Kręgowce to zwierzęta, które mają wewnętrzny szkielet chrzęstny lub kostny.

Ważna część to
kręgosłup znajdujący się po brzusznej stronie ciała- składa się on z kręgów (stąd nazwa tej grupy).
Rdzeń kręgowy chronią kręgi kręgosłupa. Ciało pokryte skórą wielowarstwowego nabłonka zwanego
naskórkiem, i skóry właściwej- łącznotkankowej warstwy naczynia krwionośne oraz dużo elastycznych
włókien białkowych. Wszystkie kręgowce mają kończyny. Serce po brzusznej stornie ciała. Do
kręgowców należą: ryby (błazenek), płazy (rzekotki), gady (legwan), ptaki (gęś) i ssaki (kot).

Ryby zamieszkują wody słone i słodkie na całym świecie. Większość żyje w strefie przybrzeżnej gdzie
dociera dużo więcej światła. Dobrze rozwijają się tam także rośliny i wchodzące w skład planktonu
organizmy jednokomórkowe- stanowią one pokarm niektórych ryb. Również ryby żyją na dużych
głębokościach gdzie nie dociera światło i panuje wysokie ciśnienie mas wody.

O przystosowaniu ryb do środowiska wodnego świadczą: kształt ciała, płetwy, skóra pokryta łuskami
i śluzem, linia boczna, skrzela. Większość z nich to ryby kostne (kostnoszkieletowe), czyli takie,
których szkielet jest zbudowany z tkanki kostnej. U Większość tych ryb znajduję się narząd zwany
pęcherzem pławnym. Objętość znajdującej się w nim mieszaniny gazów może się zmieniać. To znaczy
że ryba utrzymuję określone położenie ciała oraz zmienia głębokość zanurzenia. Gdy ryba zmniejsza
ilość gazy, opada głębiej i odwrotnie, dzięki temu ryby utrzymują się w toni wodenj (np.: dorsze,
pstrągi i karpie). Ryby chrzęstne (chrzęstnoszkieletowe) nie mają pęcherza pławnego, aby się unosić
w toni wodnej, muszą bez przerwy pływać. U tych ryb wymiana gazowa zachodzi tylko gdy mają
otwarty pysk gdyż nie mają pokryw skrzelowych. Ich szkielet jest zbudowany z tkanki chrzęstnej
(rekiny, płaszczki). Ryby to zwierzęta zmienno cieplne (temperatura ich ciała zależy od temperatury
otoczenia, w którym przebywają).

Bocznie spłaszczone ciało mają ryby żyjące w toni wodnej (umożliwia to poruszanie pomiędzy
roślinami wodnymi lub koralowcami). Duża gęstość w wodzie ok. 800-krotnie większa niż powietrza,
stawia znaczny opór. Ryby mają opływowy kształt ciała- taki który stwarza najmniejsze opory
podczas pływania- wydłużony i łagodnie zaokrąglony. Pływanie ułatwiają także łuski oraz śluz (łuski
chronią przed urazami mechanicznymi). Ciało ryby składa się z głowy, tułowia i ogona. Ciało ryby jest
zaopatrzone w płetwy (błoniaste fałdy skóry, usztywnione przez cieniutkie promienie kostne).
Wyróżnia się płetwy nieparzyste, czyli pojedyncze (grzbietową, ogonową i odbytową) i płetwy
parzyste czyli podwojone (piersiowe i brzuszne). Na głowie znajduję się: otwór gębowy wyposażony
w szczęki, oczy bez powiek i nozdrza. Ryby maja brak poruszania głową, dlatego mają wypukłe oczy,
zwiększające pole widzenia. Na granicy głowy i tułowia znajdują się ruchome płytki- pokrywy
skrzelowe zamykające komory, w którym mieszczą się skrzela. Skrzela ryb są wsparte na rozłożonych
po obu stronach gardzieli kostnych łukach skrzelowych, co znacznie usprawnia opłukiwanie ich
wodą. Skrzela składają się z dobrze ukrwionych, wiotkich płatków, zwanych listkami skrzelowymi.
Przez otwór gębowy do skrzeli dostaje się woda, tlen rozpuszczany w wodzie przenika do krwi
(naczynia krwionośne listków skrzelowych- oddawany jest dwutlenek węgla). Linia boczna od
pokrywy skrzelowej do nasady ogona, tworzy go zespół komórek nerwowych wrażliwych na ruchy
wody i zmiany ciśnienia (pozwala odczuć obiekt lub zwierze poruszające się w pobliżu oraz określić
kierunek ruchu wroga lub innych ryb w ciemnościach.