Фізичний ландшафт

Дві великі гірські системи Європи, на північ від Альп, сходяться на захід, щоб зустрітися та змішатися в Ірландії.
Старіший (каледонський) простягається від Скандинавії через Шотландію на північ і захід від Ірландії, де дає
початок скелястим і гірським ландшафтам графств Донегал, Мейо і Голвей. Вищі гори складаються з кварциту,
який переходить у оголені конусоподібні вершини, такі як Еррігал (752 м) у Донеґалі, Кроа Патрік (765 м) у Мейо та
Дванадцять Бенів у Голвеї. Структури такого ж віку відповідають за гори Віклоу та Блекстерс, які простягаються на
південний захід від Дублінської затоки на відстань понад 100 км. У них довготривала денудація великої
антиклінальної структури оголила гранітне ядро, яке зараз утворює округлі височини, вкриті торфом, гребені яких
місцями порізані льодовиковими цирками. Гори пронизані глибокими льодовиково зміненими долинами,
найвідомішою з яких є Глендалоу в графстві Віклоу. Молодші структури (арморіканські) простягаються від
центральної Європи через Бретань до південної Ірландії, де вони знову з’являються у вигляді серії антиклінальних
піскових хребтів зі сходу на захід, розділених вапняковими або сланцевими долинами. Пагорби піднімаються у
висоту на захід, досягаючи кульмінації в Каррантухілл (1041 м) у Magillycuddy Reeks, найвищій горі в країні. На
східних схилах цього хребта розташоване знамените Верхнє озеро Кілларні. Долини, що відокремлюють західне
розширення цих гір, були затоплені морем, утворивши низку довгих глибоких заток. У північно-східній Ірландії
базальтові лави широко поширилися на існуючі скелі в еоценові часи і зараз утворюють похмуре плато східного
Антріма. На захід базальт опускається вниз, і вкрита дрейфом низовина частково зайнята Лох-Ней, найбільшим
озером Ірландії.
Серцем країни є вапнякова низовина, обмежена на півдні Армориканськими хребтами, а на півночі та заході —
Каледонськими горами. Ця низовина відкрита до Ірландського моря на відстані 90 км між горами Віклоу та
півостровом Карлінгфорд, що забезпечує легкий доступ до країни зі сходу. Він також простягається на захід, щоб
досягти Атлантичного океану вздовж лиману Шеннон, у затоці Голвей, у затоці Клю та знову в затоці Донегал.
Численні пагорби порушують монотонність низовини, яка піднімається на захід до узбережжя в графстві Клер, де
закінчується скелями Мохер, однією з найкращих ліній скель у Західній Європі.

Велика частина Ірландії була покрита льодом у період плейстоцену. Цей лід остаточно розтанув близько
дванадцяти тисяч років тому, залишивши свідчення своєї колишньої присутності в більшості незначних фізичних
особливостей ландшафту. На більшій частині низовини корінні породи приховані льодовиковими відкладеннями,
які на півночі центральної частини країни утворюють широкий пояс невеликих пагорбів (друмлінів). Льодовиковий
покрив також змінив ранній дренаж і місцями створив умови підземних вод, які сприяли росту торф’яних боліт.