Sosyolojinin Kurucuları

Her akademik çalışma alanının kendine özgü bir karakter kadrosu vardır ve sosyoloji de
bunun bir istisnası değildir. Sosyolojinin bir sosyal bilim olarak gelişmesine sayısız kişi
katkıda bulunmuş olsa da, birkaç kişi özel olarak anılmayı hak etmektedir.
Auguste Comte
Genellikle "sosyolojinin babası" olarak anılan Fransız filozof Auguste Comte (1798-1857),
"sosyoloji" terimini ilk kez 1838 yılında toplumun bilimsel olarak incelenmesi anlamında
kullanmıştır. Tüm toplumların şu aşamalardan geçerek geliştiğine ve ilerlediğine inanıyordu:
dini, metafizik ve bilimsel. Comte, toplumun sorunlarını çözmek için, toplumsal gelişimin
dini ve metafizik aşamalarını karakterize eden spekülasyon ve hurafelere değil, gerçeklere ve
kanıtlara dayalı bilimsel bilgiye ihtiyacı olduğunu savunmuştur. Comte sosyoloji bilimini iki
daldan oluşuyor olarak görüyordu: dinamikler ya da toplumların değiştiği süreçlerin
incelenmesi; ve statikler ya da toplumların varlığını sürdürdüğü süreçlerin incelenmesi. Ayrıca
sosyologların eninde sonunda toplumu olumlu yönlere yönlendirecek bir bilimsel sosyal bilgi
temeli geliştireceklerini öngörmüştür.
Herbert Spencer
19. yüzyılda yaşamış İngiliz Herbert Spencer (1820-1903) toplumu birbirine bağlı parçaları
olan canlı bir organizmaya benzetmiştir. Toplumun bir parçasındaki değişim diğer parçalarda
da değişime neden olur, böylece her parça bir bütün olarak toplumun istikrarına ve hayatta
kalmasına katkıda bulunur. Toplumun bir parçası arızalanırsa, diğer parçalar krize uyum
sağlamalı ve toplumu korumak için daha fazla katkıda bulunmalıdır. Aile, eğitim, hükümet,
sanayi ve din, toplum "organizmasının" parçalarından sadece birkaçını oluşturur.
Spencer, toplumun kendi kusurlarını doğal bir süreç olan "en güçlü olanın hayatta kalması"
yoluyla düzelteceğini öne sürmüştür. Toplumsal "organizma" doğal olarak homeostaz ya da
denge ve istikrara yönelir. Hükümet toplumu rahat bıraktığında sosyal sorunlar kendiliğinden
çözülür. "En güçlüler"-zengin, güçlü ve başarılı olanlar- statülerinin tadını çıkarırlar çünkü
doğa onları bu şekilde "seçmiştir". Buna karşılık, doğa "uygun olmayanları"-yoksul, zayıf ve
başarısız olanları- başarısızlığa mahkum etmiştir. Toplumun sağlıklı kalması ve hatta daha
yüksek seviyelere ilerlemesi için sosyal yardım olmaksızın kendi başlarının çaresine
bakmaları gerekir. Toplumun "doğal" düzenine hükümet müdahalesi, liderlerinin çabalarını
doğa yasalarına karşı gelmeye çalışarak boşa harcamak suretiyle toplumu zayıflatır.
Karl Marx
Spencer'ın toplumsal uyum ve istikrar vizyonunu herkes paylaşmamıştır. Bu görüşe
katılmayanların başında, toplumun yoksulları zenginler ve güçlüler tarafından sömürdüğünü
gözlemleyen Alman siyaset filozofu ve ekonomist Karl Marx (1818-1883) geliyordu. Marx,
Spencer'ın sağlıklı toplumsal "organizmasının" yanlış olduğunu savunmuştur. Marx, karşılıklı
bağımlılık ve istikrar yerine, toplumsal çatışmanın, özellikle de sınıf çatışmasının ve rekabetin
tüm toplumlara damgasını vurduğunu iddia etmiştir.
Marx'ın burjuvazi olarak adlandırdığı kapitalistler sınıfı onu özellikle öfkelendiriyordu.
Burjuvazinin üyeleri üretim araçlarına sahiptir ve proletarya olarak adlandırılan, üretim
araçlarına sahip olmayan emekçiler sınıfını sömürürler. Marx, burjuvazi ve proletaryanın
doğalarının kaçınılmaz olarak iki sınıfı çatışmaya sürüklediğine inanıyordu. Ancak daha sonra
sınıf çatışması fikirlerini bir adım öteye taşıdı: Emekçilerin seçici olarak "uygunsuz"
olmadıklarını, aksine kapitalistleri devirmeye yazgılı olduklarını öngördü. Böyle bir sınıf
devrimi, tüm insanların yeteneklerine göre çalıştığı ve ihtiyaçlarına göre aldığı "sınıfsız" bir
toplum kuracaktır.
Spencer'ın aksine Marx, burjuvazi ve proletarya arasındaki farklılıkları doğal seleksiyonun
değil ekonominin belirlediğine inanıyordu. Ayrıca, bir toplumun ekonomik sisteminin
insanların normlarını, değerlerini, adetlerini ve dini inançlarını ve toplumun siyasi, hükümet
ve eğitim sistemlerinin doğasını belirlediğini iddia etmiştir. Ayrıca Spencer'ın aksine Marx,
insanları toplumun kendi kendine olumlu yönde gelişeceğine güvenmek yerine toplumu
değiştirmede aktif bir rol almaya çağırmıştır.
Emile Durkheim
Farklılıklarına rağmen Marx, Spencer ve Comte toplumu incelemek için bilimi kullanmanın
önemini kabul etmiş, ancak hiçbiri bilimsel yöntemler kullanmamıştır. Emile Durkheim'a
(1858-1917) kadar bilimsel yöntemleri bir disiplin olarak sosyolojiye sistematik bir şekilde
uygulayan bir kişi olmamıştır. Bir Fransız filozof ve sosyolog olan Durkheim, sosyal olguları
ya da belirli bir gruba özgü davranış kalıplarını incelemenin önemini vurgulamıştır. İntihar
olgusu Durkheim'ın özellikle ilgisini çekmiştir. Ancak bu konudaki fikirlerini sadece
spekülasyonla sınırlamadı. Durkheim, intiharın nedenleri hakkındaki sonuçlarını, çeşitli
Avrupa ülkelerinden toplanan büyük miktarda istatistiksel verinin analizine dayanarak
formüle etmiştir.
Durkheim, sosyolojik olayları incelemek için sistematik gözlemin kullanılmasını kesinlikle
savunmuştur, ancak sosyologların toplumu açıklarken insanların tutumlarını dikkate almaktan
kaçınmalarını da tavsiye etmiştir. Sosyologlar yalnızca kendilerinin doğrudan
gözlemleyebildikleri şeyleri nesnel "kanıt" olarak kabul etmelidir. Başka bir deyişle,
insanların öznel deneyimleriyle ilgilenmemelidirler.
Max Weber
Alman sosyolog Max Weber (1864-1920), Durkheim'ın "yalnızca nesnel kanıt" görüşüne karşı
çıkmıştır. Sosyologların sadece olayları değil, insanların olaylara ilişkin yorumlarını da
dikkate almaları gerektiğini savunmuştur. Weber, bireylerin davranışlarının, kendi
davranışlarının anlamına ilişkin yorumlarından ayrı olarak var olamayacağına ve insanların bu
yorumlara göre hareket etme eğiliminde olduklarına inanıyordu. Nesnel davranış ile öznel
yorum arasındaki bağlar nedeniyle Weber, sosyologların insanların kendi davranışlarına
ilişkin düşüncelerini, duygularını ve algılarını araştırmaları gerektiğine inanıyordu. Weber,
sosyologlara Verstehen (vûrst e hen) ya da empatik anlayış yöntemini benimsemelerini tavsiye
etmiştir. Verstehen, sosyologların zihinsel olarak kendilerini "diğer kişinin yerine"
koymalarını ve böylece bireylerin davranışlarının anlamlarına dair "yorumlayıcı bir anlayış"
elde etmelerini sağlar.