Un ejemplo de aplicación del método científico

El método científico es el procedimiento que uti-

lizan los científicos y las científicas para explicar
los fenómenos que observan en la naturaleza y
generar el conocimiento científico que permite el
avance de la ciencia y de la sociedad. Así, la cien-
cia avanza de forma progresiva, de manera que
los descubrimientos, las leyes y las teorías se apo-
yan sobre el conocimiento previo, que se encuen-
tra además sujeto a un proceso de revisión, en el
que en muchas ocasiones unas teorías sustituyen
a otras.
A lo largo de la historia de la ciencia, la aplicación
del método científico ha permitido realizar numero-
sos descubrimientos, sobre los que se han asentado
multitud de teorías. Un ejemplo de estos hallazgos
científicos es el paleomagnetismo, que ha contribui-
do de manera esencial a la construcción de teorías
geológicas de gran importancia, como son la teoría
de la extensión del fondo oceánico y la teoría de la
tectónica de placas o tectónica global. La expansión del fondo oceánico.

ã El planteamiento del problema y la búsqueda

de información
El paleomagnetismo es el estudio del campo Anomalía Anomalía
magnético terrestre que queda registrado en las negativa positiva
rocas en el momento de su formación. Algunos
minerales, como la magnetita, poseen propieda- Rift
des magnéticas, es decir, tienen la capacidad de
orientarse en un campo magnético.
En 1963 dos geólogos británicos, Frederick Vine,
estudiante de doctorado en la universidad de
Cambridge, y su director de tesis Drummond Mat-
thews, realizaron estudios sobre la polaridad mag-
nética de las rocas del fondo oceánico. Observa-
ron unos patrones de polaridad magnética alterna, + _ + _ + + _
+ _ +
que se repetían de forma simétrica a ambos lados
de la dorsal oceánica.
Ya en el siglo xix se sabía que los minerales mag-
néticos, de origen volcánico, se orientan durante
su proceso de formación. De esta forma queda 5,0 3,3 2,5 0,7 0 0,7 2,5 3,3 5,0 millones de años
registrada en la roca de la que forman parte es-
tos minerales la orientación del campo magnético
terrestre en el momento de su formación.
En 1906 el geofísico francés Bernard Brunhes descubrió la existencia de rocas cu-
yos minerales magnéticos se encontraban orientados en dirección opuesta a la del
campo magnético terrestre. Este descubrimiento llevó a Brunhes, y posteriormente
al físico japonés Matuyama, a proponer la existencia de inversiones de la polaridad
del campo magnético terrestre a lo largo del tiempo geológico.
En 1962 Harry Hess, geólogo estadounidense y oficial de la Marina propuso la teoría
de la expansión del fondo oceánico, a partir de los mapas del relieve oceánico que
elaboró utilizando el sonar. La expansión de los océanos defiende que en las dorsales
oceánicas se crea nueva corteza oceánica a ambos lados de la dorsal al solidificarse
el magma que asciende del interior terrestre. El nuevo suelo oceánico se va alejando
de la dorsal a medida que se repite este proceso a lo largo del tiempo.

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Un ejemplo de aplicación del método científico

ã La formulación de la hipótesis
Basándose en los conocimientos previos de Hess y en sus observaciones, Vine y
Matthews propusieron que el origen de las bandas de polaridad alterna observa-
das en los fondos oceánicos se debía a la expansión del suelo oceánico, tal y como
defendía Hess. De esta forma, las sucesivas inversiones de la polaridad del campo
magnético terrestre iban quedando registradas de forma simétrica a ambos lados
de la dorsal.

ã La experimentación y el análisis de los resultados:

contrastando las hipótesis
Mediante la experimentación, los estudios computacionales realizados sobre el pa-
leomagnetismo observado en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, llevaron a Vine
y a Matthews a concluir que su hipótesis quedaba demostrada. Las bandas de po-
laridad magnética alterna en los suelos oceánicos se habían originado como conse-
cuencia de la expansión del suelo oceánico y las inversiones de polaridad del campo
magnético terrestre.
A medida que se forma nuevo suelo oceá- Rift
nico y se aleja a ambos lados de la dorsal, Hace 4,0 m. a.
la polaridad del campo magnético terrestre
queda registrada en las rocas de forma si- + Normal
métrica a ambos lados de la dorsal oceáni- _
ca. Además, la longitud de las bandas mag- Inverso
néticas de igual polaridad es proporcional
a la velocidad de separación de las placas
tectónicas para un mismo intervalo de in-
versión magnética. Hace 3,0 m. a.

ã La comunicación de los
resultados
Frederick Vine y Drummond Matthews pu-
blicaron sus resultados en septiembre de
1963 en una de las revistas científicas más
prestigiosas, «Nature}, en un artículo cientí- Hace 2,0 m. a.
fico titulado {Anomalías magnéticas sobre
las dorsales oceánicas}.
Su descubrimiento constituyó una de las
principales pruebas a favor de la teoría de
la expansión del fondo oceánico y de la
teoría de la tectónica de placas o tectóni-
ca global.
Actualmente

5,0
2,5 3,3
0,7
0,7 0
3,3 2,5
5,0 Millones de años

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