ubiegłego wieku wyraźnie pokazał, że Polakom „nie żyło się
dostatniej”, a wręcz mieli poczucie pogorszenia sytuacji życiowej. W sklepach brakowało towarów, a to, co zalegało na półkach sklepowych, było kiepskiej jakości. Stopniowo coraz więcej towarów było dostępnych tylko na kartki. Inicjator budowy „dostatniej” Polski, Edward Gierek, tracił też poparcie towarzyszy partyjnych. Kryzys wywoływał reakcję społeczną w postaci strajków. W lipcu 1980 wprowadzono podwyżki cen mięsa, kolejny raz doszło do strajków. Objęły one przede wszystkim Wybrzeże, a zwłaszcza Stocznię Gdańską, w której robotnicy domagali się poprawy sytuacji ekonomicznej, powstania wolnych związków zawodowych i przywrócenia do pracy Anny Walentynowicz. 16 sierpnia 1980 roku w Gdańsku, a 18 sierpnia w Szczecinie powstały międzyzakładowe komitety strajkowe. Na czele komitetu gdańskiego stanął Lech Wałęsa, a szczecińskiego – Marian Jurczyk. 17 sierpnia w Gdańsku sformułowano 21 postulatów, które stanowiły swego rodzaju program strajkujących. Robotnicy tym razem prowadzili już strajk okupacyjny. Zostało podpisane 30 sierpnia porozumienie między Komisją Rządową, na której czele stał Kazimierz Barcikowski, a strajkującymi stoczniowcami w Szczecinie. 31 sierpnia 1980 roku takie samo porozumienie zostało podpisane między reprezentującym rząd Mieczysławem Jagielskim a MKS w Gdańsku. 17 września 1980 roku w Gdańsku utworzono Niezależny Samorządny Związek Zawodowy „Solidarność”. Na jego czele jako przewodniczący stanął Lech Wałęsa. Kilka miesięcy później, czyli w marcu 1981 roku, zarejestrowany został NSZZ Rolników Indywidualnych „Solidarność”. Ostatnim akordem zmian w 1980 roku było odwołanie Edwarda Gierka z funkcji I sekretarza . Na czele partii stanął Stanisław Kania. Doszło też do próby unormowania kontaktów z Kościołem. Rząd nie zawsze jednak przestrzegał zawartych porozumień, zaopatrzenie w sklepach nie poprawiło się. Społeczeństwo nadal było oburzone warunkami wymiany z ZSRR. Rządzący nie byli zadowoleni z podpisanych porozumień sierpniowych i zarejestrowania Solidarności. 13 grudnia 1981 roku dekretem Rady Państwa został wprowadzony stan wojenny w Polsce.. Dekret o stanie wojennym był ogłoszony wbrew prawu, ponieważ Rada Państwa miała prawo do wydawania dekretów tylko wówczas, kiedy nie obradował Sejm, a sesja nie została zamknięta. Jeszcze przed ogłoszeniem stanu wojennego rozpoczęła się fala aresztowań. W tym czasie w Stoczni Gdańskiej obradowała Komisja Krajowa „Solidarności”. Kiedy działacze powrócili do hotelu, zostali aresztowani. Ci, którym udało się uniknąć zatrzymania, rozpoczęli działalność podziemną. Zdecydowano się też na internowanie „dawnej władzy”, czyli m.in. Gierka i Jaroszewicza. Tym razem wobec zatrzymanych nie stosowano bicia ani wielogodzinnych przesłuchań. Zdarzało się, że miejsce pobytu internowanych nie było komfortowe. Niemniej np. Lechowi Wałęsie zapewniono warunki luksusowe, co wynikało z tego, że był dla władzy szczególnie ważny. Listy, według których odbywały się aresztowania, przygotowano już wcześniej. Część działaczy opozycyjnych po podpisaniu deklaracji, że nie będą prowadzić działalności politycznej, zwolniono do domów. Stan wojenny został ogłoszony w niedzielę. Wprowadzono godzinę milicyjną, zakazano strajków i demonstracji, zakazano wyjazdów poza teren miejsca zamieszkania. Zawieszono zajęcia w szkołach i na uczelniach. Nie działały telefony i faksy. Na ulicach pojawiły się: wojsko, milicja, wozy opancerzone i ciężki sprzęt. Zawieszono działalność wszystkich organizacji społecznych i kulturalnych. Bez względu na stosowane rygory starano się pamiętać o ważnych dla Polski i Solidarności jubileuszach i organizować ich obchody. W pierwszym okresie stanu wojennego 13 dzień każdego miesiąca był traktowany w sposób szczególny. W podziemiu wydawano prasę i literaturę. Najważniejsze dla opozycji było odtworzenie podziemnych struktur Solidarności. Władze od początku 1982 roku zaczęły proces normalizacji. Odwieszono zajęcia w szkołach i na uczelniach.. W marcu dokonano zmian w konstytucji. Wprowadzono do polskiego ustroju dwie nowe instytucje: Trybunał Stanu, który miał orzekać o odpowiedzialności osób pełniących ważne funkcje polityczne, i Trybunał Konstytucyjny, który miał orzekać o zgodności ustaw z konstytucją. 8 października 1982 roku władze oficjalnie rozwiązały Solidarność , ale zarazem w listopadzie zwolniono z internowania Lecha Wałęsę. Dnia 1 stycznia 1983 roku zawieszono stan wojenny. Zlikwidowano ośrodki internowania, zwolniono przetrzymywanych. Niemniej tym, których chciano zatrzymać, zamieniano zarzuty i internowanie na areszt. W 1984 roku jako przeciwwagę dla Solidarności powołano OPZZ z Alfredem Miodowiczem na czele. W październiku 1985 roku odbyły się w Polsce wybory sejmowe, które nie przyniosły żadnych większych zmian. Mimo apelu Solidarności, żeby zbojkotować wybory, frekwencja wyniosła ponad 70%. 22 lipca 1986 roku w Polsce przeprowadzono kolejną amnestię. Reakcją na nią było ujawnienie działających w podziemiu struktur Solidarności. A we wrześniu 1986 roku Lech Wałęsa powołał Tymczasową Radę NSZZ „Solidarność”, która zaczęła funkcjonować jawnie, ale nadal nielegalnie. Jesienią 1987 roku powołano Krajową Komisję Wykonawczą. Ważnym akordem zmian po stanie wojennym było pojawienie się w polskim ustroju nowej instytucji, która miała gwarantować przestrzeganie praw obywatelskich. W 1988 roku, w wyniku coraz większych trudności gospodarczych, władze komunistyczne podjęły próbę dialogu z opozycją. Rozpoczęły się tzw. Okrągłe Stoły, w ramach których negocjowano warunki przyszłego demokratycznego systemu. Ważnym momentem było przywrócenie legalności Solidarności.W wyniku porozumień okrągłostołowych przeprowadzone zostały częściowo wolne wybory parlamentarne w czerwcu 1989 roku. Solidarność odniosła spektakularne zwycięstwo, zdobywając większość miejsc w parlamencie. Lech Wałęsa został pierwszym niekomunistycznym prezydentem Polski od czasów II wojny światowej.