Lyras, Britanijos karalius, turėjo 3 dukteris.

Dvi jų, Gonerilė ir Regana, jos buvo jau ištekėjusios už

hercogų, o trečiosios, Kordelijos, vienu metu siekė Prancūzijos karalius ir Burgundijos hercogas.
Senasis karalius nusprendė atsisakyti valstybės reikalų ir perleisti juos jaunesniems pečiams.
Nusprendė, jog kiekvienos dukters žemių dalis priklausys nuo tos dukters meilės tėvui. Gonerilė bei
Regana buvo tuščiavidurės, kalbėjo pataikaudamos, kad gautų daugiau žemių. Karalius dėkojo
likimui už tokias dukteris. Jauniausioji dukra, labiausiai mylėjusi tėvą, bjaurėjosi seserų meilikavimu
ir pasisakė labai paprastai. Atvirumą Lyras palaikė išdidumu ir likusias žemes padalijo anoms
seserims, o Kordelija negavo nieko. Lyras sau pasiliko tik karaliaus titulą. Kentas bandė Kordeliją
užstoti, bet Lyras jį ištrėmė ir pagrasino mirtimi. Burgundijos hercogas nepanoro imti į žmonas
merginos be kraičio, o štai Prancūzijos karalius įžvelgė visas Kordelijos vertybes ir paėmė ją į
žmonas. Kordelija atsisveikino ir išvyko. Nesibaigus nė pirmam mėnesiui, tėvas pajuto, jog
Gonerilės pažadai buvo tik melas, ji karaliaus išvis vengė, laikė jį našta, negerbė (liepė ir tarnams
negerbti). Kentas, nepabijojęs bausmės, pasiliko karalystėje ir parsirengė tarnu, tikėdamasis dar
pasitarnauti karaliui. Lyras priima tarną. Kentas padeda Lyrui apsiginti nuo Osvaldo, Gonerilės
ūkvedžio. Lyras pasikviečia juokdarį, o šis bando atvesti karalių į protą, jog karalius negerai
padaręs. Gonerilė praeidama liepia tėvui iškraustyti iš pilies savo riterius. Karalius įsiunta, palinki
Gonerilei nevaisingumo. Karalius su savo šimtine karių ir ašaromis akyse išvyksta pas kitą dukrą.
Gonerilė išsiuntė Reganai laišką, kad ji nepriimtų tėvo. Lyras pasiuntė savo tarną Kajų į Reganos
rūmus, o atvykęs pamatė jį surakintą. Regana ir jos vyras labai nenori sutikti Lyrą, bet šiam
išsireikalavus tenka. Ši sesuo liepia tėvui grįžti pas Gonerilę. Atvyksta pati Gonerilė. Abi seserys
liepia tėvui atsikratyti pusės svitos ir grįžti pas Gonerilę. Regana priima tik 25 vyrus, tad Lyras
keliauja atgal. Jis išvyksta per audrą su juokdariu, jiedu tiesiog klajoja. Kentas kviečia grįžti, tačiau
Lyras negrįžta. Jie apsistoja Glosterio trobelėje. Lyras išprotėjo. Kento iškviesta Kordelija grįžo,
mylėjo tėvą ir buvo su juo. Regana ir Gonerilė įsimylėjo tą patį hercogą Edmundą. Gonerilė
nunuodijo Reganą, o vėliau pati nusižudė. Glosterio grafas nenorėjo atiduoti sosto, tad nužudė
Kordeliją. Neilgai trukus mirė ir Lyras, o po jo Kentas. Glosterio grafas žuvo nuo brolio rankos.