المذنبات هي أجسام جليدية تنتقل من الكواكب وبعضها
يمثل جزءا من مجموعتنا الشمسية ولها حركتها المدارية حول الشمس وتأخذ حركتها المدارية هذه أبعادا متفاوتة وتختلف عن بعضها البعض في مسار مداراتها والوقت التي تحتاجه أبدا ,والبعض األخر يتداخل في مدارات الكواكب كزحل والبعض اآلخر يذهب بمداره إلى أبعد من بلوتو. يكون وعندما يكون المذنب بعيدا عن مجموعتنا الشمسية صغيرا وغير مرئي ,ولكن عندما يدخل في وسط المجموعة الشمسية ويصطدم بالرياح الشمسية هنا يبدأ المذنب بالتحول ,ويصبح وهاجا ويظهر له ذنب أو اثنين وقد يغطي هذا الذنب نصف قطر السماء تقريبا ,فيشاهد رأسه متجها إلى الشمس وذيله الوهاج في الجهة المعاكسة وهو يجوب آفاق السماء وليس للمذنب قيمة أساسية ,وال يشكل خطرا عل األرض ألنه على مدى العصور قد صادف أن األرض قد اعترضت مساره بدون أثر يذكر. المذنبات وتدعى أيضا كرة الثلج المغيرة ,فهي في صلبها ثلج في جاف والنواة صخر غير متجانس الشكل فمثال وجد أن النواة مذنب هالي كان لها شكل حبة البطاطا وطولها ال يتجاوز التسعة أميال وعرضها خمسة أميال فقط. ويعتقد أن النواة ربما تكونت منذ بدء الخليقة بدون تغير أو تبديل وال تزال تحتفظ في طياتها أسرار خلق الكون وعند اقتراب المذنب إلى وسط المجموعة الشمسية فان لهيب الشمس يبخر نواة هذا المذنب ناتجا عن الهالة والذنب -الهالة رأس المذنب – وهي كالذنب تتكون من غازات متأينة وذرات غبار وقد وجدت السفينة الفضائية التي انطلقت لتقابل مذنب هالي بأن المادة التي تتبخر من النواة تندفع بقوة قبل أن تتبخر بشكل طبيعي وأهم ما يلفت النظر Hفي المذنب هو الذنب نفسه ,والمذنب في بعض األحيان يكون له نبان , وربما أحدهما مكون من غبار واآلخر Hمن غاز Hانفصل عن النواة بانحرHاف بسيط وذلك ناتج عن اختالف Hفي درجات الضغط اإلشعاعي على المادة الثابتة. وقد يكون المذنب في بعض الحاالت طويال جدا , فمثال المذنب الذي ظهر في عام 1843كان له ذيل يبلغ في طوله المسافة ما بين الشمس والمريخ والتي تقدر بـــ 228مليون كيلو مترا لكن عندما يبتعد المذنب عن المجموعة الشمسية فهذا الذنب يتالشي قليال قليال حتى يختفي تماما. http://www.youtube.com/watch?v=0Xo6qKjGVAw&feature=player_embedded#! وقد تم االتفاق على تقسيم المذنبات إلى قسمين رئيسيين حسب طول دورة كل منها حول الشمس وهذان القسمان هما:
-1مذنبات طويلة الدورة Long –period cometsحيث تستغرق مدة
دورانها حول الشمس فترة زمنية أكثر من 200سنة. -2مذنبات قصيرة الدورة Short-period cometsحيث تستغرق مدة دورانها حول الشمس فترة زمنية أقل من 200سنة .ومذنب هاليHalley الذي يتم دورة واحدة حول الشمس خالل 76سنة يعد من هذا النوع .بينما مذنب هيل-بوب Hale-Boppالشهير والذي مر في سماء األردن عام 1997وتم التقاط العديد من الصور الرائعة له وحاز بعضها على شهرة عالمية كما في الشكل(( )1-1الصورة بعدسة الزميل محمد عودة -الجمعية الفلكية األردنية) هذا المذنب يعد من النوع األول طويل الدورة حيث يتم دورة واحدة حول الشمس في 2400سنة. وال ترى المذنبات عند وجودها في مدارها بعيدًا عن الشمس ألنـها أجسام معتمة وغير Hمضيئة بذاتها ،ولكن مع اقترابها من الشمس تبــدأ مادة هذه الكتلة المظلمة بالتبخر والتفكك والتسامي. وُ تـكنس هذه المادة خلف جسم المذنب بفعـــــل الرياح الشمسية فتشكل ذياًل طوياًل جدًا يمتـــد خلف نواة المذنب ،حيث تعمل هذه المادة على عكس أشعة الشمس الساقطة عليها فنراه. مذنب في مداره ويكون اتجاه هذا الذيل دائما معاكساً للشمس ،وعند وصول المذنب إلى هذه المرحلة يتشكل مفهومه كما نتصوره من نواة وهالة تحيط بالنواة وذياًل قـــــد يمتد إلى ماليين الكيلومترات وتبدو أجزاء المذنب واضحة في الشكل والذي يمثل صورة المذنب وست الذي ظهر عام 1975م .ومع دوران المذنب وابتعاده عن الشمس يبدأ الذيل باالختفاء تدريجيا أيضا .وقد يتكون للمذنب أكثر من ذيل كما ،وهذان الذيالن هما: .1الذيل األيوني( الغازي): Plasma Tail يتكون هذا الذيل من غازات متأينة والكترونات ويكون لونه مائاًل إلى األزرق بسبب تأين أول أكسيد الكربون الذي يعطي اللون األزرق الحاد كما يظهر في الصورة، ويمتد هذا الذيل بشكل مستقيم إلى مسافات كبيرة جدًا تقارب الوحدة الفلكية أي ما يعادل 150مليون كم خلف نواة المذنب باتجاه معاكس للشمس. .2الذيل الغباري :Dust tail يمثل هذا الذيل حبيبات الغبار التي تم كنسها بفعل الرياح الشمسية خلف المذنب ،لذا يكون لونه مائاًل إلى البياض أو الصفرة ،ويتمّيز هذا الذيل الغباري بكونه أعرض وأقصر من الذيل األيوني وينحرف عنه على شكل قوس ألن جسيمات الغبار أثقل من الغاز المتأين. ً مكونة جدواًل من وتبقى جسيمات الغبار هذه خلف المذنب الحبيبات واألتربة والجليد وغيرها من المواد التي تسامت أو تبخرت بفعل اقتراب المذنب من الشمس ،ويسير هذا الجدول من الجسيمات حول الشمس في مدار المذنب نفسه .ويحرر المذنب في كل زيارة له بالقرب من الشمس الكثير من الغاز والغبار في مداره .ومع مرHور الزمن وبعد عدة زHيارات تنتشر هذه المادة في مدار المذنب نفسه وتمر بعدة مراحل من التطورات تنتهي فيها بمدار عرHيض وقليل الكثافة .وتعبر األرض هذا المدار HمرHة واحدة على األقل في أثناء حركتها حول الشمس في مدارHها .وقد تعبرH من خالله مرتين ،وعملية العبور Hهذه هي التي تولد ظاهرة زخات الشهب وترHتبط معها. تقاطع مدار األرض مع مدار المذنب مذنب هيل-بوب في سماء األردن عام 1997م صور لبعض المذنبات