Ernest Henry Wilson dit « le Chinois »1(15 février 1876 – 15 octobre 1930), généralement connu sous le

simple nom de E. H. Wilson, est un botaniste britannique qui introduisit un très grand nombre d’espèces de
plantes d’Asie en Occident.

Wilson est né à Chipping Campden, dans le Gloucestershire (Angleterre).

D’abord employé au sein d’une pépinière locale comme apprenti jardinier, il travaille par la suite au jardin
botanique de Birmingham en même temps qu’il suit les cours du soir à l’École technique de Birmingham,
recevant le prix de la reine pour la botanique.

En 1897, il commence à travailler aux jardins botaniques royaux de Kew, où il remporte le prix Hooker pour
un essai sur les conifères.

Il accepte ensuite un poste de collecteur de plantes chinoises pour l’entreprise James Veitch & Fils.

Wilson voyage donc par l’ouest en direction de la Chine, faisant une halte de cinq jours à l’arboretum Arnold
de l’université Harvard à Boston (Massachusetts), où il fait la connaissance de Charles Sprague Sargent et
étudie les façons de faire voyager graines et plantes sans dommages.

Il traverse l’Amérique du Nord en train, et s’embarque à San Francisco pour atteindre Hong Kong le 3 juin
1899.

Il sillonne pendant deux ans la province du Hubei à des fins de collecte et regagne l’Angleterre en avril 1902.

En 1903, Wilson, de retour en Chine, découvre le lys royal dans l’ouest du Sichuan, le long de la rivière Min.
Il en collecte et introduit avec succès quelque 300 bulbes à son retour en Angleterre.

Il visite à nouveau le site en 1908 et collecte davantage de bulbes, mais la plupart se détériorent sur le chemin
de l’arboretum Arnold de Boston.

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Au cours de sa première expédition de collecte, Wilson avait récolté 35 caisses de bulbes, cormes, rhizomes et
tubercules, ainsi que des spécimens séchés pour herbier, représentant un total d’environ 906 espèces de
plantes, sans compter les graines de plus de 300 espèces de plantes.

Une petite partie des nombreux plants ajoutés à la liste des espèces cultivées en Occident depuis sa première
expédition inclut Acer griseum, Actinidia deliciosa (qui produit des kiwis), Berberis julianae, Clematis
armandii, Clematis montana var. rubens, Davidia involucrata, Ilex pernyi, Jasminum mesnyi, et Primula
pulverulenta.

La plupart des espèces nouvelles que Wilson collecta reçurent leur nom de Maxwell Masters (1833-1907).

Dans les années qui suivirent, il devient collecteur pour le compte de l’arboretum Arnold, et entreprend des
expéditions en Chine en 1907, 1908 et 1910, ainsi qu’au Japon (1911-1915) où il recensa 63 espèces de
cerisiers.

Il retourne en Asie en 1917-1918, explorant la Corée et Formose.

À son retour à l’arboretum Arnold en 1919, il est nommé directeur associé.

Trois ans après, il se lance dans une expédition qui devait durer deux ans à travers l’Australie et la Nouvelle-
Zélande, l’Inde, l’Amérique centrale et du Sud et l’Afrique orientale.

En 1927, il prend la succession de Sargent à la tête de l’arboretum Arnold.

Plus de 100 plantes introduites par Wilson reçurent un « certificat de première classe » ou une « médaille du
mérite » de la Royal Horticultural Society.

Soixante espèces et variétés de plantes chinoises portent son nom.

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