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CAPÍTULO 1

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CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36
CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPITULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPITULO 46

CAPITULO 47

CAPÍTULO 48

CAPITULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPITULO 55
CAPITULO 56

CAPITULO 57

CAPITULO 58

CAPÍTULO 59

CAPITULO 60

CAPITULO 61

CAPITULO 62

CAPITULO 63

CAPITULO 64

CAPITULO 65

CAPITULO 66

CAPITULO 67

CAPITULO 68

CAPITULO 69

CAPITULO 70

CAPITULO 71

CAPITULO 72

CAPITULO 73

CAPITULO 74

CAPITULO 75
CAPITULO 76

CAPITULO 77

CAPITULO 78

CAPITULO 79

CAPITULO 80

CAPITULO 81

CAPITULO 82

CAPITULO 83

CAPITULO 84

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CAPITULO 86

UN AÑO DESPUÉS…

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SOBRE EL AUTOR

TAMBIÉN POR JENNIFER LYNN BARNES

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e

incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera
ficticia.

Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas,

es una coincidencia.
Copyright © 2022 por Jennifer Lynn Barnes

Derechos de autor de la portada © 2022 por Katt Phatt.

Diseño de portada por Karina Granda.

Copyright de la portada © 2022 por Hachette Book Group, Inc.

Hachette Book Group apoya el derecho a la libertad de expresión y el valor

de los derechos de autor. El propósito de los derechos de autor es alentar a
los escritores y artistas a producir obras creativas que enriquezcan nuestra
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El escaneo, carga y distribución de este libro sin permiso es un robo de la

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Gracias por su apoyo a los derechos de autor.

Little, Brown y compañía

Grupo de libros de Hachette

1290 Avenida de las Américas, Nueva York, NY 10104

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Primera Edición: Agosto 2022

Little, Brown and Company es una división de Hachette Book Group, Inc.

El nombre y el logotipo de Little, Brown son marcas comerciales de

Hachette Book Group, Inc.

El editor no es responsable de los sitios web (o su contenido) que no sean

propiedad del editor.

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Barnes, Jennifer (Jennifer Lynn), autora.

Título: El gambito final / Jennifer Lynn Barnes.

Descripción: Nueva York; Boston: Little, Brown and Company, 2022. |

Serie: Una novela de juegos de herencia | Público: Mayores de 12 años. |
Resumen: “A Avery Grambs, de dieciocho años, le faltan semanas para
heredar la fortuna multimillonaria de Hawthorne, pero primero tendrá que
sobrevivir a un juego peligroso contra un viejo enemigo que busca
venganza”.

Proporcionado por el editor.

Identificadores: LCCN 2022017764 | ISBN 9780316370950

(tapa dura) | ISBN 9780316371124 (libro electrónico) |

ISBN 9780316466301 (internacional) | ISBN

9780316485050 (edición exclusiva de Walmart) | ISBN

9780316451338 (edición exclusiva de B&N) Temas: CYAC: Herencia y

sucesión—Ficción. | Riqueza—Ficción. |

Rompecabezas—Ficción. | Secretos—Ficción. | Familias—

Ficción. | LCGFT: Novelas.

Clasificación: LCC PZ7.B26225 Aleta 2022 | DDC [fic]—

dc23

Registro de LC disponible en

https://lccn.loc.gov/2022017764

ISBN: 978-0-316370950 (tapa dura), 978-0-316371124

(ebook), 978-0-316466301 (int'l), 978-0-316485050 (edición exclusiva de
Walmart), 978-0-316451338 (edición exclusiva B&N)

E3-20220730-JV-NF-ORI

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CAPÍTULO 31

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CAPÍTULO 1

Tenemos que hablar de tu decimoctavo

cumpleaños. Las palabras de Alisa resonaron en la mayor de las cinco

bibliotecas de Hawthorne House. Los estantes del piso al techo se extendían
por dos pisos, rodeándonos con tomos de tapa dura y encuadernados en
cuero, muchos de ellos invaluables, cada uno de ellos un recordatorio del
hombre que había construido esta habitación.

Esta casa.

esta dinastía.

Casi podía imaginar el fantasma de Tobias Hawthorne observándome

mientras me arrodillaba y pasaba la mano por las tablas del suelo de caoba,
mis dedos buscando irregularidades en las costuras.

Al no encontrar ninguno, me puse de pie y respondí a la declaración de

Alisa. "¿Hacemos?" Yo dije. "¿ De verdad ?"

"¿Legalmente?" La formidable Alisa Ortega me arqueó una ceja. "Sí. Puede

que ya estés emancipado, pero cuando se trata de los términos de tu
herencia…

—Nada

cambia

cuando

cumpla
dieciocho

—dije,

escaneando la habitación en busca de mi próximo movimiento. “No

heredaré hasta que haya vivido en Hawthorne House durante un año”.

Conocía a mi abogado lo suficientemente bien como para saber que eso era
lo que ella realmente quería hablar. Mi cumpleaños fue el dieciocho de
octubre. Alcanzaría la marca del año la primera semana de noviembre y me
convertiría instantáneamente en el adolescente más rico del planeta. Hasta
entonces, tenía otras cosas en las que concentrarme.

Una apuesta para ganar. Un Hawthorne al mejor.

“Sea como fuere…” Alisa era tan fácilmente disuadida como un tren de alta
velocidad. "A medida que se acerca tu cumpleaños, hay algunas cosas que
deberíamos discutir".

Resoplé. "¿Cuarenta y seis mil millones de ellos?"

Mientras Alisa me miraba exasperada, me concentré en mi misión.

Hawthorne House estaba llena de pasadizos secretos. Jameson me había
apostado a que no podía encontrarlos a todos. Mirando el enorme tronco de
árbol que servía de escritorio, alcancé la vaina fijada en el interior de mi
bota y saqué mi cuchillo para probar una grieta natural en la superficie del
escritorio.

Había aprendido por las malas que no podía permitirme ir a ninguna parte
desarmada.

“¡Cheque de desánimo!” Xander "Soy una máquina de Rube Goldberg que

vive y respira" Hawthorne asomó la cabeza en la biblioteca. “Avery, en una
escala del uno al diez,

¿cuánto necesitas una distracción en este momento y qué tan apegado estás
a tus cejas?”
Jameson estaba del otro lado del mundo. Grayson no había llamado ni una
vez desde que se fue a Harvard. Xander, mi autoproclamado BHFF, el
mejor amigo de Hawthorne para siempre , consideró que era su deber
sagrado mantener el ánimo en alto en la ausencia de sus hermanos.

“Uno”, respondí. Y diez.

Xander hizo una pequeña reverencia. Entonces me despido de ti. En un

instante, se había ido.

Definitivamente algo estaba explotando en los próximos diez minutos.

Volviéndome hacia Alisa, bebí en el resto de la habitación: el estantes
aparentemente interminables, las escaleras de hierro forjado en espiral hacia
arriba. "Solo di lo que viniste a decir aquí, Alisa".

"Sí, Lee-Lee", dijo una voz profunda y melosa desde el pasillo.

"Iluminanos." Nash Hawthorne tomó posición en la entrada, con su
característico sombrero de vaquero inclinado hacia abajo.

"Nash". Alisa usó su traje de poder como una armadura.

"Esto no te concierne".

Nash se apoyó en el marco de la puerta y cruzó perezosamente el pie

derecho sobre el tobillo izquierdo. “El niño me dice que me vaya, me iré”.
Nash no confiaba en Alisa conmigo. No lo había hecho durante meses.

"Estoy bien, Nash", le dije. "Se puede ir."

Creo que puedo. Nash no hizo ningún movimiento para empujar el marco
de la puerta. Era el mayor de los cuatro hermanos Hawthorne y solía montar
el rebaño de los otros É

tres. Durante el último año, me había extendido eso. Él y mi hermana

habían estado “sin salir” durante meses.

"¿No es una noche de no-cita?" Yo pregunté. "¿Y eso no significa que

tienes un lugar donde estar?"
Nash se quitó el sombrero de vaquero y dejó que sus ojos fijos se posaran
en los míos. “Dólares a donas”, dijo, dándose la vuelta para salir de la
habitación, “ella quiere hablar contigo sobre cómo establecer un
fideicomiso”.

Esperé hasta que Nash estuvo fuera del alcance del oído antes de volverme
hacia Alisa. "¿Una confianza?"

"Simplemente quiero que estés al tanto de tus opciones".

Alisa evitó los detalles con la naturalidad de un abogado.

Prepararé un dossier para que lo revises. Ahora, con respecto a tu

cumpleaños, también está el asunto de una fiesta.

“No hay fiesta,” dije inmediatamente. Lo último que quería era convertir mi
cumpleaños en un evento que acaparara titulares y explotara hashtags.

"¿Tienes una banda favorita? ¿O cantante? Necesitaremos entretenimiento.

Podía sentir mis ojos entrecerrándose. No hay fiesta, Alisa.

"¿Hay alguien que le gustaría ver en la lista de invitados?"

Cuando Alisa dijo cualquiera , no estaba hablando de personas que yo

conocía. Hablaba de celebridades, multimillonarios, miembros de la alta
sociedad, miembros de la realeza…

“No hay lista de invitados”, dije, “porque no voy a tener una fiesta”.

“Realmente deberías considerar la óptica…” comenzó Alisa, y me

desconecté. Sabía lo que ella iba a decir. Lo había estado diciendo durante
casi once meses. Todo el mundo ama una historia de Cenicienta.

Bueno, esta Cenicienta tenía una apuesta para ganar.

Estudié las escaleras de hierro forjado. Tres en espiral en sentido contrario a

las agujas del reloj. Pero el cuarto...
Caminé hacia él, luego subí los escalones. En el rellano del segundo piso,
pasé los dedos por la parte inferior del estante frente a las escaleras. Un
lanzamiento. Lo activé y todo el estante curvo se arqueó hacia atrás.

Número doce. Sonreí maliciosamente. Toma eso, Jameson Winchester

Hawthorne.

“No hay fiesta”, llamé a Alisa de nuevo. Y luego desaparecí en la pared.

CAPITULO 2

Esa noche, me deslicé en la cama, las sábanas de algodón egipcio estaban

frescas y suaves contra mi piel.

Mientras esperaba la llamada de Jameson, mi mano se deslizó hacia la

mesita de noche, hacia un pequeño alfiler de bronce con forma de llave.

"Elige una mano". Jameson extiende dos puños. Toco su mano derecha y él
desenrosca los dedos, presentándome una palma vacía. Intento con la
izquierda, lo mismo. Luego cierra mis dedos en un puño. Los abro, y allí, en
mi palma, se encuentra el alfiler.

“Resolviste las llaves más rápido que cualquiera de nosotros”, me recuerda

Xander. "¡Ya es hora de esto!"

“Lo siento, chico”, dice Nash arrastrando las palabras.

“Han pasado seis meses. Ahora eres uno de nosotros.

Grayson no dice nada, pero cuando trato de ponerme el alfiler y se me cae

de los dedos, lo atrapa antes de que toque el suelo.

Ese recuerdo quería enlazar con otro , Grayson, yo, la bodega, pero no lo
permití. En los últimos meses, había desarrollado mis propios métodos de
distracción. Agarré mi teléfono, navegué a un sitio de financiación colectiva
e hice una búsqueda de facturas médicas y alquiler. La fortuna de
Hawthorne no fue mía hasta dentro de seis semanas, pero los socios de
McNamara, Ortega y Jones ya se habían encargado de que yo tuviera una
tarjeta de crédito prácticamente sin límite.
Mantenga el regalo en el anonimato. Hice clic en esa casilla una y otra vez.
Cuando mi teléfono finalmente sonó, me eché hacia atrás y contesté.
"Hola."

“Necesito un anagrama de la palabra desnuda .” Había un murmullo de

energía en la voz de Jameson.

"No, no lo haces". Rodé sobre mi costado. “¿Cómo está la Toscana?”

“¿El lugar de nacimiento del Renacimiento italiano? ¿Lleno de caminos

sinuosos, colinas y valles, donde la niebla de la mañana se extiende a lo
lejos, y los bosques están cubiertos de hojas tan doradas que el mundo
entero se siente como si estuviera en llamas de la mejor manera? ¿Esa
Toscana?

"Sí", murmuré. Esa Toscana.

"Lo he visto mejor."

—¡Jameson!

"¿Qué quieres oír primero, heredera: Siena, Florencia o los viñedos?"

Lo quería todo , pero había una razón por la que Jameson estaba usando el
año sabático estándar de Hawthorne para viajar. Háblame de la villa.
¿Encontraste algo?

Su villa toscana fue construida en el siglo XVII.

Supuestamente es una casa de campo, pero parece más un castillo, y está

rodeada por más de cien acres de olivares.

Hay una piscina, un horno de leña para pizzas y una enorme chimenea de
piedra original de la casa”.

Podría imaginármelo. Vívidamente, y no solo porque tenía una carpeta de

fotos. "¿Y cuando revisaste la chimenea?"

No tuve que preguntar si había revisado la chimenea.

"Encontré algo."

Me senté, mi cabello cayendo por mi espalda. "¿Una pista?"

“Probablemente”, respondió Jameson. “¿Pero a qué rompecabezas?”

Todo mi cuerpo se sentía eléctrico. Si no me lo dices , acabaré contigo,

Hawthorne.

“Y yo”, respondió Jameson, “disfrutaría mucho que me acabaran”. Mis

labios traidores amenazaron con una sonrisa. Saboreando la victoria,
Jameson me dio mi respuesta. “Encontré un espejo triangular.”

Así como así, mi cerebro estaba listo para las carreras.

Tobias Hawthorne había criado a sus nietos con acertijos, adivinanzas y

juegos. El espejo probablemente era una pista, pero Jameson tenía razón: no
se sabía de qué juego estaba destinado a ser parte. En cualquier caso, no era
lo que estaba buscando por viajar por el mundo.

"Averiguaremos qué era el disco". Jameson tan bueno como leer mi mente.
“El mundo es el tablero, heredera. Solo tenemos que seguir tirando los
dados”.

Tal vez, pero esta vez no estábamos siguiendo un rastro o jugando uno de
los juegos del viejo. Estábamos a tientas en la oscuridad, con la esperanza
de que pudiera haber respuestas, respuestas que nos dijeran por qué un
pequeño disco parecido a una moneda grabado con círculos concéntricos
valía una fortuna.

Por qué el tocayo y único hijo de Tobias Hawthorne le había dejado ese
disco a mi madre.

Por qué Toby me lo había arrebatado antes de que desapareciera, para

hacerse el muerto otra vez.

Toby y ese disco fueron mis últimas conexiones con mi madre, y se habían
ido. Dolía pensar en eso por mucho tiempo. "Encontré otra entrada a los
pasillos hoy", dije abruptamente.
"¿Ah, de verdad?" Jameson respondió, el equivalente verbal de extender
una mano al comienzo de un vals. "¿Cuál encontraste?"

“Biblioteca circular”.

Al otro lado de la línea telefónica, hubo un breve pero inconfundible

silencio.

Me di cuenta. "Tú no sabías nada de eso". La victoria fue muy dulce.

“¿Quieres que te diga dónde está?” canturreé.

“Cuando regrese”, murmuró Jameson, “lo encontraré yo mismo”.

No tenía idea de cuándo regresaría, pero pronto terminaría mi año en

Hawthorne House. yo seria libre Podía ir a cualquier lugar, hacer cualquier
cosa y todo .

"¿Hacia dónde te diriges ahora?" Le pregunté a Jameson. Si me permito

pensar demasiado en todo , me ahogaría en el deseo, en el anhelo, en la
creencia de que podemos tenerlo todo.

“Santorini”, respondió Jameson. Pero di la palabra, heredera, y...

"Sigue adelante. Seguir mirando." Mi voz se volvió ronca.

“Sigue contándomelo todo”.

"¿Todo?" Jameson repitió en un tono bajo y áspero que me hizo pensar en

lo que estaríamos haciendo los dos si yo estuviera allí con él.

Me di la vuelta sobre mi estómago. “¿El anagrama que estabas buscando?

Es amasado .

CAPÍTULO 3

Pasaron las semanas en un borrón de galas benéficas y exámenes de la

escuela preparatoria, noches hablando con Jameson y demasiado tiempo
preguntándose si Grayson alguna vez contestaría un maldito teléfono.
Enfoque. Apartando todo de mi mente, apunté. Mirando hacia el cañón del
arma, inspiré y exhalé y disparé, luego otro y otro.

La propiedad de Hawthorne lo tenía todo, incluido su propio campo de tiro.

Yo no era una persona de armas. Esta no era mi idea de diversión. Pero
tampoco era estar indefenso. Obligándome a aflojar la mandíbula, bajé el
arma y me quité la protección para los oídos.

Nash inspeccionó mi objetivo. "Buen grupo, chico".

Teóricamente, nunca necesitaría un arma, o el cuchillo en mi bota. En

teoría, la propiedad de Hawthorne era

impenetrable, y cuando saliera al mundo, siempre llevaría seguridad armada

conmigo. Pero desde que me nombraron en el testamento de Tobias
Hawthorne, me dispararon, casi volaron por los aires y me secuestraron. La
teoría no había evitado las pesadillas.

Nash enseñándome a luchar tenía. “¿Tu abogado ya te trajo los papeles del
fideicomiso?” preguntó casualmente.

Mi abogado era su ex, y él la conocía demasiado bien. “Tal vez,” respondí,

la explicación de Alisa resonando en mis oídos. Por lo general, con un
heredero de su edad, habría ciertas salvaguardas en su lugar. Dado que el Sr.

Hawthorne no consideró adecuado erigirlos, es una opción que debe

considerar usted mismo. Según Alisa, si pongo el dinero en un fideicomiso,
habrá un fideicomisario a cargo de salvaguardar y hacer crecer la fortuna en
mi nombre.

Por supuesto, Alisa y los socios de McNamara, Ortega y Jones estarían

dispuestos a servir como fideicomisarios, en el entendimiento de que no se
me negaría nada de lo que solicité. Un fideicomiso revocable simplemente
minimizará la presión sobre usted hasta que esté listo para tomar las riendas
por completo.

"Recuérdamelo de nuevo", me dijo Nash, inclinándose para capturar mi

mirada con la suya. "¿Cuál es nuestra regla sobre pelear sucio?"
No fue tan sutil como pensaba cuando se trataba de Alisa Ortega, pero aun
así respondí la pregunta. “No existe tal cosa como pelear sucio”, le dije a
Nash, “si ganas”.

CAPÍTULO 4

L a mañana de mi decimoctavo cumpleaños, y el primer día de vacaciones

de otoño en la elogiada Escuela de Heights Country Day, me desperté y vi
un vestido de gala indescriptiblemente hermoso colgado en mi puerta. Era
de un profundo verde medianoche, largo hasta el suelo, con un corpiño
marcado por decenas de miles de diminutas joyas negras en un patrón
oscuro, delicado y cautivador.

Era un vestido de parada y mirada. Un vestido de jadeo y mirada fija de

nuevo.

Del tipo que uno usaría para un evento de corbata negra que acapararía
titulares y explotaría hashtags. Maldita sea, Alisa. Caminé hacia el vestido,
sintiéndome rebelde, luego vi la nota que colgaba de la percha: ÚSAME SI
TE

ATREVES.

Esa no era la letra de Alisa.

Encontré a Jameson al borde del Bosque Negro. Llevaba un esmoquin

blanco que le quedaba demasiado bien a su cuerpo y estaba de pie junto a
un globo aerostático.

Jameson Winchester Hawthorne. Corrí como si el vestido de baile no me

pesara, como si no tuviera un cuchillo atado a mi muslo.

Jameson me atrapó, nuestros cuerpos chocaron. "Feliz cumpleaños,

heredera".

Algunos besos fueron suaves y gentiles, y algunos fueron como el fuego.

Eventualmente, la comprensión de que teníamos una audiencia logró

penetrar mi cerebro. Oren fue discreto. No nos estaba mirando , pero mi
jefe de seguridad claramente no estaba dispuesto a dejar que Jameson
Hawthorne volara solo conmigo.

A regañadientes, me eché hacia atrás. "¿Un globo aerostático?" Le pregunté

a Jameson secamente. "¿En realidad?"

“Debo advertirte, heredera…” Jameson se balanceó sobre el borde de la

canasta, aterrizando en cuclillas. Soy peligrosamente buena para los
cumpleaños.

Jameson Hawthorne era peligrosamente bueno en muchas cosas.

Me tendió la mano. Lo tomé, y ni siquiera traté de fingir que me había

acostumbrado a esto, todo eso, nada de eso, él . En un millón de años, la
vida que Tobias Hawthorne me había dejado aún me dejaría sin aliento.

Oren subió al globo después de mí y fijó su mirada en el horizonte. Jameson

soltó las cuerdas y golpeó la llama.

Nos lanzamos hacia arriba.

En el aire, con el corazón en la garganta, miré hacia Hawthorne House.

"¿Cómo conduces?" Le pregunté a Jameson mientras todo menos nosotros
dos y mi muy discreto guardaespaldas se hacían más pequeños y más
lejanos.

"No lo haces". Los brazos de Jameson se curvaron alrededor de mi torso.

"A veces, heredera, todo lo que puedes hacer es reconocer de qué lado sopla
el viento y trazar un rumbo".

El globo fue solo el comienzo. Jameson Hawthorne no hizo nada a medias.

Un picnic escondido.

Un viaje en helicóptero al Golfo.

Acelerando lejos de los paparazzi.

Baile lento, descalzo, en la playa.

El océano. Un acantilado. una apuesta Una carrera. Un reto. Voy a recordar
esto. Esa fue mi abrumadora sensación en el viaje en helicóptero a casa.
Voy a recordarlo todo.

Años a partir de ahora, todavía sería capaz de sentirlo . El peso del vestido
de gala, el viento en mi cara. Arena calentada por el sol en mi piel y fresas
cubiertas de chocolate derritiéndose en mi lengua.

Al atardecer, estábamos casi en casa. Había sido el día perfecto. Sin

multitudes. Sin celebridades. No… “Fiesta”, dije mientras el helicóptero se
acercaba a la finca de Hawthorne, y observé la vista de abajo. El jardín
ornamental y el césped adyacente estaban iluminados por miles de luces
diminutas, y eso ni siquiera era lo peor.

"Será mejor que no sea una pista de baile", le dije a Jameson sombríamente.

Jameson hizo que el helicóptero aterrizara, echó la cabeza hacia atrás y

sonrió. "¿No vas a comentar sobre la rueda de la fortuna?"

Con razón necesitaba sacarme de la Casa. Eres hombre muerto, Hawthorne.

Jameson apagó el motor. "Afortunadamente, heredera, los hombres de

Hawthorne tienen nueve vidas".

Cuando desembarcamos y caminábamos hacia el jardín topiario, miré a

Oren y entrecerré los ojos. "Tú sabías sobre esto", acusé.

“Es posible que me hayan presentado una lista de invitados para examinar
la entrada a la propiedad”. La expresión de mi jefe de seguridad era
absolutamente ilegible... hasta que la fiesta quedó a la vista. Luego casi
sonrió. “También es posible que haya vetado algunos nombres en esa lista”.

Y por unos pocos , me di cuenta un momento después, se refería a casi

todos.

La pista de baile estaba salpicada de pétalos de rosa e iluminada por hilos

de delicadas luces que se entrecruzaban en lo alto, brillando suavemente
como luciérnagas en la noche. Un cuarteto de cuerdas tocaba a la izquierda
del tipo de pastel que hubiera esperado ver en una boda real. La rueda de la
fortuna giraba en la distancia. Los camareros vestidos de esmoquin llevaban
bandejas de champán y canapés.

Pero no había invitados.

"¿Te gusta?" Libby apareció a mi lado. Estaba vestida como algo salido de
un cuento de hadas gótico y sonreía de oreja

a oreja. “Quería pétalos de rosas negras, pero esto también es lindo”.

"¿Qué es esto?" respiré

Mi hermana golpeó su hombro contra el mío. “Lo llamamos la bola del

introvertido”.

"No hay nadie aquí." Podía sentir cómo se formaba mi propia sonrisa.

"No es cierto", respondió Libby alegremente. "Estoy aquí.

Nash hizo caso omiso de la comida elegante y se puso a cargo de la parrilla.

El Sr. Laughlin está manejando la rueda de la fortuna, bajo la supervisión de
la Sra. Laughlin.

Thea y Rebecca están robando un momento súper robado detrás de las

esculturas de hielo. ¡Xander está vigilando tu sorpresa, y aquí están Zara y
Nan!

Me giré justo a tiempo para que me pincharan con un bastón. La bisabuela

de Jameson me fulminó con la mirada mientras su tía miraba, austeramente
divertida.

"Tú, niña", dijo Nan, que era básicamente su versión de mi nombre. “El
escote de ese vestido te hace parecer una fulana”. Ella agitó su bastón hacia
mí, luego gruñó. "Lo apruebo."

"Yo también", una voz se elevó desde mi izquierda. "Feliz cumpleaños por
fax, hermosa playa".
“¿Max?” Miré a mi mejor amiga, luego miré de nuevo a Libby.

"¡Sorpresa!"

A mi lado, Jameson sonrió. “Alisa puede haber tenido la impresión de que

iba a haber una fiesta mucho más grande”.

Pero no lo hubo. Solo éramos… nosotros .

Max me rodeó con un brazo. “¡Pregúntame cómo es la universidad!”

"¿Cómo

va

la

universidad?"

Pregunté,

todavía

absolutamente anonadada.

Max sonrió. "No es tan entretenido como Ferris Wheel Leapfrog Death
Match".

“¿Combate a muerte con salto de rana en la rueda de la fortuna?” Lo repeti.

Eso lo había escrito Xander por todas partes. Sabía a ciencia cierta que los
dos se habían mantenido en contacto.

"¿Quién va ganando?" Jameson inclinó la cabeza hacia un lado.

Max respondió, pero antes de que pudiera procesar lo que estaba diciendo,
vi un movimiento por el rabillo del ojo, o tal vez lo sentí. Lo percibí .
Grayson Hawthorne, vestido
completamente de negro y con un esmoquin de diez mil dólares al igual que
los demás chicos con sudaderas andrajosas, entró en la pista de baile.

El vino a casa. Ese pensamiento fue acompañado por un recuerdo de la

última vez que lo había visto: Grayson, roto.

Yo, a su lado. De vuelta en el presente, Grayson Hawthorne dejó que sus

ojos se detuvieran en los míos por un momento, luego barrió con ellos al
resto del grupo. “Ferris Wheel Leapfrog Death Match”, dijo con calma.
“Esto nunca termina bien”.

CAPÍTULO 5

la mañana siguiente, me desperté al ver mi vestido de gala tirado a los pies

de mi cama. Jameson estaba dormido a mi lado. Reprimí el impulso de
pasar las yemas de los dedos por su mandíbula, para tocar suavemente la
cicatriz que le recorría el pecho.

Le había preguntado una docena de veces cómo se había hecho esa cicatriz
y me había dado una docena de respuestas diferentes. En algunas versiones,
el culpable fue una roca irregular. Una varilla de acero. un parabrisas Algún
día, obtendría la verdadera respuesta.

Me permití un momento más al lado de Jameson, luego me deslicé de mi

cama, recogí mi broche de Hawthorne, me vestí y bajé las escaleras.

Grayson estaba en el comedor, solo.

"No pensé que llegarías a casa", le dije, de alguna manera me las arreglé
para tomar el asiento frente al suyo.

“Técnicamente, ya no es mi hogar”. Incluso a un volumen bajo, la voz de

Grayson inundó la habitación como una marea subiendo. “En muy poco
tiempo, todo en este lugar será oficialmente tuyo”. Eso no fue una condena
o una queja. Era un hecho.

"Eso no significa que nada tiene que cambiar", le dije.

"Avery". Unos ojos claros y penetrantes se encontraron con los míos. "Tiene
que. Tienes que hacerlo. Antes de que yo viniera, Grayson había sido el
heredero aparente. Era prácticamente un experto en lo que uno tenía que
hacer.

Y yo era el único que lo sabía: debajo de ese exterior invencible y

controlado, se estaba desmoronando. No podía decir eso, no podía dejar
entrever que lo estaba pensando, así que me limité al tema en cuestión.
“¿Qué pasa si no puedo hacer esto por mi cuenta?” Yo pregunté.

"No estás solo". Grayson dejó que sus ojos se detuvieran en los míos y
luego, con cuidado y deliberadamente, rompió el contacto visual. “Todos
los años, en nuestros cumpleaños”, dijo, después de un momento, “el
anciano nos llamaba a su estudio”.

Había oído esto antes. “ Invertir. Cultivar. Crea ”, dije.

Desde que eran niños, cada año en su cumpleaños, los hermanos Hawthorne
habían recibido diez mil dólares para invertir. También se les había dicho
que eligieran un talento o un interés para cultivar, y no se escatimaron
gastos en ese cultivo. Finalmente, Tobias Hawthorne había lanzado un
desafío de cumpleaños: algo que debían inventar, crear, realizar o crear.

“ Invierte , pronto lo habrás cubierto. Cultiva : debes elegir algo que quieras
para ti. No es un artículo o una experiencia, sino una habilidad”. Esperé a
que Grayson me preguntara qué iba a elegir, pero no lo hizo. En cambio,
sacó un libro de cuero del interior de la chaqueta de su traje y lo deslizó
sobre la mesa. "En cuanto a tu desafío de cumpleaños, deberás crear un
plan".

El cuero era de un marrón profundo y rico, suave al tacto.

Los bordes de las páginas estaban ligeramente irregulares, como si el libro

hubiera sido encuadernado a mano.

“Querrá comenzar con un conocimiento firme de sus finanzas. A partir de

ahí, piense en el futuro y planee su tiempo y sus compromisos financieros
para los próximos cinco años”.
Abrí el libro. Las gruesas páginas blanquecinas estaban en blanco.

“Escríbalo todo”, instruyó Grayson. “Luego desmenúzalo y reescríbelo.

Una y otra vez hasta que tengas un plan que funcione”.

"Sabes lo que harías en mi posición". Habría apostado toda mi fortuna a que

en alguna parte tenía un diario y un plan propios.

Los ojos de Grayson encontraron su camino de regreso a los míos. Tú no

eres yo.

Me pregunté si había alguien en Harvard, una sola persona, que lo

conociera al menos una décima parte de lo que sus hermanos y yo
conocíamos. "Me prometiste que me ayudarías". Las palabras escaparon
antes de que pudiera detenerlas. "Dijiste que me enseñarías todo lo que
necesitaba saber".

Sabía que no debía recordarle a Grayson Hawthorne una promesa

incumplida. No tenía derecho a pedirle esto, a

pedirle nada. Yo estaba con Jameson. Me encantaba Jameson. Y, durante

toda la vida de Grayson, todos habían esperado demasiado.

“Lo siento,” dije. "Este no es tu problema".

—No —ordenó Grayson bruscamente—, me mires como si estuviera roto.

No estás roto. Yo le había dicho esas palabras. Él no me había creído

entonces. Él tampoco lo haría ahora. “Alisa quiere que ponga el dinero en
un fideicomiso”, le dije, porque lo mínimo que le debía era un cambio de
tema.

Grayson respondió arqueando una ceja. "Por supuesto que sí".

"Todavía no he aceptado nada".

Una leve sonrisa tiró de las comisuras de sus labios. "Por supuesto que no
lo has hecho".
Oren apareció en la puerta antes de que pudiera responder.

“Acabo de recibir una llamada de uno de mis hombres”, me dijo. Hay

alguien en las puertas.

Una advertencia sonó en mi mente porque Oren era perfectamente capaz de

hacerse cargo de los visitantes no deseados por sí mismo. ¿Skye? ¿O
Ricky? La madre de Grayson y el vagabundo de mi padre ya no estaban en
prisión

por

un

atentado

contra

mi

vida

que,

sorprendentemente, no habían orquestado. Eso no significaba que no fueran

todavía amenazas.

"¿Quién es?" La expresión de Grayson se volvió afilada.

Oren sostuvo mi mirada mientras respondía la pregunta.

Dice que se llama Eva.

CAPÍTULO 6

Durante meses, había mantenido en secreto la existencia de la hija de Toby

para todos menos para Jameson. Porque Toby me lo había pedido, pero no
solo porque Toby me lo había pedido.
"Tengo que encargarme de esto", dije con una calma que nunca sentí.

"¿Supongo que mi ayuda no es necesaria?" El tono de Grayson era frío,

pero lo conocía. Sabía que él tomaría mi declinante ayuda como evidencia
de que lo estaba tratando con guantes de seda.

Se supone que los espinos no se rompen , susurró su voz en mi memoria.

Especialmente yo.

En este momento no tenía el lujo de tratar de convencer a Grayson

Hawthorne de que él no era débil ni estaba roto o dañado para mí.
“Agradezco la oferta”, le dije, “pero estaré bien”.

Lo último que necesitaba Grayson era ver a la chica en las puertas.

Mientras Oren me llevaba allí, mi mente se aceleró. ¿Que está haciendo ella
aquí? ¿Qué quiere ella? Traté de prepararme, pero en el momento en que vi
a la hija de Toby fuera de las puertas, un muro de emoción se estrelló contra
mí. Su cabello color ámbar soplaba con una suave brisa.

Incluso desde atrás, incluso con un vestido blanco raído manchado de

manchas, esta chica era luminiscente.

Ella no debería estar aquí. Toby había sido claro: no podía salvarme del
legado que Tobias Hawthorne había dejado atrás, pero podía salvar a Eve.
De la prensa. De las amenazas. Del árbol envenenado, pensé, saliendo de la
camioneta.

Eva se volvió. Se movía como una bailarina, con gracia y abandono a partes
iguales, y en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, dejé
de respirar.

Sabía que Eve era la viva imagen de Emily Laughlin.

Yo sabía eso.

Pero verla era como mirar hacia arriba y ver un tsunami acercándose. Tenía
el cabello rubio rojizo de Emily, los ojos esmeralda de Emily. El mismo
rostro en forma de corazón, los mismos labios y una delicada capa de pecas.
Verla mataría a Grayson. Podría lastimar a Jameson, pero mataría a
Grayson.

Tengo que sacarla de aquí. Ese pensamiento golpeó mi cabeza, pero cuando
llegué a las puertas, mis instintos enviaron otra advertencia. Escaneé el
camino.

“Déjala entrar”, le dije a Oren. No vi a ningún paparazzi, pero la

experiencia me había enseñado los peligros de los lentes telescópicos, y lo
último que Jameson o Grayson necesitaban era ver la cara de esta chica en
todos los sitios de chismes en Internet.

Las puertas se abrieron. Eve dio un paso hacia mí. Eres Avery. Ella respiró
entrecortadamente. "Estoy-"

"Se quien eres." Las palabras salieron más duras de lo que pretendía, y ese
fue el momento exacto en que vi la sangre formando una costra en su sien.
"Oh diablos." Me acerqué.

"¿Estás bien?"

"Estoy bien." Los dedos de Eve se enredaron con fuerza alrededor de la

correa de su bolso de mensajero

destartalado. Toby no lo es.

No. Mi mente se rebeló. Mi mamá había amado a Toby. Me había cuidado

una vez que ella se había ido. Tiene que estar bien. Un aliento atrapado en
mi pecho, dejé que Oren nos escoltara a los dos detrás de la camioneta,
lejos de miradas y oídos indiscretos.

¿Qué le pasó a Toby? exigí con urgencia.

Eve apretó los labios. “Me dijo que si algo le sucedía, debería acudir a ti. Y,
mira, no soy ingenuo, ¿de acuerdo?

Sé que probablemente no me quieres aquí. Dijo esas palabras como una

persona acostumbrada a no ser querida.
“Pero no tenía otro lugar adonde ir”.

Cuando me enteré de lo de Eve, me ofrecí a llevarla a Hawthorne House.

Toby había vetado esa idea. No había querido que nadie supiera de ella.
Entonces, ¿por qué me la enviaría? Cada músculo de mi mandíbula y
estómago se tensó, me obligué a concentrarme en lo único que importaba.

¿Qué le pasó a Toby? Dije de nuevo, mi voz baja y gutural.

El viento atrapó el cabello de Eve. Sus labios rosados se separaron. “Se lo

llevaron”.

El aire salió de mis pulmones, mis oídos zumbaban, mi sentido de la

gravedad se distorsionaba. "¿Quién?" exigí.

"¿Quién se lo llevó?"

"No sé." Los brazos de Eve se curvaron protectoramente alrededor de su

torso. “Toby me encontró hace meses. Me dijo quién era. Quién era yo
Estábamos bien, solo nosotros dos, pero la semana pasada pasó algo. Toby
vio a alguien.

"¿Quién?" Pregunté de nuevo, la palabra arrancada de mí.

"No sé. Toby no me lo diría. Simplemente dijo que tenía que irse”.

Toby hace eso , pensé, mis ojos picaban. Él se va. Dijiste que alguien se lo
llevó.

“Estoy llegando a eso,” dijo Eve concisamente. “Toby no quería llevarme

con él, pero no le di otra opción. Le dije que si intentaba dejarme atrás,
acudiría a la prensa”.

A pesar de una fotografía filtrada y algunos rumores de tabloides, ningún

medio de comunicación había podido corroborar las afirmaciones de que
Toby estaba vivo. "¿Lo chantajeaste para que te llevara con él?"

“Si fueras yo”, respondió Eve, algo casi suplicante en su tono, “habrías
hecho lo mismo”. Miró hacia abajo, pestañas imposiblemente largas
proyectando sombras en su rostro.

“Toby y yo salimos de la red, pero alguien nos estaba rastreando,

acechándonos como una presa. Toby no me dijo

de quién huíamos, pero el lunes dijo que teníamos que separarnos. El plan
era que nos volviéramos a encontrar tres días después. Esperé. Me mantuve
fuera de la red, tal como él me había enseñado. Ayer, me presenté en
nuestro lugar de reunión”. Ella negó con la cabeza, sus ojos verdes
brillando. Toby no lo hizo.

“Tal vez tuvo dudas,” dije, queriendo que eso fuera verdad.

"Quizás-"

“No,” insistió Eve desesperadamente. “Toby nunca me mintió. Nunca

rompió una promesa. Él no... Ella se interrumpió. “Alguien se lo llevó. ¿No
me crees? Puedo probarlo."

Eve se apartó el pelo de la cara. La sangre seca que había visto era solo la
punta del iceberg. La piel alrededor del corte estaba moteada, una mezcla
repugnante de negro y azul.

"Alguien te golpeó". Hasta que Oren habló, casi me había olvidado de que
estaba allí. "Con la culata de un arma, supongo".

Eve ni siquiera lo miró. Sus brillantes ojos verdes se quedaron fijos en los
míos. "Toby no se presentó en nuestro lugar de reunión, pero alguien más
sí". Dejó que su cabello cayera sobre el moretón. “Me agarraron por detrás
y me dijeron que si sabía lo que era bueno para mí, me olvidaría de Toby
Hawthorne”.

"¿Usaron su nombre real?" Logré formar la pregunta.

Eva asintió. “Eso es lo último que recuerdo. Me noquearon.

Me desperté y descubrí que me habían robado todo lo que tenía encima.

Incluso me revisaron los bolsillos”. Su voz tembló levemente, y luego se
armó de valor. “Toby y yo habíamos guardado una bolsa para emergencias:
una muda de ropa para cada uno, un poco de efectivo”. Me pregunté si se
daría cuenta de lo fuerte que estaba sosteniendo esa bolsa ahora. “Compré
un boleto de autobús y vine aquí.

Para ti."

Tienes una hija , le dije a Toby cuando supimos lo de Eve, y él respondió,

tengo dos. Tragando la zarza retorcida de emociones dentro de mí, me volví
hacia Oren. “Deberíamos llamar a las autoridades”.

"No." Eve me agarró del brazo. No puedes denunciar la desaparición de un

muerto, y Toby no me dijo que fuera a la policía. Me dijo que viniera a ti .”

Se me hizo un nudo en la garganta. “Alguien te atacó.

Podemos informar eso”.

“¿Y quién,” espetó Eve, “va a creerle a una chica como yo?”

Crecí pobre. Yo había sido esa chica , de la que nadie esperaba mucho, la
que era tratada como menos porque tenía menos.

“Traer a las autoridades podría atarnos las manos”, me dijo Oren.

“Deberíamos prepararnos para una demanda de rescate. En caso de que no
tengamos tal demanda…”

Ni siquiera quería pensar en lo que significaría si la persona que se había

llevado a Toby no buscaba dinero. "Si Eve te dice dónde se suponía que
debía encontrarse con Toby, ¿puedes enviar un equipo para hacer un
reconocimiento?" Le pregunté a Oren.

—Considéralo hecho —dijo, luego su mirada se desplazó abruptamente

hacia algo o alguien detrás de mí. Escuché un sonido en esa dirección, un
sonido estrangulado, casi inhumano, y supe, incluso antes de darme la
vuelta, lo que vería allí. A quién vería allí.

"¿Emily?" Grayson Hawthorne estaba mirando a un fantasma.

CAPÍTULO 7
Grayson Davenport Hawthorne era una persona que valoraba el control de
cada situación, de cada emoción.

Cuando di un paso hacia él, retrocedió.

—Grayson —dije en voz baja.

No había palabras para la forma en que miraba a Eve, como si fuera un

sueño, cada esperanza y cada tormento, todo .

Ojos grises plateados cerrados. “Avery. Deberías…”

Grayson se obligó a inhalar y exhalar. Se enderezó y cuadró los hombros.

"No estoy a salvo en este momento, Avery".

Me tomó un momento darme cuenta de que pensaba que estaba alucinando.

Otra vez. rompiendo Otra vez.

Dime otra vez que no estoy roto.

Cerrando el espacio entre nosotros, tomé a Grayson por los hombros.

"Oye", dije en voz baja. “ Oye. Mírame, Grey.

Esos ojos claros se abrieron.

"Esa no es Emily". Sostuve su mirada y no dejé que mirara hacia otro lado.
Y no estás alucinando.

Los ojos de Grayson parpadearon por encima de mi hombro. "Ya veo-"

—Lo sé —dije, llevando mi mano a un lado de su cara y forzando sus ojos a

volver a los míos—. “Ella es real. Su nombre es Eva. yo no podía estar
seguro de que me estaba

escuchando, y mucho menos procesando lo que estaba diciendo. "Ella es la

hija de Toby".

"Ella mira…"
"Lo sé", le dije, mi mano todavía en su mandíbula. “La mamá de Emily era
la madre biológica de Toby,

¿recuerdas?” El recién nacido Toby había sido adoptado en secreto por la

familia Hawthorne. Alice Hawthorne había fingido un embarazo para
ocultar la adopción, haciéndolo pasar por suyo. “Eso hace que Eve sea una
Laughlin de sangre,” continué. “Hay un parecido familiar”.

“Pensé…” Grayson cortó las palabras. Un Hawthorne no admitía debilidad.

"Supieras." Grayson me miró y finalmente dejé que mi mano se apartara de
su rostro. No te sorprende verla, Avery. Supieras."

Escuché lo que no estaba diciendo: Esa noche en la bodega, lo sabía.

—Toby quería que su existencia se mantuviera en secreto —

dije, diciéndome a mí misma que esa era la razón por la que no se lo había
dicho—. “Él no quería esta vida para Eva”.

"¿Quién más sabe?" —exigió Grayson en ese tono de heredero aparente, el

que hacía que las preguntas sonaran superficiales, como si le estuviera
haciendo una cortesía a la persona a la que estaba cuestionando en lugar de
arrancarle la respuesta de la mente él mismo.

"Solo Jameson", respondí.

Después de un largo y tortuoso momento, Grayson miró más allá de mí

hacia Eve, la emoción grabada en cada músculo de su mandíbula. No estaba
seguro de cuánto de su tormento era porque pensaba que lo consideraba
débil y cuánto era ella. De cualquier manera, Grayson no se escondió de su
dolor esta vez. Caminó hacia Eve, dejándola venir, como un hombre sin
camisa que sale a la lluvia helada.

Eva lo miró fijamente. Debió haber sentido la intensidad del momento , de

él , pero se lo quitó de encima. "Mira, no sé qué es esto ". Hizo un gesto en
la vecindad de la cara de Grayson. "Pero tiene sido una semana muy larga.
estoy sucio Tengo miedo." Se le quebró la voz y se volvió hacia mí.
"Entonces, ¿vas a invitarme a entrar y dejar que tus matones de seguridad
averigüen qué le pasó a Toby, o simplemente nos quedaremos aquí?"

Grayson parpadeó, como si la estuviera viendo a ella , a Eve , por primera

vez. Estás herido.

Ella lo miró de nuevo. "Estoy cabreado."

Tragué. Eva tenía razón. Cada segundo que pasamos aquí fue un segundo
en el que Oren y su equipo se concentraron en protegerme en lugar de
encontrar a Toby.

“Vamos,” dije, las palabras como piedras en mi garganta.

"Volvamos a la Casa".

Oren abrió la puerta trasera del pasajero del todoterreno.

Eve se subió y, mientras la seguía, me pregunté si Pandora se había sentido

así en el momento en que abrió la caja.

CAPÍTULO 8

Dejé que Eve usara mi ducha. Dada la cantidad de baños en Hawthorne

House, reconocí esa decisión por lo que era: la quería donde pudiera
vigilarla.

Olvidé considerar el hecho de que Jameson todavía estaba en mi cama. Eve

no pareció notarlo en su camino a mi baño, pero Grayson sí, y Jameson
definitivamente notó a Eve. En el momento en que la puerta del baño se
cerró detrás de ella, él pasó los pies por el costado de la cama.

Sin camisa. "Cuéntamelo todo, heredera".

Busqué en su expresión algún indicio de lo que estaba sintiendo, pero

Jameson Hawthorne era un consumado jugador de póquer. Ver a Eva tuvo
que haberle provocado algún tipo de emoción. El hecho de que lo
escondiera me golpeó tan fuerte como la forma en que Grayson no podía
apartar los ojos de la puerta del baño.
"No sé por dónde empezar", le dije. No pude obligarme a decir las palabras
Es Toby .

Jameson se acercó a mí, con pasos largos. "Dime lo que necesitas,

heredera".

Grayson finalmente apartó la mirada de la puerta del baño.

Se inclinó, agarró una camiseta del suelo y la arrojó a la cara de su

hermano. “Ponte una camisa”.

De alguna manera, la mirada cómicamente descontenta que Jameson le

lanzó a Grayson era exactamente lo que necesitaba. Les dije a los dos todo
lo que Eve me había dicho. “Eve no pudo darle a Oren muchos detalles,”

terminé. Está formando un equipo para realizar un reconocimiento en el

lugar del secuestro, pero...

“Es poco probable que encuentren mucho en este momento”, finalizó

Grayson.

"Conveniente, eso", comentó Jameson. "¿Qué?" dijo cuando los ojos

helados de Grayson se entrecerraron. “Solo digo que todo lo que tenemos
en este momento es la historia de

un extraño que apareció en nuestra puerta y habló para entrar”.

Él estaba en lo correcto. No conocíamos a Eva.

"¿No le crees?" Grayson normalmente no era del tipo que hace preguntas
cuando las respuestas ya son evidentes, por lo que esta vino con una
corriente de fricción.

"¿Qué puedo decir?" Jameson se encogió de hombros de nuevo. "Soy un

bastardo sospechoso".

Y Eve se parece a Emily , pensé. Jameson no se vio afectado por eso. Ni

por asomo.
“No creo que esté mintiendo,” dije. esa herida

—No lo harías —me dijo Jameson en voz baja—. "Y

tampoco", le dijo a Grayson en un tono muy diferente, "tú".

Eso era claramente una referencia a Emily. Ella los había interpretado a
ambos, los había manipulado a ambos, pero Grayson la había amado hasta
el final.

"Supieras." Grayson se dirigió hacia Jameson. Sabías que ella estaba ahí
fuera, Jamie. Sabías que Toby tenía una hija y no dijiste una palabra.

"¿De verdad vas a sermonearme sobre secretos, Gray? "

¿De qué está hablando? Nunca le había dicho una palabra a Jameson sobre
las cosas que su hermano me había admitido en la oscuridad de la noche.

“Como mínimo”, enunció Grayson, su voz suave y mortal,

“le debemos a esa chica nuestra protección”.

"¿Por la forma en que se ve?" Jameson tiró el guante.

“Porque es la hija de Toby”, respondió Grayson, “y eso la convierte en una

de nosotros”.

Mis dedos fueron a mi alfiler. Eve es una Hawthorne. Eso no debería haber
dolido. No era noticia. Eve era la hija de Toby, pero ya estaba claro para mí
que Grayson no la veía como una prima. Ella no está relacionada con ellos
por sangre. No crecieron juntos. Entonces, cuando Grayson dijo que ella era
uno de ellos, que le debían protección, todo lo que pude pensar fue que una
vez él había dicho palabras similares sobre mí.

Est unus ex nobis. Nos defendat eius.

"¿Podemos por favor centrarnos en Toby?" Yo dije. Grayson debe haber

escuchado algo en mi tono porque dio un paso atrás.
Bajó.

Me volví hacia Jameson. “Pretende por un segundo que confías en Eve.

Finge que no se parece en nada a Emily.

Finge que dice la verdad. Además de la búsqueda de Oren,

¿cuál es nuestro próximo movimiento?

Eso fue lo que hicimos Jameson y yo: preguntas y respuestas, buscando lo

que otras personas se perdieron.

Si él no haría esto conmigo, si ver a Eve lo había desconcertado tanto...

"Motivo", Jameson proporcionó finalmente. “Si queremos averiguar quién

se llevó a Toby, necesitamos saber por qué se lo llevaron”.

Lógicamente, podría pensar en tres amplias posibilidades.

“Quieren algo de él. Quieren usarlo como palanca”. Tragué.

“O quieren hacerle daño”.

Sabían su verdadero nombre. De alguna manera, sabían cómo encontrarlo.

“Tiene que haber algo que nos estamos perdiendo,” dije.

Necesitaba que esto fuera un rompecabezas. Necesitaba que hubiera pistas.

Mencionaste que Eve dijo que la persona que la noqueó revisó sus bolsillos.
Jameson tenía una forma de jugar con los hechos de una situación, dándoles
la vuelta como una moneda que gira de dedo en dedo. "Entonces, ¿qué
estaban buscando?"

¿Qué tenía Toby que alguien más pudiera querer lo suficiente como para
secuestrarlo para conseguirlo? ¿Qué podría valer ese tipo de riesgo?

¿Qué cabe en un bolsillo? Mi corazón casi explota en mi pecho.

¿Qué misterio habíamos pasado Jameson y yo los últimos nueve meses
tratando de resolver?

“El disco,” respiré.

La puerta del baño se abrió. Eve se quedó allí, envuelta en una toalla
blanca, con el pelo mojado cayendo por los lados de su cuello. Llevaba un
relicario y nada más que la toalla.

Grayson hizo un gran esfuerzo por no mirarla.

Jameson me miró.

"¿Necesitas algo?" le pregunté a Eva. Su cabello húmedo era más oscuro,

menos notable. Sin él para distraerse de su rostro, sus ojos se veían más
grandes, sus pómulos más altos.

“Venda”, respondió Eve. Si estaba acomplejada por estar allí de pie con una
toalla, no lo demostró. “Mi corte se abrió en la ducha”.

—Te ayudaré —me ofrecí antes de que Grayson pudiera hacerlo. Cuanto
antes me ocupara de Eve, antes podría volver a Jameson ya la posibilidad
que acababa de inspirar.

¿Y si la persona que se llevó a Toby buscaba el disco? Con mi mente

acelerada, llevé a Eve de regreso al baño.

"¿Qué disco?" preguntó detrás de mí. Saqué un botiquín de primeros

auxilios y se lo entregué. Ella lo tomó de mí, sus dedos rozaron los míos.
"Cuando entré en la habitación, estabas hablando de lo que le pasó a Toby",
dijo obstinadamente. Mencionaste un disco.

Me pregunté cuánto más había escuchado y si había tenido la intención de

escuchar a escondidas. Tal vez Jameson tenía razón. Tal vez no podíamos
confiar en ella.

"Puede que no sea nada", dije, ignorando la pregunta.

"¿Qué podría ser nada?" Eva presionó. Cuando no respondí, soltó otra
pregunta como una bomba. "¿Quién es Emily?"

Tragué. "Una mujer." Eso no era mentira, pero estaba tan lejos de la verdad
que no podía dejarlo ahí. "Ella murió.

Ustedes dos, están relacionados.

Eve eligió un vendaje y se apartó el pelo mojado de la cara.

Casi me ofrecí a ayudarla, pero algo me detuvo. "Toby me dijo que fue
adoptado", dijo, colocando el vendaje en su lugar. “Pero no me dijo nada
sobre su familia biológica, o los Hawthorne”.

Esperó, como si esperara que yo le dijera algo. Cuando no lo hice, miró

hacia abajo. “Sé que no confías en mí”, dijo. Yo tampoco confiaría en mí.
Tú lo tienes todo y yo no tengo nada, y sé cómo se ve eso”.

Yo también. Por experiencia, yo también.

“Nunca quise venir aquí”, continuó Eve. Nunca quise pedirte nada, ni a
ellos. Su voz tensa. Pero quiero a Toby de vuelta. Quiero a mi padre de
vuelta, Avery. Sus ojos esmeralda se clavaron en los míos, irradiando una
intensidad que era casi Hawthorne. Y haré cualquier cosa , cualquier cosa,
para conseguir lo que quiero, incluso si eso significa rogar por tu ayuda. Así
que, por favor, Avery, si sabes algo que pueda ayudarnos a encontrar a
Toby, dímelo.

CAPÍTULO 9

No le dije a Eve sobre el disco. Me justifiqué a mí mismo porque, por lo

que sabía, no había nada que contar. No todos los misterios eran un
rompecabezas elaborado. La respuesta no siempre fue elegante y
cuidadosamente diseñada. E incluso si el secuestro de Toby tuvo algo que
ver con el disco, ¿dónde nos dejó eso?

Sintiendo que le debía algo a Eve, le pedí a la Sra. Laughlin que le

preparara una habitación. Las lágrimas se
desbordaron en el momento en que la mujer mayor vio a su bisnieta. No
había forma de ocultar quién era Eva.

Sin ocultar que ella pertenecía aquí.

Horas más tarde, estaba solo en el estudio de Tobias Hawthorne. Me dije a

mí mismo que estaba haciendo lo correcto, dando espacio a Jameson y
Grayson. Ver a Eve había desenterrado un trauma. Necesitaban procesar, y
yo necesitaba pensar.

Accioné el compartimiento oculto en el escritorio del anciano y busqué la

carpeta que Jameson y yo guardábamos adentro. Al abrirlo, me quedé
mirando un dibujo que había hecho: un pequeño disco parecido a una
moneda del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, grabado con
círculos concéntricos. La última vez que vi este trozo de metal, Toby me lo
acababa de arrebatar de las manos. Identificación le preguntó qué era.

Él no había respondido. Todo lo que realmente sabía era lo que había leído
en un mensaje que Toby le había escrito una vez a mi madre: que si alguna
vez necesitaba algo, debería acudir a Jackson. Sabes lo que dejé ahí , había
escrito Toby. Sabes lo que vale.

Miré el dibujo. Sabes lo que vale . Viniendo del hijo de un multimillonario,

eso era casi insondable. En los meses transcurridos desde que Toby se fue,
Jameson y yo habíamos revisado libros sobre arte y civilizaciones antiguas,
sobre monedas raras, tesoros perdidos y grandes hallazgos arqueológicos.
Incluso habíamos investigado organizaciones como los francmasones y los
caballeros templarios.

Desplegando esa investigación sobre el escritorio, busqué algo, cualquier

cosa que se nos hubiera pasado por alto, pero no había ningún registro del
disco en ninguna parte, y la búsqueda mundial de propiedades vacacionales
de Hawthorne por parte de Jameson tampoco había arrojado nada
significativo.

"¿Quién sabe sobre el disco?" Me permito pensar en voz alta. "¿Quién sabe
cuánto vale y que Toby lo tenía?"
¿Quién sabía con certeza que Toby estaba vivo, y mucho menos dónde
encontrarlo?

Todo lo que tenía eran preguntas. Se sentía mal que Jameson no estuviera
aquí preguntándoles conmigo.

Sin querer, metí la mano en el compartimento oculto, en otro archivo, uno

que el multimillonario Tobias Hawthorne había reunido para mí. ¿El
anciano sabía acerca de Eva? No podía evitar la sensación de que si Tobias
Hawthorne

hubiera sabido lo de la hija de Toby, yo no estaría aquí. El multimillonario

me había elegido en gran parte por el efecto que tendría en su familia. Me
había usado para obligar a los chicos a enfrentar sus problemas, para traer a
Toby de vuelta al tablero.

Debería haber sido ella.

Un crujido sonó detrás de mí. Me giré para ver a Xander saliendo de la

pared. Una mirada a su rostro me dijo que mi BHFF había visto a nuestro
visitante.

“Vengo en son de paz”, anunció gravemente. "Vengo con pastel".

Él viene conmigo. Max entró en la habitación detrás de Xander. "¿Qué está

pasando el elfo que siempre envía faxes, Avery?"

Xander dejó el pastel sobre el escritorio. “Traje tres tenedores.”

Leí significado en su tono sombrío. "Estas molesto."

"¿Sobre compartir este pastel?"

Miré hacia otro lado. "Acerca de Eva".

"Lo sabías", me dijo Xander, más herida que acusación en su tono.

Me obligué a mirarlo a los ojos. "Hice."

"¿Todas esas veces jugando Cookie Golf juntos, y no pensaste que valía la
pena mencionar esto?" Xander arrancó un trozo de masa de pastel y lo
blandió en el aire.

“¡Esto podría haber escapado a tu atención, pero resulta que soy excelente
guardando secretos! Tengo una boca como una trampa de acero.

Max resopló. "¿No es la expresión 'una mente como una trampa de acero'?"

“Mi mente es más como una montaña rusa dentro de un laberinto enterrado
en una pintura de MC Escher que está montada en otra montaña rusa”.
Xander se encogió de hombros. “Pero mi boca es una trampa de acero. Solo
pregúntame sobre todos los secretos que guardo”.

"¿Qué secretos guardas?" preguntó Max amablemente.

"¡No puedo decírtelo!" Xander clavó triunfalmente su tenedor en el pastel.

Entonces, si te hubiera dicho que Toby tenía una hija que se parecía
exactamente a Emily Laughlin, ¿ no se lo habrías dicho a Rebecca? Dije,
refiriéndose a la hermana de Emily y la amiga más antigua de Xander.

"Definitivamente, al cien por cien, por completo... se lo habría

dicho

Rebecca",

admitió

Xander.

“En
retrospectiva, bien por no decírmelo. Excelente llamada, muestra un juicio
sólido.”

Mi teléfono sonó. Lo miré, luego volví a mirar a Xander y Max. "Es Oren".
Con el corazón latiendo en mis oídos, respondí. "¿Qué sabemos?"

"Poco. No todavía. Envié un equipo al punto de encuentro donde Eve dijo

que se suponía que se encontraría con Toby.

No había evidencia física de un altercado, pero con un poco de

investigación, encontramos el registro de una llamada al 911, realizada
horas antes de que Eve dijera que apareció”.

Mi mano se apretó alrededor del teléfono. "¿Qué tipo de llamada nueve-

uno-uno?"

"Disparos." Oren no suavizó las palabras. “Para cuando llegó una unidad de
patrulla, la escena estaba despejada.

Lo atribuyen a los fuegos artificiales o a un auto que falla”.

"¿Quién llamó al nueve-uno-uno?" Yo pregunté. "¿Alguien vio algo?"

“Mi equipo está trabajando en ello”. Oren hizo una pausa.

“Mientras tanto, he asignado a uno de mis hombres para que siga a Eve
durante su estadía en Hawthorne House”.

"¿Crees que ella es una amenaza?" Mi mano fue reflexivamente, de nuevo,

a mi prendedor Hawthorne.

“Mi trabajo es tratar a todos como una amenaza”, respondió Oren. “En este
momento, lo que necesito es que prometas que te quedarás y no harás
nada”. Mi mirada se dirigió a la investigación esparcida sobre el escritorio.
“Mi equipo y yo averiguaremos todo lo que podamos lo más rápido que
podamos, Avery. Toby podría ser el objetivo aquí, pero también podría no
serlo”.

Fruncí el ceño. "¿Que se supone que significa eso?"

Danos veinticuatro horas y te lo haré saber.

¿Veinticuatro horas? ¿Se suponía que debía sentarme aquí, sin hacer nada,
durante veinticuatro horas? Colgué el teléfono.

¿Oren cree que Eve es una amenaza? preguntó Max en un dramático

susurro escénico.

Xander hizo una mueca. “Nota personal: cancelar las festividades de

bienvenida”.

Pensé en Oren diciéndome que lo dejara manejarlo, luego en Eve jurando

que todo lo que quería era encontrar a Toby. “No”, le dije Xander. “No
canceles nada. Quiero tener una idea de Eve. Necesitaba saber si podíamos
confiar en ella porque si podíamos, tal vez ella sabía algo que yo no.

"¿Tienes alguna festividad en particular en mente?" Yo pregunté.

Xander juntó las manos. “Creo que nuestra mejor opción para evaluar la
verdad del personaje misterioso de Eva es…

Chutes and Ladders”.

CAPÍTULO 10

La versión Hawthorne de Chutes and Ladders no era un juego de mesa.

Xander prometió que me explicaría más una vez que consiguiera que Eve
aceptara jugar. Centrado en esa tarea, me dirigí al ala de Versailles. En lo
alto de la escalera este, encontré a Grayson de pie, inmóvil como una
estatua, fuera del ala, vestido con un traje plateado de tres piezas, con el
pelo rubio mojado por la piscina.

Un cóctel junto a la piscina. El recuerdo me golpeó y no me dejaba ir.

Grayson está desviando expertamente cada consulta financiera que se me
presenta. Miro hacia la piscina. Hay un niño pequeño en precario equilibrio
en el borde. Se inclina hacia delante, se cae, se hunde y no sale.

Antes de que pueda moverme o incluso gritar, Grayson está corriendo.

En un movimiento líquido, se sumerge en la piscina, completamente
vestido.

¿Dónde está Jameson? La pregunta de Grayson me devolvió al presente.

"Probablemente en algún lugar donde no se supone que debe estar",

respondí honestamente, "tomando muy malas decisiones y tirando la
precaución al viento".

No le pregunté a Grayson qué estaba haciendo fuera del ala Versailles.

“Veo que Oren le puso un hombre a Eve”. Grayson casi logró sonar como si
estuviera comentando sobre el clima, pero un comentario nunca se sintió
como un simple comentario proveniente de él.

“Es el trabajo de Oren asegurarse de que me mantenga a salvo”. No señalé

que, en otras circunstancias, Grayson también habría considerado ese su
trabajo.

Est unus ex nobis. Nos defendat eius.

"Oren no debería preocuparse por mí ". Eve entró en el pasillo. Su cabello

estaba seco y caía en suaves ondas. “Tu equipo de seguridad debería
enfocar todo en Toby”. Eve dejó que sus vibrantes ojos verdes fueran de mí
a Grayson, y me pregunté si reconocía el efecto que tenía en él. “¿Qué
tengo que hacer para convencerte de que no soy una amenaza?”

Estaba mirando a Grayson, pero fui yo quien respondió la pregunta. "¿Qué

tal un juego?"

—Toboganes y escaleras de Hawthorne —bramó Xander, de pie frente a

una pila de almohadas, escaleras de cuerda, garfios, ventosas y cuerda de
nailon. “Las reglas son bastante simples”. La lista de cosas complicadas que
Xander Hawthorne consideraba “bastante simples” era larga. “Hawthorne
House tiene tres toboganes: entradas a los pasillos que involucran, digamos,
una caída”, continuó Xander.

Sonreí. Ya había encontrado los tres.

"¿Hay toboganes construidos en las paredes de tu mansión?" Max resopló.
“Madre-zorro de gente rica”.

Xander no se ofendió. “Algunos paracaídas son más ventajosos que otros.

Si otro jugador te gana en un tobogán, ese tobogán se congela durante tres
minutos, por lo que todos necesitarán uno de estos”. Xander cogió uno de
una almohada y le dio un suave, pero de alguna manera amenazante,
balanceo. “Hay que librar batallas”.

"¿Hawthorne Chutes and Ladders involucra peleas de almohadas?"

preguntó Max en un tono que me hizo pensar que se estaba imaginando a
los cuatro hermanos Hawthorne balanceándose almohadas el uno al otro.

Posiblemente sin camisa.

"Guerra de almohadas ", corrigió Xander. "Una vez que reclamas con éxito
tu tobogán y llegas a la planta baja, sales de la casa y es una carrera para
subir al techo desde el exterior".

Examiné los suministros de escalada esparcidos a nuestros pies. "¿Podemos

elegir una escalera?"

"Uno no", me corrigió Xander austeramente, "simplemente elige una

escalera".

Grayson rompió el silencio que había adoptado en el momento en que Eve

entró en el pasillo. “A nuestro abuelo le gustaba decir que cada elección que
valía la pena tenía un costo”.

Eva lo evaluó. “Y el costo de los suministros de escalada es…”

Grayson respondió a su mirada evaluadora con una propia.

"Un secreto."

Xander elaboró. “Cada jugador confiesa un secreto. La persona con el

mejor secreto elige primero sus materiales de escalada, y así sucesivamente.
La persona con el secreto menos impresionante va en último lugar”. Estaba
empezando a ver por qué Xander había elegido este juego.
p

"Ahora", continuó, frotándose las manos. "¿Qué alma valiente quiere ir

primero?"

Observé a Eve, pero Grayson intervino. "Iré." Fijó sus ojos plateados al
frente. No estaba seguro de qué esperar, pero definitivamente no era él
quien decía, sin entonación alguna, "Besé a una chica en Harvard".

Él … No, no iba a terminar ese pensamiento. Lo que Grayson Hawthorne

hiciera con sus labios no era asunto mío.

"Me hice un tatuaje". Max ofreció su propio secreto con una sonrisa. “Es
muy nerd y en un lugar que no revelaré.

Mis padres nunca podrán enterarse”.

"Cuéntame más", dijo Xander, "sobre este tatuaje nerd".

Grayson arqueó una ceja hacia su hermano, y traté de pensar en algo que
haría que Eve sintiera que tenía que abrirse. “A veces”, dije en voz baja,
“siento que Tobias Hawthorne cometió un error”. Tal vez eso no era un
secreto. Tal vez era obvio. Pero la siguiente parte fue más difícil de decir.
"Como si hubiera debido elegir a otra persona".

Eva me miró fijamente.

“El viejo no cometió errores”, dijo Grayson en uno de esos tonos que te
retaban a discutir y desaconsejaban enfáticamente.
"Mi turno." Xander levantó la mano. "Descubrí quién es mi padre".

"¿Tú qué ?" Grayson giró la cabeza hacia su hermano. Skye Hawthorne
tenía cuatro hijos, cada uno con un padre diferente, ninguno de los cuales
había identificado. Nash y Grayson habían descubierto a sus padres en el
último año.

Sabía que Xander estaba buscando la suya.

“No sé si él sabe de mí”. Xander apresuró las palabras. “No he hecho

contacto. No estoy seguro de hacerlo, y según las reglas sagradas de Chutes
and Ladders, ninguno de ustedes puede volver a mencionar esto a menos
que lo mencione primero. ¿Víspera?"

Con el resto de nosotros aún enfocados en Xander, Eve se inclinó y recogió

un gancho de agarre. Cuando me volví para mirarla, pasó el dedo por el
borde. “Hace casi veintiún años, mi mamá se emborrachó y engañó a su
esposo, y yo fui el resultado”. No miró a los ojos a una sola persona. “Su
esposo sabía que yo no era suya, pero siguieron casados.

Solía pensar que si podía ser lo suficientemente bueno, lo suficientemente

inteligente, lo suficientemente dulce, lo suficientemente bueno, el hombre
que todos fingíamos que

era mi padre dejaría de culparme por haber nacido”. Tiró el gancho de

agarre hacia abajo. “La peor parte fue que mi mamá también me culpó”.

Grayson se inclinó hacia ella. Ni siquiera estaba seguro de que él supiera

que lo estaba haciendo.

“A medida que fui creciendo”, continuó Eve, su voz tranquila pero cruda,
“yo Me di cuenta de que no importaba lo perfecto que era. Nunca iba a ser
lo suficientemente bueno porque no querían que fuera perfecto o
extraordinario. Querían que fuera invisible”.

Cualesquiera que fueran las emociones que Eve estaba sintiendo, estaban
demasiado enterradas para verlas. “Y
eso es lo único que nunca seré”.

Silencio.

"¿Qué pasa con tus hermanos?" Yo pregunté. Hasta ahora, había estado tan
concentrada en el parecido de Eve con Emily, en el hecho de que ella era la
hija de Toby, que no había pensado en los otros miembros de su familia, o
en lo que habían hecho.

“Medios hermanos,” dijo Eve sin absolutamente ninguna entonación.

Técnicamente, los hermanos Hawthorne eran medios hermanos.

Técnicamente, Libby y yo lo éramos. Pero no había duda del tono de Eve:
significaba algo diferente para ella.

“Eli y Mellie vinieron aquí con falsos pretextos”, dije. "Para ti."

“Eli y Mellie nunca hicieron nada por mí”, respondió Eve, con la voz ronca
y la cabeza en alto. “¿La mañana de Navidad cuando tenía cinco años,
cuando tenían regalos debajo del árbol y yo no? ¿Las reuniones familiares a
las que todos tenían que ir menos yo? ¿Cada vez que me castigaban por
existir demasiado ruidosamente? ¿Cada vez que tenía que rogar que me
llevaran a casa porque nadie se molestaba en recogerme? Miró hacia abajo.
“Si mis hermanos vinieron a Hawthorne House, seguro que no fue por mí.
No he hablado ni una palabra con ninguno de ellos en dos años. Brillantes
ojos esmeralda regresaron a los míos. "¿Es eso lo suficientemente personal
para ti?"

Sentí la punzada de una aguja de culpa helada. Recordé lo que era venir a
Hawthorne House como un forastero, y de repente pensé en mi madre y en
la forma en que habría recibido a la hija de Toby con los brazos abiertos.

Sobre lo que diría si pudiera verme interrogándola ahora.

Se repartieron papeletas. Los secretos fueron clasificados.

Se eligieron los suministros.

Y entonces la carrera estaba en marcha.

CAPÍTULO 11

Esto fue lo que descubrí sobre Eve durante el resto de Chutes and Ladders:
era competitiva, no tenía miedo a las alturas, tenía una alta tolerancia al
dolor y definitivamente reconoció el efecto que tenía en Grayson.

Ella encajaba aquí, en Hawthorne House, con los Hawthorne.

Ese era el pensamiento en la parte superior de mi mente mientras mis dedos

se aferraban al borde del techo. Una mano bajó y se cerró alrededor de mi
muñeca. “No eres el primero”, me dijo Jameson en un tono que comunicaba
claramente que sabía cómo me sentía al respecto . "Pero no eres el último".

Ese honor eventualmente sería para Xander y Max, quienes habían pasado
demasiado tiempo peleándose entre ellos.

Miré más allá de Jameson a la parte del techo que se aplanó.

A Grayson y Eva.

"En una escala de aburrido a inquietante", bromeó Jameson, "¿cómo le va?"

El cielo no permita que Jameson Hawthorne sea descubierto preocupándose

abiertamente por su hermano.

"¿Honestamente?" Mordí mi labio, atrapándolo entre mis dientes por un

momento demasiado largo, luego bajé mi voz. "Estoy preocupado. Grayson
no está bien, Jameson. No creo que tu hermano haya estado bien durante
mucho tiempo.

Jameson se movió hacia el borde del techo, el borde mismo

, y miró la propiedad en expansión. "Por regla general, a los espinos no se

les permite ser otra cosa".

Él también estaba dolido, y cuando Jameson Hawthorne se lastimó, se

arriesgó. Lo conocía, y sabía que solo había una manera de hacerle admitir
el dolor y purgar el veneno.
“ Tahití ”, dije.

Esa fue una palabra clave que no usé a la ligera. Si Jameson o yo

llamábamos Tahití , el otro tenía que desnudarse metafóricamente.

Tu cumpleaños fue el segundo aniversario de la muerte de Emily. Los

hombros y la espalda de Jameson estaban tensos

debajo de su camisa. "Casi logré no pensar en eso, pero ahora no sería el

peor momento para que me digas que no la maté".

Me acerqué a su lado, justo en el borde del techo, sin hacer caso de la caída
de veinte metros. Lo que le pasó a Emily no fue culpa tuya.

Jameson volvió la cabeza hacia mí. "Tampoco sería el peor momento para
decirme que no estás celoso de que Eve esté tan cerca de Grayson".

Quería saber lo que estaba sintiendo. Esto era parte de ello, parte de lo que
le hacía pensar en Emily.

“No estoy celoso,” dije.

Jameson me miró directamente a los ojos. “Tahití”.

Él me había mostrado el suyo. "Está bien", dije bruscamente. “Tal vez lo

sea, pero no se trata solo de Grayson. Eve es la hija de Toby. Yo quería ser.
Yo pensé que era. Pero yo no, y ella sí, y ahora, de repente, ella está aquí, y
está conectada con este lugar, con todos ustedes, y no, no me gusta, y me
siento mal por sentirme así”. Retrocedí desde el borde. “Pero voy a contarle
sobre el disco”.

Tanto si podía confiar plenamente en Eve como si no, confiaba en que

queríamos la misma cosa. Entendí mejor ahora lo que debe haber
significado para ella conocer a Toby, ser deseada .

Antes de que Jameson pudiera cuestionar mi decisión sobre el disco, Max

se subió al techo y se derrumbó. “ Faaaaaaax

.” Ella sacó la palabra. “Nunca volveré a hacer eso”.

Xander se puso detrás de ella. "¿Qué tal mañana? ¿Mismo tiempo?"

Su apariencia atrajo a Grayson y Eve hacia nosotros.

"¿Asi que?" Dijo Eve, su expresión salpicada de vulnerabilidad, su voz

dura. "¿Pasé tu pequeña prueba?"

En respuesta, saqué mi dibujo del disco de mi bolsillo y se lo entregué a

Eve. —La última vez que vi a Toby —dije lentamente—, me quitó este
disco. No sabemos qué es, pero sabemos que vale una fortuna”.

Eve se quedó mirando el dibujo, luego sus ojos encontraron los míos.
"¿Como sabes eso?"

“Se lo dejó a mi madre. Había una carta. Eso fue todo lo que me atreví a
decirle. “¿Alguna vez te dijo algo sobre algo de esto? ¿Tiene alguna idea de
dónde guardaba el disco?

"No." Eva negó con la cabeza. “Pero si alguien se llevó a Toby para
conseguir esto…” Se le cortó la respiración.

“¿Qué le van a hacer si no se los da?”.

Y , pensé, sintiéndome enferma, ¿qué le harán una vez que lo tengan?

CAPÍTULO 12

Esa noche, lo único que me salvó de las pesadillas fue el cuerpo de Jameson
junto al mío. Soñé con mi mamá, con Toby, con fuego y oro. Me desperté
con el sonido de los gritos.

“¡Voy a estrangularlo!” Hubo un gran total de una persona que pudo hacer
subir a mi hermana.

Cuando Jameson comenzó a moverse, me deslicé de la cama y salí de mi

habitación al pasillo. "¿Otro sombrero de vaquero?" Adivine. Durante los
últimos dos meses, Nash había estado comprando sombreros de vaquero
para Libby.
Un verdadero arcoíris de colores y estilos. Le gustaba dejarlos donde mi
hermana los encontraría.

"¡Mira este!" exigió Libby. Levantó un sombrero de vaquero. Era negro con
una calavera enjoyada y tibias cruzadas en el centro y púas de metal a los
lados.

“Es muy tuyo,” le dije.

"¡Es perfecto!" dijo Libby, indignada.

“Acéptalo, Lib”, le dije. "Ustedes son una pareja".

“No somos una pareja”, insistió Libby. “Esta no es mi vida, Ave. Es la

tuya”. Miró hacia abajo, su cabello, teñido de negro con puntas de arcoíris,
cayendo sobre su rostro. “Y la experiencia me ha enseñado que soy
absolutamente deficiente cuando se trata de amor. Asi que." Libby me lanzó
el sombrero de vaquero. “No estoy enamorada de Nash Hawthorne. No
somos una pareja. No estamos saliendo. Y definitivamente no está
enamorado de mí”.

"Avery". Oren anunció su presencia. Me giré para mirarlo y mi pulso se

aceleró.

"¿Qué es?" Yo pregunté. "¿Toby?"

"Esto llegó por correo en la oscuridad de la noche". Oren me tendió un

sobre con mi nombre escrito en el frente con una letra elegante. “Lo revisé,
no hay rastro de veneno, explosivos o dispositivos de grabación”.

"¿Es una demanda de rescate?" Yo pregunté. Si fuera una demanda de

rescate, podría llamar a Alisa, hacer que lo pague.

Sin esperar una respuesta, tomé el sobre de Oren. Era demasiado pesado
para ser solo una carta. Mis sentidos se

intensificaron, el mundo a mi alrededor cayendo en cámara lenta, lo abrí.

En el interior, encontré una sola hoja de papel y un disco dorado familiar.

¿Que demonios? Miré hacia arriba. —¡Jameson! Ya estaba en camino hacia
mí. Estuvimos equivocados. Las palabras murieron, atrapadas en mi
garganta. La persona que secuestró a Toby no estaba detrás del disco.

Lo miré fijamente, mi mente acelerada.

"¿Por qué el secuestrador de Toby te enviaría eso?"

preguntó Jameson. "¿Prueba de vida?"

“Prueba de que lo tienen”. No quería estar haciendo la corrección, pero esto

no era una prueba de vida . “Y el hecho de que lo enviaran”, continué,
armándome de valor,

“significa que la persona que se llevó a Toby no sabe cuánto vale el

disco…”

“O no les importa”. Jameson puso una mano en mi hombro.

Toby está bien. El tiene que ser. Él tiene que. El disco quemaba mi palma
como una marca, cerré mi puño a su alrededor y me obligué a leer el
mensaje que lo acompañaba. El papel era de lino, caro. En él se habían
escrito letras en un rojo sangre intenso.

RE

ANCE

Arkansas

"¿Eso es todo?" dijo Jameson. "¿No había nada más?"

Revisé el sobre de nuevo. "Nada." Llevé la punta de mi dedo a la escritura y

la tinta roja. Mi estómago se retorció.

"Eso es tinta, ¿no?"

Sangre roja.

“No lo sé”, respondió Jameson intensamente, “pero sé lo que dice”.

Observé las letras esparcidas por la página.

RE

ANCE

Arkansas

“Es un truco simple”, me dijo Jameson. “Uno de los favoritos de mi abuelo.

El mensaje se decodifica insertando la misma secuencia de letras en cada
espacio en blanco.

Cinco letras, en este caso.

Mi corazón golpeando brutalmente el interior de mi caja torácica, traté de

concentrarme. ¿Qué cinco letras podrían ir después de A o RE y antes de
ANCE ?

Después

de

unos

segundos,

lo

vi.

Lentamente,
minuciosamente, mi cerebro marcó la respuesta, letra por letra. “ V. _ mi _
N. ” Respiré hondo. “ G. _ E. ”

venganza Completado, el mensaje fue cualquier cosa menos reconfortante.

"Venganza", me obligué a decir en voz alta.

"Venganza. Venganza." Descifrada, la última línea parecía más una firma.

Mis ojos se dirigieron a los de Jameson, y él lo dijo por mí.

"Vengador."

CAPÍTULO 13

Le envié un mensaje de texto a Grayson y Xander.

Cuando nos encontraron en la biblioteca circular, Eve estaba con ellos. Sin
decir palabra, levanté el disco.

Vacilante, Eve me lo quitó, y la habitación quedó en silencio.

"¿Cuánto dijiste que valía?" preguntó ella, su voz un susurro irregular.

Negué con la cabeza. “No sabemos, no exactamente, pero mucho”. Pasaron

otros cuatro o cinco segundos antes de que Eve me devolviera el disco a
regañadientes.

"¿Había un mensaje?" preguntó Grayson, y le pasé el papel.

"No exigieron un rescate", señaló, su voz casi demasiado tranquila.

Mi pecho ardía como si hubiera estado conteniendo la respiración durante

demasiado tiempo, aunque no lo había hecho. "No yo dije. "No lo hicieron".
El día anterior, se me ocurrieron tres motivos para el secuestro. El
secuestrador quería algo de Toby. El secuestrador quería usar a Toby como
palanca.

O el secuestrador quería hacerle daño.

Una de esas opciones parecía mucho más probable ahora.

Xander estiró el cuello por encima del hombro de Grayson para ver más de
cerca la nota. Decodificó el mensaje tan rápido como lo había hecho
Jameson. “Temática de venganza. Alegre."

"¿Venganza por qué?" preguntó Eve desesperadamente.

La respuesta obvia se me había ocurrido en el momento en que descifré el

mensaje, y ahora me golpeó de nuevo con la fuerza de una pala clavada en
mis entrañas. —Isla Hawthorne —dije—. "El fuego."

Más de dos décadas antes, Toby había sido un adolescente imprudente y

fuera de control. El fuego que el mundo suponía le había quitado la vida
también se había llevado la vida de otros tres jóvenes. David Golding. Colin
Anders Wright. Kaylie Rooney.

“Tres víctimas”. Jameson comenzó a dar vueltas por la habitación como una
pantera al acecho. “Tres familias.

¿Cuántos sospechosos nos da eso en total?

Eve también se movió hacia Grayson. "¿Qué fuego?"

Xander apareció entre ellos. “El que Toby colocó accidentalmente pero a
propósito. Es una historia larga y trágica que involucra problemas con los
padres, adolescentes ebrios, un incendio premeditado y un extraño rayo”.

“Tres víctimas”. Repetí lo que había dicho Jameson, pero mis ojos se
dirigieron a los de Grayson. "Tres familias".

“Uno tuyo”, respondió Grayson. Y uno mío.

La hermana de mi madre había muerto en el incendio de Hawthorne Island.

El multimillonario Tobias Hawthorne había salvado la reputación de su
propia familia echándole la culpa del incendio a ella. La familia de Kaylie
Rooney, la familia de mi madre, estaba llena de delincuentes. El tipo
violento.
Del tipo que odiaba Hawthornes.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta, con el estómago pesado. "Tengo

que hacer una llamada".

En uno de los enormes y sinuosos pasillos de Hawthorne House, marqué un

número al que solo había llamado una vez antes y traté de ignorar el
recuerdo que amenazaba con abrumarme.

Si mi inútil hija te hubiera enseñado la primera maldita cosa sobre esta

familia, no te habrías atrevido a marcar mi número. La mujer quien había
dado a luz y criado a mi madre no era exactamente del tipo maternal. Si esa
perra no hubiera corrido, yo mismo le habría metido una bala. La última vez
que llamé, me dijeron que olvidara el nombre de mi abuela y que, si tenía
suerte, ella y el resto de la familia Rooney olvidarían el mío.

Sin embargo, allí estaba yo, llamando de nuevo.

Ella recogió. "¿Crees que eres intocable?"

Tomé el saludo como evidencia de que había reconocido mi número, lo que

significaba que no necesitaba decir nada más que "¿Lo tienes?"

"¿Quién diablos te crees que eres?" Su voz áspera y ronca me azotó como
un látigo. “¿Realmente cree que no puedo llegar a usted, Señorita High and
Mighty? ¿Crees que estás a salvo en ese castillo tuyo?

Me habían dicho que la familia Rooney era de poca monta, que su poder
palidecía en comparación con el de la familia Hawthorne y la heredera
Hawthorne. "Creo que sería un error subestimarte". Cerré mi mano
izquierda en un puño mientras el agarre de mi mano derecha en el teléfono
se volvió como un torno. "Hacer. Tú. Tener. A él."

Hubo una pausa larga y calculadora. ¿Uno de esos hermosos nietos de

Hawthorne? ella dijo. "Tal vez lo haga, y tal vez no sea tan bonito cuando lo
recuperes".
A menos que estuviera jugando conmigo, solo había inclinado su mano.
Sabía dónde estaban los nietos de Hawthorne. Pero si los Rooney no sabían
que Toby había desaparecido, si no sabían o creían que estaba vivo , no
podía permitirme el lujo de dejar entrever que ella se había equivocado.

Así que seguí el juego. “Si tienes a Jameson, si le pones un dedo encima…”

“Dime, niña, ¿qué dicen que pasa si te acuestas con perros?”

Mantuve mi voz plana. “Te despiertas con pulgas”.

“Por aquí, tenemos un dicho diferente”. Sin previo aviso, el El otro extremo
de la línea estalló en feroces ladridos y gruñidos, cinco o seis perros por lo
menos. “Tienen hambre, son malvados y les gusta la sangre. Piensa en eso
antes de volver a llamar a este número”.

Colgué, o tal vez ella lo hizo. Los Rooney no tienen a Toby.

Traté de concentrarme en eso.

"¿Estás bien, chico?" Nash Hawthorne tenía una manera amable y una
sincronización notable.

“Estoy bien,” dije, las palabras un susurro.

Nash me atrajo hacia su pecho, su desgastada camiseta blanca suave contra

mi mejilla.

"Tengo un cuchillo en mi bota", murmuré en su camisa.

“Soy un excelente tirador. Sé cómo pelear sucio”.

"Seguro que sí, chico". Nash acarició mi cabello con una mano. "¿Quieres
decirme de qué se trata esto?"

CAPÍTULO 14

vuelta en la biblioteca, Nash examinó el sobre, el mensaje y el disco.

"Los Rooney no tienen a Toby", anuncié. “Son despiadados, y si supieran
con certeza que Toby está vivo, probablemente harían un gran esfuerzo para
alimentar con su cara a una jauría de perros, pero estoy casi seguro de que
no lo tienen”.

Xander levantó su mano derecha. "Tengo una pregunta sobre caras y

perros".

Me estremecí. "No quieres saber".

Grayson se sentó en el borde del escritorio de tronco de árbol y se

desabotonó la chaqueta del traje. "También puedo limpiar a los Grayson".

Eve lo miró. "¿Los Grayson ?"

"Mi padre y su familia", aclaró Grayson, su rostro como piedra. Están

relacionados con Colin Anders Wright, que murió en el incendio. Sheffield
Grayson abandonó a su esposa e hijas hace unos meses.

Eso fue una mentira. Sheffield Grayson estaba muerto. La media hermana
de Eve lo había matado para salvarme, y Oren lo había encubierto. Pero Eve
no dio ninguna señal de que lo supiera, y según lo que nos había dicho
sobre sus hermanos, eso rastreaba.

“Los rumores ubican a mi supuesto padre en algún lugar de las Islas

Caimán”, Grayson continuó tranquilamente. He estado vigilando al resto de
la familia en su ausencia.

"¿La familia Grayson sabe de ti?" Jameson le preguntó a su hermano. Sin

bromas, sin sarcasmo. Sabía lo que significaba la familia para Grayson.

“No vi la necesidad de que lo hicieran”, fue la respuesta.

“Pero puedo asegurarles que si la esposa, la hermana o las hijas de Sheffield

Grayson tuvieran algo que ver con esto, lo sabría”.

"Usted contrató a alguien". Los ojos de Jameson se entrecerraron. “¿Con

qué dinero?”
"Invertir. Cultivar. Crear." Grayson no ofreció más explicación que esa
antes de ponerse de pie. “Si hemos descartado a las familias de Colin
Anders Wright y Kaylie Rooney, eso deja solo a la familia de la tercera
víctima: David Golding”.

"Haré que alguien lo investigue". Oren ni siquiera salió de las sombras para
hablar.

"Parece que haces eso mucho". Eve alzó una mirada en su dirección.

"Heredera." Jameson de repente dejó de pasearse. Recogió el sobre en el

que había llegado el mensaje. "Esto estaba dirigido a usted ".

Escuché lo que estaba diciendo, la posibilidad que había visto. "¿Y si Toby
no es el objetivo de la venganza?" dije lentamente. "¿Qué pasa si lo soy?"

"¿Tienes muchos enemigos?" Eva me preguntó.

“En su posición”, murmuró Grayson, “es difícil no hacerlo”.

"¿Qué pasa si estamos viendo esto mal?" Cuando Xander se paseaba, no lo

hacía en línea recta ni en círculos. “¿Qué pasa si no se trata del mensaje?
¿Qué pasa si deberíamos centrarnos en el código?

“El juego”, tradujo Jameson. “Todos reconocimos esa palabra truco”.

"Claro que sí". Nash metió los pulgares en los bolsillos de sus desgastados
vaqueros. “Buscamos a alguien que sepa cómo jugaba el viejo”.

"¿Qué quieres decir con cómo jugaba el viejo ?" preguntó Eva.

Grayson respondió y fue breve. “A nuestro abuelo le gustaban los

rompecabezas, las adivinanzas, los códigos”.

Durante años, Tobias Hawthorne había presentado un desafío para sus

nietos todos los sábados por la mañana: un juego para jugar, un
rompecabezas de varios pasos para resolver.
“Le gustaba ponernos a prueba”, dijo Nash arrastrando las palabras.
“Haciendo las reglas. Vernos bailar”.

“Nash tiene problemas con su abuelo”, le confió Xander a Eve. “Es una
historia trágica pero apasionante de—”

"No querrás estar terminando esa oración, hermanito". No había nada

explícitamente peligroso o amenazante en el tono de Nash, pero Xander no
era tonto.

"¡Claro que no!" el acepto.

Mis pensamientos se aceleraron. “Si estamos buscando a alguien que

conozca los juegos de Tobias Hawthorne, alguien peligroso y amargado con
rencor contra mí…”

“Skye”. Jameson y Grayson dijeron el nombre de su madre a la vez. Tratar

de matarme no había funcionado muy bien para ella. Pero dado que
Sheffield Grayson la había incriminado por un intento de asesinato que ella
no había cometido, no intentar matarme tampoco había funcionado
demasiado bien para Skye Hawthorne.

¿Y si esta fuera su próxima obra?

“Tenemos que confrontarla”, dijo Jameson de inmediato.

Habla con ella... en persona.

“Voy a tener que vetar esa idea”. Nash caminó hacia Jameson, sin prisas.

“¿Cómo dice ese proverbio clásico?” reflexionó Jameson. “

¿No eres mi jefe ? Es algo así. No, espera, ¡lo recuerdo! Es que no eres mi
jefe, gilipollas .

“Excelente uso de la jerga británica”, comentó Xander.

Jameson se encogió de hombros. “Ahora soy un hombre de mundo”.

“Jamie tiene razón.” Grayson logró decir eso sin hacer una mueca. “La
única manera de sacarle algo a Skye es cara a cara”.

Nadie podía lastimar a Grayson, lastimar a ninguno de ellos, como podía

hacerlo Skye. “Incluso si ella está detrás de esto”, dije, “ella lo negará
todo”.

Eso fue lo que hizo Skye. En su mente, ella siempre fue la víctima, y
cuando se trataba de sus hijos, sabía exactamente cómo torcer el cuchillo.

"¿Qué pasa si le muestras el disco?" Eve sugirió en voz baja. “Si ella lo
reconoce, tal vez puedas usarlo para que hable”.

"Si Skye tuviera alguna idea de lo que valía ese disco", respondí,
"definitivamente no me lo habría enviado". Skye Hawthorne había sido
desheredada casi por completo. De ninguna manera se iba a separar de algo
valioso.

"Entonces, si ella hace una jugada por el disco", dijo Grayson con malicia,
"sabremos que ella es consciente de su valor y, ergo, no está detrás del
secuestro".

Miré a Grayson hacia abajo. “No dejaré que ninguno de ustedes haga esto
sin mí”.

"Avery". Oren salió de las sombras y me dirigió una mirada que era en parte
paternal, en parte comandante militar.

“Recomiendo encarecidamente no tener ningún tipo de confrontación con

Skye Hawthorne”.

“Yo mismo he descubierto que la cinta adhesiva es más efectiva que los
consejos”, le dijo Nash a Oren en tono de conversación.

"¡Está arreglado entonces!" Xander dijo alegremente.

“¡Reunión familiar al estilo Hawthorne!”

"¿Eh, Xander?" Max apareció en la puerta, luciendo desaliñado. Levantó un
teléfono. Dejaste esto en tu mesita de noche.

¿Mesita de noche? Le lancé una mirada a Max. Sabía que ella y Xander
eran amigos, pero eso no fue una especie de pelea amistosa. "Rebecca envió
un mensaje de texto", le

dijo Max a Xander, ignorando visiblemente mi mirada. "Ella está en camino

hacia aquí".

Estaba lo suficientemente distraído con la idea de Max y Xander pasando la

noche juntos que me tomó un momento para que el resto penetrara. Rebeca.
Ver a Eve destruiría a la hermana de Emily.

"Nuevo plan", anunció Xander. “Me estoy saltando la reunión familiar. El

resto de ustedes pueden informar”.

Eva frunció el ceño. "¿Quién es Rebeca?"

CAPÍTULO 15

O Ren condujo y Nash se sentó como escopeta. Dos guardaespaldas

adicionales se amontonaron en la parte trasera de la camioneta, lo que me
dejó en la fila del medio con Jameson a un lado y Grayson al otro.

"¿No se supone que deberías estar en un vuelo de regreso a Harvard ahora

mismo?" Jameson se inclinó hacia adelante, pasando a mi lado, para
lanzarle una mirada a su hermano.

Grayson arqueó una ceja. "¿Tu punto?"

“Dime que estoy equivocado”, dijo Jameson. Dime que no te vas a quedar
por Eva.

"Hay una amenaza", espetó Grayson. “Alguien se movió en contra de

nuestra familia. Por supuesto que me quedo.

Jameson me rodeó para agarrar a Grayson por su traje. Ella no es Emily.

Grayson no se inmutó. Él no se defendió. "Yo sé eso."

"Gris."

"¡Lo sé !" La segunda vez, las palabras de Grayson sonaron más fuertes,
más desesperadas.

Jameson lo soltó.

"A pesar de lo que pareces creer", dijo Grayson entre dientes, "lo que
ambos parecen creer que puedo cuidarme solo”. Grayson era el Hawthorne
que había sido criado para liderar. Aquel a quien nunca se le permitió
necesitar de nada ni de nadie. Y tienes razón, Jamie, ella no es Emily.

Eve es vulnerable en formas en las que Emily nunca lo fue”.

Los músculos de mi pecho se tensaron.

“Ese debe haber sido un juego realmente esclarecedor de Chutes and

Ladders”, dijo Jameson.

Grayson miró por la ventana, lejos de nosotros dos. “No pude dormir
anoche. Eva tampoco. Su voz estaba controlada, su cuerpo quieto. La
encontré deambulando por los pasillos.

Pensé en Grayson besando a una chica en Harvard.

Grayson viendo un fantasma.

“Le pregunté si le dolía el moretón en la sien”, continuó Grayson, con los

músculos de la mandíbula visibles y duros.

“Y ella me dijo que algunos chicos querrían que ella dijera que sí. Que
algunas personas quieren pensar que las chicas como ella son débiles”. Se
quedó en silencio por un segundo o dos. Pero Eve no es débil. Ella no nos
ha mentido. Ella no ha pedido nada excepto ayuda para encontrar a la única
persona en este mundo que la ve por lo que es”.
Pensé en Eve hablando de lo mucho que se había esforzado de niña por ser
perfecta . Y luego pensé en Grayson. Sobre los estándares imposibles a los
que se sujetaba.

“Tal vez no soy yo el que necesita un recordatorio de que esta chica es su

propia persona”, dijo Grayson, su voz adquiriendo el filo de un cuchillo.
“Pero adelante, Jamie, dime que estoy comprometido, dime que no se puede
confiar en mi juicio, que soy tan fácil de manipular y frágil”.

“No”, advirtió Nash a Jameson desde el asiento delantero.

“Estaré feliz de discutir todas sus deficiencias personales”, le dijo Jameson

a Grayson. “Alfabéticamente y con gran detalle. Primero superemos esto”.

Esto nos llevó a un vecindario lleno de McMansions. Alguna vez, el tamaño

de los lotes y las casas que se asentaban sobre ellos me habrían asombrado,
pero en comparación con Hawthorne House, estas enormes casas parecían
absolutamente ordinarias.

Oren aparcó en la calle, y mientras empezaba a recitar nuestro protocolo de

seguridad, todo lo que podía pensar era ¿Cómo acabó aquí Skye
Hawthorne?

No había seguido la pista de lo que le sucedió después de que el fiscal

retirara los cargos de asesinato e intento de asesinato, pero en algún nivel,
esperaba encontrarla en una situación desesperada o en el regazo total del
lujo, no en los suburbios.

Tocamos el timbre y Skye abrió la puerta con un vestido suelto de color

aguamarina y gafas de sol. "Bueno, esto es una sorpresa." Miró a los chicos
por encima de sus gafas de sol. “Por otra parte, saqué una carta de cambio
esta mañana. La Rueda de la Fortuna, seguida del Ocho de Copas,
invertida.” Ella suspiró. “Y mi horóscopo decía algo sobre el perdón”.

Los músculos de la mandíbula de Grayson se tensaron. “No estamos aquí

para perdonarte”.
¿ Perdóname ? Gray, cariño, ¿por qué necesitaría el perdón de alguien?
Esto, de la mujer cuyos cargos habían sido retirados solo porque la habían
arrestado por el atentado contra mi vida. “Después de todo”, continuó Skye,
retirándose a la casa y amablemente permitiéndonos seguirla, “no te arrojé a
la calle, ¿o sí?”.

Grayson había obligado a Skye a dejar Hawthorne House por mí. "Me
aseguré de que tuvieras un lugar a donde ir", dijo con rigidez.

"No dejé que te pudrieras en prisión", continuó Skye dramáticamente. “No

te obligué a arrastrarte con tus amigos por un consejo legal decente. ¡En
realidad! Chicos, no me habléis de perdón. Yo no soy el que te abandonó.

Nash levantó una ceja. "Discutible, ¿no crees?"

"Nash". Skye hizo un chasquido . ¿No eres un poco mayor para guardar
rencores infantiles? Tú más que nadie deberías entender: no fui hecho para
estar parado. Una mujer como yo absolutamente puede morir de inercia.
¿Es realmente tan difícil de entender que tu madre también es una persona?

Podía triturarlos sin siquiera intentarlo. Incluso Nash, que había tenido años
para superar la falta de impulsos maternales de Skye, no era inmune.

"Llevas un anillo". Jameson interrumpió con una observación astuta.

Skye le ofreció una sonrisa tímida. "¿Esta cosita?" dijo, blandiendo lo que
tenía que ser un diamante de tres quilates en su dedo anular izquierdo. “Los
habría invitado a la boda, muchachos, pero fue un pequeño asunto del
juzgado. Sabes cuánto detesto el espectáculo, y dada la forma en que Archie
y yo nos conocimos, una boda en un juzgado parecía apropiada”.

Skye Hawthorne vivía para el espectáculo.

“'Una boda en un juzgado parecía apropiada'”, repitió Grayson, digiriendo

su significado y entrecerrando los ojos.

"¿Te casaste con tu abogado defensor?"

Skye se encogió de hombros con elegancia. “Los hijos y nietos de Archie
siempre están detrás de él para que se jubile, pero mi querido esposo
practicará la defensa criminal hasta que muera de viejo”. En otras palabras:
sí, se había casado con su abogado, y sí, él era significativamente mayor
que ella, y posiblemente no mucho tiempo en este mundo. “Ahora, si no
estás aquí para

suplicar mi perdón…” Skye miró a cada uno de sus tres hijos por turno.
"¿Entonces, porque estas aqui?"

“Hoy se entregó un paquete a Hawthorne House”, dijo Jameson.

Skye se sirvió una copa de vino espumoso. "¿Vaya?"

Jameson sacó el disco de su bolsillo. "No sabrás qué es esto, ¿verdad?"

Por una fracción de segundo, Skye Hawthorne se congeló.

Sus pupilas se dilataron. "¿De dónde sacaste eso?"

preguntó ella, moviéndose para tomarlo, pero como un mago, Jameson hizo
desaparecer la “moneda”.

Skye lo reconoció. Pude ver el hambre en sus ojos.

“Dinos qué es eso”, ordenó Grayson.

Skye lo miró. —Siempre tan serio —murmuró, estirando la mano para tocar
su mejilla. “Y las sombras en esos ojos…”

“Skye”. Jameson desvió su atención de Grayson. "Por favor."

¿Modales, Jaime? ¿De ti?" Skye dejó caer la mano.

“Coloréame sorprendido, pero aun así, no hay mucho que pueda decirte.
Nunca había visto eso antes en mi vida”.

Escuché atentamente sus palabras. Ella nunca lo había visto . "Pero ya sabes
lo que es", le dije.
Por un momento, Skye me miró a los ojos, como si fuéramos dos jugadores
dándose la mano antes de un partido.

"Claro que sería una lástima que alguien llegara a tu marido", intervino
Nash. Le advertí sobre algunas cosas.

“Archie no creerá ni una palabra de lo que digas”, respondió Skye. “Ya me

defendió de cargos falsos una vez”.

Apuesto a que sé un par de cosas que le parecerían interesantes. Nash se

recostó contra una pared, esperando.

Skye volvió a mirar a Grayson. De todos ellos, ella todavía tenía el control
más fuerte sobre él. "No sé mucho", se cubrió. “Sé que esa moneda
pertenecía a mi padre. Sé que el gran Tobias Hawthorne me interrogó
durante horas cuando desapareció, describiéndolo una y otra vez. Pero no
fui yo quien lo tomó.

Toby lo era. Dije lo que todos estábamos pensando.

“Mi pequeño Toby estaba tan enojado ese verano”. Los ojos de Skye se
cerraron y, por un momento, no pareció peligrosa, ni manipuladora, ni
siquiera tímida. “Realmente nunca supe por qué”.

La adopción. el secreto Las mentiras.

“Al final, mi querido hermanito se escapó y se lo llevó como regalo de

despedida. Basado en la reacción de nuestro

padre, Toby eligió muy bien su venganza. ¿Para obtener ese tipo de
respuesta de alguien con los medios de mi padre?

Skye volvió a abrir los ojos. Debe ser muy precioso.

Ve a Jackson. Las instrucciones de Toby a mi madre resonaron en mi mente.

Sabes lo que dejé allí. Sabes lo que vale.

"No tienes a Toby". Jameson fue al grano. "¿Tú?"

"¿Estás admitiendo", dijo Skye astutamente, "que mi hermano está vivo?"

Cualquier cosa que le dijéramos, bien podría venderla a la prensa.

—Responde a la pregunta —ordenó Grayson.

“Realmente ya no tengo a ninguno de ustedes, ¿verdad? No Toby. Ustedes

no, muchachos. Skye parecía casi afligida, pero el brillo en sus ojos era
demasiado agudo. "En serio,

¿de qué me acusas exactamente, Grayson?" Skye tomó un trago. Actúas

como si yo fuera un monstruo. Su voz seguía siendo alta y clara, pero
intensa. Por primera vez, pude ver un parecido entre ella y sus hijos, pero
especialmente Jameson. “Todos ustedes lo hacen, pero lo único que siempre
quise fue ser amado”.

Tuve la repentina sensación de que esta era la verdad de Skye, tal como ella
la veía.

“Pero cuanto más necesitaba amor, cuanto más lo ansiaba, más indiferente
se volvía el mundo. Mis padres. tus padres Incluso ustedes, muchachos.
Skye nos había dicho a Jameson ya mí una vez que dejaba a los hombres
después de quedar embarazada como prueba: si realmente la querían, la
seguirían.

Pero nadie nunca lo había hecho.

"Te amamos", dijo Nash de una manera que me hizo pensar en el niño
pequeño que debe haber sido. “Tú eras nuestra madre. ¿Cómo no
podríamos?

“Eso es lo que me decía a mí misma cada vez que me quedaba

embarazada”. Los ojos de Skye brillaron. “Pero ninguno de ustedes fue mío
por mucho tiempo. No importa lo que yo tú fuiste el primero de tu abuelo y
el mío el segundo. Skye se sirvió otro sorbo y su voz se volvió más
arrogante. “Papá nunca me consideró realmente un jugador en el gran
juego, así que hice lo que pude. Yo le di herederos. Volvió su mirada hacia
mí. “Y mira cómo resultó eso”. Ella se encogió un poco de hombros. "Así
que terminé".

"¿Realmente esperas que creamos que solo estás tirando la toalla?"

preguntó Jameson.

“Cariño, no me importa particularmente lo que creas. Pero prefiero

gobernar mi propio reino que conformarme con pedazos del suyo .

"¿Así que te estás alejando de todo?" Miré a Skye Hawthorne, tratando de

adivinar alguna verdad. “¿Casa Hawthorne? ¿El dinero? ¿El legado de tu
padre?

"¿Sabes cuál es la verdadera diferencia entre millones y miles de millones,

Ava?" preguntó Skye. “Porque en cierto punto, no se trata del dinero”.

“Se trata del poder”, dijo Grayson a mi lado.

Skye levantó su copa hacia él. "Realmente habrías sido un heredero

maravilloso".

"¿Eso es todo?" preguntó Nash, mirando alrededor del enorme vestíbulo.

"¿Este es tu reino ahora?"

"¿Por que no?" Skye respondió alegremente. “Papá nunca me vio como un
jugador poderoso de todos modos”. Ella se encogió de hombros de nuevo
con elegancia. "¿Quién soy yo para decepcionar?"

CAPÍTULO 16

La caminata por el largo camino de entrada fue tensa.

“Bueno, por mi parte, eso me pareció refrescante”, declaró Jameson.

"Nuestra madre no es la villana esta vez". Podía actuar como si fuera a
prueba de balas, como si la insensibilidad de Skye no pudiera tocarlo, pero
lo sabía mejor. “Personalmente, mi parte favorita”, continuó con gran
pompa, “fue que me culparan por no haberla amado lo suficiente, aunque
debo decir que el recordatorio de que fuimos concebidos en un vano intento
de asegurar esos dulces, dulces miles de millones de Hawthorne nunca se
pierde. .”

"Callarse la boca." Grayson se quitó la chaqueta del traje y giró

bruscamente a la derecha.

"¿A dónde vas?" Lo llamé.

Grayson se volvió. "Prefiero caminar".

"¿Dieciocho millas?" Nash dijo arrastrando las palabras.

“Les aseguro, a todos ustedes, una vez más…” Grayson se arremangó la

camisa, el movimiento practicado, enfático.

"Puedo hacerme cargo de mí misma."

“Dilo de nuevo”, animó Jameson, “pero trata de sonar aún más como un
autómata esta vez”.

Le di a Jameson una mirada. Grayson estaba sufriendo.

Ambos lo eran.

"Tienes razón, heredera", dijo Jameson, levantando las manos en señal de

derrota. Estoy siendo terriblemente injusto con los autómatas.

“Estás buscando pelea”, comentó Grayson, su voz peligrosamente neutral.

Jameson dio un paso hacia su hermano. “Una caminata de dieciocho millas

sería suficiente”.

Durante varios segundos, los dos se enzarzaron en un concurso de miradas

silenciosas. Finalmente, Grayson inclinó la cabeza. "No esperes que te
hable".

"No soñaría con eso", respondió Jameson.

“Ambos están siendo ridículos,” dije. "Ustedes dos no pueden caminar de
regreso a Hawthorne House".

Realmente debería haberlo sabido mejor ahora que decirle a un Hawthorne

que no podía hacer algo.

Me volví hacia Nash. "¿No vas a decir nada?" Le pregunté.

En respuesta, Nash me abrió la puerta trasera de la camioneta. "Yo llamo

escopeta".

Solo en la fila del medio, pasé el viaje de regreso a Hawthorne House en

silencio. Skye definitivamente había llegado a sus hijos. Grayson volvería
eso hacia adentro.

Jameson actuaría mal. Solo podía esperar que ambos llegaran a casa ilesos.
Con dolor por ellos, me preguntaba quién había hecho que Skye estuviera
tan desesperada por ser el centro del mundo de alguien que ni siquiera podía
amar a sus propios hijos, por temor a que ellos no la amaran lo suficiente.

En algún nivel, sabía la respuesta. Papá nunca me consideró realmente un

jugador en el gran juego. Pensé más atrás, en un poema que Toby había
escrito en código.

El árbol es veneno, ¿no lo ves? Envenenó a S, Z y a mí.

“A Skye le encantaba estar embarazada”. Nash rompió el silencio en la

camioneta y me miró desde el asiento delantero. "¿Alguna vez te dije eso?"

Negué con la cabeza.

“El anciano la adoraba. Se quedó en Hawthorne House durante la totalidad

de cada embarazo, incluso anidado. Y

cuando ella tuvo un nuevo bebé, fueron como magia, esos primeros días.
Recuerdo estar de pie en la puerta, observándola darle de comer a Gray
justo después de que llegaran a casa del hospital. Todo lo que hizo fue
mirarlo fijamente, canturreando suavemente. Baby Grey era un muchachito
muy tranquilo, solemne. Jamie era un gritón.
Xander se movió. Nash negó con la cabeza. “Y cada vez, esos primeros
días, pensé, tal vez se quede. ”

Tragué. “Pero ella nunca lo hizo”.

“Según lo cuenta Skye, el viejo nos robó. La verdad es que ella es quien
puso a mis hermanos en sus brazos. Ella se los dio . El problema nunca fue
que ella no nos amaba, solo quería más el resto”.

La aprobación de su padre. La fortuna Hawthorne. Me preguntaba cuántos

bebés Nash había visto regalar a su madre antes de decidir que no quería ser
parte de nada de eso.

“Si tuvieras un bebé…”, dije.

“Cuando tenga un bebé”, fue la respuesta profunda y desgarradora, “ella

será todo mi mundo”.

"¿Ella?" Lo repeti.

Nash se recostó en su asiento. Puedo imaginarme a Lib con una niña

pequeña.

Antes de que pudiera responder a eso , Oren recibió una llamada. "¿Qué
tienes?" preguntó en el momento en que respondió. "¿Dónde?" Oren detuvo
el SUV frente a las puertas. "Ha habido una brecha", nos dijo al resto de
nosotros. “Se disparó un sensor en los túneles”.

La adrenalina inundó mi torrente sanguíneo. Alcancé el cuchillo en mi bota,

no para sacarlo, solo para recordarme a mí mismo: no estaba indefenso.
Finalmente, mi cerebro se calmó lo suficiente como para recordar las
circunstancias en las que habíamos dejado Hawthorne House.
“Quiero que vengan equipos de ambos lados”, decía Oren.

"Deténgase." Lo corté. “No es una brecha de seguridad”.

Tomé una respiración profunda. Soy Rebeca.

CAPÍTULO 17

Los túneles que pasaban por debajo de la finca Hawthorne tenían menos
entradas que los pasadizos secretos. Años atrás, Tobias Hawthorne le había
mostrado esas entradas a una joven Rebecca Laughlin. El anciano había
visto a una niña que vivía a la sombra de su hermana mayor enferma. Le
había dicho a Rebecca que se merecía algo propio.

La encontré en el túnel debajo de las canchas de tenis.

Guiado solo por la luz de mi teléfono, me dirigí hacia el lugar donde ella
estaba. El túnel terminaba en un muro de hormigón. Rebecca estaba de pie
frente a él, con el pelo rojo alborotado y el cuerpo ágil y rígido.

"Vete, Xander", dijo.

Me detuve a unos metros de ella. "Soy yo."

Escuché a Rebecca respirar temblorosamente. Vete, Avery.

"No."

Rebecca era buena empuñando el silencio como arma, o como escudo.

Después de la muerte de Emily, se aisló, envuelta en ese silencio.

"Tengo todo el día", le dije.

Rebecca finalmente se giró para mirarme. Para ser una niña hermosa, lloró
feo. “Conocí a Eva. Le dijimos la verdad sobre la adopción de Toby. Ella
aspiró una bocanada de aire. “Ella quiere conocer a mi mamá”.

Por supuesto que lo hizo. La madre de Rebecca era la abuela de Eve. “¿Tu
mamá puede manejar eso?” Yo pregunté.
Solo había visto a Mallory Laughlin unas pocas veces, pero estable no era
una palabra que hubiera usado para describirla. Cuando era adolescente,
había dado al bebé Toby en adopción, sin saber que los Hawthorne eran
quienes lo habían adoptado. Su bebé había estado tan cerca, durante años, y
ella no lo sabía, no en ese entonces.

Cuando finalmente tuvo otro hijo dos décadas después, Emily nació con
una afección cardíaca.

Y ahora Emily estaba muerta. Por lo que sabía Mallory, Toby también lo
estaba.

“ No voy a manejar esto”, me dijo Rebecca. Se parece tanto a ella, Avery.

Rebecca sonaba más que enfadada, más que destrozada, su voz era un
mosaico de demasiadas emociones para ser contenidas en un solo cuerpo.
Incluso suena como Emily.

Toda la vida de Rebecca mientras crecía se había centrado en su hermana.

La habían criado para hacerse pequeña.

"¿Necesitas que te diga que Eve no es Emily?" Yo pregunté.

Rebecca tragó saliva. "Bueno, ella no parece odiarme, así que..."

"¿Te odio?" Yo pregunté.

Rebecca se sentó y apretó las rodillas contra su pecho. “Lo último que
hicimos Em y yo fue pelear. ¿Sabes lo mucho que me habría hecho trabajar
para que me perdonara por eso? ¿ Por tener razón ? Habían discutido sobre
los planes de Emily para esa noche, los planes que habían conseguido que
la mataran. —Diablos —dijo Rebecca, tocándose las puntas de su cabello
rojo entrecortado—, ella también me odiaría por esto.

Me senté a su lado. "¿Tu cabello?"

Parte de la tensión en los músculos de Rebecca cedió y todo su cuerpo se

estremeció. A Emily le gustaba nuestro pelo largo.
Nuestro cabello. El hecho de que Rebecca pudiera decir eso sin darse
cuenta de lo jodido que estaba, incluso ahora, me hizo querer golpear a
alguien en su nombre. “Eres tu propia persona, Rebecca,” le dije, deseando
que ella creyera eso. Siempre lo has sido.

“¿Qué pasa si no soy bueno siendo yo mismo?” Rebecca había sido

diferente estos últimos meses. Se veía diferente, vestía diferente, perseguía
lo que quería. Dejaría que Thea volviera a entrar. “¿Qué pasa si todo esto es
solo el universo diciéndome que no puedo seguir adelante? Nunca

. La barbilla de Rebecca tembló. "Tal vez soy una persona horrible por
querer".

Sabía que ver a Eve la lastimaría. Sabía que sacaría a relucir el pasado, de la
misma manera que lo había hecho con Jameson, con Grayson. Pero esta era
Rebecca, cortada hasta los huesos.

"No eres una persona horrible", le dije, pero no estaba seguro de poder
hacerle creer eso . ¿Le has hablado a Thea de Eve? Yo pregunté.

Rebecca se puso de pie y clavó la punta de su maltrecha bota de combate en

el suelo. "¿Por qué habría?"

"Bex".

No me mires así, Avery.

ella estaba herida Esto no iba a dejar de doler pronto.

"¿Qué puedo hacer?" Yo pregunté.

“Nada,” dijo Rebecca, y pude oírla romperse. “Porque ahora tengo que
encontrar la manera de decirle a mi madre que tiene una nieta que se parece
exactamente a la hija que habría elegido quedarse si el universo le hubiera
dado a elegir entre Emily y yo”.

Rebeca estuvo aquí. ella estaba viva Era una buena hija.
Pero su madre todavía podía mirarla directamente y decir entre sollozos que
todos sus bebés habían muerto.

“¿Quieres que te acompañe a decirle a tu mamá?” Yo pregunté.

Rebecca negó con la cabeza, las puntas entrecortadas de su cabello

quedaron atrapados en una corriente de aire.

"Soy mejor queriendo cosas ahora que antes, Avery". Se enderezó, una línea
invisible de acero recorriendo su columna. "Pero no puedo quererte
conmigo por esto".

CAPÍTULO 18

Me quedé en los túneles después de que Rebecca se fuera, debatiendo,

luego regresé a Hawthorne House y salí por una escalera oculta hacia la
Gran Sala. Una vez que volví a tener señal en el celular, apreté el gatillo e
hice la llamada.

"¿A qué debo este dudoso honor?" Thea Calligaris había perfeccionado el
arte de la sonrisa verbal.

“Hola a ti también, Thea”.

"Déjame adivinar", dijo con descaro. “¿Estás en necesidad desesperada de

asistencia en moda? ¿O tal vez uno de los Hawthorne está teniendo un
colapso? No respondí, y ella corrigió su suposición. "¿Más de uno?"

Hace un año, nunca nos hubiera imaginado a los dos como algo que se
pareciera ni remotamente a amigos, pero habíamos crecido el uno con el
otro, más o menos.

"Necesito decirte algo."

“Bueno”, respondió Thea tímidamente, “no tengo todo el día. En caso de

que te hayas perdido el memorándum, mi tiempo es muy valioso”. Durante
el verano, Thea se había vuelto viral. En algún lugar entre Saint Bart's y las
Maldivas, se había convertido en una Influencer con I mayúscula . Luego
volvería, con Rebecca.
No importa cuánto tarde , me había dicho Thea una vez. La seguiré
eligiendo.

Le dije todo.

“Cuando dices que esta chica se ve exactamente como—”

"Quiero decir exactamente ", reiteré.

Y Rebeca...

Rebecca iba a matarme por esto. “Se acaban de conocer.

Eve quiere conocer a la madre de Bex.

Durante tres segundos completos, Thea se quedó inusualmente en silencio.

“Esto está mal, incluso para los estándares de Hawthorne y Hawthorne-
adyacente”.

"¿ Estás bien?" Yo pregunté. Emily había sido la mejor amiga de Thea.

"Yo no soy vulnerable", replicó Thea. “Choca con mi estética de perra”.

Ella hizo una pausa. "Bex no quería que me lo dijeras, ¿verdad?"

"No exactamente."

Prácticamente podía escuchar a Thea encogiéndose de hombros, o tratando

de hacerlo. "Solo por curiosidad", dijo a la ligera, "¿exactamente cuántos
Hawthorne están teniendo crisis en este momento?"

"La A."

Se llama schadenfreude, Avery. Aunque, en realidad, los alemanes deberían

pensar en una palabra que capture con mayor precisión la emoción de
obtener una pequeña satisfacción al saber que los bastardos más arrogantes
del mundo también tienen sentimientos insignificantes”. Thea no era tan
fría como le gustaba fingir ser, pero yo sabía que no debía llamarla en lo
que a Hawthornes se refería.
¿Vas a llamar a Rebecca? Pregunté en su lugar.

"¿Y dejarla evitar mi llamada?" Thea respondió con aspereza. Hubo un

latido. "Claro que soy yo." Había dejado ir a Rebecca una vez. Ella no iba a
hacerlo de nuevo.

"Ahora, si eso es todo, tengo un imperio que construir y una chica que
perseguir".

"Cuida de ella, Thea", le dije.

"Voy a."

CAPÍTULO 19

O ren esperó hasta que terminé de hablar por teléfono con Thea para dar a
conocer su presencia. Entró a la vista, y obligué a mi cerebro a
concentrarse.

"¿Nada aún?" Le pregunté.

“No hubo suerte al rastrear el servicio de mensajería, pero el equipo que

envié al punto de encuentro donde se suponía que Toby se encontraría con
Eve volvió a informar”.

El recuerdo de dos palabras resonó en mi mente: disparos .

"¿Averiguaste quién hizo la llamada nueve uno uno?" —

pregunté, aferrándome a mi calma de la misma forma en que una persona

que cuelga de un desnivel de doce metros se aferra a todo lo que puede
alcanzar.

“La llamada se realizó desde un almacén vecino. Mis hombres rastrearon al

dueño. No tiene idea de quién hizo la llamada, pero tenía algo para
nosotros”.

Alguna cosa. La forma en que Oren dijo eso hizo que mi estómago se
sintiera como si hubiera sido revestido con plomo. "¿Qué?"
"Otro sobre". Oren esperó a que lo procesara antes de continuar. “Enviado
anoche por mensajería, imposible de rastrear. Al dueño del almacén se le
pagó en efectivo para que se lo diera a cualquiera que viniera a preguntar.
sobre una llamada nueve-uno-uno. El pago vino con el paquete, por lo que
tampoco se puede rastrear”. Oren le tendió el sobre. “Antes de que lo abras
—”

Lo arranqué de sus manos. Dentro, había una foto de Toby, con la cara
amoratada e hinchada, sosteniendo un periódico con la fecha de ayer.
Prueba de vida. Tragué saliva y le di la vuelta a la imagen. No había nada
en el reverso, nada más en el sobre.

Hasta ayer, estaba vivo. "¿No hay demanda de rescate?" me ahogué.

"Ninguna."

Volví a mirar los moretones de Toby, su cara hinchada.

"¿Pudiste averiguar algo sobre la familia de David Golding?" Pregunté,

tratando de controlarme.

“Actualmente fuera del país”, respondió Oren. “Y sus finanzas son claras”.

"¿Ahora que?" Yo pregunté. “¿Sabemos dónde están Eli y Mellie? ¿Qué

hay de Ricky? ¿Está Constantine Calligaris todavía en Grecia? Odiaba lo
frenética que sonaba y la forma en que mi mente saltaba de una posibilidad
a otra sin transición: los medios hermanos de Eve, mi padre, el marido de
Zara, del que se separó recientemente, ¿quién más?

“He estado rastreando a los cuatro individuos que acabas de mencionar

durante más de seis meses”, informó Oren.

"Ninguno estaba dentro de las doscientas millas del lugar de interés cuando
se llevaron a Toby, y no tengo motivos para sospechar ningún tipo de
participación de ninguno de ellos". Oren hizo una pausa. “También
investigué un poco a Eve”.
Pensé en Eve cortándose en canal para ese juego de toboganes y escaleras,
en lo que Grayson había dicho sobre ella en el coche. "¿Y?" pregunté en
voz baja.

“Su historia se verifica”, me dijo Oren. “Se mudó el día que cumplió
dieciocho años, no tuvo contacto con toda su familia, incluidos los
hermanos. Eso fue hace dos años. Ella tenía un trabajo de camarera que ella
apareció regularmente hasta que ella y Toby se apagaron la semana pasada.
Desde los dieciocho años hasta que conoció a Toby hace un par de meses,
vivía al día con lo que parecían ser unos compañeros de habitación
realmente horribles.

Profundizando más y retrocediendo unos años más, encontré un registro de

un incidente en su escuela secundaria que involucraba a Eve y un maestro
aparentemente amado. Él dijo, ella dijo ”. La expresión de Oren se
endureció. “Tiene motivos para desconfiar de la autoridad”.

¿Y quién , me había preguntado Eve, le va a creer a una chica como yo?

"¿Qué otra cosa?" Le pregunté a Oren. "¿Qué no me estás diciendo?" Lo

conocía lo suficientemente bien como para saber que había algo.

"Nada con respecto a Eva". Oren me miró fijamente durante un largo

momento, luego metió la mano en el bolsillo de su camisa y me entregó un
trozo de papel. “Esta es una lista de los miembros de su equipo de seguridad
y de nuestros asociados cercanos a quienes se les han acercado ofertas de
trabajo en las últimas tres semanas”.

Hice un conteo rápido. Trece. Esto no puede ser normal.

"¿Abordado por quién?" Yo pregunté.

"Empresas de seguridad privada, en su mayoría", respondió Oren.

“Demasiados de ellos para la comodidad. No hay un denominador común
en la propiedad entre las diferentes empresas, pero algo como esto no
sucede a menos que alguien lo haga posible”.
Alguien que quería agujeros en mi seguridad. "¿Crees que esto está
relacionado con el secuestro de Toby?" Yo pregunté.

"No sé." Oren cortó las palabras. Mis hombres son leales y están bien
pagados, por lo que los intentos fracasaron, pero no me gusta esto, Avery,
nada de eso. Me dio una mirada.

“Tu amigo Max está programado para regresar a la universidad mañana por
la mañana. Me gustaría enviar un destacamento de seguridad con ella, pero
ella parece...

resistirse a la idea.

Tragué. "¿Crees que Max está en peligro?"

"Ella podría ser." La voz de Oren era firme. Estaba firme.

"Me gustaría Sea negligente en este punto al asumir que no fue el objetivo
de un ataque concentrado y múltiple. Quizas tu eres. Tal vez no lo seas.
Pero hasta que sepamos lo contrario, no tengo más remedio que proceder
como si hubiera una gran amenaza, y eso significa asumir que cualquier
persona cercana a ti podría ser el próximo objetivo”.

CAPÍTULO 20

No estaba seguro de qué iba a ser más difícil: convencer a Max de que
dejara que Oren le asignara un guardaespaldas o mostrarle esa foto de Toby
a Eve.

Terminé yendo en busca de Max primero y la encontré a

ella ya Eve en la bolera con Xander, que tenía una bola de boliche en cada
mano.

“A este movimiento lo llamo el helicóptero ”, entonó, levantando los brazos

hacia un lado.

Incluso en los tiempos más oscuros, Xander era Xander.

"Vas a dejar caer uno de esos en tu pie", le dije.

"Está bien", respondió Xander alegremente. “¡Tengo dos pies!”

"¿Skye sabía algo sobre el disco?" Eve pasó junto a Xander y Max. "¿Está
ella involucrada?"

“No a la segunda pregunta,” dije. “Y lo primero no importa en este

momento”. Tragué saliva, mi plan de enfrentar la situación de Max primero
se evaporó. "Esto hace." Le entregué a Eve la foto de Toby y miré hacia
otro lado.
No podía mirar, pero no mirar no ayudaba. Podía sentir a Eve a mi lado,
mirando la foto. Su respiración era audible y desigual. Ella sintió esto,
como yo lo hice.

"Desaste de eso." Eve dejó caer la fotografía. Su voz se elevó. “ Sácalo de

aquí ”.

Me agaché para recoger la foto, pero Xander tiró las bolas de boliche y se
me adelantó. Sacó su teléfono. Mientras miraba, lo puso en modo de
linterna y lo pasó detrás de la foto.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Max.

Yo fui el que respondió. “Está mirando para ver si hay un mensaje

incrustado en el grano del papel”. Si algunas partes de la página fueran más
densas que otras, la luz no penetraría tan bien. No había querido mirar tan
de cerca la fotografía, la cara de Toby, pero ahora que Xander había
activado el modo de linterna, mi cerebro cambió de marcha. ¿Qué pasa si
hay más en este mensaje?

“Vamos a necesitar una luz negra”, dije. Y una fuente de calor. Si

estuviéramos tratando con alguien familiarizado con los juegos de Tobias
Hawthorne, entonces la tinta invisible era una posibilidad definitiva.

"¡En eso!" dijo Xander. Me entregó la foto, luego salió de la habitación.

"¿Qué estás haciendo?" Eve me preguntó, sus palabras saliendo huecas.

Estaba escaneando la foto, mirando más allá de las heridas de Toby esta
vez. "El periódico", dije de repente, con fuerza. El que tiene Toby. Saqué mi
propio teléfono y tomé una foto de la foto, para poder acercarla. “El artículo
de primera plana”. La adrenalina inundó mi torrente sanguíneo. “Algunas
de las letras están tachadas. ¿Ves esta

palabra? Por el contexto, se puede decir que debería ser una crisis , pero la
primera I está tachada. Lo mismo para la A en esta palabra. Entonces L , W.
_ Otra A. ”
Deslizándome hacia la computadora de bolos, presioné el botón para
ingresar un nuevo jugador y escribí las cinco letras que ya había leído,
luego seguí adelante. En total, había dieciocho letras tachadas en el artículo.

D. Escribí el último, luego regresé y agregué espacios.

golpee Intro, y el mensaje destelló en la pantalla de puntuación. SIEMPRE

GANO AL FINAL.

Sabía que alguien estaba jugando con nosotros, conmigo.

Pero esto dejó mucho más claro que el secuestrador de Toby no solo estaba
jugando conmigo . Estaban jugando en mi contra .

Cuando Xander regresó con una luz negra en una mano y una lámpara
Tiffany en la otra, echó un vistazo a las palabras en la pantalla y las dejó.
“Una elección audaz de nombre”, dijo. Me dirigió una mirada esperanzada.

"¿Tuya?"

"No." Me negué a ceder ante la oscuridad que quería venir y en su lugar me

volví hacia Max. "Voy a necesitar que aceptes llevar contigo un
guardaespaldas mañana".

Max abrió la boca, probablemente para objetar, pero Xander le tocó el

hombro. "¿Qué pasa si podemos conseguirte a alguien oscuro y misterioso
con una historia trágica y una debilidad por los cachorros?" dijo en un tono
halagador.

Después de un largo momento, Max lo empujó hacia atrás.

"Vendido."

Cuando las cosas se calmaran un poco, ella y yo íbamos a tener una larga
conversación sobre hurgar, mesitas de noche y su amistad con Xander
Hawthorne. Pero por ahora…

Me volví hacia Oren, un nuevo miedo me golpeó demasiado tarde. “¿Qué

pasa con Jameson y Grayson? Todavía no están en casa. Si alguien cercano
a mí pudiera ser un objetivo, entonces— “Tengo un hombre en cada uno de
ellos”, respondió Oren. “Lo último que supe es que los chicos todavía
estaban juntos y las cosas se estaban poniendo feas. Hawthorne feo”, aclaró.
“Sin amenazas externas”.

Dados sus estados emocionales después de esa conversación con Skye,

Hawthorne feo fue probablemente lo mejor que podíamos esperar.

Están a salvo. Por ahora. Sintiéndome claustrofóbico, volví a las palabras

en la pantalla. SIEMPRE GANO AL FINAL.

—Pronombre único en primera persona —dije, porque era más fácil

diseccionar el mensaje que preguntarse cómo sería ganar para la persona
que tenía a Toby. “Eso sugiere que estamos tratando con un individuo, no
con un grupo. Y

las palabras al final , parecen implicar que podría haber pérdidas en el

camino”. Respiré, y pensé, y me deseé a mí mismo a ver más que eso en las
palabras. "¿Qué otra cosa?"

Dos horas y media más tarde, Jameson y Grayson todavía no estaban en

casa y yo estaba dando vueltas. Había repasado una y otra vez el mensaje, y
luego la foto en sí misma y el sobre, en caso de que hubiera algo más allí.

Pero nada de lo que hice parecía importar.

Vengar. Venganza. Venganza. Vengador. Siempre gano al final.

“Odio esto,” dijo Eve, su voz tranquila y aflautada. “ Odio sentirme

impotente”.

Yo también lo hice.

Xander miró de Eve a mí. "¿Están ustedes dos melancólicos?" preguntó.

“¡Porque, Avery, soy, como siempre, tu BHFF, y conoces el castigo por
meditar!”

“No voy a jugar a Xander Tag”, le dije.

"¿Qué es Xander Tag?" preguntó Max.

"¿Qué

no

es

Xander

Tag?"

Xander

respondió

filosóficamente.

"¿Todo esto es una broma para ti?" Eve preguntó bruscamente.

"No", dijo Xander, su voz repentinamente seria. “Pero a veces el cerebro de

una persona comienza a funcionar. No importa lo que hagas, los mismos
pensamientos siguen repitiéndose, una y otra vez. Te quedas atascado en un
bucle, y cuando estás dentro de ese bucle, no puedes ver más allá. Seguirá
pensando en las mismas posibilidades, sin fin, porque las respuestas que
necesita están fuera del circuito. Las distracciones no son solo
distracciones. A veces pueden sacarte del circuito, y una vez que estás
fuera, una vez que tu cerebro deja de funcionar...

“Ves las cosas que te perdiste antes”. Eva miró fijamente a Xander. por un
momento. "Está bien", dijo finalmente. Trae las distracciones, Xander
Hawthorne.

“Eso”, le advertí, “es algo muy peligroso de decir”.

"¡No le prestes atención a Avery!" instruyó Xander. "Ella es solo un poco

tímida con las armas de The Incident".

Max resopló. "¿Qué incidente?"

p

“Eso no importa”, dijo Xander, “y en mi defensa, no esperaba que el

zoológico enviara un tigre real . Ahora…”

Se tocó la barbilla. “¿Para qué estamos de humor? ¿El suelo es magma?

¿Guerras de esculturas? ¿Asesinos de gelatina?

"Lo siento." La voz de Eve era forzada. Se volvió hacia la puerta. "No
puedo hacer esto".

"¡Esperar!" Xander la llamó. "¿Qué piensas sobre la fondue?"

CAPÍTULO 21

En Hawthorne House, la fondue involucró doce ollas de fondue

acompañadas de tres fuentes de chocolate de tamaño completo. La Sra.
Laughlin lo tenía todo listo en la cocina del chef en una hora.

Las distracciones no son solo distracciones , me recordé. A veces, los

necesitas para romper el bucle.

“En términos de fondue de queso”, oró Xander, “tenemos tu base de

gruyère, tu base de gouda, tu cerveza cheddar, tu fontina, tu
chällerhocker…”

"Está bien", interrumpió Max. "Ahora solo estás inventando palabras".

"¿Lo soy?" Xander dijo con su voz más gallarda. “Para mojar, tenemos
baguettes, masa madre, palitos de pan, picatostes,

tocino,

prosciutto,

salami,

sopressata,
manzanas, peras y varios vegetales, asados o crudos.

¡Luego están las fondues de postre! Para los más puristas, fuentes de
chocolate negro, chocolate con leche y chocolate blanco. Las
combinaciones de postres más ingeniosas están en las ollas. Recomiendo
encarecidamente el chocolate doble con caramelo salado.”

Examinando la amplia gama de opciones para postres, Max tomó una fresa
en una mano y una galleta Graham en la otra.

"Golpéame", gritó Xander, trotando hacia atrás. “¡Me voy de par en par!”

Max tiró la galleta graham. Xander lo atrapó en su boca.

Sonriendo, Max sumergió la fresa en uno de los botes de postre, le dio un

mordisco y gimió. "Envíame un fax, esto es bueno".

Rompe el lazo , pensé, así que comencé a abrirme camino a través de la

propagación, muriéndome con cada bocado. A mi lado, Eve lentamente
comenzó a hacer lo mismo.

Con la boca llena de tocino, Xander tomó un tenedor de fondue de repuesto

y lo blandió como una espada. ¡En guardia!

Max se armó. El resultado fue el caos. El tipo de caos que terminó con Max
y Xander empapados de las fuentes y Eve recibiendo una banana de
chocolate amargo en el pecho.

—Te ruego que me perdones, chocolatoso —dijo Xander.

Max lo golpeó con un palito de pan.

Eve miró el desastre que era su camisa. “Este era mi único top”.

Miré a Max. Tú y yo hablaremos muy pronto. Entonces me volví hacia Eva.

“Vamos,” dije. “Te compraré una camisa nueva”.

“¿ Este es tu armario?” Eva estaba atónita. Bastidores, armarios y estantes

se extendían doce pies por encima, todos ellos llenos.
—Lo sé —le dije, recordando cómo me había sentido cuando trajeron la
ropa—. Deberías ver el armario en el dormitorio que solía ser de Skye.
Tiene mil novecientos pies cuadrados, dos pisos de altura y tiene su propio
bar de champán.

Eve se quedó mirando la ropa.

—Sírvete tú misma —le dije, pero ella no se movió.

“De verdad,” dije. "Toma lo que quieras".

Alcanzó una camisa verde pálido, pero se congeló cuando sintió la tela. Yo
no era una persona de la moda, pero la increíble suavidad de la ropa cara, la
sensación de ellos, eso era lo que todavía me atrapaba también.

“Toby no quería que yo fuera parte de esto”. Eva siguió mirando Esa
camisa. "La mansion. La comida. La ropa."

Tomó aire, la brusca inhalación de aire audible. “Él odiaba este lugar. Lo
odiaba . Y cuando le pregunté por qué, todo lo que dijo fue que la familia
Hawthorne no era lo que parecía ser, que esta familia tenía secretos”.
Finalmente sacó la camisa verde de la percha. "Secretos oscuros. Tal vez
incluso los peligrosos.

Pensé en todos los secretos de Hawthorne que había aprendido desde que
llegué aquí, no solo en la verdad sobre la adopción de Toby o su papel en el
incendio de la isla de Hawthorne, sino también en todo lo demás.

Nan mató a su marido. Zara engañó a los dos. Skye nombró a sus hijos
como sus padres, y al menos uno de ellos era un hombre peligroso. Tobias
Hawthorne sobornó al padre de Nash para que se mantuviera alejado.
Jameson vio morir a Emily Laughlin.

Y eso sin tener en cuenta los secretos en los que había participado desde
que llegué aquí. Le había permitido a Grayson encubrir la participación de
su madre en un atentado contra mi vida y echarle toda la culpa al ex abusivo
de Libby. Miré hacia otro lado cuando Toby y Oren decidieron que el
cuerpo de Sheffield Grayson necesitaba desaparecer.

Frente a mí, Eve seguía esperando que dijera algo.

“Te dejaré vestirte,” le dije.

De vuelta en mi habitación, me encontré preguntándome qué otros secretos

de Hawthorne aún no sabía. Volví a la foto de Toby y, esta vez, me permití
mirarlo directamente a los ojos. ¿Se trata de ti o de mí o de esta familia?
¿Cuántos enemigos tenemos?

Un golpe irrumpió en mis pensamientos. Abrí mi puerta para encontrar al

Sr. Laughlin parado allí, y Oren, junto con la guardia de Eve, posicionados
al final del pasillo.

Perdona la interrupción, Avery. Tengo algo para ti." El viejo jardinero tenía
un carrito con él, lleno de largos rollos de papel.

¿Otra entrega especial? Mi ritmo cardíaco se aceleró.

"¿Vinieron estos por servicio de mensajería?"

Yo mismo desenterré esto para ti. Por bruscos que fueran los modales del
señor Laughlin, había algo casi gentil en sus ojos color musgo. “Acabas de
tener un cumpleaños.

Cada año después de su cumpleaños, el Sr. Hawthorne tenía planes

elaborados para la próxima expansión de la Casa”.

Tobias Hawthorne nunca había terminado Hawthorne House. Él había

agregado cada año.

“Estos son los planos”. El Sr. Laughlin asintió al carrito mientras lo

empujaba hacia la habitación. “Un juego por cada año desde que
empezamos a construir la Casa. Pensé que tal vez querrías verlos si estás
planeando una adición propia.
"¿Yo?" Yo dije. "¿Añadir a Hawthorne House?"

Eve entró en la habitación, vistiendo la camisa de seda verde, y por un

momento se quedó mirando los planos de la forma en que había mirado la
ropa en mi armario. Entonces apareció una figura en la puerta.

Jameson. Su cara y cuerpo estaban empapados de barro. Su camisa estaba

rasgada, su hombro sangraba.

El Sr. Laughlin pasó un brazo por los hombros de Eve.

“Vamos, señorita. Deberíamos irnos.

CAPÍTULO 22

sangrando —le dije a Jameson.

Mostró los dientes en una sonrisa maliciosa. "También estoy

peligrosamente cerca de manchar de barro... todo".

Tenía barro en la cara, en el pelo. Su ropa estaba empapada, su camisa

pegada a su abdomen, dejándome ver cada línea de los músculos debajo.

"Antes de que preguntes", murmuró Jameson. "Estoy bien, y Gray

también".

Me pregunté si Grayson Hawthorne tendría alguna mancha de barro

encima.

Oren dijo que las cosas se pusieron feas en Hawthorne. Le di a Jameson una
mirada.

Se encogió de hombros. “Skye tiene una forma de jugar con nuestras

cabezas”. Jameson no dio más detalles sobre el barro, la sangre o qué
habían hecho exactamente él y Grayson. “Al final del día, todos aprendimos
lo que necesitábamos saber. Skye no está involucrada en el secuestro.

Había aprendido mucho más que eso desde entonces. Las palabras brotaron,
le conté todo a Jameson: la foto de Toby, el mensaje que el secuestrador
había escondido en ella, el comentario de Eve sobre oscuros y peligrosos
secretos, lo que Oren me había dicho sobre los intentos de contratar a mi
equipo de seguridad.

Cuanto más hablaba, cuanto más se acercaba Jameson a mí, más cerca
necesitaba estar de él.

"No importa lo que haga", dije, nuestros cuerpos se rozaron, "no siento que
esté llegando a ninguna parte".

"Tal vez ese es el punto, heredera".

Reconocí el tono de su voz, lo conocía tan bien como conocía cada una de
sus cicatrices. ¿En qué estás pensando, Hawthorne?

“Este segundo mensaje cambia las cosas”. Los brazos de Jameson se

curvaron a mi alrededor. Podía sentir el barro empapando mi camisa, sentir
el calor de su cuerpo debajo del suyo. "Estuvimos equivocados."

"¿Acerca de?" Yo pregunté.

“La persona con la que estamos tratando no está jugando un juego de

Hawthorne. En los juegos del anciano, las pistas son siempre secuenciales.
Una pista te lleva a la siguiente, si puedes resolverla”.

“Pero esta vez,” dije, retomando su línea de pensamiento,

“el primer mensaje no nos llevó a ninguna parte. El segundo mensaje acaba
de llegar.

Jameson alargó una mano para tocarme la cara, manchando mi mandíbula

con barro. “Ergo, las pistas en este juego no son secuenciales. Trabajar en
uno no te llevará mágicamente al siguiente, heredera, sin importar lo que
hagas. O el captor de Toby solo quiere que estés asustado, en cuyo caso,
estas son advertencias vagas sin mayor diseño”.

Lo miré. "¿O?" Él había dicho cualquiera .

“O”, murmuró Jameson, “es todo parte del mismo acertijo: una respuesta,
varias pistas”.

Los huesos de su cadera presionaron ligeramente contra mi estómago. “Un

acertijo,” repetí, mi voz áspera. ¿Quién se llevó a Toby y por qué?

Vengar. Venganza. Venganza. Vengador. Siempre gano al final.

“Un acertijo incompleto”, explicó Jameson. “Entregado pieza por pieza. O

una historia, y estamos a merced del narrador”.

La persona que reparte pistas, pistas que no van a ninguna parte en

aislamiento. “No tenemos lo que necesitamos para resolver esto,” dije,
odiando lo que estaba diciendo y lo derrotada que sonaba al decirlo.
"¿Hacemos?"

"No todavía."

Quería gritar, pero lo miré en su lugar. Vi un corte irregular en la parte

inferior de su mandíbula y alcancé su barbilla.

"Esto se ve mal".

"Por el contrario, heredera, el sangrado es un aspecto devastador para mí".

Xander no era el único Hawthorne que se especializaba en distracciones.

Necesitando esto y no gustándome el aspecto de ese corte en su mandíbula,

me permití distraerme. “Hagamos de esto un juego”, le dije a Jameson.
"Apuesto a que no puedes ducharte y lavar todo ese lodo antes de que
encuentre lo que necesitamos del botiquín de primeros auxilios".

"Tengo una mejor idea." Jameson bajó sus labios a los míos.

Mi cuello se arqueó. Más barro en mi cara, mi ropa.

“Apuesto”, respondió, “que no puedes lavar todo este lodo antes de que
yo…”
"¿Antes de ti qué?" murmuré.

Jameson Winchester Hawthorne sonrió. "Adivinar."

CAPÍTULO 23

Tu movimiento.

Estoy de vuelta en el parque, jugando ajedrez frente a Harry. toby _ En el

segundo que pienso en el nombre, su rostro cambia. La barba se ha ido, su
rostro magullado e hinchado.

"¿Quien te hizo esto?" Pregunto, mi voz resonando y resonando hasta que

apenas puedo oírme pensar. Toby, tienes que decírmelo.

Si logro que me lo diga, lo sabré.

"Su movimiento." Toby coloca al caballo negro en una nueva posición en el

tablero.

Miro hacia abajo, pero de repente, no puedo ver ninguna de las piezas. Solo
hay sombras y niebla donde debería estar cada uno de ellos.

“Tu jugada, Avery Kylie Grambs”.

Levanto mi cabeza porque no es la voz de Toby la que dice las palabras esta
vez.

Tobias Hawthorne me devuelve la mirada desde el otro lado de la mesa. “Lo

que pasa con la estrategia”, dice, “es que siempre tienes que pensar siete
movimientos por delante”.

Se inclina sobre la mesa.

Lo siguiente que sé es que me tiene agarrado del cuello.

“Algunas personas matan dos pájaros de un tiro”, dice, estrangulándome.

“Mato a doce”.
Me desperté congelada, encerrada en mi propio cuerpo, con el corazón en la
garganta, sin poder respirar. Solo un sueño. Me las arreglé para aspirar
oxígeno y rodar hacia los lados de la cama, aterrizando en cuclillas.
Respirar.

Respirar. Respirar. No sabía qué hora era, pero todavía estaba oscuro afuera.
Miré hacia la cama.

Jameson no estaba allí. Eso sucedía a veces cuando su cerebro no se

detenía. La única pregunta esta noche era

¿detener qué?

Tratando de deshacerme de los últimos restos del sueño, me até el cuchillo

y fui a buscarlo, dirigiéndome al estudio de Tobias Hawthorne.

El estudio estaba vacío. No Jameson. Me encontré mirando la pared de

trofeos que habían ganado los nietos de Hawthorne, y no solo trofeos.
Libros que habían publicado, patentes que les habían concedido. Prueba de
que Tobias Hawthorne había hecho extraordinarios a sus nietos.

Los había hecho a su propia imagen.

El multimillonario muerto siempre había pensado siete movimientos por

delante, siempre había matado doce pájaros de un tiro. ¿Cuántas veces me
habían dicho eso los chicos? Aún así, no pude evitar sentir que mi
subconsciente acababa de darme una advertencia, y no sobre Tobias
Hawthorne.

Alguien más estaba ahí fuera, elaborando estrategias, pensando siete pasos
por delante. Un narrador que cuenta una historia y hace movimientos todo
el tiempo.

Siempre gano al final.

La frustración crecía dentro de mí, empujé las puertas del balcón. Dejé que
el aire de la noche me diera en la cara, lo respiré. Abajo, Grayson estaba en
la piscina, nadando en la oscuridad de la noche, la piscina iluminada lo
suficiente como para que pudiera distinguir su forma. En el momento en
que lo vi, la memoria me tomó.

Un vaso de cristal se sienta en la mesa frente a él. Sus manos yacían a

ambos lados del vidrio, los músculos en ellos tensos, como si fuera a
impulsarse en cualquier momento. No me dejé hundir en el recuerdo, pero
otra porción me golpeó de todos modos mientras miraba a Grayson nadando
abajo.

"Tú salvaste a esa niña", le digo.

"Inmaterial." Los ojos plateados embrujados se encuentran con los míos.

“Ella fue fácil de salvar”.

Otra luz exterior se encendió debajo. El sensor de movimiento junto a la

piscina. Mi mano fue a mi cuchillo, y estaba a punto de llamar a seguridad
cuando vi a la persona que había disparado el sensor.

Eve llevaba un camisón, uno de los míos que no recordaba que se hubiera
puesto. Le golpeó la mitad del muslo. Una brisa atrapó el material un
segundo antes de que Grayson la viera. Desde esta distancia, no pude
distinguir las expresiones en sus rostros. No pude escuchar lo que ninguno
de ellos dijo.

Pero vi a Grayson salir de la piscina.

"Avery".

Giré. Jameson. Me desperté y no estabas allí.

“El insomnio de Hawthorne. Tenía muchas cosas en mente”. Jameson me

empujó y miró hacia abajo. Tomé eso como un permiso para mirar de nuevo
también. Ver a Grayson poniendo un brazo alrededor de Eve. esta mojado a
ella no le importa "¿Cuánto tiempo te habrías quedado aquí, observándolos,
si yo no hubiera venido?" preguntó Jameson, con un tono extraño en su voz.

Ya te lo dije, estoy preocupado por Grayson. Mi boca se sentía como

algodón.
"Heredera." Jameson se volvió hacia mí. "Eso no es lo que quise decir."

Una bola se elevó en mi garganta. “Vas a tener que ser más específico”.

Lenta, deliberadamente, Jameson me empujó contra la pared. Esperó, como

siempre hacía, mi asentimiento, luego borró el espacio entre nosotros. Sus
labios aplastaron los míos. Mis piernas se envolvieron alrededor de él
mientras su cuerpo sujetaba el mío contra la pared.

Jameson Winchester Hawthorne.

"Eso fue muy... específico", dije, tratando de recuperar el aliento. Todavía

se aferraba a mí, y no podía fingir que no sabía por qué necesitaba besarme
así. “Estoy contigo, Jameson,” dije. “Quiero estar contigo .”

Entonces, ¿por qué te importa cómo la mira Grayson? La pregunta estaba

viva en el aire entre nosotros, pero Jameson no la hizo.

"Siempre iba a ser Grayson", dijo, soltándome.

“No”, insistí. Lo alcancé, tiré de él hacia atrás.

“Para Emily”, me dijo Jameson. “Siempre iba a ser Grayson.

Ella y yo... éramos demasiado parecidos.

—No te pareces en nada a Emily —dije con fiereza—. Emily los había
usado, los dos. Los había puesto uno contra el otro.

“No la conocías”, me dijo Jameson. "No me conocías en ese entonces".

"Te conozco ahora".

Me miró con una expresión que me hizo doler. "Sé lo de la bodega,

heredera".

Mi corazón se detuvo en mi pecho, mi garganta se cerró alrededor de un

aliento que no podía expulsar. Me imaginé a Grayson de rodillas frente a
mí. "¿Qué es lo que crees que sabes?"
“Grey estaba en un mal lugar”. El tono de Jameson era una combinación
perfecta para esa expresión en su rostro, cavernoso y lleno de algo . Bajaste
a ver cómo estaba. Y…"

¿Y qué, Jameson? Lo miré, tratando de anclarme a este momento, pero

incapaz de desterrar por completo los recuerdos que no tenía derecho a
retener.

“Y al día siguiente, Grayson no podía mirarte. O yo. Se fue a Harvard tres

días antes.

La comprensión se apoderó de mí. “No”, insistí. "Lo que sea que estés
pensando, Jameson, nunca te haría eso".

"Lo sé, heredera".

"¿Tú?" —pregunté, porque su voz se había vuelto ronca. No estaba

actuando como si supiera.

"No eres tú en quien no confío".

Grayson no...

"Tampoco es mi hermano". Jameson me dirigió una mirada, oscura y

retorcida, llena de anhelo. "La confiabilidad nunca ha sido realmente lo mío
, heredera".

Eso sonó como algo que Jameson habría dicho cuando nos conocimos. “No
digas eso,” le dije. "No hables de ti de esa manera".

“El gris siempre ha sido tan perfecto”, dijo Jameson. “Es inhumano lo
bueno que era en casi todo. Si estuviéramos compitiendo, en cualquier cosa,
en realidad, y yo quisiera ganar, no podría hacerlo siendo mejor. Tuve que
ser peor .

Tuve que cruzar líneas que él no quería, tomar riesgos, cuanto más grandes
e insondables para él, mejor”.
Pensé en Skye y en la forma en que me dijo una vez que Jameson
Winchester Hawthorne tenía hambre .

"Nunca aprendí a ser bueno u honorable, heredera".

Jameson colocó una mano a cada lado de mi cara, metió los dedos en mi
cabello. “Aprendí a ser malo de las formas más estratégicas. ¿Pero ahora?
¿Contigo?" Sacudió la cabeza.

“Quiero ser mejor que eso. lo hago Nunca quiero que usted, para nosotros,
para esto , se convierta en un juego”.

Deslizó su pulgar por mi línea de la mandíbula, sus dedos rozando

ligeramente mi pómulo. “Entonces, si decides que no estás segura de esto,
heredera, de mí…”

" Estoy seguro", le dije, capturando sus manos en las mías.

Presioné sus nudillos contra mi boca y me di cuenta de que estaban

hinchados. "Lo soy, Jameson".

"Tienes que ser." Había una urgencia en las palabras de Jameson, una
necesidad . —Porque soy terrible haciendo daño, heredera. ¿Y si lo que
tenemos ahora, si todo lo que tenemos ahora, comienza a sentirse como otra
competencia entre Grayson y yo, como un juego? No confío en mí mismo
para no jugar”.

CAPÍTULO 24

la mañana siguiente, me desperté en una cama vacía y alguien llamó a mi

puerta.

“Voy a entrar”, llamó Alisa. Intentó abrir la puerta, pero Oren la detuvo
desde el pasillo.

“Podría estar desnudo aquí”, gruñí en voz alta, poniéndome

apresuradamente unos pantalones de chándal de diseñador antes de decirle a
Oren que la dejara entrar.
"Y podrías contar con mi discreción si lo fueras", respondió Alisa
enérgicamente. "Privilegio abogado-cliente."

"¿Fue una broma real?" Yo pregunté. En respuesta, Alisa colocó una cartera
de cuero en mi tocador. “Si eso es más papeleo para que mire”, le dije, “no
lo quiero”.

Tenía suficiente en mi plato en este momento sin pensar en el papeleo del

fideicomiso, o el diario que Grayson me había dado, sus páginas aún en
blanco.

“Eso no es papeleo”. Alisa no aclaró qué era la bolsa . En su lugar, me

arregló con lo que yo había llamado el Alisa Look.

"Deberías haberme llamado. En el momento en que apareció alguien que

decía ser la hija de Toby Hawthorne, deberías haber llamado.

Miré a Oren, preguntándome si había cambiado de opinión y me había

dicho ella sobre Eva. "¿Por qué?" Le pregunté a Alisa. “El testamento es a
través de sucesión. Eve no es una amenaza legal.

“No se trata sólo del testamento. Esa nota amenazante que recibiste…

Notas, plural. Miré a Oren y él sacudió levemente la cabeza; él no era quien

le había informado nada de esto.

Alisa rodó los ojos hacia nosotros dos. “Esta es la parte en la que me dices,
erróneamente, que tienes todo bajo control”.

“Te aconsejé que no te llamara”, le dijo Oren sin rodeos.

“Era un problema de seguridad, no legal”.

"¿En serio, Oren?" Por una fracción de segundo, Alisa pareció herida, luego
convirtió eso en una molestia profesional extrema. "Vamos a dirigirnos al
elefante en la habitación, ¿de acuerdo?" ella dijo. “Sí, me arriesgué cuando
Avery estaba en coma, pero si no la hubiera llevado de regreso a Hawthorne
House cuando lo hice, ella no tendría un equipo de seguridad. Los términos
del testamento eran férreos. ¿Entiendes eso, Oren? Si no hubiera hecho lo
que hice, Avery no tendría derecho a vivir en Hawthorne House con toda su
lujosa seguridad. No serías capaz de pagar a tus hombres. Alisa lo miró
fijamente, con dureza. “Ella estaría ahí fuera sin nada , así que sí, tomé un
riesgo calculado, y gracias a Dios lo hice”.

Ella se volvió hacia mí. “Dado que soy el único en esta sala que puede
afirmar que tomó una decisión buena e

inteligente bajo fuego, cuando las cosas comiencen a arder, muy bien
levante el teléfono ”.

Hice una mueca.

“Tal como estaban las cosas”, murmuró Alisa, “tenía que enterarme de esto
por Nash”.

Eso sobresaltó una respuesta de mí. —¿Nash te llamó?

“Ni siquiera puede soportar estar en la misma habitación que yo”, dijo Alisa
en voz baja, “pero llamó. Porque sabe que soy bueno en mi trabajo”.
Caminó hacia mí, sus tacones resonando contra el piso de madera. "No
puedo ayudarte si no me dejas, Avery, no con esto y no con todo lo que
estás a punto de tener en tu plato".

El dinero. Estaba hablando de mi herencia y del fideicomiso.

"¿Qué pasó, Alisa?" Oren cruzó los brazos sobre el pecho.

"¿Qué te hace pensar que algo sucedió?" Alisa preguntó con frialdad.

“Instinto”, respondió mi jefe de seguridad. "Y el hecho de que alguien ha

estado tratando de socavar el equipo de seguridad de Avery".

Prácticamente podía ver a Alisa archivando esa información. “Me he

enterado de una campaña de desprestigio”, dijo, dándole ojo por ojo a Oren.
“Sitios web de chismes, en su mayoría. Nada de lo que tengas que
preocuparte, Avery, pero uno de mis contactos en la prensa me ha
informado de que el precio actual de las fotos tuyas con cualquiera de los
Hawthorne se ha triplicado inexplicablemente. Mientras tanto, al menos tres
empresas en las que Tobias Hawthorne poseía una participación
significativa están experimentando... turbulencias.

Los ojos de Oren se entrecerraron. "¿Qué tipo de turbulencia?"

“Recambio de CEO, escándalo repentino, investigaciones de la FDA…”

Vengar. Venganza. Venganza. Vengador. Siempre gano al final.

“En el aspecto comercial de las cosas, ¿qué estamos buscando?” Oren le

preguntó a Alisa.

"Riqueza. Energía. Conexiones. Alisa apretó la mandíbula.

"Estoy en ello."

Ella estaba en ello. Oren estaba en ello. Pero no estábamos más cerca de
una respuesta o de recuperar a Toby, y no había nada que pudiera hacer al
respecto. Un acertijo incompleto. Una historia, y estamos a merced del
narrador.

“Te avisaré tan pronto como encuentre algo”, dijo Alisa.

“Mientras tanto, debemos mantener a Eve feliz, alejada de la prensa y bajo

vigilancia hasta que la empresa pueda evaluar el mejor curso de acción.
Sospecho que un acuerdo modesto, a cambio de un NDA, puede estar en
orden”. En modo abogado completo, Alisa ni siquiera se detuvo antes de
pasar al siguiente punto de su agenda. “Si, en algún momento, es necesario
organizar un rescate, la empresa también puede manejarlo”.

¿Era allí adonde se dirigía esto? ¿El final de esta historia, una vez
completado el acertijo? ¿Estaba esperando el captor de Toby hasta tenerme
donde quería que hiciera demandas?

“Haré que mi equipo te mantenga al tanto”, le dijo Oren a Alisa

enérgicamente.

Mi abogada asintió como si no esperara menos, pero tuve la sensación de

que le importaba que Oren la dejara entrar.
"Supongo que el único negocio que queda es ese ". Alisa asintió hacia la
cartera de cuero que había dejado sobre mi tocador. “Cuando actualicé a los
socios sobre la situación actual, me dieron esta bolsa y su contenido para
que te los pasara, Avery”.

"¿Qué es?" Pregunté, caminando hacia mi tocador.

"No sé." Alisa sonaba perturbada. "Señor. Las instrucciones de Hawthorne

eran que debía permanecer seguro y sin abrir, a menos que se cumplieran
ciertas condiciones, en cuyo caso se lo entregaría de inmediato”.

Miré la bolsa. Tobias Hawthorne me había dejado su fortuna, pero el único

mensaje que recibí de él fue un total de dos palabras: lo siento . Extendí la
mano para tocar la bolsa de cuero. "¿Que condiciones?"

Alisa se aclaró la garganta. “Debíamos entregarte esto en caso de que

alguna vez conocieras a Evelyn Shane”.

Recordé vagamente que Eve era la abreviatura de Evelyn , pero luego me di

cuenta de otra cosa. El anciano sabía acerca de Eva. Esa revelación me
golpeó como astillas en los pulmones. Supuse que el multimillonario
muerto no sabía nada de la hija real de Toby. En algún momento, comencé a
creer, en el fondo, que solo me habían elegido para heredar porque Tobias
Hawthorne no se había dado cuenta de que había alguien por ahí que se
adaptaba mejor a sus propósitos que yo.

Una piedra que mató al menos a tantos pájaros. Una bailarina de cristal más
elegante. Un cuchillo más afilado.

Pero él supo de Eve todo el tiempo.

CAPÍTULO 25

Una lisa se fue. Oren tomó posición en el pasillo y todo lo que pude hacer
fue mirar la bolsa. Incluso sin abrirlo, sabía en mis entrañas lo que
encontraría dentro. Un juego.

El viejo me había dejado un juego.

Quería llamar a Jameson, pero todo lo que había dicho la noche anterior se
quedó como un fantasma en mi mente.

No supe cuánto tiempo estuve allí mirando mi último legado de Tobias

Hawthorne antes de que Libby asomara la cabeza en mi habitación.

"¿Panqueques de magdalenas?" Mi hermana me ofreció un plato lleno de su

último brebaje y luego siguió la dirección de mi mirada. "¿Nueva bolsa para
computadora portátil?"

ella supuso.

"No yo dije. Tomé los panqueques de Libby y le conté sobre la cartera de

cuero.

"¿Vas a... abrirlo?" mi hermana empujó inocentemente.

Quería ver lo que había en esa bolsa. Tenía tantas ganas de jugar un juego
que realmente fuera a alguna parte. Pero abrir la cartera sin Jameson aquí
era como admitir que algo andaba mal.

Libby me pasó un tenedor y mi mirada se detuvo en el interior de su

muñeca izquierda. Hace unos meses, se había hecho un tatuaje, un solo
palabra escrita con tinta desde el hueso de la muñeca hasta el hueso de la
muñeca, justo debajo de la palma de su mano. SOBREVIVIENTE.

"¿Sigues pensando en lo que quieres para la otra muñeca?"

Yo pregunté.

Libby se miró el brazo. “Tal vez, para mi próximo tatuaje, debería ir con…
¡abre la bolsa, Avery! El entusiasmo en su voz me recordó el momento en
que descubrimos por primera vez que había sido nombrado en el testamento
de Tobias Hawthorne.

"¿Qué tal el amor ?" Sugerí.

Libby entrecerró los ojos. “Si se trata de Nash y de mí…”

“No lo es,” dije. “Se trata solo de ti, Lib. Eres la persona más amorosa que
conozco”. Suficiente de las personas que había amado la habían lastimado
que, en estos días, parecía que veía su corazón gigante como un punto de
debilidad, pero no lo era. “Me acogiste”, le recordé,

“cuando no tenía a nadie”.

Libby miró fijamente sus dos muñecas. Solo abre la maldita bolsa.

Dudé de nuevo, luego me enojé conmigo mismo. Este era mi juego. Por una
vez, yo no era parte del rompecabezas, una herramienta. yo era un jugador
Entonces, juega.

Alcancé la bolsa. El cuero era flexible. Dejo que mis dedos exploren la
correa de la bolsa. Habría sido propio del anciano dejar un mensaje grabado
en el cuero. Cuando no encontré nada, desabroché la solapa y la abrí.

En la bolsa principal, encontré cuatro cosas: un vaporizador de mano, una

linterna, una toalla de playa y una bolsa de malla llena de letras magnéticas.
En la superficie, esa colección de objetos parecía aleatoria, pero lo sabía
mejor. Siempre había un método para la locura del anciano. Al comienzo de
cada desafío de los sábados por la mañana para los niños, el multimillonario
había dispuesto una serie de objetos. Un anzuelo, una etiqueta de precio,
una bailarina de cristal, un cuchillo. Al final del juego, todos esos objetos
habrían tenido un propósito.

Secuencial. Los juegos del viejo son siempre secuenciales.

Sólo tengo que averiguar por dónde empezar.

Busqué en las bolsas laterales y fui recompensado con dos objetos más: una
unidad USB y una pieza circular de vidrio azul verdoso. Este último era del
tamaño de un plato, tan grueso como dos monedas de veinticinco centavos
apiladas, y lo suficientemente transparente como para que pudiera ver a
través de él. Mientras levantaba el vaso y miraba a través de él, mi mente se
dirigió a un trozo de acetato rojo que Tobias Hawthorne había dejado
pegado con cinta adhesiva en el interior de la cubierta de un libro.
“Esto podría servir como decodificador”, le dije a Libby. “Si podemos
encontrar algo escrito en el mismo tono azul verdoso que el vidrio…” Mi
cabeza daba vueltas con las posibilidades. ¿Era así para los chicos
Hawthorne después de tantos años de jugar los juegos del viejo? ¿Cada
pista le recordaba una que habían resuelto antes?

Libby corrió a mi escritorio y agarró mi computadora portátil. "Aquí.

Pruebe el USB.

Lo enchufé, sintiendo que estaba al borde de algo. Apareció un solo

archivo: AVERYKYLIEGRAMBS.MP3 . Miré mi nombre, mentalmente
reorganizando las letras. Una apuesta muy arriesgada. Hice clic en el
archivo. Después de un breve retraso, me golpeó una explosión de sonido,
indescifrable, al borde del ruido blanco.

Reprimí el impulso de taparme los oídos.

"¿Deberíamos bajarlo?" preguntó Libby.

"No." Presioné Pausa, luego devolví la pista de audio al principio.

Preparándome, subí el volumen . Esta vez, cuando presioné Reproducir, no
solo escuché ruido.

Escuché una voz, pero no había forma de que pudiera distinguir las palabras
reales. Era como si el archivo hubiera sido dañado. Sentí que estaba
escuchando a alguien que no podía sacar un sonido completo de su boca.

Reproduje el clip completo seis, siete, ocho veces, pero repetirlo no ayudó.
Jugar a diferentes velocidades no ayudó. Descargué una aplicación que me
permitía reproducirlo al revés. Nada.

No tenía lo que necesitaba para dar sentido al USB. Aún.

“Tiene que haber algo aquí”, le dije a mi hermana. “Una pista que inicia las
cosas. Es posible que no podamos distinguir el archivo de audio ahora, pero
si seguimos el rastro que dejó el anciano, el juego podría decirnos cómo
restaurar el audio”.
Libby me miró con los ojos muy abiertos. “Suenas exactamente como ellos.
Por la forma en que acabas de decir el viejo , es como si lo conocieras.

De alguna manera, me sentí como si lo hiciera. Como mínimo, sabía cómo

pensaba Hawthornes, así que esta vez no me limité a pasar los dedos por el
cuero de la cartera.

Inspeccioné minuciosamente toda la bolsa, en busca de algo que se me

hubiera pasado por alto, y luego revisé los objetos uno por uno.

Empecé con el vaporizador, enchufándolo a la pared. Liberé el

compartimiento que contendría agua. Después de verificar que estaba vacío,
agregué agua, medio esperando que apareciera algún tipo de mensaje en los
costados cuando lo hiciera.

Nada.

Volví a colocar el compartimiento en su lugar y esperé hasta que se

encendió la luz de listo. Sosteniendo el vaporizador lejos de mi cuerpo, lo
intenté. “Funciona”, dije.

"¿Deberíamos probarlo en esa bolsa, que probablemente cueste diez mil

dólares y sin duda no debería ser cocida al vapor?" preguntó Libby.

Lo hicimos, sin ningún efecto, al menos, ninguno relacionado con el

rompecabezas. Volví mi atención a la linterna a continuación,
encendiéndola y apagándola, luego revisé la cámara de la batería para
asegurarme de que no contenía nada más que baterías. Desdoblé la toalla de
playa y me puse de pie para poder tener una vista de águila del diseño.

Chevron en blanco y negro, sin interrupciones inesperadas en el patrón.

"Eso solo deja esto", le dije a Libby, recogiendo la bolsa de malla. Lo abrí,
derramando docenas de letras magnéticas en el suelo. "¿Tal vez explica la
primera pista?"

Empecé clasificando las letras: consonantes en un montón, vocales en otro.

Saqué un 7 y comencé una tercera pila de números.
“Cuarenta y cinco piezas en total”, le dije a mi hermana una vez que
terminé. “Doce números, cinco vocales, veintiocho consonantes”.
Moviéndome mientras hablaba, saqué las cinco vocales : A , E , I , O y U.
Eso no me pareció una coincidencia, así que también comencé a sacar
consonantes, una de cada letra, hasta que tuve todo el alfabeto representado,
con siete letras restantes.

Estos son los extras le dije a Libby. “Una B , tres P y tres Q

”. Hice lo mismo con los números, sacando cada dígito del uno al nueve y
dirigiendo mi atención a los sobrantes. “Tres cuatros ”, dije. Miré lo que
tenía. “ B , P , P , P , Q , Q , Q , cuatro, cuatro, cuatro”.

Lo repetí unas cuantas veces. Una frase vino a mi cabeza: Cuida tus P 's y Q
's . Me detuve en ello por un momento, luego lo descarté. ¿Qué no estaba
viendo?

"No soy exactamente un científico espacial", se evadió Libby, "pero no creo

que vayas a sacar palabras de esas cartas".

Sin vocales. Consideré comenzar de nuevo, jugar con las letras de una
manera diferente, pero no me atreví a hacerlo. “Hay tres de cada uno,” dije.
“Excepto por la B. ”

Tomé la B y froté mi pulgar sobre su superficie. ¿Qué no estaba viendo? P,

P, P, Q, Q, Q, 4, 4, 4, pero solo una B.

Cerré los ojos. Tobias Hawthorne había diseñado este rompecabezas para
mí. Debe haber tenido razones para creer no solo que podría resolverse,
sino que yo podría resolverlo. Pensé en la carpeta de archivos que el
multimillonario me había guardado. Fotos mías haciendo de todo, desde
trabajar en un restaurante hasta jugar al ajedrez.

Pensé en mi sueño.

Y luego lo vi, primero en el ojo de mi mente, y una vez que mis párpados se
abrieron, justo en frente de mí. P, Q, 4.
Bajé esos tres y luego repetí el proceso. P, Q, 4. Cuando vi lo que me
quedaba, mi corazón saltó a mi garganta, latiendo como si estuviera parado
al borde de una cascada.

“ P , Q , B , cuatro”, le dije a Libby sin aliento.

“¡Glaseado de queso crema y corsés de terciopelo negro!”

Libby respondió. "Solo estamos diciendo combinaciones aleatorias de cosas

ahora, ¿verdad?"

Negué con la cabeza. “El código, no son palabras,”

expliqué. “Estas son notaciones de ajedrez, descriptivas, no algebraicas”.

Después de la muerte de mi madre, mucho antes de que hubiera oído el

nombre de Hawthorne, había jugado al ajedrez en el parque con un hombre
al que conocía como Harry. Toby Hawthorne. Su padre sabía eso, sabía que
yo jugaba, sabía con quién jugaba.

“Es una forma de hacer un seguimiento de tus movimientos y los de tu

oponente”, le dije a Libby, una ráfaga de energía latía por mis venas. “Este,
P-Q4, es la abreviatura de peón a la reina cuatro. Es un movimiento de
apertura común, que a menudo es contrarrestado por las negras haciendo el
mismo movimiento: peón a la reina cuatro. Luego, el peón blanco va al alfil
de dama cuatro”.

P-QB4.

"Entonces", dijo Libby con sabiduría, "ajedrez".

"Ajedrez", repetí. La jugada se llama Gambito de Dama.

Quien esté jugando con blancas pone ese segundo peón en posición de ser
sacrificado, por lo que se considera un gambito”.

"¿Por qué sacrificarías una pieza?" preguntó Libby.

Pensé en el multimillonario Tobias Hawthorne, en Toby, en Jameson,
Grayson, Xander y Nash. “Para tomar el control del tablero,” dije.

Era tentador leer más significado en eso, pero no podía demorarme. Ahora
tenía la primera pista. Me llevaría a otro. Empecé a caminar.

"¿A dónde vas?" Libby me llamó. “¿Y quieres que haga que Jameson se
reúna con nosotros allí? ¿O Max?

“La sala de juegos.” Llegué a la puerta antes de responder la segunda mitad

de esa pregunta, mi estómago se retorció.

Y sí a Max.

CAPÍTULO 26

Los estantes empotrados se alineaban en las paredes, todos rebosantes de

juegos.

“¿Crees que los Hawthorne los han jugado todos?” Max nos preguntó a
Libby ya mí.

Había cientos de cajas en esos estantes, tal vez mil. “Cada uno”, dije. No
había nada más Hawthorne que ganar.

¿Si lo que tenemos ahora, si todo lo que tenemos ahora, comienza a sentirse
como otra competencia entre Grayson y yo, como un juego? No confío en
mí mismo para no jugar.

Cerré esa puerta en mi mente. “Estamos buscando juegos de ajedrez,” dije,

concentrándome en eso. “Probablemente hay más de uno. Y mientras
miramos…” Le lancé a mi mejor amiga una mirada mordaz. Max puede
ponernos al día con la situación de Xander.

Es mejor que su drama romántico sea el centro del escenario que el mío.

“Todo lo que involucra a Xander es una situación”, evadió Max. “¡Él se

especializa en situaciones!”
Escaneé las cajas en el estante más cercano, buscando juegos de ajedrez.
"Verdadero." Esperé, sabiendo que se rompería.

"Es... nuevo ". Max se puso en cuclillas para mirar los estantes inferiores.
“Como, realmente nuevo. Y sabes que odio las etiquetas.

“Te encantan las etiquetas”, le dije, pasando mis dedos por un juego tras
otro. “Literalmente tienes varias rotuladoras”.

¡Juego de ajedrez! Victorioso, saqué la caja del estante y seguí mirando.

“La situación, Xander, yo. Es... divertido . ¿Se supone que las relaciones
son divertidas?

Pensé en globos aerostáticos y helicópteros y en bailar descalzo en la playa.

"Quiero decir, en realidad nunca he sido amigo de un chico primero",

continuó Max. “¿Como, incluso en la ficción, amigos de los amantes ?
Nunca lo mío. Soy más una tragedia desafortunada, almas gemelas
sobrenaturales, enemigos de amantes . Épico, ¿sabes?

—No hay nada más épico que Hawthornes —le dijo Libby, y luego, como
si se hubiera detenido a sí misma, se enderezó, volvió a centrar su atención
en el estante y sacó el juego de ajedrez número dos—.

"¿Sabes lo que hizo Xander cuando tuve mi primer examen universitario?"

Max estaba divagando ahora. “¿Antes de que las cosas se pusieran
románticas? Me envió un ramo de libros.

“¿Qué es un ramo de libros?” Libby respondió.

“ ¡Exactamente! —dijo Max—. "Madre-fax exactamente".

"Te gusta él", traduje. "Mucho."

“Digamos que definitivamente estoy reconsiderando mis tropos favoritos”.

Max se puso de pie con una caja de madera en la mano. "Número tres."
Al final, fueron seis. Revisé las cajas en busca de algo garabateado en
cartón, grabado en metal o tallado en madera. Nada. Verifiqué que no
faltara ninguna pieza, luego metí la mano en mi cartera de cuero y saqué la
linterna. Tan lejos como yo Me di cuenta, era solo una linterna normal, pero
había estado cerca de Hawthorne el tiempo suficiente para saber que había
docenas de tipos de tinta invisible. Con ese pensamiento en mente, encendí
la luz en cada uno de los seis tableros de ajedrez. Después de eso,
inspeccioné las piezas individuales. Nada.

Frustrado, miré hacia arriba y vi a Grayson en la puerta, a contraluz. En mi

mente, todavía podía verlo poniendo un brazo alrededor de Eve. esta
mojado a ella no le importa Me paré.

—Xander te está buscando —le dijo Grayson secamente a Max. "Le sugerí
que enviara un mensaje de texto, pero afirma que eso es hacer trampa".

Max se volvió hacia mí. "Xander es mi viaje al aeropuerto".

Odiaba esto. "¿Estás seguro de que tienes que ir?"

Pregunté, con un miedo pesado en la boca de mi estómago.

"¿Quieres que fracase en la universidad, arruinando así mis posibilidades de

ir a la escuela de posgrado-slash-med-school-slash-law-school?"

Dejé escapar un largo resoplido de aire. "¿Oren asignó a alguien para que
fuera contigo?"

"Me han asegurado que mi nuevo guardaespaldas es excepcionalmente

melancólico con capas ocultas". Max me abrazó. "Llámame.
Constantemente. ¡Y tú!" dijo mientras se giraba y pasaba junto a Grayson.
"Mira hacia dónde apuntas esos pómulos, amigo".

Y así, mi mejor amigo se fue.

Grayson se quedó en la entrada, como si hubiera una línea invisible justo

sobre el umbral. "¿Qué es todo esto?"

preguntó, mirando el desorden esparcido frente a mí.

Tu abuelo me dejó un juego. No le dije eso a Grayson. no pude Necesitaba
encontrar a Jameson y decírselo primero .

Libby tomó mi silencio como su señal para salir, pasando a Grayson

mientras lo hacía.

Hablé con Eve anoche. Grayson debe haber decidido no presionarme en los
juegos de ajedrez. “Ella está luchando”.

Yo también. También Jameson. Él también.

“Creo que la ayudaría”, dijo Grayson, “ver el ala antigua de Toby”.

Recordé el comentario de Eve sobre los secretos de Hawthorne. Si había un

lugar en Hawthorne House plagado de secretos, era el ala desierta que
Tobias Hawthorne había mantenido tapiada durante años.

Sé que Toby significa algo para ti, Avery. Grayson dio un paso hacia mí, a
través de esa línea invisible en la habitación. “Me imagino que dejar que
Eve vea su ala podría sentirse como una intrusión en algo que hasta ahora
era solo tuyo”.

Aparté la mirada y volví a sentarme entre las piezas de ajedrez. "Está bien."

Grayson volvió a avanzar y se agachó a mi lado, con los antebrazos

apoyados contra las rodillas y la chaqueta del traje abierta. “Te conozco,
Avery. Y sé lo que se siente cuando un extraño aparece en Hawthorne
House y amenaza el suelo bajo tus pies.

Yo había sido ese extraño para él.

Haciendo retroceder lo que parecía una vida de recuerdos, me concentré en

Grayson aquí y ahora. “Te haré un trato,”

dije. Jameson era apuestas; Grayson era ofertas. “Le mostraré el ala de Eve
Toby si me dices cómo te va. Cómo te está yendo realmente .

Esperaba que apartara la mirada, pero no lo hizo. Los ojos grises plateados
permanecieron fijos en los míos, sin parpadear, sin vacilar. "Todo duele."
Solo Grayson Hawthorne podría decir eso y aun así sonar completamente a
prueba de balas. “Duele todo el tiempo, Avery, pero sé el hombre que me
criaron para ser”.

CAPÍTULO 27

Le dije a Grayson que podía llevar a Eve al ala de Toby y me informó que
ese no era el trato. Dije que mostraría el ala de Eve Toby. Sospechaba
profundamente que se dirigía a la piscina.

Empacando la cartera y llevándomela, cumplí con mi parte del trato.

El paso de Eve se desaceleró cuando el ala de Toby apareció a la vista.

Todavía había escombros visibles de la pared de ladrillos que el anciano
había erigido hace décadas.

“Tobias Hawthorne cerró esta ala el verano que Toby desapareció,” le dije a
Eve. “Cuando descubrimos que Toby todavía estaba vivo, vinimos aquí en
busca de pistas”.

"¿Que encontraste?" preguntó Eve, algo así como asombro en su tono

mientras atravesábamos los restos de ladrillos y entrábamos en el vestíbulo
de Toby.

"Varias cosas." No podía culpar a Eve por querer saber.

“Para empezar, esto”. Me arrodillé para activar la liberación en una de las

baldosas de mármol. Debajo, había un compartimiento de metal, vacío
excepto por un poema grabado en el metal.

“'Un árbol venenoso'”, dije. “Un poema del siglo XVIII escrito por un poeta
llamado William Blake”.

Eve cayó de rodillas. Pasó la mano por el poema, leyéndolo en silencio sin
ni siquiera respirar.

“En pocas palabras”, dije, “el adolescente Toby parecía identificarse con el
sentimiento de ira y lo que costaba ocultarlo”.
Eva no respondió. Se quedó allí, con los dedos sobre el poema, los ojos sin
pestañear. Era como si hubiera dejado de existir para ella, como lo había
hecho el mundo entero.

Pasó al menos un minuto antes de que levantara la vista.

"Lo siento", dijo ella, su voz vacilante. “Es solo que, lo que acabas de decir
acerca de que Toby se identifica con este poema, podrías haberme estado
describiendo. Ni siquiera sabía que le gustaba la poesía”. Se puso de pie y
giró tres sesenta, observando el resto del ala. "¿Qué otra cosa?"

“El título del poema nos llevó a un texto legal en la estantería de Toby,”
dije, el aire cargado de recuerdos. “En una sección sobre la doctrina del
fruto del árbol venenoso, encontramos un mensaje codificado que Toby
dejó atrás antes de huir: otro poema, uno que él mismo escribió”.

"¿Qué decía?" preguntó Eve, su tono casi urgente. "¿El poema de Toby?"

Había repasado las palabras tantas veces que me las sabía de memoria. “
Secretos, mentiras, todo lo que desprecio. El árbol es veneno, ¿no lo ves?
Envenenó a S, Z y a mí. La evidencia que robé está en el agujero más
oscuro. La luz lo revelará todo, escribo sobre el …”

Me detuve, como lo había hecho el poema. Esperaba que Eve lo terminara

por mí, para completar la palabra que tanto Jameson como yo sabíamos que
iba al final. Muro.

Pero no lo hizo. "¿Qué quiere decir con la evidencia que robó?" La voz de
Eve resonó en la suite vacía de Toby.

"¿Evidencia de qué?"

“Su adopción, supongo,” dije. “Tenía un diario en sus paredes, escrito con
tinta invisible. Todavía hay algunas luces negras en esta habitación de
cuando las leímos. Los encenderé y apagaré las luces”.

Eve se acercó para detenerme antes de que pudiera.

"¿Podría hacer esta parte solo?"

No esperaba eso, y mi reacción instintiva fue no .

Sé que tienes tanto derecho a estar aquí como yo, Avery, o más. Es tu casa,
¿verdad? Pero yo solo…” Eve negó con la cabeza, luego miró hacia abajo.
“No me parezco a mi mamá”. Se tocó las puntas de su cabello. “Cuando era
niña, me dejaba el pelo corto, esos feos cortes irregulares que hacía ella
misma. Ella dijo que era porque no quería tener que meterse con eso, pero
cuando me hice mayor, cuando comencé a cuidar mi cabello y me lo dejé
crecer, se le escapó que lo había mantenido corto porque no alguien más en
nuestra familia tenía cabello como el mío”. Eva tomó aire. “Nadie tenía
ojos como los míos. O una sola de mis características. Nadie pensó como yo
lo hice o le gustaron las cosas que a mí me gustaron o sintieron las cosas de
la misma manera”. Ella tragó. Me mudé el día que cumplí los dieciocho.
Probablemente me habrían echado si no lo hubiera hecho. Unos meses más
tarde, me convencí de que tal vez tenía familia por ahí. Hice una de esas
pruebas de ADN por correo. Pero... sin cerillas.

Nadie ni remotamente adyacente a Hawthorne habría entregado su ADN a

una de esas bases de datos. “Toby te encontró,” le recordé a Eve
gentilmente.

Ella asintió. “Él tampoco se parece a mí. Y es una persona difícil de

conocer. Pero ese poema …”

No la obligué a decir nada más. "Lo entiendo", le dije. "Está bien."

Al salir por la puerta, pensé en mi mamá y en todas las formas en que

éramos parecidos. Ella me había dado mi resiliencia. Mi sonrisa. El color de
mi pelo. La tendencia a proteger mi corazón y la capacidad, una vez que
esos guardias están bajos, de amar ferozmente, profundamente, sin pedir
disculpas.

sin miedo

CAPÍTULO 28

Encontré a Jameson en la pared de escalada.

Estaba en la parte superior, donde los ángulos se volvían

traicioneros, su cuerpo estaba sujeto a la pared por pura fuerza de voluntad.

“Tu abuelo me dejó un juego”, le dije. Mi voz no era fuerte, pero se

transmitía.

Sin dudarlo un momento, Jameson se dejó caer de la pared.

Estaba demasiado alto. En mi mente, lo vi aterrizando mal.

Escuché huesos rompiéndose . Pero al igual que la primera vez que lo

conocí, aterrizó en cuclillas.

Cuando se puso de pie, no dio señales de estar peor.

“Odio cuando haces eso,” le dije.

Jameson sonrió. “Es posible que me privaran de la atención materna cuando

era niña a menos que estuviera sangrando”.

"¿Skye notó si estabas sangrando?" Yo pregunté.

Jameson se encogió un poco de hombros. "Algo de tiempo."

Dudó, solo por una fracción de segundo, y luego dio un paso adelante.
Siento lo de anoche, heredera. Ni siquiera llamaste a Tahití ”.

“No tienes que disculparte,” le dije. “Solo pregúntame sobre el juego que tu
abuelo diseñó para que me lo entregaran si Eve y yo alguna vez nos
conociéramos”.

"¿Él sabía de ella?" Jameson trató de pensar en eso. "La trama se complica.
¿Qué tan avanzado estás en el juego?

“Resuelta la primera pista,” dije. “Ahora estoy buscando un juego de

ajedrez”.
"Hay seis en la sala de juegos", respondió Jameson automáticamente. “Esa
es la cantidad que se necesita para jugar al ajedrez Hawthorne”.

Ajedrez Hawthorne. ¿Por qué no me sorprendió? “Encontré los seis. ¿Sabes

si hay un séptimo en algún otro lugar?

“No conozco uno.” Jameson me miró: en parte problema, en parte desafío.

“Pero, ¿todavía tienes esa carpeta que Alisa te hizo, detallando tu
herencia?”

Encontré una entrada en el índice de la carpeta: Juego de ajedrez, real. Pasé

a la página indicada y leí, leyendo la descripción lo más rápido que pude. El
conjunto fue valorado en casi medio millón de dólares. Las piezas estaban
hechas de oro blanco, con incrustaciones de diamantes blancos y negros,
casi diez mil de ellos. Las imágenes eran impresionantes.

Solo había un lugar donde podía estar este juego de ajedrez.

"Oren", llamé al pasillo, sabiendo que estaría en algún lugar al alcance del
oído. Necesito que nos lleves a la bóveda.

La última vez que estuve en la bóveda de Hawthorne, le pregunté en broma

a Oren si contenía las joyas de la corona, y su respuesta muy seria fue ¿A
qué país?

“Si lo que estás buscando no está aquí”, nos dijo Oren a Jameson y a mí
mientras inspeccionábamos los cajones de acero que recubren las paredes,
“algunas piezas se guardan en un lugar aún más seguro fuera del sitio”.

Jameson y yo nos pusimos manos a la obra abriendo cajón tras cajón. Me

las arreglé para no quedar boquiabierto ante nada hasta que llegué a un
cetro hecho de oro brillante entretejido con otro metal más ligero. ¿Oro
blanco?

¿Platino? No tenía ni idea, pero no eran los materiales los que atrajo mi
atencion. Era el diseño del cetro. El trabajo en metal era imposiblemente
intrincado. El efecto era delicado, pero peligroso. Belleza y poder.
“Larga vida a la Reina”, murmuró Jameson.

“El Gambito de Dama,” dije, mi mente acelerada. Tal vez no buscábamos

un juego de ajedrez.

Pero antes de que pudiera seguir ese pensamiento, Jameson abrió otro cajón
y habló de nuevo. "Heredera."

Había algo diferente en su tono esta vez.

Miré el cajón que había abierto. Así es como se ven diez mil diamantes.
Cada pieza de ajedrez era magnífica; el tablero parecía una mesa incrustada
de joyas. Según la carpeta, cuarenta maestros artesanos habían pasado más
de cinco mil horas dando vida a este juego de ajedrez, y lo parecía.

"¿Quieres hacer los honores, heredera?"

Este era mi juego. Me invadió una sensación familiar y eléctrica. Examiné

cada pieza, comenzando con los peones blancos y avanzando hasta el rey.
Luego hice lo mismo con las piezas negras, brillando con diamantes negros.

La parte inferior de la reina negra tenía una costura. Si no lo hubiera estado

buscando, no lo habría visto. “Necesito una lupa”, le dije a Jameson.

"¿Qué tal una lupa de joyero?" él respondió. Tiene que haber uno por aquí
en alguna parte.

Eventualmente, encontró uno: una pequeña lente sin mango, solo un borde
cilíndrico. Usar la lupa para mirar la parte inferior de la reina negra me dijo
que lo que había visto como una costura era en realidad un espacio, como si
alguien hubiera cortado una línea delgada como papel en la parte inferior de
la pieza. Y mirando a través de ese hueco, vi algo.

"¿Había otras herramientas de joyería con la lupa?" Le pregunté a Jameson.

pg

J
Incluso la lima más pequeña que me trajo no cabía por completo en el
hueco, pero logré introducir la punta y se enganchó en algo.

"¿Pinzas?" Jameson ofreció, su hombro rozando el mío.

Expediente. Pinzas. lupa

Expediente. Pinzas. lupa

El sudor me corría por las sienes cuando finalmente logré sujetar las pinzas
al borde de algo. Una tira de papel negro.

“No quiero romperlo”, le dije a Jameson.

Sus ojos verdes se encontraron con los míos. "No lo harás".

Lentamente, con mucho cuidado, saqué la tira. No era más grande que una
fortuna metida dentro de una galleta de la fortuna. La tinta dorada marcaba
la página, con una letra que reconocí muy bien.

El único mensaje que Tobias Hawthorne me había dejado antes era que lo
sentía. Ahora, a eso, podría agregar dos palabras más.

Me volví hacia Jameson y los leí en voz alta: “No respires”.

CAPÍTULO 29

Una persona dejaba de respirar cuando estaba asombrada o aterrorizada.

Cuando estaban escondidos y cualquier sonido podía delatarlos. Cuando el
mundo a su alrededor estaba en llamas, el aire estaba lleno de humo.

Jameson y yo registramos todos los detectores de humo de Hawthorne

House.

"Estás sonriendo", le dije, disgustado cuando el último no arrojó nada.

"Me gusta el reto." Jameson me lanzó una mirada que me recordó que había
sido un desafío para él. “Y tal vez me siento nostálgico por los sábados por
la mañana. Di lo que quieras sobre mi infancia, pero nunca fue aburrido”.
Volví a pensar en el balcón. "¿No te importó que te pusieran en contra de
tus hermanos?" Yo pregunté. ¿Contra Grayson? "¿Ser obligado a
competir?"

“Los sábados por la mañana eran diferentes”, dijo Jameson.

“Los acertijos, la emoción, la atención del anciano.

Vivíamos para esos juegos. Tal vez no Nash, sino Xander, Grayson y yo.
Demonios, Gray incluso se soltaba a veces porque los juegos no premiaban
la perfección. Él y yo solíamos hacer equipo contra Nash, al menos hasta el
final.

Todo lo demás que hizo nuestro abuelo, todo lo que nos dio, todo lo que se
esperaba de nosotros—se trataba de moldear

a la próxima generación de Hawthorne para que fuera algo extraordinario.

Pero los sábados por la mañana, esos juegos, se trataba de mostrarnos que
ya lo éramos ”.

Extraordinario , pensé. Y una parte de algo. Ese fue el canto de sirena de los
juegos de Tobias Hawthorne.

“¿Crees que por eso tu abuelo me dejó este juego?” Yo pregunté.

El multimillonario había establecido mi juego para comenzar si y solo si

conocía a Eve. ¿Había sabido que comenzaría a cuestionar su juicio
todopoderoso al elegirme en el momento en que ella apareciera? ¿Había
querido mostrarme de lo que era capaz?

¿Que yo era extraordinario?

—Creo —murmuró Jameson, disfrutando de las palabras—

que mi abuelo dejó tres juegos cuando murió, heredera. Y

los dos primeros nos dijeron algo sobre por qué te eligió a ti.
No respires. No resolvimos la pista esa noche. El día siguiente era lunes.
Oren me autorizó a ir a la escuela siempre que se mantuviera a mi lado.
Podría haber llamado enfermo y quedarme en casa, pero no lo hice. Mi
juego había demostrado ser una distracción eficaz, pero Toby todavía estaba
en peligro, y nada podía distraerme de eso por mucho tiempo.

Fui a la escuela porque quería que los paparazzi, que mi oponente tan
amablemente me había atacado como perros, me tomaran una foto con la
cabeza en alto.

Quería que la persona que se había llevado a Toby se diera cuenta de que no
estaba deprimida.

Quería que hiciera su próximo maldito movimiento.

Gasté mis modificaciones gratuitas en el Archivo: escuela preparatoria para

la biblioteca . Casi había terminado con la tarea de cálculo que había
ignorado durante el largo fin de semana cuando entró Rebecca. Oren le
permitió pasar.

"Le dijiste a Thea". Rebecca caminó hacia mí.

"¿Es eso algo tan malo?" —pregunté desde una distancia segura.

"Ella es implacable ", murmuró Rebecca.

Demostrando el punto, Thea apareció en la puerta detrás de ella. "Tenía la

impresión de que te gustaba implacable".

Solo Thea podría hacer que eso suene coqueto en estas circunstancias.

Rebecca miró a regañadientes a su novia a los ojos. "En cierto modo lo

hago".

“Entonces te va a encantar esta parte”, le dijo Thea.

“Porque es la parte en la que dejas de luchar contra esto, dejas de luchar

conmigo, dejas de huir de esta conversación y te sueltas”.
Estoy bien, Tea.

"No lo eres", le dijo Thea dolorosamente. Y no tienes por qué serlo, Bex.
Ya no es tu trabajo estar bien ”.

La respiración de Rebecca se cortó.

Sabía cuándo mi presencia no era necesaria. "Me voy a ir", dije, y ninguno
de ellos pareció escucharme. En el pasillo, un ayudante de la oficina me
informó que la oficina del director me estaba buscando.

¿La oficina del director? Pensé. ¿No es el director?

En el camino, conversé con Oren. "¿Crees que alguien avisó a la escuela

sobre mi cuchillo?" Me preguntaba qué tan en serio las escuelas privadas
tomaban sus políticas de armas cuando se trataba de estudiantes que estaban
a punto de heredar miles de millones. Pero cuando Oren y yo llegamos a la
oficina, la secretaria me saludó con una sonrisa radiante.

"Avery". Me tendió un paquete, no un sobre, sino una caja.

Mi nombre estaba escrito en la parte superior con una escritura familiar y

elegante. "Esto fue entregado para ti".

CAPÍTULO 30

O ren se apoderó del paquete. Pasaron horas antes de que lo recuperara, y

cuando lo hice, estaba a salvo dentro de las paredes de Hawthorne House, y
Eve, Libby y todos los hermanos Hawthorne se habían unido a mí en la
biblioteca circular.

"Sin nota esta vez", informó Oren. "Sólo esta."

Observé lo que parecía ser un joyero: cuadrado, un poco más grande que mi
mano, posiblemente antiguo. La madera era de un color cereza oscuro. Una
fina línea de oro bordeaba los bordes. Fui a abrir la tapa, luego me di cuenta
de que la caja estaba cerrada.
"Cerradura de combinación." Oren señaló con la cabeza hacia el borde
frontal de la caja, donde había seis diales, agrupados en pares. “Agregado
recientemente, supongo.

Tuve la tentación de abrirlo a la fuerza, pero dadas las circunstancias,

preservar la integridad del joyero parecía una prioridad”.

Después de dos sobres, el hecho de que el secuestrador de Toby hubiera

enviado un paquete esta vez se sintió como una escalada. No quería pensar
en lo que podría encontrar dentro de ese joyero. El primer sobre contenía el
disco, el segundo, una foto de un Toby golpeado. En cuanto a la prueba, en
cuanto a un recordatorio de lo que está en juego, un recordatorio de quién
tenía el poder aquí...

¿Cuánto tiempo hasta que el secuestrador comience a enviar piezas?

"La combinación podría ser solo una combinación".

Jameson se quedó mirando la caja como si pudiera ver a través de ella,

dentro de ella. “Pero también existe la posibilidad de que los números
mismos sean una pista”.

"¿El paquete fue enviado a la escuela?" La mirada de Grayson era aguda.

“¿Y llegó hasta la oficina del director?

Quien lo envió sabe cómo eludir los protocolos de seguridad del Día del
País”.

Eso parecía un mensaje en sí mismo: la persona que envió esto quería que
yo supiera que podía comunicarse conmigo.

"Sería mejor", dijo Oren con calma, "si planeas quedarte en casa y no ir a la
escuela por unos días, Avery".

“Tú también, Xan”, agregó Nash.

"¿Y dejar que alguien nos haga correr y escondernos?"

Miré de Oren a Nash, furiosa. "No. No voy a hacer eso.

"Te diré algo, niño". Nash ladeó la cabeza hacia un lado.

Pelearemos por ello. Tu y yo. El ganador hace las reglas y el perdedor no se

queja”.

"Nash". Libby le lanzó una mirada de reproche.

“Si no te gusta eso, Lib, no te van a encantar mis pensamientos sobre tu

seguridad”.

"Oren y Nash tienen razón, heredera". La mano de Jameson encontró su

camino hacia la mía. “No vale la pena el riesgo”.

Estaba bastante seguro de que Jameson Hawthorne nunca había dicho esas
palabras antes en su vida.

"¿Pueden dejar de discutir?" Eve exigió, su voz alta y concisa. “Tenemos

que abrirlo. En este momento. Tenemos que entrar en esa caja tan rápido
como sea humanamente posible y…

—Evie —murmuró Grayson. "Tenemos que tener cuidado".

¿Evie?

“Por una vez”, declaró Jameson, “estoy de acuerdo con Gray. La precaución
no es la peor idea aquí”.

Eso tampoco era propio de Jameson.

Xander se volvió hacia Oren. "¿Qué tan seguros estamos de que esta caja no
explotará en el momento en que la abramos?"

“Mucho”, respondió Oren.

Me obligué a hacer la siguiente pregunta, la pregunta, aunque no quería.

"¿Alguna idea de lo que hay dentro?"

“Por el aspecto de los rayos X”, respondió Oren, “un teléfono”.

Solo un teléfono. El alivio me recorrió lentamente, como si volviera a sentir
un miembro que se había entumecido. “Un teléfono,” dije en voz alta. ¿Eso
significaba que el captor de Toby planeaba llamar?

¿Qué pasa si no contesto?

No me permití demorarme en esa pregunta. En cambio, volví mi atención a

los chicos. Usted es Hawthornes.

¿Quién sabe cómo descifrar una cerradura de combinación?

La respuesta fue de todos. En diez minutos, tenían la combinación: quince,

once, treinta y dos . Una vez que se abrió, Oren tomó la caja, inspeccionó su
contenido y me lo devolvió todo.

El interior de la caja estaba forrado con terciopelo rojo intenso. Un teléfono

celular estaba ubicado en la tela.

Levanté el teléfono y le di la vuelta, buscando algo fuera de lo común,

luego dirigí mi atención a la pantalla táctil. Probé la misma combinación
que había abierto la caja como código de acceso. Quince. Once. Treinta y
dos.

"Estoy dentro", le dije. Hice clic en los íconos del teléfono uno por uno. El
rollo de fotos estaba vacío. La aplicación meteorológica se configuró para
el clima local. No había notas, ni mensajes de texto, ni ubicaciones
guardadas en la función de mapa. Debajo de la aplicación de reloj, encontré
un temporizador que hacía una cuenta regresiva.

12 HORAS, 45 MIN, 11 SEGUNDOS…

Miré a los demás, sintiendo cada tictac del temporizador en el boca de mi

estómago. Eve dijo lo que estaba pensando.

“¿Qué sucede cuando llega a cero?”

Con el estómago apretado, pensé en Toby, en lo que no había encontrado en

esta caja. Jameson se paró frente a mí, sus ojos verdes fijos en los míos.
“Olvídate del temporizador por ahora, heredera. Vuelve a la pantalla
principal.”

Lo hice y, enfureciéndome, revisé el resto del teléfono. No había música

cargada en él. La pantalla de inicio del navegador de Internet era un motor
de búsqueda, nada especial allí. Hice clic en el calendario. Había un evento

programado para comenzar el martes a las seis de la mañana. Cuando el

temporizador llega a cero , me di cuenta.

Todo lo que decía la entrada del calendario era Niv. Giré el teléfono para
que los demás pudieran leerlo.

“¿Niv?” dijo Xander, arrugando la frente. “¿Un nombre, tal vez? O las dos
últimas letras podrían ser un número romano”.

N-cuatro. Grayson sacó su propio teléfono y ejecutó una búsqueda. “Las

dos primeras cosas que surgen cuando busco la letra y el número son un
formulario federal y un medicamento

llamado

clorhidrato

de

fentermina,

aparentemente un supresor del apetito”.

Le di vueltas a eso en mi mente, pero no podía encontrarle sentido. "¿Qué

tipo de formulario federal?"

“Uno financiero”, respondió Eve, leyendo por encima del hombro de

Grayson. "Comisión Nacional del Mercado de Valores. ¿Parece que podría
tener algo que ver con las compañías de inversión?

Inversión. Podría haber algo allí.

"¿Qué otra cosa?" Nash tiró las palabras. “ Siempre hay algo más”.

Este no era un juego de Hawthorne, no exactamente, pero los trucos eran

los mismos. Hice clic en el ícono de correo electrónico, pero solo apareció
un mensaje con instrucciones para configurar esa función. Finalmente yo
navegó al registro de llamadas del teléfono. Vacío. Hice clic en los
mensajes de correo de voz. Ninguna. Un clic más me llevó a los contactos
del teléfono.

Había exactamente un número almacenado en este teléfono. El nombre con

el que se almacenó fue CALL ME .

Tomé aire.

“Déjame hacerlo”, dijo Jameson. "No puedo protegerte de todo, heredera,

pero puedo protegerte de esto".

Jameson no era el Hawthorne que normalmente asociaba con la protección.

“No”, le dije. Me habían enviado el paquete . No podía dejar que nadie

hiciera esto por mí, ni siquiera él. Presioné Llamar antes de que alguien
pudiera detenerme y configuré el altavoz. Mis pulmones se negaron a
respirar hasta el segundo en que alguien respondió.

"Avery Kylie Grambs". La voz que respondió era masculina, profunda y

suave con una entonación que sonaba casi aristocrática.

"¿Quién es?" Pregunté, las palabras saliendo apretadas.

"Puedes llamarme Luke".

Lucas. El nombre reverberó en mi mente. La persona al otro lado de la línea

no sonaba particularmente joven, pero era imposible ubicar su edad. Todo
lo que sabía era que nunca antes había hablado con él. Si lo hubiera hecho,
habría reconocido esa voz.

"¿Dónde está Toby?" exigí. En respuesta, solo recibí una risa. "¿Qué
quieres?" Sin respuesta. "Al menos dime que todavía lo tienes". Que
todavía está bien.
“Tengo muchas cosas”, dijo la voz.

Sosteniendo el teléfono con tanta fuerza que mi mano comenzó a palpitar,

me aferré a mis últimos fragmentos de control. Sé inteligente, Avery. Haz
que hable. "¿Qué quieres?" Pregunté de nuevo, con más calma esta vez.

"Curioso, ¿verdad?" Luke jugaba con las palabras como un gato con un
ratón. “Buena palabra, curioso ,” continuó, su voz como terciopelo. “Puede
significar que estás ansioso por aprender o saber algo, pero también,
extraño o inusual

. Sí, creo que esa descripción te queda muy bien.”

"¿Así que esto es sobre mí?" Pregunté con los dientes apretados. "¿Quieres
que tenga curiosidad?"

"Solo soy un anciano", fue la respuesta, "aficionado a los acertijos".

Antiguo. ¿Cuántos años? No tuve tiempo de insistir en esa pregunta, o en el

hecho de que se refería a sí mismo de la misma manera que los nietos de
Tobias Hawthorne se referían al multimillonario muerto.

"No sé qué tipo de juego enfermizo estás jugando", le dije con dureza.

"O tal vez sabes exactamente qué tipo de juego enfermizo estoy jugando".

Prácticamente podía escuchar sus labios curvarse en una sonrisa afilada

como un cuchillo.

“Tienes la caja”, dijo. Tienes el teléfono. Ya te darás cuenta de la siguiente

parte.

"¿Qué sigue?"

“Tic tac”, respondió el anciano. “El temporizador está en cuenta regresiva

hasta nuestra próxima llamada. No te gustará lo que le pase a tu Toby si no
tienes una respuesta para mí para entonces.

CAPÍTULO 31
Qué aprendimos? Traté de concentrarme en eso, no en la amenaza, no en la
cuenta regresiva del cronómetro.

El captor de Toby se había referido a sí mismo como viejo.

Me había llamado por mi nombre completo.

Jugaba con las palabras y con la gente. "Le gustan los acertijos", dije en voz
alta. Y juegos.

Conocí a alguien que encajaba en esa descripción, pero el multimillonario

Tobias Hawthorne estaba muerto. Llevaba muerto un año.

"¿Qué se supone que debemos averiguar exactamente?"

Grayson preguntó secamente.

Miré reflexivamente hacia Jameson. “Debe haber algo que encontrar o

descifrar”, dije, “al igual que en las entregas anteriores”.

"La siguiente parte del mismo acertijo", murmuró Jameson, nuestras mentes
sincronizadas.

Eve nos miró a los dos. "¿Qué acertijo?"

“ El acertijo”, dijo Jameson. "¿Quién es él? ¿Por qué está haciendo esto?
Las dos primeras pistas fueron lo suficientemente sencillas de decodificar.
Ha subido su apuesta con esta entrega”.

"Debemos estar perdiendo algo", dije. "Un detalle sobre la caja o el paquete
o-"

“Grabé la llamada telefónica”. Xander levantó su teléfono.

Por si hay alguna pista en algo que haya dicho. Más allá de eso…"

“Tenemos la combinación”, finalizó Jameson. "Y la entrada del calendario".

"Niv", dije en voz alta. Moviéndome por instinto, revisé la caja en busca de
compartimentos ocultos. No hubo ninguno. No había nada más en el
teléfono, nada que saltó cuando escuchamos mi conversación con el captor
de Toby por segunda vez. O un tercero.

"¿Puede su equipo rastrear la llamada?" Le pregunté a Oren, tratando de

pensar en el futuro, tratando de abordar este problema desde todos los
lados. "Tenemos el número".

“Puedo intentarlo”, respondió Oren tranquilamente, “pero a menos que

nuestro oponente sea mucho menos inteligente de lo que parece, el número
no está registrado y la llamada se enrutó a través de Internet, no de una torre
telefónica, con la señal dividida en mil direcciones IP. direcciones,
rebotando por todo el mundo”.

Se me hizo un nudo en la garganta. “¿Podría la policía ayudar a precisarlo?”

“No podemos llamar a la policía,” susurró Eve. Podría matar a Toby.

“Se podrían realizar consultas discretas a un contacto policial de confianza

sin proporcionar detalles”, dijo Oren.

“Desafortunadamente, mis tres contactos más confiables han sido

transferidos recientemente”.

No había manera de que fuera una coincidencia. Ataques a mis intereses

comerciales. Intentos de socavar a mi equipo de seguridad. Los paparazzi se
fijaron en cada uno de mis movimientos. Contactos policiales transferidos.
Pensé en lo que Alisa había dicho que estábamos buscando. Riqueza.

Energía. Conexiones.

"Pon la grabación de nuevo", le dije a Xander.

Mi BHFF hizo lo que le pedí, y esta vez, mientras la conversación terminó,

Jameson miró a Grayson. “Dijo que Avery podía llamarlo Luke. No es que
su nombre fuera Luke.

"¿Eso importa?" Yo pregunté.

Grayson sostuvo la mirada de Jameson. "Podria."

Eve empezó a decir algo, pero el sonido de un teléfono sonando la hizo

callar. No era el teléfono desechable. Era mío. Mis ojos se dirigieron al
identificador de llamadas. La A.

Respondí. "Estoy un poco ocupado en este momento, Thea".

"En ese caso, ¿quieres primero las malas noticias o las realmente malas?"

¿Rebeca…?

“Alguien tomó una foto de Eve parada afuera de las puertas de Hawthorne
House. Simplemente salió en vivo”.

Hice una mueca. "¿Eran esas las malas noticias o…?"

"Se puso en marcha", continuó Thea, "en el sitio de chismes más grande de
Internet, junto con una foto de Emily y una revelación sobre los rumores de
que Emily Laughlin fue asesinada por Grayson y Jameson Hawthorne".

CAPÍTULO 32

Le envié un mensaje de texto a Alisa primero. Manejar escándalos como

este era parte de su trabajo. Darles la noticia a los chicos ya Eve fue más
difícil. Forzar mi boca para decir las palabras fue como romperme el
tobillo. Un momento de error. Un crujido enfermo . El susto. Entonces el
shock se disipó.

“Esto es una mierda”, espetó Nash. Tomó aire y luego volvió sus ojos
perspicaces hacia sus hermanos. “¿Jaime?

¿Gris?"

"Estoy bien." El rostro de Grayson era como de piedra.

"Y de acuerdo con mi superioridad general en nuestra relación entre

hermanos", agregó Jameson con una sonrisa sardónica que era demasiado
aguda, "estoy mejor que bien".
Esto fue obra de Luke. Tenia que ser.

Eve abrió el sitio de chismes en su teléfono. Ella lo miró fijamente. Su

propia imagen. la de Emily

Recordé ese momento en el ala de Toby cuando ella me dijo que no se

parecía a nadie en su familia.

"¿Por qué dice que la mataste?" preguntó Eve, su voz aflautada. No levantó
la vista de su teléfono, pero sabía a quién le estaba dirigiendo esa pregunta.

“Porque”, respondió Grayson, su voz afilada, “lo hicimos”.

"Como el infierno que hiciste", juró Nash. Miró a su alrededor al resto de

nosotros. "¿Cuál es la regla sobre pelear sucio?" preguntó. Nadie respondió.
"¿Gris? ¿Jamie?

Él giró su mirada hacia mí.

"No existe tal cosa como pelear sucio", dije en voz baja, "si ganas". quería
ganar Quería recuperar a Toby. Quería derribar al bastardo que lo había
secuestrado, el bastardo que acababa de hacerle esto a Jameson, Grayson y
Eve .

"¿Pelear sucio?" preguntó Eve, finalmente levantando la vista del sitio web.
“¿Así es como llamas a esto? Mi cara va a estar en todas partes”.

Esto era exactamente lo que Toby no quería.

"Cañón de brillo", dijo Xander.

Le lancé una mirada. Este realmente no era el momento para la ligereza o

los destellos.

“Esto de aquí es un cañón de purpurina”, reiteró Xander.

“Detona uno en medio de un juego, y hace un gran lío. Del tipo que llega a
todas partes, se pega a todo”.
La expresión de Grayson se endureció. “Y agota el reloj mientras lo
limpias”.

“Mientras tratas de limpiarlo”, dijo Libby suavemente.

Había estado callada en todo esto, pero mi hermana tenía empatía a

raudales, y no tenía que conocer a Grayson o Jameson o incluso a Eve tan
bien como yo para saber lo duro que habían sido golpeados.

"Algunas cosas no se limpian fácilmente", estuvo de acuerdo Nash con un

acento lento y constante, sus ojos encontraron los de Libby como si fuera la
cosa más natural

del mundo. “Creerás que finalmente lo tienes todo. Todo está bien. Y luego,
cinco años después…”

“Todavía hay brillantina en el baño de Grayson”, finalizó Xander. Tuve la

sensación de que no era una metáfora.

"Luke hizo esto", le dije. “Él preparó esto. Detonó la explosión. Quiere que
nos distraigamos. Quiere agotarse el reloj. Él quiere que perdamos.

TIC Tac.

Eve apagó su teléfono y lo arrojó bruscamente sobre el escritorio. "Al

diablo con el brillo", dijo. "No quiero averiguar qué le sucederá a Toby si
ese temporizador llega a cero".

Ninguno de nosotros lo hizo.

Xander volvió a reproducir la conversación con Luke y nos pusimos manos

a la obra.

CAPÍTULO 33

6 HORAS, 17 MIN, 9 SEG...

Estaba llegando al punto en que ni siquiera necesitaba mirar la hora. Solo lo

sabía. No íbamos a llegar a ninguna parte. Traté de aclarar mi mente, pero el
aire fresco no ayudó. Dar dinero de forma anónima a las personas que lo
necesitaban no ayudaba.

Cuando volví adentro, llegué a la biblioteca circular justo a tiempo para

escuchar el teléfono de Xander sonar. Era la única persona que conocía que
usaba los primeros doce dígitos de pi como tono de llamada. Después de
una conversación atípicamente apagada, me trajo el teléfono.

"Max", articuló.

Tomé el teléfono. "Déjame adivinar", dije, llevándolo a mi oído. "¿Has

visto las noticias?"

"¿Qué te hace pensar que?" Max respondió. “Solo estaba llamando para
ponerte al día con mi situación de guardaespaldas. Piotr se niega
obstinadamente a elegir un tema musical, pero por lo demás, nuestra
relación de guardaespaldas y guardaespaldas está funcionando bastante
bien”.

Deja que Max tome a la ligera la necesidad de seguridad.

Por mí. No pude evitar sentirme responsable, más de lo que pude evitar
sentir que Eve había sido expuesta al mundo solo porque había tomado la
mala decisión de acudir a mí en busca de ayuda.

Mi nombre era el de los sobres, el de la caja. Yo era el que estaba en la mira

de Luke, pero cualquiera cercano a mí podría terminar en la mira.

"Lo siento", le dije a Max.

"Lo sé", respondió mi mejor amigo. Pero no te preocupes.

Elegiré un tema musical para él”. Ella hizo una pausa.

Xander dijo algo sobre... ¿un cañón?

Toda la historia estalló, como el agua demoliendo una presa rota: la entrega
del paquete, la caja, el teléfono, la llamada con "Luke" y su ultimátum.
“Suenas como una persona que necesita pensar en voz alta”, opinó Max.
"Proceder."

Hice. Seguí hablando y hablando, esperando que mi cerebro encontrara algo

diferente para decir esta vez.

Llegué al evento en el calendario y dije: “Pensamos que Niv podría ser una
referencia a un formulario de la SEC, N-cuatro. Pasamos horas tratando de
rastrear los archivos de Tobias Hawthorne. Supongo que Niv podría ser un
nombre o unas iniciales, pero...

—Niv —repitió Max. “¿Se escribe N - I - V ?”

"Sí."

“NVI”, repitió ella. “¿Como en la Nueva Versión Internacional ?”

Incliné la cabeza hacia un lado. “¿Nueva versión internacional de qué?”

“La BIBLIA, y ahora, oficialmente voy a tener canciones de la escuela

dominical en bucle toda la noche”.

“La Biblia”, repetí, y de repente, hizo clic. "Lucas".

“Mi segundo Evangelio favorito”, señaló Max. “Siempre seré una chica
John de corazón”.

Apenas la escuché. Mi cerebro iba demasiado rápido, las imágenes

destellaban en mi mente, los fragmentos de memoria se acumulaban uno
tras otro. "Los números."

La combinación podría ser sólo una combinación, había dicho Jameson.

Pero también existe la posibilidad de que los números mismos sean una
pista.

"¿Qué números?" preguntó Max.

Mi corazón latía brutalmente contra mi caja torácica.

Quince, once, treinta y dos.

"¿Me estás enviando un fax bromeando?" Max estaba encantado. "¿Estoy a

punto de resolver un acertijo de Hawthorne?"

“¡Max!”

“El libro de Lucas”, dijo, “capítulo quince, versículos once al treinta y dos.
Es una parábola”.

"¿Cuál?" Yo pregunté.

“La parábola del hijo pródigo”.

CAPÍTULO 34

Ninguno de nosotros durmió más de tres horas esa noche. Leímos todas las
versiones de Lucas 15:11–32 que pudimos encontrar, todas sus
interpretaciones, todas sus referencias.

Quedan nueve segundos en el temporizador. Ocho. Vi la cuenta regresiva.

Eve estaba sentada a mi lado, sus pies doblados debajo de su cuerpo. Libby
estaba a mi otro lado.

Los chicos estaban de pie. Xander tenía la grabadora lista.

Tres. Dos. Una—

El teléfono sonó. Respondí y lo puse en altavoz para que todos pudieran

escuchar. "Hola."

“Bueno, ¿Avery Kylie Grambs?”

El uso de mi nombre completo no pasó desapercibido.

“Lucas, capítulo quince, versículos once al treinta y dos”.

Mantuve mi voz tranquila, incluso.

“¿Qué hay de Lucas, capítulo quince, versículos once al treinta y dos?”

No quería actuar para él. “Resolví tu rompecabezas.

Déjame hablar con Toby.

"Muy bien."

Hubo un silencio y luego escuché la voz de Toby. “Avery.

No-"

El resto de esa oración fue cortada. Mi estómago se hundió.

Sentí la furia serpenteando a través de mi cuerpo. "¿Qué le hiciste?"

Háblame de Lucas, capítulo quince, versículos once al treinta y dos.

Tiene a Toby. Tengo que jugar a su manera. Todo lo que podía hacer era
esperar que mi adversario eventualmente le diera la mano. "El hijo pródigo
exigió su herencia antes de tiempo", dije, tratando de no dejar que ninguna
de las emociones que estaba sintiendo entrara en mi voz.

“Abandonó a su familia y derrochó la fortuna que le habían dado. Pero a

pesar de todo esto, su padre lo abrazó a su regreso”.

“Un joven derrochador”, dijo el hombre, “vagando por el mundo,

desagradecido. Un padre benevolente, listo para darle la bienvenida a casa.
Pero si la memoria no me falla,

había tres personajes en esa historia, y solo has mencionado dos.

"El hermano." Eve vino a pararse a mi lado y habló antes de que yo pudiera.
“Se quedó y trabajó junto a su padre durante años sin recibir ninguna
recompensa”.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea telefónica. Y

luego, el corte de un cuchillo verbal: “Hablaré solo con la heredera. El que
eligió Tobias Hawthorne . ”

Eve se encogió sobre sí misma, como si la hubieran golpeado, con los ojos
húmedos y una expresión de piedra.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio.

¿Había colgado?

En pánico, mi agarre en el teléfono se hizo más fuerte.

"¡Estoy aquí!"

“Avery Kylie Grambs, hay tres personajes en la parábola del hijo pródigo,
¿no es así?”

El aliento abandonó mis pulmones. “El hijo que se fue,”

dije, sonando más tranquila de lo que me sentía. “El hijo que se quedó. Y el
padre.

"¿Por qué no reflexionas sobre eso?" Hubo otra larga pausa, y luego:
"Estaré en contacto".

CAPÍTULO 35

rumiación se veía así: Libby fue a hacer café, porque cuando las cosas se
ponían feas, ella cuidaba de otras personas . Grayson se levantó, se
enderezó la chaqueta del traje y nos dio la espalda al resto de nosotros.

Jameson comenzó a caminar como una pantera al acecho.

Nash se quitó el sombrero de vaquero y lo miró fijamente, con una

expresión ominosa en su rostro. Xander salió corriendo de la habitación y
Eve bajó la cabeza entre sus manos.

"No debería haber dicho nada", dijo con voz ronca. “Pero después de que
cortó a Toby—”
“Entiendo”, le dije. Y no habría importado si te hubieras quedado en
silencio. Habríamos terminado exactamente en el mismo lugar”.

“No exactamente .” Jameson se detuvo justo frente a mí.

Piensa en lo que dijo después de que Eve interrumpiera y en la forma en

que se refirió a ti.

"Como la heredera ", respondí, y luego recordé el resto. El que eligió Tobias
Hawthorne. Tragué. “El hijo pródigo es una historia sobre la herencia y el
perdón”.

“Todos los que piensen que Toby fue secuestrado como parte de un complot
gigante de perdón ”, dijo Nash, su acento no hizo nada para suavizar las
palabras, “que levanten la mano”.

Todas nuestras manos permanecieron abajo. “Ya sabemos que esto se trata
de venganza”, dije con dureza. “Sabemos que se trata de ganar. Esta es solo
otra pieza del mismo maldito acertijo que no estamos destinados a
resolver”.

Ahora era yo el que no podía quedarse quieto. La rabia no se cocinó a fuego

lento. Quemó.

“Él quiere que nos volvamos locos, repasándolo una y otra vez”, dije,
caminando hacia el enorme escritorio de tronco de árbol y apoyando mis
manos contra él, con fuerza. “Él quiere que rumiemos . ¿Y cuál es el punto?
Estuve tan cerca de golpear la madera. “Todavía no ha terminado, y no nos
dará lo que necesitamos para resolver esto hasta que él quiera que se
resuelva”.

Estaré en contacto. Nuestro adversario era como un gato que tenía un ratón
por la cola. Me golpeaba y luego me soltaba, creando la ilusión de que tal
vez, si yo era muy inteligente, podría escapar de su agarre, cuando él no
tenía el menor miedo de que lo hiciera.

“Tenemos que intentarlo,” dijo Eve con silenciosa desesperación.

"Eva tiene razón". Grayson se volvió hacia nosotros, hacia ella. "El hecho
de que nuestro oponente piense que esto está más allá de nuestras
capacidades para entenderlo no significa que lo sea".

Jameson colocó sus manos junto a las mías sobre el escritorio. “Las otras
dos pistas eran vagas. Este, menos.

Incluso los acertijos parciales a veces se pueden resolver”.

Tan fútil como se sentía, tan enojado como estaba, tenían razón. Tuvimos
que intentarlo. Para Toby, tuvimos que hacerlo.

"¡Ya estoy de vuelta!" Xander irrumpió en la habitación. "¡Y

tengo accesorios!" Extendió la mano. En su palma, había tres piezas de

ajedrez: un rey, un caballo y un alfil.

Jameson alcanzó las piezas de ajedrez, pero Xander le apartó la mano de un

golpe. "El padre." Xander blandió al rey y se puso sobre el escritorio. "El
hijo pródigo." Derribó al caballero. “Y el hijo que se quedó”.

“El obispo como el hijo que mantuvo la fe”, comenté mientras Xander
colocaba la última pieza sobre el escritorio. "Buen toque." Observé las tres
piezas. Un joven derrochador, vagando por el mundo, desagradecido. El

recuerdo de esa voz se me quedó grabado como el aceite.

Un padre benevolente, listo para darle la bienvenida a casa.

Recogí al caballero. “ Pródigo significa derrochador. Todos sabemos cómo

era el Toby adolescente. Durmió y bebió por todo el país, fue responsable
de un incendio que mató a tres personas y permitió que su familia pensara
que estaba muerto durante décadas”.

“Y a pesar de todo eso”, reflexionó Jameson, levantando al rey, “nuestro

abuelo no quería nada más que darle la bienvenida a su hijo pródigo a
casa”.

Toby, el pródigo. Tobías, el padre.

“Eso solo deja al otro hijo”, dijo Grayson, caminando para unirse a nosotros
como escritorio. Nash también se acercó, dejando solo a Eve muda en las
afueras. “El que trabajó fielmente”, continuó Grayson, “y no recibió nada”.

Se las arregló para decir esas palabras como si no tuvieran significado para
él, pero esta parte de la historia tenía que ser muy familiar para él, para
todos ellos. “Ya hablamos con Skye”, dije, recogiendo al obispo, el hijo fiel.
“Pero Skye no es la única hermana de Toby”.

Odiaba incluso decirlo porque no había visto a la hija mayor de Tobias

Hawthorne como enemiga en meses.

“No es Zara”, dijo Jameson con el tipo de intensidad que asociaba con él y
solo con él. "Ella es lo suficientemente Hawthorne como para lograrlo, si
quisiera, pero a menos que creamos que el hombre de esa llamada
telefónica era un actor, una fachada, sabemos quién es el tercer jugador en
esta historia".

Vengar. Venganza. Venganza. Vengador.

Siempre gano al final.

Los tres personajes de la historia del hijo pródigo.

Cada pieza del acertijo nos decía algo sobre nuestro oponente. “Si se
supone que Toby es el pródigo indigno”, dije, con todo mi cuerpo tenso, “y
Tobias Hawthorne es el padre que lo perdonó, el único papel que le queda al
secuestrador de Toby es el del otro hijo”.

Otro hijo Mi cuerpo se quedó completamente inmóvil cuando esa

posibilidad se hundió.

Xander levantó la mano. “¿Alguien más se pregunta si tenemos un tío

secreto por ahí que nadie conoce? Porque en este punto, el tío secreto se
siente como si perteneciera a la tarjeta de bingo de Hawthorne”.

"No lo compro". La voz de Nash era firme, segura, sin prisas. “El anciano
no era exactamente escrupuloso, pero
era fiel y malditamente posesivo con cualquiera o cualquier cosa que
considerara suya. Además, no tenemos que ir a buscar tíos secretos .

Registré su significado exactamente al mismo tiempo que lo hizo Jameson.

"Ese no era Constantine en el teléfono", dijo. "Pero-"

"Constantine Calligaris no fue el primer marido de Zara", terminé. Tobias

Hawthorne podría haber tenido un solo hijo, pero había tenido más de un
yerno .

“Nadie habla nunca del primer tipo”, ofreció Xander.

"Alguna vez."

Un hijo, cortado de la familia, ignorado, olvidado. Miré a Oren. "¿Dónde

está Zara?"

Esa pregunta estaba cargada, dado su historial, pero mi jefe de seguridad

respondió como el profesional que era.

“Se levanta temprano por la mañana para cuidar las rosas”.

"Iré." Grayson no estaba pidiendo permiso ni ofreciéndose como voluntario.

Eve finalmente se unió al resto de nosotros en el escritorio.

Miró a Grayson, con huellas de lágrimas en la cara. Iré contigo, Grey.

Iba a aceptar la oferta. Podría decir que solo mirándolo, pero no me opuse.
No me permití decir una sola palabra.

Pero Jameson me sorprendió. "No. Ve con Grayson, heredera.

No tenía idea de qué leer en eso: si todavía no confiaba en Eve, si no

confiaba en Grayson cuando estaba con Eve, o si solo estaba tratando de
luchar contra sus demonios, dejar de lado una rivalidad de toda la vida y
confiar en mí.

CAPÍTULO 36
Grayson y yo encontramos a Zara en el invernadero.

Llevaba guantes blancos de jardinería que se ajustaban a sus manos como

una segunda piel y sostenía un par de tijeras tan afiladas que probablemente
podrían haber cortado un hueso.

“¿A qué debo este placer?” Zara inclinó la cabeza hacia nosotros, la mirada
en sus ojos anunciaba fríamente el hecho de que ella era una Hawthorne y,
por definición, no se perdía nada. “Fuera con eso, ustedes dos. Quieres
algo."

"Solo queremos hablar", dijo Grayson uniformemente.

Zara pasó su dedo suavemente sobre una espina. "Ningún Hawthorne ha

querido hablar".

Grayson no discutió ese punto. “Tu hermano Toby ha sido secuestrado”,

dijo, con esa extraña habilidad de decir cosas que importan como si fueran
simples hechos. “No ha habido demanda de rescate, pero hemos recibido
varias comunicaciones de su secuestrador”.

"¿Toby está bien?" Zara dio un paso hacia Oren. “John,

¿está bien mi hermano?”

Él encontró suavemente su mirada y le dio lo que pudo.

"Está vivo."

"¿Y aún no lo has encontrado?" exigió Zara. Su tono era puro hielo. Pude
ver el momento exacto en que recordó con quién estaba hablando y me di
cuenta de que si Oren no podía encontrar a Toby, había muchas
posibilidades de que no lo encontraran.

“Creemos que podría haber una conexión familiar entre Toby y la persona
que se lo llevó”, dije.

La expresión de Zara vaciló, como ondas en el agua. "Si viniste aquí para
hacer acusaciones, te sugiero que dejes de andarte por las ramas y las
hagas".

“No estamos aquí para acusarte de nada”, dijo Grayson con una calma
absoluta e infalible. “Necesitamos preguntarle acerca de su primer esposo”.

"¿Cristóbal?" Zara arqueó una ceja. "Te aseguro que no lo haces".

“El secuestrador de Toby ha estado enviando pistas,” dije, apresurando las

palabras. “El más reciente involucra la historia bíblica del hijo pródigo”.

“Estamos buscando”, dijo Grayson, “a alguien que viera a Tobias

Hawthorne como un padre y sintiera que recibió un trato injusto. Cuéntanos
sobre Cristóbal.

“Él era todo lo que se esperaba de mí”. Zara levantó las tijeras para cortar
una rosa blanca. Fuera con su cabeza.

“Familia

adinerada,

políticamente

conectada,

encantadora”.

Riqueza , había dicho Alisa. Energía. Conexiones.

Zara colocó la rosa blanca en una canasta negra y luego cortó tres más.
“Cuando solicité el divorcio, Chris fue con mi padre e hizo el papel de hijo
obediente, esperando que el anciano me hiciera entrar en razón”.

Ahora era el turno de Grayson de arquear una ceja. "¿Qué tan

completamente fue destruido?"

Zara sonrió. “Te aseguro que el divorcio fue civil”. En otras palabras:
completamente _ Pero poco importa. Christopher murió en un accidente de
navegación poco después de que todo estuviera finalizado”.
No , pensé, una reacción visceral e instintiva. No es otro callejón sin salida.
"¿Qué pasa con su familia?" Pregunté, no dispuesto a dejar pasar esto.

“Era hijo único, y sus padres también fallecieron”.

Me sentí como el ratón que había imaginado antes, como si me hubieran

hecho pensar que tenía una oportunidad cuando en realidad nunca la tuve.
Pero no podía rendirme.

“¿Es posible que tu padre tuviera otro hijo?” —pregunté, volviendo a esa
posibilidad. Además de Toby?

"¿Un heredero predeterminado que no salió arrastrándose de la carpintería

después de que se leyó el testamento?"

Zara respondió maliciosamente. “¿Con miles de millones en juego? Poco

probable."

"Entonces, ¿qué nos estamos perdiendo?" Pregunté, con más desesperación

en mi tono de lo que quería admitir.

Zara consideró la pregunta. “A mi padre le gustaba decir que nuestra mente

tiene una forma de engañarnos para que elijamos entre dos opciones cuando
en realidad hay siete. El don de Hawthorne siempre ha sido ver a los siete”.

“Identifique las suposiciones implícitas en su propia lógica”, dijo Grayson,

citando claramente un dictado que le habían enseñado, “luego niéguelas”.

Pensé en eso. ¿Qué suposiciones habíamos hecho? Que Toby es el hijo

pródigo, Tobias el padre. Era la interpretación obvia, dada la historia de
Toby, pero eso era lo que pasaba con los acertijos. La respuesta no era
obvia.

Y en esa primera llamada telefónica, el captor de Toby se había referido a sí

mismo como un anciano .

“¿Qué pasa si sacamos a Toby de la historia?” Le pregunté a Grayson. “¿Si

tu abuelo no es el padre de la parábola?”
Mi corazón tamborileaba en mi pecho. "¿Y si es uno de los hijos?"

Grayson miró a su tía. “¿El viejo te habló alguna vez de su familia? ¿Sus
padres?"

“A mi padre le gustaba decir que no tenía familia, que venía de la nada”.

“Eso era lo que le gustaba decir”, confirmó Grayson.

En mi mente, todo lo que podía imaginar eran las tres piezas de ajedrez. Si
Tobias Hawthorne era el obispo o el caballero... ¿quién diablos era el rey?

CAPÍTULO 37

Necesitamos encontrar a Nan”, dijo Jameson inmediatamente, una vez que

Grayson y yo hubimos informado. "Ella es probablemente la única persona
viva que podría decirnos si el anciano tenía familia que Zara no conoce".

"Encontrar a Nan", le explicó Xander a Eve, en lo que parecía ser un intento

de animarla, "es un poco como un juego de ¿Dónde está Waldo, excepto
que a Waldo le gusta golpear a la gente con su bastón".

“Ella tiene lugares favoritos en la Casa,” dije. La sala de los pianos. La sala
de cartas.

"Es martes por la mañana", comentó Nash irónicamente.

"La capilla." Jameson miró a cada uno de sus hermanos.

"Iré." Se volvió hacia mí. "¿Tienes ganas de caminar?"

La capilla de Hawthorne, ubicada más allá del laberinto de setos y al oeste

de las canchas de tenis, no era grande, pero era impresionante. Los arcos de
piedra, los bancos tallados a mano y las vidrieras elaboradas parecían haber
sido obra de docenas de artesanos.

Encontramos a Nan descansando en un banco. "No dejes entrar una

corriente de aire", ladró ella sin siquiera darse la vuelta para ver a quién le
estaba ladrando.
Jameson cerró la puerta de la capilla y nos reunimos con ella en el banco.
La cabeza de Nan estaba inclinada, sus ojos cerrados, pero de alguna
manera, parecía saber exactamente quién se había unido a ella. “Niño
desvergonzado”, regañó a Jameson. “¡Y tú, niña! Olvídate de nuestro juego
de póquer semanal de ayer, ¿verdad?

Hice una mueca. "Lo siento. He estado distraído. Eso fue un eufemismo.

Nan abrió los ojos con el único propósito de entrecerrarlos hacia mí. "Pero
ahora que quieres hablar, ¿no importa si estoy en medio de algo?"

"Podemos esperar hasta que termines de orar", le dije, debidamente

disciplinado, o al menos tratando de parecer de esa manera.

"¿Orando?" Nan se quejó. "Más bien como darle a nuestro Hacedor una
parte de mi mente".

“Mi abuelo construyó esta capilla para que Nan tuviera un lugar donde
gritarle a Dios”, me informó Jameson.

Nan gruñó. “El viejo idiota amenazó con construirme un mausoleo en su

lugar. Tobias nunca pensó que lo sobreviviría.

Eso fue probablemente lo más cerca de una apertura que íbamos a tener.
“¿Tu yerno tenía alguna familia propia?” Yo pregunté. "¿Padres?"

“¿A diferencia de qué, niña? ¿Saliendo completamente formado de la

cabeza de Zeus? Nan resopló. "Tobias siempre tuvo un complejo de Dios".

"Lo amabas", dijo Jameson suavemente.

Nan se quedó sin aliento en la garganta. “Como mi propio hijo”. Cerró los
ojos por un segundo o dos, luego los abrió y continuó. “Tenía padres,
supongo. Por lo que recuerdo, Tobías dijo que lo tenían mayor y que no
sabían mucho qué hacer con un chico como él. Nan miró a Jameson. “Los
niños de Hawthorne pueden estar intentándolo”.

“Así que era un bebé de edad avanzada”, resumí.

"¿Tuvieron otros hijos?"

"Después de tener a Tobias, dudo que se hubieran atrevido".

"¿Qué pasa con los hermanos mayores?" preguntó Jameson.

Un padre, dos hijos…

“Ninguno de esos, tampoco. Cuando Tobias conoció a mi Alice, estaba

completamente solo. Padre murió de un ataque al corazón cuando Tobias
era un adolescente. La madre solo sobrevivió al padre por aproximadamente
un año”.

"¿Qué pasa con los mentores?" preguntó Jameson.

Prácticamente podía verlo representando una docena de escenarios

diferentes en su mente. “¿Figuras paternas?

¿Amigos?"

“Tobias Hawthorne nunca estuvo en el negocio de hacer amigos. Estaba en

el negocio de hacer dinero. Era un bastardo resuelto, astuto y brutal”. La
voz de Nan tembló.

Pero fue bueno con mi Alice. A mi."

“La familia primero”, dijo Jameson en voz baja a mi lado.

“Ningún hombre ha construido un imperio sin hacer una o dos cosas de las
que no esté orgulloso, pero Tobias no permitió que eso lo siguiera a casa.
Sus manos no siempre estaban limpias, pero nunca las levantó, ni a Alice,
ni a sus hijos, ni a ustedes, muchachos”.

“Lo habrías matado si lo hubiera hecho”, dijo Jameson cariñosamente.

—La boca sobre ti —reprendió Nan.

Sus manos no siempre estaban limpias. Esa sola frase me envió de regreso
al primer mensaje que recibimos del secuestrador de Toby. En ese
momento, parecía probable

que el objetivo de la venganza fuera Toby o yo. Pero, ¿y si fuera el propio

Tobias Hawthorne?

¿Y si todo esto, todo eso, siempre hubiera sido sobre el anciano? ¿Qué pasa
si soy solo el que él eligió? ¿Qué pasa si Toby es solo su hijo perdido? La
posibilidad se apoderó de mi mente, se apoderó de ella como uñas
clavándose en la carne.

“¿Qué hizo tu yerno?” Yo pregunté. “¿Por qué no tenía las manos limpias?”

Nan no respondió a esa pregunta.

Jameson se acercó y tomó su mano. Si te dijera que alguien quiere vengarse

de la familia Hawthorne...

Nan le dio unas palmaditas en un lado de la cara. “Le diría a esa persona
que se ponga en fila”.

CAPÍTULO 38

tus suposiciones. Cuestionarlos. negarlos. Cuando salí de la capilla, sentí

como si un caparazón sobre mi cerebro se hubiera abierto de par en par, y
ahora las posibilidades fluían por todos lados.

¿Qué habría hecho desde el principio si hubiera asumido que Toby había
sido tomado como venganza por algo que había hecho su padre? Pensé en
Eve hablando de los secretos de Hawthorne , secretos oscuros, tal vez
incluso peligrosos, y luego en Nan y su charla sobre imperios y manos
sucias.

¿Qué había hecho Tobias Hawthorne en su camino a la cima? Una vez que
había acumulado todo ese dinero y todo ese poder, ¿para qué lo había
usado? ¿Y a quién?

Con mi cerebro clasificando los posibles próximos movimientos a la

velocidad de la luz, me volví hacia Oren.
“Rastreaste las amenazas contra Tobias Hawthorne, cuando eras su jefe de
seguridad. Tenía una Lista, como la mía.

Lista, L mayúscula, amenazas. Personas que requerían vigilancia.

"Señor. Hawthorne tenía una Lista”, confirmó Oren. "Pero era un poco
diferente al tuyo".

Mi lista estaba llena de extraños. Desde el momento en que había estado

nombrada heredera de Tobias Hawthorne, había sido arrojado al centro de
atención mundial que venía automáticamente con amenazas de muerte en
línea y

posibles acosadores, personas que querían ser yo y personas que querían

lastimarme.

Siempre era peor justo después de que salía una nueva historia. Como
ahora.

"¿La Lista de mi abuelo sería una lista de personas a las que arruinó?"
Jameson le preguntó a Oren.

Vio lo que yo hice: si el captor de Toby estaba contando una historia sobre
la envidia, la venganza y el triunfo sobre un viejo enemigo, la Lista de
Tobias Hawthorne era un gran lugar para comenzar.

Jameson y yo pusimos al día a los demás, y Oren hizo que llevaran la Lista
al solarium. La habitación tenía paredes de vidrio y techo de vidrio, así que
sin importar dónde estuvieras, podías sentir el sol en tu piel. Después de
casi toda la noche, los siete íbamos a necesitar toda la ayuda que
pudiéramos conseguir para permanecer despiertos.

Especialmente porque esto iba a llevar un tiempo.

Tobias Hawthorne no solo tenía una lista de nombres. Tenía carpetas de

archivos como la que había reunido para mí, pero para cientos de personas.
Cientos de amenazas.
"¿Rastreaste a todas estas personas?" Le pregunté a Oren, mirando la pila y
las pilas de archivos.

“No se trataba tanto de rastrear activamente como de saber cómo se veían,

saber sus nombres, estar atentos”. La expresión de Oren era suave, ilegible,
profesional . Los archivos eran obra del señor Hawthorne, no mía. Solo se
me permitía mirarlos si la persona comenzaba a aparecer”.

En este momento, no teníamos una cara. No teníamos un nombre, así que

me concentré en lo que teníamos.

"Estamos buscando a un hombre mayor", les dije a los demás en voz baja.
“Alguien que fue vencido y traicionado por Tobias Hawthorne”. Quería que
hubiera más que eso para nosotros continuar. “Puede haber una conexión
familiar o una conexión similar a una familia o tal vez incluso solo una
historia centrada en tres personas”.

“Tres hombres ,” dijo Eve, pareciendo haber recuperado su voz, su

determinación y su aplomo. “En la parábola, todos son hombres . Y este
tipo se llevó a Toby, no a Zara ni a Skye. Se llevó al hijo. ”

Claramente había estado pensando en esto. Le di una mirada furtiva a

Grayson, y la forma en que miraba a Eve me hizo pensar que ella no había
estado pensando sola.

"Bueno", dijo Xander, en un intento de animar. "¡Eso no es nada para

continuar!"

Volví mi atención a las carpetas, montones y montones de ellos que me

dejaron una sensación de pesadez en el estómago. “Quienquiera que sea
este hombre”, dije,

“cualquiera que sea su historia con Tobias Hawthorne, lo que sea que haya
perdido, ahora es rico, poderoso y está conectado”.

CAPÍTULO 39
terminado con tres o cuatro carpetas, incluso la luz del sol que entraba por
todos lados no podía desvanecer la oscuridad que se había apoderado de la
habitación.

Esto era lo que sabía antes de leer los archivos: Tobias Hawthorne había
presentado sus primeras patentes a finales de los sesenta y principios de los
setenta. Al menos uno resultó ser valioso, y usó las ganancias para financiar
las adquisiciones de tierras que lo habían convertido en un jugador
importante en el petróleo de Texas. Eventualmente vendió su compañía
petrolera por más de cien millones de dólares, y después de eso, se
diversificó con un toque de Midas para convertir millones en miles de
millones.

Todo eso era información pública. La información en estos archivos contó

las partes de la historia que el mito de Tobias Hawthorne pasó por alto.
Adquisiciones hostiles. Los competidores

se

quedan

sin

negocio.

Demandas

presentadas con el único propósito de llevar a la quiebra a la otra parte. El

despiadado multimillonario tenía la costumbre de concentrarse en una
oportunidad de mercado y entrar en ese espacio sin piedad, comprando
patentes y corporaciones más pequeñas, contratando a los mejores y más
brillantes y usándolos para destruir a la competencia, solo para pasar a una
nueva industria. , Un nuevo desafío.

Pagó bien a sus empleados, pero cuando el viento cambió o las ganancias se
agotaron, los despidió sin piedad.
Tobias Hawthorne nunca estuvo en el negocio de hacer amigos. Le pregunté
a Nan qué había hecho exactamente su yerno de lo que no estuviera
orgulloso. La respuesta estaba a nuestro alrededor, y era imposible ignorar
los detalles en cualquiera de los archivos solo porque no coincidían con lo
que buscábamos.

Miré la carpeta que tenía en la mano: Seaton, Tyler. Parecía que el Sr.
Seaton, un brillante ingeniero biomédico, se había visto envuelto en uno de
los pivotes de Tobias Hawthorne después de siete años de servicio leal y

lucrativo. Seaton fue reducido. Como a todos los empleados de Hawthorne,

le habían otorgado una generosa indemnización por despido, incluida una
ampliación del seguro de la empresa. Pero eventualmente, esa extensión se
había agotado, y una cláusula de no competencia en la letra pequeña de su
contrato le había hecho casi imposible encontrar otro empleo.

y seguro

Tragando, me obligué a mirar las imágenes en esta carpeta de archivos.

Fotos de una niña. Mariah Seaton. Le habían diagnosticado cáncer a los
nueve años, justo antes de que su padre perdiera su trabajo.

Estaba muerta a las doce.

Sintiéndome mal del estómago, me obligué a seguir hojeando el archivo. La

hoja final contenía información financiera sobre una transacción: una
generosa donación que la Fundación Hawthorne había hecho al Hospital de
Investigación Infantil St. Jude.

Este era Tobias Hawthorne, multimillonario, haciendo el balance de su libro

mayor. Eso no es equilibrio.

"¿Sabías sobre esto?" Grayson dijo, su voz baja, sus ojos plateados
apuntando a Nash.

"¿De qué 'esto' podríamos estar hablando, hermanito?"

"¿Qué tal comprar patentes de una viuda afligida por una centésima parte de
lo que valían?" Grayson arrojó el archivo y luego tomó otro. “O haciéndose
pasar por un inversionista ángel cuando lo que realmente quería era adquirir
gradualmente una cantidad suficiente de la empresa para poder cerrarla y
despejar el camino para otra de sus inversiones”.

"Tomaré contratos repetitivos que le den el control de la propiedad

intelectual de sus empleados por dos mil, Alex".

Jameson hizo una pausa. "Ya sea que esa IP se haya creado en el reloj o
no".

Al otro lado de la habitación, Xander tragó saliva.

“Realmente no quieres leer sobre su incursión en los productos

farmacéuticos”.

"¿Sabías?" Grayson volvió a preguntarle a Nash. “¿Es por eso que siempre
tenías un pie fuera de la puerta? ¿Por qué no podías soportar estar bajo el
techo del anciano?

"¿Por qué salvas a la gente?", Dijo Libby en voz baja. No estaba mirando a
Nash. Ella estaba mirando sus muñecas.

“Sabía quién era”. Nash no dijo más que eso, pero pude ver la tensión
debajo de la áspera barba de su mandíbula.

Inclinó la cabeza hacia abajo, el borde de su sombrero de vaquero

oscureciendo su rostro.

“¿Recuerdas la bolsa de vidrio?” Jameson preguntó a sus hermanos de

repente, con dolor en su tono. “Era el rompecabezas con el cuchillo.
Tuvimos que romper una bailarina de cristal para encontrar tres diamantes
dentro.

El mensaje fue Dime qué es real , y Nash ganó porque el resto de nosotros
nos enfocamos en los diamantes…
“Y le entregué al anciano una verdadera bolsa de vidrios rotos”, finalizó
Nash. Había algo en su voz que hizo que Libby dejara de mirarse las
muñecas y caminara para poner una mano silenciosamente sobre su brazo.

"El vidrio roto", dijo Grayson, una ola de tensión onduló a través de su
cuerpo. “Esa conferencia que nos dio sobre cómo, para hacer lo que había
hecho, había que hacer sacrificios. Las cosas se rompieron. Y si no
limpiaste los fragmentos…”

Xander terminó la oración, su nuez de Adán se balanceaba,

"La gente resultó herida".

CAPÍTULO 40

Pasaron treinta y seis horas, sin noticias del captor de Toby, una horda cada
vez mayor de paparazzi fuera de las puertas, y demasiado tiempo pasado en
el solarium con archivos sobre los enemigos de Tobias Hawthorne. Sus
muchos, muchos enemigos.

Terminé los archivos en mi pila. Cada uno de los cuatro hermanos

Hawthorne terminó el suyo. Libby también. Eva también. Nada coincidió.
Nada encaja. Pero no quería admitir que nos habíamos topado con otra
pared. No quería sentirme acorralado o superado o como si todos los que
me rodeaban hubieran recibido tiros repetidos en el estómago por nada .

Así que seguí volviendo al solarium, releyendo los archivos que los demás
ya habían revisado, aunque sabía que los Hawthorne no se habían perdido
nada. Que estos archivos fueron grabados en ellos ahora.

En el momento en que Jameson terminó su pila, desapareció entre las

paredes. La única razón por la que sabía que no se había ido a lugares
desconocidos al otro lado del mundo era que la cama estaba caliente a mi
lado cuando me desperté por la mañana. Grayson se metió en la piscina,
esforzándose una y otra vez más allá del límite de

la resistencia humana, y después de que Nash terminó, esquivó a la prensa

en las puertas, se escabulló hasta un bar y regresó a las dos de la mañana
con un labio partido y un cachorro tembloroso metido en su camisa. Xander
era apenas comiendo. Eve parecía pensar que no necesitaba dormir y que si
pudiera memorizar cada detalle de cada archivo, se le presentaría una
respuesta.

Entendí. Los dos no hablamos sobre Toby, sobre el silencio de su captor,

pero eso nos animó.

Estaré en contacto.

Alcancé otro archivo, uno de los pocos que aún no había hecho, y lo abrí.
Vacío. "¿Has leído este?" Le pregunté a Eve, mi corazón latía contra mi caja
torácica con una fuerza repentina y sorprendente. "No hay nada aquí."

Eve levantó la vista del archivo que había estado revisando durante los
últimos veinte minutos. La esperanza desesperada en sus ojos parpadeó y
murió cuando vio a qué archivo me refería. “¿Isaías Alejandro? Había una
página allí antes. Solo uno. Archivo corto. Otro empleado descontento,
despedido de un laboratorio de Hawthorne.

Doctorado, estrella en ascenso, y ahora el tipo no tiene nada”.

Sin riqueza Ningún poder. Sin conexiones No es lo que estamos buscando.

“Entonces, ¿dónde está la página?” —pregunté, la pregunta me carcomía.

"¿Importa?" Dijo Eve, su tono desdeñoso, la molestia estropeando sus

llamativos rasgos. “Tal vez se mezcló con otro archivo”.

“Tal vez,” dije. Cerré el archivo y mi mirada se detuvo en la pestaña.

Alejandro, Isaías . Eve había dicho el nombre, pero no lo había procesado,
no hasta ahora.

El padre de Grayson era Sheffield Grayson. El padre de Nash se llamaba

Jake Nash . Y el nombre de Xander era la abreviatura de Alexander.

Encontré mi BHFF en su laboratorio. Era una habitación oculta llena de la

variedad más aleatoria de artículos imaginables.
Algunas

personas

fundaron

el

arte,

convirtiendo objetos cotidianos en comentarios artísticos.

Xander era más un ingeniero descubierto . En lo que respecta a los

mecanismos de afrontamiento de los hermanos Hawthorne, probablemente
era el más saludable de la Casa.

—Necesito hablar contigo de algo —dije.

"¿Puede tratarse de usos fuera de etiqueta para armamento medieval?"

preguntó Xander. “Porque tengo algunas ideas”.

Eso era preocupante en muchos niveles, y era tan Xander que quería llorar o
abrazarlo o hacer cualquier cosa excepto sostener ese archivo y hacer que
me hablara sobre algo que había dejado muy claro durante Chutes and
Ladders que no sabía. no quiero hablar.

"¿Es este tu padre?" dije suavemente. “¿Isaías Alejandro?”

Xander se giró para mirarme. Luego, como si estuviera tomando una

decisión muy seria, levantó la mano y presionó un dedo en la punta de mi
nariz. "Boop".

“No vas a distraerme,” le dije, la exasperación que normalmente hubiera

sentido reemplazada por algo más tierno y doloroso. “Vamos, Xan. Soy tu
BHHFF. Háblame."

"Doble boop". Xander volvió a presionarme la nariz. "¿Para qué es la H

adicional ?"
“Honorario”, le dije. “Ustedes me nombraron Hawthorne honorario, y eso
me convierte en su mejor amigo Hawthorne honorario para siempre. Así
que habla. ”

—Triple boo… —empezó a decir Xander, pero me agaché antes de que

pudiera tocarme la nariz. Me enderecé, cogí su mano suavemente con la
mía y la apreté.

Este era Xander , así que no había ni una pizca de acusación en mi voz
cuando hice mi siguiente pregunta.

"¿Tomaste la página que estaba en este archivo?"

Xander sacudió enfáticamente la cabeza. “Ni siquiera sabía que Isaiah

estaba en la Lista. Sin embargo, probablemente pueda decirle lo que dice su
archivo. Pasé los últimos meses creando un archivo por mi cuenta”.

Esta vez, no reprimí el impulso de abrazarlo. Difícil. “Eve dijo que era un
PhD que fue despedido de un laboratorio de Hawthorne,” dije, una vez que
me retiré.

"Eso casi lo cubre", respondió Xander, su tono alegre una copia de una
copia de la cosa real. “Excepto por el tiempo.

Es posible que Isaiah fuera despedido cuando yo fui concebido. ¿Quizás

porque fui concebido? Quiero decir,

¡quizás no! ¿Pero tal vez?"

Pobre Xander. Pensé en lo que había dicho en Chutes and Ladders. "¿Es por
eso que no lo has contactado?"

"No puedo simplemente llamarlo". Xander me dio una mirada lastimera.

"¿Y si me odia?"

"Nadie podría odiarte, Xander", le dije, mi corazón se retorció.

“Avery, la gente me ha odiado toda mi vida”. Había algo en su tono que me

hizo pensar que muy poca gente entendía lo
que era ser Xander Hawthorne.

“No cualquiera que te conozca,” dije ferozmente.

Xander sonrió, y algo en eso me hizo querer llorar. “¿Crees que está bien”,
dijo, sonando más joven de lo que jamás lo había escuchado, “que me
encantaba jugar esos juegos de los sábados por la mañana? ¿Te encantó
crecer aquí?

¿Amaste al gran y terrible Tobias Hawthorne?

No podía responder eso por él, por ninguno de ellos. No podría hacer que
estos últimos días me dolieran menos.

Pero había una cosa que podía decir. No amabas al gran y terrible Tobias
Hawthorne. Amabas al anciano.

“Yo era el único que sabía que se estaba muriendo”. Xander se giró para
recoger lo que parecía un diapasón, pero no hizo ni un solo movimiento
para agregarlo al artilugio que estaba construyendo. “Lo mantuvo en secreto
de todos los demás durante semanas. Me quería con él al final, y ¿sabes lo
que me dijo, lo último?

"¿Qué?" pregunté en voz baja.

“ Para cuando esto termine, sabrás qué tipo de hombre fui y qué tipo de
hombre quieres ser tú. ”

CAPÍTULO 41

Regresé al solárium con las manos vacías, después de haber llegado a otro
callejón sin salida. Estaré en contacto. Esa siniestra promesa resonó en mi
mente cuando doblé la esquina y vi a la guardia de Eve. Le hice un gesto
con la cabeza, miré brevemente a Oren y luego abrí la puerta del solarium.

En el interior, Eve estaba sentada con un archivo en el suelo frente a ella y

un teléfono en la mano. Tomando fotos.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunté, sobresaltado.

Eva miró hacia arriba. "¿Qué crees que estoy haciendo?" Su voz se quebró.
"Necesito dormir. Sé que necesito dormir, pero no puedo parar. Y no puedo
sacar estos archivos de esta habitación, así que pensé…” Ella negó con la
cabeza, con los ojos llorosos, el cabello color ámbar cayendo sobre su
rostro. "No importa. Es tonto."

"No es tonto", le dije. Y tú necesitas dormir.

Todos lo hicimos.

Revisé el ala de Jameson antes de regresar a la mía. Él no estaba en ninguno

de los dos. Recordé cómo había sido cuando descubrí que mi madre no era
quien yo pensaba que era. Sentí que estaba de luto por su muerte una vez

más, y lo único que había Libby me ayudó a recordarme el tipo de persona

que había sido mi madre, demostrándome que la conocía en todos los
aspectos importantes.

Pero, ¿qué podría decirles a Jameson, Xander o cualquiera de ellos sobre

Tobias Hawthorne? ¿Que realmente era brillante? ¿Estratégico? ¿Que había
tenido algunos pequeños jirones de conciencia? ¿Que se había preocupado
por su familia, incluso si los había desheredado a todos por un extraño?

Para cuando esto termine, sabrás qué tipo de hombre era yo y qué tipo de
hombre quieres ser tú. Pensé en las últimas palabras del multimillonario a
Xander. Para cuando lo que había terminado? ¿Para cuando Xander
encontró a su padre? ¿Para cuando se hubieran jugado todos los juegos que
Tobias Hawthorne había planeado antes de su muerte?

Ese pensamiento atrajo mi mirada a la cartera de cuero en mi tocador.

Durante dos días, me había consumido el enfermizo acertijo del captor de
Toby y la esperanza, por pequeña que fuera, de estar cada vez más cerca de
resolverlo. Pero la verdad era que toda la rumiación que habíamos hecho no
nos había llevado a ninguna parte.

Probablemente había sido diseñado para llevarnos a ninguna parte, hasta

que el acertijo estuviera completo.
Estaré en contacto.

Odiaba esto. Necesitaba una victoria. Necesitaba una distracción. Para

cuando esto termine, sabrás qué tipo de hombre era. Lentamente, me
acerqué a mi tocador, pensé en Tobias Hawthorne y esos archivos, y recogí
la cartera.

Moviéndome metódicamente, dispuse los objetos que aún no había usado.

el vapor la linterna La toalla de playa. El círculo de cristal. Dije la última
pista que Jameson y yo habíamos descubierto en voz alta. "No respires".

Aclaré mi mente. Después de un momento, mi mirada se clavó en la toalla,

luego en el círculo verde azulado. ese color Una toalla. No respires.

Con una claridad repentina y visceral, supe lo que tenía que hacer.

Una persona dejó de respirar cuando estaba aterrorizada, sorprendida,

asombrada, tratando de estar en silencio, rodeada de humo o bajo el agua.

CAPITULO 42

La luz de un sensor de movimiento se encendió cuando salí al patio. En mi

mente, en el lapso de un solo latido, vi la piscina tal como se veía durante el
día, con la luz reflejada en el agua, las baldosas en el fondo que la hacían
lucir tan impresionantemente azul verdosa como el Mediterráneo.

Del mismo tono que el trozo de cristal que llevaba en la mano derecha.
Sostuve la toalla de playa en mi izquierda.

Claramente, esto iba a requerir mojarse.

Por la noche, el agua estaba más oscura, sombría. Escuché a Grayson nadar
antes de verlo y sentí el momento exacto en que se dio cuenta de mi
presencia.

La mano de Grayson Davenport Hawthorne golpeó el borde de la piscina.

Se incorporó. "Avery". Su voz era tranquila, pero en la quietud de la noche,
llegó. "No deberías estar aquí". Conmigo no se dijo. "Deberías estar
dormido".
Grayson y sus deberías y deberías . Se supone que los espinos no se
rompen. Su voz habló profundamente en mi memoria. Especialmente yo.

Sacudí el recuerdo tanto como pude. "¿Hay una luz aquí?"

Yo pregunté. No quería tener que lidiar con que las cosas se oscurecieran
cada vez que me quedaba demasiado quieto, y no podía decidirme. mira a
Grayson, mira sus ojos claros y penetrantes, como los tenía yo esa noche.

Hay un panel de control debajo del pórtico.

Me las arreglé para encontrarlo y encendí las luces de la piscina, pero

terminé encendiendo accidentalmente una fuente también. El agua se roció
hacia arriba en un magnífico arco mientras la luz de la piscina cambiaba de
color: rosa, púrpura, azul, verde, violeta. Se sentía como ver fuegos
artificiales. Como magia.

Pero no había venido aquí por magia. Un toque apagó la fuente. Otro
detuvo el ciclo de colores en la luz.

"¿Qué estás haciendo?" Grayson me preguntó, y supe que me estaba

preguntando por qué estaba aquí , con él.

—¿Jameson te habló de la bolsa que me dejó tu abuelo? Yo pregunté.

Grayson se apartó de la pared, flotando en el agua mientras medía su

respuesta. “Jamie no me cuenta todo”. Los silencios en las oraciones de
Grayson siempre decían mucho. "Para ser justos, hay bastantes cosas que
no le digo".

Eso fue lo más cerca que había estado de mencionar esa noche en la
bodega, las cosas que me había confesado.

Levanté el círculo de cristal. “Este fue uno de varios artículos en una bolsa
que tu abuelo ordenó que me entregaran si Eve y yo alguna vez nos
encontrábamos.

También había-"
"¿Qué dijiste?" Sin previo aviso, Grayson salió del agua. Era octubre y
hacía tanto frío por la noche que tenía que estar helado, pero daba una muy
buena impresión de alguien completamente incapaz de sentir frío.

“Cuando conocí a Eve, desencadenó uno de los juegos de tu abuelo”.

"¿El viejo lo sabía?" Grayson estaba tan quieto que si la luz de la piscina no
hubiera estado encendida, habría desaparecido en la oscuridad. “¿Mi abuelo
sabía de Eve?

¿Sabía que Toby tenía una hija?

Tragué. "Sí."

Todos los músculos del cuerpo de Grayson se habían tensado. "Él lo sabía",
repitió salvajemente. ¿Y la dejó allí?

¿Él lo sabía, y no nos dijo una maldita palabra a ninguno de nosotros?

Grayson caminó hacia mí, luego me pasó. Se apoyó contra la pared del
pórtico, con las palmas de las manos planas, los músculos de la espalda tan
tensos que parecía que los omóplatos iban a partirle la piel.

—¿Grayson? No dije más que eso. No estaba seguro de qué más decir.

“Solía decirme a mí mismo que el viejo nos amaba”, afirmó Grayson con
toda la precisión de un cirujano que corta la carne buena para llegar a la
mala. “Que si nos impuso estándares imposibles, fue con el noble propósito
de convertir a sus herederos en lo que necesitábamos ser. Y si el gran
Tobias Hawthorne fue más duro conmigo que con mis hermanos, me dije
que era porque necesitaba serlo más. Creí que me enseñó sobre el honor y el
deber porque era honorable, porque sentía el peso de su deber y quería
prepararme para ello”.

Grayson golpeó la pared con la mano lo suficientemente fuerte como para

que la superficie áspera le desgarrara la palma.

“¿Pero las cosas que hizo? ¿Los pequeños secretos sucios en esas carpetas
de archivos? ¿Conocer a Eve y dejar que la criaran personas que la trataban
como inferior? ¿Fingir que nuestra familia no le debía nada a la hija de
Toby? No hay nada honorable en eso”. Grayson tembló. "Cualquiera de
eso."

Pensé en Grayson, que nunca se permitió romperse porque sabía que era el
hombre para el que lo habían educado.

Pensé en Jameson diciendo que Grayson siempre había sido tan perfecto .
—No sabemos cuánto tiempo supo tu abuelo acerca de Eve —dije—. “Si
fue un descubrimiento reciente, si él sabía que se parecía a Emily, tal vez
pensó que sería demasiado doloroso…”

"Tal vez pensó que yo era demasiado débil". Grayson se volvió hacia mí.
“Eso es lo que estás diciendo, Avery, por mucho que te esfuerces en hacer
que signifique otra cosa”.

Di un paso hacia él. El dolor no te hace débil, Grayson.

"El amor hace." La voz de Grayson fue brutalmente baja.

“Se suponía que yo era el que estaba por encima de todo.

Emoción. Vulnerabilidad."

"¿Por qué tú?" Yo pregunté. “¿Por qué no Nash? Es el mayor. ¿Por qué no
Jameson o Xan…?

“Porque se suponía que debía ser yo”. Grayson respiró entrecortadamente.

Prácticamente podía verlo luchando para cerrar la puerta de la jaula de
golpe sobre sus emociones una vez más. “Toda mi vida, Avery, se suponía
que iba a ser yo. Por eso tenía que ser mejor, por qué tenía que sacrificarme
y ser honorable y poner a la familia primero, por qué nunca podía perder el
control, porque el viejo no iba a estar aquí para siempre, y yo era el que se
suponía tomar las riendas una vez que se haya ido.

Se suponía que era Grayson. Pensé. Yo no. Un año después, una parte de
Grayson todavía no podía dejar de lado eso, incluso sabiendo que el anciano
nunca había tenido la intención de dejarle la fortuna.
“Y entendí, Avery, lo entendí, por qué el anciano podría haber mirado a esta
familia, me miró a mí y decidió que no éramos dignos de su legado”. La
voz de Grayson tembló.

“Entendí por qué pensó que yo no era lo suficientemente bueno, y tú lo

eras. ¿Pero si el gran Tobias Hawthorne no fuera honorable? ¿Si nunca
encontrara una línea que no cruzaría para su propio beneficio egoísta? ¿Si
'la familia primero' fuera solo una mentira de mierda que me contó?

¿Entonces por qué?" Grayson me miró a los ojos. "¿Cuál es el punto, Avery,
de todo esto?"

"No sé." Mi voz sonaba tan cruda como la suya. Vacilante, volví a levantar
el círculo de cristal. “Pero tal vez haya más, una pieza del rompecabezas
que no conocemos…”.

"Más juegos." Grayson volvió a golpear la pared con la mano. "El viejo
bastardo ha estado muerto un año, y todavía está moviendo los hilos".

Con mi mano derecha sosteniendo el vaso verde azulado, dejé caer la toalla
con la izquierda y me acerqué a él.

—No lo hagas —susurró Grayson. Se volvió para pasar junto a mí. “Te lo
dije una vez antes, Avery: estoy roto. No te romperé a ti también. Regresa a
la cama. Olvídate de ese trozo de vidrio y de todo lo que había en esa bolsa.
Deja de jugar los juegos del viejo.

Grayson...

"Solo para."

Eso se sintió definitivo de una manera que nada más entre nosotros había
tenido. No dije nada. No fui tras él. Y

cuando me vino a la mente la forma en que me había dicho que me

detuviera, pensé en Jameson, que nunca se detenía.

Sobre la persona que estaba con Jameson.

Caminé hacia el agua. Me quité los pantalones y la camisa, dejé el vaso con
cuidado en el borde de la piscina y me sumergí.

CAPÍTULO 43

Corrí a través del agua con los ojos abiertos. El mosaico azul verdoso del
fondo de la piscina me llamó la atención, iluminado por las luces que había
encendido.

Nadé más cerca, luego pasé la mano por las baldosas, asimilando todo: ese
color, la suavidad, la variación en el corte y el tamaño de las pequeñas
baldosas, la forma en que habían sido colocadas, casi en un remolino.

Pateé el fondo, y cuando salí a la superficie, remé hacia un lado. Tomando

el círculo de vidrio con una mano, me arrastré por el borde hasta el extremo
poco profundo con la otra. Poniéndome de pie, sumergí el vidrio y luego me
metí debajo. No respires.

Filtrados a través del cristal, los azulejos verdeazulados desaparecieron.

Debajo de ellos, pude ver un diseño más simple: cuadrados, algunos claros,
otros oscuros. Un tablero de ajedrez.

Siempre hubo un momento en estos juegos en el que me golpeó la

comprensión casi física de que nada de lo que Tobias Hawthorne había
hecho había estado sin capas de propósito. Todas esas adiciones a
Hawthorne House, y

¿cuántas de ellas contenían uno de sus trucos esperando el juego correcto?

Trampas sobre trampas , me había dicho Jameson una vez.

Y acertijos sobre acertijos .

Volví a tomar aire, la imagen del tablero de ajedrez grabada en mi mente.

Pensé en Grayson diciéndome que no jugara,

en Jameson, que debería haber estado jugando a mi lado. Y

luego aclaré mi mente de todo eso. Pensé en las pistas que habían precedido
a esta: el Gambito de la Reina, que conducía al juego de ajedrez real de No
respires . Volví a bajar, volví a levantar el vaso y mentalmente llené los
cuadrados con piezas.

Jugué el gambito de dama en mi mente. P-Q4. P-Q4. P-QB4.

Negándome a parpadear, memoricé la ubicación de los cuadrados

involucrados en esos movimientos, luego salí a tomar aire. Volví a colocar
el vaso en el borde de la piscina y salí, el aire de la noche fue un golpe
brutal para mi sistema.

P-Q4 , pensé. Con un único propósito, me sumergí en el fondo. No importa

cuánto empujé o pinché el mosaico de azulejos que componían el primer
cuadrado, no pasó nada.

Nadé hasta el segundo, todavía nada, luego volví a tomar aire, volví a nadar
hacia un lado, volví a salir, temblando, temblando, listo .

Tomé aire y volví a sumergirme. P-QB4 . La ubicación del último

movimiento en el Gambito de Dama. Esta vez, cuando empujé contra las
baldosas, una giró, golpeando la siguiente y la siguiente, como una especie
de prodigio de relojería.

Observé cómo se desarrollaba la reacción en cadena, pieza por pieza, con

miedo incluso de parpadear, aterrada de que fuera lo que fuera, solo duraría
un momento. Un mosaico final giró y toda la sección, el cuadrado que había
visto a través del cristal, apareció. Mis pulmones comenzaron a arder, metí
mis dedos debajo. Cepillaron algo.

Casi. Casi.

Mi cuerpo me decía que subiera a la superficie, me gritaba que subiera a la

superficie, pero volví a meter los dedos debajo de las baldosas. Esta vez
logré sacar un paquete plano, un instante antes de que el compartimiento
comenzara a cerrarse.
Empujé, pateé y luego exploté más allá de la superficie del agua. Jadeé y no
pude dejar de jadear, aspirando el aire de la noche una y otra vez. Nadé
hacia el lado de la piscina.

Esta vez, cuando mi mano alcanzó el borde, otra mano agarró la mía.

Jameson me sacó del agua. " No respires ", murmuró.

No le pregunté dónde había estado o incluso si estaba bien.

Levanté el paquete que había sacado del fondo de la piscina.

Jameson se inclinó para recoger la toalla de playa y me la envolvió. "Bien

hecho, heredera". Sus labios rozaron los míos, y el mundo se sintió cargado,
rebosante de anticipación y la emoción de la persecución. Así era como se
suponía que él y yo debíamos ser: sin huir, sin escondernos, sin
recriminaciones, sin arrepentimientos.

Solo nosotros , preguntas y respuestas y lo que podíamos hacer cuando

estábamos juntos.

Fui a abrir el paquete y lo encontré sellado al vacío.

Jameson le tendió un cuchillo. Lo reconocí. El cuchillo, del juego de los

cristales rotos.

Tomándolo, corté el paquete y lo abrí. En el interior, había una bolsa

ignífuga. Lo abrí y encontré una fotografía descolorida. Tres figuras, todas
mujeres, estaban de pie frente a una enorme iglesia de piedra.

"¿Los reconoces?" Le pregunté a Jameson.

Sacudió la cabeza y le di la vuelta a la fotografía. En el reverso, escrito con

los familiares garabatos de Tobias Hawthorne, había un lugar y una fecha.
Margaux, Francia, 19 de diciembre de 1973.

Había estado jugando los juegos del multimillonario el tiempo suficiente

para que mi cerebro se fijara inmediatamente en la fecha. 19/12/1973. Y
luego estaba la ubicación. ¿Margaux? dije en voz alta. "¿Se pronuncia como
Margo?"

Eso podría significar que estábamos buscando a una persona con ese
nombre, pero en un juego de Hawthorne, también podría significar muchas
otras cosas.

CAPÍTULO 44

J ameson me metió en una ducha caliente y mi mente se aceleró.

Decodificar una pista requería separar el significado de la distracción. Aquí
había cuatro elementos: la fotografía; el nombre Margaux ; la ubicación en
Francia; y la fecha, que podría haber sido una fecha real o podría haber sido
un número que necesitaba decodificación.

Con toda probabilidad, alguna combinación de esos cuatro elementos fue

significativa, y el resto fueron solo distracciones, pero ¿cuáles eran cuáles?

"Tres mujeres." Jameson colgó una toalla, caliente gracias al calentador de

toallas, sobre la puerta de cristal de la ducha. “Una iglesia al fondo. Si
escaneamos la fotografía, podríamos intentar una búsqueda inversa de
imágenes…

“…lo cual solo ayudaría”, llené, el agua candente contra mi piel helada, “si
existe una copia de esta fotografía exacta en línea”. Aún así, valió la pena
intentarlo. "Deberíamos tratar de localizar la iglesia, averiguar su nombre",
murmuré, mientras el vapor se espesaba en el aire a mi alrededor. Y
podemos hablar con Zara y Nan. A ver si reconocen a alguna de estas
mujeres.

“O el nombre de Margaux”, agregó Jameson. A través del vapor de la

puerta de cristal, era un borrón de color: largo, delgado, familiar en formas
que me hicieron doler.

Apagué el rociador de la ducha de lluvia. Envolví mi toalla alrededor de mi

cuerpo y salí a la alfombra del baño.
Jameson se encontró con mis ojos, su rostro iluminado por la luna a través
de la ventana, su cabello un desastre que mis dedos querían tocar. "También
hay que considerar la fecha", murmuró. “Y el resto de los objetos en la
bolsa.”

“Un barco de vapor, una linterna, un USB”, repetí.

Podríamos probar con el barco de vapor y la linterna en la fotografía y en la

bolsa en la que venía.

"Quedan tres objetos". La boca de Jameson hizo tictac hacia arriba en los
extremos. “Y tres ya usados. Eso nos pone a mitad de camino, y mi abuelo
diría que es un buen punto para dar un paso atrás. Regresa al principio.
Considere el encuadre y su carga.

Sentí mis propios labios separarse e inclinarse hacia arriba en los extremos.
“No se dieron instrucciones. Sin preguntas, sin indicaciones”.

“Sin preguntas, sin indicaciones”. La voz de Jameson era baja y sedosa.

“Pero conocemos el detonante. Conociste a Eva. Jameson masticó eso por
un momento, luego se giró.

Sus ojos verdes parecían estar enfocados en algo que nadie más que él
podía ver, como si una multitud de posibilidades de repente se extendieran
ante él como constelaciones en el cielo. “El comienzo del juego se activó
cuando conociste a Eve, lo que significa que este juego podría decirnos algo
sobre ti o algo sobre Eve, algo sobre por qué mi abuelo te eligió a ti en
lugar de Eve, o…”

Jameson volvió a girarse, atrapado en una red de sus propios pensamientos.

Era como si todo lo demás hubiera dejado de existir, incluso yo.

" O ", repitió, como si esa fuera la respuesta. “No lo vi al principio”, dijo, su
voz baja y atravesada por energía eléctrica. "¿Pero ahora que parece que el
anciano podría estar en el centro del ataque actual?" La mirada de Jameson
volvió al mundo real. "Y si…"
Jameson y yo vivíamos para esas dos palabras. ¿Y si? los sentí _ ahora.
“¿Crees que podría haber una conexión”, dije, “entre el juego que me dejó
tu abuelo y todo lo demás?”

El secuestro de Toby. El anciano con afición a las adivinanzas. Alguien

viene hacia mí desde todos los lados.

Mi pregunta aterrizó a Jameson, y su mirada saltó a la mía.

“Creo que este juego te fue entregado porque Eve apareció aquí. Y la única
razón por la que Eve vino aquí fue porque había problemas. Sin problemas,
sin Eva. Si Toby no hubiera sido secuestrada, ella no estaría aquí. Mi abuelo
siempre pensó siete pasos por delante. Vio docenas de permutaciones en
cómo podrían desarrollarse las cosas, planeó para cada eventualidad,
formuló estrategias para todos y cada uno de los futuros posibles”.

A veces, cuando los chicos hablaban del anciano, lo hacían parecer más que
mortal. Pero había límites a lo que una persona podía prever, límites incluso
a la estrategia de la mente más brillante.

Jameson tomó mi barbilla con su mano e inclinó mi cabeza suavemente

hacia atrás, girándola hacia él. “Piénsalo, heredera. ¿Y si la información que
necesitamos para averiguar quién se llevó a Toby está realmente en este
juego?

Se me hizo un nudo en la garganta, todo mi cuerpo sintió el disparo de

esperanza con fuerza física. "¿De verdad crees que podría ser?" Pregunté,
mi voz se quebró.

Las sombras cayeron sobre los ojos de Jameson. "Tal vez no. Tal vez me
estoy estirando. Tal vez solo estoy viendo lo que quiero ver, viéndolo de la
forma en que quiero verlo”.

Pensé en los archivos, en Jameson desapareciendo entre las paredes de

Hawthorne House. "Estoy aquí", le dije en voz baja. “Estoy aquí contigo,
Jameson Hawthorne”. Deja de correr.

Se estremeció. "Di Tahití , heredera".

Llevé mi mano a un lado de su cuello. “Tahití”.

“¿Quieres saber la peor parte? porque la peor parte es no saber lo que mi

abuelo haría, y ha hecho, para ganar. Es saber en mis entrañas y en mis
huesos, con cada fibra de mi ser, por qué . Es saber que todo lo que ha
hecho en nombre de ganar, yo también lo habría hecho”.

Jameson Winchester Hawthorne tiene hambre. Eso fue lo que me dijo Skye
durante mis primeras semanas en Hawthorne House. Grayson era obediente
y Xander brillante, pero Jameson había sido el favorito del anciano

porque Tobias Hawthorne también había nacido con hambre .

Me dolía verlos como iguales. "No digas eso, Jameson".

“Todo era solo una estrategia para él”, dijo Jameson. “Él vio conexiones
que otras personas pasaron por alto. Todos los demás jugaban al ajedrez en
dos dimensiones, pero Tobias Hawthorne vio la tercera y cuando reconoció
una jugada ganadora, la tomó”.

No hay nada más Hawthorne que ganar.

“Solo porque pudieras hacerlo”, le dije a Jameson con fiereza, “no significa
que lo habrías hecho”.

“¿Antes de ti, heredera? Absolutamente lo habría hecho. Su voz era intensa.

Ni siquiera puedo odiarlo ahora. Él es una parte de mí. Él está en mí”. Los
dedos de Jameson tocaron ligeramente mi cabello, luego se enroscaron en
él. “Pero sobre todo, no puedo odiarlo, Avery Kylie Grambs, porque él me
trajo a ti”.

Necesitaba que lo besara, y yo también lo necesitaba.

Cuando Jameson finalmente se alejó , solo un centímetro, luego dos, mis

labios dolían por los suyos. Llevó su boca a mi oído. "Ahora, volvamos al
juego".

CAPÍTULO 45
Trabajamos hasta casi el amanecer, dormimos un poco, despertamos
entrelazados. Hablamos con Nan y Zara, jugamos con los números,
identificamos la iglesia, que ni siquiera estaba en Francia y mucho menos
en Margaux.

Volvimos a los objetos sin usar de la bolsa: un vaporizador, una linterna, el

USB.

A media mañana, estábamos atrapados en un bucle.

Como si hubiera adivinado la necesidad de algo que nos sacara de eso,

Xander envió un mensaje de texto al teléfono de Jameson. Jameson me lo
tendió para que lo viera. 911

"¿Una emergencia?" Yo pregunté.

“Más como una citación”, me dijo Jameson. "Vamos."

Llegamos hasta el pasillo antes de toparnos con Nash, que estaba saliendo
de la habitación de Libby con la ropa que había usado el día anterior,
sosteniendo una pequeña bola de caos y piel marrón que se movía.

"Realmente espero que no hayas tratado de darle ese cachorro

increíblemente adorable a mi hermana", le dije.

"No lo hizo". Libby entró silenciosamente en el pasillo con una camisa de I

EAT MORNING PEOPLE y pantalones de pijama É

negros. “Él sabe mejor. Ese es un perro Hawthorne. Libby extendió la mano
para acariciar la oreja del cachorro. Nash la encontró en un callejón. Unos
imbéciles borrachos la estaban pinchando con un palo”. Conociendo a Nash
como yo, dudaba que hubiera resultó bien para los imbéciles borrachos. "Él
la salvó", continuó Libby, dejando caer la mano. “Eso es lo que hace”.

"No lo sé, cariño", dijo Nash, rascando al cachorro, con los ojos en mi
hermana. “Estaba en muy mal estado. Tal vez ella me salvó.

Pensé en el pequeño Nash mirando a Skye con sus hermanitos, viéndola

regalarlos. Y luego pensé en Libby acogiéndome.
"¿Tienes el nueve-uno-uno de Xander?" Jameson le preguntó a su hermano.

"Claro que sí", dijo Nash arrastrando las palabras.

"¿Nueve uno uno?" Libby frunció el ceño. "¿Xander está bien?"

“Él nos necesita”, le dijo Nash a mi hermana, permitiendo que el cachorro

le lamiera la barbilla. “Cada uno de nosotros solo recibimos uno al año. Un
texto como ese entra, no importa dónde estés o lo que estés haciendo.

Dejas todo y te vas.

“Xander aún no nos ha dicho adónde ir”, agregó Jameson.

Justo en ese momento, el teléfono de Jameson vibró; La de Nash también.

Una serie de textos llegaron en rápida sucesión. Jameson inclinó su teléfono
hacia mí para que pudiera ver.

Xander había enviado cuatro fotografías, cada una con un pequeño dibujo.
El primero era un corazón con la palabra CARE escrita en el medio. Me
desplacé a la segunda foto y fruncí el ceño. “¿Eso es un mono andando en
bicicleta?”

Libby se acercó a Nash y sacó su teléfono del bolsillo.

Había algo íntimo en la acción: la forma en que él la dejó, la forma en que

ella sabía que lo haría. “¡El mono parece estar diciendo EEEEEE! Libby
comentó Nash miró la foto.

“Podría ser un lémur”, opinó.

Negué con la cabeza y miré la tercera imagen: Xander había dibujado un

árbol. La cuarta imagen era un elefante saltando sobre un saltador y también
diciendo ¡EEEEEE!

Miré a Jameson. "¿Tienes alguna idea de lo que esto significa?"

“Como se estableció anteriormente, nueve uno uno significa que Xander

nos está llamando”, dijo Jameson.
“Según las reglas de Hawthorne, esta convocatoria no

puede ser ignorada. En cuanto a las imágenes... descúbrelo tú misma,

heredera.

Volví a mirar las fotos. El corazón del cuidado . Los animales gritando
Eeee.

“El árbol es un roble, si eso ayuda”, me dijo Nash. El cachorro ladró.

Cuidado. Eee. Roble. Eee. Pensé, y luego lo puse todo junto.

"Tienes que estar bromeando", le dije a Jameson.

"¿Qué?" preguntó Libby.

Jameson sonrió. “Hawthornes nunca bromea sobre el karaoke”.

CAPITULO 46

Cinco minutos después estábamos en el teatro Hawthorne. No debe

confundirse con el cine Hawthorne , este tenía un escenario, una cortina de
terciopelo rojo, un estadio y un palco, todo.

Xander estaba en el escenario, sosteniendo un micrófono.

Se había instalado una pantalla detrás de él, y debe haber habido un

proyector en algún lugar porque "¡911!" bailaba en la pantalla.

“Necesito esto”, dijo Xander al micrófono. "Necesitas esto.

Todos necesitamos esto. Nash, te preparé la Taylor Swift.

Jameson, prepárate para hacer esos movimientos de baile porque este

escenario te está llamando y todos sabemos que tus caderas son
completamente incapaces de falsear. Y

en cuanto a Grayson…” Xander hizo una pausa. "¿Dónde está Gray?"

—¿Grayson Hawthorne saltándose el karaoke? dijo Libby.

“Estoy impactado, te lo digo. Conmocionado. ”

“Gray tiene una voz tan profunda y suave que literalmente derramarás
lágrimas mientras canta algo tan antiguo que llegarás a creer que pasó la
década de 1950 vistiendo los trajes más elegantes y pasando el rato con su
mejor amigo, Frank Sinatra”, Xander juró. Dirigió su mirada a sus
hermanos. Pero Gray no está aquí.

Jameson me miró. “Uno no ignora un mensaje de texto de nueve uno uno”,

me dijo. "No importa qué."

¿Dónde está Grayson? preguntó Nash. Y fue entonces cuando lo escuché,

un sonido a medio camino entre un choque y el romperse de la madera.

Jameson salió corriendo al pasillo. Hubo otro choque. “Sala de música”,

nos dijo.

Xander saltó del escenario. “¡Mi dúo tendrá que esperar!”

"¿Con quién ibas a hacer un dueto?" preguntó Libby.

"¡Mí mismo!" Xander gritó mientras corría hacia la puerta, pero Nash lo
atrapó.

“Espera ahí, Xan. Deja ir a Jaime. Nash miró hacia mí. "Ve tú también,
chico".

No estaba seguro de lo que pensaba Nash que estaba pasando aquí, o por
qué parecía tan seguro de que Jameson y yo éramos los que Grayson
necesitaba.

“Mientras tanto”, le dijo Nash a Xander, “dame el micrófono”.

Mientras Jameson y yo caminábamos por el pasillo, el sonido de una

música de violín dolorosamente hermosa comenzó a llegar al pasillo. La
puerta de la sala de música estaba abierta y, cuando la atravesé, vi a
Grayson posado frente a los ventanales abiertos, vestido con un traje sin
chaqueta, con la camisa desabrochada y un violín pegado a la barbilla. Su
postura era perfecta, cada movimiento suave.

El suelo frente a él estaba cubierto de fragmentos de madera.

No podía recordar cuántos violines carísimos había comprado Tobias

Hawthorne para cultivar la habilidad musical de su nieto, pero parecía que
Grayson había destruido al menos uno.

La canción llegó a una nota final, tan alta y dulce que era casi insoportable.
Luego se hizo el silencio mientras Grayson bajaba el violín, se alejaba un
paso de las ventanas y luego volvía a levantar el instrumento, por encima de
su cabeza.

Jameson agarró el antebrazo de su hermano. "No." Por un momento, los dos

lucharon, dolor y furia. “ Gris. No estás lastimando a nadie más que a ti
mismo”. Eso no tuvo efecto, así que Jameson fue por la yugular. Estás
asustando a Avery. Y te perdiste el nueve-uno-uno de Xander.

No estaba asustado. Nunca podría tener miedo de Grayson, pero podría

anhelarlo.

Grayson bajó lentamente el violín. "Me disculpo", me dijo, su voz casi

demasiado tranquila. "Es tu propiedad la que he estado destruyendo".

No me importaba mi propiedad . “Tocas maravillosamente”, le dije a

Grayson, reprimiendo las ganas de llorar.

“Se esperaba belleza”, respondió Grayson. “La técnica sin arte no vale
nada.” Miró los restos del violín que había destruido. “La belleza es una
mentira”.

“Recuérdame que me burle de ti por decir eso más tarde”, le dijo Jameson.

—Déjame —ordenó Grayson, dándonos la espalda.

“Si hubiera sabido que íbamos a tener una fiesta”, medio cantó Jameson,
“habría pedido comida”.
"¿Una fiesta?" Yo pregunté.

Una fiesta de lástima. Jameson sonrió. "Te veo vestido para la ocasión,
Gray".

"Estás bien." Grayson caminó hacia la puerta. “Esto es autoindulgente.

Totalmente por debajo de mí.

Jameson extendió la mano para hacerlo tropezar, y luego se encendió.

Ahora entendía por qué Nash había enviado a Jameson. A veces, Grayson
Davenport Hawthorne necesitaba pelea, y Jameson estaba muy feliz de
complacerlo.
—Déjalo salir todo —dijo Jameson, golpeando con la cabeza el estómago
de Grayson. "Pobre bebé."

Tobias Hawthorne no solo esperaba belleza . Los cuatro nietos de

Hawthorne también eran casi letales.

Grayson volteó a Jameson sobre su espalda y luego fue a matar. Conocía a

Jameson lo suficientemente bien como para darme cuenta de que se había
dejado atrapar.

Cada músculo del cuerpo de Grayson estaba tenso. “Pensé que le habíamos
fallado ”, dijo en voz baja. “Pensé que no éramos suficientes. Yo no era
suficiente, no era digno. Pero dime, Jamie: ¿Qué diablos hay para que
seamos dignos ?

"Jugó para ganar", dijo Jameson entre dientes debajo de su hermano.

"Siempre. No puedes decirme que es una sorpresa.

"Estás bien." Grayson no aflojó su agarre. “Era despiadado.

Él nos crió para ser iguales. Especialmente yo."

Jameson fijó sus ojos en los de su hermano. “Al diablo con lo que quiere.
¿Qué quieres, gris? Porque ambos sabemos que no te has permitido querer
nada en mucho tiempo.

Los dos fueron absorbidos en un concurso de miradas: ojos gris plateado y

otros de color verde oscuro, uno entrecerrado y otro abierto de par en par.

Grayson miró hacia otro lado primero, pero no retiró el antebrazo del cuello
de Jameson. “Quiero recuperar a Toby.

Para Eva. Hubo una pausa, y luego la cabeza de Grayson se volvió hacia la
mía, la luz se reflejaba en su cabello rubio en un casi halo. Para ti, Avery.

Cerré los ojos, solo por un momento. Jameson piensa, ambos pensamos,
que podría haber una conexión entre el
secuestro de Toby y el juego que me dejó tu abuelo. Que podría decirnos
algo.

Grayson dirigió su mirada hacia su hermano, luego soltó su agarre y se

levantó abruptamente.

Continué, "Sé que no querías jugar-"

"Lo haré", dijo Grayson, las palabras cortando el aire.

Extendió una mano hacia Jameson y tiró de él para que se pusiera de pie,
dejándolos a los dos parados a solo unos centímetros de distancia. “Jugaré y
ganaré”, dijo Grayson, con la fuerza de la ley absoluta, “porque somos
quienes somos”.

“Siempre lo seremos”, dijo Jameson. No importaba lo cerca que estuviera

de los hermanos Hawthorne, siempre había cosas que compartían que
apenas podía comprender.

"Aquí, heredera". Jameson rompió el contacto visual con su hermano, sacó

la fotografía de su bolsillo y me la entregó.

“Tú eres el que encontró esta pista. Eres tú quien debe explicarlo.

Se sintió significativo: Jameson acercándome a Grayson en lugar de

alejarme.

Sostuve la foto y los dedos de Grayson rozaron los míos mientras la

tomaba.

“No sabemos quiénes son esas tres mujeres”, dije. “Hay una fecha en la
parte de atrás. Y un subtítulo. Podemos guiarlo a través de lo que ya hemos
hecho”.

"Eso no será necesario". La mirada de Grayson era aguda.

“¿Qué más había en la bolsa que te dejó nuestro abuelo?”

Fui a buscarlo, y cuando regresé, Grayson y Jameson estaban parados más
separados. Ambos respiraban con dificultad y las expresiones de sus rostros
me hicieron preguntarme qué había pasado entre ellos mientras yo no
estaba.

“Toma,” dije, ignorando la tensión en la habitación.

Coloqué los tres objetos restantes en el juego, nombrándolos como lo hice.

“Un barco de vapor, una linterna, una unidad USB”.

Grayson dejó la fotografía junto a ellos. Después de lo que pareció una

pequeña eternidad, volteó la fotografía para leer el pie de foto una vez más.

“La fecha nos da números”, dijo Jameson. “Un código o—”

"No es un código", murmuró Grayson, recogiendo el vapor.

“Una vendimia.” Su mirada encontró su camino lenta e inexorablemente

hacia la mía. Tenemos que bajar a la bodega.

CAPITULO 47

Cuando abrí la puerta de la bodega, gran parte de esa noche volvió a mí: el
cóctel, la forma en que Grayson había desviado hábilmente a todas las
personas que solo querían un minuto de mi tiempo para contarme sobre una
oportunidad financiera única . , la niña en la piscina, Grayson saltando para
salvarla.

Podía recordar la forma en que se veía saliendo del agua, empapado en un

traje de Armani. Grayson ni siquiera había pedido una toalla. Había actuado
como si ni siquiera estuviera mojado. Recordé a la gente hablando con él, la
niña siendo devuelta a sus padres. Recordé el breve vistazo que capté de su
rostro, sus ojos , justo antes de que desapareciera por las escaleras.

Sabía que no estaba bien, pero no tenía idea de por qué.

Concéntrate en el juego. Traté de permanecer en el momento, aquí, ahora,

con los dos. Jameson fue el primero en bajar los escalones de piedra en
espiral. Estaba un paso detrás de él, caminando por donde él caminaba, sin
atreverme a mirar por encima del hombro a Grayson.

Solo encuentra la siguiente pista. Dejé que ese fuera mi faro, mi foco, pero
en el momento en que llegamos al final de la escalera de piedra, el rellano
apareció a la vista: una sala de degustación con una mesa antigua hecha de
la madera de cerezo más oscura. Había sillas a ambos lados de la mesa, sus
brazos tallados de manera que los extremos se convirtieron en leones: uno
vigilante, otro rugiente.

Y así como así, me llevaron de vuelta.

Las líneas del cuerpo de Grayson son como arquitectura: sus hombros son
uniformes, su cuello recto, aunque su cabeza y ojos están abatidos. Un vaso
de cristal se sienta en la mesa frente a él. Sus manos yacían a ambos lados
del vidrio, los músculos en ellos tensos, como si fuera a impulsarse en
cualquier momento.

"No deberías estar aquí". Grayson no aparta los ojos del vaso, ni del líquido
ámbar que ha estado bebiendo.

"¿Y es tu trabajo decirme lo que debo y no debo hacer?"

replico. La pregunta se siente peligrosa. Solo estar aquí lo hace, por razones
que ni siquiera puedo empezar a explicar.

"¿Alguien te dijo algo?" Pregunto. “En la fiesta, ¿alguien te molestó?”

“No me molesto fácilmente”, dice Grayson, las palabras agudas. Todavía no

ha apartado la mirada del cristal, y no puedo quitarme la sensación de que
se supone que no debo estar viendo esto.

Que se supone que nadie debe ver a Grayson Hawthorne así.

"El abuelo del niño". El tono de Grayson está modulado, pero puedo ver la
tensión en su cuello, como si las palabras quisieran salir rugiendo de él,
desgarrando su garganta.
"¿Sabes lo que me dijo?" Grayson levanta su vaso y apura lo que queda,
hasta la última gota. “Dijo que el anciano habría estado orgulloso de mí”.

Y ahí está, lo que tiene a Grayson aquí abajo bebiendo solo.

Cruzo para sentarme en la silla frente a la suya. "Tú salvaste a esa niña".

"Inmaterial." Los ojos plateados embrujados se encuentran con los míos.

“Ella fue fácil de salvar”. Recoge la botella, vierte exactamente dos dedos
en el vaso, esos ojos helados suyos vigilantes. Hay tensión en sus dedos, sus
muñecas, su cuello, su mandíbula. “La verdadera medida de un hombre es
cuántas cosas imposibles logra antes del desayuno.”

De repente entiendo que Grayson está destrozado porque no cree que

Tobias Hawthorne estuviera o estaría orgulloso de él, no por salvar a esa
chica o cualquier otra cosa.

“Ser digno”, continúa, “requiere ser audaz”. Vuelve a llevarse el vaso a la

boca y bebe.

Eres digno, Grayson le digo, alcanzando sus manos y sosteniéndolas en las

mías.

Grayson no retrocede. Sus dedos se cierran en puños debajo de mis manos.

“Salvé a esa chica. Yo no salvé a Emily. Esa es una declaración de hecho,
una verdad tallada en su alma. "Yo no te salvé". Me mira. “Estalló una
bomba, y tú estabas tirado en el suelo, y yo me quedé allí”.

Su voz vibra con intensidad. Bajo mi toque, puedo sentir su cuerpo

haciendo lo mismo.

"Está bien. Estoy bien —digo, pero está claro que él no lo escucha, no lo
escuchará. Mírame, Grayson. Estoy aquí.

Estoy bien. Estamos bien.

Se supone que los espinos no se rompen. Su pecho sube y baja.

"Especialmente yo."
Me pongo de pie y me dirijo a su lado de la mesa sin soltar sus manos. "No
estás roto".

"Soy." Las palabras son rápidas y brutales. “Siempre lo seré”.

—Mírame —digo, pero no lo hace. Me inclino hacia él.

Mírame, Grayson. No estás roto.

Sus ojos se encuentran con los míos. Nuestros pechos suben y bajan al
unísono ahora.

“Emily estaba en mi cabeza”. Hay algo silencioso y apenas contenido en su

voz. “La escuché después de que estalló la bomba, como si estuviera allí.
Como si fuera real.

Esta es una confesión. Estoy de pie y él está sentado, con la espalda recta y
la cabeza gacha.

“Durante semanas, aluciné su voz. Durante semanas, ella me susurró.

Grayson me mira. “Dime otra vez que no estoy roto”.

no creo Solo tomo su cabeza entre mis manos. La amabas y la perdiste

empiezo a decir.

“Le fallé, y ella me perseguirá hasta el día de mi muerte”.

Los ojos de Grayson se cierran. “Se supone que debo ser más fuerte que
esto. Quería ser más fuerte que esto. Para ti."

Esas dos últimas palabras casi me deshacen. "No tienes que ser nada para
mí, Grayson". Espero hasta que abre los ojos, hasta que me mira. “Esto”,
digo. "Tú. Es suficiente."

Se deja caer de la silla de rodillas, sus ojos se cierran de nuevo, la

enormidad de este momento nos rodea. Me arrodillo, envuelvo mis brazos
alrededor de él.

—Eres suficiente —digo de nuevo.

"Nunca será suficiente."

El recuerdo estaba en todas partes. Podía sentir a Grayson acurrucándose

sobre sí mismo, dentro de mí. Pude sentir su estremecimiento. Y luego me
dijo que me fuera, y huí porque en el fondo sabía a qué se refería cuando
dijo que nunca sería suficiente. Se refería a nosotros . Lo que éramos y lo
que no éramos. Lo que se había hecho añicos en esas semanas cuando
Emily le susurraba al oído.

Lo que podría haber sido.

Lo que pudo haber sido.

Lo que no pudo ser, ahora.

Al día siguiente, Grayson se había ido a Harvard sin siquiera despedirse. Y

ahora él estaba de vuelta, justo detrás de mí, y estábamos haciendo esto.

Grayson, Jameson y yo.

"De esta manera." Grayson asintió hacia una puerta de vidrio transparente a
nuestra derecha. Cuando la abrió, una ráfaga de aire frío golpeó mi cara. Al
pasar por la puerta, dejé escapar un largo y lento suspiro, medio esperando
verlo, tenue y blanco en el aire frío.

"Este lugar es enorme". Me quedé en el presente por pura fuerza de

voluntad. No más recuerdos. No más qué pasaría si. me concentré en el
juego. Eso era lo que se necesitaba.

Lo que yo necesitaba y lo que ambos necesitaban de mí.

“Técnicamente hay cinco bodegas, todas interconectadas”, narró Jameson.

“Este es para vino blanco. Por allí es rojo.

Si sigues dando vueltas, encontrarás whisky escocés, bourbon y whisky”.

Tenía que haber una fortuna aquí solo en alcohol. Piénsalo.

Nada más que eso.

Estamos buscando un vino tinto. La voz de Grayson cortó mis
pensamientos. “Un Burdeos.”

Jameson tomó mi mano. Lo tomé y él se alejó, permitiendo que sus dedos

se deslizaran por los míos, una invitación a seguirlo mientras serpenteaba
hacia la habitación contigua.

Hice.

Grayson pasó a mi lado, pasó a Jameson, serpenteando pasillo tras pasillo,

escaneando estante tras estante.

Finalmente, se detuvo. "Chateau Margaux", dijo, sacando una botella del

estante más cercano. "1973."

El pie de foto en la fotografía. Margaux. 1973.

¿Quieres adivinar para qué es el vapor? Jameson me preguntó.

Una botella de vino. un vapor Cogí el Chateaux Margaux de Grayson y le di

la vuelta en la mano. Lentamente, la respuesta se afianzó. “La etiqueta”,
dije. “Si tratamos de arrancarlo, podría rasgarse. Pero el vapor aflojará el
adhesivo…”.

Grayson me tendió el vapor. "Tú haces los honores".

CAPÍTULO 48

reverso de la etiqueta de la única botella de Chateau Margaux 1973 de la

colección de Tobias Hawthorne, había un dibujo. Un boceto a lápiz de un
cristal colgante en forma de lágrima.

"¿Joyas?" Grayson aventuró una suposición, pero yo ya había estado en la

bóveda.

"No", dije lentamente, imaginando el cristal en el dibujo y recordando.

¿Dónde he visto algo así antes? "Creo que estamos buscando un
candelabro".
Había dieciocho candelabros de cristal en Hawthorne House. Encontramos
el que buscábamos en el Salón de Té.

"¿Vamos a subir?" Pregunté, estirando mi cuello hacia los techos de veinte

pies. “¿O esa cosa se está cayendo?”

Jameson se acercó a un panel de pared. Pulsó un botón y la lámpara de

araña bajó lentamente hasta la altura de los ojos. “Para desempolvar”, me
dijo.

Incluso la idea de tratar de desempolvar esta monstruosidad me dio

palpitaciones. Tenía que haber al menos mil cristales en el candelabro. Un
movimiento en falso, y todos podrían hacerse añicos.

"¿Ahora que?" respiré

“Ahora”, me dijo Jameson, “lo tomamos uno por uno”.

Examinar los cristales individuales tomó tiempo. Cada pocos minutos, me

rozaba con Jameson o Grayson, o uno de ellos me rozaba.

"Este", dijo Grayson de repente. “Mira las irregularidades”.

Jameson estaba encima de él en un santiamén.

"¿Grabando?" preguntó.

En lugar de responderle a su hermano, Grayson se giró y me entregó el

cristal. Lo miré, pero si había un mensaje o una pista contenida en este
cristal, no pude distinguirlo a simple vista.

Nos vendría bien una lupa de joyero , pensé. O-

“La linterna,” respiré. Metí la mano dentro de la cartera de cuero. Cerrando

mi mano alrededor de la linterna, respiré rápidamente. Extendí el cristal,
luego hice brillar la luz a través. Las irregularidades causaron que la luz se
refractara justo así. Al principio, el resultado fue incomprensible, pero
luego volteé el cristal y lo intenté de nuevo.
Esta vez, el haz de la linterna se refractó para formar un mensaje. Mientras
miraba la luz proyectada en el suelo, no me faltaron las palabras: la
advertencia.

NO CONFIAR EN NADIE.

CAPITULO 49

Un escalofrío golpeó la base de mi cuello, como la sensación de ser

observado desde atrás o estar de pie hasta las rodillas en la hierba alta y
escuchar el cascabel de una serpiente. Mi agarre se apretó alrededor del
cristal, no podía apartar la mirada.

NO CONFIAR EN NADIE.

"¿Qué se supone que significa eso?" Dije, con el estómago lleno de temor
cuando finalmente miré a Jameson y

Grayson en rápida sucesión. "¿Es una pista?"

Todavía nos quedaba un objeto en la bolsa. Esto no había terminado. Tal

vez las letras de esta advertencia se podrían reorganizar, o la primera letra
de cada palabra podría convertirse en iniciales, o...

"¿Puedo ver el cristal?" preguntó Jameson. Se lo di y lentamente lo giró

bajo el haz de luz de la linterna hasta que encontró lo que estaba buscando.
“Allí, en la cima. Tres letras, demasiado pequeñas y tenues para
distinguirlas sin la luz.

“ ¿ Aleta ?” dijo Grayson, un borde a la pregunta.

“ Aleta ”. Jameson volvió a colocar el cristal en mi mano y luego me miró

con sus ojos verde oscuro. “ Terminé , heredera. El fin. Esto no es una pista.
Esto es todo .”

Mi juego. Muy posiblemente el último legado de Tobias Hawthorne. ¿Y

esto fue todo? No confíes en nadie . “Pero,

¿qué pasa con el USB?” Yo dije. El juego no podía terminar.

Esto no podía ser todo lo que Tobias Hawthorne nos había dejado.

"¿Desorientación?" Jameson expulsado. “O tal vez el viejo te dejó un juego

y un USB. De cualquier manera, esto comenzó con la entrega de la bolsa y
termina aquí”.

Apretando la mandíbula, enderecé el cristal a la luz de la linterna y las

palabras reaparecieron en el suelo. NO

CONFIAR EN NADIE.

Después de todo, ¿eso era todo lo que el multimillonario tenía para mí? Mi
abuelo siempre pensó siete pasos por delante , podía oír decir a Jameson.
Vio docenas de permutaciones en cómo podrían desarrollarse las cosas,
planificado para cada eventualidad, elaborado una estrategia para todos y
cada uno de los futuros posibles.

¿Qué clase de estrategia era esta? ¿Se suponía que debía pensar que el
captor de Toby estaba más cerca de lo que parecía? ¿Que su alcance era
largo y cualquiera podía estar en su bolsillo? ¿Se suponía que debía
interrogar a todos a mi alrededor?

Da un paso atrás , pensé. Regresa al principio. Considere el encuadre y su

cargo. Me detuve. respiré Y yo pensé.

Víspera. Este juego se había desencadenado cuando nos conocimos.

Jameson había teorizado que su abuelo había previsto algo sobre el
problema que había traído a Eve aquí, pero ¿y si fuera más simple que eso?

Mucho, mucho más simple.

“Este juego comenzó porque Eve y yo nos conocimos”. Dije las palabras en
voz alta, cada una saliendo de mi boca con

la fuerza de un disparo, aunque apenas hablé en un susurro. “Ella fue el

detonante”.

Mis pensamientos saltaron a la noche anterior. Al solárium, los archivos y

Eva con su teléfono. "¿Qué pasa si 'No confíes en nadie'", dije lentamente,
"realmente significa 'No confíes en ella'?"

Hasta que dije las palabras, no me había dado cuenta de cuánto había
bajado la guardia.

“Si el anciano hubiera tenido la intención de que desconfiaras solo de Eva,

el mensaje no habría dicho que no confíes en nadie . Habría dicho que no
confíes en ella .

Grayson habló como alguien que no podía ser menos que correcto, y mucho
menos equivocado .

Pero pensé en Eve pidiendo que la dejaran sola en el ala de Toby. La forma
en que había mirado la ropa en mi armario.

Qué rápido había puesto a Grayson de su lado.

Si Eve no se hubiera parecido tanto a Emily, ¿la estaría defendiendo ahora?

“ Cualquiera incluye a Eva por definición,” señalé. "Tiene que. Si ella es

una amenaza…

"Ella. Es. No. Una amenaza." Las cuerdas vocales de Grayson se tensaron
contra su garganta. En mi mente, todavía podía verlo de rodillas frente a mí.

"No quieres que ella sea una", dije, con cuidado de no dejarme sentir
demasiado.

"¿ Usted , heredera?" Jameson preguntó de repente, sus ojos buscando los
míos. “¿Quieres que ella sea una amenaza? Porque Gray tiene razón. El
mensaje no era 'No confíes en ella'”.

¡Jameson era el que había desconfiado de Eve desde el principio! No estoy

celoso. Eso no es lo que es. —Anoche —

dije, con la voz entrecortada—, atrapé a Eve tomando fotografías de los

archivos en el solárium. Ella tenía una excusa. Sonaba plausible. Pero no la
conocemos.
No la conoces, Grayson.

“Y tu abuelo nunca la trajo aquí”, continué. “ ¿Por qué?

Volví a mirar a Jameson, deseando que se aferrara a la pregunta. "¿Qué

sabía él sobre Eva que nosotros no sabemos?"

"Avery". Oren diciendo mi nombre desde la puerta fue la única advertencia

que recibí.

Eve entró en el Salón de Té, con el cabello húmedo, usando el vestido

blanco que había usado el día que llegó. "¿Él sabía de mí?" Miró de mí a
Grayson, un retrato de devastación. ¿Tobias Hawthorne sabía de mí?

Era un buen jugador de póquer, en gran parte porque podía detectar un

farol, y esto: su barbilla temblando, su voz endureciéndose, la mirada
adolorida en sus ojos, la forma de su boca, como si no dejara que sus labios
se movieran .

abajo, no se sentía como un farol.

Pero una voz en el fondo de mi cabeza dijo tres palabras.

No confíes en nadie.

Lo siguiente que supe fue que Eve estaba caminando hacia mí. Oren se
movió para pararse entre nosotros, y los ojos de Eve miraron hacia arriba,
como si estuviera tomando un momento para armarse de valor. Tratando de
no llorar.

Ella le tendió su teléfono. “Tómalo,” escupió Eve. "Código de acceso tres

ocho cuatro cinco".

No me moví.

“Adelante,” me dijo Eve, y esta vez, su voz sonó más profunda, más áspera.
"Mira las fotos. Mira lo que quieras, Avery.
Sentí una punzada de culpa y miré a Jameson. Me miraba fijamente. No me
permití reaccionar, en absoluto, cuando Grayson vino a pararse junto a Eve.

Mirando hacia abajo, preguntándome si había cometido un error, conecté el

código de acceso que Eve me había dado en su teléfono. Desbloqueó la
pantalla y navegué hasta su rollo de fotos. No había borrado el que le había
visto tomar, y esta vez, identifiqué qué archivo había fotografiado.

Sheffield Grayson. Volví a mirar a los ojos de Eve, pero ella ni siquiera me
miró.

"Lo siento", le dijo a Grayson, su voz tranquila. Pero es la persona más rica
de cualquiera de esos archivos. Tiene motivo. Tiene medios. Sé que dijiste
que no era él, pero…

" Evi ". Grayson le dirigió una mirada, el tipo de Grayson Hawthorne
Mirada que se grabó a fuego en tu memoria porque dijo todo lo que él no
diría. "No es él".

Sheffield Grayson estaba muerto, pero Eve no lo sabía. Y

ella tenía razón: había venido tras Toby. Simplemente no ahora.

“Si no es Sheffield Grayson”, dijo Eve, con la voz quebrada,

“entonces no tenemos nada ”.

Conocía ese sentimiento: la desesperación, la furia, la frustración, la

repentina pérdida de esperanza. Pero todavía volví a mirar el teléfono de
Eve y me desplacé hacia atrás a través de su carrete de fotos. No confíes en
nadie.

Había tres fotos más del expediente de Sheffield Grayson y unas cuantas de
la habitación de Toby, y eso era todo. Si había tomado fotos de cualquier
otro archivo, o cualquier

otra cosa, se habrían eliminado. Me desplacé hacia atrás y encontré una foto
de Eve y Toby. Parecía que estaba tratando de apartar la cámara, pero estaba
sonriendo, y ella también.
Había más fotos de ellos dos, que se remontaban a meses atrás. Justo como
ella había dicho.

Si el anciano hubiera tenido la intención de que desconfiaras solo de Eva, el

mensaje no habría dicho que no confíes en nadie . Habría dicho que no
confíes en ella.

La duda me atravesó, pero busqué su registro de llamadas.

Había muchas llamadas entrantes, pero no había contestado ni una sola.

Tampoco había puesto ninguno. Fui a sus mensajes de texto y rápidamente
me di cuenta de por qué había estado recibiendo tantas llamadas. La
historia.

La prensa. Cuando estuve en una situación similar, tuve que comprar un

teléfono nuevo. Seguí revisando los textos, necesitando saber si había más,
y luego llegué a uno que decía simplemente: Tenemos que encontrarnos.

Miré hacia arriba. "¿De quién es esto?" Pregunté, inclinando el teléfono

hacia ella.

“Mallory Laughlin,” replicó Eve. “Ella también dejó mensajes de voz.

Puedes verificar el número. Miró hacia abajo. Supongo que ha visto las
fotos mías. Rebecca debe haberle dado mi número. Giré Apagué mi
teléfono una vez que salió a la luz la historia para poder concentrarme en
Toby, pero mira todo lo bueno que hizo”. Eve respiró entrecortadamente.
"He terminado con los pequeños juegos retorcidos de este bastardo
enfermo". Levantó la barbilla y sus ojos esmeralda se volvieron duros como
diamantes. “Y no me voy a quedar donde no me quieren.

No puedo. ”

Podía sentir toda esta situación alejándose de mí, como arena deslizándose
entre mis dedos.

“No te vayas,” le dijo Grayson a Eve, las palabras suaves. Y

luego se volvió hacia mí, y esa suavidad se desvaneció. Dile que no se vaya.
Este era el tono que había usado conmigo justo después de que yo heredara,
el que estaba hecho para advertencias y amenazas. Lo digo en serio, Avery.
Grayson me miró. Esperaba que sus ojos fueran helados o llameantes, pero
no lo eran. “Nunca te he pedido nada”.

Era palpable en su voz: las muchas, muchas cosas que nunca había pedido.

Podía sentir a Jameson mirándome, y no tenía idea de lo que quería o

esperaba que hiciera. Todo lo que sabía era que si Eve se iba, si salía de
Hawthorne House y pasaba las

puertas, hacia la línea de fuego, y algo le pasaba, Grayson Hawthorne nunca

me lo perdonaría.

“No te vayas,” le dije a Eve. "Lo siento."

Yo era, y yo no era. Porque esas palabras simplemente no me dejarían en

paz: No confíes en nadie.

Quiero conocer a Mallory. Eve levantó la barbilla. “Ella es mi abuela. Y al

menos ella no sabía nada de mí.

“Te llevaré a verla”, dijo Grayson en voz baja, pero Eve negó con la cabeza.

"O Avery me lleva", dijo, con un tono de desafío y herida a partes iguales,
"o camino".

CAPÍTULO 50

O ren no estaba contento con que me fuera de Hawthorne House, pero

cuando quedó claro que no iba a dejar que me disuadieran, ordenó a los
equipos de seguridad que se dirigieran a los tres todoterrenos. Cuando
partimos, un trío de vehículos idénticos pasó por las puertas, dejando a la
horda de paparazzi sin forma de saber en cuál estábamos Eve y yo.

Xander era el único Hawthorne con nosotros. Había venido por el bien de
Rebecca, no por el de Eve, y Eve lo había permitido. Habíamos dejado atrás
a Grayson y Jameson.
"¿Cómo es ella?" Eve le preguntó a Xander, una vez que estuvimos libres
de los paparazzi. "¿Mi abuela?"

"La mamá de Rebecca siempre fue... intensa". La respuesta de Xander alejó

mi atención de la ventana fuertemente polarizada. “Ella solía ser cirujana,
pero una vez que Emily nació y se enteraron de su corazón, Mallory
renunció para dedicarse a controlar la condición de Em a tiempo completo”.

“Y luego Emily murió,” dijo Eve en voz baja. "Y…"

"Kablooey". Xander hizo un movimiento explosivo con los dedos. “La

mamá de Bex comenzó a beber. Su padre realiza estos viajes de negocios de
un mes”.

“Y ahora estoy aquí”. Eve miró sus manos: sus dedos eran delgados, sus
uñas irregulares. "Así que esto va a ir muy bien", murmuró.

Eso fue probablemente un eufemismo. Le envié un mensaje de texto a Thea

para avisarle. Ninguna respuesta. Abrí sus redes sociales y me encontré
mirando las últimas cuatro fotos que había publicado. Tres de ellos eran
autorretratos en blanco y negro. En uno, Thea miraba directamente a la

cámara, con un rímel pesado y el rostro manchado de negro por las

lágrimas. En el segundo, estaba hecha un ovillo, con las manos en puños,
casi sin ropa visible en su cuerpo. En el tercero, Thea estaba apagando la
cámara con ambas manos.

A mi lado, Eve miró mi teléfono. “Creo que me podrían gustar incluso más
que la poesía”. Eso sonaba como la verdad. Todo lo que ella dijo lo hizo.
Ese era el problema.

Me concentré en la cuarta foto de Thea, la más reciente cargada, la única

foto en color en este conjunto. Había dos personas en la foto, ambas
riéndose, abrazadas: Thea Calligaris y Emily Laughlin. Esa foto era la única
con una leyenda: Ella era MI mejor amiga, y TÚ no sabes de lo que estás
hablando.
Me quedé boquiabierta ante la enorme cantidad de respuestas que tenía la
imagen, luego miré a Xander. Thea está haciendo control de daños. No
podía luchar contra los sitios de chismes, pero ella sí.

Xander inclinó su teléfono hacia mí. “Ella también publicó un video”.

Presionó Reproducir.

"Es posible que hayas escuchado ciertos... rumores". La voz de Thea era
tímida. "Sobre ella." La imagen de Thea y Emily apareció en la pantalla. "Y
ellos." Una foto de los cuatro hermanos Hawthorne. "Y ella." La imagen de
Eva.

"Este. Es. Un desastre." Thea movía su cuerpo con cada palabra, un baile
cautivador que hacía que todo esto pareciera menos calculado. “Pero”,
continuó, “son mi desastre. Y esos rumores sobre Grayson y Jameson
Hawthorne y mi mejor amigo muerto? No son verdad. Thea se inclinó hacia
la cámara, hasta que su rostro ocupó toda la pantalla. “Y sé que no son
ciertas porque yo soy quien las inició”.

El video terminó abruptamente y Xander apoyó la cabeza contra el asiento.

"Ella es, con mucho, la persona más magnífica y aterradora con la que he
salido en falso".

Eve lo miró. "¿Finges mucho las citas?"

Parecía tan normal. No había encontrado nada en su teléfono. Pero tenía

que mantener la guardia alta.

¿No es así?

CAPÍTULO 51

R ebecca abrió la puerta antes de que tuviéramos la oportunidad de tocar.

“Mi mamá está justo ahí”, le dijo a

Eve en voz baja. Tomando una respiración profunda, Eve pasó junto a
Rebecca.

"En una escala de uno a pi", murmuró Xander, "¿qué tan malo es?"
Rebecca apartó su mano de la de él y puso tres dedos en su palma. Su piel
normalmente cremosa estaba roja y agrietada alrededor de sus uñas y
nudillos.

Tres, en una escala de uno a pi. Dado el valor de pi, eso definitivamente no
era bueno.

Rebecca nos llevó a Xander ya mí desde la pequeña entrada a la sala de

estar, donde estaban Eve y su madre. Lo primero que noté fueron las bolas
de nieve colocadas en un estante. Parecían haber sido pulidos hasta que
brillaron. De hecho, todo lo que pude ver parecía recién limpiado, como si
hubiera sido fregado y fregado nuevamente.

manos de Rebeca. Me pregunté si la limpieza había sido idea suya o de su

madre.

"Rebecca, se suponía que esto era un asunto de familia".

Mallory Laughlin no apartó los ojos de Eve, ni siquiera una vez que Xander
y yo aparecimos.

Rebecca miró hacia abajo, el cabello rojo rubí cayendo sobre su rostro.
Siempre parecía el tipo de persona que un artista querría pintar. Incluso
parcialmente oscurecido, había algo hermoso como un cuento de hadas en
el dolor en su rostro.

Eve se acercó para tomar la mano de su abuela. “Yo soy el que le pidió a
Avery que viniera conmigo. Toby... también considera a su familia.

Ay. Si Eve lo había dicho como un viaje de culpabilidad, fue brutal y

efectivo.

"Eso es ridículo." Mallory se sentó, y cuando Eve hizo lo mismo, Mallory

se inclinó hacia ella, absorbiendo su presencia como una mujer tragando
arena en un espejismo del desierto. "¿Por qué mi hijo le prestaría atención a
esa chica cuando estás aquí?" Levantó una mano a un lado de la cara de
Eve. "Cuando eres tan perfecto".
A mi lado, Rebecca tomó aire alrededor de sus dientes.

“Sé que me parezco a tu hija,” murmuró Eve. "Esto debe ser difícil".

"Te pareces a mi." La mamá de Rebecca sonrió. “Emily también lo hizo.

Recuerdo cuando nació. La miré, y todo lo que pude pensar fue que ella era
yo. Emily era mía y nadie me la iba a quitar jamás. Me dije a mí mismo que
a ella nunca le faltaría nada”.

“Lamento tu pérdida,” dijo Eve en voz baja.

"No lo sientas", respondió Mallory, con un sollozo en su voz.

"Has vuelto a mí ahora".

"Mamá." Rebecca interrumpió sin siquiera levantar la vista del suelo.

"Hemos hablado de esto."

“Y te he dicho que no necesito que tú ni nadie más me infantilice”. La

respuesta de Mallory fue lo suficientemente aguda como para cortar un
cristal. "El mundo es así, ya sabes". La mujer se orientó hacia Eve, sonando
más maternal. “Tienes que aprender a tomar lo que quieres, y nunca, nunca
dejes que alguien tome lo que no quieres.

querer dar." Mallory puso una mano en la mejilla de Eve.

"Eres fuerte. Como yo. Como era Emily.

Esta vez, no hubo respuesta audible de Rebecca. Golpeé suavemente mi

hombro contra el de ella, un silencioso y deliberado estoy aquí. Me
preguntaba si Xander se sentía tan inútil como yo allí de pie, viendo cómo
se filtraban sus cicatrices más antiguas.

"¿Puedo preguntarte algo?" Eve le dijo a Mallory.

Mallory sonrió. "Lo que sea, dulce niña".

Eres mi abuela. ¿Está tu esposo aquí? ¿Es mi abuelo?

La respuesta de Mallory fue controlada. “No necesitamos hablar de eso”.

“Todo lo que siempre he querido es saber de dónde vengo”, le dijo Eve.

"¿Por favor?"

Mallory la miró durante mucho tiempo. “¿Podrías llamarme mamá?”

preguntó suavemente. Vi a Rebecca negar con la cabeza, no hacia su madre,
ni hacia Eve, ni hacia nadie. Lo estaba sacudiendo porque no era una buena
idea.

Háblame del padre de Toby? preguntó Eva. "¿Por favor mamá?"

Los ojos de Mallory se cerraron, y me pregunté qué lugares muertos dentro

de ella habían cobrado vida cuando Eve había pronunciado esa pequeña
palabra.

—Eve —dije bruscamente, pero la madre de Rebecca habló por encima de

mí—.

“Era mayor. Muy atractivo. Muy misterioso. Solíamos escabullirnos por la

finca, incluso hasta la Casa. Tenía rienda suelta en esos días, pero estaba
prohibido traer invitados. El Sr. Hawthorne valoraba su privacidad. Habría
perdido la cabeza si hubiera sabido lo que estaba haciendo, lo que hicimos
en sus sagrados salones. Mallory abrió los ojos. “Las adolescentes y lo
prohibido”.

"¿Cual era su nombre?" preguntó Rebecca, dando un paso hacia su madre.

"Esto realmente no te concierne, Rebecca", espetó Mallory.

"¿Cuál era su nombre?" Eve cooptó la pregunta de Rebecca. Tal vez se

suponía que era un acto de bondad, pero se sintió cruel porque recibió una
respuesta.

"Liam", susurró Mallory. "Su nombre era Liam".

Eva se inclinó hacia adelante. "¿Lo que le sucedió? ¿Tu Liam?

Mallory se puso rígido como una marioneta cuyos hilos se tensaron de
repente. "Salió." Su voz era tranquila, demasiado tranquila. "Liam se fue".

Eve tomó ambas manos de Mallory entre las suyas. "¿Por qué se fue?"

“Simplemente lo hizo”.

Sonó el timbre y Oren se dirigió a la puerta. Lo seguí hasta el vestíbulo.

Cuando su mano se cerró sobre el pomo, dio una orden, sin duda a uno de
sus hombres fuera.

"Acercarse." Oren me miró por encima del hombro.

Quédate quieto, Avery.

"¿Por qué Avery se queda donde está?" preguntó Xander, entrando en el

vestíbulo a mi lado. Rebecca dio un paso para seguirlo, luego vaciló,
congelada en su propio purgatorio personal, atrapada entre nosotros y las
palabras que murmuraban Eve y su madre.

Mi cerebro llegó a la respuesta a la pregunta de Xander antes de que Oren

pudiera articularla. “Esta es la primera vez que dejo la propiedad desde que
se entregó el último paquete”, señalé. "Estás esperando otra entrega".

En respuesta, mi jefe de seguridad abrió la puerta con su arma en la mano.

"Hola a ti también", dijo Thea secamente.

"No te preocupes por Oren". Xander la saludó. “Él te confundió con una
amenaza de la variedad menos pasivo-agresiva”.

El sonido de la voz de Thea rompió el hielo que había congelado los pies de
Rebecca en el suelo. "La A. Quería llamar, pero mi mamá tomó mi
teléfono”.

“Y alguien apagó el mío”, dijo Thea. Miró de Rebecca a mí.

“Mientras estaba en la ducha, alguien entró en mi casa, en mi habitación,

apagó mi teléfono y dejó esto al lado, con instrucciones escritas a mano
para traerlo aquí”.

Thea le tendió un sobre. Era de un color dorado intenso, brillante y

reflectante.

"¿Alguien irrumpió en tu casa?" Pregunté, mi voz baja.

"¿A tu dormitorio?" Rebecca estuvo al lado de Thea en un abrir y cerrar de

ojos.

Oren tomó posesión del sobre. Había tendido una trampa para el mensajero
aquí , pero el mensaje había sido entregado en otro lugar: a Thea.

¿Viste sus fotos? ¿Ese video? Le pregunté al captor de Toby en silencio.

¿Esto es lo que obtiene, por ayudarme?

“Tenía un guardia en tu casa”, le dijo Oren a Thea. “No reportó nada

inusual”.

Miré el sobre en la mano de Oren, mi nombre completo escrito en el frente.

Avery Kylie Grambs. Algo dentro de mí se quebró y agarré el sobre,
dándole la vuelta para ver un sello de cera que lo mantenía cerrado.

El diseño del sello me dejó sin aliento. Anillos de círculos concéntricos.

“Es como el disco,” dije, las palabras atascándose en mi garganta.

“No lo abras”, me dijo Oren. “Necesito asegurarme—”

El resto de sus palabras se perdieron en el rugido de mi mente. Mis dedos

rasgaron el sobre, como si mi cuerpo hubiera sido puesto en piloto
automático a toda velocidad.

Una vez que rompí el sello, el sobre se abrió, revelando un mensaje escrito
en el interior con letra plateada brillante.

3631982.
Eso fue todo. Sólo esos siete dígitos. ¿Un número de teléfono? No había
código de área, pero— "¡Avery!"

Rebecca gritó, y me di cuenta de que el papel que estaba sosteniendo se

había incendiado.

Las llamas devoraron el mensaje. Lo dejé caer, y segundos después, el sobre

y los números no eran más que cenizas.

“Cómo…” comencé a decir.

Xander vino a pararse a mi lado. “Podría manipular un sobre para hacer

eso”. El pauso. "¿Honestamente? He preparado un sobre para hacer eso”.

Te dije que esperaras, Avery. Oren me dio lo que solo podría describir como
una mirada de papá. Estaba claramente sobre hielo muy delgado con él.

“¿Qué decía el mensaje?” Rebeca me preguntó.

Xander sacó un bolígrafo y una hoja de papel con forma de bollo,

aparentemente de la nada. “Escribe todo lo que recuerdes”, me dijo.

Cerré los ojos, imaginé el número y luego escribí: 3631982.

Le di la vuelta al papel para que Xander pudiera verlo. "Mil novecientos

ochenta y dos." Xander se aferró a los números después del guión. “Podría
ser un año. El día trescientos sesenta y tres del cual fue veintinueve de
diciembre.”

29 de diciembre de 1982.

"A mí me parece un número de teléfono", se burló Thea.

—Ese también fue mi primer pensamiento —murmuré.

“Pero sin código de área”.

"¿Había algo que pudiera indicar la ubicación?" preguntó Xander. “Si

pudiéramos derivar un código de área, eso nos daría un número para
llamar”.

Un número para llamar. Una fecha para comprobar. ¿Y

quién sabía cuántas otras posibilidades había? Podría ser un cifrado,

coordenadas, una cuenta bancaria…

"Recomiendo que regresemos a Hawthorne House de inmediato",

Oren

interrumpió.

Su

expresión

era

francamente pétrea. "Eso es, si todavía estás interesado en dejarme hacer mi

trabajo, Avery".

“Lo siento,” dije. Le confié a Oren mi vida, y le debía algo mejor que
hacerle el trabajo más difícil de lo que tenía que ser. “Vi el sello en el sobre
y algo en mí se rompió”.

Anillos de círculos concéntricos. Cuando se llevaron a Toby, pensé que el

disco podría tener algo que ver con el motivo, pero cuando su captor me lo
devolvió, supuse que estaba equivocado.

Pero, ¿y si no lo fuera?

¿Y si el disco siempre hubiera sido parte del acertijo?

"El número podría ser una mala dirección", dijo Xander, rebotando
ligeramente sobre las puntas de sus pies. “El sello podría ser el mensaje”.

"¡Afuera!"
Me volví hacia la sala de estar. Mallory Laughlin se dirigía hacia nosotros.

"¡Los quiero a todos fuera de mi casa!"

Nuestra presencia aquí nunca había sido bienvenida, y ahora había habido
fuego .

"Señora." Oren levantó una mano. "Recomiendo que todos regresemos a

Hawthorne House".

"¿Qué?"

preguntó

Thea,

sus

ojos

color

miel

entrecerrándose.

Oren movió su mirada hacia ella. “Deberías planear una estadía prolongada.
Llámalo una fiesta de pijamas.

Crees que Thea está en peligro. Rebecca miró alrededor de la habitación.

Crees que todos lo somos.

“Allanamiento de morada es una escalada”. El tono de Oren fue medido.

“Estamos ante un individuo que ha demostrado que está dispuesto a pasar
por intermediarios para llegar a Avery. Usó a Thea para enviar un mensaje
esta vez, y no solo en el sentido literal”.

Puedo llegar a cualquiera. No puedes protegerlos. Ese fue el mensaje.

“Esto es ridículo”, escupió la madre de Rebecca. "No lo acompañaré a
ningún lado, Sr. Oren, y mis hijas tampoco".

"Hija", dijo Rebecca en voz baja. Sentí mi corazón retorcerse en mi pecho.

Oren no se dejó disuadir. “Me temo que incluso si no estuvieras ya en

riesgo, esta visita te pondría en el radar de nuestro villano. Por mucho que
no quiera escucharlo, Sra.

Laughlin…

“Es doctor , en realidad,” espetó la madre de Rebecca. Y no me importa el

riesgo. El mundo no puede tomar más de mí de lo que ya tiene”.

Me acerqué a Rebecca, cuyos brazos estaban envueltos alrededor de su

cintura, como si todo lo que pudiera hacer fuera quedarse allí y seguir
recibiendo los golpes.

"Eso no es cierto", dijo Thea en voz baja.

"La A." La voz de Rebecca fue estrangulada. "No."

Mallory Laughlin miró con cariño a Thea. "Una buena chica." Se volvió
hacia Rebecca. "No sé por qué tienes que ser tan desagradable con los
amigos de tu hermana".

"No soy", dijo Thea, acero en su voz, "una buena chica".

“Tienes que venir con nosotros”, le dijo Eve a Mallory.

"Necesito saber que estás a salvo".

“ Ay. La expresión de Mallory se suavizó. Hubo algo trágico en el momento

en que la tensión cedió, como si fuera lo único que la había impedido
desmoronarse. “Necesitas una madre”, le dijo a Eve. La ternura en su voz
era casi dolorosa.

“Ven a Hawthorne House,” dijo Eve de nuevo. "¿Para mi?"

“Para ti”, estuvo de acuerdo Mallory, sin siquiera mirar a Rebecca. Pero no
voy a poner un pie en la mansión. Todos estos años, Tobias Hawthorne me
hizo creer que mi hijo estaba muerto. Nunca me dijo que tenía una nieta. Ya
era bastante malo que robara a mi bebé, bastante malo que esos chicos
mataran a mi Emily , no voy a poner un pie en la Casa. ”

"Puedes quedarte en Wayback Cottage", dijo Oren con dulzura. "Con tus
padres."

"Me quedaré contigo", dijo Rebecca en voz baja.

“No”, espetó su madre. ¿Tanto quieres a Hawthornes, Rebecca? Quédate

con ellos.

CAPÍTULO 52

O ren llamó a uno de los SUV señuelos para que trajeran a Mallory,
Rebecca y Thea de regreso a la propiedad. Eve optó por viajar con ellos en
lugar de Xander y yo, y cuando el segundo SUV se detuvo en la casa, ni
ella ni Mallory estaban en él.

"Eve dijo que te dijera que se queda en la cabaña". Rebeca miró hacia
abajo. "Con mi mamá."

No me voy a quedar donde no me quieren, podía oír decir a Eve. No puedo.

Sentí otra punzada de culpa, luego me pregunté si ese era el punto.

"Ella dijo que tratará de averiguar qué significa el número ella misma",
agregó Thea. "Simplemente no aquí".

Si Eve fuera digna de confianza, la lastimaría. Gravemente.

Pero si ella no fuera...

Me volví hacia Oren. "¿Todavía tienes un hombre en Eve?"

"Uno para ella", confirmó mi jefe de seguridad, "uno para Mallory, seis
asegurando las puertas, cuatro más vigilando el perímetro inmediato aquí, y
tres además de mí en la Casa".
Eso debería haberme hecho sentir más segura, pero todo lo que podía
pensar era en no confiar en nadie.

Alisa me estaba esperando en el vestíbulo. Oren debió saberlo, pero no me

lo advirtió.

Antes de que pudiera decir nada, un pequeño ladrido borroso dobló la

esquina.

Un instante después, Libby la siguió, persiguiéndola.

“¡Casa demasiado grande!” ella resopló. “¡Cachorro demasiado rápido!

¡Odio el cardio!”

"¿Ya le pusiste nombre?" Xander llamó cuando el cachorro se acercó a

nosotros.

Libby dejó de correr y se inclinó, con las manos en las rodillas. “Te dije que
la nombraras, Xander. ella es...

“Un perro Hawthorne”, finalizó Xander. "Como desées."

Levantó a la cachorra y la acurrucó contra su pecho. “Te llamaremos

tiramisú”, declaró.

"Esto es obra de Nash, ¿supongo?" Alisa extendió la mano para acariciar la

oreja del cachorro. "Advertencia justa", le dijo al cachorro en voz baja,
"Nash Hawthorne nunca ha amado nada que no haya dejado".

Libby miró fijamente a Alisa por un momento, luego se apartó el cabello

sudoroso de los ojos enmarcados en kohl.

“¿Podrías mirar eso?”, dijo con expresión inexpresiva. “Es hora de mi

cardio”.

Mientras mi hermana se alejaba, entrecerré los ojos hacia Alisa. "¿Era esto
realmente necesario?"
“Tenemos problemas más grandes en este momento”. Alisa le tendió su
teléfono. Había un artículo de noticias en la pantalla.

“La gente se está poniendo muy nerviosa”: la heredera de Hawthorne a

punto de tomar las riendas.

Aparentemente, Market Watch no tenía una alta opinión de mis

capacidades. Todas las empresas en las que Tobias Hawthorne había sido un
importante inversor se señalaban con cautela.

"El ataque continúa", murmuré. "No tengo tiempo para esto".

"Y no tendrás que ser tú quien se ocupe de cosas como esta", respondió
Alisa, "si estableces un fideicomiso".

No confíes en nadie. De repente, escuché esa advertencia de una manera

diferente. ¿Había pretendido Tobias Hawthorne que tuviera un doble
sentido? Cuanto más me acercaba a la marca del año, más empujaba Alisa,
y más cerca estaban ella y su empresa de perder las riendas.

Déjala en paz, Alisa.

Miré hacia arriba para ver a Jameson caminando hacia nosotros. Llevaba
una camisa de vestir blanca impecable, doblada hasta los antebrazos. “Un
fideicomiso no es necesario. Avery puede arreglárselas con asesores
financieros”.

“Los asesores financieros no calmarán los nervios de nadie con la idea de

que un joven de dieciocho años tome las decisiones con una de las fortunas
más grandes del mundo”. Alisa le ofreció a Jameson una sonrisa con los
labios cerrados, la defensa descansa . “La percepción importa”. Ella se
volvió hacia mí. "Y con ese fin, hay algo más que deberías ver".

Me quitó el teléfono, cambió a una nueva página y luego me lo devolvió.

Esta vez, me encontré mirando el sitio de chismes de celebridades que había
publicado la historia sobre Emily y Eve.

¿Cambiar de espinos? La heredera de Hawthorne y su nuevo estilo de vida.

Debajo de ese hermoso titular, había una serie de imágenes. Jameson con su
esmoquin y yo con mi vestido de gala, bailando en la playa. Una imagen
fija tomada de una entrevista que hice hace meses con Grayson, cuando me
besó. La última foto era mía con Xander, de pie en el porche de la casa de
Rebecca menos de una hora antes.

No me había dado cuenta de que los paparazzi nos habían pillado allí. Por
otra parte, tal vez no fueron los paparazzi.

Cada vez era más difícil no sentir que nuestro adversario estaba en todas
partes.

"Veamos los aspectos positivos aquí", sugirió Xander. “Me veo elegante en
esa foto”.

“No hay razón para que Avery vea algo como esto”, dijo Jameson con
fuerza.

Jameson Winchester Hawthorne en modo protector era algo digno de

contemplar.

“La percepción importa”, reiteró Alisa.

“En este momento”, respondí, devolviéndole su teléfono,

“otras cosas importan más. Dime que encontraste algo, Alisa. ¿Quién está
moviendo los hilos?

Ella había dicho que estaba en eso hace días, y luego no había escuchado
una palabra.

"¿Sabes cuántas personas hay por ahí con un patrimonio neto de al menos
doscientos millones de dólares?" Alisa dijo con calma. “Alrededor de
treinta mil. Hay ochocientos multimillonarios solo en los Estados Unidos, y
esto no tomaría miles de millones”.

“Se necesitarían conexiones”.

Miré hacia las escaleras y Grayson. Caminó por ellos para unirse a
nosotros, pero se detuvo antes de mirarme. Vestía todo de negro, pero no de
traje.

“Lo que sea que tengas”, le dijo Grayson a Alisa,

“envíamelo”. Finalmente, finalmente , sus ojos se dirigieron a los míos.

"¿Dónde está Eva?"

Sentí como si me hubiera golpeado.

"La casa de Campo." Rebeca respondió. “Con mi mamá y mi abuelo”.

"Si encontramos algo", dije, tratando de no dejar que la mirada cortante de

Grayson me cortara, "la llamaremos".

“Encuentra algo…” Los ojos de Jameson se clavaron en los míos. "¿Acerca

de?"

“La persona que se llevó a Toby se está volviendo más agresiva”, dijo Oren.

"¿Más agresivo cómo?" Alisa presionó.

Xander sostuvo a Tiramisu frente a su rostro y habló con la voz del

cachorro. "No te preocupes. El fuego era muy pequeño”.

"¿Qué fuego?" Jameson exigió, y cerró el espacio entre nosotros tomando

mi mano. "Cuéntanos, heredera".

“Otro sobre. El mensaje se incendió cuando golpeó el aire.

Siete números.

El pulgar de Jameson trazó el talón de mi mano. “Pues bien, heredera.

Juego encendido.

CAPÍTULO 53
Teníamos dos pistas potenciales: el sello y el número. Dado que no
estábamos más cerca de identificar el disco que Jameson y yo durante
meses, opté por concentrarme en el número.

Divide y vencerás no era un lema de la familia Hawthorne, pero bien podría

haberlo sido. Grayson tomó datos financieros: registros bancarios, cuentas
de inversión, transacciones. Xander, Thea y Rebecca tomaron el ángulo de
la fecha: 29 de diciembre de 1982 . Eso dejó una gran cantidad de
posibilidades para Jameson y para mí, entre ellas el número de teléfono. Si
realmente nos faltara un código de área, llenar el espacio en blanco lograría
dos cosas: primero, nos daría un número para intentar llamar.

En segundo lugar, nos daría una ubicación.

¿Una pista de dónde estaba retenido Toby? ¿O otra pieza del acertijo?

“Hay más de trescientos códigos de área en los Estados Unidos”, dijo

Jameson de memoria.

"Imprimiré una lista", le dije, pero lo que realmente quería decir era
¿Estamos bien?

Treinta minutos después de hacer llamadas telefónicas, cada código de área,

seguido de 3631982 , no había recibido ni una sola llamada. Tomar una
descanso, conecté el número en una búsqueda en Internet y hojeé los
resultados. Un caso judicial relacionado con prácticas discriminatorias de
vivienda. Una tarjeta de béisbol valorada en más de dos mil dólares. Un
himno del Himnario de 1982 en la Iglesia Episcopal.

Sonó un teléfono. Miré hacia arriba. Thea levantó su teléfono. —Número

bloqueado —dijo, y como era Thea Calligaris y no sabía el significado de
las palabras vacilación o segunda suposición , contestó.

Dos segundos después, me pasó el teléfono. Lo presioné contra mi oído.

"¿Hola?"

"¿Quién soy?" una voz— esa voz—dijo.

Esa pregunta no solo se me metió debajo de la piel; había estado viviendo
allí durante días, y me preguntaba si había llamado al teléfono de Thea con
el único propósito de recordarme que la había llamado.

“Tú me dices”, respondí. Él no iba a sacarme de quicio. No ahora.

"Ya lo hice." Su voz era tan suave como siempre, su cadencia distinta.

Jameson tomó la lista con los códigos de área y garabateó un mensaje en

ella. PREGUNTE POR EL DISCO.

“El disco,” dije. Sabías lo que era. Hice una pausa para permitir una
respuesta que nunca llegó. “Cuando me lo devolviste como prueba de que
tenías a Toby, sabías lo que valía”.

"Íntimamente".

“¿Y quieres que adivine? ¿Qué es, qué significa todo esto?

"Adivinar", dijo el captor de Toby con sedosidad, "es para aquellos que son
demasiado débiles de mente o espíritu para saber ".

Eso sonaba como algo que Tobias Hawthorne habría dicho.

“Tenía un programa instalado en el celular de tu amiguito.

He estado siguiéndote, escuchándote. Estás allí, en su santuario interior,

¿no?

Estudio de Tobias Hawthorne. A eso se refería con santuario interior. Él

sabía dónde estábamos. El teléfono en mi mano se sentía sucio,
amenazante. Quería tirarlo por la ventana, pero no lo hice.

"¿Por qué importa dónde estoy?" Yo pregunté.

“Me cansé de esperar”. De alguna manera, eso sonaba más amenazante que
cualquier palabra que hubiera escuchado decir a este hombre. "Buscar."
Se cortó la comunicación. Le entregué el teléfono a Oren.

“Hizo que alguien instalara un programa para permitirle espiarnos”.

Entonces, ¿por qué lo había dejado?

Porque quiere que sepa que está en todas partes.

Oren dejó caer el teléfono y lo golpeó con el talón, con fuerza. El chillido
indignado de Thea fue ahogado por la cacofonía de pensamientos en mi
cabeza.

" Mira hacia arriba ". Repetí las palabras. Mis ojos viajaron hacia los de
Jameson. Me preguntó si estaba en el santuario interior de tu abuelo, pero
creo que sabía la respuesta. Y me dijo que mirara hacia arriba ”.

Incliné mi cabeza hacia el techo. Era alto, con vigas de caoba y molduras
hechas a medida. Si mirar hacia arriba hubiera sido parte de uno de los
acertijos de Tobias Hawthorne, habría estado buscando una escalera en este
momento, pero no estábamos tratando con Tobias Hawthorne.

“Él ha estado escuchándonos,” dije, sintiendo eso como aceite en mi piel.

“Pero incluso si pirateó la cámara de Thea, no habría podido verme.
Entonces, ¿dónde me imaginaría alguien en esta habitación si no supiera
dónde estoy sentado?

Caminé hacia el escritorio de Tobias Hawthorne. Sabía que había pasado

horas sentado allí, trabajando, elaborando estrategias. Poniéndome en su
lugar, tomé asiento detrás del escritorio. Miré hacia abajo, como si estuviera
trabajando, y luego miré hacia arriba. Cuando eso no funcionó, pensé sobre
la forma en que ni Jameson ni Xander podían pensar sentados. Poniéndome
de pie, caminé hacia el otro lado del escritorio. Buscar.

Lo hice y me encontré mirando la pared de trofeos y medallas que los nietos

de Hawthorne habían ganado: campeonatos nacionales en todo, desde
motocross hasta natación y pinball; trofeos de surf, de esgrima, de monta de
toros. Éstos eran los talentos que habían cultivado los nietos de Tobias
Hawthorne. Éstos eran el tipo de resultados que había esperado.

También había otras cosas en la pared: historietas escritas por Hawthornes;

un libro de mesa de café con las fotografías de Grayson; algunas patentes,
la mayoría de ellas a nombre de Xander.

Las patentes , me di cuenta con un sobresalto. Cada certificado tenía un

número. Y cada número , pensé, el mundo a mi alrededor repentinamente
nítido e hiperfocal, tiene siete dígitos .

CAPÍTULO 54

3631982. Era una patente de utilidad emitida en 1972. Había dos titulares
de patentes: Tobias Hawthorne y un hombre llamado Vincent Blake.

¿Quién soy? había dicho el hombre del teléfono. Y cuando le dije que me lo
dijera, me dijo que ya lo había hecho.

"Vincent Blake", dije, girándome hacia los chicos. ¿Tu abuelo lo mencionó
alguna vez?

“No”, respondió Jameson, la energía y la intensidad rodando de él como

una tormenta. “¿Gris? Xan?

"Todos sabemos que el anciano tenía secretos". La voz de Grayson era

tensa.

"No tengo nada", admitió Xander. Se colocó frente a mí para ver mejor la
pantalla de la computadora, luego se

desplazó a través de la información de la patente y se detuvo en un dibujo

para el diseño. “Es un mecanismo para perforar pozos de petróleo”.

Eso sonó una campana. "Así es como tu abuelo hizo su dinero, al menos al
principio".

“No con esta patente”, se burló Xander. "Mirar. ¡Aquí mismo!" Señaló el
dibujo, un detalle que ni siquiera pude distinguir. “No soy exactamente un
experto en ingeniería petrolera, pero incluso yo puedo mira que ahí mismo
está lo que uno llamaría un defecto fatal. Se supone que el diseño es más
eficiente que la tecnología anterior, pero…” Xander se encogió de hombros.
"Detalles, detalles, cosas aburridas, en pocas palabras, esta patente no tiene
valor".

Pero esa no es la única patente que presentó el viejo en mil novecientos

setenta y dos. La voz de Grayson era como el hielo.

"¿Cuál era la otra patente?" Yo pregunté.

Unos minutos más tarde, Xander lo hizo levantar. “El objetivo de este
mecanismo es el mismo”, dijo mirando el diseño, “y se pueden ver algunos
elementos del mismo marco general, pero este funciona ”.

“¿Por qué alguien presentaría dos patentes en el mismo año con diseños tan
similares?” Yo pregunté.

“Las patentes de utilidad cubren la creación de tecnologías nuevas o

mejoradas”. Jameson vino a pararse detrás de mí, su cuerpo rozando el mío.
“Romper una patente no es fácil, pero se puede lograr si se logra eludir las
afirmaciones de singularidad de la patente anterior. Tienes que romper cada
reclamo individualmente”.

“Lo que hace esta patente”, agregó Xander. “Piense en ello como un
rompecabezas lógico. Este diseño cambia lo suficiente como para que el
caso de infracción no esté allí, y luego agrega la nueva pieza, que forma la
base de sus reclamos. Y es esa nueva pieza lo que hizo que esta patente
fuera valiosa”.

Esta patente solo tenía un titular: Tobias Hawthorne. Mi mente se aceleró.

“Tu abuelo presentó una mala patente con un hombre llamado Vincent
Blake. Luego, presentó de inmediato una patente mejor y que no infringía la
ley por sí mismo, una que hizo que la primera fuera completamente inútil”.

“E hizo que nuestro abuelo ganara millones”, agregó Grayson. “Antes de

eso, trabajaba en plataformas petroleras y jugaba al inventor por la noche. Y
después…”
Se convirtió en Tobias Hawthorne.

Vincent Blake. Mi pecho se apretó alrededor de mi corazón acelerado. Eso

es con lo que estamos tratando. Eso es lo que tiene a Toby. Y es por eso que
quiere venganza.

"¿Una patente?"

Miré hacia arriba para ver a Eve. "Le envié un mensaje de texto", me dijo
Grayson, anticipándose a cualquier sospecha que pudiera haber tenido sobre
su repentina aparición.

“Todo esto,” continuó Eve, la emoción palpable en su tono,

“¿debido a una patente ?”

¿Quién soy? Vincent Blake me había preguntado. Pero ese no fue el final de
esto. no puede ser Pensé que el acertijo era quién se llevó a Toby y por qué.
Pero, ¿y si hubiera un tercer elemento, una tercera pregunta?

¿Qué es lo que quiere?

“Necesitamos saber con quién estamos tratando”. Grayson no se parecía en

nada al chico destrozado de la bodega.

Parecía más que capaz de hacer frente a las amenazas.

"¿Realmente nunca has oído hablar de este tipo?" preguntó Thea. Es rico y
poderoso y odia a muerte a tu familia, ¿y ni siquiera has oído su nombre?

“Sabes tan bien como yo”, respondió Grayson, “que hay diferentes tipos de
ricos”.

Jameson me lanzó su teléfono y leí la información que había obtenido sobre

Vincent Blake. “Él es de Texas,” señalé.

Este estado de repente se sintió mucho más pequeño.

“Patrimonio neto de poco menos de quinientos millones de dólares”.

“Dinero del petróleo viejo”. Jameson encontró la mirada de Grayson. “El
padre de Blake encontró oro líquido en el auge petrolero de Texas de los
años treinta. A finales de los años cincuenta, un joven Vincent lo había
heredado todo.

Pasó dos décadas más en el petróleo, luego se dedicó a la ganadería”.

Eso no nos dijo nada sobre lo que el hombre era realmente capaz de hacer, o
lo que quería. "Él debe tener más de ochenta años ahora", dije, tratando de
ceñirme a los hechos.

"Más viejo que el anciano", afirmó Grayson, su tono equilibrado en el filo

de un cuchillo entre helado y frío.

“Intenta agregar el nombre de tu abuelo a los términos de búsqueda”, le dije

a Jameson.

Además de la patente, obtuvimos otro éxito: un perfil de revista de los años

ochenta. Como la mayoría de las coberturas del ascenso meteórico de
Tobias Hawthorne,

mencionaba que su primer trabajo había sido en una plataforma petrolera.

La diferencia era que este artículo también mencionaba el nombre del
hombre que había sido dueño de esa plataforma.

“Así que Blake era su jefe”, espetó Jameson. “Imagina esto: Vincent Blake
es dueño de toda la maldita compañía. Son finales de los sesenta, principios
de los setenta, y nuestro abuelo no es más que un gruñón”.

"Un gruñón con grandes ideas", agregó Xander, golpeando sus dedos
rápidamente contra su muslo.

“Tal vez Tobias le lleve una de esas ideas al jefe”, sugerí.

“El movimiento valiente vale la pena y terminan colaborando en el diseño

de un nuevo tipo de tecnología de perforación”.

“En ese momento”, continuó Grayson con una calma mortal, “nuestro
abuelo traiciona a un hombre rico y poderoso para reclamar una fortuna en
propiedad intelectual para sí mismo”.

"¿Y dicho hombre poderoso no lo demanda hasta el olvido?"

Xander tenía dudas. "El hecho de que la segunda patente no infrinja la

primera no significa que un hombre rico no pueda haber enterrado a un don
nadie de la nada en honorarios legales".

Entonces, ¿por qué no lo hizo? —pregunté, mi cuerpo zumbando con la

adrenalina que siempre acompañaba encontrar el tipo de respuesta que
planteaba mil preguntas más.

Sabíamos quién tenía a Toby.

Sabíamos de qué se trataba.

Pero todavía había detalles que me devoraban, tirando de los bordes de mi

mente. El disco. Los tres personajes de la historia. ¿Cuál es su final aquí?
¿Qué es lo que quiere?

Alguien debe saber más sobre la conexión de Blake con tu abuelo. Eve miró
a cada uno de los hermanos Hawthorne por turno.

Pensé en nuestro próximo movimiento. Tobias Hawthorne se había casado

con Alice en 1974, solo dos años después de que se presentara la patente. Y
cuando Jameson le preguntó a Nan sobre amigos y mentores, su respuesta
fue que Tobias Hawthorne nunca había estado en el negocio de hacer
amigos.

No había dicho una palabra sobre mentores.

CAPITULO 55

Esta vez, fui a ver a Nan a solas. Vincent Blake.

Coloqué el disco metálico en la mesa del comedor, donde Nan estaba

tomando el té.

Ella resopló en mi dirección general. "¿Eso se supone que es un soborno?"

O Nan no tenía más idea que nosotros de lo que era el disco, o estaba
mintiendo. “Tobias Hawthorne trabajó para un hombre llamado Vincent
Blake a principios de los setenta. Podría haber sido antes de que él y Alice
comenzaran a salir…

—No lo fue —gruñó Nan—. “Largo cortejo. El tonto insistió en que quería
hacer algo por sí mismo antes de darle su anillo a Alice.

Nan estaba allí. Ella recuerda.

"Tobias y Vincent Blake colaboraron en una patente", dije, tratando de

desconectarme de los latidos incesantes de mi corazón. “Y luego su yerno
engañó a Blake de un desarrollo que valía millones”.

"¿Lo hizo ahora?" Por un momento, pareció que eso era todo lo que Nan iba
a decir, luego frunció el ceño. “Vincent Blake era rico y se creía más
poderoso que Dios. Tomó simpatía por Tobias, lo trajo al redil”.

"¿Pero?" invité.

“No todos estaban contentos con eso. Al Sr. Blake le gustaba enfrentar a sus
protegidos entre sí. Su hijo era demasiado joven para ser un factor en ese
entonces, pero el Sr. Blake les había dejado muy claro a sus sobrinos que
ser familia no te daba un pase gratis. Había que ganarse el poder. Había que
ganarlo ”.

"Ganado", repetí. Pensé en esa primera llamada telefónica con Blake. Solo
soy un anciano con afición a las adivinanzas. Todo este tiempo, habíamos
pensado que el captor de Toby estaba jugando uno de los juegos de Tobias
Hawthorne. Pero, ¿y si Tobias Hawthorne hubiera seguido el ejemplo de
Vincent Blake? ¿Y si, antes de ser el orquestador de esos juegos de los
sábados por la mañana, hubiera sido un jugador?

"¿Qué sucedió?" Presioné a Nan. "Si Tobias estaba en el círculo íntimo de

Blake, ¿por qué traicionarlo?"

“¿Esos sobrinos que mencioné? Querían enviar un mensaje.

Marca su territorio. Pon a Tobias en su lugar.

"¿Que hicieron?" Yo pregunté.

—En aquella época no existía la señora Blake —gruñó Nan

—. “Ella falleció cuando nació su hijito, y el niño no podía

tener más de quince años cuando el Sr. Blake comenzó a invitar a cenar a
Tobias. Eventualmente, Tobias comenzó a traer a mi Alice. Al señor Blake
también le gustó, pero era de cierto tipo. Ella me dio una mirada. “El tipo
que creía que los niños serían niños”.

“¿Él…” Ni siquiera pude terminar la oración. "Hicieron ellos…"

“Si estás pensando lo peor, la respuesta es no . Pero si estás pensando que

los sobrinos se acercaron a Tobias a través de Alice, que la acosaron, la
maltrataron y uno llegó tan lejos como para inmovilizarla, forzar sus labios
a los de ella , bueno, entonces .

Nan había dado a entender en más de una ocasión que había matado a su
primer marido, un hombre que le había roto los dedos por tocar demasiado
bien el piano.

Sospechaba profundamente que habría castrado a los sobrinos de Vincent

Blake si hubiera tenido la más mínima oportunidad.

"¿Y Blake no hizo nada?" Yo pregunté.

Nan no respondió, y recordé cómo había caracterizado al hombre: como el

tipo que creía que los niños serían niños.

“Y ahí fue cuando tu yerno decidió irse”, supuse, la imagen se hizo más
clara.

“Tobias dejó de soñar con trabajar para Blake y se fijó en convertirse en él.
Una mejor versión. Un hombre mejor .”
“Así que presentó dos patentes”, dije. “Uno en el que habían trabajado
juntos y luego otro diferente, uno mejor.

¿Por qué Blake no lo demandó?

“Porque Tobias lo venció, justamente. Oh, fue un poco turbio, tal vez, y una
traición, ciertamente, pero Vincent Blake apreciaba a alguien que pudiera
jugar el juego”.

Un hombre rico y poderoso había dejado ir a un joven Tobias Hawthorne y,

a cambio, Tobias Hawthorne lo había eclipsado, miles de millones contra
sus millones.

"¿Blake es peligroso?" Yo pregunté.

“Hombres como Vincent Blake y Tobias, siempre son peligrosos”,

respondió Nan.

"¿Por qué no nos dijiste esto a Jameson y a mí antes?"

"Fue hace más de cuarenta y cinco años", se burló Nan.

"¿Sabes cuántos enemigos ha hecho esta familia desde entonces?"

Pensé en eso. “Su yerno tenía una lista de amenazas. Blake no estaba en
eso.

"Entonces Tobias no debe haber considerado a Blake una amenaza, eso, o

pensó que la amenaza fue neutralizada".

"¿Por qué Blake se llevaría a Toby?" Yo pregunté. "¿Porqué ahora?"

“Porque mi yerno ya no está aquí para mantenerlo a raya”.

Nan tomó mi mano y la apretó con fuerza. La expresión de su rostro se

volvió tierna. Tú eres la que toca el piano ahora, niña. Hombres como
Vincent Blake, te romperán cada uno de esos dedos si los dejas.

CAPITULO 56
Mientras regresaba con los demás, pensé en el hecho de que Vincent Blake
me había dirigido cada una de sus misivas . Y había dejado claro por
teléfono que no hablaría con nadie más que con “la heredera”.

Eres tú la que toca el piano ahora, niña... Las palabras de Nan todavía
resonaban en mi mente cuando entré en el vestíbulo y escuché una
conversación en voz baja, rebotando en las paredes de la Gran Sala.

"No hagas esto". Esa era Thea, su voz baja e intensa. “No te doblegues a ti
mismo”.

"No soy." Rebeca.

"No estés triste , Bex".

Rebecca leyó el significado de ese énfasis. "Estar enojado."

Odia a tu madre, odia a Emily y a Eve, ódiame a mí si tienes que hacerlo,

pero no te atrevas a desaparecer.

En el momento en que me vio, Jameson cruzó el vestíbulo.

"¿Cualquier cosa?"

Tragué. “Vincent Blake trajo a tu abuelo a su círculo íntimo. Lo traté como

familia, o su versión de familia, de todos modos”.

"El hijo pródigo." Los ojos de Jameson se posaron en los míos.

"¿Víspera?" Ese era Grayson, y estaba gritando. Escaneé el vestíbulo. Oren,

Xander, Thea y Rebecca ingresan desde el Gran Salón. Pero no Eva.

Grayson irrumpió a la vista. “Eva se ha ido. Dejó una nota.

Va tras Blake.

"¿Qué pasa con su guardia?" Le pregunté a Oren.

Grayson fue quien respondió. “Ella fue al baño, le dio el resbalón”.

"¿Deberíamos estar preocupados?" Xander lanzó esa pregunta por ahí.

Hombres como Vincent Blake y Tobias , podía escuchar a Nan

advirtiéndome, siempre son peligrosos .

Voy tras ella. Grayson le abrochó las mangas con saña, como si se estuviera
preparando para una pelea.

"Grayson, detente", le dije con urgencia. "Pensar." Eve huir no tenía

sentido. ¿Pensó que podría simplemente aparecer en la puerta de Vincent
Blake y exigirle a Toby que regresara?

Jameson se interpuso entre Grayson y yo. Sostuvo mi mirada por un

segundo o dos, luego se volvió hacia su hermano. Retírate, Gray.

Grayson parecía alguien que no sabía el significado de las palabras. Era de

piedra: inamovible, los músculos de su mandíbula duros como rocas. No
puedo volver a fallarle, Jamie.

Otra vez. Mi corazón se retorció. Jameson puso una mano en el hombro de

su hermano. "Invoco a On Spoke ".

Grayson maldijo. “No tengo tiempo—”

“ Hacer. Tiempo .” Jameson se inclinó hacia delante y dijo algo, no pude oír
qué, directamente al oído de Grayson. On Spake era un rito de Hawthorne;
significaba que Grayson no podía hablar hasta que Jameson terminara.

Cuando Jameson terminó de susurrar furiosamente en su oído, Grayson se

quedó muy quieto. Esperé a que llamara a pelear, a ejercer su derecho a
responder a lo que Jameson había dicho de manera física. Pero en cambio,
Grayson Davenport Hawthorne se separó con dos y solo dos palabras.
"Renuncio".

"¿Renunciar a qué?" preguntó Rebeca.

Thea resopló burlonamente. Espinos.

"¿Heredera?" Jameson se volvió hacia mí. "Necesito hablar contigo. Solo."

CAPITULO 57

J ameson me llevó al tercer piso, a una sala de pasatiempos llena de

modelos de trenes. Había docenas de ellos y el doble de pistas instaladas en
mesas de cristal.

Jameson presionó un botón en el costado de uno de los trenes. Con su

toque, la pared detrás de nosotros se partió en dos, revelando una habitación
oculta del tamaño y la forma de una cabina telefónica antigua. Sus paredes
estaban hechas completamente de losas de piedras preciosas: un negro
metálico brillante para la mitad de la habitación y un blanco iridiscente para
la otra.

“Obsidiana”, me dijo Jameson. Y cristal de ágata.

"¿Qué estamos haciendo aquí, Jameson?" Yo pregunté.

"¿Qué necesitas decirme?"

Se sentía como si estuviéramos al borde de algo. ¿Un secreto? ¿Una

confesión? Jameson asintió hacia la sala de piedras preciosas. Entré. El
techo de arriba brillaba con un arcoíris de colores, más gemas.

Me di cuenta demasiado tarde de que Jameson no me había seguido a la

habitación.

La pared detrás de mí se cerró. Me tomó un segundo procesar lo que

acababa de suceder. Jameson me atrapó aquí. "Qué vas a ¿haciendo?"
Golpeé la pared. —¡Jameson!

Mi teléfono sonó. "Déjame salir de aquí", exigí en el momento en que

presioné Responder.

“Lo haré”, prometió Jameson al otro lado de la línea.

“Cuando volvamos.”

Nosotros. De repente, entendí por qué Grayson había renunciado a su

derecho a pelear, después de Hablar . Le prometiste que irías tras Eve
juntos.

Jameson no me dijo que estaba equivocado.

"¿Y si ella es peligrosa?" Yo pregunté. “Incluso si todo lo que ella quiere es

recuperar a Toby, ¿puedes decir honestamente que no te cambiaría a ti oa
Grayson por él?

Apenas la conocemos, y el mensaje de tu abuelo decía...

"Heredera, ¿alguna vez has visto que me aleje del peligro?"

Mis dedos se cerraron en un puño. Jameson Winchester Hawthorne vivía

para el peligro. Si no me dejas salir de aquí, Hawthorne, lo haré...

“¿Quieres saber cómo me hice la cicatriz?” La voz de Jameson era más

suave de lo que nunca la había escuchado. Inmediatamente supe de qué
cicatriz estaba hablando.

"Quiero que abras la puerta", le dije.

"Volví." Dejó que esas palabras persistieran. “Al lugar donde murió Emily,
regresé ” .

El corazón de Emily había fallado después de saltar del acantilado.

“James...”

“Salté peligrosamente desde lo alto, como lo hizo ella. No pasó nada la

primera vez. O el segundo. Pero el tercero…”

Podía imaginar la cicatriz en mi mente, recorriendo todo el largo del torso

de Jameson. ¿Cuántas veces había arrastrado mis dedos por sus bordes,
sintiendo la suave piel de su estómago a ambos lados?

“Había un árbol caído, sumergido en el agua. solo pude ver una rama. No
tenía idea de lo que había debajo. Pensé que había aclarado todo, pero me
equivoqué”.
Me imaginé a Jameson precipitándose desde lo alto de un acantilado,
golpeando el agua. Me imaginé una rama dentada atrapando su carne,
apenas deteniéndolo.

“No sentí dolor, no al principio. Vi sangre en el agua y luego la sentí. Como

si mi piel estuviera en llamas. Me dirigí a la orilla, mi cuerpo gritando. De
alguna manera, me las arreglé para ponerme de pie. El anciano estaba
parado allí. No se inmutó por la sangre, no me preguntó si estaba bien, no
gritó. Todo lo que dijo, mirando mi cuerpo sangrante de arriba abajo, fue
¿Te sacaste eso del sistema, verdad? ”

Me apoyé contra la pared de mi jaula de piedras preciosas.

"¿Por qué me dices esto ahora?"

Podía oír el sonido de sus pasos al final de la línea. “Porque Gray va a

seguir saltando hasta que le duela. Siempre ha sido el sólido, heredera. El
que nunca tiembla, nunca retrocede, nunca duda. Y ahora, ha perdido su
amarre, y tengo que ser el fuerte”.

“Llévame contigo”, le dije a Jameson.

"Solo por esta vez", dijo, con un tono de dolor en su voz,

"déjame ser quien te proteja, Avery".

Había usado mi nombre real. No necesito que me protejas.

¡No puedes dejarme aquí, Jameson!

"No poder. No debería. Tengo que. Este es el lío de mi familia, heredera.

Por una vez, no había nada malvado en el tono de Jameson, ninguna
insinuación. “Depende de nosotros limpiarlo”.

"¿Y qué hay de Eva?" Yo pregunté. “Ya sabes lo que dijo tu abuelo. No
confíes en nadie. Grayson no está pensando con claridad, pero tú…

“Pienso con más claridad que nunca. No confío en Eva. Su voz era baja y
dolorosa. "La única persona en la que confío con todo lo que soy y todo lo
que podría ser, heredera, eres tú".

Y así, Jameson Winchester Hawthorne colgó el teléfono.

CAPITULO 58

Iba a estrangular a Jameson. Los dos éramos carreras, apuestas y desafíos,

no esto.

Traté de llamar a Oren, pero fue al correo de voz. Libby tampoco contestó,
lo que probablemente significaba que su teléfono no estaba cargado. Probé
con Xander, luego con Rebecca. Estaba a medio camino de llamar a Thea
cuando

recordé que su teléfono había sido destruido. Tratando de calmarme, saqué

mi cuchillo, planeé el asesinato y luego regalé diez mil dólares a extraños
que luchaban por pagar el alquiler.

Finalmente, le envié un mensaje de texto a Max. Jameson me encerró en la

mazmorra más cara del mundo, escribí.

Tiene una idea estúpida sobre protegerme.

La respuesta de Max no tardó mucho. ESE BASTARDO DE

OJOS VERDES.

Sonreí a mi pesar y tecleé de vuelta: Maldijiste.

Max respondió a toda velocidad: ¿Preferirías un "jefe de barco paternalista

y sonriente que puede empujar el paternalismo de su madre por fax hasta el
áspid de su madre por fax"?

Resoplé, luego finalmente me calmé lo suficiente como para contemplar la

vista de trescientos sesenta grados de la sala de piedras preciosas. Dos
paredes de obsidiana , pensé. Dos paredes hechas de ágata blanca. Sondeo
las paredes no me llevaron a un interruptor de salida, pero sí revelaron que
las piedras preciosas se habían convertido en ladrillos, y si presionabas la
parte superior o inferior de cualquiera de esos ladrillos, giraban. Girar un
ladrillo negro lo volvió blanco. Girar un ladrillo blanco lo volvió negro.

Pensé en todas las veces que había visto a Xander jugando con un
rompecabezas de mano, luego estiré el cuello, observando cada detalle de
las paredes, el techo, el piso.

Jameson no me había encerrado en un calabozo.

Me encerró en una sala de escape .

Tres horas después, todavía no había dado con el patrón correcto, y con
cada minuto que pasaba, me preguntaba si Jameson y Grayson habían
alcanzado a Eve. Advertencias de todo tipo se arremolinaban en mi mente.

No confíes en nadie.

Cualquier persona cercana a ti podría ser el próximo objetivo.

me canso de esperar.

En mis momentos más oscuros, pensé en cómo Eve había jurado que haría
cualquier cosa, cualquier cosa, para recuperar a Toby.

No pienses en ella. O ellos. O cualquiera de eso. Observé la resplandeciente

habitación a mi alrededor, la opulencia, la belleza, y traté de no sentir que
las paredes se estaban cerrando. "Brillante", murmuré. "Opulencia. ¿Qué
pasa con los diamantes?

Ya había probado decenas de diseños: la letra H; un tablero de ajedrez, una

llave…

Ahora probé un diamante negro en cada una de las paredes blancas, un

diamante blanco en cada una de las negras.

Nada. Frustrado, pasé la mano por uno de los diamantes y lo limpié.

Hacer clic.
Mis ojos se abrieron como platos ante el sonido. Dos diamantes negros, uno
blanco, nada en la otra pared de obsidiana. Con un segundo clic, apareció
un panel en el suelo. Me agaché para ver mejor. No es un panel. Una
trampilla. "¡Finalmente!"

Sin pensar, sin dudar, caí en la oscuridad. Agarré mi teléfono y encendí la

linterna, luego seguí los giros y vueltas del sinuoso pasadizo hasta que
llegué a una escalera. Lo escalé y llegué a un techo y otra trampilla.

Apoyé las palmas de las manos contra él, empujé hasta que cedió y luego
me metí en un dormitorio, aunque no era uno que hubiera visto antes. Una
guitarra destartalada de seis cuerdas estaba apoyada contra la pared frente a
mí; una cama tamaño king hecha de lo que parecía ser madera flotante
reutilizada estaba a mi izquierda. Me di la vuelta para ver a Nash sentado en
un taburete de metal junto a un gran banco de trabajo de madera que parecía
estar doblado como tocador.

Estaba bloqueando la puerta.

Caminé hacia él. “Me voy,” dije, mi temperamento hirviendo a fuego lento.
“No trates de detenerme. Voy tras Jameson y Grayson”.

"¿Ese derecho?" Nash no se movió del taburete. “Te enseñé a pelear porque
confío en que pienses , niño”. Se puso de pie, su expresión suave. "¿Esa
confianza fuera de lugar?"

Nash me dio un segundo para pensar en esa pregunta, luego se hizo a un

lado, despejando el camino hacia la puerta.

Maldita sea, Nash. Dejé escapar un largo suspiro. "No."

Pensé más allá de mi furia y preocupación y los pensamientos oscuros y

sinuosos. Llevaba tres horas de retraso, y no era como si Oren hubiera
dejado que Jameson y Grayson se marcharan solos.

“Si quieres que me prestes un poco de cinta adhesiva cuando regresen los
cabezas de chorlito”, dijo Nash arrastrando las palabras, “podría ser
persuadido”.
"Gracias, Nash". Un poco más tranquilo, salí al pasillo y vi a Oren. —
Jameson, Grayson y Eve —dije de inmediato, con

un filo en mi voz—. "¿Cuál es su estado?"

“A salvo y contabilizado”, informó Oren. “Eve llegó al recinto de Blake

pero no se le permitió la entrada. Los chicos llegaron allí poco después y la
convencieron. Todos están de regreso ahora.

El alivio golpeó, despejando el camino para que mi molestia surja. ¡Dejaste

que Jameson me encerrara!

Estabas a salvo. Los labios de Oren se torcieron.

"Asegurado".

"¡Mirad!" retumbó una voz desde el otro lado de Oren.

“¡Los héroes cabalgan hacia la batalla! ¡Avery será liberada!”

Miré más allá de Oren para ver entrar a Xander, Thea y Rebecca. Xander
sostenía un enorme escudo de metal que parecía haber sido arrancado
directamente del brazo de un caballero medieval.

"Juro por todo lo que es bueno y sagrado", dijo Thea en voz baja, "si dices
una palabra más sobre LARPing en este momento, Xander..."

Rodeé a Oren. "Agradezco el 'rescate', Xan, pero ¿no pudiste contestar tu

teléfono?" Miré a Rebecca. “¿Tú tampoco?”

“Lo siento”, dijo Rebecca. “Mi teléfono estaba en silencio.

Estábamos desahogándonos”. Sus ojos verdes se deslizaron hacia los de

Thea. "Jugando al billar."

Miré a Thea. Su suéter estaba rasgado en el hombro, su cabello

notablemente menos que perfecto. Los dos podrían haber estado en la sala
de billar o en la sala de juegos, pero de ninguna manera habían estado
jugando al billar. Pero al menos Rebecca ya no parecía un cascarón de sí
misma.

"¿Cuál es tu excusa?" Le pregunté a Xander.

Sostuvo su escudo a un lado. Entra en mi oficina.

Rodé los ojos pero me uní a él.

Xander usó el escudo para bloquearnos de Oren, luego me llevó a la vuelta

de la esquina. "Fui por la madriguera del conejo de hacer una inmersión
profunda en las posesiones de Vincent Blake, actuales y pasadas", admitió
Xander.

“Blake fue el único financiador del VB Innovation Lab”.

Xander hizo una pausa, armándose de valor. “Reconocí el nombre. VB es

donde trabajó Isaiah Alexander justo después de que lo despidieran”.

El padre de Xander trabajaba para Vincent Blake. ese pensamiento fue

como una ficha de dominó en mi mente, derribando otra y otra. Hay tres
personajes en la parábola del hijo pródigo, ¿no es así?

El rey, el caballo y el alfil. El hijo que se había mantenido fiel.

¿Todavía trabaja Isaiah Alexander para Blake? Le pregunté a Xander, mi

mente zumbaba.

"No", dijo Xander enfáticamente. “No por quince años. Y sé lo que estás
pensando, Avery, pero no hay forma de que Isaiah haya estado involucrado
en el secuestro de Toby. Es un mecánico que tiene su propio garaje, y el
otro mecánico que trabaja para él está de baja por maternidad, por lo que ha
trabajado en turnos dobles durante semanas”. Xander tragó saliva. “Pero
aun así… él podría saber algo que podría darnos la ventaja. O conocer a
alguien que sepa algo. O conoce a alguien que conoce a alguien que sabe…

Thea colocó una mano amablemente sobre la boca de Xander.

El archivo. La cadena de dominó en mi mente llegó a su fin y contuve el
aliento. El archivo de Isaiah Alexander estaba vacío y Xander no tomó la
página.

¿Cuáles eran las probabilidades de que la página que faltaba mencionara a

Vincent Blake?

Eva lo tomó. Eso podría haber sido un salto. Puede que no haya sido justo.
Ni siquiera podía decir más.

Con todo mi cuerpo zumbando, di un paso alrededor del escudo de Xander

y miré a Oren, quien, como era de esperar, nos había seguido a la vuelta de
la esquina.

"¿Jameson, Grayson y Eve están de regreso aquí?" —

pregunté, recortando las palabras. ¿Están asegurados, bajo la atenta mirada

de sus hombres, y lo estarán durante las próximas tres horas?

Los ojos de Oren se entrecerraron con sospecha. “¿Qué vas a hacer si digo
que sí?”

Eso nos da tres horas. Miré a Xander. Creo que tenemos que hablar con
Isaiah. Pero si no estás listo…

"¡Yo nací listo!" Xander blandió su escudo. Sonrió con una sonrisa muy
Xander Hawthorne, luego dejó que su bravuconería flaqueara. “Pero antes
de irnos, ¿un abrazo grupal?”

CAPÍTULO 59

Una hora más tarde, estábamos estacionados frente a un taller mecánico de

un pueblo pequeño con un gran equipo de seguridad detrás, después de
haber esquivado a los paparazzi en la carretera. Solo había un hombre

trabajando dentro de la tienda. Estaba debajo de un auto cuando entramos.

"Tendrá que esperar." La voz de Isaiah Alexander no era ni baja ni alta.

Esperaba, por el bien de Xander, que él realmente no estuviera involucrado
en nada de esto.

"¿Necesito una mano?" ofreció Xander. Cuando algunas personas se

pusieron nerviosas, se callaron. Xander balbuceó. “Soy bastante bueno con
las cosas mecánicas, a menos que sean inflamables o especialmente si son
inflamables”.

Eso consiguió una risa. "Hablado como alguien con demasiado tiempo
libre". Isaiah Alexander salió rodando de debajo del coche y se levantó. Era
alto como Xander pero más ancho de hombros. Su piel era de un marrón
más oscuro, pero sus ojos eran iguales.

"¿Estás buscando trabajo?" le preguntó a Xander, como si los adolescentes

rebeldes aparecieran aquí todo el tiempo con un trío de chicas adolescentes
y varios guardaespaldas a cuestas.

"Soy Xander". Xander tragó saliva. Hawthorne.

“Sé quién eres”, dijo Isaiah, su tono sin sentido pero de alguna manera
amable. "¿En busca de un trabajo?"

"Quizás." Xander cambió su peso de un pie a otro y luego reanudó el

balbuceo nervioso. “Probablemente debería advertirte que he desmantelado
cuatro Porsches y medio más allá del punto de no retorno en los últimos dos
años.

Pero en mi defensa, se lo merecían y yo necesitaba las piezas”.

Isaías se lo tomó con calma. "Te gusta construir cosas,

¿verdad?"

La pregunta, y la ligera curva ascendente de sus labios, casi me deshizo, así

que no podía imaginar lo fuerte que golpeó a Xander.

"No te sorprende verme". Xander sonaba aturdido, esto de una persona que
literalmente podía aturdirse a sí mismo y continuar sin perder el ritmo.
"Pensé que lo estarías", espetó. "Sorprendido. O que no sabrías quién era
yo.

Preparé un diagrama de flujo mental que orientó mi reacción hacia tu nivel

exacto de sorpresa y conocimiento.

Isaiah Alexander miró a su hijo con expresión firme. "¿Era tridimensional?"

"¿Mi diagrama de flujo mental?" Xander levantó las manos en el aire. “¡Por
supuesto que era tridimensional! ¿Quién hace diagramas de flujo
bidimensionales?

“¿Nerds?” Thea sugirió, y luego susurró en el escenario:

"Pregúntame

quién

hace

diagramas

de

flujo

tridimensionales, Xander".

"La A." Rebecca le dio un codazo.

"Estoy ayudando", insistió Thea, y por supuesto, Xander pareció calmarse

un poco.

"¿Sabías de mí?" le preguntó a Isaiah, tranquilo pero más intenso de lo que

jamás lo había visto.

Isaiah encontró los ojos de Xander. “Desde antes de que nacieras.”

Entonces, ¿por qué no estabas allí? Pensé con una ferocidad que robaba mi
aliento. Mi propio padre había estado ausente la mayor parte del tiempo,
pero este era Xander , el rey de las distracciones y el caos, BHFF, que
conocía a este hombre desde hacía meses pero que solo había venido aquí
por mí.

No podía soportar la idea de que él resultara herido.

"¿Quieres que vaya?" Xander le preguntó a Isaiah vacilante.

“¿Te habría preguntado si querías un trabajo”, respondió Isaiah, “si lo

hubiera hecho?”

Xander parpadeó. Repetidamente. “Vine aquí porque necesitamos hablar

contigo sobre Vincent Blake”, dijo, como si eso fuera lo único que pudiera
decir de los miles que golpeaban su cerebro.

Isaías arqueó una ceja. "Suena como un deseo más que una necesidad para
mí".

"Eso es lo que dice la gente sobre el segundo almuerzo", respondió Xander,

volviendo al modo balbuceo, "y es una mentira sucia".

“En lo del almuerzo”, le dijo Isaiah, “estamos de acuerdo”.

Luego se dio la vuelta, observando un coche cercano.

“Trabajé para Blake durante poco más de dos años, comenzando poco
después de que nacieras”.

Xander respiró hondo. “¿Justo después de que trabajaste para mi abuelo?”

Isaiah pareció armarse de valor ante la mención de Tobias Hawthorne.

“Durante todo el tiempo que trabajé para Hawthorne, los competidores
intentaron robarme. Cada vez, tu abuelo endulzaría mi contrato. Tenía
veintidós años, era un prodigio, estaba en la cima del mundo, y luego no lo
estaba. Isaiah abrió el capó del coche. “Después de que Hawthorne me
despidió, las ofertas se agotaron bastante rápido. Pasé de ser joven,
imprudente y volar alto con un salario de seis cifras a ser intocable de la
noche a la mañana”.

—Por Skye —soltó Xander—.

Isaiah levantó la vista del motor para atrapar a Xander con una mirada.
"Tomé mis propias decisiones en lo que respecta a tu madre, Xander".

"Y el viejo te castigó por ellos", respondió Xander, como un niño

empujando un moretón para ver cuánto le dolía.

“No fue un castigo”. Isaiah volvió a centrar su atención en el coche. “Era

estrategia. Yo era un chico de veintidós años que había estado tan lleno de
dinero que nunca imaginé que dejaría de llegar. Había gastado la mayor
parte de lo que había ganado, así que una vez que me despidieron y me
pusieron en la lista negra, convenientemente no tenía los recursos para
pelear mucho por la custodia”.

No se trataba de Skye. Me di cuenta con un sobresalto de lo que Isaiah

Alexander estaba diciendo. Tobias Hawthorne despidió a Isaiah por culpa
de Xander. No porque el anciano no estuviera contento con la concepción
de su nieto más joven, sino porque se negó a compartirlo.

"¿Así que acabas de renunciar a tu hijo?" Rebecca le preguntó a Isaiah

bruscamente. No era una persona que supiera cómo luchar por sí misma,
pero siempre lucharía por Xander.

Logré juntar lo suficiente para que un abogado de tercera presentara una

demanda cuando nació Xander. El tribunal ordenó una prueba de
paternidad. Pero no lo sabrías, resultó negativo”.

Eso dijo el hombre con los ojos de Xander. La sonrisa de Xander. El

hombre que escuchó la palabra "diagrama de flujo" y preguntó si Xander
los construyó en tres dimensiones.

“Skye me nombró Alexander”. Xander no era, por naturaleza, una persona

tranquila, pero su voz apenas era audible ahora. “Falsificaron la prueba de
ADN”.
“No pude probarlo”, le dijo Isaiah. "No pude acercarme a ti". Retocó algo y
luego cerró de golpe el capó del coche. “Y

no pude conseguir un trabajo. Entra Vincent Blake.

"No quiero hablar de Vincent Blake", dijo Xander con tanta intensidad que
casi esperaba que comenzara a gritar. En cambio, su voz se redujo a un
susurro. "¿Estás diciendo que me deseabas ?"

Pensé en lo mucho que quería que Toby fuera mi padre. en lugar de Ricky
Grambs, sobre Rebecca creciendo invisible y Eve mudándose el día que
cumplió dieciocho años. Pensé en Libby, cuya madre le había enseñado que
se merecía una pareja que la degradara y la controlara, en el hambre de

Jameson y en la perfección castigadora de Grayson, ambos compitiendo por

una aprobación que siempre estaba fuera de su alcance.

Pensé en Xander y en lo asustado que había estado de venir aquí.

¿Estás diciendo que me deseabas ? La pregunta resonó a nuestro alrededor.

Isaías respondió: “Todavía lo hago”.

Xander salió disparado. Un segundo, él estaba allí, y al siguiente, estaba

fuera de la puerta.

“Iremos tras él”, me dijo Rebecca, llevándose a Thea con ella. “Pregunta lo
que necesites, Avery, porque Xander no puede. No debería tener que
hacerlo.

La puerta se cerró de golpe detrás de Rebecca y Thea, y miré a Isaiah

Alexander. Tu hijo es increíble , pensé. Nunca puedes lastimarlo. Pero me
obligué a concentrarme en la razón por la que habíamos venido aquí y las
preguntas que Xander no podía hacer. “¿Así que después de que te
despidieron y te pusieron en la lista negra, Vincent Blake salió de la nada y
te ofreció un trabajo?”

Isaiah me evaluó durante tanto tiempo que me sentí como de cuatro años y
cinco pulgadas de alto. Pero lo que sea que vio en mi rostro me valió una
respuesta. “Blake vino a mí en mi punto más bajo, me dijo que no le tenía
miedo a Tobias Hawthorne y que, si yo tampoco, podríamos hacer grandes
cosas juntos. Me ofreció un puesto como jefe de su nuevo laboratorio de
innovación. Tenía rienda suelta para inventar lo que quisiera, siempre que lo
hiciera en su nombre. Volví a tener dinero. Tuve libertad”.

"Entonces, ¿por qué renunciaste?" Yo pregunté. Era una suposición, pero mi

instinto decía que era buena.

“Empecé a notar cosas que se suponía que no debía notar”, Isaiah dijo con
calma. “El patrón está ahí si lo buscas. Las personas que se interponen en el
camino de Vincent Blake, no lo hacen por mucho tiempo. Se tuvieron
accidentes. La gente desapareció. Nada que nadie pudiera probar. Nada que
pudiera relacionarse con Blake, pero una vez que vi el patrón, no pude dejar
de verlo. Sabía para quién estaba trabajando”.

Habíamos venido aquí en parte para descubrir de qué era capaz Vincent
Blake. Y ahora lo sabía.

“Así que renuncié”, dijo Isaiah. Tomé el dinero que gané, y ahorré esta vez,
y compré este lugar para no tener que volver a trabajar para otro Vincent
Blake o Tobias Hawthorne.

Lo que le había pasado a Isaías no estaba bien. Nada de esto estaba bien.

Rebecca y Thea reaparecieron. Xander no estaba con ellos.

“Hay una tienda de donas al final de la calle”, me dijo Rebecca, sin aliento.
"Tenemos una situación de doce jalea y crema".

Volví a mirar a Isaías.

"Parece que te necesitan", dijo, tranquilamente volviendo su atención al

auto en el que había estado trabajando.

"Estaré aquí."

CAPITULO 60
R ebecca y Thea me llevaron a una tienda de donas y esperaron afuera.
Encontré a Xander sentado en una mesa solo, apilando donas una encima de
la otra. Según mi cuenta, eran cinco.

"¡Mirad!" declaró Xander. “¡La torre inclinada de Bavarian Cream-a!”

"¿Dónde están las otras siete donas?" Le pregunté, siguiendo su ejemplo y

no insistiendo demasiado en esto demasiado pronto.

Xander

negó

con

la

cabeza.

“Tengo

tantos

arrepentimientos”.

"Literalmente acabas de tomar otra dona", señalé.

"No podría arrepentirme de esta dona", afirmó Xander enfáticamente.

Suavicé mi voz. “Acabas de descubrir que la familia Hawthorne falsificó

una prueba de paternidad para mantener a tu padre, que te quería , fuera de
tu vida. Está bien estar enojado o devastado o…”

“No sobresalgo mucho en la ira, y la devastación es más para las personas

que disminuyen la velocidad lo suficiente como para dejar que sus cerebros
se concentren en la tristeza. Mi experiencia cae más directamente en la
superposición del diagrama de Venn entre el entusiasmo desenfrenado y el
infinito…
Xander. Me incliné sobre la mesa y puse mi mano sobre la suya. Por un
momento, se quedó allí sentado, mirando nuestras manos.

"Sabes que te amo, Avery, pero no quiero hablar contigo sobre esto".
Xander quitó su mano de debajo de la mía. “No quiero tener que explicarte
lo que no quiero explicarte.

Solo quiero terminar esta dona y comerme a sus cuatro

mejores amigas donas y felicitarme por no haber vomitado”.

No dije una palabra más. Me quedé sentado allí con él hasta que Oren
apareció en mi visión periférica. Inclinó la cabeza hacia la derecha. Xander
y yo habíamos sido vistos, por un lugareño, supuse, pero cuando se trataba
de la familia Hawthorne y la heredera Hawthorne, nada permanecía local
por mucho tiempo.

Volvimos al garaje de Isaiah. "¿Quieres que esperemos afuera?" Le

pregunté a Xander.

"No. Solo quiero que me des ese pequeño disco de metal”, respondió
Xander. "¿Supongo que lo tienes contigo?"

Lo hice, y se lo entregué porque en este momento, habría hecho cualquier

cosa que Xander quisiera.

Empujó la puerta y caminó lentamente hacia el auto en el que estaba

trabajando Isaiah. “Necesito preguntarte dos cosas. Primero, ¿cuáles son sus
pensamientos sobre las máquinas de Rube Goldberg?

“Nunca hice uno.” Isaiah encontró la mirada de Xander.

“Pero tiendo a pensar que deberían tener catapultas”.

Xander asintió, como si esa fuera una respuesta aceptable.

"Segundo, ¿alguna vez has visto algo como esto antes?" Le tendió el disco a
Isaiah, los dos sobresaliendo por encima de todos los demás presentes.
Isaiah tomó el disco de Xander. "¿De dónde diablos sacaron esto, niños?"

"Sabes lo que es", dijo Xander, sus ojos se iluminaron.

"¿Algún tipo de artefacto?"

"¿Artefacto?" Isaiah negó con la cabeza y le devolvió el disco a Xander,

quien me lo entregó a mí. "No. Esa es la tarjeta de presentación del Sr.
Blake. Siempre lo llamó el sello de la familia”.

Pensé en el sello de cera del sobre del último mensaje, con el mismo
símbolo.

"Creo que tenía, ¿qué, cinco de esas monedas?" Isaías continuó. “Si tenías
uno de los sellos, significaba que tenías la bendición de Blake para jugar en
su imperio como deseabas, hasta que lo disgustaste. Si eso sucediera, se te
quitaría el sello y el estatus y el poder que venían con él.

Así es como Blake mantuvo a su familia en un hilo muy corto. Cada

persona con una gota de su sangre o la de su difunta esposa luchó con uñas
y dientes por tener uno de los sellos”.

Consideré las implicaciones. "¿Solo familia?"

“Solo familia”, confirmó Isaiah. “Sobrinos, sobrinos nietos, primos una vez
eliminados”.

"¿Qué pasa con el hijo de Blake?" Yo pregunté. Nan había mencionado un

hijo.

“Escuché que había un hijo”, respondió Isaías. “Pero se fue años antes de
que yo entrara en escena”.

El hijo pródigo , pensé de repente, y la adrenalina corrió por mis venas.

"¿Qué quieres decir cuando dices que el hijo de Vincent Blake se fue ?" Le
pregunté a Isaías.
"Quise decir lo que dije." Isaiah me miró fijamente. “El hijo se fue en algún
momento y no volvió. Es parte de lo que hizo que los sellos fueran tan
valiosos. No había heredero directo de la fortuna familiar. Se rumoreaba
que, cuando Blake muera, cualquiera que tenga uno de esos ... Isaiah asintió
hacia el disco. "Obtiene una participación".

Isaías había dicho que había cinco sellos. Eso significaba que el disco que
tenía en la mano valía algo en el vecindario. de cien millones de dólares.
Pensé en Toby y en las instrucciones que le había dejado a mi madre acerca
de ir a ver a Jackson si necesitaba algo. Ya sabes lo que dejé ahí , había
escrito. Sabes lo que vale.

“Hace más de veinte años, Toby Hawthorne le robó esto a su padre”.

Observé el sello, las capas de anillos concéntricos. “Pero, ¿por qué Tobias
Hawthorne tenía uno de los sellos de la familia Blake? No hay forma de que
Blake planeara dejar una quinta parte de su fortuna a un multimillonario
que lo traicionó.

Isaiah se encogió de hombros, pero había algo duro en ello, como si se

negara a darle a Tobias Hawthorne o Vincent Blake espacio en su mente.
"Te he dicho lo que sé", dijo. “Y

debería estar volviendo al trabajo”. Su mirada se dirigió a Xander. "A no ser

que…"

Por un momento, escuché la misma incertidumbre en su tono que había

escuchado en el de Xander cuando le pregunté sobre el expediente de su
padre.

"Quiero hablar", dijo Xander, apresurando las palabras. "Sí, quiero decir, si
tú lo haces".

"Está bien, entonces", dijo Isaías.

El resto de nosotros casi habíamos salido por la puerta cuando Rebecca se

detuvo y se dio la vuelta. "¿Cómo se llamaba el hijo de Vincent Blake?"
preguntó, con un tono extraño en su voz.
"Ha pasado mucho tiempo", dijo Isaiah, pero luego miró a Xander y
suspiró. “Solo déjame pensar por un minuto…

Will.” Isaiah chasqueó los dedos. “El nombre del hijo era Will Blake”.

Will Blake. Por una fracción de segundo, no estaba parada allí en la tienda
de Isaiah. Estaba en el ala de Toby de Hawthorne House, leyendo un poema
inscrito en metal.

William Blake. "Un árbol venenoso".

CAPITULO 61

¿ Y si Toby no hubiera elegido ese poema solo por las emociones que
transmitía? ¿Y si los secretos y las mentiras que había escrito sobre sí
mismo iban más allá de su adopción oculta?

¿Por qué Tobias Hawthorne tenía ese sello?

Rebecca, Thea y yo le dimos a Xander tiempo con su padre.

El resto de nosotros esperábamos en la camioneta. Hice que Oren diera la

vuelta a la manzana para que, si los paparazzi aparecían en la tienda de
donas, se centraran en mis todoterrenos, no en el garaje de Isaiah. Mientras
esperábamos, mi mente se aceleraba. William Blake. El sello de la familia
Blake. Venganza. Vengar. Venganza.

Vengador.

Cuando Xander se subió a la camioneta, no dijo ni una palabra sobre su

padre. “Golpéame con todos esos pensamientos pensativos”, me dijo.

Lo estudié por un momento. Sus ojos marrones eran firmes y brillantes, así
que obedecí. “Lo que Vincent Blake está haciendo ahora, secuestrar a Toby,
jugar conmigo, no creo que nada de eso se trate realmente de una patente
presentada hace cincuenta años”. El número de patente nos había dicho con
quién estábamos tratando. Asumimos que también nos dio un motivo, pero
estábamos equivocados. “Creo que se trata del hijo de Vincent Blake”.
"El hijo pródigo", murmuró Xander. Will Blake.

Una juventud derrochadora. La distintiva voz de Vincent Blake sonó en mi

mente. Vagando por el mundo, desagradecido. Un padre benevolente, listo
para darle la bienvenida a casa. Pero si la memoria no me falla, había tres
personajes en esa historia...

Todo apuntaba a que la tercera persona en esta historia era Tobias

Hawthorne, y si ese fuera el caso, tal vez Xander se equivocó. “¿Y si Will
no es el hijo pródigo?” Yo dije. “Por teléfono, Blake enfatizó que había tres
personajes en la parábola del hijo pródigo. El padre-"

“Vincent Blake”, completó Thea.

Asenti. “El hijo que traicionó a su familia, tomó el dinero y huyó, ¿y si ese
no es el hijo real de Vincent Blake? ¿Y si es un hombre que él trajo al redil
familiar? El joven Tobias Hawthorne. Nan dijo que el hijo de Blake era más
joven en ese momento, quince años cuando tu abuelo habría tenido... Hice
los cálculos. "Veinticuatro."

"A los quince años, el hijo de Vincent Blake podría no haber tenido la edad
suficiente para tener uno de esos sellos", dijo Xander, pensando en voz alta,
"pero tenía la edad suficiente para presenciar la traición".

Todo mi cuerpo se sentía vivo y alerta, horrorizado y en trance. "Sé testigo

de la traición", repetí, "y me pregunto por qué su padre dejó que un don
nadie de la nada se saliera con la suya y lo sacara de millones".

Eso puso a Will Blake en la posición del hijo que se había quedado: el buen
hijo, molesto porque la traición del pródigo fue recompensada en lugar de
castigada.

Hay tres personajes en la parábola del hijo pródigo, ¿no es así?

Vengar. Venganza. Venganza. Vengador.

Siempre gano al final.

"La pregunta es", dijo Xander, "¿por qué Toby dejó un poema de un poeta
llamado William Blake escondido en su ala, hace mucho tiempo?"

"Y cuáles son las posibilidades", agregué, un pensamiento saltando al

primer plano de mi mente, "¿que Will tenía uno de los sellos de la familia
Blake con él cuando desapareció?"

Si el sello en posesión de Tobias Hawthorne hubiera pertenecido al hijo de

Vincent Blake...

Se sentía como si estuviéramos disparados hacia el borde de un acantilado.

"¿Hace cuánto desapareció Will Blake?" Rebecca no estaba mirando a

ninguno de nosotros. La luz de la ventana golpeó su cabello. Su tono era
gutural e intenso.

Saqué mi teléfono e hice una búsqueda. Y luego otro.

Finalmente, estuve seguro: la última vez que Vincent Blake había sido
fotografiado públicamente con su hijo, Will tenía poco más de veinte años.
"¿Hace cuarenta años?" estimé.

"Más o menos. Rebeca...

“William es un apodo para William”, dijo Rebecca, aspirando hasta la

última molécula de oxígeno del auto.

“Pero otro es Liam”.

CAPITULO 62

Mallory Laughlin no había revelado mucho sobre el hombre que la había

dejado embarazada. Ella había dicho que él era mayor, muy encantador.
Ella había dicho que su nombre era Liam . Y cuando Eve preguntó qué le
había pasado a Liam, todo lo que dijo fue que se había ido.

Si Liam fuera Will Blake...

Si hubiera buscado a una chica de dieciséis años que vivía en la finca de
Hawthorne...

Si dejó embarazada a esa chica...

Y si Will realmente no hubiera sido visto por más de cuarenta años… más o
menos …

Preguntas amontonadas en mi cabeza. ¿Toby sabía o sospechaba que Will

Blake era su padre biológico? ¿Vincent Blake sabía que Toby era su nieto?
¿Por eso se lo llevó? Y si el sello que Toby le había robado a su padre
realmente pertenecía al hijo de Vincent Blake, ¿cómo había llegado a estar
en posesión de Tobias Hawthorne en primer lugar?

¿Qué pasó con Will Blake?

Si antes habíamos estado disparando hacia el borde del acantilado, ahora

estaba en caída libre.

En el momento en que llegamos a Hawthorne House y salí de la camioneta,

Jameson estaba allí. Se detuvo, a centímetros de mí, la intensidad irradiando
de su cuerpo.

Todo lo que habíamos aprendido estaba a punto de salir de mi boca cuando

habló.

"¿Qué diablos te pasa, heredera?"

Lo miré fijamente, la incredulidad dando paso a la ira que burbujeó dentro

de mí y explotó. “¿Qué me pasa ? ¡Tú eres quien me encerró en la sala de
escape más enjoyada del mundo!

“Para mantenerte a salvo”, enfatizó Jameson. “Vincent Blake es poderoso,

está conectado y seguirá viniendo por ti

, Avery, porque tú eres quien tiene las llaves de este reino.

Y no sé si quiere lo que tienes, o si quiere quemarlo, pero de cualquier

manera, ¿cómo se supone que voy a mantenerte a salvo si no me dejas?
Sabía que Jameson me amaba, y eso me cabreaba porque nuestro amor no
se suponía que fuera así. "¡Se supone que no debes guardarme nada!"
estallé. Intentó apartar la mirada, pero no se lo permití. Pregúntame qué
encontramos.

no lo hizo

Pregúntame, Jameson.

Podía verlo deseando hacerlo, peleando consigo mismo.

"Prométemelo primero".

"¿Prometerte qué?" Yo pregunté.

“Que tendrás más cuidado. Que no volveré a casa para encontrar que te has
ido otra vez.

No estaba seguro de cómo decir esto para que lo creyera, así que puse
ambas manos sobre su pecho y miré a los ojos verdes que conocía mejor
que los de cualquier otra persona. “No me voy a quedar encerrado aquí, y
no es tu lugar encerrarme. No necesito tu protección.

"¡Esto es lo que quieres!" Jameson sonaba como si le hubieran arrancado

las palabras. Respirando con dificultad, curvó los dedos alrededor de la mía.
“Es lo que siempre has querido. Un imbécil arrogante y obligado por el
deber que trata de ser honorable y moriría para proteger a la chica que
ama”.

Me quedé helada. Lógicamente, sabía que mi corazón aún latía. Todavía

estaba respirando. Pero no se sentía así.

Podía ver a los demás en mi visión periférica, pero no podía moverme, no

podía pedirle a Jameson que bajara la voz, no podía concentrarme en nada
más que el verde de sus ojos, las líneas de su rostro.

"No soy Grayson", me dijo, devastado por las palabras.

"No quiero que lo seas", le dije, suplicando, por qué, ni siquiera estaba
seguro.

"Sí, lo haces", insistió Jameson en voz baja. Y ni siquiera importa porque

no voy a montar un espectáculo aquí, heredera. No estoy jugando a ser
sobreprotector o pretender que, por una vez en mi vida, quiero hacer lo
correcto”. Llevó sus manos a un lado de mi cara, luego a la parte de atrás de
mi cuello, y sentí su toque a través de cada centímetro cuadrado de mi
cuerpo. "Te amo. Moriría por protegerte . Haría que me odiaras para
mantenerte a salvo porque , maldita sea, Avery, algunas cosas son
demasiado valiosas para apostar.

Jameson Winchester Hawthorne me amaba. Él me amaba , y yo lo amaba.

Pero no sabía cómo hacerle creer que cuando dije que no quería que fuera
Grayson, lo decía en serio.

“Esto es lo que quiero ser”, dijo Jameson, con voz ronca,

“para ti”.

De repente deseé que ninguno de nosotros estuviera parado en el césped de

Hawthorne House. Que volvía a ser mi cumpleaños o que había pasado el
año y estábamos al

otro lado del mundo, viéndolo todo, haciéndolo todo, teniéndolo todo.
Deseé que nunca se hubieran llevado a Toby, que Vincent Blake no
existiera, que Eve nunca hubiera venido aquí … Eve , pensé de repente, y
luego me di cuenta de algo que no sabía. debería haberse dado cuenta
mucho antes. Si el hijo de Vincent Blake era el padre de Toby, eso convertía
a Eve en la bisnieta del hombre.

Eve y Vincent Blake son familia. Las palabras explotaron en mi mente

como metralla. Pensé en Eve contándome sobre hacer una prueba de ADN
por correo, sobre la forma en que primero se ganó mi confianza porque
pensé que entendía lo que Toby significaba para ella, cómo debe haberse
sentido para ella ser finalmente deseada. , para finalmente tener una familia
que la quisiera.
Pero, ¿y si esa familia no fuera Toby?

¿Y si alguien más la hubiera encontrado primero?

Pensé en mostrarle el ala de Toby, en el momento en que mencioné "Un

árbol venenoso" y dije el nombre del poeta: William Blake. Eve había caído
de rodillas, leyendo el poema una y otra vez. Ella reconoció el nombre.

"Heredera." Jameson seguía mirándome, y supe, solo por la forma en que

dejó que sus pulgares rozaran suavemente mis pómulos, que sabía que mi
mente se había ido. No me culpó por ello. No me pidió nada más. Todo lo
que dijo fue

"Dime".

Así que lo hice.

Y luego me dijo que Eve estaba en Wayback Cottage, con Grayson.

CAPITULO 63

O ren y dos de sus hombres nos llevaron a Jameson ya mí a Wayback

Cottage. Rebecca no vino con nosotros, no quería venir con nosotros. Thea
y Xander se quedaron con ella.

Llamé al timbre, una y otra vez, hasta que contestó la señora Laughlin.

“Grayson y Eve,” dije, tratando de sonar más tranquila de lo que me sentía.

"¿Están ellos aquí?"

La Sra. Laughlin me inmovilizó con una mirada que probablemente había

sido utilizada en generaciones de niños Hawthorne. “Están en la cocina con
mi hija”.

Me dirigí hacia allí, Jameson pisándome los talones, Oren directamente a

mi izquierda, sus hombres solo unos pasos detrás de él. Encontramos a Eve
sentada frente a una mesa de madera gastada de Mallory. Grayson estaba
detrás de Eve como un ángel díscolo vigilando.
Eve giró su mirada hacia nosotros, y me pregunté si me estaba imaginando
la mirada astuta en sus ojos, imaginándomela evaluando la situación,
evaluándome a mí, antes de hablar. "¿Alguna actualización?"

Uno , pensé. Sé que eres pariente de Vincent Blake.

“Traté de llegar a Toby,” continuó Eve atentamente, “pero no pude. Alguien

me trajo de vuelta.

Ese alguien estaba parado tan cerca de ella ahora.

Grayson dije. "Necesito hablar contigo."

Eve se giró para mirarlo. Había algo delicado en la forma en que su cabello
caía sobre su hombro, algo casi fascinante en la forma en que levantó los
ojos hacia él.

“Grayson,” dije de nuevo, mi voz urgente y baja.

Jameson no me dio la oportunidad de decir el nombre de su hermano por

tercera vez. “Avery descubrió algo que necesitas saber. Afuera, Grey.
Ahora."

Grayson caminó hacia nosotros. Eva vino también. "¿Qué encontraste?" ella
preguntó.

¿Qué es lo que esperas que descubra, o esperas que no lo haga? No tenía la

intención de decir eso en voz alta, pero ahora que lo hice, noté su reacción.

"¿Qué se supone que significa eso?" espetó Eve, algo como dolor
parpadeando en su rostro.

¿Fue eso un acto? Todo este tiempo, ¿ha sido todo un acto?

Mi mirada se posó en la cadena alrededor de su cuello, y recordé el

momento en que salió de mi baño vistiendo nada más que una toalla y un
relicario. ¿Por qué Eve, que había insistido en que había pasado toda su
vida sin nadie, usaría un relicario?
¿Qué había dentro?

Un pequeño disco de metal. Isaiah había dicho que eran cinco, que Vincent
Blake se las daba exclusivamente a la familia, y Eve era familia.

—Abre tu relicario —dije bruscamente. "Muéstrame lo que hay dentro".

Eve se quedó muy quieta. Me moví, alcanzándolo, pero Grayson atrapó mi

mano. Me dio una mirada como un fragmento de hielo. ¿Qué estás
haciendo, Avery?

Vincent Blake tuvo un hijo dije. No quería hacer esto aquí, frente a Mallory
y la Sra. Laughlin, pero que así sea. “Su

nombre era Will. Creo que era el padre de Toby. ¿Y esto ?

Retiré el sello de la familia Blake, el que estaba en posesión de Toby

cuando desaparecido Es casi seguro que fue de Will. Blake se los dio a
miembros de la familia que tenían su favor”. Podía sentir a Eve
observándome. Su rostro estaba en blanco, tan cuidadosamente en blanco.
“¿No es así, Eva?”

“No tienes derecho”, espetó Mallory Laughlin con estridencia, “para venir
aquí y decir nada de esto.

Cualquiera de eso. Miró más allá de mí a la Sra. Laughlin.

"¿Vas a quedarte ahí y dejar que ella haga esto?" ella exigió, su voz
subiendo una octava. "¡Esta es tu casa!"

“Creo que sería mejor”, me dijo la Sra. Laughlin con frialdad, “si te vas”.

Pasé un año haciendo avances con ella y el resto del personal. Pasé de ser
un extraño y un enemigo a ser aceptado. No quería perder eso, pero no
podía retroceder.

"Se hacía llamar Liam", dije en voz baja, mi mirada se dirigió a la de

Mallory. No te dijo quién era en realidad ni por qué estaba aquí.
La señora Laughlin dio un paso hacia mí. "Necesitas irte."

—Will Blake buscó a tu hija —dije, girándome hacia la mujer que había
servido como mayordomo de la propiedad de Hawthorne durante la mayor
parte de su vida. “Habría tenido unos veinte años. Ella solo tenía dieciséis
años. Ella lo metió a escondidas en la propiedad, incluso en Hawthorne
House. no me detuve "Probablemente fue idea suya".

Una expresión de dolor obligó a la señora Laughlin a cerrar los ojos. "Detén
esto", me rogó. "Por favor."

—No sé qué pasó —dije—, pero sé que no se ha vuelto a ver a Will Blake
desde entonces. Y por alguna razón, usted y su esposo permitieron que los
Hawthorne adoptaran a su nieto y lo hicieran pasar por su propia carne y
sangre, incluso ante la madre del bebé.

Un maullido agudo escapó de la garganta de Mallory.

"Estabas tratando de protegerlos, ¿no?" Le pregunté a la Sra. Laughlin en

voz baja. Tu hija y Toby. Estabas tratando de protegerlos de Vincent Blake.

"¿De qué está hablando?" Eve se deslizó de regreso hacia Mallory, luego se
agachó, inclinando la cabeza para que sus ojos miraran directamente a los
de Mallory. “Tienes que decirme la verdad”, continuó. "Todo ello. Tu
Liam... no se fue , ¿verdad?

Entonces vi lo que estaba haciendo, lo que había estado haciendo. “Es por
eso que estás aquí,” me di cuenta. "¿Qué te ofreció Vincent Blake si le
traías respuestas?"

"Ya es suficiente", me dijo Grayson bruscamente.

"Realmente, realmente no lo es", respondió Jameson, ardiendo a mi lado.

“Sabes lo que significa este collar para mí, Grayson,” dijo Eve, su puño
cubriendo el relicario. “Sabes por qué lo uso.

Ya sabes, Grayson. ”
“ No confíes en nadie ,” dije, mi tono coincidía con el de ella. “Ese fue el
mensaje del anciano. Su mensaje final, Gray. Porque si Eve está aquí, es
posible que Vincent Blake no se quede atrás.

Eve convirtió su cuerpo en el de Grayson, cada uno de sus movimientos era

un estudio de gracia y furia. "¿A quién le importa el mensaje final de Tobias
Hawthorne?" preguntó ella, su voz rompiéndose al final de esa pregunta. Él
no me quería, Grayson. Eligió a Avery. Nunca iba a ser suficiente para él.
Ya sabes cómo es eso, Gray. Mejor que nadie, ya sabes.

Podía sentirlo deslizándose entre mis dedos, pero no podía dejar de luchar.
“Nos empujaste a preguntarle a Skye sobre el sello,” dije, mirando a Eve
hacia abajo. Has estado preguntando por secretos profundos y oscuros de la
familia Hawthorne. Presionaste y presionaste para obtener respuestas sobre
el padre de Toby…

Una sola lágrima rodó por la mejilla de Eve.

“ Avery. Reconocí el tono de Grayson. Este era el chico que había sido
criado como el heredero aparente. El que no tuvo que ensuciarse las manos
para poner a un adversario en su lugar.

¿Soy el enemigo otra vez, Gray?

“Eva no te ha hecho nada”. La voz de Grayson me cortó como un bisturí de

cirujano. "Incluso si lo que estás diciendo sobre la paternidad de Toby es
cierto, Eve no tiene la culpa de su familia".

—Entonces dile que abra el relicario —dije, con la boca seca.

Eve caminó hacia mí. Cuando estuvo a un metro, Oren se movió. "Eso es lo
suficientemente cerca".

Sin decir una palabra a él ni a nadie, Eve abrió su relicario.

Dentro, había una foto de una niña. Eva , me di cuenta. Su cabello era corto
y desigual, sus pequeñas mejillas demacradas. “Nadie la amó nunca. Nadie
jamás habría puesto su foto en un relicario”. Eve encontró mi mirada, y
aunque se veía vulnerable, pensé que vi algo más debajo de esa
vulnerabilidad. “Así que uso esto como un recordatorio: incluso si nadie
más te ama, tú puedes. Incluso si nadie más te pone primero, tú puedes .”

Estaba parada allí admitiendo que se iba a poner a sí misma primero, pero
era como si Grayson no pudiera ver eso. "Basta", ordenó. "Este no eres tú,
Avery".

“Tal vez, Gray”, respondió Jameson, “no la conoces tan bien como crees”.

"¡Afuera!" La señora Laughlin retumbó. "¡Todos ustedes, fuera!"

Ninguno de nosotros se movió, y los ojos de la mujer mayor se

entrecerraron.

"Esta es mi casa. El testamento del Sr. Hawthorne nos otorgó una tenencia
gratuita de por vida. La señora Laughlin miró a su hija, luego a Eve y
finalmente se volvió hacia mí. “Puedes despedirme, pero no puedes
desalojarme, y dejarás mi casa”.

"Lottie", dijo Oren en voz baja.

"No me engañes , John Oren". La Sra. Laughlin lo fulminó con la mirada.

“Tomas a tu chica, tomas a los niños y te vas”.

CAPITULO 64

¿ Qué te pasa? Grayson explotó tan pronto como estuvimos afuera.

"¿Escuchaste una palabra de lo que dije allí?" Pregunté, mi corazón

rompiéndose como un cristal roto, poco a poco.

“¿Escuchaste lo que ella dijo? Se va a poner a sí misma primero, Grayson.

Ella odia a tu abuelo. No somos su familia. Blake lo es.

Grayson dejó de caminar hacia la camioneta. Se puso rígido, ateniéndose a

los puños de su camisa de vestir y sacudiendo una mota imaginaria de la
solapa de su traje.
"Claramente", dijo, su tono casi majestuoso, "me equivoqué contigo".

Sentí como si acabara de arrojarme agua helada en la cara.

Como si me hubiera golpeado.

Y luego vi a Grayson Hawthorne alejarse.

Un tipo que cree que lo sabe todo , podía oírme decir lo que sentí hace una
vida.

Una chica con una lengua afilada como una navaja.

Podía escuchar a Grayson diciéndome que tenía una cara expresiva,

diciéndole a Jameson que yo era uno de ellos, en latín, para que no lo
entendiera. Podía sentir a Grayson corrigiendo mi agarre en una espada
larga, verlo agarrar mi alfiler de Hawthorne antes de que pudiera golpear el
terrestre. Lo vi deslizar un diario encuadernado a mano por la mesa del
comedor hacia mí.

Oren puede enviar hombres para vigilar la cabaña. Jameson habló a mi

lado. Sabía cuánto me dolía, pero me hizo la cortesía de fingir que no. “Si
Eve es una amenaza, podemos mantenerla contenida”.

Me giré para mirarlo. —Sabes que esto no se trata de Grayson y de mí —

dije, forzando la imagen de Grayson alejándose de mi mente. Dime que lo
sabes, Jameson.

"Sé", respondió, "que te amo y, a pesar de todas las probabilidades, tú me

amas". La sonrisa de Jameson era más pequeña pero no menos torcida que
de costumbre.

“También sé que Gray es el mejor hombre. Siempre lo ha sido. Cuanto

mejor hijo, mejor nieto, mejor Hawthorne.

Creo que por eso deseaba tanto que Emily me eligiera. Por una vez, quería
ser el elegido. Pero siempre fue él, heredera. Yo era un juego para ella. Ella
lo amaba .
"No." Negué con la cabeza. “Ella no lo hizo. No tratas así a las personas
que amas”.

“ No lo haces”, respondió Jameson. “Eres honorable, Avery Kylie Grambs.

Una vez que estuviste conmigo, estuviste conmigo. Me amas, con cicatrices
y todo. Lo sé, heredera.

Hago. Jameson dijo esas palabras, y las decía en serio. Él les creyó. "¿Es
tan horrible", continuó, "que quiero ser un mejor hombre para ti?"

Pensé en nuestra pelea. “ Mejor es ser mi amigo y mi compañero y darme

cuenta de que no puedes tomar decisiones por mí. Mejor es la forma en que
me haces ver como una persona capaz de cualquier cosa. Saltaría de un
avión contigo, Jameson, haría snowboard por la ladera de un volcán
contigo, apostaría todo lo que tengo a ti , a nosotros, contra el mundo. No
puedes huir y correr riesgos y esperar que me quede atrás en una jaula
dorada de tu creación. Eso no es lo que eres, y no es lo que quiero. No sabía
cómo decir esto para que realmente me escuchara.

“Tú”, le dije él, acercándose un paso, “siempre me han hecho audaz. Eres tú
quien me saca de mi zona de confort.

No puedes volver a encerrarme ahora.

Jameson me miró como si estuviera tratando de memorizar cada detalle de

mi cara. “Me alejé de Emily”, dijo. Gray no

lo hizo. Y sé en mi alma que si lo hubiera hecho, podría haberte amado. El

deberia tener. Con todo lo que eres, heredera, ¿qué otra opción habría
tenido?

“Siempre ibas a ser tú”, le dije a Jameson. Necesitaba escucharlo.

Necesitaba decirlo, aunque siempre pinté tanto.

En respuesta, Jameson me dio otra sonrisa torcida. "En momentos como

este, heredera, desearía haberme enamorado de una chica que no fuera tan
buena para fanfarronear".
Jameson se fue, como lo había hecho Grayson.

“Vamos a llevarte de regreso a la Casa”, dijo Oren. No ofreció ningún

comentario sobre lo que acababa de suceder.

No me permití pensar en Jameson o Grayson. En cambio, pensé en el resto,

en el hijo desaparecido de Vincent Blake y en la venganza y los juegos que
Blake nunca dejaría de jugar conmigo. Las historias en los tabloides, los
paparazzi, los asaltos financieros de todos lados, tratando de socavar a mi
equipo de seguridad, y todo el tiempo, burlándose de mí porque tenía a
Toby.

Pista tras pista.

Adivinanza tras adivinanza.

Estaba harto de eso. Cuando regresé a la Casa, fui a buscar el teléfono que
Blake me había enviado. Llamé al único número que tenía para él, y cuando
no contestó, comencé a hacer otras llamadas desde mi teléfono real: a todas
las personas que habían recibido una codiciada invitación a la suite de
propietarios de mi equipo de la NFL, a todos los jugadores en Texas
sociedad que había tratado de acercarse a mí en una gala benéfica, todas las
personas que querían mi participación para una oportunidad financiera .

El dinero atrajo dinero. El poder atrajo al poder. Y terminé de esperar la

siguiente pista.

Me tomó algún tiempo, pero encontré a alguien que tenía el número de

teléfono celular de Vincent Blake y estaba dispuesto a dármelo, sin hacer
preguntas. Mi corazón latía con la fuerza de golpe tras golpe en mi pecho
mientras marcaba el número.

Cuando Blake respondió, no me molesté en fingir. Sé lo de Eva. Sé lo de tu

hijo.

"¿Tú?"

Preguntas y adivinanzas y juegos. No más. "¿Qué quieres ?"

Yo pregunté. Me pregunté si podía escuchar mi ira y cada

pg

pg

onza de emoción enterrada debajo.

Me pregunté si eso le hizo pensar que estaba ganando.

“¿Qué quiero, Avery Kylie Grambs?” Vincent Blake sonaba divertido.

"Adivinar."

"Ya terminé de adivinar".

El silencio me saludó al otro lado de la línea, pero él todavía estaba allí. No

colgó. Y no iba a ser yo quien rompiera el silencio primero.

"¿No es obvio?" Blake dijo por fin. “Quiero la verdad que Tobias
Hawthorne me ocultó todos estos años. Quiero saber qué le pasó a mi hijo.
Y quiero que tú, Avery Kylie Grambs, desenterres el pasado y me traigas su
cuerpo”.

CAPITULO 65

V incent Blake creía que su hijo estaba muerto. Creía que el cuerpo estaba
aquí . Pensé en el sello de la familia Blake, en el hecho de que Toby lo
había robado, en la reacción de su padre cuando lo hizo.

Sabes lo que dejé ahí , le había escrito Toby a mi madre tiempo atrás. Sabes
lo que vale. Un Toby adolescente había robado el sello y dejado una copia
oculta de "A Poison Tree"

de William Blake para que su padre la encontrara.

“Quería que supieras que él sabía la verdad”. Se sentía bien de alguna
manera dirigirse a Tobias Hawthorne. Este fue su legado.

Todo ello.

“¿Qué hiciste”, susurré, “cuando encontraste al hijo de Vincent Blake en tu

propiedad?”

Cuando se dio cuenta de que un hombre se había acercado a él a través de

una niña de dieciséis años. Esa chica podría haberse imaginado enamorada,
pero Tobias Hawthorne no lo habría visto de esa manera. Will Blake tenía
veinte años.

Mallory solo tenía dieciséis años.

Y a diferencia de Vincent Blake, Tobias Hawthorne no creía que los niños

fueran niños .

¿Lo que le sucedió? Podía escuchar a Eve preguntando. Tu Liam. Y todo lo

que Mallory Laughlin había dicho era que Liam se fue.

¿Por qué se fue?

Él solo lo hizo.

Empecé a caminar y terminé en el ala antigua de Toby, leyendo las líneas de

“Un árbol venenoso” y el diario que Toby había escrito con tinta invisible
en sus paredes.

Entendí la ira del joven Toby ahora, de una manera que no había hecho
antes. Él sabía algo.

Acerca de su padre.

Sobre la razón por la cual la adopción se mantuvo en secreto.

Sobre Will Blake y la decisión de ocultar a plena vista al único nieto de un

hombre peligroso. Pensé en el poema de Toby, el que habíamos
decodificado hace meses.
Secretos, mentiras,

Todo lo que desprecio.

El árbol es veneno,

¿No ves?

Envenenó a S, Z y a mí.

La evidencia que robé

Está en el agujero más oscuro.

La luz revelará todo

Escribo sobre el…

" Muro ", terminé ahora, como lo había hecho entonces.

Pero esta vez mi cerebro estaba viendo todo a través de una nueva lente. Si
Toby sabía qué era el sello cuando lo robó, eso significaba que sabía quién
era Will Blake, quién era Vincent Blake. Y si Toby lo supiera...

¿Qué más había sabido?

La evidencia que robé

Está en el agujero más oscuro.

Cuando recité este poema para Eve, ella me preguntó: ¿

Evidencia de qué? Había estado buscando respuestas, pruebas. Por un

cuerpo , yo pensamiento. O más realista en este punto, para los huesos. Pero
Eve no había encontrado nada de eso todavía. Si lo hubiera hecho, Blake no
me habría puesto esta tarea delante de mí.

Quiero la verdad que Tobias Hawthorne me ocultó todos estos años. Quiero
saber qué le pasó a mi hijo.
Hawthorne House estaba llena de lugares oscuros: compartimentos ocultos,
pasadizos secretos, túneles enterrados. Tal vez todo lo que Toby había
encontrado alguna vez fue el sello. O tal vez encontró restos humanos.

Ese pensamiento fue insidioso porque una parte de mí había sospechado, en

el fondo, que eso era lo que estábamos buscando, antes de que Vincent
Blake me lo hubiera dicho.

Su hijo había venido aquí. Había apuntado a un niño bajo la protección de

Tobias Hawthorne. en su casa ¿Dónde escondería un cuerpo un hombre
como Tobias Hawthorne?

Oren se había deshecho del cuerpo de Sheffield Grayson, cómo, no estaba

seguro. Pero el hijo de Vincent Blake había desaparecido mucho antes de
que Oren empezara a trabajar para el anciano. En ese entonces, la fortuna de
Hawthorne era nueva y considerablemente más pequeña.

Tobias Hawthorne probablemente ni siquiera había tenido seguridad.

En ese entonces, Hawthorne House era solo otra mansión.

Tobias Hawthorne lo añadió todos los años. Ese pensamiento se abrió

camino a través de mi mente; mi corazón la bombeaba por mis venas.

Y de repente, supe por dónde empezar.

Saqué los planos que me había dado el señor Laughlin.

Cada uno detallaba una adición que Tobias Hawthorne había hecho a
Hawthorne House durante las décadas desde que se construyó. El garaje. El
spa. El cine. La bolera.

Desenrollé hoja tras hoja, plano tras plano. El rocódromo.

La cancha de tenis. Encontré planos para una glorieta, una cocina al aire
libre, un invernadero y mucho más.

Piensa , me dije. Había capas de propósito en todo. Tobias Hawthorne había

hecho alguna vez, todo lo que había construido . Pensé en el compartimento
del fondo de la piscina, en los pasadizos secretos de la Casa, en los túneles
debajo de la finca, en todo.

Había mil lugares donde Tobias Hawthorne podría haber escondido su

secreto más oscuro. Si llegaba a esto al azar, no llegaría a ninguna parte.
Tenía que ser lógico.

Sistemático.

Pon los planos en orden cronológico , pensé.

Solo un puñado de planos estaban marcados con años, pero cada juego
mostraba cómo la adición propuesta se integraría con la casa o la propiedad
circundante.

Necesitaba encontrar el primer plan, aquel en el que la Casa fuera la más

pequeña, la más simple, y seguir adelante a partir de ahí.

Revisé página tras página hasta que la encontré: la Casa Hawthorne

original. Lentamente, con esmero, puse el resto de los planos en orden. Al
amanecer, había llegado a la mitad, pero eso fue suficiente. Basándome en
los pocos conjuntos que tenían fechas, pude calcular años para el resto.

Me había centrado en la pregunta equivocada en el ala de Toby. No donde

Tobias Hawthorne habría escondido un cuerpo, pero ¿cuándo? Sabía el año
en que había nacido

Toby, pero no el mes. Eso me permitió reducirlo a dos conjuntos de planes.

El año anterior al nacimiento de Toby, Tobias Hawthorne había erigido el

invernadero.

El año del nacimiento de Toby había sido la capilla.

Pensé en Jameson diciendo que su abuelo había construido la capilla para

que Nan le gritara a Dios, y luego pensé en la respuesta de Nan. El viejo
loco amenazó con construirme un mausoleo en su lugar.
¿Y si eso no hubiera sido una amenaza? ¿Y si Tobias Hawthorne hubiera
decidido que era demasiado obvio?

¿Dónde escondería un cuerpo un hombre como Tobias Hawthorne?

CAPITULO 66

Atravesando los arcos de piedra de la capilla, examiné la habitación: los

bancos delicadamente tallados, las vidrieras elaboradas, un altar hecho de
mármol blanco puro. Tan temprano en el día, la luz entraba a raudales desde
el este, bañando la habitación con el color de las vidrieras. Estudié cada
panel, buscando algo.

Una pista.

Nada. Pasé por los bancos. Sólo había seis de ellos. La carpintería era
cautivadora, pero si contenía algún secreto (compartimentos ocultos, un
botón, instrucciones) no pude encontrarlo.

Eso me dejó con el altar. Llegó hasta mi pecho y tenía un poco más de seis
pies de largo y tal vez tres pies de profundidad. Encima del altar, había un
candelabro; una Biblia dorada y reluciente; y una cruz de plata. Examiné
cuidadosamente cada uno, y luego me arrodillé para mirar la escritura
tallada en el frente del altar.

Una cita. Pasé mis dedos sobre la inscripción y la leí en voz alta. “Así que
no pongamos los ojos en lo que se ve, sino en lo que no se ve, ya que lo que
se ve es temporal, pero lo que no se ve es eterno”.

Eso sonaba bíblico. Era demasiado pronto para llamar a Max, así que
escribí la cita en el teléfono y me dio un versículo de la Biblia: 2 Corintios
4:18 .

Pensé en Blake usando un versículo bíblico diferente como combinación en

un candado. ¿Cuántos de sus juegos había jugado un joven Tobias
Hawthorne?

“ No fijemos los ojos en lo que se ve ”, dije en voz alta, “

sino en lo que no se ve ”. Miré el altar. ¿Qué es lo que no se ve?

Arrodillándome frente al altar, pasé mis dedos por él: arriba y abajo,
izquierda y derecha, de arriba abajo. Me dirigí a la parte de atrás, donde
encontré un pequeño espacio entre el mármol y el suelo. Me incliné para
mirar, pero no pude ver nada, así que deslicé mis dedos en el hueco.

Casi de inmediato, sentí una serie de círculos elevados. Mi primer instinto

fue presionar uno, pero no quería ser precipitado, así que seguí explorando
hasta que tuve un conteo completo. Había tres filas de círculos elevados,
con seis en cada fila.

Dieciocho, total. 2 Corintios 4:18, pensé. ¿Eso significaba que necesitaba

presionar cuatro de los dieciocho círculos en relieve? Y si es así, ¿cuáles
cuatro?

Frustrado, me puse de pie. Con Tobias Hawthorne, nunca nada fue fácil.
Caminé alrededor del altar de nuevo, observando su tamaño. El
multimillonario había querido construir un mausoleo, pero no lo hizo. Él
había construido esta capilla, y no pude evitar notar que si esta losa gigante
de mármol fuera hueca, habría espacio para un cuerpo adentro.

Puedo hacer esto. Observé el verso inscrito en lo que sospeché que era la
tumba de Will Blake. “ Así que fijamos nuestros ojos no en lo que se ve ”,
leí de nuevo en voz alta,

“ sino en lo que no se ve, ya que lo que se ve es temporal, pero lo que no se

ve es eterno. ”

Invisible.

¿Qué significaba fijar los ojos en algo que no se veía? No tenía manera de
mirar los círculos elevados. No pude verlos. Identificación había que
sentirlos. Con mis dedos , pensé, y de repente, así como así, supe lo que
significaba esta inscripción, no en un sentido bíblico, sino para Tobias
Hawthorne.

Sabía exactamente cómo se suponía que debía ver lo que no se ve.

Saqué mi teléfono y busqué cómo se escribían los números en Braille.
cuatro Una. Ocho.

Agachándome detrás del altar, deslicé mis dedos debajo del mármol y
presioné solo los círculos elevados indicados.

cuatro Una. Ocho.

Escuché un crujido y mis ojos se dirigieron a la parte superior del altar. Una
losa de mármol se había separado del resto. desbloqueado Moví el
candelabro, la Biblia y la cruz al suelo. La losa que se había soltado tenía tal
vez dos pulgadas de espesor y era demasiado pesada para que yo la
moviera.

Miré a Oren, que montaba guardia como siempre.

“Necesito tu ayuda”, le dije.

Me miró, larga y duramente, luego maldijo por lo bajo y vino a ayudarme.

Deslizamos la losa de mármol y no necesité mucho movimiento para darme
cuenta de que mis instintos habían estado en lo cierto. El interior del altar
había sido ahuecado. Había un espacio lo suficientemente grande para un
cuerpo.

Pero no quedaron restos. En cambio, encontré un sudario, del tipo que

alguna vez podría haber cubierto un esqueleto o un cadáver. Cuando la
capilla y este altar estuvieran terminados, ¿habría quedado algo más que
huesos? No olía a muerte. Estirándome para alcanzar y mover el sudario, vi
que el mármol dentro de esta cripta improvisada había sido desfigurado con
una escritura familiar.

la de toby

Me pregunté cuánto tiempo le había llevado grabar con enojo seis palabras
en el mármol. Me preguntaba si era allí donde había encontrado el sello de
la familia Blake. Me preguntaba qué más había encontrado aquí.

YO SÉ LO QUE HICISTE, PADRE.

Esas eran las palabras que había dejado atrás, las palabras que Tobias
Hawthorne habría encontrado, una vez que Toby se escapó, si hubiera
verificado si este secreto permanecía.

Y luego vi una última cosa en lo que alguna vez debió haber sido la tumba
de Will Blake.

Una unidad USB.

CAPITULO 67

Cerré mi mano alrededor del USB. Cuando lo saqué, mi mente se aceleró.

La unidad definitivamente no había estado sentada en una tumba durante
veinte años. Parecía nuevo.

"Sabes, Avery, quiero sorprenderme de que hayas llegado aquí primero,

pero yo no". Víspera. Levanté la cabeza para verla de pie en la puerta de la
capilla debajo de un arco de piedra. “Algunas personas simplemente tienen
ese toque mágico”, continuó suavemente. Caminó hacia mí, hacia el altar.
“¿Qué encontraste ahí?”

Parecía vacilante, vulnerable, pero en el momento en que Oren se interpuso

en su camino, la expresión coincidente en su rostro parpadeó como una
bombilla un segundo antes de apagarse.

“Se suponía que había restos humanos allí”, dijo Eve con calma. Con
demasiada calma. “Pero no los hubo, ¿o sí?”

Ella ladeó la cabeza hacia un lado, su cabello cayó en suaves ondas color
ámbar mientras su mirada se posaba en el USB en mi mano. "Voy a
necesitar que me des eso".

"¿Estás loco?" Yo pregunté. No noté que sus manos se movían hasta que
fue demasiado tarde.

Ella tiene un arma. Eve sostuvo su arma de la forma en que Nash me había
enseñado a sostener la mía. Su arma me apunta directamente. Que El
pensamiento no debería haber calculado, pero tenía un cuchillo en mi bota.
Había pasado todo ese tiempo entrenando. Entonces, cuando mi cuerpo
debería haber estado en pánico, una calma antinatural se apoderó de mí.

Oren sacó su arma. “Baja el arma”, ordenó.

Era como si Eve ni siquiera lo hubiera escuchado, como si la única persona

en esta habitación que podía ver u oír fuera yo.

"¿Dónde conseguiste un arma?" Estaba ganando tiempo, evaluando la

situación. "No hay forma de que hayas llegado a la finca con uno esa
primera mañana". Incluso mientras decía las palabras, pensé en Eve
huyendo en el momento en que había "descubierto" el nombre de Vincent
Blake.

"¡Baja el arma!" Oren repitió. “Te garantizo que puedo disparar antes que
tú, y no fallaré”.

Eve dio un paso adelante, total y maravillosamente sin miedo. "¿De verdad
vas a dejar que tu guardaespaldas me dispare, Avery?"

Esta fue una Eva diferente. Atrás quedaron las capas de autoprotección, la
vulnerabilidad, la emoción cruda, todo eso.

—Ayudaste a Blake a secuestrar a Toby, ¿verdad? Dije, la certeza

inundándome como una ola de calor.

“No habría tenido que hacerlo,” respondió Eve, su tono suave y duro, “si
Toby se hubiera abierto. Si hubiera

accedido a traerme aquí. Pero no lo haría. ”

"¡Esta es la última vez que te voy a decir que bajes el arma!" Oren retumbó.

“Sigo siendo la hija de Toby,” dijo Eve, adoptando una expresión familiar,
con los ojos muy abiertos, su arma inquebrantable. Y, sinceramente, Avery,
¿cómo crees que se sentirá Gray si Oren me dispara? ¿Qué crees que pasará
si ese chico hermoso y destrozado entra aquí y me encuentra
desangrándome en el suelo?
Ante su mención de Grayson, instintivamente lo busqué, pero no estaba allí.
Con el cuerpo temblando de rabia reprimida, me volví hacia Oren. “Baja el
arma”, le dije.

Mi jefe de seguridad se paró directamente frente a mí.

“Ella deja el suyo primero”.

Con una expresión altiva en su rostro, Eve bajó su arma.

Oren estuvo sobre ella en un instante, llevándola al suelo, inmovilizándola.

Eve me miró desde el suelo de la capilla y sonrió. Quieres recuperar a Toby,

y yo quiero lo que hayas encontrado en esa tumba.

Ella lo había llamado una tumba. Ella había dicho antes que se suponía que
había restos allí. Me pregunté cómo había llegado a esa conclusión, y luego
recordé dónde la había dejado y con quién. Mallory dije.

“Ella admitió que Liam no se fue. Creo que sus palabras exactas fueron
Había tanta sangre. La mirada de Eve se dirigió al altar. “Entonces, ¿dónde
está el cuerpo?”

"¿Eso es realmente todo lo que te importa?" Yo le pregunte a ella. Desde el

principio, ella me había dicho que solo había una cosa que le importaba.
Estaba empezando a pensar que no era una mentira, era solo que su único
propósito no tenía nada que ver con Toby.

Nunca se había tratado de Toby.

“ Cuidar es una receta para lastimarse, y no he dejado que nadie me lastime

en mucho tiempo”. Eve sonrió de nuevo, como si fuera ella la que tenía la
sartén por el mango, no la que estaba clavada en el suelo. “Con toda
justicia, te lo advertí, Avery. Te dije que si yo fuera tú, tampoco confiaría en
mí. Te dije que soy una persona que haría cualquier cosa

, cualquier cosa, para conseguir lo que quiero. Te dije que invisible es lo

único que nunca seré.
"Y Toby", le dije, mirándola fijamente, mientras me invadía una
comprensión enfermiza, "quería que te escondieras".

“Blake me quiere a su lado,” dijo Eve, con entusiasmo en su voz. "Solo

tengo que probarme a mí mismo primero".

"Todavía no tienes uno de los sellos, ¿verdad?" Yo pregunté.

Pensé sobre Nan diciendo que Vincent Blake no le dio a nadie, ni siquiera a
la familia, un viaje gratis.

“Voy a conseguir uno,” me dijo Eve, su voz ardiendo con la furia del
propósito. "Dame ese USB, y tal vez puedas obtener lo que quieres
también". Hizo una pausa y luego me clavó un clavo en el corazón. “ Toby.
”

Odiaba incluso oírla decir su nombre. "¿Como pudiste hacer esto?" Dije,
pensando en la foto que Blake había enviado, los moretones en su rostro, y
luego en las fotos de Toby y Eve en el rollo de la cámara de Eve. "El
confiaba en ti."

“Es fácil hacer que la gente confíe en ti”, comentó Eve en voz baja, “si
dejas que te vean sangrar”. Pensé en los moretones que había mostrado aquí
luciendo y me pregunté si le había dicho a alguien que la golpeara.

“Puedes pasar toda tu vida tratando de no lastimar,”

continuó Eve, su voz alta y clara, “¿pero hacer que la gente sufra por ti? Ese
es el verdadero poder”.

Pensé en Toby diciéndome que tenía dos hijas.

“Dame el USB,” dijo Eve de nuevo, sus ojos aún ardían, “y no tendrás que
volver a verme, Avery. Me ganaré mi sello, y tú puedes tener este lugar y
esos chicos para ti solo. Ganar-ganar.”

Ella estaba delirando. Oren la tenía inmovilizada. Ella había venido a mí

con un arma . Ella no estaba en condiciones de negociar. "No te voy a dar
nada", le dije.
Un destello de movimiento. Giré mi cabeza hacia la puerta de la capilla.
Grayson se quedó allí, a contraluz, con los ojos fijos en Oren, que todavía
sujetaba a Eve.

"Déjala ir", ordenó Grayson.

"Ella es una amenaza". Oren cortó las palabras. “Ella apuntó con un arma a
Avery. El único lugar al que la dejo ir es muy, muy lejos de todos ustedes”.

Grayson. Me sentí enfermo. “Esto no es lo que parece—”

“Ayúdame,” le rogó Eve. “Consigue el USB que tiene Avery.

No dejes que me quiten esto a mí también.

Grayson la miró fijamente un momento más y luego caminó lentamente

hacia mí. Tomó el USB de mi mano. Me quedé allí. Sintiendo como si mis
entrañas hubieran sido vaciadas, observé mientras se volvía hacia Eve. "No
puedo dejar que tengas esto", dijo Grayson en voz baja.

“Grayson…” Eve y yo dijimos su nombre al unísono.

"He oído."

Eve no se avergonzó. “Lo que sea que hayas escuchado, sabes que yo no
soy el villano aquí, Grayson. Tu abuelo...

me debía más. Él te debía algo mejor, y tú y tu familia no le debéis nada a

Avery .

Los ojos de Grayson se encontraron con los míos. “Le debo más de lo que
ella se da cuenta”.

Una represa se rompió dentro de mí, y todo el dolor que no me había

permitido sentir salió a flote, y con él, todo lo demás que sentía, y alguna
vez había sentido, por Grayson Hawthorne.

“Eres tan malo como lo era tu abuelo,” intentó Eve.

Mírame, Grayson. Mírame. ”

Él hizo.

“Si dejas que Oren me eche de aquí o llamas a la policía, si tratas de

obligarme a volver con Vincent Blake con las manos vacías, te juro que
encontraré un acantilado para saltar”. Había algo feroz, loco y salvaje en la
voz de Eve, algo que vendía esa amenaza por completo. “La sangre de
Emily está en tus manos. ¿De verdad quieres el mío allí también?

Grayson la miró fijamente. Podía verlo reviviendo el momento en que

encontró a Emily. Pude ver el efecto que la amenaza específica de Eve, un
precipicio , tuvo sobre él.

Pude ver a Grayson Davenport Hawthorne ahogándose, luchando en vano

contra la resaca. Y luego lo vi dejar de pelear y dejar que los recuerdos, el
dolor y la verdad lo invadieran.

Y luego Grayson respiró hondo. "Eres una niña grande", le dijo a Eve. “Tú
tomas tus propias decisiones. Hagas lo que hagas después de que Oren te
mande a empacar, eso depende de ti.

Me pregunté si realmente quiso decir eso. Si lo creyera.

“Esta es tu oportunidad,” dijo Eve, luchando contra el agarre de Oren. "Esto

es redención, Grayson. Soy tuyo, y tú podrías ser mío. Es tu culpa que
Emily esté muerta. Podrías haberla detenido…

Grayson dio un solo paso hacia ella. "No debería haber tenido que hacerlo".
Miró el USB que tenía en la mano. "Y

esto sería inútil para ti".

"No puedes saber eso". Eve era una cosa salvaje ahora, luchando contra
Oren con todo lo que tenía.

“Suponiendo que este USB sea obra de mi abuelo”, le dijo Grayson,

“necesitarías un decodificador para dar sentido a cualquiera de los archivos.
Un Hawthorne nunca deja ningún conocimiento de valor sin protección”.
“Así que romperé el cifrado,” dijo Eve con desdén.

Grayson la miró arqueando una ceja. “No sin un segundo viaje”.

Un segundo viaje.

No puedes hacerme esto, Grayson. Somos iguales, tú y yo.

Había algo en la forma en que Eve dijo eso, algo en su voz que me hizo
pensar que lo creía.

Grayson no parpadeó. "Ya no."

Un instante después, los hombres de Oren atravesaron la puerta.

Oren se volvió hacia mí. "¿Cómo quieres manejar esto, Avery?"

Eve me había apuntado con un arma. Eso, al menos, era un crimen.

Mentirnos no lo fue. Manipularnos no lo fue. No pude probar nada más. Y
ella no era el verdadero enemigo aquí.

La verdadera amenaza.

“Haz que tus hombres escolten a Eve fuera de la finca”, le dije a Oren.
"Trataremos directamente con Vincent Blake a partir de ahora".

Eve no hizo que la arrastraran. “No has ganado”, me dijo.

“Él seguirá viniendo, y tarde o temprano, todos ustedes desearán a Dios que
esto haya terminado conmigo”.

CAPITULO 68

Oren nos dejó a Grayson ya mí solos en la capilla.

"Te debo una disculpa."

Me encontré con los ojos de Grayson Hawthorne, tan claros y penetrantes

como la primera vez que lo vi. —No me debes nada —dije, no por
compasión, sino porque me dolía pensar en lo mucho que esperaba de él.

"Sí. Hago." Después de un largo momento, Grayson apartó la mirada. “Yo”,

dijo, como si esa sola palabra le costara todo, “me he estado castigando
durante tanto tiempo. No solo por la muerte de Emily, por cada debilidad,
cada error de cálculo, cada … —Cortó, como si su tráquea se hubiera
cerrado repentinamente alrededor de las palabras. Observé mientras forzaba
una respiración entrecortada en sus pulmones. “No importa lo que era o lo
que hice, nunca fue suficiente. El anciano siempre estuvo ahí, presionando
por algo mejor, por más”.

Una vez pensé que tenía una confianza a prueba de balas.

Que era arrogante e incapaz de cuestionarse a sí mismo y

completamente seguro de su propio poder.

“Y luego”, dijo Grayson, “el anciano se había ido. Y

entonces ahí estabas tú."

Grayson. Su nombre quedó atrapado en mi garganta.

Grayson solo me miró, sus ojos claros se ensombrecieron.

"Algunas veces, tienes una idea de una persona, de quiénes son, de cómo
seríais juntos. Pero a veces eso es todo lo que es: una idea. Y durante
mucho tiempo he tenido miedo de amar la idea de Emily más de lo que
nunca seré capaz de amar a alguien real”.

Esa fue una confesión, una autocondena y una maldición.

Eso no es cierto, Grayson.

Me miró como si el acto de hacerlo fuera doloroso y dulce.

Nunca fue solo la idea de ti, Avery.

Traté de no sentir que el suelo se movía repentinamente bajo mis pies. "
Odiabas la idea de mí".

"Pero no tú." Las palabras eran igual de dulces, igual de dolorosas. "Nunca
tú."

Algo cedió dentro de mí. Grayson.

"Lo sé", dijo con aspereza.

Negué con la cabeza. “Todavía estás tan convencido de que lo sabes todo”.

"Sé que Jamie te ama". Grayson me miró de la forma en que miras el arte
en una vitrina, como si quisiera tocarme pero no pudiera. “Y he visto la
forma en que lo miras, la forma en que ustedes dos están juntos. Estás
enamorada de mi hermano, Avery. El pauso. "Dime que no lo eres".

No pude hacer eso. Sabía que yo no podía. “Estoy enamorada de tu

hermano”, le dije, porque era verdad.

Jameson era parte de mí ahora, parte de lo que había pasado el último año
convirtiéndome. yo había cambiado Si no lo hubiera hecho, tal vez las cosas
podrían haber sido diferentes, pero no había vuelta atrás.

Yo era quien era gracias a Jameson. No había estado mintiendo cuando le

dije que no quería que fuera nadie más.

Entonces, ¿por qué fue tan difícil?

“Quería que Eve fuera diferente”, me dijo Grayson. "Quería que ella fuera
tú".

“No digas eso,” susurré.

Me miró por última vez. “Hay tantas cosas que nunca diré”.

Se estaba preparando para irse y tuve que dejarlo, pero no pude.

“Prométeme que no te irás de nuevo”, le dije a Grayson. Puedes volver a
Harvard. Puedes ir a donde quieras, hacer lo que quieras, solo prométeme
que no

volverás a dejarnos fuera. Levanté la mano hacia mi broche de Hawthorne.

Sabía que tenía uno propio. Lo sabía, pero me quité el mío y se lo clavé de
todos modos. Est unus ex nobis. Le dijiste eso a Jameson una vez, ¿te
acuerdas? Ella es una de nosotros. Bueno, va en ambos sentidos, Gray.
Grayson cerró los ojos y me asaltó la sensación de que nunca olvidaría su
aspecto allí de pie a la luz de las vidrieras. Sin su armadura. Sin
pretensiones. Crudo.

“ Scio ”, me dijo Grayson. Lo sé.

Miré el USB en su mano.

“Tengo el otro”, le dije. "Era el único objeto en la cartera de cuero que

nunca usamos, ¿recuerdas?"

Los ojos de Grayson se abrieron. Salió de la luz. "¿Vas a llamar a mis

hermanos?" él me preguntó. ¿O lo haré yo?

CAPITULO 69

X ander conectó el primer USB a su computadora, arrastró el archivo de

audio al escritorio, luego retiró el USB y lo cambió por el USB de la tumba.
También arrastró el segundo archivo a su escritorio.

“Toca el primero”, instruyó Jameson.

Xander lo hizo. Un discurso confuso e indescifrable llenó el aire, una

explosión de ruido blanco.

"¿Y el segundo?" —apuntó Nash—. Desde que lo conocía, se había

resistido a bailar al ritmo del anciano. Pero él estaba aquí. Él estaba
haciendo esto.

El único archivo del segundo USB también era un clip de audio. Estaba tan
desordenado como el primero.

“¿Qué pasa si los juegas juntos?” Yo pregunté. Grayson había dicho que
para dar sentido a un archivo, necesitabas un decodificador. De forma
aislada, los clips no eran más que ruido. Pero si tuvieras ambos USB,
ambos archivos…

Xander abrió una aplicación de edición de audio y volcó los archivos. Los
alineó y luego presionó una secuencia de botones que hizo que se
reprodujeran.

Combinados, el resultado no fue distorsionado. "Hola, Avery", un hombre

dijo la voz, y sentí el cambio en el aire a mi alrededor, en todos ellos .
"Somos extraños, tú y yo. Me imagino que es algo en lo que has pensado
bastante".

Tobias Hawthorne. La primera y única vez que lo conocí, tenía seis años.
Pero él era omnipresente en este lugar.

Hawthorne House llevaba su marca. Cada cuarto. Cada detalle.

Los chicos también lo soportaron.

“Todas las grandes vidas deberían tener al menos un gran misterio, Avery.
No me disculparé por ser tuyo. Tobias Hawthorne era un hombre que no se
disculpaba por mucho.

“Si has pasado noches y madrugadas preguntándote ¿Por qué yo? Bueno,
querida, no eres la única. ¿Qué es la condición humana, sino por qué yo? ”

Pude sentir el cambio en cada uno de los hermanos Hawthorne mientras

escuchaban las palabras de Tobias Hawthorne y la cadencia de su discurso.

“De joven, me creía destinado a la grandeza. Luché por ello, pensé en llegar
a la cima, hice trampa, mentí, hice que el mundo se doblegara a mi
voluntad”. Hubo una pausa y luego: “Tuve suerte. Puedo admitir eso ahora.
Me estoy muriendo, y no lentamente, tampoco. ¿Por qué yo? ¿Por qué este
cuerpo está cediendo? ¿Por qué soy yo el que está sentado en un palacio de
mi propia creación cuando hay otros por ahí con mentes como la mía? Tuve
suerte. Lugar correcto, momento correcto, ideas correctas, mente correcta”.
Dejó escapar un suspiro audible. “Si tan solo fuera eso.

“Si estás reproduciendo este mensaje, entonces las cosas se han vuelto tan
terribles como proyecté. Eve está allí, y ciertos eventos te han llevado a
encontrar la tumba que alguna vez albergó el mayor secreto de esta familia.

¿Cuánto, me pregunto, has reunido para ti, Avery?

Cada vez que decía mi nombre, sentía como si estuviera aquí en esta
habitación. Como si pudiera verme. Como si me hubiera estado observando
desde el momento en que crucé la gran puerta principal de Hawthorne
House.

“Pero entonces,” continuó, con una extraña especie de sonrisa en su voz,

“no estás solo, ¿verdad? Hola chicos."

Sentí a Jameson moverse, su brazo rozando el mío.

“Si ustedes, muchachos, están realmente allí con Avery, entonces al menos
una cosa ha funcionado como pretendía.

Sabes muy bien que ella no es tu enemiga. Quizás, si he elegido tan bien
como creo haberlo hecho, ella ha llegado a un lugar dentro de ti que yo
nunca pude. ¿Me atrevería a decir que te hizo sentir completo?

“Apágalo”, dijo Nash, pero ninguno de nosotros escuchó. Ni siquiera estaba

seguro de que lo dijera en serio.

“Espero que hayas disfrutado el juego que te dejé. Si tu madre y tu tía han
encontrado y jugado las suyas, no puedo decirlo. Las probabilidades que
calculé sugieren que podría ir en cualquier dirección, por eso, Xander, te
dejé con el

cargo que hice. Confío en que hayas buscado a Toby. Y

Avery, creo en el fondo de mi corazón que Toby te ha encontrado”.

Cada palabra que dijo el muerto hizo que toda esta situación se sintiera
mucho más inquietante. ¿Cuánto de lo que había sucedido desde que murió
había previsto? ¿No solo previsto, sino planeado, moviéndonos a todos
como peones?

“Si estás escuchando esto, es muy probable que Vincent Blake se haya
revelado como una amenaza clara y presente. Esperaba sobrevivir al
bastardo. Durante años, él y yo hemos tenido una especie de armisticio. Al
principio se consideró magnánimo al dejarme ir. Más tarde, una vez que
comenzó a resentirse de mi creciente fortuna, mi poder, mi estatus, bueno,
esas cosas lo mantuvieron bajo control.

“ Lo mantuve bajo control”.

Hubo otra pausa, y esta vez se sintió más aguda, afinada.

“Pero ahora me he ido, y si Blake sabe lo que sospecho que ustedes ahora
saben, que Dios los ayude a todos. Si Eve está allí, si Blake sabe o incluso
sospecha lo que le he ocultado todos estos años, entonces él vendrá. Por la
fortuna. Por mi legado. Para ti, Avery Kylie Grambs. Y por eso, me
disculpo”.

Pensé en la carta que me había dejado Tobias Hawthorne.

La única explicación que me habían dado, al principio. Lo siento.

Pero mejor tú que ellos. Tobias Hawthorne hizo una pausa.

“Sí, Avery. Realmente soy así de bastardo. Realmente pinté una diana en tu
frente. Incluso sin que la verdad saliera a la superficie, vi las probabilidades
por lo que eran. Una vez que ya no estaba allí para mantenerlo a raya, Blake
siempre iba a hacer su movimiento. Temporada de caza , podría llamarlo:
jugar el juego, destruir a todos los oponentes, tomar lo que era mío. Y por
eso, querida, ahora es tuyo .

Sabía que yo era una herramienta. Sabía que me había elegido para lo que
podía usarme para hacer. Pero no me había dado cuenta, ni siquiera lo había
sospechado, que Tobias Hawthorne me había nombrado su heredero porque
yo era desechable.

"Conocí a tu madre, ¿sabes?" El multimillonario no se detuvo. Él nunca se

detuvo. “Una vez creí que era simplemente una camarera y otra vez deduje
que era Hannah Rooney, el gran amor de mi único hijo. Pensé en usarla para
llegar a Toby. Intenté trabajar con ella:

engatusarla, amenazarla, sobornarla, manipularla. ¿Y sabes lo que me dijo

tu madre, Avery? Me dijo que sabía quién era Vincent Blake, sabía lo que le
había pasado a su hijo, sabía dónde Toby había escondido el sello de la
familia Blake y que si me acercaba a ella, o a ti, de nuevo, traería todo el
castillo de naipes. derrumbarse."

Intenté imaginarme a mi madre amenazando a un hombre como Tobias

Hawthorne.

"¿Sabías sobre el sello?" preguntó Tobias, su tono casi coloquial. “¿Sabías

el secreto más oscuro de esta familia?

Creo que no, pero soy un hombre que ha hecho un imperio siempre,
siempre cuestionando mis propias suposiciones.

Sobresalgo en nada si no contingencias. Así que aquí estamos, Avery Kylie

Grambs. La niña con el pequeño nombre divertido. Una llave maestra para
tantas pequeñas cerraduras.

“Tenía seis semanas desde mi diagnóstico hasta ahora.

Otros dos, apuesto, hasta mi lecho de muerte. Tiempo suficiente para poner
las piezas finales en su lugar. Tiempo suficiente para elaborar un último
juego con tantas capas.

¿Por qué tú , Avery? ¿Dibujar a los chicos por última vez?

¿Legarles un misterio digno de Hawthornes, el rompecabezas de toda una

vida? ¿Reunirlos a través de ti?

Sí. Dijo la palabra sí como un hombre al que le encanta decirla. “¿Para

sacar a Toby de las sombras? ¿Hacer en la muerte lo que no pude hacer en
vida y obligarlo a regresar al tablero? Sí. ”

El sonido de mi propio cuerpo de repente fue abrumador. El latido de mi

corazón. Cada respiración que de alguna manera logré dibujar. El torrente
de sangre en mis oídos.

"Y", continuó Tobias Hawthorne con un aire de finalidad,

"para mi gran vergüenza, atraer la atención y el enfoque de Blake, y la
atención y el enfoque de todos mis enemigos, de los cuales sin duda hay
muchos, para ti".

Sí. Él no lo dijo esta vez, pero lo pensé, y luego pensé en Nan diciéndome
que yo era el que tocaba el piano ahora, y hombres como Vincent Blake, me
romperían cada uno de mis dedos si ellos pudo.

“Llámelo dirección equivocada”, dijo el multimillonario muerto.

“Necesitaba a alguien para atraer el fuego, y

¿quién mejor que la hija de Hannah Rooney, en caso de que te haya contado
mi secreto? Difícilmente tendría motivos para revelarlo una vez que el
dinero fuera suyo.

Trampas sobre trampas. Y acertijos sobre acertijos. Las palabras que

Jameson me había dicho hace mucho tiempo

volvieron a mí, seguidas de algo que Xander había dicho.

Incluso si pensaras que habías manipulado a nuestro abuelo en esto, te

garantizo que él sería el que te manipularía a ti.

Pero toma como consuelo esta, mi apuesta muy arriesgada: te he observado.

He llegado a conocerte. A medida que alejas el fuego de los que más
aprecio, debes saber que creo que hay al menos una pequeña posibilidad de
que sobrevivas a los golpes que recibes. Puedes ser probado por las llamas,
pero no necesitas quemarte.

“Si estás escuchando esto, viene Blake”. El tono de Tobias Hawthorne

ahora era intenso. “Él te encerrará. Él te sujetará. No tendrá piedad. Pero
también te subestimará.

Eres joven. eres mujer No eres nadie, usa eso . Mi mayor adversario, y el
tuyo ahora, es un hombre obligado por el honor. Superarlo, y honrará la
victoria”.
Algo en el tono de Tobias Hawthorne hizo que esas palabras no solo
sonaran como un consejo, sino también como un adiós.

"Mis hijos." Hawthorne sonaba como si estuviera sonriendo de nuevo, una

sonrisa torcida como la de Jameson, una dura como la de Grayson. “Si de
verdad estás escuchando esto, júzgame tan severamente como quieras. He
hecho mis tratos con tantos demonios. Encuéntrame con ganas.

Odiame si es necesario. Deja que tu ira encienda un fuego que el mundo

nunca apagará.

“Nash. Grayson. Jameson. Xander. Dijo sus nombres uno por uno. “Ustedes
eran la arcilla, y yo era el escultor, y ha sido el gozo y el honor de mi vida
hacerlos mejores hombres de lo que yo jamás seré. Hombres que pueden
maldecir mi nombre pero nunca lo olvidarán”.

Mi mano encontró su camino hacia la de Jameson, y él se aferró a mí como

si fuera su vida.

“En sus marcas, muchachos”, dijo Tobias Hawthorne en la grabación.

“Prepárense. Vamos. ”

CAPITULO 70

silencio nunca había sonado tan fuerte. Nunca había visto a los hermanos
Hawthorne tan quietos, todos ellos, como si los hubieran picado con un
veneno paralizante. A pesar del gran impacto que tuvo sobre mí escuchar la
verdad de boca de Tobias Hawthorne, él no fue la influencia formativa de
mi vida.

Me obligué a hablar porque no podían. "Siempre dijiste que al viejo le

gustaba matar diez pájaros de un tiro".

Jameson levantó los ojos del suelo hacia mí y luego soltó una risita áspera y
dolorosa. "Doce."

Doce pájaros, un tiro. Me habían advertido. Desde el momento en que

recibí un anillo con cien llaves, incluso antes de eso, fui advertido por cada
uno de los hermanos Hawthorne por turno.

Trampas sobre trampas. Y acertijos sobre acertijos.

Incluso si pensaras que habías manipulado a nuestro abuelo en esto, te

garantizo que él sería el que te manipularía a ti.

Esta familia, destruimos todo lo que tocamos.

No eres un jugador, chico. Eres la bailarina de cristal, o el cuchillo.

Y luego estaba el mensaje que Tobias Hawthorne me había dejado en

persona, desde el principio. Lo siento.

“Hicimos exactamente lo que él pensó que haríamos”.

Xander se despertó y comenzó a moverse: gestos salvajes, peso en las

puntas de los pies. "Todos nosotros. Desde el principio."

"Ese hijo de puta". Nash dejó escapar un largo silbido y luego se recostó
contra la pared. "¿Qué tan peligroso creemos que es Vincent Blake?" La
pregunta sonaba casual y tranquila, pero podía imaginar a Nash caminando
hacia un toro rabioso con esa misma expresión en su rostro.

"Lo suficientemente peligroso como para requerir un señuelo". La calma de

Grayson era diferente a la de Nash: fría y controlada. “Estamos tratando con
una familia cuya fortuna, aunque significativamente menor, se remonta
mucho más atrás que la nuestra. No se sabe qué personas o instituciones
tiene Blake en el bolsillo”.

"El viejo nos sacó a los cuatro del tablero". Jameson maldijo. “Él nos crió
para pelear, pero nunca tuvo la intención de esta pelea para nosotros”.

Pensé en Skye diciendo que su padre nunca la había considerado un jugador

en el gran juego, luego en una carta que Tobias Hawthorne había dejado a
sus hijas. Había una parte en la que decía que ninguno de ellos vería su
fortuna. Hay cosas que he hecho de las que no estoy orgulloso, legados que
no deberías tener que soportar.
La verdad había estado allí, justo frente a nosotros, durante meses. Tobias
Hawthorne me había dejado su fortuna para que si sus enemigos cayesen
después de su muerte, y cuando cayesen sobre mí . Eligió su objetivo

cuidadosamente, me colocó como un engranaje en una máquina

complicada.

Doce pájaros, un tiro.

Si estás escuchando esto, viene Blake. Él te encerrará. Él te sujetará. No

tendrá piedad. Podía sentir que algo dentro de mí se endurecía. Tobias
Hawthorne no había previsto exactamente cómo vendría Vincent Blake
hacia mí.

Hawthorne no sabía que Toby sería atrapado en el complot de Blake, pero

maldita sea. bien sabido de lo que era capaz el hombre. Y su único consuelo
para mí había sido que pensaba que había una pequeña posibilidad de que
yo pudiera sobrevivir.

Quería despreciar a Tobias Hawthorne, o al menos juzgarlo, pero todo lo

que podía pensar era en las otras palabras que me había dejado. Puedes ser
probado por las llamas, pero no necesitas quemarte.

"¿A dónde vas?" Jameson me llamó.

No miré hacia atrás por encima del hombro, no podía obligarme a mirar a
ninguno de ellos. "Hacer una llamada."

Vincent Blake respondió al quinto timbre, un juego de poder en sí mismo.

"Pequeña cosita presuntuosa, ¿no?"

Eres joven. eres mujer No eres nadie, usa eso.

"Eve se ha ido", dije, desterrando cualquier atisbo de emoción de mi tono.

“Ya no tienes a nadie adentro”.

"Pareces muy segura de eso, niña". Blake estaba divertido, como si mi

intento de jugar este juego no fuera nada para él más que eso: una diversión.
Quiere que crea que tiene a alguien más dentro de Hawthorne House.
Permanecer en silencio incluso un momento demasiado largo se habría visto
como una debilidad, así que hablé. “Quieres saber la verdad sobre lo que le
pasó a tu hijo. Quieres que encuentren sus restos y te los devuelvan. Mi
respiración quería volverse superficial, pero yo era mejor fanfarroneando
que eso. “¿Qué, además de Toby, me darás si te entrego lo que quieres?”

No sabía dónde estaba lo que quedaba de William Blake.

Pero una persona solo podía jugar las cartas que le habían repartido. Blake
pensó que tenía algo que él quería. Sin Eve aquí, podría ser su única forma
de conseguirlo.

Necesitaba una ventaja. Necesitaba apalancamiento. Tal vez esto fue todo.

“¿Qué te daré?” La diversión de Blake se profundizó en algo más oscuro,

retorcido. Además de Toby, ¿qué tengo yo que quieras? Estoy muy contenta
de que hayas preguntado.

Se cortó la comunicación. Me había colgado. Miré mi teléfono.

Un momento después, Oren apareció en mi vista periférica.

Hay un mensajero en la puerta.

CAPITULO 71

No tenía sentido interrogar a la persona que entregó el paquete. Sabíamos

de quién era. Sabíamos lo que quería.

"¿Todo bien?" Libby me preguntó cuándo apareció el hombre de Oren en el

vestíbulo con el paquete. Negué con la cabeza. Sea lo que sea,
definitivamente no está bien.

Oren completó su pantalla de seguridad inicial, luego me entregó tanto el

contenido como el empaque: una caja de regalo lo suficientemente grande
como para contener un suéter; en su interior, trece sobres tamaño carta;
dentro de cada sobre, una hoja de plástico transparente, delgada y
rectangular con un diseño abstracto en blanco y negro escrito con tinta.
Mirar cualquier hoja aisladamente era como hacer una de esas pruebas de
manchas de tinta.

“Apílelos”, sugirió Jameson. No estaba seguro de cuándo había entrado en

la habitación, pero no estaba solo. Los cuatro hermanos Hawthorne me
rodearon. Libby se quedó atrás, pero solo un poco.

Coloqué hoja sobre hoja, los diseños se combinaron para formar una sola
imagen, pero no fue tan fácil. Por supuesto que no lo fue. Cada hoja podía ir
de cuatro maneras : hacia arriba o hacia abajo, hacia adelante o hacia atrás.

Toqué las hojas con la punta de los dedos y localicé el lado en el que se
había impreso la tinta. Moviéndome a la velocidad del rayo, comencé
haciendo coincidir las hojas en la esquina inferior izquierda, usando los
patrones para guiarme.

Uno, dos, tres, cuatro, no, ese es el camino equivocado.

Seguí adelante, una hoja sobre otra sobre otra, hasta que surgió una imagen.
Una fotografía en blanco y negro.

Y en esa fotografía, Alisa Ortega yacía en un piso de tierra, con la cabeza

inclinada hacia un lado y los ojos cerrados.

“Está viva”, dijo Jameson a mi lado. "Inconsciente. Pero ella no parece…”

Muerto , terminé por él. ¿Qué, además de Toby, tengo que quieras? Podía
escuchar a Vincent Blake decir. Estoy muy contenta de que hayas
preguntado.

"Lee-Lee". Nash no parecía tranquilo, no esta vez.

Tragué. "¿Hay alguna posibilidad de que ella esté involucrada?" —

pregunté, odiándome a mí mismo por darle vida a la pregunta, por dejar que
Blake me afectara tanto.

“ Ninguno ”, dijo Nash, mordiendo la palabra con una ferocidad casi

inhumana.
Miré a Jameson y Grayson. “Tu abuelo dijo que no confíes en nadie , no
solo que no confíes en ella. Al menos consideró posible que Blake pudiera
llegar a alguien más en mi círculo íntimo”. Volví a mirar el cuerpo
aparentemente inconsciente de Alisa. “Y en este momento, Alisa y su
empresa tienen mucho que perder si no acepto un fideicomiso”.

El poder detrás de la fortuna. La capacidad de mover montañas y hacer

hombres.

"Puedes confiar en Alisa", dijo Nash con aspereza. "Ella es leal al anciano,
siempre lo ha sido". Libby se acercó y le puso una mano en la espalda, y él
giró la cabeza para mirarla. “Esto no es lo que piensas, Lib. No tengo
sentimientos por ella, pero el hecho de que las cosas no funcionen con una
persona no significa que dejen de importar”.

"Nadie deja de importarte", dijo Libby, como si las palabras fueran una
revelación, "para ti".

“Nash tiene razón. No hay forma de que Alisa esté involucrada”, dijo
Jameson. “Vincent Blake la tomó, al igual que tomó a Toby”.

Porque ella trabaja para mí.

"El bastardo no puede hacer esto", juró Grayson con una poderosa
intensidad que no había visto en él en meses. “Lo destruiremos ”.

no puedes Por eso Tobias Hawthorne los había desheredado, por eso había
atraído la atención de Blake hacia mí y hacia las personas que me
importaban. Oren había asignado un guardaespaldas a Max. Él había traído
a Thea y Rebecca aquí. Había cerrado avenida tras avenida de usar a otras
personas para llegar a mí, pero Alisa no había estado encerrada.

Ella había estado jugando sus propios juegos.

Con manos temblorosas, llamé a su número. Otra vez. Y

otra vez. Ella no contestó. “Alisa siempre contesta,” dije en voz alta. Obligé
a mis ojos a los de Oren. “ ¿Ahora podemos llamar a la policía?”
Toby era hombre muerto. No se podía denunciar la desaparición de un
muerto. Pero Alisa estaba muy viva, y teníamos la foto como prueba de
juego sucio.

“Blake tendrá a alguien, tal vez a varias personas, en lo alto de todos los
departamentos de policía locales”.

"¿Y yo no?" Yo dije.

"Lo hiciste", me dijo Oren, en tiempo pasado, y recordé lo que había dicho
sobre la ola de transferencias recientes.

"¿Qué pasa con el FBI?" Yo pregunté. “No me importa si el caso es federal

o no, Tobias Hawthorne tenía gente, y ahora es mi gente. ¿Derecha?"

Nadie respondió, porque quienquiera que Tobias Hawthorne haya tenido o

no en el bolsillo, en el mío no había nadie. No sin Alisa allí para mover los
hilos.

Controlar. Prácticamente podía ver el tablero, ver las piezas en movimiento,

ver la forma en que Vincent Blake me estaba encerrando.

"Lee-Lee no querría que acudiéramos a las autoridades".

Nash parecía tener problemas para encontrar su voz. Salió con un estruendo
lento y profundo. “La óptica”.

“No te importa la óptica”, le dije.

Nash se quitó el sombrero de vaquero, con los ojos ensombrecidos. "Me

importan muchas cosas, chico".

"¿Qué tenemos que hacer", preguntó Libby con fiereza,

"para recuperar a Alisa?"

Fui yo quien contestó la pregunta. “Encuentra un cuerpo, o lo que queda de

uno después de cuarenta años”.
Los ojos de Nash se entrecerraron. "Es mejor que esto sea una gran
explicación".

CAPITULO 72

En el momento en que terminé de explicar, Nash se alejó siniestramente.

Libby fue con él. Elaborando una estrategia para nuestro próximo
movimiento, le pregunté a Xander dónde estaban Rebecca y Thea.

"La casa de Campo." Xander rara vez era tan solemne. "Bex estaba
ignorando las llamadas de su mamá, pero luego llamó su abuela, después de
que Eve..."

Después de que Eve sacara la verdad de Mallory , terminé en silencio.

Obligando a mi mente a concentrarse en esa verdad y lo que significaba
para nosotros ahora, llevé a los niños a mi habitación y les mostré los
planos.

“Estos están en orden cronológico,” dije. “Usé esa cronología para

encontrar el proyecto de construcción erigido a raíz de la concepción de
Toby: la capilla. El altar estaba hecho de piedra y hueco por dentro”.
Tragué. "Una

tumba, pero ningún cuerpo escondido en ella, solo el USB, que tu abuelo
debe haber escondido allí poco antes de su muerte, y un mensaje grabado en
la piedra por Toby hace mucho tiempo".

“No es que necesites otro apodo”, comentó Xander, “pero me gusta

Sherlock . ¿Qué decía el mensaje?

Miré más allá de Xander a Jameson y... Grayson no estaba allí. No estaba
seguro de cuándo lo habíamos perdido. No me permití preguntarme por
qué.

“ Sé lo que hiciste, padre. Respondí a la pregunta de Xander. "Estoy

tomando eso en el sentido de que en algún momento después de que Toby
supiera que era adoptado y antes de que se escapara a los diecinueve...
“Se enteró de lo de Liam ”, finalizó Jameson.

Pensé en todos los mensajes que Toby le había dejado a su padre: “Un árbol
venenoso”, escondido debajo de una baldosa del piso; un poema de su
propia creación, codificado en un libro de leyes; las palabras dentro del
altar.

El altar ahora vacío.

Toby encontró el cuerpo. Decirlo en voz alta lo hizo parecer real.

“Probablemente solo eran huesos para entonces. Robó el sello, movió los
restos, dejó una serie de mensajes ocultos para el anciano y emprendió una
travesía autodestructiva por todo el país que terminó en el incendio de la
isla Hawthorne.

Pensé en Toby, en su curso de colisión con mi madre y en las formas en que

su amor podría haber sido diferente si Toby no hubiera sido roto por los
horribles secretos que guardaba.

El verdadero legado de Hawthorne.

Ahora entendía por qué Toby estaba decidido a mantenerse alejado de

Hawthorne House. Podía entender por qué había querido proteger a mi
madre, su Hannah, lo mismo hacia adelante que hacia atrás, y más tarde,
una vez que ella estaba muerta y yo ya me había metido en este lío, por qué
había necesitado al menos intentar protegerme. Eva de todo lo que vino
junto con la fortuna de Hawthorne.

De la verdad y del árbol venenoso. De Blake.

“ La evidencia que robé ”, dije en voz alta, mirando los planos, “ está en el
agujero más oscuro… ” .

"¿Los túneles?" Jameson estaba detrás de mí, justo detrás de mí. Sentí su
sugerencia tanto como la escuché.

“Esa es una posibilidad”, dije, y luego saqué cuatro juegos de planos. Los
otros son estos: las adiciones hechas a
Hawthorne House durante el lapso de tiempo en el que Toby debe haber
descubierto y movió los restos. Podría haberse aprovechado de la
construcción de alguna manera”.

Toby tenía dieciséis años cuando descubrió que era adoptado, diecinueve
cuando dejó Hawthorne House para siempre. Me imaginé equipos abriendo
camino en cada una de esas adiciones. La evidencia que robé está en el
agujero más oscuro...

"Este", dijo Jameson con urgencia, arrodillándose sobre los planos.

"Heredera, mira".

Vi lo que él vio. "El laberinto de setos".

Jameson y yo nos dirigimos al laberinto. Xander fue por refuerzos.

"¿Empezar en el exterior y avanzar hacia adentro?" Jameson me preguntó.
"¿O ir al centro del laberinto y salir en espiral?"

Se sentía bien de alguna manera que fuéramos solo nosotros dos. Jameson
Winchester Hawthorne y yo.

Los setos tenían dos metros y medio de altura y el laberinto cubría un área
casi tan grande como la Casa. Nos llevaría días buscarlo todo. Quizás
semanas. Tal vez más tiempo.

Dondequiera que Toby hubiera escondido el cuerpo, su padre no lo había

encontrado o había decidido no arriesgarse a moverlo de nuevo.

Me imaginé a hombres plantando estos setos.

Me imaginé a Toby, de diecinueve años, en la oscuridad de la noche,

encontrando de alguna manera una manera de enterrar los huesos del
hombre responsable de la mitad de su ADN.

“Comience en el centro”, le dije a Jameson, mi voz resonando en el espacio

que nos rodea, “y salga en espiral”.

Conocía el camino que nos llevaría al corazón del laberinto.

Había estado allí antes, más de una vez, con Grayson.

"Supongo que no sabes a dónde fue, ¿verdad, heredera?"

Jameson tenía una manera de hacer que cada pregunta sonara un poco
malvada y un poco aguda, pero yo sabía, sabía lo que realmente estaba
preguntando.

Lo que siempre intentaba no preguntarse cuando se trataba de Grayson y de

mí.

"No sé dónde está Grayson", le dije a Jameson, y luego giré a la izquierda, y

los músculos de mi garganta se tensaron.

“Pero sé que él va a estar bien. Se enfrentó a Eva. Creo que finalmente dejó
ir a Emily, finalmente se perdonó a sí mismo por ser humano”.

Vuelta a la derecha. Giro a la izquierda. Izquierda de nuevo.

Directo. Estábamos casi en el centro ahora.

"Y ahora que Gray está bien", dijo Jameson detrás de mí,

"ahora que es tan deliciosamente humano y está listo para dejar atrás a
Emily..."

Llegué al centro del laberinto y me di la vuelta para mirar a Jameson. "No

termines esa pregunta".

Sabía lo que iba a preguntar. Sabía que no se había equivocado al preguntar.

Pero aun así, dolía. Y la única forma en que iba a dejar de preguntar, a sí
mismo, a mí, a Grayson, era si le decía la verdad completa y sin adornos.

La verdad no me había permitido pensar con demasiada frecuencia o con

demasiada claridad.
"Tenías razón antes cuando llamaste mi farol", le dije a Jameson. “No
puedo decir que siempre ibas a ser tú”.

Pasó junto a mí hacia el compartimento oculto en el suelo donde los

Hawthorne guardaban sus espadas largas. Le oí abrir el compartimento, le
oí buscar.

Porque Jameson Winchester Hawthorne siempre estaba buscando algo. No

podía parar. Él nunca se detendría.

Y yo tampoco quería. “No puedo decir que siempre ibas a ser tú, Jameson,
porque no creo en el destino o la suerte, creo en la elección”. Me arrodillé
junto a él y dejé que mis dedos exploraran el compartimento. “Me elegiste,
Jameson, y yo elegí abrirme a ti, a todas nuestras posibilidades , de una
manera que nunca antes me había abierto a nadie”.

Max me había dicho una vez que me imaginara de pie en un acantilado con
vista al océano. Me sentí como si estuviera allí ahora, porque el amor no era
solo una elección, era docenas, cientos, miles de opciones.

Cada día era una elección.

Salí del compartimiento que contenía las espadas, pasando mis manos por
el suelo en el centro del laberinto, mirando, buscando inmóvil. “Dejarte
entrar”, le dije a Jameson, los dos agachados con los pies separados,
“convertirnos en nosotros , me cambió. Me enseñaste a querer .”

Cómo querer las cosas.

Como quererlo .

“Me diste hambre”, le dije a Jameson, “de todo. Quiero el mundo ahora”.
Sostuve su mirada de una manera que lo desafió a apartar la mirada. "Y lo
quiero contigo".

Jameson se dirigió hacia mí, justo cuando mis dedos golpearon algo,
enterrado en la hierba, encajado en el suelo.
Algo pequeño, redondo y metálico. No el sello de la familia Blake. Solo
una moneda. Pero el tamaño, la forma…

Jameson llevó sus manos a mi cara. Su pulgar rozó ligeramente mis labios.
Y dije las dos palabras garantizadas para tomar esa chispa en sus ojos y
prenderle fuego.

"Excava aquí".

CAPITULO 73

Mis brazos me dolían cuando el suelo se derrumbó, revelando una cámara

debajo, parte de los túneles, pero una parte que nunca había visto.

Antes de que pudiera decir una palabra, Jameson saltó a la oscuridad.

Bajé con más cautela y aterricé junto a él en cuclillas. Me puse de pie,

iluminando la luz de mi teléfono. La cámara era pequeña y vacía.

Nadie.

Escaneé las paredes y vi una antorcha. Enlazando mis dedos alrededor de la

antorcha, traté de sacarla de la pared, pero fue en vano. Dejé que mis dedos
exploraran el candelabro de metal que sostenía la antorcha en su lugar.

“Hay una bisagra aquí atrás,” dije. “O algo así. Creo que gira”

Jameson colocó su mano sobre la mía y juntos giramos la antorcha hacia un

lado. Hubo un sonido de raspado y luego un silbido, y la antorcha estalló en
llamas.

Jameson no me soltó, y yo tampoco.

Sacamos la antorcha encendida del candelabro, y cuando la llama se acercó

a la superficie de la pared, las palabras se encendieron en la escritura de
Toby.

“ Nunca fui un Hawthorne ”, leí en voz alta. Jameson dejó caer su mano a
su costado, hasta que yo era el único que sostenía la antorcha. Despacio,
Recorrí el perímetro de la habitación. La llama reveló palabras en cada
pared.

Nunca fui un Hawthorne.

Nunca seré un Blake.

Entonces, ¿qué me convierte eso?

Vi el mensaje en la última pared y mi corazón se contrajo.

cómplice “Prueba el piso”, me dijo Jameson.

Bajé la antorcha, con cuidado de la llama, y se encendió un último mensaje.

Inténtelo de nuevo, padre.

El cuerpo no estaba aquí.

Nunca había estado aquí.

Una luz brilló desde arriba. Sr. Laughlin. Nos ayudó a salir de la cámara, en
silencio todo el tiempo, su expresión absolutamente ilegible, justo hasta el
punto en que traté de dar un paso desde el centro hacia el laberinto, y se
movió para pararse justo frente a mí.

Bloqueándome.

"Escuché sobre Alisa". La voz del jardinero siempre era áspera, pero la
tristeza visible en sus ojos era nueva. “El tipo de hombre que tomaría a una
mujer, no es un hombre en absoluto”. El pauso. "Nash vino a mí", dijo
entrecortadamente. “Me pidió ayuda, y ese niño ni siquiera te dejaba
ayudarlo a atarse los zapatos cuando era un niño pequeño”.

"Sabes dónde están los restos de Will Blake", dije, dando voz a la
realización cuando caí en la cuenta. “Es por eso que Nash acudió a ti y te
pidió ayuda”.

El Sr. Laughlin se obligó a mirarme. “Algunas cosas es mejor dejarlas

enterradas”.
No estaba dispuesto a aceptar eso. no pude _ La ira serpenteó a través de
mí, ardiendo en mis venas. A Vincent Blake y Tobias Hawthorne y este
hombre que se suponía que trabajaría para mí pero que siempre pondría a la
familia Hawthorne primero.

“Voy a arrasar todo esto hasta los cimientos,” juré. Algunas situaciones
requerían un bisturí, ¿pero esto? Trae las motosierras. “Contrataré hombres
para destrozar este laberinto. Traeré perros de cadáveres. Lo quemaré todo
para recuperar a Alisa.

El cuerpo del Sr. Laughlin tembló. "No tienes derecho."

"Abuelo."

Se volvió y Rebecca apareció a la vista. Thea y Xander los siguieron, pero

el Sr. Laughlin apenas los notó. “Esto no está bien”, le dijo a Rebecca. Hice
promesas: a mí mismo, a tu madre, al señor Hawthorne.

Si tenía dudas de que el jardinero sabía dónde estaba el cuerpo, esa

declaración las borró. Vincent Blake también tiene a Toby dije. “No solo
Alisa. ¿No quieres recuperar a tu nieto?

"No me hables de mi nieto". El Sr. Laughlin estaba respirando pesadamente

ahora.

Rebecca puso una mano tranquilizadora en su brazo. "No fue el Sr.

Hawthorne quien mató a Liam", dijo en voz baja.

"¿Era que?"

El señor Laughlin se estremeció. Vuelve a la cabaña, Rebecca.

"No."

“Eras una chica tan buena”, gruñó el Sr. Laughlin.

“Solía hacerme pequeño”. El de Rebecca era un tipo sutil de acero. Pero

aquí contigo, no tenía por qué hacerlo. Solía vivir las pocas semanas que
pasábamos aquí cada verano.
yo te ayudaria ¿Te acuerdas? Me gustaba trabajar con las manos,
ensuciarlas”. Ella sacudió su cabeza. “Nunca me permitieron ensuciarme en
casa”.

Antes, cuando Emily era joven y médicamente vulnerable, la

casa

de

Rebecca

probablemente

había

sido

completamente estéril.

"Por favor, vuelve a la cabaña". El tono y los gestos del Sr.

Laughlin eran una combinación perfecta para los de su nieta: acero

tranquilo y discreto. Hasta ese momento, nunca había visto el parecido entre
los dos. "Thea, llévatela de vuelta".

“Me encantó trabajar contigo”, le dijo Rebecca a su abuelo, mientras el sol

iluminaba su cabello rojo rubí. “Pero había una parte del laberinto que
siempre insististe en hacer tú mismo”.

Mi estómago se retorció. Rebecca sabe dónde cavar.

“Emily se parecía a tu madre”, dijo el Sr. Laughlin bruscamente. “Pero

tienes su mente, Rebecca. Ella era brillante. Es todavía." Se atragantó con
las siguientes palabras. "Mi pequeña niña."

—No fue el señor Hawthorne quien mató al hijo de Vincent Blake —dijo
Rebecca en voz baja. "¿Era que?" No hubo respuesta. “Eva se ha ido. Mamá
lo perdió cuando no pudo encontrarla. Ella dijo-"
—Lo que sea que haya dicho tu madre —interrumpió el señor Laughlin con
dureza—, olvídalo, Rebecca. Miró de ella al horizonte. “Así es como
funciona esto. Todos hemos hecho nuestra parte de olvido.

Durante más de cuarenta años, este secreto se había enconado. Los había
afectado a todos: dos familias, tres generaciones, un árbol venenoso.

Tu hija solo tenía dieciséis años. Empecé con lo que sabía.

“Will Blake era un hombre adulto. Vino aquí con algo que probar.

Utilizó a tu hija. Xander se hizo cargo por mí. "Para espiar a nuestro
abuelo".

Will utilizó y manipuló a su hija de dieciséis años. Él la dejó embarazada”,

continuó Jameson, yendo directamente al meollo del asunto.

“Le he dado mi vida a la familia Hawthorne. No les debo esto a ninguno de

ustedes. La voz del Sr. Laughlin no solo era áspera ahora. Vibraba de furia.

Lo sentí por él. Hice. Pero esto no era teórico. No fue un juego. Esto bien
podría ser de vida o muerte.

“Muéstranos la parte del laberinto en la que no te dejó trabajar”, le dije a

Rebecca.

Dio un paso y el señor Laughlin la agarró del brazo. Difícil.

"Déjala ir", dijo Thea, alzando la voz.

Rebecca captó la mirada de Thea, solo por un momento, luego se volvió

hacia su abuelo. “Mamá está angustiada.

Ella comenzó a divagar. Me dijo que Liam estaba enojado cuando se enteró
del bebé. Iba a dejarla, así que ella robó algo de la Casa, de la oficina del Sr.
Hawthorne. Ella le dijo a Liam que tenía algo que podía usar contra Tobias
Hawthorne, solo para que pudiera volver a encontrarse con ella. Pero
cuando él vino, cuando ella fue a darle lo que había tomado, no estaba en su
bolso”.
Los imaginé en algún lugar aislado. El Bosque Negro, tal vez.

"Tobías". Al principio, eso fue todo lo que logró Laughlin: el nombre del
multimillonario muerto. “Los estaba espiando.

Siguió a Mal ese día. No sabía por qué ella le había robado, pero estaba
decidido a averiguarlo.

“Lo que encontró”, concluyó Jameson, “fue al hijo adulto de Vincent Blake
aprovechándose de una adolescente bajo su protección”.

Pensé en la razón por la que Tobias Hawthorne se había vuelto contra Blake
en primer lugar. Los niños serán niños.

“Ese pequeño bastardo de Liam se enojó cuando Mal no pudo darle lo que
le había prometido. Se quedó helado, le dijo que ella no era nada. Cuando él
se disponía a irse, ella trató de detenerlo y ese monstruo le levantó la mano
a mi pequeña”.

Tuve la sensación muy real de que si Will Blake resucitaba de entre los
muertos ahora mismo, el Sr. Laughlin lo hundiría dos metros bajo tierra otra
vez.

“En el momento en que Liam se puso rudo, el Sr.

Hawthorne salió de donde se había estado escondiendo para lanzar algunas

amenazas muy concretas. Mal tenía dieciséis años. Había leyes”. El Sr.
Laughlin dejó escapar un suspiro, y fue un sonido irregular y feo. El
hombre debería haberse escabullido como la rata que era, pero Mal… ella
no quería que Liam se fuera. Ella también lo

amenazó, dijo que iría a su padre y le contaría sobre el bebé”.

—Will necesitaba mantener el favor de su padre para mantener su sello —

dije, pensando en la corta cadena de Vincent Blake para su familia—. Más
que eso, si hubiera venido aquí para demostrarle algo a Blake, para
impresionarlo, ¿la idea de hacer lo contrario?

Tragué.
Liam espetó y se abalanzó sobre ella de nuevo. Mal, ella se defendió. Los
ojos del Sr. Laughlin se cerraron. “Entré justo cuando el Sr. Hawthorne
estaba quitando a ese hombre de encima de mi hija. Controló a ese bastardo,
le sujetaron los brazos a la espalda y luego... El señor Laughlin se obligó a
abrir los ojos y miró a Rebecca. “Entonces mi niña cogió un ladrillo. Ella
fue hacia él demasiado rápido para que yo la detuviera. Y no solo una vez…
Ella lo golpeó una y otra vez”.

“Fue en defensa propia”, dijo Jameson.

El Sr. Laughlin miró hacia abajo, luego forzó su mirada a la mía, como si
necesitara que yo, de todos aquí, entendiera.

"No. No lo fue.

Me pregunté cuántas veces Mallory le había pegado a Liam antes de que la

detuvieran. Me pregunté si la habían detenido.

“La conseguí”, dijo el Sr. Laughlin, su voz pesada. “Ella seguía diciendo
que pensaba que él la amaba. Ella pensó…

No había lágrimas en sus ojos, pero un sollozo atravesó su pecho. "Señor.

Hawthorne me dijo que me fuera. Me dijo que me llevara a Mal y la sacara
de allí”.

"¿Liam estaba muerto?" Pregunté, mi boca casi dolorosamente seca.

No había ni una pizca de remordimiento en el rostro del jardinero. "No

todavía."

Will Blake estaba respirando cuando el señor Laughlin lo dejó solo con
Tobias Hawthorne.

Tu hija acababa de atacar al hijo de Vincent Blake. Jameson estaba

programado para encontrar verdades ocultas, convertir todo en un
rompecabezas y luego resolverlo. “En ese entonces, nuestra familia no era
lo suficientemente rica o poderosa para protegerla. No todavía."
"¿Sabes lo que pasó después de que te fuiste?" Rebecca preguntó después
de un largo y doloroso silencio.

“Tengo entendido que necesitaba atención médica”. El Sr.

Laughlin nos miró a cada uno de nosotros por turno.

“Lástima que no lo entendió”.

Me imaginé a Tobias Hawthorne parado allí y viendo morir a un hombre.

Dejándolo morir.

“¿Y después?” dijo Xander, inusualmente en silencio.

"Nunca pregunté", dijo el Sr. Laughlin con rigidez. Y el señor Hawthorne

nunca me lo dijo.

Mi mente corrió a través de los años, navegando a través de todo lo que

sabíamos. “Pero cuando Toby movió el cuerpo…” comencé a decir.

El Sr. Laughlin fijó su mirada en el horizonte. Sabía que había enterrado

algo. Una vez que Toby salió corriendo y el Sr. Hawthorne comenzó a hacer
preguntas, descubrí bastante rápido qué era ese algo”.

Y nunca dijiste una palabra , pensé.

Muéstrales el lugar si es necesario, Rebecca. El Sr.

Laughlin apartó suavemente el cabello de su nieta de su rostro. “Pero si

Vincent Blake pregunta qué pasó, protege a tu madre. Dile que fui yo.

CAPITULO 74

Encontramos los restos.

Saqué mi teléfono, listo para llamar a Blake, pero antes de que pudiera
apretar el gatillo, sonó. Miré el identificador de llamadas y dejé de respirar.

"¿Alisa?" Obligué a mis pulmones a empezar a trabajar de nuevo. "Eres-"

"¿Vas a matar a Grayson Hawthorne?" Alisa dijo uniformemente. "Sí. Sí, lo
soy."

Solo escuchar su voz, y la absoluta normalidad de su tono, envió una ola de

alivio a través de mí. Era como si hubiera estado cargando peso extra y
presión en cada célula de mi cuerpo, y de repente, toda esa tensión
desapareció.

Y luego procesé lo que Alisa había dicho.

—¿Grayson? Repetí, mi corazón se agarrotó en mi pecho.

“Él es la razón por la que Blake me dejó ir. Un comercio."

Debería haberlo sabido cuando no vino con nosotros a buscar el cuerpo.

Grayson Hawthorne y sus grandes gestos.

La frustración, el miedo y algo casi dolorosamente tierno amenazaban con

hacer que se me llenaran los ojos de lágrimas.

"Tu hermano está jugando al cordero sacrificado", le dije a Jameson,

tratando dejar que esa primera emoción silencie el resto. Xander también
escuchó mi breve declaración y Nash apareció detrás de ellos.

"¿Alisa?" él dijo.

“Ella está bien,” informé. Y esta vez, nos ocuparemos de ella. “Oren,
¿puedes pedirle a alguien que la traiga?”

Oren asintió bruscamente, pero la expresión de sus ojos traicionaba lo

contento que estaba de que ella estuviera bien. “Dame el teléfono y
coordinaré una recogida”.

Le pasé el teléfono.

“Esto no cambia nada”, me dijo Jameson. "Blake todavía tiene la sartén por
el mango".

Tenía a Grayson . Había una simetría aterradora en eso.

Tobias Hawthorne había robado al nieto de Vincent Blake y ahora tenía el
de Tobias Hawthorne.

Tiene a Toby. Tiene a Grayson. Y tengo los restos de su hijo.

Todo lo que tenía que hacer era darle a Vincent Blake lo que quería, y esto
terminaría.

O al menos, eso era lo que Blake quería que creyera.

Pero el mensaje final de Tobias Hawthorne no solo me advirtió que Blake

vendría por la verdad, por la prueba. No, Tobias Hawthorne me había dicho
que Blake vendría a por mí, que me encajonaría, me sujetaría, no tendría
piedad.

Tobias Hawthorne había estado esperando un asalto total a su

imperio.

Suponiendo

que

hubiera

proyectado

correctamente, Vincent Blake no solo buscaba la verdad.

Él viene. Por la fortuna. Por mi legado. Para ti, Avery Kylie Grambs.

Pero Tobias Hawthorne, el hombre manipulador y maquiavélico que era,

también había pensado que yo tenía una pequeña oportunidad. Solo tenía
que superar a Blake.

Toma como consuelo esta, mi apuesta muy arriesgada: te he observado. He

llegado a conocerte. Las palabras bombearon a través de mi cuerpo como
sangre, mi corazón latiendo a un ritmo brutal e intransigente. Tobias
Hawthorne había creído que Blake me subestimaría.
Por teléfono, me había llamado niña .

¿Que significaba eso? Que espera que yo reaccione, no que actúe. Que
piensa que nunca miraré hacia adelante.

Me obligué a detenerme, a reducir la velocidad, a pensar. A mi alrededor,

los demás peleaban ruidosamente por los próximos movimientos. Pero
apagué el sonido de la voz de Jameson, de Nash y Xander, de Oren, de
todos. Y

eventualmente, volví en círculos al Gambito de Dama.

Pensé en cómo requería ceder el control de la junta.

Requería una pérdida.

Y funcionó mejor cuando tu oponente pensó que era un error de novato, en

lugar de una estrategia.

Un plan tomó forma en mi mente. Se osificó. E hice una llamada.

CAPITULO 75

acabas de hacer? Jameson me miró como lo había hecho la noche en que

me dijo que yo era el último rompecabezas de su abuelo, como si después
de todo este tiempo, todavía había cosas sobre mí, sobre lo que era capaz de
hacer, que podrían sorprenderlo.

Como si quisiera conocerlos a todos.

“Llamé a las autoridades e informé que se habían encontrado restos

humanos en Hawthorne House”. Eso probablemente hubiera sido obvio si
me hubieran escuchado. Lo que Jameson realmente me estaba preguntando
era por qué .

"Lejos de mí decir lo obvio", interrumpió Thea, "pero ¿no era el punto de

desenterrar eso para hacer un intercambio?"
Podía sentir a Jameson leyéndome, sentir su cerebro clasificando las
posibilidades en el mío.

"Tengo otra llamada que hacer", le dije.

"¿A Blake?" preguntó Rebeca.

“No”, respondió Jameson por mí.

“No tengo tiempo para explicar”, les dije a todos.

"Estás jugando con él". Jameson no expresó eso como una pregunta.

“Blake dijo que le trajeran el cuerpo y se lo devolverán.

Finalmente. Y cuando lo sea, no habré violado ninguna ley”.

Era más fácil pensar en esto como en el ajedrez. Tratando de ver venir los
movimientos de mi oponente antes de que los haga. Provocando los
movimientos que quería, bloqueando los ataques antes de que ocurrieran.

Los ojos de Xander se abrieron. "¿Crees que si le hubieras llevado los

restos, él habría sostenido la ilegalidad de ese movimiento sobre ti?"

“No puedo darme el lujo de darle más influencia”.

“Porque, por supuesto, todo esto se trata de ti”. La voz de Thea era
peligrosamente agradable, nunca una buena señal.

"Thea", dijo Rebecca en voz baja. "Déjalo ir."

"No. Esta es tu familia , Bex. Y no importa cuánto lo intentes, no importa

cuánto te enojes, eso siempre te va a

importar”. Thea levantó una mano a un lado de la cara de Rebecca. “Te vi

allá atrás con tu mamá.”

Rebecca parecía querer perderse en los ojos de Thea, pero no se lo permitió.

“Siempre pensé que había algo malo en mí”, dijo, con la voz entrecortada.
“Emily era el mundo de mi mamá, y yo era una sombra, y pensé que era yo
”.

"Pero ahora lo sabes", dijo Thea en voz baja, "nunca fuiste tú".

El trauma de Mallory fue el trauma de Rebecca, probablemente también lo

fue de Emily.

"Ya he terminado de vivir en las sombras, Thea", dijo Rebecca. Ella se

volvió hacia mí. “Enciende la luz. Dile al mundo la verdad. Hazlo."

Ese no era mi plan, no exactamente. Había un movimiento que me

permitiría proteger a las personas que necesitaban protección. Una
secuencia, si pudiera ejecutarla.

Si Blake no lo vio venir.

Reportar el cuerpo fue solo el primer paso. El segundo paso fue controlar la
narrativa.

"Avery". Landon respondió a mi llamada al tercer timbre.

"Corríjame si me equivoco, pero nuestra relación laboral terminó hace

bastante tiempo".

Había tenido otros publicistas y consultores de medios desde entonces, pero

para lo que estaba planeando, necesitaba lo mejor. “Necesito hablar contigo
sobre un cadáver y la historia del siglo”.

Silencio, lo suficiente como para preguntarme si me había colgado.

Entonces Landon ofreció dos palabras, su acento británico nítido. "Estoy
escuchando."

Tiré a Tobias Hawthorne debajo del autobús. A fondo y sin piedad. Los
hombres muertos no tenían por qué ser exigentes con su reputación, y eso
se duplicaba para los hombres muertos que me habían usado de la forma en
que él lo había hecho.
Tobias Hawthorne había matado a un hombre hacía cuarenta años y lo había
encubierto. Esa era la historia que estaba contando, y era una gran historia.

"¿A dónde vas?" Jameson me llamó una vez que colgué con Landon.

“La bóveda”, respondí. "Hay algo que necesito antes de ir a enfrentarme a

Vincent Blake".

Jameson corrió para alcanzarme. Pasó a mi lado, luego se dio la vuelta justo
cuando di un paso que puso su cuerpo demasiado cerca del mío.

"¿Y qué necesitas de la bóveda?" preguntó Jameson.

pg

“Si te lo digo”, dije, “¿vas a intentar encerrarme de nuevo?”.

Jameson levantó una mano a un lado de mi cuello. “¿Es arriesgado?”

No aparté la mirada. "Extremadamente."

"Bueno." Sus ojos verdes intensos, dejó que su pulgar trazara el borde de mi
mandíbula. “Para superar a Blake, tendrá que serlo”.

Algunas palabras eran solo palabras, y otras eran como fuego. Lo sentí
atrapando dentro de mí, extendiéndose, tan abrasador como cualquier beso.
Estamos de vuelta.

“Y una vez que lo hayas superado”, continuó Jameson,

“porque lo harás …”. No había en el mundo ningún sentimiento como ser

visto por Jameson Hawthorne. “Voy a necesitar un anagrama para la palabra
todo ”.

CAPITULO 76
Después de la bóveda, llegué hasta el vestíbulo antes de que el caos
descendiera sobre mí en la forma de una Alisa Ortega muy enojada. "¿Qué
has hecho?"

"Bienvenida de nuevo", le dijo Oren secamente.

“Lo que tenía que hacer”, respondí.

Alisa tomó lo que probablemente se suponía que era una respiración

tranquilizadora. “No esperaste a que yo llegara aquí porque sabías que te
diría que llamar a la policía era una mala idea”.

—Me hubieras dicho que llamar a la policía por Blake era una mala idea —
repliqué—. “Así que no los llamé por Blake”.

“Tenemos policía local en la puerta”, me informó Oren.

“Dadas las circunstancias, mis hombres no pueden negarles la entrada.

Sospecho que los agentes especiales del DPS no se quedan atrás.

Alisa se masajeó las sienes. "Puedo arreglar esto".

"No es tuyo para arreglar", le dije.

"No tienes idea de lo que estás haciendo".

"No", respondí, mirándola fijamente. “ No tienes idea de lo que estoy

haciendo. Hay una diferencia. No tenía el tiempo o la inclinación para
explicarle todo. Landon me había prometido dos horas ventaja, pero eso fue
todo. Cualquier retraso más allá de eso y podríamos perder nuestra
oportunidad de controlar la narrativa.

Si esperaba demasiado, Vincent Blake tendría demasiado tiempo para

reagruparse.

“Me alegro de que estés bien,” le dije a Alisa. Ha hecho mucho por mí
desde que se leyó el testamento. Yo sé eso.
Pero la verdad es que la fortuna de Tobias Hawthorne estará en mis manos
muy pronto”. No me gustaba jugarlo de esta manera, pero no tenía elección.
“La única pregunta que debe hacerse es si todavía quiere tener un trabajo
cuando eso suceda”.

Incluso yo no estaba seguro de si estaba mintiendo. No había forma de que

pudiera hacer esto por mi cuenta, y aunque había dudado de ella, confiaba
en Alisa más de lo que confiaría en cualquier otra persona que pudiera
contratar a continuación. Por otra parte, tenía la costumbre de tratarme
como a un niño: el mismo niño con los ojos muy abiertos, abrumado, que
nunca tuvo dos centavos para frotar, que había sido cuando llegué aquí.

Para enfrentarme a Vincent Blake, tuve que crecer.

“Te ahogarías sin mí”, me dijo Alisa. "Y derribar un imperio contigo".

“Así que no me hagas hacer esto sin ti”, respondí.

Fijando su mirada en mí con una precisión casi aterradora, Alisa asintió

levemente con la cabeza. Oren se aclaró la garganta.

Gire para mirarlo. "¿Es esta la parte en la que empiezas a hablar de la cinta
adhesiva?"

Él arqueó una ceja hacia mí. "¿Es esta la parte en la que amenaza mi
trabajo?"

El día que se leyó el testamento de Tobias Hawthorne, traté de decirle a

Oren que no necesitaba seguridad. Me había respondido tranquilamente que
necesitaría seguridad por el resto de mi vida. Nunca había sido una cuestión
de si él me protegería.

“Esto no es solo un trabajo para ti”, le dije a Oren, porque sentía que le
debía mucho. “Nunca lo ha sido”.

Me había dicho meses atrás que le debía la vida a Tobias Hawthorne. El

anciano le había dado un propósito a Oren, lo había sacado a rastras de un
lugar muy oscuro. Su último pedido a mi jefe de seguridad había sido que
Oren me protegiera.

"Pensé que había hecho algo noble", dijo Oren en voz baja,

"pidiéndome que cuidara de ti".

Oren fue mi sombra constante. Había oído el mensaje de Tobias Hawthorne.

Sabía cuál era mi propósito, y eso tenía que haber arrojado nueva luz sobre
el suyo.

“Tu jefe te pidió que te encargaras de mi seguridad.

Cuidando de mí…” Mi voz se enganchó. Eso fue todo tuyo.

Oren me dio la más breve de las sonrisas, luego se permitió volver al modo
de guardaespaldas. "¿Cuál es el plan, jefe?"

Saqué el sello de la familia Blake de mi bolsillo. "Este." Lo dejé caer en mi

palma y cerré mis dedos a su alrededor.

“Vamos al rancho de Blake. Voy a usar esto para pasar las puertas. Y voy a
entrar solo.

“Tengo la obligación profesional de decirle que no me gusta este plan”.

Le di a Oren una mirada comprensiva. “¿Te gustaría más si te dijera que

daré una conferencia de prensa justo afuera de sus puertas para que todo el
mundo sepa que estoy adentro?”

Vincent Blake no podía tocarme con los paparazzi mirando.

"¿Vas a poner fin a esto, Oren?" Nash caminó hacia nosotros,

claramente

habiendo

escuchado
nuestro

intercambio. “Porque si no lo haces tú, lo haré yo”.

Como atraído por el caos, Xander eligió ese momento para aparecer
también.

"Esto no te concierne", le dije a Nash.

"Buen intento, chico". El tono de Nash nunca anunció el hecho de que

estaba tirando de su rango, pero no importa cuán casual sea la entrega,
siempre fue cien por ciento claro cuándo era eso lo que estaba haciendo.
"Esto no está pasando".

A Nash no le importaba que yo tuviera dieciocho años, que fuera dueña de

la Casa, que en realidad no fuera su hermana, o que daría una gran pelea si
intentaba detenerme.

“No puedes protegernos a los cuatro para siempre,” le dije.

Puedo malditamente intentarlo. No querrás ponerme a prueba en esto,

cariño.

Miré a Jameson, que estaba muy familiarizado con las trampas de poner a
prueba a Nash. Jameson encontró mi mirada, luego miró a Xander.

"¿Leopardo volador?" Jameson murmuró.

“¡Mangosta escondida!” Respondió Xander, y un instante después, estaban

chocando contra Nash en un placaje aéreo sincronizado realmente
impresionante.

En una pelea uno contra uno, Nash podría vencer a cualquiera de ellos. Pero
era difícil tomar la delantera cuando tenías un hermano en tu torso y otro
sujetando tus piernas y pies.

“Deberíamos irnos”, le dije a Oren. Nash estaba maldiciendo una tormenta

detrás de nosotros. Xander comenzó a darle una serenata con una quintilla
fraternal.
“¡Oren!” gritó Nash.

Mi jefe de seguridad ni siquiera insinuó ninguna diversión que pudiera

haber sentido. “Lo siento, Nash. Sé mejor que meterse en medio de una
pelea de Hawthorne.

"Alisa-" comenzó a decir Nash, pero intervine.

“Te quiero conmigo”, le dije a mi abogado. Esperarás con Oren, justo

afuera.

Nash debió oler la derrota porque dejó de intentar sacar a Xander de sus
pies. "¿Niño?" él llamó. Seguro que será mejor que juegues sucio.

CAPITULO 77

rancho de Vincent Blake estaba a unas dos horas y media en auto hacia el
norte, extendiéndose por millas a lo largo de la frontera entre Texas y
Oklahoma. Tomar el helicóptero redujo nuestro tiempo de viaje a cuarenta y
cinco minutos, más el tránsito en tierra. Landon había hecho su parte, así
que la prensa llegó poco después que yo.

“Hoy temprano”, les dije en un discurso que había ensayado, “los restos de
un hombre que creemos que es William Blake fueron encontrados en los
terrenos de la finca Hawthorne”.

Me apegué a mi guión. Landon había cronometrado perfectamente la

filtración sobre el cuerpo: la historia que ella había plantado ya estaba lista,
pero era el metraje de lo que estaba diciendo ahora lo que lo definiría. Vendí
la historia: Will Blake había agredido físicamente a una mujer menor de
edad y Tobias Hawthorne había intervenido para protegerla.

La

policía

estaba

investigando,
pero

basándonos en lo que habíamos podido reconstruir nosotros mismos,

esperábamos que la autopsia revelara que Blake había muerto por un
traumatismo contundente en la cabeza.

Tobias Hawthorne había asestado esos golpes.

Eso último podría no haber sido cierto, pero fue sensacional. Era una
historia . Y ahora estaba aquí para presentar mis respetos a la familia del
difunto, en mi nombre y en el de los restantes Hawthorne.

No tomé preguntas. En cambio, di media vuelta y caminé hacia el límite de

la propiedad de Vincent Blake. Sabía por mi investigación que Legacy
Ranch tenía más de un cuarto de millón de acres, casi cuatrocientas millas
cuadradas.

Me detuve bajo un enorme arco de ladrillo, parte de un muro igualmente

enorme. El arco era lo suficientemente grande como para que cupiera un
autobús debajo. Mientras me acercaba, un camión negro se dirigió hacia mí
desde el interior del complejo, por un largo camino de tierra.

Más allá de este muro, había más de ochenta mil acres de tierras de cultivo
activas, más de mil pozos de petróleo productivos, la colección privada de
caballos cuarto de milla

más

grande

del

mundo

una

cantidad
verdaderamente sustancial de ganado.

Y en algún lugar, más allá de este muro, en estos acres, había una casa.

Estás a punto de traspasar una propiedad privada. Los hombres que salieron
de la camioneta negra iban vestidos como peones de rancho, pero se movían
como soldados.

Con la esperanza de no haber calculado mal, porque si lo hubiera hecho, el

mundo entero estaría presenciando ese error de cálculo, le respondí al
hombre que había hablado.

"¿Incluso si tengo uno de estos?"

Abrí mis dedos lo suficiente para que pudieran ver el sello.

Menos de un minuto después, estaba en la cabina del camión, a toda

velocidad hacia lo desconocido.

Pasaron diez minutos completos antes de que la casa apareciera a la vista.

El conductor, que definitivamente iba armado, no me había dicho ni una
palabra.

Miré el sello que descansaba en mi palma. No has preguntado dónde lo

conseguí.

No apartó los ojos de la carretera. “Cuando alguien tiene uno de esos, no

preguntas”.

Si Hawthorne House parecía un castillo, la casa de Vincent Blake recordaba

una fortaleza. Estaba hecho de piedra oscura, sus líneas cuadradas sólo se
veían interrumpidas por dos gigantescas columnas redondas que se
elevaban hasta convertirse en torreones. Un balcón de hierro forjado
bordeaba el perímetro frontal del segundo piso. Casi esperaba un puente
levadizo, pero en su lugar había un porche envolvente.

Eve estaba de pie en ese porche, su cabello color ámbar ondeando al viento.
La seguridad de Blake me siguió mientras caminaba hacia ella. Cuando subí
al porche, Eve se giró, un movimiento estratégico diseñado para obligarme
a seguir.

“Todo esto hubiera sido mucho más fácil”, dijo, “si me hubieras dado lo que
te pedí”.

CAPITULO 78

Eva no me llevó a la casa. Ella me guió por la parte de atrás. Un hombre se

paró allí. Tenía la piel bronceada y el cabello plateado rapado hasta el cuero
cabelludo. Sabía que tenía que tener más de ochenta años, pero parecía más
cercano a los sesenta y cinco, y como si pudiera correr un maratón.

Estaba sosteniendo una escopeta.

Mientras miraba, apuntó al cielo. El sonido del disparo fue ensordecedor y

resonó por el campo cuando un pájaro cayó al suelo. Vincent Blake dijo
algo, no pude oír qué, y el sabueso más grande que jamás había visto salió
corriendo después de la matanza.

Blake bajó su arma. Lentamente, se volvió hacia mí. “Por aquí”, llamó, con
esa voz suave, al borde de la aristocracia que reconocí demasiado bien por
el teléfono, “cocinamos lo que disparamos”.

Sacó el arma y alguien se apresuró a quitársela. Entonces Blake se acercó a

nosotros. Se acomodó en una pared de cemento cerca de una enorme
hoguera, y Eve me guió hasta allí, ya él.

"¿Dónde están Grayson y Toby?" Ese era el único saludo que este hombre
me iba a sacar.

“Disfrutando de mi hospitalidad.” Blake miró la caja grande que llevaba en

mis manos. Sin palabras, lo abrí. Me detuve en la bóveda para recuperar el
juego de ajedrez real. Una vez que me concedieron la admisión a las tierras
de Blake, Oren me las entregó subrepticiamente.

Ahora lo pongo frente a Blake, una especie de ofrenda.

Cogió una de las piezas, examinó la multitud de brillantes diamantes
negros, el arte del diseño, luego resopló y arrojó la pieza de nuevo. "Tobias
siempre fue del tipo llamativo".

Blake extendió su mano derecha y alguien colocó un cuchillo Bowie en

ella.

Mi corazón saltó a mi garganta, pero todo lo que hizo el rey de este reino
fue sacar un pequeño trozo de madera de su bolsillo.

“Un juego que tú mismo tallas”, me dijo, “toca igual”.

Eso no es un cuchillo de trinchar. No dejé que me intimidara para decir eso

en voz alta. En cambio, me incliné hacia adelante para colocar el sello que
había mostrado para poder entrar a su lado en la pared. “Creo que esto es
tuyo”, le dije. Luego asentí con la cabeza hacia el juego de ajedrez que
había traído. “Y a eso lo llamaremos un regalo”.

“No te pedí que me trajeras un regalo, Avery Kylie Grambs”.

Me encontré con su mirada dura como el hierro. “No pediste nada. Me

dijiste que te trajera a tu hijo y lo tendrás.

A estas alturas, sin duda Blake habría oído los informes que Landon había
filtrado. Había una buena probabilidad de que hubiera visto mi conferencia
de prensa. “Una vez que se complete la investigación”, continué, “las
autoridades le entregarán sus restos. Por si sirve de algo, lamento tu
pérdida”.

“Yo no pierdo, Avery Kylie Grambs”. El cuchillo de Blake brilló al sol

cuando lo raspó a lo largo de la madera. “Mi hijo, por otro lado, parece
haber perdido bastante”.

—Su hijo —dije—, embarazó a una niña menor de edad y luego se puso
física con ella cuando ella tuvo la audacia de sentirse devastada al darse
cuenta de que él la había estado usando para acercarse lo suficiente como
para hacer un movimiento contra Tobias Hawthorne. ”
"Hmmmm". Blake hizo un tarareo que se sintió mucho más amenazante de
lo que debería haber sido. Will tenía quince años cuando Tobias y yo nos
separamos. El chico estaba furioso porque nos habían traicionado. Tuve que
desengañarlo de la idea de que habíamos sido algo. Lo que pasó fue entre el
joven Tobias y yo”.

"Tobias te superó". Esa fue mi primera estocada en este pequeño duelo

verbal nuestro.

Blake ni siquiera lo sintió. “Y mira lo bien que resultó para él”.

No estaba seguro de si eso era una referencia al hecho de que la única

persona que había superado a Vincent Blake había resultado ser una de las
mentes más formidables de una generación, o una predicción satisfecha de
que todos los logros de Tobias Hawthorne sería nada al final.

El multimillonario estaba muerto, su fortuna lista para tomar.

“Tu hijo lo odiaba”. Lo intenté de nuevo, con un tipo diferente de ataque. Y

estaba desesperado por demostrarte

su valía.

Blake no lo negó. En cambio, apartó el cuchillo Bowie de la madera y

probó su filo contra la yema del pulgar. “Tobias debería haberme dejado
manejar a Will. Sabía la clase de infierno que habría que pagar por hacerle
daño a mi hijo.

Las elecciones, jovencita, tienen consecuencias.

“¿Y cómo hubieras manejado lo que tu hijo le hizo a Mallory Laughlin?”

“Eso no es ni aquí ni allá”.

"Y los niños serán niños", respondí. "¿Derecha?"

Blake me estudió por un momento, luego colocó el cuchillo en su pierna.

"Tengo entendido que tienes algunos amigos en la puerta".
“Todo el mundo sabe que estoy aquí”, dije. “Saben lo que le pasó a su hijo”.

"¿Ellos?" Dijo Eve, un desafío en su tono. La historia que estaba contando,

ella debe haber escuchado lo suficiente de Mallory para cuestionarla.

"Ya es suficiente, Eva". La voz de Blake era entrecortada y Eve tragó saliva
cuando su bisabuelo nos miró a los dos.

“No debería haber enviado a una niña a hacer el trabajo de un hombre”.

Niñita. En el teléfono anterior, también se había referido a mí de esa

manera. Tobias Hawthorne tenía razón. Era joven. yo era mujer Y este
hombre me subestimaría.

“Si te hubiera traído los restos de tu hijo”, le dije, “me habrías chantajeado
por infringir la ley”.

"¿Te chantajeó en qué, me pregunto?" Blake quiso decir que debería

preguntarme.

Sabía que era una ventaja para mí que él pensara que tenía la sartén por el
mango, así que ahora tenía que andar con cuidado. Si Grayson y Toby no se
van de aquí conmigo, daré otra entrevista a la salida.

Era peligroso amenazar a un hombre como Vincent Blake.

Lo sabía. También sabía que necesitaba que él creyera que esta era mi obra.
Mi única jugada.

"¿Una entrevista?" Eso me consiguió otro pequeño zumbido. ¿Les hablarás

de Sheffield Grayson?

Anticipé que contrarrestaría mi movimiento, pero no había previsto cómo, y

de repente, ya no pude mantener mi pulso estable. No podía mantener mi
cara completamente en blanco.

“Eve puede haber fallado en su tarea principal”, dijo Blake,

“pero ella es una Blake, y jugamos para ganar. Todavía estoy considerando
si se ha ganado esto”. Blandió un disco

dorado idéntico al que yo había colocado en la pared. "Pero la información

que me trajo cuando regresó fue... bastante impresionante".

Información. Sobre lo que le pasó al padre de Grayson.

Pensé en el archivo, las fotos en el teléfono de Eve.

“Leo entre líneas,” dijo Eve, sus labios curvándose. “El padre de Grayson
no está y, según lo que pude reunir, desapareció poco después de que
alguien orquestó un atentado contra tu vida. Sheffield Grayson tenía
motivos para ser ese alguien. No tenía pruebas, por supuesto, pero luego…”
Eve se encogió un poco de hombros. Llamé a Mellie.

La hermana de Eve fue la que le disparó a Sheffield Grayson. Ella lo había

matado para salvarnos a Toby ya mí.

"¿La hermana que nunca hizo nada por ti?" —pregunté, con la garganta
completamente seca.

"Media hermana." La corrección me dijo que Eve no había mentido sobre

sus sentimientos por sus hermanos. “Fue un reencuentro muy conmovedor,
especialmente cuando le dije que la perdono ”. Los labios de Eve se
torcieron. “Que yo estaba allí para ella. Mellie está atormentada por la
culpa, ya sabes. Sobre lo que hizo. Sobre lo que encubriste.

Me sacaron de la instalación de almacenamiento cuando la sangre de

Sheffield Grayson aún estaba fresca en el suelo.

“Yo no encubrí nada”.

Blake llevó su espada de vuelta a la madera y comenzó a tallar de nuevo,

con movimientos lentos y suaves. “John Oren lo hizo”.

Había venido aquí con un plan, pero no había planeado esto. Pensé que al
llamar a la policía sobre los restos de Will Blake, le quitaría a su padre la
influencia que tanto necesita. No había previsto que Vincent Blake tuviera
apalancamiento en reserva.

"Parece", comentó el hombre suavemente, "que tengo la ventaja sobre ti una

vez más".

Nunca lo había dudado.

"¿Qué quieres?" Yo pregunté. Le dejé ver mi verdadera angustia, pero por

dentro, la parte lógica de mi cerebro se hizo cargo. La parte a la que le
gustaban los rompecabezas.

La parte que vio el mundo en capas.

La parte que había venido aquí con un plan.

“Cualquier cosa que quiera de ti”, dijo Blake simplemente,

“lo aceptaré”.

“Te jugaré por eso”, le dije, improvisando y dejando que mi cerebro ajustar,
agregar una nueva capa, una cosa más que

tenía que salir bien. "Ajedrez. Si gano, te olvidas de Sheffield Grayson y te

encargas de que Eve y Mellie hagan lo mismo.

Blake parecía divertido, pero pude ver algo mucho más oscuro que la
diversión brillando en sus ojos. “¿Y si pierdes?”

Tenía una carta de triunfo, pero no podía jugarla, todavía no. No si quisiera
siquiera una pizca de oportunidad de irme hoy con el tipo de victoria que
necesitaba.

“Un favor,” dije, mi corazón golpeando brutalmente mi caja torácica. Muy

pronto tendré el control de la fortuna Hawthorne. Miles de millones. Un
favor de alguien en mi posición tiene que valer algo”.

Vincent Blake no pareció demasiado tentado por mi oferta.

Por supuesto que no, porque ya tenía un plan para ir por su cuenta a por la
fortuna de Tobias Hawthorne.

Después de un momento, sin embargo, la diversión ganó.

“Un juego parece apropiado, pero no voy a jugar contigo, niña. Sin
embargo, la dejaré jugar contigo. Él sacudió su cabeza hacia Eve, luego
inclinó su cabeza hacia un lado, considerando. Y Toby.

"¿Toby?" grazné. Odiaba la forma en que sonaba, la forma en que me

sentía. No podía dejar que mis emociones tomaran el control. Tuve que
pensar. Tuve que modificar mi plan, otra vez.

“Mi nieto ha preguntado por ti”, me dijo Blake. “Se podría decir que tengo
una habilidad especial para reconocer los puntos de presión”.

Vincent Blake había secuestrado a Toby para atraparme, para ganar la

entrada de Eve a Hawthorne House. En ese momento me di cuenta de que,
sin duda, Blake también me había empujado contra Toby.

"Eve", dijo, su voz con el peso de una orden que ninguna persona viva se
atrevería a desobedecer, "¿por qué no vas a buscar a tu padre?"

CAPITULO 79

Los moretones de Toby estaban sanando y necesitaba afeitarse. Esos fueron

mis primeros dos pensamientos, seguidos inmediatamente por una docena
más sobre él y mi madre y la última vez que lo había visto, cada
pensamiento acompañado por una ola de emoción que amenazaba con
derribarme.

"No deberías estar aquí". Toby controló las emociones que estaba sintiendo,
pero la intensidad en sus ojos me dijo que se estaba aferrando a esa
compostura por un hilo.

"Lo sé", respondí, y esperaba que mi tono le hiciera darse cuenta de que no
solo estaba diciendo que sabía que no debería estar aquí. Sé quién es Blake.
Sé de lo que es capaz. Sé lo que estoy haciendo.
Para que esto funcionara, Toby no tenía que confiar en mí, pero sí
necesitaba que se mantuviera fuera de mi camino.

“Vas a jugar un juego”, le dijo Vincent Blake a Toby. "Los tres, una especie
de torneo, que consta de tres partidos".

Blake levantó un solo dedo e hizo un gesto de Toby a Eve.

“Mi nieto y su hija”. Un segundo dedo se levantó. “Mi nieto y la niña que
no es su hija”.

toby y yo Ay.

“Y…” Blake levantó un tercer y último dedo. "Avery y Eve uno contra el
otro". El hombre nos dio unos segundos para procesar eso, luego continuó.
"En cuanto al incentivo...

bueno, estas cosas deben tener mucho en juego".

Algo en la forma en que dijo apuestas envió un escalofrío por mi espalda.

“Gana tus dos partidos y puedes irte”, le dijo Blake a Toby.

“Desaparece como quieras. Nunca volverás a saber de mí, y permitiré que

el mundo siga creyendo que estás muerto.

Pierde uno de tus partidos y aún puedes irte, pero no como hombre muerto.
Confirmarás para el mundo que Toby Hawthorne está vivo y nunca volverás
a salir de la red”.

Toby no palideció. No estaba seguro de si Blake esperaba que lo hiciera.

“Pierde tus dos combates”, continuó el hombre mayor con una inclinación
en los labios en la que no confiaba, “y no volverás a la vida como Toby
Hawthorne. Accederás a quedarte aquí por tu propia voluntad como Toby
Blake.

"¡No!" objeté. —Toby, tú…

Toby me interrumpió con el más mínimo cambio en su expresión: una
advertencia. "¿Cuáles son sus términos?" le preguntó a su abuelo.

Blake bebió la respuesta de Toby, complacido, y luego se volvió hacia Eve.

“Gana uno de tus partidos”, le dijo, “y puedes tener esto”. Blandió un sello
de la familia Blake en Eve. "Pierde ambos, y estarás al servicio de quien se
lo dé en tu lugar". Había algo profundamente desconcertante en la forma en
que dijo servicio . “Gana tus dos partidos”, finalizó Blake con suavidad, “y
te daré los cinco”.

Los cinco sellos. Una corriente eléctrica recorrió el recinto.

Isaiah había dicho que cualquiera que tuviera un sello cuando Vincent
Blake murió tenía derecho a una quinta parte de su fortuna, y eso
significaba que Blake tenía Le prometí a Eve que si podía ganarnos a Toby
ya mí, él le daría todo.

Todo el poder. Todo el dinero. Todo ello.

Y en cuanto a ti, la apuesta muy arriesgada de Tobias Hawthorne ... Vincent

Blake sonrió. Pierda ambos y aceptaré el favor que me ofreció, un cheque
en blanco, por así decirlo, para cobrarlo en el momento que yo elija.

Toby captó mi mirada. No. No hizo la objeción en voz alta.

Después de un momento, miré hacia otro lado. No había una advertencia

que pudiera emitir que fuera nueva para mí. Deberle un favor a Vincent
Blake fue una muy mala idea.

"Gana al menos un juego", continuó Blake, "y te entregaré a Grayson

Hawthorne, con la garantía de que no volveré a convertir a nadie bajo tu
protección en un invitado".

Invitado era una forma de expresarlo, pero en lo que respecta a los

incentivos, era tentador. Demasiado tentador.

Si está dispuesto a mantener sus manos alejadas de mis seres queridos, debe
tener otros botones que presionar.
Otras formas de apalancamiento.

Otro plan para quitarme todo.

“Gane ambos juegos”, prometió Blake, “y también juraré guardar el secreto

sobre el asunto de Sheffield Grayson”.

Toby se estremeció. Claramente, él no sabía sobre ese poco de influencia

que su abuelo biológico había estado guardando en reserva.

“¿Son estos términos aceptables para usted?” Blake preguntó a Toby y solo
a Toby, al igual que Eve y yo éramos conclusiones inevitables.

Toby apretó los dientes. "Sí."

" Sí ", dijo Eve, viva de una manera que hizo que todas las demás versiones
de ella parecieran desvaídas e incompletas.

Y en cuanto a mí…

Blake cumplirá su palabra. si gane los dos partidos la verdad sobre el padre
de Grayson permanecería enterrado.

La gente que amaba estaría a salvo. Blake seguiría viniendo por mí.
Encontraría una forma de destruirme a mí ya todo lo que yo apreciaba, pero
estaría limitado en cuanto a cómo podría hacerlo.

“Estoy de acuerdo con tus términos,” dije, aunque él nunca me había dado
la opción de hacer otra cosa.

Blake se volvió hacia el brillante juego de ajedrez de quinientos mil dólares

que le había regalado. "Bien entonces. ¿Deberíamos empezar?"

CAPITULO 80

Toby y Eve fueron primero. Había jugado contra Toby lo suficiente como
para saber que él podría haber terminado en los primeros doce movimientos
si hubiera querido.
Él la dejó ganar.

Blake debe haber llegado a la misma conclusión porque una vez que el
tablero se reinició para mi partido contra Toby, el hombre mayor tomó su
cuchillo Bowie. "Lanza este juego también", le dijo a Toby
contemplativamente, "y le pediré a Eve que me dé su brazo y use esto para
abrir una vena".

Si Eve estaba preocupada por la insinuación de que su bisabuelo la abriría

en dos, no lo demostró. En cambio, se aferró al sello que le habían dado y
mantuvo los ojos en el tablero.

Tomé mi posición y me encontré con los ojos de Toby. Había pasado más
de un año desde que jugamos, pero en el momento en que moví mi primer
peón, fue como si no hubiera pasado el tiempo. Harry y yo estábamos de
regreso en el parque.

"Tu jugada, princesa". Toby no se andaba con rodeos, pero hizo todo lo que
pudo para tranquilizarme, para recordarme que incluso si jugaba con todas
sus fuerzas, ya lo había vencido antes.

"No una princesa". Le devolví mi línea en nuestro guión y deslicé mi alfil

por el tablero. "Tu jugada, viejo ".

Toby entrecerró los ojos ligeramente. “No te pongas arrogante”.

“Bonitas palabras de un Hawthorne,” repliqué.

Lo digo en serio, Avery. No te pongas arrogante.

Él ve algo que yo no.

—Eve —dijo Vincent Blake amablemente—. "¿Tu brazo?"

Con la barbilla firme, Eve se la tendió. Blake apoyó el filo de su espada

contra su piel. “Juega”, le dijo a Toby. Y no más pistas para la chica.

Hubo un latido, un solo segundo, y luego Toby hizo lo que le habían

indicado. Escaneé el tablero, luego vi por qué me había advertido que no
me pusiera arrogante. Tomó tres movimientos, pero luego: "Jaque", dijo
Toby entre dientes.

Observé el tablero, todo a la vez. Tenía tres movimientos siguientes

posibles, y los jugué todos. Dos llevaron a Toby a obtener jaque mate en los
siguientes cinco movimientos.

Eso significaba que estaba atrapado con el tercero. Sabía cómo lo

contrarrestaría Toby, y a partir de ahí tenía cuatro o cinco opciones. Dejo
que mi cerebro corra, dejo que las posibilidades se desenreden lentamente.

Traté de no pensar demasiado en el hecho de que si Toby me golpeaba, el

encubrimiento de la muerte de Sheffield Grayson quedaría al descubierto. O
eso, o tendría que darle a Blake algo mucho más significativo que un favor
para mantenerlo en silencio.

El hombre sería mi dueño.

No , podría hacer esto. Había una manera. mi movimiento Su. mi

movimiento Su. Una y otra vez, cada vez más rápido, jugamos.

Entonces, finalmente, un suspiro salió de mi pecho.

"Controlar."

Supe el momento exacto en que Toby vio la trampa que le había tendido. —
Chica horrible —susurró bruscamente, y la ternura en sus ojos cuando lo
dijo casi me derribó.

Su movimiento. Mío. Su movimiento. Mío.

Y luego, finalmente, finalmente ... "Jaque mate", dije.

Vincent Blake mantuvo el cuchillo Bowie en el brazo de Eve un momento

más, luego lo bajó lentamente. Su nieto había perdido, y cuando me di
cuenta de lo que eso significaba cayó sobre mí, mis entrañas se retorcieron.

Toby había perdido los dos partidos. Era de Blake.

CAPITULO 81

Espero algo mejor la próxima vez”, dijo Vincent Blake a Toby. "Eres un
Blake ahora, y los Blake no pierden contra las niñas pequeñas".

Capté la mirada de Toby. "Lo siento", dije en voz baja, con urgencia.

"No lo seas". Toby extendió la mano para ahuecar mi cara.

“Veo mucho de tu madre en ti”.

Eso se parecía demasiado a un adiós. Desde el momento en que Eve llegó a

las puertas de Hawthorne House, estuve

decidido a recuperarlo . Y ahora-

“¿Podría…” Las palabras se detuvieron, como si la pregunta me estuviera

atascando la garganta. "¿Puedo verte?" Yo pregunté.

Tienes una hija , me oí decir.

Tengo dos.

Blake no le dio a Toby la oportunidad de responder. Cambió su atención a

Eve. Ella disfrutó de él, como si él fuera el sol y ella tuviera el tipo de piel
que no se quemaba. Por primera vez, en lugar de mirarla y ver a Emily, vi
algo muy diferente.

Una intensidad que era la de Toby. la de Blake.

“Si gano este juego…”, dijo con acero y asombro en su tono.

"Es tuyo", confirmó Blake. "Todo ello. Pero antes de comenzar…” Blake
levantó un dedo y un miembro de su equipo de seguridad se acercó
corriendo. "¿Podría traer a nuestro otro invitado para la Sra. Grambs?"

Grayson. No me permití creer completamente que él estaba bien hasta que

lo vi, y luego me permití pensar en lo que había ganado, no solo en su
libertad, sino en la promesa de que nadie que me importara se encontraría
como invitado aquí . otra vez.

"Avery". Los ojos gris azulados de Grayson, sus iris helados y claros contra
el negro como la tinta de sus pupilas, se clavaron en los míos. "Tenía un
plan".

"¿Autosacrificio imprudente?" repliqué. "Sí, lo tengo". Lo acerqué y le

hablé directamente al oído. "Te lo dije, Grayson, somos familia ".

Lo solté. El tablero se instaló por última vez. Eva era blanca. yo era negro
Con decenas de miles de diamantes brillando entre nosotros, nos
enfrentamos en un juego de grandes apuestas.

Basado en el nivel de juego de Eve contra Toby, no había anticipado el

desafío que pronto me encontré enfrentando.

Era como si hubiera visto mi juego contra su padre, interiorizado una

docena de estrategias nuevas y aprendido cómo veía yo el tablero.

Ella está jugando para ganar. Estaba desesperado por salvar a Oren, y no
tenía idea de cuánto crimen había cometido al no informar sobre la muerte
de Sheffield Grayson . ¿Pero Eva? Estaba jugando por las llaves del reino,
por la riqueza y el poder más allá de lo imaginable.

Por la aceptación de alguien por quien ella estaba desesperada por ser
aceptada.

El resto de la habitación se desvaneció hasta que no pude escuchar nada

más que los sonidos de mi propio cuerpo y no pude ver nada más que el
tablero. Me tomó más tiempo de lo que había anticipado, pero finalmente,
vi mi apertura.

Podría tenerla en jaque en tres movimientos, jaque mate en cinco.

Así como así, podría alejarme de aquí con Grayson, sabiendo que Vincent
Blake tenía muchas menos formas de atacarme.

Pero igual vendrá.

Los asaltos a mis intereses financieros, los paparazzi, los juegos y el
encajonamiento. Seguirá viniendo. Ese pensamiento se hizo más fuerte en
mi mente, empujando mi atención de mi partido contra Eve a la imagen más
grande.

Para mí, este no fue el juego definitivo.

Podría ganar, y aun así saldría de aquí en la misma situación que cuando
murió Tobias Hawthorne. Todavía sería temporada de caza. Un hombre al
que Tobias Hawthorne había temido tanto que había dejado a un virtual
extraño cuya fortuna todavía estaría a mi favor.

Incluso sin violencia, incluso con nuestra seguridad física garantizada,

Vincent Blake encontraría la manera de destruir a cualquiera, a todos y a
todo lo que se interpusiera en su camino.

Esta victoria en este momento contra Eve, no sería suficiente.

Tuve que jugar el juego largo. Tenía que mirar más allá del tablero, jugar
diez movimientos por delante, no cinco, pensar en tres dimensiones, no en
dos. Si le ganaba a Eve, Vincent Blake me enviaría en mi camino, y lo haría
sabiendo que yo era más de lo que me había dado crédito.

Ajustaría sus expectativas en el futuro.

Eres joven. La voz de Tobias Hawthorne resonó en mi mente. eres mujer

No eres nadie, usa eso . Si le diera a Vincent Blake una excusa para seguir
subestimándome, lo haría.

Había venido aquí con un plan en mente. El torneo no había sido parte de
ese plan, pero podría usarlo.

Jugar al ajedrez no se trataba solo de anticipar los movimientos de tu

oponente. Se trataba de plantar esos movimientos en su mente, tentarlos.
Después de escuchar la grabación que el anciano nos había dejado, Xander
se maravilló del hecho de que Tobias Hawthorne hubiera
previsto exactamente lo que todos haríamos después de su muerte, pero
Hawthorne no lo había previsto.

Él lo había manipulado. nos manipuló.

Si quería vencer a Blake, tenía que hacer lo mismo. Así que no aproveché la
oportunidad que Eve me había dado. No la gané en cinco movimientos.

Dejé que me ganara en diez.

Vi el momento exacto en que Eve se dio cuenta de que el imperio de

Vincent Blake estaba a su alcance, y el momento, justo después, en que los
ojos de Toby brillaron.

¿Sospechaba que yo había tirado el juego?

¿Mi verdadero oponente?

"Bien hecho, Eva". Blake le ofreció una pequeña sonrisa de satisfacción

propia, y Eve resplandeció, la sonrisa en su rostro luminiscente. Blake se
volvió hacia mí y Grayson.

"Ustedes dos pueden irse".

Sus hombres se acercaron a nosotros, y no tuve que fingir mi pánico.

"¡Esperar!" dije, sonando desesperada, y sintiendo esa desesperación,
porque a pesar de que había sido un riesgo calculado, no tenía forma de
saber que no había calculado mal. "¡Dame otra oportunidad!"

"Ten un poco de dignidad, niño". Blake se puso de pie y me dio la espalda

cuando su perro de caza volvió a su lado y dejó caer un pato muerto a sus
pies. “A nadie le gusta un mal perdedor”.

"Todavía podrías tener un favor", grité cuando la seguridad de Blake

comenzó a sacarme de las instalaciones. “Un último juego. Yo contra ti.

"No necesito un favor tuyo, niña".

Está bien , traté de decirme a mí mismo. Hay otra opción.

Una opción para la que había venido preparado. Una opción que había
planeado. El regalo del juego de ajedrez, el hecho de que tenía a Alisa
esperándome afuera, siempre supe cuál iba a ser mi táctica.

Lo que iba a tener que ser.

—No es un favor, entonces —dije, tratando de aferrarme al pánico y la

desesperación para que no viera la profunda sensación de calma creciendo
dentro de mí. "¿Qué pasa con el resto?"

Grayson lanzó una mirada aguda en mi dirección. "Avery".

Vincent Blake levantó la mano y todos sus hombres retrocedieron en

silencio. "¿El resto de qué, exactamente?"

La fortuna de Hawthorne. Dejo que las palabras salgan a toda prisa. “Mi
abogado ha estado detrás de mí para que firme estos papeles durante
semanas. Tobias Hawthorne no

vinculó mi herencia a un fideicomiso. La buena gente de McNamara,

Ortega y Jones está nerviosa porque un adolescente tome las riendas, así
que Alisa redactó el papeleo que pondría todo en un fideicomiso hasta que
yo cumpla los treinta.

"Avery". La voz de Toby era baja y llena de advertencia.

Una parte de mí quería creer que solo me estaba ayudando a vender el acto
sobre mi cabeza, pero probablemente me estaba ofreciendo una advertencia
genuina.

Estaba arriesgando demasiado.

“Si juegas conmigo”, le dije a Blake, señalando con la cabeza hacia el

tablero de ajedrez, “y ganas, firmaré los papeles y te nombraré
fideicomisario”.

Al venir aquí, había estado contando con el ego de Blake para hacerle creer
que podía vencerme, pero siempre existía la posibilidad de que se diera
cuenta de que le había sugerido el ajedrez específicamente porque tenía una
buena oportunidad de ganar. ¿Pero ahora?

Me había visto jugar.

Me había visto perder.

Pensó que estaba haciendo esta oferta por impulso porque había perdido.

Y aun así, me miró con ojos agudos y la más sospechosa de las sonrisas.
"Ahora, ¿por qué harías una cosa así?"

—No quiero que nadie se entere de lo de Sheffield Grayson

—dije—. ¡Y he leído el papeleo! Con un fideicomiso, el dinero seguiría

perteneciéndome. Simplemente no lo controlaría. Tendrías que prometerme
que estarías de acuerdo con cualquier compra que quisiera hacer, que me
dejarías gastar todo el dinero que quisiera, cuando quisiera. ¿Pero todo lo
que no puedo gastar? Usted sería el que tomaría las decisiones sobre cómo
se invierte”.

¿Sabes cuál es la diferencia real entre millones y miles de millones? Skye

Hawthorne había preguntado, lo que parecía una pequeña eternidad. Porque
en cierto punto, no se trata del dinero.

Se trataba del poder.

Vincent Blake no quería ni necesitaba la fortuna de Tobias Hawthorne para

gastarla .

“¿Todo esto, por el doble o nada?” Blake preguntó deliberadamente. Al

igual que Tobias Hawthorne, el hombre frente a mí pensó siete pasos por
delante. Sabía que tenía otra carta bajo la manga.

Pero espero que solo uno.

"No", admití. “Si ganas, obtienes el control de todo libre y claro hasta que
tenga treinta años o estés seis pies bajo tierra. Pero si gano, asegúrese de
que cualquier rumor desagradable sobre Sheffield Grayson permanezca
enterrado, y me da su palabra de que esto termina aquí.

Este era el plan. Este siempre había sido el plan. Mi mayor adversario, y el
tuyo ahora, es un hombre obligado por el honor , me había dicho Tobias
Hawthorne. Superarlo, y honrará la victoria.

“Si gano”, continué, “el armisticio que tuviste con Tobias Hawthorne, me lo
extiendes. Fin de la temporada de caza.

Le di una mirada dura, que sospeché profundamente que encontraba

divertida. "Me dejaste ir, de la misma manera que dejaste ir a un joven
Tobias Hawthorne, hace mucho tiempo".

Quería que me viera como impulsiva, que viera esto como yo peleando
porque había perdido. Soy joven. Soy femenina. No soy nadie. Y acabas de
ver a Eve ganarme al ajedrez.

"¿Cómo voy a saber que mantendrás tu parte del trato?"

preguntó mi adversario.

Tomó todo en mí no permitir que ni una sombra de victoria latiera a través

de mí. “Si acepta la apuesta”, le dije, con los ojos muy abiertos y
fanfarronería, “haremos dos llamadas: una a su abogado y otra al mío”.

CAPITULO 82

diablos estás haciendo? Alisa siseó.

Los dos estábamos, supuestamente, solos, pero incluso sin que nadie
escuchara visiblemente, no quería explicar nada que pudiera inclinar mi
mano hacia Blake. “Lo que tengo que hacer,” dije, esperando que Alisa
leyera mucho más en mi tono.

Tengo un plan.

Puedo hacer esto.

Tienes que confiar en mi.

Alisa me miró como si me hubieran salido cuernos.

“Absolutamente no tienes que hacer esto”.

No iba a ganar esta discusión, así que ni siquiera lo intenté.

Solo esperé a que se diera cuenta de que no estaba retrocediendo.

Cuando lo hizo, Alisa maldijo por lo bajo y apartó la mirada.

"¿Sabes por qué Nash y yo rompimos nuestro

compromiso?" preguntó en un tono que era demasiado tranquilo tanto para

las palabras que había dicho como para nuestra situación actual. “Estaba tan
decidido a que su abuelo no fuera a mover sus hilos, ni los míos. También
esperaba que me alejara de todas las cosas de Hawthorne”.

Y no pudiste. No estaba seguro de a dónde iba con esto.

“Nash fue criado para ser extraordinario”, dijo Alisa. “Pero él no estaba el
único que el anciano tuvo una mano en criar, así que sí, me quedé. Alisa
cortó las palabras, negándose a darles más importancia de la que debía.
“Hice lo que debería haber hecho Nash. Me costó todo, pero antes de que el
Sr. Hawthorne falleciera, estipuló a mi padre y a los demás socios que yo
sería quien tomaría la iniciativa con ustedes. Miró hacia abajo. “Solo puedo
escuchar lo que diría el anciano sobre el desastre que he hecho con mi
trabajo. Primero me dejé secuestrar y ahora esto”.

El lío que ella pensó que estaba haciendo en este momento.

"O tal vez", le dije en un tono que de alguna manera capturó su atención,
"has hecho exactamente lo que él te crió para hacer, exactamente lo que él
te eligió para hacer".

Le pedí que leyera el significado de mi énfasis. Él no solo te eligió a ti. Él

también me eligió a mí, Alisa, y tal vez estoy haciendo exactamente lo que
él me eligió.
Lentamente, la expresión de sus profundos ojos castaños cambió. Sabía que
le estaba diciendo que creyera que había sido elegido por una razón. Que
esta fue la razón.

Esta fue nuestra jugada.

"¿Tienes alguna idea de lo arriesgado que es esto?" me preguntó Alisa.

“Siempre lo ha sido”, respondí, “desde el momento en que Tobias

Hawthorne cambió su testamento”.

Esta era su apuesta muy arriesgada y la mía.

CAPITULO 83

B lake me dejó jugar con blancas, lo que significaba que el primer

movimiento era mío. Fui con el gambito de dama.

No fue hasta una docena de movimientos después que Vincent Blake se dio
cuenta de que mis instintos iban más allá de las maniobras clásicas. Cuatro
movimientos después de eso, tomó mi alfil, permitiéndome ejecutar una
secuencia que terminó conmigo tomando su reina.

Lentamente, jugada a jugada y contraataque a contraataque, Vincent Blake

se dio cuenta de que

estábamos mucho más igualados de lo que había previsto.

“Ya veo”, me dijo, “lo que estás haciendo”.

Vio lo que había hecho . La joven contra la que estaba jugando ahora no era
la que había perdido contra Eve. Lo había empujado, y él lo sabía,
demasiado tarde.

En cuatro movimientos , pensé, con los latidos brutales e incesantes de mi

corazón en mi pecho, lo tendré .

Después de dos, se dio cuenta de que lo tenía atrapado. Se puso de pie,

inclinando a su rey, concediendo el partido. El oro blanco resonó cuando la
pieza golpeó el tablero incrustado de joyas, el rey de diamantes negros
brillando al sol.

Vincent Blake era un hombre peligroso, un hombre rico, un oponente

formidable, y me había subestimado.

“Puedes quedarte con el juego de ajedrez”, le dije.

Por un momento, sentí a Blake luchando consigo mismo.

Los abogados habían estado allí para garantizar mi parte del trato, no la
suya. Te prometo que no te destruiré lenta y estratégicamente no era un
término legalmente exigible. Lo apostaría todo a la única garantía real que
me había dado Tobias Hawthorne.

Que si superaba a Blake, honraría la victoria.

"¿Qué acaba de pasar aquí?" Eva exigió.

Vincent Blake me ofreció una última mirada dura, y luego se balanceó

sobre sus talones. "Ella ganó."

CAPITULO 84

V incent Blake aceptaría nuestra apuesta, pero no quería volver a verme en

su propiedad nunca más. “Escolten a Avery, Grayson y la Sra. Ortega de
regreso a la puerta”, ordenó a sus hombres. “Asegúrense de que la prensa se
disperse antes de que lleguen”.

Una mano se cerró alrededor de mi antebrazo, sugiriendo exactamente qué

tipo de "escolta" podía esperar. Pero lo siguiente que supe fue que el
hombre que me había agarrado estaba en el suelo, y Toby estaba de pie
junto a él.

"Yo los escoltaré", dijo.

Los hombres de Blake miraron a su jefe.

Vincent Blake le dedicó a Toby una sonrisa aprensiva.

"Como desees, Tobias Blake".

El nombre era un recordatorio nítido: yo podría haber ganado mi apuesta,

pero Toby había perdido la suya. Con una mano en mi espalda, me llevó
lejos, de vuelta a la casa.

Casi habíamos llegado al camino de entrada cuando una voz habló detrás de
nosotros. "Deténgase."

Quería ignorar a Eve, pero no pude. Lentamente, me volví para mirarla,

consciente de que Grayson estaba ejerciendo un control férreo sobre
cualquier impulso que pudiera haber sentido de hacer lo mismo.

“Me dejaste ganar,” dijo Eve. Esa fue una acusación, furiosa y bajo. Su
mirada se deslizó hacia la de Toby. "¿Tú también tiraste nuestro juego?" ella
le preguntó, su voz temblando. Cuando Toby no respondió, Eve se volvió
hacia mí. "¿Él hizo?" exigió.

"¿Importa?" Yo pregunté. "Obtuviste lo que querías".

Eve había ganado los cinco sellos. Ahora era la única heredera del imperio
de Blake.

“Quería”, susurró Eve, su voz tranquila pero brutalmente feroz, “por una
vez en mi vida, demostrarle a alguien que era lo suficientemente buena”.
Sus ojos la traicionaron, dirigiéndose a Grayson, pero él no se dio la vuelta.
"Quería que Blake me viera ", continuó Eve, su mirada volvió a la mía,
"pero ahora lo único que verá cuando me mire serás tú

".

Usé a Eve para superar a Blake, y ella tenía razón, él nunca lo olvidaría.

"Te vi, Eva". La voz de Grayson no tenía emociones, su cuerpo estaba

quieto. Podrías haber sido uno de nosotros.

La expresión de Eve vaciló y, por un breve momento, recordé a la niña del

relicario. Entonces la persona frente a mí se enderezó, una mirada altiva se
posó sobre sus rasgos como una máscara de porcelana. “La chica que
conocías”, le dijo a Grayson, “era una mentira”.

Si pensó que eso haría que Grayson Davenport Hawthorne se enfadara,

estaba equivocada.

Sácalos de aquí. Eve giró la cabeza hacia Toby. "Ahora."

—Eve... —empezó a decir Toby.

"Dije que te fueras ". Una chispa de victoria, dura y cruel, brilló en sus ojos
esmeralda. Volverás.

Eso se sintió como una flecha dirigida a mi corazón. Toby no tiene elección.

Sin inmutarse, me acompañó lejos de su hija y no habló hasta que él, Alisa,
Grayson y yo llegamos a la camioneta.

“Lo que hiciste allí con Blake fue muy arriesgado”, me dijo Toby, mitad
censura, mitad elogio.

Me encogí de hombros. "Tú eres el que eligió mi nombre".

Avery Kylie Grambs. Una apuesta muy arriesgada. Toby me había ayudado
a traerme al mundo. Él me había nombrado.

Él había venido a mí cuando mi madre murió. Él me había salvado cuando

necesitaba ser salvado.

Y ahora lo estaba perdiendo de nuevo.

"¿Que pasa ahora?" Le pregunté, mis ojos comenzaban a picar, mi garganta

apretada.
“Me convierto en Tobias Blake”. Toby sabía la verdad sobre su linaje desde
hacía dos décadas. Si hubiera querido esta vida, ya la habría estado
viviendo.

Pensé en las palabras que había escrito en la cámara bajo el laberinto de

setos. Nunca fui un Hawthorne. Nunca seré un Blake.

“No tienes que hacer esto,” le dije. Podrías correr. Te las arreglaste para
evadir a Tobias Hawthorne durante años.

Podrías hacer lo mismo con Blake ahora.

"¿Y darle a ese hombre una justificación para incumplir su trato contigo?"
Alisa interrumpió. “Invalide una apuesta en un set y él fácilmente podría
argumentar que las ha invalidado todas”.

"No voy a correr esta vez", dijo Toby con atención. Seguí su mirada hasta
Eve, que estaba de pie en el porche de nuevo, su cabello color ámbar
ondeando al viento, luciendo como una especie de reina conquistadora
sobrenatural.

"Te vas a quedar por ella ". No había querido que sonara como una
acusación de traición.

"Me quedo por ustedes dos", respondió Toby, y por un momento, pude
vernos a los dos, escuchar la última conversación que habíamos tenido.

Tienes una hija.

Tengo dos.

—Ella ayudó a Blake a secuestrarte —dije bruscamente.

“Ella me usó, nos usó a todos”.

“Y cuando yo tenía su edad”, respondió Toby, abriendo la puerta del

pasajero de la camioneta y haciéndome un gesto para que subiera, “maté a
la hermana de tu madre”.
Quise objetar, decir que él no había encendido el fuego, aunque hubiera
rociado la casa con gasolina, pero no me dio la oportunidad.

“Hannah pensó que yo era redimible”. Incluso después de todos estos años,
Toby no podía hacer referencia a mi madre sin que la emoción se apoderara
de él. "¿De verdad crees que ella querría que me alejara de Eve?"

Sentí un sollozo atrapado en alguna parte. —Podrías haberme dicho —dije,

mi voz raspando contra mi garganta.

Sobre Blake. Sobre el cuerpo. Sobre por qué estabas tan empeñado en
permanecer en las sombras.

Toby levantó una mano a un lado de mi cara, apartando el cabello de mi

sien. “Hay muchas cosas que haría de manera diferente si pudiera vivir esta
vida de nuevo”.

Pensé en lo que le había dicho a Jameson sobre el destino, el destino y la

elección . Sabía por qué Tobias Hawthorne me había elegido. Sabía que esto
nunca había sido sobre mí

. Pero a diferencia de Toby, no me arrepiento. Lo habría hecho, todo, de

nuevo.

El juego de Tobias Hawthorne no me había hecho extraordinario. Me había

demostrado que ya lo era.

"¿Te veré de nuevo?" Le pregunté a Toby, mi voz se quebró.

“Blake no me va a mantener bajo llave”. Toby esperó a que Alisa y Grayson

subieran detrás de mí, luego cerró la puerta del pasajero y giró hacia el otro
lado de la camioneta. Cuando volvió a hablar, lo hizo desde el asiento del
conductor. “Y Texas realmente no es tan grande, especialmente en la parte
superior”.

Dinero. Energía. Estado. Mi camino y el de Vincent Blake probablemente

volverían a cruzarse, y también el mío y el de Toby. La mía y la de Eva.
"Aquí." Toby colocó un pequeño cubo de madera en mi mano mientras
arrancaba el camión. "Te hice algo, niña horrible".

El cariño casi me deshizo. "¿Qué es?"

“Blake no me dio mucho con lo que entretenerme, solo madera y un

cuchillo”.

"¿Y no usaste el cuchillo?" preguntó Grayson a mi lado. Su tono dejó muy

claro el tipo de usos que habría aprobado.

“¿Lo habrías hecho si hubieras pensado que tu captor podría llegar hasta
Avery?”, replicó Toby.

Toby me había protegido. Él había hecho algo para mí.

Tienes una hija.

Tengo dos.

Miré el cubo de madera que tenía en la mano, pensando en mi madre, en

este hombre, en las décadas, las tragedias y los pequeños momentos que nos
habían llevado a todos hasta ahora.

"Cuidado con ella", le dijo Toby a Grayson cuando el borde de la propiedad

de Blake apareció a la vista. "Cuidar el uno del otro." La prensa había sido
evacuada, pero Oren y sus hombres todavía estaban allí esperando, al igual
que Jameson Winchester Hawthorne.

Grayson vio a su hermano parado allí y respondió en nombre de ambos. "Lo

haremos."

CAPITULO 85

El caballero regresa con la damisela en apuros —declaró Jameson mientras

me dirigía hacia él. Miró hacia Grayson.

"Tú eres la damisela".

"Me imaginé", dijo Grayson inexpresivo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Le pregunté a Jameson, pero la verdad era que
no me importaba por qué había venido, solo que estaba aquí. Había ganado
—después de todo, había ganado— y Jameson era la única persona en el
planeta capaz de entender exactamente cómo me había sentido en el
momento en que me di cuenta de que mi plan iba a funcionar.

La prisa. La emoción. El asombro empapado de adrenalina.

El momento en que la victoria estuvo a mi alcance fue como estar al borde

de la cascada más poderosa del mundo, el rugido del momento bloqueando
todo lo demás.

Era como saltar de un acantilado y descubrir que podías volar.

Era como Jameson y yo y Jameson-y-yo, y quería vivir todo de nuevo con

él.

“Pensé que te vendría bien que te llevaran a casa”, me dijo Jameson. Miré
más allá de él, esperando ver el McLaren o uno de los Bugattis o el Aston
Martin Valkyrie, pero en cambio, mi mirada se posó en un helicóptero, más
pequeño que el que Oren había volado aquí.

“Estoy bastante seguro de que no se te permite aterrizar un helicóptero allí”,

le dijo Grayson a su hermano.

“Ya sabes lo que dicen sobre el permiso y el perdón”, respondió Jameson,

luego se centró en mí con una mirada familiar: partes iguales te reto y
nunca te dejaré ir .

“¿Quieres aprender a volar?”

Esa noche, le di la vuelta al cubo que Toby me había dado en mis manos.
Mi dedo se enganchó en un borde y me di cuenta de que estaba hecho de
piezas entrelazadas.

Trabajando lentamente, resolví el rompecabezas, desarmé el cubo y coloqué

las piezas frente a mí.
En cada uno, había tallado una palabra.

yo

Ver

Asi que

Mucho

De

Su

Madre

En

Tú

Y eso, incluso más que el momento en que derroté a Blake, fue cuando lo
supe.

A la mañana siguiente, antes de que nadie se despertara, fui al Gran Salón y

encendí fuego en la enorme chimenea.

Podría haber hecho esto en mi propia habitación, o en cualquiera de las

otras docenas de chimeneas en Hawthorne House, pero me pareció correcto
regresar a la habitación donde se había leído el testamento. Casi podía ver
fantasmas aquí: todos nosotros, en ese momento.

Yo, pensando en cómo cambiaría mi vida heredar unos cuantos miles de

dólares.

Los Hawthorne, al saber que el anciano me había dejado su fortuna.

Las llamas se elevaban más y más en la chimenea, y miré los papeles que
tenía en la mano: el papeleo del fideicomiso que Alisa había redactado.
"¿Qué estás haciendo?" Libby caminó hacia mí, calzando zapatillas con
forma de ataúd y sofocando un bostezo.

Levanté los papeles. “Si firmo esto, vinculará mis activos en un

fideicomiso, al menos por un tiempo”.

Todo ese dinero. Todo ese poder.

Libby miró de mí a la chimenea. "Bueno", dijo ella tan alegre como

cualquiera que usara sus otros YO COMO GENTE

DE LA MAÑANA alguna vez había sonado, "¿qué estás esperando?"

Miré el papeleo del fideicomiso, miré la chimenea y lo tiré todo adentro.

Mientras las llamas lamían las páginas, devorando la jerga legal y, con ella,
la opción de imponer el poder y la responsabilidad que me habían dado.
nadie más, sentí que algo en mí comenzaba a aflojarse, como los pétalos de
un tulipán que se abren a la más mínima flor.

Yo podría hacer esto.

yo haría esto

Si el año pasado había sido algún tipo de prueba, estaba listo.

Empecé a llevar el cuaderno de cuero que Grayson me había dado a todas

partes. No tuve un año para hacer mis planes. tuve días. Y sí, había asesores
financieros y un equipo legal y un statu quo en el que podía apoyarme si
quería ganar tiempo, pero eso no era lo que quería.

Ese no era el plan.

En el fondo, sabía lo que quería hacer. Lo que necesitaba hacer. Y a todos

los abogados y asesores financieros y personas poderosas en el estado de
Texas, no les iba a gustar.

CAPITULO 86
E n la noche más importante de mi vida, me paré frente a un espejo de
cuerpo entero con un vestido rojo oscuro digno de una reina. El color era
insoportablemente rico, más oscuro que un rubí pero igual de luminiscente.
Hilos dorados y delicadas joyas se combinaron para formar discretas
enredaderas que se retorcían y giraban a lo largo de la amplia falda. El
corpiño era sencillo, ajustado a mi cuerpo, con mangas rojas translúcidas y
aireadas que besaban mis muñecas.

Alrededor de mi cuello, llevaba un solo diamante en forma de lágrima.

Cinco horas y doce minutos para el final. Anticipación construida dentro de

mí. Pronto terminaría mi año en Hawthorne House.

Nada volvería a ser igual.

"¿Te arrepientes de dejar que Xander te convenciera de esta fiesta?"

Me volví de mi espejo a la puerta, donde estaba Jameson vestido con su

esmoquin blanco, con un chaleco rojo esta vez, el mismo color profundo
que mi vestido. Su chaqueta estaba desabrochada, la pajarita negra
alrededor de su cuello un poco torcida y un poco suelta.

"Es difícil arrepentirse de Hawthornes en esmoquin", le dije, con una

sonrisa tirando de mis labios mientras caminaba para reunirme con él. “Y
esta noche va a ser mi tipo de aventura”.

Lo llamábamos la fiesta de la cuenta regresiva. como la víspera de año

nuevo , Xander había dicho, haciendo su presentación para las festividades,
pero a medianoche,

¡eres multimillonario!

Jameson extendió una mano con la palma hacia arriba. Lo tomé, nuestros
dedos se entrelazaron, la punta de mi dedo índice rozó una pequeña cicatriz
en el interior del suyo.

"¿A dónde primero, heredera?"

sonreí A diferencia del baile de los introvertidos, esta noche fue diseñada
por mí, una fiesta rotatoria donde pasaríamos una hora cada uno en cinco
lugares diferentes

en Hawthorne House, contando hasta la medianoche. La lista de invitados

era pequeña: los sospechosos habituales menos Max, que estaba atrapado en
la universidad y se uniría a través de una videollamada cerca del final de la
fiesta. “El jardín de las esculturas.”

Los ojos verdes de Jameson estudiaron mi rostro. “¿Y qué haremos en el

jardín de esculturas?” preguntó, con una cantidad apropiada de sospecha en
su tono.

Sonreí. "Adivinar."

“El nombre del juego es Hide and Go Soak”. Vistiendo un esmoquin azul
brillante que parecía que pertenecía a la alfombra roja y sosteniendo lo que
tenía que ser la pistola de agua más grande del mundo, Xander estaba
realmente en su elemento. "El objetivo: dominación total del agua".

Cinco minutos después, me escondí detrás de una escultura de bronce de

Teseo y el Minotauro. Libby ya estaba allí atrás, en cuclillas en el suelo, con
su vestido vintage de los años 50 arremangado alrededor de sus muslos.

"¿Cómo te sientes?" Libby me preguntó, manteniendo su voz baja. "Gran

noche."

Me asomé por las ancas del Minotauro y luego retrocedí de nuevo. "En este
momento, me siento perseguido ". sonreí

"¿Cómo estás?"

"Listo." Libby miró los globos de agua que sostenía en cada mano y sus
tatuajes gemelos: SUPERVIVIENTE en una muñeca y en la otra...
CONFIANZA .

Pasos. Me preparé justo cuando Nash escaló a Teseo y aterrizó entre Libby
y yo, sosteniendo lo que parecía ser una pistola de agua derretida . “Jamie y
Gray han unido sus fuerzas. Xander tiene un soplete. Esto nunca es bueno.

Nash me miró. Todavía estás armado. Bien. Tranquilo y tranquilo, chico.

Sin piedad."

Libby se inclinó alrededor de Nash para mirarme a los ojos.

"Recuerda", me dijo, con los ojos bailando, "no existe tal cosa como pelear
sucio si ganas".

Dirigí mi pistola de agua hacia Nash justo cuando ella lo cubrió con un
globo de agua.

A las ocho, el grupo se trasladó al interior de la pared de escalada. Jameson

se acercó sigilosamente a mí.

"Empapado en un vestido de fiesta", murmuró. “Esto podría ser un desafío”.

Me escurrí el pelo y tiré agua en su dirección. "Estoy listo para eso".

A las nueve, nos dirigimos a la bolera. A las diez, nos dirigimos a la

alfarería, como en una habitación con ruedas para alfarería y un horno.

Cuando dieron las once en punto y recorrimos los pasillos laberínticos de

Hawthorne House hasta la arcada, nuestros vestidos y esmóquines estaban
empapados, rasgados y salpicados de arcilla. Estaba exhausto, dolorido y
lleno de una euforia que desafiaba toda descripción.

Esto fue.

Esta fue la noche.

Esto fue todo.

Éramos nosotros.

En la sala de juegos, nos recibieron cuatro chefs privados, cada uno con un
plato exclusivo para presentar. Sopa de res cocida a fuego lento servida con
bollos de cerdo tan tiernos que deberían ser ilegales. Risotto de langosta.
Los primeros dos platos casi me deshicieron, y eso fue antes de que
mordiera un rollo de sushi que parecía una obra de arte justo cuando el chef
final prendió fuego a nuestro postre.

Miré a Oren. Él fue quien autorizó a los chefs privados a venir aquí esta
noche. “Tienes que probar esto”, le dije.

"Todo ello."

Vi como Oren se rindió y probó un bollo de cerdo, y luego sentí que alguien
más me miraba. Grayson vestía un esmoquin plateado con líneas angulosas
y definidas, sin pajarita y con la camisa abotonada hasta arriba.

Pensé que podría mantener la distancia, pero se acercó a mí con expresión

evaluativa. "Tienes un plan", comentó, su voz baja, suave y segura.

Mi ritmo cardíaco se aceleró. No solo tenía un plan. Yo tenía un plan . “Lo

escribí”, le dije a Grayson. “Y luego lo reescribí, una y otra vez”.

Era el Hawthorne en el que más había pensado mientras lo hacía, en el que

menos podía predecir su reacción.

"Me alegro", me dijo Grayson, las palabras lentas y deliberadas, "que hayas
sido tú". Dio un paso atrás, despejando el camino para que Jameson se
deslizara a mi lado.

"¿Ya decidiste", me preguntó Jameson, "¿qué habitación vas a agregar a

Hawthorne House este año?"

que estábamos contando . “He tomado muchas decisiones,”

dije.

Alisa aún no había llegado, pero estaría aquí pronto.

“Si estás planeando construir una carrera de obstáculos que desafía a la

muerte en el lado sur del Bosque Negro”, dijo Xander, saltando, en lo alto
de una victoria de Skee-Ball, “¡cuenta conmigo! Tengo una pista sobre
dónde podemos conseguir un balancín de dos pisos de altura a un precio
razonable.

sonreí “¿Qué harías”, le pregunté a Jameson, “si estuvieras agregando una

habitación?”

Jameson tiró de mi cuerpo contra el suyo. "Paracaidismo bajo techo

complejo, accesible desde un pasaje secreto en la base de la pared de
escalada. Cuatro pisos de altura, parece otra torre desde el exterior.

"Por favor." Thea se acercó con un taco de billar. Llevaba un largo vestido
plateado que dejaba a la vista anchas tiras de piel bronceada y estaba abierto
hasta el muslo. "La respuesta correcta es obviamente salón de baile ".

“El vestíbulo es tan grande como un salón de baile”, señalé.

"Estoy bastante seguro de que se ha utilizado de esa manera durante

décadas".

“Y, sin embargo”, respondió Thea, “no sigue siendo un salón de baile ”. Se
volvió hacia la mesa de billar, donde Rebecca y ella se enfrentaban a Libby
y Nash. Bex se inclinó sobre la mesa, alineando lo que parecía ser un tiro
imposible, su esmoquin de terciopelo verde tirando contra su pecho, su
cabello rojo oscuro peinado hacia un lado y cayendo sobre su rostro.

El mundo había aceptado mi versión de la muerte de Will Blake. La culpa

recayó directamente en los pies de Tobias Hawthorne.

Pero

una

vez

que

apareció

Toby,
milagrosamente vivo, y anunció que cambiaría su nombre a Tobias Blake,
la prensa no tardó mucho en descifrar que era el hijo de Will, o comenzar a
especular sobre quién era la madre biológica de Toby.

Rebecca había dejado claro que todavía no se arrepentía de haber salido a la

luz.

Ella hundió el tiro, y Thea caminó hacia ella, lanzando a Nash una mirada
de regodeo. "¿Aún te sientes arrogante, vaquero?"

"Siempre", dijo Nash arrastrando las palabras.

"Eso", dijo Libby, sus ojos atrapando los de él, "es un eufemismo".

Nash sonrió. "¿Sediento?" le preguntó a mi hermana.

Libby lo golpeó en el pecho. "Hay un sombrero de vaquero en el

refrigerador, ¿no?"

Se miró las muñecas y luego se acercó a la refrigerador y sacó un refresco

rosa y un sombrero de vaquero de terciopelo negro. “Me pondré este
sombrero”, le dijo a Nash, “si te pintas las uñas de negro”.

Nash le dedicó lo que sólo podría describirse como una sonrisa de vaquero .
“¿Dedos de las manos o de los pies?”

Un ladrido detrás de mí me hizo volverme hacia la puerta.

Alisa se quedó allí sosteniendo un cachorro muy ondulado.

"La encontré en la galería", me informó secamente.

"Ladrando a un Monet".

Xander tomó al cachorro y lo levantó, canturreándole. "No comer Monets",

habló como un bebé. “Mal Tiramisú.” Él le dedicó la sonrisa más grande y
tonta del mundo. "Perro malo. Solo por eso… tienes que abrazar a
Grayson”.
Xander le tiró el cachorro a su hermano.

"¿Estás listo para esto?" Alisa preguntó a mi lado mientras Grayson dejaba
que el cachorro se lamiera la nariz y desafiaba a sus hermanos a una ronda
de pinball de abrazar al cachorro.

“Tan listo como nunca lo estaré”.

Treinta minutos para el final. Veinte. Diez. Ninguna cantidad de ganar o

perder en el billar, hockey de aire o futbolín, ninguna cantidad de pinball de
cachorros o tratar de superar el puntaje más alto en una docena de juegos de
arcade diferentes podría distraerme de la forma en que el reloj corre.

Tres minutos.

“El truco para una buena cara de póquer”, murmuró Jameson, “no es
mantener la cara en blanco. Es pensar en algo más que en tus cartas, lo
mismo todo el tiempo”.

Jameson Winchester Hawthorne me ofreció una mano y, por segunda vez

esa noche, la tomé. Me arrastró para un baile lento, del tipo que no requería
música. "Tienes tu cara de póquer ahora, heredera".

Pensé en volar alrededor de una pista de carreras, pararme en el borde del

techo, andar en la parte trasera de su motocicleta, bailar descalzo en la
playa. “Verdad Gen H,”

dije.

Jameson arqueó una ceja. "¿Como en la verdad generacional para personas

mucho mayores que nosotros?"

“Es tu anagrama”, le dije, “para todo ”.

Mi teléfono sonó antes de que pudiera responder, una videollamada de Max.

Respondí.

"¿Llego a tiempo para la cuenta regresiva?" preguntó ella, gritando sobre lo

que parecía ser música muy alta.
"¿Tienes tu champán?" Yo pregunté.

Blandía una flauta. Justo en el momento justo, Alisa apareció a mi lado,

sosteniendo una bandeja de lo mismo.

Tomé un vaso y la miré a los ojos. Casi es la hora.

“Piotr”, dijo Max sombríamente, “se niega rotundamente a tener un vaso de

servicio. Sin embargo, eligió un tema musical de guardaespaldas. Lo
amenacé con melodías de programas”.

"¡Esa es mi chica!" gritó Xander.

—Mujer —corrigió Max.

“¡Esa es mi mujer! ¡De una manera completamente no posesiva y

absolutamente antipatriarcal!”

Max levantó su copa para brindar por él. "Elfo, sí".

"Es la hora." dijo Jameson. Me incliné hacia él mientras los demás se

arremolinaban alrededor. “Diez… nueve…

ocho…”

Jameson, Grayson, Xander y Nash.

Libby, Thea y Rebecca.

Yo.

Alisa sostenía una copa de champán pero se apartaba del grupo. Ella era la
única que sabía lo que estaba a punto de suceder.

"Tres…"

"… dos…"

"… una."
"¡Feliz año nuevo!" Xander gritó. La siguiente cosa que supe, el confeti
volaba por todas partes. No tenía idea de dónde había conseguido Xander el
confeti, pero siguió produciéndolo, aparentemente de la nada.

“Feliz nueva vida”, corrigió Jameson. Me besó como si fuera Nochevieja y

lo saboreé.

Había sobrevivido un año en Hawthorne House. Había cumplido las

condiciones del testamento de Tobias Hawthorne. Yo era multimillonario.
Una de las personas más ricas y poderosas del planeta.

Y yo tenía un plan .

"¿Debo?" me preguntó Alisa. Los ojos de Nash se entrecerraron. Él la

conocía, y eso significaba que sabía muy bien cuándo ella estaba tramando
algo.

“Hazlo”, le dije a Alisa.

Encendió la televisión de pantalla plana y puso un canal financiero las

veinticuatro horas. Tomó uno o dos minutos, pero luego la baliza de
ÚLTIMAS NOTICIAS brilló en la pantalla.

"¿Precisamente qué tipo de noticias de última hora?"

Grayson me preguntó.

Dejo que el reportero responda por mí. “Acabamos de recibir noticias de

que la heredera de Hawthorne, Avery Grambs, ha heredado oficialmente los
miles de millones que le dejó el difunto Tobias Hawthorne. Después de los
impuestos sobre el patrimonio y teniendo en cuenta la apreciación del año
pasado, el valor actual de la herencia se estima en más de treinta mil
millones de dólares. La Sra.

Grambs ha anunciado…

El reportero cortó, las palabras muriendo en su garganta.

Por segunda vez en mi vida, sentí que todos los ojos de una habitación se
volvían hacia mí. Había una extraña simetría entre este momento y el
momento justo antes de que el Sr.

Ortega leyera los términos finales del testamento de Tobias Hawthorne.

"Milisegundo. Grambs ha anunciado —intentó de nuevo el reportero, con la

voz estrangulada— que a partir de la medianoche ha firmado unos papeles
transferir el noventa y cuatro por ciento de su herencia a un fideicomiso
benéfico para ser distribuido en su totalidad en los próximos cinco años”.

Está hecho. era legal No podría haberlo deshecho incluso si hubiera

querido.

Thea fue la primera en romper el silencio. "¿Que demonios?"

Nash se volvió hacia su ex prometida. "¿La ayudaste a regalar todo ese

dinero?"

Alisa levantó la barbilla. “Los socios de la firma ni siquiera lo sabían”.

Nash dejó escapar una risa baja. “Estás siendo despedido”.

Alisa sonrió, no con la sonrisa tensa y profesional que usaba normalmente,

sino con una real. “La seguridad laboral no lo es todo”. Ella se encogió de
hombros. “Y da la casualidad de que acepté un nuevo puesto en un
fideicomiso de caridad”.

No me atrevía a mirar a Jameson. O Grayson. O incluso Xander o Nash. Yo

no había pedido su permiso. Yo tampoco iba a pedir perdón. En lugar de
eso, levanté la barbilla, como lo había hecho Alisa. "Todos ustedes recibirán
sus invitaciones para unirse a la junta directiva de la Fundación Hannah the
Same Backward as Forward Foundation pronto".

Silencio.

Esta vez, fue Grayson quien lo rompió. "¿Quieres que te ayudemos a

regalarlo?"
Me encontré con sus ojos. “Quiero que me ayudes a encontrar las mejores
ideas y las mejores personas para determinar cómo regalarlo todo”.

Libby frunció el ceño. "¿Qué pasa con la Fundación Hawthorne?" Además

de la fortuna de Tobias Hawthorne, también heredé el control de su empresa
caritativa.

“Zara accedió a quedarse unos años mientras yo estoy ocupado en otras

cosas”, respondí. La Fundación Hawthorne tenía su propio estatuto, que
establecía el porcentaje mínimo y máximo de sus activos que podrían ser
regalados cada año. No podía vaciarlo, pero podía asegurarme de que mi
fundación tuviera reglas diferentes.

Que mi herencia no quedaría destinada a la caridad por mucho tiempo.

Sonriendo, le entregué a Libby una hoja de papel.

"¿Qué es esto?" ella preguntó.

"Es la información de la cuenta de una docena de sitios web diferentes en

los que te inscribí", le dije. “Ayuda mutua, en su mayoría, y microcréditos
para mujeres empresarias en el mundo en desarrollo. La nueva fundación se
encargará de las donaciones benéficas oficiales, pero ambos sabemos lo que
es necesitar ayuda y no tener adónde ir. He reservado diez millones al año
para ti... para eso.

Antes de que pudiera responder, le lancé algo a Nash. Lo atrapó, luego

examinó lo que le había arrojado. Llaves.

"¿Qué es esto?" dijo arrastrando las palabras, su acento lleno de diversión

por todo este giro de los acontecimientos.

“Esas”, le dije, “son las llaves del nuevo camión de cupcakes de mi

hermana”.

Libby me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y los labios formando
una O. —No puedo aceptar esto, Ave.

"Lo sé." sonreí. Por eso le di las llaves a Nash.

Antes de que pudiera decir algo más, Jameson se paró frente a mí. "Lo estás
regalando", dijo, su expresión era tan misteriosa para mí como lo había sido
el día que nos conocimos. “Casi todo lo que te dejó el viejo, todo para lo
que te eligió … ”

"Me quedo con Hawthorne House", le dije. Y dinero más que suficiente
para mantenerlo. Incluso podría quedarme con una o dos casas de
vacaciones, después de haberlas visto todas”.

Después de haberlos visto a todos .

“Si Tobias Hawthorne estuviera aquí”, declaró Thea, “lo perdería ”.

Todo ese dinero. Todo ese poder. Dispersa, donde ninguna persona volvería
a controlarla jamás.

“Supongo que eso es lo que sucede”, dijo Jameson, sus ojos nunca dejaron
los míos mientras sus labios se curvaban hacia arriba, “cuando tomas una
apuesta muy arriesgada”.

UN AÑO DESPUÉS…

Estoy aquí hoy con Avery Grambs. Heredera.

Filántropo. Cambiador del mundo, y con solo diecinueve años. Avery,

cuéntanos, ¿cómo es estar en tu posición siendo tan joven?

Me había preparado para esta pregunta y para todas las preguntas que
pudiera hacer el entrevistador. Ella era la única a la que le había concedido
una entrevista el año pasado, una experta en medios cuyo nombre era
sinónimo de inteligencia y éxito y, lo que es más importante, una
humanitaria ella misma.

"¿Divertida?" Respondí, y ella se rió entre dientes. “No quiero sonar

arrogante,” dije, proyectando la sinceridad que sentía. “Soy plenamente
consciente de que soy prácticamente la persona más afortunada del
planeta”.
Landon me había dicho que el arte de una entrevista como esta —íntima,
muy esperada, con un entrevistador que era casi tan atractivo como yo—
era hacer que sonara como una conversación, hacer que la audiencia se
sintiera como nosotros. Eran solo dos mujeres hablando. Honesto.

Abierto.

“Y la cosa es”, continué, el asombro en mi voz resonando a través de la

habitación en Hawthorne House donde se estaba llevando a cabo la
entrevista, “realmente nunca se vuelve normal. Simplemente no te
acostumbras”.

Aquí, en esta sala, a la que el personal había dado por llamar Rincón, era
fácil sentirse asombrado. The Nook era pequeño para los estándares de
Hawthorne House, pero cada aspecto, desde los pisos de madera
reutilizados hasta las ridículamente cómodas sillas de lectura, llevaba mi
marca.

“Puedes ir a cualquier parte”, dijo el entrevistador, igualando en voz baja el

asombro en mi voz. "Hacer nada."

“Y lo tengo,” dije. Los estantes empotrados se alineaban en las paredes del

Nook. En cada lugar al que fui, encontré un

recuerdo, un recordatorio de las aventuras que había tenido allí. Arte, un

libro en el idioma local, una piedra del suelo, algo que me había hablado.

“Has ido a todas partes, has hecho de todo…” El entrevistador sonrió con
complicidad. Con Jameson Hawthorne.

Jameson Winchester Hawthorne.

“Estás sonriendo”, me dijo.

“Tú también lo harías”, le dije, “si conocieras a Jameson”.

Era exactamente lo que siempre había sido: un cazador de emociones, un

buscador de sensaciones, un tomador de riesgos, y era mucho más.
"¿Cómo reaccionó cuando se enteró de que estabas regalando gran parte de
la fortuna de la familia?"

"Estaba sorprendido al principio", admití. “Pero después de eso, se

convirtió en un juego, para todos ellos”.

¿Todos los Hawthorne?

Traté de no sonreír demasiado esta vez. "Todos los chicos."

“Los chicos, como en los hermanos Hawthorne. La mitad del mundo está
enamorado de ellos, ahora más que nunca”.

Esa no era una pregunta, así que no respondí.

"¿Dijiste que después de que pasó el impacto de tu decisión, regalar el

dinero se convirtió en un juego para los hermanos Hawthorne?"

Todo es un juego, Avery Grambs. Lo único que podemos decidir en esta

vida es si jugamos para ganar. “Estamos en una carrera contrarreloj para
encontrar las causas correctas y las organizaciones correctas a las que dar el
dinero”, expliqué.

“Estableciste tu fundación con la estipulación de que todo el dinero tenía

que desaparecer en cinco años. ¿Por qué?"

Esa era más una pregunta de softbol de lo que ella se dio cuenta. “Los
grandes cambios requieren grandes acciones”, dije. “Acumular el dinero y
repartirlo lentamente con el tiempo nunca se sintió como la decisión
correcta”.

"Así que hiciste una llamada para expertos".

"Expertos", confirmé. “Académicos, personas con las botas en el suelo, e

incluso personas con grandes ideas. Teníamos solicitudes abiertas para
puestos en la junta, y ahora somos más de cien trabajando en la fundación.
Nuestro equipo incluye a todos, desde ganadores del premio Nobel y del
premio al genio MacArthur hasta líderes humanitarios, profesionales
médicos, sobrevivientes de abuso doméstico, personas encarceladas y una
docena completa de activistas

menores de dieciocho años. Juntos, trabajamos para generar y evaluar

planes de acción”.

“Y revisar propuestas”. El entrevistador mantuvo el mismo tono pensativo.

“Cualquiera puede enviar una propuesta a la Fundación Hannah the Same
Backward as Forward”.

"Cualquiera", confirmé. “Queremos las mejores ideas y las mejores

personas. Puedes ser cualquiera, desde cualquier lugar. Puedes sentir que no
eres nadie. Queremos escuchar de ti."

“¿De dónde sacaste el nombre de la fundación?”

Pensé en Toby, en mi mamá. “Eso”, le dije a todo el mundo que miraba, “es
un misterio”.

“Y hablando de misterios…” El cambio de tono me dijo que estábamos a

punto de ponernos serios. "¿Por qué?"

El entrevistador dejó la pregunta en el aire y luego continuó.

“¿Por qué, habiendo quedado una de las fortunas más grandes del mundo,
regalarías casi todo? ¿Eres un santo?

Resoplé, lo que probablemente no era una buena mirada con millones de

espectadores, pero no pude evitarlo. “Si yo fuera un santo”, dije,
“¿realmente crees que me habría quedado con dos mil millones de dólares
?”. Sacudí mi mi cabeza, mi cabello escapando de detrás de mis hombros
como lo hice. "¿Entiendes cuánto dinero es eso?"

No estaba siendo combativo, y esperaba que mi tono lo dejara claro.

“Podría gastar cien millones de dólares al año”, expliqué,

“cada año durante el resto de mi vida, y todavía hay una buena posibilidad
de que tenga más dinero cuando muera que el que tengo ahora”.
El dinero hizo dinero, y cuanto más tenía, mayor era la tasa de rendimiento.

“Y, francamente”, dije, “no puedo gastar cien millones de dólares al año.
¡Literalmente no puedo! Entonces, no, no soy un santo. Si realmente lo
piensas, soy bastante egoísta”.

"Egoísta", repitió. “¿Regalar veintiocho mil millones de dólares? El noventa

y cuatro por ciento de todos tus activos, ¿y crees que la gente debería
preguntarte por qué no estás haciendo más?

"¿Por que no?" Yo dije. “Alguien me dijo una vez que fortunas como esta,
en cierto punto, no se trata del dinero, porque no podrías gastar miles de
millones si lo intentaras.

Se trata del poder”. Miré hacia abajo. “Y simplemente no

creo que nadie deba tener un poder como ese, ciertamente no yo”.

Me preguntaba si Vincent Blake estaba mirando, o Eve, o cualquiera de los

otros grandes apostadores que había conocido desde que heredé.

"¿Y la familia Hawthorne estaba realmente de acuerdo con eso?" preguntó

el entrevistador. Ella tampoco era combativa.

Simplemente

curioso

profundamente

empático.

"¿Los

chicos?

Grayson
Hawthorne

ha

abandonado Harvard. Jameson Hawthorne ha tenido roces con la ley en al

menos tres continentes en los últimos seis meses. Recientemente se informó
que Xander Hawthorne está trabajando como mecánico”.

Xander estaba trabajando con Isaiah, tanto en su taller como en varias

piezas de nueva tecnología que les entusiasmaban mucho . Grayson había
abandonado Harvard para convertir toda la fuerza de su mente al proyecto
de regalar el dinero. Y la única razón por la que Jameson había sido
arrestado, o casi arrestado, tantas veces era que no podía rechazar los
desafíos.

En concreto, la mía.

La única razón por la que no había aparecido en titulares similares era que
era mejor que no me atraparan.

"Olvidaste a Nash", dije fácilmente. “Atiende un bar y trabaja como catador

de cupcakes los fines de semana”.

Estaba sonriendo ahora, emanando el tipo de satisfacción, por no mencionar

la diversión, que una persona no puede fingir. Los hermanos Hawthorne no
estaban, como ella había sugerido, descarrilándose. Estaban, todos ellos,
exactamente donde se suponía que debían estar.

Habían sido esculpidos por Tobias Hawthorne, formados y forjados por las
manos del multimillonario. Eran extraordinarios y, por primera vez en sus
vidas, no vivían bajo el peso de sus expectativas.

El entrevistador captó mi sonrisa y cambió de tema, ligeramente. "¿Tiene

algún comentario sobre los rumores del compromiso de Nash Hawthorne
con su hermana?"

"No presto mucha atención a los rumores", logré decir con una cara seria.
“¿Qué sigue para ti, Avery? Como usted señaló, todavía tiene una fortuna
increíblemente masiva. ¿Cualquier plan?"

“Viajar”, respondí de inmediato. En las paredes que nos rodeaban, había al

menos treinta recuerdos, pero todavía había muchos lugares en los que no
había estado.

Lugares donde Jameson aún no había tomado un desafío desaconsejable.

Lugares a los que podríamos volar.

“Y”, continué, “después de uno o dos años sabáticos, me matricularé como

estudiante de ciencias actuariales en UConn”.

“¿Ciencia actuarial?” Sus cejas se dispararon. “En la Universidad de

Connecticut”.

“Evaluación estadística de riesgos,” dije. Había gente por ahí que creaba
modelos y algoritmos, cuyos consejos siguieron mis asesores financieros.
Tenía mucho que aprender antes de poder empezar a gestionar los riesgos
por mi cuenta.

Y además, en el momento en que dije UConn, Jameson había comenzado a

hablar de Yale. ¿Crees que sus sociedades secretas podrían usar un
Hawthorne?

“Vale, viaja. Colega. ¿Qué otra cosa?" El entrevistador sonrió. Ahora se

estaba divirtiendo. “Debes tener planes para algo divertido. Esta ha sido la
última historia de Cenicienta. Danos una muestra del tipo de extravagancia
con la que la mayoría de la gente solo puede soñar”.

La gente que miraba probablemente esperaba que yo hablara sobre yates,

joyas o aviones privados, incluso islas privadas. Pero yo tenía otros planes.
"En realidad", dije, muy consciente de que mi tono cambiaba cuando la
emoción burbujeaba dentro de mí, "tengo una idea divertida".

Era la razón por la que había accedido a esta entrevista.

Sutilmente, bajé la mano al costado de mi silla, donde había escondido una
tarjeta dorada grabada con un diseño muy complicado.

“Ya te dije que sería difícil para mí gastar todo el dinero que hacen dos mil
millones de dólares en un año”, le dije,

“pero lo que no te dije es que no tengo intención de hacer crecer mi fortuna.

Cada año, después de equilibrar mi hoja de gastos, hacer un balance de
cualquier cambio en mi patrimonio neto y calcular la diferencia, destino el
resto para regalarlo”.

“¿Más caridad?”

“Estoy seguro de que habrá mucho más trabajo de caridad en mi futuro,

pero esto es por diversión”. No había mucho que quisiera comprar. Quería
experiencias. Quería seguir ampliando Hawthorne House, mantenerlo y
asegurarme de que el personal siguiera trabajando. Quería asegurarme de
que nadie a quien amaba nunca quisiera nada.

Y yo quería esto .

—Tobias Hawthorne no era un buen hombre —dije con seriedad—, pero

tenía un lado humano. Le encantaban los rompecabezas, las adivinanzas y
los juegos. Todos los sábados por la mañana, les presentaba a sus nietos un
desafío: pistas para descifrar, conexiones para hacer, un complicado
rompecabezas de varias etapas para resolver.

El juego llevaría a los niños por todo Hawthorne House”.

Podía imaginármelos como niños tan fácilmente como me los imagino

ahora. Jameson. Grayson. Xander. Nash. Tobias Hawthorne había sido un
verdadero trabajo. Había jugado para ganar, cruzó líneas que nunca
deberían cruzarse, esperaba la perfección.

Pero los juegos? ¿ A los que habían jugado los niños cuando eran niños, a
los que había jugado yo? Esos juegos no nos habían hecho extraordinarios.

Nos habían demostrado que ya lo éramos.

“Si hay algo que los Hawthorne me han enseñado”, dije, “es que me gustan
los desafíos. Me gusta jugar .

Como dijo Jameson una vez, siempre habría más misterios por resolver,
pero en el fondo sabía que habíamos jugado el último juego del viejo.

Así que ahora estaba planeando uno propio. “Cada año, organizaré un
concurso con premios sustanciales en dinero que cambiarán vidas. Algunos
años, el juego estará abierto al público en general. Otros… bueno, tal vez te
encuentres en el extremo receptor de la invitación más exclusiva del
mundo”.

Esta no era la forma más responsable de gastar dinero, pero una vez que
tuve la idea, no pude evitarlo, y una vez que se lo mencioné a Jameson, no
hubo vuelta atrás.

"Este juego." Los ojos del entrevistador estaban encendidos. “Estos

rompecabezas. ¿Serán de tu creación?

Sonreí. Tendré ayuda. No solo los chicos. Alisa a veces se había unido a los
juegos de Tobias Hawthorne mientras crecía. Oren estaba a cargo de la
logística para mí.

Rebecca y Thea, en fuerza combinada, fueron francamente diabólicos en

sus contribuciones a lo que yo había estado llamando El Juego Más Grande.

"¿Cuándo comenzará el primer juego?" preguntó la mujer frente a mí.

Esa era la pregunta que había estado esperando. Sostuve la tarjeta dorada en
mi mano y la mostré a la cámara: diseño fuera.

“El juego”, dije, mi voz llena de promesas, “comienza ahora mismo”.

EXPRESIONES DE GRATITUD

Cuando escribí The Inheritance Games y The Hawthorne Legacy , no sabía

con certeza si encontrarían una audiencia lo suficientemente grande como
para justificar la publicación de un tercer libro. Había esperado y planeado,
MUCHA PLANIFICACIÓN, poder compartir los giros y vueltas que sabía
que le esperaban a Avery, pero The Final Gambit solo existe gracias al
increíble apoyo que los dos primeros libros recibieron de mi equipo
editorial, libreros, bibliotecarios.

lectores.

Estoy

verdaderamente

agradecido a todos los que hicieron posible este libro.

Mi editora, Lisa Yoskowitz, ha sido una incansable defensora de estos libros

desde el momento en que leyó por primera vez Los juegos de la herencia .
Es difícil describir lo valiosos que han sido sus conocimientos editoriales.

Muchas de mis partes favoritas de The Final Gambit son el resultado

directo de los increíbles instintos de Lisa sobre lo que necesita una historia
y su capacidad para inspirarme a hacer todo lo posible para llevar a los
personajes, la trama y el mundo al siguiente nivel. Además, tan agradecido
como estoy por nuestra colaboración creativa, estoy igualmente agradecido
por la gracia, la comprensión y el apoyo que ofrece Lisa en cada etapa del
proceso de publicación.

Escribí este libro durante el primer año de vida de mi nuevo bebé, en el

medio de una pandemia, mientras lidia con el cuidado infantil irregular.
¡Lisa, no podría haberlo hecho sin ti!

Mi agente, Elizabeth Harding, ha sido una defensora de mis libros desde

que yo era poco más que una adolescente.

Dieciocho años y veintitrés libros después, estoy muy agradecida por todo
lo que ha hecho y sigue haciendo por mí y por mis libros. Isabel, trabajar
contigo es un placer.

Tengo una enorme deuda de gratitud con mi increíble equipo de Little,

Brown Books for Young Readers. ¡Estoy absolutamente asombrado por la
creatividad, la visión y el trabajo que se ha realizado para llevar esta serie a
tantas manos! Gracias a la diseñadora de portadas Karina Granda y al artista
Katt Phatt por crear la magnífica portada de The Final Gambit . Has
capturado este libro a la perfección,

¡y el resultado final es impresionante! Otro gran agradecimiento va para la

superestrella de producción Marisa Finkelstein, quien ayudó a hacer magia
con nuestro

horario para darme todo el tiempo que necesitaba con el libro. Marisa,
aprecio todo el trabajo que hiciste para asegurarte de que el libro fuera lo
que tenía que ser cuando tenía que ser, ¡y con un calendario apretado, nada
menos!

Gracias también a Megan Tingley y Jackie Engel por su increíble apoyo a

esta serie; a Shawn Foster, Danielle Cantarella, Celeste Risko, Anna
Herling, Katie Tucker, Claire Gamble, Leah Collins Lipsett y Karen Torres
por poner este libro frente a los lectores de todo el mundo ; a Victoria
Stapleton, Christie Michel y Amber Mercado por todo lo que han hecho
para conectar bibliotecas y lectores jóvenes con la serie; a Cheryl Lew,
Savannah Kennelly, Emilie Polster y Bill Grace por hacer y mantener estos
libros tan visibles durante tanto tiempo; a Virginia Lawther, Olivia Davis,
Jody Corbett, Barbara Bakowski, Su Wu y Erin Slonaker por su ayuda en la
preparación para el lector de The Final Gambit ; a Caitlyn Averett por su
ayuda en cada etapa del proceso; a Lisa Cahn y Christie Moreau por su
trabajo en los audiolibros de la serie; ¡ya Janelle DeLuise y Hannah
Koerner por encontrar un hogar tan maravilloso en el Reino Unido para la
serie! Gracias también a mi equipo editorial del Reino Unido en Penguin
Random House, especialmente a Anthea Townsend, Phoebe Williams, Jane
Griffiths y Kat McKenna.

¡Mi increíble equipo en Curtis Brown ha hecho más por la serie Inheritance
Games de lo que podría haber imaginado posible! ¡Muchas gracias a Sarah
Perillo por ayudar a llevar la serie Inheritance Games a los lectores de todo
el mundo ya Holly Frederick por trabajar su magia en el frente de la
televisión! También estoy increíblemente agradecido por la ayuda de
Mahalaleel M. Clinton, Michaela Glover y Maddie Tavis.
He querido ser autora desde que tenía cinco años, y una de las cosas más
increíbles de vivir este sueño ha sido formar parte de una comunidad
increíble de autores adultos jóvenes. Gracias a Ally Carter, Maureen
Johnson, E.

Lockhart y Karen M. McManus por ser encantadores compañeros de

conversación en los eventos virtuales que ayudaron a lanzar esta serie.
Rachel Vincent siempre está ahí cuando necesito hablar sobre una parte del
libro que no puedo entender, ¡y estoy increíblemente agradecida por
nuestros días de escritura semanales! Gracias también a todos mis otros
amigos escritores; Ha pasado mucho tiempo desde que los vi a muchos de
ustedes en persona,

pero ustedes son la razón por la que la comunidad que encontré por escrito
se siente como en casa.

Finalmente, gracias a mi familia. Durante años, mientras equilibraba un

trabajo diario exigente, escribía y era madre de tres niños pequeños, la
gente me preguntaba: ¿Cómo lo haces todo? Y la respuesta siempre ha sido
que no lo estoy haciendo solo; Tengo mucha ayuda y apoyo . Gracias a mis
padres por ser los mejores padres que una persona podría desear. Son mis
mayores admiradores, una increíble fuente de apoyo, y los que se suben a
un automóvil y conducen dos horas para cuidar a mis hijos y traerme
comida cuando simplemente no la hay. suficientes horas en el día. Mi papá,
Bill Barnes, también ayudó a corregir este libro, y mis padres me ayudaron
a crear el mundo en el que habitan los Hawthorne respondiendo toneladas
de preguntas sobre una amplia gama de temas.

Gracias a mi esposo, Anthony, quien es un socio en todos los sentidos de la

palabra. No puedo imaginar un mejor esposo o padre, y estoy muy
agradecido por todo lo que haces. Finalmente, gracias a mis tres hijos
pequeños, el mayor de los cuales tenía cinco años cuando comencé a
escribir este libro, por los mimos, aprender a entretenerse a veces y traer
tanta alegría a mi vida.

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Fotografía de Kim Haynes

JENNIFER LYNN BARNES

es el autor número 1 en ventas del New York Times de más de veinte

aclamadas novelas para adultos jóvenes, incluida la trilogía Inheritance
Games, Little White Lies , Deadly Little Scandals , The Lovely and the
Lost , y la serie Naturals: The Naturals , Killer Instinct , All In , Bad Blood
y la e-novela Twelve . Jen también es becaria Fulbright con títulos
avanzados en psicología, psiquiatría y ciencias cognitivas. Recibió su
doctorado de la Universidad de Yale en 2012 y fue profesora de psicología
y redacción profesional durante muchos años. Te invita a encontrarla en
línea en jenniferlynnbarnes.com o seguirla en Twitter

@jenlynnbarnes.

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Doce : una novela electrónica

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Mentiras piadosas

Pequeños escándalos mortales

El encantador y el perdido
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DEDICACIÓN
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CAPITULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
CAPÍTULO 31
CAPÍTULO 32
CAPÍTULO 33
CAPÍTULO 34
CAPÍTULO 35
CAPÍTULO 36
CAPÍTULO 37
CAPÍTULO 38
CAPÍTULO 39
CAPÍTULO 40
CAPÍTULO 41
CAPITULO 42
CAPÍTULO 43
CAPÍTULO 44
CAPÍTULO 45
CAPITULO 46
CAPITULO 47
CAPÍTULO 48
CAPITULO 49
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CAPÍTULO 51
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CAPÍTULO 54
CAPITULO 55
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CAPITULO 63
CAPITULO 64
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CAPITULO 66
CAPITULO 67
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CAPITULO 71
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CAPITULO 86
UN AÑO DESPUÉS…
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