Trước thế kỷ XVII trên lãnh thổ Nam Phi chỉ có người Phi sinh sống.

Sau đó
người Hà Lan lập ra xứ thuộc địa Kếp vào năm 1662. Đầu thế kỷ XIX, Anh chiếm
thuộc địa này. Năm 1843, Anh thôn tính Na-tan và sau chiến tranh Bô-ê(1899 - 1902),
Anh chiếm thêm Tơ-ran-xơ-van và O-ran-giép. Năm 1910, các lãnh thổ này và xứ Kếp
hợp nhất thành Liên bang Nam Phi. Năm 1961, nước này tuyên bố rút khỏi Liên hiệp
Anh và tuyên bố thành lập nước Cộng hòa Nam Phi.

Trong nhiều năm, chính quyền ở Nam Phi thi hành chính sách phân biệt chủng
tộc (a-pác-thai). Phong trào đấu tranh của nhân dân chống chủ nghĩa A-pác-thai ở Nam
Phi phát triểu mạnh mẽ. Ngày 18/11/1993, Nam Phi đã chính thức thông qua bản hiến
pháp mới, chấm dứt ba thế kỷ của chế độc phân biệt chủng tộc ở nước này.

Tổng thống da màu đầu tiên của châu Phi là ông Nen-xơn Man-đê-la. Ông sinh
ngày 08 tháng 7 năm 1918, mất ngày 5 tháng 12 năm 2013) là một nhà hoạt động
chống a-pác-thai người Nam Phi và là tổng thống đầu tiên của Năm Phi độc lập từ năm
1994 đến năm 1999. Ông là nguyên thủ da màu đầu tiên của quốc gia này được tiến cử
dân chủ đại nghị hoàn toàn. Chính phủ của ông chú trọng dỡ bỏ chế độ phân biệt đối xử
a-pác-thai bằng các chính sách bồi dưỡng sự hòa giải chủng tộc. Về ý thức hệ chính trị,
ông tin tưởng chủ nghĩa dân tộc Châu Phi và chủ nghĩa xã hội. Từ năm 1991 tới năm
1997, ông giữ chức chủ tịch Đảng Đại hội Dân tộc Phi . Năm 1999, Ông đã quyết định
không cầm quyền nhiệm kỳ thứ hai và nghỉ hưu. Sau khi rời ghế Tổng thống, Mandela
tiếp tục đóng vai trò tích cực trong nhiều tổ chức xã hội và vì quyền con người . Tháng 7
năm 2001 Mandela được chẩn đoán bệnh ung thư tuyến tiền liệt và tiến hành chữa
trị.Sau nhiều thời gian chữa trị nhưng cuối cùng vị tổng thống đầu tiên của Nam Phi đã
từ trần vào ngày 5 tháng 12 năm 2013 tại thành phố Johannesburg, hưởng thọ 95 tuổi