Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.

Visit www.DeepL.com/pro for more information.

TRUE NORTH #2
SARINA BOWEN

RENNIE ROAD KÖNYVEK

 TARTALOM

Kapcsolat Sarina Dedication

1. Jude
2. Sophie
3. Sophie
Sophie és Jude mindketten 17 évesek
4. Jude
5. Jude
6. Sophie
7. Jude
8. Sophie
9. Jude
10. Sophie
Sophie 17 éves, Jude 18
11. Sophie
12. Jude
13. Jude
14. Sophie
15. Jude
Jude és Sophie 18 évesek
16. Sophie
17. Sophie
18. Jude
19. Sophie
20. Jude
21. Sophie
22. Jude
23. Jude
24. Sophie
25. Jude
26. Jude
27. Sophie
28. Jude
29. Sophie
30. Jude
31. Sophie
32. Sophie
33. Jude
34. Sophie
35. Jude
36. Sophie
37. Sophie
Szintén Sarina Bowen
Kapcsolat Sarina
Minden hónapban egy hírlevélre feliratkozó nyer egy általa választott
dedikált könyvecskét. Itt iratkozhat fel.
Mindenkinek, aki küzdött a függőséggel. Ti vagytok az én igazi hőseim.
Első fejezet
Jude
Éhségmérő: 5
Amikor legutóbb a vermonti Coleburyben jártam, egy 1972-es Porsche 911-es
volánja mögött ültem, amelyet újszerű állapotba hoztak, és új, aranyos,
aubergine színű festéssel láttak el.
Összehasonlítás és kontraszt: három évvel később egy 1996-os Dodge
Avengerrel, amit kilencszáz dollárért vettem, végigrobogtam a Fő utcán. Az
első sárvédőt ragasztószalag tartotta össze.
A ronda autó nem zavart volna, ha az Avenger és én nem lennénk olyan
kurva sok közös vonásunk. Mindketten a csatornában végeztük, testben és
lélekben összetörve. A kocsi kipufogóját szétlőtték. A műszerfal alól kilógó,
szabadon hagyott vezetékek tökéletesen jelképezték az idegességemet. Öt
hónapja jöttem ki a rehabról, és még mindig nem tudtam három óránál
többet aludni egyhuzamban.
Arrogáns tinédzser énem soha nem vezette volna ezt a kupacot, de annak a
punknak a véleménye már nem számított. Utáltam azt a fickót. És ha már
minden változást megjelöltem, azt is hozzá kell tennem, hogy amikor utoljára
a vermonti Colebury-n hajtottam keresztül, akkor is be voltam tépve, mint egy
sárkány az ópiátokkal.
Ma kőkeményen józan voltam. Szóval legalább ez volt az előnyöm.
A mínusz oszlopban az állt, hogy elítélt bűnöző voltam. Harminchat
hónapot ültem kábítószer birtoklásért és gondatlanságból elkövetett
emberölésért. Nagyon kevés pénzem volt, és még kevesebb barátom. Az
egyetlen szerencsés dolog az életemben - egy életmentő állás egy
gyümölcsösben a szomszéd megyében - épp most ért véget. Novemberben
már nem volt több alma, amit szedhettem vagy eladhattam volna. Így hát a
hazamenetel volt az egyetlen lehetőségem.
Coleburyben szokás szerint nem volt forgalom. A vermonti kisvárosban,
ahol felnőttem, nem volt csúcsforgalom. Inkább csak csúcsforgalom volt, és
az még el sem kezdődött. Még egy utolsó kanyart tettem, és a házak egyre
kisebbek lettek, a járdák pedig egyenetlenek. Három évvel később a hely
még mindig olyan ismerős volt, mint a tenyerem.
Soha nem jöttem volna haza, ha elkerülhettem volna.
Apám telkére behúzódva leállítottam a hangos motort. A Nickel Auto
Body volt a sarki telek. Balra volt a mi kis öreg házunk a lógó tornáccal.
Jobbra egy kétállásos szerelőműhely volt.
Tizenéves koromban úgy gondoltam, hogy a garázskapuk fölötti feliratnak
Nickel and Son-nak kellene lennie. A középiskola utáni évben legalább annyi
órát dolgoztam itt, mint ő. De soha nem kértem apámat, hogy változtassa meg,
mert ahhoz beszélgetésre lenne szükség. Apám nem társalgott. Nem dicsért,
de még csak nem is szidott.
Ehelyett ivott.
Behúztam a kocsit a ház és a garázs közötti felhajtóra. Megérkezésem
előhozta apámat a garázs árnyékából. Láttam, ahogy kisétál az ajtón, és
szemügyre veszi az ismeretlen autót. Valószínűleg azt remélte, hogy nem
vagyok számlaszedő.
Kimásztam, és figyeltem, hogy apám arca reagál-e valamilyen
módon. Kétszer pislogott. Csak ennyit kaptam.
"Szia" - mondtam, és benyúltam a hátsó ülésen a két zsákért, amiben
minden volt, ami jelenleg a tulajdonomban volt.
"Kiestél - mondta.
Köszönöm, Nyilvánvaló Kapitány. "Hat hónapja nem voltam itthon -
mondtam. "Almát szedtem Narancs megyében."
"Ó." Egész életemben egy-két szavas mondatokban beszélt. Régebben azt
hittem, hogy ő csak egy szűkszavú ember. Most, hogy sok időt töltöttem
függőségi találkozókon, úgy döntöttem, hogy a hallgatása csak egy módja
annak, hogy elkerülje a szavai elmosódását. Már majdnem két óra volt, ami
azt jelentette, hogy valószínűleg már megitta a flaskája felét.
"Szóval..." Megköszörültem a torkomat, kíváncsi voltam, mi fog
következni. "Tavaszig nincs több mezőgazdasági munka. Reméltem, hogy a
régi szobámban maradhatok, ha az szabad." Hátra billentettem az állam, és
felnéztem a garázs feletti keskeny ablakokra. Ugyanazok a kifakult sárga
függönyök lógtak még mindig odafent.
Láttam, ahogy hunyorogva nézett rám. "Igen" - mondta egy kis szünet
után. "Oké."
"Tiszta vagyok" - tettem hozzá, hátha megpróbál rájönni erre. Ellentétben
sok más függővel, akikkel találkoztam, én soha nem veszekedtem apámmal a
drogfüggőségem miatt. Nem vett róla tudomást. Nem vett tudomást rólam.
Utoljára a büntetésem első hónapjában láttam apámat. Pontosan egyszer
látogatott meg a börtönben. Hosszú, bágyadt húsz perc volt, amíg egy ütött-
kopott asztal két oldaláról néztük egymást, és próbáltunk kitalálni, mit
mondjunk.
Ő volt az egyetlen látogatóm az egész három év alatt, amíg szolgáltam.
Hogy igazságos legyek, egy másik személy is megpróbált meglátogatni.
De én nem akartam fogadni őt. "Valójában..." A táskámban kotorásztam
a kulcsaimért. Csak néhány
közülük: a Dodge, a garázs, a szobám, és egy negyedik, amelyet úgy húztam
ki a fémgyűrűből, hogy a körmömet a tekercsek közé vájtam. Amikor a kulcs
szabad volt, felajánlottam apámnak.
Lassan kivette a kezemből. "Miért?" - kérdezte egyszerűen.
A ház felé pillantottam, ahol felnőttem. "Valószínűleg tartasz némi
szeszes italt a házban. Már nem iszom. Könnyebb nekem, ha távol
maradok."
Megint hunyorgott, de ez a beszélgetés nem ment olyan rosszul.
"Én is tudok dolgozni - ajánlottam fel. Természetesen dolgoznom kellett.
Miután megvettem a Dodge-ot, és beleszámoltam a működéséhez szükséges
alkatrészeket, a megtakarításaim komolyan megcsappantak. A
gyümölcsösben keresett pénzem nagy részét félretettem, mivel a szállás és
az ellátás is benne volt. De ahhoz nem volt elég, hogy máshol kezdjek új
életet. Még nem.
Ettől függetlenül örökre azon a farmon maradtam volna. Itt élni a garázs
fölött, szellemekkel körülvéve, egy olyan városban, ahol pontosan tudtam,
hol lehet drogot szerezni? Ez lett volna a legnehezebb dolog, amit valaha
tettem.
"Mostanában nincs sok munka - mondta apám. "Ma csak egy
karcolásjavítás van."
Ez nem lepett meg. A régi rossz időkben, még a drogfüggőségem csúcsán
is sok autójavítást végeztettem el, amíg apám "menedzselte" a helyet.
Biztosan elvesztette a vevőket, amikor börtönbe kerültem. Kizárt, hogy a
letartóztatásom után lépést tudott volna tartani a munkával.
A hangom semleges maradt, mert nem akartam felbosszantani. "Arra
gondoltam, kitehetnék egy táblát, hogy negyven dolcsiért felrakom a téli
gumikat."
"Talán működhet" - motyogta.
"Megpróbálom" - mondtam
gyorsan.
Egy másodpercig bámultuk egymást. Arra számítottam, hogy sokkal
idősebbnek fog kinézni. Nem tudom, miért. Talán azért, mert magam is
százévesnek éreztem magam.
A beszélgetés befejeztével apám a garázs felé mutatott. "Vissza kell
mennem" - mondta.
"Rendben."
Elsétálva a Dodge-ra mutatott. "Ez egy rakás szar."
"Észrevettem."
És ennyi volt. A világ legfurcsább apa-fia találkozójának vége volt.
Nagy, megkönnyebbült lélegzetet vettem, és néztem, ahogy a kezeslábasa
eltűnik a garázsban. Valószínűleg nem láttak mosógépet belülről, mióta
börtönbe kerültem.
De nem utasított el. Szóval ez is mellettem szólt.
A vállamon a táskámmal, a ház és a javítóműhely közötti felhajtón
sétáltam lefelé. Itt sem változott semmi. A festék még mindig hámlott, és az
aszfalt repedésein keresztül döglött fű lógott ki.
Vermontban a novembert "botszezonnak" neveztük. Ez egy sötét hónap
volt, miután az összes őszi szín elhalványult a fákról. A nap minden nap fél
ötkor ment le, és még nem volt tiszta fehér hó, ami elrejtené minden
bűnünket.
A kocsifelhajtó egy sikátorba torkollott, ahol a szobámba vezető,
időjárásnak kitett külső lépcsőt találtam. De nem jutottam el egészen idáig.
Amikor befordultam a sarkon, majdnem belebotlottam egy kis, alacsonyan
álló autóba, amely szorosan a garázs hátsó falához parkolt. Lökhárítótól
lökhárítóig súlyos fekete ponyva fedte.
 A látványtól a szívem a torkomban dobogott. A fizikai reakcióm ugyanaz
volt, mintha egy holttestet pillantottam volna meg.
Sok szempontból igen.
Előrehajolva megragadtam a fekete ponyva egyik sarkát, és csak néhány
centivel emeltem meg. Alatta pontosan azt láttam, amitől féltem - egy kis
aubergine színű festékfoltot. Ez volt a Porsche gyári színe 1972-ben.
Ledobtam a ponyvát, és hátraléptem, mintha rajtakaptak volna, hogy
valami illegálisat csinálok. Fogalmam sem volt, miért áll itt a hülyeségem
emlékműve. A fejemben eltűnt az életével együtt, amit három évvel ezelőtt
elvett. Ha megálltam volna, hogy ténylegesen elgondolkodjak a hollétén, azt
feltételeztem volna, hogy apám eladta az egészet ócskavasnak. Mindig a lusta
utat választotta.
De itt volt, pont azon a helyen, ahol naponta többször is el kellett mennem
mellette, és próbáltam nem észrevenni, hogy az első utasoldala összetört a
fának ütközéstől.
A ponyva legalább eltakarta a hiányzó szélvédőt, amelyen
keresztül egy kétszáz kilós egyetemi lacrosse-játékos a halálba repült,
nyaka eltört a becsapódáskor.
Csak álltam ott, és néztem korábbi életem összetört héját, és viszketni
kezdtem. Nem szó szerint viszketett. De a "viszketés" volt a legközelebbi
szó, amit a kábítószer utáni vágyamra találtam. Valamiféle nyugtalan
remegést éreztem a végtagjaimban, és üregességet a mellkasomban.
Néhányan éhségként vagy szomjúságként írták le. De ez sem volt teljesen
igaz.
Bárhogy is nevezzük, volt bennem egy fájdalom, amit csillapítani akartam.
És minden nap egy kicsit elveszetten haladtam, próbáltam betölteni egy üres
helyet a lelkemben. De ez sosem múlt el. Öt hónappal az elvonó után még
mindig állandóan éreztem. Megjelent, amikor stresszes voltam vagy
unatkoztam. Megjelent, amikor fáradt voltam vagy alultáplált. Néha még
akkor is megjelent, amikor minden jól ment.
Ez soha, de soha nem fog leállni. Nem volt gyógymód. Csak együtt kellett
élni vele.
A vég.
A ponyva szélei megmozdultak a szélben, mintha gúnyolódtak volna
velem.
Az elvonón mindig azt mondták: "Mozdíts meg egy izmot, változtass meg
egy gondolatot." Így hát ezt tettem. Egy kicsit feljebb húztam a vállamon a
táskám pántját. Aztán megkerültem a Porschét anélkül, hogy újra hozzáértem
volna, és az ingatag falépcsőn kettesével felmentem a szobámba.
Több mint három éve nem jártam itt, de furcsán ismerős érzés volt a
kulcsot a zárba csúsztatni és kinyomni az ajtót.
Dohos. Ez volt az első reakcióm. Aztán a koszos. Nem volt sok
mindenem, de minden holmim szanaszét hevert a szobában, mintha csak ezen
a helyen történt volna földrengés.
A szobámat átkutatták, és nem gondos kezek. A komódok fiókjai nyitva
voltak, tartalmuk szétdobálva. A matrac ferdén állt, az eredménye
valaki alatta keresgél. A könyvespolcomon lévő tárgyak felborultak.
Ledobtam a csomagjaimat a rendezetlen ágyra, és egyenesen a
fürdőszobába mentem. A szemem megakadt egy rózsaszín szalonsamponos
flakonon, amely ezt a három évet a zuhanyzómban várta.
Az övé volt. Sophie-é.
Kinyújtottam a kezem, lekaptam az üveget a zuhanyzó polcáról, és
felhajtottam a kupakot. És az illat rögtön elkapott - zöld alma. Ahogy ott
álltam, és eszembe jutott, milyen illata volt Sophie-nak, olyan volt, mint egy
zokni a gyomromba. Mindazok közül, amiket elvesztettem - a jó nevemet, az
esélyt, hogy tisztességes munkát kapjak, a gondosan felújított autómat -,
egyik sem számított annyira, mint Sophie. Ő eltűnt az életemből, és ez egy
végleges állapot volt. Nem lehetett helyrehozni.
Egy perccel később rájöttem, hogy még mindig ott állok a roncs
szobámban, és az orromat egy műanyag samponos flakon fölé tartom, mint
egy idióta. De nem szégyen, ha valaki hiányzik. Hidd el, jól ismerem a
szégyenérzetet. A halomnyi dolog, amit szégyelltem, olyan magas volt, mint
a Mansfield-hegy.
Hiányzása azonban nem volt bűn. Bárki megtette volna.
Elzárva az üveget, újra letettem. Ezután a WC felé fordítottam a
figyelmemet, ami itt az igazi kihívást jelentette. Először is lehúztam, csak
hogy megbizonyosodjak róla, hogy még mindig működik, mert lehet, hogy
mindjárt le kell húznom valamit.
Most jött a neheze.
Megnéztem a tartály fedelét, kíváncsi voltam, mit találok benne.
Valószínűleg semmit. Nem volt valami eredeti rejtekhely. De amikor
elrejtettem a tablettáimat, nem a zsaruk elől próbáltam elrejteni őket, akik
pontosan tudnák, hol keressék. Csak Sophie elől rejtettem el őket.
Régebben olyan büszke voltam arra, hogy a két szerelmemet - a drogokat
és a barátnőt - külön tartottam egymástól. Még akkor is, amikor
fenntarthatatlan mennyiségű oxit szippantottam, még mindig működőképes
voltam a garázsban, és még mindig jó szerető. Micsoda teljesítmény!
Egészen addig az éjszakáig, amikor minden rosszra fordult.
Azóta sokszor, sokszor játszottam a "mi lett volna, ha" játékot. Mi lett
volna, ha tudta volna? Mi lett volna, ha hamarabb kénytelen lettem volna
beismerni a problémámat? Mi lett volna, ha egy apró hibát vétettem volna,
ami megakadályozta volna a végső katasztrófát?
A mi lenne, ha értelmetlen gyakorlat volt. Kérdezz meg bármelyik függőt.
Lassan felemeltem a poros tank fedelét, a pereme fölött átkukucskálva,
mintha egy kígyó lenne benne, hogy megharapjon. És tényleg, a tabletták,
amelyeket az elmúlt hónapokban távol tartottam magamtól, rosszabbak
voltak minden kígyónál.
De nem volt ott semmi. A régi rejtekhelyemet felfedezték, és bármi is
volt itt életem legrosszabb éjszakáján, már régen eltűnt.
-a rendőrség felfedezte, és egy bizonyítékraktárban parkolt, ahol a hozzám
hasonló lúzereknél talált csempészárut tartják.
 És hála Istennek. Ma nem lennék igazán próbára téve.
Persze, valószínűleg én is lehúztam volna a tablettákat. De addig nem
tudhatod, amíg a kezedben nem tartod őket. Volt rá esély, hogy zsebre vágtam
volna egyet, vészhelyzet esetére. De egy magamfajta függő számára ez a
vészhelyzet elkerülhetetlenül bekövetkezett volna egy órán belül.
Az elvonón megtudtam, hogy az ópiátfüggők visszaesési aránya több mint
ötven százalék. Az utóbbi időben ez a lehangoló kis statisztika egész nap az
agyamban motoszkált. "De ez azt jelenti, hogy majdnem a fele nem esik
vissza" - mutatott rá egy vidám lélek a csoportterápián. "Te is választhatod,
hogy ebbe a felébe tartozol."
Könnyebb mondani, mint megtenni.
A városba gurulásom óta először éreztem megkönnyebbülést, és
visszatettem a tankfedelet a helyére. Aztán nekiláttam a rendrakásnak.
Amikor levetkőztettem az ágyat, porfelhő szállt fel, ami köhögésre késztetett.
Ezért a novemberi hideg ellenére kinyitottam az ablakot. Ki kellett
szellőztetnem a szobámat. Kiszellőztetni a tüdőmet. Kiszellőztetni az egész
rohadt életemet.

***

Több órába telt, mire félig-meddig lakhatóvá tettem a helyet. Felcipeltem a

porszívót a lépcsőn, hogy megtámadjam a port. Tettem egy kirándulást a
mosodába, elmentem egy gyorsétterembe, amíg a lepedőim és a törölközőim
száradtak, és a szörnyű autómban ettem. Nem hasonlított a Shipley-farmon
elfogyasztott házi kosztra, de a munkát elvégezte.
Sötétedéskor már tiszta lepedőt tudtam teríteni az ágyra, majd rádőltem.
Lekapcsoltam a lámpát, és hagytam, hogy a szemem hozzászokjon a régi
szobám árnyékaihoz. Ezekben a napokban az elalvás mindig trükkös volt, az
alvásban maradás pedig lehetetlen. A Shipley-farmon egy emeletes házban
húztam szobát három másik sráccal. Ébren feküdtem és hallgattam, ahogy
horkolnak.
A szobám itthon sokkal csendesebb lett volna - éppen elég csendes
ahhoz, hogy helyet adjak a fejemben lévő démonoknak. Az, hogy itt
feküdtem, arra késztetett, hogy rá is gondoljak.
Sophie.
Kíváncsi voltam, hol lehet most. Valószínűleg New Yorkban. Biztos
volt valahol egy kis lakása, mert a pályakezdő énekesek nem kerestek
pénzt. Lakótársai voltak.
Vagy egy barát.
Kényszerítettem magam, hogy elképzeljem, kit választhatna partnernek.
Neki az én ellentétemnek kellene lennie, hiszen Sophie nem akarná, hogy
emlékeztessék a szerencsétlen döntéseire. Így egy sötét hajú, talán
olajbogyószínű bőrű, olasz öltönyt viselő fickó lett volna. Remélhetőleg jól
fizető állása van a pénzügyek területén.
vagy ingatlanok. Eleget keresne ahhoz, hogy biztonságos környéken lakjon,
és drága vacsorákra vigye el Sophie-t.
Persze az általam ismert Sophie nem akart bankárral randizni. Az az apja
választásait idézte. De talán a Metropolitan Opera szünetében találkozott ezzel
a fickóval. A bankárja művészkedett, és bérletet váltott egy magánpáholyba.
Valószínűleg meghívta, hogy nézze meg a kitűnő helyéről. És mivel Sophie-
nak állójegye volt, elfogadta...
Az agyam megakadt egy részleten. Léteztek egyáltalán privát páholyok,
vagy csak a régi filmekben voltak ilyenek?
A börtönben órákig kellett így szórakoztatnom magam. Amikor nem volt
kivel beszélgetnem, utazásokat tettem a fejemben. A börtön előtt sokat
beszéltem. Valószínűleg túlságosan is beszédes voltam. De az elmúlt három
évben nem sokat beszélgettem. Még a Shipley Farmon sem beszéltem sokat,
ahol mindig volt kivel beszélgetni. Olyan kedves, normális család voltak.
Inkább csak hallgattam. Ki akart sok olyan mondatot hallani, amely így
kezdődött: "A börtönben mi...".
Senki, ez az, aki.
Egyetlen fényszóró világította meg a mennyezetem egy szögletes
szakaszát balról jobbra. Aztán ismét sötét volt. Az éjszakai hangok itt mások
voltak. A Shipley-farmon megszoktam a fülesbaglyok hívását, amelyet
néhány éjszaka a közelben vonyító prérifarkasok üvöltése szakított meg.
Hiányzott az emeletes ház. A magánélet nem volt luxus számomra. Ha
kiszálltam ebből az ágyból, és elmentem, hogy keressek valami megoldást,
nem volt senki, aki észrevette volna, vagy akit érdekelt volna. Szükségem
volt a hajnali hat fejésre, hogy a jó útra térjek. Szükségem volt Griff Shipley
figyelő szemére, amíg a termelői piacon dolgoztunk.
Ez nagyon nehéz volt - minden percben. Coleburyben a megoldás
mindig elérhető közelségben volt. Néhány drogos barátom valószínűleg egy
mérföldes körzetben volt tőlem. Még mindig be voltak tépve. Még mindig
dílerkedtek. Colebury bűzlött a régi hibáimtól és vágyaimtól.
A mellkasomban lévő viszkető üresség lüktetett, és megfordultam, hogy
megpróbáljam elnyomni. De ez csak egy másik hiányra emlékeztetett.
Beledugtam az orromat a párnába, és mély levegőt vettem, azon tűnődve,
vajon maradt-e még valami Sophie esszenciája.
De ő már régen elment.
Második fejezet
Sophie
Belső DJ Hangolva: "You Keep Me Hangin' On" -
The Supremes
"Anya?" Kiáltottam a konyhából. "Készítettél bevásárlólistát?" Miután a
pénztárcámat a zsebtáskámba gyömöszöltem, felvettem a trencsén kabátomat.
Kicsit elkéstem a munkából, mint mindig. "Anya?"
Csend.
Visszatartottam a sóhajomat, és átsétáltam a házon a nappaliba, ahol
anyám ült a székében, és az ablakon bámult ki. A csésze tea, amit fél órája
hoztam neki, érintetlenül állt mellette.
"Anya? A bevásárlólista?" Még egyszer megkérdeztem.
A feje felém fordult, de a szeme még mindig lapos volt. "Nem jutottam
el odáig" - mondta.
Persze, hogy nem. Soha nem jutott el semmire. Azokban az órákban,
amikor apám otthon volt, legalább az étkezéseknél megjelent, és válaszolt az
egyszerű kérdésekre.
De a férfi már fél órája elment dolgozni, így a lány máris magába
gömbölyödött, és berendezkedett egy hosszú napra, hogy az ablakon bámuljon
ki, olyan hasznosan, mint egy papírnehezék.
"Valószínűleg kávéra van szükségünk - ajánlotta fel. "Az apád olyan
kellemetlen, amikor kifogyunk."
Köszönöm ezt a felismerést. "Persze. A többit majd én elintézem" -
ígértem. "Szia." Választ sem várva, visszabattyogtam a konyhába,
felkaptam a zsebtáskámat, és kiszaladtam a garázsba. Beszálltam a Rav4-
esembe, és beindítottam a motort. Aztán hatvanig számoltam, mert Jude
mindig azt mondta, hogy a motornak szüksége van egy percre, hogy
bemelegedjen.
Nem értékeltem, hogy naponta háromszor-négyszer gondoltam Jude-ra,
amikor beindítottam az autómat. Vagy minden este, amikor egyedül feküdtem
le az ágyba.
Sok minden volt a jelenlegi helyzetemben, ami nem tetszett. Soha nem
gondoltam volna, hogy huszonkét évesen a szüleim házában fogok élni. De a
főiskola felénél hazaköltöztem. Anyám Gavin halála után zombivá vált, és én
segíteni akartam. De azt hittem, hogy csak átmenetileg. Ki gondolta volna,
hogy három évvel később még mindig alig fog működni?
A baleset előtt anyám olyan volt, mint egy erőltetetten megrendezett
Beethoven ötödik művének előadása - az ambíció és a tiszta akarat hulláma
minden lélegzetvételében. Két gyermeket nevelt fel, miközben teljes
munkaidőben a vermonti könyvtári hivatalban dolgozott. Tizenöt éven át
rendezte a templomunk karácsonyi felvonulását. Pénzt gyűjtött a mellrák, az
írástudás és a tiszta víz támogatására Afrikában.
Most? Semmit sem csinált ezek közül a dolgok közül. Ezekben a
napokban egy gyászinduló volt, amit fél kézzel játszottak egy rosszul hangolt
orgonán.
Amikor lejárt a hatvan másodpercem, tolatva elhajtottam a felhajtónkról,
és elindultam a munkahelyemre.
Fogalmam sem volt, hogyan segíthetnék anyám gyógyulásában. Időpontot
kértem neki egy terapeutához, de ő nem volt hajlandó elmenni. Így hát
átvettem a bevásárlást.
És a főzés. Amíg minden este étel került a családi asztalra, apám úgy tehetett,
mintha nem lennénk egy teljesen diszfunkcionális család. És mivel anyám
soha nem akart felnőni a feladathoz, a bevásárlás és a vacsorakészítés az én
problémámmá vált.
Senki sem akarta, hogy apámat feldühítsék, az biztos. Az nem oldana
meg semmit. Zsarnokoskodott, és úgy tűnt, nem érdekelte, hogy anyám
sosem javult. Az otthoni helyzet rossz volt, de volt egy munkám, amit
szerettem, és hat hétre voltam attól, hogy befejezzem a főiskolai
diplomámat.
Autopilótával a szomszédságunkon keresztül, a kisebb városomat
Montpelierrel összekötő állami autópálya felé vettem az irányt. Mivel már
egy kicsit elkéstem a munkából, nem volt időm megállni az új pékségnél
egy tejeskávéért.
A sebességhatár túllépése szóba sem jöhetett. Amikor az apja volt a
rendőrfőnök, nem volt helyes megszegni a közlekedési szabályokat. Nem
mintha zavart volna egy kis szabályszegés, csak később túl sok bosszúságot
okozott nekem. A helyettesek élvezték, hogy beköphettek apának.
Ezek voltak a gondolataim, amikor a Harvey és a Grove utcáknál lévő
stoptáblánál fékeztem. A szemem sarkából mozgást láttam a Nickel Auto
Body Shop nyitott ajtajain belül.
Megnéztem. (Persze, hogy megnéztem. Bárki megnézné.) De nem igazán
számítottam rá, hogy ott látom őt, egy leharcolt Dodge mellett állva, amely a
felvonón állt. És még akkor sem hittem el igazán, amikor a torkom elszorult
az egyetlen, sokkoló szó körül, ami az ajkamra szállt - Jude -, még mindig
nem hittem el igazán.
Mert nem állhatott ott, közvetlenül a garázsban, nyugodt kézzel
végigsimítva egy ronda autó szakadt lökhárítóján. De az a kar, amelyik a
kocsihoz nyúlt - én ismertem azt a kart. A bicepszére egy rózsaszál volt
tetoválva. És az a kéz mindenhol megérintette a testemet.
Magamról megfeledkezve, csak ültem ott, egyik lábamat a fékre
helyezve, és bámultam azt, ami csak egy délibáb lehetett. Néhány részlet nem
stimmelt. Jude haja soha nem lehetett ilyen világos, napcsókolta színű. És
nem lehetett volna látni abban a flanel ingben. Régen gúnyoltuk a vermonti
egyenruhát. Mirage-Jude túl nagy volt, széles mellkassal, és egy kis szőrrel.
látható izmok a hátán, amikor megmozdította a karját. Az én Jude-om
mindig is sovány volt, és amikor elment az életemből, egyenesen sovány
volt.
Akkoriban nem akartam megérteni, hogy miért.
A legfontosabb, hogy Jude nem állhatott volna tőlem húsz méterre egy
átlagos novemberi reggelen, Colebury központjában, és nem vizsgálhatott
volna meg egy rakás autót. Ha tényleg itt lenne, tudnék róla. Érezném mélyen
magamban, ahogy egy jó dal basszusvonala vibrál a mellkasodban.
Mögöttem egy autó dudált, és én alig vettem észre a hangot. Még mindig
a túl világos hajának fényét és az alkarjának izmos vonalát figyeltem. A
dudakopogás teljes erejű robajjal változott, ami végre kizökkentett az
álomállapotomból. Vermonters nem dudált, ami csak azt jelenthette, hogy már
jó ideje Jude-ot bámultam. Egy sietős pillantást vetettem mindkét irányba,
majd elengedtem a féket, és beletapostam a gázpedálba.
Valahogy tíz perccel később értem be a munkahelyemre, ami csoda volt,
mivel nem emlékeztem semmire a vezetésből. De ott álltam, leállítottam a
motort a kórház mögötti parkolóban. Kirántottam a kulcsokat a gyújtásból, és
a táskámba dobtam, de még nem szálltam ki a kocsiból.
Mély lélegzetvételek, edzettem magam. Megragadva a kormánykereket,
arcomat a hűvös közepéhez szorítottam. A szívem diszkóritmusban dobogott,
miközben próbáltam túllépni a sokkon. Tudtam, hogy Jude kiszabadult a
börtönből. Értesítettek minket, amikor kiengedték. De az már hat hónapja
volt. Tavaly tavasszal néhány hétig ideges voltam, de nem jelentkezett.
Azután elfelejtettem aggódni amiatt, hogy itt, Coleburyben találkozunk. A
szívem azt hitte, hogy ugyanolyan alaposan elhagyta Vermontot, mint ahogy
az én életemből is.
A szívem nyilvánvalóan egy istenverte idióta volt.
Egy kopogás az ablakon annyira megijesztett, hogy felrándultam.
"Bocsánat - mordult ki a férfi a kocsim előtt.
"Jézus és Mária, Isten anyja." Az ajtó kilincséért tapogatóztam. "Denny,
majdnem szívrohamot kaptam tőled."
"Sajnálom - mondta újra. "De maga összecsuklott, mint akinek aneurizmája
van. Mint akinek szüksége van az élet ölelésére."
"Ez a fulladásért van." A hangom kicsit keményebb volt, mint amilyennek
szántam.
Denny jó srác volt, ha esetlen is, és nem az ő hibája volt, hogy kiborultam.
Kiszálltam a kocsiból, és remegő térdekkel követtem munkatársamat az épület
felé.
"Komolyan, jól vagy?" Kinyitotta nekem a kórház ajtaját, és én először
belélegeztem az intézményi levegőt, amit egész nap belélegeztünk.
"Jól vagyok - hazudtam. "Csak egy
pillanatra." "Anyukáddal van valami baj?"
Denny nem volt más, mint figyelmes. Tudott valamit az otthoni
frusztrációimról. És mindenki tudott a családom tragédiájáról. Miután
megtörtént, a bátyám haláláról két hétig folyamatosan írtak az újságok.
Először is ott volt a
szomorú történetek - A rendőrfőnök elveszíti elsőszülöttjét. Aztán jöttek a
baleset kivizsgálásának szomorú részletei, és a felfedezés, hogy a szegény
rendőrfőnök fiát egy fájdalomcsillapítóktól feldobott drogos vezette autóból
dobták ki.
Az újságok azonban nem mondták el a teljes történetet. Nem fedték fel,
hogy a szóban forgó drogos a főnök lányának barátja volt, akinek többször
megtiltották, hogy randevúzzon vele. A gyászoló család iránti tiszteletből
nem került be a lapokba a botránynak ez a része.
Hetek óta szerepeltünk a hírekben, és mégis néhány igazán fontos kérdés
maradt feltevetlenül. Mint például: hova a fenébe ment az aranyifjú és a
drogos együtt azon a szörnyű éjszakán?
"Sophie?"
Rájöttem, hogy úgy állok az íróasztalom előtt, mint egy alvajáró. És nem
válaszoltam Denny kérdésére. "Igen?"
"Felakaszthatom a kabátodat?"
Kikászálódtam az árokból. "Persze. Köszönöm!" Kezdtem elveszíteni a
jó modoromat és az eszemet is.
Amikor elment, megkerültem az asztalom körül, és belesüppedtem a
székbe. Szedd össze magad, Soph, parancsoltam magamnak. De nem lesz
könnyű. Tizenhét évesen azt hittem, Jude-ot a mennyből küldték hozzám.
Tizennyolc évesen hagytam, hogy elvigyen oda. Tizenkilenc évesen
összetörte a szívemet és a családomat is.
Már három és fél éve eltűnt. Egy tengernyi könnyet hullatok érte. Az első
év volt a legnehezebb. A családom egy gyászörvény volt, és mivel Jude volt
ennek az oka, elrejtettem a megtört szívemet. Senki sem akarta hallani tőlem,
hogy Jude soha nem akart senkit sem bántani. Senkit sem érdekelt, hogy
nyilvánvalóan segítségre szorult. Nem akarták hallani, hogy (többnyire)
csodálatos volt velem.
Hogy ő volt az egyetlen, aki meghallgatott, amikor beszéltem.
Apám már azelőtt sem tudta elviselni Jude-ot, hogy megölte volna a
bátyámat. Amikor elkezdtem a Jude iránti tinédzserkori megszállottságomat,
a szüleimet meglepte, hogy a jó kislány Sophie-ból lázadó tinédzser válhat.
Feketére festettem a hajam, és tetoválást csináltattam a seggemre. Ez átlagos
gyerekes dolog volt, de apám dühöngött és fenyegetőzött.
A szobámban is szaglászott. Amikor talált egy óvszerre szóló blokkot,
apám megtiltotta, hogy még csak beszéljek is a barátommal. Azt szajkózta,
hogy Jude bajkeverő, de a szívem nem hallgatott rá. Ehelyett csak
gyakrabban hazudtam, és éjjelente kiosontam.
A dolgok egy kicsit kevésbé voltak feszültek, amikor beköltöztem a
Vermonti Egyetem kollégiumába az első egyetemi évemre. Apám
feltételezte, hogy a
negyvenöt mérföld Coleburytől Burlingtonig csökkentené Jude befolyását az
életemre. De mi csak szabadabban folytattuk. Jude Porschéja barázdát vájt a
89-es országúton, és minden hétvégét vele töltöttem.
 Aztán egy csúnya tavaszi estén, közvetlenül az első év vége után, állami
rendőrök jelentek meg az ajtónk előtt, kalapokkal a kezükben. Aznap este
Jude egy csapásra bebizonyította apám összes érvét. Amikor a bejárati ajtónk
kinyílt, és feltűnt a rendőrök kalapja a kezükben, apám megnyert minden
vitát, amit valaha is vívtunk.
Az az éjszaka mindig is homályos marad számomra. Emlékszem, hogy
anyám sikoltozott, majd elájult a nappaliban.
"De mi történt Jude-dal?" Kérdeztem a zavarodottság szörnyű
pillanataiban. Senki sem válaszolt. Tizenkét óra telt el, mire egyáltalán
megtudtam, hogy életben van. Ahogy a szörnyű történet elkezdett
kibontakozni, fájt a szívem érte. Tudni, hogy megöltél valakit, még ha ilyen
szörnyű, meggondolatlan módon is, szörnyű lehet. Az egész olyan szörnyen
szomorú volt.
Együttérző gondolataimat természetesen megtartottam magamnak. Senki
sem mondta ki Jude nevét az otthonomban. Az egyetlen név, ami bárkinek a
száján volt, az a Gavin volt.
Szegény Gavin. Gavin a nagyszerű. Lacrosse hős. Szeretett fiú.
Kívülről nézve minden helyes dolgot megtettem. Végigcsináltam a
bátyám virrasztását, majd a temetését.
De titokban a szívem megszakadt Jude miatt. Miután vádalkut kötött, és
csendben börtönbe vonult, megpróbáltam írni neki. Több levelet is írtam
gyors egymásutánban. Mindegyikben a "miért?" és a "mi történt?" variációi
voltak. Nem vagyok büszke rá, de rengeteg "szeretlek" és "miért nem
beszélsz velem?" is volt bennük.
Csak hetekkel Jude elítélése után kaptam egy nagy borítékot az észak-
vermonti állami börtönből, amely az összes levelemet tartalmazta.
Bontatlanul. Egyetlen papírlapon az állt: "Levelek visszautasítva".
Ekkor már megértettem, hogy Jude beteg, függő és szenved. És tudtam,
hogy szörnyű dolgot tett. De sosem gondoltam volna, hogy hátat fordít
nekem. Egy vadonatúj folyónyi könnyet sírtam a visszaküldött levelek
miatt. Annyira dühös voltam, hogy a többi bűne mellett még engem is
elutasított. Hogy merészelte.
A pokolba is, még mindig dühös voltam. Ott ültem a rendezett
íróasztalomnál a kórház Szociális Munka Hivatalában, és ökölbe szorult a
kezem. Egyáltalán nem voltam felkészülve az újbóli felbukkanására. Ma este,
amikor munka után elmentem a közértbe, tudtam, hogy minden sorban őt
fogom keresni. A benzinkútnál és a pékségben a sorban állva a vállam fölött
fogom nézni. A kilencezer lakosú városunkban elkerülhetetlen volt, hogy
végül összefussak vele.
Soha nem álltam volna készen.
Valami puffanásszerűen landolt az asztalomon. Egy fedeles kávéscsésze
volt a kórházi kávézóból. "Nagyon szépen köszönöm - mondtam azonnal, és
felnéztem Denny komoly barna szemébe.
"Örömmel. Csak úgy tűnt, hogy ma reggel egy kis felüdülésre van
szükséged." Fogalmad sincs róla. "Köszönöm" - ismételtem meg,
 magamhoz húzva a csészét. Még anélkül is, hogy felemeltem volna a
fedelet, tudtam, hogy egy sovány tejes tejeskávét találok benne, megszórva
egy kis
fahéjjal. Denny ismert engem. Denny tanulmányozott engem. És havonta
egyszer vagy egyszer,
elhívott randira. Az elutasításomat mindig finoman, de határozottan
fogalmaztam meg. Reméltem, hogy nem kérdezősködik tovább. Pedig olyan
kedves volt. Ha visszautasítottam, úgy éreztem magam, mint egy díva.
"Ugye tudod, hogy itt az ideje a személyzeti értekezletnek?" A
tárgyalóterem felé biccentette a fejét.
Amikor ránéztem, már az asztal körül gyülekeztek az emberek. A francba!
Felpattantam a székemből, és felkaptam a tejeskávét.
Két lépésnyire voltam, mire észrevettem, hogy Denny nem követett.
A vállam fölött átnézve láttam, hogy mosolyog. "Most rajtad a sor, hogy
beszámolj az ügyek terheléséről, ugye?"
Dennynek még egyszer köszönetet mormolva lekaptam a mappát az
asztalomról, és elindultam a megbeszélésre.
Szedje össze magát, Haines - parancsoltam magamnak. Dennynek nem az
én seggemet kellene mentenie. Ő és én versenyben voltunk ugyanarra a
munkára. Mindketten a félév végén végeztünk, és a kórházban csak egy teljes
munkaidős állás volt betöltetlen. Valószínűleg ő kapná meg, mivel az ő
diplomája mesterdiplomás volt, az enyém pedig alapdiplomás. Januárban
valószínűleg könyörögni fogok nekik, hogy hosszabbítsák meg a gyakornoki
időmet, amíg én igazi munkát keresek.
Ilyen reggeleken nehéz lenne Dennynek a győzelmet elnézni.
Mi ketten voltunk az utolsók, akik leültek. Az osztályunk kicsi és
meglehetősen kötetlen volt, de mivel állandó állást akartam itt kapni, nem
volt jó ötlet, hogy butácskának tűnjek. Öt főállású szociális munkás volt,
Denny és én pedig részmunkaidős segédmunkások voltunk, amíg mindketten
diplomát szereztünk. Norse úr, a főnökünk, egy barátságos, rücskös, hatvanas
éveiben járó férfi, a jövő évi költségvetési előrejelzés megvitatásával nyitotta
a megbeszélést.
Természetesen a gondolataim rögtön Jude-ra vándoroltak vissza.
Azoknak a költségvetési előrejelzéseknek esélyük sem volt a problémás
exemmel szemben, a szúrós szürke szemeivel és a szűk farmerjával.
A középiskola első évében lettünk egy pár. De már azelőtt, hogy valaha is
beszélgettünk volna, tudtam Jude-ról. Ő volt az a fiú, aki mindig későn jött
be az órára, ha kedve volt hozzá. A tanárok nem is szidták, mert semmi
értelme nem lett volna. A "nem érdekel, mit gondolnak" auráját sugározta.
Nevetségesen vonzónak találtam. Nem csak a túl hosszú szempillái miatt.
Rosszul bántam a hozzáállásával. Óvatos jó kislány voltam, mindig is
túlságosan féltem a tekintélytől ahhoz, hogy kimondjam a fejemben lévő
dolgokat.
A figyelése lett a hobbim. De az a gondolat, hogy Jude Nickel valaha is
felém fog nézni, elég nevetséges volt.
Egyik délután az iskolában a zenekari koncertre próbáltam felkészülni. A
fénymásoló elakadt, miközben kinyomtattam a programfüzeteket, és a
hajtogatás tovább tartott, mint gondoltam.
 Szóval jócskán le voltam maradva, amikor elértem az edzőterembe.
Valaki már felállított pár száz összecsukható széket sorban, és megkértek,
hogy dobjak le egy-egy programot mindegyikre. Éppen a programokat
csapkodtam a székekre, amikor kinyílt a tűzgátló ajtó, és hűvös szellő szállt
át a termen, ami a levegőbe repítette a programokat, mielőtt azok a padlóra
korcsolyáztak volna.
Őrjöngve kaptam fel őket újra, és mindent visszaállítottam a helyére. És
akkor másodszor is megtörtént! A vérnyomásom megemelkedett, ahogy újabb
programcsomagot kergettem le a padlóról. A vészkijárathoz trappoltam,
belerúgtam az ajtótámaszba, és az ajtó elkezdett becsukódni.
Egy tetovált kar lőtt ki az utolsó pillanatban, és nyitva tartotta. "Nem
bánja?" - kérdezte egy kavicsos hang. "Gyorsan rágyújtok itt egy cigire."
Ideges energia cikázott át a gyomromon, amikor Jude Nickel az ajtón
keresztül rám nézett.
"Komolyan?" Vágtam oda. "Ez vagy tíz szabály ellen való."
Felvonta egyetlen szemöldökét, mintha megkérdőjelezné a józan eszemet.
Ettől a laza, szótlan kijelentéstől mindenütt forróságot éreztem. Jude mindig is
az volt.
Valahányszor rám pillantott, nem tudtam, hová tegyem a tekintetem. És most
először tényleg engem tanulmányozott.
"Be kell csukni az ajtót" - mondtam, összeszedve magam. "Ezt a
következő tíz percben el kell intéznem."
Még mindig az ajtót eltorlaszolva felemelte a kezét, mintha el akart volna
hallgattatni. Aztán vett egy utolsó slukkot, és kiengedte. Végül a csizmája
alatt összetörte a cigarettát.
Kétségbeesetten hadonásztam a kezemmel az arcom előtt, próbáltam távol
tartani magamtól a füstöt. A cigarettafüst nem tenne jót a hangszálaimnak.
Ekkor Jude elvigyorodott, és én még jobban elkábultam. Az a százwattos
mosolya minden lányt hülyévé tett. Annyira megdöbbentett, hogy felém
mutatott, hogy hülyén ráncolva ránéztem vissza rá.
Lassan, mintha a világ összes ideje a rendelkezésére állna, elsiklott
mellettem, és bejutott a nézőtérre. Dühösen becsuktam az ajtót, és az új szellő
újabb tíz programot kergetett le a fémszékeiről.
Homlokráncolva szemlélte a rendetlenséget. "Segítsek?"
Tényleg? Valószínűleg. De nem akartam megkérdezni. Jude miatt ideges
lettem. "Megvan - mondtam, és a legközelebbi széksor felé ugrottam, úgy
pottyantottam programokat az üres székekre, mintha az utolsó jegyem
függne tőle.
Míg én őrjöngtem, Jude úgy mozgott, mint egy macska - teljes
magabiztossággal, és semmi sietség. Az a karcsú test belecsúszott abba a
sorba, ahonnan én indultam. Lehajolt, megmutatva nagyon finom fenekét,
programokat szedett le a padlóról, és visszatette őket az ülésekre.
A szemem sarkából figyeltem őt, próbáltam nem feltűnően viselkedni.
azt.
Megállt, hogy egy programfüzet elejére pillantson. "Egy zenekari koncert?
 Én nem...
Tudtam, hogy benne voltál a zenekarban."
 "Én nem." Az agyam megakadt a gondolaton, hogy Jude észrevett engem.
Valahogy úgy. Nos, észrevette a zenekart és a távollétemet belőle. Ezt
elraktároztam, hogy később aggódjak emiatt.
"Akkor ez miért a te problémád?" - kérdezte, miközben felemelte a
programot. "Jó kérdés" - morogtam. "Ha azt akarod, hogy valamit valaki
elvégezzen.
aki soha nem panaszkodik, gondolom, egy jófej kórista lányt kérdezel."
"Huh" - mondta Jude, és lassan egy újabb programot helyezett egy
székre. "Az a helyzet, hogy nem vagyok meggyőződve arról, hogy olyan jó
lány vagy, mint ahogy mindenki gondolja."
"Ez nevetséges" - mondtam azonnal. Mert pontosan olyan jó voltam, mint
ahogy mindenki gondolta. És már rohadtul elegem volt belőle.
Nem nézett rám, így majdnem lemaradtam a következő szaváról. "Nem.
Láttam, hogy eldobtad azt a cetlit Mr. H asztalán."
A kezem ráfagyott a következő összecsukható székre. Nem hittem, hogy
bárki is látta volna, hogy ezt teszem. "Mr. H egy pöcs - mondtam gyorsan. Ez
is igaz volt. A tanár úr elvette azt a cetlit egy lánytól a geometriaóránkon,
akit mindig piszkált. A lány elvörösödött, amikor a fiú leejtette az asztalára,
így tudtam, hogy a tartalma zavarba hozza.
Amikor felkeltem, hogy kihegyezzem a ceruzámat, H. úr a terem másik
végében volt, és egy kosárlabdázónak segített a házi feladatában. Egyetlen
ujjmozdulattal elküldtem a cetlit Mr. H szemetesébe, ahogy elhaladtam
mellette.
Jude megint a százwattos mosolyát vetette rám. "Látod? Nem is olyan jó
kislány."
A gondolat, hogy ő is így gondolja, tüskésen forróvá tett. És nem rossz
értelemben.
A furcsa kis eszmecserét követően két hónapig nem volt több
kapcsolatunk.
De valahányszor belépett egy szobába, az arcom forrónak éreztem, és a tarkóm
bizsergett a tudatosságtól.
Jude nem vett rólam tudomást, egészen addig, amíg egy délután egyedül
nem voltam a zenei szárny egyik kis gyakorlótermében. Egy énekdarabon
dolgoztam a Vermont All State versenyre, és nagyon szerettem volna nyerni.
Az volt az ostoba elképzelésem, hogy apám komolyabban veszi majd zenei
ambícióimat, ha bebizonyítom, hogy van bennem potenciál. A Sweeney
Toddból a "Green Finch and Linnet Bird"-re készültem, mert ez megmutatta a
szoprán hangterjedelmemet.
Már milliószor énekeltem, és jól ismertem a darabot. De az előadásom
nem volt kielégítő, és nem tudtam rájönni, hogy miért. A hangnemváltás sem
segített. A kreatív falba ütköztem, és pokolian frusztrált voltam emiatt.
Emlékszem, hogy lecsaptam az ujjamat az iPod kerekére, hogy leállítsam a
zenét, majd torkom szakadtából azt kiabáltam, hogy
"FUUUUCCCCCCCCCCKKKK".
Ez nem volt jellemző rám. Azt sem tudtam, honnan jött ez a trágárság.
Valószínűleg ez volt az első f-bomba, amit hangosan kimondtam.
A gyakorlóterem ajtajának túloldaláról nevetés hallatszott. Rángattam az
ajtót, kíváncsi voltam, ki hallotta.
Amikor kidugtam a fejem, láttam, hogy Jude a folyosónak támaszkodik.
falra, rám vigyorogva. "Probléma?" - kérdezte azon a füstös hangon.
Mindkét irányba végignéztem a folyosón, mielőtt válaszoltam volna neki.
"Csak frusztrált vagyok." "Reeeeeeally", mondta, a hangja tele volt
sugallattal. "Talán segíthetek
azt."
Azonnal elpirultam, mert majdnem szexuális utalást tett. És Jude-ból
áradt a szex, ami egy olyan téma volt, amiről semmit sem tudtam. "Kétlem,
hacsak nem vagy énekes előadóművész."
Két ujja között egy meggyújtatlan cigarettával játszadozott. "Ez egy
szörnyen fodros dal, amit ott énekelsz. Bárki frusztrált lehet." Lassú, zavaró
mosollyal nézett rám.
Jude gyors diagnózisa bosszantó volt, mégis fodros volt a dal. Rengeteg
kontrollt és feszes vibratót igényelt. De úgy hangzott, mintha... beszűkült
volna.
Igaza volt, a fenébe is.
"Talán - mondta, miközben a cigarettát a kezében lévő tokba dugta -, nem
elég nagy a tét? A madarak csapdába estek a kis kalitkáikban. És akkor mi
van? Nem nagyobb az agyuk, mint a körmöd. Ez egy jó kislányos dal. Nincs
hova menni vele."
Megdöbbentett, hogy ennyire odafigyelt a dalszövegre. Mert úgy tűnt,
Jude soha nem hallgatott senkire. Ez része volt az iskolába való túl menő
hangulatának. Nem tudtam, mit gondoljak erről.
Ezért vitatkoztam vele. "Ez egy metafora, oké? Az énekesnő csapdába
esett kéjenc gyámja házában, és szabadságért epekedik. A férfi pedig a testét
akarja. Hogyhogy ezek a tétek nem elégségesek?"
Jude megforgatta a szemét. "Látod, ez egy jó kislányos dal. A rémült szűz
énekel a madárkáknak. Ezt a dalt senki sem tudná megzenésíteni. Na, ha a
gyámját akarná, ezt a dalt én is szívesen meghallgatnám."
Hűha. Azonnal véget kellett vetnem ennek a beszélgetésnek, mert
nehezen bírtam Jude viharszínű tekintetét. A tekintetem folyton
elkalandozott, hogy megnézzem a bicepszének sima ívét, ahol kilátszott a
fekete pólójából. Csak részleges tetoválásokat láttam, pedig a teljes képet
akartam látni. "Nos." Megköszörültem a torkomat. "Nem hiszem, hogy a
zsűrinek tetszene a te verziód."
Csak vigyorgott, és rám szegezte sötétszürke szemeit. Én pedig bámultam.
Már megint! "Jól van. De mit énekel egy rossz lány ezen a dolgon? Bármi is
az, azt kellene énekelned."
Még mindig bámultam, amikor kacsintott és elsétált.
Egy héttel később már kaptam egy "picket fence" pontszámot (egy sor
tökéletes 1-es értékelést) a Wickedből a nagyon pajzán "Defying Gravity"
éneklésével. Ez egy ízig-vérig rosszlányos dal volt. Megfogadtam Jude
tanácsát, és ez mindent megváltoztatott.
A tárgyalóterem asztala alatt valaki belerúgott a lábamba.
 Visszarángatva magam a jelenbe, minden arc felém fordult. Mellettem
Denny célzottan nézett le az előttem lévő ügyiratmappára.
Lángoló arccal felcsaptam a borítót. "Bocsánat - dadogtam. "A múlt
héten négy ügyet zártunk le, és hét új ügyet kaptunk, ami hárommal több
ügyet jelentett. Ezek közül az egyik egy újrafelvétel, ami Lisára hárul. Kettő
vadonatúj. Az egyik új eset gyermekgyógyászati."
Igazgatónk bólintott az asztal végéről. "Meséljen a gyermekgyógyászati
esetről."
Szerencsére anélkül is tudtam a részleteket, hogy megnéztem volna.
"Tizennyolc hónapos kislány, akinél nemrég diagnosztizálták a mély
halláskárosodást."
"Hogy lehet, hogy a szülőknek ilyen sokáig tart rájönni erre?" Denny
hangosan tűnődött.
Találkoztam ezzel a családdal, és volt egy elméletem. "Ez egy egyedülálló
anya, aki a szüleivel él. Őszintén szólva, remek anyának tűnik." Bár még csak
tizenkilenc éves volt, lenyűgözött az odaadása. "Fiatal, és ez az első gyereke.
Szóval nem volt sok összehasonlítási alapja.
Ráadásul olyan sok időt tölt a babájával, hogy szerintem már nagyon
hozzászokott a nonverbális kommunikációhoz. Miután a baba kihagyott
néhány beszédmérföldkövet, a gyermekorvos elkezdett kérdezősködni."
"Sophie, szeretnél te lenni az elsődleges?" - kérdezte az igazgatóm.
"Nagyon szívesen" - mondtam gyorsan. Jó jel volt, hogy megkért, hogy
vegyem át az aktát. És milyen nagyszerű ügy! Senki sem halt meg vagy
haldoklott. Csak egy aranyos, boldog kisgyerek volt, aki történetesen süket
volt. Az én feladatom az lett volna, hogy segítsek a családnak olyan terápiát és
szolgáltatásokat találni, amelyeket megengedhetnek maguknak.
Bólintott rám. "Rendben. Jöjjön hozzám, ha bármi gond van. És a jövő
heti megbeszélésen beszámolsz nekünk a fejleményekről."
"Igen, uram." Még a Jude-dal eltöltött évek után is ott voltak a régi jó
kislányos szokásaim, csak úgy csillogtak a felszín alatt. És néha kurvára
hasznosak voltak.
Az ülést berekesztettük, én pedig visszamentem az asztalomhoz, és
elhatároztam, hogy nem csúszom vissza a Júdás okozta pánikba. De még
mindig nyugtalan voltam. Biztosan az voltam, különben nem követtem volna
el a következő hibát.
"Sophie, tényleg jól vagy?" Denny az asztalom fölött állt, aggodalommal a
szemében.
Kerültem a csokoládés tekintetét. "Igen. Ígérem." Ha elmondanám neki,
hogy kit láttam ma reggel, kitalálná, hol jár most a fejem. De nem akartam
együttérzést, és végképp nem akartam beszélni róla. Az egyetlen módja annak,
hogy túléljek egy kisvárosban élni Jude-dal, az volt, hogy megtartottam a saját
tanácsaimat.
"Mi lenne, ha ezt azzal bizonyítanád, hogy holnap este elmész velem
bowlingozni." "Bowling? Jól bowlingozol?" Ekkor felnéztem, és láttam az
összes
A szokásos jelek - ideges szemek és félénk, reményteljes mosoly.
 Baszd meg.
"Borzalmasan bowlingozom - mondta halkan. "De ettől csak még
szórakoztatóbb lesz."
Aw. Nem akartam, hogy félreértse. De barátok voltunk. És csak
bowlingoztunk. "Persze", mondtam, tudva, hogy ez rossz ötlet.
Ahogy felragyogott az arca, amikor igent mondtam, máris bűntudatom
támadt. "Csodálatos. Hétkor érted megyek." Aztán elrohant, mielőtt
meggondolhattam volna magam. Okos ember.
Az üres tejeskávés poharamat a szemetesbe dobtam, és hátradőltem az
irodai székemben. A fenébe veled, Jude Nickel. Látod, mire kényszerítettél?
Harmadik fejezet
Sophie
Belső DJ Hangolva: "Crazy" - Aerosmith
Csütörtökön rohantam haza, hogy lasagnát készítsek vacsorára. Így maradna
maradék, és élvezhetném a munkám gyümölcsét, még akkor is, ha ma este
nem a szüleimmel vacsorázom. Denny korábban írt nekem egy sms-t, hogy
nem tudnánk-e fél hét helyett 6:30-ra menni, hogy bowlingozás előtt a
Max's Tavernben vacsorázzunk.
Így ez sokkal inkább hasonlított egy randira, mint szerettem volna. De
igent mondtam, mert a fél órán át tartó alkudozás csak még nagyobb ribanccá
tett.
A lasagnát már kivettem a sütőből, de még mindig vulkanikus
hőmérsékletű volt. Így hát berohantam az ebédlőbe, hogy megterítsek.
Korábban megkértem anyámat, hogy ezt intézze el, de ő nem foglalkozott
vele. Nagy meglepetés.
Anya épp akkor sétált be az ebédlőbe, amikor a szalvétákat számoltam ki a
szekrényből. Háromnál meg kellett állnom. Még három évvel később is
rendszeresen kísértésbe estem, hogy Gavinnek is adjak egyet. Régebben
megemlítettem az ilyen dolgokat anyámnak, remélve, hogy ha nyíltan
beszélünk róla, könnyebben túllép a gyászon.
Nem így történt. És ma este nem volt szükségem arra, hogy sírógörcsöt
okozzak neki, pont mielőtt el kellett volna rohannom a házból. "Tessék -
mondtam, és átadtam neki a szalvétákat. "Mit töltsek neked inni?"
Elvette a szalvétákat, de a kérdést figyelmen kívül hagyta.
Elfojtottam az egymilliomodik sóhajomat, és kimentem a konyhába, hogy
töltsek neki egy pohár jeges teát, apámnak pedig egy pohár bort. Magamnak is
töltöttem egy pohár bort, mielőtt mindent az asztalra tettem.
Apám éppen akkor jött le a lépcsőn, amikor elkezdtem négyzetekre vágni
a lasagnát. Hogy csinálják ezt a férfiak? Különleges ügyesség kell ahhoz,
hogy pontosan akkor jelenjenek meg, amikor minden munka befejeződött.
"Jó estét, Sophie - mondta, és helyet foglalt az asztalfőn. Bár már húsz éve
nem volt katona, még mindig megvolt a frizurája és a tartása. És a merev
köszönés volt az egyetlen, amit valaha is kaptam az apámtól. Három évvel
később még mindig megbüntettek a Gavin elpusztításában játszott
szerepemért.
"Jó estét - motyogtam, és csak egy korty borhoz ültem le.
"Nem eszel?" Egy darab lasagnát tett anya tányérjára, majd szemügyre
vette az előttem lévő üres helyet.
"Randim van."
 Apám teste megmerevedett. "Kivel?"
Hűha. Nézd, ahogy apuci pánikol. Úgy tűnik, nem én voltam az
egyetlen, aki észrevette, hogy Jude visszatért a városba. Csak hogy
baszakodjak vele, egy ütemmel tovább vártam a válasszal, miközben a
szemei az enyémbe fúródtak. "Denny a kórházból - mondtam lazán.
Őszintén szólva nehéz volt nem elmosolyodni. Mert az arckifejezése
felbecsülhetetlen volt.
"Remélem, ez igaz - mondta, és letette a tálalókanalat. "Miért
hazudnék?" Kérdeztem halkan.
"Miért szoktál?" - viszonozta.
Nos, touché. Egy pont apának. A középiskolában sokat titkolóztam Jude-
dal, és nem egyszer buktam le a hazugságaimon.
Jude és én nem sokkal azután kezdtünk el beszélgetni a zenéről, hogy a
gyakorlótermeken kívül beszélgettünk. Egy esős októberi napon felajánlotta,
hogy elvisz a kocsijával.
Ahelyett, hogy hazavitt volna, inkább elvitt egy kávéházba a szomszédos
városban. Három órán át izzadt a kezem az idegességtől, miközben vicces
történeteket mesélt arról, hogyan tanult meg autót javítani. Túl hangosan
nevettem azon, amikor valaki autójának tetején hagyott egy kerékkulcsot, és
addig kellett cirkálnia a környéken, amíg meg nem találta a kérdéses autót,
hogy visszaszerezze.
Ezüstös szemeibe bámulva próbáltam tartani a magam részéről a
beszélgetést. A figyelme olyan volt, mint egy lézersugár - fényes és lehetetlen
figyelmen kívül hagyni.
Amikor eljött az idő, át kellett futnunk az esős parkolón az autójához.
Amikor az ajtók bezárultak, Jude beindította a motort. "A kocsinak kell egy
perc, hogy bemelegedjen" - mondta. "Mivel töltsük az időt?"
"Hüvelykujjháborúk?" Javasoltam. Kinyújtottam neki a kezemet.
(Emlékszem, lehetetlenül merésznek éreztem magam, amiért ezt javasoltam.)
Nem volt tapasztalatom fiúkkal, mert senki sem akart semmit kipróbálni a
feszült rendőrfőnök lányával.
Szóval nem láttam, hogy ez lesz. Megragadta a kinyújtott kezemet, majd
áthajolt a váltó fölött, és az ajkát az enyémre simította. "Kurva aranyos vagy"
- suttogta. Aztán ráhúzta a száját az enyémre, és megcsókolt.
Még mindig megdöbbentem, és a világ legkevésbé szexi hangját adtam ki
- valami olyasmit, hogy "errrf!".
Úgy tűnik, minden motornak szüksége volt bemelegítésre. Az első
reakcióm a sokk volt. Alig tudtam elhinni, hogy Jude Nickel szája az
enyémet cikizte. Az első csóknál éreztem a borsmentatea ízét, amit ivott, és
éreztem, ahogy a bajuszszőrzetét az arcomhoz kapargatja. De az ajkai puhák
voltak, és amikor közelebb nyomódott hozzám, elolvadtam benne. És amikor
rábeszélt, hogy megnyíljak neki, egyszerűen eltűntem. Az első csókunk fél
óráig tartott.
Mire Jude hazavitt, az ajkam feldagadt és zúzódásos volt. Még sosem
csókoltak meg így. Amikor megállt a házam előtt, gyakorlatilag
felbotorkáltam a felhajtón. Elkéstem a vacsoráról, apám pedig a szememet
meresztette...
az ablakon át, ahogy becsaptam Jude kocsijának ajtaját.
Örültem az esőnek, mert a bugyim annyira vizes volt, hogy attól féltem, át
fog látszani a farmeromon. De a többi részem már attól is átázott, hogy
beszaladtam a házba.
"Hol voltál?" - harsogta apám, amikor beléptem a konyhába. "A
kóruspróba késett" - mondtam.
Ez volt az első Jude hazugságom. De nem az utolsó.
"Sophie - hozta vissza apám a jelenbe és az álmodozásomból. Sok
ilyenem volt a héten. "Tudtad, hogy Punk visszatért a városba? Próbált
kapcsolatba lépni veled?"
Megráztam a fejem. "Csak véletlenül tanultam meg. Ha annyira aggódsz,
miért nem figyelmeztettél? Komolyan mondom. Jól jött volna egy kis
figyelmeztetés."
Apám morgott. "Mert reméltem, hogy nem marad."
"Nem fogok találkozni vele - ígértem meg. Nem mintha tartoznék
apámnak bármivel is.
De könnyebb volt vele együtt élni, amikor azt hitte, hogy egyetértesz a
kívánságaival. És Jude hallgatása tökéletesen egyértelművé tette, hogy
már nem ismerjük egymást.
"Ravasz - mondta apám, miközben egy adag lasagnát tálalt a saját
tányérjára. "Elcsábít téged."
A belső tizenhét évesem legszívesebben a szemét forgatta volna. Apa az
első perctől kezdve Jude-ot tette meg a kígyónak a kertben. Miután
nyilvánvalóvá vált, hogy Jude és én randizunk, óva intett tőle. A bátyám volt a
szövetségese ebben a háborúban, aki beköpött, amikor meglátott Jude-dal
együtt.
"Mit akarsz attól a lúzertől?" - kérdezte a bátyám. "A sovány seggfej azt
hiszi, hogy ő Isten ajándéka. Egyetlen ütéssel el tudnám intézni."
Egyiküket sem hallgattam még soha. Mert bár Jude egy csomó olyan
dologra rábeszélt, amitől apa haja fehér lett volna, ő mégis odaadó barát volt.
És Jude hallgatott rám, ahogy a szüleim soha nem tették.
A végzős évem nehéz volt otthon, apám állandóan dühöngött.
Életemben először fordult elő, hogy nem érdekelt, mit gondol apám, és ez
őrületbe kergette. Bár tudtam, hogy fontos a saját szívemre hallgatni, apa
rosszallása mégis nehezemre esett. Zavart, hogy mindig is Gavint szerette a
legjobban, mert Gavin volt a lacrosse sportoló. A bátyám nem volt egy
kedves ember, de apánk mégis úgy tekintett rá, mint a tökéletes fiúra.
És ez még Gavin halála előtt volt. És most? Apám alig bírta elviselni,
hogy egy szobában legyen velem. Lasagnát villázott a szájába, és a jól ismert
figyelmeztető pillantást vetett rám.
Kopogtak a bejárati ajtón. Denny a megmentő! "Mennem kell!"
Mondtam. Apám valóban követett az ajtóhoz. "Jézusom, apa! Már
majdnem huszonhárom éves vagyok."
 Ellenvetéseimet figyelmen kívül hagyva kinyitotta az ajtót, és feltárta
Dennyt, aki khakiban és garbós pulóverben állt ott. Úgy nézett ki, mint egy
elfogadható randi mintapéldánya.
Elhúzódtam apám mellett, amivel valószínűleg bunkónak tűntem. De ha
az apád örökké tinédzserként kezel, akkor ezek a dolgok megtörténnek.
"Szia, apa!" Mondtam abban a pillanatban, amikor Denny kinyitotta a
száját, hogy üdvözölje apámat. Megragadtam Denny kezét, és lerángattam a
verandáról.
"Sietsz?" motyogta Denny, és előttem kocogva kinyitotta a kocsiajtót.
"Igen. Köszi." Beszálltam, és behúztam az ajtót.
Bemászott a vezetőülésbe. "Az apád csak úgy átnézett rajtam?" - nevetett.
"Ez elég aranyos."
"Nem, tényleg nem az."
"Legalább törődik vele - mondta Denny.
Nem akartam Dennyvel vitatkozni. "Azt hiszem."
Rám vetette a szemét. "Azt hiszed, nem tudja?"
Visszatartottam a sóhajomat. "Szerintem szereti emlékeztetni, hogy szar
az ítélőképességem. Én voltam az, aki a Gonoszt a közénk hozta" -
magyaráztam. "Soha nem fog megbocsátani nekem. Minden reggel
megkérdezem magamtól, miért élek még mindig itt. Aztán anyám csinál
valami pöttyöset, és elég bűntudatom van ahhoz, hogy kibírjak még egy
napot".
Denny hangja elcsuklott. "Sajnálom." Könnyű volt vele beszélgetni, és
örültem, hogy van egy barátom a munkahelyemen. Bár nem vonzódtam
hozzá. Még egy kicsit sem. Tényleg nem kellett volna beleegyeznem, hogy
ma este találkozzak vele.
Egy percig csendben utaztunk, én pedig kibámultam az ablakon.
Természetesen Jude-ot kerestem. Nem volt racionális, de egy összetört szív
sosem az. Talán ez lesz az a lökés, amire szükségem volt, hogy elhagyjam a
várost. Amikor a kórház átadja Dennynek a teljes munkaidős helyet, nem
maradna itt számomra más, mint a tudat, hogy az egyetlen férfi, akit valaha
szerettem, valahol odakint mászkál.
Életem minden napján ideges lennék.
Elkerülhetetlen volt, hogy Jude-ot egy parkoló autóban lássák, amint egy
másik lánnyal ajkát összezárva ül. Ez fájni fog.
Nem akartam így élni - állandóan zavarodottsággal és bűntudattal telve, és
százféleképpen összetört szívvel egyszerre. Nem akartam fáklyát tartani
valakiért, aki tönkretette a családomat, börtönbe került, majd visszautasította
az összes levelemet.
De már a pillantása is szívdobogást okozott nekem. Mintha a tudatalattim
felismerte volna a lelkem egy darabját, mielőtt az agyamnak esélye lett volna
megszólalni.
Múlt éjjel csak azzal a tudattal feküdtem ébren, hogy alig egy mérföldre
van tőlem. Valószínűleg a régi ágyában feküdt, ahová el szoktunk
lopakodni, hogy szeretkezzünk. Elsőéves főiskolás koromban minden
pénteken Burlingtonba hajtott értem a hétvégére. A szombatot az ő ágyában
töltöttük, kimerítve magunkat. I
fájt, ha visszaemlékeztem azokra az időkre. Ahogy rám mosolygott, ahogy
fölém hajolt az ágyban. Olyan forró és nehéz volt a kapcsolatunk, hogy elég
volt egy pillantást vetnie felém, és máris vágyat éreztem.
Azok voltak a szép idők. Ha épelméjű akartam maradni, a rossz időkre is
emlékeznem kellett. Azokra az időkre, amikor késett. Vagy amikor elvitt egy
buliba, majd eltűnt, és csak azért tűnt fel, hogy aztán ugráló szemekkel
jelenjen meg újra.
Aznap este, amikor egyáltalán nem jelent meg.
Hagytam, hogy megússza ezt a viselkedést, mert nem akartam elismerni
Jude-nak ezt az oldalát. És annyira izgatott voltam, hogy egy olyan izgalmas
ember, mint ő, szerethet engem, hogy elnéztem a másik irányba. Azt sem
akartam, hogy apámnak igaza legyen. Apám gyűlölte a barátomat, mert apám
jó volt a gyűlölködésben.
Meggyőződésem szilárd és rendíthetetlen volt.
Aztán egy tiszta májusi éjszakán Jude felajánlotta a bátyámnak, hogy
elviszi valahová. Az újságíró nem tudta kideríteni, hová. Úgy látszik, Jude
annyira be volt tépve azon az éjszakán, hogy nem emlékezett a balesetre. A
toxikológiai vizsgálat annyi ópiátot talált a vérében, hogy egy ökröt is
megállítana.
Jude autója egy fának ütközött a kétsávos út szélén, ahol haladtak.
A bátyám kirepült az autóból és kitörte a nyakát. Nem volt bekötve, de ezen
nem szabadna rágódnunk. Ehelyett a szüleim csak arra a tényre
koncentráltak, hogy Jude-nak drogproblémái voltak. Mindenki azt akarta
tudni, hogy lehettem olyan hülye, hogy egy olyan férfival randizzak, aki
ittasan vezet.
Három évvel később, és még mindig próbáltam rájönni, hogy mi a helyzet.
"Úgy nézel ki, mint akinek jól esne egy hamburger és egy sör - mondta
Denny. Behúzódott a városi parkolóba, és most a vezetőülésből figyelt engem.
"Tényleg megtehetném. Ez egy pokoli egy hét volt."
Az arca megenyhült. "Sajnálom. Talán rossz ötlet volt."
"Nem - mondtam egy kicsit túlságosan is határozottan. "Te a jó ereje vagy
a világnak, Den. Komolyan."
Még soha nem láttam Denny arcát olyan ragyogóan felragyogni, mint
akkor. Kiugrott a kocsiból, és odarohant hozzám, én pedig hagytam, hogy
kinyissa nekem az ajtót. "Hé, Denny?" Kérdeztem, miközben kimásztam.
"Igen?"
Pont előttem állt, ami megkönnyítette, hogy elmondjam, amit el kellett
mondanom. "Szeretném megköszönni, hogy tegnap a helyes irányba
tereltél." Amikor ezt kimondtam, az arca különös, intenzív kifejezést öltött.
(Később belerúgtam magamba, amiért ezt félreértelmeztem.) "Amikor
tegnap szükségem volt a segítségedre, te..."
Bocsánatkérésemet egy váratlan csók szakította félbe. Váratlan és nagyon
nedves.
Nedves, mint ahogy az autómosó nedves.
Szent...!
 Az ösztönöm, hogy elmeneküljek, egy kicsit túlságosan is beindult.
Ahelyett, hogy óvatosan hátralöktem volna Dennyt, elrugaszkodtam tőle, a
teste és az autó oldala közé csúsztam. Csak amikor már némi távolságot
tartottam közöttünk, jött vissza a jó modorom. "Bocsánat - ziháltam. "I..."
"Jézus Krisztus - mondta, és a kezébe hajtotta a fejét. "Sajnálom. Azt
hittem, azt mondtad..." Vett egy mély lélegzetet. "Mekkora egy idióta
vagyok."
Mit gondolt, mire gondolt?
"Megköszönted, hogy elkísértelek a találkozóra - mondta feszült hangon.
"Nem azért, hogy elkísértelek."
"Igen, persze..." És ez nem volt kínos?
"Hűha" - mondta, és a cipőjét bámulta. "Már korábban is elcsesztem
randevúkat. De általában csak pár óra alatt szokott összejönni."
Túlságosan zavarban voltam, hogy beleegyezzen. Már aggódtam, hogy
a ma este után le kell majd fújnom a leplet róla, de úgy gondoltam, legalább
a hétvégéig várhatok vele. Most hosszú csend lógott köztünk. Fogalmam
sem volt, mit tegyek.
"Hazaviszlek - mondta, és előhúzta a zsebéből a kulcsait. Még mindig nem
nézett rám újra.
Bármennyire is azt kívántam, hogy bárcsak hazasuhannék a
hálószobámba egy könyvvel és egy csésze teával, ez csak még kínosabbá
tenné a holnapi napot. Minden nap láttam Dennyt a munkahelyemen. Még
szerda esténként is láttam a templomban. "Bowling", mondtam.
"Nem kell ezt tenned" - mondta. "Tényleg. Értem én. Sajnálom."
"Gyere - mondtam, megkerülve őt, és elindultam lefelé a járdán. "A
kocsmát kihagyjuk, de ez azt jelenti, hogy a tekepályán ehetünk néhányat
azokból a zsíros szárnyakból."
"Szereted a zsíros szárnyakat?" - kérdezte, valami megkönnyebbüléssel a
hangjában. "Néha nagyon jól esik." Továbbmentem, a bowlingpálya felé.
sikátor.
Egy pillanattal később hallottam, hogy követ engem.
Sophie és Jude mindketten 17 évesek
Sophie és Jude soha nem mennek egymás házába.
Túl jól ismeri az apját ahhoz, hogy Jude-ot magához térítse. Az
apja egy zsarnok, és megpróbálja majd megfélemlíteni Jude-ot. És
amikor ez nem sikerül (mert Jude nem tűnt megfélemlítettnek
senkitől), akkor megpróbálja majd valahogy elérni, hogy Jude
vesztesnek érezze magát. Mond valamit arról, hogy a tetoválás
giccses, vagy megkérdezi Jude-ot, hogy hol van az anyja.
És soha nem mennek Jude házába sem. Amikor Jude az apjáról
beszél, mindig úgy emlegeti, hogy "az a mocsok". Sophie egészen
biztos benne, hogy a férfi nem akarja, hogy személyesen is
szemtanúja legyen a rendetlenségnek. Így hát soha nem szólítja fel a
férfit erre a kérdésre.
"Rávettem apámat, hogy ígérjen meg nekem valamit" - mondja
Jude egy nap váratlanul. "Jövőre, az érettségi után beköltözhetek a
garázs feletti szobába. Némi munkába fog kerülni, hogy rendbe
hozzam, de tetszeni fog, hogy saját lakásom lesz. Te is átjöhetsz."
Ez aztán az izgalmas ötlet. Már a gondolattól is kirázza a hideg, hogy
igazán egyedül lehet vele.
Egyelőre sok időt töltenek az autójában, zenét hallgatnak a
rádióban és beszélgetnek. Ma este a Colebury Diner előtt parkolnak,
ahol Jude-dal úgy tervezték, hogy egy kis kettesben töltött idő után
fagylaltkehelyt fogyasztanak.
December van, és borzasztó hideg, ezért átölelik egymást,
hogy felmelegedjenek.
A hancúrozásuk a sebességváltó fölött átnyúlva odáig fajult, hogy
a nő az ölébe ült. Sophie ajkai végigsiklanak a férfi arcán. Gyengéden
megkóstolja a halántékát, mielőtt megcsókolná a homlokát, és
csókokat ejtene a hajkoronájára.
A lány dekoltázsa majdnem az arca magasságában van. Azt
kívánja, bárcsak megérintené már a férfi. A mellei olyan teltek és
fájdalmasak, valahányszor együtt vannak.
Sophie belefáradt a várakozásba. V-nyakú pólót is visel, a fenébe
is. Nem veszi észre? Kicsit hátra billenti a fejét, és meggörbíti a
hátát.
Halk, torokhangú hang hagyja el az ajkait. Jude előrehajol, ajkai
megtalálják a lány torkát. A vágy elönti a lányt, ahogy a férfi ajkai ezt
az új, érzékeny helyet cikázzák. A férfi felemeli a kezét, és megsimogatja
a lány mellkasát. A lány
Bárcsak bedugná a kezét az inge alá, és megérintené, a fenébe is.
Mi értelme van annak, hogy olyan tetovált barátja van, aki
éjszakánként ébren tartja az apákat, ha még az átkozott
szüzességétől sem hajlandó megszabadulni érte?
Jude felnyög, majd lehúzza az állát egy rendes csókhoz. A nyelve
az övéhez csúszik, a nyelve kínzóan szúrja a lányt. Elfelejti a
frusztrációit, mert Jude tökéletes. A szemei nyitva vannak, miközben
csókolóznak, magába szívja a lányt, nem hagy ki semmit. Úgy érzi,
hogy a lány megbecsültnek érzi magát tőle. Ha hangosan kimondaná
ezt a szót, bután hangzana. De a férfi érintése áhítatos...
Hangos dörömbölés hallatszik a kocsi ajtaján, és Sophie meglepetten
ugrik fél lábat.
Jude csak hátrahajtja a fejét, és összeszorítja a fogait. "Ha a seggfej
bátyád behorpasztja a kocsimat, kurvára beverem neki."
Sophie megragadja a kart, és kinyitja az autó ajtaját. Kiugrik, és
szembe néz a bátyjával, aki az idióta lacrosse-os barátaival nevetgél.
Általában Gavin azzal van elfoglalva, hogy a diákszövetség házában
hordóállásokat csinál, de a seggfej most egy hónapos karácsonyi
vakáción van. "Mi a franc bajod van?" - követeli a nő. Nincs olyan
hely Isten zöld földjén, ahol ő és Jude kettesben lehetnek?
"Azt hittem, meg kell szakítani. Ne csinálj semmi hülyeséget a
lakókocsis barátoddal."
Még anélkül is, hogy ránézne, érzi, hogy Jude-ról feszültség árad.
Túl okos ahhoz, hogy valamit kezdjen a rendőrfőnök fiával és annak
hűséges nehézfiúkból álló csapatával.
Gavin lehajol, hogy megnézze a Porsche belsejét. "Gondoltál már
arra, hogy eladod nekem ezt az autót?"
Jude lassan megrázza a fejét. "Már mondtam neked. Túl sok órát
töltöttem a vajúdásomból ezzel a babával. Soha nem tudnám
megcsinálni."
"Talán ha mondanál egy árat, nem mondom el apámnak, hogy mit
csináltok ti ketten ebben a kocsiban."
"Nincs mit mondani - mondja Jude könnyedén. "Éppen befelé
tartunk fagyizni." Megveregeti Sophie csípőjét. "Te választhatod
ki az ízt."
Sophie rávilágít a bátyjára. Nem mintha a férfi észrevenné.
Jude finoman félrelöki a lányt az útból, hogy ő is felállhasson.
Nem néz Gavin szemébe, de óvatos mozdulattal bezárja az ajtót, és
zsebre vágja a kulcsot. Az enyém - mondják a tettei, miközben egy
kattanással becsukja a kocsiajtót.
Az enyém - mondja a keze, amikor a nő derekát tapogatja.
Bemennek, és találnak egy fülkét, de az arca most már kővé dermedt.
 Sophie megtalálja a lábát a sajátjával az asztal alatt, és végre
mosolyogni kezd. De ez csak ötven-hatvan watt.
Negyedik fejezet
Jude
Vágyak szintje: 7 és emelkedik
Kilencvenhat óra Coleburyben. És mindegyik kemény volt.
Ahogy attól tartottam, apám műhelyében nem volt üzlet. Nem sok ember
akart felvenni egy olyan autószerelőt, aki ringatózik, miközben árajánlatot ad.
Tegnap megvalósítottam a tervemet. Hetven dollárba került, hogy
vegyek egy új, fényes, A-keretes táblát a bolt elé. Mire elkészültem az új
feliratot sorba csúsztattam, az állt rajta: JÖN A HÓ! TÉLI
GUMIABRONCSOK 40 DOLLÁRÉRT CSERÉLTEK.
"Talán működhet" - motyogta apám a garázsban tartott kis tévé mögül.
De hallottam az üzemi rádióban, hogy jövő hétre havazást jósolnak. Ez
teljesen működni fog.
Egy órával azután, hogy kitettem a táblámat, már meg is kaptam az első
ügyfelemet. Egy idős asszony állt meg odakint, és gyorsan megkocogtatta a
dudáját. Kiszaladtam, hogy megnézzem, mire van szüksége.
"Tényleg fel kell húznom a téli gumikat - mondta, és vizes szemekkel
pislogott rám a leeresztett ablakból. "De attól tartok, nem tudom beemelni őket
a csomagtartómba.
A garázsomban vannak
felhalmozva." "Az hol van?"
"Main és Alder" - mondta, megnevezve egy kereszteződést a város túlsó
végén.
A koldusok nem válogathatnak. "Követlek a kocsimmal."
Ő lesz az első a folyamatosan érkező vásárlók sorában.
Tegnap négy autón cseréltem gumit. Aztán ma reggel első dolgom volt
kitenni a táblát. Mire fél hatkor bezártam a boltot, már egy tucat érdeklődőm
volt. Annyira elfoglalt voltam, hogy apám kijött segíteni, és meggyőződött
róla, hogy minden pénz a kasszába került.
Valószínűleg ugyanazt a tizenkét dolláros órabért tervezte, amit tizennyolc
éves koromban is fizetett nekem. Ez egy nagy baromság volt, de nem akartam
rögtön vitatkozni. Pár hétig befogtam a számat, amíg felépítettem a garázs
bevételét. Egy napnál tovább kellett nélkülözhetetlenné tennem magam,
mielőtt követeléseket támasztanék.
Különben is, örömmel hagytam, hogy apám kezelje a pénzt. Nem akartam
egy húszasokkal teli zsebbel sétálgatni. Egy nemrég drogfüggő fickó jobban
járt, ha mindenre a bankkártyáját használta. Én mostanában alig tíz dolcsit
tartottam a tárcámban, mert a dílerek nem fogadták el a plasztikot.
Bármilyen akadály, amit magam és a gyors szer közé tudtam állítani, jó ötlet
volt.
És a fizikai munka jót tett a betegségemnek. Az egyetlen trükk, amit
ismertem a tisztán maradáshoz, az volt, hogy elfoglaltnak kell maradnom.
Ma ez elég könnyű volt. Kimerülten, koszosan és gumigumitól bűzölögve
felmentem az emeletre egy gyors zuhanyra. Sophie samponját használtam, és
a zöld alma illata ködként szállt fel körülöttem. Így most már lányszagom
lesz, de ez nem volt baj, mert ez volt a legközelebbi lányszag, amit a
közeljövőben kaphattam.
Mivel nem volt semmiféle konyhám, minden alkalommal el kellett
mennem otthonról, amikor megéheztem. Így hát beültem a roncs autómba, és
elrobogtam a város központjába. Nem tudtam minden étkezésemet
gyorsétteremben elfogyasztani, ezért bementem a Max's Tavernába, és
rendeltem egy csirkés cézár-csomagolást elvitelre. A hely nyüzsgött a
srácoktól, akik élvezték a boldog órát, és minden asztal tele volt vidám,
társaságkedvelő emberekkel.
Irigyeltem őket.
Valamikor régen voltak barátaim, de most már mind tiltott terület volt. A
gimnáziumi barátaim olyanok voltak, akik megmutatták, hogyan kell ökröt
zúzni és szippantani.
Ezért volt olyan magas a visszaesés aránya a hozzám hasonló drogosok
körében. Könnyű bajnoknak lenni az elvonó ellenőrzött környezetében.
Bármit megígérhetsz magadnak. Aztán újra kijössz, és a világ ugyanolyan
elcseszett hely, mint amikor bementél.
Amikor elkészült a szendvicsem, fizettem és elmentem. Szívesen leültem
volna egy bárszékre, és rendeltem volna egy sört, mint egy normális ember.
De nem voltam normális ember. Ezt a címet akkor adtam fel, amikor
megtanultam, hogyan tompítsam a fájdalmat drogokkal.
Így hát visszaszálltam az Avengerbe, és óvatosan az ölembe terítettem a
szendvicscsomagolást, hogy felfogjam a morzsákat.
Amikor a Porsche az enyém volt, nem szerettem, ha étel van benne.
Sophie mindig forgatta a szemét, amikor azt javasoltam, hogy együnk
máshol. "Állandóan a kocsidban szexelünk" - mutatott rá. "De édes Istenem,
ne egyél müzliszeletet."
A gyógyulás másik szórakoztató része a gyógyulásban az összes iróniád
felidézése. Mindig tisztán tartottam a kocsimat. Eközben olyan gyakran
töltöttem mérgező anyagokat a szervezetembe, amilyen gyakran csak
megengedhettem magamnak.
Szép idők.
Még csak egy falatot ettem, amikor egy fényes szedán állt be a
parkolóhelyre az elválasztó túloldalán, néhány sorral lejjebb. Egy garbós,
dilis kinézetű fickó ugrott ki, és sietett körbe, hogy kinyissa az utasajtót,
mire elvigyorodtam. Valószínűleg első randi.
Amikor a lány felállt, abbahagytam a vigyorgást.
Sophie. A szívem összeszorult. Mi a fenét keresett
Vermontban?
A szendvicset az anyósülésre dobtam, és a kormánykerék fölé hajolva
kinéztem az éjszakába.
Nem számított, hogy a haja hosszabb volt, mint szokott, vagy hogy
ismeretlen kabátot viselt. Sophie magabiztos vállvonása volt az egész. És az
utcai lámpa megragadta az arca klasszikusan szép ívét, ahogy a fickó felé
fordult.
Még mielőtt befejeztem volna ezt a gondolatot, Teknőc úr belépett a
helyére, és megragadta az állát. Aztán csókot nyomott a szájára.
A vérem megállt a keringésben.
De aztán újra beindult, amikor Sophie kezei pánikszerűen kirepültek
mindkét oldalra. A teste oldalra rándult, ahogy megpróbált elszabadulni a
férfitól.
Torkomban dobogó szívvel, vakon tapogatóztam az ajtókilincs után a még
mindig ismeretlen autóban.
Mire sikerült kiszállnom a kocsiból, Sophie és a támadója már megint
beszélgettek. A nő keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt, a férfi pedig egy
heves lépést hátrált. A fejét lehajtotta, mintha bűnbánatot tanúsított volna.
Jézusom, baszd meg. Nem volt senki a világon, akinek az életébe
kevésbé szívesen avatkoztam volna bele. Sophie jobban járna, ha élete
végéig nem vetne rám szemet. De nem nézném tétlenül, ahogy valaki
bántalmazza.
Forró levegőt vettem, és megpróbáltam összeszedni magam.
Nem voltam elég közel ahhoz, hogy halljam, mit mond Sophie ennek a
faszfejnek. De nyugodtnak tűnt, ahogy elindult. Aztán mintha megállt volna,
mintha arra várna, hogy a férfi kövesse.
Egy pillanat és egy újabb beszélgetésváltás után a férfi a lány után ment.
Egy másodperccel később már visszaültem a helyemre, és beindítottam a
motort. Sietve tolattam ki, de aztán megkerültem a parkoló autók sorát. Most
már egymás mellett haladtak, bár Sophie még mindig összefont karral
védekezett. Amikor huszonöt métert tettek meg a járdán, kifordultam a
parkolóból, és követtem őket.
Nem volt hosszú üldözés. Egy perccel később átkeltek a parkolón a
bowlingpálya felé, mindenekelőtt a bowlingpálya felé. Egyszer már voltam ott
Sophie-val egy középiskolai barátom születésnapi partiján.
A pulóveres fickó nyitva tartotta neki az ajtót, és másodpercekkel
később eltűntek odabent. Megállítottam a kocsimat. Ne szállj ki,
könyörögtem magamnak.
És nem is tettem. De a pulzusom magas volt, és az idegeim nyersek
voltak. Nagyon nyersek. Minden olyan rossz volt. Sophie-nak egyáltalán
nem kellett volna Vermontban lennie. New Yorkban kellett volna élnie egy
teljesen új életet. És az is biztos, hogy nem egy olyan seggfejjel kellett volna
együtt lennie, aki nem tud uralkodni magán.
Ahogy fehér ujjakkal markoltam a kormánykereket, a viszketés elkapott.
És a saját hangom pánikszerű visszhangját hallottam a fejemben. Nem tudom
kezelni ezt
most rögtön. Csak azt szeretném, ha egy kicsit enyhülne. Csak egy kicsit.
Még mielőtt tudtam volna, hogy mit csinálok, ismét az útra lendítettem a
kocsit. Három kanyarral később már egy sötét utcán cikáztam a város szélén.
Tegnap kiszúrtam a kereskedőt útban az öreg hölgy gumiabroncsainak
elhozásához.
-egy kapucnis pulóveres fickó, aki a hideg ellenére kint ül a verandán.
Amikor lassan elhajtottam mellette, követte a kocsimat a tekintetével.
Egy kereskedő az órán. Mindenhol ott voltak, ha tudtad, mit keresel. És én
tudtam.
A szívem még mindig a mellkasomban dobogott, a lélegzetem zihálva jött.
Megkönnyebbülésre volt szükségem, és nem érdekelt, hogy mibe kerül. Csak
egy kis ütés is elég volt. Csak egy. Tíz dollárért nem sokat kaptam volna,
szóval nem lehetett túl csúnya a helyzet. Csak most az egyszer, biztosította a
fejemben a visszhang.
Az agyam rászállt a keresésre, és lassan cirkáltam az utcán, a tornácot
kerestem a kapucnis fickóval. Hová tűntél? Hová mentél? kántálta a
zsigereim.
Semmi.
Az utca végén megállítottam az autót, és megfordultam. Lassan
visszatekertem. Azt hittem, tudom, melyik ház volt az, és odabent égett a
villany. Ha körbecirkáltam a háztömböt, valószínűleg újra felbukkant.
De most egy másik autó kanyarodott be az utcán, lassan haladt. Nem
tetszett a látványa. Az önvédelem gyenge cselekedete volt, de ráléptem a
gázra. Ha zsaruk figyelték ezt a házat, és én vásároltam, akkor nekem annyi.
Ha elkapnak drogvásárlásért, gyorsabban visszakerülök a börtönbe, mint
ahogy azt mondhatnád, hogy "lúzer".
Ezek az apró véletlenek - az eltűnt díler (valószínűleg pisiszüneten volt)
és a másik autó - éppen elég voltak ahhoz, hogy elhagyjam azt az utcát. De
ez nem volt elég ahhoz, hogy a vágyam megszűnjön. Semmi sem volt.
Még mindig remegve hajtottam át a városon. Amikor megjelent az
autópálya felhajtója, felhajtottam rá. A kormánykerék izzadt a kezemben, de
továbbmentem. Tizenöt mérfölddel később ismét lehajtottam, ütött-kopott
autóm egy országútra kanyarodott, majd egy másikra.
Talán csak az itt töltött öt hónap reflexe volt, de azon kaptam magam,
hogy a Shipley Farms táblánál megfordulok, és felhúzódom a hosszú
kavicsos felhajtójukra. A farmház belülről ki volt világítva, és felismertem
két extra teherautót a felhajtón.
Csütörtök este volt. Ami a csütörtöki vacsorát jelentette, egy heti
rendszerességgel megrendezett társasági eseményt, amelyet Shipley-ék a
szomszéddal az út mentén váltogattak. Egy tucatnyi vagy több ember gyűlt
össze bent vacsorázni és társasjátékozni.
Semmiképpen sem voltam alkalmas a társaságra. Így miután leállítottam
a morgó motoromat, csak ültem a kormány mögött, és hallgattam, ahogy a
motor hűl. Nem akartam bemenni. De az, hogy itt üljek, nem is volt olyan
szörnyű ötlet. Itt biztonságban voltam önmagamtól. Nem volt itt semmilyen
drog. És tiszta voltam minden
egyetlen napot, amióta itt vagyok. Ez a kis pont a térképen volt a
bizonyíték, hogy képes vagyok rá.
Talán csak egy őrült ember vezet húsz mérföldet, hogy beüljön valakinek
a kocsifelhajtójára. De abban a pillanatban a világ összes értelmét éreztem.
Hátrahajtottam a fejem a fejtámlának, és megpróbáltam megnyugodni.
Néhány perc múlva kinyílt a konyhaajtó. Azt hittem, megúsztam a
lebukást, de úgy tűnt, nem.
May Shipley cipői ropogtak a kocsifelhajtón a kocsim felé. Kinyitotta az
utasoldali ajtót, leült, és az ölébe tolta a meg nem evett szendvicsemet. "Szia
Eeyore."
"Szia, Micimackó - mondtam, és megszabadítottam a szendvicsétől.
Beletuszkoltam a táskába, és a hátsó ülésre dobtam.
Éreztem, hogy rám szegezi a tekintetét. Körülbelül egyidősek voltunk.
Az összes Shipley közül ő volt az, akihez a legközelebb éreztem magam az
itt töltött hónapok alatt. May és én sokszor dolgoztunk együtt a termelői
piacokon. Júliusban, amikor megemlítettem, hogy az Anonim Drogosok
gyűléseire kellene járnom, talált nekem egyet, és hetente egyszer vagy
kétszer elvitt oda, és a hátsó sorban kötögette végig az órát.
"Jól vagy?" - kérdezte most.
Megvonta a vállamat, mert nem akartam hazudni Maynek. De a
vállrándítás nem volt hazugság.
És tényleg fogalmam sem volt, hogyan fog végződni ez
az éjszaka. "Elfelejtetted a fogkefédet?" - kötekedett.
A hangom lapos volt. "Elfelejtettem, hogyan lehet heroin nélkül átvészelni
a napot."
A szemei mély empátiával teli tócsák voltak. "Használtad?" - kérdezte
nyugodtan.
Megráztam a fejem. "Nem. Bár közel jártam hozzá. Istenre esküszöm, ha a
környékbeli tolószerszám nem lett volna pisiszünetben, most már leszálltam
volna a kocsiról."
Odanyúlt hozzám, és megszorította a vállamat. Amit nem tett, az az volt,
hogy bölcsességeket mondott. May olyan szilárd volt, mint amilyenek
voltak.
A szaros autóm másik ajtaja kinyílt, és May öccse, Griffin Shipley
bemászott a hátsó ülésre. "Itt lesz a buli?" - kérdezte, és becsukta az
ajtót a hideg ellen.
Nyögtem.
"Van valami oka, hogy nem jössz be a házba?" - kérdezte, nagy térdeivel
a vezetőülés háttámlájának ütközve. Griffin olyan testalkatú volt, mint egy
Mack kamion. A földművelés izmot adott, de akkor is hatalmas fickó lenne,
ha egész nap az íróasztalnál ülne.
"Csak azért hajtottam ki a városból, mert szükségem volt egy órára távol
a lakásomtól" - mondtam. "Nem tudtam, hogy csütörtökön vacsora van."
"Neked egyszerűen természetes módon jó az időzítésed" - mondta May, és
a könyökömet a sajátjával bökdöste meg.
 "Igen." Kuncogtam. "Kiváló vagyok az időzítésben." Kifogástalan
időzítés kell ahhoz, hogy megöld a barátnőd bátyját, amikor csak egyszer
ültetek együtt autóba.
"Ez egy szendvics?" Griffin megkérdezte. Zizegést hallottam, majd azt
mondta: "Mmm. Csirkecézár".
"Ne edd meg Jude ételét!" May felkiáltott, és megpördült, hogy a bátyjára
nézzen.
"Miért nem? Anya és Audrey épp most szeletelnek fel egy hatalmas
sonkát. Ez csak bemelegítés. Harapsz?" Az első ülésre kínálta a csomagolást.
"Tartsd meg, ember" - mondtam. A kaja nem vonzott, amikor görcsösen
éreztem magam.
"Jobb, ha bemegyünk - mondta May, és az ajtóhoz nyúlt. "Fejek fognak
hullani, ha a vacsora nem kezdődik időben."
"Haza kellene mennem - motyogtam.
Megfordult, hogy megcsípje a karomat. "Szó sem lehet róla. Már itt
vagy."
"Nem akartam magamat meghívni vacsorára."
"Szállj ki a kocsiból, Jude. Van almás-áfonyás pite." Tudta, hogy ez a
kedvencem.
Az üres gyomrom ezt a pillanatot választotta a korgásra, amin ő
nevetett. "Gyerünk. Kifelé." Meglökdösött.
Megadva magam, kiszálltam, és követtem őket a konyhaajtón keresztül,
mert most tényleg nem tudtam visszamenni Coleburybe. Mrs. Shipley a
munkaasztalánál állt, és sonkát szeletelt szeletekre. "Jó estét, Jude - mondta.
"Örülök, hogy látlak."
Kedves tőled, hogy üres kézzel jöttél vacsorázni. Mekkora egy seggfej
voltam. "Sajnálom, hogy csak úgy felhajtottam, anélkül, hogy felhívtam
volna."
Felvonta a szemöldökét. "Kifejezetten a csütörtöki vacsorára hívtam
vissza. Ez a csütörtöki vacsora. Csak azért szabad elnézést kérned, mert későn
érkeztél. Most pedig mosd meg a kezed, és keress magadnak egy italt." Aztán,
mivel nem volt több ideje a vitára, letette a kést, és felemelte a sonkás tálat.
Shipleyék jól bántak a kóborlókkal, az biztos. Találtam egy vizespoharat
Shipley asszony egyik szekrényében, és megtöltöttem. Aztán átvittem a
választott italomat a kétszárnyú ajtón, és be a zsúfolt ebédlőbe.
Gyertyák világították meg a hatalmas asztalt, ahol már szinte mindenki
helyet foglalt. A túlsó végében ült Isaac és Leah Abraham, a hippi
szomszédok néhány mérfölddel arrébb, a kisgyermekük Isaac térdén ült.
Ábrahámék furcsa páros voltak a húszas éveik végén. Valahol nyugaton
szöktek meg egy isten háta mögötti szektából. Aztán ott volt a másik Shipley
gyerek, Daphne és Dylan - egy tizenhét éves ikerpár, Shipley nagyapa és egy
unokatestvér, Kyle, aki a nyáron velünk szedett almát.
 Mindenki megfordult, amikor bejöttem. "Szia", mondtam hülyén. De
bármennyire is tele volt a terem, volt egy üres hely a Zachariah melletti
padon, úgyhogy megkerültem az asztalt, és megragadtam. Zach nem volt túl
beszédes. Ő is egy kóborló volt. Pár évvel ezelőtt ugyanabból a szektából
rúgták ki, ahonnan a szomszédok is megszöktek. Ezért Zach stoppal átutazott
az országon, hogy megtalálja őket. Cipő nélkül és napok óta nem evett
semmit.
Most itt ült, kétszáz kiló szőke, tömör izomtömeg. Ha rákeresnél a
Google-ban az "egészséges" szóra, valószínűleg találnál egy képet
Zachariah-ról. Többet tudott a gazdálkodásról, mint én valaha is tudnék,
ráadásul kiváló szerelő volt.
Mrs. Shipley, Griffin, Audrey és May kihozták a konyhából a maradék
ételt, és az asztalra tették. Miközben ők helyet foglaltak, én lehajtottam a
fejemet arra, amiről tudtam, hogy ezután következik.
"Kedves Uram - kezdte Shipley asszony -, köszönjük ezeket az
ajándékokat, amelyeket most kapunk. Köszönjük, hogy barátokat hoztál az
asztalunkhoz..."
Az ima folytatódott, és a tekintetem titokban végigjárta az asztal körül
ülő, gyertyafényben álló arcokat. Okkal irányítottam a kocsimat ebbe az
irányba, még akkor is, ha ezt nem vettem észre a kiborult ködömben.
Szép munka, tudatalatti.
Azok a hónapok, amelyeket ezen a farmon töltöttem, nagyjából a
legveszélyesebbek voltak, amiket egy függő átélhet. Újra a saját lábadra
állsz, és minden szokásodat a nulláról kell újjáépítened, hiszen a régiek
gyakorlatilag már megöltek.
Ez a farm úgy működött számomra, mint egy véletlen félúton lévő ház.
Nem voltak zárak az ajtókon, mint az elvonón. De a farm a semmi közepén
volt, és nem volt kocsim. Így nem volt módom droghoz jutni anélkül, hogy
igazán megdolgoztam volna érte. Kölcsön kellett volna kérnem egy járművet,
és körbejárnom Orange megyét, kérdezősködve.
De én ezt nem tettem meg. Tiszta maradtam.
Shipleyék pedig kurva kedvesek voltak hozzám, pedig én voltam az a
lúzer, aki épp a börtönből, majd az elvonóból jött. Fogalmam sincs, miért
vettek fel, kivéve, hogy nyáron elég szűkös volt a mezőgazdasági munkaerő,
és a felügyelőtisztem az egyik barátjuk volt.
Júliustól októberig a hátsó emeletes házukban aludtam. Négyen voltunk
ott, Griffinnel együtt. Először azt hittem, hogy ő aludt az emeletes házban,
hogy szemmel tartsa a személyzetet. De egyáltalán nem ez volt az oka. A
hálószobáját az idősödő nagyapjának adta, és a tanyaház zsúfolt volt. A múlt
hónapban beköltözött Audreyhoz, fél mérfölddel lejjebb az úton.
Ez a család csak jó volt hozzám. Egész nap keményen dolgoztam, este
pedig beestem az ágyba. És amikor elkerülhetetlenül felébredtem (mert
a felépülő függők szarul alszanak), én csak feküdtem a priccsemen, és
hallgattam a többiek lélegzését. Nyugodtnak tűntek, és ettől én is
nyugodtabbnak éreztem magam. Végül fáradt testem ismét álomba merült,
amíg el nem jött az idő, hogy hajnalban felkeljek, és dolgozzam a seggemet.
Örökre itt maradtam volna.
"Ámen - mondta végül Shipley asszony. Az ő szavai nyomán elszórt
"Ámen"-ek következtek, majd szorgos kezek kezdték felemelni és körbeadni a
tányérokat az asztal körül.
"Még nincs kipufogó?" Zachariah megkérdezte, és átnyújtott nekem egy
tál sonkát, miután két kövér szeletet a saját tányérjára emelt.
"Én rendeltem. Hétfőn kell megérkeznie."
Bólintott. Zach vitt el Montpelierbe, hogy megnézzem az autót, amikor
valami olcsó autót kerestem. Neki sem volt autója. De Griffin megengedte,
hogy használjuk a teherautóját, hogy megnézzük a járművet.
Én is társaságot akartam. Mert ha Zachariah mellettem lenne, tudtam,
hogy még csak kísértésbe sem esnék, hogy Montpelier hátsó utcáin nézelődjek
egy díler után.
Ez három héttel ezelőtt volt, de hosszabbnak tűnt. Akkor már sejtettem,
hogy nehéz lesz visszaköltözni Coleburybe.
De fogalmam sem volt róla, hogy hamarosan a fejembe száll a tudat, hogy
Sophie még mindig a városban van. És hogy egy garbós seggfej zaklatja.
Ahogy ott ültem Shipleyék kényelmes étkezőjében, leküzdöttem a borzongást.
Zachariah átnyújtotta nekem a sült krumplit. Azon kaptam magam, hogy
kevesebb ételt veszek magamhoz, mint akkor, amikor még ennek a helynek a
jogos alkalmazottja voltam, és nem csak egy függő, mint ma este. De Zach
egy olyan ember jogos elszántságával töltötte meg a tányérját, aki tudja, hogy
reggel hat előtt tehénszart fog lapátolni. Az élet kétszer olyan keményen
megütötte Zachet, mint engem. Az emberei hátrakötözték a kezét a háta
mögött, és legurították egy platós teherautóról, ha nem akart belemenni a
szarságaikba. Pedig a mellettem ülő srác soha életében nem nyúlt droghoz.
(Vagy nőhöz. De ez egy teljesen más történet.)
Nehéz volt nem összehasonlítani az én szaros megoldásaimat azzal,
ahogyan ő megbirkózott vele. A terápiás találkozók megtanítottak arra, hogy a
függőség betegség, ami nekem van, Zachariah-nak pedig nincs. Ezek szerint
nem szabadott volna összehasonlítanom magam Zachariah-val, mert ő nem
sétálgatott egész nap egy olyan testtel, amelyik heroinra vágyott.
Papíron jól hangzott. A probléma az volt, hogy pontosan emlékeztem arra
a pillanatra, amikor a barátaim felajánlottak egy sor fájdalomcsillapítót, hogy
szippantsam fel. Igent mondtam nem helyett, pedig tudtam, hogy ez egy
hülyeség. A többi már (csúnya) történelem.
A nevem Jude Nickel, és függő vagyok. És egy kibaszott nagy idióta is
vagyok.
 ***

Vacsora után segítettem leszedni az asztalt. És amíg May elmosogatott, én

megszárítottam. "Milyen érzés újra otthon lenni?" May megkérdezte,
miközben átnyújtott egy
csöpögőnedves keverőtál.
"Ez... szörnyű -
válaszoltam.
May nevetett. "Ez szokatlanul őszinte tőled."
"Ugye?" Néhány percig csendben dolgoztunk. "Az a baj, hogy nehéz
másképp viselkedni ugyanabban a régi környezetben. Minden alkalommal,
amikor belépek a régi szobámba, úgy érzem magam, mint az a drogos, aki
régen voltam. Mintha a levegő ott bent kurvára mérgező lenne."
Rövid pillantást vetett rám, ami tele volt együttérzéssel. "Nem tudnál
valahol máshol lenni?"
"Óránként számolok. De addig nem kaphatok rendes munkát, amíg nem
vagyok tiszta és nem vagyok egy ideje kint a börtönből. És igazi munka nélkül
nem tudok elköltözni. Különben is, még ha lenne is valamilyen olcsó lakótársi
helyzetem, nem lehet tudni, mibe keverednek a lakótársak."
És egyébként is, ki akar egy bűnözőt szobatársnak? A francba.
Megrázta a fejét. "Nézd, ha bármikor csak egy éjszakára szeretnél
elszabadulni, az emeletes ház mindig ott van. Jelenleg Zach az egyetlen, aki
ott alszik."
Komolyan nem akartam elfogadni az ajánlatát. De a fenébe is. Jobb volt,
mint visszaesni. "Nagyra értékelem - mondtam.
"Bármikor, drágám - mondta. "Most pedig jöhet a desszert."
Ötödik fejezet
Jude
Vágyak szintje: 4
A Shipleyékkel töltött estém után józanabbnak éreztem magam. Amikor
utána hazavezettem Coleburybe, tele voltam étellel, és nem viszketett
annyira. És amikor elköszöntem, a család világossá tette, hogy jövő héten is
várnak vacsorára.
Ez óriási változást hozott az életszemléletemben. Ha a következő héten
nem jöttem volna el, csodálkoznának, hogy miért. Ha pedig visszaesnék, nem
tudnék velük szembenézni.
Valahogy az elvárásaik épp elégségesek voltak ahhoz, hogy átvészeljem a
hétvégét, amelyet a téli gumik cseréjével töltöttem.
Apám megjelenése a garázsban manapság percekben mérhető. Úgy
látszik, az újbóli felbukkanásom jó ürügyet szolgáltatott neki, hogy elmenjen
egy kis részegségre. Láttam, ahogy szombat este egy láda malátapálinkát
cipelt be a házba, miközben én késő estig dolgoztam a garázsban, és az
ujjaim elzsibbadtak. Nyitott garázsajtóval dolgoztam, hogy a járókelők
lássák, mi történik odabent.
Legalább a dühöm melegen tartott.
A vasárnapi utolsó ügyfél készpénzzel fizetett, ami azt jelentette, hogy
amikor az autója elhajtott, és fáradtan és teljesen egyedül maradtam a sötét
garázsban, két húszas volt a kezemben.
Az első gondolatom az volt: Vajon mennyi pofont kaphatok ezért?
Köszönöm, újrakábelezett neuronok. Meddig nyúlna az ópiát-függő agyam
először ehhez a gondolathoz? Egy évig? Kettő? Tíz?
A pénzt a kabátom zsebébe dugtam, és egyenesen az élelmiszerboltba
mentem, ahol 38,29 dollár értékű élelmiszert tettem a kosaramba. Persze
lúzer kaja volt, mert a főzési lehetőségeim olyan dolgokra korlátozódtak,
amiket a péntek délután a Goodwillben vásárolt vacak kis mikróban tudtam
megsütni.
Vacsorára egy fagyasztott ételt választottam. Bár csak egyet vettem, mert
nem volt fagyasztóm. Így a többi cucc a kosaramban többnyire levesek és
pörköltek konzervjei voltak. Csemegének vettem egy csomag süteményt és
egy doboz tejet, amit úgy tudtam hűvösen tartani, hogy az ajtóm elé tettem a
szobámba vezető lépcsőházba.
Miközben fizettem ezért a lakomáért, a pénztárosnő folyton rám nézett a
túl hosszú frufruja alól. Vagy olyasvalaki volt, aki ismerte
engem a középiskolában, és ezért lopva megnézte a drogos bűnözőt, aki
megölte a barátnője bátyját, vagy pedig a tetkóimat csodálta.
Bármelyik irányba mehet.
A KwikShopból kifelé menet láttam egy fickót a napellenző alatt állni,
kapucnis pulóverrel a fején, kezét a zsebében. "Ha bármire szükséged van,
nálam van" - motyogta, amikor elhaladtam mellette.
A járásom felgyorsult, ahogy a kocsim felé tartottam. Remek. Mintha
még egy helyet kellett volna tudnom a világon, ahol drogot lehet találni.
Ledobtam a bevásárlószatyrokat az anyósülésre, és hazamentem a
csendes kis barlangomba.
Az elvonón azt mondják: "Légy kedves magadhoz". Pontosan ezt
próbáltam tenni. Kevesebb mint fél óra múlva már (mikrohullámú sütőben
főzött) ételt ettem. Volt elég ételem, és néhány süti. És nem voltam
börtönben, vagy nem jöttem le a magasból.
Haladás, kántáltam
magamban. Haladás.

***

Egyszerre csak egy perc, egy óra, egy nap, egy nap, és én folytattam.
Megérkezett az új kipufogó, és betettem. Az autóm már nem úgy szólt,
mint egy Harley. És eljutottam egy újabb csütörtöki vacsorára. Ez az
Abrahaméknál volt, és ezúttal hoztam egy üveg vörösbort, bár nem akartam
inni belőle. Amikor megérkeztem, valamivel a kezemben nem éreztem
magam teljesen szivacsnak.
May mellett ültem az asztaluknál, és magamba szívtam a körülöttem lévő
emberek jó hangulatát. May berúgott, és elmesélt egy vicces történetet arról,
hogy véletlenül bezárta magát a csirkeólba.
Még egy hétig kitartottam.
A mínuszokban az áll, hogy még mindig nem tudtam aludni. A
legrosszabb éjszakai órák körülbelül hajnali négytől fél hatig tartottak.
Elkerülhetetlenül elaludtam fél órával az ébresztőóra előtt, és aztán őrülten
fásultan ébredtem. Hogy leküzdjem ezt a problémát (és hogy elkerüljem,
hogy a munkanapom első órájában alvási ködben kárt tegyek magamban),
minden egyes kerékcsere előtt, alatt és után Pepsit fogyasztottam.
Az üzlet tisztességesen ment, de újabb csapást kaptam. Hétfőn egy
rendőr állt be a garázs felhajtójára, és hetven dolláros büntetést írt ki,
amiért az új táblámmal akadályoztam a járdát.
A hét messze legnagyobb teljesítménye az volt, hogy csendben
maradtam, amíg ő kiírta. Legszívesebben dühöngtem volna, és azzal
érveltem volna, hogy a saját járműve jelenleg sokkal jobban elzárja a járdát,
mint az én rohadt táblám.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

De nem szóltam egy szót sem. Akinek priusza van, az nem beszélhet
vissza a rendőrnek. Ez az élet ténye, amivel örökké együtt kell élnem. És a
hetven dolcsi? Csak az üzlet ára, mondtam magamnak. A rendőrfőnök
valószínűleg észrevette, hogy visszatértem a városba, és kinyitotta a zaklatási
időszakot.
Miután elment, bevontam a táblámat a garázsba. Ez több napot jelentett,
amikor nyitott ajtókkal dolgoztam, abban a reményben, hogy az emberek
egyáltalán meglátják azt az átkozott táblát. A kezeim minden nap délre
vörösek és zsibbadtak voltak.
Szintén a mínuszok közé tartozik, hogy a sóvárgásom elég heves volt.
Nem voltam NA-gyűlésen, mióta visszatértem Coleburybe. Mielőtt eljöttem
a Shipley Farmról, May kinyomtatott egy listát a közeli találkozókról. Az
egyetlen Coleburyben szerda délután négy órakor volt.
Ez egy munkaóra volt számomra. És amikor szerdán eljött a szerda,
akkor már tényleges karosszéria-munkát végeztem - egy horpadás kijavítása
valakinek a Highlanderjén. De fél négykor bezártam a garázst. Apám már
órák óta nem jelent meg. Bezártam, aztán bekopogtam a gyerekkori
otthonom bejárati ajtaján, ami mindig furcsa volt. Üveges szemmel jött az
ajtóhoz.
"Lekapcsoltam" - mondtam. "El kell mennem valahova."
"Mi van, ha jön valaki?" - kérdezte.
Egy másodpercig csak bámultam rá, és vártam, hogy a kérdés logikája
beinduljon benne. Más szóval - mi a faszt csinálnál a rabszolgafiúd nélkül?
De az öregem szemében nem csillant fel fény. "Azt hiszem, velük kell
megbirkóznod - mondtam végül.
Aztán megfordultam, és ott hagytam őt, hogy elgondolkozzon rajta.

Egy gyors zuhany után autó helyett gyalog mentem a templomba. Csak négy
háztömbnyire volt, és azt mondtam magamnak, hogy szükségem van a
testmozgásra. De valójában csak az év első hópelyhein akartam
keresztülsétálni. Sűrűek és nedvesek voltak, az arcomon és a hajamban
landoltak. A járda kezdett kifehéredni, és a lábam nyomokat hagyott a járdán.
Odafent a kőtemplom is beleillett ebbe a szép képbe. Ugyanaz a katolikus
templom volt, ahová Sophie-t a szülei a gimnázium alatt minden vasárnap
elrángatták. Sophie nem volt nagy templomlátogató. Utálta végigülni az
istentiszteletet, és minden adandó alkalommal kerülte.
Tudtam, hogy nem úgy kellene gondolnom rá, mint az én Sophie-mra. De
akkoriban ez igaz volt.
Az ajtó kilincse kovácsoltvas volt - olyan, amilyet ma már nem
gyártanak. Megrántottam. Odabent a falon kézzel írt felirat állt: "NA Meetin
Downstairs". A hiányzó G betű lehetett tévedés, vagy lehetett...
ironikus. Akárhogy is, az épület egy sokkal kevésbé festői részébe
ereszkedtem le. Fénycsövek világítottak és régi, kopottas, vakolt falak.
Tudtam, hogy jó helyen járok, amikor megláttam a kávékarámát és az
olcsó papírpoharakat a tejporos tejszínhabosító mellett. (Biztos van valahol
egy törvény, amely szerint nem lehet egy csapat függőt összehozni egy
szobába anélkül, hogy ne kínálnánk nekik egy nagyon rossz kávét.) Voltak a
szabályos fém összecsukható székek is, csak három sorban.
Egy kis találkozó egy kis város számára.
Már féltucatnyian voltak jelen. A második sor végén foglaltam helyet,
és vártam. A függők mindenféle formában és méretben jöttek. A mellettem
ülő fickó úgy nézett ki, mintha egy Harley-Davidson reklámból lépett volna
ki. De a nő, aki a találkozó házigazdája volt, úgy nézett ki, mint egy
könyvtáros.
Amikor a terem megtelt, a könyvtáros megnyitotta az ülést. "Szia, Linda
vagyok, és függő. Köszönöm, hogy eljöttél a Colebury Narcotics Anonymous
találkozójára. Ez egy biztonságos helynek hivatott lenni mindenki számára,
ezért ragaszkodnom kell ahhoz, hogy a találkozóinkon ne legyen nálatok
drog. Ha van nálad valami, kérlek, most azonnal távolítsd el a teremből. Bár a
drogok nem szívesen látottak ebben a teremben, a droghasználók igen. A
tagság ebben a közösségben ingyenes, és akkor vagy tag, ha azt mondod,
hogy az vagy".
Szünetet tartott, hogy levegőt vegyen, majd megkért valakit, hogy olvassa
fel a Miért vagyunk itt című részt a kézikönyvből.
A Harley-s fickó önként jelentkezett. Fogta a kutyafüles könyvet, a
szövegre lapozott, és olvasni kezdett.
A szavak ismerősségükben megnyugtatóak voltak. Az üzenet egyszerű
volt, de erőt adott, ha csoportosan hallgattuk. Mindannyian azért voltunk itt,
mert nem tudtuk kezelni magunkat a drogoktól. A szokásainkat minden más
elé helyeztük. Mert kárt okoztunk magunknak és másoknak, és mert
változtatnunk kellett a szokásainkon a túlélés érdekében.
A megbeszéléseken való ülés mindig emlékeztetett arra, hogy a probléma
nagyobb, mint néhány rossz döntés vagy szar akaraterő. Nem csak én voltam.
"Ma van egy előadónk" - mondta Linda könyvtáros. "Robby elhozta az
édesanyját, hogy megünnepeljük három éve tiszta."
Udvarias taps volt, amelyhez én is csatlakoztam. Három év. Nem
ismertem Robby történetét, még nem. De még ha csak a füvet és a Doritost
hagyta is abba, akkor is irigyeltem.
Maga Robby nagyjából velem egyidősnek, vagy talán néhány évvel
idősebbnek tűnt. Nehéz volt megmondani. De szép, feszes frizurája volt, és
egészségesen ragyogott.
Elkezdte mesélni a történetét, amit már sokszor hallottam. A fiú ellopja
az apja fájdalomcsillapítóit. A fiú barátai megtanítják szippantani őket.
A fiú nem tud leszokni a szokásról, és lopni kezd a szüleitől.
 Ha itt-ott megváltoztatnál egy-két részletet, akkor az én történetem is
meglenne. Apám kasszájából loptam aprópénzt. Én is ökörrel kezdtem.
Amikor a szokásom túl drágává vált, alkatrészeket loptam egy
roncsteleptulajdonostól, aki megbízott bennem. Eladtam őket az eBay-en, és
felszippantottam a bevételt.
Robby túladagolással érte el a mélypontot. Szerencsés volt, hogy életben
maradt. Én úgy kerültem a mélypontra, hogy megöltem valakit, és szintén
szerencsés voltam, hogy életben maradtam.
"Tudom, hogy mindig harcolni fogok ezzel a betegséggel" - mondta.
"De tudom, hogy győzni tudok, és hogy a családom itt van, hogy segítsen
nekem".
És itt váltak el a történeteink. Robby anyukája ott ült, könnyes szemmel.
Az én anyám nyolcéves koromban lelépett egy másik férfival. Apám aznap
éjjel, amikor elment, berúgott, és soha nem józanodott ki.
Néha ezek a történetek igazán felvidítottak. De a mai nap nem ilyen volt.
Robby sugárzó anyukája egyszerűen felbosszantott. Azokra a színpadi
anyákra emlékeztetett, akikkel Sophie-nak is meg kellett küzdenie. Hát nem
nagyszerű a gyerekem? Hallgasd, ahogy az Ave Mariát énekli!
Nem irigyeltem Robby sikerét. Tényleg nem. A bal tökömet is
odaadnám, hogy három évig tiszta legyen.
Mielőtt a találkozó véget ért, körbejártuk a kört. A legtöbben beszámoltak
arról, hogy milyen volt a hetük.
"Szeretne mondani valamit? - kérdezte a könyvtáros
hölgy. Én csak megráztam a fejem.
Amikor vége lett, berohantam a mosdóba, amit a terembe menet láttam,
főleg azért, mert nem akartam senkivel sem beszélgetni. Nem akartam, hogy
köszönjenek, megöleljenek, vagy megkérdezzék, hogy visszajövök-e jövő
héten.
A taktikám bevált. A tárgyalóterem üres volt, amikor újra átmentem rajta.
Egészen feljutottam a sötét járdára, mire megláttam egy másik embert.
Hetvenöt éves lehetett, ha nappal volt, és lassan egy centiméternyi csúszós
havat lapátolt le a járdáról. De nem a munkához való cipő volt rajta - fekete
ünneplőcipő. És láttam rajta, hogy nagyon igyekszik nem megcsúszni.
"Hadd vegyem fel - mondtam. A hangom érdes volt az alulhasználtságtól.
Felnézett, és észrevettem, hogy a kabátja alatt papi gallér van rajta.
"Ennyire rosszul csinálom a dolgomat?" A szeme csillogott a kérdésre.
"Nem, apám. De azt hiszem, van jobb vonóerőm." A munkáscsizmámra
mutattam.
Mosolyogva nyújtotta át az ásót. "Nagyra értékelném, fiam." Ott állt, és
figyelte, ahogy az ásóval hosszú mozdulatokkal elkezdtem lecsiszolni a
latyakot a járdáról. "Persze a hó elállt, amíg a létesítményfelelősünk haza
nem ment mára" - mondta társalogva.
"Az élet általában így működik" - mondtam.
"Igaz. És ma este sokan jönnek vacsorázni, úgyhogy nem engedhetem,
hogy mindenhol csúszkáljanak."
 Ez nem lett volna nagy munka. Csak néhány percig tartana. "Nem kell
megfagynod - mondtam. "Csak mondd meg, hová kerül az ásó, és én
elrakom, ha végeztem." Vagy talán biztosra akart menni, hogy nem lopom el
az ásót. Könnyű volt kitalálni, hogy épp az NA-gyűlésről jövök.
"Hozd be, ha végeztél" - mondta. "Az egyik gyülekezeti tagom
megajándékozott egy almás pitével. Csak úgy igazságos, hogy a munkádért
fizetségül én is vágok neked egy szeletet. Szereti az almás pitét?"
Vigyorogtam le a járdára. "Kevés dolog van, amit jobban szeretek." Az
első három, ami eszembe jutott, a heroin, a szex és a punk rock volt. De ezt
megtartottam magamnak.
"Örülök, hogy ezt mondod. Mert ha nem szereted az almás pitét, nem
biztos, hogy tudnánk barátok lenni."
Nevetve ugattam fel. "Ez nem túl keresztényi hozzáállás, atyám. Mit
mondana Jézus?"
"Azt mondta, hogy 'többet nekem'. Az irodám a folyosó végén van.
Találkozunk odabent?"
"Öt perc" - egyeztem bele.
A templomépület fő szintje sokkal szebb volt, mint az alagsor.
A járda lapátolása után az ásót az ajtón belülre támasztottam, és
végigmentem egy téglával kirakott folyosón egy díszes faajtóig, amely
résnyire nyitva állt. Az irodában vastag keleti szőnyeg volt a padlón, és egy
hatalmas diófa íróasztal.
De senki sem volt bent.
"Hát itt vagy - mondta a pap a hátam mögé lépve. Kezében egy fatálcát
tartott. Beléptem a szobába, ahol letette az asztalra. Két vastag szelet pite és
két csésze volt benne. "Kávét?" - kérdezte tőlem.
Megráztam a fejem. "Jó illata van, de nem tudnék aludni."
"Á - mondta fásultan. "Ismerem a problémát. De szerdánként hosszú a
napom, ezért engedek magamnak. Akkor mit szólnál egy kis tejhez?"
Felemelte a bőséges méretű tejszínhabtartót, és az egyik üres teáscsésze fölé
tartotta, várva a válaszomat.
Tényleg leültem egy pappal pitére és tejre? Úgy tűnt, hogy igen. "Igen,
kérem."
"Foglaljon helyet - mondta, és töltött.
Elfoglaltam az egyik párnázott széket, és leültem, kezeimet az ölemben
összefonva. Az öregember elég kedves volt, de mégis kicsit olyan volt,
mintha behívtak volna az igazgatói irodába. Átnyújtott egy tányért és egy
villát, a csészét pedig letette az asztalra, elég közel ahhoz, hogy elérjem.
"Köszönöm - mondtam. "Nem tudtam, hogy lesz pite a napomban."
Felvette a kávéscsészéjét. "A pitére. Legyen minden nap."
Előrenyúltam, amíg a csészéink össze nem értek. "Ámen."
Kuncogva felvette a villáját. "Ez egy nagyon különleges almás pite,
tudtodra adom."
"Azt látom." Áfonya volt benne, és morzsás a teteje. Letörtem egy
A villámmal a kezembe vettem egy darabot, és beleharaptam egy falatot. Egy
nagyon ismerős falatot.
Velem szemben a pap ugyanezt tette, majd felnyögött, amit én úgy
jellemeznék, hogy nagyon nem papi módon. "Kiváló", mondta.
Elfojtottam a mosolyomat. "Feltehetek egy őrült kérdést?"
"Igen. És bármi is az, garantálom, hogy ez az iroda hallott már ennél
őrültebbet."
"Oké, ez nem olyan őrültség. Azon gondolkodtam, hogy Ruthie Shipley
csinálta-e ezt a pitét."
Meglepődve nézett fel. "Egy kivételes tehetségű fiú! Egyetlen harapással
megnevezi a pécsit! A te tehetségednek játékműsort kéne indítani."
Most megnevettetett. "Ő az egyetlen piemaker, akit azonosítani tudtam.
Épp most dolgoztam néhány hónapig a Shipley-farmon. A legtöbb este
vacsora után pitét ettünk. Valószínűleg én szedtem ezeket az almákat."
"Nagyon szerencsés ember vagy." Rám sugárzott. "Egy pap soha nem
hasonlítgatná össze hangosan a plébániája sütőtehetségét, de azt azért
elmondom, hogy valahányszor Ruthie Shipley vagy valamelyik lánya
közeledik egy dobozzal, gondosan ügyelek arra, hogy egyenesen az irodámba
vigyem."
"Őrült lennél, ha nem tennéd."
"Mit mondtál, hogy hívnak, fiam?"
Egy pillanatra tényleg megfordult a fejemben, hogy hazudjak. Méghozzá
egy papnak. "Jude Nickel vagyok." Épp most ültem három évet az egyik volt
plébánosa meggyilkolásáért.
Vagy nem ismerte fel a nevet a hírekből, vagy pedig nagyon egyenletes
házigazda volt. "Örülök, hogy megismerhetem, Jude. Szólítson Peters
atyának."
"Köszönöm a pitét, Peters atya. Nagyon hiányzik Mrs. Shipley főztje. A
konzervleves, amit az elmúlt hetekben ettem, már nem ugyanaz."
Elgondolkodva nézett rám. "Mint mondtam, a szerdák itt mindig
zsúfoltak. Talán maradhatnál vacsorára..."
Kinyitottam a számat, hogy kifogást találjak. Ez volt az egész héten a
legkellemesebb öt perc, de nem akartam túlzásba vinni.
Felemelte a kezét, mintha megelőzné az érvelésemet. "Mielőtt
visszautasítanád, hadd fejezzem be. Általában körülbelül százhuszonöt
vendégünk van, és mindenféle okból jönnek. Vannak idősek, akiknek csak
egy ok kell, hogy elhagyják a házat. Sokan élelmezési gondokkal küzdenek.
Nemcsak azt gondolom, hogy ma este velünk kellene vacsoráznia, de a
konyhai barátaimnak is jól jönne a segítsége."
"Úgy érted, hogy önkéntesnek jelentkezhetnék?"
"Pontosan erre gondoltam. Hámozol krumplit?" "Persze."
"Van még valami más, ahol most lenned kell?"
Elképzeltem az üres, sötét szobámat a garázs fölött. Az ott töltött esték
kínszenvedés voltak. "Nem, uram."
 Újra felragyogott. "Edd meg a pitédet. Az önkénteseknek szükségük van
rád."
A tej a csészémben édes és hideg volt. Megittam, aztán a tányéromon
kergettem Mrs. Shipley pitéjének utolsó morzsáit. Nem vallott rám, hogy
önkénteskedjek egy templomi vacsorán. Nem voltam egy asztalos. De az étel
kiváló motivációs tényező volt. És minden óra, amit távol töltöttem a régi
életemtől, annál jobb volt.
Éppen szokatlanul pozitív gondolatokon gondolkodtam, amikor valaki
kopogott az ajtófélfán. "Peters atya?"
"Jöjjön be, kedvesem."
Amikor felnéztem, életem legnagyobb meglepetése ért. Ott állt az ajtóban
- kötényt viselt, a haja két copfban - Sophie Haines. A volt barátnőm, és az
egyetlen ember, aki valaha is szeretett.
Az ezt követő csend fülsiketítő volt. Sophie szája tátva maradt, amikor
lenézett rám. Egyik kezét az ajtófélfára tette, hogy stabilizálja magát.
Sajnálom, ez volt az egyetlen gondolatom. Fogalmam sem volt róla,
hogy egy véletlen szerdán itt lesz, és annak a templomnak a konyháján
dolgozik, ahová sosem akart járni, amikor még együtt voltunk.
"Sophie - szólt Peters atya a csendünk vákuumába. "Szüksége van rám a
konyhában?"
Úgy beszélt hozzá, hogy le sem vette rólam a szemét. "Maga... mondta,
hogy szóljak, ha Mrs. Walters jön a műszakjáért. Itt van."
"Kiváló!" A pap megtapsolta a kezét. "Waltersné kilencvenéves, és az
egyetlen, aki elég bátor ahhoz, hogy kezelje a régi mosogatógépünket" -
magyarázta nekem. "Köszönöm, Sophie."
Újabb szünet után Sophie mintha összeszedte volna magát. Hátrált az
ajtóból, majd megfordult, és gyorsan elsétált.
"Haza kellene mennem - mondtam.
De Peters atya megrázta a fejét. "Nem hiszem, hogy ez a legjobb." Kék
szemű tekintete áthatolt rajtam. Volt egy olyan érzésem, hogy ennek az
embernek nem sok minden hiányzik. "Az éhes híveimnek szükségük lesz a
vacsorára, függetlenül attól, hogy mi történt egyszer ön és Miss Haines
között."
Igen. Nem hagyott ki semmit.
Még mindig az érvelésemet fogalmaztam, amikor hirtelen felállt.
"Kövessen, fiatalúr. Hallom, hogy egy zsák zöldség hívja a nevét."
Hatodik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: egy ősi sikolyra
A legjobb estéimen a közösségi vacsora irányítása olyan volt, mintha
Beethoven Ötödik művét vezényelném egy kazoo-zenekarral. Káosz volt. De
ma este? Az agyam egy speed-metal dallam volt - csupa zaj és semmi rend.
Elég megdöbbentő volt, hogy Jude-ot Peters atya irodájában szúrta ki.
De amikor a pap a volt barátomat a konyha hátsó sarkában lévő előkészítő
asztalhoz vezette, a koncentrációs képességem hivatalosan is összeomlott.
Jude egy nagy halom sárgarépát kapott hámozásra. Amíg én bámultam, ő
fogta a hámozót, és tekintélyes csíkokban kezdte leborotválni a narancssárga
héjukat.
A következő egy órában a szemem nem akart oda menni, ahová akartam.
Rengeteg munka várt rám, én mégis állandóan Jude-ot néztem a sarokban,
aki úgy készítette elő a zöldségeket, mintha erre született volna. A mai este
előtt még soha nem láttam Jude-ot zöldséghez nyúlni, vagy akár csak
elmosogatni egy edényt.
Ez volt a legfurcsább dolog, amit valaha láttam. Lehajtotta a fejét, és
végigszántotta a répa- és krumplihegyet. Amikor meghámozták őket, az öreg
Mrs. Perkins hozott neki egy vágódeszkát és egy szakácskést, és úgy kezdte
negyedelni a krumplit, mint egy küldetésen lévő ember.
"Sophie - mondta Denny, miután megérkezett, és elkezdett
szedelőzködni. "Hány kiszolgálóállomásra van szükséged? Négy ételt
számolok az étlapon, de csak három állomást állítasz fel."
"Ó."
"Szóval melyik az?"
"Um..." Körülnéztem a konyhában folyó munkán. "Négy állomás" -
mondtam lassan.
"Jól vagy?"
"Aha" - hazudtam, és a tekintetem ismét Jude-ra siklott. Folyton furcsa
részleteket vettem észre rajta. Felhajtotta flanelinges ingének ujját, felfedve
izmos alkarját, amit nem akartam észrevenni. De a bárd minden egyes
ütésénél meghajlottak.
"Egyébként ki az?" követelte Denny.
Visszahúztam a tekintetemet Dennyre. "Jude vagyok." Még amikor
kimondtam a szavakat, tudtam, hogy hiba volt, mert most tényleg nem
engedhettem meg magamnak, hogy erről beszéljek. "Peters atya kinyitotta
már az ajtókat?"
De Denny nem hagyta annyiban a dolgot. "Whoa. Ez ő? Komolyan?"
Denny nyíltan megbabonázva bámulta Jude-ot. "Miért itt?"
Pontosan erre gondoltam. "Denny, fel tudnál állítani egy másik kiszolgáló
állomást?"
Mert éppen azzal vagyok elfoglalva, hogy összeomoljak.
Hosszú, értékelő pillantást vetett rám. "Persze."
A dolgok egy kicsit jobbra fordultak, amikor a vendéglátósok elkezdtek
megjelenni. A felszolgáló sorba álltam, ahol nehezebb volt Jude terjedelmes,
jellegtelenül segítőkész szellemét bámulni. Még mindig próbáltam feloldani
az összes furcsa kis ellentmondást az emlékeim és az előkészítő asztalnál ülő
férfi között. A piercingjei eltűntek - a szemöldökéből a súlyzó, a felső füléből
pedig a szegecsek. És amikor Peters atya elhaladt mellettem, és mondott
valamit, amit nem egészen értettem, Jude azt válaszolta: "Yessir", halk
hangon, amiből hiányzott az általam oly jól ismert élesség.
Úgy éreztem magam, mint Dorothy Ózban, amikor az ismerős valami
furcsává változott. De ebben a musicalben egyértelműen a madárijesztő
szerepét kaptam. Ha csak egy kis eszem lenne, talán abba tudnám hagyni a
bámészkodást, és elkezdenék csirkét tálalni.
"Denny - mondtam, visszaterelve a figyelmemet a tárgyra. "Vállalnád a
kekszek kezelését? Ne hagyd, hogy a gyerekek elvegyenek egy marékkal."
Az asztal velem ellentétes végébe ültettem, hogy ne tudjon kérdezősködni.
A korai rohanásban végig csirkét szolgáltam fel. Peters atya körbejárt az
ebédlőben, és mindenkit üdvözölt. Aztán beállt a sorba, és amikor hozzám
ért, két tányért kért. "Az egyiket a legújabb segítőnknek."
A hátrálásom önkéntelen volt, és Peters atya látta. "Sophie, sajnálom,
hogy ma meglepett téged. De a templom Isten minden gyermekéhez tartozik.
És ez egy kisváros, édesem".
"Tudom." De tényleg? Mikor járt Jude valaha is templomban? És volt
egy probléma. "Apám kiakadna, ha megtudná."
A pap felsóhajtott. "Talán. Bár apád szívesen látjuk, ha szeretne
önkéntesnek jelentkezni szerda esténként."
Felnéztem Peters atya éles kék szemébe, és tudtam, hogy igaza van.
Miután a bátyám meghalt, a családomban az egyházhoz való tartozás úgy
felborult, mint az érmék. Mostanában anyám transzban ült végig a
vasárnapi istentiszteleten, és soha többé nem jelentkezett önként semmire.
Apám soha nem tette be a lábát oda.
És én? Én lettem a családi templomba járó. Nem azért, mert rátaláltam a
vallásra. Hanem azért, mert Peters atya egyike volt azon kevés embereknek a
városban, akik megértették, mi történt a családommal a tragédiánk után.
Három évvel később még mindig hetente egyszer meglátogatta anyámat
otthon.
Így amikor megkért, hogy segítsek szerda esténként, azonnal igent
mondtam. És Dennyt is beszerveztem, hogy segítsen.
Peters atya két tányérra halmozott csirkét és zöldségeket. A sor végén
Denny kekszet tett hozzá. Aztán a pap eltűnt hátul, hogy
vacsorát tálalni a volt elítélt ex-pasimnak.
Ha az éjszaka még tripperebb lenne, valószínűleg elkezdeném
összecsattogtatni a sarkam, és Judy Garland-dalokat énekelnék.
"Egy mellet vagy egy lábat szeretnél?" Kérdeztem a soron következő
személyt.
Jude-nak aznap este semmit sem mondtam. Mire az utolsó ételt is
felszolgálták, ő kitakarította az előkészítő állomást, és eltűnt az éjszakában.

***

Nem mondtam el a szüleimnek, hogy Jude aznap este megjelent a

templomban. Úgy döntöttem, hogy ez csak véletlen volt, és kizárt, hogy Jude
Nickel vallásos lett volna. Sőt, arra sem volt esély, hogy miattam jelent meg.
Az agyam újra és újra forgatta ezt a gondolatot, mint egy kerékben futó
hörcsög.
A következő szerdán fél öt körül értem a templomba, és sehol sem
láttam őt. A legkorábban érkező önkénteseket rávettem, hogy készítsék elő
a chilit az összes hozzávalóval, a kukoricakenyeret és a salátát.
Peters atya irodájához lopakodtam, de nem hallottam hangokat odabent.
És amikor beintett, rájöttem, hogy ezúttal egyedül van. A csípés, amit
éreztem, megkönnyebbülés volt, igaz? Csalódás nem lehetett.
"Jó estét, kedvesem. Megtaláltad a babot és a fűszereket? Mrs. Perkins
leadta őket, de nem tudott maradni."
"Szóval egy emberrel kevesebbet kaptunk?" Kérdeztem. Így Denny, én és
Peters atya maradtunk. És Mrs. Walters a mosogatógépen.
Peters atya felállt. "Minden rendben lesz. Mi osztjuk ki a chilit, de a többi
lehet önellátó."
Én vezettem vissza a folyosón. Mielőtt befordultunk volna a konyhába,
láttam, hogy az alagsorból emberáradat mászik fel a lépcsőn, és kilép az
utcára. Az alagsor felé mutató papírtáblát már korábban is láttam, de soha
nem fordítottam rá nagy figyelmet. "NA Meetin."
Jude megjelent az emberek nyomvonalának végén, és ekkor kattant be a
fejem.
Most már pontosan tudtam, hogy Jude hogyan jelent meg szerda esténként
ebben az épületben. Anonim Narkósok.
A francba.
Sietve hátráltam, bebújtam a konyhába, és a hűtőszekrény felé vettem
az irányt, hogy egy pillanatra egyedül maradjak. Lehet, hogy idióta voltam,
de volt valami megdöbbentő abban, hogy Jude egy emberekkel teli
szobában ülve azt mondja: van egy problémám. Az én Jude-om soha nem
tett volna ilyet.
Jó dolog volt, hogy Jude segítséget kapott, igaz? Csak örülnöm kellett
volna neki. Ott álltam a hűtőszekrény hidegében, és szégyenkezve hullámzott
a szemem...
a düh lüktetett bennem. Mert... most már segítséget kapott?
Amikor együtt voltunk, fájt hallani, hogy azt mondja: "Le kell szoknom
erről a kis szokásomról, amit megpróbálok eltitkolni előled. Tenni fogok
ellene valamit."
De ezek a szavak nem hangzottak el. És akkor hirtelen túl késő volt.
Ott álltam, kezem a darált marhahússal tálcán, és azt kívántam, bárcsak
Jude nem Coleburyben, hanem máshol lett volna egészséges. De ő itt volt
ebben az épületben, akár tudtam kezelni, akár nem. Így hát felvettem a
harcos arcomat, és visszamentem a konyhába. Amikor elhaladtam Jude
mellett, már a hagymát aprította egy főzőműsor-vezető finomságával.
Denny szó nélkül, magában fütyörészve nekilátott a darált marhahús
barnításának két hatalmas, kereskedelmi méretű fazékban. Két hete még azt
hittem, hogy a barátságunknak végleg ártott a legrosszabb randink. De
valahogy nem így történt. Ehelyett elhívott egy lányt a könyvelési osztályról.
És a lány igent mondott. Holnap másodszor is randizni akartak.
Örültem Dennynek. Legalább egyikünknek volt egy terve a
továbblépésre. "Jön - mondtam, és egy negyed csésze chiliport öntöttem a
fazékba. Én...
magamra bíztam a fűszerek kimérését. Egyszerű feladat volt, tökéletes
valakinek, akinek az agya minden alkalommal elmenekült, amikor Jude
belépett az épületbe.
Nyilvánvalóan nem elég egyszerű.
Elfelejtettem eltávolítani a fehér hentespapírt a pultról. Ott maradt, amíg
a köménnyel és a korianderrel végeztem. És amikor elsétáltam, hogy
visszavigyem a fűszereket a szekrénybe, nem sokat törődtem a levegőben
terjengő enyhén fanyar szaggal.
Tíz másodperccel később hallottam, hogy Denny zihál. Amikor
megfordultam, hogy megnézzem, láttam, hogy hátraugrik a kályhától.
Narancssárga lángok nyaldosták a hentespapírt. Az öreg Mrs. Walters
felsikoltott a mosogatóból.
Mielőtt még kitalálhattam volna, hogy mit tegyek, Jude kicsúszott az
előkészítő asztal mögül, és egy macska könnyed kecsességével mozdult át a
szobán. Megragadta a papír keskeny, nem égett végét, és egy
csuklómozdulattal a csempepadlóra dobta az égő mocskot. Aztán a pulton
álló, átázott mosogatórongyért nyúlt, és a lángok közé dobta.
Hallottam a gőz sistergését, és láttam még több szürke füstöt. De én még
mindig a helyemen voltam.
Jude felkapott egy másik nedves ruhát a mosogatóállomásról, és azt is
elejtette. Aztán többször rálépett.
Mielőtt még feldolgoztam volna, hogy a tűz kialudt, visszaosont az
előkészítő állomás mögé, felvette a kését, és folytatta a hagymavágást.
A fejem fölött a füstérzékelő sikoltozni kezdett, átható hangja hangot
adott a pániknak, amit Jude megjelenése óta éreztem.
Peters atya berohant a szobába. "Mi történik?" Amikor meglátta az
egykori lángok maradványait a padlón, nem szólt semmit. Egyszerűen csak
odasétált az oldalajtóhoz, és kitámasztotta, hogy a füst távozhasson.
Bárcsak a gondjaimat is ilyen könnyen ki lehetne adni.
Hetedik fejezet
Jude
Éhségmérő: szilárd 6
Rossz ötlet volt ma este visszajönni ide.
Sophie ki volt borulva, és nem szerettem tudni, hogy én voltam az oka.
Lehet, hogy ez hiúságnak hangzott, de ismertem a lányomat. Ő volt az a fajta
ember, aki fel tudott állni a színpadra több száz ember elé, és egyetlen
remegő hang nélkül tudott egy bonyolult énekszólót is előadni. Ő egy szikla
volt.
De mindkétszer, amikor ebben a konyhában dolgoztam, elszakadt a
cérna. És egy konyhatűz? Nem akartam élet- és vagyonveszteséget okozni.
Én, aki már így is elég kárt okoztam.
De ma este kevesen voltak, így nem akartam csak úgy elsétálni a
munkából. És, ha őszinte akartam lenni, szerettem volna még egyszer
megnézni a fickót, aki úgy tűnt, hogy a lány mellé ragadt. Ugyanaz a fickó
volt, akit két hete a parkolóban láttam, hogy rászállt. Ma este a garbóját
gombos ingre cserélte.
Istenem, semmi közöm hozzá. De ha Sophie nem olyan életet élt, amilyet
mindig is tervezett, tudni akartam, miért. És ha voltak benne olyan emberek,
akik nem bántak vele jól, azt is tudni akartam.
Így hát előkészítettem a zöldségeket, és figyeltem őket, bár nyilvánvaló
volt, hogy a jelenlétem mindenkit idegessé tesz. Mr. Buttondown folyton
engem méregetett a szeme sarkából. Így amikor odajött, hogy elhozza az
összes hagymát, amit felaprítottam, nem tudtam megállni. Amint közeledett,
felemeltem a kést, és váratlan hevességgel lecsaptam rá.
A hagyma tetejét olyan erővel vágták le a testről, mintha egy guillotine
levágta volna valakinek a fejét.
Mr. Buttondown megijedt, és nekem vissza kellett fognom a
kuncogásomat. Majdnem farkat fordított, hogy elmeneküljön. De magához
tért, zsebre dugta a kezét, leengedte az állát, és a hagymát kérte.
Egy másodpercig bámultam rá. Végül is, mi értelme volt elítélt
gyilkosnak lenni, ha nem lehetett néha-néha megijeszteni az embereket? Más
előnye nem volt, ez rohadtul biztos volt.
A nagy szakácskés pengéjével egy halom hagymát kapartam az irányába.
"Tessék."
Szó nélkül lekapta a vágódeszkáról a halmot egy tálba.
Aztán elsietett.
 Rátértem a fokhagymára, majd az avokádóra. Holnap volt a hálaadás
napja, ezért úgy képzeltem, hogy a templomi vacsora ma este elmarad. De ez
egyáltalán nem így volt. Amikor kinyitották az ajtókat, részlegesen beláttam
a tálalósorba, ahol Sophie állt, és tálakat adagolt a chiliből. Az illata is
csodálatos volt. A gyomrom korgott, miközben dolgoztam.
Legközelebb, amikor Mr. Buttondown bejött, meggyőződtem róla, hogy
élezem a kést. Jézusom, olyan finom voltam, mint egy szombat reggeli
rajzfilm, de gyakorlatilag így is reszketett. Lehet, hogy seggfej vagyok, de
még mindig nem tudtam rájönni, mi történt aznap este a parkolóban. És ha ez
a fickó azt hitte, hogy senki sem figyel oda a tetteire, én azt akartam, hogy
tudja, hogy valaki igen.
De a tréfa rajtam volt. Úgy látszik, nem voltam olyan figyelmes, mint
gondoltam, mert miközben a késeimet mostam, felnéztem, hogy Sophie ott
áll mellettem, és zöld szemei lyukat égettek belém.
Megijedtem, és a kést csattogva a mosogatóba ejtettem.
"Jude - mondta. A mellkasom már attól is fájt, hogy ezt a szót hallottam
az ajkán. "Köszönöm, hogy korábban eloltottad a tüzet."
Esküszöm, hogy kínosan sokáig tartott, mire válaszoltam. Az, hogy
egyáltalán megszólított, váratlan ajándék volt. "Szívesen" - mondtam végül.
"Nem nagy ügy." Megragadtam a kést, elzártam a vizet, és egy törölközőért
nyúltam.
Sóhajtott, és száz megválaszolatlan kérdés súlyát hallottam benne. "Hol
tanultál meg főzni?"
"Börtönkonyha." A szemei olyan nagyra nőttek, hogy
kuncognom kellett. Sophie nyelt egyet. "Hülye kérdés..."
"Igen." Felkaptam a szivacsot a mosogató hátuljáról, és elkezdtem
mosogatni magát a mosogatót, csak hogy elfoglaljam magam. Vagy ez, vagy
bámulni őt.
"Jude, van valami, amit meg kell tenned nekem."
A szívem megbotlott, és nem tudtam a szemébe nézni. Ne gyere vissza
ide. Ezek voltak a következő szavai, amikre számítottam.
"Hagyd békén Dennyt, oké?"
"Mi?" Meglepetten néztem fel. Aztán rájöttem, hogy Denny biztosan Mr.
Buttondown.
"Denny. A munkatársam."
"A munkatársad" - ismételtem meg, és próbáltam kiszámolni.
A lány ajkai összeszorultak a csalódottságtól. "Hallottad, amit mondtam.
Légy kedves."
Szép. "Mikor voltam én valaha is kedves?" Kivéve veled. Ez magától
értetődő volt. Mindig kedves voltam Sophie-hoz, mert úgy bánt velem,
mintha számítottam volna. Nagyon kevés ember volt, aki így tett, és ez még
azelőtt volt, hogy börtönbe kerültem.
Egy aprócska Sophie-szemforgást vágott a fejemhez, azt, amit mindig is
kaptam, amikor azt akarta megmutatni, hogy a baromságaim nem repülnek.
Hiányzott, hogy leiskolázzon
Sophie. Ő egy egyenes lövész volt, és kétszer olyan okos, mint én valaha is
leszek. Ha nem veszel róla tudomást, az a te felelősséged. "Jude, hozz egy kis
chilit."
"Igen, asszonyom."
Megrázta szép fejét. Aztán elsétált, és valamit suttogott az orra alatt, amit
nem egészen értettem. De úgy hangzott, mint az "Óz, a nagy varázsló".
Nyolcadik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: "Satisfaction" a Rolling Stones-
tól
A hálaadás a Haines-házban nem volt vidám esemény.
Dél előtt betettem egy kis pulykát a sütőbe. Anyám persze sehol sem volt
a láthatáron, így hát berendezkedtem, hogy egyedül főzzek egy egész
hálaadási vacsorát.
Ahogy letettem a vágódeszkát a pultra, rájöttem, hogy fogalmam sincs,
miért vesződöm vele. Ez egy értelmetlen színjáték volt. Anyámat nem
érdekelte a hálaadási vacsora. Apámat senki sem érdekelte.
Mielőtt Gavin meghalt, igazi családi nyaralásunk volt. Reggelente
megnéztem a Macy's hálaadásnapi felvonulást, hogy lássam, melyik
Broadway-színésznő énekel majd szólót. De apám és a bátyám végül
elnyerték tőlem a távirányítót, hogy focit nézhessenek. Nem volt izgalmas,
de normális volt.
Ezekben a napokban egy sírban éltem.
Ahogy kivettem a zöldségeket a hűtőszekrény fiókjából, meghallottam
egy bemondó hangját apám dolgozószobájából. Még mindig focit nézett.
De a fia - egy ígéretes sportoló - már nem ült mellette. És ő soha nem tudott
túllépni rajta.
Apa még mindig engem hibáztatott. Az én vezeklésem az volt, hogy úgy
tettem, mintha élvezném a pulykavacsora elkészítését. Apám pedig úgy tett,
mintha élvezné az evést.
A töltelékhez zellert aprítottam. Aztán kinyitottam egy zacskó burgonyát,
és elkezdtem hámozni. A feladat egyenesen Jude-ra és a tegnap esti konyhai
jelenetre irányította áruló gondolataimat. Az istenit neki! Nem tudtam
elhinni, hogy voltam olyan ostoba, hogy megkérdeztem tőle, hol tanult meg
főzni. A börtönben válaszolt. Aztán a szája sarka felhúzódott, mintha egy
mulatságos gyerek lennék, aki nem tud nem hülyeségeket kérdezni.
Ott álltam a konyhában, és hangosan felnyögtem. De senki sem figyelt
rám. Soha senki nem hallgatott meg.

***
Öt órára mindent megcsináltam.
Persze, tettem néhány rövidítést. Áfonyaszósz konzervből. Pite a
pékségből. De egy igazi hálaadási vacsora került az asztalra. Felhívtam
anyámat a nappaliban a semmibe bámuló helyéről. Elhoztam apámat a
focimeccsről. Leültem, és elfojtottam egy sóhajt.
Apám az asztalfőn állt, és pulykadarabokat faragott a tányérunkra.
Néhány percig tányérokat osztogattunk, és felesleges volt a beszélgetés.
De miután a csend elnehezült, eszembe jutott valami, amit mondhatnék.
"Van egy új ügyem a munkahelyemen. A legaranyosabb kisgyerek, aki
süket. Nem hall semmit, de szereti, amikor az anyukája énekel. Ide teszi a
kezét." A kezemmel eltakartam az állam és az alsó ajkam. "Mintha tudná,
hogy az anyja zajt csap." Kedden az irodámban voltak, és lenyűgöző volt
nézni.
"Szegény kölyök - mondta apám.
"Nem sokáig. Az orvosok szerint a cochleáris implantátum
helyreállíthatja a hallását. És még csak tizennyolc hónapos."
"Megtehetik ezt egy ilyen fiatal gyerekkel?" - kérdezte apám, miközben
tölteléket halmozott a tányérjára.
"Jobb, ha fiatalon csináljuk. Az idősebb betegek néha nem tudnak
hozzászokni. Csak azt kell kitalálnunk, hogy ez a család hogyan
engedheti meg magának. Van egészségbiztosításuk, de az önrész ötezer
dollár".
Apám lassan bólintott. "Szép munkát végzel."
Ritka bók apámtól. Ki gondolta volna? "Mi újság veled a
munkahelyeden?"
Kuncogott egyet, és megrázta a fejét. "Csak a békét őrizzük, próbáljuk
javítani a környéket. Nem hiszem el, hogy a Nickel kölyök az apja
műhelyében kap munkát. Az egyik fiúval megbírságoltattam, amiért kitette
az új tábláját a közterületi járdára."
A gyomromban lévő étel egyszerűen nedves betonná változott.
"Adott neki egy jegyet - mondta apám, miközben a villájával egy darab
pulykát szurkált. "De azt tervezem, hogy bezárom azt a helyet."
"Hogyan?" Kérdeztem, utálva a kérdés hangzását. Ha egyáltalán
érdeklődőnek tűntem volna, apám dühbe gurult volna.
"Az a telek egy lakónegyedben van. Nem kellene ott garázst építenie."
A krumplipürét kavargattam a tányéromon. Ez veszélyes terep volt
számomra. De Jude apja vállalkozásának törvényességét már korábban is
megkérdőjelezték. "Nem próbálták már korábban? Bár megnyerték" -
mutattam rá.
Apám csak kuncogott. "Győztek, mielőtt egy gyilkos és egy drogos lakott
ott. Én el tudom őket távolítani arról a birtokról. Az egyik tisztem meg akarja
venni
azt a telket, és egy ikerházat építene oda. Az majd megharapja
őket." Letettem a villámat. "Az nem hozza vissza Gavint."
Apám lassan letette a borospoharát. Szerette, ha várnom kellett, és
vergődnöm kellett a kitörés előtt, amiről mindketten tudtuk, hogy eljön.
"Tényleg, Sophie? Te az ő oldalára állnál? Te hűtlen kis ribanc."
Ahogy a szó ott lógott a házi készítésű ételem felett, anyám felállt a
székéről, és kisodródott a szobából. Egy hajszálon függve a saját
nyugalmamba, néztem, ahogy elmegy. "Apa, bárcsak ne jött volna vissza
Jude a városba. De ez nem jelenti azt, hogy kicsalnék egy öregembert az
otthonából."
Csend volt, amíg apám rám meredt. Tudtam, hogy nem kellett volna
mondanom semmit. Az öreg Nickel alig szólt hozzám három szót azokban az
években, amikor Jude-dal jártunk. Tudtam, hogy nem éppen a közösség
oszlopos tagja. De apámra való haragból megvédtem őt.
Istenem, mekkora képmutató voltam. De ilyen hatással volt rám az apám.
"Nem szabad kapcsolatot tartanod azzal az emberrel vagy a fiával" -
mondta apám.
"Nem hiszem, hogy bármi okod lenne az aggodalomra" - hazudtam.
"Írtam Jude-nak a börtönben, és soha nem válaszolt."
Apa arca elvörösödött. "Mondtam, hogy soha ne csinálj ilyet..."
"Sok mindenre azt mondtad, hogy soha ne tegyek semmit! De tudni
akartam, mit csinált Gavin aznap este a kocsijában. És soha senki nem fog
beszélni arról, ami történt!"
Az arca olyan színű volt, mint a nyers hús. "Ne üsd bele az orrod! Soha
nem hallgatsz rám, baszd meg!"
Valahogy megőriztem a hangom. "Soha nem hallgattál rám. Kvittek
vagyunk."
"Nincs EVEN!" - kiáltotta. "Az én házamban laksz, azt teszed, amit
mondok!"
Tudtam, hogy nem fog tetszeni neki, amit most mondok, de nem tudtam
megállni. "Nem az ingyen albérlet miatt lakom itt. Anya miatt vagyok itt. Ő
egy roncs, és úgy tűnik, téged nem érdekel."
Apám erőszakkal a szemében hátralökte magát az asztaltól, én pedig
megfeszítettem minden izmomat. Felkapta a mártásos tálat, és a falhoz
vágta, ahol darabokra tört, és mindenhová fröcskölt a mártás.
Szent. A francba.
Remegő térdeken felpattantam, és vakon kisétáltam az ebédlőből a
konyha felé. Nem volt más célom, csak a távozás. A táskám és a
kocsikulcsom az emeleten volt, a fenébe is. De a kabátom és a cipőm a
konyhaajtó mellett volt. Remegő kézzel felvettem őket.
Az ebédlőből egy szék falba rúgásának hangját hallottam.
A francba.
Kinyitottam a konyhaajtót, és kiléptem az esőre. A szívem megesett.
újra. Még egy séta a háztömb körül is megpróbáltatás lenne. Félelmetes. De
azért megtettem, kiléptem a garázsunkból, és elindultam a nedves járdán.
Szellős is volt. Magam köré öleltem a kabátomat, hogy a szél ne korbácsolja
fel, és próbáltam gondolkodni, merre menjek. Hálaadáskor minden zárva
volt. Megpróbálhatnám elhozni a kocsikulcsomat anélkül, hogy keresztbe
tennék apámnak, és aztán vezetni... hova? Valami kamionparkolóba, ahol
iszapos kávé van?
Az eső az arcomon volt a legkisebb gondom.
Ahogy haladtam Coleburyben, kevés életjelet láttam. A házak ki voltak
világítva, de a forgalom nulla volt. Egészen a Main Streetig, ahol egy
ismeretlen autó lassított le mellettem. Az ablakot lehúzta. "Hé, jól vagy?"
Jézus H. Jude volt az. Olyan volt, mintha dzsinnként idéztem
volna meg őt, amikor apámnak szólítottam. "Jól vagyok - morogtam.
Tovább sétáltam.
Mellettem lépkedett. "Szállj be a kocsiba, Sophie."
Megálltam a sétában, és a kocsihoz léptem. "Miért?"
"Hogy érted, hogy miért? Mert zuhog az eső."
"Hová fogsz vinni?" Nem mintha lett volna célom.
Tiszta szemek pislogtak rám. "Ez tényleg csak rajtad múlik."
Közelebb léptem, még mindig nem tudtam, mit tegyek. Az utasülésen
egy fehér táska ült. "Mi az?"
Arckifejezése fáradt lett. "Csak találgatni tudom, hogy hova járnak az
agyadban, amikor ezt kérdezed tőlem." Felemelte a táskát, hogy lássam, hogy
az élelmiszerboltból való. "Egy csokoládés sütőtökös sütemény. Nem érzed
az illatát?"
Valójában megtehetném. Rátettem a kezem az ajtókarra, de még mindig
furcsán éreztem magam. "Te vagy a legutolsó dolog, amire ma szükségem
van."
Még csak meg sem sértődött. Egy cseppet sem. "Ez az esetek
kilencvenkilenc százalékában igaz. De csütörtök van, úgyhogy most nem
igaz."
Kinyitottam az ajtót. "Mi van? Csütörtökönként jobb ember vagy? "Így
van." Letette a tortát a hátsó ülésre. Ahogy a testét csavarta.
hogy letegye, megpillantottam a hatos csomagját a pólója szegélye alatt.
Megvillant az aranyló bőr, és megpillantottam a farmerjába ereszkedő
világosbarna hajszálak szegélyezett csíkját.
Valószínűleg ezért csúsztam az anyósülésre. Az ex-fegyenc ex-pasim
- egy drogfüggő és elítélt emberölő - boldogan villantotta fel nekem a
boldogságtól sugárzó képét, én pedig beszálltam a kocsijába.
Az ember csodálkozott, hogy apám miért nem bízik bennem.
"Hová?" Jude megkérdezte, miközben lehúzódott a járdáról. "Szívesen
látlak vacsorázni, de valószínűleg csak későn érek haza."
Még egyszer átnéztem a lehetőségeimet. És... wow. Ez egy lehangoló
három másodperces számítás volt. Nem voltak olyan barátaim, akikhez csak
úgy be lehetett ugrani hálaadáskor. Ott volt Denny, aki mindig fogadta a
hívásomat. De ő tudni akarta a gondjaimat, és nekem nem volt kedvem
beszélgetni...
róla. Remek barátaim voltak a főiskoláról, de mindannyian elköltöztek a
diploma megszerzése után hat hónappal ezelőtt.
"Velem jöhetsz - mondta Jude halkan.
"Hol?" Kérdeztem, még mindig éles hangon. Tinédzserkorom óta nem
hangzott ilyen bunkónak a hangom. De a hozzáállásom volt az egyetlen
fegyverem az emlékek tengerével szemben, amely minden alkalommal
megfojtott, amikor Jude-ra néztem.
"Néhány barátom házában. De az a vidéken van, a hármas kijáratnál."
"Kedves barátok?" Kérdeztem. És ez nem harcias volt, csak
önfenntartás. Jude drogfüggő volt, amikor együtt voltunk. Sok minden volt,
amit én úgy döntöttem, hogy nem látok. Soha többé nem követem el ezt a
hibát.
Mellettem felsóhajtott. "Nem vinnélek el sehova, ami nem szép." "Oké" -
suttogtam, miközben az eső a szélvédőn csattogott. "Köszönöm
téged - tettem hozzá egy kicsit későn.
Végighajtott az esőben, és egy darabig egyikünk sem szólt semmit.
A szélvédőtörlők dühöngő működése mellett felhajtott velünk az autópályára
dél felé, és lassabban vezetett, mint ahogy valaha is láttam őt vezetni.
Viccelődtem volna vele, de nem lett volna vicces. Legutóbb, amikor a
családom egy tagja ült a kocsimban, három nappal később temetés volt.
Végül az eső elállt, és csak köd lett belőle. A férfi hátradőlt az ülésben,
egyik izmos karját előre támasztotta a kormányon. Én az anyósülésen ültem,
egy időzavarban rekedve. Túl sokszor csináltam már olyasmit, hogy meg sem
tudnám számolni, ahogy Jude-ot vezetni néztem. Egyszer az autópálya ezen a
szakaszán adtam neki a vezetést. Egy szabadtéri koncertre tartottunk
Norwichba. Meleg nyári este volt, és én mindenféleképpen fergetegesnek
éreztem magam. Így hát lehajoltam hozzá, és lehúztam a farmerját.
Amikor rászálltam, a következő kijáratnál lehúzódott, és egy lezárt
benzinkút mögött parkolt le a kocsival. Nem hagyta, hogy befejezzem.
Ehelyett az anyósülésen basztunk.
Istenem. Most már az arcom is lángolt, ha csak eszembe jutott. Hogy a
fenébe tudtak az emberek továbblépni? A Jude-dal eltöltött idők túl forróak
voltak ahhoz, hogy elhalványuljanak az emlékezetemből. Még százöt évesen
is képes leszek felidézni, hogy elvesztettem a szüzességemet vele. Lehetnék
vak és süket és összezsugorodva, mint egy mazsola, mégis nedves és kanos
lennék, ha csak arra emlékeznék, ahogy a fülembe suttogott, miután először
csúszott belém. "Most már tényleg az enyém vagy."
Nem lett volna szabad beszállnom ebbe az autóba.
"Mindig szakadó esőben sétálsz?" - kérdezte hirtelen. "Nem."
"Csak... érezted a késztetést?"
Sóhajtottam. "Nem, Jude. Csak nem akartam ma este otthon lenni. Ezért
elmentem."
Becsületére legyen mondva, nem kérdezte újra. De elfojtottam a
beszélgetést, és most valószínűleg megbánta, hogy egyáltalán felszedett.
"Egyébként hogy vagy?" Sikerült megkérdeznem.
 Furcsa mosollyal nézett a kormánykerékre. "Csütörtök este van."
"Ezt már említetted."
"Szóval nagyon jól csinálom."
"Nem sok értelme van a dolognak."
Megvonta a vállát. "Hát, ismered azt a közhelyet, amely szerint az életet
napról napra kell élni? Én még ezt sem tudom megtenni. Ez inkább olyan
egy percenként egy perc dolog. Szóval nincs meg az a luxusom, hogy sok
értelmes dolgot mondjak. Sajnálom."
Nem tudtam, mit mondjak erre, ezért nem szóltam semmit.
Egy idő után bekapcsolta az öreg autó rádióját, és a Vermont Public
Radio egyik műsorát hallgattuk egy Windsor megyei gazdáról, aki épp most
nyert díjat a juhtejből készült sajtjáért.
Véget ért, és jött az időjárásjelentés, ezért kikapcsoltam a rádiót. "Egyszer
sem hallottam, hogy közszolgálati rádiót hallgattál volna."
"Hát, a börtönben elég hasznos" - mondta. "A rádiók engedélyezettek, de
a számítógépek nem. Ez volt az egyetlen módja, hogy lépést tartsak a
külvilággal. És arra is emlékeztetett, hogy még mindig Vermontban vagyok.
Egyébként az a hely olyan volt, mintha a Holdon lennék."
Ez gyorsan elhallgattatott. Soha nem kételkedtem abban, hogy Jude
megérdemelte a büntetést azért, amit tett. De három év börtön nem olyasmi
volt, amit valaha is meg akartam tapasztalni. A közszolgálati rádiózás elég
egészséges megküzdési mechanizmusnak tűnt.
"Milyen volt?" Suttogtam, mielőtt jobban meggondoltam volna magam.
"Undorító" - mondta rögtön. "Minden állandóan koszos volt. A vécé.
Az ágyak. Az emberek. Ott senkinek sem volt reménye."
"Kivéve téged?" Kérdeztem, még naivabbnak hangoztatva magam, mint
amilyennek már bizonyultam.
"Még én sem - mondta határozottan. "Különösen nem én."
Randolphban letért az autópályáról, majd elkezdte kormányozni a kocsit
egy dombra. "A barátaimnak van egy tejgazdaságuk és egy gyümölcsösük.
Talán ismeri őket a templomból. Shipleyék?"
"Persze, hogy ismerem Shipleyéket. Mayjel és Griffinnel jártam vasárnapi
iskolába.
De honnan ismered őket?"
"Körülbelül három héttel ezelőttig dolgoztam itt. Az emeletes házban
laktam." "Oh." Szóval oda ment Jude, miután kiengedték a börtönből.
Egész idő alatt Vermontban volt? Milyen furcsa, hogy Mrs. Shipley-t
vasárnaponként a templomban láttam, általában valamelyik lányával. "Mr.
Shipley néhány éve halt meg. Nagyjából akkoriban..." Nem fejeztem be a
mondatot. Nagyjából akkor, amikor Gavin meghalt.
"Igen - mondta Jude. "Sosem találkoztam vele. De biztos jó fickó lehetett.
Az összes többi is az."
"Az volt. Ki vezeti most a tejgazdaságot?"
"Griffin. Valójában egyre bővül. Több almabor, kevesebb tejtermék. Az
almaborja most nyert valamilyen díjat."
 "Hűha. Griffin csak... huszonhat
éves?" "Valami olyasmi."
Többet akartam kérdezni. Nagyon szerettem volna tudni, hogy Jude
egyáltalán hogyan kapta meg azt az állást. De most az autó egy földúton
döcögött, és egy hosszú felhajtóra kanyarodtunk. Előttünk egy nagy, öreg
parasztházat láttam, amelynek minden ablakában égtek a fények.
Jude megállt egy öreg, ütött-kopott teherautó mögött, és leállította a
motort. Aztán benyúlt a hátsó ülésre a sütőtökös süteményért (megint
megvillantva a hasizmait!), és kiszállt a kocsiból.
Én is kimásztam, kicsit úgy éreztem magam, mint Alice, amikor lement a
nyúl üregébe. Az általam ismert Jude nem hozott tortát valakinek a családi
vacsorára. És nem végzett mezőgazdasági munkát sem. Szótlanul követtem
őt pár lépcsőfokon felfelé, majd Shipleyék konyhaajtóján át. A gőzölgő
konyhában valószínűtlenül sokan voltak, és többen is üdvözölték, amint
belépett.
"Itt van Jude!" - kiáltotta az egyik Shipley nővér. A tizenéves Daphne
volt az. "Ó, szia! Sophie, ugye?" Kíváncsiság volt a szemében.
"Rendben - mondtam, és úgy éreztem, mintha betolakodó lennék.
"Hé, mi van a dobozban?" - kérdezte a bátyja, Dylan. Átsuhant a szobán,
és kivette a tortát Jude kezéből. "Biztos jó illata van!"
"Ez... - szabadkozott. De ekkor valami apró dolog csapódott a térdébe, és
lenézett.
"Aú!" - hangzott a padlóról.
Jude lehajolt, és felvette azt, amiről kiderült, hogy egy kisgyerek. "Nyugi,
Maeve - mondta, és az arcához tartotta a kis embert. "Jól vagy? Emlékszel
rám?"
"Igen - mondta a kislány igenlően.
"Elég közel - mosolygott akkor, és én csak bámulni tudtam. Úgy
éreztem, hogy örökkévalóság óta nem láttam teljes erőbedobással
mosolyogni Jude-ot. És még soha nem láttam, hogy gyereket tartana a
kezében. Kicsinek tűnt a széles mellkasához képest. A látványától az én
mellkasom is megremegett.
Volt idő, amikor azt hittem, hogy egy nap nekem is lesznek Jude
gyerekeim. Ezt a fantáziát soha nem meséltem el neki, mert olyan fiatalok
voltunk, hogy nevetséges volt. És még a legvadabb álmomban sem hordtam
ki ezt a feltételezett gyermeket, amíg a Broadwayn a karrierem meg nem
szilárdult.
De én akartam. Én akartam lenni a lány, aki megszelídíti a vad fiút.
Elképzeltem, ahogy tetovált karja a terhes hasamat simogatja, majd a
gyermekemet a csupasz mellkasához szorítja.
Az én kamaszkori szívemnek volt néhány elég őrült szárnyalása.
"Hol van a mamád?" - kérdezte udvariasan az apró embert. A lány az
egyik csonka ujjával mutatott az irányba, ami csakis az ebédlő lehetett.
Jude intett nekem, és én követtem. Majdnem átértünk a
a konyhában, amikor Mrs. Shipley utolért minket.
"Jude!" A lány odabújt, hogy arcon csókolja a férfit. "Boldog hálaadást!
És Sophie Haines! Jó látni mindkettőtöket." Megveregette a karomat.
"Ruth - mondta Jude. "Sophie ma este el volt havazva, úgyhogy..."
Ruth feltartotta a kezét. "Ne kezdjen el bocsánatot kérni, uram. Ezt már
megbeszéltük korábban is."
"Igen, asszonyom."
Barátságosan megszorította a könyökömet. "Örülök, hogy látlak,
drágám. Van az idei új almaborunk az ebédlőben. Griffin tölt neked egy
pohárral, a vacsora pedig mindjárt kész."
"Tehetek valamit?" Kérdeztem. Eléggé szégyenlősnek éreztem magam,
ahogy besétáltam a konyhájukba hálaadáskor.
"Tudományosan csináltuk" - mondta, és a lányai felé intett a kezével.
"Igyatok valamit, vagy ha ez nem a ti stílusotok, a verandán vannak hidegen
tartó üdítők."
"Köszönöm - mondtam.
"Őszintén szólva jobb, ha eltűnünk az útból - mondta Jude, és hátranyúlt,
hogy megfogja a kezemet. Az érzés, ahogy az ujjai az enyémre záródtak,
még zavarosabbá tett, mint amilyen már voltam.
Jude átvezetett egy ajtón, és egy tágas étkezőbe vezetett. Még mielőtt
átléptem volna a küszöböt, meglepett a beszélgetésben felcsendülő hangok
száma. Ez aztán a parti volt, és ez jó dolog volt.
-ez kevésbé tett engem betolakodóvá.
Abban a pillanatban, amikor Jude belépett az ajtón, újabb hangok
kiáltották a nevét. Épp időben követtem, hogy lássam, ahogy May Shipley
megöleli őt. "Még időben is jöttél..." A tekintete rám siklott. Aztán kitágult a
szeme.
A szoba elcsendesedett, és éreztem, hogy rám szegeződnek a tekintetek.
Jude átkarolta a vállamat. "Azt hiszem, ismered Sophie-t a templomból."
May pislogott, majd úgy tűnt, magához tért a meglepetéséből.
"Természetesen. Örülök, hogy látlak, Sophie. Régen volt már, hogy a
karácsonyi felvonuláson angyalszárnyakat és glóriát kellett viselnünk."
"Biztos vagyok benne, hogy nem engednének többé az angyalszárnyak
közelébe" - mondtam. "És felejtsd el a glóriát."
Nem kevesen nevettek. "Keressünk neki egy széket - javasolta May.
Jude átadta a kisgyereket egy fiatal párnak, és gyors egymásutánban
bemutatták nekem a Shipley család azon tagjait, akiket nem ismertem név
szerint. Griffin Shipley bemutatott a barátnőjének, Audrey-nak, két
unokatestvérének, egy nagynéninek és egy nagybácsinak, valamint egy idős
nagyapának. Volt még egy Zach nevű, dögös, szőke parasztfiú és még két
szomszéd.
"Megértetted?" Jude viccelődött a bemutatkozás után.
"Nem", mondtam, és mindenki nevetett.
"Hadd hozzak neki egy pohár almabort - mondta Griffin. "Igazából
hozzon két poharat,
Audrey. Azt akarom, hogy megkóstolja a Dooryardot és a díjazottunkat."
"Igenis, kapitány!" - viccelődött a barátnője, és kinyitotta a poharakkal
teli szekrényt. "Tudtad, hogy ezekért díjakat nyernek?" Jude
megkérdezte. "Az ára mindennek
sikere az, hogy úgy kell beszélnie, mint egy francia borsznobnak. Hallanod
kellene, ahogy a terroire-ról, a gyümölcsös felhangokról és a gombás
mélységekről beszélnek."
"Gombás mélyfény?" Nevettem.
Griffin felhorkant. "Ez úgy hangzik, mint valami a szennyeskosárban,
miután kitakarítottuk a tejcsarnokot."
Jude rám mosolygott, amikor átvettem Griffintől az első poharat. Azt
mondani, hogy ez az este sokkal érdekesebb lett, mint amire számítottam,
erős alulbecsülés volt. Megkóstoltam az almabort. Valóban, csodálatos volt -
az édes és a savanyú megfelelő egyensúlya. "Hűha" - böktem ki. "Ez
nagyszerű."
"Mondd meg neki, hogy az íze 'kerek'. Ez a sznobok szlengje a 'jó' szóra.
Ha azt mondod, hogy 'kerek', akkor feláll a farkad."
"Állj." Egy enyhe könyökdöfést adtam Jude-nak. "Ez nagyon jó. Semmi
gombás mélyfény. Tessék." Megkínáltam Jude-ot a pohárral.
Jude egy kicsit megrázta az állát. "Nem, köszönöm. Nem az én világom."
"Tényleg? Ez fantasztikus." Még mindig a poharat tartottam, mert nem
vallott rá, hogy visszautasít valaminek a megkóstolását.
Jude nem szólt semmit, de Griffin összerezzenése rádöbbentett arra,
hogy milyen ostoba hibát követtem el az imént. Jude nem kóstolta meg a
díjnyertes almabort, mert az alkoholos volt. "A francba, sajnálom -
suttogtam.
"Nem nagy ügy" - mondta, és komolyan gondolta. A szemei
szórakozottak voltak. "Te és Griff megihatjátok a részemet. Én csak
köszönök egy percre Zachnek, és keresek magamnak egy üdítőt." Elsurrant.
Griffin és Audrey elmagyarázták, hogy miben különbözik a két almabor,
én pedig próbáltam figyelni. De nem tudtam megállni, hogy ne kövessem
Jude-ot, ahogy körbejárta a termet, és üdvözölte az embereket.
Kényelmesnek és boldognak tűnt. A szívem minden alkalommal
megdobbant, amikor mosolygott.
Jude egymás mellett talált nekünk helyet. Két teljes értékű étkezőasztalt
állítottak egymás mellé, és tizenhat embert számoltam az asztal körül. Sárga
gyertyafény pislákolt az arcokon, és kiemelte Jude hajának napfénytől
kifakult fényét.
"Mondjunk asztali áldást - mondta Shipley asszony. "Apa, megtisztelsz
vele?"
Az asztalnál mindenki elkezdte szorítani a kezét. Bal kezemmel
megfogtam a mellettem ülő kisgyermek apró kezét. Aztán Jude tenyere a
jobb kezemre csúszott. Behunytam a szemem az érzés ellen. A nagy keze
érdes volt a munkától, mint mindig. Az ismerősség az, ami igazán megölt.
Nehéz volt itt lenni Jude e furcsán szanált változatával. A flanel viselője.
Diétás kóla a poharában. Ez egy alternatív univerzumból származó Jude volt.
De tudtam, hogy ha a karjaiba csúszok, olyan fájdalmasan ismerősnek fogom
érezni - szélesnek és
meleg és erős és nagyon is az enyém.
"Ámen - motyogta Shipley nagyapa.
Jude ismét elejtette a kezemet.
Kilencedik fejezet
Jude
Éhségmérő: 2
A Shipleyéknél a hálaadás olyan volt, mint a többi csütörtöki vacsora, csak
finomabb köretekkel és több vendéggel. És Shipley nagyapa
csokornyakkendőt viselt.
De számomra különleges volt, mert még soha nem voltam hagyományos
hálaadásnapi vacsorán. Legalábbis általános iskola óta nem.
Gyerekkoromban apámmal elhoztuk a kaját, és focit néztünk a tévében. Vett
magának egy üveg bármit, és az estét a fotelben ájultan töltötte. Kellemes
ünnepeket.
Sophie szívesen meghívott volna, de az apja olyan sok bosszúságot
okozott neki miattam, hogy mindig kikönyörögtem magam.
Szóval ez jó volt. Bár valószínűleg hülyeség volt Sophie-t magammal
vinni. Nem volt rossz, hogy kimenekítettem a felhőszakadásból. Eddig
vizes és mogorva volt, most pedig boldognak és nyugodtnak tűnt, miközben
a Shipley-klán tette a dolgát, bevonva őt a középpontjukba.
De még mindig egy faszság volt, mert tudom, hogy azért csináltam,
hogy felvágjak. Nézz rám, vannak barátaim, akik nem drogosok. Én vagyok
a győztes. De persze ez egy istenverte hazugság volt. Csak azért, mert az
emberek ebben a szobában nem láttak a legrosszabb formámban, még nem
jelenti azt, hogy tényleg az enyémek voltak.
Krisztusom. Olyan felhasználó voltam. A drogoké, és most már az
embereké is.
Erre a komor gondolatra valami furcsa és reflexszerű dolgot tettem,
olyasmit, amit csak egy függő tenne. Lenéztem a kezemben tartott pohárba, és
azon tűnődtem, hogyan lehet, hogy még mindig nem érzem a zümmögést?
Mert ez egy pohár szóda volt. Igen, így
van. Sóhaj.
A vacsora finom volt, mint mindig. Utána segítettem elmosogatni.
"Mit tehetek?" Sophie megkérdezte, miközben a vágóasztalról
kapartam le a maradékot.
a komposzttárolóba.
A konyha eléggé zsúfolt volt. "Igyál még egy almabort. Vagy kérdezd
meg az ikreket, hogy kell-e segítség a desszert összeállításában?
Valószínűleg házi tejszínhabot készítenek. És általában keresnek valakit, aki
a habverővel váltogatja őket."
Sophie kíváncsian mosolygott rám. "Oké, rajta vagyok."
Néztem, ahogy elsétál. Egy csinos, szilvaszínű felsőt viselt, ami csak egy
kicsit volt átlátszó. De nem volt szükségem áttetsző anyagra, hogy
elképzeljem...
bőrének simasága. Sophie emlékét úgy viseltem a lelkemben, mint egy
lenyomatot.
May rajtakapott, hogy nézem. "Jó, hogy te és Sophie helyrehozzátok a
dolgokat - mondta halkan.
Megfordultam, hogy a szemébe nézzek. A függők kurvára jó
szemkontaktusra képesek. Remek álca. Éppen rád nézek, szóval nem is tudnék
most hazudni. "Nem igazán - mondtam. "A mai este csak egy véletlen volt."
Megszorította a csuklómat, és letépett egy konyharuhát a kampójáról.
"Sosem lehet tudni. Talán szükségetek van egymásra."
"Ne mondj ilyet" - motyogtam. "Erre senkinek sincs szüksége." Amire
Sophie-nak szüksége volt, az egy vonatjegy New Yorkba. Még mindig nem
kérdeztem meg tőle, miért nem volt már ott. Féltem a választól - hogy
valahogy ezt is elbasztam neki.
May a törölközőt a fenekemre csattintotta. "Ez az én Eeyore-om. Mindig
a jó oldalát nézi."
"Ez a specialitásom."
"Mosakodj gyorsabban" - mondta. "Hamarosan felvágják a pitéket."

***

Egyetlen körön át játszottuk a Ki vagyok én játékot, amikor valaki egy kis

cédulát ragaszt a homlokodra, rajta egy híres ember nevével, és a többi
bulizónak kérdéseket kell feltenned, hogy kitaláld, ki lehetsz.
Ez pont az a fajta játék volt, amitől általában kikönyörögtem magam,
amikor még itt éltem. De May és Sophie összefogtak ellenem.
"Rendben" - adtam be a derekam. "De én választhatom ki
mindkettőtöket." Így aztán Sophie homlokára a "Miley Cyrus", Mayére pedig
az "Obama elnök" feliratot írtam.
May írta az enyémet, de Sophie ragasztotta rá. Amikor fölém hajolt,
megéreztem a zöld almás sampon illatát.
"Én vagyok Eeyore?" kérdeztem azonnal.
May megforgatta a szemét. "Túl nyilvánvaló. Próbáld újra."
"Kell még egy szelet pite, hogy játszhassam ezt a játékot" - mondtam.
"Még valaki?" Mindketten azt állították, hogy nem tudnak még egyet
enni, így én is kiszolgáltam magam.
Zach a desszertasztalnál állt, egy papírdarabot ragasztva a fejére. Ez állt rajta:
Zac Efron.
"Hadd találjam ki. Az ikrek csinálták a
tiédet?" Zach vigyorgott. Kevés szóval
beszélő ember volt.
"A tiéd legalább hízelgő. Az enyém valami seggfej, igaz?"
Megvonta a vállát. "Ne kérj segítséget a volt szektatagtól a kultúrában.
apróságok. De biztos vagyok benne, hogy a tiéd nem menő."
Egyetlen körbe kellett mennem a teremben, hogy rájöjjek, hogy én
vagyok Donald Trump. És amikor Sophie rájött, odajött hozzám, és hozzám
vágta a papírdarabot. "Miley Cyrus? Engem tettél a legrosszabb énekesnővé,
aki valaha egymillió lemezt adott el? Mekkora egy szar vagy, Jude Nickel."
Megütötte a karomat.
"Soha nem mondtam, hogy nem vagyok az."
Erre May haragos szemforgatással nézett rám. "Kávét, mielőtt
elmész?" Megráztam a fejem. "Jobb, ha indulunk."
May megölelt. "Megkeresem Sophie kabátját. Gyere vissza jövő héten.
Hozd el Sophie-t" - tette hozzá gyorsan.
A válaszom nem volt kötelező érvényű. "Köszönöm, Micimackó."
Gyors búcsúzkodás után ismét Colebury felé vettük az irányt. Sophie
csendben ült az anyósülésen. Az eső a szélvédőre fröcskölt, és én megint
lassan vezettem. Ismét jóllaktam, és a társaság melegített. Ha valaha is
elmesélném ezt a pillanatot egy kezelési tanácsadónak, tudtam, hogy azt
mondanák, ne felejtsem el. "Még a legzordabb életben is vannak szép
pillanatok" - hallottam egyszer egy függőtől. "Ne hagyd ki őket."
"Ez szép volt" - mondta végül Sophie, az én gondolataimat
visszhangozva. "Jó emberek." Lelassítottam, hogy lehajtsak az
autópályáról. "Igaz." Újabb ütemnyi csend telt el. "May miért hív
téged
Eeyore?"
Felhorkantam. "Nem tudom. Ez csak a mi
trükkünk." "Ti srácok, ti egy dolog vagytok?"
A kérdéstől meglepődve dőltem hátra. "Szó sem lehet
róla." "Hogyhogy?"
Mert mindketten más emberekbe vagyunk szerelmesek. De ezt nem
mondhattam. "Ő egy jó barát." Egyike az egyetleneknek, akik nekem voltak.
"Ő szokott elvinni a találkozókra, miután együtt dolgoztunk a termelői
piacon."
Sophie következő szavai olyan halkak voltak, hogy szinte meg sem
hallottam őket. "Örülök, hogy megkapod a segítséget, amire szükséged
van."
Colebury utcái ma este kihaltak voltak. Megálltam Sophie háza mellett a
sarkon. Kizárt, hogy meglássák, ahogy kiteszem őt. Leállítottam a motort.
Hirtelen csend lett körülöttünk. Csak az esőcseppek halk kopogása hallatszott
a kocsin, és a tudat, hogy évek óta először vagyunk igazán egyedül.
Sophie nagyon mozdulatlanul ült. A szeme az enyémre meredt, és a
szívem nemkívánatos módon összeszorult. Akár bölcs dolog volt, akár nem,
sajnáltam, hogy vége az éjszakának. "És te?" Kérdeztem halkan. "Megkapod,
amire szükséged van?"
Egy apró fejbiccentéssel kinézett az utasablakon. "Néha" - suttogta.
"Hogyhogy még mindig Vermontban vagy?" Kérdeztem. "Azt hittem,
hogy a
Miley Cyrus mostanra már a pénzéért futna."
"I..." Sóhajtott. "Ez nem egy rövid beszélgetés."
"Nem kell elmondanod" - vágtam vissza gyorsan.
Sophie még egyszer felém fordította az állát. "Köszönöm, hogy
megmentettél ma este."
Annyira sebezhető volt az édes arca, hogy nehezemre esett válaszolni.
Megköszörültem a torkomat. "Tudom, hogy csúnyán elcsesztem, Soph. De
ha valaha is szükséged lenne a segítségemre, tényleg nincs olyan, amit ne
tennék meg érted." Még suttogva is megreccsent a hangom az utolsó szónál.
Sophie szemei könnybe lábadtak. A kezét az ajtókarra tette. "Jó éjt, Jude."
Nem hittem, hogy tudok neki válaszolni. Ezért csak felemeltem a kezem,
hogy eltoljak egy hajtincset az arcából.
Ez volt a végzetes hibám. Mert minden megváltozott, amikor
megérintettem. Sophie arca a tenyeremben landolt, bőre selymes és hűvös
volt. Megborzongtam az érintéstől, és Sophie is érezte. A szeme az enyémre
szegeződött. Rózsaszín ajkai szétnyíltak, és beleharapott az alsó ajkába.
Nem én döntöttem úgy, hogy megcsókolom. Egyszerűen elkerülhetetlen
volt, mint ahogy a villámcsapást követi a mennydörgés. Egyszerre hajoltunk
egymáshoz. Behunytam a szemem, hogy ne kelljen látnom a döbbenet apró
szikráját az arcán. De a vakságom nem változtatott semmin. Sophie. Az
ajkunk egy sóhajra összeért. Aztán a szám ráolvadt az övére. Olyan lassan
csókoltam meg. Egyszer. Aztán kétszer.
Még a vágyakozás ködében is tudtam, hogy minden másodpercet meg kell
jegyeznem. "Mmm", suttogta. Gyengéd ujjai beletúrtak a hajamba.
Tudtam, hogy ez nem megengedett, de ez csak még édesebbé tette.
Engedélyt kérve érintettem a nyelvemmel az ajkai szegélyét, és ő egy
sóhajjal kinyílt nekem. Amikor a nyelvünk összecsúszott, az csak
megerősítette azt, amit már tudtam.
-olyan íze volt, mint a legédesebb ajándék, amit valaha kaptam.
Életemben először egy autóban csókolóztam Sophie-val az esőben. Attól
a csóktól a véremben megdobbant a vágy és a remény. De ez a mostani
fájdalmat keltett bennem a lehetetlen vágyakozással.
Sophie még közelebb nyomódott, és éreztem, hogy a pulzusom
felgyorsul. De ennek már nem szabadott volna megtörténnie. Nekünk nem
kellett volna megtörténnünk.
Belehaltam, de megenyhítettem a csókot. Még nem álltam készen arra,
hogy elhúzódjak, így végül homlokunk homlokához ért, bánatos tekintetünk
tükrözte egymást. "Jó éjt, édes lányom - suttogtam. "Légy jó."
Csak egy másodpercig pislogott rám, mielőtt lassan felegyenesedett.
Sophie minden további szó nélkül kinyitotta a kocsi ajtaját, és kiszállt.
Az ajtó becsukódásának hangja ismét egy börtöncella becsapódására
emlékeztetett.
Tízedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: "Pompeii" by Bastille
Átfutottam az esőben, üdvözöltem az arcomra hulló cseppeket. Szükségem
volt a hidegük okozta sokkra, hogy lelassuljon a dobogó szívem. Az elmém
egy táncdallam volt, hangos és lüktető energiával. De amikor felszaladtam a
házunk felé vezető sétányon, annak merengő csendje már azelőtt fojtogatni
kezdett, hogy az ajtóhoz értem volna.
A veranda lámpája ugyanolyan meleg sárgán világított, mint a
szomszédoké.
A látszat azonban hazudik. A mi házunkban nem volt semmi meleg és
meghitt. Csak három ember, akik átúszták a saját fájdalmukat. Amikor
becsuktam magam mögött az ajtót, lekapcsoltam a veranda fényét.
Felakasztottam az esőfoltos kabátomat, és lerúgtam a cipőmet.
Átrohantam az elsötétített konyhán és az emeletre. A szobámban
elkészültem az ágyhoz. Egy régi pólót és egy flanel rövidnadrágot viseltem,
és a sötétben bemásztam az ágyamba. A póló, amit felkaptam, természetesen
Jude pólója volt. Még a gimnáziumban elloptam a Phish pólóját, nagyon
régen. De még mindig rá emlékeztetett. Minden rá emlékeztetett. Ott
feküdtem, a szívem hevesen dobogott, az ő íze még mindig frissen élt az
emlékezetemben.
Olyan volt, mint a középiskolában. A randevúinkról mindig izgatottan
jöttem haza, a bugyim nedves volt a beteljesületlen vágytól.
Jude megcsókolása szörnyű ötlet volt. Elég rossz volt, hogy hiányzott az
életemből. Már így is bűntudatom volt, hogy a fickó után epekedtem, aki
megölte a bátyámat. De most azon kaptam magam, hogy az érdes kezének
érzése az enyém körül, és a borostájának az államon való súrolása, miközben
csókolóztunk.
Megfordultam, arcomat a párnába fúrva. A matrac kemény volt a
csípőm alatt, és azt kívántam, bárcsak Jude lenne alattam a hab és a szövet
helyett.
Sophie 17 éves, Jude 18
Sophie gimnáziumi éve a csókolózásról szól. A kocsijában
csókolóznak, miközben Jude hangszóróiból punk rock szól. Addig
csókolóznak, amíg a lány zihál a szükségtől, combjai összeszorulnak,
ujjai a férfi pólóját feszegetik, miközben a lány belekapaszkodik.
Ez az az év, amikor rájön, mennyire elege van abból, hogy jó
kislány legyen. Bármit megtenne, amit Jude kér. Az egyetlen dolog,
ami megakadályozza abban, hogy levetkőztesse és megdugja, az a
saját tapasztalatlansága. Nem fél a szextől, de attól fél, hogy rosszul
csinálja.
Tényleg csoda, hogy valaki túléli a tinédzserkorát.
A frusztráló tél után, amikor az autóban hancúroztunk, megérkezik a
tavasz.
A Tapps Hill tetejére költöztetik át a hancúrozást. Egy kavicsos út
kanyarog a csúcsra, ahol egy tábla és egy magányos piknikasztal jelzi
a "festői területet". Az út túloldalán egy tisztás van, amelyet egy
rakoncátlan lila bokor zár el. Jude a csomagtartójában tart egy
pikniktakarót, és most a hancúrozásuk vízszintesre fordul.
Dicsőséges.
Sophie imádja, ahogy a férfi csípője az övére nyomódik, amikor a
férfi ráfordul. Érzi a férfi merevedésének kemény hosszát a farmerján
keresztül, és ez egyszerre izgalmas és félelmetes.
Órákig ott maradnak, csókolóznak, amíg az ajkuk össze nem
horzsolódik, és hallgatják a tavaszi tavakban éneklő békák kórusát.
Mégis, a dolgok elég civilizáltak maradnak egészen addig az
estéig, amikor a lány farmer helyett szoknyát vesz fel. A jelmezváltás
nem előre megfontolt, de ha tudta volna, hogy Jude végre ráteszi a
kezét, már hetekkel korábban elkezdett volna úgy öltözködni, mint a
pompomlánycsapat.
Kezét a lány térdén kezdi, majd lassan felfelé kanyarodik a
combján, miközben csókolóznak. Úgy tűnik, egy életen át tart, amíg az
ujjai a lány bugyija alá csúsznak, és a fenekét simogatják, lágyan
dörzsölve.
Sophie bátorítóan nyöszörög. Ujjai köröznek és incselkednek.
Aztán - dicsértessék Jézus - a seggpofái közé merülnek, és
előrecsúsznak az ott várakozó csúszósba. A lány nevetségesen,
kínosan nedves a férfi számára, és Jude olyan hangot ad ki, amit még
soha nem hallott - egy olyan mély és halk nyögést, hogy az egész teste
remeg vele együtt.
 Jude morogva közelebb húzza a lány testét a sajátjához, és
átrendezi a szorítását, hogy könnyebben megérinthesse a lányt. A
lány megremeg a karjaiban, ahogy az ujjai elkezdik felfedezni a lány
minden puha helyét. A lány megragadja a férfi vállát, és a szájába
fújja, túlságosan beindul ahhoz, hogy zavarba jöjjön.
Az ujjbegye lejjebb köröz, és a lány a szájába nyomja a nyelvét,
hogy megmutassa, mennyire tetszik neki. Egész létezése feneketlen
csókokra és a férfi kutató kezére korlátozódik. Csodálatos. Remegő
kézzel nyúl a férfi farmerjának gombjához, és kinyitja. Mr. Restraint
úgy tűnik, egy pillanatra elveszíti a helyzetet szorító szorítását.
Csókjai vaddá és ügyetlenné válnak, ahogy a nő lehúzza a cipzárját,
és ujjait végigcsúsztatja a kemény hosszon az alsónadrágjában.
A pillanat vadsága őrületbe kergeti. Belesüvít a férfi szájába,
majd megszakítja a csókjukat, ajkait Jude füléhez közelíti, és suttog,
mert vannak dolgok, amiket könnyebb halkan kimondani. "Csak
csináld" - könyörög. "Érezni akarlak magamban."
Jude felnyög, és addig harapdálja az ajkát, amíg a lány biztos
nem lesz benne, hogy vérízű. "Még nem lehet. Tudod, hogy
szeretném."
"Senkinek sem kell tudnia."
"Nem számít" - reszeli. "A főnök máris a legrosszabbat feltételezi.
A szemébe kell tudnom nézni annak a köcsögnek, és tudnom kell,
hogy nem feküdtem le a kislányával, mielőtt betöltötte volna a
tizennyolcadik életévét." Eltolja a nő kezét az erekciójáról, és
felsóhajt.
Sophie csalódott, és több mint egy kicsit zavarban van, hogy
elutasították. Még sosem kérte, legalábbis szavakban nem. "Számolom
a napokat a születésnapomig" - morogja.
"Tudom." Megcsókolja a lányt, majd hüvelykujjával lassú, kínzó
köröket húz a lába közé. A lány elfelejti, hogy zavarban van. "A
farkamat adom neked ajándékba. Majd masnit kötök rá."
Túlságosan be van indulva ahhoz, hogy nevessen. "Mondd el, mit
fogsz még csinálni."
Átgondolva a dolgot, a férfi végigsimít az ajkaival az övén, amíg a
nő meg nem állítja az alsó ajkára tett csípéssel. "Azzal kezdem, hogy
kiterítelek a holdfényben, és megcsókollak mindenhol."
Zihál, mert már túl sokszor képzelte el ezt a dolgot ahhoz, hogy
megszámolhassa.
A pajkos suttogás folytatódik. "A nyelvemmel fogom felhevíteni a
testedet. Aztán lassan beléd csúszok..." Most egy ujjhegyet nyom oda,
ahová a lány akarja. "Aztán újra és újra elmondom neked, mennyire
szeretlek, amíg el nem élvezel." Jude szája ráomlik az övére, és a nő a
szájába nyög.
Csókjai vadak és éhesek, ujjai pedig szégyentelenek. Elveszti magát
a férfi érintésében, csípőjét a férfi szívverésének ütemére mozgatja...
amíg a lány remegve és zokogva nem kiáltja a nevét.
Tizenegyedik fejezet
Sophie
Belső DJ beragadt: "Helpless" a Hamiltonból
Órákig tartó forgolódás után végül elaludtam, és majdnem tizenegyig úgy is
maradtam.
Amikor lementem a földszintre, megdöbbenve tapasztaltam, hogy senki
sem rakta el az ételt. Így a nap azzal kezdődött, hogy kidobtam a kiszáradt
pulykát és az összes hozzávalót. Vicces idők valakinek, aki hetente egyszer
egy közösségi vacsorát vezetett, ahol minden erőforrás értékes volt.
Órákba telt, mire kitakarítottam a konyhát. Hallottam anyám tévéműsorát
a másik szobában, de túl dühös voltam ahhoz, hogy bemenjek hozzá és
kibéküljek vele. Miközben a tálalótálról súroltam a megkeményedett
krumplipürét, ugyanolyan reménytelennek éreztem magam, mint a Gavin
halála utáni első csúnya napok óta.
Három évvel később, és a családom még mindig katasztrófa volt. Nem,
három és fél.
Jude hirtelen felbukkanása miatt megálltam, és kiszámoltam, mennyire
rosszul állnak a dolgok.
Miután a konyhát kitakarítottam, bementem az étkezőbe, hogy szemügyre
vegyem a falon és a szőnyegen lévő mártásfoltokat, valamint a lábazatnál
lévő törött edényeket. Felforrt a vérem, ahogy a szőnyegen térdelve anyám
mártásos táljának zsíros szilánkjait szedtem ki a trutymóból. Kidobtam őket a
konyhai szemetesbe.
Aztán térdre ereszkedtem, és azon töprengtem, hogyan lehet a szaftot
kiszedni a szőnyegről és a festett falról. Amikor egy hang a hátam mögött
elsütött egy kérdést, annyira megijedtem, hogy felugrottam.
"Hol voltál tegnap este?" - követelte apám.
"Jézusom." Rávetettem magam. Az ajtófélfának támaszkodott, kezében
egy pohár whiskyvel. Apám szinte soha nem ivott. De most részegnek tűnt.
A szemei nem voltak koncentráltak, és a vállai lengtek.
"Kérdeztem valamit" - szöszmötölt. "Hol voltál?" "Kint.
Egy barátommal."
"Ki?"
Óvatosan felálltam. "A barátom, Denny - hazudtam.
"Találkozgatsz vele?"
"Semmi közöd hozzá." Egy hazugság, egy igazság. Ez ötven százalékkal
több őszinteség volt, mint amit apámnak adtam. Annyira belefáradtam már,
hogy mindig kibújjak a haragja alól. Apám dühe hirtelen nagyon
szánalmasnak tűnt. Törött edények és
whisky. "Miért nem takarítod ezt fel?" Hallottam magam kérdezni. Anyám és
én is kerültük, hogy követelőzzünk. Ebben a pillanatban nem jutott eszembe,
hogy miért.
Az arca csúnya kifejezésre csavarodott. "Ne váltsd át a kibaszott témát!"
"Ez a kibaszott téma - csattantam fel. "Nem vagyok valami beosztott
helyettes, akinek parancsolgathatsz. És nem vagyok Hamupipőke sem. Az
ebédlődben akarsz hisztit csapni? Rendben. De ne várd el, hogy én szedjem
ki a foltokat."
"Kurva." Olyan gyorsan mozdult, hogy nem is láttam, hogy jön. Egy
hangos pofon hangzott, ahogy az arcom oldala égett a fájdalomtól.
Reflexszerűen az arcomba kaptam, és hátracsúsztam, nekicsapódtam
annak a falnak, amit megkértem, hogy tisztítson meg. A szőnyeg hideg és
mocsaras volt a mezítlábam alatt, és majdnem megcsúsztam, amikor
megpördültem, hogy irányt váltsak és kilépjek a szobából. Ellöktem magam
mellette, és felrohantam a lépcsőn, majd becsaptam a hálószobám ajtaját.
Jézusom, baszd meg. Tizenéves korom óta nem csaptam be a hálószobám
ajtaját.
A tinédzserek veszekedései természetesen Jude-ról szóltak. Most visszatért a
városba, és én megint apámmal veszekedtem.
Öblítés, ismétlés.
Ez a lehangoló felismerés a rendetlen ágyamhoz küldött, ahol
összekuporodtam, és kezemet a csípős arcomra szorítottam.
Ki kell jutnom innen. Ez teljesen világos volt. Három hétre voltam az
érettségitől, és akkor valószínűleg nem lesz munkám. Ha a kórház Denny-t
választja helyettem a teljes munkaidős állásra, szükségem lesz egy tartalék
tervre és egy új lakhelyre. Túl sokáig maradtam ebben a házban.
Egy idő után gyengéden kopogtattak az ajtón. "Sophie?"
Egy pillanatig nem válaszoltam. Mit tenne anyám, ha elköltöznék?
Eszébe jutna egyáltalán, hogy etesse magát? "Mi az?"
Kinyitotta az ajtót, és két lépést tett befelé. Aztán becsukta maga mögött
az ajtót. "Ne csináld ezt - suttogta.
"Mi?" Felültem az ágyon.
Megrázta a fejét, a szeme alatti táskák lila holdként rajzolódtak ki az
arcán. "Ne hergeld az apádat. Nem bírom a zajt."
És én még azt hittem, ennél jobban már nem lehetek ideges. "Ne is
mondd" - fröcsögtem. "Nem kell elviselnem a baromságait." Vagy a tiédet.
"Ő az apád."
Ó, kérem. "Ő a börtönőröm." A pokolba. "Anya, tudod mi az a bátorító?"
Csak nézett rám tompa szemekkel.
"Nem? Akkor nézz utána. Mert azt hiszem, én vagyok a tiéd." Felálltam
az ágyról. "Megyek zuhanyozni. Légy szíves állj félre."
Nem mozdult, és a vérnyomásom ismét megugrott. Én csak...
megtörtént. Két kezemet a vállára téve félrelöktem. Aztán kinyitottam a
hálószobám ajtaját, és kisurrantam.
A zuhany alatt a dühöm forróbban égett, mint a víz. Valamit meg kellett
adni. De az a valami mindig én voltam.
Tizenkettedik fejezet
Jude
Éhségmérő: 4
Az éjszaka folyamán az eső hóvá változott. És amikor ez olyan felületre
hullott, amely nem volt teljesen fagyott, az úttest pokolian csúszós lett, és az
összes autóbaleset megtörtént. Ma a rendőrök és a vontatóautók a
koccanásokkal és a dühös sofőrökkel lennének elfoglalva, akik nem vették
figyelembe az időjárást, amikor a gázpedálra léptek.
Azért beszélnem kellene. Egy tiszta májusi estén sikerült a Porschémmal
egy fának hajtanom ötven mérföldes sebességgel.
A hó az ünnepi hétvége ellenére is üzletet hozott a garázsunkba. Még fél
tizenegy sem volt, amikor egy hajgöndörítős, szerencsétlen nő egy késői
Volvo modellt húzott be a kocsibejáróba. Egy nagy horpadás volt a sárvédőn
és karcolások is.
"Belecsúsztam a kőfalba, amely körülveszi a birtokunkat" - mondta. "Meg
tudod javítani
azt?"
Végigsimítottam a kezemmel a horpadást. Nem volt olyan vészes. "Persze.
Ki tudom pattintani
és javítsa ki a festéket. De ha újszerű tökéletességet szeretne, akkor ki kell
cserélni a sárvédőt. Ez azt jelenti, hogy alkatrészeket kell rendelni."
Megráncigálta a kezét. "A férjem holnap jön haza az édesanyja
meglátogatásából - mondta. "Van rá mód, hogy még ma megcsináld?" Kék
szemei könyörögtek, hogy mondjak igent. Vagy a férje volt egy gonosz troll,
vagy pedig szokása volt, hogy drága autóival álló tárgyaknak ütközik.
"Megteszek minden tőlem telhetőt" - hárítottam. Legalább a festék
fekete volt. Össze kell tudnom egyeztetni azzal, ami éppen kéznél volt.
Hívtam neki egy taxit, majd boldogan mentem dolgozni a horpadásán.
Valaki más szerencsétlensége áldás volt számomra. A szorgos kezek voltak az
egyetlen dolog, ami ma épelméjűvé tett. Hangosra tekertem a garázsrádiót, és
felcsúsztattam egy rudat a Volvo kerékagya alá. Az órák csak úgy peregtek,
miközben a javítási munkámmal bíbelődtem.
Apám egész nap nem jött be a garázsba. Egyszer sem. Egyszer tartottam
egy kis szünetet, hogy atomfalatozzak, de egyébként késő délutánig
dolgoztam azon a horpadáson. Szuper munkát végeztem. Amikor a nő
visszatért a kocsijáért, még csak a szemét se rebbentette az öt óra munkám
árát.
"Remekül néz ki" - áradozott. "Nagyon köszönöm."
Betettem a csekkjét a kasszába, majd átmentem egy gyorsétterembe
vacsorázni.
Visszatérve a szobámba, a szokásos viszketés visszatért. Nem volt túl rossz -
talán három a tízből. De az ünnepi hétvége hosszú és üres volt előttem. És az
emlék, hogy tegnap este megcsókoltam Sophie-t a kocsimban, kínzott.
Egy üveg whisky majd elintézi ezt, javasolta a seggfej agyam.
Joseph Conrad A sötétség szíve című művének egy régi példányával az
ágyamon nyújtózkodtam. Nem volt éppen könnyed olvasmány, de nem
bántam. Éppen a leghátborzongatóbb részhez értem, amikor meghallottam,
hogy valaki lépteinek nyikorgását hallom a szobámba vezető lépcsőn.
Felállt a szőr a tarkómon, és letettem a könyvet. Egy lélek sem jutott
eszembe, aki itt meglátogatna. Ha történetesen egy régi barátom lenne a
múltamból, jó eséllyel nem akarnám látni.
Amikor a kopogás jött, nem volt szelíd. "Jude?" A hang női volt.
Sophie.
Leugrottam az ágyról, és kirántottam az ajtót. És ott állt a sötétben,
keresztbe tett karokkal, és nagy, dühös szemekkel nézett rám.
"Szia?" Mondtam zavartan.
Mielőtt tudtam volna, mi történik, átlépte a küszöböt.
Sophie berúgta az ajtót, majd nekitámaszkodott. "Coleburyben maradsz?" -
kérdezte. "Tudnom kell."
"Uh." A francba. "Nincs sok választásom. Egyetlen más műhely sem fog
felvenni."
Az agyam felzárkózott. De a testem már jelezte, hogy Sophie és én alig
két lábnyira álltunk egymástól, és egy köpésre voltunk az ágytól, ahol többet
szexeltünk, mint aludtunk. A mellkasa gyors lélegzetvétellel emelkedett és
süllyedt, és az arca kipirult.
Várj - az egyik arca pirosabb volt, mint a másik. Az egy kéznyom volt?
Eltoltam a haját az arcából, hogy közelebbről megnézzem. "Mi a fasz?"
Suttogtam. "Ki tette ezt?"
"Mit gondolsz, ki az?" A szavai olyanok voltak, mint a jégdarabkák.
Jézusom. "Az apád?" Gyengéd hüvelykujjammal végigrajzoltam annak a
körvonalát, ami egy szörnyű pofon lehetett. "Elmondtad neki, hogy együtt
voltál...?"
"Nem! Nem vagyok idióta." Megragadta a csuklómat, és elhajította a
kezemet az arcától. Aztán két kézzel megragadta a flanel ingemet, és a
szemembe nézett. A tekintete tüzes és vad volt. "Lehetnél az egyetlen ember,
aki miatt ma nem érzem magam hülyének?"
Az idő megállt, mint egy visszatartott lélegzetvétel, amikor Sophie kezei
a testemhez szorultak, melegük perzselte a mellizmaimat. Egymásra
bámultunk, miközben zavarodottság hullámzott bennem. Aztán minden még
bonyolultabbá vált. Sophie lábujjhegyre állt, és csókba rántott.
Soha nem voltam még ennyire megdöbbenve. A puha szája érzése az
enyémen annyira váratlanul ért, és mégis annyira ismerős volt, hogy túl sok
volt elviselni. Ahogy ajkaink lassan egymáshoz csúsztak, a lélegzetem
elakadt. De nem tudtam visszahúzni. Még egy kóstolót, javasolta a seggfej
agyam. Mindkét tenyeremet az ajtónak támasztottam.
belehajolt az édes szájába.
Azonnal nyitott nekem. Amikor a nyelvünk összeért, olyan érzésem volt,
mintha zuhanás vagy túl gyors lejtőzés lenne. Olyan íze volt, mint Sophie-
nak. Olyan íze volt, mint a legjobb dolognak, ami valaha történt velem.
Meleg kezek tekeredtek a bicepszem köré. Amikor megcsíptem az ajkát,
nyöszörgött, és a farkam felpörgött, mint egy magányos kóborló, aki
hirtelen lakomát szimatolt. Nyelvemet az övéhez nyomtam, és ő a számba
nyögött. A keze az ingem gombjaihoz nyúlt.
Ekkor jutott eszembe, hogy ki vagyok, és hogy ez mennyire rossz ötlet
volt.
Bár fájt, de elhúztam a számat Sophie szájáról. Oldalra dőltem, és
homlokomat a hűvös fémajtónak támasztottam. A testünk még mindig
egymáshoz volt szorítva, de amíg nem csókoltam meg, addig valószínűleg
tudtam egy-két tiszta gondolatot gondolni.
A keze mozdulatlanul a bordáimra simult, melegségük átégette az
ingemet. "Jude - suttogta. "Mi történt azzal, hogy azt mondtad, bármit
megtennél értem?"
Az ajtó felszínére azt mondtam: "Ez még mindig igaz".
Ujjai felfelé vándoroltak a mellkasom középvonalán, majd ismét lefelé.
Meg akart ölni, és bizonyára megérdemeltem. "Akkor miért hagytad abba?"
Hát nem volt nyilvánvaló? Kizárt, hogy Sophie és én együtt lehettünk
volna. Nem számított, hogy még mindig szerelmes voltam belé. És az sem
számított, hogy mindig is olyan gyúlékony vonzalmat éreztünk egymás iránt,
amit rockdalokban örökítettek meg. "Miért vagy itt? Komoly kérdés."
Dühös hangot adott ki. "Miért voltam én valaha is itt? Mert mi akarjuk
egymást."
"Nem minden dolog, amit akarunk, jó nekünk."
"Ne viccelj. De kinek árt ez?"
Én, gondoltam azonnal. Már az is nagyon fájt, hogy itt van a szobámban.
Elvéreztem az emlékekből. A meggyes szájfényének az íze a nyelvemen.
A haja illata beborított. Annyi órát töltöttünk ebben a szobában, hogy
felégettük a lepedőt.
"Kinek fáj ez?" - ismételte meg. "Nem a bátyámnak. Ő már nincs többé.
És a családomnak sem. Ők már leszarnak engem."
Megszakadt a szívem ennek hallatán. De a bátyja halálának napján
lemondtam arról a jogomról, hogy beleszóljak a családi drámájába.
Felegyenesedtem, és egyenesen a szemébe néztem. "Soph, bármit megadnék
neked. De nincs sok mindenem, amit adhatnék." Ez volt az Isten őszinte
igazsága.
Annyira közel voltunk egymáshoz - összepántlikázva -, hogy a valaha
hallott leghalkabb suttogással tudta elmondani a célját. "Három éve nem
dugtak meg rendesen, Jude. Azok után, ami történt, most könyörögni fogok
neked?"
Esküszöm, hogy gyakorlatilag lángba borultam az édes szája hallatán...
suttogó baszás. Minden erőmbe került, hogy az ajtón tartsam a kezem.
Ehelyett legszívesebben lerángattam volna a ruhákat a testéről. "Három éve
nem keféltél?" Suttogva ismételtem meg. Homlokomat az övéhez
szorítottam, és közelről bámultam a szemébe.
Felpislogott rám. "Azt mondtam, rendesen."
Jézus Krisztus. Kibaszottul kihívott. Mindig is könnyedén nyomogatta a
gombjaimat. Bármit megtennék a csajomért.
Egy kis hang a fejemben korrigálta ezt a gondolatot. Bármit, kivéve azt,
amire a legnagyobb szüksége volt tőled. A józanságra.
De könnyű volt félretolni ezt a gondolatot, mert Sophie épp az imént
képzelte el, hogy valaki más keze van a bőrén. Istenem, mennyire utáltam ezt
a gondolatot. Az ujjaim viszketett, hogy visszaszerezzem, ami az enyém. A
testemmel akartam betakarni őt. Mindenhol megérinteni.
Az önuralmam veszélyesen közel volt a megtöréshez. Mennyire ismerős.
"Jude - suttogta, és azok a pajkos kezek végigsimítottak a középső részen.
a hasamon, amíg a keze végigsimított a farmerom derékszíján, majd lejjebb,
végül a kőkemény farkamra borult. "Ez csak szex."
A szívem újra megszakadt, amikor ezt mondta. Nem volt olyan, hogy
"csak szex" vele. Számomra nem.
Kinyomta a farmerom gombját, én pedig összeszorítottam a szemem.
Ha úgy gondolta, hogy egy jó dugás volt a legjobb, amit fel tudtam
ajánlani neki, akkor nehéz volt vitatkozni ezzel.
És ki mondta, hogy nem tudom, hol a helyem a világban?
Sophie lehúzta a cipzáramat, és én hagytam neki. De aztán a kereső kezét
az enyémbe fogtam, és újra megcsókoltam. Nyüszített az ajkak első
egymásra csúszásától. Ahogy a nyelvünk összekeveredett, a csípőjére tettem
a kezem, és visszamentem a szobámba, magammal vontatva őt. Megpróbált
az ágy felé lökni, de én ezt nem tűrtem. Túlságosan hasonlított a régi időkre.
A kezemmel elkaptam az állkapcsát, és a szájába merültem, hogy a
legmélyebb csókunkat adjam. Még egy kóstolót. Csak ennyit engedtem meg
magamnak. Ha ő ezt akarta, akkor az én módszeremmel fogjuk csinálni.
Megragadtam a kabátját, és a földre dobtam. Megragadtam a csípőjét, és
úgy fordítottam meg, hogy a komódommal szemben álljon. Két tiszta ing
volt a tetején, de azokat is lesöpörtem a padlóra. Sophie rögtön elkapta a
fonalat. A könyökét a felszínre ejtette nekem.
"Jó kislány" - motyogtam, és végigsimítottam a kezemmel a fenekén. A
válasza egy nyögés volt. Pulóveres ruhát viselt, amit puhának éreztem az
ujjaim alatt. "Így foglak megdugni" - morogtam, és felemeltem a ruhát.
Alatta egy harisnyanadrág volt, ezért megragadtam a derékszíját, és
lenyomtam. Nem volt bugyi. Csak a puha, sima bőr és a tökéletes, kerek
feneke volt a kezemben. Egyik kezemet a csípője köré tekertem, és a
tenyeremet végigcsúsztattam a hasán, a nyírt V puha hajába.
Felnyöszörgött, amikor ujjaim nedves puncijával találkoztak. Én pedig
felnyögtem, mint a kanos vadállat, aki voltam.
 Ennyi volt. A tudatos elmém feladta a harcot, és hagyta, hogy a
kétségbeesett testem vegye át az irányítást. A szám megtalálta Sophie
nyakát, ajkaim imádták puha bőrét. Nyögdécselve ejtette le a fejét,
miközben ujjaimmal ingereltem édes testét. Köröztem a nyálkásságán, a
vágy lüktetett a fülemben.
Az enyém, az enyém, az enyém, kántálta a seggfej agyam.
Szabad kezemmel épp csak annyira rántottam le a farmeromat és a
bugyimat, hogy fájó farkamat szabadon engedjem. Sophie a fenekét az
ágyékomhoz nyomta, próbált közelebb kerülni. Félig levetett ruhák és
tomboló szükségletek kusza összevisszasága voltunk. De még mindig volt
egy részlet, amit el kellett intézni.
Eddig kerültem, hogy belenézzek a komód fölött álló, kopottas, régi
tükörbe, mert tudtam, hogy ha a szemébe nézek, az csak még nehezebbé
teszi a helyzetet számomra. De most találkoztam Sophie tükörképével. "Van
még..." Amikor még együtt voltunk, spirált csináltatott.
"Igen, gyerünk - lihegte. A homályos tükörben a szemei könyörögtek, és
a vágy vonósugarába fogták az enyémet. Így aztán egyenesen őt bámultam,
miközben behajlítottam a térdeimet, felsorakoztam és a farkam fejével
ingereltem a csiklóját.
A szemei félrebillentek az örömtől, és az ajkai megernyedtek. Ez volt a
legszexibb kibaszott dolog, amit valaha láttam. A szívem olyan hevesen vert,
hogy a fülemben éreztem. Sophie visszanyomódott hozzám, annyira tele volt
vágyakozással, hogy nem tudtam megállni.
Évek óta először toltam bele egy lányba. Az én lányomba. A nedves,
bársonyos puncijának szorítása minden volt, amire valaha is vágytam. Ennek
a pillanatnak soha többé nem kellett volna megtörténnie, és fogalmam sem
volt, miért pont most. De izzadságban törtem ki, ahogy a vágy újabb
hullámai öntöttek el.
Meg kellett feszülnöm, megfeszítve minden izmomat a hasamban, alig
tudtam megakadályozni a csúcspontot. És meg kellett szakítanom Sophie
tekintetét, hátra billentve a fejemet. Néhány másodpercig szemügyre vettem
a fölöttem lévő régi vakolt mennyezetet.
Néhány mély lélegzetvétellel összeszedtem magam.
Sophie elhallgatott. És amikor leengedtem az állam, azt vettem észre,
hogy engem bámul. "Rendben?" - mormogta.
"Persze" - hazudtam, és előrecsaptam a csípőmet, mélyen magamba
szívva.
A hirtelen erő hatására Sophie-nak meg kellett ragadnia a komódot, hogy
kitámassza magát. Ez tetszett, ezért újra megtettem. Végül is ezt akarta. Ez
csak szex, mondta.
Ez csak szex. Ez csak szex.
Ennek megismétlése lenne az egyetlen módja annak, hogy a szemem
szárazon maradjon. "Ezt akartad?" Morogtam.
"Igen - zihált. Az ujjbegyei fehérek voltak ott, ahol a komódot fogta, és
a szemei lecsukódtak. "Még."
"Van még több is." Minden egyes lökésnél hallottam magamból egy
szuszogó nyögést. "Jude" - nyögte, én pedig összeszorítottam a fogaimat.
 Látod? Nyersen, dühösen szexelhetek életem szerelmével. Lelassítva a
dolgokat, a csípőjébe kapaszkodtam, nedves farkam lassan siklott ki-be. Ez
csak szex. De annyira édes volt, hogy tudtam, nem bírom már sokáig.
"Akarod, hogy a kezemmel fogjalak?" Motyogtam.
"Yessss" - suttogta, és nehézkesen hunyorgó szemei ismét rám találtak a
tükörben.
"Igen? Hol." Sophie nyöszörgött, a fenekét hátrafelé tolva, hogy
találkozzunk. "Nem hallak, szép lány. Hol akarod, hogy megérintselek?"
Ujjaimat a csípője húsába vájtam. "Itt?"
Ügyetlenül megrázta a fejét.
Elegem volt a pulóveres ruhájából. Megrántottam, és ő felemelte a
karját a komódról, hogy a fejére ránthassam azt a szaros ruhát. Csak egy
kis fekete melltartó volt alatta, amit néhány másodperc múlva lekaptam és
eldobtam magamtól.
Volt valami szép és mocskos abban, hogy ennyire meztelenül kaptam,
miközben én még mindig fel voltam öltözve. A tükörben a mellei minden
egyes lökésemtől ugráltak, és én felnyögtem a látványtól.
"Érints meg." A hangja torokhangú zihálás volt, és a fogamat kellett
összeszorítanom a vágy ellen, hogy elélvezzek.
"Hol?" Morogtam. A testem lángolt. Egyik kezemmel a fejemre
rántottam az ingemet, csak hogy ne égjek a földig. De ez hiba volt, mert most
Sophie bőrének nagy része az enyémhez ért. A tükörben láttam, ahogy a
testem az övéhez feszül.
Bassza meg.
Sophie megragadta az egyik kezemet, és végigrántotta a testén, amíg az
ujjaim a nedves csiklóját nem érintették. Elkezdtem megérinteni,
ujjbegyeimet végigkavarva azon a duzzadt bimbón, lemerülve, hogy
bevonjam magam a nedvességével, mielőtt újra ingerelném.
"Keményebben - könyörgött.
"Igen, asszonyom." Ez a szexrabszolga örömmel tett eleget a kérésnek.
Olyan kemény voltam, hogy fájt. A golyóim fájtak a felszabadulásért. Egyik
kezemet az övé melletti komódra támasztottam, és keményen belé
pumpáltam. A másik kezemmel a neme köré íveltem, ujjaim végigcsúsztak
mindenen, ami egykor aranyló kapcsolatunkból megmaradt. Éreztem, ahogy a
farkam ereje belém csapódik. Valaha teljesen az enyém volt, és én ezt
elherdáltam.
A fájdalom végéhez nyúltam. Közeledtem ahhoz a ponthoz, ahonnan már
nincs visszaút, és már nem érdekelt semmi más, csak a felszabadulás.
"Ó - zokogott Sophie. Éreztem, ahogy megremeg alattam. A komódnak
dőlt, és nyögdécselt.
Valaki felhördült, és az én lehettem. Jézusom, bassza meg. A
felszabadulás végigdübörgött rajtam, és a szoba úszott az erejétől.
Aztán mindketten a komód fölé hajoltunk, félig tönkrementünk, és
nagyokat lélegzettünk. Utolsó energiáimmal átkaroltam Sophie derekát, és
három lépést hátráltattam, amíg mindketten az ágyra zuhantunk. Lerúgtam a
farmeromat, mert túl forró és túl érzékeny voltam ahhoz, hogy bármi is érjen
a testemhez.
Sophie egy sóhajjal az ágynak arra az oldalára gurult, amelyik az ő oldala
volt, és úgy görnyedt, hogy az ajtóval szemben állt. Pontosan ott kötöttünk
ki, ahol nem akartam, hogy földet érjünk, pontosan a helyünkre illeszkedtünk
mind az ágyamban, mind az emlékeimben.
De túlságosan ki voltam merülve ahhoz, hogy sokat törődjek vele. Még
mindig egy erőteljes orgazmus után voltam - a test legjobb természetes
drogja. Az endorfinok kisimították a rongyos éleimet, és békésen és
nyugodtan hagytak. Sophie lábai összekulcsolódtak az enyémmel, és
gondolkodás nélkül megsimogattam a lábfejének ívét a sajátommal. Egy
csendes perc telt el, aztán még egy. Az alvás már épp kezdett volna reális
lehetőséggé válni, amikor láttam, hogy Sophie háta élesen összehúzódik.
Ráhelyeztem a kezem, és éreztem, hogy ismét megmozdul. Egy rándulást.
Egy zokogás.
Teljesen csendben sírt.
Ösztönösen cselekedtem, közelebb húzódtam a testemmel az övéhez,
csípőjét az ágyékomhoz szorítottam, és egyik karomat a derekára tettem. Ez
volt a klasszikus pozíció a kényelem felkínálására. Kár, hogy három és fél
évvel ezelőtt mindkettőnk életét annyira elbasztam, hogy nem tudtam
értelmes vigaszt nyújtani.
A következő zokogása egyáltalán nem volt csendes. Nyers, ősi
hang volt. És egyenesen kettészakított.
"Pszt - mondtam, és megcsókoltam a vállát. Csak ennyit tudtam adni
neki. Egy "shh". Haszontalan.
"Sajnálom - zihált. "Nem kellett volna eljönnöm."
Nem igazán tudok ellentmondani. Nem kellene itt lennie a szobámban
vagy az életemben. A sírás egy elég józan reakció volt. "Tudom, hogy nehéz.
Vannak olyan szarságok, amik egyszerűen szomorúak, és nem tehetsz
semmit". Úgy éreztem a saját kudarcomat a mellkasomban, mint egy kést.
"Annyira haragszom rád -
zokogott. "Tudom, kicsim.
Megérdemlem."
"Visszautasította a leveleimet."
A francba. A kezemet a hátára nyomtam. "Soph, nem dobtam ki őket a
ketrecemből, mint egy dühös majom, oké? Én csak detoxikáltam.
Hidegszívűen elvonókúráztam. És ott volt ez a sok dolog, amiről
gondoskodnom kellett volna - látogatói lista és nyomtatványok." Lesöpörtem
selymes haját a nyakáról, és megszorítottam a vállában lévő izmokat.
Istenem, az itt fekvő testének látványa annyira ismerős volt, hogy fájt. De a
fájdalom olyan volt, mint egy izomfájdalom egy edzés után - szükséges és
nem teljesen rossz. "Látod, három hétig azzal voltam elfoglalva, hogy
hányjak. Nem tudtam úgy intézni a dolgaimat, ahogy kellett volna."
Úgy tűnt, Sophie megnyugodott annyira, hogy meghallgasson. Halkan
szipogott, és a légzése lelassult.
"Ott sem magyaráz meg senki semmit" - suttogtam. "Még nem írtam alá a
leveleidet, és nem voltam biztos benne, hogy alá kellene-e írnom. Nem
gondoltam, hogy
semmit sem érdemelt tőled. És amikor végre elég jól lettem ahhoz, hogy
megkérdezzek valakit róluk, azt mondták, hogy már túl késő. Én meg úgy
gondoltam, hogy így is van jól. Úgysem voltam jó neked."
Hallottam, ahogy próbál megnyugodni. Mély, lassú lélegzetet vett. "De
senki más sem volt jó nekem. Hetekig azon tűnődtem, hová tűntél, és mi
történt valójában. Soha senki nem válaszolt a kérdéseimre.
És senki sem akarta hallani, hogy szomorú vagyok. Senki sem fogja
kimondani a nevedet a házamban."
Ki hibáztatná őket?
"És te nem akartál beszélni velem. Ez egyszerűen kegyetlen volt."
A kés a mellkasom közepén csavart egyet. Csak annyit tehettem, hogy
kicsit közelebb öleltem magamhoz, és ismét bocsánatot kértem. "Sajnálom,
hogy magadra hagytalak. De azt a szart választottam, amit az orromba
dugtam, minden más helyett. Nem tudtam, hogyan hagyjam abba."
A hangja nyers volt, amikor megszólalt. "Mondhattad volna, hogy
segítségre van szükséged."
Mintha. Most egy nagy hazugságot mondtam neki. "Ha képes lettem
volna bevallani, akkor neked mondtam volna el." De az igazság éppen az
ellenkezője volt. Sophie mindig is az utolsó ember lett volna az életemben,
aki megtudja. Mindenki mást cserben hagytam volna először. Mindig olyan
piedesztálra emelt, amiről tudtam, hogy nem érdemlem meg. De az volt a
tervem, hogy ott maradjak. Soha nem engedtem volna, hogy lássa a csúnya
oldalamat, ha tehettem volna ellene.
Kiderült, hogy nem tudtam.
"Annyira szerettelek" - mondta.
Imádtam. Ettől a szótól égett a szemem. A múlt idő használata nem volt
megdöbbentő. De mégis fájt.
Talán választ várt tőlem, de én nem tudtam válaszolni. És most
egyszerűen kimerültem, testben és lélekben egyaránt. Csak feküdtem ott, csak
tartottam őt, és küzdöttem, hogy nyitva tartsam a szemem.
"Haza kell mennem - mondta végül. "Apám megint ki fog borulni, ha
hazajön a második műszakból, és én nem vagyok ott." Sóhajtott.
Ez megint felébresztett. "Biztonságban vagy ott?"
Sóhajtott. "Igen. Csak egy pofon volt, amikor a képébe vágtam."
A francba. Nem így kezdődött mindig? "Egyébként miért laksz ott?"
A hangja lapos volt. "Anyám nincs jól. A második év után
hazaköltöztem, hogy segítsek neki. Ez egy hosszú történet."
Ez volt az egyetlen fajta, ami még volt.
Sophie kibújt az ölelésemből, felült, és átvetette a lábait az ágy szélén.
Aztán felkapta a földről az összegabalyodott harisnyáját, és elkezdte felhúzni.
Álló helyzetbe botlottam, és kiráztam a ruháját. Elvette.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

anélkül, hogy találkozott volna a tekintetemmel. Felhúztam a farmeremet a

semmi fölé, és felhúztam a cipzáramat. Az utóhatás. Sophie-val együtt
kuporodtunk össze az ágyamban, és elaludtunk. Ez ízléstelennek tűnt.
Miután felvette a melltartóját, és a ruhát a fejére dobta, még egy percig
ült az ágyam szélén, és az ajkába harapdált.
Leültem mellé.
"Bocsánat, hogy az ajtód elé hoztam a táskámat az őrültségekkel -
mondta halkan, és szomorú tekintete ismét rám talált.
"Az én őrült zsákom alig tüsszent a tiédre - suttogtam. "És több mint
három éve nem szexeltem, szóval..."
Fojtottan felnevetett, de a szeme megint nedves lett. Felugrott a lábára.
"Most már megyek is. Talán találkozunk a templomban." A lábát a cipőjébe
gyömöszölte, és felkapta a kabátját a földről. "Viszlát, Jude."
Felálltam, amikor az ajtóra tette a kezét. Csak egy másodpercig habozott,
ezért beléptem a helyére, és homlokon csókoltam. "Vigyázz magadra."
Sóhajtása másfél tonnát nyomott. "Te is."
Aztán eltűnt. Nekem pedig maradt egy ágy, amelynek olyan szaga volt,
mint neki, és semmi okom nem volt reménykedni abban, hogy valaha is
visszajön.
Tizenharmadik fejezet
Jude
Éhségmérő: 5-6
"Kinek volt jó hete?"
Nagyon kevés kéz ment fel a templom pincéjében. "Kinek
volt nehéz hete?"
Azon kaptam magam, hogy felemeltem a kezem, és életemben először
vettem részt. De hogyan is ne emelném fel a kezem? Ez volt életem egyik
leghosszabb hete.
A vita vezetője bólintott. "Így van ez december első hetében, barátaim.
Az ünnepi időszak nehéz. Minden egyes évben. Az elvárások. A családi
együttlét."
"A részeges nagybácsik. A tojáslikőr" - tette hozzá egy srác az első
sorban. Halk kuncogást kapott az erőfeszítéseiért.
"Ki akarja megosztani, hogy milyen nehéz volt a hete?" Könyvtárosné
szeme az enyémre szegeződött. "Szeretnél mondani valamit?" - kérdezte
tőlem.
Ezt kaptam azért, mert először emeltem fel a kezem. "A nevem Jude, és
függő vagyok. Az ópiátokkal kezdtem. A börtönben váltottam heroinra."
Megköszörültem a torkomat. "A héten nagyon erős volt a sóvárgás..." Ez
azonban nem volt jó magyarázat a problémára. "Úgy értem... mindig rosszul
vannak. Csak ezen a héten úgy éreztem, mintha elfelejtettem volna, miért is
számít annyira. Nehezebben jutott eszembe, hogy egyáltalán miért harcolok
velük." Basszus. Ez egy kicsit több őszinteség volt, mint amennyit ki kellett
volna köpnöm. Ez volt a baj a részvétellel. Soha nem tudtam rájönni, hol
álljak le.
"Oké" - mondta. "Miért küzdesz a sóvárgás ellen? Mondd el a célodat.
Néha segít, ha hangosan kimondom."
"Nem akarok visszamenni a börtönbe" - mondtam. Ez elég jó indok volt
bárki számára.
"Persze, de mit szeretnél helyette?"
"Uh." Megbántam, hogy felemeltem a kezem. "Azt akarom, hogy a
sóvárgás megszűnjön. Jobb munkát és szebb lakást akarok. Basszus, akár egy
lila pónit is kérhetnék."
Többen nevettek, de Linda könyvtáros nem. "Annyi ember van ebben a
városban, akinek mindezek megvannak. Neked miért nem?"
"Mert elítéltettek bűntett miatt?" Most egy kedves idősebb hölgyet
méregettem. Kedves. Jegyzet magamnak: ne foglalkozz vele. Ez az út a
szakadékba vezet.
 "Légy kedves magadhoz" - mondta. "Különösen ebben a hónapban.
Csináltam magamnak egy listát." Előhúzott egy papírlapot a farzsebéből, és
felolvasott belőle. "Nézz meg egy régi filmet. Egyél egy jót. Menj ki a
szabadba. Tartsd magad távol a mérgező anyagoktól és a mérgező
emberektől."
"Ámen - mormolta valaki más.
Nem hallgattam tovább. Néhány nap képes voltam felszállni a szekérre,
és némi reményt vittem magammal, amikor elhagytam ezt a szobát. De a mai
nap nem tartozott ezek közé. A hét a garázsban töltött hosszú órák sorozata
volt, amelyek mindegyikét megfertőzte a viszketés. Olyan volt, mintha egy
légy zümmögne a fülemben. Csapkodtam, néha azt hittem, hogy győztem. De
néhány perc múlva visszatért, apró szárnyainak hangja kínzásként hatott.
Sophie látogatása nem volt éppen hibás. Rövid, robbanékony jelenléte
nem tudta még jobban megkívánni a testemben a drogokat, mint amennyire
már így is kívánta. De lehangolt engem. A sírását hallva tönkrementem. Arra
kényszerített, hogy magam lássam, mennyire megbántottam őt. Nem tudtam
többé a nagyvárosi boldog életéről fantáziálni.
Mindig is azt hittem, hogy egyikünk megkaphatja, amit akar.
De még ez is túl nagy kérés volt.
A terem elején valaki arról fecsegett, hogy megtalálja az életcélját. A
falon lévő órára néztem, és számoltam a perceket az óra végéig. Lehet, hogy
a hét fárasztó volt, de a szerda este már majdnem itt volt.
Mielőtt péntek este elhagyta a szobámat, Sophie azt mondta: "Talán
találkozunk a templomban".
Azt hittem, azt mondja, hogy kérem, ne jöjjön a templomba. De nem tette.
És most már majdnem letelt a hatalom órája itt az alagsorban.
Egyenesebben ültem a székemben, és vártam, hogy elbocsássanak. Akár jó
ötlet volt, akár nem, ezután felmentem a konyhába. Azt mondtam
magamnak, hogy látnom kell az arcát, és tudnom kell, hogy jól van-e.
De, bassza meg. Tényleg csak látni akartam őt.
"Ne hagyjuk, hogy ez a hónap tönkretegye minden jó munkánkat" -
mondta a vezető. "Meg tudjuk oldani. December másodika van. Harminc
napunk van az ünnepi szezonból, hogy túléljük. Jövő héten hozok
süteményeket, hogy összegyűjtsünk minket. De nem ünnepi sütiket! Baszd
meg!"
A nő kuncogott, amiért eldobott egy f-bombát. De volt még valami más
is, amit mondott, ami miatt hirtelen figyelni kezdtem. December másodika
volt.
Sophie születésnapja.
Ott ültem az összecsukható székemben, és azon tűnődtem, hogyan
ünnepli Sophie mostanában a születésnapját. Amikor először láttam, hogy
elfújja a gyertyát, tizenhét éves volt. Ez hat évvel ezelőtt volt, de egy életnek
tűnt. Épp akkor kezdtünk el találkozgatni, és ő gondoskodott róla, hogy
tudjam, hogy ma van a születésnapja.
Egy díszes pékség süteményét hoztam az iskolába műanyag dobozban, hogy
ne törjön össze. Ebédidőben a kocsimban ültünk, hogy meggyújthassak neki
egy gyertyát, és megízlelhessem a cukormázat az ajkán, miután megette.
Lehetetlenül fiatalok voltunk.
Ezt követően még kétszer ünnepeltük együtt a születésnapját, és
mindegyik alkalommal nagyobb mennyiségű meztelenséggel.
Amíg én azzal voltam elfoglalva, hogy egy kicsit elmerüljek a fejemben,
a találkozó feloszlott. Az összecsukható székemet a többiek közé pakoltam,
és követtem mindenkit a lépcsőn felfelé. Lehet, hogy Sophie ma este nem is
lenne a konyhában, ha születésnapi tervei lennének.
A lépcső tetejénél elindultam a folyosón a konyhaajtó felé.
Bekukucskáltam a hosszúkás ablakon, és megláttam, hogy ott áll a tűzhely
fölött, spatulával a kezében.
A látványa nem helyénvaló megkönnyebbüléssel árasztott el. Hülyeség
volt tőlem, hogy érdekel, hol tölti Sophie a születésnapját. Valójában
drukkolnom kellett volna, hogy valahol a barátaival töltse az éjszakát. De a
látványa boldoggá tett. A szerdai és csütörtöki napoknak éltem.
Bármennyire is szánalmas volt, Sophie heti egy pillantása (és a
Shipleyékkel töltött minőségi idő) tartott józanul.
Ahelyett, hogy kinyitottam volna a konyhaajtót, megfordultam, és
kisétáltam a templomból. Öt perccel múlt öt óra. Hol találhat egy férfi
ilyenkor születésnapi tortát?
Nem volt nálam a kocsim, így a Foodwayhez való eljutás nem jött össze.
És mivel a vermonti Colebury bélyegméretű volt, csak egy lehetőség
maradt.
A Main Street felé vezető két háztömböt megtéve megtaláltam a keresett
kirakatot. A Crumbs egy drága kis pékségnek tűnt. Nem volt itt, mielőtt
börtönbe kerültem. És eléggé biztos voltam benne, hogy bolondot csináltam
magamból. Valóban, amikor az ajtóhoz értem, a kis elülső ülőhelyiség sötét
volt. A kirakatban lévő tábla azt jelezte, hogy ötkor zárnak. De hátul még
mindig égtek a lámpák. Így hát bekopogtam a bejárati ajtón. Amikor senki
sem jött, újra kopogtam. Erősebben.
Végül egy zaklatottnak tűnő, kötényes nő bukkant elő, aki hunyorogva
próbálta kitalálni, hogy ki dörömböl. Odasétált az üvegajtóhoz, de nem
nyitotta ki. "Zárva vagyunk - motyogta.
"Tényleg szükségem van egy szülinapi tortára" - kiáltottam. "Kérlek?" A
legjobb ártalmatlan mosolyomat adtam neki, de ez nem volt könnyű nekem.
Sosem tűntem ártalmatlannak.
A nő megingott. Láttam, hogy a szemében bizonytalanság pislákol.
"Jöjjön hátra - mondta végül.
Nem kellett kétszer megkérdeznie. Körbekocogtam az épületet, és a
sikátorban találtam egy fémajtót. Kinyitotta, még mindig aggódó tekintettel.
"Sajnálom" - mondtam azonnal. "Elfelejtettem valakinek a születésnapját,
és ő nagyon fontos nekem".
 A nő megforgatta a szemét. "Ha ez valamiféle trükk, akkor ez eléggé a
legaljasabb dolog, amit valaha hallottam. És a karma a középső nevem."
"Karma és én jól ismerjük egymást - biztosítottam róla.
Elmosolyodott. "Amikor azt mondtam, hogy a karma a középső nevem,
szó szerint értettem."
"Mi?"
Megkocogtatta a kötényén lévő névtáblát, amelyen az állt: K.K. - Ez Katy
Karmát jelenti. Nézd." Felkapta a zsebkönyvét a pult alól, és felcsapta.
Megnéztem a jogosítványát. Persze, Kathryn Karma White állt rajta.
"Csukd be a bejárati ajtót - cukkoltam.
"Furcsa, ugye? Szóval, melyik tortát szeretnéd?" Egy üvegajtós
hűtőszekrényhez intett. "Van ott egy Black Forest torta - a közepén
cseresznye van. Vagy német csokis. Mindkettő huszonöt dollár. Van
készpénze?"
A francba. "Van tíz dolcsim készpénzben és egy
hitelkártyám." Sóhajtott. "A pénztárgép már
leállt."
Ez soha nem működött volna. Sophie, megint cserbenhagytalak. Életem
története. "Oké, itt hagyom a kártyámat, és holnap feltöltheted. És itt hagyom
a tíz dolcsimat is."
Nagyot sóhajtott. "Ha kirúgatsz..." "Tudom.
Karma."
"Melyiket akarod?"
"Black Forest" - mondtam gyorsan. "Szereti a
cseresznyét." "Hozok egy dobozzal."

Tíz perccel később visszasétáltam a templomba, és elég hülyén éreztem

magam. Sophie valószínűleg egy egész születésnapi bulit tervezett. De hé,
senkinek sem lehet elég torta. A többieknek a konyhában valószínűleg ízleni
fog.
"Kérlek, mondd, hogy ez egy pite, és hogy Ruthie Shipley csinálta."
Peters atya széles vigyorral jött felém a folyosón.
"Sajnálom, hogy csalódást kell okoznom." A mosolya ragályos volt. "Ez
a második legjobb." A konyha felé pillantottam. "Ma van Sophie
születésnapja. A takarítás alatt megtennéd, hogy..." Odatartottam a dobozt.
"Ez mindannyiunktól kellene."
Peters atya elgondolkodva vette el tőlem a dobozt. "Nem tudtam, hogy
ma van Sophie születésnapja. Pár órája voltam az édesanyjával, és ő nem
említette."
"December másodika" - mondtam. "Biztos vagyok benne."
Az öregember lassan bólintott. "Rendben. Keresek egy gyertyát."
Gyertyák? Bassza meg! "Köszönöm, uram."
 Kezet mostam a férfi mosdóban, majd beugrottam a konyhába.
Sophie észre sem vette. És ez így is van rendjén.
Tizennegyedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: Ingrid Michaelson "Be OK"
Nem volt könnyű ma este besétálnom a templom konyhájába. Már azelőtt
égett az arcom, hogy előmelegítettem volna a sütőt.
Elmentem Jude-hoz, és könyörögtem neki a szexért. Aztán sírva
fakadtam. Ki csinál ilyet?
Ennyit arról, hogy megmutassa neki, miről mondott le. Az egyetlen
dolog, amit megmutattam neki, az az volt, hogy őrült vagyok.
Ráadásul korán kellett érkeznem, hogy elkezdhessem a lasagnát. Ez volt
a közösségi vacsora kedvence, de sokkal tovább tartott elkészíteni, mint a
többi ételünket. Így sokkal több időm volt, hogy hagyjam, hogy a kínos
helyzetem megmaradjon.
Amikor eljött az öt óra, kolbászhúst sütöttem, miközben az ajtót figyeltem.
Mint mindig, most is rettegtem és vágytam arra a pillanatra, amikor Jude
betölti az ajtót. Mostanában még rosszabbul voltam, mint a gimnáziumban,
amikor azért éltem, hogy a nap első pillantását megpillanthassam. Később - a
burlingtoni főiskola első évében - a heti órákat kívántam el, hogy péntek
esténként bebújhassak a kocsijába, és a hétvégét az ágyában tölthessem.
Azok voltak azok a napok, amikor legyőzhetetlennek éreztem magam.
Jude volt az, aki végül meggyőzött, hogy beszéljek apámmal a zeneiskoláról.
"Vagy azt csinálod, amit a szüleid akarnak, vagy énekes leszel. Egy bizonyos
ponton választanod kell" - mutatott rá.
Nem tévedett. Szóval összeszedtem a bátorságomat, és felhoztam
apámnak a Juilliardot. Meglepetésemre alkut kötött velem: ha két évet kitűnő
eredménnyel végzek a Vermont Egyetemen, ő fizeti a Juilliardot, feltéve,
hogy spórolok a New York-i albérletre.
És én el voltam ragadtatva. Hirtelen lehetségesnek tűnt a színpadi élet. A
következő néhány hónap olyan izgalmasan telt, hogy csakhamar észrevettem,
hogy Jude nem áll olyan jól. Úgy tűnt, visszahúzódott önmagába. És végül
rájöttem, hogy az olcsó sörön és az alkalmi vízipipázáson kívül más
anyagokkal is töltötte az időt, amit a gyanús barátaival töltött.
Egyszer még azt is megkérdeztem tőle, hogy a barátai is tablettáznak-e.
Láttam, ahogy a dolgok kézről kézre szálltak. De én még mindig próbáltam
Jude-nak adni a kétkedés előnyét. Félresöpörte a kérdésemet. "Van néhány
rekreációs cucc. Nincs miért aggódni."
Ezért nem tettem.
 Az őrült zsákom tüsszent a tiédre, mondta a múltkor. De a szociális
munkásképzésem megtanított arra, hogy bárkit próbára tehet az élet. Senki
sem legyőzhetetlen. Jude nem kezelte túl produktívan a fájdalmát, de nem is
kapott segítséget.
Még tőlem sem, aki a legjobban szerettem őt.
Jude most már elítélt volt. Ez sosem fog megszűnni. Megölt a tudat,
hogy a bűnlajstrom örökre rányomta bélyegét a jellemére, mert Jude-ban sok
jó volt.
Lehet, hogy a szemedbe mondta, hogy nem egy kedves fickó, de tudtam,
hogy ez csak álca. És én itt voltam, lasagnát csináltam, és Jude-ra gondoltam.
Megint. Gah.
Most legalább a karakterére gondoltam. Az elmúlt négy nap nagy részét
azzal töltöttem, hogy a meztelen testére gondoltam. Hétfőn azon kaptam
magam, hogy a munkahelyemen a semmibe bámulok, és elvonja a
figyelmemet az erős karjainak emléke, ahogy a komódhoz támaszt. Amikor
levette a pólóját, megdöbbentem, hogy ennyi izmot látok. Úgy nézett ki, mint
Super Jude. És a tükörben figyeltem az arckifejezését, ahogy cukkolt engem.
Behunyta a szemét, és oldalra fordította az arcát, ahogyan az ember elfordítja
a szemét az erős fény elől. De gyönyörű szája tátva maradt a gyönyörtől, és a
mellkasa minden egyes nehézkes lélegzetvétellel emelkedett és süllyedt.
Gyönyörű volt. És bármennyire is megbántam, hogy úgy viselkedtem,
mint egy őrült nő, ezt a képet még sokáig élvezni fogom.
Denny megjelent, hogy segítsen a főzésben, és ez egy kicsit
kizökkentett a fejemből. A nap nagy részét kivette a kórházban, hogy
iskolai munkával foglalkozzon. "Hogy halad a szakdolgozatírás?"
"Jó. Egyébként hogy vagy? Csendes voltál a héten."
"Jól vagyok. Csak elfoglalt vagyok." Elfoglalt vagyok, mert a szexre
gondolok azzal a férfival, akit nem kellene akarnom. És elfoglalt vagyok, mert
a családom elfelejtette a születésnapomat.
Ha azt mondtam volna Dennynek, hogy születésnapom van, valami
rögtönzött ünnepséget szervezne, valószínűleg egy menetzenekarral és egy
piñatával. De én nem akartam az a lány lenni, és a huszonharmadik
születésnap nem volt olyan fontos.
Mégis, az embereknek, akiknek szeretniük kellene téged, emlékezniük
kellene.
A délelőttöt a telefonom vigyorgásával töltöttem, mivel az egyetemi
barátaim mind vicces képeket és vicceket küldtek nekem. A legjobb
barátaim kérdezgették, hogy mikor látogatom meg őket Philadelphiában,
Bostonban és Los Angelesben.
"Talán majd a diploma megszerzése után" - válaszoltam. Ha
munkanélküli lennék, lenne időm egy utazásra, ha pénzem nem is.
Az érettségim egy másik dolog lenne, amit a szüleim figyelmen kívül
hagynának. Mivel a bátyám sosem kapta meg az övét, túl fájdalmas lenne
számukra, ha az enyémet is tudomásul vennék.
Denny segített nekem a főzésben. Ő megfőzte a tésztát, míg én befejeztem
a hús megbarnítása. Aztán elkezdtük kinyitni az óriási szószos konzerveket.
"Ez jól áll neked" - cukkoltam Dennyt, a fodros kötényre mutatva, amit a
ruhája fölé húzott.
"Szószfoltok" - panaszkodott. "Ez az egyetlen kötény, amit találtam."
Szívósan rétegezte a tésztát az egyik hatalmas serpenyőbe, míg én ugyanezt
tettem egy másikban.
"Mit szolgálunk fel mellé?" - kérdezte.
"Van spenót. Egy gazda adományozta az utolsó termését. De meg kell
mosni és fel kell vágni."
"Megkérdezzem...?" A tekintete a hátsó sarok felé villant.
Jude nem jelent meg az első tíz alkalommal, amikor kerestem. De most
elfordítottam a fejem, és ott volt. Jude az előkészítő pult mögött állt, és egy
kendőt kötött a hajára. Egy szűk pólót viselt, amin az állt: "Norwich Farmers'
Market, Est. 1977." A bicepsze meghajlott, ahogy a feje mögötti csomóval
babrált.
Finom verejték folyt a hátamon.
Baszd
meg.
"Soph?"
"Rendben - mondtam egy kicsit túl gyorsan. "Igen, neki kellene...
gondoskodnia a zöldségekről. A spenót a... ööö... járókában van." Dennynek
adtam egy kis lökést Jude irányába.
A következő egy órában megpróbáltam elkerülni Jude-ot. De ez nem
sikerült olyan jól. A tojások, amelyeket a ricotta sajtba kellett volna
belekevernem, az előkészítő asztalon voltak felhalmozva. Amikor
visszamentem oda, áruló tekintetem megakadt a nagy kezén, ahogy a konyhai
szemetesbe halmozták a vágott spenótot. Azok a kezek a közelmúltban
végigjárták a testemet.
Jujj.
"Jó estét - mondta Jude, a hangja mély és egyenletes volt.
"Jó estét" - ismételtem meg a lehető legnyugodtabban. Nem! Nem arra
gondolok, hogy most éppen egy bútor fölé hajolsz. Nem, uram. Felvettem a
doboz tojást.
"Van fokhagymád?"
"Micsoda?" Felemeltem a
szemem.
Gyönyörű szemei rám pislogtak. "Friss fokhagyma. A spenóthoz.
Különben ízetlen lesz az íze."
"Um, majd megnézem." Visszatettem a tojásokat, megpördültem, és
elindultam az ellátószekrény felé. Odabent egyedül vettem egy mély
lélegzetet, és a polcokon fokhagymát kerestem. Volt fokhagymapor, de annak
közel sem lett volna olyan jó íze. Túl sokáig tartott, mire észrevettem a lábam
előtt álló kartondobozt, tele
-várjatok csak - körülbelül két tucat fokhagymagumó.
Megragadtam néhányat, és büszkén visszaballagtam a konyhába. Egy
puffanással landoltak az előkészítő asztalon.
Csak amikor visszatértem a ricotta sajthoz, akkor jöttem rá, hogy nincs
nálam
bármilyen tojás. Visszatértek az előkészítő asztalra.
"Elfelejtettél valamit?" Jude megkérdezte, amikor visszatértem értük.
"Aha." Néztem, ahogy felemeli a kés lapos oldalát, majd egy nagy
csattanással lecsapja egy nagy gerezd fokhagymára. Éppen meg akartam
kérdezni, hogy miért csinálja ezt, amikor felkapta a gerezdet, és lazán lehúzta
róla a bőrt. Ez egy ügyes trükk volt. Egy gerezd fokhagyma héjának
eltávolítása általában tíz percet és legalább ugyanennyi káromkodást vett
igénybe.
És most bámultam.
A tojásaimmal a kezemben elrohantam, hogy visszamenjek dolgozni.
Nyolc tojást ütöttem egy keverőtálba. De a kínosság istenei még nem
végeztek velem. Szükségem volt egy habverőre, és azt az egyik fiókban
tartották az előkészítő asztal alatt. Valószínűleg.
Ismét megkerültem az előkészítő asztalt, ahol Jude éppen a sót és a
fokhagymát aprította finom péppé. Megkocogtattam az egyik fiókot. "Ha egy
fél lépést tennél jobbra..." Az arcom megint égett - ez csak a hülyeségem
mellékhatása volt.
Jude megmozdult, én pedig kinyitottam a fiókot, és csak azt találtam,
hogy tele van pálcikákkal. "Um", mondtam, és becsuktam. Körbejártam
mögötte a másik oldalra.
"Bocsánat..."
Másodszor is eltolta a testét az utamból, a keze még mindig a késsel és a
vágódeszkával volt elfoglalva.
Nem volt elég hely, hogy megkaparintsam a habverőt. "Jude, nekem
tényleg csak egy centire van szükségem."
A válasza olyan halk hangon jött, hogy szinte nem is hallottam. "A
múltkor nem ezt mondtad, bébi."
Felkaptam a habverőt a fiókból, ahogy a szavai belém ivódtak. De
amikor gyenge agyam felfogta a nevetséges viccet, amit mondott,
valósággal kitört belőlem a nevetés. Először egy zihálás. Aztán egy fojtott
horkantás.
Akkor? Féktelen kuncogás.
Jude tovább aprította a fokhagymát, de láttam, hogy a szája széle
megrándul.
A probléma az volt, hogy nem tudtam abbahagyni. Az összes stressz,
amit az elmúlt hetekben magamban tartottam, kiáramlott belőlem. Most már
üvöltve, akaratom ellenére összehúzódott a gyomrom, és az egyik kezemet a
pultra kellett tennem, hogy megnyugtassam magam. Bízz Jude-ban, hogy ezt
a viccet egy templomban mondja.
Egy percig még levegőt sem kaptam. Próbáltam megnyugodni, és
figyeltem, ahogy Jude a fokhagymát egy tepsibe kaparja. "Minden rendben
lesz?" - motyogta.
Tényleg? Valószínűleg még túl korai volt megmondani. Letöröltem a
könnyeket az arcomról, és kényszerítettem magam, hogy elcsendesedjek.
De még akkor is, amikor mély levegőt vettem, a követő hisztéria
borzongása fenyegetett. A habverőbe kapaszkodva ellöktem magam a
pultról. A szolidaritás apró jeleként megérintettem a karját, ahogy
elhaladtam mellette.
Még ettől a nevetségesen rövid időtől is bizsergő melegséget éreztem a
testemben.
kapcsolat. Istenem, olyan roncs voltam.
Visszatérve a saját munkahelyemre, felvertem a tojásokat, és
megpróbáltam lassan lélegezni. De még mindig éreztem, hogy a harsány
nevetés rángása fenyeget. És amikor megfordultam, azon kaptam magam,
hogy Jude engem figyel, és csillogott a szeme. És újabb nevetőgörcs szökött
ki a gyomromból.
"Mi a fene olyan vicces?" kérdezte Denny, a fodros kötényt a derekán
ferdén felhajtva. Ez is nevetésre késztetett.
"Semmi - ziháltam. "Csak... ne felejtsük el, hogy az egyik serpenyő
vegetáriánus legyen. Azt hiszem, van egy kis cukkini."
Ez csak arra késztetett, hogy elgondolkodjam, milyen durva viccet
mondhat Jude a cukkiniről. Újabb nevetési rohamot tartottam vissza,
miközben Denny ricotta sajtot kevert a felvert tojásokba. Szédültem a
nevetéstől, és egy kicsit őrültnek éreztem magam. De éltem. Jude mindig is
ilyen hatással volt rám. Ő tette a világot furcsábbá, durvábbá,
kiszámíthatatlanabbá.
"Sajtoljuk meg ezeket a kicsiket" - mondta Denny, és egy spatulát
kardként tartva a lasagne-formába mutatott.
"Vezess tovább."

***

Ha öt évvel ezelőtt megkérdezik tőlem, hogy hol töltöm a huszonharmadik

születésnapomat, azt gondoltam volna, hogy a Nagy Almában fogok
szórakozni, vagy a Broadwayn fogok fellépni. Mindig is úgy gondoltam,
hogy oda fog menni az életem. Rengeteg bonyolult oka volt annak, hogy
miért nem így történt.
Ehelyett legalább kétszáz téglalap alakú lasagnát tálaltam. Történetesen
egy tányér meleg ételt nyújtani valakinek, akinek szüksége van rá, tényleg
nagyon szórakoztató.
Lehet, hogy a közösségi vacsorán dolgozni nem túl fényűző, de születésnapi
tevékenységként mindenkinek ajánlanám, aki a depresszió határán van.
Kétszáz boldog ember volt a születésnapi bulimon, még ha egyikük sem
tudta, hogy ünnepelünk.
Mire Mrs. Walters és én már majdnem befejeztük a sült sajt lesikálását a
lasagne-edényekről, fáradt voltam, de nem voltam boldogtalan.
"Még senki ne menjen el - mondta Peters atya, amikor elhaladt mellette.
"Van valami, amit mindannyiuknak meg kell mutatnom. Adjatok öt percet."
Éppen a tüsszentőállomás üveg tüsszentésvédőjét töröltem le, amikor
valami gyufaszagot vagy tűzszagot éreztem. A múlt heti katasztrófát
figyelembe véve, ez gyorsan megfordultam. De csak egy gyertya égett. És az
egy gyönyörű, cseresznyével díszített csokoládétorta tetején ült.
Peters atya nagy bariton hangon énekelni kezdett. "Boldog születésnapot
neked!"
 Hát, a francba. Azonnal könnyezni kezdett a szemem. Denny arca
felrepedt a meglepetéstől, majd énekelve odasietett a mosogatóhoz, hogy
hozzon nekem egy zsebkendőt.
Most már jó néhány hang énekelt, és az istenit, egy könnycsepp gördült
végig az arcomon. "Boldog születésnapot neked!"
Peters atya a pultra csúsztatta a tortát. "Kívánj valamit, kedvesem."
Kívánj valamit? Micsoda fogalom. Ha összefűznénk az összes dolgot, amit
valaha is kívántam egy születésnapi tortán, elég vicces lista lenne. Játékok.
A
Póni. (Nem történt meg.) A középiskolai musical főszerepe. (Ez valóra vált.)
És Jude. (Szintén egy győzelem. Aztán egy vereség.)
A régi születésnapi kívánság egy trükkös ajánlat volt. Behunytam a
szemem, és azt kívántam, bárcsak a huszonnegyedik évem egy kicsit kevésbé
lenne bonyolult, mint az azt közvetlenül megelőző néhány.
De tényleg, mik voltak az esélyek?
Elfújtam a gyertyát, és a maroknyi jóakaróm ujjongott. "Ez gyönyörű" -
mondtam őszintén. "Együk meg."
Denny elővett néhány tányért, és az öreg Waltersné mormogott valamit
a plusz edényekről. Így hát felszolgáltam neki egy kövér szeletet, amit meg
is evett. Mindenkinek szeletet vágtam, kivéve Jude-ot, aki eltűnt, miután
elfújtam a gyertyámat.
Mire a tányérok és villák kézi mosogatásához értünk, már jóllaktam, de a
torta egynegyede még megmaradt. "Elhozom a dobozt az irodámból - mondta
Peters atya. "Azt haza kell vinned."
Amikor visszatért, bőségesen megköszöntem neki a süteményt. "Néha
egyszerűen megölsz" - tettem hozzá. "Ez a hét kemény volt, és..."
Felemelte a kezét. "Kedvesem, szívesen átveszem az elismerést. De nem
én vagyok az, aki emlékezett a születésnapodra, és nem én vagyok az, aki
tortát hozott neked. De remélem, hogy boldog születésnapod lesz, és
csodálatos éved."
Egy másodpercig csak pislogni tudtam a vizenyős kék szemeire. "Nem te
voltál?" Megrázta a fejét. "Nem bízhatsz bennem, hogy mindenki
dátumát megjegyzem. Ez...
Károlyné, aki az egyházközség születésnapi üdvözlőlapjait küldi."
"Szóval... ki tette ezt?" Lenéztem a kezemben lévő péksüteményes
dobozra. Peters atya elmosolyodott. "Úgy tűnik, hogy inkább névtelen
szeretne maradni."
Ő. Nem Denny volt az - ő tartott nekem egy "miért nem mondtad, hogy
ma van a születésnapod?" beszédet. És Denny egyszerűen nem volt olyan jó
színész.
Így már csak Jude maradt.
"Jó éjszakát, Peters atya - mondtam lassan. "Jó
éjt, szerelmem. És boldog születésnapot."
A templom mögött hagytam a kocsimat, és elsétáltam a Nickel's Auto
Bodyhoz. Egy héten belül másodszor másztam fel az épület mögötti
falépcsőn. Bekopogtam az ajtón, majd visszatartottam a lélegzetem.
Pár ütemmel később hallottam egy rongyos hangot, hogy "Igen?".
 Egy pillanatnyi tétovázás után megpróbáltam a kilincset, és az ajtó
megadta magát.
A sarokban égő egyetlen lámpától eltekintve sötét volt odabent. Hallottam a
Citizen Cope egyik dalának halk lüktetését. De nem láttam a férfit, akit
kerestem. "Jude?"
"Itt vagyok." Lenéztem, és a padlón találtam, póló nélkül, a lábát az ágy
korlátja alá dugva, a kezét a feje mögött tartva. A tekintetem egy kicsit
megakadt az ismeretlen hatos csomagon, amit mostanában sportolt. Jude
megfeszítette a hasizmait, felült, és rájöttem, hogy egy sorozat felülés volt
felelős ezért a szájbarágós pillanatért. "Valami baj van?" - kérdezte,
lehajtotta a fejét, és engem szemlélt.
Még egy másodpercbe telt, mire el tudtam vonni róla a tekintetemet, és
visszatértem a karjaimban lévő dobozra. "Hoztál nekem születésnapi
tortát?"
Fél kuncogást eresztett meg, és felállt. "Az ötödikre hivatkozom."
"Miért? Úgy értem... még egy szelet tortára sem maradtál?" Egészen
beléptem, és becsuktam magam mögött az ajtót.
Jude az ágya szélén ült, a mellkasa még mindig gyorsan tágult az
edzéstől, amit félbeszakítottam. "Nem is tudom. Azt akartam, hogy valami
szépet kapj, de nem kellett a hitel."
"Miért?" Újra megkérdeztem. Letettem a dobozt a komódra. (A komódra.
Soha többé nem akartam ugyanúgy nézni arra a bútordarabra). Aztán
hívatlanul leültem mellé az ágya szélére.
Egy komoly szempár tanulmányozott engem. "Ez csak egy apróság volt,
Sophie. Ha a következő harminc évben minden nap kapnál tőlem egy tortát,
akkor sem tudnám rendbe hozni a dolgokat közöttünk."
"Nekem viszont nagyon tetszett."
A szemei megenyhültek. "Örülök."
"Kérsz egy darabot? Van bőven."
Egy másodpercig az arca változatlan maradt, én pedig pánikba estem.
Nem kellett volna idejönnöm. Meg fog kérni, hogy menjek el. Bolond vagyok.
De az álla felfelé billent, és elmosolyodott. Úgy éreztem, mintha napsütés
lenne az arcomon. Egy teljes Jude mosoly, csak nekem. "Persze, bébi.
Szeretnék egy darabot."
Persze, bébi. Mindig ugyanezzel a hanggal szokta mondani - egyszerre
durva és lágy, mint a whisky. Felálltam a süteményes dobozért, hogy ne lássa
az arcom. Itt haldoklik, gondoltam, miközben felcsaptam a tetejét. Ebben a
szobában lenni Jude-dal olyan volt, mintha az emlékek hullámokként
zúdulnának a fejemre időközönként. És amikor éppen sikerült kitaszítanom
az egyiket a fejemből, egy újabb lopakodott felém, és elkapott.
A szobája sarkában lévő könyvespolcon volt egy halom műanyag villa és
szalvéta, így mindkettőből kihúztam egyet, mielőtt visszavittem a tortát az
ágyához, és letettem. Belenézett a dobozba. "Ez túl nagy ahhoz, hogy csak
egy darab legyen" - mondta.
Átadtam neki a villát. "Csak tedd meg, amit tudsz. Nem igazán van
kedvem elvenni.
haza a szüleim házába."
Jude pajkos csillogással a szemében beledöfte a villát a darab végébe.
Beleharapott. Egy másodperccel később hagyta, hogy a szeme hátracsússzon
a fejében.
"Tudom", mondtam. "Ez fantasztikus."
"Feketeerdőnek hívták - mondta, és megnyalta az ajkát.
"Hívjuk inkább Félelmetes erdőnek."
Beleharapott egy második falatba. Aztán felhajtott egy harmadikat, és
nekem kínálta.
Forróság gyúlt az arcomon, ahogy kinyitottam a számat, hogy
befogadjam. Jude óvatosan etette velem a falatot, és a tekintetünk összeakadt.
Éreztem, hogy libabőrösödik a karom. Az utolsó pillanatban Jude úgy döntött
a villával, hogy a leszereléskor mázzal kenje be az ajkamat.
"Te seggfej" - panaszkodtam, mire ő felnevetett. Nevetésének hangja -
halk és pajkos - egy kicsit szorosabbra húzta a szívemet. Régen ilyen könnyű
volt köztünk. Amikor Jude és én kettesben voltunk, a világ többi része nem
létezett.
Én legalábbis ezt gondoltam. Amíg a mi kis világunk kettétört. Jude
hátradőlt, mintha egy kis távolságot tartana köztünk. Talán érezte is,
a köztünk lévő láthatatlan kötelék szorosabbra fűzése. "Szóval. Mit kaptál a
születésnapodra?"
Erre a kérdésre még nem voltam felkészülve. "Nos - suttogtam, és
éreztem, hogy a szomorúságom ismét a felszínre tör. "A születésnapomra
kaptam egy Félelmetes erdei tortát."
Letette a villát a süteményes dobozba, és a dobozt az ágyra tette, várva,
hogy folytassam. Amikor nem folytattam, a szemöldöke aggodalmasan
ráncba szaladt. Aztán a hülye szemem könnybe lábadt.
Istenre esküszöm, egész idő alatt, amíg Jude és én egy pár voltunk, csak
szomorú filmeken sírtam. De most már egy irányítószámon belül sem tudnék
vele lenni anélkül, hogy ne szivárogna ki a víz.
Jude értem nyúlt. A csípőmnél fogva az ölébe emelt, mintha kislány
lennék. Én pedig a nyakába bújtam az arcomat, mintha az lennék. Tiszta
flanel és mosószer illata volt.
"A lányomnak nehéz időket él át - suttogta. "Sajnálom."
"Nem nagy ügy" - motyogtam, és próbáltam visszavonni a szót. "A
születésnapok nem igazán számítanak, ha huszonhárom éves vagy. De néha
csak megvisel - ez az egész kicsinyes, diszfunkcionális baromság." És nincs
senki, akivel beszélhetnék róla, mert teljesen magamra hagytál.
Még mindig dühös voltam Jude-ra, és valószínűleg mindig is az leszek.
De az erős karok, amelyek szorosan átöleltek, levették a haragom élét. Egyik
nagy tenyerével Jude dörzsölni kezdte a hátamat. A keze feljebb csúszott,
hogy lekapja a hajamat a nyakamról, és amikor az ujjbegyei a tarkómat
súrolták, megborzongtam.
Nem akartam többé a születésnapomra gondolni. Csak Jude karjaiban
akartam sütkérezni. A nyakának borostás bőre csiklandozta az orromat, és ez
túlságosan is
Könnyű nekem ott egy csókot elhelyezni. Így is tettem. Aztán újra
megcsókoltam.
Jude teste teljesen mozdulatlanná vált.
Ahogy az ajkaim a nyakát imádták, ő megadó hangot adott ki - félig
sóhajtott, félig nyögött. A karjai szorosan körém fonódtak. De még mindig
nem mozdult.
De én is akartam őt. Még egy születésnapi ajándékot kérek. Lágy
ajkakkal csókoltam egy vonalat Jude torkának üregébe. Aztán
szétválasztottam az ajkaimat, és gyengéden megszívtam a bőrét. Alattam
elakadt a lélegzete.
Ekkor tudtam, hogy nyertem.
Megváltoztattam a súlyomat, és megpördültem, hogy átkaroljam. A
kéjsötét szemek találkoztak az enyémmel, és egy kérdés volt bennük.
Közelebb hajoltam, és az ajkaimat az övéhez szorítottam, remélve, hogy
elpuszilhatom ezt a kérdést.
Jude a számhoz nyögött. Egyszer megcsókolt. Kétszer. "Sophie -
nyögte. Csók. "Nem kellene itt lenned." Csók.
"Köszönöm, Nyilvánvaló Kapitány." Puszi, puszi. Csók. A kezemmel
végigsimítottam a tintás bicepszén. Jézusom, de megdagadt.
"Hol van a kocsid?" - kérdezte két csók között. De aztán lenyomott az
ágyra, és végignyúlt a testemen.
A csípőjének súlya az enyémen megőrjített. "Templomi parkoló" -
lihegtem.
Testét hozzám feszítette. "De mi van, ha valaki...?"
"Mi lenne, ha befognád?" A vállai után nyúltam, de ő fekvőtámaszt
csinált, felemelte magát, és leemelkedett rólam.
Valami aggodalomra emlékeztető dolog vonult át a vonásain.
"Megőrjítesz, Sophie."
Végigsimítottam a kezemmel a csupasz mellkasán, és a szemei lehunytak.
"Igen? Hát vissza hozzád, bébi. Mindkettőnknek első osztályú jegye van az
őrült vonatra. De ma van a születésnapom, és te vagy az egyetlen, aki
emlékezett rá." A logikám a legjobb esetben is sovány volt. De Jude
megborzongott az érintésemtől, és ismét leereszkedett a testemre. A szája
forrón és elszántan találta meg az enyémet. Azonnal megnyíltam neki.
És aztán csak úgy eltűntünk. Mély csókok és kezek mindenütt. Nem
tudtam betelni a gyönyörű mellkasával. Ujjbegyeimmel végigjártam minden
új izomgerincet. Jude keze a lábam közötti ráncba csúszott, én pedig
összeszorítottam a combjaimat, hogy megmutassam neki, mennyire akarom
őt.
Nevetséges módon küzdöttük ki magunkat a ruháinkból, mert
képtelenek voltunk abbahagyni a csókolózást. A pólóm beragadt, mert nem
akartam elengedni Jude száját. Így inkább a farmerem cipzárjára fordította a
figyelmét. Kihúzta a cipzárat, én pedig felhúztam a csípőmet, hogy
hagyjam, hogy lerántsa a szövetet a testemről.
A bugyimba csúszó ujjbegyeinek érzése együtt ziháltatott minket.
"Annyira csúszós és édes" - morogta. "Olyan vagy, mintha az enyém lennél."
Nem tudtam válaszolni neki, mert túlságosan lefoglalt, hogy magamhoz
rángassam egy újabb csókra. A függőség az, amikor nem tudsz távol maradni
valamitől, ami rosszat tesz neked. Lehet, hogy Jude drogfüggő volt, de én
Jude függő voltam.
 Végre levette rólam a maradék ruhámat is. Aztán bőr a bőrön voltunk,
Jude rajtam feküdt. Egymás szemébe néztünk, és én meg akartam halni a
boldogságtól. Hagytam, hogy a kezem végigvándoroljon a vastag izomzatú
karján, egészen a nagy válláig. "Olyan nagyra nőttél a börtönben" - ziháltam.
A következő csókja után a számba kuncogott. "Ez nagyon keményen
hangzik, Soph. De én nagy emelős bokros ládányi almát kaptam
Shipleyéknél."
Lábaimat a dereka köré szorítottam. "Csináld, parasztfiú."
"Ahogy kívánod." Hátranyúlt, tenyere a bokámon landolt. Nagy kezével
végigsimított a sípcsontomon, amitől megborzongtam. Aztán egy hólyagos
csókban követelte a számat. Gyakorlatilag remegtem a várakozástól, amikor
céltudatos lökést adott, és betöltött.
"Ah!" - kapkodtuk el mindketten a levegőt, és a szexi grimasz az arcán
gyönyörű volt. Újabb csókban olvadtunk össze, és Jude ringatózni
kezdett. Lassan állított be,
fájdalmas ütemben, ami kínzás lett volna, ha nem az ő szája van az enyémen.
Végigsimítottam ujjaimmal sűrű, hullámos haján, és felsóhajtottam.
Aztán két csók között rám mosolygott. A régi Jude-ot láttam felvillanni -
pajkos, de kedves. Ez a mosoly még jobban hatott rám, mint a forró bőr bőrre
csúszása. A pulzusom felgyorsult, és közelebb rántottam magamhoz.
Keresztbe tettem a bokáimat a feneke mögött, és megszorítottam.
Jude felnyögött, miközben felvette a tempót. "Bassza meg, Sophie. Nem
tudok lassan menni veled. Sosem tudtam."
Nem ő volt az egyetlen. A lélegzetem rövid, boldog fújásokban jött,
ahogy keményen lovagolt rajtam. Éreztem, hogy az örömöm a tetőfokára
hág. Oldalra rúgtam a lábaimat, és felkönyököltem, hogy találkozzam vele.
A nevét kiáltva, még egyszer megrándultam. Jude a számba morgott,
majd mélyen a számba ültette magát. Együtt lüktettünk, egymásba
kapaszkodva, mintha biztosak lennénk benne, hogy valami megpróbálna
szétszakítani minket.
Mert valami mindig is volt.

***

Lassan visszalibegtem a földre. Legutóbb, amikor beléptem Jude szobájába,

azt mondtam neki: "Ez csak szex". Micsoda baromság. Ő volt a mindenem.
Csak éppen csak egy órán át volt mindenem, mielőtt újra eltűnt volna.
De ma volt a születésnapom, és ma este félig teli pohár voltam.
Jude levette rólam a súlyát, és az oldalára fordult. De aztán magához
húzott, és én a vállához bújtam.
Talán azt várta, hogy megint sírva fakadok, de én nem akartam. Szinte
biztos, hogy Jude miatt még több könny fog hullani. De megőriztem őket
később. A mai este túl édes volt a könnyekhez.
Néhány percig csendben feküdtünk ott, átölelve egymást. Végül elfoglalt
agyam újra működésbe lépett, és feltettem Jude-nak egy kérdést, amely
fényesen égett a fejemben. "Hogyan kerültél a drogok rabjává?"
Horkantott egyet. "Tényleg? Most rögtön oda akarsz
menni?" Egyetlen csókot adtam a terjedelmes
mellkasának. "Meg akarom érteni."
Morgott. "Emlékszel, amikor az első év végén kificamítottam a
bokámat?"
"Persze."
"Fájdalomcsillapítót adtak a sürgősségin."
Megpróbáltam visszapörgetni az emlékeimet ilyen messzire. "De az
gyorsan begyógyult. Azt hittem, nincs szükséged azokra a tablettákra."
"Én nem. De ott voltak az asztalomon. Gibby és Dex pedig azt mondták:
"Hadd mutassam meg, mire is valók azok valójában."" Jude ismét
felsóhajtott. "Megtanították, hogyan kell összetörni és felszippantani a
vényköteles fájdalomcsillapítókat."
Jézusom. "Ez volt az? Bumm? Csak így?"
A hangja mély és halk volt. "Igen és nem. Amikor először kezded, akkor
csak szórakozás. Ettől a szartól legyőzhetetlennek éreztem magam. És egy
tabletta néhány napig tartott. De elég hamar alkalmazkodik a szervezeted, így
többre volt szükségem. Elkezdtem venni őket. Azt mondtam magamnak,
hogy nem nagy ügy."
Adtam neki még egy puszit, hogy megköszönjem, hogy elmondta. De ő
még nem fejezte be.
"Ez mindig így megy. Mostanra már rengeteg megbeszélést végigültem,
és mindenki története nagyjából ugyanaz. Azt hiszed, hogy minden rendben
van. Még mindig mindenhol megjelensz, ahol meg kell jelenned.
És senki sem vette igazán észre, hogy időnként be kell bújni a mosdóba,
hogy kifújjon egy sort. És könnyebb átvészelni a napot, mert a dolgok,
amiktől félsz, nem tűnnek olyan rossznak, amikor be vagy lőve."
"Mitől féltél?" Kérdeztem azonnal. De Jude csak a
fejét rázta.
Ma este már próbára tettem a szerencsémet, úgyhogy hagytam a dolgot.
"És most mi lesz? Tudom, hogy mész arra a találkozóra a templom
pincéjébe."
"Mmm" - mondta, és megcsókolta a vállamat. "Egy hét múlva hat
hónapra adnak nekem címkét. Ez egy műanyag kulcstartó. Eléggé
antiklimatikus, tényleg."
"Hat hónap az nem semmi."
"Köszönöm." Fáradtnak tűnt. "Hat évnek érzem." "Miért?"
Felemelte a hajamat, és megcsókolta a nyakamat. "Nem akarod hallani
ezt a hülyeséget." Egy könyökömre támaszkodva felemelkedtem, és
lemondtam Jude csókjáról, az első alkalommal, hogy
Emlékszem. "Tulajdonképpen igen."
 Jude megnyalta az ajkát. "A testem nem hagyja, hogy elfelejtsem a
szarságot, amit beletettem.
azt."
 "Szóval vannak sóvárgásaid?" Tudtam a megfelelő terminológiát. Nem
dolgozhatsz egy szociális munkás irodában anélkül, hogy megtanulnád
ezeket a dolgokat.
"Minden átkozott nap."
"Milyen érzés?"
"Nyaggatás. Mint egy rángás. Vagy egy idegesítő címke a pulóvered
hátulján.
És tudod, hogy csak egy kis ütés és elmúlik. Néha nem is emlékszem, miért
olyan fontos, hogy ne tegyem. Ezért ülök a templom pincéjében. Nem a
szaros kávé miatt. Hanem azért, hogy emlékeztessenek, miért hagytam abba."
Újra mellé kuporodtam. "Kipróbáltad már a Suboxone-t? Az emberek azt
mondják, hogy megváltoztatja a játékot."
Jude csípőre bökött. "Mit tudsz te a Suboxone-ról?" "A
kórházban dolgozom - a szociális munkás irodában."
"Tényleg?"
"Tényleg."
"Lehangolóan hangzik."
"Nem az. Nos, lehet. De többnyire nagyszerű. Az emberek, akik bejönnek,
válságban vannak, és mi rendbe hozzuk őket. Soha nem megyek haza este, és
nem gondolkodom azon, hogy miért is vesződöm vele."
"Akkor máris van egy közülünk."
Megsimogattam a hátát. "Találhatok neked valakit, aki felírja a Suboxone
receptjét."
Egy pillanatra nagyon elhallgatott, ami valószínűleg azt jelentette, hogy
túllőttem a célon. "Nem akarom" - mondta végül. "Nem akarok egy
drogfüggőséget egy másik droggal kezelni."
"Ez így fair" - mondtam gyorsan. Biztos nem azért jöttem ide, hogy
belekeveredjek Jude dolgaiba.
"Nem csak az elvről van szó - mondta halkan. "Nem akarok arra
gondolni, hogy adagoljam magam. Mint például - itt az ideje bevenni a
tablettámat? Mi lenne, ha most az egyszer korábban venném be? Nem
akarom magam így összezavarni."
Kezemmel végigsimítottam tökéletes mellkasának bordáin. "Ennek van
értelme. Biztos vagyok benne, hogy tudod, mit csinálsz."
Nevetett. "Aligha. De nem minden rossz. Most ettem egy nagyon
finom... csokoládétortát."
Újra megcsíptem, és ő a testemre gurult egy csókért. És
mindketten mosolyogtunk.
Tizenötödik fejezet
Jude
Éhségmérő: 3
Amikor másnap reggel kinyitottam a szemem, a napfény beáramlott az
ablakon.
Ez soha nem történt meg. Valahogy átaludtam az egész éjszakát.
Miközben vigyorogva néztem a plafonra, magamban kuncogtam. A szex
átkapcsolta a kapcsolót, és egyenesen elaltatott.
Felültem, és megdörzsöltem a szemem. A Sophie-kúra azonban csak
átmeneti lesz.
Ha valamit megértettem a testemmel kapcsolatban, az az volt, hogy a
sóvárgás mindig visszatért. Legalábbis most jobban éreztem magam, mint
hosszú idő óta bármikor. Ha valamit megtanultam a felépülés során, az az
volt, hogy értékeljem a könnyű perceket. Mert lehet, hogy egy ideig nem lesz
több belőlük.
Még jobb - ma csütörtök volt. Shipley-ékkel töltöttem egy estét, amire
már nagyon vártam. Ma este hoztam valamit abból a pékségből, ahol Sophie
tortáját vettem. Úgyis oda kellett mennem, hogy visszakapjam a
hitelkártyámat.
Egy gyors zuhany után felvettem a munkaruhámat, és lementem a
földszintre. A sikátorban megálltam, mert az a kibaszott autóroncs még
mindig ott volt. Megtanítottam magam arra, hogy elmenjek mellette anélkül,
hogy odanéznék. De Sophie most már kétszer jött át ezen a sikátoron. El
kellett mennie a kocsi mellett, amelyik megölte a bátyját. A külső esélye
miatt, hogy egyszer talán visszajön, tudtam, hogy végre el kell intéznem azt a
rohadékot.
Körbejártam a Porschét, ahogyan az ellenséget szokás. Egy
telefonhívással az egész autót el tudtam volna vontatni, mint szemetet. De
mint veteránautó-őrült, ezt nem tehettem meg. Micsoda pazarlás. Így hát a
jármű hátsó részénél kezdtem, mert az a rész nem sérült meg. A ponyvát
felemelve megláttam két hátsó lámpát, amelyek még mindig tökéletesek
voltak.
Miután a garázsba mentem, beindítottam apám ősrégi számítógépét, és
megnéztem az eBay-en a régi Porsche hátsó lámpák listáit. Úgy tűnt, hogy a
lencsék önmagukban ötven dollárt érnek darabonként. Felraktam egy aukciós
hirdetést rájuk, aztán kikapcsoltam a számítógépet.
Kis lépések.
Ha eladnák, ki kellene találnom, mit csináljak a pénzzel. Már nem
akartam, hogy bármi közöm legyen ahhoz az autóhoz, de a pénzt
odaadhattam volna Sophie-nak.
Leporolhatná a zeneiskolai alapját.
Eközben egy újabb hosszú nap elé néztem.
alulfoglalkoztatottak. A kerékcserével foglalkozó vállalkozásom szinte
teljesen elapadt. Néhány hóesés után a legtöbb ember, aki téli ruhát akart
venni, már megtette. Akik pedig még mindig azt hitték, hogy az "egész
évszakos" gumik elég jók, azok még nem horpasztották be a sárvédőt.
Apám tegnap elment dolgozni, hogy befejezzen egy horpadásjavítást.
És mivel két egymást követő munkanap nyilvánvalóan túl nagy erőfeszítés
lenne számára, kétlem, hogy ma reggel felbukkanna.
Ez így is volt jó, mert nem akartam hallani a véleményét a következő
projektemről.
Tegnap vettem egy kis külső festéket a Home Depotban, valamint egy
kaparót, egy tisztességes ecsetet és néhány hengerrel együtt. A garázs évek
óta nem látott festést. Ha azt akarom, hogy az emberek hozzák el nekünk a
karosszériájukat, tudtam, hogy életre kell keltenem a helyet.
Először is, kivittem a csiszológépünket, és beindítottam. Még
védőszemüvegben és arcmaszkban is csúnya munka volt a régi, hámló festék
eltávolítása. De másfél óra alatt sok területet lefedtem. Aztán Mrs. Walters -
az idős hölgy, aki a templomban a csörgő mosogatógépet üzemeltette - bejött
a téli gumiabroncsaival, hogy kicserélje őket.
"Ez körülbelül negyvenöt percig fog tartani" - mondtam, és eltemettem a
meglepetésemet.
Meglengette a csontos kezét. "Megyek ebédelni a lányaimmal. Legalább
két órát leszünk. Hosszabb, ha a pletyka jó lesz."
"Pár óra múlva találkozunk" - mondtam.
Magamban fütyörészve feltettem a kocsiját az emelőre, és munkához
láttam. Néha megpróbáltam kitalálni, hogy milyen autót vezet valaki, és erre
sosem gondoltam volna. Szórakoztatott, hogy Waltersné egy Subaru Baja-t
vezetett, ami egy furcsa miniatűr pickup volt, amit mindig is csodáltam. A
Subaru már nem gyártott ilyet, és ez nagy kár volt.
A Baja olyan autó volt, amilyennel a tizenévesek a snowboardjukkal a
hátsó ülésen zötykölődtek a városban.
Éppen egy kerékanyát húztam meg, amikor valaki besétált a garázsba.
"Korán jött, Mrs. Walters."
"Nem korán. Későn." A hang férfi volt, és kavicsos.
Kényszerítettem magam, hogy nagyon lassan felálljak. Nincs értelme
félelmet mutatni, ha még nem tudod, hogy van-e oka. "Segíthetek?"
Kérdeztem egy sötét szemű idegent farmerdzsekiben és sapkában. Az
egyetlen dolog, ami megkülönböztette őt ezer másik vermonti fickótól, az a
dühösnek tűnő sebhely volt az arcán.
"Valami hiányzik nekem, és azt hiszem, te tudod, hol van."
Elfordítottam a fejem, és úgy tettem, mintha a mögöttem lévő teret
ellenőrizném, hogy nincs-e még valaki. "Nem gondolhatsz rám. Még csak
nem is ismerlek. És már három éve börtönben vagyok."
"Igen? Nos, épp azelőtt az új kereskedőd adott neked egy kis terméket.
A rejtekhelyét keressük."
A francba. Közönyöm jeléül lazán fogtam a kezem. De belül forrongtam.
"Először is, nem volt új dílerem."
A fickó csak úgy forgatta gonosz kis szemeit. "Gavin Haines, seggfej. Ne
beszélj velem úgy, mintha hülye lennék."
"Én nem. Nem Gavin volt a dílerem. Gyűlölt engem. A halála éjszakáján
volt az egyetlen alkalom, amikor vele lógtam. Ingyen mintát adott, mert azt
akarta, hogy mutassam be néhány drogos barátomnak. És tudnia kell, hogy
mi lett a vége. Ha a kocsimban lett volna a cucca, a zsaruk megtalálták volna.
Lecsuktak volna terjesztési szándékért."
"Több szar volt nála, mint amit találtak - mondta csúnya látogatóm. "Hol
van?"
Túlzottan vállat vontam. "Nem tudhatom. Miért kérdezel egyáltalán erről
három évvel később? Ha nem került elő, akkor szerintem nem is kerül elő."
Ez a görény felemelte ronda állát, és rám bámult. "Hol lógott?"
Jézus Krisztus. Nem ezt a beszélgetést akartam folytatni. "Én lennék az
utolsó, aki megtudja. Volt egy háza Burlingtonban a haverjaival, de az
előkertnél közelebb sosem jutottam. Akarja, hogy kitaláljam? Lehet, hogy
volt valahol egy raktára. Vagy talán egy edzőtermi szekrénybe tette - a
tévében mindig ott nézik."
A seggfej megint rám meredt, és éreztem, hogy telnek a másodpercek.
Eddig jól csináltam, hogy magamban tartottam az ingerültségemet. De
mindenkinek van egy töréspontja, és én is elértem az enyémet.
"Talán otthon tartotta."
Nevettem, de keserű volt a hangja. "A rendőrfőnök házában? Kizárt
dolog."
"Talán a főnök is benne volt?"
Megráztam a fejem. "Erről soha nem fogsz meggyőzni. A férfi egy
seggfej, de nem mocskos. A bot a seggében betonacélból van."
A kihallgatóm felvonta a szemöldökét. "Szóval a fia a saját útjára akart
lépni, és tudja, hogy az apja nem kedvelte magát, ezért maga jó választás,
hogy segítsen neki."
"Tele vagy elméletekkel, ugye? És talán ha a velem való kapcsolata
tovább tartana két óránál, akkor talán lenne valami nyomod." Ezt a történetet
halálom napjáig ismételgetném. És könnyű volt, mert az igazat mondtam.
De ha nem tűnt volna el hamarosan a garázsomból, nem tudtam, mit
fogok csinálni.
"Talán a lánya tud valamit - mondta lassan.
A vérem megállt a keringésben. "Semmi esély. Nem voltak
közel." "De te igen."
A szívem összeszorult a mellkasomban. "Persze, hogy az voltam. De
egész nap hazudtam neki.
akkoriban. Ezt teszi egy függő."
A következő tizenöt másodperc valószínűleg tizenöt évet vett el az
életemből. Figyelt engem, a szeme égett az ingerültségtől. Lemértem a
távolságot magam és a kerékkulcs között, és vártam, hogy kiderüljön, kell-e
majd utána vetődnöm.
"Ha megtalálod, hívj fel - mondta végül. Kivett a zsebéből egy
névjegykártyát, és Mrs. Walters hátsó kerekére tette.
A szívem dobogott a megkönnyebbüléstől. Lassan, mintha egyáltalán nem
is érdekelne, visszafordultam a kerékanyámhoz. "Nem találok semmit. Nem
hagyom el ezt a helyet, csak azért, hogy kajáért menjek, és hogy találkozókra
járjak egy templom pincéjébe."
"Igen? Nehogy rájöjjek, hogy ez nem igaz. Rohadt könnyű lenne valami
szart elhelyezni a garázsodban, aztán megmondani a zsaruknak, hogy hol
találják. Úgy hallottam, amúgy is el akarnak tüntetni a városból."
"Ne pazarold a készletedet" - morogtam. "Soha nem vettem attól a
fickótól. Ahogy mondtam - azt akarta, hogy mutassam be néhány barátjának,
de alig jutottunk el odáig. Bárcsak ne adott volna mintát. Soha többé nem
megyek annak a szarnak a közelébe."
"Mindannyian ezt mondják." Nevetett.
Megragadtam a csavarkulcsot, a szorításom egyre erősebben szorult a
fémre. Ki akartam csapni, és az önuralmam gyenge volt. A francba. Ha okos
lennék, megkérném ezt a seggfejet, hogy minden nap jöjjön ide, és
emlékeztessen, miért maradok józan. A rossz döntések így néztek ki - mint
egy díler az arcodba egy három évvel ezelőtti drogos rejtekhely miatt. Ezt
magamnak köszönhetem.
Lehunytam a szemem, és imádkoztam, hogy menjen már el. A tekintete
még néhány pillanatig égetett. Végül szó nélkül kisétált.
Bedobtam a kártyáját a szemétbe, és visszamentem dolgozni.
Miután végeztem Mrs. Walters abroncsaival, visszatértem a festéshez.
De ezúttal összeszorított fogakkal és a nap első kábítószer utáni
sóvárgással. És még csak tizenegy óra volt.

Mire eljött az öt óra, már izzadt voltam, remegtem és festékporral voltam

bevonva. Elraktam a szerszámaimat, alig vártam, hogy lezuhanyozhassak
és elmenjek Shipleyékhez.
"Időpocsékolás - mondta hirtelen apám.
Megpördültem, és majdnem elejtettem a kezemben tartott festékkaparót.
Nem hallottam, hogy bejött volna, és egy kicsit ideges voltam, miután a nap
folyamán korábban meglátogatott a gorillák csapata. Mély levegőt vettem, és
megpróbáltam megnyugodni. "A helyet le kéne festeni."
"Nem, ha le fogják dönteni."
"Micsoda?"
 Apám kinyújtotta a kezét, és egy darab papírt nyújtott nekem.
Elvettem és elolvastam. Colebury város tervezési bizottságának a
megszüntető végzése volt. "A 2371 Granite Roadon működő autóipari
vállalkozás nem felel meg az ingatlan LDR-2, alacsony sűrűségű lakóterület
besorolásának".
Apám arca elernyedt, amikor újra felnéztem. Talán egy kis whiskyvel
tompította a fájdalmat, mielőtt ezt megmutatta volna nekem. Vagy talán már
olyan régóta ivott, hogy már nem találtam az arcán az új kifejezéseket.
Odatartottam neki a levelet. "Ez már korábban is megtörtént, igaz?
Amikor még középiskolás voltam? Akkor rávetted őket, hogy egyezzenek bele
a 'vegyes használatú' kivételbe, igaz?"
Megvonta a vállát. "Persze. De már megint itt vannak. Pénz és ész kell
ahhoz, hogy legyőzzük őket. Egyikből sincs sok."
Évek óta ez volt a legtudatosabb dolog, amit apám mondott. Milyen
lehangoló. "Ismersz valakit, akitől tanácsot kérhetnél?" De én már tudtam a
valószínű választ. Nem arról volt szó, hogy apám felégette az összes hidat.
Csak hagyta, hogy deszkáról deszkára lemossák őket az árral.
Zsibbadtság és hanyagság volt a szokása.
Egy csomó elvonókúrán eltöltött beszélgetés után kiválóan tudtam
diagnosztizálni mások problémáit.
"Talán" - mondta. Aztán odébb csoszogott, hogy bezárja a kasszát. Azon
tűnődtem, vajon válaszol-e egyáltalán a levélre, vagy csak felhangosítja a
tévét, és várja, hogy a város megjelenjen egy buldózerrel.
Holnap kellett volna kifestenem ezt a helyet, és most már nem is
emlékszem, hogy miért. A vállaim feszültek, mint a deszkák, és piszkos
ujjaim ökölbe szorultak. Abban a pillanatban szívesen rágyújtottam volna,
ittam volna, belélegeztem volna vagy beadtam volna magamnak bármilyen
anyagot, amit bárki a kezembe nyomott volna.
Ehelyett felmentem a szobámba zuhanyozni, mert ideje volt Shipleyék
vacsorájára menni.
Köszönöm, baszd meg.
Jude és Sophie 18 évesek
Sophie születésnapja már elmúlt, Jude pedig az autója motorja fölé
hajolva babrál a csatlakozókkal. De csak a szexre tud gondolni.
Amikor egy évvel ezelőtt elkezdte a kapcsolatot Sophie-val, lemondott
más lányokról.
És ezért a szex.
Tudta, hogy mibe keveredik. (Vagy nem ment bele, ahogy az eset
állt.) Tudta, hogy Sophie-nak még nem volt barátja, és soha nem
sürgette volna. És a várakozás teljesen megérné.
A szabály, amit a tizennyolcadik születésnapjával kapcsolatban
hozott, arra szolgált, hogy segítsen neki erősnek maradni - hogy
kevésbé legyen önkényes a pillanat. E nélkül a határvonal nélkül a
száz alkalom bármelyikén, amikor a kocsijában vagy az erdőben egy
fa alatt forró és heves lett volna a kapcsolatuk, elragadtatták volna
magukat.
De mostanra a határidő lejárt, és az elmúlt tíz nap minden percét
nehéznek éreztem a vágyakozással.
A telefonja zümmög a farzsebében.
Jude kiengedi a levegőt, és valóban remegve veszi a levegőt. Rezeg a
várakozástól, ahogy előveszi a telefont, hogy elolvassa az üzenetet. Most
Tracynél vagyunk. Gyere át hozzánk.
Gondosan megmossa a kezét, ügyelve arra, hogy minden
motorolajat eltávolítson róla. Megtapogatja a másik zsebét, hogy
megbizonyosodjon róla, hogy a tárcája ott van. A tárcában két
óvszer van, vadonatúj.
A pokolba. Valójában egy kicsit ideges, ami nevetséges. Nem ő
a szűz ebben a helyzetben.
Később nem fog emlékezni a Tracy házához vezető sétára. A szülei
elutaztak a hétvégére, de Sophie apja ezt nem tudja, és Sophie
elintézte, hogy náluk maradjon.
Amikor megérkezik a város szélén álló csinos parasztházba,
Sophie egyedül van a nappaliban. "Szia" - mondja félénken, és
becsukja maga mögött az ajtót.
"Szia te is. Hol van...?" Nem fejezi be a kérdést, mert hangos,
ritmikus dübörgés kezdődik közvetlenül a fejünk felett. A falnak
csapódó fejtámla hangja. "Ó."
"Igen" - mondja Sophie, és arccsontja rózsaszínűvé válik.
"Uh...uh...uh...uh...unnngh. TRACE!" - kiáltja egy férfihang.
 Jude és Sophie egy másodpercig egymásra meredtek, mielőtt
mindketten nevetésben törtek ki. Jude átöleli a lányt, és a hasuk
egymáshoz simul. "Menjünk be a dolgozószobába - zihál Sophie a
nevetés között.
A férfi követi a konyhán át egy alacsony, kényelmes szobába, ahol
ülőgarnitúra és tévé áll. Olyan szoba, amilyenben boldog családok
élnek. Tracy öccseinek videojátékait farmerrel bélelt kosarakba
rendezték, a tévé távirányítói pedig katonákként sorakoznak a
dohányzóasztalon. A sarokban, a téglakandalló mellett karácsonyfa
világít.
"Ezt látnod kell - mondja Sophie, és lekapja az egyik távirányítót
az asztalról. A kandallóra irányítja. Egy légies suhogással a
kandalló mögül életre kel a gáztűz. "Hát nem butaság?"
"Igen." Bár a meleg, pislákoló tűz fénye egyszerre gyönyörű és
könnyed. A jól működő családi otthon olyan, mint egy idegen ország,
amelybe Jude időről időre betéved. A nyelvet már többnyire
megtanulta, de még mindig minden kicsit ismeretlennek tűnik.
Sophie leül az ülőgarnitúra sarkába, a férfi pedig lehuppan mellé.
"Nézzünk egy filmet?" - kérdezi. Már vagy egy hete nem voltak így
kettesben. De a férfi nem akar ráugrani a lányra, mint egy állat.
"Akarod?" Sophie óvatosan kérdezi.
Hirtelen minden olyan kínos. És ők sosem kínosak egymással.
"Bébi, azt csinálhatunk, amit csak akarsz. Komolyan. Csak mert
Tracy és a pasija dugnak,még nemjelenti azt, hogy nekünk is..."
A mellkasára tett kézzel megállítja a férfit. "Jude." A hangja mély
és komoly. A nő felé fordul, szemei villognak. "Húsz percig
hallgattam a barátaim nyögését, mielőtt ideértél, mert féltem elhagyni
a nappalit, nehogy lemaradjak a kopogásodról. És már régóta vártam
arra, hogy lefeküdj velem. Ha most azonnal nem ostorozol, lehet,
hogy nem vállalok felelősséget a tetteimért."
Jude majdnem lenyeli a nyelvét. "Nos, drágám." Csoda, hogy a
hangja majdnem egyenletes. "Azt hiszem, jobb, ha becsukod az ajtót."
Sophie felugrik, hogy becsukja a dolgozószoba ajtaját.
Jude szíve a mellkasában dobog, miközben az oldalára fekszik,
háttal a párnáknak. Amikor a lány visszatér, leinti egy csókra.
Sophie tétován a férfi testéhez simul, keze a férfi farmerjának
derékszíján. Már korábban is voltak vízszintesen, de a lehetőség és a
magánélet vadonatújnak tűnik. "Szia" - suttogja a lány.
Jude előrehajol, és puha ajkát a sajátjával találja meg. Nem
gondolkodhat túl sokat, különben megfélemlíti. Soha nem volt még
senki
első alkalommal. Ez egyenesen idegtépő. De amikor a férfi a lány fejéhez
simul, beindul az ösztön.
Sophie belenyög a csókba. A hang feloldja az öntudatát. Mindkét
karja a lány köré fonódik, és beleveti magát. Szeretlek, mondja a
nyelve az övé ellen.
Szükségem van rád, mondja a lány csípője a férfi csípője ellen.
Addig csókolóznak, amíg a nő liheg, és a férfi farka keményebb,
mint a garázsban lógó csavarkulcsok. Sophie ujjai a férfi pólóját
tologatják. Megpróbálja levetkőztetni a férfit, miközben csókolóznak.
Soha nem fog sikerülni.
"Ülj fel egy pillanatra - könyörgött.
Amikor helyre teszi magát, az arca kipirult, az ajkai pedig
nyálkásak és méhszúrósak. Istenem. Olyan gyönyörű. A férfi felemeli
a pólóját a fejére, és a padlóra ejti.
Hátranyúl maga mögé, és kikapcsolja a melltartóját. Amikor
félredobja, még levegőt sem kap. Sophie mindig olyan csinos,
kardigános pulóverben és fényes lófarokba kötött hajjal. Annyiszor
megérintette már, de ez az első alkalom, hogy igazán toplessnek látta.
A mellei dúsak és teltek, bő, rózsaszínű mellbimbókkal.
"Micsoda?" - kérdezi zavartan. A keze felemelkedik, hogy eltakarja a
mellét, és a látványtól, hogy megérinti magát, a férfi golyói
megfeszülnek. Még szavak sincsenek arra, ahogy a lány most kinéz -
egyszerre édes, ártatlan és beindult.
"Olyan kibaszottul gyönyörű vagy" - nyögi ki. "Vedd le a
farmerodat."
Felemeli az állát. "Először te."
Jude-ot nem kell kétszer megkérdezni. Lehúzza magáról az inget,
majd kigombolja a farmerját, miközben Sophie bámulja. Kibújik
belőle, és lerúgja a zokniját.
"Menj tovább" - mondja, és a hangja remeg.
Jó móka így lefegyverezni őt, ahogyan ő is lefegyverezi a férfit.
Így hát egyik kezét fájó farkára ejti, és lassan végigsimít rajta a
fekete boxeralsóján. Amikor a férfi találkozik a lány szemével,
Sophie durván nyel, most már kissé idegesnek tűnik. "Hé" - mondja,
és a fejére teszi a kezét. "Nem kell mindent vagy semmit. Csak
bolondozhatnánk egy kicsit."
Megrázza a fejét. "Itt a lehetőség." Feláll, és leveti a farmerját és
egy kis fehér bugyit, miközben Jude csendben ötször meghal. Csak egy
pillantás a lány csípőjének ívére, és máris magömléshez készteti.
Lerázza magáról a bugyiját, és elrúgja. Aztán a hátára fekszik.
"Gyere ide."
"Várj", mondja. "Van nálam óvszer."
Jude, te hülye seggfej. Nem akarta, hogy emiatt aggódjon.
"Én is." A padlón halászik a farmerja után, és előhúz egyet. "De erre
még nincs szükségünk. Lassan haladunk. Most gyere ide és csókolj
meg."
A nő fölé térdel, a melleit közvetlenül az arcába nyomja. Ha most
meghalna, akkor is tökéletesnek tartaná ezt az életet. "Bassza meg."
Ügyetlenül lehúzza a lányt, hogy nyalogathassa a rózsaszín
mellbimbókat. Nagyobbak, mint amire számított, és ez valahogy
botrányosnak tűnik. Ajkait a lány melle köré zárja, és szopogatja.
Sophie megragadja a vállát, zihálása tehetetlen. A férfi hagyja,
hogy a keze végigvándoroljon a lány meztelen csípőjén, miközben a
mellbimbóját nyalogatja. A lány a férfi szájába nyomódik, és felnyög.
Egyik kezét a lány lábai közé csúsztatja, és érzi, mennyire nedves
már a lány, és a farkából együttérzésből szivárog a víz.
Olyan sokáig vártak, és most még abban sem biztos, hogy be tud-e
jutni a lányba anélkül, hogy ne fújná el a terhét csak az előjáték miatt.
Nedves pukkanással elengedi a mellbimbóját, és az óvszerért nyúl.
Sophie megpróbál levegőhöz jutni. Föléje támaszkodik, karja a kanapé
háttámláján, nagyon meztelen teste mindenütt látható.
Jude lehunyja a szemét, miközben feltépi a csomagot, és rövid
szünetet tart a legerotikusabb látványban, amit életében valaha látott.
Nyugodj meg, parancsolja magának. Letekeri a gumit, és az óvszer
szoros szorítása megnyugtatja.
"Feküdj le, bébi - mondta, és félreállt az útból. "Oké" -
suttogja a lány, és elfoglalja a helyét a kanapén.
Jude a lány lábai közé térdel, és széttolja a térdeit. Aztán a
gyönyörű puncijára ejti a száját, és megcsókolja.
"Ó!" - zihál.
Könyökére ereszkedik, ajkait a lány puhaságához húzza.
Nevetségesen édes. Még soha nem csinált ilyet lányért, és ez még jobb,
mint ahogyan azt elképzelte. A vágy pézsmaillata beborítja, és
megpróbálja az első nyalást.
Az eredmény: a hajába kapaszkodik, és Sophie ajkáról a
legszebb nyöszörgés hallatszik. "Ó, Istenem" - kiáltja, amikor a
férfi újra megteszi. "Jude!"
Rögtön rákattant. Minél többet kóstol, annál többet akar. A lány
lábai szétnyílnak előtte. Elboldogult arcáról eltűnik a
bizonytalanság. Így hát belevág a városba, nagy és apró csókokkal,
nyalogatással és néhány gyengéd szopással. Sophie káromkodik és
nyögdécsel, megragadja a fejét, majd a haját.
Aztán könyörögni kezd. "Kérlek, Jude. Kérlek."
Olyan közel van. Már sokszor elélveztette az ujjaival, és ismeri az
összes jelet. Azt tervezte, hogy felizgatja a lányt, mielőtt megteszi, így
most vagy soha. Kicsit felült, és megtörölte az ujjait.
az arcát az egyik kezével. Aztán megragadja a farkának tövét, és
felsorakozik a nőhöz. Becsukja a szemét.
Egy édes lökés, és máris otthon van. A nő melegsége ökölként
szorítja meg, és a férfi megerőlteti magát, hogy megakadályozza az
orgazmust, amely azóta várakozik, hogy a nő levette a melltartóját.
A lány zihálása felnyitja a szemét. A nő döbbenten mered rá. "Jól
vagy?" - kérdezi azonnal.
"Igen - lihegi a lány. "Csak..."
"Fáj?" A libidója sietősen visszavesz néhány fokozattal.
"Igen" - ismeri el a nő. "De most már kevésbé."
"Meg akarsz állni?" Lehajol, hogy megcsókolja a lány
orrát. A lány megrázza a fejét. "Soha."
A szíve görcsösen dobog a boldogságtól. Finoman megforgatja a
csípőjét, és a lány szemei kitágulnak. A férfi ismét megáll. "Szia."
Megsimogatja a lány arcát a kezével. "Mondd el, hogyan segíthetek
neked ellazulni."
"Csak csókolj meg."
Igen, asszonyom. A szájuk összeolvad. A férfi úgy dönti a fejét,
hogy minden csók tökéletesebb legyen, mint az előző. A nő felsóhajt a
férfi alatt, belelazulva a csókolózásuk gyönyörű ritmusába. Ebben a
részben már bajnokok. Csókolóznak és csókolóznak, és Jude csípője
nem tud ellenállni, hogy ne szálljon be az akcióba. A lány szája olyan
édes, és a lány szorosan a férfi alatt van, mint minden mocskos
álmában.
Sophie térdei megszorítják a férfi csípőjét, és minden lassú
lökésnél találkozni kezd vele. A lány lélegzete felgyorsul. Úgy feszül a
férfi ellen, mintha nyújtózkodna valamiért, ami éppen csak
elérhetetlen.
Már nem sokáig fogja bírni. A pokolba is, csoda, hogy eddig bírta.
Ezért egy kicsit felül, hogy elég helyet csináljon közöttük. Aztán
lecsúsztatja az ujjbegyeit, hogy a lány csiklóját ingerelje, ahogyan ő
szereti.
"Ó" - dünnyögte. "Ahh..."
Jude most már izzadva pumpálja a csípőjét, és az ajkába harap.
De az alatta vonagló buja, meztelen test látványa szinte már túl sok.
Lehunyja a szemét, remélve, hogy még öt másodperc türelmet nyer
magának. Azt akarta, hogy a lány első alkalma tökéletes legyen.
Aztán meghallja - a győzelem magas hangú zihálását. A nő
felzokogja a nevét, miközben teste a férfi farkára szorul.
Édes Jézusom. Egy utolsó csókra visszaereszkedik, majd teljesen
elenged, és önfeledten lökdösődik. A golyói szorosan összecsuklanak,
az izmai összeszorulnak, és boldogan felkiált a lány ajkai ellen. Olyan
erősen elélvez, hogy foltokat lát a szeme előtt.
A győzelemtől és elégedettségtől eltelve arcát a lány nyakába
hajtja, és minden édes, szerelmes dolgot elsuttog, ami csak eszébe jut.
És mindegyik igaz.
Tizenhatodik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: Billy Joel: "Pressure"
Nehéz volt elhinni, hogy az utolsó záróvizsgáim előttem állnak.
Ebben az utolsó félévben csak két kurzust vettem fel. A végzős
szemináriumom a közegészségügyről csak egy házi vizsgát igényelt, de az is
nagyon nehéz volt. És a statisztika kurzusom sem volt egy piknik.
Két óra nem hangzott soknak, de heti huszonöt órát dolgoztam a
kórházban. Így a hétvégék a házi feladatra és a házimunkára maradtak. Nem
csoda, hogy nem volt életem.
Ennek az új évben meg kell változnia. Sok minden megváltozna
-Meg kell szereznem egy teljes munkaidős állást, és valahogy el kell
költöznöm a szüleim házából. Még egy évig ott maradni nem működne.
De előbb: vizsgák.
Hogy átvészeljem a következő néhány napot, két taktikát
alkalmaztam. Az első a rekordot döntő kávéfogyasztás volt. A második az
volt, hogy megtiltottam magamnak, hogy Jude-ra gondoljak.
Amikor egy különösen trükkös statisztikai koncepció megzavart, csábító
volt lehunyni a szemem, és felidézni a bundája érzését az arcomon, és a
csípője nyomását az enyémhez. Egy lány el tudott veszni egy ilyen
emlékben.
De volt munka, amit el kellett végezni, és én úgy döntöttem, hogy a
legtöbbet olyan helyeken végzem el, amelyeket nem hoztam kapcsolatba
vele, mint a diákközpont, az egyetemi könyvtár és - közelebb az otthonomhoz
- a Crumbs. Jude és én soha nem jártunk ott együtt, mert akkor nyílt meg,
amikor ő börtönben volt.
Az idő halad, akár észreveszed, akár nem. Nehéz volt elhinni, hogy a
diplomám karnyújtásnyira van. Gavin halála után voltak olyan pillanatok a
főiskola alatt, amikor azt hittem, hogy nem érek célba. Barátok és
szobatársak jöttek-mentek, a legtöbben a bulikra és az iskolai munkára
koncentráltak, boldogan nem törődve azzal a ténnyel, hogy a családod, majd
az életed is darabokra hullhat, amikor még csak tizenkilenc éves vagy.
Azok a nehéz évek már mögöttem voltak, és hamarosan diplomával
bizonyíthattam.
Úgy beszéltem meg, hogy a következő szerdát kiveszem a kórházból,
hogy tanulhassak, és részt vehessek egy statisztikai tanulmányi ülésen a
kurzus tanársegédjével. De a közösségi vacsorát sosem hagynám ki. Amikor
eljött az este, félretettem a könyveimet és
a templom felé vettük az irányt.
Ismét félelemmel a szívemben léptem be a templom konyhájába. De
ezúttal nem attól féltem, hogy Jude ott lesz. Inkább attól féltem, hogy nem
lesz ott. Nem voltak ígéretek közöttünk. Soha többé nem lehet igazi
kapcsolatunk. Amennyire tudtam, Jude kaphatna egy jobb munkát, és
eltűnhetne a semmibe.
Valahogy már elkezdtem az időmet szerdánként mérni.
Ez nem lehet jó dolog. De ott volt.
"Hogy mennek a vizsgák?" kérdezte Denny, amikor beléptem a szobába.
"Jól, köszönöm. Egy megvan, egy még hátravan." A tekintetem Denny válla
fölött arra a helyre vándorolt, ahol meg akart pihenni. És ott volt ő a maga
feszes...
Pólódísz, erős alkarjai az előkészítő asztal fölé hajolnak, miközben valami
zöld leveles dolgot aprít fel.
"Sophie?"
"Igen?" A tekintetem visszapattant Dennyre. Úgy bámultam Jude-ot, mint
egy szerelmes rajongó lány. "Mi az a zöld cucc? A fejem annyira tele van,
um, statisztikákkal, hogy nem emlékszem az étlapra."
Denny arca azt sugallta, hogy nem hisz nekem. De azért válaszolt a
kérdésre. "Ma taco este van." A hüvelykujja visszarándult Jude felé.
"Koriander a pico de gallo-hoz. Megkértem, hogy legközelebb a fokhagymát
csinálja."
"Rendben" - mondtam vidáman. "Hozom a darált marhahúst."
Túlfűtött magam bevonultam a kamrába, és kinyitottam a hűtőtáska
ajtaját. A hűtött levegő jól esett kipirult bőrömnek.
Ötven kiló darált marhahúst egyszerre cipelni meghaladta a fizetésemet, ezért
csak a legfelső dobozt emeltem meg, és hátráltam ki a walk-inből.
A seggem egyenesen Jude-nak ütközött.
"Hé - mondta, elkapva engem, majd a húsosdobozomat. "Óvatosan."
Óvatosan. Annyira túl voltam az óvatosságon, hogy az már nem is volt
vicces. Az aftershave fás illata beborított. Mély levegőt vettem Jude-tól.
"Szia - suttogta.
"Hé." A hangom ziháló volt. Szedd össze magad, Sophie.
Szembefordultam vele. "Milyen volt a heted?"
"Szar." Vigyorgott.
"Miért?"
Megrázta a fejét. "Nincs miért aggódnod. A dolgok mostanában javulnak.
A szerda és a csütörtök a hét legjobb napjai."
"Igen?"
Jude letette a dobozt egy lépcsős sámlira. És mire felfogtam volna, mi
történik, máris nekilökött a gardróbszoba ajtajának. Azok az ezüstös szemek
közelről jöttek be. "Igen." Aztán megcsókolt.
Ó, édes Jézusom. A szája az enyém fölé hajlott, a nyomása főnökös és
finom volt. Egy angyalkórus énekelte a halleluja kórusát, ahogy a csípője
nyomódott
az enyémmel szemben. Amikor szétválasztottam az ajkaimat, ő elmélyítette a
csókot. Aztán a nyelve hosszú, édes húzást végzett az enyém ellen.
Elfelejtettem, hol vagyunk. Elfelejtettem a saját nevemet. A kezem
megragadta Jude derekát, és teljesen átadtam magam neki.
Hiába tettettem úgy, mintha másképp lenne; én már elmentem érte.
Mindig is az voltam. Még egyszer belenyomta a nyelvét a számba, aztán
felengedett, és rám mosolygott. Az egész epizód talán harminc másodpercig
tartott, mielőtt elhúzódott.
Ott álltam lihegve. Az angyalkórus a fejemben átváltott egy mocskos,
groove-os csatornára. Többet akartam, és valószínűleg rosszul titkoltam.
Jude orrba csókolt. "Ma este nyitva hagyom az ajtót, ha esetleg kedved
lenne beugrani hozzám."
"Oké." A térdeim inogni kezdtek. De tudtam, hogy a vacsoraszolgálat
végeztével rögtön Jude lakásán fognak imbolyogni.
Jude előrehajolt, és kivett néhány fokhagymagumót a kukájukból. "Kell,
hogy vigyek egy kis húst?"
"Mi?" Az alkarján lévő izmok csodálásával voltam elfoglalva, amikor a
kezét a fokhagyma köré zárta.
Egy szórakozott pillantást vetett felém, és az általam kihozott dobozban
lévő darált marhahúsra mutatott. "Hús. Akarja, hogy vigyek belőle?"
"Igen, kérem" - mondtam. "Köszönöm."
Jude felkapta a dobozt, és kisétált a szobából.
Visszamentem a walk-inbe egy újabb láda darált marhahúsért, és hogy
lehűtsem túlhevült testemet.

***

Rengeteg tacót szolgáltunk fel. Több százat. Nyolc órára már kimerültem a
tálalósor és az előkészítő állomások közötti állandó utazásoktól.
"Mit csinálunk a maradék sültbabbal?" kérdezte Denny. "Elég lesz ez
ahhoz, hogy holnap elvigyük az éléskamrába?"
"Nem", mondtam. "Komposztáld, vagy vidd haza
magaddal." "Woo-hoo!" Mondta Denny. "Nachos
nekem holnap."
A tekintetem végigfutott a szobán, ahol Jude éppen a kabátját húzta
magára. Néztem, ahogy távozik. Aztán újabb harminc percig takarítottam.
Addigra úgy döntöttem, hogy nyugodtan követhetem haza. Az utolsó tiszta
edényeket is betettem a tárolószekrényekbe, és éjszakára bezártam őket.
A konyhában Denny várt rám, a kabátommal a kezében.
Francba, gondoltam azonnal. És ugyanilyen gyorsan bűntudatot éreztem
emiatt.
Néha Denny kikísért a kocsimhoz, csak hogy kedves legyen. Feltételeztem,
hogy bármikor megkerülhetem a háztömböt, és újra leparkolhatok.
Ez a középiskolára emlékeztetett, és nem a jó értelemben. A Jude-dal
való összejövetel arra kényszerített, hogy úgy osonjak, mint egy tinédzser.
Denny felemelte a kabátomat.
"Köszönöm - mondtam, miközben egymás után belecsúsztattam a
karjaimat az ujjakba.
A vállamra emelte, majd megsimogatott. Amikor megszólalt, olyan halk
volt a hangja, hogy szinte nem is hallottam. "Kérlek, légy óvatos, Sophie."
"Mi? Miért?" Amikor megfordultam, hogy megnézzem az arcát, józan
arckifejezést öltött. Ekkor jöttem rá, hogy a nyomomban van. "Honnan...?"
Az állát a kamra felé emelte, és éreztem, hogy felforrósodik az arcom.
Biztosan látta, hogy a bejárati ajtónak támaszkodunk. Simán, Sophie.
"Csak aggódom érted - mondta, és egy pár kesztyűt halászott ki a
zsebéből. "Tudja, hogy az ópiátfüggők körében milyen magas a visszaesés
aránya?"
Megráztam a fejem, mert hirtelen túl ideges voltam ahhoz, hogy
beszéljek. Hogy merészelt arra utalni, hogy Jude újra elkezdett volna
drogozni? Dennynek ehhez semmi köze nem volt. És nemcsak Jude-dal
szemben volt bunkó, hanem arra is utalt, hogy idióta vagyok. Tudtam, hogy
Jude útja nehéz. De amikor egy ember olyan keményen dolgozott azért, hogy
tiszta maradjon, lehetetlenül kegyetlennek tűnt hangosan kimondani, hogy
nem fog sikerülni neki.
"Több mint ötven százalék" - mondta.
Hátralépve előrántottam a kesztyűmet a zsebemből. "Ha valaha is
gondom lesz a függőséggel, emlékeztess, hogy ne hozzád jöjjek bátorításért."
Denny szája tátva maradt, és olyan döbbent arckifejezést öltött, mint akit
épp most pofoztak fel.
"Jó éjt - mondtam összeszorított fogakkal. Aztán megfordultam, és
kirohantam onnan. A cipőm kattogott a csempén, ahogy kinyomtam a
templom csinos faajtót.
Gyorsan elindultam a járdán Jude utcája felé. A hideg levegő az arcomon
megkönnyebbülést jelentett, és segített lehűteni a dühömet. Tudtam, hogy
Denny általában jó ember. És mindig is hűséges barátom volt. És féltékeny -
vetette közbe a lelkiismeretem. De az igazi ok, amiért félre tudtam tenni ezt a
szörnyű pillanatot, az az volt, hogy Denny nem ismerte Jude-ot. Soha nem
látta, ahogyan Jude gondoskodott rólam. Milliószor megnyugtatott, amikor
stresszes voltam a suli miatt, vagy dühös voltam apámra, amiért lekicsinyelt.
Jude annyi mindenben támogatott engem. A legkevesebb, amit tehettem,
hogy egy kis bizalmat mutattam.
Ráadásul mindig azt mondta nekem, hogy meg tudom verni az
esélyeket. Amikor zenei karriert akartam csinálni, soha nem mondta, hogy
"Tudtad, hogy az énekeseknél a kudarc aránya több mint ötven százalék?".
Az élet kockázatos volt. Minden. És én nem akartam feladni Jude-ot
csak azért, mert néhány orvoskutatónak nem tetszett, hogy a szokásáról
való leszokás esélye.
 A lábam közelebb vitt hozzá.
Colebury utcái éjszaka néptelenek voltak. Sok régi faház ablakában,
amelyek mellett elhaladtam, gyertyafény világította meg az ablakokat. Ez
egy vermonti dolog volt. Egész télen is égve hagytuk őket, nem csak
karácsonykor. Manapság már napenergiával működő, fényérzékeny modellek
is léteztek - még csak nem is kellett emlékezni arra, hogy felkapcsoljuk őket.
Tavaly vettem egy készletet az élelmiszerboltban, hogy a rendőrfőnök háza
úgy nézzen ki, mintha valakit érdekelne annyira, hogy felkapcsolja az ünnepi
fényeket.
Amikor befordultam Jude utcájába, a házak kisebbek lettek, a tornácok
pedig megereszkedtek. De sok ablakban gyertyák égtek.
De nem az övé.
Olyan halkan másztam fel a lépcsőn, ahogy csak tudtam. Miután enyhén
megkopogtattam az ajtót, kipróbáltam a kilincset. Az elengedett a kezemben.
"Jude?"
Az egyetlen hang a zuhanyzóból jött.
Tíz másodperccel később már a kabátomat és az összes ruhámat az
íróasztala székére dobtam. Meztelenül bementem a fürdőszobába. Egy szó
nélkül elhúztam a függönyt.
Jude ijedten nyögött egyet, de aztán gyorsan túltette magát a
meglepetésen. Nagy kezek húztak a permet alá. Aztán egy kemény, nedves
férfihoz voltam pancsolva, miközben a kezei a fenekemet fogták. "Bébi -
dörmögte.
Lábujjhegyre emelkedtem, hogy a számat az övére nyomjam, és egy
boldog morgást kaptam az erőfeszítéseimért. Aztán nem volt más, csak
nedves ajkak és nedves nyelvek. Gőz és bőr csúszott bőrön. A világ egy kis
hely volt, ahol meleg víz és csókok záporoztak.
A hasamhoz nyomódó nagyon kemény farok könyörgött, hogy
megérintsem. Leengedtem a kezem, hogy megsimogassam. Jude felnyögött.
"Annyira akarlak".
"Mire vársz?" Kapkodtam a levegőt.
"Kapaszkodj belém" - parancsolta.
Amikor felnyúltam, hogy megragadjam a vállát, Jude felemelt. A felső
hátamat a zuhanyzó falához szorította, majd felsorakozott, és belecsúszott. És
ismét tele voltam Jude-dal. A fejemet a csempének hátrahajtva
felsóhajtottam. Egy pillanatig nem történt semmi más, és ez nekem
megfelelt. A zenében a dalok közti csend éppolyan hatásos lehet, mint a
legerősebb crescendo. Ez a pillanat is pont ilyen volt. Kinyitottam a szemem,
és láttam, hogy Jude engem figyel.
Aztán a csípője lüktetett - a dalunk nyitó basszusvonala. Én lüktettem
ellene - hozzáadva a dallamunkhoz. Ő ringatott. Én pedig ringattam a
csípőmet. Akkor lettünk teljesek. Nem voltak ellenérzések. Nem volt múlt, és
biztosan nem volt jövő.
Hallgatva Jude egyre szaggatottabb lélegzetvételének ritmusát, átadtam
magam ennek a pillanatnak. A dalunk lázas hangerőre emelkedett, és amíg
tartott, keményen figyeltem minden hangra.
 ***

Utána két nyirkos és jóllakott ember voltunk, akik együtt feküdtünk az

ágyon. A keze esztelenül vándorolt fel-alá a hátamon.
"Jude?"
"Mmm?"
"Miért vitte el a bátyámat aznap este?"
Azt vártam, hogy tiltakozni fog a kérdés hallatán, de nem tette. "Nem
emlékszem.
Gondolom, kellett neki egy fuvar,
ennyi az egész." "Tényleg? Ti
ketten nem voltatok barátok."
"Nem."
"Akkor miért kérdezett meg téged?"
"Nem tudom - mondta gyorsan. Túl gyorsan. "És azt hiszem, nem is
kérdezhetjük meg tőle."
Volt valami feszes a hangjában, ami feszélyezett. "A baleset után sok
kérdést tettem fel, amire senki sem válaszolt."
"Sajnálom." Jude a hasára gurult, az állát a könyökének támasztotta.
"Sajnálok mindent, ami veled történt, miután elbasztam."
"Tudom, hogy az vagy. De zavar, hogy nem igazán értem, mi történt azon
az éjszakán."
Jude felsóhajtott. "Az a baj, hogy én sem tudom. Egyáltalán nem
emlékszem a balesetre. Nem emlékszem, hogy beszálltam volna a kocsiba, és
arra sem, hogy kivágtak volna belőle. Az első dolog, amire emlékszem, hogy
egy kihallgatószobában püföltek."
Várj. "Megütöttek?"
Boldogtalan hangot adott ki a torka mélyén. "Megöltem a főnök fiát.
Nem volt olyan zsaru az államban, aki bajba kerülhetett volna, ha durván
bánik velem. Persze, hogy megütöttek."
"Miért hallgattak ki egyáltalán?"
Szürke szemei megenyhültek. "Ugyanazért, amiért te is, bébi. Kérdéseid
vannak, amelyekre nincsenek válaszok."
Még mindig. Mindig azt feltételeztem, hogy Jude-ot a baleset után
kórházba vitték, mert oda szoktak menni a balesetet szenvedett emberek.
Nem így volt? "Ki ütött el?"
Jude megcsípte az orrnyergét. Hivatalosan is megöltem a hangulatot, az
biztos. "Nem tudom a nevét. Ugyanaz a fickó, aki akkor lekapcsolt minket,
amikor a kocsimban smároltunk a Pigeon Pondnál. A fiatalabb srác a
visszahúzódó hajkoronával?"
"Newcombe. Emlékszem rá. Arizonába költözött, vagy valahová."
 "Jó, hogy megszabadultál tőle." Jude az oldalára fordult, és a karjába
rántott. "Egyébként is, miért te kérdezel mindent? Nekem van egy kérdésem
számodra."
"Üss meg."
"Miért nem vagy a Juilliardon?"
Ah. "Meggondoltam magam. Ez minden."
"Mi? Kihívás. Minden nap két órát gyakoroltál, Soph. Lehet, hogy én
vagyok a leghülyébb srác, akit ismersz, de egy kicsit jobbat kell nyújtanod
annál, mint hogy "meggondoltam magam"."
Kihúztam a nyakam, hogy ránézzek. "Nem te vagy a leghülyébb srác, akit
ismerek. Messze nem az."
"Kedves tőled, hogy ezt mondod, bébi. De nem válaszoltál a kérdésemre.
Még mindig énekelsz?"
"A kocsiban, munkába menet." Jude csupasz mellkasára hajtottam a
fejem. "A főiskolán pedig elkezdtem megtanulni gitározni és kísérni magam.
De mostanában erre nem volt időm."
Jude felnyögött, és én éreztem a rezgést a fülem alatt. "Micsoda pazarlás."
Talán. De ez nem volt az a tragédia, aminek gondolta. "Emlékszel, hogy
mindig meg kellett hallgatnod a Flying For You eredeti szereposztású
felvételét?"
Jude mellkasa emelkedett és süllyedt, miközben kuncogott. "Még három
év után is biztos vagyok benne, hogy most is el tudnám énekelni az egészet
az elejétől a végéig."
"A szopránt Penny Lovejoy-nak hívták, és én imádtam őt."
"Emlékszem."
"Tudod, hogy most mit csinál? New Jerseyben ingatlanügynök, szép
házakkal foglalkozik."
Egy nagy, meleg tenyér landolt a tarkómon. "Oké. És ezért nem mentél a
Juilliardra?"
"Részben. Sok oka volt. De nem szeszélyből változtattam meg a
terveimet. Rengeteg felderítést végeztem. Az énektanárom összehozott
néhány régi tanítványával New Yorkban, és lementem meglátogatni őket.
Elég borzasztó volt."
"Miért?"
"Ezek a lányok minden szempontból sikeresek voltak - kisebb szerepeket
kaptak a Broadwayn vagy a turnékon. Dolgozó énekesek voltak, ami
elképesztő. De egyikük sem érezte magát egy kicsit is biztonságban. És
őrülten sok meghallgatáson vettek részt. Az egyik ilyen lány azt mondta
nekem: 'Egy profi énekesnő profi meghallgatáson van. Ha ez nem tetszik
neked, csinálj valami mást az életeddel"."
Jude egy percig hallgatott. "Utálod a
meghallgatásokat." "Igen. Tényleg."
"De mi van, ha tévedett?"
Megráztam a fejem. "Nem volt. Elmentem vele egy off-Broadway
musical nyílt meghallgatására, és ott álltak sorban a lányok a kibaszott
blokk. Skálákat énekeltek, hogy melegen tartsák magukat, és
mindegyiküknek csodálatos dudái voltak. És én csak láttam ezt, és elkezdtem
gondolkodni, hogy vajon eléggé akarom-e ezt. Szeretem a zenét. De nem
akartam megjelenni a marhahangversenyeken, és nem akartam izgulni csak
azért, mert a rendező megrántotta a fülét, vagy firkált a jegyzettömbjébe,
miközben énekeltem."
"A Juilliard azért jó lett volna."
"Igen." Sóhajtottam. "Persze. De most olyan területen szerzek diplomát,
ahol tényleg van munka. Emellett lehetővé tette, hogy itt maradjak
Vermontban, amikor anyámnak szüksége volt rám."
"Mit fogsz csinálni, ha már nem lesz?"
Mintha. "Majd kitalálok valamit."
Jude és én ölelkeztünk és csókolóztunk, amíg mennem kellett.
Kínszenvedés volt kimászni a meleg karjaiból és felvenni a ruháimat.
"Visszaszámolom a napokat szerdáig" - suttogta. "Épelméjűvé tesz a tudat,
hogy ha egész héten erős maradok, akkor láthatlak."
Az ágy fölé hajoltam, és még egyszer megcsókoltam, hogy ne kelljen
válaszolnom. A következő hat napban minden utcasarkon kerestem Jude-ot,
csak reméltem, hogy megpillantom. Nem ő tartott épelméjűként - ő őrjített
meg. Amíg újra fel nem bukkant, észre sem vettem, mennyire magányos
vagyok.
Az életem most lehetetlenebbnek tűnt, mint bármikor máskor ebben a
három évben.
Erős ujjai végigsimítottak a hátamon, miközben lehajoltam, hogy
felvegyem a zoknimat. "Legyen szép heted. Gondolok majd rád."
"Én is gondolni fogok rád. Minden nap" - vallottam be. Minden órában,
amikor az utolsó vizsgámat kellene írnom, és azon kellene gondolkodnom,
hogyan finanszírozzam egy süket kisgyerek kezelését.
Még egy csók. Még egy édes ölelés a kemény mellkasához.
Aztán elhúztam onnan a fenébe, lesietve a szobája előtti lépcsőn.
Elfutottam a magányos éjszakába.
Tizenhetedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: "Blue Christmas" Elvis verzió
"Jöjjön be, a konyha erre van - mondtam a vendéglátósnak, és kinyitottam a
hátsó ajtónkat.
"Megvan - mondta a nő, karjait egy tálca köré fonva. "Emlékszem a
tavalyi évből."
Persze, hogy megtette. Apám éves ünnepi partija csak egy újabb
emlékeztető volt arra, hogy az életem már egy ideje ugyanabban a mederben
folyik. Jövőre, megfogadtam magamnak. Nem ez lesz az életem.
El kellett tűnnöm innen.
De ma este csapdába estem. Még háromszor tartottam az ajtót a
vendéglátósnak és az asszisztenseinek, majd apámnak. "Jó estét - morogta,
amikor elhaladt mellettem. Mostanában alig beszéltünk egymással. "Itt az
étel, mi? Ezúttal mit rendelt anyád?"
Jaj. Természetesen én rendeltem. Mert az étlap felhívása tíz perc
koncentrációt igényelt volna, ami tízzel több volt, mint amennyit meg tudott
kímélni minket. "Persze, disznótoros, mert lázadás lenne, ha azt levennénk az
étlapról. Sertéshúsos szendvicsek. Krumplisaláta. Sajtos quiche azoknak, akik
nem esznek húst." Remélhetőleg tavaly karácsony óta nem csatlakozott
egyetlen vegán sem apám rendőrségi állományához. Mert éhezni fognak.
Apám nem tett megjegyzést. Csak ment tovább a házban, elhaladt a
szobák mellett, amelyeket egész nap takarítottam. Minden évben
megrendezte ezt a mulatságot a neki dolgozó zsaruknak és a feleségeiknek.
Az osztályon szűkös volt a pénz, ezért mi rendeztük a partit. Ami azt
jelentette, hogy órákig takarítottam a házunkat, és próbáltam ünnepi külsőt
varázsolni.
Ma ahelyett, hogy a könyvekbe ültem volna, kiválasztottam egy
karácsonyfát, és feldíszítettem magam. A bejárati ajtóra koszorút tettem, a
kandallóra pedig gyertyákat és fenyőágakat. Öt órára elfáradtam, poros
lettem, és csupa fenyőfa nedv voltam.
És mindvégig azt kérdeztem magamtól, hogy miért. Részben az egész
életemet végigkísérő jó kislányos hajlamom volt a hibás. De ha lemondom a
partit, apám ordítana anyámmal, és talán velem is. És vendégek is jöttek. A
működési zavarunk nem az ő hibájuk vagy problémájuk volt.
 Az ételszállítókra hagyva a munkájukat, felmásztam a lépcsőn.
"Anya?" A hálószobában találtam, a falra szerelt televíziót bámulta.
Éppen egy főzőműsort nézett. Ó, micsoda irónia. Ez a nő régebben annyira el
volt foglalva a főzéssel, hogy nem nézett tévét. "Anya? Menjünk. Fel kell
öltöznöd a partira."
Némán kattintott. "Mit vegyek fel?"
Nem vettem a fáradságot, hogy visszatartsam a sóhajomat. Anyám éppen
eléggé működőképes maradt ahhoz, hogy megjátssza. Ha magára nyáladzana,
vagy nyelveken beszélne, könnyebb lenne rávenni, hogy szakember
segítségét kérje. "A zöld karácsonyi pulcsi és a fekete nadrág?" Odamentem
a szekrényéhez, és megtaláltam a kérdéses pulóvert. "Harminc percet kapsz."
Miután a kezébe nyomtam a pulóvert, magára hagytam.
A zuhanyzás után már csak tizenöt percem maradt a vendégek érkezéséig.
Így a lázadásom nagy tette az volt, hogy felvettem a kedvenc farmeremet.
Általában harisnyát és ruhát szoktam felvenni, de ma este kurvára nem volt
kedvem hozzá. Kompromisszumként egy csinos pulóvert és csillogó
fülbevalót vettem fel. Aztán felkentem egy kis piros szájfényt és egy bőséges
réteg fekete szempillaspirált.
Elég jó.
Lent az étkezőben a vendéglátósok a konyhában tették meg a köröket.
Apám egy pohár whiskyt iszogatva állt közöttük, és nem vett tudomást a
körülötte zajló őrjöngésről. Föl-le nézett rám, amikor beléptem a szobába.
"Ez az, amit viselsz?"
Tátva maradt a szám. "Komolyan? Miért érdekel ez téged?"
Ujjával megkeverte a jégkockákat. "Nem hiszem, hogy találkoztál már
Nelligan-nel, ugye?"
Megráztam a fejem. De ismertem a nevét - apám legfiatalabb tisztje volt.
"Szerintem tetszene neked - mondta. "Ő
egyedülálló." "Ööö, az jó?"
Megszólalt a csengő, és véget vetett a beszélgetésünknek. Az egyik
asztalról lekaptam egy pohár bort, a másikról pedig egy miniatűr malacot a
takaróban. Apám össze akart hozni egy zsaruval? Ez újdonság volt. És most
már alig vártam, hogy találkozzam ezzel a fickóval. Ha az apám szerint
megfelelő volt, akkor én valami sápadt fickóra fogadtam, akinek
ragasztószalag van a szemüvegén és dadog.

***

Nelligan rendőr nem volt olyan rossz. Persze, pulóveres mellényt viselt. Nem
tudtam, hogy még mindig hordanak ilyet. És folyton "Miss Sophie"-nak
szólított, amitől úgy éreztem magam, mintha egy régi filmben ragadtam
volna. De ő volt
barátságos és szerény. Olyan volt, mint Denny, déli akcentussal és
pisztollyal a csípőjén.
"Hozhatok még egy italt, Miss Sophie?" - kérdezte, kék szemei tágra
nyíltak szeplős orra felett.
"Az nagyon szép lenne. Köszönöm." Már körbejártam, egyszer mindenkit
üdvözöltem. Megettem a súlyomat a kis előételekben. Most már csak az est
utolsó óráit kellett elviselni.
Miközben Nelligan elvonult, hogy felfrissítse a cabernet-met, úgy
döntöttem, hogy fel kell tennem neki egy kérdést. Eddig a legbiztonságosabb
témáknál maradtunk. Biztosítottam arról, hogy még egy déli fiú is
megtanulhat snowboardozni. Ő pedig biztosított arról, hogy még egy északi
is meg tudja szeretni a grízes kását.
"Szóval - mondtam, amikor hozott nekem egy friss pohárral abból az
olcsó szeszből, amit apám a tisztek feleségeinek szolgált fel. (A zsaruk mind
sört ittak, mert egyetlen zsarut sem kapnának rajta, hogy cabernet-t iszik.)
"Gondolom, hallottad a rólam szóló pletykákat."
A fickó szeme csak kissé tágult ki. "Nem nagyon hallgatok pletykákra."
"Biztos vagyok benne, hogy jó fiú vagy" - mondtam, és úgy billentettem
meg a fejem, hogy a
csak csábítónak lehet nevezni. "De nem élhetsz ebben a megyében, és nem
dolgozhatsz az apámnak úgy, hogy ne hallj minden szarságról, ami itt
korábban történt."
"Hallottam, hogy nehéz időszakon mentek keresztül - mondta
diplomatikusan.
"Az igazság" - mondtam, és a borospoharamat a sörösüvegéhez
érintettem. "És nagyon szeretnék továbblépni, de ez nem könnyű." Miközben
kimondtam, a szemébe néztem. Teljesen felmelegedtek. Ha nem tévedek,
Nelligan tetszett az ötlet, hogy továbblépjek.
"Nos." Szégyenlősen elmosolyodott. "Ha bármiben segíthetek, talán majd
szólsz."
"Igazából... - mosolyogtam vissza rá, és úgy éreztem magam, mint a
világ leggonoszabb trollja. "- van valami, amit már régóta szeretnék kérni.
És azt hiszem, te tudnál segíteni."
"Mondd meg, mi az - mondta.
"Szeretném felolvasni a bátyám balesetének éjszakáján készült rendőrségi
jelentést. Soha senki nem mutatta meg nekem." Megértettem, hogy miért,
tényleg megértettem. Mindannyian annyira nyersek és összetörtek voltunk
akkoriban. De feltételeztem, hogy egyszer majd összeszedjük magunkat
annyira, hogy őszintén megbeszéljük, mi történt azon az éjszakán. Még most
is, a kérdéseket, amiket feltettem, azonnal elutasították.
Nyilvánvaló, hogy új barátom, Nelligan nem számított erre a kérésre.
"Ööö..." - motyogta. "Ezt nem igazán szabadna megtennem az apád
engedélye nélkül."
"Tényleg?" Mondtam, és a hajamat nem éppen finoman megdobáltam.
"Ez egy nyilvános dokumentum. Ha beadok egy kérelmet, úgyis
megkaphatom. Tényleg erre akarsz rávenni?"
Arckifejezése félénk lett. "Azt hiszem, nem."
"Így el tudtam olvasni anélkül, hogy
felzaklatnám."
 Megvakarta a fejét, még mindig kényelmetlenül érezte magát. "Hogy is
működne ez pontosan?"
"Találkozhatnánk egy kávéra. Te hozod az aktát. Ez miért olyan nehéz?"
Elmosolyodott. "Rendben, Miss Sophie."
Tizennyolcadik fejezet
Jude
Éhségmérő: 4 és fokozódik
A tél gyönyörű volt Vermontban. Már el is felejtettem, milyen szépen néz ki
a városunk egy kis hóval a tornácokon és karácsonyi fényekkel a fákon.
Mindkét garázsajtóra koszorút tettem - igazit, piros masnival. Mindez része
volt a tervemnek, hogy feldobjam a garázst, és több üzletet vonzzak.
Befejeztem a garázs egyik belső falának festését. Valahogy egy újabb
józan hét jött össze - mind a hét nap.
Az eBay-en több Porsche alkatrészt is eladtam. A csomagolás és a
szállítás legalább egy teljes órán át lefoglalt. A PayPal számlámon vérpénz
gyűlt, és ezt meg kellett említenem Sophie-nak. De folyton halogattam a
dolgot. A vele töltött időm értékes volt, és jobb dolgokra volt fenntartva.
A következő szerda hasonlóan alakult, mint az előző. Miután
ledolgoztam a templomi vacsorát, hazamentem és lezuhanyoztam, nyitva
hagyva az ajtót. Ezúttal, amikor Sophie megérkezett, már hanyatt feküdtem
az ágyban. Amikor meghallottam a lépteit a lépcsőn, felemeltem a karomat a
fejem fölé, és a párna mögé rejtettem.
Kinyitotta az ajtót, és meglátott ott, kinyújtózva, a mellkasomat
mutogatva, a lepedőt az erekciómra terítve. Egy hegyes homlokráncolást
vágott rá. "Nélkülem kezdted el?"
"Talán." Egyik kezemet a farkamra ejtettem, ujjaimmal végigsimítottam
az alján a lepedőn keresztül. "Nem tudtam biztosan, hogy átjössz-e." Ez
persze kötekedő beszéd volt. Több forró pillantást váltottunk a különböző
ételkészítmények felett.
Szerintem mi sem voltunk finomak. Nem lehettünk azok, mert a fiúja,
Denny ma este pokolian mogorván nézett ki.
Sophie levetkőzött a kabátjából, és a kilincsemre akasztotta. Lerúgta a
cipőjét, majd egy pillanatig csak állt és nézett engem. "Húzd le a lepedőt -
követelte.
Ahogy lerántottam magamról, letérdelt az ágyra. Egy másodperccel
később ajkai a farkam köré zárultak. Ujjaimat a hajába túrtam, és
elfelejtettem az eBay-en kínált autóalkatrészeket.
 ***

Egy újabb nagyon kielégítő közös óra után a karjaimban feküdt, és egy
darabig aludt. "Fáradt vagy ma este?" Kérdeztem tőle, és megcsókoltam a
homlokát, hogy segítsek neki ébren maradni.
"Olyan fáradt."
"Bárcsak betakargathatnálak, és hagynálak
aludni." Sóhajtott fel. "Én is."
De ezt nem tehettük meg, és ezt mindketten tudtuk.
"A szerda a hét legjobb napja" - suttogta, miközben ujjaival
végigsimított az arcomon.
"Nem véletlenül hívják 'púp napnak'."
Nevetett, és még egyszer rám mosolygott. "Talán találkozhatnánk a
hétvégén."
"Hogyan?" Nagyon, nagyon óvatosnak kellett lennünk. Az apja kiakadna,
ha megtudná, hogy együtt töltjük az időt, és én nem akartam Sophie életét
még nehezebbé tenni, mint amilyen már így is volt. Még a szerdai együttlétek
is bűntudatot keltettek bennem.
"Stowe már kilencven százalékban nyitva van. Akarsz snowboardozni?"
Igen. Bár a felvonójegyek valószínűleg majdnem száz dolcsiba kerültek.
És volt még egy probléma. "Nem lehet. Se deszka, se bakancs."
"Hol vannak?"
Közelebb húztam Sophie-t, és belehaltam, hogy őszintén válaszoljak. De
megtettem. "Szinte ingyen adtam el őket, mert szükségem volt egy slágerre."
Sophie túl élesen lélegzett be. Olyan valaki zihálása volt ez, aki többet
értett meg, mint amennyit akart. De ez a beszélgetés feltétlenül szükséges
volt. A felépülés része, hogy megtanulod levenni magadról ezt a szart, és
beismerni azoknak az embereknek, akiket szeretsz, mindazt, amivel
megbántottad őket. "Sok olyan szart csináltam, amire nem vagyok büszke.
Utálom elmondani neked. De tudnod kell."
"Mi mást?" - kérdezte, hangja kellemetlenül rekedt volt. Lehet, hogy nem
akarta hallani ezeket a dolgokat, de Sophie bölcsen tette, hogy megtudja,
pontosan mire vagyok képes.
Arra az esetre, ha ugyanolyan valószínűtlen, romantikus gondolatokba
merülne, mint amilyenek időnként engem is elragadtak, tudnia kellett, hogy
valójában kivel van dolga.
A tegnapi NA-találkozón beszéltünk az összes "soha nem"-ünkről.
Azokról a szarságokról, amiket egy függő azt mondja, hogy soha nem tesz
meg, de aztán mégis megteszi. Mindannyiunknak vannak ilyenek.
"Mielőtt börtönbe kerültem, fájdalomcsillapítót szedtem, igaz?
Felszippantottam őket. De a börtönben az a szar túl drága volt nekem. Az
egyetlen dolog, amit megengedhettem magamnak, a heroin volt."
Megmerevedett a karjaimban. "Mint a tűkkel?"
"Csak úgy. Az ujjaim közé lőttem, hogy elkerüljem a nyomokat, és a
lábujjaim közé. Bárhova, ahol úgy gondoltam, hogy nem fog látszani. Ez volt
az utolsó dolog, amit
gondoltam, hogy valaha is megteszem. És akkor még mindig próbáltam
elrejteni."
Sophie egy percig hallgatott. "Csak úgy tudsz heroint venni a
börtönben?" "Igen. Cigarettát és kaját vettem a fizetésemből, és
elcseréltem őket
heroin. A börtönorvos tiszta tűket adott ki. Ez egy nagyon hatékony kis
gazdaság, ami ott működik."
"Ugh. Utálok arra gondolni, hogy ezt csinálod - mondta a mellkasomnak.
"Én is - mondtam gyorsan. És mégis, ha most egy tűt adnál a kezembe,
lehet, hogy újra megtenném.
Amikor először lőttem heroint, egy édes, feledékeny helyre vitt. De aztán
már csak többet akartam, és utána már soha nem volt olyan jó a mámor.
Teljes szívemből utáltam azt a szart, és szerettem is.
Mennyire voltam elbaszva?
Sophie nem tett fel több kérdést. Az igazság az volt, hogy az elmúlt
hetekben őszintébb voltam vele, mint valaha. Furcsa módon ez volt a
legegészségesebb kapcsolatunk, ami valaha is volt.
Ez nem egy kapcsolat, emlékeztettem magam. Csak két ember, akik
szerda esténként levezetik a szexuális feszültséget. Ez minden, ami valaha is
lehetnénk. És bár többet akartam, ez a megállapodás megakadályozta, hogy
túlságosan is Sophie társaságára támaszkodjak.
Egyszer majd végleg véget ér. Sophie már majdnem végzett az iskolával.
Utalt rá, hogy új munkát kell keresnie. Nekem pedig végül el kellett
hagynom Colebury-t. Amíg az apja volt a rendőrfőnök, ez a város mindig az
ellenségem marad. Ebben a hónapban kétszer is megállítottak - és átkutatták
a kocsimat. Egyszer a rendőr azt mondta, hogy nem jeleztem a kanyarodást.
De elengedett egy "baráti figyelmeztetéssel", mert mindketten tudtuk, hogy
ez baromság.
A második alkalommal a rendőr még csak indokot sem adott. "Szálljon ki
a kocsiból, uram" - volt minden, amit mondott. Természetesen
engedelmeskedtem. De mostanában csak Shipleyékhez és a boltba mentem
autóval. Minden máshová, ahová mennem kellett, gyalog mentem. A
rendőrség Colebury legkörnyezetbarátabb lakójává tett. Griff Shipley nagyon
büszke lenne.
"Bérelhetnél egy snowboardot" - javasolta hirtelen Sophie, félbeszakítva
morózus gondolataimat.
"Persze. De mi van, ha apád egyik helyettese a szabadnapján elmegy a
hegyre? Tudod, hogy rossz ötlet, ha együtt látnak minket. Nem akarom
megnehezíteni az életedet."
"Bassza meg - morogta csalódottan. "Kell lennie valahol egy helynek,
ahová mehetnénk."
Végigsimítottam az ujjaimmal a haján, és nem vitatkoztam. Magának
kellett rájönnie - nem voltak vidám lehetőségek számunkra. Megrekedtünk,
és nem lehetett minket kiszabadítani.
Mielőtt Sophie elment volna, még egy hosszan tartó csókra rángattam le.
Megfogtam a tarkóját, hogy biztos legyek benne, hogy jól megkaptam,
mielőtt elment. Muszáj volt
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

sokáig kitart. "Szia - mondtam a szeretlek helyett. Hangosan kimondani csak

még nyomasztóbb lett volna. Mert nem kaphattam meg őt. Nem tarthatom
meg.
"Szia", mondta ahelyett, hogy azt mondta volna, hogy én is szeretlek.
A mögötte becsukódó ajtó hangjára összerezzentem. Szomorúan feküdtem
le, és még rosszabbul ébredtem.
Hála Istennek, csütörtök volt, és a napot azzal tölthettem, hogy
Shipleyékkel töltöttem az estét. Reggel nyolckor lezuhanyoztam, és
elindultam a garázsba. Amikor megérintettem a kilincset, az ajtó nyikorogva
kinyílt a kezem alatt.
Furcsa.
A hideg futkosott a hátamon, és ahelyett, hogy bementem volna, csak
álltam egy pillanatig. Tegnap este nem hagytam nyitva a garázst. Soha nem
tennék ilyet. Túl sok drága szerszám volt itt. Gyógyulófélben lévő függőként
túl jól tudtam, hogy bármi értékeset ellophat valaki, aki úgy gondolta, hogy
szerezhet érte néhány dollárt.
"Halló?" Mondtam a sötétségbe. Feltételeztem, hogy elenyészően kicsi az
esélye annak, hogy apa már bejött ide.
Csend.
Belenyúltam, és felkapcsoltam a villanyt. Minden úgy nézett ki, ahogyan
otthagytam. És nem volt itt senki. Így hát leráztam magamról az óvatosságot,
és főztem egy kis kávét az itt tartott csepegtető edényben. Aztán nekiláttam,
hogy rendbe szedjem a festék- és lakkgyűjteményünket.
Késő délután jutalmazták erőfeszítéseimet, amikor valaki bejött, hogy egy
egyedi festésről érdeklődjön. Erre nem került sor.
A fiatalember egy Priusszal hajtott fel. Amíg ő kiszállt, én körbejártam az
autót, a horpadást keresve. De nem volt. Egy pimasz, citromzöld fényezést
akart. "Napelemeket telepítő vállalkozásom van" - magyarázta. "A kocsi
olyan lesz, mint egy kerekeken guruló reklám. Matricákat fogok rátenni."
"Megvagy" - mondtam, és behívtam, hogy nézze meg a
festékkatalógusunkat. Ezt a munkát akartam. A festés nem volt olcsó.
"Mutasd meg a logódat. Lássuk, mi lenne a jó színválasztás."
A logó fekete volt, és a legőrültebb, legvilágosabb zöld festéket
választotta ki. "Ebben a színben senkinek sem fogsz hiányozni" - mondtam.
"Tudom, hogy ez egy kicsit sok, de szeretnék látható lenni."
Nem probléma. "Tudod, ha itt az ajtóban egy fehér csíkot húznál végig, a
logód még jobban kiemelkedne." Rámutattam.
A fickó megdörzsölte a szakállát. "Ez nem is rossz ötlet. Azt akarom, hogy
olvasható legyen." "Pontosan."
Megcsapta a kezét. "Oké. Csináljuk meg. Mit tegyek?" "Tegyen előleget,
és én megrendelem a festéket. Jövő héten be tudlak illeszteni." Vagy
bármikor.
"Jó üzlet" - mondta, és rázendítettünk rá.
 Apám ezután jött be, valószínűleg azért, mert pénzszagot érzett. "Jól
idézted?" - kérdezte, amikor meséltem neki a festésről.
"Természetesen." Te pöcs. "Ne felejtsd el, holnap van a fizetésnap" -
kértem.
A válasza egy morgás volt, de az emlékeztetőm valószínűleg megteszi a
hatását. Néha egyszerűen csak elfelejtett fizetni, amíg meg nem kértem.
Amikor a rácsok mögött voltam, fogadni mernék, hogy még a könyvelést sem
tartotta számon. Valószínűleg csak elköltötte, ami a kasszába került. De én
nem akartam ingyen dolgozni. Minden egyes átutalás a bankszámlájáról az
enyémre egy lépéssel közelebb vitt a szabadsághoz.
Végre eljött a befejezés ideje. "Én lelépek innen" - mondtam.
"Vacsorázom a barátaimmal." Csütörtökönként korán kezdtem Shipley-ékhez
járni. Így tudtam segíteni a konyhában, és pár percet pletykálni Mayjel.
De előbb néhány előkészület. Megmosakodtam, aztán elmentem a
Morzsákhoz. Eléggé törzsvendéggé váltam. A süteményeik messze nem
voltak olcsók, de minőségiek voltak. És K.K. volt az új haverom. Általában
adott nekem egy ingyen sütit az útra.
A csengő az ajtón csilingelt, amikor beléptem. Bár már majdnem záróra
volt, az emberek bent ültek, és a nap utolsó eszpresszóját szürcsölték,
feltételeztem. Elterelték a figyelmemet a karácsonyi fények, amelyeket K.K.
a pult fölé akasztott. Majdnem észre sem vettem, hogy Sophie az egyik kis
asztalnál ült. De felemelte csinos arcát, és már ez az apró mozdulat is
ráirányította a tekintetemet.
Amikor a tekintetünk találkozott, az övé elkerekedett. Aztán a
kávéscsészéjére esett, amelyet úgy tanulmányozott, mintha az élet titka lenne
odaírva.
Az asztalával szemben ült egy fickó.
A francba. Ahogy a gyomrom a mélypontra került, sietve a másik irányba
néztem.
Tudtam, hogy Sophie-nak és nekem nem szabadna egy párnak lennünk.
Senki sem tudhatott a szerda estéinkről. De még sosem futottunk össze így, és
az, hogy látom, hogy tényleg nem vesz rólam tudomást, gyomorégést okozott
nekem. Ez tényleg ráébresztett a helyzet valóságára - csak néhány lopott
pillanatot kaptam volna. Ennél többre nem futotta.
"Hé, dögös - cikázott K.K. "Mihez van kedved ezen a héten?" "Mihez van
kedved?"
"Nos, ha azt szereti, ha a süteménye olyan, mint a fa - kacsintott a
szemével szuggesztíven -, akkor a Buche du Noel-t ajánlom. Ez egy francia-
kanadai dolog."
A torta valóban úgy nézett ki, mint egy karácsonyi fatörzs, és a
valósághűség kedvéért még egy kis zuzmó is került az oldalára. Az az
átkozott dolog negyven dolcsiba került. "Azok az őrült francia kanadaiak.
Azt hiszem, ma este inkább egy sajttortát kérek" - mondtam, és rámutattam.
Aztán a pultra tettem a hitelkártyámat.
"Mindig jó választás." Elment, hogy bedobozolja a vásárlásomat.
 Ott álltam háttal Sophie-nak, és szarul éreztem magam. És hallgatóztam.
"Még egyszer köszönöm" - mondta Sophie. "Nagyon sokat segítettél."
"Örömömre szolgál, Miss Sophie. Csináljuk ezt megint valamikor."
"Természetesen."
Ha meg tudtam volna szúrni magam a pulton lévő golyóstollal, megtettem
volna.
"Nos, Nelligan biztos úr, jobb, ha pár perc múlva indulok."
A francba. A gerincem alja bizsergett. Nem csoda, hogy úgy nézett ki,
mint aki megijedt, amikor beléptem. Az egy zsaru volt, akivel ott ült. A
fickó az apjának dolgozott.
"Azt hittem, Robnak fogsz hívni."
Fogtam a sajttortámat és elhúztam onnan.
Amikor kimentem a sikátorba, hogy beszálljak az Avengerbe,
hogy Shipleyékhez menjek, hallottam, hogy odabent csörög a
garázstelefon.
A francba. A garázstelefon volt az egyetlen módja, hogy bárki elérjen,
mivel túl olcsó voltam ahhoz, hogy mobiltelefont vegyek. Hallottam, hogy a
csörgés abbamaradt. De aztán azonnal újraindult.
Jól van. Kinyitottam a garázst, és a telefonhoz rohantam, felvettem,
mielőtt újra a rögzítőre ment volna. "Halló?"
"Nagyon sajnálom - mondta Sophie rögtön. "Ez szívás volt. Szarul érzem
magam. De az a srác, akivel együtt ültem, annak a cégnek dolgozik..."
"Értem." A hangom feszültnek tűnt, pedig tényleg értettem.
"Ha apám egyik helyettesének volt egy olyan sejtése, hogy mi..."
Megköszörülte a torkát. "Zaklatnának téged."
Ez igaz volt. Már így is zaklattak, de nem akartam őt ezzel aggasztani.
"Mindenesetre segít nekem egy kérdésben. Nem randi volt vagy ilyesmi."
Az biztos, hogy úgy nézett ki. Valahogy sikerült ezt nem hangosan
kimondanom. Kurvára féltékenyen hangzott volna. Vettem egy mély
lélegzetet. "Soph, annyi randira menj el, ahányszor csak akarsz. Olyan
emberekkel, akiket nem kell úgy tenned, mintha nem ismernél fel."
Mély csend volt a vonal végén. "Nem akarok randizni senkivel, Jude."
"Nem akarsz egy kedves és normális emberrel lenni? Ez nem lehet igaz."
"Baszd meg a normálisat! A normális unalmas. Ezt mondtad te is, amikor
tizenhét évesek voltunk."
"Igen? Tizenhét évesen csontfej voltam." Még mindig az vagyok. "Ne
próbáld ezt szépíteni, oké? Nem lehetek az a srác, aki a pékségben ül veled.
Nem mehetünk el kávézni és moziba. Szóval most csak kínozzuk egymást.
Szerdánként dugunk, és úgy teszünk, mintha nem lenne vége.
rosszul."
"Jude!"
"Mi? Mondd el, hogyan ér
véget." "Egyáltalán nem
akarom, hogy vége legyen."
"Tényleg? Egész életed hátralévő részét azzal akarod tölteni, hogy szerda
esténként kilencven percig találkozol velem? Ez nem élet."
"A dolgok jobbra fordulhatnak."
"Hogyan, Soph? Hogy lehetséges
ez?" "Még nem jöttem rá."
Felhorkantam. "Annyira el vagyunk baszva, és semmi, amit mondasz, nem
fog meggyőzni az ellenkezőjéről".
Holt levegő volt közöttünk, és tudtam, hogy egy seggfej voltam. De a
saját érdekében tettem. A csend tovább húzódott. Később rájöttem, hogy a
köztünk lévő csend volt az egyetlen oka annak, hogy rájöttem, mi történik
odafent.
A fejem fölött nyikorgást hallottam. Ami azt jelentette, hogy valaki van
a szobámban. "Sophie", suttogtam. "Hol vagy most?"
"A pékség mögött ülök a kocsimban. Miért?"
"Mennem kell", mondtam gyorsan. "Majd holnap
beszélünk, oké?" "Tényleg? Hogyan?"
Újabb nyikorgás hallatszott fölöttem. "Most mennem kell, bébi." Letettem
a telefont. Aztán lerántottam egy villáskulcsot a falról.
Megálltam, és újra hallgatóztam. Újabb nyikorgást hallottam. És egy
puffanást. Aztán a lábak hangját, ahogy a kopottas falépcsőn lefelé futnak.
Ez megmozgatott. Kiléptem a garázsból, és hátrafelé osontam, épp
időben, hogy meglássam, amint valaki fekete kapucnis pulóverben fut lefelé
a sikátorban, távolodva tőlem. Az állam felfelé csattant, hogy megnézzem a
szobám ajtaját. Nyitva állt. De senki más nem lépett ki.
Szívvel a számban felmásztam a lépcsőn, és felkapcsoltam a villanyt.
A szobámat feldúlták. Megint. Sietve átkutatták. A fiókjaim üresek voltak, a
tartalmuk mindenfelé szétszórva.
A düh lüktetett a mellkasomban és végtagjaimban. Úgy értem - mi a fasz?
A zsaruk tették ezt? Vagy azok a köcsögök, akik bejöttek a garázsba, hogy
Gavin valami rejtekhelyéről kérdezzenek?
Az ujjbegyeim megrándultak, aztán olyan erős kábítószer utáni vágyat
éreztem, hogy csak álltam ott ökölbe szorított kézzel, a szememet becsukva.
Baszd meg. Amikor kiengedtek a börtönből, az emberek azt mondták,
hogy "maradjak távol a bajtól". De mi a faszt csinálsz, ha a baj keres téged?
Nem tettem rendet a szobámban. Becsuktam az ajtót, és újra bezártam.
Úgy tűnt, bárki is kutatta át a helyet, kedvére jöhetett és mehetett. Lesétáltam
a lépcsőn, és beszálltam a Bosszúállóba. Aztán egyenesen kihajtottam a
városból a Shipley-farm felé.
Ne passzolj Go, ne szerezz találatot.
Tizenkilencedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: "Breakdown More" by Eric
Hutchinson
A Jude-dal folytatott borzalmas beszélgetés után nehéz volt újra felvenni a
harcos arcomat, és besétálni a házamba. A rendőrségi jelentés, amelyet
Nelligan rendőr kölcsönadott nekem, a könyvtáskámba zippantva volt. És bár
a középiskola óta egyik szülőm sem kutatta át a holmimat, óvatosan felvittem
a táskát az emeletre, és leraktam a szobám padlójára, mielőtt nekiláttam a
vacsorára készített házi tésztalevesnek.
A hagyma aprítása a konyhapultnál Jude jutott eszembe. A pokolba is,
mindenről ő jutott eszembe. Olyan dühösnek tűnt a telefonban. És olyan
bátortalannak.
A viszonyunk rejtett jellege nem nagyon zavart, mert az életemben lévő
emberek nem voltak őszinték sem hozzám, sem önmagukhoz. Apám a bánatát
dühbe és helytelen hibáztatásba temette. Anyám összeroppant a sajátja súlya
alatt, és nem volt hajlandó beszélni róla még olyasvalakivel sem, akit arra
képeztek ki, hogy segítsen.
Az őszinteségem olyan ajándék volt, amelyet azoknak az embereknek
adtam, akik megérdemelték. És mostanában Jude volt az, aki a legjobban
megfelelt ennek a leírásnak.
De láttam azt a sértett tekintetet az arcán, amikor meglátott a pékségben.
A mai napig nem hiszem, hogy megértettem, milyen nehéz Jude-nak lenni.
Néha dühöngtem a "Az a lány, aki a drogossal járt" címke miatt. De a róla
szóló ítélet sokkal rosszabb volt. Minden nap azzal a teherrel járt, hogy
megölt egy embert.
A cukrászdában megszeppent, amikor nem tudtam elismerni. De ha nem
egy rendőrrel ültem volna, akkor igen.
Valószínűleg. Ha apám megsejtené, hogy Jude és én kapcsolatban állunk,
kiakadna. Kellett még egy kis idő, hogy kitaláljam, hogyan kerülhetnék ki
apám körforgásából anélkül, hogy elhagynám anyát.
Az én hagymakockáim közel sem voltak olyan pontosak és egyenletesek,
mint Jude-é, a fenébe is. Szerettem volna mellette állni valahol a konyhában,
és nézni, ahogy dolgozik, anélkül, hogy lepleznem kellett volna az
érdeklődésemet. A pokolba is, együtt akartam állni a konyhánkban. Bárhol is
legyen az a mitikus hely.
Jude nem gondolta, hogy ez valaha is megtörténik. Azt akartam, hogy
ennél optimistábbak legyünk. Azt akartam, hogy megpróbálja.
 Elszomorodva megpároltam a hagymát a sárgarépával és a zellerrel.
Ezután hozzáadtam a csirkealaplevet, a brokkolit, a tésztát és a vizet. Egy
darabig pároltam, majd hozzáadtam a maradék csirkehúst, mert apám mindig
szidott, ha nem tettem húst az ételbe.
Hamupipőkének éreztem magam, és apámnak a dolgozószobába vittem az
adagját. Nem mintha élveztem volna a várakozást. Csak nem akartam, hogy
leüljünk egy családi ebédre.
Meglepetten nézett fel, amikor bevittem a tálcát.
"Fáj a fejem, és tanulnom kell egy vizsgára" - magyaráztam. "A szobámban
leszek."
"Az édesanyád?" - kérdezte, miközben átvette a tálcát.
"Felállítottam a konyhában. Egy magazint olvas." Egyébként sem beszél
velünk soha.
Miután mindenkit a legjobb tudásom szerint kielégítettem, felmentem az
emeletre a saját tál levesemmel. Letakarítottam az összes iskolai munkát az
asztalomról, és becsuktam az ajtót. Miután elővettem a rendőrségi aktát,
megettem a vacsorámat, miközben az akta külsejét vizsgáltam. A lapon egy
három és fél évvel ezelőtti dátum szerepelt, és egyszerűen csak: Haines,
Gavin.
Félretolva az üres tálamat, vettem egy mély lélegzetet, majd felcsaptam a
fedelet. Féltem, hogy fényképek lesznek benne. De egyelőre nem láttam
egyet sem. A legfelső oldal egy szépen kivitelezett összefoglaló volt.
Jelentés: Halálos baleset kivizsgálása.
Soha nem mondták el, hogy pontosan hogyan történt az egész. De most
az események sorrendje olyan rendezetten terült el előttem, mint amilyen
rendezett vázlatokat a gimnáziumi tanáraim követeltek meg a kutatási
dolgozathoz. 7 óra 53 perckor egy autós a városból észak felé vezető
kétsávos országútról 9-1-1-es hívást intézett. 7:55-kor apám két helyettesét
küldték ki, valamint a tűzoltóság egy mentőautóját (a Lifeline Highliner).
Az elsősegélynyújtók nagyjából egy időben érkeztek. Egy Gavin
Hainest találtak az árokban, hason fekve. Kirepült a járműből, és nem
lélegzett.
Egy Jude Nickel a járműben rekedt. Nem reagált.
8:10-kor, tizenhét perccel az első 9-1-1-es hívás után egy második
mentőautót küldtek ki.
Tíz perccel később a LifeLiner elindult a helyszínről a Montpelier Medical
traumatológiai osztályára Gavin Haines-szel a fedélzeten. Érkezéskor halottnak
nyilvánították.
A jelentés nem sok mindent mondott a következő óráról. Egy Porsche
911-es Porsche ajtaját "erőszakkal eltávolították", és Jude Nickelt kihúzták. Őt
a rendőrség őrizetbe vette, amikor a rendőrök 9:12-kor elhagyták a helyszínt.
Jude állapotáról vagy az orvosi kezeléséről nem készültek feljegyzések.
Átlapoztam a lapot.
 Interjúfelvétel: Jude Nickel. 9:14-kor Nickel úrnak felolvasták a Miranda-
jogait, és szóban lemondott a hallgatáshoz és az ügyvédhez való jogáról.
Megborzongtam, amikor ezt a kijelentést olvastam. Jude azt mondta
nekem, hogy egy kihallgatószobában tért magához, amikor Newcombe
megütötte. Tehát már a második oldalon hazugságokat olvastam. Jude azt is
mondta, hogy Vermontban egyetlen rendőr sem kegyelmezne annak a
fickónak, aki megölte a rendőrfőnök fiát.
Ha Júdás elolvassa ezt a foltos beszámolót arról a szörnyű éjszakáról,
vajon meglepődik-e egyáltalán?
Tovább olvastam. Volt egy orvosi jelentés egy vérvizsgálatról, amit "a
helyszínen végeztek". Az eredmény "vényköteles opioidokra" utalt. Volt egy
eskü alatt tett nyilatkozat a megyei DRE (kábítószer-felismerő szakértő)
által, aki esküvel állította, hogy a kapitányságon megvizsgálta Jude-ot, és
úgy találta, hogy a "mély mérgezés tüneteit" mutatja.
És mégis lemondott a Miranda-jogairól. Hogy fér össze ez a két dolog?
Felálltam, és elsétáltam az aktától, mintha a lapoktól való távolság
segítene gondolkodni. Észrevettem, hogy azokban a feljegyzésekben sehol
sem említik apámat. Pedig ő is ott volt aznap éjjel - nem sokkal azután ment
be az őrsre, hogy a szörnyű kopogás az ajtónkon történt. Megvárta, amíg
Peters atya megérkezik. Aztán felcsatolta a fegyverét és elhagyta a házat.
Másnapig nem láttam őt.
Csak arra az éjszakára gondolva is remegtem. Újra és újra tárcsáztam
Jude telefonját. Valószínűleg százszor próbáltam. A rendőr, aki eljött, hogy
közölje velünk, hogy Gavin meghalt, egy szót sem szólt Jude-ról. Ezért
felhívtam az őrsöt, de apám letette a telefont, amikor megkérdeztem.
Az éjszakát sírással és remegéssel töltöttem ebben a szobában. Egyedül.
Most azon kaptam magam, hogy az ablakon keresztül bámulom a sötét
utcánkat. De ettől még nem kaptam választ egyik kérdésemre sem.
Visszamentem a rendőrségi jelentéshez, és minden egyes oldalt átnéztem.
Egyetlen fénykép sem volt benne, ami furcsa volt. Talán Nelligan
szándékosan hagyta ki őket, hogy kímélje az érzéseimet. Ezt tudnom kellett,
ezért beindítottam a laptopomat, és írtam neki egy e-mailt. De mielőtt
megnyomtam volna a "küldés" gombot, eszembe jutott, hogy nem akarom,
hogy a kérdéseim egy állomás e-mail fiókjába kerüljenek. És nem ismertem
Nelligan privát e-mail címét.
De megvan a telefonszáma.
Leültem a padlóra az ágyam és a külső fal közé. Mindig ide parkoltam le
a seggemet, ha négyszemközti beszélgetésre volt szükségem Jude-dal.
Nelligan a második csöngetésre felvette. "Üdvözlöm" -
mondtam. "Üdvözlöm, Miss Sophie. Hogy van ezen a
szép estén?"
Kuncogtam a giccses üdvözlésén. "Rendben, köszönöm. És azért
hívtalak, hogy még egyszer elmondjam, mennyire nagyra értékelem, hogy
elhoztad nekem ezt az aktát."
 "Remélem, nem túl nehéz olvasni" - mondta.
"Nem könnyű, őszintén szólva." Óvatosan kellett lépkednem. "Úgy értem,
tudom, hogy Gavin elment. És most már egy kicsit többet tudok arról a
szörnyű éjszakáról, és ez fontos nekem."
"Jó."
"Arra gondoltam, hogy azért vágtad ki a képeket, hogy ne legyen olyan
nehéz dolgom."
"Nos, én is fontolóra vettem volna, csakhogy nem volt egy
sem." Bizsergett a nyakam. "Nem volt?"
"Az én tippem az, hogy a főnök iránti tiszteletből valahol máshol
tárolják őket."
Nekem azonban ez nem hangzott jól. Az aktában az állt, hogy a bátyámat
kórházba szállították, ahol érkezéskor halottnak nyilvánították. Tehát a
helyszínen készült fotókon nem lehetett semmi grafikus vagy véres képet
látni. "Talán", mondtam. Megkérni Nelligan-t, hogy szaglásszon, nem volt jó
ötlet. Idegen volt, és nem erőltethettem, hogy apám háta mögött lopakodjon.
"Még egyszer köszönöm, Nelligan."
"Szívesen, Miss Sophie."
Miután letettük a telefont, visszamentem az aktához. Elolvastam a
margóra firkált jegyzeteket és a másolat minden sorát. Találtam még két
furcsa dolgot, ami nem tetszett. Valaki a dosszié hátsó indexlapjának
margójára firkálta a "toxikus képernyők a Haines és Nickel számára"
feliratot. De csak egy vérvizsgálat volt az aktában - Judéé. És ki vizsgálna
meg egy halott utast? Talán ez hiba volt.
A másik furcsa dolog az volt, hogy azt írta, hogy "az ajtót erőszakkal
eltávolították az utas evakuálása érdekében". Azt kellett volna írni, hogy
sofőr. A bátyámat a szélvédőn keresztül dobták ki a kocsiból, Jude pedig
bent ragadt. De a jelentés egy sora fordítva volt.
Úgy éreztem magam, mint Encyclopedia Brown, és egy friss
jegyzetfüzetlapon elkezdtem felsorolni minden részletet, ami zavart.

1. Jude lemond a jogairól, de Jude

elpazarolja.
2. Hová mentek aznap este?
3. Az autóról nincsenek fényképek. Miért?
4. Nem említette, hogy drogot találtak? Jude-ot mégis megvádolták
kábítószer birtoklásával.
5. Két toxikológiai képernyő?
6. Rossz ajtó/oldal a jegyzetekben

Újra átolvastam a listát, biztos voltam benne, hogy ez a jelentés gyanús. Talán
csak
silány munka. De komolyan? Apám melyik alkalmazottja akarna pocsék
munkát végezni az év legfontosabb rendőrségi jelentésén?
A telefonom és egy faxoló alkalmazás segítségével lefényképeztem
minden oldalt, majd elküldtem magamnak e-mailben.
Aztán a tiltott dossziét ismét a táskámba dugtam, és szorosan becsuktam.
Húsz fejezet
Jude
Éhségmérő: 4 és stabilan tartja magát
A következő szerda délután - miután megettem egy szendvicset, amit
magamnak vettem - visszamentem dolgozni az új ügyfelem Priusán.
Megérkezett az élénkzöld festék, ezért tegnap az ügyfélnek el kellett vinnie
az autót az előkészítő munkálatokhoz.
"Megkérhetlek, hogy tedd fel a matricát, amikor a festés elkészül?" -
kérdezte.
"Valószínűleg" - mondtam. "Nincs tapasztalatom azokkal kapcsolatban,
de ha elég információt kapok a folyamatról, akkor megcsinálom neked."
A fickó bólintott. "A legközelebbi ilyen egyedi matricák kereskedője
ötven mérföldre van. Közelebb nem találtam semmit, úgyhogy valószínűleg
szükségem lesz a segítségedre."
"Oké, haver."
Ennek utána kellene néznem. Nem ártana, ha lenne egy másik üzletág,
amit fel tudnék ajánlani. Egy másik képesség. Egy másik kiút a pácból.
Az első reggel az autójával alapoztam a paneleket. Most egy 600-as
csiszolópapírral mindent elsimítottam.
A karosszériamunka az autójavítási piac egy furcsa szeglete volt.
Ahelyett, hogy az autó teljesítményét javítaná, csak külsőleg teszi szebbé.
Amikor tinédzser voltam, ez annyira értelmetlennek tűnt. Megjavítani egy
horpadást egy kis görkorcsolyás autóban? Még mindig egy kis görkorcsolyás
autóval maradsz. Inkább átépítettem volna a motorokat, amíg úgy üvöltöttek,
mint a vadállatok.
Ezekben a napokban türelmesebb voltam a testmunkával kapcsolatban.
Tetszett a gondolat, hogy a durva foltokat ki lehet csiszolni, és a dudorokat
újra ki lehet simítani. Ha nem is az életemben, de egy autón igen. Az ablak
mellett helyezkedtem el, a másik vállam fölött lámpával. A két fényforrás
segített abban, hogy kiszúrjam a felület apró hibáit.
A Green Day CD, amit a régi sztereó dobozunkban játszottam, véget ért,
és csendben maradtam. Csak a csiszolótömb suhogását és a saját lélegzetemet
hallottam.
És egy ütközés a hátsó falnak.
Megdermedtem, a csiszolótömb a munkám fölött lebegett. Egy dudor
semmiség lehetett. De mostanában paranoiás voltam. Nemcsak a zsaruk
voltak a nyomomban, de aggódtam a drogdíler miatt is, aki meglátogatott. Az
ösztöneim azt súgták, hogy még nem szabadultam meg tőle.
 Csendben ráhelyeztem a csiszolótömböt a panelre, és kicsúsztam a
munkaterületem mögül. Lerántottam a szemüvegemet, és letettem.
Újabb döccenés következett, ezúttal lágyabban. Lehetséges volt, hogy
egy sikátor macskát vagy egy gyereket akartam elütni a focilabdájával. De
jobb félni, mint megijedni.
Kisurrantam a bejárati ajtón, és gyorsan felsétáltam az apám háza és a
garázs közötti felhajtón. Amikor óvatosan bekukkantottam a sarok mögé, a
hátsó rész felé, az első dolog, amit láttam, az a Porsche fölött sátrat verő
ponyva volt.
Valaki baszakodott a roncs autómmal. "Hé!" -
mondtam hangosan, és beléptem a sikátorba.
Az elkövető riadt zihálás kísérte, amikor elugrott a kocsitól. Sophie
volt az... Sophie?
A pulzusom felgyorsult, és káromkodtam az orrom alatt. "Mit csinálsz
ide vissza?"
"Jézusom." A szívére tette a kezét. "Te mindig kiugrasz az épületek
közül?"
"Sajnálom - mondtam halkan. "Azt hittem, hogy..." Egy drogdíler, aki
még mindig a rejtekhelyét keresi. "Egy vandál."
Sophie keresztbe fonta a karját, és
bűnösnek tűnt. "Mit csinálsz?"
"Csak nézelődöm - mondta gyorsan. "A kocsinál."
"Istenem, miért? Azért próbáltam kivinni innen azt az izét, hogy ne kelljen
ránézned." A francba. A legutóbbi beszélgetésünk nem volt valami jó
beszélgetés. És most gyakorlatilag kiabáltam vele. "Nem akarsz bejönni?"
Oldalra pillantott az autóra, majd lesimította a ponyvát a gyűrött elejére.
"Persze." Követett engem a garázsba. "Boldog karácsonyestét" - mondta egy
apró mosollyal.
Igaz volt - majdnem túléltem az ünnepi időszakot. "Vissza, bébi."
"Ugye nem fogsz azonnal megszabadulni a kocsitól?"
"Uh..." Nem értettem, miért érdekli ez őt. "Eltart egy darabig. Eladtam
néhány alkatrészt az eBay-en. Ebből lesz némi pénz a számodra."
"Pénz?"
"Persze. Talán kétezer dolcsi, ha szerencsénk van. De lehet, hogy
kevesebb.
Attól függ, mennyit tudok megmenteni. Beteheted a zeneiskolai alapodba."
"Nekem nincs zeneiskolai alapom."
"Pedig kellene."
Sophie felsóhajtott. "Eltérítesz a témától." "Mi a
téma?"
 "Ugye nem bánod, ha megnézem a kocsit? Kérdéseim vannak. Van
valami, amit nem értek azzal kapcsolatban, ami aznap este történt."
Bassza meg. "Nem látom, mi jó származhatna abból, ha ezen
gondolkodnék." Túl sok ember volt az életemben, aki rossz kérdéseket tett
fel. Vannak dolgok, amiket el kell temetni.
"Jude." Keresztbe fonta a karját, és csípőjét a koszos pultnak támasztotta.
"Mi van?"
"Őszinte voltál velem?"
Felhorkantam. "Nem, Sophie. Amikor együtt voltunk, minden rohadt nap
betéptem a hátad mögött. Ez eléggé becstelen, nem gondolod?"
"Nem erre gondoltam, és ezt te is tudod! Amikor megkérdeztem, hogy
hová mentek együtt Gavinnel, azt mondtad, hogy nem emlékszel. De valami
biztos van, ami feltűnt. Gavin minden alkalommal, amikor csak tehette,
teljesen szar volt veled. Miért kért volna meg, hogy vigyél el, amikor ott volt
egy egész háznyi diákszövetségi fiú, aki ezt megtehette volna?"
Ó, Jézusom. "Tudod mit?" A szétroncsolt Priusra mutattam. "Épp egy
munka közepén vagyok. Ez nem a legjobb időpont."
"Lesz-e valaha is jó idő? Mert úgy érzem, mintha kibújnál előlem. Ettől
csak egy újabb ember leszel az életemben, aki nem mondja meg az igazat.
Neked kellene az lenned, aki megteszi, Jude. Neked."
Most már a kezem is izzadt, és a végtagjaimban ismerős viszketést
éreztem. "Sophie, este találkozunk a templomban, rendben? Engedd, hogy túl
legyek ezen." A kábítószer utáni sóvárgásra gondoltam, amitől a pólóm
hirtelen a hátamra tapadt, és nem a mögöttem lévő asztalon lévő egyedi
festésre. Remélhetőleg nem tudta megmondani.
Felnézett rám, és ítéletet láttam a szemében. Biztos vagyok benne, hogy
én is megérdemeltem. "Oké. Majd később." Sóhajtott.
"Később" - visszhangoztam. De aztán nem bírtam megállni, hogy ne
zárjam le a köztünk lévő távolságot, és ne csókoljam meg a homlokát.
Sóhajtva a vállamra tette a kezét, és megszorította. Soha nem akartam, hogy
baj legyen köztünk. De az élet olyan kibaszott bonyolult volt.
A francba.
Ő elment, én pedig néhány percig a garázsban járkáltam, és rángatóztam.
Odamentem egy felhúzódzkodó rúdhoz, amit még tizennégy éves koromban
szereltem fel, és egy gyors tízes sorozatot csináltam. Éppen egy kis
izomfáradtságra volt szükségem, hogy enyhítsem a belsőmben feszülő
feszültséget.
Lehajoltam egy combhajlító nyújtásra, és lassan elszámoltam tízig.
Gondolatban elképzeltem a Mansfield-hegy tetején lévő melegítő kunyhót,
ahol régen szerettem snowboardozni. Tizedikben még a síhegy teteje volt a
kedvenc helyem. Soha semmi rossz nem történt ott fent, és az egyik oldalon
egészen New Yorkig, a másikon pedig New Hampshire-ig lehetett látni.
Mély lélegzetvétel, parancsoltam magamnak. Ez is el fog múlni.
 Az elvonón megtanítottak nekünk néhány meditációs technikát. Elég
szarul meditáltam, de egy dolog, amit a pszichológus mondott, megragadt
bennem. "A meditációnak nem az a célja, hogy szuperemberekké váljatok. A
cél az, hogy emlékeztessük az agyatokat, hogy a koncentráció egy választás.
Hogy a nyugalom helye mindig vár rád, ha keresed".
Reméltem, hogy igaza van.
Miután még fél órát dolgoztam, elkezdtem takarítani. Lekapcsoltam a
munkalámpát az asztalom felett, és lesöpörtem a csiszolóport a Prius
paneljéről.
A sóvárgás még mindig erős volt. Talán ezért éreztem meg a
betolakodókat, mielőtt megláttam volna őket.
Valakinek az alakja árnyékot vetett az ablak fényében. Aztán ismét eltűnt.
Zsaruk, ajánlotta fel a tudatalattim. A gyomromban mélyen kavargott a
nyugtalanság. Reméltem, hogy Sophie-t nem szúrta ki itt az apja.
Bárki is állt az ajtóm előtt, megpróbált lopakodni. Feszültem, kíváncsi
voltam, mi jön. Lassan letettem a csiszolótömböt. Valami nehezebbet akartam
a kezemben. Sajnos csak egy lépést volt időm megtenni, mielőtt az ajtó
berobbant.
A túlsó falon lógó szerszámok felé ugrottam, és majdnem sikerült.
Majdnem.
Éppen a villáskulcsért nyúltam, amikor valaki kirúgta alólam a lábam.
Alig tudtam felemelni a karomat, hogy a fejemet tompítsam, mire a
betonpadlóra értem. Ösztönösen összegömbölyödtem, és így az első rúgás a
hátamon landolt. A csizma olyan erősen csapódott, hogy csillagokat láttam.
Amikor megpróbáltam belélegezni, nem sikerült.
"Szerinted ez rossz? Mondd meg, hol van a szar, vagy végzek veled!"
Nem zsaruk.
Baszd meg.
A fájdalom a drogdíler rúgásától olyan heves volt, hogy egy pillanatba
telt, mire ki tudtam préselni magamból a szavakat. "Nem tudom. Sosem
tudtam."
A következő ütés a vesémet érte, majd a következőtől felordítottam a
fájdalomtól.
"HOL!" - kiáltotta a zsivány. "Nézd meg a zsebeit" - mondta valakinek.
"És a pénztárgépet is. A szarnak itt kell lennie valahol."
Ez csak fájdalom, mondtam magamnak. Háromig számoltam, hogy
magamhoz térjek, aztán elgurultam a támadóim elől. Körülbelül három
métert tettem meg, mielőtt valaki a túloldalról rám támadt. Basszus, hárman
voltak. De láttam egy kerékkulcsot, ami éppen csak elérhetetlen volt
számomra...
Ekkor kaptam egy bakancsot a fejemre. És minden elsötétült.
Huszonegyedik fejezet
Sophie
A belső DJ be van állítva: "Blue Christmas," Jewel
Version
A közösségi vacsoraest a szokásos káosz volt. Mindenki karácsonyi
hangulatban volt, kivéve engem. Még Mrs. Walters is a Jingle Bells-t
énekelte a mosogatógép csörgésével egy időben.
Jude nem volt az előkészítő állomáson.
Két tucat csirkecombot tettem egy tepsibe, és rászórtam a jellegzetes
fűszerkeverékemet. És megpróbáltam nem idegeskedni. Valószínűleg csak
dühös volt rám. Vagy talán valami sürgős munka volt a boltban, ami a
figyelmét igényelte.
Nem volt mód arra, hogy sms-t küldjön neki, hogy megerősítse
bármelyik elméletet. Utáltam, hogy milyen bonyolult volt elérni őt, ezért
vettem Jude-nak karácsonyra egy előre fizetett telefont. Úgy terveztem,
hogy ma este adom oda neki, egy-két kör izzasztó sminkszex után.
De hol volt most?
"A vizsgák mind megvannak?" Denny megkérdezte, megragadta a
csirkés tepsit, és a sütőbe csúsztatta.
"Igen. Hétfőn adtam le a házi dolgozatot." Újabb pillantást vetettem az
előkészítő állomásra. Még mindig üres.
"Hogy áll a gyermekgyógyászati ügyed?" - kérdezte, miközben egy újabb
csomag csirkét bontott fel.
Egy üres serpenyőt tettem elé. "Nos, a gyerek hamarosan megkapja a
cochleáris implantátumot, de még nem találták ki az anyagi részét. Három
alapítványnál segítek nekik támogatást igényelni" - mondtam, és a fűszerekért
nyúltam. "Azt hiszem, jó esélyünk van arra, hogy találunk olyan adományt,
amely fedezi a kislány kezelésének önrészét. Szeretném, ha még a kétéves
kora előtt megkapná."
"Király - mondta Denny.
"Mmm" - válaszoltam, ismét zavartan. Nem tudtam megállni, hogy ne
játsszam újra a Jude-dal folytatott beszélgetésemet. Lényegében hazugnak
neveztem őt. Tényleg elég dühös lehetett ahhoz, hogy lefújja a vacsorát?
"Minden rendben?" Denny
megkérdezte. "Persze, miért?"
"Mert már régóta bámulod azt a sütőajtót."
 Sóhajtva fordultam meg. "Bocsánat. Mi a következő?"
"Pépesítjük a krumplit? Vagy csak megfőzzük, és vajjal megdobjuk?"
"Hm, azt hiszem, főtt. A keverőgép elromlott, azt hiszem."
"Összetörhetnénk őket" - javasolta Denny.
"Oké?" A tekintetem önkéntelenül is az előkészítő asztalra tévedt. Még
mindig üres volt.
"Valami baj van Jude-dal?" Denny halkan megkérdezte.
A kérdés mogorvává tett. "Ha azt mondanám, hogy van, akkor megint
kioktatnál?"
"Ó." Sóhajtott. "Nézze, sajnálom, amit mondtam..."
Felemeltem a kezem. "Felejtsük el. Nekünk krumplit kell zúznunk."
Dennyt megkerülve visszamentem a munkaterületemhez, és
letakarítottam róla az összes csirkepapírt. Jude miatt aggódva hűtlennek
éreztem magam, mert folyton azon gondolkodtam, hogy bajba került-e. Az
agyam egy olyan forgatókönyvet forgatott, amelyben egy nagyon stresszes
hetet élt át... és aztán valami hülyeséget csinált, hogy megkönnyebbüljön.
Az igazság az volt, hogy soha nem leszek képes ugyanolyan naiv szemmel
nézni Jude-ra, mint tinédzser koromban. Még ha mi ketten normális pár
lennénk is, mindig aggódnék, hogy a drogokhoz fordul. Ha későn jönne haza,
vagy eltűnne pár órára, azon tűnődnék, hogy miért. Olyan lenne, mintha olyan
valakivel randiznék, aki már hűtlen volt.
És most gyűlöltem magam, amiért ilyen hűtlen gondolatokat gondoltam.
És ami még rosszabb? Veszekedtünk. Ha Jude ebben a pillanatban leesett
volna, én éreztem volna magam felelősnek. "Egy emberrel kevesebb van?"
Peters atya megkérdezte, miközben a konyhát vizsgálta a
ökölbe szorított kézzel a csípőjére.
"Úgy tűnik - mondta Denny.
"Furcsa, hogy minden önkéntesre rá vagyunk utalva - mondta a pap
homlokát ráncolva. "Mit kellene tennem? Negyvenöt perc múlva nyitnak az
ajtók."
"Hámozol egy kis krumplit?" Denny javasolta.
"Segítek." "Menjünk."
Végignéztem a tálalóállomáson, amely már fel volt állítva. Aztán
megszólalt a sütő időzítője, így felvettem a sütőkesztyűt, hogy ellenőrizzem
az első adag csirkecombot. Azon az első estén, amikor Jude megjelent,
ugyanezt az ételt tálaltuk. Komikusan megzavart a jelenléte. Most pedig a
hiánya zavart meg. Az volt a gyötrő érzésem, hogy ez mindig így lesz
köztünk. Megkínzottan.
A fenébe veled, Jude.
Huszonkettedik fejezet
Jude
Éhségmérő: 0
Csipogás. Ez volt az első dolog, amit hallottam. Nem volt semmi olyan a
szobámban, ami ilyen csipogó hangot adott volna ki. Szóval hol voltam?
Néhány percre elfelejtettem aggódni miatta. Egyszerűen csak olyan álmos
voltam, és a sodródás jól esett. Bár éreztem némi fájdalmat az oldalamban, a
fájdalomnak nem voltak éles szélei. Nekem pedig nem voltak éles széleim.
Minden folyékony volt.
Kivéve azt a csipogó hangot. És a hangok a háttérben. Hangok?
Kinyitottam a szemem, és egy ismeretlen mennyezeti csempékből álló
rácsot láttam. A falak a perifériás látómezőmben fehérek voltak. Próbáltam
elhelyezni a hangokat a háttérben, de nem voltak kivehetőek. Aztán egy
felerősített hangot hallottam valamiféle hangszóróból. "Dr. Weavert keresik.
Dr. Weavert kérem a negyedik emeleti adatközpontba."
Egy kórház. Egy kibaszott kórházban voltam.
Ez eléggé felébresztett ahhoz, hogy emlékezzek a történtek egy részére.
Azok a barmok a garázsban a szart is kirúgták belőlem, és most a sürgősségin
feküdtem.
A francba.
Újra lehunytam a szemem, és megpróbáltam leltározni. A fejem ködös
volt.
A dolgok fájnak. Például a jobb karom. Valahogy össze volt kötve, így nem
tudtam mozgatni. A bal oldalam is fájt. Már nem viseltem a ruháimat. A lábam
csupasznak tűnt a lepedő alatt, amit rám terítettek. És valami a bal kezemhez
ragadt.
Kinyitottam a szemem, és óvatosan balra fordítottam a fejem. A kezemen
valóban ragasztószalag volt. Egy vékony csövet láttam, amely a csuklóm
leragasztott részéből futott felfelé. A nyakamat felhúzva láttam, hogy a cső
egy rúdról lógó infúziós zacskóhoz vezet. Az infúziós zacskóban tiszta
folyadék volt. Folyadék.
Valami zavart ebben, de nehéz volt megmondani, hogy mi. Kellemesen
homályos volt a fókuszom ezekre a problémákra. Hagytam, hogy újra
lehunyjam a szemem, lebegve a saját álmosságomon. Békésnek éreztem
magam.
Úgy éreztem, elkábítottak.
A szemeim újra felpattantak. Oldalra csavartam a fejemet, és ismét az
infúziós zacskóra pillantottam. Volt rajta egy címke, de innen nem tudtam
elolvasni.
De nem számított. Már tudtam, mi van a táskában.
 "Bassza meg!" A hangom rekedt volt a használaton kívüliségtől.
Megpróbáltam megmozdítani a jobb karomat, hogy megragadjam a bal
karomban lévő csövet. De a jobb karomat szorosan a testemhez szorította egy
heveder. És még az is, hogy megpróbáltam megmozdítani, szúró fájdalmat
okozott az alkaromban. "Ah", kapkodtam a levegőt, meglepődve az
intenzitásán.
A szívem kalapálni kezdett, és epét éreztem a torkomban. Kibaszott
fájdalomcsillapítók. Hat hónapig tartott! Hat teljes kibaszott hónap. És valami
seggfej orvos csak úgy átbaszott. A torkom hátulja égni kezdett.
Figyelmemet a bal csuklómra fordítottam, és alaposan megrántottam. De a
szalag tartotta magát. Megrántottam még egyszer, és az eredmény nem az
volt, amit reméltem. Az infúziós torony felém billent, nekicsapódott az
ágynak, majd lassan, csattanva a padlóra csúszott.
A hangra egy ápolói köpenyes nő futott oda. Rám nézett, és a homlokát
ráncolta. "Mr. Nickel. Ön felébredt. Mi történt itt?"
Felemeltem a bal csuklómat. "Vedd ki. Nem kaphatok fájdalomcsillapítót."
Előrehajolt az infúziós állványért, és gyorsan megigazította. "Önt
megműtötték, Mr. Nickel. Az orvosnak el kellett távolítania a lépét, mert
megrepedt." A csuklómnál lévő infúziós szalagra tette a kezét. "Tudom, hogy
ez nagyon sok, amit fel kell dolgozni."
Elrántottam a csuklómat. "Nem érted. Nem kaphatok kábítószert.
Függő vagyok." Én is éreztem, hogy ez a szar az ereimben úszik. "Mi itt a
probléma?" Egy fiatalember lépett be a szobába.
fehér kabátot visel, amelynek zsebére Dr. Flemming van varrva. Tényleg?
Igen. A tini orvos segíteni akart?
Baszd meg. "Hat hónapja tiszta voltam - remegett a hangom, ahogy
próbáltam magyarázkodni. "Most meg ott van a füvezés a karomban."
A tini orvos szemöldöke felszaladt. "Micsoda?"
A szemeim most forróak voltak, a dühtől, a frusztrációtól vagy a mi a
faszomtól. "Szedd ki" - mondtam, felemelve a fejem. Ha felültem, talán
meghallják. "Narkotikumot nem kérek. Függő vagyok." Hányszor kellett még
elmondanom? Küzdöttem felfelé.
De az ápolónő megugrott, és visszanyomta a vállamat a matracra. "Ne
csináld ezt! Össze van varrva."
Ember, én valaha is. Fájdalom nyilallt az oldalamba, és visszapislogtam a
könnyeimet. "Kérlek, vedd ki - könyörögtem. "Kérlek." És még ha meg is
tenné, pontosan tudtam, hogy mi fog történni. Akár most, akár holnap vagy
bármikor szabadulok meg a karomban lévő gyógyszertől, elvonási tüneteim
lesznek. Először is remegni fogok, és pánikbeteg leszek. Majdnem a pánik
volt a legrosszabb.
Aztán jött a hányinger. A gyomrom fellázadna, és nem tudnék aludni. És
még ha ki is állnám a remegés és hányás óráit, akkor is sokkal rosszabb
sóvárgás maradna bennem, mint bármi, amit hónapok óta éreztem.
Megint. Ezt magamnak köszönhetem azzal, hogy először is drogot
szedtem. Megtanítottam a testemnek, hogy akarja. És életem hátralévő
részében, meg voltam béklyózva ezzel a problémával.
 "Ööö - mondta a Tini Doktor, kezét a nyaka mögé téve. "Szüksége van
valamire, ami csillapítja a fájdalmat."
"Kaphatok ibuprofent" - mondtam, és próbáltam nyugodt maradni. De
nem voltam nyugodt. Kudarcra voltam ítélve.
"Hadd nézzek utána - mondta a tinédzserdoktor, és valamit a kórlapomra
firkált. Lefordítva: "Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem:
Fogalmam sincs, mit tehetnék érted. "Ki fogom értékelni a lehetőségeinket."
"Jó", mondtam. "Vedd ki ezt a szart a karomból, amíg értékeled."
Senki sem mozdult.
Ekkor jöttem rá, hogyan oldhatnám meg a problémát magam. Az
infúziós kezemet a számhoz emelve, a kis csövet a fogaim közé erősítettem,
és...
"Hé!" - mondta a nővér, és megragadta a kezemet. "Majd én kiveszem."
És, Isten áldja meg, meg is tette, miközben a tizenkét éves orvosom
kisurrant a szobából.
Az ápolónő ragtapaszt tett az infúziós sebre, majd értékelő pillantást vetett
rám. "Milyenek a fájdalmai? Kezelhető?"
"Igen." A fájdalom volt a legkisebb gondom.
"Hozok neked egy pohár vizet."
"Uh, köszönöm."
"Kit hívhatunk önért?" - kérdezte. "Egyedül hozták be." "Hogy kerültem
ide?" Kérdeztem hirtelen.
"Mentőautó. Azt hiszem, azt mondták, hogy az apád hívta a
911-et." "Így volt." Lenyűgöző.
"Hívjuk fel? - kérdezte a nővér.
"Nem", mondtam gyorsan. "Nem igazán vezet, mert állandóan részeg."
A nő a homlokát ráncolta.
"Akkor ki?" "Senki."
"Egy barát?" - kérdezte a nő. "Hacsak nem lépnek fel komplikációk a
műtéted miatt, pár napon belül kikerülsz innen. A karod eltört, és egy komoly
műtétből lábadozol. Szükséged lesz valahova, ahová elmehetsz."
Lehunytam a szemem, és leküzdöttem a borzongást. "Én pedig
méregteleníteni fogok. Ezt ne felejtsd el."
Megszorította a jó kezemet. "Kell lennie valakinek."
Persze, hölgyem. Mert a függőknek sok barátjuk van. Még Sophie-t sem
tudtam megkérdezni, aki valószínűleg segíteni akarna nekem. De ő nem
tudott. És nem volt senki, akinek az lett volna a dolga, hogy az olyan
seggfejekkel törődjön, mint én...
A szemeim felpattantak. Valójában volt valaki, aki szándékosan csinálta
ezt a munkát. "Peters atya - mondtam. "A katolikus templomban."
"Oké, drágám. Úgy érted, Szent Ágoston?"
Nem, ez nem hangzott jól. "A templom Coleburyben." Bassza meg, azt
sem tudtam, hol vagyok. Valószínűleg a Montpelier melletti kórházban.
 "Rendben - mondta megnyugtatóan. "Először vizet, aztán hívom Peters
atyát."
Elsétált, én pedig újra lehunytam a szemem. Mikor fogok már nem
meglepődni azon a szarságon, ami velem történik? Kósza, dühös agyam
mélyén tudtam, hogy az infúzió és a törött kar még csak nem is a legrosszabb
problémám. A seggfejek, akik összevertek, még mindig odakint voltak, még
mindig az eltűnt cuccukat keresték. És valószínűleg egy rendőr is
meglátogatna.
Bassza meg az életem.
Huszonharmadik fejezet
Jude
Éhségmérő: Csak ölj meg máris
Sophie-nak egy napba telt, mire megtalált.
Kár, hogy nem tartott tovább. Mire meghallottam, hogy zihál a kórházi
szobám ajtajában, már izzadtam és remegtem, és átkoztam Istent a
létezésemért. A tiniorvos tanácsa ellenére nem voltam hajlandó folytatni az
intravénás fájdalomcsillapítást. Az volt a nagy tervem, hogy elvonókúrázom,
mielőtt kirúgnak a kórházból. Tudtam, hogy rossz lesz, és volt ez a perverz
gondolatom, hogy azoknak, akik ezt tették velem, ezt látniuk kellene.
És voltak itt nővérek is, akik készen álltak arra, hogy jégkrémet hozzanak
nekem, és hogy megmondják, hogy ne kiabáljam torkom szakadtából, hogy
"FUCK". Már többször megfenyegettek, hogy akaratom ellenére elaltatnak.
Azt mondták, hogy ha az elvonási tüneteim nem múlnak el hamarosan, az
elbaszhatja a gyógyulásomat, és megterheli a szívemet.
De Peters atya megjelent, hogy nyugodtan követelje, hogy a Tini doktor
hallgasson meg engem. "Azt mondja, nincs szüksége a narkotikumokra.
Miért nem ad neki több vény nélkül kapható fájdalomcsillapítót?"
"Hagyjuk, hogy a maga módján próbálja ki - mondta az orvos. "De ha az
életjelei nem javulnak hamarosan, akkor valami erősebbet kell használnunk."
Baszd meg. Senki, aki valaha is méregtelenített, nem csinálná kétszer egy
héten belül.
Ám az émelygés minden egyes újabb hullámával az elhatározásom
megtört. Tényleg szükségem van egy kis fájdalomcsillapítóra, sugallta az
idióta agyam. Nem törődve azzal, hogy ipari erősségű ibuprofent adtak
nekem. A testem vágyott arra a lebegő érzésre, amivel felébredtem. Újra édes
zsibbadásba akartam merülni.
És nem tudtam.
Így amikor Sophie berontott a szobámba, éppen a legrosszabb közepén
voltam. Legalábbis reméltem. A hátamon feküdtem a saját izzadságom
tócsájában, a törött karom lüktetett, az oldalamon lévő seb égett. Próbáltam
csendben maradni, de nem volt könnyű. Néha csattogtak a fogaim, és néha
megesküdtem volna, hogy bogarak mászkálnak a bőrömön.
"Ó, Istenem" - nyöszörgött, és karcsú keze a jó könyökömön landolt.
Ösztönösen elfordítottam tőle a fejem. "Ne most" - mondtam összeszorított
állkapoccsal.
"Ki tette ezt?" - kapkodta a fejét.
 Én.
"Kérem. Mondd meg, mit tehetek?" Beletúrta a kezét a csúnya, izzadt
hajamba.
Istenem. Felnyúltam és ellöktem magamtól. "Kérlek, menj el - mondtam,
a hangom olyan volt, mint a kavics. Tudtam, hogy seggfej voltam. De nem
akartam, hogy így lásson. Ez itt - ez volt az oka annak, hogy eleve elrejtettem
a problémámat. Ő volt az egyetlen ember az életemben, aki úgy gondolta,
hogy vagyok valaki, akit érdemes ismerni. Soha nem akartam megmutatni
neki az igazságot.
És most a hányinger újabb hulláma fenyegetett. Az epe forrón és keserűen
emelkedett a torkomban. Visszafojtottam, és Sophie megérintette az arcom.
"Jude?"
A gyomrom összeszorult. "Kifelé - kiabáltam. Aztán a jó kezemmel
ellöktem az ágytól. Megragadtam a sekély kis műanyag kádat, amit a nővér
mellettem hagyott, és a pereménél fogva öklendeztem.
"Ó - kapkodta el a levegőt Sophie. "Szegény baba."
A nővér - Angela volt a neve - beszaladt a szobába, és rálépett a gombra,
amely egy kicsit megemelte az ágyamat. "Fuldoklik?" - kérdezte, én pedig
megráztam a fejem. Már többször is csináltunk ilyet. Átfordította a fejét a
válla fölött. "Várj meg a folyosón, édesem" - mondta Sophie-nak.
Beleköpök a kis kádba. "Ne engedd be ide - haraptam rá.
Angela aggódó szemekkel nézett rám. Aztán megkínált a pohár vízzel.
"Öblítsd le." Miután újra kiköptem, elvitte a kádat, és kimosta.
Amikor visszajött, egy hűvös ruhával addig törölgette az arcomat, amíg
megborzongtam. "Ez így nem mehet tovább - suttogta. "Aggódom a varratok
miatt."
"Jól vannak - motyogtam.
Lejjebb tolta a lepedőmet, és félretolta a köpenyem szövetét, hogy láthassa
a kötésemet. "Jól van. Milyen a fájdalom?"
"Ki tudja?"
Angela felsóhajtott. "Nem tetszik ez nekem. Túl nagy bajban
vagy." "Nem a te problémád" - mondtam, és hátrahajtottam a fejem
a párnára.
"Valójában az. Próbálj meg aludni?" - javasolta. "Lehúzhatom a
redőnyt?" "Miért ne?" Nem tudtam, hogy számít-e. Semmi sem számított.
Mogorva voltam, hogy
Angela, mert dühös voltam a kórházra. Aminek semmi értelme nem volt.
De semmi sem történt.
Lehunytam a szemem, hogy megpróbáljak szundikálni egy kicsit. Még ha
csak tizenöt percet is kapok, az is áldás lesz.

***
Mint mindig, most is nyugtalan volt az alvásom. A kúszás érzése folyton
visszatért, ami azt jelentette, hogy egy bizonyos mértékben forgolódtam. De
szorosan lezártam a szemhéjaimat, és megpróbáltam aludni. Legszívesebben
összegömbölyödtem volna, de
A törött karom miatt nem tudtam a jobb oldalamra gurulni. És nem tudtam
balra gurulni a műtéti bemetszésem miatt.
Egyszerűen a pokolban voltam.
Amikor legközelebb kinyitottam a szemem, valaki ült a sötét szobában.
Sophie? Felemeltem a fejem, hogy megpróbáljak látni.
A látogatóm megköszörülte a torkát, és határozottan nem Sophie volt az.
Hanem Denny a templomból. Sophie munkatársa.
Ismét hátrahajtottam a fejem. Mondtam Sophie-nak, hogy menjen el, és
komolyan gondoltam. De még mindig csalódott voltam. A szív azt akarja,
amit akar. És az enyém Sophie-t és az ópiátokat is akarta. Lehetetlen
kombináció.
Denny felállt, és mellém állt. "Szia. Tudom, hogy nem én vagyok az,
akit látni akartál."
"Nincs senki, akit remélem, hogy látni szeretnék" - mondtam, és
kiszáradt a szám. Nem akartam, hogy Sophie-nak adjon tiszta vizet a
pohárba. Mert én sosem akartam tiszta vizet önteni a pohárba.
Felkapta a mellettem lévő asztalról a hungarocellpoharat, és a
szalmaszálat a szám felé fordította. Szükségem volt a vízre, így hát
belekortyoltam, bár fogalmam sem volt, miért van itt.
"Sophie törődik veled - mondta.
"Tényleg?" Reszeltem. "Azért jöttél, hogy megrágalmazz, amiért korábban
nem voltam hajlandó beszélni vele?"
Megrázta a fejét. "Nem, bár az jó móka lenne." Újra letette a csészét.
"Azért vagyok itt, mert ez a munkám."
"Ó." Most hülyén éreztem magam. Ő szociális munkás volt ebben a
kórházban, és Sophie is az volt. És most már tudtam, hogyan jött rá, hogy itt
vagyok.
"Igen. Te vagy az én
ügyem." "Szerencsés
vagy."
Megrázta a fejét. "Mondtam Sophie-nak, hogy
visszaesel." "Azt hiszem, épp most tettem meg."
"Nem, nem tetted." A hangja éles volt. "Megértem, miért sajnálod most
magad. De szerintem te vagy a legkeményebb ember, akivel valaha
találkoztam. Egy reménytelen eset hagyja, hogy a kórház gyógyszerezze.
Mert az orvos rendelte, igaz?"
"Egy orvos volt az, aki az első tablettákat adta nekem. "
Denny vállat vont. "Még mindig. Több ópiát van ebben az épületben,
mint amennyit egy ágytállal ki lehet rázni. És te elutasítottad őket. Maga egy
B.A."
"Micsoda?"
"A..." - ejtette el a hangját. "- egy rosszfiú."
Felhorkantam, de amikor felhorkantam, megrántotta a sebészi sebemet.
És hirtelen fáztam. A hidegrázás általában megelőzte az újabb rosszullétet.
Szemügyre vettem az asztalon álló műanyag kádat, és felmértem a tőlem való
távolságát. "Örülök, hogy elbeszélgettünk. De mit akarsz?"
Megváltoztatta a súlyát. "Két dolog. Sophie körbetelefonált, és megpróbált
hogy kitaláld a következő lépésedet."
Meglepetten nyögtem fel. Utáltam a gondolatot, hogy Sophie-nak kell
kihúznia a csávából. És el sem tudtam képzelni, mi lehet a "következő
lépésem". A mozgástól vagy fájt a lábam, vagy hánynom kellett tőle.
"Ruth Shipley azt akarja, hogy nála lakj, amikor kiengednek innen."
Lehunyt szemmel próbáltam elképzelni. Amikor tavaly júliusban a
farmjukon kötöttem ki, frissen jöttem ki egy harmincnapos fekvőbeteg
drogterápiás programból. Befejeztem a detoxikálást, és a sóvárgásomat napi
tíz-tizenkét óra kemény fizikai munka alá temettem.
Ezúttal az emeletes házban izzadnék egy ágyon, és próbálnám nem
átkarmolni a falakat. És a lyuk a gyomromban azt jelentette, hogy szinte
tehetetlen leszek. "Nem tudok odamenni" - mondtam.
"Nincs sok lehetőséged - mondta halkan. "Nincs egészségbiztosításod, ami
egyébként illegális."
"Köszönöm a frissítést."
"Elmehetsz egy olyan idősotthonba, ahol a díjakat csúszóskálán számítják
fel. De némelyikük nem olyan kedves."
"Nem akarom lehányni Ruthie Shipley-t - mondtam őszintén. És már a
szó kimondásától is zöldnek éreztem magam. A lábam forró volt, a kezem
pedig hideg. Még magamnak is undorító voltam. Úgyhogy inkább egyedül
maradtam.
"Nos, éppen ezért szeretném, ha meghallgatnád a második ötletemet -
mondta Denny. "Azért jöttem fel ide, hogy azt javasoljam, próbáld ki a
Suboxone-t" - mondta, meglepve engem. "Sophie azt mondta, hogy nem
tetszik az ötlet, de körbetelefonált. Talált egy orvost, aki felírja neked,
miután kikerülsz a kórházból. És ez az orvos most azonnal konzultál veled.
Még ma megkaphatod az első adagot."
"Itt senki nem mondott nekem semmit a Suboxone-ról." Pedig
mindannyiuknál kéznél volt a vénytáblájuk. Feltételeztem, hogy a műtét
miatt nem kaphatom meg, vagy valami ilyesmi.
Denny megrázta a fejét. "A kórházi orvos fiatal, és ez egy
ellentmondásos gyógyszer. De Sophie és az orvos, akit elért, úgy gondolja,
hogy tényleg segíthet rajtad."
"Oké", mondtam.
Denny rám pislogott. "Oké? Úgy érted, hogy kipróbálod?"
"Én ezt más gyógyszer nélkül akartam csinálni. De nem bírom tovább."
Még most is küzdöttem a hányinger újabb hulláma ellen. Abba kellett
hagynom a hányást, és el kellett kezdenem gyógyulni.
"Megcsináltad, te bolond. Ez a kudarc nem a te hibád. Sophie
figyelmeztetett, hogy egy makacs seggfej vagy."
"Én vagyok."
"Hagyd, hogy az orvos segítsen a makacs seggfejnek, oké? Megyek és
csinálok egy
hívás - mondta Denny, és az ajtó felé indult. "Ne menj
sehova." Mintha.

***

Nem sokkal később a tizenéves orvos és Angela nővér hozta nekem ezt a
furcsa kis csíkot, amit fel kellett volna oldanom a számban. Gusztustalan
érzés volt a torkomban, és majdnem kiokádtam a gyógyszert.
Semmi sem történt. Még mindig átkoztam az életet.
Így tizenöt perc múlva adtak egy másikat. "Nem működik" - motyogtam.
És hát nem értettem?
"Csak várj - mondta Angela nővér, miközben én mogorva arcot vágtam
hozzá.
És aztán, körülbelül harminc perc múlva, az összes tünetem hirtelen...
megszűnt. Olyan volt, mintha egy sugárhajtómű hajtóművének üvöltését
leállították volna, és békés csendben hagytak volna. A gyomrom még mindig
üresnek éreztem, de a hányinger hullámai alábbhagytak. A kezem már nem
remegett, és a bőrömön sem volt többé csúszás.
De nem voltam betépve. Egyáltalán
nem. A Suboxone egy komoly juju
volt.
És kurvára furcsa volt, hogy hirtelen a józanság állapotába kerültem,
pedig túlságosan is jól ismertem a gyors beszívás érzését.
Több mély lélegzetet vettem egymás után, mert a légzés most könnyebb
lett.
"Működik, ugye?" Angela felém lopakodott. "Nyugodtabbnak tűnsz."
Rögzítette a vérnyomásmérő mandzsettát a karomra, és a füléhez tolta a
sztetoszkópot. Egy percnyi csend után letépte a tépőzárat. "Ez lenyűgöző."
Én is így gondoltam. "Tudod mi a furcsa? Valahogy éhes vagyok."
Elmosolyodott. "Lehet, hogy zöld utat adnak neked egy kis ételért. Hadd
nézzem meg."
De nem volt étkezési idő. Elvesztettem az időérzékemet, de úgy tűnt,
hogy az ebédnek vége, és a vacsora sem mostanában lesz. De Angela hozott
nekem valami Gatorade-hez hasonlót. És amikor Denny újra felbukkant,
hozott nekem egy kis zacskó perecet - olyat, amilyet az automatából lehetett
venni.
"Köszönöm - mondtam, miközben szemeztem velük. Nem elég, hogy
még mindig sarkosnak éreztem magam, a táskát sem tudtam egy kézzel
kinyitni.
Denny egy pillanatig figyelt engem. Aztán felvette a táskát, kihúzta, és
letette mellém az asztalra. "Sophie beszélni akar veled."
A francba. "Olyan pöcs voltam vele ma reggel. Vagy tegnap este.
Bármikor is volt."
 Denny az orvosi székre ült. "Megérti. És addig nem jön fel ide többet,
amíg nem mondod neki, hogy rendben van."
Nem volt rendben. Még mindig undorító voltam. És még azt sem tudtam,
hogy ez a pillanatnyi viszonylagos kényelem kitart-e. Annyit tudtam, hogy fél
óra múlva újra izzadni és hányni fogok. Ez volt velem az egész probléma.
Soha nem volt vége. Sophie-nak ezt meg kellett értenie. Okos lány volt. Távol
kellett volna maradnia tőlem.
Felkaptam egy perecet, és a számba dobtam. Amikor megrágtam, olyan
íze volt, mint a legjobb istenverte dolognak, amit valaha ettem. Komolyan.
Mint az ambrózia. Be lehet tépni egy srácnak egy perectől? "Köszönöm ezt
neked."
"Semmiség. Szükséged van még valamire?"
Sajnos volt. Most, hogy már képes voltam tisztán gondolkodni, a
rendőrséggel kellett foglalkoznom. "Be kell jelentenem a támadásomat a
rendőrségen."
Denny bólintott. "Rendben, ebben tudok segíteni. Akarja, hogy felhívjam
őket?"
"Igen" - mondtam lassan. "Ha ezt a hívást megteszed, nagyobb
valószínűséggel fognak válaszolni." Sophie apja valószínűleg parádét
rendezne, ha valakinek sikerülne megölnie engem. Nem volt meglepő, hogy
nem jelentek meg, hogy megkérdezzék, mi történt. És nem is vártam tőlük,
hogy igazságot szolgáltassanak nekem.
De a drogdílerek, akik megpróbáltak lerázni, talán azt az őrült képzetet
kapták, hogy Sophie tud valamit. És ezt nem hagyhattam.
"Oké, megcsinálom, mielőtt ma este elmegyek. Szükséged van
ügyvédre?" "Minek?"
Denny tanulmányozott engem. "Nem tudom. Ha belekeveredtél
valamibe..."
A fejem lüktetett. Majdnem kinyitottam a számat, és azt mondtam neki,
hogy soha nem keveredtem semmi illegálisba. De az igazság az volt, hogy
autóalkatrészeket loptam egy öregembertől, és eladtam őket az eBayen.
Igazságos dühöm elég gyorsan elszállt, amikor ez eszembe jutott.
"Mostanában csak autójavítással foglalkozom" - mondtam ehelyett. "De el
kell mondanom a rendőrségnek, hogy a seggfejek, akik megvertek,
megemlítették Sophie nevét".
Denny elsápadt a szemem előtt. "Tényleg? Miért?"
"Hogy a bőröm alá férkőzzön" - mondtam. "Olyasmit akarnak tőlem, ami
nekem nincs. Megpróbáltak motiválni, ami nem fog működni. Ezért
megemlítették a nevét. És ezért kell az apjának hallania erről, még akkor is,
ha nem érdekli, hogy lógok."
"Jézusom. Sophie-t bajba fogod keverni" - mondta.
"Nem, ha óvatos vagyok. Senkinek sem kell megtudnia, hogy mi..."
Sóhajtottam.
Denny szerencsétlennek tűnt. "Felhívnád őt, kérlek? Amint elmondom
neki, hogy a Suboxone segített rajtad, várni fogja, hogy halljon felőled."
 Ez valószínűleg igaz volt. De épp most bizonyítottam be, hogy nem éri
meg várni. "Végül majd felhívom" - mondtam. Megint rosszat tettem vele - és
nem csak
hogy kiabáltam vele, hogy tűnjön el a kórházi szobámból. Az igazi bűnöm az
volt, hogy az elmúlt hetekben folytattam vele. Ez csak szex, mondta. De ez
nem volt igaz. Ha megtartottam volna az életemben, nem ment volna el, hogy
találjon valaki jobbat. Valakit, aki nem volt egy rossz napra attól, hogy
megismételje a detoxikálást.
Denny csendben állt, és engem vizsgált. "Van néhány dolog, amit el kell
mondania neked." "De azt hittem, maga a szociális munkásom." És most
én voltam a pöcs.
újra.
Denny rám forgatta a szemét. "Én vagyok. De amit Sophie el akar
mondani neked, az személyes ügy."
Remek. "Akkor pár nap múlva."
Boldogtalan pillantást vetett rám. "Csak csináld." Belenyúlt az inge
zsebébe, és előhúzott egy névjegykártyát. "Ez az irodánk száma. Hívd fel.
Vagy hívd a mobilját. Azt mondta, hogy tudod a számot." Az asztalra dobta
a névjegykártyát, és kisétált.
Miután elment, befejeztem a perecet. De nem hívtam Sophie-t. Jobb
lenne neki, ha soha nem hívnám fel.
Huszonnegyedik fejezet
Sophie
Belső DJ: A Jingle Bells mániákus változata
Denny hat óra körül jött vissza az irodánkba, ahol én még mindig az
asztalomnál ültem, és úgy tettem, mintha dolgoznék. Karácsony este. Biztos
vagyok benne, hogy nagyon meggyőző voltam.
Az asztalom előtt állt, keresztbe tett karokkal, elgondolkodó
arckifejezéssel.
Én pedig ott ültem, visszatartottam a lélegzetemet, és reméltem, hogy azt
mondja, Jude jól van. Egész nap egy roncs voltam. Reggel az első dolgom az
volt, hogy bejöttem dolgozni a főnökünknek, aki éppen úton volt. Az egész
mai megjelenésnek csak az volt a lényege, hogy ellenőrizzem az újonnan
felvettek listáját, hogy megbizonyosodjak arról, hogy nincs-e olyan új beteg,
akinek a szociális munka részleg segítségére lenne szüksége.
Amikor megláttam Jude nevét a listán, elállt a lélegzetem.
Denny ma azért volt itt, mert én hívtam ide. Egy szociális munkás nem
vállalhat el egy esetet, ha a betegnek személyes kapcsolata van vele. Miután
megtaláltam Jude-ot, és rájöttem, hogy akarata ellenére kábítószert kapott,
pánikszerűen felhívtam Denny-t.
"A szuboxon működik - mondta most Denny. "Igazából elég
király." "Igen?" Éreztem, hogy a vállaim kezdenek felengedni.
"Jobban néz ki?" Bólintott, az arca komoly volt. "Megint úgy néz
ki, mintha önmaga lenne."
"Ez elképesztő." Hirtelen sírni támadt kedvem. Amikor láttam, mit
tett vele a kórház - azt az anyagot adták neki, amit hat hónapig
kerülgetett -, legszívesebben összetörtem volna valamit.
"Tudja, hogy mi mindent teszel érte." Denny a homlokát ráncolva rágta
az ajkát. Úgy tűnt, mintha valamiféle kritikát harapna vissza. Quelle
meglepetés.
Nem volt olyan bolygó, ahol Denny és Jude megértették volna egymást.
"...de veled szemben egy seggfej volt?" Találgattam. "Nekem
elmondhatod. Nem fogom
még meg is lepődnék."
Denny megrázta a fejét. "Udvarias volt velem."
"Akkor miért nézel ki úgy, mint aki épp most evett egy hányásízű
zselét?" Undorodó grimasz futott át az arcán. "Ez olyan dolog?"
"Ez egy dolog. Most mit próbálsz nem mondani?"
Megvonta a vállát. "Megkértem, hogy hívjon fel, és azt mondta, hogy
"előbb-utóbb"." Hát, jaj. "Jude-nak valószínűleg nagy fájdalmai vannak"
- mondtam, hogy leplezzem a reakciómat. "Biztos vagyok benne" - értett
egyet gyorsan Denny.
 "Nem akarja, hogy így lássam."
Az arca megenyhült. "Őszintén szólva, ha egész nap hányással tölteném a
napot, akkor sem igazán szeretném, ha tanúja lennél."
Aw. Csak még egy éjszakára el akartam felejteni a csalódottságomat. Így
hát témát váltottam. "Elmondta, hogy ki verte meg?"
Denny összerezzent. "Menjünk, vacsorázzunk valahol, és majd
megbeszéljük. Késő van, és éhen halok."
Szenteste volt. A szüleim kétségtelenül otthon voltak, és azon tűnődtek,
hogy mikor jövök vacsorát készíteni. Hogy még egy napig életben tartsák a
színjátékot. De ma este egyszerűen nem volt bennem annyi. "Persze",
egyeztem bele. "Csináljuk.

***

Vacsorázni visszamentünk Coleburybe, külön-külön leparkoltunk a templom

melletti utcán, majd a hideg járdán összegyűltünk, hogy eldöntsük, hol
eszünk.
Sem Denny, sem én nem voltunk hajlandóak a Pete's Tavernát javasolni,
mert oda tartottunk a katasztrófa randevúnk estéjén. Így végül a városunk
burrito-bárjában kötöttünk ki. Senki sem nevezte mexikói étteremnek, mert
mindenki tudja, hogy Vermontban nem lehet igazi mexikói kaját kapni. Ez
egy jó példa erre: Denny thai wrap-et rendelt.
Amikor végeztünk, Denny fizetni akart, de én már odaadtam a
hitelkártyámat a pincérnőnek.
"Hogy csináltad ezt?" - kérdezte. "Még a csekket sem hozta el."
Megmozgattam az ujjaimat a levegőben. "Gyors kezek. Most mondd már
meg - ki verte meg Jude-ot?"
Denny gondosan megtörölte a száját, és felsóhajtott. "Nem egyértelmű.
De a férfiak valamilyen kábítószer-árut kerestek, ami már három éve eltűnt.
Jude-nak fogalma sincs, kik azok, de egyszer már elmondta nekik, hogy
nem tud semmit."
"És mégis megverték?"
"Azt hiszem, azt hitték, hogy hazudik." Megköszörülte a torkát. "Jude
feljelenti a rendőrségen a támadást. Bárki is vitte be a kórházba, keres valamit,
ami nincs nála. De itt a lényeg - azt hiszi, hogy ők is tudják, ki vagy te."
Nos, ez újból megborzongatott. "Ez őrültség. Nincs semmim, ami Jude
régi barátainak kellhetne."
"Egy okos ember ezt megértené. De úgy tűnik, ezek nem okos emberek.
Úgyhogy most egy kicsit paranoiásnak kell lenned, oké?"
"Oké."
"Csak tartsd fel a fejed, és ha úgy érzem, hogy el kell kísérjelek az
autódhoz, csak
engedd meg."
"Rendben. Jó ember vagy, Denny. A Mikulás ma este nem tesz szenet a
harisnyádba."
Szomorúan mosolygott rám.
Huszonötödik fejezet
Jude
Éhségmérő: 1
"Milyenek a fájdalmai?" - kérdezte a nővér. Ma nem Angela volt az. Ez az
ápolónő idősebb volt, komor arckifejezéssel. De gyengéd kézzel ellenőrizte a
műtéti sebem kötését.
"Még mindig... ott van - morogtam. "Amikor eljön a következő adag
ibuprofen ideje, készen állok."
"Lefogadom, hogy így lesz. Most pedig itt az ideje ennek." Kivett egy kis
darab szalagnak látszó darabot egy borítékból, amin a nevem volt. "A nyelved
alá" - mondta.
A Suboxone-csíkot a számba tettem, és azonnal elkezdett feloldódni. A
cuccnak nem volt jó íze, de ez volt a legkisebb problémám.
Majdnem huszonnégy órával az első adagok után egyáltalán nem éreztem
sóvárgást. Nem remegtem, és nem akartam hányni.
Ha vallásos típus lennék, most térden állva köszönetet mondanék Istennek
a csodáért. "Kérdezhetek valamit?"
"Persze."
"Mikor zuhanyozhatok?"
Az idősebb nő rám mosolygott. "Biztosan jobban érzed magad. De nem
akarjuk, hogy vizes legyen a sebed."
"Nem ragaszthatnék rá egy műanyag zacskót, vagy ilyesmi? Kétségbe
vagyok esve." A méregtelenítés szaga ott terjengett rajtam - izzadság és még
rosszabb.
"Kössünk egy üzletet. Egyél meg mindent, amit ebédre hoznak neked,
aztán utána meglátom, mit tehetek."
"Köszönöm."
Kiment, én pedig felnéztem a néma tévére, és azt kívántam, bárcsak
lenne valami, ami eltereli a figyelmemet mindarról, amit nem tudok
helyrehozni. Most, hogy a sóvárgásom megszűnt, minden más bajom élesebb
fókuszba került. Leginkább Sophie miatt aggódtam. A következő a listán a
munka következett - valószínűleg el fogom veszíteni a festést a fickónak, aki
a napelemes üzletet vezette. A jobb karom nem volt elég működőképes
ahhoz, hogy ki tudja, meddig tarthassam a festékszórót. És mire újra
munkába állnék, már egy hatalmas kórházi számlát kapnék.
Minden elcseszett volt, de jobban éreztem magam, mint hónapok óta, mert
nem volt drog utáni sóvárgásom.
Furcsa.
 ***

Eddig még soha nem voltam kórházban. Összességében az élményt csak

valamivel kevésbé találtam megalázónak, mint a börtönt.
A zuhanyzáshoz le kellett vetkőznöm a nővér előtt. Ő egy nagy, vízhatlan
kötést ragasztott rám. Aztán gyorsan lezuhanyoztam, miközben a jobb
karomat a függönyből kitartottam. Szerencsére a sampon a falon lévő
adagolóban volt. Sikerült ügyetlenül a kezem szélére spriccelnem egy keveset,
majd a fejemre csurgatni.
A forró víz isteni érzés volt, és szívesen maradtam volna ott jó sokáig. De
a nővér várt rám, és a térdeim remegtek. Így hát megmosakodtam, és még
több folyékony szappant kentem a testemre. Aztán leöblítettem és elhúztam
onnan.
Egy félkarú fickó nem tudja könnyedén a teste köré tekerni a törülközőt,
ezért magamra hagyott, hogy megszárítkozzam, majd a vállamra csúsztatott
egy tiszta kórházi köpenyt. Amikor kiléptem a fürdőszobából, valaki már
kicserélte az ágyam lepedőjét.
A dolgok egyre jobbra fordultak.
A lépeltávolításon átesett beteggel átcsoszogtam az ágyhoz, és leültem rá.
A nővér éppen visszatakargatott, amikor egy egyenruhás rendőr lépett be az
ajtón. Felismertem a pékségből - ugyanaz a zsaru volt, akivel Sophie ült a
kávé mellett.
Ne haragudj rá, seggfej - edzettem magam. Én is megragadnám az
alkalmat, hogy elidőzzek egy kávé mellett Sophie-val. Ki ne tenné?
"Jude Nickel? Nelligan rendőr vagyok."
"Jó napot, uram." Ha belehalok, akkor is udvarias leszek. "Bocsánat,
hogy karácsonykor idehurcolom."
"Igen? Én vagyok a ranglétra alján, szóval már dolgoztam. A szociális
munkás azt mondta, hogy jelentést kell tenned?" Úgy nézett le rám, mintha
valami nagyon rossz szagot érzett volna.
Nem szeretem a városi drogost. Meglepődtem. "Igen, rám ugrottak.
Pár hete láttam őket először."
Nelligan tiszt alig tudta visszafogni gúnyolódását. "Nem ismeri a
srácokat, mi? Ezt gyakran halljuk."
"Lefogadom, hogy igen." Sóhajtottam. "Nézd. Biztosan tudod, hogy
három évig börtönben voltam, aztán hat hónapig nem voltam a városban.
Körülbelül egy hónappal azután, hogy visszatértem a városba, ez a fickó
felbukkant a garázsomban, és valami három éve eltűnt drogot keresett. De
azok nem az én drogjaim voltak. És ezt meg is mondtam nekik."
"Tudod a nevüket?"
 "Nem, de le tudom írni a főnökét. Nagy sebhely van az arcán." Egy
képzeletbeli vonalat húztam az arcomra, hogy demonstráljam.
Nem nyúlt a jegyzettömbjéért. "Oké."
A fickó nem értette az üzenetet. "Tudom, hogy leszarod, ha valaki a szart
is kiveri belőlem. És tényleg nem hibáztatlak érte. De azt akarom, hogy menj
el a főnöködhöz, és mondd meg neki, hogy két fickó rengeteg kérdést tesz fel
arról a három és fél évvel ezelőtti éjszakáról. És nem félnek megemlíteni
Sophie Haines-t, mint olyasvalakit, akit legközelebb meg akarnak látogatni."
Ez felkeltette a figyelmét. Nelligan rendőrtiszt úgy húzta a látogatói
széket, hogy szembeforduljon velem, és erősen leült. "Ugye nem akarsz
átverni? Nem használná fel a főnök lányát, hogy felkeltse az érdeklődésünket
néhány gengszter iránt, akik megverték magát?"
"Baszd meg, nem." Jézusom. "Tudom, hogy magának csak egy újabb
hülye elítélt vagyok, biztos úr, de igazából nem vagyok olyan hülye, hogy
csak úgy hazudnék egy rendőrnek, csak úgy, a szarság kedvéért."
A férfi elkomorult. "Csak Sophie kisasszony miatt aggódsz."
"Persze, hogy az vagyok. Ezek a fickók azt akarják, amit keresnek, és
hajlandóak csontokat törni, hogy megkapják."
Felcsapta a papírlapját. "Ön és Miss Sophie mostanában újra tartják a
kapcsolatot?"
Fuuuuuuuck. A zsaru kék szemei az enyémekre meredtek, és biztos
vagyok benne, hogy látta, hogy tétovázom. "Elmondok neked valamit, de
próbáld meg nem bajba keverni Sophie-t."
Egy apró nyögéssel nyugtázta a dolgot.
"Szerdánként részt veszek az Anonim Narkósok találkozóján a katolikus
templomban. És Sophie vezeti a közösségi vacsorát, ami utána van. Párszor
már láttam őt a templomban."
Felvonta az egyik szemöldökét. "Ennyi?"
"Igen. Ezt elmondhatja Haines főnöknek vagy sem. A te döntésed. De ha
a főnök kiakad, Peters atya elveszítheti a legjobb önkéntesét, vagy én
elveszíthetem a drogterápiás találkozót."
Nelligan felnyúlt, hogy két vastag ujja közé csípje az orra hegyét. "Jól
van. Most pedig mondd el, hogy pontosan hogy néztek ki ezek a punkok".

***

Denny később jelent meg, amikor éppen kikapcsoltam a tévét. A nappali

tévézés volt a leglehangolóbb dolog a világon. "Szia", mondta
üdvözlésképpen.
"Szia. Boldog karácsonyt."
Oda ült le, ahol korábban Nelligan rendőr ült. "Maga
hogy holnap el kell innen tűnnöm."
"Holnap?" A francba. Nem mintha szerettem volna ezt a helyet. De még
zuhanyozni sem tudtam segítség nélkül.
Denny bólintott. "Szerintem el kellene menned a Shipley családhoz."
"Nem hívtam őket" - vallottam be. Tudtam, hogy ha megkérném őket,
hogy maradhassak ott egy kicsit, igent mondanának. De nem akartam a
problémájuk lenni.
"Sophie hívott téged. Griffin Shipley pedig holnap jön érted, amikor
elbocsátanak."
"Ó." A francba. Ezt nem akartam. De mi volt az alternatíva? A saját
apám nem jelent meg, hogy megnézze, életben vagyok-e. Sophie
valószínűleg vigyázna rám, ha megkérném rá, de nem akartam, hogy az apja
megtudja. "Rendben. Mondd meg Sophie-nak, hogy köszönöm."
Megforgatta a szemét. "Mondd meg neki. Jézusom."
"Rendben, úgy lesz. Még ma." A lehető legtávolabb tartottam tőle, amíg
hánytam és izzadtam. De most, hogy abbahagytam, még mindig meg fog
ölni, ha újra szembe kell néznem vele. Ez a mostani kis szar szerencse csak
még inkább a terhére voltam. A gengszterek miattam tudták a nevét. A
kórházba való utazás ellaposodott bennem. Megint pénzzavarban voltam.
Nem tudtuk folytatni, ahogy eddig. És ezt megmondani neki szívás volt.
Denny megfordult, hogy elmenjen.
"Hé, ember..." - állítottam meg.
Átnézett a válla felett.
"Köszönöm a segítséget. Nagyra értékelem."
Denny elkomorult. "Csak a munkámat végzem."
Aztán eltűnt. De két perccel később Peters atya belépett az ajtómon.
"Boldog karácsonyt - mondta a szokásos boldog mosollyal.
"Nem kellene a misét vezetned?" Kérdeztem.
Leült a látogatói székbe. "Már kész. Kétszer. És tegnap éjfélkor. Ez az én
forgalmas időszakom. Már alig várom december huszonhatodikát. Nincs
más hátra, mint maradékot enni."
"Jól hangzik." Az étvágyam határozottan visszatért.
"Úgy hallottam, Shipleyék holnap kirúgnak innen." "Igen." Tiltakozni
akartam ez ellen a megállapodás ellen. De aztán megpróbáltam
elképzelni
magam is kinyitok egy konzervlevest, és felmelegítem a
mikrohullámú sütőben. Egy kézzel, a műtéti sebem megerőltetése
nélkül. "Micsoda katasztrófa vagyok."
Peters atya megrázta a fejét. "A katasztrófa az, aki nem próbál
vigyázni magára. Az apád jut eszembe."
Ó, fiam. "Meglátogattad apámat?"
A pap bólintott. "Eleinte nem kezelte túl jól ezt a visszaesést."
Nevettem. "Micsoda meglepetés."
"Sajnálom, de nem találom viccesnek. Amikor apádra nézek, azt látom.
valaki, aki fél az élettől. A veszteségek megrémítik."
"Nem fél. Csak lusta." Ez dühösebbnek hangzott, mint amilyennek
szántam.
A pap összedörzsölte az ujjbegyeit. "Tudom, hogy úgy néz ki. De
bátorság kell ahhoz, hogy az ember akarjon dolgokat, és hajszolja őket. Ha
zsibbadt maradsz, az azt jelenti, hogy soha nem érhet csalódás."
Sajnos egy kicsit túl sokat tudtam erről.
"De elmondtam az apádnak, hogy mi lesz veled. Hogy jársz a
gyűlésekre és segítesz szerda esténként. Az az érzésem, hogy nem tartottad
őt naprakészen tájékoztatva a fejlődésedről."
"Azt hiszem, még nem." De miért is tenném? Eddig sosem
érdekelte. "Le volt nyűgözve, Jude."
"De nem eléggé lenyűgözve ahhoz, hogy megjelenjen itt, és hazavigyen.
Úgyhogy azt hiszem, inkább Shipleyékhez megyek. Legalábbis néhány
napra."
"Jó ember. Ezt használhatod a részletek elintézéséhez." Egy kis dobozt
húzott elő a zsebéből.
"Egy telefon?" Nem tudtam megmondani, mert karácsonyi papír volt
rajta. "Ez Sophie-tól van?"
"Azt mondta, mondjam meg, hogy ez egy ajándék - mondta a pap,
miközben átadta. "Aggódik érted."
Összerezzentem. "Igen. Bárcsak ne tenné. Nem lesz semmi bajom. És ha
mégsem, nos..." Annyi módja volt annak, hogy az életem felrobbanjon. Nem
akartam, hogy bármelyiknek is tanúja legyen.
"Nem hiszed, hogy jó vagy neki."
"Persze, hogy nem vagyok jó neki." Ki vitatná ezt?
A pap rám mosolygott. "Talán nem voltál mindig jó hozzá. De ez nem egy
halálos állapot. Szent Ágoston mondta a legjobban - "A büszkeség volt az,
ami az angyalokat ördögökké változtatta; az alázat az, ami az embereket
angyalokká teszi"."
Nem tudtam, mit akar mondani, ezért nem szóltam semmit.
"Ha szereted Sophie-t, hagyd, hogy ő maga döntsön erről."
Persze, hogy szerettem Sophie-t. Csak éppen nem bíztam
magamban.
Peters atya felállt, és megszorította a jó könyökömet. "Ha egyszer talpra
állsz, szerda esténként újra számítok rád. Boldog karácsonyt, Jude."
Bárcsak.
Huszonhatodik fejezet
Jude
Vágyakozásmérő: tudattalan
Az út Shipleyékhez nehezebb volt, mint gondoltam.
Griffin teherautójának anyósülésén ültem, és minden alkalommal
összeszorítottam az állkapcsomat, amikor a kavicsos út egyenetlenné vált.
"Sajnálom, ember." Griff oldalpillantást vetett rám, a keze a
kormánykerékbe kapaszkodott.
"S' oké" - mondtam összeszorított fogakkal. A műtéti sebem szépen
gyógyult az orvos szerint, aki elbocsátott a kórházból. De olyan csontig
hatoló fájdalmat éreztem, mint akit három napja eszméletlenre vertek.
Griff közelebb parkolt a teherautóval a tanyához, mint általában, mintha
valakinek a nagymamáját szállítaná. "Ha be tudsz menni, van benne egy szelet
pite a számodra."
"Ez aztán a komoly motiváció." Griffhez fordultam: "Tényleg nem tudom
eléggé megköszönni ezt. Utálom, hogy be kell fogadnod engem."
Griffin a homlokát ráncolta. "Hadd kérdezzek valamit - ha felbukkannék a
küszöbödön, miután valaki szarrá vert, beengednél?"
"Persze, hogy megtenném."
"Rendben." Megvonta a vállát. "Szóval ne izgulj. Menjünk pitét enni."
Nem tudtam a jobb kezemmel kinyitni a teherautó ajtaját. Ezért lassan
elfordítottam a törzsemet, hogy a bal kezemmel átnyúljak fájó testemen.
Griff azonban előbb ért oda. Az ajtó kinyílt, mielőtt odaértem volna. De
Griff legalább hátrébb állt, és hagyta, hogy kitaláljam, hogyan tudok a bal
kezemmel kiszállni a teherautóból anélkül, hogy megölném magam.
Nem tévedett, amikor rámutatott, hogy egy pillanat alatt segítenék neki.
Csak mindig én voltam az, akinek segítségre volt szüksége. Elegem volt
belőle. Elegem volt magamból. Biztos mindenki más is.

***

Feltételeztem, hogy Shipleyék pár éjszakára az emeletes házban szállásolnak

el. Ezen a nyáron is ott voltam. De Ruth Shipley-nek más terve volt.
tervek. Miután egy félórát töltöttem az étkezőasztaluknál pite és kávé
mellett, megveregette a kezemet.
"Kimerültnek tűnsz, édesem. Gyere velem."
Amikor követtem őt Shipleyék tévészobájába, láttam, hogy már bevetette
nekem a kanapét lepedőkkel, takarókkal és két párnával. Már a látványától is
elfáradtam.
"Miért nem nézed meg, hogy tudsz-e szundikálni?"
Azt hiszem, abban a pillanatban elaludtam, ahogy a fejem a párnára esett.
Aztán a következő három nap nagy részét aludtam. Ez volt a legfurcsább
dolog. Évek óta nem aludtam ennyit. Néha felébredtem. Audrey egyszer egy
bögre finom, fűszeres levest adott a kezembe. Egy másik alkalommal May
megetetett egy sütivel. Néhányszor arra ébredtem, hogy Ruth Shipley állt
felettem a Suboxone és az aszpirin adagjaimmal.
Néha Griff leült, és kijelentette, hogy filmet fogunk nézni, de az első óra
után mindig elaludtam. Az álmaim kusza, összefüggéstelen dolgok voltak. A
város szélén bolyongtam gyalog.
Néha követtem Sophie-t, néha pedig megpróbáltam kikerülni őt.
Ekkor a bátyja kilépett egy fa mögül, vérzett a feje és a nyaka. "Nem, nem
kell - mondta. Gavin lendített, én pedig lebuktam. Aztán megpróbáltam ökölbe
szorítani a kezem, de nem sikerült...
Zihálva ébredtem, és May Shipley aggódó arcát láttam fölém hajolni.
"Bassza meg" - káromkodtam.
"Bocsánat!" Hátrált egy lépést. "Rosszat álmodtál?"
"Igen." Izzadtam, mint az őrült. "Jézusom." Lelöktem magamról a
takarót, és egy percig tartott, hogy kordában tartsam szapora légzésemet.
"Jól vagy?" May megkérdezte. "Olyan sokáig aludtál, hogy már kezdünk
aggódni."
Felültem, és a műtéti sebem már nem fájt annyira, mint néhány nappal
korábban. "Azt hiszem, szükségem volt rá. Három és fél éve nem aludtam
sokat."
"Aw." Kedves mosollyal köszöntött, és csodálkoztam, hogy milyen
könnyűnek érzem magam ezzel a családdal.
"Fájna, ha lezuhanyoznék?" Kérdeztem meg Mayt hirtelen.
Isten tudta, hogy szükségem van rá.
"Nem. Úgyis fel akartam ajánlani neked. Szükséged lesz a vízálló kötésre.
Hármat küldtek magával a kórházból. Tarts ki."
Még egy percig ültem ott, és próbáltam kitalálni, hogyan működne a
zuhanyzás. Magam nem tudtam feltenni a kötést a mellkasomra, mert a
törött karom miatt szar volt a kézügyességem.
De May csak besétált a szobába, és leült mellém a keskeny
kanapécsíkra. "Emelje fel az ingét - mondta. Fél kézzel sikerült
felemelnem a pólómat a kötés fölé.
 A szalagot és a gézt piszkálta a felsőtestemen. Két új harci sebhely volt a
testemen - egy a bal oldalon, néhány centivel a szívem alatt, és egy középen.
"A bemetszés sokkal jobban néz ki" - mondta, összetekerte a régi kötést, és
letette a padlóra.
Lefelé néztem, egyetértve vele. Az volt a furcsa, hogy nem emlékeztem rá,
hogy korábban látta volna. Az elmúlt néhány nap homályos volt.
May rám tette a vízálló kötést, majd felállt. "Elkezdem a földszinti
zuhanyzót."
"Hol van mindenki?" Kérdeztem, követve őt. A házban olyan csend
volt. "Elmentek moziba Montpelierbe. Féláras jegyáras nap van."
"Kedd van? Jézusom."
May nevetett. "Igaz történet."
Elindította nekem a zuhanyzót, majd elhagyta a szobát. Ügyetlenül
levetkőztem, majd a zuhany alá léptem, a karomat a függönyön kívülre tartva.
A vállam azonnal fájni kezdett a kényelmetlen szögtől.
"Jól vagy?" - hívott. "Igen.
Kivéve..."
"Micsoda?" A hangja közelebb jött.
"Adhatom a kezedbe a sampont, hogy a kezembe
öntsd?" "Persze. Add ide, ügyetlen."
"Hát nem szórakoztatóbb ez, mint a filmek?" Kérdeztem, miközben
sampont nyomott a bal tenyerembe.
"A Bosszúállót nézték meg" - mondta. "Nem akarom nézni, ahogy bárkit
is szétmarcangol egy medve."
"Ne spoilerezz - panaszkodtam, és mindenhova, ahová csak elértem,
bedörzsöltem a sampont.
May nevetett. "Mosd meg a hajad. Megyek, főzök egy kis kávét. Csak
hagyd folyni a vizet, ha végeztél, és hívj fel. A törölközők itt várnak kint."
"Köszönöm - mondtam századszorra is.
"De nada." Eltűnt.
Tettem a dolgom, törött karom egyre jobban lankadt, ahogy fáradtam. De
a víz kurva jó érzés volt.
A fürdőszobaajtó ismét kinyílt. Aztán egy gyengéd kéz átfogta a
könyökömet, megtámasztva a karomat. Ez már jobban esett. "Köszönöm -
motyogtam, és megpróbáltam leöblíteni magam. "Csak még egy pillanat."
May utasításai ellenére a bal kezemmel elkotorásztam a csapot.
Mivel csuromvizes és meztelen voltam, megijedtem, amikor hallottam,
hogy a zuhanyfüggöny elkezdett szétcsúszni. De aztán még jobban
megdöbbentem, hogy Sophie volt az, aki kinyitotta. "Szia - mondta félénken.
"Szia." Csak bámultam a csinos arcát, magamba szívtam.
"Nem hívtál - mondta, és felkapott egy törölközőt. De a szeme csillogott.
 "Uh, én..."
"Három napig aludt - mondta, és mosolyra húzta a száját. "Tudom. Csak
ugratlak. May mondta, hogy gyakorlatilag Rip Van Winkle voltál. Hogy érzed
magad?"
"Jobb - mondtam, és rájöttem, hogy ez igaz.
Sophie az arcom egyik, majd a másik oldalához szorította a törölközőt.
"Hiányoztál." Egyik kezét a meztelen csípőmre tette, majd megcsókolta az
állam.
A francba. A puha ajkai a bőrömön csodálatos érzés volt. A törölközőt
nedves testem köré tekerte, majd ölelésbe húzott. "Mmm." Közelebb
húztam magamhoz, és mélyet szippantottam az almaillatú hajából. Sophie.
Egy darabig csak álltunk ott, és csak öleltük egymást.
Aztán Sophie egy sóhajjal elkezdett törölgetni. És én hagytam neki.
Végigsimította a törülközőt a mellkasomon, majd megfordultam, hogy elérje
a hátamat. A keze a fenekemen időzött, és egy csókot nyomott a hátamra.
"Gyere ki onnan, hogy meg tudjam szárítani a hajadat".
Óvatosan kiléptem a kádból, és a törülközőt a derekam köré tekertem.
Egy kézzel nem tudtam megkötni, ezért csak összefogtam. Sophie felkapott
egy másikat, és letörölte a hajamat, majd ujjával megfésülte. Ott álltam, és
hagytam, hogy végigsimogasson. Nagy problémák voltak köztünk, és túl sok
minden, amit még ki kellett volna mondani. De abban a tíz percben nem
voltam hajlandó aggódni emiatt.
"Hoztam neked ruhákat - mondta.
"Tényleg? Honnan?"
"A szobádból. Apád adta a kulcsot. A tévészobában vannak." A nő a válla
fölött megrántotta a hüvelykujját.
"Komolyan?" Próbáltam elképzelni Sophie és apám beszélgetését.
"Igen. Úgy értem, rajta volt az összes festékvédő öltözet, így nem tudta ő
maga átadni nekem. De pontosan megmondta, hogy hol találom a
konyhájában lévő kampón."
"Festett... egy autót?"
Kíváncsi pillantást vetett rám. "Persze, hogy egy autó. Egy Prius. Lime
zöld, fehér résszel az ajtón. Jól nézett ki."
Hűha. Soha nem hittem volna, hogy apámnak lesz annyi elszántsága,
hogy közbelépjen és befejezze ezt a munkát.
Visszatérve a tévészobába, láttam, hogy May kicserélte a kanapén az
ágyneműt. A párnán is volt egy cetli. Fent a szobámban olvasgatok egy kicsit.
Szólj, ha szükséged van valamire.
Úgy tűnt, hogy May elszegődött.
Sophie előkapta a Farm-Way pólómat a bevásárlószatyorból, és óvatosan a
fejemre húzta.
"Köszönöm - mondtam halkan, miközben puha kezei végigsimították a
tiszta pamutot a mellkasomon. Csak néhány centire volt tőlem, és a
közelsége
lehengerelt engem. Legszívesebben lehúztam volna a kanapéra, magam köré
tekertem volna, és soha többé nem engedtem volna el.
Felpislogott rám, tágra nyílt szemei ünnepélyesek voltak. "Nincs semmi,
amit ne tennék meg érted" - suttogta.
Tökéletes visszhangja volt azoknak a szavaknak, amelyeket
Hálaadáskor mondtam neki. De én tényleg nem álltam készen arra, hogy
halljam. Nem arról volt szó, hogy nem akartam Sophie-t az életemben.
Nagyon is akartam őt. Csak azt akartam, hogy egy jobb énemet adhassak
neki cserébe. Nem egy srác, akit drogdílerek vertek meg, és aki jelenleg az
egyetlen barátjánál kanapézik.
Rendben.
Távolodtam pár lépést, hogy visszanyerjem a nyugalmamat, és becsuktam
a tévészoba ajtaját, hogy ne villanjon fel May, amíg átöltözöm. Egy pár
boxeralsóm látszott a Sophie által hozott táskában, ezért előkaptam.
Sophie kirántotta a törülközőt a kezemből. "Ülj le - mondta.
"Ezt a részt el tudom intézni" - mondtam, és leültem a frissen sminkelt
kanapé szélére.
Meglepetésemre térdre ereszkedett, könyökeit a combomra tette, és
csókokat kezdett ejteni az ágyékom és a combom találkozásánál.
"Bassza meg", suttogtam, miközben libabőrös lett a bőröm. "Sophie -
figyelmeztettem.
"Az ajtó zárva van. Mióta vagy te prűd?"
Felnyögtem, amikor nyitott szájjal csókokat kezdett hullatni az alsó
hasamra. Hamar világossá vált, hogy a farkam nem sérült meg ebben a
legutóbbi balszerencse-rohamban. Ahogy Sophie odahajolt, a vér dél felé
áramlott, méghozzá gyorsan. Átkarolta a testemet, arcát a megvastagodó
farkamnak támasztotta. Sóhajtása mély és lágy volt a bőrömön. Néhány
fokkal elfordította a fejét, és édesen megcsókolta a farkam hegyét. "Ülj hátra"
- parancsolta. "Hadd érezd magad jól."
És csak így, egy hűvös kedd estén Shipleyék kanapéján fújtak le. A szél
zörgött az ablakokon, miközben a nő a gyökeremtől a csúcsomig simogatta
gonosz nyelvét. "Ó, a fenébe" - dadogtam. Az ajkai szétnyíltak, és mélyen
magába szívott. A testem mindenütt recsegni-ropogni kezdett, mint a
kandallóban felkapott friss fahasábok.
Whoosh. Egyszerűen eltűntem.
"Mmm" - nyögte Sophie a farkam körül. Egy jó kemény szopást adott,
amitől gyakorlatilag keresztbe állt a szemem. "Imádom az ízedet" - suttogta,
és a szemei felcsapódtak, hogy rám nézzenek. Aztán visszabukott, és újra a
szájába vett.
A farkam fölött billegő fejének látványa őrületes volt. Jó kezemmel
ujjaim közé fogtam a haját. "Bassza meg" - ziháltam, amikor a saját keze a
lábaim közé csúszott, hogy megsimogassa a golyóimat. Előre gördítettem a
csípőmet, és visszaharaptam egy nyögést. "Megölsz engem" - haraptam ki.
"Gyere ide. Akarom a szádat." I
felfelé rángatta.
Sophie felemelkedett, és ajkaink összecsattantak. Azonnal a számba
toltam a nyelvemet, megkóstolva őt. Igényt tartottam rá. Nem számított, hány
órán át próbáltam meggyőzni a szívemet arról, hogy Sophie tiltott terület, a
testem mindig visszavágott. Az enyém azt mondta a jó karom, magához
húzva őt. Az enyém a számat mondta, ahogy befogadtam őt.
Az enyém mondta Sophie keze, miközben a farkamat tapogatta, és úgy
simogatott, mint egy bajnok.
Már közel voltam. Túl közel. "Lovagolj meg" - invitáltam, tudván, hogy a
sérüléseim miatt nem tudnám a legjobb munkámat végezni az ágyban.
De ő csak mosolygott az ajkaimra, és a hüvelykujját a résem fölött
kavargatta.
Sophie úgy játszott velem, mint az egyik zongorán a gyakorlótermekben,
ahol iskola után énekelni szokott, és édes hangja minden alkalommal,
amikor meghallottam, felemelkedett, hogy megöljön. Forgattam a csípőmet,
basztam a kezét, mert nem tudtam ellenállni.
"Vigyázz!" - ziháltam, amikor az örömöm kezdett tetőzni.
Ahelyett, hogy félreállt volna, Sophie gyorsan lecsúszott, és ismét a
szájába vett. A gyönyörű sokk megtört, és olyan hangosan felnyögtem, hogy
a tehenek odakint az istállóban valószínűleg meghallották. Aztán elélveztem,
káromkodtam, és fél kézzel simogattam a haját.
Amikor a por leülepedett, a kanapé háttámlájának támaszkodtam, és
nehezen lélegzettem. Sophie lágyan megcsókolta a hasamat, és a csípőmhöz
simult. "Elkényeztetsz" - mondtam halkan.
"Valakinek kellene." Felállt, és megkereste a boxeralsómat és a tiszta
melegítőnadrágot, amit hozott nekem. Azokat az ölembe dobta, felvette a
pohár almabort, amit May korábban hozott nekem, és kiürítette.
Magamra húztam a ruháimat, majd lefeküdtem a kanapéra. "Gyere
ide - követeltem. "Meg akarlak ölelni."
Lenézett rám, és elkomorult. "Nem akarlak bántani." "Ó, kérlek.
Túl gonosz vagyok ahhoz, hogy meghaljak. Gyere le ide."
Óvatosan összekuporodott, hátát a mellkasomnak vetve. Megcsókoltam
a tarkóját, és átöleltem a térdeimmel. "Mindig is csak lopott pillanatok
voltak a miénk" - mondtam, bár ez túl szomorú gondolat volt ehhez a
pillanathoz. "Bárcsak egész éjjel ölelhetnélek."
"Meg fogod - mondta gyorsan.
"Nem valószínű."
Sophie a válla fölött nézett rám. "Miért csinálod ezt? Ha én így nézném
a világot, elveszíteném az eszemet."
"És nem szabad pesszimistának lenni. Rengeteg választási
lehetőséged van." "Nekem is ugyanannyi van, mint neked."
Megráztam a fejem, és vitatkozni kezdtem. De ő megfordult, és
megragadta az állam. "Ha majd talpra állsz, meglátod. Tudom, hogy rosszul
ment, de jobb lesz."
 Ha vitatkoznék ezzel a kérdéssel, csak makacsnak tűnnék. Ezért orrba
csókoltam, és belenyugodtam a pillanatba. A mellkasomhoz simult, és minden
rendben volt a világon, ha csak egy rövid időre is.
"Tehetek valamit érted?"
Majdnem nemet mondtam, de aztán eszembe jutott valami. "Igazából,
megnéznéd nekem az eBay-fiókomat? Lehet, hogy eladtam néhány Porsche
alkatrészt."
"Persze, ha megmondod a
jelszavadat." Ó, ember. Lebuktam.
"Sophie2010." Felnézett, kérdéssel a
szemében.
"Az év, amikor először megcsókoltalak. Tudom,
hogy egy idióta vagyok." "Szeretem a
balekokat."
"Jó dolog." Kicsit szorosabban szorítottam meg.
Huszonhetedik fejezet
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Sophie
Belső DJ beállítás: "Auld Lang Syne, a Barenaked
Ladies verziója
Jude szundikált egy kicsit, én pedig ott feküdtem, és örültem, hogy vele
lehetek. Talán még mindig túl beteg és fájdalmas volt ahhoz, hogy
észrevegye, de a dolgok hamarosan megfordulnak számunkra. Egy idő után
meghallottam Mayt a konyhában, ezért felkeltem, és odamentem hozzá
beszélgetni.
"Hogy van?" - kérdezte, miközben egy fazék marhapörköltet kevergetett a
tűzhelyen. "Jól, azt hiszem. Bár nekem nem panaszkodik."
"Ez jó?" May találgatott, a frufruja alól kukucskálva rám. "Igen és nem.
Szerintem aggódik, de nem vallja be. Soha nem fogja beismerni.
azt." Még amikor a szavak elhagyták a számat, tudtam, hogy mennyire
zavarnak. "Korábban inkább beszívott, minthogy elmondja, hogy fél."
"Férfiak, ugye? Nem hiszik, hogy kimondhatják az érzéseiket."
"Igen. Bár Jude esetében ő úgy nőtt fel, hogy nem volt, akinek
elmondhatta volna őket. Az anyja elvált, amikor még kicsi volt, az apja
pedig elitta az érzéseit."
May összerezzent. "Helló, példaképek."
"Igen."
"Maradsz vacsorára?" May megkérdezte. "A családom többi tagja
nyilvánvalóan magunkra hagyott minket. Azt hiszem, mondtak valamit arról,
hogy elmennek pizzázni."
"Persze, köszönöm! Miben segíthetek?"
"Semmi. Audrey tegnap főzte ezt a pörköltet, szóval hihetetlenül finom.
Nem akarod felébreszteni Jude-ot? Rávehetnénk, hogy üljön az asztalhoz,
mint egy ember."
"Jó terv."
"A zsemle, amit a sütőben melegítek, tíz percig fog tartani. Szóval ne
siess."
Visszamentem a tévészobába, és leültem a kanapé szélére. Amikor Jude
mellkasára tettem a kezem, ő anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét,
felemelte a jó kezét, hogy eltakarja az enyémet. "Szia" - mondta, és rekedtes
hangja úgy pengett végig rajtam, mint egy gitárakkord. Hiányzott nekem.
Vágytam rá.
"May pörköltet melegített vacsorára. Ha tíz perc múlva felkelsz, akkor
függőleges helyzetben vacsorázhatsz."
Kinyitotta a szemét, és rám mosolygott. "Izgalmasan hangzik."
 "Tudom, ugye?"
Ujjai az enyémet simogatták. "Szóval, miről maradtam le az elmúlt
napokban, amíg a Rip Van Winkle-imitációmat csináltam?"
"Á, nos..." Fogalmam sem volt, hogyan fog Jude reagálni a kérdésekre,
amelyeket fel akartam tenni neki. "Kutakodtam egy kicsit."
"Minek?"
Kezét az enyémbe szorítva bevallottam. "Elolvastam a három évvel
ezelőtti baleseted rendőrségi aktáját".
"Mi?" Jude elvette a kezét az enyémről, és a jó karjával felemelte magát.
"Miért?"
"Mert még mindig van néhány kérdésem. Szerintem fel kellene vennünk
egy nyomozót, Jude. Nem viccelek."
Csalódottan fújta ki a levegőt. "Ez nagyon rossz ötlet, Soph. Csak az fog
történni, hogy apád felhúzza magát."
"Bassza meg" - suttogta.
"Nem, köszönöm - mondta összeszorított fogakkal.
"De már nem ő dönti el, hogy milyen kérdéseket teszek fel. Túl nagy
hatalmat adtam neki felettem."
"Igen? Nos, akkor nézzük át - mondta Jude szigorúan. "Amikor legutóbb
szóba került a nevem a beszélgetés során, pofon vágott. Azzal fenyegetőzik,
hogy elítéli a garázsomat, ami az egyetlen hely, ahol meg tudok élni. Az
emberei pedig akkor húznak le, amikor csak kedvük tartja. És te meg akarod
piszkálni ezt a medvét?"
"Igen! Szerintem valami gyanús dolog van abban, ahogyan az ügyét
kezelték. Ezt hallgassa meg. Tegnap tudtam meg, hogy az ügyvédje - a
kirendelt védő? Tavaly kizárták a kamarából. Hanyagság miatt."
Jude arcot vágott. "Ez engem nem döbbent meg. De még mindig nem
tudom, miért számít ez. Gavin meghalt, kicsim. Még ha az ügyvédem át is
aludta a tárgyalást, ez soha nem fog változni. Én már leültem a büntetésemet,
kiszabadultam. Az életem csak akkor lesz könnyebb, ha elég pénzt keresek
ahhoz, hogy elmenjek abból a városból, és ne kelljen hagynom, hogy
zaklassanak."
A vérnyomásom megugrott. "Jude Thomas Nickel" - követeltem. "Ez
nem így működik köztünk. Mi sosem hagyjuk a szemétládákat nyerni."
Miután kimondtam ezeket a szavakat, azt kívántam, bárcsak visszavonnám
őket. Mert túl sokat feltételeztek. Ismét úgy gondoltam Jude-ra és rám, mint
két emberre a világ ellen. De ahogy néztem, ahogy elfordítja tökéletes arcát az
enyémtől, a bizalmam megingott.
"Nézd - suttogtam. "Mi van, ha van egy csekély esély arra, hogy a bíró
egyetért velem? Újraindíthatják az ügyedet, ha rosszul kezelték. Mi van, ha
nem kell bűnözőnek lenned?"
A szemei összeszorultak. "Vicces. Épp most töltöttem három évet azzal,
hogy megpróbáltam megbarátkozni azzal, hogy az vagyok."
Ez volt az a pont, amikor meg kellett volna fogadnom egy istenverte
célzást, és le kellett volna ejtenem...
azt. De nem hátráltam meg, mert zsigerből éreztem, hogy végre valami
reményteljes dolog van a Jude és Sophie horizontján, és nem hagyom
magam megtagadni. "Ha az ítéletedet hatályon kívül helyeznék, bárhol
kaphatnál munkát."
Tényleg felhorkant. "Már nem lennék bűnöző. De még mindig
drogfüggő lennék, kórházi számlákkal és egy hároméves lyukkal a
munkaügyi nyilvántartásában. Hány elítélést semmisítenek meg valójában
évente? Egyet? Kettőt?"
"Jude - könyörögtem halkan. "Ne csináld
ezt." "Mit ne csinálj?"
"Azt mondom, hogy hinni akarok a jövőnkben, te pedig azt mondod,
hogy ne fáradjak vele."
Gyönyörű szemei ugyanolyan méricskélő módon néztek rám, mint
mindig, csak ezúttal úgy éreztem, hogy talán alulmaradtam. "Nagyon is
törődöm - mondta végül. "Ezért nem látom a jövőnket."
"I..." A szavaim megakadtak a torkomon, mert Jude most jobban fájt, mint
apám pofonja. "Próbálom elmondani, mennyire szeretlek, te meg csak azt
mondod, hogy őrült vagyok".
"Csak azt mondom, hogy még ha az apád be is mártott engem, ami
nevetségesen hangzik, akkor is függő vagyok, akit egy rossz nap választ el a
visszaeséstől. Kizárt, hogy mindenért az apádat okoljuk. Én magam követem
el a legrosszabb húzásaimat." A hasamra tette a kezét. "Jó kislány voltál,
amikor megismertelek.
De én azt akartam, hogy rossz kislány legyél. És nézd, hová jutottunk?"
Most a szemeim csíptek, és az arcom forró volt. "Nem vagyok a szüleim
jó kislánya, és nem vagyok a te rossz kislányod" - mondtam remegő hangon.
"Ezek csak szaros címkék. És mióta érdekel téged mások véleménye?"
"Sajnálom." Nagyot nyelt. "Igazad van. Hülyeség volt ezt mondani.
Mindig is a magad ura voltál." A szeme nagy kedvességgel csillogott, és a
hüvelykujja végigsimított a bordáimon. De ez egy kicsit sem segített, mert
nem vette vissza azt a részét, ami igazán zavart.
Nem látom a jövőnket.
"Azt hiszed, hogy okosan csinálod ezt" - mondtam, miközben a szemem
kezdett szúrni. "Tudom, hogy utálod, hogy most mások gondoskodnak rólad.
Tudom, hogy ezt nehéz lenyelni, és hogy inkább magadról gondoskodnál. De
könyörgöm, hogy ne légy ilyen rövidlátó. Mert egy nap talán szükségem lesz
a segítségedre. Gondoltál erre? Ha rosszul alakulnak a dolgaim, ki lesz ott,
hogy felkaroljon?"
Lassan vett egy nagy levegőt. "Valaki, aki erősebb nálam, remélem.
Valaki, akinek nem szokása fecskendővel megoldani a problémáit."
Valahogy túl messzire engedtem ezt a beszélgetést egy szörnyű
ösvényen. Vissza akartam lépni - hogy máskor beszélgessünk. De Jude
levette a kezét a hasamról, és a saját mellkasára tette. Aztán vett még egy
mély lélegzetet, mintha valami kemény dologra készülne. "Nem akarom,
hogy arra gondolj.
a baleset többé. Ne menj az apád arcába a nevemben. És ne gyere ide egy
darabig. Így biztonságosabb."
"Te... elküldesz engem?" Dadogtam.
"Mi..." Káromkodott az orra alatt. "Sajnálom, Sophie. Nem kellett volna
megint elkezdenem veled. Aznap, amikor a bátyád meghalt, végeztünk.
Nem tisztességes veled szemben, ha másként teszek."
"Tegyél úgy, mintha" - köptem ki. "Azt mondtad, bármit megtennél értem."
"Igen?" A hangja elkomorult, és a szemei kivörösödtek. "Azt hiszem,
hazudtam neked. Néha szoktam ilyet csinálni."
Ekkor a fájdalom legsúlyosabb hulláma, amit valaha éreztem, átvágott
rajtam. Rosszabb volt, mint az a szörnyű éjszaka három évvel ezelőtt, amikor
nem tudtam, hogy él-e vagy halott. Mert akkor még volt reményem.
Felugrottam a kanapé széléről, amikor az első zokogás kiszabadult
belőlem. Aztán kirohantam a szobából.
A konyhában felkaptam a kabátomat és a csizmámat. Valamiféle
bocsánatkérést mormoltam egy együttérző Maynek, majd kibotorkáltam a
kocsimhoz.
Könnyek csorogtak végig az arcomon, a belső DJ-m most az egyszer
elhallgatott. Nem volt elég szomorú dal ahhoz, ahogyan azt éreztem, hogy
megtagad engem.
Nem a REM "Everybody Hurts". Nem a Pearl Jam "Black"-je.
Még Leonard Cohen "Halleluja" című dalának Jeff Buckley-féle verziója
sem.
Bármit hajlandó voltam megtenni Jude-ért. És egyik sem számított, ha ő
nem engedte volna.
Huszonnyolcadik fejezet
Jude
Vágyakozásmérő: 1 a kábítószerekre. 9 Sophie-ért
Csak néhány napig maradtam Shipleyéknél. Az orvos engedélyt adott, hogy
elkezdhessem használni a karomat és egy sokoldalúbb gipszet, így
megkértem Griffet, hogy vigyen haza ismét.
"Biztos vagy benne? Maradhatsz még. Nem vagy útban."
Ez persze baromság volt. "Jó lesz újra a garázsban lenni" - mondtam neki.
És ez majdnem igaz volt. Mint mindig, most is le kellett foglalnom a kezemet.
De ezúttal azért volt szükségem a szorgos munkára, hogy ne kelljen Sophie-ra
gondolnom.
Már az is nagy erőfeszítés volt, hogy átvészeljük a napot. A fájós karral és
a fájó testtel négyszer annyi időbe telt, mint például reggelizni vagy
zuhanyozni. Néhány órát a garázsban töltöttem, és alapvetően a fényeket
tartottam égve, hogy az emberek még mindig hozzánk jöjjenek a problémás
horpadásaikkal és horpadásaikkal.
Furcsa módon apám megfelelt az alkalomnak. Mindig is az volt a
módszere, hogy a lehető legkevesebb erőfeszítést tegye. De mivel a jobb
karom be volt gipszelve, a minimum egy kicsit több munkát jelentett, mint
korábban. Nem tudom, mit mondott neki Peters atya, de valahányszor
bekopogtam, hogy segítsek egy munkában, kikapcsolta a tévét, és kijött,
hogy megfogja a rudat vagy a villáskulcsot, ha magam nem tudtam volna
megoldani.
"Kaptam egy ajánlatot" - mondta egy nap a köztünk lévő
csendbe. "Mire?"
"Az ingatlan. A fickó hatszázezret akar fizetni nekem a házért és a
garázsért együtt."
"A francba." Elhúztam a kezemben tartott csavarkulcsot, és az csattogva a
betonpadlóra esett. "Ez rengeteg pénz. Ki akar ennyit fizetni?"
"A fickó, akié a kutyás napközi Montpelierben. Bővíteni akar.
Úgy tűnik, az emberek sokat fizetnek ezért a szarságért."
Nevettem, mert vagy ez, vagy sírás. Ha eladná a garázst, szó szerint nem
lenne hova mennem.
"Addig nem mondok igent, amíg nincs terved magadnak."
Ettől megijedtem, és egész nap először nézhettem apám szemébe.
Általában kerültük a szemkontaktust, amikor csak lehetett. "Ez a te tulajdonod
- mondtam. "Azt csinálsz vele, amit akarsz."
Kényelmetlenül félrenézett. "Mostanában te tartod fenn a helyet,
Bár..."
Ez igaz. "Jó lenne... jót tenne neked, ha nyugdíjas lennél?" Hatszáz
rongyért sok piát lehetne venni. Lehet, hogy addig iszogatna, amíg bele
nem hal.
"Ezen még gondolkodnom kell - mondta halkan. "Úgy tűnik, minden
reggel szükségem van valahová. Talán szerzek valahol egy részmunkaidős
állást, csak hogy kimozduljak otthonról."
Ez pokolian jó tervnek hangzott. Magam is szereznék egyet, ha úgy
gondolnám, hogy bárki meg akarna kapni.
Ekkor csörgött a telefon, és átmentem a garázsba, hogy felvegyem, mert a
telefonok felvétele jó munka volt a félkarú szerelőnek. "Nickel Auto Body" -
mondtam a kagylóba.
Most a hely soha nem lenne Nickel és fia.

***

A hét hátralévő része lassan telt. Január volt és csípős hideg. A garázs
fölötti huzatos hálószobámban sohasem volt melegebb hatvanöt foknál, és
a garázsban még hűvösebb volt.
Hogy elfoglaljam magam, átválogattam a teljes külső
festékgyűjteményünket, kidobtam a túl régieket, és felcímkéztem azokat,
amelyek még jók voltak. Egy hónappal ezelőtt még azt feltételeztem, hogy a
takarítási munkák, amelyeket elvégeztem, hozzájárulnak majd a lakás
jövőbeli piacképességéhez. Most semmi sem számított, és ez pokolian
lehangoló volt.
Minden percet, amit nem a jövőm miatt aggódtam, azzal töltöttem, hogy
Sophie miatt aggódtam. Azon tűnődtem, hol van és mit csinál.
Szerdán elmentem a templomban tartott NA találkozóra. A többiek a
karom körül legyeskedtek, és megkérdezték, hol voltam. Megkíméltem őket
a kényes részletektől, és elmondtam, hogy leugrottam. Együttérző hangokat
adtak ki, amikor elmeséltem nekik az egészet arról az akaratlan javításról,
amit a kórházban adtak nekem, és hogy milyen szörnyű volt az elvonás.
"És én hét hónapig tiszta voltam - morogtam.
"Még mindig kurvára van - érvelt a Harley-s fickó. "Nem számít, hacsak
nem te magad tetted."
"A jó oldalát tekintve - tettem hozzá -, Suboxone-t szedek, és az a szar
működik."
Néhányan közülük már korábban is részt vettek rajta, így kaptam néhány
tippet. "És amikor elkezdenek leszoktatni róla, kérj tőlünk segítséget" -
erősködött Harley haver.
"Megteszem" - mondtam. És komolyan is gondoltam. Úgy éreztem, hogy
ez a társaság megerősített, még akkor is, ha azt kívántam, bárcsak egész
életemet úgy éltem volna le, hogy nem tudtam volna, milyenek a találkozók.
Egyszerre szerettem és gyűlöltem a találkozókat, ami azért vicces, mert én
szerette és gyűlölte is a heroint. De egyik sem hagyott volna hajléktalanná
és fogatlanná egy évtizeden belül. Úgyhogy azt hiszem, a találkozók voltak
számomra.
Amikor azonban vége lett a gyűlésnek, kiosontam a templomból, és
egyedül mentem haza. Azonnal megöltem a nyüzsgést. Ettem egy kis
kaját, és rádiót hallgattam, csak hogy más hangokat halljak.
És pokolian igyekeztem nem azon gondolkodni, hogy mit szolgálnak fel a
közösségi vacsorán, és hogy szükségük van-e segítségre. Most, hogy végre
bölcsen cselekedtem, és elhatárolódtam Sophie-tól, tudtam, hogy nem
mehetek oda többé.
Jó volt, amíg tartott, hogy szerda esténként volt hova menni.
Másnap May egészen Coleburyig vezetett, hogy felvegyen a csütörtöki
vacsorára. Nem akartam, hogy bajlódjon, de ha kihagyom, aggódni fognak.
Hoztam egy nagy, gyönyörű sajttortát, és mindent megtettem, hogy vidámnak
és egészségesnek tűnjek. Hagytam, hogy a kis Maeve Abraham a zsírkrétáival
a gipszemre rajzoljon.
Péntek délután orvoshoz kellett mennem néhány kilométerre otthonról.
Így hetek óta először ültem be az Avengerbe, és nagyon óvatosan vezettem
az orvosi központba. A törött karommal kicsit nehézkes volt a
sebességváltás, de mire a parkolóba értem, már jobban ment.
Ez a klinika új volt számomra. Ez egy drogkezelő központ volt, ahol
folyamatosan felírták nekem a Suboxone-t. Kéthetente vizeletvizsgálatnak
kellett alávetnem magam, és el kellett mennem egy tanácsadásra, különben
nem kaptam volna meg a receptem következő részletét.
Boldogan pisiltem egy pohárba, ha ez azt jelentette, hogy továbbra is
normálisnak érezhetem magam.
Az alacsony épület nem volt semmi különös. Nem üvöltött, hogy
VIGYÁZZON A JUNKÁktól.
A recepciós átadott nekem egy írótáblát, és egy üres műanyag szék felé
irányított. A váróteremben hat-nyolc ember volt. Egy nőt leszámítva, aki
egy alvó csecsemőt tartott a kezében, az összes páciens férfi volt, a
legtöbbjük harmincévesnél fiatalabb.
Az emberek azt hiszik, hogy tudják, hogyan néz ki egy függő - azt
hiszik, hogy valahol egy csatornában reszket, és hiányzik az összes foga.
Így is lehet végezni. De a függők, akikkel én találkoztam, úgy néznek ki,
mint a fickók ebben a váróteremben...
-...rendkívüli. A pólóválasztásukról vagy a cipőjükről nem lehet
megállapítani, hogy problémájuk van. (Lehet, hogy az egy főre jutó
tetoválások és piercingek aránya kicsit magasabb, mint az átlagnépességé,
mert a függők nem félnek szart csinálni a testükkel. De ez csak egy
elméletem.)
Senki függőségét nem lehet külsőleg észrevenni. A mellettem ülő srác
lehet, hogy cranket, ket vagy vikepszet szívott, de ez nem látszott az arcán.
Talán ha közelebb mentem volna, és belenéztem volna a szemébe.
felismerni valami ismerőset. A szégyen villanása. A bizalmatlanság árnyéka.
Egy veszteség vagy egy szívfájdalom emléke, amelyet emberi érintkezés
helyett vegyi anyagokkal zsibbasztottak el.
Fogtam a tollat, és elkezdtem kitölteni az adataimat. Név. Cím.
Elszomorító, hogy az űrlapon valóban meg kellett kérdezni, hogy "Van-e
állandó lakcíme?".
De igen, de talán nem sokáig.
Ami ezután következett, az egy szokásos kórtörténet volt, beleértve a
lehetséges betegségeim listáját. Csak a drogfüggőséget és az alkoholizmusra
vonatkozó családi kórtörténetet pipáltam ki.
"Nikkel?"
Felnézve egy szögletes állú, kék hajzuhatagú nőt találtam, aki a szobát
fürkészte. Amikor felálltam, intett nekem. Követtem őt egy hosszú folyosón,
majd egy kis szobába, ahol egy asztal és két szék állt.
"Jó reggelt - mondta. "Én vagyok a tanácsadód, Delilah. Elintézhetnénk egy
dolgot - láthatnék egy igazolványt?"
"Persze." Elővettem a tárcámat. Biztosan tudniuk kellett, hogy kinek
adnak át drogot.
Hunyorogva nézte a jogosítványomat, és felírta a számot egy
nyomtatványra. "Köszönöm, Jude. Foglaljon helyet."
Amikor leült, elmagyarázta, hogy Denny tájékoztatta őt arról, hogy a
kórházban akaratlanul is visszatértem az ópiátokhoz. "És úgy tudom, hogy
Suboxone-t is felírtak neked. Szedte már korábban is?"
Megráztam a fejem.
"Szed valamilyen más gyógyszert?"
"Advil-t szedek, amíg a karom gyógyul, de csak akkor, amikor elkezd
lüktetni." "Rendben." A nő összeráncolta a szemöldökét. "Kérem, legyen
nagyon pontos, amikor
válaszoljon erre a kérdésre, mert az egészsége függ tőle. Mielőtt a kórházban
ópiátokat kapott a műtét alatt, mikor használt utoljára bármilyen
narkotikumot?"
"Um..." Szünetet tartottam, hogy jól kiszámoljam. "Akkor mentem
elvonóra, amikor kiengedtek a börtönből, és ez hét hónappal ezelőtt volt."
A szemei kissé kitágultak. "És..." Megköszörülte a torkát. "Milyen
szereket használtál a detoxikálóban töltött időd után?"
"Semmi. Nos, koffein és cukor. Pepsi problémám van."
A körmeit dobolta a vágólapon, és észrevettem, hogy tengerészkék
színűek. "De még mindig volt sóvárgásod?"
"Minden nap. A Suboxone, amit karácsony este kezdtem el szedni, ezt
azonban csírájában elfojtotta."
"Oké. És a Suboxone előtt mit csináltál a sóvárgás ellen?" Rám
hunyorgott.
Ez egy beugratós kérdés volt? "Nem tudtam, hogy van valami, amit
tehetnék.
őket. Ezért vagyok itt." Valójában már nem voltam benne biztos, hogy miért
vagyok itt. "Maga egy érdekes beteg - mondta. "A kezdeti konzultáción,
amikor
Ha megkérdezem, hogy az emberek mennyi ideje használják, általában hét
órát hallok, nem hét hónapot."
"Hát, nem volt egy sétagalopp." Talán trófeát viszek haza, vagy mi?
Őszintén szólva, ez az egész élmény már kezdett viszketni. Ki akartam
szabadulni a tekintete alól.
"Nagyon lenyűgöző, uram. Most pedig nézzük át a gyógyszeres kezelés
néhány részletét, mert nem akarom feltételezni, hogy a kórházban minden
információt megkapott."
Elmagyarázta a kéthetenkénti drogteszteket és az adagolást. "Néhány
hónap múlva elkezdjük csökkenteni az adagját, hogy egy nap már ne legyen
rá szüksége. Addig is, ez egy elég különleges gyógyszer. Az emberek
többségénél, akik szedik, csillapítja a sóvárgást. Azok pedig, akik
visszaesnek, és megpróbálják használni, gyakran azt tapasztalják, hogy már
nem tudnak betépni."
Mindezt már hallottam, de udvariasan
bólintottam. "Reggeliztél és ebédeltél ma?"
"Persze."
Rám vigyorgott az asztal túloldaláról. "Tudnál pontosabban
fogalmazni?" "Oh, uh, kenyeret és lekvárt ettem reggelire." Ruthie
Shipley küldött nekem
tegnap este hazaérkezett a vacsoráról, amit ő "maradéknak" nevezett, de
gyanúsan úgy nézett ki, mint egy nagy bevásárlószatyor, tele étellel. A házi
kenyere isteni volt. "És tojássaláta ebédre." A műanyag edényeit kitettem a
legfelső lépcsőfokra, hogy hűvösen tartsam őket. Szerencsére mosómedvék
nem találták meg a Shipley rejtekhelyemet.
"Jó. Ha rendszeresen eszik - és nem hagyja ki az étkezéseket -, akkor a
Suboxone könnyebben tud megfelelően hatni. Szóval tartsd magad ehhez.
Sokan járnak át ezen a rendelőn, akik elmondják majd, hogy a gyógyszer az
egyetlen dolog, ami segített nekik, hogy rendbe hozzák az életüket."
"Ez király", mondtam. De a világ egyetlen drogja sem tudta visszacsinálni
mindazt a szarságot, amit tettem. "A sóvárgásom szinte teljesen megszűnt
tőle. Már csak akkor érzem őket, amikor stresszes vagyok."
"Mesélj erről. Mi stresszel téged az elmúlt hetekben?" "Hát, minden. A
törött karom miatt nem tudom végezni a munkámat. Az apám...
talán eladjuk a boltunkat. És..." Mennyire akartam őszinte lenni?
"Szakítottam a barátnőmmel."
"Sajnálom - mondta
gyorsan. "Így a legjobb."
Úgy tűnt, hogy fontolóra vette ezt a gondolatot. "Nos, amikor
megpróbálsz tiszta maradni, fontos, hogy távol tartsd magad a mérgező
kapcsolatoktól az életedben. A barátnőd drogozik?"
Hangosan felnevettem. "Istenem, ne."
"Ó - mondta halkan. "Akkor téged hibáztat a használatért? A bűntudat nem
sem segít, ha megpróbálsz megbocsátani magadnak és továbblépni."
"Uh, nem." Sophie tökéletes volt. Én voltam a probléma. "Egyszerűen
csak nem illünk össze."
Delilah ismét engem tanulmányozott, mosolya nyugodt volt. "A szakítás
mindig nehéz. De különösen durvák annak, aki megpróbál úrrá lenni a
függőségén. Szomorú vagy?"
"Természetesen" - vallottam
be. "Depressziós?"
"Nem tudom. Nem volt semmi olyan, amivel ne tudnék megbirkózni, ha
ezt kérdezed."
Egy névjegykártyát tolt felém az asztalon. "Itt van a főszámunk, és a
segélyhívó vonalunk is. Ha úgy gondolja, hogy olyasmit tesz, amit megbánna,
szeretném, ha először minket hívna. Megtenné?"
"Persze", mondtam lassan. De ahogy végighúztam a kártyát a fa
asztallapon, valami fontos dolog jutott eszembe.
Kivontam magam Sophie életéből, mert meg voltam győződve arról, hogy
mindig csak egy rossz nap választ el attól, hogy visszaessen. Hogy nem lehet
bennem megbízni. Ez a hét szívás volt, és őrülten hiányzott, de nem voltam
igazán kísértésbe esve, hogy használjam. Egyszer sem.
És ez a helyzet - Sophie elvesztése volt a legrosszabb dolog, ami
történhetett velem. Mégis, most nem Colebury utcáin kerestem egy slágert.
Ugyanúgy kezeltem a keserűségemet, ahogy mások is tették. Alapvetően
úgy, hogy egy mogorva seggfej voltam.
"Légy kedves magadhoz, oké?" - mondta a tanácsadóm. "Mozogj egy
kicsit, és csinálj valamit, amitől jól érzed magad, feltéve, hogy nem
vegyszereket használsz hozzá."
"Oké" - egyeztem bele.
"Úgy értem, a szívfájdalomhoz a Netflix nézése jó kiindulópont."
Nekem nem volt Netflixem, és nem is tudtam nézni. De nem kerestem
szánalmat,
ezért ezt megtartottam magamnak.
Miután Delilah feltett még néhány kérdést, és megbizonyosodott róla,
hogy ismerek minden NA-találkozót húsz mérföldes körzetben, eljött az ideje,
hogy egy pohárba pisiljek.
A mintaterembe vezetett. Nem volt mosdókagyló, és a vécé vize kékre
volt festve, arra az esetre, ha valaki arra vetemedne, hogy felhígítsa a
mintáját. Elvégeztem a dolgom, és leadtam a bizonyítékot. Furcsa egy
pohár meleg pisit adni egy nőnek. Mi még egy kissé megalázó pillanat egy
függő életében?
Ezután Delilah mosolyogva osztotta ki a két hétre elegendő Suboxone-
csíkot. "Nagyszerűen csinálod, Jude. Csak így tovább."
"Köszönöm." Istenem, de kínos volt, mennyire élveztem ezt a
dicséretet. "Viszlát legközelebb" - mondtam.
Amikor elhagytam a klinikát, már délután öt óra után volt. Lassan
hajtottam át
Montpelierbe, csak hogy szórakoztassam magam, és a mozi került a
látóterembe. A felirat a legújabb Marvel szuperhősfilm vetítését ígérte.
Azon kaptam magam, hogy behúzom az Avengert egy parkolóhelyre, és
megnézem a pénztárcámat. Tizenhét dollár, plusz egy hitelkártya.
Légy kedves magadhoz - mondta a tanácsadó.
Ma este ez egy agyatlan akciófilmet és egy vödör popcornt jelentett.
Sophie-nak itt kellene lennie melletted, sugallta a seggfej agyam, miközben
elhelyezkedtem a helyemen a moziban. Még ha igaz is volt, szükségem volt
erre. Lehet, hogy Sophie most nem lenne boldog velem, de tudnom kellett,
hogy bízhatok-e magamban nélküle.
Ma este legalábbis a válasz igen volt.
Huszonkilencedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangsáv: Leonard Cohen "Hallelujah", Jeff
Buckley verziója
Január első hete csak úgy elszaladt, miközben Jude-ot kerestem a boltban és
a Crumbsban a sorban. Kerestem őt a benzinkúton és a bank automatájánál.
Már két egymást követő szerdán nem jött el Jude dolgozni a templomi
vacsorára. Peters atya azonban biztosított arról, hogy Jude még mindig
elment az NA találkozójára. "Rendbe fog jönni, Sophie. Adj neki egy kis
teret."
Az egyetlen hely, ahol megtaláltam, az volt, amire nem számítottam
volna: az e-mail postaládám. Jude nem szokott e-mailezni. De egy borús
januári délutánon találtam egy PayPal-értesítést. "Jude Nickel 2147 dollárt
küldött neked." Egyetlen sor szöveg volt a magyarázat. Azt írta: "Az eladott
Porsche alkatrészekből. A zeneiskolai alapodra."
Ennyi volt.
Legszívesebben hátrahajtottam volna a fejem, és az ég felé
üvöltöttem volna, és talán meg is tettem volna, csakhogy éppen
dolgoztam, és minden logika ellenére még mindig abban reménykedtem,
hogy teljes munkaidős állást kapok a kórházban.
Jude mégis New Yorkba akart küldeni. Az a seggfej!
Néhány percig ültem az íróasztalomnál, és dühös válaszokat találtam ki,
pontosan megmondtam Jude-nak, hogy mit tehetne a pénzével.
"Sophie?"
Gyorsan felemeltem a fejem, és láttam, hogy Denny engem
figyel. "Igen?" "Itt a tizenegy órás találkozód."
Felpattantam az asztalom mögül, és végre észrevettem, hogy ügyfelem,
Mary és a lánya, Samantha Denny mögött áll. "Szia!" Mondtam gyorsan az
anyukának, hozzátéve, hogy integetek a kisgyermekének. "Köszönöm, hogy
eljöttek ma."
"Bármikor - mondta a fiatal anya, és a lánya selymes fejére tette a kezét.
"Már teljesen meggyógyult a beavatkozásból. Csak egy napba telt, mire
jobban lett, esküszöm".
"A gyerekek csodálatosak - értettem egyet. "Bemehetnénk a
tárgyalóterembe, hogy beszélgessünk?"
"Persze."
Én vezettem az utat, komor érzéssel, mert cserbenhagytam ezt a családot.
Megtaláltam
némi finanszírozást kaptak Samantha cochleáris implantátumának
utógondozására, de nem eleget. Még mindig hiányzott néhány ezer dollár.
Az egyetlen hír, amit ma meg kellett osztanom Maryvel, egy újabb
bejegyzés volt egy másik alapítvány várólistáján. Amíg nem érkezik valami,
a fiatal anyának egyre növekvő kamatfizetéssel kellett szembenéznie a
hitelkártyáján.
Ekkor jutott eszembe egy csodálatos ötlet.
Megpördültem. "Jó hírek! Találtam egy magánadományozót, aki segít
fedezni az ön költségeit." A szoba másik végéből láttam, hogy Denny fejét
kíváncsian felkapja. De én csak elkísértem mellette Maryt és Samanthát, és
becsuktam a tárgyalóterem ajtaját. "Ütemezzük be Samantha aktiválási
időpontját!"

***

"Akarsz beszélni róla?" kérdezte Denny másnap este, amikor a nap végén
felvette a kabátját.
"Miről?" Kérdeztem, felnézve a számítógép képernyőjéről.
Megvonta a vállát. "Arról, ami miatt állandóan azt a rúgott kiskutya-arcot
vágod."
"Milyen arc?"
"Ez így van." Denny megragadta a kabátja hajtókáját, és szánalmas
homlokráncolást vágott a lecsüngő szemekkel.
"Fúj, nem, én nem így nézek ki."
Elmosolyodott. "Oké, nem csak így. De akkor is..." Megköszörülte a
torkát. "Akarsz palacsintát vacsorára? Én állom."
Ez jól hangzott. Kivéve, hogy vettem három csirkemellet, hogy otthon
megsüssem sült krumplival. Elkezdtem azt mondani, hogy nem tudom
megcsinálni, de valahogy azt mondtam, hogy "Bassza meg". "Persze.
Menjünk." Ha a szüleim nem találnák ki, hogyan etessék magukat, mire
hétkor hazaérnék, még mindig tudnék főzni nekik. Nem halnának éhen
kilencven perc alatt.
Denny kocsijával elmentünk a The Skinny Pancake-be, ami egy Main
Street Montpelier kávézó volt, nem messze a kórháztól. Denny rendelte a
favágó
-sonkás és cheddaros palacsinta. Én a crepedillát vettem, mert mindig jó
móka volt megpróbálni kiejteni.
Miután leültünk, Denny rögtön a creperie elefántjához fordult. "Csak
szeretném, ha tudnád, hogy bárhogy is dönt a kórház januárban, biztos
vagyok benne, hogy mindketten jó állást kapunk".
Összerezzentem. "Nos, csak próbálj meg emlékezni a kisemberekre,
amikor leülsz az új irodádban az íróasztal mögé."
"Sophie - figyelmeztette. "Lehet, hogy nem engem választanak."
"Kellene - mondtam, hangot adva félelmeimnek. "Van egy mestered és
több
tapasztalat. De ez rendben van. Majd találok valamit. Azt hittem, hogy
Norse már döntött. Mit gondolsz, miért nem tette?"
Belekortyolt a kávéjába. "Azt hiszem, több költségvetést akart kérni.
Talán azt gondolta, hogy másfél állást ajánlhat nekünk? Nem lenne ideális,
ha részmunkaidőben maradnánk, de okosabbnak tűnik, ha úgy vadászunk
állásra, hogy már van munkánk."
Ugh. "Ezzel csak arra akarok rámutatni, hogy már el kellett volna
kezdenem az álláskeresést."
A bögréje pereme fölött vigyorgott. "A diplomaosztó egy természetes
töréspont. Senki sem várná el tőled, hogy a vizsgák alatt állást keress. Vagy
én" - tette hozzá gyorsan.
Úgy tűnik, nem én voltam az egyetlen, aki azt hitte, hogy ő a biztos
befutó. "Hé, Denny... béreltél már fel magánnyomozót?"
Kicsit megdöbbent a hirtelen témaváltáson. "Én nem. De időnként a
szociális munkás irodának ajánlania kell valakit, ezért a munkahelyen van
egy dosszié, amiben nevek vannak. Megkereshetem neked."
"Köszönöm."
A pincérnő kiszállította az ételünket, és Denny betakargatta. "Nem
akarod elmondani, hogy miért van szükséged magánnyomozóra?" Kérdezte
két falat között.
"Nem vagyok benne biztos, hogy igen" - bizonytalanodtam el. "De
elolvastam a baleset rendőrségi aktáját."
"Várj. Aki a..." Denny nem egészen fejezte be a mondatot.
"Igen, az a baleset. Van néhány dolog, ami furcsának tűnik számomra...
azt
." Denny hátradőlt a székében. "Mire jó, ha odamegyek?"
Ez egy tökéletesen jó kérdés volt, amit Jude már feltett.
Gavin eltűnt, Jude pedig letöltötte a büntetését.
De nem tudtam megszabadulni a gondolattól, hogy mindenki eltitkolja
előlem, és ezt nem bírtam elviselni. "Állandóan hűtlennek érzem magam -
vallottam be. "Még mindig szeretem Jude-ot. És nem akarom bebizonyítani,
hogy ártatlan vagy ilyesmi. De nem tudok rájönni, miért volt együtt Gavinnel
azon az éjszakán. A bátyám minden adandó alkalommal egy seggfej volt
Jude-dal szemben, mindig megpróbálta lehúzni..."
Elhallgattam, ahogy elgondolkodtam ezen. Nem szabad rosszat mondani a
halottakról. De Gavin mindenféle névvel illette Jude-ot. Hangulattól függően
Jude-ot lakókocsis szemétládának vagy lúzernek nevezte. Vagy mindkettő.
Egyszer pedig narkósnak nevezte Jude-ot, és én kiakadtam. Ez az elsőéves
főiskolai évem tavaszi szünetében volt, ami kevesebb mint egy hónappal
Gavin halála előtt volt.
A hideg futkosott a nyakamon, ha csak eszembe jutott. Akkoriban nagyon
dühös voltam, mert gyanítottam, hogy Jude drogozott, de imádkoztam, hogy
ne legyen valódi probléma.
Gavin tudott a drogokról? Hogyan?
"Megkérdezhetnéd Jude-ot, hogy mi történt" - mondta Denny, és vett egy
újabb
harapás.
"Nem fog sokat beszélni róla. És mi most nem vagyunk, ööö, nem
vagyunk éppen barátságos viszonyban."
Denny rágcsálva felvonta a szemöldökét. Gondoltam, hogy valamiféle
célzást akar tenni Jude hozzájárulására a szar show-hoz, ami az életem volt,
de nem akartam bekapni a csalit.
"Csak tudni akarom, Den. Van egy firkálmány az aktában egy
toxikológiai vizsgálatról a bátyámnak. De az eredmény nem derült ki. Miért
lett volna toxikológiai vizsgálat nála? Talán nem Jude volt az egyetlen,
akinek drogproblémái voltak. Másrészt, lehet, hogy csak elírás."
Denny rám mutatott a villájával. "Na, ezt elég egyszerű kitalálni. Ha
végeztek egy vizsgálatot, a kórházban talán van róla feljegyzés. Ennek
utánanézni sokkal olcsóbb lenne, mint nyomozót felbérelni."
Átnéztem az asztal túloldalán Denny karcsú, jóképű arcára, és
szerelemmel töltött el. "Te egy rohadt zseni vagy."
Elmosolyodott. "Beszélj csak tovább."
"Ne kísértsd a szerencsédet." Nevettem.
"Nem fogok. Ezt a leckét már megtanultam." Lenézett a kreppjére, és
felsóhajtott. "Csak légy óvatos, Sophie."
"Mire vigyázzak?"
"Mi van, ha olyasmit tudsz meg, amit nem akarsz tudni?"
"Ez megtörténhet" - vallottam be. "A rendőrségi jelentést olvasva máris
átgondoltam azt a rendőrbarát baromságot, amit az általános iskolában
tanítottak nekünk. Az első oldalon félkövérrel írt hazugságok vannak."
Morgott.
"A bátyámat Jude 1972-es évjáratú Porschéjában ölték meg, amely még
mindig az apja garázsa mögött parkol. A múlt hónapban vetettem rá egy gyors
pillantást." Mielőtt Jude félbeszakított. "Az autó eleje összegyűrődött, mint
egy üdítős doboz, és a szélvédője eltűnt."
Denny egy kicsit betegnek tűnt. "A fenébe - suttogta. "Fogadok, hogy ez
egy csodálatos autó volt."
Felhorkantam. A fiúk és a gépeik.
"Miért nézted a kocsit?" Denny megkérdezte.
"Megpróbáljuk kideríteni, hogyan történt a baleset. A vezető oldali rész
még mindig sértetlen. De az utasoldali ajtó hiányzik." Az első dolog, amit
láttam, amikor felemeltem a ponyvát azon az oldalon, az a texturált ülésszövet
volt - fekete és fehér, mindkét oldalon barnásbarna csíkokkal. Mindig is
furcsának találtam ezt a dizájnt. Bár a látványa annyira fájdalmasan ismerős
volt, hogy a torkomban éreztem a könnyek szúrását.
Denny megköszörülte a torkát. "És szerinted ez furcsa?"
"Igen, tudom. Állítólag ki kellett vágniuk Jude-ot a kocsiból. Miért
kellett az utasoldali ajtót eltávolítani, hogy a sofőrt kiszedjék?"
 "Talán mert a másik ajtó el volt zárva?"
Megráztam a fejem. "Az ütközés frontálisan történt, ahogy elnézem. A
vezető ajtaja még csak meg sem karcolódott. És csak szórakozásból húzták ki
az utasoldalon?"
"Ez egy kicsit furcsa - ismerte el Denny. "De valószínűleg vannak képek
a baleset helyszínéről."
"Hiányoznak a rendőrségi aktából" - mondtam. "Nézze, tudom, hogy most
úgy hangzik, mintha Nancy Drew lennék."
Vigyorgott.
"Nevess csak nyugodtan. De ha a helyemben lennél, tudni akarnád, mi
történt."
Mosolya elhalványult. "Biztos vagyok benne."
Köszönöm. Villával felvágom a palacsintámat, és hagyom, hogy a rejtély
újabb kört tegyen az elmémben. Mintha meg tudnám állítani, még ha
akarnám is.
Vacsora után Denny visszavitt az autómhoz a kórház parkolójában.
"Köszönöm a vacsorát!" Mondtam neki. "Felvidítottál."
"Örömmel." Bólintott a kocsimra. "Vezess óvatosan."
Láttam, hogy ott fog várni, amíg én beszállok. De én nem szálltam be.
"Igazából visszamegyek az asztalomhoz egy percre" - mondtam, és
próbáltam nem furcsán hangzani. "Holnap találkozunk."
Összeszűkítette rám a szemét. "Hadd találjam ki - utánanézel valaminek a
betegadatbázisban?"
"Nem - mondtam határozottan. "És nem mondanám el
neked, ha igen." "Ah." A mosolya szomorú volt.
"Vigyázz magadra, oké?"
"Mindig." Néztem, ahogy Denny elhajt, aztán bementem az elsötétített
Szociális Munka Irodába, és bekapcsoltam a számítógépemet. Miután életre
kelt, beírtam Jude nevét a számítógép adatbázisába. Három bejegyzés volt
róla: egy a közelmúltbeli felvételéről és műtétjéről, és egy idén júniusi
keltezésű.
Ez meglepett, ezért kinyitottam. De aztán minden világossá vált. A Deep
Pines fekvőbeteg drogkezelő intézetbe felvéve, ez állt rajta.
Rendben. És most úgy éreztem magam, mint egy szimatoló. A menüből
rákattintottam a harmadik és legrégebbi fájlra, 2012 májusából. Ott volt - a
toxikológiai képernyője a baleset éjszakájáról. Az eredmények pontosan
olyanok voltak, mint a rendőrségi jelentésben.
Egy pillanatig csak ültem és bámultam, miközben Denny kérdését
hallottam visszhangozni a fejemben. Mi van, ha olyasmit tudsz meg, amit
nem akarsz tudni?
Rájöttem, hogy egy halvány reményt tápláltam, hogy Jude toxikológiai
képernyője nem így fog kinézni. Bolond szívem azt remélte, hogy felmenti
őt. De ott volt feketén-fehéren, villogva a lapon. A vérében oxikodon volt,
és nem is kevés. És egy másik anyagot is. Leírtam a vegyi anyagot a
jegyzetfüzetembe, hogy később utánanézhessek.
 Aztán rákattintottam az orvos nevére. Ahogy reméltem, megjelent előttem
a többi vizsgálat listája, amelyeket aznap rendelt el. És ott volt: Gavin
Haynes, 24 éves. Megérkezéskor meghalt.
Egy kattintással később a bátyám boncolási jegyzőkönyvét bámultam. A
kórházi munkámnak köszönhetően már olvastam ilyeneket, és mindig
kirázott tőlük a hideg. Tényleg nem volt szükségem arra, hogy megtudjam,
mennyit nyomott a bátyám agya a halála napján, ezért átfutottam. A szemem
megakadt a szervadományozásra alkalmatlan szavakon. Aztán láttam, hogy
miért.
Gavin toxikológiai vizsgálata oxikodont is kimutatott. És nem is kis
mennyiséget.
Plusz egy másik vegyi anyag - ugyanaz, ami Jude vérében is megtalálható.
Szent...!
Öt percig pislogtam a képernyőre, és azon tűnődtem, vajon megőrültem-e.
A bátyám is be volt tépve. Gavin drogozott. Kipróbáltam ezt az ötletet a
fejemben, de nem illett bele. Gavin a sportoló. Tablettákat szippantott be?
Ez nem csak váratlanul ért, de most már problémám is volt. A
toxikológiai vizsgálat egyáltalán nem bizonyított semmit, csak azt, hogy a
családom visszatartott tőlem információkat. Ez aljas volt, de nem
törvénytelen. Szóval mi a fenét kellett volna kezdenem ezzel az
információval?
Ahelyett, hogy kinyomtattam volna a fájlt, készítettem egy
képernyőfotót, mert ez sokkal titkosabbnak tűnt. Aztán kinyomtattam,
betettem a hátizsákomba, és kimentem a sötét parkolóban a kocsimhoz.
Egy pillanatig csak ültem a kocsimban, és remegve éreztem magam. Soha
nem jutott eszembe, hogy vajon a bátyám drogozik-e. Soha nem gondoltam,
hogy ő az a típus. Gavin amolyan "a testem az én templomom" sportoló volt -
mindig importált forrásvizet ivott, és fehérjeturmixokat készített a
konyhapultnál.
Más szóval, én is bevettem ugyanazt a szaros társadalmi profilalkotást,
mint mindenki más. Ránéztek Jude tetoválásaira és bajba kerültek. Ránéztek
Gavin lacrosse-botjára, és a nagy amerikai sportolót látták.
Két toxikológiai képernyő. Mindkettő pozitív két különböző gyógyszerre.
Azt hittem, hogy a koponyám szétrobban attól, hogy megpróbálom felfogni a
dolgot. Egyrészt tisztázott néhány dolgot. Soha nem hittem volna, hogy
Gavin beülne egy autóba, aminek a volánja mögött egy részeg Jude ül.
Egyáltalán nem tudtam elképzelni, hogy beüljön egy autóba Jude-dal. De ha
Gavin ítélőképessége megromlott, akkor már érthetőbb volt.
Persze volt egy ember, aki valóban meg tudta magyarázni, mi történt
azon az éjszakán. És ő még nem tette. Beindítottam a kocsimat, és átkoztam
Jude-ot. Legszívesebben sebességbe tettem volna a kocsit, és elrohantam
volna a lakásához, hogy bevágjam az ajtót. Mi a fenét képzeltél? Kiabálni
akartam.
De a fenébe is, előbb meg kellett várnom, hogy a motor felmelegedjen.
Hatvanig számoltam, őrültnek éreztem magam. Baszódj meg, és a Porsche,
amin bejöttél.
Havazott, amikor Jude szomszédságába hajtottam, és leparkoltam a
háza sarkán, remélve, hogy apám egyik rendőre sem jár arra. Odakint
azonban sötét volt, és egy lelket sem láttam. Kiszálltam és elrohantam
a Nickel ingatlan mögött futó sikátorban.
A tervem, hogy megrohamozom Jude szobáját, és válaszokat követelek,
nem változott, amíg meg nem álltam a lépcső alján. A roncsolt autó pont
előttem állt. Tettem egy lépést előre. Aztán még egyet. Megragadtam a
ponyvát, és teljesen lerántottam.
Az anyag hangosabb puffanással rogyott a földre, mint amire számítottam.
Készülve vártam, hogy Jude ajtaja kinyíljon. De a rádiózene hangja éppen
csak hallatszott az éjszakai levegőben.
A kocsira nézni majdnem olyan ijesztő volt, mint egy holttestet nézni.
Az eleje összegyűrődött, mint egy üdítős doboz. A szélvédő eltűnt. De a
motorháztető teteje még mindig csillogott, a sötétlila festék úgy fénylett,
mint az olaj az éjszakában.
Éppen ekkor egy újabb emlékem támadt Gavinről, és ez nem volt
kellemes emlék. A bátyám valójában többször is megpróbálta megvenni ezt
az autót Jude-tól. Szemtől szembe sértegette Jude-ot, majd pénzt ajánlott
neki a Porschéért.
Jude természetesen mindig elutasította. "Kösz, haver" - mondta olyan
hangon, ami sokkal lazább volt, mint amilyennek érezte magát. "Soha nem
tudnám eladni. Túl sok órát töltöttem ezzel a kicsivel."
A bátyám azonban soha nem hagyta annyiban a dolgot. Mindig feszült
voltam, ha felhozta a témát. Mindig hallottam, hogy Jude mennyire szerette
volna megmondani Gavinnek, hogy húzzon a picsába. De valahogy sosem
vesztette el a türelmét.
Életem nagy része e körül a tönkrement fémdarab körül forgott. A
hiányzó szélvédő olyan volt, mint egy nyílt seb. Vettem egy mély lélegzetet,
és megkerültem, hogy megvizsgáljam az oldalát.
A vezető ajtó pontosan olyan volt, mint amilyenre emlékeztem - még
mindig tökéletes állapotban.
Az utasajtó teljesen hiányzott. Előhúztam a telefonomat a zsebemből,
készítettem néhány képet, és imádkoztam, hogy a fényképezőgép vakuja ne
hozzon be senkit a sikátorba.
Nem így történt.
Óvatosan átnyúltam a résen, amíg az ujjaim az utasülés régi kárpitjával
találkoztak. Boldog voltam Jude-dal. Lehet, hogy emiatt voltam idióta.
Szörnyű problémája volt, és én figyelmen kívül hagytam. De még mindig
fájt a saját naivitásom, és az, hogy tavaszi napokon ebben az autóban
repültem végig az úton, nyitott ablakokkal a szellőre.
Beszélj hozzám, könyörögtem a kocsinak. Mi történt itt?
De a sikátorban csend volt, kivéve egy kutya kitartó ugatását a távolban.
Arf-arf-arf!
Azért jöttem ide, hogy dühöngjek és fenyegetőzzek. Hogy válaszokat
követeljek. De most minden harc elhagyott. Felemeltem az állam, és felnéztem
Jude ablakára, ahol a redőnyök között lámpafény világított. Ott volt, olyan
közel. A szívem összeszorult a kép láttán, hogy Jude egyedül fekszik az ágyán
egy könyvvel, holott velem lehetne helyette.
 Nem látom a jövőnket - mondta.
A hópelyhek lefelé szálltak, a szempilláimra tapadtak, és a kabátom
mandzsettáján gyűltek össze.
Nem rohantam fel a lépcsőn.
Ehelyett felkaptam a ponyva egyik sarkát a földről, és felcsavartam az
autóra. Beletelt némi munkába, mire a dolog újra beborult.
Aztán visszasétáltam a sikátorba, Jude nem volt okosabb.
Visszaszálltam a saját autómba, és elfordítottam a kulcsot. Hatvanig
számoltam, amikor rájöttem, hogy van még valaki, akinek tudnia kellene, mit
találtam. Újra elővettem a telefonomat, és rákattintottam egy kontakt nevére.
Nelligan rendőr az első csörgésre felvette. "Miss Sophie! Mit csinál ezen
a szép estén?"
"Mély gondolatokkal gondolkodtam a rendőrségi aktán,
amit nekem adtál." "Uh-oh." A férfi idegesen kuncogott.
"Uh-oh igaza van, mert találtam valami furcsát." Meséltem neki a hiányzó
toxikológiai képernyőről, és arról, hogy azt a kórházban ástam ki.
"Ó, te jó ég" - mondta utána. "Sajnálattal hallom a bátyádról. Ennek
benne kellett volna lennie az aktában. De megértem, hogy az apja miért nem
akarja, hogy ez nyilvánosan kitudódjon."
Talán nem ez az egyetlen dolog, amit nem akart, hogy kitudódjon? Az
egész dolog nyugtalanított. "Kérdezhetek valamit az eljárásról?"
"Lődd le."
"Hogyan történik a rendőrségi feljelentés? Mik a lépések? Van digitális
másolata a jelentésnek, amit mutatott? És ha megváltoztatják, van-e róla
feljegyzés?"
Csend. És még több csend.
"Halló?" Kérdeztem.
"Elvesztettelek?"
"Itt vagyok. Csak gondolkodom. Miért tőlem kérdezed ezt, és nem az
apádtól?"
Rendben. "Nos, Rob, az apám nagyon gyakran hazudik nekem. Én
takarítom a házát, én főzöm az ételeit, és soha nem hagy ki egy alkalmat sem,
hogy biztosítsa, hogy tudjam, hogy a rossz gyerek halt meg. És most már
tudom, hogy a bátyám valami csúnya dologba keveredett. És vannak olyan
seggfejek, akik a szart is kiverik az exemből, és a nevemet ejtik.
Megbocsáthatod, hogy egy kicsit kíváncsi vagyok".
"Hát, apám - motyogta Nelligan. "Van néhány jó érved.
De elveszíthetem a munkámat, ha ebbe beleütöm az orromat."
"Tudom, hogy kényelmetlenül érzed magad tőle - vallottam be.
"Másrészt, ha valami gyanús dolog van ebben az ügyben, és a főnököd a
felelős, nem akarod tudni? Hadd osszam meg veled egy furcsa részletet.
Mindkét tiszt, aki Jude letartóztatásában és kihallgatásában segédkezett, az
esetet követő három hónapon belül átköltözött az ország másik végébe.
Egyiküknek sem volt családja Vermonton kívül. Mindketten itt éltek egész
életükben."
 "Ez nem jelenti azt, hogy valami rosszat tettek" - érvelt Nelligan.
"Igazad van. És ha előveszed ezt az aktát az asztalodon, és nem találsz
benne semmit.
furcsa, kinek fáj ez?"
Sokkal nagyobb volt a csend. Visszatartottam a lélegzetem, és vártam, mit
fog mondani.
"Mit is keresek pontosan?"
"Van egy listám a következetlenségekről. Van egy ceruzád?"
Nevetése bűnbánó volt. "Miért nem vagyok meglepve? Halljuk őket."
Harmincadik fejezet
Jude
Éhségmérő: 1, Hülyeségmérő: 11
Ezen a héten magamat vezettem a csütörtöki vacsorára. Hoztam két tucat
muffint a Crumbsból, és pont időben elkészültem a vacsorára. "Hé, srácok!"
Mondtam, amikor 6:29-kor besurrantam az ebédlőbe, épphogy elkerülve
Ruth dorgálását.
"Hé, Jude!" - kiáltotta valaki.
"Heyyy Jude" - énekelte Griff a Beatles dallamára.
"Fogadok, hogy ezt még sosem hallotta - mondta Audrey fanyarul. "Ülj
ide, édesem." Megsimogatta az utolsó üres széket, a mellette lévőt.
Shipley nagyapa asztali áldást mondott, majd az edények elkezdtek
körbejárni az asztalon.
Ma este Mrs. Shipley párolt marhahúsból készült rövid bordát készített,
Audrey pedig fűszeres brokkoli rabe-t és gombás rizottót, amelynek olyan
jó illata volt, hogy sírni tudtam volna tőle.
Ma este egy ismeretlen fiatal nő ült velem szemben az asztalnál.
Gyönyörű sötét haja és kerek, nagyon terhes pocakja volt.
"Találkoztál már a barátunkkal, Zarával?" Griffin megkérdezte.
"Audrey barátja vagyok - javította ki Zara. "Griffin, akit vagy
elfogadok, vagy elhagyok." Ezen mindenki nevetett.
"Te irányítod a Hegyi Kecskét" - mondtam, és eszembe jutott, hol
hallottam már a nevét. Zara Griff exe volt, de most már barátságban voltak,
még akkor is, ha a lány szeretett kötekedni vele. "Még nem találkoztunk, mert
a bárok már nem igazán az én világom."
"Nos, úgy látszik, a családomban öröklődik - mondta, és átnyújtott egy
kosár kenyeret Shipley nagyapának. "Hallottad? A bátyám, Alec meg akarja
venni azt a malmot, amit az állam elárverez. Ebben a hónapban minden nap
benne volt a hirdetés az újságban."
"Tényleg? Ez egy király régi építmény" - mondta Griffin. "Azt hiszem, az
Irene hurrikán okozta árvíz óta üresen áll. Azt feltételeztem volna, hogy
túlságosan roncs ahhoz, hogy megmentsem."
"Nincs rossz állapotban" - mondta. "Tessék, megmutatom." Előbányászta
a telefonját a táskájából, és a képernyőre koppintva előhúzott néhány
fényképet, amit készített. "Gyönyörű a belseje" - mondta. "A szabadon
hagyott téglafalak még mindig jól néznek ki, és az eredeti padlódeszkák is
nagyrészt épek."
"A bátyád tényleg meg fogja venni?" Audrey tudni akarta.
"Ha elég olcsón meg tudja szerezni. A nagybátyáim aggódnak, hogy
túlfizet.
Folyton azt mondják neki, milyen nehéz pénzt keresni egy bárban. De
szerintem csak nem akarják a konkurenciát."
Audrey füttyentett. "Jaj."
"Ugye? Legalább nem rám haragszik mindenki ebben a hónapban.
A hajadon anyává válás már régi hír, azt hiszem." "Sok
felújításra szorul a ház?" Griff megkérdezte.
"Igen és nem. Alecnek nagy tervei vannak az épülettel. Szeretne magának
egy nagy lakást kialakítani az emeleten. Ez sok munkát igényel majd. De úgy
tűnik, hogy csak a bár felállítása és működtetése nem lesz olyan nagy dolog.
Nem fognak ételt felszolgálni, így nincs szükségük működő konyhára."
"Csak egy italbolt és egy biliárdasztal" - javasolta May.
"Nekem megfelel" - értett egyet Griff. "Mi leszünk az első
vendégei." "Zara, átugranál a hajóra, és dolgoznál neki?"
Audrey megkérdezte.
Zara megrázta a fejét. "Nem hiszem, hogy tudnék Alecnek dolgozni.
Megölnénk egymást. Csak azért tudom vezetni a nagybátyáim házát, mert Bill
bácsi sosem jön el. Bár tavasszal muszáj lesz neki is." Megdörzsölte a hasát.
"Hogy érzed magad?" May megkérdezte.
"Nem panaszkodhatok. Már nem vagyok émelygős, ami nagyon sokat
segít. A baba most is rugdos. Akarod érezni?"
May felállt, és Zara mellé állt, kezét a lány kerek hasára téve. "Omigod.
Ez annyira király. Szerintem jógázik odabent."
"Ki mondta, hogy lány?" követelte Griff.
"Ki mondta, hogy nem az?" Audrey kihívóan, széles, incselkedő mosollyal
a férfira sandított.
Forró pillantást vetett rá, és el kellett fordítanom a tekintetem. Ezekben a
kettőben megvolt az, ami Sophie-ban és bennem is megvolt - szerelem,
szenvedély és a továbbiak ígérete.
"Szóval, Jude?" Zachariah halkan szólalt meg pár székkel arrébb.
Halk szavú fickó volt, úgyhogy erőltetnem kellett magam, hogy halljam.
"Mi a helyzet, Zach?"
"Múlt héten elmentem a Marker Motorshoz, hogy rendeljek néhány
alkatrészt, és hallottam, hogy Marker azt mondta, hogy keres egy karosszériás
srácot."
"Tényleg?"
"Igen, morgott, hogy a pasija elköltözött, hogy megnősüljön.
Marker is jó fej. Kedvelem őt."
"Jól ismeri őt?" Meg kellett kérdeznem. "Ha csak úgy besétálnék oda, és
kitöltenék egy jelentkezési lapot, soha nem hívnának fel."
"Miért nem?" - kérdezte Dylan Shipley.
"Az önéletrajzom elég ingatag" - mondtam, amin néhányan nevettek. "De
most komolyan. Mindig van egy négyzet, amit ki kell pipálni, hogy elítélték-e
már valamilyen bűncselekményért. Ha bejelölöd, senki sem hív vissza. Vége."
Griffin újratöltötte barátnője borospoharát, elgondolkodó arckifejezéssel.
arccal. "Mi lenne, ha mindannyiunknak be kellene vallani a legrosszabb
dolgot, amit valaha tettünk az emberekkel, akikkel találkoztunk - a
leggonoszabb dolgot, amit valaha mondtál, vagy a leggondatlanabbat, amit
valaha tettél?". A férfi grimaszolt. "Nem lenne szép. Csak azért, mert valaki
nem szegte meg a törvényt, még nem jelenti azt, hogy jó ember."
Zara egy puffanással letette a vizespoharát. "Soha többé nem kapnék
munkát, ha a vallomás követelmény lenne."
"Te nem vagy gonosz!" Audrey felkiáltott. "Te vagy a legkedvesebb
ember Vermontban."
Zara megrázta a fejét. "Nem mindig. És szörnyű tinédzser voltam.
Tényleg a legrosszabb. Anyám teljesen megőszült - minden haja szála
megőszült - a tizenharmadik és a tizennyolcadik évem között." A hasára
tette a kezét. "Remélem, a karma nem létezik, különben bajban vagyok
ezzel."
Mindenki nevetett.
"Ha mindannyian leírjuk a legkínosabb dolgainkat..." Ruth gondolkodási
szünetet tartott, mielőtt befejezte volna a mondatát. "Azt is le kellene írnunk,
hogy mi a legjobb dolog, amit valaha tettünk. Az is számít."
Egyetértő mormogás hallatszott, de nem éreztem, hogy megnyugodtam
volna. A legrosszabb dolgot, amit tettem, elég könnyű volt azonosítani. De a
legjobb dolog, amit valaha tettem? Nos, azt még nem tettem meg. Reméltem.

***

"Épp lemaradtál Sophie-ról" - mondta apám, amikor másnap, miután

elmentem szendvicset venni, beléptem a garázsba.
A fenébe is, mondta a szívem, miközben a seggfej agyam azt mondta: Jó
dolog. "Mit akart?"
"Hogy ezt adjam neked." Átnyújtott nekem egy kettéhajtott
papírlapot. Kinyitottam a cetlit.
Jude-
Találtam egy jó felhasználási módot a Porsche alkatrészekből származó
pénznek. Egy nagyszerű célra adományoztam, és nagyon szeretném, ha
látnád az eredményt. Találkozzunk holnap délelőtt tízkor a kórházban, a
neurológiai osztályon, a második emeleten, a B-szárnyban.
-Sophie
"Uh. Azt hiszem, holnap reggel el kell mennem valahova pár órára."
"Oké."
Még háromszor elolvastam a levelet, nyomokat keresve. Az utasításai nem
hagytak teret a vitának - egyszerűen csak megparancsolta, hogy jelenjek meg.
Ez körülbelül két másodpercig, talán háromig idegesített. Aztán a következő
huszonnégy órát azzal töltöttem, hogy visszaszámoltam, amíg láthatom
Sophie-t, ha csak néhány percre is.
 A kórház csak tizenöt perc autóútra volt, de nem számoltam a sok hóval,
amit kaptunk. A parkoló hótorlaszai olyan magasak voltak, hogy extra időbe
telt, mire találtam egy helyet. Mire odaértem a neurológiai osztályra,
körülbelül öt percet késtem. Sophie nem volt a váróteremben.
"Te vagy Jude?" - kérdezte tőlem egy műtősruhás nő.
"Igen."
"Kérlek, gyere velem. Sophie már bement a hallásvizsgálati szobába. Te
innen fogsz figyelni."
Követtem őt egy sötét, szekrény méretű szobába, ahol volt egy ablak és
két szék. Az ablak egyirányú üveg volt, így beláttam egy irodába, ahol egy
asztal és székek, valamint egy íróasztal volt, rajta egy szokatlan számítógép.
Négyen voltak ott, de a szemem először Sophie-t találta meg.
Nevetségesen gyönyörű volt egy puha kék pulóverben és fekete nadrágban.
Egy kisgyerek fölé hajolt - egy kislány fölé, aki az anyja ölében ült. Úgy tűnt,
Sophie próbálja szórakoztatni a gyereket, miközben egy laborköpenyes
technikus valamit a fülére illesztett. Talán egy hallókészüléket?
A kisgyerek elragadtatott arckifejezéssel figyelte Sophie-t, aki egy
könyvet tartott a kezébe - azt a fajta kartonlapos könyvet, amelyet a kisbabák
nem tudnak olyan könnyen tönkretenni. "Mi ez?" Sophie megkérdezte, és
kinyitott egy oldalt, amit nem láttam.
A kisgyerek egyik kezével a levegőbe emelte az ujjait, és ugráló
mozdulatot tett.
"Nyuszi!" - szólalt meg mögötte az anyja. "Jó kislány."
"Rendben, minden készen áll - mondta a technikus, a hallókészüléket a
babán hagyva, és az íróasztal körül sétálva helyet foglalt a számítógép
monitorja előtt. "Csak egy percre van szükségem, hogy elvégezzek néhány
beállítást."
Sophie mesélt nekem a süket kisgyermek esetéről, akinek cochleáris
implantátumra volt szüksége. De soha nem mondta el, hogy mi lett a vége.
Biztos ez az a gyerek?
A baba nyugtalankodni kezdett, mintha nem bánná, ha lemászhatna az
anyja öléből, hogy felfedezze a szobában lévő gépeket. Türelmetlenül
nyöszörgött.
"Mindjárt ott vagyunk, kislányom - mondta Sophie.
"Tessék, bekapcsolom - mondta a nő a terminálon. "Beszélj vele, anya."
"Hallasz engem?" - kérdezte a fiatalasszony a gyermekétől. Az anya nem
lehetett több húszévesnél.
A baba nem reagált a kérdésére. Sophie-t figyelte, várva, hogy a lány
újabb lapot lapozzon a könyvben.
"Beszélj tovább - javasolta a technikus. "Megyek, beállítom a hangerőt."
"Szia, kicsim" - mondta az anya, miközben a lánya továbbra is a másikra
nézett.
módon. "Hallod a mama hangját? Szia, Samantha. Hogy van ma Samantha?"
Hirtelen a kisgyerek egész teste megrándult a meglepetéstől. A szemei
tágra nyíltak, és a szája tátva maradt. Lihegve zihált, és az anyja felé
fordította az állát.
"Szia, Samantha - mondta az anyja, és a hangja már remegett. "Hallasz
engem, kislányom?"
Samantha hangosan felsikoltott. Mindkét pufók karját a levegőbe emelte,
és megrázta őket.
"Hallod a neved?" Az anya szeméből könnyek szivárogtak.
Samantha ismét felsikoltott. Egyik csonka kezét az anyja szájához emelte,
és megsimogatta az ajkát.
Az anyja egyszerre nevetett és sírt. "Képes rá! Hallja
én. Végre."
A kislány újabb kis sikítást adott ki, még mindig az anyja szájához érve.
"Azt akarod, hogy énekeljek?" Az anyja könnyein keresztül mosolygott.
Fogott egy
remegő lélegzettel, majd elénekelte egy régi dal első sorát. "Csitt kicsi baba,
ne szólj egy szót se. Mama vesz neked egy gúnyát..." De aztán könnyekben
tört ki. A kisgyerek aggódni kezdett. A kis álla megremegett.
Sophie a megmentő.
A lányom közelebb tolta a székét, és a kislány kezét a sajátjába fogta,
ezzel magára vonva a baba figyelmét. Aztán elénekelte a dal következő sorát.
"Ha ez a gúnyolódó madár nem énekel, a mama gyémántgyűrűt vesz neked".
Több mint három éve először hallottam Sophie-t énekelni. Tökéletes
hangja felemelkedett, tiszta és csillogó volt. A baba tágra nyílt szemekkel
fordult Sophie felé, kerek arca elragadtatott volt.
"És ha a gyémántgyűrű nem ragyog..."
Valami nedves csöpögött le az állkapcsomról, és a kezemre fröccsent.
Megijedtem, és mindkét kezemmel megtöröltem a szememet. Az üveg
túloldalán Sophie folytatta az éneklést, gyönyörű hangja minden
védekezésemet átvágta. Amikor először hallottam őt énekelni, még tényleg
csak gyerekek voltunk. Azonnal férfi akartam lenni miatta - hogy jól
vigyázzak arra a sok szépségre.
Csak fogalmam sem volt, hogyan.
Édes hangja tovább folytatta, újra és újra tönkretéve engem. "...még
mindig te leszel a legédesebb kisbaba a városban."
Baszd meg. A számhoz szorítottam az öklömet, amikor Sophie új dalba
kezdett. "Te vagy az én napsugaram" - énekelte.
Az üveg túloldalán a fiatal anyuka zsebkendők sorával törölgette a szemét,
és még a technikus is eléggé ködösnek tűnt, miközben a műszerén végzett
beállításokat és jegyzeteket készített.
A könnyek záporoztak az arcomon, és feladtam a próbálkozást, hogy
megállítsam őket. Már régen nem engedtem magamban reményt érezni. Ezt
tette velem ma Sophie - arra kényszerítette a nyűgös énemet, hogy optimista
legyek. Besétált ebbe a
épületet minden nap, és segített az embereknek megtalálni a saját csodájukat.
Nekem is próbált segíteni megtalálni az enyémet. Mint egy idióta, nem
hagytam, hogy
őt.
A francba.
A fejemet a kezemre támasztottam, és csak úgy kiengedtem. Nem tudom,
hogy ez egy
perc vagy tíz perccel később, amikor az ajtó kinyílt, és Sophie leült mellém a
székre. Az ujjbegyeimet a könnycsatornáimra szorítottam, és megpróbáltam
mélyeket lélegezni.
"Ezért te fizettél - suttogta.
"De te tettél róla, hogy megtörténjen. Megöltél, bébi. Minden nap."
Megfogta a kezemet, és a sajátjába fogta. "De nekem ugyanez a helyzet.
Mi lenne, ha nem próbálnánk már annyit aggódni azon, hogy ki a felelős
minden apró dologért, ami történik? Különben lemaradunk a jó dolgokról."
Megbökte, hogy nézzek be újra a kétirányú üvegen keresztül, ahol a fiatal
anya a kislányát ölelte, és elmondta neki, mennyire szereti.
Talán Sophie-nak igaza
volt. "Sajnálom - ziháltam.
"Miért?"
"Nem gondoltam, hogy megérdemellek téged. Bassza meg, még mindig
nem hiszem. De talán nem is erről van szó."
A szavaimnak nem sok értelme volt a szövegkörnyezetből kiragadva, de
Sophie és én mindig is egy oldalon álltunk. "Nem erről van szó - értett egyet, a
hátamra tette a kezét, és megdörzsölte. "Talán te sem érdemeltél meg egy
rakás szaros barátot, akik azt mondták, hogy jó ötlet volt felszippantani az
első piruládat."
Nem rossz érv, tényleg.
"Komolyan mondom, Jude. Elég volt abból, hogy azon aggódunk, mit
érdemlünk. Értékeljük inkább azt, amink van."
Felültem, és Sophie-t a mellkasomhoz szorítottam. Nedves arcomat a
hajába temettem, és átkaroltam. "Az egyetlen dolog, amitől valaha is féltem,
hogy elveszítelek".
Sophie belehorkantott az ingembe. "Akkor miért mondtad, hogy nem
lehetünk együtt?" A mondat végére nem tette hozzá, hogy "seggfej", de én így
is hallottam.
"Nem akartam rettegni attól, amit elkerülhetetlennek tartottam. Ezért
használtam egyáltalán drogokat. A rettegés."
"Mitől?"
Ezt nem volt könnyű beismerni. "Tudtam, hogy elhagyod Vermontot, és
én nem megyek sehova. Te voltál a legjobb dolog, ami valaha történt velem,
és tudtam, hogy felültetlek egy New Yorkba tartó gépre, és már el is
mentél."
"Jude!"
"Nem akarom, hogy rosszul érezd magad."
 "Drágám, ez nagyon komor kilátás volt. Talán nem így történt volna."
"Tizenkilenc éves voltam, Soph. Azt hittem,
mindent tudok." Szorosabban átölelt. "Szükségem
van rád, te hülye." Ott volt. Nevettem.
"...és sok mindenben okos vagy. Nagyon nagyra tartalak. De szeretném, ha
egy kicsit több hitelt adnál magadnak."
"Én igen. Megteszem. Ha hagyod, hogy újra megpróbáljam, nem leszek
olyan idióta."
"Ajánlom, hogy komolyan gondold - mondta remegő hangon. "Ne fuss el
előlem még egyszer, Jude Nickel."
"Nem fogok. Kurvára nem is működik. A tiéd vagyok. Mindig is az
voltál." "Még ha nem is vagy tökéletes, akkor is az enyém vagy."
A francba, tényleg az voltam. "Oké, bébi. Oké. Most már értem. Igazán
sajnálom."
Közelebb nyomódott. "Tudom, hogy az vagy. És minden rendben lesz. De
el kell hinned, különben nem lesz igaz."
"Szeretném elhinni. Szeretlek, Sophie. Mindig is
szerettelek." "Én is szeretlek."
A szemem megint szivárgott. Sokáig ültünk ott, amíg összeszedtem
magam. "Valószínűleg vannak helyek, ahol lenned kell" - mondtam,
miközben megsimogattam a hátát. Egész nap tudnám ölelni.
"Pár órán belül nem" - mondta. "Menjünk, üljünk le valahová, és igyunk
egy kávét."
"Hol?" Csak azért, mert kész voltam beismerni, hogy Sophie-val akarok
lenni, még nem jelentette azt, hogy a nyilvánosság elé mehetünk.
"Bárhol. A Main Street-i vendéglőben."
"De mi van, ha...?"
Megrázta a fejét. "Nem Coleburyben vagyunk. Nem lesz semmi baj.
Apám kémei dolgoznak, vagy alszanak az éjszakai műszakot. Most az
egyszer ne aggódjunk annyira. Gyerünk." A kezét nyújtotta nekem.
Elvettem.
Harmincegyedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: "You Are My Sunshine"
Ott ültem a fülkében Jude-dal, és boldogabbnak éreztem magam, mint régen.
Nagy, ezüstös szemekkel figyelt engem, és hallgatta a kis Samantha
történetét.
"Minden hónap, ami a hallása nélkül telt el, akár három hónapos nyelvi
lemaradást is okozhatott" - mondtam neki. "Munkásságom egyetlen pillanata
sem volt olyan kifizetődő, mint látni, ahogy először hallja a hangját."
Jude rám mosolygott a kávéscsészéje fölött. "Annyira rohadt jó volt, Soph.
El sem hiszem, hogy egy gép képes hallóvá tenni egy süket gyereket."
"Ez a süketség okától függ. De Samanthánál működik. Miután megszokta
az implantátumot, remélhetőleg kaphat egy másikat a másik fülébe.
De a biztosítás nem mindig fizet kettőért. Ezt az egyet is alig fizette ki. Ezért
rúgtam be azt a pénzt..."
Nevetségesen vonzó arcát az egyik kezére tette, és ismét rám mosolygott.
"Jó hasznát veszed."
"Örülök, hogy így gondolod."
A pincérnő hozta az ételünket - BLTs extra ropogós szalonnával. Ahogy
az első falatot bekapta, Jude lába az enyémet fogta meg az asztal alatt. Neki
és nekem kijárt néhány békés, napsütötte pillanat együtt. Néztem, ahogy a
férfi, akit szerettem, megeszi a szendvicsét, és a szívem még jobban
megdagadt.
"Micsoda?" - kérdezte, megtörölve a száját. "Olyan helyre tettem majonézt,
ahová nem kellene?"
"Nem - suttogtam. "Csak gyönyörű vagy, ennyi az egész."
Kicsit megforgatta a szemét, mert a férfiak nem szeretik, ha "szépnek"
nevezik őket, még akkor sem, ha ez igaz. "Vissza, bébi."
"Van néhány dolog, amiről meg kell kérdeznem téged" - vallottam be. "De
azt hiszem, tudom, hogyan hagyhatnánk abba a múlt felhánytorgatását. Ha
meghallgatsz."
Jude az ölébe dugta a szalvétáját, és engem tanulmányozott. "Mindig
meghallgatlak. De aggódom érted."
"Tudom. És lehetséges, hogy egy icipicit megszállottan kíváncsi voltam."
"Egy kicsit, mi?" Mosolyát a kávésbögréje mögé rejtette.
"Oké, eléggé megszállottan. De van egy tervem, hogy egyszer és
mindenkorra elintézzük a dolgokat." "Halljuk."
Megköszörültem a torkomat. "Tudod, May a második évét tölti a
Vermontban.
Law School."
"Igen."
"Van ott egy ügyvéd barátja, aki pro bono alapon foglalkozik a
büntetőjogi fellebbezésekkel. Mi lenne, ha megosztanánk vele mindazt, ami
szerintem furcsa abban, ahogyan az ügyét kezelték? Ha szerinte van benne
valami, akkor megkérné, hogy járjon utána. De ha szerinte nem tűnik
gyanúsnak, akkor ejteném az ügyet. Abbahagyom a kérdezősködést."
Jude letette a bögrét, és kinézett az ablakon a Main Street
gyalogosforgalmára. Montpelier szórakoztató kisváros volt, apró
törvényhozásával és szedett-vedett egyetemistákkal. Kíváncsi voltam, mit
látott, amikor őket tanulmányozta. "Oké" - mondta, még mindig az ablakon
bámulva.
"Tényleg? Megteszed?"
Most felém fordult. "Persze, Sophie. Elmegyek veled az ügyvédhez. Ha
ezt akarod."
"Én igen. Csak szükségem van valakire, aki megnézi, mit találtam, és
megmondja, hogy őrült vagyok-e."
"Nem vagy őrült, bébi - erősködött. "Te vagy a legokosabb lány, akit
ismerek.
De néha ez nem elég."
Igaz. "Múlt héten nagyon mérges voltam rád."
"Tudom." Felvette a szendvicsének második felét.
"Nem, úgy értem, nagyon dühös lettem, miután átkutattam a kórházi
adatbázist, és megtaláltam a bátyám vérvizsgálatát a halála éjszakájáról.
Miért nem mondta el nekem, hogy ő is be volt lőve?"
Jude szeme kitágult. "Ő... mi?"
Nyögtem. "Ne is mondd, hogy nem tudod, miről beszélek. Mindkettőtök
toxikológiai vizsgálatának eredményeit előhívtam a kórház adatbázisából.
Majdnem egyformák. Oxikodon és egy másik drog."
"Jézusom." Letette a szendvicsét. "Gavin be volt tépve? Ez nem vall rá."
"Jude!" Sziszegtem át az asztalon. "Hogyhogy nem vetted észre?" "Jé,
Soph." A hangjában szarkazmus volt. "Talán azért, mert annyira
magasan nem éreztem az arcom. Soha nem mondtam, hogy intelligens
vagyok."
Ne kiabálj, figyelmeztettem magam. Ne rontsd el a jó napot. De éreztem,
hogy megduplázódik a vérnyomásom. "Miért voltál egyáltalán Gavinnel?
Nem mondanád el nekem?"
"Úgy lesz, bébi." Eltolta a tányérját, arckifejezése szomorú volt. A
kezemért nyúlt, és megszorította. "Ha biztos vagy benne, hogy tudni
akarod."
Bólintottam.
"Gavin vényköteles fájdalomcsillapítókat akart eladni a drogos
barátaimnak." "Ő..." Újra lejátszottam Jude szavait, és semmi értelme nem
volt. "Mi-mi?" I
dadogott. Micsoda agybaszás. "El akarta adni őket? Mint egy díler?"
 Lassan bólintott. "Többé-kevésbé. Volt egy barátja a lacrosse csapatból.
-a szobatársa, azt hiszem? A srác apja orvos volt. Elloptak egy
vénytábla, és felhalmozott egy jó adag fájdalomcsillapítót. Volt valami utazás,
amit az érettségi utánra akartak finanszírozni."
"Jamaika - mondtam lassan. Gavin és a haverjai a Karib-tengeren akartak
bulizni.
"Igen. Szóval a bátyád úgy döntött, hogy elmegy nyomornegyedbe.
Megkért, hogy mutassam be néhány vásárlónak."
"Szóval azt mondtad: 'Persze, tesó! Ugorj be a kocsimba'?"
"Nem, először én utasítottam vissza. De aztán Gavin felajánlott néhány
ingyenes mintát, és gyorsabban megváltoztattam a válaszomat, minthogy azt
mondanád, hogy horogra akadt." Megsimogatta a kezemet. "Ne feledd, nem
voltam jó passzban. Beültem volna abba a kocsiba Darth Vaderrel, Soph. És
bárhová elvittem volna. A testem tablettákat akart. Neki voltak pirulái.
Vége."
Ez elhallgattatott. Az elmúlt két hónapban gyakran könyörögtem Jude-
nak, hogy legyen őszinte hozzám. Aztán amikor őszinte volt, azt kívántam,
bárcsak ne így kellene elképzelnem őt.
Türelmesen megsimogatta a kezemet. A fájdalom valószínűleg az
arcomra volt írva. "Nem voltam jó helyen - ismételte meg halkan. "Nem
tudtam, hogy a bátyád drogozik. De ha azt mondod, hogy be volt tépve,
akkor azt kell feltételeznem, hogy ez egy vadonatúj hobbi volt számára."
"Szóval nem láttad, hogy elvette?"
Jude megvonta a vállát. "Nem emlékszem. Két különböző drog volt nála
aznap este. Az egyik ismeretlen volt számomra - valami más
fájdalomcsillapító. De azért mégis csináltam egy vonalat, mert olyan okos
vagyok, mint ez. Lehet, hogy ezért lettem ennyire elbaszott. Vagy talán
sokkal tisztább volt a cucca, mint amihez szoktam. De ez történt. Így
kerültem a balesetbe a városba visszafelé jövet."
"Útközben... vissza? Honnan?"
"Elvittem Dex lakókocsijához, és ott mondtam el néhány szöveget. Ez az
utolsó dolog, amire emlékszem."
"Ó."
Szörnyű csend volt, miközben elképzeltem Jude-ot és a bátyámat, amint
az orrukba szippantják a drogot.
A francba.
"Sajnálom, drágám - suttogta. "Annyira sajnálom."
A torkom elszorulással fenyegetett. "Még mindig nem értem, Jude." A
hangom recsegett. "Miért nem mondta nekem senki, hogy a bátyám drogot
próbál eladni?"
"Mert meghalt, Sophie. Próbáltam elmondani a zsaruknak. A
kihallgatáson egy zacskó tablettát dobtak az arcomba. Azt mondtam, hogy
Gaviné, mire a zsaru arcon rúgott. Úgyhogy nem mondtam tovább. Különben
is, nem számít, hogy az utas be volt-e lőve, nem igaz? Nem illegális betépve
ülni egy autóban, hacsak nem te ülsz a volán mögött."
A nyakam most bizsergett, mert nem voltam biztos benne, hogy bárki is
aki ennél az asztalnál ült, valóban tudta, hogy ki ült a volán mögött. "Jude,
emlékszel arra, hogy tényleg elhajtottál Dex lakókocsijától?"
"Nem - mondta, a hangja lapos volt. "Emlékszem, hogy valahogy
lebotlottam arról a tejesládáról, ami Dexnek volt a bejárati lépcső helyett. És
emlékszem, hogy vitatkoztam a bátyáddal a zenéről." Jude boldogtalan
morgást eresztett meg. "Mert akkoriban ez olyan döntő fontosságúnak tűnt."
Az összes szőr felállt a nyakamon. "Mondd ezt még
egyszer?" "Mondd... melyik részt?"
"A zenéről vitatkoztatok."
"Igen, kicserélte a rádiómat. Tudod, milyen őrült voltam, ha valaki babrált
a kocsimmal."
"A francba", suttogtam.
"Mi a baj?"
"Volt egy olyan dolog az autórádióval kapcsolatban, hogy a sofőr választja
ki a zenéket. Nagyon merev volt ezzel kapcsolatban."
"Igen? Hát ő is magas volt, mint egy februári fűtésszámla a toxikológiai
képernyője szerint. Talán csak parancsolgatós hangulatban volt."
Ugh. Annyira össze voltam zavarodva. "Csak tudni akarom, mi történt."
"De te igen, bébi. Ezt próbálom neked mondani. Még ha nem is
emlékszem arra, hogyan történt, az eredmény ugyanaz marad."
"Tényleg? Mi van, ha a bátyám ült a volán mögött? Mi van, ha nem is te
vagy a felelős a haláláért?"
Nagyon elhallgatott. "Csak szórakozol velem, Sophie."
Tényleg. "Sajnálom."
"A drogkezelés része, hogy elfogadod mindazt a szart, amin nem tudsz
változtatni. Így vészelem át a napot."
"Oké" - mondtam, és megpróbáltam kedves lenni. "Az összes
összeesküvés-elméletemet meghagyom az ügyvédnek."
Jude megsimogatta a tenyeremet a hüvelykujjával, komoly
arckifejezéssel, a tekintete az összekulcsolt kezünkre vetült. "Nem
tervezhetem az életemet egy csoda köré." A tekintete felemelkedett, hogy
találkozzon az enyémmel. "Szóval mindenképpen ki kell találnunk, hogyan
legyünk együtt. Nem akarok az oka lenni annak, hogy apád másodszor is
pofon vág, vagy hogy otthon rád szálljon."
"Tudom, hogy vannak akadályok. Inkább előbb, mint utóbb ki kell
költöznöm a szüleim házából."
"Rendben." Felemelte a kezemet, hogy megcsókolja a tenyeremet.
"Hallottam már rosszabb ötleteket is."
Megdörzsöltem az állán lévő borostát. Olyan jó érzés volt, hogy
legszívesebben átmásztam volna az asztalon, és az ölébe ültem volna.
Valahogy visszafogtam magam. "Jövő héten minden egy kicsit világosabb
lesz. A munkahelyi osztályvezetőm végre meg fogja mondani Dennynek és
nekem, hogy ki kapja a teljes munkaidős állást."
"Meg fogod kapni - mondta Jude, és újra megcsókolta a tenyeremet. "Ide,
Montpelierbe költözhetünk."
 "Együtt?" A szívem felemelkedett.
Szexi kacsintással rám kacsintott. "Tetszik az ötlet. De nekem is
szükségem lesz munkára."
"Ez egy kiváló kis fantázia, amit itt főzünk. De valószínűleg nem kapom
meg a kórházi állást. Körül kell majd néznem. Lehet, hogy Burlingtonban
vagy Waterburyben kötök ki."
Megcsókolta az ujjpercemet. "Majd kitaláljuk. Először a munkádat, aztán
egy helyet, ahol lakhatsz. Anyukád rendben lesz?"
Bárcsak tudnám. "Régebben azt hittem, hogy segítek neki azzal, hogy
otthon élek, most pedig azt hiszem, hogy csak rontok rajta. Ha több
erőfeszítést kellene tennie, talán boldogabb lenne."
"Az okaim, amiért azt akarom, hogy elköltözz, mind önzőek" - mondta, a
kezemet a sajátjában forgatva és simogatva. Az asztal alatt a térdei átölelték
az enyémet.
A pincérnő letette a csekket az asztalra, és Jude kifizette. Kézen fogva
hagytuk el az éttermet, és én száz kilóval könnyebbnek éreztem magam, mint
még tegnap. A kocsim egy rosszul lapátolt mellékutcában parkolt, így a magas
hótorlaszok között kotorásztunk. A hó még mindig fehér és szép volt, így a
Téli Csodaország látványa teljes mértékben érvényesült.
"Imádnivalóan nézel ki ebben a kalapban" - mondta Jude, és kacéran rám
mosolygott. "Ez nagyon... óvodai" - cukkolt.
"Ne gúnyolódj a dinoszaurusz sapkán." Lila volt, középen egy sor
pikkelysorral, mohawk alakzatban. "Egy beteg anyja készítette nekem."
"Aw. Nem foglak kigúnyolni. De lehet, hogy ezt megteszem." Odanyomott
egy parkoló autóhoz, és megcsókolt.
"Mmm" - sóhajtottam az ajkaira, a kezem a mellkasára ugrott.
A csók azonnal forró és mocskos lett. Az ajkai éhesen súrolták az
enyémet, miközben nyelvünk háborút vívott az uralomért. "Jézusom" -
motyogta két csók között. "Egy egész hétvégére van szükségünk az ágyban,
csak hogy levegyük a lábunkról a feszültséget." Beékelte a térdét a lábaim
közé, és még egy perzselőbbre lehajolt.
Zihálva szakadtunk szét. "Egy hosszú hétvége" - követeltem. "Remélem,
hamarosan kapunk egyet."
"Addig várok, ameddig csak kell." Megcsókolta az orromat, és ölelésbe
húzott. Ekkor már biztosan tudtam, hogy minden rendben lesz.
Harminckettedik fejezet
Sophie
Belső DJ hangolva: "Love Shack" a B-52s-től
A következő szerdán Jude visszatért dolgozni a közösségi vacsorára. Az én
csendes hallelujám nem a szent fajta volt. Az ünneplés alkalmából nagyon
pajkos bugyit és egy apró push-up melltartót vettem fel a ruhám alá, és alig
vártam, hogy megmutathassam őket.
Jude-nak már nem kellett a gipsz fölött hordania a hevedert, így ha kicsit
lassan is, de tudott előkészítő munkát végezni. Segítettem neki krumplit
pucolni, amikor lemaradt. Jó volt ott állni és beszélgetni vele, még akkor is, ha
Denny egész idő alatt szorgalmasan kerülte, hogy az irányomba nézzen.
"Nem baj, ha megkérem Mayt, hogy szervezze meg a találkozót az
ügyvéddel?" Kérdeztem, miközben befejeztük a krumpli evést.
"Igen, bébi. Gyerünk, gyerünk. Ott leszek."
"Tudom, hogy szerinted ez egy kicsit őrültség, de..."
"Semmi baj, Soph. Ne aggódj." Egy édes kis mosolyt küldött felém. "Most
menj, mert Denny segítséget kér a tálalóasztal megterítéséhez."
Százötven embernek fasírtot és fokhagymás krumplipürét szolgáltunk fel.
Valamikor visszavittem egy tányért Jude-nak, aki a csípőjét a pultnak
támasztotta, és szünetet tartott, hogy egyen. A haja ma este hátul rövid
lófarokba volt kötve, és ahogy a pólója a mellkasán feszült, legszívesebben
letéptem volna róla.
Egy óra múlva vagy még egy óra múlva megtehetném. Jude és én
elhatároztuk, hogy amíg nem költözöm ki apám házából, a szerdai
összejöveteleink lesznek az egyetlen személyes találkozásunk Coleburyben.
De jól használtuk Jude új telefonját. Ezen a héten minden este suttogva
feküdtem az ágyamon, miközben a nap végén bepótoltuk a lemaradásunkat.
Jó volt, hogy visszakaptam a barátomat, még akkor is, ha a lábujjhegyre
ható szexet egy ideig heti egyszerre kellett korlátoznunk.
A takarítás örökkévalóságnak tűnt. Jude előttem ment el, ahogyan azt
terveztük. Már majdnem kiléptem az ajtón, amikor Mrs. Walters úgy
döntött, hogy meg akarja kérdezni a véleményemet A szürke ötven
árnyalatáról.
"A könyv vagy a film?" Kérdeztem, azon tűnődve, hogy vajon nem
akarnak-e átverni. "Van film?"
"Igen." De a férfi, aki rám vár, dögösebb, mint Jamie Dornan. "Mit
akarsz tudni?"
 "Jó könyvklubos könyv? Lesz miről beszélgetnünk?" "Um..." Az attól
függ. "Ha úgy gondolod, hogy a kötöttségek és egy dögös öltönyös
fickó
jót beszélgetünk, akkor igen." Nem én voltam a megfelelő személy, akit
megkérdezhettem volna. Azt hittem, Anának Christian Grey építőmunkás
bátyját kellett volna választania. Nyilvánvalóan odavoltam a kétkezi munkát
végző srácokért.
"Érdekes - mondta. "Megfontolom a dolgot." És akkor
szabad voltam.
Kiugrottam a templom hátsó ajtaján, aztán elrohantam Jude lakására.
Megkért, hogy vezessek, ahelyett, hogy egyedül gyalogoljak a sötétben, de
csak néhány háztömbnyire volt, és én felemeltem a fejem.
Még jó, hogy így van. Mert ahogy befordultam a sikátor sarkán Jude
szobája felé, a lépcső tetején egy fényvillanást vettem észre.
"Bejöhetek? - kérdezte egy férfi Jude-ot a nyitott ajtón keresztül.
A szívem a számba ugrott, amikor a férfi átlépte a küszöböt, és lámpafény
vetült az arcára.
Rob Nelligan rendőr volt az.
Visszahúzódtam az árnyékba, és Nelligan nem fordította a fejét felém.
Amikor becsukódott mögötte az ajtó, zihálva kapkodtam a levegőt.
Kíváncsiságtól hajtva kiléptem a sikátorba, és a kocsija után kutattam. A
túlsó végén állt, a járdaszegélynél parkolva, villogott a vészvillogó.
Talán nem tervezte, hogy sokáig marad.
Visszafordultam arra, amerre jöttem, és lassan, lazán körbesétáltam a
háztömböt, azon tűnődve, hogy Nelligan miért állt a csajozásom útjába.
Mire körbeértem, a járőrkocsi hátsó lámpái már világítottak. Az árnyékban
vártam, amíg a járdaszegélyről lehúzódott, és legurult az utcán.
Aztán elszaladtam a hátralévő utat Jude lépcsőjéig, és felsprinteltem,
egyszerre két lépcsőfokot.
Kinyitotta az ajtót, mielőtt még kopoghattam volna. "Szent szar" -
mondta, arcán egy kiakadt mosollyal. "Láttad..."
"Én voltam! De nem látott meg."
Jude a csupasz mellkasát szorongatta, ahogy elmentem mellette.
Törülközőt viselt, a haja nedves volt a zuhanyozástól. "Biztos voltam benne,
hogy a végén még bekopogtatsz az ajtón, amikor éppen itt állt."
"Nem lett volna kínos?" Kérdeztem, megragadva a törölközőjét, és
megrántottam. A csomó kioldódott a kezemben, és ekkor Jude egész aranyló
bőre láthatóvá vált. A derekánál még mindig volt egy barnasági csík a
napsütéses almaszedéstől. Végigsimítottam rajta az ujjbegyeimmel.
"Még mindig nem tettem túl magam a szívrohamon - mondta, és odalépett
hozzám, hogy megcsókolja a homlokomat. "A kibaszott törölközőmben
nyitottam ki az ajtót. Kész csoda, hogy nem kiabáltam valami trágárságot,
amikor kopogott."
"Mit akart egyáltalán?" Az ujjaim belevándoroltak a puha, göndör...
szőrszálak az ágyékánál.
Megmarkoltam a golyóit, mire ő hátrahajtotta a fejét és felnyögött. "Majd
később elmondom?"
"Mondd el most, és jutalmat kapsz."
Jude nevetve megfogta a tarkómat, és egyszer megcsókolt. Aztán még
kétszer. "Meg akart mutatni nekem néhány körözési képet. Öt másodpercbe
telt, mire ki tudtam választani azt a seggfejet, aki miatt kórházba kerültem."
"Hűha! El fogják kapni?"
Újra megcsókolt. "Remélem." Ujjai lecsatolták a kabátom cipzárját.
"Úgy tűnik, ez a fickó már a radarjukon volt. De elég volt belőlem. Lássunk
még többet rólad."
Hagytam, hogy levetkőztesse az ingemet. A kis kurvás melltartóm láttán
helyeslő orrhangot adott ki a torkán. "Valaki elhibázott" - mondta, miközben
az egyik ujja hegyével végighúzta a melleimet ott, ahol azok a melltartó széle
fölött duzzadtak.
"Igaz történet" - értettem egyet.
"A fenébe." Lehajtotta a fejét, hogy végigcsókolja a dekoltázsomat. "Mi
van még itt alatta?" Buzgó kezei megtalálták a cipzáramat, és lecsúsztatták.
Már a fémfogak hangja is várakozással töltött el. Miután a csípőmre rántotta
a farmeromat, felnyögött a bugyim láttán. Mint ruházat, ez a pár értelmetlen
volt. Nem volt más, csak egy suttogó fekete csipke. És hiányzott belőlük egy
fontos anyagrész, bár Jude erre még nem jött rá.
Letérdelt, hogy újra megismerkedjen az alsó hasammal. Lefelé csókolta
magát a csípőm alatti ékbe. Ujjaimat finom hosszú hajába fontam, és vártam,
hogy felfedezze a titkomat. Végigcsókolta magát a combjaim között, és...
"Ó, bassza meg."
Kinyitottam a számat, hogy valami gúnyos megjegyzést tegyek, de ekkor a
nyelvét a lábaim közé tolta. Így inkább nyöszörgő hangot adtam ki.
Jude megragadta a csípőmet, és lenyomott az ágyra. Egy másodperccel
később elkapta a farmeremet. "Valaki huncutnak érzi magát" - suttogta.
Voltam én valaha. Ma este nem az ágyban töltött hosszú hétvégénk
kezdődött. Legfeljebb egy órát töltöttünk együtt. És Jude nem váratott meg.
Szorosan fogott, a keze most is a térdemen volt. Széttolta a lábaimat, és a
vágy villáma lőtt át a magamon. "Az istenit, ez forró" - mondta, a hangja
feszült volt. Végigsimította hüvelykujjával a szükségletemet. "Minden nap
viselned kellene ezt a párost."
Csak egy nyögés volt a válaszom. Imádtam, ahogyan bánt velem.
Minden parancsoló érintését éhes tekintete kísérte. Ezért nem féltem egyszer
sem az érintésétől, még akkor sem, amikor még bambán szűz voltam. Olyan
figyelmesen figyelt engem. Látott engem.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Most látta, hogy mennyire akarom őt.

A kezem érte nyúlt. Le akartam húzni a testemre, de ő ellökte őket.
"Kezeket a fejed fölé - parancsolta, csak mert megtehette.
Sietve teljesítettem a kérést.
"Jó kislány - lihegte, és lehajolt, hogy megfogja a számat.
Azt mondta, hogy nem használhatom a kezem, ezért a térdemmel
markoltam meg. A csókjaink feneketlenek voltak, de a türelmem nem. A
csípőm rángatózott, próbáltam a farkát ott csapdába ejteni, ahol akartam.
"Türelem, kisasszony - lihegte. Megmozdította a fejét, a szájába szívta a
fülcimpámat, miközben én felnyögtem. Nedves vonalat nyalt végig a
nyakamon és a melleim között. "Bassza meg, hiányoztak a melleid." Az egyik
mellbimbót a szájába szívta, és az egész testem megremegett a vágytól.
Megbillentettem a fejét, és ő meghajolt az akaratomnak engedelmeskedve,
végigcsókolt a hasamon, a lábam között szaglászott. Megborotváltam neki, és
ő gyengéden felsóhajtott. Apró csókokat kezdett el szórni mindenhová, ahová
csak el tudott érni.
"Ohmyfuckinggod te egy kötekedő vagy" - panaszkodtam egy
lélegzetvételben.
Kuncogott a lábaim között. Aztán jól megnyalt, és mindketten
felnyögtünk.
"Kérlek - könyörögtem.
"A farkamat vagy a számat akarod?" - kérdezte. "Bármelyiket
megkaphatod."
Unff! "Mindkettő - nyafogtam, mire ő megint felnevetett.
"Nem lehet lassan" - mondta, miközben ajkai a csiklómat súrolták.
"Egyszer majd ráérek veled. De a ma este nem az az este. Túl régen volt már."
Valóban. Nyalogatni és imádni kezdett, én pedig nyöszörögtem és
nyögtem. "Ó, bassza meg", lihegtem. Olyan közel voltam. "Gyere. Ide" -
követeltem.
"Igen?" Édesen megcsókolt. "Gyorsan fog menni."
"Most", követeltem.
Két másodperccel később szétnyitotta a combjaimat, és egészen belém
tolta. "Bassza meg, igen", mondta, a hangja feszült volt. Az alkarjára
támaszkodva hajolt le, tetovált bicepszét meghajlítva, és pumpálni kezdte
a csípőjét.
Mindenhol egyszerre akartam megérinteni. A kezem végigsimított a
haján, és le a vállára. A térdeim a csípőjébe kapaszkodtak. Még, még, még,
még.
Amire szükségem volt, éppen csak elérhetetlen volt, amíg fel nem néztem
Jude komoly, ezüstös tekintetébe. Az arca kipirult, és az ajkai szétnyíltak.
De még mindig látott engem. És tetszett neki, amit látott. "Szeretlek" -
motyogta.
Nem is tudtam válaszolni, mert túlságosan lefoglalt, hogy
visszasüllyedjek az ágyába, testem remegett a felszabadulástól.
Jude nyögve üldözött engem ugyanahhoz az édes célvonalhoz, és együtt
remegtünk és ziháltunk az utolsó ziháló lélegzetvételig.
Legurult rólam, és a fejét elfordítva rám mosolygott. "Ez nem tartott sokáig.
hosszú. De azt mondanám, hogy rendesen meg
vagy baszva." "Pimasz" - incselkedtem
lihegve.
"Nem hallok semmilyen panaszt."
Egy ütemmel később, ugyanabban a pillanatban gurultunk egymás felé,
középen találkoztunk, az orrom a nyakánál. A karjai a mellkasához
szorítottak. Szeretlek, dobbant a szívem az övéhez.
Hasonlóképpen, az ő válaszolt.
Nem mondtuk ki, de csak azért, mert még mindig levegő után kaptunk.
Végigjártam a rózsák mintázatát a jobb bicepszén. Amikor másodszor
szexeltünk, megkérdeztem tőle, miért választotta azokat a virágokat.
"Anyám szerette a rózsákat" - válaszolta. "Eltartott egy darabig, miután
megcsináltattam a tetoválást, mire rájöttem, mennyire őrültség volt a
kedvenc virágát a testemre tetováltatni. Mintha rávehetném, hogy törődjön
velem, ha viselem őket."
Mindig is sajnáltam egy kicsit a családi helyzete miatt. De most már
tudtam, milyen könnyű szétzúzni egy családot. A szüleim még házasok
voltak, de csak színleltek. Az én anyám nem hagyott el, amikor harmadikos
voltam, mint Jude-ét. De elhagyta az élők földjét, amikor a bátyám meghalt.
Egy darabig még ölelkeztünk és csókolóztunk, de az óra egyre később
ketyegett, és tudtam, hogy mennem kell.
"Alig várom a jövő szerdát" - mondtam, és megpróbáltam
nevetni. Ehelyett felsóhajtott. "Ez csak átmeneti, ugye?"
"Rendben."
"Jó. Mert már nagyon unom, hogy elengedlek."
"Annyira szeretlek" - mondtam.
Még egyszer megcsókolt, majd gyengéden meglökött, hogy üljek fel. "Én
jobban szeretlek. Most pedig tűnj már el innen."
Harmincharmadik fejezet
Jude
Vágymérő: 1
Másnap reggel rájöttem, hogy már egy teljes hét telt el azóta, hogy Zachariah
adott nekem egy tippet a Marker Motorsról. Még nem hívtam fel Marker urat,
mert rettegtem attól, hogy kipipáljam az alkalmazáson a bűncselekményekre
vonatkozó jelölőnégyzetet.
Semmit sem kockáztatva, semmit sem nyerve.
Így hát tíz körül behívtam apámat a boltba. "Beugrom egy műhelybe,
ahol talán van egy szabad hely számomra" - vallottam be. "Ha eladod ezt a
helyet, valami mást kell találnom."
Az arca kellemetlenül megrándult. "Igen, oké. Jó ötlet."
A legjobb ingemben és tiszta farmerben mentem oda. A recepciónál
elmondtam a pénztárosnak, hogy hallottam, hogy van egy üresedés a
karosszériajavításban.
"Hadd fogjam meg Marker urat - mondta azonnal.
A bolt borzasztóan előkelő volt. Volt egy tiszta, csendes váróterem,
síkképernyős TV-vel és automatákkal. Amikor bekukkantottam az ablakon
a javítóöbölbe, egy tucatnyi emelőt és legalább ugyanennyi szerelőt láttam.
A fenébe.
"A karosszériamunka miatt jöttél?"
Megpördültem, hogy egy hatvanas éveiben járó, golfingbe és
khakiszoknyába öltözött, takaros férfit üdvözöljek. Kötényt viselt, bár a kezén
volt egy kis zsír. "Szia. Igen." Ideges voltam, amire a gyógyszerek szoktak
gyógyír lenni nálam. De most kőkeményen józanul kellett szembenéznem
ezekkel a pillanatokkal. "A nevem Jude Nickel..." Nyúltam előre a törött
karommal, hogy kezet rázzak vele.
Óvatosan megrázta. "Az a gipsz valószínűleg nem segít a
kézügyességeden." Kuncogott.
"Ez igaz, de tíz nap alatt lejön. Egyszerű törés, mondták nekem." Nem
részleteztem az okot. Az erőszakos drogdílerek általi verés nem mutatna
jól az önéletrajzomban.
"Jó hallani - mondta. "Mesélj nekem a karosszériaműhelyben szerzett
tapasztalataidról.
Kicsit fiatal vagy még."
"Korán kezdtem. Tizennégy éves voltam, amikor elkezdtem segíteni
apámnak a műhelyében." Fény gyúlt a szemében. "Ó, te vagy az a
Nickel."
A francba. Ismerős döbbenetet éreztem. Annyira megszoktam, hogy
hírhedt vagyok a rendőrfőnök fiának megöléséről, hogy egy pillanat kellett
ahhoz, hogy rájöjjek, ez a férfi valószínűleg csak egy konkurens garázs nevét
ismerte fel. "Az apámé a
Nickel Auto Body."
"Á. És már nem dolgozik ott?"
"Én ott dolgozom. De apa azon gondolkodik, hogy eladja az ingatlant,
úgyhogy szükségem van egy új melóra." Ez persze nagyon leegyszerűsítette
a problémát.
"Értem. Jöjjön, foglaljon helyet az irodámban. Beszélgessünk a
karosszéria javításáról."
Ezt megtettük, és meséltem neki a Priusos ügyfelemről, aki nem talált a
közelben senkit, aki segített volna neki egy kereskedelmi matricával. "Azt
hiszem, itt lehet egy rés."
"Lenyűgöző - mondta. "Tetszik az ötleted. Akkor töltsön ki nekem egy
jelentkezési lapot.
Szeretném próbaidőre alkalmazni, amint meggyógyul a karja."
És itt jött a kínos rész. "Imádom ezt a tervet... De valamit tudnod kell."
Nagyot nyeltem. "Három évvel ezelőtt elítéltek emberölésért.
Fájdalomcsillapítók rabja voltam, amikor az autóm egyik utasa meghalt. Ez
volt az egyetlen alkalom, hogy letartóztattak. És most már egy ideje tiszta
vagyok."
"Mióta vagy tiszta, Jude?"
Pontosan ezért nem kerestem még állást. "Nyolc hónapja, uram. Nem
hangzik soknak, de nagyon jól haladok. Kivágtam az összes mérgező embert
az életemből, és aktív drogterápiás programban veszek részt. Kéthetente
tesztelnek. A klinika el fogja faxolni a dokumentációt, ha kérem."
Vártam a grimaszra, de ehelyett elgondolkodó volt az arckifejezése.
"Nyolc hónap elég lenyűgöző. Az én fiam sosem jutott el idáig."
Nem ezt vártam tőle.
"Látod ezt?" Megkocogtatta a Marker and Son logót a kötényén. "Azt
hittem, mindig mellettem fog dolgozni a fiam. De elvesztettem, amikor öt
évvel ezelőtt túladagolta magát."
Jézusom. "Nagyon sajnálom, uram."
Marker úr elmosolyodott. "Köszönöm. Sokáig tartott, amíg megbirkóztam
vele.
Ez az üzlet egy ideig romokban hevert. Biztos voltam benne, hogy a függősége
az én hibám."
"Megígérhetem, hogy nem volt az, uram."
"Ezt mondják nekem." A mosolya fáradt volt. "Figyelj - ha nekem
dolgozol, és megkapod az egyéves zsetonodat az NA-tól, kapsz egy kis
bónuszt."
"Ez nagyon nagylelkű dolog. Egy évig fogom csinálni, és aztán
folytatom tovább." Ezt még soha nem jelentettem ki hangosan, de jó érzés
volt hallani, ahogy kimondom magamból.
Néhányan legyőzték ezt a dolgot. Én miért nem,
igaz? "Hadd adjam oda azt a jelentkezési lapot."
"Igen, uram."
"Mit mondtál, mennyi idő alatt jön le a gipsz?"
 "Tíz nap."
"Ez jó hír, Jude. Valóban jó hír."

***

Beültem az Avengerbe, és felhívtam Sophie-t, csak hogy halljam a

hangját. "Jude?"
A nevem hangja az ajkán arra késztetett, hogy hálából lehunyjam a
szemem. "Szia, kicsim. Hogy vagy?"
"Ideges vagyok a holnapi nap miatt - vallotta be. A kórházi főnökkel volt
a Jézus-hozzámoló megbeszélése. "Büdös lesz hallani tőle, hogy nem
kaptam meg az állást, még ha már értem is, miért".
Szerettem volna vitatkozni ezzel a feltételezéssel, mert Sophie volt a
mindenem, és nem tudtam elképzelni, hogy bárki is visszautasítaná. "Nem
számít, mit mondanak, legközelebb, amikor találkozunk, szorosan átölellek."
"Ígéretek, ígéretek. Ma este Shipley-ékhez mész?" "Persze. Kiosonsz
és velem jössz? Hogy elterelje a figyelmedet a
bajok?"
"Istenem, de szeretnék. De töltött csirkemellet készítek, és próbálom anyát
is bevonni. Ma gyakorlatilag azt mondtam neki, hogy elköltözöm, és
valószínűleg elhagyom Colebury-t, hogy új munkát keressek."
"Hogy fogadta?"
"Ő volt..." Sophie felsóhajtott. "Beletörődött, azt hiszem. De megkértem,
hogy főzzön velem ma este, és azt mondta, hogy igen. De majd meglátjuk."
"Oké, türelmes leszek."
"Szeretlek!"
"Vissza, bébi. Később."
Letettem, anélkül, hogy szóltam volna neki Marker úr állásajánlatáról.
Ha Sophie nem kapja meg a Montpelierben kért állást, nem akartam, hogy
azon bánkódjon, hogy én valahogyan a város másik végén kaptam egyet.
A boltban töltött pár óra után átmentem Shipleyékhez. A városból kifelé
menet a Crumbsban vásárolt tortán kívül vettem Zachariahnak egy láda
díszes sört. A Lawson's Liquids Sip of Sunshine-ja volt az egyik kézműves
sör, amiért az emberek az államon kívülről is elutaztak, hogy megkóstolják.
Amikor börtönbe kerültem, a sör csak sör volt. Amikor kijöttem, az egész
világ megőrült a vermonti sörökért. Nem igazán értettem.
"Tessék, haver - mondtam, és Zach kezébe nyomtam, amikor Ruth
Shipley konyhájában találtam rá. "Ezt azért kapod, mert munkát találtál
nekem."
"Megtalálni... tényleg?" - kérdezte.
"Tényleg. Marker fel fog venni, még akkor is, ha elítélték."
 "SCORE!" Griff kiabált, hátba veregetett, majd az összes nő rám
özönlött, hogy megöleljen.
Az élet tényleg lehetne rosszabb is.
"Zach, kaphatnék egyet a finom sörödből?" kérdezte Griff. "A legjobb
barátod leszek."
"Nos, ebben az esetben - mondta Zach, és kirántott egyet a kartonpapírból.
"Kérsz egy poharat?" Ruth megkérdezte, miközben Griff felpattintotta a
doboz tetejét, és
azonnal ivott egy kortyot.
"Szó sem lehet róla! A konzervdobozok megint bent vannak, anya. A
dobozból kell inni, hogy ne oxidálódjon a gyors kiöntéssel".
"Igen, csak utálom a véletlen oxidációt!" Audrey kötekedett, miközben
kivette a dobozt Griff nagy kezéből.
"Hé! Állj, tolvaj!"
Belekortyolt. "Hűha. Ezt megtartom."
Zach szó nélkül kirántott egy másik konzervdobozt a táskából, és
átnyújtotta Griffinnek.
"Griffin, figyelmeztesd a nagyapádat a tízperces figyelmeztetésre -
követelte Ruth. "És keresd meg Daphne-t, hogy megteríthessen."
"Megterítek - ajánlottam fel gyorsan. "A hevederem eltűnt. Ez a másik
hírem. Ó - és Sophie és én rendbe hoztuk a dolgokat."
"MICSODA?" Daphne kiabált a konyhából. "Vissza! Újra együtt vagy
Sophie-val?"
"Igen." Kihúztam az ágyneműs fiókot az étkező szekrényében. "A zöld
vagy a fehér szalvétákat?"
"Zöld!" Ruth egyszerre kiáltott, amikor May azt kiáltotta:
"Fehér". Igen, így van. A zöldet húztam elő, mert Ruthnak
nagyobb volt a befolyása.
Audrey ismét átjött a szobán, hogy egy salátát tegyen az asztalra. "Ma este
tele vagy jó hírekkel - mondta.
Tényleg az voltam.
Aztán a telefonom rezgett a zsebemben.
Harmincnégyes fejezet
Sophie
Belső DJ beállítás: "Hagyomány" a Hegedűs a
háztetőnből
Öt órakor besétáltam anyám szobájába, és testközelben megálltam közte és a
tévéje között. "Ideje elkészíteni a csirkét" - jelentettem ki.
Főnökösködő volt, de működött.
Sóhajtva kikapcsolta a tévét, és követett a konyhába.
"Hat mellet vettem, hogy maradjon belőle. És a citromot már
meghámoztam. Most mi lesz?" Azért választottam ezt a receptet ma estére,
mert ez volt anya egyik specialitása annak idején, és mondtam neki, hogy
megkívántam. Persze, valójában arra vágytam, hogy a vézna hátsóját a
konyhába vonszolja, és úgy viselkedjen, mint régen.
Bár a csirke is finom lenne.
"Ezután a fokhagymát daráljuk meg" - mondta. A tekintete körbejárta a
konyhát, kissé elveszettnek tűnt. Mintha húsz év távollét után egy régen
ismert környékre tévedt volna.
"A fokhagyma ott van - mondtam, és a pulton lévő hagymára mutattam.
"Én pedig hozok neked egy vágódeszkát."
Viszonylag csendben dolgoztunk együtt, de jó volt, hogy most az egyszer
volt egy kis társaság a konyhában. Én felszeleteltem a csirkemelleket, míg ő
összekeverte a fokhagymát, az olívaolajat, a fetasajtot és a citromhéjat.
"Ez egy kicsit piszkos lesz" - ismerte el, miközben elkezdte kanalazni a
sajtos keveréket a csirkemellre. "Előmelegítetted a sütőt?"
"Hoppá. Majd én megcsinálom."
Egy nap ezt az ételt Jude-nak készíteném el a konyhánkban. Egy hosszú
nap végén együtt főznénk vacsorát és lazítanánk. Jude történeteket mesélne
nekem arról, hogy az embereknek milyen őrült módon sikerült
behorpasztaniuk az autójukat, én pedig a munkahelyi asztalomon lévő
ügyekről mesélnék neki.
Én megdaráltam a fokhagymát, míg ő előkészítette a salátát. Együtt
ettünk az apró konyhaasztalunknál, csókolóztunk a kanapénkon, majd az
ágyunkban szeretkeztünk.
Ezek voltak azok a boldog gondolatok, amelyek átsegítettek a nélküle
töltött hosszú napokon. Még ha valahol a világ legkisebb lakása lenne is a
miénk, alig vártam, hogy becsukjam az ajtót és bedobjam a zárat egy olyan
otthonban, ami csak a miénk volt.
 Teljesen megtörtént volna.
A telefonom rezgett a zsebemben. Remélve, hogy Jude az, otthagytam
anyámat spenótot mosni, és a nappaliban fogadtam a hívást. "Halló?"
"Sophie? - suttogta egy férfihang. "Rob Nelligan vagyok."
"Ó, szia Rob!" Mondtam egy kicsit hangosabban, mint kellett volna. De
nem akartam úgy tűnni, mintha elosontam volna telefonálni, ha nincs
szükség lopakodásra.
"Figyelj - mondta, és a hangja olyan halk volt, hogy alig hallottam. "Az
az akta, amit kértél, hogy nézzek át? Találtam néhány nagyon szokatlan
dolgot."
"Te... tényleg?"
"Igen. De most már azt hiszem, a főnök tudja, hogy áskálódtam. Talán
csak paranoiás vagyok. De a hálózat pont akkor kapcsolt le, amikor épp az
olvasás közepén voltam."
"Hmm." Most már mindketten paranoiásak voltunk. "De mit találtál?"
"Nos, minden ügyiratnak van egy digitális naplója, amely katalogizál
minden egyes szerkesztést.
Minden szerkesztés időbélyeget kap. Minden egyes változtatást megjegyez
a fájlban, és azt is, hogy mikor töltötték fel a darabokat. Ilyesmi. A naplót
senki sem módosíthatja - ez egy biztonsági funkció."
"Oké?"
"A fájl naplójában egy csomó, a balesetet követő napon feltöltött helyszíni
fotó látható. De már mind eltűnt. Valaki törölte őket néhány órával a
feltöltésük után. És a kihallgatásról sincs videó, ami különösen furcsa."
"Mert... a kihallgatásokat fel kellene venni?"
"Igen. És egy ilyen kényes ügyben? Igazi vészjelzés, ha nincs szalag."
"Hűha. Ez minden?"
"Nem. A jelentés szövegét kétszer töltötték fel, ami nem is olyan
furcsa. De az új verzióban nem látszik, hogy mi változott, ami szintén
eljárásellenes. Valaki csak úgy negyvennyolc órával az első jelentés
benyújtása után törölte a lapot."
"Szóval úgy érted..."
"A francba" - káromkodott. "Mennem kell."
Kattintson.
Egy hosszú pillanatig bámultam a kezemben lévő telefont, és próbáltam
értelmezni, amit az imént mondott. Az aktát meghamisították. Hiányoztak a
fényképek.
Ez még érdekesebbé tette volna a látogatásunkat May ügyvéd barátjánál.
De hol a fenében voltak azok a fotók? Ha valaki tudta, az apám volt. De
nulla százalék esély volt rá, hogy elmondja, ha megkérdezem.
Nem kérdezhettem. De körülnézhettem.
A nappaliból kilépve a ház hátsó része felé vettem az irányt. Anyám már
elhagyta a konyhát, és visszahúzódott az emeletre. Hallottam, hogy
bekapcsol a tévéje. Egyébként a házban csend volt.
 Csendben maradtam, és apám barlangja felé vettem az irányt. Volt egy
nagy tölgyfa íróasztala a sarokban, ahová leült, hogy befizesse a számlákat.
Még sosem nyitottam ki az aktatáskákat. De most megrántottam a legfelső
fiók fogantyúját, és az jól olajozott csúszókon kinyílt.
Apám nem véletlenül töltött nyolc évet a hadseregben. Minden irattartó
mappán volt egy címke ("bankszámlakivonat", "fűtőolaj"), fekete betűkkel
írva egy fényes fehér címkére. Megnéztem az alsó fiókot is, és ugyanezt
találtam.
Egy kivételével minden mappán.
Előhúztam az üres dossziét, és a kezemben kinyitottam. A fényes fotók
azonnal kiömlöttek, és én igyekeztem megakadályozni, hogy a padlóra
hulljanak. Színes nyomatok voltak - egyszerű, régi, négyszer hat hüvelykes
képek - Jude összetört Porschéjáról. A képeken nem voltak emberek. De az
utasoldali ajtót eltávolították. És az utas biztonsági övének szíja hasztalan
lógott a plafonról, ahol félbevágták.
Vágás. Mintha egy utast akarnának kihúzni, aki a baleset miatt beszorult.
A szívem vadul kalapált, ahogy ez az új információ elmerült bennem.
Jude volt az utas, nem a sofőr. Neki kellett lennie. A bátyám egyáltalán nem
volt bekötve, amikor a baleset során kirepült. A biztonsági öve nem vágódott
volna el, mert eleve nem volt rajta.
A ház előtt becsapódott egy autó ajtaja.
Szent szar.
A kezemben tartott fényképet - a levágott biztonsági övvel együtt - a
farmerom hátsó zsebébe dugtam. Aztán összecsaptam a mappát, és
betuszkoltam a fiókba, közel a hátsó részhez. Berúgtam, és kiviharzottam
apám irodájából. Túlságosan ki voltam borulva ahhoz, hogy szembenézzek
vele, ezért kettesével mentem a lépcsőn. Leültem az ágyamra, és hallgattam,
ahogy a szívem galoppozik.
Alattam a konyhaajtó nyílt és csukódott.
Ki kellett volna sétálnom a bejárati ajtón, amikor lehetőségem volt rá.
Most pedig csapdába estem az emeleten.
Nem, nyugodj meg, Sophie. Nem kell drámázni. A kezem azonban
megremegett, amikor előhúztam a fotót a farzsebemből. Felkapcsoltam a
felülvilágítót, és az asztalomra támasztottam a képet, ahol a telefonommal
több felvételt is készítettem róla. Egy percbe telt, mire sikerült eltalálnom a
megfelelő szöget, hogy ne vakítson.
Lentről hallottam, hogy valaki toporzékol. Aztán jégkockák csörömpölése
hallatszott egy pohárba.
A szívem a torkomban dobogott, amikor elküldtem a fotót Jude új
telefonjára. A feltöltés közben a haladás sora mintha lassítva kúszott volna át a
képernyőn. De végül az állt rajta, hogy "kézbesítve". Aztán elküldtem egy
másolatot Nelligan-nek. A biztonság kedvéért.
Jude válasza szinte azonnal érkezett, és megszegte az sms tilalmi
szabályunkat.
WTF? Hívj fel.
 Nem tudok beszélni - válaszoltam. Ne hívd a telefonomat.
A zsebembe dugtam a telefont, még akkor is, amikor újra rezgett. Ki
kellett jutnom ebből a házból. Kizárt, hogy ma este nyugodtan tudnék
beszélgetni apámmal a töltött csirkemell felett.
Csak le kellett volna sétálnom a lépcsőn és kimenni, nem igaz? Apám
valószínűleg a dolgozószobájába tartott. Ha szerencsém volt, bekapcsolta a
tévét.
És hogy visszajövök-e valaha is? Most, hogy be tudtam bizonyítani, hogy
apám elrejtette Jude ártatlanságának bizonyítékait, minden megváltozott.
Felkaptam a táskámat a padlóról. A rendőrségi jelentés még mindig
benne volt. Ha azt hátrahagynám, apám pontosan tudná, mire készültem. A
számítógépemet is a táskába csúsztattam, majd kinyitottam a komódom
fiókjait, és beletettem néhány tiszta pólót és fehérneműt.
Egyelőre ennyi is elég lesz.
Apám még mindig a földszinten toporgott. Leültem az ágyra, és azon
dolgoztam, hogy nyugodtan és egyenletesen lélegezzek. A percek csak teltek.
Egyre csendesebb lett. Még mindig vártam. Minél jobban elmerült a dolgaiba,
annál könnyebb lesz.
Miután megbizonyosodtam róla, hogy percekig nem hallottam lépéseket
odalent, eljött az ideje, hogy menjek.
A vállamra csúsztattam a könyvtáskámat, és mély levegőt vettem. Légy
laza, Sophie. A kocsim kint állt a ház előtt, a kulcsok a pohártartóban, mert
senki sem lopta el egy rendőr lányának a kocsiját.
Gyerekjáték, igaz?
A lépcső tetején ismét hallgatóztam. Anyám tévéje hallatszott a szobája zárt
ajtaja mögött. Apám valószínűleg a dolgozószobájában volt.
Talán még telefonált is.
Hála az égnek, hogy édesanyám szőnyegfutót választott a lépcsőnkhöz,
amikor még ápoló volt. A szőnyeg puha bolyhoka elnémította a lépteimet. Az
alsó lépcsőfokon tétováztam. Első vagy hátsó ajtó? A konyhaajtó volt
hozzám a legközelebb, de a kocsi a másik irányban volt.
A csend a nappali felé intett, és én követtem, elhaladtam az étkezőasztal
mellett az előszobánk felé.
Amikor egy kéz lőtt ki, az alkarom köré zárva, sikításra nyitottam a
számat. A hang megakadt a torkomon, amikor apám megfordított, hogy
szembeforduljak vele. Először pillantottam meg viharos arckifejezését,
amikor egy kéz az arcomnak ütközött, a pofon ütése hangosan csengett a
levegőben.
Nem volt idő a felháborodásra. A pofon lendülete oldalra lökött. A
csípőm, majd az arcom is a fal sarkának ütközött. Megbotlottam és lecsúsztam
a falon, amíg a fenekem a padlóval találkozott.
"Mi a faszt képzelsz, hová mész?" - kiabálta, és az arca vörös volt, mint
a nyers hús. "Te voltál az irattartó fiókomban?" Combon rúgott.
Kemény. "Kotnyeles kurva."
 Egy nyöszörgés szökött ki belőlem, miközben két kézzel megragadtam a
lábam. Tudtam, hogy fel kell állnom a padlóról. Túlságosan sebezhető
voltam itt lent. De a pánik ügyetlenné tett. "Nem tudom, miről beszélsz -
mondtam remegve, miközben feltoltam magam a padlóról.
Amint függőlegesen álltam, apám a vállamnál fogva a falhoz lökött. "Ne
szórakozz velem, te hülye ribanc - köpte ki. "Mi a faszt képzelsz, hogy oda
dugod az orrod, ahová nem való?"
Egész gyerekkoromat azzal töltöttem, hogy megpróbáltam a
kedvében járni, vagy legalábbis megnyugtatni. És ez évről évre
nehezebb lett. Most meg egyszerűen bekattantam. "Vedd le rólam a
kezed!"
"Oda teszem őket, ahová akarom!" Elrántott a faltól, és a zongorapad
felé hajított.
Félig ráestem, félig ráültem, a csontjaim megremegtek a durva ütéstől.
Apám fölöttem állt, és lefelé bámult, a homlokán kiállt egy ér. "Vágás.
A... Baromság. Megkérted a tisztemet, hogy nézze meg azt az aktát?"
"Igen" - mondtam gyorsan. Apának volt egy A-osztályú baromságmérője,
úgyhogy jobb volt a lehető legközelebb maradni az igazsághoz.
"Miért?" - tüzelt rám.
Ideje elővenni a szociális munkás pszichoblablát. "Mert mindannyian
megrekedtünk. Az egyetlen ember, aki továbblép az életével, az Jude, apa.
Ebben a házban csak vergődünk."
A homlokán lüktetett az ér. "Látod őt?"
"Nem - mondtam hevesen. "De kint van, és nem hiszem el, hogy eltelt
három év, és még mindig egy roncs vagyunk ebben a házban. Csak tudni
akartam, mi történt azon az éjszakán." Épp elég igazság volt benne ahhoz,
hogy meggyőzően hangozzék.
Összeszorította a fogait. "Az történt, hogy azzal a drogossal szaladgáltál,
mint egy kis kurva. A bátyád pedig holtan végezte."
Amint kurvának nevezett, hátborzongató nyugalom telepedett rám. "Nem
így beszélsz a lányoddal" - mondtam, a hangom hűvös volt. Tudtam, hogy
nem hallgatna rám, de ki kellett mondanom. A szavak keményebben
hangzottak, mint ahogy valójában éreztem.
Vagy talán pontosan így éreztem. Már nem volt módomban megjátszani
magam. Véget ért az az idő, amikor úgy tehettem, mintha ebben a házban a
dolgok nem mentek volna visszavonhatatlanul tönkre.
Apám továbbra is rám bámult. Aztán olyat tett, amire nem számítottam.
Lenyúlt, elővette a Glock 22-esét a bokatáskájából, és megtapogatta a
biztosítékot. "Mit tud Nelligan?"
A fegyvert a padlóra szegezte, de a fenyegetés félreérthetetlen volt. A
gyomrom meglazult a gyomromban, és az idő jócskán lelassult. "Tudja, hogy
kíváncsi vagyok - mondtam lassan. "Megkértem, hogy férjen hozzá az
aktához, és nyomtasson ki nekem egy példányt, hogy elolvashassam.
Megkérdezte, miért, és azt mondtam, nem akarom, hogy rosszul érezd
magad, ha meglátod. De én
soha nem olvastam, és kíváncsi voltam."
Apám elgondolkodva rágta az ajkát. A pisztoly továbbra is a szőnyegre
szegeződött, de én továbbra is lopva ránéztem. Apám sok ellenszenves dolgot
tett már az együtt töltött éveink alatt, de még egyszer sem tartott fegyvert a
kezében, miközben velem vitatkozott. Logikusan tudtam, hogy ez csak egy a
trükkjei közül. A férfi mestere volt a vallatásnak. Ezt csinálta a katonaságnál
töltött évei alatt - kihallgatás és hírszerzés.
Abból ítélve, hogy a térdeim éppen összecsapódtak a félelemtől, azt
hiszem, elég jól végezte a munkáját.
"Mit mondott neked Nelligan ma este?"
"Um..." A francba! "Azért hívott, hogy elmondja, nem tudja kinyomtatni a
fájlt, mert a hálózat leállt."
Apám ajka meggörbült. "Mi mást? Ne hazudj már, baszd meg!"
A hüvelykujjával megsimogatta a revolvert, én pedig elmerültem
abban a fantáziában, hogy hidegre teszem vele a fegyvert. "Azt mondta,
hogy valamilyen naplót nem megfelelően készítettek el, de ez nem
feltétlenül jelentett semmit."
"Van valami ötleted?" Apám hangja durva volt.
"Micsoda?" Suttogtam, nem tudtam, mit kérdez.
"Milyen érzés a saját gyermeked halálát kivizsgálni?" Most már
tényleg izzadt.
"Nem - mondtam lassan. "Szörnyű
lehet." "Voltál ma a
dolgozószobámban?"
"Uh..." A témaváltás megzavart. "Nem." A félelemtől dadogni kezdtem
és buta voltam.
"Szóval mi van a táskában, Sophie?"
"Mi?" A gyors témaváltástól megpördült a fejem. "Milyen táska?"
Szabad kezével rámutatott, és ekkor fedeztem fel, hogy a táska még
mindig a vállamon van.
"Ó." Ó, a francba. Oh. A... Istenem. Benne volt a rendőrségi jelentés, és
az egész történetem darabjaira hullott. "Könyvek, mint mindig", hazudtam.
A szemei összeszűkültek. "A vizsgáknak vége."
"Igen, és köszönöm, hogy gratuláltál." A gúnyolódás nem volt bölcs, de a
szavak csak úgy kicsúsztak a száján. Ahogy közeledett Gavin érettségije, a
szüleim gyakorlatilag futószalagos parádéra készültek. Nekem? Csend.
Apám egy erős rántással letépte a táskát a karomról, és megragadta. "Hé!"
Megpróbáltam visszaszerezni.
Apám tartotta el a kezem elől. Kipattintotta a fegyver biztosítékát, és kezet
cserélt, mielőtt kinyitotta volna a táskát, és belemerítette a kezét.
Bizonyára nem számított arra, hogy visszavágok, mert amikor a zsák
után vetettem magam, sikerült megragadnom.
De ez nem volt elég.
Apám félrelökött az útból. Keményen. Újra elestem, ezúttal
beütöttem a fejem a zongora sarkába. Míg én ott ültem kábultan, apám
feltépte a táskát, és feldöntötte a padlóra. A mappa egy csattanással a
padlóra esett, a külsejére a COLEBURY POLICE DEPT. felirat volt
rányomva.
"Hazug kis szarházi!" Az ér lüktetett a homlokán, ahogy közelebb lépett
hozzám.
Még mindig túl lassan mozogtam, és a fejem fölé húztam a
karjaimat. Hangos kopogás hallatszott a bejárati ajtón.
"Ki a faszom ez?" - sziszegte apám. Mivel
fogalmam sem volt, nem szóltam semmit.
Megbökdösött a lábával. "Válaszolj! Ki az?" Kábultan
toltam fel magam. "Fogalmam sincs."
"Sophie!" - kiáltotta egy férfihang. Nem Jude-é. Nem Nelligané. "Készen
állsz, Sophie? Hét órát mondtál."
Griffin Shipley volt az? Az arca átúszott rémült agyamon. "Sophie,
drágám! Csütörtök van, ugye?"
Csütörtökön. Jude csütörtökönként Grifféknél vacsorázott. Jude ott
lehetett, amikor megkapta a furcsa üzeneteimet.
Kinyitottam a számat, hogy Griff nevét kiáltsam, de apám rácsapta a
kezét. "Csendet! Ki az?" - suttogta. Megmutatta a fegyvert, csak hogy
egyértelművé tegye a véleményét.
"A randevúm. Griffin Shipley. A templomból."
Apám gúnyosan rám sandított. "Megszabadulok tőle. Meg ne mozdulj,
baszd meg!
Itt még nem végeztünk."
"Sophie!" Griff újra szólt. "Nyitva van?" Hallottam, hogy zörög a kilincs.
Apám káromkodva bedugta a pisztolyt a nadrágszíjába. "Ki van ott?" -
vicsorította, és az ajtóhoz ért, amikor az kinyílt.
"Szia! Te biztos Sophie apukája vagy." Griff hangjának furcsa, teátrális
hangszíne volt, ami nem segített a dolgon. "Ő és én lemaradunk a filmről, ha
nem megy le. Szia, Soph!" - kiabálta.
"Sophie nem érzi jól magát - próbálkozott apám.
"Jaj, ne!" - mondta a fiú összerezzenve. "Csak hadd köszönjek neki, és majd
máskorra tervezzük."
"Nem, nem hiszem..."
Megingott a lábam, és úgy tántorogtam a sarok mögé, hogy Griff
láthasson. "Itt vagyok!" Morogtam.
"Szia, drágám!" Griff tett egy lépést a házba, ami tényleg apám személyes
terébe esett.
"Lépjen hátra!" - mondta apám a zsaru hangján. "Sophie, ülj már le,
baszd meg!" "Beszélnem kell vele" - mondta makacsul Griff.
"Takarodj a kibaszott házamból - parancsolta neki
apám. "Nem tehetem!"
 Apa olyan gyorsan fordult, hogy nem voltam felkészülve. Egyik karjával
megragadott a derekamnál, míg a szabad keze a torkom köré zárult. "Kifelé -
vicsorgott Griffre.
Hirtelen fülsértő csattanás hallatszott. Hanyatt estem, és olyan volt, mint
egy rossz álomban. A karjaim be voltak szorítva, így nem tudtam megállítani
az esésemet. Apámon landoltam, a fejünk összecsapódott.
A pisztoly elsült, és valaki felsikoltott.
Egy másodperccel ezután ismét a levegőben emelkedtem, ahogy Griff
Shipley felemelt a földről, apámat a földön hagyva.
Mögötte anyám állt, kezében egy törött lámpával.
Harmincötödik fejezet
Jude
Amikor meghallottam a pisztolylövést, egy másodperccel sem tudtam tovább
Griff kocsijában maradni. Kinyitottam az ajtót, és felhajtottam a házhoz
vezető járdán. A nyitott ajtóban Griffin úgyszólván átadta Sophie-t nekem.
Abban a pillanatban, ahogy átkaroltam, a testemhez simult. "Ó, Istenem -
suttogta.
"Pszt, minden rendben."
És így is volt. Griff a földre ereszkedett, és valósággal ráült a
rendőrfőnökre, lefogta a karját, hogy ne tudjon elkezdeni hintázni.
"Szállj le rólam a picsába - panaszkodott a
főnök. "Nem lehet."
"A fegyverem elsült. Eltaláltak."
"Azt hiszem, súroltad a segged - mondta Griff. "A feleséged hívja a 911-
et."
Mrs. Haines a füléhez szorította a telefont. "A főnök belekeveredett egy
családi zavargásba" - mondta a diszpécsernek. "Küldjön mentőt és a megyei
seriffet. Ne az egyik rendőrtisztjét. Itt összeférhetetlenség van."
"Menj, anya - súgtam Sophie fülébe, és ő tágra nyílt szemmel fordult
felém.
Sophie átmenetileg elvesztette a beszédképességét, és valósággal
remegett. Így hát kikormányoztam az ajtón, és Griff kocsija felé tereltem.
Óvatosan felemeltem, az anyósülésre ültettem, majd bemásztam mellé, és a
karjaimba húztam.
"Apa... rajtakaptak, hogy szimatolok - dadogta. "Jól
van, most már minden rendben." Megringattam.
"Anyám összetört egy lámpát a feje fölött."
"Az anyád egy vagány."
A mondatfoszlányok még mindig ömlöttek belőle. "Rám fogta a
fegyverét! Egyszerűen nem tudom... Micsoda seggfej!"
"Pszt, pszt, pszt - mondtam, és megsimogattam a karját. "Most
már vége van." "Griff jött az ajtóhoz? Annyira össze voltam
zavarodva."
"Tudom." Eltoltam a haját a homlokáról. "Nem engedte, hogy
kopogtassak."
"Mert az apám lelőtte volna magát."
"Nem, nem tenné" - próbáltam, csak hogy megnyugodjon. "Ma
este igen." Nagyot remegett a karjaimban. "De nem történt
meg" - suttogtam.
Szirénázást hallottunk, és néhány másodperccel később egy mentőautó állt
meg mögöttünk.
Griff teherautója. A sofőr kiugrott és odajött hozzánk. "Mi a helyzet odabent?"
"A rendőrfőnök fegyvere véletlenül elsült - mondtam nyugodtabb
hangon, mint amennyire lehetséges lett volna. "Vérzik. De a barátom
lefogja, mert korábban fegyverrel fenyegette meg a lányát. Aztán a felesége
összetört egy lámpát a feje fölött."
A mentős szemei tágra nyíltak. "Megvárjam a seriffet?" De a
bejárati ajtó kinyílt, és Mrs. Haines beintette.
Én a teherautóban maradtam, és Sophie-t tartottam, miközben a másik
mentős egy hordágyat vitt befelé.
Aztán megállt a seriff autója. Két férfi szállt ki, és odajött hozzánk. Az
egyikük név szerint köszöntötte Sophie-t. "Megsérült valamelyikőtök?" -
kérdezte.
"Egyáltalán nem. Csak megrázott" - válaszoltam
mindkettőnk nevében. "Ne menj sehova" - mondták
nekem.
"Itt várunk."
Bementek, és a nyitott ajtóból Sophie apjának kiabálása hallatszott.
Sophie mély levegőt vett és kiengedte. "Beszélnem kell a seriffel."
"Tudom, kicsim. De nem kell sietni."
"Láttad a biztonsági övet a képen, amit küldtem neked? Tudod, hogy mit
jelent?"
A gyomrom megfordult. "Azt hiszem, igen."
Sophie házának ajtaja ismét kinyílt, és a mentősök léptek ki a hordággyal.
A főnök rá volt szíjazva, és káromkodott. Amikor a járda végéhez értek,
megfordultak, és ekkor a főnök meglátott engem a teherautóban Sophie-val.
"FUCK!" A férfi valóban megpróbált legurulni a hordágyról az én
irányomba, és a két mentős megtántorodott, ahogy a gravitáció egyensúlya
eltolódott. De rajta tartották a férfit.
"Nyugodjon meg, főnök - mondta a seriff, és a vállára tette a kezét. "Már
felolvastam a jogait. Ha nem marad nyugton, akkor hozzáadom a
letartóztatásnak való ellenállást is."
"És beperelik a segged - sziszegte Haines főnök. De nehéz fenyegetőnek
látszani, ha az embernek vérzik a segge a hordágyon.
Az egyik seriffhelyettes a mentővel ment, a másik pedig jött, hogy
felvegye a vallomásunkat.
"Mi történt?" - kérdezte a férfi, a jegyzettömbjét és a ceruzáját
készenlétben tartva. "Hosszú történet - mondta Sophie, és
egyenesebben ült.
"Van rá időm. Beszéljünk a házban?" Sophie
megfordult, hogy megfogja a kezem. "Oda megy,
ahová én." "Az jó."
Együtt mentünk be. Sophie anyja megrázottnak tűnt, de nem...
kiakad a jelenlétemtől. Csak tágra nyílt szemekkel figyelt, ahogy életemben
először helyet foglaltam a nappalijában.
"Szükségem van valamire apám barlangjából - mondta Sophie. "Azért
borult ki ma, mert találtam néhány fényképet, amit rejtegetett."
"Rendben - értett egyet a seriff. "Lássuk őket."

***

A következő néhány napban a dolgok gyorsan történtek velem.

A seriff hivatala kihívta a vermonti belügyi hivatalt. Azok a rendőrök
kihallgatták Nelligan rendőrtisztet, majd Sophie-t. Megtudtuk, hogy Nelligan-t
Haines rendőrfőnök kirúgta, mielőtt a rendőrfőnök otthon erőszakos
kirohanása történt.
Sophie apját egy hosszú listával vádolták meg, többek között
bizonyítékokkal való visszaéléssel és a nyomozás akadályozásával.
Szökésveszélyesnek ítélték, és nem engedték óvadék ellenében szabadlábra.
Az ellenem indított büntetőeljárást May ügyvéd barátja segítségével
újraindították, bár most neki kellett felzárkóznia ahhoz, hogy képviselhessen
engem.
A másik meglepetés az volt, hogy azonnal megkedveltem az
ügyvédemet. Egy kék blézeres, fülledt fickóra számítottam. De ez az ügyvéd
nem volt az előkészítősök formájából kivágva. Szemöldökpiercingjei és
kelta tetkói voltak, amelyek kilátszottak a feltűrt ingujjából. Az irodája falán
a szokásos diplomák mellett bekeretezett fényképek is lógtak régi
repülőgépekről.
A legjobb az egészben, hogy nem beszélt velem úgy, mintha egy vesztes
lennék.
Két nappal a főnök letartóztatása után találkoztam vele. Azzal kezdte:
"Szóval, én tényleg meg akarom torkon vágni azt a kirendelt védőt, aki a
bíróságon képviselte önt."
"Valóban?"
Bólintott, piercingjei megcsillantak a fényben. "Már az első perctől
kezdve látom, hogy ennek az ügynek igazi bűze van. De úgy tűnt, nem érezte
a szagát."
"Hallottam, hogy kizárták a kamarából."
Az ügyvédem az asztalra koppintott a tollával. "Talán szándékosan adták
neked a városi bohócot. Ezt érdemes megfontolni. Felbérelek egy nyomozót,
hogy utánajárhassunk a dolognak."
Ez drágán hangzott. "Miben segíthetek?"
"Arra szeretném megkérni, hogy legjobb emlékezete szerint mesélje el az
éjszaka eseményeit."
"A memóriám a fő probléma."
"Ezt megértem. Valószínűleg agyrázkódása volt, amit senki sem
diagnosztizált. Szerencsére a barátnőd kiváló munkát végzett, és talált
néhány lyukat a hivatalos történetben, és mi mindent megteszünk, hogy
kihasználjuk ezeket. Szóval kezdjük a
kezdetben."
Így
tettem.
Másfél órával később már megittam két üveg vizet, és elmeséltem
minden egyes dolgot, amire csak emlékeztem a baleset éjszakájáról. Az
ügyvédem egy fél jegyzetfüzetet elégetett, és felvette a beszélgetésünket.
"Azonnal nekilátok a petíciójának" - mondta. "Szeretném kezelni az
elvárásait..."
"Tudom - mondtam gyorsan. "Lehet, hogy elutasítanak minket."
Vigyorgott. "Lehetséges. De általában a nulláról kezdem. Ezúttal a Belső
Ügyosztály és egy ügyész már vizsgálja az ügyet. Még soha nem indult így
egy ügyem sem. Ettől optimista vagyok."
Optimista. Na, ez volt az a szó, amit soha nem használtam. "Hogyan
fogom ezt kifizetni?"
"Nem vagy. A fellebbezést ingyen elintézem. Ha sikerrel járunk,
bepereled az államot jogtalan bebörtönzésért, és ők megegyeznek. Az
irodám részesedést kap a megállapodásból, és az a pénz visszakerül a pro
bono alapunkba."
"Ez jobb üzletnek hangzik, mint amit bárhol máshol kapnék. Akkor azt
hiszem, itt végeztünk?"
Szórakozottnak tűnt. "Nem kérdezted, mennyit fizetnek egy fickónak a
jogtalan bebörtönzésért."
Megvonom a vállam. "Ha erre kerül a sor, gondolom, majd szólsz nekem.
Nem a pénzért csinálom."
"Ez egy jó hozzáállás." Az ügyvéd felállt. "De ha sikerrel járunk, az
megváltoztathatja az életét. Visszamehetnél az iskolába, vagy vehetnél egy
házat."
Egy ház. Tetszett a hangzása. "Köszönöm, hogy segítettél." Az üres vizes
palackjaimat az újrahasznosító kukába buszoztam.
"Viccelsz? Ez jó móka lesz." Összedörzsölte a kezét. "Ha találkozol May
Shipleyvel, mondd meg neki, hogy tartozik nekem egy kávézással."
"Úgy lesz."
Miután elhagytam az ügyvédi irodát, azonnal felhívtam Sophie-t. "Hogy
van ma az én kislányom?"
"Jól vagyok. Anya már a Virginiába tartó repülőn van." A nővéréhez ment.
"Szóval, ha valamelyik dögös srác át akarna jönni vacsorázni, én ráérek."
A házához? Ez volt az első alkalom. "Véletlenül ismerek egy srácot, aki
ráér vacsorázni."
"Akkor mondd meg neki, hogy jöjjön ide."
Harminchatodik fejezet
Sophie
Belső DJ lejátszás: Daft Punk: "Get Lucky"
Amikor másnap reggel Jude mellett ébredtem az ágyamban, olyan boldog
voltam, mint még soha. Régóta vártunk erre a pillanatra, az igazi békére,
amikor a napfelkelte rózsaszínről narancssárgára, majd sárgára változtatta a
függönyömet. Összegömbölyödve feküdtünk, a mellkasa a hátamhoz simult,
a karja a derekam köré fonódott.
Tökéletes volt. Valójában annyira tökéletes volt, hogy úgy döntött, a
hátamra fordít, és csókokat hint a csupasz melleimre.
"Jó reggelt - suttogtam, miközben édesen szopogatni kezdte a jobb
mellbimbómat.
"Mmm" - értett egyet.
Kezemet a kócos hajára túrtam, és felsóhajtottam. "Most épp a gimis
fantáziámat éljük ki. Mindig is az ágyamban akartalak tudni."
Nedves pukkanással engedett el. "Ez a legjobb dolog a világon" -
motyogta, és figyelmét a másik mellemre fordította.
"Csak jobb lenne, ha apám tudná" - mutattam rá. "Belehalna, ha
megtudná, hogy meztelenül fekszel az ágyamban."
"Mindjárt máshol is meztelen leszek" - mondta, miközben ujjai
végigsimítottak a testemen.
"Telhetetlen vagy" - mondtam, bár ez hamis panasz volt. Még soha nem
éreztem magam ennyire kívánatosnak.
"Három év börtönre foghatnám - mondta, és megnyalta a csípőcsontomat.
"De igazából csak te vagy az oka."
Swoon! "Akkor gyere ide."
"Amikor készen állok - mondta főnöki hangon.
De amikor felpillantott rám, mosolyogtam - száz wattot, és még többet is.

***

A reggelem első osztályú kezdete után ideje volt felkészülni a kórházi

megbeszélésemre. Mr. Norse volt olyan kedves, hogy apám letartóztatása
miatt három nappal elhalasztotta a találkozót. Elhalasztotta Denny's
találkozót is.
Most szembe kellett néznem a zenével, ami megfélemlített. Ezért felvettem
egy igazi öltönyt, egy selyemblúzt és egy magassarkút.
"Dayum" - cukkolt Jude a konyhaasztal mellől. "Én felvennélek."
"Elfogult vagy. Én pedig csak azért öltöztem így, mert stílusosan
akarom, hogy kirúgjanak."
"Ez a szellem."
Ráförmedtem, de aztán elmosolyodtam, elrontva ezzel a hatást. A látvány,
ahogy ott ült a konyhaasztalomnál, eléggé felemelő volt. Reméltem, hogy
anyám még egy darabig Virginiában marad, hogy újra láthassam. "Készítsünk
kávét."
Jude a gépre mutatott. "Már be is indítottam." "Ezt
meg tudnám szokni."
Vigyorgott.

***

Pontban kilenckor besétáltam Norse irodájába, és helyet foglaltam vele

szemben. "Hogy bírod?" - kérdezte. "Több időt adtam volna neked,
de..."
"Semmi baj - mondtam gyorsan. "Az osztály alig várja, hogy a családi
szappanoperám véget érjen."
Együttérző pillantást vetett rám. "Akkor rögtön a lényegre térek.
Lenyűgözött minket, Sophie."
Egy de közeledett. Hallottam.
Megköszörülte a torkát. "Sophie, valamit meg kell kérdeznem tőled, és ez
nem egy könnyű beszélgetési téma." Egy mappát tolt felém. "El kell
mondanod, hogy mi közöd van ahhoz a kéréshez, amit májusban kapott az
irodánk egy fekvőbeteg drogterápiás programban való elhelyezés iránti
kérelemhez. Kérem, nézze meg ezt az aktát."
"Oké?" Fogalmam sem volt, milyen ügyről beszélhet. Így hát fogtam a
mappát, és felcsaptam a borítóját. A tetején egy levél volt - egy oldal - az
állami börtön levélpapírján.
A feltételes szabadlábra helyezési bizottságnak,
Tíz nap múlva leszek felülvizsgálatra. Ha kiengednek, szeretném
kérvényezni, hogy átvihessenek egy drogterápiás programba. Azt mondták
nekem, hogy az enyémhez hasonló kérelmeket ritkán teljesítik a finanszírozás
és a helyszűke miatt. Sőt, más rabok elriasztottak attól, hogy beszéljek arról,
hogy a börtönben heroin is kapható. De én soha nem próbáltam ki, mielőtt a
börtönükbe léptem. Ez nem egy olyan szokás, amit magammal szeretnék vinni,
amikor távozom. A lényeg: ha drogkezelés nélkül engednek el, attól tartok,
hogy hamarosan újra itt leszek.
Tisztelettel,
 Jude Nickel
Szent szar. Norse úrra emeltem a tekintetem, és próbáltam nem sírni. "Ilyet
még sosem láttam."
"Lapozzunk" - mondta.
A másik papírlap az aktában egy kérvény volt - az a fajta, amelyet gyakran
továbbítottak az irodánkon keresztül. A feltételes szabadlábra helyezési
bizottság egy fekvőbeteg drogkezelő ágyat kért egy Jude Nickel számára. A
kérvényt még aznap jóváhagyták, amikor a kórházba érkezett, és a következő
hétre egy ágyat kaptak a Green Hills Centerben.
Ismét találkoztam a főnököm tekintetével. "Szörnyen gyorsan
jóváhagyták. Általában hosszú a várakozási idő."
Lassan bólintott.
"A kérvényezőnek
szerencséje volt?" Lassan
megrázta a fejét.
Újra tanulmányoztam a papírokat, ezúttal az alján lévő kódokat olvasva.
Bárki is hagyta jóvá ezt a kérést, a beteget VIP-nek jelölte meg. A kórházban
eltöltött időm alatt csak egy betegkérelmet láttam VIP-ként megjelölve, és az a
kórházi alapítvány egyik nagy adományozójának a fia volt. "Ki jelölte meg
ezt?" Kérdeztem ostobán.
"Ezt akartam kérdezni."
Leesett az állam. "Biztosan nem én voltam. Soha nem láttam ezt a
kérést." "De azért ismeri azt a beteget?"
"Persze, hogy tudom. Ő a barátom. De amikor ez a kérés érkezett..."
Hunyorogva néztem a dátumot a lapon. "Majdnem három éve nem láttam,
nem beszéltem vele. És soha nem irányítanék át közpénzeket személyes
szívességből. Őszintén szólva, még csak hozzá sem nyúlnék ehhez a kéréshez.
Ha ez a kezembe kerülne, azonnal továbbadnám. Valójában pontosan ezt
tettem karácsony előtt, amikor ugyanez a személy kórházi beteg lett."
Ujjaival szórakozottan kopogtatott az asztalon. "Tudom, hogy te voltál. De
akkor ki adta ezt az aktát a VIP-kezelésnek?"
"Fogalmam sincs?" A hangom magasan és pánikszerűen szólt. "Melyik
számítógépes bejelentkezést használták?" Kérdeztem. "Ez olyasvalaminek
tűnik, amit ellenőrizhetnél."
"Ez igaz - mondta óvatosan. Bizonyára már gondolt rá.
Nyilvánvalóan nem akarta elárulni nekem, hogy mit tudott meg.
"Mr. Norse, úgy jöttem ma ide, hogy tudtam, hogy lehet, hogy nem
kapom meg a teljes munkaidős állást, ha önök egy tapasztaltabb embernek
ítélik oda. Így együtt tudnék élni azzal, hogy elveszítem az állást. De nem
tudok együtt élni azzal a gondolattal, hogy azt hiszi, arra használtam fel a
kórházat, hogy szívességet tegyek valakinek, akit szeretek."
A főnököm lehunyta a szemét, mintha fájdalmai lennének, majd újra
kinyitotta. "Köszönöm, hogy ezt tisztáztad, Sophie. De az ügy nyilvánvalóan
még nincs lezárva. Ma nem fogok döntést hozni a teljes munkaidős állásról.
Amint többet tudok, felveszem önnel a kapcsolatot."
 Ennyi volt. Egyszerűen kihagyott a beszélgetésből. Nem hitt nekem.
És szent szar, a szemem forró lett, a torkom összeszorult, és fennállt a
veszélye, hogy elsírom magam a főnököm irodájában. "Köszönöm -
dadogtam. Aztán felálltam, és elhúztam onnan a fenébe.
A külső irodában elhaladtam Denny mellett, aki a saját megbeszélésére
várt.
Abban a pillanatban, hogy rám nézett, az arca megenyhült. "Hé, te..."
Nem is hagytam, hogy befejezze a kérdést. Csak lekaptam a kabátomat a
fogasról és elrohantam.
Hideg januári szellő csapott meg, amint kiléptem a kórház ajtaján.
Odatrappoltam a kocsimhoz, beszálltam, és becsaptam az ajtót. De nem
hajtottam el, mert túlságosan meg voltam kábulva ahhoz, hogy eldöntsem,
hová menjek. Visszatartott zokogás szakadt ki a mellkasomból, és a
csalódottság könnyei kezdtek végigfutni az arcomon.
Egy éven át udvaroltam ennek az állásnak. És most azt hitték, hogy
megszegtem a szabályokat.
Eltartott néhány percig, amíg megnyugodott. Nyűgös érzés kerített
hatalmába, mert rájöttem, mennyire furcsa a helyzet. Valaki VIP-pecsétet
adott Jude kérésére. De ki?
Politikai szempontból a kábítószer-kezelés most nagy téma volt
Vermontban. A kormányzó prioritásként kezelte. De ha Jude valamiféle
teszteset lenne, a főnököm tudna róla. Ő maga hagyta volna jóvá.
Jude-nak rajtam kívül nem voltak szövetségesei a világon. És persze
Shipleyék.
De a fellebbezés időpontjában még nem is találkozott velük.
Akkor ki?
Még mindig ott ültem a kormány mögött, dühösen és zavarodottan,
amikor Denny kijött az épületből. De nem volt vidám ugrálás a lépteiben.
Láttam, hogy lassan lépked a kocsija felé, tekintete lefelé szegeződött, szája
összeszorult.
Mielőtt jobban meggondolhattam volna, kinyitottam az ajtót, és kiszálltam.
A mozdulat felkeltette Denny figyelmét. Megállt az aszfalton a kocsija
mellett, és megtépázottan nézett.
"Mi?" Ugattam bele a szélbe, és rohantam felé. "Mi történt?"
Tekintetét a cipőjére vetette. "Kiszálltam - mondta, a hangja érdes volt.
"Nem mondta ki, de azt hiszem, az állás a tiéd."
"Mi?" Ennek semmi értelme.
Barna szemei az enyémek felé fordultak. "Én voltam. Én helyeztem Jude-
ot a várólista élére tavaly tavasszal. Norse megkérdezte, és én bevallottam."
Nagyot nyelt. "Mert tudtam, hogy azt gondolná, hogy te tetted."
"Te..." Minden levegő kipréselődött a tüdőmből. "Miért?" Ziháltam.
Ennek semmi értelme nem volt.
Nagy barna szemei rám pislogtak, és fájdalmat láttam bennük.
"Heroinfüggő volt, és visszament a városba. Nem akartam, hogy neked
kelljen foglalkoznod vele.
ezzel együtt. A várólisták ezeken a helyeken akár egy évig is eltarthatnak."
Ennek az évnek egy másik változata villant fel előttem - Jude újra
Coleburyben, a teste heroint követelt. Egy Jude, aki még mindig sovány és
egészségtelen volt, remélve, hogy valahol lekerülhet egy várólistáról, mielőtt
belehal.
Megborzongtam a szélben. "De Denny, te kockáztattad..." Mindent.
"Miért?"
Behunyta a szemét. "Ha mostanra nem érted, akkor tényleg nem tudom
elmagyarázni neked." Elfordult tőlem, és megrántotta a kocsi ajtókilincsét.
Amikor kinyílt az ajtó, ő is beszállt. Fél másodperccel később a motor is
beindult. Hátrált, miközben én még mindig ott álltam, és próbáltam értelmet
adni a dolognak.
Elme. Elszállt.
Visszasétáltam a kocsimhoz, most már fázva. Beindítottam a motort, és
hatvan másodpercig hagytam bemelegedni, ahogy Jude mindig is tanácsolta.
Amíg vártam, megcsörrent a telefonom, és a kijelzőn Norse irodájának száma
jelent meg.
"Halló?"
"Sophie, szörnyen sajnálom, hogy kételkedem benned. Ez volt..."
"Denny", motyogtam. "Bárcsak ne tette volna." Újra könnyek
fenyegettek. "Bárcsak én se tette volna. Ha inkább velem találkozott
volna emiatt, talán...
sikerült a páciensnek egy kezelési programot találni anélkül, hogy minden
szabályt megszegtünk volna."
"Tehetsz érte valamit?" Könyörögtem. "Szüksége lesz egy ajánlásra."
A vonalban egy ütemnyi csend volt. "Nem tudom, mit fogok kényelmesen
írni" - mondta. "A hét folyamán újra beszélek Dennyvel, miután volt időm
gondolkodni."
"Rendben - mondtam halkan.
"A munka a tiéd, Sophie. Gyere, és dolgozz nekem teljes munkaidőben.
Nagyszerű leszel benne."
Tudtam, hogy így lesz, de a szemeim mégis elkerekedtek. "Dennynek
kellene lennie." "Nem feltétlenül" - mondta. "Te mindig is versenyben
voltál. Nem fogom erőltetni
de hívjon fel a hét folyamán, hogy átbeszélhessük a munkát és a
juttatásokat, és elmondhatja a döntését."
"Oké - mondtam kötelességtudóan.
"Hamarosan beszélünk - mondta. "És fel
a fejjel." Jól van.
Tárcsáztam Jude-ot, aki már várta, hogy elmondjam neki, mi történt. Úgy
gondoltam, hogy ma két lehetséges kimenetel van: siker és öröm, vagy
elutasítás és kétségbeesés. A harmadik lehetőséggel nem számoltam.
"Szia, kicsim" - mondta, amikor válaszolt. "Mondj el
mindent." Így hát megtettem.
Jude sóhajtva fújta ki a levegőt. "A francba. Nem
tudom, mit mondjak." "Nem kell mondanod semmit."
 "Tudom, de... a francba! Megmentette az életemet, és ezért
kirúgják." "Nagyjából."
"Érted tette."
"Értem" - csattantam fel. "Bocsánat. Ez csak... nagyon stresszes.
Megkapom a munkáját."
"Nem - mondta halkan. "Munkát fogsz kapni. Neki kell találnia egy
másikat. Használhatja a főiskolai professzorait referenciaként, Soph. Nem
mintha tíz évig dolgozott volna a kórházadban, és csak őket ismeri."
Erre nem is gondoltam.
"Nem mi kényszerítettük erre - mutatott rá Jude. "De nem mondhatom,
hogy nem értékelem. Soha nem gondoltam volna, hogy valakit lehúztam a
listáról."
"Vermontban tíz ember vár minden egyes kábítószer-kezelési ágyra.
Mindenki, aki kezelésben részesül, valaki mást is letaszít a
listáról." "Milyen kibaszott szomorú."
Egy pillanatra mindketten elhallgattunk.
"Sophie?"
"Igen?"
"Ez azt jelenti, hogy Montpelier környékén maradunk?"
"Azt hiszem, igen. Ki gondolta volna?"
"Most nem érsz rá?" "Nem."
"Találkozhatnánk valahol? Montpelierben vagyok, a Bailey Avenue-n."
"Hol?"
"Írd be a telefonodba. Éppen Terrace-tól északra vagyok. Nem
tévesztheted el a roncsomat."
"Ez nagyon titokzatos - mondtam.
"Nem igazán. Pár perc múlva elmagyarázom, amikor ideérsz."
Nem viccelt - az utca nyolc perc autóútra volt a kórháztól, még akkor is,
ha minden piros lámpánál áthajtottam. Jude Avengerje egy mellékutcában
parkolt egy fehér, fekete redőnyökkel és csúcsos tetővel ellátott ház előtt.
Jude kiugrott a kocsiból, amikor felhajtottam. Amikor kiszálltam,
megölelt. "Sajnálom, hogy a napod egy stresszfesztivál" - mondta.
"Én is."
"Lehet, hogy pont a lábán landol, Soph."
"Tudom. Most pedig mutasd meg a
dolgodat."
"Tényleg bébi? Pont itt?" A férfi látszólag a cipzárjáért nyúlt. "Jude!"
Nevetett. "Kövessetek."
Követtem őt a sétányon a fehér ház nagyvonalú verandájáig. "Ki lakik itt?"
"Nos..." Kuncogott. "Ez a kérdés." Elfordította a gombot, és
kinyitotta a bejárati ajtót.
"Hogy érted ezt?"
"Csak úgy kedvtelésből böngésztem a bérleti hirdetéseket."
"Ez kiadó? Egy egész ház?" Beléptem. A hely teljesen üres volt.
"Igen. De a tulajdonos inkább eladná. Ő egy nyolcvanéves férfi, és egy
idősek otthonába költözött. Ez már több hónapja a piacon van. Negyven évig
élt itt felújítás nélkül, úgyhogy munkára van szüksége."
Körülnéztem. A ház százéves lehetett, de jó értelemben. Gyönyörű régi
fapadlója volt, és a második emeletre vezető lépcső fölött fényes korlát. A
mennyezeten lévő gipszdíszek eredetinek tűntek, és mindenütt szép
ólomüveg ablakok voltak. "Ez gyönyörű. Megengedhetjük magunknak ezt a
házat?"
"Talán" - mondta. "Bérelhetnénk, opciós joggal. Jelenleg nincs előlegünk.
De..."
"Mindkettőnknek van munkája, és ha Vermont állam fizet neked a jogtalan
bebörtönzésért..."
"...lesz előlegünk." "Pontosan."
Lassan megfordultam. "Istenem, imádom."
"A fürdőszoba és a konyha régi - figyelmeztetett Jude. "De ha mégis
veszünk valamit, én egy felújítottat akarok. Nem félek attól, hogy magam
végezzem el a munkát. Kiválaszthatnád az összes színt. Az összes
vízvezeték- és csempemunkát én magam csinálnám.
Lassú lennék, de két mosdó van, így egyszerre csak az egyik lenne üzemen
kívül."
Öröm bugyogott fel a mellkasomban. "Ezt megtennéd értem? Felújítanád a
házunkat?"
Mögém állt, és az állát a vállamra tette. "Semmi sem tenne boldogabbá,
mintha otthont teremthetnék neked."
"Hűha. Azt hittem, egy aprócska lakásban fogunk élni valahol, és addig
spórolunk, amíg biztosak nem leszünk benne, hogy meg tudjuk venni."
A vállamra tette a kezét, és megszorította. "Ez lenne a
legkonzervatívabb dolog. De én optimista vagyok, Soph. Most az
egyszer úgy érzem, hogy mi fogunk győzni."
Megpördültem, megnéztem az arcát, és valami ismeretlen dolgot találtam
ott.
Remény.
"Imádom" - mondtam neki őszintén. "Szeretnék itt élni veled. Mutass még
többet."
Kézen fogva együtt mentünk fel az antik lépcsőn, hogy megnézhessem a
hálószobákat és az emeleti fürdőszobát.
Egy jó órát töltöttünk a ház felfedezésével. A pince egy kicsit ijesztő volt,
de egyébként tökéletesen élhető volt, bár elavult. A szobákat frissen festve
képzeltem el. Színes szőnyegeket és karácsonyi harisnyákat álmodtam a
kandallóra.
Vonakodva követtem Jude-ot kifelé, ahol újra bezárta az ajtót, és a
kulcsot a lábtörlő alá rejtette. Vermontban így intézzük a dolgokat.
"Itt akarok élni veled" - mondtam neki. "Ha úgy gondolod, hogy a lakbér
nem túl sok, akkor csináljuk."
Elkísért a kocsimhoz, és ott állt az utcán az ajtó mellett, amíg
bemelegítettem a motort. Letekertem az ablakot, hogy még egyszer
elköszönjek. Odahajolt hozzám és megcsókolt. De a hatvan másodpercem
még nem telt le, így vártam még egy kicsit.
"Valami baj van?" - kérdezte.
"Nem! Csak arra várok, hogy a motor bemelegedjen. Mindig azt mondtad,
hogy hatvan másodpercig tart."
Vigyorgott.
"Mi? Három éven át mindig rád gondoltam, amikor beindítottam a
kocsimat.
Még akkor is, amikor nem akartam."
Hátrahajtotta a fejét, és felüvöltött. "Mi
olyan vicces?"
"Ó, te olyan kibaszott aranyos vagy."
"Miért?"
"A hosszú bemelegítés egy karburátoros autóhoz való - mint a régi
Porsche. Szükség van erre a bemelegítési időre, hogy a levegő és az
üzemanyag megfelelő egyensúlyban legyen. De a te kicsikédben
befecskendezés van."
"Ó" - mondtam, és az arcom elszíneződött. "Világosabban kellett
volna fogalmaznod." Elmosolyodott. És, a fenébe is! Imádtam ezt a
mosolyt.
"Később beszélünk?" Közelebb hajolt még egy csókra. Aztán integetve
hátrált.
Adtam egy utolsó csókot, majd elhúzódtam a járdaszegélyről. A fejemet
rázva elhajtottam. Annyi minden, amiről azt hittem, hogy tudom az életemről,
téves volt.
De ez néha megtörtént. Csak annyit tehetünk, hogy jobban figyelünk,
erősebben ölelkezünk, és reméljük a legjobbakat.
Harminchetedik fejezet
Sophie
Három hónappal később

Belső DJ fordult: "Memories" a Cats-től. Sajnos.

Mert, fúj, Cats.
"Van még kedved később elmenni erre a partira?" Kérdeztem Jude-ot,
miközben ő vezette a kocsimat Colebury utcáin keresztül.
"Persze. Ki vagyok öltözve, nem igaz?" Khakit és egy gombos inget
viselt, ami Jude számára teljesen kiöltözöttnek számított. "És táncolni akarok
veled ebben a ruhában."
"Miért? Akarom én tudni?"
Rövid pillantást vetett rám, mielőtt tekintetét visszafordította az útra. "A
lehető legjobb módon öleli a seggedet."
"Ez nem az én seggem volt, amit csak megnéztél."
A szélvédőre vigyorgott. "Ez a ruha olyan, mint Vermont, bébi. Csodás
kilátás mindenhonnan."
Egy nagyon nem nőies horkantást adtam ki, amikor behajtott egy
kocsifelhajtóra, és leállította a motort.
Amikor megláttam, hol vagyunk, a mosoly lecsúszott az arcomról.
Mindketten felnéztünk arra a helyre, ahol korábban a Nickel Auto Body Shop
felirat volt. Most már csak egy üres folt volt az épületen, amelyet hamarosan
lebontanak.
"Lehet, hogy egy kicsit hiányzik a hely" - mondtam a csendbe.
"Nem hiszem, hogy fogok - mondta halkan kuncogva. "Az új lakásunk
elég nagyszerű."
Ez igaz volt. Lassan berendeztük a régi házat Montpelierben. Néhány
bútordarab a gyerekkori otthonomból került hozzánk, amelyet édesanyám
nemrég eladott. A virginiai társasházi lakás, amelyet a nővére háza közelében
vásárolt, nem volt olyan nagy, ezért az étkezőgarnitúrát és a
hálószobabútoromat nekünk adta.
Mielőtt elköltözött volna, Peters atya és én együtt ürítettük ki Gavin
szobáját, mert anyám még mindig nem állt készen erre. Bár annyi minden
másban már jobban volt. Az, hogy megtudta apám árulásának teljes mértékét,
felébresztette őt. Sok könnye volt, amikor megtudta, hogy Gavin tényleg
elvesztette az életét, de úgy tűnt, hogy a sokk lecsapolja az önsajnálat kútját.
amibe belefulladt. És most, hogy apám kikerült az életéből, felvette a kihívást,
hogy jobban vigyázzon magára.
Nem értettem teljesen, de nagyon izgatott voltam, hogy egyre aktívabbá
válik. Amikor bejelentette, hogy változást akar, és hogy a nővére azt
javasolta, hogy költözzön le délre, meglepődtem, de támogattam.
Ami apámat illeti, jelenleg éppen abban a börtönben ült, ahová Jude-ot
illegálisan küldte. A Jude bemártásáért kiszabott büntetés mindössze másfél
év volt. Mindkét helyettes, aki segített neki az eltussolásban, teljesen
megúszta a börtönbüntetést azzal, hogy tanúskodott ellene.
De apám még három évig nem jött volna ki, mert őt is elkapták
kábítószer birtoklásáért. Egész idő alatt Gavin nagy mennyiségű tablettáját a
pincénkben lévő páncélszekrényébe zárva tartotta. Senki sem tudta volna,
hogy ott van, ha nem találom meg a fényképeket. Ezek alapján adták ki a
házkutatási parancsot. A nyomozók kinyitották a széfet, és a benne talált
rengeteg tabletta megpecsételte apa sorsát.
Aznap este, amikor erről hallottam, leültettem Jude-ot, hogy
meghallgassam a rejtekhelyet.
Nagy, szürke szemei kitágultak, és borostás állkapcsa szétnyílt. "Erre
nem számítottam."
Egyikünk sem.
Mivel apámat terjesztési szándékkal vádolták, el kellett mondania az
ügyésznek, honnan szerezte a kábítószert. Kiderült, hogy Gavin a teljes
készletet a táskájában tartotta a halála éjszakáján. Apám elborzadt. Inkább
Jude-ot hibáztatta, minthogy bárki megtudja, hogy a saját fia díler volt. De
Jude-ot nem tudta megvádolni azzal, hogy ekkora készletet birtokolt, mert ez
olyan feltűnő hír lett volna, hogy az emberek túl sok kérdést tettek volna fel.
Ezért csendben elrejtette a drogok nagy részét, és helyette hagyta, hogy Jude-
ot emberölésért felakasszák.
Jude elítélését hivatalosan csak két héttel ezelőtt helyezték hatályon kívül.
A levél a régi hűtőszekrényünkre volt ragasztva a konyhában. Jude és én is
mindig megálltunk ott, amikor kinyitottuk a hűtőt, hogy megcsodáljuk.
És most vettem észre, hogy Jude és én is az apja garázsát bámuljuk,
elmerülve a saját gondolatainkban. Jude gondolatai is szörnyen
szomorúak lehettek. "Szeretlek - mondtam halkan.
Átnyúlt a konzolon, hogy megfogja a kezemet. "Annyira szeretlek,
hogy az már fáj. Itt jön az öreg."
Az apja megállt mellettünk. Tegnap költözött ki egy lakásba a Colebury
és Montpelier közötti kétsávos úton. Órabéres munkát vállalt egy
autóalkatrész boltban.
A lakás zárása holnap volt, ami azt jelentette, hogy még egy utolsó
dolgot el kellett intézni.
"Szia - mondta Jude az apjának, miközben
kimászott a kocsiból. "Szia."
 Úgy tűnt, hogy a nikkeliek kizárólag egyszavas mondatokban
kommunikálnak. "Jól vagy?" Jude megkérdezte.
Az apja tényleg elmosolyodott. "Igen. Egy korszak
vége." Szinte hallottam Jude gondolatait. Nem túl
jót.
Ezt a kínos kis beszélgetést félbeszakította, amikor egy roncsautó lassan
begördült az utcán. Jude odakocogott, hogy közölje a sofőrrel, hogy rossz
helyen jár.
-Az épület mögötti sikátorba kellett tolatnia.
Mindannyian felsétáltunk a felhajtón, hogy hátul várjuk meg. A
telefonom zümmögött egy üzenettől, és elővettem. May Shipley elküldte
nekem a helyszín címét, ahol a ma esti ünnepségre kerül sor. Ez a hely
nagyszerű - tette hozzá.
Hamarosan találkozunk! Visszatértem.
Amikor felpillantottam Jude-ra, éppen az apja kezéből vett ki valamit.
Szörnyen gyorsan a zsebébe dugta. Aztán bűntudatosan rám pillantott a válla
fölött.
Ez egy kicsit furcsa volt, de úgy döntöttem, hogy nem aggódom emiatt. Ha
ő és az apja hirtelen közelebb kerültek egymáshoz, az csak jót jelenthetett.
A platós teherautó sofőrje pontosan oda állította a teherautóját, ahová
kellett, és most felénk kocogott. "Jude Nickel?"
"Ez én vagyok."
"Ő az, ugye?" A sofőr a Porsche-ra mutatott.
"Yessir." Jude előrehajolt, és lerántotta a ponyvát, felfedve a roncsot teljes
csúfságában. Nemcsak roncs volt, de Jude minden használható alkatrészétől
megfosztotta, beleértve az üléseket és a fémszerkezetet is. Most már nem volt
más, csak egy tetem.
A sofőr megrázta a fejét. "Nem hiszem el, hogy egy ilyen autóból ócskavas
lett."
"Vedd el - mondta Jude erőteljesen. Az apjára pillantott. "Egy korszak
vége."
Az öregember valóban felkacagott.
"Rendben - mondta a sofőr. "Ez a tiéd." Belenyúlt a zsebébe, és elővett
egy borítékot.
Jude feltartotta a kezét. "Megvetted a Ryson's
Junkyardot?" "Igen, nos, az apósom vette meg."
"Tartsa meg a csekket - mondta Jude. "Tizenéves koromban
alkatrészeket loptam abból a tételből, hogy drogot vehessek. Mr. Ryson
sosem tudta meg. Megbízott bennem."
A sofőr összerezzent. "Szörnyű történet, fiam." Föl-le nézte Jude-ot. "Úgy
tűnik, most már jól vagy."
"Igen, köszönöm." Odanyúlt, hogy megfogja a kezemet. A kar, amit
karácsonykor tört el, már teljesen begyógyult. És a gengsztereket, akik
bántották, szintén elítélték.
A sofőr a kezében lévő csekket nézte. "Ha biztos benne..."
"Biztos vagyok benne." Az ég felé billentette az állát. "Sajnálom, Mr.
Ryson" - mondta.
mondta, és felismertem, hogy ez egy tizenkét lépéses bocsánatkérés. De
a roncsautó sofőrje talán egy kicsit furcsának találta.
Jude-ot azonban nem érdekelné. Úgy tűnt, most jobban megbékélt
önmagával, mint valaha.
A sofőr ismét zsebre vágta a csekket, és munkához látott. Néztük,
ahogy a Porsche maradékát a vontatóra erősíti. "Remélem, a hátsó
kerekek még gurulnak" - mondtam.
Jude átkarolt. "Azt hiszem, a hátsó tengely még kibír néhány vidéki
mérföldet."
Olyan volt, mintha egy temetést néznék. A roncsautó sofőrje beszállt és
beindította a motort. Aztán a Porsche, ahol annyi órát töltöttem
tinédzserkoromból, lassan elgurult.
"Nos - szólt bele a csendbe. "Egy partira kell mennünk."
Megrázta apja kezét, és minden jót kívánt neki. Mert úgy látszik, a
nikkeliek sosem ölelkeztek. Aztán beült a kocsim vezetőülésébe, és
beindította.
A városból kivezető utunk első része csendes volt. "Biztos, hogy kedved
van a bulihoz?"
"Még mindig az a ruha van rajtad - mondta. "Szóval igen."
"Egy bárban van." Ezért kérdeztem tovább. Zara bátyja bárjának
megnyitójára tartottunk.
"Tudom. Rendben van."
"Nem akarom, hogy kényelmetlenül érezd magad."
Szórakozottan nézett rám. "Bébi, ha én azt mondom, hogy jó, akkor
jó." "Sajnálom", mondtam gyorsan. Általában nem voltam ennyire
védelmező vele szemben.
értékelte ezt. De ma este minden sokkal érzelmesebbnek tűnt, és nem
akartam, hogy elrángassák egy buliba, ha nem akar elmenni.
"Hamarosan el kellene jönnöd egy találkozóra velem - mondta hirtelen.
"Igen?"
"Igen. Szeretném, ha látnád, milyen az. Néhányan ezek közül a srácok
közül? Olyan feleségeik vannak, akik imádnak bulizni. Berúgnak és
drogoznak, és megkérdezik ezeket a gyógyulófélben lévő függőket, hogy
miért nem szórakoztatóak már."
"Jézusom. Ez szörnyű." Jude és én még mindig a felépülésének korai
szakaszában voltunk. De tudtam, hogy ezerszer jobban támogatom, mint amit
most leírt.
"Ez szörnyű. De meg kell bíznod bennem, ha azt mondom, hogy el tudok
menni valahová, vagy meg tudok tenni valamit. És veled a társaságomban
nem sok olyan hely van, ahová ne tudnék elmenni." Rövid mosolyt küldött
felém. "Te nem vagy egy nagy ivó, és Shipleyék nem igazán járnak ki piálni.
Úgyhogy az, hogy egy olyan helyen fogok állni, ahol sok alkoholt árulnak,
nem igazán jelent számomra nagy gondot. Minden a társaságról szól. Nem a
helyszín."
 "Oké. De Griff azt mondta, hogy tavaly nyáron nem mentél velük a
Kecskéhez." "Áh. Éppen csak összeszedtem magam. Jól vagyok. Ígérem."
"Csak szeretlek" - mondtam, és megérintettem a karját. "Soha nem akarom,
hogy kényelmetlenül érezd magad."
"Mindenki kényelmetlenül érzi magát néha" - mondta, miközben
felgyorsított az autópálya felhajtójára. "Az határozza meg az embert, hogy mit
tesz ellene."
Természetesen igaza volt. Így hát megnyugodtam, hátradőltem a
székemben, és időnként lopva megpillantottam a jóképű profilját a vadonatúj
bárpultig vezető úton.

Jude
Zara bátyja, Alec jól járt volna.
Megálltam egy gyönyörű, régi téglaépület előtt, fa redőnyökkel.
A THE GIN MILL neonfényben világított a bejárat fölött.
Odabent sok-sok test volt egy groove-os térben. Jó volt a világítás, és a
téglák és a régi fa sötét narancssárga árnyalata. A helyiség egyik végében
csillogó rézpult húzódott, ahol többen is lázasan dolgoztak a vendégek
kiszolgálásán.
A másik végén volt néhány fülke és egy DJ, akiről kétlem, hogy minden
este ott lesz. De a The Gin Mill megnyitóján zúztak, és az emberek máris
táncoltak.
"Hűha - kiáltotta Sophie a fülembe.
"Igaz?"
"Azt hiszem, látom Griffet." A lány rámutatott.
Kézen fogva átvágtunk a tömegen a fal felé. Griff, Audrey, May, Kyle és
Zach csoportosultak, koktélokkal a kezükben.
"Hé!" Griff felemelte a kezét egy pacsira. "Megcsináltad. Elég őrült egy
hely."
"Ugye?"
"Mit iszol?" Griff megkérdezte a lányomat. "Alec saját tonikot készít, és
nagyon finom. És egy Vermontban készült gint tölt, aminek az alapja méz."
Hirtelen a gin és tonik kesernyés édességét éreztem a nyelvemen. De ez
nem jelentette azt, hogy muszáj volt innom egyet. "Talán csak egy tonikot és
egy lime-ot kérek." Elég közel volt.
"Megvan" - mondta Sophie, elsiklott mindannyiunk elől, és a bárpult
felé indult, mielőtt megállíthattam volna.
Griff ivott egy kortyot a sajátjából. "Ez a hely jól fog
menni." "Épp ugyanerre gondoltam én is."
"Alec boldognak tűnik." Az állát a bárpult felé bökött, ahol Zara sötét
hajú bátyja szorgalmasan felszolgálta az italokat.
 "Azt hittem, hogy te és Zara testvérei nem álltok közel egymáshoz -
mondtam.
Griff odahajolt, hogy négyszemközt beszéljen. "Most, hogy nem a húgát
dugom, jobban kedvel engem."
"Ah" - mondtam, miközben Zach bőszen elpirult mellettünk.
Istenem, de szerettem ezeket a srácokat. Sok időbe telt, mire a körük
részének éreztem magam, de most már igen. Nem csak egy srác voltam,
akinek órabért fizettek a nyáron. Griff és a családja a barátaim voltak, és soha
nem akartam lemondani róluk. Sophie és én ugyanolyan vallásosan jártunk a
csütörtöki vacsorára, mint szerdánként a közösségi vacsorára. Ezen a nyáron
a szabadnapjaimon azt terveztem, hogy segítek Griffnek az Audreyval közös
kis házuk felújításában.
Valami csoda folytán jó emberekkel népesítettem be az életemet.
Úgyhogy egy életen át segítettem nekik, ahol csak tudtam.
"Miről pletykáltok, srácok?" Zara kérdezte, amikor megjelent előttünk.
"Arról beszélgettetek, hogy milyen nevetséges alakja van ennek a
pocaknak?" Rátette a kezét arra, ami valóban egy hihetetlenül nagy
babapocak volt. Még csak nem is púp volt. Hanem egy léghajó.
"Mennyi ideig fog tartani?" Kérdeztem.
"Bármelyik percben! Csak megköszönni tudom neki, hogy megvárta a
megnyitót. Őrült egy hét volt." Megdörzsölte hatalmas hasát.
"Sokat dolgoztál ezen a helyen?" Griff megkérdezte.
"Igen, nem bírtam nézni, ahogy a bátyám mindent elszúr. Fogalma sem
volt arról, hogyan kell leltárt készíteni. Egy zöldfülű, aki azt hiszi, hogy
tudja, mit csinál. Ez a legrosszabb."
"Hé - néha mindenki újonc - erősködött Audrey, miközben megjelent Griff
mellett. "Én is állandóan újonc vagyok az életben. Együtt érzek szegény Alec-
kel."
"De látod - te beismered, ha valamit nem tudsz" - érvelt Zara. "Az én
családomban soha senki nem téved." Megforgatta a szemét.
Sophie egy perc múlva visszatért két pohárral, és átnyújtotta az egyiket
nekem. "Mit hoztál?" Kérdeztem.
"Ugyanúgy, mint te!" Hozzáérintette a poharát az enyémhez.
"Nem kellett volna ezt tenned." Ihatott volna pár pohárral, ha akarta volna.
to.
Lábujjhegyre állt, és megcsókolt. "Tudom. De miért is ne? A gintől
álmos vagyok."
Újra megcsókoltam, szabad kezemet a ruhája selymes anyagára tettem.
Hogy lehetett ez az én életem? Itt volt minden, amire valaha is vágytam.
"Hagyjátok abba ti ketten!" Zara panaszkodott. "Meg akarom mutatni
nektek a teraszt, mert ott kevésbé hangos és kevésbé zsúfolt. Kövessetek."
Mindannyian utána mentünk, és teljesen megérte. A terasz a malom hátsó
részének hosszában húzódott, és a Winooski folyóra nézett. A korláton
fényfüzérek, a falon pedig gyertyatartók voltak. Ez egy
Vermonthoz képest meglepően meleg áprilisi este volt, és az éjszakai levegő
azt ígérte, hogy tényleg jön a tavasz.
"Hűha!" mondta May, és én hallottam, mert itt kint csendesebb volt.
"Szép."
"Micsoda terítés!" Audrey harsogta. "Bérelhetnék ezt a helyet privát
partikra."
"Például esküvők" - mondta Griff unokatestvére, Kyle. "Talán ha Griff
valaha is megkéri a kezét, itt tarthatnátok a fogadást."
Griff gonosz pillantást vetett unokatestvérére. "Megfontolom a dolgot."
"Micsoda?" Mondta Kyle. "Csak egy javaslat."
"Nem lehet így a busz alá dobni egy embert" - érvelt May. "Ezek a
dolgok a maguk idejében történnek."
Kyle elvigyorodott. "Csak lógok ott kint. Minden férfi kicsit finnyás az
esküvők említésére. Ez egy férfias dolog."
"Senki sem finnyás - érvelt Griff. "Van, akinek lakásfelújítást kell
végeznie, mielőtt esküvőt tervez."
"Valóban? Azt hittem, hogy talán csirke vagy."
Audrey megforgatta a szemét. "Te egy seggfej
vagy, Kyle." "Csak éleslátó vagyok, ennyi az
egész."
Sophie megrántotta a kezem, és követtem őt a korláthoz, távolabb a
csoporttól. "A hold ragyog a folyóban" - mondta. "Nézd."
"Gyönyörű - mondtam, miközben a holdat találtam a víz felszínén. De az
igazi szépség ő volt.
"Igaz ez?" - kérdezte, és játékosan a fenekembe csípett. "A férfiak
összeszorulnak, ha valaki az esküvőt hozza szóba?"
Reméltem, hogy nem túl kínos mosolyra húzom a számat. "Ezt nem
mondanám." A szívem azonban kissé vadul kezdett dobogni a mellkasomban.
És nem azért, mert az esküvők megijesztettek.
Éppen ellenkezőleg.
Felemelte az állát, hogy megcsókolja az államat. "Ez egy borzasztóan
szép hely a világon. Talán a legszebb hely bárhol. Megjósolom, hogy sok
romantikus pillanat fog itt történni."
"Igen?" Kérdeztem, csókot lopva. "Kipróbáljuk ezt az elméletet?" A
pulzusom ismét felgyorsult, mert valami kissé vakmerő dologra készültem.
"Persze." A mosolya játékos volt. "Akkor csókolj meg."
Magamhoz húztam, ajkaimat végigsimítva az övén. Az elmúlt pár hónap
egy álom volt, ami valóra vált. A munkám jól ment, és minden este
hazajöttem valakihez, akit szerettem. Semmi sem volt ahhoz fogható, mint
amikor a közös házunkba lépve hallottam, hogy a konyhából azt kiáltja: "Ide
be!". Mindig adtam neki egy üdvözlő puszit, aztán elrohantam, hogy a
leggyorsabban lezuhanyozzak, hogy aztán visszamehessek segíteni a
vacsoránál, és meghallgassam, milyen volt a napja.
És az éjszakák? A mennyország. Minden éjjel a karjaimban tartani őt, ez
volt minden, amit csak tudtam.
amit valaha is akartam.
Most édes kortyot vettem a szájába, ő pedig megmarkolta a bicepszemet,
és felsóhajtott. Minden akaraterőmre szükségem volt, hogy megszakítsam a
csókot és hátralépjek. A kezemet a zsebembe dugtam, és köréje zártam
valamit, amit apámtól kaptam korábban.
Ekkor térdeltem le.
A barátnőm oldalra billentette csinos arcát, mintha egy vicc csattanójára
várna.
"Sophie, már régóta vártam arra, hogy ezt megkérdezhessem tőled.
Voltak évek, amikor nem hittem, hogy valaha is megtörténhet. Leszel a
feleségem?"
A lány szemei döbbenten tágra nyíltak. "Most ugratsz engem?"
"Egyáltalán nem." Kinyitottam a kis doboz tetejét, amit apámtól kaptam
korábban, és felfedtem nagyanyám antik jegygyűrűjét.
A szájához tapasztotta a kezét.
"Szent szar!" Griffin felhördült. "Mi a fene folyik itt?"
Sophie megragadta a nyakamat, és az arcát az arcomhoz nyomta.
"Persze, hogy fogok."
Felálltam, és felemeltem a lábáról, miközben Audrey felhördült, May
pedig sikoltozott.
"Szent szar - mondta Griffin ismét. "Most már a többieket is seggfejeknek
nézed."
"Ó, fogd be - panaszkodott Zara. "A szó, amit keresel.
gratulálok."
A hangjukat azonban alig hallottam. Szorosan átöleltem a lányomat, és
küzdöttem a ködös szemek és a kaparó torok ellen. "Mindent megteszek, ami
tőlem telik, hogy jót tegyek neked" - ígértem.
"Tudom - mondta, és megcsókolta az arcom. "Segíteni fogunk
egymásnak."
"Olyan szerencsésnek érzem magam miattad" - mondtam neki. Ez volt a
legigazabb dolog, amit valaha mondtam.
"Mindketten szerencsések vagyunk - erősködött. "Tervezzük
meg, hogy ez így is marad." "Megegyeztünk."

A
vég

***

Köszönöm, olvasó! A True North sorozat következő könyve a KEEPSAKE,

amely hamarosan megjelenik. Ha szeretnél értesítést kapni, ha előrendelhető
lesz, akkor mindenképpen írd meg a
csatlakozzon Sarina levelezőlistájához.
A Facebookon is csatlakozhatsz az olvasói csoportjához, ahol további
híreket és nyereményjátékokat találsz.
Szintén Sarina Bowen
HAMAROSAN
Rookie Move
Hard Hitter

TRUE NORTH
Bittersweet (True North #1)
Steadfast (True North #2)
Keepsake (True North #3)

A IVY ÉVEK
The Year We Fell Down #1
The Year We Hidd Away
#2
Szőke randi #2.5
Az év alábecsülése #3
A szégyentelen óra #4 A
tizenötödik perc #5

GRAVITÁS
Coming In From the Cold #1
Falling From the Sky #2
Shooting for the Stars #3

ÉS
HIM by Sarina Bowen és Elle Kennedy
US by Sarina Bowen és Elle Kennedy