Prologue

Madilim ang paligid. Tanging mga computer screens lang ang nagsisilbing liwanag sa
buong kwarto. Sa harap ng mga ito, naroon ang isang babae. Magulo ang ayos ng
kanyang buhok at abala ito sa pagtatype sa harap ng kanyang computer.

"Vince Lim." ani nito. Nakatingin sya sa isang litrato ng isang lalaki na halos
kaedad lang nya na nasa monitor ng computer. Agad namang may lumabas na mga papel
sa printer at dali dali nya itong kinuha.

Binabasa nya ang mga nakasulat sa papel na yon at saka tumango-tango. "Mapapasakin
ang lahat ng nasayo."

--

Patingin-tingin sya sa paligid. Nasa isang party kasi sya at hinahanap nya si Vince
Lim. Nakita naman nya ito agad, nakikipag-usap ito sa dalawang lalaki na may
kaedaran na.

Inilapag na nya ang wineglass na hawak nya sa mesa at lumapit kay Vince Lim.

"Gentlemen, can I talk to Mr. Lim for a minute?" walang takot nyang sinabi sa mga
lalaki. Sila kasi yung mga 'elders' sa Mafia na kinabibilangan ni Vince. Tumango
naman ang mga lalaki at sumama naman si Vince sa kanya.

"Anong ginagawa mo dito? Nandito si Lani. Baka makita ka nya." natatarantang sabi
ni Vince sa kanya. "Hindi ba't sinabi ko na wag ka munang lalabas? Alam na nya ang
tungkol sayo."

"Hin-hindi ko na alam ang gagawin ko. Nalaman ko lang kanina.. buntis ako. Buntis
ako Vince." sinabi na nya ang dapat nyang sabihin.

Maiguguhit ang pagkabigla sa mukha ni Vince. Agad namang nyang kinuha ang kanang
braso ng dalaga at dinala sa sulok, kung saan walang makakarinig na tao.

"Krizelle, hindi ito ang tamang panahon para sa mga biro mo. Alam kong gusto mong
magkaanak tayo. Gusto ko rin na-" hindi na naituloy ni Vince ang kanyang sasabihin.

"Hindi ako nagbibiro Vince. Wala rin akong panahon para magbiro. Hindi ko lang
talaga alam kung anong gagawin ko." tumutulo na ang luha sa mga mata ni Krizelle.
Nagbunga ang pag-iibigan nila. Nagbunga ang BAWAL na pag-ibig nila.

"Kailangan mo nang lumayo. Kailangan nyo nang lumayo. Hindi na kayo ligtas dito."
ani ni Vince habang pinupunasan nya ang mga luha nya.

Ang hindi nila alam.. may mga matang nakatingin sa kanila.

---

Nagmamadali sa pagmamaneho si Vince. Papunta sya sa kinaroroonan ni Krizelle at ng

anak nila. Nagulat nalang sya nang biglang may tumawag sa cellphone nya, sinagot
naman nya ito agad.

"Vince Lim, speaking."

"Si Lani 'to. Asan ka? May emergency meeting tayo. Asap."

"Hindi ako makakapunta, may mas importante pa akong dapat gawin." palusot ni Vince.

"May mas importante pa kesa sa Meeting na 'to? Ano naman yan ha? Vince Lim?"
mayroong pagdududa sa tono ni Lani, ang asawa nya.

"Nagkakagulo na daw yung mga tao sa planta natin sa Quezon. Kailangan kong ayusin
yun agad bago pa makarating sa media." pinag-isipang mabuti ni Vince ang mga sinabi
nya. Mabilis kasing magduda ang asawa nya at hindi ito basta basta naniniwala.

"Sa Quezon na naman? Bakit hindi ba matapos tapos ang problema dyan?" biglang
naputol sa pagdadakdak si Lani, na mukhang kinausap ng secretary nya. "Aasahan ko
ang pag-uwi mo mamayang gabi, Love." ibinaba naman agad nito ang telepono.

Nakarating si Vince sa isang bahay. Pumasok sya sa loob at nadatnan nya si Krizelle
na nakatitig sa anak nila na dalawang taong gulang na.

"Mahal." nilapitan nya ang kanyang mag-ina at hinawakan ang bunbunan ng natutulog
na bata.

"Shh. Kakatulog nya lang." pinagmasdan nilang dalawa ang mahimbing na pagtulog ng
batang babae.

Pumunta sila sa kusina at iniabot ni Vince ang isang memory card.

"Ano 'to?" nagtatakang tanong ni Krizelle sa 'asawa' nya.

"Hindi ko pwedeng ipaubaya kay Lani ang Mafia. Naglalaman 'to ng isang computer
program which requires the DNA fingerprints of both Criselda and Lance. Kapag
nailagay nila iyon dito, the program will lead the way to our family heirloom. Ang
heirloom na magpapatunay na sila ang heirs ko." explain naman ni Lance.

"Bakit ipapaubaya?" naguguluhan na si Krizelle.

"Look. I have a lung cancer. Stage 4. Hindi ko alam kung hanggang kailan na lang
ang itatagal ko kaya uunahan ko na si Lani."

"Bakit ngayon mo lang sinabi sakin 'to? Tapos ngayon gusto mo pang idamay ang anak
ko sa magulo mong mundo?"

"Krizelle, kailangan. Para sa kinabukasan mo, ni Criselda at ni Lance. Para sa

kaligtasan nyo. Kapag si Lani na ang namuno sa Vexare, mapapahamak kayo." Vince
tries to convince her.

Pero nangingiling si Krizelle sa sinabing ito ni Vince. In no time, mamamatay na

ang pinakamamahal nya at malaki ang nakaambang na panganib sa kanila ng anak nya.

---

"Mommy, may mga lalaking naghahanap sayo dun sa tapat ng simbahan." sabi ng pitong
taong gulang na batang si Criselda sa kanyang ina. Kakababa nya lang sa kanyang
bisekleta, galing sya sa simbahan.

"Ano? Anong itsura nila?" madaling nilapitan ni Krizelle ang kanyang anak.

"Mga nakaitim? Bakit Mommy? Kilala mo sila? Mayayaman yung mga yun! May sasakyan
sila!" excited na tanong ng walang muang na bata.

"Mga bad guys yun, Criselda." agad na tumalikod si Krizelle at pumunta agad sa
kwarto nya. Sinundan naman sya ng kanyang anak.

"Bad guys? Mommy?" nagtatakang tanong ng bata. Nawala ang ngiti sa kanyang mga
labi.
"Oo, kaya kailangan na nating umalis kasi kukunin ka nila. Oh, eto." inabot ni
Krizelle ang isang backpack sa anak nya, "Maglagay ka dito ng mga damit mo."

"Opo Mommy." agad na sinunod ni Criselda ang nanay nya. "San tayo pupunta Mommy?"

Natigilan si Krizelle. Saan nga ba kami pupunta? Wala kaming mapupuntahan.

"Mommy?" nakita na naman nya ang inosenteng tingin ng anak nya.

"Pupunta tayo sa Daddy mo." ipinilit na lang ni Krizelle ang ngiti sa kanyang labi.

Napatingin naman sila sa pinto nang may kumatok.

"Mommy? Baka yung mga bad guys na yan." nagtago si Criselda sa likod ng kanyang
ina.

"Anak, dumaan ka sa backdoor, mauna ka kay Mommy. Pumunta ka kay Manong Baning.
Susunod si Mommy."

Sinunod ni Criselda ang utos ng Mommy nya. Pumunta sya sa kaibigang pulis ng nanay
nya. Madalas rin naman silang naroon dahil magkumare ang asawa ni Manong Baning at
ang kanyang ina. Hindi naman kalayuan ang bahay ni Manong Baning kaya nakarating
sya agad roon at kumatok sa pintuan.

"Sino yan?" tanong ng isang mama.

"Manong Baning, si Crissy po!"

"Bakit ka nandito? Asan ang Mommy mo?" nagtatakang tanong ni Manong Baning, hindi
naman kasi pumunta nang mag-isa si Criselda sa bahay nya.

"Sabi nya po pumunta muna ako dito. May bad guys po kasing pumunta sa bahay."
sumbong ng bata.

Nanlaki naman agad ang mata ni Baning at agad na pinapasok ang bata.

"Anong meron?" nagtatakang tanong ng asawa nya na kakagaling lang sa kusina.

"Bantayan mo muna si Crissy. Huwag kayong lalabas ng bahay." utos nya habang
kinukuha ang baril na nakatago sa ilalim ng sofa nila. Nabigla ang kanyang asawa at
hinawakan sya sa braso.

"Giovanni. Anong nangyayari?"

"Kailangan ni Krizelle ng tulong. Dito lang kayo baka mapano pa kayo." at saka sya
lumabas ng bahay.

Patakbong pumunta si Manong Baning sa bahay nina Krizelle. Alam nya ang lahat
tungkol sa kanila ni Criselda. Bakas sa mukha nya ang pag-aalala.

Pagdating nya sa tapat ng bahay nina Krizelle, nagtaka sya. Bakit tahimik ata? Sabi
nya sa utak nya. Kumatok muna sya. Walang sumagot o nagbukas man lang ng pinto kaya
binuksan na nya ito.

Nagulantang sya sa nakita nya, nakahandusay si Krizelle sa sahig, puno ng tama ng

baril ang buong katawan nito. Nagkalat din ang dugo nya sa sahig.

Patay na si Krizelle. At ang unang pumasok sa isip nya...

"Vexare Mafia."

Chapter 1: Criselda Valdez

"Patay na si Krizelle, Beth." masamang balita ang hatid ni Baning sa asawa nya na
nasa kabilang linya ng telepono. Tiningnan naman ni Beth ang walang kamalay malay
na bata habang ito ay nanonood ng cartoons at kumakain ng cookies sa sala nila.

"Anong sasabihin ko kay Criselda?" mahinang tanong nya. Nasa tapat lang kasi nya
ang bata at ayaw nyang marinig ang pinag-uusapan nila ni Baning.

"Huwag muna ngayon. Patulugin nalang muna natin dyan ang bata. Baka bukas na rin
ako makauwi, marami akong dapat asikasuhin." paalam ni Baning sa asawa nya.

"Mag-iingat ka, hihintayin ko ang pagbalik mo." ani ni Beth bago nya ibaba ang
telepono.

"Tita Beth?" tawag ng batang si Criselda na may pagtataka. Napakainosente ng tingin

nito sa kanya. Hindi nya tuloy mapigilan ang mga luha nito habang nakatingin sa
bata. Hinagkan naman sya ni Criselda. "Wag na po kayong umiyak. Naiiyak rin po ako
sa inyo eeh."

Pinunasan ni Beth ang kanyang mga luha. "Crissy, kailangan mo nang matulog. Malalim
na ang gabi." isasama na sana nya si Criselda sa guest room nila nang magtanong ang
bata.

"Wala pa po si Mommy. Sabi nya susunod sya. Sabay po kaming natutulog ni Mommy." at
biglang ngumiti ang bata. Hindi naman maiwasan ni Beth ang isiping muli ang
kinahinatnan ng kumare nya.

"Crissy, sabi sakin ng Mommy mo kanina sa phone, may pinuntahan daw syang place.
Baka hindi raw muna kayo magkikita." palusot ni Beth.

"Saan po pumunta si Mommy?" patuloy na nagtanong si Criselda.

"Sa isang magandang place. Makakapunta rin tayo dun, I'm sure."

---

"Aampunin natin si Criselda." desidido na si Baning. Gusto nyang bigyan ng hustisya

ang pagkamatay ng kaibigan nila ng asawa nya. Bilang isang pulis, sya na rin ang
naka-assign sa kaso ng pagkamatay nito. Naawa na rin sya sa bata na ilang araw nang
nagkukulong sa guest room ng bahay nila. Hindi ito kumakain at hindi na rin nila
ito nakikitang ngumiti.

"Giovanni. Anong?" nabigla si Beth sa desisyon ng asawa nya. Alam nyang malaki ang
pagkukulang nya dito dahil matagal na nilang inaasam ang magkaroon ng anak ngunit
lagi silang bigo. "Naaawa ako kay Crissy pero wag mo namang gawin 'to sakin. Para
mo namang sinabi na wala na tayong pag-asang magka-anak." Naaawa si Beth sa kanyang
sarili. Hinawakan nya ang tyan nya.

"Bakit? Wala naman talaga diba?" naiba na ang usapan nilang dalawa. Nasaktan lalo
si Beth sa sinabi ng asawa nya. Hindi na nya napiligilan ang pagtulo ng luha nya.
"Napakabig deal naman sayo ng pag-aampon, Beth. Maawa ka naman sa bata! Kailangan
nya tayo!" sinusubukang kumbinsihin ni Baning ang asawa nya sa ideya nyang ito.
Naniniwala kasi sya na si Criselda ang susi para makamit ang hustisyang nararapat
para kay Krizelle.

"Big deal yon para sa akin! Oo na, baog na ako. Huwag mo namang isampal sa mukha
ko. Alam ko naman eh, aminado naman ako sa sarili ko. Nakakasakit lang sa pride
yang ideya mo." sumisigaw na si Beth.

"Pride? Uunahin mo ang pride kesa sa kinabukasang ng isang bata? Beth naman! Utang
na loob!" sumisigaw na rin si Baning.

"Bakit? Kaya mo lang naman gustong ampunin yang anak ni Krizelle dahil sa tatay
nya. Wala ka naman talagang malasakit sa bata. Para lang rin naman sa personal na
interes mo yang ginagawa mo!" sumbat ni Beth sa kanya.

Naririnig ni Criselda sa kwarto nya ang away ng mag-asawa ngunit wala syang
maintindihan sa mga iyon. Tanging nasa isip nya lang ang kanyang ina. Sinisisi nya
ang kanyang sarili sa pagkamatay nito. Dapat hindi ko nalang sinunod ang utos nya.
Dapat prinotektahan ko sya. Iyon ang laman ng kanyang isip.

---

"Cris! Ano ba! Ang tagal mo!" tawag ni Baning sa 'anak' nya. Papunta na kasi sila
sa graduation ni Criselda sa college. Magtatapos sya sa kursong Information
Technology na Cum Laude.

"Teka lang Pa!" nasa kwarto naman nya si Criselda. Naglalagay sya ng make-up sa
mukha nya. Nakasuot sya ng isang puting semi-formal dress at itim na heels. Nang
matapos sya sa pagmemake-up, agad nyang kinuha ang maliit na itim na bag na
nakalagay sa kama nya.

Nagmamadali syang bumaba sa hagdan dahil alam nyang matanda at mainipin na ang
kanyang 'ama'. Nadatnan naman nya ang kanyang 'ama' sa tapat ng isang silver na
sasakyan, nakasimangot at nakakunot ang noo. Nginitian nya ito at sinabing..

"Pa, graduation ko po. Hindi lamay. Wag kang sumimangot dyan. Lalo kang
nagmumukhang matanda eh." asar nya dito.

"Ang tagal mo, hihintayin mo pa yata akong mabulok dito bago ka lumabas ng bahay."
binuksan ni Baning ang pinto ng driver's seat. Pumasok na rin naman si Criselda sa
passenger's seat.

"Pa, ang gwapo mo ngayon. Mukha kang nasa late 30's." compliment ni Criselda kay
Baning nang makaupo na silang dalawa sa loob ng sasakyan. Ngumiti naman si Baning.

"Ikaw rin, anak. Mukha kang nasa late 30's. Hahahaha." pang-aasar ni Baning kay
Criselda nang maistart na nya ang sasakyan.

"Papa naman!" hinampas ni Criselda ang balikat ni Baning at saka tumingin palayo na
parang nagtatampo.

"Eto naman hindi mabiro. Maganda ka anak, bagay sayo ang damit na yan." napangiti
si Criselda sa narinig nya.

Ganito sila palagi. Mag-ama at magkaibigan ang turingan nila sa isa't-isa.

---

Nakatingala si Criselda ngayon sa isang mataas na gusali. Dito na sya magtatrabaho,

sa Lim Industries. Hindi nya akalaing makakapasok sya sa isang prestihiyosong
kumpanya katulad nito. Makikita na rin nya sa wakas ang tunay nyang ama, ang
kapatid nya.. at ang taong pumatay sa kanyang ina. Hinihintay nya ang panahong ito.
Walang emosyon syang pumasok sa loob ng gusali.

"Criselda Valdez?" may lumapit sa kanya na isang lalaki.

"Ako nga po." nginitian nya ito upang makapag-iwan sya ng magandang impression.

"Sumunod ka sa akin. Ako ang maglilibot sa iyo sa workplace mo. Ako si Jon."
ngumiti rin ito sa kanya. Pumunta naman sila sa tapat ng elevator at naghintay.
"Alam mo, ang swerte mo. Iilan lang ang mga fresh graduates sa kumpanyang ito.
Matalino ka, sigurado." papuri sa kanya ng lalaki.

"Hehe. Salamat?" hindi nya alam kung ano ang isasagot sa papuri sa kanya ng lalaki.
Sakto naman na bumukas na ang pinto ng elevator at nakita nila na palabas si Lance
Lim, ang kapatid nya.

"Good morning Sir Lance Lim." bati nya dito at nginitian nya pa.

"Naku, ayaw nyang binabati sya." bulong sa kanya ni Jon.

Tiningnan lang ni Lance si Criselda mula ulo hanggang paa at umalis. He looked
disgusted. Ayaw nya kasing binabati sya ng mga empleyado nila.

"Sabi sayo eh." bulong ulit sa kanya ni Jon. Nagpatuloy na sila sa paglilibot sa
buong opisina.

Lance Lim. Maghintay ka lang, makukuha ko rin ang loob mo. Isip ni Criselda.

---
Nakatitig sya ngayon sa office table nya. Finally. Panatag na isip ni Criselda.
Umupo na sya roon at sinimulan na nya ang paglalagay ng mga gamit nya.

"Criselda, kung may mga tanong ka, feel free to ask me. Okay?" usap sa kanya ni
Jon. "Dito lang ako nakaupo sa likod mo." kinindatan pa nya ito.

"Salamat Jon." natawa pa si Criselda sa pagkindat na ginawa nito. "Cris nalang."

Binuksan na ni Criselda ang kanyang laptop at sinimulan nya nang pumunta sa company
website nila. She started her work.. at the same time, she gathered information.
The information she needs to know all about Lim Industries.. and all about VEXARE
MAFIA.

"Finally." umaapoy ang kanyang mga mata na waring may masamang binabalak.

Chapter 2: Plan and Friends

"Sino po ang pumatay kay Mommy?" tanong ni Criselda kay Baning. Kumakain sila ng
dinner, mahigit isang taon na rin ang nakalilipas mula nang mangyari ang trahedyang
iyon. Natigilan si Baning. Ito kasi ang unang beses na nagtanong ang bata tungkol
sa nanay nya.

"Gusto mo ba talagang malaman?" paniniguro ni Baning. Tumango naman ang bata.

"Kapag nalaman mo ba.. tutulungan mokong hulihin sila?" tanong ni Baning na waring
may balak gawin.

"Gusto ko ng hustisya para kay Mommy." sagot ng bata. Hindi man nito sinagot ang
tanong ni Baning, iyon pa rin ang nais nyang ipabatid.

"Ang pamilya ng daddy mo. Sila ang pumatay sa mommy mo." sagot ni Baning. Naguluhan
ang bata sa sinabi ni Baning.

"Pamilya ni Daddy? Kami ang pamilya ni Daddy." sagot naman nya dito.

"Hindi kayo ang legal na pamilya. May iba pa syang pamilya, Crissy. Sila ang
pumatay sa mommy mo." paglilinaw ni Baning.

"Hindi ko po maintindihan."

"Kabit lang ang mommy mo." nabigla si Criselda sa nalaman nya. Tumayo sya sa
pagkakaupo nya at pumunta sa kwarto nya. Tiningnan lang naman sya ni Baning.
Naiintindihan ni Baning ang nararamdaman ngayon ni Criselda.

Sa kanyang kwarto, kinakausap ni Criselda ang kanyang sarili.

"Hindi ako maniniwala sa kanya. Hindi. Hindi." pagkukumbinsi ni Criselda sa sarili

nya. "Hindi naman ako lolokohin ni Mommy eh. Mahal nila ang isa't isa." tugon nya
habang sunod sunod ang pagtulo ng kanyang mga luha.
Napatingin siya sa pintuan nang narinig nyang kumatok si Baning. Binuksan naman ni
Baning ang pinto at kinausap sya. Nagtalukbong nalang si Criselda sa kama nya dahil
ayaw nya munang pakinggan ang mga sasabihin ni Baning.

"Crissy." sambit ni Baning sa palayaw nya. "Kung gusto mong maintindihan ang lahat,
ibibigay ko sayo 'tong mga 'to. Ilalapag ko nalang dito. Ikaw na ang bahala kung
anong gagawin mo." nilapag ni Baning ang mga papeles na naglalaman ng impormasyon
tungkol sa imbestigasyon nya sa mesa. "Kung gusto mong makilala talaga ang daddy
mo, itanong mo lang sa akin." at lumakad na sya paalis sa kwarto ni Criselda.

Nang maramdaman ni Criselda na wala na si Baning, bumangon na sya sa kama at

tinitigan ang mga papeles.

Sa kabilang banda, naaawa si Baning kay Criselda. Alam nyang bata pa si Criselda
para dumanas ng ganitong pagdurusa ngunit kailangan nyang gawin iyon para sa
paghihiganti nya. Kailangan nyang gamitin ang batang si Criselda para matupad ang
mga binabalak nya.

Nagulat nalang sya nang lumabas si Criselda sa kanyang kwarto at kinausap sya.

"Ipaghihiganti ko si Mommy. Kailangan ko ng tulong mo, papa." nag-aapoy ang mga

mata ni Criselda. Uhaw na uhaw sya sa hustisya.

---

May tumatawag kay Criselda. Sinagot naman nya ito habang nagmamaneho pauwi.

"Criselda, speaking." sagot nya sa telepono. Tiningnan naman nya ang screen ng
cellphone nya kung sino ang tumawag.

"Cris, ikaw nalang wala dito. Bilisan mo na nga!" sabi ng isang babae sa kabilang
linya. Oh shit. I forgot. Naalala ni Criselda na may 'reunion nga pala sya with her
high school friends.

"Yes, I know. I'm on my way na." she said. Pumunta na sya sa bar na dapat na
tagpuan nilang magkakabarkada.

As she reached her destination, dali dali syang pumasok sa loob ng bar at hinanap
ang mga kaibigan nya. She saw a boy waving at her.

"Andito na pala sya eh. Cris!" ang lalaking ito ay si Joshua Villanueva, isang
military officer. Lumapit naman sa kanila si Criselda at umupo sa tabi ng isa pang
lalaki.

"Ang tagal mo, babe." tugon ng lalaki na ito sa kanya.

"Don't call me babe. Yuck." she looked disgusted. Ang kausap nya ngayon ay si Brian
Quiambao. Matagal na itong may gusto sa kanya pero hindi naman nya gusto ang ugali
nito.

"Pahard to get ka pa rin, Cris. Tss." inakbayan nya si Criselda at agad naman nyang
tinanggal ito.

"Hahaha. Bagay naman kayong dalawa Cris ah. And besides, as your best friend, boto
ako kay Bry. Sagutin mo na, Cris." pangungunsinti ng babaeng nasa harap nya. Ang
babaeng ito naman ay si Melissa Vicente.

Sila ang barkada ni Criselda, sila ang isa sa mga taong humubog sa katauhan nya.
Sila ang nagturo sa kanya kung paano maging tao, matapos nyang maranasan ang lahat
ng masasamang nagyari sa kanya.

"Hindi ko sya pwedeng sagutin, Liz. May type akong lalaki. Yung anak ng may-ari ng
Lim Industries na pinagtatrabahuan ko ngayon. Si Lance Lim." sinabi nya iyon dahil
alam nyang walang panama si Brian kay Lance.

Bakas naman ang pagkagulat sa mukha ni Melissa. "Cris, boyfriend ko yun." napayuko
naman ito habang sinasabi ito. "Shh, secret lang natin 'to ah."

Nagtawanan naman sila Criselda, Brian at Joshua. Mukhang hindi sila naniwala sa
rebelasyong sinabi sa kanila ni Melissa. Imposible naman kasi. Sumimangot si
Melissa nang malaman nya ang reaksyon ng kanyang mga kaibigan.

"Ayaw nyong maniwala?" tanong ni Melissa sa kanila habang nilalabas ang kanyang
phone.

"Hahahaha. Ano ba naman kasi yang pinagsasasabi mo? Nangibang bansa ka lang sandali
eh." hindi makapaniwalang sabi ni Criselda sa kanya.

"Ayaw nyo talagang maniwala ah. Sige, tatawagan ko sya. Gusto nyo video call pa
eh." pagmamalaki naman ni Melissa sa kanila.

"Sige nga. Hahahaha." walang bukas na ang pagtawa ng dalawang lalaki. Napatigil
naman sila sa pagtawa nang biglang may sumagot sa tawag ni Melissa.

Nagulat sila sa nakita nila, ang mukha ni Lance sa screen ng cellphone ni Melissa.

"Bakit ka tumawag, Lis ko?" tanong ni Lance kay Melissa sa kabilang linya.

"Wala lang, namiss ko lang ang gwapo kong boyfriend." makikita ang isang smirk sa
labi ni Melissa. Napanganga naman ang dalawang lalaki.

"Miss na ko na rin ang Lis ko. Gusto mong magdate tayo ngayon? Wala akong gagawin
mamayang madaling araw." sabi pa ni Lance kay Melissa na may halong lambing.

"Sorry, Lance ko. May reunion kasi kami ngayon ng mga kaibigan ko eh. Baka umagahin
na ako nito. I'll make it up to you next time. I love you." lambing din ni Melissa
sa kanya bago nya ibaba ang telepono. Natahimik na silang tatlo at makikita sa mga
mata ni Criselda ang liwanag. May ideya na naman sya. "Ano? Hindi pa rin kayo
naniniwala?" tanong ni Melissa sa tatlo tapos nagsmirk sya ulit.

"Wow, akalain mo yun. Nabihag ng kagandahan mo ang isang Lance Lim! Bagsik ng Lis
namin aaah!" amaze na amaze si Brian sa nalaman nya. Muli na naman kasi syang
nabuhayan ng loob dahil may pag-asa pa sya kay Criselda.

"So, Cris." pagtawag ng pansin ni Melissa kay Criselda. "Lance is mine. Back off."

"Sorry dear. Di naman kasi kami informed eh." pagdepensa ni Criselda.

"Whoa! Astig mo Melissa! Dahil dyan, sayo ang drinks natin ngayon!" sabi naman ni
Joshua.

"Haha. Sige na, oo na. Oo na." nakumbinsi naman nila agad si Melissa at nagsaya
sila buong gabi.

Umaayon yata sa akin ang tadhana. Isip ni Criselda.

Chapter 3: Illegal Racer

Ahh. I'm so drunk. Nahihilo na si Criselda pero pinilit pa rin nya ang sarili nya
na magdrive para makauwi galing sa bar. She's crossing an intersection when
something caught her peripheral view. Agad naman syang nagpreno to avoid the car.

Isang mahabang busina ang gumising sa diwa nya. Parang nawala ang pagkalasing nya
sa muntik nang aksidente. Lumabas ang isang galit na lalaki sa loob ng sasakyan na
isang dipa na lang ang layo sa sasakyan nya.

"Hoy! Lumabas ka nga dyan!" kinalampag ng lalaki ang sasakyan nya. Lumabas na rin
sya sa loob ng sasakyan nya. Nakita nya ang mukha ng lalaki at naramdaman nyang
parang matagal na nya itong kakilala. Nanlaki naman ang mata ng lalaki nang
malamang babae pala ang nasa loob ng sasakyan.

"Gusto mong magpakamatay?" walang takot na tanong ni Criselda sa lalaki. Umaasta

sya na parang hindi sya ang may kasalanan.

"Ha! Ako? Baka ikaw?! Ni hindi ka nga tumitingin sa traffic light! Kebabae mong
tao, kaskasero ka!" panenermon ng lalaki sa kanya na halatang inis sa nangyari.
"Alisin mo nga yang kotse mong nakaharang!" papasok na sana ang lalaki sa loob ng
sasakyan nya. Wala kasi syang panahon para sa argumento. Nasa isang karera kasi sya
at minalas lang sya ngayon.

Pumasok na rin si Criselda sa loob ng kotse nya. Ibinaba nya ang tinted na salamin
ng kanyang kotse at inilabas ang kanyang kamay. Nagdirty finger sya sa lalaki
kasabay nito ang isang smirk. Umeskapo naman na si Criselda sa lugar na iyon.
Nainsulto nga lang ang lalaki sa ginawa ni Criselda sa kanya. Pasalamat sya babae
sya, kundi sinapak ko na yun. Nagtitimping isip ng lalaki.

---

"Bwisit na babaeng 'yon. Leche talagaaaa!" pasigaw ni Daryl, ang lalaking muntik
nang makipagbanggaan kay Criselda. Natalo kasi sya sa karera nila. "Takte, ngayon
lang ako natalo. Pasalamat sya, babae sya."

"Dude, kalma. Salamat sa babaeng 'yon. Hahahaha." pang-aasar sa kanya ng isa pang
lalaki na syang kalaban nya sa karera. "Wooohoooo! Fifty thousand beyybee~" ginawa
pa nyang pamaypay ang hawak nyang pera.

"Aalis kana o gusto mong sayo ko ibuntong ang galit ko?" pinapatunog na ni Daryl
ang kanyang mga daliri. Hindi lang kasi sya magaling sa pagmamaneho ng sasakyan,
kilala rin syang basagulero.

"Aalis na, aalis na." dahan dahan ang pagpasok ng kausap nya sa sasakyan nito at
kumaripas paalis. Pinanood naman ni Daryl ang pag-alis nito.

Napakamot nalang ng ulo si Daryl bago pumasok muli sa sasakyan nya. Inistart nya
ang kotse at humarurot paalis. Nakarating sya sa bahay nya at sumalubong ang
kanyang nakakatandang kapatid na babae.

"Talo?" taas kilay na tanong ni Melissa. "Give me my money, honey." sabay smirk.

"Leche, oo." padabog na binigay ni Daryl sa kanya ang isang cheke na worth twenty
thousand pesos. Shit, kelangan ko na magtipid. Isip ni Daryl habang papunta ito sa
kwarto nya.

"First time ata aah. Buti nalang pumusta ako. Hahaha." pahabol pa ni Melissa sa
kanya.

'May bitch kasing humarang sa daan eh. Magpapakamatay ata." sabi ni Daryl sa kanya.
"Ge, tulog na ko. May klase pa ako bukas." paalam nya sa ate nya.

"Bait bait naman." sarcastic na compliment ni Melissa sa kapatid nya. "Siguraduhin

mo lang ah. Lagot ka kay Dad pag nalaman nya yang ginagawa mo." pananakot ni
Melissa sa kanya.

"Lagot ka rin kay Dad pag nalaman nya kung sino yung boyfriend mo." sabay smirk ni
Daryl sa kanya at isinara ang pinto ng kwarto nya.

"Jerk." tanging nasabi ni Melissa sa kapatid nya.

---

"Tumayo ka ng tuwid." utos ni Baning kay Criselda. Nasa isang firing range sila
ngayon at tinuturuan nya si Criselda na humawak at gumamit ng baril. "Shoulder
level dapat." hinawakan nya ang braso ni Criselda at ipinantay ito sa balikat nya.

Sinusunod naman ni Criselda ang mga sinasabi ni Baning.

"Aim, then shoot." sabi pa nito.

---

Gabi. Papunta si Criselda sa police station kung saan nagtatrabaho si Baning.

Kagagaling nya lang sa Lim Industries at pauwi na dapat sya nang tawagan sya ng ama
nito. Kailangan ni Baning ng isang undercover at si Criselda ang nagfit sa plano
nya.

"Pa, ano?" tanong ni Criselda kay Baning. Pasakay na sya sa isang big bike.
Manghuhuli kasi sila ng mga illegal drift racer.

"Basta kapag nalaman mo na kung saan ang track, dadating na kaming back up mo
okay?" sabi ni Baning sa kanya.

"Okay pa." binigyan naman ni Criselda ng isang malapad na ngiti ang ama nya bago
nya isuot ang helmet.

"Mag-iingat ka, anak." pahabol na bilin ni Baning sa kanya bago sya humarurot
paalis.

Papunta na sya sa sinabi ng 'lead' ng mga pulis. Sasabak rin sa karera si Criselda.
Nag-aabang sa kanya ang isang itim na BMW sa starting line.

Nang makarating sya doon, agad namang tinawag ang mga racers na magpaparticipate sa
karera.

Kaya naman pala. Five hundred thousand? Hindi na masama. Isip ni Criselda nang
malaman na ganoon kalaki ang premyong nag-aabang sa mananalo sa karera.

Papasok na sana sya sa loob ng sasakyan nya nang may humawak sa balikat nya.

"Hoy, babae." isang lalaki ang umagaw ng atensyon nya.

"Uhh.. Who the heck are you?" hindi nakilala ni Criselda si Daryl.

"Me? Ako lang naman yung kamuntik nang kumuha sa walang kwenta mong buhay." asar na
pakilala ni Daryl sa sarili nya. Jeez, hindi ako matandaan ng babaeng 'to? Sa gwapo
kong 'to? Baka naman nagpapapansin lang. Tss. At bigla syang nagsmirk sa naisip
nya.

"Ahh. That jerk. Oh, Bakit nandito ka?" naalala na ni Criselda si Daryl.

"Gonna race. Bakit ka makikipagkarera? Bawal ka dito, umuwi ka nalang. Panlalaki

'tong race na 'to nene. Ha! Baka ikamatay mo pa 'tong karerang 'to." pagbabanta ni
Daryl sa kanya.
"Don't worry dear. I'll make sure na you will be beaten by me." walang takot na
sinabi ni Criselda sa kanya.

"Asa, babe. ASA." umalis na si Daryl sa harap ni Criselda dahil magsisimula na ang
karera.

All the cars started their engines. They are ready to rock. \m/ Nagsimula na ang
countdown.

"Three, two..one." then a gunshot followed. Humarurot ang anim na sasakyan.

Nasa ikalawa at ikatlong pwesto sina Criselda at Daryl. Tinatahak nila ang daan ng
Commonwealth Avenue. Wala nang gaanong sasakyan dahil madaling-araw na.

Nagtama ang tingin nina Criselda ta Daryl nang magpantay sila. Naunahan ni Daryl si
Criselda nang kumaliwa si Daryl sa Katipunan Avenue. Naasar naman si Criselda sa
ginawa ni Daryl at itinodo pa ang bilis ng kanyang sasakyan. Lumalabag na sila sa
traffic light pero hindi nila ito alintana. Ang tanging nasa isip lamang ng mga
racer ay ang manalo.

Tinawagan naman si Criselda ng kanyang ama. Lumiko na si Criselda sa Extension ng

Congressional Avenue kaya hindi nya agad nasagot ang tawag.

"Pa?" sagot nya. Halatang nagmamadali sya. "Sa UP Diliman yung starting line.
Nandun din yung nag-organize ng karera. Sa tingin ko, monitored ang karera na 'to.
Isesend ko sayo yung buong track." nagsend si Criselda ng isang mapa. Nakahighlight
doon ang dadaanan ng mga racers.

Wala pang limang minuto, may nagsalita sa speaker ng sasakyan nya.

"Announcement to all racers. The race is cancelled. We are busted by the police."

Ineexpect na ni Criselda ang nangyayari. Tanging sasakyan lang ni Daryl ang

nakikita nya. Nawala na ang ibang sasakyan kaya naisip nya na sundan nalang ito
para hulihin. Kumanan ang sasakyan ni Daryl sa Visayas Avenue kaya sinundan nya
ito. Malayu-layo na rin ang narating ng dalawa.

Humaharurot ang dalawang sasakyan. Nagtaka naman si Daryl kung bakit pa sya
sinusundan ng sasakyan ni Criselda gayong hindi naman natuloy ang karera.

Dahil dito, napagdesisyunan nyang ihinto ang sasakyan. Nakapagdrift pa nga sya.
Gayundin si Criselda.
Tahimik ang buong lugar at tanging mga makina ng sasakyan nina Daryl at Criselda
ang maririnig. Tulog na ang mga tao. Napagdesisyunan ni Daryl na lumabas na sa
sasakyan nya, gayundin si Criselda.

"Ano bang problema mo? Stalker ka ba?" tanong ni Daryl kay Criselda habang
papalapit sa kanya.

"Wow! Sa ganda kong 'to? Stalker? Hindi no! Eeew!" pagtanggi ni Criselda.

"Oh? Bat moko sinusundan?" tanong ulit ni Daryl sa kanya. Lumapit pa si Criselda
kay Daryl. Halos maglapat na nga ang kanilang mga mukha sa lapit nila sa isa't isa.

"I want to catch you." sabi ni Criselda sabay tutok ng baril kay Daryl. Nagulat
naman si Daryl nang maramdaman ang baril sa tagiliran nya. "Ooops. Sorry dear."
pang-aasar ni Criselda sa kanya habang nilalagyan nya ng posas si Daryl.

Tumingin sa mukha ni Criselda si Daryl na galit. "Bitch."

Nginitian naman sya ni Criselda. "Jerk." sabat smirk.

Chapter 4: Son of Vexare Mafia

"Mom." dumating si Lance sa opisina ni Lani sa loob ng bahay nila.

"May transaction tayo ngayon. Ikaw ang magdadala ng pera. Request nila. Cancell
your appointments tonight." salubong naman ni Lani sa anak nya. Puro nalang negosyo
ang bukambibig nito.

"Sige po. Pupunta muna ako kay Dad. Hindi po kayo sasama?" tanong ni Lance sa ina.
Parang walang narinig si Lani. Ni hindi nga ito umimik. Parang wala syang pakialam
sa anak nya. Palagi nalang nitong iniisip ang tungkol sa mga ari-arian nila at ang
pangalan ng pamilya nila.

Umalis si Lance sa opisina ng kanyang ina na nakayuko. Nalulungkot sya sa inaasal

ng kanyang ina. Wala na talaga itong pakialam sa kanya. Pumunta sya sa kotse nya at
nagtungo sa isang private cemetery kung saan nakalagak ang mga labi ng kanyang
namatay na ama.

Pumasok sya sa isang musoleo. Nag-alay si Lance ng bulaklak at nagsindi ng insenso.

Nagdasal rin sya para sa kaluluwa ng kanyang ama.

"Dad. Sino ba kasi sya?" tanong ni Lance sa tatay nya. Umaasa sya na masasagot ito,
kahit hindi naman pwede.

---

"Hello, boss. On the way na po kami sa lugar." report kay Lance ng isa sa mga
tauhan nila.
"Sige, I'm on my way na rin. I-set up nyo na ang lahat. Hindi pwedeng maisahan tayo
ng mga yun." utos naman nya dito.

"Areglado po." sagot nito sa kanya.

Nagmaneho si Lance papunta sa lugar kung saan magaganap ang transaction, ang
palitan ng pera at drugs. Nakarating naman sya agad. Isang marangyang 5star hotel
ang meeting place. Bumaba naman sya agad sa sasakyan nya at ibinigay ang susi nito
sa valet parking.

Pumasok sya sa loob ng hotel at lumapit sa receptionist. "Room 1401 sir." hindi na
kinailangan pang kausapin ni Lance ang receptionist. Kasabwat rin kasi nila ito.
Ibinigay naman sa kanya nito ang susi ng kwarto.

"Thank you." sagot nya sa receptionist. Pagkatapos ay tumungo sya sa elevator. Agad
naman itong bumukas para sa kanya.

Sa loob ng elevator ay may tatlong lalaki at isang babae. Lahat sila ay nakasuit at
waring mga negosyante. "14th floor." sabi nya sa operator ng elevator. Hindi na
pinindot ng operator ang 14th floor button dahil nakailaw na ito. Walang imik sa
loob ng elevator. Bumukas naman ang elevator nang makarating ito sa 14th floor.

"14th floor po." sabi naman ng operator. Nagsilabasan naman ang mga sakay nito.
Nagmamadali naman silang naglakad papunta sa iisang direksyon. Nagsimula na ring
magsalita si Lance.

"Kamusta ang lahat Kris?" tanong ni Lance sa isang lalaki sa likod nya.

"Meron po tayong tatlong sniper, in case. Nandito rin po si Peter, ang checker
natin at si Mina, ang pinakamagaling nating sharpshooter." pakilala ng Kris na
tinutukoy ni Lance sa mga kasama nila. Parehong may dalang itim na briefcase ang
dalawa.

"Good." panatag na sinabi ni Lance. "Nandito na ba sila?" tanong nya. Tinutukoy nya
ang mga kapalitan nila ng pera.

"Nandito na sila. Kanina pa." sagot naman ni Kris. Binuksan nya ang pinto ng suite
para kay Lance.

Dire-diretsong pumasok si Lance sa loob ng suite at umupo sa isang pulang sofa. May
apat na lalaking nakatayo sa may wine bar, mukha silang mga estatwa dahil parang
hindi sila gumagalaw. May isang babae naman na nakatayo at nakatingin sa bintana
kung saan nakikita ang iba pang building na nakapalibot sa hotel na iyon. Pumasok
na rin sa loob ang tatlong kasama ni Lance. Pumwesto sila sa likod ng sofa na warin
binabantayan sya.

Tahimik ang paligid. Walang nagsasalita sa magkabilang kampo. Kinuha naman ni Lance
ang bote ng white wine na nakalagay sa mesa sa harap nya. Binuksan nya iyon at
isinalin ang laman nito sa isang wine glass. Iinom na sana sya nang magsalita ang
babae.

"If I were you, I wouldn't drink that." sabi ng babae sa kanya. Napasmirk naman si
Lance.

"Poisonous, eh?" tanong nya sa babae.Humarap ang babae sa kanya.

"Lance Lim?" nginitian sya ng babae. "I finally met you."

"Ibigay nyo na." utos nya sa kasama nya. Agad namang nilapag ng dalawa nyang kasama
ang dala nilang briefcases sa mesa. Binuksan ni Lance ang isa. "Each cases has 4
kilos." Sumandal si Lance sa sofa, itinaas pa nito ang kanang kamay nya at
nagdekwatro.

"Grabe ka naman, Lance dear. Business lang talaga ang nasa mindset mo." lumapit sa
kanya ang babae. Tumabi ito sa kanya sa upuan at bumukas ng isang pakete ng droga.
Tinikman naman nya ito at tumango.

Agad na lumapit ang dalawang lalaki na nakapwesto sa wine bar. May dala rin silang
dalawang briefcase. Inilapag nila ito sa tabi ng babae. Dahan dahan namang niyakap
ng babae si Lance pero agad na inialis ni Lance ang kamay ng babae sa kanya.

"Get off me." naiiritang sagot nila Lance at sumenyas sa kanyang mga kasama na
kunin na ang briefcase. Tumayo naman sya agad at aktong aalis na ng kwarto nang
tumunog ang cellphone ni Kris.

Napalingon silang lahat kay Kris at agad naman nyang sinagot ang tawag na ito.
Bumubulong bulong lang si Kris sa telepono pero nabasa na agad ni Lance ang
natanggap na balita ni Kris base sa facial expression nito.

"Pulis?" tanong ni Lance matapos na maibaba ni Kris ang telepono. Tumango lamang si
Kris na parang napipi. "Shit."

Nataranta ang lahat. Pumasok sa loob ng isa pang kwarto ang kabilang kampo. Pero
bago umalis ang babae, nagsalita muna ito. "See you again, Lance dear." at kumindat
ito sa kanya. Sinara nito ang pinto. Hinabol naman ito ng babaeng kasama ni Lance
at umiling nang mabuksan nito ang pinto.

"They're gone." balita nito sa kanila. Hindi makapaniwala si Lance sa sinabi ng

kasama nya kaya tiningnan nya rin ito. Nakita nila sa bintana ang isang helicopter
na lumilipad palayo sa hotel kung saan sila naroroon. Nailing na rin lang si Lance
sa nakita nya.
"Lance, nasa 14th floor na sila." balita ni Kris sa kanya.

"Let's move." utos nya sa mga kasamahan nila. Nagkasahan na sila ng baril. Wala na
kasi silang ibang choice kundi ang harapin ang mga pulis. Matatagalan pa kasi ang
tinawag nilang back up nila na helicopter na susundo sa kanila mula sa hotel na
'yon.

Pumwesto sila Lance at Kris sa likod ng pinto. Samantalang itinaob naman ni Mina
ang mesa sa sala at itinabi sa sofa. Iniharap nya ito sa pinto at nagtago sa likod
nito. Si Peter naman ay nasa counter ng wine bar. Naghihintay nalang sila na may
pumasok na pulis.

"San ba nakapwesto yung mga sniper natin?" pabulong na tanong ni Lance sa kaibigan
nyang si Kris.

"Dalawa yung nasa labas. Nasa ibang building. Yung isa naman nandon sa tapat na
kwarto ng kwartong 'to." sabi naman ni Kris. Nasa dulo kasi ang kwarto nila. At
malayo layo rin ang kwartong tinutukoy ni Kris. Napatango naman si Lance sa narinig
nya.

"Sabihan mo yung snipers natin." utos ni Lance.

"Tapos na po boss. Kanina pa." Nakarinig na sila ng putok ng baril kaya lalo silang
naalerto. "Mukhang wala na tayong sniper sa loob boss." hinala ni Kris.

"Get ready." sabi nya sa mga kasamahan nya.

Bumukas ang pinto at may gumulong na tear gas mula sa labas papasok sa kwarto kung
nasaan sila. Kahit na walang makita si Lance, bumabaril pa rin sya habang nakatakip
ang panyo nya sa ilong nya.

Maraming palitan ng putok ang narinig nya. Narinig na rin nya ang back up nilang
helicopter kaya naman pumunta sya sa bintana kung saan tumakas kanina ang babae na
katransaksyon nya. Sumigaw naman sya para tawagin ang mga kasama nya.

"KRIS! TARA NA" sigaw nya sa kaibigan nya na naaaninag nya na nasa likod pa rin ng
pinto. Hindi ito gumagalaw at dahan dahan itong umuupo.

Nang mawala ang karamihan sa usok na dulot ng mga tear gas, nakita nya ang isang
matandang pulis na nakatayo sa tabi ni Kris. Nakatutok rito ang baril ng matanda.
Pinatay ng matandang pulis si Kris.

"KRIS!" sigaw nya. Lumapit si Lance ng kaunti sa matanda at binaril nya ito.
Maraming beses nyang binaril ang matanda dahil sa galit. Nilapitan naman nya ang
kaibigan nya. "Kristofer! Kristofer!" niyuyugyog nya si Kris ngunit wala na itong
malay.
"Sir Lance!" sigaw sa kanya ng babaeng kasama nila. Naroon na rin kasi ang babae sa
bintana. "Tara na! May back up pa sila!"

Kaya wala nang nagawa si Lance kundi ang iwan ang labi ng kanyang kaibigan roon.
Hinablot na nya ang hagdan na nakalaglag mula sa helicopter at sinakyan ito.
Nakatingin lang sya sa kwarto kung saan nya naiwan si Kris habang palayo sila sa
hotel na iyon.

Chapter 5: Death
2am. Natutulog sa loob ng kwarto nya si Criselda nang may tumawag sa cellphone nya.

"Mmm." sagot nya rito. Nakapikit pa nga sya.

"Ms. Criselda Valdez?" tanong ng isang babae sa kabilang linya. Sinilip naman ni
Criselda sa telepono nya kung sino ang tumawag sa kanya. Papa. Iyon ang nakasulat
sa screen. Nakinig naman sya ulit sa babae sa kabilang linya at nanlaki ang mga
mata nya.

Napaupo na lang sya sa kama nya at napaluha. Hindi nya kinaya ang balitang
natanggap nya. Patay na si Baning, patay na ang nag-alaga sa kanya.

"Parang kanina lang..." sabi ni Criselda sa sarili nya. Ang huli kasi nilang
pagkikita ni Baning ay kaninang umaga nang pareho silang papunta sa kanya kanya
nilang trabaho. Masaya pa siya dahil binayaran sya ni Baning sa pagtulong nya na
manghuli ng mga illegal racers.

"Mag-iingat ka. I love you." iyon ang mga huling sinabi ni Baning sa kanya bago ito
lumarga paalis. Narinig nya pa ang boses nito. Naiyak lalo si Criselda sa naalala
nya.

Hawak nya pa rin ang telepono nya kaya naman tinawagan na nya ang taong unang
pumasok sa isipan nya.

--

"Ano ka ngayon? Have you learnt your lesson?" panenermon ni Melissa sa kapatid nya.
Pinuntahan nya kasi ito sa kulungan upang ilabas sya doon. Palabas na nga sila sa
isang police station.

"Aish." inis na napakamot sa ulo nya si Daryl. Kung hindi dahil sa babaeng yun.
Aish. Naisip nya. Pumasok naman sya sa kotse kasabay ang ate nya.

"Alam na nila Mom ang ginawa mo." balita naman ni Melissa kay Daryl habang
nagdadrive ito. Nanlaki naman ang mata ni Daryl. Paniguradong sa Singapore na naman
ang bagsak nya nito.

Magrereklamo pa sana si Daryl nang tumunog ang cellphone ni Melissa. Sinagot naman
nya ito nang makita na si Criselda ang tumatawag.

"Melissa, speaking." sagot ni Melissa.

"Si papa.. si papa.. he died." balita ni Criselda sa kanya sa telepono. Humihikbi

pa ito habang nagsasalita. Nagulat naman si Melissa sa balita ni Criselda kaya
nataranta ito

"Teka teka. What? Asan ka?" nag-aalalang tanong nya kay Criselda. Napalingon naman
sya kay Daryl. Daryl gave him a puzzled look. "Sige, pupuntahan kita." pasya ni
Melissa nang sabihin ni Criselda na nasa bahay nya ito.

She drived to Criselda's house. Nagtaka naman si Daryl at mukhang may emergency na
dumating.

"Anong nangyari? San tayo pupunta?" tanong ni Daryl kay Melissa.

"Sa bahay ni Criselda." maipipinta ang pag-aalala sa mukha ni Melissa.

"Sino yun?" tanong ulit ni Daryl. Naguguluhan na kasi sya.

--

Pinagbuksan ng pinto ni Criselda ang magkapatid. Nakayuko lamang ito at agad na

hinagkan si Melissa.

"Melissaaa!" umiiyak sya habang nakayakap kay Melissa.

"Kalma. Kalma. Pwede bang papasukin mo muna kami?" tanong ni Melissa kay Criselda
habang pinapat nya ang likod nito para patahanin.

Kumunot ang noo ni Criselda sa narinig nya. "Kami?" iniangat nya ang ulo nya at
nakita nya ang isang lalaki na may nagtatakang facial expression.

"Oh!" sabay pa sila ng lalaki na nagulat. Napaturo pa nga ang lalaki sa kanya.
"Bakit ka nandito?!" sabay ulit silang nagsalita. Sabay rin silang napatingin kay
Melissa.
"Kilala nyo isa't-isa?" tanong ni Melissa sa kanila. Nagkatinginan naman ulit
silang dalawa.

"Kilala mo sya?" sabay ulit nilang tanong kay Melissa.

"Urgh! Kambal ba kayo?" naiinis na tanong ni Melissa.

--

Malinaw na kina Criselda at Daryl kung ano ang relasyon ng isa't-isa kay Melissa.
Nakaupo naman sila sa sala sa loob ng bahay ni Criselda. Naikwento na rin ni
Criselda ang nangyari kay Baning.

Kumalma naman na si Daryl at pinalipas nya muna ang galit nya kay Criselda dahil
nga sa masamang nangyari kay Criselda. Ha! Karma! Naisip nya pa nga.

"Oh, kape." abot ni Melissa sa isang tasa kay Criselda. Natapos na rin ang pag-iyak
ni Criselda pero nakatulala lang sya.

"Salamat." tanging nasabi ni Criselda. Hindi sya uminom, bagkus ay inilagay nya
lang ang tasa sa mesa sa harap nya.

"Kung di ka iinom, akin na lang." hinablot naman ni Daryl ang tasa at ininom ito.
"Ah! Ang init! Ang init!" agad naman nyang nilapag muli ang tasa nang mapaso ang
dila nya.

"Bobo! Malamang kape yan!" sabi naman sa kanya ni Melissa.

Nagring ang cellphone ni Melissa na nasa mesa rin. Nabasa ni Daryl sa screen nito
kung sino ang tumatawag.

"Psh. Lance na naman." inis na sabi ni Daryl. Hindi kasi sya payag sa relasyon nila
ni Melissa. Naagaw nito ang atensyon ni Criselda. Sinamaan naman ng tingin ni
Melissa si Daryl.

"Wait. I'll just answer this call." paalam ni Melissa kay Criselda. Nakatingin lang
naman si Criselda sa kanya habang palayo ito.

Nang makalayo si Melissa sa kanila, agad na nagtanong si Criselda kay Daryl.

"Pano nagkakilala sina Melissa at Lance?" tanong nito sa kanya. Nabigla naman si
Daryl sa itinanong sa kanya.

"I don't know. All I know is they met in Singapore. Thanks to me. Psh." waring
sinisisi ni Daryl ang sarili nya dahil nagkakilala sina Lance at Melissa nang
pinuntahan sya ni Melissa sa Singapore para sunduin dahil menor de edad pa sya
noon.
Napatango lang naman si Criselda sa narinig nya. "So.. what do you know about
Lance?" patuloy sa pagtatanong si Criselda. Naging uncomfortable naman si Daryl
dahil dito.

"Chismosa ka rin eh no?" sabi ni Daryl sa kanya. Bago pa man makapagsalita si

Criselda upang sagutin si Daryl, lumapit naman sa kanila si Melissa. Kita rito ang
nag-aalalang mukha nya.

"Cris, I need to go. Emergency." paalam niya kay Criselda. "Stay with her." utos
naman nya kay Daryl. Kumunot naman ang noo ni Daryl. "Please. Just for tonight."
paki-usap nya dito.

"Sige na, sige na." napilitan naman si Daryl. Ayaw nya kasing nakikita ang ganitong
desperadong ate nya.

"No, its okay. Baka patayin pa ako nyan sa galit." nagawa pang magbiro ni Criselda
habang tumatanggi.

"No. Daryl will stay. Baka may gawin ka eh." Melissa insisted. "Para na rin
mapanatag loob ko." she added.

"Oo na nga! Magsisimula ka na namang magdrama dyan eh. Alis na!" pagtataboy ni
Daryl sa kapatid nya.

"Okay. Mag-iingat kayo dito. Lock the door." bilin pa nya na parang nanay na iiwan
mag-isa ang kanyang anak. Nagmamadali naman syang pumasok sa sasakyan nya at
humarurot paalis samantalang pinapanood lang sya nina Criselda at Daryl.

Nang makaalis sya, niyaya ni Daryl si Criselda.

"Lets drink?" tanong nya kay Criselda. Tumango lang naman ang dalaga. Naisip nya
kasi na kailangan nya ito para makalimot kahit sandali lang.

---

"What happened? Are you okay?" nag-aalalang tanong ni Melissa kay Lance. Nasa loob
sila ng isang hotel na pagmamay-ari rin ng mga Lim. Kadarating lang nya sa loob ng
kwarto.

"I'm fine. I just need you." malungkot ang tono ng pananalita ni Lance. Niyakap
naman nya si Melissa.

Melissa hugged him back. Parang ramdam rin nya ang lungkot na dinaramdam ni Lance.
"I love you." iyon na lang ang nasabi nya.

Gumaan naman ang pakiramdam ni Lance nang marinig ang sinabi ni Melissa. Kahit na
tatlong salita lang ito, napapawi nito ang sakit na nadarama nya. Sakit na dulot ng
pagkamatay ng kanyang matalik na kaibigan na si Kristofer.
---

Nagising si Criselda na masakit ang ulo. Bwiset na hang-over 'to. Sabi nya pa sa
isipan nya habang hinahawakan ang kanyang ulo. Bumangon sya sa kama at pumunta sa
banyo. Maghihilamos sana sya pero pagharap nya sa salamin, agad na naalala nya ang
mga nangyari kagabi.

Simula sa natanggap nyang balita tungkol sa pagkamatay ng kanyang ama-amahan,

hanggang sa ginawa nila ni Daryl.

"Shit." napamura na lang sya. Dali-dali naman syang lumabas ng banyo at kinuha ang
kanyang cellphone. Tatawagan nya si Melissa.

Nang sinagot ni Melissa ang tawag nya, agad naman syang nagsalita. "Where is he?"
tanong nya kay Melissa.

"He? Sinong he?" tanong din nito sa kanya.

"Your bastard brother." inis na sagot ni Criselda.

"I don't know. Hindi sya umuwi eh. Akala ko ba he stayed there." sabi sa kanya.

"He did and before I knew it, he left. Can you give me his phone number?" kumalma
naman si Criselda. Naisip nya kasi na hindi nya dapat ibuntong ang galit nya kay
Melissa.

Ibinigay naman sa kanya ni Melissa ang phone number ni Daryl. Nang matanggap nya
ito, agad naman nyang tinawagan si Daryl.

Nang sagutin ito ni Daryl, agad naman nyang minura ito.

"F*** you bastard!" galit na galit si Criselda kay Daryl.

"Whoa! Wait, Criselda?" tanong ni Daryl. Unregistered number kasi ang tumawag sa
kanya. "Shit." napamura pa si Daryl nang marealize kung sino ang tumawag sa kanya.
Binabaan nya agad ng telepono si Criselda.

Napahiyaw na lang sa galit si Criselda. "Aaaah! Daryl Vicentee! Papatayin

kitaaaaa!" she cursed him.

---

Palabas si Criselda mula sa police station. Nakatulala sya habang inaalala ang
lahat.
"Namatay sya sa isang busting operation. Sangkot dito ang Vexare Mafia na matagal
na naming gustong mahuli." naririnig pa rin nya ang paliwanag ng kaibigan ng
kanyang ama.

Lani Lim. Hindi pa man ako nag-uumpisa, naisahan mo na naman ako. Waring kinakausap
nya si Lani sa kanyang isip. Huwag kang mag-alala, dahil sa ginawa mo, asahan mong
mas matindi pa ang dadanasin mo sa mga kamay ko.

Chapter 6: Vexare Mafia Circle

"We are here tonight because of an important matter." anunsyo ni Lani sa mga taong
nakaupo sa isang mahabang mesa. Waring isa syang reyna na nag-uutos ng mga gagawin
sa mga taong ito.

There are six middle-aged people ang nakaupo sa mesang nasa harap nya. Lahat sila
ay seryoso ang mukha dahil seryosong bagay rin naman ang pinag-uusapan nila: ang
pagkamatay ng isang mahalagang miyembro ng Vexare Mafia. Nasa loob sila ng isang
underground building na itinayo ng mga naunang myembro ng Mafia para sa mga
ganitong bagay.

"We had a great loss dahil sa pagkamatay ni Kristofer, known as our Apollo."
panimulang muli ni Lani. "Dahil dito, nawalan na rin tayo ng head ng hacking unit
natin.. and this is a big threat to us. Hindi na natin mamomonitor ng maayos ang
galaw ng mga otoridad. Mahirap na." sinabi nya kung gaano kahalaga ang ginagawa ni
Kristofer para sa Mafia nila.

"So.. are you saying na we have a weak intelligence.. as of now?" tanong sa kanya
ng isang lalaki.

"Yes, at dahil dyan, we are currently on a delicate state. I want all operations to
freeze sa ngayon. Can we do that?" napatingin sya isa isa sa mga taong nakaupo sa
mesa. "Especially your unit Nemesis."

Napaayos naman ng upo ang isang lalaki na syang pinakamalayo na nakaupo mula sa
kanya. Hindi na sya kumportable dahil lahat ng tingin ay napunta sa kanya. "Y-yes
Rhea." Sagot naman nya kay Lani. 'Rhea' kasi ang code nya sa Vexare Mafia.
Gumagamit sila ng code upang pangalagaan ang identity nila lalo na dahil malaking
organisasyon itong pinamumunuan nila. Ang lalaki na tinatawag na 'Nemesis' ay ang
namumuno ng distribution unit ng Mafia. Sya ang nagbibigay ng mga ipapamigay na
tingian sa mga small time na nagbebenta ng mga droga at iba pang smuggled goods sa
Pilipinas.

"At ikaw naman Hermes." Nakatingin naman silang lahat sa isa pang lalaki na katabi
ni Nemesis. Itong lalaki na ito si Peter, yung nakasama ni Lance sa transaction
kung saan namatay si Kristofer. "Cancel all transactions." Utos ni Lani sa kanya.
Si Hermes o Peter kasi ang namumuno naman sa transaction unit kung saan sila ang
nag-aasikaso ng mga big deals sa iba't iba pang kumpanya o organisasyon. Napatango
naman itong si Peter at waring napipi.

"Artemis and Hades. Make sure na wala nang matetrace ang mga police. Lalo ka na
Artemis. Kapamilya mo si Apollo. Paniguradong iimbestigahan ka nila." Sabi pa ni
Lani sa babaeng nakaupo sa tabi ni Lance. Ang babaeng ito naman ay ang head ng
hunting unit kung saan nanghuhuli sila ng mga tao o mga negosyante na may malaking
utang sa mafia nila. Ang nasa tapat naman nya na lalaki, si Hades, ang head ng
grave unit kung saan sya ang nagsasabi kung anong parusa ang gagawin sa mga
negosyanteng ito na karamihan ay ang sumasalo sa mga krimen na ang ibang myembro ng
mafia naman ang may gawa.

"I can make sure that our Mafia is safe. Pero bakit hindi man lang nagawa ng mga
taong kasama ni Kris na protektahan sya? Walang kwenta naman pala ang isang unit
dyan eh. Hindi nalang sana sya sumama noong araw ng transaction na 'yon. She did
nothing!" emosyonal na nagsalita si Artemis. Tiningnan naman nya ng masama ang isa
pa nilang kasama na syang tanging hindi pa nababanggit ni Lani bukod kay Lance.

"I did everything I could!" pasigaw nadepensa naman ng babaeng nakaupo sa tapat ni
Peter, si Mina. Sya ang head ng back up unit na ang trabaho ay protektahan ang mga
myembro ng mafia lalo na sa mga transaction na nagaganap.

"Everything? Yes! Everything!" sarkastikong sabi ni Artemis. "Kaya pala namatay si

Kris doon! Hindi nyo man lang kinuha ang katawan nya para man lang mapadali ang
trabaho ko." Dagdag pa nya.

"We can't. Napakaraming pulis noon." Nagsalita na rin sa wakas si Lance na kanina'y
tahimik na nakikinig lang.

"F*** the police then! Kaya nga nandoon ang babaeng yan eh!" turo ni Artemis kay
Mina.

"ENOUGH!" sumigaw na si Lani because she can't stand the argument anymore. "Stop
talking or I'll kill you right now." Pagbabanta nya pa kay Artemis.

Nanahimik naman si Artemis dahil natakot sya na totohanin ni Lani ang kanyang
banta. Wala naman kasing pinipili si Lani, kung gusto nyang patayin, pinapatay niya
talaga.

"Zeus." Lani is referring to Lance. "Find a suitable person na papalit kay Apollo.
This meeting is adjourned. Settle everything outside. Not here. Magpatayan kayo sa
labas kung gusto nyo. Huwag na huwag nyo lang idadamay ang buong mafia dyan sa mga
emotional nonsense nyo." Sabay walk out ni Lani sa loob ng kwartong iyon.

There is only an awkward silence within the room at mararamdaman ang isang
nakakatakot na aura, aura to kill.

---
"Miss Criselda Valdez, we are meeting here today because of an important matter."
Sabi ng abugado ni Giovanni kay Criselda. Nasa isang coffee shop sila. Alas otso ng
umaga pa lang at alam ni Criselda na napakahalaga ng appointment na ito para sa
kanya. "We are going to talk about your father's last will and testament."
Pagpapatuloy ng abugado.

Tumatango lamang si Criselda habang ineexplain sa kanya ang mga legal terms tungkol
sa isyung ito.

"Mapapasayo ang lahat ng pera at ari-arian ni Mr. Giovanni Valdez in one condition.
Sabi nya dito sa kanyang sulat.." iniabot ng abugado kay Criselda ang isang
envelope na naglalaman ng last will and testament ni Giovanni "..na makukuha mo
lamang ang kanyang yaman once you found Bethany Valdez, his wife."

Dahil sa narinig nya, inalala ni Criselda kung ano nga ba ang nangyari kay Beth.
"She ran away from us years ago." Sabi ni Criselda sa abugado. "Ni wala nga akong
basic information o kahit contact man lang sa kanya." Pagpapatuloy pa nya.

"Sorry Ms. Valdez. Iyon kasi ang nakalagay sa will. Kapag hindi mo nahanap si Mrs.
Valdez within a year, all of Mr. Valdez' fortune will go to the government." Sabi
pa sa kanya ng abugado.

"Thank you, attorney. I will make sure na mahahanap ko sya." Sinabi ni Criselda sa
abugado bago ito umalis.

Time to execute my plan. Sabi ni Criselda sa sarili nya. Tinawagan nya si Melissa
at niyaya syang kumain sa labas.

---

"Oh, Cris. Kamusta ka na? Are you okay now?" bati ni Melissa kay Criselda.
Kararating lang ni Criselda sa restaurant na tagpuan nila.

"Yes, thank you for your concern." Sabi naman sa kanya ni Criselda habang umuupo sa
tapat nya.

"Today is my treat." Sabi ni Melissa sa kanya. "Mukha kasing may ginawang masama
sayo ang kapatid ko nung nakaraang gabi ah. What happened nga pala?" curious na
tanong ni Melissa. Naubo naman bigla si Criselda sa itinanong sa kanya.

"He just took something important." Kalmadong tugon ni Criselda.

"Oh? Kelan pa natutong magnakaw 'yon?" tanong ni Melissa sa sarili loud enough para
marinig ni Criselda. "Don't worry. Sasabihin ko sa kanya na ibalik nya iyon."

"No, Mel. He can't return it back. Wala na tayong magagawa." Sabi ni Criselda kay
Melissa. Nanlaki naman ang mata ni Melissa.

"Oh my gosh! I'm so sorry! I'm so sorry!" humihingi na ng tawad si Melissa kay
Criselda na parang alam na nya kung anuman ang nangyari.
"No, its okay. Its okay. Hindi naman ikaw ang dapat humingi ng dispensa. Its not
your fault anyway." Sabi pa ni Criselda sa kanya.

"No, he should've paid for that thing he broke." Napanganga si Criselda sa narinig
nya kay Melissa. Naunawaan ni Criselda na may pagkaslow rin talaga ang kaibigan
nya. Napatango na lang sya at umayon kay Melissa.

"Oo nga. Kaya I am hunting him down. Hindi nga sinasagot tawag ko eh." Pagsusumbong
ni Criselda.

"Don't worry. Kakausapin ko yung batang 'yun." Assurance naman sa kanya ni Melissa.

"It's okay. Ako na ang bahala sa kanya. Let's eat for the mean time." Sabi ni
Criselda. "Waiter!" tinawag na rin nila ang waiter para ibigay ang order nila.

---

The two girls are chitchatting the whole time hanggang sa napunta sila sa mamanahin
ni Criselda.

"So, ayun. Akalain mong magiging instant billionaire ako nang hindi man lang
naghihirap na magtrabaho. Hahahaha." Sabi ni Criselda kay Melissa. "Thanks to my
Mom and Papa. Money is not a problem anymore. Kaya ikaw, kung may problema ka sa
pera, just phone me." Kinindatan nya pa si Melissa.

"That's very well! Hindi ka maghihirap. Pwede na ngang hindi ka magtrabaho. That
money is more than enough for you alone! Swerte ng mapapangasawa mo!" dagdag pa ni
Melissa.

"Pero nag-iisip din ako ng mga pwedeng gawin para palaguin pa yung pera na yon.
Maybe we should start a business. What do you think?" tanong ni Criselda kay
Melissa.

"Pwede. Siguraduhin mo lang na hindi mo ipapalugi yung pera. Hahaha. Knowing you,
mabilis dumaan sa mga kamay mo ang pera." Pagbibiro ni Melissa sa kanya.

Pero ang pera na iyon ang gagamitin ko to enter Vexare Mafia. Sagot ni Criselda kay
Melissa sa isip nya.

Criselda's phone started to ring kaya sinagot nya ito.

"Excuse me, Mel." Tumayo sya sa mesa at lumayo ng kaunti kay Melissa. "Yes, bastard
jerk?" sagot nya sa kabilang linya.

"Whoa! Kalma ka lang. Pwede ba tayong magkita?" sabi naman ni Daryl na syang
tumawag kay Criselda.

"Come here. Kasama ko ang sister mo. We are having lunch together. Para naman
malaman na rin nya kung ano ang kawalanghiyaan ang ginawa mo." Paghahamon ni
Criselda kay Daryl.

"No thanks." Tanggi ni Daryl. "Baka patayin lang ako nyan kapag nalaman nya."
"So, akala mo hindi kita kayang patayin sa ginawa mo?" nanliit pa lalo ang mata ni
Criselda sa galit.

"Para namang pinilit ka! Ginusto mo rin naman ah." Sabi pa sa kanya ni Daryl. Lalo
namang kumulo ang dugo ni Criselda sa sinabi ni Daryl.

"Where are you?" tanong ni Criselda. Mahigpit na ang hawak nya sa cellphone nya.
Ibinigay naman ni Daryl ang address ng pagkikitaan nilang dalawa. "I'll hung up."

Bumalik si Criselda kay Melissa at nagpaalam dito na aalis na sya.

"Where are you going?" tanong ni Melissa sa kanya.

"I have to settle everything with Daryl." Paalam nya dito.

Chapter 7: Recruitment
"Kanina ka pa?" tanong ni Lance kay Melissa. Dumating kasi si Lance sa restaurant
na pinagkainan nila ni Criselda kanina. Nagyaya kasi ito ng isang lunch date.

"Actually kanina pa talaga. Mga 11am." sabi ni Melissa kay Lance. Sinilip naman ni
Lance ang kanyang relo. 12:30 na nang tanghali.

"Nandito ka na before pa ako tumawag sayo?" tanong naman ni Lance na may pagtataka.

"Yes, I had a date with my best friend." nakangiting sabi ni Melissa. Tumango naman
si Lance. Kilala naman na nya si Criselda dahil madalas syang maikwento ni Melissa
pero never pa silang nagkakilala formally. "Sige, kain na." sabi naman ni Melissa
sa kanya.

"Bakit ikaw? Di ka kakain?" tanong ni Lance sa kanya.

"Nope. Kakakain ko lang diba? Gusto mo ba akong tumaba?" sagot naman ni Melissa sa
kanya.

"Why not? That's a good idea!" sabi naman ni Lance sa kanya. Kumunot ang noo ni
Melissa. "Mas masarap yakapin ang matataba." dugtong pa ni Lance.

"So sinasabi mo na ayaw mong niyayakap ako dahil hindi ako mataba?" tanong ni
Melissa sa kanya.

"Hindi naman. Mas masarap ka pa ring yakapin kesa sa iba kasi ikaw ang mahal ko."
pinisil ni Lance ang ilong nya.

"Bolero. Kumain ka na lang dyan!" nangingiti naman si Melissa sa sinabi ni Lance

pero tinatago nya ito.

Habang kumakain si Lance, may itinanong sya kay Melissa.

"Ay, oo nga pala. Lis ko.." panimula nya nang may naalala sya. "May kakilala ka ba
sa company nyo na pwedeng maging potential investor sa kumpanya namin? May
nagbebenta kasi ng shares ngayon sa amin." tanong nya kay Melissa. He can't reveal
to her na myembro sya ng mafia kaya iyon na lang ang sinabi nya.
"Let me think." nirerecall ni Melissa kung may business partner ba ang Dad nila na
pwedeng mag-invest and such pero nailing na lang sya. Pagkatapos nito ay naalala
nya si Criselda. "Tama! Si Criselda! Yung best friend ko, she became a billionaire
in one day." balita ni Melissa sa kanya.

Nanlaki ang mata ni Lance. "Billionaire? In one day?" he asked in disbelief.

"Oo, kakabalita lang nya sa akin na makukuha na daw nya ang pera ng parents nya.
Diba naikwento ko na namatayan sya ng Dad recently?" patuloy pa ni Melissa.

"What a lucky gal." iyon na lang ang nasabi ni Lance. He became interested in her.
"Ano nga ulit ang pangalan nya?" tanong nya pa kay Melissa.

"Criselda. Criselda Valdez." Noted. sa isip ni Lance. "And oh, I forgot to tell
you. Nagtatrabaho sya sa company nyo!" dagdag pa ni Melissa.

Now this Criselda really got me. Interesado na si Lance sa pagkatao ni Criselda.

---

"I'm sorry. I know I'd been a jerk. Kung gusto mo, saktan mo ko." sabi ni Daryl kay
Criselda. Magkatapat silang nakaupo.

Criselda laughed in disbelief. "Jerk. Hindi mo na mababawi ng sorry mo ang ginawa

mo. Ginawa mo na nga yun and worst, tumakas ka! Iniwan moko! Ha! Ang kapal rin
naman nyang mukha mo ano?!" galit na galit na si Criselda. Kung anime pa ito ay may
makikita nang apoy mula sa likod nya na handang lamunin nang buo ang pagkatao ni
Daryl.

"Kaya nga I'm formally apologizing. Nataranta lang kasi talaga ako paggising ko nun
kaya tinakbuhan kita." pag-eexplain pa ni Daryl.

"F*** you!" she lifted her right hand at nagdirty finger sya. "So sa tingin mo,
ganun na lang kadali iyon? Kapag nag-apologize ka, okay na?!" sarkastikong tanong
ni Criselda. "Iniingatan ko yun eh! Para yun sa future husband ko, bastard." she
keeps on calling him names.

"I want to compensate with you. Sige, para makabawi ako, gagawin ko ang mga
ipapagawa mo." he desperately said. Napapahiya na kasi sya. Maraming tao na ang
nakatingin sa kanilang dalawa. Nasa loob sila ng isang coffee shop at nagsisisigaw
si Criselda. "Sige. Ano bang gusto mo? Gawin kitang girlfriend ko? Fine. Edi tayo
na." sabi nya pa kay Criselda.

Lalong nagalit si Criselda sa sinabi nya. Sinampal sya nito at sinabing, "Hindi ako
cheap na babae. Hindi lang sampal ang kaya kong gawin sayo. Pasalamat ka wala akong
oras na dapat sayangin ngayon pero once na natapos ko na ang lahat ng dapat kong
gawin, sisiguraduhin kong papatayin kita." pagbabanta ni Criselda sa kanya bago ito
nagwalk out sa coffee shop na iyon.
Naiwan namang nakatulala si Daryl sa sinabi ni Criselda. Naramdaman nya kasi talaga
ang matatalim na tingin at salita nito sa kanya. Napahawak pa nga sya sa dibdib nya
na tipong aatakihin sa puso.

---

Kinabukasan, busy sa department nila Criselda dahil may isang virus ang nakapasok
sa buong system nila. Kasama nya si Jon at nagtutulungan silang alisin ang virus na
iyon.

"Sino dito si Criselda Valdez?" isang lalaki ang umagaw ng atensyon ng lahat ng
empleyadong naroon. Napatingin naman silang lahat kay Criselda.

"I am, sir." tugon naman ni Criselda. Tumayo pa sya para makita sya ng lalaki.

"Mr. Lance Lim wants to talk to you. Come with me." nagsimula namang maglakad ang
lalaki na pinapasama si Criselda sa kanya.

"Anong ginawa mo?" curious na tanong ni Jon sa kanya. Itinaas lang ni Criselda ang
kanyang dalawang balikat at sumunod sa lalaking iyon. "Sana hindi ka pa matatanggal
sa trabaho." pahabol ni Jon sa kanya.

"Trust me, I'm not." iyon na lang ang sinabi ni Criselda. Alam nya kasi kung bakit
sya pinatawag ni Lance. Thank you Melissa, job well done. Tugon nya sa isip nya at
ngumiti sya.

Sinundan ni Criselda ang lalaking tumawag sa kanya papunta sa office ni Lance.

Pinagbuksan naman siya nito ng pinto para makapag-usap silang dalawa.

"Good day, Ms. Valdez." bati sa kanya ni Lance na may ngiti sa labi.

Nginitian rin naman ni Criselda si Lance. "Same to you Sir Lance." sagot nya dito.

"I suppose you know my girl friend really well." sabi pa ni Lance sa kanya. "She is
your best friend right?" tanong pa nya.

"Yes, sir. I am glad we formally knew each other. I've heard a lot of things about
you from Melissa." sabi pa ni Criselda. Hindi pa rin nawawala ang ngiti sa kanyang
labi.

"I also heard a lot about you, too." sabi ni Lance. "And, no offense meant but I
did a background check on you. At napag-alaman ko na kamamatay lang ng iyong foster
father at he left you a lot of fortunes."

"What do you mean by that sir?" tanong ni Criselda kahit alam na nya ang dahilan.

"Wala ka pa bang balak na umalis sa kumpanyang ito and start your own business? I
guess pwede mong kalabanin ang company namin sa dami ng pera mo." nagsusuggest si
Lance ng mga bagay na pwedeng gawin ni Criselda sa pera nya. Ito ang paraan nya
para makumbinsi si Criselda sa gusto nyang mangyari. Na ang hindi nya alam ay gusto
ring mangyari ni Criselda.

"Haven't think of that. Now that you've mentioned, its a good idea!" sinusubok ni
Criselda kung paano sya ihahandle ni Lance, kung paano sya kukumbinsihin nito.

"Or, you can just invest in our company para naman hindi ka na mahirapan. All you
need to do is sit and wait for your money to grow." Ayun naman pala. Naisip ni
Criselda.

"Sabagay, may point po kayo dyan." nagkunwari si Criselda na malalim na nag-iisip

tungkol sa sinasabi sa kanya ni Lance. "Ang kaso po, may problema.." dagdag nya.

"What's the problem?" tanong ni Lance sa kanya na nakakunot ang noo.

"Hindi ko pa po officially magagamit ang pera na iniwan ni Papa. He said on his

will na kailangan ko munang mahanap ang foster mother ko who ran away from home."
paliwanag ni Criselda. Kasama naman ito sa plano nya: ang maging honest kay Lance
in order to get his trust.

"It's not a problem then. Kaya kong maghire ng private investigator para hanapin
ang mom mo. What is her name?" tanong ni Lance sa kanya. Nag-iinsist kasi sya na
kailangan nya si Criselda to impress his mother.

"Her name is Bethany Ocampo-Valdez." sagot naman ni Criselda. "Pero paano naman
kung hindi natin sya mahanap?" sinusubukan ni Criselda ang kakayahan ni Lance.

"We will find her." confident na sinabi ni Lance. "At kapag nahanap ko sya, you
will invest in our company. Deal?" tanong ni Lance sa kanya.

Nagkunwari naman si Criselda na pinag-iisipan ang gagawin nyang desisyon kahit

matagal na itong nakaplano. "Deal." iyon na lamang ang isinagot nya. Nginitian sya
ni Lance at ibinalik nya rin ang ngiti na iyon.

---

"Secretary Ching." tawag ni Lance sa kanya sekretarya. Ito ang lalaking sumundo
kanina kay Criselda.

"Yes, Sir?" dali daling sinagot ng lalaki ang tawag ni Lance.

"Hire me a private investigator. Tell him to find a woman called Bethany Ocampo-
Valdez." utos ni Lance dito.

---

Araw ng libing ni Giovanni. Puro mga pulis at mga respetadong tao ang
nakikipaglibing kay Criselda. Nakikisama pa ang panahon sa lungkot na nadarama
nila. Nasa unang hilera nakapwesto si Criselda at si Melissa at iyak ng iyak ang
ating bida. Ibinababa na rin ang kabaong ni Giovanni sa lupa.
Nakapansin si Criselda ng isang babae mula sa malayo na nakatingin sa kanila.
Nakaitim ito at waring nanghihina. Napatayo sya sa kanyang kinauupuan nang maaninag
nya kung sino ito. "Ma?" mahinang tanong ni Criselda.

"Ano iyon Criselda?" nagtatakang tanong ni Melissa.

Napatingin naman si Criselda kay Melissa. "Si Mama." at tumingin ulit sya sa
kinaroroonan ng babaeng natanaw nya.

"Nasaan?" napatayo na rin si Melissa at tumingin kung saan nakatingin si Criselda.

"Wala naman ah." sabi nya. "Pagod ka lang, Cris. Magpahinga ka muna." payo ni
Melissa kay Criselda.

Tumango naman si Criselda at naisip na baka ilusyon nya lang iyon. Inalalayan sya
ni Melissa pabalik sa sasakyan nila matapos ang libing.

---

"Alam ko na po kung nasaan si Bethany Valdez." balita ng isang private investigator

kay Lance. Nasa loob sila ng opisina ni Lance at nag-uusap.

"Good." iyon na lang ang nasabi ni Lance. Aktong tatawagan na sana nya si Criselda
para ibalita ito sa kanya nang makita nya sa screen na naunahan na sya nito.

"Sir Lance. Sir Lance. Nahanap ko na po si Mama." balita ni Criselda sa kanya nang
sagutin nya ang tawag. Matapos nito ay isang sigaw ng babae ang narinig nya.

"Ms. Valdez?! Ano yon?!" tanong ni Lance sa telepono pero binabaan na pala sya ni
Criselda.

Agad naman syang tumakbo palabas ng opisina nya at sumakay sa kotse nya. Binuksan
nya ang GPS locator ng kanyang sasakyan at nilocate ang GPS ng cellphone ni
Criselda. Agad nyang pinuntahan si Criselda.

Walang anu-ano'y pumasok sya sa loob ng bahay nina Criselda at nakita ang isang
bangkay ng babae at si Criselda na nakatulala habang umiiyak.

"Ms. Valdez?" takang tanong ni Lance kay Criselda.

"S-sir Lan-ce" nauutal na tawag ni Criselda sa kanya habang umiiyak. "Si Ma-ma"
nanginginig na itinuro ni Criselda ang bangkay.

Naintindihan na rin ni Lance ang nangyari. Nilapitan ni Lance si Criselda at

niyakap ito upang patahanin.

Chapter 8: Furtherance
Walang anu-anong pinasok ni Lance ang bahay ni Criselda at nakita ang nakabulagtang
bangkay ng isang babae. Lumngon naman sya kay Criselda nang marinig nya ang
paghikbi nito. Nakayakap si Criselda sa kanyang mga binti at umiiyak sa sofa.

"Ms. Valdez?" takang tanong ni Lance sa kanya. Lumingon sa kanya si Criselda.

Nanlaki ang mga mata ni Criselda ngunit kasabay nito ay ang pakiramdam nya ng
pagkapanatag nang nakita nya si Lance.

"S-sir Lan-ce" humihikbi si Criselda habang binabanggit ang kanyang pangalan. Nais
ni Criselda na sabihin kay Lance ang nangyari ngunit ang lumabas lang sa bibig nya
ay.. "Si Ma-ma." at itinuro ni Criselda ang bangkay na nasa sahig.

Kahit na hindi malinaw kay Lance ang gustong iparating ni Criselda sa kanya, waring
naintindihan nya ito dahil lumapit sya kay Criselda at niyakap ang dalaga.

"Shh. Huminahon ka muna." Lance is comforting Criselda habang nakayakap sya rito.
Niyakap rin sya ni Criselda.

"S-si Mama.." nagsisimula nang magsalita si Criselda. "pinatay ko sya."

Nang marinig ni Lance ang mga sumunod na sinabi ni Criselda, agad naman nya itong
binitawan sa pagkakayakap nya at napatayo. Kinilabutan si Lance sa nalaman nya kaya
napatayo sya. Hindi nya akalain na may tao palang kayang pumatay ng isang
kapamilya.

Nanlaki ulit ang mata ni Criselda sa naging reaksyon ni Lance at nag-umpisa na

naman syang umiyak.

"H-hindi ko alam. Hindi ko alam kung anong nangyari. Nag-uusap lang kami. Tapos
sinabi ko sa kanya yung tungkol sayo. Tapos, tapos nung tinawagan kita, bigla na
lang syang sumigaw at.. at hinampas nya sa kin yung vase." explain ni Criselda kay
Lance. Sinasabi nya ang mga ito sa pagitan ng kanyang mga hikbi. "Tapos, tapos
tinangka nya akong patayin pero naunahan ko syaa." pagkatapos nito ay umiyak ulit
sya. "..naunahan ko syang pumatay. Pinatay ko sya. Pinatay ko sya."

Nang marinig ni Lance ang paliwanag ni Criselda, umupo sya sa tabi nito at hinimas
himas ang kanyang likod.

"Self defense ang ginawa mo, Ms. Valdez. Wala kang kasalanan." pagcocomfort sa
kanya ni Lance. "But why she'd gone mad nang banggitin mo ako?" nagtatakang tanong
ni Lance kay Criselda.

Nagulat si Criselda sa itinanong ni Lance. Kapag sinabi ko sa kanya ang dahilan,

siguradong mabubulilyaso ang plano ko. Naisip ni Criselda. "Hi-hindi ko alam. Hindi
ko alam." tanging isinagot nya.

"We need to report this to the police." sabi sa kanya ni Lance.

"No.. please." pinigilan ni Criselda si Lance. Hindi pwedeng makarating ito sa mga
pulis dahil malalaman nila kung bakit sya sinugod ni Beth at tinangkang patayin.
"Wag kang mag-alala, self defense ang ginawa mo. I'll stand as a witness for you."
sabi ni Lance sa kanya.

"Kahit na. Please." nagmamakaawa si Criselda. "I don't want people to know me as a
woman who murdered her mother." sabi ni Criselda. This might sound selfish pero ito
lang ang naiisip kong excuse.

Tumango naman si Lance. Nakahanap na kasi sya ng flaw ni Criselda, which is ang
naisip nyang way ni Criselda to enter Vexare Mafia. "Sige. I will settle
everything. Walang makakaalam ng tungkol dito, in one condition." sabi ni Lance sa
kanya.

"What? Settle everthing?" takang tanong ni Criselda.

"Yes. I can handle these simple things." confident na sagot ni Lance na parang wala
sila sa isang nakakatakot na scenario. "So, I can cover you. In one condition."
patuloy ni Lance.

"Anong condition?" Criselda is desperate. Kahit ano pa man ang hihingiin ni Lance
ay kailangan nyang gawin para hindi mabulilyaso ang plano nya.

"As soon as makuha mo ang mana mo, you will become a member of our secret society."
sabi ni Lance. Nanlaki ang mata ni Criselda.

"Secret society?" kahit na alam na ni Criselda ang tungkol dito, kailangan pa rin
nyang magpanggap na walang alam.

"Yes. A Mafia. You will become one of those leaders sa Mafia na iyon using your
money. You will be involved in different crimes involving drugs and smuggled
goods." sagot ni Lance.

Thank you, Mama. Pinadali mo ang pagpasok ko sa Vexare Mafia. Lumingon sya sa
bangkay ni Beth. "Paano kung hindi ako pumayag sa kundisyon mo?" tanong ni Criselda
nang ibalik nya ang tingin nya kay Lance.

Naglabas naman ng baril si Lance at itinutok ito sa ulo ni Criselda. "I have to
kill you, then." sagot nya rito.

"I love my life." iyon na lang ang nasabi ni Criselda. Nabigla kasi sya sa ginawa
ni Lance. Agad na nilaro ni Lance ang baril na kanina'y nakatutok sa ulo ni
Criselda.

"I'll take that answer as a yes." tumayo si Lance at nagtungo na sa pinto palabas.
Huminto sya at nagsabing "You need to leave now. Somebody might see you here." payo
nya kay Criselda bago tuluyang umalis.

---

Nagtratrabaho pa rin si Criselda sa Lim Industries. Kailangang magpakatatag ni

Criselda kahit na maraming masasamang nangyari sa kanya nitong mga huling araw.
Hindi sya nagpapakita ng kahinaan sa mga tao dahil naniniwala sya na hindi
nagtatagal sa mundong ginagalawan nya ang mga mahihinang tao.
Isang araw na nasa lunch break siya kasama ang kaibigan na nya ngayon na si Jon,
tinawagan sya ni Lance.

"Excuse me, I need to answer this." paalam ni Criselda kay Jon. Tumango naman si
Jon dahil abala ito sa pagkain nya. Tumayo si Criselda at lumayo ng kaunti sa mesa
kung saan naroroon si Jon. "Yes, sir?" sagot nya sa telepono.

"Come to my office after your break. I have to give you something." pagkasabing
pagkasabi ni Lance ng mga salitang ito ay ibinaba na nya agad ang telepono.

Bumalik si Criselda sa mesa kung saan naroon si Jon at umupo. Binigyan sya ni Jon
ng nagtatanong na tingin ngunit nginitian na lang nya ito.

---

"Here." ibinigay ni Lance kay Criselda ang isang envelope. Binuksan naman ito ni
Criselda at nakita ang death certificate ni Beth. "Sabi ko naman sayo diba. I can
handle this simple thing." parang ipinagyayabang pa ni Lance kay Criselda ang
ginawa nya. Criselda is impressed lalo na nang makita nya ang mga sumunod na papel
sa envelope.

"I hired a person na aako ng kasalanan na ginawa mo and I made sure na he is

related to Bethany Valdez." pagpapatuloy ni Lance.

"I.. I don't know what to say." Criselda honestly told Lance what's in her mind.

"Well, you don't have to thank me. We are doing this for our own benefits." sabi
naman ni Lance sa kanya. "So, I guess all you need to do is settle the legal
terms."

"Pwede po bang humingi ng favor?" kinapalan na ni Criselda ang mukha nya. Napataas
naman ng kilay si Lance sa tanong ni Criselda. "Samahan mo ako. Mas may alam ka
kasi sa mga ganitong bagay kesa sa akin.. at isa pa, natatakot akong madulas ang
dila ko sa mga sasabihin ko." sabi ni Criselda sa kanya.

"Well, in that case.. I have no choice. I will not let you ruin everything."
pumayag si Lance sa hiningi ni Criselda.

---

Criselda and Lance went to a restaurant together para makipagkita sa abugado na may
hawak ng will ni Giovanni.

"Good day Ms. Valdez and.." tiningnan ng abugado si Lance.

"Lance Lim." inabot ni Lance ang kanyang kamay para makipagshake hands sa abugado.

"Good day Mr. Lim." bati rin sa kanya ng abugado.

"We found Bethany Valdez." panimula ni Lance. Ibinigay naman ni Criselda ang hawak
nyang envelope. "She was found dead sa bahay nya 2 days ago. She was killed by his
live-in partner."

Nagulat ang abogado sa nalaman nya. Pero, isa lang ang alam nila Criselda at Lance,
finally, makukuha na nila ang hinihintay nilang fortune for themselves.

Chapter 9: Haunting Past

Criselda,

Kung mababasa mo ang sulat na ito, isa lang ang ibig sabihin: patay na ako. Kung
ano man ang ikinasanhi ng pagkamatay ko, masaya ako. Masaya ako dahil sa wakas ay
nakatakas na rin ako sa magulong mundong ginagalawan nating dalawa. Ikaw na ang
bahala sa Vexare Mafia, anak. Ikaw na ang bahala kung paano mo gagawin ang
paghihiganting nais mo. Ipinahanap ko si Beth sa iyo para sabihin sa kanya ang mga
nais kong iparating. Pakisabi sa kanya na mahal ko sya at patawarin nya ako sa
hindi pagpigil sa pag-alis nya. Alam ko kasing iyon ang makabubuti sa ating lahat.
Kapag nagtagal pa si Beth sa bahay ay baka saktan ka lang nya.. at hindi ako
papayag na mangyari iyon. Ikaw lang ang tanging sandata ko laban sa kanila, laban
sa Vexare Mafia.. laban sa walang pusong organisasyon na iyon. This might sound
selfish pero aaminin ko na sa iyo anak.. aaminin ko na inampon kita para gamitin
laban sa kanila. Pero hindi ko naituloy ang paghihiganting nais ko dahil biglaan
ang pagkamatay ni Vince Lim. Nanghinayang nga ako at hindi man lang nya naranasan
ang sakit na naranasan ko noon nang pinatay nya ang kapatid kong babae. Oo anak,
pinatay ng tunay mong ama ang kapatid ko. At ang balak ko sana ay patayin ka sa
harap nya.. kaso hindi nangyari iyon.

Kung ako sa iyo, magpapasalamat ako sa ama mo dahil namatay sya bigla. Magpasalamat
ka sa kanya dahil hindi nasayang ang inosente mong buhay...

Nahinto si Criselda sa pagbabasa ng sulat ni Giovanni para sa kanya. Binilog nya

ang kanyang kamay at galit na galit sya. "G***. G*** ka Giovanni Valdez! Nagtiwala
pa naman ako sayong g***ng ka! Tinuring kitang tunay kong ama g***ng ka!"
pinagmumura ni Criselda ang litrato ni Giovanni na nakasabit sa dingding ng bahay
nila. Binato nya rin ito ng nadampot nyang ballpen. "Hindi nasayang ang inosente
kong buhay?! Eh g*** ka palang talaga eh! Anong tawag mo ngayon sa nangyayari sa
akin ha? HA?! MARAMING NASAYANG! HINDI LANG ANG BUHAY KO ANG NASAYANG!
NAPAKASELFISH MO! ANG SELFISH MO!" nagsisisigaw si Criselda sa harap ng isang
litrato at binasag pa ang frame nito. Inapak-apakan nya ito dala ng sobrang galit
nya.

---

Relax na relax na nakaupo si Lani sa kanyang opisina habang pinagmamasdan ang

family picture nila na nakalagay sa mesa nya. Hawak rin nya sa kanyang kaliwang
kamay ang isang baso na may lamang alak.
"Vince.." kinakausap nya si Vince na nasa litrato. Halata naman na lasing na ito.
"Paano ba 'yan? Nanalo ako." parang nagmamayabang sya kay Vince. "I got what she
needs and she got what she deserves." tinutukoy nya si Krizelle. Anniversary kasi
nila ngayon ni Vince. At narito sya, sa loob ng kanyang opisina, nagcecelebrate.
"Ni hindi nga ako binati ng anak mo." pagsusumbong ni Lani sa litrato ni Vince.
"Nagkagirl friend lang sya, nakalimutan na ako."

---

Lani is inside a black car na nakaparada sa harap ng isang lumang simbahan. May
nakapag-inform kasi sa kanya ng tungkol kay Krizelle, agad naman nya itong
pinuntahan at dito sya napadpad. Kasama nya ang dalawang pinagkakatiwalaan nyang
tauhan sa Mafia nila.

Pumasok sa loob ng sasakyan ang dalawang lalaki.

"Alam ko na po ang address nya." sabi sa kanya ng isang lalaki na nakaupo sa

passenger seat. Tumango lamang si Lani at nagdrive na ang driver paalis.

Dumating sila sa isang isan-palapag na bahay. Lumabas silang tatlo mula sa sasakyan
at lumapit sa pintuan. Inilabas naman ni Lani ang kanyang handgun mula sa purse
nya. Kumatok ang isa nyang kasama sa pinto. Nagkatinginan silang tatlo nang walang
sumagot.

Kinatok ulit ng lalaki ang pinto. "Delivery po para kay Ms. Krizelle Bustamante."
sigaw pa nito. Naghintay sila sandali ngunit wala talagang sumasagot man lang.

"She knew we'll come. Open the door!" utos ni Lani sa mga lalaki. Pinwersa naman ng
dalawang lalaki na buksan ang pinto at bumungad sa kanila si Krizelle na may hawak
na baril. Nakatutok ito sa isang lalaki.

Napahinto ang dalawang lalaki ngunit hindi si Lani. Pinagbabaril nya na kaagad si
Krizelle nang makita nya ito. Nabaril rin naman ni Krizelle ang lalaking tinutukan
nya ng baril.

"Una sa lahat. Wala akong pakialam kung mamatay ang tauhan ko sa isang laban. It's
their duty at binabayaran ko ang buhay nila." binaril muli ni Lani si Krizelle.
"Pangalawa, Krizelle, kailanman, hindi magiging sayo si Vince."kinuha ni Lani mula
sa leeg ni Krizelle ang isang kwintas. "Pangatlo, kailanman, hindi mo makukuha sa
akin ang Vexare Mafia."

Tumalikod si Lani kay Krizelle at umalis. Natulala naman ang isa pang lalaki sa
sinabi at ginawa ni Lani. "Huwag kang parang tuod dyan. Dalhin mo na si Apollo.
Madali." utos sa kanya ni Lani.

"Pero Rhea.." magsasalita pa sana ang lalaki pero tiningnan lang sya ng masama ni
Lani kaya kumilos na lang sya ayon sa iniutos sa kanya ni Lani.
---

Nakayakap sa kanyang dalawang binti si Criselda habang nakaupo sa sahig. Magulo ang
ayos ng kanyang buhok, magulo ang ayos ng kanyang damit at magulo ang ayos ng
kanyang bahay. Nagkalat ang mga bubog dala ng frame na binasag nya. Nagdudugo rin
ang kanyang mga paa dahil sa pag-apak nya sa mga ito. Ngunit di ito alintana ni
Criselda. Mas masakit pa rin ang nararamdaman ng puso nya.

Napalingon si Criselda sa laptop nya na nakalagay sa mesa nang tumunog ito.

Nilapitan nya ito at nakita nya na nakakuha sya ng bagong email.

From: Attorney

Subj: Will Part 2

Message: Ms. Valdez, nakalimutan kong ibigay itong kasunod na bahagi ng letter ng
dad mo. I'm so sorry kung nadelay. I had an emergency kasi.

Dinownload naman nya ang attachment na nakalagay rito at binasa ang mga sumusunod
na sulat sa kanya ni Giovanni.

Alam kong galit ang pwede mong maramdaman sa ginawa ko pero tao lang ako Criselda.
Hindi ako perpekto. Nagagalit, natutuwa at naghihiganti rin ako, katulad mo.
Naghihiganti ka ngayon Criselda. Naghihiganti ka dahil pinatay nila ang iyong ina.

"G***. Naghiganti ako dahil sinabi mo." sabat ni Criselda sa sulat ni Giovanni pero
pinagpatuloy nya pa rin ang pagbabasa.

Naalala mo nung sinabi ko sayo na may kinuha silang importanteng bagay sa iyong
ina? Ang bagay na iyon ay isang memory card. Ang memory card na iyon ang pwedeng
makatulong sayo upang mapadali lalo ang paghihiganti mo. Ang sabi sa akin noon ni
Krizelle, naglalaman ang memory card na iyon ng isang computer program na si Vince
mismo ang gumawa. Kailangan mo iyon, anak.

"Don't call me that, asshole." inis na comment ni Criselda nang nakita nya ang
salitang 'anak'.

Kinuha nila ang memory card na nasa kwintas ni Krizelle. Makikita mo sa cabinet sa
kwarto ko ang replica ng kwintas na dapat mong hanapin. Nasa loob ng pendant na
iyon ang memory card.

Napaisip ng malalim si Criselda sa nabasa nya. Hindi nya alam kung susundin nya ba
ulit ang mga sinasabi ni Giovanni gayong niloko naman sya nito pero nagbago ang
isip nya nang mabasa nya ang mga huling salita na nakasulat sa email.

Kahit na tinangka kitang patayin, natutunan kitang mahalin bilang tunay kong anak.
Mahal na mahal kita Anak.

Chapter 10: Stalker

Nagising si Criselda at natagpuan na lang nya ang sarili nya na nasa sala.
Pinagmasdan nya ang paligid. Nakita nya ang nagkalat na bubog sa sahig at
naramdaman nya ang hapdi sa kanyang mga paa nang bumangon sya at iniapak ito.

"Ah!" ika-ika na naglakad si Criselda papunta sa banyo para kuhain ang medicine kit
na nasa likod ng salamin. Bumalik naman agad sya sa sala at ginamot ang paa nya.

Napalingon sya sa mesa kung saan nakalapag ang cellphone nyang tumutunog. Paika-ika
ulit syang nagtungo sa mesa at kinuha ang phone nya.

"Oh?" walang ganang sagot ni Criselda. Hindi na rin sya nag-abala pang tingnan kung
sino ang tumawag. Dalawa lang naman ang tumatawag sa kanya: si Melissa o si Lance,
at sigurado syang si Melissa ang tumatawag sa kanya ngayon dahil napaka-aga pa.
Alas-singko palang kasi ng umaga.

"Nagising ba kita? Let's have breakfast together!" lively na nagyayaya si Melissa

sa kanya.

"Sige. Meet me at the coffee shop. May ibabalita rin ako sayo." pagpayag naman ni
Criselda.

---

Sa coffee shop kung saan sila madalas na nagkikita, medyo nahuli si Criselda dahil
mabagal ang pagpapatakbo nya ng kanyang sasakyan dala nga ng sugat nya sa paa.
Paika-ika pa nga syang pumasok ng shop. Nakita naman sya agad ni Melissa at nagulat
ito sa suot ni Criselda.

"What happened? Natomboy kana baa?" tanong ni Melissa kay Criselda. Nakapantalon
kasi si Criselda at naka-itim na tshirt na may kapares na itim na rubber shoes.
Ibang Criselda ang nakikita ni Melissa ngayon. "Oh my gosh! Ito ba ang ibabalita mo
sa akin?"

"Wag kang OA babae." sabi sa kanya ni Criselda. "May sugat kasi ako sa paa kaya
kailangan kong takpan. Tsaka kahit nakaganto ako, maganda pa rin naman ako ah! Ika
nga nila, simplicity is beauty." pagdepensa ni Criselda sa sinasabi ni Melissa.

"Oh?? Bakit ka nagkasugat sa paa? Anong nangyari?" nag-aalalang tanong ni Melissa

sa kanya.

"Nakatapak ako ng bubog galing sa nalaglag na picture frame sa bahay." pormal na

sagot ni Criselda.
"So careless of you." komento naman ni Melissa. "So, what's your news?"

"I got the will. I'm a billionaire na!" masayang ibinalita ni Criselda kay Melissa.

"Waaaaa! Congrats! Congrats!" tuwang tuwa rin si Melissa to the point na napasigaw
sya.

"So, today's my treat." nakangiting sinabi sa kanya ni Criselda. "At yayayain din
kitang magshopping. My treat pa rin."

"Waaah! Ikaw na talaga Cris!" niyakap ni Melissa si Criselda. Bihira nalang kasi
silang nakakapagshopping na magkasama. At, kapag nagshopping silang dalawa..
literal na parang bumili sila ng isang buong dress shop sa dami ng pinamimili nila.

---

Nasa loob sila ng isang dress shop when suddenly, someone called Melissa. Sinagot
naman ito agad ni Melissa. Just by looking at Melissa, alam na ni Criselda na
something bad happened.

Nang ibaba ni Melissa ang telepono, nagpaalam na sya kay Criselda. "I'm sorry. I
need to go. Emergency lang sa bar." sabi ni Melissa sa kanya. Melissa runs a bar
kasi. Ito yung bar na pinagkita-kitaan nilang high school barkada noon.

"Sige, sige. I think uuwi na rin ako. Kelangan kong ipahinga ang paa ko." nginitian
ni Criselda si Melissa bilang sign ng pagpayag nito.

"I'll go then." sabi ni Melissa bago sya bineso at umalis.

Criselda is heading her way to the parking lot ng mall nang makatanggap sya ng
tawag from Lance.

"Yes, sir Lance." sagot nya rito.

"Where are you right now?" tanong ni Lance sa kabilang linya.

"I'm on a mall po. Bakit po?" nagtatakang tanong ni Criselda kay Lance. This is
unusual kasi, lalo na at si Lance ang tumawag sa kanya.

"You owe me a lunch. Remember? Bawat paghingi ng favor may kapalit. Yan ang tandaan
mo. You are already a Mafia member. That is only a basic thing." pangaral sa kanya
ni Lance.

"Ganun po ba? Pasensya na sir." sagot ni Criselda. Natutuwa sya dahil tinanggap na
sya ni Lance bilang isang myembro ng mafia nila.

"Call me Lance from now on. Part ka na ng family right? So, asan ka?" tanong ni
Lance sa kanya. Nangiti naman si Criselda at sinabi ang location nya.
---

"Bro, ngayon yung release ng bagong racing game sa xbox. Ano? Sama ka sakin?
Titingnan lang natin." pagyayaya kay Daryl ng kaklase nya.

"Adik. May klase pa tayo." sagot naman ni Daryl. Hindi man halata, pero
pinapahalagahan pa rin naman nya ang pag-aaral.

"Klase? Wtf? Dun sa baklang prof natin?" tanong ng kaibigan nya in disbelief. "Wag
mo sabihing hindi ka nandidiri sa malagkit na tingin nun sayo?" pang-aasar pa nito
kay Daryl.

"G***. Syempre nandidiri ako no! Ikaw ba naman pagnasaan ng baklang dinosaur na
yun." nandidiring sabi ni Daryl habang inaalala ang mga araw na mayroon syang klase
sa professor nila.

"Oh! Yun naman pala eh. Wag kang mag-alala dun, sigurado naman akong ipapasa ka
nun. Mag-absent lang tayo ngayon. Gusto ko na talagang mabili yun." pag-iinsist ng
kaibigan nya.

"Oo na! Sige na!" napilit naman si Daryl.

---

Nasa loob na sina Daryl at ang kaibigan nya ng isang shop kung saan nagbebenta nga
ng game na sinasabi nito.

"Pre, labas muna ako. Kita na lang tayo sa parking lot." paalam ni Daryl sa
kaibigan nya nang may mamukhaan nya si Criselda na dumaan sa tapat ng shop.

Sinundan ni Daryl si Criselda. Nakita nya na pumasok si Criselda sa isang Chinese

restaurant na may katagpo na lalaki. Nakatalikod ito sa kanya kaya hindi nya nkita
ang mukha ng lalaki. Pumasok din si Daryl sa loob ng restaurant at umupo sa likuran
ng lalaki.

Mukha akong stalker. naisip ni Daryl. Hinawakan na lang nya ang menu na nakalagay
sa table at waring namimili ng oorderin nya.

"So, how are you my Criselda?" tugon ng lalaki kay Criselda. Parang kilala ko yung
boses neto ah. Tsaka 'my Criselda'? Boyfriend nya? Kaya pala hindi nya tinanggap
ang alok kong compensation sa kanya. sabi naman ni Daryl sa isip nya.

"I'm fine, sir." pormal na sagot ni Criselda.

"Criselda." may pagbabanta sa tono ng lalaki.

"Okay po. Since it is my treat Lance.." nagpause sandali si Criselda. Nabigla naman
si Daryl sa narinig nyang pangalan ng lalaki. Lance? Lance Lim. Oo, kaboses nga
nya!

Nang marealize ni Daryl na si Lance nga ang nasa likod nya, agad syang tumayo at
hinarap ang dalawa.

"G*** ka rin eh no?! Syota mo na nga kapatid ko, pati bespren nya, syosyotain mo
rin?" kwinelyuhan ni Daryl si Lance. Tiningnan naman ni Lance si Daryl nang
nagtataka.

Napatayo naman si Criselda sa ginawang iyon ni Daryl.

"At ikaw!" tinutukoy naman ngayon ni Daryl si Criselda habang kinukwelyuhan pa rin
si Lance. "Akala mo kung sinong babaeng may delikadesa, akala mo kung sinong purong
babae, yun naman pala pinagtataksilan ang best friend nya. SLUT!" isinigaw ni Daryl
ang huling salita para marinig ng lahat.

Natigilan si Daryl nang sinapak sya ni Criselda.

"Una sa lahat, wala akong alam sa sinasabi mo. Pangalawa, ang kapal mo namang
pagsalitaan ako ng ganyan. Ikaw nga itong barumbadong hudas na dapat matagal nang
sinunog ng buhay at inialay sa demonyo!" iyon ang mga sinabi ni Criselda kay Daryl
bago nya binalingan si Lance. "Sorry, sir. I'll treat you lunch next time." at
umalis na si Criselda sa loob ng restaurant.

"Criselda! Criselda!" tawag ni Daryl kay Criselda. Binalak pa nga nyang sundan ito
ngunit pinigilan sya ni Lance. "Wait until Melissa know about this." pagbabanta ni
Daryl kay Lance at pumalag sa pagkakahawak sa kanya ni Lance.

Chapter 11: Hurt

"Hi Ma!" bati ni Criselda sa isang puntod. Nasa sementeryo sya ngayon at dinalaw
nya si Krizelle. Hawak ni Criselda sa kanyang kanang kamay ang mga plastik na
naglalaman ng mga bote ng alak at iba pang ready-to-eat na pagkain at mga
chichirya. Sa kaliwang kamay naman nya ang isang nakabilog na banig. "Long time no
see? Hahaha." parang casual nyang kinakausap ang puntod.

Nilapag ni Criselda ang mga plastik sa gilid ng lapida ni Krizelle at nilatag ang
banig na hawak nya sa harap nito. "Dito muna ako, Ma." paalam nya sa kanyang ina.

"Sorry kung wala akong dalang flowers. Makikipag-inuman muna kasi ako sayo ngayon."
kinuha nya ang mga plastik at umupo sa nilatag nyang banig.

Isa-isang nilabas ni Criselda ang mga laman ng mga supot at iniayos ito. Binuksan
naman nya ang isang bote ng alak. "Cheers!" ngingiti ngiti na sabi nito sa puntod.

---
"Ano ba?!" sinigawan ni Lance si Daryl.

"Anong ano ba?!" pasigaw rin na tanong ni Daryl sa kanya. Nasa parking lot na sila
ngayon at pinagtitinginan pa rin sila ng mga tao.

"Alam mo, ang problema sayo, hindi ka marunong makinig!" puna ni Lance sa ugali ni
Daryl.

"Sige. Makikinig ako sa walang kwenta mong paliwanag." pakalma na tugon ni Daryl.

"Mali naman yang iniisip mo. Wala naman kaming ginagawang masama ni Ms. Valdez."
nagsimula nang magpaliwanag si Lance.

"Ngayon balik na sa 'Ms. Valdez' ang kaninang 'my Criselda'?!" hindi makapaniwalang
tanong ni Daryl sa kanya.

"You misunderstood it." nafigure out na ni Lance ang problema ni Daryl.

"Anong namisunderstood ko dun? Rinig ko lahat, nakita ko lahat. Lagot ka kapag

nalaman ni Melissa yang ginagawa mo." sabi ni Daryl.

"Lunch out lang yun. Bagong investor kasi ng company namin si Criselda." paliwanag
ni Lance sa kanya habang natatawa.

"Investor?" naguguluhang tanong ni Daryl.

"Oo nga! Para kang timang." sabi pa ni Lance sa kanya.

"Ah, timang pala ah." sinuntok ni Daryl si Lance sa mukha.

"HOY PARE!" sigaw ng kararating na kaibigan ni Daryl. Napalingon si Daryl sa gawi

ng kaibigan nya. Hinawakan naman ni Lance ang pumutok nyang labi dahil sa lakas ng
pagkakasapak sa kanya ni Daryl.

"Pasensya na. Matagal ko nang gustong gawin yan sayo eh." sabi sa kanya ni Daryl
bago sya tumakbo at hinila ang kaibigan nya papunta sa kotse nila.

"G***! Bat mo sinuntok yun?" tanong ng kaibigan nya.

"Tss." sagot na lang ni Daryl habang drinive ang sasakyan paalis. Napahiya lang
kasi sya sa sarili nya at ayaw na nyang pag-usapan ang tungkol dun.

"Sino yun?" pangungulit ng kaibigan nya sa kanya.

"Shut up." inis na saway ni Daryl dito.

---

Nakayuko namang bumalik si Lance sa kotse nya. Pumasok sya sa loob at tiningnan ang
sugat sa labi nya sa harap ng salamin na nakalagay sa compartment ng sasakyan.
"Walangyang bata 'yon." iyon na lang ang nasabi ni Lance habang tiningnan kung
gaano kalaki ang sugat.

Kinuha nya ang kanyang cellphone nang maramdaman nya ang pagvibrate nito mula sa
bulsa ng kanyang suit. Binuksan nya ang text message na galing kay Melissa.

From: Melissa Lim

Message: Lance ko, sorry kung hindi na kita nasabihan. Emergency kasi. Aalis ako,
pupunta akong Singapore. Sandali lang naman ako. Tetext nalang kita kapag babalik
na ako. Love you.

Kumunot naman ang noo ni Lance sa natanggap nya. Kakakita nya lang sa kapatid ni
Melissa at sinapak pa sya nito tapos hindi man lang pormal na nakapagpaalam sa
kanya si Melissa. Hindi na sya nag-abala pang magreply dahil nainis lang sya rito.
He drived his car away from that parking lot. I swear na hindi na ako babalik sa
mall na 'to. Sabi nya sa isipan nya.

---

"Bakit ka kasi namatay Ma?" tanong ni Criselda sa puntod ng kanyang ina. Nakatulala
na lang sya dito. Naubos na kasi nya ang mga pagkain. Tanging mga alak na lang ang
natira. May hawak pa nga sya sa kaliwang kamay nya.

"Alam mo, simula nung *hik* namatay ka, dun nagsimula ang kama*hik*lasan ko sa
buhay." pagkukwento nya sa puntod. Lumaklak naman sya sa bote. "Bakit mo kasi *hik*
minahal yung kriminal kong *hik* tatay? Yan tuloy, ako nagdurusa!" ngayon, sinisisi
naman nya ang pagkabuhay nya.

"Malas ko talaga *hik* Ma." napayuko si Criselda. "Akala ng ibang tao, perpekto
ako. Akala nila, perpekto ang buhay ko. Ang daming naiinggit sa akin ngayon.
Sinasabi nilang ang swerte ko. San ka ba naman daw makakahanap ng maganda,
matalino, mabait at mayaman na babae na tulad ko? Hindi nila alam *hik*" tuloy
tuloy na nagsalita si Criselda habang nakayuko tapos tiningnan nyang muli ang
puntod ni Krizelle. "..hindi nila alam kung gaano kamiserable ang buhay ko."

Sa puntong ito, tumulo na ang luha ni Criselda. Sunod sunod ang pagtulo ng mga luha
nya.

"Hindi nila alam na maraming hirap ang dinanas ko. Hindi nila alam na sinakripisyo
ko ang kabataan ko para matuto kung paano pumatay ng tao. Hindi nila alam kung
gaano kahirap lumaki nang walang kaibigan, walang nasasabihan ng sama ng loob,
walang nasasabihan ng mga problema. Hindi nila alam." patuloy sa pag-iyak nya si
Criselda.
"Tapos lalo pang lumala ngayon. Akala ko madali na lang ang lahat kasi nasa Lim
Industries na ako eh. Akala ko isang hakbang ko na lang makikita ko na kung gaano
mas kamiserable ang buhay ng mngkukulam na 'yon. Akala ko lang pala." uminom na
naman sya mula sa bote na hawak nya. "Tapos pinatay nya yung taong nag-alaga sa
akin. Pinatay nya yung taong nagturo sa akin kung paano lumaban. Tapos.. tapos.."
hindi na nya maituloy ang sunod nyang sasabihin dahil inalala nya ang
kawalanghiyaang ginawa sa kanya ni Daryl.

"Tapos.. nangyari yun. Iyon na nga lang ang natitirang malinis sa pagkatao ko eh.
Iyon na nga lang ang ipagmamalaki ko sa taong mamahalin ko.. iyon na nga lang..
kinuha pa rin sa akin." napahagulhol si Criselda. "Wala pa naman akong pinapatay na
tao noon. Wala pa naman akong ninakawan, wala pa rin akong ginawan ng masama. Pero
bakiit?! Bakit ganun?!" tanong nya sa puntod ng nanay nya. "Ang hirap. Ang hirap
nang magpatuloy eh. Kinuha na ang lahat ng meron ako. Wala nang natira sa akin."
sabi nya.

Parang mayroong libo libong karayom ang tumutusok sa dibdib ni Criselda ngayon.
Hindi nya na alam kung gusto nya pang mabuhay.

Eh kung magpakamatay nalang ako? tanong ni Criselda sa sarili nya.

Hindi. Hindi, hindi. May dapat ka pang gawin. pagkontra naman ng isa pa nyang
sarili sa naisip nya. Kailangan mo pag patayin ang babaeng dahilan kung bakit
ganyan ka kamiserable ngayon. Kailangan nyang pagbayaran ang ginawa nya sayo. tugon
nito sa kanya.

Dahil naisip na naman nya si Lani, muling nasilayan ang apoy sa kanyang mga mata.

"Papatayin ko muna sya." iyon ang sinabi ni Criselda na para bang namanipula ng
kung sino mula sa isipan nya. "Doon ka lang pwedeng mamatay Criselda, kapag namatay
na si Lani Lim." utos nya sa sarili nya.

Chapter 12: First Condition

"Ma, may I introduce Ms. Criselda Valdez." pinapakilala ni Lance si Criselda kay
Lani. Nasa loob sila ng opisina ni Lani. Tinaasan naman ni Lani ng kilay ang
ngayong nakapoker face na si Criselda.

"Good morning Madam." bati ni Criselda sa kanya. Wala man lang kaemo-emosyon ang
pagbati ni Criselda kay Lani. Napakabigat ng aura na naroon sa loob ng kwarto na
iyon. Para bang anumang oras ay mayroong mangyayaring hindi maganda. Nararamdaman
ito ni Lance at iyon ang ipinagtataka nya.

Prenteng nakaupo pa rin si Lani nang bumati si Criselda. Pinagmasdan nya ang tindig
ni Criselda mula sa paa hanggang sa ulo nito.

"May gusto ka ba sa anak ko?" iyon ang unang naitanong ni Lani kay Criselda.
Nagulat naman si Criselda sa itinanong ni Lani. Gayundin naman si Lance na nakatayo
lang rin sa tabi ni Criselda.

"Ma?" takang tanong ni Lance. Hindi kasi sya makapaniwala sa tanong ni Lani.
Tiningnan lang naman sya nang masama ni Lani at ibinaling na muli nya ang tingin
kay Criselda para makita ang magiging reakyon ni Criselda.
Kahit nagulat si Criselda sa itinanong ni Lani, wala syang ipinakitang emosyon
rito. "Sino naman po bang hindi magkakagusto sa isang Lance Lim?" tanong rin ang
isinagot ni Criselda sa kanya. Lalong napataas ang kilay ni Lani.

Ha! Sipsip! Malandi! Iyon ang naisip ni Lani. Papaalisin na sana nya si Criselda
pero nabawi naman agad ni Criselda ang impression nyang ito.

"Pero that is not my concern. At hindi po sya ang tipo ko." bawi naman ni Criselda.
Nabasa kasi nya ang nasa isip ni Lani.

"So? Bakit mo gustong sumali sa Vexare Mafia?" mataray na tanong ni Lani sa kanya.

"I gave my word so nandito po ako para gawin ang naipangako ko. Tumutupad lang po
ako sa napag-usapan namin ni Lance." sabi ni Criselda matapos ay nilingon nya si
Lance. Nginitian naman sya ni Lance.

"Sa tingin mo ganun na lang kadali iyon?" tanong ulit sa kanya ni Lani.

"Hindi. And I'll do whatever it takes to become one of you." diretsong sagot ni
Criselda.

"Talaga lang ha. Napakababaw naman ng dahilan mo. You'll risk your life para sa
isang pangako?" hindi pa rin convinced si Lani sa sinasabi ni Criselda.

"Yes, wala na rin naman akong magagawa eh. Makapasok man ako sa mafia na ito o
hindi, I'm sure I'll die. I know a bit of your world. Pinatay ng mga tulad nyo ang
magulang ko. As long as may nalalaman ako tungkol sa inyo, I'll surely die. I am
just being smart. I'm just finding a way to prolong my life." sagot ni Criselda sa
kanya.

"Lance, I want to talk to her alone." pinalabas naman ni Lani si Lance.

Nagkatinginan naman sina Lance at Criselda. Tumango si Criselda na parang

nagsasabing kaya nyang mapag-isa roon pero nag-aalala si Lance sa maaaring mangyari
kay Criselda lalo pa't kilala nya ang nanay nya. Isa syang kalahating tao't
kalahating halimaw na nagtatago sa likod na mala-anghel na itsura. Lumabas na lang
si Lance dahil wala na rin naman syang magagawa.

"Now, Ms...?" tinatanong ulit ni Lani ang pangalan ni Criselda.

"Valdez, Madam." sagot naman ni Criselda.

"Now, Ms. Valdez, what do you think about Lim Industries?" tanong ni Lani,
sinusubukan nya lang si Criselda.

"Sa totoo lang po, bago ako pumasok sa Lim Industries, napakaganda ng reputasyon at
pangalan ng kumpanyang ito. Pero, nang ako na mismo ang naging trabahante dito,
hindi ko po nagustuhan ang pamamalakad nyo rito. Hindi nyo pinapahalagahan ang mga
empleyado nyo. Kaya, para sa akin, napakaplastik at napakasinungaling ng kumpanyang
ito." sabi ni Criselda. Sa pagkakataong ito, dalawang kilay na ni Lani ang kanyang
naitaas. Ngayon lang kasi sya naka-encounter ng isang katulad ni Criselda na may
lakas ng loob na sabihin kung ano ang nasa utak nito.
"Very well. I like your honesty. Pero hindi ibig sabihin nito na isa ka nang
opisyal na myembro ng mafia. Mayroon ka pang dapat patunayan sa akin, sa amin."
tumayo si Lani mula sa pagkakaupo nya at nilapitan si Criselda. "At, isa pa, wala
kang karapatan para sabihan ako ng ganyan. Ako ang may-ari ng kumpanyang ito kaya
ako ang magsasabi kung anong pamamalakad ang dapat kong gawin rito." napakalapit ng
mukha ni Lani sa mukha ni Criselda. Nagtititigan sila, mata sa mata.

Nakikita ni Lani sa mga mata ni Criselda ang nag-aalab na apoy at nagustuhan nya
ang determinasyong nakita nya sa mata ni Criselda. "You.are.fired." bulong ni Lani
sa kaliwang tenga ni Criselda.

---

"Mom, Dad. Ano na naman bang nangyari? Bakit all of a sudden, hindi na ako ang
may-ari ng bar ko?" tanong ni Melissa sa kanyang mga magulang. Narito sya ngayon sa
Singapore at pinuntahan nya ang mga ito dahil importante sa kanya ang bar na iyon.
Siya kasi mismo ang namuhunan at bumuo ng bar na iyon.

"Anak, pasensya na. Wala kaming magawa." sagot naman ng kanyang ina habang
hinihimas himas ang likod nya.

"Oh? Bakit? Bakit bar ko pa? Kung may problema kayo sa pera, marami pa naman kayong
negosyo dyan na pwede nyong ibenta. Mas malaki pa ang makukuha nyo dun!" galit na
sabi ni Melissa sa mga magulang nya.

"Hindi naman namin intensyon iyon. We were blackmailed by John Marquez, isang sikat
na bachelor." sagot naman ng tatay nya habang hawak ang sentido nito. Si John
Marquez kasi ay isang sikat na businessman at nang-aagaw ito ng mga negosyo ng iba
pang negosyante. "Ang sabi nya sa akin, ipakasal raw kita sa kanya or else, kukunin
nyang lahat ng kumpanya natin. Hindi kami pumayag at ito na nga.. iniisa isa na
nya. Sinimulan pa nya sa bar mo." paliwanag ng ama ni Melissa.

"Ipapakasal? Joke ba yun?" di makapaliwanag na tanong ni Melissa.

"Hindi, anak. Ang sabi nya, kung gusto mo daw makuhang muli iyon, date him. At kung
gusto mong iligtas ang kinabukasan nating lahat, marry him." sabi naman ng tatay
nya.

"Ha! Ganun lang yun? Grabe naman kayo! Marriage is a serious matter, Dad!" ngayon,
pinapagalitan naman ni Melissa ang ama nya.

"There's a way, anak. Pagbigyan mo nalang muna si John. Maybe you can convince him
na wag na tayo ang paglaruan nya." sabi naman ng ama nya.

"Sige. Sisiguraduhin kong magsisisi ang John Marquez na 'yan na tayo pa ang nakita
nya." sabi naman ni Melissa.

---
"Lance, tell that Criselda Valdez that her first condition is to have a company
within a week. I want it to be popular within a week. Gusto kong maibalita ang
company nya nationwide." sabi ni Lani kay Lance through phone. Agad namang ibinaba
ni Lani ang telepono kaya hindi na nakapagtanong pa si Lance tungkol sa sinasabing
'first condition' ni Lani.

Isa nang patakaran ang magkaroon ng 'three conditions' bago pa man makapasok sa
Vexare Mafia at tanging ang namumuno lang sa kanila ang pwedeng magbigay noon.
Hindi na nagulat si Lance sa unang condition na ibinigay ni Lani kay Criselda.
Ganito rin kasi ang ibinigay ni Lani noon kay Hermes. At nagawa naman ito ni Hermes
sa loob ng anim na araw lamang.

Tinawagan naman ni Lance si Criselda upang ipaalam sa kanya ang unang dapat nyang
gawin.

"Criselda Valdez, speaking." sagot ni Criselda.

"I have now your first condition." balita naman ni Lance sa kanya.

Chapter 13: Troublemaker

Huminga nang malalim si Melissa. Pinagmamasdan nya ang paligid. "Eto na naman."
isang buntong hininga ang inilabas nya. Pumara sya ng taxi at agad naman itong
huminto sa tapat nya. Lumabas ang taxi driver mula sa loob ng kotse at binuksan ang
ang trunk ng sasakyan. Lumapit si Melissa sa driver. "Eastwood po." tumango lang
naman ang driver at sumakay na silang dalawa sa loob ng taxi nang mailagay na nila
ang mga maleta ni Melissa sa trunk ng sasakyan.

Inihatid naman ng taxi si Melissa sa kanyang bahay. dumiretso sya sa kanyang kwarto
at binagsak nya ang sarili nya sa malambot nyang kama. "I'm tired.." isa pang
buntong hininga ang inilabas nya bago pa sya makatulog.

---

Nagising si Melissa sa dahil sa ginawang tunog ng cellphone nya. Agad nyang sinagot
ang tawag ito kahit nainis sya dahil nagising sya ng tumawag.

"You're back. Hindi mo man lang ako tinawagan man lang." monotone na sabi ni Lance
mula sa kabilang linya.

"Nakatulog kasi ako agad pagkauwi ko. I'm sorry." sabi pa ni Melissa habang
kinukusot pa ang kanyang mga mata.

"Wait me there." utos ni Lance sa kanya at ibinaba na nito ang telepono.

Tumayo na si Melissa sa kanyang kama at nagdesisyon syang maligo na lang muna.

Habang nasa loob sya ng shower room, iniisip nya kung paano sasabihin kay Lance ang
nalaman nya. Iniisip nya kung ano ang magiging reaksyon ni Lance tungkol dito. Nasa
loob pa nga siya ng shower nang marinig nya ang pagbukas ng pinto n kwarto nya.
"Lance?" pasigaw na tanong nya sa taong pumasok sa loob. Wala namang sumagot sa
kanya.

Dali dali naman syang lumabas mula sa shower room nya. "May pagkain sa ref. Kung
gusto mong kumain." sabi naman nya na waring kinakausap ang taong pumasok.
Dumiretso kasi sya sa kwarto nya upang makapagbihis. Pagbukas nya ng pinto, nanlaki
ang kanyang mga mata.

"Waaaaaaaah!" sigaw ni Melissa. Nakita nya kasi ang isang lalaki na nakaupo sa kama
nya at tinitingnan ang litrato nya na hawak hawak nito. Nagulat naman ang lalaki at
napatingin sa kanya. Nanlaki rin ang lalaki nang makita na tuwalya lamang ang
nagtatakip sa buong katawan ni Melissa.

Gumuhit naman ang isang ngisi sa labi ng lalaki. Ibinalik nya ang picture ni
Melissa sa pinanggalingan nito at tumayo. Dahan dahan itong lumapit kay Melissa at
paatras nang paatras rin naman si Melissa. "S-sino ka?" nauutal na tanong ni
Melissa sa kanya. Napahigpit pa ang hawak ni Melissa sa tuwalya na tanging
bumabalot sa kanya.

"Don't know who am I?" tanong ng lalaki sa kanya. Nawala ang ngisi nito sa kanyang
labi.

"Huwag kang lalapit!" pagbabanta ni Melissa sa lalaki. Dahan dahan pa rin kasi
itong lumalapit sa kanya. Nakarating na nga sila sa sala.

"Lumalapit na ako eh." pang-aasar ng lalaki kay Melissa. Napaupo na si Melissa sa

sofa dahil wala na syang maatrasan pa. "Wala ka nang kawala." sabi pa nito sa
kanya. Ikinulong ng lalaki sa kanyang mga bisig si Melissa, hinawakan na rin nito
ng mahigpit ang dalawang pulso nya kaya hindi na sya makapalag pa.

Inaasar pa nga ng lalaki si Melissa sa pamamagitan ng paglapit ng mukha nito sa

mukha ni Melissa. Napapikit nalang si Melissa dahil wala na syang magagawa. Aktong
hahalikan ng lalaki si Melissa nang marinig nilang dalawa ang pagbukas ng pinto.
Pareho silang napatingin sa pintuan at sabay silang nagulat sa nakakita sa kanila.

---

Nagulat si Criselda sa nakita nyang pagbabago ng bar na palagi nyang pinupuntahan.

"NightLife." takang binasa ni Criselda ang nakalagay na pangalan ng bar. "Hindi ba,
Cocktail ang pangalan ng bar na 'to?" tanong nya pa sa sarili nya.

Dahil naguluhan sya, she entered the bar at nagtanong sa bouncer na nasa entrance
ng bar.
"Ito yung Cocktail diba?" tanong ni Criselda sa bouncer.

"NightLife na po ang pangalan nya ma'am." sagot naman ng bouncer sa kanya.

"Oh? Why suddenly change the name?" tanong ulit ni Criselda.

"Yung may-ari po eh." sagot ulit sa kanya ng bouncer. "Papasok po ba kayo, ma'am?"
tanong naman nito sa kanya.

"Ahh, oo. Oo." kahit na naguguluhan si Criselda, pumasok pa rin sya sa loob ng bar.
Wala naman kasi itong ipinagbago bukod nga sa pangalan nito. "Ano kayang naisip ni
Melissa at binago nya pangalan nito?" tanong nya sa sarili nya. Tumungo si Criselda
sa bar counter. Umupo sya sa harap ng bartender. "The usual, please." order naman
nya rito nang tingnan sya ng bartender.

Tinalikuran sya ng bartender upang ihanda ang kanyang order na inumin. Tumingin sa
paligid nya si Criselda. "NightLife Launching." binasa nya ang isang malaking
banner na nakalagay sa balcony. Launching? nagtataka na talaga si Criselda.

"Blue Hawaii Ma'am." naagaw ng bartender ang pansin ni Criselda nang ibinigay nito
ang cocktail drink nya.

"Thank you. By the way, bakit iniba ang pangalan nitong bar?" tanong ni Criselda sa
bartender pagkatapos ay ininom nya ang ibinigay nito sa kanya.

"Bago na po kasi yung may-ari." nakangiwing sagot ni bartender sa kanya.

"Bakit? Anong nangyari sa dating may-ari?" tanong ulit ni Criselda.

"Hindi ko po alam eh. Biglaan na lang po. Isang araw, sinabihan kami ng manager
namin na iba na ang may-ari ng bar." sagot nito sa kanya. "Actually, nandito po
yung mga kaibigan ng may-ari." tinuro ng bartender ang mga taong nasa balcony.

Nilingon ni Criselda ang balcony. Nakita nya ang apat na taong naroon. Isang babae
at dalawang lalaki. "Nandyan nga si Geoff Tan." sabi pa ng bartender.

"At sino naman si Geoff Tan?" tanong ni Criselda sa kanya. Muling uminom si
Criselda ng inumi nya.

"Hindi mo sya kilala? Si Geoff Tan ay isang sikat na action star. Seryoso ka bang
hindi mo sya kilala?" hindi makapaniwalang tanong ng bartender sa kanya. Umiling na
lang si Criselda.

"Sige. Ito oh." ibinigay ni Criselda ang tip nya para sa bartender. Umalis naman
sya at nagtungo sa comfort room.

Sa comfort room, nakasabay nyang pumasok ang isang babae. Ito yung babaeng nakita
nya na naroon sa balcony. Isa sa mga kaibigan ng bagong may-ari ng bar. Dumiretso
si Criselda sa sink at naglabas ng lipstick.

"Shocks, walang tissue. Di talaga marunong mag-alaga ng negosyo 'tong si Peter.

Tss." sabi ng babae nang wala itong nakitang tissue sa gilid ng sink.

"Ito oh." inabot ni Criselda ang isang balot ng wipes na kinuha nya galing sa
maliit nyang bag. Tiningnan lang sya ng babae. "Tissue." sabi ni Criselda.

Kinuha ng babae ang iniabot na wipes sa kanya ni Criselda. "Thanks." ipinunas ng

babae ang wipes sa kanyang labi. "Kadiri talaga." diring diri ito habang
pinupunasan ang labi nya.

"Sige, alis na ako." sabi ni Criselda sa babae. "Keep it." sabi pa nya sa babae
nang nakita nyang ihahabol sana ng babae ang wipes na binigay nya.

---

"Walang kwenta naman 'tong bar na ito." sabi ni Kristina sa kanyang mga kasamahan.
Bumalik sya sa balcony kung saan nakaupo ang kanyang mga kasama.

"Oh? Bakit na naman?" tanong sa kanya ni Sean. Kanina pa kasi nagmamaktol itong si
Kristina tungkol sa bar na ito.

"Wala man lang nakalagay na tissue doon sa comfort room. Tss. Asan na ba yung may-
ari neto?" asar na tanong ni Kristina sa kanila.

"Cannot be reached talaga eh." sagot naman ni Geoff.

"Baka naman nakalimutan na tayo nun. Alam nyo na, nahanap na daw nya yung kababata
nya eh." sagot naman ni Sean.

"Eh, asan na ba si Mina? Isa rin yun." tanong naman ni Geoff. Nanlaki ang mata ni
Kristina nang binaggit ang pangalan ni Mina. Napansin naman ito nina Sean at Geoff.

"Ba't ganyan kayo makatingin?" inis na tanong ni Kristina sa kanila.

"Yung totoo, Kris? Anong ginawa mo sa kanya?" may paghihinalang tanong ni Geoff sa
kanya.

"Ano pa bang dapat? Tss." sinagot ni Kristina ang tanong nito ng isa pang tanong.
Naintindihan naman ng dalawang lalaki ang ibig sabihin niya.

"Kristina naman! Bakit ngayon pa?!" pasigaw na tanong ni Geoff.

"Ano?! I have permission from Rhea." depensa naman ni Kristina sa sarili.

"Dinagdagan mo na naman trabaho ni Zeus. Alam mo namang mahirap maghanap ng kapalit

eh." panenermon ni Sean sa kanya. Parang wala lang sa kanila ang pagkawala ng isa
pa nilang kaibigan. Hindi na iyon big deal sa kanila.

"Dapat lang yun sa kanila no. Besides, she deserved to die." sagot ni Kristina
dito. "Speaking of Zeus, asan pala si Lance?" tanong nito sa kanilang dalawa.

"Ewan, umalis bigla eh." sagot ni Sean.

---
Galit na galit si Lance sa nakita nya: nakapatong si Peter kay Melissa na
naktauwalya lang. Pagkabukas nya ng pinto, ito agad ang tumambad sa kanya.

Madali syang lumapit kay Peter at sinuntok ito. Tiningnan naman nya si Melissa at
bakas ang takot sa mukha nya.

"G*** ka ah! Anong ginagawa mo dito? Ginagapang mo pa girlfriend ko!" napadausdos

si Peter sa sahig dahil sa impact ng pagkakasuntok sa kanya ni Lance.Tumayo si
Melissa at niyakap si Lance.

"Tss." pinahid ni Peter ang dugo mula sa pumutok nyang labi. Tiningnan nya nang
masama si Melissa at Lance.

"Girlfriend mo pala 'yan?" tanong ni Peter kay Lance habang tumatayo ito. "Pano ba
'yan? Fiance ko yan eh." sabi pa nito.

Parehong naguluhan sina Melissa at Lance sa sinabi ni Peter. Nagkatinginan pa ang

magkasintahan. Punong puno ng katanungan ang mga mata ni Lance. Umiling naman si
Melissa upang itanggi ang sinabi ni Peter.

"Ni hindi nga kita kilala, panong naging fiance kita?!" sigaw ni Melissa kay Peter.
"Huwag kang maniwala sa kanya Lance." sinusubukang kumbinsihin ni Melissa si Lance.

"Di pa tayo tapos, Melissa." umalis na si Peter matapos nyang sabihin iyon.

"Lance, Lance.." tawag ni Melissa kay Lance. "Kilala mo sya?" tanong pa nito sa
kanya.

"Oo, kilala ko sya." sagot ni Lance. Napaupo si Lance sa sofa at pinakawalan sa

pagkakayakap si Melissa. Napahawak naman si Lance sa ulo nya. "Anong ginagawa nun
dito?" tanong nya. Sasagutin na sana ni Melissa si Lance nang may sumunod pa itong
tanong "At bakit nakaganyan ka lang?"

Bumalik si Melissa sa kanyang sarili. "Let's talk after I dress up, okay?" may
lambing sa tono ni Melissa. Alam nya kasing may posibilidad na galit rin ito sa
kanya. Pumasok si Melissa sa kwarto nya at nagbihis habang iniwan nya si Lance na
nasa ganoon pa ring posisyon.

Now, it is even harder to tell him everything. isip ni Melissa habang nagbibihis
sya.

Lumabas si Melissa na nakabihis na galing sa kwarto nya. Nadatnan nya si Lance sa

ganoon pa ring pwesto.

"Okay. Shall I start to explain?" tanong ni Melissa kay Lance. Nilingon naman ni
Lance si Melissa at tumango ito. "I thought ikaw sya.." nagsisimula palang si
Melissa sa pagpapaliwanag nya nang kumunot agad ang noo ni Lance. Nakita ito ni
Melissa kaya mas nilinaw nya pa ang snabi nya. "I mean, nasa shower room kasi ako.
I noticed the door opened at akala ko, ikaw sya. Tapos, paglabas ko, I saw a
different person. And worst, he tried to do that.."
"Then I saw the both of you in that position. Tama ba?" si Lance ang nagtuloy ng
sasabihin ni Melissa. Tumango naman si Melissa bilang pagsang-ayon. "Eh bakit
nakapasok yun dito? Pano nya nalaman ang code ng pinto?" tanong ulit ni Lance sa
kanya. Iling na lang ang naisagot ni Melissa. Wala rin naman kasi syang ideya
tungkol dito.

Huminga nang malalim si Melissa. Bumebwelo na kasi sya na sabihin kay Lance na
maaaring ang lalaking iyon ang tinutukoy ng mga magulang nya na dapat nyang
pakasalan. Magsasalita na sana si Melissa nang tumunog ang doorbell ng bahay nya.
Isang buntong hininga na lang tuloy ang kanyang nailabas.

"Teka." paalam ni Melissa kay Lance at pumunta sa pinto.

"Hi, Mel!" bati ni Criselda sa kanya.

"Oh! Cris! Pasok, pasok." pagtanggap ni Melissa kay Criselda. Pumasok naman si
Criselda sa loob ng bahay ni Melissa at nakita nyang nakaupo sa sofa si Lance.

"Naku, mukhang nakaistorbo pa ako sa inyong dalawa." nahihiyang sabi ni Criselda.

"Sige, babalik na lang muna ako sa susunod." aktong paalis na si Criselda nang
pinigilan sya ni Lance.

"Hindi, sige. Okay lang naman. Wala naman kaming importanteng pinag-uusapan." sabi
pa ni Lance.

"Oo nga. Sige na, tumuloy ka na. Sayang naman ang pagsadya mo na pumunta dito."
pagsang-ayon pa ni Melissa.

"Ah, hindi na, hindi na. May tanong lang naman ako eh." sabi pa ni Criselda.

"Ano bang tanong mo?" nakangiting tanong ni Melissa.

"Bakit iba na ang may-ari ng bar mo?" tanong ni Criselda kay Melissa.

"Ano? Iba na ang may-ari ng bar mo, Lis?" naguguluhang tanong ni Lance kay Melissa.

Hinila naman ni Melissa si Criselda papunta sa sala. Nice timing ka talaga,

Criselda. naiinis na isip ni Melissa. Pinwersa nyang paupuin si Criselda sa sofa,
sa tabi ni Lance.

"Aray ha!" reklamo ni Criselda.

"Okay, let me explain." panimula ni Melissa. "There is this John Marquez, yung
nambablackmail sa mga businessmen at nang-aagaw ng mga negosyo nila. He targeted
our family at ang gusto nyang pakasalan ko sya." she explained everything to the
both of them.

Criselda gasped at kumunot naman ang noo ni Lance sa narinig nya.

"John Marquez?" tanong ni Lance. Gusto nya kasing masigurado kung ito ba ang
kakilala nyang tao. "Is that his full name?"

"I dont know. Ni hindi ko nga kilala yun eh." frustrated na sagot ni Melissa.

"That's him. Yung lalaking nakita mo kanina." sabi naman ni Lance kay Melissa.
"That's John Peter Marquez, and he's a family friend." rebelasyon naman ni Lance.

"Wait. Wait, wait. Wala akong maintindihan. Who's who?" takang tanong ni Criselda
sa dalawa.

Chapter 14: Contact

"I need to go." paalam ni Lance sa dalawa nang makatanggap ito ng tawag. "Umuwi ka
na rin, Ms. Valdez. Malalim na ang gabi." sabi pa nito kay Criselda.

"Edi isabay mo na lang si Cris." suggestion pa ni Melissa rito.

"Hindi na. Dala ko ang sasakyan ko." pagtanggi naman ni Criselda.

"Sige, kailangan ko na talagang umalis." muling nagpaalam si Lance kay Melissa at

hinalikan ito sa labi.

"Ang kati ah!" biro naman ni Criselda sa dalawa. Isang ngiti na lang ang ibinigay
sa kanya ni Lance bago ito umalis.

"Ikaw talaga!" hinampas naman ni Melissa sa braso si Criselda. "Di mo mapigilan

yang bibig mo." nahihiya kasi sya sa nakita ni Criselda.

"Sus. Kinikilig ka lang eh!" biro ulit ni Criselda rito.

"Che!" saway pa ni Melissa sa kanya. "Di ka pa ba aalis?" tanong nya pa.

"Aray, papaalisin mo na ako kaagad? Ngayon pa nga lang kita nasosolo eh." tugon
naman ni Criselda.

"Oh, ano pa bang gagawin mo dito? Wala kang mapapala dito, ano ba!" pagbibiro ni
Melissa kay Criselda.

"Nakakatawa naman kasi yang sitwasyon mo. Parang teleserye. Hahahaha." nagsimulang
pagtawanan ni Criselda ang mga nangyayari sa kaibigan nya.

"Hoy, wala tayo sa TV. Totoong buhay na 'to." seryoso namang sagot ni Melissa sa
kanya.

Napansin naman ni Criselda na naging seryoso na ang lahat. "Kung ganon, kawawa ka
naman." sabi nya kay Melissa.

"Please, Cris. Wag mo akong kaawaan. 'Yan ang ayoko sa lahat." sabi ni Melissa sa
kanya.

"So, ano nang balak mong gawin?" tanong pa ni Criselda sa kanya.

"Sa tingin mo? Ano bang dapat kong gawin?" ibinalik ni Melissa sa kanya ang tanong
nya.

---

Si Lance ang nauna sa loob ng conference room sa underground building na ginawa

para sa Vexare Mafia. Nakaupo na sya sa pwesto nya at ininom na lamang ang kape na
nakahanda roon.

"Tss. Pinagmamadali ako, tapos wala pa pala sila dito." reklamo ni Lance sa sarili.
Pagkalapag nya ng tasa ay ang pagbukas naman ng pinto. Natigilan sya at si Peter
nang magtama ang tingin nila sa isa't isa.

Diretsong pumasok si Peter sa loob na parang walang nangyari. Nainis naman si Lance
dahil dito.

"Hoy." tawag ni Lance kay Peter.

"Hoy." inulit nya pa ito nang parang walang narinig si Peter.

"Ano?" inis na sagot ni Peter sa kanya. Medyo pasigaw na ito.

"Tigilan mo na pamilya ng girlfriend ko." utos ni Lance sa kanya.

"Eh pano pag ayoko?" mapang-asar na ngisi ang lumabas sa labi ni Peter.

"Gusto mong mamatay?" pananakot pa ni Lance sa kanya.

"Gawa." hamon naman ni Peter.

"Aba, loko ka ah!" ngayon, inis na inis na talaga si Lance. Isinaboy nya kay Peter
ang laman ng tasa sa harap nya.

"G***!" minura naman sya ni Peter nang mailagan nya ang kape na itinapon sa kanya.
Kasabay nito ang isang suntok papunta sa mukha ni Lance. Pero bago ito tumama sa
mukha ni Lance, nahawakan ni Lance ang braso nya dahilan kaya napasubsob sya sa
upuan nang iwanan ito ni Lance para tumayo.

Napaupo nang maayos si Peter sa kaninang upuan na inuupuan ni Lance. Masama ang
tingin nila sa isa't isa.

"Magseryoso ka naman, Peter!" sinigawan ni Lance si Peter.

"G***! Seryoso ako sa kanya!" sigaw ni Peter pabalik kasabay ng pagtayo nya.

"G***! Di ka nga nya kilala." sinuntok ni Lance si Peter. Natamaan si Peter pero
hindi ito ganun kalakas para matumba sya.

"Kilala nya 'ko." seryosong sinabi ni Peter. Nagkatinginan na naman sila. Mata sa
mata. Punong puno ng galit ang isa't isa. "Kilala nya 'ko. Di nya lang ako
maalala." nilinaw ni Peter ang sinabi nya.

Natigilan ang dalawa. Parang may pwersa na pumigil kay Lance upang suguring muli si
Peter. Kilala ka pero hindi ka maalala? Ulol mo. sabi ni Lance sa isip nya.
"Lokohin mo lelang mo." hindi naniwala si Lance sa sinabi ni Peter.

Napatingin silang dalawa sa pumasok sa kwarto. Nakita nila si Lani na nakakunot ang
noo. Nairita naman ito agad dahil sa tingin sa kanya nina Lance at Peter.
"What?!" paninindak nya sa dalawa. Agad naman nilang iniwas ang tingin nila kay
Lani upang hindi sila nito mapag-initan. Tiningnan ng masama ni Lance si Peter
habang pabalik ito sa pwesto nya. Sabay sabay silang umupo sa kani-kanilang upuan
at nagsalita si Lani. "Where's the others? Bakit kayo pa lang ang nandito?" tanong
ni Lani sa kanila.

Hindi alam nina Peter at Lance ang isasagot. Nagkatinginan pa nga ang dalawa pero
nagkaroon lamang ng kuryente sa pagitan ng kanilang tingin. "Walang sasagot? Asan
sila?" natigilang muli ang dalawa nang nag-alburoto na si Lani. Ayaw kasi nitong
naghihintay.

Tatayo na sana si Lani upang lumabas nang magbukas ang pintuan.

"Nandito na po kami Rhea." sabi ng kakapasok pa lang na si Kristina. Kasama nya si

Sean.

"Bakit ngayon lang kayo?" inis na tanong ni Lani. "At nasaan si Hades?" sunod na
tanong nya agad nang hindi nakita si Geoff.

"May shooting po sila sa Boracay bukas. Tonight's his flight." sagot ni Sean habang
kinakamot ang batok nya.

"Ang kapal naman ng mukha nyong paghintayin ako. Hala! Magsiupo na kayo!" sinigawan
ni Lani ang dalawa.

Nagsiupo naman sina Kristina at Sean sa tapat nina Lance at Peter.

"Pinapainit nyo lalo ang ulo ko!!" sigaw ni Lani sa kanilang apat. "Artemis! Sinong
nagsabing patayin mo si Athena?!" pinapatungkulan ni Lani ang pagpatay ni Kristina
kay Mina.

"Pero.. pero pinayagan mo ako." sagot naman ni Kristina sa kanya.

"Ano??! Kailan?! Kailan ko sinabing patayin mo sya?!" galit na galit na tanong sa

kanya ni Lani. "Alam nyo namang nanganganib ang kalagayan ng Mafia na ito. Bakit
ngayon nyo pa naisipang magpatayan HA?!"

Nakayuko na lamang silang apat. Guilty rin kasi sina Lance at Peter tungkol sa
sinasabi ni Lani. Muntikan na rin silang magpatayan bago ito pumasok sa loob ng
conference room. Napahawak na lamang sa kanyang sentido si Lani. "Zeus, maghanap ka
ng papalit kay Athena." utos ni Lani kay Lance. "In no time, makakahalata na ang
ibang organisasyon sa pananahimik natin. Gusto kong maghanda kayo."

Walang sumagot sa sinabi ni Lani kaya naman nainis sya lalo. "Kailan pa kayo
napipi?! May naintindihan ba kayo sa sinasabi ko?!" sumigaw nang muli si Lani.

"O-opo!" sabay sabay at parang robot na isinigaw ng apat.

Tumayo na si Lani upang umalis nang maalala nyang dapat pagbantaan ang isa pang
myembro ng mafia na syang may pinakamatigas na ulo. "Artemis. Gumawa ka ulit ng di
ko magugustuhan at sisiguraduhin kong mamamatay ka nang di mo inaasahan."
pagbabanta nya kay Kristina at lumabas na ito sa pinto.
"Tss. Bitch." bulong ni Kristina pero hindi iyon ganoon kahina dahil narinig pa rin
iyon ng tatlong lalaki. Nahalata nya ang pagtingin ng mga ito sa kanya at tiningnan
ang reaksyon ni Lance.

"Yeah. She's a bitch." pagsang-ayon ni Lance sa sinabi ni Kristina. Tumayo si Lance

at lumabas ng kwartong iyon. Ngumisi naman si Kristina sa narinig nya.

---

Nasa loob ng kwarto nya si Criselda. She opened her personal computer and opened an
application. Ininom nya ang Mountain Dew na nakalagay sa tasa habang naghihintay sa
application na magbukas.

Cellphone Tracker Program

Iyon ang nakalagay sa computer screen. Kinuha ni Criselda ang kanyang cellphone at
binuksan ito. Hinanap nya sa contacts nya ang pangalan ni Lance. Binuksan nya ito
at kinuha ang number ni Lance. Tinype ni Criselda ang phone number ni Lance sa
isang space kung saan nakalagay ang Cellphone Number.

Naghintay ng ilang sandali si Criselda. Maya maya pa ay lumabas rito ang

impormasyon kung nasaan na ang cellphone ni Lance. "EDSA." nasambit ni Criselda.
"Maybe he's currently driving." hula pa nya. Criselda highlighted some code under
the location of Lance's phone. Pinindot nya ang right mouse button and she clicked
the word Copy.

Binuksan nya ang kanyang notepad at nagsimulang magtype ng ilang codes. Mabilis
lang ang mga pangyayari. Matapos nyang maitype ang huling code na dapat nyang
isulat sa notepad, pinindot nya ang Enter.

Lumabas ang isang window ng Google Chrome. Nakasulat rito ang listahan ng mga
contacts sa cellphone ni Lance. Agad nyang iniscroll down ang buong page at hinanap
ang pangalan ni Peter.

"Peter, Peter, Peter." sabi pa nya habang nagsscroll down. "Bakit wala?!" takang
tanong ni Criselda sa sarili nya.

Napakamot si Criselda sa batok nya. "Shit! Bakit wala syang contact sa Peter na
'yon?! Akala ko ba kilala nya 'yon?!" inis na sabi pa nya. "Again." utos nya sa
sarili nya.

Muling tiningnan ni Criselda ang nilalaman ng contacts ni Lance. Nagtaka naman sya
nang makita nya ang mga pangalan ng mga sikat na Greek gods. "Greek gods?
Seriously? Hindi naman siguro coincidence 'to." may paghihinalang sabi ni Criselda
sa sarili. "Vexare Mafia. I need to check this." tatango tangong kumbinsi ni
Criselda sa sarili.

Sinubukan nyang itext ang Artemis na nasa contacts
girl. Maybe I can find my luck." pilit ni Criselda
magkamali ka? It's a big risk. Kontra naman ng isa
mangyayari kung tutunganga ako dito. I have only 5
nya sa sarili nya.
ni Lance. "Obviously, this is a
sa sarili. Pero paano kung
pa nyang sarili. Walang
days sa palugit ni Lani. Sabi pa

"Fine. Text this 'Artemis'. Take the risk." sabi ni Criselda sa sarili nya. Ginamit
ni Criselda ang phone number ni Lance upang itext ang 'Artemis' na nasa contacts
nito.

From: Lance

Message: Artemis, I accidentally deleted Peter's phone number. Can you give it to
me?

To: Artemis

Sent

Huminga nang malalim si Criselda nang maisend nya ang text message. Sana hindi sya
maghinala or what. Iyon ang nasa isip ni Criselda. Nataranta naman sya bigla nang
may nagpop-out sa computer screen nya.

From: Artemis

Message: Seriously? Anong oras na, Lance! For God's sake, ano bang kailangan mo kay
Peter?! Oh, eto.. 09********* Magpatulog ka naman. Damn.

Criselda felt relieved nang matanggap ang text message na ito. Thank God she didn't
notice. Agad nyang tinype sa phone nya ang number na ibinigay nitong 'Artemis". She
saved it to her contacts as JPM. She dialed it and called Peter.

"Hello?!" isang lalaki ang sumagot sa kabilang linya. May inis sa boses nito at
halatang nagising ito dahil sa tawag.

"John Peter Marquez?" paninigurong tanong ni Criselda.

"O? Bakit? Sino ba 'to? Alam mo ba kung anong oras na?!" sunod sunod na tanong sa
kanya, confirming that he's Peter.

"Meet me, tomorrow." diretsong tugon ni Criselda.

"What?" nagising na ang diwa ni Peter. "Teka, I don't know you and I don't have
time for blind dates, okay?"
Natawa na lang si Criselda sa itinugon sa kanya ni Peter. "I know Melissa Vicente
very well. And I think you need me because I can help you get what you want."

Chapter 15: Proposal

Padabog na isinara ni Peter ang pintuan ng kwarto nya. "P***! Ito na ang
pinakanakakapagod na araw sa buong buhay ko." reklamo ni Peter sa sarili nya.
Hinawakan nya ang kanyang pumutok na labi. "Aish."asar na bulalas nya nang
naramdaman nya kung gaano ito kahapdi. Lumapit sya sa salamin at tiningnan ito.
"G***ng yun. Nakakadalawa na sya sakin. Tss." inis na sabi nya nang makita nya kung
gaano kalaki ang sugat nya sa labi.

"Makukuha ko rin si Melissa sayo." parang kausap ni Peter si Lance sa salamin.

Masama ang tingin nya sa sarili nyang reflection. "Tss. Para kang baliw." sabi pa
nya sa sarili nya. Nagdesisyon sya na itulog na lang nya ang nararamdaman nyang
frustration.

Itinapon ni Peter ang sarili nya sa kama, ipinatong nya ang kanang braso niya sa
ulo nya at nagbuntong hininga.

"Hoy, bakla!" tinawag siya ni Melissa na binuksan ang pinto ng kwarto.

"Ano?" sagot ni Peter sa kanya. Hindi pa rin tinatanggal ni Peter ang braso nyang
nakapatong sa mukha nya. Naramdaman nya na may umupo sa kama na hinihigaan nya.

"Bakla.." may paglalambing sa tono ni Melissa "Minamasdan kitaa~ nang di mo alaam~"

nagulat si Peter nang kumanta si Melissa ng kantang Ngiti, ang paborito nyang
kanta.

Inialis ni Peter ang kamay nya para pagmasdan sana si Melissa na ngayo'y
kinakantahan sya.. ngunit nagulat sya nang wala syang nakitang Melissa na nakaupo
sa gilid ng kama nya.

Nagising si Peter mula sa panaginip nya at nadatnan ang cellphone nya na kumakanta
ng paborito nyang kanta. Someone's calling. Naisip ni Peter. Agad naman nyang
sinagot ang tawag nang nakita nya na unregistered number ito.

"Hello?!" inis na tugon ni Peter sa tumawag sa kanya.

"John Peter Marquez?"isang babae ang nasa likod ng kabilang linya.

"O? Bakit? Sino ba 'to?! Alam mo ba kung anong oras na?!" inis na tanong ni Peter
sa tumawag. Prank call. Tss. Naisip nya. Ibababa na sana nya ang telepono..

"Meet me, tomorrow."utos ng babae sa kabilang linya.

"What?" nagreact si Peter nang inutusan sya nito. Ayaw nya kasing inuutusan sya sa
dapat nyang gawin. "Teka ha, I don't know you and I don't have time for blind
dates, okay?" iyon kasi ang pagkakaintindi ni Peter sa tawag ng babae.

Narinig ni Peter ang pagtawa ng babae sa kabilang linya. "I know Melissa Vicente
very well." nang marinig ni Peter ang pangalan ni Melissa, naging interesado na sya
rito. "And I think you need me because I can help you get what you want." sunod
nitong sinabi.

"Who are you?" tanong ni Peter sa babae.

"Criselda Valdez. Melissa's best friend." pakilala ni Criselda sa kanya.

"How did you get my number?" sunod na tanong ni Peter sa kanya.

"I have my ways, darling. Any more question?" sagot ni Criselda sa kanya.

"Fine. Where and When?" tanging nasagot ni Peter. Hindi nya alam kung dapat nya
bang pagkatiwalaan ang tumawag sa kanya. Pero, isa lang ang sigurado ni Peter,
seryoso ito.. katulad ng pagkaseryoso niya kay Melissa.

---

Nagising si Criselda sa tunog ng doorbell. Masakit ang ulo nya at naramdaman agad
nya ang pagkagutom nang tumayo sya. Agad syang nagtungo sa pinto upang pagbuksan
ang nagdoorbell. Nagulat naman sya sa bumisita sa kanya.

Malaki ang ngiting isinalubong sa kanya ni Melissa. Itinaas pa nito ang dalawang
malalaking plastic na hawak nito sa magkabila nyang kamay. "Hindi mo ba ako
papapasukin?" nakangiti pa ring tanong ni Melissa kay Criselda.

"Ano yan?" patungkol ni Criselda sa dalang plastic ni Melissa.

"Dinner?" hindi siguradong sagot ni Melissa. Natawa nga ito nang mahalata nya ang
nangyayari kay Criselda. "Kakagising mo lang ano?" matapos ay pinagtawanan nya si
Criselda. Pinagmasdan nyang maigi ang ayos ni Criselda. Messy bed hair, loose shirt
at pajama.

Nayamot naman si Criselda sa pang-aasar sa kanya ni Melissa. Sumimangot si Criselda

at sabay silang nagtungo sa kusina.

"Sige na. Ako na po magluluto." natatawa pang sabi ni Melissa kay Criselda habang
nilalapag ang mga plastic sa counter. "Maligo ka na muna. Ambaho mo na. Hahaha."
asar nya ulit kay Criselda.

"Babawi ako." iyon na lang ang nasambit ni Criselda. Hiyang hiya na kasi ito sa
sarili nya dahil nadatnan sya ni Melissa sa ganoong lagay. Sinunod rin naman nya
ang sinabi ni Criselda na maligo muna ito habang nagluluto si Melissa.

Maririnig mula sa banyo ang masayang paghahum ni Melissa. Kaya naman unti unti na
ring gumagaan ang mood ni Criselda. Paglabas nya ng banyo ay agad nyang naamoy kung
gaano kabango ang niluluto ni Melissa kaya naman lumapit si Criselda roon sa
kusina.

"Anong niluluto mo?" curious na tanong ni Criselda. "Ang bango ah." puri nya pa
rito.

"Chopseuy yung nandon sa isang pot. Ito naman.." itinuro ni Melissa ang hawak nya.
"Caldereta." ngingiti ngiti pa ito kay Criselda.
"Pwede ka na mag-asawa. Hahaha." biro ni Criselda kay Melissa.

"Talaga?" lalo namang nahalata ang mas natuwang tono sa boses ni Melissa. Malamang
iniisip netong papakasal sya kay Lance. Tss. Hahaha. Natutuwang isip ni Criselda.
"O, tara. Kain na us. Luto na lahat." anunsyo pa ni Melissa sa kanya.

"Teka, I'll prepare the dining table." pagkukusa naman ni Criselda.

Nang maayos na ang lahat, sabay na umupo ang mga dilag.

"So, kamusta ang pagiging tambay? Masaya ba?" may pang-aasar sa tono ni Melissa.
Alam kasi nito na natanggal na nga si Criselda sa trabaho nya.

"Oo naman! Buti na lang talaga may pera ako. Hahaha." sagot naman ni Criselda. "Uy!
Ang sarap!" puri nya pa nang maisubo ang ulam na nasa kutsara nya.

"Syempre. Ako nagluto nyan eh!" proud pa na sabi ni Melissa. "So, ano nang balak
mo?" tanong pa ni Melissa sa kanya.

"Magtatayo ako ng company? I don't know. Pwede ko namang gawin lahat ng gusto ko
eh." parang hindi seryosong sagot ni Criselda sa tanong ni Melissa. "Ikaw?
Nakapagdecide ka na ba?"

Nang maitanong ni Criselda ang tungkol sa kalagayan ni Melissa, bigla naman itong
sumimangot. Agad namang nagbagong muli ang ekspresyon ng mukha ni Melissa.. mula sa
pagsimangot hanggang sa muling pagngiti.

"Kaya nga ako nandito ngayon para kalimutan muna 'yan eh." ngingiti ngiting sagot
ni Melissa kay Criselda.

"Hmm! Ang sarap talaga. Home-made dishes are the best!" pilit namang binawi ni
Criselda ang masayang mood kanina na biglaang nawala.

---

Walang pasok si Daryl kaya naisip nyang yayain ang mga kaibigan nya na magpustahan.
Gusto nya kasing makipagkarera ulit. Ang kaso, kinuha ni Melissa ang sasakyan nya.
Iyon kasi muna ang parusa sa kanya. Kung uulit daw syang muli, siguradong
ipapatapon sya pabalik sa Singapore at ayaw nya iyon.

"Wala kang sasakyan. Pano ka makikipagkarera?" tanong ng kaibigan nya.

"Syempre gagawan natin ng paraan 'yan." isang mapangdudang ngiti ang gumuhit sa
labi ni Daryl. "Alam mo namang walang makakahindi sa charms ko." pagmamayabang pa
nito.

Narito sila sa isang parking lot. Ang iba nilang kaibigan ay nag-aabang na sa
kanila sa starting point ng karera. Naglalakad ang magkaibigan at tumitingin tingin
ng mga sasakyan na para bang namimili kung anong sasakyan ba ang dapat dalhin.
Nakakita naman sila ng isang itim na sports car na nakapark sa tabi ng isang puno.
Itinuro iyon ng kaibigan ni Daryl at nagkainteres silang parehas dito.
"Jackpot." sabi ni Daryl nang makita na may babaeng lumabas mula rito. Lumapit sila
sa babae at kinausap ito. "Miss?" pagtawag ng pansin ni Daryl rito.

Ngunit, parang may kung anong bagay ang nagpalingon kay Daryl sa kanyang kaliwa.
"Bakit nandito 'yan?" tanong ni Daryl sa sarili nang makita ang isang pamilyar na
babae, si Criselda.

"Excuse me?" tanong ng inapproach nilang babae sa kanya. Dahil dito, napalingon si
Daryl sa kanya. Daryl looked confused dahil parang may nagtutulak sa kanya na
muling sundan si Criselda.

"Ah, nothing. Sorry." at tumakbo si Daryl papunta sa direksyon kung saan nya huling
nakita si Criselda.

Hind tumigil sa pagtakbo si Daryl kahit na naririnig nya ang pagtawag ng kaibigan
nyang iniwan nya kasama ng babaeng iyon.

Asan na ba sya? Tanong ni Daryl sa sarili nya. Nilibot nya ang paningin nya at
nakita nya si Criselda na sakay ng escalator paakyat. Agad naman nya itong
sinundan.

Napansin rin nya na bumagal ang paglalakad ni Criselda nang makatungtong ito sa 3rd
floor. Baka nakakahalata na 'to. Isip naman ni Daryl kaya nagtago muna sya. Ano na
naman ba 'tong ginagawa ko? tanong nyang muli sa sarili. Ginulo nalang ni Daryl ang
buhok nya na parang hindi alam ang gagawin.

Nakita nyang pumasok sa isang restaurant si Criselda. Tumingin si Daryl sa wrist

watch nya. 6:30pm Dinner time. Isip ni Daryl. Baka naman magdidinner lang.

Nakita ni Daryl na lumapit si Criselda sa isang lalaking nakaupo sa dulo ng

restaurant. This scene seems familiar. Nasabing muli ni Daryl sa sarili nya.

---

"Mr. John Peter Marquez?" tanong ni Criselda sa nakaupong lalaki sa dulo ng

pinasukan nyang restaurant.

"Ikaw yung caller?" balik na tanong nito sa kanya.

"Nice to meet you." iniabot ni Criselda ang kamay nya habang umuupo sa harap ni
Peter.

"So, lets go directly to the point." hindi naman pinansin ni Peter ang iniabot na
kamay ni Criselda. Bagkus, uminom pa ito ng kape.

Agad na binawi ni Criselda ang kamay nya. "Pwede akong gumawa ng paraan para hindi
sila magkatuluyan." sabi ni Criselda kay Peter. She's referring to Melissa and
Lance.

"O, ano namang mapapala ko kung di sila magkakatuluyan?" tanong ni Peter sa kanya.

"You can make your way to Melissa's heart." simpleng sagot ni Criselda.

"I'm sure may kapalit yan." paniniguro ni Peter.

"Syempre naman. I don't give away free services." nakangiting sabi ni Criselda.

"Wag ka nang magpadalos-dalos pa, ano ngang kapalit?" tanong ni Peter kay Criselda.

"Give me one of your biggest companies.. that way, I can assure you, Melissa will
be yours." walang takot na sinabi ni Criselda ang nais nyang makuha kay Peter.

Chapter 16: Femme Fatale

"Daryl?" tanong ng kaibigan ni Daryl sa kanya. "Kanina pa kita hinahanap. Bakit
bigla ka na lang tumakbo?" tanong ulit nito sa kanya. Muling tiningnan ni Daryl ang
kinalalagyan ni Criselda.

"Ahh. Wala wala. Akala ko kasi may nakita akong kakilala ko." palusot ni Daryl
dito. "Tara na nga!" mukhang napilitan lang si Daryl na yayain ang kaibigan nya na
umalis. Hindi na nilapitan pa ni Daryl ang kinaroroonan ni Criselda.

---

Nasa harap na naman ng kanyang computer si Criselda. Busy na naman sya sa pagtatype
ng kung anu-ano sa kanyang keyboard. Pero, hindi sya narito para manghack o kung
anuman. Narito sya upang padalhan ng email ang mga magulang ni Melissa.

Sinusulatan ni Criselda ang tatay ni Melissa dahil kailangan nya rin sila para sa
plano nya. Pinindot nya ang Send Button. Ngumiti naman si Criselda. I'm sure, no
one can stop me now. Not even my loved ones. Binuksan nya ang cellphone nya and
started to call JPM.

"Hello. I've done it. Do your part." iyon lang ang sinabi nya at agad nya naman
itong pinatayan ng telepono.

---

"Lance.." tawag ni Melissa sa kanyang kasintahan. "I need to go back to Singapore.

Again." paalam nya dito.

"Edi umalis ka. Lagi mo nalang naman akong iniiwan eh." nagtatampong sagot ni
Lance. Sinusubukan nya kasing kumbinsihin si Melissa gamit ang reverse psychology.

"Lance naman. Intindihin mo naman ako." gustong ipaliwanag ni Melissa ang mga
gagawin nya.

"Palagi nalang kitang iniintindi Lis. Nakakasawa." hindi na gusto pang marinig ni
Lance ang mga gustong sabihin ni Melissa. "Pwede bang ako naman ang piliin mo?"
makikita ang nakakaawang mukha ni Lance. Ayaw nya kasing pati si Melissa ay iwan
sya. Kulang sya sa pagmamahal.. at nahanap nya ang pagmamahal na maaring bumuo sa
pagkatao nya sa katauhan ni Melissa ngunit heto sila ngayon.. sa ganitong
sitwasyon.

"Lance.." hindi na alam ni Melissa ang dapat nyang sabihin kay Lance para
makumbinsi ito.

"Sige. Kung aalis ka at iiwan mo ako dito, hinding hindi na kita hahabulin. Hinding
hindi na kita iintindihin pa. Now, decide." hamon ni Lance sa kanya.

Maluha luha naman si Melissa nang sinabi ito ni Lance sa kanya. "Tandaan mo, Lance.
Mahal na mahal kita." naglalakad na si Melissa papunta sa pinto. "Pero mas mahal ko
ang pamilya ko." nanginginig pa nyang inaabot ang doorknob. "Sorry." iyon ang huli
nyang sinabi bago nya buksan ang pinto at lumabas sa kwartong iyon.

Tinitigan na lamang ni Lance ang pintuan kung saan lumabas si Melissa. Maipipinta
sa kanyang mukha ang sakit ng pag-iwan sa kanya ng kanyang kasintahan. "Pero mas
mahal kita kaysa sa pamilya ko." sabi pa nya sa pinto.

---

Papasok si Lani sa kanyang sasakyan nang makaramdam sya ng mga matang nakatitig sa
kanya nang masama mula sa kanyang likuran. Napalingon sya rito ngunit wala naman
syang nakitang kahina-hinala sa paligid nya. Itinaas na lang nya ang kanyang kilay
ngunit naging mas alerto naman sya sa mga maaring mangyari. Naglabas rin sya ng
kakaibang aura upang subukang takutin ang kung sinuman ang nararamdaman nyang may
balak sa kanya na masama.

Imbes na pumasok sya sa backseat ng kotse, pumunta si Lani sa pintuan ng driver.

Binuksan nya ito at sumenyas sa driver na nasa loob. "Out." utos nya pa rito. Agad
namang lumabas ang driver sa sasakyan at pumasok na si Lani rito.

Madali nyang pinaandar ang sasakyan habang tinitingnan ang likuran ng kanyang
sasakyan gamit ang side mirror nito. Iniisip nya kasi na baka may sumunod na
sasakyan sa kanya. Nakita nya rin ang driver na iniwan nya na hinahabol ang
sasakyan. Tss. Pathetic. naisip ni Lani.

Nagulat na lamang si Lani nang biglang sumabog ang driver ng kanyang sasakyan.
Napakalakas ng pagsabog ngunit hindi naman nadamay ang kanyang sasakyan dahil medyo
nakakalayo na ito.

"Failed to kill me." nakangising sabi ni Lani.

"Nag-uumpisa pa lang kami." bigla namang may sumulpot na lalaki mula sa backseat ng
sasakyan. Tinutukan sya nito ng baril sa likuran ng kanyang ulo. She became
uncomfortable dahil dito. No one dares to point a gun on me. Asar na inisip ni
Lani.

Iniikot ni Lani ang sasakyan sa isang hi-way. "You kill me, you will be killed,
too." sinusubukan ni Lani na gamitin ang buhay ng lalaki para iligtas ang buhay
nya.

"I'm ready to die, anyway." sagot naman nito sa kanya. Nang marinig ito ni Lani,
siniguro nya na diretso lang ang pagmamaneho nya sa kotse. Hindi rin naman
matraffic kaya laking pasasalamat nya na rin. She already devised a plan kung paano
mapapatay ang lalaking nasa likod nya nang hindi sya namamatay.

"Then die." sagot nya rito. Mabilis nyang hinila ang kanang kamay ng lalaki kung
saan nito hawak ang baril na nakatutok sa kanya. Sumigaw ang lalaki sa sakit at
kasabay nito ang dalawang pagkalabit nya ng baril.

Umalingawngaw ang tunog ng pagbaril ng lalaki sa loob ng sasakyan pero sanay na

rito si Lani kaya naman hindi sya nadistract. Hinawakang muli ni Lani ang manibela
habang namimilipit sa sakit ang lalaki. Nabitawan na rin nito ang kanyang baril.
"Painful, isn't it?" pang-aasar pa ni Lani. Mayroong ngiti sa kanyang mga labi
habang nagmamaneho sya.

Nakita ni Lani na may balak ang lalaki na sakalin sya kaya naman agad nyang hinila
ang dalawang kamay ng lalaki paharap. Nagpreno sya at hinayaan nyang tumama ang
katawan ng lalaki sa salamin ng sasakyan sa harap. She made the man's body as her
cushion para hindi sya mabagok. Matapos nito ay lumabas sya ng kanyang sasakyan at
agad na nagdial ng numero sa kanyang cellphone.

"Investigate this. Asap." matapos nito ay naglakad sya palayo ng kotse na parang
walang nangyari.

---

Naglalasing si Lance sa loob ng kanyang condo unit. Hindi pa rin nya makalimutan
ang ginawa sa kanya ni Melissa. Nakabukas ang kanyang TV dahil ito na lang ang
kasama nya. Isang news flash report naman ang biglang sumulpot sa gitna ng TV
Program.

"Ang sikat na fashion company na Femme Fatale ay nagkaroon ng isang bagong CEO.
Sinasabing isang Criselda Valdez ang kumuha ng kumpanyang ito kay Mr. John Marquez.
Si Mr. John Marquez ay isang businessman na sikat sa pangunguha ng mga family-owned
businesses mula sa iba't ibang pamilya. Marami ang natuwa sa balitang ito, lalo na
ang mga inagawan ng kumpanya ni Mr. Marquez. Kasalukuyan pa naming kinukuha ang
statement ni Mr. Marquez sa biglaang pangyayari na ito."sabi ng news reporter sa
TV.

"Tss. Buti nga." sabi ni Lance. "Karma mo 'yan. G*** ka. Mula nang dumating ka sa
buhay namin, nagulo na ang lahat" sabi pa nya sabay ng pag-inom sa baso ng alak.

---
Napanood rin ni Peter ang news report tungkol sa pagkuha ni Criselda sa kumpanya
nya.

"Teka, wala sa usapan namin ang pagbabalita na 'yan ah!" reklamo pa ni Peter.
Paalis na kasi ito papunta ng Singapore. Susundan nya si Melissa roon dahil iyon
ang plano nila ni Criselda.

Matapos ng balitang ito, biglang nagring ang cellphone nya. Sinagot naman nya ito.

"O? Kristina?" tanong nya sa kabilang linya.

"Ano 'tong balita na yun? Sinong Criselda Valdez yun?" tanong ni Kristina sa
kabilang linya.

"Someone sly that I met the other day. Tss." inis na sagot ni Peter.

"Anong nangyari?" concern na tanong ni Kristina sa kanya.

"Pwede ba? I have no time for explanations. May flight pa akong hahabulin." sagot
ni Peter.

"Flight? Aalis ka? Pano na ang mafia?" tanong ulit ni Kristina sa kanya ngunit
binabaan na nya ito ng telepono.

"Tss. Tsismosa talaga kahit kailan." sabi ni Peter sa sarili nya. Napalingon naman
sya sa home phone nya nang bigla itong nagring. "Shit naman!" bulalas nya dahil no
choice sya kundi sagutin ito. Pero bago pa man nya maabot ang telepono, nagring na
naman ang cellphone nya. "Aaarrgh!" inis na sigaw nya.

---

Nakauwi naman ng ligtas si Lani matapos ang may magtangkang pumatay sa kanya.
Dumiretso sya sa kanyang opisina sa loob ng kanyang bahay at agad na hinablot ang
home phone.

"Are you done investigating?" tanong ni Lani sa kabilang linya. "So, sinong may
pakana nito?"

Tumaas ang kilay ni Lani sa narinig nya sa kabilang linya. "Intelehenteng Kilusan
ng mga Pilipino? What kind of organization is that?" takang tanong ni Lani matapos
nyang ibaba ang telepono.

Chapter 17: Meeting

"P***ng Criselda Valdez 'yan!" asar na asar na sigaw ni Peter. Ibinato nya ang
hawak nyang telepono. Napalingon sya sa pintuan nang marinig nya na may
nagdoorbell. Dali-dali naman syang tumakbo sa switch ng mga ilaw at pinatay nya
itong lahat. "Shit." bulalas nya pa. Nakakarinig na kasi sya ng ingay ng maraming
tao sa labas ng bahay nya.

"Whoa." sabay sabay na nagulat ang mga tao sa labas ng bahay nya nang bigla na
lamang nilang nakita na namatay ang mga ilaw sa loob ng bahay ni Peter. Nainis
naman lalo si Peter nang marinig nya ito.

Madali syang pumunta sa garahe nya, pinaandar ang sasakyan at pinindot ang
controller ng gate nya. He drived fast para hindi sya maabutan ng mga reporters
paalis. "Lagot ka sakin 'pag nagkita ulit tayo." sabi nya habang iniisip si
Criselda.

---

"Ma." may pag-alala sa mukha ni Melissa. Sinundo sya ng mga magulang nya sa
airport. Hinalikan nya sa pisngi ang kanyang ina kasabay ang isang mahigpit na
yakap. Tiningnan naman nya ang tatay nya na nakatingin sa kanilang dalawa.

Bumitiw sa yakap si Melissa. "Ano po bang nangyari? Okay ka na ba? Ma?" sunod-sunod
na tanong nito.

"We are so sorry, anak." iyon agad ang isinagot ng kanyang ina. Maluha luha na ito.
"Nakatanggap kami ng email from your friend."

"Friend?" napaisip si Melissa kung sinong kaibigan. "Bakit daw po?" tanong pa nya.

"She said your life is at risk. We need to hide you. Away from John Marquez. Kaya
we'll fly to Italy for the mean time. Kailangan natin ng protection." sagot naman
ng ama nya.

"Let's go. Tinatawag na ang flight natin." sabi pa ng nanay nya.

"Wait. That bastard is after my life? Tsaka anong flight?! Mom?!" naguguluhang
tanong ni Melissa.

"We'll answer your questions after we leave here, okay?" nagmamadaling binuhat ng
kanyang ama ang mga bag na dala ni Melissa. "Let's go." aya nya pa sa kanyang mag-
ina.

---

"Anong nangyari sayo?" tanong ni Kristina kay Peter. Narito sila ngayon sa loob ng
conference room sa underground building. Kasama nila sina Geoff at Sean at
hinihintay na lang nila ang pagdating ng mag-ina.

"I made a stupid deal. I realized I'm too gullible kapag si Melissa na ang pinag-
uusapan. Tsk." sagot nya kay Kristina. Nagsisisi sya na nakipagkita sya kay
Criselda at nakipagdeal dito.

"Sino ba kasi yung Criselda Valdez?" usyosong tanong ulit ni Kristina.

"Kristina!" saway naman ni Geoff rito. "Ang chismosa mo. Pwede bang 'wag kana
magsalita?" sawa na ito sa boses ni Kristina.

"Tss. Bakit ba badtrip ka dyan? Inano kita?!" matapang na tanong ni Kristina kay
Geoff.
"Basted kase nung leading lady nya. Hahaha." pang-aasar naman na sabat ni Sean.
Sinamaan naman sya ni Geoff.

"Ooooh. Yung lollipop?" tanong ulit ni Kristina.

"Anong lollipop?" naguguluhan na tanong ni Sean. "Hindi naman naging endorser yun
ng candies ah." sabi pa nya.

"Duh! Lollipop as in mukha lang ang meron, 'yung katawan, patapon." pagtatama ni
Kristina sa iniisip ni Sean.

"KRISTINA!" this time, sinigawan na ni Geoff si Kristina. "Magsalita ka pa ng hindi

maganda, ikaw ang gagawin kong hipon." banta ni Geoff kay Kristina.

"Hipon?" bulong na tanong ni Sean kay Kristina. Naramdaman naman nya ang matalim na
tingin ni Geoff. "Chill ka lang, bro." itinaas pa ni Sean ang dalawang kamay nya.

Nakuha ni Lance ang atensyon ng lahat nang pumasok sya sa conference room.

"Pano kayo nagkakilala ni Criselda?" tanong agad ni Lance kay Peter. Ni hindi pa
nga ito nakakaupo sa pwesto nya.

"None of your business." walang ganang sagot ni Peter pero matalim ang tingin nila
sa isa't isa. Galit pa rin kasi sila sa isa't isa.

"Paano napunta sa kanya ang Femme Fatale?" sunod na tanong ni Lance. Hinahabaan
nito ang pasensya nya kay Peter dahil gusto nyang malaman kung ano ang ginawa ni
Criselda.

"Lance. Sit down first." tawag pansin naman ni Sean rito. Sinusubukan nya kasing
pagaanin kahit papaano ang aura sa loob ng kwarto. Sumunod naman sa sinabi nya si
Lance.

Tahimik ang lahat. Nagpapakiramdaman lang sila sa isa't isa. Naramdaman ni Lance na
nagvibrate ang kanyang cellphone na nasa silent mode kaya kinuha niya ito at binasa
ang nakuha nyang text message.

From: Ma

Message: Start the meeting. I can't go there. Someone's watching me. Sabihin mo sa
kanilang paghandaan ang bago nating kalaban.

Matapos mabasa ni Lance ang message ni Lani, in-off nya ang kanyang cellphone at
tumayo. Napatingin naman ang lahat sa kanya. Naglakad sya papunta sa harap at
nagsalita.

"Rhea can't come." pag-uumpisa nya. Napabuntong hininga naman ang iba sa kanila.
Maybe a sigh of relief dahil walang terror sa meeting na mayroon sila ngayon.
"We'll start the meeting. Uumpisahan natin sa ating operations. Dahil marami na ang
naghihinala sa biglaang pagtahimik natin sa black market, I proposed a plan to Rhea
and she approved it. Gagalaw na tayong muli.. this time, piling pili ang ikikilos
natin. Hermes, we'll only entertain our usual suppliers. Hindi ka pwedeng tumanggap
ng appointments bukod sa kanila." tuloy tuloy na pagsasalita ni Lance.

Hindi naman kumibo si Peter pero ipinagpatuloy pa rin ni Lance ang pagsasalita nya.
"Nemesis, distribute our products sa safe zone. I repeat, sa safe zone lang."
kasabay nito ang paghagis ni Lance ng isang folder kay Sean.

"Paano naman yung mga tauhan ko sa ibang lugar? Baka magkagulo sila." concern na
tanong ni Sean kay Lance.

"Bibigyan pa rin natin sila pero hindi na kasingdami ng palagi nating binibigay.
Susuhulan lang natin kumbaga." pagpapaliwanag ni Lance at tumango naman si Sean.

"Got it." sabi pa ni Sean kay Lance.

"Artemis and Hades, your units will remain frozen sa ngayon. Hindi tayo pwedeng
maging visible sa otoridad sa ngayon, mahirap na." sabi ni Lance kina Kristina at
Geoff. "But, for the mean time, Artemis, dahil ikaw naman ang may kasalanan sa
pagkawala ni Athena, you will substitute her. Assist Hermes sa kanyang mga
transactions and Hades, use your connections to cover the whole operation. Pwede
ring make an issue about your lovelife para hindi tayo mapag-iinitan ng mga tao in
case." utos ni Lance.

"Tamang tama, Geoff. Gamitin mo si Lollipop!" sabat ni Sean ngunit sinamaan lang
sya ng tingin ng tatlong lalaki habang tahimik na tumatawa si Kristina.

"Take this seriously, Nemesis. We are on a delicate state." saway ni Lance kay
Sean. "Kaya hindi nakapunta si Rhea ngayon dito dahil may nagtatangka sa buhay
nya." rebelasyon ni Lance.

"Wow! Nagtago ata ang bitch sa lungga nya!" bulalas ni Kristina. Hindi na kasi nya
napigilan magkumento.

"Watch your mouth, Artemis. She's our queen after all. Tsaka 'wag mo sanang
kalimutan na our conversation is currently recorded." sabi ni Lance sa kanya.
Napataas tuloy ang kilay ni Kristina sa sinabi ni Lance.

"So, what group this time?" walang ganang tanong ni Peter.

"It's an association of Filipino hackers. Intelehenteng Kilusan ng mga Pilipino."

sagot ni Lance.

"Pffft. Masyadong makabayan ah!" natatawa tawang kumento ni Sean.

"Isa pa talaga, Nemesis. 'Di ako magdadalawang isip na sipain ka palabas ng

conference room." sabi ni Lance rito. Napayuko naman si Sean.

"Buti nga." pabulong na sabi ni Kristina. Nilingon sya ni Sean at dinilaan nya ito.
Kumunot ang noo ni Sean ngunit hindi na lamang niya pinansin si Kristina.

"So, I did a research about this organization. Mahirap makakalap ng impormasyon

tungkol sa kanila pero I managed to trace kung saan sila madalas nagkikita kita. I
already reported this to Rhea at kami na ang bahala sa bagay na ito. PERO, Be
cautious. Baka hindi lang si Rhea ang gusto nilang patayin." banta ni Lance sa
kanilang lahat.

"What's their motive?" tanong ni Geoff kay Lance.

"We don't know yet. Aalamin pa lang namin." casual na sagot ni Lance. "Any other
questions?"

"How's your recruitment of new VMC member anyway?" out of the blue na itinanong ni
Kristina.

"Everything's fine. Bakit?" nagbalik ng tanong si Lance.

"Pwede bang puro lalaki ang hanapin mong kapalit ng dalawang bakanteng pwesto?
Boring kasi 'tong mga lalaking 'to." pagrerequest ni Kristina.

Natawa si Lance pero agad naman nyang ibinalik ang kanyang seryosong facial
expression. "Tama na muna ang landi. Trabaho muna." sagot ni Lance sa kanya.

"Buti nga." bulong ni Sean kay Kristina. Naningkit naman ang mata nya kay Sean.

"Che!" sabi nya dito.

"If there's no other concerns.." hindi pa natatapos si Lance, nagsalita si Peter.

"Criselda Valdez seems an important person. Would you mind if I'll kill her?"
tanong ni Peter kay Lance na syang ikinatahimik ng lahat.

======

Writer's note:

First time 'to.xD Haha. Marami na po kasing nagtatanong.xD

Pasensya na po kung napakatagal ng UD. Kinidnap po kase ako ng Tita ko at walang

internet sa pinuntahan namin. From now on, dahil start na ng school days, baka po
every Wednesday and weekends nalang ako makakapagUD. Pasensya na po talaga sa mga
nagbabasa. Pasensya na rin po kung walang scene si Criselda dito ngayon.
Nakalimutan ko kasi bigla yung plot ng kwentong 'to nitong mga nakaraang araw.
Haha. Anyways, sana magustuhan nyo rin 'tong chapter na 'to. Pinakilala ko na lang
yung mga supporting characters. xD Enjoy! <3

Chapter 18: Exposure

"Criselda Valdez seems an important person. Would you mind if I'll kill her?"
tanong ni Peter kay Lance na syang ikinatahimik ng lahat.

"Nah. Do whatever you want." pagsasawalang bahal ni Lance. "Just leave my

girlfriend alone." sabi pa nya sabay labas ng conference room.

Tiningnan naman si Peter ng kanyang mga kasamahan. Halata ang pagtataka sa kanilang
lahat.

"Sino ba kasi yung Criselda Valdez?" pangungulit ni Kristina kay Peter.

"None of your business." asar na sagot ni Peter at nagwalk out ito.

"Echapwera ang fes mo, Babae. Kawawa ka naman. Hahahaha." pang-aasar naman ni Sean
kay Kristina.

"Pwede ba!" asar na bulalas ni Kristina.

"Hahahaha." pero pinagtawanan lang sya ni Sean.

"I'll go ahead." paalam ni Geoff sa dalawa.

"Wait. Sabay na ako. Kaasar kasi yung isa dyan. Tss." habol naman ni Kristina sa
kanya.

---

Mag-iisang araw na sina Melissa at ang kanyang mga magulang sa loob ng eroplano
patungong Italy ngunit hindi pa rin sya nalilinawan sa lahat ng nangyayari.
Inaalala nya ang dahilan kung bakit sya nakipaghiwalay kay Lance para mapuntahan
ang kanyang mga magulang.

"Anak, anak kailangan ng Mama mo ng tulong." bungad sa kanya ng kanyang papa sa

telepono.

"Bakit po? Anong nangyari kay Mama?" nag-aalala nyang tanong.

"Narito kami ngayon sa ospital at kailangan nya ng kidney transplant. Pareho kayo
ng blood type diba? You need to get here as soon as possible."sabi naman ng kanyang
papa.

"Opo, opo. I'll go there immediately."at matapos ng kanilang phone conversation ay

agad syang pumunta sa condo ni Lance upang magpaalam.

"Anak.." tawag pansin ng kanyang mama. Bumalik naman sya sa sarili nya at lumingon
rito.

"po?" sagot nya.

"Kailangan mo kaming intindihin. We are only worried about your safety."

pagpapaliwanag ng kanyang mama.

Isang buntong hininga ang inilabas ni Melissa. "Wala na rin naman akong magagawa.
Nandito na ako.." at wala na akong mababalikan sa Pilipinas. sabi nya.

"Anyways, have you met John Marquez?" tanong ng kanyang mama. Isang tango lang
naman ang isinagot ni Melissa dahil wala ito sa mood. "Anong nangyari? Bakit ngayon
he's after your life na?" tanong ulit ng kanyang mama.

"Nothing. Luckily, my boyfriend came baka kung ano na ang ginawa ng walanghyang yun
sa akin." sagot ni Melissa. She's thinking about Lance.

"Boyfriend? How come wala kang nakwento samin?" takang tanong ng mama nya. Nanlaki
naman ang mata nya nang marealize nya kung ano ang nasabi nya.

"Ahhh I mean.. I mean.. my boy friend. Kaibigan kong lalaki. Remember Joshua? Yung
military officer? He rescued me." palusot naman ni Melissa. Sana maniwala ka.
hiling nya pa.

"What happened, anak? Anong ginawa nya sayo?" nag-aalalang tanong ng kanyang ina.
Melissa sighed again, this time, its a sigh of relief dahil mukhang naniwala ang
nanay nya sa sinabi nya.

"I'm fine Ma. Don't worry. He didn't harmed me." sabi ni Melissa sa kanyang mama.

"And he will never harm you. I promise." seryosong tugon ng kanyang ina. "That's
why we are headed to Italy. We'll hide there for the mean time." sabi pa nito.

---

Nagreretouch ng kanyang make-up si Criselda sa loob ng banyo ng isang hotel.

Nagpatawag kasi sya ng isang press conference para sa isyu tungkol sa paglilipat ng
Femme Fatale sa ilalim ng pangalan nya.

Handling a large company is so stressful. Buntong hininga na inisip ni Criselda.

"Once I satisfied Lani, I'll dump this business." desisyon nya.

Napalingon naman sya sa pintuan ng comfort room nang may pumasok rito. She put her
face powder inside her bag at umalis na roon. She walked confidently paakyat ng
stage kung saan sya magbibitaw ng isang statement patungkol sa issue na
kinasangkutan nya.

Maraming tao, maraming kumukuha ng pictures nya kahit na wala pa syang sinasabi.
Isang maamong ngiti naman ang ibinigay nya sa mga tao at mga reporter na
naghihintay na magsalita sya.

"Good day, everyone. I am Criselda Valdez, the new owner of Philippines' largest
fashion company, Femme Fatale. " matapos nyang sabihin ito ay nagbigay sya ng isa
pang malaking ngiti. At, muli, ay kinuhaan sya ng mga litrato ng mga photographers
na naroon.

Marami ang nagbubulong bulungan. Marami ring abala sa pagsusulat ng kani-kanilang

news article tungkol sa ginagawa nilang press conference. Tinitingnan nya ang buong
paligid suot pa rin ang ngiti sa kanyang mga labi at nagpatuloy na sya sa kanyang
dapat sabihin.

"Marami po ang nagtataka sa biglaang pagpalit ng may-ari ng Femme Fatale at narito

po ako upang linawin ang lahat. The past owner of Femme Fatale, Mr. John Peter
Marquez, is a very very close friend." diniinan ni Criselda ang mga huling salita
na kanyang sinabi. "As a friend, I am glad to lend him a helping hand. In fact,
kaya nga ipinasa nya sa akin ang responsibilities na mayroon sya ay dahil he's too
busy conquering another business. So, even though I am a greener in this field, I
assure everyone that we can keep Femme Fatale at the top." matapos ng kanyang mga
sinabi, nagsimula na syang tanungin ng mga reporters tungkol sa iba't ibang bagay.

Madalas ay nakangiti lamang si Criselda at madalas ay hindi nya sinasagot ang mga
tanong lalo na kung patungkol ito sa kanyang personal na buhay. Napabuntong hininga
na lamang sya. This is why I don't expose myself to the public. Sabi nya sa sarili
nya.

---

Kumakain si Daryl kasama ang kanyang kaibigan sa kanilang dorm. Nakabukas ang TV at
balita ang nasa palabas. Sakto naman na ang balita tungkol sa press conferece ni
Criselda ang balita kaya naubo si Daryl nang makita nya ito sa TV.

"Tubig tubig din pare." natatawang sabi ng kaibigan nya. "Ganda ah!" patungkol nito
kay Criselda.

"Ssh! Pakinggan mo muna!" saway naman ni Daryl dito.

"So, even though I am a greener in this field, I assure everyone that we can keep
Femme Fatale at the top."sabi ni Criselda sa TV.

Namagnet naman ang tingin ni Daryl sa kanya. Halos hindi na nga nito narinig ang
kumento ng kaibigan nya kay Criselda.

"Pre, crush mo na agad?" natatawang tanong sa kanya nito pero hindi nya ito
sinagot.

"Uy, sara mo yan! Nakanganga ka na!" hinawakan naman ng kaibigan nya ang kanyang
baba pataas.

"Ulol." sabi naman ni Daryl. Natawa naman lalo ang kaibigan nya dahil sa naging
reaksyon ni Daryl.

"Hahahaha. Ulol mo rin." sagot naman nito sa kanya.

Nagring ang cellphone ni Daryl kaya hindi na nya nasagot pang muli ang kaibigan.
Nabaling ang atensyon nila rito at nang tiningnan ni Daryl kung sino ang tumawag,
nag-alangan pa sya kung sasagutin nya ito. Matagal nya itong tinititigan.

"Pre, sagutin mo na. Nakakairita ringtone mo." sabi naman ng kaibigan nya sa kanya.

Tumayo naman si Daryl at binitbit ang cellphone palabas ng dorm nila. Nakapamewang
si Daryl nang sagutin nya ang tawag.

"O?" walang ganang sagot nito sa telepono.

"I booked a flight for you to Italy. Tomorrow at 4pm is your schedule."sabi naman
ng tatay nya sa kabilang linya.

"What? Italy?! Ayoko nga!" pasigaw nyang sabi sa tatay nya.

"This is urgent, Daryl. Wag mo nang dagdagan pa ang mga problema ko."pinapagalitan
naman sya ngayon ng papa nya.
"Wag moko idamay sa problema mo. Can't you see? I'm fvckin' studying here to pacify
you. Pwede ba! Binitbit nyo na nga si Melissa eh.. pati ba naman ako?" galit na rin
sya sa tatay nya.

"You don't know the whole situation, Anak. Wag kang ganyan." pinipilit ng kanyang
tatay na pakalmahin ang sarili nya.

"Guess what? I don't care! I don't mind your business kaya wala ka ring karapatan
para pakialaman ang buhay ko." then, Daryl hang up the phone.

Kunot noo naman syang bumalik papasok sa dorm nya pero hindi pa sya nakakabalik sa
pagkain nya ay may bumusina naman sa labas ng dorm nila.

"Daryl, pare! Tingnan mo nga kung sinong istorbo yun!" utos sa kanya ng kaibigan
nya.

"Tsk." asar naman nyang balik sa pinto at lumabas. Nanlaki ang mata nya nang
makakita sya ng isang pulang sports car.

"P***! Ferrari 599!" kuminang bigla ang mata ni Daryl sa nakita nya, ito kasi ang
isa sa mga latest na sasakyan sa ngayon. Pero ikinagulat nya rin ang lalaking
lumabas mula sa sasakyan.

Ay turn off. Madumi na yung sasakyan. Naisip nya.

"Daryl." tawag ni Lance sa kanya.

"Lance." seryoso silang dalawa.

Chapter 19: Presents

"Anong ginagawa mo dito?" tanong ni Daryl kay Lance.

"O, happy birthday." pagkasabi nito ni Lance ay agad nyang inihagis kay Daryl ang
susi ng sasakyan. Nasalo naman ni Daryl ang susi pero kahit na nalaman nyang para
sa kanya ang sasakyan, hindi sya natuwa rito.

"Bukas pa ang birthday ko." pagtatama ni Daryl. "Para saan 'tong suhol na 'to?"
tanong nya kay Daryl.

"Samin galing 'yan ni Lis. Di yan suhol." sagot ni Lance sa kanya.

"Ow?" sagot ni Daryl.

"Please, kailangan kong malaman kung saan sa Singapore sya nagpunta." pagmamaakaawa
ni Lance kay Daryl.

"Di ko alam. Umalis ka na." pilit na pinapaalis ni Daryl si Lance at hindi sinagot
ang tanong ni Lance tungkol kay Melissa.

Mabilis na sumuko si Lance sa pagkukumbinsi kay Daryl. "Fine. Alis nako. Happy
Birthday."

At naglakad na paalis si Lance.

Nang makaalis na si Lance ay biglang laki ng ngiti ni Daryl. "P*cha! Meron nakong
bagong sasakyan!" galak na galak nyang nilapitan ang Ferrari, binuksan nya ang
pinto nito at naalalang sinakyan na pala ito ni Lance. "Lilinisin ko pala 'to
muna." pero nakangiti pa rin sya.

---

"Good morning Ma'am." bati kay Criselda ng isang babaeng empleyado. Kakalabas lang
nya sa elevator.

"Good morning." ibinalik ni Criselda ang bati ng babae. Nginitian pa nya ito.
Naglakad si Criselda papunta sa pinalinakamalaking pinto sa dulo ng hallway at
sinundan naman sya ng babaeng sumalubong sa kanya.

"Ma'am ako po yung temporary secretary nyo." pagpapakilala ng babae sa kanya nang
makapasok sila sa opisina nya.
Parang wala namang narinig si Crisleda dahil iginala nya ang tingin nya sa
opisinang gagamitin nya. Tumatango na lang si Criselda dahil nagustuhan nya ang
interior design ng opisina.

"Ma'am?" tawag pansin ng babaeng empleyado.

"Yes?" sagot ni Criselda rito at naglakad patungo sa swivel chair kung saan sya
uupo.

"Let me introduce myself again. I am Jenny Sison, your temporary secretary. The
board assumes that you need to familiarize the whole business first so they hired
me. I am also the former secretary of Mr. John Marquez and I'm looking forward to
work for you." sabi naman ng babae sa kanya.

"Masyado kang madaldal. You may go." sabi naman sa kanya ni Criselda.

Nabigla ang babae sa sinabi ni Criselda pero dahil empleyado lang sya ay wala na
syang nagawa kundi ang sundin ang utos ni Criselda. Lumabas na ito ng opisina ni
Criselda.

Binuksan ni Criselda ang netbook na nakalagay sa opisina nya. She opened her
facebook account at nakita nyang online ang private account ni Melissa. She started
a conversation with her.

Cris Valdez: Mel? Okay lang ba ang lahat dyan?

Criselda waited for Melissa to reply to her message. Ilang minuto rin ang lumpias
nang makita ni Criselda ang mga salitang "Seen at 7:42am".
"Galit sya." sabi ni Criselda sa sarili nya. Sumama naman ang araw nya dahil dito.
She felt guilty and bit her lips. Binuksan naman nya ang timeline ni Melissa to
check on her status.

Criselda accidentally clicked 'About' in Melissa's timeline at doon, nakita nya

ang pangalan ni Daryl dahil nakalagay ito sa 'Family' sa profile ni Melissa. She
got curious about Daryl kaya naman binuksan na rin nya ang timeline nito.

"Birthday nya pala." bulong ni Criselda sa sarili nya. She was interrupted nang may
kumatok sa pinto. "Come in." pagpapapasok nya sa kumatok.

"Ma'am, Mr. Rodriguez is here." sabi naman ni Jenny sa kanya at sumunod sa pagpasok
nya ang isang may katandaan nang lalaki.

"Good morning, Miss Valdez." bati sa kanya ng lalaki.

Napatayo naman si Criselda nang makita nya ang lalaki. "Good morning Mr. Rodriguez.
We finally meet." ngumiti si Criselda sa lalaki kasabay nito ay nagshake hands
sila.

"Have a seat." itinuro ni Criselda kay Mr. Rodriquez ang sofa. "Bring us coffee."
utos naman ni Criselda kay Jenny. Agad namang lumabas ng office si Jenny.

Sabay na umupo si Mr. Rodriguez at Criselda.

"So, what's your secret Miss Valdez?" tanong ng lalaki sa kanya.

"Come again?" paghingi ng paglilinaw ni Criselda.

"I mean, how did this company became yours? Paano mo ito naagaw mula kay Mr.
Marquez?"

"Ikaw na ang may sabi Mr. Rodriguez, its a secret. Why would I tell you that?"
sabay ngisi ni Criselda. "By the way, I admire you for not abandoning this company
for a long time. You've been working here all your life. Nakakatatlong CEO na ang
Femme Fatale pero here you are, still the Vice President for Marketing. Aren't you
tired of this set-up?" tanong ni Criselda sa kanya.

Napasimangot naman si Mr. Rodriguez sa sinabing iyon ni Criselda. "What do you mean
by that Miss Valdez?"

"How about a deal, then?" tanong ni Criselda rito.

"What deal?" interesadong tanong ni Mr. Rodriguez kay Criselda.

"I am not willing to handle this company for good. So, I'm thinking, if you'll do
well in my reign, I'll sell my stocks to you. That way, you'll become the owner of
this ompany. Sounds good?" nakangiting alok ni Criselda rito.

Tango at ngiti lamang ang isinagot ni Mr. Rodriguez kay Criselda. "Interesting."
bigla namang nagring ang cellphone nito. "Excuse me, I need to answer this." Tumayo
si Mr. Rodriguez upang sagutin ang tawag nya. Tinanguan naman sya ni Criselda.

Maya-maya lang, ibinaba na ni Mr. Rodriguez ang cellphone nya. "Miss Valdez, I need
to go. It is urgent." Pagpapaalam nito sa kanya.

"Sure. Think about what I said." Pagpayag ni Criselda sa pag-alis nya. Madali
namang lumabas ng office ni Criselda si Mr. Rodriguez.

Criselda hurried to go back in front of her netbook at nakita nya ang reply ni
Melissa sa kanya.
Mel Ganda: We're fine. I have a favor to ask. Look for Daryl and ask him out. It's
his birthday and he really likes you a lot. Sabihin mong birthday gift kita.

She typed her reply to Melissa.

Cris Valdez: What? Ayoko nga! I'll just text him. I'm too busy.

Mel Ganda: Ayaw mo? Gusto mong magalit talaga ako sayo dahil sinet-up mo ako? Pili.
Ano?

Napakamot ng ulo si Criselda sa nabasa nya. "Aish. Naman oh!" pagrereklamo ni

Criselda.

Cris Valdez: Fine. Happy?

Mel Ganda: Not yet. Laki pa rin ng atraso mo sakin. Humanda ka pag nagkita tayo
ulit.

Napangiwi si Criselda sa nabasa nya. "Naririnig ko yung nakakairita nyang boses.

Scary." Bulong nya pa sa sarili nya.

Cris Valdez: Sorry na kasi. That's for your own good naman. Ayaw mo nun, ako na
gumawa ng paraan para walang sapilitang kasalan?
Mel Ganda logged out.

Napabuntong hininga si Criselda. "Now I'm obliged to babysit a rapist." Tumayo sya
and she packed her things. "This is definitely a torture."

---

Daryl's face is burrowed under a pillow. Narito sya sa loob ng kwarto nya,
natutulog. Napuyat kasi sya kagabi dahil buong gabi syang nagroadtrip mag-isa.
Suddenly, his phone rang. Kinapa nya ito sa gilid ng kama nya and he answered it
without even opening his eyes.

"Hmm?" naantok nyang sagot.

"Sunduin mo ako ng 8pm. You can bring me anywhere pero hanggang 11pm lang tayo.
Alam mo naman siguro ang bahay ko diba?" sabi ng babaeng pamilyar ang boses sa
kanya.

"Ha?" wala sa sarili nyang tanong.

"Tss. If you're late, lagot ka sakin. Again, 8pm." Then the girl hung up the phone.
Dahil rito, Daryl checked the caller at nanlaki ang mata nya nang makitang si
Criselda ang tumawag. "What the hell?" tanong nya sa sarili nya. He also checked
the time. "5pm? P*cha naman o!" at ginulo nya ang buhok nya.

---

Nakarating si Daryl sa bahay ni Criselda. Dala nya ang bagong sasakyan nya. Lumabas
sya sa sasakyan at aktong magdodoorbell na nang maisip nyang..

"Anong ginagawa ko dito? Tss." Tatalikod n asana sya pabalik sa sasakyan nya nang
magbukas ang pintuan.

"Hoy, you are two minutes late." Sabi ni Criselda sa kanya. Wala naman syang nagawa
kundi ang lingunin si Criselda.

"Sorry. Hehe." Napakamot sya sa batok nya at anglabas sya ng isang awkward smile.

Dire-diretsong naglakad si Criselda papunta sa sasakyan ni Daryl.

"At nag-abala ka pa talagang humiram ng mamahaling sasakyan." Kumento ni Criselda

sa kotse ni Daryl.

"It's Melissa's birthday present." Sagot ni Daryl sa kanya.

Nabigla naman si Criselda sa narinig nya. "I thought Mel's present is me." Bulong
nya sa sarili nya pero narinig pa rin ito ni Daryl.

"Ano?" nabiglang tanong rin ni Daryl.

"Nothing. Happy Birthday." Sabi ni Criselda sa kanya. Pinagbuksan ni Daryl ng pinto

si Criselda at pumasok na sila sa sasakyan.

"Salamat." Casual na sagot ni Daryl.

Chapter 20: New Enemies

There is an awkward ambiance inside Daryl's car. Walang nagsasalita sa kanilang
dalawa ni Criselda. Criselda is looking away at nakikiramdam lang si Daryl sa
kanya. Punong puno ng katanungan si Daryl sa isip nya dahil nga sa biglaang pag-
approach sa kanya ni Criselda.

"So.." Naglakas loob na si Daryl na basagin na ang katahimikan. Napalingon naman si

Criselda dahil dito.

Hindi naman naituloy ni Daryl ang sasabihin nya, bagkus nakipagtitigan sya kay
Criselda. He was mesmerized by Criselda's look.

"What?" mataray na tanong ni Criselda sa kanya. Agad namang ibinalik ni Daryl ang
tingin nya sa kalsada.

"Saan mo gustong pumunta?" tanong ni Daryl sa kanya.

"Bahala ka." walang ganang sagot ni Criselda. "Pero wag na wag mong subukang dalhin
ako sa hotel. Mamamatay ka sa mismong araw na 'to." pagbabantang habol ni Criselda.

Natawa naman si Daryl dahil sa sinabi ni Criselda. "Don't worry. Gentleman pa rin
naman ako no." pagsisisgurado ni Daryl sa kanya. "Have you eaten dinner? Saan mo
gusto?" tanong nyang muli kay Criselda.

"I want to eat pasta." sagot ni Criselda.

"Okay." isang ngisi ang inilabas ni Daryl. I know exactly where the best pasta is.
"Kumapit ka." sabi ni Daryl kay Criselda.

Binigyan naman ni Criselda si Daryl ng nagtatanong na tingin. Nang makarating sila

sa isang u-turn slot, agad na inikot ni Daryl ang sasakyan. Dahil hindi pa
nakakakapit si Criselda, tumama ang ulo nya sa bintana ng sasakyan.

"G*go. Hindi ka gwumapo sa ginawa mo. Tss." asar na sinabi ni Criselda kay Daryl.

"Sorry, sorry. Okay ka lang ba?" nag-aalalang tanong ni Daryl sa kanya.

"Tss. Just shut up and drive carefully." sagot ni Criselda sa kanya.

Ang g*go mo. Pinapagalitan rin ni Daryl ang sarili nya. Natahimik silang muli.
Inaayos naman ni Criselda ang buhok nya.

"Andito na tayo." pagpapaalam ni Daryl kay Criselda.

Tiningnan ni Criselda kung saan sila napunta. Nasa tapat sila ng isang lumang
building kung saan labas masok ang ilang kalalakihan. Pinagbuksan naman sya ng
pintuan ni Daryl.

"Sabi ko na nga ba. Pervert!" Criselda jumped to conclusions. Akmang magwowalk-out

na si Criselda pero hinawakan bigla ni Daryl ang braso nya.

"Ang sabi mo gusto mong kumain ng pasta diba? This is where you can enjoy the best
pasta in the world." nakangiting sabi ni Daryl sa kanya.

Kumunot ang noo ni Criselda. "Seriously? In that.. uggh" nandidiring tanong ni

Criselda sa kanya.

Masiglang tango na may kasamang ngiti lamang ang isinagot ni Daryl. "Shall we?"
inilahad ni Daryl ang kanyang palad. Criselda hesitated pero kinuha rin naman nya
ito at sinundan si Daryl papasok ng building na iyon.

Umaakyat sila sa hagdan nang may makasalubong silang isang grupo ng mga lalaki.
Bigla namang sinipulan si Criselda ng isa sa kanila. Tiningnan ni Daryl nang masama
ang mga lalaki pero mas nagulat sya sa ginawa ni Criselda.

"Bastos!" sabi ni Criselda sa lalaking sumipol sa kanya. Namimilipit naman sa sakit

ang lalaki. Sinipa kasi ni Criselda ang "ano" nito.

Dahil dito, kinabahan si Daryl. Mukhang mapapaaway ako nito ah. Pero, imbes na
resbakan ng mga kasama ng lalaki ang kaibigan nila, nagsitawanan pa sila.

"Hahahaha. Pasensya na pare. G*go kasi talaga 'tong lokong 'to." paghingi ng
dispensa ng isa sa kanila.

"Ayan. Hahaha. Nakahanap kana ng katapat mo, ano?" pinagsabihan pa ito ng isa
nilang kaibigan.

"Pasensya na pare. Sige, mauna na kayo ng girl friend mo." sabi pa ng isa sa
kanila.

Umalis naman sila Daryl at Criselda roon.

"Ano ba 'tong lugar na pinagdalhan mo sakin." nagrereklamong sabi ni Criselda.

"Pasensya na, Criselda. Hindi na talaga 'to mauulit." nahihiyang sinabi ni Daryl sa
kanya.

"Pinagkamalan pa 'kong girlfriend mo. Tss." sabi pa ni Criselda.

Nang makarating sila ng 3rd floor ay lumiko sila pakanan at tumambad sa kanila ang
isang napakahabang hallway. Halos puro kalalakihan ang makikita rito kaya naman
napakapit na si Criselda kay Daryl. Sabay silang naglakad at hindi na lang nila
pinapansin ang mga lalaking nakatingin sa kanila.

"Lechugas naman. Hinding hindi na talaga 'to mauulit dahil hindi nako sasama sayo.
Never." bulong ni Criselda kay Daryl.

"Ikaw naman nagyaya sakin ah." paghuhugas kamay ni Daryl.

"I was hoping na tumanggi ka. Di ko naman alam na ganyan pala kakapal 'yang mukha
mo." sabi ni Criselda.

"We're here." sabi ni Daryl kay Criselda. Huminto sila sa harap ng isang pinto,
nasa gitna sila ngayon ng hallway. Kumatok si Daryl roon at iyon ang simula ng
pagbubulong-bulungan ng mga lalaking nakatingin sa kanila.

"Bakit ba tayo nandito? Sabi ko, gusto kong kumain ng pasta." bulong ulit ni
Criselda kay Daryl.

"Pwede ba, be patient." sagot naman ni Daryl.

Bumukas ang pinto at tumambad sa kanila ang isang lalaking kaedad lang ni Daryl.
Magulo ang ayos ng buhok nito at topless pa.

"Daryl?" nagtatakang tanong nito kay Daryl. "Anong meron? Sino 'yan? Girlfriend
mo?"

"Pwede bang papasukin mo muna kami? I can't stand their creepy stares." sabat naman
ni Criselda rito.

Wala namang nagawa ang lalaki kaya pinapasok na lang nya ang dalawa.

"Gusto nya daw kumain ng pasta. Pagluto mo nga." sabi ni Daryl sa lalaking iyon.
Sabay silang umupo ni Criselda sa isang sofa.

Di naman makapaniwala si Criselda sa inasal ni Daryl. "Ang g*go mo talaga." sabi pa

nya rito.

Natawa naman ang lalaking iyon sa sinabi ni Criselda.

"Oo, g*go talaga yan. Teka lang, kailangan nyong maghintay dahil inambush nyo ako.
Hahaha." sabi pa nito sa kanilang dalawa. "Manood muna kayo ng TV kung gusto nyo."
at binuksan nito ang lumang TV na nasa sala nya bago sya nagtungo sa isang counter
at naglabas ng kung anu-anong ingredients.

"Manood ka lang dyan. Matutulog muna ako." paalam naman ni Daryl kay Criselda.
Hindi naman makapaniwala si Criselda sa inaasal ni Daryl. "Ayos ka ring talaga
ano." pero nagulat si Criselda nang humiga si Daryl sa mga binti nya. "Bastos!
Umayos ka nga!" at itinulak nya si Daryl palayo sa kanya.

Nalaglag si Daryl sa sofa. "Ayay! Ang sakit 'non. Ang brutal mo talaga!" napahimas
na lang si Daryl sa ulo nyang bumagsak sa simento.

"Tss. Isa pa talaga." pagbabanta ni Criselda rito.

Narinig naman nilang dalawa ang tawa ng lalaking nagluluto.

"Tss. Shut up and cook." utos ni Daryl dito. Hinampas naman ni Criselda si Daryl.

"Umayos ka nga! Ikaw na nga lang 'tong nakikikain, ikaw pa 'tong ganyan."
panenermon ni Criselda rito.

"Hindi, miss. Okay lang. Babayaran naman ako nyan eh. Hahaha." sabi pa ng lalaki
kay Criselda.

"Kahit na. Lalo lang pinapakita netong g*go na 'to na g*go talaga sya eh." at
sinamaan ng tingin ni Criselda si Daryl.

---

"Hindi nagtagumpay ang plano natin." hindi mapakaling sabi ng isang may edad na
lalaki sa kanyang mga kasamahan.

"E kung yung anak na lang nya muna ang patayin natin?" tanong ng isa pang lalaki na
mas bata sa kanya.

"Hindi. Walang puso ang babaeng iyon. Wala syang pakialam kahit mamamatay na ang
anak nya." pagkontra naman nya rito.

"Pasukin na kasi natin ang mafia nya." pag-insist naman ng isang babaeng maraming
suot na alahas.

"Too risky. Kapag pumasok ka na doon, hindi ka na pwedeng umalis pa." sagot ulit ng
matanda sa kanila.

"Nasaan na kasi si Gabriela? Sya lang ang pwede nating asahan sa mga ganito." sabi
naman ng isa pang lalaki na may makulay na damit.

"Ilang taon na rin syang hindi nagpaparamdam. Baka wala na sya." isang negative
response na naman ang sinabi ng matandang lalaki.

"Puro ka naman ganyan. Ano? May naisip ka bang paraan?" asar na tanong ulit ng
lalaking may makulay na damit.

"Fine. Subukan nating muling macontact si Gabriela. Bakasakaling tulungan nya

tayong muli." napilitang sabi ng matanda sa kanilang lahat.
---

"Hmm! Ang sarap sarap!" kumento ni Criselda nang nasubukan nya ang lasagna na
ginawa ni Ryan, ang kaibigan ni Daryl.

Napakalaki naman ng ngiti ng dalawang lalaki dahil dito. "Talaga? Nagustuhan mong
tunay?" paniniguro pa ni Ryan sa kanya. Hindi na nakasagot pa si Criselda dahil
punong puno pa ang bibig nito.

"O, layas." inabutan naman ni Daryl si Ryan ng pera at pinaalis nya ito. Nakangiti
namang tinanggap ni Ryan ang pera a binigay ni Daryl.

Sinamaan ulit sya ng tingin ni Criselda. "Kumain ka nalang dyan." sabi pa ni Daryl
sa kanya. Tiningnan na lang ng dalawa si Ryan na umalis sa bahay nito at doon na
nagsimulang magsalita si Criselda.

"Ayos ka rin eh, no? Ang walang kwenta mong kadate!" sabi ni Criselda kay Daryl.

"Date pala 'to?" wala sa sariling tanong ni Daryl kay Criselda.

"G*go ka talaga. Dyan ka na nga!" at tuluyan nang umalis si Criselda dahil sa inis.

Hindi na pinapansin ni Criselda ang mga lalaking nakakasalubong nya.

Takte. Pinapakulo talaga ng batang 'yun palagi ang dugo ko. Inis na inis na
dumating si Criselda sa sasakyan ni Daryl. "Wala pala akong dalang sasakyan." sabi
ni Criselda sa sarili.

Sa di kalayuan ay natanaw ni Ryan si Criselda, akmang lalapitan nya ito nang

nagulat sya sa ginawa ni Criselda sa sasakyan ni Daryl. Binasag ni Criselda ang
salamin ng bintana ng driver's seat ng sasakyan at binuksan ang pinto nito.

Pumasok si Criselda sa loob at binutingting ang wires ng sasakyan upang paandarin

ito. Mabilis na napaandar ni Criselda ang sasakyan at agad syang humarurot paalis
sa lugar na iyon.

Tumakbo naman si Ryan pabalik sa building at pagkapasok nya pa lang sa entrance ay

nakasalubong na nya si Daryl.

"Pre!" sabi nya rito.

"O, nakita mo si Criselda?" tanong ni Daryl sa kanya.

"Oo, shit pare!" bulalas nya. "Ang astig ng girlfriend mo, tinakbo yung sasakyan
mo." sabi nya kay Daryl.

"ANO?!" hindi makapaniwalang tanong ni Daryl at tumakbo ito sa labas upang

kumpirmahin. Napahinto na lang si Daryl nang makitang wala na ang sasakyan nya.
"T*ng inaaaa!" napakalakas ng pagkakamura ni Daryl.

Chapter 21: Next Level

Magkasamang pumasok sa isang wedding boutique sina Peter at Kristina. Dito kasi
nila tatagpuin ang isa sa mga supplier nila ng droga.

"Good morning, Ma'am, Sir." bati sa kanila ng isang empleyado roon.

"Good morning." bati rin ni Peter rito at inihatid silang dalawa ng babaeng
empleyado sa second floor. Madalas na rito si Peter kasama si Mina noon kaya kilala
na siya ng mga empleyado rito.

Umupo naman sina Peter at Kristina sa sofa.

"Iba ho yata ang kasama nyo ngayon?" usisa naman ng babae sa kanilang dalawa.

"Tss. Pakialamera. Sasabihan ko si Geoff na tanggalin ka na sa trabaho mo." sabi

naman ni Peter sa empleyado.

"Pasensya na po. Hindi na po mauulit." paghingi ng dispensa ng babae.

"Talagang hindi na." pahabol pang sinabi ni Peter. "Get out of my sight. Pinapainit
mo ang ulo ko."

Nakayukong umalis ang babaeng empleyado. Nagtatakang tingin naman ang ibinigay ni
Kristina kay Peter.

"Ano? Ba't ganyan ka makatingin?" masungit na tanong ni Peter kay Kristina.

"Pwede ba Peter, kumalma ka naman." mahinahong sabi ni Kristina kay Peter. "Baka
mamaya nyan pati yung mga supplier natin sungitan mo."

"Tss. Wag kang mag-alala. Alam ko kung gaano kahalaga ang transaksyon na 'to."
pagsisigurado ni Peter.

"Umayos ka ha. Mananagot tayo kay Rhea kapag hindi natin nakuha yung mga kailangan
natin." panenermon ni Kristina kay Peter.

Sabay naman silang napatayo nang makita nila ang dalawang taong kasama ng babaeng
empleyado na sinungitan ni Peter kanina.

"Good morning." bati ng lalaki sa kanilang dalawa. Agad naman nyang inilahad ang
briefcase na dala nya.

Kinuha namang agad ni Kristina ang briefcase at iniabot ni Peter ang isang maliit
na envelope sa lalaki. "May butal yan, for your loyalty. The mafia is expecting na
walang leakage of information na nagaganap." sabi ni Peter sa lalaki.

"Wag kang mag-alala, we've been partners for almost five decades. Ngayon pa ba
natin sisirain ang samahan natin?" sagot naman ng lalaki sa kanya. Tiningnan rin
nito ang laman ng envelope. Mahigit limampung piraso ng cheke ang laman nito at
bawat cheke ay nagkakahalaga ng limang milyon.

Binuksan rin ni Kristina ang briefcase na hawak nya. Bumukas sya ng isang pakete ng
shabu at tinikman ito. "Siguro adik na adik na si Mina kakatikim ng mga ganito."
sabi ni Kristina kay Peter.

"Ako ang tumitikim at hindi si Mina." sagot ni PPeter sa kanya.

Nanlaki naman ang mata ni Kristina. "Pwe. Anubayan! Kaya ka siguro ganyan." bulong
ni Kristina kay Peter. Sinamaan naman sya ng tingin ni Peter.

Palihim naman na natawa ang dalawa nilang supplier. "Sorry na, boss. Okay na sya.
Aprub." sabi ni Kristina kay Peter.

"Paano? Mauna na kami." paalam ni Peter sa dalawa at hinila paalis si Kristina.

Padabog na sumakay si Peter sa sasakyan nilang dalawa ni Kristina.

"T*ang ina talaga. Dapat nasa Singapore na ako ngayon eh." inis na bulalas ni Peter
sa sarili nya.

"Pwede ba Peter! Magtrabaho ka muna. Dinadamay mo na ang trabaho mo sa mafia dahil

dyan sa Melissa na 'yan eh." nagsimula na namang manermon si Kristina dahil naiinis
na rin sya sa inaasal ni Peter.

"Psh. Wala kang alam kaya wag kang magcomment dyan." sagot ni Peter sa kanya.

"Alam ko Peter. Basang basa na kita." nagmamarunong na sinabi ni Kristina.

"Wala kang karapatang mangialam ng buhay ng iba, Kristina. Bawas bawasan mo nga
'yang pagiging chismosa mo." sabi naman ni Peter.

"Psh. Magpatingin kana sa psychologist. Masyado ka nang obsessed." sagot naman ni

Kristina sa kanya.

---

"Ma'am, nakakailang tawag na po si Mr. Daryl Vicente." report ng secretary ni

Criselda sa kanya.

"Ilang beses ko bang uulitin na reject his calls? Nakakainis ka na ha. Sigurado ka
bang ikaw ang secretary n Peter? Bakit parang wala kang alam sa basics ng pagiging
isang secretary?" sabi ni Criselda rito. Busy rin si Criselda sa pagbabasa ng mga
papeles na nakabinbin sa mesa nya.

"Sorry po." nakayukong sagot ng secretary kay Criselda at umalis na ito sa loob ng
opisina nya.

"Tss. Big deal ba ang sasakyan na 'yun?" tanong ni Criselda sa sarili nya.

Pumasok naman ulit ang secretary nya. "Ma'am.." hindi pa nakakapagsalita ang
sekreatrya nya ay sinungitan na ito ni Criselda.

"Anoo na naman?!" ibinagsak ni Criselda ang papel na kawak nya sa mesa.

"Mr. Lance Lim came to see you." at sa likod nya ay si Lance na nakangiti.

"Masyado atang mainit ang ulo mo Criselda." kumento ni Lance sa kanya.

Napatayo naman si Criselda nang makita nya si Lance. "Iwan mo muna kami." sabi pa
nya sa sekretarya nya. Lumabas naman ng kwarto ang secretary nya.

"Treat your employees well, Criselda. Sila ang dahilan kung bakit ka nagkakapera."
payo ni Lance kay Criselda at umupo ito sa sofa.

"Sabihin mo yan sa mother mo. What brought you here Sir.. I mean Lance." tanong ni
Criselda kay Lance. Lumapit pa sya sa sofa at umupo sa harap ni Lance.

"To give you your next condition." sagot ni Lance.

Napataas naman ang kilay ni Criselda. "So, anong resulta ng ginawa kong pag-angkin
sa Femme Fatale?" tanong ni Criselda. "Was she impressed?"

"Nah. Ni hindi nga nya masyadong inalala ang ginawa mo. Pero dahil ibinigay nya sa
akin ang second condition, that means, you passed." sagot ni Lance sa kanya. "Hindi
na ako magpapaligoy ligoy pa.."

Criselda is looking forward sa mga susunod na sasabihin ni Lance. "..you need to

kill an organization called Intelehenteng Kilusan ng mga Pilipino."

Nanlaki ang mata ni Criselda. "Seriously? You are asking me to murder a lot of
people?" hindi nya makapaniwalang tanong.

"Yes, they were a threat to the mafia.. and to her life. Then, there was you.. kaya
ipinasa na nya sayo ang dapat gawin ng mafia." sagot ni Lance.

"Your mother is totally a bitch." sabi ni Criselda kay Lance. "Does she value
life?"

"She value her life." sagot ni Lance. Inilapag ni Lance ang isang envelope sa mesa
sa harap nya. "Nakalagay dyan ang lahat ng information about the said organization.
Ikaw nang bahala kung paano mo sila papatayin. But, she wants you to kill them, as
soon as possible." dirediretsong sabi ni Lance sa kanya.

Agad na tiningnan ni Criselda ang laman ng envelope. Tatango tango naman si

Criselda sa mga nababasa nya. Mukhang mahihirapan ako nito. sabi ni Criselda sa
sarili nya.

"I need to go, if you have any questions, feel free to ask me." tumayo na si Lance.
At gayundin si Criselda. "Ay, I almost forgot. Do you know where in Singapore
Melissa lives?" pahabol na tanong ni Lance kay Criselda.
Napaatras naman si Criselda sa tanong ni Lance. "I don't know. I've never been
there e." hindi tumingin si Criselda kay Lance. Nagsinungaling kasi ito.

"Ah, ganun ba. Sige. Alis nako." dismayadong sabi ni Lance at lumabas na ito.

Nang maiwan si Criselda sa loob ng opisina nya, agad nyang sinilip ulit ang mga
nilalaman ng envelope.

"Hackers' organization. Mahirap ang mass murder nito." kumento nya.

Chapter 22: Another

Kaharap ni Melissa ang ilang tao na nakasuot ng formal business attire. Nasa loob
sya ng isang conference room kasama ang kanyang ama.

"So, Mr. Darwin Vicente, our Southeast Asia representative has his agenda to
discuss." napalingon sya sa lalaking nasa harap nang marinig nya ang pangalan ng
kanyang papa. Tumayo naman ang kanyang ama at pumunta sa harap. Sinundan naman ni
Melissa ng tingin ang kanyang ama.

"To be honest, I've lost our companies to someone named John Marquez. We need help
to retrieve those companies. That is the reason why I am here in Italy with my
daughter.." at nagsitinginan ang lahat kay Melissa. ".. she will be my heir, she
will soon replace me when I retire."

Nagulat naman si Melissa sa nalaman nya. "Pa?" hindi makapaniwalang tanong ni

Melissa. Tinanguan lamang sya ng kanyang ama.

"The problem is, this John Marquez is a member of a high profile mafia in Asia. I'm
afraid if we'll hit on him, his mafia will get back at us." pagpapatuloy ng papa ni
Melissa.
Punong puno ng katanungan sa kanyang isip si Melissa. Nagsimula namang magbulung-
bulungan ang mga kasama nila sa kwartong iyon.

"We decided to lend a helping hand. After all, our purpose is to help each other."
nakangiting sabi ng lalaking nag-introduce kanina sa papa nya.

---

Criselda parked her car in front of her house. Paglabas nya ng kanyang sasakyan,
she saw Daryl leaning in her house's door.

"Anong ginagawa mo dito?" tanong ni Criselda kay Daryl.

"Anong ginawa mo sa sasakyan ko?" tanong ni Daryl sa kanya.

"Anong sasakyan?" tanong ni Criselda kay Daryl na para bang nang-aasar. "Aaah. Yung
Ferrari?"

"T*ng ina, Criselda. Brand new yun e. Isang araw ko pa lang yung nagamit!"
napahilamos ng mukha nya si Daryl.

Natawa naman si Criselda sa narinig nya. "Don't worry boy. Di ko naman binenta
sasakyan mo. In fact, its in a safe place." sabi naman ni Criselda sa kanya.

"Di mo nga binenta, sinira mo naman daw ang salamin." galit na sabi ni Daryl.

"Tss. Kulang pa nga yun sa kag*guhang ginawa mo eh." pabulong na sagot ni

Criselda. "Tabi!" at hinawi nya si Daryl palayo sa pintuan ng bahay nya. She
unlocked he door at aktong papasok na sana nang hawakan ni Daryl ang braso nya.

"Criselda, please. I'm begging you, isauli mo na sa akin yun." Daryl begged.

Marahas na hinila ni Criselda ang braso nya mula kay Daryl "Find it, if you can."
at isang smirk ang inilabas nito bago pa tuluyang pagsarhan ng pinto si Daryl.

Napahilamos naman ng mukha nya si Daryl. "Nauubusan na ako ng pasensya sa babaeng

yan!" inis nyang sabi sa sarili.

---

Dinalaw muli ni Lani ang puntod ng kanyang asawang si Vince. Nagsindi sya ng
insenso at nagdasal. Matapos ay kinausap nya ang puntod ni Vince.

"Dinalaw mo ko? Ha! Di ako makapaniwala, Vince. Nagawa mo pa talagang magpakita sa

akin matapos mong gawin ang mga kawalanghiyaang iyun. So, as your loving wife, here
I am. Dinalaw rin kita in return. Happy?" at nagsmirk si Lani. "Anyways, I've spent
years to decode your program. I already accessed half of it. DNA fingerprint lang
pala ni Lance ang kailangan e.. pero kaninong DNA fingerprint pa 'yung isa? Ha? Dun
ba sa mistress mo? If that's the case, kailangan ko pala syang gambalain. I never
thought that she will be useful though patay na sya." She paused. "Truly, the past
is the only key to a brighter future."

--
"Sir." Tawag ng sekretarya ni Peter sa kanya. "You have an appointment now with the
Guidotti Group of Companies Southeast Asian representative." Pagpapaaala nito sa
kanya.

"Sige sige." Busy naman si Peter na tinatapos ang tinatype nya sa kanyang laptop.

He closed his laptop at nagbitbit ng ilang documents palabas ng kanyang opisina. He

will meet an important client and a potential investor kaya naman hindi nya pwedeng
palampasin ang pagkakataon nyang ilatag ang kanyang business proposal. Sumakay sya
ng elevator kasama ang bago nyang secretary at bumaba sila sa second floor kung
saan naghihintay ang kanyang kliyente.

Pinagbuksan naman sya ng pinto ng kanyang lalaking sekretarya. Nakita nya ang isang
babaeng nakaupo at nakatalikod sa kanya. Napangiti pa nga sya nang malaman nyang
babae pala ang kakatagpuin nya. This will become easy. He confidently thought,
iniisip nyang kaya nyang iseduce ang babaeng ito in order to persuade her invest in
his company.

Naglakad sya papunta sa kaharap na upuan ng babae pero nanlaki ang mata nya nang
makita nya kung sino ang babaeng ito.

"M-miss Melissa Vicente!" gulat nyang bulalas. He wasn't expecting this.

"Good day Mr. John Peter Marquez. We've met again." Nakangiting bati ni Melissa sa
kanya.

"I thought you were in Singapore, what happened?" hindi na nakapag-isip si Peter at
naitanong ang nasa isip nya.
"Well, I managed to find 'Melissa Vicente'." Misteryosong sagot ni Melissa.

Isang nagtatanong na tingin lamang ang naisagot ni Peter rito. Medyo natatameme pa
nga si Peter dahil hindi nya akalain na kaharap na ulit nya si Melissa at nginitian
na sya nito. I want to hug her. He lustfully thought pero pinipigilan nya ang
sarili nya gawa nang may respeto naman sya kahit papaano kay Melissa.

"Ah, I mean. I think you found the wrong Melissa Vicente, Mr. Marquez."
Pagpapatuloy ni Melissa "You see, Melissa is a very common name, as well as the
surname Vicente. You mistakenly thought I was your Melissa Vicente, when in fact,
I'm not." At iniabot ni Melissa ang isang brown envelope kay Peter.

Hindi pa rin madigest ni Peter ang mga sinasabi ni Melissa kaya naman he opened the
envelope para malinawan sya. Nakakita sya rito ng isang litrato ng batang babae. Si
Melissa.. he recognized her.

"Ikaw 'to." Sabi ni Peter kay Melissa.

"No. That's not me. She's Melissa Vicente. Isa syang Singaporean, at inampon ng
isang Filipino couple. That was her foster name. Ang tunay nyang pangalan ay Nur. I
believe na sya ang hinahanap mo. It just happened na I also lived in Singapore and
I have the same name kaya napagkamalan mong ako sya." Melissa explained everything
she found out to Peter.

Umiling iling naman si Peter. "No.. Hindi. You are Melissa Vicente. You are that
skinny little girl I loved. I finally found you, why you keep on pushing me away?
Bakit?" Peter didn't believed on what Melissa said.

"Trust me, Mr. Marquez. I am not the person you are looking for. Pwede ba, don't
look pathetic. She died years ago, at alam kong alam mo yun. Its impossible na
hindi mo alam yun." Melissa harshly said. "Just leave me and my family alone."

"Melissa.. bakit ka nag-iimbento ng mga ganitong bagay? You need not to do this.
Dahil kahit anong gawin mo, I'll keep my promise to you." Sabi naman ni Peter.
"Alam mo, Mr. Marquez, never mind. I can't handle the way you think. You are
obsessed, infatuated and all. Hindi mo ba naiisip ang nararamdaman ni Melissa
sakaling makita ka nyang ganito? Nakakaawa ka." Sabi pa ni Melissa. "Anyways, let's
get back to business. The Guidottis will cut their connections with you and your
company. We calculated everything and realized that having a merger with you will
only bring us loss, no gain at all. We hope you understand. We do business, at
hindi namin dinadamay ang personal matters namin." Melissa walked out the room
leaving Peter with his mouth open.

Chapter 23: Gabriela

Nasa harap na naman ng kanyang laptop si Criselda. Nakaupo sya sa tapat ng isang
vanity table kung saan nya inilapag ang kanyang laptop. Nakatitig lang sya rito.
Pinaglalaruan nya ang kanyang mga daliri. She's deeply thinking kung paano nya
matutunton at mapapatay ang hackers' organization na iyon.

She placed her left hand on her head habang nakapatong ang siko nya sa mesa. She
decided to go on a search engine exclusively used by the police. Minsan na rin kasi
nyang hinack ang computer system ni Giovanni.

"Hindi ko alam na magiging useful pa ito sa iba pang paraan." Nakangiting sinabi ni
Criselda sa sarili nya. "Sana meron dito nun." She was hoping to find a lead about
IKP (Intelehenteng Kilusan ng mga Pilipino).

She typed the words 'cyber-related cases' at nagbukas rin sya ng panibagong tab at
nagtype naman sya doon ng 'Intelehenteng Kilusan ng mga Pilipino'. In a short
period of time, maraming profiles ng mga criminals at mga records ang lumabas.
Bumalik sya sa naunang tab and she scanned and skimmed the results.

There's one anonymous profile in the results that caught her eyes. Nakita nya kasi
ang 'Lim Industries' dito. She clicked 'view profile' at tumambad sa kanya ang
napakahabang listahan ng mga krimen na ginawa ng taong iyon.

Walang identity ang may-ari ng profile at tanging alyas na 'Gabriela' lamang ang
nakasulat rito. Wala rin itong litrato, meaning, hindi pa sya nahuhuli ng mga
pulis. Tanging isang logo lang ng isang golden wyvern ang profile picture nito.
"Nagawa pa nyang gumawa ng sarili nyang logo. Tss. Mayabang." Kumento nya rito.
Nagbasa pa sya pero napahilamos ng mukha nya si Criselda. "T*ng-inis naman oh."
Napamura sya dahil wala syang makuhang detalye tungkol sa taong ito. "Lalo pa akong
pinahirapan. Shit." Sabi nya pa sa sarili nya.

She browsed the whole profile. Maraming kaso ang nakalista rito. Pero ni isa ay
hindi namarkahan ng 'case closed' dahil nga hindi pa nahuhuli ng otoridad ang
sinasabing 'Gabriela'.
Nasa dulo na ng page si Criselda nang makita nya ang huling kaso nitong 'Gabriela'.
Ang kaso ay tungkol sa pagnanakaw ng bilyong halaga mula sa Lim Industries 15 years
ago. "This is interesting. Nautakan nya ang tatay ko." Sabi nya sa sarili nya.
Criselda clicked the case file at tumambad sa kanya ang written report na ginawa ng
tatay nya.

"Si papa pala ang humawak ng kaso, yet he didn't told me about this one." Sabi nya.
She read the whole report at wala naman syang napala rito bukod sa nalaman nyang
nahack ni Gabriela ang buong security system ng Lim Industries kaya nya nanakawan
ang kumpanya.

She decided to go back to Gabriela's profile but she accidentally clicked another
case file. Tapos, nakita nya ring ang papa nya rin pala ang may hawak ng kasong
ito. Dahil dito, she got curious. Pinuntahan ni Criselda ang profile ni Giovanni
upang hanapin ang listahan ng mga kasong hinawakan nito.

Napahawak naman sya sa kanyang bibig nang makita nyang karamihan ng mga kasong
hawak ni Giovanni ay either tungkol sa Vexare Mafia, sa Lim Industries o kay
Gabriela. "Small world. Sino ba itong Gabriela na ito?" she asked herself again.

---

Nakaupo si Lance sa harapan ng kotse nya. He is enjoying the view at the Manila
Bay. He is also reminiscing his moments with Melissa. Iinumin pa lang sana nya ang
hawak nyang beer nang may humawak sa kamay nya upang pigilan sya.

Nakakunot nyang nilingon ang taong pumigil sa kanya. Agad namang nagshift ang
facial expression nya nang makita kung sino ito.

"Lis." Maririnig ang pagkamiss sa boses ni Lance. Isang close lip smile lang ang
isinagot ni Melissa sa kanya.

Agad nyang niyakap si Melissa. Nagulat man si Melissa sa ginawa ni Lance ay niyakap
nya rin ito pabalik.

"I was about to ask you if you missed me.. I guess this is the answer." Nakangiting
sabi ni Melissa.

"Hindi ko pala kayang pakawalan ka." Sabi naman ni Lance habang hinahaplos ang
mahabang buhok ni Melissa.

"Me too." Sagot ni Melissa.

Agad na bumitaw sa kanilang pagkakayakap si Lance at agad na hinalikan ang dalaga.
Pagkatapos nito ay nagsalita syang muli.

"Wag mo na ulit akong iiwan a?" paninigurong tanong ni Lance kay Melissa.

"Hindi na." nakangiting sagot ni Melissa.

"Ano nga palang nangyari?" tanong ni Lance nang tumabi sa kanya si Melissa. Parehas
na silang nakaupo at nakaharap sa sunset.

"Cris set me up kaya ako umalis." Sagot naman ni Melissa. Hindi pa nga nya
naitutuloy ang kanyang mga dapat sabihin nang magviolent reaction si Lance.

"Ano?!" marahas nyang tanong. Nakakunot pa ang noo nito.

"Teka lang kasi. Hindi pa ako tapos mag-explain." Awat naman ni Melissa kay Lance.

"Fine. Continue." Kumalma naman agad si Lance. Kasabay nito ay isang buntong
hininga.

"She knew that obsessed friend of yours. She did that to protect me from him.
Nagtagumpay naman sya, but I don't know what else she did kung bakit hindi ako
nasundan ng lalaking yun." She paused. Iinumin nya kasi sana yung beer na inagaw
nya from Lance.

"Tsk. No." sambit ni Lance at inagaw rin kay Melissa ang beer.

"Sorry." And she bit her lower lip. "But, I managed to find a way para tigilan ako
ng lalaking yun." Sabi ni Melissa.

"What way?" curious na tanong ni Lance.

"Our family flew in Italy. Tapos nakilala ko yung mga corporate partners ng papa
ko. They helped me na imbestigahan si Peter.." when Lance heard this, his heart
beat faster. Baka kasi alam na ni Melissa na kasama sya sa isang mafia. One thing
na ayaw nyang malaman ng kanyang girlfriend. "..Then we found out na kapangalan ko
lang pala ang sinasabing Melissa Vicente ni John Peter Marquez. Nagkataon lang na
nasa Singapore din ako noon."

Nakahinga nang maluwag si Lance. Naniniwala kasi syang this is not the right time
para malaman ni Melissa kung anong mundo ang meron sya.

"So, have you met Peter?" tanong ni Lance.

"As soon as I came back, sya agad ang pinuntahan ko." Sagot ni Melissa. "Ooops. Wag
magtatampo, ako rin kasi ang pinadala ng grupo naming para sa meeting tungkol sa
pagpasok rin sana nya sa organization na kinabibilangan ko." Nagpaliwanag naman
agad si Melissa.

"Hindi naman ako magtatampo e. Ang importante sa akin e yung bumalik ka sa akin."
Ngingiti ngiting sinabi ni Lance. "Pero nakinig naman sya sayo diba? Titigilan ka
na nya diba?" tanong ulit niya kay Melissa.
"I don't know. I was intimidated kasi kaya umalis rin ako kaagad pagkatapos kong
masabi lahat ng dapat kong sabihin." Melissa honestly answered. "...pero sana...
sana, tigilan na nya ako."

---

Bumaba muna si Criselda sa kusina para kumuha ng maiinom. After that, pumanhik ulit
sya paakyat nang madaanan nya ang kwarto ni Giovanni. Napatitig sya sandal rito.
Should I enter? Baka may mahanap akong clue. Iniisip pa nya.

She ended up entering Giovanni's room. She looked for something useful at the
entire room pero wala naman syang nakitang documents whatsoever. She gave up at
lalabas n asana sya ng kwarto nang malingon nya ang computer ni Giovanni.

"Come to think of it, I haven't checked on this one." Sabi ni Criselda sa sarili at
lumapit sya sa computer.

She opened it. Pagkatapos ay tiningnan nya ang activity log ng computer ni
Giovanni. "Shocks, antagal na palang di 'to nabubuksan." Kumento nya nang makita
kung kelan huling nagamit ni Giovanni ang computer na ito.

Hindi na alam ni Criselda kung ano ang bubuksan nya dahil puro yahoo mail lang
naman at ang search engine para sa mga pulis ang madalas na buksan ni Giovanni ayon
sa log sa computer nya. "Hindi naman maalam yun kung paanong hindi mag-iiwan ng
trace sa computer." Iniisip kasi ni Criselda na baka siniguro ni Giovanni na walang
makakaalam ng mga ginagawa nya sa computer na iyon.

Matagal nyang tinitigan ang computer screen. "Fine. Kapag wala pa rin akong nakita
sa yahoo mail, wala na talaga." Sabi naman ni Criselda sa sarili nya. She opened a
browser at pumunta sa yahoo mail ni Giovanni. Napailing pa nga sya nang makita na
hindi nailog-out ni Giovanni ang yahoo mail nito.

Nanlaki ang mata nya nang makita ang laman ng yahoo mail ni Giovanni. Puro emails
ito galing rin mismo sa kanyang email address.

"Baliw na ata sya. Who would send himself an email?" hindi makapaniwalang tanong ni
Criselda. She opened the last email to check the contents of the mails.

Nanlaki ang mata nya. Sa nakita nya.

"It was Mom. Krizelle Bustamante is Gabriela." she said nang makita nya ang pag-
uusap nina Giovanni at Krizelle sa email na iyon.
Chapter 24: Operation
"Hoy! Bakla!" tawag ng isang batang babae sa isa pang batang lalaki. Hindi naman
lumilingon ang batang lalaki sa batang babae. "BAKLAAA!" sigaw na ng batang babae
sa tenga ng batang lalaki.

"ANO BA?!" inis namang sinigawan rin ng batang lalaki ang batang babae.

"eeee" natakot ang batang babae sa pagsigaw ng batang lalaki at nagsimula na itong
umiyak.

Agad namang nataranta ang batang lalaki sa naging asal ng batang babae. "Uyy
uyy..sorry naa. Wag kana umiyak" pilit na pinapatahan ng batang lalaki ang batang
babae.

"Hindi na ako iiyak pag inamin mong bakla kaa!" demand pa ng batang babae sa batang
lalaki sa gitna ng mga hikbi nito.

Hindi sa kalayuan ay natanaw ng batang lalaki ang kanilang mga magulang na

nakatingin sa kanila. Mas nataranta pa sya nang tumayo na ang tatay ng batang babae
mula sa kinauupuan nito.

"Huyy wag kana umiyak. Ako papagalitan ee!" hinawakan ng batang lalaki ang balikat
ng batang babae.

"Ayaw mo pa kasi aminin ee." umiiyak pa rin ang batang babae pero humihina na ang
iyak nito.

Muling tinanaw ng batang lalaki ang tatay ng batang babae na ngayon ay tila palapit
na sa kanila.

"Pinagtitripan mo lang ako e!" naiinis na sinabi ng batang lalaki. Lalo namang
umiyak ang batang babae. "Aish! Oo naa! BAKLA AKO!" at napilitan namang napasigaw
ang batang lalaki.

The little girl bursts in laughter. "Aaah! bakla! Bakla!" and she playfully ran
away from the little boy at papunta sa kanyang tatay. "Hahahaha. Daddy, Peter's
gay! He's gaaay!" masayang sinabi ng batang babae sa kanyang ama.

"Aish." napailing na lamang ang batang si Peter sa kanyang sarili. "Tsk." at

tumakbo din sya papunta sa kinaroroonan ng mag-ama.

Hindi rin naman maiwasan ni Peter ang mapangiti dahil nahumaling sya sa sunny
personality ng batang babae. Nakalimutan na nya ang medyo pagkainis sa ipinakitang
ugali ng batang babae.

He's staring at her. Suddenly, her appearance dramatically matured. The little girl
that was smiling a while ago is staring blankly at her.
"Melissa?" takang tanong ni Peter. Wala namang pagbabago sa facial expression ng
babae bukod sa parang nangungusap ang mga mata nito.

"Please.. let me go." mahinang bulong ng babae. Halos hindi na nga ito marinig ni
Peter.

The girl's image fades away. Peter is reaching out her hand and calling her name.

"Melissa! Melissa!" Peter suddenly wakes up in his bed. "Its a dream." sabi nya sa
sarili nya. But the words spoken by the girl in his dream keep playing on his head.

Please.. let me go.

Please... let me go.

Please... let me go.

Then he asked in the air as if talking to somebody, "Should I?"

---

"Hi Jon! Miss me?" nakangiting salubong ni Criselda sa kasamahan nya dati sa
trabaho.

"Criselda!" nabigla naman si Jon nang makita nyang bumisita si Criselda sa kumpanya
nila. "Kamusta na ang aming FFI CEO?" nagagalak nyang tanong kay Criselda.

"Eto, pagala gala nalang. Hahaha." pagbibirong sagot naman ni Criselda. "Just
kidding, its very stressful actually. Anyways, kayo? Kamusta kayo dito?" nagbalik
si Criselda ng tanong kay Jon.

"Eto, may kung sinong hacker ang gustong makapasok sa system. Gumamit pa talaga ng
virus kaya stressed din kami dito." pagsusumbong ni Jon kay Criselda.

"Ay. Anubayan. So, hindi ko mayayaya ang buong team na magcelebrate para sa aking
biggest break? Libre ko pa naman sana!" nanghihinayang na sabi ni Criselda.

"Ay! Manlilibre ka pala! Sayang talaga Cris. Kailangan kasi naming tanggalin ito
ngayon or else, baka magkaroon ng leakage sa transactions ng company. How about
next time? Kapag naalis na namin 'to." Jon suggested.

"Sorry, ngayon lang free day ko e. Alam mo na. Busy. Stressed. Haggard. Hahaha."
sabi naman ni Criselda. "E pano kung tulungan ko nalang kayo dyan?" alok ni
Criselda kay Jon.

"Good idea! Alam kong magaling ka sa field na 'to. Baka nga wala pang isang oras
pagtatanggal mo ng virus e. Teka, I'll lend you my laptop." at kinuha ni Jon ang
laptop nya sa case nito.

"No need, I brought my own naman. Valid pa naman ang employee's number ko diba?"
paniniguradong tanong ni Criselda. Hindi kasi sya makakapasok sa system ng Lim
Industries kung hindi na valid ang account nya rito.

"Dapat nga ngayon na namin tatanggalin yung account mo e. Kasi naman, you are no
longer an employee of Lim Industries. Pero dahil sa nyetang virus na 'to, hindi
namin macustomize yung mga accounts." explanation naman ni Jon.

Tumango naman si Criselda. She opened her laptop and tried to access on the
application they used para sa kanilang trabaho. Napangiti naman sya habang mabilis
na gumagalaw ang kanyang mga kamay.

Piece of cake. Naisip nya pa.

Si Criselda kasi ang gumawa ng virus na ito. She is currently operating her plan
para maging visible sa kanya ang IKP at ito pa mismo ang lalapit sa kanya. Kasama
rin sa operation nya ang pagbisita nya rito sa Lim Industries.

Ang hindi alam ng mga dati nyang katrabaho, habang inaayos ni Criselda ang virus na
pumasok sa system ng Lim Industries, she's activating a program na maghahack sa
buong system ng Lim Industries.

Inuna ni Criselda ang itype ang mga commands sa ginagawa nyang hacking. She's
making a system shutdown sa buong Lim Industries at balak nyang ipakita ang logo na
ginagamit ng kanyang ina bilang si Gabriela: ang golden wyvern. She set a time kung
kelan ito maaactivate.

Pagkatapos nito ay tinanggal na nya ang virus na nilagay nya sa system ng Lim
Industries. Gumamit sya ng isang computer mula sa internet cafe malapit sa Lim
Industries nang ilagay nya ang virus para masiguro nyang hindi sya matetrace.

Mahigit isang oras ang naigugol ni Criselda sa phase one ng kanyang operation. Nag-
uumpisa pa lang sya pero madaming oras na ang nasasayang nya.

"YES!" sabay sabay na nagsigawan ang mga taong nasa unit nila. Naayos na rin kasi
sa wakas ang gusot. Kasama rin si Criselda sa mga sumigaw at nilingon nya si Jon na
nakangiti na pala sa kanya.

"Good job! Wala ka talagang kupas Cris!" compliment ni Jon kay Criselda.

"Well, now I think we can have a dual celebration!" anunsyo ni Criselda and the
people in the room started cheering.

Criselda can't hide her smile. Kahit na ang ikinatutuwa naman nya talaga ay ang
pagsang-ayon ng mga pagkakataon sa mga plano nya.

"This will be fun!" sabi nya sa sarili nya.

---

Naglalakad papuntang campus nya si Daryl nang maaninag nya ang isang sasakyan mula
sa di kalayuan. Nanliit pa ang mata nya upang suriin ito.

"It looks familiar." bulong nya pa sa sarili nya. Dahan dahan pa syang lumapit.. at
tumakbo pa sya papalapit rito.

"ANG FERRARI KO!" sigaw nya pa habang tumatakbo. Napakalaki na ng ngiti nya gawa ng
excitement dahil nakita na nya ang ferrari nya pero his expression suddenly changed
when he saw a big vandalism on it.

DAMN YOU, JERK.

WITH LOVE, CRIS. <3

"T*NG INAAAAAA!" again, he cursed Criselda, and he cursed his situation.

Chapter 25: Channel of Communication

Geoff Tan is an action star. Kasalukuyang kasama nya ang buong crew ng panibago na
naman nyang upcoming movie. Inaabangan kasi nila ang release ng official trailer
nito na ipapalabas right before the hottest and talked about teleserye ngayon kung
saan isa rin syang supporting actor. His crew is inside a restaurant na nirentahan
pa talaga nila to hold a party dahil nga natapos na nila ang palabas na kalahating
taon rin nilang ginagawa.

Kasama nya sa table ang director at producer ng kanyang pelikula. Lahat sila ay
nakatutok sa TV dahil malapit na ngang ipalabas ang trailer nila. Nang matapos na
ang programa sa TV, lahat ay nag-expect na ang kasunod nito ay ang trailer nila
pero it turns out na isang TV commercial ang naipalabas. Dahil dito, sabay sabay na
napa-"aww" ang mga tao.

Geoff stood up and said, "Don't worry, guys. Baka nadelay lang. Alam nyo naman.
Baka susunod na dyan yung trailer natin." He tries to encourage everyone not to
lose hope.

Matapos syang magsalita, lumabas naman kaagad ang trailer nila. Everybody looked
happy pero sa kalagitnaan nito ay bigla na lang nahinto ang airing ng trailer.
Muli, sabay sabay na nagreact ang mga tao. Lumabas ang logo ng TV Network sa TV.

"What the hell? Technical problem na naman!" sigaw ng producer nila. Madalas kasing
magkaroon ng technical problem ang channel na iyon nitong mga nakaraang araw at
hindi pa ito nagagawan ng paraan ng mga empleyado nito.

"Kalma, boss. Baka may re-airing silang gagawin." Geoff never failed to be
optimistic.

"Ay naku. Hindi na yan. Ganyan naman yang channel 8 e." sabi pa ng leading lady
nya na katabi nya.

Bigla namang nagkaroon ng countdown sa TV. Napansin ito ng mga tao, lalo na ni
Geoff. Something isn't right. Isip pa nya. Nanliit ang mga mata ni Geoff nang
makita ang mga sumunod na nangyari.

May nagflash na isang logo ng isang hindi kilalang organization sa TV. At sunod
dito'y may lumabas na nakasulat na: Gabriela, we know that you hacked Lim
Industries' system. We need your help. Hindi lang namin alam kung paano ka naming
mahahagilap. So, here we are, hacking a TV network just to inform you that we are
looking for your whereabouts. If you read this, please contact us immediately in
any way. We really need your help about a certain problem we are currently facing.
-IKP

Lahat ay napanganga sa nabasa nila sa TV. After that, the director violently
reacted.

"What happened? What was that? Pakulo ba yan ng management ng TV network na yun?!
Tawagan nyo nga sila! Madali!" utos nito sa crew nila.

Napakunot naman ang noo ni Geoff sa nakita nya. "I.. I think I need to go." Paalam
nya sa mga tao sa loob ng restaurant na iyon. He rushed to the door and left
immediately. Madali syang sumakay sa sasakyan nya ang drove away. He parked his car
sa isang public park and dialed somebody sa kanyang phone.

"Sean." Sabi nya nang sagutin ni Sean ang tawag nya rito. "Have you seen it? It's
the hackers' organization na gustong pumatay kay Rhea."

"Ang ano?" walang kamalay malay na tanong ni Sean.

"Hindi mo nakita?! Hindi ka ba nanood ng TV?" nadidismayang tanong ni Geoff kay

Sean.

"I'm sorry but I don't have time to watch the television. Ano bang nangyari?"
tanong ulit ni Sean kay Geoff.

"The hackers' organization that Lance told us recently appeared on the national
TV." Balita ni Geoff rito.

"So? What's the big deal?" parang walang ganang tanong ni Sean.

"The big deal?! Sean naman! Wala ka talagang kwenta kausap. Dyan ka na nga!"
pinatayan na lamang ni Geoff si Sean ng telepono dahil hindi nito makuha ang gusto
nyang iparating.

"If she has a common sense, she will definitely use this Gabriela to catch them."
Sabi naman ni Geoff sa sarili nya. He was thinking about Lani dahil nga
pinoproblema nila kung paano maeexterminate ang IKP.

---

"Ms. Valdez, may bisita po kayo." Sabi ng secretary ni Criselda sa kanya. Nasa
opisina nya kasi sya at kasalukuyan nyang pinoproblema ang mga problema na
kinakaharap ng Femme Fatale.

"Sino?" tanong nya sa secretary nya without looking at her.

"Melissa Vicente daw po ang pangalan." Sagot naman ng secretary nya.

Napatingin naman si Criselda sa kanyang secretary nang marinig nya ang pangalan ng
kanyang kaibigan.

"Really?" hindi maipinta ang mukha ni Criselda. Naghalong tuwa at pagtataka kasi
ang emosyon nya ngayon. "Let her in." sabi naman nya sa secretary nya.

Lumabas naman agad ang secretary nya at ang sumunod na pumasok sa kanyang opisina
ay si Melissa na. May hawak itong plastic na may logo ng isang sikat na fastfood
restaurant.

"I brought us dinner." Nakangiting sabi ni Melissa kay Criselda.

Napatayo naman sa swivel chair nya si Criselda. "When did you come? Bakit di mo man
lang ako tinawagan?" tanong ni Criselda sa best friend nya.
"I just came last Tuesday. So, kamusta? What did you do with that John Marquez?
Magkakilala pala kayo? How come you didn't told me before?" sunod sunod na tanong
ni Melissa kay Criselda.

"Whoa, Mel. Isa isa lang. Dami mong tanong aah. Why would you just sit down first
at kumain na lang muna tayong dalawa?' suggestion ni Criselda. She led Melissa to
the sofa at inilabas nilang dalawa ang laman ng plastic na dala ni Melissa.

"So, kamusta ka na nga? What happened ba? Ikwento mo naman sa akin." Melissa is
curious about everything she missed when she flew away.

"Actually.." Criselda paused. Iniisip kasi nya kung tama bang i-open up na kay
Melissa ang lahat ng nangyayari sa kanya. Hindi pa ito ang tamang panahon, I think.
Sagot naman nya sa sarili nya. "I only knew John Peter Marquez because of you. I
devised a plan para lubayan ka nya. Wala e, mahal kita e. Hahaha." Pilosopong
sinabi ni Criselda.

"Cris. Seryoso na kase! Ano ba kasing nangyayari. Parang ako na lang ang walang
kaalam alam sa mga nangyayari e!" medyo tumataas na ang boses ni Melissa. She can't
stand her curiosity anymore. Feeling nya kasi, may namimiss syang importanteng
bagay na nangyayari sa kasalukuyan.

"I already said that I met that Peter after you talked about him. I got curious so
I found a way to contact him. Dahil wala akong magawa, and there's this problem of
yours, ayun. I planned everything. Nakapagplano ako kung paano ako magkakaroon ng
negosyo in a blink of an eye at the same time, malulutas yang problema mo about
him." Dirediretsong sinabi ni Criselda. Hindi nya dinetalye ang lahat pero nasabi
na rin nya ang lahat na pwedeng malaman ni Melissa. "Its like killing two birds
with one stone." Proud pang sinabi ni Criselda.

"Ha? Ayun lang yun? Bakit di mo nalang sinabi agad sa akin. Hindi yung nagkaroon pa
tuloy kami ng misunderstanding ni Lance dahil sa ginawa mo." Sabi ni Melissa kay
Criselda.

"I can't." direct to the point na sagot ni Criselda. "Knowing you, hindi ka papayag
sa mga plano ko no! Isa ka kayang malaking KJ! Tsaka nega ka! Sasabihin mo lang na
hindi magwowork out yung plano ko, kaya walang natutuloy pag sinasabi ko sayo kaya
di ko na sinabi." Palusot naman ni Criselda. Kahit na lahat ng sinabi nya ay totoo,
hindi pa rin maikakaila na kailangang protektahan ni Criselda ang kabuuang plano
nya para matake over nya ang Vexare Mafia. Hindi kasama sa plano nya na ipaalam kay
Melissa ang lahat.
"Sus. Hindi mo naman malalaman ang opinion ko kung hindi mo sasabihin sa akin. You
did not even tried to tell me all this before you execute your plan." May
pagtatampo sa tono ng pananalita ni Melissa.

"Eto naman! Wag ka na magtampo. Teka, hindi pa nga natatapos ang plano ko e. How
come bumalik ka na agad dito sa Pilipinas" tanong ni Criselda kay Melissa when she
realized na hindi pa nya natatapos ang dapat nyang gawin kay Peter.

"I already fixed everything. Private investigator lang pala ang kailangan ko e."
pagmamalaking sinabi ni Melissa kay Criselda.

"What do you mean?" naguguluhang tanong ni Criselda.

"I mean, I investigated John Marquez. Then, it turns out na he is an obsessive

lover of this girl na nagkataong kapangalan ko. And, coincidentally, we both lived
in Singapore. Diba? Pinagtitripan lang ako. Kaasar!" inilabas ni Melissa ang lahat
ng inis nya kay Peter. "Hindi tama yun e! Dapat talaga sa taong yun pinapatingin sa
psychiatrist e." suhestiyon pa ni Melissa.

Natuwa naman si Criselda sa narinig nya. So, does this means I can focus na talaga
sa susunod kong dapat gawin? Criselda grinned at Melissa. "So, you met him?"
paninigurong tanong ni Criselda kay Melissa. "John Peter Marquez, I mean."
Paglilinaw nya.

"Yes. Everything depends on him nalang. I wish.. I wish tigilan nya na ako."
Melissa looked down.

"Aww. Come on! Cheer up! Everything will be fine." Criselda positively said.

Suddenly, Criselda's phone rang. "Wait, I'll just answer this one." Pagpapaalam ni
Criselda kay Melissa. Tumango naman si Melissa. Criselda stood up and answered the
phone.
"Lance?" pabulong na sagot ni Criselda.

"Check your television. Its IKP." Utos ni Lance kay Criselda.

"I don't have television here. I'm in my office. What's happening?"

"Nevermind. I'll just record this one para mapanood mo." Pinatayan naman agad ni
Lance ng telepono si Criselda.

Criselda looked at Melissa and Melissa gave her a puzzled look.

"What's up?" tanong ni Melissa sa kanya.

"I think we better go now. Something urgent came up." Sabi naman ni Criselda.

"Agad? Ano ba yan!" pagrereklamo ni Melissa.

"I'm sorry, Mel. I'll make it up to you next time." Sabi ni Criselda.

They packed up their things at sabay na nagpunta sa parking lot ng building na

iyon.

"Doon banda pa nakapark yung car ko e. So, see you again next time?" sabi ni
Melissa kay Criselda.

"Sige, sige. Bye." At nagpaalam na rin si Criselda kay Melissa.

Melissa walked at the other direction while Criselda entered her car. Criselda
hurriedly went back home. While on her way, she received a text message from Lance.

From: Lance

Message: I sent the video to you. Check it. ASAP.

Kaya naman, she opened her laptop as soon as she get back home. She checked her
email at nakita ang nakalagay na link ng video doon. She watched it. After that,
she breath heavily.

"Nice. You fell in my trap." Nakangiti nyang sinabi.

---

Nangangarag na ang mga staff ng TV network na Channel 8 dahil sa nangyari noong

nakaraang gabi. Lahat ay busy, nagkakagulo.

"Ayusin nyo nga ang trabaho nyo!" sigaw ng isang superior employee sa kanyang mga
tauhan.

"Sir! Sir!" tawag ng isa pa nyang tauhan sa kanya.

"Ano?!" pagalit na sigaw nito sa tumawag sa kanya.

"May hacking na naman pong nangyayari." Balita ng tauhan nya sa kanya.

Pinanood nilang lahat ang nangyayari. Lumabas ang isang logo ng isang golden wyvern
sa screen. At, sa audio nito ay maririnig ang isang robotic na boses.

"I got your message. I appreciate that you acknowledge my abilities. If you badly
need my help, I am willing to lend a helping hand. Pumunta lang kayo sa address na
nakaflash sa screen. This is Gabriela, at your service." At katulad ng sinabi ng
boses, may address na nakaflash sa screen.

Chapter 26: Games

"We should go there." Sabi ni Geoff sa Vexare Mafia Circle. Ngayon kasi ang isa sa
mga weekly meeting nila kung saan nila nirereport ang lahat ng operations nila.
Nagkataon na ang sumunod na topic ay tungkol sa hackers' organization na gustong
pumatay kay Lani. Napatingin naman silang lahat kay Geoff.

"That's a good idea. Para malaman na natin kung sino 'yung mga matitigas na mukhang
kumakalaban sa Vexare nang ako na mismo ang tumapos sa mga buhay nila. They think
they're great because they became a threat? Ha!" kumento naman ni Kristina.

"No. Rhea gave that assignment to one of the possible VMC member. Let her handle
that thing." Di pagsang-ayon naman ni Lance sa kanila.

"Her? You mean babae ang papalit kay Mina or Kris?" di makapaniwalang tanong ni
Kristina. "Akala ko ba I made myself clear nung sinabi kong lalaki ang irecruit
mo?"

"And who are you to boss me around?" naiinis na tanong ni Lance kay Kristina. "Wag
mong pinapairal sa akin 'yang kalandian mo a."

"Ha!" Kristina was speechless nang makita nya na matalim na nakatingin sa kanya si
Lani. Gusto pa sana nyang sumagot kay Lance pero hindi nya magawa. Pasalamat ka
nakakamatay 'yang nanay mo. Sabi ni Kristina sa isipan nya.

"Let's just end that topic. I expect that everything will go smoothly as it is.
Keep everything up. Don't let your guard down and I don't want to lose any of you
now. Kaya please.." Tumingin si Lani kay Kristina. "No fighting. Walang
magpapatayan, walang mag-aaway. Magkakakampi tayo dito. Clear?" she asked, with
authority.

"Yes, Rhea." All of them said in chorus.

Lani left the room. Nilapitan naman ni Peter si Lance. Nagkatinginan ang iba nang
makita nila ang paglapit ni Peter kay Lance.
"I smell fight~" natutuwang bulong ni Kristina kay Sean.

"Kristina." Saway naman ni Sean sa kanya.

"What?" painosenteng tanong ni Kristina.

"Drag that lady out, please." Sabi naman ni Geoff kay Sean. Sinunod naman ni Sean
ang sinabi ni Geoff. "Una na kami." Paalam pa ni Geoff kina Peter at Lance.

"Hey!" reklamo naman ni Kristina sa paghila sa kanya ni Sean.

When the three of them finally made it out of the room, Peter looked at Lance
again.

"Make it quick. I have other things to do." Alam ni Lance na may gustong sabihin si
Peter.

"I've been a jerk." Nag-uumpisa pa lang si Peter ay agad na sumingit si Lance.

"Now you admit it." Lance said.

"Let her know that I'm sorry." Pawang aalis na si Peter nang magsalita ulit si
Lance.

"Bakit hindi ikaw ang lumapit mismo sa kanya?" tanong ni Lance.

"I don't think I can face her. I don't think I can even face my beloved Melissa.
Your girlfriend seems so nice that I crazily thought that she was her. I know I'm
not in the right state of mind. I'm sorry." At naglakad na sya paalis.

"Tss. Dramatic retard." Kumento naman ni Lance kay Peter nang makaalis na ito.

---

Nagkukumpulan ang press sa isang abandonadong building sa gilid ng EDSA. Ito kasi
'yung address na ibinigay ni Gabriela sa IKP na ipinalabas sa TV. Maraming tao,
kaliwa't kanan ang camera. Lahat ay nakabantay sa mga susunod na mangyayari.

"Bakit naman dito pa ang napili nyang location?" reklamo ng isang TV anchor na nasa
site.

"Wag ka na lang mag-inarte dyan. Simulan na natin yung coverage." Sabi naman ng
cameraman nya.

Nagsimula nang magshoot ang iba. Maingay ang paligid at nagdulot pa ang mga
nakaparadang sasakyan ng traffic.

"HOY! ITABI NYO YANG SASAKYAN NYO!" galit na sigaw ng isa sa mga motorista na nasa
kalsada. Ang mga tao ay parang mga bubuyog at puro busina ang maririnig.
Nakatanaw si Criselda mula sa opisina nya sa Femme Fatale. Nasa tapat lang kasi
nito ang address na ibinigay nya sa IKP. May hawak syang telescope for closer look
dahil nasa tuktok ng building ang opisina nya.

"If you are desperate enough, you'll show up." Sabi ni Criselda sa sarili nya.
Naghahanap sya ng mga kahina-hinalang tao na umaaligid sa lugar. Nabigla naman si
Criselda sa pagbukas ng pinto ng opisina nya kaya nabitawan nya ang telescope.

"Sorry po, pero may appointment po kayo with Mr. Rodriguez tonight. He's on his way
here na po." Pagpapaalam ng secretary nya sa kanya.

"Would you knock on the door kapag papasok ka? You keep on surprising me!" medyo
inis na nasabi ni Criselda habang pinupulot ang telescope na nalaglag. "Argh. See?
Now, its broken." Sabi nya nang makita nyang nabasag ang salamin ng telescope.

"I'm sorry po." At muli, nakayuko na namang umalis ang secretary nya.

Umupo na lang si Criselda sa swivel chair nya at hinawakan ang kanyang sentido. I
should find another secretary. She opened her laptop. Ihahack na lang nya ang
security cameras na nakakalat sa lugar na iyon. Medyo natagalan sya pero it was a
success as usual. Titingnan na sana nya ang mga kaganapan gamit ang security
cameras nang may kumatok.

"Come in." she said. Hindi na pumasok ang secretary nya at si Mr. Rodriguez na lang
ang nakita nya. "Good evening, Mr. Rodriguez." Bati nya rito.

"Good evening, too. So, everything went well. All I need to know is when are you
going to pass over this company to me." Direct to the point na sinabi ni Mr.
Rodriguez sa kanya.

"I'm sorry, Mr. Rodriguez. I'm enjoying my stay here at my company. Would you mind
if I'll handle this for good?" tusong napangiti si Criselda. Ginamit lang kasi nya
ang kakayanan ni Mr. Rodriguez para matakpan ang lahat ng butas ng pagpasok nya sa
kumpanyang iyon. Nagustuhan na rin naman nya ang maging CEO ng isang malaking
kumpanya. Gumagawa na rin kasi sya ng pangalan sa business industry na pwede nya
pang magamit sa mga susunod na posibleng mangyari sa kanya kaya inisip nyang huwag
na lang bitawan ang pamamalakad nya sa Femme Fatale.

Napanganga naman si Mr. Rodriguez. "I don't get your point." Ayaw lang talaga nyang
tanggapin na tinalkshit sya ni Criselda.

"I mean, maybe it is your fate na maging Vice President for Marketing na lang
talaga. I'm sorry, Mr. Rodriguez. Better luck next time." Nakangiting sinabi ni
Criselda rito.

"YOU!" sinigawan ni Mr. Rodriguez si Criselda.

"Ah-ah-ah~ Watch your words, Mr. Rodriguez. I am still the owner of the company you
are working. I can find my ways to kick you out of here." Pagbabanta ni Criselda.

Nagwalk-out na lang si Mr. Rodriguez sa opisina ni Criselda.

"I love making fun of people." Natatawang sinabi ni Criselda sa sarili nya. Bumalik
naman sya sa laptop nya at tiningnan ang surveillance. "Now, where was I?" tanong
nya sa sarili nya.

Nakakita naman sya ng isang sasakyan na malapit sa nagkukumpulang press. Isa itong
itim at ordinaryong Vios. Maya-maya, huminto ito sa tapat mismo ng surveillance
camera. May lumabas ditong nakahood na lalaki. May hawak itong papel. Lumapit ito
sa surveillance camera at itinapat ang papel rito. Dahil low quality ang camera na
nandun, kailangan pang imodify ni Criselda ang resolution nito. Pinindot nya ang
'Print Screen' button sa computer nya at ipinaste ito sa Paint. Nang maisave nya
ito, sinubukan nyang palinawin ang buong picture gamit ang isang application na
mayroon sya sa laptop nya. Finally, nabasa nya ang nakasulat sa papel na hawak ng
lalaki.

GABRIELA, WHAT THE HELL IS THIS? WAG NA TAYONG MAGLARO. MEET US PERSONALLY.

"They are hackers. They are smart. They know my eyes. I'm impressed." Kumento ni
Criselda sa ginawa ng lalaki.

Chapter 27: Family Dinner

Nasa bahay ngayon si Criselda. Linggo naman. Wala syang ginagawa. She's planning on
booking a flight para sa isang bakasyon.

"I need this one to unwind." Sabi nya habang tumitingin ng mga available schedule
ng flight sa internet. "It is very stressful these days." pagkukumbinsi nya sa
sarili nya. Mayroon rin kasing isang parte ng sarili nya na kumokontra. Wag muna
ngayon. Madami ka pang dapat asikasuhin. Hindi ka pa nga nangangalahati sa mga
dapat mong gawin e. Sabi ng isip nya. "Kahit sandali lang."

No. Sagot ng sarili nya.

"Fine!" at padabog syang tumayo mula sa pagkakaupo sa harap ng laptop. Lumabas sya
ng kwarto nya at naisipan na lamang nyang magluto ng tanghalian. Binuksan nya ang
ref nya pero nakita nyang puro pitsel ng tubig lang ang laman noon. Binuksan nya
rin ang mga kitchen cabinets pero puro condiments at ibang gamit sa pagluluto lang
ang mga nakalagay doon.

"Hindi ko na talaga naaasikaso ang sarili ko." Pumanhik syang muli sa kwarto nya at
nagbihis.

Kinuha rin nya ang cellphone at susi ng sasakyan na nakalagay sa vanity table sa
gilid ng kama nya at lumabas ng bahay. Mamamalengke kasi sya. Nakita naman nyang
may isang lalaking tumatakbo palayo. Tumalim ang paningin nya.
"Suspicious." Sabi nya sa sarili nya. Imbes na sumakay sya agad sa sasakyan nya,
bumalik syang muli sa loob ng bahay para icheck ang surveillance video ng bahay nya
kung anong ginawa ng lalaking iyon.

"Ooh!" bulalas nya nang mamukhaan kung sino iyon. "Shit!" iyon nalang ang nasabi
nya nang nakita nyang lumapit ang lalaki sa sasakyan nya. May dala itong spray
paint. Agad namang tumakbo palabas si Criselda.

Paglabas nya, tiningnan nya agad ang gilid ng sasakyan nya kung ano ang ipininta ni
Daryl dito.

I LOVE YOU TOO.

-DARYL

"Aaaw. How sweet!" sarkastikong sinabi ni Criselda. Kumunot naman ang noo nya at
napayukom pa sya ng kamao. "How dare you!" at sinipa nya ang pangalan ni Daryl na
nakalagay sa sasakyan. "Ouch!" iyak naman ni Criselda nang maramdaman nya ang sakit
sa pagsipa nya sa sarili nyang sasakyan.

Sa di kalayuan, nakatanaw si Daryl kay Criselda at napapahagikhik ito sa nakikita

nya. Agad naman nyang itinapon ang spray paint sa basurahan malapit sa kanya at
nagwhistle pa sya paalis na parang walang nangyari.

---

"O? Bakit?" sagot ni Daryl sa cellphone nya.

"Nasaan ka? Kakauwi lang nila Papa galing Italy. May family dinner tayo ngayon."
Sabi ni Melissa sa kabilang linya.

"Kayo na lang." akmang papatayin na ni Daryl ang phone nya nang magsalitang muli si
Melissa.

"Your presence is a must, Daryl. Minsan na nga lang silang makapunta dito e.
Pumunta ka na, please?" pagpupumilit ni Melissa.

"Nah. Kakatapos ko lang kumain." At pinatayan na nga ni Daryl si Melissa.

"Tss. Family dinner, family dinner. Ulol nila. Mga pauso!" inis na sinabi ni Daryl.
Inis si Daryl sa pamilya nya dahil hindi naman kasi nya naramdaman ang importansya
nya rito. Matagal nang hinahanap ni Daryl ang lugar nya sa pamilya nila. Pero,
kahit sya pa ang anak na lalaki, si Melissa pa rin ang paborito ng kanilang mga
magulang dahil nakay Melissa na ang lahat. Madalas rin kasi na puro pagkakamali ang
napupuna ng mga magulang nya sa kanya. Kaya, pinanindigan na lamang nya ang
pagiging 'black sheep' sa pamilya nila.

Itinuloy naman ni Daryl ang paglalaro nya ng arcade. Nasa Tom's World kasi sya
ngayon at nagsecelebrate sa successful na pagganti nya kay Criselda. "Dahil sa
kanya kaya balik arcade ako ngayon. Tss." Sinisisi ni Daryl ang pagnakaw ni
Criselda sa bago nyang sasakyan kaya nandito sya ngayon at naglalaro ng isang
racing game.

Tumunog naman ulit ang cellphone nya. Isang text message ang natanggap nya. Tinapos
nya muna ang laro bago nya sinilip ang text na natanggap nya.

From: Melissa

Message: Ibabalik na naming yung kotse mo pag nakipagdinner ka sa amin.

Napatayo naman si Daryl dahil sa nabasa nya. Idinial nya ang number ni Melissa.

"Talaga?" bungad nya rito.

"Oo kaya bilisan mo na dito."Sabi ni Melissa sa kabilang linya. Naiimagine naman ni

Daryl na umiikot ang mata ni Melissa habang sinasabi nya iyon.

"Yes, boss!" napasalute pa si Daryl at pinagtinginan tuloy sya ng mga tao.

Nginitian na lamang nya ang mga ito at kumaripas ng takbo palabas ng mall.

---

"How are you Criselda?" tanong ng papa ni Melissa sa kanya.

Ngumiti naman si Criselda rito. "I'm definitely doing well, tito." Sabi nya. "Kayo
po? Kamusta?" pagbabalik nya ng tanong rito.

"Eto. I'm planning an early retirement. Besides, Melissa here is going to follow my
legacy." Hinawakan si Melissa ng papa nya sa balikat nya. Malawak namang ngumiti si
Melissa. "Why don't we sit down?" paanyaya nito kay Criselda.

Kararating lang ni Criselda sa isang fine dining restaurant. Nagpresinta kasi syang
sumama kay Melissa sa family dinner nila, para sa isang purpose. Nakasuot ng mga
formal dresses ang mga dalaga samantalang gayundin naman ang mga magulang ni
Melissa. Sabay sabay silang naupo. Katabi ni Criselda si Melissa habang nasa tapat
naman nya ang mama ni Melissa. Nasa dulo ng mesa ang papa ni Melissa bilang ito nga
ang breadwinner ng pamilya.

Isang matamis na ngiti rin ang ibinigay ni Criselda sa mama ni Melissa. "Good
evening po."

"Good evening din, hija." Sabi rin ng mama ni Melissa.

"Pasensya ka na, Criselda. Mukhang matatagalan pang makarating si Daryl." Paumanhin

naman ng papa ni Melissa. "Kung gusto mo e, umorder na tayo ng hapunan." Suggestion
pa nito.

"Sabi ko sa 'yo e. Paimportante talaga 'yung isang 'yun." Bulong ni Melissa sa

kanya.

"Naku, hindi na po. Hintayin na lang po muna natin sya." Ngingiting sinabi ni
Criselda. "Ayan na po pala sya e." saad nya nang makita nyang pumasok sa restaurant
si Daryl.

Napangiti naman si Criselda nang makita nyang parang giraffe si Daryl dahil sa
paghaba ng leeg nito para lang mahanap ang pamilya nya.

"Daryl!" tumayo si Criselda mula sa pagkakaupo nya at kumaway kay Daryl.

Napalingon naman agad si Daryl sa kanya nang marinig nito ang pangalan nya. Nakita
nyang nagbago ang facial expression ni Daryl na kanina'y may ngiti pa sa mga labi.
Nagtaka naman si Daryl nang makita nya si Criselda sa restaurant na iyon kaya
lumapit sya rito.

"Anong gi.. na..ga.." hindi na naituloy ni Daryl ang sasabihin nya nang mapansin
nyang ang mga kasama ni Criselda ay ang buong pamilya nya. Tuluyan na syang
napanganga.

"Family dinner!" masiglang sinabi ni Criselda kay Daryl. Tumaas baba pa ang
dalawang kilay nito. Surprised ka 'no? Hahahahaha. May evil laugh si Criselda at
the back of her mind.

"E hindi ka naman namin pamilya!" pagmamaktol ni Daryl. Taena. Gumaganti. Naisip ni
Daryl sa kinikilos ni Criselda.

"Daryl! You are so rude! She's your ate's best friend!" pagsaway ng mama nya kay
Daryl.

"Best friend my ass." At padabog namang umupo si Daryl sa tabi ng kanyang mama.

Hinampas naman ng kanyang mama ang kanyang braso. "Aray!" pagalit na sigaw ni
Daryl.

"Rumespeto ka. Mga magulang mo kami." Galit na sabi ng mama nya.

"Melindaa." Hinimas himas naman ng papa ni Daryl ang kaliwang kamay ng asawa nya
upang pakalmahin.

Hinimas rin ni Daryl ang braso nyang hinampas ng mama nya. Napatingin sya kay
Criselda at nakita nya itong nagpipigil ng tawa. Sinamaan naman nya ito ng tingin.

"Pasensya ka na, hija. Hindi na kasi namin macontrol ang batang ito."
Pagpapaumanhin ng mama ni Daryl kay Criselda sabay pagsama ng tingin nya kay Daryl.

"Buti nga." Parang batang maliit na sinabi ni Melissa.

"Okay lang po." Nakangiti namang sabi ni Criselda. "Sanay naman na po ako sa ugali
nyan." Rebelasyon nya.

Sabay sabay na napatingin ang buong pamilya ni Daryl kay Criselda.

Ano na namang gustong gawin nito?! Naaasar na tanong ni Daryl sa isip nya. Sinamaan
nyang muli ng tingin si Criselda. Subukan mo lang akong ilaglag. Subukan mo lang
talaga! May pagbabanta sa mga titig ni Daryl kay Criselda.

"Sanay? Madalas pala kayong magkita?" nagtatakang tanong ni Melissa. Hindi nga
naman kasi nya alam kung close sina Daryl at Criselda. Ang alam lang naman nya e
may pagkahumaling si Daryl kay Criselda dahil madalas nya itong maitanong sa kanya.

"Uhh." Daryl interrupted. "O-oo! Medyo napapadalas ang pagkikita namin." Sabi ni
Daryl. Shit! Anong idadahilan ko? Natatarantang tanong ni Daryl sa sarili nya.
Nakita naman nyang napangisi si Criselda.

Now save yourself, kung ayaw mong sabihin ko sa kanila ang ginawa mo. Parang nabasa
nya ang gustong ipahiwatig ni Criselda sa mga tingin nya kay Daryl.

"Bakit?" nacurious na tanong ni Melissa. Kinakabahan si Daryl kaya tumibok nang

mabilis ang puso nya.

Magsasalita na sana ulit si Daryl nang dumating ang isang waiter at namigay ng
menu.

"Please choose your course." Saad naman ng papa nila Melissa sa lahat.

Panandaliang nainterrupt ang usapan at panandaliang nakaluwag si Daryl. Hindi nya

kasi sigurado ang mangyayari kapag nalaman ng pamilya nya na may nangyari sa kanila
ni Criselda. Baka pag nalaman nila 'yun, ipakasal nila ako dito. Nanginginig na
naisip ni Daryl. Relihiyoso rin kasi ang mga magulang nila ni Melissa at hindi iyon
malabong mangyari.

Habang abala ang lahat sa pagbabasa ng menu, sinilip naman nya ang ginagawa ni
Criselda. Tumindig ang mga balahibo nya nang makita nyang nakatingin nang masama sa
kanya si Criselda.
"Daryl." Tila wala syang naririnig dahil kinilabutan sya sa tingin ni Criselda sa
kanya. "Daryl." sa pangalawang beses na tinawag ng kanyang papa ang pangalan nya,
hindi pa rin nya ito nililingon.

"Daryl!" ang matinis na boses na lamang ni Melissa ang nakapagpabalik sa kanya sa

realidad.

"Ha?" wala sa sarili nyang tanong. Nakita naman nyang natatawa si Criselda.

"Ikaw? Anong sayo?" saad ni Melissa.

"Bahala na kayo." Sabi na lang nya.

"Bakit wala ka sa sarili mo?" tanong ulit ni Melissa sa kanya.

"Ha? Anong wala sa sarili?" maang maangan pang sinabi ni Daryl. Nakita naman nyang
kinakausap ng papa nya si Criselda. Samantalang ang mama naman nya ay kinakausap
ang waiter.

"Oh, e ano na nga ang dahilan kung bakit kayo madalas magkita ni Criselda?"
pagpapatuloy ni Melissa sa naudlot nyang tanong.

"Ano.." pag-uumpisa ni Daryl. Nag-uumpisa na namang tumibok nang mabilis ang puso
nya.

"Lumapit sya sa akin, kailangan daw kasi nya ng isang guest speaker para sa
kinoconduct nilang seminar. Naisip nya ako kasi nga, from an IT graduate, naging
isa akong CEO ng isang fashion company." Pagsalo ni Criselda kay Daryl. "Ilang
beses ko na syang tinanggihan dala nang marami akong inaasikaso sa ngayon kaso,
kinukulit ako. Hahaha." Natatawang sabi ni Criselda. "Ang ganda ko na ba?" biro nya
pang tanong.

T*ng ina mo. Minura ni Daryl si Criselda sa isip nya.

Makabuluhan naman ang tingin ni Melissa kay Daryl.

"Pinopormahan mo na ba bespren ko?" nang-aasar at pabulong na tanong ni Melissa kay

Daryl. Kung alam mo lang. Sagot naman ni Daryl sa isip nya.

"Palabiro ka rin pala, hija." Natatawa-tawang sabi ng mama ni Daryl. "Ikaw naman,
anak. Tama na yung makiusap ng isang beses." Sabi ng mama ni Daryl sa kanya.

"E kung gusto mo, ako na lang ang magguest speaker." Alok ni Melissa.

"H-hindi na, tapos na rin naman na yung seminar e." alanganing ngiti ang ibinigay
ni Daryl.

Tiningnan nya ulit ng masama si Criselda. Lagot ka sa akin mamaya. Napataas naman
ang isang kilay ni Criselda, kasabay nito ang isang ngiti.
Chapter 28: The Actor
"Mauna na kami Criselda. May dadaanan pa kasi kami ng tita mo. Sige." sabi ng papa
ni Melissa kay Criselda at tumingin ito kay Daryl. "Ikaw, umuwi ka sa bahay." Saad
naman nito sa anak nyang si Daryl bago umalis.

"Yung susi ng kotse ko?" tanong ni Daryl kay Melissa nang makaalis ang mga magulang
nila. "Nangako kayong ibabalik ang kotse ko." Sabi pa nya sabay lahad ng kamay nya
kay Melissa.

"Oh." Pabagsak na binigay ni Melissa ang susi ng kotse ni Daryl. "Psh."

Kuminang naman ang mga mata ni Daryl. Yes! Welcome back! Natutuwa nyang binulalas
sa isipan nya. Naramdaman naman ni Daryl na nakatingin sa kanya si Criselda kaya
tumingin din sya ng masama rito.

"Asan yung kotse ko?" tanong ni Daryl kay Melissa pero nakatingin sya ng matalim
kay Criselda.

"Cris has it parked on her company's building." Sagot ni Melissa.

"Ano?!" marahas na tanong ni Daryl. Shit, baka ano na namang ginawa nya dun.

"What's the big deal?" nagtatakang tanong ni Melissa "Bakit ganyan ka makareact?"

Nakita naman ni Daryl na nakangisi si Criselda sa kanya.

"Ano na namang ginawa mo sa kotse ko?" tanong ni Daryl kay Criselda.

"Hoy! Ikaw! Ano bang problema mo kay Cris? Kanina pa mainit dugo mo sa kanya!"
naiiritang tanong ni Melissa kay Daryl.

"Wala kang kinalaman dito. Umalis ka na nga." sabi naman ni Daryl sa kanya.

Hindi naman makapaniwala si Melissa sa sinabi ni Daryl. "Aba! Syempre may kinalaman
ako dito. You are my brother and Cris is my best friend."

"Cut it out. Sumama ka na lang sa akin para makuha mo na yung sasakyan mo."
Pagputol ni Criselda sa magkapatid na malapit nang mag-away. Hinila na rin nya si
Daryl. "Mauna na rin kami Mel. I remembered na may kukunin akong files sa office.
Isasabay ko na lang 'tong kapatid mo." Paalam nya sa best friend nya.

Nang makarating sila ng kotse ni Criselda sa may parking lot, marahas na inalis ni
Daryl ang braso nya mula sa pagkakahawak ni Criselda rito.

"Anong ginawa mo sa sasakyan ko?" sinigawan nya si Criselda.

Tusong ngumiti naman si Criselda sa kanya. "Tingin mo?" hindi pa nito sinagot ang
tanong ni Daryl.
Napahilamos na lang ng kanyang mukha si Daryl.

"Okay! Fine! Ano ba kasing problema mo at mga sasakyan ko ang napagtitripan mo?
Ha?"

"Wala naman. I just found you funny when you are annoyed." nakangiting sagot ni ni
Criselda.

"Ano? You don't make sense." Naguguluhan si Daryl.

Ngingiti ngiti namang pumasok si Criselda sa loob ng sasakyan nya. Naiwan naman si
Daryl sa labas ng kotse nito kaya binuksan ni Criselda ang tinted na salamin ng
sasakyan nya.

"Ayaw mong makuha yung sasakyan mo?" nakangiti pa rin si Criselda na nang-aasar kay
Daryl. Tiningnan naman ng masama ni Daryl si Criselda.

"Pupuntahan ko nalang yung parking lot ng opisina mo bukas." At umalis naman agad
si Daryl na lukot ang mukha. "Baka pag di na ako makapagtimpi, makapanakit na ako
ng babae." Bulong nya habang naglalakad paalis ng carpark.

Maya maya, may magkakasunod naman na busina ang narinig ni Daryl mula sa likod nya.
Nang hindi na nya matiis ang ingay ng mga busina, nilingon na nya ito.

"ANO BA! UTANG NA LOOB! OO NA! PANALO KA NA! LUBAYAN MO NA AKO!" sigaw nya sa
nagmamaneho ng kotseng bumubusina.

"Siraulo ka rin pre! Kung tumabi ka kaya sa driveway!" sigaw naman ng driver ng
kotse na kanina pa bumubusina sa kanya.

Para namang nabuhusan ng malamig na tubig si Daryl. Akala nya kasi ay si Criselda
iyon at kinukulit sya. Napalingon naman sya sa lugar kung saan nakapark ang kotse
ni Criselda. Nakita nya si Criselda na tumatawa habang nakasandal sa labas ng kotse
nya. Lalo namang uminit ang ulo ni Daryl. Napahiya na naman sya dahil sa kagagawan
ni Criselda.

"Hoy! Tumabi ka na nga!!" sigaw ulit ng lalaki sa kanya.

"Oo na!" nakakunot pa rin ang noo ni Daryl habang tumatabi sa gilid para magbigay
daan sa sasakyan na paalis.

"Gag*!" sigaw pa ulit sa kanya ng lalaki.

"Gag* ka rin!" sigaw naman pabalik ni Daryl sa kotseng paalis. Sumulyap ulit sya
kay Criselda at sinamaan ulit ito ng tingin.

Kinawayan naman sya ni Criselda.

"T*ng ina talaga." Nagmura na lang ulit si Daryl at umalis na.

---
Geoff sneaked on the TV network station para subukang matrace at makakuha sya ng
lead tungkol kay Gabriela. Hindi kasi sya mapakali. He knew IKP at may malaking
galit sya sa grupong ito dahil minsan na ring ninakawan ng grupong ito ang isa sa
mga negosyo nya na dahilan kung bakit ito nabankrupt.

Nang wala syang matrace, gumawa na lang sya ng paraan. He also know the basics
pagdating sa hacking kaya naman madali nyang nagalaw ang flow ng program na
ipapalabas ng TV network. Ginawan na rin nya ng paraan ang security surveillance ng
buong building kaya kampante na sya na walang makakahuli sa kanya.

Nang matapos nya ang ginagawa nya, nagstretching pa sya.

"Woo. Makakapagpahinga na ako." He said to himself. Tumayo na sya sa kinauupuan nya

at pasimpleng umalis sa building na iyon.

---

Hapon kinabukasan.

"Ano pong gagawin natin sa kanya?" tanong ng secretary ni Criselda sa kanya.

"Just don't let him enter the carpark." Nakangiting sagot ni Criselda.

Pinag-uusapan nila si Daryl na kasalukuyang nasa lobby ng building nila. Kaninang

umaga pa si Daryl nakarating si Daryl sa opisina ni Criselda pero hanggang ngayon
ay di pa rin nya nakukuha ang sasakyan nya dahil na rin sa instructions ni Criselda
sa security nila.

"Pero kanina pa po sya nandun. Di nyo po ba sya paaalisin na lang?" tanong ng

secretary nya sa kanya.

"Nah. That's boring." Sagot naman ni Criselda. "You may leave." Pagpapaalis ni
Criselda sa secretary nya.

As soon as nakalabas ng office nya ang secretary nya, mabilis na naman syang
nagtype ng kung anong commands sa laptop nya. Binuksan lang naman nya ang system ng
TV network na nahack nya kelan lang. Gagawa na naman kasi sana sya ng panibagong
message para sa IKP nang may makita syang kakaiba.

Huli na ang lahat nang buksan ni Criselda ang video na nakita nya. Kakatapos lang
kasi nitong maipalabas, 2 minutes ago.

"Shit! Someone's faking Gabriela!" bulalas nya nang mapanood nya ang video.
Katulad lang naman ng ginawa nya ang ginawa sa video na 'yon. Nag-iba nga lang nang
kaunti ang tinis ng boses na ginamit pero parehas lang na golden wyvern ang
background image na nakalagay.

"Sorry for the last time, IKP. Kitain nyo ako sa building ng kumpanya na nabankrupt
dahil sa ginawa nyong pagnanakaw sa kanila. I will be there at 2am this Wednesday.
This is Gabriela, at your service."

Iyon ang nakasaad sa video na napanood nya. Napasapo na lamang si Criselda sa ulo
nya.

"Napakaepal naman ng isang 'to! I have no idea about this one!" naaasar na sinabi
ni Criselda sa sarili nya.

Nagsimula na naman syang magtype ng kung ano ano at sinusubukan nyang tingnan kung
paanong may gumagaya at namemeke sa kanya. Sinubukan nyang tingnan ang activity log
ng system na ginagamit ng TV network at napansin nya rito na active ang system nito
kaninang madaling araw.

"Tss. Gagawa na lang ng kalokohan, nag-iwan pa ng trace." Kumento nya ng makita

kung anong ginawa rito.

Binuksan naman ngayon ni Criselda ang surveillance ng buong building ng TV network

dahil nagbabakasakali sya na nakuha ng mga ito ang pagpasok at paglabas ng kunsiman
sa building na yon ng ganong oras.

Hindi sya nagkamali, nakakuha sya ng isang medyo malabong imahe ng lalaki na
nakaTshirt at jeans na mabilis na naglalakad palabas ng building na iyon. Agad
namang kumuha si Criselda ng kopya ng video na iyon at binura nya ang video sa
mismong system ng TV network para hindi na ito makita kapag nag-umpisa na naman
silang mag-imbestiga tungkol dito.

Nang maayos na nya ang gusot na iniwan ng lalaking 'epal', sinubukan naman nyang
linawin ang video na nakuha nya para maidentify kung sino ang lalaking iyon. Zinoom
in nya ang mukha ng lalaki at ginawa nya itong photo para maprint.

Nang makuha nya sa printer ang papel na naglalaman ng mukha ng lalaki, tinitigan
nya itong muli.

"He seems familiar. San ko nga ba sya nakita?" tanong ni Criselda sa sarili habang
hawak pa rin ang papel. Nabitawan naman nya ito nang magulat sya sa pagkalabog ng
pinto ng opisina nya.

Marahas na binuksan ni Daryl ang pintuan ng opisina nya. Kumunot naman ang noo ni
Criselda nang makita nya ang pagmumukha ni Daryl.
"Ano ba? Tigilan mo na nga ako sa pang-iinis mo! Kukunin ko lang naman yung kotse
ko e!" inis na sigaw ni Daryl kay Criselda.

"Aba, bastos ka talaga no?" sabi naman ni Criselda kay Daryl.

Nagtitigan sila ng matagal na parehong may galit sa mga mata nila. Pero unang
bumitaw ng tingin si Daryl at nakita nya ang papel kung saan may picture ng lalaki.

"Stalker ka ni Geoff Tan?" tanong ni Daryl.

======

Note:

Ayun. Nagkasala ako sa mga naghihintay ng UD neto. Pasensya na kung ngayon lang.
Marami akong ginawa dahil sa shooting namin, sa Marketing Week at Midterms.
Pasensya na talaga.

May isa rin po akong favor. Haha. Lulubusin ko na. Pakipanood naman po ng video sa
gilid. Project namin yan, requirement sa isa naming subject at may quota kaming
thousand of views. Papanoorin nyo lang naman. Haha. Walang kinalaman yan kay
Criselda a.xD Salamat! xD

Chapter 29: Mistaken Fangirl

"Stalker ka ni Geoff Tan?" tanong ni Daryl kay Criselda nang makita nya ang picture
ni Geoff sa mesa nito.

"What the hell?" di makapaniwalang tanong ni Criselda. "Ha! Who the hell is Geoff
Tan?"

"Hala! Hoy, 'wag mo na ikahiya 'yang pagiging fangirl mo. Di bagay!" sabi naman ni
Daryl sa kanya.

Then, Criselda realized na nakita ni Daryl ang picture sa mesa nya. Hinawakan nya
ang papel at iniharap ito kay Daryl. "Do you mean this is Geoff Tan? The action
star?" Criselda asked, confirming. Naalala nya kasi na yung time na nasa bar sya ni
Melissa. Sinabi sa kanya ng bartender na kaibigan ni Peter si Geoff Tan.

"Ha ha ha. Tapos aactingan moko na hindi mo sya kilala? Tss." sabi naman ni Daryl.

When Daryl confirmed it, Criselda had a smile on her face.

"O? Ngingiti ngiti ka dyan?" tanong ni Daryl na ngayon ay biglang naguluhan.

"Lumayas kana dito. Wrong timing pala ang pantitrip ko sayo. You may go." Sabi
naman ni Criselda. Bigla kasing may pumasok na plano kay Criselda.

"Ano?" lalong naguluhan si Daryl kay Criselda.

"I said, you may now claim your car. I'm done playing you." Sabi ni Criselda kay
Daryl. She is not paying attention to Daryl anymore. Nagtatype na sya sa laptop nya
ng kung ano.
Napanganga naman si Daryl sa sinabi ni Criselda. Ginulo na lang nya ang buhok nya
dahil hindi nya maintindihan ang dalaga.

"Aish! Ang weird mo. Pasalamat ka talaga malaki ang respeto ko sa mga babae." Daryl
said.

"Whatever. Just go out." Sabi ni Criselda sa kanya. "By the way, its P12." Habol ni
Criselda.

"Tss." Asar na umalis ng opisina ni Criselda si Daryl. Sinamaan nya rin ng tingin
ang secretary ni Criselda at ang dalawang guards na nasa labas ng pinto. "Ano?"
sinindak nya pa ang mga ito.

Galit na naglakad si Daryl papuntang elevator. Pagbukas ng elevator, tumambad naman

sa kanya si Lance.

"Daryl. What are you doing here?" taking tanong sa kanya ni Lance.

"May kinuha lang ako sa Criselda na 'yan. Ikaw?" balik tanong ni Daryl kay Lance.
Nang maalala ni Daryl ang nangyari noong nakita nyang magkasama sina Lance at
Criselda sa iisang restaurant, biglang nanliit ang mga mata nya. "Hindi mo na
kailangan sagutin. Ge."

Agad namang pumasok ng elevator si Daryl. Nang pinindot nya ang 'close' button
inisip na naman nya kung ano ba ang mayroon kina Criselda at Lance.

"Shit. Nakakacurious!" sigaw nya habang ginugulo ang kanyang buhok. "Kapag nalaman
ko lang na tinataksil nila si Mel, lagot silang dalawa sakin."

---

Hindi na hinintay pa ni Criselda na umalis si Daryl sa opisina nya. As soon as

Daryl oonfirms na si Geoff Tan nga ang lalaking nakunan sa CCTV, agad syang gumawa
ng background check tungkol dito.

"Ang weird mo." Narinig nyang sinabi ni Daryl sa kanya.

"Whatever. Just go out." Wala sa sarili nyang sinabi. Hinihintay nya pa kasi ang
pagloload ng page na binuksan nya."By the way.." habol nya kay Daryl. Naalala nya
kasing hindi pala alam ni Daryl kung saan nakapark ang sasakyan nito. "..its P12."

"Tss." Iyon na lamang ang nasagot ni Daryl sa kanya.

Agad namang pumasok ang secretary nya nang lumabas na si Daryl.

"I'm so sorry for what happened Ma'am." Sabi ng secretary nya sa kanya.
"Its fine. Just leave me alone." Sagot naman ni Criselda while tapping on the
keyboard.

Nang matapos na ang pagloload, binasa na nya ang information na nakalagay sa page
tungkol kay Geoff Tan.

Nalaman nyang only child si Geoff ng isang mayamang intsik na business partner rin
ng mga Lim. She got distracted nang may kumatok sa pinto nya. She closed her laptop
at nagsalita.

"Come in." sabi naman nya.

"Ma'am. Mr. Lance Lim is here." Tugon ng secretary nya.

"Let him in." pahintulot ni Criselda.

Pumasok naman si Lance sa opisina ni Criselda nang may ngiti sa labi.

"Good morning, Criselda. How's your day?" bati sa kanya ni Lance.

"Everything's fine. Ikaw? What brought you here?" tanong ni Criselda kay Lance.
Tumayo na rin sya at naglakad patungo sa sofa. "Sit down, first."

"I came to tell you two important things." Sabi ni Lance sa kanya.

"Well?" tugon ni Criselda.

"She told me to tell you that you only have a week to kill those people. She's
getting too impatient." Ani ni Lance.

"Sus, 'yun lang naman pala. Don't worry, I am already accomplishing my plan."
Criselda said to Lance.

"What is your plan?" tanong ni Lance. "Maybe I can help you. Tutal, marami sila.
Maybe you need help." Alok ni Lance sa kanya.

"No worries. I can handle everything." Sagot naman ni Criselda sa kanya.

"Okay then. I expect great things from you, Criselda." Lance said, smiling.

"So, what's the other thing?" tanong ni Criselda.

"I'm planning a proposal to Melissa." Lance said.

"Wooo! What a great news!" excited na sinabi ni Criselda. "I'm so happy to hear
that. Sana maging masaya kayong dalawa."

"Well, it is only a plan. I don't know what I should do. That's why I'm here. To
discuss it with you." Sabi naman ni Lance.

Napaisip naman si Criselda sa sinabi ni Lance and an idea came up. "I know what to
do." She said habang tinataas baba ang mga kilay nya.
---

Kinabukasan, Criselda made her way sa shooting location ng ginagawang commercial ni

Geoff. Nasa loob lang sya ng kotse nya dahil na rin sa dami ng tao. Wala rin naman
kasi syang balak makipagsiksikan para lang maapproach si Geoff.

Hindi pa dumadating si Geoff pero marami nang tao sa location. Criselda is getting
impatient dahil inagahan nya pa naman ang pagpunta rito.

"Argh. PaVIP rin pala 'tong isang 'to. I shouldn't have been here this early." Sabi
nya sa sarili nya.

Her laptop was open at nakalagay ito sa passenger seat ng kanyang kotse. Nakakuha
rin sya ng schedule ni Geoff at ito lang talaga ang tyansa nya na makita si Geoff
dahil ito lang ang appointment ni Geoff ngayong araw. Wala na rin kasi syang choice
kundi ang personal na makipagkita rito dahil sa mga biglaang pangyayari.

Nagsimulang maghiyawan ang mga tao, hudyat ng pagdating ni Geoff. Nagsisitakbuhan

ang mga ito sa isang itim na van na hula ni Criselda na sasakyan ni Geoff. Madali
nyang sinara ang laptop nya at lumabas ng kotse nya.

She sneaked onto a tent. Isang park kasi ang shooting location at walang building
sa paligid. Tanging mga nakaset-up na tent lang ang naroon. Sigurado naman sya na
ang tent na pinasok nya ang dressing room ni Geoff. Criselda looked around.

"Nothing." She murmured nang wala syang makitang kakaiba. Dahil naririnig nya ang
palakas na palakas na ingay ng mag tao, naisip nyang baka papasok na si Geoff sa
dressing room nya.

Criselda decided to sit sa upuan kung saan may nakasulat na pangalan ni Geoff.
Nakatalikod ito sa opening ng tent pero dahil may salamin namang nakaharap rito,
makikita pa rin kung sino ang pumasok rito. Nang makita nya ang anino ng isang
lalaki na papasok na sa tent, she sit up straight.

"Geoff, your schedule for tomorrow evening will be moved tonight" Sabi ng isang
babae sa kanya.

"Ano?! Hindi ako pwede mamayang gabi! You know that I have a personal appointment!
Hindi ko pwedeng imove yun!" medyo pagalit ang tono ng pananalita ni Geoff. Nakita
ni Criselda ang pagpasok ng dalawa sa loob ng tent.

Malapad na ngumiti si Criselda sa harap ng salamin habang nakatingin kay Geoff.

"Geoff, this one is import-" natigilan ang babae sa pagsasalita nang makita nya si
Criselda. Napatingin din naman si Geoff rito.

"Good morning, Mr. Geoff Tan." Bati ni Criselda kay Geoff.

"Who the hell are you and what are you doing here?" mainit na ang ulo ni Geoff.

Tumayo si Criselda with poise. "I am Criselda Valdez, Femme Fatale Incorporated's
CEO." She turned to him.

"Okay, I don't have time for this. Get her out." Utos ni Geoff sa manager nya.

"Pano naman yung -"

"I said get her out!" sigaw ni Geoff sa manager nya.

"Tsk tsk tsk. Masyado naman atang mainit ang ulo mo, Mr. Tan. Ikakapangit mo 'yan."
Sabi ni Criselda kay Geoff. "Yang mukha mo pa naman ang puhunan mo."

"What do you want? An autograph? Fine." Nakasimangot na tugon ni Geoff. Inilahad

nya ang palad nya sa manager nya. Nakuha naman agad ng manager nya ang nais nyang
ipabatid kaya pumilas ito ng isang papel na may pirma ni Geoff mula sa notebook.
"O. Now, leave."

"Ouch. Is that how you treat your fans? You are so rude mister. Pero hindi mo ako
fan and I am not here for your autograph." Sabi ni Criselda habang pinupunit ang
papel na ibinigay ni Geoff sa kanya. "Aaa. I know why you are mad.." nakangiting
sinabi ni Criselda. Nakakunot naman ang noo ni Geoff. "Tomorrow is Wednesday right?
And you have this appointment with an organization at 2am."

"Who the hell are you?" seryosong tanong ni Geoff. Hindi nya alam kung paanong
nalaman ni Criselda ang tungkol dito.

"I am Gabriela." Pakilala ni Criselda kay Geoff.

Chapter 30: Graveyard

"Who the hell are you?" seryosong tanong ni Geoff kay Criselda nang marinig na
binanggit ni Criselda ang ginawa nyang appointment with IKP.

"I am Gabriela." Sagot naman ni Criselda sa kanya.

"Geoff?" walang muwang na tanong ng manager ni Geoff.

"Leave us alone." Utos ni Geoff dito.

"What's-"

"Just.. please." Sabi naman nya sa manager nya.

Umalis nalang ang manager nya at lumabas sa tent. Hinarap naman ni Geoff si
Criselda.

"Gabriela? The one who hacked Channel 8?" Geoff asked Criselda.
"Ah-huh. That's me." Nakangiting sagot ni Criselda. "At naparito ako para sabihing:
Ang kapal ng mukha mong gamitin ang identity ko. Faker!" sinampal ni Criselda si
Geoff. "Alam mo ba kung gaano kahirap magplano, then all of a sudden, you came and
spoiled all of my plans!"

Nabigla si Geoff sa ginawa ni Criselda. He pulled himself together then smiled.

"So, you are the real one." Inilahad ni Geoff ang kanyang kanang kamay para
makipaghandshake kay Criselda. "Nice meeting you, Gabriela."

"I'm done being nice with you." Pinalo lang ni Criselda ang kamay ni Geoff. "Okay,
what do you want from IKP?" tanong ni Criselda kay Geoff while crossing her arms.
Nakataas pa ang isa nyang kilay.

"I don't think I can trust you, Gabriela. Lalo na, you teamed with them before."
Naglakad si Geoff papunta sa vanity table at sumandal sa katabi nitong cabinet.

"I see." Nakangising sambit ni Criselda. "That's before. Everything can change
mister. Their goals isn't like mine anymore. Though they need me, I don't think I
need them any longer. Tingnan mo, I personally came here for you. Hindi sila ang
inapproach ko. Hindi pa ba sapat yun? Who I need is you, not them. And.." lumapit
naman si Criselda kay Geoff at waring sineseduce nya ito. "I assume that you need
me, too."

Tinulak ni Geoff si Criselda palayo. Napangiti si Geoff sa ginawa ni Criselda.

"You are something, Gabriela." He said.

"I know." Criselda flipped her hair. Naglakad papunta sa opening ng tent si
Criselda. "Here." Ibinigay nya ang isang calling card kay Geoff. "Call me, if you
changed your mind." Sabay alis sa tent.

Geoff was left dumbfounded and amazed by her attitude at the same time.

---

Lani went to Krizelle's grave. Kasama nya ang mangilan-ngilan na supulturero para
maghukay ng bangkay nito.

"Start it." Pahintulot ni Lani sa mga ito.

"Ma'am, hindi po ba muna kayo magpapaalam sa paggalaw ng bangkay?" tanong ng isang

supulturero.

"No need. This one doesn't deserve respect." Mataray nyang sagot.
Nag sign of the cross nalang ang mga maghuhukay ng bangkay ni Krizelle bago nila
sinimulang hukayin ang bangkay nito.

Masama namang nakatitig si Lani sa puntod ni Krizelle na hinuhukay na ngayon.

Bitch. You deserve this. Wala pang kumalaban sa akin ang hindi nagsuffer, kahit ang
patay na katulad mo.

Nang matapos ang paghuhukay, ipinalagay naman nya sa isang sako ang buong bangkay
ni Krizelle.

"Make sure na nailagay nyo lahat." She said.

Pagkatapos noon, iniwan nilang bukas ang hukay ngpinaglibingan ni Krizelle.

---

Nakangiting pumasok ng bahay nila si Daryl. Sumalubong naman ang nanay nya sa
kanya.

"Bakit ngayon ka lang?" tanong nito sa kanya.

"Nag-impake pa kasi ako ng gamit ko at pumasok ako sa klase kaninang umaga." Kaswal
na sagot ni Daryl sa nanay nya.

"Daryl." May pagbabanta sa tono ng pananalita ng kanyang nanay. Waring hindi ito
naniniwala sa kanya.

"Totoo ngaa! Pwede ba, pagkatiwalaan nyo naman ako. Marunong rin naman akong
magseryoso." Sagot ni Daryl sa nanay nya.

"Fine. Go up on your room and wait 'till dinner. We'll eat together." Sabi ng nanay
nya sa kanya.

Hawak ang dalawang malalaking bag, pumanhik si Daryl sa second floor ng bahay nila
at dumiretso sa kwarto nya. Itinapon nya lang ang mga gamit nya sa isang sulok at
tumalon sa kama nya. Dinukot nya ang cellphone nya sa bulsa ng kanyang jeans.

Nakita naman nya na may isa syang unread message.

From: Nikki
Message: Babe, nilista kita para sa car race mamayang 12am. Hope to see you there.
<3

PS. Don't worry about the registration fee, I already paid it.

Lumawak ang ngiti ni Daryl sa nabasa nya. Oh yes! Sigaw nya sa isip nya. Napasuntok
pa sya sa hangin sa sobrang tuwa. Rereplyan nya sana ang babaeng ito nang may
kumatok sa pintuan nya.

"O?" sagot nya sa kumatok.

Pumasok naman ang kumatok. "Kakain na daw. Bumaba kana dun." Sabi ni Melissa sa
kanya.

"Mel. Close ba talaga sina Lance at Criselda?" tanong ni Daryl sa kanya.

Kumunot naman ang noo ni Melissa. "I don't think so." Sagot ni Melissa. Hindi naman
kasi magkakakilala sina Lance at Criselda kundi dahil sa kanya, isip nya.

"Pero nakita ko si Lance na pumunta sa opisina ni Criselda. Hindi ba parang may

kakaiba?" sumbong ni Daryl.

"Bakit pumunta dun si Lance? Hindi naman na nagtatrabaho sa kanya si Cris so bakit
nya pinuntahan si Cris?" balik tanong ni Melissa sa kapatid.

"Aba'y malay ko. Tanungin mo sila." Sagot naman ni Daryl. "Tara na. Kakain na
tayo." Sya naman ngayon ang nagyayaya kay Melissa.

Sa hapag kainan, malalim na nag-iisip si Melissa. Hindi mawala sa isip nya ang
sinabi ni Daryl.

Bakit? Tanong nya sa isip nya.

"Mel." Natauhan na lang ulit sya nang marinig nya si Daryl. "Tinatanong ka ni
Papa."

Nilingon ni Melissa ang tatay nya.

"Melissa. Is there anything wrong?" worried na tanong ng tatay nya sa kanya.

"Wala naman po, pa." Melissa smiled at her father.

"Pwede mo kaming pagsabihan ng problema, anak. Nandito lang kami." Sabi pa nito sa
kanya.

Ngiti na lamang ang naisagot ni Melissa sa kanyang ama. Tiningnan naman ni Daryl si
Melissa. Iniisip nya siguro yung sinabi ko sa kanya. Hula ni Daryl sa isip nya.
---

Tinititigan ni Geoff ang calling card na ibinigay sa kanya ni Criselda. Nilalaro

nya pa ito sa kamay nya. Nasa loob sya ng sasakyan nya dahil kakatapos lang ng
shooting nya at pauwi na sila.

"Geoff, nakikinig ka ba sa akin?" tanong ng manager nya.

"Hindi nga." Sagot ni Geoff.

"Ano? Kanina pa ako daldal nang daldal dito, hindi ka pala nakikinig sa akin!"
panenermon ng manager nya.

"Ang sabi ko, hindi nga ako papayag sa pagadjust ng schedule ko. Sabihin mo sa
kanila na its final. Kung ayaw nila, fine. Hindi sila kawalan." Sagot ni Geoff.

"Pero - "

"Wala nang pero-pero." Geoff said with authority.

Nanahimik naman ang manager ni Geoff.

"Cellphone." Utos ni Geoff rito. His manager handed him his cellphone.

Idinial nya ang numero na nakalagay sa calling card ni Criselda.

"Sabi na nga ba e. You need me, too." Sagot agad sa kanya ni Criselda.

"Meet me, tonight at 11pm. Pan Pacific Hotel." Sabi ni Geoff sa kanya.

"Sure, mister. See you there!" Criselda said happily.

Chapter 31: Alliance

Dahan dahang binuksan ni Daryl ang pintuan ng kwarto nya. Tatakas lang sya ngayon
sa bahay nila para nga makapunta sa pagdadausan ng karera nya. Tulog na ang kanyang
mga magulang, gayundin si Melissa. Tahimik rin syang bumababa sa hagdan. Hinanap
nya pa ang remote control para sa pagbukas ng gate ng bahay nila para mailabas nya
ang nakagarahe nyang kotse.

Dumaan sa backdoor si Daryl papunta sa garahe at sumakay sa sasakyan nya. Dala nya
rin ang remote control. Pumasok sya sa loob ng sasakyan nya nang mapansin nyang
bukas pa pala ang ilaw sa kwarto ni Melissa.

Gising pa sya. Isip ni Daryl. Isinawalang bahala na lamang nya ito dahil wala rin
namang magagawa si Melissa para pigilin sya kung sakali man. Inistart na nya ang
makina ng kanyang kotse at pinindot ang remote para buksan ang gate. Paglabas nya
ng bahay nila, muli nyang pinindot ang remote para isara ito.
Humarurot naman paalis si Daryl.

---

Nakakunot ang noo ni Criselda. Nakaupo sya ngayon sa loob ng isang coffee shop sa
loob ng hotel na pinag-usapan nila ni Geoff. Tumingin sya sa wrist watch nya.

11:30pm. The nerves! Ang kapal ng mukha nyang paghintayin ako dito. Naiiritang
sinabi ni Criselda sa isip nya.

Inubos na nya ang kapeng nasa mesa. "I've had enough. G*gong 'yun." She cursed.
Padabog syang tumayo at dumiretso sa exit ng coffee shop. Suddenly, naramdaman
nyang nagvibrate ang cellphone nya.

From: Geoff Tan

Message: Go up at room 704. I'm waiting there.

"Tss." Umikot ang mata ni Criselda. She replied her.

To: Geoff Tan

Message: G*go. I waited at the coffee shop. Sana sinabi mo sakin na may nireserve
ka palang hotel room para hindi ako nagmukhang tanga dun.

Dumiretso naman sya sa elevator. Sakto naman na pagtuntong nya sa harap nito, agad
na nagbukas ang elevator.

"Good evening, Ma'am. What floor?" tanong sa kanya ng elevator girl.

"Seventh floor, please." Nakakunot pa rin ang noo ni Criselda.

Pinindot naman ng elevator girl ang number seven.

Nakarating si Criselda sa seventh floor at agad na dumiretso sa hotel room na

sinabi ni Geoff sa kanya. She rang the doorbell at agad na sumalubong sa kanya si
Geoff.

"Gabriela!" nakangiting salubong ni Geoff kay Criselda.

"Tss. Bastard." Itinulak lang ni Criselda si Geoff papasok ng hotel room.

Ngumisi naman si Geoff sa inasal ni Criselda. Pumunta sya sa bar at kinuha ang
isang champagne doon. Kumuha rin sya ng dalawang wine glass. Samantala, umupo naman
si Criselda sa sofa na nasa harap ng flat screen TV. Nagdekwatro pa ito.

Lumapit si Geoff kay Criselda at iniabot sa kanya ang isang wine glass. Sinamaan ng
tingin ni Criselda si Geoff pero kinuha nya rin naman ang wine glass. Nagsalin si
Geoff ng champagne sa wine glass ni Criselda.

"Now what?" tanong ni Geoff kay Criselda.

Tumaas ang kilay ni Criselda. "Tell me your story." Sabi ni Criselda rito.

"Story?" takang tanong ni Geoff.

"Why do you want to meet IKP? What's your relationship with them?" tanong ni
Criselda pagkatapos ay uminom sya ng champagne. Tiningnan nya si Geoff nang
seryoso.

"If I will tell you that, what will you do then?" tanong ni Geoff. Hesitant pa rin
kasi sya na magshare ng information kay Criselda. Nagsasalin naman sya ngayon ng
champagne sa sarili nyang wine glass.

"Well, it depends on your story." Sagot ni Criselda. "Saan nga pala ang sinasabi
mong 'nabankrupt' na company. Huh?" pang-iintriga pa nya.

"It's none of your business." Sagot ni Geoff sa kanya. "Well, at least you have a
background of my motive. It happened to do with that company. That's the only
information I can tell you."

"I'm sorry, then. I will just tell IKP na isa ka lang poser na may masamang
binabalak against them." Inilapag ni Criselda ang wine glass sa glass table sa
gilid ng sofa at tumayo. Nagsimula na rin syang maglakad.

"Wait. It'll ruin my scheme." Sabi naman ni Geoff sa kanya.

Lumingon naman agad si Criselda kay Geoff nang may ngiti sa kanyang mga labi.

"Whether you like it or you like it, you have to tell me everything." Criselda
crossed her arms.

---

Hindi makatulog si Melissa kakaisip tungkol sa sinabi ni Daryl sa kanya. Nakahiga

sya sa kama nya at malalim na nag-iisip.

Should I ask Lance para mapanatag ang loob ko? Tanong nya sa sarili nya. Nakatingin
sya ngayon sa puting kisame ng kwarto nya.
"Maybe not. I might sound a jealous girlfriend kung gagawin ko 'yun. Tapos
mapapahiya lang ako." Sabi nya pa.

"Baka naman kasi wala lang 'yun." Kumbinsi nya pa sa sarili nya.

Paano kung totoo palang niloloko nalang nila akong dalawa? Isip pa nya.

Myghad Melissa! Ano bang ikakaselos mo sa best friend mong si Cris?! Are you out of
your mind?! Nakikipagtalo sya sa sarili nya.

Why not?! Remember your reunion day? She said she likes Lance!

Sa huling naisip ni Melissa, napaupo sya. Nanlaki ang mata nya.

"I need to call Lance." She finally decided. Agad naman nyang hinanap kung saan nya
huling nailagay ang cellphone nya.

---

"Fine." Napilitang sinabi ni Geoff. "I am planning on killing some of them tonight,
I mean later."

"Why?" Criselda curiously asked.

"Because they caused my father's death. He committed suicide when the company was
bankrupt. They also made our employees' lives miserable. They took so much life.
For what?" Geoff asked Criselda for a response. Criselda is staring blankly at him,
listening to him. "Just for money!"

Geoff became mad. Binilog nya ang kanyang kamao. "They must pay." Sabi nya pa kay
Criselda.

Nang marinig ni Criselda ang kwento ni Geoff, isang ngisi ang lumabas sa labi nya.

This will be fun. Isang masayang party ang mangyayari at kaming dalawa ang hosts.
Isip ni Criselda.

Bigla namang nagshift agad ang facial expression ni Criselda nang tumingin sa kanya
si Geoff.

"Hey, calm down." Sabi ni Criselda.

"So, now what?" tanong ni Geoff nang mahimasmasan na sya.

"I will ask you one more thing." Sabi ni Criselda sa kanya.

"Ano?" kumunot ang noo ni Geoff. Ayaw nya kasi ang ginagawang paliguy-ligoy ni
Criselda.
"Napagplanuhan mo bang maigi ang gagawin mo mamaya?" tanong nya.

"No need for plans, Gabriela. Isa lang naman ang gagawin ko sa kanilang lahat,
papatayin ko sila." Sagot ni Geoff.

"Hindi 'yan ang gusto kong sagot mo." Saad ni Criselda sa kanya. Sumimangot si
Criselda. This one is no good pagdating sa strategies. Tsk. Sayang naman sya. Pero
I like how he desires to kill, iyon, magagamit ko pa. "Okay, just tell me how
you'll kill them all."

"Will you help me if I tell you?" tanong ni Geoff.

"Of course! If that's what you want naman e." sagot ni Criselda.

"I planted a bomb in that company building I was talking about. When they enter, I
will detonate it. Its as simple as that." Saad pa ni Geoff. "Walang kahirap hirap."

"Tsk. Tsk. Tsk." Napailing si Criselda sa sinabi ni Geoff. "That's no fun!" kumento
nya. "Ang simple minded mong tao, Geoff Tan."

Kumunot ang noo ni Geoff sa sinabi ni Criselda.

"What should I do, then?" naiiritang tanong ni Geoff.

"We'll not continue your boring scheme. I.." isang close-lip smile ang ibinigay ni
Criselda kay Geoff. "..have a better and exciting idea."

---

Lumabas si Daryl sa sasakyan nya at agad na sumalubong sa kanya ang isang magandang
babae na may buhok na hanggang bewang. Nakaponytail na ito pero hanggang bewang pa
rin ang haba ng buhok nya.

"Nikki!" sigaw ni Daryl dito.

Agad na niyakap ni Daryl ang babae na may itim at fitted na dress na hindi pa nga
umaabot sa tuhod ang haba. Napakarevealing ng damit na ito dahil kulang na lang ay
ipakita pa ng babae ang kanyang kaluluwa.

"I missed you." Malanding sinabi ng babae kay Daryl.

Nang bumitaw sa pagkakayakap si Daryl, agad namang sinunggaban ng babae ang mga
labi nya. They kissed torridly at naghiyawan pa ang mga tao sa paligid. Matagal rin
ang paghahalikan nilang dalawa hanggang sa unang bumitaw si Daryl sa halik.

Hingal na hingal pa nga sya bago magsalita. "I came here for the race. Mamaya mo na
ako solohin." Sabi pa nya sa babae.

"You promise." Nikki flipped her hair at pumasok sa loob ng sasakyan ni Daryl.

Nabigla naman si Daryl sa ginawa ni Nikki. Pumasok rin sya sa loob ng kotse.

"Anong ginagawa mo?" tanong ni Daryl kay Nikki.

"I will come with you." Nakangiting sagot nito sa kanya. "The last time you said
that, tinakbuhan mo lang ako. I'm just making sure that won't happen again."

Napailing na lamang si Daryl sa ginagawa ni Nikki.

"Bahala ka." Walang nagawa si Daryl. Inistart na nya ang kotse dahil magsisimula na
ang karera.

---

Palabas ng hotel sina Criselda at Geoff. Napag-usapan na nila ang dapat nilang
gawin at pumayag naman si Geoff sa plano ni Criselda.

"So, do you want to ride along?" alok ni Geoff kay Criselda.

Pinag-isipan naman ni Criselda ang alok ni Geoff. Dala nya rin kasi ang sasakyan
nya. "Ahm, sure." May ngiting sagot ni Criselda.

On the way, nahinto ang sasakyan nila sa tapat ng stoplight. After looking on her
phone, Criselda looked out the window at nakakita sya ng pamilyar na mukha na
nakatingin na rin sa kanya.

"Criselda?" tanong ni Daryl sa kanya. Kahit hindi nya narinig si Daryl, nalip read
naman nya ito.

Tumaas ang kilay ni Criselda nang makita nya si Daryl.

Lumingon si Daryl sa katabi nito at nakita ni Criselda ang isang nakaitim na babae.
Lumingong muli si Daryl sa kanya at lalo namang tumaas ang kilay ni Criselda.

"Criselda?" tawag ni Geoff sa kanya. Napalingon si Criselda kay Geoff at napasilip

naman si Geoff sa kabilang sasakyan. "Kakilala mo?" tanong ni Geoff sa kanya.

Napasmirk na lang si Criselda. "Hindi." Sagot nya.

Sakto namang nag 'go' sign ang traffic light at humarurot na ang mga sasakyan.

Chapter 32: Misunderstanding

"Wooooooo!" sabay na sumisigaw si Daryl at ang babaeng nasa passenger seat nya na
si Nikki. Kakalampas lang naman kasi nila sa finish line ng karera.

"Congrats, babe." Sabi ni Nikki kay Daryl. Nakahinto na ang sasakyan at muli na
sanang susunggaban ni Nikki ang mga labi ni Daryl nang agad na tumalon palabas ng
kotse si Daryl. Napahiya ang babae sa nangyari.

"Yeah! Yeah!" sigaw pa ni Daryl na may kasamang pagsuntok sa hangin.

Padabog na lumabas ng sasakyan ni Daryl si Nikki. Marahas nyang iniharap sa kanya

si Daryl.

"Boy, I got your prize." Nakangiting tugon ni Nikki sa kanya. Iwinagayway pa nya
ang ilang piraso ng isang libong piso sa kanan nyang kamay.

"Thank you, babe." Aktong kukunin na ni Daryl mula kay Nikki ang kanyang premyo
nang iurong ni Nikki ang kanyang kamay palayo kay Daryl.

"Uh-ah" iginalaw ni Nikki ang kanyang hintuturo sa kaliwang kamay. Nadismaya naman
si Daryl sa panunukso ni Nikki. Alam na nya kasi ang kasunod nito. "Let's date!"
masiglang tugon nito sa kanya.

Sinamaan ng tingin ni Daryl si Nikki.

"Aww. Come on, babe! Let's celebrate!" sabi pa sa kanya.

"Fine -" hindi pa nga natatapos si Daryl sa pagsasalita nang magreact si Nikki.

"Yey!" Nikki cheered. Agad naman syang nagtungo pabalik sa loob ng sasakyan ni
Daryl.

Pero, bago pa sya makapasok nang tuluyan, inagaw ni Daryl ang kanyang atensyon.

"Nikki, san ka pupunta?" tanong ni Daryl sa kanya.

"Uhh." Nagtataka si Nikki. "Date, right?!"

"Hindi na. Hindi ko naman kailangan ng pera e." sagot ni Daryl. "Umuwi ka na. Tapos
na ang karera."

Napanganga si Nikki sa sinabi ni Daryl.

"Ayaw mo ng premyo? Gusto mong dagdagan ko?" alok ni Nikki rito.

Napailing na lamang si Daryl at pumasok sa loob ng kanyang kotse. "Pakisara." Utos
nya pa kay Nikki.

"Okay!" masiglang sagot ni Nikki. Nabigla na lang si Daryl nang pumasok rin ito sa
loob ng kanyang kotse.

Tiningnan ni Daryl si Nikki ng 'what-the-hell' look.

"Dinagdagan ko yung premyo mo." Ngingiting sinabi ni Nikki. "Now, take me home."
Utos nito kay Daryl.

Dahil hindi mapigilan ni Daryl ang kakulitan ni Nikki, pinabayaan na lamang nya ito
at nagdrive na lamang sya paalis sa lugar na iyon.

Narating nila ang isang intersection. Nakakunot na ang noo ni Daryl dahil kanina pa
nangungulikot si Nikki sa mga flashdrives na naglalaman ng music na pinapatugtog
niya sa loob ng kanyang kotse.

"Ito? Anong laman nito?" tanong ni Nikki sa kanya habang ipinapakita ang isang
pulang Sandisk na flashrive.

"Silent Sanctuary songs." Walang ganang sagot ni Daryl. Lumingon na lamang sya sa
kaliwa nya dahil naiirita na sya kay Nikki.

Nanlaki ang mata ni Daryl nang makita nya kung sino ang nasa kabilang sasakyan.
Nagulat pa sya nang mapalingon din ito sa kanya.

"Criselda?" nabanggit ni Daryl.

"Daryl, babe. Eto na lang ang ipatugtog mo. Ilalagay ko na a." paalam ni Nikki sa
kanya.

Napalingon naman si Daryl sa isinaksak na flashdrive ni Nikki sa player nya.

Pinabayaan na lamang nya ang ginawa ni Nikki dahil nacurious sya kung sino ang
kasama ni Criselda.

Nakita naman ni Daryl kung sino ang kasama ni Criselda.

Geoff Tan? Hindi sigurado si Daryl sa nakita nya hanggang sa naalala nya ang
picture ni Geoff sa mesa ni Criselda. Boyfriend nya?

Napagdesisyunan nyang sundan ang sasakyan kung saan nakasakay si Criselda, kahit pa
sakay nya pa si Nikki.

"Uhh. Babe, taking me somewhere?" tanong ni Nikki sa kanya na may ngiti sa labi.
"Nilagpasan mo yung entrance ng village namin."
"Mmm." Daryl is not paying attention to Nikki anymore. He's focused on stalking,
rather, following Criselda.

---

"Lis ko, napatawag ka?" sagot ni Lance sa tawag ni Melissa.

"Where are you?" tanong ni Melissa sa kanya.

"I'm at home. Actually, I just finished my appointment." Sagot ni Lance. He loosens

his necktie para makahinga sya nang maluwag. Umupo rin naman sya sa tapat ng isang
mesa kung saan may nakatambak na sandamakmak na files.

"Appointment? With?" tanong ulit ni Melissa sa kanya.

"With a client." Sagot ni Lance. Kumunot naman ang noo nya nang makita nya sa wall
clock kung anong oras na. "Aren't you going to sleep? It's already late." Concern
nyang sinabi.

"Di ako makatulog e." sagot ni Melissa sa kanya.

Nagbukas si Lance ng isang folder na kinuha nya mula sa kaliwang pile ng mga
papeles.

"Is there something bothering you?" nag-aalalang tanong ni Lance kay Melissa.
Madalang nalang kasi silang makapag-usap nito tapos malalaman na lang nya na may
problema palang kinakaharap si Melissa.

"Wala naman." Sagot ni Melissa. "Its just.." natigilan si Melissa kaya lalong nag-
alala si Lance.

"Lis, is there something wrong?" isinara ni Lance ang kakabukas nya pa lang na
folder. Hindi na kasi sya mapakali.

"Wala." Sagot ulit ni Melissa, this time, her voice sounds wavering.

"Lis. I know there's something going on. Do you want me to come over?" tumayo si
Lance at nagtungo sa closet nya. Naghanap na sya ng damit na ipapalit nya sa suot
nya ngayong suit.

"Namiss lang kita. Its been a week mula nung huli tayong nagkita e." sagot ni
Melissa sa kanya.

"I miss you, too." Napangiti si Lance. "Matulog ka na. I promise, we'll go out
tomorrow lunch."

"You promise?" paniniguro ni Melissa.

"I promise." Sagot naman ni Lance sa kanya, with assurance.

"Okay." Sabi ni Melissa.

There's a moment of silence between the two of them. Wala pa ring nagbababa ng
telepono. Hinihintay kasi ni Lance na sabihin ni Melissa ang three magic words.

Dahil akala ni Lance na napatay na ni Melissa ang telepono, in-end na nya ang call.

---

"You promise?" paniniguro ni Melissa sa sinabi ni Lance. Minsan na rin kasing may
biglaang mangyayari at hindi na nakakatuloy si Lance sa date nilang dalawa.

"I promise." Sagot naman ni Lance. Ngumiti naman si Melissa nang marinig nya ito.

"Okay." Kahit papaano ay parang nabawasan ang pagkapraning nya. Parang wala naman
kasi syang narinig na panlalamig sa boses ni Lance. Bagkus, pag-alala ang narinig
ni Melissa sa boses ni Lance.

Nanahimik si Melissa at naghintay sa susunod sa sasabihin sa kanya ni Lance. Pero,

tanging katahimikan lang rin ang naririnig nya mula sa kabilang linya.

If you say 'I love you', there's nothing to worry about. Isip ni Melissa.

Nanlumo si Melissa nang marinig nya na pinatayan sya ng telepono ni Lance.

---

"Papunta 'to kina Criselda." Nasambit ni Daryl nang madistinguish nya ang daan na
tinatahak nya.

"Who's Criselda?" tanong ni Nikki sa kanya.

"Wala kang pake." Sagot ni Daryl dito.

"How rude!" pagmamaktol ni Nikki.

Nang malapit na sila sa bahay nina Criselda, itinabi ni Daryl ang sasakyan nya.

"Why are we stopping?" tanong ni Nikki sa kanya.

"Shut up." Saway ni Daryl sa kanya. Tiningnan naman ni Daryl ang paghinto ng
sasakyan sa tapat ng bahay ni Criselda.
Napatingin din si Nikki sa kung saan nakatingin si Daryl.

"Is that Geoff Tan?" tanong nya kay Daryl.

"He's Geoff Tan, right?" paniniguro din ni Daryl kay Nikki.

"Yes. Hey! Are you a fan of that actor?" nakabusangot na tanong ni Nikki kay Daryl.
"Kaya ba you treat me coldly dahil he's your type? Are you gay?" akusasyon ni Nikki
kay Daryl.

"P*cha! Ako? Bakla?" nairita si Daryl sa sinabi ni Nikki.

Sumimangot si Nikki. "Yuck. All this time, I pathetically chased this gay." Bulong
ni Nikki na narinig rin naman ni Daryl.

"Sabing 'di ako BAKLA!" sigaw ni Daryl kay Nikki. Nakaambang pa nga ang isang kamao
niya sa babae ngunit hindi na nya naituloy ang gagawin nya.

Iniharang naman ni Nikki ang kanyang mga kamay sa mukha nya. Natakot rin kasi sya
kay Daryl at baka ano ang gawin nito sa kanya.

Nang tingnang muli ni Daryl sina Criselda at Geoff sa labas ng bahay nina Criselda,
nanlaki ang mata nya dahil nakita nyang humalik si Criselda sa labi ni Geoff.

Boyfriend nya nga siguro si Geoff Tan. Isip ni Daryl.

---

"So, thanks for the ride?" sabi ni Criselda kay Geoff.

"No problem. Sa tingin ko, the name Criselda suits you. Why bother make an alias?"
tanong ni Geoff sa kanya. Nasa labas na sila ngayon ng bahay ni Criselda.

"It's to protect my identity." Sagot ni Criselda. Napalingon si Criselda sa kanan

nya dahil may narinig syang kung ano at nakakita sya ng isang pamilyar na sasakyan.
"You are an actor, right?"

Naguluhan si Geoff sa itinanong ni Criselda. "Isn't it obvious?" pilosopo nyang

sagot.

"Then, ride along." Sabi sa kanya ni Criselda.

Nabigla si Geoff nang sunggaban ni Criselda ang mga labi nya.

Damn. She's good. Kumento ni Geoff sa paghalik sa kanya ni Criselda.

Nang makapasok sila sa loob ng bahay ni Criselda habang naghahalikan, tsaka lang
bumitiw si Criselda sa halik na iyon.

"Not bad. You're experienced, huh." Sabi ni Geoff sa kanya.

"Ulol. Someone's watching us. He will never leave me alone unless I find myself a
man." Paliwanag ni Criselda kay Geoff.

"Stalker?" tanong ni Geoff at tumango si Criselda. "Wow, you're famous!"

"Che." Saway ni Criselda sa kanya.

Naglakad si Criselda papunta sa isang cabinet kung saan kumuha sya ng isang mini
telescope. Matapos nito ay pumunta sya ng bintana at sumilip roon. Tanging ang
kotse lang ang tanaw nya mula rito kaya itinutok nya ang telescope para tingnan
kung tama bang si Daryl ba ang nasa sasakyang iyon.

I'm not mistaken. Isip nya. That kid is really bothersome.

She sighed nang makita nyang umaalis na ito.

"He's gone." Balita nya kay Geoff.

"Who's that?" Geoff curiously asked.

"A stalker." Sagot ni Criselda.

"Tell me your story." Nakangiting sinabi ni Geoff.

Tiningnan lang sya ni Criselda. Parang narinig na nya kasi ang linyang iyon.

"I told you my story, you tell me yours." Sabi pa ni Geoff. "I'm not interested
about your plans. I'm more interested about who you really are."

====

Note:

Mawawala ako nang ilang araw. Baka matumal na naman yung updates. Pinag-iisipan ko
pa rin kung pano papatayin ni Criselda ang IKP sa isang masayang paraan. Last
update for the month. </3 Hahaha. Thank you sa mga nagbabasa neto. I love you,
guys! xD Yuck. Di bagay magpakasweet. Lol Next month na ulit ang update. xD Ge,
bye! Hahaha. xD

Chapter 33: Confusion

"I told you my story, you tell me yours." Sabi ni Geoff. "I'm not interested about
your plans. I'm more interested about who you really are."

"Oh please." Iniharang ni Criselda ang dalawa nyang kamay kay Geoff. Natawa pa sya
sa sinabi ni Geoff. "I do not tell my story sa kung sino lang. Wag ka ngang feeling
close." Sagot ni Criselda kay Geoff.

Kumunot ang noo ni Geoff sa pagtanggi ni Criselda.

"Pahard to get ka pa, e ikaw nga 'tong unang humalik." Medyo natawa si Geoff kay
Criselda. "In fact, you are lucky, bihira lang ako magpakita ng interes sa babae.
This is Geoff Tan, Criselda. I AM Geoff Tan."

"Akala ko ba artista ka? Dapat hindi mo na ginagawang big deal ang halik na 'yun.
God!" Nainis si Criselda kay Geoff. "Umuwi ka na nga. Nakakairita ka!" itinulak ni
Criselda si Geoff palabas ng pinto.

Natawa na lang si Geoff sa ipinakitang pagkainis ni Criselda. Ang high blood ng

babaeng 'to. Natatawa nyang inisip.

"Okay. Okay." Sagot ni Geoff kay Criselda. "Aalis na." napilitan nyang sinabi kahit
na gusto nya pang inisin si Criselda.

Criselda crossed her arms at pinanood si Geoff na pumasok sa loob ng sasakyan nito.
Pagpasok naman ni Geoff sa loob ng sasakyan nya, ibinaba nya ang car window nito.

"Criselda." Tawag ni Geoff kay Criselda. Napataas naman ang kilay ni Criselda. "You
will be mine." At kinindatan nya si Criselda bago ito tuluyang nagdrive palayo.

Kumunot naman ang noo ni Criselda sa sinabi ni Geoff. "Asa." Bulong nya.

---

Pinapanood na ngayon ni Criselda ang video na ginawa nila ni Geoff na ipinapalabas

ng Channel 8. Umiinom sya ng Mountain Dew na nakalagay sa tasa.

I'm sorry IKP. The announcement last time wasn't my deed. It was made by an
impostor. The truth is, we can't really communicate through this. I think you
better reveal one of your members so we can reach each other through that person. -
Gabriela.

Masyado atang straight forward yung approach neto. Naisip ni Criselda. "Argh.
Nevermind. Nandyan na yan e." sabi nya. Nanghihinayang sya dahil hindi naging cool
ang approach nya sa grupo.
Narinig naman ni Criselda na tumunog ang cellphone nya.

"Yes?" sagot rito ni Criselda.

"Now I realized, it's corny." Sabi ni Geoff sa kanya.

"I know, I know. Tsk. Yun lang ba?" Criselda rolled her eyes.

"Are you free tomorrow night?" tanong ni Geoff.

"Cut it. I'll hang up." Naiiritang sabi ni Criselda.

"Wait, wait. Parang binibiro ka lang e." natatawang tugon ni Geoff sa kabilang
linya.

"Fine. Ano ba kasi yun?"

"I have tickets for my movie's premier night. Will you be my date?" pagyayaya ni
Geoff rito.

"Tss." Pinatayan lang ni Criselda si Geoff ng telepono. "Papansin." Nakangiting

sabi ni Criselda.

Tumayo si Criselda sa pagkakaupo nya at nagtungong kwarto nya para matulog.

"Andaming nangyari ngayon." Napabuntong hininga na lang siya.

---

Melissa is currently at the mall. Nagsashopping sya ngayon habang hinihintay ang
pagpatak ng alas dose. Mayroon kasing ipinangakong date si Lance sa kanya.

Nagtitingin tingin sya ngayon ng mga summer dresses sa isang branch ng Femme Fatale
na nasa loob ng mall na iyon. Nakita naman nyang dumaan sa labas ng shop si
Criselda. Madali syang lumabas at tatawagin nya sana si Criselda nang makita nyang
kinakawayan nito si Lance.

Kumunot ang noo ni Melissa. "Bakit sila magkikita?" tanong ni Melissa sa sarili
nya.

Pasikreto nyang sinundan ang dalawa. Nakita nyang naglakad ang dalawa papasok sa
isang jewelry shop. Tiningnan nya si Lance at nakita nya na nagliliwanag ang mga
mata nito habang kinakausap si Criselda. Sumisikip ang dibdib nya. Napayukom sya ng
kamao. Nakikita nya rin kasi na namimili silang pareho ng singsing ni Criselda.
Couple ring? Naisip ni Melissa. Bawat tingin kasi ni Criselda sa mga singsing ay
parang tinatanong nya si Lance kung payag ba sya rito. Ilang beses na ring umiling
si Lance hanggang sa nakita nyang may itinuro ito sa mga singsing na nakadisplay.

Nakita nya ang malaking pagngiti ni Criselda nang mahawakan nya ang singsing.
Niyakap pa ni Criselda si Lance. Naluluha na si Melissa sa nakikita nya. She is
breathing heavily at parang sasabog na ang dibdib nya.

Galit syang naglakad patungo sa kanila pero pinigilan nya ang sarili nya.

Hindi ko kayang ipahiya ang sarili ko. Mabuti nang hindi nila alam na may alam ako.
Naglolokohan na lang pala kami dito e.

Napagdesisyunan nyang lumakad na lamang palayo. Dinukot nya ang cellphone nya sa
bag nya at tinawagan si Lance.

"I can't make it. Sorry." Her voice is trembling. Agad naman nyang pinatay ang
tawag para hindi na makapagtanong pa si Lance. Pinatay naman nya ang phone nya para
hindi sya nito kulitin.

As soon as Melissa gets inside her car, she bursted into tears.

---

Nasa loob sila Lance at Criselda ng isang jewelry shop. Naghahanap sila ngayon ng
engagement ring para sa proposal ni Lance kay Melissa.

"How about this?" tanong ni Criselda kay Lance hawak ang isang singsing na may
malaking diamond.

Umiling si Lance. "Lis wears something simple. That's too flashy for her." Sagot ni
Lance. Tumingin naman si Lance sa mga singsing na nakadisplay doon. At may isang
singsing na kumuha ng atensyon nya. "This one." Itinuro ni Lance ang isang white
gold na singsing na may tatlong maliliit na diamond s gitna.

"Miss, patingin daw nun." Sabi ni Criselda sa bantay.

Ibinigay naman ng babae ang singsing. "Wow! Ang galing mong pumili. Bagay 'to kay
Melissa!" dahil sa sobrang excitement ni Criselda, napayakap sya kay Lance.
"Congrats talaga!"

"Salamat sa pagsama sakin sa pagpili." Nakangiting sinabi ni Lance matapos syang

yakapin ni Criselda.

"Sus. Wala yun. Basta kayong dalawa ni Melissa." Napakalaki ng ngiti ni Criselda.
Tumunog naman ang cellphone ni Lance. "Excuse." Paalam ni Lance.

Sandali lang na nailagay ni Lance sa tenga nya ang phone nya dahil bigla syang
binabaan ni Melissa nang sabihin nitong hindi na sya makakapunta.

Niredial ni Lance ang phone number ni Melissa pero out of coverage na ito.

"Bakit?" tanong ni Criselda kay Lance.

"Si Lis. Parang may problema sya." Naguguluhan si Lance sa ikinikilos ni Melissa.

"Wait. Tatawagan ko sya." Inilabas ni Criselda ang phone nya at denial ang number
ni Melissa pero out of coverage ito. "Patay ang phone nya."

"Ano kayang nangyayari sa kanya?" takang tanong ni Lance kay Criselda.

---

Nakita ni Daryl ang kotse ni Melissa na parating. Agad naman nyang sinalubong ito.
Nagulat lang sya nang makita nya na umiiyak si Melissa.

Lumabas ng sasakyan nya si Melissa at parang hindi nakita si Daryl. Nilagpasan lang
nya ito. Hinawakan ni Daryl ang balikat ni Melissa.

"Anong nangyari sayo?" tanong ni Daryl.

Pero, iyak lang ang isinagot ni Melissa sa kanya. Niyakap na lamang ni Daryl si
Melissa.

"Pumasok muna tayo sa loob." pagpapakalma ni Daryl sa kapatid nya

"Tama ka, Daryl." Panimula ni Melissa, humihikbi sya ngayon. Nasa sofa na sila at
pinapakalma ni Daryl si Melissa.

"Tama saan?" tanong ni Daryl.

"May relasyon sina Lance at Cris. All this time, niloloko nila ako." And Melissa
bursted into tears again.

"Ha?" nagtataka si Daryl. "E boyfriend ni Criselda si Geoff Tan e."

Tiningnan naman ni Melissa sa Daryl nang nagtataka. "Kakasabi mo lang sa akin

kahapon na may affair sila."
"Wala akong sinabi." Hugas kamay na sinabi ni Daryl.

"Pero nakita ko sila. Masaya silang magkasama and all!" naguguluhan na si Melissa.

"Pero nakita ko si Criselda at si Geoff Tan.." sabi pa ni Daryl.

"You know what? You are confusing me." Tumayo na lang si Melissa at nagwalk out.
She left Daryl there with a confused face, too.

---

"Pagbibigyan natin si Gabriela." Anunsyo ng pinuno ng IKP.

"Kapag ginawa natin yun, pwedeng mabunyag ang buong grupo." Kontra ng babaeng
maraming suot na alahas.

"Pag ginawa natin yun, makikilala na rin natin sya. Marami na tayong pwedeng magawa
dahil sa kanya, una na dun ang pagpatay kay Lani." Sabi ng pinuno nila.

"Lahat tayo ay galit kay Lani, oo. Pero walang motibo si Gabriela para tulungan nya
tayong mapatay iyon." Sagot ng isa lalaki.

"Kapag nakilala na natin kung sino sya, gagawan natin ng paraan yan." Sagot nito.

---

Dahil nga hindi na makakapunta si Melissa sa lunch date nilang dalawa ni Lance, si
Criselda na lamang ang niyaya ni Lance para maglunch. Nasa isang fast food lang
sila ngayon malapit sa office ni Criselda dahil may board meeting ito sa Femme
Fatale after lunch break.

"So, Criselda. How's it going with IKP?" tanong ni Lance kay Criselda. Kasalukuyan
na silang kumakain.

"It's well, I think. I managed to find a partner to execute my plans." Sagot ni

Criselda.

"Do you need any help?" tanong ni Lance.

Umiling lang si Criselda. "As I said, everything's fine." Ngiting sagot ni

Criselda.

Criselda's phone rang. She answered it immediately. Tumayo sya. "Excuse me." Paalam
pa nya kay Lance.

"What is it this time?" sagot ni Criselda sa telepono.

"They already exposed one of their members." Balita ni Geoff.

"Really? What's his name?" tanong ni Criselda. Naeexcite na naman sya sa mga
nangyayari.

"Benjamin Franklin." Sagot ni Geoff.

"Are you kidding me?" hindi naniwala si Criselda.

"I'm not kidding. Check your television. He's in prison." Sagot ni Geoff.

"I can't. Nasa labas ako ngayon. Do everything for me, will you? I'll contact you
later after my work stuff." Request ni Criselda.

"In one condition." Tugon ni Geoff.

"What?" Criselda rolled her eyes. Mukhang alam na kasi nya kung ano iyon.

"You will be my date in my movie's premier night." Sabi pa ni Geoff. "And that's
final."

"Fine." Napilitang sagot ni Criselda.

Chapter 34: Fugitive

Napangisi si Geoff sa naging tugon ni Criselda sa paanyaya nya. Nasa loob sya
ngayon ng bahay nya at pinapanood ang balitang inisingit ng TV network na nahack
nila ni Criselda. Kasalukuyang ipinapakita na kinoconvict ang lalaking inalyasan na
'Benjamin Franklin' ng mga otoridad. Yung susuriin ang nasabing 'Benjamin
Franklin', bata pa ang itsura nito at hindi mo aakalaing isang kriminal dahil
maputi ito at mukhang mayaman. Payat rin ito at makikita ang malalaki nyang
eyebags, nagmukha tuloy itong malnourished na panda.

Matapos kausapin ni Geoff si Criselda sa telepono, nagdial naman agad sya ulit ng
numero. Napaupo sya nang maayos at ipinatong nya ang siko nya sa tuhod nya habang
hinihintay ang pagsagot ng tinawagan nya.

"Pare." Bati ni Sean mula sa kabilang linya.

"Bro, I need help." Sabi ni Geoff rito.

"Ano na naman?" walang ganang tanong ni Sean sa kanya.

"Open your television." Utos ni Geoff sa lalaki.

"O? Anong meron?" tanong ulit ni Sean. Geoff assumed na nabuksan na nito ang TV
gaya ng inutos nya rito.

"See that guy?" paniniguro ni Geoff.

"O?"

"We'll get him out there." Sabi ni Geoff.

"Seryoso ka? Kaano-ano mo ba yan?" tanong nito sa kanya, medyo nabigla ito kaya
medyo napataas din ang boses nito.
"Yes. I need him." Matipid na sagot ni Geoff.

"Bakit?" tanong ulit ni Sean.

"Basta. Pumunta ka na lang dito, asap." Sabi naman ni Geoff.

---

"Ma'am, sigurado po ba kayo?" nag-aalangan na tanong ng isang baklang parlorista

kay Melissa. "Sayang naman po yung maganda nyong buhok."

"Sige na po. Sigurado ako." Wala sa sariling sagot ni Melissa. Bakas sa kanya ang
lungkot. Mukha nga syang lutang.

"Sayang ang buhok mo!" sabi ng bakla habang hinahawi ang mahaba nyang buhok.

Napatingin nang masama si Melissa sa bakla. "Ano bang pake mo?" nagtataray na sya.

"Sorry, Ma'am." Napayuko na lang ang bakla dahil naagaw na ni Melissa ang atensyon
ng iba pang tao na nasa loob din ng salon na iyon. Sinimulan nang ipitan ng bakla
ang buhok ni Melissa bago nito ginupit ang isang bahagi ng buhok nya.

Habang ginugupitan sya ng bakla na tinarayan nya, bigla na lang sunod-sunod na

tumulo ang luha ni Melissa. Napansin ng bakla ang pag-iyak nya.

"Naku, Ma'am! Sinasabi ko na nga ba e!" natatarantang tugon ng bakla. "Pano yan?
Nagupit ko na ang buhok mo?"

Tuminging muli si Melissa sa baklang natataranta na ngayon mula sa salamin.

Mahinang napangiti si Melissa. "Just continue it. Hindi naman 'yan ang iniiyak ko."

"Brokenhearted ka Ma'am, ano?" nagsimulang mang-usisa ang bakla.

Isang mahinang ngiti na lang ulit ang ibinigay ni Melissa sa bakla. "I don't want
to talk about it." Sabi nya rito.

---

Medyo haggard si Criselda nang lumabas sya ng kotse nya. Dala-dala nya ang tatlong
binder na naglalaman ng mga importanteng files na kailangan nya para sa Femme
Fatale, samahan pa ng malaki nyang shoulder bag. Nahulog pa nga nya ang susi ng
kotse nya kaya hirap na hirap syang kunin ito mula sa lapag dahil sa dami nga ng
dala nya.

"Bakit ba ako gumagawa neto? I should fire my secretary." Nababadtrip na sya. Iba
kasi ang impression nya sa mga may-ari ng isang malaking kumpanya. Dala na rin
siguro ng panonood nya ng mga palabas where the company owners are just goofing
around.

Lumapit sya sa pinto ng bahay nya at isinuot ang susi nito sa lock. Nang mabuksan
nya ang pinto, kumaripas syang pumunta sa pinakamalapit na mesa para ilapag ang mga
gamit na bitbit nya. Nakapameywang sya habang tinititigan ang mga nagkagulo nyang
gamit sa mesa.

"Stress!" bulalas nya.

Pumanhik sya sa kwarto nya para kumuha ng twalya at damit. Dumiretso naman agad sya
sa shower para marefresh ang sarili nya. Matapos nyang maligo, agad nyang nilapitan
ang mga papel na nagkakagulo sa mesa sa sala. Inayos nya ito at binitbit nya ang
mga iyon sa kwarto nya.

Inilapag naman nya sa mini table sa kwarto nya ang mga binders at mga nagkalasang
papel. Hinila nya ang upuan na nakaharap sa vanity table nya papunta sa mini table
at inupuan ito. Nagsimula na nyang basahin ang mga papeles.

---

Palakad-lakad si Geoff at waring di mapakali. Hindi kasi sumasagot sa mga tawag nya
si Criselda. Nasa loob pa rin sya ng bahay nya na ngayon ay magulo na ang ayos at
may mga basag basag na gamit.

"Pare, bat ba di ka mapakali?" nakakunot ang noo ni Sean. "Nakakahilo ka na."

"Di sumasagot si Criselda." Nag-aalalang sabi ni Geoff.

"Criselda na naman? Ang famous nya sa VMC a! Ako na lang ata ang hindi nakakakilala
sa kanya." Pansin ni Sean. Naalala nya kasi noong nag-away sina Peter at Lance.
Nabanggit rin nila si Criselda.

"Kristina don't know her, too." Sabi ni Geoff.

"Wag na 'yun." Sabi naman ni Sean. "Ano? Tuloy pa ba tayo? Ready nako!"

"Di ko nga macontact si Criselda. Sabi nya kasi, tatawagan nya muna ako." Hindi
siguradong tugon ni Geoff.

"Sus. Tayo na lang, pare. Go signal lang pala ang kailangan mo e." sabat naman ni
Sean. "Tara na!"

Tinitigan ni Geoff ang cellphone nya. Nagdadalawang isip sya kung itutuloy nya ang
balak nila ni Sean. "Tara."
Lumabas na silang dalawa sa bahay ni Geoff at nagtungo sa kanya-kanya nilang
sasakyan. Naunang umalis si Geoff at nagpahuli naman si Sean.

---

Sa presinto kung saan panandaliang ikinulong ang sugo ng IKP, nagkagulo nang
dumating si Geoff. Kahit karamihan ng naroon ay mga lalaking pulis, hindi pa rin
nila naiwasang mastarstruck sa artistang ito. Dahil nga artista si Geoff, nagsimula
na syang umarte.

"Woo! Geoff Tan! Geoff Tan! Pa-autograph, para sa anak ko." Sabi ng pinakamataas na
rangko na pulis na naroon.

"Boss, magrereport po sana ako ng burglary sa bahay ko." Diniretso na nya ang
'sadya' nya kuno sa presintong iyon.

"H-ha?" natanga ang pulis dahil lumapit pa si Geoff sa kanya.

Nababakla ata. Natatawang naisip ni Geoff. Naobserve naman ni Geoff na lahat ng

pulis ay bigla na lang naging mas interesado sa nangyari sa kanya.

"Sir, ako na po ang kukuha ng statement!" sigaw ng isang babaeng pulis mula sa dulo
ng kumpulan.

Nagreact naman agad ang ibang pulis at naging parang bahay ng bubuyog ang buong
presinto. Maski kasi ang mga preso ay nagsisiksikan para lang makasulyap sa isang
Geoff Tan.

Hinawi naman ni Geoff ang kanyang buhok. Senyales ito na pwede nang gumalaw si
Sean.

---

Habang pinagkakaguluhan ng lahat si Geoff, pasimpleng pumasok ng presinto si Sean

na ngayon ay nakadamit pulis na rin. Tahimik nyang tinungo ang improvised na key
holder na nakalagay sa dingding. Napagplanuhan na rin kasi nila ito ni Geoff
kanina. Nakakuha na rin sila ng floor plan ng buong presinto at kaunting
impormasyon mula sa balita kaya alam na ni Sean kung saang selda sya pupunta.
Hinablot nya nang tahimik ang mga susi.

Hindi naman nagreact ang mga preso na nadadaanan nya dahil nakadisguise nga sya
bilang isang pulis. Diretso lang sya papunta sa pinakadulong selda. Naaninag na nya
ang pigura ng isang payat na lalaki. Nakaupo lang ito sa sulok at mag-isa sa
seldang iyon. Lumapit si Sean sa selda ng lalaki, hawak ang mga susi.
"Benjamin Franklin of IKP?" paniniguro ni Sean. Hindi nya kasi masyadong masulyapan
ang mukha nito dahil madilim.

Tumayo ang lalaki at lumapit sa rehas na bakal na naghihiwalay sa kanilang dalawa.

"Ikaw si Gabriela?" nagulat na tanong ng lalaki.

Napasapo naman sa noo nya si Sean. Ang bobo naman neto, tas hacker 'to? Naisip nya.

"Tanga, hindi ako. Susunduin lang kita. Utos ni Gabriela." Naiirita nyang sagot.
Pinipili nya sa mga susi kung ano ba roon ang para sa selda ng lalaking ito.

---

Habang pinagkakaguluhan si Geoff, nakita nyang pumasok na sa presinto si Sean.

Ipinagpatuloy nya lang ang pag-arte nya at dapat nyang siguraduhin na lahat ng
pulis ay nadidistract nya.

"Ayun, nung hinawakan ko yung knob ng pinto, hindi na sya nakalock. Binuksan ko
yung pinto tas nakita kong magulo yung buong bahay ko." Sabi pa ni Geoff sa mga
pulis.

Agad namang nag-utos ang pinuno ng mga pulis na imbestigahan agad ang lugar na
pinangyarihan ng krimen. Madaling nagsisakayan ang ibang mga pulis sa sasakyan
nila.

"Samahan nyo po sila." Sabi ng isang pulis kay Geoff.

Tumango si Geoff at sinilip ang loob ng preso. Nag-aalala sya nab aka hindi kayanin
ni Sean ang trabaho nya. Marahan syang lumakad papunta sa kotse nya. Sya kasi ang
maglelead sa mga pulis sa daan sa bahay nya.

Bago sumakay ng sasakyan nya, sumilip muli si Geoff sa presinto. Dapat paalis na
rin sila a. Sabi ni Geoff sa sarili. He drove away at nakabuntot sa kanya ang
iilang pulis mula sa presinto.

---

Nailabas na ni Sean ang lalaki mula sa selda.

"O, palitan mo tshirt mo." Sabi ni Sean rito sabay abot ng isang gray na plain
tshirt.
"Talikod." Utos nito sa kanya.

Kumunot ang noo ni Sean. "Bading." Bulong ni Sean pero tumalikod pa rin sya dahil
hindi na sila dapat nag-aaksaya ng panahon.

"H-hoy!" extra ng isang lalaki mula sa kaliwang selda. "Bakit mo pinalabas yan?
Kakakulong lang nyan dito a. Tsaka bakit pinapalitan mo yung damit nya?"
magkakasunod nitong tanong.

"Ililipat na sya agad dun sa Muntinlupa." Sagot ni Sean. "Gusto mo sumunod?"

pananakot nya rito.

Kumunot ang noo ng lalaki na nasa likod ng rehas. "Hindi ka pulis." Sabi nito.
"Palabasin mo ko dito, o sisigaw ako." Pagbabanta nito.

"Sumigaw ka. Walang laban sakin 'yang mga pulis dyan." Sabi ni Sean.

"Pre." Tawag pansin ng 'Benjamin Franklin' sa kanya. Tapos na kasi itong magbihis.

"Tara." Aya ni Sean nang makita nyang okay na si 'Benjamin Franklin'.

Tumakbo silang dalawa nang tahimik. Iyon ay para na rin makaiwas sa gulo. Napahinto
sila nang biglang nag-umpisang magsigawan ang mga preso.

"May tumatakas! May tumatakas!"

"Patakasin mo rin kami!"

"Uy! G*go! Bawal yan!"

"Shit." Sean cursed. Naasar sya sa mga preso na walang konsiderasyon sa kanila.
"Pare, marunong ka ba makipagbakbakan?" tanong nito kay 'Benjamin Franklin'.

Nakatanga lang ito at hindi sumagot kay Sean.

"Shit. Solo flight." Sabi ni Sean sa sarili nya. "Okay, sa likod ka lang ha?" Sean
gets ready to fight with the police officers.

---

Naalimpungatan si Criselda. Naabutan nya ang sarili nya na nakasubsob sa mini

table. Nakatulog ako. Napapagod nyang inisip. Sasalampak na sana sya sa kama nya
nang bigla nyang naalala na tatawagan nga pala nya dapat si Geoff.

Padabog syang bumaba. Nasa loob kasi ng shoulder bag nya ang phone nya at naiwan
nya ito kanina sa baba. Pagkuha nya ng phone nya, nabigla sya sa nakita nya.
From: Geoff Tan

Message: Criselda, di ka sumasagot sa tawag ko. So, I asked somebody for help.
We'll go to the prison where that Benjamin is. We'll take him out of there. Call
me, asap. We'll start it whether you are there or not.

Nataranta naman si Criselda. Agad syang kumuha ng pistol mula sa cabinet ng isang
vanity table malapit sa pinto and she grabbed her car keys.

"That idiot! Di man lang ako hinintay!" naaasar nyang sinabi habang mabilis nyang
minamaneho ang sasakyan nya.

Chapter 35: Prison Break

Pumwesto si 'Benjamin Franklin' sa likod ni Sean, ayon sa utos nito sa kanya.
Nagsisigawan pa rin ang mga preso. Nakita naman ni Sean ang papalapit na anino ng
isang lalaki.

"Get ready." Sabi ni Sean sa lalaking kasama nya.

Tango naman ang isinagot nito sa kanya.

"Hoy! Anong inga-" natigilan ang pinuno ng mga pulis na naroon nang makita nyang
nasa labas ng selda nya si 'Benjamin Franlin' kasama ang di nya mamukhaan na pulis.
"Bakit mo nilabas yan?" tanong nito kay Sean.

Namaang naman si Sean. "Ahm. Aaaa. Ano.." di makaisip si Sean ng ipapalusot nya.
Kaya, sinabi na lang nya ang totoo. "Itatakas ko sya?" patanong nyang sinabi.
Kumunot ang noo nya. Kumunot din ang noo ni 'Benjamin Franklin' sa naging sagot
nya.

Nagtaka naman ang pulis. "Ha?"

"Tsk. Ewan. Pipigilan mo ba ako? Kasi kung oo, simulan mo na." naiiritang sabi ni
Sean. Hindi kasi sya marunong magpaliguy-ligoy. Iniba nya ang tindig nya, at
naghanda nya sya sa kung anuman ang gagawin ng pulis.

Nagsidatingan na ang iba pang pulis na natira sa presintong iyon at bakas sa mga
mukha nila ang pagkagulat sa nakita nila.

Ang daya. Ang dami nila. Naisip ni Sean. Isang revolver lang ang dala nyang baril.
Di naman kasi nya aakalaing di makikisama sa plano nila ang mga preso ng kulungang
iyon.

Naglabas ng kani-kanilang mga baril ang mga pulis at itinutok nila ang mga ito kina
Sean at 'Benjamin Franklin'. "Walang kikilos." Sabi pa ng pinuno ng mga pulis.
Natahimik na rin ang mga preso, nanahimik na nga ang buong lugar.

Hindi napansin ni Sean na kinuha na pala ni 'Benjamin Franklin' ang mga susi na
nakasukbit sa pantalon nya. Itinago ni 'Benjamin Franklin' ang mga susi at
isinukbit iyon sa likod nya. Itinaas nilang pareho ang mga kamay nila. "Come with
me." Bulong ni Sean sa kanya. Nakabuo kasi ito ng scape plan.

"Look. Fine. Suko na kami." arte ni Sean. Naglakad sya palapit sa mga pulis.
Gayundin ang ginawa ni 'Benjamin Franklin'.

Nataranta ang lahat nang makarinig sila ng isang gunshot.

---

Nakarating si Criselda sa presinto at nakita nyang nagsispasok ang mga pulis sa

loob ng preso. Rinig rin mula sa labas ang ingay na ginagawa ng mga nakapreso kaya
alam nyang may komosyong nangyayari. Hindi naging maganda ang kutob nya sa mga
nangyayari sa loob.

Nang narinig nyang nanahimik ang mga presong nag-iingay, agad naman syang pumasok
roon. Nasa bungad pa nga lang sya ng presinto ay nakakita na sya ng babaeng pulis
na patakbong tinutungo ang information booth. Nakita nyang kinuha nito ang telepono
at waring may tatawagan. Bago pa man mai-dial ng babaeng pulis ang nais nitong
tawagang numero, binaril na ni Criselda ang kamay nito.

Alam nyang umalingawngaw ang tunog ng baril nya. Alam nya ring naagaw ng tunog ng
baril nya ang atensyon ng mga taong nasa loob. Kaya, agad syang nagtago sa likod ng
information booth kung saan naroon ang babaeng binaril nya. Namimilipit ito sa
sakit. The policewoman is struggling at kailangan nyang patahimikin ito.

"Tsk. Shut up, will you?" naiirita si Criselda. Halata kasi na hindi mamanage ng
policewoman ang sakit na nararamdaman nya. In the end, pinatulog na lang nya ito
gamit ang paghampas sa may batok nito.

Pumostura si Criselda. Hawak ng dalawang kamay nya ang pistol na dala nya at alisto
na naghintay. Nakakarinig sya ng mga sunud-sunod na putok ng baril hanggang sa
narinig nya rin ang mabibigat na yapak ng mga taong nagtatakbuhan papunta sa kung
nasaan sya.

"Saan galing yung putok?" tanong ng isang lalaking pulis. Nakita ni Criselda na
dalawang pulis lang ang nag-abalang puntahan ang pinanggalingan ng putok.

Pansin rin nya na hindi talaga ganun ka-trained ang mga ito pagdating sa mga
sitwasyong ganito. Nakikita nya kasi na natataranta ang mga ito.

"Tingnan mo dun sa labas." Utos ng isang pulis sa kasama nya.

"Asan na si Ana?" tanong ng isa.

That was Criselda's cue. She revealed herself by shooting the two policemen. She
doesn't mean to kill them pero kailangan nyang siguraduhin na mawawalan ng malay
ang mga ito para mapadali ang trabaho nya. So, she shot them both at their chests.
Matapos nito ay agad syang lumapit sa dalawa.

"I'm sorry." Paghingi nya ng patawad sa mga ito. Nakahandusay na ang dalawang pulis
sa sahig.

She keeps on hearing gunshots kaya wala na syang choice kundi ang magtake risk at
pumasok sa looban pa ng preso na iyon. She runs fast para icheck kung okay lang ba
sina Geoff at ang sugo ng IKP.

---

When they heared the gunshot na nagmula sa labas, nataranta ang lahat. Nadistract
ang mga pulis at nagkaroon ng pagkakataon sina Sean at si 'Benjamin Franklin' para
tumakas.

"Tingnan nyo kung ano yun!" sigaw ng pinuno ng mga pulis. Nakita ni Sean na may
dalawang pulis na tumakbo palabas.

"Hoy. Tumakbo ka pabalik sa selda mo. Mamamatay ka dito." Pabulong na utos ni Sean
kay 'Benjamin Franklin'. Binunot na rin nya ang revolver na nakasukbit sa pantalon
nya. Akala nya ay nasa likod nya pa ito. Nagulat na lang sya nang nakita nyang
pilit binubuksan ni 'Benjamin Franklin' ang selda ng presong kaninang sumisigaw sa
kanila upang patakasin rin sya.

"G*go! Anong ginagawa mo?!" pasigaw na tanong ni Sean. Wala na syang ibang nagawa
kundi ang bumaril sa mga pulis. Natamaan nya ang isang pulis na katabi ng pinuno
nila. Agad naman itong natumba.

"Teka! Cover me!" sigaw sa kanya pabalik ni 'Benjamin Franklin'. Pilit pa rin nyang
binubuksan ang selda ng preso.
Lumapit nang bahagya si Sean kay 'Benjamin Franklin'. Pinaputukan na ng mga pulis
ang dalawa. Ang ginawa ni Sean upang hindi sila matamaan ng alin sa mga ito ay
barilin rin ang mga pulis pabalik. Sinasabayan ni Sean ang pagpapaputok ng baril ng
mga pulis sa kanila para magkabangga ang mga bala nito. Pero, dahil nag-iisa lang
sya laban sa mga pulis na naroon, hindi nya kinaya.

Finally, nabuksan na rin ni 'Benjamin Franklin' ang selda ng lalaki. Agad nyang
hinila ang lalaki palabas upang ipansalag mula sa mga baril ng mga pulis.

"Shiiiit!" sigaw ni Sean. Tadtad na sya ng bala sa kanang bahagi ng katawan nya
pero tinitiis nya ang sakit dahil kailangan pa nga nyang itakas si 'Benjamin
Franklin'. Pilit pa rin syang nagpaputok kahit alam nyang huling bala na lang nya
ito, revolver nga lang kasi ang dala nyang baril.

Pero, dahil sa nanghihina na sya, hindi nya na rin nagawang kalabitin ang gatilyo
ng baril nya.

Ang mga preso ay nagsi-urungan at nagtago sa sulok ng kani-kanilang mga selda upang
hindi matamaan ng mga bala. Samantala, nang makita ni 'Benjamin Franklin' na halos
mawalan na ng malay si Sean, hinila nya ito papasok sa selda ng presong
pinansasalag nya ngayon mula sa mga bala na nanggagaling sa mga pulis.

Isa pa lang ang natutumba sa kampo ng mga pulis at natumba na rin si Sean. Hindi na
alam ni 'Benjamin Franklin' ang gagawin nya.

Kinuha nya ang revolver na hawak ni Sean. Mabilis nyang tiningnan kung ilang bala
na lang ang laman noon. Nanlumo sya nang makita nyang isa na lang iyon. Natamaan
sya sa sakong nya dahil nakaupo sya ngayon. Bagsak na rin kasi ang lalaking
pinangsasangga nya kaya nahirapan na rin sya.

Marami pa sila. Isip nya. Nawawalan na sya ng pag-asa at nag-iisip na syang sumuko
para sa ikabubuti nya nang makarinig ulit sya ng magkakasunod na putok ng baril.
Kasabay ng magkakasunod na baril ay ang sunod sunod na pagbagsak naman ng mga pulis
na nasa di kalayuan.

Nakita nyang nagsilingunan ang mga pulis at itinutok ang baril nila sa likod kung
saan nanggagaling ang mga bala. Nakakita sya rito ng pagkakataon upang patumbahin
ang kahit isa man lang sa mga pulis dahil hindi na sa kanya nakatuon ang atensyon
ng mga ito. 'Benjamin Franklin' aimed the revolver on the chief police's head. He
shoot it at hinintay nyang tumama ito sa ulo ng pulis ngunit hindi man lang ito
natumba.
Nagulat na lang sya nang biglang sumigaw ang isang babae.

---

"Shiiiit!" narinig ni Criselda na may lalaking sumigaw. That's not Geoff's voice.
Maybe the IKP member. Isip ni Criselda.

Napahinto si Criselda sa pagtakbo nang makita nya kung gaano karami ang mga pulis
na nakatalikod sa kanya.

Ang dami. Kaya naman pala. Naisip nya. Dehado na sila sa ganto karami.

Bumalik si Criselda sa bungad ng presinto upang kumuha ng isang bangkay. Madali

naman syang bumalik sa kung saan naroon ang mga pulis. Inilagay nya sa harapan nya
ang bangkay ng isang pulis na lalaki at saka nagsimulang barilin ang mga
nakatalikod sa kanya na pulis.

Nagsilingunan sa kanya ang mga mangilan ngilan na lang ngayong pulis. Hinugot ni
Criselda ang baril na nakasukbit sa pantalon ng pulis na hawak nya tsaka iyon
ikinasa. Ngumiti sya sa mga iyon at napasigaw sya.

"AAAWWW!" matinis nyang sigaw. Natamaan kasi ang kaliwa nyang balikat. Naningkit
ang mata ni Criselda dahil dun. Napasinghap sya sa hapdi.

Sunod sunod nyang binaril ang mga nakatungangang pulis hanggang sa wala nang
natirang nakatayo. Nakita naman nya ang maputing lalaki na nakaupo sa likod ng
isang patay na preso. Hawak nito ang isang revolver na nakatutok pa rin sa kanya
hanggang ngayon.

Padabog na lumakad si Criselda papunta sa lalaking iyon.

"YOU!" itinutok ni Criselda ang hawak nyang baril sa maputing lalaki. Nanggagalaiti
sya sa galit.

"C-criselda?" narinig nyang tugon ng isang lalaki mula sa loob ng selda. Nabaling
ang atensyon nya rito.

Kumunot ang noo ni Criselda. Geoff's not here. Pansin nya.

"Where's Geoff?" tanong nya sa dalawang taong nandoon.

---

"Sir, nagtanong tanong na kami sa paligid. Wala daw pong nakapansin na may
umaaligid sa bahay nyo." Report ng isang pulis kay Geoff.

Tuloy pa rin sya sa pag-arte. Hindi pa rin kasi tumatawag ang kahit sino kina
Criselda at Sean sa kanya. Hindi tuloy nya alam kung naging successful ba ang
pagpapatakas sa sugo ng IKP.

"Ganun ba? Have you checked other houses' surveillance?" suggestion ni Geoff. "I
don't have surveillance cameras here yet. Bagong lipat lang ako."

"Kailangan pa po kasi naming ng search warrant para dun. Babalik na lang po muna
kami sa headquarters, babalitaan na lang naming kayo, sir." Sabi sa kanya ng kausap
nyang pulis.

"NO!" napasigaw sya. Nagtaka naman ang mga pulis na naroon. "I mean.. samahan nyo
nalang ako sa bahay ng manager ko. For my safety."

This is b**lshit. I am running out of excuses. Nadedehadong isip ni Geoff.

---

Criselda is sighing. Binubuhat nilang dalawa ni 'Benjamin Franklin' si Sean na

parang paralisado na ang buong katawan dahil sa dami ng natamo nyang sugat. Malapit
na sila sa sasakyan nya at isang buntong hininga ulit ang inilabas nya. Mapupuno ng
dugo ang kotse ko. Isip nya.

Binuksan nya ang backseat ng kotse nya at ipinasok nilang dalawa ang ngayo'y wala
nang malay ni Sean.

"Sit at the passenger's seat. Wait for me. I'll clean our mess." Utos ni Criselda
kay 'Benjamin Franklin' na paika-ika maglakad dahil sa tama nya sa sakong. Tumango
naman ito at pumasok sa loob ng kotse.

Hawak ang kaliwa nyang balikat, patakbong bumalik si Criselda sa presinto. Hinanap
nya ang mga surveillance cameras na nakapwesto sa loob at labas ng establishment na
iyon. After that, she ran back into her car at binuksan ang kotse nya mula sa
driver's seat.

"Paki-abot ng laptop ko." Sabi nya kay 'Benjamin Franklin'.

"Ikaw ba si Gabriela?" tanong nito sa kanya, handing her laptop to her.

Ngiti lang ang isinagot ni Criselda rito at tumakbong muli pabalik sa loob ng
presinto.

She hacked the place's computer system at binura ang mga footage na nakuha mula sa
surveillance camera na nakakalat. When everything's done, mabilis naman syang
bumalik sa sasakyan nya at pumasok sa loob nito.

Inistart nya ang kotse at nagsalita, "You'll pay for shooting me, Benjie." Banta
nya kay 'Benjamin Franklin'.

Chapter 36: Neil

Nakakailang beses nang sumisilip si Geoff sa cellphone nya. Kasalukuyang kinakausap
ng mga pulis na kasama nya ang manager nya. Nasa loob na sila ng bahay ng manager
nya na halata namang naabala sa mga nangyayari.

Kinuha ni Geoff ang isang baso ng tubig na nasa katapat nyang mesa at uminom mula
rito.

"Geoff." Tawag sa kanya ng manager nya.

Lumapit naman sya sa kinaroroonan ng manager nya at ng kausap nitong pulis.

"Aalis na daw sila." Balita ng manager nya sa kanya.

"Sir, kapag may nangyari po, balitaan nyo na lang kami agad. Mauna na po kami."
Paalam ng isang pulis sa kanya.

This time, dahil hindi sigurado si Geoff sa nangyayari kay Sean, kinabahan na sya.
Hindi na kasi nya kaya pang pigilan ang pag-alis ng mga pulis na kasama nya. Hindi
sya sumagot sa pulis pero hindi na rin sila napigilan.

Nang makalayo na ang mga pulis sa bahay ng manager ni Geoff, she confronted him.

"Ano na naman bang ginawa mo?" nagsimula na itong manermon kay Geoff.

Napabntong hininga naman si Geoff. Isa pa 'to. Isip-isip nya. Kailangan nya na
namang gumawa ng kwento. Sigurado akong patok na naman ang pangalan ko sa balita
bukas. "As the police said, somebody broke into my house."

"Not that one." Sabi nito sa kanya. "Bakit naman may papasok sa bahay mo? Sino na
namang kaaway mo? What is it this time?"

"I did nothing." Sagot ni Geoff. He's trying to sound innocent.

"Ako 'wag mong aartehan Geoff Tan. Ano nga?" his manager isn't convinced.

"Kung ayaw mong maniwala edi wag." Geoff is tired of making up excuses. He walks
towards the door.

"San ka pupunta?" tanong ng manager nya.

"I'm tired. Sa hotel na lang ako. I don't like to be here. You will nag me
forever." Sagot ni Geoff at tuluyan na syang lumabas ng bahay ng manager nya.

He entered his car at humarurot pabalik sa presinto. He'll check if Sean

successfully did their plan.

---

"Gabriela?" tawag pansin ni 'Benjamin Franklin' kay Criselda na nagdadrive pa rin

ngayon. "Bakit ang bata mo pa?"

Sinamaan lang ng tingin ni Criselda si 'Benjamin Franklin'.

"Sorry." Agad naman itong humingi ng tawag.

Criselda stopped the car as soon as they get in front of her house.

"Help me to get him inside." Utos ni Criselda kay 'Benjamin Franklin'. Tango naman
ang isinagot nito sa kanya.

Inilipat nila sa sofa si Sean. Agad namang nagtungo si Criselda sa ilalim ng hagdan
ng bahay nila. Naroon kasi ang medical kit nya. Nakita naman nyang nanghihina na
rin si 'Benjamin Franklin' at tinitiis nito ang sakit na dulot ng tama ng baril sa
sakong nito. Kinuha ni Criselda ang medical kit at madaling nagtungo pabalik sa
sofa.

Lumuhod sya sa gilid ni Sean na kasalukuyan namang nakaratay at walang malay.

Binuksan ni Criselda ang medical kit at kumuha ng forceps at bulak si Criselda.
Tinanggal ni Criselda ang duguang damit ni Sean at nakita nya kung gaano kadami ang
tumama sa kanya. Mayroong sugat si Sean sa kanang tagiliran, isa malapit sa kanang
balikat, isa sa kanang balakang at nagdudugo rin ang kanang binti nito.
"Gosh! Too much blood!" bulalas ni Criselda. Tiningnan naman nya si 'Benjamin
Franklin'. "Can you handle yourself?" tanong nya rito.

Tumango si 'Benjamin Franklin'. Inihagis ni Criselda ang medical kit sa kanya.

Muling binaling ni Criselda ang atensyon nya kay Sean. "Ikaw? May tama ka rin."
Tanong nito sa kanya.

Nang sabihin iyon sa kanya, naramdaman na ni Criselda ang hapdi ng sugat nya sa
balikat. "Shit. I totally forgot." Bulong nya sa sarili nya. "Nevermind. I can
handle the pain. This person is more important." Sagot ni Criselda kay 'Benjamin
Franklin'.

Sinimulan nyang tanggalan ng bala ang mga sugat. Kahit papaano naman ay napag-
aralan ni Criselda ang tungkol sa pagtatanggal ng bala sa loob ng katawan ng isang
tao. Isinama kasi sya ni Giovanni noon sa isang laboratory kung saan
iniimbestigahan ang isang bangkay. Dito natutunan ni Criselda kung paano magtanggal
ng bala sa katawan ng isang tao.

Umaga na nang matapos ni Criselda ang pagtatanggal ng bala sa buong katawan ni

Sean. Tulog na rin si 'Benjamin Franklin'. Pawis na pawis si Criselda at halata sa
mukha nito ang pagkapagod.

Pumunta si Criselda sa kusina. Kumuha sya ng pitsel sa loob ng ref at isang baso na
nasa kitchen table. Nagsalin sya rito ng tubig at saka ininuman. Nang mahimasmasan
sya, bumalik si Criselda sa sala at nanlaki ang mata nya sa eksena.

"There's blood all over the place!" sabi nya sa sarili nya. Ngayon lang nya
napansin na punong puno ng dugo nina Sean at 'Benjamin Franklin'.

Suddenly, bigla na lang nahilo si Criselda. Nagdilim bigla ang paningin nya at
bigla na lang syang natumba.

---

Geoff went to Criselda's house. Nakita nya ang sasakyan ni Criselda na nakapark sa
harap ng bahay nito kaya sigurado sya na nasa loob pa ng bahay nito si Criselda.

"She forgot about the plan." Sabi nya. Iniisip kasi ni Geoff na kinalimutan ni
Criselda ang usapan nilang dalawa.
Lumapit sya sa pinto ng bahay ni Criselda at nagdoorbell. Naghintay sya na
pagbuksan sya ni Criselda pero walang nagbubukas ng pinto. He called her phone at
nagriring lang ito, walang sumasagot. Idinikit ni Geoff ang tenga nya sa pinto ng
bahay ni Criselda at may naririnig sya ditong nagriring na phone.

"Why isn't she answering?!" naiinis nyang tugon.

Nang mawalan sya ng pasensya, he forced to open the door at gumulantang sa kanya
ang mga nakahigang katawan nina Criselda, Sean at 'Benjamin Franklin'.

"What happened here.."

Nilapitan nya agad si Criselda mukhang mas kailangan nito ng medical attention.
Nakita na rin naman kasi nya na nakabenda na ang katawan ni Sean na ang hinala nya
ay ginamot ni Criselda.

Binuhat ni Geoff si Criselda at natataranta syang naghanap ng lugar na paghihigaan

nito dahil puno na ang dalawang sofa. Napagdesisyunan na lang nyang umakyat at
binuksan nya ang pinakaunang pinto na napuntahan nya. Nakahanap sya ng kama at doon
inihiga si Criselda.

"Medical supplies.. I need medical supplies." Wala sa sarili nyang sinabi.

Natataranta na sya. Bumaba ulit sya sa sala at nakita nya roon ang nakakalat na
medical supplies. He grabbed everything he can at pumanhik sya pabalik sa kwarto
kung nasaan si Criselda.

"You are a reckless girl." Sabi nya sa unconscious na si Criselda habang ginagamot
ang tama nito.

---

Bumaba si Daryl sa kusina para kumain ng almusal. He headed to the kitchen para
tingnan kung anong makakain nang makita nyang may lalaking nakatalikod at nagluluto
sa kusina.

"Hoy! Sino ka?" he asked. Wala naman kasi syang matandaan na bisita nila.

Nagulantang sya nang biglang humarap sa kanya ang akala nyang lalaki.

"Hahahaha. I knew it." Natatawa si Melissa nang makita nya kung gaano kagulat ang
mukha ni Daryl dahil sa bago nyang look.

"ANONG GINAWA MO?!" napasigaw si Daryl.

"What? Magaan nga sa feeling ang short hair e." sabi naman sa kanya ni Melissa nang
nakangiti.

"Okay lang naman ang short hair.. pero bakit naman ganyan kaikli?! Napagkamalan na
kitang lalaki!" Daryl is lecturing Melissa.

"Its fine, Daryl. I like it. New look, new life." Ngiting ngiti si Melissa.

"At bakit mo babaguhin ang buhay mo?" Daryl inquired. Hindi pa nga nakakasagot si
Melissa, he jumped to another conclusion. "Mapapatay ko ang Lance na 'yon."

"Daryl." Ang kaninang ngiti ni Melissa ay agad nawala. "Let me handle my own
problem." She said seriously.

Hindi nalang umimik si Daryl pero sa loob loob nya, nagagalit na naman sya kay
Lance.

"Kumain kana ba? I cooked your favorite." Ipinilit ni Melissa ang ngumiting muli.

Imbes na sumagot kay Melissa, Daryl just sit in front of the kitchen table and
Melissa served him food.

---

Criselda opened her eyes and she saw Geoff beside her. Agad naman syang napatayo
dahil rito. Napasapo sya sa ulo nya nang makaramdam sya ng headache.

"Be careful. Wag mo biglain ang sarili mo." Tugon ni Geoff sa kanya.

"What happened? Where are the-" hindi pa natatapos ni Criselda ang tanong nya kay
Geoff, nakita nyang paika-ika na naglakad papasok ng kwarto si 'Benjamin Franklin'
hawak hawak ang isang tray na may lamang maliit na planggana at isang bimpo.

"Good afternoon, Gabriela!" bati nito sa kanya. "Okay na ba ang pakiramdam mo?"

"Where's the other guy?" Criselda is pertaining to Sean. "Is he okay?"

"Wow, I didn't knew you were a concern person. That is not your impression to me."
Sabi ni Geoff sa kanya.

"I don't try to impress anyone." Kunot noong sinabi ni Criselda. ..except of course
Lani, I guess.

"Woah. Chill. High blood ka na naman. Kagigising mo lang." Natatawang sinabi ni

Geoff kay Criselda. "Humiga ka muna. Magpahinga ka. Ang taas pa ng lagnat mo."

"I don't have time to rest. My time is running out." Sabi ni Criselda. Naisip nya
kasing malapit nang matapos ang deadline na ibinigay sa kanya para sa mission nya.

"Tsk. That's not important. How would you accomplish all your goals if you are this
weak?" pagkukumibinsi ni Geoff kay Criselda. "Just lay down for now and take a
rest."

"But-" pagkontra ni Criselda.

"No buts." Geoff said, with authority. Hindi naman na kinaya ni Criselda pa ang
makipagtalo kay Geoff kaya sinunod na lang nya ito. She's too exhausted to argue
with him.

"Sir Geoff, kayo ba?" nakangiting tanong ni 'Benjamin Franklin' kay Geoff habang
nilalapag ang tray na hawak nya.

"Ha?" nabigla si Geoff sa tanong nito.

"What the?" sabay ang naging reaksyon nila Geoff at Criselda sa tanong ni 'Benjamin
Franklin'.

"Tsk. I said rest." Saway ni Geoff kay Criselda nang nagreact ito. Criselda rolled
her eyes.

Natawa naman si 'Benjamin Franklin' sa naging reaksyon ng dalawa. Aktong lalabas na

sya ng kwarto para bigyan pa ng moment ang dalawa nang nagsalita naman si Geoff.

"To answer your question, no. Not yet." Ngiting sinabi ni Geoff kay 'Benjamin
Franklin'.

"Hoy! Anong 'not yet' ka dyan?" Criselda violently reacted.

"Wag kang sasabat sa usapan ng iba." Sermon ni Geoff sa kanya.

"I am your topic. I have the rights to react." Mataray na sagot nito kay Criselda.

"Topic? Nobody mentioned you, Criselda." Geoff have this smirk on his face.

Dahil sa pangbabara ni Geoff, lalong naasar si Criselda. She decided to stand up

and walk out the room.

"Where are you going?" tanong ni Geoff. Napatayo rin ito dahil sa ginawa ni
Criselda.

"Sa bathroom. Bakit bawal?" Criselda has this sarcastic tone.

Hinayaan na lang ng dalawa si Criselda na maglakad palabas ng kwartong iyon.

Nagkatinginan pa sila at sabay na natawa.

"Women." Naiiling na sinabi ni 'Benjamin Franklin'.

"Yeah." Pagsang-ayon ni Geoff.

---

Nasa dining area sina Geoff, Criselda at 'Benjamin Franklin'. Kumakain sila ngayon
ng dinner. Bahagyang bumuti na ang lagay ni Criselda.

"So, what's your real name, Benjie?" tanong ni Criselda kay 'Benjamin Franklin'.

"Neil. You can call me Neil." Nakangiting sagot nito.

"Ang bata mo pang tingnan. How old are you?" tanong ni Geoff sa kanya.

"Kaedad mo lang ako, I think." Sagot ni Neil. Tinanong ni Neil si Criselda, "Ikaw
Gabriela, mas mukha ka pang bata kesa sa akin. Pero mas nauna ka sa hacking
industry, what's your secret?"

Natawa si Criselda rito. Pero, ang totoo ay hindi nya napag-isipan agad ang
isasagot nya. Hindi naman kasi nya expected na alam nila kung kailan nagsimulang
magparamdam si Gabriela in public.

"I don't have any secret. In fact, I am not the real Gabriela." Sagot nya. Great. I
expect Geoff's confused face.

"Ha? But you said, you were-" gulat si Geoff. Sabi na e. Criselda said in the back
of her mind.

She cut Geoff's sentence. "I am just Gabriela's apprentice slash messenger slash
assistant." Palusot nya. Pero ang totoo, like Geoff, she was just faking her
mother's identity.

"Excuse me. I need to go to the bathroom." Paalam ni Neil sa dalawa. Tumango naman
si Geoff at umalis ito.

Katulad nga ng ipinaalam nya, pumunta si Neil sa banyo.

"Narinig nyo yun? Gabriela can't reveal herself. Pano na yan?" nagsasalita si Neil
mag-isa.

"Just keep on asking the girl about Gabriela. Malay natin, madulas sya and she'll
give us Gabriela's information." May boses ng babae na sumagot sa kanya. All this
time, may listening device pala na suot si Neil.

"What if I don't succeed?" tanong ni Neil rito.

"You will. Trust your guts." The girl gave him encouragement.

---

"Is that true? You are not Gabriela?" tanong ni Geoff rito. Parang naturn off tuloy
ito kay Criselda dahil sa pagsisinungaling nito sa kanya.

"I am Gabriela." Sagot ni Criselda sa kanya.

"But-" Geoff is definitely confused about the truth.

"I don't trust him." Sabi ni Criselda kay Geoff.

Chapter 37: Acts

Nasa mga kamay na ni Lani ang papeles na naglalaman ng DNA fingerprint ng bangkay
ni Krizelle. She's in her office. Hindi maipaliwanag na excitement ang nararamdaman
nya ngayon na napasakamay nya ang susi para makuha nya ang kabuuan ng Vexare Mafia.

Hinawakan ni Lani ang kwintas na suot nya. She opened its locket at kinuha nya mula
sa loob nito ang isang memory card: ang memory card na kinuha nya mula kay
Krizelle.

Inilagay ni Lani ang memory card sa loob ng card reader at isinalpak ito sa laptop
nya. Binuksan nya ang nilalaman na program ng memory card. Sinalubong sya ng
homepage ng program kung saan nangangailangan ito ng dalawang passcode.

Nakasave na sa program ang DNA fingerprint ni Lance kaya ang inilagay nalang nya ay
ang DNA fingerprint ni Krizelle sa pangalawang box. Matapos nito ay pinindot nya
ang 'Enter'. Hinintay ni Lani na may magbukas na panibagong page pero hindi nya
inaasahan ang lumabas sa screen.

THE PASSCODE YOU ENTERED IS INCORRECT. YOU HAVE 3 MORE ATTEMPTS TO ACCESS THE
APPLICATION.

Kulay pula iyon sa tabi ng box kung saan nya inilagay ang buong DNA fingerprint ni
Krizelle. Nagulat si Lani sa nabasa nya. Hindi sya makapaniwala na hindi DNA
fingerprint ni Krizelle ang kailangan nya. Napaisip tuloy ulit sya.

"Kanino? Sa akin?" tanong nya sa sarili nya. Nakakunot ang noo nya at malalim na
nag-iisip. "Kay Vince? Imposible. Kanino?"

---

"Why?" pabulong na tanong ni Geoff kay Criselda. Umubo nalang si Criselda dahil
naramdaman nyang papalapit na si Neil sa kanila.

Pinanood nina Geoff at Criselda si Neil na bumalik sa kanyang upuan. Nginitian

naman silang dalawa nito.

"Sir Geoff, pano kayo nagkakilala?" nakangiting tanong ni Neil kay Geoff.

"Ahm. You tell him." Pagpasa ni Geoff kay Criselda.

"We have a common friend." Sagot ni Criselda rito. Isusubo na sana ni Criselda ang
pagkaing nasa kutsara nya nang magtanong muli si Neil.

"Si Gabriela ba yun?" tanong nito.

Natigilan si Criselda. Napatingin naman si Geoff sa kanya. Ngumiti na lang ulit si

Criselda kay Neil. Dapat ako ang nagtatanong dito a! isip nya. "Hindi. Kilala mo ba
si John Peter Marquez? Sya. Sya yung common friend namin." Sagot ni Criselda nang
maalala nya na kaibigan din ni Geoff si Peter.

Masiglang pagtango na lamang ang ginawa ni Geoff upang makumbinsi si Neil sa sagot
ni Criselda.

"Aah." Sumubo si Neil ng pagkain nya.

"Now, its my turn to ask you, Neil." Pagsisimula ni Criselda. "Are you really a
member of IKP?" tanong ni Criselda rito.

Nagtatakang tiningnan ni Geoff si Criselda. I can't tell what she's thinking. Isip
ni Geoff.

Sumagot si Neil sa tanong ni Criselda. "Oo naman. I am 'Andres'."

Lalong kumunot ang noo ni Geoff, gayundin si Criselda. "Andres? Andami mong
pangalan. Sino ka ba talaga?" tanong ni Geoff rito.

"I am Neil. Tinatawag akong 'Benjamin Franklin' ng mga pulis pero ang tunay kong
alias ay 'Andres'. Kumbaga nang-iinsulto lang ang mga pulis. Alam kasi nilang
organisasyon kami ng mga Pilipinong hackers. Alam nila na ayaw namin ang
impluwensya ng America sa Pilipinas." Pagpapaliwanag ni Neil.

Napataas ng kilay si Criselda. Umarte si Criselda na parang may listening device na

mayroon sa kaliwang tenga nya. Hinawakan pa nga nya ang tenga nya.

"Ah.... Sige." Pagkausap ni Criselda sa hangin. Binaling ni Criselda ang atensyon

nya kay Neil. "Pinapasabi ni Gabriela na gusto nyang makita ang IKP bukas. How can
you convey her message?"

Ang nanonood na si Geoff ay napangisi na lang. Wiser than I thought. Kumento nya sa
ginagawang pag-arte ni Criselda.
Nanliit ang mata ni Criselda nang ginaya ni Neil ang ginawa ni Criselda.

"O? Bukas daw?" tanong ni Neil sa hangin. Tumango-tango pa ito.

Napangisi si Criselda sa ginawa ni Neil. Huli ka. Ang bilis mo kasing magtiwala.
Sabi nya pa sa isip nya.

"They agreed. Bukas." Sagot ni Neil.

Tumango si Criselda at nagsalita. "Gabriela, you heard that." Kinausap muli ni

Criselda si Neil. "They will meet at Geoff's secret place." Napangisi si Criselda
sa sinabi nya.

Napantig ang tenga ni Geoff sa narinig nya. "ANO? Bakit?!" napataas pa ang boses
nya kay Criselda. Alam nya kasing bukas na unang isasagawa ang mass murder na
gagawin nila. Ang hindi nya matanggap, bakit napagdesisyunan ni Criselda na sa
lugar na pagmamay-ari nya pa kailangang mangyari iyon.

Natuwa si Criselda sa naging reaksyon ni Geoff. "Utos ni Gabriela. Sorry." Ngingiti

ngiting tugon ni Criselda.

Napabusangot na lang si Geoff. Sumenyas si Criselda kay Geoff na tingnan nito ang
phone nya kaya binuksan rin ito ni Geoff. Nakita nya ang ilang missed calls at
maraming unread text message pero ang text message lang ni Criselda ang binuksan
nya.

FROM: Criselda

Message: Ginusto mo 'yan. It's your advantage pa nga e. You know the place, sounds
fun, right? :)

At doon na napag-isip isip ni Geoff na may punto si Criselda at binibigyan lang sya
nito ng pabor.

Tumayo si Criselda at nagligpit ng pinagkainan nilang tatlo.

"Tingnan mo nga yung kaibigan mo. Ang tagal nya magkamalay ah." Utos ni Criselda
kay Geoff habang papunta sa sink para maghugas. Criselda's pertaining to Sean na
hanggang ngayon ay nasa sala pa rin at walang malay.

"Ikaw ba naman ang tadtarin ng bala. Let's see if you will survive. He's strong and
I know he will recover immediately." Sabi ni Geoff sa kanya.
Nauna na si Neil sa sala. Kinuha nito ang remote ng TV para aliwin ang kanyang
sarili. Iniisip kasi nya na tapos na ang trabaho nya bilang tulay ni Gabriela at ng
IKP. Hindi naman nya lubos akalaing ganun lang kadali maayos ang pagkikita ng
dalawang kampo. Binuksan ni Neil ang TV at agad na bumungad sa kanya ang balita
tungkol sa pagtakas nila sa kulungan.

"Sir Geoff!" tinawag nya si Geoff upang ipakita ang balita.

"...nakasaad sa huling record ng mga pulis na ang artistang si Geoff Tan ang huling
nagpunta rito bago mangyari ang nasabing prison break. Ayon sa blotter na
nakasulat, may nanloob daw sa bahay ng aktor kaya ito pumunta ng presinto para
ireport ang krimeng nangyari sa bahay nya. Sa ngayon, hindi pa naming makuha ang
kumento ng aktor ukol sa pangyayaring ito..."

"Pano yan?" tanong ni Neil kay Geoff.

Isang ngisi ang lumabas sa mga labi ni Geoff. "Sanay na ako sa ganyan. Madali na
lang yan." Sagot nya kay Neil.

---

"Makikipagkita na daw sa atin si Gabriela bukas."

"Ha? Ganun kabilis? Parang pahirapan pa natin syang hinanap tas ganun agad? Diba
parang may mali?"

"Ang importante, makikipagkita na rin sya sa atin. Sya na lang ang hindi pa
dumadalo sa kahit anong pagpupulong natin e."

"Sang-ayon ako kay Gregorio. Sa tingin ko din, may mali."

"We can't go like this. Gabriela is a member of our organization, remember? And it
is our pledge to trust with one another. Sa tingin ko, dapat nating pagkatiwalaan
si Gabriela. Malay ba natin kung may kinakaharap rin syang problema?"

"Emilio's right. We must trust Gabriela. After all, she's the one who contributed
most in our past operations."

"Tama. At isa pa, hindi ba, tayo ang humingi ng tulong sa kanya? Wala tayong
karapatang kwestiyunin ang mga kundisyon nya."
Nagdidiskusyon ang buong IKP tungkol sa nalaman nila mula kay Neil o mas kilala
nila bilang si Andres. Tiwala ang pinuno ng IKP sa kakayanan ni Gabriela kaya naman
hindi nya pinagdududahan ang motbo ng paglapit rin nito sa kanila.

---

Umalis si Geoff sa bahay ni Criselda nang nagmadaling araw na. Pupuntahan nya kasi
ang kulungan na inilaan para sa mga nagkasala sa Vexare Mafia.

Sumakay si Geoff sa sasakyan nya at mabilis na nagmaneho. Nang makarating sya sa

lugar na mistulang isang franchise ng isang sikat na convenience store, agad nyang
binate ang gwardya na isa sa mga tauhan nya.

"How is it going?" bati ni Geoff sa gwardya.

"Okay naman po sir. Nahuli na po si Mr. Sy at mismong si Artemis ang nadala sa

kanya rito." Balita ng gwardya sa kanya.

"That's good.." sabi ni Geoff rito at pumasok sa loob.

Tinanguan rin sya ng dalawang crew na nasa loob ng convenience store. Diretso syang
nagtungo sa manager's office ng nasabing tindahan. Nilapitan ni Geoff ang isang
salamin at pumindot sya rito ng limang beses sa magkakaibang lugar.

Agad na bumungad sa kanya ang isang sikretong pinto at sumalubong sa kanya ang isa
na namang maskuladong lalaki.

"Hades!" bulalas ng lalaki ng nakita sya nito. "Kailangan mo ng daga? Anong klase?"

Lumapit si Geoff sa isang counter na naroon at pumasok sya sa loob. Naghanap sya ng
file mula sa computer na nakahanda roon at naghanap ng pangalan hanggang sa
nakakita sya ng isang lalaki na mukha talagang lulong sa bisyo nitong droga. "This
one. Get me this one." Utos nya sa maskuladong lalaki.

Agad na umalis ang lalaki at sumakay sa elevator na katapat lang ng counter na

kinaroroonan ni Geoff. Ilang saglit lang na naghintay si Geoff nang bumukas ang
elevator at lumabas mula rito ang maskuladong lalaking nakausap nya at ang pinili
nyang lalaki.

"He's great." Kumento ni Geoff. "Tell the police that he robbed my house. You know
what to do." Utos nya ulit rito at tumango naman ang maskuladong lalaki.
Lumabas si Geoff sa convenience store na may dalang isang malaking chocolate bar at
isang pint ng ice cream. Pumasok sya ng kotse nya at nagdrive pabalik sa bahay ni
Criselda.

Chapter 38: Preparation

"Ano? Kamusta?" tanong ni Geoff kay Criselda na kasalukuyang pinapalitan ang benda
sa katawan ni Sean.

"We should get a doctor. This is not enough. I'm afraid he'll die soon." Masamang
balita ni Criselda.

"No. It will be suspicious. The doctor will ask where he got those gunshots." Sabi
ni Geoff kay Criselda.

"Hindi nya kakayanin." Kontra ni Criselda.

"I know a doctor." Suhestiyon ni Neil. Napatingin naman ang dalawa rito. "He's a
member of IKP. Baka sa pagkikita ni Gabriela at ng IKP bukas, pwede natin syang
hingian ng tulong."

Nagkatinginan sina Geoff at Criselda.

Inilabas ni Criselda ang cellphone dahil nakatanggap sya ng isang text message.

From: Geoff Tan

Message: No. Ako na ang gagawa ng paraan para sa doktor ni Sean. If you will
consider his suggestion, our plan will be spoiled.

Tumingin si Criselda kay Geoff at saka nya ito tinanguan.

---

Bumalik si Geoff sa convenience store. Tinanguan lang sya ng mga staff roon at
diretso muli syang nagtungo sa manager's office.

"Get me a doctor. Asap." Utos ni Geoff sa maskuladong lalaki na nagbabantay roon.

Tango lang ang isinagot ng lalaki at sabay silang nagtungo sa elevator. Pinindot ng
maskuladong lalaki ang GF button samantalang si Geoff naman ay pinindot ang 2nd
floor.
Lumabas si Geoff mula sa elevator nang makarating sya sa 2nd floor. Agad nyang
tinungo ang pader. Hinila nya ang isang tali sa sulok at bumungad sa kanya ang mga
baril at iba pang explosives.

Lumawak ang ngiti ni Geoff. "I missed you!" saad nya.

---

Nasa loob na ng conference room ang mga myembro ng Vexare Mafia.. bukod kina Sean
at Geoff.

"Nasaan na sila?!" galit na sigaw ni Lani.

"Hindi po macontact si Sean." Sagot ni Kristina. "Hindi rin makakarating si Geoff.

Inaasikaso nya yung nanloob sa bahay nya."

"Tss. Fine, Let's start. How's the recruitment going?" tanong ni Lani kay Lance.

"Criselda's time will end soon but I don't know what she's up to. She doesn't even
talk to me about it. I think she will fail." Sagot ni Lance. Totoo naman kasi na
napapansin nyang parang mas busy pa si Criselda sa pagiging CEO nito ng Femme
Fatale kesa sa pagsagawa ng misyon nya. Katunayan, kaya ito nasabi ni Lance dahil
sinasamahan pa sya ni Criselda sa pag-aasikaso sa gagawin nilang wedding proposal
para kay Melissa.

"The other one?" tanong ni Lani.

"Joshua's mission was successful. He made the account deal with the Guidottis."
Sagot ulit ni Lance.

"Guidotti?" kunot noong tanong ni Peter. Naalala na naman nya kasi si Melissa, sya
kasi ang representative ng Guidotti Group of Companies sa Southeast Asia.

"Any problem?" tanong ni Lani sa kanya.

"A-a. Nothing. It was just familiar." Sabi naman ni Peter sa kanya.

"Invite that Joshua next meeting. I have to make sure that we can trust him." Utos
ni Lani kay Lance.

"Do you mean, may lalaki kang narecruit?" Kristina's eyes are sparkling as she
asked Lance.

"Yes. He made his second condition faster than Criselda." Sabi ni Lance.
Napakalaki ng ngiti ni Kristina. Sa wakas ay napabigyan ang kahilingan nya dahil
umay na umay na sya sa mga kagrupo nya.

"You arrested Mr. Sy, Artemis, right?" tanong ni Lani kay Kristina.

"Y-yes, Rhea." Sagot ni Kristina, alam na kasi nya ang kasunod ng tanong na ito.

"How dare you disobey me? Diba ang sabi ko, your unit will not do anything unless I
told you so? Pinayagan ba kitang manghuli kaagad?" sermon ni Lani kay Kristina.

"Pero, Rhea. Sya na mismo ang lumapit sa akin. And I don't have a choice but to
grab the opportunity to catch him. Kesa naman poproblemahin pa natin sya in the
future." Depensa ni Kristina.

"You have a point. But, never do this again without consulting me. Is that clear?"
tanong ni Lani kay Kristina.

"Yes, Rhea." Nakayukong sagot ni Kristina.

"Is everything doing fine?" tanong ni Lani kay Peter. Sya kasi ang nakikipagkita sa
mga supplier nila.

"Yes, Rhea. Though, the Wellingtons are demanding for an additional payment."
Sumbong ni Peter.

"What? Why?" kumunot na naman ang noo ni Lani sa narinig nya. "We can't do that."

"I think they are experiencing some difficulties regarding the shipment of goods.
Baka makaapekto rin sa atin kung hindi natin dadagdagan ang bayad natin sa kanila."
Sabi ni Peter.

"We can't. Kung ipagpipilitan nila ang pagdagdag ng bayad, cancel our account with
them, lilipat na lang tayo sa mga Hemsworth. Tell them."

---

"Neil, can you stay here? Naubusan na ako ng stock na pagkain. Pupunta lang akong
grocery." Paalam ni Criselda kay Neil matapos nitong tingnan ang refrigerator at
mga kitchen cabinet ng bahay.

"Sige lang." nakangiting sagot ni Neil habang nanonood ng TV.

"Alam kong namimiss mo nang humawak ng laptop, you can open this one." Ibinigay ni
Criselda ang laptop na matagal nan yang hindi nagamit.

"Naku, Criselda. Hindi na. I can manage." Ngingiting sagot ni Neil.

"Are you sure?"

Tango lang ang isinagot ni Neil kay Criselda. "Okay, then. I'll leave." Nakangiting
umalis ng bahay nya si Criselda.
Nang makalabas si Criselda ng bahay nya, Neil moved.

"Wala na sya?" tanong ng isang babae sa kanya.

"Kakaalis lang." sagot ni Neil.

"Start searching." Utos ng babae kay Neil.

Tumayo naman si Neil sa sofa na kinauupuan nya. Nilakasan nya rin ang volume ng TV
para kung sakali man ay walang makakarinig sa paghahalughog nya sa buong bahay ni
Criselda.

Umakyat si Neil sa second floor at pumasok sa pinakaunang kwarto. Hindi nya alam
kung ano ang hahanapin nya, hindi nya rin alam kung saan sya unang maghahanap.

"Anong hahanapin ko dito?" tanong ni Neil sa kasamahan nyang nakikinig lang sa

kanya.

"Anything that will lead us to Gabriela." Sagot naman ng babae.

"I can see a personal computer." Sabi ni Neil.

"Start there." Utos naman ng babae.

Lumapit si Neil sa personal computer sa loob ng kwarto ni Giovanni. Binuksan nya

ito. Ikinagulat na lang nya na biglang umilaw ang camera na nakalagay sa taas ng
monitor. Habang nagloload ang system ng computer, napansin nyang nagcacapture ang
camera na nasa itaas nito.

Binuksan nya ang activity log ng buong computer at ganun na lang sya kadismayado
nang makita nyang burado na ang lahat nang naroon. Matalino rin ang isang 'yon.
Alam nyang pwedeng may gumalaw ng computers nya. Isip ni Neil. Binuksan na lang nya
ang secret website ng organization nila at nagsulat doon ng written report tungkol
sa mga nangyari.

Mabilis ang pagtipa ni Neil sa keyboard, halatang eksperto ito na humawak ng

computer. Matapos nyang galawin ang computer, agad nyang hinanap kung saan
nakakabit ang camera na nasa harap nya.

Nagtaka si Neil nang makita nyang hindi sa computer nakakabit ang wire nito.
Bagkus, tumagos ang wire nito sa pader. Nang makita ito ni Neil, agad syang lumabas
ng kwartong iyon at nagtungo sa susunod na pinto.

Bubuksan na sana ni Neil ang susunod na kwarto pero nakalock ito. Napansin na rin
nya na may papamasok sa loob ng bahay kaya naman nagmadali syang bumaba at pumasok
sa loob ng banyo.

"Wala akong nahanap. Hindi ko nabuksan yung susunod na kwarto." Report ni Neil sa
babaeng nakikinig sa kanya.

"Okay lang yan, Andres. Makakahanap pa tayo ng pagkakataon." Inencourage na lamang

ng babae si Neil.

Lumabas si Neil sa banyo nang narinig nya ang isang malakas na kalabog.

Nanlaki ang mga mata ni Neil sa nakita nya.

"Ano?" tanong ni Geoff sa kanya.

"Para saan 'yan?" tanong ni Neil. Nakita nya kasi ang tatlong malalaking bag.

"None of your business." Sagot ni Geoff. "Kamusta na si Sean?"

"Ganun pa rin." Nailing na sagot ni Neil. Hindi pa rin mawala ang tingin nya sa
tatlong malalaking bag na dala ni Geoff.

"Wag mong gagalawin yan." Utos ni Geoff sa kanya at nagtungo ito sa kusina.

Umupo naman ulit si Neil sa pwesto nya sa sofa para manood ulit.

"May tatlong malalaking bag na dala si Geoff Tan." Report nya sa babaeng nakikinig
sa kanya.

"Alam mo ba kung anong laman?" tanong ng babae sa kanya.

"Walang kahit ano dito!" sabi ni Geoff nang lumabas sya ng kusina. Nagulat pa nga
si Neil dahil sa kanya.

"Lumabas sandali si Criselda para mamili ng groceries." Saad niya kay Geoff.

"Ganun ba? Kaaalis lang ba nya?" tanong ni Geoff. Lumapit ito sa kaibigan nya si
Sean.

"Medyo kanina pa." sagot ni Neil. Nagbuntong hininga na lang sya.

Mag-iisang oras nang wala si Criselda at maipipinta sa mga mukha ng dalawang lalaki
ang boredom. Wala kasi silang pinag-uusapan. Nanonood lang sila ng palabas sa TV.
Nang makarinig sila ng busina sa labas, agad na tumayo ang dalawa.

"Si Criselda na ata yan." Saad ni Geoff.

Sabay silang nagtungo sa pintuan upang pagbuksan si Criselda. Pinanood nilang

dalawa si Criselda na lumabas sa sasakyan nya.

"Help me with the groceries, please." Pakiusap ni Criselda sa dalawa. Agad naman
silang lumabas ng bahay at nagtungo sa trunk ng sasakyan ni Criselda.

"Woa. Dami nito, Criselda." Kumento ni Geoff nang makita kung gaano karami ang
pinamili ni Criselda.

"Apat tayong nasa loob ng bahay ko." Mataray na sagot ni Criselda sa kanya.

"Ayan ka na naman. Nagtataray ka na naman." Natatawang tugon ni Geoff.

Binuhat ng dalawang lalaki ang mga supot ng groceries na binili ni Criselda.

Naunang pumasok ng bahay si Neil samantalang sabay na naglakad papasok sina Geoff
at Criselda.

"Yung mga tauhan mo, nakita kong nag-aabang sa may kanto." Bulong ni Criselda kay
Geoff.

"Talaga?" napatingin si Geoff kay Criselda. Tango naman ang isinagot nito sa kanya.
"Ang tatanga talaga. Sabi kong katukin 'tong bahay mo e." pailing-iling na bulong
ni Geoff sa sarili na narinig rin naman ni Criselda.

Bahagyang napangiti si Criselda. "Mana sa boss nila." Pang-aasar pa nya kay Geoff.

"Ano?" kunot noong tanong ni Geoff.

"Walaa." Sagot ni Criselda sabay dila. Inunahan na lamang ni Criselda si Geoff na

pumasok sa loob ng bahay nya.

Nakangiting napailing na lang si Geoff sa inasal ni Criselda. Nagpapacute. Isip nya

pa.

Nang mailagay na ni Geoff ang mga groceries sa kusina, agad syang nagtungo sa sala
upang buhatin ang dalawang bag na dala nya. Iniwan ni Geoff ang isa.

"San ka?" tanong ni Neil kay Geoff.

"Dyan lang." sagot ni Geoff. Kumunot ang noo nya. Pakialamero. Isip nya.

Naglakad si Geoff papunta sa kanto na sinasabi ni Criselda. Natanaw nya kaagad ang
mga tauhan nya. Nang makarating sya sa kinaroroonan ng mga tauhan nya, agad nyang
binatukan ang pinakamalapit sa kanya.
"I instructed you to knock at the house." Sermon ni Geoff.

"Sorry, boss. Nag-iingat lang." sagot ng tauhan nya.

"Where's the doctor?" tanong ni Geoff. Itinuro naman ng tauhan nya ang loob ng
sasakyang dala nila. Tumango si Geoff. "Here." Geoff handed them the bags. "Pumunta
na kayo sa location. You know what to do, right?" paniniguro ni Geoff rito.

"Areglado, boss." Sagot ng tauhan nya.

Binuksan ni Geoff ang pinto ng sasakyan kung nasaan ang doktor. Hinila nya ito
palabas at kinaladkad paalis.

Pumasok si Geoff sa bahay ni Criselda dala ang doktor.

"The doctor is here." Anunsyo ni Geoff sa dalawa. "Cure him." Utos ni Geoff sa
doktor. Agad namang tumakbo ang doktor sa tabi ni Sean.

Lumapit si Criselda kay Geoff. "Ano?" pangangamusta ni Criselda rito.

"Nandun na sila." Nakangiting sagot ni Geoff.

---

"Kailangan na lang nating hintayin ang paggising nya." Sabi ng doktor sa kanilang
tatlo.

"Is he okay?" tanong ni Geoff.

"Wala nang dapat pang ipag-alala." Sagot ng doktor.

Nagkatinginan sina Geoff at Criselda. Tumango si Criselda tsaka naglabas si Geoff

ng isang baril na may silencer. Binaril naman kaagad ni Geoff ang doktor.

"Woa!" nagulat si Neil sa ginawa ni Geoff.

"Walang dapat makaalam, remember?" saad ni Criselda kay Neil.

Napatango na lamang si Neil sa ginawa ng dalawa.

"Are they ready?" tanong ni Criselda kay Neil.

"Yes, we are." Sagot ng babae kay Neil.

"Oo daw." Sabi naman ni Neil kay Criselda.

"Okay. We'll leave, right now." Sabi ni Criselda. Binuhat naman na ni Geoff ang
natirang malaking bag at inilagay nya ito sa trunk ng sasakyang gagamitin nila.

"They have you on track, right?" paniniguro ni Criselda kay Neil.

Tango ang isinagot ni Neil sa kanya.

"Good." Nakangiting saad ni Criselda.

===

09.30.14

Note:

Two days ago pa po updates yung susunod na chapter nito. At nag-iinarte si Wattpad
kaya ginawa nyang PRIVATE CHAPTER ang kasunod. Chapter 39: Angel of Death po ang
title ng next update. Ang di ko alam, e kung paano nyo mababasa yun. :3 Naaaasar
ako, di kami bati ni Wattpad. =___= Masyado ata syang nabrutalan sa susunod na
chapter.. kahit konti lang naman ang action scenes. :3 Bastos. Ano po bang dapat
kong gawin? Haha. Thank you sa sasagot. :3

Chapter 39: Angel of Death

"Paano yung kasamahan nyo?" tanong ni Neil kina Criselda at Geoff na kasalukuyang
papasok na sana sa loob ng sasakyan.

"He can manage. Sigurado naman akong hindi pa yan magigising." Sagot ni Geoff sabay
pasok sa loob ng sasakyan.

Sumunod sina Criselda at Neil sa loob ng sasakyan. Nasa driver's seat si Geoff
samantalang katabi naman nya sa passenger's seat si Criselda. Nag-iisa sa backseat
si Neil. Geoff drove away as everybody got inside the car.

"Saan nga daw pala ang secret place mo, Sir Geoff?" Neil broke the silence.

"It's a secret. You'll know when we get there." Misteryosong sagot ni Geoff.

"Neil, Gabriela wants to know how many you are." Tugon ni Criselda. Nilingon nya si
Neil sa likod. Neil gave Criselda an inquiring look. "She said she wants to make
sure she prepared enough for everybody."

Lalong napatanong si Neil. "Bakit? What is she up to?"

Ngumiti si Criselda. "A reunion party, I guess?" Napatingin naman si Geoff kay
Criselda at napangiti rin rito. Gusto nyong makita si Gabriela, diba? You can meet
her when you are all dead. Criselda thought at the back of her mind.
Ngumiti din si Neil sa isinaad ni Criselda. "Reunion? Sounds exciting."

"Andres, the IKP members wants to recruit those two." Saad ng babae kay Neil.

"IKP wants you to become one of us. What do you think?" alok ni Neil sa dalawa.

Nagkatinginan sina Criselda at Geoff at sabay na napangiti.

"No, thanks. We are just working for Gabriela and we are contented with that."
Nakangiting nilingon ni Criselda si Neil.

"If they aren't willing to join us, kill them. No one must know about us.. unless
they are one of us." The woman instructed Neil. "You can do it without our help,
right?"

"Neil, you didn't answer my question." Criselda said.

"Sorry, what was that?" Neil asked.

"How many IKP members are coming?" tanong ulit ni Criselda.

"Yung mga nasa taas lang ata. I'm not sure." Di siguradong sagot ni Neil.

"Everyone will come. Pero sina Emilio, Gregorio, Melchora at Corazon ay hindi
pupunta." The woman on the other line said. "Tell them everyone will come."

"Everyone will come according to Teresa." Sagot ni Neil kay Criselda.

"That's nice. Gabriela is pleased to hear that." Nakangiting tugon ni Criselda.

Criselda looked back at the road at sumimangot sya. Hindi pala pupunta a. Inisip
nya.

---

Everyone's asleep but not Criselda. She's thinking about the possible negative
outcomes of her plan. Wala naman kasing kasiguraduhan ang gagawin nya. All she
knows is she must do this to please Lani. She went out of her room and she silently
went to the kitchen.

Nagsalin sya ng tubig sa isang baso saka ito ininom. She's feeling uneasy. Sa
tingin nya kasi ay may kulang sa gagawin nya. After drinking a glass of water, she
headed to the sala. She saw Sean soundly sleeping. There, an idea stroke in her
mind.

Criselda went in her room upstairs. She opened a vault hidden inside her closet at
kumuha doon ng isang mallit na camera. The camera is tiny enough para hindi
mapansin ng kung sinuman. After that, she opened her personal computer and
activated the spy camera.

She brought the camera to the sala at inilagay ito sa tabi ng isang figurine na
nakadispaly sa gilid ng TV. She hurriedly get back into her room and jumped in
front of her personal computer. She hacked Neil's listening device to make sure
that everything will happen according to her plan.

---

Criselda is displeased on what she heard. Everyone will come. Pero sina Emilio,
Gregorio, Melchora at Corazon ay hindi pupunta. Hindi mawala sa isip nya na may
makakaligtas sa patayang mangyayari.

"We're here." Geoff announced and Criselda's back to reality.

The three got off the car and Geoff went at the trunk to get the bag.

"A church? Are you serious?" hindi makapaniwalang tanong ni Neil.

"Do I look like I'm joking?" Geoff stopped and looked at Neil, seriously.

Napangiti si Criselda. "Don't worry, Neil. It wouldn't be suspicious if a lot of

people will be here.. kasi nga, simbahan ito and it's a public place. Isn't
Gabriela's idea great?"

"It's impressive." Neil commented.

"So, where are they?" Criselda asked Neil. Sabay sabay silang pumasok sa loob ng
simbahan.

"They are on their way." Sagot ni Neil.

"Ganun ba? Sit down first. I'll look for Gabriela. Wait here with Geoff." Sabi ni
Criselda kay Geoff.

"Wait. Criselda." Geoff stopped her from leaving. Lumingon naman si Criselda sa
kanila. "Bring this one for Gabriela." Geoff handed the bag to Criselda.

Criselda smiled and took the bag from Geoff. "I will."

Criselda went outside the church. Pumunta sya sa likod ng simbahan at doon binuksan
ang bag na ibinigay ni Geoff.

"Wow." Namangha si Criselda sa nakikita nya. Maraming de kalibreng baril ang

nakalagay rito. "Well, time to show off." Nakangiti nyang sinabi sabay kasa sa
baril.
---

Geoff and Neil are seating in the pews.

"Nakita mo na si Gabriela?" tanong ni Neil kay Geoff as soon as Criselda left.

"Yes." Sagot ni Geoff.

"What does she look like?" tanong ni Neil.

"She's beautiful."

Neil gave Geoff an inquiring look. Suddenly, Geoff's phone ring.

"Excuse. I need to get this." Paalam ni Geoff at tumayo ito. Naglakad sya sa isle
palabas.

Neil was left. He called on Teresa, the woman who was listening at them the whole
time.

"Teresa?" Neil seeked for her.

"Bakit?" tanong nito sa kanya.

"You haven't talked. Where are you?" tanong ni Neil. "Lumabas sandali si Criselda.
I think Gabriela got here earlier. Geoff received a phone call and I am left here
inside. The location is a church. Maliit lang ito and it looks simple, hindi
katulad nung ibang simbahan na may malalaking chandelier." Neil reported as he look
around the place. "It also has a balcony in and out. Mukha na rin syang luma."

"Its odd. Sinong matino ang magheheld ng reunion party sa loob ng simbahan?" Teresa
suspects something.

"I know. Something isn't right here." Neil agreed.

"What do you think? Is it safe?" Teresa asked him.

"It may disappoint Gabriela if no one came here." Neil said.

"Okay. Malapit na kami. Do not lower your guard." Bilin ni Teresa sa kanya.

Neil was shocked when a choir started singing. Nagtaka sya. "What the--?" Hinanap
ni Neil si Geoff para itanong kung anong nangyayari.

Geoff came back with Criselda. They are both smiling at Neil.

"Anong nangyayari?" tanong ni Neil sa dalawa.

"Well, Gabriela is a very religious lady. She wants us to hear some of His words
first before we start our party." Criselda answered. "Syangapala, I saw IKP
outside. You can let them in."

Neil is currently confused. What exactly are you planning? "Are you outside?" Neil
asked Teresa.

"We are. Nahiya naman kami bigla pumasok. We'll talk about killing Lani inside a
church, it is disrespectful." Sagot ni Teresa.

"That's fine." Sabi ni Neil. "Pumasok na kayo."

"Gabriela can't reveal herself unless IKP is inside." Criselda said.

"You heard that." Neil said to Teresa.

"We're coming." Neil can imagine Teresa roll her eyes.

"Papasok na daw sila." Neil reported to Criselda.

Ngumiti si Criselda. "Okay. The mass will start in a few minutes. We'll just wait
for the priest." Sabi ni Criselda.

Naglingunan ang tatlo nang makita ang sunod sunod na pagpasok ng mga individuals.
They are all wearing formal attires.

"Nahiya naman daw ako sa suot nila. Dapat pala nagsuit ako." Biro ni Geoff kay
Criselda. Criselda giggled.

"Not necessarily. Okay na 'yang suot mo." She honestly said.

"Kasi gwapo na ako kahit anong suot ko?" Geoff smiled confidently.

"Ulol." Criselda looked at Geoff and whispered. "It's not comfortable to kill
wearing a suit, right?" then Criselda grinned. "Don't be so full of yourself."

"Here they come." Geoff said as they see the IKP members approaching them.

"Welcome!" Criselda greeted the IKP members.

"You are Criselda?" mataray na tanong ng isang babae. Criselda guessed that this
girl is Teresa. Medyo matanda na at malaki ang eyebags nito. Stressed siguro.
Hahaha. Criselda naughtily thought and the thought made her smile.

"Yes, I am. And I guess you are Teresa. Nice meeting you." Criselda said.

"So, where is Gabriela?" tanong ni Teresa sa kanya.

"She'll be here in a minute." Criselda answered. "For the mean time, let us attend
the mass." Criselda led Teresa and the others to sit. Halos mapuno ang maliit na
simbahan sa dami ng members ng IKP na narito.

The priest started to walk at the isle with the other church officials. The choir
also started to sing their repertoire.

"I don't get the logic. Why conduct a mass?" bulong ni Teresa kay Neil. Magkatabi
sila samantalang ang katabi naman ni Neil on the other side is Criselda. Katabi
naman ni Criselda si Geoff.

"Criselda said Gabriela is religious." Sagot ni Neil. At ngumiti si Criselda kay

Teresa. Inirapan ni Teresa si Criselda and looked at the priest.

Nang makarating sa altar ang pari, humalik ito sa mesa. Nagsiyuko naman ang iba
kasabay nito. Nagkatinginan pa sina Criselda at Geoff and they both smiled with
each other.

"In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit..." the priest
started.

"Die." the choir, Criselda, Geoff, the church officials and the priest said in
chorused.

That's the cue for all of Geoff's minions. The lights went down and the people
started to panic. There are voices everywhere. Mabilis na umalis sina Geoff at
Criselda sa kinatatayuan nila. They ran at the altar at mabilis nilang kinuha ang
mga nakatagong baril.

When the lights turned on again, nakita nina Neil at ng IKP na nasa harap na sina
Criselda at Geoff. Nakatutok ang mga baril sa kanila. May hawak na baril ang ang
pari, ang mga sakristan at ang iba pang church officials.

Napatingin din si Neil sa balcony ng simbahan kung nasaan nakapwesto ang choir. May
mga hawak na rin itong baril at nakatutok na sa kanila.

"Welcome to hell, IKP." Criselda smiled. "This is Gabriela, at your service." She
shot Neil in the head. Neil, however, dodged it and the bullet went to the person
behind him.

Nagsimula na ang massacre, the guns were silenced kaya hindi maririnig sa labas ang
patayan na nagaganap. A recorded church song is playing.

"Shit!" Neil cussed.

"I knew it." Teresa said. Parehas silang napaupo at nakayuko sa ilalim.

Nagsimula na ring dumanak ang dugo. Pinagbababaril ng mga tauhan ni Geoff ang mga
myembro ng IKP. People's screams are everywhere pero nangingibabaw pa rin ang
church song na kasalukuyang tumutugtog.

Tumakbo si Neil sa kung saan to hide away from the raining bullets. Naiwan si
Teresa at ang ibang myembro ng IKP sa gitna ng simbahan.
"Call them! Quick!" utos ni Teresa sa isa sa mga myembro ng IKP.

As soon as kunin ng inutusan nya ang phone nito, Criselda shot him. Napalingon si
Teresa kay Criselda and Criselda pasted a sweet smile on her face. "Scared?"
Criselda made a face.

Maipipinta sa mukha ni Teresa ang galit. "Why?!" sigaw nya kay Criselda.

"I need to." Lumapit si Criselda kay Teresa. Criselda shot her in the head.
Criselda pulled Teresa into her. "Blame yourself being a member of this
organization." Bulong nya sa bangkay ni Teresa.

After that, Criselda saw someone running at the exit. She shot him at agad naman
itong natumba. Geoff is also busy taking down the members of IKP. Ni hindi nga sya
nakakaalis sa pwesto nya.

"Why does these people didn't even took precautionary measures?" tanong nya sa
sarili nya. "Ganun sila katiwala sa 'Gabriela' nila? Pathetic." He commented.

Geoff watches Criselda kill numerous of people. He is impressed at the way Criselda
hold her gun. I didn't know she can do this. She's an angel.. an angel of death.
Geoff smiled at the thought.

===

Note:

Pasensya na po. Super tagal. <//3 Huhubells. Pasensya na rin kung bitin. Inaagaw na
kasi ng kapatid ko 'tong netbook. Gusto ko pa sanang tapusin yung buong mass murder
scene kaso pinapagalitan na rin ako ngayon ng parents ko. Lol. Maipilit ko lang
'tong isang 'to. Haha. Sorry, again.

Chapter 40: Confessional

Tumakbo si Neil sa loob ng isang confessional. Hindi sya mapakali. Naririnig nya
ang sigawan ng mga tao sa labas ng maliit na kwarto na pinasukan nya. Malamig ang
pawis na lumalabas sa kanya dahil na rin sa kaba. Ayaw ko pa mamatay. Kelangang
malaman 'to nina Emilio. Iniisip nya.

"Geoff!" narinig ni Neil ang sigaw na mula kay Criselda. Hindi naman makita ni Neil
ang mga pangyayari sa labas. Napatitig sya sa pinto.

"T*ngna. Sino yun?!" narinig naman ngayon ni Neil na nagmura si Geoff. "Who shot
me??!!" Nanayo ang mga balahibo ni Neil dahil nakakakilabot ang tono ng pagsigaw ni
Geoff. Geoff's voice echoed inside the church. "WALANG MAGSASALITA?!"
With Geoff's fury, narinig ni Neil na lalong kumokonti ang naririnig nyang mga
taong dumadaing ng tulong.

"Geoff." Neil heard Criselda's voice again. Para bang pinapakalma nya si Geoff.
Napaupo si Neil sa nakahandang upuan sa kwartong iyon. "Hindi ko makita si Neil,
Geoff."

Nang marinig ni Neil iyon, bumilis ang pintig ng puso nya. Lalo syang kinabahan,
wala nang maririnig na mga nagmamakaawang boses. All he can hear is his heavy
breathing. Tinakpan ni Neil ang kanyang bibig. Hindi nya alam kung dahil lang ba
iyon sa kaba nya o ano. Shit. Neil cussed inside his head.

"Find him. No one must live." Inutos ni Geoff sa mga tauhan nya. Hawak ni Geoff ang
sugat nya sa kaliwang balikat. Katabi nya na si Criselda na nakatingin naman sa
kanya ngayon.

"May apat pang hindi pumunta rito." Saad ni Criselda kay Geoff. Kumunot ang noo ni
Geoff sa narinig nya.

"Pano mo nasabi? Andami na nila dito, o." Geoff motioned his right arm at tinuro
ang mga nakahilatang bangkay ng mga myembro ng IKP.

Pinanood ni Geoff si Criselda na hawakan ang likod ng tenga nito. "Listening

device." Ipinakita ni Criselda ang isang itim at maliit na bilog na mukhang maliit
na speaker.

"Paano natin sila mahahanap?" tanong ni Geoff kay Criselda.

"Shush." Criselda placed her pointing finger in front of her lips. "Maririnig tayo
ni Neil." Bulong ni Criselda sa kanya. "Gagamitin natin sya."

Tumango si Geoff kay Criselda and Criselda pasted a smile on her face.

"Si Neil ang bumaril kay Geoff. Find him." Narinig ni Neil na isinigaw ni Criselda.
Hindi na nya alam ang gagawin nya para maligtas ang buhay nya laban kina Criselda.

Marahang binuksan ni Neil ang pinto ng confessional. Gusto nya kasing silipin ang
labas para makahanap ng pinakamalapit na exit.

Nagsisisi na akong umupo ako malapit sa altar. Inisip nya. Nakita nya kasing nasa
kaliwang bahagi sya ng simbahan. Nakikita nya si Geoff, na sugatan, na nakatingala
sa balcony samantalang si Criselda naman ay tumitingin-tingin sa paligid.

Hindi maaninag ni Neil ang kaninang pinasukan nila. Napasapo na lang sya sa noo nya
sabay punas sa namumuong pawis sa noo nya. Isasara na sana nya ulit ang pinto nang
makita nyang nakatitig nang masama sa kanya si Criselda.

"Shit." Neil cussed.

---

Naglalakad si Lance sa loob ng kumpanya ng Lim Industries. Palabas na sana sya dala
ang isang maliit na box na naglalaman ng engagement ring para kay Melissa.
Nalimutan nya kasi ito sa loob ng opisina nya at ito lang ang sinadya nya rito.

Malalim na ang gabi at wala nang tao sa loob ng kumpanya. Tanging ang lobby na nga
lang ang may ilaw. Nakasalubong pa ni Lance ang isang security guard.

"Magandang gabi ho." Bati nito sa kanya.

Hindi nya pinansin ang sekyu, dire-diretso lang syang naglakad patungo sa pinto
papunta sa parking lot. Dumiretso sya sa kotse nya at pumasok sa loob nito.
Binuksan nya ang maliit na box at tiningnan ang singsing. Agad naman nyang naalala
si Melissa.

"Ilang araw ko na rin syang hindi nakikita." Nasambit ni Lance habang nakatitig sa
singsing. Namimiss na nya si Melissa.

Matapos nito ay naisip nya ang mangyayaring marriage proposal. Dahil dito, naisipan
nyang tawagan si Criselda para i-follow up ang mga preparations. Kinuha nya ang
phone nya galing sa bulsa nya at idinial ang number ni Criselda.

---

Inilibot ni Criselda ang paningin nya sa buong simbahan. Iisa lang kasi ang pwedeng
labasan at pasukan sa simbahan at lahat nang nagtangkang tumakbo palabas ay
binabaril nya kaya sigurado syang nagtatago si Neil sa loob lang ng simbahang iyon.

Suddenly, she saw a movement at the corner of her eyes. Napalingon sya sa kaliwa
nya at nakita ang dalawang confessional. Napansin ni Criselda na bahagyang
nakabukas ang pinto ng isa rito. Hindi naman makita ni Criselda ang nasa loob noon
kaya tinitigan nya ito.
"Tingnan mo-" sasabihin nya sana kay Geoff ang napansin nya nang biglang magring
ang phone nya. Her ringtone echoed.

"Criselda." Nakakunot ang noo ni Geoff na tumingin sa kanya.

"Sorry." Humingi ng pasensya si Criselda at mabilis naman nyang sinilip kung sino
ang tumatawag.

Calling...

Lance Lim

Nagdalawang isip pa si Criselda kung sasagutin ba nya ito o hindi dahil na rin sa
sitwasyon na naroon sya. In the end, sinagot nya pa rin ito. Tiningnan nya muna
sandali ang confessional bago sya umalis sa tabi ni Geoff.

"Sasagutin ko lang." paalam nya kay Geoff. Tumango naman si Geoff sa kanya.

"Hello?" sagot ni Criselda sa tawag.

"Criselda, I want to follow up the prepara-"

"I'm sorry, Lance." Criselda cut, "I am currently working on the second condition
you gave me. I'll call you later." Halos pabulong na sinabi ni Criselda.

"Oh, I didn't mean to interrupt you. Sorry." Lance apologized. He then ended the
call.

Napailing na lang si Criselda at napangiti. "Ang mga taong 'in love'." She said
pertaining Lance and Melissa. Bumalik na rin sya kay Geoff. "The confessionals."
Saad nya kay Geoff.

Napatingin naman silang dalawa roon sa confessionals. Nilingon ni Geoff si Criselda

at tinanguan ito. Lumapit silang dalawa sa harap ng confessionals.

"Neil~" Criselda called Neil with a playful tone.

Malakas na malakas na ang tibok ng puso ni Neil nang marinig nyang tinatawag sya ni
Criselda. Nanginginig na sya.

"HWA!" He was shocked nang bigla nyang narinig ang malakas na kalabog. Sinipa kasi
ni Geoff ang pader ng kwartong iyon.
"Lalabas ka dyan o gusto mong dyan na mamatay?" pagbabanta ni Geoff kay Neil.

Lumabas man ako o hindi, mamamatay rin naman ako. He thought. Gusto nya nga itong
isagot kay Geoff.

"Neil, come on!" Criselda called her again, "we are being nice here. Ayaw naman
naming mabulok ka dyan sa loob, right?"

"T*ngna, inuubos mo pasensya ko!" At nagwala na si Geoff. Mainit kasi ang ulo nya
dala ng tama na tinamo nya.

Goeff forced the door to open at nagulat si Neil rito kahit na expected nya na rin
iyon. Hinila ni Geoff si Neil palabas ng confessional. Nakatutok rin ang baril ni
Criselda kay Neil kaya hindi na nagpumiglas pa si Neil.

"Hi, Neil!" nakangiting bati ni Criselda kay Neil.

Sinamaan nang tingin ni Neil si Criselda. "Manloloko." Sabi ni Neil kay Criselda.

"At nagpaloko ka naman." May pang-iinsulto ang tono ng pananalita ni Criselda kahit
na nakangiti pa rin sya kay Neil.

Pinilit ni Geoff na paluhurin si Neil sa harap ni Criselda.

"Let's have a deal." Criselda started to negotiate with Neil.

"I will never make a deal with you, again." Sagot agad ni Neil.

"Okay. Sayang naman. I will spare you naman sana." Saad ni Criselda sabay labas ng
isang revolver na baril.

Neil recognized the gun. Ito yung baril na gamit ni Sean nang itakas sya nito sa
kulungan. Pinanood nina Geoff at Neil si Criselda na lagyan ng isang bala ang
revolver.

"Eto, para may suspense naman ang huling sandali ng buhay mo." Criselda said habang
iniikot ang cylinder nito. Itinutok ni Criselda ang revolver sa ulo ni Neil. "Game!
Sasabihin mo samin kung saan kayo nagkukuta para mabuhay ka." Criselda, once again,
said in a playful tone.

Tiningnan lang nang masama ni Neil si Criselda. Kinalabit ni Criselda ang gatilyo
ng baril. Napapikit si Neil dahil akala nya ay lalabas na rito ang bala para tumama
sa utak nya.

"Lucky you." Kumento ni Geoff na hawak pa rin sya hanggang ngayon.

Sinilip ni Criselda kung ilang rounds nalang bago pa matamaan ng bala si Neil.
Napahawak sya sa bibig nya nang makita kung ilan na lang.

"Oh my!" Criselda acted. "This is your last chance."

Natawa naman si Geoff sa ginawang arte ni Criselda. "Pfft. Pwede ka mag-artista,

Criselda." Sabi ni Geoff kay Criselda.

"Hala? Masaya kana? Kanina lang, ang init ng ulo mo a." pansin ni Criselda sa
mabilis na pagshift ng mood ni Geoff. Geoff just smiled as a response.

"Back to you.." binaling ulit ni Criselda ang atensyon nya kay Neil. "Di ka talaga
magsasalita?"

Isang matalim na tingin lang ulit ang ibinigay ni Neil kay Criselda.

Napangiti si Criselda dahil sa katatagan ni Neil. "Ganun?" she acted lost and
frowned.

"Ganto nalang. Baguhin natin yung deal!" Mabilis ding ngumiti agad si Criselda.

"Wow, look who's talking." Bulong ni Geoff. Natatawa kasi sya sa ginagawang pag-
arte ni Criselda. Masaya-malungkot-masaya ang drama nya. Baliw rin ata tong babaeng
to e. Naisip nya.

Kumunot naman ang noo ni Neil.

"Ilabas nyo na si Ganda!" sumigaw si Criselda. At kasunod nito ay napatingin silang

tatlo sa balcony. Lumitaw sa balcony ang dalawang maskuladong lalaki na hawak ang
isang teenager. Nanlaki ang mata ni Neil sa nakita nya.

"Ayan! Mas exciting!" Criselda joyfully said. "Choose one: your sweet little sister
or your organization?"

"T*ng ina mong g*go ka! Magbabayad ka kapag sinaktan mo ang kapatid ko!" Neil
bursted into tears.

"KUYA!" sigaw ng teenager.

"I'll count." Criselda started. "One.."

Neil is sorry for her sister. "Two.."

"Three-"
"Sa Bureau Resto." Neil gave up. Hindi nya kayang isakripisyo ang buhay ng kapatid
nyang walang kinalaman sa nangyayari.

"Haaaay." Napabuntong hininga si Criselda. "People never learn." Sabi nya.

After that, she shot Neil in the head. This time, hindi na nya ito nailagan.
Sinunod naman ni Geoff na barilin ang teenager na babae na nasa balcony.

Criselda and Geoff smiled at each other. "Four to go." Sabi ni Criselda kay Geoff
at tumango naman si Geoff kay Criselda bilang pagsang-ayon.

Sabay silang lumabas ng simbahan.

"Sorry." Criselda suddenly apologized.

"For what?" kunot-noong tanong ni Geoff.

"I shot you." Sagot ni Criselda.

Chapter 41: Familiar

"Sorry" Criselda apologized as they left the church.

"For what?" kunot-noong tanong ni Geoff.

"I shot you." Criselda said with a straight face.

There was silence. Hindi alam ni Geoff kung anong nararamdaman nya. He felt
betrayed, at the same time, he wants to ask Criselda why.

Pumasok silang dalawa sa kotse na dala nila kanina. Wala pa ring nagsasalita. Kahit
si Criselda ay inaantabayanan lang ang reaksyon ni Geoff na kasalukuyang walang
pinapakitang emosyon.

"Pfft." Hindi na natiis ni Criselda ang intensity kaya natawa nalang sya. "It was a
joke. Hahahahahahaha." Criselda laughed hard.

Tiningnan ni Geoff si Criselda nang nakakunot ang noo habang nakahawak sa steering
wheel.

"I was testing you. I want to know your reaction. Hahahaha." Criselda can't stop
laughing.
"That was a bad joke." Geoff set his gaze back on the road.

"Eto naman." May paghampas na sambit ni Criselda. She's still laughing.

"Tsk." Inis si Geoff. He drove away at dumiretso agad sila sa itinurong location ni
Neil.

---

Nananakit ang buong katawan ni Sean. Nakaramdam sya ng kirot sa kanyang tiyan.
Hinawakan nya ito at bumangon sya para makaupo. When he opened his eyes, he was
surprised. Nilibot nya ang tingin nya sa bahay na kinaroroon nya ngayon.

Napasapo si Sean sa ulo nya dahil bigla itong nanakit. "Nasan ako?" tanong nya sa
sarili nya.

He saw some pictures hanging on the wall. Nakita nya ang isang magandang babae na
nakatoga. Graduation picture. Isip ni Sean. Nilipat nya ang tingin nya sa isa pang
portrait. Picture naman ito ng isang lalaking nakasuot ng police uniform.

Kumunot ang noo ni Sean. "Kilala ko 'to." Bulong nya sa sarili nya at lumapit pa sa
portrait na nakasabit.

---

"Gamutin muna natin 'yan." Criselda said to Geoff. Nagmamaneho pa rin ito at
nakabusangot.

Hindi naman umimik si Geoff.

"Hoy." Tawag atensyon ni Criselda rito. "Eto naman, masyadong seryoso! Bahala ka
dyan." Humalukipkip si Criselda at umarteng naiinis na rin.

After a while, Geoff finally spoke. "Bumili ka ng bandage at damit. I'll wait
here." Utos nya kay Criselda.

Their car was parked in front of a drug store. Tiningnan ni Criselda si Geoff.

"What?" tanong ni Geoff kay Criselda.

Napangiti na lamang si Criselda kay Geoff bago ito lumabas ng kotse. Napailing
naman si Geoff habang pinapanood si Criselda na pumasok sa drug store.

Matapos nyang makita na nakapasok na ng loob ng drugstore si Criselda, he started

to feel the pain from the wound he got. Geoff decided to take a look at his wound
at napailing na lang sya sa nakita nya.

"This will leave a scar. Tsk." Iniisip nya kasi na makikita 'to kapag magtatrabaho
na sya. "I will make another excuse." Halata ang pagkasawa sa tono ng pananalita
nya. Palagi na lang kasi syang nagsisinungaling para lang mapagtakpan ang mga
ginagawa nyang ilegal.

Napatalon sa gulat si Geoff nang biglang magvibrate ang phone nya. He get his phone
from his pocket and answered the call.

"Gising kana." He stated.

"Oo. Anong nangyari?" tanong sa kanya ni Sean.

"Madami nang nangyari at ilang araw ka na ring walang malay." Balita ni Geoff kay
Sean.

"Ano?! Nak ng! Yung meeting! Lagot tayo!" naalala ni Sean na may monthly meeting
sila sa Vexare Mafia.

Bahagyang natawa si Geoff. "Ikaw lang. I notified them before the meeting started."

"ANO?! Nako! Patay ako kay Rhea. Ba't di moko sinali sa excuse mo?!" naiimagine ni
Geoff na sinasabunutan ni Sean ang sarili nya. "Aray. Nak ng!"

"O? Bakit?" kumunot ang noo ni Geoff.

"T*ngina. Tinadtad ako ng bala ng mga hayop. Tatalupan ko sila ng balat nang
buhay." Naiinis na tugon ni Sean.

"Hahaha. Too late. Criselda already killed them all." Balita ni Geoff.

"Hoy. Speaking of. Grabe, pare. Di mo sinabing dyosa pala 'yang Criselda na 'yan."

"Oy, g*go. Nauna ako sa kanya." Binakuran na kaagad ni Geoff si Criselda.

"G*go ka rin." Sagot sa kanya ni Sean. "Pre, kelangan nating mag-ingat sa babaeng
'yan." Sabi ni Sean. Nagsimula na itong maging seryoso.

Kumunot ang noo ni Geoff. "Bakit naman?" naguguluhang tanong nya. Hindi nya alam
kung bakit nasabi iyon ni Sean.

"Asdfghjkl..." bago pa man marinig ni Geoff ang mga susunod na sasabihin ni Sean,
nakita nyang papasok na ng sasakyan si Criselda kaya naibaba nya ang telepono.

"Who's that?" nakangiting tanong ni Criselda sa kanya nang makaupo na ito sa tabi
nya dala ang plastic na naglalaman ng mga first aid supplies.
"Sean. He's awake." Geoff answered. He pocketed his phone after he said that.

Criselda watched Geoff. "Akina yung sugat mo." Sabi ni Criselda kay Geoff.

"Ang hirap ng pwesto natin." Saad ni Geoff kay Criselda. Paano ba naman? Nasa
kaliwa ang sugat ni Geoff samantalang nasa kanan naman nya si Criselda.

Criselda rolled her eyes. "Maliit na bagay, pinoproblema." Lumabas si Criselda sa

kotse at umikot papunta sa tapat ng pinto ng driver's seat. Binuksan iyon ni
Criselda.

Criselda leaned to Geoff. "Usog dun." She pointed at the passenger seat. Sinunod
naman ni Geoff ang sinabi ni Criselda. Hinawi rin nya ang plastic na nakalagay
doon. Criselda entered the car. "Ayos na?"

Tumango naman si Geoff as a response.

"Tanggalin mo 'yang shirt mo." Utos ni Criselda sa kanya.

Tiningnan naman ni Geoff si Criselda.

"What?" kumunot ang noo ni Criselda sa tingin ni Geoff. "Oh, please. Di kita
pagnanasaan no!"

Natawa naman si Geoff sa kanya. "Wala pa nga akong sinasabi. Masyado ka namang
defensive."

"Ulol." Hinampas ni Criselda ang braso ni Geoff.

"Aray!" reklamo ni Geoff.

"Bilis na kasi!" nagsisimula na ring tumaas ang tono ni Criselda.

Geoff looked at Criselda with a smile on his face.

"G*gu. Umayos ka! Ako maghuhubad nyan." Banta ni Criselda kay Geoff.

"Gawa." Geoff teases Criselda.

"Tss." And Criselda lost her temper.

Pinunit ni Criselda ang duguang shirt na suot ni Geoff gamit ang pwersa nya at
dalawang kamay lang.

"ARAY!" napasigaw si Geoff dahil nabigla sya sa ginawa ni Criselda.

"Ako 'wag mong inaasar-asar." Medyo inis na pagbabanta ni Criselda.

"Teka, teka! Ako na! Ako na!" inaawat ni Geoff si Criselda sa pagpupunit ng damit
nya.

Napangiti naman si Criselda. "Buti naman."

"T*ena. Lalong kumirot yung sugat ko sa ginawa mo!" pasigaw na tugon ni Geoff
habang hinuhubad ang punit nyang shirt.

"Ang landi mo kasi e." kumento ni Criselda.

"Di nga effective sayo e." bulong ni Geoff pero narinig pa rin ni Criselda.

"G*gu." Hinablot ni Criselda ang plastic na may laman ng first aid.

Padabog nyang ginagamot ang sugat ni Geoff.

"ARAY! Dahan-dahan!" reklamo ni Geoff sa paggamot ni Criselda.

"Ikaw dito, ikaw dito." Wika ni Criselda. Ibinibigay nya pa ang hawak nyang bulak
kay Geoff.

"Di na." Geoff said. "Ayusin mo kasi."

"Inaayos naman a! Ikaw lang 'tong maarte!" sabi sa kanya ni Criselda.

Binabalot na ni Criselda ang sugat ni Geoff ng bandage nang may maalala ito.

"Wala kanang damit." Sambit ni Criselda kay Geoff. Pinunit nya na nga kasi iyon.

"Sabi ko, bilhan moko ng damit kanina a!" sabi sa kanya ni Geoff.

"Tanga ka ba o ano? Ano sa tingin mo yung pinasok ko? Mall? Pre, drugstore yan!" at
itinuro ni Criselda ang drugstore sa tapat nila.

"Tss. Kung gusto, maraming paraan." At ngumiti bigla si Geoff. "Ang sabihin mo,
gusto mo lang maenjoy ang katawan ko."

Natigilan si Criselda sa banat ni Geoff.

Pinisil ni Criselda ang braso ni Geoff bago nya tapusin ang paggamot.

"ARAY!" sa huling pagkakataon, umaray na naman si Geoff.

"Sige lang, landi pa! May kailangan pa tayong gawin." May pagbabanta sa tono ni
Criselda.

"Sorry na, boss." Natatawang tugon ni Geoff.

Criselda started the engine of the car. Kinuha ulit ni Geoff ang phone nya at
tinawagan si Sean.

"Pre, kaya mo na bang magdrive?" tanong ni Geoff kay Sean.

"Nagdadrive nako ngayon. Gamit ko sasakyan mo." Sagot ni Sean sa kanya.

"G*go ka talaga. Kelangan ko ng damit na masusuot, dalhan mo ako. Magkita tayo sa

Bureau Resto, asap." Geoff ended the call. Hindi man lang nya hinintay ang response
ni Sean sa kanya.

---

Criselda and Geoff finally reached Bureau Resto. They reached for some handgun na
nakalagay sa likuran ng sasakyan.

"Dito ka muna. Papasok nako sa loob." Utos ni Criselda kay Geoff habang isinusukbit
ang baril sa tagiliran nya.

"Tsk. Ang tagal naman ni Sean!" reklamo ni Geoff. "Sabay nalang tayo." Sabi ni kay
Criselda.

"Hindi. Baka nasa loob na yung apat. Ayaw ko namang madelay pa ang plano." Tugon sa
kanya ni Criselda bago ito tuluyang lumabas ng sasakyan.

Walang nagawa si Geoff kundi ang panuorin na lamang si Criselda na pumasok sa loob
ng restaurant mag-isa.

---

Pumasok si Criselda sa loob ng isang magarang restaurant.

The place is nice. Kumento nya sa isip nya nang makita nya kung gaano kaganda ang
buong lugar. Lumapit si Criselda sa receptionist na naroon.

"Hi." Bati ni Criselda rito. "24 hours pala ang resto na ito?" she inquired.
Madaling araw na kasi.

"Yes, Ma'am." Nakangiting sagot ng babae sa kanya.

"How nice." Sabi ni Criselda nang may ngiti sa kanyang mga labi. "I would like to
speak with Emilio, Corazon, Melchora and Gregorio." Bulong ni Criselda sa babae.
Nanlaki naman ang mata ng babaeng kausap nya. "I'm sorry, Ma'am. I'm afraid there
are no such people here." Alanganin na ngayon ang ngiti ng babae. Hindi kasi nito
kilala si Criselda.

"Well, I guess I must tell you who I am." Nakangiti pa rin si Criselda at nababasa
nya ang facial expression sa mukha ng receptionist na kaharap nya. "I am Gabriela.
I'm the one they are looking for. Now, tell them." Nawala ang ngiti ni Criselda
para sindakin ang babae.

"Gabriela?" naguguluhang tanong ng receptionist.

"Yes. Nakakahiya naman sa akin, ako pa mismo ang tumunton sa lungga nyo."
Nangongonsensya si Criselda. "Akala ko ba mga hackers kayo? You should have traced
me a long time ago."

"G-grabriela. Teka. I'll call them." At madaling umalis ang babae at nagtatakbo
papunta sa isang pinto.

Napangiti si Criselda. "I'm guessing she's a newbie." She said to herself as she
watched the lady to run.

Lumapit sya sa pinakamalapit na table at umupo sa harap nito. She even raised her
right hand to call on the waiter.

"Yes, Ma'am." May lumapit sa kanyang isang matandang lalaki.

"Menu, please." She asked. The waiter handed her the list.

Namili naman si Criselda sa menu. "I know you are a member of IKP. And I'm
guessing.. you are either Emilio or Gregorio." She said habang nakatingin pa rin sa
menu.

"So, you really are Gabriela." Sabi ng waiter sa kanya. "Bakit ka nandito? Diba
makikipagkita ka sa iba pa nating kamyembro?" tanong nito sa kanya.

Criselda pasted a sweet smile on her face. "Gabriela already met them."

Tumango-tango naman ang lalaki. "So, what brings you here? Anong masasabi mo sa
alok namin sayo?"

"Call the rest first. I want to set a few conditions before agreeing to participate
with your plan." Sabi ni Criselda.

"We are here. Go on." Saad naman ng isang babae mula sa malayo. Lumapit naman ito
sa kanila.

"Sit down. Ayoko namang tumingala sa inyong apat, ano?" Criselda asked the four of
them to sit.

Sinunod naman ng apat ang kahilingan ni Criselda. Paupo pa lang sila, agad na
hinugot ni Criselda ang baril nya at itinutok sa kaharap nya.
---

Geoff watched his car arrive.

"Finally." He said, rolling his eyes. Medyo nilalamig na rin kasi sya at kanina pa
sya nakahubad.

Pinanood nya si Sean na marahang lumabas ng sasakyan nya. Kita rin nya kung gaano
kalaki ang ipinayat nito. Parang kanina ko lang sya huling nakita a. Ang laki ng
pinayat nya! Geoff said at the bak of his mind.

Kinatok ni Sean ang tinted na bintana ng sasakyan. Ito lang naman kasi ang nakapark
na sasakyan sa harap ng restaurant na iyon kaya alam ni Sean na iyon ang sasakyan
kung nasaan si Geoff.

Geoff opened the car's door. He moved to the driver's seat para makapasok si Sean.

"Ang tagal mo!" reklamo ni Geoff kay Sean.

"Ikaw ba naman nasa kalagayan ko." Sagot ni Sean sa kanya. "So, where is this
goddess?" nakangiting hinahanap ni Sean si Criselda kay Geoff.

"She's inside. Taking care of things." Sagot ni Geoff habang dahan dahan na
isinusuot ang iniabot na shirt sa kanya ni Sean.

Nang matapos syang magbihis, nakarinig silang dalawa ng limang magkakasunod na

putok ng baril. Geoff and Sean looked at each other.

Sean's eyes widened and Geoff smirked.

"Si Criselda!" Sean said.

"It's already done." Nakangiting sabi naman ni Geoff.

Chapter 42: Taken

Nang makaupo na sa harap nya ang mga huling miyembro ng IKP, hinugot ni Criselda
ang baril nya at itinutok ito sa kaharap nya.

"Don't move or his head will explode." Pagbabanta ni Criselda sa kanila.

"W-what is this all about, Gabriela?" nauutal na tanong ng lalaking waiter. Bakas
din ang kaba at pagtataka sa mukha ng iba pa nilang kasama.
"I just have to do this." Criselda smiled at him. She pulled the trigger at agad
namang natumba ang lalaking kaharap nya.

Nagsimula nang magsigawan ang mga babaeng naroon. Kanya-kanya na rin sila ng takbo.
Criselda shot the nearest girl, who happens to be the receptionist, at agad itong
napadapa. Nakikita pa nya na gumagalaw ito kaya naman binaril nya pa ito nang
tatlong beses para makasiguradong patay na ito.

Nang matapos syang patayin ang receptionist, she looked for the others pero she
can't find them anywhere.

"Nakuu. Magtatago pa kayo. Tsk. Don't bother to run outside. I have back-up."
Pasigaw nyang tugon para marinig ng dalawang nakatakas sa kanya.

Napansin nyang may gumalaw banda sa may counter kaya naman pinaulanan na kaagad nya
ito ng bala. Then, she saw a girl run towards the kitchen. Binaril nya rin ito
ngunit hindi rin naman sya nagtagumpay na matamaan ito.

"Tsk." Sumablay kasi sya.

---

"Si Criselda! Geoff!" nag-aalalang tugon ni Sean kay Geoff.

"Let us leave her alone. Kaya na nya 'yan." Prenteng sagot ni Geoff kay Sean. He
sits back. "Lalabas na rin sya maya-maya." Geoff assured Sean.

After some time, nagsimula nang mag-alala si Geoff nang makarinig pa sila ng mga
putok ng baril. Tiningnan na nya si Sean at may bakas ng pag-aalala sa mukha nya.

"Maybe Criselda needs help." Geoff said to Sean.

"Urrgh. Sa wakas." Sean rolled his eyes.

They both get out of the car at nagmamadali silang pumasok sa loob ng restaurant.

"CRISELDA!" Geoff shouted Criselda's name.

"GEOFF! YUNG BABAE! DOON SA MAY KITCHEN!" Criselda shouted back. She instructed
them to follow the woman who ran at the kitchen.

Geoff sighed as a sign of relief dahil nalaman nyang walang nangyaring masama kay
Criselda. Agad nyang hinugot ang baril nya at sinenyasan si Sean na sumunod sa
sinasabi ni Criselda.
---

Daryl is driving his car. Galing lang sya sa isang karera na pinanalo nya at
patungo sya ngayon sa isang bar na napagkasunduan ng barkada nila na pagkitaan para
sa isang celebration. Suddenly, he heard a series of gunshots. Napatapak sya sa
preno at napayuko dahil doon.

Nang marinig nyang nahinto ang mga putok ng baril, agad nyang tiningnan ang paligid
nya. Daryl looks around para makita kung saan nanggaling ang mga putok ng baril. He
spotted a nearby restaurant.

Lumabas sya ng sasakyan nya para tingnan kung natamaan ba ng bala ang buo nyang
sasakyan. Inikot nya ang buong sasakyan nya at napabuntong hininga nang makita
nyang wala itong gasgas.

Daryl entered his car again and drove near to the restaurant. He stopped again
because of the gunshots. He saw Geoff and another man get out of a familiar car.
Nakita nyang nagmamadali ito.

May taping ba dito? Ganitong oras? Naisip ni Daryl sa sarili nya. Nagpalinga-linga
ulit sya para tingnan kung saan nakapwesto ang crew ng show. Ngunit, wala syang
makita. He stopped his car's engine at lumabas ng sasakyan nya.

Suddenly, he heard another series of gunshots.

---

Criselda followed the movement from the counter. Lumapit sya rito at nagulat sya
nang biglang lumabas ang waiter rito na may hawak nang handgun.

"G-gabriela, a-ano bang ginagawa mo? A-ano 'to?" nanginginig pa ito habang hawak
ang handgun.

"Woa." Criselda was shocked. Kahit pala paano e may armas din dito. Bakit di nila
naisipang dalhin 'yan doon. Tsk. Napangiti si Criselda. "In your current state, you
can't shoot me." Sabi nya sa lalaking kaharap nya.

Lumabas ang lalaki sa counter at dahan dahang tumatakas. He is making his way out
of the restaurant at nasa bungad na sya ng exit nang marinig nila ang magkakasunod
na putok ng baril. Nagulat ang lalaki kaya naman nakalabit nya ang gatilyo ng
baril.

Dahil sa nakita ni Criselda, binaril nya rin ang lalaki at sinigurado nyang
asintado ito sa ulo. Tsaka lang nya naramdaman ang hapdi sa bandang tiyan nya.

When Criselda touched her stomach, she saw a lot of blood. She panicked at parang
nahihilo na sya. She reached for the exit weakly.

---

Daryl decided to take a closer look kaya naman pumunta sya sa harap ng restaurant.
Nanlaki ang mata nya sa nakita nya.

"C-criselda?" Daryl can't believe his eyes. Nakikita nya kasi ngayon si Criselda na
may hawak na baril at nakatutok ito sa lalaking may hawak rin na baril.

Suddenly, the guy slowly walked backwards papunta sa kanya kaya naman napatago sya
sa likod ng kotse na nakapark sa tapat ng exit. They all heard the gunshots kaya
nagitla si Daryl sa mga sumunod nyang nasaksihan. Bigla na lang kasing binaril ng
lalaki si Criselda at gumanti rin si Criselda rito. Lalong nanlaki ang mga mata nya
nang makitang duguan na si Criselda.

Daryl watched Criselda struggle to make it to the exit. Nang hindi na nya makayanan
ang nakikita nya, Daryl decided to run to Criselda and help her.

"C-criselda, ayos ka lang?" tanong ni Daryl kay Criselda habang inaalalayan nya
itong tumayo.

Napatingala naman sa kanya si Criselda at napangiti ito. "Hi-" And Criselda

fainted.

Napakunot ng noo si Daryl sa inasal ni Criselda. "Criselda! Criselda!" niyugyog ni

Daryl ang nawalan nang malay na si Criselda. "Huy! Gumising ka! Wag ka muna
mamatay!"

Criselda isn't moving kaya naman napagdesisyunan na lang ni Daryl na dalhin si

Criselda sa sasakyan nya para madala ito agad sa ospital.
Binuhat ni Daryl si Criselda nang bridal style. "Ang bigat mo!" reklamo nya sa
walang malay na si Criselda. He walked while looking at Criselda. Hindi
mapagkakaila sa mukha ni Daryl ang pag-aalala.

Nang makarating sila sa sasakyan ni Daryl, agad nyang ipinasok si Criselda sa

backseat. "Dyan ka lang." kinakausap nya pa rin ito kahit na wala na itong malay.

Agad na pumasok si Daryl sa loob ng sasakyan nya at pinagana nya kaagad ang makina
ng sasakyan nya. Pinaharurot nya agad ito at dinala nya si Criselda sa
pinakamalapit na ospital.

---

Tinadtad ni Geoff nang bala ang babaeng nakahandusay na sa sahig.

"Pre, tama na." pag-awat ni Sean sa kaibigan nya.

Nagkatinginan naman silang dalawa nang makarinig sila ng magkasabay na putok ng

baril.

"Criselda." Nag-aalalang tugon ni Geoff.

Mabilis silang lumabas ng kusina para hanapin si Criselda ngunit ang naabutan na
lamang nilang dalawa ay ang nakahandusay na lalaking waiter sa bandang labasan ng
restaurant.

"Where is she?" tanong ni Geoff kay Sean.

"Aba'y malay! Magkasama kaya tayo!" pilosopong sagot ni Sean sa kanya.

"Tsk. Criselda!" isinigaw ni Geoff ang pangalan ni Criselda para hanapin sya.

"CRISELDA!" Geoff shouted louder pero hindi na nila natunton pa si Criselda.

Natatawa naman si Sean sa reaksyon ni Geoff sa pagkawala bigla ni Criselda. "Pffft.

Pare, tama na 'yan." Pag-awat ni Sean kay Geoff. "Baka umalis na yun. Ikaw kasi e,
tagal mo."

"Di man lang sya nagpaalam." Geoff was down. Feeling nya kasi ay nabasted sya ni
Criselda.
Nang pabalik na sila sa sasakyan ni Geoff, nakapansin sila ng kakaiba.

"Kung umalis na si Criselda, anong ginamit nyang sasakyan?" Geoff asked Sean habang
nakatitig sa naiwang sasakyan ni Criselda.

Nagkibit balikat na lamang si Sean dahil hindi nya alam ang isasagot rito. Nagulat
naman sya nang bigla na lamang tumakbo si Geoff pabalik sa loob ng restaurant.
Sinundan ni Sean si Geoff at nakita nyang nakaluhod na ito at nakatitig sa dugong
nasa sahig.

"Look." Geoff pointed a trail of blood in the floor. "This blood is Criselda's."

"O? Pano ka nakasigurado?" kunot-noong tanong ni Sean kay Geoff.

"Instinct, maybe."sagot sa kanya ni Geoff.

Tumayo naman si Geoff at sinundan ang mga patak ng dugo na nasa labas ng
restaurant.

"Someone took her." Sigurado si Geoff.

===

Note:

Halu! Alam kong bitin. Wag mag-alala, next neto, magkakakilala na sina Geoff at
Daryl sa personal. xD Ayun. May pinost po akong new story, AMELIA po ang title.
Ibang genre naman sya pero sana po, suportahan nyo rin.xD O kaya naman, kahit yung
umpisa lang yung basahin nyo tas kahit comment lang. xD Masaya na po ako dun.
HAHAHA. Kapal fes. Lol Salamat nang maramiii. <3

Chapter 43: 'Secret Agent'

Melissa is soundly asleep in her room. Suddenly, her phone rang. Nagising sya sa
tunog nito kaya naman nagising sya. Lalo syang nainis nang makita nyang si Daryl
ang tumatawag.

"Why of all time, in the middle of the night?! Make sure this is an emer-" naputol
ang gusto nyang isermon nang magsalita si Daryl.

"Si Criselda! Binaril sya!" narinig ni Melissa ang humahangos na tinig ng kanyang
kapatid.

"W-what?" hindi nya makapaniwalang tanong rito.

"Papunta kami ngayon sa ospital. Itetext ko sayo yung pangalan kapag nakahanap na
ako." Agad na pinatay ni Daryl ang telepono.

Iniisip ni Melissa kung ano ang nangyayari. Napakunot na lamang ang kanyang noo.

"Bakit nabaril si Criselda? Bakit magkasama sila ni Daryl?" She thought aloud.
Hanggang sa naalala nya ang ginawang pagtataksil sa kanya nina Lance at Criselda.
"She deserves it." Nasabi nya.

Gusto na sana nyang bumalik sa tulog at nahiga na ulit sya sa kama nya pero parang
nakunsensya naman sya kaagad.

"She's your best friend, Melissa." Tugon nya sa sarili.

Napapikit na lamang sya. Maya-maya, tumunog muli ang phone nya. Sinilip nya ito at
nakita ang text message mula kay Daryl.

From: Daryl

Message: St. Agnes Hospital. Bilisan mo dito, di ko alam kung anong ilalagay ko
dito sa form na binigay sakin.

Melissa rolled her eyes. "Stupid." Kumento nya sa text ni Daryl. She stood up at
pumunta sa closet nya para mamili ng susuoting damit. Wala pang limang minuto ay
ntapos na syang magbihis at agad na dumiretso sa kanyang sasakyan.

"I will go there dahil hindi alam ni Daryl ang ilalagay nya sa form." Pagkukumbinsi
ni Melissa sa sarili nya. May nangyayari kasing paglalaban sa utak nya. Ayaw nyang
puntahan si Criselda dahil sa galit nya rito pero gusto nya itong puntahan dahil
nag-aalala sya rito.

Madali syang nagpunta ng ospital na itinuro ni Daryl at mabilis syang nakarating

rito. Agad syang nagtungo sa emergency room at nakita nya agad si Daryl na nakaupo
sa waiting area habang nakayuko.

"Daryl, where is she?" nag-aalalang tanong ni Melissa rito.

"Inooperahan. Tinatanggal yung bala." Sagot ni Daryl kay Melissa. "Gangster ba si

Criselda?"

"Ha?" napakunot ang noo ni Melissa. Umupo sya sa tabi ni Daryl.

"Ay hindi. Baka naman pulis sya." Wala sa sariling saad ni Daryl.

"Ano ba 'yang pinagsasasabi mo?" naguguluhang tanong ni Melissa.

"Nakita ko kasi sya na may kalaban. Binaril sya nung lalaki tas binaril nya rin. At
sa kanilang dalawa, namatay yung lalaki. Sapul sa ulo. Astig ni Criselda." May
pagkamanghang kwento ni Daryl rito.
Lalong naguluhan si Melissa sa narinig nya.

"Siguro nga pulis sya." Napagtanto ni Melissa. "E bakit naman hindi nya sinabi
sakin?"

"Baka naman secret agent? Yung bawal malaman ang 'identity' nya?" Daryl came up
with more speculations about Criselda.

Napailing na lamang si Melissa nang mapagtanto na walang papatunguhan ang pag-uusap

nila ni Daryl. Binatukan nya ang kanyang kapatid.

"Ayan ka na naman sa mga speculations mo!" nagsimulang manermon si Melissa sa

nakababatang kapatid.

"Aish!" reklamo ni Daryl rito. "Pero alam mo, nakita ko kanina si Geoff Tan bago ko
makita si Criselda."

"Geoff Tan? As in yung hottie action star?" tanong ni Melissa rito.

"Hottie ka dyan! Mas gwapo ako dun no!" saad ni Daryl.

Binatukan naman ulit ni Melissa ang kapatid nya. "Umayos ka nga! So, sinasabi mo na
magkasama sina Criselda at Geoff Tan?"

"Pwede!" napalakas ang boses nya kaya nagkatingin na sa kanila ngayon ang iba pang
nasa waiting area. Naalala kasi ni Daryl nang makita nyang magkasama sina Geoff at
Criselda. Hinatid pa nga noon ni Geoff si Criselda sa bahay nito.

Binatukan ulit ni Melissa ang kapatid nya. "Ang ingay mo!"

"Aray! Nakakailan ka na a!" napipikon na si Daryl sa pamamatok ni Melissa.

"Walang kwenta kang kausap! Dyan kana." At tumayo si Melissa para silipin ang
operating room.

Sakto naman na pagdating nya sa harap ng pinto ay bumukas ito at sumalubong sa

kanya ang isang doktor.

"Kamusta na po sya?" nag-aalalang tanong ni Melissa sa doktor.

"She's out of danger. Kumalat ang ilang fragments ng bala sa katawan nya kaya medyo
nahirapan kami pero fortunately, she managed to survive. Oobserbahan pa namin sya
at hihintayin natin na magkamalay sya." Saad ng doktor sa kanya.

Melissa sighed as a sign of relief. "Thank goodness. Thank you po, dok."

Nginitian naman sya ng doktor bago ito umalis.

Lumapit naman sa kanya si Daryl.

"Kamusta daw?" usyoso nito.

"Oobserbahan pa daw sya." Sagot ni Melissa at sinilip ang loob ng operating room.

---

Geoff is driving using Criselda's car. Ibabalik nya kasi ito sa bahay ni Criselda.
Kasunod naman nya sa likod si Sean na nagdadrive naman gamit ang sasakyan nya.

Nang makarating sila sa bahay ni Criselda, agad syang bumaba sa sasakyan at pumasok
sa sasakyan nya.

"Wala kang nakalimutan sa bahay ni Criselda?" tanong ni Sean sa kanya.

"Bukod sa kalat natin, wala na siguro." Sagot niya rito. "Tara na. Gusto ko nang
matulog. Mag-uumaga na o." utos nya kay Sean.

Sean drove away. Una syang nagdrive papunta sa bahay nya.

"Pre, si Criselda." Sean opened up a topic about Criselda.

"O? Type mo? Akin na sya, uy. May Kristina kana." Pang-aasar ni Geoff kay Sean.

"Uy, kadiri ka! Ayoko dun sa amasonang yun!" pagtanggi ni Sean. "Pre, seryoso. Mag-
ingat ka dun." Bumalik naman sa pagseseryoso si Sean.

"Ayan ka na naman."

"Pulis yung tatay nya." Saad ni Sean.

"Alam ko. Pffft. You worry about that?" natatawang tanong ni Geoff kay Sean.
"Hahahahaha."

"Hindi, seryoso." Pero hindi natinag sa pagseseryoso si Sean.

"Ano bang problema kung pulis yung tatay nya? Marami rin naman tayong kakilalang
pulis." Sagot ni Geoff sa kanya.

"Iba sya. Iba ang tatay nya." Sagot ni Sean.

"T*ngna, pare. Spill it." Medyo naasar si Geoff dahil sa hindi pa rin sinasabi ni
Sean kung anong meron sa tatay ni Criselda.

"Sya si Sr. Insp. Giovanni Valdez. Sya yung leader ng Vixen Busting Group." Tugon
ni Sean.

Natigilan naman sandali si Geoff. Naalala nya kasi na nirerecruit ni Lance si

Criselda sa Vexare Mafia.

"Pero nirerecruit ni Lance si Criselda." Saad ni Geoff.

"That Criselda is up to something." Sabi naman ni Sean sa kanya.

---

Inimulat ni Criselda ang kanyang mga mata. Nakita nya ang puting kisame. Napatingin
din sya sa kanan nya kung saan nakakita sya ng bintana.

Nasa ospital ako? Tanong ni Criselda sa isip nya. Maya-maya ay nakaramdam sya ng
pagkirot sa bandang tiyan nya. "A-aa."

"Gising kana pala." Nagulat sya nang biglang may pumasok sa kwarto nya.

"Daryl?" nagtatakang tanong ni Criselda. "Bakit ikaw ang nandito? Asan si..." hindi
naituloy ni Criselda ang sasabihin nya dahil inunahan na sya ni Daryl.

"Geoff?" napangisi si Daryl. Halata namang bitter ang ngiting iyon. "Ako ang
nagligtas ng buhay mo. Iniwan ka ng boyfriend mo."

"Boyfriend?" napakunot ang noo ni Criselda. Bigla namang nanakit ang ulo nya
hanggang sa naalala nya ang ginawa nyang palabas noong huli nyang makita ang batang
ito.

"Hindi mo ba sya boyfriend? Nakita ko kayong-" natigilan naman si Daryl nang

maalalang hindi nga pala dapat malaman ni Criselda na sinusundan nya ito.

"Nakitang ano?" umarte naman si Criselda na parang walang alam.

"Aa. Nakita ko kayong magkasama sa sasakyan nung kelan lang." sagot ni Daryl sa
kanya.

Tumango-tango naman si Criselda rito at pinipilit nyang itago ang ngiti sa kanyang
labi. Gustong umupo ni Criselda pero hindi nya kaya dahil sasakita ang kanyang
tiyan.

"Alalayan mo ako." Utos ni Criselda kay Daryl.

Ginawa naman nito ang inutos nya.

"Asan pala si Melissa? Bakit ikaw ang nagbabantay dito, di naman kita kaibigan?"
Tanong ni Criselda kay Daryl.

"Kanina pa umalis si Melissa. Nairita bigla nung naalala nya si Lance." Balita ni
Daryl.

Napakunot ng noo si Criselda. "Nairita? Hala, bakit?"

Nagkibit balikat na lamang si Daryl dahil naalala nyang ayaw ipaalam ni Melissa
kina Criselda at Lance na alam na nito ang tungkol sa kanilang dalawa.

"Pano mo pala ako nadala rito?" tanong ni Criselda. Malakas ang kalabog ng puso nya
dahil kinakabahan sya sa nalalaman na ngayon ni Daryl.

"Nakita kitang may katutukan ng baril tas bigla na lang kayong nagbarilan." Sagot
ni Daryl habang nagbabalat ng orange. Natigilan sya sa ginagawa nya. "Teka.."
Lalo namang kinabahan si Criselda nang matigilan si Daryl.

"...secret agent ba kayong dalawa ni Geoff Tan?" tanong ni Daryl sa kanya

Bigla na lamang napabuntong hininga si Criselda. Buti naman pala tanga 'tong batang
'to.

Nginitian ni Criselda si Daryl.

"Wag ka mag-alala, Criselda, wala akong pagsasabihan sa nakita ko." Ani Daryl.
Inilagay nya pa ang hintuturo nya sa tapat ng kanyang labi.

Criselda was relieved. Buti naman. Isip nya.

"Pero." Napabalikwas si Criselda nang marinig nyang may kapalit ang pananahimik ni
Daryl.

Sinamaan nya nang tingin si Daryl. "Ano 'yan?"

"Eto naman. Wala pa nga, galit ka na agad." Isang malaking ngiti ang ibinigay sa
kanya ni Daryl.

"Ano nga?!" mataray na tanong ni Criselda sa kanya.

"May kunsensya din naman kasi ako..." panimula ni Daryl.

"Ayusin mo 'yan." Saad ni Criselda, senyales na pumapayag ito na pakinggan ang

kundisyon ni Daryl.

"Dahil may nangyari, napag-isip isip ko na papanagutan kita. Kaya, hahayaan mo

akong manligaw sa 'yo." Nakangiting tugon ni Daryl.

Bigla namang nag-init ang mukha ni Criselda. Kinontrol naman nya ang emosyon nya at
kalmadong sinagot si Daryl. "Fine. I will let you court me. Huwag mo lang ipapaalam
sa kahit na sino, even to your sister." Iniisip din kasi ni Criselda ang sasabihin
ni Melissa kapag nalaman nito ang nangyayari sa kanilang dalawa.

"E alam ni Melissa. Okay lang daw sa kanya." Nakangiting tugon ni Daryl.

Lalo namang namula si Criselda. "Tarantado ka! Kelan pa nya alam?" pasigaw na
tanong ni Criselda.

"Bago siguro ako magbirthday. Matagal na yun e." hindi pa rin mawala ang ngiti ni
Daryl.

Inalala ni Criselda kung may nag-iba ba sa pakikitungo ni Melissa sa kanya mula

nung birthday ni Daryl.

"Bakit okay lang sa kanya?" Criselda thought aloud.

"Suportado nya tayong dalawa." Nakangiting sagot ni Daryl.

"G*go." Hindi na lamang gustong isipin ni Criselda na gusto rin ni Melissa nang
ganoong set up. "Asana ng phone ko?" tanong nya kay Daryl.

Nakahospital gown na kasi ngayon si Criseld at nasa loob ng jeans nya ang phone
nya.

"O." inabot ni Daryl ang phone ni Criselda. "Buong gabi kang tinatawagan ng boypre-
este, Geoff Tan na yan. Kairita, kaya sinagot ko na."

Kumunot naman ang noo ni Criselda sa narinig nya. "Anong sabi? Anong sinabi mo?"

"Tinanong kung nasaan ka, ang sabi ko, katabi kita, natutulog." Again, Daryl placed
a smirk on his face.

"G*go ka talaga! Umalis ka nga sa harap ko! Nakakairita ka!" sinigawan ni Criselda
si Daryl dahil dito.

Madaling idinial ni Criselda ang number ni Geoff. Mabilis naman itong nasagot ni
Geoff.

"Criselda? How are you?"maririnig sa boses ni Geoff ang pag-aalala.

"I'm fine. Please fetch me here at the hospital." Request ni Criselda.

"Anong ospital?"tanong ni Geoff.

Nagpalinga-linga si Criselda para hanapin ang kahit anong logo ng ospital hanggang
sa nakita nya ang patch sa hospital gown na suot nya.

"St. Agnes Hospital." Sagot nya rito. "Please hurry. Ayoko ng ambiance dito."

"Okay, I'll be there."Saka nito ibinaba ang telepono.

---

When Geoff entered the hospital, agad naman nyang pinuntahan ang information desk.

"Miss, ano pong room number ni Ms. Criselda Valdez?" tanong nya sa nurse na naroon.

"V-visitor po ba sila?" Nagulat ang nurse nang makita kung sino ang kaharap
nya."Pakifill-up po muna nito." At ibinigay nito ang isang form.

Sinagutan naman agad iyon ni Geoff. Nagulat pa sya nang may isa pang papel na
ibinigay ang nurse sa kanya.

"Pahingi naman po ng autograph nyo." Nakita ni Geoff kung gaano nagningning ang mga
mata nito kaya napailing na lamang sya at pinirmahan ang papel. "Nasa Room 302 po
si Ms. Valdez."
"Thank you." Nagpasalamat sya sa nurse saka nagtungo ng hagdan. Ayaw nya na mag-
elevator dahil marami pang tao ang makakakita sa kanya.

Nang makarating sya sa corridor ng third floor, napansin nya ang pagtingin sa kanya
ng mga tao hanggang sa may isang dalagang nakahospital gown ang lumapit sa kanya.

"Ikaw si Geoff Tan, diba?" tanong nito sa kanya. Tinakpan na lamang ni Geoff ang
mukha nya. "KYAAAAAA! SI GEOFF TAN!!" at bigla itong nagtititili.

"Shit." Napamura na lamang si Geoff nang bigla syang pagkaguluhan ng mga tao.

Samantala, napalingon naman si Daryl sa narinig nyang tili.

"Geoff Tan?" tanong nya sa sarili nya. Hindi sya nag-atubiling lumapit sa kumpulan
ng tao na malapit lang sa kinatatayuan nya.

"Si Geoff Tan daw yan?" tanong nya sa isang lalaking nakikigulo rin.

"Oo daw e." sagot nito nang nakangiti.

Napangisi naman si Daryl sa nalaman nya. Agad syang tumakbo papunta sa kwarto ni
Criselda.

Humahangos syang pumasok sa kwarto.

"Criselda!" tawag nya kay Criselda na kasalukuyang nanonood ng TV.

"Bakit sisigaw?" mataray na sagot ni Criselda sa kanya.

Marahas na lumapit si Daryl kay Criselda.

"Diba pumayag kang manligaw ako?" tanong nya kay Criselda.

Tiningnan naman nang masama ni Criselda si Daryl. Ano na namang meron sa batang
'to? Tanong sa isip ni Criselda.

"Ano?" pangungulit ni Daryl sa kanya.

"Oo na!" pasigaw nyang sagot.

"Good. Pwede kong gawin 'to kahit nanliligaw pa lang ako." Sabi ni Daryl habang
nilalapit ang mukha nya sa nakaupong si Criselda.

Hinalikan ni Daryl si Criselda sa kanyang mga labi.

Chapter 44: The Aggressive Versus The Possessive
"Ahm. E-excuse po." Medyo may pag-aalangang tugon ni Geoff dahil maraming tao ang
gustong magpakuha sa kanya ng litrato. "T-teka po." Pag-aawat nya sa mga tao.

Nakahinga na lamang sya nang maluwag nang biglang may dumating na mga security
guard para kontrolin ang sitwasyon roon.

"Boss, san po kayo pupunta?" tanong sa kanya ng isang sekyu.

"Aa, dyan lang." itinuro ni Geoff ang kwarto ni Criselda. "Sige, salamat." At
tinanguan nya ang sekyu.

Naglakad si Geoff nang mabilis sa kwarto ni Criselda nang madatnan nya ang ginagawa
nina Criselda at ng isang hindi nya kilalang lalaki. Natigilan si Geoff sa nakita
nya.

Nang bitawan ng lalaki si Criselda ay agad namang nagsalita si Criselda. "Siraulo

ka talaga!" nakita nyang ibato ni Criselda ang hawak nitong remote. Nakita rin ni
Geoff ang panlalaki ng mata ni Criselda nang makita sya nito. "G-geoff!"

Ngumiti si Geoff sa kanya. "Criselda."

"Woah! I-idol?! GEOFF TAN?! IKAW BA YAN?!" bigla namang nagsisisigaw ang lalaking
kanina lang ay kahalikan ni Criselda.

Kumunot ang noo ni Geoff dahil sa inaasal ng hindi nya pa rin kilalang lalaki.

"Idol! Pengeng autograph!" sabay lahad nito sa kanya ng isang notebook at ballpen.

Alanganin namang ngumiti si Geoff habang inaabot ang notebook. Napataas sya ng
kaliwang kilay nya nang makita nyang nagsmirk ang lalaki sa kanya. Hindi na lamang
nya ito pinansin at pinirmahan ang papel.

"Anong pangalan ang ilalagay ko?" tanong ni Geoff sa lalaki.

"Daryl." Suot pa rin ng lalaki ang smirk sa mukha nito kaya naman lalong nairita si
Geoff.

Pabagsak nyang ibinalik ang notebook at ballpen kay Daryl at lumapit kay Criselda.

"Kamusta ka? Anong nangyari sayo? Bakit bigla ka nalang nawala?" sunod-sunod na
tanong ni Geoff kay Criselda.

Ibubuka na sana ni Criselda ang bibig nya nang unahan naman syang magsalita ni
Daryl.

"Dinala ko sya dito sa ospital dahil kailangan nyang magamot. AKO ang nagligtas ng
buhay nya." May diing saad ni Daryl.
Nakita naman ni Geoff na inikot ni Criselda ang kanyang mga mata kaya bahagya syang
natawa.

"Iuwi mo na nga ako, Geoff. HINDI ko kasi talaga gusto ang ambiance dito."
Pagpaparinig din ni Criselda kay Daryl.

"Sige." Pagpayag naman ni Geoff. "Teka, ayos ka na ba? May gusto ka bang kahit
ano?"

"Ayos na ako. Don't worry." Sagot naman ni Criselda sa kanya.

"Tss. Kadiri." Narinig naman ni Geoff na may ibinubulong si Daryl kaya napalingon
sya rito.

Nakita ni Geoff na palabas ng kwarto si Daryl pero pinigilan nya ito.

"Hoy, Daryl." Tawag ni Geoff sa kanya.

"Ano?" maririnig ang pagkairita sa boses ni Daryl kaya naman napangisi si Geoff.

"Hintayin mo ako sa rooftop ng ospital." Paghahamon ni Geoff.

Napangisi rin naman si Daryl sa narinig nya saka ito tumango bago umalis.

Ibinaling na muli ni Geoff ang atensyon nya kay Criselda.

"Ano yun? May date kayong dalawa?" biro ni Criselda sa kanya.

"Haha. Parang ganun na nga." Natatawang sagot ni Geoff sa kanya.

"Wag mo na patulan, Geoff. Walang laban 'yun sayo." Payo ni Criselda.

"E g*go e. Kumukulo ang dugo ko sa kanya." Sagot naman ni Geoff kay Criselda.

"Kaya nga hayaan mo na lang. Nagpapapansin lang yun kasi kulang sa pansin."
Pagkukumbinsi ni Criselda kay Geoff.

"O, ano nang plano mo ngayon? Our alliance ends here, right?" pag-iiba nang topic
ni Geoff.

"I don't think so." Tugon ni Criselda.

"Bakit? Wala nang IKP." Saad ni Geoff.

"Wala na nga..." pero dahil sa mga nalaman ko tungkol sayo, I guess we'll use each
other again. Isang ngiti na lamang ang ibinigay ni Criselda kay Geoff.

"Don't say.." hindi na tinapos ni Geoff ang sasabihin nya dahil isang malaking
tusong ngiti ang ibinigay nya kay Criselda. "Ikaw a, pinagnanasaan mo ang isang
tulad ko."
Hinampas ni Criselda sa braso si Geoff at napaaray ito.

"Baliw ka!" at napangiti na lamang si Criselda.

Nang makitang umaaray pa rin si Geoff sa paghampas na ginawa nya, nagsalita ulit si
Criselda.

"Nako. Di uubra sakin 'yang ganyan. Madalas ko 'yang mapanood sa TV." Naiiling na
tugon ni Criselda kay Geoff pero namimilipit pa rin ito sa sakit.

"Oh, come on! Hindi ganun kalakas ang paghampas ko sayo a!" sabi pa ni Criselda.

"Ikaw kaya na mabaril kagabi sa balikat tas hinampas mo pa yung braso ko, sinong di
mapapaaray?" reklamo ni Geoff sa kanya.

"Eto naman! Para namang di mo nararanasan yan sa trabaho mo. Wag mo kong artehan,
uy." Ibinalik ni Criselda ang sarili nya sa pagkakahiga.

Bigla namang nahinto si Geoff sa pag-arte nya at napailing.

"Tsk. Panira ka naman ng diskarte!" saka tumalikod si Geoff. "Sige, ichecheck out
na kita rito."

Criselda can feel the coldness from Geoff's voice.

"Hoy, Geoff." Pagpigil nya sa pag-alis ni Geoff. Napahinto naman si Geoff at

lumingon sa kanya. "Kain tayo sa restaurant mo paglabas ko dito. Gusto ko ng
pasta." She said, smiling.

Nginitian naman sya ni Geoff bago ito tuluyang umalis.

"Ang ganda mo, Criselda." She said to herself, sarcastically.

---

Naglakad naman papunta ng rooftop ng ospital si Daryl. Nakasuot sa dalawa nyang

bulsa ang pareho nyang mga kamay. May pagsipol pa nga sya habang naglalakad.

Nang makarating sya sa rooftop, literal na napanganga sya sa view na nakikita nya.

"Mas maganda 'to 'pag gabi na." saad nya sa sarili nya.
Lumapit sya sa harang ng rooftop, sa tabi ng isang water tank. Inilagay nya ang
dalawang braso nya sa harang at ipinagdaop nya ang kanyang mga palad. Huminga sya
nang malalim at ipinikit nya ang kanyang mga mata.

Maya-maya ay napaubo sya. "Manila air. Akala ko, fresh." Natatawang tugon nya sa
sarili nya.

Napatingin sya sa likod nya nang maramdaman nyang may dumating.

"Hoy." Tawag sa kanya ni Geoff.

"Anong problema mo? Ha?" tanong niya rito.

"Ikaw ang problema ko." Sagot sa kanya ni Geoff.

Kumunot naman ang noo nya saka sya napangisi. Yes, successful. Bwahahahaha.
Tumatawa sya sa isip nya.

"Criselda's mine so back off." Walang alinlangang sinabi ni Geoff.

"Woah! Naku, idol, sa pagkakaalam ko, walang boyfriend si Criselda." Pang-aasar ni

Daryl kay Geoff.

"Hindi ibig sabihin na wala syang boyfriend e pwede mo na syang halik halikan lang!
She's already mine." Pagalit na tugon ni Geoff.

"Bakit? Sinabi ba nya?" nakangisi pa rin si Daryl. "Mas una ko syang nakilala kesa
sayo. She's mine first."

"Aba'y g*go ka talaga e, no? Hindi naman 'yan nasusukat sa tagal nyo nang
magkakilala." Sagot ni Geoff sa kanya nang nakakunot ang noo.

"Well, hindi lang naman iyon." Lalong lumawak ang ngiti ni Daryl. "I became his
first.." at nginusuan ni Daryl si Geoff. Hindi nito tinuloy ang sasabihin nya.

Naguluhan si Geoff sa gustong iparating ni Daryl. Daryl acted like a mime dahil
kung anu-anong pinaggagagawa nya.

"She's hot. Hindi sya magaling ee, halatang inosente pagdating sa ganung
bagay.Gusto ko ngang turuan sya e." kwento ni Daryl sa kanya.

Geoff's face is disgusted after he heard that.

"G*GO!" sinugod nya si Daryl at sinimulang pagsasasapakin ito. Napatumba naman si

Daryl at sinakyan sya ni Geoff.

Hindi lumalaban si Daryl, bagkus, nagpatuloy pa ito sa pagsasalita.

"Kita.. mo na.. ha! Nau.. urgh! Naunahan.. na ki... ta sa kanya.." sabi ni Daryl
habang patuloy syang sinusuntok ni Geoff sa muha.

"G*GO! G*GO KA!" walang tigil ang pagsuntok ni Geoff sa kaliwang mukha ni Daryl
hanggang sa nagdugo na ito.

Matapos ang ilan pang suntok, itinigil na ni Geoff ang pagsapak kay Daryl na ngayon
ay namamaga at duguan na ang mukha. Pumutok na rin ang kaliwang bahagi ng mukha
nito.

"Kahit ano pang nangyari sa inyo noon, sa akin na sya ngayon." Geoff said before he
leaves.

Naglalakad na sya papunta sa hagdan nang biglang hawakan ni Daryl ang balikat nya,
dahilan ng pagharap nya muli dito. Sinapak sya ni Daryl sa mukha na sya namang
ikinagulat nya.

"Masyado kang possessive. Ayaw ni Criselda sa mga ganyang klase ng tao." Daryl
leaves the rooftop first after he gave Geoff a punch.

Napahawak na lamang si Geoff sa labi nya na medyo namaga dahil sa lakas ng suntok.
"Tss."

---

Pinagbuksan ni Geoff si Criselda ng pinto ng sasakyan. Nginitian naman ni Criselda

si Geoff dahil rito saka pumasok sa passenger seat. Umikot si Geoff papunta sa
driver seat.

"Ano nga pala ang gusto mong kainin?" tanong ni Geoff kay Criselda.

"I'm craving for some pasta." Sagot ni Criselda. "Gusto ko yung luto sa is among
restaurant.. dun tayo." She specifically added.

"Wow ha, alam mo talagang sakin yun." Namangha naman si Geoff kay Criselda.

"Yes, beacuase I checked your background, remember?" nakangiting sagot sa kanya ni

Criselda.

Nakaramdam naman si Geoff nang kakaiba at naalala nya ang sinabi sa kanya ni Sean
noong isang gabi.

"That Criselda is up to something." Narinig nyang muli ang seryosong boses ni Sean.
Tiningnan nya si Criselda at sinuri sya.

"Hoy, Geoff Tan, wag mo namang gawing dahilan ng aksidente ang kagandahan ko. Baka
mabangga tayo." Natatawang tugon ni Criselda. "Eyes on the road."

"You are something." Natatawang saad ni Geoff kay Criselda dahil sa sinabi nito.

Criselda flipped her hair. "Ha. I know."

"So, is this our first official date?" tanong ni Geoff kay Criselda.

Criselda softly laughed. "No!" pagtanggi nya.

"Well, you don't have a choice, Ms. Valdez." Nakangising tugon ni Geoff. "A lot of
people already know that we are dating."

Napakunot ang noo ni Criselda nang mapansin ang mga sumusunod sa kanilang sasakyan
sa likod.

"Bakit di ko sila napansin?" Criselda thought aloud.

"Masyado ka kasing focused sa kagwapuhan ko." Natatawang sinabi ni Geoff.

"Ulol." Medyo natatawang tugon ni Criselda.

"So, maybe you will stop seeing that aggressive bastard or you will have your
reputation ruined." Banta ni Geoff kay Criselda.

"What the hell?" napakunot ang noo ni Criselda sa sinabi ni Geoff. "Is this a
blackmail?"

Chapter 45: News

Napailing si Geoff sa sinabi ni Criselda.

"Hindi a!" tanggi nya rito. "I'm just concerned about you, you know. Ikaw pa naman
ang mukha sa likod ng pinakasikat na fashion company dito sa Pilipinas." Nakangiti
si Geoff kay Criselda.

Hinampas naman ni Criselda ang braso ni Geoff.

"Nakakaasar ka!" nanggigigil na tugon ni Criselda.

"Hahaha." Natawa naman si Geoff sa reaksyon ni Criselda. "Papatol ka pa sa iba, e

andito naman kasi ako."

"Ulol." Criselda crossed her arms. "I changed my mind, drop me off by my office."

"No." pagmamatigas ni Geoff kay Criselda.

"Isa." Nagbabantang nagbilang si Criselda. "Dalawa." And Geoff acted like he can't
hear anything. "Geoff, hanggang tatlo lang ako."

Nginitian naman ni Geoff si Criselda. Criselda groaned dahil lalo syang naasar.

"Di mo ko madadaan sa paninindak mo, Criselda. We are resistant to each other."

Natatawang tugon ni Geoff.

Criselda rolled her eyes. "Fine." At napilitan na lamang syang magstay kasama si
Geoff. Hindi rin kasi magawa ni Criselda na kumilos lalo na't nakabuntot sa kanila
ang media.

When they reached Geoff's restaurant, madaling lumabas si Geoff para mapagbuksan ng
pinto si Criselda. Nang makalabas na si Criselda sa sasakyan, natanaw rin ni Geoff
na nagsisilabasan na rin ang media sa kani-kanilang sasakyan dala ang mga camera
nito.

"Hurry up." Bulong ni Criselda sa kanya. Ayaw nga kasi ni Criselda ang exposure.

Pero iba ang nasa isip ni Geoff. Napangiti sya bigla.

"Teka, naiwan ko ang phone ko sa loob ng sasakyan." At umikot ulit si Geoff,

umarteng kukunin ang 'nakalimutang' phone sa loob ng sasakyan nya.

Criselda rolled her eyes. "Oh, gosh!" Criselda covered her face dahil nasilaw sya
sa isang flash. "Geoff!" Geoff can hear her irritated voice.

"Yup, here it is." At ipinakita ni Geoff ang phone nya.

"And, yup. We are surrounded." Nagngingitngit na tugon ni Criselda.

Napangiti naman si Geoff sa reaksyon ni Criselda. "Don't worry. Just follow me."
Payo sa kanya ni Geoff.

Sinamaan ng tingin ni Criselda si Geoff.

Geoff held her left hand, almost dragging her inside the restaurant. Sumalubong sa
kanila ang ilang mga tao, kabilang ang mga staff at ilang kumakain doon.

"S-sir Geoff!" bati ng isang waiter sa kanila.

"Make sure they can't enter." Utos ni Geoff rito. Hinila nya si Criselda papunta sa
second floor ng restaurant nya. Sumalubong naman sa kanila ang isa pang waiter.
"Prepare a table for two. On the balcony."

Nang marinig ni Criselda ang iniutos ni Geoff, tiningnan nya ito nang nagtataka.

"Well, that's the best place here." Nakangiting sinabi sa kanya ni Geoff na lalong
kinaasar ni Criselda.

And that's the best place they can spot us. Criselda thought.
Binuksan ni Geoff ang glass door na nag-uugnay sa second floor ng restaurant at ng
balcony nito.

"After you." Geoff gestured his hand forward. Criselda, once again, rolled her eyes
and entered the balcony.

Criselda's eyes sparkled when she saw the sun set right before her eyes. Natigilan
sya at pinagmasdan ang paligid. The restaurant is in front of a bay, beside a
highway kaya naman mahangin roon at maingay. Lalo pa dahil nasa ibaba lang ang
media.

"I told you." Bigla na lamang sumulpot si Geoff sa likod ni Criselda. She looked at
him at hindi nya inaasahan na napakalapit na pala ng mukha nila sa isa't isa.

Criselda can smell Geoff's breath She is very attracted to him. Nasira lang ang
moment ng pagtititigan nila nang may pumasok na waiter.

"S-sir." Nautal pa ito nang makita na nakaabala sya sa dalawa. Aktong babalik sana
sya sa loob ng restaurant nang tinawag siya ni Geoff.

"Hey, hand her the menu." Utos ni Geoff sa kanya. Pinaupo naman ni Geoff si
Criselda sa isang upuan sa tapat ng isang table.

"Thank you." Criselda said to Geoff at umupo rin naman si Geoff sa harap nya.

Ibinigay ng waiter ang menu kay Criselda and Criselda waved her hands.

"I'll order your carbonara." She smiled at the waiter. Napangiti rin naman si Geoff
sa kanya.

"Wow, you knew the menu." Namangha si Geoff kay Criselda.

"I told you, when I check your background, I check everything." Nakangiting tugon
sa kanya ni Criselda.

"You really are something." Namamangha na naman si Geoff kay Criselda.

Kumunot naman ang noo ni Criselda. "You said that earlier."

"Really?" natatawang natanong ni Geoff.

"Yeah, when we're in your car." Natatawang sinabi ni Criselda. "Nas-speechless kana
sa kagandahan ko, Geoff. Hahaha." Criselda flipped her hair.

Geoff opened his mouth but he can't say anything. Totoo naman kasing nas-speechless
sya kay Criselda.

Again, their moment was spoiled nang tumikhim ang waiter na kanina pa rin pala
nakatayo roon at naghihintay ng order ni Geoff.

"What are you still doing here?" naiiritang tanong ni Geoff sa kanya.
"Y-yung order nyo po?" nauutal nitong sagot.

"I'll have Pasta and Sauce with Meatballs." Sagot ni Geoff. He's upset dahil panira
ng moment ang waiter na iyon. "And two bottles of beer." Saka nya nginitian si
Criselda.

"Oh, thank you." Criselda sarcastically said. "Bakit may beer?" She saw the waiter
leave.

"Celebration ito, Criselda." Geoff answered Criselda.

Napabuntong hininga na lamang si Criselda. Hindi kasi mataas ang alcohol tolerance
nya.

---

Naglagay si Melissa ng plug sa dalawa nyang tenga. Her phone is ringing for several
times at wala syang balak sagutin ito.

She can't hear anything pero naramdaman nyang may pumasok ng bahay nila kaya
napalingon sya sa pinto. She saw Daryl at nagulat sya nang makita nya itong duguan.
Melissa removed the ear plugs at lumapit sa kapatid nya.

"What happened?" salubong nya rito.

Hindi nagsalita si Daryl. Melissa understands that he doesn't want to talk about
what happened kaya naman hindi na sya nangulit.

"Sit down, I'll go get the medic kit." She hurry to the bathroom at binuksan ang
maliit na salamin roon. She grabbed the kit and sprint towards the living room.

Ginagamot ni Melissa si Daryl nang bigla na namang nagring ang phone nya.
Napalingon si Daryl rito.

"Leave it." Melissa said. Kumunot naman ang noo ni Daryl.

Maya-maya, nagring na naman ito.

"T*ng ina! Sasagutin mo o sisirain ko yan?" Daryl lost his patience.

Melissa can't believe Daryl's actions. "Daryl? What's happening to you?!" nakakunot
ang noo nya. She's figuring him out pero hindi nya ito maintindihan.

Kinuha ni Daryl ang bulak na hawak ni Melissa saka padabog na pumanhik sa second
floor ng bahay nila.
Nakakunot naman ang noo ni Melissa at tiningnan nya ang phone nya.

Calling...

Lance

Melissa rolled her eyes. Napuno na sya kaya sasagutin na nya ang tawag. She swiped
her phone and talked, "Alam mo, nakakainis ka na. Would you stop bugging me?! I
need a peace of mind, so please! Nang dahil sayo, sinigawan na ako ng sarili kong
kapatid!" after that, she heard Lance from the other line.

"M-melissa?" narinig ni Melissa ang pagtataka sa tono ng pananalita nito. "I'm

sorry if I annoyed you. I was just worried because you are not answering your
phone. I will just call you later?"

"No. Don't ever call me." She cut the line after she said that. Naramdaman naman ni
Melissa ang bigat ng damdamin nya dahil rito. Nangingilid na naman ang mga luha sa
mata nya. "That jerk." She is cursing Lance at the back of her mind while wiping
away her tears.

---

"So, tell me, Criselda. How did you meet that bastard?" tanong ni Geoff kay
Criselda.

"Bastard? Sino yan?" Criselda is now drunk. Wala na sya sa sarili nya.

"The one who kissed you earlier." Nakakunot-noo si Geoff habang iniinterrogate si
Criselda.

"A-aaa!" Criselda lifted her pointing finger. Gumegewang na nga rin sya. "Shi
Daryl!"

"Daryl. His name suits him. Tsk." Kumento ni Geoff.

"Hindi kaya!" pagtanggi ni Criselda. "Mash bagay sha kanya yung Dodong!
Hahahahaha."

Geoff laughed with Criselda. Gusto nya kasing malaman kung anong namamagitan sa
kanilang dalawa ni Criselda. "So, this Dodong we are talking about.. how did you
two meet?"

"Kapatid yun ni Mel. Bashtosh talaga yung batang yun ee." Sagot ni Criselda. "Shan
ba kami unang nagkakilala? Ahhhhmmm." Matagal na nagpause si Criselda and Geoff is
intently listening to her kahit na usapang lasing na lang ang nagaganap. "Tama!"
Criselda once again pointed her finger up. "Nung nagpatulong shi Papa sa mga
illegal reyshersh. Nahuli ko shaaa!"

"E sino naman si Mel?" tanong ni Geoff sa kanya.

"Shi Mel, bespren ko. Gerlpren ni Lance." Sagot ni Criselda. Bumabagsak na ang
katawan nya pero pinipilit nya pa ring umupo nang tuwid.

Small world. Naisip ni Geoff nang mabanggit ni Criselda si Lance. After all,
related pala talaga ang mga buhay naming sa isa't isa. Dagdag pa nya.

"Alam mo ba 'yang shi Lansh?" Criselda stopped moving.

"What's with Lance?" nakangiting tanong ni Geoff.

"Aaaaa wala wala wala" Criselda shook her head.

Tumango-tango naman itong si Geoff habang natatawa. "You are so cute, Criselda."
Geoff cupped Criselda's chin.

"Pssht!" Criselda placed her hand in front of her face. "Ikikish moko no?!"
paghihinala ni Criselda kay Geoff.

Geoff laughed out loud. He pinched Criselda's cheeks.

"Aray!" reklamo ni Criselda sa kanya. In return, hinampas ni Criselda ang braso

nya. "Ikaw talaga, gusto mo akong laging naiinis!"

"Aray! Dito mo pa talaga ako hinampas!" reklamo ni Geoff dahil hinampas na naman
sya ni Criselda sa kaliwang braso nito.

Dinilaan naman sya ni Criselda. "Buti nga!"

"Pero seryoso, Criselda." Geoff shifted his mood, smoothly. "Tatanungin kita.."

"Ano yan?" tanong ni Criselda sa kanya na parang naghihinala.

"If you are given a chance to choose between that guy and me. Who will it be?"
tanong ni Geoff kay Criselda. Kanina nya pa kasi gustong-gustong itanong ito sa
kanya.

"Shempre ikaw!" Criselda is laughing. Geoff's hopes are up nang bigla itong binawi
ni Criselda. "Mash may mapapala ako shayo no!"

"Ha?" Geoff is unclear kung anong ibig sabihin ni Criselda.

"Type kaya kita!" saad ni Criselda. Geoff became serious.

"Seryoso ako Criselda." His eyes and her eyes met.

"Seryoso din ako." Biglang humina ang boses ni Criselda na parang natauhan sya.

Geoff leaned closer to Criselda. Criselda is looking on Geoff's lips. She is

tempted to kiss it. Geoff made the first move. He grabbed her lips and kissed her
torridly. Criselda responded quickly and they savor that very moment.

While kissing Geoff, a memory flashed in Criselda's head. Ito ang dahilan kung
bakit nya naitulak si Geoff. Naalala kasi ni Criselda ang nangyari sa kanila ni
Daryl.
Criselda stood up. "Okay. That was fast." Criselda shook herself para magising sya.
"I'm out of here." She walked out leaving Geoff's feelings broken.

---

Kinabukasan, Criselda wake up early. Masakit ang ulo nya dahil sa hangover. Uminom
rin kasi sya as soon as she get back to her house. Gusto nya kasing makalimot
tungkol sa nangyari.

She opened the refrigerator and looked for something to eat. Nakakita naman sya
roon ng isang balot ng ham. Iluluto na lang nya iyon.

After she cooked it, she headed to the sala at binuksan nya ang TV. Hihigop na sana
sya ng kapeng inihanda nyang nang bigla nyang nakita ang pagmumukha nya sa screen.

"What the hell?!" She shouted. She just saw herself kissing Geoff. IN THE NATIONAL
TV.

Chapter 46: Small World

Lance is walking towards his car. Nasa parking lot sya ng kumpanya nila and he is
late for his meeting with Joshua Villanueva. While approaching his car, his phone
rang. Tiningnan naman nya ang wristwatch nya bago nya kinuha sa bulsa ang phone
nya.

"I know I'm late. I'll be there in 10 minutes." Saad agad ni Lance rito. He expects
it to be Joshua.

"What are you talking about?" nagulat naman sya nang marinig na ang nanay nya
palang si Lani ang tumawag sa kanya.

"Nothing, Ma. Why'd you call?" tanong ni Lance habang pinindot nya ang susi ng
sasakyan nya para magbukas.

"I've seen Geoff and that girl in the television. What is she doing?" Lance can
picture her mother's eyebrows crossed dahil sa tono ng pananalta nito.

"That girl?" nagtataka naman nyang tanong.

"The neophyte." Sagot naman ni Lani sa kanya.

"I don't know what you are talking about, Ma." Lance answered.

"Tss. Sabi na e. Landi lang ang habol ng babaeng 'yun. I move the meeting tonight.
Tell everybody to come." Utos ni Lani sa kanya. "Including those neophytes."

"Okay, Ma. See you, later." Lance bid his goodbye and entered his car. Pagkatapos
nito ay agad syang nagpadaan ng text message sa lahat.
---

Criselda was summoned into Melissa's house at hindi naman sya nag-atubiling
puntahan ang kaibigan nya. She haven't seen her for while kaya naman kahit na gusto
nyang sugurin ang lalaking si Geoff ay inuna nya ang kanyang kaibigan.

She buzzed the doorbell at ang sumalubong sa kanya ay ang namamagang mukha ni
Daryl. Daryl looked away as soon as he found out who's their guest. He widely
opened the door to let Criselda enter their house. Daryl walked upstairs nang
makapasok si Criselda.

"Melissa, nandito na 'yung kaibigan mo." Daryl coldly shouted.

Napakunot naman ang noo ni Criselda sa inaasal ni Daryl. Nangyari dun? She
wondered. Parang ibang Daryl kasi ang nakita nya. Criselda headed to the sala.
Pinagmasdan nyang maigi ang buong bahay ng mga Vicente.

"Something's odd. Parang nag-iba yung ambiance. Bat ganun?" She asked to herself.
Dati kasi ay kumportable naman sya sa bahay na iyon. Pero ngayon, parang naging
dark ang aura roon.

"Cris." Melissa called her kaya naman napalingon sya rito. Nanlaki naman ang mata
nya nang makita ang itsura ni Melissa.

"Oh.my.gosh." Criselda can't believe her eyes. "What happened to you?!" she
shouted. Nagulat kasi sya nang makita kung gaano na kaikli ang buhok ni Melissa.
"Natomboy kana ba? Paano nalang si Lance?!"

Criselda's joke did not lightened Melissa's aura. Hindi kasi nakangiti sa kanya si
Melissa. Nakatingin lang ito sa kanya na para bang naartehan ito sa inaasal nya.

"I just feel to change my style." Sagot ni Melissa. "Anyways," Meliisa walked
towards her. Inakay naman nya si Criselda na maupo. "I saw you in the news. Are you
and Geoff Tan dating?"

"Oh, please!" Criselda motioned her hand. "Ganda ko ba?" biro ni Criselda. She also
flipped her hair.

Napangiti naman si Melissa, isang ngiti na parang may halong pagkainis. "So, you
are two-timing?"

"Ha?" Criselda inquired. "Two-timing?" She's unclear tungkol sa pinaparating sa

kanya ni Melissa. Ramdam kasi nya na pinaparatangan sya ng kaibigan nya.
Nararamdaman nya rin ang galit nito sa kanya.

"You are dating Geoff Tan and you are dating my boyfriend, too." Pinanliitan ng
mata ni Melissa si Criselda. "Di ko alam na ganyan ka pala kalandi."
Nagulat naman si Criselda sa sinabi ni Melissa sa kanya. "Mel? Where did you heard
that?" hindi makapaniwalang tanong ni Criselda sa best friend nya. "I'm dating
Lance? What the eff?!" napatayo pa sya.

Criselda saw Melissa rolled her eyes. "Bitch, I saw the both of you, dating. Don't
deny it." Melissa stood up para harapin sya. "Ikaw ang tunay na manloloko dito. You
even seduced my boyfriend. Ha! Una, ako. Ngayon naman ang boyfriend ko? I can't
believe you." Melissa crossed her arms.

"I will definitely deny that accusation. Walang 'date' na nagaganap, Mel." Criselda
persuaded Melissa to believe her words. "Fine, what is your proof?" Criselda asked.

"The ring." Melissa answered. "Lance bought you a ring, right?" Melissa grabbed
Criselda's left hand and looked for a ring. "See?"

Natawa naman si Criselda. "Mel, this is my batch ring."

"Batch ring, my ass." Hindi naman naniwala sa kanya si Melissa.

Criselda pulled out the ring on her finger. Ibinigay nya pa ito kay Melissa. Hindi
naman iyon kinuha agad ni Melissa.

"There's my course and the year I graduated, engraved." Kinuha naman ni Criselda
ang kamay ni Melissa at ibinigay ang singsing sa kanya. "See it for yourself."

Sinuri naman ni Melissa ang singsing. Agad naman nyang ibinalik kay Criselda ang
singsing.

"Pero that doesn't mean na hindi kayo nagdate. Tell me, bakit kayo magkasama nung
araw na 'yun?" tanong ni Melissa sa kanya.

Criselda wears the ring before she answered, "Kelan ba?" Kumunot pa ang noo nya.

"Yung araw na dapat may date kami pero I cancelled it. You were at the mall's
jewelry shop." Sagot ni Melissa sa kanya.

Criselda recalled that day at kinabahan sya sa ipapalusot nya.

"Okay, Lance asked me to help him to buy a present for her mother." Criselda made
another story. "He told me that we have common preferences so, yeah. Dahil wala rin
naman akong ginagawa at business partner ko sya, I agreed to help him. Then we saw
the jewelry shop. May nagustuhan akong singsing doon and he told me that he will
buy it for me. I was just overwhelmed dahil mahal ang singsing na yun. He said that
it was his thanksgiving gift for me. That's it."

Criselda hoped that Melissa will believe her.

"Talaga lang ha?" Napataas naman ang kilay ni Melissa rito.

"Yes!" Criselda tries to convince Melissa.

"Fine." Melissa finally believed her. "Pero, Cris..." she paused for a while. "pano
na yung kapatid ko?"

"Ha?" naguluhan naman si Criselda nang ipasok ni Melissa si Daryl sa usapan nila.

"May gusto sayo yun." Bulong ni Melissa sa kanya.

"Ayy naku. Kinukunsinti mo kasi." Sinamaan naman ng tingin ni Criselda si Melissa.

"Di a!" tanggi ni Melissa. Napangiti naman ito nang mapang-asar. "Pero boto ako sa
love team nyo!"

"Baliw! Ang bata ng kapatid mo para sakin. Eeew." Criselda acted na parang
nandidiri.

"Grabe ka! At least I know that the both of you are in good hands, diba?" si
Melissa naman ngayon ang parang kinukumbinsi si Criselda tungkol sa kapatid nya.

"Naku, Mel. Kaya pala ganun ka-aggressive yung kapatid mo, kinukunsinti mo talaga."
Criselda crossed her arms.

"Aggressive?" nagtaka sa umpisa si Melissa at naglabas naman ng isang mapanuksong

ngiti nang mapagtanto ang ipinaparating ni Criselda. "Oh my gosh! EEEEEEEK!" Tumili
si Melissa.

Criselda covered her ears dahil sa matinis na pagtili nito.

"Pwede ba, Mel." Saway naman ni Criselda sa nagwawalang si Melissa.

"Ano? Sagutin mo na kapatid koo!" Kinukulit ni Melissa si Criselda.

Criselda rolled her eyes. "I am dating Geoff, remember?"

Natigilan naman si Melissa dahil dito. "So? In love ka kay Geoff?" bigla namang
nalungkot si Melissa.

"In love agad? Di por que nagdedate kaming dalawa ay in love na agad ako no! I just
met him, for Pete's sake!" agad namang nagviolent reaction si Criselda.

"Hala? Ba't ganyan ka makareact? OA aa!" hindi pa rin nawawala ang mapanuksong
ngiti sa labi ni Melissa. "Hindi nga?"

"I like him." Criselda honestly said.

"Like lang?" pangungulit ni Criselda.

"You know me, Mel. I take it slowly, but surely." Criselda said.

"DARYL!" sigaw ni Melissa. "MAY PAG-ASA KA PA KAY CRISELDA!"

Criselda looked at Melissa in an aweful way. "Naku, Mel. Trip mo na naman ako."

"And, oh, Lance is mine, Cris. Madami ka nang lalaki, wag na ang boyfriend ko, ha?"
Melissa changed the topic back to Lance.
Natawa naman si Criselda. "Hindi no. Iyong iyo na sya." Natatawang sagot ni
Criselda. Kung alam mo lang, Mel, kung alam mo lang.

Criselda felt her phone vibrated kaya naman kinuha nya iyon sa handbag na dala nya.
She read the text message sent by Lance. Hindi nya napigil ang ngiti na namutawi sa
kanyang mga labi. Finally. She said.

"Hala? Kinikilig?" Melissa inquired.

"Hindi." Tanggi ni Criselda. "I just received a very good news."

---

Kinagabihan, Criselda prepares for everything. Inilatag nya ang isang itim na dress
sa kama nya. Tinitigan nya ito at napangiti. Sunod nito ay umupo sya sa harap ng
vanity table nya at naglagay ng make-up. She makes sure na light lang ang make-up
nya dahil gusto nyang magbigay ng kakaibang impression sa iba pang mafia members na
makikilala nya sa gabing iyon.

After she wears the dress, she grabbed her phone and called Lance.

"Criselda." Lance immediately answered the phone.

"Lance, saan ba tayo magkikita?" tanong ni Criselda sa kanya.

"At Lis' bar. I'm on my way. You should hurry, too. Someone's waiting for us." Sabi
sa kanya ni Lance.

"Okay, thanks." Lance ended the call.

Kinuha ni Criselda ang mga sapatos na nakahanda na rin at saka tumakbo pababa ng
hagdan. Agad nyang isinuot ang heels nya nang makarating sya ng pinto. Agad nyang
ni-lock ang pinto ng bahay nya at nagtungo sa sasakyan nya.

When she entered her car, she adjusts the rear view mirror and smiled at herself.

"Finally, Criselda. This is your most awaited day." Sabi nya sa sarili nya. She
drives away papunta sa bar ni Melissa.

---

Pababa na ng sasakyan nya si Criselda nang makitang papasok ng bar ang kakilala
nyang lalaki. Agad nyang hinabol ito at tinawag.
"Josh!" Criselda called her friend. Napalingon naman ito sa kanya.

"Uy, Cris. Long time, no see!" Josh smiled at her.

"Oo nga. Di na kayo nagparamdam right after our so-called 'reunion'." Criselda
softly laughed. "What happened to Bry?"

"Ayun, napikot kaya di ka na kinulit pa." they both laughed.

"Buti naman." Criselda said, "at least, panatag na ako na lulubayan na ako nun."

"Sige, Cris. I really have to go. May appointment pa ako." Paalam sa kanya ni Josh.

"Really? Inside? What a coincidence! Ako rin e." Criselda said.

"So, shall we?" Josh asked Criselda to enter the bar first. Tumango naman si
Criselda at nauna sa kanya.

Agad na nagpalinga-linga si Criselda para hanapin si Lance. When she spotted Lance
talking to someone na nakatalikod, she faced Josh.

"Ahm. Josh, mauna na ako, ha?" Criselda smiled. Tumango naman sa kanya si Josh.

Criselda went to Lance's way nang makasabay nya ulit sa paglalakad si Josh. Natawa
naman si Criselda dahil rito. "Excuse, Josh. Akala ko ba may appointment ka?"

"Oo nga." Josh laughed with her. "E diba sabi mo mauuna ka na?"

"He's there." Turo ni Criselda kay Lance.

"Really?" lalong natawa si Josh. "I have an appointment with him, too."

Saka naman kumunot bigla ang noo ni Josh nang may mapagtanto sya. "Are you a member
of Vexare Mafia?" he asked Criselda.

Napataas ang kilay ni Criselda sa tanong nya. Sasagutin pa lang sana ni Criselda si
Josh nang mamagitan sa kanila si Lance.

"I suppose you know each other?" patanong na sinabi sa kanya ni Lance. Kasunod
naman nito ang kausap nyang lalaki who happens to be Geoff.

"Hi, Criselda." Geoff greeted Criselda.

"So, the three famous people in front of me are all Vexare Mafia's members." Josh
was amused.

"No, no, no." Mariing tanggi naman kaagad ni Criselda. "I'm not an official member,
yet."

"So, how did you two know each other?" tanong naman ni Geoff. Napansin nya kasing
kumportable si Criselda kay Josh kaya naman inakbayan nya si Criselda.
"We are high school friends, Geoff." Tinanggal ni Criselda ang kamay ni Geoff sa
balikat nya at tiningnan ito nang masama. "May atraso ka pa sakin." Bulong nya pa
rito.

Geof smiled to Criselda. Lance introduced everyone to everbody kahit na

magkakakilala na sila.

"So, Geoff, Criselda, this is Joshua Villanueva, a military officer." He first

introduced Joshua. "He will soon become the head of our back up unit." Josh proudly
smiled at them.

"And this is Criselda Valdez, Femme Fatale's CEO." Criselda gave them a sweet
smile. "She will soon become the head of the hacking unit."

"Lastly, This is Geoff Tan, you know him already as an actor and an entrepreneur.
He is the head of the grave unit." Geoff shook Joshua's hands.

"Nice to meet you, Joshua." Geoff said, kahit may halong pagbabanta sa boses nya.
"Let's go?" pagyayaya ni Geoff sa kanilang tatlo.

"Where are we heading now?" tanong ni Criselda kina Geoff at Lance as they start
walking out of the bar.

"To the headquarters." Lance answered.

Chapter 47: Vixens

"We'll all use Geoff's car." Saad ni Lance nang makalabas sila ng bar. They all
head to Geoff's car. Nagkatinginan naman silang apat. "Geoff, since this is your
car, you'll drive." Utos ni Lance kay Geoff.

Tiningnan naman ni Geoff nang masama si Joshua, nagtaka naman si Joshua sa

pakikitungo sa kanya ni Geoff.

"Ganyan ba talaga si Geoff Tan?" pabulong na tanong ni Joshua kay Criselda. Natawa
naman si Criselda sa itinanong nya at hindi ito sinagot.

Pumasok silang apat sa loob ng sasakyan. Nagdadabog si Geoff at halatang labag sa

kalooban nya ang pwesto nilang apat. Katabi nya kasi si Lance samantalang nasa
likod naman sina Criselda at Joshua. Lalo syang nainis nang bigla na lang nyang
narinig ang palihim na tawa ni Criselda.

Lumingon sya sa likod at tiningnan nang masama ang dalawa.

"What?" mataray na tanong sa kanya ni Criselda. Hindi nya ito sinagot at ibinalik
nalang nya ang tingin sa harap nya. Tahimik namang nagdrive si Geoff habang
pasulyap-sulyap sa rear view mirror ng sasakyan para tingnan ang dalawa sa likod.

"So, what's your reason upon entering Vexare Mafia?" tanong ni Criselda kay Joshua,
breaking the silence inside the car.

"I'm sorry, Cris. I think I can't tell you that." Sagot ni Joshua kay Criselda nang
may alanganing ngiti.

"No, no, no. It's fine." Nahihiyang tanggi ni Criselda. "Umiiral na naman ang
pagiging chismosa ko, sorry."

"By the way, how's Melissa?" tanong ni Joshua kay Criselda nang maalala nito si
Melissa.

Nang marinig naman ni Lance ang pangalan ni Melissa, bigla naman syang nagkainteres
na makinig sa usapan ng dalawa. Now, Lance and Geoff are eavesdropping on Josh and
Cris' conversation.

"Amm. She's doing fine." Tipid na sagot ni Criselda. "She cut her hair short."
Tiningnan ni Criselda si Lance nang sinabi nya iyon.

"Ha?" nakakunot noong tanong ni Joshua. "She loves her long hair. What happened?"

Iyon din mismo ang nasa isip ni Lance, gusto nya nga ring lingunin si Criselda para
tanungin ito pero hindi nya magawa dahil ayaw nyang manghimasok sa usapan nang may
usapan.

"Changing of style?" Criselda hesitantly answered. Hindi rin naman kasi sya
sigurado sa inaasal ni Melissa.

Natawa naman si Joshua. "Melissa never fail to amaze me. Kakaiba talaga sya."

Nang marinig ito ni Lance, agad namang sumama ang timpla nya. Hindi nya kasi gusto
ang ipinaparating nito. Napahawak na lang si Lance sa sentido nya.

"I saw you in the news this morning." Saad ni Joshua. Lihim namang napangiti si
Geoff dahil rito.

"Ah, yun ba?" nawalan naman bigla nang gana si Criselda nang maalala nya iyon.
Leche ka, Geoff. Sinamaan ng tingin ni Criselda ang likod ni Geoff. Sa kabilang
banda, napakunot naman ng noo si Geoff nang marinig nya ang walang ganang kumento
ni Criselda tungkol doon.

"Ikaw a!" panunukso naman ni Joshua kay Criselda. "Ang lakas ng alindog mo. Si
Geoff Tan pa talaga."

"Sus. Parang sya lang e." Criselda looked out the window.

Geoff looked at Criselda at the rear view mirror.

"E Geoff." Tinawag ni Joshua si Geoff.

"O?" tipid na sagot nya rito.

"Anong nakita mo sa babaeng amasona na 'to?" natatawang biro ni Joshua at agad
naman syang hinampas sa braso ni Criselda.

"Magtigil ka nga!" iritang suway ni Criselda sa kanya.

Geoff smiled before he answered, "Di ko rin alam e."

Tiningnan naman ni Criselda ang likod ni Geoff at hindi sya rito makapaniwala.
"Seriously?"

Geoff smirked. Tawa naman nang tawa si Joshua sa kanilang dalawa. "Bagay kayo."
Kumento nya pa.

Criselda looked at Joshua. "Hay nako, Josh. Ako na naman ang nakita mo."

"Totoo naman kasi." Pagpupumilit ni Joshua.

"Che." Inirapan ni Criselda si Joshua.

Si Lance naman ay napabuntong hininga na lamang sa usapan nila. Nanahimik muli ang
loob ng buong sasakyan.

---

"Ano bang problema mo, ha? Daryl?" tanong ni Melissa sa kapatid nya. Nasa hapag
kainan silang dalawa at naninibago si Melissa dahil hindi man lang nagsasalita ang
kapatid nya.

Tiningnan sya ni Daryl at hindi mabasa ni Melissa ang iniisip nito.

"Alam mo, simula nang umuwi ka ng bahay kahapon, parang wala ka na sa sarili mo."
Tugon ni Melissa sabay subo ng pagkain. "Tell me, what happened to you?"

Padabog naman na tumayo si Daryl sa mesa at tiningnan nang masama si Melissa bago
nito binitbit ang pagkain paakyat. Pinanood na lamang ni Melissa ang kapatid nya at
napabuntong hininga sya.

Something is bothering him. Saisip ni Melissa.

---

"We're here." Anunsyo ni Geoff habang papasok sila sa lugar.

Nagpalinga-linga naman si Criselda sa buong paligid. Kinikilala nya ang lugar,
gayundin si Joshua. Naunang lumabas ng sasakyan sina Lance at Geoff. Aktong
bubuksan na rin sana ni Criselda ang pinto nang pagbuksan naman sya ni Geoff. She
looked at Geoff at wala man lamang itong kaemo-emosyon.

"Thank you." Nag-aalangang pasalamat ni Criselda. Geoff held her right hand na
ikinabigla naman nya.

"Tara." Yaya ni Geoff kay Criselda. Hinila nya si Criselda at wala namang nagawa
ang dalaga kundi ang panuorin si Geoff at sumunod rito.

All four of them entered an elevator. Agad namang pinindot ni Lance ang isang
button na walang nakasulat na numero at tumingala.

"Geoff." Bulong ni Criselda kay Geoff na katabi nya ngayon sa kanan nya. Nasa
likuran kasi silang dalawa samantalang sina Joshua at Lance ay nasa harap. Nilingon
naman ni Geoff si Criselda. "Bitaw na."

Umiling lang si Geoff sa kanya saka ngumiti. Sinamaan naman ni Criselda si Geoff
dahil dito.

The elevator rang and they all went out. Sumalubong sa kanilang apat ang isang
mahabang hallway. Parang isang hotel ang itsura noon at hindi aakalain na nasa
isang underground building sila.

"Cool." Joshua commented.

"Tss." Criselda heard Geoff.

They all started walking when Criselda stopped. Dahil nga hawak ni Geoff ang kamay
nya, napahinto na rin ito. Geoff gave Criselda an inquiring look.

"Problema mo?" Criselda asked Geoff. Naiirita na kasi sya sa mga ikinikilos ni
Geoff. His actions made her uncomfortable.

"Tsk. Tara na. Mamaya na 'yang kaartehan mo. Masama magalit si Rhea." Geoff said.
Hinihila sya nito.

Criselda rolled her eyes at marahas nyang tinanggal ang nakahawak nyang kamay kay
Geoff. Nauna sya rito at tumakbo papunta kina Lance. Napabuntong hininga na lamang
si Geoff at saka nya hinilamos ang mukha nya dahil sa inis.

Sinundan nina Criselda at Joshua kung saang pinto papasok si Lance. Si Geoff naman
ay magkasalubong ang kilay. Pumasok sila sa isang pinto na nasa kalagitnaan ng
hallway. Sumalubong naman sa kanila si Sean na nakangiti.

"Welcome, Criselda and..?" Sean asked Joshua's name.

"Joshua." Joshua answered smiling.

"Joshua! Welcome!" Sean said. "Sige, umupo kayo kung san nyo gusto pwera dun sa
dulo." Sean told them saka ito lumapit kay Geoff. "Ba't ka na naman nakasimangot e
kasama na natin dito si Criselda?" biro nito sa kanya.

"Sean, I'm not in the mood." Geoff said at dumiretso ito sa isang upuan at naupo.

Tinapik naman ni Lance ang balikat ni Sean saka ito naupo sa upuan nya. Sean,
Joshua and Criselda remained standing at the doorway.

"Excuse me." Isang mataray na boses ang nanggaling mula sa labas ng kwartong iyon.

They all moved inside to give way to Kristina. Kristina's eyes sparkled when she
saw Joshua.

"Hi!" bati nito sa kanya. Biglang lumambing ang tinig nito na ipinagtaka nina
Criselda at Joshua.

Double-faced woman. Kumento ni Criselda sa isip nya. Pinanood nilang tatlo na umupo
si Kristina sa isang upuan, katabi ni Lance.

"So!" Sean put his two hands together, "Shall we?" he smiled at pinaupo nya ang
dalawang bagong myembro ng mafia.

Criselda saw Peter looking at her. Hindi nya ito kaagad napansin sa loob.
Naramdaman naman agad nya ang madilim na aura na ibinibigay nito. She tried her
best to hide her emotions dahil naintimidate sya rito. Hindi nya pa rin
nakakalimutan na naloko ko sya. Saisip nya.

They are all sitting on the same table pero walang nag-uusap sa kanila. May mga
kanya-kanya silang mundo. Sina Geoff, Lance at Criselda ay may mga katawagan sa
telepono. Galit pa nga si Geoff at ang boses nya ang pinakanangingibabaw sa buong
kwarto.

Samantala, si Kristina naman ay pasulyap sulyap kay Joshua na walang ginagawa kundi
ang panoorin ang iba. Si Sean naman ay nagbabasa sa hawak nitong logbook na para
bang nagrereview habang si Peter ay matalim pa ring nakatingin kay Criselda.

They all stopped on what they're doing when someone enters the room. It is Lani.
Inikot nito ang tingin nya sa kanilang lahat. Napaayos naman sila ng upo.

"Its good to see you complete today." Tipid na ngumiti si Lani sa kanilang lahat.
She gracefully walked towards her throne. Ipinatong nya ang kanyang kamay sa upuan
at saka muling nagsalita. "I called you all here to welcome our new members."
Nagkatinginan naman sina Joshua at Criselda at saka sila ngumiti sa isa't-isa.
Nakita ito ni Geoff kaya nagsimula na namang magsalubong ang dalawang kilay nya.

"So, I want the two of you to introduce yourselves." Lani told Criselda and Joshua
while sitting.

Unang tumayo si Criselda at nagsalita, "Good evening, everyone. I am Criselda

Valdez, Femme Fatale's CEO" napatingin sya kay Peter nang banggitin nya ang Femme
Fatale. Nakita naman nya itong napasmirk marahil dahil sa inis. "..definitely a
greener in the business world and lucky to be a part of Vexare Mafia."

"That's all?" nakataas ang kilay ni Lani habang nagtatanong.

Dahil dito, gustong dagdagan ni Criselda ang introduction nya, "Well, I am a hacker
and I onced hacked Lim Industries' security system." She proudly said. Nakangiti
sya kay Lani habang nakatingin diretso sa mga mata nito.

Nang sabihin nya iyon, she caught everybody's attention.

"She's brave." Natatawang kumento ni Sean. Nakita naman ni Criselda ang pagtaas ng
kilay ni Kristina.

"So it's you." Saad ni Lance. "Why?" tanong nya kay Criselda.

"Kelangan e. I've found on my research that Gabriela onced hacked your company. To
attract IKP, I did the same." Criselda answered.

"You are really bold. That's why I like you." Napangiti si Lani sa kanya. Hindi
naman makapaniwala ang ibang myembro sa narinig nila.

"Thank you." Criselda said sabay upo.

Then, Joshua stood up to introduce himself. "I am Major General Joshua Villanueva,
I own Bach Corporation and I am a member of Guidotti Group of Companies."

Napatingin naman si Peter sa kanya dahil narinig nito ang Guidotti Group of
Companies. Nakaramdam sya ng inggit dahil nagawa nito ang gusto nya rin sanang
gawin pero dahil kay Melissa ay hindi nya nakuha.

"Very well said, Mr. Villanueva." Saad ni Lani. "You may sit." At saka ito tumayo.
"Now, the both of you will handle a unit. You were chosen by my son so I guess you
are responsible enough to lead your corresponding units. Miss Valdez, you will be
the head of the hacking unit because of what you said earlier. Artemis will hand
over her brother's files to you. Pag-aralan mong maigi. As for you, Mr. Villanueva,
I will assign you to the back up unit because you can command your own soldiers to
work for us if necessary. Hades, you will assist him, okay?"

Wala namang kumontra sa utos ni Lani kahit na sa loob-loob nina Kristina at Geoff
ay ayaw nila ang ipinapagawa sa kanila.

"And, one more. I will announce your third condition." Pahabol ni Lani. "Make sure
that you two will earn the members' trust. Magpapatuloy na ang operations natin.
Ibabalik sa normal ang lahat. And the grave and hunting units aren't frozen
anymore. Valdez and Villanueva's units will run under Zeus' supervisions. Any
questions?"

"About your condition?" Criselda raised a question.

"Yes?" tanong ni Lani sa kanya.

"I'm sorry, I don't get it." Criselda honestly said.

Lani rolled her eyes. "Three words: Earn our trust." Mataray na sagot sa kanya
nito.

"No, I mean, does that mean that we need to do a favor from you?" tanong ni
Criselda.

"Not necessarily." Sagot naman ni Lani. "Lahat kayo ay stuck sa third condition.
Right, Hermes?" Lani asked Peter. Napansin kasi nito na parang hindi ito nakikinig
sa kanya.

Napatingin sa kanya si Peter at agad itong sumagot. "Yes, Rhea."

Lani smiled, "Explain why." Utos nya kay Peter.

"Hangga't myembro ka ng Vexare Mafia, ang pagkuha ng tiwala ng kamyembro natin ang
isa sa mga misyon natin para mapanatili ang kaayusan ng organisasyon. Kung
kailangang gumawa tayo ng pabor para sa isa pang myembro ay gagawin natin. Dahil
tayo ang magkakampi rito." Paliwanag ni Peter.

"Good. Did he answered your doubt?" tanong ni Lani kay Criselda.

Tanging tango na lamang ang nasagot ni Criselda kay Lani.

"If you don't have questions anymore, this meeting is adjourned." Anunsyo ni Lani.
Naglakad na ito papunta sa pinto nang may inihabol sya. "And Miss Valdez, from now
on, you will be called Athena and Mr. Villanueva will be Ares."

Naiwan silang pito sa loob ng conference room.

"Welcome again to Vexare Mafia, Athena and Ares." Sean said while laughing, "Sorry,
di ko lang talaga kaya ang kakornihan ng codenames natin."

Napangiti naman si Criselda. Athena, huh? Goddess of wisdom. Naisip nya.

"Tara na, Criselda." Paanyaya ni Geoff kay Criselda. Tiningnan naman nya ito.
"Ihahatid na kita."

"Uy, lovers!" panunukso ni Sean. Dahil wala namang magawa si Criselda ay sumama na
lamang sya kay Geoff.
---

Nang nasa sasakyan na silang dalawa, nagsalita si Geoff.

"I'm sorry." He apologized. "I'm sorry for making you uncomfortable."

Napangiti naman dahil dito si Criselda. "It's nice to hear you apologizing."

"So, are we okay now?" tanong ni Geoff kay Criselda.

Tumango naman si Criselda sa kanya.

"I don't like your friend." Saad ni Geoff habang nagmamaneho.

Natawa na lamang si Criselda sa kanya. "Don't worry, he's just a friend."

"That's good, then." Geoff said with relief.

Nang makarating sila sa tapat ng bahay ni Criselda, nakita nilang nag-aabang sa may
pintuan si Daryl.

"What is he doing here?" tanong ni Criselda kay Geoff.

Lumabas silang dalawa ng sasakyan at hinarap si Daryl.

"Ano na namang ginagawa mo dito? Di ka pa nadala sa bugbog ko sayo?" sigang tanong

ni Geoff kay Criselda.

"Tss. Di naman ikaw ang gusto kong makausap." Sagot sa kanya ni Daryl.

"Daryl, ano bang meron? Bakit nandito ka na naman?" tanong ni Criselda sa kanya.
"Please, not now. Ayaw ko muna ng gulo."

"Nandito lang ako para sabihin sayo na naaalala ko ang lahat, Criselda." Daryl
looked at Criselda with a serious face. Kinabahan naman si Criselda sa sinabi nya.
"Lahat. Lahat."

"Shut up." Criselda said. Naguluhan naman si Geoff sa kanilang dalawa.

"Ano na naman 'yan ha? Pwede ba, lubayan mo na si Criselda. Wala kang alam sa
kanya." Naiinis na kwinelyuhan ni Geoff si Daryl. "O gusto mo na namang makatikim
sakin?" pagbabanta nya.

"Tss. Walang alam?" natawa si Daryl sa sinabi ni Geoff. "I know everything about
Criselda, Geoff Tan. Everything: her body, her schedule, her lifestyle, her family,
her friends..." nahinto sya at saka ngumiti kay Geoff. "..and even her deepest
secrets."
===

Note:

TRIVIA: VIXENS means troublemakers. So, yeah. Dyan po derived ang Vexare Mafia. xD
Credits to my friendship Louisa. xD

So, sorry kung natagalan yung 'mamaya' ko. Mahaba ang isang 'to kaya matagal. May
mga di kanais nais na nangyari kasi kaya ayun. :3 thank you! :DD

Chapter 48: That Night

Let's drink?" pagyayaya ni Daryl kay Criselda habang pinapanood nilang palayo ang
sasakyan ni Melissa. Tinanguan naman ito ni Criselda bilang sagot dahil gusto nya
ring makalimot.

Criselda headed to the couch while Daryl went to the kitchen to get drinks. Nang
walang mahanap na hard drinks si Daryl sa kusina ni Criselda ay lumabas nalang sya
roon at kinausap ang dalaga.

"Wala kang alak?" tanong ni Daryl kay Criselda. Iling ang isinagot ni Criselda sa
kanya. Wala itong kagana-gana at parang malalim ang iniisip. Nakapalumbaba lang ito
at nakatingin sa kawalan. "Sige, bibili na lang muna ako."

Daryl went out and headed to the nearest convenience store. He went to the
convenience store's beverage and liquor section. Namili sya ng alak na iinumin at
napailing na lamang sya nang makitang puro pangmasang alak ang naroon. Napilitan na
lamang syang kunin ang tatlong bote ng isang kilalang brandy. Lumapit sya sa
cashier at ibinigay rito ang tatlong bote.

Kinapa nya ang bulsa ng pantalong suot nya at nanlaki nalang ang mata nya nang wala
syang makapang wallet. Naalala nya na galing pala syang kulungan at nakumpiska ang
lahat ng gamit nya, kasama na roon ang wallet nya. "Teka lang, miss. Babalikan ko
'yan." Paalam nya sa babae at kumunot naman ang noo nito.

"Ay naku, kuya." Reklamo nito sa kanya.

Madali naman syang lumabas ng convenience store at tumakbo pabalik sa bahay ni

Criselda. Bigla na lamang syang pumasok rito at naabutan nya si Criselda sa
parehong pwesto nito nang umalis sya. Ni hindi nga sya nito nilingon.

"Criselda." Tawag pansin nya sa dalaga. Lumingon naman sa kanya si Criselda at

nahihiyang ngumiti si Daryl. "Nakalimutan kong wala akong pera." Sabay lahad ng
palad nya kay Criselda.

Dahil dito, nakita ni Daryl na may sumilay na ngiti sa labi ni Criselda. "Makapag-
aya ka ng inuman tas wala ka palang pera." Pinanood ni Daryl si Criselda na dumukot
sa bulsa ng cardigan na suot nya. "O." Inabot sa kanya ni Criselda ang isang limang
daang piso.

Nginitian ni Daryl si Criselda. "Salamat." Agad namang tumakbo pabalik ng

convenience store si Daryl at madaling lumapit sa cashier. "Ate, bayad ko." Sabay
abot ng perang ibinigay sa kanya ni Criselda.

"Hay salamat." Sarkastikong tugon ng babae sa kanya. Alanganin namang ngumiti si

Daryl sa kanya. "Thank you, come again." Saad ng babae nang iniabot nito ang supot
na naglalaman ng mga alak.

"Thanks!" Daryl grabbed the plastic and ran back to Criselda's house.

Wala na si Criselda sa may sofa nang makarating sya sa bahay nito. Inilapag ni
Daryl ang plastic sa mesa at nagtungo ng kusina para kumuha ng wine glass. Bumalik
naman sya ng sala nang makuha ang wine glass at wala pa rin si Criselda roon.

"Criselda!" sigaw ni Daryl. Naisip nyang baka nasa itaas ito. Nagulat naman sya
nang makitang lumabas ng isang kwarto si Criselda. Basa ang buhok nito at mukhang
bagong ligo. Napakunot naman ang noo nya.

"Ingay mo." Reklamo ni Criselda sa kanya. Umupo si Criselda sa sofa at kinalikot

ang plastic na nakalagay sa mesa.

Sumunod naman si Daryl sa couch at umupo rito. Pinanood nyang buksan ni Criselda
ang bote ng brandy na binili nya. Nang mabuksan ito ni Criselda, kinuha naman nito
ang wine glass at iniabot kay Daryl. Kinuha naman iyon ni Daryl at nagsalin si
Criselda ng brandy sa baso nya saka lang nito sinalinan ang isa pang baso na nasa
mesa.

"Cheers?" tanong ni Daryl kay Criselda.

Kumunot naman ang noo ni Criselda. "We are not celebrating." Mataray nitong sagot
sa kanya.

"Oo nga pala. Sorry." Daryl apologized.

There's a moment of silence. Pinapanood lang ni Daryl si Criselda na sunod-sunod na

magsalin at uminom ng brandy. He can't read what's on her mind. Nakikita nya ang
lungkot at galit sa mga mata ni Criselda. Napaiwas na lamang sya ng tingin kay
Criselda nang tumingin rin ito sa kanya.

Napatikhim na lamang sya at nagsalin ng brandy sa wine glass nyang wala na palang
laman.

"Hoy." Tawag sa kanya ni Criselda. Nilingon naman nya ito. "Bakit ayaw mo kay
Lance?"

"Di ko alam." Sagot ni Daryl sabay inom. "Basta."

Lumapit si Criselda sa kanya at inilapag nito ang hawak nyang wine glass. "Dali na.
Sabihin mo sakin." Pagpupumilit nito.

Napabuntong hininga si Daryl. He can't resist Criselda. "Because I feel like he's
my rival with my sister's attention." Isang buntong hininga na lamang muli ang
nailabas nya.

Tumango-tango naman si Criselda. "Wag kang mag-alala, kilala ko si Lance. Hindi nya
papabayaan si Mel." Criselda said with assurance.

"Gano ba kayo katagal nang magkatrabaho?" tanong ni Daryl kay Criselda.

"Aaa, ewan. Maag-iisang buwan na rin siguro." Sagot ni Criselda habang nakatingala.
Iniisip nito ang unang araw nya sa Lim Industries.

Natawa naman si Daryl sa kanya. "Kilala mo na sya agad? Sandali pa lang kayong
magkatrabaho."

"Oo kaya!" Criselda insisted. Bigla na lang napayuko si Criselda na ipinagtaka

naman ni Daryl. Nanahimik na naman sa buong paligid.

"Criselda, minsan kailangan mo ring ilabas ang sama ng loob na nararamdaman mo."
Bigla na lamang nasabi ni Daryl. Dahil rito, nilingon sya ni Criselda nang
nakangiti.

"Okay lang ako. Okay na ako." Sabi sa kanya ng dalaga.

Umiling si Daryl. "Hindi rin." Hinawakan ni Daryl ang pisngi ni Criselda. "Kasi
hindi ka naman luluha kung okay ka lang." saka nito pinunasan ang tumutulong luha
ni Criselda.

Nanlaki naman ang mata ni Criselda at hinawakan ang pisngi nya nang mapagtanto na
umiiyak na pala sya. Imbes na ang pisngi nya ang kanyang mahawakan, kamay iyon ni
Daryl. Inilayo ni Daryl ang kamay nya at saka tumalikod sa kanya si Criselda para
punasan ang kanyang mga luha.

'Masyadong masakit para sa kanya ang lahat nang nangyayari na hindi na nya
namamalayan na umiiyak na pala sya.' Saisip ni Daryl habang pinapanood si Criselda.
'Iba ang Criselda na kaharap ko ngayon sa Criselda na nakikilala ko sa
intersection.'

"Ganito na lang." nagsimula na muling magsalita si Daryl at lumingon sa kanya si

Criselda. "Kapag nalasing kasi ako, wala na akong naaalala kinabukasan. So, iinumin
ko nalang lahat nang 'yan.." sabay turo sa isang bote ng brandy. "saka mo ilabas
lahat ng hinanakit mop ag nalasing na ako." Suhestyon nya kay Criselda. "Pwede mong
ikwento lahat lahat nang masasakit na pangyayari sa buhay mo. Pwede mong isiping
ako ang papa mo. Pwede mo akong saktan kung gusto mo." Nginitian nya si Criselda.
Gusto nya kasing pagaanin ang loob nito. Hindi nya gustong makakita ng isang
babaeng umiiyak.

Natawa si Criselda sa suhestyon nya. "Kakakilala lang natin, oy. Hindi kita bff."

"Kapatid ako ng best friend mo." Seryosong tugon ni Daryl. "Try me." He insisted.
Kinuha ni Daryl ang isa pang bote ng brandy na nakalagay sa mesa at binuksan.
Hinayaan nyang panuorin sya ni Criselda na lagukin ang laman noon nang tuloy-tuloy.
Napahinto na lamang sya nang maramdaman nyang sumakit ang lalamunan nya. Tiningnan
nya ang bote at medyo nangalahati na sya. Hindi naman naging maganda ang epekto
nito sa kanyang katawan dahil hindi nya na ito maintindihan.

"Are you crazy?" nanlaki ang mata ni Criselda sa ginawa nya.

Dumighay naman sya saka sumagot. "He-he. Di kasi ako mabilis malasing." Sagot ni
Daryl habang tinitiis ang hapdi ng lalamunan nya. "Kailangan mo ng malalabasan ng
sama ng loob. Masama ang nagkikimkim." Nginitian nya si Criselda.

Bumuntong hininga naman si Criselda. Nagsalin ulit sya ng brandy sa wine glass nya
saka ito ininom.

"Baliw kana. May problema ka rin ba?" tanong ni Criselda kay Daryl.

Seryoso namang tiningnan ni Daryl si Criselda. "Ikaw." Kumunot ang noo ni Criselda
sa isinagot ni Daryl. "Problema kita kasi nakakaintimidate ka."

Natawa si Criselda kay Daryl. "Lasing ka na ata." Hinala ni Criselda.

"He-he." Daryl burped again. Nilunok nya ang laway nya para maibsan ang hapdi ng
lalamunan nya. Maya-maya lang, bigla na lang bumigat ang pakiramdam nya at parang
nasusuka na sya.

"Oh my gosh!" Criselda is shocked nang makita ang itsura ni Daryl. "Go to the
bathroom, fast!" utos nya kay Daryl.

Mabilis na tumayo si Daryl sa pinanggalingang kwarto ni Criselda at sumuka sa

toilet bowl. Nang maisuka na nya ang lahat, nakaramdam naman sya ng pagkahilo.
Pagewang-gewang na syang bumalik sa sala kung nasaan si Criselda.

Nakita nya si Criselda na medyo natawa sa itsura nya. "You are a real mess."
Kumento nito sa kanya.

"Sorry. Nagkalat ako sa banyo." Daryl said. Bumagsak sya sa sofa katabi ni Criselda
dahil hindi na nya nakayanan ang pagkahilo nya.

"Lasing kana ba?" tanong ni Criselda sa kanya. "Teka, lumayo ka sakin. Baka sukahan
mo pa ako." Criselda pushed him away.

"Di ko na ata kaya." Daryl honestly said.

"E kung hindi ka naman kasi baliw. Sino bang matinong lalagok ng isang brandy?"
panenermon sa kanya ni Criselda.

"Kaya ko nga nilagok para malasing ako agad e. Kaya ishare mo na 'yang problema mo.
Lasing na ako." Papikit pikit si Daryl habang nagsasalita.
Narinig naman nya ang buntong hininga ni Criselda. "Kapag ikaw hindi nagsasabi ng
totoo, mapapatay kita kinabukasan." Pagbabanta nya kay Daryl. Pinanood nya ulit si
Criselda na ubusin ang natitirang brandy sa baso nito. "Sabi kasi nya sa akin,
dalawa kami dito. Kami na lang magkakampi e. Tas iiwan nyako." Nakapikit si Daryl
dahil mabigat na ang mata nya pero nakikinig pa rin sya kay Criselda. Alam rin
naman nyang ang tinutukoy ni Criselda ay ang ama nyang pumanaw.

"Hinayaan nyang mapatay sya kaagad nang hindi pa namamatay si Lani."

"Teka." Daryl cut Criselda's story. "Sino si Lani?" binuksan nya ang mata nya para
tingnan si Criselda na nakatingin naman sa hawak nitong wine glass habang
pinapaikot ang laman nitong brandy.

"Si Lani yung mother ni Lance." Criselda answered. "And Lance is my brother."

"Brother?" nagtatakang tanong nya. Kahit na nagulat sya sa sinabi ni Criselda ay

mabigat na ang katawan nya para kumilos pa.

"He's my half brother." Sagot ni Criselda. "We have the same father."

"Aa."

"Giovanni Valdez is not my real father. It was Vince Lim." Nakapikit na ulit si
Daryl at nakikinig pa rin kay Criselda.

Nakikinig pa si Daryl pero bigla na lang nanahimik si Criselda. Saka naman nya
narinig ang isang buntong hininga. Bubuksan na sana nya ulit ang kanyang mga mata
nang magsalita ang dalaga.

"I guess he's asleep." Narinig ni Daryl na medyo natatawa si Criselda. Imbis na
buksan na lamang ni Daryl ang mga mata nya, nagpanggap na lang syang tulog.

"So, Lani made my life miserable. She killed my mother. Dahil sa selos." Narinig ni
Daryl na medyo natatawa na parang naiiyak si Criselda. "Ito naman kasing nanay ko!
Magmamahal na nga lang, dun pa sa may asawa! Eto namang tatay ko, malandi rin.
Nagpaseduce sya sa mommy ko. Funny, right? My life a big mistake. Nung malaman ko
lahat nang yun kay Papa, nagalit ako sa kanila." Criselda's voice is broken.

"Ang masakit pa dun, hindi lang yun ang kasalanan nila. My father is a killer while
my mother is a thief. I.." narinig ni Daryl na naiiyak si Criselda. "I am a product
of two sinful beings. Hindi ko nga alam kung anong mararamdaman ko kay Lani nung
malaman ko ang lahat. A part of me was thankful because she gave me a chance to
live normally. Yung tipong di ko makakagisnan yung ganung mundo. And another part
of me is angry at her dahil pinatay nya ang nanay ko.

Pero mas nangibabaw kasi yung galit ko that time. So I asked for Papa's help. He
was the only one there for me e. He was willing to help me to avenge my mother's
death. Hindi ko rin alam. All my life, ang alam ko lang, kailangan kong maging
matalino, maging magaling sa lahat ng bagay to be able to kill Lani someday."
Narinig ni Daryl ang pag-inom ni Criselda sa brandy at ang pagbagsak ni Criselda sa
wine glass. He's still pero malakas ang tibok ng puso nya dahil sa mga naririnig
nya mula kay Criselda.

"I will definitely kill Lani." Nahinto si Criselda at nagsalin ulit ng brandy sa
wine glass nya. "I already entered Lim Industries. Susunod kong papasukin ang
Vexare Mafia."

Iminulat ni Daryl ang kanyang mga mata. Parang nawala ang pagkalasing nya at gusto
nyang pagsabihan si Criselda. "Hahayaan mo bang sumunod ka sa yapak ng mga magulang
mo? Gusto mo rin bang maging killer, Criselda?"

Nakita naman ni Daryl na nanlaki ang mata ni Criselda nang marinig sya nitong
magsalita.

"A-akala ko, tulog kana." Nauutal na saad ni Criselda.

"You think that you are a product of a sinful act. Do you think that killing Lani
will cover up your past? Sa tingin mo ba may magbabago sa buhay mo kapag pumatay ka
ng tao?" sunod-sunod na tanong ni Daryl.

Nagalit naman si Criselda dahil dito. "Wag kang magmalinis. Makasalanan ka rin."

---

"I know everything about Criselda, Geoff Tan. Everything: her body, her schedule,
her lifestyle, her family, her friends..." nahinto sya at saka ngumiti kay Geoff.
"..and even her deepest secrets."

Nawindang si Criselda sa sinabing iyon ni Daryl. "W-what are you t-talking about?"
nauutal na tanong nya kay Daryl. Tiningnan naman sya ni Geoff na kasalukuyan pa
ring hawak si Daryl. Kumunot ang noo ni Geoff at hindi maintindihan ang nangyayari.

"Gusto mo bang sabihin ko sa lalaking 'to ang alam ko, Criselda?" pagbabanta ni
Daryl sa kanya.

"What do you mean?" tanong ni Geoff sa kanya.

"NO! Don't listen to him, Geoff." Natatarantang saad ni Criselda.

"Criselda, tigilan mo na 'to." Pagmamakaawa ni Daryl. "Please."

"It's too late, Daryl." Nakayukong sagot ni Criselda. Naalala nya kasi ang pagpatay
nya kay Beth at sa mga myembro ng IKP.

"Nothing is too late!" pasigaw na sagot ni Daryl sa kanya.

"Lasing ka ata e!" pasigaw na paratang ni Criselda kay Daryl. Gusto nya kasing
isipin na wala lang ito sa sarili kaya sya narito.
"Alam mo ako kapag lasing ako, Criselda." Sagot sa kanya ni Daryl. Lalo namang
kumabog ang puso ni Criselda sa kaba.

Napuno naman na si Geoff kay Daryl kaya sinuntok nya ang namamaga nitong mukha bago
nya ito bitawan.

"Umuwi ka na!" sigaw sa kanya ni Geoff.

"Criselda." Tinatawag ni Daryl ang pangalan ni Criselda. Si Criselda naman ay

naluluha na sa nangyayari.

Hinila ni Criselda si Geoff at kinausap.

"I think we better leave. Ayoko syang makausap." She suggested.

Kahit naman naguguluhan si Geoff sa mga nangyayari, minabuti na lamang nyang sundin
ang kalooban ni Criselda. Naunang pumasok pabalik ng kotse nya si Criselda kaya
binalingan nya si Daryl.

"We'll talk tomorrow." Saad nya rito bago pumasok ng kotse nya.

Habang pinapaandar ni Geoff ang sasakyan nya ay nakatingin sya sa side mirror ng
sasakyan kung saan nakikita nya ang repleksyon ni Daryl na pinapanood naman silang
lumayo.

"Ano bang pinagsasasabi nun?" tanong ni Geoff kay Criselda pero hindi ito umimik sa
kanya na lalo nyang ipinagtaka.

===

Note:

So sorry, again. Di ko natupad yung pangako ko. </3 Anyways, salamat sa lahat ng
nagbabasa! Kahit na medyo talkshit aketch. T^T SORRRRYYY. ^__^V Gusto kong isulat
pa yung next chap kaso madaling araw na ee. :(( Again, sorry.

Chapter 49: Déjà Vu

"Saan tayo nito pupunta?" tanong ni Geoff kay Criselda. They are driving along
EDSA. Wala nang gaanong sasakyan dahil malalim na rin ang gabi.

"Pwede bang bumalik na lang tayo sa bar kanina? Nandun pa yung sasakyan ko." Walang
ganang sagot ni Criselda sa kanya. Nakatingin ito sa labas ng sasakyan habang
nakasandal ang ulo sa bintana.

Geoff looked at Criselda with a concerned face. Ano bang tinatago mo, Criselda?
Gustong itanong iyon ni Geoff sa dalaga.

Nang makarating sila sa bar na pinagkakitaan nila, hindi na hinintay ni Criselda na

pagbuksan pa sya ni Geoff. Agad syang lumabas ng sasakyan at tumungo sa loob ng
bar. Sinundan naman sya ni Geoff.

Hinanap ni Geoff si Criselda sa loob ng bar at nakita nya itong nakaupo sa counter
at may kausap na bartender. Nilapitan nya si Criselda at umupo sa tabi nito.

"Isang margarita." Order ni Geoff sa bartender. Nakita naman nya itong nastarstuck
sandali ngunit pinandilatan nya ito ng mata. Hinarap nya si Criselda sa kanya.
"Anong problema mo?" nag-aalalang tanong ni Geoff sa dalaga.

"That jerk." Sagot ni Criselda habang nakatungo. "He's my problem."

"Ano ba kasing pinagsasasabi nun?" naguguluhang tanong ni Geoff. "Bakit masyado

kang apektado?"

"Never mind." Sagot sa kanya ni Criselda nakita naman nyang bumulong si Criselda
nang kung ano pero hindi nya ito naintindihan. Isang buntong hininga na lamang ang
inilabas ni Geoff.

---

Nanlaki ang mga mata ni Sean sa nabasa nya sa papel na hawak nya. Hindi sya
makapaniwala sa nalaman nya.

"Adopted si Criselda Valdez." Natatawang tugon nya. "And her mother was killed by
Vexare Mafia."

Una nyang tinawagan si Geoff dahil ito ang matalik nyang kaibigan. Gusto kasi nyang
balaan ang kaibigan dahil alam nyang nagugustuhan ni Geoff si Criselda. Gustong
sabihin ni Sean na may balak si Criselda na patayin sila.

"Hello?" pasigaw na sagot ni Geoff kay Sean. Narinig naman ni Sean ang maingay na
background ni Geoff kaya napaghinalaan na lamang nyang nasa isang club o bar ito.

"Pre, may kailangan kang malaman!" balita ni Sean kay Geoff.

"Ano 'yan?" tanong ni Geoff sa kanya.

"Tungkol sa pagkatao ni Criselda." Saad nya. Matagal namang hindi nakasagot si

Geoff kaya nagsalita ulit sya. "Geoff?"

"Let's meet." Sabi naman ni Geoff sa kanya.

"Sige." Pagpayag nya. Nang ibaba nya ang phone nya ay agad nyang isinilid muli ang
mga dokumento sa loob ng envelope na kinalalagyan nito.

"Revenge?" Sean asked himself.

---
.Nagising si Daryl sa malakas na pagkatok ni Melissa sa pintuan nya.

"Daryl! Daryl!" nakasigaw ito kaya naman lalong nainis ang binata sa ginagawa ng
kapatid nya.

Padabog na tumayo sa higaan si Daryl at marahas na binuksan ang pinto ng kwarto nya
para harapin si Melissa.

"Ano?" may pagkainis sa boses nya.

"You wouldn't believe what's on the news." Balita sa kanya ni Melissa.

Kumunot naman ang noo nya at aktong sasaraduhan nya na ng pinto si Melissa nang
magsalita ulit ito.

"It's Criselda." Melissa smirked. Alam naman kasi nyang interesado ang kapatid sa
kaibigan nya. Sandaling natigilan si Daryl. "You want to watch it." Melissa teased.
Daryl rolled his eyes. "I know you do."

Itinulak ni Daryl si Melissa nang mahina para hawiin
bumaba ng hagdan habang pailing-iling na pinanood na
nasa tapat pa rin ng kwarto nya. Kinuha ni Daryl ang
sofa saka naupo. Nang makita nya si Melissa na umupo
ang hawak nyang unan sa kapatid.
ito sa daan. Nauna syang
lamang sya ng kapatid nya na
throw pillow na nakalagay sa
sa tabi nya, agad nyang binato

Bahagyang natawa si Melissa saka sinuway si Daryl. "Watch." Utos nya rito.

Nanlaki ang mata ni Daryl nang makita nyang naghahalikan sina Criselda at Geoff sa
balkonahe ng isang restaurant. Agad na kumunot ang noo nya saka sya padabog na
tumayo.

"Hey, di mo tatapusin yung balita?" nang-aasar na tanong ni Melissa.

"F*ck you." Minura nya ang kapatid nya at nakita naman nya itong ngumiti sa kanya
nang mapait.

"We are in the same situation, idiot. Magkapatid talaga tayo." Nakita ni Daryl ang
lungkot sa mga mata ni Melissa.

"Let's drink." Pagyayaya nya. Nakita ni Daryl na tumango si Melissa kaya naman agad
syang nagtungo sa kusina para kumuha ng mga alak. Nang nabigo syang makahanap ng
brandy na paborito nyang alak ay lumabas sya sa kusina para tanungin si Melissa.
"Wala nang alak?"

Iling lamang ang isinagot ni Melissa kay Daryl. "Sige, bibili muna ako." Paalam ni
Daryl kay Melissa. Nang makalabas sya ng bahay nila, nagtungo sya sa sasakyan nya
at naalala na nakalimutan nya pala ang susi nito. Bumalik sya sa loob ng bahay at
naabutang nasa ganoong pwesto pa rin si Melissa. "Nakita mo susi ng kotse ko?"
tanong nya rito.
Itinuro naman ni Melissa ang isang vanity table sa tabi ng pinto. "Salamat." Saad
nya at lumabas syang muli ng bahay. Daryl drive through the nearest convenience
store. Nang mabili nya ang dalawang bote ng brandy ay humarurot naman sya pauwi.

On his way back, Daryl felt something strange. "Parang nangyari na 'to." He thought
loudly. "Dejavu?"

Naabutan naman nya si Melissa na nasa sofa pa rin at nanonood ng TV.

"Eto na." Daryl lifted the plastic in his right hand. Tumayo naman si Melissa at
nagtungo sa kusina. Lumapit si Daryl sa couch at umupo rito. When Melissa came
back, may dala na itong dalawang wine glass at isang opener. Pinanood ni Daryl si
Melissa na buksan ang isang bote ng alak at nagsalin ito sa parehong baso.

"Cheers?" Daryl asked.

"We are not celebrating." Melissa answered. "Brokenhearted tayo, right?" she
sounded bitter.

"Oo nga pala. Sorry." Daryl apologized and he found it very odd. "I have this
feeling that this scene already happened."

"Ha?" Melissa asked after she drank the brandy.

Kumunot ang noo ni Daryl at pilit nyang inalala kung kailan nangyari iyon.
Suddenly, his head ached. Napahawak na lamang si Daryl sa ulo nya sa sakit.

"Di ka pa nakakainom." Natatawang saad ni Melissa habang pinapanood si Daryl.

Parang hindi naman ito narinig ni Daryl dahil bigla na lamang nyang naalala ang
lahat nang nangyari sa kanila ni Criselda noong gabing may nangyari sa kanilang
dalawa.

Daryl stood up and Melissa was shocked. Nagsimula nang maglakad si Daryl nang
magsalita si Melissa.

"Where are you going?" tanong nito sa kanya.

"Up." Daryl coldy answered as he continued walking away.

Kumunot ang noo ni Melissa at pinanood nya ang kapatid nyang umakyat ng hagdan.
"What's with him?"

---
Daryl drive his way to his elder's sister bar. Gusto nyang kalimutan na nireject ni
Criselda ang pakiusap nya sa dalaga. Mabilis nyang pinapaandar ang sasakyan nya at
kapag may nakaharang sa daan nya ay agad nya itong binubusinahan.

Noong nakita nyang may katutukan ng baril si Criselda ay namangha sya sa kakayanan
ng dalaga. Humanga si Daryl dahil kayang depensahan ni Criselda ang sarili nito
nang mag-isa. Pero nang maalala nya ang kwento ng buhay ni Criselda ay agad syang
nagsisi na hinangaan nya ito.

Hindi sya makapaniwalang itinuloy ni Criselda ang binabalak nya kahit na may
nakakaalam na ng mga plano nya sa buhay. Nang maisip ni Daryl na wala syang nagawa
para pigilan si Criselda ay nahampas nya ang steering wheel ng kanyang sasakyan.

"Ang g*go mo! Ang g*go mo!" mura nya sa kanyang sarili.

Masakit para kay Daryl na isipin na kahit na hindi sila magkasundo ni Criselda ay
nahulog ang loob nya sa dalaga. Hindi nya rin mawari ang kanyang sarili dahil kahit
na alam na nya ang lahat ng sikreto ng dalaga ay mahal nya pa rin ito.

Nang makarating si Daryl sa bar ni Melissa ay nakita nya ang sasakyan ni Criselda
sa labas na nakapark. He smiled with the thought that Criselda is inside the bar.
Agad syang lumabas ng sasakyan nya at tumakbo sa loob ng bar. Kahit marami ang tao
ay nakita nya si Criselda na nakaupo sa isang counter.

Lumapit sya rito at kinausap ang dalaga.

"Criselda." Humahangos nyang binanggit ang pangalan ng dalaga.

"O!" bulalas ni Criselda. Kumunot ang noo ni Daryl nang makitang lasing na lasing
na ito. "Problema ko!" ngumiti sa kanya si Criselda.

Napailing na lamang si Daryl saka muling nagsalita. "Hindi kita makakausap nang
matino. Tara na, ihahatid na kita pauwi." Sabi nya kay Criselda sabay hawak sa
kamay nitong hawak naman ang isang baso.

Inalis ni Criselda ang kamay nya. "Ayoko nga!" sigaw nya kay Daryl. "May gagawin ka
na naman sa akin e!" kasabay nito ang pagtakip ni Criselda sa katawan nya.

Napabuntong hininga na lamang si Daryl. "Hindi na. Hindi na ako uulit. Umuwi na
tayo." Pagpupumilit nya sa dalaga.

"No!" sigaw ulit ni Criselda kay Daryl. Gumagawa na sila ng eksena sa bar kaya may
iilang lalaki ang lumapit sa kanila.

"Miss, inaano ka nito?" tanong ng isang gwapong lalaki kay Criselda. Criselda
smirked at Daryl. Naasar naman kaagad si Daryl sa tono ng pananalita ng lalaki.
"I know her, for God's sake!" tugon ni Daryl sa lalaki.

"Leave her alone." The guy stood against Daryl.

May mga nagsilapit na mga bouncer sa kanila bago pa man lalong uminit ang eksena.
Nakilala naman si Daryl ng mga ito kaya ang inawat na lamang ay ang lalaking
umeksena sa kanilang dalawa ni Criselda.

Kinaladkad ni Daryl si Criselda palabas ng bar. Marahas namang tinanggal ni

Criselda ang pagkakahawak ni Daryl rito.

"I will kill you if you will get on my way." Banta ni Criselda kay Daryl.

"You will not dare." Walang takot na sagot ni Daryl saka hinila si Criselda papunta
sa kanya. Marahas nyang hinalikan sa labi ang dalaga.

Nagpumiglas naman si Criselda rito at agad syang sinampal.

"G*go ka! Nakakailan ka na sakin a!" sigaw ni Criselda kay Daryl bago ito pumasok
sa loob ng sasakyan nya at humarurot paalis.

Pinanood naman ni Daryl si Criselda na lumayo nang may lungkot at awa.

---

"Her biological mother is Krizelle Bustamante." Balita ni Sean kay Geoff.

"Wait, who?" Geoff asked Sean again.

"Krizelle Bustamante." Sean repeated.

"Shit." Geoff cursed. "She's Cronus' mistress."

Sabay na nanlaki ang mga mata nina Sean at Geoff sa nalaman nila sa isa't-isa.

====

Note:

Haluu! Guess waht? xD Birthday ko kahapon kaya naglabas na ako ng revelations. Lol
So, sorry kung di ako nakaupdate kahapon. xD Naeexcite na ako. Kaso malapit na
magpasukan so hindi na naman madalas ang updates. <//3 Sana matapos na 'to. xD
Dedicated kay Ate Pillow dahil nakakatuwa sya kausap. Lol Hello ateee! xD

Sorry kung ganto kaikli. </3 Madaling araw na at pinapagalitan na ako ni Mudra. Lol
Syanga pala, Cronus is Vince Lim's codename. *wink* Sooo. Ayun.

Chapter 50: Playing Detectives

Hinawakan ni Criselda ang ulo nya nang bumangon sya. May hang over pa sya dahil sa
dami ng alak na nainom nya noong nakaraang gabi. Umupo sya sa gilid ng kama para
alalahanin ang lahat nang nangyari.

Everything was doing great as she planned until Daryl showed up and told her that
he remembers everything. Napahawak sa mukha nya si Criselda. "How can you be so
stupid?" tanong nya sa sarili. Sinabunutan nya ang kanyang sarili dahil sa inis.
Hindi sya makapaniwalang pinagsabihan nya si Daryl ng mga plano nya. "Of all people
why him?!"

Bumuntong hininga si Criselda. Batid nyang wala na syang magagawa kundi ang
patahimikin si Daryl. Pero naisip nya rin na kung papatayin nya ang binata ay wala
na syang mukhang maihaharap kay Melissa na naturingan pa naman nyang kaibigan. At
naisip rin ni Criselda na kung malalaman ni Melissa na pinatay nya ang kapatid nito
ay magagalit ito sa kanya. May posibilidad rin na magalit sa kanya si Lance dahil
kasintahan nga ito ni Melissa.

Tumayo sya at kinuha ang phone nya na nakalagay sa vanity table. Nagulat naman sya
nang makitang maraming text messages at missed calls rito. Karamihan nito ay galing
kay Daryl. Because of this, Criselda rolled her eyes. Pero may isang text message
ang nakakuha ng atensyon niya. Galing ito kay Geoff kaya agad naman nya itong
binuksan.

From: Geoff Tan

Message: Lunch at 12nn? Meet me at the resto.

Bahagyang napangiti si Criselda dahil sa nabasa nya. Natuwa sya rito dahil parang
hindi na-turn off si Geoff sa kanya kahit na may nangyaring hindi maganda kagabi.
She clicked the reply button and texted Geoff back.

To: Geoff Tan

Message: Sure. See you. :)

She smiled before putting it back to the table.

---
Geoff visited Kristina on her own office. Pumasok sya sa opisina nito at nakita
kung gaano karami ang nakatambak na mga papeles sa desk nito. Hinanap naman nya si
Kristina sa malawak na kwarto at natagpuan nya itong nag-aassemble ng isang baril.

Napailing na lamang si Geoff habang lumalapit sa dalaga. "Here are profiles of the
people I discharged from the facility." Inilapag ni Geoff ang hawak nyang binder sa
harap ni Kristina.

Tinaasan naman sya ng kilay ni Kristina. "You pulled them out without Rhea's
permission?" mataray na tanong nito sa kanya.

Natawa naman si Geoff. "Bakit? Parehas lang naman tayong lumalabag sa utos nya. Yun
nga lang, hindi ko hinayaang mahuli ako." Pang-aasar ni Geoff kay Kristina.
Tumalikod na sya rito dahil iyon lang naman ang sinadya nya sa opisina ni Kristina.
Narinig naman nya ang pagkasa ng baril.

"You like that bitch, right?" Geoff heard Kristina. Hinarap nyang muli ang dalaga.

"May problema?" tanong nya.

"You know whats the problem, Geoff." Saad ni Kristina sa kanya.

"I'll take care of her. Mind your own business." Matalim ang tingin na ibinigay ni
Geoff kay Kristina.

Tinutukan naman sya ng baril ng dalaga. "Dealing with that bitch is OUR business.
Try to betray the mafia and I will definitely kill you."

Geoff smirked and answered Kristina, "Don't worry, babe. Sisiguraduhin kong ang
mamamatay lang ay ang traydor." Tumalikod sya kay Kristina saka naglakad palayo.

---

"Who else knows about this?" Geoff asked Sean.

"Wala pa. I investigated her alone because she's suspicious." Sean answered.

"Seryoso ka?" tanong ni Geoff. Alam kasi nya na madaldal ang best friend nya na
kahit sino ay pwede nitong makwentuhan ng kung ano. Noong kakasali pa nga lang ni
Sean sa mafia ay nagkaproblema sila dahil ipinamalita ni Sean sa mga underlings nya
ang tungkol sa mga transaction ni Peter na naging dahilan ng pagkaharang ng mga
smuggled goods sa Port of Manila.

"Well, I remember that Kristina is suspicious about Criselda's motive upon entering
the mafia." Sean honestly said. Agad naman syang humingi ng tawad kay Geoff dahil
rito. "Sorry na, pre. Si Kristina kasi nag-umpi-"

Hindi na pinatapos pa ni Geoff ang explanation ni Sean. "Kristina must have

investigated her background, too." Geoff speculated.
"Pero-" magsasalita pa lang sana si Sean nang pigilan sya ulit ni Geoff.

"Enough, pare." Naiinis na tugon ni Geoff. "I'm sure she'll tell Rhea about this."

"Teka lang, Geoff." Kontra ni Sean. "Hindi madaling malalaman ang totoong
background ni Criselda."

Kumunot ang noo ni Geoff. He faced Sean with an inquiring look.

"Magaling si Criselda. She filled her background with false but concrete
information. Muntik na nga akong maniwala na wala talaga syang iba pang motibo
bukod sa napilitan sya e. But I was wrong. Kung hindi ko pa nabasa na ang 'mother'
ni Criselda ay si Bethany Ocampo e baka naloko na rin ako nun."

"Wait, you know Bethany Ocampo?" Geoff asked. Alam nyang ito ang nanay ni Criselda
dahil iyon ang nakalagay sa background ng dalaga.

Tumango naman si Sean. "She's dad's patient. Madalas ko syang maabutan sa hospital
ni Dad noon. And I know that she's infertile. Doon na ako unang naghinala tungkol
kay Criselda.

Kahit na ipa-background check ni Kristina si Criselda, she will not find anything
odd. Unless she'll investigate her 'mother' but, I doubt it. Hindi na sya mag-
aabala pang pakialaman ang background ni Beth dahil simpleng babae lang naman ito
at walang natapos." Sean explained.

Nakahinga nang maluwag si Geoff sa narinig nya kay Sean. "Sana hindi makarating kay
Kristina o kahit kanino pa sa mafia ang tungkol dito." Ani Geoff. "Can you keep
this a secret?"

Hindi na nagtaka pa si Sean sa pakiusap sa kanya ng kaibigan pero nagtanong pa rin

sya. "Bakit?"

"I'll deal with her, alone." Sagot ni Geoff na ikinabigla ni Sean. Ang akala kasi
ni Sean ay isasagot nito na gusto nyang hindi mapahamak si Criselda.

"I can help you." Sean offered.

"No. She's mine." Saad ni Geoff bago ito tumayo.

---

Pumasok si Geoff sa loob ng restaurant kung saan sila huling nagdate ni Criselda.
Agad namang lumapit sa kanya ang isa sa mga waitress at kinausap sya.

"Miss Cris is waiting for you at the balcony, sir." Nakangiting tugon nito sa
kanya.

Nginitian naman ni Geoff ito pabalik at nakita nya kung paano matunaw sa kilig ang
babae. Umakyat sya sa second floor at agad nyang natanaw si Criselda na nakaupo sa
balcony habang pinagmamasdan ang dagat. Naglakad si Geoff palapit sa dalaga saka
nagsalita.

"Hi." Bati nya rito. Nilingon naman sya ni Criselda.

"Hi." Sagot ng dalaga.

"Kanina ka pa?" tanong ni Geoff habang umuupo sa harap ni Criselda.

"Hindi naman. Ngayon-ngayon lang." ngingiti-ngiting tugon nito sa kanya.

"Let's order." Yaya ni Geoff saka nya itinaas ang kamay nya para tumawag ng waiter.
Agad namang may lumapit sa kanilang dalawa. "Ano sayo?" tanong ni Geoff kay
Criselda nang nakangiti.

"The same, I think." Sagot ni Criselda sa kanya.

"Ganun na rin ang akin." Geoff said to the waiter. Tumango naman ang waiter saka
inulit ang order nilang dalawa bago umalis.

While waiting for their food, Criselda apologized to Geoff.

"I'm sorry kagabi." Nakagat ni Criselda ang lower lip nya habang nakatungo. "It was
something personal na hindi ko pa kayang sabihin sayo. I'm sorry."

Hinawakan naman ni Geoff ang kamay ni Criselda na nasa mesa saka nagsalita. "It's
okay, Criselda. I'm willing to wait until you are ready to tell me everything about
you."

Iniangat ni Criselda ang ulo nya at tumingin kay Geoff nang may paghanga. Damn.
He's too good. She thought at the back of her mind. She saw Geoff smile at her and
she can't help herself but to smile back.

"Criselda." Biglang nawala ang ngiti sa mga labi ni Geoff and he started to sound
serious. "Whatever your plan is, I think you better stop it. It's not too late."

Kumunot naman ang noo ni Criselda. Wow. He sounded just like Daryl. She thought.
"What are you saying?"

"Ayoko na mapahamak ka, that's what I'm saying." Seryosong tugon sa kanya ni Geoff.

Criselda is puzzled sa kung anong gustong iparating ni Geoff sa kanya. Magtatanong

pa ulit sana sya rito nang may umeksena sa kanilang dalawa.

"I knew you two are dating!" Joshua said and he clicked the camera he's holding.
Nasilaw naman ang dalawa sa flash na ginawa ng camera.

"Josh? What are you doing here?" tanong ni Criselda kay Joshua.

"Dito ko naisipang kumain e. Lunch time." He showed his wrist watch.

"Delete the damn picture or I'll destroy that camera." Mabilis namang nairita si
Geoff kay Joshua.
Joshua chuckled dahil akala nya ay nasasakyan ni Geoff ang trip nya. "Pre,
remembrance!" he said to Geoff, smiling. Criselda looked at Geoff at nakita nyang
seryoso ang mukha ng binata.

"Josh, delete it." Utos ni Criselda kay Joshua. "He's not in the mood."

Nawala naman ang ngiti sa labi ni Joshua nang marealize ang nangyayari.

"Sorry, nakaabala pala ako sa inyo." He said while deleting the photo. "Okay,
deleted." He showed them the camera. "Sige, sa loob na lang ako." Paalam nya sa
dalawa. "Enjoy your lunchdate!"

Pinanood nilang dalawa si Joshua na pumasok sa loob ng restaurant. Criselda looked

at Geoff saka sya napabuntong hininga. He knows something. Criselda guessed.

---

Daryl locked himself in his room. Nasa harap sya ng kanyang laptop. Nagbabasa sya
ng articles tungkol sa mga Lim at sa businesses ng mga ito. Marami na rin syang
nalaman tulad nang namatay si Vince Lim dahil sa isang cancer at ang asawa nitong
si Lani Lim ang nagtake over ng lahat ng negosyong naiwan nya. Vince Lim's death
leaves Lani and their son all his fortunes.

Nabasa rin ni Daryl sa isang article na halos karamihan sa mga pulis at politiko ay
kakilala si Vince Lim. Isa si Vince Lim sa pinakasikat na businessman hindi lang sa
Pilipinas kundi sa buong Asya. Daryl was amazed at dito nya naisip kung kanino
nagmana si Criselda.

Nakakita si Daryl ng isa pang link at agad nya itong binuksan. Bumungad sa kanya
ang ilang codes at commands. Nadismaya naman sya nang makitang hindi ito tapos.
Hindi nya mawari kung ano ang mga iyon kaya naman naghanap na lang sya ng iba pang
impormasyon tungkol sa pamilya ni Criselda.

Habang nagbabasa sya ng iba pang articles ay naalala nya ang binanggit ni Criselda.

"I already entered Lim Industries. Susunod kong papasukin ang Vexare Mafia."
Narinig ni Daryl ang boses ni Criselda.

"Vexare Mafia." He said while tapping the words on his keyboard.

Napasapo sa ulo nya si Daryl dahil nadismaya sya sa results sa google. Isa kasing
music remix DJ ang lumabas sa results.

"Bakit ba kasi ang tanga mo?" kinausap ni Daryl ang sarili nya. "Mafia yun.
Malamang wala silang website." Natatawang tugon nya sa sarili.
Maya-maya ay nakita nya ang isang news article habang nag-iiscroll down sya sa
google. Ang balitang ito ay tungkol sa pagkamatay sa isa sa mga leader ng Vexare
Mafia, si Kristofer Dee, na nangyari kamakailan lang.

Binuksan ni Daryl ang link at binasa ang buong article ng balita. Napangiti sya
nang makita nya ang pangalan ni Lance Lim dahil sigurado na syang may kinalaman ito
sa pangyayari. Nang mabasa naman nya na may kakambal si Kristofer na nagngangalang
Kristina Dee ay lalo syang napangiti.

"I'll start with Kristina Dee." Saad nya at naghanap sya ng impormasyon tungkol kay
Kristina.

Chapter 51: The Blue Room

"Geoff, I better go." Paalam ni Criselda. Kakatapos lang nilang kumain at wala na
silang iba pang napag-usapan dahil wala sa mood si Geoff.

"O? Bakit?" takang tanong ni Geoff sa dalaga.

"Today's our first day." Sagot ni Criselda.

"First day?" nakakunot pa rin ang noo ni Geoff.

"Vexare? Hello! I'm one of you." Criselda reminded Geoff. "Lance texted me and he
instructed us to go to the headquarters after lunch." She explained.

"Talaga? Ihahatid na kita." Geoff suggested.

"No, thanks. I brought my car." Criselda smiled at him.

"No, I insist." Geoff stood up. Inayos nya ang suot nya saka tiningnan si Criselda
na nakaupo pa.

Tumayo na rin si Criselda at kinausap si Geoff. "No need, Geoff. May dadaanan rin
ako. Besides, wala ka bang sched this afternoon? Hindi ba dapat busy ka dahil sa
promotion ng movie mo?" Criselda asked.

Natawa naman si Geoff. "I thought you weren't interested in my business. Is that my
effect to you? Halos lahat na ata ng tungkol sakin alam mo."

Criselda rolled her eyes before answering and smiled. "Kinikilala ko ang mga taong
nakakasalamuha ko, Geoff." She grabbed her handbag. "So, I'm off. See you later."
Paalam nya bago sya pumasok sa loob ng restaurant.

Geoff sighed while watching Criselda leave.

---

Tinititigan ni Kristina ang hawak nyang papeles. She knows something isn't right
about Criselda's motive upon entering the mafia. Hindi nga sya nagkamali. Nalaman
nyang ang ama ni Criselda ang nakapatay sa kakambal nyang si Kristofer. Napayukom
sya ng kamao. "You enter the mafia to get your revenge, huh?" kausap nya ang
picture ni Criselda na nakalagay sa papel. "Well, I might as well get my revenge,
too." She said, smirking.

Napatingin si Kristina sa pinto nang may kumatok rito. Itinago naman nya ang baril
na nasa mesa nya.

"Miss Kristina, you have to attend a seminar in UP Diliman at 2pm." Her secretary
reminded her.

Sinilip naman nya ang wrist watch nya saka sya tumayo. "Okay, thank you." Saad nya.
"I don't have any other appointments, right?" tanong nya sa sekretarya nya. Gusto
nyang masiguro na bakante na ang araw nya pagkatapos ng seminar dahil gusto nyang
manmanan ang mga kilos ni Criselda.

"Wala na po." Sagot naman nito sa kanya.

"Great." She smiled at her secretary and grabbed her bag. "Reschedule my
appointments tomorrow. I won't be here."

"Yes, ma'am." Kristina's secretary politely answered. Naunang lumabas si Kristina

sa opisina nya.

She made her way to the parking lot kung nasaan ang sasakyan nya. Nang makarating
sya sa sasakyan nya ayagad nyang inilabas ang phone nya.

To: Peter

Message: Hey, I want to meet with you. Its about Criselda Valdez. I think she's up
to something.

She sent the text message and pocketed her phone after that. Kristina started her
car's engine and drove away.

---

Nagdadrive si Criselda papunta sa headquarters nila. She stopped her car when she
reached the intersection dahil sa traffic light. She looked at her right at nakita
nya ang sasakyan ni Joshua. Ibinaba nya ang salamin ng sasakyan para kumaway kay
Joshua.

Ibinaba rin naman ng kabilang sasakyan ang tinted na salamin nito. Nakita naman
nyang nakangiti sa kanya ang isang matabang lalaki. Ngumiti nang alanganin si
Criselda nang mapagtanto nyang nagkamali sya ng akala. Agad nyang ibinalik pataas
ang salamin ng sasakyan nya at pinaharurot ito nang mag-go na ang traffic light.
Natatawang lumabas ng kanyang sasakyan si Criselda. Nakita naman nya agad sina
Lance at Joshua na nagtatakang nakatingin sa kanya.

"What happened?" tanong ni Lance. "You are in a good mood."

"Nagdate kasi sila ni Geoff." Pabirong sinagot ni Joshua si Lance. Tipid naman na
ngumiti si Lance.

"No." tanggi ni Criselda habang nakangiti. "Akala ko kasi sayo yung kotse so I
waved at the driver, yun pala ibang tao. Nakakatawa lang." nagsimula na namang
tumawa si Criselda.

"Oh-kay, ang babaw." Natatawang kumento ni Joshua sa kanya. They both faced Lance
who is currently watching them.

"Are you done?" Lance asked them. Nawala naman bigla ang ngiti nilang dalawa dahil
mabilis na nagshift ang mood ni Lance, nagseryoso kasi ito agad. "Good. Let's
start. Follow me." Lance told the both of them.

Nagkatinginan naman sina Criselda at Joshua bago sundan si Lance papasok ng

building.

Sinusundan lang nila si Lance. Pareho lang rin ang daan na tinatahak nila gaya ng
daan papunta sa conference room noon. Nang nakarating sila sa isang mahabang
hallway ay agad silang nagtungo sa tapat ng pinakamalapit na pinto.

"So, I'll just explain your duties as members of the mafia." Lance started when he
opened the door.

Napanganga naman sina Criselda at Joshua nang makita nila na isang computer lab ang
pinasok nila. Sa gitna ng kwarto ay may walong computers na nakalagay samantalang
sa dingding naman nakalagay ang mga bookshelves na punong-puno ng iba't ibang uri
ng libro.

"This is the blue room." Lance said. "Dito nakalagay ang lahat ng information
tungkol sa business ng buong mafia since it started. We have archives, in the
shelves and all of the information about the current operations like transactions,
distribution, and etcetera are encoded in our own computer systems." Lumapit silang
tatlo sa harap ng isang computer. Umupo si Lance sa harap ng isang desktop saka
binuksan ang computer. "Rhea modified this at lahat tayo ay may kanya-kanyang
limitation sa access dito. Though we can search for some information regarding
other units' businesses, limited lang ang pwede nating makita. That is to make sure
that no leakage of information will happen."

Ipinakita ni Lance ang log-in page sa kanilang dalawa. Criselda leaned to check the
monitor while Joshua nods.

"This is the log-in page. You'll insert your codenames. May voice recognition at
retinal scanner bago makapasok sa mismong system." Itinuro ni Lance ang katabing
retinal scanner ng computer. "Zeus." He said his codename so that the application
will recognize him. After that, nilapit nya ang kanyang mukha sa retinal scanner.
"Get it?" he asked the two of them.

"That's cool." Joshua commented.

"Indeed." Criselda agreed.

"You should try it. By this time, I suppose Rhea already updated the system." Saad
ni Lance. Umupo naman kaagad sa magkabilang tabi nya sina Criselda at Joshua.

Pinanood ni Lance ang dalawa na gawin ang instructions nya. He nodded when the two
of them get it right.

"Good." He said. Tumayo sya para tingnan ang mga lumabas sa kanila. "As you can
see, you were lead to different pages." He said. Ang kulay kasi ng background ng
page sa harap ni Criselda ay orange, samantalang ang kay Joshua naman ay violet.
Nagkatinginan ang dalawa na para bang natutuwa. "Magkaiba ang units na hawak nyo
kaya ganyan. Athena, you are required to encode some information about everything
that involves our business."

Lumapit si Lance kay Criselda at itinuro ang isang 'Encode' button sa itaas ng
page. Tumayo rin si Joshua para silipin ang kay Criselda. "You will click this.
Dito mo gagawin iyon. You will upload files and everything necessary for our
mafia's wisdom. Lahat ng ilalagay mo sa system natin ay makikita ng buong mafia.
You are the information provider. Make sure that everything you put here are
concrete and true."

Tumango-tango naman si Criselda habang ang mga mata nya ay nagniningning. Inilibot
nya ang mata nya sa monitor nang makita nya ang 'Councilors'. "What's this?" she
asked Lance.

Lance smiled. "That is the link to your own group members. All units have members.
You can see their profiles here. Kayo ang bahala sa pagcontact sa kanila. They are
your helpers. You can appoint your own assistant from them. They will help you to
collect the information you need so that it will be less work for us.

Go back to your profile." Utos ni Lance sa kanya. Agad namang ibinalik ni Criselda
ang profile nya. "See this?" Lance pointed at a crown. "This is our logo. Click
this one and it will lead you to a search engine." Criselda clicked the logo.

"Parang google." Joshua amusedly said.

"That one will help you search for the specific information you are asking for."
Lance explained. "For example, type 'Femme Fatale'." Criselda typed the words then
she clicked enter. "Kita nyo, the links have different colors. Kapag orange, the
information is from Athena's unit. At karamihan ay colored orange dahil ang unit ni
Athena ang provider ng information."

Tatango-tango ang dalawa.

"Type the word 'Hemsworth'." Utos ulit ni Lance kay Criselda. And the search
results are all colored green. "The links are colored green because they came from
Hermes' unit." Lance explained.

"Well, this one is user-friendly." Criselda commented. "The program is not

complicated, mabilis lang 'to." Bulong nya.

"Certainly." Lance agreed, not hearing well what Criselda said. "As for you, Ares."
Sunod namang tinuruan ni Lance si Joshua tungkol sa page nya.

---

"That's it." Lance announced matapos nilang lumabas sa kwartong iyon.

"Information overload." Biro ni Joshua. Sinimangutan naman agad sya ni Lance kaya
nawala ang ngiti nito.

"Keep everything I told you in your mind." Lance reminded and Joshua saluted at
him.

Napangiti na lamang si Criselda sa kakulitan ni Joshua.

"You may go, Ares." Lance said.

Kumunot naman ang noo ni Joshua nang sabihin ito ni Lance. "O? Ako lang? May
exclusive tutorial pa si Cri-ahem-Athena?" biro ulit ni Joshua kay Lance.

Tiningnan nang masama ni Lance si Joshua.

"Okay, bye!" mabilis na umalis si Joshua na parang natakot na daga. Pinanood naman
nina Criselda at Lance ang pagtakbo ni Joshua papasok ng elevator. Nang masira ang
elevator ay nagsalita na ulit si Lance.

"Criselda." He called her. Nilingon naman ni Criselda nang nakangiti si Lance.

"Tomorrow is a big day." He smiled at her.

Nanlaki naman ang mata ni Criselda at napatakip sa kanyang bibig. "Oh my gosh!" she
squeeled. "I nearly forgot! Thank you for reminding me!" at nagtatatalon sya sa
tuwa.

Kumunot ang noo ni Lance. "You forgot?"

Criselda made a peace sign. Nagpacute sya kay Lance. "Sorry. I was busy these past
few days because of the mafia." She said.

Napabuntong hininga si Lance. "Okay. Just don't forget the preparations tomorrow."
Saka naglakad palayo si Lance at iniwan si Criselda.

Nagtatatalon naman sa kilig si Criselda. Napakalawak ng ngiti nito.

"Everything goes as planned!" she exclaimed.

---

Kristina is driving her way to Criselda's office dahil kakatapos nya lang magsalita
sa harap ng ilang daang estudyante mula sa UP. Guest speaker kasi sya sa isang
seminar na doon ginanap. Iniisip nya pa kung saan nya hahagilapin si Criselda at
naisipan nyang abangan nalang ang paglabas ni Criselda mula sa office nito para
masimulan na nya ang pagmamanman sa dalaga.

Nagulat na lamang sya nang biglang may humarang na sasakyan sa harap nya. Napapreno
tuloy sya nang di-oras at naumpog nya ang ulo nya sa manibela. Dama naman nya ang
sakit kaya naasar sya. Nakita pa ni Kristina na nagdrift ang sasakyan sa harap nya
kaya lalo syang naasar.

"Ang yabang." Tugon nya sa sarili nya. Padabog syang lumabas ng sasakyan nya at
sumigaw. "Hoy! Ang yabang mo a! Anong problema mo?!"

Lumabas naman sa sasakyan ang isang lalaki, nakangisi ito na para bang nang-aasar.

"Are you Kristina Dee? Twin sister of Kristofer Dee from Vexare Mafia?" walang
takot na tanong ng hindi pamilyar na lalaki kay Kristina.

Nawindang si Kristina nang banggitin nito ang Vexare Mafia.

"What the? Who the hell are you?" tanong nya sa lalaki.

"Daryl Vicente." Sagot nito. "You are a Vexare Mafia member, right?" tanong ulit ni
Daryl sa kanya.

"No, I'm not." Tanggi ni Kristina sa kanya.

"Yes, you are." Lumapit sa kanya si Daryl. "I need to talk to you about Criselda
Valdez."

Napataas ang kilay ni Kristina sa sinabi ni Daryl.

"What about her?"

===

Note:

Kaway mula sa talkshit na author. Hahaha. Sorry naman. xD Simula na naman ang
klase, irregular na naman panigurado ang update ng kwento. (Kelan pa ba naging
regular? Lol) Anyways, sorry talaga. Madami lang talaga akong pinuntahan at
inasikaso these past few days at nagsimula na ang second sem. Soooo. Ayun. <//3

Please, lets pray for our co-reader, Jhaffine. May sakit kasi sya ngayon and your
prayers will help. :)) Thank you. :))

And, please support my friend, Aeris, sa contest na sinasalihan nya. :))

Please. :)) Eto po yung link: http://www.wattpad.com/79394993-liriko-the-finale-
twist-of-fate-by-maskeddreams1 (click nyo nalang yung external link na nakalagay sa
ilalim nung cover) Read it and vote. :)) Maganda ang story nya. ;))

Meron pa, pano ba ako mag-uupload dito ng picture? Nag-edit kasi ako ng logo ng
Vexare Mafia kaso di ko mailagay dito. Kaasar. Hahaha. Sorry naman, yung mga
pictures kase lahat galing google so di ko talaga alam kung pano maglagay mula PC
to wattpad. -.- Link kasi ng picture yung hinihingi. Boset. Haha. Di rin naman
binabasa ng wattpad yung link from facebook. Lol So, nasa facebook ko ang logo ng
Vexare Mafia kung gusto nyong makita. xD

God bless everyone! Pakabait tayong lahat! xD

Chapter 52: Threats

Nang banggitin ng lalaking kaharap nya ang pangalan ni Criselda ay agad nyang
sinunggaban ang pagkakataon. Alam ni Kristina na may nalalaman ang lalaking ito sa
lahat ng nangyayari kaya minabuti na lamang nyang i-entertain ito.

"What about her?" tanong ni Kristina. Isang ligtas na tanong ang binitawan nya
dahil alam nyang kailangan nyang mag-ingat sa lalaking ito. She crossed her arms,
giving up.

Tuluyan nang lumapit ang lalaki sa kanya nang nakangisi.

"Mahaba-habang usapan 'to. Gusto mong dito mismo sa kalsada tayo mag-usap?" tanong
nito sa kanya.

Kristina rolled her eyes. "Obviously, no. Fine, I'll follow you." Bumalik naman sya
sa loob ng sasakyan nya. At tiningnan ng masama si Daryl na nakatayo pa rin sa
labas. Ibinaba nya ang salamin ng sasakyan at sinagawan ito. "What are you doing?
Sasama na nga ako diba? Go!" may pagkairita sa tono ng pananalita nya.
Lumapit si Daryl sa kanya saka isinandal ang braso sa sasakyan nya at yumuko.

"You will come with me in my car." utos ni Daryl. Naasar naman si Kristina dahil
dito.

"I agreed to talk to you right?" Kristina is asking Daryl. Isang mabagal a tango
naman ang isinagot ni Daryl sa kanya. "I gave my word and I know how to keep it.
So, let us go, okay?" Kristina inhaled dahil nagtitimpi sya sa lalaking walang
tiwala sa kanya.

---

"Mel?" Criselda called Melissa on her way home.

"Yes?"

"Samahan mo ako bukas!" Criselda has this excitement in her tone.

"Anong meron bukas?" She can imagine Melissa's confused face at natawa sya dahil
rito.

"Date lang tayo. I want to catch up things with you. Ang tagal nating di nagkita
e." Criselda said while smiling.

"E anong oras ba?" Melissa asked.

"Mga bandang hapon, okay lang? I need to attend a meeting in the morning kasi."
Criselda answered.

"Buti nalang hapon. I have an appointment, too e." Saad naman ni Melissa. "Sige,
I'll come with you. Where will we meet?"

"Kahit sa mall nalang agad. See you!" sagot ni Criselda.

"Okay, see you!" At ibinaba na ni Melissa ang phone nya.

Criselda pasted a sweet smile on her face. Nakarating na sya sa harap ng bahay nya
and she parked her car immediately. Matapos nito ay agad nyang kinuha ang bag at
phone nya at lumabas ng kotse. While opening the door of her house, she dialed
another number.

"Criselda? Napatawag ka?" Joshua answered her call.

"Josh! Gosh, I need your help." Masayang tugon ni Criselda. "Please?"

"What kind of help?" Joshua asked.

"Okay, I have this plan..." And Criselda explained their plan to Joshua.
---

"I'll open my GPS so you can track me, 'kay?" Inihinto ni Kristina ang sasakyan nya
nang huminto sa tapat ng stoplight ang sasakyan ni Daryl na sinusundan nya.

"Are you sure about this, Kristina?" Peter, on the other line, asked.

"Yes. He seems to know something kasi." Kristina reasoned.

"Sige, I'll be there." Peter ended the call.

When the stoplight hits the green light, agad naman ulit na umandar ang kani-
kanilang sasakyan. Kristina rolled her eyes when Daryl's car signaled na liliko ito
sa kanan. Sinundan nya ito at huminto ang sasakyan ni Daryl sa tapat ng isang
coffee shop.

"Seriously? Ang daming tao rito." Pagrereklamo nya habang ipinapark na rin ang
sasakyan nya.

She left her car at lumapit sa kakalabas lang rin na si Daryl. Humarap sya rito na
nakapamewang.

"Seryoso kang dito?" itinuro nya ang coffee shop. "Can you see that crowd?" reklamo
nya kay Daryl.

"Dito ko gusto, bakit ba?" hindi in-entertain ni Daryl ang pagrereklamo ni

Kristina. Bagkus, nagsimula na itong naglakad papasok ng coffee shop.

Kristina crossed her arms at padabog na naglakad. "Bahala ka." She said as she
follow Daryl.

"Ano sayo?" Daryl asked.

"Your treat?" Kristina asked while looking at the displayed menu.

"Asa. KKB." Tanggi agad ni Daryl.

"Tss. Bakit ba kasi dito pa? Lugar 'to ng mga social climber." Hindi pa rin natapos
si Kristina sa pagrereklamo.

"Ano? Di ka oorder?" tanong ni Daryl sa kanya. "Maghanap kana lang ng pwesto natin
kung di ka oorder."

Kumunot ang noo ni Kristina. "Excuse me? Inuutusan mo ako?" Hindi sya
makapaniwalang inuutusan sya ni Daryl.

Lumingon rin naman si Daryl nang nakakunot ang noo. "Ang dami kayang tao, wala
tayong mauupuan kung 'di ka maghahanap." Sagot sa kanya nito.

"Ha! I can't believe this." Reklamo ulit ni Kristina. "We are here to talk about
Criselda Valdez, right? Bakit kasi dito pa!"
"Pwede ba? Ang arte mo." Matalim na ang tingin ni Daryl sa kanya at tinaasan lang
nya ito ng kilay.

"Oh come on!" Kristina just shut her mouth dahil pinagtitinginan na rin sila ng mga
nakapila. Umalis sya doon at naghanap ng lugar na mauupuan.

Bumuntong hininga sya nang may makita syang vacant seats na nasa bandang dulo ng
coffee shop. Agad syang lumapit doon at umupo. Tinitigan nya nang masama si Daryl
at nagmasid sa senaryo sa paligid.

"Social climbers." Kumento nya sa lahat nang naroon sa loob ng coffee shop na iyon.
Nagring naman ang phone nya kaya sinagot nya ito. "Yes?"

"I thought you lost your phone." Peter said. "It is unlikely you to be in that
place." Kristina narrowed her eyes. Narinig nya kasing bahagyang natawa si Peter.

"Wala akong magawa. Dito nya ako dinala. I must ride along so that we can get
information, right?" she convinces herself. Ayaw nya kasi talaga sa ganitong lugar,
yung lugar na puno ng mga katulad nyang maaarte. Naaalibadbaran sya. At ayaw nya
rin sa mga nagpapanggap na mayaman. She can't stand ang pagiging trying hard ng mga
iyon.

"Osya, andito nako." Peter, once again, ended the call. Sinilip naman ni Kristina
ang paparating na sasakyan sa labas at nakita nga nya ang kotse ni Peter na
nagpaparking.

She watch Peter enter the coffee shop at kumaway sya rito. Agad naman nyang hinanap
sa mahabang pila ang pigura ni Daryl at napabuntong hininga nalang nang makitang
nasa may counter na rin ito sa wakas.

"O? Asan yung sinasabi mo?" agad na itinanong ni Peter kay Kristina kung nasaan si
Daryl habang paupo sya.

Itinuro naman ni Kristina si Daryl. "Nasa counter."

Peter pointed Daryl as if he's remembering something. "Kilala ko 'yan!" he

exclaimed.

Kristina gave him a confused look. "That guy?" at pinanood nilang dalawa si Daryl
na lumapit sa kanila habang dala-dala ang isang tray na may lamang dalawang kape at
dalawang hiwa ng chocolate cake.

"Yes. I know him." Peter confirmed.

"Sino 'yan?" kunot-noong tanong ni Daryl nang makarating sya sa kinaroroonan ng

dalawa.

"He's Peter, he's with me." Kristina said.

"Teka, nagtawag ka ng back up?" natatawang tanong ni Daryl kay Kristina. "Ikaw lang
kaya kinausap ko!" at naupo sya sa tapat ng dalawa.

"Ayaw mo nun? Dalawa na kaming mafia members ang nasa harap mo? Diba you are
looking for us?" biglang tugon ni Peter kay Daryl.
"E eto nga" Daryl pointed at Kristina while smiling, "nagdeny pa na hindi daw sya
mafia e."

Hinampas naman ni Kristina ang nakaturong kamay ni Daryl sa kanya. "Let's get
started with our business, shall we? Dami mong alam e." mataray nyang tanong.

Daryl offered the extra coffee. "O, eto muna. Akala ko kasi dalawa lang tayo kaya
isa lang yan." At inilapag nya ito sa harap ni Kristina. "bili kana lang ng iyo,
pre." Sabi nya kay Peter.

"No, thanks." Sabay na tanggi nina Kristina at Peter.

Natawa naman si Daryl sa kanilang dalawa. "Ganito." He started. "Kilala nyo si

Criselda diba?" he asked the two of them.

"Malamang. Sasama ba ako sayo dito if I don't care about who she is?" Kristina
sarcastically answered kaya naman sinamaan sya ng tingin ng dalawang lalaki.

"Dahil mafia kayo, alam kong uso sa inyo ang background check diba?" Daryl asked
again.

"Ay, paliguy-ligoy! Make it straight to the point! We are busy people." Reklamo ni
Kristina.

"Wala ba kayong napansing kakaiba sa background nya?" Daryl asked.

Nagkatinginan sina Kristina at Peter bago sumagot si Kristina. "I've already

checked it, ano ba dun?" she asked back.

"Her biological parents aren't the Valdez'." Daryl answered.

Natanga naman ang dalawa nyang kausap na halatang naguluhan sa sinabi nya. Kaya
umayos si Daryl ng upo at inexplain itong mabuti.

"Ang tunay na nanay ni Criselda ay si Krizelle Bustamante, kabit iyon ng boss nyong
si Vince Lim." Walang anu-ano'y sinabi ni Daryl ang lihim ni Criselda sa dalawa.

Nagulantang naman sina Kristina at Peter sa isiniwalat ni Daryl. Medyo natagalan pa

nga bago sila nakapagsalitang ulit.

"What's your proof?" Peter asked seriously.

"Aa.. ee.." nag-isip si Daryl ng ebidensya na totoo ang mga sinasabi nya.

"Tss." Kristina stood up and threw a card in front of Daryl. "I better go. Text
that number and you will get your reward."

Nagtaka naman ang dalawa sa ikinilos ni Kristina at pinanood itong umalis.

---
It is already late but Joshua calls Criselda to update her about the preparations
for her plan. Naglalakad sya papasok ng isang building.

"Kamusta?" Joshua heard Criselda's excited voice.

"Everything is set. Nakausap ko na yung isang grupo dun. Nagpagawa na rin ako sa
secretary ko ng warrant of arrest." Nakangiting balita ni Joshua kay Criselda.

"Yey! Thank you, Josh! You are the best!" Criselda exclaimed.

"Sige, Cris. May gagawin pa ako. Bukas nalang ulit." Nagpaalam si Joshua bago nya
tuluyang ibinaba ang telepono.

Dire-diretso syang naglakad papunta sa isang kwarto ng building na wala namang

label. Agad nyang binuksan ang pinto noon at tumambad sa kanya ang manglan-ngilan
ring tao.

"Good evening, everyone." Bati nya sa mga ito. Kung kaninang kausap nya si Criselda
ay nakangiti si Joshua, ngayon naman ay sobrang seryoso na sya.

"Good evening." Sabay sabay na bati rin sa kanya ng mga naroon.

"Good evening, Sir." Bati ni Joshua sa isang balbas-saradong matandang lalaki.

Matipuno ang pangangatawan nito.

"You are late." Saad nito sa kanya.

"I had to please a mafia member." Sagot nya rito.

"How's the mafia?" pangangamusta ng lalaki sa kanya.

"Parang nagdaan sila sa isang crisis nitong huli lang. And my membership there
seems a big help. It did well as we planned." Nginitian nya ito. Tiningnan ni
Joshua ang babaeng nakaupo sa katapat nyang upuan.

Tinaasan sya nito ng kilay saka inirapan. Joshua smirked after seeing that.

"Good. Wala ban naghinala? Did you get everyone's trust?" tanong ulit ng lalaki,
ang mukhang leader nila.

"Trust is the problem. The circle seems to be divided. Hindi ko mawari ang mga
gusto nila. They are all different from each other." Sagot ni Joshua.

"How did you say so?" tanong ng babaeng kaharap nya.

"Lance acts alone, as well as Peter. Geoff and Sean are always together while
Kristina always breaks Lani's orders. At ang hindi ko masundan ay si Lani. Wala
akong kaalam-alam sa mga gusto nya, ang alam ko lang ay kapag nasa conference room
kaming lahat, she will intimidate us all. Hindi ko sya mabasa." He explained.

"How about Criselda? Yung kasabayan mo?" tanong ulit ng leader nila.
"She doesn't know anything at all." Joshua said.

===

Note:

Kaway uliiit! Tumutumal na ang update ko nu? Wala nakong time, nakakaiyak. Every
gantong araw nalang ata update ko.. ewan. :( Ayaw ko na nga magsalita ng tapos,
tokis ee. Lol basta matumal na yung update. Ganun.

Dumadalas namang ang author's note ko. Kadaldalan na tawag dito. Lol Nagawa nyo ba
yung favors ko last update? Malaking tulong yun sa mga friendships natin soo sana
nagawa nyo. Hahaha. Ayun lang. God bless everyone! :))

Chapter 53: The Engagement

Pagdating na pagdating ni Kristina sa kanyang opisina ay napansin na nya agad ang
isang lavender envelope sa mesa nya. Kumunot ang noo nya saka sya tuluyang umupo sa
swivel chair at hinawakan ito upang pagmasdan.

"Lance and Melissa" binasa nya ang nakasulat roon. Binuksan nya ang envelope and
she rolled her eyes right away when she read the letter inside. "invitation." She
commented.

Agad nyang ibinalik sa loob ng sobre ang laman nito saka nya ito itinapon sa loob
ng handbag nya. She proceeds to work while thinking about the letter bitterly.

---

Daryl is inside the classroom when he felt his phone vibrate. Palihim nya itong
sinilip at nakita nya na tumatawag sa kanya si Lance. He ended the call immediately
and texted him back.

To: Lance

Message: Nasa klase ako. Anong problema mo?

Ibinulsa nya ulit ang phone nya and he pretended to listen to his professor in
front. Wala pang limang segundo ay nagvibrate ulit ang phone nya kaya sinilip nya
ulit ito.

From: Lance
Message: Sorry to interrupt you. Go home after your class. And I mean your family's
home. Something is waiting there.

Kumunot naman ang noo ni Daryl sa nabasa nya. He wondered what it could be. Ako ba
ang girlfriend ng mokong na 'to at sa akin pa ata balak magsorpresa. He laughed at
the thought at napatingin sa kanya ang buong klase. That was the reason kung bakit
nadismiss sya nang maaga.

In the end, he found himself driving his way home. Nasa kalsada na sya ng bahay
nila nang marealize nya na sinunod nya ang utos sa kanya ni Lance. Napakunot naman
ang noo nya. He felt something wrong while he approached the door of his house.
Binuksan nya ang pinto at inilibot nya ang tingin sa paligid.

"Anong meron?" he asked. Parang wala namang kasing nangyari sa bahay nila.
"Ginugood time lang ako ng loko." He laughed at himself dahil nauto sya ni Lance
nang hindi man lang sya nagdalawang isip.

Suddenly, he noticed a small envelope at the top of a table. He reads it. "Lance
and MELISSA?!" he was surprised.

---

"So. Did the two of you meet?" tanong ni Criselda kay Melissa. Nasa isang
restaurant sila, nagtatanghalian. Late lunch to be exact dahil alas dos na ng hapon
at pareho silang kakagaling lang sa kani-kanilang mga trabaho.

Humigop ng softdrinks mula sa baso si Melissa bago sumagot. "Hindi pa e."

Napailing naman si Criselda. "Naku Mel, bakit? Didn't you know how stressed Lance
is? He needs you to cheer him up pero heto ka, hindi ka nagpaparamdam. Lalo mo lang
dinagdagan ang mga alalahanin nya sa buhay." Sermon ni Criselda sa kaibigan nya.

Melissa rolled her eyes. "Ma, I'm busy doing my business as well. Saka we talked on
the phone naman. We are still in contact so just calm down. Parang araw-araw kayong
magkasama ni Lance at alam mo ang lahat ng problema nya sa buhay a."

Nanahimik naman si Criselda dahil totoo naman ang sinabi ni Melissa na araw-araw ay
magkasama sila ni Lance. She just ate the spaghetti left on her plate.

Bakit ang tagal naman ng tawag ni Josh?! She panicked inside her head. Nauubusan na
kasi sya ng topic na mapagkukwentuhan nila ni Melissa at wala pa rin ang hinihintay
nyang tawag ni Joshua.
Nang magsasalita na ulit si Criselda ay bigla na lamang tumunog ang phone ni
Melissa. Criselda exhaled out of relief. Finally, she thought. Pinanood naman nyang
sagutin ni Melissa ang tawag. Tumingin sa kanya si Melissa na waring nagpapaalam at
nginitian nya ito in return.

Melissa covered her lips as she speak at hininaan rin nito ang boses nya kaya naman
hindi marinig ni Criselda ang sinasabi nito.

" WHAT?!" bigla na lamang napasigaw si Melissa na ikinatuwa naman ni Criselda.

Melissa looked at her and she acted puzzled sa mga pangyayari.

"Okay, I'll be there. Wait for me." Melissa said on the phone at agad naman nya
itong ibinaba. "Cris, we need to go." She told Criselda.

"Bakit? Anong nangyari?" Criselda asked, acting she's worried.

"The NBI is in my bar right now. Hindi ko naman alam kung anong meron. Everything
in my business is legal naman." Melissa said while covering her face with her two
hands.

"Let us go." Criselda stood up and grabbed both her bag and Melissa's arms. Tumayo
na rin si Melissa at nagmadali silang lumabas sa restaurant na iyon.

Sumakay silang dalawa sa sasakang dala ni Criselda. Baka kasi mapaano sila kung si
Melissa pa ang magdadrive at mabulilyaso pa ang plano nya. She's driving fast and
she looked at Melissa na hindi na mawari ang mukha.

"Maybe your staff hid something illegal there?" she asked Melissa again.

"No. That can't be. I know the employees well. They are all good people. Lalo na
yung dalawang bouncer." Melissa answered.

Natanaw na nilang dalawa ang bar ni Melissa, there are two police cars and a lot of
black cars surrounding her bar.

"OH MY GOSH!" Melissa shouted as she saw the commotion. Histerikal syang bumaba sa
sasakyan ni Criselda at sinundan din naman ni Criselda si Melissa papasok ng bar.

"Ms. Vicente?" sumalubong kay Melissa ang isang lalaki na suot ang itim na shirt na
may print ng NBI sa likod.

"Teka, sir, anong nangyayari dito?" Melissa asked the NBI agent.

"Nakakakuha kami ng tip na may mga drugs daw kayong ibinebenta dito." Saad sa kanya
nito. Tumango-tango naman si Criselda at medyo nakangisi sya.

"DRUGS?! For heaven's sake! I don't even use drugs!" Melissa shouted at the NBI
agent's face. Sakto naman na lumabas ang grupo pa ng agents na mula sa loob ng bar.
Dala nila ang Tatlong malalaking basket ng nakarepacked nang cocaine. Nakalagay ang
mga ito sa mga plastic containers.

"Talaga? E ano yan?" tanong sa kanya ng agent. "You have the right to remain
silent.." pinosasan ng lalaki si Melissa habang sinasaad iyon, "everything you say
may be used against you in the court law..." tuluyan nang ipinasok ng agent si
Melissa sa loob ng police car. Pinanood lang naman ni Criselda si Melissa na kunin
ng mga pulis.

Nang makaalis ang sasakyang lulan si Melissa, kinausap nya ang isang pulis na
naiwan roon.

"Asan si Joshua?" tanong ni Criselda rito.

"Nasa yate na sila." Sagot naman nito sa kanya.

Criselda tapped his back, "thank you, ha? You need help to clean this mess?" tanong
ni Criselda sa lalaki.

"Kaya na namin 'to." The man smiled at him. "Ang swerte ng babaeng 'yun." He
commented.

"That's because she's an angel." Sagot ni Criselda nang nakangiti rin. "Sige, I've
got to go." She ran to her car and drove it as fast as she could para makahabol sa
police car.

---

The yacht is filled with lavender, white and black decorations. Kahit ang mga
bulaklak na nakalagay sa gitna ng mga mesa ay ganoon rin ang mga kulay. The stage
is lighted brightly kahit maliit lang ito. Ang mga bisita sa party ay may kanya-
kanyang ginagawa. Ang iba ay nasa buffet table at paunti-unting tumitikim ng mga
pagkain, ang iba naman ay nakatayo at nakikipag-usap sa iba. Ang iba naman ay
prenteng nakaupo lang sa mesa nila.

Sa bandang kanan, sa harap ng entablado ay nakaupo ang mga pamilya nina Lance at
Melissa. Tahimik ang buong mesa at nagpapakiramdaman lamang sila. Nababagot naman
na si Daryl dahil dito. Hindi nya rin kayang tiisin ang masamang pakiramdam nya sa
mesang iyon. Waring may masamang balak sa kanila si Lani kahit na nakangiti ito sa
harap nila.

"I'll just go to the restroom." Paalam nya sa mga nakatatandang nakaupo sa mesa.
Tinanguan lamang sya ng kanyang ina. He glanced at Lani at agad naman nyang iniwas
ang tingin rito. She's creepy. Paano na lang si Melissa kung magiging mother-in-law
nya 'to. He thought as he leaves the table.

Pumunta si Daryl sa dulo ng yate upang lumanghap ng hangin. Hapon na kaya't hindi
na ganoon katirik ang araw. Maliwanag rin ang langit dahil kaunti lamang ang ulap.
Tumingin sya sa paligid at nakita nya si Kristina na nakikipag-usap sa dalawang
lalaki na pamilyar sa kanya. Lumapit sya rito at nagsalita.

"Mga kaibigan kayong lahat ni Lance?" tanong ni Daryl sa kanilang tatlo.

"Oh my! Look who's here!" natutuwang saad ni Kristina. "So, you are the little
brother?" she smiled at him.

"Mga mafia kayong tatlo?" Daryl asked the three of them. Maipipinta naman sa mukha
nina Kristina at ng isang lalaki ang pagkagulat sa ibinulalas nya.

"What are you talking about?" tanong ng isang lalaki na nagulat sa tanong nya.
Tiningnan naman ni Daryl ang isang lalaki na parang naguguluhan sa usapan nila. "A-
anyways, this is Brian Quiambao, and I'm Joshua Villanueva." Pagpapakilala nito.
"We are Melissa's high school friends." Alanganin ang ngiting ibinigay nito kay
Daryl.

Napangisi si Daryl as he jumped into another conclusion, may alam si Joshua

samantalang walang alam si Brian. He looked at Kristina playfully and kumunot naman
ang noo ng babae.

"Pano kayo nagkakilala?" tanong ni Daryl sa kanilang tatlo.

"Lance is a common friend of us." Sagot ni Joshua habang tinuturo si Kristina, "I'm
currently introducing Brian to Kristina when you suddenly came." Matalim ang tingin
ni Joshua kay Daryl na para bang gusto nya itong patayin dahil mukhang makakahalata
si Brian.

"Excuse us for a minute." Kristina said to Joshua and Brian, "anyway, nice meeting
you, Brian." Kinindatan ni Kristina si Brian bago nya hinila palayo si Daryl.

"I can't believe it, you are flirting here. In my sister's engagement." Natatawang
tugon ni Daryl kay Kristina.

"And so?" Kristina crossed her arms. "Isa pang daldal tungkol sa mafia, puputulin
ko yang dila mo." Pagbabanta ni Kristina sa kanya.

"Kung kaya mo." Dumila si Daryl kay Kristina at sinabayan nya ito ng isang smirk.

"Ha! You don't know who you are challenging, idiot. I can do it. Even in front of
your sister and Lance." Saad ni Kristina sa kanya. Kristina walked away at lumapit
ulit kina Joshua at Brian. Daryl watched them and he headed towards the restroom.

Habang naglalakad sya, his eyes caught Geoff Tan at the buffet table. May mga
babaeng nakapalibot rito. "Tss." Agad naman syang nakaramdam ng inis dahil dito.
Humakbang sya palapit rito nang bigla na lamang syang napalingon sa table nila.
Nakita nyang nag-uusap na ang mga magulang nya at si Lani Lim nang may ngiti sa
kani-kanilang mga labi.

Tingnan mo 'tong mga 'to. Parang ilang taon din silang galit kay Lim na yan tas
biglang ngayon, okay na sila. Napailing si Daryl sa naisip nya. Iba talaga ang
nagagawa ng negosyo. Tsk tsk. Tumingin syang muli kay Geoff na nasa buffet table pa
rin at nakikipag-usap sa mga babae. Pasalamat ka, party 'to ng kapatid ko. Banta ni
Daryl kay Geoff sa isipan nya.

Daryl headed to the restroom at pagpasok nya ay nakita nya rito si Peter na
naghuhugas ng kamay. Pinanood nyang punasan ni Peter ang kanyang mga kamay gamit
ang panyo nito saka sya nagsalita.

"Ang galing naman. Lahat kayo present!" Daryl sarcastically said. "Ikaw pala yung
Peter no? T*ngina dapat sinuntok kita sa starbucks kahapon para mapahiya ka sa mga
taong nandun." Lumapit si Daryl kay Peter while Peter looked at him with a bored
look.

"Stop interfering with other's businesses, child. Hindi ka nakakatulong." Peter

said at him. Naglakad na ito para lumabas sa comfort room nang hinigit ni Daryl ang
braso nya, dahilan para mapaikot sya. Agad na sinuntok ni Daryl si Peter sa mukha
nya.

"That is for hurting my sister." Saad ni Daryl. "T*ngina, umurong ihi ko." He said
bago sya lumabas sa restroom.

Nang makalabas sya sa restroom ay nailing sya. Mabilis syang naglakad palabas ng
yate dahil hindi nya gusto ang mga taong nasa loob niyon. Napahinto sya sa
paglalakad nang makita nyang dumating ang isang police car. Si Melissa. Paano
nalang si Melissa kung ganito ang mga taong makakasama nya? He thought.

---

"I told you, this is a misunderstanding." Kalmado na si Melissa at kasalukuyan

nyang kinakausap ang mga kasama nyang pulis sa loob ng sasakyan. "This is a frame-
up."

"Manahimik ka nga!" saway sa kanya ng pulis na nakaupo sa passenger seat.

"E kasi naman! Wala naman akong ginagawang masama." Pahina nang pahina ang boses ni
Melissa hanggang sa tuluyan na syang naiyak.

She's still crying when she noticed na dalawang police stations na ang nalagpasan
nila.

"Teka, where are we going to?" tanong ni Melissa sa pagitan ng mga paghikbi nya.
She suddenly saw the beach.

The police car stopped in front of a deck. Nagtaka naman sya dahil dito. Natanaw ni
Melissa ang isang yate na punong puno ng dekorasyon.
"T-teka!" she shouted when the two men left the car. Ang isa ay pinagbuksan sya ng
pinto at hinila sya palabas ng sasakyan. "What is this all about?!" naguguluhan
nyang tanong.

"Manahimik ka nga, ang ingay mo." Suway ulit sa kanya ng pulis. Nagpupumiglas naman
si Melissa nang takpan ng mga ito ang mga mata nya ng isang panyo.

"HOY! HOY! ANO 'TO?!" parang kiti-kiting nagwawala si Melissa para lang makawala
sya sa mga pulis. "KIDNAP! KIDNAP! TULONG!" sigaw pa nya.

Tinulak naman sya ng mga pulis para makapaglakad. Wala naman syang ibang magawa
nang maramdaman nya ang nasa tagiliran nya. Parang baril iyon.

"Mananahimik ka o gusto mong mamatay na kaagad?" tanong ng lalaki sa kanya. Agad

namang itinikom ni Melissa ang bibig nya sa takot. Hindi na nya maintindihan ang
mga nangyayari.

Maya-maya ay nakarinig sya ng mas marami pang tao. Naririnig nya ang mga tinig
nito. Alam nya rin na umakyat sila ng isang hagdan dahil sa malalaking hakbang na
ipinagawa sa kanya.

"May tao? Tulungan nyo ako!" pagmamakaawa ni Melissa.

"Sabing manahimik ka e!" naramdaman ni Melissa ang pagdiin ng baril sa tagiliran

nya.

Naiyak na lamang si Melissa sa mga nangyayari sa kanya. Humagulhol sya na para bang
mamamatay na sya. Ilang sandali ay may humawak sa kaliwa nyang kamay na kasalukuyan
namang nanginginig.

Nakarinig sya ng palakpakan pagkatapos noon. And finally, tinanggal na rin ang
piring sa mata nya. Sa umpisa ay nasilaw pa sya sa ilaw na nakatutok sa kanya pero
di nagtagal ay nakita nya si Lance na hawak ang kaliwa nyang kamay habang
nakaluhod.

Kumunot ang noo ni Melissa. Waring hindi rumerehistro sa utak nya ang mga
pangyayari. Inilibot nya ang paningin sa buong paligid at nakita nya ang mga
magulang nya, si Daryl, ang nanay ni Lance, sina Criselda, Peter at iba pang mga
kakilala nya na naroon at nakatingin sa kanya. Napahawak sya sa bibig nya dahil
nasorpresa sya. Muli nyang ibinaling ang kanyang tingin kay Lance na nakatingala sa
kanya at naluha sya.

"Sorry sa set-up. Payo kasi ng kaibigan mo, mas maganda kung bibigyan ka namin ng
heart attack." Natatawang tugon ni Lance habang nakaluhod pa rin. Sabay naman
silang napatingin sa direksyon ni Criselda na napakalaki ng ngiti. Criselda made a
peace sign to the both of them.
Ibinalik ni Melissa ang tingin kay Lance at nagpatuloy ito sa pagsasalita. "Marami
nga ang nagtatanong kung bakit ang tagal na ng relationship nating dalawa though we
rarely see each other. We are both busy dahil sa kanya-kanya nating businesses,
dahil doon, parang hindi tayo. Hindi lang nila siguro maintindihan na we are
matured enough to understand each other's situation. But, it is not their opinion
that matters, it is us that matters. We had difficulties because our families don't
support us, there were hindrances, too. Pero kahit na madaming gustong humadlang,
marami rin naman ang sumusuporta. And, after everything happened, here I am, once
again, professing my undying love to you." Dinukot ni Lance ang box ng singsing
mula sa bulsa ng coat nya, binuksan nya ito at iniharap kay Melissa, "Melissa
Vicente, will you marry me?"

Melissa laughed when she heard it and she pinched Lance's cheeks.

"Ayos ka rin, Lance ko. Matapos mo akong paratangan na nagbebenta ng drugs, aalukin
mo ako ng kasal." She pulled Lance up and hugged him. Nagpalakpakan naman ang mga
tao. Isinuot ni Lance kay Melissa ang engagement ring nya. "You make me fall for
you, over and over again." Bulong ni Melissa kay Lance.

"KISS! KISS!" the people are requesting them to kiss each other and Lance did not
hesitated. He grabbed her lips passionately at naghiyawan ang mga tao.

Criselda happily watched the two most important people in her life, happy together.
Naluha sya habang pinapanood ang dalawa sa entablado. She smiled at them before she
left the room. Pumunta sya sa dulo ng yate upang lumanghap ng hangin pero naabutan
nyang naroon si Geoff Tan.

Palubog na ang araw at kulay kahel na may pagkapula na ang langit. Nilapitan ni
Criselda si Geoff at kinausap ito.

"Bakit wala ka sa loob?" tanong ni Criselda kay Geoff. Napalingon naman si Geoff
kay Criselda.

"It is crowded inside." Sagot nito habang nakatingin sa kanya. "Aam, Criselda?"

Nginitian ni Criselda si Geoff, "yes?"

"I can help you with your plan." Geoff offered. Kumunot ang noo ni Criselda.

"You told me to stop, I remember. Pero ngayon, you are offering your help?"
natatawang tanong ni Criselda. "What do you know about my plan, anyway? Tell me."

"I smell the scent of sweet revenge from you. You need justice for your mother,
right?" tanong ni Geoff kay Criselda.

But, Criselda just smiled at him. "Revenge isn't sweet, it is essential. For every
person who experienced injustice, it is essential." She answered.
Tumalikod si Criselda at humakbang palayo nang naalala nya ang offer na tulong ni
Geoff.

"About your offer, I will accept it." She said before leaving him.

Chapter 54: Internal Conflict

Criselda walked back inside the yacht. She looked for Lance and Melissa to
congratulate the both of them. She found the both of them talking to the captain of
the yacht. Lumapit sya sa kanila.

"Thank you, captain." Criselda heard Melissa. Ngumiti si Criselda while approaching
the couple.

"Congratulations, Mel!" Criselda greeted her best friend. Matapos nito'y nilingon
nya rin si Lance. "You too, Lance. Take care of each other, ha?" she said to the
both of them.

The captain started the engines of the yacht at sinimulan na nya itong paandarin
papunta sa gitna ng dagat. Makikita na sa langit ang buwan kahit na hindi pa naman
talaga lumulubog ang araw. It is starting to look even more romantic for the couple
and Criselda can't help but smile.

"Thank you, Cris." Saad ni Melissa sabay halik sa magkabilang pisngi ni Criselda.
"By the way, sorry for misunderstanding the situation." She apologized.

"Ha?" Criselda asked with confusion. Hindi nya alam kung ano ang kinahihingi ng
tawad ni Melissa.

"For suspecting the both of you." Natatawang sagot ni Melissa. "Lance told me that
it was you who helped him to choose a ring. Bakit 'di mo nalang sinabi agad? Edi
sana hindi ko na kayo inaway-away pang dalawa."

"Edi hindi na surprise ang proposal ko." Sabat naman ni Lance kay Melissa.

"That's right, Mel." Natatawang tugon ni Criselda.

"Daryl." Melissa saw her younger brother approach them. Napalingon na rin sa likod
nya si Criselda dahil dito.

"Yo. Hinahanap kayo ng mga bisita nyo sa loob, ba't nagtatago kayong dalawa dito?"
Daryl acts cool as he approach them dahil nakita nyang naroon si Criselda.

Criselda rolled her eyes at tiningnan nya ulit sina Melissa at Lance.

"We need to go na, Cris." Nakangiting paalam ni Melissa kay Criselda. She held
Lance's hand and they walked away together.

Naiwan naman sa loob ng kwarto ang kapitan ng yate, si Criselda at si Daryl. There
is an awkward silence at nararamdaman rin iyon ng kapitan.

"Crise-" Daryl breaks the silence pero inunahan na sya ni Criselda.

"Kuya, ingat sa pagpapaandar nito ha? I'll leave na rin." Paalam ni Criselda sa
kapitan saka lumabas ng kwartong iyon. Kung pwede lang sigurong ibagsak ni Criselda
ang sliding door ng kwartong iyon ay ginawa na nya iyon para lang iparamdam nya kay
Daryl kung gaano sya kainis rito. Pero hindi na lamang nya ito ginawa dahil sa nasa
loob din ang kapitan.

---

Geoff stayed sa lugar kung saan sila nakapag-usap ni Criselda. He inhaled the misty
air habang pinapanood ang paglayo ng mga nagsusulputang city lights. Hindi na
ganoon kaliwanag dahil lumulubog na ang araw pero matatanaw pa rin mula sa pwesto
nya ang kagandahang taglay ng tanawin na nakikita nya.

Napansin ni Geoff na umiingay na rin sa paligid nya kaya alam nyang tapos na ang
proposal ni Lance. Napabuntong hininga sya at inihanda nya ang sarili sa mga
lalapit sa kanyang mga tao. Nagulat naman sya nang may tumapik mula sa likod nya.

"Pre." Si Sean lang pala iyon. "Anong drama mo?" natatawang tugon nito sa kanya.
"Wag kang magdrama dyan, pagkatapos ni Lance, ikaw naman." Panunukso pa nito sa
kanya.

"Ulol." Saway ni Geoff kay Sean. Bumuntong hininga ulit si Geoff bago muling
nagsalita, "Pre, tutulungan natin si Criselda."

"O? Inlab kana talaga?" panunuksong muli ni Sean.

"Hindi-" natigilan si Geoff nang hinarap nya ang mapang-asar na mukha ni Sean, "I
mean, oo, pero hindi yun ang dahilan.."

"Ow?" Sean looks like not convinced.

"Seryoso 'to pre." Geoff looked at Sean with a straight face. "May nalaman ako..
kaya nagbago ang isip ko. Tutulungan natin si Criselda."

Bumuntong hininga rin si Sean dahil sa narinig nya. "Anong nalaman mo?" tanong nya
kay Geoff. And Geoff started telling Sean about Lani.

---

Habang pinapanood ni Geoff na umalis si Criselda mula sa restaurant nya,

nakatanggap naman sya ng text message mula kay Lani. Pinapapunta sya nito sa Lim
Industries. Napabuntong hininga na lamang sya dahil alam na nya kung ano ang
dahilan sa pagpapatawag nito sa kanya.

He get himself ready sa kung anong pwedeng gawin sa kanya ni Lani. Sigurado syang
pakana na naman ni Kristina ang panenermon ni Lani sa kanya. Pumunta muna sya sa
opisina ng manager ng restaurant nya upang kausapin ito tungkol sa ilang bagay bago
tuluyang umalis sa lugar na iyon.

While he's driving, he received a text message kay Kristina.

From: Kristina

Message: Now we're even. :P

He grunted when he read her message. Nang marating nya ang Lim Industries ay agad
naman syang dumiretso sa opisina ni Lani. Just when Lani's secretary is going to
knock, the both of them heard Lani's loud voice.

"WHAT DO YOU MEAN BY THAT?!" Lani's voice is filled with anger. Nagkatinginan tuloy
si Geoff at ang secretary ni Lani.

"I'm sorry, sir. I'm afraid you need to see her later." Paghingi ng paumanhin ng
sekretarya ni Lani sa kanya.

Tumango-tango si Geoff at nagsalita, "I understand, but she will be more furious
kung di pa ako magpapakita sa kanya."

"Pero-" the lady insisted pero mas mapilit si Geoff.

"Akong bahala." He said sabay kindat sa secretary. Because of his charms, bumigay
ang babae at iniwan sya sa labas ng pinto ng opisina ni Lani.

Geoff continued to eavesdrop at Lani.

"I've given you enough money to decode the program yet you can't do it?! IT'S JUST
A MERE SOFTWARE!!" Lani is in rage at nakakaramdam si Geoff ng takot. Nagdalawang-
isip tuloy sya kung itutuloy nya pa ang pagpasok sa opisina ni Lani gayong nasa
ganito itong estado. Natatakot sya na baka mapagbuntungan pa sya nito ng galit at
mamatay sya ng di-oras.

On the other hand, nacurious din sya kung ano ang meron sa program o software na
sinasabi ni Lani at bakit ganito na lamang ito kagalit.

Dahil sa takot nya, hindi na lamang itinuloy ni Geoff ang pagpasok nya sa loob ng
opisina ni Lani at sinabihan nya rin ang sekreatarya nito na huwag ipapaalam kay
Lani na nagpunta sya rito.

Bumalik naman sya kinabukasan sa Lim Industries, sa pag-asang humupa na ang galit
ni Lani. Nakapagpaliwanag naman sya rito na may importanteng trabaho syang ginawa
kahapon kaya hindi sya nakarating. Ngunit, pagdating naman nya sa opisina ni Lani
ay wala sya rito.

"Ang sabi po kasi sa akin ni Mrs. Lim, may kailangan lang daw syang tapusin." Sabi
pa ng secretary ni Lani sa kanya. "Pasok nalang po muna kayo sa loob, sir? Mrs. Lim
told me she will be here in a few minutes." pagyayaya nito kay Geoff.

Sumunod naman sa loob ng opisina si Geoff. Umupo sya sa sofa at kinuha nya ang
isang magazine na nakalagay sa ibabaw ng glass table.

"Would you like coffee or tea?" tanong sa kanya ng secretary.

"Coffee, please." Geoff answered with a smile.

Naiwan naman syang mag-isa nang umalis ang secretary para ihanda ang coffee na
hinihingi nya. Binitawan nya naman kaagad ang magazine na hawak nya at inilibot ang
tingin sa buong opisina ni Lani.

Everything inside the room is colored maroon or black kaya parang napakagloomy ng
aura sa loob nito. Mabilis na tumakbo sa office table si Geoff at hinila nya ang
mga drawer nito. Natawa nalang sya nang tahimik nang wala syang mabuksan ni isa sa
mga ito.

"Lahat may lock." Natatawang tugon nya sa sarili nya. Natunugan naman nya na
dumating nang muli ang secretary ni Lani kaya tumakbo sya pabalik sa pwesto nya
kanina. Kinuha nya ang magazine at nagkunwaring nagbabasa ng article tungkol sa
kanya.

"Sir, coffee nyo po." Inilapag ng secretary ni Lani ang isang tasa sa mesa sa harap
ni Geoff. "If you need something, just call me outside." Nakangiting tugon nito
habang isinusuksok sa tenga nya ang kanyang buhok.

"Thank you." He responded at umalis naman agad ang secretary.

Tumakbo ulit sya sa office table ni Lani saka dumukot sa bulsa nya para kumuha ng
pin.

"Buti nalang, lagi akong handa." Natatawang saad ni Geoff bago nya sinubukang
buksan ang isang drawer doon. Matapos ang isang minuto, nabuksan nya ito. Nakita
nya ang iba't ibang alahas at mga folders na naroon. Una nya dapat na titingnan ang
mga folder pero huminto sya sandali dahil naalala nya na isang software pala ang
dapat nyang hanapin.

Kaya naman, naghanap sya ng netbook, laptop o kahit man lang flashdrive na naroon.
Pero wala. Wala syang makita. Nakita nya rin ang isang kwintas na may malaking
pendant. Napakunot naman sya ng noo dahil hindi naman nagsusuot ng malalaking
alahas si Lani. Kahit gaano kasi ito kayaman, hindi ito mahilig magsuot ng mga
alahas na may malalaki at nagkikintabang mga bato. Pero iba ang kwintas na iyon.
Nangingibabaw ang malaking hugis pusong pendant.

Hinawakan nya ito at napakunot sya ng noo nang madali nya itong nabuksan.

"Locket!" muntik na nyang maisigaw. He saw a small memory card inside at kinuha nya
ito. Natunugan naman nyang may darating na ulit kaya madali nyang ibinalik sa lahat
ang pwesto ng mga ito. Mabilis rin syang bumalik sa kinauupuan nya at humigop ng
kaunti sa kapeng nasa mesa.

Napatayo na lamang sya nang makita nya si Lani at nakatingin sa kanya ito nang
masama. Napalunok na lamang ng laway si Geoff dahil malakas ang kabog ng kanyang
dibdib dahil sa sobrang kaba. Luckily, panenermon lang ang inabot nya sa araw na
iyon mula kay Lani tungkol sa ginawa nya upang tulungan si Criselda sa mission
nito.

---

Maipipinta sa mukha ni Sean ang pagkamangha sa ginawa ni Geoff. "Astig mo pre,

ninakawan mo si Rhea!" bulalas pa nito.

"T*ngina pre, manahimik ka. Nandito silang lahat, baka may makarinig sayo." Sabi ni
Geoff matapos nyang batukan si Sean.

"Teka, nakita mo na kung anong laman ng memory card?" tanong ni Sean sa kanya.
Kitang kita ni Geoff ang curiosity sa mga mata ni Sean.

"Isang tanong." Panimula ni Geoff.

"O?" interesadong nakinig si Sean sa kanya.

"Tutulungan mo kami ni Criselda o hindi?" tanong ni Geoff sa kaibigan nya.

"Na kalabanin si Rhea?" nag-aalangan si Sean dahil mahirap kalabanin si Lani.

Tango lamang ang isinagot sa kanya ni Geoff.

"Ano bang mapapala ko dyan?" tanong ni Sean kay Geoff dahil sa totoo lang ay wala
naman talaga syang kinalaman sa nangyayari at nadamay lang sya.

"Ang laman ng memory card." Sagot ni Geoff. "It is a big catch. That's what I can
assure you." Nakangising tugon ni Geoff.

"Ano nga kasing laman ng memory card?" tanong ulit ni Sean.

"A program that only Criselda can open." Sagot ni Geoff.

Malalim na nag-isip si Sean bago ito sumagot muli kay Geoff.

"How can you be sure that this is worthy?" tanong ulit ni Sean kay Geoff.

"Because the program is made by Vince Lim. All by himself." Nakangising sagot ni
Geoff. And Sean looked at Geoff with an interested face.

---

Magkatabing nakaupo sa mesa sina Peter at Kristina at nag-uusap sila tungkol sa

plano ni Criselda.

"Kailangan nating mapigilan si Criselda. Siguradong sisirain nya lang ang mafia."
Saad ni Kristina kay Peter.

"Is that really your concern?" tanong ni Peter kay Kristina.

"Oo naman!" Kristina defended.

"Aren't you doing this for your own revenge?" tanong ulit ni Peter.

"Pwede ba?! This isn't about me. This is about the mafia." Kumunot ang noo ni
Kristina. Tama naman kasi si Peter. Gusto nyang may magbayad sa pagkamatay ng
kakambal nya.

"So Mina's death isn't enough?" patuloy pa rin si Peter sa pagtatanong nya.

Kristina grunted dahil sa inis. "Okay, fine. I want to kill everybody involved in
Kris' death, happy?" mataray nyang tugon.

Hindi naman sumagot si Peter. "I will help you disposing Criselda." He stated.
Dahil dito, napangiti si Kristina.

"What made up your mind?" tanong ni Kristina kay Peter.

"She gets on my nerves." Direktang sagot ni Peter rito. "We should tell this to
Lance. I think it would be better if its her brother who will kill her, right?"

Lalong lumawak ang ngiti ni Kristina sa suhestyon ni Peter sa kanya.

---

"Tell me, Darwin.." Lani smiled at Melissa's father. "..how did Joshua Villanueva
convinced the Guidottis?"

Natawa naman ang ama ni Melissa sa tanong ni Lani. "We taught you taught him that
business proposal?"

"No, I didn't." sagot ni Lani. "He came up with that plan, himself." Sagot nya.

"If that's the case, siguro ay dapat kay Joshua Villanueva ko nalang pala
ipinakasal ang anak ko." Biro naman ng ama ni Melissa.

Narinig ito ni Lance kaya naman napakunot sya ng noo. Si Joshua kasi talaga ang
dahilan kung bakit napapayag nya na ipakasal si Melissa sa kanya. Sa second
condition kasi ni Joshua, isinaad ni Lani na kailangang makuha nito ang loob ng
Guidotti Group of Companies para sa isang business merger sa mga Lim. Mabilis naman
itong napagtagumpayan ni Joshua dahil sa dami ng koneksyon nito sa Europe, lalo na
sa mga Guidotti.

"Bakit Lance?" Melissa worriedly asked when she saw Lance's face. Kahit na alam ni
Lance na biro lang iyon ng ama ni Melissa ay nagagalit sya.

"Wala." He forced a smile. Iniisip ni Lance na parang naungusan na naman sya ni

Joshua na hindi nya gusto. Nakakaramdam kasi sya ng inggit at selos rito sa hindi
malamang dahilan.

"Lance?" Peter and Kristina approached the both of them. "Excuse us for a minute,
Melissa." Inilayo nila si Lance mula kay Melissa.

"Bakit?" tanong ni Lance sa dalawa.

"You need to know that Criselda poses as a threat to our mafia. We need to kill
her, immediately." Saad ni Kristina.

Kumunot ang noo ni Lance. "Ano na naman 'to, Kristina?" Lance do not believe
Kristina anymore dahil puro kalalakihan lang ang nasa isip nito. "I am sure that
Criselda is a threat, not to the mafia, but to you."

Natawa naman si Peter sa isinaad ni Lance at sinamaan nya ang dalawa ng tingin.

"This is not about my insecurities." She defended but Peter can't stop silently
laughing samantalang parang hindi na nakikinig sa kanya si Lance. "This is a
serious matter."

Inihinto naman ni Peter ang pagtawa nya kaya naibalik ni Lance ang atensyon kay
Kristina. "Criselda wants to kill Lani, Lance." Kristina reavealed.

"And she will definitely kill you, too." Dagdag ni Peter.

Chapter 55: In Between

After the incident happened between Criselda and her foster mother, Beth, Lance
used his connections to cover up the whole situation. He paid for another person
related to Bethany Ocampo para akuin ang kasalanang ginawa ni Criselda. He even
talked to that person personally.

"Gano na kayo katagal ni Beth?" Lance asked the man. Ito kasi yung lalaking
nakalive-in ni Beth after she ran away from their home.

"M-maglilimang taon na rin kaming m-mag-asawa." Nauutal na sagot ng lalaki sa

kanya. He was kidnapped by Lance's minions at nakatali sya ngayon sa isang silya
kaharap si Lance.

"Anything you can share about her past? Before you met her?" tanong ni Lance rito
habang nilalaro ang baril na hawak nya. Sinadya nya talagang ipakita iyon sa lalaki
upang masindak ito.

"W-wala. Wala akong a-alam." The man is in panic. Ayaw pa nitong mamatay dahil may
dalawa pa syang anak na naghihintay sa kanya.

"Kahit ano?" kumunot ang noo ni Lance at tiningnan nya nang masama ang lalaki.

"P-parang awa nyo na. Wala kayong makukuha sa akin, mahirap lang ang pamilya ko.
Ako ang padre de pamilya at sa akin sila lahat umaasa." Nagmamakaawang tugon ng
lalaki.

"I'm just asking you to tell me everything you know about Beth and her family."
Lance said in a deep tone. "Walang masamang mangyayari sa'yo if you'll cooperate,
dude."

"Wa-walang pamilya si Beth. A-asawa lang ang meron sya." Sagot nito kay Lance.

Kumunot ang noo ni Lance dahil doon. "What about her daughter, Criselda? Don't tell
me she never mentioned her to you?" naguguluhang tanong ni Lance.

"Y-yung batang 'yun. Sya ang dahilan kung bakit sila naghiwalay na mag-asawa. Hindi
matanggap ni Beth na gustong mag-ampon ng asawa nya." Takot na takot na sagot ng
lalaki.

"So, you mean, Criselda isn't Beth's daughter? She's an orphan?" lalong naguluhan
si Lance. Dahil dito, hinanap nya ang mga dokumento na tungkol kay Criselda.

Ayon kasi sa background check nya kay Criselda, anak sya nina Giovanni at Bethany
Valdez. Walang nabanggit na inampon sya ng mga ito kaya naman hindi na maintindihan
ni Lance ang totoo. Alam naman kasi nyang hindi sya pwedeng magkamali sa
pagbabackground check dahil ang source nya ay kapareha lamang ng source ng mga
otoridad.

Doon na lamang napagtanto ni Lance na isang mataas na opisyal ng kapulisan si

Giovanni. May kapangyarihan ito upang doktorin ang mga papeles ni Criselda,
gayundin ang mga records nito. Natawa naman si Lance nang malaman nya ito na sya
namang ipinagtaka ng lalaking nasa harap nya.

Nang mahinto sa pagtawa nya si Lance ay kinausap nyang muli ang lalaki, "I have a
proposal to you." Saad nya rito. "I will make sure your family's good future in one
condition.."

"T-teka." Saad ng lalaki. "H-hindi ko kailangan nyan. Kaya kong buhayin ang pamilya
ko." Pagtanggi agad nito sa kanya.

Natawa naman ulit si Lance na para bang nainsulto. "Let me rephrase it, I will let
your family live, in one condition.."

"H-huwag mo silang gagalawin." May pagbabanta at takot na saad ng lalaki kay Lance.

Napangisi si Lance, "Sasabihin mo sa mga pulis na ikaw ang pumatay kay Beth o gusto
mong patayin ko silang lahat sa harap mo?"

"W-wag. Papayag na ako. Aakuin ko na ang kasalanan." Napayuko na lamang ang lalaki
habang tahimik na umiiyak.

---
(A/N: This scene happened after Chapter 8) After they talked to Giovanni's lawyer
about the inheritance, dumiretso si Lance sa opisina nya. Doon, naghihintay sa
kanya ang mga report na naglalaman ng patungkol kay Giovanni Valdez. Minabuti nyang
imbestigahan ang parehong mga magulang ni Criselda dahil naghihinala na rin sya sa
maaring motibo nito sa paglapit ni Criselda sa kanya. May kutob rin kasi sya na
pinagplanuhan rin ni Criselda ang pagpasok sa mundo nya, sa mundo ng Vexare Mafia.

Hindi kasi makapaniwala si Lance na maraming coincidence ang nangyari sa kanilang

dalawa.. halimbawa na lamang ang pagiging empleyado ni Criselda sa Lim Industries
at ang pagiging matalik na kaibigan nina Criselda at Melissa. Parang may hindi
tama, sa palagay nya.

When he reached his office table, agad nyang dinampot ang isang brown envelope na
naglalaman ng tungkol kay Giovanni Valdez. Lance skimmed the documents hanggang sa
nakita nya ang mga kasong hinawakan at nalutas ni Giovanni. Karamihan rito ay
patungkol sa Vexare Mafia, sa Lim Industries at sa isang hacker na may alias na
Gabriela.

Lance's eyes sparkled when he saw Gabriela. Naalala nya kasi ang bilin sa kanya ng
ama nya noong maliit pa sya, bago ito tuluyang namayapa.

"Lance, remember the name Gabriela. Hanapin mo sya. Tandaan mo sya... si Gabriela."
that was his father's last words to him.

'Is this the same Gabriela?' tanong nya sa isipan nya. For years, naghahanap sya ng
lead tungkol sa Gabrielang ito at sa wakas, may nalaman na rin sya tungkol rito
kahit papaano.
Sa mga panahong ito, alam na ni Lance na may relasyon ang pamilya ni Criselda sa
tatay nya.. at iyon ang inimbestigahan nya.

---

Whenever he has free time, Lance checks on every document he has. Gusto nya kasing
makasiguro na walang detalyeng nakaligtas sa kanya. Bumabagabag ang mga agam-agam
sa utak nya.. suddenly, nahawakan nya ang SALN (A/N: means Statement of Assets,
Liabilities and Net worth) ni Giovanni for the past years. Napakunot ang noo nya,
lalo na nang makita ang biglaang pagbugso ng mga properties ni Giovanni.

"Something's fishy." Tugon nya sa sarili nya. Agad na hinanap ni Lance ang record
ni Giovanni sa pulisya. Tiningnan nya kung may napakalaking kaso bang nahawakan si
Giovanni para magkaroon ng ganoong kalaking halaga.. ngunit wala. Walang malaking
kaso ang nahawakan ni Giovanni matapos mawala na lamang bigla si Gabriela.

Hanggang sa napadpad sya sa records ng nabalitaang nanakaw na halaga ni Gabriela sa

Lim Industries. At lahat nang ito ay napagtugma-tugma nya. Ang mga ninakaw ni
Gabriela ay napuntang lahat sa account ni Giovanni.

Agad syang gumawa ng paraan para imbestigahan ang bangko na may hawak ng account ni
Giovanni. Alam ni Lance na malapit nan yang matunton kung sino si Gabriela.
Ilang araw ang lumipas, nakuha nya ang mga impormasyong kailangan nya. Nalaman
nyang paunti-unting isinalin sa account ni Giovanni Valdez ang lahat ng laman ng
account ng isang babaeng nagngangalang Krizelle Bustamante.

"Krizelle Bustamante.." Lance thought aloud, "..parang narinig ko na ang pangalang

'to."

---

Later on, Lance checked on Krizelle Bustamante's background. At nagimbal sya sa

nakita nyang litrato nito.

"Kahawig nya si Criselda." Natatawang saad ni Lance. He read the narrative report
na ibinigay sa kanya ng private investigator na binayaran nya. "She died because
of.." natigilan si Lance sa nabasa nya. "..Vexare Mafia."

Tumawa nang malakas si Lance. "Kaya pala." He realized that Criselda's motive is to
avenge her mother's death. "Paano nalang kaya kung malaman nyang ako rin ang
pumatay kay Giovanni Valdez?" napabuntong hininga si Lance. Inalala nya ang mga
ngiti na ipinakita sa kanya ni Criselda.

'That's for a show? She's strong to face her parent's killer' Naisip ni Lance,
naaawa sya kay Criselda. He read the whole narrative report hanggang sa isa na
namang rebelasyon ang nabasa nya.
"...Krizelle Bustamante was Vince Lim's rumored mistress.." tugon nya habang
binabasa ang mga nakasulat sa papel na hawak nya. "Shit." Lance cursed when he read
the sentence.

Lance calculated the years at nabuo na sa isipan nya ang nangyari sa mga magulang
nya at kay Krizelle.

"That is why Vexare Mafia killed her. No. That is why She killed her." Lance
figured out everything, pero may isang huling tanong ang nabuo sa isipan nya..
"Criselda is my sister?" tanong nya sa sarili nya.

Matapos ng araw na iyon, pasimple nyang kinuha ang DNA sample mula kay Criselda at
pina-DNA test nya ito. Nang makumpirma ni Lance ang lahat, inisip nyang iharap si
Criselda kay Lani. Kinabukasan rin ay agad nyang ipinakilala si Criselda sa kanyang
ina. (A/N: The first scene on Chapter 12, yun yung first meeting nina Cris and
Lani.)

---

"Lance?" Peter and Kristina approached the couple. "Excuse us for a minute,
Melissa." Inilayo nila si Lance mula kay Melissa.

"Bakit?" tanong ni Lance sa dalawa.

"You need to know that Criselda poses as a threat to our mafia. We need to kill
her, immediately." Saad ni Kristina.
Kumunot ang noo ni Lance. "Ano na naman 'to, Kristina?" Lance do not believe
Kristina anymore dahil puro kalalakihan lang ang nasa isip nito. "I am sure that
Criselda is a threat, not to the mafia, but to you."

Natawa naman si Peter sa isinaad ni Lance at sinamaan nya ang dalawa ng tingin.

"This is not about my insecurities." She defended but Peter can't stop silently
laughing samantalang parang hindi na nakikinig sa kanya si Lance. "This is a
serious matter."

Inihinto naman ni Peter ang pagtawa nya kaya naibalik ni Lance ang atensyon kay
Kristina. "Criselda wants to kill Lani, Lance." Kristina reavealed.

"And she will definitely kill you, too." Dagdag ni Peter.

Napaisip naman si Lance sa sinabi nina Peter at Kristina.

"How can you be so sure?" tanong ni Lance sa dalawa.

"Criselda is Krizelle Bustamante's daughter." Saad ni Kristina. Kumunot ang noo ni

Lance. He already knew about this, pero nagkunwari syang wala syang nalalaman.

"Who is she?" tanong ni Lance sa dalawa.

"Nabalitaan syang naging fling ng dad mo. Hindi mo alam 'yun?" Peter amusingly
asked. First time atang walang alam si Lance tungkol rito.

"I don't know that my father had an affair with anyone." Lance lied.
"Magaling talaga si Lani magtago ng sikreto. Kahit anak nya, hindi alam ang tungkol
dun." Natatawang saad ni Kristina.

Kumunot ang noo ni Lance na waring nainis. "So, you mean that Criselda is my
sister?" tanong ni Lance sa dalawa. Hindi nya kasi alam ang motibo ng mga ito kung
bakit sinasabi nila ang bagay na ito kay Lance.

"Criselda Valdez is not your sister, Lance. Anak sya ni Giovanni Valdez at ni
Krizelle Bustamante." Pagsisinungaling ni Peter kay Lance. Lance smirked inside
pero confusion naman ang inilabas nyang reaksyon rito.

"Her reason to kill Lani? To avenge the death of her mother." Panggagatong ni
Kristina, "Sino ba naman kasi ang hindi magagalit kung patayin ang nanay mo dahil
lang sa maling paratang?"

"And I'm sure, she'll kill you, too, Lance. Dahil alam nyang papatayin mo rin sya
kapag nalaman mo ang tungkol dito." Kwento ni Peter.

Gustong malaman ni Lance kung bakit ito ginagawa nina Peter at Kristina kaya naman
nagpanggap na lang sya na maniniwala sya sa dalawa. Matagal na nyang
pinoprotektahan ang katauhan ni Criselda laban kay Lani, dahil alam ni Lance na
kapag nalaman ni Lani na si Criselda ay ang bunga ng pagtataksil ni Vince,
siguradong dadanak ang dugo ng mga mahal nya sa buhay.

"Criselda is Giovanni Valdez' daughter." Inulit nya ang sinabi sa kanya ni Peter.

Alam ni Lance na matagal na ring inembistigahan ni Lani ang katauhan ni Criselda,

simula nito ay ang unang pagkikita nila. Lalo pa na may malaking tensyon agad ang
naganap sa pagitan ng dalawa. Kaya naman, ginawang lahat ni Lance upang suportahan
ang lahat ng bagay na nakasaad sa background ni Criselda.
"Oo, Lance. At kailangang malaman ito ni Rhea. The mafia is in danger.. as well as
her life." Ani Peter.

Ayaw nyang magpatayan ang kapatid at ina nya. Ayaw ni Lance na may dumanak na dugo
mula sa magkabilang kampo.. ngunit tila hindi ito maiiwasan. Kailangan nyang
mamili: ang protektahan ang kanyang ina laban sa kapatid nya.. o protektahan ang
kapatid nya laban sa kanyang ina.

===

Author's Note:

Dami kong singit dito. Hahaha. Baka kasi di nyo na maalala kasi sooobrang tagal na
nung flashback. Todo flashback talaga 'tong chapter na 'to. Lol So, some questions
asked were answered here. Sana nalinawan yung iba. Kung bakit ang bilis ng shifting
ng pakikitungo ni Lance kay Cris, kung bakit parang walang alam si Lani and so on.
Sooo, there. =)) Isa lang naman ang pahiwatig neto: Alam ni Lance na sister nya si
Cris. =))

Dedicated to another gangster story author, MeshiEssa. Hihihihi. Please read her
story, too. Empire High. =)) Click the external link nalang para madali. Hellowy
girl! xD Plug pa more. xD

Chapter 56: First Offense

"So? We should tell Rhea, right?" tanong ni Peter kay Lance.

Hindi makasagot si Lance. Hindi nya alam ang idadahilan nya para hindi malaman ni
Lani ang lahat nang sinubukan nyang itago.

"Teka, paano nyo nalaman 'to?" Lance asked, para magpaliguy-ligoy.

"We have an informant." Sagot naman ni Kristina. "So? Why does it matter, diba? At
least, we knew it before she started a commotion." Saad naman nya.

"Informant? Is he reliable? Paano kung may galit lang sya kay Criselda kaya nya
nasabi 'yan?" Lance asked. Gusto nyang malaman kung sino ang dahilan ng lahat.

"Daryl isn't against Criselda, ang totoo nyan, I think he likes her." Sagot ni
Peter.

Kumunot ang noo ni Lance. "Daryl who?" napaisip sya kung sinong Daryl iyon, ang
tanging Daryl lang naman na kilala nilala ay

"Daryl Vicente. Your fiancee's brother." Sagot ni Kristina.

"Ha?" Lance can't figure it out. Hindi nya maisip ang sense kung bakit may alam si
Daryl sa kanila at kay Criselda. Hindi nya rin maisip ang sense kung bakit sinabi
ni Daryl kina Peter at Kristina ang mga nalaman nya. "Bakit may alam sya? Don't
tell me, he also knows about the mafia?"
Natahimik sina Kristina at Peter.

"About that.. he does know everything." Pag-amin ni Kristina.

Shit. Lance cursed inside his head. Naisip nyang kung may nalalaman si Daryl,
paniguradong malalaman rin ni Melissa soon enough ang tungkol sa mga ginagawa nya.
"Paanong may alam sya rito? Don't tell me-"

"We don't know how he knew everthing." Sagot agad ni Peter. "Sya ang unang lumapit
sa amin."

"Ayaw nyang sabihin kung paano nya nalaman. He said he's protecting someone."
Dagdag ni Kristina.

Lance clears his throat. "We can't tell Rhea about this. Hindi pa sa ngayon. We
should prepare for the upcoming events. Paniguradong dadanak ang dugo ngayon mismo
kung ngayon rin natin isisiwalat sa kanya ang lahat." He said as an excuse. Alam
naman nilang lahat kung gaano karahas si Lani. She onced killed a mafia member sa
mismong meeting nila two years ago dahil lang naglakas loob itong sagutin sya. "I
do not want that to happen. This is supposedly a celebration for my engagement, not
a bloodbath party."

Nagkatinginan sina Peter at Kristina and they nodded at each other.

"Okay, but make sure to tell this to Rhea after the party. I'm sure she'll do the
necessary actions regarding this matter. Concerned lang kami, Lance. This is for
everybody's sake." Kristina told him.

"Thank you for letting me know everything." Lance said. Napalingon naman sya sa
kinaroroonan ni Melissa and smiled when he saw her looking at him. "I need to go."
Paalam nya sa dalawa bago umalis.

While walking towards Melissa, he deeply thinks about what will happen next. Kung
ano ang mga dapat nyang gawin.

"Huy." Siniko sya ni Melissa. "Party! Fun! Smiling~" saad pa nito while stretching
his face, forcing him to smile.

Bahagya namang natawa si Lance.

"Ano 'yan, ha? Kinausap ka lang ng mga 'yun, sumeryoso kana ulit." She crossed her
arms while looking at him questioningly.

"Wala." Ani Lance, "Some troublesome business."

"Sus!" Melissa patted him.

---
Madaling araw na. Nakadaong na rin ang yate na pinagrausan ng engagement party.
Naunang umalis sina Melissa at Lance dahil kailangan daw nila ng time together.
Criselda is still in the yacht, sa may bandang likuran para pagmasdan ang dagat.
Kaunti na rin ang mga tao. She's drinking, to celebrate her consecutive successful
plans, na proseso lang ng mas malaki nya pang plano sa buhay.

She thought what will happen if she will succeed on killing Lani. Ano na kaya ang
mangyayari between her and Lance? And Melissa? Ano na ang gagawin nya pagkatapos?
Nang maisip nya iyon, she drank the wine inside her glass straight.

"Will you please stop drinking too much?" napalingon sya sa likod nya nang marinig
ang boses ni Daryl. She rolled her eyes at her.

"Nice timing. It's you again." She drinks again at kumunot ang noo nya nang
mapagtantong wala nang laman ang basong hawak nya.

"May problema ka na naman ba?" Daryl nosily asked her. Tinabihan sya ni Daryl at
sumandal sa railings ng yate.

"It's none of your business." Aktong magwo-walk out ulit si Criselda when Daryl
grabbed her elbow at sapilitan syang iniharap sa kanya. "Ano ba!" asik ni Criselda.

"Look, sinusubukan kitang tulungan, Criselda." Daryl looked sincerely at Criselda

pero inirapan lang sya nito. "Okay, I'm sorry. Sorry sa lahat ng kagaguhang
ginagawa at ginawa ko sayo. I know I'm being childish-"

"Buti alam mo." Pagputol ni Criselda sa litanya ni Daryl, "Now, let go of me."
Sabay hila ni Criselda sa braso nya. "I don't need your help, by the way. Maybe you
should help yourself first?" isang matalim na tingin ang ibinigay ni Criselda kay
Daryl bago nya ito iwang muli.

Napahinto naman si Criselda nang makita nyang nakatingin sa kanilang dalawa si

Geoff. She looked at him inquiringly.

"Iuuwi na kita, Criselda." ngumiti si Geoff sa kanya and she smiled back.

"Tss." Criselda heard Daryl at pinanood nya itong lumampas sa kanya at banggain si
Geoff paalis. Lumingon din si Geoff kay Daryl na may naaasar na mukha ngunit agad
na lang nyang nilingon ulit si Criselda at nagkibit balikat.

"thank you." Criselda said.

Naunang bumaba mula sa yate si Geoff at inalalayan nya si Criselda.

"Wala ka bang dalang kotse? Dala ko kasi yung akin. Wag nalang kaya?" tanong ni
Criselda kay Geoff.

Umiling naman ang binata bago sumagot, "Hindi. Nakisabay lang ako kay Sean papunta
dito kaya wala akong kotse. Sasamahan nalang kita pauwi to make sure you're safe."

Natawa nang bahagya si Criselda sa mga huling binitawang salita ni Geoff. "As if I
can't take care of myself."

Sumeryoso naman ang tono ng pananalita ni Geoff, "not when you're with him"

They both spotted Daryl entering his car. Bakas ang pagkainis sa mukha nito at
padabog pang isinara ang kotse saka pinaandar ito.

"Akala ko ba mahal na mahal nya 'yang sasakyan nya." Criselda murmured.

"Ha?"

"Wala." Criselda answered. They headed to Criselda's car. "Teka, ako nalang ang
magdadrive. Sa shotgun kana lang. Ihahatid kita sa bahay mo."

"Hindi. Ako na ang magdadrive, ihahatid kita sa inyo tapos magtataxi nalang ako
pauwi." Geoff insisted.

"Geoff, ang hassle." Pinindot ni Criselda ang remote ng sasakyan nya para magbukas
ito. "Saka nababaliw ka na ba? Artista ka tapos hahayaan mo nalang na ma-expose
'yang pagmumukha mo in public? Hindi pa naman tinted ang mga salamin sa taxi."

Geoff sighed in defeat. "Fine." Pinagbuksan na lamang ni Geoff si Criselda ng pinto

sa driver's seat at saka umikot papunta sa passenger seat. Pinaandar naman kaagad
ni Criselda ang sasakyan nya nang makapasok si Geoff.

While on the way, Geoff asked Criselda, "Anong sinabi nun sayo?"

"Sino?" Criselda replied back without looking at him.

"Si Daryl Vicente. Naabutan ko kayong nag-uusap-"

"Wala yun. Chismoso kasi ang gago." Sagot ni Criselda at natawa nang mahina si
Geoff.

"E bakit ka naman kasi nandun at nag-eemote. May problema ka ba?" tanong ni Geoff,
suddenly he sounded worried.

"Wala lang. Feel ko lang mag-emote. Bawal?" pilosopong sagot ni Criselda.

Hindi na lang sumagot si Geoff at nag-isip nang malalim.

"Tungkol ba sa plano mo ang pinoproblema mo ngayon?" natanong ni Geoff. Iyon lang

naman kasi ang naiisip nyang dahilan.

Napangiti naman si Criselda kay Geoff at nilingon nya ito sandali. "Hindi, ano ka
ba! Time out muna, pwede?" then she looked again sa daan.

"Malay ko ba." Pabuntong hiningang sinagot ni Geoff. "Speaking of.. I asked Sean to
help us with your plan."

Natawa naman si Criselda sa sinabi ni Geoff.

"Alam mo, ang galing mo." Saad ni Criselda habang nakangiti. Nagtaka naman si Geoff
sa reaksyon ni Criselda. "That is exactly what I want you to do. Ang galing, hindi
ko na dapat pang sabihin sayo kasi nagawa mo na agad. Parang alam mo takbo ng utak
ko, a!"

Napangiti naman si Geoff sa sinabi ni Criselda. "Syempre, Criselda. Soulmates kasi

tayo."

Nawala naman ang ngiti sa labi ni Criselda. "Uy, Geoff. Wag mo muna akong landiin
hangga't wala pa tayong nagagawa."

Si Geoff naman ngayon ang mahinang napatawa. "Okay." He said as he raised both of
his hands.

"Si Josh nalang ang kelangan nating kausapin." Saad ni Criselda habang malalim na
nag-iisip.

Kumunot naman agad ang noo ni Geoff. "O? Ba't kasama pa 'yung isang 'yun?"

"Syempre, he's a mafia member, too." Criselda answered while rolling her eyes.

Hindi pa rin nawawala ang kunot sa noo ni Geoff, "What exactly are you planning?"

Criselda pasted an evil smile on her face. "I'll break the mafia into two."

With Criselda's answer, parang biglang nagdalawang-isip muli si Geoff sa pagtulong

nya kay Criselda.

---

Pinaglalaruan ni Joshua ang cellphone nya habang nakalapag ito sa mesa. Kasalukuyan
syang nasa loob ng isang kwarto kasama ang mga kasamahan nya sa isang sikretong
organisasyon na binuo ng gobyerno. Simple lang naman ang layunin ng grupo, ang
tugisin ang mga tao at mga organisasyong lumalabag sa batas.

"Kinausap ako ni Valdez." Saad nya. Naagaw naman nya ang atensyon ng lahat. "Plano
nyang buwagin ang mafia."

Kumunot ang noo ng matandang lalaki na nasa dulo ng mahabang mesa. "Ano? Bakit
daw?"

Nagkibit balikat si Joshua. "Gusto nyang patayin si Lani Lim. Ewan ko kung bakit,
at hindi ko rin maintindihan kung bakit kailangan nya pang idamay ang mafia." Sagot
nya rito.

"Alamin mo." Utos ng lalaki sa kanya, "teka, bakit nya pala sinabi sa'yo ang plano
nya?"

"Hinihingi nya ang tulong ko." Inihinto ni Joshua ang paglalaro sa phone nya, "saka
magkaibigan kami nung high school."
"Anong balak mo?" tanong ng lalaki kay Joshua.

"Pwede bang tulungan ko sya?" pagpapaalam ni Joshua rito. "Mas mapapadali trabaho
kong makuha yung kailangan natin."

"Ikaw ang bahala. Basta kailangan lang nating makuha ang intelligence nila." Sagot
ng leader nila.

Joshua grinned at nakita na naman nya ulit ang pag-irap ng babaeng katapat nya kaya
lalo lang syang ngumisi.

---

Magkasama sina Lance at Melissa ngayon sa isang park. Nakapatong ang ulo ni Melissa
sa balikat ni Lance. Narinig naman nya ang buntong hininga nito kaya napaayos sya
ng upo at tiningnan ang binata.

"May problema ba?" nag-aalalang tanong ni Melissa kay Lance, "kanina ka pa

nagbubuntong hininga."

Umiling si Lance bilang sagot saka nya nginitian si Melissa, "Naisip ko lang yung
kapatid ko."

"Yung kapatid mong matagal nang nawawala? Bakit? Nahanap mo na sya?" tanong ni
Melissa kay Lance. Iyon kasi ang kwento ni Lance sa kasintahan: mayroon syang
nakababatang kapatid na nawala na lang dahil sa isang aksidente.

Lance smiled weakly. "I've been in contact with her these past few days."

"Wow! That's good news!" natutuwang marinig ni Melissa na nahanap na ni Lance ang
kapatid nito. "Pero ba't ganyan ang mukha mo? Aren't you happy?" takang tanong nya.

"Of course, I'm happy." Sagot ni Lance. "It's just that we can't approach each
other as siblings. We can't enjoy each other's company." Malungkot nyang sinabi.

"Ha? Why?" tanong ni Melissa, "Can't you just invite her to eat dinner with you and
catch up?"

Umiling si Lance, "I always ask her out. Alam nya ring magkapatid kami. Ang hindi
nya alam, alam ko rin yun."

"Tsk tsk tsk. Lance Lim, you are complicating things." Naiiling na kumento ni
Melissa, "kung sinabi mo nalang sa kanya na alam mong magkapatid kayo edi
nakapagbonding pa kayong dalawa as siblings! What restricts you to tell her ba?"

"Mom." Malungkot na sagot ni Lance. "Kapag nalaman nya-" natigilan si Lance nang
maagtanto nya ang mga sinasabi nya sa kasintahan. Lalo na nang harapin nya ang
inosenteng mukha nito.

"Ano?" Melissa expects him to continue what he says, "Kapag nalaman ni Tita, baka
umiyak yun? Baka atakihin sa puso dahil sa excitement? Ano?"

Natawa nalang si Lance sa mga naiisip ni Melissa. "Basta. Mom must not know about
her." Buntong hininga na lamang ulit ang narinig ni Melissa kay Lance.
Tahimik na ulit silang nakaupo nang may maisip na ideya si Melissa.

"Ipakilala mo nalang ako sa kanya!" Melissa joyfully said.

Kinabahan naman bigla si Lance sa suhestiyon ni Melissa. "Not now." Maikling sagot
nya.

"Eeee?!" pagmamaktol ni Melissa.

Natawa naman si Lance sa asal ng girlfriend nya, "Sa kasal natin, Lis. Sya ang
magiging maid of honor ng kasal natin."

Kumunot naman ang noo ni Melissa. "No! Bridesmaid lang sya! Si Cris ang maid of
honor!"

"Exactly." Bulong ni Lance.

"Ano?" pinaulit ni Melissa ang salitang nanggaling kay Lance dahil 'di nya ito
narinig.

"Wala." Lance pinched Melissa's nose.

---

Sinulyapan ni Criselda sa passenger seat ang dalawang bouquet ng bulaklak habang

nagdaddrive sya. Napangiti sya rito. Papunta sya sa sementeryo upang dalawin ang
puntod nina Giovanni at Krizelle.

Una nyang dinalaw ang puntod ni Giovanni dahil nasa bungad lang ito ng sementeryo.
Inilapag nya ang dala nyang bulaklak sa puntod at saka nagdasal saglit. Kwinentuhan
nya ang puntod tungkol sa mga napagtagumpayan nyang plano.

"Sige, Pa. Pupuntahan ko na muna si Mommy." Paalam nya bago sya bumalik sa sasakyan
nya at nagdrive patungo sa puntod ni Krizelle.

Habang nagdadrive, nakita nya na parang may binungkal sa paligid ng puntod ni

Krizelle kaya nagtaka sya. Bumaba sya ng sasakyan dala ang huling bouquet ng
bulaklak. Naglakad sya patungo sa puntod ngunit natigilan sya nang makita kung
anong nangyari rito. Nabitawan nya pa nga ang hawak nyang bulaklak.

Tinakbo ni Criselda ang maliit na distansya ng kinaroroonan nya at ang nahukay na

puntod ni Krizelle. Nanlaki ang mata nya nang makitang nakatiwangwang ito at
nabuksan ang kabaong. Wala na ang mga labi ni Krizelle kaya napayukom sya ng kamao.

"Lani." Nanggigigil na saad ni Criselda.

---

Ang lahat ng myembro ng Vexare Mafia ay kailangang dumalo sa isang party na si Lani
ang nag-organize. They are celebrating dahil sa merger na magaganap between Lim
Group of Companies and Guidotti Group of Companies dahil na rin sa tulong ni
Joshua.

Maaga pa lang ay present na sa venue si Lani at malugod nyang tinatanggap ang mga
bisita na dumarating. Kasama rin naman nya si Lance na umaalalay sa kanya at sa iba
pang bisita. Samantala, sina Peter, Sean at Kristina naman ay nakatayo at
nakapalibot sa isang maliit at matangkad na mesa na may nakapatong na tatlong wine
glass.

Pinapanood nila ang mga kilos ng mga taong naroon. Ang mga invited kasi ay mga
businessmen at business tycoons at karamihan rito ay nagmula sa Guidotti Group of
Companies. Naiinip na tiningnan ni Sean ang kanyang relo.

"Wala pa rin si Geoff." Saad nya. Naisipan na lang muna nyang magpahangin sa labas
ng ball room kaya nagpaalam sya sa dalawa. "Uy, labas lang ako."

Tinanguan naman sya ni Peter saka umalis si Sean.

"Sa tingin mo nasabi na ni Zeus kay Rhea?" bulong na tanong ni Kristina kay Peter.

"Sa itsura ni Rhea mukhang hindi pa." sagot naman ni Peter.

"What if tayo nalang ang magsabi sa kanya?" tanong ni Kristina kay Peter.

"No. Baka tayo pa ang mapagbuntungan ng galit ni Rhea. Mahirap na." paghindi ni
Peter sa suhestiyon ni Kristina.

"Nakakainip naman kasi. Puro love life lang naman ang inaatupag ni Lance!" malakas
na reklamo ni Kristina. "Sya 'tong sinusuway akong lumandi e sya nga, halos
maghugis heart na yung mga mata."

"Kristina." Pagsaway naman ni Peter sa mga sinasabi ni Kristina.

"E bakit? That's the truth naman!"

"Kapag nagpadalos dalos tayo ng kilos, baka makatakas pa si Criselda kay Lani."
Sagot ni Peter sa kanya. "Hayaan nating maging isang trahedya para kay Criselda ang
lahat: isusuplong sya ng sarili nyang kapatid para mamatay sa kamay ng babaeng
pumatay din sa nanay nya." Nakangiting tugon nya.

"I want her dead now." Reklamo ni Kristina.

"Kristina, there's beauty in patience." Saad ni Peter.

---
Mabilis na minamaneho ni Criselda ang sasakyan nya. Wala na sya sa sarili dala ng
sobrang galit na nararamdaman nya. Mahigpit ang hawak nya sa steering wheel at
napakatalim ng tingin nya sa kalsada. Halos mabangga na nga rin nya ang mga
sasakyang nakaharang sa harapan nya.

Kanina pa tumutunog ang phone ni Criselda pero parang wala syang naririnig at
natauhan na lang sya nang biglang bumangga ang sasakyan nya sa likuran ng isa pang
sasakyan. Inihinto nya ang kotse at sinagot ang tawag sa phone nya.

"Hello?" she answered the phone coldly.

"Criselda! where are you?! It's already 6 in the evening! We are already late-"

Hindi na naintindihan ni Criselda ang mga sinabi ni Geoff sa kabilang linya dahil
sa malakas na pagkalabog na nagmumula sa labas ng kotse nya. Kasabay nito ay ang
naririnig nyang pagmumura nang malutong ng isang lalaki.

"TANGINA LUMABAS KA DYANG HAYOP KA." Kinakalampag ng isang lalaki ang sasakyan nya,
batid ni Criselda na ito yung nagmamaneho ng sasakyang nabangga nya.

"I'm coming, Geoff." Iyon na lamang ang isinagot ni Criselda kay Geoff bago nya
patayin ang phone nya.

Inirapan ni Criselda ang driver ng sasakyan. At dahil wala na syang panahon para
makipag-argumento, kinuha ni Criselda ang baril na nakalagay sa isang compartment
ng sasakyan at ikinasa ito. Mabuti na lamang ay may silencer ito. Ibinaba nya ang
tinted na salamin ng sasakyan saka itinutok ang baril sa noo nito.

"Just shut up. I'm not in the mood." Sabi nya rito. Nakita nya ang gulat na mukha
ng lalaki saka nya kinalabit ang gatilyo ng baril.

Tumalsik ang dugo ng lalaki sa mukha at kamay ni Criselda pero binalewala nya iyon.
Itinaas muli ni Criselda ang tinted na salamin at pinaandar nyang muli ang kotse
saka humarurot paalis sa lugar na iyon.

---

Nakaupo si Geoff sa sala ng bahay ni Criselda at hinihintay ang dalaga. Mayroon

kasi syang susi ng bahay nito at madalas na rin syang nandito kaya't parang dito na
rin sya nakatira. Naaliw sya sa panonood ng TV. Ang paalam kasi sa kanya ni
Criselda, dadalaw lang muna ito sandali sa mga puntod ng mga magulang nya.

Nang matapos ang palabas na pinapanood nya, doon na rin nya namalayan ang oras.
"Shit." He cussed. Agad nyang tinawagan si Criselda upang tanungin kung nasaan na
ito. Lalo pang nataranta si Geoff nang hindi sinasagot ni Criselda ang tawag.

"Come on, Criselda! Pick up the phone!" naiinip nyang sigaw sa phone nya.

Matapos ang ilang ulit nyang pagdial kay Criselda, sinagot na nito ang tawag.

"Hello?" parang wala sa sariling sagot ni Criselda sa kabilang linya.

"Criselda!" Geoff is flustered, "where are you?! It's already 6 in the evening! We
are already late in the event. Paniguradong magagalit sa atin si Rhea. Criselda?"

Walang narinig na response si Geoff mula kay Criselda kaya tiningnan nya ang phone
kung pinatayan ba sya nito ng tawag ngunit hindi naman. Ibinalik na lamang ni Geoff
sa tenga nya ang phone at nakarinig sya ng ilang pagkalabog.

"TANGINA LUMABAS KA DYANG HAYOP KA." Kumunot ang noo ni Geoff sa narinig nya.

"Criselda?" tawag nya sa kabilang linya.

"I'm coming, Geoff." Narinig nyang tugon ng dalaga saka sya nito pinatayan ng
telepono.

Napatitig naman sya sa phone nya at nagtataka.

Nang marinig ni Geoff ang paparating na sasakyan sa labas ay agad syang lumabas
upang silipin kung si Criselda na ba iyon. Napanatag naman ang loob nya nang
makitang sasakyan na nga iyon ni Criselda ngunit nagulat rin sya nang makitang
sira-sira ang bumper ng sasakyan.

Tumakbo si Geoff palabas at nang makalabas si Criselda sa sasakyan ay mas lalong

nanlaki ang mga mata nya. Nakita nyang duguan ito sa mukha. Nginitian pa sya ni
Criselda kaya mas lalo syang kinilabutan rito.

"W-what the-" hindi makapagsalita si Geoff.

"Kailangan ko pang maligo. You can wait 15minutes more, right?" saad sa kanya ni
Criselda at tango na lamang ang naisagot nya.

---

Katahimikan ang namayani sa loob ng sasakyan ni Geoff. Nakaformal attire na si

Criselda at nakalugay lang ang buhok nito dahil kulang na sa oras ng pag-aayos.
Gusto pa ring itanong ni Geoff kay Criselda kung ano ang nangyari pero hindi nya
magawang i-open ang usapan.

On the other hand, nahimasmasan naman si Criselda mula sa nangyari at alam nyang
awkward ang sitwasyon nila ni Geoff. Sino ba naman kasing hindi magugulat sa ayos
nya. Mukha akong serial killer. Napaface-palm na lamang si Criselda sa utak nya.
Nahihiya sya kay Geoff at nakita pa nito ang itsura nya.

"Geoff." Tawag ni Criselda kay Geoff. Kasabay nito ay ang isang paglunok ng laway.

"Hm-mm?" nauutal na tugon ni Geoff.

"About kanina.." bumuntong hininga si Criselda. "Naasar kasi ako dun sa lalaking
tanga sa daan e!" wala pa ngang sinasabi si Geoff ay nagsalita na sya nang pasigaw.

"Okay lang yun." Pinilit ni Geoff ang ngumiti, "nabigla lang ako sa ayos mo
kanina."

And the awkward silence started to take over again...

---

Nang makarating sila sa venue ng event, halos lahat ng tao ay nasa loob na ng ball
room. Tanging mga hotel staff na lamang ang nakikita nina Criselda at Geoff ang
abala sa paglalakad nang mabilis papunta't parito. Malamang ay nag-umpisa na ang
maliit na program na inihanda ni Lani.

"Shit." Geoff cursed, naalala nya kasi kung paano magalit si Lani. Paniguradong
papagalitan na naman sya nito dahil sa pagiging late.

Napansin naman ni Geoff na hindi kumikibo si Criselda at parang matalim ang titig
nito sa kung saan man nakatingin ang dalaga.

"Criselda?" he called for Criselda dahil parang wala ito sa sarili nya.

"CR lang ako." Paalam ni Criselda sa kanya.

"Sige. Una na ako sa loob ha?" paalam rin nya sa dalaga.

"Sige." Pagpayag nito saka naglakad palayo.

Nang makapasok si Criselda sa CR ay agad syang humarap sa salamin. Tinitigan nya

ang sarili nya at nagsalita, "Konting tiis, Criselda. Konti nalang." She cheered
herself up. Ayaw nya kasing ipakitang mahina sya lalo na kay Lani. Ilang beses din
syang huminga nang malalim bago umalis sa CR.

Nang makapasok sya sa ball room, naabutan nyang nagpapalakpakan ang mga tao. At
nakita nya na pababa ng stage si Lani. Parang nasayang lang ang pagpapakalma nya sa
sarili nya nang makita nya ulit si Lani. Bigla kasing nanumbalik ang nararamdaman
nyang sobrang galit.

Natanaw nya sa malapit ang buffet table at nakita nya rito ang isang table knife.
She grabbed it immediately at sinigurado nyang walang nakakita sa kanya.

---

Pinapanood ng lahat si Lani na bumaba ng stage matapos ang speech nya tungkol sa
merger ng dalawang malalaking kumpanya. Nakatutok pa rin ang spotlight kay Lani
kaya naman todo ngiti ito sa lahat ng mga taong naroon.

Maya-maya pa'y napansin ni Lani na parang may isang makinang na bagay ang parating
papunta sa kanya. Dahil sa spotlight na nakatutok sa kanya, hindi malinaw kung ano
ang bagay na iyon.. ngunit nagawa nya pa rin itong ilagan na parang walang
nangyari.

Suddenly, Lani heard the gasps coming from the audience.. saka nya naramdaman ang
kirot sa bandang pisngi nya. Dahan-dahan nyang hinawakan ang kanyang pisngi at
naramdaman nyang basa ito. Nang tingnan nya kung ano iyon, napataas ang kanyang
kaliwang kilay.

"Who did this?" tumingin sya sa direksyon kung saan nanggaling ang makinang na
bagay. Kasabay din noon ang pagsigawan ng mga tao.

Chapter 57: Echos

Chapter 57: Echos

^Yan ang title para buksan nyo. Lol

Gawain ko rin naman kasing magskip ng author's note. xD

Yes, Author's Note LANG 'to.

Sooooooo. Bakit umepal ako dito?

To answer your questions. ^________^V

1MONTH BAGO ULIT NAKAPAG-UPDATE. WHHHHYYYY?!!!!

> Sorry. Meron po kasi akong tinatapos na OJT nung 2nd-3rd week ng December.
Hinahabol ko para mabawasan na yung gawain ko this year. Kaya sinagad ko na yung
time. Pagdating naman nung BAKASYON, umuwi akong probinsya.

> Naalala nyo yung Bagyong Senyang? O kung anong bagyo man yung dumapo sa VisMin.
Damay po kasi yung province namin dun at nagPASKO at NEW YEAR kami na BLACK OUT.
Walang kuryente. Walang kuryente = walang laptop. Walang laptop = walang internet.
Walang internet = walang update.

So, kung may magtatanong kung bakit nakakapagbasa pa rin ako online ng wattpad
stories kahit brown out: nagpapacharge po ako dun sa kapitbahay naming may
generator. kaya phone lang ang gamit ko panwattpad. :3

I know you were very very very disappointed. Ilang beses ko talagang sinubukang
mag-update. Ilang araw ding nangati yung kamay ko na humawak ng laptop. Kaso.. time
consuming kasi ang pag-uupdate. Buti sana kung marami akong freetime tulad nung
nakaraang sunod sunod ang update ko.. kaso hindi.

So, I want to apologise sa mga nag-abang, naghintay, sumubaybay, nagalit at

nangungulit ng update.

Sa mga nagalt, may dagdag say ako sa inyo. HAHAHAHA. DAPAT NAGBASA MUNA KAYO NG IBA
PANG STORIES YUNG COMPLETED NA KUNG AYAW NYONG MAG-ABANG. HINDI YUNG TATADTARIN NYO
YUNG MGA AUTHOR NG PM NA MAG-UPDATE NA. :3

Yun lang. NO REGULAR UPDATE SCHEDULE. I update my stories whenever I want kaya
pwede nyo rin silang basahin whenever you want.

----------------------

Dapat tapos na yung note kaso lulubusin ko na. Add nyo ko sa facebook:
www.facebook.com/BABAnanaWP or click the external link. May mga chinika ako dun na
wala pa dito sa wattpad.xD

------------------------

Sige. To compensate, I will be entertaining questions. Lalo na dun sa mga confused

kung ano nang nangyayari sa kwento. KAHIT ANONG TANONG, SASAGUTIN KO. LOL

Chapter 57: Discovery

Mabilis na inihagis ni Criselda ang hawak nyang table knife sa direksyon ni Lani.
Ngunit nabigla sya nang may humila sa kanyang braso dahilan kung bakit dumulas ang
kutsilyo sa kamay nya.

Nanginginig si Criselda sa galit at parang wala sya sa sarili kaya nadatnan na

lamang nya ang sarili na tumatakbo palabas ng ball room. Walang laman ang utak nya
kundi ang pagnanais nyang patayin si Lani kaya naman laking gulat nya nang sampalin
sya ni Lance.

"ARE YOU OUT OF YOUR MIND?!" bakas ang galit sa mukha ni Lance.

"L-lance?" nababasag ang tinig ni Criselda nang makita nya kung sino ang humila sa
kanya palabas ng ball room.

Oh God! Nakita ako ni Lance. Hindi makapag-isip nang maayos si Criselda. Hindi na
nya alam ang gagawin nya. Alam nya na ang kabayaran ng mga padalos-dalos nya ay ang
kamatayan nya sa kamay mismo ng kanyang kapatid.

"WHAT HAVE YOU DONE?! YOU COULD HAVE KILLED HER!" galit na galit na sigaw ni Lance
kay Criselda. "FOR HEAVEN'S SAKE! CRISELDA! THAT'S MY MOTHER!"

Umiling na lamang si Criselda. Nangingilid na ang luha sa mga mata nya. "Kill me
now." She murmured. Her voice is broken.

Nang marinig naman ni Lance ang sinabi ni Criselda ay agad syang natauhan. He
instinctly hugged Criselda to comfort her. Nabigla naman si Criselda sa ginawang
iyon ni Lance kaya bahagya nyang itinulak ang kapatid nya at tumingin sa mukha nito
nang nagtataka. Ngunit hindi nagsalita si Lance at niyakap lang sya nito nang mas
mahigpit.

"L-lance?" nagtatakang saad ni Criselda habang nakayakap pa rin sa kanya si Lance.

"Kuya." Pagtatama ni Lance kay Criselda. "Call me 'kuya'."

Nang marinig iyon ni Criselda ay sunod-sunod na tumulo ang luha nya. Hindi nya alam
na alam na pala ni Lance na magkapatid sila. Ang kaninang poot na nararamdaman nya
ay pansamantalang natabunan dahil sa pag-acknowledge ni Lance sa ugnayan nilang
dalawa. Niyakap rin ni Criselda si Lance habang humihikbi, "kuya." Nang banggitin
nya ang salitang iyon ay humagulhol sya nang iyak. Lance patted her back para
patahanin sya. "Kuya!" pag-uulit ni Criselda.

Hinawakan ni Lance sa magkabilang balikat si Criselda saka nya ito dahan-dahang

inilayo.

"Anong pumasok sa isip mo at ginawa mo 'yon?" Lance calmly asked kaya napahinto si
Criselda sa pag-iyak.

"I-I'm in rage. Gusto ko na syang patay-" Criselda tried to explain.

"She's my mother, Criselda." Pagpuputol ni Lance. "I will not let you hurt her."

"Pinatay nya ang nanay ko!" she answered and she started to cry again. "Sinira nya
ang buhay ko. Si Lani ang dahilan kung bakit ganito ako ngayon."

"Hindi nya sinira ang buhay mo, Criselda." Lance defended his mother. "It was your
choice to spend your life like that."

"It was because I had no choice." Sagot ni Criselda. Ang buong akala nya, kakampi
nya si Lance dahil sa pagtanggap nito ng pagiging magkadugo nila. Ngunit parang
nagkamali sya ng hinala..

"You had a choice." Lance firmly said. "You still have a choice. We can still fix
this. Itigil mo nalang 'to, Criselda. It's not too late to-"

"No we can't. Too late for this bullshit." Criselda didn't wavered. Hindi nya
gustong pakinggan ang mga sasabihin sa kanya ni Lance dahil alam nyang mas
kakampihan ni Lance si Lani. At naisip nya ring kahit na itigil nya ang mga plano
nya, kapag nalaman ni Lani ang pagkatao nya, paniguradong papatayin rin sya nito.
Mabuti nang unahan na lamang nya si Lani.

"Criselda, listen to me." Pagpupumilit ni Lance sa kapatid. "Hindi ka magiging

masaya pagkatapos nito-pagkatapos ng mga pinaplano mo. Trust me."

"I know." Pinunasan ni Criselda ang mga luha nya. "But I need to do this for
retribution. I know that after this, wala akong karapatang maging masaya. But
still, Lani needs to compensate by giving me her life. She is responsible for
making me hurt forever. She took lives, including mine. She needs to pay back using
her own life."

"I will not let you kill her." Malalim ang tono ng pananalita ni Lance. "Kahit
kapatid kita, Criselda. Kahit kapatid kita, once you attack my mother, I will not
hesitate to hurt you."

"Akala ko because you acknowledged me, you will understand. I was wrong. You don't
understand me at all." Hurting can be heard in Criselda's shattered voice.

Their talk was interrupted nang magsilabasan ang mga tao sa ball room. Sabay silang
napatingin at nakita nilang dalawa na may isang babae na binubuhat palabas. Wala
itong malay at makikita rin ang dugo sa leeg nito na waring may malaking sugat.
Agad naman silang tumakbo upang silipin kung ano ang nangyari.

"Oh my god!" Bulalas ni Criselda at napatakip sya sa kanyang bibig nang makita ang
sugatang babae. May isang malaking pahabang butas sa leeg nito at walang humpay ang
pagtulo ng dugo.

Suddenly, Geoff appeared beside her, "Nandito ka lang pala."

---

Melissa gasped when she saw Lani's face bleeding. Agad nyang nilapitan ito at
kinausap.

"Tita.." ngunit bago pa man sya makapagsalita ay itinaas na ni Lani ang kanang
kamay nito na parang pinapatigil sya.

"I'm fine. Find Lance and leave this place." Utos ni Lani sa kanya.

"Po?" nagtaka naman si Melissa sa sinabi ni Lani.

Saka lang napagtanto ni Melissa ang nais iparating ni Lani nang magsimula nang
magkagulo. Ang isang matangkad na babae kasi sa likuran ni Lani ay bigla na lamang
nawalan ng malay. Nang silipin nya ito, nakita nyang may nakatusok na table knife
sa leeg nito.

She nearly puked nang matitigan nya ito kaya naman nagpaalam na sya kay Lani bago
pa man sya masuka nang tuluyan. "Sige po, Tita."

Hinanap ni Melissa si Lance sa loob ng ball room ngunit hindi nya ito makita so she
decided to leave the ball at nagbakasakaling nasa comfort room ang kasintahan.
Ngunit paglabas na paglabas nya pa lang sa ball room ay nakita nyang may kayakap na
babae si Lance. Hindi nya alam kung sino ito dahil na rin nakatalikod ang babae.

Nanginginig syang lumapit sa dalawa at aktong sasabunutan ang mahabang buhok ng

babae nang marinig nya ang sinabi nito.

"Kuya!" malakas ang pag-iyak ng babae dahilan upang matigilan si Melissa. She
realized that the girl is Lance's sister and she smiled with the thought na
finally, makikilala nya na rin ito.

Lalapit na sana si Melissa to approach the siblings. Ngunit nang marinig ni Melissa
ang pinag-usapan ng dalawa-ang tungkol sa pagpatay kay Lani-ay parang nabuhusan sya
ng malamig na tubig. Nalaman nya na all this time, wala syang alam sa pagkatao ng
sarili nyang matalik na kaibigan.

Napalingon sya sa ball room at agad naman syang nagtago sa likod ng pader para
hindi sya makita ng dalawa. She left when the party guests started to leave the
ball room, too. She wears this straight face although she is very confused at the
moment.

Napatalon sa gulat si Melissa nang may humawak sa balikat nya. Nang nilingon nya
ito, nakita nya si Daryl na may yamot sa mukha.

"Aalis kana? Isabay mo na lang sina Mama. May kailangan pa akong hanapin." Saad ni
Daryl sa kanya. Sinilip nya ang likuran ni Daryl at nakita nya doon ang mga takot
na mukha ng kanyang mga magulang. Agad naman nyang niyakap ang kanyang ina to
comfort her.

"It's okay, Ma. I'm here na." she said as she patted her mother's back. Hinawakan
naman ng kanyang tatay ang balikat nya at natanguan silang dalawa. "I'll just get
my car, hintayin nyo nalang po ako sa labas."

"Sige, alis nako." Paalam rin ni Daryl sa pamilya nya.

"Saan ka pupunta?" tanong ni Melissa sa kanya pero hindi sumagot si Daryl. Bagkus,
bigla na lamang ito umalis palayo.

---

Daryl went inside the ball room again to look for Criselda. Gusto nyang
siguraduhing ligtas ito. He witnessed the whole scene dahil lahat ng tao ay
pinapanood si Lani at alam nyang si Criselda lamang ang may lakas ng loob na gawin
ang bagay na iyon.

Ngunit pagpasok ni Daryl sa loob ng ball room, ang namataan na lamang nyang naroon
ay ang mga myembro ng Vexare Mafia maliban kina Lance, Geoff at Criselda.
Napatingin ang lahat sa kanya kaya napalingon din si Lani na nakatalikod naman sa
kanya.

Nakita ni Daryl ang mukha ni Lani na galit. Kinilabutan sya nang bigla na lamang
itong ngumiti sa kanya.

"You shouldn't be here. Leave this dangerous place." Saad sa kanya ni Lani na tila
nagtitimpi sa galit.

"I-I'm sorry." He stuttered. Shit. Bakit ako natatakot. He asked himself kung bakit
bigla na lamang syang kinilabutan sa simpleng pagngiti sa kanya ni Lani. Mabilis
rin naman syang tumalikod sa kanila at naglakad patungo sa pinto ng ball room nang
makasalubong nya sina Geoff at Criselda na magkasama.

Nagkatitigan sila ni Criselda at para bang gusto nyang hilain ang dalaga at isama
sa kanya dahil naroon nga si Lani. Iniisip nyang baka ngayon na mismo sila
magpatayan dahil sa nangyari. Ngunit nagbago ang isip nya nang bigla na lamang
syang binigyan ng matalim na tingin ni Criselda.

Nararamdaman nya ang galit ng dalaga na ipinagtaka nya. Bakit sa kanya ito
nagagalit? Hindi mawari ni Daryl si Criselda.

Hindi na sana papatinag sa pagtititigan nila sina Daryl at Criselda kung hindi
lamang tumikhim si Geoff. Inakbayan nya pa si Criselda na sya namang ikinainit
kaagad ng ulo ni Daryl kaya mabilis na syang lumabas.

Nang lumabas sya ng ball room ay napansin naman nya na may isang lalaking
nakasandal sa pader sa gilid at nang lingunin nya ito ay nakita nya si Lance na
nakatungo. Ang mga kamay nito ay nakapasok sa magkabilang bulsa ng kanyang slacks
na suot.

Hindi na sana nya ito papansinin nang bigla sya nitong tinawag, "Daryl, let's
talk." Saad ni Lance sa kanya.
Kumunot naman ang noo ni Daryl. Hindi nya alam na may dapat pala silang pag-usapan
ni Lance. "Tungkol saan?" tanong nya sa binata.

"About Criselda." Sagot ni Lance sa kanya.

---

"You. Are. Late." Mariin na saad ni Lani kina Criselda at Geoff.

Tinanggal naman ni Criselda sa balikat nya ang braso ni Geoff na nkapatong rito.

"I'm sorry. Nagkaroon kasi ng emergency." Criselda tried to explain habang

nagtitimpi. Pinakalma na sya kanina ni Geoff ngunit parang hindi naman ito nagtagal
dahil kailangan nyang makitang muli ang mukha ni Lani.

"Teka, what happened?" tanong ni Geoff. Umaarte syang walang alam dahil wala namang
nakapansin sa pagdating nila ni Criselda.

"Oo nga. Anong nangyari sa mukha mo?" Criselda asked, she is trying to hide her
victorious smirk dahil kahit papaano pala ay nagalusan nya ang mukha ni Lani.

"Someone tried to kill me." Nanggigigil na sagot ni Lani. "And I will make sure
someone must pay back for this." Mariin nyang saad habang isa-isang tinitingnan ang
lahat ng myembro ng vexare mafia.

Napayuko naman ang lahat dahil alam nilang sila ang tinutukoy ni Lani na
magbabayad. Simple lang naman kasi ang instructions ni Lani sa kanila: ang bantayan
ang kilos ng lahat ng guests na darating. And in Lani's thinking, kung totoong
ginagawa ng lahat ang trabaho nila, they could've catched the suspect.

"M-maybe we should check the surveillance." Kristina suggested and everyone's face
lightened a bit. Si Kristina lang kasi talaga ang malakas ang loob na sumagot kay
Lani.

Napakagat naman ng labi nya si Criselda sa suhestiyon ni Criselda. Damn. May

surveillance sila dito. How come nagpadalos-dalos ako?! Pinapagalitan ni Criselda
ang sarili nya. Iniisip nya na kung ano ano ang mga posbleng mangyari pagkatapos
nilang icheck ang surveillance ng hotel.

"Criselda, are you okay?" tiningnan sya ni Geoff nang nag-aalala. "Your lips are
bleeding."

---

"Saan tayo pupunta?" naguguluhang tanong ni Daryl kay Lance. Kasalukuyan kasi
silang nakasakay ng elevator at pinindot ni Geoff ang 2nd floor.

"Security room." Walang amor na sagot ni Lance.

Kumunot naman ang noo ni Daryl dahil wala syang maisip na dahilan kung bakit sila
pupunta ng security room. Kung mag-uusap naman kasi sila tungkol kay Criselda,
dapat ay sa isang coffee shop sila tutungo.

"Akala ko ba mag-uusap tayo tungkol kay Criselda?" tanong ni Daryl kay Lance.

"After this." Sakto namang bumukas ang pinto ng elevator kaya't magkasunod silang
lumabas.

Sinusundan lang ni Daryl kung saan man papunta si Lance. Tanging ang malalaking
yabag lang ng kanilang mga paa ang maririnig sa buong hallway.

Nang makarating sila sa isang pinto na may nakasulat na "Security Room" at

"Authorized Personnel Only" ay nabigla si Daryl sa ginawa ni Lance.

Walang anu-ano'y marahas na binuksan ni Lance ang pinto ng kwartong iyon at

itinutok ang baril-na hindi alam ni Daryl kung saan nanggaling-sa unang taong
nadatnan ni Lance.

Tatlong lalaking naka-uniporme ang tumambad sa kanilang dalawa at pawang nabigla

ang mga ito sa pagpasok ni Lance. Naabutan kasi nila silang kumakain.

"Get their guns." Utos ni Lance kay Daryl.

Ngunit parang tuod si Daryl na hindi man lang naintindihan ang utos ni Lance.

"I said, get their fucking guns." Aktong kikilos na si Daryl nang sumigaw ulit si
Lance. "Resist or your companion's head will explode! Give him your guns, now!"

Agad namang sinunod ng mga lalaki ang inutos ni Lance. Gayundin si Daryl. Isa-isa
nyang kinuha mula sa mga lalaki ang mga baril nito. Napangiwi pa nga sya nang
malaman nyang mabibigat pala ang mga iyon.

Ngunit nang aabutin na ni Daryl ang baril ng lalaki sa dulo ay bigla na lamang sya
nitong hinila at ang sunod nyang nalaman ay nakatutok na sa ulo nya ang baril na
inaabot nya at nakapulupot na rin sa leeg nya ang braso ng lalaki.

Tiningnan naman nya si Lance na parang humihingi ng tulong at nakita nyang

napailing na lamang ito sa nangyari.

"Tatanga-tanga ka talaga." Naaasar na saad ni Lance bago nya itinutok ang baril sa
direksyon ni Daryl.

Napapikit na lamang si Daryl dahil inaasahan na nyang tatama ang bala ng baril sa
kanya ngunit nagulat na lamang sya nang biglang lumuwang ang mahigpit na
pagkakasakal sa leeg nya ng lalaki kasabay ang isang matinis na tunog.

Nang imulat ni Daryl ang mata nya, nakita nyang nakatutok na ulit ang baril ni
Lance sa isa pang lalaki.
"Move an inch and you're dead." Pagbabanta nito.

Hindi maikakaila na humahanga si Daryl sa ginawang iyon ni Lance kahit na confused

pa rin sya sa mga nangyayari. Hanggang sa mapagtanto nyang pinatay ni Lance ang
lalaking nasa likod nya.

"You." Napalingong muli si Daryl kay Lance. He was talking to the guy na nakaupo
katapat ang maraming monitors ng CCTV. "Delete all the recorded videos." Utos ni
Lance.

The guy hesitated, "Hindi ganoon kadali-" hindi na natapos ng lalaki ang sasabihin
nya when Lance, once again, shoot the other guy.

"Delete it or I will kill you." Nakatutok na ngayon ang baril ni Lance sa lalaki at
madali naman itong hinawakan ang mouse at nagpipipindot ng kung ano sa screen.

Maya-maya lang, nabasa na ng tatlo ang mga salitang, "Deleting 2%"

"Gaano pa katagal yan?" tanong ni Lance sa lalaking nanginginig na ngayon.

"N-normally, nagtatagal ang pagbubura ng mga video ng d-dalawang oras." Nauutal na

sagot ng lalaki.

"Fuck. We can't wait that long. They'll be here any moment." Nababahalang bulalas
ni Lance.

"Lance! Ano ba 'to?" Daryl finally had the courage to ask Lance.

"Shut the fuck up and help me with this thing." Saad ni Lance sa kanya.

"Anong gagawin ko?!" Daryl seemed lost. Hindi na nya alam kung anong nangyayari. At
kung bakit sya napasok sa ganitong gulo.

"Sisirain natin 'to." Lance answered with an evil grin on his face.

Daryl felt creepiness with Lance's face. It is his first time to see this side of
Lance kaya naman nabahala sya with the thought na ikakasal ang kapatid nya rito.

"T-teka po." Pagpigil ng lalaki sa balak ni Lance. "I-ibibigay ko nalang po sa inyo

yung hard drive kung saan nakalagay ang lahat ng video. (A/N: Bangag ako ngayon.
Lol So hindi ko na niresearch pa kung saan nakalagay yung mga vids sa surveillance.
Di ko sure 'to. will edit nalang kung mali.) Wag nyo lang sirain 'to. Ako ang
magbabayad nito e!" reklamo pa ng lalaki.

Sumimangot naman agad si Lance. "Fine. Do it now." Pagpayag nya sa sinabi ng

lalaki.

Pinanood naman nina Lance at Daryl ang lalaki na kunin ang hard drive at ibinigay
nya ito kay Lance nang nanginginig ang kamay. At dahil walang tiwala si Lance rito,
inutusan nya ulit si Daryl, "Check mo nga kung may videos pa rin."
Agad namang tumango si Daryl at sinunod ang utos ni Lance. Hinalughog nya ang buong
computer system ngunit wala na ang mga surveillance. "Clear." Saad nya.

"Thank you, pre." Lance smiled at the guy.

Nang akala ni Daryl na tapos na ang lahat, narinig na naman nya ang matinis na
tunog saka ito sinundan ng pagbagsak ng lalaki.

Tiningnan ni Daryl si Lance nang natatakot kaya't natawa si Lance rito.

"Welcome to my world." Saad ni Lance habang nakangiti.

===

Note:

Alam kong dumadaldal na ako. HAHAHA. Kasalanan nyo 'to! xD (nanisi? xD) Ise-share
ko lang yung napapanood kong bidang lalaki sa MONSTAR, si Sul-Chan. PArang sya si
Daryl. Lol xD Ganun na ganun ang characteristics ni Daryl. xD HAHAHAHA.

Sorry sa mga naloko nung Chapter 57: Echos. Bwahahaha. ^_^V

Dapat kahapon pa 'tong update e. :3 Dinadaldal nyo kase ako! xD( sisisihin ko
talaga kayo ee nu? xD) Ge. Bye.

Chapter 58: Conspiracy

Napalingon ang lahat kina Geoff at Criselda. Nanatiling nakayuko si Criselda dahil
rito. Hindi nya gustong ipakita kay Lani na natatakot sya. Ayaw nyang isipin ni
Lani na natatakot sya rito-kahit hindi naman-dahil ang totoong ikinakatakot ni
Criselda ay ang malaman ng lahat ang binabalak nya.

Narinig ni Criselda ang mahinang tawa ni Kristina na lalo nyang ikinainis. She
licked her lips slowly at dahan dahan nya ring iniangat ang kanyang ulo. She faced
them na may pekeng ngiti sa mga labi.

"Nagdry lang yung lips ko." She said as an excuse.

Nakita naman nyang umirap si Lani at ipinagpatuloy na nito ang panenermon sa

kanila. "Simpleng instructions lang ang ibinigay ko sa inyo yet you failed to do
it. You disappoint me!" pagsigaw nya sa grupo. Nagsiyukuan na lamang ulit silang
lahat dahil dito. Lani groaned, "Athena, Hermes and Nemesis, pumunta kayo sa
security room. Kunin nyo ang lahat ng footage nila doon. If they didn't give it to
you, kill them." Tumalikod si Lani sa kanilang lahat at nagsalitang muli, "The
rest, check the guestlist and investigate all of them." Naglakad na si Lani at
nagsalita ulit, "I want his head tomorrow."

The group watched Lani leave the ball room. Nagkatinginan naman silang lahat dahil
rito at nagtanguan sa isa't isa.

"I will get the guestlist." Geoff offered. Kailangang mabura nya kaagad ang
pangalan nilang dalawa ni Criselda sa listahan kung hindi, ay baka mapaghihinalaan
pa sila.

"Okay, sa email nalang. Uwi na ako." Humikab si Joshua pagkatapos nyang magsalita.
Naglakad na rin sya paalis. Kristina followed at masama ang tingin nya kay
Criselda.

"Criselda, I need to go." Paalam ni Geoff kay Criselda saka ito lumingon sa gawi ni
Sean, "Pre, hatid mo si Criselda sa bahay nya."

Isang tango naman ang isinagot ni Sean.

Sabay-sabay silang lumabas sa ball room at humiwalay ng landas si Geoff para kunin
ang guest list samantalang sina Peter, Sean at Criselda naman ay sumakay ng
elevator.

"Bakit ngayon lang kayo dumating?" tanong ni Sean kay Criselda. Magkatabi sila
samantalang nasa harap nila si Peter na nananahimik lang. Pinaghihinalaan kasi ni
Peter si Criselda.

Nilingon naman ni Criselda si Sean at sinagot, "Emergency lang kasi."

Pilyong nginitian naman ni Sean si Criselda at tinukso ang dalaga, "Emergency o

ano?"

Nanlaki naman ang mata ni Criselda at natawa. "Baliw. Hindi."

Then the elevator opened. Naunang lumabas si Peter and he turned around to face
Sean and Criselda. Para bang naaasar ito na ano. "Ang bagal nyo." Iritableng saad
nya saka nauna na ulit maglakad.

"Edi bilisan!" Sean sarcastically said. Hinila nya si Criselda at binangga si

Peter. Inunahan nila ito na makarating sa tapat ng security room. Ngunit natigilan
sila sa tumambad sa kanila-nakahandusay ang isang bangkay sa doorway.

"O bakit?" Peter asked as he approach them. Nang sumilip sya ay nagulat rin ito. He
pushed Sean aside at sinilip nya ang loob ng security room. Napabuntong hininga
naman si Peter sa nakita nya at binalita kina Criselda, "They're dead."

Sabay na sumilip sina Sean at Criselda at nagkatinginan pa silang dalawa.

"Yung mga footage." Sean remembered. "I-check mo, Criselda."

Agad namang tumango si Criselda at nilapitan ang isang computer. Napabuntong

hininga sya. Madali lang sana nyang mapagtatakpan ang lahat kung mag-isa lang sya.
Ang kaso, kasama nya sina Peter at Sean at pinapanood nila ang kilos ng dalaga.
Kinakabahan at nanginginig na hinawakan ni Criselda ang mouse at kinalikot ang
computer.

Nanlaki ang mata nang malamang wala na ang mga footage. She felt relieved, at the
same time, confused. May tanong na namuo sa utak nya: sino ang kumuha ng mga
footage. And then she remembered Lance. Palihim syang nagpasalamat kay Lance. She
realized, after all, Lance is with her.

"Ano na?" naiinip na tanong ni Peter. Ipinatong na nito ang kanang kamay sa table
at inilapit ni Peter ang mukha nya sa tabi ni Criselda upang masilip ang monitor.
Sinisiguro nyang hindi binubura ni Criselda ang mga video.

Bumuntong hininga si Criselda. "W-wala na." she looked at Peter at nagtama ang
tingin nilang dalawa. "Wala na yung mga footage."

---

Nasa pinakamalapit na coffee shop sa hotel sina Daryl at Lance. Pinanood ni Daryl
ang isang babae na ilapag sa mesa nila ang mga kape na in-order nila. Nakita nya
pang kinindatan sya ng babae bago ito umalis ngunit wala sa mood si Daryl para
magpapogi kaya naman hindi nya pinansin ang dalaga.

"Snobber." Kumento ng babae habang naglalakad palayo sa kanila.

"Daryl." Lance gets the cup of coffee and stirs it. Pinanood ni Daryl ang ginagawa
ni Lance. "I know that you like my sister."

Para namang nabilaukan si Daryl sa narinig nya kahit na hindi pa nya naiinom ang
kape nya. He looks at Lance wearing an asking face.

"P-panong-?"

"How did you know about us?" taimtim na tanong ni Lance kay Daryl.

Daryl brushed his hair using his right hand. Hindi nya alam kung dapat nya bang
sabihin kay Lance na alam ni Criselda na magkapatid sila. "Alam mong kapatid mo si
Criselda? Kailan pa?" he answered Lance question with another question.

"Answer me first." Ma-otoridad na saad ni Lance.

"Criselda told me." Daryl reads Lance's face. Gusto nyang malaman kung anong
reaksyon ni Lance dito.

"Ano pang sinabi nya?" nakakunot ang noo ni Lance as he sips the coffee.

"Ikaw naman ang sumagot sakin." Daryl insisted an exchange of information. Hindi
nya gustong sya lang ang tinatanong.

Napabuntong hininga naman si Lance. Naisip nyang magkapareha sina Melissa at Daryl
ng pag-uugali. "I investigated her. I looked for her." Inilapag ni Lance ang tasa
sa mesa. "Ano pang sinabi nya?" pag-uulit nya ng kanyang tanong.

"She told me about your family. She also talked about your mafia. She told me her
plans." Daryl answered honestly. Naisip nya kasing kailangan nyang pagkatiwalaan si
Lance dahil malapit na nya itong maging bayaw.

Napaisip si Lance sa mga sinabi ni Daryl. Kung alam na ni Daryl ang lahat, walang
magagawa ang binata kundi ang isali ito sa mafia nila. Kung hindi naman ay
kailangan nya itong patayin-na hindi nya gustong mangyari dahil kapatid sya ni
Melissa.

"You like my sister, am I right?" tanong ni Lance.

Napalunok si Daryl sa tanong ni Lance. Nang dahil sa pakikipaglaro nya kay

Criselda, kaya sya nasa sitwasyong ito ngayon.

Napangisi na lamang si Lance nang hindi makasagot kaagad si Daryl. "If you do, I
need your help to stop her."

Hindi naman makapaniwala si Daryl. Nararamdaman nyang parehas sila ng iniisip ni

Lance. Kailangan nilang pigilan si Criselda na sirain ang sarili nyang buhay. "I'm
willing to do anything." Sagot nya.

"Good." Napangiti si Lance. "Now, here's the plan..." at sinabi ni Lance ang plano
nya kay Daryl.

---

"GUSTO NYO BANG KAYO ANG MAPATAY KO?!" Lani is enraged nang malaman nya ang tungkol
sa pagkawala ng mga footage. Again, ang lahat ng myembro ng vexare mafia ay
nakayuko sa harap nya at para silang mga batang nagkasala sa kanilang magulang sa
amo nila.

Walang sino man ang nagsasalita, kahit si Lance. Nasa loob sila ng conference room
ng underground building. Makikita ang maliit na sugat ni Lani sa kanyang pisngi at
hindi maiwasan ni Criselda na mapangiti kapag nasisilayan nya ito.

Hinawakan ni Lani ang kanyang sentido. "Ayusin nyo 'to. Dahil sa kapalpakan nyo,
maraming nasira. The party was ruined, as well as my reputation." Napapikit si Lani
at halatang nagpipigil ng galit. "Humanda kayo sa akin kapag naunahan ko kayong
mahanap ang gustong pumatay sa akin." She left the room after that.

Silence takes over the room. Walang nagsasalita na para bang pinagninilay-nilayan
ng bawat isa ang kanilang mga kamalian. Lance breaks the silence when he called
Kristina. "Kristina, I need to talk to you." Agad na lumabas si Lance ng conference
room.

Tiningnan naman ni Kristina ang reaksyon ng iba na pinapanood din sya. Napangisi
sya at tumayo sya sa kinauupuan nya. Sinundan nya si Lance palabas. Maya-maya lang,
nagkayayaan na rin sina Geoff, Sean at Criselda na umalis na matapos nilang dumaan
sa blue room para mag-encode.

Habang nasa blue room ang tatlo, Criselda texted Joshua. Niyaya nya rin ito na
pumunta roon upang makapagplano silang maigi sa gagawin nila laban kay Lani at sa
iba.

Halos mag-iisang oras na nang makarating si Joshua sa blue room. Inip na inip na
sina Sean at Geoff kaya naman agad nilang binungaran ng angal ang lalaki.

"Parang ang layo ng conference room sa dito, ano, Geoff?" parinig ni Sean.

"Oo nga e. Isang oras ang byahe." Panggagatong ni Geoff.

"Tama na 'yan." Pag-aawat ni Criselda. "At least he came." Nakangitin saad ng

dalaga habang nakatingin kay Joshua na ikinairita ni Geoff.

"So, anong plano?" tanong ni Joshua sa kanilang tatlo.

"Teka lang. May kulang pang isa." Criselda said.

Nagtaka naman ang tatlong lalaki. "Meron pang isa?" tanong ni Sean.

"Sino?" hindi makapaniwalang tanong ni Geoff. Alam kasi nila na maiinit na ang mga
dugo nina Peter at Kristina kay Criselda at hindi sila maniniwalang may nakumbinsi
pa si Criselda na umayon sa kanya.

"You'll see when he come." Nakangiting sagot ni Criselda at binalikan ang computer
nya.

"He?" tanong ni Joshua, "Si Peter?" Sina Lance at Peter na lang naman ang mga
lalaking natitira sa mafia. Lance is out because he is Lani's son kaya naman he
came up with a conclusion na si Peter ang tinutukoy ni Criselda.

The three men expected Criselda to answer Joshua's question pero tahimik lang si
Criselda habang nakatutok sa computer nya.

---

"At gusto mong kunin ko sya?" hindi maintindihan ni Kristina ang gustong ipagawa ni
Lance sa kanya. Pinag-uusapan nila ngayon si Daryl at ang pagpasok nito sa mafia.
Lance asked Kristina to teach him at isama ito sa mga gagawin nyang tasks in the
future.

"That's the only choice I've got. We can use him against Criselda." Lance convinces
Kristina.

"What are you planning ba? Bakit hindi mo pa rin sinasabi kay Rhea ang tungkol sa
motive ni Criselda?" nakapamewang na tanong ni Kristina kay Lance.

"Masyado syang maraming ginagawa. Isa pa, palagi nalang mainit ang ulo nya nitong
mga nakaraang araw. Baka may mangyari na sa kanya." Lance made an excuse.

"Psh." Kristina pouted. "So anong balak mo kay Criselda?"

"Sa tingin ko naman ay kaya na natin sya nang tayo lang. Hindi na kailangan pang
problemahin ito ni Rhea." Lance said, "Papaalisin natin si Criselda."

Tuso namang ngumiti si Kristina sa narinig nya. Alam nya kasing hindi lang simpleng
pagpapaalis ang gagawin nila kay Criselda. Knowing Lance, Kristina is sure that
something miserable will happen to Criselda.

"Fine, payag na akong ampunin 'yung Daryl." Pagpayag ni Kristina. "Pero how are you
going to use him?"

"Basta." Sagot ni Lance. Pinagpag nya ang pantalon nya at nagsimula nang maglakad
palayo, "Train him well."

At pinanood naman ni Kristina si Lance na umalis.

---

Habang nagmamaneho ay tinawagan ni Lance si Peter, pabalik si Lance sa underground

building nila upang may tagpuin.

"Hermes, inutusan ako ni Rhea na sabihin sa'yo na ipasa mo raw ang mga Hemsworth
under Athena's unit. Let her do the transactions overseas." Agad na isiniwalat ni
Lance ang agenda ng pagtawag nya kay Peter.

"Bakit kay Athena pa?" nagtatakang tanong ni Peter sa kabilang linya. "Hindi natin
pwedeng ipagkatiwala sa isang baguhan ang mga Hemsworth. Kilala mo sila, Zeus. Sila
ang dahilan kung bakit na-paralyze ang operation ng mafia sa matagal na panahon.
Baka hindi kayanin ni Athena 'yun."

Bigla namang bumilis ang pagtibok ng puso ni Lance nang maalala nya ang pagkamatay
ng kaibigang si Kris sa huli nilang transaction sa mga Hemsworth. Alam nya na ang
mga Hemsworth ang nagtip sa mga pulis noon na may transaction na naganap sa hotel
ni Geoff ngunit ang mga Hemsworth lang rin ang naiisip nyang paraan upang iligtas
ang buhay ng kapatid at ang buhay ng kanyang ina.

Pinag-isipang mabuti ni Lance ang pagte-take nya ng risk. At naniniwala syang kaya
nyang mailigtas ang buhay ng kapatid kung gagamitin nya ang tungkol sa transaction
sa mga Hemsworth.

"Zeus?" bumalik ang isip nya sa pagmamaneho. Hindi pala nya nasagot si Peter.

"This is the necessary action you were talking about last time, Hermes." Huminga
nang malalim si Lance saka ipinagpatuloy ang sasabihin nya dahil mabigat sa loob
nya ang mga susunod na salita, "Athena will be killed during the transaction."

Napansin ni Lance na natigilan si Peter sa sinabi nya kaya naman mapait syang
napangiti sya. Natuwa ang gago. He cursed Peter's name in his head.
"Smooth plan." Natatawang kumento ni Peter. "How about the products? Paano natin-"

Hindi na pinatapos ni Lance si Peter sa tanong nito at sinagot agad, "Don't worry.
Artemis and I will be there, too. Kami ang magdadala ng products."

"Sige. I'll do the preparations." Sagot ni Peter kay Lance.

"Good." Lance said before he ended the call.

---

"Hindi pa ba tayo magsisimula?" tanong ni Joshua na inip na inip na.

"Not yet. Wala pa sya." Sagot naman ni Criselda na ngayon ay hawak na ang phone nya
at pawang may tinetext.

"Paimportante ang ga-" hindi natapos ni Sean ang kumento nya nang magbukas ang
pinto ng blue room at iniluwa nito si Lance.

"Kuya!" bati ni Criselda rito na agad na tumayo at lumapit sa kapatid nya.

"Kuya?" tanging si Joshua lang ang nagulat sa itinawag ni Criselda kay Lance.
Nagkatinginan lang naman sina Geoff at Sean na para bang kinukumpirma sa isa't isa
ang nalaman nila nitong mga nagdaang araw.

Lumawak naman ang ngiti ng magkapatid saka inakbayan ni Lance si Criselda.

"Ganyan na kayo ka-close?" tanong ni Joshua na halatang naguguluhan pa rin sa

nangyayari.

"Hindi ba halata?" pilosopong sagot ni Criselda.

Nagkibit-balikat na lamang si Joshua as he assumes that Criselda and Lance became

very close to each other because of Melissa.

"Teka, kuya." Nilingon ni Criselda si Lance at tinanong ito, "kailangan kita sa

plano ko."

Kumunot naman ang noo ni Lance at tiningnan si Criselda. "Anong plano?"

Nagulat naman ang tatlong lalaki sa mga nangyayari. Hindi sila makapaniwalang si
Lance ang isa pang myembro ng mafia ang papayag sa plano ni Criselda na repormahin
ang mafia sa pamamagitan ng pagpatay kay Lani. Ngunit lalo silang nagulat dahil sa
sobrang straight forward ng sagot ni Criselda na para bang hindi anak ni Lani si
Lance, "Ang patayin si Lani." Nakangisi pa ang dalaga.
Sandaling katahimikan ang namayani sa buong kwarto. Pinapakiramdaman ng tatlo ang
magiging reaksyon ni Lance sa isinaad ni Criselda at lalo nilang ikinagulat nang
ngumisi si Lance na para bang isang demonyo.

"I'm in." walang pag-aalinlangang sagot ni Lance na ikinalaglag panga ng tatlong

lalaki dahil sa pagtataka.

Chapter 59: Training

Nagtipon an apat na myembro ng Vexare Mafia sa gitna ng blue room. Kahit na
ipinagtataka ng tatlong lalaki ang pagsali ni Lance sa kanila. Si Joshua na walang
alam sa tunay na relasyon nina Criselda ay Lance ang pinakaconfuse sa mga
nangyayari samantalang sina Geoff at Sean naman ay hindi makapaniwala. Ang alam
kasi nila, malaki ang respeto ni Lance sa kanyang ina kahit na hindi masyadong
maganda ang pagpapalaki ni Lani sa anak.

Nanatiling tahimik ang tatlo at napagdesisyunang huwag na lang magtanong kina Lance
at Criselda.

"Okay. Let's start." Criselda clapped her two hands. Nagtinginan sa isa't isa ang
mga lalaki. "Rhea informed me to do a research about the coming human auction."

"Ano namang gagawin natin sa mga taong mabibili natin?" tanong ni Sean. Sa
pagkakaalam kasi nya, sya ang bahala recruitment ng mga tauhan nila. Hindi sila
basta-basta kumukuha ng mga tauhan galing sa mga auction and this is their first
time.

"They'll be our container." Sagot ni Criselda. "Rhea finally decided na gagamit na

tayo ng drug mules."

"Mas delikado pa 'yang gawin a!" Geoff reacted. Panigurado kasing kapag gumamit
sila ng mga drug mules, maraming mababago sa nakasanayan nilang sistema.

"That's not our agenda. Kung may reklamo ka, go say it to her personally." Mataray
na sagot ni Criselda kay Geoff. "Going back, the auction will be held next week at
may isang linggo nalang tayo para makaagprepare." Tiningnan ni Criselda ang mga
lalaki isa-isa.

"Sinasabi mong sa mismong araw ng auction natin papatayin si Lani?" Joshua asked.
Isa kasing impormasyon ito na pwede nya sanang masabi sa grupo nya. Pwede nilang i-
raid iyon kung sakali.

"Yes." Sagot ni Criselda kay Joshua na ikinalungkot naman ng binata. Ibig sabihin
lang kasi noon ay hindi nya pwedeng sabihin sa grupo nya ang mangyayaring human
auction.

"Teka, paano naman natin mapapatay si Lani sa auction? Alam naman nating hindi sya
pumupunta sa mga ganoong event, not even to transactions." Tanong muli ni Sean.
Totoo iyon, may ilang kliyente rin kasi silang dinedemand na si Lani mismo ang
makipagkita sa kanila ngunit hindi pumayag si Lani at binitawan na lang ang account
ng mga ito. Ayaw kasi ni Lani na hands-on sa uri ng negosyo nila.

"I agree. I once convinced her to meet up with Hemsworth but I failed. Instead, ako
na lang ang pumunta." Pagsang-ayon ni Lance sa sinabi ni Sean.
"Don't worry about that, Kuya. Kaya nga kailangan kita sa plano ko e." tusong
ngumiti si Criselda sa kapatid nya.

---

Mahimbing na natutulog si Daryl nang may malalakas na kalampag ang pumukaw sa

kanya. Lumabas sya ng kwarto nya at tiningnan ang mga pinto ng kwarto ng kanyang
mga magulang at kwarto ni Melissa. Maya-maya pa'y lumabas na rin ng kwarto nya si
Melissa at kinukusot nito ang kanyang mga mata.

"Anong nangyayari?" Melissa asked. Half-sleep pa kasi sya.

Humikab naman si Daryl bago lumapit sa kapatid at sumagot. "Di ko alam. SINO BA
YAN? DI KA MARUNONG MAGDOORBELL?!" sigaw ni Daryl na halatang galit dahil naistorbo
sya sa pagtulog nya.

Ngunit ang pagkalampag sa pinto ay hindi natigil. At sabay na nanlaki ang mata ng
magkapatid nang marealize na may gate sila. May gate sila kung saan naroon ang
doorbell at ang taong nasa labas ay kumakatok nang malakas sa pinto. Napahawak agad
si Melissa sa braso ni Daryl na halatang natakot.

"Nasan sila?" tanong ni Daryl pertaining to their parents.

"N-nasa Quezon. Pinuntahan nila yung mga planta ng mga Lim dun." Sagot naman ni
Melissa.

"Tara sa kusina." Dahan dahan silang bumaba ng hagdan at dumiretsong kusina. Kumuha
si Daryl ng kitchen knife samantalang hinablot ni Melissa ang isang frying pan.
Wala silang makita dahil nakapatay ang lahat ng mga ilaw at tanging liwanag lamang
ng buwan ang nagsisilbing ilaw nila.

Palabas na sana sila ng kusina nang marinig nila na nakapasok na ang nasa labas
dahil sa malakas na tunog na ginawa ng bumagsak na pinto. Napakapit muli si Melissa
sa kapatid at natago sa likod nito.

Dahan-dahang sinilip ni Daryl ang pinto at nakita nya ang isang grupo ng mga
kalalakihan na pumasok at nagbibigayan ng signal sa isa't isa. Hindi man nya
mamukhaan ang mga ito, makikita naman ang mga silhouette ng mga ito. Itinuro pa nga
ng isa sa kanila ang hagdan at agad na tumango ang isa at umakyat sa second floor.
Nanlaki ang mata ni Daryl nang makita nyang itinuro naman ng parang leader ang
kinaroonan nila ngayon.

"Shit." Pabulong syang napamura kaya't lalong natakot si Melissa.

"B-bakit?"

Nagpalinga-linga si Daryl sa buong kusina na parang may hinahanap hanggang sa

nakuha ng isang maliit na bintana ang atensyon nya.

"Melissa, umakyat ka dun. Bilis!" itinuro ni Daryl ang maliit na bintana at

madaling sinunod ni Melissa ang sinabi nya.

Pinanood ni Daryl si Melissa na tumuntong sa counter at binuksan ang salaming

nakasara sa bintana. Nilingon ni Melissa si Daryl at maiguguhit ang takot at pag-
aalala sa mukha nito.

"Bilis. Susunod ako." Daryl assured her sister. Tumango si Melissa at ipinagpatuloy
ang pagpasok sa maliit na butas ng bintana. Nilingon naman ni Daryl ang direksyon
ng mga lalaki at nagulat sya nang may nakatutok na sa sentido nya na isang baril.

Nanigas si Daryl sa pwesto nya. Tinitigan nyang maigi ang lalaking kaharap nya
ngunit hindi nya makilala kung sino ito.

"T-teka, a-anong kail-" he tried to talk to the guy pero hinila kaagad nito ang
braso nya palabas ng kusina.

"Nakita ko na sya!" sigaw ng lalaki habang kinakaladkad sya.

Sinusubukang manlaban ni Daryl ngunit masyadong malakas ang lalaking kumakaladkad

sa kanya. Nakita nyang bumaba na ang lalaking umakyat at huminto sa tabi ng
lalaking nanonood sa kanila.

"Eto na ba yung Daryl Vicente?" malalim ang boses ng isang nagsalita.

"Sigurado kang kasama 'to? Lampa e." Kumento pa ng lalaking humila sa kanya.

"Sabi ng dyosa e." natatawa namang sagot ng isa pang lalaki. "Simulan na natin?"

Nakita ni Daryl ang sabay na pagtatanguan ng mga lalaki. Hindi pa rin sya
binibitawan ng lalaki at nakasalampak pa rin sya sa sahig nang tadyakan sya nito.
Daryl inwardly groaned dahil sa sakit na idinulot ng pagkakasipa sa tyan nya. Agad
syang nanhina dahil rito.

Kwinelyuhan sya ng lalaking hawak sya at pwinersang itayo. Halos nanginginig ang
mga tuhod ni Daryl at hindi sya makatayo ng tuwid ngunit nagawa nyang bawian ang
lalaki nang suntukin nya ito sa baba. Napaatras ang lalaki sa ginawa nya kaya't
sinugod naman sya ng isa pang nanonood sa kanilang dalawa.

Kahit na nanghihina ay inihanda ni Daryl ang sarili sa parating na suntok ng

lalaking sumusugod sa kanya. Tinantya nya ang kanyang kamay upang suntukin ang
lalaki sa bukas nitong tagiliran. Nang masuntok nya ang lalaki ay doble ang sakit
na naramdaman nya sa kanyang tagiliran. Humahapdi na rin ito kaya't hinawakan nya
at laking gulat ni Daryl nang makakapa ng dugo.

"Shit." Napamura sya nang suntukin naman sya ulit ng lalaki sa mukha kaya't
napasalampak sya sa sahig.

Nararamdaman nya ang tumutulong dugo sa pisngi nya. Tinitigan nya ang kamao ng
lalaki at nakita ang anino ng brass knuckle sa kamao ng lalaki. May patulis pa ito
kaya sya kaagad na nasugatan.

Nang makarecover ang isang lalaki sa panununtok ni Daryl ay agad syang pinagsisipa
nito.

"Gago ka a!" minumura pa sya nito habang sinisipa si Daryl. Nakisabay na rin ang
lalaking may brass knuckle.

"Pre, walang thrill 'tong isang 'to." Kumento pa ng lalaking may brass knuckle at
patuloy pa rin sila sa pagsipa kay Daryl sa kahit anong parte nito sa katawan.

"Tama na 'yan." Saad ng leader nila sa kanila. Agad namang inihinto ng dalawa ang
pambubugbog kay Daryl. "Tara na." naglakad ito papuntang pintuan.

Kinaladkad namang muli ng dalawang lalaki si Daryl at isinakay sya sa likuran ng

isang itim na sasakyan katabi.

Halos wala nang makita si Daryl at umiikot na rin ang paningin nya. Namamanhid na
rin ang sarili nyang katawan dahil sa sobrang sakit hanggang sa bigla na lamang
syang nawalan ng malay.

---

Umiiyak na pinapanood ni Melissa ang pagdala ng tatlong lalaki sa kapatid nya.

Hindi nya magawang humingi ng tulong dahil naiwan nya sa loob ng bahay ang phone
nya. Umandar na ang sasakyan at tiningnan nya ang lagayan ng plate number ng kotse
ngunit nabigo syang kunin iyon dahil walang plakang nakalagay rito.

Nanginginig syang pumasok sa bahay nila at agad na hinanap ang phone nya na nasa
kwarto pa nya pala. Agad naman nyang tinawagan si Lance ngunit hindi nito sinasagot
ang telepono kaya lalo syang naiyak.

"L-lance... pick up the p-phone." Melissa pleads nang makatatlong tawag na sya.

Fortunately, on her third call, Lance picks up his phone.

"Lis?"Lance answered. Halatang kakagising lang nito.

"Lance!" Melissa bursted in crying.

"W-what happened? Why are you crying?" para bang nagising ang diwa ni Lance nang
marinig nya ang pag-iyak ni Melissa.

"D-daryl." Hindi makapagsalita nang maayos si Melissa dahil sa takot. "D-daryl is

kidnapped."
---

Wala pang thirty minutes ay nakarating na kaagad si Lance sa bahay nina Melissa.
Medyo kumalma na ang dalaga ngunit nakatulala pa rin ito. Inabutan ni Lance si
Melissa ng tubig bago tuluyang naupo sa tabi ng kasintahan.

"Anong nangyari?" Lance asked.

"May mga sapilitang pumasok dito sa bahay. Then we hid in the kitchen." Nagsimula
na namang humikbi si Melissa, "Daryl told me to escape through the window. He said
he'll come after me and I waited for him pero wala."

Hindi na napigilan ni Melissa ang sarili nang maalala ulit ang nangyari at
napahagulhol ulit sya. Niyakap sya ni Lance saka nagsalita syang muli, "I heard
them calling someone 'dyosa'. I think sya yung nag-utos sa kanila."

"Dyosa?" napaisip si Lance kung sinong 'dyosa' iyon.

---

Nagising si Daryl nang mabuhusan sya ng malamig na tubig. Nanghihina sya at ramdam
nya ang kirot na dala ng mga sugat nya sa mukha at tagiliran. Nanlaki ang mata nya
nang makita si Kristina sa harap nya na napakalawak ng ngiti. Sa likod nya ay ang
tatlong lalaking bumugbog sa kanya.

"Hi! We meet again!" masiglang bati sa kanya ni Kristina. "Pasensya ka na sa mga

boys ko. Sabi ko, 'be nice to him' e."

Sinamaan nya ng tingin ang dalaga at aktong susugurin nya ito nang mapagtanto nyang
nakagapos sya sa isang monoblock na upuan.

"Anong kailangan mo?" Daryl asked her kahit na parang alam na nya kung bakit sya
nito dinukot.

Umiling naman si Kristina kay Daryl. "Welcome to Vexare Mafia." Inilapit ni

Kristina ang mukha sa mukha ni Daryl at hinalikan ito sa pumutok nitong labi.

Sandali namang napatigil si Daryl sa halik ni Kristina. Nang bumitaw sa halik ang
babae ay tumayo ito nang tuwid saka sya tusong nginitian nito. "Your training
starts now." Kristina showed him a bunch of keys.

Pinanood nya si Kristina na tumalikod sa kanya habang hawak pa rin ang pinapakita
nitong mga susi. Sinundan naman si Kristina ng tatlong lalaki na nakangisi rin at
tumungo sila sa pintuan. Lumabas ang apat at naiwan si Daryl sa loob. Narinig rin
nya ang paglock ng pinto.

Inilibot ni Daryl ang mata nya sa buong kwarto. Walang bintana at walang ibang
gamit ang kwarto bukod sa upuan nya at isang mesa sa dulo ng kwarto. Naisip ni
Daryl na ang gustong mangyari ni Kristina ay ang makalabas sya sa kwartong iyon
mula sa posisyon nya.

Sinubukang igalaw ni Daryl ang kanyang kamay ngunit mahigpit ang pagkakatali nito
sa likuran nya at sa monoblock. Sinubukan nya ring igalaw ang sarili papunta sa
mesa sa dulo ngunit masyadong masakit ang tagiliran nya.

Nag-isip ng ibang paraan si Daryl upang makawala sa pagkakatali. Tinitigan nyang

maigi ang pinto hanggang sa may lumabas na ideya sa utak nya.

Ginalaw-galaw ni Daryl ang monoblock at sinubukan nyang tumalon gamit ito. Ngunit
nabigo sya. Itinulak nya ang sarili patalikod hanggang sa dalawang paa na lamang ng
monoblock ang sumusuporta sa bigat nya at ibinagsak nya ang sarili paharap ngunit
hindi rin nito gumana.

Inulit nya ang ginawa nya hanggang sa na-out of balance sya kaya't bumagsak ang
likuran nya sa sahig. Hindi na magawa pa ni Daryl na itayo ang sarili kaya't asar
na asar sya.

---

"Ano?" kunot-noong tanong ni Peter kay Kristina. Hindi sya makapaniwalang isinama
ni Lance sa plano nya si Daryl. "Ano namang silbi ng batang 'yun? Mukha ngang lampa
'yun e." kumento nya pa kay Daryl.

"Exactly!" Kristina agreed. "He started his training last night and I am sooo
disappointed with Zeus." She crossed her arms and pouted. "Buti pa yung mga
binibigay sa akin ni Nemesis na mga mukhang gangster e may talent. Yung isang 'yun,
gwapo nga, tanga naman. Imagine? It's almost lunch pero wala pa rin! Di pa rin sya
nakakalabas sa kwartong 'yun!"

Natawa naman si Peter sa narinig nya kay Kristina. "Kasi naman sinasali pa ang
emotions sa mafia. E kung pinatay na lang sana natin yun para wala nang problema
pa."

Si Kristina naman ngayon ang natawa sa sinabi ni Peter, "Look who's talking! Parang
sya halos ipagpalit na ang mafia para lang sa isang babaeng ni hindi nga sya
kilala."

Sumeryoso ang mukha ni Peter sa isinaad ni Kristina.

"What?" pamumuna ni Kristina sa tingin ni Peter sa kanya, "Just stating a fact."

She flips her hair as she grabs the utensils. Hiniwa nya ang karneng nasa plato nya
bago ito isinubo.

"Binigay ko kay Athena yung mga Hemsworth." Pagchechange topic ni Peter.

"What?!" mataas ang tono ni Kristina dahil hindi basta basta ang mga Hemsworth.
Kalaban sila ng mafia na hindi.

"Utos ulit ni Zeus." Sagot ni Peter habang kumakain.

"Teka teka, ako naguguluhan na a!" Kristina exclaimed. "Ano ba talaga 'yang nasa
utak ni Zeus at ganito ganyan na lang ang pinag-uutos nya?"

"Ang sabi nya sa akin, mamamatay daw si Athena sa transaction." Napangisi si Peter
sa sinabi nya, gayundin si Kristina. "You're lucky. You will witness it."

"Kasama ako sa transaction?!" mataas pa rin ang tono ni Kristina ngunit hindi na
dahil sa bigla pero dahil sa excitement.

Tango ang isinagot ni Peter rito, "I already processed the papers. You'll be there
next week." Balita ni Peter kay Kristina.

---

Nasa kwarto ni Melissa ang magkasintahan. Pinapanood lang ni Lance na matulog si

Melissa at binantayan nya ito buong magdamag dahil walang humpay ang pag-iyak nito.
When his phone rings, agad na naalarma si Lance dahil baka magising si Melissa
kaya't agad nya itong sinagot.

"Ano?" he asked the other line. Hindi na sya nag-abalang tingnan kung sino ang
tumawag.

"Tapos na ang papers. Next week ang alis nyo. Daryl is also in training. Ikaw na
ang bahala sa mga susunod. Tawagan mo nalang kami para sa susunod na plano." Saad
ni Peter sa kabilang linya.

"Nasa inyo si Daryl?" pabulong na tanong ni Lance dahil baka marinig sya ni
Melissa.

"Yes, Kristina called her council last night." Peter confirmed.

Napayukom naman ng kamao si Lance sa inis at galit. "Tell Kristina to meet me.
Dinner. Your resto."

"Sige." Peter replied as he hang up the phone.

Napabuntong hininga naman si Lance. He tries to compose himself dahil parang gusto
nyang saktan si Kristina sa ginawa nya kay Melissa.

---
Kumakain sina Criselda at Geoff sa isang chinese restaurant nang may tumawag. She
looked at Geoff na para bang nagpapaalam at tinanguan naman sya ng lalaki. She
stands as she answer the call.

"Criselda, speaking." Sagot ni Criselda sa tawag.

"I'm afraid your plan will not happen." Bungad sa kanya ni Lance.

Kumunot naman ang noo ni Criselda sa sinabi nito, "Bakit daw?"

"The Hemsworth account is yours now. You will be leading the transaction."

"Really?" natutuwang saad ni Criselda. "That's good! Bakit naman masisira ang
plano?" hindi maintindihan ni Criselda.

"It will be the same time as the auction." Sagot ni Lance.

===

Note:

Haluuu! Update ulit. Busy na naman kasi panigurado dahil Midterms na. Lol Pahintay
ulit ng mga estimated one week para sa susunod na update neto. Lol ^____^V

Dedicated po kay Ate Rayne @pilosopotasya dahil naaastigan po ako sa kanya. Hi

atee! (nakiki-ate lang po lol) Alam kong di mo po binabasa 'to pero silent reader
nyo po kasi ako at ito nalang siguro ang way ko para magthank you sa pagseshare ng
mga kwentong AFGITMOLFM, 23:11, That Twisted Love Story and Keisha. Ang aastig po
ng lahat nang yan. Lol Pa-update nalang po sa Keisha. Mehehehehe. ^_______^V

Basahin nyo po yung Keisha! Action din. Nakakainggit si Uno, nakapunta nang
Spratlys Islands. Hahaha.

Chapter 60: Alternate Plan

Niyugyog ni Daryl ang mesa upang ito'y matumba. Hinayaan nya lamang ang sarili na
matamaan ng mesa. Kahit bugbog sarado'y tiniis nya ang sakit na dulot ng
pagkakabagsak sa kanya ng mesa. Hanggang sa pilit nya itong igilid upang makita ang
hair pin na nakalagay sa mesa. Hindi magkanda-ugaga si Daryl nang makita nya kung
saan bumagsak ang hair pin.
Pinilit nya itong abutin at fortunately, nagtagumpay syang makuha ito kahit pa
nakatali pa rin ang kanyang mga kamay sa silya. Nakahiga pa rin sya sa sahig habang
nakatagilid. Nahihirapan man sa pwesto nya'y nagpupursige syang makalabas sa
kwartong iyon.
Alam ni Daryl na tinanggap na sya ni Kristina upang turuan ito sa mga basics
tungkol sa mundo nila. Pero ang hindi nya matanggap ay ang initiation na ginawa sa
kanya ng dalaga. Hirap na hirap syang gumapang na parang uod patungo sa pinto na
nasa kabilang dulo pa ng kwarto. Iniisip nya rin kung anong nag-aabang sa kanya
paglabas nya ng pintong iyon.
Ilang minuto pa ang nakalipas bago sya makarating sa mismong tapat ng pinto.
Ngayon, ang problema nya ay kung paano aabutin ang doorknob kung hindi sya
makatayo.
--
Kumakain sina Criselda at Geoff sa isang chinese restaurant nang may tumawag. She
looked at Geoff na para bang nagpapaalam at tinanguan naman sya ng lalaki. She
stands as she answer the call.
"Criselda, speaking." Sagot ni Criselda sa tawag.
"I'm afraid your plan will not happen." Bungad sa kanya ni Lance.
Kumunot naman ang noo ni Criselda sa sinabi nito, "Bakit daw?"
"The Hemsworth account is yours now. You will be leading the transaction."
"Really?" natutuwang saad ni Criselda. "That's good! Bakit naman masisira ang
plano?" hindi maintindihan ni Criselda.
"It will be the same time as the auction." Sagot ni Lance.
Bahagyang natigilan si Criselda sa nalaman nya. Ang mga Hemsworth ay isa sa mga
maimpluwensya at makapangyarihang grupo sa buong mundo. Ngunit mas importante ang
misyon nya na mapatay si Lani sa lalong madaling panahon. Kaya naman naisip nyang
i-give up ang transaction na iyon.
"Kuya, pwede bang kina Hermes mo nalang ibigay 'yang account na 'yan?" tanong ni
Criselda. "I prioritize my plan as of now. Alam mo namang-"
Hindi pinatapos ni Lance ang kapatid nya, "Si Rhea ang nag-utos nito. You know that
we can't break her orders." Pagsisinungaling ni Lance sa kapatid. After all, sya
naman talaga ang nagsuggest na si Criselda ang mamuno sa transaction at plinano nya
ang lahat.
Bumuntong hininga si Criselda at nagsalita, "Paano na 'yung plano natin? We can't
delay it lalo na't bihira ang ganung chance?"
"Gusto mo bang pag-initan ka ni Rhea? Baka mapaano ka." Pagpupumilit ni Lance.
"I'll talk to her myself. She assigned me the human auction first. Hindi naman
pwedeng dalawang malalaking tasks ang ibibigay nya sa akin at the same time." Sagot
ni Criselda. Papanindigan nya ang plano nya kahit anong mangyari.
Criselda heard her brother sigh. "If you are concern about your plan, don't worry.
Nandito pa naman kami. We can continue the plan while you are away."
Kumunot naman ang noo ni Criselda sa sinabi ng kapatid. "No! I want to kill her
personally." Matigas nyang sinaad, "teka, bakit ba pinagpipilitan mo sa akin 'tong
account na 'to?"
Ngayon, si Lance naman ang natigilan at matagal bago sya sumagot. "I am worried
about you. Hindi ko hahayaang masaktan ka-"
Criselda cut her brother's explanation, "I am hurting already."
"Criselda.." maririnig ang pagsusumamo sa boses ni Lance.
"I made up my mind, kuya. Tell Rhea I can't do it." Sagot naman ni Criselda bago
nya binabaan ng telepono ang kapatid.
Nakasimangot na bumalik si Criselda sa mesa nila ni Geoff at napansin naman kaagad
ng lalaki na may masamang balitang nakarating kay Criselda.
"O? Bakit ganyan ang mukha mo?" tanong ni Geoff sa dalaga.
"Nothing." Sagot naman ni Criselda sa kanya. Hindi na ito umupo at kinuha na lamang
ang bag nya, "I need to go."
"Saan ka pupunta? Hatid na kita." Pag-aalok ni Geoff habang madaling tumayo.
"No need. Sa Lim Industries lang naman ako. You should go to your photoshoot."
Pilit ang ngiting lumabas sa bibig ni Criselda.
"Edi idadaan na lang kita dun." Geoff insisted.
Napabuntong hininga naman ulit si Criselda. "Bakit ba ang pipilit nyong mga
lalaki?" she asked in defeat.
In the end, nagpahatid na lamang si Criselda sa Lim Industries. Bumaba sya ng
sasakyan ni Geoff and waved at his car as it go.
--
Lani stands from sitting dahil kailangan na nyang mananghalian. She decided to eat
on the restaurant near Lim Industries dahil marami pa syang kailangan tapusing
pirmahan. Nang lumabas sya ng opisina nya'y nagsiyukuan naman kaagad ang dalawa
nyang sekretarya saka nagsalita ang isa,
"Mrs. Lim, Miss Criselda Valdez of Femme Fatale wants to see you." Saad nito habang
hawak ang telepono.
Nilingon naman ni Lani ang sekretarya nya. "Tell her to wait for me after my lunch
break."
Agad namang sinunod ng sekretarya nya ang inutos nya at bumulong sa telepono.
Magsisimula na sanang maglakad si Lani nang magsalita ulit ito, "Urgent daw po."
As Lani hears this, she rolled her eyes. "Fine. Tell her to wait for me at the
lobby." Saka sya tuluyan nang naglakad.
When the elevator opened, tumambad sa kanya ang maraming empleyado. Agad namang
nagsiyukuan ang mga ito saka mabilis na kumilos at lumabas. When the elevator is
finally clear, saka lang sya pumasok. Tiningnan nya ulit ang mga empleyado sa labas
ng elevator bago tuluyang magsara ang pinto nito.
She clicked the first floor button. Nang magbukas ang elevator sa 5th floor,
tumambad muli sa kanya ang bugso ng mga empleyado. Nakita nya na nanlaki ang mga
mata ng mga ito pagkakita sa kanya at agad-agad silang nagsiyukuan. She, once
again, closed the elevator door at hinintay nyang makarating ito sa first floor.
When the elevator opened, tuloy-tuloy syang naglakad papunta sa lobby at hinanap
ang mukha ni Criselda. She instantly saw her at nakita nya itong tumayo rin agad
pagkakita sa kanya. Nakita ni Lani ang ngiti ni Criselda na ikinataas ng kilay nya.
"This should be really urgent." Saad nya kay Criselda at tumango naman ang dalaga.
"Speak."
"About sana sa auction saka sa Hemsworth account.."
Hindi na pinatapos pa ni Lani ang gustong sabihin ni Criselda, "About that, I
already assigned Nemesis the auction. Well, it is his unit after all. He handles
almost all of our people, right? So, the Hemsworth account will be under your
unit."
"Hindi po ba pwedeng-"
Again, hindi pinatapos ni Lani si Criselda sa itatanong nito, "My decision is
final."

Aktong aalis na si Lani nang ihabol pa ni Criselda kay Lani ang isa pang tanong.
"Why can't Hermes handle this account? Transactions are supposedly under his unit,
right?" tanong ni Criselda kay Lani.
"I assigned Hermes and Ares with the Guidottis. They are harder to handle than
Hemsworths so I've given this account to you." Mataray na sagot ni Lani. Nagugutom
na kasi sya. Kumunot ang noo nya at nagbato rin ng tanong kay Criselda, "Ayaw mo
ba?"
Sasagot pa lang si Criselda nang magsalita ulit si Lani, "Kung ayaw mo, I am
willing to give this account to Zeus."

Lani started walking towards the exit when Criselda followed her.
"Teka. That is not what I meant. I just needed some clarifications regarding-"
"Okay. You will handle the Hemsworth account." Saad ni Lani. Madali naman akong
kausap. She said at the back of her mind.
She left Criselda standing there and looking so troubled.
--
Daryl successfully opened the door. Nakawala na rin sya sa pagkakatali nya gawa
nang sinira nya muna ang monoblock chair bago in-unlock ang pinto.
Ngunit, hindi nya inaasahan ang tatambad sa kanya. Isang mahabang hallway. Ang
hallway ay para bang sa isang hotel na may red carpet pa sa gitna. Napakunot ang
noo nya sa nakikita nya. Nasaan ang mga tao? Nasaan ako? Tanong nya sa sarili nya.
Sinimulang maglakad ni Daryl at inabot nya ang pinakamalapit na pinto sa kanya.
Aktong bubuksan nya na ito nang marinig nya ang pagbukas ng elevator na nasa dulo
ng hallway. Hindi alam ni Daryl ang gagawin nya kaya't napagdesisyunan nyang
pumasok sa loob ng kwartong nasa tapat nya.
Madaling isinara ni Daryl ang pinto at nakikiramdam sya sa paparating na tao sa
labas. Ngunit nagulat sya nang may magsalita.
"Nemesis, yung tungkol sa human auction.." napalingon si Daryl sa lalaking
nagsalita sa likuran nya hanggang sa nagulat sya kung sino ito.
Nagkatitigan silang dalawa dahil parehas silang nagulat sa sitwasyon. Tumambad kay
Daryl si Geoff na nakaharap sa isang monitor ng computer.
"Anong ginagawa mo dito?" agad na napatayo si Geoff mula sa pagkakaupo nya.
Napakunot naman si Daryl. Eto yung hide out nila? Tanong nya sa isip nya. Hindi nya
nagawang sagutin ang tanong ni Geoff nang biglang magbukas ang pinto kaya't natulak
sya nito at muntik nang mapasubsob.
Agad namang naramdamang muli ni Daryl ang sakit ng katawan nya at hapdi mula sa mga
natamo nyang sugat.
"Ba't kasi nakaharang-" natigil si Sean sa pagtatanong nang makita nya kung sino
ang nasa likod ng pinto.
"Daryl." Matigas na saad ni Geoff sa pangalan nya. "Anong ginagawa mo dito? Paano
ka nakapasok?"
"Ano..." iniisip ni Daryl kung anong gagawin nya sa mga oras na ito. Iniisip nya
kung tama bang sabihin nya rin kay Geoff ang plano nila ni Lance.
--
Tatlong araw na ang nakakalipas matapos makumpirma ni Criselda kay Lani na hindi na
nya mahahawakan ang auction. Kasama nya ngayon sa loob ng bahay nya sina Geoff,
Lance, Sean at Joshua. Kasalukuyan syang nakasapo sa noo nya habang ibinabalita ang
masakit na katotohanan sa mga lalaki.
"Tang ina. Ang utak lang ni Lani. Nakontra na nya agad ang plano natin kahit hindi
nya pa alam." Kumento ni Sean nang marinig ang buong kwento. "Pasensya ka na talaga
Criselda kung wala akong magawa. Hindi ko naman kayang tanggihan si Lani."
"Okay lang, Sean." Malungkot na tugon ni Criselda. "Kailangan nating mag-isip ng
panibagong plano. Tatlong araw nalang bago ang big day."
"Paano kung maghanap na lang tayo ng iba pang pagkakataon?" suhestyon ni Geoff.
"No. We will kill her on that day." Matigas na saad ni Criselda.
"E paano nga? Busy tayo. Marami syang pinapagawa sa'tin." Tanong naman ni Joshua.
"Kuya." Lumingon ang lahat kay Lance nang tawagin sya ni Criselda, "Baka naman may
naiisip kang plano?"

Dahil rito, napangiti sa loob nya si Lance. "Diba tatlo tayo nina Artemis ang
pupunta sa ibang bansa? Samantalang si Sean ang hahawak sa auction at sina Peter at
Joshua ay aalis bukas para sa mga Guidotti." Inisa-isa ni Lance ang mga gagawin
nila.
"That leaves Geoff." Dugtong ni Criselda at nagsitinginan namang lahat kay Geoff.
"What?" he asked all of them, "I have an overseas photoshoot the day before the
'big day'." He said.
"Saan?" Lance asked. Masaya sya dahil umaayon ang lahat sa plano nya.
"New York." Sagot ni Geoff.
"Great." Lance commented.
"What's so great about Geoff's photoshoot?" nakakunot na tanong ni Criselda.
"I have a plan now. Kailangan na lang nating malaman ang schedule ni Rhea for that
day." Nakangiting sagot ni Lance.
--
Inaabangan nina Lance at Criselda ang dalawang secretary ni Lani sa Lim Industries.
Ito kasi ang paraang naisip nila upang malaman ang schedule ni Lani sa mga susunod
na araw.
"Kuya." Criselda speaks nang makita nyang palabas na ang isa. Nakahawak sya sa
telepono nya dahil nasa kabilang sasakyan naman si Lance.
"Yes. I can see her." Sagot ni Lance kay Criselda. "You must follow this one. Ikaw
nang bahala sa kanya. Sa akin nalang yung isa."
"Okay, Kuya. Be careful." Criselda said habang minamasdan ang babae na pumara ng
isang jeep. "Ibaba ko na Kuya. I'll drive." Paalam naman ni Criselda sa kabilang
linya bago nya ito patayin.
She followed the jeep at inabangan kung saan bababa ang babae. Finally, after
almost thirty minutes, bumaba ito sa isang kanto. She decided to honk at her saka
nya ibinaba ang tinted na salamin ng sasakyan nya. Nang lumingon ang babae sa
kanya, she started acting.
"Hey!" bati nya rito.
Huminto sa paglalakad at nilingon sya.
Ngumiti naman ulit si Criselda sa kanya. "You are Mrs. Lani Lim's secretary,
right?"
Kumunot ang noo ng babae na parang nagtataka. "Bakit po?"
Alanganing ngumiti si Criselda saka nagsalita, "Would you mind to come with me? Her
son wants to make a surprise for her kasi."
Lalong naguluhan ang babae sa sinasabi ni Criselda kaya naman natawa sya. "I mean,
we need your help as her secretary."
"Po?" naguguluhang tanong ng babae.
"Oh! I forgot to introduce myself. I am Criselda Valdez of Femme Fatale. We met
before, remember? Nung pumunta ako sa office ni Mrs. Lim with her son?" pilit
ipinapaalala ni Criselda ang identity nya sa babae.
"A-aaah!" the girl exclaimed as she recalled. "Yung galing sa IT department?"
pagtatanong ng babae.
"Yes! You're right!" Criselda gets excited dahil naalala sya ng babae. "So, Lance
wants to see you. Kailangan nating pag-usapan yung surprise for Mrs. Lim."
Malawak namang ngumiti ang babae at kumbinsido sa sinabi ni Criselda. She opened
the car's door at pumasok sa loob.
"Seatbelt please." Criselda sweetly reminded at ginawa naman ito ng babae.
Criselda drove away, taking the girl elsewhere.
--
Nasa isang hotel room sila ng babae na manghang-mangha sa nakikita nya. Napaupo ito
agad sa malaking sofa na nasa gitna kaya naman napangiti si Criselda.
"Teka lang, girl ha? On the way na daw si Lance. Anong gustong mong drinks?" tanong
ni Criselda as she dials the reception area para umorder ng wine.
"Kahit ano nalang po." The girl politely answered.
She smiled as she ordered the wine. After a few minutes, dumating na ang room
service na itinawag nya at ipinasok sa loob ng hotel room ang wine na inorder nya.
Binigyan nya ng tip ang hotel staff nang harangin nya ito at sinabing sya na ang
bahala sa lahat.
While on the doorway, inilabas ni Criselda ang isang maliit na bote ng gamut at
itinaktak ito sa isang wine glass na binuhusan nya rin ng red wine.
Nakangiti syang lumapit sa babae at iniabot ang basong iyon. "Eto o." the girl
silently thanked her at ininom agad ang wine. Maya-maya pa'y pinanood na ni
Criselda na magpagewang-gewang ang babae kaya't napangiti sya.
"Let's start?" tanong nya sa babae at napatango ito.
--
"Ito na 'yun?" Lance asked Lani's other secretary.
"Opo." Sagot naman nito.
He scanned her mother's schedule saka naglabas ng isa pang planner at ibinigay iyon
sa babae.
"I need you to redo writing down her schedule." Saad nya habang pinupunit ang
pahina ng planner kung saan nakalagay ang schedule ni Lani sa linggong iyon. "Then
replace her schedule with this." Saka naman nya iniabot muli sa babae ang isang
papel na puno ng panibagong schedule. "If someone looks for it, give the planner to
him. Understand?"
Tumango naman ang babae saka nagtanong, "Sir Lance, yung kapatid ko ha?" paniniguro
ng babae sa pangako ni Lance sa kanya.
"Don't worry about him. Makakalaya na sya bukas na bukas din." Tusong ngumiti si
Lance.
===
06.02.15
Note:
Balik sa dati ang status ng istoryang ito. Haha! Hindi na siya hiatus ngunit huwag
masyadong umasa sa update. <3

Chapter 61: Athena's Men

A/N: Sooooorry talaga sa matagal na paghiatus. Naligaw ng landas ang author.
Huehue. One year old na 'tong kwentong 'to. Congrats sa ating lahat na hindi pa rin
sinusukuang subaybayan ang kwento ni Criselda. Hahaha! Imemention ko lang si
@lovesweet_Jam dahil siya lang yung reader ni Criselda na ang lakas mang-intriga
hindi sa buhay ni Criselda kundi sa buhay ng otor. Hahaha! Hi Jaam! Dedicated to
@RHMDeLeon Hihi, thank you sa dedication! :) <3 Eto na yung update XD Enjoy
reading? XD

--

I have Rhea's schedule. We can now plan the operation.

Iyon ang text message ni Lance sa lahat ng mga kasama nya sa conspiracy na gagawin
nila laban kay Lani.

Later in the morning, he distributed the tasks that everyone should accomplish
until the human auction day. Magkasama sina Criselda at Geoff nang matanggap nila
ang text ni Lance tungkol sa kanya-kanya nilang tasks. Napakunot naman ang noo ni
Geoff nang mabasa niya ang task niya.

"What the hell." Reaksyon niya rito. "Bakit ganito ang gagawin ko?"

Natawa naman si Criselda sa reaksyon ni Geoff. "Anong problema Geoff? Okay naman
ang pinapagawa sa'yo ni Kuya aa."

"Anong okay dito? Hindi tayo magkasama!" nanggigigil na sagot ni Geoff.

"Well, at least you'll help me, right? At least you will do your part. Wala pang
abala sa appointments mo." Nakangiting saad ni Criselda. Nagustuhan niya kasi ang
gagawin niya kasama si Lance.

"Speaking of appointments, I need to go to the airport." Napatingin si Geoff sa

relo niya, "it's almost time."

"Mm!" napatango si Criselda nang maalala niya rin ito, "Today's your flight for the
photoshoot, right?" Inilapag niya ang kape na kakatapos niya lang inumin sabay
punas ng labi niya.

"Yes. I need to go, Criselda." Sagot ni Geoff. Ipinatong niya sa mesa ang table
napkin na ginamit niya. Sabay silang dalawa na napatayo.

"Can I come with you to the airport?" Criselda asks, tiningnan naman siya ni Geoff,
"Gusto kong ihatid ka." She smiled.

Nanliit ang mga mata ni Geoff pero napangisi rin siya agad. "Okay lang, Criselda.
Wag na." Nilapitan niya ang dalaga at hinawakan ang dalawang balikat nito,
"Maraming fans ang nag-aabang dun sa airport, baka maipit ka lang sa kanila."

Kumunot ang noo ni Criselda, "As if naming hihilera ako doon sa mga fans mo." She
crossed her arms and pouted. Natawa si Geoff sa ginawa ni Criselda. Ito ata ang
unang beses na nakita niyang nagpout si Criselda at parang bata kung umasta.

Kinurot ni Geoff ang pisngi ni Criselda, "Bakit ka nagpapacute sa akin?" He said

with a chuckle.

"Aray!" reklamo ni Criselda habang binabatak ni Geoff ang pisngi niya. Hinampas
niya si Geoff nang malakas. Geoff chuckled.
"Okay lang, Criselda. May tiwala naman ako sa'yo at alam kong matatapos din 'to."
Sumeryoso si Geoff. "I want you to wait for me to come back, okay?"

Kumunot ang noo ni Criselda, "Anong sinasabi mo?" tanong niya nang may pagtataka.

Geoff smiled at her, "I want you to be happy, Criselda. That's why I'm doing
everything for you. And after all this, I promise, you'll never suffer again from
all these bullshits."

Natawa si Criselda. "Geoff, is this one of your drama lines?" She said, trying to
cut off Geoff's drama. "You are getting too cheesy."

Napangiti si Geoff, "I really have to go, Criselda. You probably should go arrange
the things you need for the plan."

Criselda crossed her arms once again, "Fine."

Kinuha na ni Geoff ang mga gamit na dala niya nang nagsalita si Criselda, "Don't
worry because when you come back here, I'll make sure everything's done neat and
nice."

Hinarap muli ni Geoff si Criselda, "That's not what I'm worried about." Sumeryoso
ang mukha ni Geoff, "I'm worried about you. You must trust Lance, Criselda. That
way, I know you're in good hands. And, you must wait for me to return because I
might ask you a very important question."

Criselda rolled her eyes, "Edi itanong mo na ngayon."

Geoff once again smiled at her, "Not now."

"Fine." Criselda started walking out the café, looking pissed.

--

Kristina received a text message from Lance at napaikot na lamang ang mata niya
nang malaman kung ano ang laman noon. Hindi niya kasi makalimutan ang ginawa sa
kanya ni Lance nang malaman nito na natakot ang girlfriend niya sa ginawang
pagkidnap sa nakababatang kapatid nito. Pinarusahan lang naman siya nito at
pinagsabihan na huwag nang idadamay pang muli si Melissa sa kalokohan niya. She
decided to call Peter.

"Have you received Lance's text message?" tanong ni Kristina kay Peter na nasa
kabilang linya.

"Yes. They started already, right?" Peter asks to confirm kung nagsimula na ba ang
kabilang kampo sa gagawin nila.

"I don't know. When's your flight?" tanong ulit ni Kristina, nagmamaneho siya
ngayon papunta sa opisina niya.

"Tomorrow at 4am. How about yours?" tanong ni Peter sa kabilang linya.

"Oh! Halos magkasabay lang pala tayo ng flight. Mauuna lang kayo ng kaunti." She
replied. "I guess we'll see each other on the airport nalang tomorrow?"

"Okay. Bye." Sagot ni Peter bago siya nito babaan ng telepono.

Kristina parked her car and went straight to her office. Bago pa siya makapasok ng
opisina niya ay sinalubong siya ng secretary niya.

"Good morning, Ms. Kristina, Mr. Vicente's waiting for you inside." Salubong sa
kanya ng sekretarya niya.

"Really? What's he doing here?" nagtatakang tanong ni Kristina sabay pasok sa

opisina niya. Naabutan niyang nakaupo si Daryl sa sofa at may kinakalikot sa phone
nito. "What are you doing here, little brother?"

Nahinto naman si Daryl sa ginagawa niya at tiningnan si Kristina. "Good morning,

Artemis." He greeted her with a smile.

Pinasadahan ng tingin ni Kristina si Daryl mula ulo hanggang paa. Bugbog na bugbog
ang itsura nito ngunit nagawa pa nitong dalhin nang maayos ang suit na suot niya.

"I was told to deliver these to you before your flight." Daryl handed her the
binders. "Zeus said that these are the reports you need to read. Nandito na rin daw
yung mga taong tutubusin mo sa mga Hemsworth." Napangisi si Daryl, "including that
lady who set him and your brother up."

"So he investigated that after all." Kristina stated then she smiled. "Oh well,
he's his best friend." She felt relieved dahil kahit papaano ay nalaman niyang may
pakialam rin pala si Lance na makamit ang hustisya para sa pagkamatay ng kapatid
niya. Kinuha niya ang mga binder mula kay Daryl, "You may go back." Utos niya kay
Daryl.

Pinanood ni Kristina na lumabas ng opisina niya si Daryl bago niya sinilip ang
laman ng binder.

"Heather Hemsworth." She held tight on the binder she's holding as she read that
name.

--

Pilit na tinitiis ni Daryl ang sakit ng katawan na nararamdaman niya dahil nasa
teritoryo pa rin siya ng buong mafia at alam niyang maraming matang nakaabang sa
kanya. Nitong mga huling araw, naging sunud-sunuran siya sa mga ipinapagawa ng mga
myembro ng mafia, mataas man ang pwesto o hindi. Ito kasi ang inutos sa kanya ni
Lance, at wala naman siyang magawa kundi sundin ito. After all, he's doing this to
help him to stop Criselda's plan.

Naglakad siya palabas ng building ng mga Dee at dumiretso sa sasakyan niya. Marami
pa siyang dapat gawin dahil maraming itinambak na trabaho sa kanya. Hindi na nga
rin siya magtataka kung isang araw ay bigyan na rin siya ng kilo kilong droga at
kumbinsihin siyang maging pusher ng mga nag-uutos sa kanya.

He started the engine at papunta siya ngayon sa pagawaan ng mga drugs. Binasa
niyang muli ang address na nakalagay sa notes ng phone niya. Isang condo unit iyon
sa bandang Bulacan.

Napasuklay siya sa buhok niya. "Malayo-layo 'tong isang 'to." Saka niya pinaandar
ang kotse.

Hindi alam ni Daryl kung ano ba talaga ang balak ni Lance sa kanya. Basta't
naniwala na lang siya na may patutunguhan ang ginagawa niyang pagiging 'errand boy'
para sa buong mafia. Inalalang muli ni Daryl ang mga salitang binitawan ni Lance sa
kanya.
You need to gain everybody's trust by doing that.

Iyon ang misyong ibinigay ni Lance sa kanya at labag man sa kalooban niya ay
ginagawa niya ito dahil sigurado si Daryl na may mas malaking misyong ibibigay sa
kanya si Lance pagdating ng tamang panahon.

--

Sinusundan ngayon ni Geoff ang sasakyan ni Criselda at tinatanaw niya ito mula sa
malayo. Ilang sasakyan din ang nakaharang sa daan niya kaya't sigurado siya na
hindi siya mapapansin ni Criselda.

Lampas na ng oras ng 'flight' niya at narito pa rin siya sa Pilipinas. Ang totoo
kasi niyan ay wala naman talaga siyang photoshoot sa New York. Gawa-gawa lang nila
iyon ni Lance upang mapaniwala si Criselda. Ang tunay na misyong ibinigay sa kanya
ni Lance ay bantayang maigi si Criselda at kaagad naman siyang pumayag dito.

--

Nakaharap si Geoff sa computer na nakalaan sa kanya dito sa loob ng Blue Room.

Kinailangan lang niyang kumpirmahin ang ilang bagay tungkol sa human auction.
Hinihintay niya rin ang pagdating ng kaibigan niyang si Sean.

Nang makakita siya ng isang article na sinulat ni Lani tungkol sa mangyayaring

auction ay binuksan niya agad ito at binasa. Narinig naman niya kaagad ang pagbukas
ng pinto at inakala niyang si Sean ang dumating kaya't kinausap niya ito agad.

"Nemesis yung tungkol sa human auction.." nagulat si Geoff dahil hindi niya
inaasahang si Daryl ang pumasok sa kwarto. Nagtaka agad siya kung paano ito
nakapasok rito, "Anong ginagawa mo dito?" napatayo si Geoff sa kinauupuan niya.

Hinintay ni Geoff ang sagot ni Daryl na halatang naguguluhan din. Pinanood niyang
mapasubsob ang binata nang bigla na lamang magbukas muli ang pinto.

"Ba't kasi nakaharang-" napahinto si Sean sa pagtatanong nang makita niya ang nasa
likod ng pinto.

Kumunot ang noo ni Geoff at naguguluhan na siya sa nangyayari kaya't tinanong niya
si Daryl, "Daryl. Anong ginagawa mo dito? Paano ka nakapasok dito?"

Hinintay ni Geoff ang sagot ni Daryl, "Ano..." tila nagdadalawang isip pa si Daryl
na magsalita.

"Teka!" biglang bumulalas si Sean, "Ikaw ba yung bagong kampon ni Artemis, I mean
Kristina?"

"Ha?" sabay na tanong nina Geoff at Daryl.

"Narinig ko kasi yung mga alagad ni Kristina kanina na may kinulong daw sila sa
White Room, ikaw yun?" tanong ni Sean.

"O-oo, ako yun?" hindi pa sigurado si Daryl sa sagot niya.

"Welcome sa mafia, pre." Nakikipagbro fist ngayon si Sean kay Daryl and the latter
did the same thing confusedly.
"Bakit ka kinuha ni Kristina? Anong ginawa mo? Alam ba 'to nina Criselda?" sunod-
sunod na tanong ni Geoff kay Daryl at hindi pa rin sumasagot nang matino ang
binate.

Mga ilang minuto pa ng katahimikan ay biglang nagbukas muli ang pinto ng Blue Room.
Napatingin ang tatlo sa taong niluwa ng pinto at nakita nila ang panlalaki ng mata
ni Lance.

"Bakit-" hindi na tinapos ni Lance ang tanong niya nang maproseso sa utak niya ang
lahat. Agad naman siyang kumalma. Kahit na wala naman sa plano niyang ipaalam kina
Geoff at Sean na may iba siyang pinaplano ay wala na siyang ibang maisip kundi
ipaliwanag ang lahat sa tatlo.

"It's Kristina who brought this guy." Hugas kamay na saad ni Sean, natatakot kasi
siyang masisi sa pandadamay ng kapatid ng fiancé ni Lance sa mafia.

"I know." Agad na sagot ni Lance.

"You know?" Geoff asked confusedly. Nakita naman niyang tumango-tango si Daryl.

"Siya ang nag-utos kay Kristina." Itinuro ni Daryl si Lance.

Napatingin sina Geoff at Sean kay Lance at waring nagtatanong ang mga mata nila.

"Okay. I'm doing this for the mafia." Panimula ni Lance. He also locked the door
para wala nang iba pang makapasok in case. He stared at the three men listening and
looking at him intently. "And also for my family. I do not want my mother to be
killed. Hell, I'm a fucking son and even though my mother treats me coldly, still
she's my mother." He slowly walks to the counter at the corner of the room kung
saan may mga wines na nakalagay.

He starts pouring wine on one of the glasses there, "If we'll kill my mother, the
mafia will face a total chaos. Kung papatayin natin si Rhea ay papatayin rin natin
ang lahat ng loyal sa kanya. Almost everybody in the mafia is in debited to her."
Lance stopped filling the wine glass. "Criselda's plan will only bring the mafia to
an end and I'll make sure that it is not going to happen. Besides, we don't even
know if her plan will work.

I know you all want her to stop this already and I also know that she already made
up her mind and nothing can stop her. So, I made plans that will discontinue
Criselda's plans from happening. One of my plans needs Daryl. That's why he's being
recruited by Kristina." Lance explained.

"Are you sure your plan's gonna work out?" Geoff asks. He's interested with what
Lance is thinking. Ayaw niya ring mapahamak si Criselda at ayaw niya ring magulo
ang mafia.

"Sure. Only if you'll cooperate." Nakangising sagot ni Lance and he drinks the
wine.

"What do I need to do then?" tanong ni Geoff sa kanya.

"We'll see." Sagot ni Lance sa kanya.

--

Nakita naman ni Geoff na pumasok ng hide out si Criselda. He parked his car two
blocks away from the hideout para hindi siya mapansin nito. He then opens his phone
and calls Lance.

"I'm following her." He said after Lance picks his phone.

"Good. Do not let her notice you. Malakas pa naman ang pakiramdam niyan." Sagot sa
kanya ni Lance.

"Okay." Tatango tangong sagot ni Geoff. "By the way, what are we going to do about
Ares and Hermes?" he asks, remembering that Joshua doesn't have any idea about
their plans.

"Let them be. Wala naman silang matutulong sa atin." Sagot ni Lance.

"But Criselda asked for Ares' help, right?" tanong ni Geoff.

"Don't worry, I already handled them both." Lance assured.

Binabaan si Geoff ng telepono ni Lance at ipinagpatuloy ni Geoff ang pagmamanman

kay Criselda.

--

Pinisil ni Lance ang sentido niya habang nakaharap sa laptop. Kakatapos lang kasi
niyang basahin ang email na natanggap niya mula sa mga Hemsworth. His request for
postponing the transaction was denied. Sumusulat siya ngayon ng panibagong email na
may mas magandang offer. He cannot afford to lose the Hemsworth account dahil
nagback out na rin yung isa pa nilang supplier dahil sa katigasan ng ulo ni Lani.

He writes the last deal he can pull off dahil hindi na niya pwede pang itaas ang
presyo para sa supply galing sa mga Hemsworth. After sending the email, he throws
himself at his bed.

"Tomorrow's the start." He said before he lets out a sigh.

Chapter 62: Flight

Sean is driving his car with Peter and Joshua inside. Papunta sila sa airport dahil
sa flight nina Peter at Joshua papuntang Italy. Tahimik ang loob ng sasakyan. Si
Peter na nasa tabi ni Sean ay nakahawak sa phone niya na para bang kanina pa may
katext samantalang si Joshua naman na nasa likod ay tahimik lang na nagmamasid sa
ikikilos ng dalawa.

Joshua has no idea that a big event will happen, bukod sa sinabihan siya ni
Criselda na tumulong sa kanya. Wala naman kasing ibinigay na task si Lance rito
dahil hindi niya nakuha ang loob ng binata.

On the other hand, both Sean and Peter have a task to accomplish. At ito ang
dahilang kung bakit talaga silang dalawa tahimik. Sean is thinking of a way to kill
Joshua as soon as possible while Peter's planning on escaping bago pa man sila
makarating sa airport.

Tumikhim si Sean para mapukaw ang atensyon ng dalawa. "Stop over muna tayo. Naiihi
na ako." He said as an excuse.

"Hindi ba pwedeng sa airport na lang? Tiisin mo muna 'yan pre." Saad naman ni
Joshua.

"Baka sumabog na pantog ko." Sagot naman ni Sean at kunwaring natawa.

Sakto naman na may natanaw siya na gas station at madadaanan nila ito. "Dun na lang
muna. Magpapagas na lang rin ako." Sabi niya pa sa dalawa.

Tahimik lang si Peter dahil nagkaroon na siya ng pagkakataon na tumakas mula kina
Joshua.

---

"After you." Isang ngiti ang ibinigay ni Lance sa kapatid niya after he makes way
for her papasok sa private plane na gagamitin nila papuntang Amerika.

Sinuklian naman ni Criselda si Lance ng ngiti, halatang kinakabahan sa mga susunod

na hakbang na gagawin nila.

Hindi kalakihan ang private plane na mayroon sila ngunit kasya naman dito ang
mangilan-ngilan nilang tauhan para umalalay sa magiging transaksyon sa mga
Hemsworth. Tanging sina Criselda, Lance at Kristina lamang ang ookupa ng Business
Class na nasa unahan g eroplano samantalang ang mga tauhan ay nasa likuran.

Naglakad na si Criselda sa isle at dinaanan ang pwesto ni Kristina na nasa unahan.

Hindi nagpansinan ang dalawa ngunit pareho silang alerto sa isa't-isa.

Kristina rolled her eyes nang makalagpas si Criselda at agad naman itong nakita ni
Lance na nasa likuran lamang ni Criselda.

Criselda occupied the seat behind Kristina, beside the left window, while Lance
occupied the seat across Criselda.

As soon as he occupied his seat, Lance gets his phone and dialed Geoff's number.
Isang ring palang nito ay sinagot na agad ng lalaki.

"Zeus." Geoff answered.

"We'll commence in five. You should stand by. If you get the signal, come in right
away." Bulong ni Lance sa telepono.

"Okay. Please take care of Criselda." Sagot ni Geoff kay Lance.

Sinulyapan ni Lance si Criselda at nakitang nakatingin rin ito sa kanya, "Shouldn't

I be the one asking you that request?"Medyo natatawa-tawa niya pang tanong.

"Si Melissa?" tanong ni Criselda kay Lance. Agad namang pinatay ni Lance ang tawag
upang hindi na ito mahalata ni Criselda.

"Oo." Mabilis niyang sagot. "It's almost time." He told Criselda, loud enough na
marinig din ni Kristina. Napalingon si Kristina sa kanila.

"Take off?" tiningnan ni Kristina ang wristwatch niya para i-check ang oras.

Criselda faked a sweet smile on her face. "No, it's time for your sleep." She
quickly pull off the gun hidden in her right thigh at itinutok niya iyon sa sentido
ni Kristina.
"What the hell?!" Kristina shrieked and looked at Lance. Nagtatanong ang titig
nito.

"Move and I'll blow up your head." Banta ni Criselda.

Hindi na naisipan pang gumalaw ni Kristina dahil malaki ang posibilidad na kayang
gawin ni Criselda ang banta nito. Nagtataka na lamang siyang tumingin kay Lance
dahil hindi niya alam ang tungkol dito.

Ngunit para kay Lance, kailangan niyang gumawa ng sarili niyang desisyon upang
pumagitna sa dalawang kampo kaya naman dito sila humantong.

"Sorry, Kristina." Lance said apologetically and leaving Kristina dumbfounded.

That was the cue for Criselda to knock Kristina using the bottom part of the gun.
Pero bago pa niya ito magawa ay agad na nakailag si Kristina.

Agad na tumayo ang dalaga at matalim na tumingin kay Lance.

"YOU FOOLED ME!" She shouted at Lance sabay kuha ng baril niya na nakalagay lang sa
kaliwang balakang niya.

Napatayo na rin si Criselda at muling itinutok ang baril kay Kristina. Because of
confusion, itinutok rin ni Kristina ang baril kay Criselda.

Tumayo na rin si Lance dahil rito. "Kristina." He called her name.

Hindi natanggal ang matalim na tingin ni Krsitina kay Criselda, maging ang pagtutok
niya ng baril dito.

"What the hell, Lance?!" confusion can be heard on Kristina's voice. "What happened
to our plan?! YOUR plan?!"

"That plan was to deceive you, idiot." Sabat ni Criselda, matalim na rin ang tingin
niya kay Kristina.

"This bitch wants your mother dead, Lance!" Kristina tries to convince Lance that
he is on the wrong side. Pero hindi nagpatinag si Lance at tila ba hindi siya
narinig.

"He knows that, bitch." Sabat ni Criselda. Tumingin siya kay Lance, asking for his
permission to shoot Kristina. But Lance disapproved the idea of shooting anyone.

Dahil despereda, Kristina thinks a way to escape this dead end. Alam kasi niyang
kapag kumilos na si Lance ay wala na siyang kawala at sa libingan na agad siya
huling makikita.

"Lance killed Giovanni Valdez!" she shouted at Criselda.

Kumunot ang noo ni Criselda sa narinig. "W-what?" tiningnan niya si Lance nang
nagtataka. "What is she talking about? You killed my father? That... that's
insane." Tumawa siya nang mapakla.

Lance frowned and looked at Criselda apologetically. Kristina smiled at the thought
na baka silang dalawa pa mismo ang magpatayan sa harap niya.

"I-I'm sorry." Lance did not deny. "I'm sorry, Cris." He took a step forward.
Criselda took a step back from Lance. "Lani..." Umiiling na saad ni Criselda
"...Lani was the one who killed Papa." She tries to convince herself not to believe
Kristina's words.

"I'm sorry, Cris." Lance reaches out his hand to Criselda. Patuloy ang paglapit
niya rito.

Kristina smirked at the scene. Though confused about Lance and Criselda's
relationship, alam niyang wala na sa kanya ang atensyon ng dalawa.

"W-wag kang lalapit." Nag-uunahan ang pagtulo ng mga luha ni Criselda habang
binabantaan si Lance. "N-niloko mo ako."

"No, Cris. No!" Lance persuades his sister, "We can talk about this later. Don't
get distracted by some bitch's words." At sinamaan ni Lance nang tingin si
Kristina.

Kristina gets the chills from Lance's death glare. Napaatras siya at at mabilis na
nagtungo sa pinto ngunit mablis siyang nahablot ni Lance.

"You will pay for this" bulong ni Lance bago niya patulugin si Kristina. "later."

Bumulagta si Kristina at hinayaan lamang siya ni Lance sa bandang entrada ng

eroplano. Nang pagtuonan ng pansin ni Lance ang kapatid, nabigla siya nang makita
na ang hawak nitong baril ay nakatutok na sa kanya.

"C-cris." Tawag ni Lance kay Criselda.

"How could you?!" Nanginginig si Criselda habang nakatingin kay Lance. "All this
time, y-you deceived me."

"Hindi ko alam kung paano ko sasabihin sa'yo, Cris." Lance pleads. "Huminahon ka na
muna, pag-usapan natin 'to."

"No!" Criselda shouted.

Dahil sa pagkataranta, Lance decided to put her to sleep, too. Dahan-dahan siyang
muling lumapit kay Criselda.

"Sabi kong 'wag kang lalapit!" Criselda shouts once again. Ngunit dahil hindi
nakikinig si Lance ay nagpaputok siya sa itaas.

Both of them flinched with the sound of the gunshot. At ginawa itong pagkakataon ni
Lance upang lapitan si Criselda. He pinned her to the ground as he grabbed her
right wrist. Tinanggal niya mula sa kamay ni Criselda ang baril na hawak nito at
saka nagsalita, "Calm down, Cris. Kuya is doing all of this for you."

After that, he puts his younger sister to sleep.

---

Nakaabang sa loob ng sasakyan si Geoff na nakapark hindi kalayuan sa private plane.

When he heard a gunshot, agad siyang nataranta at mabilis niyang kinuha ang phone
niya at tinawagan si Lance.

After two rings, agad namang sinagot ni Lance ang tawag. Nag-aalalang nagtanong
agad si Geoff tungkol sa lagay nila sa loob ng eroplano, "What happened? How's
Criselda?"
"Come up here. The ladies are both asleep. Dalhin mo na si Criselda." Lance
instructed.

Nang maibaba ang tawag, agad siyang lumabas ng sasakyan at pinuntahan ang eroplano.
Sinalubong naman siya ni Lance.

"Criselda's here." Itinuro ni Lance ang upuan kung nasaan si Criselda.

Napaupo si Geoff sa tapat ni Criselda nang makita ang itsura nito. He saw dried
tears from Criselda's face at marahan niyang hinawakan ang mukha ng dalaga upang
pawiin ito.

"She cried? What happened?" tanong ni Geoff kay Lance.

"She knew that I killed Valdez." Sagot ni Lance.

"It must have been hard for her." Saad ni Geoff habang dahan dahan na binuhat si
Criselda. "I'll take her with me." Paalam niya kay Lance.

"Yeah. Take care of her." Tangong tugon ni Lance.

Binitbit ni Geoff si Criselda papunta sa sasakyan. He carefully put her at the

backseat at kinumutan niya pa ito ng coat na suot niya. Tinitigan niya sandali si
Criselda, gathering his thoughts. This is his mission: to take Criselda away from
the mafia.

Pumasok siya sa sasakyan at pinaandar ito, he'll make sure that Criselda will be
happy with him.

---

Joshua is waiting outside Sean's car, kinakausap siya ng lalaking nag-loload ng

diesel sa sasakyan but he never answer to his questions.

"Mukhang mga businessman po kayo ah, pero ang babata niyo pa. Ang swerte niyo." Ito
ang huli niyang narinig. Naaaninag niya si Peter na nasa loob ng convenience store
ng gasolinahan, samantalang sigurado naman siyang Sean's taking his time.

Pinanood niyang tanggalin ng lalaki ang hose sa sasakyan ng kotse, saka siya nag-
abot ng bayad dito.

"Kailangan niyo pa po ban g resibo, sir?" tanong nito sa kanya.

Hindi naman siya sumagot dito at tiningnan muli ang convenience store kung nasaan
si Peter, ngunit hindi na niya ito makita. Wala na ito sa harap ng cashier kung
saan niya ito huling namataan. Kaya naman napagdesisyunan niyang pumasok na rin sa
loob ng convenience store.

Ngunit, hahawakan pa lamang niya ang pinto nang bigla na lamang may sumaksak sa
likod niya. Hindi siya makagalaw dahil sa gulat at mabilis ring nanghina ang mga
tuhod niya kaya bumagsak ito.

"F-fck" it was his last words until everything went black to him.

Sean unexpectedly finished his task with ease. Ang akala niya ay magkakaroon pa
sila ng engkwentro ni Joshua at inihanda pa naman niya ang sarili para masaktan.
And he was disappointed.

Hindi niya inakala na sa isang saksak lamang sa likod ay tutumba na agad ito. But
his cut was a fatal one, after all, Sean aimed it on his spinal column. Hindi naman
siya nakaisip nang matino. It was just an opportunity that he caught Joshua off
guard. Nevertheless, tapos na siya sa task niya.

But then again, his eyes caught Peter across the street. He's smiling widely like a
maniac.

"Peter!" Sean called out his name, then he ran.

Naguluhan si Sean kung bakit ito tumakbo, pero hindi na niya ito inabala pang
habulin. Now, all he need to do is to attend the human auction and buy the mules.

Bumalik siya sa sasakyan, only to find out that there are witnesses. Nginitian niya
ang mga empleyado ng gasolinahan.

Chapter 63: Too Late

Napasapo si Kristina sa ulo niya nang magising ito. She didn't like the feeling,
para siyang kagagaling lang sa hang over, nahihilo siya at nabibingi. Para bang may
nakabara sa mga tenga niya. When her blurry sight cleared, tsaka lamang naging
malinaw sa kanya ang lahat.

She's inside a plane. The plane where she had a confrontation with Lance and
Criselda... and its moving.

Agad siyang sumilip sa bintana ng eroplano and she found the scene of a sunset
above the clouds. As much as she wants to adore the scenery, agad naman siyang
nataranta. Why in the world does the plane already took off?

She stood up and went to the cockpit right away.

"M-ma'am." Hinarang siya ng isang flight attendant on her way there.

"I need to talk to the pilot." Saad niya rito.

"Ma'am, please calm down and take your seat." Giit ng flight attendant sa kanya.

"Where are we going?" Kristina tries to calm herself as she asks.

"Las Vegas, Ma'am." The attendant answered politely.

"Where's Mr. Lim?" tanong ni Kristina dito.

"Please take your seat ma'am, Mr. Lim left a note for you before he left." Sagot
nito.

Kahit labag sa loob ni Kristina ay umupo siya sa designated seat niya. There, she
saw a sticky note, and written on it are the words 'Remember that you need to take
care of Heather Hemsworth.' And with that note, she somehow thanked Lance for
letting her take the flight to Las Vegas.

---

Lani is currently attending a meeting with one of the companies where she's a major
stockholder. Kahit hindi niya pa nakukuha ang rights para dito, she's aiming to
take over this company, too. Luckily, mayroong confusion of rights na nangyayari
between the owner's family members. Kakamatay lang kasi nito. And she's here to
take chances, baka kasi maisipan ng iba pang stockholders na siya muna ang gawing
temporary president, total siya naman ang pangalawang major stockholder ng
kumpanyang ito.

"How about Mrs. Lim?" one of the stockholders suggested.

Napangiti siya.

"I agree. She's been running different successful businesses in different fields.
Tsaka temporary lang naman ito. Maybe Mr. Chua's family members should talk about
their problem first instead of dragging along the company's operations, right?"
pagsang-ayon ng isa pa sa mga stockholders.

"What do you think, Mrs. Lim?" tanong sa kanya ng isa pa.

"Sure. I think I can handle one more company." Tusong ngumiti si Lani.

The meeting was adjourned and majority of the stockholders voted her as the
temporary president of the company. Kasalukuyan siyang nasa backseat ng kanyang
sasakyan, katabi ang kanyang sekretarya.

"We will have a flight this evening to Cebu, Ma'am. May problema po kasi ang isang
branch natin roon." Her secretary said.

"Fine, then." Isinandal ni Lani ang ulo niya sa upuan. Kaunti lamang ang pahinga
niya dahil halos araw-araw ay kailangan niyang puntahan ang mga meeting sa iba't
ibang kumpanyang hawak niya.

Ngunit sa pagpapahinga niya ay napansin niya ang isang pulang Ferrari na nasa
likuran nila. Napataas siya ng kilay upon seeing the car. Sakto naman na paliko na
sila sa main road na didiretso ng airport. Napa-ayos siya ng upo nang makita na
nakasunod pa rin ang pulang Ferrari sa kanila.

She began to suspect that something's not right with the Ferrari behind them. Pero
hindi siya nakakasiguro dahil kino-consider niya na pwedeng may susunduin lamang
ito sa airport.

"Let's get out of the airport and look for the nearest restaurant. I want to eat
something first." Sabi niya sa driver.

"But-" her secretary wanted to object because their flight will be in exactly two
hours.

"No buts. Nagugutom ako and I don't like the food they offer inside." She said.
Agad siyang sumilip sa side mirror para tingnan kung nakasunod pa rin ba ang pulang
Ferrari sa kanila.

And to her surprise, nakasunod pa rin ito kahit nakalabas na sila sa airport. Now,
she's certain that this Ferrari is tailing her. Ngayon, gusto niyang malaman kung
bakit ito nakasunod sa kanya.

---

Tuwang tuwa si Daryl nang bigyan na siya ng totoong assignment ni Lance, pero nang
malaman niya kung ano ang ipapagawa sa kanya ni Lance ay parang gusto na niyang
umayaw. He was assigned to protect Lani from any harm, without her noticing.
Noong umpisa ay hindi alam ni Daryl kung alin ang mas mahirap: ang protektahan si
Lani laban sa gustong pumatay rito o ang itago ang sarili mula sa mapagmatyag na
mata ni Lani.

Ngunit sa buong araw na pagsunod niya kay Lani ay tila ba hindi pa siya nito
napapansin. Nasa loob si Lani ng isang mamahaling restaurant na malapit sa airport
kung saan lilipad ito papuntang Cebu.

Kinalikot ni Daryl ang mga papeles na nagkalat sa passenger seat ng kanyang

sasakyan. Hinahanap niya ang ticket niya para sa flight. Pinaghandaan nilang dalawa
ni Lance ang bawat galaw ni Lani ngunit wala sa schedule na hawak niya ang pagpunta
ng ginang sa restaurant na ito.

Ang akala ni Daryl ay nagutom lang ang ginang dahil prenteng kumakain lamang ito sa
loob ng restaurant. Habang tinitingnan niya ang flight ticket niya ay bigla na
lamang tumunog ang phone niya. Agad naman niya itong sinagot.

"Are you on the airport?" tanong ni Lance sa kabilang linya.

"Wala. Nandito kami sa isang restaurant. Nagutom ata mama mo." Sagot ni Daryl dito.

"What?" maririnig ang pagtataka sa tanong ni Lance. "That's unusual."

"Unusual? Bakit? Hindi ba normal sa mama mo ang kumain?" pilosopong tanong ni

Daryl.

"Stupid. Get out of there. She may have noticed you already." Saad ni Lance sa
kanya.

"Oh? Eh bakit parang-"natigilan si Daryl nang lumingon siya sa pwesto ni Lani, only
to find out that she's already standing outside his car, creepily smiling. "shit."

Daryl ended the call immediately.

---

Naalimpungatan si Criselda sa amoy ng sinangag na kanin. On cue naman na biglang

tumunog ang tiyan niya, nagpaparamdam na gutom na ito. Iminulat niya ang kanyang
mga mata at nagstretch sa malambot na kama. Until she realizes that the room she's
in is not her room.

Hanggang sa nag-sink in ang lahat ng nangyari sa kanya. Napabalikwas siya ng tayo

at agad agad na hinanap ang baril niya, ngunit hindi niya ito makita sa buong
kwarto. Luma na ang kwartong kinaroroonan niya, may tatlong libro na nasa vanity
table ngunit wala nang ibang laman.

Ang nag-iisang malaking aparador na naroon ay naglalaman lamang ng mga lumang

damit, mga bed sheet at kumot. Naamoy niya ang sinangag na niluluto sa kusina na
nasa ibabang bahagi ng bahay. Nagpalinga-linga si Criselda upang maghanap ng kahit
anong matulis na bagay ngunit wala siyang nahanap

Dahil dito, dahan dahan na lamang siyang bumaba ng hagdan at natanaw niya sa kusina
ang isang lalaking nagluluto. Agad na hinanap ng mga mata niya ang kutsilyo na
nakalagay sa mesa malapit sa lalaki. Lalapit na sana siya dito nang biglang
magsalita ang lalaki.

"How's your sleep?" tanong nit okay Criselda. Nakaharap na ito sa dalaga.
"G-geoff." Hindi maipinta ang mukha ni Criselda. Ngunit hindi siya nagpadaig sa
naguguluhan niyang utak. Agad niyang kinuha ang kutsilyo na nasa mesa at itinutok
ito sa binata.

"What the hell, Geoff?!" asik ni Criselda kay Geoff. "What is the meaning of
this?!"

Kalmado namang hinarap ni Geoff ang naguguluhang dalaga. "Criselda, calm down."
Sabi niya pa rito. Dahan-dahan niyang inilapag ang bagong lutong sinangag sa mesa.
"I can explain, but please, put the knife down."

Dahil naguguluhan pa rin si Criselda, hindi siya nakinig kay Geoff. "You promised!"
sigaw niya sa binata.

"We are doing this for your sake, Criselda." Kalmado pa rin si Geoff habang
halatang pinapakalma si Criselda.

"My fvcking sake?! Wala na ako sa sarili, Geoff! All I want is to kill Lani! She
needs to pay for everything!" tumutulo ang luha niya habang nagsasalita at hindi
niya ito namamalayan. Bakas ang galit sa mukha ni Criselda.

"You are ruining your life!" Geoff can't hold his temper dahil sa pagmamatigas ni
Criselda. "You are ruining not only yours but also Lance's life! Hindi mo ba naisip
ang sitwasyon ni Lance? Naiipit siya sa inyo ni Lani, Criselda! He's doing
everything to keep the both of you from killing each other dahil mahalaga kayo sa
kanya!"

Natigilan si Criselda. She did not see that coming. Nawala sa isip niya na may
nahihirapan din sa ginagawa niya bukod sa kanya. All along, she thinks that she's
suffering alone. Hindi niya naisip na nariyan din si Lance.

"Mahalaga ka rin sa akin, Criselda. Maraming taong nagmamahal sa'yo. All you need
to do is to forgive Lani for Lance's sake and move on." Geoff's advice made
Criselda cry harder.

Ibinaba ni Criselda ang kutsilyo na hawak niya at nanghihina niyang inabot ang
pinakamalapit na upuan at umupo rito.

"It's easy for you to say that because you got your own revenge and you're
satisfied now." Saad ni Criselda sa pagitan ng kanyang mga hikbi.

Umupo si Geoff sa tabi ni Criselda at hinawakan ang mga kamay nito, "I thought that
I would be happy if that organization is terminated, but killing them did not bring
back my father. It's still the same here." Tinuro ni Geoff ang kaliwang dibdib
niya.

"You know how hard it is to forgive Geoff." Criselda said, nakatingin ito sa
binata.

"I know, and I did not have the chance to do it." Saad ni Geoff, convincing
Criselda. "If I would go back in time, I wouldn't agree to all of your plans, I
wouldn't make you into a murderer, I would stop you."

"But you can't." Criselda cut off, "and its too late."
Chapter 64: Caught
Sean contacted Lance tungkol sa nangyari sa gasoline station. Napaisip naman si
Lance dahil sa ginawang pagtakas ni Peter, he just instructed him to keep an eye on
Joshua dahil iniisip niyang i-divert ang atensyon nito palayo kay Criselda.

Ngunit tila natunugan ni Peter na may iba siyang binabalak kaya ito nawala na lang
nang walang pasabi.

"For now, be alert. We don't know what's inside Peter's mind." utos ni Lance kay
Sean.

"Nasaan pala si Geoff?" tanong ni Sean kay Lance sa kabilang linya.

"I don't know. He did not tell me where exactly they are." sagot ni Lance. Ibinaba
naman ni Lance ang telepono matapos ang usapan nila ni Sean.

He's meeting with Melissa today, to plan for their upcoming wedding. Dahil nga
walang ideya si Melissa sa mga nangyayari ay tuloy ang preparations nila. Only,
Lance is always preoccupied. Marami kasi itong iniisip-- ang kalagayan ni Criselda
at Geoff, ang huling phone call niya kay Daryl at ngayo'y nadagdagan naman nang
dahil sa biglang pagkawala ni Peter.

"Huy, nakikinig ka ba?" hinawakan ni Melissa ang kamay ni Lance. Nasa isang
boutique sila ngayon at namimili ng wedding dress para kay Melissa. Actually, ang
boutique na ito ay pagmamay-ari ni Geoff at maraming artista, politiko at sikat na
personalities na rin ang dito nagpagawa ng mga gowns nila.

"Oo naman. May napili ka na ba?" tanong niya kay Melissa. Tiningnan niya si
Melissa. Mayroon ring nagbago rito, parang mas tumahimik ito at hindi na gaanong
nakikisabay sa mga problema niya.

Kung noon kasi ay isang tawag pa lang ni Melissa ay dapat na niya itong sunduin o
puntahan agad, ngayon naman ay ito pa ang nag-aadjust sa schedule niya.

"Hmmm. Do you want to call it a day? Mukha kasing pagod ka na. Undecided pa rin ako
sa tatlong gowns but nevertheless, pwede na akong magsettle sa kahit ano dito." she
smiled at him.

"No, no. Just choose with the three designs. Tapusin na lang natin 'to tapos
magdinner tayo." nakangiti namang sagot ni Lance sa dalaga. "Sukatin mo kaya yung
tatlo tapos sasabihin ko na lang kung alin ang pinakabagay sa'yo para hindi ka na
mahirapang mamili."

"Sure!" Melissa cheerfully said.

Pinanood ni Lance na i-guide si Melissa ng babae papunta sa loob ng fitting room.

May salamin ang pinto nito at naupo naman siya sa tapat para makita niya agad ang
itsura ni Melissa sa mga wedding gowns.

Ilang minuto rin ang hinintay niya bago lumabas ang babae na nag-aassist sa kanila.

"Ready na po si Ma'am." the lady widely smiled as she announced it.

Binuksan ng babae ang pinto at nagtilt ang salamin na nakalagay rito. Nanlaki ang
mata ni Lance nang makita niya si Peter sa salamin kaya agad siyang napalingon sa
likuran niya. To his disappointment, walang tao roon kundi mga suits at isang
mannequin.

"Lance!" tawag ni Melissa sa kanya kaya napatingin ulit siya sa dalaga. "What do
you think?"

Melissa smiled as she presented the gown she's wearing.

Natigilan si Lance, still bothered by Peter's reflection on the mirror.

"Ma'am, na-speechless po ata si Sir." the assistant chuckled.

Natawa rin si Melissa, "We'll get this dress." she decided, not knowing what's
running inside Lance's head.

---

Daryl silently follows Lani as she walk to the conference room. Their talk last
night was obviously a remarkable one. He did not expected Lani to be that calm at
hindi niya rin in-expect na mabubuhay pa siya.

Akala niya talaga ay katapusan na niya pero hindi niya inakala na bigla na lamang
siyang ngingitian ni Lani matapos niyang magpaliwanag.

Magulo ang utak niya, natatakot siya sa pwedeng mangyari kay Criselda at kay Lance.
Lalo na kapag naaalala niya ang ginawa niyang katangahan.

---

Nataranta si Daryl nang makita na nasa labas ng sasakyan niya si Lani at nakangiti
ito sa kanya. Agad niyang pinatay at binaba ang phone niya.

Pinilit niyang ngitian si Lani habang binababa ang salamin ng sasakyan niya.

"Mrs. Lim!" he tried to act as if he was surprised to see her.

"Mr. Vicente." the creepy smile plastered on Lani's face vanished.

"W-what are you doing here?" Daryl stuttered while asking the question.

"I'm on my way to the airport. I'm flying to Cebu for a business trip. Pwede bang
ihatid mo ako sa airport? Nasiraan ang sasakyan ko and I'm running late for the
flight." she said emotionless.

"S-sure." sagot niya. Inayos niya ang mga papeles na nasa passenger seat niya at
inilagay sa compartment ng sasakyan niya ngunit nagulat siya nang biglang nagsara
ang pinto ng kotse sa likuran.

Hindi siya nakakilos agad nang makita niyang nasa backseat na si Lani at nakatitig
na sa kanya.

"Let's go." Lani ordered.

Inisip ni Daryl na wala namang ideya si Lani na kasali na siya sa mafia. At

ipinagdarasal na lamang niya na sana ay hindi ito nakahalata sa pagsunod niya dahil
kung nagkataon ay masasabotahe ang mga plano ni Lance.

Agad niyang pinaandar ang sasakyan niya.

The ride was awkwardly silent. Pinangingilabutan siya dahil nararamdaman niyang
nakatitig sa likod niya si Lani. Napatalon pa siya sa gulat nang magsalita ito.

"Where are you heading, Mr. Vicente? Baka nakakaabala pala ako sa'yo." Lani said in
a monotone voice.

"I-I'm heading at the airport, too. May flight rin po kasi akong hinahabol." he
honestly answered. Totoo naman, iisang eroplano lang naman ang sasakyan nilang
dalawa ni Lani papuntang Cebu.

"Where are you going?" Lani seems interrogating him at kinakabahan si Daryl dahil
baka kung saan mapadpad ang pagtatanong nito.

"Sa C-cebu po." Daryl, once again, stuttered. Hindi siya makapag-isip nang matino
dahil sa kaba niya. Pero inaalala niya na nagdadrive siya ngayon.

"What a coincidence. What are you going to do in Cebu?" tanong ni Lani.

"Vacation?" he sounded so unsure with his answer, "I need some time to unwind po.
Nakakastress kasi sa university." he made an excuse.

"You're graduating this school year, right?" tanong ni Lani sa kanya.

"Ah, hindi pa po. Huminto po kasi ako." 'ngayong year lang', he wanted to add.
Masyado kasing na-bother ang pag-aaral niya simula nang makilala niya si Criselda
at napasok siya sa mafia.

"That's sad." Lani remarked ngunit tila hindi naman ito totoo dahil walang
maririnig na emosyon sa boses niya.

He was relieved nang matanaw niya ang entrance ng airport. Inihinto niya ang
sasakyan sa tapat nito at lumabas siya kaagad para pagbuksan ng pinto si Lani. This
is his unusual gesture pero dahil na-iintimidate siya kay Lani kaya niya ginagawa
ito. Isa pa, magiging mother-in-law ng kapatid niya si Lani.

Lani gracefully got out of the car at ni hindi man lang niya nagawang pasalamatan
si Daryl. Bagkus, dumiretso pa ito sa entrance ng airport.

Madaling sumunod si Daryl matapos niyang kunin ang mga gamit niya sa sasakyan.
Nakabuntot lamang siya kay Lani the whole process. Mabuti na rin ito, naisip niya,
dahil mas madaling sundan si Lani at mas madali niya itong mababantayan.

Magkatabi sila ngayon at nasa waiting area nang magsalitang muli si Lani, "Why are
you following me?"

Halos pabulong ang tanong na ito ni Lani at tila ba nanuot hanggang sa spinal cord
ni Daryl ang malamig na tono nito dahil pinangilabutan siya. Hindi niya alam ang
isasagot niya dahil para siyang binuhusan ng tubig.

Mag-iisang minuto na rin at hindi pa rin nakakasagot si Daryl sa tanong ni Lani.

Tila huminto naman ang oras para kay Daryl dahil hinahalukay niya sa magulo niyang
utak ang sasabihin niya kay Lani.

"Why. Are. You. Following. Me." inulit ni Lani ang tanong niya nang may diin,
ngayo'y mas nakakatakot dahil sa matalim niyang tingin sa binata.

Nakakailang kurap na si Daryl at tila ba maiiyak na siya dahil sa nakakamatay na

titig ni Lani.

"I-I.. I-I'm s-sor.. I-I'm ssorry." napayuko si Daryl dahil sa takot at kahihiyan.
'Shit'. Minumura niya ang sarili niya ngayon.

"Tell me." Lani's tone was better, parang kumalma ito nang makumpirma na sinusundan
nga siya ni Daryl.

"I'I was just told to keep an eye to you, that's all." nanghihina si Daryl habang
nagsasalita.

"Who ordered you that?" tanong ni Lani, back to her monotone voice.

"Y-your son." isang defeated sigh ang inilabas ni Daryl. Tiningnan niya si Lani
para makita kung ano ang reaksyon nito.

"I see." ngunit nginitian lamang siya nito.

---

Tinitingnan ni Daryl si Lani habang seryoso itong nakikinig sa nagsasalita,

inaalala ang mga sinabi nito noong nasa eroplano na sila.

"Keep me close so you can keep an eye to me." bilin sa kanya ni Lani. Kaya naman
ngayon na nasa Cebu na sila ay pinayagan rin siya nitong maki-attend ng meeting
nila.

Nakaupo siya sa tabi ng mga nakahilerang secretary ng mga board members sa isang
side ng conference room.

Anong iniisip ni Lani? Alam na kaya niya?

These questions bother him a lot. He failed his assignment because he was caught.
At hindi niya alam kung paano ito makakaapekto sa plano ni Lance.
---

Geoff convinced Criselda to stay at the house they are staying. Kumalma naman si
Criselda matapos ang break out nito kanina.

Ngayon, pareho silang nanonood ng TV, laman ang balitang hindi pagtupad ni Geoff sa
mga kontrata niya. Mayroon kasi siyang mga tinakasang trabaho, at maraming
umintriga.

"Ilang beses na naming kinuha ang panig ni Geoff Tan ngunit ayon sa kanyang
manager, matagal na raw itong hindi nagpapakita sa kanya." sabi pa ng reporter sa
telebisyon.

Nilingon ni Criselda si Geoff, "So, Mr. Geoff Tan, kelan mo balak bumalik sa
trabaho mo?" tanong ng dalaga.

Geoff smiled, "May mas importante pa sa trabaho ko ngayon." saka siya tumingin nang
makabuluhan kay Criselda.

Criselda faked a smile to Geoff. Na-gets naman niya ang pahiwatig ni Geoff ngunit
wala talaga siyang panahon para rito. Ang iniisip ni Criselda ngayon ay kung paano
niya tatakasan ang binata nang hindi sila nagkakasakitan.

Chapter 65: Escape

Napapansin ni Melissa na kanina pa tahimik si Lance. Gusto niyang tanungin si Lance
kung bakit hindi pa rin nito sinasabi sa kanya na si Criselda ang nawawalang
kapatid nito. Gusto niyang sumbatan ang dalawa because she worried over nothing.
Binibigyan niya ng malisya ang palaging pagsasama ng dalawa, iyon pala'y magkapatid
naman pala ang mga ito.

As much as she want to know their reasons, alam naman ni Melissa na may dahilan
kung bakit pati sa kanya ay itinago ang katotohanang iyon. She knows that her Tita
Lani will not be happy for Lance kung malalaman ito ng matanda, after all, anak sa
labas si Criselda-- anak ng Tito Vince niya sa ibang babae.

Sinilip niya ulit si Lance na nasa tapat niya at halos hindi nito nagagalaw ang
pagkain. He looks extremely bothered dahil kung hindi ito nakatulala ay nakakunot
ang noo nito.

Dahil hindi niya na kaya pang i-tolerate ang behavior ni Lance ay tinanong na niya
ito, "May problema ka ba?" she asked in a soft voice.

Para namang nagkaroon ulit ng ulirat si Lance at tiningnan niya ang dalaga, "What?"

Melissa let out a sigh, "Alam mo, whatever's bothering you, tingin ko kailangan mo
munang asikasuhin 'yun." she said and held Lance's left hand.

Nakakunot na naman ang noo ni Lance kaya napangiti siya.

"Ang pogi mo pag seryoso ka." she blurted.

Lance chuckled.

"Sige na, Lance. I think you have to go. Alam kong marami kang iniisip ngayon.
Ayoko kasing nakikita kita ng ganyan. You're physically here but your thoughts
aren't here, ano pang sense?" Melissa said.

Lance sighed defeatedly, "Sorry."

"I understand." Melissa smiled at him, "That's why I'm giving you permission to
leave. Ako nang bahala sa preparations, you need not to worry about me."

"Are you sure?" Lance asked, hesitantly.

"Yep. Besides, I can call Cris to help me." Melissa smiled widely.

"Criselda's out of the country for a business trip." mabilis namang sagot ni Lance.

"Oh, right! I have Daryl pa naman." mabilis na naisip ni Melissa ang kapatid niya.

"Daryl's not available--" nahinto sa pagsasalita si Lance nang tingnan siya ni

Melissa nang nagtataka.

Lance chuckled nervously. "Nevermind." he said.

---

Sa gasoline station kung saan nangyari ang pagpatay kay Joshua ay dumating ang mga
detective at ilang investigators. Bukod kasi kay Joshua ay natagpuan ding patay ang
mga empleyado ng gasolinahan.

"Have you checked the nearby CCTVs?" tanong ng isang babaeng detective sa mga pulis
na naroon.

"Kakakuha lang po namin." sagot naman ng kinausap niyang pulis.

"Check on every car, get their plate numbers." utos pa ng babae sa kanila.

Lumapit nang muli ang babae pinto ng convenience store kung saan natagpuan ang
bangkay ni Joshua.
"What happened, Josh?" tanong ng babae sa kawalan.

---

Kanina pa paikot-ikot si Criselda sa higaan niya. Hindi siya mapakali. Marami

siyang iniisip.

Kanina ay napanood nila sa balita na natagpuan ang bangkay ni Joshua sa isang

gasoline station. Sinabi sa kanya ni Geoff na malamang ay isa sa mafia ang may gawa
nito. Gusto sana niyang malaman kung bakit ito pinatay. Iniisip rin niya na baka si
Lani ang gumawa noon at nalaman na nito ang plano niya.

She shrugged, she does not want to entertain that idea. Kasi kung ganoon nga ay
kailangan na niyang umalis sa lugar na kinaroroonan niya, ora mismo.

Pero hindi niya alam kung paano niya tatakasan si Geoff. Bantay sarado kasi siya
nito.
Bawat kilos, bawat galaw ay nakikita ng lalaki.
She looked at the stairs. Wala kasing pinto ang kwarto at diretso hagdan ito. Maybe
I can escape tonight. she thought.

Dahan dahan siyang nagtungo sa hagdan, careful not to make any sound.

Sa ibaba kasi natutulog si Geoff, sa may sofa roon sa sala na nasa tabi lamang ng
nag-iisang pinto.

Nang tuluyan na siyang nakababa ay pinagmasdan niya muna ang mahimbing na pagtulog
ni Geoff.

"I'm sorry, Geoff." she whispered.

Dahan dahan niyang pinihit ang door knob. When she opened it successfully,
hinawakan naman niya ang pinto upang suportahan ang bigat nito tsaka niya ito dahan
dahang binuksan.

The door made a screeching sound kaya napalingon agad siya kay Geoff. Criselda's
heart beats fast. Fortunately for her, hindi nagising ang binata so she continued
opening the door.

Hanggang sa magkasya siya sa maliit na espasyo ng pinto. Palabas na sana siya nang
bigla na lamang nagsalita si Geoff.

"Criselda." his voice was hoarse. Lalong kumabog ang dibdib ni Criselda at
natigilan siya. "Criselda."
Nagtaka si Criselda sa pag-ulit ni Geoff sa pangalan niya kaya't pinakiramdaman
niya ito, hinintay niya itong tumayo sa sofa.

Ngunit wala. Hanggang sa nakaronig siya ng paghilik.

Criselda smiled. Geoff was sleep talking. She sighed as she closes the door
silently.

---

"This meeting is adjourned." one of the stockholders decided.

Agad na napatayo si Daryl nang tumayo si Lani mula sa pagkakaupo niya. Dire-diretso
si Lani sa pinto at dinaanan lamang siya matapos bumulong ng, "Follow me."

Malakas ang kabog sa dibdib ni Daryl dahil sa utos ni Lani. Kinakabahan siyang
sinundan ito palabas ng conference room at patungo sa isang kwarto.

"Are you a recruited member?" pambungad na tanong ni Lani as soon as nakarating

sila sa isang kwarto.

"Y-yes." Daryl stuttered.

Natawa si Lani sa sinagot ni Daryl na ipinagtaka ng binata.

"I guess my son likes you a lot." Lani sarcastically said.

Lalong naguluhan si Daryl sa sinabi ni Lani.

"Do you know thay I kill any person who follows me around?" mabilis na sumeryoso
ang mukha ni Lani, animo'y papatayin si Daryl.
Napanganga si Daryl dahil sa sinabi nito. Hindi niya alam ang gagawin. Gusto niyang
lumabas ng kwartong iyon upang makahinga ngunit hindi naman gumagalaw ang kanyang
mga paa.

"You're lucky you're a business partner's son. I can look the other way." dagdag ni
Lani. Napabuntong hininga si Daryl dahil dito.

"I'll give you five seconds to run and make sure you'll never appear in my face
again. Or I'll kill you." she said.

Dumoble ang kaba ni Daryl sa narinig.

"Five...

Four..." bago pa man makapagsalita si Lani ay kumaripas na si Daryl sa paglabas sa

kwartong iyon.

Tumakbo siya nang tumakbo palabas ng establisimentong iyon. At nang nakaramdam siya
ng hingal ay saka lamang siya huminto.

He catches his breath while looking back at the building where Lani is. And then he
got the chills while remembering what she just said.

Tsaka siya napasapo sa noo.

I might fail my first assignment. he thought.

---

Kanina pa palakad lakad si Criselda sa kakahuyan. Kanina niya pa hinahanap ang

kalsada kung saan binabalak niyang mang-hitchhike.

Hinihingal na siya kaya huminto muna siya sa paglalakad. She looks around then
sighed. Napapagod na ang mga paa niya dahil nakayapak lamang siya.

"Where the hell am I?" tanong niya sa kawalan.

Naiinis siya kay Geoff, kung bakit dito siya nito dinala sa gitna ng kawalan,
malayo sa sibilisasyon. Pero hindi niya masisi sa binata at sa kapatid niya ang
desisyon ng mga ito na pigilan siya. She knows that both of them only cares about
her.

Nevertheless, she was decided. Kung hindi man niya mapatay si Lani, she must try to
retrieve the memory card from her, at least.

Her decision was wavered after hearing from Geoff kung ano ang nararamdaman ng
kapatid niya. So she must settle for less for her brother.

She will just get the memory card from Lani and restart her life. Iyon kasi ang
bilin ng nanay niya at ni Giovanni. Hindi man niya alam kung ano ang laman noon,
she must find it out. Gusto niyang malaman dahil isa iyon sa mga dahilan kung bakit
nasayang ang buhay ng kanyang ina.

Binugaw ni Criselda ang lamok na umaaligid sa kanya. Naiinis siya dahil malamok ang
gubat na kinaroroonan niya.

Hanggang sa nakarinig siya ng makina ng umaandar na sasakyan.

Nabuhayan ng dugo si Criselda at agad na sinundan ang pinanggagalingan ng tunog.

She widely smiled when she saw a concrete road ahead.

"Finally!" she blurted. Patakbo siyang nagtungo sa kalsada at naglakad rito.

After a few minutes of walking in the road, a jeep passes. Agad naman niyang pinara
ito.

"Para! Para!" she shouted.

Punong puno ng mga strawberry ang likuran ng jeep na huminto sa harap niya.

"Kuya! Makikisakay ako!" Criselda uses her puppy dog eyes on the driver.

"Miss hanggang sa bayan lang ako." saad naman ng driver habang nagkakamot ng ulo.

"Parang awa mo na kuya, kahit saan 'wag lang dito. Kuya, na-kidnap ako, may mga
lalaking humahabol sa akin." she tried to convince the driver.

Pinasadahan ng tingin ng lalaki si Criselda. Nakita nito na nakayapak lamang siya.

"Please kuya, baka dunating na sila." Ctiselda said in rush, acting scared.

"S-sige, sumakay ka na sa likod. Ingatan mo lang ang mga strawberry ha."

napipilitang tugon nito.

Madaling sumakay si Criselda sa loob ng jeep at napangiti.

Umandar naman kaagad ang jeep kaya nakahinga siya nang maluwag at tiningnan ang
daan na tinatahak nila.

"Kuya, anong lugar 'to?" tanong ni Criselda habang nakadungaw sa labas.

"Nasa Baguio tayo, Miss." sagot naman ng lalaki.

Chapter 66: Problems

"Thank you Kuya!" Criselda waved at the driver of the truck. Kakababa lamang niya
sa sasakyan at nasa may terminal na sila ng bus pa-Maynila.

"Sigurado ka ba Miss na ayaw mong pumunta ng police station? Baka balikan ka ng mga
'yon?" tanong naman ni Manong na nakasakay pa rin sa sasakyan niya.

"Hindi na po, Kuya. Salamat!" tugon ni Criselda rito. Pinanood ng dalaga ang
sasakyan hanggang sa makaalis ito.

Bmuntong hininga naman siya habang pinagmamasdan ang paligid. Halos lahat ng tao ay
nakatingin sa kanya nang nagtataka. Nakayapak lamang kasi siya at mukhang nawawala.
Tinitigan niya ang pawn shop na halos nasa kabilang kanto lamang sabay hawak sa
hikaw na suot niya.

---

Sean is on the auction. Kasama niya ang mangilan-ngilang tauhan ng mafia to secure
the place. Napabuntong hininga siya habang nagsasalita ang emcee sa harap.
Lumilipad ang utak niya dahil naiinggit siya kay Geoff na mukhang balak na atang
mag-asawa.

He felt his phone vibrated on his pocket kaya kinuha niya ito. Sinagot niya ang
tawag ni Lance.

"Nasa auction ka na?" tanong ni Lance sa kanya.

"Yes, Zeus. Bakit?" sagot niya.

"If Hermes contacts you, inform me immediately." utos naman ni Lance sa kanya, "And
follow up Daryl after the auction. They're already in Cebu and he's having a hard
time." dagdag pa nito.

"Sure." he answered, "Sige, magsisimula na yung bidding. I'll call you later after
this."

Lance did not answered but ended his phone call. Sean started assessing the
physical condition of the people being auctioned para maging mule.

An hour passed at pitong tao pa lamang ang pumapasa sa standards ni Sean. Pinanood
niyang pumasok ang isang babae na di tulad ng ibang bini-bid ay nakangiti ito.

"This is Wendy. 22 years old from General Santos. 5'5 feet and 126 pounds. No
medical history recorded and is fluent in using Filipino and English languages.
Ladies and gentlemen, Wendy." pakilala ng emcee sa kanya.

Nagka-interes naman si Sean sa babae dahil sa pagngiti nito.

"We'll start the bid for two hundred thousand pesos." saad pa ng emcee. Maraming
kalalakihan ang nagtaas ng kamay nila para magbid sa babaeng iyon. Ngunit nang
magsettle sa five hundred thousand ang bid para sa isang mestisong lalaki ay
itinaas niya ang hawak niyang numero.

"One million pesos for Wendy, going once, going twice! Wendy sold for Customer
number 22! Congratulations!" the emcee announced. Tiningnan siya ng mga tao roon,
lalo na ng mestisong lalaki. Nginitian lamang ni Sean ang lalaki.

Pinanood niyang bumaba ng entablado si Wendy ngunit bago pa man ito makaupo sa
likuran niya ay bigla na lamang may sumigaw, "Freeze!"

Agad na naging alerto si Sean at napaayos ng upo. Naramdaman naman niyang may
nakatutok na baril sa sentido niya kaya't hindi siya nakagalaw agad.

"Walang kikilos!" sigaw ni Wendy na nasa likuran niya.

---

Nagising si Geoff dahil sa sobrang lamig. Nakakumot na nga siya ay nilalamig pa rin
ito. Bumangon siya at dumiretso sa banyo upang umihi. Paglabas niya ay agad siyang
umakyat sa second floor to check on Criselda.

Kinabahan siya bigla nang maabutan niyang wala si Criselda roon. Madali siyang
bumaba at hinanap sa banyo si Criselda, sa kusina. Ngunit wala ang dalaga.

Tinungo ni Geoff ang labas ng bahay at tinanaw ang kalsada.

"Criselda, nasaan ka?" pabulong niyang tanong habang humahangos.

Madaling pumasok muli ng bahay si Geoff at kinuha ang nakapatay niyang phone sa
pinakasulok na drawer ng kwarto ni Criselda. Binuksan niya ito at tinawagan si
Lance.
Agad namang sinagot ni Lance ang tawag.

"Finally, You've contacted me. Where are you?" bungad na tanong ni Lance sa kanya.

"Criselda's missing." sagot ni Geoff. Hindi niya sinagot ang tanong ni Lance.

"W-what? Where are you?" tanong ni Lance sa kanya.

"Nasa Baguio kami." Geoff panicked. "Shit. Tinakasan niya ako." napamura siya.

"Calm down. Sasabihan ko si Sean. Find her first, then call me later." utos ni
Lance sa kanya.

"Sige." Geoff agreed before ending the call.

Agad niyang kinuha ang wallet niya at ang susi ng sasakyan niya at pinuntahan ang
sasakyan niyang na nakatago sa likod-bahay. He started searching for Criselda.

---

When Lance received a phone call from Geoff, kinabahan siya. Criselda might
continue her plan to kill his mother. Kaya naman agad niyang tinawagan si Lani na
kasalukuyan pa ring nasa Cebu.

"This is Lani, speaking." sagot ng nanay niya sa telepono.

"Mom, how are you?" tanong ni Lance kay Lani.

"Why, my son! You've finally checked on me." sarcasm can be heard on Lani's tone.
"I see you ordered Mr. Vicente's son to follow me."

"I was just securing your safety, Mom. Someone is threatening your life." sagot ni
Lance dito.

"Lance, I eat death threats for breakfast. Who is it?" Kalmadong tanong ni Lani sa
anak niya.

Kinabahan si Lance. Ayaw niyang sabihin sa ina kung sino ang nagtatangka sa buhay
nito.

"Is this the one who tossed me a table knife? Do you know him?" sunod sunod na
tanong ni Lani.

"Can you just stay there for a while? I'll take care of her while you are away."
Lance assured.

"Her? You are afraid of a girl?" Lani mocked her son. "I will be there for an hour
and a half. If you are threatened by a mere girl, I might as well kill her before
she kills me."saad nito sa anak niya.

Napahawak naman sa sentido niya si Lance. Great. He cursed himself for revealing
Criselda to Lani.

"You should call your dog tail here, too." saad pa sa kanya ni Lani bago siya nito
babaan ng telepono.

Napasabunot sa buhok niya si Lance. Ngayon, ang kailangan niya ay hanapin si

Criselda at pigilan ang dalawang importanteng babae sa buhay niya na magpatayan.
He grabbed his phone and car keys and headed to his car. Nang makasakay siya sa
sasakyan niya ay tinawagan niyang muli si Sean. Ngunit hindi nito sinasagot ang
telepono niya. He needed to contact Sean to meet Lani at the airport. Para na rin
siguruduhin kung saan ito pupunta.

He groaned when he cannot reach Sean. He called Daryl instead. Sa unang ring pa
lang ay nasagot na ni Daryl ang tawag niya.

"You must go back here as soon as possible. Continue to follow Rhea and distract
her if necessary." nag-utos kaagad si Lance kay Daryl.

"But--" hindi makapagsalita si Daryl sa kabilang linya.

"I know that she threatened to kill you. That's here defense mechanism, but trust
me, she will not dare because you're an important person."Dugtong pa ni Lance,
pampalubag loob kay Daryl.

"I'm an important person?" takang tanong ni Daryl kay Lance.

"Just continue to follow her. Approach her if possible." dagdag pa ni Lance.

"A-approach her?" hindi makapaniwalang tanong ni Daryl. Kinakabahan ito dahil

pinagbantaan na siya nitong huwag na itong susundan ulit.

"I know you can do that. Trust me." Lance said before he ended the call.

He then called Geoff to ask for Criselda's whereabouts.

"Nahanap na siya?"bungad na tanong niya kay Geoff nang sagutin nito ang tawag.

"Sinangla niya yung hikaw niya. Tingin ko ay bumalik na siya dyan." sagot ni Geoff.

"Okay, what's the bus she took?" tanong ni Lance. Iniisip niyang salubungin na
lamang ang kapatid niya sa terminal ng bus.

"Genesis." sagot ni Geoff. "I'm on my way to Avenida." dugtong naman ni Geoff.

"Sige, sa Cubao na ako didiretso." sagot rin ni Lance.

That bus line has various terminals in Metro Manila kaya alam ni Lance na baka
mahirapan silang hanapin si Criselda. He also thinks of the possibility na
magpasalin-salin ito ng sasakyang bus.

Nevertheless, he is decided to find his sister before she reaches Lani. He's
decided to prevent both parties from killing each other.

---

The people inside the hall freezes as the police announced their presence. Pero
mabilis na kumilos ang lahat nang may marimig silang putok ng baril.

Sean swiftly dodged Wendy's gunshot at agad siyang tumayo upang depensahan ang
kanyang sarili.

Hinawakan niya ang kanang kamay ni Wendy kung saan nito hinahawakan ang baril at
inikot niya ito upang bitawan ng dalaga ang baril.

But that move wasn't effective dahil agad na inikot ni Wendy ang sarili kasabay ng
pag-ikot ni Sean sa kamay niya. Sinipa ng dalaga si Sean sa likuran nito dahilan
upang matumba ang binata.

Sinakyan naman kaagad ni Wendy si Sean at mabilis itong pinosasan.

"You are under arrest." tugon ni Wendy kay Sean.

Naiumpog na lamang ni Sean ang ulo niya sa semento kung saan siya nakadapa ngayon.

Chapter 67: Vicente

A/N: Pasensya na kung matagal pa rin ang updates kahit na sembreak na. Hindi kasi
talaga kinakaya sa dami ng gawain. Huhu. Anyways, I'm trying my best to update as
soon as possible. XD Sa mga CrisRyl shippers, hawakan niyo na ang mga puso niyo.
Bwahahaha. XD Enjoy reading. =)
---
Kinakagat ni Daryl ang kuko dahil sa kaba. He's tailing Lani once again because of
Lance's orders. Kasalukuyan siyang papasok ng eroplano dahil isinabay na naman niya
ang flight niya sa flight ni Lani.
Habang naglalakad sa isle ng eroplano ay namataan naman niya kaagad kung saan
nakaupo si Lani. Nasa First Class ito kaya't iyon din ang kinuha niyang ticket. He
wears his poker face as he passes by Lani's seat. Gusto niyang magpanggap na wala
siyang malay na sa flight na ito rin nakasakay si Lani.
Lani on the other acts surprised when she saw Daryl on the plane.
"Oh! What a coincidence, once again, Mr. Vicente! We meet again!" Lani greeted
Daryl.
Nanlaki ang mga mata ni Daryl. He panicked for a second and he calmed himself to
respond to Lani. "Mrs. Lim!" he greeted back. "Pauwi na rin kayo?"
"Why, yes." Lani pasted a sweet smile on her face at nangilabot si Daryl dahil
dito. "How's your vacation?"
"O-okay lang naman po." Daryl answered nervously. He continued to search for his
seat na across lang pala ng upuan ni Lani. As he sit, he glanced at Lani again
who's busy reading a magazine.
---
Melissa is preparing the dining table when someone doorbells. Hindi kaagad niya
nasagot ito dahil dala niya ang kaserola ng niluto niyang bulalo. Then the doorbell
was repeatedly pressed na para bang hindi makapaghintay ang pumipindot nito.
"Sandali lang!" Melissa managed to shout. She hurries to the door and opened it.
Nanlaki ang mata niya sa nakita. "B-bakit ka nandito?"
Peter smiled at him, "Is that your way of greeting your visitors, Miss Vicente?" he
asked.
Melissa composed herself. Ang akala niya ay lulubayan na siya ni Peter but she is
really surprised to see him now after everything happened. "Come in." She widens
the door so that Peter can come into their house.
Hindi naman nag-atubiling pumasok si Peter sa loob ng bahay ni Melissa. He headed
to the sala and made himself comfortable by sitting at the sofa. Hindi naman
makapaniwala si Melissa sa inaasal ni Peter. She remembered the first time they
met. Ganitong ganito ang ginawa niya at hindi man lang ito nagbago all this time.
She crossed her arms in front of Peter na prenteng nakaupo. "Now what do you want?"
nagtataray na siya ngayon kay Peter. She just don't like his attitude.
"Are you sure you want me to answer that?" Peter answered with a question.
Heto na naman siya. Melissa rolled her eyes. Hindi talaga nagbago ang ugali ni
Peter.
She decided to leave him at the sala dahil wala itong kwentang kausap. Umakyat siya
ng second floor to call her mother who's at her room. She knocks before she opened
the door.
"Ma, tara na. Ready na ang pagkain." She sweetly touched her mother's back.
Nagtatrabaho ito online dahil nakaharap sa laptop.
Nilingon siya ng nanay at hinawakan ang kamay niya, "Sige, anak. Sandali na lang
ito." She smiled at her.
"Bilisan mo Ma, ha? Lalamig yung favorite mo." Melissa said and she remembered that
Peter is waiting at the sala. "Tsaka pala Ma, nandyan si John Peter Marquez sa
baba." pahabol niya.
Nangunot ang noo ng nanay ni Melinda, "Bakit siya nandito?" her mother finally
faces her.
Nagkibit balikat si Melissa. Nabigla naman siya nang biglang tumayo ang nanay niya.
"Tara, bumaba na tayo." her mother decided. Hinawakan nito ang kamay ni Melissa at
bumaba na ulit sila.
Naramdaman ni Melissa ang panginginig ng kamay ng nanay niya. Mahigpit rin ang
hawak nito sa kanya. Madali silang bumaba ng hagdan at dumiretso sa sala.
"You should go home if you don't have any business here." bungad ng nanay niya kay
Peter na prente pa ring nakaupo sa sofa.
Peter smiled at them, "Good afternoon, Mrs. Vicente. How's the business doing?"
mapang-asar na tanong pa nito kay Melinda.
Itinago ni Melinda si Melissa sa likuran niya. "You should leave. Now." She said
with authority.
Naguguluhan si Melissa sa nangyayari.
"I told you that I will do anything to get my companies back." tumayo na si Peter
at unti-unting lumapit sa mag-ina. He smiled after saying, "But I changed my mind."
Peter pulled Melissa from Melinda. "I want Lim Industries as interest."
Napasigaw sa galit ang nanay ni Melissa. Pinagsusuntok niya si Peter.
Being an old woman, her punches are weak at hindi man lang ito nakaapekto sa
binata.
But not Melissa's punches.
Hinampas naman ni Melissa si Peter mula sa likod nito at aga na napa-aray ang
binata.
The ladies are shocked when Peter pulled a gun out of nowhere.
"Lance is getting on my nerves, too. Pareho silang magkapatid. You..." he pointed
the gun at Melissa. "You are their common link. You also owe me. I guess I'm
hitting three birds with one stone."
Napahalakhak si Peter sa nasabi niya. Ngunit kasabay ng halakhak niya ay ang
pagsugod ng nanay ni Melissa sa kanya hawak ang isang vase na hindi niya alam kung
kailan nito kinuha.
Melissa's mother's battle cry was the one that hinted Peter to pull the trigger.
Natigilan si Melissa dahil sa maingay na pagputok ng baril. She watched her mother
fall to the ground kasabay ng pagbasag ng vase na hawak nito.
---
The two hour flight back to Manila was suffocating for Daryl. Pasulyap-sulyap siya
kay Lani at pinangingilabutan lamang siya dahil minsan ay nahuhuli niya itong
nakangiti sa kanya.
He let out a sigh dahil hinihintay nila ngayon ang mga bagahe niya. Lani is now
nowhere to be found, ganun din ang nag-iisa niyang maleta. Hindi niya alam kung
ipagpapatuloy niya pa rin ba ang pagsunod kay Lani o hindi na.
He sighed once again. He's getting impatient dahil halos sampu na lamang silang
narito sa baggage area. Nang makita niya ang maleta niya ay agad niya itong kinuha
at nagmadali siyang lumabas ng airport.
He looked around for signs kung nasaan si Lani. Hindi niya rin alam kung matutuwa
siyang hindi na niya ito masusundan o hindi.
He sighed again. Dumiretso na lamang siya sa pinagparkingan niya ng sasakyan. He
claimed his red ferrari and drove away.
Napag-isipan niyang puntahan ang bahay ng mga Lim upang tingnan kung doon ba
dumiretso si Lani. Tahimik naman siyang nagdadasal na sana ay wala ito roon, but
another side of him wants Lani to be exhausted and rest at their house para naman
madali na lamang ang pagbabantay na gagawin niya.
Sa byahe ni Daryl ay nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na kaba. He looks at his
phone habang nakahinto ang sasakyan niya sa intersection. He must be expecting
someone to call him pero hindi ito umilaw man lang.
Bumalik siya sa ulirat nang marinig niya ang malakas na busina mula sa sasakyang
nasa likuran niya. He looks up at the traffic light at tsaka niya narealize na
naka-go sign na ito. Pinaandar naman kaagad niya ang sasakyan and he headed to Lim
Residence.
Daryl parked his car one block away from Lani's house. Na-realize na rin kasi niya
na masyadong kapansin-pansin ang sasakyang gamit niya. He left his car and walks
towards Lani's house.
He peeks from outside. Tinitingnan niya kung may tao. Then a maid comes out of the
house's gate. Agad niyang nilapitan ang katulong.
"Excuse po. Nandyan po si Lance Lim?" he asked. Kumunot naman ang noo ng katulong,
"I'm Daryl Vicente, his girlfriend's brother." pakilala niya.
"Ay, naku sir! Nasa trabaho po si Sir Lance." sagot naman sa kanya ng katulong.
"Ganun po ba?" he acted disappointed then asked the main reason why he's here, "Eh
si Mrs. Lim po?"
"Nasa Cebu po si Ma'am, sir. May kailangan po ba sila? Mag-iwan na lang po kayo ng
mensahe." the maid suggested.
Daryl smiled. "Hindi na po. Pupuntahan ko na lang si Lance sa office." saad naman
niya bago siya umalis.
He walked back to his car and unlocked it. Pagkapasok na pagkapasok niya ay
napabuntong hininga siya.
"Where did she go?" he asked himself.
"Right here." nanlaki ang mata niya nang marinig ang boses ni Lani mula sa likuran
ng sasakyan niya. Naramdaman ni Daryl ang nakatutok na baril sa sentido niya.
"I already told you that I will kill you if I see your face again. You didn't
listen." that was the last words he heard from Lani before he heard a gunshot.

Chapter 68: Revenge

Nakarating ng Manila si Criselda after hours of travelling from Baguio.

Being careful not to be caught by Lance or any mafia member, she decided to go
straight to her secretary's house. Ngayon niya naisipan na mabuti na lamang ay
hindi niya pa ito sinisesante.

She got out of the taxi she was riding at nakarating sa isang squatter's area kung
saan nga nakatira ang sekretarya niya.

She managed to buy a pair of slippers noong nasa Baguio siya kaya nama hindi na
gaanong takaw pansin ang suot niya. But her unfamiliar face to the local residents
stands out kaya siya pinagtitinginan.

Nakarinig pa siya ng pagsipol na ikinakulo ng dugo niya. She passes by a group of

men na nag-iinuman and they cat-called her.

"Miss, ganda!" tawag pa ng isa. Sinamaan naman ito ng tingin ni Criselda.

Hindi niya alam kung saan banda ang bahay ng sekretarya niya kaya napagdesisyunan
noyang magtanong sa tindahang malapit.

"Excuse po, saan po ang bahay ni Jenny Sison?" tanong ni Criselda sa nagbabantay ng
tindahan.

"Ah, si Inday?" sagot ng tindera. Napakunot na lamang ng noo si Criselda hanggang

sa magsalita ulit ito. "Kita mo yung bahay na may terrace? Dun sila nakatira." she
instructed.

Nilingon naman ni Criselda ang kaisa-isang bahay na may terrace at nagpasalamat sa

tindera. "Sige po. Thank you."
She walks towards the house and she knocks at the door as she reaches for it. Agad
namang may nagbukas ng pinto at tumambad rito ang sekretarya niya.

"M-ms. Valdez!" nagulat ito nang makita si Criselda. Bahagyang pinasadahan nito ng
tingin ang pambahay na suot ni Criselda. "Pasok po."

Criselda obliged to enter the humble home of her secretary.

"Upo po kayo." Jenny points at the plastic chair at naupo naman rito si Criselda.
"Gusto niyo po ng juice o tubig?" she continued to ask.

Napangiti si Criselda. Ngayon niya lang talaga na-appreciate ang secdetary niya.

"No need, Jenny. I'm just here to ask for a favor from you." Criselda was straight
to ths point. Ayaw na rin naman niyang magpaliguy-ligoy pa.

"Ano po?" Jenny asks as she sits beside Criselda.

"Transfer money from the company account to yours. Gagamitin ko muna ang account mo
for a while." Criselda explained.

Naguluhan naman si Jenny. At nahalata ito ni Criselda.

Bahagyang natawa si Criselda. "Give me a pen and a paper. I'll write a contract
para hindi ka madehado once things will get out of hand."

Agad namang sinunod ni Jenny ang instructions ni Criselda. Then Criselda scribbles
something and she signed it afterwards.

"There." ibinigay naman niya ito kay Jenny.

Jenny's eyes widen when she read the written document.

"Ang Femme Fatale po?" she asked unsure.

Criselda said in the document that she will give Jenny her shares if and only if
she will not pay her back.

Jenny surely thinks that Criselda is desperately in need of money. At dahil sa

contract na ginawa ni Criselda ay madali siyang nakumbinsi nito.

In the end, Criselda left Jenny's house with a smile on her face.

---

Sean crossed his arms. He's sitting at the backseat of a black SUV that belongs to
Wendy.

Nagkakagulo pa rin sa labas ng sasakyan. Kaliwat kanan ay makakakita ka ng NBI

agents. Hindi niya alam kung sino ang nagtip sa mga otoridad tungkol sa nasabing
auction.

Kinumpiska ni Wendy ang lahat ng gamit niya kaya hindi niya matawagan man lang si
Lance. Nakaposas rin siya ngayon sa sasakyan kaya hindi siya makatakas.

Pinapanood lamang niya si Wendy na makipag-usap sa iba pang kapwa NBI sa labas ng
sasakyan. Sinusuri niya ang babaeng ito na tila ba nakita niya na. Hindi niya lang
maalala kung saan.
Nang magsialisan sa isang kumpulan ang mga agents ay pumasok ng sasakyan si Wendy
kaya kinausap ito ni Sean.

"I already bought you, do you know that?" pang-aasar ni Sean rito.

Natawa nang pahak si Wendy, "Oh please. The truth is you are the one who owes me."
nakita ni Sean ang pagtaas ng kilay nito.

Napakunot ang noo ni Sean. "Owes you?" pag-uulit niya.

Hindi naman sumagot si Wendy at pinaandar ang sasakyan.

Ang akala ni Sean ay ididiretso siya nito sa presinto ngunit nilampasan lamng ito
ni Wendy.

"Saan tayo pupunta?" he asked.

"To your grave, asshole." galit na galit na sagot ni Wendy.

---

Criselda went to an internet cafe. She will hack a service provider's system to get
Lani's phone number and trace it.

Tagong tago ang mukha niya dahil sa hood at cap na suot. Alam niya kasing
pagkatapos ng gagawin niya ay may mga otoridad na iinspeksyunin ang lugar, lalo na
ang CCTVs.

Dahil nahirapan siyang lusutan ang mga firewall at security codes ng service
provider ni Lani ay nagtagal siya nang halos kalahating araw sa internet cafe.

When she finally traces Lani's location using the same application she use for
tracing Lance last time, agad naman siyang umalis sa lugar na iyon.

Pumara siya ng taxi at sakto namang pagkasakay niya ay siyang pagdating ng mga
pulis sa lugar.

Lihim na napangiti si Criselda. She missed doing sneaky jobs like hacking.

"Miss, saan po tayo?" tanong ng taxi driver.

"Sa bus terminal po ng Diana Travels." sagot ni Criselda.

She knows that Lani is heading to Quezon. Ang probinsya ng nanay niya. Ang lugar
kung saan nagsimula ang lahat at nais ni Criselda na doon na rin matapos ang lahat.

Kahit papaano ay magaan ang loob ni Criselda, not because she's able to trace
Lani's whereabouts but because she will finally have a chance to taks revenge.

And by revenge, she meant taking the precious thing that was meant to be hers, the
memory card. She does not have any intention to kill Lani anymore. Matapos nga ito
nang ipa-realize sa kanya ni Geoff ang kalagayan ni Lance.

Criselda is determined to get the memory card in any means.

---

Hindi alam ni Sean kung bakit ganoon na lamang kalaki ang galit ni Wendy sa kanya.
Nang makarating sila sa isang abandonadong lote ay inihinto na lamang ng dalaga ang
sasakyan. Lumabas ito ng sasakyan at umikot upang pagbuksan si Sean.

Marahas niyang hinila si Sean palabas ng sasakyan at tinutukan ito ng baril.

"Harap sa kotse." utos ni Wendy kay Sean.

Dahan dahang humarap si Sean sa sasakyan but before he knew, nakaramdam na lamang
siya ng kirot sa likuran niya.

Sinaksak siya ni Wendy.

"Do you remember doing this to someone?!" galit na sigaw nito sa kanya. "Do you?!"

The Sean remembered Joshua.

"J-joshua..." Sean struggle to say something "Ka-ka-ano..."

Narinig ni Sean na natawa si Wendy. "There's not much evidence to prove that you
killed him. I guess this is your confession."

Paulit-ulit na sinaksak ni Wendy si Sean sa likuran nito.

"I sentence you a death penalty because of that." Parang baliw itong paulit-ulit pa
ring sinasaksak si Sean na ngayon ay nawalan na ng malay.

Umiiyak si Wendy habang patuloy na sinasaksak si Sean.

She managed to avenge Joshua's death. But it did not brought Joshua back to life.

---

Peter held captive of Melissa. Sinulyapan niya ito sa backseat ng kanyang sasakyan.
Mahimbing itong natutulog habang nakagapos.

He tried to contact Kristina pero mukhang hindi nito dala ang telepono dahil walang
sumasagot.

Peter knew something was off even from the time they told Lance about Criselda's
identity.

But his doubt was never proven until the day came when Sean killed Joshua. He knew
then that Lance has other plan, at pareho sila ni Kristina na naloko ni Lance sa
planong sa transaksyon mamamatay si Criselda.

When he reached Lim Industries' plant in Quezon, he parked the car in front of
another car.

Lumabas siya rito at gayon din ang nasa loob ng kaharap na sasakyan.

It was Lani, wearing a smile on her face.

"Do you believe me now?" salubong ni Peter kay Lani.

And Lani just looked at him.

---
The deal with Hemsworths is cancelled at hindi alam ni Kristina kung bakit.

She just assumed that everything is in chaos back in the Philippines right now.

Pero hindi siya napigilan ng pagcancel ng transaction para gawin ang isa pa sa mga
rason kung bakit siya narito sa Las Vegas.

Kasalukuyan siyang nasa bar kung saan palihim niyang minamanmanan ang bawat kilos
ng babaeng dahilan kung bakit namatay ang kakambal niya, si Heather Hemsworth.

Heather is currently dancing dirty at the dance floor. Kristina flipped her hai as
she stares at Heather.

Napag-alaman kasi niyang bisexual ito and she's planning on using her own charm to
lure the bitch.

Nang makuha niya ang atensyon nito ay agad siyang lumapit sa dance floor at
nakipagsayaw kay Heather.

The dance was sensual and wild. Kung saan saan na nakarating ang mga kamay ni
Heather sa katawan ni Kristina but Kristina did not let her gaze off her.

Hanggang sa pinutol ni Kristina ang contact nilang dalawa. Nandiri kasi siya bigla.

But to Heather, it means Kristina is teasing her. She smiles at her and Kristina
smiled back.

Hanggang tuluyang umalis ng dance floor si Kristina at dumiretso ng comfort room.

She thought she needs to wash her hands and face.

Sa tingin kasi ni Heather ay parang huhubaran na siya nito.

Naghilamos siya ngunit pagdilat niya ay nasa likuran na niya si Heather, smiling
like a maniac.

Kristina thought of this as an opportunity dahil silang dalawa lamang ang nasa
banyo.

Shs reached for the door and locked it. Nalita naman niyang natuwa ang reaksyon ni
Heather sa ginawa niya.

Unti unti siyang lumapit kay Heather at niyakap ito. Hinayaan niyang halik halikan
nito ang leeg niya.

Kinapa niya ang dagger na nakatago sa hita niya ngunit nanlaki ang mata niya nang
hindi niya ito makapa.

"Looking for something, sweetie?" Heather asked her.

Mabilis niya itong itinulak palayo. But its her wrong move. Because as she push
Heather, the dagger was already pointed at her body. At nasaksak siya nito.

Tumulo ang luha ni Kristina when she realizes that this might be her last day.

Chapter 69: The Troublemaker Returns

"I know my son very well."

Naalimpungatan si Melissa. Naririnig niya ang boses ni Lani at parang may

kinakausap ito.

"Ha! Kaya pala wala kang kaalam alam sa mga nangyayari."

Kasunod niyang narinig ang pamilyar na boses ni Peter. Dahil dito, sinbukan niyang
idilat ang kanyang mga mata ngunit wala itong silbi dahil nakapiring siya.

"I am a mother, Peter. I can sense it if my son is doing something behind my back."

"You already know everything about Criselda yet you did not took any action."
mapaklang pagtawa ang narinig ni Melissa mula kay Peter.

"Because I'm curious. I want to know how mad she is that she chose to live in this
kind of life only to take revenge. Besides, I know how much Lance loves his mother.
I know he will do everything to protect me."

Mother... Naisip ni Melissa ang nanay niya. Pinatay ni Peter ang nanay niya.
Napahagulhol ulit siya dahil dito. At dahil sa maingay niyang pag-iyak, naagaw niya
ang atensyon nina Lani at Peter.

"Gising ka na pala." she heard Peter talk to her.

Melissa imagined Peter's grin. Sinubukan niyang magpumiglas mula sa upuan kung saan
siya nakatali. She wanted to curse at Peter but her mouth is covered with tape.

"Why did you bring her here?" tanong ni Lani kay Peter.

"That's a trade secret between me and your husband's children." sagot ni Peter.

"But they don't have any idea that you brought her here." natatawang saad ni Lani.

Narinig ni Melissa ang pagtunog ng isang upuan, hudyat na may tumayo mula sa
dalawa.

"You have to tell her some news, right?" tanong ni Peter kay Lani. Melissa keeps on
hearing footsteps at papalapit ito sa kanya. Hanggang sa naramdaman na lamang niya
na may humawak sa baba niya. "About her brother, Daryl?" halos pabulong na itong
nagsalita.

"Oh right." She heard Lani agreed. Kinakabahan si Melissa. She doesn't have any
idea what's going on right now. Maraming tanong na pumapasok sa isip niya. Pero mas
nananaig ang takot sa kanya. Inialis niya ang mukha niya mula sa kamay ni Peter
bilang sign na nanlalaban siya.

Sinabunutan siya ni Peter. Nanginginig ito sa galit. Sinusubukan niyang manlaban

hanggang sa tanggalin nito ang piring niya sa mata. Sinamaan ni Melissa ng tingin
ang binata.

Inilibot niya ang paningin sa paligid. They are inside an office. Lani is sitting
across her and there's a coffee table in the middle. Nasa kaliwa naman niya si
Peter na hanggang ngayon ay sinasabunutan pa rin siya.

"Good morning." Peter mocks her.

Dahil hindi siya makapagsalita ay iniuntog na lamang niya ang sarili niyang ulo
bilang pagganti sa bati nito. Napasigaw naman sa gulat si Peter at hinimas-himas
ang noo niya. Narinig ni Melissa ang mahinang pagtawa ni Lani at nilingon niya rin
ito upang samaan ng tingin.
Tumayo si Lani at lumapit sa kanilang dalawa ni Peter. Agad na kinilabutan si
Melissa sa pagngiti nito sa kanya.

"Your parents have been very useful for the mafia. However, your brother is so
troublesome that I changed my mind on keeping him alive." balita ni Lani kay
Melissa.

Nanlaki naman ang mata ni Melissa, gusto niyang sumigaw ngunit dahil sa tape sa
bibig niya ay puro ungol na lamang ang nagawa niya. Galit na galit siya sa dalawang
tao na nasa harap niya na hindi niya alam kung ano ang kaya niyang gawin sa mga ito
kapag nakawala siya mula sa kanila.

"Aray!" reklamo ni Peter, "You are so feisty, Ms. Vicente." pang-aasar niya pa kay
Melissa.

"Tama na ang pang-aasar, Peter. Now, let's get back to business." awat ni Lani kay
Peter.

"Aah, business, right!" Peter grinned at Lani.

"What are you waiting for?" tanong ni Lani rito.

"Criselda's coming." sagot ni Peter.

Napangiti si Lani, "So?"

"She wants something from you. Don't you want to give her a chance to take it?"
tanong ni Peter.

"What?" napaisip si Lani. Is he talking about the memory card? tanong pa niya sa
sarili. Naalala niyang nakalagay ang kwintas sa drawer ng opisina niya sa Lim
Industries.

Napatawa ng mapakla si Peter.

"Your life, I mean. She's coming to kill you." sagot ni Peter. "This is the climax
of her story where she'll have a one-on-one fight with the antagonist and its up to
you if you'll make it a happy ending or not."

Natawa si Lani sa malawak na imahinasyon ni Peter.

"Are you saying that I'm the antagonist? And you're asking me to kill her." hindi
makapaniwalang tanong ni Lani. She finds it ridiculous but somehow, a part of
herself admits that she may be the antagonist on Criselda's life.

"It's up to you, Lani. Do you want to tolerate her delusions?" tanong ni Peter.

"You're crazy, Peter." nakangiting sagot ni Lani. "I think its better to call my
son. If someone must decide on something, it's him. He's been playing safe all
along."
---

"Any tracks of her?" tanong ni Lance kay Geoff na nasa kabilang linya.

"None. Where in the world did she went?!" Geoff is already frustrated. They spent
almost the whole day finding Criselda.

"Let's meet. I'll gather everybody for now." saad ni Lance. Nababaliw na siya
kakaisip kung nasaan si Criselda at ang iba pa.

Tanging si Geoff na lang kasi ang sumasagot sa mga tawag niya. He tried calling
Daryl and Sean but for some reasons, both of them can't be contacted.

"Saan?" tanong ni Geoff.

"Hq." sagot ni Lance bago niya ibaba ang tawag.

Agad naman silang nagkitang dalawa sa headquarters ng mafia after an hour.

"Hindi ko macontact si Sean. Pati si Daryl." agad na salubong ni Lance kay Geoff.

"Sean must be back by now." nagtatakang saad ni Geoff.

"Kay Daryl ako nag-aalala. He's following Rhea but there's still no news from him."
saad ni Lance.

Geoff smirked upon hearing Daryl's name. Hindi niya lubos akalaing isinama talaga
ito ni Lance sa plano niya.

"Criselda, too. We have no traces of her." malalim na nag-iisip si Geoff kasama ni

Lance.

Maya-maya pa ang bigla na lamang tumunog ang phone ni Lance kaya't nagkatinginan
silang dalawa. They are both expectant. Pinanood ni Geoff si Lance na sagutin ang
tawag.

"Daryl's out." balita ni Peter sa kanya. "Rhea killed him." nakikita ni Lance ang
pagngiti ni Peter mula sa kabilang linya. Napahawak naman siya nang mahigpit sa
phone niya.

"What have you done?" tanong ni Lance. Hindi niya alam na may iba palang binabalak
itong si Peter. Akala niya ay hindi na ito makikisawsaw sa gulo kasama ni Joshua
kung ipapadala niya ito sa Italy.

"I'm with Melissa..." Peter's voice was trailing like he's taunting him, "and your
mother... and soon, Criselda will be joining us here."

Lance's blood boiled up. Namula siya sa galit kaagad na ipinagtaka ni Geoff.
"YOU SON OF A BTCH." napasigaw si Lance.

"We're at your hometown. You should hurry. Baka wala ka nang maabutang buhay sa
kanila, ikaw din." pang-aasar pa ni Peter kay Lance bago nito ibaba ang telepono.

Agad na naibato ni Lance ang phone niya dahil sa sobrang galit.

"What was that?" tanong ni Geoff sa kanya. Wala itong kaide-ideya.

"I know where they are." agad na kumilos si Lance at pumasok sa sasakyan niya.
Mabilis namang sumunod si Geoff kay Lance at pumasok sa shotgun seat.

"Saan?" tanong ni Geoff nang makapasok siya sa sasakyan.

"Buckle up. We're going to Quezon." sagot ni Lance.

Chapter 70: Redemption

Pinagmasdan ni Criselda ang bahay mula sa malayo at malungkot siyang napangiti.
Kapiraso na lamang ang alaala niya mula sa bahay na ito ngunit hanggang ngayon ay
malinaw pa rin ang lahat sa kanya. Ang takot na naramdaman niya, ang kinakabahang
boses ni Krizelle, ang daan papunta sa bahay nina Giovanni, ang lahat nang nangyari
dalawampung taon na ang nakakaraan.
Wala itong ipinagbago, naroon pa rin ang maliit na bakod sa harap ng bahay. Ngunit
ang paligid ng bahay ang tanda na lumipas na ang panahon, mayroong bagong tayong
chinese restaurant sa kanto, sa tabi ng bahay noon ni Giovanni. Mayroon na ring
isang apat na palapag na apartment sa gilid ng bahay, dahilan upang magmukha itong
maliit.
Napangiting muli si Criselda bago mapagdesisyunang umalis. Ipinikit niya ang
kanyang mga mata at tinapangan ang sarili upang mapaghandaan ang muli nilang
paghaharap ni Lani.
---
"Peter." tinawag ni Lani si Peter.
"Yes, Rhea?" agad namang lumingon si Peter na kasalukuyang naglalagay ng inuming
alak sa baso.
"You want Vexare Mafia, right?" nakangising tanong ni Lani.
"Why don't you kill me now and claim the throne?" tanong niya sa binata.
"There's someone who'll do it for me, anyway." sagot ni Peter. Kinuha niya ang
dalawang baso at naglakad patungo sa kinauupuan ni Lani. He handed the glass of
wine to her.
Kinuha naman iyon ni Lani, "Criselda?" natatawang tanong ni Lani. "She will be
killed first before she could lay a hand on me."
"She's quite skillful, you know." umupo si Peter sa isa pang couch.
"I'm the best undercover agent when I was her age." sagot naman ni Lani. She never
opened her life before. "But I admit, I can see myself from her." dagdag pa niya.
"I can see no similarities at all." sagot ni Peter.
Matapos uminom ng alak ay saka muling nagsalita si Lani, "Because people change,
Mr. Marquez. May mga bagay tayong akala natin hindi natin kayang gawin but when the
necessary time comes, we surprise even ourselves."
"Tulad ngayon? You seem so talkative right now, Rhea." Peter pointed.
"I am always like this, Peter. Wala lang talagang kumakausap sa akin." she
answered.
Natawa si Peter sa isinagot ni Lani, "That's because you're intimidating."
Nginitian ni Lani si Peter. Napalingon sila sa pinto nang pumasok ang isang
empleyado ng factory.
"Mrs. Lim, someone named Criselda Valdez is currently at the lobby." saad nito kay
Lani at umalis namang agad.
"She finally arrived." Peter remarked bago tumayo.
Siya ang sasalubong kay Criselda. Lani's smile lingered on her lips at agad naman
itong nawala nang makalabas ng opisina niya si Peter.
---
Sinipa ni Lance ang sasakyan niya. They are stuck in the middle of the highway
dahil nasiraan sila ng sasakyan.
"Calm down, Lance." pilit pinapakalma ni Geoff ang kaibigan niya.
"How can I calm down?! Baka nagpapatayan na sila ngayon!" galit na galit niyang
tugon.
Napatingin si Geoff sa parating na sasakyan. Napakamot siya sa ulo niya.
"I don't want to do this but.." unti unti siyang naglakad patungo sa gitna ng
kalsada at winagayway niya ang dalawa niyang kamay.
Humarang si Geoff sa parating na sasakyan at ang driver nito ay agad namang
nagpreno nang malakas kasabay ang busina ng sasakyan.
"Takte, nakakabingi." bulong ni Geoff bago naglakad patungo sa kakahinto pa lamang
na sasakyan.
"Ano bang pro..blema... mo?" The girl driver was shocked when she sees Geoff.
"Hi, girls!" Geoff casually talks to them. "Nasiraan kasi kami ng kaibigan ko ng
sasakyan. Can we hitchhike?" he gives off his smile at agad na naghampasan ang
tatlong babae na nasa loob ng sasakyan.

"Thanks!" prenteng nakaupo si Geoff sa driver seat habang nasa shotgun si Lance at
naka-face palm.
"I'm sorry, but we badly need a ride right now." Lance apologized on the three
girls na ngayon ay nasa labas na ng sasakyan.
Hindi naman maipinta ang mukha ng tatlong babae.
Agad na pinaharurot ni Geoff ang sasakyan at halata sa mukha nilang dalawa ni Lance
ang pag-aalala.

---

Criselda finally arrived at Lim's factory. Halos karamihan ng employees na nakikita

niya ay busy sa pag-aayos ng mga makinarya at halatang mga nagmamadaling umuwi.
She approached one female employee, "Hi, Miss. May I ask where Mrs. Lani Lim is?"
tanong niya rito.
"Uhm, do you have any appointment with the president?" medyo nag-aalangang tanong
nito sa kanya. Napansin din ni Criselda na medyo sinuri pa ng babae ang itsura
niya.
Yep, she's looking plain now at hindi siya mukhang corporate person dahil sa suot
niyang damit. Isang plain black pocket tee lamang at skinny jeans ang suot niya.
Gayunpaman, she smiles at the female employee.
"I think she expects me to be here naman. Maybe you should call and tell her that
Criselda Valdez is looking for her?" she suggested. Naiinip na si Criselda. Gusto
na niyang kumprontahin si Lani.
"S-sige po, just wait a minute, Ma'am." medyo natatarantang tugon ng babae at agad
naman siyang tumawag sa telepono.
While waiting, Criselda looked around the factory. Naghanap siya ng orasan dahil
wala siyang relo and she's pretty sure na gabi na matatapos 'tong ginagawa niya...
iyon ay kung matatapos pa ito. Napabuntong hininga siya.
"Ma'am, Mr. Marquez will fetch you to Mrs. Lim's office, pakihintay na lang po
siyang bumaba." the girl politely informed her.
"Mr. Marquez?" nagtatakang tanong ni Criselda. "Anong ginagawa niya dito?" pabulong
niyang tanong sa sarili niya.
Ang alam kasi ni Criselda ay pupunta dapat sina Joshua at Peter sa Italy para sa
mga Guidotti. Napakunot siya ng noo.
And then Peter appears on her sight. Nakita niya itong malawak na nakangiti and he
opened his arms na para bang gusto niyang yakapin si Criselda.
"My, Criselda? What brings you here?" tanong ni Peter sa kanya nang makalapit ito.
Umiwas si Criselda sa gesture ni Peter, "Why are you here? Aren't you supposed to
be with the Guidottis and Josh?"
Natawa si Peter. "I just witnessed how Sean killed Joshua, Criselda. Diba kasama
'yun sa plano niyo?"
Napakunot ng noo si Criselda. Hindi niya alam ang sinasabi nito.
"What are you talking about?" she's confused. Wala sa plano ang patayin si Joshua.
In fact, dapat ay si Joshua ang magbabantay sa kilos ni Peter at siguraduhin itong
hindi makikigulo sa plano.
Peter smirked. "It seems like a betrayal happened? So! What brings you here?"
Napikon si Criselda kay Peter. "I am not here for you, I came here to talk to
Lani."
"Talk?" mapang-asar na tono pa rin ang lumalabas sa bibig ni Peter. "Are you sure
it's just a simple talk?"
"Bring me to her." kahit naiinis na siya kay Peter ay ayaw patulan ni Criselda ang
lalaking ito.
Natatawa-tawang itinaas ni Peter ang dalawa niyang kamay, "Fine. Follow me." and he
started to head back to the stairs where he came from.
Sinundan naman ni Criselda si Peter hanggang sa makarating sila sa third floor ng
factory. Tanging mga footsteps lang nilang dalawa ang maririnig sa corridor dito sa
third floor. Mukha ring tambakan lamang ito ng mga papeles dahil halos lahat ng
kwarto ay nakapatay ang ilaw.
"Are you still communicating with your best friend?" tanong ni Peter sa kanya out
of the blue.
"Huh?"
"Melissa Vicente? The very reason why we loath each other." napahinto si Peter sa
paglalakad at napatingin kay Criselda.
"Why are you asking? Are you still interested in her?" tanong ni Criselda rito.
Natawa nang mapakla si Joshua. "Yeah, right." He grabs some keys behind his jeans
at binuksan ang pinakamalapit na pinto.
Napataas naman ng kilay si Criselda. Nahalata niyang hindi siya dinala ni Peter kay
Lani.
"What is that room?" tanong ni Criselda.
"Well, if you had a hard time to reach your friend these past few days, maybe you
should take a peek on her," saad ni Peter habang binubuksan ang pinto.
Nang mabuksan ni Peter ang pinto, Criselda peeks immediately what's on the room.
Napasinghap naman siya nang makita niya si Melissa na walang malay sa sofa. May
isang lalaking may hawak na baril at nakatutok ito sa kaibigan ni Criselda.
Aktong lalapitan niya ito nang muling isinara ni Peter ang pinto.
"Wait a minute!" pagpigil ni Peter sa kanya.
"What have you done, Peter?!" galit na tanong ni Criselda kay Peter.
Tusong ngumiti si Peter. "I also have her brother. Now, I'll give you your best
friend and your suitor if you'll kill Lani for me."
Criselda looked ridiculed. Hindi niya alam kung nasa katinuan pa ba ang pag-iisip
ni Peter.
"What the hell, Peter?!" nagagalit siya. Hindi niya lubos maisip na kahit ang
kaibigan niyang si Melissa ay madadamay sa gulo nila. "Just release the both of
them, okay? Wala ka namang mapapala sa kanila! For fuck's sake!"
"Oh, you're funny. She's my ticket to an empire. Malaki ang makukuha ko sa kaibigan
mo. Now, if you don't want both of them to die, just kill Lani. Yun naman ang gusto
mong gawin simula pa lang diba? If you'll just do what I'm asking you, masaya
tayong uuwing dalawa. You took your revenge and I'll take the mafia. Win-win."
"Malala ka na." iyon lamang ang nasabi ni Criselda. She's reading Peter's body
movement and when she saw an opening agad niya itong sinugod ng suntok sa baba.
Mabilis namang nakarecover si Peter sa suntok ni Criselda kaya nabunot agad nito
ang nakatagong baril at itinutok sa dalaga.
"You are being stupid. Can't you just do what I'm telling you?!" nakasigaw na si
Peter at halatang napikon sa panununtok ni Criselda.
"You're the one who's being stupid here." madaling sinugod ulit ni Criselda si
Peter.
Wala anu-ano'y pinaputukan ni Peter si Criselda dahil sa pagkilos nito. But
Criselda dodged the gunshot and she immediately grabbed Peter's hand. She tried to
take the gun away from him but Peter kicked her.
Dahil dito, napatilapon sa sa sahig. Nakita ni Criselda na papaputukan ulit siya ni
Peter kaya naman mabilis siyang umalis sa pwesto niya at nakayukong sinugod ni
Peter.
Pinuntirya ni Criselda ang sikmura ng binata at sinuntok ito roon. Dahil sa suntok,
napaatras si Peter. Tumayo nang tuwid si Criselda at sinubukan niya ulit na agawin
ang baril but Peter's grip on the gun is pretty tight.
Siniko ni Criselda ang baba ni Peter kasabay sa pag-ikot niya ng wrist ng binata.
Nang ma-out balance si Peter, sabay silang nakarinig ng putok ng baril.
Nagkatinginan muna silang dalawa ni Peter at napangisi pa ito. Napakunot ang noo ni
Criselda. She's sure she wasn't shot. Walang masakit sa katawan niya bukod sa
makirot na gasgas ng siko niya dala ng pagkakatumba niya kanina.
"I lied. Your suitor died." hindi pa rin nakaalis ang ngisi sa labi ni Peter.
He slowly sunked at napasalampak agad siya sa sahig. Leaving Criselda standing
there, holding the gun.
Upon hearing Peter's words, natigilan si Criselda. Patay na si Daryl? Oh my god.
Panandaliang huminto ang mundo ni Criselda nang marinig niya ito. This can't be.
Nagising siya sa katotohanan nang matumba siya gawa nang hinila ni Peter ang paa
niya.
"I'm not dead, yet." hindi pa rin naaalis ang ngisi rito, pero bakas sa muha nito
kung gaano kasakit ang iniinda niyang tama.
"Fuck you." Criselda replied as she aimed on Peter's head. At hindi na siya
nagdalawang isip pa nang barilin niya ito.
Naramdaman niya ang saglit na pangingisay ni Peter bago ito bawian ng buhay dahil
nakahawak pa rin ito sa paa niya.
Nang makatayo si Criselda, agad naman siyang huminga ng malalim. Kinapa niya ang
susi ni Peter sa pinto at binuksan ito.
She completely forgot that there is also a man inside who threatens to kill her
friend kaya naman nang mabuksan niya ang pinto ay saglit pa silang nagkatinginan
nito.
When she blinked once, agad niyang pinaputukan ang lalaki. Nakita niya kung gaano
nagulat si Melissa dahil nagising ito dahil sa malalakas na putok ng baril.
That is when she realized, nagpaputok rin ang lalaki ng baril. Nanghina ang isa
niyang binti. She was shot in her right thigh.
"Oh my god!" napatili si Melissa nang makita niya ang kalagayan ni Criselda.
Criselda holds on the knob of the door.
"Cris! Cris!" napaupo si Melissa sa sofa ngunit hindi siya makalapit kay Criselda
dahil sa nakatali ang dalawa niyang mga paa. Nanlaki rin ang kanyang mga mata nang
makita niya ang isang lalaki na nakahandusay sa lapag. Duguan ang parte ng puso
nito.
Criselda groaned, "I'm fine, Mel." She tried to get back on her feet and walk
towards Melissa. Pero dahil sa gunshot sa binti niya ay halos gumapang siyang
pumunta sa kaibigan.
Kinalagan ni Criselda ang mga tali kay Melissa.
"C-cris..." bakas sa mukha ni Melissa ang pagkalito. "W-what's happening? Why are
you..." maraming tanong ang pumasok sa isip ni Melissa ngunit naalala niya nag
kanyang ina... at si Daryl.
"T-they killed my mother a-and Daryl... they said they k-killed him, too."
nanginginig na nagsumbong si Melissa kay Criselda.
"Sshh." inalo naman ni Criselda ang kaibigan at niyakap ito.
"You're fine now. You're safe." Criselda assured her friend.
"I-it was Lance's mother. I saw her... I saw her." patuloy na pagsusumbong ni
Melissa.
"I know, Mel. I know." she gently pats Melissa's back.

---

"Fuck!" now, it is Geoff's turn to loose his cool. Kung kanina ay nasiraan sila ng
makina ng sasakyan, now, they have a flat tire.
Napahilamos ng mukha si Lance. "The factory's not far away, we can just run." he
suggested.
Geoff tied his shoelaces. "Let's run, then."
And then both of them took off running.

---

Nakaalalay si Melissa kay Criselda at kasalukuyan silang umaakyat ng hagdan

papuntang fifth floor. Criselda has no idea where is Lani's office is but she's
decided to find her no matter what.
"Cris, I think we should just call the police--"
"The police can't do anything about this, Mel. Just trust me, okay? We need to talk
to her."
Melissa shuts her mouth as soon as she heard Criselda's tone.
When they reached the top floor, nakahinga si Criselda nang maluwag. She
immediately saw a sign where the words 'Mrs. Lani Lim, President' are written.
Agad silang nagtungo sa pintong iyon and she bangs the door open.
"C-cris, I can't enter there." nanginig muli sa takot si Melissa. It seems she was
really terrified by Lani.
"Okay, dito ka na lang maghintay." Criselda's voice is unwavering. Ika-ikang
naglakad si Criselda papasok ng kwarto at isinara ang pinto.
Nakita niya si Lani na nakaupo sa executive seat nito. Nginitian ni Lani si
Criselda.
"It took you almost an hour to get up here." bati sa kanya ni Lani. "Had a good
fight with Peter?"
"Psh." Criselda's pissed. "Tingin ko alam mo na kung bakit ako nandito."
"Yeah? Bakit nga ba?" ibinalik ni Lani ang tanong ni Criselda. "To kill me? Go on.
Try me."
Natawa nang malakas si Criselda. "You've got to be kidding me."
Napataas ang kilay ni Lani dahil sa malakas na pagtawa ni Criselda.
"I've overcome that part." bigla namang sumeryosong muli ang mukha ni Criselda. "I
came for a different reason."
Lani keeps her straight face as she stares to Criselda.
"You owe me something. Hand it over." inilahad ni Criselda ang kanang kamay niya
kay Lani.
Napakunot ang noo ni Lani. "I do not remember taking anything from you."
"You did not took anything from me, yes. But you took a precious thing from my
mother. Now, hand it over." Criselda firmly said.
"Oh? You mean this?" hinawakan ni Lani ang kwintas na suot niya.
"This is actually mine. Your father borrowed it from me and gave it to your
mother." kwento ni Lani, na para bang inaasar si Criselda. "So, technically, I just
get my necklace back."
"I do not want to hurt you because I love Lance. So, please hand it over."
nagtitimping sinabi ni Criselda.
Lani leaned back on her chair. "Fine." at tinanggal niya ito mula sa leeg niya.
"Here." kusa niyang ibinigay ang kwintas kay Criselda.
On the other hand, napakunot ang noo ni Criselda. Lani is not this easy, she
thought. Pero kinuha pa rin niya ang kwintas.
"You should be happy, redeeming your mother's precious little things." narinig niya
ang mga salitang iyon mula kay Lani habang binubuksan niya ang pendant. "I'm sorry
but a thief took the card inside." nakita niyang walang laman ang locket kundi
picture na lamang ni Lance. "I just put Lance's face there." natatawang saad ni
Lani.
"Where is it?" tanong ni Criselda kay Lani, nagtitimpi ito ng galit.
"I told you, it was stolen." nakangiti si Lani habang sumasagot.
"Where the fuck is it?!" itinutok na ni Criselda ang baril ni Peter kay Lani. "Tell
me or I will kill you!"
Idiniin ni Criselda sa noo ni Lani ang baril but Lani shows no signs of fear.
"Kill me and my son will kill you." saad ni Lani sa dalaga.

And on cue, the door banged open at iniluwa noon si Lance na naabutan sila sa
ganoong eksena.
"C-criselda." tinawag ni Lance ang pangalan ng kapatid niya, "Cris, don't do this
please. I'm begging you."
Nakita ni Criselda na sumulpot mula sa likod ni Lance si Geoff, pati na rin si
Melissa.
"Shit." Criselda cursed softly. Namumuo na ang luha sa mga mata niya.
"This is your fault, they saw me like this." bulong ni Criselda kay Lani na
nakatingin lamang ng diretso sa mga mata niya.
"Well?" Lani's close-lip smile is still there, "Are you going to kill me or not?"

Naiinis si Criselda. Naiinis siya sa sarili niya. Naiinis siya kay Lani. Naiinis
siya at ganito ang kalagayan niya.
"C-cris!" Melissa called her. Her heart melt.
Napapikit siya and her tears went falling.
"Just give me the memory card, please." halos pabulong niyang sinabi kay Lani.
She's begging her, pero hindi niya pa rin binababa ang baril.
"It was stolen. Really." tumatagos sa kanya ang mga tingin ni Lani. Nahahalata niya
na naiinis na rin ito sa kanya.
Nagulat si Criselda nang may humawak sa balikat niya. At nang makita niya si Geoff
ay nainis naman siya bigla.
Manhid ba siya at hindi niya alam ang nangyayari? she thought. Pinandilatan niya
ng mata si Geoff.
"If you are looking for the memory card, we have it." napabuntong hininga si Geoff
matapos niyang sabihin ito. "Please stop this, Criselda. Nahihirapan akong nakikita
kitang ganyan."
"I told you it was stolen." Lani smirked. "Oh, please. Stop the drama."

Lani stood up and left the room. Ni hindi man lang niya kinausap ang anak niya.

---

A/N: 'Wag mag-expect sa ending ha XD and yah, hindi pa ito yung tinutukoy ko sa
post ko lol hindi easy si Lani sabi nga ni Criselda bwahahaha
sorry for the long wait. I'm finding myself, naligaw ako ng landas, seryoso XD
hinabaan ko 'to, kasi pambawi sa ilang buwan na nawala ako XD thank you for reading
Criselda's story. lovelots! :)
dedication? oh, eto na hinihintay mo, XD sabihan mo lang ako XD
Chapter 71: A Mafia Royalty
Sumama si Criselda kay Geoff pabalik sa bahay nito upang kunin ang memory card.
Hindi sila nag-uusap habang nasa loob ng sasakyan. Hindi alam ni Geoff kung paano
hihingi ng tawad. Hindi naman kasi niya alam na all this time, ang memory card pala
ang habol ni Criselda.
They reached his abode. At hindi pa rin umiimik si Criselda. He offered her a cup
of coffee pero umiling si Criselda.
"Just let me look at it." Criselda means the memory card.
Mabilis namang kinuha ni Geoff ang memory card isinalpak na rin niya ito sa laptop
bago ipakita kay Criselda ang laman.
"Here." tumabi si Geoff sa dalaga at ipinakita sa kanya ang program.
"What is this?" tanong ni Criselda.
"A program made by your father. Kung ano ang laman? I have no idea. Nakalagay na
yung DNA fingerprint ni Lance dito, sa'yo na lang ang kulang." he explained.
"DNA fingerprint?" walang ideya si Criselda.
"Yep." nakakunot ang noo ni Geoff habang kinakausap ang dalaga.
"Are you sure you're okay? Gusto mo magpahinga ka muna?" he looks at her with
concern.
"I am not okay. I was shot, remember?" medyo iritableng sagot ni Criselda.
Natawa naman si Geoff, "You're back!"
"Nawala ba ako?" pambabara ulit ni Criselda. "We just need my DNA test for this to
work, right?" tanong niya kay Geoff.
Tumango si Geoff bilang sagot.
"Alright," tinanggal ni Criselda ang benda na nakapulupot sa binti niya.
"What are you doing?!" halos mapasigaw na si Geoff sa nakikita niyang ginagawa ni
Criselda.
"Ikuha mo pa ako ng benda." utos sa kanya ni Criselda.
Pero hindi kumikilos si Geoff. "What are you doing?" nakakunot noong tanong niya.
"Giving you my DNA. Ipasa mo agad 'to sa lab, I want the result as soon as
possible." she told him.
Kumilos naman si Geoff para kumuha ng benda. When he gets back to Criselda, nakita
niya na naman itong umiiyak. Mabilis na lumapit si Geoff kay Criselda.
"You said you're fine." hinawakan ni Geoff ang pisngi ni Criselda. He slowly wiped
her tears.
"I am..." Criselda gave him a weak smile.
Geoff looked at her eyes intently, gusto niyang basahin ang iniisip ngayon ni
Criselda. He want to understand her, he want to comfort her.
In the end, he found himself want to kiss her. And so he did.
---
Daryl and his mother's funeral is being held. Halos lahat ng mga kakilala ng mga
Vicente sa corporate world ay naroon. Lance and Criselda are nowhere of sight.
Simula nang malaman ni Melissa ang tungkol sa trabaho ni Lance, nilayuan na siya ng
binata.
Melissa's heart is crying. She felt like four of the most important people in her
life was lost-- ang nanay niya, si Daryl, si Lance at maging si Criselda. Ngayon,
ang tatay na lang niya ang kasama niya.
Matapos ang nangyari noong isang araw, sinabihan lamang siya ni Lance na ito na ang
bahala sa lahat at huwag na muna siyang magtanong. Pero ever since that day, hindi
pa rin niya nakakausap nang maayos ang magkapatid.
Hindi siya halos makausap nang matino ng mga pulis dahil ayaw niyang isuplong ang
kasintahan. Tikom ang kanyang bibig pagdating sa mga pangyayari.
Naramdaman ni Melissa na hinawakan ng ama ang kanyang likuran. Agad naman niya
itong nilingon at ipinilit niyang ngitian ito.
Sa 'di kalayuan, nakatanaw lamang si Lance sa libing ng mga Vicente. Alam kasi
niyang wala siyang karapatang magpakita roon, nananalig siyang magtitiwala sa kanya
si Melissa kaya't hindi niya ito muna nilalapitan. Isa pa, pinagbantaan na rin siya
ng kanyang ina.
Pinanood ni Lance si Melissa na sumakay sa isang itim na sasakyan kasama ang ama
nito at ilang tauhan. Napabuntong hininga siya bago tuluyang lumisan sa pwesto
niya.
When he get inside his car, he thought about Lani's note, This is not over, yet.
The note was left on his laptop. Nang hinanap niya ang kanyang ina upang kausapin,
walang nakakaalam kung nasaan ito ngayon.
There are several places in the country where she could have been, pwede ring nasa
ibang bansa ito ngayon.
When he dialed his mother, isang voicemail lang ang natanggap niya.
"The Vicentes and Guidottis are not healthy for us, my son. We should cut every
connection we have to them. That includes your dear sister."
He has a lot of questions in his mind. Unti-unti nang nagkakagulo, hindi lamang ang
pamilya niya, ngunit maging ang mafia.
Huminto ang lahat ng operasyon dahil sa pagkawala ng lahat ng malalaking tao sa
Vexare Mafia. Lani, the mafia boss, is hiding somewhere. At alam niyang may
binabalak ito.
Lance headed to Criselda's place kung nasaan ngayon sina Criselda at Geoff. The
three of them are preparing for Lani's comeback. Alam naman nilang tatlo ang habol
nito, ang memory card at ang nilalaman nito.
---
Criselda is doing her morning exercises. She's doing yoga in the sala kahit na
hindi niya pa rin magalaw nang maayos ang binti niya.
"Criselda, ako ang nahihirapan sa ginagawa mo." pagpuna ni Geoff sa kanya.
Pinapanood kasi siya ng binata.
"Mind your own business." mataray na sagot niya rito.
Makukuha na nila ang DNA result ngayong araw pero hindi mapakali si Criselda. Alam
niya na kapag nalaman ni Lani na nabuksan na nila ang laman ng memory card,
magkakaroon na naman ng away. Opening the program will definitely lead her to
another war.
Mentally, she's ready for it, but not physically. Kaya ipinagpipilitan niya ang
sariling katawan na kumondisyon. She's also training herself to move with only one
leg.
"Lance called, he said he's on his way." pagpapaalam ni Geoff kay Criselda.
"That's good. I think we need to get out of here when he arrives." saad naman niya.
Few moments later, the doorbell rings.
"It must be him." sabi ni Geoff at lumapit ito sa pinto upang pagbuksan ang taong
nasa labas.
Nang buksan ni Geoff ang pinto, bumungad sa kanya ang isang babae, "Expecting
someone?"
May hawak itong isang puting envelope at isang baril sa magkabilang kamay, mabuti
na lamang at mabilis ang reflexes ni Geoff at agad niyang naisara ang pinto.
But the door is just a temporary cover. Maging si Criselda ay nagulat sa putok ng
baril.
"Move!" sigaw ni Geoff kay Criselda.
Sunod-sunod na pinaputukan sila ng baril ng babae mula sa labas. Nakayuko si Geoff
habang nagtatago sa likod ng vanity table sa sala samantalang si Criselda naman ay
napatakbo sa likod ng hagdan kung nasaan ang bathroom.
She entered the bathroom and get a gun behind the mirror, dito rin nakalagay ang
medic kit niya. Buti na lamang at naisipan niyang magtago ng mga baril sa iba't
ibang parte ng bahay niya.
Sinilip ni Criselda si Geoff na hanggang ngayon ay nasa ilalim pa rin ng vanity
table.
"Geoff! There's a gun inside the table!" halos pasigaw niyang sinabi.
"She's got the result!" sigaw ni Geoff pabalik sa kanya habang binunuksan ang
drawer ng vanity table.
"In the kitchen" she signaled.
Huminto ang putukan and the door was slammed open. Agad namang pinaputukan ng baril
ni Criselda ang babae na nasa likod ng pinto pero nakaiwas ito. Sunod-sunod niyang
pinaputukan ito, and Geoff saw that opportunity to retreat back to the kitchen.
Tumakbo si Geoff sa kusina and he knows that the next thing the both of them should
do is to get the memory card and get the hell out of Criselda's house.
He saw a small window on Criselda's kitchen. Then he had an idea.
Hindi pa nakakapasok sa loob ng bahay ang babae dahil nga nakaabang doon si
Criselda, with her gun.
So, Geoff fired on the window at binasag niya ang salamin dito, he aimed for the
girl hiding at Criselda's front porch.
Agad na nakaiwas ang babae sa pamamaril ni Geoff dahil sa pag-upo niya. Pero ang
hindi niya naiwasan ay ang pamamaril ni Lance sa kanang dibdib niya mula sa
paparating nitong sasakyan. Dinagdagan pa ito ng pamamaril muli ni Geoff na ngayon
ay tumama naman sa binti niya. She was not able to shoot dahil bigla siyang
nanghina. And the last thing she heard was, "You failed, angel."
Mabilis na bumaba mula sa sasakyan niya si Lance. Lakad-takbo niyang tinungo ang
walang buhay na katawan ng babae na hawak pa rin ang isang malaking envelope.
"The DNA result." agad niyang kinuha ito at pumasok sa bahay. "Criselda! Criselda!"
"I'm fine." pinapagpagan ni Criselda ang sarili niya habang pinipilit na maglakad
nang hindi umiika.
"Where's Geoff?" lumapit sa kanya si Lance at niyakap ito.
"Hiding in the kitchen?" she answered.
Mabilis namang lumabas ng kusina si Geoff hawak pa rin ang baril.
"I think we should really get out of here." Criselda said.
---
Geoff knew a place where they can hide for some time, in the red light district,
where they can camouflage away from Lani's eagle eyes. Isang brothel ang pinuntahan
nila. Upon entering the house of prostitutes, sinipulan ng isang lalaki si
Criselda. But both the guys became a little protective of her at mabilis nila itong
sinamaan ng tingin.
"Guys, I'm fine." Criselda nearly rolled her eyes. "Let's do this nalang agad para
makaalis na tayo dito."
"We're not here just to open the program, Criselda. Dito muna tayo pansamantala."
medyo nahihiyang sinabi sa kanya ni Geoff.
This is Criselda's first time to a filthy place, kahit nasa loob na sila ng kwarto
ay nakakarinig si ng mga ungol, sigaw and any other loud noises. Kaya naman hindi
maipinta ang mukha niya.
Lance opened the envelope and there, Criselda's DNA fingerprint is written.
Isinalpak ni Criselda ang memory card sa laptop ni Geoff at binuksan ang program.
She typed her own DNA fingerprint while Lance dictates it.
Nang mailagay niya na ang code, dahan-dahan niyang inabot ang Enter na para bang
kinakabahan siya sa makikita.
All three of them are looking intently on the screen of the laptop when she pressed
Enter.
A golden crown is flashed in the screen, an audio playing Johannes Brahms' Cello
Sonata is heard on the speakers. It was the logo of Vexare Mafia, and a classical
music which Vince likes.
"Vince Lim." naibulong ni Criselda ang pangalan ng ama.
"Congratulations on opening this program. My children, I know you want to hear my
apologies. I am aware that everything is partially my fault." natawa ang
nagsasalita, "Hindi ko aakuin ang lahat ng kasalanan, because I was a victim, too.
But that is not what I want to tell you."
Nagkatinginan sina Lance at Criselda. The person behind the voice is definitely
their father.
"What I want to tell you is to protect each other. I don't know, maybe the both of
you will loath each other, or the other way around but what I am certain is, you
are siblings, you are family. This program? I will not bother to explain what or
for what it is. You can explore it by yourselves. I love you."
And after that, a green screen flashes. Nakasulat sa itaas ang mga salitang, THE
CREST.
"What is this?" Criselda seems amused by the program.
The Crest is a search engine, isang program na kayang makapasok sa kahit anong
firewall, security systems at kahit ang mga private information ay kaya nitong ma-
access. Public government files, confidential records, even illegal documentations,
basta nasa server at may access sa internet at tecnology ay kaya nitong makuha. It
has its own satellite kaya madali ring magmonitor sa buong sulok ng mundo.
"This is sick." kumento ni Geoff.
"We need to hide this away from my mother." ani Lance.
"Or we can monitor her first using this?" Criselda suggested.
Dahil masyado silang focused sa laptop, hindi nila napansin na may nanonood na pala
sa kanila-- si Lani.
"Or not?" Lani shoots the laptop.
The three of them ducked under the table.
"Thank you for opening the program. Dapat pala ay matagal ko nang ipinabukas iyan
sa inyo." she said while creepily smiling.
Humakbang papalapit si Lani sa kanilang tatlo.
Nakapagtanguan naman sina Geoff at Criselda habang hawak ang kanya-kanya nilang
baril. On theother hand, Lance looks at both of them with plead. Ayaw niyang
mapahamak ang ina.
Pero binalewala ni Geoff ang tingin sa kanya ni Lance, he open fire at Lani pero
mabilis itong nakapagtago sa banyo na kalapit lang ng pinto. The three of them
dispersed. Naiwan si Lance sa ilalim ng table samantalang si Criselda ay nasa likod
ng sofa. Geoff is on the other end of the room, hiding behind the bed.
Nagkaroon ng palitan ng putok at nahinto lamang ito nang sumigaw si Lance.
"Stop this shit!" galit nagalit siyang sumigaw.
"Ma! Why the hell do you want this program that much?!" tanong pa niya.
"Because that is mine!" kasabay ng pagsigaw ni Lani ay pinaputukan niya ulit silang
tatlo.
"Nothing is yours, Lani!" sigawpabalik ni Criselda. This time,siya naman ang
bumaril dito.
"I can kill all of you now." banta ni Lani.
Napasinghap si Criselda, "Your son is here, you bitch!"
"Then I have to teach him a lesson." pagkasabi noon ni Lani, bigla na lamang may
gumulong na smoke bomb sa direksyon nila.
because of panic, Geoff started to fire again kahit wala na siyang nakikita.
Mausok na ang paligid and Lance is confuse kung sino ang bumabaril, he's hearing
gunshots all over the room.
Hanggang sa naaninag niya ang pigura ng isang babae. Kinakasa nito ang baril at
aktong babarilin na siya nang maging malinaw ang mukha nito.
Tumambad si Lani sa harap niya. Another shot was heard and he saw his own mother's
body arch. Na para bang nabaril ito mula sa likod.
Nanlaki ang mata ni Lance at mabilis niya agad na sinalo ang katawan ni Lani, "No!"
His shout stops the gunfire.
Nang mawala ang usok, Criselda and Geoff saw a heartbreaking scene.
In the middle of the room, Lance is hugging her mother who was shot right into her
heart.
"T-the mafia..." Lani held out her right hand to Lance.
Hawak na nito ang memory card ngunit nahulog lang ito ulit sa kamay ni Lani nang
tuluyan na itong mamatay.
---
one year after...
Lance visits his mother and father's grave. Ipinagdasal lamang niya ito sandali
bago umalis patungo sa headquarters ng mafia.
Ang lahat ng mga taong makakasalubong niya ay humihinto at nagbibigay galang sa
kanya. Nang makarating siya sa conference room, nakita niya agad ang babaeng
nakatalikod.
Napangiti siya at nagsalita, "How's Italy?" tanong ni Lance sa kapatid niya.
Humarap si Criselda kay Lance, "It was tiring." pagsusumbong sa kuya niya.
Niyakap nilaang isa't-isa.
"Melissa Guidotti is a bitch. Kinalimutan niya na talaga ang friendship namin. She
even tried to kill me."
"You can't blame her, Cris. She was hurt and she chose that path." Lance gave her a
weak smile.
"So, you want to do something for the mafia? I think you can change her mind."
mabilis na nagbago ang ekspresyon ni Lance, na para bang pinipilit nitong maging
okay.
"Ay naku kuya. You should do it. After all, you're the heir, I'm just a royalty."
she said.
-----
A/N: OMG? what happened? Abangan ang epilogue next year joke! opo,may epilogue. XD
dedicated to my ever supportive friend XD HI MIKKI LOL sana 'wag mo na akong
kulitin sa pagsspoil ng mga kwento ko lol

Last Chapter
Hi! Salamat sa'yo na nakaabot sa puntong ito.

Thank you sa lahat ng nagbasa ng kwento ni Criselda. Thank you for the patience
dahil alam kong matagal akong mag-update. Thank you sa lahat ng naka-appreciate sa
effort ko sa kwentong ito.

Thank you sa almost two years na pagsama niyo sa journey ni Criselda.

Thank you kay Criselda dahil nakakilala ako ng mga kaibigan, no need to mention,
alam niyona kung sino kayo. Lol

Mas maraming salamat sa tropa ko (na hindi naman nagbabasa nito,except kay Marilyn
na nakaabot ng Chapter 30? Haha) dahil sa kanila nanggaling ang idea ng Vexare
Mafia.

Thank you sa classmates kong sinusuportahan ako sa pagsusulat by reading my works

HI MIKKI LOL

Thank you sa mga nagrerecommend nitong kwento na ito sa kanilang friends.

Yep, alam kong maraming flaws ang Criselda. At some point, na-pressure ako dahil sa
mga suggestions ng mga nagcocomment (like incest daw for Lance and Cris, Daryl and
Cris, and Geoff and Cris lol) Mga ateng, hindi po love story ang sinusulat koHAHAHA
pero natatawa ako kapag sinasabi niyong kinikilig kayo sakanila lol

Ang totoo nyan, nakalimutan ko na ang pinaka-inspiration ko sa plot ng Criselda.

Basta ang alam ko lang, gumagawa ako ng kwento na Revenge anng tema.

And please, wag niyo akong gagayahin. Lol Nagsusulat ako ng mga chapters, at agad
ko silang pinopost. Hindi ko masyadong napag-isipan yung takbo ng kwneto at na-
tempt talaga ako baguhin nang baguhin yung pinakaplot xD

Pero I decided to stick on the original plan. So ayan? Hahaha.

Handa na ako sa mga tanong, kung bakit ganun yung ending, etc.

Ang sagot ko, ganyan na talaga ang original plan.

Alam kong walang moral lesson tong kwentong to. XD

Yep, naisulat lang siya for fun at lalo pa akpng sumaya nung may naka-appreciate.
XD

Hindi ko aakalain na maraming magbabasa nito eh pero thankful talaga ako.

Thank you sa inyong lahaaaat!! :**

I love you guys! Huehue.

And, one more thing...

Yung babaeng nang-ambush sa bahay nina Cris, cameo yun for my new story, THE RED
HERRING, tungkol naman sa mga assassins yon xD

If you want, pwede niyo rin syang basahinxD *ang kapal ng mukha magplug parang lagi
namang nag uud hahaha*

So, ayun lang!

Thank you sa pagsama sa kwento ni Criselda!

HAPPY 2016 GUYS!

Kung may tanong kayo, G lang, wag mahiya! Lol

yours,
Mai

Epilogue
A/N: hi po! XD alam kong may madidisappoint at madidisappoint talaga sa ending ng
Criselda pero wala eh, yun talaga ending niya. Lol So, eto na po ang epilogue. And
yep, first person po ang gagamitin ko. XD silipin natin utak ni Criselda lol

CRISELDA's POV

Pinadala ako ni Kuya para sa one-week business conference dito sa Paris. Ako daw
ang magrepresent sa Lim Industries-I mean Lim Conglomerate na ngayon-kasi marami
daw siyang ginagawa. Sus, if I know, ayaw lang niyang makita si Mel.

Nasa formal party ako ngayong gabi dahil ito ang unang gabi ng conference. Mag-isa
lang ako sa kadahilanang hindi ko naman talaga kilala ang mga tao dito, though some
are familiar, maraming sikat na businessmen ang nandito. Wala talaga akong pakialam
dahil kuntento na ako sa Femme Fatale. I'm just here to represent the company and
nothing more.

These corporate giants amuse me. Ang galing nila makipagsocialize, kahit hindi nila
kilala.

Mahina kong inikot ang wine glass na hawak ko. Bago ko mainom ang wine, nahagip ng
mata ko ang asawa ni Mel-Mr. Pablo Guidotti. At nakapagtatakang wala si Mel. Siya
ang madalas na present sa mga ganitong okasyon.

"Hi, do you have any company?" may lumapit na lalaking hindi ko matukoy ang accent
sa akin. Australlian ata accent niya? I'm not sure. Mukhang nasa late twenties
siya.

Nginitian ko bago ako umiling.

"I am Malcolm Anderson." Binigay niya yung business card niya sa akin. Syempre
kinuha ko. Alam ko naman na ang sadya niya sa pag-approach sa akin. This is a
business conference after all.

"Nice meeting you, too, Mr. Anderson." I handed my business card for him, too.
"Criselda Valdez from Lim Conglomerate."

Nakipagkamay ako at sa paghawak niya sa kamay ko, medyo nakaramdam ako ng

uneasiness. Damang-dama ata niya yung kamay ko?

"Ahm, excuse me for a second." Agad akong pumunta ng comfort room kasi kailangan
kong mapalagay. Parang ang lagkit kasi ng tingin niya sa akin? Yuck. Nakakakilabot.

Nang makarating ako ng comfort room, nagulat ako sa nakasalubong ko.

"M-mel..." I called her name. Natigilan siya sandal pero walang emosyon ang mga
mata niya nang humarap siya sa akin.

Naurong ang dila ko. Eto na naman kami. Ilang beses nang nangyayari 'to. Kinakain
pa rin ako ng kunsensya ko.

Alam kong hinihintay niya akong magsalita pero hindi ko kasi alam kung paano ko
sisimulan ang sasabihin ko. Nang mainip siya, inirapan niya ako saka humakbang pero
pinigilan ko siya. Hinawakan ko yung braso niya.

Nilingon naman niya ako pero ngayon, kita ang pagkainis sa mukha niya.

"Let's talk." The only words I can think of at the moment.

Napakunot naman siya ng noo. "Hands off."

"Mel." Pagmamatigas ko.

Then I saw anger in her eyes. Naalala ko na naman 'yung pangalawang beses naming
magkita. She tried to kill me.

Nabitawan ko siya. Nakakakunsensya. Nakokonsensya ako. Naaawa ako sa kanya.

Sinisisi niya kami ni Kuya sa pagkawala ni Daryl at ng nanay nila nung nalaman niya
ang lahat tungkol sa mafia. Her wedding with my brother was called off and she flew
to Italy right away.

Hanggang sa mabalitaan na lang naming isang araw sa business section ng dyaryo na

ikakasal na siya sa anak ng may-ari ng Guidotti Group of Companies.

Nang malaman ko 'yon, hindi ako nag-atubiling lumipad papuntang Italy, but when I
got in the lobby of her condominium, sinabihan niya lang ang receptionist na hindi
niya daw ako kilala. Nagalit agad ako sa kanya dahil sa ginagawa niya sa akin so I
waited for her. Pero nung panahong lalapitan ko na siya at kokomprontahin, may mga
bodyguards agad na humarang sa akin.

Our second encounter was in her office in Italy. Pinasok ko na lang basta ang
opisina niya dahil alam kong doon lang kami makakapag-usap. I tried to explain our
side but she was mad that she even pointed a gun in my head.

"I will never forgive you." That was her last words to me before she left me.

Naiiyak ako. She is badly broken. Para na siyang naglalakad na yelo. Did we just
created another me? Is she going to avenge her mother and Daryl's death?

If so, then I am willing to do anything to reconcile with her. Ayokong nakikitang

nasasaktan silang dalawa ni Kuya. They are the only family left to me. Sinusubsob
na lang ni Kuya ang sarili niya sa trabaho niya dahil ayaw niyang isipin si Mel.
He's also suffering from depression and insomnia, at nahihirapan akong nakikita
siyang ganon araw-araw.

Everything fell apart for the both of them nang dahil sa kagagawan ko. Ako ang
dapat sisihin kung bakit parehong miserable ang buhay nilang dalawa. And I know, I
deserve no forgiveness.

Napahagulhol ako sa pag-iyak at nakita ko sa salamin ang sarili ko.

I'm a mess wearing a gown. Oo nga, nasa party pala ako.

Inayos ko ang sarili ko bago lumabas ng rest room at bumalik sa party.

---

Hindi ko na-enjoy ang Paris sa one week stay ko dito. Kinukulong ko lang ang sarili
ko sa loob ng hotel room na tinutuluyan ko dito. Lalabas lang ako kapag kakain or
may meetings para nga sa conference.

Tonight is my last stay here at kasalukuyan akong nagbabasa ng mga e-mail ng

secretary kong si Jenny at ng mga kasamahan ko sa mafia. Then I saw Kuya's e-mail.

He stated that he found Sean's killer.

Nagulat ako nang malaman kong babae ang pumatay kay Sean. And this woman is
Joshua's fiancé at kasama rin ito sa isang special unit na nag-iimbestiga sa mga
organisasyong tulad ng mafia.

Sumasakit ang ulo ko dahil alam kong problema na naman ito. Paniguradong pagbalik
ko sa Pilipinas bukas, ito agad ang ibubungad sa akin ni Kuya. Napabuntong hininga
na lang ako.

Nahiga ako sa kama at iniisip na ang mga babalikan kong problema sa Pilipinas.
Hindi ko na nga namalayan na nakatulog na pala ako.

Naalimpungatan ako nang makarinig ako ng kaluskos. Napabangon tuloy ako ng di oras
dahil sa sumunod sa kaluskos ay ang tunog ng mga yapak na papalapit sa akin. Being
alert, agad kong kinuha ang baril sa vanity-

Wala ang baril ko sa vanity table!

Nataranta ako. Hanggang sa marinig ko ang boses niya,

"Cris, it's me." Pabulong siyang nagpakilala.

Gosh, it has been months since we last saw each other.

"Geoff."

He appeared like a shadow from the other corner of the room.

Hindi ko alam ang mararamdaman ko. I missed him but I know I must side with my
brother. Mali 'tong ginagawa ko, eh.
Nang masinagan ng ilaw ng buwan ang mukha ni Geoff, bigla ko na namang naalala ang
lahat almost a year ago.

Geoff was the one who shot Lani. Because of that, binugbog siya ni Kuya to the
point na halos malumpo na siya. Good thing I was there at hindi natuluyan ni Kuya
si Geoff, baka patay na siya ngayon.

After that, the police announced him as a wanted criminal dahil napatunayang
accomplice siya sa pagpatay sa police station, and the carnapping from the three
girls. It was a big news in our country kaya kinailangan niyang magtago. Nasira ang
career niya, at nasira pa ang buhay niya.

Yep, another person na sinira ko ang buhay.

Hindi pa rin siya nakikita ni Kuya ever since the day Lani died. And I am the one
protecting Geoff from him and from the country. Kasi nga kinakain ako ng kunsensya
ko. Dahil sa akin, kaya nagawa ni Geoff ang mga bagay na 'yun.

I gave him a new identity at sa England na siya nakatira ngayon. Pero ang
pinagtataka ko ay bakit nandito siya sa France, sa loob ng kwarto ko.

"What are you doing here?" tanong ko sa kanya.

"I heard you are here. Kaya pumunta agad ako rito. Gusto kitang makita." I can hear
his sincerity from those words.

"I miss you, too." I said back to him, before giving him a genuine smile.

I am done with revenge at pinagsisisihan ko ang mga ginawa kong desisyon sa buhay
dahil alam kong maraming tao akong dinamay at sinira ang buhay. But that doesn't
mean that my story ends there. Nag-uumpisa pa lang ako. Susubukan ko pang ayusin
ang buhay ng mga taong mahal ko. Ililigtas ko pa silang lahat mula sa miserableng
buhay. Because that was what they taught me-nothing is too late. Kahit gaano ka-
messed up ang buhay mo, kung buhay ka pa, kaya mo pang ayusin 'yan.

I know I hide secrets from my brother, and I have to face the consequences of my
actions soon enough, but when the time comes, I'll make sure, I'm prepared.

The end.

Bes, announcement
Ako'y nagbabalik. XD

Wala, gusto ko lang malaman niyo na may nagpabago ng desisyon ko para sa kwentong
ito huehue
Ano?
Hahahahahahaha.
Kung updated kayo sa mga korean drama ngayon (August 2016), at nanonood kayo ng W
Two Worlds, alam niyo na kung bakit. Lol

Una, I recommend the Kdrama. Pramis, di ka magsisising manood XD

So, yun na ngaaaaaa

Bes, natakot ako sa mga fictional characters, bes
Lalo na sa mga characters ko, bes T^T

Especially kay Amelia HAHAHAHA

(Kasi napapanaginipan ko nga siya hahaha T^T)

Pero dahil ang mga characters sa kwentong ito ang pinakamiserable sa lahat ng
characters ko....

Baka matulad sila kay Kang Chul myloves....

Baka i-try din nilang lumabas sa screen ng laptop ko tapos pagtangkaan akong
patayin HAHAHA #spoilerngW #paranoianiatemai

Kaya....

ten teneneeeeeeen

Hanapin niyo na lang ang announcement ko sa isa ko pang action story.

HAHAHAHAHAHA

#paasasiatemai
#marketingstrategy
#promotionstrategy
#desperadamoves

Wala kasi gaanong nagbabasa kina Harriet at Mailyn.

Hindi ko alam kung saan ako nagkamali HAHAHAHA

Sorry na mga bes LOL

Pero di naman kayo magsisisi sa babasahin niyong kwento XD

Maganda rin yun at fresh idea siya.

Pramis, di kayo magsisisi. Huehue.

Sorry na XD

Byeeeeeeee