Professional Documents
Culture Documents
Discworld 10 - Moving Pictures
Discworld 10 - Moving Pictures
Подвижни образи
Благодарности
>
Гледайте…
Това е Космосът. Понякога го наричат последната граница.
(Само че, разбира се, не може да съществува _последна_ граница, защото не би
имала с какво да граничи. Но тази поне се класира предпоследна…)
И на звездния фон е увиснала мъглявина, огромна и черна, в която един червен
гигант блещука като безумието на боговете…
После се забелязва, че това е отблясък във великанско око, над което се
спуска колосален клепач, мракът трепва и космическата костенурка — Великата А’Туин,
се понася нататък в пустотата.
На корубата й са стъпили четири неимоверно огромни слона. А на техните
гърбове лежи Светът на Диска, обрамчен с водопад. Дискът искри под мъничкото си
слънчице и се върти величаво около планините на своята Главина. Той е свят и
огледало на световете.
Почти нереален.
Действителността не е дигитално състояние от типа „включено — изключено“, тя
е аналогова. В нея има _постепенност._ С други думи, действителността е свойство,
присъщо на всички неща, както, да речем, имат и тегло. Например някои хора са по-
реални от други. Според една преценка на която и да било планета има не повече от
петстотин _действителни_ хора и тъкмо затова те непрекъснато и неочаквано се
натъкват едни на други.
Светът на Диска е толкова нереален, колкото да бъде едва-едва действителен,
за да съществува.
И достатъчно реален, за да си има големи неприятности.
_Буум!_
Взривът размята прозорците, вратата и по-голямата част от покрива.
Какво друго да очаквате на Улицата на алхимиците? Тук съседите предпочитаха
експлозиите, чиято причина поне беше ясна, а и свършваха за секунди. Бяха далеч по-
поносими от миризмите, които се прокрадваха незабелязано.
Взривовете бяха част от пейзажа… доколкото още го имаше наоколо.
Този взрив си го биваше дори по критериите на местните познавачи и ценители.
Насред блъвналия черен дим се издигна тъмночервена сърцевина, каквато рядко се
вижда. А парченцата полустопени тухли бяха по-нажежени от обикновено. Експертите
прецениха, че експлозията направи добро впечатление.
_Буум!_
Една-две минути след взрива някаква фигура залитна през назъбената дупка,
заменила вратата. Човекът нямаше коса, а останките от дрехите му още тлееха.
Дотътри се при малката тълпа, която се възхищаваше на разрушенията, и
случайно докосна с осаждена длан продавача на наденички в хлебчета, известен под
името Диблър Сам Си Прерязвам Гърлото. Този стожер на уличната търговия притежаваше
почти вълшебното свойство да попада там, където има шанс да продаде нещо от стоката
си.
— Не мога да си спомня думата — смотолеви фигурата. — Напира ми на езика, но
не се сещам.
— Да не е „мехур“? — подсказа Диблър и търговският му нюх се пробуди. — След
такова преживяване — подхвана той и показа подноса с толкова разнообразни
преработени органични отпадъци, че почти еволюираха до съзнателен живот — трябва да
се ободрите с гореща наденичка в хлебче…
— Не, не, не! Не е мехур. Хората я викат, когато открият нещо. Изскачат на
улицата и крещят — настойчиво бърбореше димящият човек. — Една такава особена дума…
— добави и челото му се набръчка под саждите.
Тълпата установи неохотно, че не се очакват повече взривове, и се скупчи
около тях с надеждата това представление да не е по-лошо.
— Ъхъ, тъй си е — отбеляза възрастен мъж, като натъпкваше тютюн в лулата си.
— Изфучаваш навънка и вряскаш „Пожар! Пожар!“. Тая дума ти трябва — завърши
победоносно.
— Не беше тя…
— Или „Помощ!“, или пък…
— Не, бе, вярно казва човекът — намеси се жена с кошница риба на главата. —
Имаше такава думичка. Чужбинска.
— Аха, аха! — сепна се съседът й. — Особена чужбинска дума за хора, дето са
открили нещо. Някакъв чуждестранен скапаняк я измислил във ваната…
— Е — подхвана мъжът с лулата и я запали от тлеещата шапка на алхимика, — аз
пък не виждам защо добрите хора в тоя град трябва да крещят на някакво си дивашко
наречие само щото са се изкъпали. А и я го вижте тоя човек! Не се е плацикал във
ваната. Вярно, _има нужда_ от къпане, но още не е цопнал във ваната. Що му е тогаз
да врещи чужбински глупости? Имаме си наши свестни думи за крясъци.
— Например? — подкани го Сам Си Прерязвам Гърлото.
Пушещият лула се подвоуми.
— Ами-и… да речем… „Открих нещо“ или… „Ура-а-а“…
— Не, аз се сетих за оня кретен — от Тсорт ли беше или от не знам къде си…
Излежавал се във ваната и му хрумнала някаква си идея, а той тутакси се втурнал по
улицата и се развикал.
— И к’во викал?
— Де да го знам! Може би „Я ми подайте хавлията!“.
— Щеше да има защо да вика с пълно гърло, ако беше опитал тоя номер при нас —
жизнерадостно предположи Сам Си Прерязвам Гърлото. — А сега, дами и господа,
предлагам ви изобилие от наденички в хлебчета, които ще…
— Еврика — изломоти осажденият алхимик, като се олюляваше.
— Е, и? — не разбра Диблър.
— Ами това е думата. Еврика. — Смутена усмивка разкриви почернялото лице. —
Означава „Открих я“.
— Коя си открил? — уточни Сам Си Прерязвам Гърлото.
— Не, бе, не беше жена. Е, поне я бях открил. Октоцелулозата. Изумително
вещество. Вече го държах в ръце, но прекалено близо до огъня — мънкаше фигурата с
озадачения тон на страдащите от леко мозъчно сътресение. — Мно’о важен факт. Тряб’а
да си го запиша. „Не допускай да се нагорещява.“ Мно’о е важно. Тряб’а да си запиша
тоя мно’о важен факт.
Повлече се към димящите развалини.
Диблър го изпроводи с поглед.
— Това пък какво беше?… — Вдигна рамене и извиси гласа си до вопъл: — Пирожки
с кайма! Горещи наденички! В хлебчета! Толкова са пресни, че свинята още не е
забелязала нещо да й липсва!
Още беше полунощ. Пълната луна се плъзгаше полека над пушеците и изпаренията
на Анкх-Морпорк и беше благодарна, че от тях я делят няколко хиляди километра небе.
Средището на Гилдията на алхимиците беше ново-новеничко. Всъщност винаги си
оставаше ново. През последните две години бе изравнявано със земята и построявано
четири пъти, докато накрая не изградиха зала за лекции и нагледни демонстрации с
надеждата, че това ще помогне за известно време.
В тази нощ немалко увити от главата до петите фигури се промъкнаха крадешком
в зданието. След няколко минути светлинката зад един прозорец на последния етаж
замъждука и угасна.
Е, почти угасна.
Нещо ставаше горе. Странно трепкащо сияние изпълни прозореца за кратко.
Последва го нестроен радостен крясък.
Чу се и шум. Не беше гръм, а необичайно механично бръмчене, сякаш доволна
котка мъркаше на дъното на голяма тенекия.
_Беше нещо като_ трактрактрактрак… трак.
Продължи няколко минути, насърчавано от весели вопли. Накрая един глас
изрече:
— Това беше, приятели.
>
Десетина хиляди километра по-надолу световната костенурка, Великата А’Туин,
се влачеше мудно в звездната тъма.
Действителността може да бъде представена като сложна крива линия.
Проблемът не е в това, а във факта, че няма толкова действителност, колкото
би трябвало. Ако се вярва на някои от по-мистичните текстове от хранилищата на
Библиотеката в Невидимия университет…
… най-видното академично средище на магията и изобилните трапези, чиято
колекция от книги е толкова огромна, че изкривява пространството и времето…
… поне девет десети от първоначално сътворената реалност се намират извън
пределите на мултивселената. А тъй като мултивселената по самото си определение
съдържа абсолютно всичко, което изобщо е нещо, положението става доста напечено.
Извън границите на всевъзможните вселени се намират суровите, дивите
реалности, онези „можеше да е така“, „защо пък да не е иначе“, „това няма да го
бъде“ — необузданите идеи, създавани и заличавани хаотично като химически елементи
в напиращи да гръмнат свръхнови звезди.
И понякога, ако стените на световете са мъничко изтънели, тези идеи могат да
се просмучат навътре.
А действителността се просмуква навън.
И тогава се случва горе-долу същото както около горещите гейзери дълбоко под
повърхността на океана — странни подводни същества намират там достатъчно храна и
топлина, за да образуват мимолетни мънички оазиси на живота в среда, където наглед
изобщо не би могло да има живот.
Идеята за Света гора се просмука невинно и весело в Света на Диска.
И малко реалност изтече навън.
Тя бе намерена. Защото отвън има Твари, чиято способност да надушват дребни
късчета действителност прави скучни смразяващите истории за акулите и струйките
кръв в морската вода.
Тварите започнаха да се събират около пролуката.
Бурята напираше над дюните по брега, но щом стигна до ниския хълм, облаците
сякаш го заобиколиха. Само оскъдни капки дъжд паднаха на пресъхналата земя, а
стихията тук се превръщаше в лек ветрец.
Той посипа с пясък отдавна изстиналите следи от огън.
По-надолу до една дупка, през която би могъл да се промуши язовец, малко
камъче се търкулна към подножието.
Томас Среброриб
Интересна и поучителна кинематография
Филми на една и две ролки
Почти неизбухлив материал
Света гора 1
>
_Виденията на Света гора…_
Ей такова ми е имито.
Още нямаше път до Света гора. Който искаше да стигне дотам, трябваше да
тръгне по широкия друм към Куирм и на някое неотбелязано с нищо място в осеяната с
шубраци равнина да свърне към дюните. Край пътя растяха дива лавандула и розмарин.
Нямаше други звуци освен жуженето на пчели и далечните писъци на чайки, които само
подчертаваха тишината.
Виктор Тугелбенд се отдалечи от пътя, щом видя отъпканото от много каруци
отклонение. Личеше и че мнозина са минали оттук пеша.
Имаше да извърви още километри. Той се затътри към целта.
В затънтено кътче на съзнанието му едва чуто гласче повтаряше „Къде съм? Защо
ли правя това?“, а друга част от него знаеше, че изобщо не е необходимо да постъпва
така. Той се остави да го водят краката подобно на жертва на хипнотизатор, която е
уверена, че изобщо не се е поддала на хипнозата и може да се отърси от нея всеки
миг, но някак не й се иска.
Нямаше представа защо го върши. Известно му беше само, че има нещо, в което
жадува да участва. Нещо, което би могло да не се повтори никога.
По-назад по пътя бързо го настигаше Диблър Сам Си Прерязвам Гърлото, който се
опитваше да язди кон. Не беше роден за ездач и неведнъж се изтърси от седлото.
Затова още не бе догонил Виктор. Другата причина беше забавянето му в града, докато
продаде евтино бизнеса с наденичките в хлебчета на едно джудже, което не можеше да
повярва в сполуката си. (След като опита наденичките, джуджето се изуми още по-
силно.)
Нещо зовеше Диблър с просмукан от злато глас.
Далеч зад Гърлото тролът Детритус също се мъкнеше по пътя, подпирайки се на
юмруци. Трудно е да се познае за какво мислеше, както не са особено достъпни за
анализ интелектуалните процеси на пощенския гълъб. Но и той знаеше, че не се намира
там, където би трябвало да бъде.
А зад всички тях се тътрузеше голяма каруца, теглена от осем коня и
натоварена с греди и дъски за Света гора. Коларят не мислеше кой знае за какво,
макар че го озадачи дребното произшествие на излизане от Анкх-Морпорк в
предутринната тъма. Някой му бе креснал „Спри! Проверка на Стражата!“ и той спря.
Нищо повече не се случи, той се огледа, но никой не се появи.
Каруцата заскрибуца нататък и въображаемият зрител би забелязал дребната
фигурка на Гаспод, Кучето — чудо, което се мъчеше да легне по-удобно между талпите.
И Гаспод отиваше в Света гора.
Той също не знаеше защо.
Имаше обаче намерение да научи.
_Никой не би повярвал в края на Века на Плодния прилеп, че всичко в Света на
Диска е под зоркото и нетърпеливо наблюдение на умове, превъзхождащи човешките, ако
ще и само по гадост. Кой би помислил, че делата му са достъпни за такова внимание,
с каквото прегладнял от три дни човек разглежда менюто „Плюскай за един долар“ пред
„Къщата на ребърцата“ на Харга…_
Е, всъщност… повечето магьосници биха повярвали веднага, стига някой да им бе
казал.
А Библиотекарят изобщо не би се усъмнил.
Да не пропуснем госпожа Мариета Космипилитска от „Куирмска улица“, номер 3,
Анкх-Морпорк. Би повярвала и още как. Но тя вярваше и че светът е кръгъл, стръкчето
чесън в бельото отпъжда вампирите, полезно е за духа да се поразходиш навън и да се
посмееш, а у всекиго има доброта, стига да знаеш как да я разкриеш. Беше убедена и
че всяка вечер три отвратителни джуджета надничат да я гледат как се съблича.*
[* Поне в това не бъркаше, но по чиста случайност.]
Света гора!…
… не представляваше нищо особено в момента. Хълм до морето, а от другата
страна — изобилие от дюни. Такава красива местност ви подтиква да се порадвате на
прелестта й през колкото се може по-кратки мигове, а после да се преместите на
място, където има гореща вана и студени напитки. Наложи ли се да останете, ще се
почувствате наказани.
Въпреки това там вече имаше градче… ако думата е уместна. Някой бе стоварил
големи количества дървен материал, от който се правеха бараки, и то небрежно
сковани, сякаш строителите се сърдеха, че ги отвличат от по-важни задачи. Големи
правоъгълни кутии от дъски. Толкова.
С изключение на фасадите.
Години по-късно Виктор твърдеше, че който е искал да вникне в същността на
Света гора, първо е трябвало да проумее постройките.
Виждаш кутия на пясъка. Има горе-долу наклонен покрив, но това е без
значение, защото в Света гора не вали дъжд. Пролуките в стените са запушени със
стари парцали. Прозорците са дупки — стъклото е прекалено чупливо, за да го
докарват чак от Анкх-Морпорк. Гледана отзад, фасадата е като огромно шперплатово
табло за обяви, закрепено с множество подпори.
Но отпред… резбовано, изваяно, пъстро, украсено, бароково архитектурно
пиршество. В Анкх-Морпорк благоразумните хора строяха домовете си без външни
финтифлюшки, за да не привличат нежелано внимание, а за украсата отделяха
вътрешността. Сградите в Света гора сякаш бяха обърнати наопаки.
Виктор крачеше замаяно по подобието на главна улица. Рано сутринта се бе
събудил насред дюните. Защо? Вярно, реши да дойде в Света гора, но защо? Не
помнеше. Паметта не му подсказваше нищо повече от факта, че в един момент това му
се стори очевидна необходимост. И като че имаше стотици основателни причини да го
направи.
Ех, да беше запомнил поне една от тях…
Не че в ума му имаше много място за ровене из спомените. Беше прекалено зает
с неотложния факт, че е гладен и жаден до прималяване. В джобовете си откри общата
сума от седем пенса. Не стигаха за паница чорба, камо ли за засищаща гозба.
А той имаше нужда от засищаща гозба. Надяваше се след нея всичко да се
проясни в главата му.
Пробиваше си път през тълпите. Повечето хора изглеждаха дърводелци, но някои
носеха дамаджани или загадъчни кутии. Всеки се движеше бързо и устремно, подгонил
собствената си неотложна цел.
Всеки освен него.
Влачеше се по импровизираната улица, пулеше се към чудатите постройки и се
чувстваше като щурец, случайно попаднал в мравуняк. И май нямаше нито един…
— Защо не гледате къде ходите?!
Той отскочи и се блъсна в близката стена. Когато се изправи, другата
участничка в стълкновението вече се провираше през гъмжилото. Виктор позяпа нататък
и се втурна отчаяно след нея.
— Ей, съжалявам! Извинете! Госпожице!
Тя спря и нетърпеливо поизчака.
— Какво има?
Беше цяла стъпка по-ниска от него, а извивките на тялото й оставаха
неразгадаеми под нелепо пищната рокля, макар че още по-смешна беше огромната руса
перука на къдрички. Цялото й лице беше наплескано с белило освен очите, дебело
подчертани с черно. Общата представа беше за лампион, който напоследък не си
отспива.
— Какво има? — повтори тя. — Кажете по-бързо, де! Пак имам снимки след пет
минути!
— Ъ-ъ…
Тя омекна едва забележимо.
— Няма нужда да обяснявате. Току-що сте дошъл. Всичко е ново за вас. Не
знаете какво да правите. Гладен сте. Нямате пари. Познах ли?
— Да, но как?
— Всички започват така. И сега искате да се пробвате пред камерата, нали?
— Пред камерата ли?…
Тя подбели очи.
— Говоря за подвижните образи!
— А-а…
„Искам. Досега не знаех, но искам. Ами да. Затова дойдох. Защо не се сетих
веднага?“
— Да — потвърди Виктор, — именно с това искам да се захвана. Да се… пробвам.
И как се постига?
— С чакане до втръсване. Докато човек не бъде забелязан. — Момичето го
изгледа от главата до петите с нескрито пренебрежение. — Защо не предпочетете
дърводелството? В Света гора винаги има нужда от още един некадърен касапин на
дървета.
Тя се врътна на пета и изчезна в тълпата от заети хора.
— Ъ-ъ… благодаря — подвикна Виктор след нея. — Много благодаря. — Добави по-
силно: — И дано очите ви оздравеят скоро!
Подрънка с монетите в джоба си.
За дърводелство и дума не можеше да става. Работата беше твърде тежка. Опита
само веднъж и двамата с дървесината стигнаха до безмълвно споразумение — Виктор
няма да я докосва, а тя няма да се цепи.
Чакането до втръсване звучеше по-примамливо, но то изискваше пари.
Пръстите му неочаквано напипаха плоско правоъгълниче. Извади го от джоба си.
Визитната картичка на Среброриб.
Номер 1 в Света гора се оказаха две бараки зад висока ограда. Пред вратата се
точеше дълга опашка. Състоеше се от сбирщина тролове, джуджета и хора. Съдейки по
вида им, чакаха отдавна.
А входът бе запречен от грамаден мъжага, който оглеждаше опашката със
самонадеяния присмех, присъщ на дребните властници из всички светове.
— Извинете… — започна Виктор.
— Тая сутрин господин Среброриб няма да наема повече хора — процеди мъжагата
през ъгълчето на устата си. — Разкарай се.
— Но той ми каза, че ако някога намина…
— Приятелче, не ти ли рекох да се разкараш?
— Да, обаче аз…
Вратата се открехна и надникна дребно личице.
— Един трол и двама човеци — съобщи човечето. — За един ден, стандартна
надница.
Вратата пак се затвори.
Мъжагата се изпъчи и сви белязаните си длани като фуния около устата.
— Тъй, сган скапана! Чухте човека! — Плъзна по опашката опитен поглед на
скотовъд. — Ти, ти и ти — посочи решително.
— Извинете — опита се да му помогне Виктор, — но според мен _онзи_ мъж беше
пръв…
Избутаха го да не пречи. Тримата късметлии се вмъкнаха зад оградата. Виктор
успя да забележи блясък на монети, минаващи от ръка в ръка. После пазачът доближи
своето зачервено от яд лице до носа му.
— А ти — в края на опашката! И не мърдай оттам!
Виктор го изгледа. Обърна се към вратата. Накрая се взря в дългата унила
опашка.
— Ъ-ъ, не искам. Но все пак ви благодаря.
— Тогаз чупката!
Виктор се усмихна дружелюбно на мъжагата. Стигна до края на оградата, свърна
зад ъгъла и се озова в тясна уличка.
Порови в неизбежния боклук и намери захвърлено късче хартия. После си нави
ръкавите. Едва тогава огледа придирчиво оградата, откри две хлабаво заковани дъски
и с малко напъване ги накара да го пропуснат.
Попадна на място, затрупано с дървения и зебло. Наоколо не се мяркаше никой.
Вървеше решително, защото знаеше, че никой не би спрял човек с навити ръкави,
размахал хартия в ръката си. Така проникна във вълшебната дървено платнена страна
на Интересната и поучителна кинематография.
На гърба на бараките бяха нарисувани други здания. Виждаха се дървета, които
бяха дървета само отпред, а отзад — подпори. И имаше оживена шетня, макар че Виктор
не виждаше някой да изработва нещо веществено.
Спря да наблюдава как мъж с дълго черно наметало, черна шапка и мустаци като
бояджийска четка връзва момиче за едно дърво. Явно никой не се канеше да му
попречи, макар че момичето се съпротивяваше. Всъщност двама-трима зяпаха
равнодушно, а още един стоеше зад голяма кутия на триножник и въртеше ръчката й.
Момичето умолително протягаше ръка, отваряше и затваряше устата си, без да
издаде звук.
Един от зяпачите се надигна, порови в купчина табели и изправи избраната пред
кутията.
Беше черна, с бял надпис „Не! О, не!“.
Дръпна се. Злодеят засука мустаци. Зяпачът постави пред кутията друга дъска —
„Аха! Мойта инатлива хубавица!“.
Друг измежду седящите наоколо взе мегафон.
— Добре, бива. Сега ви давам пет минути почивка, после всички да са тук за
сцената с големия бой.
Злодеят развърза момичето и двамата се отдалечиха нанякъде. Човекът зад
кутията престана да върти ръчката, запали цигара и вдигна капака на кутията.
— Всичко ли хванахте?
Чу се хорово писукане.
Виктор се примъкна и потупа мъжа по рамото.
— Спешно съобщение за господин Среброриб…
— Той е в офиса ей там — посочи мъжът през рамо, без дори да го погледне.
— Благодаря.
Първата барака, в която Виктор надникна, побираше само сумрачни редове от
малки клетки. В тях неясни силуети се нахвърляха срещу решетките и цвърчаха. Той
побърза да затръшне вратата.
Щом отвори съседната, зърна Среброриб, седнал зад бюро, осеяно със стъклени
детайли и купища хартии. Не вдигна глава.
— Остави го там — нареди разсеяно.
— Аз съм, господин Среброриб — промълви Виктор.
Другият се опули мътно към него, сякаш Виктор беше виновен, че не можеше да
си го спомни.
— Да?
— Дойдох заради онази работа, сещате ли се?
— Каква работа? Защо трябва да се сетя? И как, по дяволите, си се вмъкнал
тук?
— Влязох в бизнеса с подвижните образи — изтъкна Виктор. — Но с чук и няколко
пирона последствията от влизането ми може бързо да се поправят.
По лицето на Среброриб се изписваше нескрита паника. Виктор извади визитката
и я размаха с надеждата, че така ще помогне.
— В Анкх-Морпорк? — подсказа услужливо. — Онази вечер? Когато ви заплашиха?
Настъпи мигът на откровението.
— О, да — отдъхна си Среброриб. — А ти си момъкът, който малко облекчи
положението.
— Тогава ми казахте да дойда, ако поискам да движа образи — напомни Виктор. —
Тогава не исках, но сега искам — усмихна се лъчезарно.
В същото време си мислеше: „Ще се измъкне. Вече съжалява за предложението. Ще
ме върне в края на опашката.“
— Е, разбира се — подхвана Среброриб, — мнозина талантливи люде мечтаят да се
занимават с подвижни образи. Съвсем скоро ще имаме и звук. Впрочем ти да не си
дърводелец? Имаш ли опит в алхимията? Някога да си дресирал духчета? Изобщо сръчен
ли си в ръцете?
— Не — призна си Виктор.
— Пееш ли?
— По малко. В банята. Но не особено звучно — постара се да бъде обективен
Виктор.
— А танцуваш ли?
— Не.
— С мечовете как си? Знаеш ли как да ги държиш?
— Имам представа — сдържано отвърна Виктор.
Понякога бе размахвал сабя в гимнастическия салон. И нито веднъж не бе
заставал срещу истински противник, защото магьосниците по принцип се гнусят от
телесните упражнения. От другите обитатели на Университета само Библиотекарят
влизаше в салона, и то за да повиси на халките и въжетата. Но Виктор бе
усъвършенствал енергично бойните си похвати пред огледалото и то не успя да го
победи нито веднъж.
— Ясно — мрачно промърмори Среброриб. — Не пееш. Не танцуваш. Знаеш как да
държиш меч.
— Аз обаче два пъти ви спасих живота — изтъкна Виктор.
— Два пъти ли? — сопна му се Среброриб.
— Ами да — потвърди Виктор и си пое дъх. Вече рискуваше. — Тогава и в
момента.
Мълчанието се проточи. После Среброриб промълви:
— Искрено те съветвам да не се държиш така.
— Извинете, господине — удари го на молба Виктор, — всъщност не съм от този
тип хора. Но вие ме поканихте, извървях толкова път дотук, нямам пари, гладен съм и
ще върша всичко, което поискате. Каквото и да е. _Моля ви!_
Среброриб го гледаше разколебан.
— Дори си готов да играеш ли?
— Не разбрах…
— Да се мотаеш и да се преструваш — обясни Среброриб.
— О, да!
— Жалко. Такова схватливо образовано момче… С какво се занимаваше досега?
— Учех за… — Виктор си спомни навреме за неприязънта на Среброриб към
магьосниците — … за чиновник.
— И за това ли вече се иска образование?
— Но не знам дали имам дарба да играя.
Среброриб се изненада.
— А, ще се справиш. Страшно трудно е да играеш зле в занаята с подвижните
образи. — Бръкна в джоба си и извади монета от един долар. — Ето, вземи си нещо за
ядене. — Изгледа посетителя си отгоре до долу. — Чакаш да ти кажа още нещо ли?
— Е, надявах се да ми обясните как става.
— В какъв смисъл?
— Онази вечер в града гледах вашия… вашия _филм._ — Виктор леко се възгордя,
че си спомни думата. — И изведнъж ми се прииска да правя това повече от всичко
друго на света. Дори нищо друго не съм искал през целия си живот!
Лицето на Среброриб се разкриви в усмивка на облекчение.
— А, това ли било… Магията на Света гора. Не е магьосничество — добави
веднага, — което е пълно със суеверия и бръщолевене. Твърдо не. Тази магия е за
обикновените хора. Умът ти искри от възможностите, които ти се откриват. Знам,
защото и моят искреше — сподели накрая.
— Д-да — запъна се Виктор. — Но как го правите?
Среброриб грейна от удоволствие.
— Значи искаш да научиш как правим едно или друго тук?
— Да, аз…
— Знаеш ли, повечето хора са пълно разочарование. Показваш им истинско чудо
като снимачната кутия, а те само се кокорят. И никога не питат как работи. Господин
Пилски!
Последната дума беше изкрещяна. След малко в другия край на бараката се
отвори врата и влезе един мъж.
Носеше снимачна кутия на ремък, провесен на врата му. От колана му висяха
всякакви инструменти. По ръцете му личаха петна от химикали и нямаше вежди. По-
късно Виктор разбра, че това е най-сигурният белег за човек, занимавал се по-дълго
с октоцелулоза. Мъжът носеше и шапка с козирката назад.
— Това е Техничаря Пилски — засия насреща му Среброриб. — Нашият главен
специалист по въртенето на ръчката. Техничар, това е Виктор. Ще играе при нас.
— Ъхъ — изсумтя Техничаря и плъзна по Виктор поглед на касапин, застанал пред
одрано теле. — Тъй, значи…
— И той иска да знае кое как става! — доволно вметна Среброриб.
В очите на Техничаря се мярна досада.
— Ами с връвчица — отвърна навъсен. — Всичко става с връвчица. Направо ще се
смаеш, като видиш как всичко се разпада на парчета. Ако не бяхме аз и моето кълбо
връвчици…
Нещо зашумоля в кутията пред гърдите му. Той плесна капака с длан.
— Ей, сбирщина, я да престанете! — Кимна към Виктор. — Стават свадливи, като
им нарушиш режима.
— Какво има в кутията? — попита Виктор.
Техничаря намигна на Среброриб.
— Хващам се на бас, че не знаеш.
Виктор си спомни създанията в клетките от съседната барака.
— Съдейки по звука, сигурно са обикновени духчета — предположи плахо.
Техничаря го изгледа с одобрение, сякаш беше тъпо куче, извъртяло особено
хитроумен номер.
— Ъхъ, позна.
— Но как ги задържате да не избягат? — учуди се Виктор.
Техничаря му се ухили гадничко.
— Нали ти разправям, страхотно полезна е тая връвчица.
>
— Господин Среброриб? — осведоми се Диблър.
Среброриб прекосяваше студиото, понесъл внимателно кутия с току-що заснети
филми, но се закова на място, защото някаква кльощава фигура го връхлетя като
завърнала се у дома блудна невестулка. А изражението на Диблър прилягаше на дълго,
гъвкаво и бяло създание, което се плъзва над кораловия риф и навлиза в топлите
плитчини, където се плацикат дечица.
— Какво има? — стреснато попита Среброриб. — Кой сте вие? Как вляз…
— Името ми е Диблър — представи се търговецът. — Но нямам нищо против да ми
казвате Гърлото.
Стисна омекналата ръка на Среброриб, хвана го за рамото и пристъпи напред,
раздрусвайки ръката енергично. Показваше безгранична приветливост, освен това се
погрижи Среброриб да си изкълчи лакътя, ако понечи да се дръпне.
— И бих искал да ви призная веднага — продължи Диблър, — че всички сме
потресени от това, което вие, момчета, правите тук.
Среброриб се пулеше към ръката си, подложена на приятелското мъчение, и се
усмихваше неуверено.
— А кои… сте вие?
— Всичко това… — Диблър пусна рамото му само колкото да посочи с всеобхватен
жест оживения хаос наоколо. — Фантастично е! Великолепно! Последната ви творба, ох,
как се казваше…
— „Бъркотия в бакалията“ — подсказа Среброриб. — В която крадецът отмъква
наденичките, а продавачът го гони, нали?
— А, да… — Застиналата усмивка на Диблър се смръзна напълно само за секунда-
две, преди отново да прелее от искреност. — Тази беше. Изумително! Направо
гениално! Прекрасно изразена метафора!
— Струваше ни почти двадесет долара, между другото — осведоми го Среброриб
със свенливо самодоволство. — Разбира се, платихме и четиридесет пенса за
наденичките.
— Изумително! — повтори Диблър. — И сигурно са я гледали стотици хора?
— Хиляди — поправи го Среброриб.
За усмивката на Гърлото вече не можеше да се намери подобаващо сравнение. Ако
бе успял да я поразшири още мъничко, горната половина на главата му щеше да тупне
на земята.
— Хиляди? Наистина ли? Чак толкова ли? И естествено те ви плащат по…
— О, в момента събираме кой колкото даде — прекъсна го Среброриб. — Само за
да си покрием разходите по експериментите, нали разбирате. — Той погледна надолу. —
Извинете, бихте ли престанал да тръскате ръката ми?
Диблър също погледна надолу.
— Да, разбира се!
Пусна ръката му, но тя продължи да подскача още няколко секунди заради
мускулните спазми.
Гърлото помълча като човек, вслушващ се унесено в гласа на своето божество.
После промълви:
— Знаете ли, Томас… Нали мога да ви наричам Томас?… Когато видях този
шедьовър, аз си казах: „Диблър, зад всичко това има един неподправен творец“…
— … но как научихте малкото ми име?…
— … „да, творец, който заслужава да е свободен, за да общува със своята муза,
вместо да се обременява с всички отнемащи време дреболии в управлението на
бизнеса.“ Прав ли съм?
— Ами… вярно е, че книжата ме затрупват…
— Тъкмо това очаквах да чуя — увери го Гърлото. — Помислих си: „Диблър,
длъжен си да отидеш там незабавно и да му предложиш услугите си.“ Знаете за кои
услуги говоря. Административните. За да снема товара от плещите ви. За да вършите
онова, което умеете най-добре, нали? Е, Том?
— Аз… аз… разбира се, силата ми наистина е в…
— Именно! Правилно! — поощри го Диблър. — Приемам предложението ти, Том!
Очите на Среброриб се изцъклиха.
— Ъ-ъ…
Диблър го тупна игриво по рамото.
— Ти само ми покажи тези книжа, после си свободен да вършиш онова, в което ти
е силата.
— Ъ-ъ… Да — съгласи се Среброриб.
Гърлото стисна двете му ръце и го озари с хиляда вата искреност и почтеност.
— Това е велик момент в живота ми — изрече дрезгаво. — Трудно ми е да изразя
с думи какво означава той за мен. Признавам честно, че по-щастлив ден не съм имал.
Исках да ти кажа това, Томи. От все сърце.
Тържествената тишина беше съсипана от тихичко кискане.
Диблър бавно се озърна. Не видя никого зад себе си освен сивкаво помиярче,
което седеше на сянка върху купчина дъски. Кучето разгада изражението му и наклони
глава настрани.
— Бау? — каза то ясно.
Диблър Сам Си Прерязвам Гърлото потърси с очи има ли нещо подходящо за
мятане, но осъзна навреме, че нарушава образа си, и пак се вторачи във впримчения
Среброриб.
— Знаеш ли — сподели още по-искрено, — за мен е истински късмет, че те
срещнах.
Обядът в една кръчма лиши Виктор от целия долар, че и от още два пенса.
Състоеше се от купичка супа. Съдържателят заяви, че тук поначало била голяма
скъпотия, защото всичко се докарвало отдалеч. Нямало стопанства около Света гора.
Пък и кой ще си гледа селската работа, като може да се захване с филмите?
После Виктор се яви при Техничаря за пробни снимки.
От него се искаше да стои неподвижно около минута, докато човекът го
оглеждаше втренчено над кутията си. Накрая Техничаря отсече:
— Така. Имаш дарбата, хлапе.
— Но аз не правих нищо — смути се Виктор. — Казахте ми да не мърдам.
— Ъхъ, това се искаше от теб. Ето от какво имаме нужда. От хора, които умеят
да не мърдат. Не от надуто перчене като в театъра.
— Само че още не сте ми обяснил _какво_ вършат духчетата в кутията.
— Ами погледни.
Техничаря разхлаби две закопчалки и цяла редица зли очички се впериха във
Виктор.
— Ей тия шест дяволчета — посочи Пилски предпазливо, за да не го одраскат
малките нокътчета — надзъртат през дупката отпред и рисуват каквото видят. Трябва
да са шест, чатна ли? Двама рисуват, другите четирима духат да съхне бързо. Защото
идва време за следващата снимка. При всяко завъртане на ей тази ръчка прозрачната
лента се навива надолу за следващия кадър.
Техничаря завъртя ръчката и духчетата се разцвърчаха уплашено.
— Какво ги тревожи? — попита Виктор.
— А, ръчката върти и малко колелце с камшичета. Няма друг начин да ги накараш
да работят пъргаво. Обикновено духчетата са много лениви дребосъци, от мен да
знаеш. Обратна връзка, ако схващаш. Колкото по-бързо въртиш ръчката, толкова по-
бързо се пренавива филмът и те рисуват още по-бързо. Само че трябва да налучкаш
скоростта. Много важна работа е въртенето на ръчката.
— Но всичко това не е ли малко… _жестоко?_
Техничаря като че се изненада от въпроса.
— Няма такова нещо. Полага ми се почивка на всеки половин час. Според
правилника на Гилдията на въртящите.
Пилски се премести пред друга кутия с отворен заден капак. В нея имаше мудни
наглед гущери, които зяпнаха Виктор печално.
— Не сме много доволни от тази история — сподели Техничаря, — но засега по-
добро няма. Виждаш ли, обикновеният саламандър си се излежава в пустинята по цял
ден и попива светлината, а когато се уплаши, я изхвърля. Един вид самозащита.
Филмът се върти, а този капак се вдига и спуска, тяхната светлина минава през
филма, после през тези лещи и стига до екрана. Общо взето, проста работа.
— Как ги плашите? — уточни Виктор.
— Не виждаш ли ръчката отстрани?
— А-а…
Виктор докосна замислено снимачната кутия.
— Е, дотук разбрах. Правите множество малки картинки. И ги превъртате бързо.
Значи би трябвало да виждаме само размазани сенки на екрана, но не е така.
— Ами… — Техничаря се почеса многозначително по носа. — Професионална тайна
на Гилдията на въртящите, ако се досещаш за какво говоря. Предава се само от
поколение на поколение посветени в занаята — добави той важно.
Виктор се взря в очите му.
— Защо ли се заблуждавах, че филми се правят едва от няколко месеца?
Пилски неволно отбягна погледа му.
— Да, де, засега си предаваме тайната един на друг. Но щом минат няколко
години, ще има на кого още да я… _Не пипай там!_
Виктор гузно си дръпна ръката от купчината кутии на тезгяха.
— Ей това са филмите, за които все си приказваме. — Техничаря полека ги
избута встрани. — Иска се внимание. Не бива да се сгорещяват, защото са направени
от октоцелулоза, а не понасят и силните сътресения.
— Какво може да се случи? — смънка Виктор, впил поглед в кутиите.
— Знае ли човек? Никой не е оцелял, за да ни просвети.
Пилски видя изражението на Виктор и се ухили.
— Не е твоя грижа — успокои го. — Ти ще стоиш пред снимачната кутия.
— Да, но не знам как да играя — въздъхна Виктор.
— А можеш ли да изпълняваш каквото ти се каже?
— Какво? Е… Да. Предполагам.
— Това се иска от теб, момко. И изпъкнали мускули.
Излязоха под ослепителното слънце и тръгнаха към бараката на Среброриб.
Завариха я заета.
Диблър Сам Си Прерязвам Гърлото бе разглеждал подвижните образи.
— Ух… — изсумтя.
— Така не е ли добре? — окончателно се умърлуши Среброриб. — Нали ще узнаят
всичко, което биха искали?
— Може ли?
Гърлото вече вадеше парче тебешир от чекмеджето. Подраска усърдно по гърба на
таблото и след малко им показа надписа.
_„Пелиас и Мелизанда“,_
историйъ на забранена обич!
Ще да се втрещите!
С 1000 слона!
Настъпи следващото утро, ясно и чисто като всеки ден в Света гора. Заеха се с
„Интересните и любопитни приключения на Коен Варварина“. Диблър бе обмислял идеите
си цяла вечер. Поне така твърдеше.
Заглавието обаче бе измислено от Среброриб. Въпреки уверенията на Гърлото, че
Коен Варварина на практика е историческа фигура и животът му е много поучителен.
Среброриб се заинати и не прие заглавието „Долината на кървищата“.
Връчиха на Виктор подобие на кожена торбичка, но се оказа, че това е костюмът
му за филма. Скри се зад близките големи камънаци, за да се преоблече.
Дадоха му и грамаден тъп меч.
— Слушай ме внимателно — започна Диблър, разположил се на платнен сгъваем
стол. — Ето какво ще правиш — биеш се с троловете, хукваш да развържеш момичето,
биеш се с другите тролове и изтичваш зад ей онази скала. Така си го представям.
Томи, ти какво ще кажеш?
— Ами аз… — смънка Среброриб.
— Страхотно — одобри Гърлото. — Добре. Питай, Виктор.
— Споменахте тролове. Къде са те?
Двата камъка се размърдаха.
— Хич за нищо не бери грижа — успокои го по-близкият. — Двамцата с дъртия
Галенит си знаем роличките.
— Тролове! — изгъгна Виктор и заотстъпва.
— Таквиз сме си — потвърди Галенит и размаха боздуган със стърчащ пирон.
— Но, но… — пелтечеше Виктор.
— Що, к’во има? — учуди се другият трол.
Езикът на Виктор напираше да избълва: „Но вие сте _тролове,_ свирепи живи
камънаци, които обитават планините и размазват на пихтия пътниците, и то тъкмо с
огромни боздугани като тези в ръцете ви. А аз очаквах, че като тролове ще се
предрешат хора, може би с дрехи от сиво зебло, нещо такова…“
— О, добре. А-а…
— Ти не слушай щуротиите, дето плямпат, че ядем човеци — помоли го Галенит. —
Туй е клевета, от мене да знаеш. Че ние нали сме от скали, що ни трябва да ядем
човеци…
— Да ги гълтаме, бе. Не ги гълтаме — поправи го другият.
— Ъхъ. Що да гълтаме човеци? Плюем ги. И вече не вършим таквиз глупости —
припряно заяви тролът. — Не че изобщо сме ги вършили, де. — Сръга Виктор приятелски
и замалко не му счупи едно ребро. — Тука работата си я бива — сподели шепнешком. —
Дават ни по три долара на ден и още по долар за защитен крем, щото се излагаме на
слънчеви лъчи.
— Иначе ще се вкаменим преди свечеряване, пък туй си е голяма досада — обясни
другият.
— Ъхъ, а и тъй бавим снимките и хората почват да си драскат кибритените
клечки в нас.
— И в договора пише, че получаваме още по пет пенса, ако си носим свой
боздуган.
— Дали не бихме могли да започнем… — обади се Среброриб.
— Но защо има само двама тролове? — оплака се Диблър. — Какво героично има в
схватка само с двама тролове? Нали помолих да бъдат двадесет?
— На мен и двама ми стигат — подвикна Виктор.
— Слушайте, господин Диблър — подхвана Среброриб, — съзнавам, че се опитвате
да ни помогнете, но има основни икономически…
Двамата се впуснаха в разгорещен спор. Техничаря, същият и майстор на
ръчката, въздъхна и свали задния капак на снимачната си кутия, за да нахрани и
напои духчетата, които вече мрънкаха.
Виктор се облегна на меча.
— Значи често участвате в снимки?
— Ъхъ — потвърди Галенит. — По цял ден. Да речем, в „Кралски откуп“ играх
трол, дето изскача от дерето и млати хората. И в „Мрачната гора“ играх трол, дето
изскача от дерето и млати хората. Ама в „Загадъчната планина“ играх трол, дето
изскача от дерето и подскача върху хората, за да ги сплеска. Нямаш полза, ако те
нарочат, че ставаш само за характерни роли.
— Ти същото ли правиш? — обърна се Виктор към другия трол.
— О, Моренчо си има типаж — обясни Галенит. — Най-добрият в занаята.
— А кого играе?
— Камъни.
Виктор се облещи.
— Щото чертите му много изпъкват — продължи Галенит. — Играе не само камъни.
Да го беше видял в ролята на древния монолит! Щеше да се смаеш! Ей, Мори, я му
покажи какъв надпис ти направиха.
— А, не ща — ухили се срамежливо Моренчо.
— Умувах дали да си сменя името заради филмите — сподели Галенит. — Да е нещо
от класа. И си рекох, че може да е Кремък. — Погледна неуверено към Виктор,
доколкото можеше да се тълкува изражението на лице, сякаш издялано от ритници със
стоманен ботуш. — Ти к’во ще кажеш?
— Ами… Много е хубаво.
— Рекох си, че е по-динамично — добави вероятният Кремък.
Изведнъж Виктор се чу да изрича:
— Защо да не е Скалата? И това е хубаво име.
Тролът го зяпна и беззвучно повтори артистичния псевдоним.
— Леле… — промълви накрая. — Нямаше да се сетя. _Скалата._ Ей туй вече ми
допада. Щото като съм Скалата, май ще ми се полагат повече от три долара на ден.
— Хайде да започваме — сурово натърти Диблър. — Предполагам, че ще можем да
си позволим повече тролове, ако филмът пожъне успех, но не и ако надхвърлим
бюджета, значи е задължително да свършим до обедната почивка. Така, от Мори и
Галенит искам…
— Скалата — поправи го Скалата.
— Така ли? Все едно. Двамата изскачате и нападате Виктор, разбрахме се. Така…
_завърти…_
Майсторът раздвижи ръчката на снимачната кутия. Чуха се леко тракане и писъци
на духчета. Виктор не помръдна, макар погледът му да преливаше от готовност.
— Това означава, че започваш да играеш — търпеливо обясни Среброриб. —
Троловете изскачат иззад камъните, а ти храбро се браниш.
— Но аз не знам как да се браня от тролове! — изхленчи Виктор.
— Слушай — подхвана Скалата, — ти отбивай ударите, пък ние ще се стараем да
не те цапардосаме.
Поредното прозрение…
— Значи всичко е _наужким!_ — възкликна Виктор.
Троловете се спогледаха само за миг, но посланието беше ясно: „И тези
загубеняци се мислят за господари на света!“
— Ъхъ — потвърди Скалата. — Туй е то. Няма нищо истинско.
— Не ни е разрешено да те убиваме — насърчи го Моренчо.
— Вярно — подкрепи го и Скалата. — Точно _тебе_ няма що да убиваме.
— Щото ни удържат надницата, ако се оплескаме — невесело призна Моренчо.
Стана доста сполучливо при шестия опит. Основното затруднение се състоеше във
въодушевените опити на троловете да удрят другия, земята, въздуха или самите себе
си. Накрая Виктор се съсредоточи в опитите си да уцели с меча фучащите край него
боздугани.
Диблър като че остана доволен. Но не и Техничаря.
— Твърде много се мятаха насам-натам — заяви критично. — Бяха извън кадър
половината време.
— Все пак беше _битка_ — напомни Среброриб.
— Ясно, ама не мога да местя снимачната кутия — сопна се майсторът на
ръчката. — Духчетата ще се търкалят вътре.
— Не може ли да ги закрепиш някак? — предложи Диблър.
Техничаря се почеса по брадичката.
— Мога да им закова крачетата или нещо подобно…
— Впрочем засега стига — намеси се Среброриб. — Да се заемем със сцената, в
която Виктор спасява момичето. Но къде е тя? Изрично й наредих да бъде тук по това
време. Защо не е дошла? Защо никой никога не изпълнява заповедите ми?
Майсторът на ръчката извади угарката от устата си.
— Тя се снима в „Доблестният авантюрист“ от другата страна на хълма.
— Но нали трябваше да е готов вчера! — нададе вопъл Среброриб.
— Филмът избухна — осведоми го Техничаря.
— Ама че гадост! Е, тогава ще снимаме следващата битка. Тя може да не участва
в нея — примири се начумереният Среброриб. — Всички да внимават. Ще изиграете
сцената, в която Виктор се сражава със страшния Балгрог.
— Какво е Балгрог? — пожела да знае Виктор.
Дружеска, но тежка ръка го тупна по рамото.
— Легендарно зло чудовище, ама го играе Моренчо, нацапотен със зелена боя и
със залепени криле — лаконично го просвети Скалата. — Ей сега ще му помогна с
боята.
Отдалечи се тромаво.
В момента май никой нямаше нужда от Виктор.
Той заби нелепия меч в пясъка и се помъкна към сянката под проскубани
маслинени дръвчета. И там имаше камъни. Почука ги предпазливо за всеки случай, но
тези изглежда не бяха одушевени.
Малката хладна падинка беше почти прелестна в сравнение с останалото в Света
гора.
Дори отнякъде повяваше. Облегна се на камъните и усети, че измежду тях духа
студен ветрец. Предположи, че хълмът е надупчен от пещери.
… а в далечния Невидим университет насред проветрив коридор с множество
колони едно устройство, което почти никой не поглеждаше от години, започна да шуми…
Ето каква била Света гора. Истината по нищо не личеше на белия екран. Оказа
се, че в подвижните образи има скучно чакане и смесване на времената. Разни неща се
случваха след други неща, които уж са предшествали. А вместо чудовища имаше Мори,
наплескан в зелено и с платнени криле. Тук нищо не беше реално.
Но колкото и да беше смешно, това не пречеше да е вълнуващо.
— Просто ми дойде до гуша — заяви нечий глас наблизо.
Виктор вдигна глава. Едно момиче слизаше по отсрещната пътека. Под бледия
грим лицето й червенееше от усилията, косата й падаше над очите на нелепи къдрички,
а роклята й, макар и по мярка, несъмнено подхождаше на десет години по-младо
същество с болезнено пристрастие към дантелите.
Освен това момичето беше необичайно привлекателно, макар фактът да не се
набиваше на очи в момента.
— И знаете ли какво ми казаха, когато се оплаках? — продължи тя.
Едва ли говореше лично на Виктор. Всеки слушател би свършил работа.
— Не бих могъл да знам — любезно отвърна той.
— Казаха ми в очите: „Мнозина други чакат шанса си да влязат в бизнеса с
подвижните образи.“ Ето какво ми изтърсиха. — Момичето се облегна на разкривено
дръвче и започна да си вее със сламената шапка. — Твърде задушно е — продължи с
несгодите си. — А сега ще участвам в жалко филмче от една ролка при Среброриб,
който представа си няма какво прави. И сигурно ще трябва да търпя някое хлапе с
вонящ дъх, сламки в косата и чело, на което можеш да си подредиш трапеза.
— Има и тролове — благо допълни Виктор.
— О, богове!… Да не са Мори и Галенит?
— Познахте. Но Галенит вече се нарича Скалата.
— Нямаше ли да е Кремък?
— Скалата му хареса повече.
Иззад камъните се разнесе възмутеното блеене на Среброриб, който пак се
чудеше къде са всички, когато има нужда от тях. Момичето изви очи към небето.
— О, богове!… Заради това ли няма да обядвам?
— Защо? Сложете си трапезата на челото ми — предложи Виктор.
С удоволствие долови с гърба си как тя го зяпа. Той си взе меча и опита
няколко замаха с далеч повече сила от необходимата.
— Вие сте момчето, в което се блъснах на улицата, нали? — спомни си тя.
— Вярно. А вие бързахте за снимки. Виждам, че още не ви е омръзнало.
Тя се взираше изпитателно в него.
— Как си намерихте работа толкова бързо? Повечето хора чакат седмици наред да
получат своя шанс.
— Винаги съм казвал, че шансът не се чака, а се търси — отбеляза Виктор.
— Но как…
Виктор вече се отдалечаваше с тържествуващо небрежна походка. Момичето по
неволя го последва с привично нацупени устни.
— Аха — присмехулно се озърна към тях Среброриб. — Не може да бъде! Всички са
на местата си! Много добре. Ще започнем от момента, когато той я намира вързана.
_Ти_ — посочи Виктор — ще я развържеш и ще я отмъкнеш, бранейки се от Балгрог, а
_ти_ — обърна се към момичето, — ти… ти ще вървиш с него и ще изглеждаш колкото се
може по… ами спасена, разбрахме ли се?
— Това го умея добре — с примирен глас отрони момичето.
— Не, не, не! — Диблър се хвана за главата. — Пак ли?!
— Нали искахте битки и спасяване? — заяде се Среброриб.
— Трябва да има още нещо! — възкликна Гърлото. — Всички правят филми за хора,
които търчат насам-натам, бият се и падат. Друго е нужно. Видях какво правите, но
всички филми си приличат.
— Е, и аз трудно различавам наденичките една от друга — озъби се Среброриб.
— Подобава им! Тъкмо това очакват хората от тях!
— И аз им давам каквото очакват — заяви Среброриб. — Хората искат да гледат
все същото отново и отново. Битки, гонитби, тям подобни…
— Извинявам се — вметна майсторът на ръчката сред гневното цвърчене на
духчетата.
— Сега пък какво? — сопна му се Гърлото.
— Много се извинявам, господин Диблър, но след четвърт час трябва да ги
нахраня.
Диблър изстена.
Виктор никога не успя да си припомни ясно какво се случи през следващите
минути. Така е с миговете, които преобръщат живота ти — връхлитат те ненадейно,
например когато умираш.
Знаеше, че има още една престорена битка с Мори, който размахва бич. Щеше да
е ужасна гледка, ако не се спъваше постоянно в бича. И когато победеният страшен
Балгрог излезе с препъване от кадъра, като придържаше крилете си, за да не паднат,
Виктор преряза въжетата, притиснали момичето към грубия стълб, и щеше да я отмъкне
надясно, но…
… чу шепота.
Нямаше думи, но присъстваше онова, което звучи в сърцевината на словото. Мина
набързо през ушите му и се плъзна по гръбнака, без да каже „здрасти“ на мозъка.
Виктор се вторачи в очите на момичето. Питаше се дали и тя чува същото.
Някъде в далечината все пак се разнасяха думи. Среброриб подканяше:
— Хайде, продължавай, защо само я гледаш?
Майсторът на ръчката напомняше:
— Твърде сприхави стават, ако закъснея с храненето.
А гласът на Диблър съскаше като хвърлен нож:
— Върти ръчката, не спирай!
Краищата на зрителното му поле се размътиха, в тях се мяркаха форми, които се
меняха и чезнеха, преди да ги различи. Безпомощен като муха в застиващ кехлибар,
безвластен над съдбата си като сапунен мехур в ураган, Виктор се наведе към нея и я
целуна.
Ушите му звъняха, но чуваше гласовете:
— Но _защо_ го прави? Нали не съм му казал? Никой не му е казвал да го прави!
— … после трябва да им чистя вътре и не е приятно, да знаете…
— _Върти ръчката, бе! Върти!_ — пищеше Диблър.
— И защо гледа така?
— Леле-е…
— Спреш ли да въртиш ръчката, повече няма да си намериш работа в този град!
— Ей, господинчо, аз между другото съм член на Гилдията на въртящите…
— _Не спирай!_ Не спирай!
Виктор изплува от унеса. Шепотът стихна, замени го далечният шум на прибоя.
Истинският свят го връхлетя отново, горещ и напорист, а слънцето сякаш беше медал,
окачен на небето в знак на признателност, че денят е чудесен.
Момичето едва си поемаше дъх.
— Аз… Ох, ужасно съжалявам — забърбори Виктор и се дръпна от нея. — Не знам
какво ми стана…
Диблър подскачаше буйно.
— Това е то, това е! Кога ще е готово?!
— Нали ви казах, че трябва да нахраня духчетата и да им почистя вътре…
— Добре, де, добре — махна с ръка Гърлото. — Тъкмо ще имам време да поръчам
плакатите.
— Вече съм ги подготвил — студено възрази Среброриб.
— Бях готов да се хвана на бас — весело го пренебрегна Диблър. — Хващам се на
бас и че пише нещо като „Ще ви бъде приятно да гледате този доста интересен филм“.
— И какво толкова? — ядоса се Среброриб. — Гледката е къде-къде по-хубава в
сравнение с някоя скапана наденичка!
— Аз обаче ти повтарям — когато продаваш наденички, не чакаш хората да дойдат
и да си купят, ами кряскаш, докато ги накараш да огладнеят. И слагаш много горчица.
Точно това направи момчето.
С едната си ръка Гърлото стисна рамото на Среброриб, другата размаха
величествено.
— Не можеш ли да проумееш?
Поколеба се. Необичайни идеи се вливаха в главата му по-бързо, отколкото
успяваше да ги огледа добре. Зави му се свят от безкрайните перспективи.
— Ще го наречем „Мечът на страстта“. Точно така. Няма да споменаваме името на
някакъв гаден дъртак, който може и да не е между живите. „Мечът на страстта“. Ами
да! Сага на необузданото… да, бе, желание и първичните… сещате се… сред
първобитната жега на изтерзан континент! Романтика! Слава! В три изпепеляващи
ролки! Тръпнете пред битките с побеснели чудовища! Пищете, когато хиляда слона…
— Ще бъде само в една ролка — сприхаво напомни Среброриб.
— Ще снимаме и следобед! — изграчи Диблър, а зениците му се въртяха диво. —
Ще добавим още битки и чудовища!
— Но няма как да добавим слонове! — охлади го Среброриб.
Скалата вдигна ръбестата си ръка.
— Казвай — промърмори Среброриб.
— Ако имате сива боя и нещо, дето става за големи уши, двамата с Мори можем
да…
— Никой не е правил филм в три ролки — замислено проточи Техничаря. — Май е
рисковано. Ами че той ще продължи почти десет минути. — Поумува още малко. — Ако
направим ролките по-големи…
Среброриб усети, че са го заклещили в ъгъла.
— Я ме чуйте…
Виктор се взираше от висотата на ръста си в момичето. Никой вече не им
обръщаше внимание.
— Ъ-ъ… Струва ми се, че не сме се запознавали.
— Формалностите явно не те притесняват — натърти тя.
— Обикновено не се държа така. Сигурно… ми е прилошало. Не знам какво стана.
— О, чудесно. И от това трябва да ми олекне?
— Да седнем ли на сянка? Тук е твърде горещо.
— Очите ти бяха… като жарава.
— Нима?
— Гледаше много странно.
— _Защото_ се почувствах _странно._
— Знам. Такова е мястото. Влияе. Между другото — промълви тя, докато се
настаняваше на пясъка — има всякакви правила за духчетата — да не се изтощават,
каква храна да получават и още разни други. Но за нас на никого не му пука. Дори с
троловете се отнасят по-добре.
— Може би има значение, че стърчат над два метра и тежат половин тон —
допусна Виктор.
— Казвам се Тида Уидъл, но приятелите ме наричат Джинджър — представи се
момичето.
— Аз съм Виктор Тугелбенд. А приятелите ме наричат… ами Виктор.
— Днес ти е първата роля във филм, нали?
— Как позна?
— Стори ми се, че ти хареса.
— По-добре е, отколкото да работя, не мислиш ли?
— Почакай да изкараш в занаята колкото мен и ще видиш — обеща тя горчиво.
— А ти откога си във филмите?
— Почти от самото начало. Пет седмици.
— Охо-о! Колко бързо се случи всичко…
— Най-хубавото нещо, което се е случвало някога — безизразно отрони Джинджър.
— Може би… Впрочем… разрешено ли ни е да хапнем някъде?
— Не. Всеки момент ще се развикат да отидем при тях.
Виктор кимна. Общо взето, бе се плъзгал леко и весело през живота, правейки
каквото му скимне, но мило и ненатрапчиво. Не виждаше защо да се отказва от
навиците си дори в Света гора.
— Значи ще се наложи да викат по-дълго. Искам нещо за ядене и нещо студено за
пиене. Май съм слънчасал.
Джинджър не споделяше решимостта му.
— Има ресторантче за работещите в студията, но…
— Прекрасно. Ще ме заведеш да го видя.
— Само че тук уволняват, без да им мигне окото…
— Преди да завършат третата ролка ли?
— Но нали все повтарят „Безброй хора си умират от желание да работят във
филмите“, сам знаеш…
— Радвам се за тях. Значи ще имат на разположение следобеда, за да намерят
двама, които изглеждат досущ като нас.
Подминаха Мори, който също бе поседнал на сянка.
— Ако някой ни търси — подхвърли Виктор, — отиваме да обядваме.
— Какво, просто тъй ли?! — сащиса се тролът.
— Да — непоколебимо заяви Виктор.
Озърна се и видя Диблър и Среброриб увлечени в разгорещен спор. От време на
време ги прекъсваше майсторът на ръчката със спокойствието на човек, който знае, че
днес ще си прибере шестте долара, каквото ще да става.
— … ще го наречем епична драма. Хората ще говорят още дълго за този филм.
— Да, ще се подсмиват, че сме се разорили!
— Виж сега, знам откъде да вземем цветни гравюри на практика без пари…
— … рекох си, че ако използвам малко връвчица и закрепя снимачната кутия на
колела, за да я движим накъдето искаме…
— Хората ще кажат: „Този Среброриб е творец на подвижни образи, на когото му
стиска да даде на зрителите каквото жадуват. Човек, който разширява…“ Как беше тази
дума…
— … ако пък скалъпя механизъм с ос и шарнир, ще можем да местим кутията чак
до…
— Какво? Наистина ли вярвате, че ще кажат това?
— Довери ми се, Томи.
— Е… добре. Бива. Но без слонове. Искам да сме наясно. Никакви слонове.
>
— Ама че щуротия — сподели Архиканцлерът. — Събрани на едно място керамични
слончета. Нали уж било някаква машина?
— По-скоро… устройство — запъна се Ковчежникът и побутна измишльотината.
Няколко слончета се разклатиха. — Риктор Смотаняка го е направил, струва ми се.
Било е, преди да дойда тук.
Приличаше на голямо украсено гърне с почти човешки ръст. Около ръба осем
гледжосани слончета висяха на бронзови верижки.
Архиканцлерът надникна вътре.
— Има духала и лостове — съобщи с неодобрение.
Ковчежникът се обърна към икономката на Невидимия университет.
— Е, госпожо Уитлоу, в какво точно се състоеше произшествието?
Огромната, розова и стегната в корсет госпожа Уитлоу приглади рижата си
перука и смуши с пръст дребничката слугиня, която пърхаше около нея като лоцманска
лодка около презокеански параход.
— Ксандра, обясни на негова милост.
Момичето май вече съжаляваше, че изобщо си е отваряло устата.
— Ами, сър, извинете, сър, аз чистех тук…
— Тя е чистила — услужливо повтори госпожа Уитлоу.
— … а то взе да вдига шум…
— Затова тя дойде да ми каже, ваша милост, както съм им наредила да
постъпват.
— Какъв беше шумът, Ксандра? — попита Ковчежникът с най-кроткия си глас.
— Извинете, сър, нещо като… — момичето стисна клепачи — … уумм… уумм… уумм…
ууммууммууммУУММУУММ… и пльок, _сър._
— Пльок — сериозно повтори Ковчежникът.
— И тогава то се изплю по мене, сър.
— _Замерило_ те е — внушително я поправи госпожа Уитлоу.
— Господине — реши да се намеси Ковчежникът, — изглежда един от слоновете е
изхвърлил малка оловна сачма. Затова накрая е имало „пльок“.
— Тъй ли, боговете да са ни на помощ! — промърмори Архиканцлерът. — Не може
разни гърнета да храчат по хората.
Госпожа Уитлоу трепна.
— И защо ли го е направило? — зачуди се Ридкъли.
— Не мога да си обясня, господине. Предположих, че вие знаете нещо по
въпроса. Известно ми е, че Риктор е изнасял лекции, когато сте бил студент. Госпожа
Уитлоу е много загрижена — добави Ковчежникът с тон, който намекваше за крайното
неблагоразумие на всеки Архиканцлер, пренебрегнал загрижеността на икономката, — че
прислугата се излага на опасността от случайни магии.
Ридкъли почука по гърнето с кокалчетата на юмрука си.
— Да не е оня Риктор, на когото лепнахме прякора Мярката? Същият, а?
— Явно е същият, Архиканцлер.
— Пълна откачалка беше, казвам ти. Мислеше си, че всичко може да се измери.
Не само дължината и теглото, а и останалото. Разправяше, че щом нещо съществува,
подлежи на измерване. — Погледът на Ридкъли се замъгли от спомени. — И правеше
всякакви чудати джаджи. С тях уж се измервали истината, красотата, сънищата и какво
ли не. Значи туй е една от играчките на стария Риктор? Питам се какво ли мери…
— Струва ми се — превзето отбеляза госпожа Уитлоу, — че трябва да бъде
махната оттук, ако нямате нищо против.
— Да, да, да, разбира се — припряно й угоди Ковчежникът.
Прислугата трудно се застояваше за по-дълго в Невидимия университет.
— Отървете се от тая глупост — заповяда Архиканцлерът.
Ковчежникът изпадна в ужас.
— О, не, сър! Ние никога нищо не изхвърляме. Освен това вероятно е много
ценно устройство.
— Хъм… — скептично изсумтя Ридкъли. — Ценно, значи?
— Господине, вероятно след време ще го сметнат за важен момент в историята на
магьосничеството.
— Тогава го пъхнете в кабинета ми. Нали ти рекох, че тук имаме нужда от
някаква украса. А и ще дава поводи за разговор с гости. Сега трябва да вървя. Ще
поприказвам с един човек за дресирането на грифони. Желая ви приятен ден, дами…
— Ъ-ъ… Архиканцлер, дали не бихте могъл да подпишете… — подхвана Ковчежникът,
но вратата се затвори.
Никой не попита Ксандра кое керамично слонче изплю сачмата, а и да се бяха
сетили, посоката нямаше да им подскаже нищо.
Същия следобед двама портиери пренесоха единствения в цялата Вселена работещ
екземпляр на резограф* в кабинета на Архиканцлера.
[* В превод — „нещописец“, тоест устройство за установяване и измерване на
нарушения в структурата на действителността.]
Все още никой не бе измислил как да обогати със звук подвижните образи и все
пак имаше един звук, който беше неразделна част от живота в Света гора — ударите на
чукове, забиващи пирони.
Положението вече не можеше да бъде овладяно. За една нощ изникваха нови
сгради, нови улици, нови _квартали._ А където набързо обучени в алхимията чираци не
успяваха да осмислят по-коварните етапи от получаването на октоцелулоза, всичко
изчезваше несравнимо по-бързо. Не че имаше значение. Още преди да са се разнесли
пушеците, чуковете подхващаха неуморния си ритъм.
Тук всичко се размножаваше като делящи се клетки. Достатъчни бяха някой момък
с ловки ръце, който не пуши и разчита правилно алхимичните символи, майстор на
ръчката, един чувал духчета и изобилие от слънчеви лъчи. Е, да, необходими бяха и
малко хора за пред снимачната кутия. Но такива никога не липсваха. Който не можеше
да отглежда духчета, да смесва химикали или да върти ръчката равномерно, имаше
възможност да държи юздите на чуждите коне, да прислужва в кръчмите и да си придава
интересен вид, докато се надява да го забележат. А ако се провали във всичко
останало — да забива пирони. Една след друга паянтовите постройки се редяха около
древния хълм, а тънките им дъски вече се кривяха и избеляваха под безмилостното
слънце, но вече имаше крещяща нужда от още и още дървен материал.
Защото Света гора привличаше. Тълпите новаци набъбваха с всеки ден. Не идваха
да пазят коне, да стават келнерки или дърводелци на три смени. Искаха да участват
във филмите.
Но не знаеха защо.
Както Диблър Сам Си Прерязвам Гърлото бе осъзнал и с костния си мозък,
съберат ли се на едно място повече от двама, някой ще се помъчи да пробутва
съмнителни наденички в хлебчета.
Диблър беше зает с по-различни начинания, затова се появиха други, които да
запълнят нишата.
Един от тях беше Нодар Боргъл от Клач, чиято огромна ехтяща барака
представляваше не толкова ресторант, колкото конвейер за хранене. Грамадни, бълващи
изпарения казани бяха скупчени в единия край. Останалата площ заемаха масите, а
около тях седяха…
Виктор се ококори от изумление.
… тролове, хора и джуджета. И неколцина гноми. Той не би се изненадал, ако
открие и двама-трима елфи — най-потайната раса на Диска. Имаше и разни други твари,
но Виктор се вкопчи в надеждата, че те са предрешени тролове, иначе седящите тук
биха загазили здравата. Всички бяха дошли да се наядат, но не един с друг, което го
смая.
— Вземаш чиния, нареждаш се на опашката и плащаш — просвети го Джинджър. —
Нарича се „самоподнасяне“.
— Плащаш, преди да хапнеш ли? Ами ако е гаден бълвоч?
— Тъкмо затова — мрачно кимна тя.
Виктор вдигна рамене и се приведе към джуджето зад тезгяха.
— Бих искал да поръчам…
— Има само яхния — прекъсна го джуджето.
— Какви видове яхния предлагате?
— Няма видове. Просто яхния — сопна се джуджето.
— Не, питам какво има в нея?
— Щом питаш, не си гладен — намеси се Джинджър. — Две яхнии, Фрунткин.
Виктор се вторачи в сиво-кафявото месиво, което запълни чинията му. Стряскащи
бучки, изнесени на повърхността от загадъчни течения, заподскачаха за миг, после
пак потънаха. Той се надяваше да не ги види повече.
Собственикът Боргъл се придържаше към кулинарните принципи на Диблър.
— Или яхния, или празен корем, мойто момче — ухили се злорадо дребният
готвач. — Струва половин долар. Евтиния, направо продаваме на половин цена.
Виктор неохотно се раздели с парите и се огледа за Джинджър.
— Ела насам — повика го тя от една дълга маса. — Здрасти, Гръмокрак. Здрасти,
Гранит, как върви? Този е Вик. Новак. Здрасти, Гадосмях, извинявай, че не те видях
веднага.
Виктор се озова притиснат между Джинджър и планински трол, на пръв поглед
навлечен с ризница. Оказа се ризница марка „Света гора“, неумело изплетена от
върви, боядисани в сребристо.
Момичето се заприказва оживено с гном, висок половин педя, и джудже, което
носеше половината от сценичен костюм на мече. Виктор се почувства малко самотен.
Тролът му кимна и посочи с гримаса чинията си.
— И на туй му викат пемза… Поне да бяха откъртили лавата. А и пясъкът хич не
се усеща на вкус.
И Виктор се вторачи в чинията пред трола.
— Не знаех, че ядете камъни — изтърси, преди да си прехапе езика.
— Що пък да не ядем?
— Нали и вие сте от камък?
— Ъхъ. Вие нали сте от месо? И к’во ядете?
Виктор премести погледа си към своята чиния.
— Уместен въпрос…
— Вик участва във филм на Среброриб — подхвърли Джинджър на седящите наоколо.
— И май ще бъде в три ролки.
Надигна се оживена гълчава.
Виктор старателно махна от чинията си нещо жълто и пружиниращо.
— Я ми кажете — подхвана замислено, — докато се снимате, някой от вас не е
ли… дочувал нещо… не сте ли се чувствали… — Подвоуми се. Всички го зяпаха. — Исках
да попитам не ви ли се е струвало, че нещо друго играе вместо вас? Не знам как да
го кажа…
Седящите до него си отдъхнаха.
— Тъй е в Света гора — увери го тролът. — Влиза ти в главата. Заради пустата
творческа енергия, дето се плиска наоколо.
— Твоят пристъп обаче беше от по-тежките — бодна го Джинджър.
— Тук това е нормално — вметна разсеяно джуджето. — Света гора, какво да я
правиш? Миналата седмица с момчетата участвахме в „Легенди за джуджетата“ и
изведнъж се разпяхме. Ей така, без причина. Все едно песента ни се наби в главите
изведнъж. Нещо да кажете?
— А какъв беше текстът? — прояви интерес момичето.
— Де да знам. Нарекохме я песента „Хай-хо“. Друго нямаше — „Хай-хо, хай-хо“.
— Като всички джуджешки песни, дето съм ги слушал — промърмори тролът.
Уумм… уумм…
Архиканцлерът преглеждаше книгата със записките по отглеждане на породисти
дракони и се наслаждаваше на нощното си питие. Вдигна глава и се заслуша.
… уумм… уумм… уумм…
— Ех, богове! — промърмори той и застана до голямото гърне. То дори се
клатушкаше, сякаш самото здание се тресеше.
Ридкъли наблюдаваше втрещен.
… уумм… ууммууммууммУУММ.
Гърнето се полюля още малко, замря и притихна.
— Ама че странно — изсумтя Архиканцлерът.
Пльок.
В отсрещния край на стаята гарафата с бренди се пръсна на парченца.
Ридкъли Кафявия си пое дъх и ревна:
— Ковчежнико-о-о!
Книгъ за Филмъ
Първата страница беше запълнена със закръглени букви, изписани от ръка, която
не е свикнала да борави с перото:
>
Безам Посадски донагласи подноса, провесен на ремък от шията на съпругата му.
— Тъй бива. Да не си забравила нещо?
— Пуканата царевица омекна — заяви тя. — И не виждам как да запазя
наденичките топли.
— Нали вътре ще е тъмно, любов моя? Никой нищо няма да забележи. — Той оправи
ремъка и се дръпна. — Ето тъй трябва да бъде. Знаеш какво да правиш. По средата
спирам филма и показвам табелата с надпис „Що ни опитъте усвежително хладно питийе
и пукана царевицъ?“, а ти излизаш ей от оная врата и минаваш по пътеката.
— Защо не споменеш и освежително хладните наденички? — заяде се госпожа
Посадска.
— Ама си мисля — продължи съпругът й, — че не бива повече да носиш факел,
като показваш на хората местата им. Често палиш едно или друго.
— С какво да си светя в тая тъмница? — оплака се тя.
— И туй го има, ама снощи трябваше да върна парите на джуджето. Знаеш колко
държат на брадите си. Слушай, любов моя, ще ти дам саламандър в клетка. Препичат се
на покрива от зазоряване, сигурно пращят от светлина.
Така си беше. Създанията дремеха в клетките си и телцата им направо трепкаха
от попитите слънчеви лъчи. Безам избра шестте най-заредени, слезе с тежки стъпки до
прожекционната кабинка и ги пъхна в кутията за показ на подвижни образи. Сложи
първата ролка от филма на Диблър Гърлото и надникна в тъмната зала.
Е, време беше да провери чака ли някой отвън.
Затътри се с прозявка към входа.
Вдигна ръка и дръпна едното резе.
Отпусна я и дръпна другото резе.
После отвори двукрилата врата.
— Добре, добре — замърмори. — Ей сегинка ще ви пуснем…
Дойде на себе си в прожекционната кабинка. Госпожа Посадска му вееше припряно
с престилката си.
— Какво стана? — прошепна Безам, но в същото време се мъчеше да пропъди от
ума си спомена за трополящи крака.
— Претъпкано е! — засъска тя. — И отвън се редят на опашка до другата
пресечка! Сигурно е заради ония противни плакати!
Безам се изправи омаломощен, но изпълнен с решимост.
— Жено, бягай в кухнята и приготви още пукана царевица! После се върни и ми
помогни да поправим табелите! Щом толкоз напират да дават по пет пенса за място, ще
дават и по десет!
Той нави ръкавите си и хвана ръчката.
На първия ред седеше Библиотекарят с кесия фъстъци в скута си. След минута-
две престана да дъвче и зяпна с увиснало чене. Не можеше да откъсне поглед от
мяркащите се на екрана образи.
Безам Посадски се пулеше към купчината монети пред себе си. Тя намаля
сериозно след едно-две ловки движения на Диблър Гърлото, но въпреки това Безам не
бе виждал наяве толкова пари накуп.
— И още го показваме на всеки четвърт час! — прошепна задъхан. — Накрая наех
едно момче да върти ръчката! Де да знам какво да ги правя тия пари…
Гърлото го потупа по рамото.
— Купи си по-голяма зала.
— И аз вече си го мислех — сподели Безам. — Ами да. Нещо с тежкарски колони
отпред. А дъщеря ми Калиопа свири чудно на орган, ще бъде хубав съпровод за
филмите. Трябва да има златна боя навсякъде, разни завъртулки…
Очите му се изцъклиха.
Нещото се промъкна в още едно съзнание.
Виденията на Света гора…
… и да сътвори същински палат като легендарния „Рокси“ в Клач или като най-
богатия храм на света, а момичета в оскъдни дрешки на робини да продават пукана
царевица и фъстъци. Безам Посадски ще се разхожда господарски със сако от червено
кадифе, на което се полюшва златна верижка…
— Ъ? — смънка той.
По челото му избиваше пот.
— Казах ти, че тръгвам — повтори Гърлото. — Трябва да движа бизнеса с
подвижните образи.
— Госпожа Посадска заръча да правите още филми с оня младеж — посъветва го
Безам. — Целият град само за него приказва. Жена ми разправя, че няколко дами
направо прималели от оня негов огнен поглед. И тя гледа филма пет пъти — добави с
глас, натежал от внезапни подозрения. — А онуй момиче! Ох…
— За нищо не се притеснявайте — величествено го успокои Диблър. — И двамата
са ми в ръц… — Запъна се и лицето му помрачня. — Ще се видим скоро — завърши и
изфуча през вратата.
Безам остана сам да оглежда паяжините по тавана на „Одиум“. Прегрятото му
въображение запълваше пространството с палми в саксии, златни инкрустации и
пълнички гипсови херувимчета. Под краката му хрущяха шлюпки от фъстъци и кесии от
пукана царевица. Напомни си, че трябва да почисти, преди пак да пусне публика. Дали
маймунякът нямаше отново да е пръв на опашката?
После погледът му се спря на плаката за „Мечът на страстта“. Да се стъписаш…
Нямаше слонове и вулкани, а чудовищата се оказаха тролове с налепени парчета тук-
там, но в онзи кадър отблизо… ех… Всички мъже въздишаха, всички жени — също… Като
магия. Безам се ухили на нарисуваните Виктор и Джинджър.
„Какво ли правят тия двамата? Нищо чудно да се тъпчат с хайвер от златни
чинии и да тънат до коленете в кадифени възглавници. Хващам се на бас.“
>
Малко огънче от съчки озаряваше склона на Света гора. Виктор го запали,
защото… е, защото така се чувстваше по-уверен. И защото хората си палят огън.
А той имаше нужда да си напомня, че е човек и вероятно още не е полудял.
Не се притесняваше чак толкова, че говори с куче. Хората често си приказват с
кучета. Същото важеше за котарака. Може би дори за заека. Но разговорът с мишока и
патока не беше от най-обичайните случки.
— Ти да не мислиш, че сме искали дар словото? — изфуча заекът. — В един миг
съм си заек като всички останали и съм много доволен от това, в следващия — тряс,
вече мисля. А това, да знаеш, е голяма пречка, ако искаш да си щастлив като заек.
Искаш трева и секс, а не умуване от рода на „И какъв е смисълът на всичко, като
стигнем до същината?“.
— Ъхъ, ама ти поне ядеш трева — изтъкна Гаспод. — Тя не ти приказва. Когато
огладнееш, хич не ти трябва да изпадаш в скапани морални дилеми как да постъпиш с
онова, дето ти е в чинията.
— И ти си въобразяваш, че имаш проблеми! — скастри го котаракът. — Аз вече
мога да ям само риба. Ако докопаш с лапа вечерята и тя вземе, че се разпищи за
помощ, значи здраво си загазил.
Смълчаха се. Всички се вторачиха във Виктор. Включително мишокът. И патокът.
Изглежда патокът беше настроен най-войнствено. Вероятно беше научил за готварските
хитрости с портокаловия сос.
— Тъй си е — въздъхна мишокът. — Виж какво ни сполетя. Да речем, търча си аз
из кухнята и ей тоя ме гони — кимна към надвисналия над него котарак. — Писъци,
паника… После нещо се разцвърчава в главата ми, виждам някакъв тиган… Сещаш ли се?
Допреди миг не съм знаел що е то тиган, ама вече стискам дръжката, котакът изскача
иззад ъгъла и… прас! Клатушка се наляво-надясно и мънка: „Кой ме халоса, бе?“
Отвръщам му: „Аз бях.“ И двамата се усещаме, че говорим.
— Че и _осмисляме_ — добави котаракът.
Беше черен, с бели лапи и уши като мишени за ловна пушка. Белязаната муцуна
подсказваше, че вече е употребил докрай осем от деветте си котешки живота.
— Тъй, тъй, нека да знае — потвърди мишокът.
— Разкажете му какво направихте после — подкани Гаспод.
— Дойдохме тук — обясни котаракът.
— Чак от Анкх-Морпорк ли? — изненада се Виктор.
— Ъхъ.
— Петдесет километра!
— Толкова са, а вече се убедих, че е трудно да те вземат на стоп, ако си
котарак.
— Сега разбра ли? — натърти Гаспод. — Случва се с кого ли не. Всякакви твари
се примъкват към Света гора. Не знаят защо са дошли, но е много важно да са тук. И
никой не се държи както навсякъде по света. Виждам, че става нещо смахнато.
Гъсокът закряка. Долавяха се думи, но толкова завалени от несъвместимостта
между човката и словото, че Виктор нищо не различи.
Другите животни слушаха със съчувствие.
— Какво казваш, паток? — не се стърпя накрая заекът.
— Казва — преведе Гаспод, — че било като миграцията при птиците. Усещал
същото.
— Тъй ли? Аз не вървях дълго — сподели заекът. — Бездруго си живеех сред
дюните. — Той въздъхна. — Три весели години и четири отвратителни дни.
Виктор си спомни нещо.
— Значи си виждал стареца на брега?
— Стареца ли… Да, бе. Все се качваше на хълма.
— Що за човек беше?
— Ей, готин, допреди четири дни речникът ми се състоеше от два глагола и едно
съществително. Според теб какво съм си мислил за него? Знам само, че не ни
закачаше. Може да сме го смятали за камък с крака, нищо чудно.
Виктор си мислеше за книгата в джоба си. Песнопения, поддържане на огъня…
Какъв човек би го правил?
— Не знам какво става — призна си той, — но ми се иска да открия. Слушайте,
вие нямате ли си имена? Неловко ми е да говоря с някого, без да му знам името.
— Само аз имам — отвърна Гаспод. — Щото съм куче. Впрочем нарекли са ме на
знаменития Гаспод.
— Предполагах, че си измисляте имена на своя език — смънка Виктор. — Да
речем, Могъщата лапа или… или Бързия ловец.
Усмихна се подкупващо, но останалите го зяпаха дълго.
— Той чете книжки — обясни им накрая Гаспод. — Виж какво — подхвана и се
почеса енергично, — на животните обикновено не им пука за имената. Знаем добре кои
сме.
— Е, не че имам нещо против да съм Бързия ловец — сподели мишокът.
— Предполагах, че такова име повече подхожда на котарак — меко възрази
Виктор, който вече се обливаше в пот. — А мишките имат мили прякори като… като
Пискунчо.
— Пискунчо ли? — мигом охладня гласът на мишока.
Заекът се ухили.
— И… и винаги съм смятал, че зайците се наричат… Дългоушко или нещо подобно.
Заекът престана да му се хили и нервно помръдна ушите си.
— Приятелче…
— Да ви кажа — намеси се Гаспод весело, опитвайки се да разведри атмосферата,
— чувал съм легендата, че първите двама души на света дали имена на животните. Има
над какво да се замислиш.
Виктор извади книгата, за да прикрие смущението си. Песнопения и поддържане
на огъня. Три пъти дневно.
— Този старец… — запъна се той.
— Защо пък да е толкова важен? — заяде се заекът. — Просто се качваше на
хълма два-три пъти всеки ден и издаваше някакъв шум. Можеше да си сверяваш… не знам
какво по него. Винаги същото. Много пъти.
— Три пъти. Три представления. Нещо като театър ли? — мърмореше Виктор и
плъзгаше пръст по страницата.
— Не можем да броим до три — кисело го осведоми заекът. — При нас е едно… и
много. — Взря се ядно в човека и добави смразяващо: — _Дългоушко,_ а?…
— Хора от друго място са му носели риба — продължи Виктор. — Никой не живее
наблизо. Сигурно са идвали от много километри. Май не е искал да яде рибата,
уловена в този залив. А тук гъмжи от живот. Когато поплувах навътре, видях толкова
големи раци, че чак да не повярваш на очите си.
— И те как се казват според теб? — вметна Дългоушко, който не забравяше лесно
обидите. — Щрак-щрак ли?
— Ъхъ, дай да изясним въпроса веднъж завинаги — изписука мишокът. — У дома
бях мишок за чудо и приказ. Искам подобаващо име, мойто момче. Щото нарече ли ме
някой Пискунчо, направо си проси да му оформя главата с тигана, ако ми схващаш
намека.
Патокът се разкряка.
— Я млъкнете — помоли другите Гаспод. — Патокът казва, че всичко било част от
тая смахната история — хора, тролове и още какви ли не се събират тук, животните
изведнъж започват да говорят. Патокът смята, че тук има нещо, в което е причината.
— И откъде може един паток да знае това? — усъмни се Виктор.
— Драги — скастри го заекът, — когато ти се научиш да прелиташ над цялото
море и поне да си налучкваш скапания роден континент, тогава ще оплюваш гъските.
— А, говорите за загадъчния усет на животните ли? — оживи се Виктор.
Всички пак го зяпнаха.
— Все тая, трябва да сложим край на историята — заяви Гаспод. — Умуването и
приказките прилягат на вас, човеците. Свикнали сте. Някой трябва да разнищи
щуротията…
Животните не откъсваха погледи от Виктор.
— Е, може би книгата ще ни послужи… — измъкна се той. — По-ранните записки са
на някакъв древен език. Аз не знам как…
Млъкна и помисли. Магьосниците не бяха добре дошли в Света гора. Не вярваше,
че е уместно да споменава Невидимия университет или своите скромни занимания там.
Постара се да подбере по-безобидни думи.
— Знам обаче кой в Анкх-Морпорк може да ги разчете. И той е животно. Тоест
човекоподобно.
— А как е със загадъчния усет? — промърмори Гаспод.
— Много е печен в тази област — увери го Виктор.
— В такъв случай… — започна заекът.
— Тихо! — спря го Гаспод. — Някой идва.
Пламъкът на запален факел пълзеше по склона. Патокът отскочи тромаво във
въздуха и се отнесе нанякъде. Другите изчезнаха в сенките. Само кучето не шавна.
— Ти няма ли да офейкаш? — изсъска му Виктор.
Гаспод склони глава настрана.
— Бау?
Факелът се плъзгаше на зигзаг между храстите като светулка. Понякога спираше
и поемаше в съвсем нова посока. Пламтеше ярко.
— Кой идва? — тихо попита Виктор.
Гаспод подуши въздуха.
— Човек. Жена. Използва евтин парфюм. — Муцуната му се сбърчи. — Нарича се
„Играчка на страстта“. — Пак вдиша. — Носи наскоро прани дрехи, но не са колосани.
Стари обувки. Изобилие от филмов грим. Била е в закусвалнята на Боргъл и… — носът
му помръдна — … е яла яхния. Но не много.
— Няма ли да ми кажеш и колко е висока? — подсмихна се Виктор.
— Съдейки по миризмата, не повече от метър и шейсет — предположи Гаспод.
— Я стига!
— Ти повърви само километър с мойте лапи и тогава кажи, че те лъжа…
Виктор затрупа с пясък огънчето и се смъкна по склона.
Светлината замря, щом той доближи. За миг му се мярна силует на жена, която с
едната си ръка придържаше шал на раменете си, а с другата вдигаше факела високо над
главата си. После пламъкът угасна толкова внезапно, че в очите му заиграха синкави
и алени следи. Сред тях различи много по-дребничка фигура от първата.
Тя промълви:
— Какво търсите в моята… ох, какво говоря… защо сте… къде… — Изведнъж жената
се овладя и попита сприхаво с познат глас: — Ти пък какво правиш тук?
— Джинджър?
— Да?
Виктор помълча. Кои ли думи подхождаха на такова положение?
— Ъ-ъ… Вечер тук е приятно, не мислиш ли?
Тя се вторачи в Гаспод.
— Това е ужасният помияр, който се навърта около студиото, нали? Не понасям
дребни кучета.
— Джаф, джаф — обади се Гаспод.
Джинджър го прониза с поглед. Виктор си представяше мислите й: „Той каза
«джаф, джаф». Нали е куче, а те правят точно така…“
— Лично аз си падам по котките — сподели тя.
Нисък глас отвърна:
— Тъй ли? Да не се миеш със слюнката си като тях?
— Що за приказки?!
Виктор се отдръпна и припряно размаха ръце.
— Не ме гледай така! Не го казах аз!
— Да, бе! Сигурно беше кучето, а?
— Кой, аз ли? — невинно вметна Гаспод.
Джинджър се вцепени. Зениците й бавно се завъртяха надолу към кучето, което
лениво се чешеше зад ушите.
— Бау? — подхвърли то.
— Това куче каза… — заекна Джинджър и го посочи с треперещ пръст.
— Знам — успокои я Виктор. — Значи те харесва.
Той се озърна. Още една светлинка изкачваше хълма.
— Ти ли си довела някого тук? — обърна се пак към Джинджър.
— Кого? — погледна тя през рамо.
Вече се чуваше и пукането на съчки. Диблър излезе от мрака, следван от
Детритус като плашеща сянка.
— Аха! — възкликна Гърлото. — Заварихме влюбените пиленца да си гукат!
Виктор се втрещи.
— Какво?!
— _Какви?!_ — изфуча момичето.
— Къде ли не ви търсих — укори ги Диблър. — Някой спомена, че сте се качили
тук. Много романтично. Можем да го използваме. Ще подобрим плакатите. Тъй… —
Прегърна ги през раменете. — Да вървим.
— Къде? — заинати се Виктор.
— Започваме снимки още по зазоряване — съобщи Гърлото.
— Господин Среброриб ми обеща, че повече няма да си намеря работа в този
град…
Диблър отвори уста, но поумува още една секунда.
— А, да. Но аз ще ви дам втори шанс. — Говореше далеч по-бавно и внимателно.
— Тъй, де. Втори шанс. Знам, млади сте, опърничави. И аз съм бил такъв. „Диблър —
рекох си, — ако ще сам да си прережеш гърлото, дай им втори шанс.“ С по-ниски
надници, разбира се. Какво ще кажете за един долар на ден?
Виктор видя изгрева на нечакана надежда в очите на Джинджър.
И отвори уста.
— Петнайсет долара — отсече нечий глас.
Не беше неговият. Виктор стисна устни.
— Какво?… — стресна се Диблър.
Виктор отвори уста.
— Петнайсет долара. И пак ще си приказваме за парите идната седмица.
Петнайсет или се отказваме.
Виктор затвори уста и вдигна очи към небето.
Диблър понечи да размаха пръст под носа му, но се разколеба.
— Ха, допадаш ми! Умееш да се пазариш! Добре. Три долара.
— Петнайсет.
— Пет. Последно предложение, момко. Хиляди хора там долу ще се вкопчат в
такъв шанс.
— И защо не сте при тях, господин Диблър?
Гърлото се озърна към Детритус, който се рееше в мечтите си за Руби, после
погледна към Джинджър.
— Хайде да са десет, защото си ми симпатичен. Сам си прерязвам гърлото.
— Спогодихме се.
Диблър протегна ръка. Виктор зяпна своята, сякаш я виждаше за пръв път, и
стисна подадената му десница.
— А сега да се връщаме долу — настоя Гърлото. — Много неща имам да
организирам.
Той закрачи към дърветата. Виктор и Джинджър поеха след него послушно и
донякъде зашеметено.
— Ти си луд, бе! — засъска момичето. — Как можа да се противиш толкова?!
Щяхме да си изтървем късмета!
— Нищо не съм казвал! Помислих, че ти си преправяш гласа!
— Не, ти беше! — настоя Джинджър.
Спогледаха се. После погледнаха надолу.
— Джаф, джаф — обади се Гаспод, Кучето — чудо.
Диблър се огледа.
— Това какво беше?
— О, намерихме едно куче — припряно обясни Виктор. — Казва се Гаспод.
Наречено е на знаменития Гаспод.
— И прави номера — злобничко добави Джинджър.
— О, куче изпълнител?
Диблър се наведе и погали Гаспод по малката топчеста глава.
— Гър, гър…
— Ще ви смае с нещата, които прави — заяви Виктор.
— Да, ще ви смае — потвърди като ехо Джинджър.
— Ама е грозник — отбеляза Гърлото.
Вторачи се упорито в кучето, но все едно си мереше силите със стоножка в
умението да рита. Гаспод би накарал и огледало да се извърне.
Диблър обаче явно премяташе някаква идея в главата си.
— Между другото… доведете го сутринта. Хората обичат да се посмеят.
— О, ще се разкикотят още щом го видят — обеща Виктор. — Ще се смеят до
припадък.
След няколко крачки чу тих глас зад гърба си:
— Някой ден ще ми платиш за това. Впрочем и сега ми дължиш по един долар на
ден.
— За какво?
— Посреднически процент.
>
Настъпи пладне. Хълмът Света гора лъщеше под слънцето като оплискана с
шампанско тапа, която някой е огризал. Майсторите въртяха ръчките, статистите бодро
нападаха и се връщаха, Диблър надаваше яростни вопли към всекиго. А историята на
кинематографията отбеляза поредния забележителен момент, когато три джуджета,
четирима мъже, двама тролове и едно куче яздеха една-единствена камила и й пищяха
ужасено да спре.
Запознаха и Виктор с камилата. Животното затрепка с дългите си мигли насреща
му, докато привидно дъвчеше сапун. Засега се бе отпуснала на колене и имаше вид на
камила, която е прекарала твърде тягостно утро и затова няма да търпи глупости от
никого. Вече бе улучила трима с ритниците си.
— Как се казва? — попита Виктор предпазливо.
— Ние й викаме Злонравен Кучи Син — обясни току-що назначеният вицепрезидент
по камилите.
— Не ми звучи като име.
— Ама пасва чудесно на тая камила — възрази разпалено камиларят.
— Че да няма нещо лошо да си кучи син? — подхвърли някой зад гърба му. — И аз
съм кучи син. За твое сведение и баща ми беше кучи син, мазно копеле такова, дето
се шматкаш напред-назад по нощница.
Камиларят се ухили нервно на Виктор и погледна назад. Не видя никого. После
се вторачи надолу.
— Бау — обади се Гаспод и размаха огризката от опашката си.
— Ти чу ли някого да говори преди малко? — плахо попита камиларят.
— Не. — Виктор се наведе към едното ухо на камилата и й зашепна, в случай че
и тя беше от жертвите на Света гора: — Ей, аз съм свой човек, разбрахме ли се?
Злонравният Кучи Син само размаха ухо, дебело колкото килим.*
[* Камилите са твърде умни, за да си признават колко са умни.]
— Как да я яздя?
— Когато искаш да я подкараш, ругаеш и я удряш с пръчка, а щом поискаш да
спреш, ругаеш и удряш още по-силно с пръчката.
— Ами ако поискам да завие?
— Е, това вече е в Наръчника за напреднали. Най-добре е да слезеш и да я
принудиш да завие с дърпане на юздите.
— Нека сме готови! — изрева Гърлото в мегафона си. — Сега ти ще препуснеш към
шатрата, ще скочиш от камилата, ще влезеш в схватка с евнусите — великани, ще
нахлуеш в шатрата, ще измъкнеш момичето, ще се метнеш на камилата и ще препуснеш.
Запомни ли? Ще се справиш ли?
— Какви евнуси — великани? — недоумяваше Виктор, а камилата под него се
изправяше полека.
Единият евнух — великан стеснително вдигна ръка.
— Аз съм — Мори.
— О, здрасти, Мори.
— Здрасти, Вик.
— Аз пък съм Скалата — обади се вторият евнух — великан.
— Здрасти, Скала.
— Здрасти, Вик.
— Моля всички да се настроят сериозно — скастри ги Диблър. — Сега ще… Какво
има, Скала?
— Просто се питах, господин Диблър… А как да се мотивирам, за да изиграя
сцената?
— Да се мотивираш ли?
— Ами да. Трябва да има нещо — настоя Скалата.
— Може ли да бъде „Уволнявам те на минутата, ако оплескаш ролята“?
Скалата се ухили.
— Както кажете, господин Диблър.
— Добре — въздъхна Гърлото. — Готови… _Въртете!_
Над земите в центъра на огромния мрачен континент Клач въздухът беше натежал
от наближаващата мусонна буря.
Грамадни жаби крякаха сред тръстиките* край широката кафява река. Крокодили
дремеха в калта.
[* Но монтажистите ги изрязаха от окончателната версия на продукцията.]
Природата затаяваше дъх.
Откъм гълъбарника на Прежурял Н’дялан, търговец на добитък, долетя оживено
гукане. Той прекъсна дрямката си на верандата и отиде да види защо птиците се
разтревожиха.
В огромните оградени площадки зад дървената къща няколко изпосталели животни
от рядката порода антилопа-гнус, определени за по-скорошна продажба, се прозяваха и
препичаха. Вдигнаха глави стреснато, когато Н’дялан профуча по стъпалата и се
устреми право към тях.
Заобиколи вихрено оградата, зад която бяха зебрите, и хукна към своя помощник
М’Бум, който мирно почистваше площадката на щраусите.
— Колко… — понечи да го попита, но спря, за да се нахрипти на воля.
М’Бум, който беше само на дванадесет години, захвърли лопатата и го заудря
безмилостно по гърба.
— Колко… — опита пак Н’дялан.
— Шефе, пак се престараваш — загрижено го укори М’Бум.
— Колко слона имаме?
— Току-що изгребах при тях — похвали се М’Бум. — Имаме три.
— Сигурен ли си?
— Да, шефе — невъзмутимо потвърди момчето. — Със слоновете няма как да не съм
сигурен.
Прежурял приклекна и припряно надраска с пръчка няколко числа в червеникавата
пръст.
— Старият Мулукай има поне половин дузина — мънкаше си под носа. — При
Тазикел обикновено има двайсетина, а при хората в устието трябва да са общо…
— Шефе, кой се нуждае от слонове?
— … онзи спомена, че разполага с петнадесет, а и при дървосекачите се намират
в изобилие, да речем, две дузини…
— Шефе, някой има нужда от _много_ слонове ли?
— … да, бе, споменаха ми за стадото около Ц’еце, не е проблем да го съберем,
да не забравям и долините в посока…
М’Бум се облегна на оградата и зачака търпеливо.
— Значи ще са двеста плюс-минус десетина. — Прежурял захвърли пръчката. —
Изобщо не стигат.
— Шефе, при слоновете не може да са плюс-минус десетина — решително възрази
М’Бум.
Знаеше, че броенето на слонове налага точност. По тези земи един мъж би си
позволил неувереност дори за броя на съпругите си, но не и за слоновете. Или имаш
слон, или нямаш.
— Нашият представител е получил поръчка… — Прежурял преглътна на сухо — … за
хиляда слона. Хиляда! Незабавно! Плащане при получаване на стоката! — Той пусна
мъничкото листче на земята.
— Трябва да ги закараме в някакво място на име Анкх-Морпорк — обясни
умърлушен и въздъхна. — Щеше да стане прекрасна сделка.
М’Бум се загледа в облаците с форма на наковалня над връх Ф’туанги. Скоро над
сухата савана щяха да затрещят гръмотевици.
После се наведе и взе пръчката.
— Какво правиш? — учуди се Прежурял.
— Чертая карта, шефе.
Н’дялан врътна глава.
— Не си струва, момче. До Анкх сигурно има пет хиляди километра. Увлякох се.
Много километри, ама малко слонове.
— Шефе, защо да не минем през равнините? — подсказа М’Бум. — Там има слонове
колкото щеш. Ще пратим вестоносци пред нас. Няма проблем да съберем още много
слонове по пътя. Онези равнини направо са покрити с проклетите слонове.
— А, не, трябва да заобиколим по брега — възрази търговецът и прокара дълга
извита линия в пръстта. — Щото ей тук има джунгла — чукна по пресъхналата земя — и
тук също. Какви ти пътища в джунглата!
М’Бум взе пръчката и пресече джунглата с права черта.
— Шефе, където минават хиляда слона, няма нужда от път.
Прежурял помисли още малко. Взе пръчката и отбеляза назъбена линия до
джунглата.
— Ето ти я Планината на слънцето. Много е висока. Изобилства от дълбоки урви,
ама никой не е построил мостове там.
М’Бум тупна с пръчката по джунглата на картата и се ухили.
— Знам къде ще има предостатъчно повалени здрави дървета.
— Тъй ли? Добре, момче, но тези дървета трябва да бъдат завлечени в
планината.
— Шефе, по една случайност хиляда яки слона ще вървят към планината.
М’Бум пак се ухили. В неговото племе всички си изпилваха зъбите, за да имат
остри върхове.* Върна пръчката на търговеца.
[* Без особена причина освен ефекта върху събеседниците при всяка усмивка.]
Прежурял бавно отвори уста.
— Кълна се в седемте луни на Насрим! — изтърси той. — Може и да успеем, да
знаеш. Така ще вървим най-много две хиляди километра. Или по-малко. Ами да.
Наистина може да се справим.
— Да, шефе.
— Ще ти призная, че отдавна искам да осмисля живота си. Да направя нещо
_истинско._ Тук пробуташ щраус, там някой жираф… Няма с какво да те запомнят. —
Загледа се в алено сивия хоризонт. — Възможно е, нали?
— Не се съмнявай, шефе.
— Направо през планината!
— Непременно, шефе.
Който напрегнеше взор, можеше да забележи, че сиво аленото е увенчано с бяло.
— Доста високи са ония планини — промърмори неуверено Прежурял.
— Има катерене, има и слизане — загадъчно отбеляза М’Бум.
— Вярно. Като усредниш, излиза, че е равно, а? — Прежурял пак се вторачи в
планината. — Хиляда слона… Момче, знаеш ли, че когато построили гробницата на цар
Леонид от Ефеб, довлекли камъните със сто слона? А историята ни учи, че когато
издигнали двореца Рокси, там били събрани двеста слона.
В далечината затътна гръмотевица.
— Хиляда слона — повтори Прежурял. — Хиляда слона… Питам се за какво ли са им
притрябвали?
>
— Ковчежнико-о-о!
„Защо трябва да търча така на моите години? — вайкаше се Ковчежникът, но
пъргаво подтичваше по коридора, за да отиде по-скоро при ревящия Архиканцлер. — И
какво интересно намира в гнусната измишльотина? Някакво си окаяно гърне!“
— Идвам, господине — изчурулика на глас.
Бюрото на Ридкъли беше отрупано с древни документи.
След смъртта на всеки магьосник книжата му попадаха в едно далечно кътче на
Библиотеката. Рафт след рафт с полека мухлясващи листове се точеха незнайно докъде.
А живите често се уверяваха един друг, че това било истинско богатство за
изследователите, стига някой да намери време да се порови.
Ковчежникът се ядосваше. Никъде не откри Библиотекаря. Човекоподобното май не
се свърташе в Университета напоследък. Наложи се _лично_ да прехвърля тези
вехтории.
— Архиканцлер, според мен няма друго — съобщи и изсипа лавина от стари
документи върху бюрото.
Ридкъли разпъди с ръка облака мушици.
— Нямат край тия хартии — промърмори недоволно. — И колко ли са останали от
него?
— Ами… 23 813, господине — отговори Ковчежникът. — Той си е имал списък.
— Брей, да видиш… — сумтеше Ридкъли. — „Определител на звезди“… „Оборотомер
за богословски нужди“… „Брояч на блата“… Брояч на блата ли?! Ама че сбърканяк!
— Всъщност е мислел много логично.
— За мен е все същото.
— Архиканцлер, а дали е… толкова важно? — запъна се Ковчежникът.
— Оная гадост на два пъти стреля по мен! — наежи се Ридкъли.
— Убеден съм, че не е било нарочно…
— Човече, искам да познавам устройството й! Не виждаш ли какви перспективи се
откриват в спортния лов!
Ковчежникът напразно насилваше ума си.
— Не вярвам, че Риктор е искал да създаде нападателно устройство — опита се
да възрази, макар и без особена надежда.
— Ха, все ми е едно какво е искал той! Къде е устройството?
— Накарах двама прислужници да натрупат чували с пясък около него.
— Добре си се сетил. Тъкмо ще…
… уумм… уумм…
Приглушеният шум долиташе от коридора. Двамата магьосници се спогледаха
многозначително.
… уумм… ууммУУММ.
Ковчежникът не смееше да диша.
Пльок.
Пльок.
Пльок.
Архиканцлерът се озърна към пясъчния часовник на лавицата над камината.
— Вече го прави на всеки пет минути.
— И изстрелите са по три — добави Ковчежникът. — Налага се да поръчам още
чували с пясък.
Порови в малкото хартиено хълмче. Една дума привлече погледа му:
„действителност“.
Зачете се в ръкописните редове. Друга дума — „измерване“. Погледът му се
плъзна нагоре към заглавието: „Бележки за обективното измерване на
действителността“.
Имаше и схема. Ковчежникът се вторачи в нея.
— Откри ли нещо? — подхвърли Архиканцлерът, без да го погледне.
Ковчежникът пъхна листа в ръкава на робата си.
— Нищо важно.
В края на нощта тролът Детритус се криеше неловко в сенките край задния вход
на „Синият варовик“. Необичайни страсти го тресяха целия ден. Щом затвореше очи,
виждаше фигура като малко хълмче.
Нямаше как да не си признае.
Детритус се влюби.
Вярно, години наред му плащаха да пребие някого в Анкх-Морпорк. Грубиянски
живот без приятели. И самотен. Бе се примирил, че ще си остане стар ерген, а Света
гора ненадейно му поднесе шанс, за който не бе и мечтал.
Родителите му го възпитаваха строго, още помнеше наставленията на баща си,
които слушаше като дете. Ако видиш момиче, което ти харесва, не се нахвърляш
веднага. Има и по-прилични начини.
Затова Детритус бе отишъл на брега да потърси камък. Не какъв да е. Огледа
навсякъде и намери голям камък, огладен от морето, с жилки от розов и бял кварц.
Момичетата харесват такива неща.
И сега чакаше притеснен да й свърши смяната.
Напъваше се да измисли какво ще й каже. Никой никога не му обясняваше какво
да _говори._ Не беше схватлив трол като Скалата или Мори, те лесно се оправяха с
думите. Общо взето, досега не бе имал нужда от богат речник. Унило ровеше пясъка с
крак. Нима можеше да му провърви с толкова нахакана дама?
Отекнаха тежки стъпки и вратата се отвори. Обектът на желанието му излезе в
нощта и вдиша дълбоко. Това подейства на Детритус, както човек би се почувствал от
бучка лед, плъзнала по гърба му.
Уплашено се вторачи в камъка. Пред размерите на Руби изобщо не изглеждаше
голям. Дано беше по-важно какво ще стори с него.
Е, не биваше да протака повече. Всички разправяха, че първият път не се
забравя…
Замахна и я цапардоса точно между очите.
И тогава всичко се обърка.
_Традицията_ повеляваше момичето, щом успее отново да си събере мислите в
главата, да прецени дали камъкът задоволява изискванията и незабавно да стане
отстъпчива към всякакви предложения на мъжкия трол. Например вечеря с човешко на
свещи… макар че — естествено! — такива щуротии вече не се правеха, особено ако има
опасност да те хванат.
Не биваше тя да примижи зловещо и да му зашлеви такава плесница, че очните му
ябълки да издрънчат.
— Ама че тъп трол! — разкрещя се Руби, а Детритус се въртеше зашеметен в
кръг. — Туй пък що го направи, а? Да не съм ти някаква дивачка, дето ей сега се е
смъкнала от планината? Що не го вършиш, както подобава?
— Но, но… — ломотеше Детритус, ужасен от нейната ярост. — Не можех да питам
татко ти дали е редно да те прасна, щото не знам де живее…
Руби се изпъчи надменно.
— Тия старовремски нрави са простотии от миналото. Туй не е модерно. Хич не
ми пука за трол, дето не е в крак с времето. Камък по чутурата може и да е много
сантиментален обичай — продължи тя, но увереността се изцеди от гласа й, щом се
препъна в края на изречението, — ама… най-добрият приятел на момичето са
диамантите.
Тя се подвоуми. В ушите дори на една напредничава тролка това не прозвуча
уместно.
Детритус се озадачи.
— Ъ? Искаш да си избия зъбите от устата ли?
— Добре, де, без диаманти — веднага отстъпи Руби. — Ама вече си има по-хубави
съвременни обичаи. Трябва да ухажваш момичето. Трябва да… да…
Не беше сигурна дали знае какво да каже. Но бе пристигнала в Света гора преди
цели седмици, а тук _всичко_ се променяше. Руби откри женското съзаклятие,
обхванало всички раси, за което доскоро и не подозираше. Учеше се бързо. Приказваше
си на воля с момичетата от човешката раса. И от джуджешката. Съкрушена научи, че
дори джуджетата умеят да ухажват по-добре.* А пък хората измисляха _смайващи_ неща…
[* Всички джуджета носят бради и много слоеве дрехи. Ухажването при тях се
състои предимно в предпазливо и заобиколно установяване от какъв пол е другият
участник.]
Но една тролка можеше да очаква само кратък удар по главата, после до края на
живота си трябваше да бъде послушна и да готви каквото мъжкарят домъкне в пещерата.
Тя се закани, че ще има големи промени. При следващото й гостуване у дома
планинските тролове щяха да преживеят най-голямото сътресение след последния
сблъсък на континенти. А дотогава смяташе да уреди собствения си живот.
Тя размаха могъщата си ръка.
— Ами трябва да попееш под прозореца на момичето и… и да й носиш _ууграа._
— Ууграа ли?
— Ъхъ. И то хубава.*
[* Троловете имат 5 400 думи за камъните и една-единствена за растенията.
„Ууграа“ обхваща всякаква зеленина от мъховете до гигантските секвои. Според
троловете щом не можеш да ядеш нещо, не си струва да му даваш име.]
Детритус се почеса по главата.
— И що тъй?
Руби като че се смути за миг. За нищо на света не би могла да обясни защо е
толкова важно да се подаряват негодни за храна стръкове, но нямаше никакво
намерение да признае невежеството си.
— Ха, дори туй не знаеш! — изфуча с унищожително презрение.
Детритус не долови подигравката. Както винаги.
— Щом е тъй, ще видиш, че не съм такъв простак. Ще се очукам според модата.
Само почакай и ще видиш.
>
Трактрактрак… Трак.
Ролката с филма замря. Последваха гръмовни аплодисменти, затропаха крака към
изхода и подът остана осеян със смачкани кесии от пукана царевица.
А на първия ред в „Одиум“ Библиотекарят още се взираше в празния екран. За
четвърти път този следобед гледа „Сянката на пустинята“, защото у един сто и
петдесет килограмов орангутан има нещо, което не те поощрява да го гониш от залата
между прожекциите. Около краката му се трупаха черупки от фъстъци и усукани
хартиени кесии.
Библиотекарят се влюби в подвижните образи. Будеха нещо в душата му. Започна
да пише разказ, който според него можеше да се превърне в чудесен филм.* Покажеше
ли го на някого, веднага го уверяваха, че е превъзходен, често дори преди да го
бяха прочели.
[* В историята се разказваше за малко човекоподобно, изоставено в големия
град, което пораства и научава езика на хората.]
Но този филм го тревожеше. Изгледа го четири пъти и не можа да се отърве от
безпокойството.
Надигна се от трите седалки, които бе заел, изприпка по пътеката и влезе в
стаичката, където Безам пренавиваше лентата.
Човекът се обърна.
— Я да се мах… — Мигновено изобрази насилена усмивка. — Здравейте, господине.
Хубав филм, нали? Ще го пуснем пак съвсем скоро и… _Какво сте намислил, по
дяволите?! Не може така!_
Библиотекарят смъкна огромната ролка от прожекционната кутия и започна да
издърпва лентата със загрубелите си пръсти, вдигайки я към светлината. Безам се
помъчи да си вземе филма, но го възпря длан, която неумолимо го накара да седне на
пода, а намотките на лентата се виеха отгоре му.
Собственикът на залата гледаше смразен как едрото човекоподобно изсумтя,
стисна част от лентата и с две захапвания съкрати филма. После Библиотекарят вдигна
Безам от пода, изтупа прахоляка от дрехите му, погали го по главата, натика
омотания филм в ръцете му и се изсули бързо, понесъл няколко кадъра в едната си
ръка.
Безам се блещеше безпомощно след него.
— Няма да те пусна повече в залата си! — изкрещя, като изчака маймунякът да
се отдалечи.
После се загледа в скъсаните краища.
Случваше се неведнъж и по време на показ. Безам бе прекарал немалко трескави
минути в лепене, докато зрителите весело тропаха с крака и жизнерадостно замеряха
екрана с фъстъци, ножове и двуостри брадви.
Пусна размотаната лента на пода и посегна към ножицата и лепилото. Скоро
установи, че Библиотекарят поне не е отнесъл някоя интересна част. Безам не би се
учудил, ако маймунякът си бе присвоил кадрите, в които момичето пъчеше не особено
добре покрития си бюст, или пък някоя от бойните сцени. Оказа се, че е предпочел
момент, когато Синовете на пустинята се спускат един по един в галоп от планинската
си твърдина на абсолютно еднакви камили.
— Що ли му трябваше да къса — мърмореше, бъркайки в гърненцето с лепилото. —
Там имаше само камънаци.
Виктор и Гаспод стояха сред дюните до линията на прибоя.
— Ей там е била колибата от плавеи — посочи Виктор — и ако се вгледаш по-
внимателно, ще видиш нещо като път към хълма. Но горе има само дървета.
Гаспод обаче се озърташе към залива на Света гора.
— Хъм, кръгъл е…
— И на мен ми се стори необичайно.
— Чух веднъж, че имало един град, ама толкова порочен, че боговете го
превърнали в локва разтопено стъкло — вметна незнайно защо кучето. — И
единственият, който видял нещастието, се превърнал в стълб от сол.
— Чак дотам ли… Какво ли са вършили онези хора?
— Де да знам. Може би нищо особено. Боговете лесно се ядосват.
— Аз добро момче! Пляси добро момче!
Едрото куче претича като мълния над дюните, истинска комета от златисто
оранжева козина. Спря рязко до Гаспод, после заподскача наоколо с бодро скимтене.
— Избягал е и сега иска да играе с мен — съобщи мрачно Гаспод. — Ама че
нелепост. Пляси, престори се на мъртъв!
Вълкодавът послушно се претърколи по гръб и вирна лапи във въздуха.
— Видя ли? — изсумтя Гаспод. — Разбира всяка дума, която му казвам.
— Симпатичен си му — предположи Виктор.
— Хъ… Кучетата нищо няма да постигнат, ако си губят времето да обожават
хората само защото им дават паничка с месо. И защо ми пробутва тая глупост?
Пляси пусна пръчка пред Гаспод и го зяпна въпросително.
— Иска да я хвърлиш — обясни Виктор.
— И после?
— Той ще изтича да ти я донесе.
— Изобщо не ми го побира главата — подхвана Гаспод, когато Виктор запрати
нанякъде пръчката и Пляси се втурна да я догони още преди да е паднала — как е
възможно да сме произлезли от вълците? Ами че вълкът обикновено е схватлива гадина,
нали? Направо прелива от хитрини. — Загледа се с копнеж към далечните планини. — И
някакви си поколения по-късно изведнъж се пръква това недорасло паленце с хладна
муцуна, блестящи очи, лъскава козина и интелект на херинга, зашеметена с дървен
чук.
— Пръкнал си се и ти — напомни Виктор.
Пляси се върна сред облак песъчинки и пусна мократа пръчка пред него. Виктор
пак я метна и вълкодавът се втурна, захласнат от радостно вълнение.
— Е, и туй си е вярно — потвърди Гаспод и закрачи наперено с кривите си
крачета. — Аз мога да се грижа за себе си. В тоя свят наоколо куче за кучето е
направо човек, лоша работа. Как мислиш, тоя тъпчо може ли да оцелее дори пет минути
в Анкх-Морпорк? Само да пристъпи на улиците и от него стават три чифта мъхнати
ръкавички заедно с много порции Филе с препържена коричка № 27 в някоя клачианска
денонощна гостилница.
Виктор отново хвърли пръчката.
— Я ме просвети кой е бил знаменитият Гаспод, на когото си наречен.
— Никога ли не си чувал за него?
— Никога.
— Ама той е бил прочут надлъж и нашир.
— Поне куче ли е бил?
— То се знае. Било преди много години. Имало един старец в Анкх-Морпорк,
който ритнал камбаната, а принадлежал към религия, която повелява мъртвите да се
погребват. Тъй и сторили, но човечецът пък имал старо куче…
— … на име Гаспод, нали?
— Ъхъ. Било му единственото другарче. След като заровили мъртвеца, кучето
легнало на гроба и не спряло да вие две седмици. Накрая и то умряло.
Виктор поумува, преди да метне пръчката, и подхвърли:
— Тъжна история.
Пляси хукна към рядката горичка от разкривени дръвчета на склона.
— Ъхъ. Всички разправят, че доказвала безкористната и неугасима обич на
кучето към неговия господар.
Гаспод плюеше думите, сякаш са мокра пепел.
— А ти не вярваш, така ли?
— Ами не. Вярвам обаче, че всяко скапано куче ще лежи и ще вие, ако си му
затиснал опашката с надгробната плоча.
Оглуши ги свиреп лай.
— Не се стряскай — промърмори Гаспод. — Може да е открил някоя много
заплашителна скала или нещо подобно.
Пляси бе открил Джинджър.
Руби угаси огньовете под грамадните тигели, обърна скамейките върху масите и
се приготви да заключи „Синият варовик“. Но преди да духне последния фенер, се
застоя пред огледалото.
Той щеше да я чака отвън. Както всяка нощ. Беше тук вечерта и се хилеше сам
на себе си. Нещо бе намислил.
Руби се допита до няколко момичета, заети в снимането на филми, и добави към
тоалетите си широкопола шапка с малко _ууграа,_ май се наричаха черешки. Увериха я,
че впечатлението е зашеметяващо.
За съжаление трябваше да признае, че е тантуреста дори за тролка. От милиони
години жените в тролската раса изпитваха естествено влечение към тролове с
телосложение на монолит, увенчан с ябълка. И в момента тези инстинкти у Руби
изстрелваха посланията си по гръбнака й. Лукаво настояваха, че дългите зъби и
кривите крака на чакащия отвън са всичко, което едно момиче би могло да търси у
избраника си.
Разбира се, тролове като Скалата и Мори бяха по-съвременни, знаеха как да
държат ножа и вилицата, затова пък у Детритус нещо вдъхваше спокойствие и
увереност. Може би пъргавината, с която юмруците му докосваха земята на всяка
крачка. Отгоре на всичко Руби не се съмняваше, че е по-проницателна от него.
Простодушието на Детритус беше много чаровно. Ето ги пак хитрините на инстинктите —
прекомерният ум не беше сред достойнствата, подпомагащи оцеляването при троловете.
Тя съзнаваше, че каквото и да добави към тоалетите си, скоро ще навърши 140
години, пък и бе надхвърлила с около двеста килограма теглото, което в момента се
смяташе за нормално.
Ех, само ако той можеше да задържи малко мисли в главата си…
Или поне една мисъл…
За миг се почуди дали има смисъл да опита и с този „грим“, за който толкова
говореха другите момичета.
Въздъхна, угаси фенера, отвори вратата и се оплете в безброй корени.
Гигантско дърво заемаше цялата уличка. Детритус го бе довлякъл от много
километри. Няколкото оцелели клона проникваха в околните прозорци или се поклащаха
безнадеждно от вятъра.
А самият Детритус се кипреше върху дънера, устата му цепната от усмивка като
срязан пъпеш, ръцете разперени за прегръдка.
— Та-да-да-а! — изпя той победоносно.
Въздишка разтърси цялото тяло на Руби. Не е лесно да търсиш романтика, ако си
тролка.
Прежурял стоеше на хълма и рееше поглед към морето от слонове. Тук-там между
прашните сиви туловища подскачаше каруца с припаси като лодка без кормило. Ивица от
саваната, широка поне два километра, се превръщаше в подгизнала черна пътека,
лишена от трева… Но миризмата подсказваше, че след първите дъждове тук ще избуи
най-пищната зеленина на целия Диск.
Прежурял попи очите си с края на робата.
Триста шестдесет и три! Кой би могъл да го предвиди?
Въздухът сякаш добиваше твърдост от раздразненото тръбене на тези триста
шестдесет и три слона. А следотърсачите и ловците се промъкваха все по-напред, за
да добавят нови животни към стадото. Щеше да има още много слонове, ако можеше да
се вярва на М’Бум. Н’дялан нямаше намерение да спори с момчето.
Чудна работа! От години го възприемаше като подвижна зъбата усмивка. Полезно
момче с лопата и метла в ръцете, но не и човек с размах.
Изведнъж някой някъде пожела да разполага с хиляда слона, момчето вирна
глава, очите му заблестяха и… вече личеше, че зад тази усмивка се е крил умел
събирач на хилядоглаво слонско стадо, готов за предизвикателството. Странно
наистина. Познаваш някого от малък, но не подозираш, че боговете са го пратили, за
да премести хиляда слона от единия до другия край на този свят.
Прежурял нямаше синове. Вече бе намислил да остави всичко на своя помощник. А
всичко, което имаше в момента, се състоеше от триста шестдесет и три слона и — ха-
ха! — дългове с мамутски размери, но важно беше желанието, нали?
М’Бум изприпка нагоре по пътеката към него, стиснал под мишница подложката
със защипаните графици.
— Всичко е готово, шефе. Щом кажеш, потегляме.
Прежурял изопна рамене. Огледа гъмжащата равнина, далечните баобаби, алените
планини. О, да, планините. Неведнъж ги споменаваше пред момчето, а то отвръщаше:
„Шефе, ще минем по моста, когато стигнем до него.“ Н’дялан обикновено изтъкваше, че
още няма нито един мост, но неговият помощник се взираше право в очите му и
натъртваше: „Първо ще го построим, после ще минем по него.“
А далеч зад планините бяха Кръглото море, градът Анкх-Морпорк и онова място
Света гора. Незнайни земи със странни имена.
Вятърът повя над саваната, носейки дори тук нечут шепот.
Прежурял вдигна тоягата си.
— Имаме да изминем още две хиляди километра до Анкх-Морпорк. Имаме и триста
шестдесет и три слона, петдесет каруци с припаси, мусонните бури ще започнат скоро
и остава да си сложим… едни такива неща като стъкла, но тъмни… тъмни стъкла пред
очите…
Млъкна смутен. Веждите му се събраха, сякаш сам не разбираше какво говори.
Във въздуха може би се забелязваше блещукане.
М’Бум зяпаше шефа си.
Н’дялан вдигна рамене.
— Да тръгваме.
Момчето сви длани пред устата си. Цяла нощ бе обмисляло как ще подреди
колоната.
— Синият отряд, воден от чичо Н’грух… _напред!_ Жълтият отряд, воден от
лелчето Гугул… _напред!_ Зеленият отряд, воден от втория братовчед Кцк!… _напред!_
Час по-късно саваната около хълмчето опустя, ако не броим милиард мушици и
един торен бръмбар, който не можеше да повярва на късмета си.
Нещо тупна в червения прахоляк и образува миниатюрно кратерче.
И отново. И отново.
Мълния разцепи ствола на един баобаб наблизо.
Започваше дъждовният сезон.
>
Два кучешки силуета се клатушкаха по улицата в полунощ.
— „Ний сме мънички овчици — виеше Гаспод — и не знаем пътя до дома…“
— Бау! Бау! Бау!
Гаспод се отпусна на земята и си почеса ухото или поне мястото, което успя да
налучка. Кракът му се мяташе неуверено във въздуха. Пляси го наблюдаваше със
съчувствие.
Вечерта мина с бляскав успех. Гаспод открай време се сдобиваше с безплатна
пиячка, като просто сядаше и впиваше в хората толкова нетрепващ поглед, че те се
смущаваха и му сипваха бира в паничка с надеждата после да се махне. Бавен и скучен
процес, затова пък безотказен. А Пляси…
Пляси владееше всякакви номера. Можеше да надига бутилки. Излайваше толкова
пъти, колкото пръсти му показваха. Разбира се, Гаспод също би могъл да го прави, но
чак сега проумя, че подобни глупости се възнаграждават.
Освен това Пляси разпознаваше безпогрешно младите дами, поканени в
заведението от обнадежден ухажор. Вълкодавът нежно полагаше глава в скутовете им и
ги гледаше толкова проникновено, че кавалерът незабавно му поръчваше паница бира и
чинийка с бисквитки във формата на рибки. Ей така, за да направи впечатление на
потенциалната любима. За Гаспод това беше немислимо постижение — късите крачка не
му позволяваха да стигне до ничий скут, а и би предизвикал само писъци на
отвращение.
Седеше под масите с озадачено неодобрение, по-късно и със замаяно озадачено
неодобрение, защото Пляси беше самата щедрост в поделянето на паниците бира.
Накрая изритаха и двамата от кръчмата. Гаспод прецени, че сега е моментът да
изнесе лекция за истинската кучешка същност.
— Няма що да се млякосваш… уф, да се _умилкваш_ на човеците. Тъй подвеждаш
всички ни. Никога няма да захвърлим оковите на зависимостта от хората, ако песове
като тебе всеки миг се издават колко им е хубаво да виждат човеци. Особено ме
погнуси с оня номер, дето легна и се престори на мъртъв.
— Бау — отзова се Пляси.
— Ти си послушното куче на човешките империалисти! — строго заяви Гаспод.
Пляси закри муцуната си с предните лапи.
Гаспод се помъчи да стане, краката му се оплетоха и той тупна тежко. Две
огромни сълзи се стекоха от очите му.
— Ами да, нямах перспективи. — Все пак се закрепи прав. — Помисли само как
започна тоя мой живот. В чувал насред реката. Ама истински чувал. Малкото сладко
кученце отваря очички, оглежда с почуда света и що да види? Пъхнали са го в чувал.
— Сълзите капнаха от муцуната му. — Първите две седмици си мислех, че тухлата в
чувала е майка ми.
— Бау — обади се Пляси неразбиращо, но съпричастно.
— Поне е добре, че са ме метнали в Анкх — сподели Гаспод. — Да беше друга
река, щях да се удавя и да отлетя право в кучешкия рай. Разправяли са ми, че едно
грамаданско черно куче — дух идва и отсича: „Времето ти свърши. Див… Не, бе. Идвай
с мен.“ — Гаспод зарея поглед в нищото. — В Анкх не можеш да потънеш — промълви
замислено. — Много жилава река, да знаеш.
— Бау.
— Такова нещо не бива да сполетява и куче. Образно казано, де.
— Бау.
Гаспод се взря унило в бодрата и безнадеждно тъпа муцуна на Пляси.
— И една скапана думичка не чактисваш, а?
— Бау! — по-умолително отвърна Пляси.
— Смотаняк с късмет, туй си ти — осведоми го Гаспод.
Някой изтича в другия край на уличката.
— Ето го! Ела тук, Пляси! Добро момче!
Човешкият глас трепереше от облекчение.
— Не си длъжен да хукнеш, когато те вика Човекът! — изръмжа Гаспод.
— Пляси добро момче! Добро момче! — излая вълкодавът и заприпка напред
послушно, макар и на зигзаг.
— Къде ли не те търсихме! — изсъска друг дресьор и замахна с пръчка.
— Не го бий! — побърза да се намеси първият. — Ще ми съсипеш цялата работа. —
Взря се в тъмата и срещна погледа на Гаспод. — Ей го оня бълхарник, дето все се
размотава наоколо. Настръхвам, като го зърна.
— Метни нещо да се махне — посъветва го вторият.
Първият се наведе и взе камък. Но когато се изправи, уличката беше опустяла.
И трезвен, и пиян Гаспод имаше превъзходни рефлекси в напечени ситуации.
— Видя ли, а? — промърмори първият. — Все едно ни чете мислите.
— Ами! Някакво си помиярче. Забрави го. Хайде, слагай нашийника на този
приятел и да го приберем, преди господин Диблър да се е усетил.
Пляси покорно тръгна с тях към студио „Векът на Плодния прилеп“ и позволи да
бъде вързан зад оградата. Нищо чудно това да не му харесваше, но беше трудно да се
установи в плетеницата от навици, чувство за дълг и смътни сенки на емоции, които
ще наречем съзнание поради липса на по-подходяща дума.
Опита се да опъне веригата, после се просна на земята и зачака какво ще
последва.
След малко се чу тих дрезгав глас от другата страна на оградата.
— Бих ти хвърлил кост със скрита пила в нея, ама ти ще нагълташ и пилата.
Пляси се ободри.
— Пляси добро момче!
— Шът! Шът! Поне да бяха ти позволили да се свържеш с адвоката си…
Оковаването с вериги е нарушение на човешките права.
— Бау!
— Впрочем аз им се отплатих хубавичко. Промъкнах се след оня гадняр и му
препиках вратата на къщата.
— Бау!
Гаспод въздъхна и си тръгна. Понякога в най-съкровеното кътче на душата си се
чудеше дали все пак няма да е хубаво, ако _принадлежи_ на някого. Не само да бъде
собственост и да го водят на каишка, а наистина да принадлежи, да се радва на
стопаните си, да им носи чехлите и да скърби, когато умрат, и т.н.
Пляси искрено харесваше такива щуротии, дори се бяха просмукали в костния му
мозък. Гаспод се питаше мрачно това ли означава да си куче и изведнъж заръмжа. Не
беше вярно, ако питаха него. Ако си истинско куче, не може да носиш чехли и да те
разхождат на каишка. Трябва да си корав, независим и гаден.
Това е то.
Гаспод бе чул, че всички породи кучета могат да се сношават и плодят помежду
си, чак до вълците. Значи всяко куче носеше у себе си вълка. Можеш да направиш куче
от вълка, но не и да заличиш вълка у кучето. Когато бълхите станеха особено нагли,
тази мисъл утешаваше.
Гаспод се опита да си представи сношение с вълчица и какво би могло да го
сполети, когато удоволствието приключи.
Все тая. По-важно беше, че истинските кучета не пощуряват от радост, когато
ги доближи човек и им каже нещо.
Това е то.
Заръмжа към купчина боклук, сякаш я предизвикваше да му възрази.
Купчината се размърда и се подаде котешка муцуна, захапала оглозгана риба.
Тъкмо се канеше да я залае само за да спази традицията, а котаракът изплю рибата и
подхвърли:
— Здрасти, Гаспод.
Гаспод се успокои.
— О… Здрасти, котак. Не се обиждай, не знаех, че си тук.
— Мразя рибите — сподели котаракът, — ама те поне не ми приказват, като ги
ям.
Друга част от боклука зашава и се показа Пискунчо.
— Вие двамата какво правите тук? — учуди се Гаспод. — Нали уж казвахте, че на
хълма ви е по-добре?
— Вече не — отрече котаракът. — Изнервяме се.
Гаспод се намръщи.
— Нали си котарак, какво ти пука?
— Ъхъ, прав си, само че не търпя от козината ми да изскачат златни искри, а
земята да се тресе. И да чувам разни побъркващи гласове, все едно са вътре в
главата ми. Там става направо _призрачно._
— Затова всички се примъкнахме насам — добави Пискунчо. — Дългоушко и патокът
се крият някъде в дюните…
Друг котарак скочи при тях от оградата. Беше едър, риж и незасегнат от
появата на интелект, присъща за Света гора. Опули се, щом видя мишока, застанал
наперено в присъствието на негов събрат.
Пискунчо потупа познатия си котарак по лапата.
— Разкарай го тоя.
Котаракът се вторачи ядосано в натрапника.
— Я да те няма! Хайде, чупката! О, богове, какво _унижение…_
Вторият котарак затича нанякъде, клатейки глава.
— Не само за тебе — утешително призна Гаспод. — Ако някое куче в туй градче
ме види как си бърборя с котка, уличната ми слава направо ще се срине.
— Ние умувахме — подхвана котаракът и се озърна неуверено към мишока — дали
да не си опитаме късмета… да видим как ще потръгне, де…
— Иска да обясни, че ще си потърсим място в подвижните образи — помогна
Пискунчо. — Ти какво ще кажеш?
— Двамата заедно ли? — уточни Гаспод.
Те закимаха.
— Никакъв шанс — отсъди кучето. — Кой ще си дава парите да гледа как се гонят
котарак и мишок? Дори кучетата са им интересни само ако се мазнят на хората. Няма
да гледат котки и мишки. Повярвайте ми, вещ съм в подвижните образи.
— Значи е крайно време твоите хора да се заемат с бъркотията, за да се
разотидем по домовете си — сопна се мишокът. — А онова момче нищо не прави. Никаква
полза няма от него.
— Влюбен е — обясни Гаспод, — затова е малко по-сложно.
— Знам какво е — състрадателно промърмори котаракът. — Хората те замерят със
стари обувки…
— Стари обувки? — изненада се мишокът.
— Поне с мен е така, когато се влюбя — унесе се в спомени котаракът.
— С хората е друго — не особено категорично вметна Гаспод. — Май рядко мятат
стари обувки и се заливат със студена вода. Има повече цветя, караници и други
подобни.
Животните се спогледаха.
— Наблюдавах ги — промърмори накрая Пискунчо. — Тя го смята за идиот.
— И това го има — съгласи се Гаспод. — Наричат го романтика.
— Предпочитам обувките — призна си котаракът.
Света гора се пробуди преди Виктор и шумът от коването във „Векът на Плодния
прилеп“ отекваше чак до небето. Каруци, натоварени с дървесина, се редяха на опашка
пред портала. Поток от припрени мазачи и дърводелци го избута от пътя си. А вътре
гъмжилото от занаятчии заобикаляше увлечените в препирни Среброриб и ССПГ Диблър.
Виктор стигна до тях в мига, когато Среброриб възкликна смаян:
— Целият град ли?!
— От покрайнините нямаме нужда — снизходително се съгласи Гърлото. — Но искам
целия център. Дворецът, Университетът, Гилдиите… за да е като истински град, разбра
ли? Трябва да е добре направен!
Лицето на Диблър червенееше. Зад него надвисваше тролът Детритус и търпеливо
като сервитьор държеше в ръка нещо обемисто, май беше легло. Виктор се вгледа —
цялото, а не само чаршафите, беше изписано.
— Но разходите… — понечи да възрази Среброриб.
— Все някак ще съберем парите — хладнокръвно го прекъсна Гърлото.
Алхимикът сигурно нямаше да се ужаси повече, дори да бе зърнал Диблър по
рокля. Опита се да спаси каквото може.
— Гърло, щом си убеден, че трябва…
— Именно!
— … нищо не пречи, като помисля, да разхвърлим разходите в няколко филма,
после и да го даваме под наем…
— Какви ги плещиш? — възмути се Гърлото. — Ще го построим само за „Издухани“!
— Да, да, разбира се — веднага се съгласи Среброриб. — А после защо да не го…
— После ли? Няма никакво „после“! Ти не прочете ли сценария?! Детритус,
покажи му сценария, де!
Тролът послушно напъха леглото помежду им.
— Гърло, това е твоето _легло._
— Сценарий, легло — на кого му пука? Ето… погледни тук… над дърворезбата…
Помълчаха, докато алхимикът четеше. Мълчанието се проточваше. Среброриб не
беше свикнал да разгадава текст, който не е подреден в колонки с обща сума най-
отдолу.
Все пак по едно време изгъгна:
— Значи… ще… го… подпалиш?
— Така е било в историята. С нея не можеш да спориш — самодоволно натърти
Гърлото. — Всеки знае, че градът е бил опожарен до основи през гражданската война.
Среброриб изопна рамене.
— Градът може и да е изгорял — заговори неприязнено, — но поне никой не е
искал от мен да финансирам пожара! Що за безразсъдна приумица!
— Някак ще намеря парите — невъзмутимо натърти Диблър.
— С една дума — не-въз-мож-но!
— Станаха много думи — отбеляза Гърлото.
— Няма начин да ме подмамиш да се заема с такова нещо! — бушуваше алхимикът,
без да се запъва. — Опитвах се да разбера и твоята гледна точка, нали? Но ти се
намеси в подвижните образи и сега се мъчиш да ги превърнеш в… в _сънища!_ Изобщо не
съм искал да се стигне дотам! Не ме брой в тази дивотия!
— Щом казваш… — Гърлото се озърна към трола. — Господин Среброриб си тръгва.
Детритус кимна и бавно, но неумолимо хвана алхимика за яката. Среброриб
пребледня.
— Не можеш да се отървеш от мен толкова лесно!
— Искаш ли да се хванем на бас?
— Никой алхимик в Света гора няма да работи за теб! Ще привлечем на своя
страна и майсторите на ръчката! Свършено е с теб!
— Я ме чуй! След този филм всички в Света гора ще ме молят да работят за мен!
Детритус, изхвърли този нещастник.
— К’вото кажете, гусин Диблър — избоботи тролът.
— Тепърва ще се разправяме с теб, лукав подъл мегаломан!
Диблър извади пурата от устата си.
— За теб съм _господин_ Мегаломан, ясно?
Пак засмука дим от пурата и кимна важно на трола, който внимателно, но
непреклонно хвана Среброриб и за крака.
— Само да ме пипнеш и повече няма да си намериш работа в този град! — крещеше
алхимикът.
— Че аз си имам работа, гусин Среброриб — спокойно напомни Детритус и го
понесе към портала. — Аз съм вицепрезидент по изхвърлянето на типове, чиито мутри
гусин Диблър не харесва.
— Ще трябва да си вземеш и помощник, защото ще има много такива типове! —
изръмжа Среброриб.
— Един мой племенник тъкмо търси с к’во да се захване — сети се тролът. —
Приятен ви ден.
— Така! — потри ръце Гърлото. — Сол!
Племенникът се появи иззад сгъваемата масичка, отрупана с навити чертежи, и
извади молива от устата си.
— Да, чичо?
— Колко време ще ти трябва?
— Към четири дни, чичо.
— Много са. Наеми още хора. Искам да е готово до утре, ясно ли е?
— Но, чичо…
— Иначе си уволнен.
Сол се уплаши.
— Ама аз съм ти племенник. Не можеш току-така да уволниш племенник.
Диблър се озърна и чак сега забеляза Виктор.
— А, ето те. Вещ си в думите, затова ти ми кажи — мога ли да уволня
племенника си?
— Ъ-ъ… Май не е редно. Можете да го обезнаследите или нещо подобно — обърка
се Виктор. — Но…
— Вярно! Правилно! Браво на теб. Знаех си, че има някаква думичка за случая.
Чу ли, Сол?
— Чух, чичо — умърлушено отвърна племенникът. — Тогава ще отида да потърся
още дърводелци, бива ли?
— А така!
Сол се шмугна край Виктор с изражение на стъписан ужас. Диблър започна да се
заяжда с групичка майстори на ръчката. Нарежданията се сипеха от устата му като
струя от фонтан.
— Като гледам, никой няма да ходи в Анкх-Морпорк тая сутрин — сподели
мнението си някой до коляното на Виктор.
— Той наистина е… хъм, много амбициозно настроен — призна Виктор. — Не е на
себе си.
Гаспод се почеса зад едното ухо.
— Нещо трябва да ти река. Уф, какво беше? Да, бе. Спомних си. Твоята
приятелка слугува на демонични сили. Оная нощ, когато я видяхме на хълма, май е
отивала да се съюзи със злото. Какво ще кажеш, а?
Кучето се ухили. Гордееше се с подхода си към темата.
— Много хубаво — разсеяно отрони Виктор.
Диблър несъмнено се държеше още по-необичайно от предишния ден. Смахнато дори
за нравите в Света гора…
— Ъхъ, хубаво — изсумтя Гаспод с леко раздразнение. — Нищо чудно да се весели
нощем в компанията на смразяващо окултни твари от отвъдното.
— Добре, добре — смънка Виктор.
В Света гора никой нищо не изгаряше, а го запазваше, за да рисува и от
другата страна. Любопитството го гризеше.
— … хиляди изпълнители — обясняваше Диблър. — Изобщо не ме интересува откъде
ще ги съберете. Ако се налага, ще наемем всички в Света гора, ясно? И искам…
— Доколкото ми е по силите да отсъдя, тя им помага в зловещите планове за
завладяване на света — не се отказваше Гаспод.
— Нима? — промълви Виктор.
Диблър вече даваше указания на двама чираци алхимици. Но какво говореше?
_Двадесет_ ролки ли? Никой още не смееше да мисли и за петролков филм!
— Ами да, рови неуморно, за да ги пробуди от прастара дрямка и да отприщи
всякакви беди — дуднеше Гаспод. — Може и някоя котка да й помага, помни ми дум…
— Ей, може ли да млъкнеш за малко? — ядоса се Виктор. — Опитвам се да чуя
какво си говорят.
— Извинявай, само се мъчех да спася света — промърмори кучето. — Ако разни
призрачни твари отпреди Зората на времето почнат да ти махат с ръчичка изпод
леглото, не идвай да ми се жалваш.
— Ти какво бърбориш? — намръщи се Виктор.
— О, нищо, нищо.
Диблър се обърна, видя зяпащия Виктор и го повика с властен жест.
— Ела тук, момко! Каква роля имам за теб! И къде е госпожица Джинджър? Пак ли
закъснява?
— … трябва да се е успала — мърмореше нечут от никого глас сред морето от
крака — … щото сигурно се уморява, като се набърква в свръхестественото…
— Сол, прати някого да я доведе.
— Добре, чичо.
— … какво ли друго да очакваш? Хъ, хора, дето си падат по котките, са
способни на всичко, не можеш да им се довериш…
— И намери някого да препише всичко от леглото.
— Добре, чичо.
— … ама има ли кой да ме чуе? Ако имах лъскава козина и им се мотаех в
краката по цял ден, щяха да се вслушат…
Диблър отвори уста за поредната заповед, но сви вежди и вдигна ръка.
— Кой мърмори тук?
— … може да съм отървал всички тука, полага ми се някаква статуя, ама щом съм
Гаспод, няма да стане, щото не съм подходящ за ролята…
Мрънкането спря. Тълпата се раздели за миг и едно дребно сивкаво куче с криви
крака зяпна безстрастно Диблър.
— Бау? — изрече то невинно.
>
Всичко в Света гора се правеше на скорост, но работата по „Издухани“ фучеше
напред като комета. В „Плодният прилеп“ изоставиха другите филми. Същото се случи и
с почти всички останали продукции, защото Диблър наемаше изпълнители и майстори на
ръчката с двойно по-високи надници.
А по дюните растеше подобие на Анкх-Морпорк. Сол се оплакваше, че щяло да им
излезе по-евтино, ако бяха рискували гнева на магьосниците, като снимат тайно в
самия град, а после бутнат на някого шепа долари, за да му драсне кибрита.
Гърлото не отстъпи.
— Ако оставим всички други главоболия настрана, пак нямаше да изглежда добре.
— Чичо, говоря ти за истинския Анкх-Морпорк! — възмути се Сол. — Щеше да
изглежда точно какъвто си е.
— Анкх-Морпорк не е чак толкова истински, правичката да си кажем — замислено
проточи Гърлото.
— Истински си е, дяволите го взели! — озъби се племенникът и роднинската
връзка се изопна до скъсване. — Там си е — на мястото! Град като град! По-истински
не може и да бъде!
Диблър благоволи да извади пурата от устата си.
— Не е — отсече. — Скоро ще се убедиш.
Джинджър се появи по пладне толкова бледа, че дори Гърлото не посмя да й се
развика. Тя се озърташе начесто и намусено към Гаспод, който пък внимаваше да не я
доближи.
Диблър бездруго беше затънал в работа. Седеше в кабинета си и обясняваше
Сюжета.
Всъщност нямаше излишни сложности, опираше се на познатите истории от рода на
„Момчето среща момичето“, „Момичето среща друго момче“, „Момчето е изоставено от
момичето“. Само че този път на екрана щеше да се вихри гражданска война…
Причините за гражданската война в Анкх-Морпорк (20.32 часа, 3 груни 432 г. —
10.45 часа, 4 груни 432 г.) открай време бяха повод за разгорещени спорове между
историците. Имаше две основни теории.
1) Простолюдието, притиснато с тежки данъци от извънредно тъп и неприятен
крал, решило, че вече му е дошло до гуша и е време да отхвърли старомодната
монархическа система. Заменило я (както се оказало) с поредица от деспотични
управници, които също налагали тежки данъци, но поне не били толкова безсрамни да
твърдят, че боговете са им дали това право. Така на хората мъничко им олеквало.
2) Един участник в игра на „Сакатия Лукчо“ в някаква кръчма обвинил друг, че
държи в ръката си необикновен брой аса. Били извадени ножове от каниите, после
някой халосал някого със скамейката, някой бил наръган, разхвърчали се стрели,
някой метнал свещник, невнимателно запратена брадва съсякла минувач, дотичала
Стражата, някой подпалил кръчмата, някой потрошил немалко глави, размахвайки крак
от маса. Накрая на всички им свършило търпението и се сбили сериозно.
Както и да е започнало, имало е гражданска война, от която всяка зряла
цивилизация се нуждае в един етап от историята си…*
[* Освен всички други предимства не бива да пропускаме и далеч по-удобния
повод брат да вдигне ръка срещу брата, като се позовава на казаното от жена му за
майка им на погребението на леля Мара.]
— Ето как си го представям — излагаше идеите си Диблър. — Има едно момиче с
благороден произход, което живее сам-самичко в огромна къща, а нейният младеж отива
да се бие на страната на бунтовниците, сещате се, пък тя се запознава с един друг
тип, между тях пламва искрата…
— И те избухват? — вметна Виктор.
— Иска да каже, че се влюбват — студено го поправи Джинджър.
— Нещо подобно — кимна й Диблър. — Погледите им се срещат в пълната зала и
така нататък. А тя си няма никого на света освен, да речем, прислугата и… да
помислим… може би любимото си куче…
— Това ще бъде Пляси, нали? — уточни Джинджър.
— Естествено. Разбира се, тя прави всичко по силите си, за да запази фамилния
рудник. Затова малко флиртува и с двамата — говоря за мъжете, не слагам и кучето в
кюпа. Единият загива във войната, другият я зарязва, но всичко е наред, защото тя е
с много корав характер. — Гърлото си отдъхна и се облегна в креслото. — Как ви се
струва?
Седящите в стаята се озъртаха един към друг притеснени.
Мълчанието натежаваше.
— Звучи чудесно, чичо — промълви Сол, който не искаше повече неприятности.
— И е голямо предизвикателство в производството на филми — обади се
Техничаря.
На останалите им олекна и дадоха своя принос в хора от одобрително мънкане.
— Не знам, не знам… — промърмори Виктор.
Очите на всички се завъртяха към него, както зрителите в Колизеума са се
вторачвали в първия осъден престъпник, хвърлен на лъвовете. А той продължи:
— Нима това е всичко? Не е особено… ъ-ъ, заплетено за толкова дълъг филм.
Хората се влюбват на фона на гражданската война… Не знам ще бъде ли интересно, щом
ще е дълъг филм.
Отново настъпи напрегната тишина. Седналите до Виктор полека си отместиха
столовете. Диблър се вторачи в него.
А Виктор чуваше почти недоловимия гласец изпод стола:
— … да, бе, _разбира се,_ ще се намери роля за Пляси… ама ми се ще да знам
какво може да прави, дето аз не го мога…
Диблър пронизваше с поглед Виктор. Накрая изрече:
— Прав си. Да, прав си. Да знаете, Виктор е прав. Защо никой друг не се
досети?
— Тъкмо това си мислех, чичо — припряно изломоти Сол. — Трябва да позапълним
сюжета с детайли.
Гърлото размаха пурата с неопределен жест.
— Ще измисляме дреболии в движение, няма проблем. Например… какво ще кажете
за надбягване с колесници? Хората винаги ги харесват. Увлекателни са. Ще падне ли,
ще се откачи ли колелото и тям подобни. Да, това е — надбягвания с колесници.
— Аз… ъ-ъ, попрочетох нещичко за гражданската война — предпазливо подхвана
Сол. — Май не споменаваха, че…
— … че е нямало надбягвания с колесници, нали? — прекъсна го Диблър с мазен
глас, от който сякаш се подаваше бръснач.
Раменете на Сол се превиха.
— Да, чичо, щом така поставяш въпроса…
— И… — погледът на Гърлото се замъгли — … можем да опитаме… с някоя грамадна
акула, а?
Дори той като че се учуди на думите си.
Сол се озърна с няма молба към Виктор.
— Почти съм убеден, че в гражданската война не са участвали акули — заяви
Виктор.
— Сигурен ли си?
— Хората биха ги забелязали непременно.
— А и слоновете щяха да ги стъпчат — сдържано процеди племенникът.
— Ъхъ — изсумтя печално Гърлото. — Просто ми хрумна. Дори не знам защо го
казах.
Позяпа стената още малко и тръсна глава.
„Акула… — сепна се Виктор. — Всички златни рибки на мисълта ти отплуват
весело, после водата се раздвижва и тази грамадна акула нахлува отнякъде. Сякаш
някой мисли вместо нас.“
— Изобщо не можеш да се държиш прилично — скастри Виктор кучето, щом останаха
насаме. — През цялото време те чувах изпод стола.
— Ако ще да не се държа прилично, поне не се прехласвам по някакво си момиче,
дето напира да пусне в света ужасяващите Изчадия на Мрака.
— И аз се надявах да не се прехласваш по нея… — подсмихна се Виктор и
усмивката му замръзна. — Какво говориш?!
— Аха! Той вече ме слуша! Твойто гадже…
— Не ми е гадже!
— Твойто _вероятно_ гадже — натърти Гаспод — се измъква от леглото всяка нощ
и се мъчи да отвори оная порта на хълма. Пак се опита и снощи, след като ти си
тръгна от стаята й. Видях я и й _попречих_ — добави предизвикателно. — Не че
очаквам признателност, разбира се. Там има нещо страшно, а тя ще го пусне при нас.
Затуй не се чуди, че се успива сутрин и все е уморена. Нали копае по цяла нощ?
— Ти пък откъде знаеш, че има нещо страшно? — отпаднало възрази Виктор.
— Нека ти го река тъй… Ако нещо е натикано в пещера под хълма и е затворено с
яка врата, май хората не са искали да изскача всяка нощ и да им мие чиниите, нали?
Е, не казвам — продължи Гаспод великодушно, — че тя знае какви ги върши. Може ония
твари да са овладели нейното слабо и обичащо котките женско съзнание, за да я
подтикнат към угодни на тях злодеяния.
— Понякога плещиш твърде много глупости — промърмори Виктор, но самият той не
си вярваше.
— Добре, де, попитай нея — подкани го кучето самодоволно.
— Ще я питам!
— Ами питай!
„Да, но как да започна? — двоумеше се Виктор, когато пак излязоха в жегата. —
Извинявай, но моето куче твърди, че ти… Не става. Или… Джинджър, доколкото
разбирам, ти излизаш нощем и… Не. Ей, Джин, защо ли моето куче те е видяло да… Не.“
Дали да не подхване светски разговор и да се надява, че сама ще изплува
темата за чудовищните изчадия от Отвъдната пустота?
Май се налагаше да поотложи въпросите си, защото пред очите му се разгаряше
шумен скандал.
Затруднението възникна заради третата главна роля в „Издухани“. Естествено
Виктор щеше да играе самонадеяния и опасен чаровник, Джинджър очевидно беше
единствено подходяща за героинята, обаче втората мъжка роля (скучният, но верен
поклонник) пося семето на раздора.
Досега Виктор не бе виждал някого да тропа с крак от ярост. Открай време
подозираше, че това се случва само в книгите. И все пак Джинджър го правеше пред
очите му.
— Няма да го бъде, защото ще изглеждам жалка идиотка! — фучеше тя.
Сол, който вече се чувстваше като гръмоотвод в буря, размахваше ръце.
— Но той подхожда идеално за ролята! Трябва да бъде твърд и непоклатим…
— Твърд ли?! Ами да, много е твърд! Защото е от _камък!_ — изкрещя Джинджър.
— Ако ще да му навлечете плетена ризница и да му лепнете мустачки, пак си остава
трол!
Скалата, стърчащ като монолит над тях, се прокашля гръмко.
— Хайде сега, дано не почнем да се обиждаме и на химически състав…
Беше ред на Джинджър да размаха ръце отчаяно.
— Троловете са ми _симпатични_ — увери го тя. — Докато са тролове, де. Но
нали не искате от мен да изиграя романтична сцена с… с някой, който има каменно
лице?
— Я да се разберем, ако може. — Гласът на Скалата приличаше на замахващ
бейзболист. — Значи казваш, че нямаш нищо против да показват троловете как трепят
хора с боздугани, ама не бива да имат възвишени чувства като вас, лигавите
човечета?
— Тя изобщо не е казвала това — трескаво отрече Сол. — Тя не е…
— Ако ме порежете, няма ли да кървя? — драматично възкликна Скалата.
— Няма — отвърна Сол, — обаче…
— А, щях да кървя, ако имах кръв, направо щях да оплискам всичко наоколо.
— Да си изясним още нещо — обади се едно джудже и сръга Сол в коляното. — В
сценария пише, че тя притежава цял рудник, пълен с щастливи, засмени, пеещи
джуджета, нали?
— О, да. — Сол за миг загърби проблема с трола. — И какво?
— Малко избива на клише, не си ли съгласен? — заяде се джуджето. — Значи
„джуджета — миньори“, така ли? Не виждам защо трябва непрекъснато да ни напъхвате в
толкова ограничен стереотип.
— Но повечето джуджета _наистина_ са миньори — провеси нос Сол.
— Вярно, но не са непременно щастливи от този факт — възрази друго джудже. —
И не пеят непрекъснато.
— Няма да е правилно — добави трето джудже. — Заради безопасността на труда,
схващаш ли? Запееш ли, можеш да срутиш тунела върху главата си.
— Пък и близо до Анкх-Морпорк няма никакви рудници — подхвана може би първото
джудже, но Сол трудно ги различаваше. — Всеизвестен факт. Разположен е върху
глинести слоеве. Ще станем за присмех, ако някой наш съплеменник ни види да копаем
край Анкх-Морпорк.
— Не бих казал, че имам каменно лице — боботеше Скалата, който понякога дълго
обмисляше събитията. — Може да е малко ръбесто, но защо да прекаляваме…
— В края на краищата — сърдеше се едно джудже — защо хората винаги получават
хубавите роли, а за нас остават най-дребните?
Сол си позволи жизнерадостния смях на натикан в ъгъла човек, който се надява
да разведри атмосферата с безобидна шегичка.
— Ами защото и вие сте…
— _Продължавай_ — подканиха го джуджетата в хор.
— Ъ-хъм… — Той побърза да смени темата. — Вижте сега, основното в сюжета е,
че героинята на Джинджър е готова на всичко, за да поддържа имението, рудника и…
— Дано скоро продължим снимките — намеси се Техничаря. — След час трябва да
почистя кутията на духчетата.
— А-а, чатнах — наежи се Скалата. — „Готова на всичко“, тъй ли? За мене се
отнася, нали?
— Не ти поддържаш мината, а тя теб — вметна едно джудже. — Изнасяш ценностите
оттам, а не ги внасяш. В това е същината на миньорството.
— Е, може би рудникът е изчерпан — побърза да измисли нещо Сол. — Между
другото тя…
— В такъв случай не ти е нужен — добродушно подхвана друго джудже с тон,
който предвещаваше дълга и подробна лекция. — Изоставяш го, като слагаш подпори
тук-там, после прокопаваш нова шахта покрай основната жила…
— … като внимаваш, разбира се, за неустойчивите пластове…
— … и се съобразяваш с възможни тектонични движения.
— Да, вярно, а след това…
— Освен в случаите, когато започваш открита разработка.
— Естествено, но…
— Не разбирам защо лицето ми трябва да дава повод за… — тътнеше недоволно
Скалата.
— МЛЪКНЕТЕ! — разкрещя се Сол. — Всички да млъкнат! МЛЪКНЕТЕ ВЕДНАГА! Който
не си затвори устата, няма повече да си намери работа в този град! Чухте ли ме?
Ясно ли е? Добре. — Той се разкашля и продължи с по-нормален глас: — Така… Искам да
се разберем най-сетне, че това е завладяващ, покоряващ зрителите романтичен филм за
борбата на една жена да съхрани… — погледна най-горния лист на подложката и
продължи храбро — … всичко, което обича, макар че целият свят около нея е обезумял.
И никой да не ми досажда повече!
Някое от джуджетата плахо вдигна ръка.
— Извинете…
— Да? — сопна се Сол.
— А защо във филмите на господин Диблър светът около героите винаги е
обезумял?
Сол присви очи.
— Защото господин Диблър — заръмжа той — е извънредно наблюдателен човек.
Диблър се оказа прав. Новият град беше концентрирал в себе си стария. Тесните
улички бяха по-тесни, високите сгради — по-високи. Водоливниците вдъхваха по-силен
страх, покривите стърчаха по-остри. Извисяващата се Кула на Занаята в Невидимия
университет тук изглеждаше и по-грамадна, и по-заплашително килната, макар че
стигаше само до една четвърт от височината на оригинала. Невидимият университет
имаше по-бароков вид. Дворецът на Патриция се кипреше с нагиздени колони.
Дърводелците гъмжаха като мравки по творението си, което след довършването му щеше
да превърне Анкх-Морпорк в безлично копие на самия себе си. Само че в истинския
град зданията не бяха нарисувани на платна, опънати върху рамка, и мръсотията не
беше старателно напръскана върху тях. На къщите в Анкх-Морпорк им се налагаше да се
изцапат без чужда помощ.
Новият град приличаше на Анкх-Морпорк повече, отколкото Анкх-Морпорк някога
бе успявал.
>
Ако се вярва на историците, решителната битка, сложила край на гражданската
война в Анкх-Морпорк, се провела между два оредели отряда от изтощени до припадък
мъже, и то в някакво блато през ранно мъгливо утро. Макар че една от враждуващите
страни си приписала победата по-късно, на практика резултатът бил „Гарвани — 1000
точки, хора — 0 точки“. Впрочем така е след почти всички битки.
И старшият, и младшият Диблър бяха единодушни, че под тяхно ръководство
нямаше да се размине с толкова долнопробна войничка. Било същинско престъпление, че
някой е допуснал такъв повратен момент в историята да се състои без участието на
многохилядни войски, камили, укрепления, валове, обсадни кули, конница и множество
бойни флагове.
— Отгоре на всичко са се трепали в скапана мъгла — мърмореше и Техничаря. —
Били са крайно немарливи към осветлението.
Той огледа филмовото бойно поле, пазейки очите си с длан от яркото слънце.
Сцената щеше да бъде заснета от всички възможни ъгли с помощта на единадесет
майстори на ръчката. Един по един те даваха знак с изпружен палец, че са готови.
Техничаря Пилски потропа по кутията пред себе си.
— Готови ли сме, момчета?
Отвърна му хор от пискливи гласчета.
— Браво на вас — похвали ги. — Ако тоя път не се олеете, ще имате
допълнителна порция гущерско за следобедния чай.
Стисна ръчката с едната си ръка, а с другата вдигна мегафона пред устата си.
— Чакаме знак, господин Диблър!
ССПГ кимна и щеше да размаха ръка, но пръстите на Сол се впиха в мускулите
му. Племенникът се взираше пронизващо в подредената за бой конница.
— Един момент — помоли сдържано, сви длани пред устата си и се разкрещя: —
Ей, ти! Петнайсетият рицар отдясно! Да, на тебе говоря! Имаш ли нещо против да
развееш знамето си? Благодаря ти. Моля те, отиди незабавно при госпожа
Космипилитска за друго знаме. Още веднъж благодаря.
Сол изви глава към чичо си и размърда вежди.
— Това е, това е хералдически символ — припряно го увери Гърлото.
— Кръстосани ребърца с мръвки върху подложка от маруля?
— Рицарите през ония времена много са си падали по вкусните гозби…
— Особено ми хареса девизът — кимна племенникът. — „Всяка вечер в «Къщата на
ребърцата» при Харга“. Ако имахме и звук във филма, какъв ли щеше да е бойният вик
на този рицар?
— Нали с тебе сме от една кръв? — завайка се Гърлото и поклати глава. — Как
можеш да ми причиниш това?
— Мога, тъкмо защото сме от една кръв — натърти Сол.
Настроението на Диблър се разведри. Ами да, от тази гледна точка положението
не беше чак толкова лошо.
Тук е Света гора. Ако искате времето да мине бързо, ще заснемете ускореното
движение на часовникови стрелки…
А в Невидимия университет край резографа се чува „пльок“ по седем пъти в
минута.
… уумм… уумм…
Дори тук се чуваше. Бяха натрупали още чували с пясък. Никой вече не смееше
да доближи устройството. Ковчежникът се насили да вникне отново в смисъла на
текста.
_Пльок._
_Пльок._
… две сачми…
_Пльок._
_Пльок._
… за период от…
_Пльок._
… един…
_Пльок._
… месец.
_Пльок._
Над Света гора звездите наглед винаги светеха по-ярко. Разбира се, тук
въздухът беше по-чист, отколкото над Анкх, почти нямаше дим и все пак… Бяха твърде
големи и близки, сякаш небето се превръщаше в огромна лупа.
Пляси минаваше като мълния през дюните и понякога спираше да изчака Виктор.
Гаспод се клатушкаше по-назад и хриптеше.
Следата ги отведе в падинката, която се оказа празна.
Вратата беше открехната цяла стъпка. Отъпканият пясък отпред подсказваше, че
и да е излязло нещо, и да не е излязло, поне Джинджър несъмнено се е промъкнала
вътре.
Виктор се вторачи в пясъка.
Пляси седеше до вратата и го зяпаше обнадеждено.
— Той чака — обясни Гаспод.
— Какво чака? — уточни Виктор с мрачно предчувствие.
— А ти как мислиш? — изпъшка Гаспод.
— Да, бе. Пляси, ти си добро момче.
Пляси изджафка и се опита да направи задно салто.
— И сега какво? — промърмори Виктор. — Май трябва да влезем…
— Може би — отзова се Гаспод.
— Ъ-ъ… Или да почакаме тя да излезе? Казано направо, никога не съм се
чувствал добре на тъмно. Тоест… Нощем всичко е наред, но чак непрогледен мрак…
— Хайде на бас, че Коен Варварина не се бои от тъмното — заяде се Гаспод.
— Е, да…
— И Черната сянка на пустинята не се бои.
— Вярно, обаче…
— А Хоуондаленд Смит, Унищожителя на Балгрог, на практика се кефи, когато е
на тъмно.
— Не отричам, но не съм никой от тях! — изхленчи Виктор.
— Я се опитай да увърташ пред всички ония хора, дето са си давали пенсовете
да те гледат как играеш герои — довърши го Гаспод и се почеса, за да махне една
страдаща от безсъние бълха. — Леле, какъв смях щеше да падне, ако някой майстор на
ръчката беше наблизо — продължи весело. — Страхотна комедия, казвам ти! „Господин
Героят се плаши от тъмното.“ Щеше да надмине „Пуешки кълки“. Щеше да е по-забавна
от „Една нощ на арената“. Сигурно хората щяха да се редят на опашка, за да…
— Ясно, ясно — прекъсна го Виктор. — Може и да вляза малко по-навътре. —
Огледа отчаяно изсъхналите дървета наоколо. — Но първо ще си направя факел.
>
Очакваше да види паяци, мухъл, вероятно и змии, ако не и нещо по-лошо…
А попадна в сух коридор с горе-долу квадратно сечение, който се спускаше
полегато. Долавяше се леко солен дъх, явно коридорът накрая стигаше до морето.
Виктор направи няколко крачки и спря.
— Почакай… Ако факелът угасне, ще бъде голям ужас да се залутаме в мрака.
— Няма да стане — възрази Гаспод. — Щото ние двамата имаме обоняние, чатна
ли?
— Вярно, хитър си.
Виктор се помъкна напред. Стените бяха покрити с уголемени подобия на
идеограмите в книгата.
— Знаеш ли — подхвърли и плъзна пръсти по една от тях, — те всъщност не са
писменост. По-скоро приличат на…
— Върви, върви, стига си измислял поводи да протакаш! — подкани го Гаспод зад
гърба му.
Виктор неволно подритна нещо, което заподскача в тъмата.
— Какво беше това? — пресекна гласът му.
Гаспод се повлече нататък и след малко се върна.
— Няма защо да се тревожиш.
— Така ли?
— Най-обикновен череп.
— Чий?!
— Не ми каза.
— Млъквай!
Нещо изпращя под сандала на Виктор.
— А туй… — започна Гаспод.
— Не искам да знам!
— Между другото, беше мидичка.
Виктор се взираше в трепкащия квадрат от чернота. Нескопосаният факел
припламваше от въздушното течение. Като наостреше слух, долавяше някакъв ритмичен
звук. Или в далечината ревеше звяр, или морето нахлуваше и се отдръпваше в подводен
тунел. Виктор предпочиташе втората си догадка.
— Нещо я е призовало — смънка изведнъж. — В сънищата й. Нещо, което иска да
излезе на свобода. Боя се, че тя ще пострада.
— Не заслужава да си докарваш неприятности заради нея — отсече Гаспод. —
Шашармите с разни момичета, дето са се подчинили на Тварите от Пустотата, никога не
водят до добър край, помни ми думата. Щото не знаеш до кого точно ще се събудиш
някоя сутрин.
— Гаспод!…
— Ще се убедиш, че съм прав.
Факелът угасна.
Виктор го размаха трескаво и задуха с последно усилие да разпали искрите,
които само замъждукаха. Просто не бе останало много от факела.
И тъмата нахлу обратно. Виктор за пръв път попадаше в такъв мрак. Колкото и
да чакаше, очите му не биха свикнали. Нямаше с какво. Това беше началото и краят на
всяка тъма, пълна и абсолютна, почти достъпна за опипващите пръсти като студено
кадифе.
— Адска чернилка е тука — сподели впечатленията си Гаспод.
„Облял съм се в студена пот — установи Виктор. — Значи това било… Отдавна се
питах какво ли усещаш…“
Плъзна се настрана и докосна стената.
— По-добре да се връщаме. — Надяваше се, че говори делово. — Не се знае какво
има отпред. Пропасти или нещо от този род. Можем да приготвим повече факли и да
доведем още хора.
Далеч напред отекна кух шум.
Бууф!
Последва го толкова ослепително сияние, че сянката от очните ябълки на Виктор
сигурно се открои върху задната повърхност на черепа му. Светлината стана по-бледа
след няколко секунди, но оставаше неприятно ярка. Пляси изскимтя.
— Ето — по-дрезгаво се обади Гаспод. — Вече виждаш, значи всичко е наред.
— Да, но от какво е светлината?
— Аз ли трябва да знам?
Виктор бавно пристъпваше напред, сянката му подскачаше отзад.
След стотина метра коридорът ги отведе в кухина, може би някогашна естествена
пещера. Светлината бликаше изпод един свод високо в единия край и се виждаше всяка
подробност.
Помещението беше по-просторно дори от Голямата зала на Невидимия университет
и личеше, че преди немалко време е било още по-пищно от нея. Отблясъци се плъзгаха
по златисти барокови орнаменти и по сталактити, увиснали от тавана. Стълба,
достатъчно широка да побере цял полк в походна колона, се издигаше от грамадна
сенчеста дупка в пода. Равномерният грохот и солената влага бяха доказателство, че
морето се е промъкнало долу. Въздухът лепнеше по кожата.
— Да не е някакъв храм? — прошепна Виктор.
Гаспод подуши тъмночервена завеса от едната страна на входа. Щом я докосна,
тя се свлече в лигава купчинка.
— Пфу!… Тука всичко е мухлясало!
Нещо многокрако защъка припряно по пода и пропадна в дупката със стълбата.
Виктор посегна предпазливо към дебело червено въже, окачено между позлатени
пръти. То се разпадна.
Напуканата стълба стигаше до далечния осветен свод. Изкачиха се по стъпалата,
заобикаляйки струпани от висок прилив водорасли и плавеи.
Под свода се минаваше в друга гигантска каверна с формата на амфитеатър.
Редиците седалки се простираха към…
… стена ли беше?
Преливаше като живак. Ако някой можеше да запълни с живак правоъгълник
колкото къща и да го изправи, без да се разсипе и капка, щеше да изглежда така.
Но не толкова зловещо.
Беше плоска и празна повърхност, обаче Виктор изведнъж усети, че го
наблюдават като буболечка под лупа.
Пляси скимтеше.
Виктор осъзна какво го смущава.
_Не беше_ стена. Защото стените са прикрепени някъде. А това нещо си висеше
във въздуха, издуваше се и трептеше като отражение в огледало, само че огледало
нямаше.
Светлината проникваше през него. Виктор вече различаваше бляскавата точка,
шареща в сенките на далечния край на залата.
Тръгна надолу по пътеката между редиците каменни седалки, а кучетата
подтичваха до него с прилепнали към главите уши и подвити опашки. Газеха в
останките от някогашна мека пътека, които се разкъсваха влажно под краката им.
Няколко метра по-нататък Гаспод се обади:
— Не знам дали вече си забелязал, но някои от…
— Знам — мрачно го прекъсна Виктор.
— … седалките още са…
— Знам.
— … заети.
— Знам!
Всички тези хора… тоест _бивши_ хора… седяха по редовете. Сякаш са гледали
филм.
Почти се добраха до нещото. То блещукаше над тях, имаше ширина и височина, но
не и дебелина.
А досами сребристия екран по-къса стълба се спускаше в кръгла яма,
полузатрупана с боклук. Щом се покатери на купчината, Виктор успя да надникне към
светлината зад екрана.
Там беше Джинджър. Стоеше с една ръка изпъната над главата. Факелът сияеше
като запалена буца фосфор.
Тя бе впила поглед в някакво тяло върху каменна плоча. Тяло на гигант или
поне негово приблизително подобие. Приличаше на цяла броня с положен върху нея меч,
затрупана с прахоляк и пясък.
— Ето го онзи от книгата! — изсъска Виктор. — О, богове, тя какво си мисли,
че върши?
— Не мисля, че тя мисли — възрази Гаспод.
Джинджър се поизвърна към тях и Виктор видя усмивката й.
Зад плочата имаше някакъв грамаден, прояден от времето диск. Поне той висеше
нормално на вериги от тавана, а не се гавреше загадъчно с гравитацията.
— Незабавно ще прекратим това! — заяви Виктор. — _Джинджър!_
Гласът му отекна гръмовно от далечните стени. Долавяше как звукът подскача из
пещери и тунели — „ър, ър, ър“. Някъде зад гърба му рухна голям скален отломък.
— По-кротко, бе! — скастри го Гаспод. — Всичко ще се стовари на главите ни!
— Джинджър! — изсъска Виктор. — Аз съм!
Тя се обърна и погледна през него.
— Виктор… — отрони мило. — Върви си. Махни се. Иди си, иначе ще се случи
голяма злина.
— Щяла да се случи голяма злина — промърмори Гаспод. — Ето ти пак вещания,
няма спор.
— Не знаеш какво правиш! — отсече Виктор. — Ти ме _помоли_ да ти попреча!
Върни се навън. Ела веднага с мен.
Понечи да се изкачи…
… и опората потъна под крака му. Някъде нещо забълбука, последва метален
удар, накрая някакъв воднист мелодичен звук се засили и заехтя из каверната. Виктор
побърза да премести крака си, но тази част от ръба също хлътна и зазвуча нов
музикален тон.
Вече се чуваше и чегъртане. Виктор беше застанал в малка яма, но сега
забеляза уплашен, че тя се издига бавно под оглушителен съпровод и със скрибуцане
на прастари механизми. Неволно протегна ръце и блъсна ръждясал лост, който
предизвика нов шум, а след това се счупи. Пляси виеше. Виктор видя как Джинджър
изтърва факела на пода и притисна длани към ушите си.
Гигантски издялан камък се изхлузи мудно от стената и се стовари с трясък
върху седалките. Разхвърчаха се парчетии, а дълбокото боботене наоколо подсказваше,
че оглушителният шум променя формата на цялата пещера.
Най-сетне стихна с дълго задавено гъргорене и последно хъркане. Хаотични
тласъци и скърцане оповестиха, че древните машинарии, случайно задействани от
Виктор, са проработили за последен път.
Тишината се завърна в залата.
Виктор внимателно се измъкна от музикалната яма, която вече стърчеше два-три
метра над сцената, и притича до Джинджър. Тя се беше свлякла на колене и хлипаше.
— Ставай! — подкани я той. — Да се махаме по-бързо.
— Къде съм? Какво става?
— Изобщо няма време за обяснения.
Факелът припламваше бледо на пода. Вече не излъчваше отровно бялата си
светлина, а беше най-обикновен почернял и почти угаснал плавей. Виктор го докопа и
размаха ръка, докато не се разгоря мътно жълт огън.
— Гаспод!
— Ъ?
— Хайде, вие двамата вървете отпред.
— О, много благодаря.
Джинджър се притискаше до него, докато залитаха нагоре по пътеката между
седалките. Въпреки просмукващия се в душата му ужас Виктор си призна, че усещането
е много приятно. Погледът му се натъкна на останките от седящите наоколо и той
потрепери.
— Май са умрели, както са гледали филм…
— Ъхъ. Трябва да е бил комедия — вметна Гаспод.
— Защо ти хрумна?
— Я ги виж как още се хилят.
— Гаспод!
— Хъ, трябва да гледаме на нещата откъм веселата им страна, нали? — заяде се
кучето. — Няма нужда да се вкисваме само щото сме в проклета подземна гробница с
луда любителка на котки, а факелът всеки миг ще…
— Върви, де, върви по-бързо!
Тичаха и се препъваха по пътеката, плъзгаха се неприятно по водораслите и
доближаваха малкия свод, който ги подмамваше с великолепието на чистия въздух и
дневната светлина. Факелът вече изгаряше пръстите на Виктор. Захвърли го по неволя.
Поне в тунела нямаха затруднения с посоката. Надяваше се, че ако вървят до едната
стена и не направят някоя страхотна глупост, непременно ще стигнат до портата.
Навън сигурно се зазоряваше, скоро щяха да видят светлина.
Виктор се поизпъчи. Доста геройски се прояви. Нямаше чудовища, с които да се
сражава, но вероятно дори местните чудовища бяха изгнили преди много столетия.
Разбира се, беше си страшничко, но се натъкнаха само на… един вид археологически
находки. Щом всичко остана зад гърба му, вече не изглеждаше толкова зле…
Пляси, който тичаше отпред, се разлая.
— Какво казва? — попита Виктор.
— Тунелът е препречен от срутване — преведе Гаспод.
— Само това ни липсваше!
— Май е станало заради твоето изпълнение на орган в залата.
— Наистина ли е препречен?
Така си беше. Виктор пропълзя по отломките. Няколко големи плочи от покрива
бяха пропаднали, повличайки тонове камънак. Той подръпна и побутна тук-там, но само
предизвика още едно срутване.
— Дали няма друг път навън? Защо вие, кучетата, не отидете да…
— Забрави, мой човек — спря го Гаспод. — Единственият друг изход е по ония
стъпала. А те накрая потъват в морето, нали помниш? Трябва само да се гмурнеш и да
се надяваш, че ще ти стигне въздухът в дробовете.
Пляси излая.
— Не приказвам на тебе! — сопна му се Гаспод. — И _никога_ не си предлагай
доброволно услугите.
Виктор продължаваше да се промушва между парчетиите.
— Не знам дали не бъркам, но май оттук светлее. Ти какво ще кажеш?
Чу как ноктите на Гаспод задраскаха по камъните.
— Може би, може би — неохотно изсумтя кучето. — Май два отломъка са се
заклинили и са оставили тесен проход.
— Но достатъчно широк, за да се промъкне някой по-дребничък ли? — насърчи го
Виктор.
— Знаех си, че точно това ще кажеш — сърдито промърмори Гаспод.
Виктор чу приплъзване на лапи по хлабав скален къс. След малко до него стигна
приглушен глас:
— Тука се разширява малко… а тука пък е теснотия… Ама че гадост…
Тишина.
— Гаспод? — подвикна Виктор плахо.
— Наред съм. Минах. Вече виждам портата.
— Чудесно!
Въздухът се раздвижи, други лапи зачегъртаха по камъните. Виктор се пресегна
предпазливо и напипа едно тяло, което яростно се промушваше напред.
— Пляси се мъчи да дойде при теб!
— Много е едър. Ще се заклещи!
Кратко кучешко сумтене, трескав напън с крака, който посипа чакъл по главата
на Виктор, накрая тържествуващ лай.
— Да, де, той е по-млад и гъвкав — призна недоволно Гаспод.
— Тичайте да доведете помощ! — подкани ги Виктор. — Ъ-ъ… Ние ще почакаме тук.
Бързите стъпки се отдалечиха. Радостното джафкане на Пляси оповести, че
кучетата излязоха на открито.
Виктор се облегна на камъните.
— Сега ни остава само да чакаме.
— Под хълма сме, нали? — промълви Джинджър в мрака.
— Да.
— И как се озовахме тук?
— Тръгнах след теб.
— Казах ти да ми _попречиш._
— Вярно, но после ти ме върза.
— Нищо подобно!
— Върза ме — натърти пак Виктор. — Дошла си тук, отворила си портата,
направила си факел и си влязла в… онова място. Страх ме е да си представя какво още
можеше да сториш, ако не те бях събудил.
Тягостно мълчание.
— Наистина ли съм направила всичко това? — смънка Джинджър.
— Наистина.
— Но аз нищичко не помня!
— Вярвам ти. Въпреки това го направи.
— Между другото какво… какво е онова място?
Виктор се опитваше да си намести гърба по-удобно.
— Не знам — призна накрая. — Отначало ми се стори, че е храм. Хората май са
идвали тук да гледат филми.
— Но нали е опустяло преди векове!
— По-скоро хилядолетия.
— Щом е така, не може да е вярно — възрази Джинджър с немощния глас на
разума, който чака безумието да разбие вратата с брадва. — Идеята хрумна на
алхимиците преди броени месеци.
— Да, има над какво да се замислиш.
Протегна ръка и я докосна. Тялото й беше вдървено като греда и трепна от
допира.
— Тук сме почти в безопасност — добави Виктор. — Гаспод скоро ще доведе
някого да ни измъкне. Не се тревожи.
Опитваше се да не мисли за вълничките, плискащи се по стъпалата долу, нито за
многокраките създания, щъкащи по невидимия в тъмата под. Мъчеше се да отхвърли
представата как октоподи се плъзгат безшумно по седалките пред онзи жив, преливащ
се екран. Искаше да забрави зрителите, седящи в мрака, докато над тях минават
столетия. Може би още чакаха дамата с подноса, която предлага пукана царевица и
горещи наденички.
„Целият живот е като да гледаш филм. Само че си влязъл десетина минути след
началото и никой не ти разказва сюжета, затова го сглобяваш по откъслечните
реплики.“
„И никога не ти дават шанс да останеш за следващата прожекция…“
>
Във всеки град има такъв бар. Осветен е зле и пиячите, макар да разговарят,
не отправят думите си един към друг и изобщо не се слушат. Просто изливат
наранените си души. Това е бар за отритнатите и окаяните, за всички, които временно
са отстранени от състезателното трасе на живота и са пратени на трибуните.
Тук винаги се поръчва много пиене.
Тази сутрин натъжени клиенти седяха край тезгяха, всеки потънал в собствената
си печал и убеден, че именно той е най-нещастният в целия свят.
— Аз го _създадох_ — начумерено мънкаше Среброриб. — Надявах се да послужи на
просвещението. Можеше да разшири кръгозора. Нямах намерение да го превърна в… в
представление. И то с хиляда слона! — добави злобно.
— Ъхъ — изсумтя Детритус. — Тя не знае к’во й се ще. Правя к’вото ми рече,
ама тя пак разправя — тъй не може, ти нямаш усет, не разбираш желанията на едно
момиче. Момичето искало да лапа лепкави нещица от кутия с панделка. Правя аз кутия
с панделка, тя я отваря и почва да пищи. Не щяла да има одран кон вътре. Ама
направо не знае какво иска!
— Ъхъ — обади се глас изпод високото столче на Среброриб. — Заслужават да
отида при вълците…
— Вижте тази бъркотия с „Издухани“ — каканижеше алхимикът. — Дори не е
истински филм. Нищо не е както в историята. Всичко е лъжа. Всеки може да лъже.
— Ъхъ — жалваше се Детритус. — Тя ми рече, че момичето искало музика под
прозореца. Свиря аз музика под прозореца, ама всички на улицата се будят и крещят,
че съм бил лош трол, щом блъскам тия камъни посред нощ. Пък тя дори не се събуди.
— Ъхъ — отрони Среброриб.
— Ъхъ — потвърди Детритус.
— Ъхъ — обобщи Гаспод.
Естествено съдържателят на бара беше жизнерадостен човек. Нямаше как да не му
е весело, щом клиентите му привличаха като гръмоотвод всички несгоди на света.
Отдавна бе установил, че е безсмислено да им предлага утеха като „Погледни нещата
откъм добрата им страна“, защото добра страна просто нямаше, нито „По-бодро, може и
да не се случи“, защото вече се бе случило. От него се очакваше само да не бави
поръчаните питиета.
Тази сутрин обаче полека изпадаше в недоумение. Май в бара някой беше
излишен, и то не онзи, който мърмореше на пода. Барманът непрекъснато страдаше от
илюзията, че е сипал още една порция и дори си е получил парите за нея, а отгоре на
всичко е поприказвал със загадъчния клиент. Всъщност не беше сигурен какво вижда
или с кого говори.
Отново отиде до далечния край на тезгяха.
Една чаша се плъзна към него.
— ПАК ОТ СЪЩОТО — поръча глас от сенките.
— Ъ-ъ… Да. Ей сега. А какво беше?
— КАКВОТО И ДА Е.
Барманът напълни чашата с ром. Някой я взе от ръката му.
Човекът се мъчеше да измисли какво да каже. Незнайно защо в душата му
напираше ужас.
— Не ви виждам често при нас — промълви след малко.
— ИДВАМ САМО ЗАРАДИ АТМОСФЕРАТА. ПАК ОТ СЪЩОТО.
— В Света гора ли работите?
Съдържателят побърза да напълни чашата до ръба. И тя отново изчезна.
— ОТДАВНА НЕ СЪМ ИМАЛ РАБОТА ТУК. ПАК ОТ СЪЩОТО.
Барманът се поколеба, защото беше добродушен човек.
— Дали не ви стига, как мислите?
— ЗНАМ ТОЧНО КОГА МИ Е ДОСТАТЪЧНО.
— Всички го казват.
— АЗ ЗНАМ КОГА МУ Е ДОСТАТЪЧНО НА ВСЕКИГО.
Имаше нещо твърде необичайно в този глас. Съдържателят не би могъл да твърди,
че го чува с ушите си.
— О… Добре тогава. Пак ли от същото?
— НЕ. УТРЕ ЩЕ СЪМ ТВЪРДЕ ЗАЕТ. ЗАДРЪЖТЕ РЕСТОТО.
Шепа монети се изсипаха на тезгяха. Бяха леденостудени, повечето и проядени
от годините.
— А-а, ей… — започна барманът.
Вратата се отвори и затвори с леден повей, макар че нощта беше задушна.
Съдържателят се зае да лъска тезгяха разсеяно, но внимаваше да не докосва
монетите.
— Като работиш в бар, виждаш какви ли не чудаци — промърмори под носа си.
Гласът се разнесе до ухото му:
— ЗАБРАВИХ НЕЩО. ПАКЕТЧЕ ФЪСТЪЦИ, МОЛЯ.
>
— Драги, чуваш ли ме?
Ковчежникът отвори очи.
Лазаретът на Невидимия университет не беше прекалено просторен, а и рядко се
използваше. Магьосниците или се радваха на възмутително добро здраве, или умираха.
Единственото лекарство, от което честичко се нуждаеха, беше отвара против стомашни
киселини и затъмнена стая до обяд.
— Донесох ти нещо за четене — съобщи гласът срамежливо.
Ковчежникът успя да фокусира погледа си в заглавието: „Приключения с арбалет
и въдица в ръка“.
— Беше се отнесъл здравата от удара. Цял ден не се свести.
Ковчежникът се опули мътно към розово-оранжевия облак, който постепенно се
избистри в лицето на Архиканцлера.
„Я да помисля как точно се озовах…“
Подскочи в леглото, сграбчи робата на Архиканцлера и изкрещя в едрото розово-
оранжево лице:
— Ще ни връхлети нещо страшно!
>
_Трактрактрак…_
Единственият звук в „Одиум“. Калиопа вече не свиреше, а се пулеше към екрана.
Висяха ченета и се затваряха само колкото да сдъвчат поредната порция пукана
царевица.
Виктор си спомняше замаяно, че понечи да се възпротиви. Опита се да извърне
глава. Дори и сега немощно гласче в съзнанието му внушаваше, че всичко е потръгнало
зле, но той не слушаше. Очевидно беше, че всичко е наред. И той участваше във
всеобщите въздишки, докато героинята полагаше усилия да запази фамилния рудник
насред един обезумял свят… Потръпваше от войната, развихрила битки. Потънал в
романтична мъгла, се наслаждаваше на сцените в балната зала. И…
… усещаше студен натиск върху крака си, сякаш полуразтопено кубче лед се
просмукваше през панталона му. Помъчи се да не обръща внимание, но такава досада не
допуска да я пренебрегнеш.
Очите му се завъртяха надолу.
— Извинявам се — обади се Гаспод.
Погледът на Виктор се фокусира. После очите му установиха, че пак се насочват
насила към екрана, където неговият филмов двойник целуваше огромната двойничка на
Джинджър.
Но лепкавият студ отново му се натрапи. И Виктор изплува от унеса за втори
път.
— Ако искаш, да те ухапя по крака, а? — предложи Гаспод.
— Аз… ъ-ъ… аз… — заломоти Виктор.
— Мога да хапя до кръв — увери го кучето. — Ти само кажи.
— Не… ъ-ъ…
— Нали ти казах, че нещо вещае? Такова вещаене пада, че свят да ти се завие.
Пляси си продра гърлото от лай, ама никой не чува. Затуй си рекох да опитам стария
номер с муцуната. Безотказен е, от мен да знаеш.
Виктор се огледа. Останалите зрители се бяха втренчили в екрана, сякаш бяха
готови да останат на седалките…
_… завинаги._
Когато вдигна ръце, от пръстите му изпращяха искри, а въздухът се насищаше с
мазния привкус, който дори студентите в Университета веднага свързваха с огромно
натрупване на магически потенциал. В залата се кълбеше мъгла. Колкото и нелепа да
беше тази гледка, мътилката покриваше пода като блед сребрист прилив.
Хвана Джинджър за рамото и я разтърси. Размаха ръка пред очите й. Кресна в
ухото й.
Опита същото с Патриция, после и с Диблър. Колкото и да ги буташе, телата им
кротко заемаха предишната си поза.
— Филмът им причинява това — забърбори Виктор. — Няма от какво друго да е. Но
не разбирам _как_ става. Съвсем обикновен филм… В Света гора не си служим с магия.
Поне не и с… нормална магия…
Прескачаше неподатливи колене, за да стигне до пътеката. Втурна се през
ивиците мъгла. Задумка с юмрук по вратата на кабината. Не дочака отговор и я отвори
с ритник.
Безам се взираше напрегнато в екрана през малък квадратен отвор в стената.
Кутията за показ на филми си тракаше весело без неговата намеса. Никой не въртеше
ръчката… Виктор се поправи — никой, когото би могъл да види с очите си.
Земята се разтърси от далечен тътен.
И той погледна към екрана. Позна сцената — малко преди опожаряването на Анкх-
Морпорк.
Мислите му се мятаха и оплитаха. Какво казваха хората за боговете? Че не би
ги имало, ако няма кой да вярва в тях, нали? Правилото важеше за всичко останало в
света. Действителността е онова, което съществува в главите на хората. А тук седяха
стотици хора и искрено _вярваха_ в онова, което виждаха…
Виктор затършува трескаво в боклуците по ъглите на кабинката, но не намери
нито сатър, нито ножица. Машината тракаше и пренавиваше реалността от бъдещето към
миналото.
С частица от ума си чуваше Гаспод:
— Май отървахме света и тоя път, а?
Мозъкът обикновено бръмчи от воплите на разни несъществени мисли, които се
борят за внимание. Само голяма беда би ги принудила да замлъкнат. Точно това му се
случваше в момента. Една-единствена кристално ясна мисъл, която отдавна се бореше
да вземе връх, отекна в тишината.
Ами ако _някъде_ действителността е изтъняла повече от обичайното? И ако си
направил нещо, заради което е станала още по-рехава? Книгите не го постигат. Дори
нормалният театър е безсилен, защото дълбоко в душата си знаеш, че виждаш на
сцената хора в смешни дрехи. Но Света гора проникваше от очите направо в мозъка. И
душата си знаеше, че всичко е истинско. Да, филмите можеха да причинят това.
Ето какво имаше под хълма на Света гора. Хората в древния град бяха
използвали пролуката в действителността, за да се _забавляват._ И Тварите ги бяха
открили.
Сега други хора правеха същото. Все едно да се учиш на жонгльорство със
запалени факли в работилница за фойерверки. Тварите чакаха…
Но защо всичко продължаваше? Нали той _попречи_ на Джинджър?
Ролката с филма си тракаше. Около кутията май се сгъстяваше мъглица и
размиваше очертанията й.
Виктор се вкопчи в ръчката. Тя запъна за миг и се счупи. Той полека избута
Безам, взе стола му и го стовари върху кутията. Столът се пръсна на трески. Виктор
отвори задния капак и извади клетката със саламандрите, но образите продължаваха да
танцуват по далечния екран.
Цялата сграда се разтресе отново.
„Имаш само един шанс, а после умираш…“
Той свали ризата от гърба си и омота едната си ръка. Посегна към
проблясващата филмова лента и я стисна.
Лентата се скъса. Кутията отскочи назад. Филмът се проточи на лъскави
намотки, които за миг се устремиха към Виктор, но се свлякоха на пода.
_Трактрак… трак._
Виктор предпазливо побутна с крак купчината лента. Почти очакваше да го
нападне като змия.
— Е, спасихме ли света? — досаждаше Гаспод. — Ще ми се да знам.
Виктор се озърна към екрана.
— Не.
Там имаше образи. Не бяха особено отчетливи, но виждаше как неговият неясен
образ и призрачната Джинджър са се вкопчили в съществуването си. Дори екранът се
раздвижи. Тук-там се издуваше, сякаш вълнички пробягваха по басейн с матов живак.
Неприятно позната гледка…
— Те ни намериха… — промърмори Виктор.
— Кои „те“? — попита кучето.
— Нали помниш, че все ми разправяше за страшилища?
Гаспод сбърчи муцуна.
— Ония отпреди зората на времето ли?
— Там, откъдето идват _тези,_ няма време — смънка Виктор.
Зрителите се размърдаха на седалките.
— Трябва да изкараме всички оттам. Но без паника…
Прекъсна го хоров писък. Публиката се опомняше.
Екранната Джинджър се измъкваше. Беше тройно по-едра от човешки ръст и
трепкаше видимо. Освен това беше и полупрозрачна, но очевидно тежеше немалко,
защото подът поддаваше и се цепеше под краката й.
Хората се прескачаха един друг в желанието си да се махнат. Виктор си
пробиваше път по пътеката. Подмина го заднешком столът на колела, повлечен от
тълпата, а Пунс размахваше бастуна си и врещеше:
— Ей! Ей! Тъкмо започна да става забавно!
Професорът се вкопчи в ръката на Виктор.
— Това трябваше ли да се случи?
— Не!
— Значи не е някакъв кинематографски ефект? — с гаснеща надежда промълви
Професорът.
— Не, освен ако не са изобретили нещо съвсем ново през последното денонощие.
Според мен вече си имаме работа с Тъмничните измерения.
Професорът се вторачи в него.
— Все пак ти си младият Виктор, който учеше при нас, нали?
— Да. Извинете…
Виктор подмина смаяния магьосник и прескочи седалките, за да стигне до
Джинджър, която още зяпаше собствения си образ. Чудовищната й двойничка се озърташе
и мигаше мудно като гущер.
— Това _аз_ ли съм?!
— Не! — отрече той. — Тоест… да. Може би. Всъщност не. Един вид… Ела с мен!
— Но тя изглежда точно като мен!
В гласа на момичето напираше истерия.
— Защото те са принудени да използват Света гора! Тя… тя определя как да
изглеждат, струва ми се.
Виктор побърза да я вдигне от седалката. Джинджър риташе и около нея се
разлетя пукана царевица. Накрая се запрепъва след него, но начесто се оглеждаше.
— Още едно от тях се мъчи да излезе от екрана…
— Върви!
— Това си ти!
— Аз съм тук! То е… нещо друго! Просто използва моя образ!
— А какъв е нормалният му образ?
— Няма нужда да питаш!
— Има и още как! Иначе защо ще питам? — викна тя, докато се промъкваха през
потрошените редове.
— Изглежда по-страшно, отколкото можеш да си представиш!
— Мога да си представя какви ли не ужасии!
— Затова казах „по-страшно“!
— Тъй ли…
Великанската призрачна Джинджър ги изпревари, примигвайки подобно на морски
фар, и насили стената, за да излезе. Навън отекнаха уплашени вопли.
— То май расте — прошепна Джинджър.
— Излез! — подкани я Виктор. — Накарай магьосниците да го спрат.
— А ти какво ще правиш?
— Някои _Неща_ — изпъчи се той — мъжът трябва да свърши сам.
Тя го изгледа със сприхаво недоумение.
— Какво? _Какво?!_ Сега да не се отбиеш в тоалетната?
— Просто изчезвай оттук!
Избута я към вратата, после се обърна и установи, че двете кучета го гледат с
очакване.
— Отнася се и за вас двамата.
Пляси излая.
— Кучето трябва да стои при господаря си, такива ми ти работи — засрамен
изгъгна Гаспод.
Виктор се огледа вбесен, грабна счупена седалка, изрита вратата, запрати
парчето с все сила и изрева:
— Донеси!
Двете кучета се втурнаха, тласнати от инстинкта. Гаспод обаче запази
достатъчно самообладание, за да изръмжи в движение:
— Ама че си гадняр!
Виктор нахълта в кабината и излезе, понесъл оплетената лента от „Издухани“.
Гигантският му образ се затрудняваше да излезе от екрана. Главата и едната му
ръка се подадоха и станаха триизмерни. Ръката замахна непохватно към Виктор, който
старателно трупаше лента наоколо. Изтича до кабината и измъкна кутиите с филми,
които Безам противно на благоразумието бе подредил под скамейката.
С методично хладнокръвие, породено от усукващ червата ужас, Виктор пренесе
кутиите до екрана и ги струпа отпред. Борещата се Твар успя да изтръгне и втората
си ръка от двуизмерността, помъчи се да размята кутиите, но каквото и да
управляваше този нов образ, не се справяше добре. На Виктор му хрумна, че Нещото не
е свикнало да има само две ръце.
Пусна и последната кутия върху купчината.
— В нашия свят ти се подчиняваш на нашите правила — подхвърли на чудовището.
— Хващам се на бас, че гориш не по-зле от всичко наоколо, а?
Нещото напираше да измъкне единия си крак.
Виктор потупа джобовете си. Хукна обратно към кабината и затършува отчаяно.
Кибрит… Нямаше кибрит!
Изхвърча през вратата към фоайето и изтича на улицата, където тълпата се
люшкаше насам-натам смразена и гледаше как петнадесетметровата филмова Джинджър се
измъква от останките на срутено здание.
Чу тракане наблизо. Техничаря с увлечение снимаше сцената.
А Професорът крещеше на Диблър:
— Не можем да употребим магия срещу него, разбира се! Те се нуждаят от магия!
И само набират сила от нея!
— Длъжни сте да се справите! — пищеше Диблър.
— Драги господине, ние не сме се набърквали в онова… — Професорът си пое дъх
и изръмжа, — … в което никой не бива да се набърква!
— Кибрит! — развика се Виктор. — Искам кибрит! По-бързо!
Всички се облещиха към него. Професорът закима.
— Обикновен огън. Правилно! Ще свърши работа. Пъргава мисъл, момчето ми.
Бръкна в джоба си и извади кибрит — задължителната принадлежност на
магьосниците, които неспирно бълват дим.
— Не можеш да подпалиш „Одиум“ — заяде се Диблър. — Вътре има незнайно колко
филми!
Виктор откъсна плакат от стената, сви го на тръба и запали единия край.
— Тъкмо тях се каня да подпаля.
— … извинявам се…
— Тъпотия! Тъпотия! — изригваше вопли Диблър. — Те горят твърде _бързо!_
— … извинявам се…
— И какво от това? Нямам намерение да се мотая вътре.
— _Страхотно_ бързо!
— Извинявам се — търпеливо повтори Гаспод.
Сведоха погледи към него.
— Двамата с Пляси можем да го направим. Четири крака са по-чевръсти от два и
тъй нататък, ако се сещате. Що да не свършим работата?
Виктор се озърна към Диблър и изви вежди.
— Те може и да успеят — отстъпи Диблър.
Виктор кимна. Пляси подскочи изящно, грабна със зъби факела от ръката му и се
втурна към входа, следван тромаво от Гаспод.
— Дали ми се причува или малкото куче проговори? — промърмори Диблър.
— Гаспод казва, че не може да говори — сопна се Виктор.
Диблър поумува още малко. От вълнение почваше да се отнася.
— Е, той знае най-добре, нали?
… уумм… уумм…
Разбира се, Пондър Стибънс бе чувал за странното гърне. Всички студенти по
едно или друго време се примъкваха да го разгледат.
Но този път не се и обърна натам, докато се прокрадваше по коридора в
поредния си опит да извоюва кратка свобода.
… ууммууммУУММУУММУУММММуумм.
Оставаше само да се шмугне през задните дворчета и…
ПЛЬОК.
Осемте гледжосани слончета изстреляха сачмите си едновременно. Резографът
избухна и превърна тавана в подобие на солница.
След минута-две Пондър се надигна нерешително. Шапката му вече не беше нищо
повече от колекция дупки, скрепени с по някоя и друга нишка. От едното му ухо
липсваше парченце.
— Просто исках да си пийна — смотолеви той зашеметен. — Какво лошо съм
направил?
>
— Управлявай, по дяволите! Управлявай!
— Не знам как се прави!
— Просто се накланяй на едната или на другата страна!
Ковчежникът стискаше изнервен дръжката на метлата. „Ха, лесно ти е да го
кажеш… Ти си свикнал.“
На излизане от Голямата зала бяха зърнали гигантска жена, която се клатушкаше
покрай портата и носеше врещящ орангутан. А в момента Ковчежникът се опитваше да
контролира прастара летяща метла, взета от музея на Университета, докато лудият зад
него упорито се мъчеше да зареди арбалета си с една ръка.
Архиканцлерът бе настоял за тази въздушна атака. Било абсолютно задължително
да нападнат от въздуха.
— Не можеш ли да караш по-плавно? — разсърди се Ридкъли.
— Архиканцлер, метлата всъщност не е двуместна!
— Човече, не мога да се прицеля, като описваш такива криволици из небето!
Прилепчивият дух на Света гора, мятащ се из града като откъснато стоманено
въже, отново профуча през съзнанието на Архиканцлера.
— Ние не зарязваме своите хора в беда… — процеди Ридкъли.
— Своите човекоподобни, Архиканцлер — по навик уточни Ковчежникът.
Нещото се мъкнеше тежко към Виктор. Правеше всяко движение насила, бореше се
с разкъсващите го сили на действителността. Трепкаше, докато се стараеше да запази
формата си, с която се промъкна в света. Затова мимолетните образи на Джинджър се
редуваха с видения на гърчещи се усукани израстъци.
Тази Твар беше гладна за магия.
Вторачи се във Виктор и меча. Ако изобщо беше способна да съзнава нещо,
разбра колко е уязвима.
Зави и се заклатушка към Джинджър и магьосниците.
А те се обвиха в пламъци.
Виктор измъкна пиката изпод презрамката. Ами сега? Когато имаш насреща си
хора, имаш и избор. Можеш да изревеш: „Ей, я остави на мира орангутана и ела насам
с вдигнати ръце!“ Или…
Пипало с нокът накрая, по-дебело от ръката му, се стовари върху плочите
наблизо и ги напука.
Виктор отскочи назад, замахна с пиката и в дебелата кожа на Нещото зейна
дълбока жълтеникава рана. Ударената Твар започна да вие и се размърда твърде бързо,
насочвайки още пипала към противника.
„Форма… Те нямат истинска форма в този свят. Вече отделя прекалено много
време, за да не се разпадне. Колкото повече се занимава с мен, толкова по-малко
внимава да запази целостта си…“
Най-различни очи пораснаха тук-там по Нещото. Щом се впериха във Виктор, в
тях цъфнаха гневно спукани капиляри.
„Така… Привлякох вниманието му. А нататък?“
Мушна с върха на пиката напиращото към него пипало и отскочи с подвити колене
под брадичката си, защото псевдопод с неясни очертания се помъчи да го препъне.
Протегна се още едно пипало, през което мина стрела, сякаш куршум се заби в
чорап, пълен с крем карамел. Нещото отвърна с чегъртащ писък.
Метлата пикира към върха на кулата, Архиканцлерът бързаше да презареди
арбалета.
Виктор чу отдалечаващия се рев:
— Щом кърви, ще го пречукаме!
Той настъпи, като сечеше всичко, което му се струваше податливо на острието.
Чудовището менеше формата си, мъчеше се да удебели кожата си или да си направи
коруба, но не се справяше навреме. „Архиканцлерът е прав. Можем да го убием. Ако ще
да го коля цял ден, поне не е неуязвимо…“
Изведнъж видя пред себе си Джинджър, лицето й разкривено от болка и потрес.
Подвоуми се.
Стрела удари глухо в недодяланото тяло.
— Попадение! Ковчежнико, завой за ново пикиране!
Образът се разпадна. Нещото изпищя, захвърли Библиотекаря като парцалена
кукла и налетя към Виктор, изпънало всичките си пипала. Едно го събори, още три му
отнеха пиката, а след миг разярената Твар се изправи като колосална пиявица и
размаха пиката, за да почисти небето от мъчителите си.
Виктор се надигна на лакти и се съсредоточи.
„Истинско само докато е нужно…“
Мълнията открои Нещото в синьо-бялото си сияние. След мигновено последвалия
трясък то се люшна като пияно, а малки електрически заряди се загърчиха със съскане
по туловището му. Някои израстъци димяха.
Поразената Твар се опитваше да запази формата си въпреки необузданите
енергии, бушуващи в тялото й. Хлъзна се непохватно по камъните, измяука смразяващо
и пропадна зад ръба, вторачила злобно единственото си здраво око във Виктор.
Той се довлече до края на покрива.
Нещото не се предаваше и по пътя надолу. Трескаво се бореше да се сдобие ту с
пера, ту с кожени криле, ту с мембрани, за да оцелее при падането…
Времето се забави. Във въздуха просветна алена мараня. Смърт стовари косата
си.
— МЯСТОТО ТИ Е ПРИ МЪРТВИТЕ.
… и последва шум като от удар на кошница мокро пране в стена. Оказа се, че от
такова падане може да оцелее само трупът.
>
Тук бе настъпило времето на мълчанието.
В Света гора не помръдваше нищо освен светлината. Тя примигваше бавно.
Долавяше се страховито очакване. Ако допуснем, че филмовите декори си мечтаят
да бъдат истински, градчето бе изкачило още едно стъпало по тази стълбица —
истинско място, очакващо нещо ново, което не може да се опише с обикновения човешки
език.
— … — промълви Виктор и се запъна.
— …? — озадачи се Джинджър.
— …?
— …!
Позяпаха се. Виктор хвана Джинджър за ръката и я издърпа в най-близката
сграда. Попаднаха в закусвалнята.
Гледката вътре също остана неописуема, докато Виктор не стигна до черната
дъска, на която се изписваше „менюто“.
Взе парчето тебешир и започна да пише с печатни букви: „ГОВОРЯ, АМА НЕ СЕ
ЧУВАМ.“
Почти тържествено й връчи тебешира.
„И АС НИ МОГА. ЩО Е ТЪЙ?“
Той подхвърли тебешира замислено.
„МАЙ ЗАЩОТО НЕ ИЗОБРЕТИХМЕ ОЗВУЧЕНИ ФИЛМИ. АКО НЯМАХМЕ ДУХЧЕТА, КОИТО РИСУВАТ
ЦВЕТНИ КАДРИ, ТУК ВСИЧКО ЩЕШЕ ДА Е ЧЕРНО-БЯЛО.“
Огледаха се. На почти всяка маса имаше чинии с недоядени порции. Не че това
беше рядка случка в заведението на Боргъл, но обикновено се виждаха и клиенти,
които се оплакват сърдито.
Джинджър внимателно докосна една чиния.
— _Още е топло_ — изрече само с движения на устните.
— _Да вървим_ — подкани той безмълвно и посочи вратата.
Момичето се помъчи да каже нещо доста оплетено, озъби се от яд и написа на
дъската: „ЩО НИ ЧАКАМЕ МАГЕСНИЦИТЕ?“
Виктор постоя нерешително. После устните му оформиха израз, който Джинджър не
би признала, че знае. Той се втурна към изхода.
Претоварената количка вече криволичеше бясно по улицата, осите й димяха.
Виктор заподскача пред возилото и размаха ръце.
Последва дълъг беззвучен разговор. Изписаха с тебешир най-близката стена.
Джинджър не можа да сдържи нетърпението си и се намеси.
„СТОЙТЕ СИ НАСТРЪНА. АКО НАХЪЛТЪТ, ШЕ ВИ СХРУСКЪТ.“
„И ВАС“ — лаконично отбеляза Деканът с по-красив почерк.
Виктор написа: „САМО ЧЕ АЗ МАЙ ЗНАМ КАКВО СТАВА. БЕЗДРУГО ЩЕ СЕ НАМЕСИТЕ, АКО
НЕЩО СЕ ОБЪРКА.“
Кимна на Декана и се върна припряно при Джинджър и Библиотекаря. Взря се
неспокойно в орангутана, който поне формално си оставаше магьосник. Но пък беше
човекоподобно и не би било зле да е наблизо в по-напечено положение. Реши да
рискува.
— Да вървим — изрече само с устни.
Нямаше как да сбъркат посоката към хълма.
Вместо пътека вече имаше широк отъпкан път, неприятно очертан от захвърлени
вещи. Сандал. Съборена снимачна кутия.
Двукрилата врата беше изкъртена от пантите. В тунела се мержелееше
червеникаво сияние. Виктор вдигна рамене и продължи навътре.
Можеше да се мине, защото Детритус крепеше тавана на раменете си.
Е, още го крепеше, но вече се опираше на едното си коляно.
Виктор и Библиотекарят струпаха големи камъни от двете му страни, за да
поемат тежестта. Тролът изпъшка или поне така изглеждаше, после се просна възнак.
Джинджър се притече и му помогна да се изправи.
— Какво стана? — попита го беззвучно.
— …? …?
Детритус изпадна в недоумение и се помъчи да извие очи към устата си.
Виктор въздъхна. Представи си как обитателите на Света гора са напирали
слепешката в тунела и троловете са разхвърляли отломките. Понеже Детритус беше най-
як, естествено му се е паднала по-важна роля. А тъй като обикновено използваше
мозъка си само за да не хлътне темето му, също толкова естествено беше да го
оставят вместо опорна колона. Виктор си представи и как Детритус напразно е викал
безмълвно на тичащата покрай него тълпа.
Чудеше се дали да не му напише някакво ободряващо духа послание, но сигурно
би си загубил времето. Пък и тролът не се помайваше. Закрачи тежко и решително,
устремен към някаква лична цел. Юмруците му дълбаеха бразди в прахоляка.
Стигнаха до пещерата, в която Виктор вече разпознаваше фоайето на същинската
зала. Може би преди хилядолетия поклонниците са се стичали тук да си купят… Какво
ли? Благословени наденички и светена пукана царевица?
Призрачна светлина изпълваше кухината. Накъдето и да погледнеше Виктор,
виждаше същата древна гнилоч. Но периферното зрение все го подлъгваше, че пещерата
прилича на дворец с драперии от червен плюш и барокови златни декорации. Започна да
върти глава рязко с надеждата да улови изплъзващия се мираж.
Забеляза колко угрижено гледа Библиотекарят и надраска на каменната стена:
„ДА НЕ СЕ СЛИВАТ РЕАЛНОСТИТЕ?“
Орангутанът кимна.
Виктор трепна и поведе групичката си по проядените стъпала към залата.
По-късно осъзна, че именно Детритус спаси всички.
Погледнаха към вихрещите се образи по отвратителния екран и…
Видения. Истински. Внушаващи вяра.
Очакващи…
… и Детритус мина направо през тях тримата.
Картините, създадени да хванат в клопка и да омаят всеки разум, просто
отскочиха от каменния му череп. Той изобщо не ги забелязваше. Имаше си лична
работа.
Да те стъпче почти до смърт увлечен от целите си трол е едва ли не
съвършеният лек срещу объркването кое е истинско и кое — не. Действителността е
именно онова, което те сгазва.
Виктор се изправи намръщен от болка, издърпа другите към себе си, посочи им
трепкащия, издуващ се правоъгълник в отсрещния край на залата и заповяда с устни:
— Не гледайте натам!
Двамата кимнаха.
Джинджър стискаше ръката му, докато се спускаха по пътеката между редовете.
Тук бяха всички от градчето. Виждаха познатите лица, застинали в променливата
светлина.
Виктор усещаше как ноктите на момичето се забиват в кожата му. Тук бяха
Скалата, Мори и джуджето Фрунткин от закусвалнята. Тук беше госпожа Космипилитска.
Тук бяха Среброриб и останалите алхимици. Тук бяха дърводелците, майсторите на
ръчката и несбъднатите звезди, които пазеха коне, бършеха маси или стояха на опашка
и чакаха, чакаха, неуморно чакаха големия си шанс…
Виктор се сети за раците. Имало велик град, после мнозина загинали, а в
руините под водата се настанили раците.
Орангутанът протегна ръка и посочи.
Детритус бе открил Руби на първия ред и се мъчеше да я вдигне от седалката.
Както и да я обърнеше, очите й се насочваха към подскачащите образи. А когато
застана пред нея, тя се намръщи и го цапардоса да се отмести.
Лицето й пак загуби всякакво изражение и тя се настани удобно на седалката.
Виктор докосна рамото му. Надяваше се, че е успокоил и обнадеждил с жестовете
си трола, който беше самото въплъщение на скръбта.
Фигурата в броня си лежеше върху плочата зад екрана под потъмнелия диск.
Зяпнаха я безпомощно.
Виктор нерешително плъзна пръст по дебелия слой прах и се откри ивица лъскав
жълт метал. Той се озърна към Джинджър и отвори уста.
— _Ами_ сега?
Тя вдигна рамене красноречиво: „Откъде да знам? Тогава спях.“
В екрана напираха дебели издутини. Колко оставаше до нашествието на Тварите?
Виктор се помъчи да разтърси… да го наречем мъжа. Много високия мъж. В цяла
златиста броня. Все едно се опитваше да пробуди планина.
Протегна ръце и се напъна да вземе меча, който беше по-дълъг от самия него и
дори да го освободеше, можеше да борави с него колкото и с натоварен шлеп.
Спящият стискаше неумолимо дръжката.
Библиотекарят се стараеше да разчете книгата на светлината от екрана и
забързано отмяташе лист след лист.
Виктор надраска на страничния ръб на плочата: „НИЩО ЛИ НЕ МОЖЕШ ДА ИЗМИСЛИШ?“
Джинджър взе тебешира. „НЕ! ТИ МЪ СЪБУДИ! НИ НАМ КАК ДА ГО НАПРАВА!!! НИТО
КВО ДА ПРАВА!!!“
Не успя да сложи четвърти възклицателен знак, защото парчето се счупи, едната
половинка отскочи и се чу глухо „зън“.
Виктор вдигна от пода втората половинка.
„ЗАЩО НЕ ПОГЛЕДНЕШ В КНИГАТА?“
Библиотекарят закима и тикна книгата в ръцете й. Джинджър му махна да се
дръпне и постоя вторачена в сенките.
После взе книгата.
Погледна човека, човекоподобното и трола около себе си.
Замахна и запрати книгата нанякъде.
Този път не беше „зън“. Отекна ясно и звънко — „дуум“. Нещо издаваше звуци в
това място на безмълвието.
Виктор заобиколи плочата с такава скорост, че се подхлъзна.
Грамадният диск беше гонг. Чукна го с юмрук. Падна парче от окислената
повърхност, но металът затрепери от лекия удар и в залата се разнесе ново тихо
боботене. Щом Виктор се досети какво да търси, мигновено забеляза двуметровия
железен прът с обвита с кече топка накрая.
Вкопчи се в дръжката и се напъна да вдигне чука от опорите му. Но само се
напъна. Прътът бе клеясал непоклатимо в жлебовете.
Библиотекарят застана от другата страна, двамата се спогледаха и повдигнаха
заедно. Люспици ръжда се впиваха в дланите на Виктор.
Не можеха да го помръднат. Времето и соленият въздух бяха слели в едно цяло
чука и опорите.
Времето сякаш забави ход и се превърна в поредица от застинали картини под
трепкащото сияние, досущ като кадри в прожекционна кутия.
Трак.
Детритус посегна над главата на Виктор, стисна дръжката по средата и вдигна
чука, откъсвайки опорите от скалната основа.
_Трак._
Другите трима се проснаха на пода, а тролът хвана дръжката с двете си ръце,
замахна с чука и го завъртя към гонга.
_Трак._
_Трак._
_Трак._
_Трак._
В редуващите се кадри Детритус сякаш заемаше мигновено… _трак…_ различни, но
свързани пози — завъртя се на едното си кораво стъпало, а главата на чука… _трак…_
описа ярка дъга в мрака.
От силата на удара гонгът отскочи толкова назад, че веригите се скъсаха и
бронзовият диск се блъсна в стената.
Звукът се завърна незабавно и в огромни количества, все едно се бе събирал в
незнаен язовир и изведнъж се отприщи, за да залее весело света и да удави
тъпанчетата в ушите на всички слушатели.
Бууум!
_Трак._
Трак…
В джуджешка мина на много километри от глинестата земя на Анкх-Морпорк един
извънредно освирепял бригадир на миньорска смяна тресна с кирката си по пода, за да
наложи тишина, и изрече следните думи:
— Искам да сме наясно, чухте ли? Ако още веднъж… Ама сериозно говоря — само
веднъж дори!… Ако още веднъж чуя от вас, проклети украшения за полянки, тая песен
„Хай-хо“, ще играе двуострата брадва, от сърце ви го казвам. Ние сме джуджета, вдън
земя да пропаднете дано! Дръжте се подобаващо. И за теб се отнася, Дози!
Трак…
„Не съм ти Дългоушко“ подскочи върху дюната и погледна. После се върна при
другите.
— Чисто е — докладва. — Няма човеци. Само развалини.
— Ще си имаме свое място — зарадва се котаракът. — Тук животните без разлика
на вид и ръст ще живеят заедно в пълно…
Патокът изкряка.
— Той казва — преведе „Само да си ме нарекъл Дългоушко!“, — че си струва да
опитаме. Щом ще сме разумни, да го правим както си е редно. Така, де…
Внезапно потръпна, сякаш го жилна слаб статичен заряд. За миг долчинката
между дюните се разми като от горещ повей.
Патокът изкряка пак.
Заекът сбърчи муцунка. Незнайно защо се съсредоточаваше по-трудно.
— Патокът казва… казва… патокът… казва… „кряк“…
Котаракът се обърна към мишока.
— Мяу?
— Писук — отбеляза мишокът.
Патокът се вторачи в котарака, той пък — в заека. Мишокът се взря в патока.
Патокът излетя право нагоре. Заекът тутакси се превърна в поредица бързо
отдалечаващи се облачета пръснат пясък. Мишокът хукна през дюните. Котаракът се
почувства несравнимо по-щастлив, отколкото през последните седмици, и го подгони.
Трак…
Джинджър и Виктор седяха до масичка в „Кърпеният барабан“.
— Бяха добри кучета — промълви тя по едно време.
— Да — унесено отрони той.
— Мори и Скалата ровят в развалините _цяла вечност._ Казват, че долу имало
всякакви мазета и килери. Толкова съжалявам…
— И аз.
— Може би трябва да им издигнем паметник. Или нещо от този род.
— Не знам — поклати глава Виктор. — Като си спомниш какво правят кучетата
около статуите… Може би геройски загиналите кучета също са част от Света гора. Не
знам…
Джинджър очертаваше с нокът един чвор в дъските на масата.
— Всичко свърши. Знаеш това, нали? Вече няма Света гора. Край.
— Да.
— Патрицият и магьосниците няма да позволят никому да прави още филми.
Патрицият го каза съвсем недвусмислено.
— Не ми се вярва, че някой иска да прави филми — вметна Виктор. — И кой сега
ще помни Света гора?
— За какво говориш?
— Онези стари жреци са си създали нещо като религия. Накрая са забравили
истинския смисъл, но е нямало значение. Едва ли са нужни песнопения и огньове.
Важното е просто да помниш Света гора. _И то добре._
— Ъхъ — ухили се тя. — Както могат да помнят хиляда слона.
— Ъхъ — засмя се и той. — Горкият Диблър. Не дочака слоновете си…
Джинджър побутваше парче картоф по чинията си. Нещо я тревожеше, но не беше
глад.
— Беше чудесно, нали? — избухна накрая. — Поне имахме нещо великолепно, нали?
— Да.
— И хората смятаха, че е хубаво.
— О, да — мрачно потвърди Виктор.
— Исках да кажа, че дадохме на света нещо страхотно.
— Няма спор.
— Не за _онова_ ти говоря! Да си богиня на киното не се оказа чак такава
прелест…
— Права си.
Джинджър въздъхна.
— Свърши се с магията на Света гора.
— Може и да е останало малко от нея.
— Къде?
— Ами рее се наоколо. Предполагам, че търси начин да се изчерпи докрай.
Джинджър се зазяпа в чашата пред себе си.
— Какво ще правиш занапред?
— Не знам. А ти?
— Може да се върна във фермата.
— Защо?
— Света гора беше моят шанс, не разбираш ли? В Анкх-Морпорк няма много работа
за жени. Тоест… — поколеба се Джинджър — … няма работа, която ми допада. Вече
получих три предложения за брак. От много изтъкнати мъже.
— Нима? И защо?
Тя се намръщи.
— Ей, аз да не съм някаква грозница…
— Изобщо не съм казвал такова нещо — припряно се оправда той.
— За богатите търговци сигурно е приятно да имат известни съпруги. Все едно
са си купили скъп накит. — Джинджър сведе поглед. — Госпожа Космипилитска
подхвърли, че можела да се възползва от някое предложение, ако не проявявам
интерес. Казах й да се омъжи и за тримата наведнъж, ако иска.
— И аз все не мога да избера — развесели се Виктор.
— Тъй ли? Ако имам само такъв избор, по-добре да не избирам. Каква мога да
бъда, след като съм била самата аз, но голяма колкото света?
— Никаква — промърмори Виктор.
— Никой не знае какво означава да преживееш това.
— Освен нас.
— Да…
— Да…
Джинджър се засмя. За пръв път Виктор видя лицето й без сприхавостта, гнева
или грима на Света гора.
— По-бодро! — окуражи го тя. — И утре е ден.
Трак…
Сержант Колън от Градската стража на Анкх-Морпорк се сепна насред мирната си
дрямка в караулката над главната порта, защото чу далечен тътен.
Облаци прах се стелеха от хоризонт до хоризонт. Погледа ги угрижено.
Пушилката растеше и накрая от нея излезе тъмнокож хлапак, възседнал слон.
Животното спря пред портата. Колън нямаше как да не забележи, че прахолякът
още се точи до хоризонта и се издига до небето.
Момчето сви длани около устата си и подвикна:
— Ще ме упътите ли към Света гора?
— Както чух, вече нямало Света гора — осведоми го Колън.
Момчето май се замисли дълбоко. Сведе поглед към смачканото листче в ръката
си.
— А знаете ли къде мога да намеря господин ССПГ Диблър?
Сержантът повтори инициалите шепнешком.
— А, за Гърлото ли питаш? За Диблър Сам Си Прерязвам Гърлото?
— Той в града ли е?
— Ей сега ще проверя. За кого да предам?
— Поръчал е стока с плащане при доставката. Ето я.
В прахоляка вече се различаваха огромни сиви чела. Усещаше се и несравнимата
с нищо миризма на хиляда слона, похапвали на воля зеле през последните дни.
— Стойте тука — заръча Колън. — Ще го доведа.
Вмъкна се обратно в караулката и сръга спящия ефрейтор Нобс — втората
половина от зорката войска, пазеща града от външни заплахи.
— А?
— Ноби, днеска виждал ли си Гърлото?
— Ами да, беше на Лесната улица. Купих си от него Двойна изненада с
наденички.
— Пак ли пробутва наденички?
— Няма как. Прости се с всичките си парици. Що питаш?
— Просто виж какво има навън — сдържано го посъветва Колън.
Ноби надникна.
— Като гледам… Сержант, дали има хиляда слона пред града?
— Толкоз трябва да са.
— И на мен ми се видя, че са към хиляда.
— Оня долу разправя, че Гърлото си ги е поръчал.
— Стига, бе… Голяма търговия ще развърти с тая Двойна изненада, а?
Спогледаха се и устните на Ноби се извиха в злобна усмивчица.
— Нека аз да му кажа, може ли?
>
Трак…
Томас Среброриб, алхимик и провалил се продуцент на филми, разбърка
съдържанието на тигела и въздъхна печално.
В Света гора остана много злато, ако на някого му стискаше да отиде и да рови
в руините. За онези, които не смееха (Среброриб с готовност се причисляваше към
тях), оставаше старият и изпитан… тоест старият безплоден метод за сдобиване с
богатство. Затова пак си беше у дома и се захвана с предишните занимания.
— Някакъв напредък? — попита Пийви, който бе наминал от съчувствие.
— Е, има сребрист цвят — неуверено сподели Среброриб. — И е метал, личи си.
Освен това е по-тежък от оловото. Трябва да обработиш цял тон руда, за да извлечеш
тези парченца. Може да е смешно, ама този път се надявах, че постигам нещо.
Разчитах, че съм открил пътя към ново, по-светло бъдеще…
— Как ще го наречеш? — сети се Пийви.
— Знам ли… Май не си струва да му измислям име.
— Анкхморпоркиум? Среброрибиум? Неоловиум? — предложи Пийви.
— По-скоро е безполезниум — промърмори Среброриб. — Зарязвам го и се заемам с
нещо по-смислено.
Пийви надникна в пещта.
— Поне това не гърми, нали?
Среброриб изгледа унищожително колегата си.
— Този боклук ли, дето сам се сгрява отвътре, ама не гори? Как можа да ти
хрумне?
Трак…
Под отломките цареше непрогледен мрак.
И то отдавна.
Гаспод долавяше колко тонове притискат малката кухина. Нямаше нужда от
тайнствения кучешки усет, за да ги почувства.
Повлече се към колоната, пробила тавана на тясното мазе.
Пляси надигна мъчително глава, лизна го по муцуната и едва излая:
— Пляси добро момче… Пляси добро момче…
— Пляси добро момче — прошепна и Гаспод.
Опашката на вълкодава тупна по камъните. Заскимтя, но паузите между звуците
се удължаваха.
Чу се тихо чегъртане на кост по камък.
Ушите на Гаспод помръднаха. Вдигна поглед към идващия силует, които се
открояваше дори в мрака, защото винаги оставаше по-черен от всякаква тъма.
Кучето се надигна някак, козината по гърба му настръхна и то заръмжа.
— Пристъпиш ли насам, ще ти отхапя крака и ще си го заровя за гладни времена.
Костелива ръка се протегна и го почеса зад ушите.
Пак отекна немощен лай.
— Пляси добро момче!
Гаспод, по чиято муцуна се стичаха сълзи, се ухили смутено на Смърт.
— Трогателно, а?
— НЕ БИХ МОГЪЛ ДА КАЖА. НЕ СИ ПАДАМ ПО КУЧЕТА.
— Тъй ли било? Е, и аз не си падам по умирането. А ние _умираме,_ нали?
— ДА.
— Не се учудвам. Целият ми живот си е една умирачка. Само че си мислех… —
проточи Гаспод с надежда — … дали няма специален Смърт и за кучетата? Грамадански
черен пес, да речем?
— НЯМА — отрече Смърт.
— Смешна работа — промърмори Гаспод. — Що ли съм чувал, че всяко животно си
имало мрачен призрак, дето накрая идвал да го отнесе? Не че искам да те обидя, де —
добави веднага. — Мислех си, че голямото черно куче ще доприпка и ще ми рече:
„Хайде, Гаспод, ти си свърши работата и тъй нататък, свали товара от плещите си и
ме последвай в земята на пържолите и карантията.“
— НЕ Е ТАКА — обясни Смърт. — САМО АЗ СЪМ. _ПОСЛЕДНАТА_ ГРАНИЦА.
— И що те виждам, като още не съм умрял?
— ХАЛЮЦИНАЦИИ.
Гаспод се оживи.
— Тъй ли? Брей…
— Пляси добро момче! — прозвуча по-гръмко.
Смърт бръкна в загадъчните пространства под наметалото си и извади малък
животомер. В горната половина почти нямаше пясък. Последните секунди от битието на
Гаспод изтекоха от миналото в бъдещето.
Свършиха.
Смърт се изправи.
— ЕЛА С МЕН, ГАСПОД.
Чу се тихичък звън като звуково съответствие на блещукане.
Златни искри запълниха пясъчния часовник.
Смърт се ухили.
И на мястото му светна ослепителен триъгълник.
— Пляси добро момче!
— Ето го! К’во ти разправях? Чух го да лае! — избумтя гласът на Скалата. —
Хайде, момчето ми!
— Ех, че се радвам да ви видя… — подхвана Гаспод.
Но скупчените около отвора тролове не го слушаха. Скалата отмести полека
падналата колона и нежно вдигна Пляси.
— Не е толкоз зле. Само му трябва време да се оправи.
— Сега може ли да го изядем? — попита някой.
— А бе, ти си много сбъркан трол! Туй куче е герой!
— … извинявам се…
— Пляси добро момче!
Скалата подаде вълкодава нагоре и се измъкна от мазето.
— … извинявам се… — изхърка Гаспод след него.
Горе се развикаха тържествуващо.
След малко, понеже не виждаше какво друго да направи, Гаспод пропълзя
измъчено по наклонената колона и се изтътри сред останките от филмовата зала.
Не видя никого.
Пийна си от близката локва.
Изправи се и провери може ли да стъпи на ударената си лапа.
Вършеше работа.
Накрая се разпсува.
— Бау, бау, бау!
Млъкна. Не звучеше правилно. Опита отново.
— Бау!
Заозърта се…
… и цветовете се изцедиха от света, връщайки му благословения черно-бял вид.
Гаспод си спомни, че горе-долу по това време Харга изхвърля отпадъците. После
щеше да си намери някоя топла конюшня. Какво друго да иска едно дребно куче?
Някъде в далечните планини виеха вълци. Някъде в приветливи домове стопани
галеха по главите кучета с нашийници и панички с изписаните им имена.
А някъде по средата Гаспод, Кучето — чудо, куцукаше към великолепния
едноцветен залез и незнайно защо много му се радваше.