su padre y su hijo
eran mejores en los negocios que él.
04 105
—Y sus hijas también —dijo Irene con firmeza—. Me gusta pensar que Clara y
yo hemos manejado las cosas bastante bien. Y después de la muerte de papá, Jonathan
pudo invertir en la empresa, lo que nos permitió expandirnos por primera vez desde la
época de mi abuelo.
—Ahora dirijo Deverill Publishing —dijo Clara con orgullo—, ha sido mucho
trabajo, y sin la ayuda de Rex, no creo que pudiera arreglármelas, pero me encanta.
—No siempre lo hiciste —le recordó Irene.
—No —asintió Clara— Yo era como tú, Marjorie. Quería hacer la temporada,
encontrar un marido, tener una familia. Pero cuando Jonathan decidió quedarse en
Estados Unidos mientras Irene estaba de luna de miel, no tuve más remedio que
asumir el cargo.
—¿Estaba muy enojada con su hermano? —preguntó Marjorie.
—¿Enojada? ¡Qué palabra tan inadecuada! Si Idaho no estuviera en el otro lado

del mundo —agregó, alzando la voz para que Jonathan pudiera escuchar—, habría ido
allí y le habría disparado.
—¿No lo sé? —dijo él cuando se acercó a ellas— ¿Por qué crees que me
mantuve alejado? No soy idiota.
—Ese es un punto discutible, querido hermano.
Al mirarlos, Marjorie se alegró de notar la facilidad con la que Jonathan y sus

hermanas se habían deslizado tan rápidamente en un modo de bromear, reír y burlarse
entre sí. Eso, se dio cuenta, era lo que eran las familias, o al menos, lo que se suponía
que eran. Se peleaban y se reconciliaban, se burlaban y reñían, y las circunstancias
podrían enviarlos a diferentes extremos de la tierra, pero debajo de todo, había una
base de amor y apoyo, aceptación y perdón. Había lealtad. Ella se había perdido todo
eso.
De repente, su corazón se retorció con una punzada agridulce. Nunca había

sentido el dolor de la falta de una familia con tanta intensidad como ahora.
04 106
—Un centavo —murmuró una voz en su oído, y se volvió para encontrar a

Jonathan justo a su lado—. Por sus pensamientos —le sugirió mientras ella lo miraba
sin comprender.
Se obligó a sonreír— No valen tanto —dijo y se volvió rápidamente hacia

Clara—. Entonces, ¿maneja usted la empresa? Un logro impresionante.
—Aterrador es más parecido. Pero una vez que acepté la situación, comencé a
disfrutarla. Es asombroso cómo no obtener lo que deseas puede conducir a
descubrimientos asombrosos.
—¿Como? —preguntó Marjorie, curiosa.
—Cuán fuerte podría ser, cómo confiar en mi propio juicio...
—Cómo ser mandona —interrumpió Rex mientras se unía a su círculo.
—Bueno, sí, eso también —estuvo de acuerdo mientras Marjorie e Irene se

reían—. Pero lo más importante, aprendí que a veces las cosas contra las que más
luchamos resultan ser las mejores.
Su sonrisa se transformó en una expresión seria y se mordió el labio, mirando a

su hermano— Es por eso que nunca podría estar realmente enojada contigo, sabes. Tu
decisión cambió mi sueño en algo mucho más grande y maravilloso que cualquier
cosa que hubiera imaginado. No cambiaría nada, Jonathan. Y lo digo en serio.
—Me alegro, pétalo. —se inclinó hacia ella y le plantó un beso en la mejilla—
Estoy muy contento.
—Aliviado, también, apuesto —dijo Rex— Si hubieras vuelto a casa, te

habrían cargado con Lady Truelove en mi lugar.
—¿Qué? —Jonathan y Marjorie dijeron juntos, haciendo reír a los demás.
—¿Eres Lady Truelove? —preguntó Jonathan, mirándolo— ¿Tu lo eres?
Rex sonrió— ¿Necesitas algún consejo? —preguntó y se inclinó— Estoy a tu

servicio. Sin embargo, se supone que es un secreto, así que no se lo cuentes a nadie.
04 107
Clara me contrató para hacer la columna mientras Irene deambulaba por Europa, y
todavía lo hago hasta el día de hoy.
—Bueno, que me condenen —murmuró Jonathan—. Eso hace que mi decisión

de alejarme sea aún más sensata.
Clara le dio un puñetazo en las costillas.
—¿Qué? —preguntó, dándole a su hermana una mirada inocente— Habría sido

un columnista de consejos terrible.
—Ven a las oficinas mañana —sugirió Rex—. Estaré allí por la tarde. Puedo
darte un recorrido y podemos discutir la situación financiera. Eres propietario de un
tercio de la empresa y deberías ver cómo le va.
Jonathan negó con la cabeza— Otro día, tal vez —dijo—. Debo visitar a un
sastre. Mis tweeds están hechos jirones.
—Odio ser el que te lo diga, viejo —respondió Rex, mirándolo—, pero tu traje
de noche no es mucho mejor.
Jonathan hizo una mueca, reconociendo la verdad de eso— Entonces, con más
razón. Y tengo varios otros asuntos comerciales que atender en los próximos días.
¿Otro momento?
—Por supuesto.
—¿Necesitas tweeds? —Torquil preguntó mientras se unía a ellos—

¿Seguramente no, si te diriges a África?
—Me quedaré un poco más de lo que pensaba.
¿Se estaba quedando?
Marjorie se quedó quieta, su copa de jerez a medio camino de sus labios,

sintiendo una oleada de esperanza irracional y feliz sorpresa.
—El cumpleaños de Marjorie es el trece de agosto —prosiguió, mirando a su

hermana mayor— No puedo perderme eso.
04 108
Mientras él e Irene intercambiaban miradas, Marjorie se dio cuenta de que la

decisión de quedarse más tiempo no había sido realmente suya. La felicidad se
desvaneció y la esperanza se esfumó, pero de alguna manera, logró lucir una sonrisa
brillante— Qué delicioso —dijo, el orgullo hizo que su voz fuera más ligera— Pero
no necesita retrasar asuntos importantes por mi cuenta. Tendré muchos más
cumpleaños.
—Aun así —dijo Irene—, debemos hacer algo para marcar este. Cumplir
veintiún años es un rito de iniciación.
—En el caso de Marjorie, es más que eso —dijo Jonathan, mirándola—. Es el

comienzo de una vida completamente nueva.
Una vida que no quería. Le había recordado eso en el carruaje esta tarde,
viendo sus esperanzas románticas sobre él incluso antes que ella, aplastándolas antes
de que ella se diera cuenta de que estaban allí. Ella supuso que él estaba tratando de
evitar que ella fuera lastimada, pero no lo había logrado, porque en ese momento, el
dolor era como un puño apretando su corazón, y tomó todo lo que tenía para no
mostrarlo.
—¿Qué tal una gran fiesta en casa? —Clara sugirió con una voz que sonaba
extrañamente lejana a los oídos de Marjorie— Será el momento adecuado del año para
ello.
04 109
—Una fiesta en casa suena muy divertida —respondió Marjorie, todavía

sosteniendo la mirada de Jonathan— Siempre y cuando los invitados realmente
quieran estar allí.
Jonathan apretó los labios, mostrando que ella también podía herirlo, pero para
Marjorie, no fue una victoria, y se sintió aliviada cuando Boothby entró para anunciar
que la cena estaba servida.
El duque le ofreció su brazo y, mientras la escoltaba al comedor, ella se apartó

de cualquier absurda sensación de decepción. Sabía lo que quería de la vida, y si
Jonathan no quería eso, bueno, era su pérdida y no era asunto suyo. Ella no podía
resentirse con él, pero podía tomarse en serio las palabras que él le había dicho en el
carruaje esta tarde, y tenía la intención de hacerlo. La vida era demasiado corta para
esperar que un hombre cambiara o desear lo que no podía ser. Su padre le había
enseñado esa lección. Mejor si no lo olvidaba nunca más.
04 110
Capítulo 14
Jonathan nunca había tenido una alta opinión de la sociedad aristocrática, pero
cuando miró alrededor de la mesa del comedor del duque de Torquil, se dio cuenta de
que tendría que revisar su opinión, al menos en lo que a sus parientes se refería.
Por todo lo que podía ver, Irene y Clara estaban tan tranquilas como indicaban
sus cartas, y sus maridos parecían buenos y honorables caballeros. En su nombre, se
alegró y se sintió aliviado.
Mientras los demás conversaban con Marjorie, preguntándole sobre su vida en

Estados Unidos y sugiriéndole lo que le gustaría hacer aquí en Inglaterra, él dijo poco,
contento de observar y disfrutar de la vista de los rostros sonrientes de sus hermanas a
la luz de las velas.
Era bueno, pensó, estar en casa.
Se enderezó un poco en su asiento, sorprendido por la idea. Esta no era su casa.

Ciertamente, esta no era su vida. E Inglaterra ya no era su hogar. Después de diez años
fuera, era un pez fuera del agua aquí y, sin embargo, no era tan extraño estar de
regreso como temía. Quizás uno nunca podría dejar atrás por completo el lugar en el
que nació y se crio, sin importar cuán lejos haya viajado o cuánto tiempo haya estado
alejado.
—Creo que soy yo quien necesita dar un centavo —murmuró Marjorie,

interrumpiendo sus contemplaciones—. "Está muy callado. Está usted muy callado.
—¿Lo estoy? Solo estaba dejando que todo se hundiera, estar en Inglaterra de
nuevo, ver a mis hermanas
—¿Pero está contento de haber vuelto?
—Lo estoy, sí, y me sorprende. De hecho... —se interrumpió y soltó una

carcajada, un poco avergonzado— No sé por qué estaba tan preocupado.
Eso la hizo sonreír— Me alegro de que haya hecho las paces con sus hermanas.
04 111
—Yo también. Fue más fácil de lo que pensé. —hizo una pausa, pensando en la
definición de Irene de sus deberes como tutor— Espero que sea feliz aquí. Si hay algo
que pueda hacer para facilitar su transición, lo haré.
—La hay, en realidad —dijo ella— He estado pensando y tengo una idea.
—Uh oh —murmuró— Eso es un problema. —Ella le hizo una mueca— Lo

digo en serio.
—Uh-oh —murmuró— Eso es un problema.
Ella le hizo una mueca— Lo digo en serio.
—Yo también. Sus ideas siempre parecen causar estragos en mi vida.
—Esta no lo hará —le aseguró— De hecho, creo que lo que tengo en mente
podría facilitarnos todo a los dos
Eso despertó su curiosidad, pero antes de que pudiera preguntar más, la voz de
Irene intervino.
—Señoras —dijo, poniéndose de pie y haciendo que todos los demás se

pusieran de pie—. ¿Pasamos?
Salió del comedor para dejar a los hombres con su oporto, las otras mujeres
siguiéndola, pero Marjorie se demoró el tiempo suficiente para inclinarse y susurrarle
al oído— Hablaremos de eso después de la cena.
Con eso, ella se fue, obligándolo a dejar de lado su curiosidad, pero después,
cuando los hombres se unieron a las damas en el salón, ni él ni Marjorie tuvieron la
oportunidad de sacar el tema, porque David sugirió el bridge.
—Somos 8 —dijo—. Nadie se quedaría fuera.
—No podemos —dijo Clara, dejando a un lado su taza de café y poniéndose de

pie. Son casi las diez, así que Rex y yo debemos irnos a casa. Si mis hijas mantienen
la rutina que han desarrollado últimamente, Daisy se despertará en cualquier
momento, llorando como una banshee, lo que despertará a Marianne, y entre ellas,
pronto tendrán la guardería en un caos.
04 112
—¿Qué edad tienen sus hijas? —preguntó Marjorie.
Marianne tiene casi cuatro años y Daisy dieciocho meses, así que son un
puñado. Debo ir al lado de Nanny.
—Ella sólo quiere una excusa para volver a meterlas en la cama —explicó Rex
y se volvió hacia su esposa— Ya ordené que trajeran el carruaje.
Ella asintió y se volvió hacia Jonathan— Bienvenido a casa. —dijo,

subrayando sus pensamientos anteriores sobre lo que realmente significaba el hogar, y
cuando abrió los brazos, él se acercó a ellos con alegría—. No te atrevas a mantenerte
alejado tanto tiempo la próxima vez —susurró mientras lo agarraba con fuerza.
No pudo responder. En cambio, la abrazó, la opresión apretó su pecho, el dolor

del amor y el arrepentimiento— No lo haré. —logró finalmente— Además —agregó,
impulsado a aligerar el momento mientras se separaban—, ahora que sé que no me
dispararás en el momento en que cruce la puerta, es una promesa fácil de cumplir.
—Nunca estés seguro en ese aspecto, hermanito — respondió de inmediato,

con voz severa, pero sonreía mientras se alejaba.
Después de que ella y Rex se marcharon, David volvió a sugerir cartas, pero
Jonathan miró a Marjorie y negó esa idea— ¿Por qué no juegan ustedes cuatro? —él
dijo— No se preocupe por nosotros. Marjorie y yo tenemos algunos asuntos
comerciales que discutir.
—Mi idea no se trata de negocios —le susurró Marjorie mientras los demás se
movían hacia la mesa de juego en el otro extremo del salón.
—Quizá no, pero hay algunas cosas relacionadas con la herencia de su padre
que debemos revisar. Regreso en un minuto.
Salió del salón y, cuando regresó con su maletín de despacho, los demás
estaban sumergidos en su primer puente de goma de subasta y Marjorie estaba sentada
en una mesa al otro lado de la sala. Uniéndose a ella, dejó el estuche de cuero negro
sobre la mesa y se sentó frente a ella.
—Como su tutor, creo que es importante que sepa cuál es su posición —

comenzó, pero al ver la mirada irónica que ella le dio, se detuvo.
04 113
—Me parece —dijo ella—, que ya dejó muy claro mi posición esta tarde. Pero
no se preocupe —agregó mientras él hacía una mueca— No voy a desarrollar ninguna
noción romántica sobre usted.
Dicho así, su suposición de que ella estaba en peligro de tal cosa parecía el
colmo de la vanidad y, sin embargo, sus siguientes palabras le dijeron que no se había
equivocado demasiado.
—Tengo que admitir —murmuró, su expresión se suavizó, sus mejillas se

tiñeron de un rosa pálido—. Me sentí un poco soñadora por usted por un tiempo.
Usted era... Quiero decir... —miró a través de la habitación a las parejas que jugaban
al bridge, luego se inclinó más cerca de él y agregó en un susurro— Después de todo,
fue mi primer beso.
En un instante, el recuerdo de ese beso volvió a inundarlo, recordándole que

ella no era la única en peligro de desarrollar nociones románticas, o al menos, en su
caso, eróticas.
—Pero —continuó—, es el último hombre en la tierra en el que una chica con

sentido común depositaría sus esperanzas.
Un punto que había intentado subrayar esa misma tarde— Así es. —dijo con un
enfático asentimiento que temía que fuera tanto para su propio beneficio como para el
de ella— Absolutamente.
—Aparte de todo eso, parece que pasamos mucho tiempo frotándonos uno al
otro de la manera incorrecta.
O de la manera correcta, le susurró su naturaleza masculina más básica

Depende de cómo lo mires.
Al decirle a su naturaleza masculina más básica que se callara, se esforzó por

darle una respuesta más apropiada— Es comprensible que se irrite usted un poco, bajo
mi tutela. Aunque es mi pupila, es una mujer adulta. —incluso mientras decía esas
últimas palabras, su cuerpo comenzó a arder y se sintió como el peor de los hipócritas.
04 114
—Exactamente —estuvo ella de acuerdo con un entusiasmo desconcertante—.

Entonces me preguntaba si podríamos prescindir de los títulos.
Frunció el ceño, perplejo— No estoy seguro de lo que quiere decir.
—Guardián... Guarda... ¿No podemos superar todo eso? ¿Redefinir nuestros

roles?
—Pero soy su tutor. Usted es mi pupila. Esos son hechos.
—Sí, pero en tales casos, el pupilo suele ser un niño. No lo soy, como acabas
de decir.
Con ese beso todavía tan vivo en su mente, estaba empezando a encontrar que
sus propias palabras le fueran lanzadas de esta manera bastante irritante— Creo que
ya hemos establecido que no pienso en usted como un niño —dijo él, y aunque se
esforzó por mantener su expresión y su voz neutral, no pudo resistirse a agregar—
Demostré ese punto con bastante fuerza a bordo del Neptune, según recuerdo.
El color de su rostro se intensificó ante el recordatorio— Sí —susurró—, pero

arrastrarme y besarme no es realmente una forma viable de resolver nuestras disputas,
¿verdad?
Había peores formas, pero no señaló eso.
—Si no encontramos una nueva forma de avanzar —continuó tras su silencio—

, una que nos ponga en una base más equitativa, me temo que simplemente
continuaremos... a... —hizo una pausa, lamiendo sus labios, atrayendo su mirada hacia
su boca, pero él la volvió a levantar de inmediato.
—¿Frotarse el uno al otro de la manera incorrecta? —él supuso, serio— Sí.

¿No podemos empezar de nuevo, tratar de vernos bajo una luz diferente?
—O simplemente podrías aceptar la situación tal como está y ceder a mi

autoridad. Pero —agregó con un suspiro—, si hiciera eso, la tierra dejaría de girar y
las mareas dejarían de bajar, y yo moriría de shock. ¿Qué está sugiriendo?
—¿Y si lo intentamos? ... ¿para ser amigos?

04 115
—¿Amigos? —se quedó paralizado, mirándola consternado, temiendo que ser

amigo de Marjorie resultaría en un infierno aún mayor que en el que ya estaba.
Algo de lo que sintió debió reflejarse en su rostro— Dios mío. —dijo con una
risa que sonó forzada— ¿Mi idea es tan difícil de imaginar?
Era más que difícil. Era imposible. Y, sin embargo, atrapado entre la
obligación y el deseo, ¿qué otra opción tenía?
—En absoluto. —mintió—. Es solo que no es lo habitual, ¿verdad? Hombres y

mujeres siendo amigos.
—Pero ¿cree usted que podríamos intentarlo?
Pegó una sonrisa— Por supuesto. Es una excelente idea. Perfecto. Lo mejor
que se puede hacer.
—Estoy tan aliviada de que haya dicho eso. —suspiró, presionando una mano
en su pecho, riendo de nuevo—. Pensé que se opondría.
Ni siquiera parpadeó— Disparates.
—¿Lo son? —preguntó ella con pesar, haciéndole una mueca— Tiene la mente un
poco cerrada cuando se trata de mis ideas, Jonathan.
—Eso no es verdad —comenzó, pero luego se detuvo, apreciando mientras ella

sonreía que él acababa de dejar su punto—. Touché —concedió en su lugar—. En
cuanto al resto... —hizo una pausa y respiró hondo— Amigos, entonces.
Fue recompensado con una sonrisa radiante que le recordó la tortura que iba a
ser su amigo, y sabía que tenía que salirse de este tema.
—Ahora que hemos resuelto eso —dijo y señaló los documentos sobre la
mesa—, sigo siendo su tutor y hay algunas cosas que necesito discutir con usted. Si
vamos a ser amigos —agregó mientras ella gemía—, ambos tendremos que hacer
concesiones.
04 116
—Oh, muy bien. Pero —agregó, frunciendo el ceño con fingida severidad—,
cualquier compromiso que haga es mejor que no tenga que ver con usar un crespón
negro o esconderme en mi habitación.
—Sin miedo. Irene ya se ha puesto de su lado allí, ¿recuerda? Y ella juzga

mucho mejor esas cosas que yo. No, lo que quiero discutir tiene que ver con sus
finanzas.
—Esto es una copia del testamento de su padre, un inventario de todas sus

propiedades y los informes financieros más recientes de todas sus inversiones —dijo
él, empujándole los documentos sobre la mesa—. Sé que ya ha leído algo de esto, pero
creo que es importante que lea el resto.
—Oh, ¿ahora puedo leer esto? —bromeó— ¿Ya no son solo sus documentos
privados?
—No sea descarada. Algunos de mis papeles privados estaban en ese escritorio,
y creo que lo sabe.
—Quizás. Pero no los leí —agregó de inmediato— No lo haría. Los amigos no

hacen cosas así.
—Me alegra oír eso. Puede revisarlos en su tiempo libre, pero leer documentos
legales a veces es como caminar por el barro hasta las caderas, así que si hay algo que
no entienda, puede preguntarme a mí o a su abogado.
Ella frunció— ¿El Sr. Jessup?
—No. Jessop es el albacea del testamento de su padre y uno de sus

fideicomisarios, pero ahora que vive aquí, también necesitará un abogado británico.
Le pediré a Torquil que le recomiende uno.
—Si puede responder a mis preguntas, ¿necesito un abogado?
—Quiero que tenga un abogado de su elección. Como heredera, no es prudente

que confíe completamente en nadie, Marjorie. Ni siquiera en sus propios
fideicomisarios. Ha heredado una fortuna enorme y esa es una gran responsabilidad.
También puede ser una carga.
04 117
—¿Qué tan enorme?
—Es difícil dar una cantidad exacta, porque todo está invertido, pero al tipo de
cambio actual, asciende a unos veinte millones de dólares.
—¿Veinte millones?
Su voz asombrada debe haber llegado a las parejas al otro lado de la habitación,
ya que Irene tosió y dijo— Siete diamantes —con una voz innecesariamente alta para
mantener la atención de los demás en su juego.
—Santo cielo —dijo Marjorie, mirándolo, claramente asombrada por la

cantidad—. Pensé en uno o dos, tal vez. ¿Pero veinte? —Ella se echó hacia atrás,
considerándolo— Dice que está invertido —dijo al fin—, ¿En qué?
—Propiedades, fondos, acciones, bonos. Estadounidenses, en su mayoría, y

algunos británicos.
—Y sudafricanos —recordó, mirando el fajo de papeles, moviendo

distraídamente una esquina del montón entre sus dedos—. Por eso va allí.
—Sí.
—Pero no es la única razón por la que va, ¿verdad? —sus manos se quedaron
quietas y miró hacia arriba— Quiere ir.
—Lo hago —admitió con franqueza—. Las descripciones e historias de su

padre me fascinaron. Dijo que África tiene algunos de los paisajes más hermosos del
mundo. Me gustaría verlo.
Ella asintió con la cabeza, y su aceptación de la respuesta debería haber

aliviado su mente, pero no fue así. Todo lo contrario, porque de repente se sintió
desequilibrado, inseguro y no sabía por qué.¿Qué le importa? ¿Qué quiere de la vida?
La pregunta de Marjorie era una que se había estado haciendo desde que dejó
estas costas, pero nunca había sido capaz de responderla con ningún grado de éxito.
Pensó que había hecho las paces con su propia ambivalencia, pero cuando miró a la
mujer frente a él, se dio cuenta de que no había hecho las paces con nada.
04 118
Respiró hondo y se obligó a volver al asunto que tenía entre manos— Quiero
que lea estos —dijo, señalando el fajo de documentos—. Estúdielos, aprenda todo lo
que pueda sobre su herencia, Marjorie. Tiene derecho a saber y, además, es
fundamental que comience a pensar como una heredera y aprenda a protegerse,
porque hay muchas personas que intentarán aprovecharse de usted.
Se mordió el labio, mirando los documentos entre ellos— Gente como el

Conde de la Rosa, querrá decir —dijo después de un momento.
—Sí. Le ayudaré a evitar eso lo mejor que pueda, pero Irene, Clara y sus
maridos le serán de mayor ayuda que yo, porque saben mucho más que yo sobre las
personas que conocerá aquí.
—¿Jonathan? —Ella miró hacia arriba, sus ojos marrones amplios y oscuros—
Qué hubiera pasado, si el conde lo hubiera hecho... —hizo una pausa como si le
costara hacer la pregunta— ¿Y si se hubiera aprovechado de mí y yo tuviera que
casarme con él?
La violencia estalló en el interior de Jonathan, repentina y caliente, y tuvo que

apretar los puños debajo de la mesa. Pero cuando habló, su respuesta fue una que no
implicaba arrancarle la garganta al conde— El señor Jessop y yo hubiéramos hecho
todo lo posible para restringir sus ingresos en un acuerdo prenupcial, pero su
reputación habría estado en juego, él se habría encargado de eso. Por eso es tan
importante que no solo confíe en sus acompañantes, sino que también ejerza el
discernimiento usted misma.
—No confíe en nadie, en otras palabras —dijo con un suspiro, apoyando un

codo en la mesa y la barbilla en la mano—. Realmente no me gusta ese aspecto de mi
nueva vida.
—Hay compensaciones. Abriremos una cuenta bancaria para usted con una
asignación. Será generosa, pero no gaste de más y espere que le dé más. No lo haré.
Heredera o no, espero que sea responsable con su dinero.
—¿No hay caballos de carreras? —Ella sonrió, la insolente descarada— ¿No

hay barcos? ¿No hay automóviles?
—No.
—Es usted un tirano.

04 119
—¿Lo soy? —puso su mano sobre la caja de palisandro que estaba sobre la
mesa, y la tentación de burlarse de ella fue repentinamente irresistible— Entonces
supongo que pondré sus joyas en la bóveda de un banco hasta agosto.
Se enderezó en su silla, miró la caja y luego a él— ¿El collar está ahí?
—Más que eso.
—¿Tengo otras joyas? ¿Puedo verlas?
—Hmm. .. —sus dedos tamborilearon sobre la caja— No estoy seguro de que

deba. Soy un tirano, después de todo.
—Es imposible, eso es lo que es —gritó, saltando para rodear la mesa, sin
hacer caso de las cuatro personas al otro lado de la habitación que ahora habían
detenido su juego de cartas y la miraban con sorpresa— Oh, déjame verlas, hágalo.
No pudo evitar reír. Se arrepintió, deslizó la mano y la dejó abrir la caja.
—Vaya, parecen guijarros —dijo sorprendida, mirando las piedras ubicadas en

las diversas particiones forradas de terciopelo— Y trozos de vidrio coloreado.
—Estas son gemas sin tallar. Esos —agregó, señalando una pila de piedras—,
son diamantes.
—¡Diamantes! —gritó Carlotta, dejando sus cartas y poniéndose de pie—

Tengo que verlos.
Irene y su esposo también se levantaron. Ignorando la protesta de David de que

estaban en medio de una mano de puente, los otros tres cruzaron la habitación para
examinar las gemas.
—Una colección impresionante —comentó el duque, inclinado sobre el

hombro de su esposa. Amatistas, ópalos, granates estrella... —se interrumpió y miró a
Jonathan. Puedo guardarlos en la bóveda ducal de abajo, si lo desea. Guardo las joyas
de Irene allí.
—Eso es justo lo que esperaba. Gracias.

04 120
—Los pondremos allí esta noche, una vez que las damas los hayan visto bien.
Pero, en realidad, lo que debes hacer es llevarlos a un joyero para que te los corten.
Recomiendo Fossin y Morel en New Bond Street.
—¿Jonathan? —la voz de Marjorie llamó su atención— ¿Dónde está la Rosa de

Shoshone?
Levantó la bandeja superior de la caja, revelando la caja de Tiffany ubicada en

el compartimiento debajo. Dejando a un lado la bandeja, sacó la caja, quitó la tapa y
levantó el collar para su inspección.
Carlotta e Irene jadearon, pero fue Marjorie quien llamó su atención. Sus labios
rosados estaban curvados en esa sonrisa misteriosa, y en sus ojos oscuros había un
indicio del fuego sensual que había despertado cuando le puso este collar alrededor de
la garganta, el fuego que lo había quemado ayer por la tarde y todavía amenazaba con
estallar de nuevo. Sin embargo, lo reprimió, recordándose a sí mismo que Marjorie
tenía razón.
Ser amigos era la única opción que tenía y, sin embargo, mientras pensaba en
ese beso y en toda la pasión que había despertado, Jonathan temió que ser su amigo
fuera a ser como caminar un poco la cuerda floja sobre una caída de mil pies. Muy
complicado, de hecho.
04 121
Capítulo 15
La primera quincena de Marjorie en Inglaterra transcurrió en un frenesí de
actividad. Como estaba planeado, la llevaron al famoso Jay's y, a pesar de la limitada
variedad de colores y la necesidad de recortar todas las prendas en negro, pudo
encargar una sorprendente cantidad de vestidos de día, trajes de paseo y vestidos de
noche que le gustaban.
Incluso Carlotta se mostró comprensiva al enterarse de las parodias que la

doncella de Lady Stansbury había cometido con la ropa interior de Marjorie, y pasó un
día completo con varios corsés y otras modistas de lencería.
También la llevaron a una vertiginosa variedad de sombrereros, guanteros y

zapateros. Compró abanicos, pañuelos y carteras. Pidió tarjetas telefónicas y material
de oficina. Visitó Harrods, regalándose los mejores jabones y lociones molidos a la
francesa que su dinero podía comprar. Como Irene había prometido, le contrataron
una verdadera doncella, y aunque la señorita Gladys Semphill era sorprendentemente
severa en su propia apariencia, demostró ser una excelente doncella con tal talento
para el cabello que pudo transformar la rebelde mata roja de Marjorie en una masa de
suaves y perfectos rizos cada vez que la vestía.
Irene y Carlotta la llevaron a visitar a las hermanas del duque, Ángela y Sarah,
así como a muchos otros conocidos. También llamaron a la baronesa Vasiliev, quien
expresó su gran alegría por encontrarse de nuevo con la duquesa después de tantos
años y soportó el escrutinio un tanto desaprobador de Carlotta con alegre indiferencia,
por lo que Marjorie estaba agradecida.
Escribió a sus amigas de la escuela y descubrió, para su deleite, que dos de

ellas estaban en Londres durante la temporada. Dulci era ahora una par, se había
casado con el barón Outram en abril y Jenna acababa de comprometerse con un tal
coronel Westcott, el segundo hijo del conde de Balvoir. Se hicieron planes para tomar
el té en Claridge's, para que pudieran contarle a Marjorie todos los detalles
románticos.
Veía a Jonathan en el desayuno y la cena, pero rara vez en el medio, porque

todo lo que había hecho hasta ahora era comprar y dar visitas, y a pesar de la
04 122
sugerencia burlona de Clara de que él la acompañara, él había negado enfáticamente la

posibilidad.
Entonces, nadie se sorprendió más que Marjorie cuando, en su decimoquinto

día en Londres, ella y sus compañeras de compras lo vieron en Bond Street.
Clara, que se había quitado un día del periódico para acompañarlas, fue la
primera en verlo— ¡Pero, señoras, podrían mirar eso! —gritó, deteniéndose en la
acera y deteniendo a sus compañeras. Irene, creo que vi a nuestro hermano entrar en
Fossin y Morel al otro lado de la calle. Creo que todos sabemos lo que está haciendo
allí —prosiguió, volviéndose para darle un guiño a Marjorie— ¿Vamos a ver?
Esta sugerencia fue recibida con entusiasmo y, después de varios minutos de

navegar por la concurrida calle, las cuatro damas entraron en las elegantes
instalaciones de una de las mejores joyerías de Londres.
Jonathan no estaba a la vista, pero un caballero moreno y bien vestido se

apresuró hacia adelante— Su Gracia —saludó a Irene, con las manos extendidas en un
gesto de bienvenida— Y también la vizcondesa Galbraith y lady David. Que
encantador.
—Buen día, Sr. Prescott —dijo Irene — ¿Creo que mi hermano está aquí?
—El señor Deverill? Sí, claro. Un caballero afable, excelencia, con una
colección de piedras extraordinaria. —el rostro moreno del cortés señor Prescott se
iluminó con el interés de su profesión— Diamantes, peridoto... unos excepcionales
granates estrella y ópalos negros. Sí, lo más notable.
—Este es la pupila de mi hermano, la señorita Marjorie McGann. Las piedras

pertenecían a su difunto padre.
—En efecto. —el señor Prescott se volvió hacia ella. Espero que decida
ponerse las piedras, señorita McGann. Algunas prometen ser exquisitas cuando se
corten.
—No lo dudo —respondió—. Mi padre era ingeniero de minas y las piedras

preciosas eran su pasión.
04 123
El señor Prescott parpadeó como si estuviera desconcertado y, a su lado,

escuchó el fuerte aliento de Carlotta, dos pistas de que había cometido una especie de
paso en falso, pero no podía imaginar qué.
En la incómoda pausa, el señor Prescott se volvió hacia Irene— El señor

Deverill está con el Sr. Fossin en su oficina, componiendo un inventario de las gemas.
¿Quiere que les informe que está aquí?
—No, no es necesario. Podemos esperar unos minutos —Ella miró más allá de
él hacia una de las vitrinas de vidrio— ¿Tiene esmeraldas para mostrarme?
—Por supuesto. —se volvió, extendiendo el brazo para permitirle que lo

precediera, y cuando partieron hacia el otro lado de la tienda, Marjorie se volvió hacia
Clara— ¿Qué dije? —Ella susurró.
Carlotta respondió antes de que Clara tuviera la oportunidad— No es necesario

informar a la gente de la profesión de su difunto padre, querida. Debo aconsejar
discreción en ese aspecto.
—¿Pero por qué? —preguntó con sorpresa— ¿Qué importa?
—No lo hace —intervino Clara—. Oh, mira —agregó, pasando un brazo por el
de su cuñada y dirigiéndola hacia un caso cercano— Perlas, Carlotta. Tus favoritas.
Marjorie la siguió, con la esperanza de presionar a Clara para que le diera más
información, pero no tuvo oportunidad, ya que solo unos minutos después, Jonathan
salió de las habitaciones traseras con una hoja de papel en las manos— Gracias, señor
Fossin —le estaba diciendo a un hombre pequeño con un enorme bigote que caminaba
a su lado— ¿Me informará cuando le haya dado a las piedras una evaluación
completa?
Seguro de este punto, se volvió y de inmediato vio a Marjorie de pie con

Carlotta y Clara— ¿Qué diablos...? —dijo, riendo sorprendido.
—Los vimos desde el otro lado de la calle —dijo Irene mientras se unía a
ellos— No pudimos resistirnos a entrar.
04 124
—Por supuesto —estuvo de acuerdo, doblando la sábana en sus manos y

metiéndola en un bolsillo de su abrigo— Las mujeres alrededor de las joyas son como
polillas alrededor de las llamas.
—Vamos de camino a Claridge's para tomar el té con dos de las amigas de

Marjorie de la Academia Forsyte —intervino Clara—. Únete a nosotras. No serás el
único hombre. Rex estará allí, y Paul, uno de los primos de Rex.
—Por un momento, pensé que tendría seis mujeres para mí solo —dijo.
Sacudiendo la cabeza con fingida decepción, los rodeó y abrió la puerta— Ah bueno.
Salieron a la acera, pero cuando las otras mujeres comenzaron a caminar hacia
Claridge's, Marjorie se quedó esperando a Jonathan— ¿Puedo caminar con usted?
—Por supuesto —cerró la puerta detrás de él y se movió para pararse entre ella
y la calle, luego caminaron al paso para seguir a los demás— Supongo que quiere
saber lo que dijo el señor Fossin sobre las piedras.
—Me encantaría escucharlo, pero no es eso. Tenía una pregunta que hacerle.
— Ella relató la conversación dentro de la joyería y las reacciones tanto del señor
Prescott como de Carlotta— ¿Qué dije? —preguntó ella mientras él se reía.
—No sé por qué tiene que preguntar. Después de pasar quince días en su
compañía, debe saber que Carlotta es una esnob.
—Lo supe después de una hora. Pero el señor Prescott no está en condiciones
de ser esnob.
—Apuesto a que Prescott no estaba desaprobando tanto como desconcertado.

Fossin y Morel tratan con una clientela muy exclusiva. Probablemente no esté
acostumbrado a las jóvenes que anuncian las profesiones de sus padres.
—No, pero no es que mi padre fuera un excavador de zanjas o un estibador.

Pude ver cómo un snob podría desaprobar eso. Pero mi padre, a pesar de todos sus
defectos, era un hombre educado y tenía una profesión digna.
—Solo es eso. En Gran Bretaña, se desprecia una profesión de caballero.

Entonces es una educación útil, si quiere saber la verdad. Inglaterra, al menos la clase
04 125
alta, prefiere enviar a sus jóvenes a la universidad para estudiar poesía y aprender
idiomas muertos.
—Pero Clara tiene una profesión —dijo Marjorie, todavía desconcertada.
—Peor aún, ya que Clara es mujer. Me atrevería a decir que no habla mucho de
eso fuera de la familia.
—Entonces, la sociedad sabe sobre su participación en Deverill Publishing,

pero mientras no hable de eso, ¿la gente lo deja pasar?
—Más o menos. Si quiere la buena opinión de la sociedad, sería mejor evitar

mencionar que su padre era ingeniero de minas.
—Carlotta dijo lo mismo —Ella suspiró, sacudiendo la cabeza—. A veces, la

vida británica no tiene mucho sentido para mí.
—Si te sirve de consuelo, tampoco para mí tiene mucho sentido, y me crie en

esto. No la aristocracia, por supuesto, pero lo suficientemente cerca. Mi madre era hija
de un vizconde, aunque fue repudiada cuando se casó con mi padre. A los Deverill nos
gusta poner de cabeza a la aristocracia.
—Un hecho que parecen disfrutar mucho —comentó, riendo mientras él

sonreía—. Ociosos, creo que dijo?
—¿Y no tenía razón?
Ella inhaló— Solo sobre algunos de ellos. No podrías describir a Galbraith o

Torquil de esa manera.
—Me doy cuenta de que no menciona a David. Es un ocioso consumado si

alguna vez vi uno. Me atrevería a decir que también se enorgullece del hecho.
—Bueno, me tienes ahí —concedió—. Pero no veo por qué es algo de lo que
estar orgulloso. En los Estados Unidos, se alienta, incluso se espera, a los caballeros a
que emprendan una carrera.
04 126
—Aunque se espera que los caballeros de este lado del charco trabajen lo
menos posible. Como estadounidense, es una diferencia cultural que puede resultarte
difícil de aceptar, especialmente si su objetivo es casarse con un par con título.
De alguna manera, casarse con un duque o un conde no parecía tan atractivo

ahora. La razón, por supuesto, era el hombre que caminaba a su lado, un hecho que
encontraba frustrante y deprimente. Aun así, no tenía sentido detenerse en eso, así
que miró hacia otro lado, esperando una distracción, y lo encontró casi de inmediato
cuando pasaron por la siguiente tienda— ¿Le gustaría mirar eso? —gritó,
deteniéndose con genuino alivio y feliz sorpresa— ¡Es un Trotter!
—No parece un caballo —dijo él dubitativo, haciéndola reír— Pero tomaré tu

palabra.
—Un Trotter es una cámara, tonto. —se inclinó lo más cerca posible de la
ventana como se lo permitió el ala de su sombrero e inmediatamente lanzó un grito de
alegría— También tiene una lente Lancaster. ¡Mire!
—Eso, si el tono de tu voz y la sonrisa en tu rostro son algo para seguir, es algo
bueno —él también se inclinó más cerca de la ventana— Parece tener un estuche de
transporte también.
—Bueno, por supuesto que lo hace. Es una cámara de campo. —riendo, ella
volvió la cabeza para mirarlo, y al ver su rostro tan cerca del suyo, se olvidó de la
fabulosa cámara en la ventana.
Él estaba sonriendo, mirándola de una manera que la hizo recuperar el aliento,

y de repente, el recuerdo de su beso a bordo del Neptune pasó por su mente, y tuvo
que luchar para recordar lo que había estado a punto de decir— Por eso tiene un
estuche —espetó a toda prisa— Una cámara de campo está diseñada para ser portátil,
así uno puede hacer... to... tomar fotografías al aire libre. Paisajes, ya sabes. En...
en...
—¿Campos? —bromeó él, ampliando su sonrisa. Pero luego, bajó las pestañas,
se acercó un poco más y su sonrisa se desvaneció, provocando que su corazón diera un
vuelco de emoción.
¿Iba a besarla? se preguntó salvajemente. Seguro que no, no aquí mismo en la

calle.
04 127
Y, sin embargo, incluso cuando negó la posibilidad, también se inclinó más,

atraída hacia él como un imán, con el corazón martilleando en su pecho.
Pero luego, el miró hacia arriba, sus ojos graves cuando se encontraron con los
de ella— Tal vez debería conseguir una —murmuró.
Aturdida, parpadeó, incapaz de recordar de qué habían estado hablando — ¿Una

qué?
—Cámara de campo —señaló con la cabeza hacia la ventana—. Podría ser útil
tenerla en mis viajes.
El recordatorio de que se iba hizo que todo volviera a su lugar y el hechizo se

rompió. Quizás esa había sido su intención— Deberíamos seguir —ella dijo
rotundamente y se apartó de la ventana— Si no, llegaré tarde.
Pareciendo sorprendido, asintió al Trotter— ¿No quiere comprarla?
Ella vaciló, mordiéndose el labio, tentada, pero luego negó con la cabeza — No
—dijo y se volvió para seguir caminando—. No tiene sentido. Ya no.
Mientras hablaba, se sorprendió por el matiz de amargura en su voz, la

amargura de una decepción casi olvidada hace mucho tiempo. Cuando él se puso a
caminar a su lado, ella pudo sentir sus ojos mirándola, y eso la incitó a hablar.
—¿Recuerda que me dijo que una vez que un sueño muere, no quiere darle una
segunda oportunidad?
—Si lo hago. La fotografía fue un sueño suyo, ¿verdad?
Ella asintió— Cuando tenía unos doce años, se me ocurrió la loca idea de
seguir a mi padre al oeste y ser fotógrafa. Que iría con él, tomaría fotografías de lo
que vimos, sería la primera mujer en fotografiar el Salvaje Oeste... —se detuvo un
momento, pensando en la chica que había sido entonces, una chica que pensaba que su
padre todavía la deseaba, una chica que le había puesto todas las excusas del mundo —
Fue estúpido.
04 128
—No me suena así —dijo con suavidad— ¿Por qué lo cree usted así?
—¿Tiene que preguntar? —Ella giró la cabeza para mirarlo, riendo, tratando de
restarle importancia— ¿Mi padre dejándome acompañarlos a ustedes dos?
—Supongo que no — murmuró— ¿Aprendió fotografía en la escuela?
—Oh no. Forsyte Academy es una prestigiosa escuela de acabado. A las niñas
se les enseñan las artes clásicas: dibujar, acuarelas, pintar al óleo.
—¿Pero esos no le atrajeron?
Ella lo miró, haciendo una mueca— No sé dibujar.
Él río entre dientes— Ya veo. Pero si no aprendió fotografía en la escuela,

¿cómo lo aprendió?
—Un fotógrafo local de White Plains ofreció un curso sobre el tema cuando
tenía quince años. Pensé que era mi oportunidad y le rogué a la Sra. Forsyte que me
dejara inscribirme. Ella estuvo de acuerdo, con la condición de que convenciera al
menos a otra chica para que participara, así que le conté a mi amiga Jenna, a quien
conocerán hoy. Ella siempre estaba dispuesta a cualquier cosa divertida.
—¿Y el curso estuvo a la altura de sus expectativas?
—Me encantó. Y yo también estaba bien —agregó con orgullo— El instructor

dijo que tenía un verdadero talento. Pero.. —se interrumpió y tragó saliva— Lo dejé.
—¿Por qué? No por nada que tenga que ver con su padre, espero.
Ella sacudió su cabeza— El fotógrafo se ofreció a convertirme en aprendiz,

fuera de mis estudios, por supuesto, pero la Sra. Forsyte se negó a permitirlo. Ella no
lo consideró apropiado.
—No puedo pensar por qué. Las mujeres se han dedicado a la fotografía
durante décadas. No se considera poco femenino.
04 129
—Quizás no, pero probablemente habría estado de acuerdo con sus razones. El
fotógrafo era un hombre soltero. Era absurdo —agregó de inmediato— El pobre no
tenía intenciones. Tenía sesenta años, y yo solo quince.
—Aun así —comenzó.
—Oh, lo sé —asintió de inmediato—. Uno debe observar las normas de decoro

o las lenguas se moverán —Ella lanzó una mirada significativa en su dirección— Al
menos, eso es lo que la gente me sigue diciendo.
Él sonrió— Como su tutor, estoy obligado a estar de acuerdo con la Sra.

Forsyte en que no habría sido apropiado ser el aprendiz de ese hombre. Pero como su
amigo... —hizo una pausa, su sonrisa se desvaneció— Lamento que haya tenido que
abandonar algo que amaba en aras del decoro.
Ella se encogió de hombros, haciendo a un lado las decepciones pasadas—

Todo está bien. Ahora tengo un sueño diferente para mi vida, así que no importa.
—Al contrario —dijo él—. Si importa. Le importa a usted.
La tranquila certeza de su voz la sobresaltó y dejó de caminar, pero no pudo

mirarlo— ¿Qué le hace decir eso?
Se detuvo a su lado, inclinándose un poco para mirar debajo del ala del
sombrero y en sus ojos— Porque cuando dijo que tenía que renunciar, parecía un pato
moribundo en una tormenta.
Marjorie no pudo evitar reírse de su forma de decirlo— ¿Un pato moribundo?

Ustedes los británicos tienen las expresiones más extrañas.
—Dada la expresión de su rostro hace unos minutos, la metáfora era apropiada.

Y si quiere retomar la fotografía, no tiene que preocuparse por ninguna objeción mía,
y estoy seguro de que Irene lo aprobaría. Y ciertamente no tendría que preocuparse
por lo que la Sra. Forsyte pensaría de eso.
—Gracias a Dios por eso —dijo con ironía.

04 130
—¿Fue muy malo? —preguntó, haciendo una mueca— ¿En la Academia

Forsyte?
—Horrible —dijo de inmediato, esforzándose por no sonreír ante su expresión

avergonzada— Como un asilo de trabajo en una novela de Dickens —sacudió la
cabeza con un suspiro de sufrimiento—. Y esperaba que me quedara allí.
Sus labios se crisparon. Sus hombros se relajaron— Sólo por ocho meses más.
—Durante lo cual habría muerto de aburrimiento. Es cierto —insistió ella

mientras él hacía un sonido escéptico— Todos fueron muy amables, y todo fue muy
correcto, serio y terriblemente aburrido. Cuando era estudiante, no era tan malo,
porque tenía mis amigos, y de vez en cuando hacíamos algunas travesuras.
—¿Usted? —Él sonrió— Estoy en shock.
—Nunca me metí en problemas serios —le aseguró—. Solo cosas tontas,

escabullirse a veces, hacer bromas, fumar cigarrillos, ese tipo de cosas. Pero una vez
que me convertí en maestra, no hubo más diversión de ese tipo. Una maestra de la
Academia Forsyte —entonó en una excelente imitación de la directora de la escuela—
, debe dar un buen ejemplo a sus alumnos y ser impecable en su conducta en todo
momento. —Ella suspiró— Fue muy aburrido.
Jonathan se rio entre dientes— Puedo ver cómo podría encontrarlo así.
—Exactamente. Por eso se me ocurrió un plan más emocionante para mi vida.
Él la miró con recelo— ¿Cree que estar casada con un par británico y vivir en
una finca será emocionante?
—Más emocionante que enseñar a las niñas a hacer una reverencia y hablar
francés. —respondió de inmediato.
—Se lo concedo, especialmente porque tiene la intención de gastar todo su

dinero en pieles y joyas y fiestas extravagantes en casa.
—Me estaba tomando el pelo por esa parte —admitió—. Pero la razón
principal de mi elección fue que sabía que quería casarme y tener mis propios hijos, y
04 131
no había forma de que eso sucediera si me quedaba enseñando en Forsyte.
—¿Porque los maestros de escuela no pueden casarse?
—Y porque nunca conocería a ningún hombre allí. Entonces, tenía que hacer
algo. —hizo una pausa y tragó saliva— Verá, para entonces me había dado cuenta de
que mi padre nunca me dejaría unirme a él. Y no se atreva a poner excusas por él. —
agregó mientras él abría la boca para responder.
—No lo haré —dijo en voz baja—. He llegado a aceptar el hecho de que mi

amigo no era muy buen padre. Aunque creo que su enfermedad influyó en sus
decisiones, Marjorie. Sinceramente, lo creo.
Trató de mirarlo de esa manera, y después de un momento, asintió de mala

gana— Quizás. Pero debería haberme dicho que estaba enfermo. Tenía derecho a
saberlo.
—No discutiré ese punto. Lo notable es que ambos tenían el mismo futuro en
mente. Quería que tuviera todo esto, el tipo de vida que tenía su madre en Sudáfrica.
Sintió que le había quitado eso, y quería que usted lo tuviera.
—Esa debe ser la razón por la que le eligió para que fuera usted mi tutor.
—Pienso que sí. ¿Sacó la idea de usted? ¿Le dijo lo que tenía en mente, venir
aquí, reunirse con sus amigas?
—No nunca. No quería darle la oportunidad de negarse.
Él sonrió ante eso— ¿Es mejor pedir perdón después, que permiso antes?
—Algo como eso.
—Tendré presente esta táctica suya para futuras referencias. Creo que también
le advertiré a Irene.
—Oh, querido —dijo, riendo—. Me he delatado ahora, ¿no es así? De

cualquier manera —agregó mientras se volvían hacia la entrada del hotel Claridge's—,
espero que ahora vea por qué no iba a dejarle ir y dejarme a mí atrás.
04 132
Empezó a subir los amplios escalones de la entrada, donde un portero de librea

les mantenía la puerta abierta, pero la voz de Jonathan la detuvo— ¿Marjorie?
—¿Hmm? —se volvió para mirarlo y se sorprendió por la repentina y extraña

intensidad en su rostro— ¿Qué es?
—Sus labios se separaron como si tuviera la intención de responder, pero luego

los apretó con fuerza. Lentamente, negó con la cabeza— Nada.
***
Hubiera vuelto por usted.
Las palabras quedaron suspendidas en el aire, sin pronunciarlas, mientras

Jonathan observaba a Marjorie alejarse, balanceando sus bien formadas caderas en su
ajustado vestido de seda blanca, botones azabache y encaje negro mientras subía los
anchos escalones de la entrada del hotel. Todavía quería decirlas, incluso ahora, se
cernían sobre su lengua. Pero cuál sería el punto?
Todo lo que le había dicho en el carruaje hace dos semanas era cierto. Había
usado la verdad para alejarla, para protegerla, y lo había logrado. Ahora eran amigos,
un término medio agradable y seguro, si podía mantener la cabeza. Debería sentirse
aliviado. Entonces, ¿por qué demonios querría inclinar la balanza y deshacer ese
delicado equilibrio tratando de acercarla de nuevo?
Incluso mientras se hacía esa pregunta, comenzaba a temer que ya conocía la

respuesta. ¿No lo había sabido siempre, desde el momento en que la vio por primera
vez?
Marjorie se detuvo en lo alto de los escalones y se volvió, el dobladillo de

trompeta de su vestido se arremolinó en una espuma de blanco y negro para asentarse
alrededor de sus tobillos. Debajo de su sombrero de paja blanco, un escandaloso
asunto de palomas grises disecadas, plumas blancas de avestruz y cintas de seda
negra, sus cejas se juntaron en un ceño confuso— ¿No viene?
04 133
Sin otra opción, subió los escalones y la siguió mientras ella se giraba y
atravesaba las puertas. Una vez dentro del hotel, cruzaron juntos el vestíbulo hasta la
entrada del salón de té, donde esperaban sus hermanas y Carlotta con un hombre de
cabello oscuro, el primo de Rex, Paul, sin duda. Junto a él había una chica tan similar
a él en apariencia que tenía que ser una hermana, y aunque Jonathan estaba
razonablemente seguro de que nunca antes había conocido a la mujer, el hombre le
parecía extrañamente familiar.
—Ustedes dos se tomaron su tiempo. —reprendió Irene afablemente cuando él

y Marjorie se acercaron.
—¿Estamos retrasados? —preguntó Marjorie.
—No, no —le aseguró Irene de inmediato— Sus amigos aún no han llegado,
así el maître d’hôtel me informa, y Rex tampoco está aquí. Pero sus primos sí —
agregó, señalando a la pareja que está a su lado—, así que será mejor que siga
adelante y haga las presentaciones...
—Algunas presentaciones no serán necesarias, Irene —intervino el hombre

llamado Paul mientras le sonreía a Jonathan— Hola, Jack.
Sorprendido, Jonathan parpadeó, luego se echó a reír, dándose cuenta de que su
impresión inicial de familiaridad había sido correcta— ¿Buen Dios, Paul Chapman?
Voy a ser condenado. ¿Eres primo de Galbraith? No tenía ni idea.
Los dos hombres se dieron la mano y, cuando se apartaron, Jonathan se dio

cuenta de que todos los miraban con sorpresa— Días escolares —explicó—
Winchester.
—Y Oxford —agregó Paul.
—Eso apenas cuenta —objetó Jonathan—. Solo estuve allí medio trimestre.
—Medio trimestre, pero sigue siendo una leyenda —dijo Paul—. ¿O te has
olvidado de tallar canciones traviesas en los viejos robles?
La chica que estaba al lado de Paul habló antes de que Jonathan pudiera
responder— Dado que Paul ha arruinado cualquier esperanza de presentaciones
formales —dijo, dándole a su hermano un puñetazo en las costillas—, tendremos que
04 134
hacer presentaciones informales. Soy su hermana, Henrietta, pero si alguien me llama

así, tiendo a ignorarlos...
—Funciona de maravilla —interrumpió Paul, ganándose otro golpe.
—Llámame Hetty —dijo sin pestañear y se volvió hacia Marjorie, tendiéndole

la mano—. Usted debe ser la señorita McGann. Qué vestido tan espectacular.
—Gracias.
Hetty volvió su atención a Jonathan y sonrió, una sonrisa traviesa en una cara
bonita y desenfadada— De vuelta de la selva, señor Deverill, eso tengo entendido.
Esperaremos historias durante el té.
No tuvo tiempo de responder.
—¿Marjorie?
Todos se volvieron y vieron como una joven de cabello oscuro vestida de seda
verde se acercaba a su grupo, seguida de una rubia pálida vestida de azul.
—¡Dulci! ¡Jenna! —Marjorie gritó, corriendo a su encuentro— Oh, es tan

bueno verlas.
Envolvió un brazo alrededor de cada una de sus amigas en un abrazo

desinhibido, demasiado encantada para notar sus miradas incómodas alrededor del
vestíbulo, pero Jonathan se dio cuenta. También vio la forma en que algunos de los
clientes del hotel la miraban con recelo, y se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de
que su alegría de vivir estadounidense, fuera apagada por la seria sensibilidad de su
propia nación. Eso sería lo mejor si ella se iba a adaptar a la vida aquí, un hecho que él
había estado tratando de hacerle ver todo el tiempo, pero mientras la miraba a la cara,
tan radiante y feliz, se alegró bastante de no haber tenido éxito.
Paul se acercó a él— Diablo —murmuró— ¿Cómo diablos te las arreglaste

para convertirte en el guardián de esa impresionante belleza?
—Jonathan respiró hondo— Solo suerte, supongo.

04 135
—¿Y ella no está comprometida, o apegada, o con ganas de algún tipo en

Estados Unidos?
Jonatán apretó la mandíbula e hizo lo honorable— No.
—Entonces, una vez que ella deje de estar de luto, ¿tengo una oportunidad?
—¿Tú? —Jonathan se volvió sonriendo y el honor se fue a la pared— Ni en

sueños.
04 136
Capítulo 16
La reunión de Marjorie con sus amigas parecía un éxito rotundo. Pero entonces,
¿por qué no debería ser así? Jonathan pensó, mirándola con sus amigas al otro lado de
la gran mesa redonda del salón de té. Esta era la vida que quería.
—Voy a reír y bailar y divertirme y usar los colores que me plazca. Voy a
hacer la temporada, conocer a hombres jóvenes, enamorarme y casarme.
Qué bendición, pensó, saber lo que querías. Para estar tan seguro de su rumbo y
su futuro. La envidiaba por eso. No se había sentido así sobre su propia vida durante
más de una década.
Este era el mundo al que se mudaría, se casaría y viviría. Encontró algunas

cosas sobre la vida británica incomprensibles, pero eso no duraría. Con la ayuda de
Irene, pronto encontraría su lugar aquí, como una pieza que encajara en su lugar en un
rompecabezas.
Él, por otro lado, era más como una pieza perdida de un rompecabezas arrojada
accidentalmente en la caja equivocada. O quizás no tenía caja. Tal vez no encajaba en
ningún lado, y no importaba adónde fuera, nunca lo haría.
¿Qué quiero? pensó, mirando alrededor del salón de té, exasperado por su
propio descontento. Por el amor de Dios, ¿qué quiero?
Incluso mientras se hacía esa pregunta, su mirada se desvió hacia Marjorie de

nuevo, atraída hacia ella por las mismas fuerzas magnéticas que lo habían empujado a
través de las puertas de Claridge's hace poco tiempo, fuerzas imposibles de deseo y
necesidad, las mismas fuerzas que habían causado que la llevara a su dormitorio a
bordo del barco y le envolviera el cuello con joyas, lo que lo había impulsado a
cogerla en brazos y besarla. La misma necesidad que deseaba desesperadamente negar
porque sabía que no podía llevar a ninguna parte.
No obstante, mientras recordaba esos momentos apasionados a bordo del

Neptune, la excitación comenzó a latir a través de su cuerpo mientras fantasías
04 137
imposibles corrían por su mente, de quitarle el cabello y pasar los dedos por las hebras
ardientes. De desabrochar todos los botones negros azabache de su espalda y bajar ese
vestido espumoso por sus caderas. De encontrar y besar cada centímetro de su piel
cremosa, desde la punta de la nariz hasta las plantas de los pies.
Aquí, en el elegante ambiente del salón de té de Claridge’s, dejó volar su

imaginación. Tocó ese cuerpo magnífico, modelando la exquisita plenitud de sus
pechos y las exuberantes curvas de sus caderas. La acarició, los gritos de su placer
resonando en su cabeza y ahogando todos los sonidos civilizados del cristal y la
porcelana y la conversación educada a su alrededor.
Como si sintiera su escrutinio, ella giró la cabeza en su dirección, y cuando sus

miradas se encontraron, él se esforzó por mantener su rostro impasible y sus tórridos
pensamientos ocultos, pero cuando sus ojos se abrieron, sus labios se separaron y sus
mejillas se sonrojaron con un delicado color rosado, sabía que había fallado, y se
sentía tan desnudo como en su imaginación.
Desesperado, apartó la mirada. Recordándose a sí mismo el punto medio

seguro que se suponía que había entre ellos ahora, se esforzó por recuperar el control,
pero incluso después de haber logrado esa hazaña, todavía se sentía tan transparente
como el vidrio, y supo que tenía que salir de allí.
Afortunadamente, el destino decidió compadecerse de él. Rex eligió ese

momento para decir algo sobre los asuntos de negocios que atender, y cuando se
excusó del grupo y se puso de pie, Jonathan hizo lo mismo.
—¿Vas a ir a Deverill Publishing? —preguntó Jonathan, esperando no sonar

tan desesperado como se sentía— ¿Te importa si voy contigo —continuó mientras el
otro hombre asintió con la cabeza—, y echar un vistazo a las nuevas instalaciones?
—De ningún modo. Te ofrecí un recorrido, después de todo.
Aliviado, Jonathan hizo una reverencia a las damas, estuvo de acuerdo con Paul
en que tenían que reunirse para tomar una copa pronto y siguió a Rex fuera del salón
de té.
—Gracias —dijo cuando el portero les llamó un coche de alquiler.
—¿Demasiada alta sociedad?

04 138
Estaba feliz de aprovechar esa excusa— No estoy acostumbrado estos días, así
que nuevamente, gracias por la oportunidad de escapar.
Rex se rio entre dientes— Creo que Paul debería agradecernos a los dos —dijo
cuando el cabriolé se detuvo junto a la acera y se detuvo—. Le has hecho un gran
favor, dejándole un campo despejado para tu adorable pupila.
Los celos, poderosos y crudos, golpearon a Jonathan con tal fuerza que se
detuvo junto al carruaje, paralizado. Su sangre, apenas enfriada después de sus
imaginaciones en el salón de té, se calentó de nuevo, no con el deseo, sin embargo,
sino con el mismo sentido primordial de posesión que casi lo había llevado a arrojar al
Conde de la Rosa por la borda del Neptuno, un sentimiento no tenía derecho a
reclamar.
—No te preocupes por Paul —dijo Rex de inmediato, viendo su reacción antes
de que pudiera tratar de ocultarla, pero también, afortunadamente,
malinterpretándola— No es el tipo salvaje que era en la escuela. Sin título,
obviamente, pero mucho dinero y un puesto como diplomático. De hecho, sería una
muy buena pareja para la chica.
Garantías como esa no ayudaron en absoluto, pero deberían haberlo sido.

Maldita sea, deberían haberlo sido.
Jonathan apretó la mandíbula, subió al coche y se deslizó sobre el asiento de

cuero para hacer espacio mientras Rex daba instrucciones al conductor y se subía a su
lado.
—Aun así, la chica puede tomarse su tiempo —dijo Rex mientras el conductor
empujaba la palanca que doblaba las puertas de madera acolchadas del carruaje sobre
las rodillas de sus pasajeros— A los veintes —agregó Rex cuando el cabriolé se puso
en movimiento—, no tienes prisa por casarse con nadie.
—Desafortunadamente. —murmuró Jonathan. Miró de reojo, notando la

mirada inquisitiva de Rex sobre él, y se apresuró de nuevo a hablar— Querida Lady
Truelove, mi pupila me está volviendo loco —dijo, forzando una risa que incluso a sus
propios oídos parecía estar llena de burla—. Tengo que casarla y sacarla de mi vida.
¿Tiene algún consejo que ofrecer? Firmado, Volviéndose loco en Mayfair.
04 139
Rex sonrió— Dudo que sea tu problema por mucho tiempo. Una vez que salga,
los hombres se acercarán a ella como abejas a la miel, y Paul tendrá mucha
competencia.
Jonathan comenzó a pensar que escapar con Rex no había sido una gran mejora
con respecto a su tormento anterior— Por supuesto —asintió de inmediato, y decidió
cambiar de tema.
Durante el resto de su viaje a través de la ciudad, los dos hombres hablaron

sobre los posibles ganadores en Ascot, la posibilidad de que el buen tiempo para la
próxima fiesta acuática de Irene y la posibilidad de jugar al tenis cuando fueran a
Hampshire, y para cuando llegaron a Fleet Street, Jonathan sintió como si hubiera
recuperado el equilibrio.
Deverill Publishing había mudado sus oficinas hace cinco años, así que para
Jonathan, no había nada familiar en el exterior del lugar, pero cuando entraron, se
sorprendió de inmediato con algo muy familiar, el olor en el aire, una combinación de
olores con los que había crecido y que conocía bien: el olor acre y avinagrado de la
tinta mezclada con el polvoriento del papel.
Los sonidos también tocaron una fibra sensible en su memoria: mecanógrafos

ocupados en sus máquinas, tocando teclas, empujando palancas de carruajes y
haciendo sonar las campanas, el distante pero rítmico zumbido y el ruido sordo de las
imprentas en las salas de producción en la parte trasera. Se oían pasos apresurados
mientras los empleados y periodistas entraban y salían por las puertas y subían y
bajaban las escaleras. Era una cacofonía de sonido tan familiar para Jonathan como el
latido de su propio corazón y, sin embargo, no despertó en él ninguna emoción sino un
simple reconocimiento.
Rex lo llevó a un elevador eléctrico operado por un asistente. Los llevaron al

primer piso, donde siguió a Rex a una habitación más tranquila y elegante. Una
secretaria, con el cabello castaño rojizo tocado con algunos hilos de gris, levantó la
vista de uno de los dos enormes escritorios apilados con pilas de periódicos, revistas y
cartas para sonreír— Mi señor, —saludó a Rex mientras se levantaba, luego lanzó una
mirada curiosa a Jonathan.
—Este es el señor Deverill, señorita Huish. Jonathan, esta es la señorita Evelyn

Huish, la secretaria de Clara. Stephen se ha ido por el día, supongo, preguntó,
señalando el escritorio vacío junto al de ella.
04 140
—Sí, señor —respondió la señorita Huish—. Estaré feliz de intervenir, si hay

algo que necesite.
—No, no, Evie, gracias. Vaya a casa. Jonathan, vayamos a mi oficina.
Siguió a su cuñado alrededor del escritorio vacío y a través de la puerta que

había detrás hasta una espaciosa suite de oficina con modernas sillas Morris y muebles
masculinos de teca.
—Bonita vista. —comentó, señalando con la cabeza el par de ventanas grandes

detrás del escritorio de Rex que daban una vista de Fleet Street y el Strand. A su
derecha, una puerta abierta conducía a una habitación mucho más femenina, de color
rosa pálido, blanco y ébano— ¿Oficina de Clara? —adivinó con una mueca— El rosa
siempre fue su color favorito.
Rex le devolvió la sonrisa mientras cerraba su propia puerta — Es por eso que
cada uno tiene su propia oficina. No pudimos ponernos de acuerdo en una
combinación de colores. —abrió los brazos de par en par— Bueno, aquí es donde se
fue parte de tu inversión. ¿Qué opinas del lugar?
—Hubiera elegido un edificio más grande —admitió—. Dos pisos no te dan

mucho espacio para expandirte.
Es cierto, pero claro, no hemos pensado mucho en la expansión. Cinco

periódicos son todo lo que podemos manejar en este momento. —hizo un gesto hacia
una mesa cercana con vasos, whisky y un sifón— ¿Quieres una bebida? ¿O prefieres
una gira primero?
—Una gira, definitivamente. Luego la bebida.
Rex obedeció, llevándolo primero a las oficinas, donde conoció a los diversos
contables, empleados y secretarias que se preparaban para partir hacia casa, luego Rex
lo llevó a través de las salas de redacción, donde los periodistas todavía estaban
trabajando duro.
Cuando regresaron a la planta baja, todos los empleados y mecanógrafos se

habían marchado y el lugar estaba en silencio mientras se dirigían hacia las salas de
producción en la parte de atrás. Allí, las imprentas se habían detenido, y las hojas de
04 141
una noche diaria ahora se pasaban por grandes planchas de hierro caliente para secar
la tinta antes de ser dobladas, agrupadas y apiladas en la puerta trasera por los
trabajadores de producción para que los repartidores las llevaran a las calles.
Fue presentado a varios trabajadores de producción, hizo una variedad de

preguntas y dio opiniones cuando Rex se las pidió, pero a pesar de todo, se sintió
desconectado de su entorno. Había vivido y respirado este negocio durante los
primeros dieciocho años de su vida, era dueño de casi un tercio de la empresa y su
apellido todavía estaba en una placa de bronce sobre la puerta principal, pero su
recorrido no había despertado en él ninguna pasión por lo que alguna vez fue el
propósito principal de su vida. Bien podría haber estado de gira por una fábrica o una
cervecería, o por cualquiera de las muchas otras empresas en las que tenía intereses
creados. No se parecía en nada al negocio familiar que había sido su sueño desde antes
de que pudiera caminar.
Completado el recorrido, los dos hombres volvieron arriba, donde Rex les
sirvió un whisky a cada uno— Vamos a tener una reunión de la junta la semana que
viene —dijo mientras se sentaban en dos de las sillas de Morris—. Ya que está aquí,
también puede venir, escuchar lo que está pasando, darnos sus pensamientos e ideas.
Jonathan lo consideró y luego negó con la cabeza— Perdí el derecho a opinar

en Deverill Publishing hace diez años.
—Disparates. Estás en el tablero. Compraste el 30 por ciento de las acciones de

Irene y Clara cuando murió tu padre. Fue tu dinero el que nos permitió trasladar el
local fuera de la casa de tu padre. Por supuesto que tienes algo que decir.
—Quizás, pero para ser honesto, dudo que tenga alguna idea que aportar. Clara,
tú, Irene, han estado aquí, estás involucrada en las operaciones diarias, sabes lo que
está haciendo la competencia, tienes tus dedos en el pulso todo el tiempo. En el
negocio de los periódicos, eso es vital. Solo soy un inversor silencioso que ha estado a
miles de kilómetros de distancia.
Mientras hablaba, sintió de nuevo esa familiar inquietud de espíritu que lo

había perseguido durante tanto tiempo, y la frustración que siempre la acompañaba .
¿Qué quiero de la vida? él se preguntó. Una pregunta que le había hecho

Marjorie, una para la que le había costado encontrar una respuesta. Si un montón de
dinero y una libertad total no fueran suficientes para satisfacerlo, ¿qué sería?
04 142
—Eres mucho más que un inversor —dijo Rex, devolviendo su atención a la

conversación en cuestión— Se suponía que Deverill Publishing era tuyo por derecho.
—¿Derecho de primogenitura, quieres decir? —Jonathan sonrió— Ese es su

linaje aristocrático hablando, Lord Galbraith. Los Deverill somos demasiado de clase
media para esas cosas.
Rex se rio entre dientes— No obstante, Clara, Irene y yo estamos de acuerdo en

que tienes derecho a participar —hizo una pausa y tomó un trago de whisky— Si
quieres estar.
El comentario fue de improviso, casual y, sin embargo, Jonathan sintió que no

era nada por el estilo— ¿Por qué tengo la sensación de que no me estás invitando a
participar en una reunión de la junta mientras estoy de paso por la ciudad?
Rex vaciló— Clara, Irene y yo hablamos en profundidad de tu regreso antes de

que llegaras —dijo al fin—, y todos estuvimos de acuerdo en que si tú querías volver,
serías bienvenido.
Jonathan parpadeó, desconcertado— ¿Volver a Deverill Publishing en un

periódico activo?
—Sí. No debes pensar que me estoy precipitando al decirte esto. Clara sintió
que podrías estar más abierto a la posibilidad de regresar si no fuera ella quien lo
presenta.
—¿Y ella está de acuerdo con esta idea?
—Ella fue quien lo sugirió —le dijo Rex, para su asombro—. Pero dijo que no
quería que te sintieras obligado a aceptar por cualquier sentimiento de culpa fuera de
lugar. No obstante, ella e Irene quieren que sepas que aquí siempre hay un lugar para
ti.
—Pero me voy a Sudáfrica.
—Esta es una oferta abierta, naturalmente. Podrías retomarlo a tu regreso. Lo

presento ahora como motivo de reflexión, algo a considerar mientras estás fuera.
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—¿Pero cuáles serían mis deberes?
—El director editorial es una posibilidad. O tal vez podrías iniciar una división
de revistas. O libros. Todo lo que quisieras estaría sobre la mesa.
—Lo que sea que quisiera —repitió pensativo, mirando su vaso—. Ahí está el
problema, como dicen.
Rex no hizo ningún comentario, y el silencio permitió a Jonathan considerar la

oferta sin interrupción. Estaba tentado, tenía que admitirlo. Una gran parte de lo que
una vez había esperado tan desesperadamente recuperar le fue entregado en bandeja
de plata, así como así. Una solución tan simple, tan fácil, tan segura. Todo el pasado
borrado, como limpiar una pizarra.
Sin saber qué decir, se rio un poco— Me has pillado por sorpresa. No pensé
que Clara me dejaría acercarme a la empresa, después de que la abandoné la última
vez.
—Tus hermanas quieren que te involucres.
—Quieres decir que me quieren en casa —corrigió, sonriendo un poco.
—Eso también. Pero sienten que está bien, ya que se suponía que todo iba a
llegar a ti de todos modos. Tu abuelo lo quería de esa manera.
—Entonces el viejo debió haber hecho un testamento. —curiosamente, no

sintió nada de la vieja amargura mientras hablaba. Sus palabras fueron una mera
declaración de hecho.
—Ese es un error que podemos rectificar, al menos hasta cierto punto.

Podemos hacer un lugar para ti.
—Ah, pero eso es todo —dijo, dándose cuenta de que, aunque tal vez no
supiera lo que quería, sabía lo que no—. No quiero que hagan un lugar para mí.
—Lo he expresado mal...
—No, no. No importaría cómo lo formulara, o quién lo presentó, o cuáles

serían las responsabilidades. La verdad es.. —se interrumpió, considerando lo que
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estaba a punto de hacer, luego lo hizo, arrojando el último jirón de todos sus viejos
sueños por la ventana porque estaban muertos y se habían ido y no podían volver a
vivir.
—Deverill Publishing ya no es mío —dijo—. Sí, lo sé, soy dueño del 30 por
ciento, y también Irene, pero la persona a la que realmente pertenece la empresa ahora
es Clara. Ella es la verdadera capitana de este barco. Se lo ha ganado, por sus agallas y
sus años de arduo trabajo. Y tal vez sea terriblemente plebeyo de mi parte, pero creo
que el que hizo el trabajo y asumió los riesgos, no el que se marchó, debería ser el que
coseche las recompensas.
—Ya veo. —Rex guardó silencio un minuto y luego dijo— Entonces, ¿nos
vamos a África?
—Sí.
—¿Qué harás ahí?
—Primero tengo que lidiar con las inversiones fiduciarias de Marjorie, y

también con algunas de las mías. Después de eso, no estoy seguro. Voy a deambular
un poco para ver qué despierta mi interés. Soy consciente de decenas de empresas que
buscan capital, pero deben ser investigadas.
Mientras hablaba, le sorprendió su propia falta de entusiasmo por el viaje.

Quizás porque la realidad se estaba hundiendo en que el amigo que lo había planeado
con él no estaría con él, o quizás porque en el fondo sabía que lo que buscaba no se
encontraba allí, una posibilidad mucho más inquietante. O quizás, pensó con disgusto,
su deseo por Marjorie era la razón de su renuencia a ir. Una ironía, dado todos sus
esfuerzos por mantenerse alejado de ella.
Pero si se quedaba, esos esfuerzos serían en vano, y el corazón de alguien,

probablemente el suyo y posiblemente el de ella también, terminaría hecho pedazos.
Ya le habían roto el corazón una vez, realmente no quería volver a hacer eso.
Y además, no tenía ningún propósito aquí, no ahora. No tenía ningún deseo por
Deverill Publishing y no tenía ninguna duda de que rechazarlo era la decisión correcta,
pero si se quedaba aquí, ¿qué haría consigo mismo? ¿Qué quería él?
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—¿Te estás limitando a las inversiones africanas en estos días? —Rex

preguntó, interrumpiendo sus pensamientos— ¿O considerarías algunas británicos?
Con esfuerzo, hizo a un lado la molesta e incontestable pregunta que parecía

estar dando vueltas sin cesar en su cerebro en estos días— Siempre estoy abierto a una
empresa potencialmente rentable, independientemente de dónde se encuentre. ¿Por
qué lo preguntas?
—Tengo conexiones que te pueden interesar. Hombres que quieren formar

empresas conjuntas y necesitan hombres como tú.
Eso hizo sonreír a Jonathan— ¿Quieres decir que necesitan hombres con
dinero?
—Bueno, encontrar capital siempre parece ser el obstáculo en el camino de las

grandes ideas, ¿no es así? Pero si realmente está buscando oportunidades de inversión,
tengo una sugerencia para ti. Únete al Club.
Él gimió— Primero el club, luego la corbata de la vieja escuela. ¿Qué sigue?

¿Postularme para el Parlamento y comprar una casa de campo a la que pueda ir los
fines de semana, donde albergaré partidos de gran importancia política?
—Hablo en serio, Jonathan —dijo Rex incluso mientras sonreía— Ser

miembro de un club sería una gran ventaja para ti. Y muchos de los miembros tendrán
conexiones en África que podrían ser de utilidad para ustedes.
Por mucho que le encantara burlarse de las instituciones y tradiciones más

pomposas de su país, también apreciaba la sabiduría de los consejos de su amigo—
Supongo que tienes razón, aunque no puedo imaginar por qué cualquier club con
sentido común tendría un snob inversor como yo, como miembro.
—Recomendaría a ‘Viajeros’. Dados tus diez años en Estados Unidos y tu

próximo viaje, sería un activo para la membresía. Y es un club que te conviene.
Además, Henry es un hombre de gran influencia y tiene una membresía allí, al igual
que yo. Con nosotros para recomendarte, no hay duda de que serás admitido. Y hasta
entonces, puedes venir como invitado mío o de Henry.
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—Oh, muy bien —dijo con un suspiro de indulgencia fingida—. Me has

convencido. Después de todo, tengo un montón de tiempo que perder antes de partir
hacia Johannesburgo. Bien podría darle un buen uso.
—¿Todavía tienes la intención de regresar en enero?
—No estoy seguro. Dado que Marjorie parece asentada aquí ahora... —hizo
una pausa, las palabras de repente se atascaron en su garganta, y se tomó un momento
antes de que pudiera continuar— Puede que me quede en África un poco más.
Tendremos que ver.
—No te quedes alejado diez años la próxima vez. —Rex miró el tictac del reloj
en la pared y luego las ventanas oscurecidas afuera— Dios, son las siete y media. Será
mejor que nos pongamos en camino.
Los dos hombres se levantaron, bebieron lo último de su whisky y volvieron

abajo— Hay unas caballerizas a la vuelta de la esquina —le dijo Rex mientras salían
del edificio—. Mi conductor suele esperar allí, y estoy seguro de que se pregunta qué
habrá sido de mí. Es probable que la familia también.
—¿Clara y tú se unen a nosotros esta noche? —preguntó Jonathan mientras los

dos hombres caminaban por la acera.
—Lo haremos, y el cocinero del duque hará un escándalo infinito si llegamos

tarde. Es un tipo tan temperamental.
Con esas palabras, los pensamientos de Jonathan volvieron a lo que había

sucedido antes en el salón de té en Claridge's, y de repente, la idea de sentarse frente a
Marjorie a la hora de cenar parecía insoportable. Decidiendo que dos horas de
fantasías eróticas sobre ella era suficiente auto tortura por un día, se detuvo en la
acera.
— Continúa —dijo, y cuando Rex se detuvo a su lado, luciendo sorprendido, se
apresuró a inventar una excusa—. Acabo de recordar que se supone que debo
reunirme con un viejo amigo para cenar
—¿Qué restaurante? Puedo dejarte.

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—No, no, es la dirección opuesta. Tomaré un cabriolé. —comenzó a caminar

hacia atrás hacia la parada de carruajes — Presenta mis excusas a todos, ¿lo harías?
—Por supuesto. Buenas noches.
Rex siguió caminando hacia las caballerizas, y Jonathan continuó hacia la

parada de carruajes, donde ya estaba esperando un cabriolé, con las puertas abiertas.
El conductor se enderezó en la caja mientras se acercaba— ¿Adónde, jefe?
Una excelente pregunta, pensó Jonathan. En más de un sentido— Número

Doce de Belford —dijo impulsivamente— Holborn.
Diez minutos más tarde, el carruaje se detuvo frente a una gran terraza y se
detuvo, luego se abrió la escotilla en el techo sobre la cabeza de Jonathan.
Sacó un puñado de monedas de su bolsillo, seleccionó la tarifa requerida de

seis peniques y la sostuvo por la abertura. El conductor se quitó la moneda de los
dedos, empujó la palanca para abrir las puertas y Jonathan salió a la acera y volvió a
guardar el cambio que le quedaba en el bolsillo.
—Espere aquí —ordenó, luego se dio la vuelta para mirar hacia la casa donde
había crecido, avanzando para pararse en el mismo cuadrado de acera donde había
estado con una maleta hace una década.
De repente se sintió como si hubiera pasado los últimos diez años vagando por
un desierto, caminando y caminando, y sin embargo, solo iba en círculos. Qué
apropiado, entonces, que debería estar de regreso en el lugar donde había comenzado.
La casa había sido vendida después de la muerte de su padre cinco años antes,
pero a pesar del cambio de dueño, ahora lucía igual que cuando tenía dieciocho años.
Bueno, se corrigió de una vez, no exactamente lo mismo. Esta vez era de noche
y en algunas ventanas brillaban lámparas encendidas. La lluvia no goteaba por los
aleros, Clara e Irene no estaban de pie en el ventanal del comedor, mirándolo irse con
caras de asombro e incredulidad, y su padre no lo miraba con el ceño fruncido entre
las cortinas de la ventana de arriba. Lo más importante es que no lo miraba desde el
punto de vista de un joven rebelde de dieciocho años, sino como un hombre que se
acerca a los treinta. Era una perspectiva completamente diferente.
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Se había ido de aquí lleno hasta el borde de ira, dolor y resentimiento hacia su
padre, su abuelo y la chica que le había roto el corazón, pero todo eso se había ido
ahora, desapareciendo en el éter durante sus años en Estados Unidos, desvaneciéndose
tan gradualmente que ni siquiera había notado la partida.
Cuando estuvo aquí hace diez años, tenía un incendio en el estómago y cosas
que demostrar.
Lo había logrado. Era rico y, según la definición de la mayoría de la gente, tuvo

éxito, pero para él fue un éxito superficial. Ya no tenía el fuego de la ira para
alimentar su ambición y debería haberse sentido en paz, pero no lo hizo. En cambio,
se sintió vacío. Sus sueños se habían ido, su mejor amigo estaba muerto, y aunque una
gran parte de lo que había perdido hacía tantos años se le acababa de ofrecer en un
plato, lo rechazó.
¿Qué quieres de la vida?
Lo atormentaba, esa pregunta, lo había perseguido desde que Marjorie se lo

había preguntado por primera vez a bordo del Neptune. O tal vez lo había estado
atormentando desde la última vez que estuvo aquí, y había pasado los últimos diez
años huyendo de eso.
Se mudo, vagó, pero no fue por un poco de entusiasmo por la aventura, y ni

siquiera fue en una búsqueda para reemplazar lo que había perdido, no realmente. La
verdad era mucho menos romántica. Su inquietud provenía del miedo, si se quedaba
quieto, temía dejar de moverse por completo, hundirse en la vida de apatía, privilegio
y aburrimiento tan común en las clases altas británicas, una vida en la que cosas como
qué tenedor usar y cuál de las invitaciones aceptar, cobraron un significado crucial y
uno no tenía nada más importante en el calendario que las visitas al sastre, el whist en
el club y la persecución de los desventurados zorros en la casa de campo.
Ciertamente tenía el dinero para esa vida, pero a diferencia de Marjorie, no lo

quería. Quería algo más, algo más, y aunque parecía tan esquivo como el final de un
arco iris o un espejismo en el horizonte del desierto, sabía que no lo encontraría allí.
Dándose la vuelta, caminó de regreso al carruaje — ¿Dónde puede un hombre

conseguir una taberna mal hecha, un plato de patatas fritas y una pinta de buena
cerveza en Londres en estos días? —le preguntó al conductor.
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—Black Swan está a la vuelta de la esquina, jefe. En la calle principal. El mejor

bistec de Holborn.
Jonathan sacó otros seis peniques de su bolsillo, se los entregó e, ignorando el

profuso agradecimiento del conductor, se dirigió hacia High Holborn. Detrás de él,
oyó el chasquido de las riendas, el ruido de las ruedas y, un momento después, el
cabriolé pasó rodando por la calle.
Mientras lo seguía, Jonathan tuvo la curiosa y molesta sensación de que había

dejado algo sin hacer. Se detuvo, dándose cuenta de qué era y por qué había venido
realmente aquí
04 150
Lentamente, se volvió para mirar por encima del hombro hacia la ventana de
arriba con cortinas de encaje— Adiós, papá —dijo—. Buena suerte.
Con eso, una vez más dio la espalda a la casa de su padre, a las ambiciones
incumplidas de su abuelo y a sus propios sueños perdidos. No lo hizo con rencor o
resentimiento, sino con alivio, y supo por fin que el pasado había quedado atrás.
La pregunta que tenía que afrontar ahora era qué hacer con su futuro, y
sospechaba que encontrar una respuesta a eso iba a ser mucho más difícil que dejar el
pasado.
04 151
Capítulo 17
El reencuentro de Marjorie con Dulci y Jenna había sido encantador,
reviviendo los días en Forsyte y riéndose de sus escapadas allí, pero en los días que
siguieron al té en Claridge's, rara vez vio a sus viejas amigas. Sus calendarios sociales
para el resto de la temporada ya estaban llenos, y su círculo de amistades era
completamente diferente al de Irene y Clara.
Además, el período de luto de Marjorie le impidió asistir a algún evento social

significativo, por lo que a medida que pasaban los días de junio su camino se cruzaba
muy poco con el de sus amigas, pero ambas prometieron asistir a la fiesta de la casa
por su cumpleaños en agosto.
Sin embargo, pudo participar en algunas de las actividades de la temporada

gracias a Irene, Clara y la prima de Rex, Hetty. Debido a sus esfuerzos, Marjorie
asistió a tés, dio visitas, hizo compras y fue a picnics, tardes en casa, varias cenas
pequeñas, el teatro y la ópera. Marjorie disfrutó de su nueva vida, aunque después de
una vida sin sociedad en absoluto, encontró el ritmo un poco abrumador. Si hubiera
participado plenamente en el torbellino social como lo hicieron las debutantes, se
habría agotado.
En cuanto a Jonathan, lo veía todos los días. Hacían una pequeña charla en la
mesa del desayuno todas las mañanas y con jerez casi todas las noches. Escuchó con
los miembros de su familia sus historias de vida en la frontera estadounidense. Él era
cordial, atento y escrupulosamente cortés y, sin embargo, ella se sentía como si
hubiera una pared entre ellos. Nunca pelearon, nunca estuvieron en desacuerdo.
Cuando ella le pidió su opinión, él la dio, pero nunca trató de decirle qué hacer, qué
ponerse o a quién ver. Sus conversaciones eran amables, como deberían ser las
conversaciones entre amigos, y sin embargo, siempre tenían el curioso resultado de
dejar a Marjorie inexplicablemente deprimida.
Ni una sola vez vio en su rostro lo que había visto en Claridge's. Ni una sola
vez lo sorprendió mirándola de una manera que le hacía cosquillear los labios y
aceleraba su corazón, y a medida que pasaban los días, empezó a preguntarse si lo que
había visto en Claridge's no había sido más que su imaginación. Incluso su beso
apasionado a bordo del Neptune parecía ahora nada más que un sueño salvaje y febril.
04 152
Para el día de la fiesta del agua de Irene, Marjorie estuvo tentada a hacer algo
tremendamente escandaloso solo para ver si podía enojarse con él, pero se abstuvo,
porque no deseaba avergonzar a sus anfitriones o herir su nueva posición social. ¿Y
cuál sería el punto? No cambiaría nada.
Para prepararse para la fiesta del agua, el duque y su hermano se fueron antes
del desayuno, queriendo ver el Mary Louisa y asegurarse de que la tripulación tuviera
el barco listo para la excursión del día, y Jonathan decidió acompañarlos. Irene hizo lo
mismo, ya que tenía sus propios preparativos para hacer como anfitriona, así que
cuando llegó el momento de que Marjorie y Carlotta partieran hacia el muelle
Queen's, fue el landau de Rex y Clara el que apareció frente a la casa para buscarlas.
La parte superior del landau se retiró a la hermosa mañana de julio, pero una
mirada a la pareja le dijo a Marjorie que no todos estaban de buen humor.
—Sigo pensando que deberías volver a hablar con él —le decía Clara a Rex en
tono insistente mientras Marjorie y Carlotta se acercaban al vehículo— Ambos
sabemos...
Se interrumpió para saludar a Marjorie y a su cuñada mientras el lacayo de

Torquil las ayudaba a subir al carruaje, luego volvió a centrar su atención en su
marido y su conversación— Ambos sabemos lo persuasivo que puedes ser cuando lo
eliges. Si presentaste la oferta de otra manera...
—Clara, él no lo quiere —dijo Rex y miró a su conductor mientras el lacayo de

Torquil cerraba la puerta del carruaje—. Sigue andando, Kettridge. Buenos días,
señoras —añadió mientras el lacayo retrocedía y el vehículo se alejaba de la acera.
—No sabe lo que quiere —murmuró Clara moviendo la cabeza—. Eso es

obvio.
—Es igualmente obvio que sabe lo que no quiere, como ya te lo he dicho varias
veces.
—Pero Deverill Publishing también es su empresa —dijo Clara, haciendo que

Marjorie se diera cuenta de que estaban hablando de Jonathan—. Y dado que ni
siquiera sabemos todavía qué podrían abarcar sus deberes, no creo que pueda ser tan
decidido al respecto como parece. Y —agregó, anulando a su esposo mientras él
intentaba hablar— no veo por qué eres tan inflexible en no seguir hablando con él.
04 153
—Bueno, ahora, ¿qué es esto? —preguntó Carlotta mientras abría la sombrilla

sobre su cabeza— ¿Espero que ustedes dos no estén teniendo una pelea en un día tan
hermoso?
Fue un claro intento de cambiar el tema a algo menos personal, pero Clara
parecía no estar de ánimo para captar la indirecta— Un desacuerdo no es una pelea —
dijo, dirigiendo a su cuñada una mirada algo impaciente antes de volver su atención a
su marido—. Tal vez debería hablar con él. Pedirle que lo reconsidere.
—¿Hacerlo sentir culpable para que se quede? —Rex respondió— Sí, suena
como el plan perfecto. Funcionó muy bien la última vez.
—Eso no es justo —respondió Clara—. Nunca usé la culpa para intentar que
Jonathan volviera a casa. Nunca. Y no lo haría ahora.
—Nunca usaste la culpa deliberadamente, te lo concedo. De cualquier manera

—se apresuró a continuar antes de que ella pudiera discutir el punto—, lo
desaconsejo. Podrías empeorar las cosas.
—No veo cómo.
—¿No, cariño? —Rex se rio— Sé que es cuando abres esos ojos grandes y
redondos tuyos y pides algo. Entonces, decirte que no es como intentar contener la
marea. Pero participar en Deverill Publishing no es lo que él quiere, y si cediera, creo
que lo lamentaría.
—¿Le ofreció a Jonathan un lugar en Deverill Publishing? —preguntó

Marjorie, saltando a la conversación antes de que pudiera resistirse, recordando
demasiado tarde que la vida de su tutor no tenía nada que ver con ella— Lo siento —
agregó de inmediato—. Eso no me concierne.
—No hay necesidad de disculparse —le aseguró Clara—. Si quisiéramos

mantenerlo en secreto, no estuviéramos hablando de eso. Le pedimos a Jonathan que
asumiera un papel activo en la empresa, sí.
—Y él se negó. —dijo Marjorie, las palabras amargas en su lengua.

04 154
—Lo hizo. —confirmó Rex, dándole a su esposa una mirada significativa— Y

Clara —agregó—, si amas a tu hermano y quieres mantener la paz que ambos han
logrado, te aconsejo que aceptes su decisión con gracia y lo apoyes en lo que sea que
decida hacer. No puedes obligarlo a quedarse donde no quiere estar.
Marjorie lo había sabido todo el tiempo, por supuesto, pero escuchar a otra
persona decirlo en voz alta dolió más de lo que había creído posible, y se sintió
aliviada cuando la otra mujer abandonó el tema.
Carlotta entró con tacto en el silencio con un comentario sobre lo escandalosos

que habían sido los sombreros en Ascot este año, y durante el resto del viaje al muelle
Queen's, pudo mantener la conversación sobre temas intrascendentes como la moda, el
delicado estado de la ropa, la salud de la anciana reina y el clima.
—Parece ser un día magnífico en el agua —le dijo a Marjorie cuando el

carruaje de Rex se detuvo junto al muelle donde estaba amarrado el barco de
Torquil— Y el viento también parece perfecto, gracias al cielo —agregó mientras ella
y Marjorie seguían a Rex y Clara por el muelle hacia el barco del duque— Si la brisa
es demasiado ligera, normalmente tenemos que cancelar.
—No siempre —dijo Clara por encima del hombro con una carcajada,
indicando que su buen humor había sido restaurado— ¿Recuerdas el año pasado,
Carlotta, cuando decidimos arriesgarnos y nos encontramos en calma en Kew?
Tuvimos que ser remolcados por un vapor.
—Prefiero tener eso que lo otro —dijo Carlotta mientras subían por la
pasarela—. Si la brisa es demasiado fuerte, todas las mujeres se van a casa con dolores
de cabeza debido a nuestros alfileres.
—Como hombre, tengo una visión diferente —dijo Rex mientras subía a bordo
y se volvía para ayudar a su esposa—. Con una brisa fuerte, las faldas de las damas se
revientan, dando a los caballeros la oportunidad de admirar los hermosos tobillos de
nuestras esposas.
—Lo cual no te sirve para nada, cariño —respondió Clara mientras le tomaba
la mano y subía a cubierta—, si tu esposa tiene dolor de cabeza.
Todos se rieron de ese punto válido cuando Rex guio a Marjorie hacia el barco,
donde Irene estaba esperando para recibirlos, un lacayo a su lado con una bandeja de
copas de champán llenas.
04 155
—Bienvenida a bordo del Mary Louisa. —dijo la duquesa mientras le

entregaba un vaso a Marjorie.
—Irene, tu marido es un desvergonzado —intervino Clara mientras aceptaba

también una copa de champán. Veo que ha atrapado a nuestro hermano para que lo
ayude.
Marjorie se volvió y vio a Jonathan sentado sobre la punta de la proa, con sus
largas piernas colgando a ambos lados. Sin la chaqueta, las mangas de la camisa
enrolladas hacia atrás y una gorra que le protegía los ojos, parecía completamente a
gusto mientras anudaba la cuerda, asegurando la vela.
—Ya sabes cómo es con Henry —dijo Irene—. Cualquier hombre a bordo
puede ser presionado para el servicio.
—Es cierto —asintió Clara— pero Henry no suele dejar que nadie que no tenga
experiencia maneje las velas.
—Bueno, Jonathan tiene algo de experiencia —comentó Marjorie—. Él fue

capitán de un barco de pesca una vez.
—¿Él lo fue? —Clara e Irene dijeron simultáneamente, y cuando Marjorie las

miró, encontró a sus dos hermanas mirándola con sorpresa.
—Fue cuando estuvo por primera vez en Estados Unidos.
—Bueno, esa es una historia que no hemos escuchado durante la cena, ¿no es
así? —Irene dijo, luego miró por encima del hombro de Marjorie— Ah, veo más
invitados subiendo por la pasarela, ¿me perdonas?
Marjorie y los demás se apartaron del camino, dejando a Irene para saludar al
siguiente grupo de recién llegados. Rex fue en busca de David para ver cómo podía
ayudar, Carlotta se acomodó en una tumbona y Clara y Marjorie caminaron hacia
Jonathan en la proa.
—Mírate, marinero —lo saludó Clara mientras se acercaban, lo que hizo que
levantara la vista de su tarea— Decidiste hacer un día de trabajo honesto para variar,
¿verdad?
04 156
Se enderezó, sonriéndole a su hermana— Dice la mujer que está bebiendo

champán y haciendo cualquier cosa menos trabajar. —hizo una pausa y se quitó la
gorra para secarse el sudor de la frente con la muñeca— Aun así —agregó mientras se
colocaba la gorra en la cabeza—, ustedes dos se ven tan bonitas que no puedo
quejarme.
Era un cumplido, pero simplista e impersonal, del tipo que podría haberle dado
a cualquier mujer conocida, y para Marjorie, el muro invisible entre ellos parecía más
imposible de romper que nunca.
—Por eso —prosiguió, sin dejar de sonreír a su hermana— no tengo el corazón

para señalar lo perezosa que estás siendo.
—¿Perezosa? —Clara gritó, soltando un bufido de molestia fingida— Bueno,

eso me gusta. No creo que necesitemos escuchar más cumplidos indirectos de mi
hermano. Vamos, Marjorie. Le daré un recorrido por el barco.
Marjorie se volvió y empezó a seguirla, pero luego miró a Jonathan, pensó en

la conversación de Rex y Clara sobre él en el carruaje y cambió de opinión—
Adelante —le dijo a la otra mujer—. Llegaré en un minuto.
Clara asintió con la cabeza y siguió hacia el centro del barco, y Marjorie se
volvió hacia Jonathan de nuevo. Ocupado con su tarea, parecía ajeno a su presencia,
pero ella habló de todos modos— Tengo entendido que Clara e Irene se ofrecieron a
traerle de regreso a la empresa.
Ni siquiera miró hacia arriba— Sí.
—¿Pero rechazó la oferta?
—Lo hice. —él ató el nudo, agarró un poco de aparejo y se incorporó.

Balanceándose en la punta de la proa, giró alrededor de la vela que acababa de
asegurar y se deslizó hacia abajo para asegurar otra.
—Pero, ¿por qué? —gritó, espoleada más que disuadida por estas respuestas
taciturnas— Su padre se ha ido, por lo que no tendría usted que preocuparse por su
interferencia. Y volver a Deverill Publishing le devolvería lo que perdió.
04 157
Sus manos se quedaron quietas— Nada puede hacer eso —dijo y miró más allá
de ella—. Será mejor que se vaya —aconsejó y volvió su atención a su tarea—, Clara
le está esperando.
Fue un claro despido, y dolió, haciéndola respirar con fuerza. Demasiado para
derribar paredes, pensó y se alejó, preguntándose por qué se había molestado en
intentarlo, pero había dado solo dos pasos antes de que su voz la detuviera—
¿Marjorie?
Se obligó a mirarlo, el orgullo mantenía a raya el dolor— ¿Sí?
—Debería mantener su sombrilla levantada. —dijo.
Ella parpadeó, sorprendida por un comentario tan inesperado— ¿Qué?
—Su sombrilla —Él asintió con la cabeza hacia la mezcla de lino blanco con
mango de ébano, cinta negra y encaje malva que tenía en la mano— El sol es brutal en
el agua, y ese pequeño canotier que tiene puesto no hará nada para protegerle. Su piel
es tan...
Se interrumpió, tragó saliva y miró hacia abajo, formando un nudo con la

cuerda en sus manos— Su piel es clara y se quemará si no tiene cuidado.
Era la primera cosa verdaderamente personal que le había dicho en días, y

estaba tan asombrada y aliviada que le tomó un momento pensar en una respuesta—
Esto es un poco como en los viejos tiempos —dijo, riendo mientras abría la sombrilla
sobre su cabeza. Me está aconsejando sobre mi guardarropa. Me recuerda a nuestros
días en el Neptuno. ¿Se acuerda?
—Sí.
Una palabra, y sin embargo, la intensidad de la misma fue como un disparo,

reverberando en el aire entre ellos. Él miró hacia arriba y, cuando lo hizo, estuvo a
punto de dejar caer la sombrilla, porque en su rostro estaba todo lo que había visto en
Claridge's.
Su cuerpo respondió de inmediato. El calor se acumuló en su abdomen y se

extendió hacia afuera, sus labios hormiguearon y su corazón dio un salto de pura e
irracional alegría en su pecho.
04 158
Pero luego, tan repentinamente como apareció, desapareció, y continuó su

trabajo como si nada hubiera pasado, dejando en claro que la pared entre ellos todavía
estaba en su lugar.
Esperó un momento, pero cuando él no hizo ningún esfuerzo por continuar la

conversación, se rindió y se alejó, prometiendo no perder un solo momento de lo que
prometía ser un día glorioso preocupándose por él.
Sin embargo, a medida que avanzaba el día, le resultó un voto difícil de

cumplir, porque con cada hora que pasaba, se hacía más dolorosamente obvio que, sin
importar dónde estuviera, él quería estar en otro lugar, y eso la dejaba desconcertada y
herida.
Uno pensaría que en un barco de cien pies, evitar a una persona en particular
durante todo un día sería imposible, pero de alguna manera, Jonathan logró evitarla. Si
no estaba al timón con Henry, o ayudando a David y Rex, estaba jugando a las damas
con Paul, o riendo con Hetty, o hablando con cualquiera de los otros cuarenta
invitados a bordo.
El considerable orgullo de Marjorie le permitió ocultar el dolor de haber sido

rechazada de manera tan obvia e inexplicable, pero no fue hasta media tarde, cuando
el Mary Louisa regresaba al muelle Queen's, que finalmente pudo calmar el dolor.
Dejó de escanear la cubierta buscándolo entre la multitud, dejó de preguntarse qué
había salido mal con su nueva amistad y decidió que si él quería una pared entre ellos,
estaba bien para ella. Fue en ese momento que finalmente comenzó a divertirse.
Cuando algunas de las otras damas colocaron el tejo en el lado de babor, ella se
unió, contenta de que no hubiera ninguna Lady Stansbury que frunciera el ceño con
desaprobación. Cuando Henry le explicó la navegación, ella escuchó con entusiasmo,
y cuando se ofreció a dejarla tomar el timón, felizmente condujo el barco desde
Chiswick hasta Battersea Park antes de que Henry la obligara a devolverlo.
—Está demostrando ser una excelente marinera, Marjorie —dijo Clara cuando
Marjorie se unió a ella y a otras mujeres que estaban sentadas en sillas de cubierta
bajo la sombra de una lona—. Podrías haber nacido para eso. La primera vez que
intenté dirigir el barco, casi nos encallé, y fue el verano siguiente cuando Henry me
dejó tomar el timón nuevamente. Yo...
04 159
Se interrumpió, frunciendo el ceño, inclinándose hacia adelante para estudiar el

rostro de Marjorie— Tus labios están agrietados y un poco rojos.
—¿Lo están? —se llevó el dedo a la boca y se estremeció al sentir el ardor del
viento.
—Debería ponerse un poco de pasta de óxido de zinc. Tengo algo abajo, si lo

desea. Está en el pequeño escritorio al pie de las escaleras.
Marjorie volvió a tocarse la boca y decidió que el óxido de zinc era una buena
idea— Sírvame un poco de té, Clara ¿quiere? —preguntó por encima del hombro
mientras caminaba hacia el camarote. Abrió la puerta de un empujón, entró y bajó la
cubierta, pero aunque encontró el escritorio que Clara había mencionado de
inmediato, el ungüento para los labios resultó difícil de alcanzar. Buscó en los tres
cajones del escritorio, pero finalmente se vio obligada a admitir la derrota.
Cerró el cajón inferior, pero mientras se enderezaba, se dio cuenta de que no

estaba sola aquí abajo. Detrás de ella, la puerta de uno de los dormitorios se abrió
repentinamente, y cuando ella se dio la vuelta, salió el hombre que la había estado
evitando todo el día, con el pelo húmedo y la chaqueta azul oscuro en la mano.
Se detuvo en seco al verla, y la expresión de consternación en su rostro hizo

que quisiera hundirse en el suelo de teca bajo sus pies.
—Vine por óxido de zinc, pero parece que no puedo encontrarlo —dijo, luego
se detuvo, dándose cuenta de que no le debía ninguna explicación.
—Tengo algo. —se puso la chaqueta, metió la mano en uno de sus bolsillos y
sacó un pequeño frasco de vidrio. Dando un paso adelante, se lo tendió.
—Gracias. —tomándola de su mano extendida, desatornilló la tapa y se volvió

hacia el espejo atornillado a la pared sobre el escritorio. Pero antes de que pudiera
aplicar algo de la espesa pasta blanca en sus labios, vio su cara en el espejo, y una vez
más, alcanzó a vislumbrar lo que había visto en Claridge's tres semanas antes.
Se quedó paralizada, con el frasco y la tapa en los dedos— ¿En qué está
pensando cuando me mira así? —Ella susurró.
04 160
De inmediato, miró hacia otro lado— Mejor subo —dijo él, y se movió como
para irse.
—Espere —dijo, dándose la vuelta, desesperada por alguna excusa para que él
se quedara. Quería preguntarle qué era diferente, qué había cambiado entre ellos, qué
estaba mal, pero cuando lo miró a la cara de nuevo, el fuego de sus ojos leonados se
había ido, y su rostro era tan duro, tan rígido, que su pregunta se atascó en su
garganta, y perdió los nervios— Olvidó esto.
Ella se movió para sumergir su dedo en el frasco para tomar un poco del
ungüento antes de devolvérselo, pero su voz la detuvo.
—Guárdelo —dijo y una vez más comenzó a caminar alrededor de ella.
La brusquedad de su voz demostró ser demasiado desaire para Marjorie.
—¡No lo quiero! —gritó, demasiado herida para que incluso el orgullo la

rescatara. Ella volvió a enroscar la tapa, luego le agarró la mano y le dio una palmada
en la palma con el pequeño frasco— Lo que quiero saber es por qué me está tratando
como a un extraño. ¿Qué he hecho para merecerlo?
Se puso rígido y apretó los dedos en un puño alrededor del frasco. Lentamente,
con deliberado cuidado, retiró la mano de su agarre— No sé a qué se refiere.
—Sí, lo sabe —dijo ella, confirmada en esa opinión cuando cambió su peso,
luciendo incómodo—. Esa tarde, cuando fuimos caminando a Claridge's para tomar el
té, fue tan encantador. Estábamos hablando y riéndonos, como amigos, ya sabe, pero
entonces...
Algo parpadeó en las rígidas líneas de su rostro, un rastro de emoción— Ahí es

cuando todo cambió —continuó, empujando— Desde el té de ese día, es como si
hubiera un muro entre nosotros y no sé cómo llegó allí. Y hoy, me está usted evitando
por completo, agachándose cada vez que me acerco a diez pies. ¿Lo ofendí
preguntando por el periódico?
—De ningún modo.

04 161
—Entonces, ¿tal vez encuentre la conversación de todas las demás personas a

bordo más atractiva que la mía? Cualquiera sea la razón —dijo antes de que él pudiera
responder— está claro que algo salió mal entre nosotros y...
Se detuvo, porque su orgullo no podía permitirle admitir humillantemente que

estaba herida— Pensé que éramos amigos —dijo en cambio.
—Claro que lo somos. Ahora, debo...
—Tiene esa seguridad con tanta convicción —interrumpió ella cuando él le dio
la espalda— y, sin embargo, de alguna manera... —hizo una nueva pausa y luego
susurró— No le creo.
Se detuvo, con un pie en las escaleras, la espalda rígida, los hombros rígidos—
Dios tenga piedad —murmuró, y luego, de repente, se volvió, su brazo agarrándola
por la cintura.
La atrajo con fuerza contra él y el frasco de ungüento labial cayó de sus dedos
mientras otro brazo envuelto alrededor de sus hombros. Él inclinó la cabeza,
agachándose bajo el ala de su sombrero, y luego, su boca estaba sobre la de ella,
caliente y feroz, pero tan tierna que sus labios se separaron de inmediato en un
acuerdo voluntario.
Él gimió y su lengua entró en su boca, saboreándola profundamente.

Abrumada, Marjorie cerró los ojos, pero de inmediato todo empezó a dar vueltas.
Pensando en estabilizarse en la vorágine, se movió para deslizar sus brazos alrededor
de su cuello, pero luego, sus manos se interpusieron entre ellos, cerrándose sobre sus
muñecas. Con otro gemido, le bajó las manos y rompió el beso. Él se echó hacia atrás,
su respiración caliente y rápida contra su mejilla, y cuando abrió los ojos, lo encontró
ardiendo con todo su color y luz.
—Ser amigo suyo me está matando —murmuró— Por el amor de Dios, ¿no lo
entiende? Me está matando por centímetros.
De repente, la agarró por los brazos, la empujó hacia atrás y la dejó ir. Se dio la
vuelta y, esta vez se fue, subió las escaleras sin decir una palabra más ni mirar hacia
atrás, dejando a Marjorie mirándolo. Los hombres, pensó, sacudiendo la cabeza, eran
completamente inexplicables.
04 162
***
Si el Mary Louisa no hubiera estado todavía en la parte más remota del
Támesis, Jonathan muy bien podría haberse zambullido por la borda y nadar hacia la
orilla.
Después de semanas de luchar y reprimir el deseo, finalmente había cedido. Se

había permitido una hora de fantasía sexual salvaje sobre su pupila, y había estado
pagando por ello desde entonces. En lugar de ser un alivio, esa tarde en el salón de té
de Claridge había agudizado aún más su agonía y, durante las semanas siguientes,
estar en su compañía se había convertido en una tortura casi insoportable.
Ahora, después de un día entero de eludirla, una tarea que había requerido un
ingenio considerable de su parte, se había visto obligado a refugiarse bajo cubierta,
donde se había tragado dos dedos de whisky y hundió la cabeza en un recipiente con
agua fría, y se recordó a sí mismo al menos veintisiete veces cosas como el deber, la
responsabilidad y la conducta caballerosa.
Sin embargo, apenas había vuelto a un estado mental cuerdo, antes de que ella
bajara y arruinara todo su buen trabajo al acercarse y besarla. Después de ese desastre
abrasador, alejarse nadando hacia la orilla comenzó a parecer su única alternativa.
Desafortunadamente para Jonathan, el yate había pasado Battersea Park cuando

salió a cubierta, por lo que incluso si hubiera querido emplear un medio de escape tan
desesperado, había demasiados barcos en el río para intentarlo.
Tal como estaban las cosas, Jonathan no tuvo más remedio que hacer lo que
había estado haciendo durante las últimas semanas. Él aguantó. Reprimió cualquier
pensamiento travieso sobre ella en el momento en que entraron en su cabeza. Recordó
los días escolares en Winchester con Paul y entretuvo a Hetty con historias de las
fechorías de la infancia de su hermano. Se mezclaba, contaba historias de su vida en
Estados Unidos, y sonreía tanto que cuando llegaron al muelle Queen's, le dolía la
mandíbula.
En los días que siguieron a la fiesta del agua, tomó medidas para asegurarse de
que lo que sucedió en el Mary Louisa no pudiera volver a suceder. Enviando los
planes de Irene para su calendario social a la perdición, se mantuvo alejado de la casa
de Upper Brook Street y de su invitada voluptuosa y pelirroja tanto como pudo.
04 163
La mayoría de los hombres en su situación, supuso, habrían recurrido a otra

mujer para aliviar la agonía, pero para Jonathan, ese proceder no era atractivo. Nunca
había sido de los burdeles. Incluso en la frontera estadounidense, donde las prostitutas
eran la única opción viable de un hombre soltero, él nunca había tenido mucho gusto
por ellas y rara vez había buscado su compañía. Además, sabía que cualquier alivio
que pudiera encontrar en los brazos de otra mujer sería puramente físico y también
temporal, porque Marjorie era la única mujer que deseaba. En cambio, se unió a un
gimnasio y descubrió que un saco de boxeo y un florete de esgrima eran salidas físicas
decentes, si no totalmente efectivas, para su frustración.
También buscó otras distracciones. Buscó a viejos amigos de la escuela.

Manejó los diversos asuntos comerciales que había requerido su parada en Londres.
Tomó baños fríos y dio largos paseos.
Siguiendo el consejo de Rex, solicitó ser miembro del Club de Viajeros y, con
la influencia de Torquil, el respaldo de Rex y las recomendaciones de varios
compañeros de escuela con los que se había vuelto a familiarizar, fue trasladado a la
parte superior de la lista de espera. Mientras tanto, pudo asistir como invitado y, para
evitar Upper Brook Street, se aprovechó de sus dos cuñados en ese sentido con la
mayor frecuencia posible.
—¿Te das cuenta de que tus hermanas están empeorando con nosotros? —le
dijo el duque cuando se encontraron con Rex allí para tomar una copa una noche a
fines de julio— Saben que estás eludiendo a la sociedad y el hecho de que te
ayudemos a hacerlo no les sienta bien.
—Son solo unas pocas semanas más —dijo Jonathan, y tomó un sorbo de
whisky—. Gracias a Dios.
Henry se rio entre dientes— Querida Lady Truelove —dijo, mirando a Rex—,
las mujeres en nuestras vidas están insistiendo en que nos mezclemos en sociedad,
pero después de todas estas semanas de hacer la temporada, estamos agotados y solo
queremos un poco de paz. ¿Cómo podemos hacerles entender a nuestras esposas que
las noches en el club son vitales para nuestra salud y bienestar masculinos? Firmado,
Aburrido de bailes (pelotas) en Belgravia.
Jonathan y Rex se rieron, no solo del doble sentido del duque, sino también del
hecho de que generalmente era un tipo demasiado correcto para hacer una broma
traviesa como esa.
04 164
—Lady Truelove —dijo Rex después de un momento, dirigiendo a su cuñado

una mirada de reproche burlona— nunca aconsejaría a un hombre que fuera a su club
en lugar de a su casa. A menos que —agregó con una sonrisa— tenga una muy buena
razón.
—¿Que es cuál? —preguntó Henry— Es mejor si entendemos bien la historia,

caballeros, antes de irnos de aquí.
—Ya lo he arreglado —Rex miró más allá del hombro del duque y su sonrisa
se ensanchó— De hecho, nuestra razón para estar aquí esta noche simplemente cruzó
la puerta. Ha llegado el marqués de Kayne.
Jonathan, que no conocía al marqués de Kayne ni nada sobre él, no entendía el

significado de la llegada del hombre, pero Henry parecía saberlo.
—Ajá —dijo el duque con un asentimiento y una mirada discreta por encima
del hombro— Veo dónde tu mente se dirige, Rex. Eres un demonio inteligente.
—Vaya, gracias —murmuró Rex, sacudiendo una mota de polvo de su solapa,

luciendo una demostración de modestia— Hago lo mejor. —acercándose más a
Jonathan, continuó— Kayne es alguien a quien debes conocer, por eso le pedí que se
una a nosotros esta noche. Y, habida cuenta de lo que le he dicho sobre ti, él desea
mucho conocerte.
Jonathan no tuvo oportunidad de responder antes de que un hombre alto y de

cabello oscuro se detuviera junto a su mesa, haciendo que los tres se pusieran de pie.
—Torquil. —saludó el marqués— Galbraith. Es bueno verlos a los dos. Ha

pasado un tiempo.
—No le hemos visto mucho esta temporada, Phillip —comentó Henry— No

desde su baile de caridad anual del Primero de Mayo.
—He estado ocupado en Hampshire, así que mi esposa y yo hemos hecho muy
poco este año. Solo vengo por los Lords.
—¿Me permitiría presentarle a mi cuñado, Jonathan Deverill? —preguntó

Henry— Jonathan, el marqués de Kayne.
04 165
Si este hombre realmente estaba ansioso por conocer a Jonathan, no lo

demostró. Un par de fríos ojos azules lo miraron de manera cortés e impersonal, y su
apretón de manos, aunque firme, fue breve— Señor Deverill.
Henry preguntó si el otro hombre ya había cenado y, al enterarse de que no, le

dieron una invitación para unirse a ellos, una invitación que el marqués aceptó.
—¿Cómo va el negocio de los envíos en estos días, Phillip? —Rex preguntó

después de haber pedido porros de ternera y botellas de clarete y se acomodaron en
sus sillas— Lord Kayne es un colega muy progresista —le explicó a Jonathan—. Se
incorporó a la industria desde el principio.
—Hawthorne Shipping fue obra de mi padre, no mía —dijo el marqués—

Aunque lo admito, habría hecho algo si no lo hubiera hecho él. Cualquier par que
todavía depende de las rentas de la tierra para sus ingresos no es solo un snob, es un
tonto.
Eso despertó el interés de Jonathan de inmediato— ¿Qué hace Hawthorne

Shipping? —preguntó— ¿Importar y exportar?
El marqués negó con la cabeza— Construimos barcos de vapor transatlánticos,

tanto en Liverpool como en Southampton.
—¿De verdad? ¿Carga o pasajero?
—Carga. Yo tenía... —se interrumpió, lanzando una mirada inquisitiva a Rex

que no pasó desapercibida para Jonathan. Rex debió haber asentido, ya que Kayne
continuó— Me gustaría expandirme a la construcción de transatlánticos de pasajeros
también.
De ahí el propósito de esta reunión. El hombre necesitaba capital— Desea

fabricar y vender transatlánticos a Cunard, White Star y... —se interrumpió
sorprendido cuando Kayne negó con la cabeza.
—Esa es una opción, sin duda, pero no es el plan que me gustaría implementar.
—esos fríos ojos azules se encontraron con los de Jonathan, un brillo duro y astuto en
sus profundidades— Prefiero pensar en grande.
04 166
Jonathan estaba intrigado— No quiere construir para ellos —dijo, sintiendo su

interés levantarse mientras apreciaba la verdadera visión del otro hombre—. Quiere
competir con ellos. Una estrategia audaz —agregó mientras el otro hombre asintió.
—Sí —dijo simplemente el marqués— Lo es.
Hizo una pausa para tomar un trago de whisky y luego continuó— Mi socio iba
a ser el suegro estadounidense de mi hermano, el coronel Dutton, y mi hermano me
ayudaría con la empresa. Desafortunadamente, Dutton perdió un paquete en el último
accidente de Wall Street, por lo que tuvimos que desechar el plan y mi hermano
asumió un cargo diplomático en la embajada británica en Washington.
—¿Pero todavía quiere hacerlo?
—Sí. Habiendo pasado ya varios años en este proyecto he invertido una

pequeña fortuna, no quiero abandonarlo por completo.
—Entonces, necesita inversionistas para tomar el lugar de Dutton. ¿Ha hecho

arreglos para alguno ya?
—Todavía no —admitió Kayne—. Apenas he empezado a buscar.
—Ahí —intervino Rex— es donde entras tú, querido amigo.
Jonathan lo consideró— Me gusta la idea —dijo después de un momento—,

pero para competir de frente con las empresas existentes, tendrá que establecer puertos
y rutas y obtener los amarres.
—Mi hermano ya había comenzado ese proceso, haciendo arreglos tanto con
Ostende como con Nueva York antes de partir hacia Washington. Y debo reunirme
con funcionarios de amarres en Gibraltar el próximo mes para continuar con lo que
comenzó. Pero si no puedo encontrar capital, todo será en vano.
—Ha despertado mi interés, Lord Kayne. —dijo Jonathan y lo decía en serio—

Siempre me ha interesado conocer hombres de visión. La mayoría de los hombres
piensan demasiado en pequeño. Envíeme su prospecto a Upper Brook Street. Lo
revisaré y, si me gusta lo que veo, podemos hablar más.
04 167
En ese momento llegó la comida y se abandonó la conversación de negocios.

Después, Kayne sugirió el bridge, y aunque Henry y Rex estaban obligados a negarse,
teniendo compromisos sociales a los que asistir esa noche, Jonathan estaba feliz de
aceptar la invitación del marqués, y si el dinero que los dos hombres ganaron como
compañeros de bridge esa noche era una indicación, una empresa conjunta entre ellos
resultaría muy rentable.
Para cuando Jonathan regresó a la casa en Upper Brook Street, era más de
medianoche y la puerta ya estaba cerrada, pero como Irene le había dado una llave,
pudo entrar.
La casa estaba a oscuras y en silencio, lo que indicaba que todos, incluidos los
sirvientes, se habían acostado. Comenzó a subir las escaleras, pensando en hacer lo
mismo, pero en el rellano del primer piso, se detuvo, notando que la luz se derramaba
en el pasillo desde el salón.
Dejar una lámpara o un chorro de gas desatendido podría ser peligroso.

Bastante sorprendido de que uno de los sirvientes de Torquil pudiera ser tan
descuidado, bajó por el pasillo, pensando en apagar la luz antes de irse a la cama, pero
cuando entró al salón, descubrió que los sirvientes de Torquil no habían sido
descuidados en absoluto.
A través de las puertas dobles abiertas que conducían a la biblioteca, pudo ver a
Marjorie sentada en el suelo, un baúl abierto frente a ella, un baúl que reconoció,
porque él había sido el indicado para llenarlo con las cosas de su padre y enviarlo a
White Plains. Siguiendo las instrucciones de su telegrama, la señora Forsyte lo había
enviado aquí.
Marjorie no pareció notarlo en la puerta. Tenía la cabeza inclinada, la trenza

larga y suelta de su cabello caía sobre un hombro y sobre su pecho, la suave tela
blanca de su camisón ondeaba alrededor, haciendo que pareciera como si estuviera
sentada en una nube.
Se dirigió hacia ella, pero ella ni siquiera levantó la vista, y cuando se acercó a
la biblioteca, pudo ver por encima del baúl abierto que ella estaba leyendo una carta,
una carta en papel del inconfundible color azul huevo de un petirrojo.
04 168
Se detuvo, mirándolo, su propia mente dándose cuenta por primera vez de las
implicaciones más profundas de la información que contenía. Y cuando habló, supo
que ella también se había dado cuenta de esas implicaciones.
—Estaba en Nueva York —dijo, dejando que la carta cayera en su regazo. Ella
miró hacia arriba, y en sus grandes ojos marrones, pudo ver la conmoción y el dolor—
Tres años después de que me dejó en casa de la Sra. Forsyte, regresó a Nueva York,
pero no fue a verme.
Su rostro se torció, se retorció y su pecho se apretó en respuesta, su dolor lo

apretó como un tornillo de banco. Cuando una lágrima se deslizó por su mejilla, sintió
que lo quemaba como ácido.
—Vino desde Idaho. Estaba a una hora de mí en tren. Una hora. Y no vino a
verme.
Jonathan no pudo soportarlo. Echó a andar de nuevo, pero solo había dado unos
pocos pasos antes de recordar lo que había sucedido la última vez que se encontró solo
con ella.
Se detuvo de nuevo, plenamente consciente de su estado vulnerable y del suyo.

Se recordó a sí mismo las razones por las que debería darse la vuelta ahora mismo y
marcharse, pero no sirvió de nada. No podía dejarla, no así.
Tomando una respiración profunda, rezando por fortaleza, Jonathan caminó

hacia la biblioteca.
04 169
Capítulo 18
Sus ojos, amplios y oscuros, eran como los de un animal herido, y él se acercó
a ella de esa manera, entrando lentamente en la habitación y cerrando las puertas
detrás de él lo más suavemente posible. Él rodeó el baúl, luego apartó los ondulados
pliegues de su camisón de su camino para evitar sentarse sobre ellos y se sentó en el
suelo con las piernas cruzadas a su lado.
—Marjorie —comenzó, pero ella no le dio la oportunidad de decir más.
—Esta es una valoración del collar Rose of Shoshone —dijo—. Está fechado el
21 de julio de 1888, tres años después de que me dejara. ¿Lo vio? Por supuesto que sí.
Empacó sus cosas, estaba a cargo de sus asuntos.
Él miró la carta y luego a ella— Sí lo vi.
—Entonces, lo sabía. —Ella entrecerró los ojos en acusación, y él lo sintió

como una flecha atravesando su pecho— Sabía que mi padre había venido a Nueva
York mientras yo estaba allí, y no me lo dijo.
—No. Quiero decir, no exactamente —corrigió al ver la incredulidad en su

rostro—. Sí, sabía que había ido a Nueva York para que le cortaran y montaran los
zafiros, pero ese viaje fue cinco años antes de que nos conociéramos, y no supe de
usted hasta hace dos meses. Usted lo sabe. Y sí, vi la tasación cuando empaqué sus
cosas después de su muerte, pero como pensé que era usted una niña, di por sentado
que su viaje a Nueva York fue antes de que usted naciera. Después de conocerla, no
relacioné su edad con la fecha de la tasación de Tiffany’s.
La miró, tristemente consciente de que había tenido otras cosas en la cabeza

desde que se conocieron— Llámeme tonto, pero no puse las piezas juntas hasta este
mismo momento. Si lo hubiera hecho, se lo habría dicho. Lo siento, Marjorie.
—¿Por qué? —preguntó, todo su desconcierto anterior de vuelta en su voz—

¿Por qué no vino a verme? Lo conoció. Dígame por qué.
Deseó poder— No lo sé —admitió—. Si tuviera que adivinar, diría que tenía la

intención de hacerlo, y luego... bien... no funcionó en el último minuto.
04 170
—Era un cobarde. Eso es lo que quiere decir.
—Es difícil para mí pensar en él de esa manera. —Jonathan lo consideró,

tratando de ser objetivo sobre el hombre que había sido como un hermano para él,
pero era imposible— Desafiamos muchas cosas juntos y él nunca las eludió. Tenía
mucho coraje físico, pero...
—¿Pero le tenía miedo a una niña? —Ella hizo un sonido de desprecio, uno
que él se vio obligado a admitir que su padre se merecía con creces.
—Solo estoy adivinando —dijo.
—¿Y lo llamó amigo? —Ella sacudió su cabeza— Un pobre amigo, que

abandona a su propia hija, le hace promesas que él no cumple y la encadena con la
esperanza de algo que sabe que nunca sucederá.
No podía discutir eso, y se dio cuenta de que desde que conoció a Marjorie, su
opinión sobre su amigo se había ido erosionando constantemente, aunque su propio
dolor y sentido de lealtad le habían impedido verlo— Sí. —asintió simplemente— Lo
siento.
Su rostro se contrajo, e hizo falta todo lo que tenía para no moverse. Necesitaba
un hombro sobre el que llorar, un abrazo reconfortante, pero él no podía
proporcionarle ese tipo de consuelo. No se atrevió. Dios le ayude, no era lo
suficientemente fuerte.
En cambio, hizo lo seguro, lo correcto. Sacó su pañuelo.
—Lo odio —se atragantó, sus palabras fueron una oleada de dolor y rabia
mientras le arrebataba el pañuelo—. Lo odio —repitió, pero con menos veneno.
Agachó la cabeza, hundió los hombros—. Lo odio a él. —susurró, arrugando el
pañuelo de Jonathan en una bola.
—No —dijo con suavidad—. No es así.
Ella miró hacia arriba, las lágrimas hacían que sus ojos castaños brillaran a la
luz de la lámpara, y él sintió como si se deslizara precariamente cerca del borde de un
acantilado— Debería odiarlo.
—Indudablemente. Pero no es así .

04 171
Ella sollozó, reconociendo la verdad de eso, y más que nunca, él quería

envolver sus brazos alrededor de ella, consolarla, no, corrigió de inmediato, haciendo
trizas cualquier pretensión de ese tipo. La caballerosidad sería solo una excusa.
Desesperado por distraerse de la peligrosa dirección que estaban tomando sus

pensamientos, se volvió hacia el baúl y se puso de rodillas— Si le sirve de consuelo
—dijo mientras comenzaba a hurgar en el baúl—, sé cómo se siente tener un padre vil.
Y lo que es querer odiarlo. Pero puede decir una cosa sobre su padre que yo no puedo
decir sobre el mío.
—¿Qué es eso?
En lugar de responder, sacó lo que había estado buscando, una caja de madera
de buen tamaño que se parecía más bien al cofre del tesoro de un pirata y un anillo de
llaves. Retrocedió un poco para dejar el cofre en el suelo, lo abrió con una de las
llaves y levantó la tapa, revelando pliegues de seda amarillenta que tiró hacia atrás
para que ella pudiera ver los gruesos manojos de cartas debajo, cada uno atado con
una cinta.
Devolvió las llaves al maletero, sacó el paquete superior de cartas del cofre y se
las ofreció— Suyas, ¿creo?
—Sí —susurró ella con asombro, dejando caer su pañuelo y poniéndose de

rodillas para tomar el bulto de su mano— Pero... —hizo una pausa y miró hacia
arriba, frunciendo el ceño con perplejidad— ¿Las leyó?
—Desde luego que no —respondió él, ofendido—. Un caballero no lee las

cartas de otro hombre, incluso si el hombre está muerto.
—Lo siento —se disculpó de inmediato— ¿Pero cómo supo usted que eran
mías?
Le dio la vuelta a un paquete para que ella pudiera leer la dirección escrita en el
reverso del sobre inferior— No creo que él conociera a dos chicas en la Academia
Forsyte, ¿verdad?
—Se quedó con mis cartas —miró el cofre, luego volvió a mirar el paquete en
sus manos—. Parece que se las quedó todas.
—No solo eso. Las guardó en un cofre del tesoro, envuelto en seda.
04 172
—Pero... —se interrumpió y miró a Jonathan de nuevo, claramente

confundida— ¿Por qué tendría que hacer eso?
—Quizás porque, a su manera inadecuada, la amaba. La atesoraba.
Ella lo miró fijamente, sacudiendo la cabeza como si se negara a creerlo. De

repente, sus manos cayeron a los costados y las cartas se deslizaron de sus dedos,
golpeando la alfombra junto a su cadera con un ruido sordo, y luego ella estaba
llorando, en silencio, las lágrimas resbalando por sus mejillas, y él no pudo soportarlo.
—No. —su voz era feroz para sus propios oídos cuando levantó la mano para
tomar su mejilla— No llore.
—No sé por qué lo hago —susurró.
Pensó en sus propios sueños perdidos— Sí —murmuró, su pulgar secándose las

lágrimas— Hiraeth.
—¿Qué? —Ella frunció el ceño, desconcertada por una palabra que no le era
familiar— ¿Qué es eso?
—Significa dolor por lo que pasó y se fue, o por cosas que nunca fueron, o
nostalgia por lugares que solo existen en nuestra imaginación. —hizo una pausa,
consciente de la piel cálida de ella bajo las yemas de los dedos y de la trenza sedosa y
suelta contra el dorso de la mano, combustible peligroso para el fuego dentro de él—
Es una palabra galesa —continuó, sintiéndose desesperado, pero incapaz de hacer lo
sensato y retroceder—. Aprendí galés en la escuela, junto con latín, griego y varios
otros idiomas que nunca usaré. Para eso es la escuela preparatoria, ya sabe. Enseñar a
hombres bien educados, cosas sin valor práctico.
Ella se rio, su sonrisa como la luz del sol asomándose entre las nubes de
lluvia— Terminar la escuela es lo mismo. Aprendimos a bailar el vals, a escribir en
perfecta placa de cobre y a hablar correctamente el francés.
—El francés es al menos útil si uno va al extranjero. Muchos lo hablan. Intente

hablar con un maître d'hôtel o un camarero de Continental en galés y vea hasta dónde
llega.
04 173
Ella se rio de nuevo, y él también, pero cuando la risa de ellos se desvaneció,

sintió el cambio entre ellos, en la creciente tensión dentro de su propio cuerpo y la
aceleración de su pulso bajo las yemas de sus dedos. Lo escuchó, en el repentino
silencio entre ellos y el fuerte latido de su propio corazón. Él lo vio, en la separación
de sus labios y en el descenso de sus pestañas.
Jonathan sintió que su resistencia se desvanecía. Desesperado, trató de

recordarse a sí mismo que ella se encontraba en una condición vulnerable, y lo que
estaba pensando en ese momento era la conducta de un canalla, no de un caballero. Se
quedó mirando las lágrimas aún húmedas en sus mejillas y se recordó a sí mismo sus
promesas y su inocencia.
Pero luego, ella se inclinó más cerca, su respiración acelerada suave y cálida en
su rostro, y él sintió una grieta en su resolución.
No lo hagas, pensó, desesperado, sin saber si su advertencia tácita era para ella
o para él mismo. Sal. Ahora.
Incluso mientras daba esa orden, sus dedos se deslizaron por la parte posterior
de su cuello, el honor se desvaneció, la excitación inundó su cuerpo, anhelando que
ella lo destrozara. Esta vez, fue él quien se inclinó más cerca, su pulgar moviéndose
debajo de su mandíbula para inclinar su cabeza hacia atrás.
Lentamente, inclinó la cabeza. Sus labios rozaron los de ella, el más mínimo
toque, y sin embargo, después de semanas de torturarse a sí mismo con los recuerdos
de sus besos anteriores, el placer de este fue tan exquisito que gimió contra su boca.
La primera vez que la besó, supo que estaba jugando con fuego. La segunda
vez, encendió el fósforo y lo apagó. Pero ahora, cuando ella rodeó su cuello con los
brazos y sus labios se separaron bajo los de él, el fuego ardió tan alto que él
simplemente no pudo contenerlo.
En cambio, profundizó el beso, deslizando su lengua en su boca. Ella gimió en

respuesta, avivando la llama. Sus dedos rastrillaron su cabello, su boca se abrió más y
su lengua se encontró con la de él.
Deslizó sus brazos alrededor de ella y la atrajo hacia sí. Vino con toda la
ingenua disposición de su inocencia, un recordatorio y una advertencia, una última
oportunidad para proteger su virtud, pero su boca era tan dulce, su cuerpo tan cálido y
su beso tan exuberante que él no podía detenerse, todavía no.
04 174
Manteniendo un brazo apretado alrededor de su cintura, deslizó su mano libre

por su columna, haciendo un sonido de pura apreciación masculina al saber que dos
escasas capas de muselina se interponían entre él y su piel desnuda. Aun saboreando
profundamente su boca, deslizó su mano debajo de su brazo y entre sus cuerpos para
ahuecar su pecho.
Ella rompió el beso con un grito ahogado incluso cuando su cuerpo se arqueó
instintivamente más cerca— Está bien —él murmuró, pronunciando esa mentira
mientras su brazo se apretaba alrededor de su cintura y su otra mano abrazaba la
forma completa y redonda de su pecho.
Ella se movió, emitiendo un sonido de agitación, y él se quedó quieto, el

corazón le latía con fuerza en el pecho y su cuerpo estaba en caos. Pero cuando ella no
se echó hacia atrás, él comenzó de nuevo, ahuecando y dando forma a su pecho contra
su palma mientras murmuraba palabras para engatusar y calmar, y su boca trazaba
besos a lo largo de su mejilla, sobre su mandíbula y por el costado de su cuello, donde
los tendones de su garganta estaban tensos como cuerdas de arpa.
Debajo de su palma, podía sentir la forma de su pezón, y movió su mano para

hacer rodar el duro brote en una suave provocación entre sus dedos.
Ella gimió, sus brazos se apretaron alrededor de su cuello, sus caderas se

movieron contra él, recordándole que tendría que detenerse pronto, pero no todavía.
Manteniendo un brazo alrededor de su cintura, soltó su pecho y separó los bordes de
su bata.
—¿Jonathan? —Ella susurró.
Una pregunta o una súplica o quizás ambas— Todo estará bien —dijo, rezando
para tener suficiente fuerza para evitar que eso fuera una mentira, e inclinó la cabeza.
Abrió la boca sobre su pezón, humedeciendo la tela de su camisón mientras
amamantaba su pecho.
Ella jadeó, arqueando la espalda, sus caderas rozando la ingle de él. Estaba
completamente excitado, y el contacto fue una tortura exquisita que envió fragmentos
de placer a través de su cuerpo, convirtiendo su excitación en lujuria y recordándole
que no tenía mucho tiempo antes de tener que detenerse.
04 175
Él se agachó, moviendo su mano libre debajo del dobladillo de su camisón. Tal

como lo había imaginado, ella estaba desnuda debajo y su piel estaba muy caliente.
Deslizó la palma de la mano por su muslo, a través de su cadera y por su trasero una y
otra vez, memorizando los contornos de su forma más profundamente que nunca en su
memoria, mientras su boca succionaba su pecho, su lengua usaba la tela húmeda para
excitarla más lejos.
Ella dijo su nombre, un gemido suave y ahogado, su cuerpo se movió contra el

de él, diciéndole lo que quería.
Contento de obedecer, la colocó sobre su espalda, siguiéndola hacia abajo,

capturando su boca nuevamente. Lenta, suavemente, deslizó su mano entre sus muslos
y ahuecó su montículo.
Ella rompió el beso con un sonido de conmoción, sus caderas se sacudieron

bruscamente cuando él deslizó su dedo en el pliegue de su sexo. Ella estaba resbalosa,
lista, y el conocimiento de lo que estaba tan cerca amenazaba con abrumarlo. Pero
sabía que este momento no se trataba de él, y se esforzó por desterrar cualquier
pensamiento de su propia necesidad. La acarició, saboreando su agitación y sus suaves
sonidos jadeantes.
—Así es, cariño —murmuró, mirando su rostro mientras se acercaba al

orgasmo. Tenía los ojos cerrados, las mejillas enrojecidas de un color rosado, y él
sabía que no importaba a dónde fuera desde aquí, o lo que hiciera, o cuánto tiempo
viviera, nunca vería nada más hermoso que Marjorie en este momento— Ya casi has
llegado.
Incluso mientras él lo decía, ella alcanzó la cima, y cuando se corrió, la vista de

su rostro mientras alcanzaba el clímax fue lo más hermoso que había visto en su vida.
Se derrumbó, jadeando, contra la alfombra, pero él continuó acariciándola,

construyendo cada sensación y llevándola al orgasmo una y otra vez.
Por fin, se echó hacia atrás, y cuando deslizó la mano de debajo de su camisón,
una vez más se dio cuenta de su propia necesidad. Sabía que tenía que dejarla ahora,
mientras aún le quedaba un poco de resistencia.
La besó una vez más, luego se sentó, la agonía desgarraba su cuerpo por la
retirada. Respiró hondo y le bajó la ropa de dormir. No sumó a su tortura el mirar sus
piernas desgarradas y sus exuberantes caderas, sino que la miró a la cara.
04 176
Verla fue como una flecha directamente en el pecho.
Estaba radiante, sonriente, tan hermosa en el resplandor de lo que acababa de

suceder, y nunca había deseado más a una mujer. Le dolía la ingle, le dolía el corazón,
incluso su alma ardía de anhelo, pero había jurado que la cuidaría, la cuidaría y la
protegería. Llevar su virtud al piso de una biblioteca no solo rompería esa promesa,
sino que lo aniquilaría a él, a él y a cualquier sentido del honor que hubiera tenido.
Se puso de pie. Le tendió la mano para ayudarla a levantarse, pero no la miró a

los ojos, y en el momento en que ella se puso de pie, la dejó ir— Será mejor que nos
vayamos a la cama —aconsejó, mirando con determinación la pared detrás de su
hombro—. Antes de que me olvide...
Se detuvo porque había olvidado que era un caballero hace más de media
hora— Antes de que alguien nos encuentre aquí así —corrigió y se alejó, aliviado al
descubrir que había tenido el ingenio para al menos cerrar la puerta antes de entrar
aquí.
—Buenas noches, Marjorie —dijo y se volvió— Duerma bien.
—Usted también —le gritó mientras salía de la habitación, y él no pudo evitar

una risa cáustica, porque sabía que no pegaría un ojo. De hecho, mientras subía las
escaleras y cruzaba la casa hasta su propia habitación, temía que el recuerdo de lo que
había sucedido esta noche lo perseguiría por el resto de su vida.
A diferencia de Jonathan, Marjorie no subió directamente las escaleras, ya que

para ella dormir parecía imposible. Nunca se había sentido más despierta, más viva,
que en ese momento. O más confundida.
Durante semanas, había sido educado y distante, llevándola a la distracción.

Luego, con una rapidez que la había dejado sin aliento, la había besado en el Mary
Louisa y había hecho esa sorprendente admisión.
“Ser amigo suyo me está matando”.
Sus palabras y acciones habían transmitido un apasionado respeto por ella. Al

menos, eso lo había pensado en ese momento, y como resultado se había quedado en
un estado de vértigo de gloriosa anticipación, muriendo por volver a verlo, viviendo
04 177
en ascuas, solo para pasar las próximas dos semanas siendo ignorada una vez más. De
hecho, apenas lo había visto, un hecho que la había dejado disgustada, insultada y más
confundida que nunca. A la luz de todo eso, ¿qué iba a hacer con los eventos de esta
noche?
Marjorie no tenía ninguna experiencia romántica pasada. Y, en cualquier caso,

considerar romántico lo que había sucedido esta noche parecía una descripción tan
inadecuada. Sus caricias, tan calientes y tiernas, habían encendido una pasión dentro
de ella de la que nunca supo que fuera capaz. Y el placer, ola tras ola, tan inesperado y
tan intenso, que se sintió destrozada en consecuencia. Todo había sido terriblemente
perverso, incluso carnal. ¿Pero qué significó todo esto?
No había forma de responder a esa pregunta, pero Marjorie pasó la mayor parte
de la noche intentándolo, y mientras repasaba todo lo que había sucedido entre ellos
desde el momento en que se conocieron, sus emociones rebotaron de alegría a
perplejidad, deseo, ira y viceversa, para gozar de nuevo, una y otra vez, vueltas y
vueltas.
Al amanecer, exhausta, enfadada y más confundida que nunca, se rindió. Solo

había una forma de darle sentido a todo esto y era preguntárselo.
Sin embargo, esto resultó no ser una tarea fácil. Como se había convertido en
su costumbre últimamente, no iba a desayunar, y una discreta pregunta por parte de
Boothby le informó que había desayunado antes que los demás y había salido, aunque
el mayordomo no sabía adónde.
Seguía siendo igualmente esquivo, pero Marjorie no tenía ninguna intención de

pasar otras dos semanas en este estado de angustiosa incertidumbre. La familia iba a ir
a un baile esa noche, y ella decidió que encontraría la manera de arrinconarlo antes de
que se fuera con los demás y exigiría explicaciones. Jonathan, sin embargo, logró
frustrar sus planes, enviando una nota a Irene esa misma tarde de que cenaría en su
club y los vería en el baile después.
Marjorie, incapaz de asistir porque todavía estaba medio de luto, sabía muy
bien lo que realmente significaba la nota de Jonathan. Él había vuelto a evitarla como
una enfermedad, y ella no iba a tolerarlo. Una vez que el resto de la familia se hubo
marchado para el baile, ella se instaló en la biblioteca para esperar despierta hasta que
regresaran, determinada a que antes de que terminara la noche, encontraría la manera
de hablar con él a solas.
04 178
Mientras esperaba, trató de ocupar su mente con los documentos patrimoniales

que Jonathan le había dado para estudiar, pero los documentos legales y financieros
secos como el polvo no fueron una distracción en absoluto de los asombrosos eventos
de la noche anterior.
El baúl ya no estaba, había sido llevado al ático por un lacayo esta mañana,
pero los ojos de Marjorie no tuvieron problemas para concentrarse en el lugar exacto
donde Jonathan la había besado y acariciado. Se mordió el labio, mirando fijamente el
parche de alfombra donde se habían acostado, e incluso veinticuatro horas después,
los recuerdos la hicieron sonrojar. No estaba avergonzada, exactamente, pero estaba
un poco sorprendida, porque nunca había sabido poseer sentimientos tan primitivos y
corporales, o incluso que tales sentimientos existieran.
Forsyte Academy era una verdadera escuela para niñas, y durante su tiempo
allí, nadie había creído oportuno darle datos sobre las relaciones íntimas entre
hombres y mujeres. Se esperaba que las madres proporcionaran esa información tan
necesaria, y aunque la señora Forsyte había sido lo más parecido que había tenido a
una madre desde que la suya murió, la directora no había considerado oportuno asumir
ese aspecto particular del deber de una madre.
Además, aunque la carrera de Marjorie como maestra le había dado acceso a

ciertos libros sobre biología humana, la información proporcionada por los volúmenes
de la biblioteca de la academia había sido vaga, eufemística y profundamente
insatisfactoria.
Pero entonces, ¿podría algún libro explicar realmente la realidad? ¿La tensión
creciente, las sensaciones exquisitas, la conclusión demoledora?
—Su café, señorita McGann.
La voz de Boothby, tan directa, la sacó de estas especulaciones carnales, y

cuando el mayordomo entró en la habitación con una bandeja cargada, volvió su
atención a los papeles esparcidos sobre la mesa ante ella. Mientras le servía el café y
se lo traía, ella inclinó la cabeza como si estuviera completamente ocupada con el
estado financiero actual de sus inversiones.
04 179
—Póngalo sobre la mesa, Boothby —dijo, tomando un lápiz para garabatear

una nota sin sentido en el margen de una hoja.
La taza y el platillo traquetearon cuando él hizo lo que ella le había indicado—

¿Habrá algo más?
—No, gracias, Boothby. Se puede ir.
Él hizo una reverencia y se fue, y Marjorie se inclinó hacia adelante,

presionando su mejilla caliente contra las frías hojas de papel sobre la mesa con un
gemido. Si ella se iba a disolver en sonrojos cada vez que contemplaba los
acontecimientos de anoche, ¿cómo iba a enfrentarse a Jonathan y pedirle que le
explicara qué significaba todo?
Sin embargo, esa pregunta apenas se le había pasado por la cabeza antes de que
sonaran más pasos en el pasillo. Se sentó y agarró su lápiz, fingiendo un gran interés
en los papeles que tenía ante ella, pero en el momento en que el objeto de todas sus
torturadas contemplaciones entró en la habitación, sintió que su rostro se calentaba de
nuevo.
Se detuvo junto a la puerta y, aunque ella deseaba refugiarse en los documentos

legales que tenía ante sí, se recordó a sí misma cuál era su propósito, se dijo a sí
misma que no debía ser una tonta y miró hacia arriba.
—Hola —dijo ella, ignorando su cara caliente y tratando de mantener la voz

fría— Pensé que estaría en el baile —mientras hablaba, advirtió con perplejidad que él
no llevaba corbata blanca, sino un chaqué ordinario de color gris carbón— ¿No va?
—No. —entró, cerró la puerta de la biblioteca detrás de él, y esta repetición

exacta de su primera acción de anoche hizo que Marjorie se pusiera de pie.
Seguramente no tenía la intención de repetir el resto de esos eventos, ¿verdad?
Su rubor se profundizó con sus pensamientos, el calor se extendió por su

cuerpo. Él percibió su reacción, sus labios apretados y su determinación de
confrontarlo comenzó a flaquear. Cuando se dirigió hacia ella, ella miró más allá de
él, sintiendo un repentino y cobarde deseo de correr hacia la puerta.
04 180
Ella hizo a un lado tal cobardía, se armó de valor y reforzó su orgullo, y cuando
él rodeó la mesa, se volvió hacia él, agarrando el lápiz con fuerza entre sus dedos
mientras se preparaba para exigirle lo que estaba haciendo, golpeándola como si fuera
una pelota de tenis.
Se detuvo frente a ella— Quería hablar con usted y esta parecía la mejor
oportunidad.
—¿De verdad? —preguntó, absurdamente orgullosa del tono incisivo de su

voz— Eso es un cambio de lo habitual.
Su mirada se trasladó al espacio vacío de la alfombra en el suelo, luego volvió

a su rostro— Quería decir que quería hablar con usted a solas.
A pesar de todo, sintió una oleada de excitación, pero la reprimió— De nuevo,

un cambio de lo habitual —murmuró.
Él extendió la mano y cerró los dedos sobre el lápiz como para quitárselo, y
ella sintió una extraña, casi irresistible tentación de agarrarlo con más fuerza, pero se
obligó a relajarse y dejó que se lo quitara de los dedos.
Lo arrojó sobre la mesa junto a ellos, luego la miró de nuevo y, para su

completo asombro, tomó sus manos entre las suyas y dijo lo último en el mundo que
ella hubiera esperado.
—Creo que deberíamos casarnos.

04 181
Capítulo 19
¿Él se estaba proponiendo? Marjorie parpadeó, completamente estupefacta—
¿Quiere casarse conmigo?
—Sí. —a pesar de esta confirmación, todavía no podía creerlo. Era demasiado

increíble— Sí. Después de lo que pasó anoche, creo que sería lo mejor.
Mirándolo, la comprensión la golpeó como un rayo.
—Oh Dios mío. —Ella apartó sus manos de las de él, horrorizada cuando las
voces chismosas de sus colegas en la Academia Forsyte regresaron a ella, susurraron
palabras sobre una compañera maestra a la que había prestado poca atención en ese
momento.
“Fue ese hombre con el que se fue. Ella se acostó con él, la pequeña ramera, y
él no se casaría con ella... por eso tuvo que irse, ya sabes, para tener el bebé".
—Me acosté contigo —susurró con horror, y maldijo su aversión a los chismes.
Si hubiera prestado más atención a esas palabras en ese entonces, podría haber sabido
lo suficiente como para evitar un desastre ahora— Allí, en el suelo, en esta misma
habitación. Estoy arruinada.
—No, no lo estas. —su voz era baja y dura, y nada tranquilizadora— No

todavía, de todos modos.
Sacudió la cabeza, tratando de pensar, pero estaba demasiado abrumada para

eso, cualquier felicidad que pudiera haber tenido en su primera propuesta de
matrimonio, borrada por el pánico puro.
—Marjorie —dijo suavemente, pareciendo sentir sus sentimientos—, no pasó

nada.
—¿Nada? —repitió, su voz subiendo un poco— ¿Así es como lo llamas?

04 182
—Sólo quise decir que lo que hicimos, lo que hice —corrigió de inmediato—
no te arruinará. Podría haberlo hecho, por supuesto, si alguien nos hubiera atrapado.
Pero nadie lo hizo.
Ella hizo un sonido, un hipo de miedo, y se tambaleó sobre sus pies.
Sus manos la agarraron por los brazos para estabilizarla— Las puertas estaban
cerradas. Todos estaban en la cama y dormidos. Nadie nos vio.
—Pero... pero... —hizo una pausa, pensando mucho, pero no había una forma
delicada de sacar a relucir el punto crucial— ¿Pero qué pasa con un bebé? —estalló.
Él parpadeó y luego, para su completa consternación, soltó una carcajada.
—¡Esto no es gracioso! —ella exclamó.
—No —estuvo de acuerdo, asumiendo su antigua expresión seria, pero en sus

ojos, había un acechante toque de humor irónico que la hizo fruncir el ceño.
—Lo siento —dijo—. Sé que esto no es divertido. Pero Marjorie, tiene una
manera de sacarme del carruaje para siempre. Pensé que estaba completamente
preparado para este momento y cualquier cosa que pudiera usted decir, pero
conociéndole, debería haberlo sabido mejor.
—Para lo que está preparado no me preocupa mucho en este momento,

Jonathan —dijo enfadada.
—No, pero di por sentado que alguien te habría explicado todo ese tipo de
cosas hace mucho tiempo. La Sra. Forsyte, o una de tus amigas casadas... alguien. —
su voz se fue apagando, dando a entender una pregunta, pero cuando ella negó con la
cabeza, él continuó— Lo que pasó anoche no es cómo se hacen los bebés. Así no es
cómo funciona. Al menos, no precisamente. Quiero decir —agregó mientras ella
tomaba otro aliento de pánico— las cosas entre nosotros no fueron lo suficientemente
lejos para eso.
—Oh —jadeó, aliviada de que sus aprensiones fueran infundadas, pero también
curiosas, porque no podía imaginar lo que habría significado ir lo suficientemente
lejos. En su opinión, las intimidades de la noche anterior habían ido bastante lejos.
04 183
—Pero podrían haberlo hecho —dijo antes de que ella pudiera preguntar, el
humor desapareciendo de sus ojos— Y eso la habría puesto más allá del límite. Me
temo que llegarán así de lejos en algún momento.
—Ya veo —dijo, una respuesta inadecuada, porque no vio nada, pero no tenía
idea de qué más decir. Parecía que no podía pensar con claridad.
Jonathan le estaba proponiendo matrimonio. A ella. Ella todavía no podía

asimilarlo.
—Entonces, ¿no estoy arruinada? —ella preguntó— Y —continuó cuando él

negó con la cabeza— no hay posibilidad de un bebé después... después... —hizo una
pausa, dándole una mirada dudosa— ¿Está seguro?
Él sonrió, una tierna sonrisa que hizo que su corazón se estrellara contra sus
costillas— Estoy seguro.
—Pero entonces, ¿por qué demonios querría casarse conmigo? ¿Está...? — Ella
se interrumpió, mirándolo fijamente con renovada sorpresa cuando se le ocurrió una
nueva razón, una que nunca antes había pensado como una posibilidad, pero no tuvo
oportunidad de expresarla, porque él habló de nuevo, y era casi como si le hubiera
leído la mente.
—Quiere conocer mis sentimientos, por supuesto. —la dejó ir y dio un paso
atrás— Los confesaré, aunque significa confesar cosas que nunca son fáciles de
admitir para un hombre. Primero, déjeme decirle sin rodeos que la deseo.
El calor la golpeó en el vientre, se extendió hacia afuera, se apoderó de todo su

cuerpo, y solo pudo pronunciar una palabra— Oh.
—Siento por usted un deseo profundo y apasionado.
Las emociones románticas comenzaron a dispararse dentro de ella como fuegos

artificiales, pero dada su indiferencia exasperante últimamente, parecía incumbirle a
ella parecer tan indiferente como fuera posible por esta emocionante confesión— Sí...
—dijo ella, pero su respuesta práctica salió en un susurro ahogado y destrozó
cualquier pretensión de sofisticada indiferencia. A ella le dio un poco de tos y lo
intenté de nuevo— Sí, yo... Umm... ejem... Supuse todo eso.
04 184
—Estoy seguro, pero lo que quizás no sepa es que la he deseado casi desde el
primer momento en que nos conocimos.
—¿Qué? —Marjorie comenzaba a sentirse como Alicia en el país de las

maravillas, excepto que las seis cosas imposibles que se suponía que debía creer
estaban sucediendo a medianoche, no antes del desayuno.
—Dada mi posición como su guardián, he sabido desde el principio que esos

deseos son inapropiados, pero ni siquiera yo era consciente de lo ingobernable que se
volvería mi deseo por usted. Instintivamente traté de protegerla de eso, primero
dejándola en Nueva York, luego poniendo a Lady Stansbury entre nosotros y luego
intentando dejarla con mis hermanas y escapar a África.
Soltó otra carcajada, un sonido cáustico de autodesprecio— Nos dije a ti y a mí

mismo que todas estas acciones estaban motivadas por mi deber y que le estaba
protegiendo de las desagradables atenciones de otros hombres. Pero después de
anoche, ya no puedo intentar semejante hipocresía. Me veo obligado a ser honesto con
los dos —Él la miró a los ojos, su mirada decidida y firme—. De lo que realmente he
estado tratando de protegerla todo este tiempo es de mí.
El corazón de Marjorie latía con tanta fuerza en su pecho, era como si hubiera
estado corriendo y su cabeza todavía estaba en un remolino.
—Para ser franco, los últimos dos meses han sido un infierno para mí. Ser
simples amigos es imposible, porque cuanto más cerca estoy de usted, más la deseo. A
pesar de mis intentos de resistir, siento que esa resistencia se desvanece, haciéndola
más vulnerable a este tipo de atenciones mías cada día que pasa. Como parece que
demuestro repetidamente —continuó con evidente desdén—, no se puede confiar en
que me comporte honorablemente en lo que a usted respecta.
Marjorie, que nunca había sido objeto de atenciones masculinas, deshonrosas o

no, no podía compartir su mala opinión de su conducta. Quizás ella tenía una racha
salvaje en su naturaleza, pero lo que Jonathan le había hecho la noche anterior era lo
más emocionante y glorioso que le había pasado. Ella podría haberlo dicho, pero las
palabras estaban más allá de ella en este momento.
04 185
—En tales circunstancias —continuó—, lo correcto hubiera sido alejarme de su

compañía por completo, pero mis hermanas me contestaron, insistiendo en que me
quedara hasta su cumpleaños. Habiendo roto mi palabra con ellas una vez antes, sabía
que no podría hacerlo por segunda vez.
—Espere —imploró, espoleada para salir de su estado de silencio— Vuelva a

la parte de tus deseos ingobernables, porque me gustaría volver a escuchar esa parte.
No estoy segura de entender lo que quiere usted decir.
—¿No? —una sonrisa tocó su boca— Después de anoche, creo que sí.
Se mordió el labio, incapaz de negarlo, demasiado avergonzada para admitirlo,

aunque supuso que su propio comportamiento lascivo anoche hizo que admitirlo fuera
innecesario.
—Por eso —continuó después de su silencio— solo puede haber un resultado,

y preferiría que ese resultado fuera honorable, hecho por elección y no por las
circunstancias.
Ella frunció el ceño, tratando de entender— Entonces, cree que perderemos la

cabeza y haremos... algo estúpido y nos veremos obligados a casarnos.
—Preferiría que no llegáramos a eso. Al casarse conmigo, no tendría que

preocuparse por casarse con un hombre que tiene intenciones sobre su dinero. Y nadie
podría argumentar que no sería una combinación adecuada. Es bastante apropiado, de
verdad, usted y yo.
—Pero.. —Marjorie se interrumpió, la inquietud se filtró en su conciencia,

haciendo a un lado las delirantes y románticas emociones sobre su primera
propuesta— Está usted...
Se detuvo de nuevo, aunque no sabía por qué era tan difícil hacer la pregunta
obvia. Pero ella tenía que saberlo— Jonathan, ¿se está enamorando de mí?
Incluso mientras lo decía, se rio un poco, porque parecía tan absurdo, a pesar
de su confesión de pasión.
—No —dijo—. Ya estoy allí.

04 186
Cualquier inclinación a reír se desvaneció. Ella lo miró fijamente, sintiendo

como si el piso se deslizara debajo de ella. Ella no le creyó. ¿Cómo podía ella? Era
demasiado ridículo. Todo lo que había hecho últimamente era desairarla. Y además,
los hombres como él no se enamoraban ni se asentaban, ni de verdad, ni de por vida.
Y eso era el matrimonio, al menos para ella. Una vida, juntos, para siempre.
—Y después de anoche —continuó mientras ella no hablaba—, pensé que tal

vez podría usted tener sentimientos similares.
Ella inhaló bruscamente, temiendo que él tuviera razón.
—Eso es ridículo. —Ella liberó sus manos— Dos meses es un conocimiento

demasiado corto para sentimientos como ese.
—¿Lo es? —hizo una mueca de pesar— Creo que comencé a enamorarme de
usted en el momento en que la encontré en mi camarote a bordo del Neptune. Fue solo
después de anoche que finalmente dejé de luchar y lo admití.
Por dentro, empezó a temblar— Bueno, incluso si eso es cierto para usted, ¡no
lo es para mí! —estalló—¡Me niego a enamorarme de un hombre solo porque es el
primero en besarme! Es el principio de la cosa —agregó, frunciendo el ceño mientras
él sacaba una sonrisa de los labios.
—Espero que eso no signifique que tenga la intención de probar los besos de
otros hombres antes de decidirse. Porque si es así, me temo que tendré que saltar por
un precipicio.
Hizo un sonido ahogado a medio camino entre un sollozo de pánico y una risa
salvaje, y, desesperada, cambió de táctica— Entonces, déjeme ver si tengo esto bien
—dijo, su voz se endureció mientras se obligaba a dejar de lado el romance y
considerar los hechos fríos y duros—. Nos casamos, tenemos unas semanas juntos,
satisfaciendo nuestra... nuestra...
—¿Pasión mutua? —proveyó cuando ella no pudo encontrar las palabras.
—Infatuación —corrigió—. Y luego se va a explorar África mientras espero

junto al fuego como una esposa obediente. ¿Ese es el plan?
04 187
—Bueno, no había llegado tan lejos como para hacer planes definitivos, pero
en cuanto a Sudáfrica, no puede venir conmigo. Si estalla la guerra con los bóers, las
cosas podrían ponerse difíciles. No la pondré en ese tipo de peligro. Pero...
—Pero se habría metido en eso —interrumpió—. Dios, Jonathan, si le

sucediera algo... —se detuvo, la horrible posibilidad de que él muriera la asfixiaba, lo
que indicaba que su conjetura sobre sus sentimientos tenía cierta validez, y se esforzó
por recuperar la compostura y demostrar que estaba equivocado— Si se muriera ahí
fuera, quedaría viuda —dijo al fin, logrando inyectar un remilgado desinterés en su
voz que no sentía en lo más mínimo—. No gracias.
—Podría morir fácilmente atropellado por un carruaje mientras cruzaba una

calle de Londres —señaló.
—¡No es lo mismo!
—Lo sería para mí. —dijo él secamente.
—¡Pare de bromear!
—Lo siento —dijo de inmediato— Pero estoy un poco nervioso, Marjorie, lo

admito. La mayoría de los hombres lo están, supongo, cuando vienen a proponer
matrimonio. En cuanto a mi muerte, no tengo la intención de morir en Sudáfrica.
Tengo demasiado esperándome aquí.
—Solo si decide volver.
—Ah —murmuró— ahora vamos a hacerlo.
Ella no respondió, y cuando él tomó su mejilla, ella se puso rígida, su toque

amenazó con romper su resolución.
—Volveré —dijo.
—¿Cuándo? —preguntó, tratando de endurecerse contra él, porque no estaba

dispuesta a dejar que el abandono y la soledad de su pasado se convirtieran en su
futuro— ¿En ocho meses? ¿Diez años? ¿Algún día?
—De acuerdo entonces. Hagamos esto simple —la dejó ir, sus manos cayeron a
sus costados—. No iré. Enviare a un encargado en mi lugar y me quedaré aquí.
04 188
Curiosamente, en lugar de mitigar sus aprensiones, esa sugerencia las

intensificó— Incluso si se quedase, ¿entonces qué? Si nos casamos, ¿cómo sería?
¿Cuánto tiempo pasará antes de que la sociedad comience a aburrirle, y esté cansado
de todo y quiera seguir adelante? ¿Entonces qué? Estaré atascada, esperando,
preguntándome cuándo volverá de donde sea que se haya ido. Vi a mi padre hacerle
eso a mi madre muchas veces. Lo escuché hacerle las mismas promesas que luego me
hizo a mí.
—Pero yo no soy él —dijo, su voz tan tierna que casi disolvió su compostura—
. Y no tendría que ser así para nosotros. Si quiero salir y vagar un poco, no hay nada
que diga que tiene que quedarse atrás. Podría usted venir conmigo.
—¿Y hacer qué? —ella lloró— ¿Se refugió durante un año o dos o tres en una
cabaña minera en Idaho o una cabaña en la playa en Florida o una cabaña junto a un
campo de esquisto de Sudáfrica?
—Creo que podríamos permitirnos un alojamiento mejor que ese.
—Ese no es el punto, y lo sabe. Me dijo que vive como lo hace porque está
buscando algo para reemplazar lo que perdió. Pero no tengo ninguna intención de
vagar por el mundo con usted mientras sigue buscándolo. ¿Y si nunca lo encuentra?
No quiero el tipo de vida sin rumbo que tiene, y ciertamente no la quiero para mis
hijos.
—Marjorie. —comenzó, pero ella negó con la cabeza, negándose a escuchar

alguna descripción de lo emocionante que sería irse con él a lugares desconocidos y
explorar el mundo.
—No, Jonathan. Le dije lo que quería el primer día que nos conocimos. He
estado protegida y aislada la mayor parte de mi vida, lo sé, pero ahora tengo una
nueva vida, una vida de compañía y sociedad, y apenas he comenzado a disfrutarla.
No he salido, ni he tenido pretendientes, ni siquiera he ido a un baile. No estoy
preparada para casarme con nadie y, como usted mismo dijo hace dos meses, tengo
mucho tiempo. Me tomaré ese tiempo para encontrar al hombre adecuado para mí.
04 189
Su voz temblaba mientras hablaba, del miedo, la duda y la frustración de

sentirse forzada a una elección con la que sabía que sería insoportable vivir— El
hombre adecuado podrá cortejarme honorablemente, demostrando que puede ser no
solo mi amante, sino también mi amigo, mi compañero y mi socio para siempre. Ese
hombre tendrá una comprensión firme de lo que quiere de la vida y una visión clara
para el futuro y se alegrará de echar raíces y construir un hogar. Ambos sabemos que
ese hombre no eres usted.
Su voz tembló en la última palabra, los últimos vestigios de su autocontrol se

disolvieron, y supo que tenía que terminar con esto antes de empezar a llorar. Ella
había llorado frente a él anoche, precipitando todo este lío. No tenía ninguna intención
de volver a hacerlo.
Tragó saliva, reuniendo todo su autocontrol— Lo siento, Jonathan, pero mi

respuesta es no.
Ella comenzó a moverse alrededor de él, pero él se paró frente a ella,

bloqueándole el camino— Debe haber una especie de término medio aquí. Dios,
Marjorie —se atragantó cuando ella no respondió—, ¿no hay lugar para nosotros?
¿No hay forma de forjarnos una vida que nos convenga a los dos?
Sintió un irracional estallido de anhelo y esperanza, pero los apagó— No lo

creo.
Seguía sin moverse— Yo sí.
Ella comenzó a temblar por dentro, sintiéndose desesperada— Le he dado mi

respuesta. Ahora, por favor déjeme ir.
—Está bien —dijo en voz baja, moviéndose a un lado para dejarla pasar.
Ella lo hizo, prácticamente corriendo hacia la puerta, pero cuando la abrió, su

voz la llamó.
—Yo no me doy por vencido. La quiero demasiado para rendirme.
Ella ignoró eso y salió con la cabeza en alto, pero si pensaba que estaba
logrando algún tipo de escape, estaba equivocada, ya que mientras corría por el pasillo
y subía las escaleras hacia su habitación, sus palabras regresaron a ella.
04 190
“La deseo. Siento por usted un deseo profundo y apasionado”.
Cerró la puerta de su dormitorio detrás de ella, tratando de dejarlo fuera, pero

fue inútil.
“Yo no me doy por vencido. La quiero demasiado para rendirme”.
Con sus palabras aún resonando en sus oídos, no pudo evitar pensar en ese día
en White Plains y cuál había sido su objetivo más importante en ese entonces. Ella
había querido, más que nada, que la quisieran.
Parecía que había cumplido su deseo.
Marjorie se hundió en el borde de la cama y rompió a llorar.
**
Si Jonathan se hubiera sentido inclinado a pedir a sus hermanas su opinión
sobre su propuesta a Marjorie, sabía lo que habrían dicho. Habrían señalado que su
solicitud de su mano no había sido una solicitud en absoluto, que había sido
intemperante, mal considerada y arrogante, y habrían considerado su rechazo justo lo
que él merecía.
Y habrían tenido razón.
Había tenido una propuesta mucho más elocuente en mente, arrodillado y todo
eso, pero Marjorie, de una manera característica, se las había arreglado para desviarlo
del rumbo previsto y, como resultado, se había equivocado durante todo el proceso
como una polilla tropezando a la luz de la lámpara. Sin embargo, aunque su propuesta
no había sido particularmente elocuente, había sido honesta y sentida.
04 191
La noche anterior, cuando la miró a la cara, tan radiante y hermosa, su mente

había aceptado lo que su corazón y su alma habían sabido todo el tiempo. Marjorie era
su mujer. Amarla, hacerla feliz y evitar que sufriera daños, se había convertido en
mucho, mucho más que una promesa para un amigo moribundo. Eran la base sobre la
que podía construir una nueva vida, precisamente lo que había estado buscando
durante más de una década.
Sin embargo, Marjorie no veía las cosas de esa manera. Sus objeciones habían
sido válidas, sin duda, pero estaba razonablemente seguro de que provenían del
miedo, no de una falta de sentimiento por él.
Aun así, ella tenía buenas razones para tener miedo, y él sabía que si iba a
cambiar de opinión, tenía que encontrar una manera de superar ese miedo. A pesar de
su respuesta intransigente, sabía que había un término medio para ellos, e iba a
encontrarlo, incluso si tenía que tallarlo en la roca con sus propias manos.
Cuando ella rechazó su propuesta, Jonathan había declarado que no se rendiría,

pero durante la semana siguiente, no hizo ningún intento por reabrir el tema, ofrecer
contraargumentos a su negativa o persuadirla para que cambiara de opinión. De hecho,
en los días que siguieron, actuó como si toda la conversación nunca hubiera tenido
lugar.
Eso era lo correcto y lo conveniente, y debería haberse sentido aliviada. Pero

no lo estaba, porque ahora sabía las verdaderas razones por las que él había estado
manteniendo las distancias, razones que insistían en pasar por su mente y poner a
prueba su resolución en cada oportunidad posible.
“Los últimos dos meses han sido un infierno para mí. Ser simples amigos con
usted es imposible, porque cuanto más cerca estoy de usted, más la deseo”.
Eso explicaba algunas cosas, supuso, pero difícilmente resultaba satisfactorio.

¿No entendía el hombre que una chica quería y merecía ser cortejada como es debido?
04 192
“A pesar de mis intentos de resistir, siento que esa resistencia se desvanece,

haciéndola más vulnerable a atenciones de este tipo por mi parte con cada día que
pasa”.
Las atenciones a las que se refirió fueron las intimidades que habían
compartido esa noche en la biblioteca, besos y caricias que solo podían ser
compartidos honorablemente por marido y mujer. Pero cuando los recuerdos de ellos
volvieron para atormentarla a altas horas de la noche, no podía imaginarse nunca
compartiendo esa intimidad con ningún otro hombre, un hecho que no hizo nada para
asegurarle que había hecho lo correcto.
Para empeorar las cosas, no pasó mucho tiempo antes de que esos recuerdos
eróticos comenzaran a ensombrecer sus días también. En los salones de té y los
salones de baile durante los almuerzos de mujeres y los paseos en carruajes por el
parque, regresaban en masa, sin importar cuánto intentara reprimirlos.
“Eso es, cariño. Ya casi has llegado”.
Incluso quince días después, mientras estaba sentada en el enclave

completamente femenino de una modista, el recuerdo de sus sensuales palabras, sus
calientes caricias y sus propias respuestas apasionadas tenían el poder de inundar su
cuerpo de deseo.
Segura de que tenía el mismo color rosa que el lujoso sofá de terciopelo en el
que estaba sentada, Marjorie lanzó una mirada frenética a la opulenta sala de
exposiciones de Vivienne, pero descubrió que nadie en la sala de exposiciones de la
modista le prestaba la menor atención. Irene estaba en otra habitación siendo
preparada para un vestido, y las damas con Marjorie en la sala de exposición principal
estaban demasiado preocupadas observando los maniquíes serpenteando ante ellas a la
última moda como para prestarle atención
04 193
Marjorie, que ya había ordenado todas las piezas de su guardarropa posterior al

duelo, miró de nuevo a su alrededor, desesperada por algo que ocupara su atención
además de los recuerdos eróticos de Jonathan. Podría pedir algunos vestidos más,
supuso, pero ya tenía más de los que posiblemente podría usar. Hace un par de meses,
estar en la sala de exhibición de una modista de moda, eligiendo diseños, telas y
adornos, había sido muy divertido, pero después de tantas semanas de compras, estaba
empezando a encontrarlo bastante monótono. Y la interminable rutina de las visitas,
los tés y las tardes en casa, aunque emocionante al principio, se estaba convirtiendo
más en un tedio que en un placer. De hecho, su nueva vida se estaba volviendo
aburrida.
Marjorie se enderezó en el sofá, sorprendida y consternada al darse cuenta. Esta

vida era justo lo que había imaginado, todo lo que quería. ¿Cómo podía estar
aburrida?
Pero incluso cuando ella hizo esa pregunta, las palabras de Jonathan del día en
que se conocieron le hicieron eco.
“El tiempo pasará más rápido para ti aquí en Forsyte Academy, donde tienes
una vocación”.
Marjorie se dejó caer contra el sofá, reprimiendo un gemido. Ese hombre

realmente necesitaba salir de su cabeza. No echaba de menos estar atrapada en medio
de la nada, enseñando danza, piano y francés. Echaba de menos a sus alumnos, es
cierto, y el desafío de enseñar, pero eso seguramente se disiparía cuando se casara y
tuviera hijos propios.
“Creo que deberíamos casarnos”.
Desesperada, Marjorie se enderezó en el sofá y tomó una de las revistas para

mujeres que estaban en la mesa frente a ella y comenzó a hojear las páginas, pero los
anuncios de cremas antiarrugas, mejoradores de busto y cartas francesas, lo que sea,
resultaron ser ninguna distracción del hombre imposible que dominaba sus
pensamientos.
“La deseo... La he deseado casi desde el primer momento en que nos

conocimos.
04 194
Eso fue tan increíble que casi quiso reír. Él no había hecho nada más que
alejarla desde el principio, pero ahora, ¿se suponía que ella debía aceptar este cambio
abrupto y completo? ¿Ahora se suponía que debía creer que él era sincero y que sus
afectos durarían? ¿Cómo demonios pudo haber pensado que ella aceptaría tal
propuesta?
“Nadie podría argumentar que no sería una combinación adecuada.

Realmente es bastante apropiado”.
¿Adecuado? Ella exhaló. El hombre estaba delirando. No tenía planes para el

futuro, no tenía consideración por lo que ella quería y, a pesar de sus sentimientos
declarados, claramente no tenía intención de establecerse.
Lamentablemente, todos estos recordatorios de por qué había hecho bien en

rechazarlo no hicieron nada para tranquilizarla. De hecho, cuanto más se decía a sí
misma lo sensata que había sido al rechazarlo, más confusa y miserable se volvía.
¿Cómo podría casarse con él? Pero, ¿cómo podía casarse con otro hombre, dejar que
otro hombre la tocara y la acariciara de esa manera tan extraordinaria? Ambos
parecían igualmente impensables.
—Aj, Marjorie, niña malvada —murmuró una voz familiar junto a su oído, y
volvió la cabeza para encontrar a la baronesa Vasiliev de pie detrás del sofá, inclinada
sobre su hombro.
—¡Baronesa! —gritó, aliviada y feliz de una digna distracción al fin—¡Qué

maravilloso verle!
La otra mujer se enderezó, riendo mientras rodeaba el sofá para sentarse junto a
Marjorie— Es bueno verla también, mi joven amiga. Y no se preocupe —agregó, sus
ojos azules bailando con picardía—. No le diré a nadie.
Marjorie se preguntó locamente si sus pensamientos traviesos habían sido lo

suficientemente fuertes como para ser audibles para la mujer a su lado, pero trató de
reunir su dignidad— No sé a qué se refiere.
—¿No? —la baronesa se inclinó para tocar con el dedo la revista abierta que
estaba en el regazo de Marjorie— Cartas francesas —dijo en un susurro burlón—. No
debería estar leyendo sobre cosas tan traviesas.
04 195
Marjorie frunció el ceño, desconcertada— No entiendo. ¿Qué podría ser malo

en las cartas? Aunque sean francesas —añadió—, supongo que eso lo explica. Aunque
no entiendo por qué alguien querría comprar las cartas de alguien, en francés o de otro
tipo...
Marjorie se estaba cansando de que la llamaran inocente. Fue irritante que

todos a su alrededor parecían saber mucho más sobre la vida que ella. Peor aún, nadie
parecía dispuesto a explicar nada. Obviamente, una carta francesa era algo que se
suponía que no debía conocer. Aun así, si alguien podría iluminarla, sería la
baronesa— ¿Pero qué tienen de malo estas cartas? —preguntó en un susurro— Debe
decirme.
—No son cartas en absoluto.
—¿Pero qué son, entonces?
—No le conciernen todavía —dijo, frunciendo el ceño y tratando de parecer

severa— Porque no estás casada. Para mí, sin embargo —continuó con un guiño que
arruinó cualquier intento de severidad—, una carta francesa es algo muy conveniente.
—Pero no está casada —dijo Marjorie, todavía confundida— Es viuda.
—¡Puedo ser viuda, cariño, pero no estoy muerta!
—Ya veo. —no lo sabía, del todo, pero estaba empezando a tener una idea, una
vaga, de lo que realmente estaban hablando, y tenía algo que ver con los hombres.
Las siguientes palabras de la baronesa confirmaron esta teoría— Los hombres

deberían ser los que se ocupen de esos detalles, pero parece que nunca se puede
confiar en ellos. Entonces, yo misma guardo algunas cartas francesas, porque después
de todo, nunca se sabe. Y un bebe... ach, eso no serviría. Sería muy inconveniente en
mi momento de la vida.
—Oh. —Marjorie se sonrojó, pensando en las palabras de Jonathan sobre los

bebés y en lo que había pasado y lo que no había pasado entre ellos en la biblioteca.
Queriendo detalles sobre bebés, cartas francesas y todos los demás temas prohibidos,
se inclinó más cerca, pero no tuvo oportunidad de hacer más preguntas.
04 196
—Oh, estoy tan contenta de que haya terminado —interrumpió la voz aliviada
de Irene mientras rodeaba el sofá, y Marjorie reprimió un gemido de frustración por la
interrupción y cerró la revista de un golpe— Odio las primeras pruebas. Una muselina
hace que sea muy difícil saber cómo se verá el vestido, y uno siempre tiene miedo de
que sea una decepción. Baronesa —saludó a la otra mujer con una sonrisa—. Qué
lindo verle.
—Duquesa. —la baronesa se puso de pie— Permítanme decirles lo feliz que

me sentí al recibir su amable invitación a la fiesta de su casa en Ravenwood. Estoy
deseando tanto que llegue. Solo lamento no poder llegar hasta el sábado.
—¿Pero llegará a tiempo para el baile? —preguntó Marjorie.
La baronesa le dedicó una sonrisa afectuosa— No me lo perdería por nada del

mundo. —se volvió hacia Irene— Mi tren llega a las 4:15.
—Le enviaré un carruaje a la estación —le dijo Irene— Esperamos contar con
usted.
—¿Baronesa Vasiliev? —preguntó otra voz, y apareció uno de los maniquíes

de sílfide de la sala de exposición— Vivienne está lista para usted, ¿si viene por aquí?
La baronesa se puso de pie— Perdónenme, señoras. Parece que debo dejarles.

—se volvió y se inclinó para darle a Marjorie un cariñoso beso en cada mejilla— Voy
a verle pronto. Y una vez que haya salido del armario, conocerá a muchos hombres
jóvenes y buscará casarse, así que recuerde nuestra conversación de hoy, porque le
será de gran utilidad en los años venideros.
Le dio a Marjorie otro guiño y se volvió para seguir al modelo de la sala de

exposición hacia los probadores, y agregó por encima del hombro— Y recuerde,
nunca confíe en un hombre más de lo que confía en usted misma.
A raíz de su partida, Irene se rio un poco— ¿De qué diablos fue eso?
—Nada —dijo Marjorie, con una expresión neutra mientras arrojaba la revista
sobre la mesa— Nada en absoluto.
04 197
Capítulo 20
Negarse a darse por vencido estaba muy bien, pero durante los quince días que
siguieron al rechazo de Marjorie a su propuesta, mientras Jonathan consideraba lo que
podría hacer para cambiar de opinión, se sintió bastante perdido.
Presionar su compromiso de una vez, probablemente la endurecería aún más

contra él, por lo que se vio obligado a retomar una distancia respetuosa. Y como se le
iba a exigir el cortejo, una tarea que exigiría toda la fuerza que poseía, sabía que
también podía hacerlo con un poco de distancia.
Por eso, cuando la familia hizo el viaje a Ravenwood una semana antes de la
fiesta en la casa, él no los acompañó, sino que eligió llegar la misma tarde que los
demás invitados.
Siendo un hombre de acción, jugar a la espera no le convenía, pero trató de

mantenerse ocupado. Le compró a Marjorie un regalo de cumpleaños, recogió sus
gemas talladas en Fossin y Morel, y aunque podría resultar un optimismo injustificado
de su parte, compró un anillo de compromiso.
Como le había prometido, canceló su viaje a Sudáfrica y contrató a uno de los

abogados de Torquil para que hiciera el viaje en su lugar. Para demostrar aún más su
sinceridad y su voluntad de volverse al menos algo domesticado, contrató a un ayuda
de cámara y trató de acostumbrarse a dejar que otra persona le atara las corbatas y le
abrochara los botones de la camisa.
Por recomendación de su nuevo ayuda de cámara, hizo otra visita a su sastre.

Encargó un guardarropa completo adecuado para el otoño en el campo, y como estaba
equipado con tweed y botas de montar, trató de imaginarse a sí mismo cazando
urogallos y cabalgando para cazar.
Miró varias casas de Londres en venta o arrendamiento, pero mientras

caminaba por habitaciones señoriales de elegancia victoriana, supo que cualquier otra
cosa que pudiera tener que hacer para acomodar la visión de Marjorie de la vida
matrimonial, decorar su hogar con el estilo recargado y recargado de la corteza
superior británica, no podía formar parte de ella. El papel tapiz de terciopelo floreado
era solo un puente demasiado lejos para cualquier hombre.
04 198
Mientras trabajaba para forjar una vida que pudiera persuadir a Marjorie de
compartir, sus palabras resonaban en su mente una y otra vez.
“Vives como lo haces porque estás buscando algo para reemplazar lo que
perdiste. Pero no tengo intenciones de vagar por el mundo contigo mientras sigues
buscándolo”.
¿Y quién podría culparla? Jonathan sabía que para tenerla, tendría que
responder la pregunta que había estado evitando durante años.
¿Qué quiero?
Quería a Marjorie, pero la respuesta a su pregunta era más profunda incluso

que el amor. Amor, matrimonio, hijos, vida doméstica, estas cosas nunca serían
suficientes si no tuviera un propósito, una ambición propia. Tal vez pudiera ponerse
tweed y montar cazando durante los fines de semana en la finca, pero sabía que ser un
caballero del campo nunca podría ser su forma de vida. Necesitaba algo más.
Su objetivo era encontrarlo antes de la fiesta en la casa, y para ello pasó

muchas horas en su club, buscando la compañía de otros socios que también eran
hombres de negocios, pero aunque muchos de ellos querían su capital de inversión,
estaba en busca de un desafío mayor que aportar dinero a la empresa de otra persona.
Quería crear algo propio, construir algo que sus hijos pudieran expandir y llevar al
próximo siglo, pero también tenía que ser algo que lo emocionara, y nada de lo que
encontró parecía cumplir con sus criterios. Al igual que sus tweed campestres,
ninguno parecía encajar, y cuando subió al tren hacia Hampshire para unirse a los
demás en Ravenwood, se vio obligado a aceptar que lo que estaba intentando no se iba
a lograr tan rápido como lo había esperado.
No obstante, durante el viaje en tren, revisó la pila de prospectos que había

estado reuniendo y, para su sorpresa, encontró uno que sí le atraía, uno que había
recibido semanas atrás. Dada su preocupación por Marjorie, casi lo había olvidado,
pero mientras lo leía en el tren, se dio cuenta de que podría ser justo lo que estaba
buscando. Lamentablemente, no era una solución perfecta, sobre todo en lo que
respecta a la visión del futuro de Marjorie, pero podría ser el término medio que había
estado buscando y tenía posibilidades interesantes.
04 199
Aun así, incluso si acababa de encontrar su futuro, convencer a Marjorie de que

lo compartiera podría llevar meses, o incluso años, y cuando el carruaje que Irene
había enviado a buscarlo a la estación llegó a Ravenwood, Jonathan recordó a la
fuerza que el tiempo no estaba de su lado.
Mientras el landó recorría una amplia extensión de césped donde los invitados
tomaban té, jugaban al tenis y disfrutaban de la hermosa tarde de verano, el cabello
brillante de Marjorie llamó su atención. Vestida con un vestido de tenis blanco, una
raqueta en sus manos, estaba en la cancha, de pie detrás de la línea de fondo marcada
con tiza en el césped, hablando con un tipo con ídem color crema y una elegante
corbata.
Mientras pasaba su carruaje, Jonathan vio que el otro hombre se inclinaba

íntimamente hacia Marjorie, y sintió una sacudida de celos tan fuerte que casi salió del
carruaje.
Lo que lo detuvo fue el conocimiento de que probablemente Marjorie no

apreciaría el gesto. No le había impresionado que arrojara al conde de la Rosa por un
pasillo, y si actuaba como un patán celoso durante el fin de semana de su cumpleaños,
no se haría ningún favor.
Jonathan se obligó a soltar la manija de la puerta, sabiendo que Marjorie se

encontraría con docenas de hombres en las próximas semanas y meses, y no había
nada que pudiera hacer más que aceptar el hecho con tanta gracia como pudo reunir y
esperaba que fuera él a quien ella eligiera.
El carruaje se detuvo, sacándolo de su ensueño, y cuando miró hacia arriba, vio

a Irene corriendo por el camino de grava para recibirlo, una distracción muy
bienvenida.
—Bonita casita que tienes aquí, Irene —dijo, señalando con la cabeza la
estructura de estilo italiano de cuatro pisos detrás de ella que se extendía en todas
direcciones.
—Terriblemente grandioso, ¿no? —ella estuvo de acuerdo, mirando por

encima del hombro mientras él salía del vehículo— A veces lo llamo El Mausoleo
solo para burlarme de Henry —Ella miró por encima de su hombro—. No me dijiste
que ibas a traer a un amigo —murmuró.
04 200
—¿Amigo? —mirando hacia atrás, soltó una risita. —No es un amigo, Irene.
Ese es Warrick, mi ayuda de cámara.
—¿Contrataste un ayuda de cámara? ¿Ahora? —Ella rio alegremente— ¿Para

qué? ¿Necesitas planchar tus trajes en África?
—No voy. Cancelé mi viaje.
Su risa murió de inmediato— ¿Lo hiciste?
—Sí. Verás, yo...
Un grito de sorpresa y deleite lo interrumpió e Irene se abalanzó sobre él,

envolviendo sus brazos alrededor de su cuello— ¿Te vas a quedar más tiempo? ¡Qué
maravillosa noticia! —Ella le dio un beso en una mejilla, luego en la otra— ¿Cuánto
tiempo más? No importa —añadió de inmediato—. No te presionaré. Pero sabes que
puedes quedarte con nosotros todo el tiempo que quieras, ¿no es así?
—Cuidado —advirtió—. Puedo convertirme en uno de esos huéspedes

cansadores que nunca se van.
—Si eso sucediera, nadie sería más feliz que yo —dijo, volviéndose para
enganchar su brazo con el de él—. Ahora, ¿quieres subir primero a tu habitación? ¿O
prefiere caminar hasta el jardín sur y tomar el té con los demás?
—Té —dijo de inmediato, porque no estaba dispuesto a dejar a Marjorie con un

joven dandi en ídem.
Cuando él e Irene cruzaron el césped, notó que el tenis parecía haber

terminado. Marjorie estaba ahora sentada con Clara y Rex en el césped junto a la mesa
de té, pero él no podía consolarse con eso, porque su compañero de tenis estaba justo a
su lado.
Henry, David y Carlotta también estaban allí, y Jonatán los saludó primero.
Luego, después de que él aceptó la oferta de Carlotta de servirle el té, Irene lo
acompañó, presentándole a cualquiera de los invitados que aún no había conocido,
comenzando con los de la mesa y terminando con el ágil dandi rubio sentado junto a
Marjorie en la manta.
04 201
—Jonathan —dijo Irene—, este es el señor Cecil Ponsonby. Cecil, el Sr.

Jonathan Deverill, mi hermano.
Ponsonby extendió la mano sin molestarse en levantarse— El hermano de la

duquesa, ¿eh?
—Lo soy. —Jonathan se inclinó sobre el tipo, con su sonrisa más afable en el
rostro, advertencia en sus ojos, mientras agarraba la mano de Ponsonby con la fuerza
suficiente para hacer que el otro hombre se estremeciera— También soy el tutor de la
señorita McGann.
Creyó oír a Rex hacer un sonido ahogado, pero su atención estaba fija en
Ponsonby, quien se debilitó bajo el escrutinio. En el momento en que Jonathan lo
soltó, el pobre muchacho se levantó de un salto, murmuró algo sobre la necesidad de
encontrar a su hermana y se alejó a toda velocidad por la hierba, estrechándole la
mano dolorida. Jonathan lo vio irse, sintiendo mucha más satisfacción de la que
probablemente debería.
—Tu té, Jonathan.
Cogió la taza que Carlotta le tendió con un murmullo de agradecimiento, cogió

un sándwich de pepino de la bandeja más cercana y, todavía sonriendo, se hundió en
la manta en el lugar desocupado de Cecil, pero su sonrisa se desvaneció cuando vio a
Marjorie mirándolo a través de unos ojos entrecerrados.
—De verdad, Jonathan —dijo Clara con un suspiro— Estoy orgulloso de usted
por tomarse sus deberes de tutela tan en serio, pero ¿tenía que enviar al pobre hombre
corriendo aterrorizado en el momento en que llegó? Puede que nunca vuelva a
quedarse en Ravenwood.
Vio la reprimenda en la mirada de Marjorie, pero simplemente no pudo

encontrar en él el arrepentimiento— Si lo hubiera echado con una simple declaración
de hechos y un apretón de manos, ¿sería una gran pérdida?
—Sí. —respondió Clara, recostándose en la manta y apoyando el peso en los

codos— Es soltero, guapo y bastante agradable. También es un excelente jugador de
tenis, aunque no sé por qué lo elogio por eso, ya que él y Marjorie son tan buenos que
nos derrotaron a Rex y a mí en sets seguidos hace un tiempo.
04 202
Rex se reclinó junto a su esposa con un suspiro— No soy tan joven como solía
ser.
—Oh, detente —dijo Clara, empujando su pierna con el pie—. Soy el eslabón
débil y lo sé.
—Sin embargo, pon un mazo de croquet en sus manos —le dijo Rex a
Jonathan—, y ten cuidado. —Jonathan se rio al recordar los días de la infancia— No
lo sé.
Miró la cancha de tenis vacía, apreciando que podría haber una forma de
suavizar el resentimiento de Marjorie. Tomó un sorbo de té, se metió el último bocado
de sándwich en la boca y se puso de pie, mirándola— Vamos —dijo, señalando con la
cabeza hacia la cancha mientras se quitaba el sombrero y la chaqueta y los dejaba caer
al césped— Vamos a intentarlo para que pueda ver lo buena que eres en realidad.
—Pero acabo de jugar tres sets.
—Entonces estás muy bien calentada. —se quitó los gemelos, se los metió en
el sombrero, luego se quitó la corbata, se desabrochó el cuello y comenzó a
remangarse—. Si bien no he tenido una raqueta en una década. Un set. A menos que,
—agregó mientras ella continuaba dudando— ¿tenga usted miedo?
—Ten cuidado, amigo mío —intervino Clara— Jonathan era un gran jugador
en Winchester. Les ayudó a ganar los dobles tres años seguidos.
—¿Dobles? —Marjorie emitió un sonido de burla y, cuando Jonathan le tendió

la mano, le permitió que la pusiera de pie— Si hubiera ganado los sencillos de su
escuela cuatro años consecutivos, podría estar impresionado.
Con la advertencia de que podría tener una pelea en sus manos, se agachó,
agarró su raqueta y una pelota del césped y se dirigió hacia la línea de fondo de la
cancha de la izquierda como para servir.
Sus palabras la detuvieron antes de que ella llegara— ¿No lanza una moneda?
Se volvió, arqueando una ceja— Un caballero por lo general le permite a una

dama el primer servicio. Pero si prefiere no ser un caballero...
04 203
—No, no. Me complace permitirle la cortesía. —Él sonrió en deliberada

provocación— Todo el mundo sabe que es el sexo más débil. Incluso le señalaré un
punto —ofreció mientras ella hacía un sonido de indignación, —solo para hacerlo
deportivo.
Ella ignoró eso— ¿Rex? —llamó, mirando más allá de él— Consigue una
moneda. Yo pido cruz.
Ella ganó el sorteo, pero antes de que Jonathan la dejara servir, la llamó a la
red— ¿Te importaría hacer una apuesta en esto?
—Me encantaría —dijo con inquietante rapidez— Si gano, dejas de intimidar a

mis amigos.
Trató de parecer inocente— No sé a qué te refieres. No fui ni un poco

intimidante.
—¿No? —Ella tosió, luego continuó con una voz notablemente más
profunda— También soy el tutor de la señorita McGann —e hizo un sonido de
burla— ¿Es así como crees que me vas a conquistar? ¿Atropellando a todos los
hombres que se acercan a mí para gritar?
Una idea atractiva, pero no estaba dispuesto a admitirlo— No puedo evitarlo si

su amigo tiene los nervios de un conejo. En cuanto a mis posibilidades de
conquistarla, sus palabras implican que al menos tengo una oportunidad.
—Está delirando —dijo ella, tan rápido que él sintió una chispa de esperanza.
—Ya me has rechazado, ¿por qué debería preocuparte?
Su rostro se endureció— Yo no lo hice. Ahora, si gano este juego, aceptas dejar

de intimidar a los hombres que me prestan atención. ¿Es una apuesta?
—No hemos decidido qué pasa si gano.
—¿Qué deseas?
Bajó la mirada a su boca suave y rosada— Esa es una pregunta interesante.

04 204
—Basta, Jonathan. —su rostro se contrajo un poco— ¿Por qué estás haciendo
esto?
Él encontró su mirada— Te dije que no me rendiría.
Creyó ver un indicio de alarma brotar en sus ojos, otra buena señal, pero no
podía estar seguro y no tenía oportunidad de decidir.
—¿Van a jugar ustedes dos o no? —Clara llamó y Jonathan decidió lo que
quería.
—Si gano —dijo—, quiero tenerte en mis brazos.
—Qué... —hizo una pausa, la alarma en sus ojos era obvia ahora, y su ánimo se
disparó— ¿Qué quieres decir? —preguntó en un susurro.
—Quiero tres valses mañana por la noche.
Ella hizo un sonido de burla— De ninguna manera.
—Uno entonces —corrigió—. Pero conviértelo en el último.
—¿Un vals? —la tensión en ella se relajó— Hecho —dijo y se dio la vuelta,
regresando a la línea de base.
Él también se volvió, tomando posición para esperar su saque. Cuando jugaban

al tenis, las mujeres se veían obstaculizadas por sus corsés y faldas, lo que
generalmente le daba a un hombre toda la ventaja, pero cualquier esperanza de eso se
fue directamente al infierno con el primer servicio de Marjorie, cuando envió la pelota
a su lado en un tiro irrecuperable hacia el esquina. Y cuando ella continuó golpeando
esa esquina, ganando su primer juego en un walkover, comenzó a temer que pasaría el
fin de semana suspirando por ella desde lejos como un adolescente enamorado.
—¿Tienes problemas, viejo amigo? —Rex llamó, riendo cuando Jonathan se

movió para servir.
—No —mintió, levantó la pelota en el aire y la envió por encima de la red en

un disparo que ella tuvo que luchar para devolver. Ella lo logró de alguna manera,
pero para su alivio, estaba fuera. También le dijo que ella podría ser un poco débil en
04 205
su revés, y aunque él explotó eso por todo lo que valía, su tenis estaba oxidado como
el infierno. A pesar de sus mejores esfuerzos, apenas ganó el segundo juego. El tercer
juego fue de siete antes de que él se adelantara y ganara por solo dos puntos, solo
porque ella se tropezó con su falda.
Cuando llegaron a la red para estrechar la mano, ella miró con pesar el
dobladillo roto y dijo— Si jugamos al tenis de nuevo este fin de semana, llevo
pantalones de bicicleta y no me importa si todos los presentes en la fiesta de la casa se
sorprenden.
—¿Quiere otra oportunidad? —Él negó con la cabeza y la miró con lástima—
Es una glotona para el castigo.
Ella frunció el ceño— No quise decir que estaría jugando con usted.
—Oh. —sonrió, demasiado aliviado por su victoria como para ser castigado—
Mi error.
—Supongo que ahora tengo que bailar contigo mañana por la noche —dijo con
un suspiro agravado—. Tendrá el último vals, pero no veo cómo cree que le ayudará a
cambiar mi opinión, ya que se va al día siguiente.
—Pero yo no me voy.
La irritación en su rostro se desvaneció un poco, volviéndose insegura— ¿Qué

quiere decir?
— Le dije que cancelaría mi viaje, y lo hice.
Ella se recuperó de inmediato— Quédese o váyase —dijo encogiéndose de

hombros—, no me importa. Ambos sabemos que eventualmente se irá de todos
modos. Es tan predecible como las mareas.
Se dio la vuelta y se encaminó hacia la casa. No trató de detenerla, y mientras

ella se alejaba, él fue quien sintió el dolor de quedarse atrás, pero en lugar de
desanimarlo, lo hizo más decidido que nunca a cambiar su opinión.
—¿Realmente cancelaste tu viaje?

04 206
Inhaló bruscamente, volviéndose para encontrar a su hermana a su lado, con

una pequeña sonrisa en los labios— ¿Escuchaste todo eso, supongo?
Su sonrisa se ensanchó— La mayor parte.
Gimió, recordó la verdad universal de que las hermanas siempre se las

arreglaban para descubrir los negocios de un hombre— Qué mortificante.
—No te preocupes. No creo que nadie más lo haya hecho. —su sonrisa se
desvaneció, revelando a la chica seria y tímida que había conocido en su infancia—
¿Es serio, entonces?
Ni siquiera trató de disimular— Lo es para mí. Queda por ver si es serio para
ella.
—Oh, Jack —murmuró Clara y volvió a sonreír, negando con la cabeza—

Nunca dejas de sorprenderme, hermanito.
04 207
Capítulo 21
Si a Marjorie le preocupaba que Jonathan la empujara a reconsiderar su
propuesta, pronto descubrió que sus preocupaciones eran infundadas. Después de su
batalla por la red de tenis, Marjorie no volvió a hablar con él esa noche. Sin embargo,
lo vio sentado en el extremo más alejado de la larga mesa de comedor del duque, y no
pudo evitar notar que las compañeras de cena a cada lado de él eran ambas mujeres
jóvenes y bonitas, y parecían muy entretenidas con su compañía.
No es que fuera asunto suyo, un hecho que tuvo que repetirse varias veces
antes del final de la comida. Más tarde, después del oporto, hizo pareja con una de
esas lindas compañeras de cena para el bridge, junto con Irene y Henry, y aunque
Marjorie debería haber estado agradecida y aliviada, no estaba ninguna de las dos y no
se entendía en absoluto.
A la mañana siguiente, Jonathan ya se había ido cuando ella bajó a desayunar,

y más tarde, cuando salió con Clara para seguir el tiroteo, la otra mujer confirmó que
efectivamente estaría fuera todo el día.
Para cuando terminó el rodaje y regresaron a la casa, él todavía no había

regresado, ni había regresado para la cena, y mientras ella subía para prepararse para
el baile, se preguntó indignada cómo esperaba el maldito hombre cambiar su opinión
acerca de casarse con él cuando él no parecía dispuesto a pasar tiempo cerca de ella.
De pie frente al espejo mientras su criada le deslizaba por la cabeza su vestido de
fiesta de gasa de seda rosa orquídea, el primer vestido de fiesta que había usado en su
vida, Marjorie no sintió nada de la emoción que había experimentado cuando eligió
por primera vez el telas y adornos y discutió el diseño con Vivienne.
—Oh, vaya —suspiró Semphill, su rostro generalmente severo esbozando una

sonrisa de satisfacción— Parece una princesa.
¿Lo parecía ella? Qué apropiado. Después de todo, ella estaba viviendo un
cuento de hadas, ¿no es así? Y, sin embargo, cuando Marjorie se miró en el espejo,
todo lo que pudo ver fueron sus propios ojos preocupados mirándola. Esta era su
noche, su baile, su comienzo, pero no podía librarse de una terrible y agonizante
04 208
incertidumbre, un sentimiento que había comenzado la noche en que rechazó la

propuesta de Jonathan y que se había fortalecido cada día desde entonces.
Una y otra vez, se preguntó si había hecho lo correcto al rechazarlo, pero

cuando contempló cómo se sentiría si hubiera dicho que sí, la incertidumbre y la
confusión de Marjorie solo crecieron. Había abandonado la noción de que la gente
podía cambiar por amor cuando había renunciado con su padre, y ella simplemente no
podía ver que Jonathan sería diferente. Él no cambiaría por ella, ¿y por qué debería
hacerlo? ¿Por qué debería esperar que él fuera cualquier cosa menos el hombre que
era?
Se sintió atrapada, atrapada entre dos opciones imposibles. Por un lado estaba
la vida de ensueño que había estado imaginando durante los últimos tres años, y
aunque no era la vida tan emocionante que había imaginado, era segura y predecible.
En el otro lado estaba la vida que le ofrecía Jonathan, una que la llenaba de miedo
porque cada vez que lo imaginaba, lo único que podía ver era a sí misma en los
zapatos de su madre, llorando por un hombre que siempre se iba.
¿Qué está mal conmigo? quería gritarle al espejo. ¿Qué está mal?
Un golpe en la puerta interrumpió estas agonizantes contemplaciones, y

entonces, la puerta se abrió y entró Irene, sonriente y emocionada, con una caja
rectangular de azul huevo de petirrojo en la mano— Tengo algo para usted.
Marjorie miró fijamente la caja, recordó lo que había sucedido esa tarde a
bordo del Neptune, y la incertidumbre que sentía se profundizó aún más— Gracias,
Irene —dijo y se volvió hacia el espejo— Póngalo en el tocador, ¿quiere?
Si Irene se sorprendió por su tibia reacción, Marjorie no lo sabía, porque estaba

ocupada fingiendo un repentino gran interés por el estado de su cabello.
—La veré abajo —dijo Irene, caminando hacia la puerta— Henry está
esperando fuera. Él la acompañará cuando esté lista.
Cuando se cerró la puerta, Marjorie se acercó a su tocador y se sentó. Miró la

caja por un momento, luego la abrió, ganándose otro grito de asombro de su doncella.
Sacó el collar de la caja, pero mientras lo sostenía contra su garganta, no sintió

nada de su magia anterior, y cuando Semphill se movió para cerrar el broche, Marjorie
04 209
la detuvo— No creo que quiera usarlo —dijo, quitando el collar de los dedos de su
doncella y colocándolo de nuevo en la caja.
—¿No lo usara? —su doncella la miró en el espejo como si le hubiera crecido

una segunda cabeza— Pero es tan encantador. Y queda muy bien con su vestido.
Afortunadamente, se salvó de responder con otro golpe en la puerta, y cuando

se abrió, Marjorie soltó un sollozo de feliz alivio— Baronesa —gritó, volviéndose del
espejo— ha llegado.
—Por fin llego —dijo la otra mujer, navegando sobre una nube de charmeuse
de seda esmeralda y un costoso perfume francés. Cerrando la puerta detrás de ella,
comenzó a avanzar con las manos extendidas.
—Más vale tarde que nunca, ¿no es así? —preguntó, cogiendo las manos de
Marjorie entre las suyas— Habría estado aquí esta tarde, pero perdí mi tren en
Victoria y tuve que tomar el... ¿cómo lo llaman? El tren circular a la estación de
Waterloo, y una vez que llegué allí, yo...
Se detuvo de repente, frunciendo el ceño con preocupación— ¿Pero qué es

esto? —gritó y soltó una de las manos de Marjorie para tomar su barbilla— ¿Qué es
esta cara triste que veo, pequeña kiska? ¿Y en su cumpleaños?
—Todavía no es mi cumpleaños. No hasta la medianoche.
—Bah. —la mujer rusa agitó una mano en el aire con desdén— Unas pocas
horas, eso es todo. Las celebraciones ya han comenzado abajo. ¿Cuál es la causa de
toda esta infelicidad? Venga —le instó cuando Marjorie no respondió, guiándola a la
silla frente a su tocador y ahuyentando a la doncella hacia la puerta— Me contará su
problema y veré qué se puede hacer.
Acercó otra silla, se sentó y palmeó la mano de Marjorie— Ahora —dijo

mientras la puerta se cerraba detrás de la criada—, cuénteme todo.
—Hablar de eso no va a ayudar, me temo.
—Entonces tendré que adivinar. —inclinó la cabeza, estudiando el rostro de

Marjorie— Creo que tal vez —dijo después de un momento— ¿está enamorada?
04 210
El corazón de Marjorie dio una violenta sacudida de alarma— ¿Qué le hace

decir eso?
—Bueno, no es el dinero lo que le preocupa, lo sé. Y no pueden ser sus

arreglos de vivienda. O sus amigos. O la vida que vive. Estas son las cosas que ha
querido y parecen adaptarse a usted.
Con esas palabras, Marjorie tuvo un inexplicable deseo de romper a llorar
—Es usted joven y hermosa —continuó la baronesa—, y toda la vida está ante
usted. Entonces, debe ser amor, porque ¿qué más podría molestarle? Y... —hizo una
pausa, dirigiendo a Marjorie una mirada traviesa— No olvido nuestra conversación en
Vivienne hace quince días, y su curiosidad sobre cierto tema. Entonces, ¿quién es el
hombre?
—No veo por qué debería decírselo —respondió Marjorie de inmediato— Ya

que es usted tan buena adivinando.
La baronesa no pareció en absoluto molesta por esta reprimenda— Si pide una

suposición, entonces digo que es ese tutor inglés suyo de piernas largas.
Algo en su rostro debió delatarla, porque la baronesa lanzó una exclamación de

triunfo—¡Ah, tengo razón, entonces! ¿Pero cuál es el problema? ¿Es que no la ama?
Si es así, entonces...
—¡Eso no es! —estalló— Dice que está enamorado de mí. Quiere casarse
conmigo.
—¿Entonces cuál es el problema? Nadie puede decir que no es adecuado. Es

rico, es guapo, sería una excelente pareja.
—¿Incluso si no estoy enamorada de él?
—¿Es eso, kiska? ¿Usted no lo ama?
—¡No lo sé! —Marjorie lloró, desconsolada mientras hacía la miserable

confesión— ¿Cómo puede ser? ¿Cómo puede ser amor verdadero, amor real, si estoy
tan insegura?
04 211
—¿Y crees que sentarte aquí, esconderte en tu habitación, meditar y llorar por
ello, te permitirá responder a esa pregunta?
—Dijo usted que quería ayudar. ¡Esto no ayuda!
—Pero, ¿qué quiere que le diga? Ya no es usted una niña, refugiada en la

escuela. Es una mujer que vive en el mundo. Sabe, o debería saber a estas alturas, que
la vida no siempre es como pensamos que debería ser. El amor no es un camino bien
definido que conduce directamente a la felicidad dichosa para siempre. ¿No dice
Shakespeare que el curso no es tan sencillo? El amor es problemático y aterrador y,
sin embargo, tan maravilloso que la vida sería un páramo sin él. La vida está llena de
dolor y pérdida, peligro y angustia, así como felicidad y alegría. Experimentará cada
una de estas cosas en los años venideros, joven amiga. Eso es —agregó, sonriendo—,
si tiene suerte.
—¿La pérdida, el miedo y el dolor tienen suerte? —Marjorie miró a la otra

mujer con incredulidad— ¿Un corazón roto tiene suerte?
—¡Si! Porque sin lo amargo, ¿cómo podríamos tener lo dulce? Sin riesgo,
¿cómo podría la vida ser otra cosa que aburrida?
—Pero el matrimonio es para siempre. ¿Qué pasa si tomo la decisión

incorrecta? —ella lloró— ¿Y si me caso con él y me deja? ¿Entonces qué?
—Si quiere certeza, puedo decirle que hay una opción clara ante usted — la
baronesa se puso de pie, sacó el collar de la caja y se colocó detrás de la silla de
Marjorie—. Puede vivir detrás de muros seguros y esperar para estar segura y no
correr riesgos y no sentir dolor. O...
Hizo una pausa, deslizando el collar alrededor del cuello de Marjorie— O

puede vivir, querida. Puede experimentar cada momento de su vida tal como se
presenta. El dolor y la alegría, lo amargo y lo dulce.
Hizo una nueva pausa para encontrarse con los ojos de Marjorie en el espejo—
Si quiere lo primero, entonces ¿por qué dejó su escuela? Y si es lo último, ¿qué está
haciendo aquí arriba?
Marjorie miró fijamente su reflejo mientras la baronesa le abrochaba el broche

en la nuca y, de repente, la sombra de la incertidumbre y el miedo que la había estado
04 212
atormentando se disipó y se alejó flotando, y sintió que la chica del Neptune volvía, la
que no quería vivir detrás de las paredes, que quería el romance y el amor y una vida
que valiera la pena vivir.
La baronesa tenía razón. No sabía cuál sería su destino, pero fuera lo que fuera,
no lo iba a encontrar si se sentaba aquí y jugaba de forma segura.
Cuando la baronesa se enderezó y dio un paso atrás, Marjorie se levantó de su

silla y respiró hondo— Bajemos. Tengo que bailar un poco.
***
Insistir en que su vals fuera el último de la noche, en ser el último hombre en
abrazar a Marjorie y hablar con ella y bailar con ella, le había parecido una estrategia
brillante a Jonathan ayer. Al llegar el último, él sería el recuerdo final de su primer
baile y, con suerte, sería el hombre con el que soñara esta noche cuando el baile
terminara. Llegar el último también le permitió escabullirse a la sala de juego o la
terraza una vez que el baile estaba en marcha, ahorrándose el tormento de verla bailar
con una docena de hombres antes de que llegara su turno.
De todos modos, ese había sido su plan. Pero luego, bajó las escaleras.
Del brazo de Torquil, en una confección espumosa de color rosa intenso de un

vestido, parecía flotar hacia abajo desde arriba como una diosa al amanecer que
desciende a la tierra. Su cabello, brillando como fuego incandescente debajo de los
candelabros, estaba amontonado en una masa de rizos detrás de su cabeza que parecía
a punto de caerse en cualquier momento. Las joyas de su padre brillaban en su
garganta, pero sabía que era su sonrisa, amplia y llena de alegría, lo que hacía que
todos se quedaran sin aliento. Estaba tan radiante y hermosa como el sol, y le dolían
los ojos al mirarla. Pero no pudo apartar la mirada.
Cuando llegó al rellano, lo vio, de pie entre la multitud de abajo, y su

deslumbrante sonrisa se desvaneció. Por un momento, su corazón se detuvo, helado de
miedo. Pero entonces ella le sonrió: la misteriosa curva de labios arqueada que había
visto por primera vez esa tarde a bordo del Neptune, la sonrisa de Eva, la sonrisa con
la que innumerables mujeres a lo largo de los siglos habían seducido a innumerables
hombres. En sus ojos oscuros, vio un brillo sensual que podía tocar todos los lugares
eróticos dentro de un hombre y volverlo loco. En la orgullosa elevación de su barbilla
04 213
y el confiado equilibrio de su cabeza, vio el tipo de belleza que no se desvanecía con

el tiempo.
Desde que había visto esa sonrisa por primera vez, había estado tratando de
huir de ella, porque incluso entonces había sentido que llegaría un momento como este
y que lo haría caer de rodillas.
No se escapó por las cartas. No fue a la terraza a tomar aire fresco. No bailaba
con nadie más. En cambio, se trasladó a un rincón oscuro de la habitación y esperó su
turno.
A veces pasaba un lacayo que le permitía coger una copa de champán, o un
conocido se le acercaba para conversar unos minutos, pero por lo demás se mantenía
apartado, a la sombra de macetas de helechos y palmeras, y mientras esperaba, la miró
y pensó en los planes para el futuro que había hecho hoy.
Su visita a Lord Kayne esta mañana había ido más allá de lo que hubiera
esperado. El marqués había estado ansioso no solo por su capital, sino también por sus
ideas, y los dos hombres habían pasado gran parte del día martillando esas ideas en
una sociedad viable. Luego había ido a Southampton en una expedición de compras
muy específica y, para su asombro y alivio, encontró lo que había estado esperando en
tan solo unas horas. Cuando llegó a Ravenwood para vestirse para el baile, sabía que
tenía el plan correcto para su futuro.
Lo que no sabía era si sería suficiente para convencer a Marjorie. Por un lado,
tenía una habilidad desconcertante para arrojar sus planes e intenciones en un
sombrero de tres picos. Y por otro, implicaría algunos compromisos que podría
resultarle difícil de hacer. Pero era todo lo que tenía, todo lo que quería, y solo podía
esperar que ella pudiera dejar ir sus miedos y confiar en él y ayudarlo a que
funcionara. Si no, temía estar vagando por el desierto del corazón durante mucho
tiempo.
Por fin, alrededor de la una y media, llegó su momento, y salió de su rincón

oscuro para reclamarlo. Hizo una reverencia, le ofreció su brazo y la llevó al salón, y
cuando comenzaron los cadenciosos acordes de Strauss, la sostuvo en sus brazos y
bailó con ella.
No hablaron mucho, porque bailar el vals no era el tipo de actividad que

permitía una conversación prolongada. Le preguntó si estaba disfrutando de su primer
04 214
baile, aunque el brillo en sus ojos y el resplandor de su sonrisa le dijeron que lo

estaba, incluso antes de confirmarlo.
Después de varias vueltas por la pista de baile, ella comentó que no había
bailado mucho. Un comentario muy alentador para su forma de pensar, ya que
significaba que a pesar de tener campeones a la izquierda y a la derecha, ella había
prestado cierta atención a su paradero esta noche.
— No —convino él—. No he bailado en absoluto, hasta ahora.
—¿Por qué no?
—¿No es obvio? —Él la miró a los ojos— Sólo hay una mujer aquí con la que
quiero bailar, y como ella me negó tan cruelmente los tres valses que le pedí, me veo
obligado a contentarme con uno.
Fue recompensado con una sonrisa, aunque ella apartó la mirada de inmediato,
y fueron varias vueltas más alrededor del salón de baile antes de que ella respondiera.
—Tres valses con el mismo hombre implican un compromiso —dijo al fin—

Y, si recuerda, le rechacé.
—Ese no es el tipo de cosas que un hombre olvida, créame. Pero... —se

interrumpió, preguntándose si un salón de baile era el momento adecuado para dar el
siguiente paso, pero demonios, ¿qué tenía que perder?— Pero —continuó—, le dije
que no me rendiría, y lo dije en serio. He pensado mucho desde que me rechazó —se
apresuró a decir mientras ella abría la boca para hablar— Sobre las razones que dio y
lo que podría hacer para superar sus objeciones, y cómo podría cambiar su opinión y
ganar otra oportunidad con usted.
—Jonathan...
—Creo que pude haber encontrado una manera de darnos a los dos lo que
queremos. Es mi visión del futuro, la mía y, con suerte, también la suya, y quiero
mostrársela. Mañana por la mañana a las diez. Clara puede llevarle a la trampa del
poni.
—¿Pero a dónde vamos? —ella preguntó— Para mi casa. —Ella tropezó y él

tuvo que rodearla con un brazo para estabilizarla— Cuidado —advirtió, retrocediendo,
04 215
dejándola ir cuando todo lo que quería era acercarla más, porque muchos ojos los
estaban mirando.
—¿Qué quiere decir con su casa? —preguntó mientras reanudaban el baile—

No tiene un hogar.
—Ahora sí. Compré una casa. Eso es parte de lo que estaba haciendo hoy. Si
no le gusta —agregó, poniéndose nervioso cuando ella lo miró fijamente—, estoy
dispuesto a venderla y buscar algo más. Pero para mí, se sentía como la casa perfecta,
especialmente teniendo en cuenta lo que haré con mi vida ahora.
El vals terminó antes de que ella pudiera responder, algo bueno, ya que el
desconcierto en su rostro le dijo que ya había dicho suficiente— Todo tendrá más
sentido mañana, créame —dijo mientras le ofrecía el brazo para acompañarla de
regreso a su casa— Espero que le haga reconsiderar su decisión, pero si no, esperaré.
Si quiere tener una temporada, conocer a otros hombres...
Hizo una pausa, las palabras para liberarla se le pegaron en la garganta, pero
estaban casi al otro lado del salón de baile, así que las obligó a salir, hablando
apresuradamente.
—No me gustará, pero lo soportaré. Esperaré. Le cortejaré de manera

honorable. Sé que no cree que sea el hombre adecuado para usted, pero tengo la
intención de cambiar de opinión porque sé que es la única mujer para mí. La amo y
quiero pasar mi vida con usted. Todo lo que pido es que me de una oportunidad.
Denos una oportunidad.
No había tiempo para más, porque habían llegado al lado de Irene. Asintió con
la cabeza a su hermana y luego tomó la mano de Marjorie— Mañana a las diez —
dijo— Espero que venga.
Con eso, se inclinó sobre su mano y se alejó, saliendo del salón de baile sin
mirar atrás.
04 216
Capítulo 22
Se acabó el baile. Todos los invitados que vivían en el condado se habían
subido a sus carruajes y se habían marchado a casa, y todos los huéspedes que se
alojaban en Ravenwood se habían acostado. Incluso los sirvientes habían terminado la
noche, y ahora, la casa estaba completamente silenciosa, lo que indicaba que todos
estaban dormidos.
Todo el mundo, es decir, menos Jonathan.
Después de dejar a Marjorie en el salón de baile, no se quedó con la familia

para las buenas noches y las despedidas de los invitados. En cambio, había ido a su
habitación. Se había desvestido y se había metido en la cama, pero no dormía.
En cambio, miró al techo y pensó en ella, en cómo había bajado esas escaleras
luciendo tan hermosa que le hacía doler, en ella en sus brazos mientras bailaban, en su
misteriosa sonrisa que podía llevarlo al borde.
Pensó en los planes que había puesto en marcha hoy, en el futuro que había
comenzado y en todas las emocionantes posibilidades que tenía por delante. Sabía que
era el futuro adecuado para él, si pudiera convencer a Marjorie de que lo
compartieran.
Jonathan levantó la mano y sacó su reloj de bolsillo del gancho de la pared,

volvió la cara hacia la ventana y leyó, a la luz de la luna entre las cortinas, que eran
poco más de las tres. Aún despierto, decidió salir a caminar. Era una noche hermosa y
había mucha luz de luna para dar un paseo.
Apartó la colcha y se levantó de la cama, luego encendió una lámpara y caminó

hacia el armario, pero apenas se había puesto un par de pantalones y una chaqueta de
fumar cuando la puerta de su habitación se abrió de repente.
Sobresaltado, se dio la vuelta y se sorprendió al encontrar a Marjorie de pie en

el umbral, con una vela encendida en la mano— ¿Qué diablos —murmuró mientras
ella entraba a su habitación.
04 217
—Todavía estás despierto —susurró, cerrando la puerta detrás de ella y

apagando la vela—. Estoy tan feliz. Pensé que tendría que despertarte.
—¿Qué pasa? —preguntó alarmado, también en voz baja— ¿Qué estás

haciendo en este extremo de la casa? ¿Y cómo sabes en qué habitación estoy?
—La baronesa se enteró por mí. Pero —añadió mientras él soltaba un suspiro
exasperado—, me tomó una eternidad encontrar mi camino hasta aquí. Es difícil
navegar por esta casa con solo una vela.
—Me atrevo a decir. Pero... —hizo una pausa cuando la realidad de la situación
comenzó a asimilar, una realidad que se parecía tanto a sus imaginaciones eróticas que
se le secó la garganta. Marjorie estaba en su habitación, vestida solo con un camisón y
una bata, su cabello suelto y cayendo en largas ondas alrededor de sus hombros—
¿Pero por qué estás aquí?
—Necesitaba verte.
—¿Ahora? Son las tres de la mañana.
—Sí, lo que significa que no tenemos mucho tiempo.
—¿Tiempo para qué?
—Bueno, no para una conversación. —Ella se rio suavemente, un pequeño

sonido de alegría que él no entendió— Estoy aquí para seducirte.
—¿Qué?
Lamentablemente, no era una respuesta digna a tan deliciosa noticia, pero

supuso que la elocuencia no importaba, ya que obviamente estaba soñando. Aunque
no estaba muy seguro de cómo podía suceder eso cuando estaba completamente
despierto y no había pegado un ojo.
—Desvergonzado de mi parte, lo sé. Pero la vida es demasiado corta para

preocuparse por el decoro, ¿no crees?
—No —dijo de inmediato— Yo no lo creo.

04 218
Incluso mientras hablaba, la excitación ya estaba aumentando en él, un dolor

demasiado familiar para él en estos días— Lo que creo es que has bebido demasiado
champán esta noche —se inclinó alrededor de ella y alcanzó el pomo de la puerta,
pero cuando trató de empujarla fuera del camino para abrir la puerta, ella no se movió.
—No, no, no es el champán. Creo que es el collar. —levantó una mano,

soltando botones de perlas en su cuello para revelar la Rosa de Shoshone todavía
alrededor de su cuello— Tengo que decir —susurró, inclinándose más cerca como si
estuviera compartiendo un secreto—, siempre que lo tengo puesto, es increíble cómo
me hace sentir.
—¿Cómo te hace sentir? —preguntó y quería darse una patada en la cabeza.
—Malvada —confesó, y su control se deslizó un poco— Un poco salvaje.
Una Marjorie malvada y salvaje era demasiado para que un hombre la

soportara, y sabía que no podía oír más. Ni una palabra más. La fuerza podría no ser
noble, pero en este caso, era necesaria.
Extendió la mano para agarrarla del brazo, pensando en apartarla del camino
para poder abrir la puerta y patear su bien formado trasero hacia el pasillo, pero ella lo
esquivó, luego se volvió, su hermoso rostro risueño lo empujó hacia el pasillo, al
borde de su resistencia.
—Marjorie, tienes que salir de aquí. Ahora.
Ella negó con la cabeza, acercándose, lo suficientemente cerca para que él

pudiera oler su aroma, el aroma fresco y prístino del jabón de lavanda y talco. Se
había bañado antes de acostarse. El conocimiento lo mareó, su resolución se tambaleó
y se preguntó si alguna vez llegaría el momento en que esta mujer no lograra hacerlo
sentir como si se estuviera deslizando al borde de la tierra.
Desesperado, lo intentó de nuevo— Ni siquiera sabes qué es la seducción, pero

si te quedas aquí mucho más tiempo, conocerás su resultado.
—Dios, eso espero. De lo contrario, habré reunido mis nervios, me habría

tropezado en mi camino a través de esta enorme casa y me habría arriesgado a
humillarme y arruinar mi reputación al sumergirme en la habitación equivocada, todo
para nada
04 219
Para ella había mucho más en juego que la vergüenza. Tenía que hacerle
entender eso— Si no te vas, tomaré tu inocencia y luego tendrás que casarte conmigo.
No tendrás elección. Te habré arruinado, y por muy tentador que sea saber que podría
ganar tu mano por medios tan deliciosamente nefastos, preferiría hacerlo de la manera
más honorable.
—Entonces, ¿estás tentado? Eso es alentador.
—Por supuesto que estoy tentado. ¿De qué crees que estoy hecho? ¿Roca?
—No estoy seguro. ¿Lo averiguamos? —Ella se acercó, levantando los brazos
como para tocarlo, y él se apartó como si fuera la virgen de allí.
—Por el amor de Dios, Marjorie —susurró, cada vez más desesperado a

medida que su deseo se hacía más profundo y se extendía— ¿No recuerdas lo que dije
antes? Quiero persuadirte de que te cases conmigo. No quiero que te cases conmigo
porque un bebé está en camino. Y por favor, no me hagas explicar por qué sería una
posibilidad si te quedas. Mis nervios no pueden soportarlo.
Ella hizo un sonido de burla, como si estuviera diciendo tonterías— No va a

haber un bebé.
—Cuando se trata de este tema, no sabes de qué estás hablando, un hecho que
establecimos hace semanas. Pero a diferencia de ti, lo sé, y puedo asegurarte que si te
quedas, te daré todo lo que estás pidiendo tan deliciosamente, haciendo que las
probabilidades de tener un bebé sean bastante altas.
—No lo creo. —metiendo la mano en el bolsillo de su bata, sacó un sobre de

terciopelo rojo que su pasado accidentado le permitió reconocer de inmediato— Me
han dicho —dijo mientras él la miraba con incredulidad—, que el dispositivo dentro
de este paquete previene a los bebés.
—Dios. —se atragantó, retrocediendo de nuevo, en el extremo absoluto de su

atadura— Oh Dios mío.
—Se llama carta francesa.
—Sé lo que es —respondió con voz ronca— ¿Cómo sabes tú lo qué es?
04 220
Se encogió de hombros, con tanta indiferencia, que podría haber sabido sobre
los condones toda su vida— Vi algo sobre ellos en una revista. No sabía cuáles eran,
no entonces, pero...
—¿Dónde lo obtuviste? No puedes comprarlos porque no estás casada.
—La baronesa, por supuesto. Fui con ella después del baile y ella me lo dio —
Él gimió— La baronesa. Por supuesto. Yo debería haberlo sabido.
—Ella me explicó todo. Cómo se hacen los bebés, qué sucede y... y... todo de
eso. —sus mejillas se sonrojaron— Fue toda una revelación, debo decir.
No podía hablar de esto con ella. No ahora, no cuando estaba de pie frente a él,
de nuevo, vestida nada más que con un camisón— Estoy tan contento de que te hayas
enterado de los hechos de la vida —dijo con fuerza, sacando el sobre de sus dedos y
tirándolo a un lado.
Ella pareció no notar el sarcasmo— Esa noche en la biblioteca tiene mucho

más sentido ahora. Estoy tan contenta de entender qué esperar.
—Tenía un plan, maldita sea —murmuró, apreciando, no por primera vez en

los últimos dos meses, que cuando un hombre estaba enamorado de una pelirroja loca,
el caos estaba a la orden del día— ¿Por qué es que cada vez que tengo un plan, te las
arreglas para arruinarlo?
—Lo siento. —Ella se mordió el labio, tratando de parecer contrita, pero a sus
ojos, se veía deliciosamente traviesa— Pero cuando te das cuenta de lo que realmente
sientes por alguien, esperar incluso unas pocas horas para decírselo parece intolerable.
Es por eso que estoy aquí.
Se quedó mirando, la esperanza y la incredulidad luchando por el control, su

lado hastiado le decía que no hiciera suposiciones.
—Parece que te he dejado sin palabras —murmuró.
—Dejemos esto claro. —la agarró por los brazos, la abrazó con fuerza, sin estar
seguro de poder dejarla ir de nuevo— Estoy enamorado de ti. ¿Estás diciendo que
estás enamorada de mí?
04 221
—Sí. —Ella sonrió, tan radiante y hermosa que él no podía respirar— Sí, estoy
enamorada de ti. Me di cuenta cuando estábamos bailando, porque cuando hablabas de
estar de pie y dejar que otros hombres tuvieran una oportunidad, no podía imaginarlo.
De hecho, no puedo imaginarme dejando que ningún otro hombre me toque como tú
lo hiciste.
Estaba demasiado atónito para responder. ¿Qué podía decir un hombre cuando
le entregaban el cielo en un plato?
—Entonces, —dijo ella a raíz de su silencio— ¿vas a dejar que me salga con la
mía contigo? ¿O tengo que ser aún más descarada —continuó mientras soltaba otro
botón de su bata—, y quitarme toda la ropa antes de que capitules?
Trató de reprimirse, sus instintos, su razón y toda su experiencia superior le

dijeron que a pesar de su declaración de amor y toda su nueva sabiduría mundana
sobre el lado físico de las cosas, ella no entendía realmente lo que estaba haciendo.
¿Y su futuro? Sí, había comprado una casa, le daría la casa que ella quería, pero
los planes que había hecho significarían otros compromisos, grandes, que sabía que
ella no querría hacer. Debería resistir, esperar, al menos hasta pasado mañana.
Pero entonces, deslizó otro botón para liberarlo, su garganta se secó, su

resistencia se desmoronó y cualquier idea de esperar o resistir se le fue directamente
de la cabeza.
—Solo si estás segura —dijo—. Porque una vez que está hecho, no hay forma
de deshacerlo.
—Lo entiendo, y estoy segura —Ella tiró de su fajín, su bata se abrió y él no

pudo soportar más. La agarró, la tomó en sus brazos y la besó. Cuando sus labios se
separaron, los de ella también lo hicieron, y él tomó su boca en un beso largo y lento
mientras deslizaba sus manos entre ellos. Mientras le desabotonaba el camisón, sus
nudillos rozaron sus pechos, amenazando con hacer que su lujuria se saliera de
control. Pero se esforzó por mantenerlo bajo control, sabiendo que tenía un largo
camino por recorrer esta noche si quería ganar más que su cuerpo.
04 222
Para ralentizar las cosas, deslizó sus manos lejos de sus pechos y dio un paso
atrás, ganándose un grito de consternación de ella que lo hizo presionar un dedo sobre
sus labios.
—Si vamos a hacer esto —dijo en voz baja— tenemos que estar callados. Hay
muchachos a ambos lados de mí, y si hacemos algún ruido, se despertarán y sabrán
que tengo una mujer en mi habitación. Y como eres la única con quien he bailado,
adivinarán que eres tú. No podemos tener eso, así que silencio es la palabra. ¿Todo
bien?
Ella asintió— Siempre que no te detengas —susurró.
—No. No creo que pudiera resistirme a ti ahora si mi vida dependiera de ello.
Pero él no se movió para tocarla, y cuando ella se movió como para acercarse
aún más, levantó una mano para detenerla— Quiero que esto sea adecuado para ti y, a
pesar de tus conocimientos adquiridos recientemente, sé un poco más sobre esto que
tú. Entonces, vamos a mi ritmo, no al tuyo. Estoy a cargo. ¿Convenido?
—Convenido. —Ella le devolvió la sonrisa, luego se mordió el labio y le

dirigió una mirada perversa desde debajo de las pestañas— Por ahora.
Jonathan se echó hacia atrás, pasándose la mano por el pelo y esforzándose por
orientarse. Prácticamente todo su conocimiento sexual lo había obtenido con mujeres
que eran todo menos inocentes. Había pasado una década desde que había estado en
riesgo de desflorar a una virgen, y durante ese episodio, había sido un torpe de
dieciocho años de experiencia lamentablemente limitada, ya se había anunciado un
compromiso formal a ambas familias, y él y la chica en cuestión estaban
completamente vestidos y parados en un armario debajo de una escalera, difícilmente
el lugar para hacer el amor lento y tierno. No obstante, sabía que eso era precisamente
lo que se requeriría de él esta noche, y después de haber pasado semanas en una
condición muy precaria, se detuvo un momento para respirar profundo y tembloroso.
—Está bien, entonces —dijo por fin y se estiró para quitarle la bata de los
hombros. Cuando cayó al suelo, pudo ver el débil círculo de sus pezones debajo del
delgado camisón de batista, una vista que amenazaba con romper la correa apretada de
su control incluso antes de que comenzaran, pero hizo una pausa para respirar lenta y
profundamente, luego levantó sus manos y ahuecó sus pechos a través de la tela.
04 223
Ella le rodeó el cuello con los brazos. Su respiración se aceleró, cálida contra
su garganta, mientras él le daba forma a los senos en sus manos. Estaban tan llenos y
exuberantes como recordaba, lo que no era de extrañar, ya que esa noche en la
biblioteca de Upper Brook Street lo había perseguido durante días.
Sus pezones eran duros y redondos como piedras, y él jugó con ellos,
haciéndolos rodar entre sus dedos. Ella jadeó, sus brazos se apretaron alrededor de su
cuello, y cuando sus caderas se movieron contra las suyas, él gimió bajo en su
garganta.
Jonathan retrocedió, pero no pudo obtener ningún respiro. Sus brazos se

deslizaron hacia abajo y sus dedos empezaron a separar los bordes de su chaqueta.
Él gimió de nuevo, sabiendo lo que ella quería, sin saber si podría soportar
dárselo. Él la agarró por las muñecas— Se supone que debo estar a cargo, ¿recuerdas?
—Pero quiero ver —susurró, sonrojándose mientras lo besaba.
Él cedió, soltó sus muñecas y dejó que ella le quitara la prenda de los hombros.
Cuando ella lo tocó, abanicando sus palmas sobre su pecho desnudo, inhaló
bruscamente, inclinando la cabeza hacia atrás, soportando la dulce agonía mientras sus
manos se deslizaban sobre sus hombros y pecho, pero cuando bajaron a su abdomen,
no pudo soportarlo más.
Una vez más, la agarró por las muñecas— Si sigues bromeando de esta manera
—dijo mientras le bajaba las manos—, esto terminará demasiado pronto.
Ella le dirigió una mirada perversa, ese collar brillando en su garganta— ¿Sería
eso tan malo?
—Sí lo sería. Te lo dije, estoy a cargo. Y es mi turno de echar un vistazo —

recogió los pliegues de su camisón en sus puños—. Levanta tus brazos.
Ella obedeció y, mientras estiraba los brazos hacia el techo, él tiró del vestido
hacia arriba y por encima de su cabeza, dejando al descubierto su cuerpo por
completo.
No la tocó, pero solo verla fue suficiente para amenazar el poco control que le
quedaba, porque la realidad de ella era incluso más exquisita que cualquiera de las
04 224
imágenes conjuradas por su imaginación febril. Si el calor sexual puro pudiera matar a
un hombre, se habría reducido a cenizas en el acto.
Ella se sonrojó por completo, su piel de un suave y delicado color rosa. Su

rostro estaba vuelto hacia otro lado, mechones sueltos de su hermoso cabello caían
sobre su mejilla. Suavemente, empujó hacia atrás los mechones sueltos, metiéndolos
detrás de su oreja, luego agachó la cabeza, presionando besos en sus mejillas calientes,
su nariz, su frente, sus labios.
—Ahora que sé que me amas —murmuró mientras tiraba su camisón a un lado

y ahuecaba sus pechos de nuevo—, hay algo más que tengo que saber.
—¿Qué es eso? —preguntó ella, un suave jadeo mientras la acariciaba.
—¿Te casarías conmigo?
Ella acarició su cuello, presionando un beso en la base de su garganta— Dijiste

antes que tenía mucho tiempo para decidir sobre eso.
—Eso fue antes de que vinieras a mi habitación en la oscuridad de la noche, te

lanzaras contra mí de esta manera desvergonzada y admitieras que estás enamorada de
mí. Creo que tengo derecho a una respuesta definitiva sobre el tema del matrimonio,
porque si crees que voy a dejar que otro hombre se acerque a ti después de esta noche,
tienes que pensar en otra cosa.
—Tratando de jugar al guardián de mano dura de nuevo, ya veo.
Ante esas palabras, sintió una punzada de alarma, sospechando que ella se
estaba equivocando, pero cuando se apartó, vio que estaba sonriendo, esa sonrisa
misteriosa y conocedora, y se rio en voz baja.
—Oh, entonces quieres bromear, ¿verdad? —murmuró él— Dos pueden jugar
este juego.
Capturó su boca, besándola profunda y lentamente mientras deslizaba sus

manos por sus pechos, sobre su estómago y alrededor de sus caderas— Cásate
conmigo —dijo contra su boca mientras le daba forma a las nalgas en sus manos.
04 225
Ella se movió y llevó sus manos a la cintura de sus pantalones como para
desabrocharlos.
Pero sabía que no podía dejarla. Estaba duro como una roca, y si ella
comenzaba a hacer exploraciones de ese tipo, él nunca sería capaz de resistir, y no
estaba dispuesto a estropear su primera vez yendo demasiado rápido. Además, su otro
objetivo era igualmente importante.
Con las manos en sus caderas, la empujó suavemente hacia atrás, maniobrando
hacia los pies de la cama, luego colocó una mano entre sus muslos— ¿Todavía no
puedes decidir?
—Jonathan —gimió ella, rodeando su cuello con los brazos, moviendo las
caderas contra su mano, apretando las piernas instintivamente, pero él no cedió.
—Puedo ver que tendré que ser más persuasivo —murmuró y giró su mano,
ahuecando su montículo. Ella hizo un sonido de asombro, sus rodillas se doblaron, sus
brazos se apretaron alrededor de su cuello. La acarició, saboreando la sedosa humedad
de su núcleo, pero luego se apartó de nuevo. Si ella quería bromear, él también.
Él la agarró por las muñecas y luego le bajó las manos a los costados— Espera
—le ordenó, y envolvió sus dedos alrededor del latón del pie de cama detrás de ella.
La besó de nuevo, deslizando su mano entre sus muslos. Ella se recostó contra
el pie de cama con otro suave gemido mientras él continuaba acariciándola, y al verla
de esta manera, con la cabeza inclinada hacia atrás y los labios entreabiertos con deseo
y su cuerpo completamente desnudo ante él para hacer el amor, estaba más hermosa
que cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Sus pechos subían y bajaban con su
respiración rápida, redondos y llenos, sus pezones de un rico rosa pardusco a la luz de
la lámpara.
Inclinó la cabeza para succionar su pecho mientras acariciaba los sedosos

pliegues de su sexo, saboreando lo resbaladiza y húmeda que estaba. Su respiración
era entrecortada, sus caderas trabajaban contra su mano.
—Estás desnuda en mis brazos —dijo—. Creo que deberías hacer algo
honorable y casarte conmigo.
04 226
Ella no respondió y él decidió que era hora de utilizar tácticas más despiadadas.
Sacó su mano de entre sus muslos y se hundió de rodillas, besando su camino por su
estómago mientras envolvía su brazo alrededor de sus caderas y la atraía hacia sí.
—Jonathan —susurró— Oh, oh.
Presionó su boca contra el triángulo de rizos entre sus muslos. Ella se

estremeció, sus caderas se movieron, pero él apretó su brazo para mantenerla quieta y
aumentar la tensión aún más mientras comenzaba a acariciarla con su lengua,
acariciando el pliegue de su sexo una y otra vez, suave, implacablemente, hasta que,
finalmente, estremeciéndose, se corrió, colapsando en su agarre.
La abrazó así un momento más, besando y acariciando su sexo mientras los

estremecimientos del orgasmo sacudían su cuerpo. Luego, por fin, se levantó y la
levantó en brazos. La llevó a un lado de la cama y la acostó. Con la mirada fija en la
de ella, comenzó a desabrocharse los pantalones— Creo que deberías casarte conmigo
y hacer de mí un hombre honesto.
Sin palabras, lo miró fijamente, sin saber qué decir, sin querer estropear el
momento. Estaba exigiendo algo que ella no estaba dispuesta a dar. Su cuerpo, sí,
había venido esta noche dispuesta a dárselo, incluido su corazón. Pero él quería más
que eso. Quería el resto de su vida. Dijo que estaba construyendo un futuro que
podían compartir, pero ¿y si estaba equivocado?
Empezó a desabotonarse los pantalones y Marjorie pensó en lo que había dicho

la baronesa sobre las opciones, sobre cómo se podía jugar de forma segura o disfrutar
cada momento, y mientras Jonathan se bajaba los pantalones por las caderas, dejó de
lado las preocupaciones sobre el futuro. Este momento era lo que importaba.
Su ropa de cama siguió a sus pantalones, y cuando estuvo desnudo a su lado, la

vista de él tan flagrantemente excitado la hizo respirar fuerte y asustada. Incluso las
detalladas explicaciones de la baronesa no la habían preparado lo suficiente, se dio
cuenta, pero al menos, finalmente entendió lo que se suponía que debía hacer con la
carta francesa.
Jonathan esperó, dejándola tener una buena y larga mirada, luego recuperó la
bolsa de terciopelo de donde la había arrojado antes y quitó la funda larga de piel de
cordero. Ella lo miró con asombro mientras lo deslizaba a lo largo de su eje, y luego,
escuchó un sonido ahogado y de pánico en su propia garganta. Extendió la mano para
04 227
tocar las joyas alrededor de su garganta, como si el collar fuera un talismán de la

suerte, y tal vez lo fuera, porque sus aprensiones se desvanecieron y solo sintió el
poder creciente que provenía de saber cuánto la deseaba y cuánto ella lo deseaba.
Pareció sentir el cambio en ella, porque se inclinó para besar tiernamente su

boca. Luego, apoyó su cuerpo sobre el de ella, presionándola contra las sábanas antes
de que su coraje pudiera fallar de nuevo. Ella abrió los brazos, segura de que ahora
sabía qué esperar, pero entonces, él se detuvo, descansando su peso sobre un brazo,
suspendido sobre ella mientras su mano relajó esa parte dura y enfundada de su cuerpo
entre sus muslos.
—Marjorie, escúchame. —su voz sonaba ronca, su respiración entrecortada—

No puedo contenerme más. Te amo, y quería aguantar hasta que aceptaras casarte
conmigo, pero no puedo. Tendré que confiar en ti en eso. —Él sonrió, pero ella se dio
cuenta de que fue forzado— ¿Confías en mí?
—Sí. —Ella le tocó la cara y lo besó— No aguantes —susurró, moviendo las

caderas— No esperes, Jonathan. Hazlo ahora
—No puedo, todavía. —cuando ella se movió de nuevo, deslizando sus muslos
contra su eje, él apretó los dientes— No lo hagas, por el amor de Dios. No te muevas.
Escucha. —respiró hondo, como si buscara el control—, tengo que advertirte sobre
esto. Nunca has estado con un hombre antes, por lo que es probable que te duela.
Mientras hablaba, sus caderas comenzaron a balancearse contra las de ella, y

mientras la parte dura de él se frotaba donde la había besado y acariciado antes, ese
delicioso placer la inundó de nuevo, haciéndose más fuerte, más caliente. Ella se
arqueó hacia él de nuevo con un suave gemido.
—Cristo —murmuró, y movió su cuerpo para descansar su peso en sus

antebrazos, enterrando su rostro contra su cuello y flexionando sus caderas contra ella.
Esa parte dura de él presionó más profundamente sobre ella y luego dentro de ella.
Atrapada en una neblina sensual, estaba segura de saber lo que se avecinaba,

pero cuando él empujó con fuerza, empujándola profundamente, el repentino y
ardiente dolor pareció quemarla como un fuego por dentro, y gritó. Él sofocó el sonido
con su boca, captando su sorpresa y dolor en su beso. Manteniéndose rígido sobre ella,
la besó en todas partes que pudo, su cabello, su garganta, su mejilla, su boca— Estará
todo bien. Lo prometo. Te amo, Marjorie. Te quiero.
04 228
Mientras le hablaba y la besaba, el dolor comenzó a remitir— Estoy bien,

Jonathan —susurró, moviendo las caderas, tratando de acostumbrarse a la extraña
plenitud de él dentro de ella.
Ante esa urgencia tácita, comenzó a moverse, lentamente al principio, luego

más rápido, sus embestidas contra ella se hicieron más fuertes y más profundas. Tenía
los ojos cerrados, los labios entreabiertos y era casi como si se hubiera olvidado de
ella, pero estaba acariciando su cabello y diciendo su nombre, y ella se dio cuenta de
la verdad. Estaba atrapado en el placer de su cuerpo y en ese momento.
En cuanto a ella, ese primer dolor punzante se había desvanecido. Ahora, su

propio deseo estaba creciendo, el deseo que él había evocado antes con sus manos y su
boca. Ella empujó hacia arriba para encontrar su siguiente empuje, y él gimió, sus
brazos se deslizaron debajo de ella como para acercarla más cuando él ya parecía tan
cerca de ella como podría estarlo, y ella empujó hacia arriba de nuevo, esforzándose
por moverse con él, instándolo a un paso más rápido, y más rápido aún, hasta que
ambos estuvieron frenéticos, respirando con dificultad, moviéndose como uno solo.
El dolor ahora se había ido, borrado por el deseo creciente, y con cada empuje,
su necesidad aumentaba, más caliente y más profunda. Y luego, sin previo aviso,
alcanzó su punto máximo, rugiendo dentro de ella en una violenta y hermosa
explosión que envió oleadas de ese dulce placer a través de todo su cuerpo— Te amo
—jadeó contra su oído, sus piernas apretadas alrededor de él, su cuerpo apretando el
de él mientras el placer seguía llegando— Te quiero.
Con esas palabras, pareció seguirla hasta la cima. Un escalofrío lo meció y

gritó, un grito ahogado en la almohada. Empujó contra ella varias veces más, y luego
se derrumbó, enterrando su rostro contra su cuello.
Ella pasó los dedos por su cabello, acarició los músculos duros y fuertes de su
espalda y hombros, deleitándose con el momento, y cuando él besó su cabello y
murmuró su nombre, la felicidad se elevó dentro de ella como una marea feroz y
creciente.
Sí, pensó, por eso había venido esta noche. Porque quería disfrutar de este y de
todos los demás momentos de su vida, y juró que, sin importar lo que le deparara el
futuro, el recuerdo y la belleza de este momento permanecerían con ella para siempre.
04 229
Capítulo 23
Después de los extraordinarios acontecimientos de la noche, lo último que
quería Marjorie era irse a la cama. Mientras se deslizaba de regreso a través de la casa
a su propia habitación, no sintió el más mínimo sueño. La angustiosa incertidumbre
que la había estado destrozando se había ido, y se sentía regocijada y gozosamente
feliz. Sintiéndose así, ¿quién podría dormir?
El primer indicio del amanecer se asomó por las cortinas cuando volvió a entrar
en su habitación, recordándole que en menos de cinco horas lo volvería a ver. La
llevaría a través de la casa que había comprado, la que quería que fuera su hogar.
Recorrerían las habitaciones, recorrerían los jardines, planificarían el futuro,
comenzando a construir su vida juntos. Con tales delicias reservadas, dormir parecía
imposible.
Marjorie se quitó la bata y la arrojó a un lado, luego quitó la colcha, se metió

en la cama con un suspiro soñador y se durmió en tres segundos. Lo siguiente que
supo fue que la señorita Semphill estaba sacudiendo su hombro— ¿Señorita Marjorie?
—¿Hmm? —se dio la vuelta y se volvió a dormir de inmediato.
Su doncella la despertó de nuevo— Lo siento, señorita Marjorie, pero lady

Galbraith está esperando abajo. Ella dice que ustedes dos tienen una salida esta
mañana.
El corazón de Marjorie dio un salto de alegría y la despertó por completo en un

instante— Así es —asintió, riendo mientras abría los ojos y tiraba la ropa de cama—.
A las diez. ¿Qué hora es en este momento?
—Casi las nueve. Lady Galbraith esperó todo lo que pudo para despertarla —
añadió Semphill mientras caminaba hacia el armario—. Pero ella dijo que si no se
apresura usted, podría llegar tarde.
—Entonces será mejor que me vista sola —dijo— Baja y dile a Lady Galbraith
que estaré lista en unos minutos, para que pueda traer el carruaje.
04 230
—Su señoría ya hizo eso. Está esperando en el camino. —Semphill sacó dos
trajes de paseo— ¿Quiere ponerse la lana verde o el tweed?
Diez minutos más tarde, vestida con su traje verde de andar de lana de verano,
Marjorie, sin aliento y emocionada, estaba al lado de Clara en el carruaje — ¿A dónde
vamos?
—Se supone que no debo decirle nada —respondió Clara mientras tomaba las
riendas y el carruaje se puso en movimiento— Jonathan dijo que es una sorpresa de
cumpleaños. Feliz cumpleaños, por cierto.
Marjorie se rio— Bueno, esto no es una sorpresa. No sé a dónde vamos, pero sé

lo que quiere mostrarme.
—¿De verdad? —la sonrisa de Clara se amplió con complicidad, haciéndola

sonrojar— Vamos a Beaulieu, si eso te ilumina en absoluto.
No fue así, y como Clara se negó a decir nada más, solo podía esperar en
deliciosa suspenso mientras el carruaje avanzaba por el campo. Como ayer, el día era
agradable y cálido, el aire era dulce y fresco con un toque del océano cercano.
Marjorie inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, saboreando el sol en su
rostro y la dulzura de la anticipación y la estimulante alegría de ser amada y
enamorada. No podía imaginarse nunca más feliz de lo que era en ese momento.
Beaulieu demostró ser un pueblecito encantador a pocas millas de

Southampton, y después de viajar por su calle principal de tiendas, pubs y cabañas con
techo de paja, Clara condujo el carruaje hacia un camino arbolado. Recorrieron una
milla más o menos, cruzaron un encantador puente de piedra y se volvieron para
atravesar un par de puertas de hierro forjado.
Marjorie contuvo el aliento. Delante de ella, un camino arbolado conducía

directamente a una casa georgiana clásica, de forma rectangular, con un pórtico
corintio en el frente y una rotonda encima. Detrás de una esquina de la casa, podía ver
una espléndida vista de prados y jardines que conducían a extensos campos verdes y
setos. A lo lejos, podía ver el puerto de Southampton y, más allá, el agua reluciente
del Solent y la silueta tenue de la Isla de Wight.
04 231
En el camino circular, se estacionó otro carruaje, lo que mostraba que Jonathan

ya estaba aquí, y Marjorie apenas podía contener su emoción. Clara ni siquiera había
pisado el freno cuando Marjorie saltó y corrió hacia la casa, abrió una de las dos
puertas de entrada y entró en un vestíbulo rectangular.
—¿Jonathan? —llamó, sus pasos y su voz resonando a través de la casa vacía y

sin muebles. Se detuvo en el centro del pasillo, su mirada se elevó desde la amplia
escalera frente a ella hasta un entrepiso con una reja de latón y un impresionante techo
abovedado con paneles de vidrio en lo alto— ¿Jonathan?
—Aquí —gritó, y ella se volvió, su mirada bajó de nuevo al entrepiso, donde lo

vio apoyado en la barandilla, mirándolo— Se llama Ainsley Park —dijo asintiendo
con la cabeza a los alrededores— La casa fue diseñada por Wyatt. No esta remodelado
en absoluto, me temo, pero es fácil de hacer —abrió los brazos— ¿Qué piensas?
Ella rio— No lo sé todavía. Acabo de entrar.
—Espera ahí. Estoy bajando. —se movió por el entrepiso y desapareció de la

vista cuando los pasos de Clara sonaron en el piso de travertino detrás de ella.
—Tiene hermosas líneas, ¿no? —comentó Clara, mirando a su alrededor

mientras se detenía junto a Marjorie— Uno realmente puede ver la arquitectura
cuando no hay muebles que estorben.
No tuvo oportunidad de responder cuando sonaron más pasos, y se volvió,

mirando a Jonathan bajar las escaleras. Mientras se acercaba a ella, miró a Clara,
quien inmediatamente tosió.
—Los jardines parecen bastante hermosos —dijo— Creo que daré un paseo.
—Sugeriría los jardines delanteros —respondió Jonathan, sus ojos se

encontraron con los de su hermana en una mirada significativa que Marjorie no
entendió.
Clara pareció entenderlo, sin embargo, asintió con la cabeza y se volvió,

regresando por donde habían entrado ella y Marjorie.
04 232
La puerta principal apenas se había cerrado detrás de ella cuando Jonathan

tomó a Marjorie en sus brazos— ¿Cómo te sientes esta mañana? —preguntó,
sonriendo un poco.
—Todo bien. Un poco dolorida —Ella se sonrojó, sintiéndose tímida y

nerviosa— Pero feliz.
—Yo también. —inclinó la cabeza y la besó en la boca, luego se echó hacia

atrás y tomó su mano— Venga. Hay tanto que quiero mostrarte, y no tenemos mucho
tiempo.
—No, supongo que no —estuvo de acuerdo mientras él la empujaba hacia las

escaleras— Irene tiene planeado un almuerzo de cumpleaños para mí con las damas
antes de que todos comiencen a irse a la estación. ¿Torquil tenía algo para los
caballeros?
—No es eso. Pero te lo explicaré más tarde.
Primero le mostró los pisos de arriba, y mientras caminaban por las dos suites
contiguas que formarían sus apartamentos como marido y mujer, Marjorie se sintió
más segura que nunca de que había vuelto a casa. Estuvieron de acuerdo en que la
guardería debía trasladarse más cerca de sus propias habitaciones, y que al menos
cuatro de las veintiséis habitaciones tendrían que convertirse en baños, luego
regresaron a la planta baja.
—Todas las salas de recepción flanquean la terraza —le dijo mientras se

detenían en la parte trasera del salón principal, donde un amplio pasillo se extendía en
direcciones opuestas hacia las alas— Salón, biblioteca y sala de música a la derecha, y
sala de billar y salón de baile a la izquierda. Éste —añadió, llevándola a una espaciosa
habitación de suelos de teca y carpintería blanca—, es el salón.
La atención de Marjorie fue captada de inmediato por las puertas francesas que
se extendían a lo largo de la parte trasera, mostrando la magnífica vista más allá.
Cruzó la habitación, abrió una de las puertas y salió a la terraza de losas con Jonathan
detrás de ella.
—Así es como vinimos cuando llegamos a Inglaterra —dijo, señalando hacia el

mar mientras cruzaba la balaustrada de piedra— El Neptuno pasó por aquí, ¿no es así?
04 233
No pudimos ver nada ese día —agregó, sonriendo mientras miraba hacia el agua—.
Toda esa lluvia y niebla.
—Mira hacia abajo —dijo, deteniéndose a su lado y señalando un rastro de un

verde turbio en forma de serpiente que llegaba desde el mar—. Ese es el río Beaulieu.
Tenemos un muelle y un cobertizo para botes, así que cuando Henry e Irene toman el
Mary Louisa o el Endeavour Solent, pueden subir por el río, atracar en el muelle y...
—Y visitarnos —terminó encantada mientras se volvía hacia él.
—O venir a buscarnos, si queremos acompañarlos. Incluso podemos tener un

barco propio, si lo deseamos.
Eso la hizo reír— Pensé que cosas como los barcos eran una pérdida de dinero
—dijo, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura mientras le recordaba sus
palabras a bordo del Neptune— Dijiste que no podía gastar mi dinero en frivolidades
como los yates.
Él sonrió— Sí, bueno, creo que podría estar cambiando de opinión sobre eso.
—hizo una pausa, asintiendo con la cabeza a sus alrededores— ¿Te gusta la casa? Si
no, podemos buscar otra cosa.
—No, no, es... —se interrumpió, la felicidad atascando su garganta,

dificultando la formación de palabras. Ella tragó saliva, miró a su alrededor y luego lo
miró— Es perfecta. —susurró— Absolutamente perfecta.
Eso le agradó, porque su sonrisa se ensanchó, arrugando las comisuras de la

boca y las comisuras de los ojos— Me alegro.
—¿Miramos el resto? —ella preguntó— No hemos mirado las cocinas, ni el

salón de los criados, ni nada de eso.
04 234
Vaciló y luego negó con la cabeza— No podemos, hoy no. Hay algo más que
debemos discutir, algo importante, y no tenemos mucho tiempo.
Esa fue su segunda mención del tiempo, y cuando él se apartó de ella, sus
brazos se deslizaron hacia abajo para poder tomar sus manos entre las suyas, Marjorie
sintió un extraño escalofrío de aprensión, pero lo hizo a un lado, diciéndose a sí
misma que no debía ser tonta— ¿Por qué estás tan preocupado por el tiempo hoy?
¿Tu día está tan lleno?
—En realidad lo está. —se aclaró la garganta, mirando sus manos unidas —
¿Recuerdas lo que te dije en el baile? ¿Por qué quería traerte aquí?
—Sí. Dijiste que querías mostrarme la casa que nos compraste. Y lo hiciste. Y
me encanta.
—También dije que quería contarte lo que haré con mi vida. —Él miró hacia
arriba, encontrándose con su mirada— Sabes que Clara quería hacerme un lugar en
Deverill Publishing, y lo rechacé porque ya no era mi sueño. Sabía que tenía que
encontrar un nuevo sueño y... —se interrumpió y respiró hondo— Yo lo tengo.
—¡Eso es maravilloso! —ella exclamo— ¿Qué es?
—Hace aproximadamente un mes, conocí al marqués de Kayne. Rex nos

presentó. Lord Kayne es dueño de una empresa llamada Hawthorne Shipping.
Construyen buques de carga, grandes buques de carga transatlánticos impulsados por
vapor, aquí mismo en Southampton. Kayne también quiere construir barcos de
pasajeros, pero no puede hacerlo solo. Me reuní con él ayer y acordamos formar una
empresa conjunta para el proyecto.
—¿Vas a construir barcos como el Neptuno?
—Sí. Estaremos ubicados justo al lado de Hawthorne Shipping —Él le soltó las
manos, las puso sobre sus hombros y la giró para que quedara de cara al noreste, hacia
Southampton, luego estiró un brazo por encima de su hombro y señaló— Allí mismo,
en Hythe, al otro lado del puerto desde donde Cunard atraca sus barcos.
—Entonces, ¿venderás los barcos que construyas a Cunard, White Star y

demás?
04 235
—No exactamente.
Había una inflexión extraña en su voz, y sin ninguna razón que ella pudiera
identificar, Marjorie sintió otra punzada de aprensión, y cuando la giró para mirarlo,
se profundizó en el miedo, porque su rostro era más serio de lo que había visto nunca
antes.
—Vamos a construir nuestros propios barcos —dijo, una vez más tomando sus
manos entre las suyas—. Competiremos con Cunard y White Star, no les venderemos.
Para ello tendremos que concertar rutas, conseguir amarres, estudiar la competencia...
—se detuvo y respiró hondo— Esa es mi parte.
—¿Qué estás diciendo? —preguntó, pero incluso antes de que él respondiera,

la sensación de malestar en su estómago le dio una idea de lo que iba a decir.
—Tendré que viajar, Marjorie. Mucho, especialmente al principio.
Confirmados sus peores temores, de repente sintió frío y apartó las manos de
las de él— ¿Por qué no estoy sorprendida?
—Marjorie, escúchame, por favor. Esto es lo primero que he encontrado desde

Deverill Publishing que me emociona, lo primero en una década que realmente me
hace querer asentarme.
—Pero no estarás asentado, ¿verdad? No es de extrañar que esto te entusiasme.

Es la manera perfecta de ir a donde quieras y hacer lo que quieras. Mientras tanto —
prosiguió ella, anulándolo cuando él abrió la boca para responder—, estaré sola, en
esta hermosa casa que me compraste, esperando que regreses, de la misma manera que
mi madre esperó a mi padre. ¿No es así?
—¡No! —gritó, agarrándola de los brazos mientras ella trataba de darse la

vuelta— No estaré fuera todo el tiempo, y cuando tenga que irme, tú vendrás
conmigo.
—¿Y hacer qué?
—Ver el mundo, por supuesto. Por el amor de Dios, Marjorie, pasaste la mayor
parte de tu vida encerrada en una escuela. Hay un mundo enorme y hermoso ahí fuera
y nunca has visto nada de eso. ¿No quieres? ¿No quieres ver Venecia, Gibraltar o las
04 236
islas griegas? ¿No quieres caminar conmigo a través de un bazar de cobre en Tánger,
o pararte bajo los cedros del Líbano, o hacer un recorrido por el Nilo?
Todo eso sonaba grandioso, pero Marjorie temía que la realidad no fuera tan
romántica— Lo que estás diciendo es que viviremos como vagabundos ricos en lugar
de pobres. ¿Y los niños? ¿Qué vamos a hacer con ellos? ¿Ponerlos en una escuela en
algún lugar y dejarlos allí?
De hecho, tuvo el descaro de sonreír— Creo que podemos permitirnos que una
niñera venga con nosotros, ¿no es así?
—¡No te rías de mí! —gritó, sacudiendo sus hombros, soltándose de su

agarre— No te atrevas a reírte de mí.
Su sonrisa se desvaneció de inmediato y su expresión se volvió tierna,

desgarrando su corazón— No lo hago. Pero me gustaría que se te quitara de la cabeza
la idea de que seremos vagabundos sin hogar, porque no es así en absoluto.
—¿Por qué? ¿Porque compraste una casa? No puedo pensar por qué te
molestaste si tu plan para nosotros es vivir en hoteles?
—Porque ese no es mi plan. Viajaremos, sí, pero... —hizo una pausa y abrió los
brazos— Siempre volveremos a casa.
—¿Y cuándo —se atragantó— comenzaría todo este viaje por el mundo?
—Bueno, para ti, pensé que podríamos comenzar con una luna de miel. Para
mí, sin embargo... —hizo una pausa por una fracción de segundo— Tengo que irme
esta noche.
—¿Esta noche? —Ella lo miró fijamente, incapaz de creer lo que estaba

escuchando.
—Tengo que ir a Gibraltar. Kayne organizó una reunión sobre amarres allí —
añadió, hablando rápidamente, como si sintiera su sorpresa y esperara disiparla—. Se
suponía que debía irse, pero como estoy involucrado ahora y manejar los amarres será
una de mis principales responsabilidades, acordamos que debería ir. Mi barco zarpa a
las cinco en punto.
04 237
—Te estas yendo. —incluso cuando lo dijo de nuevo, todavía no podía creerlo.
No podía creer que él pudiera presentarle una vida tan perfecta y hermosa y luego
abandonarla de inmediato— Cancelaste tu viaje a Sudáfrica, solo para reemplazarlo
por uno a Gibraltar.
—Esto no será por mucho tiempo. Solo un mes.
—Como si la cantidad de tiempo importara. Ayer sabías que te ibas. Sabías que
esta nueva empresa te llevaría por todo el mundo. Lo sabías y no me lo dijiste.
—Tenía la intención de decírtelo hoy —murmuró—. Lo tenía todo planeado.

De eso estaba hablando cuando te dije en el baile que sabía que necesitarías tiempo
para decidir si yo era el hombre para ti. ¿Recuerdas? Te dije que esperaría a que
estuvieras segura, y que mientras esperabas, estaría construyendo una vida para
nosotros. Pensé que mientras estaba fuera, considerarías lo que estoy haciendo, y que
cuando regresara, lo hablaríamos, tal vez encontraríamos una manera de que todo
funcionara. Pero luego, viniste a mi habitación...
—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste entonces? —preguntó, alejándose de él,

sintiéndose engañada y manipulada— Antes de decirte que te amaba, antes de
arrojarme descaradamente sobre ti y entregarme a ti, podrías haberme dicho todo esto,
pero no lo hiciste.
Su mirada se desvió, el brillo de una conciencia culpable— Te lo iba a decir,

pero luego te empezaste a quitar la ropa, y yo... —hizo una pausa, volvió a mirarla a
los ojos y suspiró— Perdí la cabeza.
Ella le devolvió la mirada, horrorizada— Anoche me convenciste de que me

casara contigo, sabiendo esto. Me empujaste a estar de acuerdo, sin decir una
palabra...
—Viniste a verme anoche. No fui a ti. Demonios, he estado haciendo todo lo

posible para evitar lo que pasó anoche. Perdóname si ya no puedo luchar más.
¿Hubieras preferido que me acostara contigo sin querer ni esperar matrimonio? ¿Eso
me haría más honorable a tus ojos, o menos? —dio un paso más cerca, cerrando la
distancia que ella había puesto entre ellos, destellos dorados brillando en sus ojos
color avellana, destellos no de deseo, sino de frustración e ira— ¿Alguna vez se te
ocurrió que mi corazón estaba sobre la mesa anoche? ¿Consideraste lo que me habría
hecho si me acostara contigo solo para descubrir después que no me amabas o que no
04 238
estarías de acuerdo en casarte conmigo y compartir mi vida? Te diré lo que hubieras

hecho. Me habrías roto el corazón.
Aún tambaleándose por la conmoción, aún sintiéndose engañada, Marjorie no

podía encontrar dentro de sí misma para preocuparse mucho por su corazón en este
momento— Entonces, ¿era mejor evitar decirme la verdad hasta después y arriesgar a
que mi corazón fuera el que se rompiera?
—Tu corazón no está roto, y por Dios, estás trabajando muy duro para
asegurarte de que nunca lo estará. De eso se trata. Tienes miedo del día en que me
vaya sin ti, como si eso estuviera predestinado e inevitable.
—Dado todo lo que sé sobre ti, es una posibilidad muy probable.

—No, no lo es. ¿Sabes por qué? Porque no soy como tu maldito padre. No te
dejaré. —volvió a agarrar sus brazos, agachando la cabeza para mirarla a los ojos
cuando ella trató de apartar la mirada— Nunca te dejaré.
—¡Me estas dejando! Me vas a dejar esta noche.
—Pero volveré en un mes.
—¿Cuánto tiempo pasará antes de que sean dos meses, seis o un año?
—¿O nunca, como tu padre, quieres decir? Solo tendrás que confiar en mí. Lo
que quiero saber —continuó, ignorando su bufido burlón— es cuánto tiempo pasará
antes de que dejes de pensar que eres como tu madre.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Puede que tu madre se haya sentado en casa y haya llorado, pero no tienes
por qué hacerlo porque no eres ella. Eres la chica que iba a seguir a su padre y tomar
fotografías del Salvaje Oeste. La niña que, cuando su primer sueño fue descartado,
hizo otro y decidió mudarse a otro país, uno al que nunca había estado en su vida. La
chica que se subió a un barco y me siguió a través del océano sin pensarlo dos veces.
La chica que estaba saltando de emoción cuando vio una cámara de campo en el
escaparate de una tienda.
Ella negó con la cabeza y se tapó los oídos con las manos— No quiero
escuchar esto —gritó con un sollozo, el miedo la arañaba.
04 239
—Creo que esa chica tiene un sentido de la aventura —continuó sin

descanso—. Creo que a esa chica le encantaría la vida que le ofrezco, si pudiera dejar
de aferrarse a algún sueño de cómo deberían ser las cosas, un sueño que obtuvo de sus
amigas.
Marjorie contuvo el aliento— Eso no es cierto.
—Creo que lo es.
Ella no respondió, porque ¿qué podía decir? En cambio, ella lo miró fijamente,
y él le devolvió la mirada, su mutua ira y sus diferentes puntos de vista como un
abismo entre ellos, uno que se ensanchaba con cada segundo de silencio que pasaba,
destrozando su corazón.
—Vete —gritó finalmente, incapaz de soportarlo más— Ve a Gibraltar.
Simplemente no esperes que esté esperando hasta que decidas regresar.
—Me voy —dijo, sosteniendo su mirada— Pero estaré de regreso en un mes y

tendremos esta conversación nuevamente. Y una y otra vez, porque no me rindo, voy
a seguir esperando que la chica impredecible de la que me enamoré todavía esté tan
enamorada de mí ahora como dijo que estaba anoche. Y que un día, si sigo
intentándolo, ella me amará lo suficiente como para entregarme su corazón y confiar
en mí y venir conmigo hasta los confines de la tierra y de regreso a esta casa que
ambos amamos.
—Detente —gritó—. Solo para.
—Ese es mi plan, y lo mantengo, porque, contrariamente a ciertas suposiciones

hechas sobre mí por la mujer que amo, soy un hombre que puede perseverar. Y por
Dios, se lo voy a demostrar si me lleva el resto de nuestras vidas.
Con eso, se volvió y se alejó, y mientras ella lo veía irse, el corazón de

Marjorie se quebró por fin, rompiéndose en mil pedazos.
04 240
Capítulo 24
Las damas ya estaban reunidas bajo una carpa en el jardín de rosas para su
almuerzo de cumpleaños cuando Marjorie y Clara regresaron a Ravenwood. Sin
tiempo para cambiarse, ambas mujeres arrojaron apresuradamente sus sombreros,
chaquetas y guantes a los brazos de un lacayo, se enderezaron las faldas y se volvieron
hacia un par de espejos que colgaban en el vestíbulo de entrada para alisarse el
cabello.
Pero cuando Marjorie miró su reflejo, su rostro hinchado y los ojos enrojecidos
por las lágrimas le recordaron que su cabello era el menor de sus problemas, y tuvo el
repentino y cobarde deseo de suplicar un dolor de cabeza y correr a su habitación.
Anoche, se había creído lista para experimentar todo lo que la vida tenía para
ofrecer, lo amargo y lo dulce, el amor y el dolor. Pero ahora, la mujer salvaje,
intrépida y seductora de la noche anterior se había ido, y no solo estaba insegura y
asustada, también era un desastre con el corazón roto.
“Creo que esa chica tiene sentido de la aventura”.
¿Aventuras? ¿Quién dijo que quería aventuras? Ella quería un hogar.
“Viajaremos, sí, pero siempre volveremos a casa”.
De inmediato, le vino a la mente una imagen de Ainsley Park, no la fachada

clásica o los interiores, sino la hermosa terraza y su vista del puerto y el océano y el
horizonte que se extendía infinitamente más allá.
“Ojalá te quitaras de la cabeza esta idea de que seremos vagabundos sin

hogar, porque no es así en absoluto”.
Marjorie no estaba segura de eso. Y tampoco había abordado su preocupación

por los niños. Apretó la mandíbula, se quitó algunos rizos rebeldes y rizados por el
mar de la frente y se recordó a sí misma que su padre había tenido razón en una cosa.
Una vida vagando por el mundo no era una vida para niños.
04 241
“Creo que podemos permitirnos que una niñera venga con nosotros, ¿no?"
—¿Marjorie?
La voz de Clara interrumpió sus pensamientos y se puso rígida, reforzando su

resolución, luego sonrió y volvió la cabeza, pero cuando miró a los ojos de la mujer a
su lado, supo que Clara no se engañaba.
Pero entonces, ¿cómo podría estar, después de haber encontrado a Marjorie

sollozando en esa hermosa terraza tras la partida de Jonathan? Para su crédito, no
había hecho preguntas, y su carruaje de regreso había sido benditamente silencioso,
pero la simpatía y la compasión de Clara eran obvias en sus ojos.
—Adelante —dijo Marjorie, manteniendo su sonrisa artificial en su lugar—

Llegaré en un minuto.
Clara vaciló, luego asintió con la cabeza y se fue, y Marjorie volvió su atención
al espejo. Trabajó un poco más para alisarse el cabello, pero al final se rindió y se
alejó.
Caminó por la casa, salió a la terraza y bajó al jardín de rosas, y con cada paso,
se decía a sí misma que no importaba a dónde fuera o lo que hiciera y que a ella no le
importaba de todos modos, todas las mismas mentiras utilizada por una niña que se
había quedado atrás.
Cuando el jardín de rosas apareció a la vista, cuando vio la mesa puesta con
lino blanco, plata, y Spode y los lacayos dando vueltas con platos de salmón
aderezado y espárragos refrigerados, recordó que esta era su vida ahora, la vida que
ella. había querido y elegido. Una vida de almuerzos y bailes y trabajo para la caridad,
de hacer la temporada y casarse con un par y administrar una finca.
Creo que a esa chica le encantaría la vida que le estoy ofreciendo, si pudiera
dejar de aferrarse a algún sueño de cómo deberían ser las cosas, un sueño que tuvo de
sus amigas.
Marjorie mantuvo la cabeza en alto y caminó un poco más rápido.
Para cuando llegó a la tienda abierta donde estaban sentadas las damas, había
reunido su orgullo y su ira a su alrededor como un muro defensivo. Y aunque sus
04 242
amigas deben haber visto el dolor en su rostro todavía hinchado, nadie le hizo ninguna
pregunta.
—Lo siento, llego tarde —murmuró.
—No debes disculparte —dijo Irene con suavidad—. No en tu cumpleaños.

Clara ya nos contó que el caballo se quedó cojo.
Marjorie le lanzó a Clara una mirada de agradecimiento mientras se deslizaba

en su asiento.
—Al menos es un día hermoso —dijo Dulci alegremente—. Nada es más

hermoso que un día de verano inglés.
Marjorie sintió una irritación repentina e inexplicable. ¿El clima tenía que ser
siempre el tema abordado en un momento incómodo?
—Señorita Thornton —dijo Hetty, volviéndose hacia Jenna—, tengo entendido

que su boda es en tres semanas. ¿Ya sabe dónde estará destinado el coronel Westcott
después?
La otra mujer exhaló un suspiro— Bombay —dijo con tristeza, ganándose un

gemido de conmiseración de varias mujeres en la mesa— Nos vamos al día siguiente
de la boda.
—¿Bombay? —Dulci grito —¡Oh no! Habrá mucho calor allí. ¿Y tu tez?
—Espero que tu doncella pueda ayudarte a lidiar con cualquier cosa de ese tipo
—intervino Irene, pero Jenna solo suspiró— Mi doncella se niega a venir. Ella ha
recibido un aviso. Con todo lo demás por hacer antes de la boda, ¿cómo voy a
encontrar una doncella decente? —Jenna agregó, provocando más murmullos de
simpatía— ¿Alguien que esté dispuesto a dar la vuelta al mundo a algún país
extranjero?
A pesar de sus propias dificultades actuales, Marjorie no pudo evitar pensar en

las palabras de su amiga un poco incongruentes, ya que, siendo estadounidense, Jenna
ya estaba viviendo en un país extranjero. Sin embargo, no dijo nada, pero siguió
mirando fijamente su plato de almuerzo sin tocar.
04 243
—El coronel dice que allí puedo encontrar una doncella —continuó Jenna con
tristeza—, pero los hombres nunca entienden estas cosas.
—Ninguna sirvienta en Bombay tendrá conocimiento de la moda actual —dijo

Dulci con tristeza— ¿Cómo te las arreglarás?
—Tenía tantas esperanzas de quedarnos aquí —dijo Jenna, palabras que

tocaron un acorde deprimentemente familiar con Marjorie— Quiero vivir en Londres.
Bombay no me interesa. Está muy lejos. No puedo imaginar que pase nada interesante
allí.
“Hay un mundo enorme y hermoso ahí fuera y nunca has visto nada de eso.
¿No quieres?”
Marjorie se movió en su asiento cuando las palabras de Jonathan resonaron en

su mente.
—Hablando de sucesos —dijo Carlotta— ¿alguien se enteró de Lady Mary

Pomeroy? Ella está comprometida por fin. —se inclinó hacia adelante, claramente
dispuesta a impartir detalles jugosos a las otras damas— Con un cura.
—¡No! —Dulci exclamo como si estuviera consternada, pero Marjorie no se

perdió de cómo se inclinó más cerca de Carlotta, igualmente ansiosa de participar en
chismes a expensas de otra mujer— ¿Un cura, en serio?
—¿Es tan sorprendente? —Jenna dijo, sus propios problemas aparentemente

olvidados a la luz de esta noticia— Quiero decir, después del escándalo,
probablemente lo mejor que pudo hacer fue una cura.
Sombras de Lady Stansbury, pensó Marjorie, recordando la charla sobre Lady

Mary Pomeroy en el círculo de costura de la condesa, y mientras miraba a sus amigas,
de repente se sorprendió de lo diferentes que parecían Dulci y Jenna de las amigas de
la escuela que habían soñado con ella el romance y la aventura y vivir al otro lado del
mar. Quizás su memoria tenía la culpa.
O quizás había otra explicación
“Si quieres moverte en la sociedad, debes seguir las reglas de la sociedad. Es

así de simple”.
04 244
Miró de sus amigas a Carlotta y viceversa, apreciando lo bien que Dulci y

Jenna habían aprendido esas reglas. Demasiado bien, quizás. ¿Cuánto tiempo antes de
que ella volviera a ser la misma?
—Bueno, una chica tiene que casarse con alguien —dijo Dulci—. Mejor cura
que nadie, supongo.
—No veo qué pasa con un cura —intervino Marjorie, incitada a hablar.
—No hay necesidad de ponerse susceptible, Marjorie —dijo Jenna con un

resoplido— Has estado soñando sobre casarse con un hombre con un título tanto
como cualquiera de nosotras lo hicimos.
—Fui una idiota. —espetó Marjorie sin pensar, un comentario que le valió el
ceño fruncido de Dulci.
—Me casé con un hombre con un título —dijo con acritud— ¿Soy una idiota?
—Eso no es lo que quise decir —murmuró Marjorie, frotando cuatro dedos

sobre su frente, sintiéndose repentinamente cansada de todo— Lo siento si te ofendí.
No peleemos.
—Quizá sea hora de que Marjorie abra sus regalos —murmuró Irene con tacto.
Esta sugerencia fue recibida con la aprobación y el alivio de todos. Boothby tenía la
tarea de traer los regalos y, cuando los abrió, Marjorie se vio obligada a poner de
nuevo su sonrisa artificial.
De Irene recibió un tintero de plata, y de Clara, un juego de estilográficas con

incrustaciones de nácar. La baronesa Vasiliev ya se había ido a Londres, pero había
dejado un regalo que reflejaba su propio carácter extravagante, una enorme pluma de
avestruz que era claramente decorativa más que funcional.
Mientras Marjorie dejaba estos regalos a un lado, se preguntó qué cartas

escribiría a los otros maestros en White Plains. Estaban ansiosos, sin duda, por
escuchar todo sobre su maravillosa nueva vida y lo feliz que era.
Su sonrisa vaciló ante ese pensamiento, y tuvo que apretar la mandíbula para
mantenerla en su lugar mientras alcanzaba el regalo de Dulci y lo abría.
04 245
—Pañuelos —dijo— Que adorable.
—Están hechos por una firma en París —ofreció Dulci— Muy a la moda. Feliz
cumpleaños.
No estaba muy segura de por qué los pañuelos tenían que estar de moda, pero
no preguntó— Gracias, Dulci.
Ella siguió adelante, abriendo más regalos, libros de versos, bocetos, flores
prensadas, todo perfectamente adaptado a una joven soltera de la sociedad. Incluso
Lady Stansbury le había enviado un regalo, una toalla facial bordada con rosas.
—Qué bonita costura —dijo Jenna, acercándose— El mío no es tan bueno, por
mucho que lo intento.
Marjorie se volvió, perpleja— ¿Cuándo empezaste a trabajar con la costura?

Cuando estábamos en Forsyte, odiabas coser. Tu pasión era la esgrima.
Jenna sonrió, pero era una sonrisa incómoda, con un curioso toque de
disculpa— La esgrima no es algo que hagan muchas mujeres británicas, así que lo
dejé.
Ese tipo de conformidad no se parecía en nada a Jenna. Por supuesto, Marjorie

no había podido pasar mucho tiempo con su amiga, pero la Jenna que recordaba de la
escuela había sido atlética, aventurera y preparada para cualquier cosa. Que a Jenna
nunca le había importado lo que pensaran los demás.
“Esa chica tiene sentido de la aventura. A esa chica le encantaría la vida que
le ofrezco”.
Con un esfuerzo, Marjorie hizo a un lado el recuerdo de las palabras de

Jonathan— Cuando empezaste a preocuparte tanto por lo que piensan los demás? —le
preguntó a Jenna.
Su amiga se mordió el labio, luciendo incómoda— La madre del coronel no

aprueba la esgrima.
Marjorie soltó una risa sin gracia— Se parece mucho a Lady Stansbury.
04 246
Jenna se enderezó— Da la casualidad de que Lady Stansbury y la madre del

coronel son muy buenas amigas. —dijo con dignidad.
Marjorie estuvo tentada a preguntar si Jenna podría encontrar un buen pudín

hervido en Bombay. Se contuvo, pero mientras estudiaba el rostro avergonzado de su
amiga, no pudo evitar preguntarse si, en un año o dos, empezaría a trabajar con la
costura y renunciaría a las cosas que disfrutaba para satisfacer la sensibilidad de los
demás. Dadas las cosas que le había dicho a Jonathan esta mañana, parecía
deprimentemente posible, y se sintió aliviada cuando Boothby la desvió con otro
paquete.
—Dios mío, dijo mientras el mayordomo colocaba una caja de unos cuarenta
centímetros cuadrados frente a ella— ¿Otro?
—Este es el último, señorita McGann —murmuró el mayordomo — Del Sr.

Deverill.
Un coro de oohs y aahs burlones se elevó a su alrededor, para su irritación, y

sus amigas de inmediato comenzaron a especular sobre lo que contenía la caja.
—Tal vez sean más joyas —dijo Dulci— ¿No dijiste que había llevado algunas
de las gemas de tu padre a Fossin y Morel? ¿Quizás te hizo algunas de ellas?
Marjorie esperaba que no. Un collar ya la había metido en suficientes

problemas.
—Dios mío —dijo Hetty con su acento educado, mirando a través de la mesa —
Dado el tamaño de esa caja, si son joyas, el hombre es ciertamente generoso.
—Pero en ese caso —intervino Jenna, sonando dudosa—, ¿no tendría Marjorie
que devolverlos? Las joyas no son apropiadas. Es el tutor de Marjorie, no su marido.
—Él es lo primero, pero tal vez quiera ser lo segundo —dijo Dulci, haciendo
reír a la mayoría de las mujeres.
Marjorie se mordió el labio, mirando el paquete, sin ganas de reír con ellos.
04 247
—Creo —dijo Irene, su voz tan suave que Marjorie quería estallar en un nuevo
ataque de llanto—, deberíamos detener cualquier especulación sin sentido y dejar que
Marjorie la abra.
Consciente de que todos estaban fijos en ella, Marjorie tomó las tijeras, cortó la
cuerda y retiró el papel, revelando una caja de madera sencilla y poco impresionante.
—Cielos, ¿qué es? —preguntó alguien con una risa risueña mientras Marjorie
levantaba la tapa— ¿Huevos de la granja?
Pero no fueron huevos. Y no eran joyas. Ni siquiera era un regalo predecible y

apropiado, como libros o bolígrafos. No, fue algo completamente diferente, algo que
borró las resoluciones apuntaladas de Marjorie, derrumbó sus defensas de orgullo, ira
y dolor, y convirtió en polvo y cenizas todas las ilusiones que había estado cargando
sobre cómo iba a ser su vida.
Dentro de la caja había una cámara de campo.
***
—¿Estás seguro de que quieres hacer esto?
Jonathan levantó la vista de los planos repartidos por el escritorio y miró al

marqués de Kayne con sorpresa— Pensé que estábamos de acuerdo. Los ingenieros
deben agregar más botes salvavidas al diseño.
—Eso no es lo que quiero decir. Justo después de que decida cancelar su salida
a Sudáfrica, soy el responsable de enviarle de nuevo. La duquesa no puede estar
contenta conmigo.
La duquesa no fue la única. Jonathan miró hacia abajo de nuevo, el dolor

oprimiendo su pecho al pensar en cómo había dejado a Marjorie en la terraza de
Ainsley Park hace unas horas— La duquesa no es el problema —murmuró mientras
fingía reanudar su estudio de los planos de diseño de la nave que Kayne le había
presentado para su lectura—. Créame.
04 248
—Aun así, se suponía que tenía que irme, y aunque estoy agradecido de que
tome mi lugar, siento que le he encomendado una tarea enorme sin previo aviso. Me
sorprendió que estuviera de acuerdo.
—¿Lo estaba? —Jonathan miró los planos, una sonrisa irónica curvó sus
labios. Ayer, cuando él y Kayne habían hablado de esta aventura, supo casi de
inmediato que era lo que había estado buscando, no solo porque le sentaba bien y lo
emocionaba, sino también porque había visto cómo podía salvarlo, la brecha entre lo
que quería y lo que quería Marjorie. Y después de anoche, cuando ella llegó a su
habitación, cuando se entregó a él y admitió que lo amaba, él había estado seguro de
que al menos estaría dispuesta a escuchar sus planes. Pero ahora, pensando en su
rostro consternado y en el dolor en sus ojos, se dio cuenta de que había sido
demasiado optimista allí. Aun así, estaba solo en la primera etapa de lo que sabía que
sería una larga campaña.
—Uno de nosotros tiene que ir —dijo mientras se enderezaba y comenzaba a

enrollar los planos— Y debería ser yo, ya que arreglar los amarres ahora es mi
responsabilidad. —levantó los planos— ¿Puedo llevar esto para mostrárselo a los
hombres en Gibraltar, supongo?
Cuando Kayne asintió, aseguró el rollo de planos con una banda elástica y se
inclinó para recuperar su maletín de despacho del suelo— Entonces, dado que mi
barco zarpa en menos de una hora, será mejor que me ponga en camino. Si me demoro
mucho más, mi ayuda de cámara comenzará a preguntarse si se dirigirá a Gibraltar sin
mí.
—Voy a caminar con usted.
Los dos hombres salieron juntos de las oficinas del marqués. Diez minutos
después, se habían despedido y un ferry llevaba a Jonathan a través del puerto desde
Hythe hasta el puerto deportivo opuesto, donde lo esperaba un barco de Cunard para
llevarlo a Gibraltar.
Al pasar entre la multitud de personas que estaban reunidas en el muelle para

despedirse de sus seres queridos, buscó el rostro de Marjorie, aunque sabía que era
inútil. Después de esta mañana, dudaba que ella estuviera de humor para venir al
muelle y despedirse. E incluso si lo hiciera, ¿cuál sería el resultado? Dejarla en
Ainsley Park había sido una de las cosas más difíciles que había hecho en su vida. Si
la viera ahora, ¿sería capaz de romperse a sí mismo por segunda vez?
04 249
Por otro lado, ¿podría dejar a un lado todos sus planes recién hechos y
renunciar a lo que sabía que quería hacer y tratar de establecerse en el mundo aislado
y autónomo de un caballero rural británico?
Incluso mientras se hacía esa pregunta, sabía que no era posible, no para él.
Incluso si eso era lo que quería Marjorie, incluso por mucho que la amara, no podría
hacerlo. Necesitaba un mundo más amplio que un pequeño rincón de Inglaterra.
No, decidió mientras se detenía en la pasarela para echar un último vistazo a su

alrededor, si la veía ahora parada aquí en el muelle, lo que más se inclinaría a hacer
sería echarla sobre un hombro, escandalizando a cualquiera que pudiera estar mirando
y subirla a bordo. Casi sonrió ante la idea, apreciando lo lejos que había llegado del
guardián sobreprotector que había pensado que podía hacer que ella se quedara en su
habitación por el bien de la propiedad.
Le hacía reírse de sí mismo ahora pensar en eso, porque sabía que Marjorie
nunca sería controlada por sus expectativas, ni por las de nadie más. Sabía que ella
tenía una vena aventurera, había sido su mayor frustración dos meses atrás. Solo podía
esperar que, con el tiempo, demostrara ser su aliada. Si no...
La bocina del barco sonó, una distracción bienvenida de la dirección lúgubre

que casi habían tomado sus pensamientos, pero también una advertencia de que no
podía demorar más. Dio media vuelta y cruzó la pasarela, donde lo esperaba Warrick.
—Me he encargado del equipaje, señor —dijo el ayuda de cámara,

entregándole su llave maestra— Su camarote es A-18. ¿Se lo enseño?
Jonathan vaciló y volvió a mirar por encima del hombro— No —dijo,

mostrando los planos y su maletín de despacho— Toma, toma estos y pídeme un poco
de té. Estaré por aquí.
—Muy bien señor. —Warrick partió y Jonathan se movió para pararse con los
otros pasajeros en la barandilla mientras el barco se alejaba y se hacía a la mar.
Mantuvo la mirada fija en el muelle hasta que el barco giró en Calshot y se fusionó
con el Solent, luego se dio la vuelta y se dirigió a su camarote, pero para su sorpresa,
lo encontró vacío. Warrick había dejado su maletín de despacho en el suelo junto al
escritorio y desenrolló los planos sobre la superficie del escritorio, pero el ayuda de
cámara no estaba a la vista.
04 250
—¿Warrick? —llamó, pero no hubo respuesta. Jonathan arrojó su sombrero y

su llave maestra sobre la mesa junto a la puerta, luego se dirigió al dormitorio, pero
también estaba vacío, y solo pudo concluir que su ayuda de cámara había hecho algún
recado necesario.
Al decidir que la mejor manera de dejar de pensar en Marjorie era trabajando

un poco, Jonathan procedió a ponerse cómodo para la tarea, quitándose la chaqueta, la
corbata y el cuello. Estaba empezando a ponerse los gemelos cuando se abrió la puerta
exterior de su suite.
—¿Warrick? —él llamó.
—Sí, señor, —respondió el ayuda de cámara— he traído su té.
Jonathan frunció el ceño, un poco perplejo— ¿Por qué no dejaste que un

camarero lo hiciera? —preguntó mientras arrojaba los gemelos y el alfiler de corbata
sobre el tocador y comenzaba a ponerse los puños de la camisa.
Hubo una pausa— Habría tardado demasiado —dijo por fin el ayuda de
cámara. Otra pausa, y luego, Warrick continuó—. No pusieron leche en la bandeja. La
voy a buscar.
—No necesito leche —respondió, pero la puerta se cerró antes de que

terminara de hablar. Con un encogimiento de hombros, terminó de quitarse los puños
de la camisa, luego entró en la bañera y se echó un poco de agua fría en la cara.
Agarrando una toalla, se secó mientras regresaba a la sala de estar, pero apenas había
cruzado la puerta antes de detenerse abruptamente y asombrado.
De pie junto a la bandeja del té, despeinada, con el sombrero torcido,

asombrosamente encantadora, estaba Marjorie.
—¿Qué diablos? —murmuró, mirando, demasiado aturdido para moverse.
Ella rio— Bueno, al menos estás vestido esta vez. La mayor, de todos modos.
Él se movió antes de que ella hubiera terminado de hablar, tirando la toalla a un

lado y dando los pocos pasos rápidos para salvar la distancia entre ellos— Dios mío
04 251
—murmuró, deslizando sus manos hacia arriba y hacia abajo por sus brazos para
asegurarse de que ella era real— Dios mío. ¿Qué estás haciendo aquí?
Ella se mordió el labio, dándole una mirada de lástima— ¿No sabes a estas
alturas cuánto odio que me dejen atrás?
Él comenzó a reír, la alegría brotaba de su pecho. Incrédulo, todavía aturdido,

la tomó en sus brazos— Marjorie, cariño. Mi pelirroja loca, salvaje y loca.
La besó con cada palabra, su boca, su nariz, sus mejillas, su cabello y luego su
boca nuevamente— ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Tienes equipaje? ¿Eres real?
—Muy real —le aseguró ella y lo demostró envolviendo sus brazos alrededor
de su cuello y besándolo— En cuanto a cómo llegué aquí, te alegrará saber que me
trajeron mis chaperones.
—Pobres acompañantes, de hecho —respondió, deslizando sus brazos

alrededor de su cintura— si te dejan hacer algo como esto.
—Bueno, les prometí que nos casaríamos. De hecho, Clara dijo que si nos
vamos a Gibraltar juntos, será mejor que te cases conmigo, o ella vendría a buscarte y
te dispararía.
Dado que Clara había estado haciendo esa amenaza desde que él tenía la edad
suficiente para molestarla, podría haberlo divertido, pero la mención de matrimonio de
Marjorie hizo trizas cualquier noción de humor, y se echó hacia atrás un poco,
mirándola a los ojos— ¿Quieres casarte conmigo? ¿estás segura?
—Sí, Jonathan. Nunca he estado más segura de nada en mi vida.
Parecía segura, pero él no estaba listo para bailar al respecto— No lo estuviste

anoche. Según recuerdo, nunca me diste una respuesta. Y esta mañana, cuando te
conté mis planes, estabas totalmente en contra de casarte conmigo.
—No diría eso del todo. Lo admito —continuó mientras él levantaba una ceja
con escepticismo—, no estaba segura anoche, pero antes de que terminara, lograste
cambiar mi opinión.
—Y cambiarla de nuevo. ¿O has olvidado nuestra pelea esta mañana?

04 252
—No, pero tu noticia fue como un rayo. Un minuto, me mostrabas esa hermosa
casa que nos habías comprado, y al minuto siguiente, me decías que me estabas
dejando. Sentí como si todo lo que siempre había deseado hubiera estado colgando
frente a mí y luego me lo hubieran arrebatado. Todo sucedió muy rápido y no tuve
tiempo para pensar.
—Créeme, manipularte o apresurarte no era en absoluto lo que pretendía. Todo

lo contrario, de hecho. Antes de que vinieras a mi habitación anoche, me estaba
preparando para un largo noviazgo. Pensé que podrías necesitar meses o incluso uno o
dos años para tomar una decisión sobre mí. Pensé que querrías hacer la temporada,
conocer a otros hombres antes de decidirte, y si ese iba a ser el caso, sabía que tendría
que tener una ocupación o me volvería loco. Cuando me reuní con Kayne y hablamos
de hacer el trato, supe de inmediato que era lo correcto para mí, pero sabía que para
persuadirlo tomaría tiempo. Cuando Kayne sugirió que fuera yo quien fuera a
Gibraltar, acepté, pensando que era una buena decisión de mi parte.
—¿Un buen movimiento para dejarme? ¡Me gusta eso!
Él sonrió un poco— Llámalo una retirada estratégica. Pensé que te daría la

oportunidad de considerar mi plan. Y esperaba —añadió, acercándola más—, que
podría hacer que me extrañaras un poco. Darte cuenta de que no podrías vivir sin mí.
—¡Oh, qué vanidosos son los hombres! —ella exclamo.
—Estaba demasiado inseguro de tus sentimientos para ser presuntuoso. Cuando

viniste a mi habitación anoche, debí haberte echado de inmediato, porque en el fondo
de mi mente, sabía que no era un juego limpio de otra manera, pero simplemente no
pude hacerlo. Soy débil como el agua en lo que a ti respecta. ¿Qué puedo decir? Y
luego, más tarde, cuando me había quitado toda la ropa y todavía no aceptaste casarte
conmigo... bueno, para entonces, sabía que me amabas, así que no había forma de que
te dejara ir.
—Yo tampoco quería dejarte ir, obviamente —susurró, sonrojándose un poco,

sus brazos apretando alrededor de su cuello mientras se ponía de puntillas y lo besaba.
—Estoy contento, pero esta mañana, hizo mucho más difícil contarte mis
planes. Cuando te mostré la casa, sabía que tenía que decirte lo que había aceptado,
04 253
pero seguía siendo más difícil decirlo y, finalmente, lo solté. Y luego, bueno, todo se
fue al infierno.
Inclinó la cabeza y la besó— Esta mañana te acusé de tener miedo, pero la

verdad es que yo también tenía miedo, Marjorie. Tenía miedo de haberlo arruinado
todo. Pensé en no ir, en retirarme del trato, pero Kayne y yo ya habíamos llegado a un
acuerdo, y si no cumplía con eso, ¿cómo iba a esperar que contaras conmigo?
Ella asintió— Lo veo ahora, pero esta mañana, estaba tan conmocionada. Pero
después de que tuve tiempo de pensarlo, me di cuenta de que tenías razón, que me
estaba aferrando a viejos miedos y a las ideas de otras personas. Y ya no quería hacer
eso, no después de lo que me había dicho la baronesa.
Él gimió— Esa mujer.
—Bueno, deberías agradecerle porque lo que me dijo fue lo que me envió a tu

habitación anoche, y lo que me hizo darme cuenta de que estaba enamorada de ti, y lo
que me hizo cambiar de opinión esta tarde. Dijo que la vida no es perfecta y que las
cosas no siempre salen según lo planeado.
—Cuéntamelo —murmuró, ganándose un puñetazo en el brazo— Ay.
—También dijo que la vida sería muy aburrida si nunca nos arriesgábamos. Y
hoy, después de superar el impacto inicial de tu noticia, recordé sus palabras y me di
cuenta de que si te rechazaba por miedo y la necesidad de sentirme segura, lo
lamentaría para siempre. Después de todo, mi vida aburrida y sin riesgos fue la razón
por la que me subí a un barco y te seguí en primer lugar.
—Y a pesar de todos mis esfuerzos por verte bien atendida, aquí estás de
nuevo.
—Bueno, sí. Lo ves... —hizo una pausa, sonriendo— Recibí esta magnífica
cámara de campo como regalo de cumpleaños. Y decidí —agregó mientras él se
reía—, que la mejor manera de darle un buen uso era ir contigo. Lo cual me recuerda...
me has contado tus planes profesionales, pero no has escuchado los míos.
Parpadeó, desconcertado— ¿Quieres una carrera?

04 254
Ella asintió— He decidido que quiero más para mi vida que bailes y fiestas y
ser uno de los ricos ociosos. ¿Estás sorprendido?
—Desde que te conocí, cariño, la sorpresa ha sido mi estado perpetuo.

Entonces, ¿en qué carrera te estás embarcando? Espero que sea algo que puedas hacer
mientras vienes conmigo.
—De hecho, lo es. Voy a trabajar para Deverill Publishing como fotógrafa y
escritora. Voy a tomar fotografías de nuestros viajes y escribir ensayos sobre ellos, y
Clara los publicará.
—Qué idea tan aplastante. —le plantó un beso en la nariz— Me encanta.
—Me alegro. —su sonrisa se desvaneció, su expresión se volvió seria—

Porque te amo, Jonathan, y dondequiera que estés es donde yo también quiero estar.
—las palabras apenas habían salido de su boca cuando empezó a reír— Pareces casi
tan atónito ahora como cuando saliste y me viste aquí.
—No solo estoy aturdido, Marjorie. Estoy asombrado. —le tomó la cara y le
besó la boca— Hace una hora, me preguntaba si lo había arruinado todo, y ahora, aquí
estás, haciendo realidad todos mis sueños. —deslizó sus manos hacia abajo para tomar
las de ella— Te amo con todo mi corazón y mi alma, y prometo en mi vida que nunca
te abandonaré ni te dejaré atrás. Y no importa cuánto viajemos, siempre tendremos un
hogar, para nosotros y para nuestros hijos.
—¿En Ainsley Park?
—Si esa es la casa que quieres.
—Lo es. Me encantó esa casa en el momento en que la vi, y tengo muchas
ganas de hacernos un hogar allí. Pero primero... —hizo una pausa para deslizar los
brazos alrededor de su cuello— Quiero una luna de miel. Una larga luna de miel, así
que espero que a Lord Kayne no le importe si alargas un poco tu viaje.
—Estoy seguro de que estará encantado siempre y cuando también asegure

algunos amarres adicionales. Pero en cuanto a casarnos, querida, estamos en un
aprieto. No creo que los capitanes de barco pueden casar legalmente a personas.
04 255
—No pueden —respondió de inmediato. Irene me lo dijo. Pero también dijo

que podemos casarnos en Gibraltar, y si lo hacemos, el escándalo de nuestra fuga se
apagará después de un tiempo.
—Parece que mis esfuerzos por ser un tutor responsable han salido
completamente mal. —hizo una pausa, dando un suspiro— Para mitigar el escándalo,
¿supongo que no podría persuadirte de que permanezca en tu habitación durante este
viaje?
—Ni una oportunidad —dijo y lo besó.
Fin

Laura Lee Guhrke - True Love 4. La Heredera Enloqueció

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Cuando Jonathan Deverill le prometió a un amigo moribundo que sería el tutor

Para nuestros lectores!

Por supuesto, había estado viviendo en el continente americano durante casi

La oficina de la directora de la Academia Forsyte era una habitación sencilla de

Su tono implicaba que al no llegar antes, de alguna manera no había cumplido

—Mis disculpas por el retraso, señora —dijo cortésmente.

—Lo hago, sí.

A pesar de su reprimenda por su llegada menos que rápida, ella no parecía

—Si. —una respuesta cortante, pero no quería hablar, ni siquiera pensar en

—Y ahora es el tutor legal de la señorita McGann. —Ella lo miró, un ceño

—Debe comprender, señor Deverill, que, en cierto sentido, he cumplido el

Los astutos ojos azules de la directora se entrecerraron, haciéndole apreciar por

A pesar de las trágicas circunstancias que lo habían traído aquí, la boca de

—El señor McGann era un hombre muy rico y la noticia de su muerte ha

—Así es. — Metio la mano en el bolsillo del pecho de su chaqueta y sacó el

La Sra. Forsyte tomó el documento de su mano extendida y procedió a leer

— ¿Una formalidad? —interrumpió, sus cejas grises se arquearon con

—Desde luego que no, —convino la directora, su voz remilgada.

—¿No? Según los términos del testamento, ha heredado una fortuna

—Como ha leído —dijo en cambio—, el dinero está en fideicomiso. Nadie

—No estaba pensando en el dinero en sí, sino en su efecto sobre ella.

—No estoy seguro de entender lo que quiere decir.

— ¿Tendrá la ayuda de sus hermanas, supongo?

Jonathan no vio cómo sus hermanas entraron en esto en esta coyuntura, ni

—El señor Jessop me ha informado. ¿Su hermana mayor es duquesa, creo, y

Pareciendo satisfecha al fin, ella se puso de pie, poniéndolo de pie también—

Billy, obviamente, había probado la vida doméstica y no lo había logrado. Por

Luego, también, había que considerar el dinero. Habían sacado millones de

Y Jonathan sabía que sus antecedentes y su educación habían jugado un papel

Jonathan se apartó de la ventana, pero en lugar de la colegiala de la trenza que

Su voz devolvió la mirada a su rostro y su atención al asunto en cuestión— Soy

—Así lo ha hecho —estuvo de acuerdo, riendo—. Y aquí estoy.

Parpadeó, desconcertado. Sus palabras podían tener un solo significado y, sin

En su lecho de muerte, Billy le había contado a Jonathan sobre la existencia de

—Demonios —murmuró, olvidado su entorno gentil y femenino, y su lengua

Este hombre no era ninguno de esos. ¿O quizás, era un poco de ambos?

Su mirada se movió a su rostro, uno más joven de lo que esperaba, pero no en

Eso, reflexionó, estudiándolo, podría ser un problema.

—¿Es la hija de Billy? ¿Usted lo es?

Marjorie parpadeó, sorprendida por la incredulidad en su voz— Sí, por

—Yo podría decir lo mismo —respondió ella con sentimiento.

—Estoy seguro —dijo, levantando la cabeza, cualquier rastro de humor

Hasta que lo conoció, Marjorie no habría estado de acuerdo, porque el hecho de

—No me di cuenta de que a las chicas de su edad se les permitía permanecer en

—No soy una chica —corrigió con aspereza mientras entraba en la

—Sí —estuvo de acuerdo, su voz sombría, sus pestañas marrones y romas

—Oh, ya veo —murmuró, iluminada— ¿Esperaba trenzas y delantales?

—Un curso práctico para elegir.

—Muy práctico —ella estuvo de acuerdo, la admisión amarga en su lengua—

En sus cartas poco frecuentes, su padre le había dado la misma excusa, y

Después de su graduación, sin embargo, su pregunta sobre unirse a él se

Había aceptado la sugerencia de la Sra. Forsyte de quedarse en la escuela como

Como ella misma, muchos graduados de Forsyte eran hijas de millonarios de

Su boca se inclinó en una esquina en una curva sardónica— Terriblemente

—¿Deshacerme de usted? —repitió, desconcertada— Difícilmente, ya que voy

La miró como si estuviera loca— Eso no es posible.

—Pero... —hizo una pausa, repentinamente inquieta— No entiendo. Cuando el

—¿Sudáfrica? —Marjorie no podía creer lo que estaba escuchando.

—Su fondo fiduciario tiene una gran cantidad de dinero en inversiones

Marjorie se negó a que las disputas internacionales arruinaran un plan perfecto.

—Bueno, si quiere ir a África mientras yo estoy en Londres —dijo, dándole su

—Como dije, no es posible que me acompañe. Debe quedarse aquí por el