Berzsenyit a magyarság kérdései foglalkoztatták, a politikai és erkölcsi helyzete érdekelte
ezért Horatius A rómaiakhoz című ódájának mintájára kettő verset is írt. Tizennégy éven át dolgozott A magyarokhoz I. című versén, ami 1810-ben jelent meg. A cím értelmezése alapján megtudhatjuk, hogy a magyarság szó egy témamegjelölésnek felel meg és megszólít vele minket. Műfaja óda, azon belül közösségi óda, amelyben a múlt és jelen értékeit hasonlítja össze. Mivel jól ismerte a görög mitológiát, így teljesen érthető a vers retorikus szerkezete, azaz „szónoki beszéd". Ez az óda alkaioszi strófákban íródott, idő- és értékszembesítő verstípus, ahol a régi és új, dicső és hanyatló képeket állítja szembe.. Egy megszólítással és költői kérdéssel kezdődik, amiből már kiderül, hogy a magyarság elfajul és a hősi múltunkat egy romlásnak indult jelen követi. A mű témája a haza, amely iránt feszültséget érezhetünk, hiszen a költő csalódottságát, reménytelenségét és kétségbeesettségét közli velünk a versben. Berzsenyi úgy gondolta, hogy az erkölcs hiánya vezet a nemzet romlásához, így inkább szenvedélyes mintsem belenyugvó hangnemű. Ami a szerkezetét illeti, erőteljes versindítást (1-3. versszak) figyelhetünk meg, ennek célja a figyelemfelhívás. A második egység (4-6. versszak) a múlt veszélyeit, eseményeit taglalja. Itt megjelennek a becsület, tartás, erő, erény és összetartás, mint magyarság jellemzői és ezeket a görög mitológiával próbálja alátámasztani. A harmadik részben (7-10. versszak) a jelent fejti ki, ennek középpontjában a jelen szégyene és haldoklása áll. A hetedik versszakban mejelenik a tölgy metaforaként, ami a magyarságot szimbolizálja, ugyanis a történelem során bekövetkezett háborúknak nem sikerült ledönteni a magyarság tölgyfáját, viszont a romlott erkölcs, belső viszályok, mint a tölgyben termő férgek, le tudják gyengíteni az országunkat. Ahhoz, hogy bizonyítsa mindezt, Róma bukásához megy vissza és hozza példaként. Ismét figyelemfelkeltés történik a kilencedik versszakban a „Mi a magyar most?" kérdéssel és arra akar rávezetni minket, hogy vegyük észre, a magyarok a múltra támaszkodnak, de a jelennel nem foglalkoznak, nem építik azt. A negyedik egységben (11- 12. versszak) megint a múlt dicsőségeit említi meg, leírva a magyarság nagy embereit, mint Attila, Árpád és Hunyadi. Az utolsó részben (13-14. versszak) ódai hangról elégikusra vált, reményelenség érződik benne és a költő lemondását hangsúlyozza, nem lát kiutat a romlásból. Ami a vers képrendszerét illeti, megjelennek benne magyar és antik történelmi, mitológiai elemek is. Ezek után Berzsenyi mégis azt reméli, hogy a nép feleszmél és elkezdik visszaállítani az erkölcsöt verse hatására.