ABSTRACT

THE NATURALIST ILLUSION:

A STUDY OF L'CEUVRE BY EMILE ZOLA

By Linda M. Bianchi

Chairperson: Dr. Rebecca M. Pauly

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Zola is the chief o f the naturalist movement and while his works are the work o f

the imagination, they are also snapshots o f the 19th century in France. L 'Oeuvre does not
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possess the social force or even share the popularity o f Nana or L 'A ssom moir, but it is a

manifesto that presents a more complete "Zolian" ideology. UCEuvre is more than a
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study on artists during the birth o f impressionism, it is a scientific novel, an artistic novel,

a translation o f impressionism into literature and an investigation o f the society at the end
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o f the 19th century. Through his Rougon-M acquart, his "scientific” description created an

epic mythology o f Paris and the changes in this new, m odem society.

However, the exaggeration o f life in L 'CEuvre is also the exaggeration o f the life

o f Zola and the exaggeration o f the literary movement, naturalism. The science that Zola

applies is not solid and a translation o f impressionism into literature is never completely

possible. Nature as a tool throughout the novel shows his philosophy but it is not

necessarily an observable nature. It is anthropomorphized and exaggerated like a religion

frfi
w ith nature as God. Furthermore the hostility of the society at the end o f the 19 century

is a m ilieu like all others, which is responsible for the artistic and political movements o f

its time. It is not, however, completely responsible for Claude’s failure. N either is the
combination o f his heredity and environment. Even w ith his hereditary m alady, w hich

impedes his genius, and his paintings, which are "before his time", he fails because that is

how Zola wrote him. Therefore, even with all the naturalist theories that Zola describes

in Le Roman Experimental, his attempt to follow them is an illusion that he presents in

L'CEuvre.

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 LE RESUME

L'lLLUSION NATURALISTE:
IJNE ETUDE DE L ’CEUVRE D'EM ILE ZOLA

Linda M. Bianchi

La presidente: Dr. Rebecca M. Pauly

Zola est le chef du mouvement natural is te, et tandis que ses ceuvres sont le travail

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de l'imagination, elles sont aussi des instantanes de l'epoque. L ’CEuvre n'a pas la force

sociale ou meme la popularity de Nana ou de L A ssom m oir, mais c’est un manifeste

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naturaliste qui presente une ideologie plus complete de Zola. L'CEuvre est plus qu'une

etude sur les artistes a la naissance de l'impressionnisme; c'est un rom an scientifique, im

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rom an artistique, une traduction de l'impressionnisme en litterature et une enquete sur la

societe a la fin du I9 l6me siecle. A travers les Rougon-Macquart, cette description

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scientifique a cree une mythologie epique de la ville de Paris et des changements de cette

nouvelle societe.

Cependant, l'exageration de la vie dans L ’CEuvre est aussi l'exageration de la vie

de Zola et l'exageration du m ouvement litteraire, le naturalisme. La science que Zola

applique n'est pas solide et une traduction de l'impressionnisme en litterature n'est jam ais

possible. La nature comme outil a travers le roman montre sa philosophic, mais elle

n'est pas necessairem ent une nature qui peut etre observee. Elle est personnifiee et

exagere comme une religion avec la nature comme Dieu. De plus l'hostilite de la societe

a la fin du I9 leme siecle est un m ilieu comme tous les autres qui est responsable pour les

mouvem ents artistiques et politiques de l'epoque. II n'est pas cependant completement

responsable pour l'echec de Claude. Et la combinaison de l'heredite et le m ilieu non

plus. Meme avec sa maladie de l'ceil, qui empeche son genie, et ses tableaux, peint avec

un style que le public ne peut pas encore accepter, il echoue parce que com m ent Zola l'a

ecrit. Done, le naturalism e que Zola decrit dans Le Rom an Experimental, sa tentative de

le suivre est une illusion qu'il presente dans L'CEuvre.

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 L'lLLUSION NATURALISTE:

UNE ETUDE DE L'CEUVRE D'EMILE ZOLA

By

Linda M. Bianchi

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A Thesis Submitted in Partial Fulfillment o f the Requirement

for the Degree o f Master o f Arts

in French
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W est Chester University o f Pennsylvania

2006

© 2006 Linda M. Bianchi

Tous droits reserves
 ProQuest Number: 10157222

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P roQ uest 10157222
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LINDA M. BIANCHI

Approval o f Thesis
For
M aster o f Arts Degree
In
French

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COMMITTEE M EM BERS Date

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Dr. Rebecca M. Pauly , Chg£fperson

Dr. Michael H. Sage

Dr. Anne-Marie L. Moscatelli

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vV v>sr-v^x.
Dr. Cheryl Moen Vermey, Dean vS
Graduate Studies and Extended Education
 LES REM ERCIEM ENTS

Je voudrais remercier ma conseillere Dr. Rebecca Pauly pour son aide dans le

developpem ent de la these et m a meilleure amie Alexis A zeff pour son soutien moral et

intellectuel.

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 Table des M atieres

Introduction........................................................................................................................................ 1

Chapitre 1- L'CEuvre comme rom an scientifique........................................................................6

Chapitre 2- LTmpact de la nature dans L'CEuvre....................................................................... 15

Chapitre 3- La Theorie naturaliste traduite en im pressionnism e........................................... 22

Chapitre 4- L'hostilite de la societe comme une ideologie naturaliste dans

L'CEuvre...............................................................................................................................30

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Conclusion- L'lllusion naturaliste................................................................................................ 36
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B ibliographic.................................................................................................................................... 49
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 L'Introduction

L'CEuvre, publie en 1886 par Emile Zola, est le quatorziem e de vingt volumes de

la serie Les Rougon-Macquart: Histoire Naturelle et Sociale d'une Famille sous le

Second Em pire. Comme tous les autres romans dans la serie qui depeignent un domaine

de la societe fran 9 aise a travers la vie d’un m embre de la famille, ce rom an explore le

monde des artistes et la naisssance de l'impressionnism e a Paris a travers la vie de Claude

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Lantier pendant les decennies 1860 et 1870. C'est peut-etre l'oeuvre la plus intime de
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Zola qui exprime non seulement sa philosophie naturaliste mais aussi sa sensibilite

personnelle.
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Une etude de ce texte est importante pour bien comprendre la tendance du

naturalisme et done la philosophie de son chef, Emile Zola. L'CEuvre n'a pas la force

sociale ou meme la popularity de Nana ou de L'Assom m oir, mais c'est un manifeste qui
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presente une ideologie plus complete de Zola. L'CEuvre est plus qu'une etude sur les

artistes a la naissance de l'impressionnisme; c'est un roman scientifique, un roman

artistique, une traduction de l'impressionnisme en litterature et une enquete sur la societe

du Second Empire.

Le m ot naturalism e caracterise les tendances de la litterature apres 1870. II suit le

realisme qui etait populaire sous le Second Empire, l'affirme, et l’exagere.1 Le realisme a

cherche a m ontrer le quotidien d'une maniere precise. Impregne du romantisme du debut

du I9 ‘dme siecle qui preferait les descriptions fantastiques et capricieuses, le mouvement

presente la realite crue des personnages et des situations. Cependant Zola affirme que le
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naturalism e "n'etait pas une ecole. ..com m e le rom antism e, qu'il consiste simplement dans

l'application de la m ethode experimentale a 1'etude de la nature et de l'homme". De plus,

selon lui, le naturalism e est une evolution naturelle du siecle.

C'est s£ir que Zola a £te influence par les theories de Charles Darwin, d'Hippolyte

Taine, de Charles Bernard, et d'August Comte. Zola a regarde ITiistoire a travers un

prism e biologique dont les theories ont compris en partie les pensees de Darwin.3 De

meme le darwinisme social a developpe une interpretation de ses theories qui propose

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que les gens m al adaptes a leur m ilieu sont inaptes a survivre. En outre, Taine a essaye
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d'etudier scientifiquement l'art et la litterature. II pensait qu'il existait trois elements

determinant le comportement: la race, le milieu, et le moment. Zola a aussi employe les

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theories scientifiques de Bernard tel que le determinisme dans Le Roman Experimental,

ou il les applique a ses theories naturalistes explicitees dans L'CEuvre. L'esprit positiviste
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cherche a ameliorer le m onde avec les innovations de la science. Comte etait le pere du

positivisme mais aussi de la sociologie; il a etabli un rapport entre les lois sociales et les

lois physiques4. II est evident qu'a cette epoque il n'y avait pas encore de difference de

methode entre les sciences sociales et les sciences naturelles.

Le naturalism e etait une reponse au m ouvem ent du positivisme optimiste,

affirmant que les gens pouvaient tout comprendre a travers la science, la philosophie, et

les arts. Cette evolution de l'esprit humain se presentait apres la liberation sociale de la

Revolution fran 9 aise.5 Pourtant c'etait la revolution industrielle qui com m en 9 ait au debut

du I9 ,6me siecle qui a bouleverse la vie fran 9 aise. Apres 1820 les prem ieres voies de

chem in de fer ont ete construites et les ouvriers se sont trouves rem places par des
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machines. Le travail est devenu plus central et les villes ont tem oigne d'une m igration de

la campagne. La structure de la famille a perdu son importance. Le talent artisanal ne

signifiait plus rien dans l'usine et les employes se sont sentis victim es des exploiteurs.

Les realistes et les naturalistes ont remarque ces situations dans un age de transition. Les

realistes les ont depeints precisement et les naturalistes ont applique la science a cette

precision; cependant ce n'etait pas une science solide.

Bien que le roman ait eu ses racines dans la bourgeoisie, les realistes avaient des

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reservations sur la nouvelle position de la bourgeoisie au siecle m odem e. Le roman
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commen 9 ait a accentuer non seulement l'individu mais aussi le milieu. Dans cet age de

transition la vue romantique et done aristocratique ne pouvait plus s'appliquer a cette

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nouvelle realite. Victor Hugo, romantique et puis realiste qui a employe les nuances

mythiques et religieuses, etait parmi les premiers romanciers a decrire cette nouvelle
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population urbaine. Honore de Balzac a examine les changements psychologiques de

l'homme qui se sont effectues avec la societe nouvelle comme l'homme obsessionnel et

favarice. Dans ses romans, le protagoniste pouvait echouer et l'agent nuisible pouvait

etre victorieux, le bien et le mal £troitement imbriqu^s. Balzac a transforme le roman en

une entite nouvelle de realisme m odem e avec les indications du naturalisme a venir et

Zola en a herite.6 Flaubert l'a continue avec ses personnages obsedes qui aussi ont

manque du sentiment souvent associe avec le romantisme. Zola ecrit que le romantisme

"ne correspondait a rien de durable...[c']etait sim plem ent le regret inquiet du vieux
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monde" et que e'etait la raison que le romantisme "s'est effondre devant le naturalisme".