ICOMOS
INTERNATIONAL COUNCIL ON MONUMENTS AND SITES
CONSEIL INTERNATIONAL DES MONUMENTS ET DES SITES
CONSEJO INTERNACIONAL DE MONUMENTOS Y_ SITIOS
MEXK:1YHAPOJHBIM COBET MO BOMPOCAM MAMATHHKOB H JOCTOMPHMEYATEBHBIX MECT
WORLD HERITAGE LIST Ne 385
A) IDENTIFICATION
Nomination : Old City of Sana'a
Location : Governorate of Sana'a
State Party : Arab Republic of Yemen
Date : December 31, 1985
B) ICOMOS RECOMMENDATION
That the proposed cultural property be included on the World
Heritage List on the basis of criteria Iv, Vv and VI.
C) JUSTIFICATION
The city of Sana'a, capital of the Arab Republic of Yemen,
located in a sumptuous mountain valley setting (average
altitude 2,200 m), proudly displays the harmonious masses of
its loftv, narrow houses of several stories, and its
hammams, samsaras and slender minarets topped with ribbed
domes which from afar mark the location of mosques.
The most commonly used material, earth in different forms -
pisé or brick- reinforces the phenomenal coherency between a
consubstantial architectural style | and_ its natural
environment. The ochre of the buildings would blend into the
bistre-colored earth of the nearby mountains were it not for
the touches of greenery of the “bustans", spacious gardens
scattered throughout the city and, especially, the brightly-
painted chalk white decoration on the upper part of the
facades and minarets that define and outline one of the most
remarkable urban landscapes in the world.
This citv, a fine example of artistic and pictorial quality,
is now viewed as a homogenous ensemble, though its history
covers a period of over 2,000 years. Given official status
in the 2nd century B.C. when it was a Yemenite kingdoms!
outpost -the vast Ghumdan Palace was built at that time-
Sana'a, meaning "fortified place", was associated with all
the major historical events vhich took place in Arabia Felix
: the site of the cathedral and the martyrium constructed
during the period of Abyssinian domination (525-575) bear
testimony to Christian influence whose apogee coincided with
the reign of Justinian.
Yet the remains of the pre-Islamic period were largely
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628. Beginning with the early years of the Hegira, Sana'a
became a major centre for the spread of the Islamic faith.
The Great Mosque, considerably embellished under the reign
of the Umayyad and Abbasid caliphs and by the Yemenite
governors, is said to have been constructed while the
Prophet was still living, with materials recovered from the
Ghumdan Palace and the Cathedral.
In the llth century, in his work Tarikh Madinat Sana'a,
Ahmed Al Razy mentions in a description of the city, 106
mosques, 12 hammams and 6,500 houses. These impressive
figures might be considered an element of poetic licence
were it not a fact that they correspond almost exactly to a
1975 monuments inventory (103 mosques, 14 hammams, 29
madrasas, over 6,000 old houses).
It therefore appears that the successive reconstructions of
Sana'a under Ottoman domination beginning in the 16th
century respected the proportions and balance of the
medieval city while changing its appearance. At the same
time, a new city grew up to the west of the first settlement
and is contiguous with it. ‘The new city covers a similar
surface area.
The houses on the old city of Sanata are of relatively
recent construction -most are barely two centuries old- and
are traditional in structure. The ground floor built of
stone houses provisions and livestock. A staircase leads to
the upper floors which normally comprise, one floor above
the other, a large common room, which served as a meeting
room for business affairs; the diwan, used exclusively for
festivities and family gatherings; smaller, private living
quarters; and, last, on the top floor, the mafraj, a room
where men mect in’ the afternoon. Large windows Tine three
walls of the room forming a kind of loggia. The only
differentiating feature of these tower-like houses is the
size and number of floors (as many as nine), and the quality
of the ornamental and painted decoration of the windows,
friezes and copings.
Preserved from change throughout the centuries and until
1962, the historic city of Sana'a, like most medinas today,
increasingly suffers from facilities and an architectural
style poorly adapted to living conditions in a modern
capital. Many dangers threaten Sana'a, such as overcrowded
streets, inadequate or saturated water supply and sewage
systems, real estate speculation lying in wait to take over
the untouched = “bustans", replacement of traditional
buildings by concrete buildings, etc.
Within the framework of the International Campaign tosafeguard the city of Sana'a, inaugurated by the Director-
General of UNESCO on December 19, 1984, many reports of
experts have recommended viable solutions to the pressing
technical, aesthetic, economic and social problems faced by
the city.
ICOMOS takes this occasion of the nomination of the old city
of Sana'a for inclusion on the World Heritage List to
emphasize the exceptional value of this cultural property,
and its extreme vulnerability. The old city of Sana'a should
be included on the World Heritage List on the basis of
criteria Iv, V and VI.
Criterion Iv. Within its partially preserved wall, it
offers an outstanding example of a homogeneous architectural
ensemble whose design, and detail translate an organisation
of space characteristic of the early centuries of Islam
which has been respected over time.
Criterion V. The houses of Sana'a, which have become
vulnerable as a result of contemporary social changes, are
an outstanding example of a unique, traditional human
settlement. Countless studies on the houses of Sana'a by
urban specialists, architects and historians should not be a
pretext for their destruction, even partial. The beauty of
the urban landscape of Sana'a, whose overall appearance
should remain intact, attests that they should be preserved
integrally.
Criterion VI. Sana'a is directly and tangibly associated
with the history of the spread of Islam in the early years
of the Hegira.
Inclusion on the World Heritage List of a threatened urban
centre poses many problems of delimitation, safeguarding,
management and prospective research which the Committee has
already examined with respect to Tunis (1979), Fez (1981),
Shibam (1982) and Marrakesh (1985). ICOMOS further notes
that the case of Sana'a is particularly complex due to the
existence of two sister cities linked by the fortified
ensemble of Al Mutwakil which forms the intermediary link of
the urban ensemble.
In 1986, only the old city to the east appears to be able to
be conserved and managed as a whole. In the western city,
successive UNESCO missions noted irremediable cases of
destruction and numerous alterations which have increased in
number in the last few years. However, the ancient Jewish
quarter in the southwest corner of the walls could be
included in the area set out for inscription. This
delimitation would correspond exactly to the area
recommended by Ronald Lewcock in his 1982 report to UNESCO.It would also be advisable to define a large buffer zone to
preserve the natural setting.
While noting that the measures recommended by all concerned
UNESCO experts adequately respond to the situation, ICOMOS
nonetheless questions the efficacy of including this site on
the World Heritage List in view of the dangers threatening
this unique city in both the short and medium term.
The most appropriate response to the situation, and for the
intrinsic quality of this cultural property, would probably
be to include it on the List of World Heritage in Danger.
ICOMOS, April 1986.ICOMOS
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LISTE DU PATRIMOINE MONDIAL Ne 385
A) IDENTIFICATION
Bien proposé Vieille ville de Sanaa
Lieu : Gouvernorat de Sanaa
Etat partie : République arabe du Yémen
Date : 31 Décembre 1985
B) RECOMMANDATION DE L" ICOMOS
Que le bien culturel proposé soit inscrit sur la Liste du
Patrimoine mondial au titre des critéres IV, V et VI.
C) JUSTIFICATION
La capitale de la République arabe du Yémen, Sanaa, dresse dans
le cadre superbe d'une vallée de montagne (altitude moyenne
2.200m) les masses harmonieuses de ses maisons 4 étages, hautes
et étroites, de ses hammams, de ses samsaras, des minarets
tubulaires coiffés de démes cételés qui signalent au loin les
mosquées. .
Le matériau le plus répandu, la terre sous diverses formes, pisé
ou brique, renforce 1a prodigieuse cohérence d'une architecture
consubstantielle 4 son environnement naturel. Les masses ocrées
du bati se confondraient avec le sol bistre des montagnes
avoisinantes si les taches de verdure des “bustans", vastes
jardins disséminés dans 1'agglomération, et surtout les rehauts
@clatants peints au blanc de chaux 4 la partie supérieure des
fagades et des minarets, ne ponctuaient et ne cernaient la
silhouette de l'un des paysages urbains les plus remarquables du
monde.
Cette ville, d'une évidente qualité plastique et picturale, est
actuellement percue comme un ensemble homogéne, quoigue son
@volution historique s'étende sur plus de deux millenaires.
Attestée au Ile siécle avant J.C. oti elle servait d'avant-poste
aux royaumes yéménites -on construisit vers cette épogue
l'immense Palais Ghumdan-, Sanaa, “la place-forte", a été
associée 4 tous les grands événements historiques qui se sont
succédé dang l'Arabia Felix : le site de la cathédrale et du
martyrium, élevés a I’époque de la domination abyssine (525-575),
attestent d'une pénétration chrétienne dont 1'apogée coincida
avec le régne de Justinien.
Toutefois, les vestiges de l'ére préislamique ont été largement
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628. Dés les premiéres années de 1'Hégire, Sanaa est devenue l'un
des principaux centres d'ou rayonna la foi islamique. Sa grande
mosquée, considérablement embellie sous les khalifes omeyyades et
abbassides, remaniée par les gouverneurs yéménites, se serait
levée du vivant méme du Prophéte avec des matériaux arrachés au
Palais Ghumdan et a la cathédrale.
Au XIe siécle, lorsque Ahmed Al Razy rédige son Tarikh Madinat
Sana'a, il peut mentionner dans cette description, 106 mosquees,
Tz hamnams_ et. 6500 maisons, chiffres impressionnants que 1'on
croirait dis 4 une exagération poétique s'ils ne correspondaient
presque a ceux que revele l'inventaire monumental de 1975 (103
mosquées, 14 hammams, 29 madrasas, plus de 6000 maisons
anciennes).
Il semble donc que les reconstructions multiples qui ont affecté
Sanaa sous la domination ottomane, 4 partir du XVIe siécle, aient
respecté les proportions et les équilibres de la ville médiévale,
tout en en transformant l'aspect. Parallélement, une nouvelle
ville se développait 4 l'ouest de la premiére agglomération_&
laquelle elle est tangente. Sa superficie est a peu prés
équivalente.
Relativement récentes -la plupart ont guére plus de deux siécles-
les maisons de la vieille ville de Sanaa se conforment a une
structure traditionnelle. Le rez-de-chaussée, bati en pierre, est
congu pour abriter les provisions et_les troupeaux. Un escalier
donne accés aux niveaux supérieurs of se succédent normalement,
d'étage en étage, une grande salle commune, servant également
pour traiter les affaires, puis le diwan, utilisé uniquement pour
les fétes et réceptions familiales, puis les piéces d*habitation
privées, plus petites, enfin, au niveau le plus élevé le mafra’
piéce de réception réservée en priorité aux hommes Ltaprésemtat
Elle ouvre sur trois cétés par de larges fenétres, 4 la maniére
@'une loggia. Seuls yarient, dans ces maisons-tours, 1'importance
et le nombre des étages (qui peuvent se répartir sur neuf
niveaux), la qualité du décor de gypserie et de peinture des
fenétres, des frises et des couronnements.
Ville historique préservée de 1'évolution jusqu'en 1962, Sanaa
souffre 4 l'heure actuelle, comme la plupart des médinas, d'une
inadaptation croissante de ses équipements et de son architecture
aux conditions de vie dans une capitale moderne. Les dangers qui
la menacent sont multiples (engorgement des rues, insuffisance ou
saturation des systémes d'adduction ou d'évacuation d'eau,
spéculation fonciére qui guette les espaces libres des "bustans",
constructions de béton remplacant les batiments traditionnels,
etc.)
Dans le cadre de la Campagne internationale de sauvegarde de la
ville de Sanaa inaugurée par le Directeur Général de 1'UNESCO le19 décembre 1984, de nombreux rapports d'experts ont Proposé des
solutions adéquates aux problémes techniques, esthétiques,
conomiques et sociaux qui se posent ici en termes urgents.
A l'occasion de la demande d'inscription de la vieille ville de
Sanaa sur la Liste du Patrimoine mondial, 1'ICOMOS se doit de
souligner d'une part la valeur exceptionnelle de ce bien
culturel, d'autre part son extréme vulnérabilité. La vieille
ville de Sanaa doit étre inscrite sur la Liste du Patrimoine
mondial au titre des criteres IV, V et VI.
Critére Iv. Elle offre, 4 l'intérieur de ses murailles
partiellement conservées, l'exemple éminent d'un ensemble
architectural homogéne dont la conception, sinon le détail,
traduit une organisation de l'espace caractéristique des premiers
siécles de 1'Islam et que 1'évolution a respectée.
Critére V. Les maisons de Sanaa, devenues vulnérables sous
et des mutations sociales récentes, sont les témoins
privilégiés d'un habitat humain traditionnel et original. Les
innombrables études qui leur ont été consacrées par des
urbanistes, des architectes et des historiens ne peuvent
constituer l'alibi de leur destruction, méme partielle, car leur
conservation intégrale est exigée par la beauté d'un paysage
urbain dont l'apparence globale doit rester intacte.
Critére VI. Sanaa est directement et matériellement associée
T'histoire de la diffusion de 1'Islam aux premiers temps de
l'Hégire.
L'inscription sur la Liste du Patrimoine mondial d'un centre
urbain menacé pose de nombreux problemes de delimitation, de
sauvegarde, de gestion et de prospective sur lesquels le Comité
s'est deja penché a propos de Tunis (en 1979), de Fés (1981), de
Shibam (1982), de Marrakech (1985).
L'ICOMOS note que le cas de Sanaa est particuliérement complexe
du fait de l'existence de deux cités jumelles reliées par
l'ensemble fortifié d'Al Mutwakil qui forme le chainon
intermédiaire de l'ensemble urbain.
En 1986, seule la vieille ville, 4 l'est, parait pouvoir tre
conservee et gérée dans son ensemble. Dans la ville occidentale,
les missions successives de 1'UNESCO ont constaté d'irremédiables
destructions et de nombreuses altérations qui se sont multipliées
au cours des dernieres années. Toutefois, l'ancien quartier juif
dans l'angle sud-ouest de l'enceinte pourrait encore étre inclus
dans la zone 4 inscrire. Cette délimitation correspondrait
exactement 4 celle qui a été proposée en 1982 par Ronald Lewcock
dans son rapport 4 1'UNESCO. Il conviendrait en outre de définir
une large zone-tampon préservant le cadre naturel.
L'ICOMOS, tout en constatant que les mesures préconisées par tousles experts de _ 1'UNESCO sont adéquates 4 la situation,
s‘tinterroge malgré tout sur l'efficacité d'une inscription sur la
Liste du Patrimoine mondial au regard des dangers qui menacent, 4
court et 4 moyen terme, cette ville unique.
La réponse la plus appropriée 4 la situation comme 4 la qualité
intrinséque de ce bien culturel serait probablement son
inscription sur la Liste du Patrimoine mondial en péril.
ICOMOS, Avril 1986.VIEILLE VILLE DE SANA (REpublique arabe du Yémen)
Sanaa, l'une des plus anciennes cités de la péninsule arabique, se situe
Presque au centre de la République arabe du Yémen, dans une haute vallée
entourée de montagnes, & environ 2.200 m d'altituie.
Malgré des origines obscures, on sait que la ville existait au 2e siécle
Av. J.C. et qu'elle servait d'avant-poste défensif aux anciens royaunes
du Yémen (SabSens et Hixyarites). Cette citadelle réputée imprenable, dod
son nam de Sanaa qui signifie “Place forte", fut néanmoins prise par les
Abyssiniens et les Perses. Elle abritait alors le prestigieux "Palais
Au 6e sidcle, durant 1'occupation abyssinienne (525-575 Ap. J.C.), le chris
tianisme devint la religion du pays : Sanaa fut alors dotée d'une cathédrale
édifiée par 2 grands architectes envoyés par 1'Enpereur byzantin Justinien
et devint un centre de pelérinages. Des vestiges d'un artyrium qui était
situé A l'est de la cathédrale subsistent.
Vers 628, 1"Islam s'6tablit : 1a Grande Mosquée aurait alors été fondée sur
ordre du Prophéte. On suppose que des matériaux du Palais Ghumdan et de la
Cathédrale furent alors réemployés pour sa construction.
Située dans une plaine fertile et devenue rapidement un centre politique,
économique et religieux important, Sanaa est décrite comme une ville pros-
pére dés le 10e sigcle et surtout au lle siécle par le voyageur Ahmed al-
Razi. Sa physionomie devait alors déjA se rapprocher de celle qu'elle pré-
sente actuellement avec sa centaine de mosquées, ses quelques 6.500 maisons
et ses nombreux hanmams,...
Délaissée quelgies temps come capitale au profit de Taez mais gardant sa
prédominance Economique, elle fut rétablie dans ses fonctions par Soliman
le Magnifique au l6e sigcle. Paix et prospérité,dfe a un commerce trés actif,
marquent les 16e et 17e sitcles. A la période ottomane succéda le régne des
Gouverneurs Yénénites, les Inams, interrompu par une seconde conquéte turque
entre 1872 et 1919.
Traditions et modes de vie se perpétrérent tout au long de ces siécles et
jusqu'aux années 1960 4 Sanaa : elle en est le témoignage. En 1962, la ville
devint la capitale de la République arabe du Yémen, Depuis, elle doit faire
face aux trés nombreuses et rapides transformations du pays.
Sanaa est un site unique par sa silhouette urbaine cohérente et hamonieuse
créSe par ses centaines de maisons-tours dont certaines atteignent 9 niveaux.
Les fagades en terre sont toutes décorées de fins motifs décoratifs blancs
qui marquent les différents 6tages ou soulignent les ouvertures.
vLa Campagne Internationale de 1'UNESCO lancée par le Directeur Général le
19 décembre 1984 concerne la vieille ville et le quartier juif.
Ia vieille ville,de 42.000 habitants en 1982 (45.000 avec le quartier juif et
250.000 pour l'ensemble de 1a ville, ancienne et moderne) a tendance 4 perdre
cet équilibre qui la caractérisait. D'abord endommagée par la guerre civile
entre 1962 et 1970, Sanaa subit depuis les conséquences des changements
sociaux et Economiques et des mauvaises installations des équipements modernes.
Une nouvelle ville qui cStoie les mrailles de l'ancienne cité se développe
rapidenent autour ainsi qu'une zone commerciale et administrative qui forme
un “corridor” entre la vieille ville et le secteur ouest, autour de Tahrir
Square. Des enpiétenents se font sur les cimeti@res, les jardins-marafchers ou
tout autre espace libre. Des inmeubles modernes s'élévent 4 l'emplacement des
remparts de terre qui se sont Gcroulés (il faut également noter la disparition
des portes de la ville).
la vieille ville,délaissée par ses habitants qui aspirent au confort moderne,
est repeuplée par une population qui ne suit pas les traditions d'entretien
des rues et des maisons. Elle souffre égalenent de la perte de main d'oeuvre,
de nonbreux Yénénites allant travailler dans les pays pétroliers.
En 1982, les problémes les plus sériewx étaient :
= 1"infiltration des eaux causée par des canalisations aéfectucuses. Cela
menace les fondations et la stabilité des batiments et ést la cause plus ou
moins directe de l'effondrement de nambreuses-maisons;
~ L'évacuation des eaux usées;
= le drainage des eaux de pluies par le Wadi (violentes pluies 4 2 périodes de
l'année qui inondent la ville)
- la circulation automobile (effets sur la stabilité des immeubles) et le
probléme de stationnement
- le ramassage des ordures
= les mauvaises installations de lignes électriques et té1éphoniques
- le manque de min d'ceuvre (nécessité de relancer 1'artisanat)
= l'utilisation du béton pour les nouvelles constructions et les restaurations.
Les ifférents plans d'action élaborés par les experts pour la Canpagne
Internationale proposent des mesures qui permettront 1a modernisation des
infrastructures, 1'amSlioration de 1*habitat, 1'encouragement de l'artisanat,
Je développement du tourisne et de bonnes restaurations tout en tentant de
sauvegarder les caractéristiques uniques de cette ville.
Les derniers 6chos requs sur Sanaa restent néanmins alarmants.
Se