Reading Texts II Transgressive Personalities in The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde

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Transgressive Personalities in Robert

Louis Stevenson’s The Strange Case of
Dr. Jekyll and Mr. Hyde
In The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde Stevenson uses the theme of transgression to

explore how scientific studies and pseudoscience could attempt to explain the cause of

criminality and deviant personalities. Stevenson uses the description of Mr Hyde’s “deformed”

(Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.10) figure to examine criminal anthropology, where the

body directly correlates to criminal nature. By making this link Stevenson portrays

transgressive personalities as being an innate defect; however the duality of Dr. Jekyll and Mr.

Hyde contradicts this theory as both good and evil are contained within a single body, therefore

Stevenson may be suggesting evil is inherent in all. I will be analysing how Stevenson

readdresses the representation of transgressive identities and how he problematizes the

distinguishing factors of good and evil through duality.

Both Dr. Jekyll and Mr. Hyde initially appear as binary personas however upon discovering their

duality it is clear Stevenson is examining how each being contains opposing moral forces. By

having the identities of both Dr. Jekyll and Mr. Hyde coexist within a single human body

Stevenson explores the duality of civilisation and savagery within human nature. The creation

of Mr. Hyde’s allows Dr. Jekyll to show his repressed side to indulge in unrestrained

“abominable” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.20) pleasures such as the sadistic trampling of

a young girl and the violent murder of Sir Danvers Carew. In Henry Jekyll’s Full Statement of the

Case Stevenson explores how there is a “primitive duality of man…of the two natures that

contended in the field of my consciousness” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.56) and Dr.

Jekyll believes that to satisfy both natures they must be “housed in separate identities” (p.56)

and only then can life be “relieved of all that was unbearable” (p.56). However by Dr. Jekyll’s

naming of his counterpart Edward Hyde and referring to himself as only wearing “the

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semblance of Edward Hyde” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.58) Dr. Jekyll seems to distance

himself from the evil alter ego that resides within himself, therefore he is denying

responsibilities for Mr. Hyde’s depraved acts, as he states “I was Hyde, after all, and Hyde alone,

that was guilty” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.60). Dr. Jekyll’s explicit condemnation of Mr.

Hyde appears in Henry Jekyll’s Full Statement of the Case almost as a statement to prove his

diminished responsibility for the criminal activities. The dissection of duality perhaps portrays

the anthropologic divide of modern and primitive mankind.

Mr. Hyde can easily be seen as a phrenologic deviant as he is described as being a

“troglodyte”(Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.16), “dwarfish” (p.16) and “hardly human”

(p.16) in appearance and has deviant actions that directly correlate from this animalistic

appearance. His degenerate appearance contrasts with Dr. Jekyll’s “handsome face” (Stevenson,

R.L., Mighall, R. 2003. p.19) to suggest that Mr. Hyde is lower on the evolutionary scale.

Additionally Mr. Hyde’s lower stature makes him appear to be the simian version of “his more

upright twin” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.56) Dr. Jekyll. Due to Mr. Hyde’s appearance

he is a typical atavistic criminal whose “abnormality consists in a lack of moral sense, represents

what is known to alienists as a morally insane being” (Lombroso-Ferrero, G. 1911. p.130-31).

The repelling form of Mr. Hyde perhaps embodies ugliness and deformity to conform to criminal

anthropology features or as a representation of our primitive and amoral roots that we wish to

believe we have since developed far from. However by man being “not truly one, but truly two”

(Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.55)Stevenson is stating that we are perhaps not so much

more advanced than our cave dwelling ancestors. Instead civilisation has forced mankind to

repress our savage and transgressive urges and always maintain a respectable Dr. Jekyll type

veneer. Even though Dr. Jekyll is the “more upright twin” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003.

p.56) Mr. Hyde is the side that is most dominant as Dr. Jekyll’s fear that “the nature of my

balance might be overthrown, the power of voluntary change be forfeited, and the character of

Edward Hyde become irrevocably mine” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.62) soon become a

reality. The reasoning for this dominance is due to Mr. Hyde possessing “a more generous tide of

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blood” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.62), by stating that the blood of primitive Mr. Hyde is

more generous Stevenson argues that “the unjust” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.56) part

of our beings is perhaps the most powerful.

Although Mr. Hyde is demonised by referring to his appearance as “hellish to see” (Stevenson,

R.L., Mighall, R. 2003. p.7) and “so ugly that it brought out the sweat on me like running” (p.7) he

is also one of the most fascinating characters as Doctor Lanyton even goes as far to say he was

drawn by a “disgustful curiosity” (p.51) to Mr. Hyde. The attractive hedonistic freedom that Mr.

Hyde embodies can be seen as a representation for the 19 th Century English fascination and fear

of the exotic and often savage portrayals of otherness. The regressive, primitive and hedonistic

Hyde resembles uncivilised man yet it is this lack of civilisation that seems to haunt and

fascinate Doctor Lanyton. The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde additionally refers to

regressive and perverse sexuality as Stevenson's choice of wording alludes to homosexuality

and sexual deviance. In Henry Jekyll’s Full Statement of the Case Dr. Jekyll states he “concealed

my pleasures” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.55), “laid aside restraint and plunged in

shame” (p.55) and had “appetites which I had long secretly indulged and had lately begun to

pamper” (p.63). The undertone of sexual perversion seems to emulate from Mr. Hyde who

hedonistically gives into unnamed pleasures and appetites. One of these “undignified”

(Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.60) pleasures is sadism as Mr. Hyde enjoys “tasting delight

from every blow” (p.64) while he inflicts injury upon Carew because he was “lusting to inflict

pain” (p.67). Krafft-Ebing defined sadistic acts as having “the character of impulsive deeds”

(Krafft-Ebing, R, V. 1886. p.59) and varying “in monstrousness with variation in the power of

the perverse instinct over the individual afflicted” (p.60) additionally Krafft-Ebing makes a link

between sadism and “hereditary degeneracy, or moral insanity” (p.61). Mr. Hyde’s experience of

great pleasure from the pain of others problematizes the amoral “troglodyte” (Stevenson, R.L.,

Mighall, R. 2003. p.16) character he is initially described as because his wickedness appears to

transcend amorality. Instead Mr. Hyde can easily be seen to represent Freud’s id “one of the

three divisions of the psyche in psychoanalytic theory that is completely unconscious and is the

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source of psychic energy derived from instinctual needs and drives” (Merriam Webster Online.

9th June 2014). Mr. Hyde’s sadistic urges could lead the reader to believe he is the embodiment

of the instant gratification seeking and instinct driven id that indulges carelessly in

debaucheries.

Stevenson uses the duality, appearance and perversions of Mr. Hyde to depict the transgressive

side of the human personality. By having Dr. Jekyll the representation of the civilised and Mr.

Hyde the representation of the savage identified as separate beings Stevenson is exploring the

flaw of binaries. Neither Dr. Jekyll nor Mr. Hyde are realistic representation of human morality,

therefore neither can of these identities are capable of surviving. However it is the dominant

identity of Mr. Hyde’s that appears to be the authentic state of man, yet this can only be revealed

when it is given the opportunity to be released from civilisation repression. The inner conflict

within Dr. Jekyll additionally represents Victorian England’s relationship with seemingly

transgressive cultures as Mr. Hyde represents a primitive culture that does not conceal

pleasures due to a sense of “shame” (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.55). However the

respectable identity of Dr. Jekyll is merely a veneer that conceals the “primitive duality of man

(Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.56). Overall Stevenson uses identity in The Strange Case of

Dr. Jekyll and Mr. Hyde as a way of identifying how transgression is a construct that Western

society found necessary to use to define itself from other cultures.

Bibliography
Krafft-Ebing, R, V. (1886) Psychopathia Sexualis: eine Klinisch-Forensische Studie. First Edition.
Stuttgart, Enke.

Lombroso-Ferrero, G. (1911). Criminal Man According to the Classifications of Cesare Lombroso.

First Edition. New York, The Knickerbocker Press.

Stevenson, R.L., Mighall, R. (2003). The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, and Other Tales of
Terror. Revised Edition. London, Penguin Classics.

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En The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde Stevenson usa el tema de la transgresió n
para explorar có mo los estudios científicos y la pseudociencia podrían intentar explicar
la causa de la criminalidad y las personalidades desviadas. Stevenson utiliza la
descripció n de la figura "deformada" del Sr. Hyde (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003.
p.10) para examinar la antropología criminal, donde el cuerpo se correlaciona
directamente con la naturaleza criminal. Al hacer este enlace, Stevenson retrata a las
personalidades transgresivas como un defecto innato; Sin embargo, la dualidad del Dr.
Jekyll y el Sr. Hyde contradice esta teoría, ya que tanto el bien como el mal está n
contenidos en un solo cuerpo, por lo tanto, Stevenson puede estar sugiriendo que el mal
es inherente a todos. Analizaré có mo Stevenson vuelve a abordar la representació n de
las identidades transgresivas y có mo problematiza los factores distintivos del bien y el
mal a través de la dualidad.

Tanto el Dr. Jekyll como el Sr. Hyde aparecen inicialmente como personajes binarios, sin
embargo, al descubrir su dualidad, está claro que Stevenson está examinando có mo
cada ser contiene fuerzas morales opuestas. Al tener las identidades del Dr. Jekyll y el Sr.
Hyde coexistir en un solo cuerpo humano, Stevenson explora la dualidad de la
civilizació n y el salvajismo dentro de la naturaleza humana. La creació n del Sr. Hyde's le
permite al Dr. Jekyll mostrar su lado reprimido para disfrutar de placeres
"abominables" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.20) sin restricciones, como el pisoteo
sá dico de una niñ a y los violentos asesinato de Sir Danvers Carew. En la Declaració n
Completa del Caso de Henry Jekyll, Stevenson explora có mo hay una "dualidad primitiva
del hombre ... de las dos naturalezas que competían en el campo de mi conciencia"
(Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.56) y el Dr. Jekyll cree que para satisfacer ambas
naturalezas deben ser "alojados en identidades separadas" (p.56) y solo así la vida
puede ser "liberada de todo lo que era insoportable" (p.56). Sin embargo, al nombrar al
Dr. Jekyll de su contraparte Edward Hyde y al referirse a sí mismo como solo usando "la
apariencia de Edward Hyde" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.58), el Dr. Jekyll parece
distanciarse del mal alter ego que reside dentro de sí mismo, por lo tanto, está negando
las responsabilidades de los actos depravados del Sr. Hyde, ya que afirma "Yo era Hyde,
después de todo, y solo Hyde, que era culpable" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p .60).
La condena explícita del Dr. Jekyll al Sr. Hyde aparece en la Declaració n Completa del
Caso de Henry Jekyll casi como una declaració n para demostrar su responsabilidad
disminuida por las actividades criminales. La disecció n de la dualidad quizá s retrata la
divisió n antropoló gica de la humanidad moderna y primitiva.

El Sr. Hyde puede ser visto fá cilmente como un desviante frenoló gico, ya que se lo
describe como un "troglodita" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.16), "enano" (p.16) y
"apenas humano" (p.16) en apariencia y tiene acciones desviadas que se correlacionan
directamente con esta apariencia animal. Su aspecto degenerado contrasta con la "cara
hermosa" del Dr. Jekyll (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.19) para sugerir que el Sr.
Hyde es má s bajo en la escala evolutiva. Ademá s, la baja estatura del Sr. Hyde lo hace
parecer la versió n simia de "su gemelo má s erguido" (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003.
p.56) Dr. Jekyll. Debido a la apariencia del Sr. Hyde, es un criminal atá vico típico cuya

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"anormalidad consiste en una falta de sentido moral, representa lo que los alienistas
conocen como un ser moralmente loco" (Lombroso-Ferrero, G. 1911. p.130-31) . La
forma repelente del Sr. Hyde quizá s encarna la fealdad y la deformidad para ajustarse a
las características de la antropología criminal o como una representació n de nuestras
raíces primitivas y amorales que deseamos creer que desde entonces hemos
desarrollado lejos. Sin embargo, al ser el hombre "no verdaderamente uno, sino
verdaderamente dos" (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.55) Stevenson afirma que
quizá s no estamos mucho má s avanzados que nuestros antepasados que habitan en
cuevas. En cambio, la civilizació n ha obligado a la humanidad a reprimir nuestros
impulsos salvajes y transgresores y a mantener siempre una respetable apariencia tipo
Dr. Jekyll. Aunque el Dr. Jekyll es el "gemelo má s erguido" (Stevenson, RL, Mighall, R.
2003. p.56), el Sr. Hyde es el lado má s dominante como el temor del Dr. Jekyll de que "la
naturaleza de mi equilibrio podría ser derrocado, se perderá el poder del cambio
voluntario y el cará cter de Edward Hyde se volverá irrevocablemente mío ”(Stevenson,
RL, Mighall, R. 2003. p.62) pronto se hizo realidad. El razonamiento de este dominio se
debe a que el Sr. Hyde posee "una ola de sangre má s generosa" (Stevenson, RL, Mighall,
R. 2003. p.62), al afirmar que la sangre del primitivo Sr. Hyde es má s generosa
Stevenson Sostiene que "los injustos" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.56) parte de
nuestros seres es quizá s la má s poderosa.

Aunque el Sr. Hyde se demoniza al referirse a su apariencia como "infernal para ver"
(Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.7) y "tan feo que me hizo sudar como correr" (p. 7)
también es uno de los personajes má s fascinantes como Doctor Lanyton incluso llega a
decir que fue atraído por una "curiosidad asquerosa" (p.51) hacia el Sr. Hyde. La
atractiva libertad hedonista que encarna el Sr. Hyde puede verse como una
representació n de la fascinació n inglesa del siglo XIX y el miedo a las representaciones
exó ticas ya menudo salvajes de la otredad. El regresivo, primitivo y hedonista Hyde se
parece al hombre incivilizado, pero es esta falta de civilizació n la que parece atormentar
y fascinar al Doctor Lanyton. El extrañ o caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde también se
refiere a la sexualidad regresiva y perversa, ya que la elecció n de redacció n de
Stevenson alude a la homosexualidad y la desviació n sexual. En la Declaració n Completa
del Caso de Henry Jekyll, el Dr. Jekyll afirma que "ocultó mis placeres" (Stevenson, RL,
Mighall, R. 2003. p.55), "dejó de lado la moderació n y se avergonzó " (p.55) y tuvo
“Apetitos que durante mucho tiempo había consentido en secreto y que ú ltimamente
había comenzado a mimar” (p.63). El trasfondo de la perversió n sexual parece emular al
Sr. Hyde, quien hedonista cede a placeres y apetitos sin nombre. Uno de estos placeres
"indignos" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p.60) es el sadismo, ya que el Sr. Hyde
disfruta "saboreando cada golpe" (p.64) mientras inflige dañ o a Carew porque estaba
"Ansiando infligir dolor" (p.67). Krafft-Ebing definió los actos sá dicos como tener "el
cará cter de los actos impulsivos" (Krafft-Ebing, R, V. 1886. p.59) y variando "en
monstruosidad con variació n en el poder del instinto perverso sobre el individuo
afectado" ( p.60) ademá s, Krafft-Ebing establece un vínculo entre el sadismo y la
"degeneració n hereditaria o locura moral" (p.61). La experiencia de gran placer del Sr.

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Hyde por el dolor de los demá s problematiza el cará cter amoral de la "troglodita"
(Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.16) que inicialmente se describe porque su maldad
parece trascender la amoralidad. En cambio, se puede ver fá cilmente que el Sr. Hyde
representa la identificació n de Freud "una de las tres divisiones de la psique en la teoría
psicoanalítica que es completamente inconsciente y es la fuente de energía psíquica
derivada de las necesidades e impulsos instintivos" (Merriam Webster Online. 9 de
junio de 2014 ) Los impulsos sá dicos del Sr. Hyde podrían llevar al lector a creer que él
es la encarnació n de la bú squeda de gratificació n instantá nea y la identificació n
impulsada por el instinto que se entrega descuidadamente a los desenfrenos.

Stevenson usa la dualidad, la apariencia y las perversiones del Sr. Hyde para
representar el lado transgresor de la personalidad humana. Al tener al Dr. Jekyll la
representació n de los civilizados y al Sr. Hyde, la representació n de los salvajes
identificados como seres separados, Stevenson está explorando la falla de los binarios.
Ni el Dr. Jekyll ni el Sr. Hyde son representaciones realistas de la moral humana, por lo
tanto, ninguna de estas identidades puede sobrevivir. Sin embargo, es la identidad
dominante del Sr. Hyde la que parece ser el estado auténtico del hombre, sin embargo,
esto solo puede revelarse cuando se le da la oportunidad de ser liberado de la represió n
de la civilizació n. El conflicto interno dentro del Dr. Jekyll también representa la
relació n de la Inglaterra victoriana con culturas aparentemente transgresoras, ya que el
Sr. Hyde representa una cultura primitiva que no oculta los placeres debido a un
sentimiento de "vergü enza" (Stevenson, RL, Mighall, R. 2003. p. 55) Sin embargo, la
identidad respetable del Dr. Jekyll es simplemente una apariencia que oculta la
"dualidad primitiva del hombre (Stevenson, R.L., Mighall, R. 2003. p.56). En general,
Stevenson utiliza la identidad en El extrañ o caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde como una
forma de identificar có mo la transgresió n es una construcció n que la sociedad
occidental consideró necesaria para definirse a sí misma de otras culturas.

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