Справжні знавці народного менталітету, що глибоко розуміли селянську
психологію, традиції, побут, ніколи не ідеалізували народ. До таких письменників відноситься вдумливий і спостережливий І. Нечуй-Левицький. Яскраві образи його творів, гумор, детальне відображення повсякденного життя здобули йому багато прихильників як серед сучасних письменникові читачів, так і серед нащадків. Консервативний побут селянства зберігає багато добрих традицій, але й дає підставу до зростання таких рис, як егоїзм, індивідуалізм, заздрість, обмеженість. На прикладі однієї звичайної небагатої сім'ї Нечуй-Левицький показує, як гинуть паростки людяності та взаємної поваги у дрібницях та сварках. У повісті «Кайдашева сім’я» ми бачимо фактично три різні родини — Омелько та Маруся, Петро й Мотря, Лаврін та Мелашка. Хоча всі вони досить благополучні, в кожній із них стосунки між чоловіком та дружиною складалися по-різному. У першій головує дружина: Маруся практичніша, психологічно сильніша за чоловіка, вона вміє ним керувати та іноді, здається, зневажає. Усі спроби Омелька протистояти її владі виглядають блідо. Карпо й Мотря варті одне одного: вони обидва не з тих, хто стерпить образу, прагматичні, самостійні, хазяйновиті. Лаврін та Мелашка постійно загартовуються в родинних сварках, але якщо брати окремо, то вони, напевно, найщасливіше подружжя з цих трьох. Лайка в них не є неодмінним атрибутом життя, їхні стосунки більш керовані любов’ю). У повісті багато виразних яскравих діалогів, у яких виявляється, з одного боку, ліризм і лукавий гумор українських селян, а з другого – обмеженість світогляду, примітивізм і забобонність понять, які зростають на грунті дрібновласницького індивідуалізму. В психіці героїв черстве і дрібновласницьке поєднується зі здоровим і трудовим. Також ми спостерігаємо в «Кайдашевій сім’ї» що герої опікуються тільки своїми інтересами, не звертаючи увагу на потреби інших людей. Ці люди, в свою чергу, не хочуть поступатися своїми потребами та дають відсіч. Егоїзм викликає байдужість та ворожнечу, від якої страждають усі. У Кайдашевій сім’ї ланцюгова реакція почалася з Марусиної спроби підкорити Мотрю).