\

IS
OF 'fHl
F1\'l'Hl R
O EL
 -
"■ I

ELSŐ RÉSZ

USA Today bestseller szerző

Cora Reilly
 Szerzői jog ©2021 Cora Reilly

Minden jog fenntartva. Ez a könyv vagy annak bármely része a szerző

kifejezett írásos engedélye nélkül semmilyen módon nem sokszorosítható vagy

használható fel, kivéve a rövid idézetek használatát egy könyvismertetésben.

Ez a mű a figyelem műve. Minden név, szereplő, vállalkozás, esemény és hely

vagy a szerző képzeletének szüleménye, vagy csak feltételesen használt.

Borítótervezés: Hang Le Fotós:

Michelle Lancaster Fotómodell:

Chad Hurst
TARTALOMJEGYZÉK
Címoldal Szerzői
jog A könyvről
Prológus Első
fejezet Második
fejezet
Harmadik
fejezet
Negyedik
fejezet Ötödik
fejezet Hatodik
fejezet Hetedik
fejezet Hetedik
fejezet
Nyolcadik
fejezet
Kilencedik
fejezet Tizedik
fejezet
Tizenegyedik
fejezet
Tizenkettedik
fejezet
Tizenharmadik
fejezet
 Tizennegyedik
fejezet Tizennégy
fejezet Tizenötödik
fejezet
Tizenhatodik
fejezet
Tizenhetedik
fejezet
Tizennyolcadik
fejezet
 Tizenkilencedik
fejezet Húszadik
fejezet
Huszonegyedik
fejezet
Huszonkettedik
fejezet
Huszonkettedik
fejezet
További Mafia könyvek
tőlem A szerzőről
 Maddox-Mad Dog-White gyűlöl mindent, amit a Vitiello
név jelent, miután szemtanúja volt annak, ahogy az apját
és az embereit lemészárolta az olasz maffia kapitánya a
területükön. A nagybátyja, a Tartarus MC elnöke nevelte
fel, Maddoxot arra szánta a sors, hogy a nyomdokaiba
lépjen. Most a chapterük ismét felemelkedőben van, de a
végső diadalhoz el kell pusztítaniuk a Vitiello birodalmat.
És mi mással tehetnék ezt meg jobban, mint hogy
ellopják az elkényeztetett Vitiello hercegnőt, és darabról
darabra összetörik, amíg az apja kegyelemért könyörög.

A New York elkényeztetett hercegnőjeként ismert Marcella

Vitiello aranykalitkában nőtt fel. Ha az apád New York
legrettegettebb embere, az emberek tisztelettel
ajándékoznak meg.
Marcella, akinek az apja által jóváhagyott férfihoz kell
hozzámennie, megelégelte, hogy érinthetetlen
porcelánbabaként kezelik.
Neheztel a családja által ráerőltetett életre, amíg el nem
szakad tőle minden, amit természetesnek tartott. Ahol most
van, a neve nem hoz tiszteletet, csak fájdalmat és
megaláztatást.

Ha magas kastélyban nőttél fel, a zuhanás annál mélyebbre

esik.

Az apák bűnei utolérnek... ki fog értük vérezni?

Vannak dolgok, amelyek a véredben vannak. Ezeket nem
lehet megingatni, nem lehet megváltoztatni, nem lehet
elveszíteni, de el lehet felejteni. Már kiskoromtól fogva volt
egy bolondbiztos ösztönöm, ha veszélyről volt szó, vagy ha ki
kellett szimatolnom egy olyan embert, akiben nem lehetett
megbízni. És figyeltem, mindig megálltam, mielőtt
cselekedtem volna, hogy mélyen magamban megpillantsam
azt a zsigeri érzést, hogy kétszer is ellenőrizzem.
Egészen addig, amíg nem figyeltem, amíg hozzá nem
szoktam, hogy mások gondoskodnak a biztonságomról, amíg
nem bíztam az ő ítélőképességükben az enyém helyett.
Átadtam az életemet másoknak, rátermett testőröknek,
olyan férfiaknak, akik sokkal jobban fel voltak szerelve
arra, hogy megvédjenek, mint én.
-egy egyszerű lány, majd később nő- volt. Ha hallgattam
volna a megérzésemre, a bizsergésre a tarkómban azon az
első éjszakán, és később, amikor elvittek, biztonságban
lettem volna. De megtanultam süketnek lenni a belső
hangomra, az ösztönömre...
Apámtól örököltem, mert úgy voltam teremtve, hogy ne
vegyek tudomást életünk veszélyeiről.
A kisgyerekek hamar megtanulják, hogy a gonosz elől való
szembefordulás nem véd meg. Nekem túl sokáig tartott, mire
megértettem ezt a leckét.

Attól a pillanattól kezdve, hogy megpillantottam

Hófehérkét, beleégett az agyamba. Minden kibaszott éjjel a
meztelen testének képe őrjítő részletességgel kínzott.
Néha úgy ébredtem, hogy az ízének maradványai a
számban maradtak, félig meg voltam győződve arról, hogy
valóban a kétségtelenül szép puncijába temettem a
nyelvemet. Basszus, még egy centit sem láttam abból a
legendás testből, nemhogy megérintettem volna. Ó, de meg
akartam, még ha egy mérgezett alma kellett is hozzá.
Egy magamfajta srácot soha nem engednének Hófehérke
közelébe. Nem voltam egy kibaszott lúzer, távolról sem. A
Tartarus MC elnöke akartam lenni, a nagybátyám
nyomdokaiba lépve...
nyomdokaiba lépett a jelenlegi prez. Persze ettől én lettem
a világ legaljasabb söpredéke, ha Hófehérkét és a kibaszott
apját, Luca Vitiellót, a keleti parti olasz maffia capóját
kérdezed. Kisfiú voltam, alig ötéves, amikor az életet, amit
ismertem, kitépték belőlem. A Tartarus motoros klub New
Jersey-i tagozatának elnökének fiaként sok felkavaró dolgot
láttam fiatal koromban. Klubtestvéreket, akik fényes nappal
a klubház közepén kurvákkal hancúroztak, brutális
verekedéseket, lövöldözéseket... de semmi sem hagyott
olyan nyomot, mint az az éjszaka, amikor a Famiglia Capo
brutálisan megölte apámat és az embereit.
A gyilkos fattyú lemészárolta a klubunk egy egész
tagozatát - egyedül.
Húzd le.
Nem egyedül - egy kibaszott fejszével és egy nyúzó késsel.
A haldokló klubcsaládom sikolyai még mindig kísértették az
éjszakáimat, egy olyan emlék visszhangja, amit nem tudtam
lerázni, hacsak nem ittam annyi piát, hogy egy elefántot is
meg tudnék ölni. Ezek a képek táplálták bosszúvágyamat.
És bosszút állnék végre, New York elkényeztetett
hercegnőjének segítségével: Marcella Vitiello.
Fejezet
Öt éves
A klubhelyiség ajtaján kuporogtam, és megpörgettem egy
üres sörösüveget. A tenyerem ragacsos volt tőle. Amikor a
szájamhoz emeltem a figyelem, hogy megkóstoljam, az
ajkam grimaszba húzódott. Keserű, rothadó flavor robbant a
nyelvemen, az ínyemre és a torkomra tapadt. Kiköptem, de a
bűzös íz nem tűnt el.
A szoba tele volt a szivarok és cigaretták füstjével, amitől
kicsit viszketett az orrom, és néha még a taknyomban is
voltak fekete pöttyök.
Tovább pörgettem az üveget. Más játékom nem volt itt. A
játékaim mind anyánál voltak, de apa tegnap elhozott oda,
és ordítottak egymással, mint mindig. Apa megpofozta anyát,
és egy piros kéznyomot hagyott az arcán, és azóta is
rosszkedvű volt. Mindig félreálltam az útjából, amikor ilyen
volt. Most éppen kiabált valakivel a telefonban.
Apa, a másodtisztje, általában játszadozott velem, de
most egy szőke nővel ült a bárpultnál, és csókolózott vele. A
többi motoros az asztal körül kuporogva kártyázott. Nem
igazán akarták, hogy bosszantsam őket. Az egyikük ellökött
magától, úgyhogy a fenekemre estem, amikor
megkérdeztem, hogy nézhetem-e őket. A farokcsontom még
mindig fájt ott, ahol nekicsapódott a padlónak.
Lépések dübörögtek közelebb. A klubhelyiség ajtaja
kinyílt, és az egyik prospect tágra nyílt szemmel botorkált
befelé.
"Fekete limuzin!"
Mindenki felugrott, mintha a szavak titkos kódot
jelentenének. A fejem apa felé fordult, aki parancsokat
ugatott, nyál csorgott a szájából. Nem értettem, mi olyan
rossz egy fekete autóban. Egy kiáltás hangzott, magas
hangon, majd gurgulázva. Visszanéztem az ajtóra, és a
jövevény előrebukott, egy fejsze a tarkóján, szétnyílt, mint
egy érett görögdinnye. Elejtettem az üveget, a szemem
elkerekedett. A test a földre zuhant, és vér fröccsent
mindenfelé, ahogy a fejsze kibukott a fejéből, mély vágást
hagyva a koponyáján, így láthattam az agyának darabkáit.
Mint egy görögdinnye, gondoltam újra.
Apa odarohant hozzám, és fájdalmasan megragadta a
karomat. "Bújj a kanapé alá, és ne gyere elő! Hallod, amit
mondok?"
"Igen, uram."
A régi szürke kanapé felé lökött, én pedig térdre estem,
és bemásztam alá. Már jó ideje nem próbáltam bepréselődni
a kanapé alá, és már alig fizetem, de végül hasra feküdtem,
a bejárati ajtóval és a szobával szemben.
Egy hatalmas, vad tekintetű férfi rontott be, kezében
késsel és fejszével. Visszatartottam a lélegzetemet, amikor
dühös medvéhez hasonló üvöltéssel belépett. A kést apa
pénztárosára vágta, aki a fegyveréért nyúlt. Túl késő volt.
Előre esett, jobbra
a kanapé előtt. Hatalmas szemei engem bámultak, miközben
a feje alatt összegyűlt a vér.
Néhány centit hátráltam, de hirtelen megdermedtem,
mert attól féltem, hogy a lábam kilóg. Az üvöltés egyre
hangosabb lett, mígnem a tenyeremet a fülemre szorítottam,
hogy megpróbáljam elnyomni. De nem tudtam elfordulni
attól, ami történt. Az őrült felkapta a kését, és Pop felé
hajította. Egyenesen a mellkasán találta el, és Pop hátrafelé
dőlt, mintha túl sokat ivott volna. Apa a pult mögé rohant
két prospecttel. Ott akartam elbújni mellette, azt akartam,
hogy vigasztaljon, még ha ez nem is volt az, amit ő csinált.
Az őrült kézbe lőtt egy másik klubbtestvért, amikor az egy
elejtett fegyverért nyúlt. Még a fülem fölé tartott tenyéren
keresztül is hallottam a lövéseket, tompa csattanásokat,
amiktől minden alkalommal flinkeltem.
Az őrült tovább lövöldözött a bárpultra, de végül minden
elcsendesedett. Apa és a kilátogatók kifogytak a lőszerből?
A tekintetem a folyosó végén lévő fegyverraktárra
vándorolt. Az egyik prospect kiugrott a pult mögül, de a
férfi üldözőbe vette, és a hátába vágta a fejszét.
Összeszorítottam a szemem, néhány remegő lélegzetet
vettem, mielőtt újra ki mertem nyitni. A pénztáros vére
lassan egyre közelebb terült, és kezdte átitatni az
ujjaimat, de ezúttal nem mertem megmozdulni. Még
akkor sem, amikor átitatta a ruhámat, és beborította a kis
finom ujjaimat. Apa két másik embere is bejött, és
segíteni próbált. De ez az őrült
mint egy dühös medve. Mozdulatlanul hallgattam a kíntól és
dühtől sugárzó sikolyokat, miközben néztem, ahogy egyik
holttest a másik után a földre hull. Annyi vér volt mindenütt.
Apa felkiáltott, amikor a férfi kirángatta a pult mögül.
Előre tántorodtam, segíteni akartam neki, de a tekintete rám
szegeződött, és figyelmeztetett, hogy maradjak ott, ahol
vagyok. A rossz ember szeme követte apa tekintetét. Az arca
olyan volt, mint egy szörnyetegé, vérrel borítva és a dühtől
eltorzítva. Lehajtottam a fejem, rettegve, hogy meglátott.
De ő tovább rángatta apát egy szék felé.
Tudtam, hogy nem szabad megtagadnom apám
parancsát, ezért napoknak tűnő, de valószínűleg csak
percekig mozdulatlan maradtam. A rossz ember elkezdte
bántani apát és a kilátogatót, aki még életben volt. Nem
bírtam tovább nézni, ezért olyan erősen lehunytam a
szemem, hogy lüktetett a halántékom. Homlokomat a
karomhoz szorítottam. A mellkasom és a karom meleg volt
a vértől, és a nadrágom is meleg volt ott, ahol
összepisiltem magam. Minden bűzlött a pisitől és a vértől,
és visszatartottam a lélegzetemet, de a mellkasom fájt,
így kénytelen voltam beszívni a levegőt. Számolni kezdtem
a másodperceket, próbáltam a fagylaltra, a sült szalonnára
és anya Key Lime Pie-jára gondolni, de a sikolyok túl
hangosak voltak. Kiszorítottak minden emléket a
fejemből.
Végül csend telepedett rám, és fel mertem emelni a
fejem. A szemem könnybe lábadt, ahogy körülnéztem.
Mindenütt vörös volt, és mindenhol flezüstdarabok
fröcsköltek. Megborzongtam, és hánytam, az epémtől
nyersnek éreztem a torkomat,
Aztán megdermedtem, rettegve, hogy a rossz ember is itt
van, hogy engem is megöljön. Nem akartam meghalni. Sírni
kezdtem, de gyorsan letöröltem a könnyeket. Apa utálta a
könnyeket. Egy darabig hallgattam a szívem dobogását,
amely a fülemben csengett és a csontjaimban rezgett, amíg
megnyugodtam, és a látásom kitisztult.
Végül körülnéztem a férfi után, de sehol sem volt. A
bejárati ajtó nyitva volt, mégis sokáig vártam, mire végre
kimásztam a kanapé alól. Annak ellenére, hogy a ruhámat
összepiszkította a pisi és a vér, és a testem ételért és vízért
kiáltott, nem mentem el. Ott álltam azoknak az embereknek
a szétszaggatott testei között, akiket egész életemben
ismertem, akik a legközelebb álltak ahhoz a normális
családhoz, ami nekem valaha is volt. Alig ismertem fel
egyiküket sem. Túlságosan meg voltak zavarodva.
Apa teste volt a legrosszabb. Nem ismertem fel az arcát.
Csak a tetoválás a nyakán - egy koponya, amelyik kiköpte a
firatokat - árulta el, hogy ő az. El akartam búcsúzni tőle, de
nem mertem közelebb menni ahhoz, ami a testéből
megmaradt. Félelmetesnek tűnt. Végül kiviharzottam, és
meg sem álltam a futásban, amíg el nem értem egy Öreg
Hölgy házához. Ő volt a kincstárnok tulajdona. Néhányszor
már meglátogattam, amikor süteményeket sütött nekem.
Amikor meglátott vérrel borítva, azonnal tudta, hogy valami
szörnyű baj van.
"Meghaltak - suttogtam. "Mind halottak."
Megpróbálta felhívni az öregapja, majd apa és a többi
testvér telefonját a klubból, de senki sem vette fel. Végül
felhívta értem anyámat, és kitakarított, amíg vártam, hogy
felvegyenek.
 Amikor anya végül megérkezett, sápadt volt, mint a
falevél. "Gyere, mennünk kell."
Megfogta a
kezemet. "Mi van
apával?"
"Már semmit sem tehetünk érte. New York már nem
biztonságos számunkra. El kell mennünk, Maddox, és soha
többé nem térhetünk vissza." A régi Ford Mustangunkhoz
vonszolt, és leültetett az anyósülésre. A kocsi olyan magasan
volt megtömve táskákkal, hogy nem tudtam benézni a hátsó
ablakon.
"Elmegyünk?" Zavartan kérdeztem.
Elfordította a kulcsot a gyújtásban. "Nem figyeltél? Örökre
el kell mennünk. Ez már nem Tartarosz területe. Mostantól a
nagybátyáddal fogunk élni Texasban. Az lesz az új otthonod."

Anyám azonnal felhívta Earl bácsikámat, és segítséget kért.

Nem volt pénze, amit apa mindig adott neki, annak ellenére,
hogy mindig veszekedtek, és már nem éltek együtt. Earl
befogadott minket, és így költöztünk Texasba, és végül anyu
Earl öreglánya lett, és megszületett a bátyám, Gray.
Texas lett az ideiglenes otthonom, de a szívem mindig is
hívott, hogy visszatérjek a szülőföldemre, hogy követeljem a
szülői jogomat és bosszút álljak.
 Hosszú évekig nem tértem vissza New Jerseybe, de amikor
végül mégis megtettem, egyetlen céllal tettem: meg akartam
ölni Luca Vitiellót.
Öt éves

Az ágyam szélén ültem, a lábaim fel-le ugráltak. A

tekintetem az ajtóra tapadt, és vártam, hogy kinyíljon.
Már hét óra volt. Anya mindig ilyenkor ébresztett. Az óra
7:01-et mutatott, és én elkezdtem csúszni az ágyon. Vajon
anya ma késni fog?
Nem tudtam tovább várni.
Az ajtó kilincse lefelé mozdult, én pedig megdermedtem,
hátradőltem a matracon, és néztem, ahogy anya bedugja a
fejét. Amikor meglátott, felragyogott az arca, és
felnevetett. "Mióta vagy ébren?"
Megvonta a vállamat, és felpattantam az ágyra.
Anya félúton találkozott velem, és szorosan átölelt.
"Boldog születésnapot, édesem."
Kétségbeesetten vonaglottam a szorításában, és
kétségbeesetten akartam lemenni a földszintre. Elhúzódva
megkérdeztem: - Most már lemehetünk? Buli van?"
Anya megint nevetett. "Még nem, Marci. A parti később
lesz ma. Most csak mi vagyunk itt. Gyere, nézzük meg az
ajándékaidat."
Egy rövid csalódott pillanat után megfogtam anya kezét,
és követtem őt lefelé a lépcsőn. A kedvenc fodros, rózsaszín
hálóingemet vettem fel, amiben hercegnőnek éreztem
magam. Apa az előszobában várt, amikor lementünk a
lépcsőn, és felkapott, mielőtt elértem volna az utolsó
lépcsőfokot, és megcsókolta a
pofátlanság. "Boldog születésnapot, hercegnő." A feje fölé
emelt, és bevitt a nappaliba. Rózsaszín és pirosló színű
lufikkal volt feldíszítve, egy füzéren az állt, hogy boldog
születésnapot, és egy aranykorona ült az asztalon egy
hatalmas rózsaszín torta mellett, amelyen egy egyszarvú
volt. Egy másik asztalon egy nagy halom ajándék várt, mind
rózsaszín és aranyszínű csomagolópapírba csomagolva.
Odasietettem hozzá.
"Boldog születésnapot!" Amo sikoltozott, miközben az
asztal körül száguldott, és megpróbálta ellopni a show-t.
"Tőlünk vannak, a nagynénédtől és a nagybátyádtól" -
mondta anya, de én csak félig figyeltem, miközben
lelkesen elkezdtem kicsomagolni mindent.
Majdnem mindent megkaptam, amit kértem. Majdnem mindent.
Apa megsimogatta a fejemet. "A mai bulin még több
ajándékot kapsz."
Bólintottam és mosolyogtam. "Én leszek a
hercegnő." "Mindig az vagy."
Anya olyan pillantást vetett apára, amit nem értettem.

Néhány órával később a ház tele volt barátokkal,

családtagokkal és apának dolgozó emberekkel. Mindenki
eljött, hogy velem ünnepeljen. Hercegnői ruhát és koronát
viseltem, és imádtam, ahogy mindenki ajándékot hozott
nekem, gratulált és boldog születésnapot énekelt nekem. Az
ajándéktorony háromszor akkora volt, mint én. Aznap késő
este,
amikor a szemem folyton leesett, apa felvitt a szobámba.
"Fel kell vennünk a hálóingedet - motyogta, miközben
letett az ágyamra.
A nyakába kapaszkodtam, és erőteljesen megráztam a
fejem. "Nem, a hercegnői ruhámat akarom felvenni. És a
koronámat" - tettem hozzá egy ásítás után.
Apa kuncogott. "A köntöst felveheted, de a korona túl
kényelmetlen." Óvatosan levette, és letette az
éjjeliszekrényemre.
"Még mindig hercegnő vagyok korona
nélkül?" "Mindig is a hercegnőm
maradsz, Marci." Mosolyogtam. "Ágyba
bújva aludni?"
Apa bólintott, és kínosan kinyújtózott mellettem, a lábai
a túl rövid ágyon lógtak. Átkarolt, én pedig a mellkasához
támasztottam az arcomat, és lehunytam a szemem. Apám
volt a legjobb apa a világon.
"Szeretlek, apa. Soha nem hagylak el. Örökké veled és
anyával fogok élni."
Apa megcsókolta a halántékomat. "Én pedig szeretlek,
hercegnőm."
A függőágy lágy ringása félálomba ringatott, miközben
figyeltem, ahogy a habzó hullámok a mólónkat és a partot
ölelik. A függőágy a Hamptonsban lévő villánkban a
kedvenc helyem volt egy napos napon, és június eleje óta
hetekig tartó napsütéses, forró nyári napok voltak, de nem
sok időm volt a kikapcsolódásra.
Megmozgattam a lábujjaimat, és felsóhajtottam. Az
elmúlt napok fárasztóak voltak, ezért nagy szükségem volt
néhány nap pihenésre. A tizenkilencedik születésnapi bulim
megszervezése hetekig tartó intenzív előkészületeket
jelentett a torta- és menükóstolással, ruhavásárlással, a
vendéglista javításával és még sok más feladattal. Még egy
rendezvényszervező is alig csökkentette a
munkaterhelésemet. Mindennek tökéletesnek kellett lennie.
A születésnapjaim
mindig az év egyik legfontosabb társadalmi eseménye volt.
A két nappal ezelőtti nagy buli után anya elvitt engem
és a fiatalabb testvéreimet, Amót és Valeriót Hamptonsba,
hogy egy hétig pihenjünk. Valerio persze nem értette, mit
jelent a pihenés. Kint volt a hullámokon, vízisíelt, miközben
az egyik testőrünk kockázatos manőverekkel kormányozta a
hajót, hogy kielégítse őt. Kétlem, hogy valaha is annyi
energiám lett volna, mint ennek a gyereknek, még
nyolcévesen sem.
Anya egy könyvet olvasott az árnyékos nyugágyon, szőke
haja rendetlen tengerparti hullámokban keretezte az arcát.
Az én hajam mindig egyenes volt, ezen még egy nap a
tengerparton sem változtatott. Persze az én hajam
szénfekete volt, és nem angyalszőke, mint anyáé.
Fekete, mint a lelked - viccelődött Amo. A tekintetem rá
szegeződött. Felállított egy CrossFit-parkourt a birtokunk egy
kevésbé igénybevett részén, és a nap edzését végezte. Az
arckifejezéséből ítélve önfeledt kínzásnak tűnt. Jobban
szerettem Gianna néni Pilates-tanfolyamait. Persze Amo
elhivatottsága miatt már fiatal korában úgy nézett ki, mint
Hulk.
A tolóajtó kinyílt, és a szobalányunk, Lora kilépett egy
tálcával. Lendítettem ki a lábam a függőágyból, és
elmosolyodtam, amikor megláttam, hogy elkészítette a
kedvenc eperfreskónkat. Ez az ital még a legforróbb nyári
napokon is lehűtött. Töltött nekem egy pohárral, és
átnyújtotta.
"Köszönöm - mondtam, és elégedetten megremegtem, miközben
belekortyoltam.
 Letett egy tálat, amelyben jeges ananászdarabok voltak,
a mellékasztalra.
"Az ananász nem olyan jó, mint a múltkor."
Egy darabot a számba vettem. Kicsit túl savanyú volt.
Sóhajtottam. "Olyan difficult jó terméket kapni."
Amo odakocogott hozzánk, csillogó felsőtestéről
mindenfelé izzadság csorgott.
"Ne izzadj rá az ételemre" - figyelmeztettem.
Úgy rázta magát, mint egy vizes kutya, én pedig
felugrottam a függőágyból, és néhány lépést hátráltam,
hogy megmentsem a freskómat. A testvéri szeretet csak
eddig tartott...
Megevett néhány ananászdarabot, még csak bocsánatot
sem kért érte.
"Miért nem szerzel magadnak?"
Lora felé mutattam, aki éppen anyát szolgálta fel a
freskójával és a gyümölcsével.
Bólintott az oldalsó asztalon lévő Marketing Analytics című
könyvre. "Nyár van. Tényleg magaddal kell vinned a házi
feladatot? Úgyis te vagy a legjobb az osztályban."
"Én vagyok a legjobb az órán, mert magammal viszem a
házi feladatomat" - motyogtam. "Mindenki arra vár, hogy
elszóljam magam. Nem adom meg nekik az elégtételt."
Amo megvonta a vállát. "Nem értem, miért érdekel téged.
Nem lehetsz mindig tökéletes, Marci. Mindig találnak majd
valamit, ami nem tetszik benned. Még akkor is, ha te
szervezed a szülinapi bulit.
az évszázadnak, valaki még mindig panaszkodni fog, hogy a
fésűkagyló nem volt üveges."
Megfeszültem. "Többször mondtam a szakácsnak, hogy
legyen különösen óvatos a fésűkagylóval, mert..." Elakadt a
szavam, amikor megláttam Amo vigyorát. Csak szórakozott
velem. "Idióta."
"Csak nyugi, az isten
szerelmére." "Nyugodt
vagyok", mondtam.
Amo olyan pillantást vetett rám, amely azt mondta, hogy
én egyáltalán nem vagyok egy hűvös ember.
"Szóval a fésűkagyló üveges volt vagy sem?"
Amo felnyögött. "Tökéletesek voltak, ne húzd fel magad.
És tudod mit? A legtöbb ember akkor sem fog kedvelni, ha a
fésűkagyló a világból való volt."
"Nem akarom, hogy kedveljenek - mondtam határozottan.
"Azt akarom, hogy tiszteljenek."
Amo megvonta a vállát. "Igen. Te egy Vitiello vagy." Lora
után kocogott, hogy még több ananászt és freskót szerezzen.
Számára a vita véget ért. Amo lesz a Capo, és mégsem érezte
úgy a nyomást, mint én. Mivel ő volt a legidősebb Vitiello és
lány, az elvárások az egekbe szöktek. Csak elbukhattam
volna. Szépnek és erkölcsileg kifogástalannak kellett lennem,
tisztának, mint a hó, ugyanakkor eléggé haladónak ahhoz,
hogy a Famiglia új generációját képviseljem. Amo rossz
jegyeket kapott, lefeküdt, és melegítőben járt, és mindenki
csak annyit mondott, hogy ő még fiú, és majd kinövi. Ha én
valaha is megtettem volna ezek közül bármelyiket,
szociálisan halott lennék.
 A telefonom csipogott, és Giovanni üzenetet küldött.
Hiányzol. Ha nem lenne annyi munkám, átjönnék.
Az ujjaim a képernyőm fölött lebegtek, de aztán
visszahúzódtam. Örültem, hogy a Famiglia ügyvédünk,
Francesco ügyvédi filozófiájában töltött gyakornoki ideje
lekötötte. Szükségem volt néhány napra távol tőle a
születésnapomon történt majdnem veszekedésünk után.
Ha nem sikerülne megszabadulnom a bosszúságomtól az
officialis eljegyzési partink előtt, nehezen tudnám
fenntartani a kölyökszerelmes arckifejezést.
Kikapcsoltam a hangot, letettem a telefonom képernyőjét
az asztalra, és felkaptam a könyvemet. Éppen egy különösen
vontatott részbe merültem, amikor egy árnyék borult rám.
Felnéztem, és apa fölém tornyosult. Sürgős üzleti ügyben
maradt New Yorkban - a Bratvával.
"Szorgalmas, mint mindig, hercegnőm - mondta, és
lehajolt, hogy megcsókolja a fejem búbját.
"Hogy ment az üzlet?" Kérdeztem kíváncsian, letéve a
könyvet.
Apa szűkszavúan elmosolyodott. "Nincs miért aggódnod.
Mindent kézben tartunk."
Összeszorítottam a fogaimat a vágy ellen, hogy kérdőre
vonjam. A tekintete Amót kereste, aki azonnal abbahagyta
az edzést, és odajött hozzánk. Apa azt akarta, hogy ő is jelen
legyen, bármi is történt a Bratvával, de anya lebeszélte róla.
Nem tudta megállni, hogy ne védje őt.
 "Szia, apa - mondta Amo. "Jól szórakoztál a Bratva
fejek szétverésével?"
"Amo" - apu hangja figyelmeztetően lengett.
"Marci nem vak. Tudja, hogy mi folyik itt." Néha azt
hittem, hogy én jobban megértem apa munkájának
brutalitását, mint Amo. Ő még mindig nagy szórakozásnak
tartotta, és nem igazán látta a veszélyt. Anyának
valószínűleg igaza volt, hogy távol tartotta őt a nagy
figyelmektől. Csak megöletné magát.
"Beszélnem kell veled. Gyere le velem a hajóra" - mondta
apa Amónak.
Amo bólintott. "Hadd hozzak egy szendvicset. Éhen halok."
Visszakocogott a házba, valószínűleg azért, hogy Lórát
nyaggassa, hogy készítsen neki egy sajtos-grillezett
szendvicset.
Apa arca megfeszült a dühtől. Nyilvánvalóan azonnal
beszélni akart.
"Szerinte a Tartarusszal és a Bratvával való összecsapások
nagyon szórakoztatóak, olyanok, mint egy újabb szint az
egyik számítógépes játékában. Fel kell nőnie" - mondta apa.
A tekintete rám siklott, mintha elfelejtette volna, hogy ott
vagyok.
Megvonta a vállamat. "Még csak tizenöt éves. Előbb-utóbb
felnő, és rájön a felelősségre."
"Bárcsak ő is olyan felelősségteljes és értelmes lenne, mint
te."
"Ebben segít, hogy lány vagyok - mondtam mosolyogva. De
ez azt is jelentette, hogy a felelősségtudatom és az
érzékenységem soha nem lesz hasznomra. Soha nem lehetnék
része az üzletnek.
 Apa bólintott, arca védelmezővé vált. "Ne aggódj
emiatt, hercegnőm. Van elég dolgod a főiskolával, az
eljegyzéseddel és az esküvői parti szervezésével..."
Elakadt a szava, mintha nem tudná, mivel foglalkozom
még a szabadidőmben. Apának és nekem nem sok közös
érdeklődési körünk volt, nem azért, mert nem érdekeltek
a Famiglia ügyei, hanem mert nem akarta, hogy
belekeveredjek. Helyette igyekezett érdeklődést mutatni
azok iránt a dolgok iránt, amelyekről úgy gondolta, hogy
tetszenek nekem, én pedig úgy tettem, mintha tetszene.
"Az eljegyzési parti már meg van tervezve. És még
rengeteg idő van az esküvőig." Az eljegyzési partinkat két hét
múlva terveztük, pedig már majdnem két éve jegyben
jártunk, de az esküvő még két év volt hátra. Egy aprólékosan
megtervezett jövő állt előttem.
"Tudom, hogy szereted, ha minden tökéletes."
Megérintette az arcom. "Giovanni át fog jönni?"
"Nem", mondtam. "Túlságosan elfoglalt."
Apa összehúzta a szemöldökét. "Felhívhatom
Francescót, és megmondhatom neki, hogy adjon
Giovanninak néhány napot, ha akarod..."
"Nem."
Apa szemei gyanakodva összeszűkültek. "Vajon ő..."
"Nem csinált semmit, apa - mondtam határozottan. "Csak
egy kis időt akarok magamnak, hogy tanuljak, és átgondoljam
a parti színösszeállítását" - hazudtam, és szélesen
elmosolyodtam, mintha nem is tudnék jobbat kitalálni a
délután eltöltésére, minthogy elgondolkodom a
differencia a tejszín és a tojáshéj között. Még el sem
kezdtem semmit sem tervezni az esküvőre, és a legkevésbé
sem éreztem késztetést, hogy ezt most megtegyem. Néhány
nap pihenés után, a születésnapi parti tervezgetése után
valószínűleg nagyobb lelkesedést éreznék.
Amo egy három szendviccsel megrakott tányérral jött ki a
házból, miközben egy negyedikkel már az arcát stuffingolta.
Ha én is így ennék, búcsút mondhatnék a combnyílásomnak.
Apa még egyszer megcsókolta a fejem tetejét, mielőtt
Amóval lementek a mólóra, hogy megbeszéljék a Famiglia
ügyeit. Sóhajtottam, és felkaptam a könyvemet, elmerültem
a lapjaiban. Apa meg akart védeni a világunktól, és ezt el
kellett fogadnom.

"Tudod, miről van szó?" Gunnar megkérdezte, amikor

megállt a Harley-m mellett. Felpattantam, és
végigsimítottam kusza hajamat. Ez volt a legrövidebb, amit
valaha viseltem,
csak a tetején hosszú, így vissza tudtam fésülni, de a sisak
még így is rendetlenséget csinált belőle.
"Earl nem mondott nekem semmit."
Gunnar felszállt a motorjára, egy régebbi modellre, sok
krómmal. Az én bringám egy teljesen fekete Fat Boy volt,
még a küllők is mattfeketék voltak. Az egyetlen színfolt a
bőrülésbe varrt kis vérvörös Tartarus MC felirat volt, és
mellette a pokolkutya.
Gunnar körülnézett. "Hol van a gyerek?"
"Valószínűleg valahol a punciban veszett el" - mondtam
vigyorogva, miközben a klubház felé tartottunk. Ez volt a
negyedik hazai bázisunk az elmúlt két évben. Vitiello és az
emberei folyamatosan szipkázták őket, így gyakran kellett
elhagynunk őket. Nem lesz újabb mészárlás.
A tölgyfaasztal köré telepedtünk, ahol Earl már várt
minket, a kibaszott masszázsfotelben heverészve. A nehéz
izét egyik klubhelyiségből a másikba kellett cipelnünk.
Earl olyan arckifejezést vágott, mintha megnyerte volna a
kibaszott Nobel-díjat. Egyre több testvér telepedett az
asztal köré, mígnem egy kivételével minden szavazati
joggal rendelkező tag összegyűlt. Earl megrázta a fejét,
felállt, levette a megüresedett széket az asztalról, és a
szoba egyik sarkába tolta. Aztán visszatelepedett a saját
székébe, készen arra, hogy elkezdje a gyűlést.
Az ajtó kinyílt, és Gray tántorgott befelé, nyitott
szemmel és rosszul felvett vágással. Hosszú, szőke haja
teljes zűrzavar. Elmosolyodtam. Ennek a fiúnak még sokat
kellett felnőnie.
Earl arca elsötétült, még jobban kiemelve a sok heget.
Bár a hajszíne megegyezett Grayével és az enyémmel, az övé
az évek során megőszült. "Elkéstél."
Szürke mintha kisebb lett volna, ahogy az asztalnál
megszokott helye felé botorkált, és megdermedt, amikor
észrevette, hogy a széke eltűnt. Körülnézett, és végül
kiszúrta a sarokban. Odament, hogy felvegye a széket.
"Addig ülhetsz a sarokban, amíg meg nem tanulsz időben
érkezni, fiú - ugatott Earl.
Gray hitetlenkedő pillantást vetett rá, de Earl kurvára
biztos volt benne, hogy nem viccelt, a szemében lévő
dühös-off csillogásból ítélve.
"Ülj le, vagy menj el - parancsolta. "És vedd fel rendesen
a kurva vágásodat, te idióta, vagy baszd meg ezt a
találkozót."
Gray lenézett magára, a szemei tágra nyíltak. Kínosan
kihúzta a szabását, és kifordította, majd visszatette, mielőtt
leült a sarokba.
"Kész? Nem érek rá egész nap. Meg kell beszélnünk
néhány dolgot." Gray bólintott, majd mélyebbre süllyedt
a székében.
Rákacsintottam, és a székem kárpitozott fejtámlájának
dőltem. Earl egy asztalossal készíttette el a súlyos mahagóni
székeket a piros párnázással, hogy királyi külsőt kölcsönözzön
a tárgyalóasztalunknak. Még a masszázsszéke is vörös
szaténnal volt kárpitozva. Természetesen, miután Earl maga
is
sikerült a cigarettájáról a drága szaténba égési nyomot
hagynia, a dolgok csak rosszabbra fordultak.
Gray még mindig úgy görnyedt a székében, mint egy
megfulladt kutya. Mindig a szívére vette Earl dorgálását.
Talán a kora miatt, de tizenhét évesen még nem vágytam
ennyire Earl elismerésére. Earl mégis mindig szabadabban
adta meg nekem, mint a fiának. De még én is alig kaptam
meleg szavakat. Már korán megtanultam, hogy a nőkhöz
figyeljek meleg szavakat, és ne a klubtestvéreimhez, pláne
ne a nagybátyámhoz.
"Szóval, mi a helyzet, Prez?" kérdezte Cody.
Earl rosszallását ravasz mosoly váltotta fel. "Kitaláltam a
tökéletes tervet, hogy szétrúgjuk Vitiello seggét."
"Halljuk, halljuk" - mondtam. "Mit talált ki a szép fejed?"
"El fogjuk rabolni Marcella Vitiellót."
"A lánya?" Szürke viccelődött. Nyílt döbbenete visszaadta
a saját érzéseimet - csakhogy megtanultam megtartani őket
magamnak. Később majd négyszemközt beszéltem Earllel az
aggodalmaimról.
Earl szigorú pillantást küldött rá. "Ki más? Vagy ismersz
még valakit ezzel a kibaszott névvel? Azt hinné az ember,
hogy Isten nem áldott meg téged két agysejtnél többel,
ahogy néha viselkedsz."
Gray nyaka elvörösödött, ami egyértelmű jele volt
zavarának.
"Szerinted Luca Vitiellót érdekli, ha elraboljuk az
ivadékát? Ő nem az örököse. Talán el kéne rabolnunk azt a
óriási fiúja - mondta Cody. Ő volt Earl törzsőrmestere, és
királyi módon ki volt akadva, mert én voltam a második
számú parancsnok, és nem ő.
"Megenné a hajunkat a kibaszott fejünkről" - motyogtam,
amin mindenki nevetett, kivéve Codyt és Grayt, aki még
mindig a sértett büszkeségét ápolta.
"Azt akarom, hogy vizsgáld meg őt, Maddox. Te fogod
vezetni a műveletet" - mondta Earl.
Bólintottam. Ez személyes volt. Akkor is ragaszkodtam
volna hozzá, hogy részt vegyek a munkában, ha a
nagybátyám nem kért volna meg rá. Az elkényeztetett
Vitiello hercegnő az enyém lenne.
Earl odalökött hozzám egy újságcikket. A főcím Marcella
Vitiello eljegyzését hirdette valami dörzsölt seggfejjel. A
tekintetem az alatta lévő képre terelődött.
"Bassza meg" - motyogtam. "Ez ő?"
Több férfi halkan füttyentett. Earl kéjesen nézett. "A
szajha, aki Vitiellónak a vagyonába és az életébe kerül."
"Biztosan valamilyen filtert használtak. Senki sem ilyen
istenverte gyönyörű" - mondta Gunnar. "Szerintem a farkam
is leesne a csodálkozástól, ha valaha is annak a puncinak a
közelébe kerülne."
"Ne aggódj, nem fog - mondtam egy kacsintással. "Az
Öreganyád valószínűleg levágná, mielőtt a közelébe
kerülnél."
Gunnar megérintette a szívét. Már egy évtizede volt a
klubunk pénztárosa, és gyakran inkább apaként viselkedett,
mint Earlként.
 "A fotó kétségtelenül manipulált" - mondta egy másik
testvér.
Csak egyetérteni tudtam. Vitiello valószínűleg külön
fizetett, így a fotósok addig retusálták a lánya képét, amíg
úgy nézett ki, mint egy jelenés. Hosszú fekete haj, sápadt
bőr, égszínkék szemek és telt vörös ajkak. A mellette álló
seggfej a gombos ingében és gondosan megfésült sötét
hajában úgy nézett ki, mint az adótanácsadója, nem pedig
az, aki a krémjét készítette.
"Mint Hófehérke - suttogtam.
"Mi?" Kérdezte Earl.
Megráztam a fejem, elvonva a tekintetemet a képről.
"Semmi." Az, hogy úgy hangzott, mint egy kibaszott idióta,
nem tett volna jót nekem. "Feltételezem, hogy szigorúan
őrzik?"
"Természetesen. Vitiello aranykalitkában tartja a
feleségét és a lányát. A te dolgod, hogy megtaláld a
kiskaput, Mad. Ha valaki képes rá, akkor az te vagy."
Zavartan bólintottam, miközben még egyszer
végigpásztáztam az asztalon lévő fotókat. A kockázatos
manőverek a specialitásom voltak, de az évek során
óvatosabbá váltam. Már nem voltam tinédzser. Huszonévesen
rájöttem, hogy az, hogy megöletem magam, mielőtt bosszút
állnék, nem lenne elég.
A tekintetem visszatévedt a fényképre, mintha egy
láthatatlan zsinór húzná. Kurvára túl gyönyörű ahhoz, hogy
igaz legyen.
Vitiello állt a figyelmem középpontjában, soha nem a
családja, és definem a gyerekei. Valamiért kurvára
idegesített, hogy sikerült apává tennie...
egy ilyen lenyűgöző lány. Nagyon reméltem, hogy a fotókat
erősen retusálták, és a kibaszott Marcella Vitiello a
valóságban is ronda volt.

Civilben voltam, amikor először követtem Marcellát. A

testőrei csak akkor lettek volna gyanúsak, ha egy biciklis
fickó többször is felbukkan. Vitiello minden bizonnyal a
klubunk minden ismert tagjának a fejlövéseit adta ki a
katonáinak, hogy azonnal megölhessenek minket.
Szerencsére az elmúlt néhány évben meglapultam, és
elvesztettem a tinédzseréveim fiús vonásait és vállig érő
hajamat. Azokat a vad éveket, amelyek majdnem az
életembe kerültek, és amelyek miatt az Őrült becenevet
kaptam. Rögtön azután, hogy visszatértem New Yorkba,
egyik támadást a másik után hajtottam végre a Famiglia
létesítményeiben, amíg egy golyó súrolta a fejemet, és
majdnem véget vetett az életemnek. Akkor haltam volna
meg, amikor Vitiello megkapta, amit megérdemelt, és
nem egy nappal korábban.
Ma még egy istenverte hosszú ujjú garbót is felvettem,
hogy eltakarjam a tetoválásaimat és a hegeket. Úgy néztem
ki, mint egy kibaszott anyóka. De még ha így is néztem ki,
igyekeztem tartani a távolságot. Marcella testőrei olyan
óvatosak voltak, amennyire az elvárható volt katonáktól,
akiknek Luca Vitiellónak kellett volna felelniük, ha valami
történik a drága offspringjával. A ruhaválasztásomnál is
rosszabb volt a Toyota Prius, amelyet Earl szervezett nekem
a célpontunk üldözésére. Hiányzott a motorom, a vibrálás a
combjaim között, a hang, a szél. Ebben a kocsiban ülve
idiótának éreztem magam. De a camouflage-om lehetőséget
adott arra, hogy Marcella autóját kövessem.
szorosan, és amikor végül megálltak egy elegáns butik előtt,
néhány autóval arrébb parkoltam. Éppen akkor szálltam ki a
Priusomból, amikor az egyik testőr kinyitotta Marcellának a
hátsó ajtót. Az első dolog, amit megláttam belőle, egy
hosszú, karcsú láb volt piros magas sarkú cipőben. Még az
istenverte talpa is piros volt.
Amikor kiegyenesedett, el kellett fojtanom egy
káromkodást. Ennek a lánynak nem volt szüksége egy filterre.
Piros nyári ruhát viselt, amely kiemelte keskeny derekát és
kerek fenekét, és mérföldekkel hosszabbnak tűntette a
lábát, annak ellenére, hogy vékony nő volt. Kényszerítettem
magam, hogy tovább nézegessem a kirakatokat, mert
megdermedtem, amikor megpillantottam a Vitiello
hercegnőt. A járása rendíthetetlen meggyőződésről
árulkodott. Nevetségesen magas sarkú cipője ellenére
egyszer sem ingott meg. Úgy járt az utcán, mintha az övé
lenne - a fejét magasra emelte, arckifejezése hideg és
fájdalmasan szép volt. Voltak lányok, akik csinosak voltak,
voltak lányok, akik gyönyörűek voltak, és voltak lányok, akik
miatt férfiak és nők egyaránt megálltak, hogy tátott szájjal
csodálják őket. Marcella az utóbbi volt.
Amikor eltűnt a butikban, megráztam a fejem, mintha
próbálnék felébredni a varázslatából. Koncentrálnom kellett.
Marcella kinézete teljesen lényegtelen volt a küldetésünk
szempontjából. Az egyetlen dolog, ami számított, az Vitiello
őrült védelmező szándéka volt. Ha a kezünkben volt a lány, a
miénk volt, és akkor a szemétláda megfizetett.
Fellélegeztem, amikor aznap este, a klubhelyiségbe
visszatérve kihámoztam magam a kibaszott garbóból. Csak
boxeralsóban mentem le a bár területére, és fogtam
magamnak egy sört. Mary-Lu jött ki Gray szobájából, amikor
kinyitottam az ajtót. Forró nadrágot és egy melltartó nélküli
pólót viselt.
Az arca felragyogott, amikor meglátott engem. "Úgy nézel
ki, mint akinek társaságra van szüksége."
Belekortyoltam a sörömbe. Szükségem volt egy női testre,
hogy elterelje a figyelmemet Marcella Vitiellóról. "És
gondolom, te akarsz az a társaság lenni."
Odasétált hozzám, és körmével végigsimított a csupasz
mellkasomon, közben megrántotta a mellbimbó
piercingemet. Felém hajolt, mintha meg akart volna
csókolni.
"Csak nem Gray-nek adtál egy fújást azzal a szájjal?"
Kérdeztem vigyorogva.
A nő megdobta a talpát. "Elájult részegen, mielőtt..."
"Nem akarom tudni, hogy a bátyám a torkodba lőtte-e a
töltényét, Lu" - motyogtam, majd szélesre tártam az ajtót.
"Nincs csókolózás, de van kedvem egy fújáshoz, és
megígérem, hogy nem ájulok el, mielőtt a spermámat a
csinos torkodba lövöm."
Kuncogott, amikor megtapsoltam a fenekét, és becsuktam
utánunk az ajtót. Lu az egyik passzolós lányunk volt, de
minden ambíciója megvolt arra, hogy öregasszony legyen. Az
biztos, hogy nem az enyém.
Az éjszaka közepén felébredtem egy álomból - vagy talán
rémálomból, attól függően, hogy melyik nézőpontból nézzük.
Az utolsó maradványai még mindig ott kavarogtak a
fejemben. Kék szemek néztek rám, vörös ajkak szétnyíltak
egy extázis kiáltásra, és egy punci a szám fölött.
A szemeim tágra nyíltak. Bassza meg. Szinte éreztem az
ízét. Marcella Vitiellóról álmodni, hogy megeszem, az volt a
kibaszott utolsó dolog, amit tennem kellett volna. Egy meleg
test megmozdult az enyém mellett, és egy kibaszott
szívdobbanásig azon tűnődtem, hogy valahogy sikerült-e
elfelejtenem Marcella elrablását, és az ágyamba vittem.
"Őrült?" - jött Lu álmos hangja, és a szívverésem ismét
lelassult.
"Aludj tovább" - mondtam gruffly. A farkam lüktetett a
felesleges vértől. Legutóbb, amikor ilyen tomboló
merevedéssel ébredtem, még tinédzser voltam.
Lu felém hajolt, a keze a farkamhoz simult. "Akarod,
hogy leszopjalak?"
Igen, a francba, de én csak Marcellát tudnám elképzelni.
Ez nagyon veszélyes útra terelné a dolgokat. "Nem,
menj vissza aludni."
A légzése perceken belül kiegyenlítődött, én pedig
továbbra is a plafont bámultam, nem törődve a lüktető
farkammal.
Tudnom kellett volna, hogy Luca Vitiello ivadéka pokollá
teszi az életemet, még mielőtt a kezünkbe került volna. Az
apja
évekig kísértett a rémálmaimban. Csak az volt a baj, hogy
most a lánya vette át az irányítást.
Még egyszer utoljára ellenőriztem a reflekciómat. Minden
tökéletes volt. Pontosan délután négykor csöngettek.
Giovanni sosem késett. Még csak nem is jött korán. Mindig
pontos volt. Kezdetben imádnivalónak találtam a vágyát,
hogy a kedvemben járjon, és különösen az apámnak. Most
viszont ki kellett adnom a bosszúságomat, amikor belépett az
előszobába, miután a szobalányunk, Lora beengedte.
Tökéletesen kivasalt ing és nadrág volt rajta, és a haja a
kint tomboló vihar ellenére is rendben volt. Lementem a
lépcsőn, hogy üdvözöljem. Amikor lábujjhegyre álltam, hogy
megcsókoljam az ajkát, gyorsan kitért előlem, és
megcsókolta a tenyeremet, miközben óvatos pillantást vetett
Lorára, aki céltudatosan bárhová nézett, csak ránk nem.
 Ránéztem, és már nem próbáltam leplezni a
bosszúságomat. "Giovanni, apám nincs itthon, és még ha
itthon is lenne, tudja, hogy egy pár vagyunk. Az ég
szerelmére, jegyesek vagyunk."
Láttam, hogy a szavaim a legcsekélyebb hatást sem
gyakorolnak rá. Túl nagy volt a félelme apámtól. Ez nem volt
újdonság, és nem is volt különösebben megdöbbentő.
Giovanni az egyik könyörgő mosolyát adta, amely mindig a
fájdalom határán volt. Megfogta a kezemet.
"Menjünk fel a szobámba - mondtam, összekulcsolva a
kezünket. Giovanni habozott. "Nem kéne előbb
üdvözölnöm az édesanyádat?"
Ez volt az ő szánalmas kísérlete, hogy felmérje, otthon
van-e anyám. "Ő sincs itthon" - vetettem közbe, elvesztve a
türelmemet.
Végül követett az emeletre, de még mindig éreztem az
aggodalmát, ami végül akkor tört elő belőle, amikor elértük
az első emeleti lépcsőfokot. "Mi van a bátyáddal? Ő a ház
ura, amikor apád nincs otthon."
"A bátyám a szobájában van, valószínűleg a Fortnightot
játssza, vagy bármi mást, amivel éppen foglalkozik. Nem
érdekli, ha köszönsz neki."
"De talán figyelmeztetnünk kellene a jelenlétemre."
Kezdtem elveszíteni a türelmemet. Összeszűkítettem a
szemem, és azt mondtam: - Tudja, hogy itt vagy, és nem
érdekli. Én vagyok a legidősebb jelenlévő Vitiello."
"De te..."
 ...egy nő.
Nem kellett kimondania. Csak egy nő, és így teljesen
lényegtelen. A frusztráció újabb hullámát éreztem.
"Nem mintha idegen lennél, Giovanni. Te vagy az én
rohadt vőlegényem."
Giovanni utálta, amikor káromkodtam - szerinte ez nem
volt nőies és nem illett egy kapitány lányához -, és pontosan
ezért bosszantottam vele. Nyilvánvalóan nem okozott neki
gondot, hogy bosszantson azzal, hogy félt egyedül maradni
velem.
Egy újabb vita után végül az ágyamon telepedtünk le,
hogy nyitva hagyjuk-e a szobám ajtaját. Láttam, hogy
Giovanni nem volt oda a csókunkért. A nyelve olyan volt a
számban, mint egy élettelen csiga. A csókolózás sosem
hozta igazán lázba a véremet, de ez még inkább megdobta
a hangulatot. Úgy tűnt, mérföldekre van tőlem. Csábító
mosollyal felálltam, és a fejemre húztam a ruhámat,
bemutatva az új La Perla melltartó- és bugyiszettet, amit
csak a múlt héten vettem, abban a reményben, hogy
rajtam kívül más is meglátja. Fekete csipkéből készültek, és
felfedték a mellbimbóim nyomát.
Giovanni szemei tágra nyíltak, ahogy végigfutottak
rajtam, és remény tört fel bennem. Talán tényleg jutottunk
valamire. Visszalopakodtam az ágyba, de már láttam, hogy
Giovanni arckifejezését félelem veszi át, mintha rá akarnám
erőltetni magam. Megcsókoltam, és megpróbáltam magamra
húzni, de ő felnyomta a karját, és fölém lebegett, fájdalmas
arckifejezéssel az arcán. Éreztem, hogy forróság száll fel
bennem.
arcát az elutasítás miatt. Nem is voltam biztos benne, miért
érzem még mindig így, amikor a visszahúzódása már
fájdalmas rutinná vált.
Giovanni megrázta a fejét. "Nem tehetem Marcella. Apád
megölne, ha megtudná."
"De az apám nincs itt - morogtam.
És mégis az volt. Apám mindig a szobában volt, amikor
Giovannival kettesben voltam, de nem fizikailag. Nem is
kellett ott lennie, mert ott volt Giovanni fejében. Mindenki
rettegett az apámtól, még a menyasszonyom is. Apám
árnyéka mindenhová követett, ahová csak mentem.
Mindennél jobban szerettem a családomat, de az ilyen
pillanatokban azt kívántam, bárcsak ne lennék Marcella
Vitiello. Bár apám megengedte, hogy randevúzzak, pusztán a
puszta létezésével érvényesítette a régi hagyományokat,
amelyekhez technikailag már nem voltam kötve. Még mindig
elvárták tőlem, hogy a nászéjszakámig szűz maradjak, de
bármi mást tettünk Giovannival, az a mi problémánk volt.
Persze, az is lenne, ha Giovanninak lenne mersze hozzám
érni.
Ellöktem Giovannit, ő pedig engedett, hátradőlt, és a
fejtámlának dőlt. Úgy nézett ki, mintha azonnal felugrott
volna az ágyra, ha nem félt volna attól, hogy megöl engem.
Félt, hogy megijed, félt az apámtól. Mindig félt.
"Mi a bajod? Már több mint két éve járunk, és még
mindig nem jutottál a bugyim közelébe."
 El sem hittem, hogy ez a vita. Nem hittem el, hogy
gyakorlatilag könyörögtem a férjemnek, hogy csináljuk.
Valahányszor a barátaim arról beszéltek, hogyan
manipulálják a pasijukat a szexszel, fájt a szívem, mert
Giovanni valószínűleg megkönnyebbülten sírna, ha nem
zaklatnám tovább a szexszel. Úgy éreztem, nemkívánatos
vagyok. Nem is mertem erről beszélni a barátaimmal,
ehelyett úgy tettem, mintha én lennék az, aki várni akar a
házasságig, mint a jó, erényes Capo lány, akinek mindenki
látni akart.
"Marci... - kezdte Giovanni olyan hangon, mintha egy
kislány lennék, akit meg kell dorgálni. "Tudod, hogy mennek
a dolgok."
Ó, tudtam. Ez nem a társadalomról szólt. Hanem az
apától való félelméről.
Elegem volt ebből, elegem volt abból, hogy messziről
kívánnak. "Nem tudom ezt tovább csinálni. Három ember túl
sok egy kapcsolatban."
Megragadtam a ruhámat, és dühösen a fejemre húztam,
nem törődve azzal, hogy hallom, ahogy szakad. Egy vagyonba
került, de vehettem volna egy újat. Bármit megkaphattam,
amit pénzért meg lehetett venni, sőt még azon túl is, ha
apám megmozgatta a megfelelő szálakat. Mindenki úgy bánt
velem, mint egy hercegnővel. New York elkényeztetett
hercegnőjeként. Tudtam, hogy ezt a becenevet csúnya
suttogással terjesztették a köreinkben. Semmi másra nem
voltam jó, csak cipővásárlásra és csinosnak lenni. Persze
mindkettőben jeleskedtem, de osztályelső is voltam, és olyan
céljaim voltak az életben, amelyek soha nem számítottak.
 "Én soha... - mondta Giovanni megdöbbenve, miközben
utánam kapkodott.
"Csalás, nem, nem tetted."
Egy részem azt kívánta, bárcsak megtette volna. Akkor
elejthettem volna, és visszaadhattam volna neki, bosszút
állhattam volna, ami leköthetett volna, de így, ahogy volt, a
zavarodott arckifejezése miatt bűntudatom támadt. "Az
apám mindig is része volt és mindig is része lesz ennek a
kapcsolatnak. A házasságunkra is rávetíti az árnyékát.
Elegem van belőle. Hozzá akarsz menni feleségül vagy
hozzám?"
Giovanni úgy bámult rám, mintha egy második fejem nőtt
volna. Az őrületbe kergetett. Ez nem az ő hibája volt. Az én
hibám volt, hogy sosem voltam elégedett azzal, amim volt,
hogy olyan szerelmet akartam, ami olyan fényesen égett,
hogy átszakította volna apa árnyékát. Talán ez a szerelem
nem is létezett, de még nem voltam kész lenyelni az
elfogadás keserű piruláját.
"Figyelj, Marci, nyugodj meg. Tudod, hogy imádom a
talajt, amin jársz. Imádlak, tisztellek téged. A lehető legjobb
férj leszek neked."
Úgy imádott engem, mint egy elérhetetlen hercegnőt.
Minden csókot, minden érintést átitatott a gondoskodás, a
tisztelet, a félelem... a félelem attól, hogy mit tenne apám,
ha Giovanni nem tetszene nekem vagy neki. Gyűlöltem ezt.
Kezdetben szelídsége és visszafogottsága megnyerő volt.
Tudta, hogy ő volt az első csókom, és három hónapig tartott,
amíg megcsókolt. Kényszerítenem kellett a csókot. A fizikai
kapcsolatunk minden más lépése
amit én is kezdeményeztem, és nem volt olyan sok, hogy
megszámlálhassam. Néha úgy éreztem, mintha ráerőltetném
magam. Én, akinek a srácok majdnem kitörték a nyakukat,
hogy megnézzenek.
Ha olyan helyre mennék, ahol senki sem ismerne, akkor
minden este egy új srácot kaphatnék. De én nem akartam
menekülni. Nem akartam elrejteni, hogy ki vagyok, hogy ki
az apám. Akartam valakit, aki eléggé akart engem ahhoz,
hogy kockáztassa apám haragját. Giovanni nem volt az a
személy. Már régen rájöttem erre, de ragaszkodtam ehhez a
kapcsolathoz, még igent is mondtam a házassági ajánlatára,
pedig már akkor is tudtam, hogy nem fogja megadni nekem
azt, amit akarok. Két év, három hónap és négy nap. Még egy
napot nem akartam hozzátenni a kapcsolatunkhoz. Tíz
nappal az eljegyzésünk után mindennek vége volt. Már
láttam, hogy ez a hír mekkora felháborodást fog okozni.
"Vége van, Giovanni. Sajnálom, Giovanni. Egyszerűen nem
tudom ezt tovább csinálni."
Megfordultam és elsiettem, de Giovanni követett. "Marci,
ezt nem gondolod komolyan! Apád dühös lesz."
Rávetettem magam. "Az apám? Mi van veled? Mi lesz
velem?" Ellöktem magamtól, és elviharzottam.
Giovanni léptei felhangzottak mögöttem, és utolért a
lépcsőházban. Az ujjai a csuklóm köré fonódtak. "Marcella." A
hangja mély volt, kétségbeesett. "Ezt nem teheted meg. Úgy
volt, hogy összeházasodunk, amint leérettségizel."
 Két év múlva meglesz a marketing diplomám. Már a
puszta gondolattól is felfordult a gyomrom, hogy ilyen sokáig
ugyanúgy folytassuk a kapcsolatunkat. Nem tudtam tovább
csinálni.
Giovanni megrázta a fejét. "Marci, ugyan már. Ha akarod,
akár hamarabb is összeházasodhatunk, aztán azt csinálunk,
amit csak akarsz."
Bármit, amit akartam? A nemkívánatos érzés újabb
hulláma öntött el. "Sajnálom, hogy ilyen nagy teher
számodra, hogy testet ölts velem."
"Nem, természetesen nem. Én kívánlak téged. Gyönyörű
nő vagy, és alig várom, hogy szeretkezzek veled."
Megcsókolta a kezemet, de nem éreztem semmit, és a
gondolat, hogy Giovannival szeretkezzek, valójában kevésbé
tűnt vonzónak, mint valaha. Giovanni szeme könyörgött,
hogy gondoljam meg magam, de én ragaszkodtam az
elhatározásomhoz, még akkor is, ha bűntudatom volt. Csak
rosszabb lenne, ha később véget vetnék neki, és végül is
véget vetnék neki. Megráztam a fejem.
Giovanni szorította a csuklómat. Még nem volt fájdalmas,
de közel volt hozzá. Közelebb hajolt. "Ismered a
hagyományainkat. A Famiglia még mindig konzervatív. Ha
nem jössz hozzám feleségül, miután két évig jártál velem,
elveszíted a becsületedet."
"Nem csináltunk semmit, kivéve a csókolózást és azt a
néhány mellösszenyomást és egy ágyéksimogatást, amit
rád erőltettem."
"De az emberek azt fogják hinni, hogy igen."
 Nem tudtam elhinni a merészségét. "Ez fenyegetés?"
Sziszegtem, készen arra, hogy felpofozzam.
 Gyorsan megrázta a fejét. "Nem, természetesen nem!
Csak a hírneved miatt aggódom, ennyi az egész."
Milyen figyelmes tőle. "Amo lefeküdt fél New Yorkkal.
Ha a konzervatívok valakit a szexuális szokásai miatt
akarnak széttépni, őt válasszák."
"Ő egy férfi, tönkre fogsz menni."
"Harapj meg." Szünetet tartottam. "Ó, majdnem
elfelejtettem, hogy nem lehet. Valószínűleg összeszarnád
magad az apámtól való félelemtől. Szóval menj el."
Megpróbáltam kirángatni magam a szorításából, de nem
engedett el.
A felét sem tettük meg annak, amit én szerettem
volna, mert Giovanni nem akarta megkockáztatni, és most
meg merészel zsarolni mindazzal, amit nem tettünk meg,
de megtehettük volna? Seggfej.
Valami megmozdult a nappaliban, és Amo felállt a
kanapéról, ahol láthatóan a telefonjával volt elfoglalva, és
lassan felénk jött.
Összeszűkítettem a szemem Giovannira. "Engedj el ebben
a pillanatban, vagy esküszöm, hogy meg fogod bánni."
A tekintete az ajtóra siklott, ahol a bátyám gyilkos
tekintettel tornyosult. Giovanni elengedett, mintha megégett
volna. "Mennem kell - mondta gyorsan. "Majd holnap
felhívlak, ha lesz időd megnyugodni".
A szemeim dühösen tágra nyíltak. "Ne merészeld!
Végeztünk." Amo közelebb jött. "Most elmész."
 Giovanni megfordult, és a bejárati ajtó felé indult. Amo
követte őt, és bevágta az ajtót. Aztán felém lopakodott. Az
utolsó lépcsőfokon álltam, és ő még mindig magasabb volt
nálam. A szeme égett a védelmezéstől. "Mi történt? Akarod,
hogy utána menjek és megöljem?"
Amikor más testvérek ezeket a szavakat mondták a
testvéreiknek a védelmező szándékkal, az egy figyelem volt.
Amo halálosan komolyan gondolta. Ha kimondom ezeket a
szavakat, a volt vőlegényem után megy, és véget vet az
életének. Giovanni felbosszantott, de amennyire engem
érdekelt, mással is boldogan élhetett, amíg meg nem halt.
"Kényszerített arra, hogy olyasmit tegyél, amit nem akartál?"
Persze, hogy ezt gondolná. Senki sem hinné el, hogy
könyörögnöm kellett egy férfinak, hogy megérintsen. "Nem -
préseltem ki magamból, miközben áruló nehézséget éreztem
a torkomban és a szememben. "Giovanni apa tökéletes
ölebje, a visszafogott úriember".
Amo olyan pillantást vetett rám, amelyből világosan
kiderült, hogy aggódik a józan eszemért.
"Ha egy lány félmeztelenül feküdne előtted, mondanál
neki nemet?"
Amo ajkai összeszorultak a kellemetlenségtől.
"Valószínűleg nem. De tényleg nem akarlak meztelenül vagy
szex közben elképzelni. Ha apa megtudná, megölné
Giovannit, már csak azért is."
"Miért? Giovanni jól képzett öleb volt, és nem
becstelenített meg." Összeszorítottam a fogaimat a forró
érzés ellen.
a szemgolyóim. Nem akartam Giovanni miatt sírni.
Egy ideig biztos voltam benne, hogy szeretem, de most
rájöttem, hogy szerettem volna szeretni - szerettem a
gondolatát, hogy szerethetem. A megkönnyebbülésem, hogy
véget vetettem ennek, túl nagy volt az igazi szerelemhez.
Ugyanakkor szomorúság is telepedett mélyen belém.
Szomorúság az elvesztegetett idő vagy az elveszett jövő
miatt, nem voltam benne biztos. Azt hittem, hogy erőltetni
tudom a szerelmet, hogy puszta akaraterővel
újrateremthetem azt, ami anyának és apának volt, de
kudarcot vallottam.
"Gondolkodnom kell" - mondtam, és sarkon fordultam,
hogy a szobámba menjek. Amo nagyszerű testvér volt, de a
kapcsolatokról beszélgetni vele vitatható volt.
Amint beléptem a szobámba, a szemem megakadt az
éjjeliszekrényemen lévő kereten. Egy fénykép volt rajta
Giovanniról és rólam az eljegyzési partinkon. Giovanni
sugárzott, de az én arcom olyan... offnak tűnt. Eddig még
sosem vettem észre, de nem úgy néztem ki, mint egy nő,
aki szerelmes a vőlegényébe. Úgy néztem ki, mint egy nő,
aki a kötelességét teljesíti.
Odamentem az ágyamhoz, és megfordítottam a keretet.
Ha ezt a képet bámulnám, nem segítene kitisztítani a fejemet.
Kicsit elveszettnek éreztem magam, ahogy a szobámban
álltam. Minden percet, amit nem a családommal, edzéssel
vagy a főiskolával töltöttem, Giovanninak szenteltem. Most
ennek vége volt. Nem volt könnyű figyelmet találni valakivel,
akiben megbízhatsz, akit szerethetsz, akivel együtt lehetsz,
ha a helyemben lennél. Giovannit már régóta ismertem,
gyerekkorom óta az életem része volt. Apa egyik
kapitányának fiaként mindig ugyanazokon a társasági
eseményeken vettünk részt.
 Nem akartam erre gondolni. Felkaptam az iPademet,
bebújtam a széles ablakomban lévő sarokba, és
rákattintottam a kedvenc vásárlási oldalaimra. De még ez
sem volt elég, ezért felkaptam a táskámat, és lementem a
szomszédos épületben lévő testőrökhöz, hogy szóljak
nekik, hogy vásárolni akarok.
Két órával később egy tucatnyi táskával tértem haza.
Szertelenül ledobtam őket az ajtóra. Most, hogy a
bevásárlási roham véget ért, ismerős üresség terült el a
mellkasomban. Lelökve magamról az érzést, megragadtam
a hozzám legközelebb álló szatyrokat, és kinyitottam őket.
Felvettem a Max Mara ruhát, majd a másik táskából
előhúztam a cipősdobozt.
Lépések hangzottak, és megjelent Amo. Néhány
pillanatig nem szólt semmit, miközben keresztbe tett
karokkal, kidülledt izmokkal állt az ajtóban.
Felvontam a szemöldökömet.
"Amikor más lányokat dobnak, kisírják a szemüket.
Egy vagyont költesz ruhákra."
A mellkasom összeszorult. Majdnem elsírtam magam, de
előbb szúrtam volna szemen magam a tűsarkú cipőmmel,
minthogy hagyjam, hogy ez megtörténjen. "Nem dobtak -
mondtam, miközben felhúztam az új fekete bőr Louboutins
cipőmet. "Az olyan lányokat, mint én, nem dobják."
Giovanni soha nem dobott volna engem. A probléma az
volt, hogy nem voltam teljesen biztos benne, hogy ennek oka
az apámtól való félelme vagy az irántam érzett rajongása
volt. Próbáltam felidézni a jó
pillanatok, de visszatekintve, egyik sem tartogatta azt az
érzelmi mélységet, amire vágytam.
"Tudod, még mindig meg tudom ölni. Nem okozna gondot."
Amo próbált olyan lenni, mint apa, de nem sikerült neki.
Még nem.
Kiegyenesedtem, majd megfordultam, hogy megmutassam
az új ruhámat Amónak. "Mit gondolsz?"
Megvonta a vállát, de a szeme továbbra is aggódó
maradt. "Jól néz ki."
"Jó?" Kérdeztem. "Dögös akarok lenni."
Amo felvonta a szemöldökét. "Kurvára tudod, hogy nézel
ki, és nem fogom a húgomat dögösnek nevezni."
"El akarok menni táncolni."
Amo megrázta a fejét. "Anya meg fog ölni, ha még egy
matekdolgozatot elbaszok." Amo tavaly megbukott matekból,
és csak apa hírneve mentette meg. Most anya kényszerítette,
hogy még nyáron is matekdolgozatokat írjon.
Szememet forgatva odaléptem hozzá, és
hátrahajtottam a fejem. "Tényleg? A matekot választod a
bulizás helyett?"
Amo felsóhajtott. "Ott lesz valamelyik barátod?"
"A fele gyűlöl téged, mert dobtad őket. A másik fele pedig
rád van kattanva, úgyhogy távol tartalak tőlük." Arról nem is
beszélve, hogy még egyikük sem tudott a szakításomról, és
egyelőre nem állt szándékomban ezen változtatni.
 "Akkor én kiszállok."
Könyörgő arcot vágtam. "Kérlek, Amo. Tudod, hogy csak
akkor szabad buliznom, ha velem vagy. Szükségem van egy
kis figyelemelterelésre."
Amo morogva lehunyta a szemét. "Bassza meg. Tényleg
nem tudom, hogy tudott Giovanni nemet mondani neked,
amikor ilyen képet vágtál."
Mosolyogtam rá, mert tudtam, hogy nyertem. Neki,
akárcsak apának, nehéz volt nemet mondani nekem.
"Túlságosan lefoglalta, hogy azon aggódjon, hogyan fogja apa
megölni őt."
Amo kuncogva vette elő a telefonját, valószínűleg azért,
hogy jóváhagyást kérjen a testőröktől. "Igen." A mosolya
leesett. "Biztos, hogy jól vagy?"
Megdöftem a mellkasát. Nem mozdult. "Én vagyok az."
Hátradobtam a hajamat. "Most pedig mutassuk meg New York
férfi lakosságának, hogy mit nem kapnak meg soha."
"Kurvára hiú vagy."
"Mondja Mr. Hiúság."
"Mikor fogod elmondani anyának és apának?"
Szünetet tartottam. Ezt a beszélgetést nem vártam. Nem
azért, mert aggódtam, hogy arra kényszerítenek, hogy
átgondoljam a döntésemet. De nem akartam megmagyarázni
nekik az okaimat, és ők biztosan magyarázatot kérnének. A
mi köreink is biztosan kérdezősködnének, és ha nem adnék
kielégítő válaszokat, elkezdenének pletykákat terjeszteni -
valószínűleg úgyis megteszik. Az emberek
botrányt kerestek, különösen, ami engem illet. Több
ellenségem volt, mint támogatóm.
"Holnap reggel, amikor visszajönnek."
Anya és apa hetente randevúztak, amit egy szállodában
töltöttek. Valerio eközben Gianna nénivel és Matteo
bácsival volt, valószínűleg Isabella unokatestvérünkkel
szórakozott, Amo és én pedig a házban maradtunk - és a
testőrök.
"Megkaptuk az engedélyt a testőröktől?"
Amo bólintott, és felnézett a telefonjából. "Elmehetünk
az egyik Famiglia klubba."
Erre számítottam. Amo és én csak egyszer tettük be a
lábunkat egy Bratva klubba, és apa teljesen kiborult.
"Akkor készüljünk fel. El akarom terelni a figyelmét."

A klubot sokan látogatták a mi köreinkből, így Amót és

engem már a belépéstől kezdve figyeltek. De mindketten
hozzászoktunk, így nem törődtünk az állandó figyelemmel.
Vagy legalábbis úgy tettünk, mintha így tennénk. Már
kiskorunktól kezdve minden egyes lépésünket figyelték,
ezért megtanultuk, hogyan kell a nyilvánosság előtt a
látszatot fenntartani. Semmi kiolvadás vagy elmaszatolt
smink. Túl gyakran követtek minket a paparazzók. Nem
akartam, hogy ilyen fotó kerüljön rólam az újságokba. Rossz
fényt vetne a családomra.
 Amo és én a táncteremre néző egyik privát erkély felé
vettük az irányt. Mivel apaé volt a hely, senkit sem érdekelt,
hogy elég idősek vagyunk-e ahhoz, hogy igyunk, és nem
voltunk kötve az esti ezer dolláros minimális italfogyasztási
követelményhez, de a legtöbbször Amo és én a barátainkkal
könnyedén túlléptük ezt az összeget. Most, hogy egyedül
voltunk, ez nem fordulhatott elő. Egyedül vagy a kisöcséddel
meginni egy Magnum Dom Perignont egy szakítás után túl
szomorú volt. Újra megnéztem a telefonomat. Megkérdeztem
Maribelt és Constance-t, a két legközelebbi barátnőmet a
főiskoláról, hogy van-e kedvük csatlakozni hozzánk, de már
más terveik voltak, mert ez lett volna a randevúm
Giovannival. Figyelmen kívül hagytam a kérdéseiket, hogy
miért vagyok hirtelen szabad, hogy velük töltsem az
éjszakát, és kikapcsoltam a telefonomat.
Csak néhány pillanatra szerettem volna elfelejteni a
történteket és azt, hogy ki vagyok, de látva a rám szegeződő
ítélkező tekinteteket, legalább ez utóbbi nem fog
megtörténni.
Felemelt fejjel, tökéletes elkényeztetett hercegnői
arcom mutattam, és azt adtam nekik, amit vártak.
Gyűlöltek, mert azt hitték, hogy mindenem megvan, pedig
az, amire a legjobban vágytam, mindig elérhetetlen volt
számomra. Pénzzel sok mindent meg lehetett venni, de
boldogságot vagy szerelmet soha. A fenébe is, még a
munkát sem választhattam meg, amit akartam.
Apa soha nem engedte volna, hogy részt vegyek az
üzletben, hogy azt csináljam, amire születtem, és
kövessem azt az utat, ami a véremben van. A vállamra
dobtam a hajamat, és rendeltem egy üveg pezsgőt. Az
életem tele volt minden gazdagsággal.
amit pénzért lehetett kapni, és a többi lány utált érte. Azon
tűnődtem, vajon akkor is gyűlölnének-e, ha tudnának a
csuklómon lévő láthatatlan bilincsekről. Néha csak ki
akartam szabadulni belőlük, de ehhez el kellett volna
hagynom az életet, amit ismertem, és ami még rosszabb: a
családomat.
Örökké azzal töltöttem az időt, hogy önmagam egy olyan
dörzsölt változatává formáljam magam, amely megfelel a
táncklub belépési feltételeinek. Earl fáradt volt attól, hogy
Marcellát követem Vitiello egyik klubjába, aggódott a veszély
miatt, vagy talán csak azért, mert a tervünk lebukik. De az
ellenség orra alá bújni az egyik legjobb hely volt. Luca soha
nem várná el, hogy a Tartarus MC egy tagja betegye a lábát
az egyik létesítményébe. A seggfej túlságosan is magabiztos
volt. Hogy garantáljam a sikeremet, Mary-Lut választottam,
hogy elkísérjen. Elég jól tudott tisztálkodni, és úgy tenni,
mintha egy puccos manhattani táncklubba tartozna. A női
kísérővel rendelkező fickók általában könnyebben jutottak be
a táncklubokba.
 "Fogd meg a kezem - mondtam, amikor beálltunk a
sorba, és Mary-Lu azonnal meg is tette, és úgy nézett rám,
mintha a legnagyobb ajándékot adtam volna neki. Az sem
ártott, hogy adtam neki pár száz dollárt, hogy elmenjen
ruhát venni, hogy úgy nézzen ki, mint egy manhattani
csaj.
Amikor odaértünk az egyik hatalmas páviánhoz,
amelyet Vitiello választott kidobóembernek, egyszer
átnézett, majd megnézte Mary-Lut, és intett, hogy
menjünk be. Mary-Lu szorosan belekapaszkodott a
kezembe, miközben bejutottunk a klubba. Nem ez volt a
szokásos közönségem, és nem is az a zene, amit
szerettem. A monoton ütem és a ritmusára görcsösen
görcsölő tömeg arra késztetett, hogy egy kalapáccsal a
halántékomra csapjak. Gyorsan végigpásztáztam a klubot,
de nem tartott sokáig, mire kiszúrtam a célpontomat. Ő és
a bátyja magasan a hétköznapi tömeg fölött trónoltak a
VIP-erkélyükön, úgy szemlélve az alattvalóikat, mint New
York királya és királynője, akiknek gondolták magukat.
"Táncoljunk - kiáltotta Mary-Lu.
Ránéztem. Üzleti ügyben voltunk itt, nem szórakozásból.
"El kell vegyülnünk" - emlékeztetett, mintha adna egy
a küldetésünkről, nem mintha pontosan tudta volna, hogy
miért vagyunk itt. Earl nem bízott a klubos lányokban, hogy
befogják a szájukat. De igaza volt. El kellett vegyülnünk.
Vitiellóékat szokás szerint testőrök vették körül. A
beolvadás nem volt a stílusuk.
 Az erkélyre vezető lépcsőn álló testőr gyorsan megnézett,
de az arcán nem látszott semmi felismerés. A stiff öltönyös
inggel és a hátrasimított hajjal túlságosan hasonlítottam az
egyik Wall Street-i brókerre, aki Vitiello klubjaiba járt, hogy
kokaint fújjon az orrába.
Mary-Luval táncoltam, de a tekintetem folyton a VIP-
erkélyre siklott. Sajnos a szög nem volt a legjobb, így alig
tudtam kivenni Marcella Vitiellót. Főleg azért tudtam, hogy
fent van, mert a tánctéren állók sok kíváncsi tekintetet
vetettek rám.
"Menjünk a bárba" - kiáltottam, egyre jobban belefáradva a
táncba.
"Kimegyek a mosdóba - mondta Mary-Lu, én pedig
szórakozottan bólintottam, mert Marcella a főbejárathoz
vezető lépcső felé tartott.
Többen lehajtották a fejüket, hogy megnézzék New York
elkényeztetett hercegnőjét, amint egy merevedést kiváltó
ruhában siklott le a lépcsőn. A szemem rátapadt, ahogy a
tánc felé vette az irányt a szétváló tömegen keresztül. Olyan
magas sarkú cipőt viselt, hogy a fejem is megpördült. Magas
és hegyes, de úgy táncolt benne, mintha tornacipő lett
volna. Minden mozdulata, minden hajfonata, még a
szempillái is tökéletesen szinkronban voltak a zenével,
mintha hónapokon át tökéletesítette volna a koreográfiát.
Marcella Vitiello maga volt a tökéletesség. Ő tudta ezt, és
mindenki körülötte jobb, ha tudomásul veszi.
 És ezért megvetettem őt. Elkényeztetett életet élt,
minden nélkülözéstől mentesen. Soha nem szenvedett úgy,
mint én. Az apja trónra ültette, hercegnőt csinált belőle,
akinek nem voltak saját eredményei. A kemény munka, a
fájdalom, az áldozatok nem jelentettek semmit New York
hercegnőjének.
A zuhanása meredek lesz. Baszd meg! Az arrogáns orrára
esne.
Hagytam, hogy a tekintetem körbejárja a zsúfolt
klubot. A bátyját leszámítva, egy kölyköt, akinek a
hasonlósága az apjára késztetett arra, hogy elvágjam a
torkát. Három testőr volt vele. Most az egyszer nem volt
mellette az ölebje, a vőlegénye. Baj van a paradicsomban?
A sörösüvegemre mosolyogtam, és vettem még egy
kortyot. El kellene mennem. Még álruhában is túl nagy volt a
kockázata annak, hogy a Famiglia egyik katonája felismer.
Mindent elrontana, de nehéz volt elszakadni tőle.
Még néhány percig ott maradtam, ahol voltam, és
néztem, ahogy táncol. Ennek a lánynak nem volt szüksége
testőrökre vagy az óriás bátyjára, hogy mindenkit távol
tartson. A tekintete azokkal a lélekölően hideg kék
szemekkel magasabb falakat épített, mint a kínai császárok.
Újabb mozdulat a fekete fürtökkel, és hirtelen azok a
kék szemek az enyémekre szegeződtek, kevesebb mint egy
másodpercre, de a pulzusom felgyorsult. Bassza meg!
Egyedül az apjáé volt az egyetlen alkalom, amikor ennyire
megragadott egy tekintet, de az egészen differens módon.
Hamarosan fordult a kocka. Elmosolyodtam. A szemöldöke
összerándult, és én
elszakadt a tekintetem. Miután az üveget és a pénzt a
pulton hagytam, megtaláltam Mary-Lut, és vele együtt
elhagytam a klubot.
"Mi ütött beléd, Mad? Úgy nézel ki, mintha az ördög
lenne a nyomodban" - mondta Mary-Lu, miközben a
sarkában botorkált utánam, és nem mutatott semmit
abból a kecsességből, amit Marcella könnyedén mutatott.
Beültem abba a kibaszott Priusba, amit Earl megint rám
erőltetett, és megvártam, hogy Mary-Lu is beszálljon, mielőtt
a gázra tapostam. "Menjünk vissza a klubházba. Elegem van."
Kíváncsi pillantást vetett rám, de én az utcára és időnként
a visszapillantó tükörre koncentráltam, miközben elsiettünk.
Marcella Vitiello szemei bárkinek megfagyasztották volna a
vért az ereiben, míg a teste többi része épp az ellenkező
effektust mutatta.
Aznap éjjel álmodtam róla másodszor, és attól a naptól
kezdve kísértette az éjszakáimat.
Általában a tánc mindig csodát tett a hangulatommal. Ez volt
az én személyes boldogító helyem, az általam választott
gyógyszer, ha szomorú voltam, de ma nem volt meg a kívánt
hatása.
Jobban szerettem volna, ha a dolgok a saját utamat
járják, ha a jövőmre vonatkozó, aprólékosan kidolgozott
terveimet követem. Eddig minden tervem bevált. A
gimnáziumot osztályelsőként fejeztem be, és bejutottam a
választott egyetemre. Ha valamibe belekezdtem, azt mindig
figyelembe vittem, és ha figyelembe vittem, akkor azt a
legjobbak között tettem. A Giovannival való szakítás, még ha
helyes döntés is volt, kudarcnak éreztem, mintha
beismerném a vereséget a részemről. Feladtam.
"Miért vágsz ilyen képet? Azt hittem, azért vagyunk itt,
hogy jól érezzük magunkat" - kiabálta Amo a zene hangja
fölött.
A tekintetem a klubban keresett valamit, ami felkelti a
figyelmemet, és eltereli a figyelmemet elkalandozó
gondolataimról. És akkor megpillantottam a fickót, aki
teljesen oda nem illőnek tűnt ebben a puccos manhattani
klubban, annak ellenére, hogy a szokásos öltönying és sötét
nadrág volt rajta. Valami a szemében azt súgta, hogy
mindent megvetett, amiért itt van, mintha úgy kellett volna
tennie, mintha valaki más lenne. Ismertem ezt az érzést, de
soha senki nem fogott gyanút. Az évek során
tökéletesítettem az álarcomat. Talán előbb-utóbb ő is így
tesz, vagy egyszerűen csak abbahagyja azt, amit utál.
A pultnak támaszkodott, egyik kezében egy üveg sörrel.
Az ösztöneim azt súgták, hogy nem érdekli senki
jóváhagyása, ami még furcsábbá tette az outfit választását.
Valószínűleg
Nem érdekelne, ha az apám dühös lenne. Azt kívántam,
bárcsak én is ilyen lehetnék, hogy leszarjam, mit gondolnak
rólam az emberek, de ez olyan luxus volt, amit nem
engedhettem meg magamnak, nagyjából az egyetlen. A fickó
találkozott a tekintetemmel, és az üveg pereme körül szinte
önelégült mosolya lett. A bőröm árulkodó módon bizseregni
kezdett, a közelgő veszély jele, de a testőreim nyugodtnak
tűntek, így nem vettem tudomást a testem reakciójáról a
fickóra, de nem tudtam megállni, hogy ne nézzek a szemébe.
Valami bennük libabőrös lett az egész testem. Sokan nem
kedveltek, de az ő érzései irántam sötétebbnek és
mélyebbnek tűntek.
Hirtelen megfordult, és szellemként eltűnt a táncoló
tömegben. Néha azt kívántam, bárcsak én is megtehetném
ugyanezt, csak eltűnhetnék az árnyékban, a
névtelenségben egy kis időre. Még egyszer a testőreimre
pillantottam, de azok még csak nem is figyeltek a fickóra.
És Amo? Két, nála legalább öt évvel idősebb lánnyal
táncolt, akik úgy tűntek, készen állnak arra, hogy letépjék
a ruháit.
Forgattam rá a szemem, miközben tovább táncoltam
magamban, a szokásos tilosban mérföldet táncolva
körülöttem. A férfiak nem közeledtek felém, mert féltek az
apámtól, a lányok pedig távolságot tartottak, hogy rosszat
mondhassanak nekem. Amo intett a két lánynak, és
odatáncolt hozzám.
"Nem kell, hogy társaságom legyen, mintha valami lúzer
lennék" - motyogtam, de örültem a jelenlétének, ami sokat
elmondott a napomról és általában az életemről. Az, hogy az
embereknek
hogy az öcséd táncoljon veled, minden szempontból
szomorú volt.
Amo megvonta a vállát. "Te vagy az egyetlen ember,
akivel önmagam lehetek, lúzer vagy sem."
Ismét megforgattam a szemem, de a torkom elszorult az
érzelmektől. "Fogd be és táncolj!"
Már majdnem hajnali kettő volt, amikor Amo és én
hazacipeltük fáradt seggeinket. Az este folyamán megivott
három pezsgőkoktél ellenére csalódottan józannak éreztem
magam, amint elhelyezkedtem az ágyamban. Minden
gondolat, ami Giovannival és a most már frusztrálóan
tervezetlen jövőmmel kapcsolatos, teljes erővel visszatért.
Eszembe jutott a fickó, aki eltűnt az árnyékban, és
hogy abban a pillanatban én is ugyanezt szerettem volna
tenni, de nem voltam olyan, aki elszalad. Még ha ez az
élet gyakran szar is volt, túlságosan hálás voltam a
szüleimnek azért, amit értem tettek.

Annak ellenére, hogy ragaszkodtam Amóhoz, hogy nem

vagyok ideges, ha anyával és apával kell beszélnem, a
gyomrom összeszorult, amikor reggel lementem a lépcsőn.
Már hallottam anyát és apát beszélgetni, és az
evőeszközök időnkénti csörömpölését.
Amikor beléptem a konyhába, mindketten felnéztek. Anya
ragyogóan mosolygott, és úgy nézett ki, mintha ő és apa
frissen jöttek volna ki a nászútjukról. "Milyen volt a randi
este?" Kérdeztem feleslegesen.
 "Csodálatos, mint mindig" - mondta anya, és apa egyik
titokzatos mosolyát adta apának.
Az arcán mindig annyi gyengédség sugárzott, hogy
rájöttem, miért nem működhetett volna a dolog Giovannival.
Arra törekedtem, ami anyának és apának volt, de míg
Giovanni imádta a talajt, amelyen jártam, mert az
voltam, aki az apám volt, ő soha nem nézett rám úgy,
mintha értem figyelt volna. Apa nem hagyta volna, hogy
bárki megmondja neki, hogyan szeresse anyát. Ő definem
félt volna az apjától.
"Marcella?" Apa megkérdezte, hangját aggodalom
árnyalta, és sötét szemöldökeit összehúzta.
Lépések hangzottak mögöttem, és Amo bebotorkált,
melegítőnadrágban és semmi másban, úgy nézett ki, mint
a felmelegedett halál, és hunyorgott a napsütés ellen. Az
arcán és az állán lévő fillig érő árnyék még mindig
megdöbbentett, pedig az arcszőrzete már egy ideje nőtt.
Ha anya és apa még nem tudott volna a táncos partinkról,
most már tudnának. Amo alig sejtelmesen bólintott,
miközben nyögve lezuhant egy székre.
Apa arckifejezése szigorúvá vált. "Mit mondtam neked a
részegségről?"
"Elvárom, hogy akkor is tanulj a matekdolgozatra, ha fáj a
fejed" - tette hozzá anya.
"Az én hibám volt - mondtam, mert Amo nem úgy nézett
ki, mintha olyan állapotban lenne, hogy meg tudná védeni
magát, és nem volt fair, hogy ő
bajba kerülsz miattam.
Apa várakozó tekintettel dőlt hátra a székében.
"Szakítottam Giovannival - préseltem ki magamból.
Anya szemei tágra nyíltak, azonnal felugrott, és
odasietett hozzám. "Ó, Marci, annyira sajnálom. Mi
történt?" Megérintette az arcom. Körülbelül egy centivel
magasabb voltam anyánál, de még így is sikerült elérnie,
hogy körülvegyen a vigasza.
Apa azonban úgy nézett ki, mint aki készen áll arra,
hogy levadássza Giovannit. "Mi történt?" A szavai, még ha
ugyanazok is voltak, mint anyáé, egészen más jelentést
hordoztak. Láttam rajta, hogy már most elképzeli, milyen
szörnyűségekkel bosszanthatott fel Giovanni, és hogyan
lehetne tízszeresen megfizettetni vele a vétkét. "Mit
csinált?"
"Semmi - mondtam határozottan. Ez volt a probléma. Nem
mondhattam el apának a pontos okokat, amiért szakítottam
Giovannival, különösen azért nem, mert ezek voltak azok az
okok, amiért apa valószínűleg őt választotta volna. Ezek
voltak azok az okok, amiért apa egyáltalán megengedte,
hogy Giovannival randizzak. Apa tudott olvasni az
emberekben, és valószínűleg már egy mérföldről kiszagolta
volna, hogy Giovanni túl gyáva ahhoz, hogy valaha is hozzám
érjen.
Apa úgy nézett Amóra, mintha azt remélné, hogy a
bátyám bebizonyítja, hogy a szavaim nem igazak, de Amó
csak vállat vont, mintha
a leghalványabb fogalma sem volt, és inkább meghalt volna,
minthogy még egy pillanatig a másnaposságának éljen.
Anya szeme tovább lágyult. "Talán te és Giovanni meg
tudnátok figyelni?"
"Nem", mondtam azonnal. Ha visszatértem volna
Giovannihoz, az csak megszokásból történne, és mert
utáltam a bizonytalan jövő kilátását, de ezek nem voltak
elég jó okok arra, hogy folytassak egy kapcsolatot. "Csak
rájöttem, hogy nem szeretem őt. Nem akarok kevesebbel
beérni, mint ami neked van."
Anya lágyan elmosolyodott. "Néha a szerelemhez idő kell.
Apád és én nem voltunk szerelmesek, amikor
összeházasodtunk."
"Tudom. Még csak nem is választottátok a házasságot, de
nem kellett éveknek ahhoz, hogy megszeressétek egymást.
Giovanni és én több mint két éve vagyunk együtt, de én nem
szeretem őt, és soha nem is szerettem."
Apa is felállt a székből. "Biztos volt valami esemény, ami
miatt erre rájöttél."
"Nem volt, apa. Nem volt, apa. Már egy ideje rájöttem,
de nem akartam túl gyorsan feladni, főleg annak tudatában,
hogy rossz hatással lehet rád és anyára, ha felbontom a
kapcsolatot, és ami még rosszabb, az eljegyzésünket. A
Famiglia bizonyos szempontból még mindig a középkorban
ragadt."
Anya bólintott, de apa még mindig úgy nézett rám,
mintha azt várná, hogy kielégítőbb választ adjak a kérdésére.
"Beszélek Giovannival."
 A szemem riadtan tágra nyílt, és anya figyelmeztetett:
"Luca, ez Marcella döntése".
"Ez az ő döntése, de nekem mégis beszélnem kellene
Giovannival, hogy lássam, mit szól hozzá."
"Mármint az ő védelmében - tettem hozzá dühösen.
Szerettem az apámat és a védelmező hozzáállását, de néha
túl messzire ment.
"Az én feladatom, hogy gondoskodjak róla, hogy ne essen
bántódásod."
Elvesztettem. "De te vagy az oka annak, hogy nem
működött a dolog az első helyen! Szóval, ha választ akarsz
figyelni a kérdésedre, akkor a tükörbe kell nézned."
"Vigyázz a hangodra - mondta apa határozottan, majd
elkomorult. "Most pedig magyarázd meg. Támogattam a
Giovannival való kapcsolatodat. Nem igaz?" - kérdezte, és
anyához fordult.
"A kezdeti neheztelésed után, igen, te a kapcsolat mellett
voltál - mondta anya semlegesen.
Amo vigyorogni kezdett, de én távolról sem szórakoztam.
"Azért álltál Giovanni mellé, mert olyan könnyen tudtad
irányítani. Mindig vágyott a jóváhagyásodra. Biztos lehettél
benne, hogy soha nem tesz olyat, amit te nem akarsz."
"Nem látok problémát."
"Persze, hogy nem. De egy kapcsolatban annak kellene
számítania, hogy én mit akarok, és nem a te kívánságaidnak!"
"Az vagyok, aki vagyok, Marcella. A hírnevem még a mi
köreinken túl is terjed. Kevés embernek van bátorsága
figyelmen kívül hagyni a kívánságaimat. Ezt el kell fogadnod.
Én...
több szabadságot adok neked, mint a legtöbb lánynak, sokkal
több szabadságot, mint amennyit anyád valaha is kapott, de
mindig is kötnek bizonyos szabályok."
"Azt hiszem, akkor csak találnom kell valakit, aki elég
tökös ahhoz, hogy szembeszálljon veled" - csikorgattam ki.
"Nyelvtan" - mondta anya.
Megráztam a fejem, és elindultam.
"A reggeli még nem készült el" - emlékeztetett apa, de
nem törődtem vele.
Egyenesen a szobám felé vettem az irányt, és frusztráltan
felsírtam az ágyamon. Kinek lenne mersze apa akarata
ellenszegülni? Giovanni és az összes többi Famiglia-katona
még apu ki nem mondott kívánságának is igyekezett elébe
menni. Egy ilyen ember soha nem tenne boldoggá. De a
normális pasik, akikkel a főiskolán találkoztam, még
rosszabbak voltak. Alig néztek felém, mert attól féltek, hogy
apa Al Capone módjára üldözni fogja őket. Nem tudtak
semmi valós tényt a Famigliáról, de még a képzeletük is elég
rossz volt ahhoz, hogy távol tartsák magukat tőlem. Ha
tényleg tudták volna, hogy apa mire képes, sírva menekültek
volna el. Nem, soha nem tudnék tisztelni egy ilyen embert.
Üres tekintettel bámultam a plafont. Talán valaki egy
másik maffiacsaládból. De egyáltalán nem állt szándékomban
a nyugati partra költözni, sem a Camorrához csatlakozni. Túl
őrültek voltak az én ízlésemnek. És valaki
az Outfitból? Akár golyót is ereszthetnék apa szívébe.
Azt hiszem, végleg szingli maradok.
Halk kopogás hallatszott, és anya belépett. "Beszélhetnék
veled?"
Bólintottam és felültem. Nem akartam úgy búslakodni az
ágyon, mint egy fiatal gyerek. Anya leült mellém a matracra,
és megértően mosolygott rám. Ő mindig megértő volt.
Feltételeztem, hogy ezt a viselkedést az apával való
házasságában tanulta.
"Jól vagy?"
"Igen", mondtam. Nem voltam szomorú Giovanni
elvesztése miatt, nem igazán. "Csak szomorú vagyok, hogy
nem vetettem véget a dolgoknak hamarabb."
Anya lehajtotta a fejét. "Van valami, amit el akarsz
mondani, amit apád előtt nem mondhatsz el?"
Nevettem. "Giovanni nem csinált semmit, úgyhogy nem
kell megvédenem. Apa valószínűleg dicséretet adna neki,
amiért ilyen tökéletes úriember."
Anya az ajkába harapott, láthatóan szórakozottan.
"Rajta, nevess csak. Úgyis nevetségesnek érzem
magam" - motyogtam. "Olyan nagy baj, hogy mindent
akarok? Szerelmet, szenvedélyt, és valakit, akit apa
szeret... vagy legalábbis tolerál?"
"Talán az esküvőd után javulnának a dolgok."
Megráztam a fejem. "Giovanni mindig igyekszik apának
megfelelni mindennel, amit tesz."
 "Azt hiszem, ez igaz."
"Olyan szerencsés voltál, hogy megkaptad apát. Ő az,
akitől mindenki fél. Soha nem próbálna senkinek sem
megfelelni. Azt veszi el, amit akar."
"Először nem így láttam. Rettegtem az apádtól. A
szerelem és a szenvedély mindkettőnk részéről némi munkát
igényelt."
"Akármennyire is próbálkozom, nem tudom elképzelni,
hogy félnél apától. Olyanok vagytok, mint a jin és a jang,
kiegészítitek egymást."
"Egy nap majd megtalálod azt a különleges
valakit." "Hol?"
"Ott, ahol a legkevésbé számítasz rá."
Gunnar és én a furgonban vártunk, a füst elárasztotta a belső
teret. Amióta elhagytuk a klubházat, szinte megállás nélkül
szívtam. Ma volt az a nap. Be kellett ismernem, hogy ideges
voltam, mint egy szűz, mielőtt elpattant a szüzessége. Már
hetek óta követtük Marcellát, vártuk a tökéletes pillanatot,
hogy elraboljuk. Sajnos a biztonsági intézkedések, amelyeket
Vitiello hozott létre a lány számára, szinte áthatolhatatlanok
voltak. Earl kezdte elveszíteni a türelmét, de egy kockázatos
manőver csak riasztaná Vitiellót, és nem jutnánk semmire.
Talán ez volt az egyetlen esélyünk. Nem akartam elszúrni.
"Talán egy másik ajtón keresztül távozott - mondta
Gunnar. Vállig érő ősz haja szinte teljesen kihullott a
lófarokból az állandó bosszankodása miatt. Soha nem láttam
még ilyen idegesnek.
 "Nem", mondtam. "A kocsik még mindig itt vannak. Hadd
nézzem meg a környéket."
Kiugrottam a furgonból, és a cigimet a csizmám alá
gyömöszöltem, mielőtt végigsétáltam a járdán. Meztelennek
éreztem magam a vágásom nélkül, de bármit viselni, ami a
Tartaroszhoz köt, hülyeség és nagyjából öngyilkosság lett
volna. Még civilben is nagy volt a kockázata annak, hogy
Marcella egyik testőre kiszúrja, de éreztem a véremben,
hogy ma van az a nap.
Végül kiszúrtam az elkényeztetett hercegnőt. Egy
idősebb, papucscipős, mustársárga öltönykabátos férfival
beszélgetett, valószínűleg egy professzorral. Még a
középiskolát sem végeztem el, így nem sok tapasztalatom
volt az ilyen dolgokban, de úgy nézett ki, mint aki túl sok
időt töltött az orrát könyvekbe dugva.
A testőrei tisztes távolságot tartottak, de még mindig túl
közel voltak ahhoz, hogy megragadhassuk. Elég lőszerünk és
fegyverünk volt ahhoz, hogy az egész főiskolát meghódítsuk,
de a lehető legkevesebbet akartuk feltűnés nélkül csinálni.
Nem akartuk, hogy a rendőrség a nyakunkon legyen. Az, hogy
Vitiello és a Famiglia a seggünk alatt világított, több mint
elég volt. Arról nem is beszélve, hogy Vitiello fizette a zsaruk
felét, így valószínűleg egyből átadnának neki minket, és
akkor péppé lennénk.
Biztonságos távolságból követtem Marcellát az
egyetemen. Még néhány könyvet is felkaptam a könyvtárban,
hogy úgy nézzek ki, mintha én lennék. Üzletet és
marketinget tanult, vagy úgy tett, mintha azt tenné.
Fogadok, hogy az apja vette neki a diplomáját. Nem mintha
szüksége lett volna egy
főiskolai végzettséget szerzett, hozzámegy ahhoz a nyálas
férfihoz, és trófea feleség lesz, mint az összes maffia nő.
Már több mint egy hete nem láttam Marcellát és a
játékfiát együtt, ami szokatlan volt, de ma ismét követte őt,
mint egy elveszett kiskutya. Nem sokat tudott a nőkről, ha
nem látta, mennyire bosszantja a lányt a nyálas könyörgése.
De a nyafogása végül bevált, és a lány követte őt a
kocsijához, hogy beszélgessenek. Persze, az előkelő fiúnak
volt egy puccos Mercedes Cabrioletje. A Famiglia csak úgy
úszott a pénzben.
Elparancsolta a testőreit, és azok a főépület
lépcsőjénél maradtak.
Kiegyenesedtem, és felkaptam a telefonomat, hogy
küldjek egy sms-t Gunnarnak. Marcellát és a fiúját szemmel
tartva odakocogtam az öreg furgonhoz, és beültem az
anyósülésre, ahol a könyveket a flórumra dobtam. Gunnar
lassan a parkoló felé kormányozta a kocsit, ahol Marcella és a
fiúja mintha vitába keveredtek volna az elegáns autója előtt.
Semmi sem volt alkalmasabb a testőrök elüldözésére,
mint egy kínos vita a szerelmespárok között. A testőrei úgy
tettek, mintha nem figyelnének a figyelemre, láthatóan
zavarban voltak a jelenet miatt. Mindegyikük jól képzett
kutya volt. Felcsúsztattam az ezüst bokszeremet arra az
esetre, ha Marcella vőlegénye jobban ellenállna, mint
amennyire látszott.
 "Közelebb" - mondtam Gunnarnak, aki Marcella felé
irányította a kocsit.
Dühösnek tűnt. Az arcai flúzzák, és teljesen feltűnőek a
porcelánbőrén.
"Kibaszott Hófehérke" - motyogtam. Az álmaim Marcellája
feltűnően hasonlított a mostani dühös Marcellához, csakhogy
akkoriban egészen más oka volt az arcának.
Gunnar kíváncsi pillantást vetett rám, de nem vettem róla
tudomást. Marcella meglökte fiancéja vállát, és sarkon
fordult, így a haja pont az arcába csapódott. Egy tátott szájú
arckifejezés után megragadta a karját, és a testőrei most
már csak a szemét nézték. Csak egy esélyünk volt.
Hamarosan újra a hercegnő körül nyüzsögtek volna, és
esélyünk sem lett volna a közelébe férkőzni. Kilöktem az
ajtót, mielőtt Gunnar megállt volna, és kiugrottam a
kocsiból. Teljes alagútlátással Marcella felé viharzottam. A
tekintete eltalált, és az arca zavarból átváltott felismeréssé,
majd döbbenetté. Azok a dús ajkak egy kiáltásra szétnyíltak.
A testőrei futni kezdtek, elővették a fegyvereiket.
Gunnar kiugrott a kocsiból, felemelte a pumpafegyverét,
és elvörösödött. A hang pokollá változtatta a békés
kampuszt. Sikolyok hangzottak fel, és az emberek
szétszéledtek, az életükért futottak.
A pánik a mi előnyünkre vált. Belebotlottak Marcella
testőrei közé, akik megpróbáltak elérni minket, és
lelassították őket.
le. Elértem Marcellát és a feleségét. Megragadta a fegyverét,
de én gyorsabb voltam, és az arcába vágtam a fiúkat a
bokszerrel. Vér lövellt ki az orrából és a szájából, és a földre
zuhant. Nem volt időm off rá, nem volt időm arra, hogy
megmentsem, mert elszabadult a pokol. Már csak percek
kérdése volt, hogy a Famiglia katonáinak tucatjai lépjenek a
helyszínre, hogy megvédjék a hercegnőjüket. Tudtam, hogy
mi történne, ha a kezük közé kerülnék. Átadnának
Vitiellónak, és amit apámmal tett, gyerekjátéknak tűnne
ahhoz képest, amit velem tenne, amiért megtámadtam a
drága offspringját. Ez nem fog megtörténni.
Semmi sem számított, amikor végül megragadtam
Marcella karját, és magam felé rángattam. Tágra nyílt,
döbbent kék szemei úgy csaptak belém, mint egy kalapács. A
tekintete az enyémre szegeződött, nem félt, csak
meglepődött. Íriszének kékjét egy sötétebb külső gyűrű
hangsúlyozta. A lendület a mellkasomhoz szorította.
Egzotikus parfümjének felhője, valami finoman édes,
ugyanakkor fűszeres illat csapott meg. Még alacsonyabb volt,
mint gondoltam. Még magas sarkú cipőben is csak az orromig
ért. Mielőtt reagálhatott volna, a szájára nyomtam a
kloroformmal átitatott zsebkendőt. A szemhéjai lecsüggtek,
és hozzám dőlt. A vállamra emeltem, és a furgon felé
rohantam. Gunnar még mindig a testőrökre figyelt, akiknek
nem volt más választásuk, mint fedezéket keresni, még ha a
Vitiello haragjától való félelmük vakmerővé is tette őket.
Letettem Marcellát a furgon rakodófelületére, mielőtt
becsuktam az ajtót, és becsúsztattam
az utasülésbe. Miután jeleztem, Gunnar beugrott, és rálépett
a gázra.
"Nekem is van egy."
Odanyújtotta a pumpás pisztolyt, és én elvettem, arra az
esetre, ha üldözőkkel kellene foglalkoznom. Hamarosan az
egyetem eltűnt a távolban, és Gunnar egy parkolóházba
kormányozta a kocsit, ahol figyelemre váltottunk. A mosoda
logójával ellátott új furgon az egyik idős hölgy családtagjáé
volt. Kétlem, hogy Earl elmondta volna nekik, mire fogjuk
használni. Nem érdekelte, ha Vitiello ráteszi a kezét, amíg a
tervünk beválik. Jelentéktelen járulékos veszteség.
Marcella nem mozdult, amikor átvittem az egyik kocsiból
a másikba.
További harminc perc elteltével, amikor már egészen
biztos voltam benne, hogy nem követnek minket, letettem a
pumpafegyvert a fedélzetre. Hófehérke lassan magához tért,
nyögdécselve és nyögdécselve, ami a tegnap esti álmomra
emlékeztetett. Megfordultam az ülésben, hogy figyeljem őt.
A dózis, amivel megütöttem, nem volt túl erős. Fekete
szempillái a sápadt bőrén csillogtak. Majdnem száz százalékig
biztos voltam benne, hogy a fotóit erősen photoshoppolták,
de most közelről rájöttem, hogy Marcella Vitiello pont olyan
makulátlanul gyönyörű, mint amilyennek az Instagram- és
sajtófotói sugallták. Ellen kellett állnom a késztetésnek,
hogy még közelebb menjek hozzá, hogy megérintsem, és
kiderítsem, vajon a bőre olyan sima-e, mint amilyennek
látszik. Az a rövid pillanat, amikor megragadtam, egy
szempillantás alatt elszállt, és nem volt időm odafigyelni.
 A szemhéja felszaladt, és szúrósan és félelem nélkül
nézett rám. Megdermedtem, megdöbbentett a tekintetének
intenzitása, ahogyan megragadott, és nem engedett el.
Szerencsére a pillanatnak gyorsan vége lett. A szemei
hátrahőköltek és lecsukódtak, én pedig megkönnyebbülten
sóhajtottam fel, hogy megszabadultam átható tekintetétől.
Baszd meg!
Még kétszer váltottunk autót, mielőtt elértük az új
klubházunkat az erdőben, Morristowntól északkeletre. A
szívverésem kezdett lelassulni, amikor áthajtottunk a
dróthálós kerítéskapun. Félig-meddig azt vártam, hogy
Vitiello és katonái támadást indítanak ellenünk. Marcella
mostanra már vonaglott, még mindig nem volt magánál,
de egyre éberebb lett. Ezúttal nem követtem el azt a
hibát, hogy újra ránézzek.
Earl keresztbe tett karokkal várakozott az öreg parasztház
tornácán. Megkapta az üzenetemet a sikeres elrablásunkról.
Earl felé mutató hüvelykujjal ugrottam ki a furgonból, és
kinyitottam a rakodóhely ajtaját. Marcella felült, egyik
karjával megtámasztva magát. Hátravetette a fejét, hogy
rám bámuljon, amikor fölé tornyosultam.
"Ideje beköltözni az ideiglenes otthonába, Miss Vitiello."
Lehajoltam, hogy felvegyem, de ő hátrált. "Ne érj hozzám
a piszkos kezeddel!"
Egy rúgást célzott az ágyékom felé, de megragadtam a
bokáját, mielőtt igazán kárt tehetett volna, és megrántottam
az irányomba. Nem volt semmi figyelmi tapasztalata, így nem
okozott gondot, hogy kiemeljem a transzporterből. A
kísérletem, hogy megállítsam
a földre, hogy egyedül tudjon járni, meghiúsult, amikor
újabb rúgást mért a sípcsontomra.
"Baszd meg, ribanc."
Felháborodott kék szemei megütöttek. Valószínűleg még
soha senki nem nevezte őt ribancnak, és általában nem is
szoktam ezzel a kifejezéssel dobálózni, de most tényleg
felbosszantott.
"Sétálj, vagy a vállamon átviszlek, hogy a bátyáim
láthassák a virgonc seggedet."
Megnyugodott, ami lehetőséget adott arra, hogy
ténylegesen letegyem a lábára, és megragadjam a karját,
hogy magammal rángassam. Marcella küzdött a szorításom
ellen, de én csak vicsorogva szorítottam a karom a felkarja
köré.
"Hagyd abba."
Megrándult a szája, mielőtt vékony, makacs vonallá állt
volna össze, de legalább végre figyelem nélkül követett
engem.
Earl lejött a veranda három lépcsőfokán, és félúton
találkozott velünk.
"Senki sem követett?" Earl megkérdezte, tetőtől talpig
végigpásztázva Marcellát.
Megborzongott. Nem voltam biztos benne, hogy Earl
miatt, vagy azért, mert végre tudta, kik vagyunk. Gunnarral
és velem ellentétben Earl a hátulján a nagy Tartarus MC
feliratot viselte, elöl pedig kisebbet.
"Senki, ne aggódj. Óvatosak voltunk" - mondtam.
Megindultam a ház felé, de Earl felemelte a kezét, hogy
megállítson.
 "A kennelek" - parancsolta Earl egy éles biccentéssel a ház
lejtőjén lévő ketrecek sora felé.
Tétováztam, a szemöldököm összevontam.
Earl szeme figyelmeztetően élesre vált. "Mutasd meg a
szajhának az őt megillető helyet."
Marcella megfeszült, de amikor elkezdtem húzni a
kennelek felé, a testébe visszatért a nyugalom. Végül elegem
lett, és a vállamra emeltem, ahogy ígértem. Könnyűsúlyú
volt, de ami hiányzott a súlyából, azt a testességével és a
harapásával pótolta. Megpróbálta megvakarni a nyakamat és
a karomat, minden olyan bőrfelületet, amelyet nem takart
ruha.
"Ezt még megbánod! Az apám meg fog ölni."
Sztoikusan tűrve körmeinek szúrását, azt mormoltam:
"Biztos vagyok benne, hogy szívesen feldarabolna, de nem
adok neki esélyt."
Ugatás fogadott minket, amikor a kennelekhez értünk. Ők
voltak az egyik újdonság a birtokon. Earl soha nem ment
sehová néhány fiatal kutyája nélkül.
"Ó, Istenem - suttogta Marcella. Talán azt hitte, hogy nem
hallottam. Minden bizonnyal nem az én fülemnek szánta, de
most először éreztem a félelmét, és éreztem a teste
remegésében.
Furcsa volt, de nem éreztem elégedettséget a szorongása
miatt.
 Bevittem az egyetlen üres kennelbe, hiába küzdött. A
többi ketrecben rottweilerek álltak, olyan állatok, amelyeket
a nagybátyám gonosz harci gépezetekké változtatott,
amelyek csak neki engedelmeskedtek, és néha nekem. Az
ugatásuk és a vicsorgásuk egyre hangosabb lett, ha egy
idegent pillantottak meg.
Szertelenül a lábára ejtettem, majd megfordultam, és
bevágtam a ketrec ajtaját. A kutyák, amelyek a kennelét
körülvették, vicsorogva és köpködve ugrottak a rácsnak,
miközben gonosz szemeik Marcellára szegeződtek, és alig
várták, hogy beléhasíthassanak. Earl jó pénzt keresett a
kutyák figyelmével, de az a hír járta, hogy a múltban is így
intézte el az árulókat, de az még az én időm előtt volt.
Marcella a kutyafuttató falának dőlt, és az egyik drágának
tűnő fekete magassarkút szorongatva hátradőlt. Earl satisfied
mosollyal figyelt mindent, mielőtt odasétált hozzám.
Valamilyen oknál fogva a ketrecben látva őt ugyanazt a
kellemetlen érzést keltette bennem, mint amikor az
állatkertben tigrist láttam. Nem tartozott oda, de ez nem az
én ésszerűtlen érzéseimről szólt, hanem a bosszúról. A
kellemetlen érzései rövid ideig tartottak volna, és semmi
ahhoz a pokolhoz képest, amit én éltem át, miután az apja
lemészárolta az enyémet.
"Le!" - sziszegte, és a kutyák minden kennelben
engedelmesen lefeküdtek. Megállt mellettem, de csak a
ketrecben lévő lányra figyelt.
"Marcella Vitiello, végre találkozunk."
 "Tudnom kellene, hogy ki vagy?" - mondta gőgösen.
Volt egy olyan érzésem, hogy nagyon jól tudta, kik
vagyunk. A reakciója a vágás láttán túl erős volt. Nem
lehetett ennyire feledékeny. Bár biztos voltam benne, hogy
Vitiello mindent megtett, hogy az életét egy kibaszott
tündérmesévé változtassa. Mégis, még az ő vásárlásra éhes
hercegnői agyának is tudnia kellett a klubunkról és a
Famigliáról szóló történeteket.
"Talán nem - mondta Earl vállat vonva. Megfordult, és
megmutatta neki a pokolkutya logóját a mi írásunkkal. "Én
vagyok a Tartarus MC elnöke, és el kell rendeznünk egy
számlát az apáddal. Sajnálatos módon a te segítségeddel
szándékozunk rendezni."
Marcella keresztbe fonta a karját. "Nem fogok segíteni
neked rendezni semmit. A terved kudarcra van ítélve. Apám
mindannyiótokat lemészárolja, ahogy már régen meg kellett
volna tennie."
Nyilvánvalóan nem vak a történtek iránt. Hirtelen a
ketrecben látva őt, már nem zavart annyira. Talán jót tenne
neki, ha egy ideig a kutyákkal aludna.
"Lássuk, meddig tudod fenntartani ezt az arroganciát.
Élvezd a vendégszeretetünket" - mondta torokhangon
kuncogva. Egy biccentéssel felém fordult, és elindult vissza
az épület felé.
Marcella nem mozdult. Még mindig azt az egy cipőt
tartotta a kezében. A lába csupasz volt, tehát az egyik
cipőjét biztosan elvesztette útközben.
 "Itt nem lesz szükséged díszes cipőkre, hidd el" - mondtam
a rácsnak támaszkodva.
A magassarkújára pillantott, majd vissza rám. "Nem bízom
benned, sem a többi parasztban."
"Hegylakók?" Elvigyorodtam, és nyugodtan kivettem egy
cigarettát a farmeromban lévő csomagból. "Nem túl okos
dolog sértegetni a biztonságodért felelős embereket."
Rágyújtottam a cigarettára, le sem véve a szemem a lányról.
Még a lába is makulátlan volt. A lábujjait pirosra
festették, valószínűleg valami puccos manhattani
szépségszalonban. Az olyan lányok, mint ő, nem csinálták
maguk a körmüket, a hajukat vagy bármi mást.
Hozzászoktak, hogy mindent mások csináljanak meg
helyettük. Elkényeztetettek a legmélyebb bugyraikban.
Végül elszakítottam a tekintetemet a lábáról, nem
akartam úgy nézni ki, mint valami perverz, aki lábujjakat
szopogat. Marcella úgy figyelt engem, ahogy én őt. Az arca
az önuralom álarca volt, de a szeme nem tudta elrejteni a
félelmét. Nem adta meg nekem azt az elégedettséget, amit
reméltem. Az apja volt az, akit a kezemben akartam látni.
"Még a nevét sem tudom - mondta Marcella, mintha
hivatalos bemutatkozásra lehetne számítani.
"Maddox-Mad Dog-White."
Figyelmesen figyeltem a reakcióját a nevemre, különösen
a becenevemre. Ha felismerte a nevemet, nem mutatta, de a
középső nevem definitív módon felkeltette a figyelmét.
 "Veszett kutya - mondta, és keserű mosollyal megrázta
a fejét. A kutyák irányába flickelt manikűrözött figgyel.
"Szóval a tiéd?"
Én is. "Szerinted azért hívnak Veszett Kutyának, mert
őrült vagyok a kutyák miatt?"
"Honnan tudnék én a motoros etikettről, ha egyáltalán
létezik a maguk fajtájánál bármiféle etikett."
Összeszorítottam a fogaimat. "Veszett kutya, mert nem
ismerek félelmet, mint egy veszett kutya."
"Akkor még sosem találkoztál az apámmal."
Halkan felnevettem, és megráztam a fejem, miközben
fekete csizmám orrát a földbe toltam. Bárcsak tudná!
Kíváncsiságtól hajtotta a fejét, de nem állt szándékomban
most többet mondani neki.
"Miért vagyok itt?" - kérdezte szinte gőgösen.
Be kellett ismernem, hogy meglepett. Azt hittem volna,
hogy mostanra már könyörögni és sírni fog, de eddig
megtartotta azt a hideg maszkot, amiről hírhedt volt. Talán
Marcellában több volt az apjából, mint ahogy a nagybátyám
és én gondoltuk. "Ahogy a nagybátyám mondta, az apád és a
számla miatt, amit el akarunk rendezni".
Megrázta a fejét. "Bármit is akarsz tőle, nem fogod
megkapni."
"Az életét akarjuk, és biztos vagyok benne, hogy meg is
kapjuk, tekintve, hogy nálunk van a drága lánya."
 Marcella a bal oldali kennelre pillantott, ahol Sátán,
Earl kedvenc kutyája ült a rács mögött, és úgy figyelte,
mintha a következő csemegéje lenne. Soha nem értettem,
miért nevezett egy nőstény kutyát Sátánnak, de Earl
érvelésének megértése amúgy is időpocsékolás volt.
Nyelt egyet, és visszahúzta rám a tekintetét. "Az apám a
legkegyetlenebb ember, akivel valaha is volt
szerencsétlenséged találkozni. Az egyetlen dolog, ami
érdekli, az a Famiglia."
Kuncogtam. "Tényleg azt hiszed, hogy ezt elhiszem? Az
apád jól tudja tartani a rideg-barom arcát a nyilvánosság
előtt, de te és az anyád szeretettel néztek rá. Ha zárt ajtók
mögött egy seggfej lenne veled, nem így néznél rá."
Az elmúlt hetekben órákig nézegettem a Luca és családja
fotóit. Az internet tele volt officialis portrékkal, amelyek
közül kevés közvetített őszinte érzelmeket, de néhány nem
kívánt paparazzi-fotó felfedte Marcella és Aria érzéseit a
férfi iránt, akit mindennél jobban gyűlöltem. Valami csoda
folytán úgy tűnt, hogy imádják őt, és bár a nyilvánosság előtt
mindig fenntartotta a rideg, gazemberes homlokzatát, az
volt az érzésem, hogy legalábbis védelmezi és birtokolja a
lányát és a feleségét. Most, hogy nálunk volt a lány,
viselkedni fog.
Marcella vállat vont, próbált közömbösnek látszani, de
vörösre festett körmeit a felkarjába vájta. "Ha te mondod.
Sok áldozat szereti és csodálja a bántalmazóját."
 Beleszívtam a cigarettámba. "Néhányan igen. De ez
mindig félelemmel keveredik, félelemmel attól, hogy nem
tetszenek a bántalmazójuknak, és a haragjának a
célkeresztjébe kerülnek."
"Honnan tudod?" - mondta élesen. "Pszichológia volt a
főszakod?"
Szorosan mosolyogtam rá. Nem kellett többet tudnia a
múltamról, mint az apám haláláról szóló történetet. "Nah,
veled ellentétben nekem nem adatott meg az a kiváltság,
hogy főiskolára járjak".
"Ez nem szólhat a pénzről. Fogadok, hogy a klubod
rengeteg pénzt keres drogokkal és fegyverekkel. Ez egy
jövedelmező üzlet."
"Meglep, hogy többet tudsz a pénzről, mint a puccos
cipőd árcédulája."
"Soha nem nézem az árcédulákat - mondta szárazon, és
finoman megvonta a vállát.
Tényleg nevettem. Harapós volt. Ez tetszett. Valami
másra számítottam. "Szóval apukád megosztja veled az üzleti
történeteit?"
Talán Marcella valóban hasznos lehet, nem csak
alkudozási alapanyagként. Earl nagyon szerette volna
kiterjeszteni az üzletünket, de a Famiglia szorosan kézben
tartotta a drogokat és a fegyvereket.
"Nem, nem tudja. Ezt mindenki tudja, akinek van egy kis
esze."
Nem tudtam, hogy hazudik-e. Jó pókerarca volt.
És túlságosan is magabiztos volt a saját érdekében.
 Ahogy a köztünk lévő csend egyre hosszabbodott, óvatosan
körülnézett a cellájában.
"Ha esetleg a vécét keresnéd, ott van." A sarokban álló rozsdás
vödörre mutattam.
"Nem fogok vödröt használni - mondta undorodva.
"Akkor csak hagyd, hogy a flórára menjen, ahogy a kutyák teszik."
Ismét a bal oldali ketrecre nézett, ahol Sátán most a
kennelében feküdt, és Marcellát tartotta szemmel.
Több motor bömbölése jelezte, hogy hamarosan
megkezdődik a sikeres emberrablás ünneplése. Éljenzés és
huhogás közepette több klubtársam is a kennelek felé vette
az irányt. Megveregették a vállamat, és rosszindulatú
szemekkel, mocskos megjegyzésekkel vizsgálták meg a
foglyot. Néhány perc múlva, amely alatt Marcella mintha
megpróbált volna eltűnni a falban, elindultak a klubház felé.
Marcella még erősebben markolta meg az alkarját, és rám
pillantott. "És most mi lesz?"
A cigarettámat a földre dobtam. "Te maradj itt, és
helyezd magad kényelembe, én pedig megyek a
testvéreimhez."
A nyitott ablakokon keresztül hangos countryzene szólt, és
néhány srác dallamosan énekelt. Biztosan már megtalálták a
holdfényt. A klubhelyiség ajtaja kitört, és Gunnar félig
kigombolt ingben, egy üveg holdfényes üveggel a kezében
kibotorkált.
 "Maddox, lemaradsz a buliról - kiáltotta. "Jövök!"
"Gondolom, az elrablásomat ünnepli?" kérdezte Marcella,
a füle mögé túrva egy hajszálat. Ma láttam először, hogy a
haja nem tökéletesen kiegyenesedett.
"Ez, és apád közelgő fájdalmas halála, amint átadja magát
neked."
Marcella meglepett, amikor ellökte magát a faltól, és
közelebb jött. Összeszűkítettem a szemem, és
kiegyenesedtem a rácsoktól. Alacsony nő volt, egy fejjel
alacsonyabb nálam, de a látszat néha csalóka volt. A mosoly,
amit küldött nekem, jéghideg volt. "Élvezd a bulit, amíg tart,
de ne tévedj, az egyetlen halál, amit ünnepelsz, az a
sajátod."
Gray abban a pillanatban érkezett meg a kerékpárján.
"Végre, Gray, mozdítsd ide a segged. Az öreged egész nap
téged keresett" - kiabálta Gunnar.
Gray biccentett nekem, miközben felszállt a motorjára.
Megráztam a fejem, és azon tűnődtem, vajon mire
készülhetett megint. A tekintete Marcellán állapodott
meg, és grimaszolt. Az emberrablással kapcsolatos
érzelmei nem változtak. Az enyém sem igazán, de
áldozatokat kellett hozni, ha a jól megérdemelt bosszút
akartuk.
Gunnar átkarolta a vállát, és a klubház felé terelte, még
akkor is, ha Gray úgy nézett ki, mintha inkább velem töltené
az estét a kennelben.
 Marcella tekintete róluk rám siklott. "A bátyád?"
Megbillentettem a fejem, és rájöttem, hogy mindent
nagyon figyel. Nem voltam benne biztos, honnan tudta, hogy
rokonok vagyunk. Mindkettőnknek szőke haja volt, de
Graynek az anyánk szürke szemei voltak, és az arca puhább
volt, mint az enyém. "Féltestvér - mondtam.
A nő bólintott, mintha elraktározta volna az információt
későbbi felhasználásra.
Rágyújtottam egy újabb cigarettára, és megemeltem egy
képzeletbeli kalapot, mielőtt a klubhelyiségbe sétáltam.
"Élvezd a friss levegőt."
Nem szólt semmit, de szinte éreztem a dühös szemeit a
nyakamon.
A klubházban a buli már javában zajlott. A küldetés
sikerének híre gyorsan elterjedt.
Mindenki meg akarta tapsolni a vállamat, és gratulálni
akart a sikeremhez. Én csak vigyorogva ráztam a fejem. Earl
odajött hozzám, és átnyújtott egy Budweisert. "Miért nem
ünnepelsz?"
"Túl korai - kiáltottam a fülébe. "Egy csatát megnyertünk,
de a háborút nem."
"Ez egy fontos csata, fiam. Hagyd, hogy az embereink
ünnepeljenek, és add meg nekik azt az érzést, hogy közel
vagyunk a győzelemhez a kibaszott háborúban."
Bólintottam, majd kortyoltam egyet a sörből, mielőtt
hagytam, hogy Cherry, az egyik újabb klublány hozzám
dörgölőzze magát egy nagyon kifejező táncban. A
gondolataim máshol jártak. Folyton a kennelbe zárt lányra
gondoltam.
kint. Olyan sokáig csak a képzeletem része volt, hogy ilyen
közelségben látni őt sokkolta a szervezetemet.
Abban a pillanatban, hogy megittam a sört, Gray egy üveg
holdfényt nyomott a kezembe. Vettem egy kis kortyot, majd
letettem a pultra.
Inkább józan maradtam Marcellával a kezünkben. Én nem
becsülném alá Luca Vitiellót. A férfi egy gyilkos mániákus
volt, aki egy sereg hűséges katonával a kezében, és halálosan
védte a családját. A lánya elrablása szöget üthetne az összes
koffinkba, ha nem játszanánk jól. Earlnek el kellett volna
halasztania az ünneplést, még ha a testvéreinknek ez nem is
tetszett volna. Az alkohol és a puncik várhattak, amíg Vitiello
meg nem hal.
Cherry hozzám nyomult. "Úgy látom, unatkozol. Menjünk
fel a szobádba. Tudom, hogyan szórakoztassalak."
Hagytam, hogy felhúzzon a lépcsőn és a kis szobámba. Az
egyetlen bútor egy ágy és egy fotel volt, amire a ruháimat
dobáltam.
Az ágyra lökött, és vetkőzni kezdett. Mindig is satisfied
voltam a lányoktól a klubban, de most nem tudtam
megállni, hogy ne hasonlítsam őket a kibaszott
Marcellához, Vitiellóhoz. És bassza meg, Hófehérke egy
sajátos ligában játszott. Cherry ledobta a melltartóját, de
a farkam nem emiatt állt sátrat a farmeromban. Hideg kék
szemek, fekete haj és dús, vörös ajkak képe lebegett a
fejemben.
 Abba kellett hagynom a Hófehérkéről való fantáziálást,
különösen most, hogy már elérhető közelségbe került.
Néztem, ahogy Maddox eltűnik a kopottas gazdasági
épületben, és konfiktívan járkált. A motoros haverjai
valószínűleg királyként üdvözölték, miután elrabolt
engem. Megmozdultam a ketrec felé, igyekeztem
figyelmen kívül hagyni a mellettem lévő ketrecben lévő
kutya rosszalló vicsorgását, és a válaszul felgyorsuló
pulzusomat. Nemrég eshetett az eső, mert a nedves szőr
és a pisilés bűze hevesen felkavarta a gyomromat. A
páratartalom és a tartós hőség csak rontott a helyzeten.
Igyekeztem nem gondolni arra, hogy mi mindennel
érintkezik a mezítlábam a koszos talajon. Felmásztam a
kunyhóra, összerezzentem, ahogy a durva fa szilánkjai
felszúrták a tenyeremet, és nekinyomódtam a hátsó fal
durva kövének. Körülöttem egyre sötétebb lett, ami csak
még kétségbeejtőbbé tette a helyzetemet. Megszokásból
A hátsó zsebembe nyúltam a telefonomért, de természetesen
már eltüntették.
Apa mindig figyelmeztetett az életünk veszélyeire, de
sem ő, sem én nem gondoltuk, hogy tényleg idáig jutunk.
Hogy tényleg elrabolnak.
Megborzongtam. Még mindig rémálomnak tűnt.
Nem tudtam, mennyi az idő. Az órámat is elvesztettem,
mint az egyik cipőmet a küzdelemben, de már órák teltek el
azóta, hogy elraboltak. A gondolat, hogy talán már órák óta
ájultan feküdtem, jeges borzongást küldött a hátamon, és
azon tűnődtem, vajon mit csinálhattak ezek az állatok
ezalatt.
Mostanra apa már tudná. Kíváncsi voltam, vajon
elmondta-e már anyának. Bizonyos sötét témákat inkább
elhallgatott előle és előlem, de nem voltunk hülyék, és
többet tudtunk, mint gondolta. Mégis azt kívántam, bárcsak
lenne rá mód, hogy ezt a hírt ne tudjam meg anyának.
Összeomlana, ha megtudná. Anyát sosem erre a világra
teremtették.
És Amo? Valószínűleg valami teljesen hülyeséget csinálna,
még a szokásos tetteinél is nagyobbat. Elmosolyodtam, de
hamarosan könnybe lábadt a szemem. Gyorsan pislogtam,
hogy visszaszorítsam őket. Nem akartam sírni. Ehelyett
makacsul előre bámultam a környező erdőbe, és figyeltem,
hogy nem hallok-e a közelben út vagy emberi élet hangjait.
De az alkalmi madaraktól eltekintve, amelyek búcsút
intettek a süllyedő napnak, és a zizegő
fák, nem kaptam el semmit - kivéve a klubházból jövő
lármát.
Leszállt az éj, és a madárdal elhalkult. A motorosok
üvöltése egyre hangosabb lett, és időnként
üvegcsörömpölés is hallatszott. A kimerültség, amely
inkább érzelmi, mint lelki, de ugyanolyan erős volt,
eluralkodott rajtam. Mégsem aludtam el, amíg a testem
nem bírta tovább. Nem, amíg ezek az állatok - kutyák és
motorosok egyaránt - ilyen közel voltak hozzám.
A kavicsok ropogtak. Megrándultam, és felültem, amikor
egy húszas éveiben járó férfi botorkált felém. Részeg volt, és
még járni sem tudott egyenesen, de a tekintete rám
szegeződött. A rácsnak ütközött, majd belekapaszkodott, a
homlokát a résbe nyomta, mintha át akart volna préselődni a
fémen. A tekintetem az ajtóra siklott, ami zárva volt, de mi
van, ha nála volt a kulcs?
Szélesen rám vigyorgott. "Itt is van." Úgy hangzott, mintha
kígyó próbálna lenni, groteszk módon húzta a s-t. "Szép
hercegnő." Mohó, csukott szemmel vetkőztetett le.
A kezem még jobban remegett, ezért a térdembe
kapaszkodtam. A tekintete a ketrec ajtajára siklott.
Imádkoztam, hogy ne legyen nála a kulcs. Talán elég részeg
volt ahhoz, hogy legyőzzem és elmeneküljek, de lehet, hogy
nem volt az, és definitálisan erősebb volt nálam. Az ajtó felé
botorkált, és megzörgette, először csak könnyedén, aztán
erősebben. Sóhajtottam egyet.
megkönnyebbült, amikor az ajtó dühös rázkódása nem
vezetett semmire.
"Kár. Talán később" - mondta egy ostoba kuncogással.
Aztán elkezdte kicsatolni az övét. Két próbálkozásba telt,
mire le tudta venni a flyvet, én pedig undorodva rántottam el
a fejem. A szemem láttára akart kufircolni?
De hamarosan a ketrecben lévő kunyhó oldalához csapódó
folyadék hangja visszhangzott a csendben. Néhány meleg
csepp a kezembe csapódott, én pedig undorodva
felsikoltottam, és még közelebb szorultam a falhoz. "Te
állat!"
Lépések hangzottak. "Denver, te seggfej!" Maddox
felüvöltött, és olyan erősen meglökte a másik férfi mellkasát,
hogy az csak úgy felborult, és részegen felnevetett, majd
elhallgatott.
Maddox bő farmerben volt, de ing nélkül, és a
csizmafűzője a földön húzódott. A veranda lágy fényében
láttam, hogy több tetoválás is van a mellkasán, az egyik a
szegycsontja fölött, egy koponya, amelyik firét köpött. Az
árnyékok kihangsúlyozták izmos hasának barázdáit egészen a
csípője V alakjáig.
"Bassza meg - morogta Maddox, és belerúgott egy
mozdulatlan Denverbe, akinek a feje oldalra dőlt. "A seggfej
elájult és összepisálta magát." Felém fordult, a szemei
ráncosodtak. "Jól vagy?"
"Mit érdekel téged? Bezártál egy kutyaketrecbe." A
hangom orrhangúvá vált, ahogy küzdöttem a
könnyeimmel. A kezemet fogtam.
távolodott tőlem, és azon tűnődött, hogyan tudnék
megszabadulni a pisitől. A gyomrom már a gondolattól is
görcsbe rándult.
"Nem tudom - mondta hidegen, és elfordult, hogy elmenjen. "Jó
éjszakát."
"A ketrecnek pisilt, és a kezemre is jutott belőle" - sietek
mondani, és utálom a hangom kétségbeesett hangját. Soha
nem voltam kétségbeesett, legalábbis idegenek előtt nem.
"Hülye seggfej" - morogta Maddox a motoros haverja
irányába, aki definem hallotta, mielőtt hozzám szólt volna:
"Hozok neked egy törölközőt".
Megfordult, és felsétált a klubházhoz vezető kavicsos
úton.
A földön fekvő, ájult férfit néztem, de nem mozdult.
Néhány perccel később Maddox visszatért egy törülközővel.
Átnyújtotta nekem a rácson. Kiugrottam a kunyhóból,
ügyelve arra, hogy ne a pisiben landoljak, és felkaptam a
törölközőt. Hideg volt és nedves. Megszagoltam, nem bíztam
itt senkiben, de csak a mosószer leghalványabb nyomát
éreztem.
"Ez víz és szappan, vagy azt vártad, hogy adjak neked
egy törölközőt, amiben még több pisi van?" Maddox azt
mondta. Valójában elégedettnek tűnt. Milyen jogon volt
neki joga megelégedve lenni? Ő volt az, aki a kennelben
volt?
Mormogva megtöröltem a kezem. "Honnan tudjam? Az a
fickó le akart pisilni, és te valószínűleg azt hiszed, hogy ezt
érdemlem azért, mert az apám lánya vagyok."
 Apa sok emberben gyűlöletet váltott ki, és pusztán azzal,
hogy osztoztam a vérében, én is ugyanezeket az érzelmeket
váltottam ki. Apa ereje megvédett az emberek
gonoszságának erejétől, a félelmük mindig nagyobb volt,
mint az ellenszenvük. Most védtelen maradtam.
"Nem. Csak azért, mert fogoly vagy, még nem jelenti azt,
hogy úgy kell bánni veled, mint a mocsokkal. Nekem az apád
kell, nem te."
Folyton dörzsöltem a kezemet a törülközővel, de a
kennelből származó pisiszag eltömítette az orromat, így még
mindig piszkosnak éreztem magam. "Szóval a kutyaketrec a
te verziód arra, hogy ne bánj velem úgy, mint a mocsokkal?"
"Ez a klub döntése volt."
Kíváncsisággal billentettem a fejem. "És hol tartottál
volna engem?"
"Van egy pincénk."
"Nagyszerűen hangzik." Odanyújtottam a törölközőt.
Megrázta a fejét, és úgy figyelt engem, hogy túlságosan is
személyesnek érezte. "Tartsd meg."
Bólintottam, majd megkerültem a pisilő tócsát, és
visszamásztam a kunyhóra.
"Majd reggel, vagy talán délután, ha mindenki
kijózanodik, megkérek valakit, hogy takarítsa ki ezt a
helyet." A legcsekélyebb akcentusa volt, egy olyan, ami
nem ide való, és amit nem tudtam hova tenni, de
defigyértelműen déli volt.
 "Ugye tudod, hogy apámnak könnyű dolga lenne, ha most
megtámadna téged?"
"Megtenné, de az öregednek halvány fogalma sincs arról,
hogy hol vagy. Csak nemrég költöztünk ebbe a klubházba."
"Hol vagyunk?" Kérdeztem lazán.
Maddox figyelmesen figyelt engem, és lassan mosoly
jelent meg az ajkán, ami a jobb arcán gödröcskéket hagyott.
"Valamiért azt hiszem, hiba lenne túl sokat elárulni neked".
"Maddox!" - kiáltotta egy magas női hang.
Maddox felsóhajtott, és felnézett az ablakra, ahol egy
meztelen nő integetett.
"A barátnőd várja, hogy szórakoztasd - motyogtam.
"Nem a barátnőm, de mennem kell" - mondta. Megragadta
a földön fekvő fickót, és elrángatta.
Amint eltűnt látó- és hallótávolságon kívülre került,
ziháló lélegzetet vettem. Könnyek nyomódtak a
szemgolyóimhoz. Nem voltam elég erős, hogy
visszatartsam őket.
A sötétben ülve, hallgatva a körülöttem lévő kutyák
nyögését, vonyítását és ugatását, néma könnyek csorogtak
végig az arcomon. Nem volt hideg, de nem tudtam
abbahagyni a remegést. Mindig is tudtam, hogy apa üzlete
veszélyes, de ez csak távoli veszély volt, annak ellenére,
hogy a testőrök minden lépésemet követték. Most már
halottak voltak. Vagy a motorosok ölték meg őket, vagy apa
tette ezt abban a pillanatban, amikor rájött, hogy ők
engedte, hogy elraboljanak. Nem hibáztattam őket.
Giovanni annyira felbosszantott, amíg el nem rendeltem
őket, hogy négyszemközt beszélgethessek vele, és el ne
bosszantsam. Apa ezt nem így látta volna. Dühében a
testőreimet hibáztatná, és én nem voltam ott, hogy
megmondjam neki az ellenkezőjét, és magamra vegyem a
felelősséget.
Végül letöröltem a könnyeimet, és üresen bámultam a
sötétségbe, miközben hallgattam a motorosok időnkénti
jajveszékelését, ahogy egyre részegebbek lettek. A bal oldali
kennelben lévő hatalmas kutya járkálni kezdett, a fülei
megeredtek. A földet vakargatta, majd összegömbölyödött.
Annak ellenére, hogy féltem a kutyáktól, sajnáltam őket,
amiért egy kis ketrecbe zárva töltik az életüket.
Mennyi időt töltenék itt? Talán apa és Matteo már úton
voltak, hogy megmentsenek. Imádkoztam, hogy így legyen.
Nem akartam megtudni, mit terveztek velem azok a
motorosok. Maddox talán megmentett attól, hogy
lepisiljenek, és úgy tett, mintha tisztességesen bánnának
velem, de eddig minden más irányba mutatott.
A szépségem egész életemben fegyver volt, valami,
amivel megfélemlíthettem másokat fegyverek és erőszak
nélkül, de most már teher volt. Tizenéves voltam, amikor
rájöttem, hogy sok férfi szemében ott van a tekintet, és
hamar megtanultam, hogyan fordítsam az előnyömre, de
most...
Miután megengedtem magamnak egy kiadós sírást,
megígértem magamnak, hogy erős leszek, hogy élve
kijussak ebből. Apa mindent meg fog tenni, hogy
megmentsen, de nekem meg kellett győződnöm arról,
hogy ő és Matteo nem ölik meg magukat, miközben ők is
ezt teszik. Nekem kellett
Találj ki valamit, amivel megkönnyítheted a dolgát, vagy
akár meg is szökhetsz. Ezek a motorosok nem voltak a
legfényesebb gyertyák a tortán. Valahogy át kellett vernem
őket, hogy elmenekülhessek.
A szemhéjaim hamarosan elnehezültek, de addig
erőltettem, hogy kinyissam őket, amíg nem égtek. A kutyák
horkoltak az enyém melletti kennelben, valószínűleg arról
álmodtak, hogy én leszek a következő vacsorájuk.
Egy alak jóval azután, hogy a buli leülepedett, kiköltözött
a házból.
Felismertem Maddoxot, ahogy a tornácnak támaszkodott,
az ablakok fényei által megvilágítva. Ő volt a legmagasabb a
motorosok közül. Időnként felizzott a cigarettája hegye. Még
anélkül is, hogy láttam volna a szemét, tudtam, hogy engem
figyel. Bizsergető érzés volt. Olyan érzés, amit már a klubban
is éreztem, ahol először láttam őt.
Maddox White.
Tudtam, hogy ki ő. Apa soha nem osztotta meg velem
vagy anyával életének sötétebb részeit, mintha nem tudnánk
kezelni őket, mert nők vagyunk. Anya nem akart tudni róla,
én pedig sosem próbáltam többet megtudni, mert
hiábavalónak tűnt. Csak még jobban felcsigázta volna az
érdeklődésemet, és még jobban nehezteltem volna arra,
hogy soha nem lehetek részese az üzletnek. Pedig hallottam
a New Jersey-i motorosok történetét, akiket apám
egymagában irtott ki. Ügyeltem arra, hogy mindig nyitva
tartsam a szemem és a fülem, és ez a mészárlás még mindig
népszerű téma volt a
Made Men társadalmi eseményeken. Mivel a legtöbb férfi
igyekezett körülöttem rendkívül szórakoztatónak lenni, hogy
lenyűgözzön, az ilyen történetek mindig eljutottak a fülemig.
Mély levegőt vettem, és nekinyomódtam a durva falnak.
Az ujjaim fájtak a magassarkúm szorításától. Maddox az
egyik megölt motoros fia volt. Nagyon utálhatta apát, ezért
még kevésbé bíztam a barátságosságában. Eddig meg sem
próbáltam gondolkodni a bosszútervükön. Ettől csak még
idegesebb lettem volna, de ha tisztában voltam azzal, hogy
mi történhet ezután, az jelenthette a differenciát, hogy élve
vagy kórházban menekülök-e innen.
A pulzusom felgyorsult, amikor rádöbbentem, milyen
közel vagyok a halálhoz. Egész életemben úgy lógott a fejem
fölött a biztonságomat fenyegető lehetséges veszély, mint
egy damoklészi kard, de ez mindig elvont volt, soha nem volt
valami kézzelfogható, amit meg tudtam volna fogni. Most
apa aggodalmai valósággá váltak, és a bosszúságom amiatt,
hogy ragaszkodik ahhoz, hogy mindig erősen őrizzen,
gyerekesnek és naivnak tűnt. Talán jó lett volna, ha hasonló
módon készít fel, mint Amót, tényleg megmutatja nekem a
világunk veszélyeit. Most pedig kevés felkészüléssel
szembesültem velük.
Ezek az emberek az apámat akarták, de hogy
megszerezzék, bizonyára nem riadtak volna vissza attól sem,
hogy bántalmazzanak engem. Soha életemben nem
szereztem sebhelyet. Imádkoztam az erőért, hogy
méltóságteljes maradjak, még akkor is, ha kínzással kell
szembenéznem. Büszke akartam lenni a családomra. Ezek a
motorosok be akarták mocskolni a Vitiello nevet, de én
megtettem volna...
a legjobb, ha meghiúsítjuk őket. Bíznom kellett abban, hogy
több van bennem apámból, mint amennyit ő valaha is akart
tőlem.
Nem volt fegyverem, csak egy. Amo mindig azt mondta,
hogy a külsőm halálos. Remélhettem, hogy be tudom
bizonyítani az igazát.
Annak ellenére, hogy a csontig hatoló fáradtság rángatta az
agyamat, nem tudtam elaludni, még jóval azután sem, hogy
a klubbban lévő testvéreim átadták magukat az alkohol
okozta álomnak. Végül feladtam a próbálkozást, és az
éjszakát a verandán töltöttem, Marcella görnyedt árnyékát
figyelve a kunyhón, érezve, hogy ő is rajtam tartja a szemét.
A békés csendet néha egy-egy bagolyhuhogás vagy egy
mosómedvebúgás törte meg. Az őrködésemnek csak egy kis
része volt az, hogy megbizonyosodjak arról, hogy a
nagybátyám emberei közül senki sem emel kezet a
foglyunkra, különösen azután, hogy Denver úgy viselkedett,
mint egy kibaszott állat, és belehugyozott Marcella
ketrecébe. A másik ok az volt, hogy többet akartam
megtudni Marcella Vitiellóról, és rajta keresztül az apjáról. A
Vitiello név olyan sokáig kísértett az életemben, hogy úgy
tűnt...
hülye, hogy elszalassza a lehetőséget, hogy többet tudjon
meg a családról.
Amikor az első ködös napsugarak átbukkantak a fák
lombjai felett, a cigarettámat a hamutartóba nyomtam, és
ellöktem magam a verandáról a kennelek felé. Legbelül
tudtam, hogy kurvára távol kell maradnom Hófehérkétől.
Egyrészt, m e r t Hófehérkének hívtam, másrészt, mert nem
tudtam nem rá gondolni.
A kutyaház tetején ült, lábait a mellkasához húzta, állát a
térdei fölött összefont karjaira támasztotta. Szemei
üvegesek és vörösek voltak. Biztosan sírt. Túl sötét volt
ahhoz, hogy lássam. A könnyeinek gondolata kellemetlenül
érintett. Marcella nem az az ember volt, akit ketrecbe
akartam zárni, és a poklok poklának kitenni. Ő csak a csali
volt egy sokkal nagyobb préda számára.
Magas sarkú cipője a mellette lévő kunyhónak
támaszkodott. A vödröt a lehető legtávolabb tolta a sarokba.
De még ha acélos akarattal is rendelkezett, a teste
szükségletei bizonyára győzedelmeskedtek az éjszaka
folyamán. A kunyhó fája sötétebb volt ott, ahol Denver húgya
érte.
Amikor meglátott engem, kiegyenesedett, és keresztbe
tett lábbal, egyenes háttal ült. A blúza gyűrött volt, a
nadrágja pedig koszos, de még mindig úgy nézett ki, mint
akinek pontosan így kell lennie. A francba. Ennek a
lánynak még mindig sikerült olyan blaszfémikusan és úgy
kinéznie, mint egy istenverte társasági lánynak egy
kibaszott kennelben.
 A kutyák nyüszítettek és felugrottak a ketrecek elé,
élelemért sóvárogva. De ez Gray dolga volt, nem az
enyém. Gyanítottam, hogy a tegnap esti buli miatt
másnapos volt. Majd később átküldöm az egyik jövevényt,
hogy takarítson ki mindent.
Megálltam a ketrecek előtt, és néhány percig szó nélkül
néztem a bent lévő lányt. Sajnos Marcella csak bámult vissza
rám, elrejtve kellemetlen érzését, ha egyáltalán érzett
valamit. "Vörös a szemed. Sírtál?"
"A szemeim vörösek, mert egész éjjel az alvás ellen
küzdöttem. Nem csukom be a szemem, ha ennyi undorító
állat van körülöttem." Szünetet tartott a hangsúly
kedvéért. "A kutyákról nem is beszélve."
Elmosolyodtam. "A sértéseid gyöngyöznek a
szemembe." Elegáns balett-táncos lábakkal csúszott off a
kunyhóba, ügyelve arra, hogy távol maradjon a
pisifoltoktól, és felkapta a cipőjét. Muszáj voltam stifle a
szórakozásomat azon, hogy ragaszkodott ahhoz, hogy a
cipőt a közelében tartsa.
"Nem fogom keresni a második cipőt, bármennyire is drága
volt az a magassarkú. És senkit sem érdekel, hogy nézel ki.
Egyhamar nem lesz szükséged puccos cipőkre." Arról nem is
beszélve, hogy a lány még a szakadt ruháiban is
szexbombának tűnt. Valószínűleg még mindig úgy nézne ki,
mint egy kibaszott modell egy krumpliszsákban.
Marcella vigyorgott, és felém jött, csípője a
legmegigézőbb módon ringott ide-oda, mielőtt megállt a
rács közelében. Tegnap este, amikor elkaptam
Denver a kunyhónak pisilt, egy pillanatra az arrogáns
maszkja mögé láttam, de most megint acélos volt az
arckifejezése.
"Érdekel, ahogy folyton engem nézegetsz. Egész éjjel rád
gondoltam..."
Felvontam egy szemöldököt. "Nem engedlek el egy gyors
dugásért, bármennyire is kefélhető vagy. De szép
próbálkozás volt."
Az ajkai elvékonyodtak. "Inkább alszom egy kennelben
azokkal a kutyákkal, minthogy megdugjalak. De látom, hogy
sokat gondolkodtál rajta."
A szemében annyi arrogancia volt, hogy ellen kellett
állnom a késztetésnek, hogy kinyissam az ajtót, és
magamhoz rántsam, hogy elhallgattassam.
"Kora reggel rájöttem, hogy hol láttalak korábban. A
klubban néhány héttel ezelőtt. Úgy figyeltél engem, mint
minden férfi, mintha a bal vesédet is eladnád egy velem
töltött éjszakáért."
Megragadtam egy rudat, és kuncogtam. "A francba, te
aztán kurvára beképzelt vagy. Azért figyeltelek, mert
kerestem az alkalmat, hogy elraboljalak."
Marcella megragadta a rudat a finom alatt, előrehajolt, és
így sokkal közelebb hozta az arcunkat egymáshoz.
Selyemblúzának felső gombjai kiszakadtak, így beleláttam a
dekoltázsába és a csábítóan duzzadó melleibe. Elszakítottam
a tekintetemet, de léleksimogató szemeivel találkoztam.
Soha nem láttam még olyan kék szemet, mint az övé, de
sötétebb gyűrűvel körülvéve, soha nem láttam még ilyen
makulátlan bőrt, szinte
gyöngyházfényű, különösen a fekete hajához képest. Olyan
volt, mintha tényleg egy tündérmeséből materializálódott
volna. Egy nagyon mocskos, felnőtt tündérmeséből. Valóban
Hófehérke.
"De nem ezért nem tudtad levenni rólam a szemed.
Tudom, milyen képet vágtál. Tagadhatod, amennyit csak
akarsz, de fogadok, hogy azután a nap után rólam
fantáziáltál."
Azt kívántam, bárcsak tévedett volna. De a lánynak igaza
volt. Annyira gyönyörű volt, hogy még egy éjszaka után is,
amit egy kennelben töltött, fürdőszobához való hozzáférés
nélkül, a klubhelyiségben lévő felcicomázott lányokat úgy
nézte ki, mintha csatornapatkányok lennének. "A szépséged
nem fog kijuttatni innen, nem fog megmenteni."
Mosolya kiszélesedett, mintha jobban tudná, mintha
teljesen biztos lenne benne, hogy megmenekül.
"Még az apád sem fogja ezt a helyet megdönteni, ha
ebben reménykedsz. Ő nem tud megmenteni téged" -
folytattam.
"Az apám meg fog menteni. Meg fog ölni mindenkit, aki az
útjába áll. Minden férfit, minden klublányt, még a kisöcsédet
is. Olyan brutálisan fogja megölni őket, amilyen brutálisra
csak képes, és az apám a legképzettebb ember, ha
brutalitásról van szó, Maddox. Végignézed majd, ahogy
mindannyian elvéreznek a lábad előtt, a beleiket
konfettiként szórják szét a teremben. Gray meg fog halni, és
életed utolsó pillanataiban hallgatni fogod a sírását, és
bűntudatot fogsz érezni, amiért ezt hoztad rá és magadra."
A szavai megleptek, különösen a bennük rejlő hevesség és
hevesség. Ez a lány nem úgy nézett ki.
visszariadt az élet mocskos oldalától, de kétlem, hogy valaha
is látott volna vért és halált, pláne nem úgy, mint én.
Szavaiból az is kiderült, hogy mennyire figyelmes volt
valójában. Már abból, hogy alig egy pillanatig látott minket
egymásra hatni, Marcella máris kitalálta, hogy nagyon
védelmezően viselkedem Gray iránt, és megpróbált
rájátszani az érte való aggódásomra. Jó volt, és
veszélyesebb, mint amilyennek eddig hittem. Több okból is
óvatosnak kellett lennem mellette.
"Azt hiszed, hogy mindent tudsz, ugye? De nem így van,
Hófehérke" - morogtam. Marcella szemöldöke felfelé rándult.
"Tudom, hogy az apád mennyire rátermett. Te csak a
történeteket hallottad, de én láttam őt akcióban. Láttam,
ahogy feldarabolja és megnyúzza az apámat és az embereit,
amikor még kisfiú voltam. Térdeltem a vérükben, miközben
apád úgy vagdosta a hulláikat, mint egy istenverte mániákus.
Összehugyoztam magam, és féltem, hogy engem is megöl.
Még mindig hallom a sikolyokat a rémálmaimban. És azt
akarod mondani, hogy nem tudom, mire képes az apád?"
Szavaim most először törtek át hideg, gyönyörű
maszkján. Az arca megenyhült a felismeréstől, majd a
megértéstől, és ami még rosszabb, az együttérzéstől.
Az arca lágyabb szögeit látva úgy csapott le rám, mintha
gyomorszájon vágtak volna.
Hallottam a történeteket, az események számtalan
változatát. Ha apám emberei mesélték a történetet, akkor az
úgy dicsőítette őt és tetteit, mintha emberfeletti lenne. Ha
kívülállók suttogták a történeteket halk hangon a
jelenlétemben, még a szavaikból is tisztelet és beteges
lenyűgözés csengett. Büszke voltam, valahányszor
találkoztam ezzel a történettel. Most életemben először nem
voltam az. Most először láttam az érem másik oldalát, egy
nagyon véres, fájdalmas igazságot.
Maddox szavai gonoszak voltak, de láttam a kék szemében
a fájdalmat, amit az emlék okozott. El sem akartam
képzelni, milyen szörnyű lehetett egy kisfiúnak végignézni,
ahogy megölik az apját, különösen ilyen brutális módon.
Elrejtettem az érzéseimet, nem akartam szánalmat
érezni a férfi iránt, aki elrabolt. Bármilyen kegyetlenséget is
követett el kisfiúként, most nem igazolta a tetteit. "Akkor
legyen észnél, és engedjen el, mielőtt az apám ráteszi a
kezét - mondtam.
 Maddox hátralépett a rácsoktól. "Egész életemben arra
vártam, hogy megölhessem az apádat. Ezt semmi sem veheti
el tőlem. Semmi."
Maddox szemében egy cseppnyi kétség sem volt.
Véghez fogja vinni a tervét, és úgy tűnt, az egész klub
támogatta őt. Apám halála volt az egyetlen céljuk. Semmi
sem állította volna meg őket. "Szóval a motoros barátaid
hajlandóak meghalni, hogy bosszút állhass?"
"Ez nem csak az én bosszúm. Mindannyian bosszúra
éhezünk. Az apád megölt egy egész fejezetet. A nagybátyám
elvesztette a testvérét. Egyikünk sem fog nyugodni, amíg a
számlát el nem rendeztük, és mindannyian hajlandóak
vagyunk meghalni érte."
"Meg fogod" - mondtam egy vállrándítással, és biztosnak
tűntem, még ha nem is voltam az. Apa erős volt, de ha rólam
volt szó, talán gondolkodás nélkül cselekedett. Nem volt
gyenge pontja, kivéve a családja iránti szeretetét. Nem
hallgatott volna az észérvekre, ha az életem forog kockán. És
anya, az a személy, aki általában képes volt vele szót érteni,
amikor dühöngött, valószínűleg nem volt olyan állapotban,
hogy tisztán gondolkodjon.
"A bosszú idő- és energiapocsékolás - hazudtam.
Maddox pimaszul elmosolyodott. Be kellett vallanom,
hogy meglepett az egyenes, fehér fogai és a kellemes
illata. Valamiért mindig is kissé rongyosnak képzeltem a
motorosokat, mosatlan hajjal, a büdös sisaktól matt, és
sárgás színű fogakkal. Még a haja is selymesen sima volt,
ahogy
a szemébe hullott. Visszatolta, ezt a szokását már korábban
is észrevettem.
"Fehérítőt használsz, hogy ilyen fehérek maradjanak a
fogaid? A sok dohányzás mellett, amit csinálsz, úgy tűnik, ez
az egyetlen módja, hogy szépek legyenek a fogaid."
Maddox hitetlenkedve rázta meg a fejét, é s kuncogás tört
elő belőle. "Basszus, csak te tudsz valakinek a fogaira
gondolni, miközben apád halálos ellenségének fogságában
vagy."
A rácsnak támaszkodott, és én megpróbáltam úgy
tekinteni rá, mint egy férfira, akivel talán egy klubban
találkoztam, nem pedig az ellenségemre és fogvatartómra.
Akkoriban off-limitek lett volna, a tetoválásaival és a nem
famigliai származásával, és így nem vetettem volna rá azt a
második pillantást, amit most vetettem rá, de nem volt
nehéz a szememnek az éles szögű arcával, a kék szemével és
a magas, izmos testalkatával. A sötét farmer, a fehér póló és
a fekete bőrvágás igazán a javára vált, még akkor is, ha én
sosem voltam az a lány, aki szerette a laza megjelenést.
Az egyetlen kártyámat kijátszani, a legjobb fegyveremet
használni, nem lenne lehetetlen vele szemben. Ha bármelyik
másik motorosról lett volna szó, még az életemet is kockára
téve, nem tudtam volna flirtatni velük. De Maddox-szal...
Az első pillanattól kezdve, hogy meglátott, figyelt engem,
és nem csak a fogvatartó-fogoly módon. A férfi vágyát jól
ismertem, legalábbis távolról. És Maddox vágyott rám. Nem
annyira, mint a bosszú. Még nem.
 "Nem sok mindent tehetek" - mondtam, a hangom kevésbé
ellenséges, lágyabb, már-már játékos volt.
"Sírhatnál és könyöröghetnél
kegyelemért." "Változtatna ez valamit?"
Kérdeztem szárazon. "Nem."
"Nem szeretem az időmet vesztegetni - mondtam. "Az élet
túl rövid ahhoz, hogy ne tegyük meg azokat a dolgokat,
amiket élvezünk..."
Elmosolyodott, az arcán megjelent a gödröcske, ami
valójában nem is az volt, hanem egy heg. "Akkor miért
pazarolod az idődet arra, hogy velem flércelődj,
elkényeztetett hercegnő? Talán azt hiszed, hogy állat
vagyok, de nem a farkam irányít. Sajnálom, hogy csalódást
kell okoznom."
Megbillentett egy képzeletbeli kalapot, és hátralépett a
rácsoktól, a mosolya eltűnt, a tekintete pedig éberebbé vált.
"Tartsd a lábad nyugton, és ne fliccelj a klubtestvéreimmel,
lehet, hogy többet vesznek el, mint amennyit alkudtál. De ha
lehajtod a fejed, akkor hamarosan egy hajszál híján
hazatérhetsz. Az örökséged garantálja neked a
bevásárlókörutakkal teli életet, miután felszárítottad a
könnyeidet apád halála miatt."
Elfojtottam a dühömet. "Azt hiszed, hogy apám halála
felszárítja a könnyeidet, amiért elvesztetted az apádat?"
Összeszűkítette a szemét. "Nemcsak elvesztettem az
apámat, hanem a lehető legbarbárabb módon elszakították
tőlem."
"És azt hiszed, ha barbárkodsz, jobban fogod érezni magad."
 "Ez nem arról szól, hogy jobban érezzük magunkat, hanem a
bosszúról."
"De ha megölöd az apámat, nem bántod őt. Az apám nem
fél a haláltól. Ha bosszút akarsz állni, úgy kell bántanod őt,
ahogy ő bántott téged."
"És hogyan tudnám bántani?"
Keserűen elmosolyodtam. Ha Maddox tényleg bosszút
akart állni, akkor engem kellett volna bántania. Apám a
legrosszabb módon öngyilkos lenne, ha én fizetnék a múltbéli
bűnéért.
Maddox lehajtotta a fejét. "Gondolom, ha bántanálak, az
is megteszi."
Nem mondtam semmit. Nem voltam biztos benne, hogy
mit keresek itt. Minél hamarabb ki akartam szabadulni, de
apát ismerve, habozás nélkül átadná magát értem cserébe.
"Nem te vagy az a személy, akit mi akarunk. Egyáltalán
nem érdekel, hogy fájdalmat okozzak neked. Az apád fog
fizetni, nem te." A szavak végzetesnek hangzottak.
"Ha megölöd az apámat, és hagyod, hogy azzal a
bűntudattal éljek, hogy én voltam az oka a halálának, akkor
megfizetek a bűneiért."
"De ha én bántalak téged, hogy az apádat öngyilkosabbá
tegyem, akkor te is megfizetsz az ő bűneiért, csak még
fájdalmasabb módon."
"Azt hiszem, így is, úgy is fizetni fogok" - mondtam
halkan. "De tévedsz, a fizikai fájdalom nem lenne
fájdalmasabb."
"Hacsak nem tapasztaltad mindkettőt, nem lehetsz
biztos benne." "Azt hiszem, hamarosan kiderül."
 "Fizikai fájdalmat nem fogsz tapasztalni, amíg itt vagy, de
nem kímélhetlek meg attól a gyásztól, hogy én vagyok az oka
az öreged halálának - motyogta. A hüvelykujját a farmerja
zsebébe akasztotta. "Talán vigasztal, hogy megérdemli,
bármit is tervezünk vele".
A gyomrom összeszorult, ahogy az agyam elképzeltem a
borzalmas részleteket. "Maddox - mondtam halkan. "Az olyan
emberek, mint te és ő, mindig megérdemlik a halált. Egy
bizonyos ponton véget kell vetni a kölcsönös gyilkolásnak. Ha
megölöd az apámat, a bátyám és a nagybátyáim bosszút
fognak állni."
Matteo szerette az apámat, Romero pedig tisztelte Lucát,
és szinte testvére volt neki. Addig nem nyugodtak, amíg
minden motoros fájdalmas véget nem ért.
"A bosszúért élek."
"Értelmetlen életnek tűnik, ha csak a bosszúvágy tölti ki."
"Nekem elég."
"Vajon a klubtestvéreid és a nagybátyád ugyanolyan
mélyen gyászolnak majd téged, mint az én családom az
apámat? Hiányozni fogsz-e valakinek olyan mélyen, mert
teljes szívéből szeretett téged?"
Keményen rám mosolygott. "Attól tartok, nincs időm
további csevegésre. Legyen szép napod."
Azzal, hogy nem válaszolt, azt a választ adta, amire
számítottam. "Én is így gondoltam."
Búcsúzóul lehajtotta a fejét, és újabb szó nélkül
elfordult. Egyértelműen gyenge pontra tapintottam. Mozgás
a
A tornác vonzotta a tekintetemet. Egy másik motoros,
Maddoxnál jóval idősebb, vállig érő, fekete-szürke hajú
motoros figyelt engem. Libabőrös lettem a bőrömön a
tekintetétől.
Maddox elment mellette a klubhelyiségbe menet, és
mondott neki valamit, amitől a férfi briefly elfordította a
tekintetét.
De a haladékom rövid életű volt. Hamarosan mohó
tekintete visszatért rám, és Maddox már nem volt ott. Csak
remélni tudtam, hogy a szavaim nem űzték el. Volt egy olyan
érzésem, hogy ő volt a legjobb esélyem arra, hogy
sértetlenül túléljem ezt az egészet.
Cody úgy figyelte a kenneleket, mint egy vadászó farkas.
Szemét Hófehérkére szegezte, könnyű cicát érzékelve.
Sosem értette igazán, mit jelent a beleegyezés.
Megálltam mellette a verandán. "Nincs jobb dolgod, mint
a Vitiello lány után nyáladzani?"
A férfi felkapta a fejét. "Nem töltöm a fél délelőttömet
azzal, hogy a picsával pletykálok."
"Próbálok információkat gyűjteni a foglyunkról, amíg a
kezünkben van" - hazudtam. Ez volt az eredeti terv, de
valahányszor a közelében voltam, minden gondosan
kidolgozott terv elpárolgott.
 "Miféle információ? Mennyi faszt tud befogadni abba a
mocskos szájába?"
"Csak maradj távol tőle. Mindketten tudjuk, hogy a
farkadnak saját élete van."
Beléptem a házba, és azonnal megcsapott a vad buli
szaga. A friss levegőn töltött órák után a bűztől majdnem
elájultam. Gray egy jégvödörbe hányt, valaki más pedig egy
sörösüvegbe pisilt. Ez egy tucatnyi izzadt test szagával
keveredve erős keverék volt.
Earl már talpon volt, és a tárgyalóasztalunknál ült a
székében, és szivarozott. Az évtizedes kiképzés után elég jól
bírta az italt. Egy félmeztelen lány feküdt az asztal tetején,
mélyen aludt.
"Korán eljöttél a buliból - mondta, és nem vette a
fáradságot, hogy kivegye a füstöt a szájából.
"Egy életre elég partit rendeztem már, és még mindig
nem hiszem, hogy van okunk ünnepelni."
"Amikor annyi idős voltam, mint te, nem mondtam nemet
egy bulira vagy egy puncira."
"Szóval semmi sem változott - mondtam vigyorogva.
Kuncogott, aztán köhintett, és végre elővette a szivart.
"Mit mondott a ribanc? Sírt és könyörgött, hogy engedd el?"
Megráztam a fejem. "Túl büszke. Több van benne az
apjából, mint gondoltam."
 Earl arckifejezése elsötétült. "Majd meglátjuk, meddig
tartja meg ezt a Vitiello arroganciát."
Valami Earl hangjában nyugtalanná tett. Ha valakit nem
kedvelt, igazán nem kedvelt valakit, az illető jobb, ha
távol tartja magát tőle.
"Mikor fogod megkérni Vitiellót, hogy cserélje el magát a
lányával? Szeretnék túlesni ezen, és figyelembe venni végre
magát Vitiellót."
Earl nem reagált, csak a kezében tartott szivarra
hunyorgott.
"Még mindig ez a terv, ugye?" Az emberrablással
kapcsolatos kezdeti vonakodásom után Earl ragaszkodott
hozzá, hogy Marcellát a lehető legbrieflebben tartsuk. Most
úgy tűnt, hogy ismét felvette a gondolkodó sapkáját, és ez
sosem volt jó dolog.
"Igen, de túl könnyű lenne, és ez az utolsó dolog, amit
Vitiellónak adni akarok, egy könnyű kiutat ebből az egészből.
Érzelmileg kell feloldódnia, mielőtt igazán szétszednénk."
Én voltam az utolsó ember, aki bármilyen formában meg
akarta kímélni Luca Vitiellót a fájdalomtól. A lehető
legtöbbet kellett szenvednie, amiért tönkretette a
gyerekkoromat.
"Rengeteg szarságon mentünk keresztül, de a pályán kell
maradnunk, különben azt kockáztatjuk, hogy megint
szétrúgják a seggünket. Biztos vagyok benne, hogy a seggfej
már így is sokat szuffált, miután megtudta, hogy rátettük a
kezünket a lányára."
"Egy éjszaka. Ezt nevezed te bőséges önimádatnak? Az
első három éjszakán keresztül minden este összepisilted
magad.
hónapokig velem éltél. Ez szívás, Mad. Hagyd, hogy Vitiello
összepisálja magát, mert félti a drága lánya életét. Ha majd
egyszer feltápászkodik, még mindig kicserélhetjük rá a lányt,
és halálra kínozhatjuk".
Earl hangja világossá tette, hogy számára a
beszélgetésnek vége, és mivel ő makacs volt, mint egy
öszvér, tudtam, hogy hiábavaló tovább beszélgetni.
Egy férfi sikolya hallatszott, amit káromkodás és Marcella
fájdalomkiáltása követett.
"És most mi lesz?" Earl bosszúsan mormogta, és felállt a
székéből, de én már úton voltam kifelé a szobából.
Kiviharzottam a házból, tekintetem a kennelek felé
vándorolt, ahonnan a zaj jött. A kutyák viharosan ugattak, a
ketreceknek ugráltak, de a szemem Marcella ketrecére
szegeződött. Cody bent volt, megragadta Marcellát a
karjánál fogva, és megrázta.
Olyan erősen arcon vágta Marcellát, hogy az felkiáltással a
földre zuhant. Lerohantam az ösvényen, be a ketrecbe, és
megragadtam a karját, megakadályozva, hogy újra megüsse a
lányt.
"Mi a fasz folyik itt?" Morogtam.
Marcella leült a földre, és megérintette az arcát, amely
élénkpiros volt. Abból, ahogy összepréselte az ajkait, láttam,
hogy a könnyeivel küzd.
"Válaszolj - sziszegtem, és megráztam Codyt.
 Megrázta a szorításomat, és a feje oldalát szorította, ahol
erősen vérzett a hajszálvágásból. Megmozdult, mintha újra
rátámadna, de én a rácsnak löktem.
"Mi történt itt?"
Mi a faszért nem válaszolt nekem senki?
"A kurva megtámadott a kibaszott cipőjével - dühöngött
Cody.
Követtem a mutatóujját a koszos ajtón lévő magas sarkú
cipő felé, és majdnem elkezdtem nevetni.
"Ez egy Louboutin, nem valami cipő - mondta Marcella
gőgösen, még mindig az arcát fogva, de már nem tűnt a
könnyek közelében.
Fogalmam sem volt, hogy ez mit jelent. Pontosan két pár
cipőm volt.
Halálos pillantást küldtem rá. "Jobb, ha befogod."
Cody egy bosszúálló seggfej volt. Ha provokálnám,
nemcsak az ő életét tenném sokkal diffiktabbá, hanem az
enyémet is, ha azt akartam, hogy sértetlenül jöjjön ki ebből.
Earl a verandán állt, és figyelte az eseményeket. Nem voltam
biztos benne, hogy mi a célja, így valószínűleg nem ő fogja
Marcellát biztonságban tudni. Ironikus volt, hogy rám hárult a
feladat, hogy megvédjem a legrosszabb ellenségem
offspringjét.
"Mit csináltál a ketrecében?"
 "Meg kellett volna etetnem. A pina nem érdemel enni, ha
engem kérdezel."
"Senki sem kérdez téged, Cody. Legközelebb jobban
figyelj, mielőtt kiszúrja a szemed" - mondtam neki. "Vagy
még jobb, ha hagyod, hogy én vagy Gray intézzük az
étkezést."
Jobban szerettem volna, ha Cody távol van tőle. Végül
nem tudta volna a nadrágjában tartani a ronda farkát.
Tényleg nem akartam ezt a fajta szarságot a bűneim listájára
írni.
"Mindegy" - motyogta Cody, és megdörzsölte a fejét,
miközben kilépett a ketrecből. Az utolsó pillantás, amit
Marcellára küldött, elárulta, hogy még több álmatlan
éjszakám lesz. Sértegetéseket mormolva lépkedett el.
Earl megrázta a fejét Codyra. Helytelenítése csak növelte
volna Cody vágyát, hogy visszafizessen Marcellának a
megalázásáért.
Marcellához fordultam. A blúzából kiesett még egy gomb,
és a lábához hasonlóan koszos volt, de a tekintete
ugyanolyan büszke volt, mint amikor először láttam.
Kinyújtottam neki a kezem, és meglepetésemre habozás
nélkül megfogta. Felhúztam a lábára. Megbotlott bennem, és
nem voltam teljesen biztos benne, hogy véletlen volt-e.
Ahelyett, hogy azonnal ellöktem volna magamtól, egy
pillanatig élveztem a mellkasomhoz szorított melleinek
érzését, miközben lenéztem az arcára. Megragadva a vállát,
hátrébb húztam. "Fáj?" Kérdeztem, miközben a vörös arcára
mutattam.
Megvonta a vállát. "A motoros haverodnak rosszabbul
megy. Azt hiszem, kiütöttem az utolsó agysejtjeit is a
fejéből."
 "Talán le kéne szállnod a magas lóról, mielőtt valaki leüt
téged. Itt mindenki alig várja, hogy megtörje az
elkényeztetett hercegnőt. Ezt tartsd észben, mielőtt megint
megjátszod magad."
"Apám hamarosan megment engem. Fogadok, hogy már
úton van, hűséges követőinek seregével a sarkában. És te
figyelni fogsz, engem pedig diffikult vagyok megtörni" -
mondta egyszerűen.
Az a teljes bizonyossága, hogy az apja meg fogja menteni,
rosszul érintett. Az apjába vetett abszolút bizalma
feldühített. Azt akartam, hogy kételkedjen benne, hogy
gyűlölje. Azt akartam, hogy megmutassa a repedést a rideg
New York-i hercegnő homlokzatán. Ez az oldala túlságosan
hasonlított az apjára.
Vigyorogtam. "Talán mert még senki sem próbált megtörni
téged, Hófehérke." Újra közelebb léptem hozzá, amíg fölé
tornyosultam, és beszívtam az illatát. "Egy kastélyban nőttél
fel, a kibaszott apád által épített védőfalak mögött."
Bassza meg, egy részem meg akarta törni, de a másik
részem többet akart megtudni róla, meg akarta nyerni
magamnak. A nők megtörése amúgy sem az én műfajom.
Cody és néhány másik srác viszont talán élvezetesnek találta.
Marcella csak engem nézett, de a szemében ott volt a
nyugtalanság. Tudta, hogy amit mondtam, az igaz. Nagyon
védett élete volt. Eddig csak az okozott neki problémát, ha a
cipője nem illett a ruhájához.
Én egy egészen más világból jöttem, egy vérrel és
fájdalommal teli világból.
"Meg akarsz törni, Maddox?" Marcella megkérdezte, és
ahogy kimondta a nevemet, ahogy a nyelve minden
szótagot végigsimított, libabőrös lett a bőröm. Bassza
meg! Még soha egy nő nem okozott nekem libabőrös
érzést.
Kék szemei mintha a lelkembe fúródtak volna, ásva és
kutatva. "Eléggé elfoglalt vagyok." Hátráltam, és felvettem a
cipőt. "Attól tartok, ezt a szabadulásodig el kell konfikálnom.
Bár biztos vagyok benne, hogy otthon lenyűgöző
gyűjteményed van, és nem fog hiányozni egy pár sem."
"Mikor engednek ki?"
Kisétáltam a ketrecből, és becsuktam az ajtót. "Amikor
apukád készen áll arra, hogy átadja magát." Nem kellett
tudnia az igazságot. Talán még megtanulná megvetni az
apját, ha azt hinné, hogy habozik, hogy feláldozza magát
érte.
"Adsz nekem ruhát, hogy átöltözzek, vagy lehetőséget,
hogy megmosakodjak?"
Megráztam a fejem. Nem voltam benne biztos, hogy
szándékosan akart-e felbosszantani. "Majd később leküldök
valakit egy vödör vízzel. De nem hiszem, hogy bármelyik lány
is szeretné, ha tönkremenne a ruhája a kennelben."
"Valószínűleg jobban szeretnéd, ha meztelenül ülnék itt -
motyogta.
"Nem", mondtam, és még csak nem is hazudtam, mert volt
egy olyan érzésem, hogy Marcella meztelenül való látványa
összezavarja az agyamat egy
amire igazán nem volt szükségem.

Megkaptam a biciklimet. Marcella három nappal ezelőtti

érkezése óta mindig lejjebb parkoltam a biciklivel a dombon,
hogy a kennelek mellett elhaladva megpillanthassam őt. Amit
láttam, megállásra késztetett.
A blúza elszakadt. Az egyik olyan díszes, áttetsző ujja egy
szálon lógott. Ma reggel a futásom előtt ez definem volt még
így. Baszd meg! Miért kellett Earlnek ragaszkodnia ahhoz,
hogy ellenőrizzem a fegyver- és drograktárunkat?
Egyenesen felé tartottam, a pulzusom máris
felgyorsult. "Mi történt?"
Marcella a rántottás táljában kotorászott. Megértettem,
miért nem ette meg. Úgy nézett ki, mintha már megették
volna.
"Valakinek el kellene végeznie egy főzőtanfolyamot" -
mondta, mintha nem tudná, mire célzok. Volt tehetsége
ahhoz, hogy a falra másszon. Kinyitottam az ajtót, és
Marcella testébe finom feszültség költözött. Már korábban is
észrevettem, és mint mindig, most is rosszul dörzsölt.
A szakadt ujjára mutattam. "Mi történt?"
Végül felnézett a tálból. Az arca még mindig kissé fel volt
dagadva attól, hogy Cody megpofozta, és a látvány még
mindig felfokozta a dühömet.
 "Cody nem volt elégedett azzal, hogy nem vettem
tudomásul a jelenlétét, ezért félreérthetetlenül tudtára
adta magát."
Összeszorítottam a fogaimat a dühkitörés ellen, amit az
idióta iránt éreztem. Mindig kellett neki valaki, akit
piszkálhatott, lehetőleg egy nő. "Pontosan mit csinált?"
Marcella összeszűkítette a szemét a maga értékelő
módján. "Miért érdekel ez téged?"
"Te vagy az apáddal szemben az eszközünk. Nem
engedem, hogy bárki is meghiúsítsa a terveimet azzal, hogy
tönkreteszi a tőkeáttételt."
"Newsflash: a tőkeáttétel már korábban is megsérült." A
lány az arcára mutatott. "És kétlem, hogy az ujjam
széttépése lesz az utolsó dolog, amit Cody tesz. Úgy tűnik,
túlságosan is szereti." Igyekezett flippantónak és hűvösnek
tűnni, mintha a legcsekélyebb mértékben sem érdekelné
semmi, ami történhet, de a hangjában ott volt a legkisebb
remegés, ami elárulta, hogy a hűvössége csak színjáték.
"Cody egy kibaszott hajszála szála sem görbül meg többé.
Gondoskodom róla."
"Az utolsó figyelmeztetésednek nem volt meg a kívánt
hatása. És úgy tűnik, a nagybátyádat nem érdekli, ha kárt
tesz az áruban."
Ez igaz volt. Earl aggodalma Marcella testi épségéért csak
arra korlátozódott, hogy elég sokáig életben maradjon
ahhoz, hogy biztonságával kínozza Vitiellót, és megzsarolja,
hogy adja át magát.
Csörgött a telefonom. Felvettem. Leroy volt az, az egyik
prospect, akit a régi klubházunkba helyeztek el őrködni. Az ő
a légzés kemény volt. "Őrült, mindent felgyújtottak." A
szavai egymáson bukdácsoltak, félelemtől érlelődtek.
"Lassabban, ki gyújtott fel mit?" Volt egy sejtésem,
hogy mi történhetett.
Marcella letette a tányérját, és talpra állt. Rájöttem,
hogy talán nem a legjobb ötlet, ha túl sokat hagyom, hogy
figyelmetlenkedjen. Még ha nem is volt olyan implantátuma,
amit észlelhettünk volna, volt egy olyan érzésem, hogy elég
okos ahhoz, hogy minden információmorzsát felhasználjon
ellenünk.
Leroy zagyvaságait hallgatva elhagytam a kennelt, és
Marcella nyilvánvaló nemtetszésére ismét bezártam. Ahogy
attól tartottam, Vitiello felgyújtotta az előző klubházunkat -
amely szintén titkos helyen volt, és nem volt könnyű
felfedezni. "Biztonságban vagy?" Kérdeztem a kilátogatót.
"Nem tudom. Néhányan követtek, de biztos leráztam
őket. Már nem látom őket."
"Ismeri a protokollt. Ne gyere ide, amíg nem vagy teljesen
biztos benne, hogy senki sem követ. Addig is maradj az egyik
átjárónál." Egy idős hölgyhöz menni túl kockázatos lenne, és
amíg nem lehetünk biztosak abban, hogy a menedékházaink
valóban biztonságosak, azoktól is távol kellett maradnia.
"Megteszem" - mondta. A hangja még mindig kísérteties volt.
Figyelmen kívül hagyva Marcella kíváncsi tekintetét,
letettem a telefont, és elkocogtam a klubházig, hogy
közöljem Earl-lel a rossz hírt. Az officeájában találtam, az
ölében egy klublánnyal, az egyik passzolóval. A múltban ez a
látvány mindig is
dühös voltam anya miatt, de ő mindig azt mondta, hogy
nem érdekli, amíg ő az ő öregasszonya. A motorosok nem
tudtak hűségesek lenni, különösen a prez. Azt hittem,
túlságosan elnéző Earl-lel, de a hálája, miután apa brutális
halála után befogadta a házába - és az ágyába -,
messzebbre ért, mint az én érvelésem.
"Klubügy" - mondtam.
Earl gátlástalanul az ölébe lökte a lányt, és nem néztem
az ágyéka közelébe. Túl sok ilyen alkalommal láttam már a
farkát.
"Mi olyan fontos?"
"Rossz hírek a régi klubházunkról."
Earl előrehajolt a székén, mintha támadásra készülne.
"Vitiello megtalálta és felgyújtotta. Bizonyára azt
remélte, hogy ott fiatalítja meg a lányát, és valószínűleg a
pusztulással üzenetet akart küldeni nekünk."
Earl talpra ugrott. "A kurva anyját! Adok neki egy
kibaszott üzenetet, ha akar!"
Dühösnek tűnt. A feje nem csak vörös lett, hanem lila, és
egy ér a homlokán groteszk módon megdagadt. Ez sosem volt
jó dolog.
"Megpróbál megfélemlíteni minket. Ha figyelmen kívül
hagyjuk az üzenetét, azzal csak még jobban feldühítjük."
 "Figyelmen kívül hagyni? A francokat fogom csinálni. Rá
kell jönnie, hogy ki mozgatja a szálakat, és ez kurvára
biztos, hogy nem ő."
"Mi a terved?" Kérdeztem óvatosan, miközben ő a
szobában járkált, tetovált ujjperceit recsegtetve.
Válasz helyett, mint egy küldetésen lévő ember, kisétált
az irodájából. "Gyülekező a kennelben!" - ugatta a közös
helyiségben lézengő srácoknak.
A klubtagok többsége éppen futott, de Cody, Gunnar,
Gray és egy jelölt is ott volt. Mindannyian felálltak, és
kérdő pillantásokat küldtek felém, mintha tudnám, miféle
őrültséget forgat a fejében Earl.
"Vidd magaddal a telefonodat, Gray!" Earl
utasította. Követtem Earlt, ahogy kifelé sietett.
"Miért van szükséged telefonra? Az enyémet is használhatod."
"Vitiellót felhívni nagy kockázat, Prez. Lenyomozhat
minket" - szólt közbe Cody.
Majdnem megforgattam a szemem. Mintha Earl ezt nem
tudta volna. Mindenki, aki egy napnál tovább csinált
illegális szarságokat, tudja, milyen könnyen le lehet
nyomozni a telefonhívásokat.
"Úgy nézek ki, mint egy idióta?" vicsorgott Earl. "Azért,
hogy felvegyünk egy videót annak a rohadék Vitiellónak."
A pulzusom felgyorsult, kíváncsi voltam, milyen videóra
gondolt Earl.
Marcella arckifejezése aggódóvá vált, amikor meglátott
minket, amint felé tartunk. "Szia hercegnő, ideje
megmutatni apukádnak, hogy mit tudsz.
hogy ne szórakozzanak velünk."
Marcella tekintete rám, majd Earlre
siklott. "Vetkőzz le - parancsolta Earl.
Megfordult a fejem. "Miért?" Kérdeztem, a hangom riadt
volt.
"Valaki nagyon szeretne puncit látni - kuncogott Cody,
összetévesztve az aggodalmamat az izgalommal. Mekkora egy
kibaszott idióta volt. Earl viszont, úgy tűnt, pontosan tudta,
mit érzek a helyzettel kapcsolatban.
"Fel tudod tölteni a videót az internetre úgy, hogy nincs
link erre a helyre?" Earl megkérdezte Grayt.
Szürke úgy tűnt, hogy a helyére került. "Azt hiszem, igen."
Earl a fejére csapott. "Gondolom, így nem lesz jó, ha nem
akarod, hogy Vitiello megnyúzza a golyóidat."
"Meg tudom csinálni - mondta Gray halkan.
"Fel akarsz tenni egy videót Marcelláról meztelenül a
netre?" Ez nem volt olyan rossz, mint amitől tartottam,
amikor Earl megkérte, hogy vetkőzzön le, és ez definem
biztos, hogy erős reakciót váltana ki Vitiellóból.
Earl bólintott, de Marcellára nézett. "Vetkőzz le!"
Megrázta a fejét, a fejét magasra emelve. "Egyikőtök
előtt sem fogok levetkőzni."
"Ó, nem fogsz? Akkor majd mi megcsináljuk helyetted" -
mondta Earl gonosz vigyorral.
 Codynak már csorgott a nyála a lehetőségtől, hogy
Marcellára tegye a kezét. "Meg tudom csinálni - mondta, és
úgy hangzott, mintha még sosem látott volna puncit.
"Nem, én akarom - morogtam, és egy mogorva pillantást
küldtem Codynak. Aztán Earlre pillantottam, és hagytam,
hogy az arckifejezésem kéjes legyen. "Azt akarom, hogy
Vitiello tudja, hogy én vetkőztettem le a drága hercegnőjét."
Marcella undorodva nézett rám.
Earl jóindulatúan mosolygott rám. "Csak rajta." Bólintott
Gray felé. "Készítsd elő a telefonodat."
Kinyitottam az ajtót, és beléptem a ketrecbe,
megigazítottam a vágásomat, hogy jól mutasson a
felvételen.
"A többiek majd üvöltöznek, és a háttérben ütik a
rácsokat" - utasította Earl, mintha Codynak szüksége lenne
ösztönzésre.
Szürke a kennel egyik sarkában helyezkedett el, hogy
láthassa Marcellát, de a többieket is, akik a kennel körül
nyüzsögtek.
A kutyák ugatni kezdtek, és a rácsnak ugráltak, felhevült
hangulatban.
Marcella hátrált egy lépést, amikor odamentem hozzá,
de aztán összeszedte magát, kiegyenesítette a vállát, és
felemelte a fejét, hogy a leglekezelőbb pillantást küldje
rám, amit valaha láttam, mintha egy csótány lennék, aki
nem méltó arra, hogy a drága cipője alá nyomjon. A düh
végigsöpört rajtam.
az ereimben. Az ilyen pillanatokban túlságosan is az apjára
emlékeztetett. Miért próbáltam egyáltalán megvédeni őt?
Megálltam előtte, düh és aggodalom között ingadozva. Ez az
egész kezdett kicsúszni a kezemből.
"Vedd le róla azokat a ruhákat - kiáltotta Earl.
"Elszámolok ötig, aztán elkezdem a felvételt" - mondta Gray.
Marcella blúzáért nyúltam, és észrevettem a teste enyhe
remegését. A dühöm gyorsan elpárolgott, de nem tudtam
Earl-lel érvelni, és kurvára biztos voltam benne, hogy nem
engedem meg Codynak, hogy kezet emeljen rá. Elkezdtem
kigombolni a blúzának maradék gombjait. Az ujjaim
végigsimítottak Marcella bőrén, és libabőrös lett az egész
teste, de csak arra tudtam gondolni, hogy még soha nem
érintettem az övénél puhább bőrt.
Visszarándult, amikor elértem a közepét. "Majd én magam
megcsinálom."
"Siess már, baszd meg!" Vicsorogtam, tudva, hogy ez eljut
Vitiellóhoz.
Hátraléptem egy lépést, és néztem, ahogy Marcella
kigombolja az utolsó gombot, majd a vállára tolja a blúzát.
Ezután kibújt a fekete nadrágjából. Az anyag a koszos földre
flúgott, és fekete csipkebugyit és fekete pánt nélküli
melltartót hagyott rajta. Meg sem próbáltam nem megnézni
őt. Fizikailag lehetetlen lett volna. A vonzalom egyszerűen
túl erős volt.
"A többit is - morogta Earl.
 Marcella ujjai megremegtek, amikor lecsatolta a
melltartóját, és láthatóan nyelt, amikor az a földre esett.
Rózsaszín mellbimbói megrándultak. Elrántottam a
tekintetemet a kerek melleiről, és találkoztam a
tekintetével, próbáltam nem úgy viselkedni, mint egy
kibaszott perverz, de ez az önuralmam minden cseppjébe
került, amiről nem is tudtam, hogy van.
A háttérben Earl és a többiek üvöltözni kezdtek, és ütni
kezdték a rácsokat. A kutyaugatás hamarosan harsogóvá és
izgatottá vált. Marcella a bugyijának derékszíjába akasztotta
a fizmáját, gyűlölködő tekintete rám szegeződött, mielőtt
lenyomta volna a flamba anyagot. Egy szívdobbanás erejéig a
tekintetem lefelé kalandozott, mint egy reflex, amit nem
tudtam irányítani, de nem volt elég idő, hogy magamba
szívjam a szépségének teljes nagyságát. Csak egy pillantást
vetettem a fekete, karcsú combok háromszögére, mielőtt
elkaptam magam. Küzdöttem a késztetéssel, hogy elé lépjek,
hogy megvédjem a többiek éhes tekintetétől. Nem akartam
megosztani a látványt senkivel, még akkor sem, ha nekem
sem volt jogom látni. Bassza meg! Soha nem érdekelt, hogy
bármelyik lány, akivel lefeküdtem, a klubtestvéreim között
adták-e tovább, akkor miért érdekelt Marcella?
"Fordulj meg - parancsolta Earl. Marcella haragja most
megcsapta. Remegett, és kék szeme mélyén félelem úszott,
de a hideg arckifejezéséből nem lehetett megállapítani.
Marcella lassan megfordult, olyan kecsességgel,
ahogyan csak kevés embernek sikerült volna egy koszos
kennelben, kéjes férfiak és dühöngő kutyák között.
Rájöttem, hogy már nem kapok levegőt, amikor az utolsó
ruhadarabja is a
földre, és gyorsan beszívott egy mély lélegzetet. Kurvára
össze kellett kapnom magam. Codyra koncentráltam,
próbáltam felmérni a reakcióját. Gyakorlatilag csorgott a
nyála, alig várta, hogy felülhessen rá. Szerencsére Earl
arckifejezése többnyire számító volt, még ha ő is egyfajta
laza éhséggel figyelte a lányt - amit bármelyik férfi
megtenne Marcella teste láttán.
Végül Earl intett Graynek, hogy kapcsolja ki a felvételt.
Marcella mozdulatlanul állt, karja lazán lógott az oldalán.
Úgy, ahogy kinézett, semmi oka nem volt arra, hogy
szégyenlősködjön a teste miatt, de nem ezért tűnt úgy, hogy
teljesen hidegen hagyja a meztelensége. Túl büszke volt
ahhoz, hogy gyengeséget mutasson. Kíváncsi voltam, mi
járhatott valójában a fejében.
"Reméljük, hogy az apukád megkapja az üzenetet" -
mondta Earl, mielőtt megfordult, és visszament a klubházba,
valószínűleg azért, hogy a farkát a klublányok puncijába
mártogassa.
Szürke, a kilátogató és Gunnar hamarosan követte őt.
Csak Cody maradt, aki még mindig Marcellát figyelte.
"Miért nem baszol meg?" Motyogtam.
"Miért? Hogy belemártogathasd a farkadat abba a szűz
punciba? Nem hallottam, hogy lefoglaltad volna."
Marcellára pillantottam. Szűz? Már több mint két éve járt
azzal az olasz köcsöggel. Tudtam, hogy az olasz maffia
hagyománytisztelő, de mostanra még ők is átléptek a
huszadik századba. Marcella arca még mindig gyűlölködő és
hátborzongatóan büszke volt.
"Senki sem fog kérni a kezembe - morogtam.
 "Majd meglátjuk - mondta Cody, majd végül megfordult és
elment. Amint eltűnt, és hallótávolságon kívülre került,
Marcellához fordultam. "Felöltözhetsz."
Keményen elmosolyodott, de nem hiányoltam a szeme
csillogását. "Biztos vagy benne, hogy ezt akarod? Nem
akarod a szűz puncimat lefoglalni?" Az utolsó két szót
undorodva köpte ki. Nyilvánvaló volt, hogy nem szokott
mocskosan beszélni.
Majdnem megkérdeztem, hogy valóban szűz-e. Aztán úgy
döntöttem, jobb, ha nem tudom. Teljesen lényegtelen volt a
tervünk szempontjából, és mégis úgy keringtek a
gondolataim e körül az információ körül, amióta Cody
felhozta, mint flies a szar körül. "Csak öltözz fel - mondtam
élesen, magamra haragudva.
Marcella eltakarta a mellét, miközben lehajolt a ruháiért,
majd lábujjhegyen a kunyhó felé lépkedett, ahol úgy
terítette őket, mintha nem is lennének szakadtak és porosak.
"Nem tudtam, hogy ez fog történni" - mondtam, bár nem
voltam benne biztos, hogy miért mondom el neki. Nem
kellett igazolnom magam vagy a klub tetteit előtte.
"Élvezted - motyogta, miközben visszahúzta a bugyiját.
Láttam, ahogy tegnap este kimosta őket az ablakomból a
vödör vízben.
Ezt nem lehetett tagadni. Marcella szebb volt, mint
képzeletben. Basszus, a csinos sértés volt rá nézve. "Vannak
olyan férfiak, akik nem tennék?"
 "Legalább egyet - mondta, miközben teljesen felöltözött.
Kíváncsi voltam, kire célzott.
"A menyasszonyod?"
"Ex-fiancé." Egy pillantást vetett rám. "És most mi
következik? Fel fogsz tenni egy videót, amin minden motoros
rám száll?"
A pulzusom felgyorsult. "Nem - morogtam. Már a puszta
gondolatától is, hogy ezt hagyjam, felgyulladt a vérem. "Mi
nem vagyunk állatok."
Kétkedve nézett rám. Nem is hibáztathattam őt azután a
műsor után, amit Earl az imént adott.

Maddox hangjában rejlő figyelem meglepett. "Miért

érdekel ez téged? Vagy magadnak akarsz engem?"
Kérdeztem.
 Ellenálltam a késztetésnek, hogy megdörzsöljem a
karomat. Az nem szabadulna meg a mocskos érzéstől a
bőrömön, ahol rám vetették magukat. Az, hogy Maddoxra
koncentráltam, segített egy kicsit. Az ő tekintetétől, a
motoros barátain kívül, nem éreztem magam mocskosnak.
Nem voltam benne biztos, hogy mi volt az, ami egyszerre
nyugtatott és felvidított. Teljesen irracionális érzés volt.
Mégis összeszorult a gyomrom, amikor arra a felvételre
gondoltam, amely hamarosan felkerül az internetre,
számítógépek millióinak képernyőjére, még apa és Amo
képernyőjére is. Reméltem, hogy nem fogják nézni. Azt is
kívántam, bárcsak egyik lány sem látna így, aki megvetett,
de ez csak vágyálom volt. Mindannyian megragadnák a
lehetőséget, hogy megalázva lássanak. Kiszolgáltatva
ezeknek a szemeteknek. Nem engedném, hogy megalázva
érezzem magam miattuk.
Maddox kivonult a ketrecből, és bezárta azt, mintha nem
bírna ki még egy percet a közelemben. Rágyújtott egy
cigarettára, és felnézett a klubhelyiségre, de nem válaszolt a
kérdésemre. Nem voltam vak. Láttam, ahogyan rám nézett,
bármennyire is igyekezett nem nézni.
Mélyet szívott a cigarettából, és kifújta a levegőt. "Jobb
választás vagyok, mint Cody" - motyogta.
A gyomrom összeszorult a célzástól. Már a puszta
gondolattól, hogy Cody hozzám ér, hánynom kellett. Maddox
viszont... Nem idegenkedtem a testétől, és nem is utáltam
annyira, mint amennyire az elvárható lett volna. Arról nem is
beszélve, hogy valószínűleg ő volt az egyetlen esélyem, hogy
kijussak innen.
A többi motoros a legcsekélyebb érdeklődést sem mutatta a
jólétem iránt.
"Te nem vagy semmiféle választás. Senki sem kérdezte,
hogy mit akarok."
Maddox bólintott. "Mennem kell."
A félelem eluralkodott rajtam, és a rácsba kapaszkodva
előrevetettem magam. "Mi van, ha Cody lejön ide, hogy
megszerezze, amit akar? Kétlem, hogy a nagybátyádat
érdekelné."
Maddox megfeszült, de nem tudtam leolvasni az
arckifejezését, amikor felém fordult. Néhány szőke hajszál a
babakék szeme fölé hullott, és a sajátos gödröcskének tűnő
hasadék tovább mélyült, ahogy mogorván nézett. "Cody nem
tehet semmit a nagybátyám engedélye nélkül."
Ennek meg kellett volna nyugtatnia engem? Cody olyan
volt, mint egy éhező ember, aki kiszúrta a következő
ételét, amikor rám nézett.
Maddox tekintetét az enyémre szegezte, és amit láttam
benne, az tiszta éhség volt. Megborzongtam, és még
közelebb szorultam a rácshoz.
"Nem hagyhatod, hogy megkapjon engem" - suttogtam. A
tiéd lehetnék, hagytam, hogy a szemem mondjon valamit. Ő
akart engem, az első pillanattól kezdve akart engem.
Szükségem volt rá az oldalamon, ha túl akartam élni ezt az
egészet. Nem hagyatkozhattam csak apára és Matteóra, hogy
megmentsenek.
Maddox szemében háború dúlt. Talán rájött, hogy miért
flörtölök vele. Elhúzta a cigarettáját, rátaposott, mielőtt
nagyon közel lépett hozzám, csak a
rudak közöttünk. A kutyák izgatottan csaholtak. Olyan közel
hozta az arcát, hogy az ajkaink majdnem összeértek.
"Nem vagyok hülye - morogta. "Ne hidd, hogy
manipulálhatsz engem. Nem vagyok olyan, mint az a nyálas
ex-vőlegény."
Dühös szemei a számra vándoroltak, mindennek ellenére
akarva. Gyanakodott rám, és mégsem tudta megállni, hogy
ne akarja - azt akarta, amit nem szabadna. Nem fordítottam
el a tekintetem. Kifújtam a levegőt, majd magamba szívtam
az illatát, a bőr, a füst és a szantálfa keverékét. Semmi
olyasmi, amit valaha is értékeltem volna, de Maddox mégis
működőképessé tette. A testem csodálkozott, vágyott
valamire, amitől oly sokáig megfosztottak.
"Ki mondta, hogy manipulálom magát?" Aztán
módosítottam. "De még ha meg is próbálnám, nem kell
hagynod, hogy sikerüljön. Csak kihasználhatnál, ahogy
szerinted én is kihasznállak téged."
"Nem kell kihasználnom téged. Ki vagy szolgáltatva
nekünk, Marcella, talán elfelejted. Azt tehetek veled, amit
akarok, mindenféle következmény nélkül."
"Megtehetnéd, de te nem ilyen vagy. Akarsz engem, de azt
akarod, hogy készséges legyek."
Maddox ujjbegyei elfehéredtek, ahogy a rácsot szorosan
megragadta.
"Te nem ismersz engem."
"Nem, nem tudom. De egy dolgot biztosan tudok" -
suttogtam, majd nagyon finoman végigsimítottam az
ajkaimat az övén, és próbáltam nem tudomást venni arról,
hogy a testem mennyire felforrósodott a könnyű érintéstől.
"Te
nem tudsz nem gondolni rám, és a mai nap után a testemről
fogsz álmodni, és arról, milyen lenne, ha minden
ébrenlétedben, sőt még alvás közben is megérinthetnél."
Úgy rándult vissza az ajkaimtól, mintha áramütés érte
volna. Én is éreztem, ahogy a rövid csók hatására
végigsuhant a testemen a villámcsapás. "Ne játssz olyan
dolgokkal, amiket nem tudsz irányítani, Hófehérke. Nem
tudod, mibe keveredsz bele." Megfordult és elment.
Valószínűleg igaza volt. Maddox másfajta férfi volt, mint
amilyenhez hozzászoktam. Durva volt, és egy cseppet sem
tisztelte apámat. Szívesen felbosszantotta volna. De részben
ezért is vonzódtam hozzá, a szörnyű helyzet ellenére. Nem
mintha a vágyaimnak bármi jelentősége lett volna. Ki kellett

jutnom innen, akárhogy is.

Maddox a nap hátralévő részében távol tartotta magát, és

szerencsére senki más nem is járt arra.
A gyomrom ismét korgott. A felvétel után biztos voltam
benne, hogy soha többé nem leszek képes enni, annyira
rosszul éreztem magam. Az elmúlt napokban vágytam a
mobilomra, most örültem, hogy nincs többé. Az Instagramom
és a Messengerem valószínűleg tele volt üzenetekkel a
meztelen felvétel miatt. Elhessegettem a gondolatot, és
balra pillantottam.
Sátán ismét az enyém melletti kennelben járkált.
Valószínűleg ő is éhes volt. Nem láttam, hogy valaki
ennivalót hozott volna a kutyáknak. Felpattantam off a
kunyhóból, az egyetlen árnyékban lévő helyről, és óvatosan
közelebb léptem a kutyához.
 Rövid pillantást vetett rám, majd újra fel-alá járkált a
ketrec ajtaja előtt. A vizes tálkája is üres volt. A ház felé
néztem. A délutáni hőségben a kutyának szüksége volt
valami innivalóra, ezt még én is tudtam. Megfordult a
fejemben, hogy felhívom Maddoxot. Talán a szobájában
van, és meghallja, de nem tudtam rávenni magam, hogy
megtegyem.
A ház ajtaja kinyílt, én pedig szóltam: "Hé, a kutyáknak
víz és kaja kell!". Aztán rájöttem, hogy Cody az. Becsuktam a
számat, de ő máris széles vigyorral felém tartott.
Hátraléptem a rácsoktól, minél nagyobb távolságot
akartam tartani közöttünk.
"Mit akarsz, hercegnő?"
Lenyeltem az undoromat és a büszkeségemet. "A kutyákat
ma nem etették meg, és a Sátánnak nincs vize."
"A kutyák sokkal gonoszabbak, ha éhesek.
Ma este kutyaviadal lesz, úgyhogy ébernek kell lenniük."
Grimaszoltam. "Kétlem, hogy tudnának figyelni, ha szomjan
halnának."
Cody a rácsnak támaszkodott, és hagyta, hogy a szemei
undorító módon végigvándoroljanak a testemen. "Mit
kapok cserébe azért, hogy vizet adok nekik?"
Megvoltam. "Nem az, amit te akarsz."
Az arca megkeményedett. Felemelte a tömlőt, amivel a
tálakat töltötték, de ahelyett, hogy oda irányította volna,
felém szegezte a végét. Egy másodperccel azelőtt tágult ki a
szemem, hogy hideg víz csapott volna a mellkasomba.
Hátratántorodtam, de nem tudtam hova menni.
fedezéket keresni, hacsak nem másztam be a kutyaházba,
amit soha nem tennék meg. A kutyák izgatottan ugattak.
Megfordultam, hogy a víz a hátamat érje. Végül Cody
elfordította a vizet. Teljesen átáztam. A vállam fölött
átnézve láttam, hogy Cody rosszindulatúan vigyorog.
"Itt a vize. Biztos, hogy nem akarsz adni nekem egy kis
apróságot, hogy a kutyák tálját is megtömjem?"
Fintorogtam, ő pedig eldobta a slagot, mielőtt kisétált. A
kennelem teljesen átázott, de a víz lecsúszott az enyhe
lejtőn a ketrecajtók felé, és nem érte el a többi ketrecet.
Sátán hasra feküdt, és megpróbálta a pofáját a rácsok és a
föld közötti rés alá szorítani, hogy felnyalja a vizet, de nem
járt sikerrel. Felemeltem a tálkámat, ami tele volt vízzel, de
a dolog nem figyelt át a rácsokon. A sátán figyelmesen figyelt
engem. Nem volt tapasztalatom a kutyákkal, így nem tudtam
megmondani, hogy barátságos-e, vagy csak arra vár, hogy
megehessen.
A fenevad iránti szánalmam győzött, még akkor is,
amikor a pulzusom felgyorsult. A kezemmel vizet
merítettem, és óvatosan áthelyeztem a rácson. Egy
pillanatnyi habozás után a Sátán közeledett felém.
Feszültem, amikor kinyitotta a pofáját, de csak a nyelve
szökkent ki, és mohón inni kezdett. Többször
megismételtem a folyamatot, amíg úgy tűnt, elégedett.
"Mit csinálsz?" Maddox megkérdezte, és annyira
megijesztett, hogy összezúztam a csuklómat, amikor
visszarángattam a rácson keresztül. A Sátán éles ugatást
adott ki a gyors mozdulatra.
 "Vizet adok neki."
Maddox végigpásztázta átázott ruháimat. "És miért vagy
vizes?"
"Cody ahelyett, hogy vizet adott volna a kutyáknak,
amikor megkértem, hogy töltse meg a tálkáikat."
Maddox arckifejezése dühösen csiklandozott. "Seggfej" -
motyogta, majd elkomorult. "Miért érdekel téged egyáltalán,
hogy a kutyáknak van-e vizük vagy nincs?"
"Önhibájukon kívül vannak bezárva egy ketrecbe, akárcsak
én."
Maddox furcsa mosollyal rázta meg a fejét, miközben
felvette a tömlőt, és az összes tálat megtöltötte vízzel.
Mostanra már kezdett besötétedni.
"Igaz, hogy a kutyáknak éhezniük kell, hogy ma éjjel még
gonoszabbak legyenek?"
"Igen - mondta Maddox. "Earl parancsa."
"Ez nem helyes. A kutyák undorítóak. Sajnálom őket."
"Én sem szeretem a figyelmeket, de a prez hoz
döntéseket, és mi mindannyian követjük őket, még ha
utáljuk is őket."
Meglepett az őszintesége, és láttam az arcán, hogy nem
akart ennyit elárulni. "Ellenezted az elrablásomat?"
Maddox furcsa mosollyal rázta meg a fejét. "Szükséged
van takaróra vagy törölközőre?"
 "Nem, elég meleg van."
Megemelt egy képzeletbeli kalapot, mielőtt visszament
a klubházba, ahol a korláton ülve rágyújtott egy
cigarettára. Volt egy olyan érzésem, hogy addig figyel
engem, amíg le tud mondani az alvásról.
Hamarosan Denver, aki nem mert újra a közelembe
jönni, és Gunnar több kutyát, köztük a Sátánt is felkapta,
és elvezette őket. Az erdő mélyén lámpákat állítottak fel,
de nem tudtam kivenni részleteket. Mégis, amikor az első
vicsorgások, majd később a csaholások és nyüszítések
visszhangoztak a környéken, behunytam a szemem, és a
fülemre tartottam a kezem.
A kutya figyelmek teljesen feleslegesek voltak, különösen
azért, mert ma este nem is volt olyan látogatónk, aki
fogadhatott volna a végeredményre. Ez kizárólag Earl és a
klub szórakoztatására szolgált. Gyerekkoromban Earl
kényszerített, hogy nézzem, ahogy a kutyák széttépik
egymást, de mostanra már elég idős voltam ahhoz, hogy
távol maradjak. Gray nem volt ilyen szerencsés. Earl még
mindig úgy gondolta, hogy meg kell keményítenie a fiút
azzal, hogy végignézeti vele ezt a szadista látványosságot.
Próbáltam nem tudomást venni a harc hangjáról, és
helyette Marcellát figyeltem. Magába süppedt, a tenyerével
a fülét csuklóztatta. Ma meglepett engem. Nem gondoltam
volna, hogy mással is törődik, csak saját magával. Látva,
hogy az életét kockáztatva segít a Sátánnak, valami olyat
tett velem, amit nem tudtam megmagyarázni.
 Közel volt az éjfél, amikor Cody és Gray visszavezette a
túlélő kutyákat a kennelbe, míg Earl lelőtte a túl súlyos
sérülteket. Marcella felült, amikor Sátán besántikált a
kennelbe, és a földre gurult. Cody mondott neki valamit,
amitől a lány arca elgörbült az undortól.
Felegyenesedtem, készen arra, hogy odarohanjak, és
belevágjam a csizmámat Cody seggébe. Napról napra jobban
felhúzott, és Denverrel ellentétben úgy tűnt, elégedetten
figyelmen kívül hagyja a figyelmeztetéseimet. A Marcella
iránti érdeklődése kezdett kicsúszni a kezemből. Végül
offfelé sétált, amerre Earl mindig lőtte a kutyákat,
valószínűleg azért, hogy mohón figyeljen. Marcella mondott
valamit Graynek, mire ő vállat vont.
Összehúztam a szemem, és azon tűnődtem, vajon miről
beszélnek. A nő többet mondott, Gray pedig bólintott, majd
a fészer felé indult a kutyatáppal, és felkapott egy marékkal.
Megfeszültem, amikor átnyújtotta Marcellának a rácson
keresztül, de ő egyszerűen csak elvette, anélkül, hogy bármit
is próbált volna. Gray sápadtan indult vissza a
klubhelyiségbe.
"Mit akart?"
"Kutyaeledelt a
sátánnak." "És?"
"Ez az. Megkérdezte, hogy jól vagyok-e, mert betegnek
tűntem" - mondta, és zavartan megdörzsölte a tarkóját.
"Mondd meg Earlnek, hogy nem akarod nézni."
 "Igen, de őt nem érdekli. A mai nap nagyon rossz volt."
Megrázta a fejét, mintha nem akart volna gondolkodni, még
kevésbé beszélni róla.
"Szükségem van arra, hogy kábulatba igyam magam" -
motyogta, és eltűnt odabent.
Néhány percig ellenálltam a késztetésnek, hogy a
kennelbe menjek, de aztán a vonzás túl erős volt. Marcella
felnézett, amikor egy gally letört a csizmám alatt.
Letérdelt a rács mellé, és ételt dobott Sátánnak, aki
megette, de láthatóan túl kimerült volt ahhoz, hogy
felálljon és közelebb menjen.
"Ez barbárság - dühöngött. "Vérzik. A fülén és a pofáján is
van egy-egy szakadás."
"Ha csak ezek a sérülései, akkor a másik kutya
valószínűleg meghalt" - mondtam. A Sátán nem véletlenül
volt Earl kedvence. Szuka létére nagydarab volt, és mivel
almot szült, amit Earl rögtön a születése után elvett tőle, a
ringben gonosz fiú volt.
"Nem kellene arra kényszeríteni, hogy más kutyákkal szemben
küzdjön."
Néztem őt, nem szóltam semmit. A holdfénytől
ragyogott a bőre, a haja pedig petróleumként csillogott,
de ami igazán gyönyörűvé tette abban a pillanatban, az a
gondoskodó arckifejezés volt, amit a kutya iránt
tanúsított. Ferde pillantást vetett rám, a maradék ételt a
Sátán felé hajította, és megtisztította a tenyerét a
nadrágján, mielőtt felállt. Olyan pillantással közeledett
felém, amitől a kibaszott gyomrom floppant. Megragadta a
rácsot, és felnézett rám. "Azok az emberek, akik élvezik a
kutya figyelmet...
általában élvezik az emberek kínzását is. Nem bízom
Codyban és Earlben. Te bízol?"
Nevettem. "Ők nem az ellenségeim."
"Cody viszont igen."
Megvonta a vállamat. "Codyval elboldogulok." Nem
bíztam Codiban, és Earlben is bíztam valamennyire.
"Nem fogja abbahagyni a kennelbe járást. Vonzódik
hozzám. Nem bírja elviselni, ha visszautasítják. Végül el
fogja venni, amit akar, Maddox."
Tudtam, hogy igaza van, de nem hagyhattam, hogy
szövetségesnek állítson be minket. Nem voltunk azok. Ő volt
a fogoly és a legnagyobb ellenségem lánya.
Még közelebb hajolt, hangja halk volt. "Tényleg azt
akarod, hogy egy nap lejöjjünk ide, és kiderüljön, hogy
rám erőszakolta magát? Azt akarod, hogy ez a
lelkiismereteden száradjon?" Összeszorítottam a fogaimat.
"Tényleg együtt tudnál élni magaddal, ha Cody elvenné azt,
amit te megtagadsz magadtól?"
Visszarándultam, a pulzusom felgyorsult. Úgy tűnt, hogy a
szavai belém ivódtak és elgennyesedtek.
"Ne..." - figyelmeztettem, de azt sem tudtam, hogyan
fejezzem be a mondatot. Megpördültem, és visszasétáltam a
klubhelyiségbe.

Bassza meg, bassza meg, bassza meg.

 Marcella Vitiello megpróbált a tökeimnél fogva
körbevezetni, hogy megmentse magát, és én félig-meddig
hagyni akartam, hogy megpróbálja. Megkockáztattam még
egy pillantást a vállam fölött a kennelekre, miközben a
klubház felé tartottam. Még mindig a rácshoz szorult, és
engem figyelt. A haja kusza volt, a ruhája pedig jobb
napokat látott, de úgy nézett ki, mintha pontosan így kellett
volna lennie, mintha valami puccos poszt-apokaliptikus
Vogue-fotózást rendezne. Összeszorítottam a fogaimat, és
elszakítottam a tekintetem. Egyre nehezebb volt nem
tudomást venni róla, elfelejteni. Az álmaim mostanra
teljesen kicsúsztak az irányításom alól, és azok után, amit
ma láttam, a dolgok biztosan nem fognak javulni. De a
farkam volt a legkisebb gondom. Cody kanossága volt az igazi
kibaszott probléma. Meztelenül látni őt egy csomó új
fantáziát adna neki, amit valamikor majd követni fog. Ezt
nem hagyhattam. Az okok, amiért meg kellett védenem
Marcellát, kurvára lényegtelenek voltak. Csak az számított,
hogy kihozzam őt a veszélyből. Az apja fog megfizetni a
bűneiért - nem a lánya. Lehet, hogy elkényeztetett volt, és
az ő romlott jellemének köszönhetően jó életet élt, de ez
nem indokolta a büntetést, és én voltam minden bizonnyal az
utolsó ember, akinek ítélkeznie kellene egy ember vérdíja
felett.
A verandán járkálva elszívtam két cigarettát, mielőtt egy
terv alakult ki a fejemben. Sok szempontból kockázatos volt,
de az egyetlen más dolog, ami eszembe jutott, az volt, hogy
elengedjem Marcellát, és a pokol befagyott volna, mielőtt ez
megtörténik. Ő volt a jegyünk Vitiello halálához.
 Eloltottam a cigarettámat a túlméretezett hamutartóban,
és felmentem a szobámba, elhatározva, hogy reggel beszélni
fogok Earl-lel. A kutya figyelmek után nem volt olyan
állapotban, hogy bármit is megbeszéljek vele. Leültem az
ablakpárkányra. Marcella szavai ismétlődtek a fejemben. Mi
van, ha elveszi azt, amit te megtagadsz magadtól?
Bassza meg. Az éjszakát megint a kennelek őrzésével
tölteném.
Egy gyors reggeli szunyókálás után megkerestem Earlt, de
nem volt alkalmam beszélni vele, mert elküldött, hogy pénzt
gyűjtsek az egyik kereskedőnktől. Szerencsére Cody nem volt
a közelben, így nem kellett aggódnom Marcella miatt. Csak
igyekeznem kellett, baszd meg.
Amikor késő délután hazaértem, Cody biciklije már a
ház előtt parkolt. Gyorsan leszálltam a Harley-ról, és
addig kocogtam az ösvényen, amíg meg nem pillantottam
a kenneleket. Marcella a rácsok mellett ült, és a jelek
szerint a Sátánnal beszélgetett. A kutya mellette
nyújtózkodott, csak a rács volt közöttük.
Megnyugodva bementem. A konzervdobozokba csapódó
golyók hangjait követve a hátsó ajtón át a nagybátyámat
találtam kedvenc hintaszékében, amint a facsonkokon lévő
konzervdobozokra lövöldözött. A szék háttámlája fölött
ott lógott a szabása, rajta a Tartarus MC elnöke
felirattal. Mint mindig, most is dagadt a mellkasom,
amikor megláttam. Egy nap én is ezt a szabást fogom
viselni, én fogom vezetni a klubunkat. Sokáig nem is
gondoltam erre, biztos voltam benne, hogy Gray az apja
nyomdokaiba lép,
de három évvel ezelőtt Earl azt mondta nekem, hogy nem
Gray, hanem én leszek a Tartarus jövőbeli elnöke. Én több
mint egy kicsit meglepődtem, Gray pedig le volt törve, de
Earl egy makacs seggfej volt, és nem akarta meggondolni
magát, ha egyszer már meghozta a döntését.
Earl átpillantott a válla fölött, aztán tovább lőtt a
konzervdobozokra. "Ne állj a kibaszott hátam mögé,
kurvára viszket tőle a hátam."
Elsüllyedtem a hintaszékben az övé mellett, de a lábamat
határozottan a földre tettem, hogy ne mozduljon el. Utáltam
ezt a monoton ide-oda járkálást. Jobban szerettem volna
haladni. Az az érzés, amikor több száz kilométert hidaltam át
a biciklivel, ez volt az a fajta mozgás, amit szerettem. Nos,
volt egy előre-hátra mozgás, amit nem bántam...
"Kiömlés. Elbaszod a célzásomat."
"Van még valami terved a lánnyal, akiről nem beszéltél
nekem?" Kérdeztem.
Earl arca dühösen összeszorult. "Ha igen, akkor majd
megtudod, ha meglátom, fiam."
Makacsul bólintottam. "Azt hittem, ez volt a tervünk, a
lehetőségünk, hogy bosszút álljunk apám gyilkosán. Azt
hittem, együtt vagyunk benne, de most a saját dolgodat
csinálod."
Earl felsóhajtott, és hátradőlt a székében, a fegyver a
combján egyensúlyozott. "Megkapod a bosszúdat, ne
aggódj. Addig kell használnunk a Vitiello kölyköt, amíg
csak van
őt, tényleg a végsőkig kergetni az apját, látni, ahogy az az
olasz seggfej apránként összeroppan."
A könyökömet a térdemre támasztottam. "Megkaptad -
mondtam, majd csavarosan elmosolyodtam. "Ezért akarom,
hogy az ágyamban legyen."
Cody, aki anélkül lépett ki, hogy észrevettem volna,
hitetlenkedve nevetett. "Persze."
De nem törődtem vele, és csak folytattam: "Senkinek sincs
több oka bosszút állni, mint nekem."
Earl kíváncsian nézett rám, és rágyújtott a cigarettájára.
"Miért változott meg a véleményed? Nem azt mondtad, hogy
ő csak egy alku, és nem szabad bántanunk. Most meg az
ágyadba akarod rángatni?"
Semmi közöm nem volt ahhoz, hogy megvédjem őt. Az
apja brutálisan megölte az apámat a szemem láttára, de nem
engedhettem, hogy Cody rátegye a kezét. "Nem rángat
senkit" - mondtam vigyorogva. "A lány őrült módon flörtöl
velem, valószínűleg megpróbál a jó oldalamra állni.
Gondolom, megszokta, hogy a melleit és a pináját használva
kapja meg, amit akar."
"Fogadok, hogy az. Nagyszerű mellei vannak és egy csinos
pinája, amennyire én láttam, szóval bőven van mivel
dolgoznia."
Meggyújtottam a saját cigarettámat, és hagytam, hogy a
vigyorom mocskossá váljon. "Ha a csinos pinájával akar
influencezni engem, ki vagyok én, hogy megtagadjam tőle?
Főleg, ha ezzel Vitiellót is felbosszantom."
Cody arca egyre frusztráltabbá vált. "Vigyázz, hogy ne ess
bele a csapdájába. Fogadok, hogy nem egy férfit vezetett
már a farkánál fogva."
 Earl még mindig engem figyelt. A pókerarca olyan volt,
amitől megtanultam óvakodni.
"Ne aggódj. A gyűlöletem azért, amit az apja tett,
segíteni fog. Az biztos, hogy nem a farkamnál fogva fogom
vezetni, de ha egy jó kis motoros krémezést akar, ki vagyok
én, hogy nemet mondjak?".
Kuncogtam magamban, és az ágyékomat fogdostam.
Earl eleresztette reszelős nevetését. "Kibaszottul kanos.
Felőlem figyelheted a lyukait, amíg az nem zavarja a
tervünket. Te vagy az, aki megérdemel egy kis Vitiello
picsát, ahogy mondtad. Nem fogom megtiltani. De vigyázz
magadra. Biztos vagyok benne, hogy a csinos arc csak álarc,
és a picsa hátba szúr, amint nem figyelsz."
Cody keresztbe fonta karjait vézna mellkasán. Talán a
fizikai mozgását a fekvenyomásra kellene korlátoznia
ahelyett, hogy a klubban minden elérhető puncit megdug.
"Szerintem az lenne a tisztességes, ha mindannyian
kipróbálnánk őt. Mindannyian benne vagyunk. Nem hiszem,
hogy az lenne fair, ha csak Madnek nedvesedne be a farka."
"Madnek végig kellett néznie, ahogy Luca Vitiello
széttépi az apját és a klubtestvéreit, és kockáztatta a
kibaszott bőrét, hogy Marcella nyomába eredjen és
elrabolja. Ez mennyire igazságtalan?"
Cody Earl felé fordult. Hallgattam, ahogy a lehető
legjobban próbálja a piszkos kezét Marcellára tenni, és
miközben Earl a fejét rázta, azon tűnődtem, vajon meddig
fogja még visszautasítani Cody kérését. A klubban a jó
hangulat fenntartása volt a prez egyik fő feladata. Eddig
egyik klubtárs sem kérte nyíltan, hogy Marcellára szálljon
rá, de ha Cody
elkezdte ontani a baromságait, ez könnyen megváltozhat.
Olyan volt, mint egy kibaszott bulldog, ha akart valamit.
De ha valaki összemelegedett vele, akkor az én voltam.
"Ő nem egy átjáróház. Nem fogom őt trófeaként
körbeadni. Az csak még több vitához vezetne köztetek,
perverzek között. Nem fogok figyelni, mert valakinek tíz
perccel több ideje volt a kurvával. Amíg csak Mad kapja
meg a prémiumát azok után a sok szarság után, amin
Vitiello miatt átment, addig minden rendben lesz."
Cody úgy nézett ki, mint aki lenyelt egy keserű pirulát, de
nem merte tovább bosszantani Earlt. Az arca egyértelművé
tette, hogy a téma eldőlt számára, és azt akarta, hogy a
kibaszott nyugalma lőjön konzervdobozokat.
Vigyorogva köszönetet mondtam Codynak, és
biccentettem Earlnek, mielőtt elrohantam, hogy elmondjam
Hófehérkének a jó hírt.
A szívem úgy vert, mint egy dzsungeldob. Kurvára el
voltam ragadtatva, de ugyanakkor tudtam, hogy ez
elronthatja a dolgokat. Már így is nehezen tudtam kivenni az
agyam a csatornából. Hófehérkével egy szobában aludni
defigyértelműen nem segített volna. Cody figyelmeztetése
telibe talált. Először is, nem sokat tudtam Marcelláról.
Könnyen lehet, hogy szemen szúr, miközben alszom. Minden
lehetséges fegyvertől meg kellett volna szabadulnom a
szobámban, ami eltartott volna egy darabig.
"Jó hír, ma költözöl" - mondtam neki. Feltápászkodott, a
szemei tágra nyíltak a reménytől.
 "Segítesz nekem - suttogta, és a tekintete a klubhelyiségre
szegeződött, mintha ez titok lenne. Az ilyen pillanatokban
megmutatkozott védett neveltetése. Az ő életében mindig
minden a terv szerint alakult. Az apja gondoskodott róla.
Hogy valaki ne boruljon térdre az ő hatalma előtt, és ne
kövesse a parancsát, azt lehetetlen volt felfogni.
"Remélem, nem arra gondolsz, hogy visszaviszlek apához,
vagy elengedlek. Még nem hagyta el az összes vérem az
agyamat."
A lány a homlokát ráncolta, és éberré vált. "Hová
visznek?" Kinyitottam a ketrecet, és beléptem, egyre
bosszúsabb lettem a reakciója miatt, különösen, amikor egy
lépést hátrált. Azt hitte, hogy megragadom és a vállamra
vetem? A kibaszott fejemet kockáztattam érte, ő meg úgy
viselkedett, mintha valami perverz lennék.
"Fel a szobámba. Ott fogod tölteni az ittléted hátralévő
részét, amíg apukád úgy nem dönt, hogy átadja magát
neked."
A szája elernyedt. "Elment az eszed? Nem fogok veled
egy hálószobában aludni."
"Ha a szobámban maradsz, meg tudlak védeni Codytól. Itt
kint ki vagy szolgáltatva neki, főleg éjszaka. Nem fogok egész
éjjel fennmaradni, és az ablakomon keresztül figyelni téged.
Sajnálom, hercegnőm, ez nem fog megtörténni."
"Azt akarod, hogy azt higgyem, hogy te valami fényes
páncélú lovag vagy?" - sziszegte. Azokban a kék szemekben
bizalmatlanság csillogott, és minden oka megvolt rá, hogy ne
bízzon bennem.
 "Nem érdekel, mit gondolsz, Marcella, de ha azt mondom,
hogy maradj mellettem a saját kibaszott védelmed
érdekében, akkor tényleg meg kell tenned."
A szeme még jobban összeszűkült. "Nem hiszem, hogy ezt
a jószívűségedből teszed."
"Vagy itt maradsz, és megvárod, hogy Cody rászánja a
mohó kezét, vagy velem jössz a szobámba."
"Hogy a mohó kezeidet rám emelhesd."
Szarkasztikusan felnevettem. "Ne becsüld túl magad."
Aztán megdöntöttem a fejem. "És ha jól emlékszem a
legutóbbi beszélgetéseinkre, akkor te léptél rám, és nem
fordítva."
A pillantása egyértelművé tette, hogy nagyon jól tudta,
milyen hatással van rám, és bassza meg, igaza volt.
Megvonta a vállamat, és sarkon fordultam, hogy
elhagyjam a ketrecet. Nem fogok könyörögni neki, hogy
aludjon a szobámban. Ha a kutyákkal akart maradni. Az az ő
döntése volt. Úgyis ők lennének a legkisebb gondja. Codynak
már csorgott a nyála a gondolattól, hogy apró farkát a
puncijába dugja.
Persze az ő elutasítása csak azt jelentette, hogy egész
nap és egész éjjel az ablakomból figyeltem a kenneleket,
hogy biztos legyek benne, hogy senki sem nyúl Hófehérkéhez.
"Várj - kiáltott fel, amikor éppen be akartam zárni a
ketrecet. Lepleztem megkönnyebbülésemet, és felhúztam
a szemöldökömet.
"Nincs egész napom arra, hogy eldöntsd, mit akarsz.
Lehet, hogy eddig mindenki minden szeszélyedet
kielégítette, de én...
nem fog."
Láttam, hogy küzdött magával, hogy ne térjen vissza.
"Veled megyek - mondta vonakodva.
"Akkor gyere. Siess."
Lábujjhegyen kilépett a ketrecből, de a Sátán mohón
nekiesett a rácsnak, amitől a lány megugrott. A kutya felé
fordult. "Gondoskodom róla, hogy apám kiszabadítson, amint
elpusztítja ezt a helyet."
Megvoltam. "Apád szőnyeget fog készíteni a
bundájából." "Semmit sem tudsz az apámról."
Bosszúsan megráztam a fejem, és intettem neki, hogy
menjen előre. Végre felvett egy kis sebességet, ahogy a
szobámba vezettem. A közös helyiségben összegyűlt
klubtestvérek kiabáltak és fütyültek, amikor megláttak
minket. Vigyort küldtem nekik, ami csak fokozta az
óvatosságot Marcella arcán.
Abban a pillanatban, hogy beléptünk a szobámba, ő is
és én is feszültek lettünk, csak éppen nagyon differens
okokból.
A Tartarus motoros klub alelnökeként a punciszerzés
sosem volt kérdéses. Szexi, kielégülni vágyó nők sétáltak ki-
be a klubházunkban minden nap. De Marcellával egy
szobában tölteni az éjszakát, olyan kibaszott csábítás volt,
amilyennel még soha nem találkoztam. Azért vittem be a
szobámba, hogy megvédjem, de most, hogy itt volt, azon
tűnődtem, vajon ez komolyan elrontja-e a dolgaimat.
Akartam őt, akartam őt az első pillanattól kezdve, hogy
megláttam, ha őszinte akartam lenni magamhoz.
 "Le kell zuhanyoznom" - mondta, kiszakítva a
gondolataimból. Végigpásztázta a szobámat. Persze
jobbhoz volt szokva. Minden elképzelhető kunyhóban
éltem már, és leszarom, hogy szerinte ez méltóságán aluli.
Szerencséje volt, hogy kikerült a kennelből.
"Légy a vendégem. Az ajtó mögött van egy zuhanyzó.
Persze semmi olyan puccos, mint egy márványkád
esőzuhannyal."
Összeszorította az ajkait, a tekintete rám szegeződött.
"Talán azt hiszed, hogy elkényeztetett vagyok..."
"Azt hiszem?"
"Lehet, hogy elkényeztetett vagyok, de nem hiszem,
hogy jogod van ítélkezni felettem. Nem járok körbe
embereket elrabolni."
"Nem, te csak az apád bűneiből profitálsz, és az
emberrablás a legkisebb bűne."
Valahányszor megtámadtam az apját, a falai
felemelkedtek, mert védekező üzemmódba kapcsolt.
Semmi sem késztethette arra, hogy kételkedjen benne?
"Az apám soha nem rabolna el egy nőt vagy valakinek a
gyerekét. Neki van becsülete, nem úgy, mint neked és az
idióta motoros klubodnak."
"Túl nagyra tartod az apádat. Ha tudnád, mi mindent tett,
biztos vagyok benne, hogy meggondolnád magad."
"Semmit sem tudsz mondani, ami megváltoztatná a
véleményemet, Maddox, úgyhogy ne pazarold az idődet
arra, hogy meggyőzz engem."
Egy fikarcnyi kétség sem volt az arckifejezésében, és ez
feldühített. Meg akartam semmisíteni az apjáról alkotott
képét. I
azt akartam, hogy a gyűlölete megegyezzen az enyémmel. Azt
akartam, hogy az én oldalamon álljon. Ez igazán megtörné
Luca Vitiellót.

Kétségbeesetten szükségem volt egy zuhanyra, de aligha

tudtam egy nappal tovább viselni a koszos ruháimat.
Bűzlöttek a nedves kutyától és az izzadságtól, és foltosak
voltak attól, ami a kutyaházba tapadt.
"Készülj fel az ágyhoz. Holnap korán kell indulnom, és
nem tudok egész éjjel baromságokról beszélgetni veled" -
mondta Maddox. Néhány lépés távolságot tartott köztünk,
aminek örültem. Nem voltam biztos az indítékaiban.
"Szükségem van egy váltás ruhára. Az enyémek tönkrementek."
A sarokban álló fotelben lévő gyűrött ruhakupacra
mutatott. "Válassz egy inget és egy boxert alváshoz. Nem
megyek vásárolni helyetted."
Miután még egy pillantást vetettem a franciaágyra,
odamentem a fotelhez. A kapcsolatunk két éve alatt
Giovanni még soha nem töltötte itt az éjszakát. Ironikus volt,
hogy a
Az első férfi, akivel egy szobában töltöttem az éjszakát, az
volt, aki elrabolt, és aki apám halálát akarta. Egy motoros.
Egy férfi, aki határozottan nem osztotta az értékeinket.
Összejöttem vele, de az, hogy a szobájában aludjak, soha
nem volt a terv része. Kíváncsian néztem körül a szobájában.
Nem sok minden volt benne. Egy ágy, egy szék és egy
íróasztal. Az utóbbi kettő csak arra szolgált, hogy ruhákat
dobáljak rá.
Óvatosan felkaptam egy ruhadarabot, miközben tisztában
voltam vele, hogy Maddox tekintete minden mozdulatomat
követi. A rendetlen kupacból nehéz volt megállapítani, hogy
a ruhák piszkosak vagy tiszták.
Maddox halkan felnevetett, miközben az ablakpárkányon
ülve fújta ki a füstöt. "Minden tiszta. De mint látod, nincs
szekrényem, úgyhogy a széknek is be kell érnie."
"A vasalás és a hajtogatás túl bonyolult neked?"
Kérdeztem, miután felvettem egy egyszerű fekete pólót és
egy fekete boxert. Furcsa érzés volt Maddox alsóneműjét
megérinteni. Még furcsábbnak éreztem a gondolatot, hogy
viseljem őket. A kapcsolatom Giovannival mindig is túl
hivatalos volt ahhoz, hogy a ruháiban rohangálhassak, arról
nem is beszélve, hogy soha nem engedett volna az
alsóneműje közelébe.
"Légy a vendégem, ha a koszos ruháidban akarsz maradni."
Felkaptam a pólóját és a boxeralsóját, és eltűntem a
fürdőszobában. A szoba tiszta volt, de kicsi. Maddoxnak
igaza volt. Még sosem voltam ilyen egyszerű
fürdőszobában. Még a barátaim is pénzből éltek, és
nagyobb és több
luxus fürdőszobák, mint a legtöbb ember. A mosdókagylóban
szappannal kimostam az alsóneműmet, de a nadrágom és a
blúzom tönkrement. Egy gyors zuhany után felöltöztem
Maddox ruháiba. Az inge a combomig ért, a boxeralsója pedig
mélyen a csípőmön lógott, szinte kicsúszott a csípőmről.
Furcsa érzés volt ilyen sebezhetőnek lenni egy olyan férfi
közelében, mint ő.
Amikor kiléptem a fürdőszobából, Maddox eltűnt. Az
ablakhoz sétáltam, nem tudtam, mit tegyek. Maddox
ágyában feküdni rossz ötletnek tűnt. Halálosan fáradt
voltam, de a gyanakvásom ébren tartott. Egy idő után kinyílt
az ajtó, és Maddox egy szendvicsekkel megrakott tányérral
lépett be. Briefly szünetet tartott, a tekintete a meztelen
lábamtól a meztelen lábamon át egészen az arcomig követte.
Nem árult el semmit. Általában a férfiak mindig lazán
elmentek, de én általában felöltöztem.
"Van néhány szendvicsem neked."
"Te csináltad őket?"
Szórakozottan rázta a fejét, mintha már a puszta
felvetés is abszurd lenne. "Cherrynek kellett elkészítenie
őket. Ő egy rendes szakács."
"A lány, akivel pár napja összebújtál?"
Bólintott, mintha nem lenne nagy ügy. "Nem zavarta, hogy
vacsorát kellett készítenie egy másik nőnek, aki a szobádban
töltötte az éjszakát?"
"Nem randizunk, csak dugunk. Ő csak egy passzoló. Nem
érdekli. Nem én vagyok az egyetlen srác, akire szemet
vetett. Ha a
Ha valaki más megkérné, hogy legyen az öregasszonya, egy
szempillantás alatt a porba dobna. Ezek a lányok csak egy
vágást akarnak, ami a motorosok tulajdonává nyilvánítja
őket".
Az ajkaim meggörbültek. "Tényleg egy átjáró? Milyen
szexista tudsz lenni?"
"Ne játszd a nagyképűt. A te köreidben a nőket
alkudozásra használják. Úgy értem, ki használ még mindig
elrendezett házasságot?"
"Évszázadokig működtek - mondtam gőgösen. "És nem
vagyok ígéretes."
"Többé már nem. Nem úgy volt, hogy két év múlva
összeházasodtok azzal a nyálas fickóval?"
"Még nem volt időpontunk. De csak hogy tudd, én
választottam őt, nem a szüleim."
"Olyasvalakit választottál, akit apád közel engedett
hozzád, hogy őt válaszd."
Soha nem láttam ezt így, de igaz volt, hogy csak bizonyos
fiúkat engedtek a közelembe, amint elérték a pubertáskort.
Mindegyikük jól nevelt és tisztelettudó volt, nem beszélve
arról, hogy apámat rettegésben tartották. "Semmit sem tudsz
az életünkről. De biztosan jobb, mint ez a törvénytelen
parasztélet, amit te élsz."
"Szabadon tehetem, amit akarok. Téged a régimódi
szabályaid kötnek."
Még ha igaza is volt, nem hagyhattam annyiban a dolgot.
A felkarján lévő pokolkutya tetoválásra mutattam, a jelre.
a klubjának. "A klubot sem lehet csak úgy elhagyni. Az nem
szabadság."
"Ezért a klubért élek. Soha nem hagynám el. Ez az én
kibaszott életem."
"És a családom az életem, tehát nem vagyok kevésbé szabad,
mint te."
"I nem hiszem, hogy te tényleg
érted a hogy mi a a szabadságot."
Gyakran vágytam a szabadságra, de nem a családomtól és
attól a világtól távol, amelyben felnőttem.
Maddox ismét odatartotta a tányért, majd letette az
éjjeliszekrényre. "Ehetsz az ágyban, ha akarsz, nem bánom."
"Mi van a morzsákkal?" Kérdeztem, inkább azért, hogy
időt nyerjek és megszabaduljak hirtelen jött
idegességemtől.
"Ezek a lepedők láttak már rosszabbat is - mondta Maddox
kuncogva, és a fotelhez lépett.
Az ajkaim meggörbültek. "Azt hiszem, inkább alszom az ajtóban."
Maddox dühös-off pillantást vetett rám. "Ma reggel
kicseréltem őket, úgyhogy ne húzd fel magad. De ha jobban
szereted a floor-t, csak tessék. Leszarom."
Levette a vágását, és a háttámlára terítette. Ez volt az
első alkalom, hogy az elrablás óta anélkül láttam. Ahogyan
ránézett, úgy tűnt, a bőrdarab fontos volt neki.
Figyelmeztető pillantást vetett rám. "Ne nyúlj a
vágásomhoz, a m í g zuhanyozom."
 "Ne aggódj."
Megfordult a fürdőszoba ajtajában. "És ne próbálkozz
semmivel, különben megint a kennelbe dobom a virgonc
segged." Becsukta az ajtót.
"Seggfej" - motyogtam, de szinte hálás voltam. Ha tényleg
azért tette, hogy megvédjen, akkor ez egy szép gesztus volt.
Ugyanakkor nem tudtam elhinni, hogy csak ezért tette.
Apám bizalmatlan természetét örököltem, és ez most
felütötte a fejét. Amikor a víz elkezdett folyni, az ajtó felé
indultam, és lenyomtam a kilincset, de zárva volt.
Férfihangok és harsány nevetés hallatszott odalentről, így a
zárt ajtó valószínűleg amúgy is jobb volt.
A szendvicsek halmára pillantva és a gyomrom dühös
korgását hallva végül kivettem egy sajtos sonkásat.
Általában nem ettem szénhidrátot vagy tejterméket. Az
egyiktől meghízott az ember, a másiktól pedig pattanásos
lett, de igazán nem tudtam rávenni magam, hogy törődjek
vele. A szendvics egyharmadát a számba tömtem, és
mohón rágva beleharaptam. Miután napokig egy büdös
ketrecben éltem, és ki voltam szolgáltatva azoknak a
motorosoknak, a legtöbb korábbi aggodalmam szörnyen
lényegtelennek tűnt. Briefly gondolataim a videóra
terelődtek, azon gondolkodtam, vajon ki láthatta, de
félrelöktem a gondolatot. Jelen pillanatban nem volt
hasznos. A múlt az múlt volt. Ki kellett találnom, hogyan
javíthatnám a jövőmet.
A vártnál hamarabb, Maddox kijött a fürdőszobából, és
majdnem szívrohamot kaptam. Semmi sem volt rajta.
hanem boxeralsót, felfedve izmos, tetoválásokkal borított
felsőtestét. Most már értelme volt az ablak mellett a
mennyezetről lelógó húzódzkodó rúdnak. Ez a test munkát
igényelt. El kellett terelnem róla a tekintetemet. A teste
rosszfiút kiáltott. Rosszfiúk között nőttem fel, de Maddox
a maga tiltott, rosszfiús auráját hordozta.
Maddox úgy nézett rám, mintha betolakodó lennék az ő
terében, mintha én kértem volna, hogy itt legyek, mintha
mindez az én választásom lett volna. Odasétált a
kisasztalhoz, és felkapta az ott heverő cigarettacsomagot.
"Hozzányúltál a vágásomhoz?"
Megforgattam a szemem. "Ez egy darab
bőr." Felvonta a szemöldökét.
"Nem, nem nyúltam hozzá."
Bólintott, láthatóan elégedetten. Felvette a cigarettás
dobozt az ablakpárkányról.
"A hálószobádban dohányzol?"
A szájába vette a cigarettát, meggyújtotta, és mélyet
szívott belőle, mielőtt végre válasznak tekintett. "Van valami
problémád ezzel?"
Megvonta a vállamat. "Ez nem higiénikus és undorító.
Arról nem is beszélve, hogy veszélyes, tekintve, hogy
hányan alszanak el egy égő cigarettával, és gyújtják fel
magukat. Ez az egészségedre tartozik. De jobban örülnék,
ha valami olyat választanál, ami gyorsabban megöl, mint a
nikotin."
Maddox arckifejezése elfordult a dühtől, és felém
lopakodott. Kényszerítettem magam, hogy nyugton
maradjak, és ne hátráljak meg.
a dühétől. "Én vagyok az egyetlen dolog, ami közted és egy
rakás kanos motoros között áll, akik meg akarják kóstolni a
mafia punciját."
Miért dühítette ez ennyire? Különösen feszült volt, mióta
megérkeztünk a hálószobájába. Én pedig megijedtem. "Miért
érdekel téged ez egyáltalán? Miért nem hagyod, hogy engem
is kipróbáljanak, ha ennyire gyűlölöd a családomat?"
"Gyűlölöm az apádat. Csak azért bosszantasz halálra, mert
fel sem fogod, hogy milyen kiváltságos vagy."
A kirohanása miatt nagyon közel jött hozzám, így a friss,
mentolos tusfürdő illata megcsapta az orromat. A haja még
mindig nedves volt, és rendetlenül lógott a homlokán. A
tekintetemet a felsőtestét és a karját borító tetoválások
vonzották. Pokolkutyák, kések, koponyák és biciklik képei.
"Ne játszd itt az áldozatot" - mondtam végül.
Maddox rám meredt, de valami a szemében forróságot
okozott. "Régen áldozat voltam, most már nem vagyok az."
A szemem a nyelvében lévő piercingről a mellbimbójában
lévő rúdra siklott.
"Van még" - mondta, és még egyet szívott.
"Hol?" Megkérdeztem.
Tekintete a boxerére vándorolt. "Még kettő."
Tátva maradt a szám, próbáltam elképzelni, hogy
pontosan hol vannak nála. Az arcom forróvá vált. "Csak
játszadozol velem." Összeszűkítettem a szemem. "Csak
idegesíteni akarsz."
 "Miért idegesítene két piercing a farkamon?" - kérdezte,
de a hangja új, mélyebb tónusú lett.
Megvonom a vállam. "Ők nem."
Vigyorgott, átlátott rajtam. Minden, ami Maddoxszal
kapcsolatos, idegesített. "Menj aludni, hercegnő."
Mindig sikerült elérnie, hogy a szó az elképzelhető
legrosszabb sértésnek hangozzon.
Nem akartam ijedtnek tűnni, ezért leültem az ágy
szélére, a lábujjaimat a szőnyegre tettem. Az ágyneműnek
friss illata volt, nem füst- vagy izzadságszagú. Talán
általában csak nyitott ablaknál dohányzott, és csak azért
nem tette, hogy engem zavarjon.
Maddox félig szórakozott, félig bosszús pillantást vetett
rám. "Az ágynemű tiszta, ahogy mondtam, ne aggódj."
"Nem aggódom emiatt."
A férfi bólintott, és elgondolkodva összehúzta a szemét.
"Akkor miért aggódsz?"
"Hát nem nyilvánvaló? Nem vagyok túlságosan
elragadtatva attól, hogy védelem nélkül az elrablóm mellett
aludjak."
A mellkasára mutatott. "Én vagyok a védelmed, és kurvára
biztos, hogy nincs szükséged védelemre tőlem. A puncid
biztonságban van."
Összeszorítottam a fogaimat, aztán végre hátradőltem az
ágyon. Sokkal keményebb volt, mint amit otthonról
megszoktam, de a kunyhó után puha felhőnek éreztem.
 Maddox befejezte a dohányzást, de még akkor is az ablak
előtt maradt, és kifelé nézett. A hátára és a vállára a
Tartarus MC betűk voltak írva, alatta pedig egy koponya
köpködött fire, ugyanaz a kép, mint a szegycsontján. "Miért a
koponyák?"
Lenézett a mellkasára. "Az apámnak is ilyen tetoválása
volt. Nem sok mindenre emlékszem a külsejéről. Amikor
megpróbálom felidézni, hogyan nézett ki, mindig azt a véres
pépet látom, amivé az apád változtatta. Nekem csak ez a
tetoválás maradt meg."
Nyeltem egyet. "Sajnálom, amit apám tett."
Bólintott, és feszülten figyelt engem. "Nem a te
bocsánatkérésed, és kétlem, hogy az öreged valaha is
kimondaná a szavakat."
Valószínűleg nem.
Elfordítottam a tekintetemet a túl személyes tekintetétől,
és a többi tetoválását fürkésztem. A bal alkarját a "nincs
megbánás" felirat díszítette.
"Csak azokat a dolgokat bánod, amiket nem tettél meg" -
motyogtam. Ezt az idézetet egyszer egy motivációs posztban
olvastam az Instagramon, és mélyen rezonált rám.
Maddox zavartan nézett rám, amíg a tetoválására
mutattam. Fintorogva mosolygott. "Mit bánsz, hogy nem
tetted meg?"
A lista hosszú volt, de semmi olyasmi, amit nyugodtan
meg tudtam volna beszélni Maddoxszal. Elszakítottam tőle a
tekintetem, és felbámultam a plafonra. A ventilátor lassú,
megbabonázó körökben forgott. "Semmi."
 Nevetett, és a hasam felhúzódott. Megjelent az ágy
mellett, fölém tornyosulva, még mindig csak a
boxeralsójában. "Nem hiszek neked. Biztos vagyok benne,
hogy rengeteg olyan dolog van, amire már alig vársz, de nem
teheted, mert az öreged mindig vigyáz rád."
Nem mondtam semmit. Maddox lesüllyedt az ágy túlsó
oldalára, én pedig kezemet fizmává görbítettem. "Ne próbálj
megfojtani, amíg alszom. Ha bármivel is próbálkozol, magam
adlak át Codynak".
Bólintottam, nem bízva a hangomban. Túl forrónak
éreztem, amikor Maddox elnyújtózott mellettem. Az ágya
teljesen túl kicsi volt két embernek, akik nem randiztak. A
karjaink gyakorlatilag összeértek. Alig lehetett megszámolni
a köztünk lévő fél centit. Összefontam a kezem a hasamon,
hogy több hely legyen a karjaink között.
"Ahhoz képest, hogy a kennelben flúrtál velem, most
szörnyen csendes vagy - viccelődött, és felém billentette az
arcát.
Az ő irányába fordítottam a fejem. Közelségünk ellenére
fele annyira sem féltem, mint kellett volna. Ha azt akartam
volna, hogy a tervem beváljon, most kellett volna flertőznöm
vele, de ez definitívan kívül esett a komfortzónámon. "Azt
hittem, aludni akarsz."
"Igen" - mondta, de a szemei mást mondtak. Nyeltem
egyet, amikor végül elfordította a tekintetét, és eloltotta
a lámpákat.
 Hallgattam a légzését, kapaszkodtam az
eszméletembe, remélve, hogy előttem alszik el. De
tudtam, hogy már ébren van. Kíváncsi voltam, mi tartotta
vissza az alvástól. Nem lehetett az életéért való aggódás.
Talán csak elképzelte, mi mindent tehetne velem. A
pulzusom felgyorsult. A probléma az volt, hogy nem csak a
szorongás miatt.
Amikor másnap reggel felébredtem, felrándultam az ágyban,
és körülnéztem. Maddox az ablakpárkányon ült. Az arca
gödröcskésen csillogott, amikor találkozott a tekintetemmel.
"Túlélted, látod?"
Megköszörültem a torkomat, és végigsimítottam a
hajamat, sebezhetőnek éreztem magam, mert tudtam, hogy
Maddox látott aludni. Ez egy nagyon személyes dolog volt,
amit soha nem osztottam meg senkivel a családomon kívül. A
nap még csak most kelt fel, de Maddox úgy nézett ki, mintha
már egy ideje ébren lett volna.
"Miért vagy ébren?"
Maddox megvonta a vállát. "Túl sok helyet foglaltál el az
ágyban." Fontolóra vettem a fejem. Majdnem úgy tűnt,
mintha
Maddox kényelmetlenül érezte magát velem egy ágyban.
Legalábbis nem én voltam az egyetlen, aki nem érezte jól
magát. Felkeltem és
kinyújtva. Maddox követte a mozdulatot. Talán megijedt a
saját vágyától. Ezt ki kellett használnom. Ahogy odasétáltam
hozzá, rendíthetetlen figyelme alatt, a bátorságom elszállt.
Ahogy mondta, ő nem olyan volt, mint Giovanni. Maddox nem
fogta vissza magát az apámtól való félelemtől. Valószínűleg
részletes beszámolót küldene neki, ha valaha is szexelnénk.
A gondolatra forró hullám futott át a testemen.
A karjaimat a mellkasom köré fonta, amikor megálltam
mellette, és a hideg reggeli levegő megcsapott. A
mellbimbóim megkeményedtek, és élesen tudatosult
bennem, hogy Maddox láthatja a póló vékony anyagán
keresztül.
"A nap nagy részében elutazom, de hagyok elég élelmet és
vizet, és zárva tartom az ajtót."
Bólintottam, követtem a tekintetét a horizonton, és
csodálkoztam, milyen furcsa a helyzet. Egy szempillantás
alatt a feje tetejére állt az életem, és volt egy olyan
érzésem, hogy ez csak a kezdet.
Megnéztem Maddox profile-t, az éles szögeket, aztán
elidőztem a gödröcskének tűnő hegen. "Hogy szerezted azt a
heget?"
Maddox megérintette a foltot, és fintorogva
elmosolyodott. "Amikor kilencéves voltam, egy fiatal
éjszakán megpróbáltam szabadon engedni Earl kutyáit.
Néhányuknak sikerült kiszaladnia. Megütött az egyik szöges
nyakörvvel, amit a kutyákon használ."
"Ez szörnyű. De miért gyógyult be ilyen rosszul? A seb nem
lehetett olyan mély."
 "Azt mondta, ha a kutyák oldalára akarok állni, akkor úgy
bánnak velem, mint egy kutyával, és a sebeiknek mindig
kezelés nélkül kell begyógyulniuk. Engem is bezárt a
ketrecbe pár napra, úgyhogy tudom, milyen érzés."
Tátva maradt a szám. "Nem csoda, hogy ennyire össze vagy
zavarodva."
Mély, telt hasú nevetéssel nevetett. "Ez az egyik ok, igen,
de az öreged még mindig megnyeri a díjat, hogy összezavar
engem."
A falnak dőltem, homlokomat ráncolva. "De Earlnek az
volt a feladata, hogy gondoskodjon rólad, miután apád
meghalt, nem pedig az, hogy lelkileg és fizikailag
megsebezzen."
Sóhajtott és megrázta a fejét. "Nem is tudom, miért
mondtam el neked."
"Mert nincs senki más, akiben eléggé megbízol, hogy
megoszd vele."

Egész nap az ablakpárkányon ültem. Először meglepett,

hogy Maddox nem zárta be az ablakot. De hamarosan
rájöttem, miért nem jöhetett szóba az ablakon keresztül
való szökés, eltekintve attól a kockázattól, hogy a második
ajtóról leugorjak. Megláttam a drótkerítésen őröket
járőrözni, és az egyiküknél pórázon volt egy rottweiler.
Valószínűleg utánam küldte volna a fenevadat, ha
megpróbálok elszaladni. A Sátán éles fogaira gondolva
megborzongtam, ha belegondoltam, mit művelnének a
flesh-emmel. Sátán és én - legalábbis ideiglenesen - békét
kötöttünk, de nem voltam vak a kutyák jelentette
veszélyre.
 A horizonton kerestem a jeleket, hogy apa úton van.
Még abban sem voltam biztos, hogy pontosan mit is
kerestem. Minden bizonnyal igyekezett volna minél tovább
titokban tartani a támadását, hogy meglepje a
motorosokat. Tudtam, hogy engem keres, de hogy nem
tudtam kapcsolatba lépni vele vagy bárki mással a
családból, úgy éreztem, mintha egy részemet
elszakították volna tőlem. Még akkor is, amikor távol
voltam otthonról, mindig nálam volt a telefonom, hogy
bármikor kapcsolatba léphessek velük. Most viszont olyan
egyedül éreztem magam, mint még soha életemben.
Maddox sötétedés után jött haza, ziláltan és részegen.
"Mi történt?" Kérdeztem, felültem az ágyban.
"Az apád."
Nem részletezte, csak eltűnt a fürdőszobában. Nem
tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak.
Maddox tíz perc múlva kijött, és újabb szó nélkül bebújt
az ágyba, de a villanyt nem kapcsolta le.
"Mondtam, hogy az apám semmitől sem riadna vissza,
hogy megmentsen - mondtam, nem tudtam visszafogni a
szédülésemet.
Maddox felszisszent. "Hogyan tudta átmosni az agyadat,
hogy minden hibája ellenére a legnagyobb rajongója
legyél? Bármilyen drogot is adott neked, az milliókat
érhet."
"Ő az apám, természetesen hiszek benne. És a drog, amit
keresel, a szerelem." Belülről összerezzentem, hogy ez
milyen nyálasan hangzott, de igaz volt. Apa nem csak azzal
kényeztetett el, hogy
ajándékokkal és pénzzel, elkényeztetett szeretettel és
szeretettel is.
"Mindjárt hányok." Maddox megfordult, és teljesen
szembefordult velem. "Ugyan már, légy őszinte egy
pillanatra. Rá kell jönnöd, milyen ember az apád. Ne mondd,
hogy nem érdekel."
"Tudom, hogy milyen ember. A családomban mindenki a
mafiával foglalkozik. A te családtagjaid pedig törvényen
kívüliek, úgyhogy ne mondd, hogy nagy a differencia. Te a
klubhűséggel és a vágással igazolod a tetteidet, a családom
tagjai pedig az esküjükkel és a mellkasukon lévő tetováláshoz
való hűséggel igazolják a tetteiket."
Maddox megrázta a fejét. "Akkor is megvéded a Famigliát,
ha lenéznek téged. Egy nap én leszek a klub elnöke, de te
mindig csak egy maffiózó felesége maradsz. A te szavad soha
nem fog számítani a mafiában. Mégis, te véded az ügyet.
Nem tűnsz olyan nőnek, aki szeret hátradőlni és nem csinálni
semmit."
"Ki mondta, hogy nem csinálok semmit?"
"Nem uralkodhatsz a Famiglia felett, mint az
apád." "A bátyám lesz a Capo."
"Nem haragszol, hogy a bátyád lesz a főnök, pedig te vagy
az idősebb?"
Néha elképzeltem, hogy mit csinálnék, ha Capo lennék,
de soha nem gondoltam, hogy ez egy érvényes lehetőség
lenne. "Nők bejöhetnek a klubba?"
 "Hát persze, nem láttad őket?"
Megforgattam a szemem. "Nem szórakozásból, vagy
átjáróházból. Úgy értem, mint tagok."
"Nem, ez szabályellenes."
"Szóval, ha lenne egy idősebb húgod, ő nem vehetne
részt a klubban?"
A férfi elkomorult. "Oké, mind a klubban, mind a
maffiában nem engedik be a nőket. De te olyan lánynak
tűnsz, aki megszokta, hogy megkapja, amit akar. Nehéz lehet
a második helyen lenni, és még azt sem. A szavad soha nem
fog jelenteni semmit a Famigliában. Ha hozzámész valami
nagyképű olasz maffiózóhoz, ő majd feljebb lép a ranglétrán
a Famigliában, te pedig felnevelheted a gyerekeit, és
szopogathatod, ha hazatér egy nehéz munkanapról."
"Blowies?" Ismételtem meg undorodva az ajkaim
csavarásával, miközben a torkomban kínos módon forróság
szállt felfelé.
Maddox a nyelvét használta, hogy nyilvánvalóan sátrat
verjen az arcán.
"Ez undorító."
"Egy fújós vagy az én
értelmezésem?" "Mindkettő" -
motyogtam.
"Csak azt ne mondd, hogy két évnyi kapcsolatuk alatt még
sosem fújtad meg azt a szerencsétlent. Nem csoda, hogy
mindig úgy nézett ki.
megcsipkedték. Én is megtenném, ha évek óta nem kaptam
volna egy szép hosszú fújást."
"Ne mondd ki ezt a szót" - motyogtam. Soha nem akartam
Giovanninak orálisan adni, és álmában sem jutott volna
eszébe, hogy megkérjen rá. A kapcsolatunk során még a
közelébe sem engedett soha. "Ennek a beszélgetésnek vége."
"Kényelmetlenül érzed magad miattam?" Maddox
megkérdezte, láthatóan jól érezte magát.
Különböző okok miatt kellemetlenül éreztem magam vele,
de egyiket sem akartam vele megbeszélni, főleg nem az
ágyban.
Flörtölj vele.
Ez volt a terv, de a megvalósítás sokkal diffiktabb volt.
Maddox figyelt engem, és a tenyerem izzadni kezdett.
A testem még soha nem reagált így valaki jelenlétére. Én
idegesítettem másokat, nem pedig fordítva.
"Miért szúrná át bárki is a nemi szervét?" Fakadtam ki,
meg akartam törni a csendet.
Maddox válaszoló mosolyától csak még forróbbnak
éreztem magam. "Hogy több kéjt kapjak, és ami még
fontosabb, hogy több kéjt adjak."
Az agyam túlpörgött. Maddox és én egymás szemébe
néztünk, majd kuncogva megrázta a fejét, és a hátára
fordult. "Menj aludni, mielőtt mindketten olyat teszünk, amit
talán megbánunk".
 "Kétlem, hogy megbánnál engem" - mondtam.
Maddox gúnyos mosollyal hunyta le a szemét. "Én nem
tenném."
A konfirmációja megdöbbentett. A tekintetem
végigsimította a mellkasát, amelyet nem takart a lepedő.
"És te, megbánnál engem?" - kérdezte végül.
"Definitely" - mondtam. Még csak gondolni sem akartam
arra a közösségi média szarságviharra, aminek alávetnék
magam, ha kitudódna, hogy lefeküdtem egy motorossal, még
ha csak azért is, hogy megmentsem magam. A mi köreinkben
a nőket egy szempillantás alatt elítélték. És a családom? Apa
kiakadna.
Maddox bólintott, a szeme még mindig csukva volt. "Igen.
Te definitívan megbánnál engem."

Marcella az elmúlt három éjszakát az ágyamban töltötte, és

minden éjszaka kínzóbb volt, mint az előző. Éreztem, hogy
mindenütt jelen van. Amikor éjjelente ébren feküdtem
mellette, és már alig aludtam, szinte megőrjített az illata és
a testének a csukott szemem előtt lejátszódó képei.
Félig reméltem, félig rettegtem, hogy Marcella rám
támad, még ha csak azért is, hogy mentse magát, de eddig
visszatartotta magát. Gyilkos teste ellenére nem volt
hozzászokva, hogy közeledjen a férfiakhoz. Nem voltam
benne biztos, hogy ez a konzervatív neveltetésének volt
köszönhető, vagy annak, hogy hozzászokott ahhoz, hogy a
férfiak a lábai elé vetik magukat.
Félig-meddig én is ezt akartam tenni.
Néhány nő drága ruhákba öltözött, és rengeteg sminket
tett fel, hogy szalonképesnek tűnjön, de Marcella az én
ruháimban és smink nélkül egy olyan jelenés volt, amely
mindannyiukat megszégyenítette.
"Mire gondolsz?" - kérdezte a semmiből.
"Nem ezt a kérdést szoktad feltenni a vőlegényednek,
amikor itt tölti az éjszakát?"
Megvonta a vállát. "Giovanni soha nem töltötte itt az éjszakát."
Szép név egy seggfejnek, aztán az agyam regisztrálta a
szavait.
"Miért?"
"Mi ragaszkodunk a régi értékeinkhez" - mondta Hófehérke
magától értetődően. "És én a szüleimmel élek."
 Nem tudtam megállni, hogy ne bámuljam a kék szemeit,
amelyek ragyogtak a hajának sötét szénje ellenében.
"Hadd találjam ki, a te fiancéd a te öreged miatt pisilt
be a nadrágjába."
Elvigyorodott. "A legtöbb ember
igen." "Én nem."
"Nem - egyezett bele halk hangon. "Te nem, Maddox."
Baszd meg. Azt kívántam, bárcsak abbahagyná a nevem
kimondását azzal a gyengéd hanglejtéssel. Mégsem kérném
meg soha, mert abban a pillanatban, amikor az utolsó szótag
elhalt az ajkán, vágytam rá, hogy újra halljam. Olyan volt,
mint egy drog, aminek nem tudtam ellenállni, pedig még ki
sem próbáltam. Olyan volt, mint a crack, minden kétséget
kizáróan. Egyetlen kóstolás, és máris függő leszel, és végül
tönkretesz.
"Mi a kedvenc gyerekkori emléked az apádról?"
Nem számítottam erre a kérdésre. Még soha senki nem
kérdezett tőlem ilyesmit. Tépelődtem az agyamon,
próbáltam kitalálni a választ. A legtöbb emlékem nem volt
boldog. Az öregem nem volt a legjobb apa, de apa volt.
Képek villantak át az agyamon apámról, aki anyámmal
veszekedett, vagy a kanapén ült egy sörrel, vagy egyáltalán
nem volt jelen.
"Meghalt, mielőtt sok szép emléket szerezhettünk volna" -
mondtam. De legbelül tudtam, hogy a boldog emlékek még
akkor is kevesek lettek volna, ha Vitiello nem öli meg. De egy
rossz apa jobb volt, mintha egyáltalán nem lett volna.
 "De hiányzik neked?"
Leginkább az hiányzott, ami lehetett volna. Hiányzott,
hogy soha nem volt esélyünk arra, hogy jó kapcsolatunk
legyen. Hiányzott, hogy az öregemnek sosem volt esélye
arra, hogy jó apa legyen. "Persze - mondtam, de a szavak
üresen hangzottak.
Marcella megdöntötte a fejét, hogy a haja szurokként
terüljön szét a párnán. "Mi van az anyukáddal?"
"Ő lett a nagybátyám öreglánya néhány héttel azután,
hogy az öregemet megölték."
Ez választ ad a kérdésére. Anyámnak sosem hiányzott
igazán az apám. Talán a prez öregasszonyi pozíciója
hiányzott volna neki, ha a nagybátyám nem teszi azonnal a
magáévá.
Intettem neki. "Te jössz."
Még mindig nem tudtam túltenni magam azon, hogy
Marcella Vitiello mellettem fekszik az ágyban, fekete
pólóban és boxeralsóban, és úgy beszélget velem, mintha ez
lenne a világ legnormálisabb dolga.
"Akarod, hogy elmeséljem a kedvenc gyerekkori emlékemet?
Biztos vagy benne, hogy hallani akarsz valami történetet az
apámról?"
Kurvára nem akartam Luca Vitiellót jó apának elképzelni.
Azt kívántam, bárcsak Marcella emlékei róla olyan sivárak
lennének, mint az enyémek az apámról, de nem voltam
puhány. El tudtam viselni az igazságot. "Mondd csak."
 Marcella tekintete távolságtartóvá vált, aztán lágy mosoly
görbült az ajkára, amit még soha nem láttam az általában
olyan visszafogott és óvatos arcán. "Hétéves koromban volt
egy olyan időszakom, amikor meg voltam győződve arról,
hogy szörnyek vannak a gardróbszekrényemben és az ágyam
alatt. Alig tudtam aludni. Ezért apa minden este minden
lehetséges rejtekhelyet ellenőrzött a szobámban, és még
akkor is, amikor egy diffikult munkanap után késő este ért
haza, akkor is beosont a szobámba, és megbizonyosodott
róla, hogy biztonságban vagyok. Miután ellenőrizte a szobát,
tudtam, hogy a szörnyek eltűntek, és mindig perceken belül
elaludtam. De másodpercekkel azelőtt, hogy elaludtam
volna, apa mindig megcsókolta a homlokom."
Nem tudtam elképzelni Luca Vitiellót úgy, ahogy Marcella
leírta, mint szerető, gondoskodó apát. Ő volt az a
szörnyeteg, aki még mindig kísértett a hétéves koromban.
Amikor rá gondoltam, mindig a baltával és késsel hadonászó
őrültet láttam, aki lemészárolta azokat az embereket, akik
olyanok voltak, mint a családom. Ő volt az az ember, aki már
azelőtt az ellenségünk volt, hogy én megszülettem volna. Ez
nem egy új viszály volt, de egy olyan, amely generációkon
átívelő.
Marcella rám nézett. "Nem hiszel nekem?"
"Elhiszem, hogy így látod őt, de ez nem változtat az
érzéseimen vele szemben. Semmi sem tudja eltörölni a
gyűlöletemet, soha semmi nem fogja."
"Soha ne mondd, hogy soha."
"Inkább megtanulod megvetni az öregedet, minthogy
megbocsássak neki, ez tény, Hófehérke."
 Összerezzentem. Ez volt a második alkalom, hogy a
fejemen kívül ezen a néven szólítottam.
A szemöldöke összerándult, és úgy nézett rám, mintha
az agyamba próbálna belelátni.
"Hófehérke?"
Megvonogattam a vállam, és a hátamra fordultam, a
plafont bámulva. Ő továbbra is várakozóan figyelt engem.
"Ugyan már, ne lepődj meg. Nem hiszem el, hogy eddig
még senki sem hívott Hófehérkének. Fekete haj,
gyöngyházfényű bőr, vörös ajkak."
Egy sötét szemöldök rándult fel, és rájöttem, hogy
minden egyes szóval, ami elhagyja a hülye számat, csak még
mélyebb sírt ások magamnak. Egy mosoly kísértete suhant át
az ajkán, és minden erőmmel azon voltam, hogy ne húzzam
magamra, és ne csókoljam meg.

A nőknek van egy bizonyos helyük a motoros klubokban, és ez

nem egyenlő a férfiakkal. Csak akkor szólalhattak meg, ha
megszólították őket, és a férfinak kellett megfelelniük.
Soha nem beszéltem csak úgy egy nővel sem a szex előtti
és utáni értelmetlen csevegésnél többet, és ha lehetett,
még azt is kerültem. Az egyetlen nő, akivel félig-meddig
tisztességes beszélgetést folytattam, az anyám volt, de az
utóbbi években még előtte is bezárkóztam.
Nem voltam benne biztos, hogy mi volt az, ami
Marcellában arra késztetett, hogy beszéljek, vagy legalábbis
meghallgassam. Kifinomult volt, és gondosan megválogatta a
szavait. Soha nem beszéltem még olyan nővel, aki
fele olyan művelt és intelligens volt, mint ő. És néha csak
élveztem, hogy reakciót váltok ki belőle. "Mi történt a
feleségeddel? Dobott téged, mert nem adtad ki magad?"
Az ajkai elvékonyodtak. "Az olyan lányokat, mint én, nem
szokták dobni. Én szakítottam vele."
"Olyan kibaszott arrogáns. Azt hiszed, ajándék vagy a
férfiaknak, hogy senki sem dobná a pimasz seggedet?"
"Senki sem dobna engem az apám miatt" - motyogta.
Felkaptam a fejem a hangjában lévő keserűségre.
"Túlságosan fél az öregtől, értem én. De miért hangzik úgy,
mintha ez felbosszantana? Nem élvezed az előnyeit annak,
hogy a félelmetes apukád miatt félnek tőled?"
"Inkább féljenek, vagy inkább tiszteljenek azért, aki vagyok."
A szavai megleptek, de nem tudtam visszatartani egy
gúnyos megjegyzést. "Az emberek általában nem tisztelik
vagy féltik az embereket a rendkívüli vásárlási képességeik
miatt."
Összeszűkítette a szemét. "Többről van szó, mint
vásárlásról. Te nem ismersz engem."
"Akkor világosíts fel, Hófehérke."
"Az életem nem tündérmese, úgyhogy ne hívj így."
A vigyorom szélesebb lett a nyilvánvaló dühétől. "Kár,
biztos vagyok benne, hogy a nagy gonosz farkas szívesen
megenne téged."
 A pír végigvonult a torkán és az arcán, amitől még inkább
úgy nézett ki, mint a mesebeli hercegnő.
"Marketinget tanulok, és a legjobbak közé
tartozom." Nem tudtam megállni, hogy ne
vigyorogjak.
A nő fintorogva nézett. "Gondolom, úgy tekintesz
magadra, mint a nagy, rossz farkasra, Veszett Kutya?"
Én definitálisan szeretném megenni őt.
Megrázta a fejét, és nagyon elcsendesedett. "Már több
mint egy hete. Mikor lesz ennek vége?"
Nem kérdeztem újra Earlt. Hallgatással büntette Vitiellót,
remélve, hogy a seggfej belehal a lánya miatti aggodalomba.
Én pedig nem bántam, hogy még néhány napot Marcellával
tölthetek.
A mosolyom elhalványult. "Hamarosan. Amikor az öreged
meghalt."
Behunyta a szemét. "Mi kellene ahhoz, hogy feladd a
tervedet?"
"Ne vesztegesd az idődet arra, hogy meggyőzz engem.
Nem fogok hazudni, az álmaim tele vannak a te meztelen
tested képeivel az enyémen, de még ez sem fogja
megváltoztatni a véleményemet, úgyhogy ne próbálj meg
szexszel manipulálni."
"Senki sem beszélt a szexről - motyogta. Aztán kíváncsian
lehajtotta a fejét. "Szóval jobban szeretnéd, ha nem
próbálnálak elcsábítani?"
"Minden kibaszott este arra vártam, hogy végre
megpróbáld, de ne tedd másért, csak azért, mert te
akarom."
"Mintha érdekelne, hogy miért próbálkoznék nálad."
Vigyorogtam. "Nem tenném, amíg a combjaid között
végzem. De meg akarlak kímélni a csalódástól, ha a mocskos,
csodálatos szexen kívül nem kapsz belőle semmit."
"Ha csak szexet akartam volna, több szexi pasival
feküdtem volna le, mint amennyit meg tudok számolni. Kevés
olyan férfi van, aki ne mondana igent egy velem töltött
éjszakára."
Kétségtelenül...
"Talán azért nem választottál közülük egyet sem, mert
azok a férfiak mind meghunyászkodtak az apád előtt. Én
vagyok az első férfi, aki nem fél tőle, és ez, akár beismered,
akár nem, beindít téged."
Nem tagadta, csak úgy nézett rám, hogy a vágytól
megrohantam.
Az ablakpárkányon ültem, és kikukucskáltam. Mint oly
sokszor, most is próbáltam olyan tájékozódási pontokat
keresni, amelyekből megtudhatnám, hol vagyok, de a
klubház körüli erdő nem adott semmilyen támpontot. Tíz nap
után a motorosok kezében kezdtem feladni a reményt, hogy
apa és Matteo fiatalítanak meg. Egy ajtódeszka nyikorgott a
folyosón, amitől megfeszültem. Valahányszor Maddox nem
volt a közelemben, az idegeim felborultak. Bármilyen
őrültség is volt, ő megvédett engem. Láttam a többi férfi
éhes és gyűlölködő pillantásait. Nem várhattam kegyelmet
tőlük, és bár szerettem volna azt mondani, hogy nem akarom
a kegyelmüket, rettegtem attól, hogy mit tehetnek velem.
"Ó, elkényeztetett hercegnő, hol bujkálsz?" Cody énekes
hangon szólított. Ez volt a kedvenc hobbija, hogy leselkedjen
az ajtó előtt, amikor Maddox elment, és azzal kínzott,
hogy megerőszakolna. Hangos szipogó hangokat adott ki.
"Érzem az olasz punci szagát. Hagyd, hogy egy igazi férfi
figyelje azt a mocskos lyukat."
Ügyeltem rá, hogy ne adjak ki hangot. Talán akkor
elmegy. Ehelyett megzörgette a kilincset. Bár tudtam, hogy
szándékosan próbál megijeszteni, nem tudtam nem aggódni.
Csak az ajtó és a motorosok Maddox iránti tisztelete tartott
biztonságban. Mindkettő nem volt olyan dolog, amire
támaszkodni akartam.
Minél tovább tartott a fogságom, annál nagyobb lett az
esélye annak, hogy Earl White végül bekattan, és bántani
fog, hogy nyomást gyakoroljon apára. Nem akartam
megvárni, hogy ez megtörténjen, de Maddox segítsége nélkül
hiábavaló volt a szökés.
Világossá tette, hogy nem fog segíteni, bármit is teszek,
de ezen a ponton elgondolkodtam, hogy nem kellene-e
tesztelnem az elméletét. Hallottam, hogy a nevemet
mormolta álmában éjszaka.
Egy motor bömbölése a kocsifelhajtó felé fordította a
fejem, és nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak,
amikor megláttam Maddoxot a Harleyján, amint megállt a
veranda előtt. Levette a sisakját, és kezével végigsimított
rakoncátlan haján. Be kellett ismernem, hogy Maddox
látványa, ahogy felült a motoros fenevadjára, furcsán vonzó
volt. Még a vágott motoros outfit is jól állt neki. Felpördült a
motorjára, majd felnézett az ablakra. A tekintetünk
találkozott, és a gyomrom úgy rándult össze, hogy nem is
akartam elemezni. I
elfordultam az ablaktól, mintha nem érdekelne, hogy
visszatért, de a testemben uralkodó megkönnyebbülés
egészen más nyelven beszélt.

Sötét volt, és Maddox melegsége mindenütt ott volt. Végül

megfordultam. Alig tudtam kivenni a sziluettjét. A függönyök
túlságosan távol tartották a holdfényt. Maddox akart engem,
és még ha soha nem is vallanám be, vonzódtam hozzá. Még
fel is gerjedtem rá, ahogy ő mondta. Követhettem a
vágyamat, és remélhettem, hogy megment, vagy
megtagadhattam magamtól, amit akartam, és másokra
hagyatkozhattam, hogy megmentsenek. Lehet, hogy
elkényeztetett hercegnő voltam, de nem volt szükségem
hercegre, aki felébreszt az örök álomból.

A sötétség mintha lehetőségekkel teli gubóba burkolt volna

minket. A hátamon feküdtem Marcella mellett. Baj és
kísértés illata volt. Megmozdult, és most a térde enyhén
megérintette a combomat, és az érintés mintha
elektromossággal töltötte volna el az egész testemet. A
közelsége pusztítást végzett velem. Meleg volt, és olyan
átkozottul közel volt.
Minden este kínszenvedés volt a közelében lenni. Earl
említette, hogy hamarosan felveszi a kapcsolatot Vitiellóval,
hogy megejtse a cserét, és ahelyett, hogy alig vártam volna,
hogy bosszút álljak, az egyetlen gondolatom az volt, hogy
elveszítem Marcellát, még mielőtt megkaptam volna.
Mekkora egy faszfej voltam.
"Mire gondolsz?" - kérdezte.
"Hogy megbánom, hogy valaha is meghívtalak a
szobámba" - mondtam. "Miért?"
Volt egy olyan érzésem, hogy tudott a rám gyakorolt
hatásáról. Szinte lehetetlen volt, hogy ne nézzek utána, ne
fantáziáljak róla éjjel-nappal. "Azt hiszem, tudod - mondtam
gruffly.
Megmozdult, közelebb hozott minket egymáshoz, de még
mindig csak a térde ért hozzám. Meg akartam fordulni,
magamhoz húzni, megcsókolni, megízlelni, különösen azt a
puncit, amiről fantáziáltam.
"Tényleg?"
A türelmem megtört. Megfordultam, lehetetlenül közel
hozva egymáshoz az arcunkat. Még a lélegzete is édes volt,
ahogy élesen kifújta a levegőt. Nem értem hozzá, bár
minden porcikám azt akarta. "Nem tudok nem a puncidra
gondolni, és arra, hogy csöpög-e" - mondtam durván,
remélve, hogy az elkényeztetett hercegnő visszahőköl, de ő
csak nyelt.
 "Semmi sem akadályoz meg abban, hogy kiderítsd -
suttogta.
Biztos voltam benne, hogy félreértettem. Megérintettem
a csípőjét, és miután kissé megfeszült, megenyhült az
érintésem alatt. "Mit csinálsz? Azt hiszed, el tudsz csábítani,
hogy segítsek neked? Hányszor kell még elmondanom, hogy
ez nem fog menni?"
"És még ha így is lenne, nem érné meg, hogy
megkóstoljam az elkényeztetett hercegnőt?"
Baszd meg. Nem tudtam ellenállni. Végigsimítottam a
combja felső részén, majd végigsimítottam a
boxeralsóján. Marcella meleg lehelete végigsimított az
ajkaimon, ahogy kifújta a levegőt, amikor a finomjaim az
alsónadrágja alá csúsztak. Felnyögtem a selymesen meleg
flesze érzésétől. A puncija olyan kibaszott puha volt.
Visszatartotta a lélegzetét, amikor végigsimítottam a
mutatóujjammal a résén. Az ujjhegyem felfedezte a finom
nedvességet a punci ajkai között. "Bassza meg", nyögtem
fel.
Elszántan, hogy még többet csalogassak ki belőle,
végigsimítottam a farkammal a résén.
A légzése még mindig lassú és szabályozott volt, de
felgyorsult, amikor elkezdtem ollózni a punciját, a mutató és
a középső ujjam között simogatva, és a csiklóján
végigsimítva az ujjam ízületeit. Zihálni kezdett, és
hamarosan a finom ujjaim nyálkásak voltak az izgalmától.
Nem tudtam ellenállni. Az egyik ujjamat belemártottam, és
káromkodtam. Úgy érezte, mintha meghaltam volna, és
egyenesen a mennyországba kerültem volna. Olyan feszes
volt, hogy Cody szavai jutottak eszembe. Talán igaza volt.
Baszd meg, megdugtam őt.
nyugodtan, minden pillanatot ki akartam élvezni.
Megragadta a vállamat, és elkezdte mozgatni a csípőjét az
én finom ritmusában, a tenyerem sarkát kergetve a
csiklójával. Lelassítottam, és ahogy reméltem, ő a
kezemhez dörzsölte magát, újra és újra magába hajtva a
finomomat. A farkam készen állt a robbanásra.
"Ne hagyd abba - suttogta sűrűn.
"Bassza meg, tényleg azt hiszed, hogy bármi megállíthat
abban, hogy addig figyelek, amíg el nem fingod? Még akkor is
folytatnám, ha a farkam leesne."
"Fogd be - nyögte, majd élesen beszívta a levegőt.
Gyorsabban pumpáltam, szinte megrészegülve a nyögéseitől
és a feszes falainak érzésétől a farkam körül. Hozzáadtam
egy második farkat, a farkam megrándult az éles kilégzésére.
Az ajkai megtalálták az enyémet egy összehangolatlan
csókra.
Aztán egy kiáltással felrobbant, falai a falaim köré
szorultak. Az orgazmusa olyan volt, mint egy
megállíthatatlan lavina, a nedvei végigfolytak az ujjaimon
és a csuklómon. "Csöpög" - reszeltem.
Marcella csak halkan nyögött, miközben lassan pumpáltam
ki-be, meghosszabbítva az orgazmusát. Végül abbahagytam,
de továbbra is benne tartottam az ujjaimat, és élveztem az
alkalmi görcsöket, amelyek a falaiba hatoltak. Kihúztam a
finomjaimat, és az ajkaimhoz vittem, tisztára nyaltam őket,
ügyelve arra, hogy hallja, mit csinálok.
"Ez undorító - suttogta.
 "Nem értek egyet." Vigyorogtam, miközben belélegeztem
az orgazmus utáni illatát. "Még mindig nem vagyok benne
biztos, hogy ez nem egy álom."
Marcella a hátára fordult. "Biztos vagyok benne, hogy
álmodban is off kapnál."
Nevettem, még akkor is, ha a farkam lüktetett a dühöngő
szükségtől. "Ezzel nem fogsz plusz pontokat kapni."
Előrehajolt, és a leglágyabb csókot nyomta az arcomra.
"Aludj jól, Maddox. Alig várom, hogy újra halljam, ahogy
álmodban a nevemet mormolod."
Baszd meg.

Természetesen álmodtam róla, és merevedéssel ébredtem.

Talán a vér nem hagyta el a farkamat egész éjjel. A golyóim
amúgy is kurvára fájtak. Egy gyors zuhany után teljesen
meztelenül ugrándoztam a szobámban, miután bújócskáztam
Hófehérkével.
Felháborodott arckifejezéssel követte a mozdulatomat, de
a szemében ugyanaz a vágy tükröződött, mint amit én
éreztem. Hamarosan a farkam ismét büszkén állt. Marcella
tekintete a tövénél lévő és a csúcsán lévő bárpiercinget vette
szemügyre. Az utóbbi tulajdonképpen egy elvesztett fogadás
eredménye volt, de hamar rájöttem, hogy élvezem a hűvös
fém érzését, és a hölgyek is.
Marcella elragadtatása definitálisan megérte.
Végigsimítottam a piercinget a tövénél, odavonzva a
figyelmét. "Ez úgy van elhelyezve, hogy stimulálja a csiklót" -
mondtam, az én
hangja durvább a szokásosnál. "És ez - folytattam,
megérintve a piercinget a hegyénél. "Stimulálja a G-pontot."
Marcella nem szólt semmit, de a tegnap este után nem
tudott úgy tenni, mintha nem izgatnám fel. Tudtam, hogy
újra nedves lesz, ha megérintem a punciját.

A tegnap este Maddoxszal egy reveláció volt. Az egyszerű

érintése lángra lobbantotta a testemet. Talán azért, m e r t
ki voltam éhezve az érintésre.
Aggódtam, hogy utána megbánást fogok érezni, de
képmutatónak tűnt, hogy megbánsz valamit, amit újra meg
akarsz tenni. Próbáltam azzal vigasztalni magam, hogy
rendkívüli helyzetben voltam, amit nem lehetett a szokásos
szabályok szerint megítélni. Mégis, legbelül azon tűnődtem,
vajon ez volt-e a vágyam egyetlen oka.
Amikor aznap este kijöttem a fürdőszobából, Maddox az
ágyon feküdt, és éhes mosollyal figyelt engem.
 Csak boxeralsó volt rajta, megmutatva izmos, tintás testét.
Megjátszottam az érdektelenséget.
"Earl azt mondta, hogy lassan odaér az öregeddel. Lehet,
hogy ez lesz az egyik utolsó közös éjszakánk."
A szívem felgyorsult. "Tényleg?"
"Alig várja, hogy megszabaduljon tőlem?" - kérdezte.
Meglepő módon több időt akartam Maddoxszal tölteni,
bármennyire is dühítő tudott lenni. Mivel Maddox
hálószobájába voltam bezárva, távol az undorító
motorosoktól, már majdnem elfelejtettem, milyen
veszélyben vagyok. Úgy tűnt, mintha ez a megszokott
életemtől távol eső szombati szabadság egy furcsa változata
lett volna.
"Talán a ma estét arra kéne felhasználnod, hogy a
puncidat ki kelljen nyalnod, mielőtt visszatérsz a
fiancéhoz."
"Ex-fiancé" - mondtam azonnal.
Giovanni soha nem feküdt le rám, csak néhányszor
érintett meg a farmeromon keresztül (mert félt, hogy
meztelen leszek, nehogy apám berobbanjon a szobába),
ami nem volt olyan élmény, amit nagyon élveztem volna.
Mégis, tekintve, hogy a nyelve olyan érzés volt, mintha
egy aranyfiszke flúgott volna a számban, amikor
csókolóztunk, nem vágytam túlzottan arra, hogy rám
ereszkedjen. Az a néhány alkalom, amikor hozzám ért,
nem élveztem el, ami nagy csapás volt a bizalmának, és
amit ő arra fogott, hogy meg akartam várni a
nászéjszakámat... legalábbis tudat alatt. Ez persze teljes
baromság volt.
 Maddox a hátán feküdt, és mocskosan vigyorgott.
"Nagyon jól meg tudnálak krémezni."
Az ajkaim meggörbültek. "Krém, tényleg? Ne pazarold a
szádat, nem vagyok oda az orálisért."
"Adás."
"Fogadás" - vágtam vissza, bár nem igazán tudhattam.
Még soha nem feküdtem le senkivel. Giovanni túlságosan
rettegett az apámtól, és nem mert így bemocskolni az
esküvőnk napja előtt.
Maddox mosolya még mocskosabb lett, és forróság öntött
el. A lábaim között kissé nyálkás lettem, csak attól, hogy őt
néztem. "A te fiancéd egy igazi lúzer. Nem evett meg
rendesen, különben nem mondanád ezt a baromságot. Ha az
én csajom lennél, spriccelnél, mint egy szökőkút, ha csak
arra gondolnál, hogy a nyelvem a picsádban van."
Nem javítottam ki a feltételezését, hogy Giovanni rám
szállt. Ez lényegtelen volt ahhoz képest, ami köztünk volt.
Közelebb léptem az ágyhoz, és lefelé bámultam rá. "Elég
csúnya szád van."
Csak azokat a dolgokat sajnálod, amiket nem tettél meg.
"Varázslatos nyelvem van - morogta, és a nyelvét kidugta,
hogy a szúrás megcsillanjon a fényben. Folyton azon
tűnődtem, milyen érzés lenne, ha a piercinggel
gyönyörködtetne. Már a gondolattól is összeszorultak a
combjaim a várakozástól. Ha ez tényleg az egyik utolsó
éjszakánk volt, akkor ez volt az egyik utolsó...
Ez volt az utolsó esélyem, hogy magam mellé állítsam...
és egy kicsit jól érezzem magam, amíg ezt megteszem.
Nem voltam benne biztos, hogy miért tettem, de az ágyra
léptem, és Maddoxra meredtem.
Hátrahajtotta a fejét, hogy benézhessen az ingem alá.
Nem volt rajtam bugyi. A fogai között fütyült. "Bassza meg,
Hófehérke, hadd nyaljam ki azt a királyi puncit."
Felvontam az egyik szemöldökömet. "Csak ha ez elhallgattat
téged."
Ördögien vigyorgott. "Ülj a fejemre. Gyerünk!
Tárd szét azokat a tejes combokat nekem."
A leglekezelőbb pillantásomat vetettem rá, és úgy
léptem fel az ágyra, hogy fölé tornyosultam, a lábam a
válla két oldalán. Tudtam, milyen prémium látványt
nyújtok neki, és ő élvezte. Mégsem tagadhattam, hogy
engem is egyre jobban felizgatott a helyzet, Maddox
mocskos szája, az éhes csillogás a szemében. A múltban
oly sokszor kételkedtem magamban, de Maddoxszal
szemben a vágya irántam szemenszedett módon
egyértelmű volt. Nem volt helye a kétségeknek.
"Térdelj le, hogy
felfalhassalak." "Vitiellos nem
térdel le."
Megragadta a vádlim, és olyan erősen rántott, hogy
elvesztettem az egyensúlyomat, és előrebuktam, térdeim
a feje melletti puha matracba süllyedtek.
"Szétverhettem volna a térdemmel az arcodat!"
Sziszegtem. Maddox volt az egyetlen esélyem, hogy kijussak
ebből a pokolból.
Még ha meg is akartam volna ölni, amiben most még nem
voltam teljesen biztos, akkor is várnom kellett volna, amíg
szabad leszek.
Maddox megragadta a fenekemet, és az arca felé
rántott. A szemei elkapták az enyémet, majd a nyelve
lassan kicsúszott, mocskos vigyorral az arcán. Nyelvének
hegye végigsimított a punci ajkaimon, szétválasztotta
őket, hogy megsimogassa az érzékeny belsejét.
Megborzongtam a szinte elsöprő érzéstől, egy pillanatra
aggódtam, hogy elélvezek a rövid érintéstől. "Bassza meg"
- mondta halkan morogva, ajkai rezgősen tapadtak lüktető
flesómra. Lassú mozdulatokkal nyalogatni kezdett, a
szúrás a csiklómat ingerelte. A hajába téptem, közelebb
rángattam a száját a puncimhoz, ő pedig elfogadta a
meghívást, és belém mártotta a nyelvét. Forgattam a
csípőmet, meglovagolva a száját, a nyelvét mélyen
bennem, a piercingje a G-pontomat cikizte, amit
feltételeztem. Figyeltem, ahogy nem sietett, néha még a
szemét is lehunyta, mintha egy finom ételt fogyasztott
volna, amit teljesen ki kell élveznie. A piercing
flasereglett, ahogy a nyelve nyugodtan csiklandozta a
csiklómat. Megragadtam a haját, szinte gonoszul
rángattam, de Maddox csak vigyorgott, és a csiklóm köré
zárta az ajkait. A fogaim az alsó ajkamba mélyedtek, hogy
visszatartsam a nyögést.
"Sikítani és nyögni kell. Minden nő ezt teszi, amikor a
szobámban van. A klubtestvéreim gyanút fognak, ha
csendben maradsz, mint egy templomi egér."
Rám szegeztem a tekintetem.
 Maddox csak úgy tűnt, hogy kihívásnak veszi, hogy
hangokat csaljon ki az ajkaimból, miközben szopott és nyalt,
rágcsált és
flicked. Hamarosan éles lökésekben jött a légzésem, és a
csípőm szinte kétségbeesetten ringatózott. Mostanra már
szégyenkezés nélkül lovagoltam a száján. Maddox erős
kezei a fenekemet-pofámat ölelték, gyúrva és irányítva a
mozdulataimat. Visszahúzódott egy centit, és én majdnem
visszarángattam a hajánál fogva. Annyira vágytam a
felszabadulásra, hogy közel voltam ahhoz, hogy
elveszítsem az irányítás minden látszatát.
"Gyere a számba, Hófehérke - morogta Maddox. Kék
szemei az enyémre szegeződtek, miközben ajkai ismét a
csiklómra tapadtak. A gyönyör megállíthatatlan
hullámokban sugárzott a magamból, testem minden egyes
centiméterén keresztül. Annyira elélveztem, hogy úgy
tűnt, minden izmom a végsőkig megfeszül. Ziháltam, a
kezem Maddox izmos vállára tapadt, hogy stabilizáljam
magam. Lehunytam a szemem, átadtam magam az
érzéseknek, és úgy sikítottam, mintha semmi sem létezne
körülöttünk. És ez annyira jó érzés volt. Előre-hátra
ringattam a csípőmet, egyre mélyebbre hajtva a nyelvét,
amíg a gyönyör hullámai el nem kezdtek apadni. Végül a
szemhéjaim lehámlottak, és lenéztem Maddoxra.
Maddox mohón felszippantotta a levegőt, vigyorgott, az
arca csillogott a nedvemtől. Néztem őt, és továbbra is az
ajkaihoz szorítottam a puncimat. Imádtam, hogy ez mennyire
mocskos volt, mennyire rossz. Ez - Maddox - lehetett a
megváltásom, vagy ez lehetett a bűnbeesés, amire oly sokan
vártak.
Még mindig fölötte térdeltem, a mellkasom zakatolt.
Az ajkai és az álla fénylett. "Látod, megmondtam, hogy a
számban fogsz krémezni."
 "Ugye tudod, hogy ez undorítóan hangzik?" De mélyen
legbelül gonoszul be voltam indulva. Maddox tiltott volt és
nyers és merészen mentes a konvencióktól. Ez csak
eszköznek volt szánva, de nem tudtam rávenni magam, hogy
bűntudatot érezzek, amiért ugyanakkor élveztem is.
Maddox felemelte a fejét, és kinyújtotta a nyelvét.
Végigsimította hegyével a ráncaimat, majd az egyiket a
szájába szívta. "Ki nem szereti a tejszínt? Különösen, ha ilyen
jó íze van."
Felálltam, az ing ismét a térdemre esett, elrejtve
meztelenségemet. De a lábam ragacsos volt, és a magam
még mindig lüktetett a felszabadulástól.
Maddox lassan felült. "Nem viszonoznád a szívességet?"
Felvontam a szemöldökömet. "Miért nem kéred meg az
egyik pasast, hogy csinálja meg helyetted?" Szavaim
kemény hangvétele ellenére nem tetszett a gondolat, hogy
Maddox egy másik nővel is összejöhetne. Ülőhelyzetbe
tolt, a farmerja sátorozott. A piercingekre és a bűnösen
szexi testére emlékezve késztetést éreztem, hogy térdre
ereszkedjek, és megtegyem, amit kért, de a büszkeségem
visszatartott. Kivett egy cigarettát a csomagjából, és
talpra tolt, úgy nézett ki, mintha nem érdekelné.
Megvonta a vállát, és az ajtóhoz sétált. "Ahogy akarod.
Ismerek egy megfelelő lányt, aki leszopja a farkam".
A düh forró gömbje gyűlt össze a mellkasomban. "Ha ezt
teszed..." - dühöngtem, nem tudtam, mivel fogom
megfenyegetni. Mi
nem voltunk egy pár, így nem tudtam szakítani vele. Nem
voltunk semmi más, csak fogoly és fogvatartó, ami még
nevetségesebbé tette a helyzetet. Nem volt semmim, amivel
zsarolhattam volna.
"Akkor mi lesz?" Maddox megkérdezte, satisfied vigyorral
fordulva, mintha a reakcióm lett volna a terve. Vajon érzelmi
kitörésre csalt?
Nem hittem neki. Undorodva ráztam a fejem. "Nem
érdekel. Tedd, amit tenned kell. Felőlem hagyhatod, hogy
az összes öregasszony..." Valami durvát akartam mondani,
hogy megfeleljek neki, de a szavak elakadtak a számban.
"...a saját utadat járják." Bénán figyelmeztem, és az
arcom felhevült.
Maddox mosolya kiszélesedett, és olyan önelégült lett,
hogy legszívesebben megfojtottam volna a nyakában lévő
aranylánccal. "Megcsinálják velem a dolgukat?" -
visszhangzott, csupa fogakkal és önelégültséggel. "Leszopnák
a farkamat, ezt tennék. Nem tudod kimondani a szavakat,
Hófehérke?"
"Ellentétben azokkal a nőkkel, akiket te választasz, hogy
teljesítsék a parancsaidat, nekem van némi stílusom."
"Ó, van stílusod és rengeteg arroganciád, ami ehhez
passzol. Ne érezd magad képmutatónak, hogy azokat a
lányokat ostorozod, amikor a puncid még nedves a
varázsnyelvemtől."
Igaza volt, de nem tudtam elismerni. "Ők választották ezt
az életmódot. Engem elraboltak. Semmi sem az én
választásom."
"Az, hogy úgy lovagolsz a számon a punciddal, mint egy
kibaszott rodeólovas, a te döntésed volt, hercegnő. A
tejszíned a nyelvemen
bizonyíték erre."
Amilyen gyakran felizgatott a nyerssége, olyan gyakran
idegesített is.
"Ezt hívják a szakértők Stockholm-szindrómának" -
motyogtam, és utáltam, hogy az arcom még jobban
felmelegszik, mert úgy éreztem, rajtakaptak. Még ha azt
is mondogattam magamnak, hogy ez is a terv része volt,
hogy Maddoxot az én oldalamra állítsam, hogy segítsen
megszökni, túlságosan élveztem a fizikai találkozásainkat
ahhoz, hogy ezt a stratégiára fogjam. Olyan kéjesnek,
szexinek és pajkosnak éreztem magam, amilyet Giovanni
soha nem engedett meg. Úgy éreztem, megszabadultam a
béklyóktól, amelyek jobban nyomasztottak, mint
gondoltam volna.
"Baromság, Hófehérke. Ne sértegesd az intelligenciámat,
és definem a saját istenverte gerincedet. Soha nem hagynád,
hogy valami szaros szindróma határozza meg a tetteidet.
Kétlem, hogy bárki vagy bármi valaha is rákényszeríthetne
téged arra, amit nem akarsz." Szünetet tartott. "És te akarsz
engem. A te primitív társasági életedben soha nem engedték
volna meg, hogy csúnyálkodj egy olyan valakivel, mint én, de
most megkaptad a lehetőséget, és mohón megragadtad a
tökéletesen manikűrözött finom körmeiddel."
Igaza volt. Akartam őt. Úgy éreztem, most az egyszer
megszabadultam a Famiglia szabályaitól. Ez egy törvénytelen
övezet volt. Bármi is történt, amíg itt voltam, soha nem
engem hibáztattak volna érte.
Ez gyávaság volt, nem akartad megkockáztatni azt az
életet, amire vágytál.
 A tekintete végigkísérte a testemet, amitől újra
forrónak éreztem magam. "Még csak ki sem kell
mondanod. Tudom, hogy semmi mást nem akarsz jobban,
mint még undokabbá válni velem, hogy igazán
kibontakoztasd a szexi vámpírt, amit a hófehér arcod
mögött rejtegetsz."
A vigyora még mocskosabb lett. "Nem vagy
kíváncsi?" "A nemi szervedre?" Mondtam
szarkasztikusan.
Maddox nevetett, egy mély ugatás, amit túlságosan is
kezdtem szeretni. "Nem egészen azokat a szavakat
választottam volna, de igen."
"Nem, köszönöm. A kíváncsiság megölte a macskát."
A mosolya szélesebb lett. Istenem, egy mosolytól még
soha nem éreztem úgy, mintha a bensőm gyulladna meg.
Belenyúlt a farmerjába, és kiszabadította a hosszát. Nem
tudtam elfordítani a tekintetemet, pedig nagyon szerettem
volna. De a hegyén lévő piercing megragadta a figyelmemet,
és nem engedett el. A hüvelykujjával többször végigsimított
a fényes fémdarabon, miközben a hegyét dörzsölte.
Közelebb léptem. "Tényleg előttem fogod ezt csinálni.
Nincs benned semmi szégyenérzet?"
"Semmi szégyenérzet, Hófehérke. De ha ennyire aggódsz a
méltóságomért, akkor segíts nekem."
Megráztam a fejem. "Lehetetlen vagy, és durva és
teljesen szégyentelen."
"Bűnös a vádakban. De te egy gyáva, képmutató és hazug
vagy."
 Összeszűkítettem a szemem. "Én nem." De az voltam.
Maddox átölelte a nyakamat, és addig húzott lefelé, amíg az
egyik térdemmel a matracnak kellett támaszkodnom. "Az
vagy" - motyogta, mielőtt megcsókolt. Tovább dörzsölte
magát, és amikor végül kiszabadultam a csókja alól, a
tekintetem lefelé siklott, hogy lássam, ahogy a keze a
hosszán dolgozik.
A szám összefutott a vízzel, amikor láttam, hogy a
hasizmai minden mozdulatára reagálnak. "Gyáva."
"Pofa be. Nem gúnyolódhatsz velem, hogy megérintselek.
Ha hozzád érek, akkor azért teszem, mert akarom."
"Természetesen - mondta. A hangjában lévő szarkasztikus
hangot alig vettem észre, mert egyszerűen nem tudtam
másra figyelni, csak a kezének ritmikus fel-le mozgására. Egy
tejszerű folyadékcsepp gyűlt össze a hegyén.
"Lehetetlen vagy" - dühöngtem, dühösen megcsókoltam,
és végül a hosszához nyúltam. A finom ujjaim körbefogták a
vastag, de sima farkát. Kifújta a levegőt, mielőtt azt
mondta: "Végre bátor".
Egy újabb csókkal hallgattam el, és elkezdtem fel-le
mozgatni a kezemet, effektíven eltaszítva a kezét. A
hüvelykujjam felfedezte a hegyén lévő piercinget, és
izgatottan figyeltem az éles levegővételt, amit halk nyögés
követett. Lejjebb vontam a fiúhegyemet, a másik piercinghez
a tövénél, mintha a golyóit díszíteném, és ismét Maddox
sziszegésével jutalmaztam.
"Vetkőzz le - morogta.
 A szemöldököm az egekbe szökött. Még nem döntöttem
el, hogy végig akarok-e menni Maddoxszal. Az elmúlt harminc
percben a mérleg nyelve definitívan Maddox javára billent.
Egyszerűen nem tudtam megállni, hogy ne gondolkozzam
azon, vajon a szex is olyan reveláció lesz-e, mint az orális
volt. Miért várjak egy másik Made Manre, egy leendő férjre,
aki számtalan lányt megdöngetett a nászéjszakánk előtt?
Miért nem élvezhettem egy kicsit?
Sőt, egy kis hang, amit én az ösztöneimnek hívtam, azt
súgta, hogy Maddox az a fickó, akivel szemben el kell
veszítenem.
Maddox kuncogott, mintha legalábbis részben olvasni
tudna a gondolataimban. "Végig akarom élvezni a tökéletes
testedet."
"Nem vagyok benne biztos, hogy el akarom-e kapni azt a
szexuális betegséget, ami neked van."
"Ha lennének betegségeim, akkor az előbbi
punciszájtoláson keresztül kaptad volna el őket."
Igaza volt, és utáltam, hogy hülyének éreztem magam.
"De ne aggódj, általában óvszert használok, és ha
elfelejtettem, akkor megvizsgáltattam magam. Tiszta
vagyok."
Abbahagytam a dörzsölését, és a fejemre húztam a
pólómat. Maddox tekintete végigsimított az idomokon. A
mellbimbóim pezsgtek, pedig nem volt hideg a szobában.
Újra dörzsölni kezdtem. Maddox a mellemhez nyúlt, az egyik
kemény mellbimbót a fizmái közé fogta, és megforgatta
közöttük. A másik keze a fenekemet simogatta, mielőtt
hátulról a lábaim közé kúszott. A hüvelykujja szétválasztott,
és a csiklómat súrolta, amely már lüktetett.
újra buzgón. Egyetlen rántás a padjára, és máris égtem a
vágytól, készen arra, hogy elszabaduljak.
"Azt hittem, te jössz - mondtam halkan, miközben a
hüvelykujja ismét megdolgozott. El kellett ismernem, hogy
Maddox off egyszerre hatalmas beindulás volt, és a vártnál
sokkal gyorsabban hajtott a határ felé.
"Ha látom, ahogy krémezel, sokkal jobban elélvezek,
Hófehérke."
Most az egyszer nem volt okos megjegyzésem. Túlságosan
elmerültem az érzésekben, a Maddox bőréből sugárzó
melegben, a farkának meglepő keménységében és a lábaim
között lüktető szükségletben. Hamarosan a csípőm elkezdett
mozogni, Maddox hüvelykujját kergetve.
Amikor a második orgazmusom elkapott, ő is elélvezett a
hasizmára. Egy mély sóhaj után megragadta a nyakamat, és
lehúzott egy csókra. "Nagyon fogom utálni, hogy elengedlek".
Valami ma más volt. A motorosok, akik azután érkeztek, hogy
Maddox és Gray elmentek futni, izgatottnak tűntek, ahogy a
tornác körül zümmögtek. Amikor Earl White felnézett az
ablakhoz, és megragadta a tekintetemet, a szemében
fölényes csillogással, a gyomrom összeszorult. Kételkedtem
benne, hogy ma kiengednek. Többet tartogatott számomra.
Earl bólintott Codynak, aki elvigyorodott.
A tekintetem a zárt ajtóra siklott. Néhány pillanattal
később lépéseket hallottam felfelé dübörögni. Felugrottam
az ablakpárkányról, majd a fürdőszoba felé siettem, éppen
akkor, amikor a zár megszólalt. "Nem futhatsz sehova, te
pina".
Cody megragadott a hajamnál fogva, és hátrarántott.
Felkiáltottam az éles fájdalomtól, ami a koponyámon
keresztül nyilallt. I
Megszorítottam a csuklóját, belevájtam a körmeimet, de ő
csak rángatott ki a szobából és lefelé a lépcsőn. A térdem
több lépcsőfokba is beleütközött, amitől ismét felsírtam a
fájdalomtól.
Nem állt meg, amíg a földszinti közös helyiségbe nem
értünk. Az amúgy is kavargó gyomrom felfordult, amikor a
kiömlött alkohol és a régi füst bűze elöntötte az orromat. Mi
történt? Kicserélnének engem az apámra? A légkör túlságosan
feszült volt ehhez.
"Bassza meg, a hülye kurva megkarmolt." Cody ellökött
magától. Earl előtt térdre estem, zihálva az éles csípéstől,
de gyorsan talpra toltam magam. Soha nem térdeltem volna
le egy olyan ember előtt, mint ő.
Gúnyosan gúnyolódott. "Még mindig túl büszke vagy
ahhoz, hogy meghajolj a felsőbbséged előtt?" Megrázta a
fejét. "Akárcsak az öreged."
"Egy nap az apám még megbánja a születésed napját" -
mondtam, és felemeltem az állam. A teljes tehetetlenség
érzése mosódott át rajtam, de nem hagytam, hogy átvegye
az irányítást.
Earl úgy mosolygott, hogy megfagyott a vérem. "Már
olyan közel voltam ahhoz, hogy megengedjem az
öregednek, hogy kicserélje magát veled, de valami
hiányzott a hangjából, tudod, az a szükséges alázatosság,
amit egy ilyen helyzetben elvártam."
Nyeltem egyet, nem tetszett, ahogy a motorosok rám
néztek. Nem hibáztathattam apát. Nem volt a vérében, hogy
alárendelt. Még ha megpróbált volna is annak látszani, akkor
sem lett volna meggyőző.
"Ma meg fogom bánni azt a napot, amikor a Tartarosz
ellen indult, és megtanítom neki az új helyét."
Bólintott Codynak, aki megragadta a nyakamat, és a
bárpulthoz szorított. Az ütéstől éles fájdalom nyilallt a
csípőcsontjaimba. Lenyomta a fejemet, hogy a jobb arcom a
ragacsos fa felülethez nyomódjon. Az olcsó szesz bűze szinte
nyomasztó volt. Earl jött a képbe, kezében egy hosszú
késsel. Megpróbáltam hátrálni, de Cody erősen tartott, a
teste a legelvetemültebb módon az enyémhez szorult. A
penge megcsillant a bárpult fölötti lámpák fényében. A pánik
méregként dolgozott a testemben.
Earl gonosz mosollyal tartotta fel a kést, figyelve a
reakciómat. Azt kívántam, bárcsak sikerülne bátornak és
indifferentnek látszanom, de túlságosan féltem attól, hogy
mit fog tenni. "Kurvára túl szép vagy, kurva. Az a tökéletes
arcod minden alkalommal feldühít, amikor meglátom."
Félelem fojtogatott, amikor még közelebb lépett, és a
kés éles hegyét a bal szemem elé tartotta.
"Vajon mit csinálnál azok nélkül a halálos pillantások
nélkül?" Csontig hatolóan mosolygott, felfedve egy
aranyfogát.
"Ne tedd" - préseltem ki magamból. Félelmetesnek és
fenyegetőnek akartam hangzani, de rémülten és szinte
könyörgőnek hangzott, de nem tehettem róla. Mi van, ha
megvakít? Annyi mindent akartam még látni, annyi mindent,
amit még nem értékeltem.
Elég, mert azt hittem, lesz időm megnézni őket. A szívem
dühösen lüktetett, a vér lavinaszerűen pumpált az ereimben.
"Sajnálom, édesem, de szükségem van egy kis ajándékra az
öregednek.
Tudnia kell, hogy nem játszunk. El fogjuk pusztítani."
Még közelebb vitte a kést. Hol volt Maddox?
Istenem, hol volt?
Amikor a penge belém hasított, egy magas sikoly
szakadt ki testem legmélyebb részéből, amíg minden
sötétségbe nem borult.

Abban a pillanatban, hogy beléptem a klubházba, tudtam,

hogy valami kurvára nem stimmel. Ruby, Earl kedvenc lánya,
aki elég hülye volt ahhoz, hogy azt higgye, valaha is az
öregasszonyává teszi, satisfied vigyorral az arcán, miközben
Earl letörölte a vért a késéről. Vér borította be a pultot is. A
szívem megdobbant. "Mi történt itt?" Kérdeztem, próbáltam
leplezni az aggodalmamat.
 Earl nyugodtan hüvelyébe dugta a kését, és kurvára
unottnak tűnt. "Móresre tanítottad a Vitiello hercegnőt és
az öregét is."
Baszd meg. Earl biztos a pótkulcsát használta, hogy
bejusson a szobámba. Ellöktem magam a vigyorgó Cody
mellett, és felrohantam az emeletre, a pulzusom hevesen
vert. Mi a faszt csinált? Azt hittem, Vitiello készen áll a
cserére? Kinyitottam az ajtót, és belöktem a szobába.
Vérfröccsenések borították a földet, ami a kis fürdőszobába
vezetett. A vér soha nem zavart. Azok után a vérengzés után,
amit Vitiello kisfiúként a szemem előtt okozott, túlságosan
megedződtem ahhoz, hogy zavarjon. És mégis, ennek a
néhány vérfoltnak a látványa megdobogtatta a szívemet.
Követtem őket a fürdőszobába, majd megtorpantam az
ajtóban.
Marcella a vécé szélén ült, arca hamuszürke, válla és
feleségverője vérben úszott. Egy törülközőt nyomott az
arca bal oldalára. "Mi történt?" Kérdeztem, a
legrosszabbtól tartva. Earl olyan volt nekem, mintha az
apám lett volna, de tudtam, mire képes. Az évek során a
bosszú iránti megszállottsága rohamosan nőtt, még az
enyémnél is rosszabb lett.
Leengedte a törölközőt, amelyet remegő kezével a feje
oldalához szorított. Kék szemei láttán megkönnyebbülés
öntött el, de aztán észrevettem a fülét, amely erősen
vérzett. Egy pillanatba telt, mire észrevettem, hogy Earl
elvágta a bal fülcimpáját.
 A látásom elvörösödött, megpördültem, és lezuhantam a
nyikorgó lépcsőn. Alig kaptam levegőt a dühtől. A fülem
csengett, a halántékom lüktetett. Beviharzottam a közös
helyiségbe. Earl és Cody bárszéken ültek, és bourbont
kortyolgattak, mintha a sikerüket ünnepelnék.
Earl felé rohantam, megragadtam a vágását, és
felrántottam a székről. "Megegyeztünk, hogy nem kínozzuk
meg! Megesküdtél rá!" Soha nem beszéltem így a
nagybátyámmal, főleg nem mások előtt.
Earl szeme összeszűkült, és csontig hatoló szorítással
megragadta a csuklómat, megpróbálta kibontani a finomokat,
de nem engedtem el. Megöregedett, de nem lett kevésbé
gonosz. "Mit tettél?" Dühöngtem. Életemben először akartam
megölni.
"Ne felejtsd el, ki mozgatja a kibaszott szálakat a
klubban, Maddox - motyogta figyelmeztető arckifejezéssel.
"És ne felejtsd el, ki fogadott be téged, amikor a kis kurva
öregje lemészárolta az apádat."
Cody felállt a bárszékéről, és készen állt a beavatkozásra.
Évek óta szemet vetett a másodparancsnoki posztra, mindig
azt mondta, hogy túl fiatal vagyok a pozícióhoz. A
megölésemmel feldobná a napját.
Kibontakoztam, vettem egy mély lélegzetet, és
hátraléptem. "Nem kellett volna ezt tenned. Túl messzire
mentél. Soha nem egyeztem bele ebbe a szarságba. Luca
Vitiellót akarom megkínozni és megölni, nem Marcellát".
 Earl lehajtotta a fejét, közelebb lépett, és kihívó
mosollyal nézett rám. "A bőröd alá megy? Hová vagy
lojális?"
"A klubbal" - mondtam.
Earl ajkai összeszorultak. A múltban mindig vele feküdtek,
de azok után, amit ma tett, soha többé nem követném
vakon. "Én vagyok a klub, ezt ne felejtsd el, Maddox. Ha
bosszút akarsz állni, jobb, ha nem bújsz ágyba Vitiello
ivadékaival. A nő miatt elveszíted a koncentrációdat. Talán
nem volt bölcs dolog tőlem, hogy megengedtem neked, hogy
bevigyed a szobádba. Talán mindannyiunknak osztoznunk
kellene rajta."
Cody arca úgy ragyogott, mint egy kibaszott karácsonyfa.
Inkább levágnám a farkát, minthogy Marcella közelébe
engedjem.
"Nem veszítem el a fókuszt" - mondtam sokkal nyugodtabb
hangon. "De ha így provokálod Vitiellót, az meggondolatlan
cselekedetekhez vezethet a részéről. Tudod, hogy mire
képes."
Earl komoran elmosolyodott. "Ezúttal mi irányítunk. Nem
fog meglepni minket, mint legutóbb. A lányával a
kezünkben kétszer is meggondolja, mielőtt cselekszik."
Eddig a pontig egyetértettem volna nagybátyám
értékelésével. Luca nem kockáztatta volna Marcella jólétét,
de most, hogy a nagybátyám elkezdte kínozni... felforrt a
vérem, a mellkasom összeszorult. Earl nem vette le rólam a
szemét. "A tetteiddel kényszerítetted Vitiello kezét. Nem
fogja megvárni, hogy még több darabot vágj a lányából,
bácsikám. Azt hittem, készen áll arra, hogy kicserélje
magát."
 "Nem fog minket megölni. Jól el vagyunk rejtve. És ha
megtámad egy másik testvérünket, küldünk neki egy másik
darabot belőle, amíg meg nem tanulja a helyét."
Visszamászott a bárszékre, és kiürítette a bourbonját. "Ki
akarta cserélni magát, de nem tetszett a hangneme, amikor
beszéltünk. Még mindig azt hiszi, hogy jobb nálunk. Amíg
nem tanulja meg a helyét, a lánya velünk marad."
Titokban több időt szerettem volna Marcellával tölteni, de
nem így.
"Minél tovább tart ez az egész, annál nagyobb a kockázat
mindannyiunk számára - mondtam, és igyekeztem visszafogni
a hangomat.
"Én irányítok - mondta Earl, a hangját gonoszsággal fűszerezve.
Szűkszavúan bólintottam, forrongva. Cody olyan fölényes
pillantást vetett rám, hogy legszívesebben a falhoz vágtam
volna az arcát. El tudtam képzelni, hogyan off lelkesedett,
amikor látta, hogy Marcellát megkínozzák. Ha csak
rágondoltam, legszívesebben golyót eresztettem volna a
fejébe, de még Earl fejébe is. Baszd meg!
Visszalopakodtam a szobámba, és az agyamban kavargott
a megoldás a szorult helyzetemre. Marcella már nem volt
biztonságban ezen a helyen. Most, hogy a nagybátyám
elkezdte kínozni, nem hagyta volna abba. Túlságosan
élvezte. Baszd meg! Én is vért akartam, de nem Marcella
vérét. Az apja brutális végét akartam, nem az övét.
Marcellát még mindig a fürdőszobában találtam. Nem
mozdult el a vécéülőkéről, és nézte, ahogy a vér
cseppenként csöpög a füléből, és cseppenként landol a
fülénél...
mezítláb. Mostanra a körömlakkja nagy része már lekopott,
de ami megmaradt belőle, az ugyanolyan színű volt, mint a
vére.
Nem törődött velem, és a lábára nézett. Aztán lassan
felemelte a fejét, de még mindig nem nézett rám. Bámultam
a profile-t, próbáltam rendezni az érzelmeim örvényét.
Hófehérke még egy szakadt és véres feleségverőben és
a régi boxeralsómban is sokkal királyibbnak tűnt, mint
amilyennek egy arany- és gyémánttrónuson ülő királynő
valaha is tűnhetett volna. Láthatatlan koronáját
szemérmetlen büszkeséggel viselte. Bassza meg, ez a nő
királynőnek született, és kurvára birtokolta ezt a címet.
Letérdeltem mellé, de nem nézett felém.
Ehelyett egyenesen előre bámult, tekintete távolba révedt.
"Hófehérke - mormoltam. Nem reagált. "Marcella."
A szemei az enyémekre vontak, olyan hidegek és
áthatolhatatlanok voltak, mint a jég. Nem tudta elrejteni
könnyeinek nyomát. "Hadd nézzem meg a füledet - mondtam
intő hangon.
"Úgy érted, hogy mi maradt belőle?" - mondta rekedten, a
szeme tele volt gyűlölettel és vádaskodással, de ezeken a
nyilvánvaló érzelmeken túl, érzelmeken, amelyeket azt
akarta, hogy lássak, érzékeltem a fájdalmát és a félelmét, és
ezek az érzelmek mélyen megvágtak. Talán előre látnom
kellett volna, hogy ez lesz. Az első pillanattól kezdve, hogy
megpillantottam, nem hagyott nyugodni. Ami az elején még
vágy volt, az mostanra valami olyanná változott...
több. Élveztem a beszélgetést vele, az incselkedést. Bassza
meg, még azt is élveztem, hogy nézhetem, ahogy alszik.
Bármit is éreztem, és még nem álltam készen vagy hajlandó
voltam elemezni az érzelmeimet, ellentmondott az apja
iránti tiszta gyűlöletemnek.
"Nem tudtam. Nem hagytam volna, hogy ez megtörténjen.
Ez nem része a tervnek."
Ajkai feszes mosolyra húzódtak. "És mi a terv?" "Arra
szántalak, hogy kicseréljenek az apáddal, ahogy én is...
mondtam neked. Úgy volt, hogy ezen a héten
megtörténik." "De mi a terv most?"
Nem voltam benne biztos, hogy ha elmondom neki, az
javítana a helyzeten, de tudtam, hogy Marcella túl okos
ahhoz, hogy ne vegye észre, mi folyik itt. "Earl az
öngyilkosságodon keresztül akarja megbüntetni az apádat."
Bólintott, mintha mindennek lenne értelme. Ismét
elrántotta a fejét, a vállai megrándultak. Elmozdultam,
próbáltam megpillantani az arcát. Láttam a küzdelmet
minden egyes tökéletes centiméterén, de figyelemmel a
könnyek is kicsordultak. Először visszafogottan, de aztán a
falai leomlottak.
"Hófehérke, sajnálom, kurvára sajnálom - motyogtam, és
megérintettem az arcát.
A szemei elkerekedtek. "Ez nem egy tündérmese. És a te
hibád, hogy ez történik."
Igaza volt. Nem volt jelentősége annak, hogy Earl a
segítségem nélkül is véghezvitte volna a tervet.
 "Hadd kezeljem a sebedet -
mondtam. Rám nézett. "Ez a te
hibád. Menj el!"
De nem mentem el, nem úgy, hogy nyíltan sírt előttem,
sebezhetően, mintha még soha nem láttam volna Vitiellót.
Elővettem kötszereket és fertőtlenítőszert, mielőtt
elkezdtem volna tisztítani a sebét. A vágás meglehetősen
tiszta volt, és biztos voltam benne, hogy a plasztikai
sebészek is tudnának pótolni egy fülcimpát, de nem ez volt a
lényeg. Marcella csendben ült, miközben ápoltam, és azt
kívántam, bárcsak mondana valamit, még ha csak
rosszindulatú szavakat is. Bármi jobb volt, mint ez a
szomorú, csendes változata.
"Kész", mondtam.
Végül a tekintete visszatért rám. Keserű mosolya keserű
volt. "Ezt akartad, mi? Könnyekre fakasztani egy Vitiellót."
"A rossz Vitiello. Még ha nem is láttam még nálad szebb
nőt, aki tudna sírni, soha nem akartam a kibaszott
könnyeidet."
Valamiért ez újabb könnyhullámot váltott ki belőle, ami
csak még dühösebbé tette. A karomat Marcella térde és a
háta alá csúsztattam, és a karjaimba emeltem. Nem
ellenkezett, ehelyett hozzám dőlt. Amit ez velem tett, az
meglepett. A védelmező érzés és affection hullámát
éreztem, ami majdnem felborított.
Letettem az ágyra, és megsimogattam a hátát. Biztos
voltam benne, hogy nem akarja, hogy a közelébe kerüljek,
hátraléptem, mert azt akartam.
az erdőben, hogy kiszellőztessem a fejem, és kitaláljak egy
tervet.
A karja kilőtt, és megragadta a kezemet. "Nem, maradj velem."
"Marcella, te..."
"Maradj."
Kinyújtóztam mögötte, és átkaroltam. Még soha nem
öleltem meg így, egyszerűen csak azért, hogy kimutassam
affelszeretetemet és vigaszt nyújtsak neki. Nem is
emlékeztem, mikor öleltem meg utoljára egyáltalán valakit.
"Ez csak rosszabb lesz - suttogta. "A nagybátyád meg
akarja törni apámat, de apámat nem lehet megtörni, ezért
engem fog megtörni."
Tudtam, hogy igaza van. Talán előre kellett volna látnom,
de túlságosan elszánt voltam a bosszúvágytól. "Megvédelek -
esküdtem meg. Ez az eskü lesz a vesztem, éreztem a
csontjaim mélyén. Mégsem állt szándékomban visszavonni.

Amikor egy órával később kiléptem a hálószobámból az alvó

Marcellához, még mindig forgott az agyam. Nem tudtam,
hogyan győzzem meg Earlt, hogy folytassuk a cserét,
különösen a vitánk után. Valószínűleg még mindig dühös volt
rám. A közös helyiség tele volt srácokkal. A Marcella
kínzására adott reakciómnak híre járhatott, a kíváncsi, sőt
néha kérdő pillantásokból ítélve. Csak bólintottam nekik, és
kisétáltam kifelé, nem volt kedvem magyarázkodni.
 Az erdőben járkáltam, amikor megláttam Grayt. Egy
kidőlt fán kuporgott, dohányzott, a haja az arcába hullott.
Hozzám hasonlóan ő is tizenöt éves kora óta tagja volt a
klubnak, pedig az érdeklődőknek általában legalább
tizennyolc évesnek kellett lenniük.
"Hé, miért bujkálsz itt?" Kérdeztem, miközben
odamentem hozzá, és leborultam mellé. Meglepetten
felnézett, és offadott nekem egy cigit, amit el is vettem.
Nem szólt semmit, csak hunyorgott az izzó hegyre. Mélyen
belélegeztem, de észrevettem, hogy Marcella egy kis vért
hagyott a finomon. A reménytelen helyzet miatti
kétségbeeséssel vegyes düh újabb hulláma zúdult rám. Ez az
egész egy istenverte zűrzavar volt.
"Hallottam, mi történt a lánnyal - mondta végül Gray.
Arckifejezéséből világosan látszott, hogy rosszul érzi
magát emiatt.
"Hiba volt - mondtam.
Meglepetés futott át az arcán. Ritkán kritizáltam Earl
döntéseit.
"Azt hittem, az emberrablást akarod."
"Először nem, de aztán rájöttem, hogy ez a tökéletes
módja annak, hogy rátehessük a kezünket Vitiellóra."
"És most azt hiszed, hogy nem az?"
"Még mindig úgy gondolom, hogy hagynunk kellene, hogy
Marcellára cserélje magát. De Earl azt akarja, hogy Vitiello
kússzon és könyörögjön, sőt...
akkor valószínűleg nem lenne elégedett."
"A fickó meg fog őrülni, ha meglátja a lánya fülcimpáját -
mormolta Gray. "Earl elküldette velem neki."
Megráztam a fejem. "Bassza meg. Ez egy
kibaszott zűrzavar." "Hogy van a lány? A
szobádban van?"
"Igen, most alszik. Persze, hogy ki volt borulva. Ki ne
lenne azok után, ami történt?"
Gray felsóhajtott. "Remélem,
hamarosan vége lesz ennek." "Az
emberrablás?"
"Az emberrablás, a bosszú. Egész életemben csak azt
hallottam, hogy Earl és te Vitiello bosszújáról beszéltek. Én
csak azt akarom, hogy továbblépjünk, és tényleg arra
koncentráljunk, hogy a Tartarust erősebbé tegyük."
A bosszú nélküli élet lehetetlennek tűnt. Annyira szerves
részévé vált a klubnak. A bosszú volt az oka annak, hogy Earl
tekintélyét soha nem kérdőjelezték meg. A klubon belüli
harcok egyszerűen nem jöhettek szóba, amíg háborúban
álltak a Famiglia ellen. Talán ez volt az oka annak, hogy Earl
hirtelen nem volt túlságosan lelkes Vitiello
megszüntetéséért.
"Talán beszélhetnél Earl-lel, megkérdezhetnéd, mikor lesz
a csere, és meggyőzhetnéd, hogy siessen a francba."
Gray úgy nézett rám, mintha egy második fejem nőtt
volna. "Tudod, hogy apa nem hallgat rám. Azt hiszi, hogy
képtelen vagyok rá. Te vagy a kedvenc fia."
"Nem vagyok a fia - mondtam határozottan, magamat is
meglepve. A múltban gyakran azon kaptam magam, hogy
arra vágytam, hogy Earl az én fiam legyen.
apja, de ez a vágy a mai nap után teljesen eltűnt.
"Valakinek beszélnie kell vele, és észhez kell térítenie.
A klubnak tovább kell lépnie, ahogy mondta. És ez csak
akkor történhet meg, ha végleg megöljük Vitiellót."
"Néha úgy gondolom, hogy Vitiello megölése csak egy
újabb lépés lesz a háborúban. Utána a családja bosszút fog
állni, aztán mi is bosszút állunk rajtuk, és így tovább."
Legbelül tudtam, hogy Graynek valószínűleg igaza van, de
nem érdekelt, mi történik ezután, csak meg akartam
szabadulni Lucától. De előbb gondoskodtam arról, hogy
Marcella biztonságban legyen. Bármi is következett utána,
lényegtelen volt.
A bal fülemben erős lüktetésre ébredtem. Felültem, és
összerezzentem, amikor megérintettem a bekötözött
fülemet, és eszembe jutottak a tegnapi események.
Gyorsan elájultam, miután levágták a fülcimpámat, és
nem sokat éreztem a fájdalomból, és nem is láttam a
levágott fülcimpámat. Csak akkor ébredtem fel, amikor Gray
kínosan felcipelt a lépcsőn a hálószobába. Elvonszoltam
magam a fürdőszobába, ahol végül Maddox talált rám.
"Az éjjeliszekrényen vannak fájdalomcsillapítók - mondta
Maddox. A fejem arra fordult, ahol ő ült az ablakpárkányon,
csak farmerben. A jelenléte miatti megkönnyebbülés, majd a
düh hulláma száguldott át rajtam. Ez az ő hibája volt, és még
az aggódó arckifejezése sem tette kevésbé bűnössé.
 A vágása mellette feküdt. Sosem volt messze tőle. A
vágás, az ütője, ezek jelentették neki a világot.
"Minden jogod megvan hozzá, hogy így nézz rám. Én is
utálnám magam a helyedben."
Sajnos nem utáltam őt. Dühös voltam, de mégsem
utáltam. Briefly billegve lökdöstem ki magam az ágyból.
Maddox egy flaccsal átment a szobán, és megragadta a
derekamat.
Egy pillanat múlva ellöktem magamtól. Szükségem volt
egy zuhanyra, hogy megtisztuljak a hajamra és a nyakamra
száradt vértől, és hogy újra önmagamnak érezzem magam.
Maddox nem állított meg, ahogy a fürdőszoba felé
botorkáltam. A csobogó víz alá bújva kétségbeesés vett erőt
rajtam. Féltem attól, hogy Earl mit tervez még velem.
Féltem apát, a családomat. Még Maddoxért is féltem, aminek
semmi értelme nem volt. El kellett tűnnöm innen.
Amikor kiléptem a zuhany alól, egy tiszta feleségverő és
boxeralsó várt rám a vécéfedélen. Felöltöztem, aztán
nyugodtan fésültem a hajam, próbáltam megnyugodni és
figyelni, mit tegyek, de akárhányszor kerestem a kiutat,
Maddox mindig előkerült. Ő volt az egyetlen, aki most
megmenthetett volna engem, mindannyiunkat, még saját
magát is.
Miután megszárítottam a hajam törölközővel,
visszatértem a hálószobába. Maddox úgy nézett ki, mintha ő
is a megoldáson törte volna a fejét. Látnia kellett, hogy ez
az egész rossz irányba halad, hogy az ő kezében van, hogy
kikormányozzon minket a
veszélyzóna. Találkozott a tekintetemmel, én pedig
megérintettem a fülemet, kíváncsi voltam, mit lát most.
"Még mindig kibaszottul gyönyörű vagy. Téged ismerve az
emberek valószínűleg hamarosan plasztikai sebészeket
fognak kérni, hogy vágják ki a fülcimpájukat, mert te
indítottál el egy trendet."
Egy rekedt nevetést eresztettem meg. "Nem tudod, hogy
milyen emberekkel van dolgom. Nagyon fognak örülni, ha így
látnak engem."
"Nem hallottad? Még mindig kibaszottul gyönyörű
vagy." "Amíg Earl ki nem vág belőlem még több
darabot."
Ez egy olyan félelem volt, amelynek nem hagytam több
helyet az agyamban, de egész éjjel ott ólálkodott a
peremén, és borzalmas képekkel töltötte meg az éjszakámat.
Maddox szemei dühösen csillogtak. "Nem fog. Ennek
hamarosan vége lesz. Megesküdtem, hogy megvédelek."
Közelebb léptem hozzá, és belenéztem kemény arcába.
"Mi lesz ennek a vége, ha nem rosszul? Hogyan fogsz
megvédeni engem? Nem láttad a nagybátyádat, amikor
megvágott. Újra meg fogja tenni, bármit is tesz az apám,
vagy te. A klubtestvéreid csak álltak és néztek. Ők is
követni fogják a nagybátyádat ezen az úton."
Megragadta a vállamat, egyszerre tűnt szakadtnak,
dühösnek és kétségbeesettnek. "Ez a klub az életem,
Marcella. Vérzek érte. Tudom, mit akarsz tőlem, de nem
árulhatom el a klubot, sem érted, sem másért. És az apádat
sem kímélem. Ő meg fog halni, de te biztonságban leszel."
 "El fogsz veszíteni, és akkor a bátyám vagy a nagybátyám
vagy valaki más meg fog ölni téged, hogy megbosszulja
apámat. Ezt akarod?"
Egy dolgot láttam, amit mindennél jobban akart, még ha
nem is tudta beismerni.
"Az elmúlt néhány nap több volt, mint amire valaha is
számítottam a New York-i elkényeztetett hercegnővel." Jól
tudott kitérni a keserű igazság elől.
"És ez elég?" Kérdeztem halkan.
Morgott, és a testéhez húzott, ajkai az enyémre
tapadtak. Egy részem el akarta lökni magától, de a másik
részem ezt akarta, őt. Sok zavaros okból.
Beletúrtam a hajába, erősen rángattam, azt akartam,
hogy fájjon. A számba vicsorgott, de csak erősebben
csókolt, a kezei a hátamon barangoltak.
Szúrása a nyelvemet cikázta, és a gyönyör tüskéit
küldte végig testem minden centiméterén. A csókolózás
még sosem volt ilyen érzés, mintha villámok cikcakkoztak
volna végig a testemen. A körülöttünk lévő világ és
minden, ami történt, elhalványult.
Lerántotta a feleségverőjét, és a mellbimbómat
nyalogatta, ügyelve arra, hogy a piercingjét néhányszor
hozzáérintse. Aztán mélyen a szájába szívta a
mellbimbómat, erősebben szopogatva, mint vártam. A
magam összeszorult. Hátradőltem, és figyeltem, ahogy az
ajkai az érzékeny fleszemet körbeveszik. A keze
végigcsúszott a
hasa, ujjbegyei a bőrömet csipkedik. Már kezdtem nedves
lenni, és kétségbeesetten vágytam arra, hogy érezzem az
érintését a lábaim között. Ez volt a mi pillanatunk, és az
utolsó esélyem. Hátrafelé botorkáltunk az ajtónak.
Átölelt a boxeralsón, középső ujját a vékony szöveten át
az alsó ajkaim közé csúsztatta. Az átázott anyag további
súrlódásától érzékeny flezemhez ziháltam. Lassan
dörzsölgetett, teljesen tönkretéve az alsóneműmet, de nem
érdekelt. Fél térdre ereszkedett. "Ez az egyetlen alkalom,
hogy letérdelek egy Vitiello előtt - morogta, de én csak az
ajkaira tudtam koncentrálni, amelyek olyan közel voltak a
boxeremhez. Egyik kezét a térdem alá akasztotta, és feljebb
tolta a lábamat. A fenekem nekicsapódott az ajtónak, amitől
az öreg fa nyögni kezdett. Maddox oldalra csúsztatta a
boxeremet. "Csöpög - motyogta. Aztán az arcát a puncimba
temette. A piercingje könyörtelenül cikizte a csiklómat.
"Őrült" - kiáltotta valaki. Nem ismertem fel a hangot
kéjvágytól megbolondult agyamban. Az ajtónak dörömbölt,
majdnem szívrohamot kaptam tőle, de Maddox nem engedett
el. Az arca a lábaim között maradt.
"Baszd meg off, felzabálom a puncimat" - kiabálta
Maddox, mielőtt zajosan szopogatta a punci ajkaimat.
El akartam lökni magamtól, de ő a piercingjét a csiklóm
fölé fúrta, mielőtt a szájába szívta volna, és én
felrobbantam. Az ujjaim a hajába téptek, ahogy
hozzátapadtam, és kétségbeesetten lovagoltam az arcán. Ez
majdnem olyan volt, mintha
egy testen kívüli élményt, mintha magam mögött tudnám
hagyni a múlt minden terhét és a jövőtől való félelmet.
Tudtam, hogy bárki is hívta Maddox nevét, még mindig ott
van, de már nem érdekelt. Úgysem élné meg, hogy
elmondhassa a történetet. Ha egyszer a családom
megmentett, mindenki halott lesz, és bármit is hallottak
vagy láttak, magukkal viszik a sírba. Csak remélni tudtam,
hogy Maddox észhez tér, mielőtt osztoznia kellene az ő
sorsukban.
Maddox kiegyenesedett, és a pillantása szinte búcsúnak
tűnt.
"Túl korai a búcsúzkodás - suttogtam.
"Ne - motyogta. Megértettem. Nem akart most erre
gondolni vagy erről beszélni.
Hozzám szorult, arckifejezése játékos mosollyá változott.
"Igaz, hogy nektek, olasz lányoknak a nászéjszakátokig
szűznek kell maradnotok, Hófehérke? Vagy korán
megajándékoztad a fiancérodat?"
Elvigyorodtam, megfelelve az ő erőltetett
könnyedségének. "Ezt majd magadnak kell kiderítened,
Maddox. De egy figyelmeztetés: apám meg fog ölni érte."
"Azt hiszem, a halál megéri."
Hozzám tapadt. Istenem, még sosem voltam ilyen
nedves. Maddox egyetlen pillantása jobban felizgatott,
mint a Giovannival töltött órák.
"Nem leszek szelíd Hófehérke. Utolsó esély, hogy
elmondd, amit tudni akarok."
 Most nem volt szükségem gyengédségre. Ő kellett nekem,
ez. Keményen megharaptam az ajkát válaszul. Ő morgott, a
szemei vadakká váltak. Lenyomta a boxeralsómat, és
felemelt a földre, hogy a lábaim köré tekeredjenek. Aztán
egyetlen vad lökéssel belém tolta magát, illetve amennyire a
testem engedte. Kifújtam a levegőt, a körmeim vért
rajzoltak a hátára.
Maddox kifújta a levegőt, homlokát az enyémhez
szorította, mellkasa felemelkedett, ajkai szétnyíltak,
miközben keményen lélegzett. "Bassza meg, Hófehérke. Az
öreged ezért definitálisan meg fog ölni."
"Fogd be, Maddox." Egyikük meg fog halni, de erre most
nem akartam gondolni. Hamarosan utolérne minket a véres
valóság.
Igen. A combom belső izmai megremegtek, ahogy
hozzászoktam a bennem lévő érzéséhez. A testem
ránehezedett, engedve, hogy egyre nagyobb és nagyobb
része csússzon belém. Visszatartottam a lélegzetem, amikor
a medencém az övéhez simult, és ő teljesen belém
burkolózott. A piercingje a csiklómhoz nyomódott, ahogy
ígérte, de a kényelmetlenségem nem engedte, hogy érezzem
a G-pontomat.
"Miért nem pattintotta ki a szüzességedet a te idióta fiancéd?"
Még mélyebbre vájtam a körmeimet a vállába, de ő
még csak nem is flinkelt. "Mert túlságosan félt az
apámtól."
"Megéri meghalni érted. Egy idióta volt, ha ezt nem vette
észre." Maddox találkozott a tekintetemmel, kék szemei tele
voltak
kihívás és sötét éhség. "Nem félek az öregedtől. Ha
találkozom vele, elmondom neki, hogy megdugtalak."
"Nem, nem fogsz - morogtam, de be kellett ismernem,
hogy izgatott a tudat, hogy ez a férfi nem fél szembe menni
az apámmal. Csak azt kívántam, bárcsak lenne esélyünk,
hogy mindketten életben maradjanak.
Az ujjai belegabalyodtak a hajamba, és addig rángatták,
amíg a torkomat nem mutattam meg neki. Kényelmesen
végignyalta a pulzusomat. "Kurvára biztos vagyok benne,
Hófehérke."
Megragadta a fenekemet, és mozogni kezdett. Élesen
kifújtam a kellemetlenségtől, és Maddox briefly szünetet
tartott, a szemei az enyémet kutatták.
"Ne hagyd abba - lihegtem.
Az ujjai még jobban megfeszültek a fenekemen, és belém
nyomult. Ziháltam az éles fájdalomtól, amit villámgyors
gyönyör követett, ahogy szúró rúdja a csiklómhoz
dörzsölődött. Maddox mérsékelt ütemben kezdett belém
tolakodni. A homlokán csillogott az izzadság a tartásomtól és
az irányított lökésektől.
"Ne tartsd vissza magad" - kaptam ki.
Belém csapott, hosszú, kemény lökésekkel, amitől a
magamban zúgott a fájdalom. Úgy szögelte a lökéseit, hogy a
piercingje folyamatosan dörzsölje a csiklómat, majd
megcsókolt. A nyelvének érzése, ahogy követelt engem, csak
fokozta az élvezetet. Hamarosan diffikult volt meghatározni,
hol ér véget a kellemetlenségem, és hol kezdődik az épülő
orgazmusom halk zümmögése.
 "Olyan nedves" - reszelősködött, miközben újra és újra
belém csapott. A szemeim hátrahőköltek. Már majdnem
elélveztem, de valahányszor biztos voltam benne, hogy
átbukom a sziklán, a fájdalom visszafogott. Ő stiffenedett,
sokkal nagyobb lett bennem, majd egy mormolt
káromkodással felrobbant. A lökései még keményebbek
lettek, de kevésbé összehangoltak. A szám tátva maradt a
túltelített érzéstől. Visszatartottam a lélegzetem, amikor a
fájdalom már-már túl nyomasztóvá vált. Beleharapott a
vállamba, amikor a lökései lelassultak. Végre felnézett,
teljesen ziláltan és izzadtan. "Bassza meg! Úgy volt, hogy
krémezel."
"A legtöbb lány nem jön el az első alkalommal."
"Lószart - morogta Maddox. Még néhány centivel felemelt,
és kihúzta. Kifújtam a szúró fájdalomtól. A lábaim majdnem
megadták magukat, amikor Maddox visszahelyezett a flórára,
de nem hagyta, hogy leessenek. Hozzám szorult, és olyan új
birtoklási vággyal és nyers éhséggel nézett le rám, ami
korábban nem volt ott.
"Te fogsz krémezni és sikítani nekem, Hófehérke -
reszelősködött. Két fiúval megdörzsölt, majd figyelmeztetés
nélkül belém csapott, és gyorsan és keményen kezdett belém
döfni. A szemem tágra nyílt a gyönyörrel vegyes
kellemetlenség újabb hullámától. Maddox hirtelen
lelassított, aztán hozzátett egy harmadik finomot. Élesen
beszívtam a levegőt, és megráztam a fejem. "Túl sok?"
Maddox mormogta, az alsó ajkamat a szájába szívva. "A
csinos puncid épp most vette el a
az egész farkát. Három farkat is bevehetsz. Megéri majd,
Hófehérke."
Gyötrelmesen lassú tempóban mozgatta az ujjait, amíg én
nem kezdtem megfelelni a lökéseinek, és a szemhéjaim
lecsüggtek a gyönyörtől.
Amikor végre eljöttem, szorosan Maddoxba kapaszkodtam.
Ő még szorosabban átölelt, én pedig a vállára támasztottam
az állam. Lassan alábbhagyott a mámor, és tudatosult
bennem a lüktetés a fülemben, amely megegyezett a lábam
közötti szúrással.
Kissé hátrébb húzódtam, és találkoztam a tekintetével.
"Meg kell mentened engem. Csak te tudod, és tudod, hogy
csak egyféleképpen lehet."

Marcella az oldalára kuporodva feküdt mellettem, elegáns

háta felém nézett. A szemem végigkövette a gerincének
puha dudorait egészen a kerek fenekéig, ahol a két ingerlő
gödröcskék az arca felett. Küzdöttem a késztetés ellen, hogy
megcsókoljam túlságosan tökéletes bőrének minden egyes
centiméterét.
A szavai, miután megdugtunk, ismétlődtek a fejemben.
Meg kellett mentenem őt, de az a lehetőség, amire ő
gondolt, szóba sem jöhetett. Nem hagyhattam, hogy
elmeneküljön. Ez volt az egyetlen esélyünk, hogy elkapjuk az
öregét. Ha elengedtem volna, Earl és a klubtestvéreim soha
nem bocsátanának meg nekem. Bassza meg, árulónak
kiáltanának ki, levágnák a golyóimat, és megetetnék velük,
vagy a rottweilerekkel. Nem voltam áruló.
A szememet a füle fölött lévő kötés vonzotta. A
kefélésünk közben újra vérezni kezdett. Még mindig nem
tudtam elhinni, hogy lefeküdtem Hófehérkével, hogy
kiütöttem a szüzességét.
Mielőtt megismertem volna Marcellát, gyakran
fantáziáltam arról, hogy az ágyamban van, de ilyen még
sosem volt. Azt hittem, diadalmasnak érzem magam, amiért
megérintettem Vitiello drága offspringját. Elképzeltem, hogy
minden mocskos részletével gúnyolódom rajta, elképzeltem,
hogy Marcellát a bosszúm részeként használom fel. Most csak
arra tudtam gondolni, hogy az ágyamban, az életemben
akarom tartani. Szinte nevettem a gondolatra, hogy Marcella
az én öregasszonyom lesz. Vitiello kiakadna. Mégis,
bármennyire is próbálkoztam, nem igazán tudtam elképzelni
Marcellát az életmódunk részeként. Ő egy egészen differens
világból jött.
Annak ellenére, hogy lehetetlen volt, minden nap meg
akartam kóstolni őt, látni, ahogy a vágy felváltja a hideg
gyanakvást a kék szemében. És az utolsó dolog, amit
akartam, hogy bárkivel is megosszam az első közös éjszakánk
bármely részletét. Azt akartam, hogy minden
Marcella minden centiméterét magamnak. De azt is
akartam, hogy biztonságban legyen, és ehhez távol kellett
lennie a klubtól, távol tőlem. Én a klubhoz tartoztam, ő
pedig nem maradhatott.
Beletúrtam a hajamba. "Hülye idióta."
Marcella megmozdult, és álmosan megfordította a
fejét, hogy rám nézzen. "Mondtál valamit?"
"Aludj - motyogtam.
A lány csak bólintott, megfordult, és visszaaludt.
Hanyatt feküdtem, a karjaimat a fejem mögött keresztbe
vetve. Earl kezdett gyanakodni. A többiek kezdtek
féltékenyek lenni. Nem így terveztem az egészet. Nem
akartam elengedni Marcellát, de muszáj volt. Nem
remélhettem, hogy Earl visszatartja magát attól, hogy
tovább bántsa őt. Behunytam a szemem, legszívesebben
szétrúgtam volna a hülye seggemet. Mikor lett Marcella
biztonsága a legfontosabb számomra, még annál is
fontosabb, amiért egész életemben dolgoztam: a
bosszúnál?
A plafont bámultam. Marcella azt mondta, hogy az apja
meg fog ölni, amiért elvettem a szüzességét. Figyelembe
véve mindazt, amit tettem, több oka is volt rá, hogy a
lehető legbrutálisabban véget vessen az életemnek. De ez,
hogy megdugta a lányát, csak a jéghegy csúcsa volt.
De megérte meghalni érte. Bassza meg, ezer halált is
meghalnék még egy vele töltött éjszakáért.
 Luca

A családom védelme mindig is a legfontosabb volt számomra.

Semmi sem volt fontosabb, még a Famiglia sem.
Earl White üzenetét bámulva rájöttem, hogy kudarcot
vallottam.
Visszavágó, Vitiello.
Earl White
A Tartarus MC elnöke
"Ez a félkegyelmű valószínűleg nem ismer több szót -
mormolta Matteo. Nem reagáltam. A fülemben statikus zúgás
volt, hasonló ahhoz, amit évekkel ezelőtt tapasztaltam,
amikor azt hittem, Aria megcsal, és én gyilkolászni kezdtem
a Tartarus klubhelyiségében. Akkor elvesztettem az
önuralmamat, és közel voltam ahhoz, hogy megint
elveszítsem.
Matteo akkor is ott volt, ahogy most is. És a tekintete
ugyanolyan aggódó volt, ahogy némán figyelt engem, mint
akkoriban.
A testem vérért, sikolyokért és vérontásért kiáltott.
Nem tehettem mást, csak hallgattam a szívem dühös
dobogását. "Hogyan fogom elmondani Ariának?" Nyomtam ki
magamból. Én csak
négy órája tudta meg, hogy Marcellát elrabolták az
egyetemről. Az egyik ember, aki a biztonságáért felelős,
felhívott, hogy elmondja nekem. Az egyetlen ok, amiért
még nem halt meg, az volt, hogy minden emberre
szükségem lenne a Tartarus elpusztításához, és az, hogy
megpróbáljam megmenteni a bőrét, nagyszerű ösztönző
volt.
Matteo megérintette a vállamat. "Meg tudom csinálni."
"Nem" - nyögtem, és megráztam a fejem. Ferde pillantást
vetettem a fiamra, aki arcát még mindig a tenyerébe
temette. Amo ott volt, amikor a hívás érkezett. Az ő
döbbenete az enyémet is felülmúlta. Annak ellenére, hogy a
tizenharmadik születésnapján mutatták be a Famigliának,
Aria kérésére sok szörnyűséget eltitkoltam előle ebből a
világból.
Felkeltem a székemből az officeumban, ahová hiábavaló
keresés után visszatértünk. Nyoma sem volt Marcellának, sem
a Tartaroszból érkezett tagoknak. Mindannyian bemásztak a
rejtekhelyükre, félve attól, hogy mit teszek, ha elkapom
valamelyiküket. Énekelnének, mint a kanári, és felfednének
minden titkot, amiről nem is tudták, hogy őrzik. "Most már
haza kellene mennem, mielőtt a hír eljut Ariához."
Már összehívtam a Famiglia minden olyan emberét, aki
elég közel volt ahhoz, hogy ma este jelen legyen. Néhány
alvezérem és katonájuk túl messze volt ahhoz, hogy
csatlakozhasson a kereséshez.
Amo odalépett hozzám, megragadta az alkaromat, a
szeme kemény volt. "Hadd legyek részese a keresésnek és a
Tartarus elpusztításának. Nem akarok védelmet. Nincs
szükségem arra, hogy
védett. Meg akarom menteni Marcit, és megölni minden
rohadékot, aki bántotta. Véres péppé akarom zúzni a
testüket."
Majdnem olyan magas volt, mint én, és a szürke
szemeiben, az én szemeimben lévő sötétség jobban
emlékeztetett önmagamra, mint valaha.
A védelmezése már nem volt opció. Bólintottam, és
megszorítottam a vállát. Marcellát nem tudtam megvédeni,
és Amót sem tudtam többé megvédeni. "Majd harcolunk
egymás mellett."
Arckifejezéséből eltökéltség és büszkeség sugárzott. Talán
már korábban is hagynom kellett volna, hogy részt vegyen
egy küldetésben. Ez, az első igazi küldetése kockázatosabb
volt, mint bármi, amivel hosszú idő óta szembenéztünk.

A szívverésem felgyorsult, amikor harminc perccel később

beléptem a kastélyunkba. Matteo és Amo szorosan mögöttem
voltak, de ez, hogy mindent elmondjak Ariának, az én
terhem volt. Valerio vigyorogva sietett le a lépcsőn, de egy
pillantás az arcomra, és az arckifejezése leesett. "Mi a baj?"
Jeleztem Amónak és Matteónak, hogy vigyázzanak rá. Túl
fiatal volt a borzalmas részletekhez, de neki is szüksége volt
az igazságra. Egyelőre mégis csak Ariára koncentráltam.
Halk hümmögéssel követtem a konyhába, ahol
megtaláltam őt. Egy csésze gőzölgő teát fújt, miközben
egy magazint olvasott. Nem számítottam rá, hogy főzni
fog. Aria volt a világ legrosszabb szakácsa.
 Aranyszőke haja kusza kontyba volt felfogva, néhány
kósza szál keretezte gyönyörű arcát. Marcella örökölte Aria
szépségét és a szemét, de a fekete hajamat.
Aria és én huszonnégy éve voltunk házasok, hosszabb
ideje, mint amennyit mindketten a másik nélkül töltöttünk.
Még mindig olyan gyönyörű volt, mint az esküvőnk napján,
talán még gyönyörűbb is. Ami még szebbé tette őt, az az
volt, hogy jobban szeretett, mint bárki más, akit ismertem,
ezért ez a hír megtört volna.
"Aria" - préseltem ki magamból. Minden porcikám
fellázadt az ellen, hogy megzavarjam a nyugalmát egy olyan
csúnya igazsággal, amit még én is alig bírtam elviselni.
Megfogadtam, hogy minden bajt távol tartok tőle és a
családunktól, és szörnyen elbuktam.
Aria lágy mosollyal fordult meg, ami az arcomra
pillantva elhalványult. Mindenkinél jobban ismert engem,
az arcom minden rezdülését és a mögötte rejlő jelentést.
Csak elképzelni tudtam, milyen lehetett az én
arckifejezésem.
Lassan letette a csészét, és aggodalom csillogott a
szemében. "Mi a baj?"
Hogy mondhatnám el neki? Hazudni akartam neki, hogy
legalább őt megvédjem.
Nem voltam olyan ember, aki visszariadt a csúnya
igazságtól vagy bármi mástól. Túl sokat láttam és tettem
ahhoz, hogy féljek, de ebben a pillanatban kurvára meg
voltam rémülve. "Emlékszel a Jersey MC-re?"
 Összevonta a szemöldökét. "Mindet megölted, amikor
terhes voltam Marcellával."
A szívem összeszorult. Persze, hogy emlékezett.
Akkoriban puszta kétségbeesésből és dühből cselekedtem,
nem gondolva tetteim következményeire. Meg akartam
csonkítani és meg akartam ölni, és ezek a motorosok
tökéletes célpontnak tűntek. Korábban már megtámadták a
Famiglia raktárait és megölték a katonáimat, szóval messze
nem voltak ártatlanok, de akkoriban akkor is megöltem volna
őket, ha nem ez a helyzet.
A tetteim évtizedekig büntetlenül maradtak, de most
Marcella fizetett a bűneimért.
"Az elmúlt néhány évben újjáépítették a fejezetüket."
Bólintott, mert néha megemlítettem neki, különösen, ha
valamelyik őrült támadásuk fejfájást okozott nekem.
"Luca, megijesztesz. Mi a baj? Miért mondod el nekem
mindezt?"
Odamentem hozzá, és megérintettem a vállát. "Marcella,
elrabolták..."
Aria hátralépett egy lépést, arcát rémület öntötte
el. "Nem." "Aria-"
"Nem - suttogta. Reszketni kezdett, hátrálni kezdett, amíg
a háta a konyhapultnak nem ütközött. Könnyek szöktek a
szeméből. Reszkető kezét a szájára tapasztotta, és levegő
után kapkodott, ahogy a gyötrelem elvette tőle a levegőt.
Meg akartam érinteni
hogy megvigasztaljam, de nem voltam biztos benne, hogy
akarja-e az érintésemet. Én voltam az oka mindennek.
Marcella a múltban elkövetett tetteim miatt vált célponttá.
"Életben van - mondta -, nem kérdezte, mintha attól, hogy
kimondja, igaz lenne.
"Igen, persze, hogy él. Az elnök valószínűleg meg akar
zsarolni. Nem fogják megölni. Tudják, hogy bosszúból porrá
zúznám őket és minden MC-t a területemen és azon túl."
Nem bíztam Earl White szavában vagy becsületében, de
bíznom kellett az önfenntartási ösztönében. Ez nem
jelentette azt, hogy nem bántanák őt. De még ha nem is
tették volna, Marcellának rettegnie kellett azoknak az
embereknek a kezében, rettegnie attól, hogy mit tehetnek...
Nem akartam belegondolni a szörnyű lehetőségekbe.
Aria lehunyta a szemét, és nyelt. "Ó, Marci." Aria fuldokló
jajgatással dőlt hozzám, az ujjai a karjaimba fúródtak.
Elkaptam, és a mellkasomhoz szorítottam.
A fájdalma jobban vágott, mint bármelyik penge valaha
is. "Sajnálom, szerelmem. A lányunk fizet az én
bűneimért. Soha nem bocsátok meg magamnak, és nem
várom el, hogy te is megbocsáss nekem valaha."
Aria lassan hátrahúzódott, megtörölte a szemét, mielőtt
felnézett rám. Megszorította a kezemet. "Ezek az emberek a
hibásak, nem te, Luca. Nincs mit megbocsátani. Amikor
hozzád mentem, tudtam, milyen kockázatokat rejt egy
Capóval való együttlét."
A házasság azonban soha nem az ő választása volt, még
akkor sem, ha az évek során újra és újra egymást
választottuk...
az esküvőnk napja óta.
"Megígérem, hogy elcserélem magam a lányunkért. Engem
akarnak, nem őt."
Aria arckifejezése váratlanul fanyarrá vált. "Mentsd meg a
lányunkat, és öld meg azokat az embereket. Nem élhetik túl,
különben sosem leszünk biztonságban. Te vagy a legerősebb
ember, akit ismerek. Mutasd meg nekik, és ne merészelj nem
visszajönni hozzám."
Aria belém vetett rendíthetetlen hite volt a legnagyobb
ajándék, amit el tudtam képzelni, és egy olyan teher, amit
örömmel viseltem. Nem akartam csalódást okozni a
bizalmában. Puszta brutalitással és ha kell, az életem árán is
megmenteném a lányunkat.

Amo belépett az ebédlőbe, és az arca nem sok jót ígért.

Azonnal felálltam. Amúgy sem voltam éhes. Csak azért
ültem az ebédlőasztalnál, mert Aria meg akarta őrizni
Valerio számára a normalitás látszatát. Többet tudott,
mint amennyit ő akart, de ő úgy tett, mintha nem tudna.
Aria és Valerio elhallgatott.
Közelebb léptem Amóhoz, és halkan kérdeztem: "Mi a
baj?".
Amo arca vörös volt a dühtől. "A motorosok feltettek egy
videót Marcelláról az internetre."
Aria felállt és odajött hozzánk. "Marcella jól van?
Mi történt?"
 "Milyen videó?"
Amo telefonja többször is bejövő üzenetekkel csipogott.
Ferde pillantást vetett a képernyőre. "Bassza meg. Mindet
kinyírom."
Megragadtam a csuklóját. "Amo, milyen
videót?" A saját telefonom zúgni kezdett az
üzenetekkel.
"Felraktak egy videót Marcelláról meztelenül, és
bejelölték a közösségi médiában. Tele van vele az Insta, a
TikTok és a Twitter."
A kezemet összecsavartam, a dühöm annyira
elhatalmasodott rajtam, hogy nehezen tudtam visszafogni.
Valerio és Aria aggódva figyeltek, és meg kellett őriznem a
kibaszott nyugalmamat, a m í g távol voltam otthonról.
Aria lenézett a mobiltelefonjára, és a szín eltűnt az
arcáról.
"Anya?" Valerio megkérdezte, de a nő nem reagált.
Odamentem Ariához, és megérintettem a vállát.
Felemelte a fejét. "Azt akarom, hogy mindannyian
meghaljanak" - suttogta halkan. Mintha csak kérnie kellett
volna. Így vagy úgy, de meg fognak halni. Vagy az én kezem
által, vagy Amo és Matteo keze által, miután megöltek
engem.

Az íróasztalom fölé görnyedtem, és a telefonomat bámultam.

Tegnap telefonáltam utoljára Earl White-tal. Azóta nem
hallottam felőle, és nem volt számom, amit felhívhatnék. Az
utolsó szavai miatt a legrosszabbtól tartottam Marcella
miatt.
 Matteo fel-alá járkált a szobában. "Azt akarja, hogy
könyörögj. Alig várom, hogy megforduljon a kocka, és
könyörögjön."
Már-már könyörögtem, bár nem egészen pontos szavakkal,
és a dühöm kordában tartása szinte lehetetlen volt a
Marcelláról készült videó után, amit az MC posztolt, de
ezüsttálcán kínáltam magam Earl White-nak, de ő
visszautasította. Ha az embereim közelebb figyeltek volna
Tartarus jelenlegi rejtekhelyéhez, akkor a dolgok
könnyebbek lennének. Minden motorost elpusztítanék. Baszd
meg, jobban élvezném, mint bármit, amit eddig élveztem.
"Minden éjjel arról álmodom, hogy megölöm a fehéreket.
Csak erre tudok gondolni" - mondta Amo a kanapémról.
Minden ébren töltött óráját azzal töltötte, hogy Tartarus és a
húga után kutatott, mióta elrabolták. Még Aria sem
vitatkozott vele, aki általában annyira ragaszkodott ahhoz,
hogy a közelgő tanévre koncentráljon.
Semmi sem volt fontosabb a családnál.
Két nappal ezelőtt egész éjjel követtünk egy nyomot, de a
kunyhó, amit találtunk, csak egy elhagyatott fegyver- és
lőszerraktár volt. A jelenlegi Tartarus klubháznak nyoma sem
volt. Ha csak az egyik motorost tudnánk megszerezni. Ők
elárulnák a helyszínt, de az utolsó fickó, akit követtünk és
sarokba szorítottunk, golyót eresztett a fejébe, mielőtt
elkaphattuk volna.
Kopogás hallatszott, és Valerio bedugta a fejét a
szobámba.
 "Anya most kapott egy csomagot. Egy pokolkutyás lenyomat van
azt rajta.
."
Amo felugrott a kanapéról, de én már kint voltam a
ajtó, Valerio után sietett, aki az utat Aria felé vezette. A
nappaliban találtuk meg. A csomagot bámulta, kezében
egy levélkés, de az még mindig zárva volt.
"Ne nyisd ki!" Kiáltottam. Aria felugrott, a tekintete rám
siklott. Odamentem hozzá, és óvatosan félrehúztam, a
testemmel védtem.
Amo kivette a kést a nő kezéből. Megráztam a fejem.
"Majd én kinyitom."
Átnyújtotta a kést, és én átvágtam a csomagolást.
Kétlem, hogy valami veszélyes dolog lenne benne, de ha
mégis, akkor is nekem kellene megsérülnöm.
Feltéptem a csomagot, és egy tégelyt találtam benne
egy véres flesh-darabbal. A pulzusom felgyorsult, ahogy
elolvastam a címkét. "A lányod első darabja, amit
visszakapsz. Több fog következni, amíg nem mutatsz némi
tiszteletet."
Matteo szeme kitágult. "Mi ez?" - motyogta.
Amo még mindig visszatartotta Ariát és Valeriót.
Közelebb vittem a poharat az arcomhoz. "Egy fülcimpa."
Matteo összeszorította a fogát, és félrenézett, miközben
valamit mormogott az orra alatt. Nem voltam biztos benne,
hogy meg tudnék szólalni. A dühöm túl erősen égett.
"Luca?" Aria hívott, a hangja pániktól csengett. "Mi az?"
 "Vidd fel anyádat és a bátyádat az emeletre -
parancsoltam Amónak. Aria ezt nem tűrte. Megrázta Amo
szorítását, és a férfi láthatóan nem merte újra megragadni.
Matteóhoz löktem a csomagot, mielőtt odamentem volna
Ariához, és megakadályoztam, hogy a tégelyre nézzen.
"Luca." Aria hangja remegett, szemei könnyektől és
rémülettől csillogtak, ahogy felnézett rám.
"Bízz bennem, szerelmem. Marcella hamarosan
visszatér hozzánk." "Nem vagyok gyenge. Tudni
akarom, mi történik."
Intettem Amónak, hogy távolítsa el Valeriót a szobából,
aki tiltakozásul követte a bátyját.
Aria a karomat szorította. Nem tudtam szavakat találni,
nem tudtam elmondani neki, mi történik Marcellával, és
mit nem tudtam megakadályozni. Még én, aki annyi
szörnyűséget láttam és tettem, sem bírtam elviselni a
gondolatot, hogy Marcella min ment keresztül. A
fájdalmat, a félelmet...
A szavak nem jöttek ki a számon. Briefly behunytam a
szemem. "Meg akarnak büntetni, szerelmem. Nem hagyom,
hogy még jobban bántsák Marcellát."
Aria Matteóra nézett, aki még mindig a kezében tartotta a
csomagot. Elhaladt mellettem. "Mutasd meg - parancsolta.
Matteo rám pillantott. Bólintottam.
Aria elvette az üveget, majd visszadobta a csomagba.
Hátulról átkaroltam, és átöleltem, miközben sírt.
 A Tartarosz a lehető legrosszabb módon csapott le rám, és
ezt Earl White is tudta. Élvezte ezt, és ismerve a hozzá
hasonló embereket, nem szívesen veszítené el ezt a
hatalomforrást. Nem engedte volna el Marcellát. Ha nem
találjuk meg hamarosan...
A tehetetlenség olyan érzés volt, amihez nem voltam
hozzászokva, és nem engedtem, hogy gyökeret eresszen.
Amíg lélegzethez jutottam, megkerestem a lányomat, és
minden motorost megöltem, aki az utamba került.
A két nappal ezelőtti vitánk óta amennyire csak lehetett,
kerültem Earlt, de ha biztos akartam lenni abban, hogy
minden a helyes irányba halad, beszélnem kellett vele, és
ki kellett derítenem, mi jár a fejében. Estére
megbeszélést beszéltünk meg, és szinte az összes patch-
tulajdonos beleegyezett, hogy eljön.
Marcella egész nap szörnyen csendes volt, és azon
tűnődtem, vajon megbánta-e a közös éjszakánkat. Említette,
hogy megbánt engem, de most azt akartam, hogy
meggondolta magát.
Marcella leült az ágyra, és megfésülte a haját egy kefével,
amit az egyik klubos lánytól kaptam el, a mozdulat szinte
hipnotikus volt. Nem tudtam félrenézni. Elfordította a fejét,
Megbámult engem azokkal az átható szemekkel. "Mit fogtok
megbeszélni a találkozón?"
"Mikor cserélünk ki téged az apáddal."
Marcella furcsa mosollyal nézett rám, mintha ezt nem
igazán tudnám elhinni.
"Meggyőzöm őket. Hallgatni fognak az észérvekre" -
mondtam, magam is alig hittem benne.
"Mit akarsz, Maddox?"
Te. Amióta csak megismertelek, csak te. Félig-meddig
kísértésbe estem, hogy elmeneküljek vele, hogy hátrahagyjak
mindent, amit valaha ismertem, amit valaha akartam. De
nem tudtam. Az MC élet volt minden, amit ismertem,
minden, amit akartam. Nem voltak barátaim vagy családom a
klubon kívül. Csak a Tartarus volt nekem.
És mégis... hirtelen ott volt Marcella, egy nő, az
ellenségem lánya, aki egyre több helyet foglalt el a
fejemben.
Nem mondtam semmit. Az őrület és az árulás járt a
fejemben. Odamentem hozzá, és fölé hajoltam. Megragadva
a nyakát, hátra billentettem a fejét egy mély csókra. Ő
először válaszolt, de aztán elfordította a száját, megfosztva
engem azoktól az ellenállhatatlan ajkaktól. "Ennek vége lesz,
amint a nagybátyád visszaad apámnak. Hacsak nem dönt úgy,
hogy megkínoz és megöl, hogy megbüntesse apámat."
Úgy mondta, mintha valaki másról beszélne, a hangja
hűvös és kontrollált volt, de a szemei a félelmet tükrözték,
amit sosem vallana be. A szívem felgyorsult a puszta
a halálának megemlítése. "Soha nem engedném, hogy Earl
megöljön téged. Meg foglak védeni."
Mosolygott, de nem volt boldog. "Tudsz? Meg tudsz
védeni? A klubtestvéreid máglyán akarnak elégetni, mint a
boszorkányt, akinek hisznek."
A klubtestvéreim nagyon differens módon akarták karóba
húzni. Én ezt sem engedtem volna. Amíg Marcella a mi
tetőnk alatt volt, addig gondoskodnék róla, hogy ne érje
nagyobb baj, mint amekkorát már elszenvedett. De ha
egyszer kiengedték...
A gondolat, hogy elengedem őt, hogy soha többé nem
látom, súlyos súlyt rakott a vállamra.
"Nem akarsz elveszíteni - suttogta, talpra lökte magát, és
megragadta a vágásomat. A szemei rabul ejtettek, mint
mindig.
Fontolgattam, hogy hazudok, de egyszerűen nem
tehettem meg, amikor így nézett rám. Erősebben átöleltem a
nyakát. "Persze, nem akarlak elveszíteni." A combjáig érő
pólóm alá nyúltam, és félrelöktem a boxert. "Hiányozna az a
szép punci." Hiányozna, de ez csak egy kis része volt annak,
amiért nem tudtam elképzelni, hogy elengedjem. Megosztani
részleteket a gyerekkoromból, beszélgetni többről, mint
drogszállításokról, holdfényről és fegyverekről, ő volt az
egyetlen ember, akivel ezt megtehettem.
Az ujjaim megtalálták a csiklóját, és elkezdtem
könnyedén körözni rajta, csak akkor incselkedtem vele,
amikor igazán bele akartam merülni.
 "Ez több annál, Maddox" - mondta Marcella halkan, és a
lélegzete elakadt, miközben tovább simogattam az érzékeny
flesh-jét.
Lehajoltam, és a számba szívtam az alsó ajkát, mielőtt
megcsókoltam. A nyelve találkozott az enyémmel egy
gyengéd és lassú táncban, ami annyira különbözött a
korábbi csókjainktól. A szemei az enyémre szegeződtek,
és ő a számba sóhajtott, miközben a finomjaim fel és le
simogattak a résén, összegyűjtve az izgalmát, hogy még
könnyebben csússzanak a kis csomóján.
"Akármi is az, nem kaphatjuk meg, nem örökre - morogtam.
Megrázta a fejét. "Bármit megkaphatunk, amit csak
akarunk. Csak el kell érnünk. Megkaphatsz engem teljesen
magadnak, ha segítesz megszökni."
"Menekülés" - visszhangoztam. "A testvéreim megölnének,
mint árulót."
"Velem jöhetnél, és megkérhetnéd apámat, hogy segítsen."
Grimaszoltam. Már a puszta gondolat is, hogy Luca
Vitiellótól, attól az embertől, aki lemészárolta az apámat,
segítséget kérjek, keserű szájízt hagyott bennem. "Az apád
megölne, amiért elraboltam a drága lányát."
"Nem fog, ha megkérem, hogy kíméljen meg téged."
"Nem akarok az apádnak kiszolgáltatott lenni. Neki
kellene az enyémnek lennie, és én definitív módon nem
fogom ezt megadni neki."
Marcella arckifejezése megkeményedett, és megpróbált
visszahúzódni, de én a nyakánál fogva a helyén tartottam,
és a nyelvemet a szájába dugtam, miközben két ujjam a
nedves puncijába merült. Nyögdécselt a számba, a falai
ízletesen összeszorulva. Gyors ütemben belé hatoltam,
élvezve a felizgatottságát és a szemében égő lángot. Vágy és
düh, gyönyörű kombináció. Végül Marcella szorítása rajtam
fájdalmassá vált, ahogy a csípője a kezem ellen ringatózott,
orgazmust hajszolva.
Amikor a falai a falaimra szorultak, és a szemei kitágultak
az orgazmus erejétől, elhúzódtam a csókból, hogy halljam az
extázis kiáltását.
"Igen, Hófehérke" - morogtam, és még gyorsabban
rángattam. Addig kapaszkodott belém, amíg orgazmusa el
nem alábbhagyott. Leengedtem a kezemet, és kinyitottam a
flúgomat.
Marcella a hajamba rántott, és kényszerített, hogy
találkozzam a tekintetével. "Élhetsz és megkaphatsz engem,
ha magad mögött hagyod a MC-életedet, és az apámnak
dolgozol."
Megvoltam. "Azt akarod, hogy az apád alatt szolgáljak."
Megkomolyodott. "Vagy az apám alatt szolgálsz, vagy
egy temető felett uralkodsz."
"Még nem vagyunk halottak, és engem és a testvéreimet
nagyon diffikult megölni, ahogy majd meglátod."
"Az apám már korábban is megölt tatáriai embereket. Megint
meg fogja tenni."
Lerántottam a nadrágomat, és Marcellát az ágy felé
löktem. Kihívó mosollyal nézett rám, és szétvetette hosszú
lábait. Megragadtam a bokáját, és magamhoz rántottam,
mielőtt egyetlen kemény lökéssel belécsaptam. Még
mindig feszült volt, és az arca flasírt a kellemetlenségtől,
de csak egy másodpercet vártam, hogy a puncija
alkalmazkodjon a farkamhoz. A golyóim dühösen
csapkodtak
a puncijához, és a csípőmet a fenekéhez, amíg vörös nem
lett. De ez nem volt elég, soha nem lehetett elég. Látnom
kellett az arcát, látni akartam minden kibaszott reggel,
amikor felébredtem, és minden este, mielőtt elaludtam.
Átbillentettem, és felmásztam rá.
A szeme lyukat égetett a lelkembe és a
szívembe. "Bassza meg" - morogtam. "Kurvára
nem veszíthetlek el."

A dugásunk után a karjaimban feküdt, mély lélegzettel.

Hamarosan fel kellett kelnem, hogy elmenjek a
megbeszélésre.
"Félek a haláltól, félek, hogy még jobban bántanak,
Maddox - suttogta olyan halkan, hogy először nem voltam
biztos benne, jól hallottam-e. Minden oka megvolt rá, hogy
féljen.
"Itt vagyok - motyogtam, és megcsókoltam a nyakát.
Bekötött füle gúnyolódott velem az igazsággal.
A légzése kiegyenlítődött, én pedig felálltam, és éreztem,
hogy ideges energia keríti hatalmába a testemet. Ahogy
lefelé tartottam a lépcsőn, kereszteztem Gunnart.
Megérintette a vállamat. "Sok időt töltesz vele. Mindenki
észrevette. Hamarosan választanod kell."
"Már régen meghoztam a döntésemet" - mondtam, és a
vágásomra mutattam. "A Tartarus a véremben folyik."
Gunnar vállat vont. "Még mindig. Vannak, akik aggódnak.
A ma esti találkozó az esélyed, hogy megnyugtasd őket."
"Basszák meg. Többet véreztem ezért a klubért, mint a
legtöbben."
 "Nyugodj meg. Csak mondom."
Ha egy olyan ember, mint Gunnar, máris óvatoskodni
kezdett velem, óvatosnak kellett lennem. Amikor
Gunnarral öt perccel később beléptünk a tárgyalóba, a
legtöbb foltviselő már az asztal körül ült, néhányan pedig
a falnak támaszkodtak. A legtöbb bólintás, amit kaptam,
ugyanolyan barátságos volt, mint a múltban, de néhány
arcon bizalmatlanságot láttam. Cody arckifejezéséből
ítélve valószínűleg ő volt az, aki szarul beszélt rólam. Earl
szokás szerint az asztalfőn ült. Én mellette foglaltam
helyet, de alig vette tudomásul a jelenlétemet. Voltak
vitáink a múltban, különösen, amikor még forróvérű
tinédzser voltam, de sosem éreztem fiatalnak. Ezúttal úgy
éreztem, mintha olyan szakadék nyílt volna közöttünk,
amelyet nem lehetett volna egykönnyen áthidalni. Nem
tudtam, hogyan zárjam be, nem voltam benne biztos,
hogy meg akarom-e próbálni.
Meglepetésemre Earl nem a legkézenfekvőbb témával
kezdte a találkozót: az emberrablással. Ehelyett a
fegyverszállításaink új útvonalairól és a más MC-kkel való
lehetséges együttműködésről akart beszélni. Figyelembe
véve, hogy hányat öltünk meg az évek során, kétlem, hogy
sokan hajlandóak lennének tárgyalni, még akkor is, ha a
Famiglia közös ellenségünk volt.
Már majdnem felrobbantam, amikor végre készen álltunk,
hogy a következő témára térjünk át.
"Mi lenne, ha most beszélnénk Vitiellóról?" Mondtam,
nem tudtam leplezni bosszúságomat.
Volt néhány kuncogás az idősebb tagoktól, akik
valószínűleg úgy érezték, hogy az én tinédzser koromra
emlékeztettek, amikor én
folyamatosan félbeszakítottam Earl-t, és többször kitiltottak
az asztaltól a forróvérű kirohanásom miatt.
Earl tekintete dühösen rám szegeződött. "Nincs mit
megbeszélni ezen a ponton. Vitiello nem tud leszállni a
magas lóról, és amíg ez így van, addig az olasz kurva velünk
marad."
A sértés a düh újabb hullámát szította bennem, amit
nehezen tudtam kioltani. A kezemet az asztalra csapkodtam.
"A Tartarosz nem kínoz nőket. Mi az ellenségeinkkel
foglalkozunk, nem a gyermekeikkel. Mi Vitiellót akarjuk, és ő
felajánlotta magát nekünk. Álljunk végre bosszút. Itt az idő.
Szavazást kérek."
Earl hátradőlt a székében, de a megjátszott nyugalma
senkit sem tévesztett meg. A szemei ugyanazt a dühöt
tükrözték, amit én is éreztem. Ha ettől nem tűnt volna
gyengének, rögtön visszaüvöltött volna, és visszautasította
volna a szavazást.
"Akkor szavazzunk - mondta egy fanyar mosollyal. "Aki
igennel szavaz, tartsuk meg a Vitiello kurvát, amíg Luca
Vitiello meg nem mutatja nekünk a tiszteletet, amit
megérdemlünk, és nem suffered az összes testvérért, akit
megkínzott és megölt. Vagy nem, ha gyorsan véget akarunk
vetni ennek az ő és az ivadékai számára."
Összeszorítottam a fogaimat. Ahogyan megfogalmazta, a
szavazás már elveszett volt. Láttam ezt a klubtagtársaim
arckifejezésén, és az elismerő bólintásukon.
Ahogy várható volt, csak hárman szavaztak nemmel,
Gunnar, Gray és én, míg a többiek, több mint tíz ember arra
szavazott, hogy tartsuk meg Marcellát, és Luca suffer
keresztül. Talán látnom kellett volna.
Jövök. A klubunkban a mérsékeltebb hangok az évek során
Nomádokká váltak, vagy csatlakoztak a Tartarus kisebb texasi
vagy északi csoportjaihoz, mert nem akartak részt venni a
bosszútervünkben. Azok az emberek, akik most
megmaradtak, abszolút hűségesek voltak Earlhöz, és az ő
radikális nézeteihez igazodtak.
Amikor a találkozónak vége lett, a székemben
maradtam, és figyeltem, ahogy klubtársaim a bárba
mennek, hogy megünnepeljék a sikeres találkozót. Gunnar
futólag megérintette a vállamat. "Megpróbáltad" - mondta.
"Hamarosan vége lesz ennek, és akkor a bosszúnál jobb
dolgokra is koncentrálhatunk."
Bólintottam, de nem hittem el.
Earl észrevett engem, és visszatért, fölém tornyosulva. "A
kurvának ki kell költöznie a szobádból, Mad. Összezavarja az
elmédet. Ez a Vitiello gén. Ez a mi pillanatunk a bosszúra, ne
hagyd, hogy tönkretegye".
Felálltam, és kényszeredett mosolyt csaltam Earlre. "Az
elmúlt hetek megviseltek, Earl. Ennyi az egész. Csak el
akarom kapni Vitiellót, mielőtt elszökik."
"Nem tud. Ezúttal nem. Most pedig ünnepeljünk."
Követtem őt a bár felé, és megosztottam néhány italt a
klubbal, hogy eloszlassam a gyanújukat, és búcsúzóul
azoktól, akik nem élték túl.

Megesküdtem, hogy bosszút állok Luca Vitiellón, hogy

érzelmileg és később fizikailag is elvéreztetem. Azt akartam,
hogy olyan öngyilkos legyen.
amennyire én szerettem volna.
Marcella csak eszköz volt a cél eléréséhez. Ő volt a
váltságdíj, amire szükségünk volt, hogy megszerezzük
Vitiellót. Megvetettem őt, mielőtt megismertem volna, és
most ez a nő olyan módon birtokol engem, amit soha nem
lett volna szabad megengednem. Nem láttam, hogy ez lesz,
pedig kellett volna. Marcella Vitiello olyan nő volt,
amilyennel eddig még nem találkoztam.
És ma elárulnám érte a klubomat. Feladnám érte az
életcélomat. És talán még az életemet is elveszíteném érte.
Soha nem gondoltam, hogy bármi is megérné, legkevésbé egy
nő. A kapcsolatok jönnek-mennek egy motoros életében, az
egyetlen tartós kötelék a klubodhoz és a testvéreidhez köt,
de Marcellával tudtam, hogy azt akarom, hogy ez egy olyan
dolog legyen, amíg a halál el nem választ. Persze a halál
valószínűleg hamarosan elválasztana minket.
Megérte. Baszd meg. Most már tudtam. Ezer halált is
meghalnék érte.
Egy utolsó mély szippantást véve, eldobtam a
cigarettámat. Reggel tíz körül járt az idő, és ahelyett, hogy
lefeküdtem volna aludni, idejöttem, miután tegnap este a
testvéreimmel ünnepeltem. Nem tudtam aludni, és
Marcellával sem tudtam szembenézni. Időre volt szükségem,
hogy gondolkodhassak. Ma Marcellának vissza kellett volna
költöznie a kennelbe, minél távolabb tőlem. Earl még néhány
órát engedélyezett nekem, hogy megbaszhassam, mielőtt
szabad préda lesz. Végigjártam a területet, ellenőriztem a
kerítést, de erősen őrizték.
 Megragadtam a telefonomat, aztán lefelé bámultam,
amikor a felhős nap első napsugarai megérintették a talajt
a lábam mellett. Túl sok őr vette körül a területet ahhoz,
hogy egyedül megmenthessem Marcellát. Bassza meg!
A pulzusom hevesen vert, amikor tárcsáztam Vitiello
éjszakai klubjának számát, ahol az office volt. Még sosem
beszéltem vele. Ez mindig is Earl kiváltsága volt elnökként.
Néhány perc múlva végül a kapitány mobiljára kapcsoltak,
mert nem volt a klubban. Nem lepődtem meg, hogy nem
dolgozott. Ő és az emberei valószínűleg éjjel-nappal azon
dolgoztak, hogy megmentsék Marcellát. "Mit akarsz?" Vitiello
kérdezte. A hangja feszült volt az elfojtott dühtől. El tudtam
képzelni, mit akar tenni velem, és valószínűleg
megérdemeltem. De Vitiello volt az utolsó, akinek ítélkeznie
kellett volna bárki felett. "Jobb, ha jól figyelsz, mert amit
most elmondok, az az, ahol meg tudod figyelni Marcellát."
Megadtam neki a címet, majd hozzátettem: "Sietnie
kellene, ha meg akarja védeni a lányát a további bajtól."
"Mindketten tudjuk, hogy ez egy kibaszott csapda - morogta
Vitiello.
"Számít ez? Meghalnál érte. Itt a lehetőség, hogy
bebizonyítsd."
Nem tagadta, és életemben először volt valami közös
bennem a legnagyobb ellenségemmel. A vicces az volt,
hogy az a személy, aki valószínűleg az életét fogja
elveszíteni, én voltam. Ha Vitiello a katonái teljes
erejével megtámadná a klubhelyiségünket, egyikünk sem
élné túl. Egy gyors halál volt minden, amit
reménykedhetett, és valószínűleg elutasították volna.
"Siessetek. Earl még többet tartogat a lányod számára."
"Széttéplek titeket" - morogta, de letettem a telefont,
mielőtt részletezhette volna az ígéretét. Láttam, mire képes.
A fészer falának dőltem, és az eget bámultam. Ironikus
volt, hogy a nap most sütött ki, amikor úgy döntöttem,
hogy elpusztítom az egyetlen dolgot, amihez egész
életemben ragaszkodtam. Aztán a felkaromon lévő
pokolkutya tetoválásra vontam a tekintetem.
Beleszülettem a klubba. Teljes szívemből szerettem,
hűséget és életet esküdtem neki és a klubtestvéreimnek,
de Marcella alig néhány hét alatt fenekestül felforgatta az
életemet. Az elrablása megmutatta nekem a Tartarus csúf
fejét, amiről mindig is igyekeztem tudomást sem venni.
Még mindig a klubtestvéreim oldalán figyeltem volna, és
megpróbáltam volna megölni Vitiellót, amint Marcella
biztonságban lesz. Segíteni akartam neki, nem kímélni őt.
Ellöktem magam a faltól, és a féltestvérem keresésére
indultam. El kellett tűnnie innen, mielőtt Luca megérkezik.
Megtaláltam Grayt, Gunnart, Codyt és néhány másikat az
asztal körül összegyűlve, pókereztek, a legtöbben úgy néztek
ki, mintha a halál melegítette volna őket a túl sok ital.
Néhányan közülük olyanok voltak, mint a barátaim. Nem
érdemelték meg a halált, de ha elmondanám nekik, mi vár
rájuk, akkor elmondanák Earlnek, aki mindenkit evakuálna,
és Marcellát új búvóhelyre vinné. Csakhogy ezúttal nem
tudnám megvédeni őt. Csak ez az egy esélyem volt, és nem
akartam elszúrni senki kedvéért.
 "Nem akarsz csatlakozni hozzánk, és nem búslakodsz
tovább, Mad?" Gunnar kérdezte, szivarral a fogai között.
"Amúgy sem tudom, miért van a kibaszott bugyid a nyakadon.
Ha egy gyönyörű nő lenne az ágyamban, fülig vigyorogva
rohangálnék."
"Ismersz engem. Vitiello fejét trófeaként akarom a
klubunk falán. Addig nem leszek elégedett, amíg ez nem
történik meg."
Ez még mindig igaz. Vitiello halálát akartam. Sajnos ez a
vágyam ellentétben állt a lánya iránti megszállottságommal.
Talán az volt a legjobb, ha Vitiello megöl engem, akkor nem
szembesültem volna ezzel a lehetetlen problémával.
"Nem kell már sokáig várnod. Vitiello a saját farkát is
levágja, hogy megmentse a lányát, ha már mindannyian
megdöntöttük - mondta Cody kuncogva. Még jobban, mint a
múltban, éreztem a késztetést, hogy szétverjem a hülye
pofáját.
"Szia Gray, beszélnem kell veled."
Gray megrázta a fejét. "Itt én nyerek. Majd később
beszélünk."
A türelmem megtört. Vitiello valószínűleg már úton volt
ide minden kínzóeszközzel, amit valaha is feltaláltak ezen a
bolygón. Odalopakodtam hozzá, és kitéptem a kártyákat a
kezéből. "Dobd be."
Szürke tiltakozott, majd megrázta a fejét. "Mi a fasz
bajod van?"
"Az a bajom, hogy nem követed a parancsokat. Rangban
alattam állsz, ezt ne felejtsd el."
 "Egyelőre" - motyogta, enyhe csípősséggel a hangjában.
Sokat ihatott, ha másnap reggel még mindig részeg volt. Ez a
kölyök a falra mászott. Cody és Gunnar pillantást váltott
egymással.
Gray felállt. Úgy döntöttem, hogy nem veszek tudomást a
megjegyzéséről, bár valószínűleg igaz volt. A féltékenysége
mindig csak akkor mutatkozott meg, amikor részeg volt. Earl
végül Gray-t választotta volna utódjául. Végül is a fia volt.
De ez már nem számított. A mai nap után a Tartarus MC
főfejezete halott lenne, és én voltam a szög a coffinjában.
Talán a Nomádok összeállnának, hogy új chaptert
alapítsanak, de kétlem, hogy ezt New York közelében
tennék.
Gray követett engem kifelé, amikor elindultam az
erdőbe. Nem akartam megkockáztatni, hogy bárki
meghalljon minket. "Mi olyan sürgős, hogy tönkreteszed a
Straight Flush-omat?"
"Szeretném, ha most elindulnál, és összeszednél nekem
néhány dolgot."
"Nem lehet. Apa összehívta az egész klubot egy újabb
megbeszélésre ebédidőben. Ezért vagyunk mindannyian ilyen
korán fent. Valamit tervez."
Összevontam a szemöldökömet. Earl nem említette ezt
nekem. "Mi az?"
Gray megvonta a vállát. "Általában mindig veled osztja
meg a szart, nem velem."
Azt hittem, hogy a tegnap esti közös ünneplésem
meggyőzte Earl-t a hűségemről, de úgy tűnik, még mindig
gyanakodtak rám. Jó okkal. "Bármi is az, várhat. Most
menned kell."
Gray összehúzta a szemét, hirtelen már nem tűnt
részegnek. "Miért? Mi a baj?"
Ez a vita csak időpocsékolás volt, amire nem volt időnk.
Megragadtam Grayt a gallérjánál fogva. "Most az egyszer
hallgass rám, és húzd el innen a beled!"
"Mit csináltál?" - morogta. "Azonnal
hagyd el a klubhelyiséget."
Kiszabadult a szorításomból. "Nem futok el, bármi is
történjék."
Talán még együtt tudnék élni magammal, ha Vitiello
megölné a klubtestvéreimet, sőt még Earl-t is, de ha Gray
meghalna, örökké gyűlölném magam. "Bassza meg, te idióta,
Vitiello tudja, hol vagyunk. Valószínűleg már úton van, hogy
mindannyiunkat megöljön."
Gray hátrált egy lépést tőlem, arcán szörnyű felismerés
suhant át. "Elmondtad neki?"
"Muszáj volt. Earl túl messzire ment. Mindannyian túl
messzire mentünk. Ennek sosem lett volna szabad a lánya
kínzásába torkollnia. Vitiellónak kellett volna fizetnie, nem
neki."
"Te áruló vagy!"
Sarkon fordult, mintha vissza akart volna rohanni a házba,
hogy mindenkit figyelmeztessen. Nem akartam, hogy
mindannyian meghaljanak, de ha Gray figyelmezteti őket,
Earl talán megöli Marcellát, és valószínűleg minden
testvérének megengedné, hogy előbb próbálkozzon vele,
mint ő. Nem tudtam
engedje meg. Elővettem a pisztolyomat, és a markolatával
fejbe vágtam a féltestvéremet. A földre rogyott.
Megragadtam a hóna alatt, berángattam az erdőbe, és
elrejtettem néhány gally és levél alá. Kis szerencsével
nem ébredt volna fel, mielőtt mindennek vége. Akkor
legalább túlélné. Ez volt minden, amit tehettem.
Visszasietettem a házba, és megálltam, amikor
észrevettem a tetoválógépet a bárpulton. "Kit tetováltatnak?"
Kérdeztem a körbe.
"A kurva olyan tetoválást kap, amit megérdemel,
valami igazán fiatalat" - mondta Cody gonosz mosollyal,
láthatóan élvezve, hogy többet tud nálam. Letette a
kártyáit. "Full house!"
Gunnar felnyögött, miközben letette a kártyáit, és a
többiek is káromkodtak.
"A tetoválásról még soha nem esett szó" - mondtam. Nem
sikerült lepleznem a döbbenetemet.
"Amit Vitiello tett, azt megfelelően meg kell büntetni."
"Neki kell fizetnie, nem a lányának" - motyogtam, mint
egy megszakadt lemez, és még mindig reménykedtem, hogy
a klubtestvéreim meghallgatnak.
"Ez Earl döntése, fiam - mondta Gunnar diplomatikusan.
"A puncija elhomályosította az ítélőképességedet?" Cody
megkérdezte. Én meg a figyelmet adtam neki. Aztán Earl
keresésére indultam. Nem is voltam biztos benne, miért
fáradozom még mindig, talán azért, hogy meggyőzzem
magam arról, hogy nem vesztette el teljesen a
lelkiismeretét.
 A tárgyalóasztalunknál találtam, gondolataiba merülve,
ami sosem volt jó dolog. Legutóbb akkor vágott ilyen arcot,
amikor megtudtuk, hogy egy vakond van a sorainkban.
Csakhogy ezúttal én voltam az a kibaszott tégla. "Igaz, amit
Cody mondott, hogy tetoválni akarod Marcellát?"
Earl felriadt a gondolataiból, és összeszűkítette rám a
szemét. "Azt kapja, amit megérdemel. Azt hittem, ebben
tegnap este megegyeztünk."
Megráztam a fejem. "Ez már túl messzire megy. Kapjuk el
Vitiellót, és fizettessük meg vele."
Earl felállt, és az arcomba vágta magát, és láttam, hogy
kezdem elveszíteni őt, a bizalmát és azt a kevés affectiót,
amire még képes volt. Meg akartam menteni őt, meg
akartam menteni minket, bármilyen kötelékünk is volt, de
nem tudtam, hogyan tegyem ezt anélkül, hogy feláldoznám
Marcellát, és azt a lelkiismeretet, ami még megmaradt
bennem. "Nem vagyok benne biztos, hogy még mindig a jó
oldalon állsz, fiam." Egy ideig szerettem hallani, hogy így
szólít, de mostanában nem hangzott valami szép
kifejezésnek. Kétlem, hogy Earl valaha is igazán a fiának
tekintett volna. Értékelte a bosszúvágyamat, és azt, hogy a
szomorú történetem erősebb köteléket teremtett az
embereink között. "Gondot fogsz okozni?" - vicsorgott.
Cody berontott a klubhelyiségbe. "Gray kint van az
erdőben. Valaki kiütötte."
Earl azonnal követte Codyt, de én sarkon fordultam, és az
egyik bőrdzsekimre dobott bőrdzsekim felé siettem.
a bárszéken, hogy felkapjam a motorom kulcsát, aztán
besietek a fegyverraktárba. Mielőtt megragadhattam volna a
géppisztolyt, valami a hátamnak csapódott, és fájdalmasan
felnyögve térdre estem. A homlokom a falnak ütközött,
amitől csillagok táncoltak a látásomban. Pislogva próbáltam
összeszedni magam. Vér csöpögött a homlokomon lévő
vágásból, és a bal szemembe folyt, amikor felnéztem. Cody
állt mellettem, baseballütővel a kezében. "A nagybátyádnak
igaza volt, hogy gyanakodott rád. Azt mondta, tartsam rajtad
a szemem, amíg ő Grayvel beszélget. Ha a fiú elmondja a
papának, hogy kiütötted a kurva miatt, halott vagy."
Cody felé vetettem magam, hogy kitépjem a baseballütőt
a kezéből, de Earl megjelent az ajtóban, és rám szegezte a
fegyverét. "Le a földre, vagy golyót eresztek a koponyádba,
Mad."
Visszasüllyedtem térdre, a látomásom táncolt a
szemem előtt.
Earl kemény mosollyal tornyosult fölém. "Gray mondta,
hogy felhívtad Vitiellót, hogy megmentse a kis kurváját."
Bassza meg, Gray. Reméltem, hogy a kölyök hallgatni fog
az észérvekre, és nem követi vakon az apja ítéletét,
különösen akkor, amikor Earl elvesztette a kibaszott eszét.
"Túl messzire mentél, Earl. Figyelmeztettelek."
Earl lehajolt, köpködött, miközben vicsorgott: "Ez volt a
mi bosszúnk".
"El kellene hagynunk a helyiséget - javasolta Cody, és
idegesen körülnézett, mintha azt várná, hogy Vitiello leugrik.
bármelyik pillanatban előbújhat a függöny mögül. Ironikus
volt, hogy Vitiello megjelenése volt most az egyetlen
reményem. Ki gondolta volna, hogy eljön ez a nap?
"Nem fogunk elfutni. Nálunk van a lánya. Nem
kockáztathat túl sokat. Győződjön meg róla, hogy a terület
biztonságban van, és vigye be Grayt."
Cody egy gonosz mosollyal az irányomban elsétált.
Earl tekintete rám szegeződött. Hosszú ideig ő foglalta el
az apám helyét, és Gray és anya mellett még mindig ő volt az
egyetlen családtagom. A tetteimmel talán el is veszítettem
volna őket. Talán visszanyerhetném a bizalmukat azzal, ha
segítenék nekik a Vitiello elleni figyelemben. Még mindig
holtan akartam látni a férfit, de nem Marcella életének
kockáztatása árán. Bármennyire is gyűlöltem az apját, az
érzéseim iránta még erősebbek voltak. Egy halálraítélt
faszfej voltam.
Earl harsány nevetéssel rázta meg a fejét. "Ostoba fiú."
A puskája csövét a fejemhez célozta, és minden
elsötétült.
Kikukucskáltam az ablakon, és a gyomrom mélyén lévő nehéz
érzés minden pillanatban egyre erősödött. Maddox tegnap
este nem jött az ágyba, először azóta, hogy bevitt a
szobájába. Próbáltam figyelni az ajtónál, hogy
beszélgetésfoszlányokat hallgassak, amelyekből talán
megtudhatnám, miért, de senki sem jött a szoba közelébe.
Több motoros is megérkezett a motorjain, és a felhajtónál
kitört a felfordulás. Kíváncsiságtól hajtva ültem fel. Mindenki
arca feszült volt az aggodalomtól. Remény telepedett a
mellkasomba. Talán apa találatot szerzett. A kezem a
fülemhez vándorolt, alig érintve a kötést. Aztán gyorsan
elhúztam. Még nem is láttam a sebet. Nem voltam benne
biztos, hogy egyhamar lesz bátorságom megtenni.
 Mi van, ha valami történt Maddoxszal, és ezért nem
jelent meg? Mi van, ha apa volt az oka Maddox
eltűnésének?
A zár elfordult, én pedig mosolyogva felálltam. A
mosolyom elhalt, amikor Gunnar megjelent az ajtóban.
"Nincs okod mosolyogni, bábu - mondta durva hangján.
"Hol van Maddox?" Kérdeztem élesen, hátrálva.
Gunnar megrázta a fejét. "Hülye fiú." Felém
lopakodott, és megragadta a karomat. "Maddox most nem
tud segíteni neked. Jobb, ha imádkozol, hogy apukád jobb
belátásra térjen."
Kihúzott, hiába küzdöttem. Mezítláb kapartam a durva
deszkákat. "Hogy érted ezt? Mi történt?" Újra és újra
megkérdeztem, de nem törődött velem. Senki sem volt a
közös térben, amikor átmentünk rajta. Hol volt mindenki?
És mi történt?
Gunnar levezetett a kennelekhez, és betuszkolt
ugyanabba a ketrecbe, amiben már korábban is voltam. Épp
akkor pördültem meg, amikor bezárta az ajtót.
"Mi folyik itt? Kérlek mondd meg, hol van Maddox?"
"Hamarosan csatlakozik hozzátok - mondta rejtélyesen,
mielőtt elsétált. A kutyák a ketrecükben járkáltak,
megfertőzve az ideges légkörtől. Sátán azonban nem volt a
ketrecében, és nem tudtam nem aggódni érte is. A kutyapisi
és az ürülék ismerős bűze szinte azonnal eltömítette az
orromat. Lehuppantam a kunyhóra, és figyeltem, ahogy a
motorosok fegyvereket szedtek össze, és deszkákat cipeltek
a klubhelyiségbe, mintha el akarnák barikádozni a
ablakok. Néhányan közülük csak azért sétáltak el a kennelek
mellett, hogy sértegessenek és a testemet bámulják. Csak
Maddox boxeralsójában és T-ben éreztem magam még
kiszolgáltatottabbnak.
"Több embert a kerítéshez!" - üvöltötte valaki, és
aggodalom lengett a hangjában.
A remény lüktetett az ereimben. Ez csakis apa
lehetett. De hol volt Maddox? Mi történt? Mi van, ha apa
kezébe került Maddox? Az agyam nem akart leállni. A
félelem küzdött bennem a reménnyel. Szabadulni
akartam, de nem akartam elveszíteni Maddoxot.
Végzetes gondolat volt, és végzetes vonzalom.
Térdeimet a mellkasomhoz szorítva figyeltem a
környezetemet, próbáltam felfogni, mi történik. A kezdeti
sértegetések után senki sem figyelt rám, de a félelem,
amit sokuk arcán láttam, csakis apának szólhatott.
Mozgás terelte tekintetemet vissza a klubhelyiségre.
Earl White kisétált az ajtón, és a karjánál fogva maga
után húzta a mozdulatlan Maddoxot. Kiugrottam a
kunyhóból, és mezítláb, a szívem a torkomban dobogva
átkeltem a koszos kennelen. A környező kennelekben lévő
kutyák ugatni kezdtek, és a ketreceiknek ugráltak. Én már
alig flinkeltem. Már megszoktam a harsány természetüket.
Nem ők voltak a legveszélyesebb fenevadak a környéken.
Maddox élettelennek tűnt, végtagjai a sárban
vonszolódtak, feje szinte komikusan ide-oda billegett. Earl
elmosolyodott.
sötéten rám nézett, amikor a tekintetünk találkozott, és
azonnal libabőrös lett a bőröm. Próbáltam leplezni az
aggodalmamat, de kétlem, hogy át tudnám verni. Mostanra
úgy tűnt, mindenki tudott Maddoxról és rólam.
"Talán ez segít kitisztítani a fejed, és rájössz a hibádra.
Ha bocsánatot kérsz, gyors halált biztosítok neked" - mondta
Earl, miközben Maddoxot az enyém melletti ketrecbe
vonszolta. Halált? Miről beszélt? Maddox arcának bal oldalát
vér borította egy vágásból a hajkoronáján. Végül
észrevettem, hogy Maddox mellkasa emelkedik és süllyed.
Legalább nem volt halott - még. Valami szörnyen rossz volt.
Earl megfordult, és becsukta a ketrecet, majd gonoszul rám
mosolygott. "Neked pedig hamarosan egy különleges
meglepetést tartogatok."
Nem is akartam belegondolni, hogy ez mit jelenthet.
Aggódva néztem a kutyára, aki úgy járkált Maddox körül,
mintha csak a tökéletes pillanatra várt volna, hogy
beléhasítson. Amint Earl és Cody eltűnt, letérdeltem a
rácshoz. "Maddox - suttogtam, majd hangosabban. "Maddox,
ébredj fel!"
A szemhéja megrebbent, de nem nyílt ki. A kutya a sebét
szaglászta. Mi van, ha a fenevad rágni kezdi? Vajon kaptak-e
ma enni? Nem figyeltem a kennelekre, miközben kinéztem az
ablakon.
"Hess" - sziszegtem, megpróbáltam elijeszteni a kutyát, de
az csak egy gyors pillantást vetett rám, mielőtt folytatta
Maddox vizsgálatát. "Menj innen!" Morogtam, és a rácsra
ütöttem. Amikor ez nem váltotta be a kívánt hatást,
megfordultam és
megragadta a vizes tálkámat. Odadobtam a vizet a
kutyához, és az visszaugrott. Aztán rám rontott, és a
rácsnak ugrott. Visszatántorodtam.
Maddox felnyögött. A víz egy része őt is arcon találta. A
szemei felpattantak, és megfordult, majd a könyökére
támaszkodva felemelkedett. Nagyon kutyaszerűen megrázta
a fejét, mielőtt körülnézett. A tekintete a kutyára
szegeződött, amely megpróbálta letépni a közte és köztem
lévő rácsot.
"Wesson, a földre!" - parancsolta éles hangon, mint egy
ostor. "A földre!"
A fenevad valóban figyelt, és hasra ereszkedett, rózsaszín
nyelve lustán lötyögött. A Sátánt leszámítva nem igazán volt
kapcsolatom a többi kutyával.
"Jól vagy?" Kérdeztem.
Maddox grimaszolva megdörzsölte a fejét, és talpra állt.
Kissé megingott, ahogy hozzám lépett. "Csak egy rohadtul fáj
a fejem."
"A nagybátyád nagyon mérges volt rád."
"Ki van akadva. Azt hiszi, hogy téged választottalak a klub
helyett."
Nem mondtam semmit. "Mondott valamit arról, hogy ma
különleges meglepetést tartogat számomra."
Maddox felsóhajtott. "Ez az egyik ok, amiért ki akartalak
vinni innen."
"Mi az?"
"A nagybátyám szeretne valamit a hátadra tetováltatni."
 Meghűlt a vérem. "Gondolom, ez nem olyasmi lesz, ami
tetszeni fog" - mondtam, próbáltam blaszfémikusan
hangzani, de nem sikerült. "Mi az?"
Maddox megrázta a
fejét. "Mondd el."
Szorosan megragadta a rácsot, a szemei meredtek.
"Őszintén szólva nem tudom. Már nem osztanak meg velem
dolgokat."
Bólintottam. Az ujjaim megérintették a tönkrement fülem
fölött lévő ragtapaszt. "Azt hiszem, szerencsésnek
mondhatom magam, hogy nem a homlokomat választják a
tetováláshoz. Talán legközelebb?"
"Nem tudlak többé megvédeni - mondta Maddox halkan.
"Ezért vettem fel a kapcsolatot apáddal, és szóltam neki a
hollétünkről."
A szemeim tágra nyíltak, és közelebb nyomódtam
hozzá, az ujjaim az övéihez simultak. "Elmondtad
apámnak?" Annak ellenére, hogy gyűlölte az apámat -
figyelembe véve, hogy mit látott kisgyerekként,
megértettem az érvelését, még ha nem is osztottam azt -,
kapcsolatba lépett vele, hogy megmentsen engem.
"Ő megmenthet téged. Megvan hozzá a szükséges
munkaerő. Valószínűleg már úton van. Egy kis szerencsével
még ma este hazaérsz."
A szívem gyorsabban vert. "Mi van veled? Az árulás után a
nagybátyád nem fog megbocsátani neked."
"Nem fog. Meg fog ölni, miután végzett veled. Azt akarja,
hogy lássam, ahogy bántanak, mert tudja, hogy mi történik...
nekem igen. De kétlem, hogy túlélné apád támadását, ahogy
én sem."
Apa megkínozza és megöli őket, ahogy megérdemlik.
Hacsak nem könyörögtem apának, hogy kímélje meg
Maddoxot. Sosem ez volt a terv. Eredetileg azért kerestem
Maddox bizalmát és közelségét, hogy megmentsem magam,
arra az esetre, ha apa nem találna meg időben. De a dolgok
megváltoztak, még ha nem is akartam, hogy így legyen. Nem
akartam, hogy Maddox meghaljon. A mellkasom fájdalmasan
összeszorult a halálának puszta gondolatára. Nem volt
ártatlan, távolról sem. Bűnös volt abban, hogy elrabolt, hogy
egyáltalán a nagybátyja kezére adott. Persze a nagybátyja
egyszerűen küldött volna valaki mást, ha Maddox nem
egyezik bele, de nem ez volt a lényeg. "Az apám nem fog
megölni téged, ha megkérem, hogy kíméljen meg."
Maddox a rácsnak támasztotta a homlokát. "Miért
kellene ilyesmit tenned?"
"Mert azt akarom, hogy élj" - mondtam csak. Volt még
valami - semmi, amit ebben a pillanatban meg akartam
fontolni vagy ki akartam fejezni.
"De milyen áron? Mit fog kérni tőlem az apád, ha
egyáltalán hallgat rád" - kérdezte Maddox halkan.
"Arra fog kérni, hogy égesd el a részedet, szakíts meg
minden kapcsolatot más motorosokkal, és esküdj hűséget -
legalábbis a legkevesebbet." És ahhoz, hogy ez
megtörténjen, majdnem csodára volt szükség. Apa gyűlölete
a motorosok iránt ekkor már határtalan volt, semmi kétség,
és Maddox a gyűlöletlistája élén állt volna.
 Maddox lassan megrázta a fejét, ajkát undorral
csavarta, mintha már a puszta gondolat is lehetetlen
lenne számára, hogy bármit is tegyen ezek közül a dolgok
közül. "Ami köztünk van, az egy dolog, de az apáddal
szembeni érzéseim nem változtak."
"Akkor le kell őket nyugtatni. Ez az egyetlen esélyed,
ha azt akarod, hogy apám megkíméljen téged."
"Jobb állva meghalni, mint térden állva élni, Hófehérke.
Inkább meghalok, minthogy térdre boruljak apád előtt, és
kegyelmet kérjek."
Megforgattam a szemem. "A férfiak számára a dolgok
mindig feketék vagy fehérek, különösen az alfák számára. De
az élet tele van szürke területekkel. Még mindig szabad
lehetsz, és megtarthatod a drága büszkeségedet, ha hűséget
esküszöl apámnak."
"Hófehérke, ezerszer elmondom, amíg bele nem megy a
szép fejedbe. Az apád soha nem fog bennem megbízni, és én
sem fogok benne megbízni. Neki és nekem olyan múltunk
van, amit nem lehet figyelmen kívül hagyni. Ezen még a
bájod és az irántad érzett érzéseink sem fognak változtatni."
Homlokomat az övéhez szorítottam, a rácsok közöttünk
voltak. "Milyen érzések?"
Maddox sötéten elmosolyodott. "Elárultam a
klubtestvéreimet és a saját véremet érted. Miféle érzésekre
gondolsz?"
"Kéjvágy" - viccelődtem, de a hangom halk volt. Semmi
ilyesmi nem volt a terv része, sem Maddoxnak, sem nekem.
"Sokkal több."
 A zaj és a gallyak csattogása arra késztetett, hogy
Maddoxszal széthúzódjunk, és átkutassuk a környéket. Cody
és Earl a
két motorossal, akiknek a nevét nem tudtam. Earl pórázon
tartotta Sátánt, Cody pedig valamilyen gépet cipelt.
"Milyen édes - szólt Cody, csúnya mosollyal a csúnya
arcán. Maddox nagybátyja viszont dühösnek tűnt. "Ha tudtam
volna, milyen könnyen hagyod, hogy a puncik elhomályosítsák
az ítélőképességedet, gondoskodtam volna róla, hogy távol
tartsd magad tőle."
Maddox megvetően és óvatosan nézett a nagybátyjára. "Itt
az ideje, hogy véget vessünk ennek a játéknak. Vitiello volt a
célpontunk, Earl."
A nagybátyja nem törődött vele, inkább a ketrecem előtt
lebegett, és nyugtalanítóan csillogó szemmel nézett rám.
"Codynak van érzéke a tintához. Remélem, értékelni fogod."
Kinyitotta a ketrec ajtaját. Ellenálltam a késztetésnek,
hogy hátráljak, még akkor is, ha minden porcikám azt
kiáltotta, hogy flee. Vitiello voltam. Nem tűnhettem
gyengének, még akkor sem, ha rettegtem attól, ami előttem
állt. Ugyanezt a rémületet éreztem, amikor először
elraboltak, kész voltam megtörni a félelem erejétől, de nem
törtem össze, és most sem fogok.
Cody a ketrecbe vitte a tetoválógépet, most már
tudatosult bennem, mielőtt szorító szorításban megragadta a
felkaromat, miközben még két motoros zsúfolódott be a szűk
ketrecbe. Letettek mellettem egy generátort, és
rácsatlakoztatták a tetoválógépet.
"Engedd el!" - dühöngött Maddox, a szemei dühtől
csillogtak, miközben megragadta a rácsot, és úgy tűnt,
készen áll letépni azt.
 "A szavad faszt jelent, seggfej - mondta Cody. Vajon
megkínoznak és megölnek minket, mielőtt apám megérkezik?
Hittem egy felsőbb hatalomban, de sosem voltam nagy
imádkozó. Mégis, könyörögtem annak, aki meghallgatott,
hogy apám időben megérkezzen. Időben, hogy megkíméljen a
további fájdalomtól és attól, amit Cody a bőrömbe tintázott.
Hogy megmentse Maddoxot is.
Cody nekilökött a kutyaháznak, én pedig előrebuktam,
és nekitámaszkodtam a koszos felületnek. Egy másik férfi
megragadta a nyakamat, és lefogott. Szakadás hallatszott,
és a levegő megérintette a bőrömet, ahogy a hátam
szabaddá vált. Küzdöttem, de esélyem sem volt a velem
együtt a ketrecben lévő három férfival szemben.
"Earl, légy észnél, az isten szerelmére. Vitiello bármelyik
pillanatban itt lehet. Ne vesztegesd erre az idődet" - próbált
Maddox érvelni a nagybátyjának, de a hangja nem úgy
hangzott, mint aki tárgyalni akar. Inkább gyilkosságnak
hangzott.
"Vitiello át akar verni minket? A lánya fizeti meg az
árát."
Addig forgattam oldalra a szemem, amíg el nem kaptam
Maddox tekintetét. Egy tetoválótű zümmögése hallatszott. Az
alsó ajkamba fúrtam a fogaimat. Abban a pillanatban, ahogy
a tű a hátamhoz ért, fájdalom sugárzott végig a gerincemen.
Összeszorítottam a szemem, Maddox kétségbeesett
arckifejezése és az egész világ ellenében. Cody valószínűleg
gondoskodott róla, hogy ez különösen fájdalmas legyen, de
néhány éles lélegzetvételtől eltekintve nem adtam meg
egyiküknek sem az elégtételt, hogy sikítsak, vagy a
koldulni. Mindannyian tízszeresen fizetnének. Még ha az
utolsó leheletembe kerülne is, akkor is gondoskodnék róla.
Végül a fájdalom átváltott egyfajta égő és lüktető
fájdalomba, amit végül megszoktam. Nem voltam biztos
benne, hogy meddig tartott a megpróbáltatás, de amikor
végül elengedtek, túl gyengének éreztem magam ahhoz,
hogy kiegyenesedjek. Úgy tettem, mintha elájultam volna. A
szemem égett a lehullni készülő könnyektől, ezért
erőltettem a szemhéjaimat.
"Már nem olyan kemény, mint az apja?" mondta Earl.
Nem reagáltam. Vissza kellett volna vágnom, de ebben
a pillanatban nem voltam rá képes. Szükségem volt az
energiámra az előttem álló harchoz. Szükségem volt az
erőmre a családommal való találkozáshoz, hogy ne kelljen
többet aggódniuk, mint amennyit már eddig is kellett.
Nem pazaroltam volna semmit sem Earlre, Codyra vagy
más csúnya motorosra.
"Halott vagy - morogta Maddox.
Nem voltam biztos benne, hogy kivel beszél. Valószínűleg
Codyval. A nagybátyjához való kötődése még mindig túl erős
volt.
Egy meleg lehelet suhant át a fülem felett, libabőrös
lett az egész testem, és végigfutott a hideg a gerincemen,
ami újabb fájdalomhullámot küldött a hátamon. "Ezt
kapod, amiért szórakozol velünk. És hamarosan apád
szeme láttára baszom meg a segged. Talán még őt is
rákényszerítem, hogy megdugjon, hogy megmentsen" -
reszelősködött Earl.
Semmit sem akartam jobban, mint tökön rúgni, de
mozdulatlan maradtam. Még mindig nem voltam biztos
benne, hogy a lábaim
ha megpróbáltam volna. Remegtem, és lüktetett a hátam. A
fájdalomnál is rosszabb volt azonban a tetoválással
kapcsolatos bizonytalanság. Valami csúnya dolognak kellett
lennie. Earl túlságosan önelégültnek tűnt.
"Most pedig te, Mad. Gondolkodtam, hogy mit tegyek
veled, hogy végignézzem-e veled, ahogy a kurvát
mindegyikünk megdugja, mielőtt megöllek, de rájöttem,
hogy életben tartani téged ezen a ponton olyan kockázat,
amit egyszerűen nem vállalhatok."
Oldalra fordítottam a fejem, amíg mindent láttam. Earl
kinyitotta a ketrec ajtaját, és Cody kivette a másik kutyát a
ketrecből. Earl elszabadította a Sátánt. "Azt hiszem,
mindketten tudjuk, hogy ennek így kell végződnie." Earl
mosolya kegyetlen volt. Bezárta Sátánt a ketrecbe
Maddoxszal együtt, aki lassan megfordult, hogy a háta a
rácshoz szoruljon.
Meghűlt a vérem, amikor rájöttem, mire készül Earl. De
Maddox ismerte a kutyákat... a Sátán nem támadna rá...
igaz?
"Sátán, ölj - kiáltotta Earl.
A hátamban érzett fájdalom ellenére felemelkedtem. A
Sátán egy pillanatig habozott, mielőtt Maddoxra rontott, és
nekirontott. Maddox felemelte a karját, hogy megvédje az
arcát és a torkát. Satan ugatott és kivillantotta a fogait, de
még nem harapott Maddoxba.
"Öljétek meg!" morogta Earl.
Talpra botorkáltam, és a rácsok felé indultam,
megragadva azokat. "Ne, Sátán, állj meg!"
 "Engedd el!" Maddox sikoltott. "Nem!"
Sátán visszadőlt a mancsaira, és maga is megfordult,
láthatóan összezavarodva a számtalan parancs miatt.
Lehet, hogy Earl volt a gazdája, de soha nem bánt vele
úgy, ahogy egy kutyával kellett volna bánni. Lehet, hogy
ez most a seggébe fog harapni.
"Hülye kurva - sziszegte Cody. Earl egy másik ketrec
felé lopakodott egy nagydarab rottweilerrel, megragadta a
nyakánál fogva, és Maddox ketrece felé vonszolta.
"Nem - suttogtam. A vér a fülembe száguldott. Kezdtem
émelyegni a félelemtől és a tintától, de ingatag lábaim
ellenére belekapaszkodtam a rácsba.
Earl újra kinyitotta az ajtót, és belökte a másik kutyát.
Sátán megpördült, és kivillantotta a fogait. Ezeket a
kutyákat arra képezték ki, hogy figyeljenek egymás ellen.
"Ölj - parancsolta Earl, Maddoxra mutatva, és a kan kutya
nem habozott. Maddoxra rontott, de Sátán nyilvánvalóan meg
akarta védeni a területét, és összeütközött vele.
Earl megvonta a vállát. "Húsz-filces kilóval több van nála.
Ha megölte őt, meg tudja rágni az arcodat, Mad. Élvezd a
műsort, kurva."
Cody és Earl megfordultak és elmentek.
A nagyobbik kutya a Sátánon volt, de nehéz volt követni
az ördögi harcukat, ahogy vicsorogtak, haraptak és
küzdöttek.
 A Sátán felnyögött a
fájdalomtól.
"Maddox!"
"Bassza meg" - motyogta Maddox. Levette az övét, és a
keze köré tekerte, hogy a csat az ujjperceit takarja, aztán a
harcoló kutyák felé lopakodott, megragadta a nagyobbik
hímet a nyakörvénél fogva, és visszarángatta. Az állat nehéz
volt, így nem flutott messzire, és gyorsan visszafordult
Maddox felé, aki a csatjával egy ütést célzott a kutya orrára.
A kutya hangos nyüszítéssel, a fejét rázva ugrott el. Maddox
fölé tornyosult. "Le a földre, most!" A kutya hevesen lihegve
feküdt, a pofáját vér borította. Valószínűleg a Sátáné. Az
oldalára feküdt, nehezen lélegzett.
Remegve térdre rogytam. A hátam lüktetett, és
rettegésben voltam. Magamért, Maddoxért, még a
Sátánért is. Túl sok volt a gyomromnak. Minden utolért
abban a pillanatban, és egy részem legszívesebben
összegömbölyödött volna a sarokban.
"Hófehérke?" Motyogta Maddox, a hangjában aggodalom
volt. "Marcella?"
Túl gyorsan emeltem fel a fejem, és szinte azonnal
megbántam, amikor éles fájdalom nyilallt a hátamba. A
bőröm úgy éreztem, mintha túl kicsi lenne a testemhez, és
bármelyik pillanatban elszakadhatna. Nem törődve ezzel,
ismét teljesen kiegyenesedtem, majd a kunyhó szélére
ültem. Amikor a szédülésem elmúlt, összenéztem
Maddoxszal.
"Súlyosan megsérült a Sátán?"
 Megrázta a fejét. "Ne gondolj most erre. Élve kell
kijuttatnunk innen."
Tekintete a fedetlen hátamra siklott. Bűntudat és düh
erős kombinációt alkotott a szemében.
"Mi van a tetováláson?" Kérdeztem, meglepődve azon,
hogy milyen nyersen és szárazon szólt a hangom.
"Ne gondolj most erre. Vannak fontosabb dolgok, amik
miatt aggódhatsz."
"Ne mondd meg nekem, hogy miért aggódjak, Maddox. Én
akarom tudni." Tudnom kellett. Minden jobb volt, mint ez a
lélekölő bizonytalanság. Az agyam a legrosszabb
forgatókönyveket idézte fel.
"Marcella - reszelősködött, és a szemei arra ösztönöztek, hogy
hagyjam abba.
"Mondd el - morogtam. "Nem vagyok törhető, ne bánj
velem így!"
"Vitiello kurva."
Bólintottam, majd talpra toltam magam, és briefly
hátat fordítottam Maddoxnak, hogy elrejtsem előle az
arckifejezésemet. Annyira dühös voltam rá. Ez az ő hibája
volt.
"Kurvára sajnálom. Ennek nem lett volna szabad
megtörténnie. Esküszöm. Ha tudtam volna..."
"Akkor mi lesz?" Kérdeztem keményen, ráfordulva. "Nem
raboltál volna el?"
Maddox homlokát a rácsra hajtotta. "Igen. És én
mindent megtettem volna, hogy megakadályozzam Earlt
abban.
hogy valaki más is elraboljon téged."
Hitetlenkedő pillantást vetettem rá. "Te mindennél
jobban gyűlölöd az apámat. Te magad mondtad. Bármit
megtettél volna, hogy bosszút állj rajta. Mit érdekel téged
egy elveszett fülcimpa és egy sértő tetoválás a legádázabb
ellenséged lányának?"
"Néha eltolódnak a prioritások. Nem kell hinned nekem,
de ez az istenverte igazság."
Közelebb mentem hozzá. A szél felerősödött, és
megérintette fájó hátamat. "És most mik a prioritásaid,
Maddox?"
Maddox kinyújtotta tetovált karját, a tenyerét felfelé, és
várta, hogy megfogjam.
Nem mozdultam.
"Elárultam a testvéreimet érted. Talán meg is halok
érted, ha apád egyszer a kezébe kerülök."
"Ezt magadnak köszönheted, nem nekem."
"Ha valaki a szemed láttára ölte volna meg az apádat, a
bátyád nem akart volna bosszút állni?"
"Nem csak a bátyám - vallottam
be. Maddox komoran bólintott.
A kezemet az övére tettem, és az ő ujjai az enyémek köré
záródtak. "Meg akarod ölni az apámat. Amíg ez így van, addig
elvesztünk."
"Olyan sokáig éltem a bosszúért, hogy difficult elengedni
egy ilyesmit. De ha van valaki, akiért megtenném, akkor...
te vagy az, Hófehérke. Bármit megtennék érted."
Hinni akartam neki. De mindazok után, ami történt, nem
voltam hajlandó megadni neki a kétségek előnyét.
"Támadás!" - kiáltotta valaki.
Maddox keze az enyém köré szorult. "Az apád azért van
itt, hogy megmentsen téged, és megöljön engem,
Hófehérke."
"Hacsak valamelyik motoros testvéred meg nem öl engem előbb"
- mondtam.
Magához rántott, a szemei égtek az érzelmektől.
"Gondoskodom róla, hogy épségben eljuss az apádhoz. Most
pedig adj egy haldoklónak egy utolsó csókot."
Hagytam, hogy még közelebb húzódjak hozzá, amíg az
ajkaim a rácson keresztül az övéhez nem értek.
Elmélyítette a csókot, vágyakozással és vágyakozással
töltve meg. Még akkor is belesüllyedtem, amikor újabb
sikolyok hallatszottak, amikor a világ körülöttünk
háborúba robbant. Lövések vágtak át a kiabáláson.
Gépfegyverek gyors lövése. Mint egy fuldokló, aki
levegőért kapkod, Maddox elszakadt tőlem, és elengedett.
"Nyomulj a falhoz, amíg azt nem mondom, hogy mozdulj,
vagy nem látod az apádat. Most!"
Megtettem, amit kért, és a kennel hátsó része felé
botorkáltam.
Maddox és én újra egymásra néztünk, és ez olyan volt,
mintha búcsút vennénk egymástól. Valamelyikünk
valószínűleg meg fog halni, talán mindketten. A szívem
összeszorult, amikor arra gondoltam, hogy ez a vég
számunkra, egy olyan szerelem számára, amelyet sosem
kellett volna, hogy legyen, egy szerelem számára, amelynek
nincs esélye a boldog végkifejletre.
Biztosra kellett mennem, hogy Marcella élve megússza.
Mindenképpen meghalnék, vagy a klubtestvéreim keze által,
vagy az apja által. A biztos halál tudatában különös
megkönnyebbülés volt.
A környezetünket fürkésztem, remélve, hogy Gray
elrobog mellettünk. Ő volt az egyetlen reményünk. A többi
férfi közül senki, még Gunnar sem segített volna a
menekülésben. Még abban sem voltam biztos, hogy Gray
képes lenne rá. Az elmúlt hetekben egyre nagyobb lett a
szakadék köztünk. Gunfire a kerítésnél megszólalt. A mi
ágyúerőnk egy ideig visszatartaná Vitiellót és a seregét.
Nem várnék itt, mint egér a csapdában.
Próbáltam nem ránézni Marcellára, aki a kennele falához
szorult. Azt akartam, hogy ne legyen veszélyben. Túl nagy
volt az esélye, hogy eltalálja egy kóbor golyó.
magas. Arról nem is beszélve, hogy Earl talán még mindig
megöli, hogy megbüntesse Vitiellót.
Óvatos pillantást vetettem a kutyára. Nem mozdult el a
helyéről, de engem figyelt. Reméltem, hogy elfelejtette Earl
parancsát. Az, hogy fogak tépjék szét, nem az én
halálvágyam volt. Nem mintha a Luca kezétől való halál
sokkal jobb lenne. Sátán még lélegzett, de a hátsó lába alatt
összegyűlt a vér. Kétlem, hogy túlélné.
És akkor kiszúrtam egy flash világos szőke hajat és a hozzá
illő vágást. "Szürke!" Kiáltottam.
A szemei rám meredtek, tágra nyíltak a zavarodottságtól
és az aggodalomtól. Lehajolt, hogy elkerülje a golyókat.
"Szürke! Gyere ide!"
Még egyszer felém pillantott, az arcán a konfliktus
tükröződött. Amikor Earl a klubbbeli testvéreivel volt off,
berúgott vagy puncizott, és anyát elkapta a depresszió, én
vigyáztam rá, én tartottam a karomban éjszaka, amikor félt
a sötétben élő szörnyektől.
Aztán felém rohant, lehajtott fejjel. Nem voltam biztos
benne, hogy Luca és az emberei már áttörték-e a kerítést,
de gyanítottam, hogy igen. A dróthálós kerítés nem
tartotta volna vissza őket sokáig, de a fegyveres őrökön
való átjutás tovább tartott volna.
Amikor Gray végül megérkezett a ketrecem elé,
megkönnyebbülten fels ó h a j t o t t a m .
"Mi történt a kutyákkal?"
 "Segítened kell nekem, Gray. Meghalok, ha itt maradok
bezárva."
Gray tekintete Marcellára siklott, és összeszűkítette a
szemét. "Maga az oka annak, hogy megtámadtak minket. Ha
elengedlek, csak ellenünk fogsz figyelni."
"Szürke - mondtam könyörögve, szorosan a rácshoz
szorítva. "Earl rám uszította a kutyákat, hogy
széttéphessenek."
Gray megrázta a fejét, mintha nem tudná elhinni. "Ő
nem..."
"Megcsinálni? Ugyan már, mindketten tudjuk,
hogy ez nem igaz." Gray nem szólt semmit, csak
nézte a Sátánt.
"Testvérek vagyunk. Tényleg azt akarod, hogy
védtelenül egy kutyaketrecben legyek, hogy Vitiello
széttéphessen? Tudod, mit tett az apámmal. És ugyanezt
fogja tenni velem is, nem számít, hogy segítettem-e a
lányának, pedig csak ennyit tettem. Láttad, mit tett Earl
vele. Ez nem helyes. Ennek semmi köze Vitiellóhoz. Még
mindig holtan akarom látni, és nem haboznék megölni, ha
lehetőségem lenne rá".
Gyorsan el kellett jutnom Grayhez, mielőtt Earl észrevesz
minket, vagy a bátyámat eltalálja egy Famiglia-golyó.
Visszapillantott a klubhelyiségre, majd rám. "Nem tudom,
hogy megbízhatok-e benned."
"Megteheted - mondtam figyelmesen, de nem voltam
benne biztos, hogy megteheti. Ebben a pillanatban az volt az
egyetlen prioritásom, hogy Marcellát biztonságba helyezzem.
Amint ez megtörtént, mindent megteszek, hogy segítsek
Graynek. Ha valami történne vele az árulásom miatt,
Soha nem tudnék megbocsátani magamnak. Azt akartam,
hogy biztonságban legyen. Más életet akartam neki.
Gray elővette a kulcstartóját, és ellen kellett állnom a
késztetésnek, hogy kitépjem a kezéből. Ehelyett vártam,
hogy kinyissa a ketrecemet. Amint megszólalt az ismerős
kattanás, kilöktem az ajtót, és Marcella kenneljéhez
rohantam.
"Most ő."
"Nem - morogta Gray. "Nem érdekel, mi történik vele.
Mindent tönkretett."
"Nem az ő kibaszott döntése volt, hogy elraboltuk." "De az
ő döntése volt, hogy elcsábítson téged és szórakozzon
veled.
elméje. Előtte mindig a klub volt az első. A klubért éltél, a
bosszúért, és most nézz magadra."
"Soha nem voltál az elrablásáért. Nézd meg a hátát!"
Marcellához fordultam. "Mutasd meg neki."
Meztelen, tetovált hátát mutatta nekünk. A látványtól
még mindig dühöngött a vérem. A vállai közötti hely vörös és
véres volt, és a bőrére csúnya fekete betűkkel Vitiello kurva
volt írva.
Szürke szemei kitágultak, és nyelt egyet.
"Gray, segíts nekem. Azt akarod, hogy egy ártatlan nő
halála terhelje a lelkiismereted?"
Sikolyok hallatszottak.
Gray visszafordult a fiúk felé, de nem engedhettem, hogy
a kulcsokkal távozzon. Rávetettem magam, és megragadtam
a karját.
"Add ide a kulcsokat."
Hitetlenkedő arckifejezéssel fordult felém. "Tudtam!"
"Semmit sem tudsz, Gray. Ne légy birka, aki vakon követi
a nyájat a halálba. Menj el, amíg még van rá esélyed."
"Nem hagyom el a klubot."
Még közelebb húztam magamhoz. "Gray. A klubunk
rossz irányt vett, amikor elraboltuk Marcellát, de az
biztos, hogy egyenesen a pokolba mentünk, amikor Earl
elkezdte kínozni. Csak azt ne mondd, hogy hirtelen nem
zavar, ami történt!"
"Nem - morogta. "Kezdettől fogva elleneztem az
emberrablást, de Earl ennek a klubnak az elnöke, és a mi
dolgunk, hogy kövessük az utasításait".
Szürke megrázta a szorításomat, és megtorpant.
Reméltem, hogy felpattan a biciklijére, és megmenti a
saját seggét. Jó srác volt, és nem érdemelte meg, hogy
ezzel a klubbal együtt bukjon el. Ha Vitiello elkapná, nem
kegyelmezne neki, még akkor sem, ha még eléggé gyerek
volt.
Megpördültem Marcella ketrece felé. Az ajtó felé
botorkált, amikor kinyitottam, és a karjaimba esett. Szívből
megcsókoltam, nem törődve a golyókkal és a sikolyokkal.
Szükségem volt még egy újabb ízére, mielőtt talán soha
többé nem látom. Ő briefly ellazult hozzám, és az idő mintha
megállt volna. Semmi más nem számított, csak az ajkai, a
teste, a teste, a teste...
égő szemmel. "El kell vinnünk téged az apádhoz - reszeltem.
"Mi van a Sátánnal?"
"Marcella, most már nem tudunk segíteni rajta. Túl nehéz
ahhoz, hogy cipeljük." Összekulcsoltam a kezünket, és
elvezettem őt a ketrecektől. A többi kutya elcsendesedett és
elbújt a kunyhóikban. A látásom a bal szememmel még
mindig gyengült. Talán vér száradt a szemgolyómra, vagy a
fejemre mért ütés hagyott maradandó károsodást, nem
voltam benne biztos. Marcella nehezen tudott lépést tartani
a lépteimmel, de nem panaszkodott.
Megláttam, hogy Gunnar és néhány prospect kiviharzik
a klubházból a kerítés felé, valószínűleg azért, hogy
megvédjék a határainkat, de ismerve Vitiello létszámát,
kétlem, hogy bármi esélyük lenne. Egyenesen átgázolna
rajtunk, és semmit sem hagyna maga után.
Robbanás hallatszott, amely fadarabokat és
kerítésszilánkokat robbantott körülöttünk. Lelöktem
Marcellát, és a testemmel megvédtem. Égett a hátam, de
nem mozdultam, amíg a sikolyok és lövések újabb hulláma
meg nem szólalt. A sörétes puskák hangjától felkaptam a
fejem. Ahogy attól tartottam, Earl és néhány motoros
kiviharzott a klubházból a kennelek irányába.
Felrántottam Marcellát a lábára. Ő is látta, hogy a
motorosok felénk tartanak. Elrángattam őt, de a kerítés felé
futva, ahol a harcok nagy része zajlott, fennállt annak a
veszélye, hogy eltalálja egy golyó, akár a kerítésből, akár a
bokorból.
oldalon. Vitiello már úton volt, nekem csak arról kellett
gondoskodnom, hogy Marcella addig életben maradjon.
Semmi más nem számított.
A legvalószínűtlenebb helyre, a klubhelyiségbe
viharzottam. Ahogy vártam, üres volt, kivéve egy rémültnek
tűnő kilátogatót. A fegyverével babrált, de nem sikerült
kioldania a biztosítótűt. Elengedtem Marcella kezét, és
nekirontottam, kitéptem a pisztolyt a kezéből, mielőtt fejbe
vágtam volna a csővel. Megragadtam egy másik pisztolyt és a
kését, majd Marcellát a pult mögé rángattam. Fadeszkákkal
volt megerősítve, és belefért néhány golyó. Persze a puskák
előbb-utóbb átszakítanák, de bíznom kellett abban, hogy
Vitiello figyelni fog ránk.
A lövöldözés és a sikolyok egyre közelebb jöttek. Úgy
hangzott, mintha kitört volna a harmadik világháború.
Marcella tágra nyílt szemmel, halkan zihálva nézett rám.
"Minden rendben lesz. Apád bármelyik pillanatban itt
lehet, és addig én vigyázok rád." És ekkor elszabadult
körülöttünk a pokol. A mögöttünk lévő polc felrobbant.
Alkohol és üvegszilánkok katapultáltak felénk. A hátam újabb
fájdalomtól lángolt fel, de én csak Marcellára koncentráltam,
aki előttem kuporgott. Briefly megérintettem az arcát, az
arcának képét akartam az elmémbe égetni, hogy az utolsó
pillanatokban felidézhessem.
Lépések csendültek fel, és egy ajtó becsapódott.
"Barikádozzátok el az ajtót!" Earl kiáltott, én pedig
visszatartottam a lélegzetemet, mert rájöttem, hogy a
házban van, és a számtalan hangból ítélve több férfi is vele
volt. Maddox és én csapdába estünk.
"Earl!" Apa üvöltött. "Adok öt másodpercet, hogy átadd
a lányomat, mielőtt lerombolom ezt a kibaszott házat, és
darabokra váglak téged és a kibaszott családodat."
A szívem megdagadt a megkönnyebbüléstől apa hangját hallva.
"Baszd meg! Elküldöm neked a fejét, ennyit kapsz. A hideg
punciját megtartjuk, hogy szórakoztasson minket."
Maddox izmai megfeszültek, ahogy felemelte a
fegyvereket. "Maradj lent - motyogta.
Újabb robbanás hallatszott, és szilánkok szóródtak szét a
szobában. Egy férfi tántorgott felénk, valószínűleg fedezéket
keresett. "Prez, ők..."
Maddox fejbe lőtte, mielőtt befejezhette volna a
mondatot, és elszabadult a pokol. A fülem csengett a
lövöldözéstől. Maddox felugrott, és felemelte a fegyvereit.
"Earl, ne légy
hülye. Mindenki meg fog halni az egód miatt." Maddox
lebukott, és egy golyó átszakított egy másik italosüveget.
"Átkozott kutyák, mindet megfojtom."
"A kurva életbe! Légy észnél, és add át Marcellát!"
Újabb puskaropogás hallatszott, amit fatörés hangja
követett. Egy pillanattal később valami hangos
csattanással csapódott a földbe.
"Ajtó le!" - kiáltotta valaki.
Maddox felrándult, amikor Gunnar megjelent, kezében
egy késsel. Birkózni kezdtek. Nyilvánvaló volt, hogy Maddox
nem akarta megölni az idősebb férfit. Végül sikerült egy
kemény ütést mérnie a férfi halántékára. Gunnar összeesett
a flórára, és nem mozdult többé.
A következő motoros, aki Maddoxra támadt, nem volt ilyen
szerencsés.
Maddox a fickó mellkasába szúrta a kését.
Remegni kezdtem, a fülem csengett a
fegyverropogástól és a sebesültek fájdalmas sikolyaitól.
Lehet, hogy apa szeme láttára halok meg.
Vérfoltok borították a fadeszkákat és a falakat. Maddox
kilépett a takarásból, és figyelt. Előre kúsztam, és
kikukucskáltam a pult mögül. Brutális mészárlás uralkodott
körülöttem. Vér és testrészek hevertek a földön.
És mindezek közepette ott állt apa, Matteo és Amo,
valamint néhány Famiglia-katona, közvetlenül a bejárati ajtó
előtt, miközben Earl és
az emberei a felborult biliárdasztal mögé bújtak. Egy
pillanatig tartott, mire felismertem Amót. A szemei vadak
voltak, és a jobb kezében egy vérrel és flaccsal borított
fejszét tartott. Nem tudtam, hogy a kegyetlenül meggyilkolt
motorosok közül hányan voltak az ő hibájából. Ez nem az az
Amo volt, akire emlékeztem.
A bátyám, akit magam mögött hagytam, a figyelmet
szórakoztató játéknak tekintette. Az, hogy Capo legyen, egy
távoli cél volt, amire még nem volt felkészülve. Pimasz,
izgalmakat kereső fiú volt, aki szerette lenyűgözni a lányokat
leendő címével és kinézetével. A beavatása proforma volt.
Eddig apa anyu kérésére távol tartotta őt a legrosszabbtól.
Amo mindig is vonzódott az erőszakhoz. A vérében volt,
ahogy az enyémben is, bár nem olyan erősen. De ez
szunnyadt. Most, ahogy megláttam véres arcát, és a
szemében a nyers bosszúvágyat, amely megegyezett apáéval,
rájöttem, hogy felébredt az igazi természete.
Maddox visszalökött, amikor egy másik motoros ránk
ugrott, és kést döfött a férfiba, megölve egy másik MC
testvérét, hogy megmentsen engem. A kanapé mögött
jobbra kiszúrtam Grayt. Maddox összeomlott volna, amikor
rájött, hogy a bátyja nem flottyant, hanem maradt a
figyelemért.
Még több Famiglia-ember nyomult be a házba, amíg Earl
és néhány másik motoros a lépcső felé igyekezett, hogy a
második emeleten keressenek biztonságot.
Maddox megragadta a karomat, és talpra segített,
átvonszolt a szobán, és a testével védett. "Menj a
családodhoz." Előre lökött, távolabb a
a melegségét, én pedig zavartan megtorpantam néhány
lépést. Matteo a karjaiba kapott, de fájdalmasan ziháltam,
amikor megérintette a hátamat. Briefly ránézett a szabadon
hagyott hátamra, és arckifejezésében megcsavarodott a
hitetlenkedés, majd a düh. "Jó móka lesz megölni őket."
"Vidd Marci biztonságba - morogta apa. Marci, a név már
nem tűnt megfelelőnek ahhoz a lányhoz, akivé váltam.
Matteo elkezdett elrángatni a helyszínről, de én a
kezében megfordultam, hogy apához forduljak. "Ne öld meg!"
Maddoxra mutattam, de többet nem tudtam mondani, mert
Matteo még jobban megszorított, és elrántott. A tekintetem
Maddoxon és a búcsúmosolyán siklott végig, ahogy vérbe
borulva állt a halott klubtestvérei között. Megbékélt a
halállal. Az utolsó dolog, amit láttam, az volt, ahogy a
bátyja, Gray mellé ugrott a kanapé mögé, hogy figyelmesen
mellette figyeljen.
"Nem!" Sikítottam.
"Gyerünk, Marcella. Menjünk orvoshoz."
Felnéztem a nagybátyámra. "Mondd meg apának, hogy
nem ölheti meg Maddoxot." "Hadd intézzük el apád és én
azokat a seggfejeket. És ne
aggódj, az apád minél többet életben akar tartani közülük
a kihallgatáshoz és az alapos bosszúhoz."
Visszapillantottam a klubhelyiségre, miközben a
nagybátyámmal együtt botorkáltam. Két fegyveres őr állt
mellettünk, és akkor sem mozdultak el, amikor beszálltunk
egy fekete furgonba. Odabent már várt a Famiglia dokija.
Apa mindenre gondolt.
 "Miért nem vitt Amo biztonságba?" Kérdeztem,
meglepődve, hogy apa megengedte neki, hogy maradjon.
Matteo megforgatta a kését a kezében, láthatóan alig
várta, hogy valakivel szemben használhassa. "A bátyád
ragaszkodott hozzá, hogy figyelhet, apád pedig inkább rajta
tartja a szemét, nehogy valami hülyeséget csináljon. De én
vigyázok rád." A szája teljesen hamisnak tűnő mosolyra
húzódott. Matteo maffiózó létére könnyűvérű volt, de ma
előjött a sötétebbik oldala.
Arckifejezése ismét eltorzult, amikor a hátamra nézett.
Csak elképzelni tudtam, hogy nézhetett ki. Szembefordultam
vele. "Nem tudnál elmenni apához, és megmondani neki,
hogy ne ölje meg Maddoxot? Nem hagyom, hogy a doki
másképp bánjon velem."
Matteo kíváncsian fürkészte az arcomat. "A terv az, hogy
Earl, Maddox és Gray White, valamint a fegyveres őrmester
életben maradjon, hogy a következő napokban alaposan
elintézhessük őket". Izgatottság lengett a hangjában,
emlékeztetve a Matteo kínzási hajlamáról szóló történetekre,
amelyeket hallottam. Mindig diffikult volt elképzelni,
tekintve, milyen vicces volt gyakran.
"Mindenki más biztonságban van? Anya? Valerio? Mi van
Isabellával és Giannával? Lily és a gyerekek?"
Elkalandoztam, de az ajkaim maguktól mozogtak.
"Romero és Growl felelősek a biztonságukért. Ne
aggódjatok. Hamarosan mindennek vége lesz, és azok az
emberek, akik bántottak téged, kutyakajává válnak."
 Maddox.
Tudtam, hogy mit tervez a családom, de így volt időm
kitalálni, hogy mit csináljak Maddoxszal, és hogyan győzzem
meg apát, hogy ne szeletelje fel falatnyi darabokra. Csak
imádkozni tudtam, hogy Maddox ma ne végezzen magával.
"Vannak sérülései?" - kérdezte nyugodtan a doki, miközben
leült mellém a padra.
Óvatosan megérintettem a fülemet, amelyet Maddox
tegnap friss kötéssel fedett be. "A fülem és a hátam."
"Kezdjük a hátaddal, jó?"
Zsibbadtan bólintottam. A dokinak szabad hozzáférése
volt a hátamhoz a szétszakadt pólóm miatt. Néhány perc
óvatos bökdösés után azt mondta: - Mindent fertőtlenítek, és
felfrissítem a tetanuszoltását. És csak hogy mindenre
kiterjedjen a biztonság kedvéért, csinálok néhány
vérvizsgálatot, hogy ellenőrizzem, nem hordoz-e a tű
esetleges fertőzéseket." Amit nem mert kimondani: a
közösülésen keresztül terjedő esetleges betegségeket.
A szívem kihagyott egy ütemet, és rémülten bámultam rá.
"Milyen fertőzések?" Matteo megkérdezte, mielőtt egy szót
is szólhattam volna.
"Hepatitisz, HIV, hogy csak néhányat említsek."
Éreztem, ahogy a vér lassan elhagyja az arcom. Nem is
gondoltam arra, hogy a tű esetleg szennyezett lehet. Eddig
csak a tetoválás csúfsága miatt aggódtam.
 Matteo leguggolt előttem, és megnyugtató pillantást
vetett rám. "Minden rendben lesz, Marcella."
"Mi a helyzet egy esetleges terhességgel?" - kérdezte a
doki nagyon halk hangon.
Matteo arckifejezése dühbe váltott, de aztán a tekintete
rám szegeződött.
Erősen megráztam a fejem, de nem lehettem biztos
benne, hogy nem vagyok terhes. Már több mint egy éve
szedtem a tablettát, amikor Maddox elrabolt. Persze nem
volt nálam. De most nem akartam erre gondolni. Ezt a
problémát majd elintézem, ha otthon leszek.
A megkönnyebbülés Matteo arcán elsöprő volt.
Megérintette a karomat. "Hamarosan otthon leszel, és
elfelejted, hogy ez valaha is megtörtént."
Bólintottam, de reszkettem és fáztam. Eddig a pontig
sikerült felhúznom az önuralom álarcát, de ez gyorsan
lecsúszott. Alig vettem észre, amikor az orvos levette a
kötést, hogy megnézze a fülemet. "Van lehetőség a
fülcimpája rekonstrukciójára. Ismerem New York egyik
legjobb plasztikai sebészét, aki szívesen ellátja önt."
"Mintha apád és én választási lehetőséget adnánk neki -
motyogta Matteo, és a tenyerére ütötte kedvenc kése
pengéjét.
Megráztam a fejem. "Marad úgy, ahogy van. Csak vigyázz,
nehogy elfertőződjön."
 Matteo szemmel láthatóan zavartan találkozott a
tekintetemmel. Talán aggódott, hogy poszttraumás stressz
szindrómában szenvedek, de nem gondoltam, hogy ez a
helyzet.
"Emlékeztetőt akarok."
"Remélem, nem gondolkodik azon, hogy a tetoválást is
megtartja - viccelődött száraz hangon.
Megvonom a vállam.
"Mennyire rossz a helyzet?"
"Rossz", mondta.
"Vannak lehetőségek a tetoválás eltávolítására."
"Tudom", mondtam. Még a vállam fölött sem mertem
átnézni. Később lenne itt az ideje, hogy szembenézzek a
borzalommal.
A doki bekötözte a tetoválást, Matteo pedig egy takarót
terített a vállamra, aztán csendben ültünk, és vártuk, hogy
vége legyen a figyelemnek. Láttam Matteo arcán, hogy vissza
akar térni, és részt akar venni a vérontásban. Hálás voltam,
hogy velem maradt. Nem akartam most egyedül lenni.
Gondolataim Maddoxra terelődtek, aki mindent kockára
tett, hogy megmentsen. Felhívni apámat, és beszélni neki
a klubhelyiségről öngyilkosság volt. Azt mondta, hogy
szeret engem. Nem bíztam a saját érzéseimben. Vajon
fogságban is születhet igaz szerelem?
Néztem, ahogy Marcellát elhurcolja Vitiello bátyja, a kést
szerető. A szemei pánikba estek, amikor rám szegeződtek, és
az apjának kiabált, hogy kíméljen meg.
Fintorogva mosolyogtam. Luca Vitiello arcán azt a
tekintetet láttam, amit már sok évvel ezelőtt is láttam:
Azért jött, hogy megcsonkítson és megöljön, nem pedig,
hogy bárkit is megkíméljen. Engem biztosan nem, és Grayt
sem. Nem érdemeltem kegyelmet, és soha nem is akartam. A
tekintetem a kanapé mögött kuporgó bátyámra siklott. Nem
törődtem az életemmel, de Grayt élve kihoznám innen, még
akkor is, ha meg kellene ölnöm Lucát és az embereit.
Eszeveszetten rohantam a kanapé felé, és a szürke
melletti ajtón landoltam. A felkarján lévő lőtt sebből
vérzett, de egyébként sértetlennek tűnt. Megnéztem a
sebet, nem törődve a rándulásával, miközben a szakadt...
különválasztva flesh. A golyó beléje fúródott, ami nem volt
rossz dolog, tekintve, hogy megakadályozta a súlyosabb
vérzést. Később lesz idő eltávolítani.
Szürke a bal kezében fegyvert tartott, de mivel tudta,
hogy erősen a jobb, most sérült karját részesíti előnyben,
akár fegyvertelen is lehetne.
"Van lőszered?"
Bólintott. "Még négy lövés."
Ez közel sem volt elég a hadsereg ellen, amellyel szemben
álltunk. Még a kibaszott Luca Vitiello ellen sem volt elég.
"Oké, figyelj rám, Gray. Megpróbálom elterelni a
figyelmüket, és minden golyót rájuk figyelek, amim csak van,
hogy megmentsd a szánalmas seggedet."
A szemei tágra nyíltak. "Nem futok el, mint egy gyáva.
Apának szüksége van a segítségemre."
"Earl felszaladt az emeletre, hogy mentse a saját seggét,
és itt hagyott téged, hogy foglalkozz Vitiellóval és a
seregével. Nem érdemli meg az aggodalmadat."
Gray megrázta a fejét. "Nem vagyok gyáva."
"Nem, nem vagy. De nem is vagy bolond, és itt maradni
bolondság. Nem jutunk ki innen élve, nem, ha ennyien
vannak ellenünk. De te ismered az összes titkos utat az
erdőből. Ha valaki el tud innen menekülni, az te vagy."
Gray tovább rázta a fejét. Megragadtam a vágását. "Bassza
meg. Anyának szüksége van rád. Ha Earl és én meghalunk,
akkor neki van szüksége rád."
 Úgy tűnt, ez átjutott a vastag koponyáján.
"Gyere ki onnan, White - szólt Luca. Feltételeztem, hogy
rám gondolt, tekintve, hogy Earl felszaladt az emeletre, hogy
elbújjon.
Biccentettem Gray felé. "Olyan gyorsan futsz a hátsó
ajtó felé, ahogy csak bírja a lábad, amikor jelzek,
értetted?" Nem lennék felelős a haláláért.
"Értettem - motyogta Gray.
"Jó." Feltápászkodtam, és elkezdtem figyelni mindenre,
ami mozgott. Luca és egy másik férfi, akit nem ismertem,
odakint kerestek fedezéket, de továbbra is engem figyeltek.
Amo Vitiello a felborult biliárdasztal mögé bújt, de ő is rám
lőtt. A kanapé mögé bújtam, és örültem a fémlemezeknek,
amelyeket Gunnar néhány hete erősített az aljára egy
esetleges támadásra készülve.
Visszaugrottam, amikor Luca és két férfi ismét belépett.
Felemeltem a fegyverem, készen arra, hogy mindenkibe
lyukat lőjek.
Luca figyelmét elterelte, hogy a fia őrült módon
felszaladt az emeletre, valószínűleg azért, hogy egyedül
végezzen a megmaradt motorosokkal. Ismertem azt a
legyőzhetetlen érzést a tinédzserkoromból. "Kövessétek
Amót!" - üvöltötte az embereinek. Azok nem haboztak, és a
fiatalabb Vitiello után rohantak, egyedül hagyva velem a
Capót.
"Fuss!" - kiáltottam Graynek, miközben kihasználtam ezt
az egyszer az életben adódó pillanatot, és nekivágtam.
Vitiello túl későn reagált, én pedig belerohantam, és
mindketten a földre zuhantunk. Megragadott a torkomnál
fogva, elvágva a levegőm, de én...
csak erősebben szorítottam a kést, és a lábába döftem, az
egyetlen helyre, ahová el tudtam érni. A köcsög alig rándult
meg, de a torkomat szorító szorítása eléggé meglazult ahhoz,
hogy mély levegőt szívhassak. A szemében ugyanazt a
gyűlöletet láttam, amit én is éreztem.
A fia üvöltött odafent, majd lövések, sikolyok és még több
fegyverropogás következett. Odakint elhallgatott a
lövöldözés, ami azt jelentette, hogy hamarosan megérkezik
Vitiello többi katonája is. A kapitányuk addigra már halott
lesz.
Vitiello még egyszer megszorította a torkomat, a szeme
égett a dühtől. Újra a combjába döftem a kést. A fejem
elkezdett úszni az oxigénhiánytól. Próbáltam ellökni
magamtól, de a torkom köré szorított ujjai olyanok voltak,
mint egy kibaszott szorítóbilincs. Felemeltem a kést, mire a
másik keze felfelé lőtt, és megragadta a csuklómat, hogy
megakadályozza, hogy a fejébe vágjam a pengét, és
felhasítsam a koponyáját.
Egy sikoly hallatszott odafent, és egy pillanatra Vitiello
figyelme aggodalommal telve megváltozott, én pedig
kitéptem magam a szorításából, és a kést a szemébe célozva
leengedtem. Ez volt az a pillanat, amire egész életemben
vártam.
Marcella arca flénylett az elmém előtt, és az utolsó
pillanatban oldalra rántottam a karomat, súrolva a feje
oldalát, és a kést a fadeszkába döfve. Nem tehettem ezt
vele. Bassza meg! Mit tett velem ez a nő?
Vitiello szeme dühösen és kérdőn meredt az enyémre.
Nem értette, miért nem öltem meg. Aligha tettem.
magam.
"Ez Marcellának szól, csak neki, te gyilkos szemétláda."
A tekintete valami mögöttem lévőre siklott, de mielőtt
reagálhattam volna, fájdalom sugárzott végig a
koponyámon, és a látásom elsötétült.

A furgon ajtaja kinyílt, és apa csúnyán sántikálva bemászott.

A feje oldalán lévő hosszú vágás erősen vérzett, és vér
csöpögött az ingére, az arcára és a karjára. Azonnal szoros
ölelésbe húzott, amit meglazított, amikor összerezzentem.
Bűzlött a vértől és a még kevésbé vonzó testnedvektől, de a
közelsége mégis balzsamként hatott a háborgó lelkemre.
Visszahúzódott, és megsimogatta az arcom, a szememet
kutatta, mintha aggódna, hogy már nem ugyanaz a lány
vagyok, akire emlékezett. Bizonyára megváltoztam, de még
mindig én voltam, az a változatom, amely soha nem került a
felszínre, mert
az én meghitt életemben soha nem volt rá szükség. Apa
mögött, még mindig a furgonon kívül várakozott Amo.
Letörölte a karjáról a vért és a szemetet. Megcsodáltam
az arcán a kemény vonalakat, amelyek korábban nem
voltak ott. Briefly felnézett, és groteszknek tűnő mosolyt
erőltetett véres arcára. Még mindig láttam a szemében az
erőszakot és a haragot.
Valamiért nem bírtam elviselni, hogy így lássam. Az
emberrablás megváltoztatott. Hogy is ne változtatott
volna meg? De reméltem, hogy nem okozott maradandó
károkat azokban, akiket szerettem. Most, hogy láttam
őket, rájöttem, hogy a kívánságom nem teljesült.
"Mi történt a lábaddal?" Kérdeztem apát, miközben
elfordultam Amótól.
"Semmi. Most már hazaviszünk" - mondta zúgolódó
hangon. Még sosem láttam apát ilyennek, vérben úszva és az
önuralom határán.
"Mi van Maddoxszal?" Kérdeztem, nem tehettem mást.
Tudnom kellett. Talán a halála megkönnyítette volna a
dolgokat, de a szívem gyötrelmesen összeszorult a puszta
gondolatra. Ő volt az oka annak, hogy ma itt voltam, több
szempontból is. Ő volt a bűnös az elrablásomban, és ő volt
a felelős a szabadságomért. Gyűlöltem és... talán
szerettem is őt - már ha a szerelem egyáltalán
kivirágozhat egy olyan helyzetben, mint a miénk.
Apa a furgon oldalához nyomta a kezét, arckifejezése a
dühtől kicsavarodott.
A szívem erősebben dobogott. "Apa?"
 Apa arca elsötétült. "Életben van, mint néhány másik, és
elviszik egy olyan helyre, ahol kihallgathatják őket."
Megkönnyebbülés öntött el. Tudtam, hogy a kikérdezés
mit jelent mafia szempontjából, de amíg még nem ölték
meg, addig még mindig volt remény számára, számunkra.
Már ha egyáltalán reménykednem kellett volna bennünk vagy
benne. A gondolataim zavarosak és túl bizonytalanok voltak
ahhoz, hogy megragadjam őket. Minden új gondolat
futóhomokként csúszott el, mielőtt még befejezhettem
volna.
Matteo felkapta a telefonját, és kiugrott a furgonból.
"Felhívom Giannát. Szét fogja tépni a fejem, ha nem
mondom meg neki, hogy együtt vagyunk."
Olyan sokan aggódtak szeretteikért, akik az életüket
kockáztatták értem. El sem tudtam képzelni, min ment
keresztül Gianna és Isabella, miközben Matteo őrült
motorosokkal küzdött, hogy megmentsen engem.
Apa felvette a telefonját. Az arckifejezése elárulta,
hogy anyát hívja. "Biztonságban van" - mondta először.
Hallottam anya remegő sóhaját. Aztán apa felém
nyújtotta a telefont. Remegő kézzel vettem el.
"Anya", mondtam. "Én vagyok az."
"Ó, Marci, annyira örülök, hogy hallom a hangodat. Alig
várom, hogy a karjaimban tarthassalak."
"Egy óra múlva otthon leszünk - szólt apa.
"Siessetek", mondta anya halkan.
Apa átkarolta a vállamat, amikor bevezetett a házba,
próbálta elrejteni a sántaságát, de rossz lehetett, ha még
anya előtt sem tudta elrejteni. És még Amo is ott lebegett a
közelben, mintha most állandó felügyeletre lenne
szükségem. Az erőszakosság némileg eltűnt az
arckifejezéséből, de nem teljesen.
"Szedd össze magad - motyogta apa. "Anyádnak nem kell
így látnia téged."
Amo bólintott, és briefly lehunyta a szemét. Láttam,
ahogy az arca valami szelídebbé és fiúsabbá morfondírozik,
de ez nyilvánvaló küzdelem volt, és a szemei, amikor
kinyitotta őket, még mindig offnak tűntek.
Amint beléptem a házba, anya felugrott a kanapéról.
Valerio vele volt, és vele voltak Gianna és Liliana nénikéim,
valamint az unokatestvéreim, Isabella, Flavio, Sara és Inessa.
Romero és Dörmögő őrködött, ahogy Matteo mondta. Anya
odasietett hozzám, és apa figyelmesen elengedett, hogy
aztán anya átvegye a helyét.
Anya olyan szorosan átölelt, hogy alig kaptam levegőt.
Összerezzentem, amikor a tenyere megérintette a hátam
felső részén lévő friss tetoválást. Könnyes, aggodalommal teli
szemekkel húzódott hátra. A tekintete végigfutott a
tönkrement fülemen, mielőtt visszakényszerítette a
szemembe. Tenyere még mindig könnyedén pihent a hátam
fölött lévő kötésen. "Mi történt a hátaddal?"
Nem akartam elmondani neki. Nem azért, mert
szégyelltem. Nem szégyelltem. Dühös voltam és féltem.
Dühös voltam, mert Earl ezt tette velem, és féltem, hogy
mindig is nekem kell majd cipelnem az ő
a bőrömön ítélkezik felettem. Amikor nem szóltam semmit,
apára nézett. A férfi, aki dühében és erejéből több motorost
is lemészárolt, abban a pillanatban fáradtnak tűnt. A velem
történtek miatti bűntudata félreérthetetlenül kiütközött az
arca minden vonalából, de a legrosszabb a szemében. Amo
ügyelt rá, hogy ne anyára nézzen, ami valószínűleg jobb is
volt, tekintve, hogy még mindig ott volt az az őrült csillogás
a szemében.
Nem akartam apára hárítani a terhet, hogy elmondjam
anyának a tetoválásról. Nem úgy nézett rá, mintha őt
hibáztatná a történtekért, de még mindig aggódtam, hogy az
elrablásom miatt megromlott a kapcsolatuk. A szüleim
abszolút kapcsolati célt jelentettek a fejemben, és a
gondolat, hogy valami megváltoztathatja ezt, majdnem
rosszabb volt, mint ami velem történt az elmúlt hetekben.
"Tetováltak" - mondtam, és próbáltam blaszfémikusan hangzani.
Anya arcáról eltűnt a szín, és apa ajkai összeszorultak,
miközben megpróbálta visszafogni dühét azok iránt, akik ezt
tették velem.
Anya kérdőn pillantott apára, de nem kérdezte meg, mi az
a tetoválás.
"Amint úgy érzed, hogy képes vagy rá, eltávolítjuk -
mondta apa határozottan. "Mondtam a dokinak, hogy tegyen
meg minden szükséges intézkedést."
"Köszönöm, apa."
 Valerio odajött hozzám, és engem is megölelt.
"Legközelebb én is szétrúgom a motorosok seggét, amikor
elrabolnak".
Fuldokoltam a nevetéstől. "Nagyon remélem, hogy ez volt
az utolsó emberrablás, és nem szabad káromkodni."
Megforgatta a szemét, én pedig megsimogattam a szőke
sörényét, mielőtt elhajolhatott volna. Miután Gianna és
Isabella, Liliana néni, Romero és az unokatestvéreim még
egyszer megöleltek, csontfáradtan felmentem az emeletre.
Gyorsan elnézést kértem magamtól, elöntött az érzelmek
hulláma, amit éreztem.
Egyedül a hálószobámban, miután napok óta először
zuhanyoztam, úgy éreztem, napok óta, lehúztam a kötést a
hátamról, és a hosszú tükör felé fordultam. Élesen beszívtam
a levegőt. Maddox elmondta, hogy mi áll a tetováláson, de a
saját szememmel látni még mindig olyan érzés volt, mintha
gyomorszájon vágtak volna.
A fekete betűk szinte elmosódottnak tűntek, és vékonyak
voltak. Olyan tetoválásokra emlékeztettek, amiket a rabok
csináltattak a rácsok mögött. A Vitiello kurva szavak
bámultak vissza rám. Pontosan a lapockáim között, a nyakam
alatt ültek. Egy kurva bélyeg, ahogy Earl nevezte. Nyeltem
egyet, aztán elfordultam a tükör elől. Amint az emberek
megtudják, mi történt Maddox és köztem, gyakran hallom
majd ezt a sértést.
Kopogás hallatszott, és én felugrottam, a szívverésem
azonnal felgyorsult.
Felkaptam egy fürdőköpenyt, és átdobtam, mielőtt az
ajtóhoz mentem, megpróbáltam elűzni az indokolatlan
aggodalmamat. Ez volt az otthonom. Itt biztonságban
voltam.
 Amikor kinyitottam az ajtót, anya rám mosolygott. "Csak
meg akartalak nézni."
Beengedtem. "Apa itthon van?"
"Igen, lent van a nagybátyáddal, és a holnapi terveikről
beszélgetnek. Később szeretne jó éjszakát kívánni neked."
Elmosolyodtam, mert eszembe jutott, hányszor csinálta
ezt, amikor fiatalabb voltam.
Anya tétovázott, majd megérintette a vállamat. "Van
valami, amiről beszélni szeretnél velem?"
Megráztam a fejem. "Még nem. Egyelőre még nem." Annyi
minden volt, ami összezavart, időre volt szükségem, hogy
átválogassam őket, mielőtt bárkivel is beszélhetnék.
"Jól leszel ma este egyedül? Veled maradhatnék."
Megcsókoltam anya arcát. "Jó leszek, anya. Nem félek a
sötétben."
Anya bólintott, de láttam rajta, hogy még mindig aggódik
értem. "Akkor jó éjszakát." Miután elment, felvettem az
egyik kedvenc hálóingemet, hogy újra önmagamnak érezzem
magam, és bebújtam a takaró alá. Miközben ébren feküdtem,
elhatároztam, hogy a hátamon lévő tetoválást átalakítom
valamivé, ami bizonyítja, hogy erősebb vagyok, mint
amilyennek Earl valaha is hitt. Nem fogok elbújni vagy
meghátrálni. Támadni fogok.
Felkaptam a telefonomat, és elkezdtem
tetoválóművészeket keresni. Nem hagytam, hogy bárki
ítélkezzen felettem. Sem most, sem soha.
 A szavaim ellenére szörnyű képek kísértettek abban a
pillanatban, amikor kikapcsoltam a villanyt. Durva
tetoválások, szétvágott testrészek, szétszaggatott testek és
harcoló kutyák. A gyomrom felfordult.
Kopogás rángatott fel az ágyban. "Igen?" Reszkető
hangon szólaltam meg.
Apa közbelépett, szemöldökét összevonva. "Jól vagy,
hercegnő?"
"Nem tudnál nem így hívni?" Kérdeztem, emlékezve arra,
hogy Earl vagy Cody hányszor használta ezt a kifejezést, hogy
mocskosnak érezzem magam.
Apa elkomorult, de bólintott. Az ajtó mellett maradt,
mintha hirtelen nem tudná, hogyan viselkedjen velem
szemben. Láttam rajta, hogy sok kérdést akart feltenni, de
nem tette. "Azért jöttem, hogy jó éjszakát kívánjak."
"Köszönöm - mondtam halkan. Megfordult,
hogy távozzon. "Apa?"
Újra szembefordult velem.
"Holnap veled megyek, amikor kihallgatod a foglyokat."
"Marci..."
"Kérem."
Bólintott, de arckifejezése még mindig nemet mondott.
"Nem tartom jó ötletnek, de nem fogom megakadályozni.
Amo és én elmegyünk
nagyon korán induljon a börtönbe. Aludj ki magad, és később
gyere át Matteóval."
Miután elment, még egy órát forgolódtam az ágyban, de a
sötétség rossz emlékeket idézett fel bennem, és nem tudtam
aludni, ha égett a villany. Az elmúlt hetekben Maddox mindig
mellettem volt éjszaka, és bármilyen nevetséges is volt,
biztonságban éreztem magam mellette. Most, hogy egyedül
maradtam, a szorongás eluralkodott rajtam.
Kikászálódtam az ágyból, felvettem a fürdőköpenyemet,
és átmentem a folyosón Amo szobájába. Bekopogtam.
"Gyere be - szólította Amo.
Beosontam és becsuktam az ajtót. Amo az íróasztalánál
ült a számítógépe előtt, csak melegítőben. "Két hete játszol?"
Kérdeztem, megkönnyebbülve, hogy visszatért a rutinjához.
"Ez gyerekeknek és lúzereknek való - mormogta. "Én a
Moszad és a KGB által használt kihallgatási módszerekről
kutatok."
"Ó", suttogtam. Furcsa veszteségérzetet éreztem. A
kisöcsém eltűnt. A tizenhatodik születésnapjáig még két
hónap volt hátra, de az alatt a néhány hét alatt, amíg távol
voltam, felnőtt.
Amo homlokát ráncolva nézett fel a képernyőről.
"Segítségre van szükséged?"
Megráztam a fejem. "Alhatok itt ma este?" Nem
emlékeztem, mikor aludtunk utoljára Amóval egy szobában.
Túl öregek voltunk már az ottalváshoz, de nem tudtam, hova
máshova mehetnék.
 "Persze - mondta lassan, kritikusan szemlélve engem.
Bemásztam a takaró alá. "Majd a szélén alszom." "Ne
aggódj. Úgysem tudok aludni. Túl sok az adrenalin."
Bólintottam. "Újra videojátékoznod kellene, mint régen,
tudod?"
"Holnap darabokra tépem a motorosokat. Ez az egyetlen
szórakozás, amire szükségem van" - motyogta.
Lehunytam a szemem, remélve, hogy Amo hamarosan
visszanyeri régi önmagát, de legbelül tudtam, hogy egyikünk
sem tudja visszaszerezni, amit elveszítettünk.

Nem sokat aludtam, így már ébren voltam, és visszamentem

a szobámba, amikor másnap kora reggel anya bekopogott az
ajtómon. A gondolataim az éjszaka nagy részében Maddox és
a családom körül forogtak.
"Gyere be - mondtam, miközben felültem az ágyban. Az
éjszaka tele volt fájdalommal a hátamban és
bizonytalansággal a szívemben.
Anya már egy vékony kötött ruhába volt öltözve, és a
tegnapi naptól eltérően a szemei tiszták voltak. Könnyeknek
nyoma sem volt. Határozottnak tűnt, mintha azért jött volna,
hogy egymagában megmentse az egész családunkat. Valamit
a kezében tartott, amikor felém tartott, és leült az ágyam
szélére. "Van valamim a számodra" - mondta. Örültem, hogy
nem kérdezte meg, milyen volt az éjszakám. Valószínűleg
sejthette, hogy alig aludtam. Reméltem, hogy Amo nem
fogja elmondani neki vagy apának, hogy én
túlságosan féltem ahhoz, hogy a saját szobámban aludjak.
Ma este erős maradok, bármi történjék is.
Megsimogatta a hajamat, ahogy kislánykoromban tette,
aztán kinyitotta a kezét, és egy félhold alakú,
gyémántokkal kirakott, fehérarany fülbevalót mutatott.
A szemeim tágra nyíltak. "Ez gyönyörű." Óvatosan
megérintettem a fülemet. Még mindig érzékeny volt, de
kerültem, hogy megérintsem.
"Amíg nem döntesz úgy, hogy fixáltatod, addig gyönyörű
ékszerekkel takarhatod el."
Felvettem a fülhallgatót. "Nem hiszem, hogy meg fogom
figyelni. Jó emlékeztető, hogy semmit sem szabad
természetesnek vennem." Felemeltem a fülhallgatót.
"Segítenél feltenni?"
Még mindig nem néztem meg a sebet, de meg kellett
volna tennem, ha egyedül teszem fel.
Anya közelebb ment, majd nagyon óvatosan a fülemhez
illesztette a fülhallgatót. Visszaharaptam egy rándulást,
amikor az ékszer megérintette a még mindig érzékeny
fülemet. "Még jó, hogy több lyuk van a füledben."
Nevettem. Még mindig emlékeztem rá, hogy apa
mennyire helytelenítette, hogy kilyukasztottam a fülemet,
de mindig csak elegáns kis gyémántokat hordtam, így
végül megbékélt vele.
"Hogy néz ki?" Kérdeztem.
Anya sugárzott. "Teljesen lenyűgöző. Menj, nézd meg magad."
 Kikászálódtam az ágyból, és megnéztem a reflekciómat. A
fülhallgató tökéletesen fedte a hiányzó fülcimpámat.
Megérintettem és elmosolyodtam. Így megtarthattam az
emléket, de megválaszthattam, mikor akarom bemutatni a
világnak.
Anyához fordultam. "Hogy tudtad ezt ilyen gyorsan
megcsinálni? Kérlek, csak azt ne mondd, hogy apa tegnap
este megfenyegette New York összes ékszerészét, hogy minél
hamarabb megkapja"."
Anya kuncogott. "Nem, nem. Igazából akkor kezdtem el
keresni egy ilyen fülhallgatót, amikor... amikor kiderült,
hogy megsérült a füled." Úgy hangzott, mintha balesetem
lett volna, ami a fülcimpámba került, és nem úgy, mintha
bosszúszomjas motorosok vágták volna ki, és küldték volna el
a családomnak. "De az apád megfenyegette volna őket
helyetted, ha szükséges. Bármit megtenne értünk."
"Tudom", mondtam. "Nem hibáztatom őt, tudod. Kérlek,
ne mondd, hogy miattam veszekedtetek apával."
Anya felállt, és odajött hozzám. Megérintette az arcom.
"Nagyon megijedtem érted. Apád pedig magát hibáztatta.
Láttam, mennyire utálta magát érte. De én nem vitatkoztam
vele. Mindannyian részei vagyunk ennek a világnak. Apád a
legjobb tudása szerint próbál megvédeni minket tőle."
"Mindig tudtam, hogy meg fog menteni. Soha nem kételkedtem
benne."
"Alig aludt. Ő és minden katonája éjjel-nappal téged
keresett."
Könnyek szöktek a szemembe, de nem hagytam, hogy
lehulljanak. Nem szerettem sírni, még anya előtt sem.
 Anya is küzdött a könnyeivel. Megérintette a karomat.
"Apád azt mondta, hogy az egyik motoros elárulta neki a
klubház hollétét."
Bólintottam. "Maddox."
Csend támadt közöttünk, miközben anya a szememet
fürkészte. A hangom off volt, ezt még én is észrevettem.
Megköszörültem a torkomat. "Ő és én közelebb kerültünk
egymáshoz a fogságom alatt."
Anya nem mutatta a döbbenetét, ha érzett is valamit. Jó
érzés volt elmondani neki. Ha valaki megértette volna, akkor
az ő volt. Anya hitt a szerelemben, az igaz szerelemben. Ő
tanított meg engem is hinni benne. Giovanniba
kapaszkodtam, és kétségbeesetten reméltem, hogy ami
köztünk volt, az varázslatos módon olyan mindent elsöprő
szerelemmé változik, mint amilyet anya és apa éltek meg a
szemem előtt minden nap.
Féltem, hogy most megtaláltam: az a fajta szerelem,
amelytől elakad a lélegzeted, amely majdnem annyira fáj,
mint amennyire jól érzed magad tőle. Ez egy olyan szerelem
volt, amiben nem voltam biztos, hogy követnem kellene.
"Ó, Marci - mondta anya, mintha látná minden
gondolatomat.
"Ki akartam használni őt, hogy segítsen nekem megszökni,
és alapvetően így is tett..."
"De te belezúgtál?"
Szerelembe esni. Sosem értettem igazán ezt a kifejezést -
mintha a szerelem olyan elkerülhetetlen dolog lenne, mint a
gravitáció ereje. Mintha megragadna és magával rántana.
Giovannival ez logikus választás volt. De amit Maddox és
Megszűntem a logikát. Ez ellenkezett mindennel, amiben ő
és én hittünk. Szembe ment az értelemmel, a családom
hitével.
"Apa soha nem engedné. Egy motorossal nem. Azok után,
amit Maddox tett."
Anya megfontoltan lehajtotta a fejét. "Szerintem az
utóbbi a nagyobb probléma. És veled mi a helyzet? Meg tudsz
bocsátani Maddoxnak azért, amit tett? Hogy elrabolt téged?
Hogy hagyta, hogy mások bántsanak téged?"
Ezt a kérdést gyakran feltettem magamnak, már a
fogságom alatt is, és még inkább a szökésem óta eltelt
órákban. A szívem és az elmém nem értett egyet. Nem
akartam megbocsátani neki, de a szívem már megbocsátott.
De nem voltam olyan ember, aki hirtelen felindulásból
cselekszik. Átgondoltam a dolgokat, mérlegeltem az
előnyöket a hátrányokkal szemben.
A szerelem nem így működött. De ha Maddox szerelme
irántam, vagy az én szerelmem iránta mérgező volt, akkor
inkább a lehető leggyorsabban megtalálnám az ellenszert.
"Ha ilyen sokáig kell gondolkodnod rajta, akkor tényleg
sokat jelenthet neked. De kérlek, ne felejtsd el, hogy a
bizalom a működő házasság alapja."
A szemeim tágra nyíltak. "Anya, én soha nem mondtam
semmit arról, hogy hozzámegyek Maddoxhoz." Aztán
rájöttem, hogy elvárható lenne, hogy éppen ezt tegyem -
menjek hozzá. Azt, hogy Giovannival randizom, azért tűrték
el, mert ő volt a fiúm, és az esküvőnk időpontját már
kitűzték. A szakításunk utáni botrányt követően
semmi ahhoz képest, hogy milyen hullámokat vetne fel egy
Maddoxszal való kapcsolat. Még ha nem is érdekelt volna,
hogy a hírnevemet milyen visszahatás érné, azt is figyelembe
kellett vennem, hogy mit tenne ez a családommal. De még
egy Maddoxszal való kapcsolat is lehetetlennek tűnt ezen a
ponton. Nem tudtam elképzelni, hogyan működhetne a
jövőnk.
"Nincs sok időd dönteni, kicsim - mondta anya halkan.
"Tudod, hogy apád mit tervez a motorosokkal, akiket
elkapott."
"Tudom", mondtam. "Matteo bácsi majd felvesz, és elvisz
a Famiglia börtönbe."
Anya összeszorította az ajkát. "Apád említette. Nem
hiszem, hogy jó ötlet szembesíteni azt, aki ezt tette veled".
Elmosolyodtam. "Ne aggódj, anya. Fordult a kocka. Már
nem vagyok a kezükben. Nem fogok most összeomlani, nem
azok után, hogy túléltem a több hetes fogságot."
"Nem kételkedem benne. Csodálom az erődet." Szünetet
tartott. "Ha valaha is beszélni akarsz arról, ami Maddox és
közted történt, akkor én itt vagyok, ezt ugye tudod?"
Bólintottam. "Mindenki látta a rólam készült videót?"
"Sokan voltak - mondta anya őszintén. "Apád mindent
megpróbált, hogy eltávolíttassa, és végül sikerült neki."
"Az internet sosem felejt" - mondtam.
Ha belegondolok, hogy órákig gyötrődtem azon, hogy
milyen tökéletes képet posztoljak az Instagramra. Végül meg
kellett néznem
a videót, és szembesüljek az ebből fakadó botránnyal a
közösségi média fiókjaimon. De még nem.
"Nincs miért szégyenkezned. Kényszerítettek, és te a
helyzet ellenére büszkén és gyönyörűen néztél ki."
"Ez nem az én választásom volt" - értettem egyet. "De
lefeküdtem Maddoxszal. Nem azért, mert kényszerített, és
még csak nem is azért, mert reméltem, hogy segít
megszökni, ha megteszem, hanem csak azért, mert abban a
pillanatban ezt akartam."
Csak ki akartam adni magamból.
Anya egy másodpercig nem tudta leplezni a döbbenetét,
de aztán bólintott. "Gondoltam, hogy ez lehet a helyzet, de
reméltem, hogy tévedtem."
Összeszorítottam az ajkaimat. "Mert a házasságig szűznek
kellett volna maradnom."
Anya megrázta a fejét. "Engem ez nem érdekel, Marci."
Nem voltam biztos benne, hogy anya tényleg komolyan
gondolta. Kevés dolog változott az évek során. Apa talán
eltörölte a véres lepedő hagyományát, amikor közelebb
kerültem a házas korhoz, de sokan még mindig a régi
szokásokat követték. Most már úgy állították be, hogy ez a
menyasszony választása, és nem kötelesség, aminek meg
kellett hódolnia. De kevés lánynak volt mersze ahhoz,
hogy a véres lepedő hagyománya ellen döntsön, és akik
mégis megtették, azokat gyakran ribancoknak tartották,
akik nem akarták megkockáztatni, hogy felfedjék a buja
szokásaikat. Néha a választás nem is volt választás, amíg a
társadalom csak az egyik döntést tekintette érvényesnek.
"De apa igen."
 "Apád jobban örülne, ha zárdába mennél, és soha többé
nem kerülnél fiúkkal kapcsolatba."
Visszaharaptam egy mosolyt. "De elfogadta Giovannit."
"Apa tudta, hogy el kell engednie téged, és hagynia kell,
hogy felnőj. Amikor Giovannit választottad, eltűrte, mert
olyan valaki volt, akit ismert, és..."
"Tudna irányítani."
Anya vállat vont. "Az apád irányít."
"Maddoxot nem olyan könnyű irányítani. Vajon apa valaha
is elfogadja majd őt?"
"Nem tudom. Talán, de ehhez idő kell és sok munka
Maddox részéről. Talán még nem kellene elmondanod
apádnak, hogy lefeküdtél Maddoxszal. Az csak bonyolítaná a
dolgokat."
"Tényleg azt hiszed, hogy nem sejt valamit?"
"Ó, ebben biztos vagyok. De apád vak, ha arról van szó,
hogy nővé válsz."
"Férfiak."
Anya megérintette a kezemet. "Védekeztél?"
Egy pillanatba telt, mire rájöttem, mire gondol, és az
arcomra forróság ült ki. "Nem" - vallottam be.
Anya bólintott, nyelt egyet. "Még ma hozok neked egy
terhességi tesztet, aztán bevállalhatod, ha esetleg nem
jönne meg a menstruációd".
Bármelyik nap esedékes volt a menstruációm. Nem volt
rendszeres ciklusom, így difficult volt megmondani. "Köszi,
anya."
 Az életem mindig is egy gondosan megtervezett
konstrukció volt, egy bonyolult egység, amelynek
felépítésével és felépítésével éveket töltöttem. Most jöttem
rá, hogy ez nem volt más, mint egy kártyavár. Mindig azt
hittem, hogy a jövőmről szóló tervembe elég biztonsági
intézkedést építettem be ahhoz, hogy még néhány hiányzó
kártya sem döntheti össze a kártyaváramat. Természetesen
soha nem gondoltam arra, hogy valaki berobban az
életembe, és darabokra zúzza a kártyaváramat. Minden
okosan előre megtervezett tervem hirtelen a szétesés szélén
állt.
Szerettem Maddoxot, annyira szerettem, amennyire
mindig is szerettem valakit, annyira vágytam rá, amennyire
csak reméltem. A gondolataim úgy forgott körülötte, ahogyan
még soha nem tapasztaltam, főleg nem Giovannival.
Szerettem őt, de szerettem a családomat is. Hogyan lehet
összehasonlítani az egyik szerelmet a másikkal? Hogyan lehet
egymáshoz mérni? Nem tudtam megtenni. Nem tudtam
lemondani Maddoxról. Nem tudtam feladni a családomat.
Visszabámultam a fülbevalóra.
Ma választást adnék Maddoxnak, egy lehetetlen
választást, amely eldöntené, hogy van-e egyáltalán esélyünk,
egy olyan választást, amely kettétéphetné a szívemet.
A fejem lüktetett a fejfájástól, amikor magamhoz tértem.
Nem voltam benne biztos, hogy mennyi az idő. Körülöttem
szuszogást és reszelős lélegzést hallottam. Egy nyögéssel
kényszerítettem ki a szememet, annak ellenére, hogy ez
fájdalmat okozott.
Szürke falak. Nedvesség és penész, húgy és vér szaga. Egy
pincében voltam, kétségtelenül Vitiello kínzókamrájában.
"Végre felébredtél, mi?" Motyogta Cody.
Elfordítottam a fejem, és rájöttem, hogy egy székhez
vagyok kötözve. Megpróbáltam feldönteni, de a lábai az
ajtóhoz voltak erősítve. Vitiello persze mindenre gondolt.
"Ez a te hibád - morogta Earl.
 Ő és Cody balra tőlem ültek a székeken, mellettük pedig
Smith, egy prospect. Elég rosszul nézett ki, két sebből
vérzett a lábán és az oldalán. De csak örültem, hogy nem
Gray volt helyette. "Mióta vagyunk itt?"
Cody felém köpött, de a csizmámtól néhány centire
landolt. "Elég hosszú ahhoz, hogy kétszer is bepisiltem, te
seggfej."
Earl vad szemekkel figyelt engem.
"Ha hallgattál volna rám, és Marcellát kicserélted volna
Vitiellóra, akkor mi lennénk azok, akik kínoznának. De te
nem tudtál betelni vele - morogtam.
"Ne említsd annak a kurvának a nevét!"
Megráztam a fejem. "Remélem, Vitiello hamarosan
elkezd kínozni minket. Semmi sem lehet rosszabb, mint
egy szobában lenni veletek, két seggfejjel."
"Engem fog utoljára megölni, így végignézhetem, ahogy
lassan és fájdalmasan meghalsz - mondta Earl gonosz
vigyorral.
"Mi van Grayvel? Láttad őt?"
"A gyáva futott el. Számomra halott. Egyedül úgysem
marad sokáig életben. Vitiello hamarosan elkapja."
"A te dolgod, hogy biztonságban tartsd. Ehelyett a saját
seggedet mentetted, és felszaladtál az emeletre."
A nehéz ajtó nyögött.
"A francba" - mondta Cody. "Kérlek Istenem, ments meg."
 Szórakozottan néztem rá. "Tényleg azt hiszed, hogy Isten
jóságosan néz rád?"
Amo és Luca Vitiello belépett a szobába. Egy pillantás
rájuk, és tudtam, hogy ma nem fogok meghalni, még ha
könyörögnék is érte.
Lelőttek, leszúrtak, megégettek, számtalan csontom tört
el balesetekben. Nem féltem a fájdalomtól vagy a haláltól,
de tudtam, hogy Vitiello tudja a módját, hogy még a
megrögzött férfiakat is rávegye, hogy sírjanak az anyjukért.
"Marcella jól van?" Kérdeztem.
Earl felhorkant.
Amo odasétált hozzám, és bordán és gyomron vágott.
"Soha többé ne említsd őt."
Köhögtem, majd elvigyorodtam. "Szóval most már te
veszed át apu helyett a fő-kínzó szerepét?"
"Nem - mondta Luca olyan mély hangon, hogy talán
összeszartam volna magam, ha nem hallottam volna
korábban. "Mindegyikőtökkel foglalkozni fogok. De bőven van
időnk arra, hogy Amo és a bátyám is sorra kerüljön."
Amo odament egy asztalhoz, ahol olyan műszerek voltak,
amelyeket korábban nem vettem észre.
"Ó, Istenem" - nyöszörgött Cody, amikor Amo felvette a tüskéket.
Megacéloztam magam, és imádkoztam, hogy elég erős
legyek ahhoz, hogy ne könyörögjek kegyelemért. Talán volt
merszem elharapni a saját nyelvemet. Lehunytam a szemem,
és felidéztem Marcellát. Egy kép, amely méltó az utolsó
pillanataimhoz.
Ritkán fektettem annyi energiát a megjelenésembe egy
partira vagy társasági eseményre, mint most, hogy
végignézzem Earl White kegyetlen halálát. A fekete
bőrnadrágot és a piros selyemblúzt a Giovannival való
szakításom után vettem, de soha nem volt alkalmam felvenni
egyiket sem. Ma eljött a nap.
Remegett a kezem, amikor felhúztam a fekete Louboutins
lakkcipőmet. Megpróbáltam a cipőimet, hogy megszűnjön a
remegés. Mély levegőt szívtam, kinyitottam az ajtót, és
elindultam kifelé.
Anya az előcsarnokban várt rám. A szemei könnyektől
és aggodalomtól úsztak. Megfogta a kezemet, és a
szemembe nézett. "Biztos vagy benne?"
Nem próbált lebeszélni arról, hogy meglátogassam a
fogvatartóimat, de láttam rajta, hogy szinte beteg az
aggodalomtól. Mégis szükségem volt erre, hogy valóban
megbékéljek mindazzal, ami történt. Valerio Liliana néninél
volt, így ő...
nem volt tanúja túl sok zűrzavarunknak. Fogadok, hogy ő
és Flavio unokatestvérünk semmi másról nem beszéltek,
csak az emberrablásról, és arról, hogy mi lesz az
emberrablóimmal egyébként is. A szüleink mindig azt
hitték, hogy nem veszünk tudomást róluk, és hogy meg
tudnak védeni minket.
"Természetesen. Ott akarok lenni. Meg akarom mutatni
nekik, mielőtt meghalnak, hogy erősebb vagyok, mint
korábban."
"Te vagy. Nagyon büszke vagyok rád, Marci. Igazi harcos
vagy. Benned van az apád ereje."
"És a tiéd. Ismerem a történeteket arról, hogyan
kockáztattad az életed apáért, hogyan mentél ellenséges
területre, hogy segíts a kisöcsédnek. A te figyelmed sokkal
finomabb, mint apáé, de azért ott van."
Anya nagyot nyelt, de a könnyek így is potyogtak. "Mutasd
meg nekik az igazi arcodat."
Bólintottam egy mosollyal, mielőtt elindultam kifelé.
Matteo bácsi a kocsijában várt rám a felhajtón, én pedig
leültem mellé az anyósülésre. Neki is volt egy biciklije,
amivel általában átjött hozzánk, amikor Gianna és Isabella
nélkül jött. Ez volt az egyik közös dolog benne és
Maddoxban. És még Amo is, aki csak alkalmanként járt
terepversenyezni. Azon kaptam magam, hogy elképzeltem,
hogyan fognak egyszer együtt biciklizni, és azonnal fel
akartam pofozni magam. Ezek a férfiak halálos ellenségek
voltak. Semmi sem változott.
 Matteo végigpásztázta az arcom. Azt kívántam, bárcsak a
smink úgy elfedné a zaklatottságomat, mint a foltokat, de
Matteo valószínűleg tisztán látta őket.
"Mehetünk?" Matteo óvatosan megkérdezte. Ő is, mint oly
sokan mások, nem habozott kockáztatni az életét értem.
Csak elképzelni tudtam, mennyire féltette Isabella az apját,
mennyire aggódhatott Gianna néni. Nehezen tudtam
kifejezni azt a rengeteg hálát, amit irántuk éreztem, és a
katonák iránt is, akiket nem is ismertem.
"Én vagyok. Ez az én csatám, és nem fogok visszariadni
tőle" - mondtam határozottan.
Matteo elvigyorodott. "Ez az én kemény unokahúgom."
Elmosolyodtam, de lassan egy másik kérdés is
megfogalmazódott a fejemben, amit még nem volt időm
teljesen átgondolni. "Hányan haltak meg, miközben
megpróbáltak megmenteni engem?"
Matteo óvatos pillantást vetett rám. "Beszélned kellene
erről az apáddal."
"Matteo - mondtam elkeseredetten. "Már nem vagyok
kisgyerek. Tudom kezelni az igazságot, és szükségem van rá."
Matteo bólintott. Ő, ellentétben apával velem, nagyobb
szabadságot engedett a lányának, Isabellának, és elmondott
neki olyan dolgokat, amelyeket apa mindig megpróbált
eltitkolni előlem. "Három ember meghalt."
Nyeltem egyet. Az életem nem ért többet, mint az övék,
de ők letették értem.
"Tudnak a kockázatról, amikor Made Men-ekké válnak, és
a motorosokkal folytatott harcaink sokkal több ember
életébe kerültek.
él. Ez nem a te hibád."
Talán nem is volt, de ettől függetlenül bűntudatom volt.
"Szeretném részvétemet kifejezni a családoknak. Tudniuk
kell, hogy sajnálom a veszteségüket, és megértem a
bánatukat."
"Megnőttél."
"Azt hiszem, ez természetes."
"Nem, úgy értem, amíg távol voltál."
"Az ilyesmi megváltoztatja az életszemléletedet" -
mondtam halkan.
"Így van."
Matteo egy ipari területen lévő raktárépület elé állt be.
Soha nem jártam még ott, de a mai nap előtt még soha nem
engedték, hogy jelen legyek bármilyen Famiglia-ügyben, még
kevésbé egy kínzási ülésen.
Matteo kiszállt a kocsiból, de én még egy pillanatig ültem.
Ez két okból is kihívást jelentett volna. Earl White.
...és Maddox.
Kevesebb mint huszonnégy óra telt el azóta, hogy utoljára
láttam. Az első éjszakám a szabadságban kevés alvással és
még több rémálommal telt. Kiváltságos életet éltem egészen
addig a napig, amíg Maddox ki nem szakított a
komfortzónámból. Mostanra megváltoztam. A fájdalom és a
megaláztatás miatt, amit elszenvedtem, de a Maddox iránti
érzéseim miatt is. Érzelmek, amiktől rettegtem. Az életem
könnyebb lenne, ha elfelejteném
elfelejtette őt. Ha megengedtem volna apának és Amónak,
hogy megöljék Maddoxot. Így a döntés kikerült volna a
kezemből.
Matteo aggódó pillantást vetett rám. Megdermedve ültem
a kocsiban, és úgy bámultam a hatalmas épületet, mintha az
a végzetemet jelentené.
Nem az én végzetem.
Ez lenne a végső felszabadulásom. A tenyerem nyirkos
lett, ahogy követtem Matteót az acélajtó felé. Mielőtt
kinyitotta volna, még egyszer felém fordult. "Maddox White,
azt akarja, hogy meghaljon?"
Meglepett Matteo közvetlensége, de nem kellett volna
meglepődnöm.
"Nem" - mondtam, amit eddig még magamnak sem tudtam
bevallani.
"Apádnak nem fog tetszeni, és nekem sem. Bajt jelent."
"Mindig azt mondod, hogy Gianna bajkeverő, és hogy
szereted a bajt. Miért ne lehetne?"
Matteo kuncogott. "Nem kellene engem példaként
használnod az életedben."
Megvonta a vállamat, majd a tekintetem visszavándorolt
az acélajtóra. A pulzusom felgyorsult, a félelem és az
izgalom furcsa keveréke. "Még nem döntöttem Maddoxról."
"Gyorsan meg kell tenned. Apád hamarosan megöli."
 Matteo végül kinyitotta nekem az ajtót, és elindultunk a
hatalmas csarnok végén lévő másik acélajtó felé. A sarkam
kattogott a csupasz kőajtón, és minden egyes lépésemmel
felgyorsult a pulzusom. Matteo megérintette a vállamat.
"Várj itt, hadd ellenőrizzem, hogy be tudunk-e menni."
Bólintottam, és nem mutattam rá, hogy tudom, mit fog
apa és Amo csinálni a motorosokkal. Matteo bedugta a fejét,
majd szélesebbre tárta az ajtót, és intett, hogy menjek be.
Mély levegőt vettem, hogy megacélozzam magam, és
beléptem, Matteo követett. A nehéz acélajtó csontig hatoló
csattanással becsukódott mögöttem. Borzongás futott végig a
gerincemen, a h o g y végigpásztáztam a kopár szobát.
Négy embert székhez kötöztek, egyikük Maddox volt. A
tekintete eltalált, kék szemei újra és újra felébresztették az
érzelmeimet. Az arca bal oldala feldagadt és kékes volt, de
ettől eltekintve apa és Amo még nem emeltek kezet rá. A
többi férfi nem volt ilyen szerencsés - az egyikük az a férfi,
aki mindenért felelős volt.
Earl White-nak eltört a karja, és a füle sem nézett ki jól.
Cody petyhüdten lógott a székében. A negyedik ember nevét
nem tudtam. Azt hittem, az egyik fogoly talán Gray lehet.
Az, hogy nem volt itt, aggasztott Maddox miatt. Nyilvánvaló
volt, mennyire védelmezte a féltestvérét. Ha meghalt, az
összetörte volna Maddox szívét, és definem javított volna az
apámmal való kapcsolatán.
Apa azonnal felém jött, és megvédett a férfiaktól. "Marci,
tudod, hogy szerintem nem kéne itt lenned.
Ezeknek az embereknek semmi olyan mondanivalójuk
nincs, amit meg kellene hallgatnod, és nem méltóak arra,
hogy egyetlen szót is halljanak a szádból."
"Azt mondtad, nem fogsz megállítani - emlékeztettem.
Nem lepett meg, hogy meggondolta magát. Még mindig azt
hitte, hogy meg tud védeni a gonosztól.
A tekintetem ismét Maddoxot kereste. Átható tekintete
egy pillanatra sem hagyott el.
Apa követte a tekintetemet, és halkan felsóhajtott. "Ne
menj túl közel." Aztán szembefordult a foglyokkal. "Ha
bármelyikőtök is megpróbál valamit, meg fogjátok bánni."
Apa hangjában az erőszak ígéretétől megborzongtam, de
egy apró mosolyt adtam neki, mielőtt beljebb mentem a
szobába.
"Jöttél, hogy csatlakozz a mókához?" Earl zord mosollyal
kérdezte, felfedve véres száját, amelyből hiányzott néhány
fog. Ez megmagyarázta az egyik asztalon lévő véres fogót.
"Osztozol apád vérszomjában?"
Szerettem volna egy utolsó összecsapást, de még nem
döntöttem el, hogy végignézhetem-e a kínzást, amit apa,
Amo és Matteo minden bizonnyal a motorosokkal terveztek.
"A mocskos véred soha nem fog hozzám érni - mondtam
egyszerűen, satisfiedve a hangom hidegségétől.
Amikor megláttam Maddoxot a székhez kötözve, ellen
kellett állnom a késztetésnek, hogy odarohanjak hozzá és
kiszabadítsam. Nem volt ártatlan, és meg kellett
bizonyosodnom róla, hogy valóban megbízhatok benne. Talán
már megbánta a döntését, hogy segített nekem megszökni.
Mégis, a szemében ugyanazt a vágyakozást láttam, amit én is
éreztem, és amit kétségbeesetten próbáltam elrejteni.
"Hagyod, hogy apa és a bátyád végezze a piszkos
munkát, te kurva?" mondta Earl, átütve a gondolataimat,
nyilvánvalóan egyre frusztráltabbá válva a reakcióm
hiánya miatt. Megfeszültem, eszembe jutottak a hátamra
tetovált csúnya szavak. Hasonló szavak valószínűleg hamar
körbejárnák a világot, ha az emberek megtudnák, hogy
lefeküdtem Maddoxszal. Ha terhes lennék... Nem éreztem
magam terhesnek, és nem akartam belegondolni a
lehetőségbe. Most csak egy dologra tudtam koncentrálni,
arra, hogy van-e esélyünk Maddoxszal, van-e egyáltalán
értelme esélyt adni nekünk.
Apa megragadta Earl torkát, és kevésbé tűnt emberinek,
mint valaha láttam. Amo mellette volt. Nyoma sem maradt a
kisöcsémnek, akit utoljára az elrablásom előtt láttam. Ezek
az emberek megijesztettek volna, ha nem a véreim, a
védelmezőim lennének. Ha a szemérmetlen dühük és
bosszúvágyuk nem olyan érzelmek lennének, amelyek mélyen
bennem is forrongtak.
"Nem - mondtam határozottan, legalább annyira Earlnek,
mint apának és Amónak. Apa nem lazított Earl szorításán, aki
lassan elvörösödött, és zihálva kapkodott a levegőért.
"Apa, ne csináld."
Apa rám nézett, nyilvánvalóan nem tudta, mit akarok.
"Adjuk meg neki, amit megérdemel. Többet fog kapni,
mint amennyit valaha is kapott."
 Azt hitte, azt akarom, hogy megkímélje a kínzómat? Ez
volt az utolsó dolog, ami eszembe jutott. Anya
megbocsátó típus volt, de még ő is valószínűleg Earlnek
fájdalmas halált kellett volna halnia apa keze által, ha
kikéri a véleményét. Persze ilyesmit sosem tenne, mert
nem akarta, hogy vér tapadjon a kezéhez.
"Hadd ássam ki az istenverte golyóit egy fagylaltos
kanállal" - morogta Amo, és a kis faasztalon szétszórt
kések, fogók és egyéb kínzóeszközök felé mutatott.
A gyomrom felfordult a kijelző és az alatta összegyűlő vér
láttán, és elhúztam a tekintetemet. Nem voltam olyan, mint
apa és Amo. Én sem voltam olyan, mint anya. Valahol a kettő
között voltam. Képes voltam bizonyos mértékű
kegyetlenségre, ha a végsőkig hajtottak, de nem voltam
képes arra, hogy magam hajtsam végre. Talán ez gyengeség
volt, de már nem törekedtem a tökéletességre.
Rövid tétovázásomra csúnya mosoly suhant át Earl arcán.
Nyeltem egyet, és megvonogattam a vállam, mielőtt az
asztal felé indultam, és felvettem egy kést. A markolat
ismeretlen érzés volt a tenyeremben. Apa mindig is ügyelt
arra, hogy ne fogjak fegyvert. Az én védelmem mások
feladata volt. Elfogadtam, biztos voltam benne, hogy semmi
sem érhet hozzám, amíg apa ott van. De rájöttem, hogy
bármennyire is erősek a védelmezőid, képesnek kell lenned
arra, hogy egyedül is túléld.
"Meg fog szufferálni, de nem a te kezed által, apa -
mondtam figyelmesen, mosolyt erőltetve magamra, és
Maddoxhoz fordultam. A tekintete átvándorolt
a csillogó pengét a szemembe. Mint mindig, most is
megdobbant a szívem, amikor találkoztam a tekintetével.
Ez volt az igazság pillanata, a pillanat, amely bebizonyítja
a hűségét, vagy véget vet annak, aminek sosem kellett
volna megtörténnie. Nem voltam benne biztos, hogy a
szívem túlélné az utóbbit.
Earl bólintott a fülemre. Egy újabb jel, amit ő hagyott.
Néha elgondolkodtam azon, mit tett volna még velem, ha
Maddox nem árulja el a hollétemet apának. Earl White
élvezte, hogy kínozhatott engem, és nem csak azért, mert
az apám lánya voltam. "Elfedheted a tönkrement füledet
drága ékszerekkel, de az a tetoválás..."
"Hamarosan egy gyönyörű tetoválás fogja borítani,
amelyet az Államok legjobb tetoválóművésze tervezett" -
szakítottam félbe. Nem hagytam, hogy egy pillanatra is
kicsinek érezzem magam miatta.
Morgott. "Vannak dolgok, amiket soha nem fogsz tudni
eltussolni. Nyomot hagytunk benned. Halálod napjáig félni
fogsz a sötétségtől."
Azt kívántam, bárcsak ne lenne igaza. Lehet, hogy a
tegnap este kivétel volt, de aggódtam, hogy eltart egy
darabig, amíg újra kényelmesen érzem magam a sötétben,
hogy ne flicceljek, ha valaki kopogtat, és ne nézzek a vállam
fölött. De előbb-utóbb túllépnék ezen.
Közelebb léptem hozzá, sötéten mosolyogva. "Sötétség jár
az ereimben. Az apám lánya vagyok, soha ne becsülj alá
azért, m e r t nő vagyok. Nőnek lenni
nem jelenti azt, hogy nem vagyok erős. És bízz bennem,
amikor azt mondom, hogy semmi, amit tettél, nem fog heget
hagyni. A neved és a családod már régen feledésbe merül,
míg az enyém uralni fogja a Keletet, és levadászik minden
motorost, aki a Tartaroszhoz kötődik."
Maddox felé indultam, követve a láthatatlan vonzást, amit
már az első pillanattól kezdve éreztem, amikor megláttam.
Nem vette le rólam a szemét. Úgy nézett ki, mint egy halálra
kész ember. Talán hagynom kellene. Könnyebb lenne a
családomnak, könnyebb lenne nekem, ha nem venné
figyelembe a szívemet, és talán még neki is könnyebb lenne,
mert nem voltam biztos benne, hogy képes lenne kezelni a
választást, amit hamarosan adnék neki.
Körbejártam, amíg a hátához nem értem, és lehajoltam,
hogy átvágjam a kötéseit. Apa és Amo előre hintáztak, de én
megráztam a fejem. "Nem."
Megálltak, de láttam rajtuk, hogy mindketten készen
állnak a támadásra, ha Maddox rossz irányba mozdul. Maddox
elég okos volt ahhoz, hogy a karját az oldalán hagyja, miután
megszabadítottam a kötelékeitől. Visszasétáltam előre, és
találkoztam a tekintetével. Láttam a kérdéseket a kék
szemében.
Megfordítottam a kést, és felé nyújtottam a nyelét.
"Marci - morogta apa.
Ismét megráztam a fejem. Ez volt az igazság pillanata
Maddoxszal, a kapcsolatunk döntő pillanata. Szükségem volt
az igazságra, még akkor is, ha belehalok.
"Maddox - mondtam, és apa figyelmeztetése ellenére
lehajoltam hozzá. Nem tudta megérteni a köteléket, amit
Maddox és
Megosztottam. "Fogd ezt a kést, és öld meg a nagybátyádat. Tedd
meg értem."
Kék szemei az enyémet tartották, egyikük véreres volt. Az
ajkai felrepedtek, a felsőteste tele volt vágásokkal és
zúzódásokkal, csak a kezdet, ha megengedtem. "Öld meg a
nagybátyádat ezzel a késsel. Véreztesd el. Tedd meg értem.
Hadd érezze a fájdalom minden porcikáját, amit én éreztem,
hadd érezze tízszeresen. Hadd könyörögjön nekem
kegyelemért, sőt, a halálért. Tedd meg, ha szeretsz engem."
Szerelem. Egy szó, amelyet már rettentően féltem
használni, egy szó, amely még mindig szakadékot
tátongott a mellkasomban, olyat, amelyet talán csak
Maddox tudna bezárni. Alig aludtam az éjjel, azon
vitatkoztam, hogy vajon megtehetem-e, hogy Maddoxot
terheljem-e ezzel a döntéssel, de ez volt az egyetlen
lehetőség, hogy begyógyítsam az emberrablás által
feltépett sebeket.
Nem hagynám, hogy apa vagy Amo megöljön egy másik
apát, aki Maddox apja. Szükségem volt rá, hogy megtegye.
Nem volt helye ebben a világban annak a férfinak, aki
levágta a fülcimpámat és tetováltatott. A férfi, aki megölt
volna engem és még Maddoxot is, mert annyira elvakította a
bosszúvágy, hogy nem tudott leállni, bármi áron.
Maddox nem vette le a szemét az enyémről, miközben
lassan előre mozgatta a karját. Ahol a kötelek voltak, ott
elvágták őket, és úgy flezsdítette a figyelmeit, mintha stiff a
kínos helyzetből, amibe kényszerítették őket. A másodpercek
kínzó lassúsággal tűntek elhúzódni, míg végül figyelmetlenül
kivette a kést a kezemből.
 "Marci - morogta Amo, és a saját kését előhúzva felém
lopakodott, de én felemeltem a tenyeremet, és ő megállt.
Zavarodottsága kézzelfogható volt, de hogyan
magyarázhattam volna meg azt, amit én magam is alig
értettem?
"Lépj hátra - utasított apa.
Én nem. Ehelyett megragadtam Maddox nyakát, és
keményen megcsókoltam, mielőtt az ajkára suttogtam:
"Véreztesd meg azért, amit velem tett". Kihúztam a
fülbevalómat, hogy emlékeztessem rá, majd felemeltem a
hajamat, hogy felfedjem a csúnya tetoválást.
Maddox előrehajolt, és forró csókot nyomott a
tetoválásra. "Te valóban az apád lánya vagy, Hófehérke, és
igazi királynő, ha valaha is volt ilyen. És ha ez kell ahhoz,
hogy bebizonyítsam neked a szerelmemet és a hűségemet,
akkor megteszem."
A szívem megdagadt a megkönnyebbüléstől. Hátraléptem,
amikor Maddox megbotlott a lábában, kissé imbolyogva a
kínzástól, amit apám és a bátyám keze nyomán szenvedett
el. A saját lábam is bizonytalannak éreztem, ahogy
hátráltam. Az ajkai kicserepesedtek a kiszáradástól, de
felemelt fejjel tántorgott a nagybátyja felé.
Apa megragadta a karomat, és aggódva nézett a
szemembe. "Bízz bennem - mondtam. "Maddox meg fogja
véreztetni értem."
Apa megrázta a fejét, mintha csak képzelődnék. "És mi
van, ha kiszabadítja?"
"Nem fog" - mondtam, és a szívem mélyén éreztem.
Maddox meghozta a döntését, és én voltam az. A
nagybátyja elvesztette Maddoxot útközben, mert olyan
utat választott, amit Maddox
nem tudott követni, nemcsak az irántam érzett szerelme
miatt, hanem azért is, mert a szíve mélyén tisztességes volt.
Még egyszer kemény mosollyal fordultam Earl felé.
"Egyesek azt hiszik, hogy a nők nem lehetnek kegyetlenek.
Szerintem mi csak kreatívabbak vagyunk, ha kegyetlenségről
van szó. Élvezd a fájdalmat a saját flesh és véred keze által."
Tegnap este többször is begyakoroltam ezeket a szavakat,
míg végül kegyetlenül kegyetlenül hangzottak, mintha ez
mindennapos dolog lenne számomra, még ha nem is az.
"A világ összes picsáját megkaphatod, fiam. Ne hagyd,
hogy a kurva kijátsszon téged a varázslatos puncijával."
Amo előre rándult, és Earl arcába nyomta a mellét. A feje
hátracsattant, és egy pillanatra aggódtam, hogy Amo valóban
kitörte Earl nyakát, és elrontotta a tervemet. De Earl
előrebukott, és szédülten rázta a fejét.
Lassan visszahúzta a tekintetét. "Kihasznál téged.
Kezdettől fogva manipulált téged, hogy segíts neki. Nem
vettem észre elég korán, különben a hálószobámban
tartottam volna, és három lyukat basztam volna véresre,
amíg fel nem ismeri a helyét."
Maddox keze előre lőtt, és a pengét a nagybátyja hasába
szúrta. Élesen beszívtam a levegőt, biztos voltam benne,
hogy megölte. Tépelődtem a megkönnyebbülés között, hogy
vége, és Maddox tényleg véget vetett a nagybátyjának
miattam, és a csalódottság között, mert a férfi még nem
eléggé szufferedt. Szörnyű volt erre gondolni, de nem tudtam
elnyomni.
 Earl szeme groteszk módon kitágult, és fojtottan
felnyögött. Maddox arca csak centiméterekre volt a
nagybátyja arcától, és a tekintete elűzte az utolsó
aprócska kétséget is a fejemből. Bosszút állna értem, és
bebizonyítaná, hogy szeret.
"Soha nem lesz lehetőséged megérinteni Marcellát. És
ma megbánod minden egyes másodperc fájdalmát, amit
éreztettél vele. Könyörögni fogsz neki a bocsánatáért, és
királynőnek fogod hívni, amikor végeztem veled."
A szemem sarkából láttam, hogy Amo és apa döbbent
pillantásokat váltanak egymással. A mellkasom még
jobban megduzzadt.
Az első sikolya a falakat is megdobogtatta. Libabőrös lett
a bőröm. Néhány hónappal ezelőtt még nem tudtam volna
ott maradni, de a saját fájdalomsikolyaim nem is olyan régen
elzsibbasztották a hangot. Maradtam volna a végsőkig, és
néztem volna.
Keresztbe tettem a karjaimat, a falnak támaszkodtam,
és visszacsíptem a gyémánt fülbevalómat a tönkrement
fülemre. Újabb sikoly hangzott fel, még hangosabb, mint
az előző. Amo mellém hajolt, és úgy nézett rám, mintha
új megvilágításban látna.
"Megváltoztál - mondta halkan.
"Ahogy te is."
Bólintott. Apa ránk nézett, és sajnálkozás suhant át az
arcán. Az életét annak szentelte, hogy megvédjen minket,
de ez az élet semmit sem hagyott érintetlenül. Csak idő
kérdése volt, hogy mikor rángatnak minket a sötétségbe.
"Gray ezért gyűlölni fog téged - nyögte Earl, szaggatottan
lélegzett. Nem szóltam semmit, csak néztem, ahogy az élet
kiszivárog belőle, ahogy a vér elhagyja a testét. Anyát nem
említette. Nekem kell majd elmondanom neki a halálát.
Tartoztam neki ezzel, még akkor is, ha soha többé nem állna
szóba velem. És Gray? Csak remélni tudtam, hogy messze
van. Még mindig fiatal volt. A jövő még előtte állt.
Reméltem, hogy megpróbál valami olyat találni, amiben jó,
és nem a következő MC-t keresi.
Earl mellkasa még egyszer megemelkedett, mielőtt
magába roskadt. A mellkasomban fájdalmat éreztem, a
bűntudat és a vágyakozás furcsa keverékét.
A légzésem felszínes és gyors volt, de még mindig
semmi a pulzusom lüktetéséhez képest. Earl élettelenül
feküdt a lábamnál, a szeme az enyémre szegeződött.
Gyűlölet volt benne, de egyben
csalódás bennük. Talán mindkettőt csak képzeltem. Soha
nem volt jó ember, és definem volt jó apa, még kevésbé
Graynek, mint nekem. Mégsem gondoltam volna, hogy
megölöm. Ő volt az útmutatásom a bosszúhoz vezető úton. Ő
élesztette fel a gyűlöletemet, amikor az kioltással
fenyegetett. Ő volt a példaképem, amikor a nőkről, az
iskoláról és minden más életválasztásról volt szó. Sok közülük
szar volt, de kétlem, hogy a döntéseim egyedül jobbak lettek
volna. Mivel az öregem vére folyt az ereimben, mindig is egy
elcseszett élet volt a végzetem. Az, hogy belezúgtam egy
mafia hercegnőbe, csak a hab volt a tortán.
Nem ezért voltunk most itt, nem ezért öltem meg az
egyetlen apát, akit kisfiú korom óta ismertem. Nem akartam
látni a rossz oldalát, és nekem is volt elég rossz oldalam, így
soha nem mertem ítélkezni egy másik ember felett. Earl
mégis túl messzire ment. Átlépett egy korlátot, ami mindig is
megvolt, egy korlátot, ami őt és a klubunkat olyan útra vitte,
ahonnan már nem volt visszaút. Rá kellett volna jönnünk,
amikor egyre több tagból lett Nomád, sok jó ember, akiket a
klub a szavazások során hasznosíthatott volna.
Bűnös voltam egy ártatlan nő elrablásában, és még azt
is megengedtem Earlnek, hogy bezárja egy kennelbe, és
meztelenül videóra vegye. Mindezek miatt kurvára
bűnösnek és egy nagy fasznak éreztem magam. Vitiellóval
és az embereivel kellett volna maradnunk. Közvetlenül
meg kellett volna támadnunk, de legalább Marcellát meg
kellett volna óvnunk a fájdalomtól. Az a gróf...
elkezdte kínozni őt, hogy ezt akarta folytatni, nem tudtam
elfogadni. Láttam a tekintetét a szemében. Ugyanolyan
elveszett voltam számára, mint amilyen elveszett volt ő
számomra. Meg akart ölni, és meg is tette volna, ha Vitiello
nem zúzza porig a klubházunkat. Valószínűleg Marcellát ölte
volna meg először, és engem kényszerített volna, hogy
végignézzem. Áruló voltam a szemében, amikor elárultam
mindent, amit mindig is akartunk, hogy a klub képviseljen. A
becsületet és a szabad életmódot. Egy otthont mindazoknak,
akik nem fértek bele a társadalom konfiníciójába.
Testvériség, barátság. Mindezeket elvesztettük útközben, és
ami maradt, az a keserűség, a bosszú- és pénzéhség.
Mégis, Earl halála kegyes volt ahhoz képest, amit Luca
adott volna neki.
Végre elvonszoltam a tekintetemet Earlről. Az ujjaim
görcsösen szorultak a kés markolata köré, és a bőröm
ragacsos volt az izzadságtól és a vértől. Egy része az
enyém volt, de a legtöbb Earlé. Találkoztam Marcella
tekintetével. Nem voltam benne biztos, hogy mennyit
látott a kínzásból. Sápadt volt, ahogy a falnak
támaszkodott, a karjait magához szorította, és az
ujjbegyei fehérek voltak a könyökére szorított figyelemtől.
Nyelt egyet, tekintete az enyémet kutatta, mielőtt
kiegyenesedett és megköszörülte a torkát. "Köszönöm -
mondta egyszerűen.
Bólintottam, nem találtam szavakat.
"A kés - mondta Luca korbácsszerű hangon. Valószínűleg
dühös volt, hogy Earl csak rövid ideig szuffált.
Kétségtelenül gondoskodna róla, hogy kétszer annyit
szopogassak, hogy kárpótoljam.
Kibontakoztattam a kezem, és hagytam, hogy a kés egy
csattanással a földre hulljon. Ez lehetett volna az utolsó
esélyem, hogy Luca mellkasába döfjem a kést, de a
bosszúvágyat felváltotta az a szükségletem, hogy Marcella
jólétét garantáljam. Miután meghaltam, és egyáltalán nem
volt kétségem afelől, hogy az apja hamarosan meg fog ölni,
Marcellának szüksége volt az egész családjára, hogy túljusson
az emberrablás eseményein. Még ha azt is mondta Earlnek,
hogy a tettei - a mi tetteink - nem hagynak sebeket,
hallottam a hangjában a legkisebb remegést, láttam a
szemében a fájdalom rövid flare-ját.
Amo előrébb lépett, és felvette a kést, tekintete nem
hagyott el engem. Gyűlölet bugyogott bennük. Én is
ugyanezt éreztem volna a helyében.
"Ideje indulni, Marcella - mondta Luca határozottan. A
bátyja felé intett, aki számító tekintettel figyelt mindent.
A lány bólintott, de ahelyett, hogy elment volna, a férfi
felé indult. Lehajtotta a fejét, hogy a nő a fülébe súghasson.
A férfi először megrázta a fejét, de a nő megragadta a
karját, a fiú ismét elfehéredett, és tovább suttogott. Végül
visszahúzódott, és egy éles bólintást adott, de nem tűnt
boldognak, bármiben is állapodott meg.
A tekintete rám szegeződött, és kurvára fájt a szívem,
mert tudtam, hogy most látom őt utoljára. I
több időt akart vele tölteni. Még egy csókot akartam, még
egy szippantást az illatából. Több másodpercet, percet, órát,
napot akartam vele, de még akkor sem lett volna elég. Volt
egy olyan érzésem, hogy még egy élet Marcellával sem
csillapítaná a vágyakozásomat iránta. Ez egy csillapíthatatlan
éhség volt, egy égető szükséglet. Nem volt egy életem, még
néhány másodpercem sem.
Megfordult, és elhagyta a szobát. A nehéz acélajtó
szomorú csattanással csukódott be.
Earl meghalt. Cody szinte már halott volt, Smith pedig
egy szánalmas zűrzavaros alak. Feltételeztem, hogy én
leszek a következő. Talán Marcella megkérte az apját,
hogy adjon nekem egy gyors halált, egy cseppnyi
kegyelmet. Talán beleegyezett. Talán bízott az
ígéretében. De most nem volt itt, és tudtam, hogy Luca
milyen gyűlöletet érezhet irántam. Fájdalmasan ismerős
volt számomra. Én is feladtam az enyémet Marcelláért.
Elsüllyedtem a székemben, és vártam, hogy azt tegyék,
amit akarnak. Találkoztam Luca tekintetével. Nem féltem
tőle, és emelt fővel fogok meghalni. Amo megrázta a
fejét, és felém tántorgott. Ugyanazzal a késsel ölne meg,
amit Earl ellen használtam? Ez egy szörnyű vég lenne.
Amo megragadta a karomat, és ellen kellett állnom a
késztetésnek, hogy az arcába vágjam a karomat. Ezek voltak
az ellenségeim. A Marcella iránti érzéseim nem változtattak
ezen.
"Szerencséd, hogy a húgomnak van szíve - vicsorgott
Amo, miközben felrántott. "Ha rajtam múlna,
megfulladnál...
a véred." Az ajtó felé lökött, ahol Luca várt. A testem
felborzolódott a közelségétől. Két évtizednyi gyűlölet
flobbant fel.
"Marcella miatt élni fogsz, még ha nem is érdemled meg -
morogta Luca.
Hidegen mosolyogtam. "Dettó."
A szemei dühtől izzottak. Meg akart ölni. Láttam, hogy a
vágy lángol benne. De Marcella befolyása túl erős volt. Ez a
nő több hatalmat tartott elegáns kezében, mint amennyire ő
maga gondolt.
"Vidd a másik cellába, Morog - ugatott egy nagydarab,
tetovált fickóra. A fickó úgy nézett ki, mintha nem lenne
biztos benne, hogy jól hallotta a főnökét, de nem tiltakozott,
csak megragadta a felkaromat, és levezetett a sötét
folyosón. Kinyitott egy másik acélajtót, és belökött. A lábam
majdnem megadta magát, de a falnak kaptam magam. Morgó
egy másodperccel tovább nézett rám.
"Szép tetoválások - mondtam szárazon.
Bólintott, de nem méltatott válaszra. Szó nélkül
becsukta az ajtót. Lehuppantam a hideg köves ajtóra,
hirtelen minden vágást, zúzódást és törött csontot
éreztem a testemben. Amikor a halálra számítottam,
semmi sem számított. Most azon tűnődtem, hogy vajon itt
fogok-e rohadni ezen a helyen. Talán a halál kegyesebb
lett volna, mint a földalattiba zárva lenni, ahol csak
Marcella emléke maradt, míg ő talált egy új pasit,
valószínűleg valami Famiglia seggfejet, akihez hozzámegy.
Végül lehunytam a szemem, és vártam a halált, vagy bármi
mást, amit Vitiello tartogatott számomra.

Amikor az acélajtó dermesztő csattanással becsukódott a

hátam mögött, nekidőltem, és remegve vettem egy nagy
levegőt. "Marcella?" Matteo kérdezte. Neki kellett volna
hazavinnie.
"Adj egy percet."
Lehunytam a szemem. Maddox tényleg megölte a
nagybátyját. Reméltem, hogy nem lesz bűntudata miatta. Rá
kellett jönnie, hogy a nagybátyja halott ember volt abban a
pillanatban, amikor a családom elfogta. Apa sokkal
gyötrelmesebbé tette volna a végét.
"Az ilyesmit nézni egy kicsit megszokni kell - mondta
Matteo finoman.
Kinyitottam a szemem. "Nem hiszem, hogy hozzá
akarok szokni az ilyesmihez."
 Matteo elmosolyodott. "Nem kell. A mai nap után mindezt
magad mögött hagyhatod."
"Tényleg azt hiszed, hogy képes vagyok rá?"
Matteo vállat vont. "Nem, ha nem próbálkozol. Néhány
dolog mindig veled marad. Csak megtanulsz nem tudomást
venni róluk. Most pedig menjünk haza. Aria valószínűleg már
betegre aggódja magát. Nem akarom, hogy szétrúgja a
seggem."
A hangjában lévő humor ellenére nem nevettem. "Én
maradok. Megvárom, amíg apa és Amo végeznek. Ott akarok
lenni, amikor kijönnek. Ezt értem teszik. Tartozom nekik" -
mondtam figyelmesen.
"A motorosok kínzása nem egy nagy áldozat számukra,
hidd el nekem. Menj haza, és gondolj valami másra. Legyen a
mai nap egy új kezdet számodra" - mondta Matteo
könyörögve.
Ez egy új kezdet volt, de nem úgy, ahogy Matteo
gondolta. "Én maradok."
Matteo felsóhajtott. "Mondd meg anyádnak."
Elővettem az új telefonomat, és küldtem neki egy gyors
sms-t, mielőtt követtem Matteót a lepusztult konyhasarok
melletti asztal és székek felé. Ő leült, de én túlságosan
izgatott voltam.
Végigjártam a raktárt, tűsarkúm hangos volt a hatalmas
épületben. Matteóra pillantottam. "Miért nem vagy bent, és
segítesz apának és Amónak megkínozni és megölni a két
motorost?"
"Két motoros nem elég mindannyiunknak, főleg, hogy
elintézted a két fehéret, akiket igazán szerettünk volna,
hogy a mi
kezek."
"Maddoxot holtan akarod látni."
"Mindannyian a halálát akarjuk, és ő is a halálunkat
akarja." "Maddox megölte a nagybátyját miattam, és
apa megígérte.
Maddox életét megkímélni."
Matteo kuncogva rázta a fejét. "Nem erre az eredményre
számítottam."
Nem ezt a végeredményt akarta, ezt gondolta valójában.
Nem vártam, hogy a gyűlöletük elpárologjon, de azt akartam,
hogy legyen esély arra, hogy előbb-utóbb elillanjon. "Hová
vitte Dörmögő Maddoxot?"
"Eszedbe se jusson most odamenni. Beszélj apáddal és
anyáddal, és aludj ott, ahol most éppen szeretnél. Rendben?"
Bólintottam. Matteónak igaza volt. Lehuppantam mellé
egy székre. Néhány őr átment a raktáron, és kíváncsi
pillantásokat vetett rám. Üdvözlően biccentettem nekik.
Két óra telt el, mire apa és Amo végre megjelentek.
Átöltöztek, de a sötétség még mindig rájuk tapadt,
különösen apa tűnt kimerültnek. Lehetetlenül erős volt, de a
bűntudat felemésztette. Minden másodpercben láttam,
amikor vele voltam.
Matteóra pillantott. "Mit keres még mindig itt?"
"Nem voltam hajlandó elmenni - mondtam, mielőtt
megdorgálhatta volna Matteót.
 "Felejtsd el ezt az egészet, Marci. Élj olyan életet,
amilyen régen volt. Majd én gondoskodom róla, hogy soha
többé ne történjen veled semmi baj. Megháromszorozom az
őrségedet, és megölök minden embert, aki veszélyt jelent
rád."
Szomorúan mosolyogtam. "Ez a világ veszélyt jelent. Nem
tudsz megvédeni tőle." Imádtam, hogy még mindig azt hitte,
hogy képes rá.
Megrázta a fejét. "Ennek sosem kellett volna megtörténnie."
Úgy nézett ki, mint aki azt kívánja, bárcsak halálra
kínozhatná magát. A bűntudat nem volt egy olyan érzelem,
amit nagyon jól ismert. Valószínűleg ezért volt nehezebb
feldolgozni. Odasétáltam hozzá, és szorosan átöleltem a
közepét, az arcomat a mellkasához szorítva.
"Apám lánya vagyok, apa - suttogtam sűrűn. "És ha ez azt
jelenti, hogy véreznem kell a családunkért, akkor ezt fogom
tenni. Örömmel megteszem."
"Megfizettél a bűneimért - reszelősködött, és fel kellett
néznem. A szemei olyan sötétséggel voltak tele, hogy még
anya fénye sem tudott volna áthatolni rajta.
"Mi más a bűn, mint egy ember alkotta
fantázia?" "Túl okos és gyönyörű ehhez a
világhoz."
"Ez a világ nem ijeszt meg engem, apa. Hálás vagyok a
védelmedért, de végső soron a szabadság mindig jár egy
bizonyos kockázattal, és én inkább szeretném, ha szabadon
járkálhatnék és csinálhatnék olyan dolgokat, amiket
szeretek, minthogy bezárva legyek egy kastélyba. Nem várom
el, hogy garantáld a biztonságomat, de szeretlek, amiért
megpróbálod".
 Apa megérintette az arcom. "Elküldhetnélek egy angliai
egyetemre, ahol nagyobb biztonságban lennél."
"Apa, bárhová is megyek, mindig Vitiello maradok, és nem
akarok más lenni." Szünetet tartottam, mert tudtam, hogy
amit most mondok, azt apa még nehezebben fogja lenyelni.
"Részese akarok lenni az üzletnek."
Apa megfeszült, és már kezdte rázni a fejét. Számítottam
erre a reakcióra, és a múltban ez visszavonulásra késztetett
volna, de én már megjártam a poklot.
Visszahúzódtam tőle. Ha úgy ölelgetném, mint egy
kisgyereket, az nem növelné az esélyeimet.
"Ne mondd, hogy meg akarsz védeni a világunk ezen
oldalától, apa. Megérdemlem, hogy learassam az
önfeláldozásom gyümölcsét."
Apa Amóra pillantott, aki mély homlokráncolással
hallgatta, és még mindig a kezét tisztogatta egy
törülközővel. Amo találkozott a tekintetemmel. Amo volt az
alfa. Capónak született. Természetes tekintély volt az övé.
Egy nap jó Capo lesz belőle. Ezt sosem venném el tőle.
Láttam, hogy ő és apa is úgy gondolták, hogy én akarok a
Famiglia feje lenni, az első nő, aki valaha egy olasz-amerikai
családot vezetett. De ahogy apa mondta, én okos voltam, és
tudtam, hogyan ketyegnek a mi embereink. Soha nem
fogadnának el, bármit is tennék. A legnagyobb brutalitással
kellett volna uralkodnom, és mégsem csodáltak és szerettek
volna úgy, mint apát és egy nap Amót.
A családom fontosabb volt, mint az első hely.
 "Idősebb vagy - mondta Amo halkan. "Ez a születési jogod."
Láttam, mennyibe került neki, hogy ezt megadja nekem, é s
nem tudtam elhinni, amit offering, hogy tényleg hajlandó
visszalépni a pozícióból, amelyre születésétől fogva
felkészítették.
Nyeltem egyet, nemkívánatos érzelmek kerítettek
hatalmukba. Odasétáltam hozzá, és átöleltem, arcomat a
mellkasához szorítottam, éreztem, ahogy a szíve az
arcomhoz verdes.
"Senki sem érdemli meg jobban, mint te - motyogta.
"Te igen" - nyögtem ki. "És ezt nem veszem el tőled.
Soha."
Visszahúzódtam, és Amóra meredtem. Szürke
szemeiben még mindig sötétség és harag párolgott, és
aggódtam, hogy soha nem múlik el.
A férfi bólintott, láthatóan magával viaskodott.
Apához fordultam, aki őszintén zavartnak tűnt. "Még nem
tudom, milyen helyet szeretnék a Famigliában. Egyelőre egy
olyan végrehajtócsoportot akarok vezetni, amely a
területünkön levadássza a Tartarus MC minden egyes tagját,
aki szimpatizál Earl White-tal, és ha Remo Falcone
megengedi, akkor a határainkon túl is. Meghalhatnak, vagy
térdre eshetnek, és hűséget esküsznek nekünk. Amint ez
elintézve van, elintézhetem a logisztikát, vagy tárgyalhatok
új együttműködésekről."
Apa szemében csodálat csillogott, de ugyanakkor
tétovázása megmaradt. Amit most mondanom kellett, az
nem könnyítette volna meg a helyzetét.
 "Maddoxot akarom magam mellett tudni."
Apa arckifejezése megkeményedett, és Amo felszisszent.
"Ő nem közülünk való."
"Az életét megkímélni egy dolog, amit még mindig
hibának tartok, de megengedni neki, hogy nekünk dolgozzon
és a közeledben legyen? Ez szóba sem jöhet, Marci. Soha nem
fogom megengedni."
Kiegyenesítettem a vállam, felkészültem a csatára.
"Közülünk való lehet. Megmentett engem."
"Miután elrabolt téged - morogta Amo. "Azok a szaros MC-
darabok nem hűségesek."
"Hűséges hozzám."
Apa elkomorult. "Marci, ne téveszd össze azzal, hogy
elhagyja a süllyedő hajót, hanem azzal, ami: félelemmel az
életét veszti."
Összeszűkítettem a szemem. "Nem vagyok gyerek és nem
vagyok bolond. Maddox nem fél a haláltól. Egyáltalán közel
voltál ahhoz, hogy fiatalítsd a klubhelyiségüket, amikor
hívott téged?"
Apa és Amo összenéztek. "Végül is megtaláltuk volna -
mondta apa óvatosan.
"Az már túl késő lett volna. Earl élvezte a kínzásomat. Úgy
akart körbeadni, mint egy trófeát."
Láttam a harcot apa szemében. "Anyukád azt mondta,
hogy nem..." Nagyot nyelt, düh és kétségbeesés között
tépelődve.
 "Nem erőszakoltak meg, nem, apa. Maddox vigyázott rám.
Az életét kockáztatta, hogy megmentsen. Megölte a
nagybátyját, hogy megbosszuljon engem."
"Akkor miért tette?" kérdezte Amo. "Mert
szeret engem."
Amo nevetett mint a mintha Mintha én elvesztettem
a az eszemet, de Apa csak aggódva
nézett rám. "Honnan tudod?"
"Elmondta, és ezt látom a szemében. Egyszerűen csak
tudom, hogy mélyen legbelül."
Apa félrenézett.
"Hadd bizonyítsa be magát, neked, nekem, a családunknak."
"Nem engedem a közelébe sem téged, sem anyádat, sem
Valeriót felügyelet nélkül."
Megérintettem apa karját. "Bízz bennem, apa."
"Bízom benned, Marci, de azok után, amit tett, nem
tudom elképzelni, hogy megbízzak abban az emberben. És
kétlem, hogy anyukád azt akarná, hogy az emberrablód a
közeledben legyen, vagy a családunk közelében."
"Beszéltem anyával Maddoxról. Tudja, hogy a szerelem
mindent megváltoztathat. Téged is megváltoztatott."
Amo grimaszolt, mintha az egész szerelmi beszélgetéstől
rosszul lenne. "Ha a szerelem idiótává tesz, inkább nem
leszek szerelmes. Idő- és energiapocsékolás. Mi ellenségek
vagyunk, Marci. Ez nem fog változni."
Apa nem törődött vele. Csak engem nézett, és szinte
ijedtnek tűnt, amikor megkérdezte: "Ha szerelemről
beszélsz, akkor az irántad való esetleges érzelmeire
gondolsz?".
 "Az ő érzései irántam, igen, és az én érzéseim iránta."
Apa szúrós lélegzetet vett. "Miről beszélsz, Marci? Hogy
szereted őt?"
Nagyot nyeltem. "Azt hiszem, igen."
Amo olaszul káromkodott, apa pedig kétségbeesetten
rázta a fejét. "A gondolkodás ebben az esetben nem elég. Ő
az oka annak, hogy megkaptad azt a szörnyű tetoválást. Ő az
oka annak, hogy elvesztetted a füled, és te azt mondod, hogy
kedveled azt a szemetet?"
"Nem Maddox az oka. Meg akarta állítani a nagybátyját."
"De nem tette."
"Nem tudott."
Apa megrázta a fejét. "Ő az ellenség."
"Nem kell, hogy az legyen."
"Ő nem lehet a mi világunk része. A mi embereink soha
nem fogadnák el őt."
"Tudom, hogy nehéz harc lesz, de hajlandó vagyok
megküzdeni vele."
"És Maddox, tényleg azt hiszed, hogy nekem akar
dolgozni, követni a parancsaimat?" Apa a feje oldalán lévő
vágásra, majd a lábára mutatott. "Megszúrt engem. Meg
akart ölni. Valószínűleg még mindig meg akar ölni engem és a
bátyádat."
"De ő nem?"
Apa sötéten kuncogott. "Megkérdezted tőle, hogy akar-e a
mi világunk része lenni?"
 Nyeltem egyet, próbáltam feldolgozni a tényt, hogy
Maddox megtámadta apát. Talán a bosszúvágya még mindig
túl erős volt. De mi lesz akkor velünk? Nem hagynám el a
családomat. "Beszélnem kell vele."
"Gyors halált is okozhatunk neki, ha ezt akarod a
beszélgetés után" - mondta Amo.
Keményen néztem rá. "Ez nem vicces."
"Nem, nem az - értett egyet Amo. "Ez egy kibaszott
baromság, hogy azt hiszed, szereted az ellenségünket."
Apa átkarolt. "Várj egy-két napot, mielőtt beszélsz vele.
Adj magadnak időt, hogy távolságot teremts magad és az
emberrablás között. Beszélj újra anyukáddal."
"Oké", mondtam. Apának igaza volt. Szükségem volt
tiszta fejre a Maddoxszal való beszélgetéshez. Túl sok
minden forgott kockán. Nemcsak az én boldogságom és az
ő élete, hanem a családom jóléte is. Nem lehettem önző
ezzel kapcsolatban.
Apa és Amo pillantást váltott Matteóval. Nem volt
difficult leolvasni a kifejezésüket. Mindannyian azt
remélték, hogy meggondolom magam, és hagyom, hogy
megöljék Maddoxot.
"Ha életben hagyjuk, sőt talán még el is engedjük, lehet,
hogy újra megpróbálja megölni az apádat és a bátyádat.
Tényleg meg akarod kockáztatni?" Matteo halkan
megkérdezte, miközben kimentünk a kocsihoz.
Sötét volt abban az ablaktalan szobában, ahová berángattak,
miután megöltem a nagybátyámat. A húgy és a vér bűze a
kétségbeesés mindent elsöprő szagában tetőzött. Azon
tűnődtem, vajon hányan haltak meg ezeken a falakon belül,
akiket Vitiello ügyes kezei törtek darabokra. Most már két
Vitiello volt, és nem tudtam megmondani, ki a rosszabb, az
apa vagy a fiú.
A kezem még mindig ragacsos volt a nagybátyám vérétől.
Marcella kérésére habozás nélkül megöltem őt. Újra
megtenném, még akkor is, ha ez hozott ide, ebbe a
reménytelen börtönbe, és nem annak a nőnek a karjaiba,
akire folyton csak gondoltam. Talán tudnom kellett volna,
hogy nem bocsát meg nekem ilyen könnyen. Még a
nagybátyám megölése sem változtatott azon a tényen, hogy
elraboltam őt, és képtelen voltam megvédeni őt.
a nagybátyám kegyetlenségétől. Egész életében viselni fogja
bűneim nyomait.
Elvesztettem minden időérzékemet, nem mintha
számított volna. Gyakran azon kaptam magam, hogy a halált
kívánom.
Az ajtó nyikorogva kinyílt, és a folyosóról érkező fény az
arcomba csapott, egy pillanatra elvakítva. Hunyorogva
hunyorogtam a fényesség ellen, hogy lássam, ki jött hozzám.
Marcella, hogy elbúcsúzzon, mielőtt az apja véget vetne
neki? De az alak, amely alakot öltött, túlságosan óriási volt
ahhoz, hogy bárki máshoz tartozzon, mint magához Luca
Vitiellóhoz. Több másodpercbe telt, mire fókuszba került.
Arckifejezése tiszta acél volt, szemei kegyetlen tócsák,
amelyekre sok évvel ezelőttről emlékeztem. Nem mondott
semmit. Talán azt remélte, hogy látni fogja, amint
kegyelemért könyörgök, de ezzel mindkettőnk idejét
elvesztegettük volna. Ő nem adott kegyelmet, és én előbb
vágtam volna ki a saját farkamat, minthogy valaha is
kértem volna tőle. Lehet, hogy megöltem a nagybátyámat,
és segítettem Vitiellónak megmenteni Marcellát, de az
biztos, hogy nem érte tettem. Mindent, amit tettem,
Hófehérkéért tettem.
Még mindig holtan akartam látni. Talán ez mindig is így
lesz.
"Itt az idő?" Nyögtem. A torkom karcos volt a túl sok
órányi ivás nélkül töltött időtől.
Luca arca még csak meg sem rándult. Valószínűleg
elképzelt mindenféle módot, ahogy feldarabol és
megkínoz engem. Gyűlölte a kibaszott belemet, azért,
amit Marcellával tettem - és én...
Ebben a kérdésben teljes szívemből egyetértettem vele -
de abban is, hogy ki voltam, egy motoros, apám fia, az
ember, aki megérintette a lányát. Ha Marcella elmondja
neki, hogyan vettem el a drága szüzességét, valószínűleg
megölne ezért a vétségért.
Bassza meg, ha ezzel az emlékkel a fejemben halok meg,
talán megéri újra és újra meghalni.
"Elraboltad a lányomat, kockáztattad a jólétét és a
biztonságát, csak hogy hetekkel később megmentsd. Vajon
miért tetted? Talán rájöttél, hogy a Famiglia és én előbb-
utóbb utolérjük, és ebben láttad az egyetlen esélyt, hogy
megmentsd a kibaszott bőrödet."
Feltápászkodtam, de megbántam, mert a szédülés
hulláma elöntött, ezért visszaültem a földre. Vitiello érzelem
nélkül nézett rám. A szemében kevesebb voltam a
szemétnél.
"Ugyanazért, amiért nem döftem a kést a szemedbe.
Marcelláért."
"Mert bűntudatod van?" - kérdezte.
Bűnösnek éreztem magam, de vajon ez arra sarkallt
volna, hogy tönkretegyem a klubot? "A bűntudat csak egy
apró része a dolognak."
"Akkor miért?" Luca morgott.
"Mert szeretem őt." Nevettem, felismerve a helyzet
abszurditását. "Annak a férfinak a lányát szeretem, aki
tönkretette az életemet."
Luca intett, hogy menjek el. "Sokan elveszítenek valakit.
Ez a mi világunk része."
 "Biztos vagyok benne, hogy sok gyerek nézi, ahogy az
apja beleit úgy szórják szét, mint a kibaszott konfettit" -
mormoltam. "Amire azóta kíváncsi vagyok, mióta
lemészároltad a klubomat, hogy észrevettél-e engem
aznap?"
Luca úgy bámult rám, mintha egy második fejem nőtt
volna. "Mi a faszról beszélsz?"
Felpattantam a lábamra, még ha gumiszerűnek is
éreztem. Nem tudtam ezt a beszélgetést Vitiello lábainál
ülve folytatni, mint egy kutya. "Azt kérdezem, észrevette-e,
hogy az a terrified fiú a kanapé alatt kuporog, miközben
maga megcsonkította azokat az embereket, akiket a
családjának tekintett?".
Luca arca továbbra is az a szenvtelen, kemény maszk
maradt, amit ismertem. Marcellának is fagyos pókerarca
volt, de ez semmi sem volt az öregemberéhez képest.
"Aznap nem láttam fiút."
"Változtatott volna a dolgokon, vagy megöltél volna
engem is az apámmal és az embereivel együtt?"
"Én nem ölök gyerekeket vagy ártatlan nőket" - mondta Vitiello.
Difficult volt elhinni, hogy bárkit is megkímélhet. Marcella
története az apjáról egyszerűen nem egyezett azzal a
képpel, ami nekem az apjáról kialakult.
"Szóval sarkon fordultál volna és elmentél volna, ha
tudtad volna, hogy ott vagyok?"
Ez egy költői kérdés volt. Vitiello tekintete nem egy olyan
emberé volt, aki képes lenne hátat fordítani
vérontás. Szomjazta az erőszakot és a tombolást. Semmi,
még egy kisfiú sem tudta volna megállítani.
Átható tekintete megadta a választ, amire számítottam.
"Akkor mit tettél volna velem?"
"Bezártalak a kocsimba, hogy egy ideális világban ne
kelljen nézned."
"A te ideális világodhoz tartozik, hogy bezársz egy
kisfiút az autódba, hogy lemészárolhasd az apját és az
embereit?"
"Kétlem, hogy az ideális világod tele lenne napsütéssel és
szivárványokkal." Összeszűkítette a szemét. "És elraboltál egy
ártatlan lányt, szóval biztosan nincs jogod ítélkezni felettem.
Az én egyetlen bírám Isten lesz."
"Te hiszel Istenben?"
Nem válaszolt.
"Elfelejti a törvényhatóságokat. Lehet, hogy egy nap ők is
elítélnek téged."
"Nem valószínű. De nem ez a lényeg. Elraboltad a lányomat."
"Melyik lenne volna soha történt volna meg ha
te nem mészároltad volna le apámat és a
klubját!"
Keményen lélegzettem, ismét elveszítve magam a múlt
dühében. Baszd meg! Még mindig meg akartam ölni.
"Megérdemled a halált, és semmit sem szeretnék jobban,
mint megölni téged, de nem tehetem, mert szeretem a
lányodat!"
 Luca egy lépéssel közelebb lépett, és bámult. "Ugyanúgy
megérdemled a halált, mint én, és mindennél jobban meg
akarlak ölni azért, amit hagytál Marcellával történni, de nem
tehetem, mert szeretem a lányomat."
Egymásra bámultunk, gyűlöletünk csapdájába esve, és egy
lány iránti szerelmünk által megfékezve.
"És most itt vagyunk - mondtam ironikusan. "Hagyhatnád,
hogy az egyik embered megöljön, és megrendezhetnél egy
öngyilkossági jelenetet. Mondd meg Marcellának, hogy
bűntudat gyötör, amiért megölték a klubtestvéreimet."
"Ez is egy lehetőség - mondta Luca. "Bűntudatod van
emiatt?"
"A legtöbbjüknek meg kellett halnia, hogy Marcella biztonságban
legyen."
Luca sokáig nem szólt semmit. Talán tényleg
elgondolkodott az öngyilkossági terven. "A lányom azt
hiszi, hogy te hűséges vagy hozzá."
"Én vagyok", mondtam. "Bármit megtennék érte."
Luca sötéten elmosolyodott. "Azt hiszem, mindkettőnk
szerelmét próbára teszi. Nem tudom, hogy reméljem-e, hogy
elbuksz vagy sem. Akárhogy is, Marcellának olyan
akadályokkal kell szembenéznie, amiket én soha nem
akartam neki." Megfontoltan lehajtotta a fejét. "Nem kell
mondanom, mit fogok tenni, ha úgy gondolom, hogy
szórakozol vele."
"Az életemet is odaadtam volna érte. Soha nem fogom bántani őt."
"Ha ez a helyzet, akkor el kellene menned, és soha
többé nem jönni vissza. Menj Texasba, és lovagolj a
kibaszott naplementébe a bátyáddal, de hagyd, hogy
Marcellának olyan jövője legyen, amilyet megérdemel, és
amit mindig is tervezett magának, mielőtt te
elpusztítottad volna.
mindent." Odadobott hozzám egy könyvet, amin az állt, hogy
bullet journal. "Nézd meg az első oldalt."
Kinyitottam a könyvet, és hunyorogva néztem a papírt.
Egyfajta napló volt, és Marcella felsorolta a következő öt
évre vonatkozó tervét. Huszonkét évesen diplomát
szerezni, még abban az évben megnősülni,
marketingterveket készíteni a Famiglia vállalkozásai
számára, huszonöt évesen első gyerek...
"Az életet nem lehet így megtervezni" - motyogtam, de
Marcella jövőjéhez fűzött reményeit látva megütközött
bennem. Az ő élettervei nem egyeztek az én eddigi
életválasztásaimmal. "Biztos vagy benne, hogy nem ezeket
akartad neki?"
"Leírta őket. Tényleg azt hiszed, hogy te és ő valaha is
együtt lehettek? Marcella művelt és társadalmilag ügyes.
Élvezi a társasági eseményeket. Mindig is ügyelt arra, hogy
megóvja a nyilvános imázsát. Ha kitudódna, hogy veled
van, minden, amit felépített magának, összeomlana.
Tényleg tönkre akarod tenni őt?"
Nem tudtam elhinni, hogy ő fizeti a bűntudat kártyát, és
nem tudtam elhinni, hogy valóban hatással van rám. "Te
elengedted volna a nőt, akit szeretsz?"
Luca sötéten elmosolyodott. "Én selfish vagyok. Talán
jobb akarsz lenni nálam."
"Nem érte teszed ezt."
Megragadott a torkomnál fogva, és legyengült
állapotomban nem tudtam ellenállni neki. A hátam a falnak
ütközött. A szemei tiszta dühtől égtek. "Ne mondd nekem,
hogy nem csinálom...
ezt Marcellának. Meghalnék érte. Csak a legjobbat akarom
neki, és az biztos, hogy nem te vagy az." Elengedett, és
keményen lihegve hátralépett.
Megdörzsöltem a torkomat. "Marcella nem gyerek. Meg
tudja hozni a saját életével kapcsolatos döntéseket."
Egy pillanatig biztos voltam benne, hogy Luca azonnal
megöl, de aztán sarkon fordult és elment. Nem lepett meg,
hogy nem helyeselte, hogy Marcellával vagyok. Különböző
világokból jöttünk, ezt nem lehetett tagadni. Semmit sem
akartam jobban, mint vele lenni, de nem voltam benne
biztos, hogy a világaink valaha is összeolvadhatnak.

Néhány órával később bejött Marcella, akit a bátyja

követett, aki úgy nézett rám, mintha be akarná verni az
arcom. Az érzések kölcsönösek voltak. Úgy nézett ki, mint a
lány az elrablás előtt. Magas sarkú cipő, szűk bőrnadrág,
selymes blúz, és egy gyémánt fülbevaló a hiányzó fülcimpája
felett, ami valószínűleg többe került, mint a Harley-m.
Kíváncsi voltam, miért van itt. Az arckifejezése tiszta
irányítás volt, gyönyörű tökéletesség, amely gúnyolódott és
csiklandozott, miközben én a saját bűzömben ültem, és
vártam a végét.
Marcella Amo felé fordult. "Négyszemközt akarok beszélni
Maddoxszal." "Nekem kell szemmel tartanom téged."
"Ne légy nevetséges, Amo. Maddox megölte a nagybátyját
és a motoros testvéreit miattam. Nem fog bántani."
 Amo olyan pillantást vetett rám, amely tökéletesen
világossá tette, mi fog történni, ha hozzáérek.
"Hoznál Maddoxnak valami innivalót és
ennivalót?" Az utolsó étkezésem?
Amo szűkszavúan bólintott, majd távozott. Marcella
becsukta utána az ajtót, mielőtt teljesen felém fordult
volna.
Feltápászkodtam, próbáltam elrejteni, hogy dehidratált
és éhes vagyok. Nem akartam, hogy gyengének emlékezzen
rám.
"Ez a búcsú?" Kérdeztem.
"Az apám nem bízik benned. Nem hiszi, hogy hűséges
vagy."
Közelebb léptem, minden lépésem egy-egy szúrást küldött
a testembe. Egészen biztos voltam benne, hogy több
csontom is eltört, ami kezelésre szorult. "Nem bizonyítottam,
amikor elárultam érted a klubot?"
Bármit megadtam volna ezért a nőért, hogy
megízlelhessem az ajkait, hogy szerelmi vallomást hallhassak
azokról a vörös ajkakról.
"Azt hittem, igen, de aztán megpróbáltad megölni az
apámat. Láttam a szúrt sebet a lábán, és a vágást a fején,
ahol elvétetted."
"Hiányzott?" Visszhangoztam, majd felnevettem. "Nem
maradtam le semmiről, Hófehérke. Azért döntöttem úgy,
hogy nem ölöm meg, mert veled nem tehetem meg, és
pontosan ezt mondtam neki. Gondolom, ezt a részletet nem
említette."
 Elgondolkodva összehúzta a szemét, de nem szólt semmit,
még mindig nem volt hajlandó hátba szúrni az apját.
"Lemondtál a bosszúról miattam?"
"Igen." De a Lucával folytatott mai beszélgetésem után azt
kívántam, bárcsak végigcsináltam volna.
"Mi lesz, ha legközelebb alkalmad nyílik leszúrni az
apámat? Akkor hogyan fogsz dönteni?"
Kétségtelenül meg akartam ölni, de végigcsinálni?
Kuncogtam. "Azt hiszem, nem érted. Mindig csak egy
választás van, és az te vagy. Hacsak nem akarod, hogy
megöljem az öregedet, ami valószínűleg csak álmomban fog
megtörténni, nem fogom újra megpróbálni megölni. Nem
vagyok benne biztos, hogy ő is ezt mondhatja."
"Szóval te meg akarod ölni őt, ő meg téged, de
mindketten nem teszitek meg értem."
"Erősebb, mint bármelyik királynő, akit ismerek."
Marcella felsóhajtott, és frissen manikűrözött ujjaival
megérintette a könyökét. Baszd meg! A karjaimban akartam
látni. Fizikailag fájt, hogy ilyen közel van hozzám, és nem
érhetek hozzá. "Mit akarsz, Maddox?"
"Te."
"De én csomagokkal érkeztem. Vitiello vagyok. Mindig a
családom része leszek, és még az üzletbe is beszállok. Ha
akarsz engem, akkor figyelned kell, hogy te is a részükké
válj."
 Nevettem, nem tehettem róla. "Nézd, én mindannyian
álmodozom és magas célokat tűzök ki, de az öreged soha
nem fog elfogadni engem az üzlet részeként". Szünetet
tartottam, rájöttem, mit mondott még. "Azt akarod, hogy
a családod részeként legyek?"
"A családom a részem, úgyhogy ha szeretsz engem, akkor
meg kell próbálnod őket is szeretni."
Megráztam a fejem, a falnak dőlve. "Csak nemrég
mondtam le a bosszúról miattad. Az apád gyűlöletétől a
szeretetig eljutni egy nagy ugrás, ami több életet is igénybe
vehet. Még ha hajlékony is vagyok, mint egy macska, nem
vagyok macska."
Marcella megforgatta a szemét, és közelebb lépett
hozzám, amíg közvetlenül előttem nem állt. Nem voltam
benne biztos, hogy hogyan bírta elviselni a bűzt, de
örültem a közelségének. "Amit apám tett veled
gyerekkorodban, az szörnyű volt, és megértem a
gyűlöletedet. A megbocsátás időbe telik. Csak arra kérlek,
hogy próbáld meg legyőzni a haragodat".
Nem voltam benne biztos, hogy ez egy lehetőség, sem
Luca, sem én. "És veled mi lesz? Mennyi időbe telik, amíg
megbocsátasz nekem?"
"Megbocsátok neked - mondta
halkan. "Tényleg?"
"De még nem bízom benned teljesen. Nem tudok, azok
után, ami történt."
"Ha te nem bízol bennem, az apád sem fog." Fintorogva
mosolyogtam. "Akkor ez mégiscsak a búcsú."
 "Nem - mondta határozottan. Felnézett rám, és a kék
szemeivel, amelyek kísértettek, megbámult. Olyan
szemekkel, amelyek miatt hinni akartam a lehetetlenben.
"Nem mondtam el neki. Ez csak kettőnkre tartozik. Azt
akarom, hogy az életem része legyél. Most már rajtad múlik,
hogy te is akarod-e ezt."
Nem akartam elveszíteni. "Megbocsátani apádnak
kínszenvedés - mormoltam, és Marcella arca flikszelt a
csalódottságtól. "De én szívesen szufferálok érted. Ha kell,
milliószor bebizonyítom neked a hűségemet, Hófehérke. Ki
fogom érdemelni a bizalmadat. Vérezni fogok érted. Ölni
fogok érted. Bármit megteszek, amíg te abszolút megbízol
bennem."
"Az abszolút bizalom ritka dolog."
Semmit sem akartam jobban, mint megcsókolni őt, de
csak elképzelni tudtam, milyen aljasul nézek ki.
"Ami nekünk van, az is ritka dolog."
"Ahhoz, hogy elnyerd a bizalmamat, békét kell kötnöd az
apámmal, a családommal. El kell engedned a
bosszúvágyadat. Az apám oldalán kell állnod, mert én is azon
az oldalon állok, és ez nem fog változni. Tényleg képes vagy
erre?"
"Neked, igen." Hajlandó voltam megpróbálni. Nem voltam
benne biztos, hogy sikerülni fog.
Amo visszatért, kritikusan szemlélve minket. Tényleg egy
tálcát vitt magával, rajta élelemmel és vízzel, bár óvatos
voltam a tartalmát illetően. "Ideje hazaindulni - mondta.
Marcella lassan bólintott, de nem mozdult.
 "Úgy nézel ki, mint egy millió dollár" -
motyogtam. "Jobban, mint amennyit te
tudsz affordani" - morogta Amo.
"Amo - sziszegte Marcella, mielőtt újra felém fordult.
"Döntsd el helyesen."
Megfordult, minden mozdulata tele volt eleganciával, és
távozott. Amo megrázta a fejét, mielőtt ő is távozott, és
bevágta az ajtót.
"Bárcsak tudnám, mi az."
Eltelt egy újabb nap, amikor valaki ételt és vizet hozott
nekem. Annak ellenére, hogy aggódtam, hogy beleköpnek az
ellátmányomba, túlságosan szomjas és éhes voltam ahhoz,
hogy válogatni tudjak. A gondolataim egyre zavarosabbá
váltak.
Amikor Luca legközelebb kinyitotta az ajtót, az
arckifejezése nem árult el semmit. "Most mi lesz?"
Kérdeztem.
"Nem bízom benned. De bízom a lányomban, és ő a
szabadságodat akarja."
Felélénkültem. Nem tudtam elhinni, hogy Marcella
tényleg meggyőzte az öregét. "Meg kell mondjam,
meglepődtem."
Luca szája elvékonyodott. "Még mindig úgy vélem, hogy
halált érdemelsz azért, amit tettél, de Marcella önszántából
döntött így, és ez az ő döntése."
 Felálltam. "Tényleg elengedsz? Hogy fog ez működni? És
mi lesz a katonáiddal, nem lesznek dühösek, hogy elengeded
az ellenségüket?"
"Ha megölted volna az egyik katonámat a harc során,
megöltelek volna, bármit is mond Marcella, de nem tetted.
Még egy másik motorost is megöltél. Az embereim azt
akarják, hogy a Famiglia erős legyen, és ha azt mondom
nekik, hogy az, hogy mellettünk állsz, erősebbé tesz minket,
akkor előbb-utóbb hozzászoknak majd hozzád."
"Kétlem - motyogtam. A mi MC-nk és a Famiglia között az
utóbbi években egyre csúnyábbá váltak a viták. Túl sok volt a
rossz vér közöttünk. Évekbe telt volna, mire túlléptünk rajta,
ha egyáltalán túljutunk rajta.
Luca összehúzta a szemét. "Marcella azt mondta, hogy
hajlandó lennél együttműködni, olyan motorosokat
toborozni, akik hajlandóak velünk dolgozni, és kiiktatni
azokat, akik még mindig kockázatot jelentenek Marcellára
nézve."
"Így van. De az biztos, hogy nem fogok esküt tenni neked,
Vitiello. Marcella miatt teszem ezt, de még mindig megvan a
büszkeségem."
"Tényleg azt hiszed, hogy tárgyalási pozícióban vagy?"
Szemtől szemben álltam a tekintetével. "Ha nem tetszik,
ölj meg. Szeretem a lányodat. A férfinak, akivel találkozott
és akibe beleszeretett, volt gerince és büszkesége. Nem
fogok valaki mássá válni, hogy úgy döntsön, megkímél
engem. Veled fogok dolgozni, nem érted, és szívesen
megteszem, mert Marcella pozícióját erősíti a Famigliában.
Ez minden. Ha nem tetszik, akkor most rögtön lőjön golyót a
fejembe, és kíméljen meg mindkettőnket a fecsegéstől."
 Luca bólintott. Talán csak beleegyezett, hogy véget
vessen nekem. A fickót lehetetlen volt kiismerni. "Te nem
vagy gyáva. És leszarom, hogy minek nevezed, amíg nem
teszel semmi olyat, amivel ártasz a Famigliának, és
különösen Marcellának. Még az sem érdekel, ha van saját
mellékes üzleted, amíg nem zavarja az én üzletemet. A
Famiglia elég pénzt keres ahhoz, hogy nélkülözzünk egy
kicsit."
Összeszorítottam a fogaimat a leereszkedő hangnem
ellen, még ha meg is könnyebbültem, hogy megadta nekem
ezt a lehetőséget. Úgyis megpróbáltam volna pénzt keresni
a régi kapcsolatokkal. Nem akartam elfogadni Vitiello
fizetését. "Nem voltál ilyen kegyes, amikor a Tartarus
megpróbált drogot és fegyvereket árulni a területeden."
"A klubotok flooded a klubjaimat és az utcáimat szaros
drogokkal, még úgy is tettetek, mintha a Famiglia stuff. Arról
nem is beszélve, hogy megpróbáltál belekötni az üzletembe,
és felgyújtottad az egyik raktáramat." Szünetet tartott, és
bámult. "Lehet, hogy nem emlékszel, de amikor apád volt a
Jersey chapter elnöke, a klubod még a szex traffickingben
utazott. A rendőrség fizetett ki néhány halott prostituáltat a
Hudsonból, és elkezdett kérdezősködni. Figyelmeztettem
apádat, hogy hagyja abba a szarságot, de ő a
szexrabszolgákból próbálta finanszírozni a fegyvereit."
Earl valami hasonlót említett. Akkoriban a texasi
főcsoport még részt vett a szex traffickingben is, de végül túl
sok feszültséget kaptak az oroszoktól és a mexikóiaktól,
ezért abbahagyták.
Szerencsére ez évekkel azelőtt történt, hogy én a klub tagja
lettem volna. "Ne tégy úgy, mintha azért ölted volna meg az
apámat, mert sajnáltad a szegény szexrabszolgákat. Aznap
vérre vágytál. Egyszerűen csak ölni akartál, és az apám és a
klubbeli testvérei kényelmes célpontot jelentettek."
"Nem tagadom. És az is biztos, hogy nem fogok bocsánatot
kérni érte. Az apád megérdemelte a halált, és ő sem
habozott volna megölni engem. Utólag visszagondolva,
gondoskodtam volna róla, hogy ne legyél ott, hogy
végignézd."
Feltételezem, ez volt a legközelebbi bocsánatkérés, amit
Luca Vitiello valaha is kapott. Marcella említette, hogy az
apja nem szokott bocsánatot kérni. Elhallgattunk, és csak
bámultuk egymást. A szemei ugyanazt a bizalmatlanságot és
undort tükrözték, amit én éreztem. "Bassza meg, ez nem jó
érzés."
"Nincs szükségem egy kibaszott esküre tőled, de a
szavadat akarom, hogy nem bántod Marcellát, és segítesz
nekünk a többi motorossal."
"A szavamat adom. Meglep, hogy törődsz vele. Egy
motoros szava ér bármit is a szemedben?"
Luca vállat vont. "Ha nem állsz a szavadhoz, még
mindig levadászhatom a bátyádat, Grayt."
A képébe vágtam. "Ő a határon kívül van, Vitiello. A saját
dolgával törődik, és ez nem fog változni." Nagyon reméltem,
hogy tényleg így van. Graynek erős támogatórendszerre volt
szüksége, és aggódtam, hogy ezt egy másik MC-ben, vagy
talán egy újjáépített Tartaroszban keresi majd.
 Luca csak hidegen mosolygott. Bassza meg, Marcella, hogy
csináljam ezt?
"Hol van Marcella?"
Luca arcán megfeszült egy izom. "Otthon. Tudja, hogy
azért vagyok itt, hogy beszéljek veled, de nem tartottam jó
ötletnek, hogy itt legyen, amíg még rendezni kell a
dolgokat."
"Arra az esetre, ha le kellene
lőnöd." Nem szólt semmit.
"Ha elengedsz, először is el kell intéznem néhány dolgot,
főleg anyámmal kell beszélnem, aztán szeretnék Marcellával
beszélni. Hogyan léphetek vele kapcsolatba?"
"Jöjjön el a Gömbhöz, és elintézek egy találkozót."
Vissza kellett harapnom egy megjegyzést. Vitiello számára
ez keserű pirulát jelentett, úgyhogy elnéző voltam vele, de
az biztos, hogy nem kérdezném meg minden alkalommal,
amikor a lányával találkozom.
"Biztos vagy benne, hogy egyik embered sem fog
véletlenül lelőni, mert azt hitték, hogy menekülök?"
"Az embereim azt teszik, amit mondok."
"Fogadok" - mondtam. "A hírneved tartja őket kordában."
"Ez több ennél. A Famiglia a hűségen alapul.
Ezt te nem értheted meg."
"A hűséget soha nem szabad vakon adni. A hűséget ki kell
érdemelni, és a nagybátyám és sok klubtestvérem olyan utat
választott, amelyet nem tudtam támogatni."
 "Mi van a többivel? Nem öltünk meg minden tagot."
"Ahogy mondtam, a bátyám nem lehet. Ő még gyerek, és
Earl nélkül nem fog bajt okozni. Ahogy őt ismerem, szerelő
lesz, és a saját dolgával fog törődni a semmi közepén
Texasban anyámmal. Ő is off-limits."
Luca komoran elmosolyodott. "Nem vagyok benne
biztos, hogy bízom a bátyád ártalmatlanságának
megítélésében. De Marcella megkért, hogy kíméljem meg
őt és az anyádat, így az ő kedvéért megteszem, amíg a
bátyád nem ad okot arra, hogy veszélyt lássak benne a
családomra."
"Nem lesz. Gray nem bosszúálló."
"Biztos vagy benne, hogy nem bánja, ha megölöd az apját?"
Nem láttam Grayt, mióta sikerült megszöknie. Nem
voltam benne biztos, hogy mennyit tudott, de azt biztosan
nem, hogy én öltem meg Earlt. "Hacsak nem te terjesztetted
a hírt, senki sem tudja, hogy én öltem meg Earlt."
"Szóval nem tervezed, hogy elmondod neki."
Gray megérdemelte az igazságot, de aggódtam, hogy ez
feldühítené, nem is beszélve arról, hogy még diffiktabbá
tenné a munkámat, hogy megkeressem a Marcella
megölésére készülő motorosokat. Bár valószínűleg már híre
ment annak, hogy áruló lettem, így csak idő kérdése volt,
hogy mikor lesz vérdíj a fejemre.
Luca az ajtó felé intett. "Szabadon távozhatsz."
Meglepetés öntött el. Még mindig azt hittem, hogy nem
fogja végigcsinálni. Még mindig nem voltam száz százalékig
biztos benne, hogy...
hogy nem egy golyóval a tarkómon ér véget, amint hátat
fordítok neki.
"Gondolom, a biciklim hamu, ugye?"
"Mindent felgyújtottunk."
Bólintottam, nem igazán meglepődve. "Mi van a kutyákkal?"
Nem az én kutyáim voltak, és soha nem bíztam bennük,
de tényleg nem az ő hibájuk volt, hogy Earl harci gépezetet
csinált belőlük. Jobbat érdemeltek.
"Az egyik végrehajtónk, Dörmögő, befogadott egyet, a
többieknek pedig egy menedékhelyen talált helyet. Ne
kérdezd, hogy hol. Ő az, akinek szíve van az ilyen
állatokhoz."
Megfordult, és elhagyta a cellát. Azzal, hogy megmutatta
a hátát, azt akarta megmutatni, hogy nem fél tőlem. De még
mindig sántított egy kicsit, még ha próbálta is elrejteni.
Óvatosan követtem, még mindig óvatos voltam az indítékait
illetően. Kint a hosszú folyosón várakozott a magas, tetovált
férfi, aki a cellába vitt.
Luca bólintott neki, és félig-meddig azt vártam, hogy
Dörmögő elővesz egy pisztolyt, és golyót ereszt a fejembe.
Ehelyett intett, hogy kövessem. Az egyik hóna alatt egy
csomó ruhát cipelt. Körülnéztem, de senki mást nem láttam.
Luca még mindig értékelő tekintettel figyelt engem. Úgy
gondolta, nem vagyok elég jó a lányának, de bebizonyítom
neki, hogy téved, de ami ennél is fontosabb, bebizonyítom
Marcellának, hogy megbízhat bennem.
 A fickó, Dörmögő, megállt egy mosdóban, és letette a
ruhákat egy padra a szekrénysor előtt. A zuhanyfülkék tiszták
és meglehetősen modernek voltak. Luca és az emberei
valószínűleg itt zuhanyoztak, miután végeztek az ellenségeik
kínzásával. Még mindig ott volt a bőrömön Earl vére és az én
vérem is, keveredve az izzadsággal, a kosszal és a piszokkal.
Elkezdtem lehámozni a pólómat, amikor észrevettem, hogy
Dörmögő a falnak dől, nem igazán figyelt engem, a telefonja
képernyőjére koncentrált.
"Figyelni fogsz rám, hogy ne csináljak semmi
hülyeséget?" Kérdeztem fintorogva.
Bólintott.
Megrándultam. Az ing egy része a bordáim alatti sebbe
ragadt. Egy rántással kiszabadult. "Bassza meg" - motyogtam,
amikor a vér elkezdett kicsordulni.
"Össze kellene varrni - mormogta Dörmögő.
Felvontam a szemöldökömet. "Igen, köszönöm. Elfoglalt
voltam a cellámban rohadással."
Ismét egy bólintás.
"Szóval te vigyáztál a kutyákra?"
"Jobb életet érdemelnek."
"Köszönöm."
Growl bólintott. "Luca bizalmát ki kell érdemelni.
Régebben én voltam az ellenség. Most már nem vagyok az."
Kibújtam a megmaradt ruháimból. "Nem biztos, hogy
tényleg meg akarja próbálni."
 "Ha holtan akarná, már halott lennél, ezért olyan esélyt
ad neked, ami keveseknek adatik meg. Ne szúrd el."
Nyögve léptem be a zuhany alá.
Harminc perccel később követtem Dörmögőt kifelé. A
farmer és az ing egy kicsit túl kicsi volt a magas
testalkatomhoz. Nyilvánvalóan nem Growlé voltak.
Meglepetésemre Matteo Vitiello várt a felhajtón egy bicikli
mellett. Egy elegáns fekete Kawasaki.
"Ne rontsd el - mondta Dörmögve búcsúzóul.
Matteo felé vettem az irányt, aki láthatóan már várt rám.
"Dörmögő nem a legkommunikatívabb fickó, ugye?"
Matteo vigyora kihívóvá vált. "Gondolom, többet fogsz
látni Dörmögőből, amint elkezdesz velünk dolgozni."
Nyilvánvaló volt, hogy nem gondolta, hogy én is.
"Úgy tűnik. Talán hívhatnál nekem egy taxit, mivel a
telefonom és a biciklim hamuvá vált."
"Hová mész?" - kérdezte, még mindig azzal a mosollyal,
amitől legszívesebben leütöttem volna.
"El kell intéznem az ügyeimet, és meg kell néznem anyámat."
"Miféle üzlet? Régi barátokkal találkozol?"
"A régi barátaim halottak vagy a véremre vadásznak" -
mondtam egy fanyar mosollyal. "De van néhány régi alap,
amit szeretnék megmenteni, mielőtt valaki más teszi meg.
Mostanra kifogytam a tízcentesből. És kurvára biztos, hogy
nem fogok kölcsönkérni a Famigliától."
 A számítás és a bizalmatlanság Matteo szemében igazán
feldobott. A bűzös cellában töltött napok után, ahol alig volt
étel és víz, nem voltam abban a hangulatban, hogy
baromságokról beszélgessek. Nem kellett kedvelnie engem,
vagy bíznia bennem. Csak az számított, hogy Marcella igen.
Matteo a Kawasaki felé mutatott. "Tudod mit, miért nem
viszed el az én motoromat. Nem egy Harley, de elvisz
bárhová, ahová csak akarod."
Felvontam a szemöldökömet. "Nekem adod a biciklidet."
"Biztos vagyok benne, hogy visszahozod, amint elintézted
a dolgaidat." A hangja egyértelművé tette, hogy azt hitte,
elszaladok, és soha többé nem jövök vissza. Elvettem a
kulcsot, amit odatartott.
"Köszönöm. Vigyázni fogok rá" - mondtam kényszeredett
mosollyal. "Akarja, hogy hívjak magának egy taxit?"
Matteo vigyorogva nézett rám. "Ó, ne aggódj. Majd Luca
elvisz."
Természetesen a Capo még mindig itt volt valahol.
Valószínűleg megbeszélést tartottak volna, amint eltűntem,
hogy megvitassanak, talán még utánam is küldtek volna
valakit, hogy ellenőrizze, nem teszek-e valamit a Famiglia
ellen.
"Ha már visszatértél, sok mindent meg kell beszélnünk. Ha
Marcellával akarsz lenni, el kell intéznünk az eljegyzést és
az esküvőt, át kell öltöztetnünk a ruhatáradat, és adnunk
kell neked néhány illemleckét, hogy a társasági köreihez
tartozz."
 A seggfej csalogatott engem. Mintha ő vagy Luca azt
akarná, hogy elvegyem Marcellát. Sajnos, a szavai a kívánt
hatást váltották ki. A testem már a puszta gondolattól is
felborzolódott, amit mondott. Nem akartam, hogy valaki
mássá ápoljon. Basszus, a házasság mindig is szükségtelennek
tűnt a fejemben.
Feltettem a sisakot, és elindítottam a motort. Matteo
hátralépett. Tisztelegve elhajtottam. Ellenálltam a
késztetésnek, hogy hátranézzek. Attól, hogy hátat
fordítottam egy Vitiellónak, még mindig kirázott a hideg. A
Kawasaki vezetése teljesen új érzés volt számomra. Jobban
szerettem a Harley egyenletes dübörgését, és fájdalmat
éreztem, amikor a most leégett Harley-mra gondoltam.
Mégis, a szabadság ismerős érzése, amely mindig elöntött a
motoron, megragadott.
Tényleg fel tudnám-e adni a szabadságomat, az
életmódomat, sőt még önmagam egy részét is Marcelláért?
Anya aggódva nézett rám, ahogy az ebédlőasztalnál
ültünk. Maddoxot reggel kiengedték, és Matteo még a
biciklijét is odaadta neki, mert Maddoxnak volt néhány
elintéznivalója. Gyanítottam, hogy a bátyját és az anyját
keresi, hogy megbizonyosodjon róla, jól vannak-e. Mégis
reméltem, hogy mostanra már kitalálta, hogyan léphetne
kapcsolatba velem.
"Matteónak nem kellett volna odaadnia neki a biciklijét.
Hónapok óta kértem tőle, és ő csak úgy elajándékozza az
ellenségünknek" - mormogta Amo.
"Nem ajándék volt. Kölcsönvettem, amíg vissza nem adja,
amikor visszajön" - mondtam figyelmesen.
Amo megrázta a fejét. "Rendben."
"Marcella - kezdte apa, nyilvánvalóan igyekezve a lehető
legfinomabban ütni. Tudtam, mit gondolnak mindannyian.
"Maddox nem futott el. Elintéz néhány dolgot, aztán
visszatér New Yorkba, hogy bizonyítson".
Apa anyára nézett.
"Marcella jobban ismeri őt, mint mi - mondta a szokásos
diplomatikus stílusában. "Ha bízik benne, biztos vagyok
benne, hogy megvan rá az oka."
"Köszönöm, anya."
"De nagyon szeretnék minél hamarabb személyesen
találkozni vele."
Elmosolyodtam a hirtelen acélos hangján. "Majd én
bemutatom neked." Nem kerülte el a figyelmemet az óvatos
tekintet.
Apa arca. Valószínűleg minden másodpercben őrködne, amíg
anya Maddoxszal találkozik. Furcsa volt. A rádiócsendje és a
családom kételyei ellenére, hogy visszatér, én hittem benne,
hogy visszajön. Azok után, amit kockáztatott, hogy
megmentsen, biztos voltam az irántam táplált érzelmeiben.

Amikor másnap reggelre nem érkezett hír Maddoxról,

kezdtem ideges lenni. De nem akartam időt vesztegetni az
idegeskedésre. Maddox vissza fog térni, és ha mégsem...
akkor soha nem is érdemelt meg engem. Mégis, a szívem
fájt, ha erre gondoltam.
Úgy döntöttem, hogy elterelem a figyelmemet valamivel,
amit már napok óta el akartam végezni. Felhívtam Growlt, és
megkértem, hogy jöjjön értem, és vigyen el a menhelyre,
amelyet Carával közösen építettek, hogy segítsen a
bántalmazott kutyákon. Apa említette, hogy oda vitték a
rottweilereket.
Harminc perccel később megállt a kúriánk előtt. Két
testőr várt az ajtó előtt, amikor kiléptem. Elkísértek Growl
kocsijához, majd beszálltak egy másik autóba, és követtek
minket. "Köszönöm, hogy ilyen gyorsan jöttetek - mondtam.
"Meglepett, hogy látni akarod a kutyákat."
"Eleinte rettegtem tőlük, de aztán valahogy kötődtem a
ketrecem mellett lévő kutyához. Sátánnak hívják, de
súlyosan megsérült. Tudod, hogy túlélte-e?"
"Nem tudom a nevüket. Még el kell neveznem őket."
 "Ne nevezz el semmilyen kutyát
Sátánnak, kérlek." Morgó bólintott.
"Be kell vallanom, hogy nem csak azért kértem, hogy
jöjjön értem, mert újra láttam a kutyákat."
"Kitaláltam" - reszelősködött Dörmögve. "Az apád azt
mondta, hogy csatlakozol az üzlethez."
"Én akarom vezetni az Enforcer csapatunkat, hogy
koordináljam a nekünk gondot okozó MC-k elleni csapásokat,
és hogy figyelembe vegyem a megmaradt, veszélyt jelentő
tartarosi motorosokat is."
Growl csak bólintott, de nagyon szerettem volna, ha mond
valamit.
"Tudni akarom, hogy azért lesz-e problémánk, mert nő
vagyok, vagy azért, mert te akartál a végrehajtók élére
állni."
"Nekem nem okoz gondot a szolgálat, és soha nem
akartam senkit sem vezetni. Boldog vagyok azzal a munkával,
amit minden nap végzek."
"Mi van a többi végrehajtóval? Mondtak neked valamit?"
"A legtöbbjük jobban tudja, hogy nem szabad rosszat mondani."
Féltek apámtól, de nem tiszteltek engem. Mindent
megteszek, hogy ez megváltozzon.
Majdnem egy óra elteltével megérkeztünk egy gazdasági
épülethez, ahol több hatalmas, elkerített terület volt.
Kiszálltunk, és egy vaskos, tizenéves srác jött ki. "Problémás
tizenévesek vezetik a menhelyet az önök irányítása alatt,
ugye?"
 "Ez új otthont ad nekik és a kutyáknak."
Growl egy kisebb területre vezetett, ahol összesen tíz
rottweilert tartottak. "Még nem jönnek ki a többi kutyával,
ezért külön kell tartanunk őket."
Nem tartott sokáig, mire észrevettem a Sátánt, és
megkönnyebbülés futott át rajtam. Az oldala be volt kötve,
és kúpot kellett viselnie, hogy ne nyalogassa a sebet, de
egyébként jól nézett ki.
"Egyedül van a ketrecben, mert a többi kutya nem
fogadná be, amíg sérült."
Meglepetésemre a kerítés felé trappolt, amint meglátott
engem. Az első találkozásunkhoz képest nagy utat tettünk
meg. "Szia, kislány", mondtam. Ő felemelte a fejét és
csóválta a farkát. Megfelelően etetve és egy nagy udvaron
futkározva sokkal nyugodtabbnak tűnt, mint az a kutya, akire
emlékeztem.
Látva őt, sok olyan emléket is felidézett a fogságomból,
amelyeket nem akartam felidézni. Még mindig úgy éreztem,
hogy egyfajta limbóban ragadtam, fizikailag otthon vagyok,
de az elmém még mindig a klubhelyiségben vesztegelt.
Gyengéden megsimogattam a rácson keresztül. "Találsz neki
egy jó otthont?"
"Nem lesz könnyű, tekintve a neveltetésüket."
"Bárcsak magamhoz vehetném, de apa sosem engedné."
"Apád meg akar védeni téged."
"Tudom", mondtam. "Mindenből. Maddox, a kutyák..."
 "Maddoxnak el kell nyernie apád bizalmát. Ez nem
könnyű dolog, de én egyszer apád ellensége voltam, és ő
meghagyta nekem a bizalmat. Maddox is megteheti
ugyanezt."
Elmosolyodtam. "Köszönöm, Morgó." Sátánra pillantottam,
aki engem figyelt. "Megtennéd nekem, hogy Santanának
szólítod? Ez még mindig közel áll a nevéhez, de sokkal jobb."
"Persze. Szeretnél több időt tölteni vele?"
"Igen." Még egy órát maradtam, hogy megsimogassam,
mielőtt Dörmögő hazavitt. Felmentem a szobámba, hogy
utánanézzek a lehetséges tetoválásoknak, hogy ne kelljen
állandóan Maddoxra gondolnom.
A kora esti órákban odakint egy biciklimotor dübörgött.
A szemem tágra nyílt, és felugrottam a szobám
kanapéjáról. Lerohantam a lépcsőn a bejárati ajtó felé, a
szívem vadul galoppozott. Kinyitottam, és deflatáltam,
amikor megláttam Matteót a biciklijén - azon a biciklin,
amit Maddoxnak adott.
Végigsimított a haján, és egy apró mosolyt küldött
felém.
Lépések hangja hallatszott mögöttem, és apa megjelent
mellettem.
Az arckifejezése nem sok jót ígért.
"Mi a baj? Hol van Maddox?"
Matteo feljött a lépcsőn, és újabb titokzatos pillantást
váltott apával.
"Apa - mondtam dühösen. "Hol van Maddox?"
 Amo és anya már az előcsarnokban voltak.
Apa megérintette a vállamat. "Ma délután megjelent
Dörmögő menhelyén, és leadott off két másik kutyát és
Matteo biciklijét."
Egy órával lemaradtunk egymásról. "De hol van most?"
"Úgy futott, ahogy mindannyian tudtuk, hogy fog" - mondta Amo.
Rávetettem magam, hogy kiüssem magam, de anya
együttérző arckifejezése elárulta, hogy Amo szavai igazak
voltak. "Mi az?" Suttogtam döbbenten. "Nem futna csak úgy
el. Megmentett engem, elárulta értem a klubját..."
"Talán megbánta a döntését - mondta Matteo gyengéden.
Apa megérintette a vállamat. "Maddox csak a motoros
életmódját ismeri. Nem akarja, hogy nő vagy társadalmi
konvenciók kössék le. Az út, a szabadság hívása túl erős volt."
"Azt hiszed, a szabadságot választotta
helyettem?" "Legalábbis azt, amit ő
szabadságnak tart." "Ezt mondta
Growlnak?"
Matteo bólintott. "Beszéltem Dörmögővel, amikor
felvettem a biciklimet. Maddox nem maradt sokáig.
Gondoskodott róla, hogy olyan gyorsan elszaladjon,
amilyen gyorsan csak tudott. Valószínűleg most már a
területünkön kívülre tart. Az emberek, akik tegnap
követték, látták, hogy egy zsák készpénzt vett fel".
 Nagyot nyeltem. "Szabadon lehetett volna mellettem."
"Jó választás. Ha megint felépíti a kibaszott klubját,
kinyírom, és ezúttal Marci nem fog megállítani minket" -
motyogta Amo.
Nem vettem tudomást róla. Anya átkarolt. "Csodálatos
jövő áll előtted, Marci. Nincs szükséged rá. Itt vagyunk neked
mi."
Nem volt rá szükségem, de azt akartam, hogy mellettem
legyen. Azt akartam, hogy az életem, a családom része
legyen. Azt hittem, leküzdhetjük a szakadékot a
származásunk között.
De a kötelékünk már a kezdetektől fogva végzetes volt.
Maddox megmentett engem, én pedig őt. Ennyi volt minden.
Most már csak a szívemet kellett meggyőznöm róla.

Folytatódik a
A bűn által felkelek - Második rész...

Kérjük, fontolja meg, hogy véleményt hagyjon. Az

Önhöz hasonló olvasók segítenek más olvasóknak új
könyveket felfedezni!

Ha szeretnél az elsők között lenni, akik értesülnek a

könyvekről, csatlakozz a Facebook-csoportomhoz:
Cora flamingó csapata
Olvasson a maffiózók első generációjáról a.... oldalon.

Vérben született Mafia krónikák:

Bound by Honor
(Aria & Luca)

Kötelezettségek
(Valentina & Dante)

Gyűlölettel
megkötözve
(Gianna & Matteo)

Csábítással megkötözve
(Liliana & Romero)

Bound By Vengeance
(Growl & Cara)
 A szerelem
kötötte (Luca &
Aria)

A múlt kötötte
(Valentina & Dante)

Bound By Blood
(antológia)

Luca Vitiello (Luca POV of Bound by Honor)

A Camorra krónikák:

Csavart hűség (#1)

Fabiano

Csavart érzelmek (#2)

Nino

Twisted Pride (#3)

Remo
 Twisted Bonds (#4)
Nino

Csavart szívek (#5)

Savio

Twisted Cravings (#6)

Adamo

Önálló mafia románcok

Törékeny
vágyakozás Édes
kísértés

Kortárs románcok

Csak munka, semmi

játék Nem arra való,
hogy összetörjék
Cora a szerzője a Vérben született Mafia sorozatnak, a
Camorra krónikáknak és sok más könyvnek, amelyek
legtöbbjében veszélyesen szexi rosszfiúk szerepelnek. Úgy
szereti a férfiakat, mint a martinit - mocskosan és erősen.

Cora Németországban él egy aranyos, de őrült Bearded

Collie-val, valamint egy aranyos, de őrült férfival az
oldalán. 2021-ben egy csodálatos kislánynak adott életet.
Amikor nem azzal tölti a napjait, hogy szexi könyveket
álmodik, akkor a következő utazási kalandját tervezi, vagy
túl fűszeres ételeket főz a világ minden tájáról.