PRESAS Y EMBALSES

¿Qué es una presa?

Es una barrera fabricada que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero,
sobre un río o arroyo con la finalidad de embalsar el agua en el cauce.
Presas en la antigüedad
La primera presa de la que se tiene constancia se construyó en Egipto en el 4000a.C. para
desviar el cauce del Nilo y proporcionar más terreno a la ciudad de Menfis. En España
existen actualmente unas 15 presas de origen romano, de las cuales cinco están aún en
servicio. Las dos mayores son Proserpina y Cornalvo.
Presa de Proserpina (19 m de altura)

Usos de las presas

•Abastecimiento de agua potable.
•Regadío.
•Usos industriales.
•Producción de energía (centrales hidroeléctricas).
•Control de avenidas de agua.
•Derivación (azud).
•Otros usos (recreativo, ganadero, piscicultura, navegación, diques de retención de
sólidos).
Definiciones
Presa: Elemento fabricado que produce la retención del agua.
Embalse: volumen de agua retenido.
Vaso: parte del valle que resulta inundado por el agua embalsada.
Cerrada: ubicación donde se ha construido la presa (por lo general en estrechamientos del
cauce del río).
Aliviadero: estructura hidráulica por la que rebosa el agua sobrante cuando el embalse
está lleno.
Tomas: elementos dispuestos en la presa para poder extraer el agua para los distintos
usos que se le vaya a dar.
Desagüe: elementos dispuestos para el control del nivel de agua en la presa del vaciado
del embalse.
Partes de una presa
Coronación
Cuerpo
Cimentación

El papel social de las presas.

¿Por qué son tan importantes y necesarias?
Las presas pueden proporcionar:
a) Regulación del régimen hidrológico natural mediante:
-- Control de las inundaciones
-- Paliativo contra la sequía (disponibilidad de agua cuando se producen escasez)

b) Canalización de agua para riego, consumo urbano o de procesos industriales

c) Generación de energía que proporciona una alternativa a los combustibles fósiles

(energía hidroeléctrica: 20% de la producción mundial de electricidad)

d) Contribución al desarrollo económico en muchos lugares

Sin embargo, también pueden causar:

a) Alteración del régimen hidrológico natural: inundaciones en regiones de aguas arriba,

merma de los caudales circulantes agua abajo
b) Alteración de las zonas bajas que perturba el ciclo natural de peces y otros organismos
acuáticos (alteración de corredores ecológicos naturales)
c) Alteración de los hábitats y los paisajes fluviales
d) Desaparecen tierras cultivables, dificulta la navegación fluvial
e) Desplazamiento de comunidades enteras
f) Cambios forzados en las actividades de subsistencia

Algunos datos importantes acerca de los embalses y presas en el Mundo

Algunos cálculos estiman en cerca de 45000 el número de grandes presas en el mundo.
22000 en China, 6390 en USA, 4000 en India y España y Japón que tienen entre 1000 y
1200.
Los países con mayor número de grandes presas en construcción son Turquía, China,
Japón, Iraq, Iran, Grecia, Rumania, España y Paraguay. Las cuencas fluviales con mayor
cantidad de presas en construcción son: Yangtze (38), Tigris y Eufrates (19 cada uno) y
Danubio (11).
La construcción de grandes presas (más de 15 m) se ha incrementado en los últimos 50
años. En la década de los 90 la media en altura era de 45 m, incrementándose el área
media de 17 Km2 (década de los 80) a 23 Km2 (década de los 90).
España es el país con mayor proporción de grandes presas por habitante (30 por millón
de habitantes).
Los depósitos generados por las presas almacena 5500 km3 (5500000 millones de m3).
a) 2 / 3 (3660 km3) es el volumen útil de agua
b) 1 / 3 es un volumen de agua no útil (debido a problemas de calidad de agua, tales como
la eutrofización, estratificación de verano, etc)

TIPOS DE PRESA
1. Según su estructura
Presa de gravedad
Es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el empuje del agua. El
empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que éste debe ser
suficientemente estable para soportar el peso de la presa y del embalse. Constituyen las
represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener:
Escollera: Tierra homogénea, tierra zonificada, CFRD (grava con losa de hormigón), de
roca.
De hormigón: tipo RCC (hormigón rodillado) y hormigón convencional.
Su estructura recuerda a la de un triángulo isósceles ya que su base es ancha y se va
estrechando a medida que se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el
lado que da al embalse es casi vertical. La razón por la que existe una diferencia notable
en el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presión
en el fondo del embalse es mayor que en la superficie, de esta forma, el muro tendrá que
soportar más presión en el lecho del cauce que en la superficie. La inclinación sobre la
cara aguas arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente su estabilidad.

Presa de arco
Es aquella en la que su propia forma es la encargada de resistir el empuje del agua. Debido
a que la presión se transfiere en forma muy concentrada hacia las laderas de la cerrada, se
requiere que ésta sea de roca muy dura y resistente. Constituyen las represas más
innovadoras en cuanto al diseño y que menor cantidad de hormigón se necesita para su
construcción. La primera presa de arco de la que se tiene noticia es la presa de Vallon de
Baume, realizada por los romanos cerca de Glanum (Francia).
Presa de bóveda o de doble arco
Cuando la presa tiene curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal, también se
denomina de bóveda. Para lograr sus complejas formas se construyen con hormigón y
requieren gran habilidad y experiencia de sus constructores que deben recurrir a sistemas
constructivos poco comunes.

Presa de arco-gravedad
Combina características de las presas de arco y las presas de gravedad y se considera una
solución de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma curva para dirigir la mayor parte
del esfuerzo contra las paredes de un cañón o un valle, que sirven de apoyo al arco de la
presa. Además, el muro de contención tiene más espesor en la base y el peso de la presa
permite soportar parte del empuje del agua. Este tipo de presa precisa menor volumen de
relleno que una presa de gravedad.
2. Según sus materiales
Presas de hormigón
Son las más utilizadas en los países desarrollados ya que con éste material se pueden
elaborar construcciones más estables y duraderas, debido a que su cálculo es del todo
fiable frente a las producidas en otros materiales. Normalmente, todas las presas de tipo
gravedad, arco y contrafuerte están hechas de este material. Algunas presas pequeñas y
las más antiguas son de ladrillo, de sillería y de mampostería.
Presas de materiales sueltos
Son las más utilizadas en los países subdesarrollados ya que son menos costosas y
suponen el 77% de las que podemos encontrar en todo el planeta. Son aquellas que
consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia necesaria para contrarrestar
el empuje de las aguas. Los materiales más utilizados en su construcción son piedras,
gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos los que más destacan son las
piedras y las gravas.
Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario
añadirles un elemento impermeabilizante. Además, estas estructuras resisten siempre por
gravedad, pues la débil cohesión de sus materiales no les permite transmitir los empujes
del agua al terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el
corazón del relleno) o bien una pantalla de hormigón, la cual se puede construir también
en el centro del relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si
son rebasadas por las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y
arruinarse.
Presas de enrocamiento con cara de hormigón
Este tipo de presas en ocasiones es clasificada entre las de materiales sueltos; pero su
forma de ejecución y su trabajo estructural son diferentes. El elemento de retención del
agua es una cortina formada con fragmentos de roca de varios tamaños, que soportan en
el lado del embalse una cara de hormigón la cual es el elemento impermeable. La pantalla
o cara está apoyada en el contacto con la cimentación por un elemento de transición
llamado plinto, que soporta a las losas de hormigón. Este tipo de estructura fue muy
utilizado entre 1940 a 1950 en cortinas de alturas intermedias y cayó en desuso hasta
finales del siglo XX en que fue retomado por los diseñadores y constructores al disponer
de mejores métodos de realización y equipos de construcción eficientes.
3. Según su aplicación
Presas filtrantes o diques de retención
Son aquellas que tienen la función de retener sólidos, desde material fino, hasta rocas de
gran tamaño, transportadas por torrentes en áreas montañosas, permitiendo sin embargo
el paso del agua.

Presas de control de avenidas

Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal de las avenidas torrenciales, con el
fin de que no se cause daño a los terrenos situados aguas abajo de la presa en casos de
fuerte tormenta.
Presas de derivación
El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para hacer factible su derivación,
controlando la sedimentación del cauce de forma que no se obstruyan las bocatomas de
derivación. Este tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el almacenamiento
del agua es un objetivo secundario.
Presas de almacenamiento
El objetivo principal de éstas es retener el agua para su uso regulado en irrigación,
generación eléctrica, abastecimiento a poblaciones, recreación o navegación, formando
grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas del mundo, las de
mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina corresponden a este objetivo.
Presas de relaves
Son estructuras de retención de sólidos sueltos y líquidos de desecho, producto de la
explotación minera, los cuales son almacenados en vasos para su decantación. Por lo
común son de menores dimensiones que las presas que retienen agua, pero en algunos
casos corresponden a estructuras que contienen enormes volúmenes de estos materiales.
Al igual que las presas hidráulicas tienen cortina (normalmente del mismo tipo de
material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma o bocatoma poseen un sistema
para extraer los líquidos.
 DIMENSIONAMIENTO DE UNA PRESA Y ORIFICIOS DE PURGA

Criterios de Diseño

Se tienen las siguientes consideraciones para el dimensionamiento, que permiten contar con
el volumen útil requerido y poder mantenerlo durante su operación:

En las alternativas que contemplen orificios de purga, éstos deben estar situados por lo menos
a 10 metros por encima del fondo. Este criterio se basa en que los niveles de agua y
sedimentos aguas debajo de la descarga de los orificios no obstruya su salida.
- La toma estará ubicada a 2 m por encima del nivel del techo de los orificios de purga,
de existir éstos.
- La toma debe tener dimensiones suficientes para captar el caudal de diseño, altura de
5 m.
- La toma debe tener garantizada una sumersión de 2 m de carga para la captación del
caudal de diseño
- El volumen útil necesario en el embalse es de 1.5 hm3.
- Mantener el embalse útil por lo menos 50 años.
- Realizar purgas anuales de los sedimentos de arrastre y suspensión, los cuales han sido
estimados en aproximadamente 8 hm3/año.
- No generar erosiones desmedidas en el río aguas abajo de la presa.
- No generar destrucciones en el paramento aguas abajo de la presa.
- Permitir operar la presa ante la variación de caudales en el río de una manera simple.
- Coeficiente de descarga para dimensionar los orificios de purga igual a 0.84.
Caudales de Diseño

Figura 1. Caudales máximos anuales versus período de retorno para el sitio

 Figura 2. Curva cota – volumen total acumulado del embalse

Se solicita diseñar una presa para generar un embalse con fines hidroeléctricos.
a) Se ha seleccionado la ubicación de la presa en la sección 7+300, debido a razones
topográficas, geológicas, hidráulicas, ambientales y económicas.
b) Se debe diseñar para soportar avenidas de 5000 años de período de retorno, para dicha
situación el tirante que se forma en el cauce es de 7 metros. Considerar que el caudal debe
evacuarse tanto por los orificios de purga como por los vertederos de superficie.
c) La toma estará ubicada a 2 m por encima del nivel del techo de los orificios de purga.
d) La toma debe tener dimensiones suficientes para captar el caudal de diseño de 80 m3/s.
Considerar una sumergencia para evitar ingreso de aire al sistema.
e) La toma debe tener garantizada una sumersión de 2.5 m de carga para la captación del
caudal de diseño
f) El volumen útil necesario en el embalse es de 2.1 hm3.