fordította: Gina

szerkesztette és lektorálta: Dee

 ∞

LARISSA IONE – ETERNITY EMBRACED

AZ ÖRÖKLÉT ÖLELÉSE

„VÁGY....
A démonölő, Andrea Cole mindig kegyelem nélkül terítette le a
démonokat és vámpírokat, akikre vadászott. De amikor egy
vadásztársát ejti foglyul és változatatja át egy szadista szörnyeteg,
akkor választania kell kihez lesz hűséges a családjához vagy a szeretett
férfihoz.

AZ ÖSZTÖNNEL HARCOLVA...
Kaden Quinn az életét a vámpírok ölésének szentelte, így amikor azzá
válik, a legnagyobb rémálma kel életre. És, amikor a nőt, akit szeret,
egy cellába teszik vele – az ételeként – akkor küzdenie kell az új
ösztöneivel és a régi vágyaival, a nő élete és a sajátja között kell
választania.”

Megjegyzés: A Deamonica idővonalán ez a novella a 4. kötet és a 5.

kötet közé esik, de akár külön történetként is olvasható.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 1.FEJEZET
Andrea Cole tizennyolc éves kora óta vadászott démonokra és
vámpírokra, szinte azóta, hogy otthagyta a főiskolát, és hazatérve
szemtanúja volt, ahogy mindkét szülőjét démonok tépik szét a szeme
láttára. Ez kilenc évvel, száz gyilkossággal és két tucat törött csonttal
ezelőtt volt. A gonosz lények megölése soha nem zavarta. Egyszer sem.
De a mai este más volt.
Ma este talán meg kell ölnie élete szerelmét.
Olyan erősen markolta a karót, hogy csodálkozott, hogy nem tört el.
Némán, csendben ereszkedett lefelé a nyirkos, keskeny lépcsőn, amely az
oregoni milliárdos kastélyának földalatti kamrájába vezetett. Az emberi
szemétláda démonokkal szövetkezett, akiket az Aegis, a világot a
gonosztól védő emberi harcosok társasága már két éve figyelt. Andrea
részlege, egy különleges vámpírnyomozó egység, minden erejét arra
összpontosította, hogy elkapja a fickót, kezdve a vámpírokkal, akiket a
birtokán rejtegetett. Legalábbis a birtoka alatt.
Nemrégiben egy Aegis Őrző eltűnt a kastély gyomrában. Kaden egy
helyi pékség konyhai megrendelésének kiszállítása ürügyén szaglászott,
és szerencséje volt, amikor észrevette, hogy a komornyik kinyit egy titkos
panelt a kamrában. Követte a komornyikot a lépcsőn lefelé, és halkan
beszélt a rejtett mikrofonjába, miközben leírta mindazt, amit látott. Az
aluljáróban egy hatalmas kamrában találta magát, tele kínzóeszközökkel,
több cellával, tucatnyi alagúttal és sajnos több vámpírral, mint amennyit
le tudott volna győzni.
Andrea elborzadva hallgatta, ahogy Kaden elborult. Amikor a hang
elhallgatott, valami meghalt benne, és azóta nem tett mást, csak élt és a
bosszú éltette. És most a bosszú karnyújtásnyira volt tőle, mert ebben a

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
pillanatban húsz Őrző nyüzsgött a kastély területén, állig felfegyverkezve,
és három különböző küldetésen dolgoztak.
Egy: elfogni a milliárdos szemétládát, Blake Aldent. Kettő: Megölni
annyi vámpírt, amennyit csak lehet. Három: Megtalálni Kadent.
Megtalálni Kadent, hogy Andrea megölhesse.
A gondolat émelygő hullámként gördült végig rajta. Talán jól volt.
Talán a vámpírok nem változtatták át. És talán csak képzelődött, mert
rohadtul jól tudta, hogy ők tették. A vámpírok szerették megkínozni az
Őrzőket - vagy ami még rosszabb, átváltoztatni őket. Semmi sem
szórakoztatta jobban a vérszívókat, mint egy ellenséget fejjel előre a
legrosszabb rémálmukba taszítani.
Óvatosan kilépett a lépcsőházból, és egy hatalmas, üreges pincébe
találta magát. A kőfalakról gonosznak tűnő kínzóeszközök lógtak le. A
padló koszos volt. Nem is igazán pince volt, inkább barlang, a falakba vájt
cellákkal. Az ajtók tömör fémlapok voltak, csak egy apró,
szemmagasságban lévő, acélrudakkal rácsozott, réselt ablak volt.
Előttük alagutak vezettek, amelyek tuti, hogy lakóhelyiségekbe
vezettek, és tucatnyi kijárat, amelyek Portlandbe mindenfelé nyílnak.
Mögötte hat Őrző lépett ki a lépcsőházból.
– Ez furcsa, – suttogta Zach, egy újabb újonc. – Nincs itt senki.
– Lehet, hogy kaptak egy fülest, és elfutottak. – Andrea a cellák felé
indult. – Vagy ez egy csapda, és elbújtak. Légy óvatos.
Zach és a többiek eltűntek az alagutakban, Andreát hátrahagyva, hogy
megtisztítsa a közvetlen környéket. Az első cella üres volt, a falakon lévő
bilincsek csüggedten lógtak a láncokról. A második cellát valamiféle
szálkás, ember nagyságú démon foglalta el, aki a sarokban kuporgott és
reszketett. Egy kolléga később elintézi a szánalmas teremtményt.
Továbbhaladt, de lelassított, amikor a tarkóján felállt a szőr, amikor
kikerült egy sötét foltot a földön. Tekintete automatikusan a mennyezetre

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
szegeződött. Fölötte húskampók lengtek, még a fali lámpák halvány
fényében is groteszknek tűntek. És ott, a sarokban ott voltak Kaden
fegyverei, csizmái és inge.
Andrea szíve a gyomrába zuhant. Hol volt Kaden? Feladva az
óvatosságot, megnézte a harmadik cellát. A negyedik cellát.
Az ötödik cellát... Édes Istenem, az ötödik cella.
Odabent, háttal a falnak, csak farmerben és egy fém nyakörvvel a
nyakában ült Kaden. Andrea lélegzete a torkában megakadt, a pulzusa
kétszeresére emelkedett, és bár tudta, hogy nem szabad reménykednie,
mégis pontosan ezt tette.
– Kaden?
A férfi feje megfordult, szürke szemei ragyogtak és tágra nyíltak a
meglepetéstől. Sötét szőke haja felváltva barázdált és tüskés volt, mintha
az ujjaival túrta volna át, és napbarnított bőrét elhalványuló zúzódások és
vágások tarkították.
Ha a vámpírok fogva tartották teljes két héten keresztül, amíg eltűnt,
meglepődött, hogy nem sérült meg jobban. Aztán megint, lehet, hogy a
poklok poklát éltették át vele, de a vámpírok gyors regenerációs
képességének köszönhetően már meggyógyult.
De egyelőre nem látta jelét annak, hogy átváltoztatták volna. Talán,
csak talán, minden rendben lesz. Istenem, kérlek, add, hogy minden
rendben legyen.
– Kaden, ne mozdulj! Kihozlak onnan.
– Ne! – Előre tántorgott, de a nyakörvére erősített lánc a faltól csak
rövidre engedte. A pánik fagyos, zord fényt vetett a tekintetére. – Nem
teheted.
A rettegés lepelként borult rá, megfojtva utolsó reményének utolsó
leheletét is. Tudta, mit fog mondani a férfi. Nem akarta megkérdezni, de
a kérdés kibukott belőle, mielőtt meg tudta volna állítani.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 – Miért nem?
– Mert, – mondta a férfi, miközben kinyitotta a száját, hogy két extra
hosszú szemfogát felfedje. – lehet, hogy megöllek.

∞
Kaden Quinn felkészült Andrea reakciójára. A lány kezében lévő karó
látványa megfagyasztotta a vérét – de hogy a reakciója ösztönös volt-e,
amit az új vámpír státusza váltott ki belőle, vagy azért viselkedett így,
mert ő egy Őrző volt, aki pontosan tudta, hogy az a hegyes fadarab mit
fog tenni vele, erről fogalma se volt.
Amit tudott, az az volt, hogy két hete volt itt, az első öt napban
megkínozták, majd a hatodik napon vámpírrá változott.
Ó, és éhezett.
Andrea gyönyörű barna szemeiben könnyek csillogtak.
– Nem, – suttogta, és úgy rázta a fejét, hogy ébenfekete haja a sápadt
arca körül vad táncott járt. – Nem. Azok a szemetek!
Káromkodása visszhangzott a kamrában, miközben a zárka ajtajának
tolózárán dolgozott. Meg akarta ölni a férfit. Ennek a tudatnak meg
kellett volna vigasztalnia. Amikor Őrzővé vált, minden Aegi megesküdött,
hogy soha nem engedi, hogy bármilyen szörnyeteggé változtassák – se
vámpírrá, se vérszörnyeteggé, se démonná. Ha a saját életét kellett
kioltania ahhoz, hogy megtartsa ezt a fogadalmat, megtette.
Kaden nem tudta beváltani az ígéretét – a csata közben eszméletét
vesztette –, és mire magához tért, már túl késő volt. Arra ébredt, hogy
ezen a cellán kívül, kampókon lógva találta magát. A fizikai kínzás közel
sem volt olyan rossz, mint a lelki kínzás. Az alfavámpír, egy Cedric nevű
ronda fattyú, folyton azzal gúnyolódott, hogy át fogja változtatni. Amikor
Cedric végül megragadta Kaden torkát, és inni kezdett, Kaden a halálért
imádkozott. Az alternatívát túl szörnyű volt elképzelni.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Aztán a rémálomszerű képzelgései valósággá váltak, amikor Cedric
megnyitott egy vénát a saját csuklóján, és miközben egy másik vámpír
nyitva tartotta Kaden száját, arra kényszerítve, hogy lenyelje a vérét, és
ezzel aktiválta az átváltozást.
Kaden elsodródott a sötétségbe. Amikor a következő éjszaka magához
tért, a szíve már nem dobogott.
Arra számított, hogy másképp fogja érezni magát, mintha a halál és az
agyarak növesztése őrült, gonosz fenevaddá változtatná.
De semmi sem változott. Még mindig... érzett. Még mindig úgy
gondolta, hogy Andrea a legszebb nő, akit valaha látott. Még mindig
utálta a vámpírokat. Ó, persze, az érzékei élesebbek voltak, és Andrea
ereiben csörgedező vérének hangjától összefutott a szájában a nyál, de
úgy érezte, hogy képes lenne elviselni, ha vele lenne.
Mindenesetre figyelmeztette őt. Mi van, ha tévedett? Mi van, ha a lány
közel kerül hozzá, és ő ráugrik, beletép a nyakába, és hagyja, hogy az édes
életvér lefolyjon a torkán? A várakozás felpezsdült, és a vágy felkavarta
lomha testét. Miközben ivott, megfogná a lányt, és addig markolna a
kezével a sűrű fekete fürtjeibe, amíg az kegyelemért könyörögne.
–... uh, Kaden?
Pislogott, és rájött, hogy elragadta az őrült fantáziája. A francba.
Kibaszottul éhes volt. A vámpírok nem adtak neki enni, és végig kellett
néznie, amikor tehetetlen embereket hoztak a pincébe, hogy
táplálkozzanak. Elborzadt, mégis eluralkodott rajta a sóvárgás, és olyan
módon lenyűgözte, hogy az undorral töltötte el.
Andrea most bent volt a cellában, leguggolt, a karó az oldalán. A férfi
óvatosan szemlélte.
– Bocsánat. Én csak... – Arra gondoltam, hogy beléd mélyesztem az
új, csillogó agyaraimat. Káromkodva beletúrt a hajába. – Nézd, itt nem
biztonságos neked. Menjetek el innen a csapattal.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 – A hely üres. Szerintem tudták, hogy jövünk.
Az adrenalin szúrós, forró löketben száguldott át rajta, ami akkor sem
tudta volna jobban felpörgetni, ha egyenesen az ereibe lövi.
– Ez egy csapda. – Felpattant a lábára, megriasztva Andreát. – Kifelé!
– Nem tudlak csak úgy... itt hagyni. – A hangja megtört, és vele együtt
a szíve is. Szörnyű választás elé állt a szülei halálának napján – maradni,
harcolni és meghalni ... vagy elmenekülni, és otthagyni őket, hogy
elpusztuljanak. A döntése akkor született meg, amikor az apja
megparancsolta neki, hogy mentse meg a húgát, aki így is meghalt, egy
életre szóló bánatot hozva Andreára.
Most nem kellene hasonló döntést hoznia, de ehhez már túl késő volt.
A tekintete megakadt a karón. Meg kellene mondania neki, hogy ölje
meg. Egy szörnyeteg volt. Egy förtelem.
De nem akart meghalni.
– Andrea, te egy Őrző vagy. Te ennél keményebb vagy. Menned kell.
Andrea kinyitotta a száját, de nem hallhatta, mit mondott, mert
hirtelen becsapódott a cella ajtaja, és mindkettőjüket csapdába ejtette. A
túloldalon Cedric állt, és úgy vigyorgott, mint egy veszett prérifarkas,
ahogy a rácsok között kukucskált. Valahol biztos kioldott egy kapcsolót,
mert a Kaden nyakát körülvevő bilincs baljós, fémes csattanással
felpattant. Szabad volt... mondhatni.
Cedric mosolya kiszélesedett.
– Most pedig, – mondta. – induljon a buli!

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 2. FEJEZET
A hitetlenség és a harag karmai fojtogatták Andreát. Hogy a fenébe
hagyhatta magát így csapdába ejteni?
– Annyira halott vagy! – vicsorgott a szemétre, aki becsukta az ajtót.
A rácsos résen keresztül a ronda, sebhelyes szaros vámpír mosolygott
a lány üres fenyegetésére, sápadt, halovány ajkai visszahúzodtak a sárgás
fogakról.
– A legtöbb kollégádat lemészároltuk, – mondta, és kemény szavai
úgy ütötték meg a lányt, mint egy gyomorrúgás, – de néhányat
megtartok. Jól fogok szórakozni az átváltoztatásukon, ahogy a fiúddal is
tettem. – A férfi ismét elmosolyodott, majd elsétált, magára hagyva őt
Kadennel... .
. ...aki most vele együtt volt a cellában.
A gonosz elszabadult.
Csakhogy ő nem tudta másnak látni a szeretőjét, csak annak a
férfinak, akinek az érintése lángra lobbantotta, aki hangulatától függően
gyengéd vagy sürgető szerető volt.
Aztán megint csak, a munkában kegyetlen harcos volt, aki képes volt
egész viperafészkeket egyedül lekaszabolni. Ó, igen, a lány csak állt és
csodálta, ahogyan halálos ügyességgel használta a kezét, ahogyan képes
volt kibelezni egy nála kétszer nagyobb démont, és utána úgy rántotta
meg a vállát, mintha semmiség lenne. A harc utáni adrenalin a karjaiba
küldte a férfit, egy hímet, akinek az volt a küldetése, hogy a nő a
zsákmánya legyen.
Megszámolni sem tudta, hányszor nyertek már csatát, majd támadtak
egymásra, képtelenek voltak megvárni a hálószobát. Nem volt szükségük
másra, csak egy falra vagy egy fára, hogy megtámassza a hátát, és
megvédje őket a kíváncsi szemektől. Szenvedélyük felmelegítette a havas

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
éjszakákat, bepárásította az esős napokat, és villámokat vonzott viharok
idején.
És most ugyanezzel a harci vággyal a szemében nézett Andreára, azzal
az adrenalinlázzal a szemében, amely minden Őrzőt megragadott, amikor
a győzelem, a gyilkosság közel volt.
A szívfájdalom és a félelem összecsapott, és ügyetlenkedni kezdett,
ahogy védekező pozícióba helyezkedett, a karóval készenlétben.
– Nem szeretnélek elpuszítani..
És nem is volt benne biztos, hogy képes lesz rá. Ügyességben mindig is
egyenrangúak voltak, de az erejével és a méretével mindig is előnyben
volt, amikor harcoltak. És most, vámpírként még erősebb és gyorsabb is
lenne.
– Az ötlet sem hoz lázba. – Lehunyta a szemét, és ökölbe szorította a
kezét, ahogyan akkor tette, amikor dühös volt, és próbálta visszafogni az
indulatait, amit ritkán kellett tennie. Kaden mindig is hűvös, nyugodt és
kiegyensúlyozott volt, olyannyira, hogy Andrea néha csak azért piszkálta,
hogy kicsaljon valami reakciót. Most úgy tűnt, hogy nem lesz szükség a
piszkálódásra.
– Andrea ... Én nem... Nem tudom, hogy tudok-e uralkodni magamon.
– Meg akarsz ölni?
A szemei felpattantak, a szürke mélységek acélossá váltak.
– Nem. Soha, – esküdözött. – De... éhes vagyok. – A férfi tekintete a
lány torkára esett. Dús ajkai szétnyíltak, és közelebb húzódott. Valamiért
nem tudott megmozdulni, lehorgonyzott a helyére, megbabonázva a férfi
szemében tükröződő vad éhségtől. Minden körülötte, a börtön nyirkos,
dohos szagától kezdve a dögevő rágcsálók cikázó hangjáig, háttérbe
szorult. Minden, kivéve őt.
Idegesen nyelt, majd megtalálta a hangját.
– Kaden?

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 A férfi a kíntól durva hangot adott ki, és a cella túlsó oldalára vetette
magát, úgy összerezzent, hogy a fogai összekoccantak.
Valami megtört benne, és a lány a férfi után nyúlt, csak hogy
visszarántsa, amikor a férfi felszisszent.
Ez rossz volt. Nagyon, nagyon rossz. Ki kellett találnia a kiutat a
cellából, mielőtt Kaden elvesztette volna az irányítást, és ő belekényszerül
élete harcába.
Megpördült és az ajtóra támadt. Lökdöste, rázta, próbált küzdeni a
pánik ellen, amely bilincskánt szorította a mellkasát.
Mindig is azt hitte, hogy bármilyen vámpírt kíméletlenül le tudna
győzni, de Kaden nem tűnt vámpírnak. Úgy nézett ki, mint...Kaden.
Fogakkal. És talán egy extra adag fenyegetéssel. De ettől eltekintve ő volt
az a férfi, akit szeretett, és nem tudta leszúrni.
A helyzet az volt, hogy még csak meg sem tudott döbbenni ettől a
tudástól. Szinte mindenben kudarcot vallott, amivel valaha is
próbálkozott, a bowlingtól kezdve a főzésen át a családja védelméig.
Soha életében nem ragaszkodott semmihez, ha nehezebbé vált a
helyzet, vagy ha nem volt azonnal jó benne. Legalábbis addig nem, amíg
nem csatlakozott az Aegishez. Maradt, mert átkozottul jó volt a
gyilkolásban.
Legalábbis az volt. Egészen mostanáig.
– Hadd próbáljam meg. – A hangja gurgolázó volt, torz, mintha
minden egyes szót egy csövön keresztül mondana. A nő félreállt, amikor a
férfi egész testével az ajtónak csapódott. A súlya horpadást hagyott maga
után, de a negyedik próbálkozásnál világossá vált, hogy a cellákat úgy
építették, hogy azok bármilyen embernél sokkal erősebb lényekkel
elbánjanak.
Vagy bármelyik vámpírral.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 A lány megborzongott. Istenem, maga a gondolat, hogy Kaden
élőhalott... elborzasztotta. És mégis, ahogy nézte, ahogy a férfi szemmel
láthatóan elmosódó gyorsasággal csapkodja az ajtót, ahogy a mellkasának
és a karjainak vastag izmai megfeszülnek és fodrozódnak, egy titkos,
szégyenletes részét lenyűgözte - és talán egy kicsit fel is izgatta a férfi
minden egyes ütése mögött rejlő nyers erő.
– Kaden?
Lassan megfordult, hátát az ajtónak támasztotta, és a fenekére
csúszott. A kimerültség árkokat vájt az arcába, de a szeme éles volt, mint
a tőr.
– Igen?
A karót továbbra is megragadva leguggolt, és a férfi felé ereszkedett.
– Milyen érzés?
Amikor a férfi a karóra nézett a kezében, és morgott, a lány letette a
karót a földre, és megmutatta neki az üres tenyerét. Nem volt azonban
ostoba; gondoskodott róla, hogy a fegyver elérhető közelségben legyen. A
kabátja zsebében volt egy szenteltvízzel töltött, Aegis-módosított
vízipisztoly is, valamint több pengét is elrejtett a testén. De a férfi ezt
tudta. Kóborló kezei már régen megtanulták, hol rejtette el a lány minden
egyes fegyverét. Az emlékektől a teste bizsergett, a szája pedig kiszáradt.
– Furcsa, – mondta durcásan. – Azt hittem, úgy fogom érezni
magam, mint egy vadállat. De nem érzek semmi különbséget. – A férfi a
homlokát ráncolta. – Nem, ez nem igaz. Erősebbnek érzem magam. És
vadabbnak.
– Vadabb?
A férfi bólintott.
– Olyan, mintha ösztönök tömkelege lennék. Minden felerősödött, az
érzékeimtől a vágyaimig. Nem tudom, hogyan irányítsam őket. – A férfi
olyan perzselő pillantással nézett a lányra, hogy akadozóvá vált a

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
lélegzete. – Mindig is igyekeztem gyengéd lenni veled. De most... –
Hátravetette a fejét a falnak, és nagyot nyelt. – A fenébe. Mi mindent
szeretnék veled csinálni.
A nőnek nem kellett találgatnia. A férfi agyarai éles, gonosz tőrökké
nyúltak, és a lány látta, ahogy a férfi erekciója a farmer nadrágja sliccéhez
nyomódik. Folyékony forróság árasztotta el a testét, ami teljesen
helytelen reakció volt, tekintve, hogy mi volt a férfi és hol voltak. De a
lány sötét része el volt ragadtatva ettől az új Kadentől. Kíváncsi volt.
Óvatosan a férfi felé nyúlt. Abban a pillanatban, ahogy az ujjai
megérintették a térdét, a férfi megfeszült, a feje előrecsattant, és a lány
ismét a férfi lézeres tekintetének célkeresztjébe került.
Megdöbbenve elhúzta a kezét, de - villámgyorsan - a férfi elkapta a
csuklóját. Egy lélegzetvételnyi időre a rémület cementté változtatta a
levegőt a tüdejében.
A karó elérhetetlen volt.
– Figyelmeztettelek, – morogta a férfi. – Szükségem van... Éhezem...
– Ujjai megfeszültek, a lány bőrébe fúródtak.
A józan ész és az önfenntartás beindult. Nem ő volt az egyetlen, akinek
erős ösztönei voltak. Andrea csapást mért rá, szabad kezével állon szúrta
a férfit. A férfi még csak meg sem rezzent. A nő újra lendített, de ezúttal a
férfi tenyerét találta el, megállította az ütést, mintha az ujjait egy
téglafalba csapta volna.
– Hűha, – lihegte a nő. – Most aztán tényleg gyors vagy.
– Korábban sem voltam egy naplopó. – A hangja rekedt dorombolás
volt, ami a lány minden porcikáján végigdübörgött.
A lány felhorkant.
– Az élőhalottá válás biztosan nem tett jót az egódnak.
Lassú, pimasz mosoly húzódott a szája sarkába. Te jó ég - tényleg
viccelődtek? Ebben a hihetetlenül elbaszott helyzetben? Úgy tűnt, ő is

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
rájött az egésznek helyzetnek az iróniájára, és kijózanodott, úgy engedte
el a nőt, mintha égő szén lenne.
– Hagyj békén! – A férfi meglökte a lányt, kizökkentve őt az
egyensúlyából, és leküldte a földre. A férfi azonnal a lány mellett térdelt.
– Ó, a francba! Andy, sajnálom.
Engedte, hogy segítsen neki felülni, de a férfi nem vette le a kezét a
válláról. Egyiküknek sem mozdult meg egyetlen izma sem. Még a levegő
is elcsendesedett a cellában lógó bizonytalan feszültségtől. Fokozatosan
tudatosult benne, hogy Kaden egész teste remeg, és a tekintete ismét a
lány torkára szegeződött.
Valami megérintette a kezét. A karó. A tenyerébe fogta, még akkor is,
amikor a fejét a lány nyaka felé hajtotta. A szíve a mellkasában dobogott,
a gyomra összeszorult, de mozdulatlan maradt. Minden energiáját arra
összpontosította, hogy egyszerűen csak lélegezzen, mert legalább azt még
mindig ő irányította.
– Ne hagyd, hogy megtegyem, – morogta, de az ajkai hirtelen
érzékeny bőrét súrolták. Ujjait a karó köré zárta. A fogai a torkát
karcolták - apró, erotikus fájdalomszúrásokkal.
Férfias szükséglete hullámokban gördült le róla, és a lány áruló teste
válaszolt, nedves és olvadékonyan forró lett. A múltban mindig gyorsan
reagált rá, gyakran már a férfi kéjes pillantása után. De ez most más volt.
Olyan volt, mintha a nő láng lett volna, a férfi pedig üzemanyag. Nem
tehetett mást, mint hogy hagyta, hogy az egész elszabaduljon.
Így kapnak el téged. A vámpírok nagyon szexuális lények, árad
belőlük a szexepil, és vonzóak és ellenállhatatlanok az emberek
számára. Olyanok, mint a pókok, amelyek óvatlan legyeket ejtenek
foglyul.
Aegis vezetőinek ismerős szavai csengtek a fejében, és bár tudta, hogy
harcolnia kellene, nem tudott.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 – Kérlek, – suttogta megtört hangon. Felemelte a kezét, a karó hegyét
a szíve fölé helyezve. – Nem bírom tovább. Nem akarlak bántani. – A férfi
szája a lány torkához ért.
Andrea egész teste megremegett, és egy zokogás akadt meg a torkán.
Amire a férfi kérte őt... ó, Istenem.
Kaden testét borzongás járta át.
– Andrea....baszd meg. – Aztán az agyarai a lány bőrébe fúródtak. A
lány karója a férfiba fúródott. Mindketten ziháltak. Egyikük sem hatolt
mélyre, de nem volt kétséges, hogy mindketten képesek ölni.
Mozdulatlanul maradtak, megdermedve a macska-egér játékban. A
férfinak táplálkoznia kellett, a nőnek pedig meg kellett ölnie a férfit. De
egyiküknek sem volt elég akaratereje.
A férfi megszorította a nő kezét, nyomást gyakorolva a karóra,
mélyebbre hatolva azt a húsába.
– Ne! – A nő egyetlen mozdulattal elhajította a karót, és megragadta
a férfi fejét, erősen magához húzta. A férfi fogai a torkába hatoltak egy
fehéren izzó, szúró fájdalomban, amely élesen váltott át gyönyörbe. A
férfi nyögése végigzúgott rajta, és a nő elveszett a férfi karjaiban.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 3. FEJEZET
Meg kellett volna ölnie.
De most már túl késő volt. Kaden nem hitte, hogy valaha is a régi lesz.
Átlépett egy határt - átugrotta -, és már nem volt visszaút. Érzelmek
szurkálták, miniorgazmusokként lövelltek át az agyarain, egészen az
ágyékáig. El kellene szakadnia Andreától. Helyesen cselekedni.
De ő annyira hideg volt, a nő pedig olyan meleg. A nőnek bőr és
cseresznye illata volt - furcsa kombináció, de mindig is izgatta benne a
szeretőt és a harcost egyaránt. És ami a legjobb, a legrosszabb, a lány íze
olyan volt, mint az édes, édes bűn. Selymes, meleg vér töltötte meg a
száját, és zúdult le a torkán, betöltve azt az üres, fájdalmas lyukat benne.
Nem, nem töltötte meg... mert a mellüreg most már valóban üres volt.
A bordái bezárták a haszontalan szívet, és a tüdeje még mindig lélegzett,
pedig már nem volt szüksége levegőre. Valamiféle sejtmemória tartotta
tele a tüdejét, feltételezte. Azon tűnődött, mikor lesz ennek vége, mikor
fog a tüdeje összeomlani és összezsugorodni.
Andrea pulzusát a fogain érezte, és felnyögött az extázisban. Az
ösztönök vezették, amikor megharapta a lányt, és bár a bűntudat görcsbe
rándította a gyomrát, nem tudott küzdeni a késztetés ellen, hogy
erősebben szívjon.
A vágy ellen sem tudott küzdeni, hogy a lányt a hátára fektesse, és a
lábai közé telepedjen. Csak a tudat, hogy a plafon sarkába kamera van
szerelve, tartotta vissza attól, hogy letépje a ruhájukat, és belevesse magát
a lány testébe. De néhány ösztön mégis túl erős volt ahhoz, hogy
megtagadja, és a férfi ringatózott a nő testén, halk, mámoros nyögést
csalva ki belőle.
A nő a férfi alatt vonaglott, felkönyökölt, hogy testüket még
szorosabban egymáshoz tapassza. Az erotikus hullám forró áradatként

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
tört át rajta. Andrea a férfi csípője köré szorította a lábait, hogy a férfi
hozzá dörzsölődjön. A nő minden egyes lökésnél zihált, ziháló lélegzete
egyre gyorsabban és gyorsabban jött.
A fenébe is, imádta a hangokat, amiket a nő adott ki, amikor
szeretkeztek. Igaz, nem éppen szeretkeztek, nem akkor, amikor teljesen
fel voltak öltözve, de a mozdulatok ugyanazok voltak, az érzések
ugyanazok voltak, és - ó igen - az is ugyanaz volt, ahogy a nő a hátába vájt
ujjaival megvadította a férfit.
– Kaden, – suttogta, – igen, igen.
A nő közel volt, amit nem tapasztalatból, hanem új érzékszerveiből
tudott. Érezte a lány kéjvágyának finom illatát, érezte a vágy csípős ízét a
vérében. Olyan volt, mint egy drog, amiről tudta, hogy nem tud leszokni.
Emberként a szex nagyszerű volt. Vámpírként, a világot meghaladó érzés
volt, és még csak be sem jutott a lányba.
Ízletes kínszenvedés.
Reszketett, szívott, ringatózott a nő testén, amíg a súrlódás már-már
túl forró nem lett, és a vibrálás végigsöpört az ereiben. Ez őrültség volt,
de a teste eltérítette a gondolatait, és semmi más nem számított, csak az,
hogy beléje kerüljön. Türelmetlenül csúsztatta lefelé a tenyerét a lány
testén, de mielőtt elérte volna a cipzárját, a lány felsikoltott, az
orgazmusa olyan keményen és gyorsan csapott le, hogy a férfi csak
kapaszkodni tudott, miközben a lány ugrált alatta.
A nő újra és újra a nevét kiáltotta, füstös, gyönyörtől átitatott
hangjától majdnem elélvezett a férfi is.
– Szeretlek, – suttogta. – Istenem, szeretlek.
A szavak úgy megállították a férfit, ahogy semmi más, még a saját
akarata sem volt képes rá. Még soha nem mondta ezt neki, az egész
együtt töltött évük alatt sem, amit együtt töltöttek. Sejtette, de akkor már
sejtette, hogy ő is szerelmes belé. De ezt soha nem akarta bevallani, főleg

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
akkor nem, amikor egy Őrző élettartamát ugyanúgy hónapokban, mint
években lehetett mérni.
Öt évvel ezelőtt Gabriellet elvesztette ebben az erőszakos életben, alig
néhány nappal az eljegyzésük után. Megharapta egy vérfarkas,
lemészárolt több más Őrzőt, és Kaden kénytelen volt megölni őt.
Nem tudott még egyszer keresztülmenni ezen, és a – szeretlek–
szavakat olyan vadsággal őrizte, mint egy falkáját védő oroszlán. Andrea
tudta, mit érez a szerelemmel kapcsolatban, és átkozott legyen, amiért
egy olyan fegyverrel csapott le rá, amely legalább annyira veszélyes és
fájdalmas, mint egy karó.
Kínjában és dühében üvöltve elszakadt Andreától, és meglepte magát,
milyen gyorsan talpra állt. Tágra nyílt, üveges szemei zavartan pislogtak,
még akkor is, amikor a torkára csapott egy tenyérrel. Vér szivárgott az
ujjai között, és a francba, a férfi egy hülye volt. Egy újonc vámpír
hülyegyerek, aki teljesen nevetségesen nézhetett ki, ahogy félmeztelenül
állt egy cellában, tomboló merevedéssel.
Gyorsan megragadta a lány felkarját, felrántotta a lábára, és a
nyelvével végigsimított a szúrásokon, amit okozott, egy újabb ösztönös
mozdulat. Aztán ellépett, de a cella túl kicsi volt ahhoz, hogy elég
távolságot hagyjon közöttük. Egy egész óceánnyi távolság sem lett volna
elég. Nem, amikor még mindig annyira akarta a lányt, hogy az fájt, és
pontosan ezt próbálta elkerülni.
– A fenébe, Andrea. – A hajába túrt a kezével, valamit kezdenie
kellett vele, mielőtt újra megragadná a nőt, és ezúttal nem volt hajlandó
elengedni. – Mondtam neked...
– Igen, te megmondtad. – A kezei ökölbe szorultak az oldalán, és az
arca kipirult a csúcspontjától - és a dühtől. – Azt mondtad, hogy soha
többé nem akarsz szerelmes lenni, mert túlságosan fáj, amikor véget ér.
Azt mondtad, amikor először estünk az ágyamba, hogy a kapcsolatunk

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
nem lehet több, csak ágytorna. De ennél sokkal tovább ment, és ezt te is
tudod. Itt az ideje, hogy ne kerülgessük a témát, és ne tegyünk úgy,
mintha csak erős érzéseink lennének egymás iránt.
A fenébe! A férfi végigsimított a nyelvével az egyik agyarán. Ez egy új
szokás volt, amit azért alakított ki, mert most már vámpír volt, amit a
lány mintha elfelejtett volna, pedig két másodperccel ezelőtt még a
torkában volt, és kiszívta belőle az életerejét. Hogy a fenébe tudott úgy
tenni, mintha ez meg sem történt volna? Úgy tenni, mintha elfelejtette
volna, hogy mivé vált a férfi? Minden egyes óra minden másodpercében,
amíg Gabrielle nem változott át nyáladzó vadállattá, tisztában volt azzal,
hogy a nőt megharapta egy vérfarkas.
És mégis, figyelmetlen volt. Hanyag volt. Bár az Aegis szabályai
szerint meg kellett volna ölni minden embert, akit megharapott vagy
megkarmolt egy vérfarkas, hagyta, hogy a lány iránti szerelme
elhomályosítsa az ítélőképességét. Hallott olyan emberekről, akik
immunisak voltak a fertőzésre, és arra az eshetőségre számítva, hogy
Gabrielle egyike ezeknek a ritka embereknek, visszatartotta őt, amíg be
nem köszöntött az éjszaka, és magával nem hozta a telihold átkát. Ami
még rosszabb, nem akarta bántani a lányt, ezért lazán tartotta a
bilincseit. Amikor megfordult, kiszabadult, és megölte három
kollégájukat, mielőtt Kaden egy ezüst gyilkos pengét szúrt a mellkasába.
A fájdalom, a bűntudat nyomorúságba süllyesztette, amíg Andrea egy
évvel ezelőtt fel nem bukkant Portlandben, áthelyezve a phoenixi
intézetből. Olyan volt, mint egy forgószél, beszippantotta őt az életébe a
humorával és a vidám természetével - pontosan az ellentéte a nagyon is
komoly Gabriellenek. Pontosan erre a nőre volt szüksége négy év magány
és egyéjszakás kalandok után.
– Nos? – kérdezte Andrea, és rájött, hogy elmerült a gondolataiban,
ami nem az a hely volt, ahol lenni akart.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Nem mintha a valóságuk - egy börtönbe zárva - sokkal jobb lett volna.
Így kell sajnáltatni magadat. Istenem, de hülye volt. Ha valamit
megtanult abból, hogy két vak szülő mellett nőtt fel, akkor azt, hogy az
önsajnálat szánalmas időpocsékolás.
– Nos, mi van? – csattant fel, a maradék kéjvágy adta meg neki a
szükséges élt ahhoz, hogy megtegye, amit kell. – Ugye tudod, hogy
vámpír vagyok? Te pedig vámpírvadász vagy. Bármilyen kapcsolatunk is
volt szerinted, annak vége. A férfi, akit állítólag szeretsz, eltűnt, így két
választásod van. Vagy karóba húzol, mint egy jó kis őrző, vagy összefogsz
velem, hogy megszökjünk. De akár így, akár úgy, nincs többé kettőnk.
Bíbor foltok foltozták Andrea arcát, de nem kellett látnia a dühét
ahhoz, hogy tudja, fortyog benne a düh. A felfokozott érzékei olyan
keserű illatként érzékelték a dühét, hogy a nyelvén érezte az ízét.
– Te rohadék! – Mint egy jól képzett harcos, nem árulta el a
következő lépését, ami a karó felkapása volt. Megállíthatta volna; a
reflexei kétszer olyan gyorsak voltak, mint korábban. De igazából
kíváncsi volt, mit fog tenni a lány.
És amikor a lány rátámadt, megkapta a választ.

∞
A fenébe vele! A fájdalomtól és a dühtől őrjöngve Andrea Kaden felé
vetette magát, karóját pontosan a hideg szívébe célozva. A férfi
könnyedén, mintha csak egy apró bosszúság lett volna, egyik felemelt
karjával hárította a lányt. A megaláztatástól eltekintve örült, hogy a férfi
megtette. Ó, bántani akarta, de úgy tervezte, hogy az utolsó pillanatban
megfékezi magát, nem igazán akarta megölni. És nyilvánvalóan nem
akart meghalni. Vagy talán még pontosabban, nem akarta, hogy neki
kelljen megölnie őt. Azok után a trauma után nem, amit akkor szenvedett
el, amikor el kellett altatnia a menyasszonyát.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Igen, a szavai hasadékot ütöttek a szívébe, de nem volt hülye - a férfi
csak fel akarta bosszantani, el akarta űzni, hogy mindkettőjüknek sok
fájdalmat megspóroljon. Sajnálta, hogy azt mondta neki, hogy szereti, de
azt nem sajnálta, amit érzett. Randevúzott már, mielőtt megismerkedett
Kadennel, de soha nem volt szerelmes. Nem tudta, milyen jó érzés lehet.
Vagy hogy milyen rossz.
Még mindig fájt neki a szóbeli pofon, ezért lecsapott rá, és arcon vágta
a férfit. A férfi hátracsapta a fejét, és a szemei elkerekedtek, mintha nem
tudta volna elhinni, hogy a nő ezt tette. Egy pillanat alatt magához tért, a
vörös szikrák olvadt fémmé változtatták a szemét, ahogy megragadta a
lány csuklóját, és magához rántotta.
Pontosan úgy, ahogy a lány akarta.
A szíve még mindig a mellkasában dübörgött. Egy vámpírt
feldühíteni, még ha szeretted is, aki épp az imént adott neked egy
világszínvonalú orgazmust, nem volt a legokosabb lépés a világon.
– Van egy kamera a sarokban, – mondta, és elfordította az arcát az
említett kamerától, arra az esetre, ha bárki is nézné, tudna szájról
olvasni. – Bunyóznunk kell, és neked úgy kell tenned, mintha meg
akarnál ölni. Ez az egyetlen módja annak, hogy azt higgye az a
pszichopata vámpír, hogy tényleg átálltál az ő oldalukra.
A lány dühöt színlelve küzdött, bár a térdével a férfi ágyékába rúgott .
Teljesen megérdemelte, és a lány kissé elmosolyodott a férfi nyögésén.
– Jó kislány, – mondta összeszorított fogakkal. – Nem tudtam, hogy
látod a kamerát. – Nem volt ideje sütkérezni a férfi dicséretében, mert
hirtelen megpörgette, hátát a falnak támasztotta, az alkarját pedig a
torkára szorította. – Szóval harcolunk. – A fogai kivillantak, a szeme
csillogott, és ha a lány nem tudná jobban, azt hinné, hogy tényleg
erőszakra készül.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Aztán megint csak rosszult tudta. A férfi megváltozott. A lány
megborzongott, de nem a félelemtől. Nem, megint csak teljesen felizgatta
az élet-halál játék, amit játszottak. És ez határozottan az élet volt -
szívdobogtató, adrenalint pumpáló élet. Kaden egyszer azt mondta, hogy
soha nem érzed magad olyan élőnek, mint amikor a halállal nézel
szembe, és ha az, ahogy a bőre bizsergett, és ahogy a combjai között a
forróság kivirágzott, valamit is jelzett, akkor nagyon is igaza volt.
– Küzdj meg velem, a fenébe is!
– Örömmel, – csattant fel a lány. Megvonva a vállát, rátaposott a férfi
lábára, majd egy gyors rúgással a sípcsontját, és a csizmája sarkával a
térdére csapott.
A lába megroggyant, de mielőtt a nő ki tudott volna szabadulni, a férfi
magához tért.
– Hónapok óta verekszünk, – mondta arrogáns mosollyal. – Azt
hiszed, nem ismerem az összes mozdulatodat?
A lány előrebillentette a fejét, és szájon harapta a férfit.
– Ezt nem tudtad.
A férfi vigyorgott, vérrel összekent fogai villogtak.
– Szép.
Istenem, milyen dögös volt, amikor így mosolygott, és az ál-csata
ismét valami gonoszságot keltett benne. A szúrt sebek a torkán lüktetni
kezdtek a lábai közötti lüktetéssel egy időben, mintha a teste arra
készülne, hogy a férfit bármilyen módon magába fogadja. Nagyon is
férfiállat volt, és a nőies ösztönei az agya beleegyezése nélkül is
válaszoltak.
Mintha a férfi megérezte volna a változást a lányban, a szeme
elsötétült, és a tekintete a szájára esett.
– Kaden.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 A földre vitte a nőt, az utolsó pillanatban megfordult, hogy elnyelje a
becsapódás erejét. Egy sima, könnyed mozdulattal ráfordult a lányra, és a
fölényes erejével és tekintélyes súlyával leszorította.
A lány a férfi alatt vonaglott, részben a kamera előtt mutatott
küzdelmet, részben pedig azért, mert a férfi olyan átkozottul jól érezte
magát hozzá préselődve. A lány dühös arckifejezést öltött magára - a
helyzetére, Kaden átalakulására, a múltjára, amely megfosztotta őt a
normális élettől -, hogy hihetővé tegye az érzelmet, holott csak arra
vágyott, hogy a kemény föld helyett egy puha ágyon hemperegjen vele.
Kaden az egyik kezébe fogta a haját, és oldalra csavarta a fejét,
felfedve a torkát, ahogy korábban is tette. Nyers, doromboló morgás tört
elő a mellkasának mélyéről. A lélegzete felgyorsult, amikor a férfi a
nyakára tette a száját, és figyelmeztetés nélkül, kígyóként csapott le rá.
Mint korábban, fájdalom hasított belé, édes, erotikus kín, amely minden
ellenállását elvette. Nem csoda, hogy az emberek olyan könnyen
engedtek a vámpíroknak. A gyönyör onnan, ahol a fogai behatoltak a
lányba, a teste minden egyes pulzáló pontjába áramlott.
A nő nyögve a medencéjével a férfi medencéje felé ívelt, és a férfi még
akkor is megremegett, amikor a súlyát áthelyezte, hogy újra lenyomja a
nőt. Jól van. Nem kellett volna, hogy ez felizgassa.
Ez egy show volt a kamerának, és ő elrontotta azzal, hogy úgy akarta
meglovagolni a férfit, mint egy lovat.
Már megint.
Eszébe jutott, hogy talán egy kicsit ostobán bízik benne, hogy nem öli
meg, de mi más választása volt? Emellett, annak ellenére, amit az Aegis
tanított neki, tudta.
Hogy ő Kaden. Tudta, hogy több kell egy vámpírvércserénél ahhoz,
hogy gonosszá váljon.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Túl hamar kihúzta a fogait, de a mozdulat finom volt, és visszahelyezte
a száját a harapás fölé, és végigsimított a nyelvével a sebeken, hogy
lezárja őket. De nem emelte fel a fejét, és a lány alig hallotta, ahogy azt
suttogja:
– Ez megöl engem. Később majd jól csináljuk, de most úgy kell
tennem, mintha innék belőled, amíg meg nem halsz. Hatvan másodperc
múlva bicegj el, és játszd az oposszumot. Kis szerencsével már evett.
Istenem, de remélte, hogy így lesz. Úgy látszik, egy vámpírnak annál
élesebb lett a képessége, hogy hallja a szívverést, minél éhesebbek voltak.
Ha a cselüknek bármi esélye volt a sikerre, nagyon-nagyon halottnak
kellett tűnnie.
Várta, ahogy a férfi a torkát méregeti, nyelve kavarog és cikázik a
túlérzékeny bőrén. Hogyan kellett volna halottnak tettetnie magát,
amikor minden egyes nyalás a testét borzongató, lüktető éberségre
késztette?
És várjon. Azt mondta, hogy - később. Komolyan gondolta? Létezhet -
később?
Majd kideríti – mit jelent a később, mert a férfi ellökte magát tőle. Egy
gonosz (de furcsán óvatos) lökéssel félrelökte a lányt a lábával, mint egy
döglött állatot, amit az úton talált. A lány mozdulatlanul feküdt, próbált
még csak levegőt sem venni, miközben a férfi járkált.
Azon tűnődött, vajon így viselkedett-e, amíg Gabrielle vérfarkassá
válására várt. Nyugtalan energiával járkált ide-oda, morgott magában.
Vajon a lány életéért imádkozott, ahogy Andrea imádkozott Dee életéért?
Szegény, bátor Dee. Mindössze két évvel volt fiatalabb Andreánál, és ő
itt akart maradni, hogy megküzdjön a démonokkal, akik megtámadták a
szüleiket. Ehelyett csak akkor harcolt, amikor Andrea sikoltozva
kirángatta a házból. Hat hónappal később Dee volt az, akit az Aegis
megkeresett, hogy csatlakozzon az ügyükhöz.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Úgy látszik, keserű és meglehetősen nyilvános kitartása amellett, hogy
a démonok léteznek, felkeltette a szervezet figyelmét. Mindig kerestek új
tagokat - különösen azokat, akik bosszút akartak állni.
Andrea is csatlakozott, kétségbeesetten igyekezett betartani az
ígéretét, hogy Dee biztonságban lesz. Dee azonban soha nem bocsátotta
meg Andreának, hogy elhagyta a szüleiket. Hat hónappal az Aegishez való
csatlakozása után Deet meggondolatlan bosszúvágya megölte, amikor
elszökött Andreától, hogy egy démonra vadásszon egy sikátorban.
Nem tudta, meddig tartott, miközben ő halottat játszott, Kaden pedig
lassan barázdát vésett a földbe, azzal, hogy úgy járkált mint egy
nagymacska a ketrecben. Végül baljós lépések baljós kopogását hallotta.
– Kaden. – A pszichopata vámpír hangjától a hideg futkosott a
gerincén. – Most már közénk tartozol.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 4.FEJEZET
Most már közénk tartozol.
A szavak fülsiketítően csengtek Kadenben. Igen, ő is közéjük tartozott.
Nem, nem ölt meg senkit. De táplálkozott. Belemélyesztette az agyarait
egy emberbe - egy emberi Őrzőbe -, és feltöltötte magát az élővérével.
És élvezte. Isten segítsen neki, élvezte.
Hagyta, hogy Cedric lássa a gyönyört és a nyomorúságot, mielőtt
szégyenkezve elfordította a tekintetét. Ami nem volt túl nagy színjáték.
De el kellett hitetnie a másik vámpírral, hogy átállt a sötét oldalra...
vonakodva. Cedric nem volt olyan ostoba, hogy azt higgye, Kaden harc
nélkül térne át. Ezt okosan kellett játszania, ha élve akarta kihozni
Andreát ebből az egészből.
– Megöltél egy vadászt, vadász, – mondta Cedric. – Te vagy a
legrosszabb ellenségük. Tudod, hogy soha nem mehetsz vissza. Mi
életben tarthatunk téged.
– Menj a pokolba.
Cedric nem hagyott ki semmit.
– Az Aegis a világ végéig vadászni fog rád. Mi meg tudunk védeni
téged. Tudod, hogy igazam van.
Így volt, de amint kiszabadul, Kaden megölné Cedricet, ami magára
vonná Cedric egész klánjának haragját. Ez volt az a kompromisszum,
amivel Kaden hajlandó volt együtt élni. Túlélte, amíg csak tudta, kárt
okozva és vámpíráldozatokat szedve, amíg nem tudott tovább harcolni.
Amíg vagy Cedric klánja, vagy az Aegis el nem kapja őt.
Kaden Cedricre szegezte a tekintetét, és minden gyűlöletet, amit csak
tudott, rászegezett.
– Az Aegis nem fog kifejezetten rám vadászni. Azt fogják feltételezni,
hogy halott vagyok.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Cedric felnevetett.
– Hagytuk, hogy az egyik elfogott vadász szemtanúja legyen, ahogy
megölöd a lányt. Aztán elengedtük. Kétlem, hogy sokáig fog tartani, amíg
az Aegis kiad egy kivégzési parancsot, amin a te neved szerepel.
Bassza meg. Kaden halála napkeltére prioritást élvezne.
– Te szemétláda.
A szűk ablakon keresztül Kaden látta a győzelem fényét Cedric sápadt
szemében.
– Szóval. Hajlandó vagy együttműködni velünk? Megpuhítottam
néhány vadászt, és most már csak arra várnak, hogy megegyék őket.
Ettől nem kellett volna Kaden nyálának csorognia, és az a tény, hogy
mégis így volt, az még jobban felbosszantotta.
– Igen, – dorombolta Cedric. – Érzem az éhségedet. – A tolózár
ropogós csattanása megrázó hullámként vibráltat a levegőben.
Kaden annyira megfeszült, hogy szinte reszketett a vágytól, hogy
átugorjon az ajtón, és széttépje a másik vámpírt. Maradj nyugodt, maradj
nyugodt . . . Visszafogta magát, amikor az ajtó nyikorogva kinyílt. Cedric
bölcsen hátrébb állt, jó messze Kadentől, aki anélkül, hogy egy pillantást
is vetett volna rá, besétált az ajtón.
Andrea.
Az inge és a csizmája egy kupacban hevert, ahol azután hagyták, hogy
a vámpírok levetkőztették, hogy felkészüljenek a kínzására, és ő engedély
nélkül odament hozzájuk.
Cedric hátborzongató, elégedett mosollyal a sovány arcán figyelte,
ahogy Kaden felrántja hosszú ujjú, fekete garbóját és harci csizmáját.
Kaden fegyvereit valamikor elvették, de a fogvatartói kihagyták a
borotva-vékony obszidiánpengét, amelyet az őrzők szeretettel -
démonharapónak- neveztek, és amely a csizmájában volt elrejtve. A
fegyvert szentelt vízzel kezelték, amely megszáradva elveszítette

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
hatékonyságának nagy részét, de a fekete kő reagált a maradékkal, és
maró fájdalmat hagyott maga után, ha egy gonosz lény vére aktiválta.
A fegyvert rejtetten a kezébe véve, Cedric felé fordult.
– Hol vannak az emberek?
Cedric az egyik alagút bejárata felé mutatott.
– Arrafelé.
A fickó megint nem volt hülye, és megvárta, amíg Kaden elindul az
alagút felé, mielőtt követte volna
Még csak húsz métert tettek meg, amikor Cedric beleütközött
Kadenbe, akit Andrea hátulról ütött meg. Kaden nekicsapódott a falnak,
az ütközéstől por és kő hullott le körülötte. Cedric megpördült, Andrea
karója a vállába szúrva. Cedric dühösen üvöltve Andrea felé vetette
magát. Kaden szíve már nem dobogott, de a rémülettől összerezzent,
amikor Cedric ujjai a torka köré zárultak.
Nem! Két hét kínzás és öt év önutálat táplálta Kaden erejét, és a
féktelen bosszú örvényeként támadott. Vörös lepel vetült a látására,
amikor a másik vámpírt a nyakára hurkolt karral elkapta.
Kaden egy sima mozdulattal átvágta Cedric torkát a démonharapóval,
és élvezte a szentelt víz sziszegését, ahogy az reakcióba lépett a vámpír
vérével. Andrea egy összehangolt mozdulattal, amely arra emlékeztette,
milyen remek csapatot alkottak, kihúzta a karót Cedric vállából, és a
mellkasába döfte.
Cedric testéből istenverte visítás tört fel. A levegő körülöttük
felforrósodott és megremegett, majd a vámpír hamuvá égett. Miközben a
por még kavargott, Kaden a karjába kapta Andreát.
– Hála Istennek, – motyogta a mellkasához simulva.
– Még nem végeztünk.
A férfi végigsimított a kezével a lány gerincén, és szerette, ahogy az
izmai hullámoznak a tenyere alatt. Azt kívánta, bárcsak bárhol máshol

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
lennének, csak nem itt, hogy úgy tölthesse el az időt a lány érintésével,
ahogyan csak akarja. Úgy, ahogy megérdemelte.
– Meg kell mentenünk az Őrzőket.
A nő bólintott, és visszahúzódott, így a férfi sajgó mellkasát sajnálat
töltötte el. Némán összeszedték a börtönből, amit tudtak, és elindultak a
Cedric által jelzett alagút felé. Sötét volt, a falak nedvességet
szivárogtattak a durva kő repedéseiből, de vámpír látása lehetővé tette,
hogy olyan jól lásson, mintha egy tiszta napon délben lett volna.
Az alagút túlsó végéből hangok szűrődtek ki. Beszélgetés. Nevetés.
Néhány nyöszörgés. Test és hús ütközése hallatszott.
Kaden egy nagy terem bejáratánál belopózott az árnyékba. Odabent
két vámpír körözött három Őrző körül, akik meg voltak kötözve és
betömött szájjal a padló közepén ültek. Időnként az egyik vámpír
megrúgta vagy megütötte egyiküket, és miközben Kaden figyelte, a női
vámpír odahajolt, és lenyalta az egyik Őrző arcáról lecsorgó vért.
Kaden jelzett Andreának, és háromig számolva felmutatta az ujjait,
majd bementek. Leterítette a férfi vámpírt, mielőtt a fickó észrevette
volna, mi történt vele. Miközben az ő vámpírja is lángba borult, Andreáé
is csatlakozott a tűzijátékhoz.
– Ez nem is volt olyan rossz, – mondta, miközben egy szexi,
magabiztos lökéssel hazacsapta a karót. Ó, igen, határozottan értékelte a
dögös csajt, aki tudta, hogyan kell bánni a fával. Képletesen.
De most nem volt itt az ideje, hogy megcsodálja a lány harcos
képességeit, vagy azt, ahogyan telt ajkai elégedett mosolyra húzódtak,
vagy a puha hajfürtöket, amelyek kipirult arca körül göndörödtek. Nem.
Nem ez volt az idő.
– Nem, nem rossz, – nyugtázta összeszorított fogak között. – De
Cedric klánjában legalább harminc vámpír van. Bármelyik pillanatban
felbukkanhatnak. – Letérdelt egy férfi mellé.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Zach mellé, az észak-portlandi Aegis-sejt egyik újabb Őrzője mellé, és
átvágta a köteleit, miközben Andrea ugyanezt tette Trey és Matthew
testvérekkel.
Abban a pillanatban, hogy hárman kiszabadultak, összezárták
soraikat, és mindannyian gyilkos pillantásokat vetettek Kadenre.
– Vámpír, – köpte Trey. – Hagytad, hogy átváltoztassanak.
A fegyvereik egy kupacban hevertek a sarokban, Matthew pedig
felkapott egy marék karót. Kaden nem törődött azzal, hogy megállítsa, de
Andrea az Őrzők és közte állt.
– Hagyjátok abba! – Az öklét a csípőjére tette, közben vadul és
aranyosan nézett. – Épp most mentette meg az életeteket.
Zach hitetlenkedő pillantást vetett rá.
– És? Ő egy vámpír. Valószínűleg azért mentett meg minket a
többiektől, hogy ő maga megehessen minket.
Kaden nem hibáztathatta őket a szkepticizmusukért. Még egy hete is
ugyanezt a dallamot énekelte volna.
– Nem akarlak megenni titeket. – Ellépett tőlük és a kijárattól, mert
amit mondott, nem volt teljesen igaz. – Mennetek kell, mielőtt a klán
többi tagja ideér. – Megragadta Andrea karját, és magához fordította.
– Neked is.
– Nem. Maradunk és harcolunk.
– Az öngyilkosság lenne, – vágott közbe Matthew. – Ez egy csapda
volt. Valószínűleg Kaden állította fel.
Megint csak nem hibáztathatta Matthewt a gondolkodásmódjáért, de
ebben a helyzetben Andrea biztonsága volt az elsődleges szempont. Nem
hagyta, hogy ezek a fickók veszélybe sodorják őt, mert túlságosan
elvakította őket a kiképzés, hogy meglássák az igazságot.
Kaden megpördült, kivillantotta a fogait, és közelről és személyesen
emlékeztette őket arra, hogy miért ne baszakodjanak vele.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 – Kifelé! – mondta olyan nyugalommal, amit nem érzett. – Korábban
is szét tudtam rúgni a seggeteket, és el sem tudjátok képzelni, hogy most
mit tudok veletek csinálni.
Matthew bíborvörös lett a dühtől, Trey szeme tágra nyílt a
meglepetéstől, Zach pedig olyan gyorsan elsápadt, hogy Kaden azt hitte,
elájul.
Andrea ismét Kaden és a három őrző közé állt. Kedves gesztus volt, de
szükségtelen. Kaden nem viccelt azzal, hogy képes lenne szétrúgni a
seggüket.
– Menjetek, – mondta határozottan. – Várjatok a kamrán kívül.
Adjatok két percet.
Bizonyára olyan pillantással adta át a parancsot, amellyel nem lehetett
vitatkozni. Kivonultak az ajtón, de nem anélkül, hogy ne mormoltak
volna trágárságokat az orruk alatt Kadenre.
Amikor elmentek, a nő a férfi felé fordult, de nem adott neki esélyt,
hogy megszólaljon.
– Neked is menned kell, Andrea.
Megbántottság töltötte el az arckifejezését.
– Nélküled nem.
– Nem mehetek vissza, és ezt te is tudod.
– Meg fognak ölni, ha maradsz és harcolsz.
– És engem is megölnek, ha visszamegyek az Aegishez. Inkább
elmegyek, minthogy megint meghaljak.
Nem bírta elviselni a szomorúságot a lány szemében, sem a hirtelen
támadt, tátongó ürességet a mellkasában. Gondolkodás nélkül megfogta
a lány tarkóját, és közel húzta magához. Lehajtotta a fejét, és abban a
pillanatban, amikor az ajkuk összeért, mindent, amit érzett iránta, a
csókjába öntött.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Csak remélte, hogy a lány nem érzi a megbánását, különösen a nagyot,
azt, ami ostobaságból visszatartotta attól, hogy teljesen elkötelezze magát
a lánynak.
Aztán ott volt a másik megbánás, az, amelyben azt mondta neki, hogy
lesz egy "később".
A csók búcsú volt.
Andrea ezt a lelke mélyéig tudta, és ezt egész testén végigfutó
borzongásban érezte. A szemei szúrtak miközben elhúzódott Kadentől, de
kétségbeesetten kapaszkodott a férfi kezébe, még akkor is, amikor az
megpróbált szabadulni a halálos szorításából.
– Nem veszíthetlek el, – mondta. Igazából könyörgött.
A férfi acélvágású szemében tükröződő elszántság sarkvidéki szélként
vágott át rajta.
– Nem lehetünk együtt.
– Nem érdekel, hogy mi vagy. Belefáradtam, hogy elveszítsem azokat,
akiket szeretek. Nem tudom még egyszer megtenni.
Keserűen felnevetett.
– Tényleg, Andrea? Nem érdekel, hogy mi vagyok? Hogy bízhatsz meg
bennem valaha is? Hogy gondolhatod, hogy nem változom át egy
kiéhezett vadállattá, és nem öllek meg?
– Mert te nem Gabrielle vagy.
A szavaktól a feje hátracsapódott, mintha a nő felpofozta volna, de a
nő fokozta a nyomást, egyenesen a nyakára ment, mert nem volt idejük a
laza csevegésre. Most kellett eljutnia a férfihoz.
– Gabrielle olyan lénnyé vált, aki nem tudta felismerni azt, akit
szeretett, és nem tudott uralkodni a természetén. De te képes vagy
uralkodni magadon, Kaden. Éheztél abban a cellában, és megölhettél
volna. De nem tetted. Ha valamit, akkor engem akartál. Te...átváltoztál,

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
de nem vagy gonosz. Nem érdekel, mit mond az Aegis. Nem mindig van
igazuk.
A feszültség vonalakat húzott a kedveskedő szája sarkába.
– Még ha az, amivé váltam, számunkra nem is jelent problémát, az
Aegis számára átkozottul nagy probléma lesz. Nem fognak tárt karokkal
fogadni.
– Kell, hogy legyen rá mód.
Az agya dühösen dolgozott, agyának legsötétebb, legporosabb
zugaiban kutatott minden használható dolog után. Elhagyhatná az
Aegist, de az csak a legvégső megoldás lenne. A démonvadászat volt az
egyetlen dolog, amiben jó volt, és egy egész élet után, amit azzal töltött,
hogy felmondta a munkát, a klubokat és a főiskolát, nem akarta ezt
feladni.
Talán újra el tudott volna valahova menni. Valahová, ahol nem lenne
nagy dolog, ha vámpír barátja lenne. Ezen majdnem elnevette magát,
mert . . . várj . . hirtelen ötlettől kifulladt.
– Megvan.
Andrea lábujjhegyen ugrált, először izgatottan, mióta ez az egész
elkezdődött. – Elköltözhetünk New Yorkba. Az egyik ottani zárkában
állítólag van egy féldémon régens. És emlékszel, hogy azt hallottuk, hogy
az egyik Vén egy démonnal házasodott össze.
A tizenkét legfőbb Aegis-vezető egyikének démon felesége van? A
történet futótűzként terjedt.
– Ezek csak pletykák. – Kaden hangja fáradt volt, rezignált.
Andrea reménye, hogy még van esélyük valamire, kezdett elszáradni.
– Tudom, de...
– Még ha igazak is ezek a dolgok, az élet az Aegisben nem lehet
könnyű számukra. Nem teszlek ki ennek téged.
– Megbirkózom vele.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 – Tudom, hogy képes vagy rá, – morogta. – de én nem. Nem
nézhetem tétlenül, hogy megvetnek.
– Akkor mik a lehetőségeink? Maradjunk itt, és hagyjuk, hogy
megöljenek minket? Nem igazán tetszik ez az eshetőség. – A nő a férfi
arcába mászott, és mellkason bökte. – Egyszer már mindenről lemondta,
az életemben. És úgy értem, mindenről. Ha kipróbálok valami újat, és
béna vagyok benne, nem csinálom újra. Ha valamiben kudarcot vallok,
abbahagyom. Az Aegis és te vagy az egyetlen dolog, ami mellett
kitartottam, és nem fogom újra feladni. Meg fogjuk oldani a dolgot.
Kaden hátralépett, és a legnehezebb dolog, amit valaha is tett, az volt,
hogy egy métert engedett neki.
– És mit csináljak, amíg te a munkádat végzed? Üljek otthon, és
nézzem a Buffy ismétléseit?
Igaza volt. A lány a munkájára gondolt, miközben ő épp most
vesztette el a sajátját. Tulajdonképpen mindent elvesztett. Megrázta a
fejét, és felnézett a plafonra.
– Kizárt, hogy az Aegis egyáltalán életben hagyjon. Hacsak...
A lélegzete elakadt, csak egy apró reménysugár ébredt fel újra.
– Hacsak mi?
Az egyik fickó közvetlenül a kamra előtt suttogott nekik, hogy
siessenek, de Kaden nem törődött vele, és egyik kezével végigsúrolta az
arcát.
– Emlékszel, hogy Tony egyszer felvetette azt a radikális ötletet?
Amikor részeg volt és félig elment az esze?
Forgatta a szemét.
– Konkrétabbnak kell lenned. Tonyról beszélünk, a fickóról, aki
szerint tündérek varázsolják el a fegyvereit, miközben alszik.
A férfi felhorkant.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 – Jó érv. Tudod, az őrült ötlete, hogy egy Őrzőt rávegyen, hogy
vámpírrá váljon, és kémként beépüljön a klánokba?
– Az őrültség volt, – mondta a lány. – Úgy értem, – Zihálva
szakította félbe, ahogy a férfi mondanivalója fejbe vágta. – Ezt akarod
csinálni?
– Miért ne?
– Hát... – Elakadt a szava, mert valójában... miért ne? Igaza volt
abban, hogy az Aegis már nem fogadná el rendes tagnak. De ha
belemennének ebbe, akkor még mindig dolgozhatna, még mindig
elvégezhetné a munkát, de a másik oldalról. – Tehát ahelyett, hogy Cedric
klánja ellen harcolna...
– Én csatlakoznék hozzájuk.
A gondolat rémülettel töltötte el, de legalább esélyt kínált arra, hogy
lekerüljön az Aegis legkeresettebb embereinek listájáról - és életben
maradjon.
Hogy úgy mondjam.
– Mi van, ha visszautasítják?
Egy rejtett pillantást vetett az Őrzőkre, akik még mindig gyilkossággal
a szemükben figyelték őt. A főhadiszálláson másfajta fogadtatásban nem
részesülne.
– Megpróbálják majd. De nézd meg, mi történt, amikor megtámadtad
ezt a barlangot. A vámpír műveletek nagyon veszélyesek. Ha én
segíthetek, akkor meg kell próbálniuk.
A mellkasát összeszorította a kétség.
– Nem lesz könnyű meggyőzni őket.
– Akkor fontoljuk meg az ötletedet, hogy New Yorkba költözzünk.
Vagy mindenképpen dolgozom, és beetetem az infókat. Akárhogy is,
nekem ezt kell tennem, ahogy neked is tovább kell dolgoznod az
Aegisnek.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 Ez mind remekül hangzott, de a megbeszélés legfontosabb része még
mindig egy elefánt volt a szobában.
– Oké, de mi lesz velünk?
Kaden egy mozdulattal elkapta a lány vállát, és magához rántotta. A
szíve megőrült a mellkasában, úgy ugrált, mint egy szerelmes idióta.
– Korábban bolond voltam. De a halál fenékbe rúgott, és egy kicsit
tisztábban láttam a dolgokat. – Gyengéden megsimogatta a lány arcát az
egyik tenyerével. – Most minden felerősödött. Minden érzésem.
Beleértve a szerelmet is.
– M-micsoda?
A férfi magához szorította a lányt, és olyan szorosan tartotta, hogy az
nehezen kapott levegőt. Nem mintha bármit is megváltoztatott volna.
– Szeretlek, – mondta. – Már régóta szeretlek, de féltem kimondani. –
Egy csókot nyomott a lány feje búbjára, majd visszahúzódott, de a férfi
intenzív tekintete az övébe fúródott. – Még mindig nem tudom, hogyan
kezeljem az új státuszomat, és még sokat kell tanulnom, de a szüleim azt
tanították, hogy mindenki botladozik, és nem baj, ha tapogatózol.
Mostanáig tartott, mire ezt megjegyeztem. Mégis, nem ígérhetem, hogy
könnyű lesz.
A nő az egyik ujját a férfi ajkához nyomta.
– Egyszerre csak egy. Csak annyit kérek, hogy próbáljuk meg. Harc
nélkül nem adjuk fel.
A férfi mosolya elállította a lélegzetét.
– Nem adom fel. – A férfi arckifejezése ismét komoly volt. – Menned
kell.
– Még mindig nem akarlak itt hagyni.
– Muszáj. Mielőtt Cedric klánja rajtakap veled. Most még nem tudják,
hogy közöm volt a halálához.

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee
 A kamrán kívül az egyik srác türelmetlenül megköszörülte a torkát, és
a lány megnézte az óráját.
– Mindjárt hajnalodik.
– Nem lesz semmi bajom. Napnyugtakor találkozunk nálad. És
emlékszel, mit mondtam, hogy később csináljuk?
A lány teste felhevült, mert ó, istenem, emlékezett rá.
– Aha.
Az agyarainak éles kis hegyei megcsillantak, illeszkedve a szemében
lévő gonosz fényhez.
– Jó, mert később meglátom, mennyivel intenzívebb lehet minden.
A lány alig várta. Határozottan rögös út állt előttük, de úgy tűnt, hogy
életében először nem zsákutca az út. Ez volt az az út, amin nem fog
elbukni.

Köszönjük, hogy elolvastátok!

fordította: Gina
szerkesztette és lektorálta: Dee