Sancte Diaboli Part One by Amo Jones

Machine Translated by Google

Diabeł przychodzi z bagażem, a nie takim, który możesz stracić. Miałem dwa lata, kiedy mnie
uratował. W tym wieku niewiele rozumiałem, ale pamiętam bladego chłopca z włosami ciemnymi
jak atrament, który uratował mnie przed dwoma złami.
Powiedział, że mnie ochroni; Po prostu nie wiedziałem, że miał na myśli siebie. Wychowywałam się
w ramionach zła, skrojona dla diabła jak szyty na miarę garnitur Armaniego, a on nosił go każdego
dnia jak broń. Brantley myślał, że trzymając mnie zamkniętego w swojej posiadłości, to mnie ochroni,
i tak się stało.
Dopóki tak się nie stało.
Kiedy powoli przyzwyczajam się do Elite Kings Club i mrocznego, złowrogiego świata, który istnieje
wokół bandytów w garniturach, dowiaduję się, że potwór, którego wszyscy się boją, to ten sam, którego
pragnę komfortu…
Jak cenne trofeum, zasiadam na jego tronie…

Coś całkiem ładnego, przedmiot, którego jest właścicielem…
To porcelanowa lalka, taka błyszcząca, taka czysta…

Coś, co chcę wypolerować, ale czego nigdy nie widać…
Nadszedł czas, jestem w jego świecie…

Teraz jego Dea może podziwiać każdy…
Problem z porcelaną jest taki, że jest krucha i delikatna…

Wyeliminowanie go zajęłoby mi tylko sekundę…
Święty Diaboli
Prawa autorskie © 2021 by Amo Jones
Okładka: Jay Aheer

Redakcja kopiująca: Paige Smith
Edycja treści: Redaktor Moi Bracia
Redakcja treści: Petra Gleason
Korekta: Rosa Sharon
Redakcja liniowa: Becky Fairest Recenzje
Czytelniczka wersji beta: Sarah Sentz, Amy Halter
Formatowanie: projekt książki o szampanie
Wszelkie prawa zastrzeżone. Żadna część tej publikacji nie może być powielana, rozpowszechniana lub przesyłana w jakiejkolwiek
formie i w jakikolwiek sposób, w tym przez fotokopiowanie, nagrywanie lub inne metody elektroniczne lub
mechaniczne, bez uprzedniej pisemnej zgody wydawcy, z wyjątkiem krótkich cytatów zawartych w recenzji i niektórych
innych niekomercyjnych zastosowań dozwolonych przez prawo autorskie.
Ta książka jest dziełem fikcji. Wszystkie imiona, postacie, lokalizacje i zdarzenia są wytworem wyobraźni autora. Wszelkie
podobieństwo do rzeczywistych osób, rzeczy, żywych lub zmarłych, lokalizacji lub wydarzeń jest całkowicie przypadkowe.
Strona tytułowa
Prawo autorskie
Poświęcenie
Prolog
Rozdział pierwszy
Rozdział drugi
Rozdział trzeci
Rozdział czwarty
Rozdział piąty
Rozdział szósty
Rozdział siódmy
Rozdział ósmy
Rozdział dziewiąty
Rozdział dziesiąty
Rozdział jedenasty
Rozdział dwunasty
Rozdział trzynasty
Rozdział czternasty
Rozdział piętnasty
Rozdział szesnasty
Rozdział siedemnasty
Rozdział osiemnasty
Rozdział dziewiętnasty
Rozdział dwudziesty
Rozdział dwudziesty pierwszy
Rozdział dwudziesty drugi
Rozdział dwudziesty trzeci
Rozdział dwudziesty czwarty
Rozdział dwudziesty piąty
Rozdział dwudziesty szósty
Rozdział dwudziesty siódmy
Rozdział dwudziesty ósmy
Rozdział dwudziesty dziewiąty
Inne książki
Do nas.
Bo wszyscy, kurwa, przeżyliśmy.

Święty
Każdy ma swoją historię, a kiedy umierasz, twoje wspomnienia zostają zapisane

w umysłach ludzi, których zostawiasz, zapisane trwałym atramentem. Mogą
wrócić i odwiedzić swoje ulubione rozdziały, kiedy potrzebują pocieszenia, lub
po prostu pominąć sceny, o których chcą zapomnieć, ale to, czego nie mogą
zrobić, to usunąć. Nawet jeśli wyrwiesz stronę z dobrze napisanej książki, zawsze
pozostaną wyraźne oznaki, że coś tam było. Leżysz tam, osadzony w ich umysłach
na zawsze, więc zasadniczo będziesz żył wiecznie, prawda? Nie myślałam o tym
zbyt wiele, dopóki go nie spotkałam. Mam na myśli dzień, w którym umrę. Czy
pozostawiłbym po sobie nowelę, czy byłaby to seria dziewięciu książek, która
wymagałaby waszej niepodzielnej uwagi? Widzisz, dwa razy w życiu patrzyłem
śmierci w oczy i za każdym razem zaczynałem od wejścia do jej duszy. Jego
spojrzenie było zawsze ciężkie i szelmowskie, ale zapalił w moim ciele zapałkę,
która będzie palić się przez całe życie, kiedy już mnie nie będzie. Nie byłam
pewna, co poczułam, kiedy po raz pierwszy jego zimna, trupia skóra przepłynęła
po mojej, ale pamiętam, że to był dokładnie ten dzień, w którym wiedziałam, że
nigdy nie będę taka sama. Dotknął mnie Diabeł; Niebiosa nigdy by mnie teraz
nie chciały. Nie żebym należała do Nieba, chociaż jestem pewna, że tak myślał.
Udręczone dusze wciąż płaczą; rozdzierają się w ciemnych kątach, gdzie nikt nie widzi. Brantley
—torturowany — choć tego nie ukrywa. Nosi swoją ciemność jak pamiątkę, dumny i
obojętny. Znałem Brantleya od podszewki i mówię to dosłownie. Znałam nuty, które jego
krew pozostawiła w moich ustach jeszcze długo po tym, jak ją połknęłam.
I myślę, że to będzie mnie prześladować bardziej niż cokolwiek innego. Będzie mnie to tak prześladować
znacznie więcej niż ten dzień.
Dzień, w którym moja książka trafiła na ostatnią stronę.
Brantleya
Przeszłość
Nie mogłem oderwać od niej pieprzonego wzroku. Gdyby tata spojrzał teraz na moje
okno i przyłapał mnie, jak obserwuję jego i wujka Hectora dyskutującego, który
najwyraźniej wyglądał na zawzięty, równie dobrze mogłem dać mu klucz do mojej celi i
nazwać to pieprzonym dniem. To nie tak, że nienawidziłem mojego ojca, to było to, że go
nienawidziłem . Tak, była różnica. Chciałbym, żeby moje problemy z Lucanem Vitiozą były
tak proste, jak większość dzieci, które mówią, że nienawidzą swoich rodziców. Nie były.
W każdym razie, wracając do małej dziewczynki.
Wyglądała dziwnie. Jakby nie należała do tego świata, bardziej pozaziemskiego. Miała
długie jak na swój wiek włosy, sięgające ramion, i musiał to być najbielszy odcień bieli,
jaki kiedykolwiek widziałem. Prawie przezroczysty.
Odsunąłem się od szyby i zanim zdążyłem pomyśleć lub w ogóle się powstrzymać,
zacząłem iść korytarzem i schodami. Skrzypiały pod moim ciężarem, wszystkie malowane
portrety rodziny Vitiosis patrzyły na mnie z góry, prawdopodobnie mówiąc mi, żebym
trzymał się od tego z daleka. – Przepraszam, ciociu, jakkolwiek, kurwa, masz na imię. Ale
czy ją widziałeś? Wciąż schodzę po schodach, trzymając kciuk za ramię.
„Ona jest jak lalka”. Nigdy nie przepadałam za zabawą lalkami, dopóki jej nie zobaczyłam.
Teraz chcę rozebrać ją na części, żeby zobaczyć, jak działa.
Zatrzymałem się. Moja dłoń zacisnęła się na klamce drzwi. Złoty emblemat lwa na
mojej dłoni. Pieprzyć to. Odwracając się, oparłam głowę o tylną część drzwi i zacisnęłam
oczy. Nie potrzebowałem się angażować. Ale potem krzyknęła, a każda nuta, która
opuściła jej usta, ukryła się we wszystkich ciemnych zakątkach mojej duszy. Zamiast
przede mną uciekać, przyszła do mnie. Natychmiast ogarnęła mnie złość, odwróciłem się,
gwałtownie otworzyłem drzwi i zamarłem na progu, z zablokowanymi ramionami i
obnażone zęby. Moje oczy natychmiast odnalazły jej ciało i nawet nie zdawałem sobie sprawy,
że sprawdzam, czy nie ma obrażeń, dopóki mój wzrok nie dostrzegł uścisku Lucana na jej
małych ramionach.
Spojrzałam na ojca. "Zostaw ją." Miała na sobie fioletowy golf i białe spodnie. Nie były
zabrudzone ani brudne, a jej skóra była jasna i świeżo wyglądająca. Najwyraźniej otaczano ją
opieką, skądkolwiek przybyła. Złoty emblemat na jej bluzce błysnął, gdy padło na nie słońce,
ale nie zwróciłem na to aż tak dużej uwagi.
Lucan odwrócił głowę przez ramię, aż napotkał mój wzrok. "Co?"

Hektor chwycił dziewczynkę. „Zajmę się tym w inny sposób. Brantleya”
Hector domagał się mojej uwagi, ale jedyne, na czym mogłam się skupić, to uścisk, jaki trzymał
małą dziewczynkę. Nigdy w życiu nie przejmowałem się niczym. Nie dlatego, że nie chciałam,
bo chciałam. Chciałbym. Ale nie mogłem. Wszystko było dla mnie białym szumem. Szkoda, że
nie przejmuję się przyziemnymi sprawami, którymi przejmowali się moi bracia. Dziewczyny,
seks, narkotyki, szybkie samochody i całe to gówno. Miałem kruchą zdolność koncentracji, jeśli
chodzi o wszystko w życiu. Masz jakieś trzy sekundy, żeby mnie rozwalić, albo wylatuję.
Minęło około pięciu minut.

„To, czego byłeś świadkiem, nie może opuścić tego kręgu, synu”. Hector nadal mówił, ale
nie zwracałam na niego uwagi, co samo w sobie jest szaleńczym brakiem szacunku dla naszego
King Pin. Hector był ojcem chrzestnym nie tylko ulic, ale także pieprzonych garniturów.
"Kim jest dziewczyna?" – zapytałem, tym razem zmuszając się do rozłączenia

ją, aż mój wzrok zatrzymał się na Hectorze.
Spojrzał na Lucana, który następnie zwrócił swoją uwagę na mnie. "Iść
wewnątrz, synu. To nie twoja sprawa.
Zrobiłem sześć kroków w ich stronę i klęknąłem przed nimi
dziewczyna. Zamrugała, odpędzając łzy i w końcu po raz pierwszy na mnie spojrzała.
Cisza. Martwy. Cisza.
Wiatr wzmógł się i mogłem słabo usłyszeć coś w tle. Rozmawiałam, byłam tego pewna, ale
nie obchodziło mnie to. Wszystko wokół mnie odpadło i jedyne, co istniało w tej chwili, to ona i
ja. Co, kurwa? Całkowicie przykuła moją uwagę. Oczy takie jasne, gdyby nie te plamki zieleni.
Jej rzęsy były tak ciemne, że pasowałyby do wszystkich sekretów, które chowałam w szafie.
Pociągnęła nosem.
Moje oczy zwęziły się.

"Jak masz na imię?" Spytałem się jej.

– Brantley – warknął Lucan z góry. Nie obchodziło mnie to. Przyjmę na siebie gniew,
który, jak wiedziałem, wylał na mnie dziś wieczorem, zrobię wszystko, do cholery, czego by
ode mnie chciał, ale za cholerę nie było mowy, żeby ta dziewczyna mnie opuściła.
Kiedykolwiek.
Gdyby ktoś próbował mi ją odebrać, mógłby to zrobić jedynie przechodząc po moim

zimnym, martwym trupie.
Jej mała główka przechyliła się, przez co jej włosy wydłużyły się po jednej stronie ciała.
Przyglądała się mojej twarzy, jakby była zaintrygowana. Od oczu, przez nos, usta, aż po
obojczyk. Wyciągnęła rękę i przycisnęła dłoń do mojej klatki piersiowej, tuż nad sercem, a ja
poczułem, jak prąd uderza mnie od zewnątrz do środka. To było tak, jakby dosłownie
sięgnęła do mojej klatki piersiowej i wbiła się głęboko w moje kości.
"Pierdolić." Tak, nigdzie się nie wybierała .

Przygryzła małą wargę, założyła włosy za ucho i pewnie sięgnęła po moją dłoń. Ta sama
dłoń, którą ściskała dla ochrony, była tą samą, której mężczyźni wkrótce mieli się bać.
Stałem na pełny wzrost, co było powyżej średniej dla dziecka w moim wieku, ale nie było
tak duże i przerażające jak mój tata i wujek. Przechyliłam głowę, żeby spojrzeć na nich oboje.
"Ona jest moja. Wy dwoje możecie to rozwiązać, a wujek? Sekret będzie więcej niż bezpieczny.
Zacząłem odprowadzać dziewczynę do domu. Ja, ubrany na czarno. Ona, ubrana

kolorowo. Z tyłu głowy wiedziałem, że prowadzę ją w ciemność, ale przynajmniej nie będzie
tam sama. Byłaby tam z
Ja.
„Siostrzeniec…” zawołał Hector, a ja zatrzymałam się tuż przed drzwiami. "NIE

można o niej wiedzieć. Kiedykolwiek."
Ukłoniłem się. "Zrozumiany."
Nie pytałem, dlaczego tu są. Nie zadałem żadnego z pytań, które powinienem zadać tu
i teraz.
Obecny
Święty
Dzień, w którym dołączyłem do rodziny Vitiosis, wypalił mi mózg jak gorące żelazo.
Jego dotyk. Lodowaty uścisk na mojej dłoni. On prowadził, a ja podążałem. On
mówił, a ja słuchałam. Myślę, że przez te lata z pewnością stałam się dziewczyną,
którą jestem dzisiaj, ponieważ miałam go przy sobie. Nie zawsze fizycznie, ale
duchowo. Od chwili, gdy wziął moją dłoń, istniała niewidzialna więź, która połączyła
nasze dusze. Myślę, że tego nienawidził.
Słyszę głosy na dole. Żadne z nich nie jest znane. Brantley nie ma często gości.
Przynajmniej od jakiegoś czasu. W posiadłości zawsze panuje hałas, ale nie od
ludzi, którzy tu mieszkają, raczej od duchów tych, którzy wyjechali.
Zaciskam palce wokół Meduzy, gdy owija swój elegancki czarny ogon wokół
mojego ramienia. Meduza była pierwszym zwierzątkiem, które kupił mi Brantley,
gdy miałem dziesięć lat. Poszedłem na górę do swojego pokoju po sesji
angielskiego z nauczycielką, a ona była już umieszczona w swojej zagrodzie.
Brantley pochylił się nad szybą i głaskał ją po plecach. – Jak chcesz ją nazwać? –
zapytał, nie podnosząc na mnie wzroku. Zrobiłem kroki w jego stronę, owijając
palce wokół krawędzi szkła.
– Możesz jej nadać imię – powiedziałam, nerwowo przygryzając wargę. Nie to, że on
zdenerwowałem się, bo tak nie było.
Jego oczy spotkały się z moimi dokładnie w chwili, gdy za moim oknem rozległ się grzmot.
„Nadałem Ci imię, Święty. Możesz nazwać węża. Deszcz uderzał w szybę moich drzwi tarasowych,
ale byłam zbyt skupiona na nadaniu imienia mojemu nowemu zwierzakowi, by jak zwykle docenić
deszcz. Podobało mi się wszystko, co dramatyczne i ponure.
"Hmmm." Przyjrzałem się krzywiźnie rysów Brantleya. W ciągu ostatnich kilku lat bardzo
urósł, starzejąc się z wdziękiem w swoim nowym ciele. Miał czternaście lat, ale wyglądał bardziej
na szesnaście. Lucan zawsze zajmował go sprawami rodzinnymi. Nigdy nie wiedziałem, co to było,
ponieważ nigdy nie pozwolono mi opuścić tego domu, chyba że towarzyszył mi Brantley i tylko
Brantley. Nigdy strażnik, tylko Brantley. Mnie też ukrył. Nigdy nie pozwalaj mi wychodzić z sypialni,
kiedy przychodzą jego przyjaciele. Nie przeszkadzało mi to.
– Meduza – powiedziałam z uśmiechem.
– Studiujesz mitologię grecką czy jakieś inne gówno? – zapytał, jego grube brwi wygięły się
do wewnątrz.
Kiwnąłem głową, zaglądając do szklanki. „Tak, właśnie dlatego.”
Nie chciałam mu tego mówić, bo też mi przypominał jeden z greckich posągów. Zimno, blado
i bez życia.
Podnoszę Meduzę do twarzy i szukam jej małych, paciorkowatych oczek. Jest trochę dziwna
i zawsze chce jeść. Jeśli zbyt długo nie będę jej karmić, spróbuje mnie zjeść, a jeśli to nie pomoże,
spróbuje zjeść siebie.
Tak dramatyczne.
Ona jest moją najlepszą przyjaciółką. Cóż, ona i Kore.

– Czy tym razem powinienem zejść na dół? Szepczę. Byłem bardzo rozczarowany, gdy
dowiedziałem się, że Parcel Tongue nie jest legalnym językiem. Uważnie obserwuję Meduzę,
jakbym czekał, aż odpowie, pozostając jednocześnie na tyle daleko od mojej twarzy, żeby nie
strzeliła mi w policzek.
Wstając z łóżka, przechodzę przez pokój i wkładam ją z powrotem do klatki. „Właśnie jadłeś.
Przestań być chciwy.” Jej jedwabiste ciało przesuwa się po moim ramieniu, gdy wślizguje się na
jedną z małych gałęzi. Zaprojektowałem jego wnętrze na wzór tego domu. Pośrodku znajduje się
mała rezydencja ze stali. Projekt faktycznie przypomina dom z Rodziny Addamsów. Po prostu
pomyślałem, że wygląda podobnie do dworu i kupiłem go na Etsy.
Odwracam się i opieram o ogrodzenie, znajduję Kore zwiniętą w kłębek na moim

łóżku, głęboko śpiącą, a Hades obok niej. Hades to pies Brantleya, a Kore to mój. Oba
dobermany zwykle śpią pod moimi drzwiami, ale kiedy ludzie się skończą, są w mojej
sypialni. Moją białą pościel za chwilę pokryje czarne futerko. Mam zejść na dół? Podchodzę
do lustra wbudowanego w drzwiczki mojej szafy. Mógłbym pójść. Brantley prawdopodobnie
by się zdenerwował, ale nie jest to nic, z czym nie mógłbym sobie poradzić. Duża część
mnie zastanawiała się, dlaczego nigdy nie pozwolił mi spotkać się ze swoimi przyjaciółmi,
ale potem przypominam sobie, że to był Brantley. Do dziś kontrolował każdy mój ruch.
I jestem mu to winien.
Zawdzięczam mu tak wiele.
Przyjmuję swój wygląd.

Żółta sukienka z cienkimi ramiączkami typu spaghetti. Nie za luźna, ale na tyle
dopasowana, żeby pokazać krzywiznę bioder. Moje włosy opadają na ramiona gładkimi
falami, jak lawina rozlewająca się po górach, podczas gdy moja twarz wydaje się zbyt
blada w stosunku do gorąca, które we mnie panuje. Sięgam do przodu i dotykam lustra.
"Pieprzyć to."
Biorę moje białe Converse, zakładam je i idę do drzwi sypialni. Moje palce zginają się
na gałce, gdy Kore i Hades krzątają się na łóżku.
Wiedzą, że nie powinienem tego robić, tak samo jak wiem, że nie powinienem tego
robić.
Otwieram drzwi i wychodzę na zewnątrz, kierując się w stronę pierwszych schodów,
które następnie prowadzą do głównych. Schodząc w dół, kieruję się własnym tempem,
wzrok utkwiony w podłogę i palce muskające starzejące się drewniane poręcze.
Cisza przebija się przez rozmowy i wiem, że zostałem zauważony.

Podnoszę wzrok i patrzę na wszystkich. "Cześć. Jestem święty.”
Rozglądają się po sobie; niektórzy zdezorientowani, inni nie bardzo.
Musi tu być około dziesięciu osób i para dorosłych.
„Ach, myślę, że to dla nas sygnał do wyjścia” – mówi starszy mężczyzna. Jego włosy
są zaczesane do tyłu i pokryte solą i pieprzem, które przylegają do ogolonych boków.
Tatuaże pełzają po jego dłoniach i szyi – mnóstwo tatuaży. Bierze za rękę sąsiadującą z
nim kobietę i powoli wyprowadza ją z pokoju.
Tuż zanim skręcili za róg, oboje posłali mi szeroki uśmiech.
Zaciśnięte usta i opadające oczy. Dziwny. A jednak oba dziwnie atrakcyjne.
– Co ty tu, kurwa, robisz na dole? Brantley warczy, robiąc kilka pierwszych kroków
w moją stronę, jednocześnie przerywając niezręczną ciszę, która wisi w powietrzu
żelazną pięścią.
“Bran Bran!” Dziewczyna, ta sama, którą widziałem na siłowni nie tak dawno temu,
– przerywa mu, zakładając długie, różowe włosy za uszy. "Już czas."
Wiedziała o mnie? Moje policzki płoną. Prawdę mówiąc, żaden z nich nie wydawał się szczególnie
zaskoczony moim widokiem.
„Ona ma rację” – mówi inny głos, tym razem męski. Znajduję go siedzącego na
jednym z krzeseł, z nogą opartą o stolik do kawy. Podobnie jak starszy mężczyzna ma
kilka tatuaży na ramionach i szyi, choć nie jest ich dużo.
Nie tak bardzo, jak inni goście, którzy są tu z nimi. Jeden ma je nawet na twarzy. – Nie
możesz jej już ukrywać w tym domu. Ona jest tego częścią i ty o tym wiesz.
„Część czego?” myślę. Mój angielski jest płynny, ale końcówki niektórych sylab
wciąż sprawiają, że język mi się ślizga i kręci. Powiedziano mi, że od najmłodszych lat
mam wadę wymowy, choć problem ten już dawno zniknął z budynku. Teraz Brantley
prawdopodobnie chciałby, żebym się zamknął.
Brantley odsuwa się ode mnie i kieruje się w stronę szafki z alkoholami.
Jego długie palce obejmują starą butelkę whisky, gdy ponownie ją zatrzaskuje i odwraca
się twarzą do mnie. Czuję ciepło promieniujące od niego falami, z przypływem, który
jest naprawdę skierowany na twój. Natychmiast odnajduję jego spojrzenie i uśmiecham
się lekko. Nic mi nie będzie, mówi. Zabiję cię – odpowiada. Oboje wiemy, że to
nieprawda. Toleruje mnie jak zwierzę domowe. Trzyma mnie blisko, bo uważa, że ma
obowiązek się mną opiekować, ale poznałam prawdę. Zawsze byłam dla niego
szkodnikiem, niczym więcej i niczym mniej. Mam nadzieję, że przybycie tutaj było
pierwszym krokiem do oddzielenia się od niego i przypomnienia mu, że nie jest ze mną
skazany. A przynajmniej nie musi. Zawdzięczam mu życie, ale nie musi w nim pozostać
na zawsze.
„Jestem Tillie” – mówi delikatnie różowowłosa dziewczyna. Wskazuje na faceta

obok niej. „To jest Nate. Dwie osoby, które właśnie wyszły, to Scarlet i Hector Hayes, i
to…” Jej palec ląduje na facecie, który siedzi na krześle z nogą opartą na stoliku do
kawy. „Czy biskup Hayes. To jest Eli, ale możesz go zignorować. Eli chichocze pod
nosem, kontynuując.
„Hunter i Chase to starsze pokolenie, więc prawdopodobnie nie widujecie ich zbyt
często, ale często jest w pobliżu…” – bełkocze, ale mój wzrok utkwiony jest w Bishopie,
który zdaje się mi uważnie przyglądać. Podtrzymuję jego spojrzenie
uparcie, ignorując fakt, że jest to jak otwarty ogień w ciemnym pokoju. W końcu
odwracam od niego wzrok. – …więc co jeszcze przeoczyłem? – pyta Tillie,
nieświadoma mojego spadku uwagi. Nie wiem, o czym mówiła, ponieważ mój
umysł był uwięziony w jednym wymiarze i tylko w jednym wymiarze.
– Ach – mruczę, zrywając się na nogi. Swędzą mnie dłonie. Może to nie był
dobry pomysł, mimo wszystko, że tu przyszedłem.
„Ona nic nie wie, Mały Terror, zamknij się” – warczy Brantley z drugiego końca
pokoju. Nie było to ostre, głośne ani wściekłe. Jego ton miał lekceważącą,
szelmowską nutę. Może nie musiał krzyczeć, żeby go usłyszano, ludzie po prostu
go słuchali. Było oczywiste, że właśnie to się dzieje.
Tillie przechyla głowę na bok, aż jej różowe włosy opadają na smukłe ramię.
„Cóż, to musi się zmienić i wiesz o tym”.
Jestem zmieszany.
Wszyscy tańczyli wokół mnie do ciężkiego brzmienia Korna. Kochałem Korna.

Ich muzyka była kusząca, ekscytująca i, jeśli mam być szczera, trochę wyczerpująca,
ale i tak pulsowała we mnie, nieubłagana w swojej misji. Chciałem tylko poczuć.
Zagubić się w morzu spoconych nastolatków i udawać, że jestem taki sam jak oni.
Więc lubie ich. Nawet gdybym w głębi duszy wiedział, że tak nie jest, i gdyby oni nie
wiedzieli, że tak nie jest, pomyśleliby, że coś jest nie tak, ponieważ wszyscy, którzy
się do mnie zbliżali, zawsze trzymali się na tyle daleko, aby nie stracić palców.
Gdyby ktoś zrobił wszystko, co w jego mocy, żeby mnie o to zapytać, powiedziałbym
mu, że marnują czas, bojąc się o swoje życie. Mogą na mnie zatańczyć. Nikt tu nie
patrzy.
Nikt.
Uniosłam ręce nad głowę i poruszyłam ciałem w rytm groźnego tonu Jonathana
Davisa. Chciałem uprawiać seks z jego głosem. Owiń go między moje nogi i połknij
w całości. Na tę myśl na moich ustach pojawił się uśmiech i powoli otworzyłam
oczy. Ten uśmiech wzrósł tylko, gdy zauważyłem dwóch facetów siedzących na
sofie i obserwujących mnie. Nosili ciemne ubrania, ale jeden miał na sobie białe
tenisówki, a drugi czarne buty. Jeden miał tatuaże biegnące wzdłuż ramienia,
podczas gdy drugi wydawał się nie mieć żadnego. Mieli tę samą budowę ciała,
tylko jeden był wyższy, szerszy i bardziej wściekły, podczas gdy drugi po prostu
wydawał się bezinteresowny. Mógł udawać, że nie jest zainteresowany, tak bardzo
chciał, ale poczułam, jak płomienie jego oczu liżą mnie od pasa w dół.
Odrzuciłam włosy na ramię i powoli ruszyłam w ich stronę.

Byłam pewna siebie, delikatnie mówiąc, i prawdopodobnie – nie, zdecydowanie – wynikało
to z tego, że zawsze dostawałam w życiu wszystko, czego chciałam. To między innymi.
Kiedy dotarłam do krawędzi sofy, spojrzałam na dwóch chłopców.
"Dobrze? Oboje będziecie tak siedzieć i się gapić, czy też pokażecie mi, czy potraficie
mnie pieprzyć tak, jak zrobiły to wasze oczy?
Brantleya
Tajniki. Elitarni Królowie byli znani z tego, że je przetrzymywali, ukrywali tam, gdzie małe dziewczynki nie
mogły ich znaleźć, a potem wpychali im to do gardeł, kiedy było to wygodne. W ten sposób sprawdziliśmy,
czy masz odruch wymiotny. To było to, co zrobiliśmy. Przelaliśmy krew naszych wrogów na tę samą
podłogę, po której wszyscy nauczyliśmy się chodzić. To było nasze życie. Niektórzy zakładali, że jesteśmy
tajnym stowarzyszeniem, ale to też nie to. Tajne stowarzyszenia mają granice, my nie mamy żadnych. TEKC
powstał wiele pokoleń temu pomiędzy ojcami założycielami. Świetnym, wspaniałym, wspaniałym popem
Bishopa był Don, pieprzony twórca, wraz z moim, Nate'a i Eli'ego. Zło nie zniknęło z pokolenia na pokolenie;
z każdym spawnem stawał się coraz silniejszy. Znaleźliśmy nowe sposoby dręczenia naszych wrogów. To
znaczy… po prostu zapytaj Madison.
Wypróbowałem to na Tillie, nie zadziałało.

Tillie, która właśnie ogłosiła nam wszystkim, że jest w ciąży.
Wszyscy są podekscytowani. Cholernie ekstatyczny. Nate obejmuje ją ramionami, a jego dłoń kładzie
ją na brzuchu w ochronnym geście. Wkrótce wystartuje następna generacja Elite Kings, co daje reszcie z
nas mniej więcej rok na wyrzucenie kogoś, jeśli chcemy, aby nasza linia była kontynuowana.
Mało prawdopodobne. Wiedziałem, że długo odcinam linię Vitiosis

zanim zabiliśmy mojego tatę.
„Bran Bran…” – dokucza Tillie z drugiego końca pokoju. Myśli, że nienawidzę tego
imienia. Co prawda jest mi to obojętne. Może mnie nazywać, jak chce. Tata, mama i
rodzice Bishopa już dawno wyjechali, zostawiając tylko Nate’a, mnie, Bishopa, Tillie i… mój
wzrok pada na Sainta. Jej. Moje pieprzone pięć minut.
„Nie gratuluję ci, Tillie” – odpowiadam kategorycznie, odchodząc od faktu, że Saint

sama wplątała się w ten bałagan, który nazywam moją rodziną.
Mając ją w tym samym sąsiedztwie co ci dzikusy, jeżą mi się włosy na karku. Kiedy zeszła
na dół, nikt nie mrugnął okiem. Jednak różnorodność spojrzeń, jakie widzę ze strony
Bishopa i Nate’a, wystarczy, aby powiedzieć mi, że rozmowa się nie skończyła. To nie
będzie. Powodem, dla którego nic nie może stanąć pomiędzy Kings, jest to, że nigdy nie
zapraszamy gówna.
Zębami zrywam korek z butelki i nalewam trzydziestoletnią japońską whisky prosto
do szklanki.
Obserwuję wszystkich wokół mnie, ale moją uwagę skupia wyłącznie św.
Tillie przybliża się do niej, a jej tiki nerwowe dają z siebie wszystko. Zakładanie włosów
za ucho, tupot stóp i patrzenie w podłogę, zanim ponownie spojrzy się w górę. Tillie była
otwartą księgą. Zawsze była taka ożywiona i zacięta, że nie miała żadnego problemu z
umieszczaniem ludzi na swoim miejscu. To właśnie podobało mi się w niej najbardziej.
Radziła sobie ze gównem, niezależnie od tego, jak dzikie było w jej rękach – nadal je
kontrolowała. Mam na myśli Nate'a. Przykładem.
„Kto wiedział, że ten drań trzyma cię jako zakładnika”. Tillie przywiązałaby się do Sainta
nie tylko dlatego, że są rodzeństwem, ale także dlatego, że stanowią dwie połowy, które
zawsze musiały stanowić całość.
Saint przerzuca swoje długie, śnieżnobiałe włosy na jedno sztywne ramię, a moje
palce zaciskają się na szkle. Spogląda na Tillie oczami łani.
Najbielsze szarości, jakie można sobie wyobrazić, wyglądają niemal nierealnie.
Pierwszą rzeczą, którą zauważyłem u Saint, był jej kolor oczu.
Po drugie, z łatwością opanowała płonącą wściekłość, która kipiała głęboko w moich
wnętrznościach, i schowała ją, by użyć jej jako broni. Byłem jej bronią; ona właśnie wybrała
moje cele. Jak, pytasz? Cóż, po pierwsze, mógłbyś oddychać w jej pobliżu, a jeśli uznam, że
jesteś trochę za blisko, to będzie to ostatnie, jakie kiedykolwiek wziąłeś. Dotknij jej?
Ostatnim wspomnieniem, jakie twoja rodzina będzie miała o tobie, są twoje ręce w
pieprzonym pudełku. Powstrzymała moją wściekłość i wystukała na niej swoje imię i
nazwisko drukowanymi literami.
„Wielu rzeczy nie wiesz”. Mieszam bursztynowy płyn w szklance, nie spuszczając
wzroku z Tillie.
Prycha, krzyżując ramiona przed sobą. Byłoby słodko, gdybym się pierdolił.
– W to nie wątpię.
Powoli kiwam na nią głową. Rzuć to.
„W porządku” – mówi, zarzucając ramię Sainta. „Będziemy przyjaciółmi”. Tillie nadal
wyprowadza Sainta z pokoju do kuchni, zostawiając Nate'a, Bishopa, Eli i mnie. Nie mam,
kurwa, pojęcia, dokąd poszli Cash i Hunter. Ominęło mnie wszystko, licząc do jebanej
setki.
Eli kopie mnie w nogę, gdy opadam na sofę obok Bishopa. – Jak, do cholery, udało
ci się trzymać ręce z dala od niej?
„Bo nie myślę kutasem”. Odwracam głowę, aż znów skupiam się na nim.
Eli chichocze. „Pieprzona strata. Jaki jest sens posiadania tej drabiny, skoro nie
pozwalasz sukom się po niej wspinać?”
Spoglądam na Eliego. Mały skurwiel. Eli zawsze był najgłośniejszy w grupie, a w
naszej grupie jest Nate, więc to już o czymś mówi. „Ponieważ suki, którym się to udaje,
bardzo rzadko dożywają szczytu”.
Cisza zapada wokół mnie, aż moje oczy się zaciskają, a zmęczenie przenika do mięśni.
„Powiesz jej, że Tillie to jej siostra, a jej mama to psychotyczna suka, którą musieliśmy
zabić? Albo że Bishop jest jej przyrodnim bratem, a jej ojciec to prawdziwy pieprzony
bandyta przebrany za Armaniego? On ma rację.
Powinna znać swoją historię, ale to otworzyłoby zupełnie nową puszkę „WTF”, gdy
zapyta, kim do cholery jesteśmy i jak to się stało, że mieszka z Lucanem i mną.
"Tak zrobię. Nie teraz."

„Czy martwisz się tak samo jak ja o przyjaźń, która może się narodzić?” Nate
mamrocze, obserwując nas sceptycznie z drugiej strony
pokój.
Zaciskam dłoń w pięść, a paznokcie wbijają mi się w dłoń. "NIE." Chichoczę, kręcąc
głową. „Tillie troszczy się o ludzi, których kocha. Powierzam jej św.”.
"Zaufaj jej?" Bishop patrzy na mnie pustym wzrokiem. – Tak głęboko, co?
Moja szczęka się zaciska. "Nie masz pojęcia."
Nate zbudował The Den z tym domem, ale potem zmieniliśmy nazwę na
Buckingham. Tonie w czarnych meblach z głęboką mahoniową sekwoją i
nowoczesnym szkłem. Jest tam bar, prostokątny stół konferencyjny z dziesięcioma
miejscami, czarne pluszowe dywaniki, stół do pokera, stół bilardowy i
zintegrowany ze ścianą sejf wypełniony stosami sztabek złota i fałszywymi
paszportami. Wszystko to było częścią planu Bishopa, mającego na celu
dokonanie pewnych zmian w świecie królów, kiedy przejmie władzę. Nasi ojcowie
rządzili siłą, podobnie jak ich ojcowie, ale nadszedł czas na modernizację świata
Elitarnych Królów. Aby być o krok do przodu, musimy być o dziesięć kroków do przodu.
Opadam na jedną ze skórzanych kanap, sięgam po humidor i wysuwam
czyste kubańskie cygaro. Przesuwam kufer pod nosem, wdychając wszystkie
egzotyczne nuty, które unoszą się podczas oglądania Bishopa. Powiedzieć, że był
zestresowany odkąd Madison wystartowała, to kompletne niedopowiedzenie.
Biskup był wściekły. Teraz po prostu cierpi.
Jego dłonie zanurzają się w jego włosach, gdy Nate, Eli, Hunter i Chase idą
do salonu i szukają miejsca, gdzie mogliby usiąść. Bishop odchrząkuje. „Musimy
porozmawiać o Saint”. Obracam cygaro wokół palców, ignorując jego prośbę. W
pokoju panuje cisza i wiem, że wszyscy na mnie czekają
mi odpowiedzieć.
Rzucam cygaro na stół i sięgam do przodu, chwytam skręta, który jest za

uchem Nate'a, wgryzam go w usta i otwieram Zippo leżącego na stole. Płonę,
zasysając rząd ciężkich łyków. Wstrzymuję dym i odchylam się do tyłu na krześle,
po czym powoli wypuszczam chmurę między wargami w postaci słojów dymu.
Napięcie w moich mięśniach i umyśle natychmiast się uwalnia.
Obracam końcówkę między kciukiem a palcem wskazującym. "Co chcesz

wiedzieć?" Trzymałam ją przed nimi w tajemnicy tak długo, jak tylko mogłam.
Lucan nie rozpowiadał bzdur o gównie. Nawet gdy wszystko się posypało, nadal
nie zdradził żadnych szczegółów na temat św. On mógł mieć. Rozejm między nim
a Hectorem został przerwany. Nie musiał trzymać Sainta w tajemnicy, ale to
zrobił. Nawet podczas jego ostatnich minut na tej ziemi. Nigdy się nad tym
zbytnio nie zastanawiałem, aż do teraz. „Może zaczniemy od tego, skąd wiesz i co wiesz?”
Bishop wymienia spojrzenia z Natem. Bishop i ja nie widujemy się ostatnio
zbyt często, ale to nie znaczy, że nie przyjąłbym kulki za to.
głupiec. Robi wydech i pochyla się do przodu. „Tata nam powiedział. Powiedział, że musimy zapewnić jej
bezpieczeństwo.
Moje brwi się łączą, kiedy biorę kolejny łyk ganji. „Zawsze jest, kurwa, bezpieczna”.
„Teraz już to wiemy” – mruczy Nate, opierając się na krześle. "My

nie, kiedy się dowiedzieliśmy. Opowiedz nam więc jej historię.
Krew wypływa na powierzchnię. „Miałem siedem lub sześć lat. Myślę, że siódma, kiedy
przybyła. Ledwo dość dorosły, żeby utrzymać nóż i widelec, ale, kurwa, gdybyś włożył mi do ręki
dziewiątkę, zastrzeliłbym każdego skurwiela, który by się do niej zbliżył.
Biskup chichocze. – Więc ona jest twoją Madison?
– Kurwa, nie – odrzucam go. „Nigdy nie zbliżałem się do niej z takim zamiarem. Ona po
prostu… nie wiem. Musiałem ją chronić. Zawsze czułem tę cholerną potrzebę , aby ją chronić.
Cisza była prawie na tyle głośna, że można było tańczyć po pokoju z

załóż parę pieprzonych pointów.
– W porządku, cóż, nie będę zadawał pytań na temat tego, co się dzieje
pomiędzy wami dwoma. Najwyraźniej wiąże się z tym pewna historia.
Zaciskam zęby. Można tak, kurwa, powiedzieć.
„Jest z tym problem…” mruczy Cash, przesuwając palcem po górnej wardze. Bardzo zapuścił
włosy i trzeba je teraz związać w ładny kok.
"A co to jest?" Przesuwam językiem po zębach, po czym obnażam je jak pieprzony wilk.
„No cóż, jest pewna kolorowanka, do której musimy zadzwonić, wiesz, żeby dać innym znać,
że jest niedostępna. Zapytam więc, bo nikt inny nie ma jaj, żeby to zrobić. Zamierzasz zmoczyć ją
w swojej krwi, żeby reszta wilków wiedziała, że się zgłosiła? Posunął się nawet do wyjaśnienia,
dlaczego nazywamy go „czerwonym”.
Groźny chichot przetoczył się przeze mnie, gdy odchyliłam się na krześle i nie spuszczałam z
niego wzroku. Zapatrzona w jego piękny błękit, nie załamuję się, dopóki moja czerń nie zagłuszy
jego. „Nie będę jej krzyczał na czerwono, bo to nie tak”.
– W takim razie będzie uczciwą zwierzyną, jeśli zacznie się kręcić w pobliżu, tak jak się
obawiam, że może być. To znaczy, wszyscy wiemy, co się stało z… Cash robi pauzę, gdy w powietrzu
rozlega się głośne kliknięcie .
Mój wzrok kieruje się prosto na szczyt stołu, przy którym stoi Bishop
Desert Eagle przycisnął się prosto do skroni Casha.
Cash nie odrywa ode mnie wzroku, choć jego uśmiech jest zarozumiały
wystarczająco, żeby Bishop mógł to zobaczyć.
Wyginam wargi, bo już wiem, dlaczego wpakował się w gówno. – …powiedz jej
pieprzone imię, skurwielu, i powiedz, czy jest królem, czy nie, a twój mózg zostanie
rozpryskany po ścianach. Biskup blefuje, tak naprawdę nie zabiłby króla. Coś takiego
nigdy się nie zdarzyło, z wyjątkiem Lucana.
Nie mogę powstrzymać śmiechu i uderzam głową w oparcie krzesła, gdy rzucam
Cashowi szczery, autentyczny uśmiech. „Ahhh, mówiłeś?”
Cash przewraca oczami. „Wiesz, co przydarzyło się tej, której imienia nie wymienimy,
i Tillie. Przez jakiś czas nikt ich o to nie wzywał. Zdarzyły się prawie dwie „thrupy”. To się
dzieje w naszych podręcznikach do historii.”
Następuje kolejna długa chwila ciszy, zanim zaczynam trzepać tego samego Zippo
między palcami. „Nikt nie dotknie Sainta” – mówię ze spokojną stanowczością.
"Wiesz o tym?" Cash odpowiada ogniem, a ja muszę się powstrzymać, żeby nie
sięgnąć przez stół, nie złapać go za gardło i wyrwać mu go prosto z kręgosłupa.
– Fakt, wiem o tym.

"Jak to?"
Moje usta się wykrzywiają. „Ponieważ pieprzenie się z dziewczyną, która jest moją
własnością, jest o wiele straszniejsze niż pieprzenie się z kimś, kto utonął we krwi jej
kochanka”. Zatrzymuję się, przechylając głowę, nie spuszczając z niego wzroku.
– Chcesz sprawdzić tę teorię?
Cash głośno wciąga powietrze, opadając tyłem na swoje
krzesło i potrząsając głową. „Przysięgam, że się pierdolę, wszyscy zwariowaliście”.
– A ty nie? Unoszę brwi.
Cash mruga. „Nie aż tak szalone. Jestem pewien, że masz rację…” Wszyscy trochę się
odprężamy, gdy Bishop chowa swoją bramkę. Biskup zadowolony z wyzwalacza. Jest taki
sam jak stary biskup, tylko bardziej ranny.
„To pozostaje jeszcze jedno” – mówi Bishop od szczytu stołu.
„Ona musi wiedzieć o mnie i Tillie. O Hectorze, Brantley. Bezpieczniej dla niej jest
wiedzieć, a poza tym mamy groźby z zewnątrz, które najprawdopodobniej będą ją ścigać,
jeśli wyjdzie na jaw, że po tak długim czasie Hector trochę się napił” – głęboki oddech, a
potem powoli przez zaciśnięte zęby -"Łabędź."
Brantleya
Czternastoletni
Dea – tak ją nazwałam, kiedy po raz pierwszy weszła do naszego domu. Była
dzieckiem. Maluch. Ale inne. Jej głos miał ton, jakiego nigdy wcześniej nie
słyszałem. Czasami zastanawiałam się, czy to nie dlatego, że spędziła pierwsze
lata w jakimś pieprzonym sierocińcu.
„Brantley’a? Jesteś w domu?" Rozległo się pukanie do moich drzwi, ale
zamknęłam usta, a palce zgięły się w dłoni. Nie nienawidziłem jej, ale
powinienem.
Kurwa, powinienem jej nienawidzić. Ona jest Łabędziem.
Drzwi się otworzyły, wpuszczając światło z korytarza do mojego pokoju.

Nie odpowiedziałem. Nie chciałem. Bolało mnie całe ciało, z nosa lała się
krew, pozostawiając toksyczny smak metalu w gardle.
Czego ona, kurwa, chciała?

Jeśli nie odbiorę, ona oczywiście odejdzie.
Ale tego nie zrobiła. Zrobiła kilka kroków do mojej sypialni i kopnęła
drzwi zamknęły się za nią, odcinając wpadające światło.
Wstrzymałem oddech. Czy ona wiedziała, że tu jestem? Prawdopodobnie nie.

Co ona, kurwa, robi.
Materac zapadł się obok mnie. – Czy mogę tu spać?
OK, więc się myliłem.
Nie odpowiedziałem. Nie mogłem. Za każdym razem, gdy poruszałem ustami,
ból przeszywał moje dziąsła. Skurwiel prawie wybił mi zęby, teraz wyślę mu jego w
uroczej małej paczce, żeby jego matka mogła go nosić na szyi.
Oto twój naszyjnik z pereł, suko. Podpisano, TEKC. Wszystko piekło. Ból.
Ale to było nic w porównaniu z tym, co przeżyłem dzisiejszej nocy, ale ból przypomniał
mi, że przeżyłem.
Najwyraźniej położyła się obok mnie, bo czułem jej ciało
ciężar opada na materac, a jej włosy rozsypują się na moim ramieniu.
– Dlaczego tu śmierdzi? – zapytała cicho, a ja ponownie wstrzymałem oddech.
Chciałem powiedzieć, dlaczego do cholery jesteś w moim łóżku? Nikt nie wchodzi
do mojego pokoju, nie mówiąc już o moim cholernym łóżku, ale ja tego nie zrobiłem.
Milczałem, bo bałem się, że jeśli cokolwiek powiem, ona przejrzy słowa, których
używam i wyrwie te, które próbowałem ukryć.
Zgiąłem palce, ale prąd przeszył moje ramię i rozprzestrzenił się
przez moje żyły. To było tego warte.
Problem w tym, że Saint mówi. Cholernie dużo. Można by się spodziewać, że
będzie cicha, ponieważ wygląda skromnie i zachowuje się z rzadkim rodzajem
wdzięku, który zwykle ujmuje tylko coś pieprzonego niebiańskiego, takiego jak
serafin. Ona nie jest. Jest na tyle odważna, że jest dociekliwa we wszystkich
pieprzonych rzeczach na tym świecie i myślę, że po części jestem za to winna. Zawsze
unosiłem się nad nią jak potwór, gotowy rozerwać na strzępy każdego, kto się zbliży.
– Brantley’a? wyszeptała. Jej głos miał kurwa bezpośredni kontakt z każdym
przełącznikiem w moim ciele.
Nienawidziłem tego.
„Znowu krwawisz?”
Święty
Obecny
Było zbyt ciemno, żeby był ranek. Wiedziałem tyle, kiedy otworzyłem oczy. Moje
koronkowe zasłony kołysały się na wietrze, który przepływał przez mój pokój,
zimny, ale dziwnie spokojny. Biała tkanina poruszała się wraz z koronką. Pocieram
oczy i otwieram je ponownie, ale w chwili, gdy odrywam rzęsy od policzka, obok
mnie przemyka ciemny cień, chowający się za zasłoną. Zeskakuję z łóżka w szoku,
strach przepełza po mnie, jego ostre paznokcie przesuwają się po moim kręgosłupie.
"Kto tam?"
Znów przecieram oczy, nagle bardziej rozbudzona niż sekundę temu.
Otwierając je ponownie, sięgam do zasłony, aby ją odsunąć. „Kto…” Jest pusty. W
rogu stoi moja zabytkowa, trzyczęściowa aranżacja ogrodowa, a na środku stołu
moja mini roślina Monstera.
"Wariuję." Biegnę w stronę łazienki, gdzie na środku stoi moja biała
marmurowa wanna, obok wolnostojącego prysznica ze strumieniem deszczowym.
Kocham moją łazienkę. Okna wychodzą na przód domu, ale wszystkie moje różne
gatunki paproci zwisają z różnych miejsc. Brantley nazywa moją sypialnię i łazienkę
„pierdoloną dżunglą”, ale według mnie jest po prostu idealnie.
Odkręcam kran przy zlewie, opryskuję twarz wodą i ścieram wilgoć z policzków egipską
bawełną. Pokój jest cichy.
Odosobniony. Ale jestem do tego przyzwyczajony. Lepiej czuję się w ciszy niż w hałasie.
Chodząc po sypialni, wokół roślin, przebieram się w ciągu dnia i przebieram się w coś
wystarczająco wygodnego do uprawiania ogrodu. Od dziecka ogrodnictwo było moim
ujściem. To było hobby, ale teraz stało się bardziej stylem życia. Możliwość rozwoju i
pielęgnowania czegoś, co żyje, daje mi poczucie celu.
Biegnę po schodach, zczesując włosy w wysoki kucyk, gdy zatrzymuję się. Brantley
opiera się o ścianę naprzeciwko mnie, ma ręce w kieszeniach i wyprostowane ramiona.
Nigdy nie znałem go poza tymi murami, nigdy nie widziałem, jak wchodzi w interakcję z
rówieśnikami lub w sytuacjach towarzyskich. Brantley zawsze sprawiał wrażenie
zamkniętego, zimnego i całkowicie niedostępnego, ale biorąc pod uwagę, jak wczoraj
wieczorem poruszał się wśród przyjaciół, domyślam się, że ma w sobie wiele rzeczy, o
których nawet ja nie wiem.
Czasami nie chodzi o słowa, które ludzie szepczą Ci do ucha w
ciemny; w większości przypadków chodzi o to, co mówią przed publicznością.
Zaczynam mieć wrażenie, że Brantley, którego znam, jest zaledwie zarysem całego
artystycznego obrazu, jakim jest Brantley Vitiosis. Chcę przestudiować go jako całość,
nauczyć się krzywizn i pociągnięć pędzla, ale nie mogę tego zrobić, dopóki mi tego
wszystkiego nie wyjawi.
"Wszystko w porządku?" – pytam, bawiąc się skórzaną bransoletką, którą mam na
nadgarstku.
– O czym Tillie rozmawiała z tobą wczoraj wieczorem? Odpycha się od ściany i udaje
się do kuchni. Podążam powoli za nim, obserwując, jak mięśnie jego pleców napinają się,
podczas gdy zbiera składniki potrzebne do przygotowania koktajlu proteinowego.
– Zapytała o pewne szczegóły mojej obecności – mówię cicho, ciągnąc

ze stołka barowego, pozostając skupionym na nim.
"I co powiedziałeś?" – pyta, nabierając proszek i wrzucając go do pojemnika blendera.
– Podstawy – odpowiadam, przyglądając mu się uważnie. Włącza blender i przez kilka

sekund zagłusza nas hałas. Wyłącza go, odrywa pokrywkę i wrzuca do zlewu, po czym
odwraca się twarzą do mnie i opiera o blat.
"Który jest?"
Zaniepokojona pewnością siebie w głosie, jaką wypluwa, moje usta lekko się
zamykają. Można by założyć, że ponieważ mieszkamy razem i zawsze żyliśmy razem,
będziemy się często widywać. Nie. Brantleya nigdy nie ma w domu. Przynajmniej od
śmierci Lucana. Do tego momentu byłabym na tyle pewna, że mogłabym powiedzieć,
że on i ja istnieliśmy wokół siebie.
Może nie była to konwencjonalna przyjaźń, ale wiedziałam, że mnie tolerował.
Jednak od śmierci Lucana gniew Brantleya osiągnął szczyt i teraz prawie go nie
widuję. Widuję go w domu może raz na trzy miesiące – jeśli już – a kiedy to robię, to
przelotnie. Nie dlatego, że mieszkamy w oddzielnych skrzydłach tej gigantycznej
rezydencji, ale dlatego, że zawsze mieszkaliśmy w tym samym skrzydle. Ten sam
korytarz. Na trzecim poziomie tego domu znajdowały się dwie sypialnie. Jedne drzwi
prowadziły do jego pokoju, drugie do mojego.
Kiedy mu nie odpowiadam, przerywa. „Nie zatrudniałem dla ciebie miejskich
korepetytorów przez całe twoje życie w szkole domowej, żebyś nie odzywał się, gdy
cię o coś pytam. Odpowiedz na pytanie."
Moje policzki płoną i patrzę, jak jego oczy wędrują do różu odsłoniętego teraz
na mojej skórze. To była prawdopodobnie najdłuższa rzecz, jaką kiedykolwiek mi
powiedział. Brantley komunikuje się za pomocą oczu, języka ciała, sposobu, w jaki
chodzi i porusza się po pokoju, zanim użyje słów. Przynajmniej zawsze tak było ze
mną. „Powiedziałem jej, że jestem tu od dziecka. To wszystko."
Jego pięść zaciska się na krawędzi marmuru, a mój wzrok podąża w dół jego
grubych ramion, gdzie pod bladą, nietkniętą skórą pulsują fioletowe i zielone żyły. –
Poszedłeś pobiegać?
Jego palec uderza w blat. Uzyskiwać. Uzyskiwać. Uzyskiwać.
– Czy jest coś, co miała mi powiedzieć?
Kręci głową, przykłada shake do ust i bierze łyk.
„Hmm” – to wszystko, co mówi. Jego oczy przesuwają się w górę i w dół mojego
ciała. "Co dzisiaj robisz?"
"Ogrody."
„Płacimy za to ludziom”. Odwraca się, aby wysypać zawartość, przepłukać ją i
zostawić na boku suszarki.
„Wiesz, że lubię to robić”. Na te słowa plecy Brantleya zamierają, a mięśnie pod
skórą natychmiast twardnieją.
Odwraca się, podejmując potrzebne kroki w stronę mojego krzesła i obraca mnie, aż
stoję twarzą w twarz z nim. Przestaję oddychać, bo jest tak blisko. Nigdy wcześniej nie
widziałam go z tak bliska, przynajmniej od czasu, gdy ostatni raz zmywałam jego zaschniętą krew
twarz, kiedy zasypiał po tym, jak wkradłem się do jego pokoju, gdy miałem dziesięć
lat. Nigdy nie lubił rozmawiać o tym, co się z nim działo, a ja nigdy go nie
namawiałam, żeby zaczął mówić.
Myślę, że powiedziałem wystarczająco dużo, aby zająć nas oboje.
Myślę, że nienawidził mnie za to.
Jest tak blisko, że czuję ciepło jego oddechu na moich ustach i robię wszystko,
co w mojej mocy, aby mój wzrok nie spadł na jego własne, lub nie daj Boże, jego
ramiona. Spadają, bo nie jestem w tym zbyt dobry.
Interakcja międzyludzka, tzn. On to wie.
Więc kiedy jego usta lekko drgają, wytrąca mnie to z równowagi.
"Co?" – szepczę, zahipnotyzowana kokardą w jego ustach. Jak pęcznieje, opada
i zakrzywia się we właściwych miejscach.
„Tak” – mówi, odpychając się od stołu, przytrzymując mnie w miejscu swoim
spojrzeniem. – Idź się przebrać i spotkajmy się tutaj za trzydzieści minut.
Nadal siedzę, próbując uchwycić słowa, które powiedział, gdy zniknął na górze.
Co on ma na myśli: bądź gotowy? Kilka razy zabierał mnie z domu i wszystkie te
chwile miały miejsce przed śmiercią Lucana.
Kieruję się do swojej sypialni, zamykając za sobą drzwi. Mój pokój całkowicie
kontrastuje z pokojem Brantleya i ogólną estetyką tej nawiedzonej rezydencji.
Wszystko jest białe i beżowe. Od pościeli, przez łóżko z czterema słupkami, po
komodę i lustro sięgające do podłogi. Zasłony zasłaniające bliźniacze drzwi wychodzą
na moje małe patio z widokiem na tył domu i cmentarz w najdelikatniejszym beżu,
jaki udało mi się znaleźć. Nie całkiem biały, ale i nie całkiem nagi. Każdej nocy śpię
przy otwartych drzwiach, nawet zimą. Lubię czuć chłód, gdy jest mi ciepło w łóżku.
Podchodzę do garderoby, zapalam światło i przeglądam swoje ubrania.
Powiedział, żeby się przebrać.

Nie powiedział w co.
Mogłam robić zakupy online i bardzo to lubiłam. Kocham modę. Myślę, że
umiejętność ukrycia swoich uczuć, ukrycia ich lub wyeksponowania jest sztuką.
Moda jest sztuką.
Sięgam po biało-szare tenisówki Van ze średnią cholewką, parę dżinsów z
wysokim stanem i przetartymi nogawkami oraz białą koszulkę na ramiączkach
przyciętą tuż nad pępkiem. Większość moich inspiracji znajduję na Pintereście, a potem
kupuj stamtąd. Pieniądze nigdy nie były czymś, o czym dużo myślałem. Brantley dał mi
czarną kartę, gdy miałem trzynaście lat i od tego czasu jej nie zabrakło. Oczywiście z
biegiem czasu zdałem sobie sprawę, że ta czarna karta, biorąc pod uwagę jej limit,
mieści dużo pieniędzy. Nazwa Saint Dea Vitiosis jest wtopiona w plastik.
Po ubraniu się czeszę włosy, aż układają się w naturalne białe fale, a następnie nakładamy
balsam do ust na usta. Brzoskwinia. Na tyle subtelne, że nie ma smaku, a jednocześnie
wystarczająco słodkie, by pachnieć.
Kore trąca nosem tył moich nóg, a ja sięgam w dół, żeby je pocierać
tył jej uszu. „Nie zabawię długo. Masz tu Hadesa.
Brantley odchrząkuje pod moimi drzwiami, a ja spoglądam na niego ze swojego miejsca,
w którym się opieram. „Czuje się samotna, kiedy mnie nie widzi”.
„Dzieje się tak głównie dlatego, że są przyzwyczajeni do tego, że jesteś w domu”.
Odchyla się do tyłu i wkłada palce do ust, gwiżdżąc. Hades z łatwością wchodzi do mojej
sypialni i opada na puszysty dywanik w nogach łóżka.
Brantley spogląda na moje lusterko kosmetyczne, w którym znajduje się mój makijaż, uroda
produkty i biżuteria są rozłożone. „Noś swój naszyjnik”.
– Myślałam, że powiedziałeś, że nie muszę tego nosić, dopóki nie będę starsza?
Wchodzi do mojego pokoju, sam jego rozmiar łapczywie zajmuje przestrzeń, gdy
jego palce muskają kubański łańcuszek z białego złota. Podobnie jak jego, tylko z
mniejszymi ogniwami, aż do zawieszki umieszczonej na dole. Prosty wisiorek. Korona z
białego złota z diamentami w kształcie lodu, topiącymi się na końcach.
Zawiesza go na stojaku i podchodzi bliżej, aż jego ciało góruje nad moim jak
olbrzym kontra słabszy człowiek. Dawid i Goliat. Jego sześć stóp i sześć stóp w
porównaniu z moimi pięcioma stopami. Ma całą stopę, a potem trochę, jest wyższy ode
mnie. Wyglądamy śmiesznie obok siebie w każdym pomieszczeniu, a on mógłby owinąć
palce wokół obwodu mojej głowy i podnieść mnie jednym
ruch.
Pochylając się do przodu, jego woda kolońska przepływa przez moje nozdrza, kiedy
zapina naszyjnik na mojej szyi. Zamykam oczy, gdy materiał jego prostej białej koszuli
muska czubek mojego nosa. „Masz siedemnaście lat, ale od teraz musisz zacząć to
nosić”.
"Dlaczego?" – pytam przez zaciśnięte gardło. „Jedyne, co robię, to zostaję w domu. Jest zbyt
ładna, żeby ją po prostu nosić.
Cofa się o krok i kiedy już kończę rozpraszać się ciężarem

naszyjnik wokół mnie, przechylam głowę do góry, aż staję z nim oko w oko.
"Nigdy więcej."
„OK” – mówię, ściskając koronę w dłoni. „Nie zdejmę tego”.
Wychodzę za nim z pokoju i schodzę po schodach do jego przyciemnionego

sportowego samochodu.
Wygooglowałem to, kiedy kilka miesięcy temu jechał naszym błyszczącym

samochodem po naszym podjeździe. Bugatti La Voiture Noire. Osiemnaście. Milion. Dolary.
Była tam kobieta, jak sądzę, handlarz samochodami, która uścisnęła mu dłoń i dała
mu kluczyki przed wyjściem. Z okna w kuchni niewiele widziałem, ale kiedy
wychodziła, złapałem jej plakietkę z imieniem. Nikki. Wsuwam się na skórzane
siedzenie i zamykam za sobą drzwi, gdy on odpala samochód i wyjeżdża z podjazdu.
Nie pytam go, co się dzieje.

Nie pytam go, dlaczego wychodzimy z domu.
Nieco bardziej przerażający, jeden z tej dwójki, stanął pierwszy, a kiedy to

zrobił, prawie – prawie – pożałowałem, że zwabiłem ich obu. Nie mogli być tacy źli.
Nikt nie był. Cóż, to było kłamstwo. Jedna osoba była aż tak zła, ale nie było go
tutaj, podobnie jak jego popleczników. Grał teraz „Twisted Transistor” i z tyłu
mojego bardzo odurzonego mózgu pomyślałem, że może DJ nie ma nic innego do
grania poza Kornem.
Skuliłem się lekko, ale nie na tyle, żeby ten duży straszny to złapał.
Jego oko zadrżało. A może to zrobił.
Jego oczy. Były ciemne. Tak bardzo ciemno. Poczułam się uwięziona w
niechlujnej mgle grzechu i nie byłam pewna, czy chcę znaleźć wyjście. Odwracając
wzrok, znalazłam bezinteresownego chłopca na sofie, który obserwował ich oboje
nas.
Uśmiechnął się, pochylił się, aż wstał i nagle znalazłem się pomiędzy nimi
obojgiem. Wciśnięty pomiędzy śnieżycą a cyklonem tropikalnym.
Przełknąłem nerwy, uśmiechnąłem się zadowolony do nich obojga, przesunąłem

butelkę whisky, którą tak hojnie zostawili na podłodze, i podniosłem ją
do moich ust. Przełknęłam łyk płynu, posyłając im obojgu jeden z moich słynnych
uśmiechów. – Chcesz się stąd wydostać?
Wyższy nachylił się do mojego ucha. „Co tu jest nie tak?
Hmm?" Jego głos był głęboki i równie hipnotyzujący jak oczy.
Pragnęło go całe południe. Drugi za mną trzymał rękę na moim brzuchu, przyciągając
mnie do swojego ciała. „To znaczy… tylko jeśli jesteś w grze.”
Jego głos też był seksowny i gładki, jak kieliszek whisky, który właśnie wypiłem
powalony. Nie miałem wątpliwości, że i tak zostawią ogień w moim brzuchu.
Moje oczy gorączkowo krążyły po pomieszczeniu, obserwując wszystkich
nastolatków obecnych na tej imprezie. Znałem tylko niektórych z nich, ale wszyscy
wiedzieli, kim jestem. To, że się na mnie nie gapili, wynikało tylko z tego, że lubili swoje
kończyny połączone z ciałami.
Nigdy wcześniej nie widziałem tych dwóch chłopców i na pewno bym ich rozpoznał,
gdybym ich wcześniej minął. Byli jednak inni.
Sprawili, że cały pokój wydawał się ciemniejszy i bardziej złowrogi.
Muzyka zmieniła się na heavy metal, chyba The Ocean, i zanim zdążyłem się
domyślić, stanąłem na palcach, zarzuciłem dłoń na tył szyi niższego i przycisnąłem usta
do jego.
Nie odwzajemnił mojego pocałunku, ale też nie odepchnął mnie. Wszyscy odwzajemnili
mój pocałunek. Każdy, kurwa, jeden. Całowałem dziewczyny, które odwzajemniały mój pocałunek.
Taki właśnie byłem i taki miałem wpływ na ludzi. Najwyraźniej z wyjątkiem tego faceta.
Cofnąłem się. Kiedy odwróciłem się do wściekłego i wyższego, on tylko potrząsnął
głową, ale zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, jego dłoń znalazła się na moim
gardle, przyciągając mnie wystarczająco blisko, aby usłyszeć kolejne słowa, które
wyszły z jego ust. – Nawet o tym, kurwa, nie myśl. Jedyne miejsce, w którym będziesz
umieszczać te pieprzone usta, to mój kutas.
Więc nie tylko wyglądał podle, był podły. Doskonały.
Facet za mną przesunął rękę do przodu i wsunął ją pod pasek mojej spódnicy.
Dobrze, że nie miałam na sobie majtek.
Oświetlenie było przyćmione, ale lampy błyskowe błyskały na tyle szybko, że każdy
mógł dostać ataku drgawek. Znalazł moje gładkie wejście natychmiast po potarciu
mojej łechtaczki. Przycisnęłam się do jego kutasa i jęknęłam, widząc, jak puchnął przy
moim tyłku. Wysoki przede mną powoli opadł z powrotem na sofę. Patrzyłam, jak jego
kolana się szeroko rozłożyły, a jego oczy były utkwione w moich, nie poruszając się.
„Headup” Deftones zatrząsł ścianami, a światła migały i gasły w rytm muzyki.
Uśmiechnął się do mnie i po raz pierwszy pomyślałem, że naprawdę coś schrzaniłem,
ale wtedy jego ręce położyły się na klamrze paska,
rozpinając zamek błyskawiczny, a potem w końcu osunął spodnie na tyle, by móc

wsunąć się do środka i pociągnąć – sapnęłam.
Święty. Pierdolić.
Facet za mną, który teraz całkowicie odwrócił mnie w stronę tego na sofie,
zbliżył swoje usta do mojego ucha. "Przychylać się." Zrobiłem to, przykładając rękę
do ud faceta na sofie. Jego mięśnie zacisnęły się pod moim uściskiem, jakby mówił,
jak śmiem go w ogóle dotykać. Może nie lubił, gdy go dotykano. Miał w sobie to
całe torturowane, złe dziecko.
Facet za mną przesunął dłonią po moim policzku, uderzył go, a potem
popchnął mnie w dół, aż moje usta dotknęły kolczyka na czubku kutasa faceta z
sofy. Moje usta rozchyliły się jak pieprzone Morze Czerwone, gdy ten za mną
wjechał w moją śliską cipkę. Odprężyłam się w nich. Tak. Tego właśnie chciałem.
Pieprzyć wszystkich w tym pokoju. Tego właśnie chciałem.
Brantleya
Wjeżdżając na podjazd Nate’a, wyczuwam niepokój Sainta obok mnie. Spływa po niej
niczym spray Chanel. Zastanawiałem się, co mam zrobić i co powiedzieć, jeśli chodzi o
nią. Widziałem na własne oczy, jak sekrety mogą zniszczyć ludzi, i wbrew mojej reputacji
– chichocze – ona jest jedyną osobą, której nigdy nie chcę zniszczyć.
Nie potrafię wyjaśnić, dlaczego tak jest. Wszystko, co mogę powiedzieć, to to, że był
powód, dla którego pojawiła się w moim życiu, i żaden z powodów nie jest taki, jak ona myśli.
Pięć pieprzonych minut.
Oboje wysiadamy z samochodu i otwierają się drzwi wejściowe do huśtawki Nate’a.
z Tillie stojącą w progu.
„Mały Terror, nie dzisiaj” – warczę w jej kierunku. Potrafię wyczuć jej intrygi na milę.
Tillie macha mi ręką, całą swoją uwagę skupiając na Saintie. Liczby. To jej ostatnia
żyjąca siostra. Tillie jest kobietą kobiety, zanim jest czymkolwiek innym. – Nate jest w
Buckingham. Saint i ja możemy porozmawiać.
Ostrożnie i naturalnie popycham Sainta za sobą. Ufam Tillie i powierzam jej Saint.
Widziałem, jak Tillie radzi sobie z przyjaciółmi i umarła
i zabijaj dla nich. Powierzam ją komuś takiemu, ale to nie znaczy, że moje naturalne
nawyki łatwo wymierają.
„Bran Bran, za dużo myślisz”.
Zaciskam szczękę, gdy Saint odsuwa się ode mnie. Moje mięśnie się kurczą, gdy
czuję jej zimną dłoń na ramieniu. "Dam sobie radę. Przyprowadziłeś mnie tutaj,
musi być bezpiecznie. Zanim mogę jej powiedzieć, że przywiozłem ją tutaj, żeby
przyjechała do Buckingham i nie rozmawiała o bzdurach z Tillie, ona już jest na
schodach, a Tillie przesyła mi całusa.
„Kurwa” – wydycham w chwili, gdy słyszę, jak za mną podjeżdża Maserati
Bishopa i głośno zamykają się drzwi.
„To właśnie jest pocałunek śmierci” – mówi, wskazując front domu.
Odwracam się twarzą do niego, gdy chowa klucze do kieszeni. – Brałeś dzisiaj
prysznic?
„Pierdol się”.
Nikt nie zapytał Bishopa, co on do cholery robi z Madison. Nie wiem, co się
dzieje w jego głowie, ale Bishop kalkuluje. To chodzący i gadający bzdura. Okłamał
serce Madison, a wszystko po to, żeby pozwolić jej odejść, a on wciąż jest w nim
zamknięty. Głupi skurwiel, jeśli chodzi o nią, najmądrzejszy skurwiel ze wszystkim
innym.
Wszyscy boją się o niej mówić, ale ja nie jestem suką. – Porozmawiamy o
Madison czy o czym? – mówię, przesuwając językiem po dolnej wardze.
Pieprzyć go, jeśli myśli, że mam zamiar kręcić się wokół tego tematu, podczas gdy on pozwolił,
żeby spłynęła krew, tylko po to, żeby ją dopaść, a wszystko po to, żeby pozwolić jej, kurwa, odejść.
Wszyscy walczyliśmy o ich związek, nie tylko on.
Nieruchomieje, zwracając się w moją stronę. Jego oczy płoną, pięści zaciskają
się obok niego. Ostatnio byliśmy trochę zdenerwowani i wiem, że mówię, że to
skończy się w jeden sposób, machaniem rękami, ale z Bishopem jest tak, że musi
się złościć, zanim zacznie cokolwiek sensownego myśleć. Więc cholernie liczę na to,
że będzie rzucał ciosami.
I nie jestem zawiedziony, kiedy jego pięść leci mi w twarz. Unikam go i śmieję
się, wycofując się od niego, ale tracę krok w chwili, gdy jego druga pięść macha i
łączy się z moją szczęką. Oboje schodzimy na dół, a Bishop orze mnie w twarz.
Przyjmuję ciosy i śmieję się, gdy krew wypływa z nosa i spływa po brodzie.
– Czujesz się już lepiej, skurwielu? – pytam, śmiejąc się.

"Pierdolić! Czy ty żartujesz? Nie rozlewajcie krwi na mój podjazd, idioci!” Słyszę
krzyk Tillie, gdy ciężar Bishopa zostaje ściągnięty ze mnie, a Nate patrzy w dół i kręci
głową.
– Niech zgadnę, powiedziałeś słowo na „M”.
Owijam językiem metaliczny płyn, wypluwam go i ocieram usta wierzchem dłoni,
nie mogąc ukryć uśmieszku. – Żadna z was, suki, nie zamierzała tego zrobić.
Bishop pada na ziemię z palcami we włosach. „Tutaj nie chodzi o mnie i ją”.
Wpatruje się we mnie spod rzęs. „To powinno dotyczyć Świętego”.
„Ale tak nie jest” – mówię, wstając i sięgając po jego rękę, aby pomóc mu wstać.
Bierze to.
Kontynuuję: „To nigdy nie będzie dotyczyło niczego innego, dopóki nie
porozmawiamy o Madsie i wiesz o tym. Jesteś rozproszony. Nie widzisz nic poza nią.
Jego wzrok leci na przód domu, gdzie Tillie i Saint obserwują nas wszystkich. Saint
jest skupiona na mnie, jej wzrok gorączkowo porusza się w górę i w dół mojego ciała.
„Abyśmy mogli porozmawiać o Saintie po rozmowie o Madison”. Przepycham się

obok niego i Nate'a i idę ścieżką prowadzącą do Buckingham, która znajduje się za
głównym domem. Buckingham znajduje się bezpośrednio za linią drzew z boku domu,
ukryty przed wzrokiem. Gdybyś nie wiedział, że tam jest, nie zobaczyłbyś tego. Gęste
krzewy doskonale to ukrywają, a basen jest główną atrakcją. Fantazyjne rzeczy Nate'a i
Tillie.
Na środku basenu jest też cały bar.
Przepycham się przez frontowe drzwi, zamykam je kopniakiem i wrzucam telefon
komórkowy do metalowej miski przy wejściu, sięgając po zwiniętego jointa leżącego na
stole i chwytając Zippo, podpalając go, przechodząc do stołu negocjacyjnego.
Eli i Hunter siedzą na sofie i oglądają najnowsze wiadomości, a ja opadam na jedno

z krzeseł i głęboko wciągam powietrze, po czym wypuszczam chmurę dymu.
– Wspomniałeś o Madshipie? Eli chichocze i kręci głową. – To musiałeś być ty.
Ignoruję go, gdy drzwi otwierają się i zamykają, a Bishop wchodzi do środka,
rozmawiając przez telefon, po czym się rozłącza i wrzuca go do miski z wodą.
reszta.
„Tata nadchodzi. Stół, teraz.
Wydmuchuję więcej dymu i podaję go Nate’owi, który siedzi po przeciwnej stronie
mnie, prawej ręce Bishopa. Eli i Hunter też się wprowadzają, aż zapada cisza.
– Nie radzę sobie dobrze, cholera. Znów przeczesuje rękami włosy. „Ale wszyscy
musicie szanować moją decyzję, że jej nie gonię.
Może tam zostać i jeśli kiedykolwiek do mnie wróci, a myślę, że tak się stanie, ja tu będę.
Ale na razie i w przyszłości nie będę już za nią gonić.
Nie jestem pieprzonym szczeniakiem. Oszukaj mnie choć raz…” Rozgląda się po nas
wszystkich i zaciskam szczękę. Jego logika jest dla mnie niezrozumiała. Wie, że nie
oszukała. Wie, że została zgwałcona. Kurwa, znam Madison. Dłużej, niż ją znał. Nie tylko
znam jej demony, ale byłem tam, gdy te demony zostały stworzone.
Dzielimy te same.
Być może nie byłem jej fanem, kiedy ją poznałem. Cholera, ledwo ją tolerowałem. Za
każdym razem, gdy patrzyłem w jej oczy, widziałem dziecko, którym już nie była.
Widziałam wszystko, do czego Lucan nas kazał. Nie miała nic wspólnego z nią jako osobą,
była dla mnie po prostu bodźcem. Kiedy spędzasz lata na uczeniu się kontrolowania
swoich demonów, wpadasz w cholerną złość, gdy stary wraca i przedstawia się ponownie.
Poza tym nie widziałem, jaki miała urok w oczach Nate’a i Bishopa, ale to nic nowego.
Oboje nigdy nie mieli problemów z zanurzeniem kutasa w dowolnej mokrej dziurze, jaką
chcieli. Ja natomiast wybierałem swoje ofiary nieco inaczej. Ujeżdżanie mojego kutasa nie
było łatwym zadaniem, przetrwanie też nie było łatwe, dlatego…
Przeszłość
„Gdzie, kurwa, idziesz?” Nate szturchnął mnie w ramię, gdy szliśmy głośnym korytarzem
tej cholernej szkoły. Ostatni rok dopiero się zaczął, a ja byłem gotowy, żeby to kurwa
zakończyć. Nie potrzebowaliśmy pieprzonego dyplomu. Miałem dość pieniędzy, żeby
wykupić pieprzonego prezydenta.
Potrzebowałem czegoś.
Odepchnęłam się od niego i poszłam dalej korytarzem.
„Dobrze, zrzędliwy skurwielu! Ale imprezujemy w ten weekend! Twój dom!"
Zniesmaczyłam go, bo ostatnio wydawało się, że jedyne, co robimy, to imprezowanie.

Kiedy przepchnąłem się przez drzwi ostatniej klasy na tyłach, tamto
zaprowadziłem do sali gimnastycznej, zatrzasnąłem ją i pstryknąłem zamek.
Jej ciało znieruchomiało, a długie blond włosy przesunęły się na jedno ramię. I
Obserwował, jak kącik jej ust wykrzywił się w uśmiechu.
– Gonisz za moim kutasem, odkąd dotarłeś do tej szkoły. Wyważyłam drzwi i poszłam dalej
do pokoju.
Nie poruszyła się. Nie odpowiedziałem.
Kiedy dotarłem do jej pleców, moja dłoń przesunęła się od tyłu, aż owinęła ją wokół
przedniej części jej gardła, szarpiąc jej głowę do tyłu i szeroko kopiąc jej nogi. "Pani. Pieprzony
Kilpatrick. Gdy uderzyła rękami w biurko, obrączka zabłysła na jej palcu. Przechyliła głowę, aż
spojrzała na mnie przez ramię.
„Co mnie zdradziło?” – powiedziała tonem, jakiego nigdy od niej nie słyszałam, a już na
pewno nie wtedy, gdy krzyczała na nas, żebyśmy skakali przez płotki podczas biegu.
Pokręciłem głową, przesuwając ręką po jej dolnej części pleców, po jej ciasnym tyłku i
zahaczając palcem o krawędź jej spodni do jogi. Uderzyłem ją głową w biurko, nachylając się
do jej ucha. – Pomijając fakt, że nie możesz oderwać wzroku od mojego fiuta, kiedy jestem w
pobliżu?
Sięgnąłem do spodni w chwili, gdy drzwi za mną się otworzyły. Pierdolić. Tam
było dwoje drzwi. Zamarła pode mną, ale nie pozwoliłem jej się poruszyć.
Powoli odwróciłem się, żeby spojrzeć przez ramię i znaleźć Nate'a stojącego przy
próg, jego oczy skierowane na nas, pięść w ustach. „Cóż, cholera. Muszę powiedzieć...
– …przyłączysz się? - warknąłem na niego.
Jego wzrok powędrował do pani Kilpatrick. To znaczy, nie chodzi o to, że była brzydka.
Nie była. Była czterdziestokilkuletnią, cholernie gorącą kobietą, która, jak sądzę, dokładnie
wiedziała, co robi. To jest to, czego potrzebowałem. Nigdy nie dotykałem lasek z liceum.
Najbliżej mojego wieku były dziewczyny z college'u, ale nawet wtedy seks był dla mnie zbyt
prosty. Zbyt waniliowy. Zbyt czysty.
Dosłownie.
Nate podjął niezbędne kroki, w końcu zamykając drugie drzwi
za nim. „Tak, kurwa, wchodzę w grę”.
Wiła się pod moim uściskiem. „Brantley’a. Jeśli go stłuczesz, musisz to kupić, kochanie.
„Nie jestem tu, żeby kupować gówno, jestem tu, żeby cię zrujnować, żebyś następnym
razem, gdy twój mąż wepchnął kutasa w twoją cipkę”. Zatopiłem zęby w jej szyi, zanim w
końcu wyszeptałem: „Będzie się zastanawiał, dlaczego jego żona została rozcięta”.
Obecny
Więc tak. O tym. Utrzymywałem ten stan przez większą część roku. Nigdy nie chciałem tego
od dziewcząt w moim wieku. Coś w nich za bardzo przypominało mi moje dzieciństwo.
Zbyt wiele. Zbyt blisko. Zbyt znajome. Więc zostawiłem to starszym kobietom.
Zamężne kobiety. Rozbawiło mnie to, że zamężna kobieta ssie mojego fiuta przed pójściem
do domu i pocałowaniem męża. Wiedząc, że będzie się zastanawiał, dlaczego na całym jej
ciele znajdują się ślady ugryzień…
– Rozumiem – mówię, bo nikt inny, kurwa, tego nie zrobi. Eli, rozumiem. Jest najmłodszy
z nas wszystkich i poza tym nie interesuje go dramat między Madison i Bishopem. Jego mózg
nie tyka według tego samego zegara, co większość ludzi. – Ale to nie pasuje do ciebie. Ktoś,
kto ją gonił aż po krańce ziemi, po prostu pozwala jej chodzić.”
Biskup wzrusza ramionami. „To był ten głupiec, o którym kiedyś mówiłem. Nie można
mieć słabości. Jeśli więc naprawdę mnie pragnie, musi pokazać, że sobie z tym poradzi.
Rozgląda się po stole. „Ktoś jeszcze ma coś do dodania, bo mów teraz lub zachowaj swój
pieprzony spokój na zawsze”.
Cisza.
– Myślę, że Tillie z nią rozmawia. Wszyscy zwracamy się do Nate’a.
Kręci się na swoim miejscu.
– Co masz, kurwa, na myśli? Bishop warczy i widzę, że jego swobodne zachowanie
powoli się zmienia.
„To znaczy, przyłapałem ją kilka razy na rozmowie telefonicznej i za każdym razem, gdy
mnie widzi, odkłada słuchawkę, a kiedy ją pytam, z kim rozmawia, odpowiada, że Bran
Bran…” Jego oczy spotykają się z moimi .
Pierdolić.
Pieprzona Tillie. Wiem, że złamię nasz cichy kodeks lojalności, jeśli powiem im, że to nie
ja, ale przede wszystkim jestem Królem.
Potrząsam głową. – Nie ja, kochanie.
– Ech, co podejrzewałem. Nate wzrusza ramionami i odchyla się na krześle.
„Ale czy naprawdę jesteś zaskoczony?” Mówię do Nate’a, a potem patrzę między nimi
dwoma. Dociera do mnie świadomość wszystkiego i zaczynam się śmiać. "Cholera. Miłość
naprawdę spowolniła was oboje. Przewracam oczami, gdy drzwi się otwierają i wchodzi
Hector. „Tillie jest dziewczyną. Opiekuje się swoimi przyjaciółmi. Jak cię dziwi, że rozmawia
z Madison? Jeśli już, to przynajmniej wiesz, że ona, kurwa, nie umarła.
Wyrzucam nogi, gdy Hector siada po przeciwnej stronie syna.

Stół jest długi i ma dziesięć miejsc, ale oba końce są dla niego i Bishopa.
Kiedy Hector odchrząkuje, czuję napięcie i nie wiem, czy między nimi dzieje się coś
jeszcze, czy też nad wszystkim unosi się duch Madison.
– Myślisz, że rozmawiała z nią przez jakiś czas? – pyta Nate, a ja poświęcam mu całą
uwagę.
Wzruszam ramionami. „To Tillie”.
Hector wyciąga cygaro z humidora i przycina końcówkę. "Mamy

coś jeszcze, co musimy omówić. Gdzie jest Cash?”
„Wyjdź z Bennym”.
Na stole zapada cisza. Znów przewracam oczami. „To mój kuzyn, a nie ten pieprzony
diabeł”.
„Więc bierze udział w wyścigach?” Hector mówi dalej, unosząc brwi.
Biskup wzrusza ramionami. „Ktoś musi to kontynuować”.
„Na swoją obronę chciałem” – mówi Eli, podnosząc ramię.
Wszyscy go ignorujemy.
"Co to jest?" Biskup mówi do ojca.
Strzepuje popiół z cygara. „Stary Riverside zostaje ponownie otwarty.”
„Jak w starych szkołach?” Kurwa, uwielbiałem starą szkołę. Wkurzyłem się, kiedy
musieliśmy przenieść się do nowego budynku.
Hektor kiwa głową. „To samo. Zamykamy ten w Hamptons
a zajęcia rozpoczynają się ponownie po przerwie wakacyjnej.”
„Myślałam, że jest za stary na dzieci, dlatego przenieśli szkołę do Hamptons?” Biskup

przesłuchuje Hektora.
Hektor kręci głową. „Nie do końca prawda. Nie powiedzieliśmy wam wszystkiego od
razu, bo dopiero wchodziliście w swoje role. Nie chcieliśmy Cię przytłoczyć.”
chichoczę. Całkiem pewne, że dowiedzieliśmy się, że nasza szkoła przenosi się do innej
lokalizacja byłaby najmniej szokującym kłamstwem, jakiego byśmy się nauczyli.
„Jaka jest więc historia?” – pyta Nate.
„Skoro w tym roku bierzesz na siebie młotek, synu, będziesz musiał poznać
wszystkie małe pęknięcia, które przed tobą ukryliśmy, a z biegiem czasu dowiesz
się wszystkiego. Ale na razie musimy o tym porozmawiać”. Jego wzrok kieruje się
na Nate’a. – Swoją drogą, twój ojciec też to forsował. Natrętny, pieprzony drań. Z
wiekiem jego stan się pogarsza.”
„Dlaczego ma to znaczenie, czy stare szkoły zostaną ponownie otwarte?” Zadaję
pytanie, którego nikt inny nie chce znać, zirytowany tym tańcem.
„No cóż, z kilku powodów” – odpowiada Hector i wszyscy w ciszy czekamy, aż

powie to, co ma do powiedzenia. „I wszystkie z nich wpływają na każdego z was w
taki czy inny sposób”.
To ma moją uwagę.
"Ty." Wskazuje na Biskupa. – Ponieważ będziesz na pierwszej linii frontu
trwającej dekadę wojny o wpływy. Ty." Wskazuje na mnie. „Ponieważ masz w swoim
posiadaniu coś lub kogoś, co jest o wiele cenniejsze, niż myślisz, i ciebie” – mówi w
końcu do Nate’a, a ja muszę wzburzyć wszystkie swoje instynkty, które krzyczą, by
zapytać go, co do cholery on ma na myśli.
„Ponieważ obiecałem Stuprumowi, że będę chronić twoje dziecko przed wrogami i
dotrzymam słowa”. Wreszcie pochyla się do przodu, odpina guzik marynarki i
opiera łokcie na stole. „Wszyscy powinniście, ja, my, każdy król, być teraz w stanie
najwyższej gotowości. Rzeczy dzieją się w cieniu. Zdarzają się ruchy, z którymi nie
czujemy się komfortowo.
„Jesteśmy pierdolonym Elite Kings Club”. Nate macha Hectorowi.

„Odważ się jakiemukolwiek głupiemu skurwielowi podejść do nas i przeżyć, żeby o tym porozmawiać”.
„No cóż, to wszystko”. Hector poprawia się na krześle i po raz pierwszy

raz w życiu widzę jakiś obcy błysk na jego twarzy. "To ma." Strach.
Święty
Jest tak piękna, że to aż boli. Ma długie, ufarbowane na różowo włosy, które ukrywają
jej naturalny blond. Nie taką blondynką jak ja, ale blondynką. Nikt z natury nie jest tak
blond jak ja.
Porusza ustami, gdy mówi, krążąc po kuchni, zdenerwowana, a jej włosy latają po
całym pomieszczeniu. Ledwo udało mi się wtrącić słowo. Mam nadzieję, że nie uważa,
że jestem niegrzeczny. „…więc teraz jestem w
ciąży i mojej najlepszej przyjaciółki tu nie ma, jej najlepsza przyjaciółka wyprowadziła
się ze swoim chłopakiem, z którym, swoją drogą, i tak nie bylibyśmy przyjaciółmi. Nie
mam żadnych dziewczyn poza tymi dzikusami na zewnątrz… Jej usta przestają się
poruszać. Widzę, że przestała mówić i patrzy prosto na mnie. „Przykro mi, ale nie
zajmuję się tym teraz”.
Kręcę głową, przesuwając spoconymi dłońmi po udach. "W porządku.
Naprawdę." To raczej nie. Nie wiem jak rozmawiać z kimś takim. Czy większość
dziewczyn jest taka? Lubię ją. Nie zrozum mnie źle. Jest oczywiście zawzięta w stosunku
do rzeczy, które kocha, i nie chciałbym jej nigdy przeszkodzić, ale ona mówi z
prędkością, której nie jestem w stanie uchwycić. Być może wynika to z jej pewności
siebie. Ma tego mnóstwo. Ona też jest taka ładna.
Podchodzi do mnie dwa kroki bliżej i w końcu zauważam, co ma na sobie. Obcisłe

dżinsy i T-shirt Louis, który wisi luźno na jej figurze.
Jej makijaż jest nienaganny, a brwi idealne. Jesteś dziwny.
"Ile masz lat?" – pyta po prostu.
"Mam siedemnaście lat."
– Kiedy skończyłeś siedemnaście lat? Przygląda mi się uważnie. Kiedy patrzy na

mnie od góry do dołu, nie jest to sposób, który sprawia, że czuję się niekomfortowo.
Właściwie to wolę to, bo teraz mogę otwarcie się na nią gapić, nie czując się jak
dziwak.
"Trzy tygodnie temu."
– Jezu – szepcze. "Jesteś taki młody."
"Ile masz lat?" Łapię się na tym, że pytam, bo nie sądzę, żeby była dużo starsza
ode mnie.
"Mam dwadzieścia lat."
huh. Ona na to nie wygląda.
– Jednak wyglądasz na młodszą.
Mój żołądek się przewraca. Muszę zwalczyć chęć wyciągnięcia ręki i dotknięcia
jej włosów.
"W każdym razie." Ona lekceważy naszą rozmowę. „Ty siedź, kiedy ja gotuję”.
"Kucharz?" Prostuję ramiona i skutecznie skupiam uwagę.

"Czy mogę pomóc?"
Tillie odwraca się i uśmiecha się po raz pierwszy, odkąd rozmawialiśmy. "Jasne.
Dobra."
Odpycham krzesło, a ona wskazuje na laptopa, na którym otwarta jest
przeglądarka internetowa na Pintereście. „Chcę robić koreański. To ulubione jedzenie
Bishopa i myślę, że teraz przydałoby mu się coś dobrego.
Uśmiecham się, gdy związuję swoje długie włosy na czubku głowy.
„To także mój ulubiony.”
Tillie przygryza dolną wargę i kiedy już ma otworzyć usta, przerywam. „Znam
kilka przepisów. Potrafię zrobić Japchae i Bulgogi.
Na deser możemy też upiec trochę Hoeddeoka.
Tillie nie odpowiada, a kiedy w końcu na nią patrzę, jej usta są lekko otwarte, a
oczy szeroko otwarte. „Nie wiem, o co w tym wszystkim chodzi, ale OK!
Ty mi powiesz, co mam robić.
Po kuchni poruszamy się w milczeniu, a kiedy już rozmawiamy, to rozmawiamy
o prostych sprawach. Pytam ją o najlepszą przyjaciółkę, a ona odpowiada, że jej nie ma
teraz spotyka się z Bishopem, jednym z chłopaków, z którymi Brantley się przyjaźni.
Myślę, że to był ten facet, którego wczoraj zauważyłem. Nie wiem dlaczego czuję do niego
pociąg, ale tak. Chcę z nim porozmawiać. Nie wiem, co bym powiedziała, ale jestem nim
zafascynowany. Mówi mi, że ona i Nate mieli szalony związek, ale to nie moje słowa. Złamali
sobie serca i ponownie się zjednoczyli, więc powiedziała, że to samo stanie się z Bishopem i
Madison.
„Nie sądzę, że lubię gotować koreańskie jedzenie.” Tillie wierzchem dłoni ociera pot z
czoła.
Chichoczę. „Nie jest łatwo osiągnąć perfekcję.”
„Jak więc zająłeś się gotowaniem?” – pyta, a ja wiem, że to miecz obosieczny. Pewnie
bardziej chce wiedzieć o Brantleyu i o mnie, niż o tym, jak zajęłam się gotowaniem.
„Kiedy byłem młody, nie mówiłem po angielsku ani nie rozumiałem tego języka.
Wydaje mi się, że rozumiałem łacinę, ale później zdiagnozowano u mnie lekką wadę wymowy.
Więc chyba zawsze znajdowałem się w kuchni i chciałem zrobić coś rękami, ponieważ nie
byłem zbyt dobry w śpiewaniu. Poczułam, że pomagam, gotując jedzenie dla Lucana i
Brantleya. Zostawiałbym posiłki w lodówce. Na początku nie została zjedzona i w końcu ją
wyrzuciłam. Ale gdy podrosłem, Brantley w końcu to zjadł. Przynajmniej wtedy, gdy był w
domu.
Zaczynamy nakładać posiłki do szklanych misek, a ja wyciągam bułki z piekarnika.

Przyprawy duszą już od wejścia do kuchni, subtelną nutą świeżo upieczonego chleba.
"Czy przeszkadzam?" Brantley mruczy coś z progu między kuchnią a jadalnią. W jadalni
znajduje się duży okrągły stół z kryształowym żyrandolem wiszącym pośrodku. Żywa czerwień
jest ubrana nad stołem, a srebrne sztućce są elegancko rozmieszczone wokół siedzeń. Wydaje
się to formalne, ale tak nie jest.
Brantley jest w pełnej formie. Zamrożony, nieporuszony, ale jego oczy pozostają na moich.
Uśmiecham się do niego, błyskając zębami. Jego szczęka się napina. "NIE. Głodny?"
"No cholera! Czy to koreański?” Bishop omija Brantleya i wchodzi do kuchni, zaglądając
do misek, w których nalaliśmy jedzenia. Zanurza palec w sosie Japchae i wysysa go z palca,
patrząc na mnie. „Ty to robisz? Jestem cholernie pewien, że Tillie nie potrafi gotować.
Tillie go popycha. – Nie powinnam gotować dla was wszystkich, zwierzęta. A może
zapomniałeś, że noszę w sobie pierwszą generację Elitarnych Królów… Ona
pauzuje. „Jakie będzie pokolenie?”

"On?" – pyta Nate, obejmując ją od tyłu i składając delikatny pocałunek na
czubku jej głowy. – Już się domyślasz, co? Wszystkie ich rozmowy ucichają, gdy
talerze i sztućce trzaskają po kuchni, ale mój wzrok pozostaje na Brantleyu. Ma na
sobie czarne dżinsy – Givenchy – wiem to, bo znam się na modzie – i zwykłą czarną
koszulkę z kilkoma przetarciami. Linia Kanye'go, jeśli mam zgadywać.
"Czy będziesz jeść?" – pytam w wyzwaniu. Nie porusza się, a ja poświęcam ten
czas na studiowanie jego rysów, jakbym nie znała ich już na pamięć. Szczękę tak
ostrą, że można by pomyśleć, że wycięto ją chirurgicznym skalpelem, a linie tak
precyzyjne, że słowo „doskonałość” nie byłoby nawet odpowiednim słowem, aby je opisać.
Kości policzkowe lekko zapadnięte, na tyle, aby w każdym oświetleniu zacieniać
strukturę jego twarzy, a potem pojawiają się jego usta. Sposób, w jaki lekko się
unoszą, z zagłębieniami i krzywiznami we wszystkich miejscach, gdzie chcesz.
Prawdopodobnie są trochę więksi, ale tylko go uzupełniają. Skóra tak blada, ale
rzęsy tak czarne jak oczy, które się za nimi kryją. Jego włosy zawsze wyglądają,
jakby nigdy nie zawracało sobie głowy ich szczotkowaniem, trochę długie na górze,
a boki wyblakłe po goleniu. Oprócz wyglądu ma sześć i sześć lat i dzięki mięśniom
ukrytym pod ubraniem mógłby podnieść cholerny samochód. Ktokolwiek stworzył
Brantleya, zrobił to celowo. Zamiar, żeby albo rządził piekłem, albo go strzegł.
Jeszcze nie odkryłem które.
Odpychając się od ściany, w końcu idzie dalej do kuchni, sięgając po dwa
talerze i nakładając na oba różne rodzaje jedzenia. Patrzę, jak ładuje jeden talerz
po brzegi, ale drugi trzyma bardziej na mniejszej porcji.
Łapie kilka bułek i ponownie spoglądając na mnie, kiwa głową w stronę stołu w
jadalni, przy którym wszyscy siedzą. Podążam cicho za nim, opadając na siedzenie
bezpośrednio obok niego, gdy stawia przede mną talerz. Mniejsza część. A gdybym
lubił jeść? Prawie mam ochotę zabrać jego talerz i zostawić go z moim, ale tego nie
robię. Głównie dlatego, że nie mogę go winić. To nie jest tak, że kiedykolwiek
jedliśmy razem posiłek.
Jadalnia Tillie i Nate'a to coś, co mogę docenić. Filary ustawione są w okrąg, a

stół znajduje się pośrodku. Ktokolwiek zaprojektował ten dom, powinien być
dumny. Jest ciepły, zachęcający, a jednocześnie pozostaje nieco klasyczny. Tillie
powiedziała mi, ile ma lat. Czy wszyscy ludzie w tym wieku mają takie pieniądze?
Pieniądze też nigdy nie były problemem dla mnie i Brantleya.
Nie żebym nie miał o tym ogólnego pojęcia. A może nie. Nie jestem pewny.
Dostałem kartę i kazano mi z niej korzystać, ilekroć chcę coś kupić.

Brantley powiedział również, że nie ma ograniczeń i jak na razie miał rację. Zajmuję się
skubaniem jedzenia, kiedy wszyscy wokół stołu zaczynają między sobą rozmawiać na tematy,
których nie rozumiem. Od czasu do czasu Tillie strzela do Brantleya, który natychmiast ją
odrzuca. Jest przy niej inny. Od razu zauważyłam, jak traktuje mnie, a nawet innych swoich
przyjaciół. Moja klatka piersiowa się zaciska i przesuwam dłońmi po udach, aby otrzeć z nich
pot. Co do cholery. Coś ściska mnie w żołądku, więc sięgam po szklankę z sokiem, która stoi
przede mną, i upijam obfity łyk. Nigdy nie musiałam go widzieć z innymi ludźmi, którzy nie
pracują dla nas ani dla jego ojca. Wszystko wydaje się inne.
"Wszystko w porządku?" – pyta Bishop, przerywając mój absurdalny tok myślenia. Siedzi
naprzeciwko mnie i tuż obok Nate'a. Oczy Bishopa mają kolor mchu, z ciemnymi obwódkami
wokół zieleni. Ma twarz o kształcie podobnym do Brantleya, tyle że nie tak męską. Ładniejszy.
Choć nie jestem pewien, czy nazwałbym go ładnym. Właściwie to skupiam się na Nate’u, potem
na Brantleyu i znowu na Bishopie. Spotkałem drugiego faceta, który też był tu wcześniej, Eli,
zdaje się, że miał na imię. On też był przystojny. Oni wszyscy są.
Po prostu zupełnie inna marka.

Kiwam głową na Bishopa, gdy zdaję sobie sprawę, że odpowiedź zajęła mi trochę za dużo czasu.
"Jasne."
Przechyla głowę i ma wrażenie, że nikogo więcej tu nie ma. Wszyscy, którzy siedzą wokół
nas, rozpływają się w powietrzu. „Kiedy odkryłeś, że lubisz koreańskie jedzenie?”
Znów biorę widelec i mieszam go z sosem i mięsem.

„Kiedy poczułem ten zapach po raz pierwszy.”
"-który był?" – pyta dalej, a moje oczy natychmiast spotykają się z jego oczami.
Brantley napina się obok mnie. – Zadaj pieprzone pytanie, które chcesz zadać, dupku.
Kontynuować."
Od razu jestem zdezorientowany. Dynamika grupy jest myląca. Najpierw się biją i grożą,
że się zabiją, a potem siadają do posiłku. Ale oprócz tych dwóch czynników zawsze wokół nich
jest coś jeszcze. Jest mocny i niezniszczalny.
Coś, czego nie mogę do końca zrozumieć.

„Dobrze, zrobię to.” Bishop uśmiecha się ironicznie, po czym pochyla się do przodu i opiera swój
łokcie na stole. „Czy ten facet kiedykolwiek wypuścił cię z domu?”
Natychmiastowy. "NIE."
Oczy Bishopa mrużą się i spoglądają na Brantleya. "Rozumiem. To ty jesteś popieprzony,

ale wow.
Brantley chichocze i wydaje mi się to tak nieznane, że łapię się na tym, że patrzę na
niego. Kiedy mówię, naprawdę mam na myśli. Mogłabym zmieścić się w jego dłoni.
„Jesteś osobą, która potrafi rozmawiać. Gonienie Madison przez lasy z naszymi twarzami
było lepsze?
"W porządku." Nate kręci głową, przerywając rozmowę. – Żadnych, kurwa, kłótni, kiedy
jemy.
Brantley sięga po szklankę i podnosi brzeg do ust, połykając wszystko, co jest w środku.
Mięśnie jego szczęki drgają, gdy się napina.
Kiedy odkłada szklankę z powrotem na stół, jego zęby przesuwają się po nabrzmiałej dolnej
wardze, zanim w końcu mówi: – Uważasz, że ona nigdy nie widziała świata zewnętrznego z
powodu naszego świata?
Kiedy wszyscy milkną, przekręcam widelec na talerzu. Nigdy nim nie jestem
rezygnować z jedzenia, ale napięcie wzmaga powietrze.
– Brantley ma rację – szepczę. – To nigdy nie było… – Przerywam, nie dlatego, że próbuję
znaleźć odpowiednie słowa, żeby wyrazić to, co chcę powiedzieć, ale dlatego, że nigdy
wcześniej z nikim nie opowiadałam o swoim życiu. To było święte. Brantley nigdy mi nie
powiedział, że mam nikomu nic nie mówić; to zawsze była moja decyzja, żeby nie chcieć o
nim rozmawiać. Nigdy nie chciałam o nim rozmawiać w obawie, że inni mogą powiedzieć o
nim coś złego. Nie żebym nie potrafiła sobie z tym poradzić. Dorastając, byłam narażona na
jego wahania nastroju więcej razy, niż jestem w stanie zliczyć, ale ani razu to nie powstrzymało
mnie od chronienia go. Więc może dlatego teraz mówię. „To nigdy nie było środowisko
więzienne”.
– Po prostu nie pozwolono ci wyjść z domu? Poszedłeś do szkoły?"

– pyta biskup.
Kieruję wzrok w jego stronę. „Ja nie, ale miałem trzech najlepszych wykładowców w
Stanach Zjednoczonych, którzy uczyli mnie pięć dni w tygodniu. Matematyka, angielski i
nauki ścisłe”. Nikt się nie odezwał, więc kontynuuję. „Nie potrzebowałem niczego więcej.
Zaprzyjaźniłam się ze służącą i kucharką i bardzo mnie to cieszyło. Spoglądam ponownie na
Brantleya. „Jestem z tego zadowolony.”
Ignoruje mnie. Jestem do tego przyzwyczajony. Ale jego uwaga jest skupiona na Bishopie.
Bishop wydycha powietrze, przeczesując rękami włosy.

„OK, słuchaj, rozumiemy to. Jesteś zdenerwowany, B. Ale nie możesz się atakować…
Nate po raz kolejny zostaje przerwany przez Bishopa.
– …jak długo z nią rozmawiasz? Bishop warczy, teraz do Tillie.
Dostaję trzasku ze wszystkich stron, w których zmierzają te argumenty.
Tillie krzyżuje ramiona przed sobą. – Nie wiem, o czym mówisz.
„Przestań pierdolić, Tills. Jak długo?"

Tillie przewraca Bishopa i wstaje z krzesła, chwyta swój talerz i wychodzi do kuchni.
– Nieźle, dupku. Wrzuć mnie do budy. Nate spogląda gniewnie na Bishopa, po czym
podąża za Tillie do kuchni.
Brantley wstaje, jedna ręka wsuwa się pod moje ramię, a ja przez chwilę przyglądam się
gdy jego palce zachodzą na siebie, gdy obejmują całą moją kończynę. "Biskup."
Bishop ignoruje go, jego wzrok jest utkwiony w jednym miejscu na stole.
Brantley odwraca się do mnie. „Idź poczekać na zewnątrz. Za chwilę wyjdę.
Chcę coś powiedzieć Bishopowi. Wygląda na załamanego. Zamiast tego pozwoliłem
stopom ponieść się do przedpokoju. On cierpi i oczywiste jest, że chodzi o tę Madison. Raz
zrobiłem test osobowości Myers-Briggs online. Mówiło, że jestem empatą. Aż do dzisiejszego
wieczoru nie wiedziałem, co to jest. Dopóki nie otoczyła mnie grupa ludzi. Poczułam ból
Bishopa, zdradę Tillie i niepokój Nate’a. Kiedy jednak przyszło do Brantleya, poczułem
jedynie chłód.
Wyszliśmy po tym. Mówiąc „my”, mam na myśli, że tak naprawdę nie dali mi wyboru.
Nie żebym powiedziała nie. Kiedy skierowali mnie w stronę matowego czarnego Maserati,
wiedziałem, że ci chłopcy na pewno nie są stąd, bo zauważyłbym ich samochody.
Wywiózł nas na autostradę, a potem przez most. Powinienem był zapytać, dokąd
idziemy, ale tego nie zrobiłem. Zbyt zagubiony w moich pijackich myślach i zbyt spragniony
więcej.
– Jedziemy gdzie indziej? – zapytałem i oboje spojrzeli na siebie, po czym wzrok kierowcy
– tego bezinteresownego – spojrzał na mnie w lusterku wstecznym.
– Tak, noc jest jeszcze młoda, nie sądzisz? Ilekroć któryś z nich się odezwał, miałem
wrażenie, że miał na myśli coś innego. Jakby ich słowa były jedynie zapowiedzią tego, co
naprawdę chcieli powiedzieć.
"Jasne." Przejechałem językiem po dolnej wardze. Muzyka była głośniejsza, samochód
jechał szybciej i zanim zdążyłem zarejestrować, gdzie jesteśmy, zauważyłem
znak Hamptons.
Gówno. Powiedziano mi, żebym trzymał się z daleka od tej strony. Ale
powiedziano mi też, żebym trzymała się z daleka od chłopców, ale nigdy nie
posłuchałam tej rady. Najwyraźniej dlatego znalazłem się w tej sytuacji na
początku. Jechaliśmy przez miasteczko, aż wściekły podniósł telefon do ucha i
ściszył muzykę. To był naprawdę idealny moment, bo właśnie usłyszałem pierwszą
rzecz, którą powiedział ktokolwiek po drugiej stronie.
– Brantley, odwróć się.
Święty
Niebo ma dziś kolor smutku. To tak, jakby ktoś zanurzył czubek pędzla w łagodnej szarości i
gniewnie pociągnął go po spokojnym błękicie.
Lubię to.
Odblokowując telefon, szybko sprawdzam prognozę pogody po przebraniu się w
wygodne ubrania, mając nadzieję, że kiedy przyjdzie SMS, zdążę zasadzić moją nową pustynną
różę.
Nieznany: Czy masz na imię Święty?
Siadam, zdezorientowany. Nigdy wcześniej nie dostałem od nikogo SMS-a.
No cóż, chyba że to Brantley wysyła jakąś podstawową wiadomość, na przykład: upewnij się,
że zamknąłeś bramę lub jeden z twoich korepetytorów odwołuje sesję – co nigdy się nie
wydarzyło.
Moje palce latają po klawiaturze.
Święty: Tak.
Rzucam telefon na łóżko i zaczynam zaplatać francuski warkocz na bok. Niedługo po

zawiązaniu końcówki mój telefon dzwoni.
Nieznany: Czy potrafisz zachować tajemnicę?
Czuję, że moje brwi zbiegają się ku środkowi, kiedy odpowiadam.
Ja: Kto to jest?

Teraz, gdy już zainwestowałem, telefon pozostaje w dłoni, gdy czekam na odpowiedź.
Nieznany: Twój nowy sekret. Zmień hasło do swojego telefonu

i nie mów o tym nikomu.
Mój kciuk wisi nad ekranem na kilka sekund, gdy myślę o tym, co właśnie przeczytałem.
Kiedy z każdego powodu rozumiem, dlaczego ta osoba do mnie pisze, nie udaje mi się to. Nie
mam doświadczenia w sytuacjach społecznych ani dynamice.
Może to Tillie. Może tak właśnie robią dziewczyny i w ten sposób wysyłają SMS-y.
Otwieram ustawienia i ustawiam nowe hasło, zapisując numer jako ?.
Chwytam słuchawki AirPods i wsuwam je do uszu, schodząc na dół. Przechodzę przez duży
salon, otwieram stare drewniane drzwi wychodzące na patio. Ten dom jest jak ciemny labirynt.
Ma kształt litery U, a jego środek wypełniony jest ogrodami tak bogatymi i żywymi, że wyglądają
niemal zbyt cudownie jak na ten dom. Pośrodku znajduje się również basen, z którego nigdy
nie korzysta się, ale zawsze się go konserwuje. Za basenem znajduje się betonowe przejście, na
którym wytłoczono litery EKC. Mech i bluszcz wspinają się po bokach kamienia, sięgając po
wszystko, co tylko może, aby wyrosnąć i się na nie wspiąć. Za tym łukiem znajduje się cmentarz
Vitiosis. Nie wchodzę tam często.
Przeglądając telefon, naciskam przycisk „Odtwórz” starego klasyka, którym byłem

próbujący się uczyć. Ogrodnictwo pomaga mojemu umysłowi oddychać.
Oddychać…
Przeszłość
„Oddychaj” – szepnął Brantley, zamykając za sobą drzwi.

Potrząsnąłem głową. „Nie wiem, czego ode mnie chce”.
Ciemne włosy Brantleya opadły mu na czoło, na chwilę mnie rozpraszając. Trzeba to obciąć,
pomyślałem. A może chciał, żeby tak to wyglądało. On miał trzynaście lat, a ja dziewięć.
Brantley zacisnął szczękę, a jego palce zanurzyły się we włosach, gdy przesuwał się po
drzwiach mojej sypialni.
Zrobiłem dwa kroki w jego stronę i klęknąłem przed nim. „Czy on to robi każdemu?”
Brantley potrząsnął głową. "NIE. Nie moim braciom.

Wydało mi się to dziwne, ale nic nie powiedziałam. Podniósł wzrok na mój. Ciemny. Jego
oczy były tak ciemne, że kontrastowały z bladą skórą. „On sprawi, że zrobisz coś złego”.
"Co?" - szepnęłam i choć nie rozwinął tematu, po tonie, jakiego użył, wywnioskowałam, że
nie spodobałoby mi się to. Zupełnie nie.
„On zrobi z tobą coś, co ci się nie spodoba. Nie mogę go powstrzymać. Jego
głowa zwisała między ramionami.
Sięgnęłam po niego, moje chude palce owinęły się wokół jego już rozwiniętych ramion.
No chyba, że wszyscy chłopcy w wieku trzynastu lat mieli trochę mięśni. Nie wiedziałbym. "Co
masz na myśli?"
Rozległo się pukanie do drzwi. Brantley zerwał się na nogi, popychając mnie za swoje ciało
i chowając za swoją wysoką sylwetką. Odwracając się, przyjrzał się moim rysom. „Nie mogę go
jeszcze powstrzymać. Nie jestem wystarczająco silny. Obiecuję jednak, że pewnego dnia to
zrobię. Obiecuję, że nie będzie cię krzywdził wiecznie.
Widziałam w jego oczach ból, który próbował ukryć. Nieważne Lucan
co miał mi zrobić, musiało być złe.
Nie wiedziałem, jakiego rodzaju zło.
– Kurwa – przeklął Brantley. „Pieprzyć to”. Wyprostował ramiona, a ja z fascynacją
obserwowałam, jak jego szczęka się zacisnęła, a źrenice rozszerzyły. – On cię nie dotyka. Jego
dłoń znalazła się na mojej szyi, gdy przyciągnął moją twarz do swojej. „Spójrz na mnie, święty”.
Zrobiłem. Przyglądałam się także ruchowi jego ust. Widziałem też, jak jego oczy pociemniały.
Skąd wiedziałam, że powinien mnie przestraszyć, ale tego nie zrobił. Nigdy mnie nie
przestraszył. „On się do ciebie nie zbliży. Ufasz mi?" Mówił z determinacją, jakby już podjął
absolutną decyzję.
„Ja…” Zrobiłem pauzę. Nie do końca rozumiałam słowo zaufanie, ale głęboko w głębi duszy
czułam, że gdybym znalazła się w niebezpieczeństwie, Brantley najprawdopodobniej mnie z
niego wyciągnie. Zawsze taki był w stosunku do mnie. Zawsze był cichym cieniem, który strzegł
mnie za kulisami. Nigdy nie musiał o tym głośno mówić, bo sama jego energia wystarczyła,
żeby kogokolwiek ostrzec.
Skinąłem głową. "Tak."
"Dobra. Nie spodoba ci się to, ale to drugie byłoby gorsze. Czy temu ufasz?”
Ponownie skinąłem głową. Rozległo się kolejne pukanie do drzwi.

„Skurwysynie, nadchodzę!”
Zanim zdążyłem powiedzieć kolejne słowo, Brantley odwrócił się i szarpnął za drzwi
otworzyły się i wkroczyły do przestrzeni Lucana. – Nie dotkniesz jej. Kiedykolwiek."
Obecny
Pot spływa mi po karku, gdy przed oczami pojawiają się obrazy.

"Święty!" Głos Brantleya wyrywa mnie z oszołomienia i chwytam się
konewka w mojej dłoni.
"Co się stało?" – pytam, ściskając metal w dłoni i rozglądając się od lewej do prawej,
żeby zobaczyć, kto jeszcze tu jest. Głowa pulsuje mi z bólu i dopiero gdy wszystko nabiera
ostrości, zdaję sobie sprawę, że albo upadłam, albo upadłam w róg jednego z ogrodowych
łóżek.
Jego szczęka się zaciska, a jego oczy są utkwione w moich. Jego wzrok przenika mnie niczym światło
pasuje do ciemnego pokoju. – Nie wiem, kurwa. Czy często to robisz?"
„Hm.” Wstaję, kolana trzęsą mi się jak galareta. "Tak. Myślę, że. Ale zazwyczaj są to
koszmary.
Wydycha powietrze, chwyta moje dłonie i pomaga mi wstać. „Odtąd nie będziesz tu
sam, bez kogoś. Jeśli to nie ja, zostawię cię u Tillie.
Zaczynam kręcić głową, bo on nie musi iść do takiego

skrajny.
„Nie musisz tego robić. Dam sobie radę."
Jego oczy się zamykają, nozdrza rozszerzają się, zanim oczy znów się otwierają. Nie
lubię, kiedy tak na mnie patrzy. Sprawia, że mój żołądek się skręca, a serce bije. Sprawia, że
czuję się niekomfortowo w sposób, od którego boli mnie brzuch, ale jego obecność także
mnie uspokaja. Jak delikatne uderzenie prądu, które rozpala moje żyły. „Nie podlega
negocjacjom”. Odwraca się, żeby ode mnie odejść, więc zdejmuję rękawice ogrodowe i
odrzucam je na bok. „Idź się przebrać.”
"Dlaczego?" – wołam, podążając za nim.
– Ponieważ urządzam dzisiaj pieprzoną imprezę.
Po rozmowie telefonicznej zawrócił samochód i powoli toczyliśmy się ulicą ze światłami

wzdłuż drogi. Było wyraźnie prywatne i ekskluzywne. Nie ma to jak to, skąd pochodzę.
Zaparkował samochód na długim, brukowanym podjeździe, aż zatrzymaliśmy się przed

ogromną rezydencją. Szczerze mówiąc, po prostu popisywałem się, ile pieniędzy mają
właściciele.
Brantley – teraz, gdy poznałem jego imię – odwrócił się do mnie. "Wysiadać."
Oboje wspięli się na siedzenia, a on przesunął pasażera, abym mógł się

wysunąć. Kiedy usłyszałem ryczącą muzykę i ludzi w tle, trochę się odprężyłem,
dochodząc do wniosku, że najwyraźniej zabrali mnie na inną imprezę.
Wyprostowałam spódnicę i zarzuciłam włosy na ramię, patrząc na dom. "Ładny

dom. To twoje?”
Brantley patrzył to na mnie, to na tamtego faceta. – Nie, przyjaciela.
Zaczęliśmy iść w stronę przodu domu, kiedy Brantley otworzył drzwi i wszedł,
zostawiając drugie tuż za mną. Gdy tylko znalazłem się w środku, przestałem
oddychać. To było jak muzeum, a nie dom. Ze szklanymi oknami, schodami i bez
zdjęć rodzinnych, tylko sztuka. To było przeciwieństwo tego, do czego byłem
przyzwyczajony. Nie zdawałam sobie sprawy, że przestałam chodzić, dopóki nie
poczułam metalowej klamry na szyi.
Moje ręce uniosły się do przodu. "Co?"
Facet, który jechał za mną, pociągnął za smycz. „Powiedziałeś, że chcesz
zagrać w grę, więc zgadnij co?” Okrążył moje ciało, aż znalazłam się przed nim, a
mój wzrok przeskakiwał między nim a Brantleyem, który zatrzymał się teraz w
miejscu, gdzie szklane ściany wychodziły na zewnętrzną jadalnię.
„Zagrajmy, kurwa”.
Święty
Impreza . W przeszłości gościł ich tu kilka razy, ale wtedy kazano mi zostać w
swoim pokoju. W ciągu ostatnich kilku dni spotkałem jego przyjaciół, byłem
w nowym domu, widziałem ich walkę i nadal nie rozumiem dynamiki między
nimi wszystkimi.
Kore liże moje palce, gdy zamykam zagrodę Meduzy. "Ja wiem. I
spędzaliście czas poza domem, ale macie Hadesa i Meduzę.
Wpatruję się w poplamione drewniane drzwi, kiedy rozlega się głośne pukanie.
Jeśli przyjrzysz się wystarczająco blisko wzorowi, który naturalnie rozlewa się po
drewnie, zobaczysz twarze zła. Brantley nie puka, więc od razu wiem, że to nie on.
Przechodzę po schodach na drugą stronę pokoju, ściskam klamkę i otwieram

je. Bishop stoi w progu z rękami w kieszeniach dżinsów, z kapturem zarzuconym na
szyję. Zasycha mi w ustach i swędzą dłonie. Muszę pocierać nimi uda, żeby przestać
się wiercić.
"Cześć?"
"Czy mogę wejść?" Wskazuje na moją sypialnię, a ja odsuwam się na bok,

pozwalając mu przejść. Nie jest tak wysoki jak Brantley, ale przecież niewielu ludzi
jest takich. Jest jednak silny i najwyraźniej spędza tyle samo czasu na podnoszeniu ciężarów
waży tak jak Brantley. Jego włosy są albo najciemniejszego blondu, albo
jasnobrązowego, a jego skórę całuje tysiąc słońc. Zamykam za sobą drzwi i zatrzymuję
się. Mam zamknąć drzwi?
„W porządku” – Bishop odpowiada na moje niewypowiedziane pytanie,
przechodząc na drugą stronę mojego pokoju, aż dociera do włoskich jedwabnych
zasłon, które zacieniają słońce docierające do mojego pokoju. Nie odpowiadam, idę
dalej, z powrotem do szafki do makijażu i podświetlanego lusterka.
"Wszystko w porządku?" Opada na moje łóżko, opierając się o marmurowy
zagłówek. Jego wzrok pozostaje bierny na moich, ale nie mówi ani słowa.
Otwieram usta i gdy już mam coś powiedzieć, odwracam się

więc moje nogi znajdują się pod toaletką i chwytam eyeliner.
„Jesteś inny” – to wszystko, co mówi, a moja dłoń wisi nad lewym policzkiem.
„Czy to zawsze musi być coś złego?” – pytam, ale gdzieś z tyłu głowy czuję, że
mam ochotę zapytać, dlaczego jest w mojej sypialni. A może to normalne?
Kiedy nie odpowiada, spoglądam na niego przez lustro i stwierdzam, że nadal

mnie obserwuje, z kapturem nałożonym na głowę. Przełyka ciężko, gardło zaciska się
wokół tego ruchu. "NIE. To nie jest. No cóż – dodaje, przechylając głowę na bok.
Sposób, w jaki światło z mojej sypialni pada na jego szczękę, sprawia, że wydaje się
ona równie ostra jak u Brantleya. Zawsze lubiłem chłopców z ładną szczęką. W
każdym razie z tego, co widziałem na filmach…
"Dobrze?" Zachęcam go, aby kontynuował, jednocześnie przesuwając kredkę po dolnej
powiece. Próbuję nieśmiało. Może jeśli wydaję się niezainteresowany jego odpowiedzią, on to zrobi
Odpowiedz mi.
– Czy Brantley mówił ci coś o swojej rodzinie?

Kończąc obydwa oczy, kręcę głową i odwracam się twarzą do niego, ściskając
jedwabny krawat, który zapina mój szlafrok. "NIE." Mój głos jest miękki, ale prawda
jest surowa. Skupiam się z powrotem na nim. – Nie musi. Myślę, że wiem wystarczająco
dużo.
Bishop wstaje z mojego łóżka i porusza się po moim pokoju ze znajomością i
pewnością siebie, aż znajduje się bezpośrednio przede mną. Jego palec wskazujący
znajduje się poniżej mojego ucha i delikatnie naciska. Wstrzymuję oddech i zamykam
oczy, gdy on przesuwa czubkiem palca bezpośrednio zza mojego ucha do obojczyka.
– Hmmm, czy dlatego wypalił ci swoje imię na szyi?
Przesuwam językiem po dolnej wardze, gdy ponownie otwieram oczy i spoglądam

z dołu na Bishopa. Góruje nade mną, ale nie czuję się niekomfortowo. Nie sprawia, że
czuję się tak jak Brantley. Nie wysysa tlenu bezpośrednio z moich płuc, kiedy tylko jest
w pobliżu.
Z Bishopem jest to łatwe.
Spokój.
Przyjazny?
– Nie – szepczę, opierając głowę na jego ramieniu. To musi go zaskoczyć, bo jego
wzrok natychmiast skupia się na akcji. Stoję prosto. „Vitiosis to także moje imię”.
„Dotyk”. Bishop chichocze i w końcu zdejmuje palec z mojej szyi.

Idzie w stronę moich drzwi, kiedy go zatrzymuję.
„Madison…” Próbuję prostego słowa, którego nikt nie wypowie.
Jego ramiona są wyraźnie nieruchome, palce zginają się na złotej klamce. Nie
porusza się, ale już czuję zmianę energii w pomieszczeniu. Może nie powinienem był
tego mówić, ale i tak to zrobię. Tillie opowiedziała mi trochę o nim i o niej. Skoro tak
bardzo się kochają, to dlaczego nie są razem?
Nadal się nie poruszył, więc wykonuję taki strzał, jaki chcę oddać. Tylko teraz nie
wiem co powiedzieć. „Nie będę o niej rozmawiać. Ale chcę, żebyś wiedziała, że jeśli
chcesz, możesz ze mną o niej porozmawiać. Jeśli chcesz." Jego ramiona unoszą się i
opadają. – Chodzi mi o to, że możesz…
"-pierdolić." Otwiera drzwi i zatrzaskuje je za swoim odejściem, szokując mnie
swoim ostrym odwrotem. Może przesadziłem. Nie wiem. Ale jest powód, dla którego
czuję więź z Bishopem i mam nadzieję, że może ta więź przerodzi się w przyjaźń.
Wydychając drżący oddech, stoję przed moim wiktoriańskim lustrem,

łapiąc w odbiciu oczy Kore i Hadesa. "Zbyt wiele?"
Kore prawie mnie odrzuca, kładąc głowę z powrotem na łóżku, ale
Hades wciąż się przygląda. Przechyla głowę.
"Może?"
Przechyla się na drugą stronę. Czasami zastanawiam się, czy widzi duchy chodzące
po tej posiadłości.
Dziś wieczorem ubieram się prościej. Czarne dżinsy typu boyfriend z wysokim
stanem, odcięte powyżej kostek i obcisły golf. Wkładam tenisówki marki Givechy i
podnoszę telefon z łóżka w chwili, gdy przychodzi SMS.
?: Do zobaczenia wieczorem.
Zatrzymuję się, nie sięgając do klamki, ale cofam rękę, żeby odpowiedzieć.
Święty: Idziesz na imprezę?

Wpycham telefon do tylnej kieszeni, otwieram drzwi i schodzę na dół, mijając po
drodze portrety rodziny Brantleya.
Gdy dojdę do końca schodów, muzyka staje się głośniejsza. W domu nie ma nikogo;
wszyscy są na zewnątrz, w pobliżu basenu i mojego ogrodu. Ta myśl napawa mnie
niepokojem.
Skręcam za róg do kuchni, kiedy wpadam na Tillie, która siedzi głęboko w
zamrażarce. – Ach, wszystko w porządku?
Krzyczy, odskakując, uderzając głową w górę i delikatnie ją pocierając. „Cholera,
Saint, przestraszyłeś mnie. Tak, w porządku. Nie macie w tym domu lodów?
Powstrzymuję chichot. Wygląda na zdenerwowaną. Jej różowe włosy są ułożone w

naturalne fale, a twarz, z tego co widzę, jest wolna od makijażu. – Ale mamy, ale jest w
zamrażarce w garażu.
Patrzy na mnie od góry do dołu. – Nie ma dziś sukienki?
"Dobrze." Uśmiecham się. „Nie ma słońca, więc nie”.
Jej oczy się zwężają. „Ha. Masz poczucie humoru. Odwracając się, mruczy:
„Rozumiem to po mnie”.
"Przepraszam?"
"Hmmm?" Patrzy na mnie, jakby powiedziała coś, czego nie powinna. "Nic. Ja po
prostu... Przesuwa dłonie w górę i w dół po moim ciele.
„Naprawdę uwielbiam Twój styl. To niekonwencjonalne. Podoba mi się to, że jednego
dnia masz na sobie uroczą, małą sukienkę, a następnego możesz założyć dżinsy typu
boyfriend i… czy to nowy Guess?
Moje policzki płoną. „Uwielbiam robić zakupy tak samo jak modę. Stałem się
polegam na tym, żeby mieć zajęcie przez lata. Podobnie jak moje rośliny.
„Ahhh, więc uprawiasz garnek dla chłopców?”
„Co?” – pytam zdezorientowany.
– Cholera – jąka się Tillie. – Będę miał mnóstwo kłopotów z Branem.
Wyciąga rękę. „Podaj mi swój telefon, zapiszę w nim mój numer”.
Wyciągam go z tylnej kieszeni, odblokowuję i podaję jej. Jej palce szybko przesuwają
się po moim ekranie, zanim mi go odda, w chwili, gdy przychodzi powiadomienie.
„Zanim wyjdziesz, zrobimy sobie selfie na Instagram”.

"Po co?" To milionowy raz, odkąd spotkałem przyjaciół Brantleya

Czuję się jak wyrzutek.
„Oczywiście ten brutal nie pozwolił ci mieć Instagrama. Później ustalimy twój i pozwól
mi uporać się z jego gniewem. Odwraca aparat w telefonie i wije się przede mną. "Uśmiech!"
Ja robię. Szczerząc pełne zęby w uśmiechu. Tillie odkłada telefon i przegląda zdjęcie.
Lubię to. "Jezu. Jesteś taka piękna."
– Ty też – mówię, wskazując na nią. „Mamy prawie taki sam uśmiech”.
Tillie zamiera, zanim napisze podpis. Grzesznica i Święta… a może ona?
Unoszę brwi, słysząc jej podpis. Wiem, co to znaczy. I tak się śmieję, a następnie
szybko otwieram sklep z aplikacjami, aby pobrać Instagram. – Będziesz musiał mi pokazać,
jak się nim posługiwać. Nigdy nie miałem żadnych aplikacji na telefonie, tylko na
komputerze.
"Będę." Obejmuje mnie ramieniem i zaczyna wyprowadzać nas z kuchni. Bierzemy
kilka lodów z zamrażarki w garażu, po czym wracamy przez główny foyer, przez salon i
mijając przesuwane drzwi na zewnętrzne patio.
Muzyka rozlewa się wokół głośnego śmiechu, gdy ludzie pluskają się w basenie.
„Ignoruj wszystkie spojrzenia” – szepcze mi do ucha Tillie, przekrzykując hałaśliwą
atmosferę. "Przyzwyczaisz się. Poczekaj, aż dowiedzą się, że jesteś z Branem.
Nie odpowiadam jej, głównie dlatego, że nie sądzę, że potrafię to zrobić wokalnie.
Mijamy dziewczyny w bikini i niektóre bez niczego – dosłownie nic.
Są zupełnie nadzy. Wciąż patrzę na grupę ludzi całujących się w spa, kiedy Tillie nas
zatrzymuje.
Powoli się odwracam, włosy opadają mi na ramię, kiedy widzę wszystkich siedzących
wokół paleniska pomiędzy basenem a wejściem na cmentarz. Jest wystarczająco daleko od
muzyki, aby nie była przytłaczająca, ale wystarczająco blisko, aby nadal móc cieszyć się
muzyką. Muzyka to coś, co też przeżyłem. Filmy, muzyka i książki. Trzy sposoby na przeżycie
więcej niż jednego życia.
Natychmiast znajduję Brantleya. Siedzi na jednym z krzeseł po przeciwnej stronie

ognia. Ma na sobie ciemną bluzę z kapturem, czarne dżinsy z przetarciami na kolanach,
buty Chuck Taylor i… tracę tok myślenia, ponieważ jego oczy przesuwają się od góry do
dołu po moim ciele.
„No cóż, jeśli nie nowy duet”, mruczy Eli z drugiej strony Tillie.
Tillie klepie go w tył głowy, siadając obok Nate'a, a ja znajduję się obok Bishopa,
ponieważ siedzi najbliżej mnie na dwumiejscowym fotelu. Nie wiem też, gdzie jeszcze
mam usiąść.
Bishop milczy, przykładając brzeg kieliszka do ust.
Odwracam głowę, żeby patrzeć, jak bierze długie łyki. Utopił się w alkoholu.
Chciałbym poznać dziewczynę, która rzuciła tego mężczyznę na kolana, trzymając
jednocześnie jego złamane serce.
– Więc myślisz, że to zadziała? – pyta Eli, patrząc na Brantleya. Eli musi być mniej
więcej w tym samym wieku co reszta, ale jest raczej na ładnej skali. Jego zapadnięte kości
policzkowe i kilka plamek na twarzy są bardzo kobiece, ale mam wrażenie, że wcale tak
nie jest.
„Nie wiem” – mówi Brantley, a kiedy na niego patrzę, jego oczy wciąż są na moich.
Jego szczęka jest napięta, cienie wokół twarzy bardziej niewyraźne.
Nerwy w brzuchu wypływają na powierzchnię. Czuję, że robię coś złego, jakby rodzic
mnie karcił, ale nie mam pojęcia po co.
– Musisz się, kurwa, odprężyć, mój człowieku. Siedzący obok mnie Bishop śmieje się
głośno z Brantleya.
Zgubiłem się. Ponownie.
Bishop uśmiecha się ironicznie znad krawędzi swojej butelki, a ja wyciągam rękę
dalej w stronę otwartego płomienia, żeby je ogrzać. „Zarówno ty, jak i ja wiemy, że to nie
o to chodzi”. On też mamrocze coś jeszcze pod nosem, ale ja tego nie rozumiem.
"Święty!" Tillie woła z kilku krzeseł dalej. „Piłeś kiedyś alkohol?”
– …Nie – warczą na nią zarówno Bishop, jak i Brantley.

„Jezuzz.” Ona przewraca oczami. „Widzę, że całość” – macha ręką – „jest w pełni
skuteczna”.
„Rób lepiej, Tillie…” Bishop warczy na nią.
Kątem oka widzę, jak Brantley kopie nogami, odchylając się na krześle. Kiedy w
końcu na niego spoglądam, on nadal mnie obserwuje.
Pomarańczowe odcienie odbijające się od płomieni uderzają go w twarz, pozostawiając
przenikliwą smugę cieni na jego rysach.
„Wiesz, daję Brit Robinson dwadzieścia minut, zanim znowu będzie się czołgać na
kolanach Bishopa” – zastanawia się Tillie. Eli milczy i obserwuje, co dzieje się w wannie z
hydromasażem. Zawsze sprawia wrażenie znudzonego. Jakby zawsze miał się czym
bawić. – …próbuję – poprawia Nate,
masując jej brzuch.
„Próbuję” – mówi Tillie, wkładając do ust kawałek Ben & Jerry's.

Zastanawiam się, czy Bran jest taki sam. Bez wątpienia tak, ale zauważyłem, że ludzie gapią
się na Brantleya, ale się nie zbliżają. To tak, jakby byli prawie… za bardzo przestraszeni.
„Tylko stój obok biskupa, św. Przestrasz ich wszystkich. Eli chichocze przy papierosie.
– Nie potrzebuję jej, żeby ich przestraszyć. Wiedzą, kto rządzi tym gównem.
Bishop opiera się na łokciach, chowając głowę między ramionami. Mój telefon wibruje w
tylnej kieszeni, więc pochylam się, żeby go wyciągnąć.
„Och, wolno ci telefon?” Biskup kpi. "Jestem zszokowany. Naprawdę."
„Zamknij się, kurwa”. Brantley kopie kurz w stronę Bishopa, chichocząc.
Odblokowuję telefon, ale nie odbieram wiadomości.
„Wpisz mój numer, więc jeśli kiedykolwiek będziesz potrzebował, żeby ktoś cię uratował,
zadzwoń do mnie…” Bishop wyszczekuje swój numer, gdy wpisuję go w telefonie,
wyświetlając mu pusty ekran, więc ma mój.
„Wysłałem ci SMS-a”.
„Dlaczego wyciągnąłeś telefon?” Brantley przerywa i wszystkim
cichnie. Otwieram Instagram, obracając ekran w jego stronę.
„Tillie powiedziała mi o tej aplikacji do zdjęć.”
– Czy ona, kurwa, właśnie… Brantley wpatruje się w Tillie naprzeciwko.
"Nie ma za co." Przesyła Brantleyowi całusa. Znowu jestem zdezorientowany dynamiką.
Spoglądam przez ramię na grupę ludzi całujących się w wannie z hydromasażem,
zmieniających partnerów i całujących się.
Pośród innych rzeczy. Może oni wszyscy tak właśnie robią?
"O czym myślisz?" – pyta Eli stojąc naprzeciwko mnie.
Nie spuszczam wzroku z tego, co się dzieje. – Zastanawiam się, czy wy też to robicie?
Wskazuję na wannę z hydromasażem.
Eli parska śmiechem i niedługo dołącza do niego Nate.
– Kurwa, chciałbym – mruczy Eli. – Cóż, historycznie rzecz biorąc, wiadomo, że się
zmieniamy, ale skoro…
„Eli!” Brantley warczy. „Albo wepchnij kutasa w te usta, albo połóż cipkę na tych ustach”.
Eli nie wzdryga się, jego uśmiech pozostaje na mnie. „Bran chciałby tylko, żeby to był
jego kutas”. Potem odchyla się do tyłu, przykłada piwo do ust i zbija Brantleya.
Bishop wstaje i wszyscy patrzymy, jak potykając się, idzie przez trawnik i w stronę patio.
– Czy nic mu nie będzie? Przyłapuję się na tym, że pytam na głos.
„Będzie dobrze, dopóki w domu nie będzie śniegu”.

Odwracam się i mój wzrok spotyka Brantleya, który podnosi piwo do ust. Jego nogi są
rozłożone, jedno kolano podskakuje, a jego ciemne oczy są całkowicie i całkowicie skupione
na mnie. Znowu robi coś takiego, a ja nie wiem, co robi.
Opuszcza butelkę piwa i mówi: „Chodź tutaj”.

Wstaję ze swojego miejsca i podchodzę do niego trzy kroki, patrząc na mały pokoik obok
niego. Udaje mi się wcisnąć, podwijając nogi pod pośladki.
– Więc to wszystko, co robicie na imprezach? – pytam Brantleya, odwracając twarz

jego. „Wstyd się przyznać, ale nie sądzę, że coś straciłem”.
Właśnie wtedy, gdy myślę, że mi nie odpowie, kącik jego ust się wykrzywia. Niewiele, ale
wystarczająco, żeby wiedzieć, że powiedziałam coś, żeby go uspokoić.
Przerzuca rękę przez oparcie mojego krzesła i przechyla głowę na bok

mnie studiować. „Jestem pewien, że to się zmieni, im dłużej będziesz z nami”.
– A jak długo to będzie trwało? – pytam, skubając miejsce, gdzie znajdują się jego kolana
są cięte.
Zaczyna się śmiać i dokładnie wtedy zdaję sobie sprawę, że go dotykam.

"Co jest zabawne?"
Kręci głową. – Tylko dlatego, że myślisz, że będziesz mieć życie beze mnie.
Moje serce trochę opada. "Oh." Poczucie winy, z którym żyję, jest odurzające.
O wiele bardziej zabójczy niż którykolwiek z drinków, które wypiją dziś wieczorem. "Czy mogę
zadać ci pytanie?"
Nie odpowiada, ale jego wzrok pozostaje na mnie, co traktuję jako zgodę na
kontynuowanie.
„Dlaczego przestałeś wracać do domu?”
Obserwuję, jak zmienia się całe jego zachowanie. Jego szczęka napina się, oczy stają się
bardziej czujne, a mięśnie ud napinają się. Już wiem dlaczego. Chcę tylko, żeby powiedział te
słowa. Chcę, żeby w końcu przyznał, że mną gardzi.
Że za każdym razem, gdy mnie widzi, widzi swój koszmar w ciele. Jednak tego nie zrobi. To
właśnie zawsze robił Brantley. Nigdy nie radził sobie ze swoimi emocjami, bo ich nie ma.
Kiedy dorósł, obserwowałem jego przemianę. Zrobił się kapryśny. Przestał mówić. Odsunął
się od chłopca, którego znałem i przywiązał się do zwłok. Nie dane mi było być tego świadkiem
zbyt długo, bo w końcu przestał wracać do domu, a kiedy to zrobił, nigdy się nie widzieliśmy.
Zapomina jednak, że go znam. Nie tylko jego zwłoki, ale także duszę, którą pod nimi
ukrywa. Znam go całego i nie mam na myśli tylko jego mrocznych stron, bo całe Brantley
jest ciemne. W przypadku niektórych ludzi stają się tacy z powodu jakiegoś nieszczęśliwego
zdarzenia, które uczyniło ich takimi. To nie Brantley. Urodził się taki. Natura przesadziła z
wychowaniem, chociaż wychowanie nie pomogło.
„Miałem inne sprawy, którymi musiałem się zająć” – to wszystko, co mówi. Siedzimy
przez chwilę w ciszy i słuchamy, jak Eli i Tillie wymieniają imiona dla dzieci. Nate od czasu
do czasu dorzuca swoje trzy grosze. Odprężam się lekko, gdy zdaję sobie sprawę, że
przyzwyczaiłem się do tego otoczenia. Brantley wyciąga telefon na kilka minut, zanim
imprezujący tu ludzie zostaną wyprowadzeni przez mężczyzn w garniturach. Rozpoznaję
kilku z nich, którzy czasami krążą po domu przez te wszystkie lata. Nie zawsze, ale czasami.
Wtedy jesteśmy tylko my. Ale Hunter i Cash przychodzą i zabierają Eliego, a Nate i
Tillie dają sobie spokój, zostawiając tylko Brantleya i mnie. Sam. Po raz pierwszy czuję się
jak nigdy dotąd.
Wstaje i wyrzuca butelkę do kosza obok siebie. – Czy pamiętasz dużo ze swojego
życia, zanim Lucan cię zabrał? Muzyka nadal gra w tle. Myślę, że to piosenka Eminema.
Jego pytanie wytrąca mnie z równowagi, bo wytrąca mnie ze wszystkiego, co mnie interesuje
zastanawiałem się, to nie był jeden z nich. „Nie, ani jednej rzeczy. Dlaczego?"
Stoję obok niego, kiedy nie odpowiada, z ręką na jego ramieniu.
„Brantley…”
Jego usta zaciskają się pomiędzy zębami, kiedy w końcu staje twarzą w twarz ze mną.
„Istnieje cały świat, o którym nie wiesz i mam nadzieję, że on nie wie o tobie”.
"Co masz na myśli?"

Siada z powrotem na krześle i kręci głową. „Powiedział, że nie chcę zdradzać tajemnic,
bo Bishop zachował się teatralnie ze swoimi bzdurami z Madison, co ostatecznie
zrujnowało ich oboje”. Czuję, że jeszcze nie skończył, więc nie przeszkadzam.
Sekundę.
Dwa.
Trzy.
Po kilku sekundach ciszy otwiera usta. „Zacznę od

wyjaśniając Elitarny Klub Królów.
– Okej – mówię, siadając obok niego.
Zaczyna mówić, a ja milczę. Chłonę wszystkie informacje, które mi przekazuje,
nawet te, które są trudne do zrozumienia.
„Masz przykazania?” – pytam i nie wiem, dlaczego to jest pierwsza rzecz, o którą
chcę zapytać, ale tak jest.
Kiwnął głową. "Tak. Są wyryte na nagrobku Vitiosis w
cmentarz. Traktujemy je poważnie.”
„Opowiedz mi o jednym z nich”. Fascynuje mnie historia, którą mi opowiedział.
Jak z pokolenia na pokolenie każde nazwisko ma dziedzictwo i znaczenie.
Biskup Hayes, diabeł. Eli Rebelis, Buntownik. Nate Malum, Zło. Brantley Vitioza,
okrutna czy okrutna. Następnie wyjaśnił pozostałe nazwiska, na przykład prawdziwe
nazwisko Madison to Venari, Hunt. Wszystkie ich nazwiska wywodzą się z łaciny,
martwego języka, który jest oryginalnym językiem ich przodków. Wszystko jest
zagmatwane i trudne do zrozumienia, ale myślę, że właśnie to czyni to wszystko
bardziej magicznym. Zawsze lubiłem fantastykę i fikcję. Otwiera ludzki umysł,
zamienia to, co przyziemne i podstawowe, w światy, które mogliśmy sobie wyobrazić
jedynie w naszych snach.
Harry Potter, na przykład. Jako członek Krukonów ponownie oglądam filmy i
czytać książki za każdym razem, gdy potrzebuję przypomnienia, że jestem w domu.
Spoglądam na Ślizgona.
Ślizgon chichocze. „W porządku, ale pierwszą rzeczą, którą musisz wiedzieć, jest
to, że dla zwykłych ludzi nic w naszym świecie nie ma sensu”. Jego palec drażni górną
wargę, jego wzrok pozostaje bierny na moim. „Czwarte przykazanie. Co jest twoje,
należy do twoich braci, chyba że król zawoła kolor czerwony”.
Brantley robi pauzę, opierając łokcie na kolanach, nie rozłączając się.
Płomienie już przygasają, ale muzyka wciąż gra. Noc jest równie martwa jak zwłoki,
które znajdują się niecałe dziesięć stóp za nami. „Wiesz, dlaczego nazwali go
„czerwonym”?
Potrząsam głową. Nie jestem pewien, czy chcę wiedzieć, co jest śmieszne,
ponieważ to ja chciałem od początku wiedzieć wszystko. „Ale ja też nie rozumiem, czy
twoja część należy do twoich braci?”
„Oznacza to, że jeśli jedno z nas lubi dziewczynę, żonę, narzeczoną drugiego,
jakąkolwiek sukę, którą w tym czasie podgrzewamy, to zgodnie z prawem EKC nadal
jest to wolna gra”.
– To znaczy, że może spać z wami obojgiem? – pytam, przechylając głowę.
Jego oczy się zwężają. "Tak."

– Ale niewiele dziewcząt by tego chciało, prawda?
Nie odpowiada, a kiedy przygryzam dolną wargę, próbując uspokoić nerwy, wyciąga rękę i
łapie ją kciukiem.
Przepływa przeze mnie prąd, a zaraz po nim ciepły płyn, który zamienia moje kości w papkę.
„Byłabyś zaskoczona, jakie to łatwe dla niektórych dziewcząt”.
"Czy ty?" Nie wiem, dlaczego pytam. Nie jestem pewien, czy chcę wiedzieć. – Mam na myśli
wspólne. Wygląda na to, że nadal pytam…
Puszcza moją wargę i sięga po kolejne piwo z lodówki, zrzuca zakrętkę i wyrzuca ją do
kosza. „Nie jestem zainteresowany posiadaniem dziewczyny. Kiedykolwiek. Ale tak, zdarza się
to często.
„Kto był twoim ostatnim?” Poważnie, św.
Robi pauzę z butelką przy ustach. „Tillie”.
Odwracam głowę w jego stronę i otwieram szeroko oczy. „Tillie i Nate? Ta Tillie?
Brantley wzrusza ramionami. „Nigdy nie przeszedłem całej drogi, bo Nate to pieprzona
cipka, ale tak”.
„Hmph” – zastanawiam się na głos.
"Co?" – pyta Brantley, kładąc butelkę na kolanie.
Zakładam włosy za ucho. „Nie wiem, po prostu myślałem…”
"Co?" – warczy, jego ton jest zdenerwowany. Sylaby wylewają się z jego ust i wlewają się do
moich żył jak zastrzyk płynu przez kroplówkę. – O czym ty, kurwa, myślisz?
– No cóż, nie wiem. To znaczy." Odchrząkuję i ściszam głos. Zawsze czułam się dobrze w
towarzystwie Brantleya, nawet gdy zamieniał moje wnętrzności w puree. Przy nim jestem
zrelaksowana. „Nigdy nikogo nie miałem, wiesz…”
Wyrzuca pustą butelkę do kosza, rozbijając te, które już się w niej znajdują. Nie był to
wściekły rzut, ale wyraźnie mocny.
„To się nie stanie.”
– No cóż, tak, domyśliłem się. Ale ja tylko mówię. Macham ręką w powietrzu.
Jego oczy spotykają się z moimi i jestem sparaliżowana od szyi w dół. Jego ciemne kule
przesuwają się po mojej szyi, gdy mój puls staje się coraz grubszy. Jego język wysuwa się i
przebiega po zębach. „A gdybyś tak zrobiła, pozwoliłabyś innemu facetowi się pieprzyć?”
Wzruszam ramionami, bo tak naprawdę nie znam odpowiedzi na to pytanie. „Kiedyś

przeczytałam w książce, że apetyt seksualny budzi się dopiero po odbyciu stosunku płciowego. Więc ja
nie wiem.”
Jego usta zatrzaskują się. "W każdym razie. Mamy sześć przykazań. Hayes jest zawsze
alfą stada lub, jak lubi mawiać Bishop, bogiem stada.
Nate, jego wybrana prawa ręka, a ja jestem trzeci w kolejce. Na szczycie jest zawsze tylko
trzech. Reszta, która spadnie później, spadnie w rankingu, ale lojalność pozostanie taka
sama.
"Dobra." Kiwam głową. „Więc Hayes, Malum i Vitiosis są głównymi bohaterami The
Elite Kings Club? A co wy wszyscy robicie, jaki jest wasz obowiązek?”
Pełne usta Brantleya wykrzywiają się w kąciku. „I to jest coś, co nigdy nie opuszcza
naszego kręgu, ale w skrócie…” Przerywa, jego wzrok utkwiony jest w żarze płonącym w
dole. „Jesteśmy właścicielami tego pieprzonego miasta”.
– Brantley’a? Nie odpowiada mi, więc sięgam do przodu, aż moje palce dotykają jego
pierścionka. Jest czarny, srebrny i ciężki. „Dlaczego nie pamiętam wszystkich wspomnień
z czasów, gdy byłem młodszy?”
Wstaje ze swojego krzesła. „To normalne i w twoim przypadku prawdopodobnie
lepiej tego nie robić. Daj spokój, to wszystko, co dziś wieczorem wyjaśniam. I chociaż
wypowiada te słowa, wiem, że to, co mi powiedział, nie jest nawet zarysem tego, co
pociąga za sobą ten świat.
Oboje wchodzimy po schodach, po czym rozdzielamy się do swoich pokoi. Zamknęłam
za sobą drzwi sypialni z delikatnym kliknięciem, zamykając oczy i opierając głowę o
drewno. Dziś wieczorem czułem zbyt wiele rzeczy, a wszystkie zaczynały się i kończyły na
Brantleyu.
Wiatr z otwartych drzwi patio muska moją skórę, gdy w końcu odpycham się i idę
dalej do swojego pokoju, włączając lampkę nocną.
Odwracam się z chusteczkami do makijażu w dłoni i wzdrygam się z szoku, gdy widzę
Bishopa chrapiącego na pościeli mojego łóżka. Cóż, to niesprawiedliwe, on nie chrapie,
ale ma rozchylone usta, ramię zakrywa oczy, a jedną nogę zwisa z łóżka. Jego klatka
piersiowa unosi się i opada powoli. Zastanawiam się nad dostępnymi opcjami, wpatrując
się w moje dwa psy stróżujące leżące na łóżkach w kącie. Nie mogę się na nich złościć.
Wyraźnie znają Bishopa, a psy są dobrym sędzią charakteru. Nadal odrzucam ich obu, bo
co do cholery?
Poruszając się cicho po pokoju, otwieram górną szufladę i wyjmuję parę bokserek i
luźny T-shirt, po czym zanoszę wszystko ze sobą do łazienki. Przebranie się, zmycie
makijażu, umycie włosów i zębów oraz zastosowanie siedmioetapowej rutyny zajmuje mi
piętnaście minut. Przed otwarciem drzwi wyłączam światło w łazience, żeby go nie
obudzić,
wrzucam ubrania do brudnego kosza i zdmuchuję świeżo wyczesane fale. Zanim wejdę
na łóżko, włączam lampkę Meduzy, podłączam telefon do ładowania na stoliku nocnym i
wyjmuję osłony oczu z szuflady przy łóżku. Zdejmując kołdrę, nakładając maskę na czoło,
wsuwam się w chłodną bawełnianą pościel, wkręcając się głęboko w czystą kołdrę.
Nie mogę nic na to poradzić. Wiem, że powinienem iść spać, ale jestem zbyt
zaintrygowany Bishopem. Myślę, że zawsze tak było, od chwili, gdy go pierwszy raz
zobaczyłem. Sposób, w jaki się porusza, nie jest czarujący jak Nate, ani zimny i odległy jak
Brantley, jest ciężki. Serce rośnie mi w piersi. Chyba nigdy nie czułam takiego bólu jak na
myśl o Bishopie.
„Możesz przestać mnie analizować” – mruczy głosem ciężkim od snu.
Powoli unosi ramię nad głowę, zdejmując przy tym bluzę z kapturem. Teraz widać jego
całą twarz. Jego ostry profil i wydatne usta. Dwie plamki na policzku i opadające brązowe
włosy. „Musiałem się rozbić. Przepraszam." Próbuje wstać z łóżka, ale krzywi się i opada z
powrotem. „Kurwa, nienawidzę piwa”.
„Nie mogę tego powiązać.”
„Jesteś dziwny” – mruczy, ale opiera się z powrotem na łóżku.

„To nie jest dla mnie obraźliwe”. Wsuwam dłonie pod policzek na poduszkę. "Możesz
zostać."
Zrzuca buty, zdejmuje bluzę z kapturem, aż ma na sobie białą koszulkę z dziurami.
Teraz widzę wszystkie jego tatuaże. Tyle tatuaży. Na prawdę ich lubię. Kiedy on sięga po
narzutę, która znajduje się jako dekoracja na końcu łóżka, ja próbuję skupić wzrok na
sztuce, która jest umiejętnie wyryta w jego skórze, dzięki światłu Meduzy, które mi na to
pozwala. Kocham każdą formę sztuki.
Tatuaże nie są wyjątkiem.
Leży z powrotem na drugiej poduszce, kiedy przewraca się na bok, a jego oczy
spotykają się z moimi. „Nie powinna znowu wyjeżdżać”.
Marszczę brwi i dopiero po chwili dociera do mnie znaczenie jego słów. Madison.
"Ponownie?"
Biskup chichocze, kręcąc głową. – Nawet, kurwa, nie wiem, dlaczego z tobą o tym
rozmawiam. Z nikim o niej nie rozmawiam. Robi pauzę, łapie oddech, po czym szepcze: „A
może wiem”.
– Ona zawsze cię zostawia? Podważam dalej, wtulając się w ciepłą kołdrę.
„Ona jest biegaczką”. Ziewa, zaciskając szczękę. „Za każdym razem, gdy coś się dzieje
mocno, ona, kurwa, biegnie.
– I nie podoba ci się to?

– Nie potrzebuję tego, kurwa. Za dwa miesiące biorę młotek. potrzebuję jej
być silnym, bezbronnym czy czymkolwiek innym, ale musi to być obok mnie.
– To, że biegnie, nie oznacza, że nie jest silna, Bishop.
Przygląda mi się uważnie. Zbyt blisko. Wpatruje się w moją twarz, jakby próbował
rozwiązać przestępstwo. "Jak to?"
– Widać, że jesteście w sobie zakochani.
„Ech, nazwałbym to obsesją…”
Patrzę na niego.
Przewraca oczami. „Tak, ale to jest toksyczne.”
Z moich ust wydobywa się ciche ziewnięcie. „Nie ma znaczenia. Miłość nie dba o to, kto
niszczy, żeby dostać to, czego chce.”
– Wracając do tego, co mówiłeś.
Ziewam, moje oczy stają się ciężkie. „No cóż, niewielu ludzi ma siłę, by uciec od kogoś,
kogo kochają”.
„Nie znasz całej historii”. Jego głos jest odległy, tak odległy, że prawie go sobie
wyobraziłem.
„Mamy szczęście, że mamy całe życie, abyś mi o tym powiedział”.
Na szklanym stoliku do kawy leżała kokaina. „Changes” Deftones leciało przez noc,
podczas gdy ognisko lizało ciepło po mojej skórze. Byłem oszołomiony, chwyciłem banknot
studolarowy od faceta, który prowadził samochód (teraz wiem, że to Bishop), i przyłożyłem
go do nosa, obwąchując linę za jednym razem. Opadłem tyłem na trzymiejscowy worek z
fasolą, który stał za mną, Brantley był teraz na smyczy.
Odwróciłem się do niego przodem, ale on założył kaptur na głowę i...

Oparł się o sofę i skierował wzrok ku niebu.
Podałam mu zwinięte ciasto. „Chcesz hitu?”
Nie zwrócił na mnie żadnej uwagi, nawet nie spojrzał, ani nie dał prostego
potwierdzenia. Jakbym nie była go warta. Co prawda, doszedłem do wniosku, że tak nie
jest. W moim mieście czułem się jak na szczycie świata. Prowadziłem to gówno. Ci chłopcy
byli o wiele dalej od tego wszystkiego.
„Nie pierdolę się z narkotykami.”
Minął mnie inny facet, wyrywając mi lejek i przykładając go do nosa. „Brantley nie
imprezuje, imprezuje…”
Odwróciłam się bardziej twarzą do niego, opierając pięść na policzku. Byłem nim
zaintrygowany. Myślałam, że to aż do bólu oczywiste. Biskup był po drugiej stronie
obok mnie, zaciągając się papierosem. „Co cię interesuje?”

W końcu Brantley odwrócił twarz do mnie i nagle poczułem, że nie powinienem
był pytać. – Wkrótce się o tym przekonasz. Noc jest wciąż młoda." Śmiech rozległ się
wokół mnie, ale nie pochodził od Brantleya ani Bishopa, tylko od reszty chłopaków,
którzy dołączyli do naszego kręgu. Nagle zdałem sobie sprawę, jak bardzo mogę
być popierdolony. Byłem sam na imprezie, której nie znałem, z ludźmi, których nie
znałem.
Mój wzrok powędrował do reszty imprezy, która rozlała się po boisku do
koszykówki. – Może pójdę poszukać drinka. Gdy tylko stanąłem na nogi, Brantley
pociągnął za smycz, a ja upadłem z powrotem na worek z fasolą.
Owinął łańcuszek wokół nadgarstka, aż nie został już żaden, i pociągnął za niego,
przybliżając moją twarz do jego. „Żeby było jasne, nie powinieneś był dziś wkładać
mojego kutasa do ust, ale naprawdę, naprawdę nie powinieneś był wskakiwać do
samochodu Bishopa”.
Brantleya
Przeszłość
„Synu, wiesz, co robić” – powiedział Lucan gdzieś zza aparatu przymocowanego do

statywu. Pokój był taki sam jak zawsze.
W tym samym miejscu. Wiedziałem, że Lucan tego nie prowadził, że stał za tym ktoś
większy. Ktoś chory i obłąkany, i ktoś, kogo trzeba uśpić.
Potrząsnąłem głową. "NIE. Nie ona – warknąłem, a zęby trzaskały mi pod szczęką
ciśnienie. „Nie dotkniesz jej”.
Święty siedział w kącie. Miała dziewięć lat i po raz pierwszy przyjechała z
Lucanem. Wcześniej był rozproszony z powodu małego Łabędzia, ale teraz pragnął
Saint, i to bardzo jej pragnął.
„Tego nie da się zrobić.”
Zacisnąłem pięści w dłoniach, aż półksiężyce rozcięły moją skórę. "Nie. Jej."
Lucan wyszedł zza kamery z cygarem w ustach. Zniżył się do mojego poziomu i
żółć podeszła mi do gardła. Powinnam powiedzieć o nim wujkowi Hectorowi, ale
Lucan dał jasno do zrozumienia, że nikt mi nie uwierzy. Nikt.
Ani Hector, ani moi bracia, ani jedna osoba, bo to był Lucan Vitioza, i żadna osoba nie chciała
się z nim spotkać.
Ale zrobiłbym to.
Dla niej.
Byłem tego pewien.
Zirytowała mnie. Nienawidziłem jej. Nie mogłem jej znieść. Ale nie przeszkadzało mi to,
bo miałam nad nimi kontrolę. Nie podobało mi się, że nie mam kontroli nad niczym, co ma
związek z Saintem. Była moja, nie Lucana. Nie wiedziałem, gdzie ona pasuje w moim świecie,
wiedziałem tylko, że tam jest.
Tutaj. Ze mną. Muszę ją chronić.
"Dlaczego?" – zapytał Lucan, a ja nienawidziłam na niego patrzeć. Nie dlatego, że był
do mnie podobny, bo nie. Przynajmniej ja tak nie myślałam, ale za każdym razem, gdy
patrzyłam mu w oczy, widziałam, jak odtwarzają się moje wspomnienia. Nie mogłem sobie
poradzić. To mnie osłabiło. Musiałem wykorzystać swój ból, aby stać się silniejszym.
"Ponieważ. Nie ona. Ktokolwiek inny, tylko nie ona.

„Co mi dasz, jeśli się na to zgodzę?” Wiedziałem, że Lucan nie zgodził się, żebym
zatrzymał Sainta wyłącznie w celu kręcenia filmów. Mógł zdobyć dowolną młodą dziewczynę
lub chłopca i rzucić ich ze mną. Mógłbym mu jednak coś zaoferować.
To coś, czego chciał odkąd zaczął ze mną.
„Będziesz miał moją zgodę.”
Zaśmiał się, podnosząc się na całą wysokość. "Umowa. Posprzątaj ją i my
zabiorę twoje cenne dziecko do domu.”
„Nie” – ryknęłam, a dziki ton, który wydobył się z mojego ciała, nie pasował do mojego
wieku. „Potrzebuję twojej zgody, że nigdy jej nie dotkniesz. Kiedykolwiek."
Zamknął aparat i włączył światło. "Masz moje słowo."
Obecny
Przenosząc większe ciężary po obu stronach sztangi, kładę się z powrotem na ławce i zginam
palce wokół sztangi. „Say10” Marilyna Mansona zagłusza hałas w mojej głowie, a pot spływa
po skroni i ląduje na podłodze. Podnoszę sztangę nad głowę, po czym opuszczam ją na
klatkę piersiową i wyginam plecy, aby ponownie ją podnieść.
Wczoraj wieczorem pokazałem jej wierzchołek góry lodowej, a ona chciała tylko
zanurkować i zobaczyć resztę. Święty zawsze był postacią niezwykłą. Mówi, kiedy nie
powinna i nie mówi, kiedy powinna. W niektóre dni ubiera się tak, jakby zajmowała
się modą przez całe życie, a czasem może wyglądać jak bezdomna, ale przy wszystkich
stylach zawsze jest pewna siebie. Jej pieprzone oczy. Są wilczoszare z ciemnymi
pierścieniami na krawędziach. Może nie jest pierwszą dziewczyną, na którą patrzysz
w pokoju, ale nie dlatego, że nie jest wyraźnie atrakcyjna, bo jest. To dlatego, że jest
typem, który siedzi w kącie i robi jakieś dziwne rzeczy, a potem upija się i wydaje
dźwięki jak Tillie i Madison. Po tym jak zabiliśmy Lucana, prawie w ogóle nie wracałem.
Przez cały ten czas widziałem ją może trzy razy; w przeciwnym razie luki wypełnili za
mnie pracownicy. W tym czasie praktycznie przejęła także Hades na własność.
Ponieważ takie właśnie czary posiada. Jest w stanie wyrwać ci duszę, nawet o tym nie
wiedząc. Psy w cenie.
Ona i ja zawsze pracowaliśmy, bo nie mam duszy.

Głowa Bishopa wyskakuje znad mojego baru i wyrywam słuchawki z uszu,
stojąc z ławki. – Myślałem, że wczoraj wróciłeś do domu.
„Spałem w pokoju Sainta” – oznajmia swobodnie, ziewając, poruszając się po
ławce.
"Co?"
Nie ma na sobie koszuli, ma rozpięte dżinsy i przeciera oczy zaspane.
Parska. „Pieprzony chłód. Nie musisz na nią nakrzyczeć na czerwono, żeby mnie
wydostać, a może zapomniałeś? Kazirodztwo to nie moja bajka.
Przeczesuję palcami wilgotne włosy, opadam na ławkę i wycieram pot z piersi.
Dosłownie czuję, jak moje tętno spada, gdy dociera do mnie świadomość. „Ona o tym
nie wie”.
Bishop staje przede mną i podnosi hantle. – Nie możemy jej jeszcze powiedzieć.
"Dlaczego?" – pytam, chociaż jestem pewien, że znam już odpowiedź.

– Ponieważ Hector nie chce, żeby jeszcze o tym wiedziała. Zrzuca ciężar na
podłogę. „Myślę, że ma to coś wspólnego z ponownym otwarciem starego
uniwersytetu i powrotem do starego budynku Riverside Prep. Denerwuje go, a nawet
trzyma mnie z dala od wszelkich informacji za pomocą jakiegoś gówna.
„Prawdopodobnie trzyma cię z dala od tematu ze względu na inne gówna, a nie
to gówno”.
Bishop ignoruje mój cios Madshipa, opierając głowę na ścianie. – Nie musisz się martwić,
że coś jej się stanie, Brantley. Widzę to w twoich oczach za każdym razem, gdy ona jest w
pobliżu lub gdy pojawia się jej imię. Ona zmienia cię w potwora.
Zło. Jestem potworem i on doskonale o tym wie. Po prostu uczyniła go swoim zwierzakiem.
– Nie ufam jej nikomu, Bishop.

Podnosi na mnie wzrok. – Jasne, ale nie powinieneś. Gdybym to nie był ja, a ona nie
byłaby moją przyrodnią siostrą, zgodziłbym się. Ale mam to na myśli, kiedy mówię, że będę
ją chronić tak samo jak ty.
„Ufam ci” – mówię słowa, które on chciał usłyszeć od miesięcy. „To nigdy nie był mój
problem w stosunku do ciebie. Wiesz, że przyjąłbym kulkę. Właśnie nakrzyczałem na ciebie i
naszą przyjaźń, a nie powinienem.
Po raz pierwszy czuję, że między mną a Bishopem zapanował pokój. Coś, czego nie czułem
między nami od dawna.
„Zrobisz mi śniadanie, skoro otwierasz przede mną swoje serce?” Uśmiecha się ironicznie
i po raz pierwszy od jej wyjścia widzę, jak uśmiecha się choć trochę.
Rzucam mu butelkę z wodą w głowę i wstaję z ławki. „Skurwiel”.
Gdy dotarliśmy do głównego holu i udaliśmy się do kuchni, Saint już tam był i przewracał
naleśniki. Ma na sobie szorty od piżamy i za dużą koszulkę, włosy ma związane w wysoki kok
i białą bandanę zawiązaną z przodu.
Oboje z Bishopem przekrzywiamy głowy, gdy mój wzrok pada na pantofle Gandalfa,
które ma na sobie.
„Nawet nie mam słów…” – przerywa Bishop, a ona wzdryga się z szoku,
obraca się w naszą stronę.
Jej skóra jest blada, tego samego koloru co moja, a policzki zaróżowione. Jej
rzęsy są tak ciemne jak moje włosy. "Przestraszyłeś mnie!"
Przewracam oczami i idę w jej stronę, podczas gdy Bishop odbiera dzwoniącą komórkę,
zostawiając nas samych.
"Lubisz naleśniki? To znaczy, wiem, że lubiłeś nas, gdy byliśmy dziećmi
gofry, ale nie zawracam sobie głowy ubijaniem białek i… – …są w porządku.
Odłamuje kawałek, który wygląda na kawałki czekolady i przykłada mi go do ust.

Różnica wzrostu między nami jest komiczna, więc musi wyciągnąć rękę i stanąć na
palcach, żeby móc dosięgnąć moich ust. "Spróbuj ich. To Holendrzy.
Niektóre rzeczy, które robi Saint, mogą zostać odebrane jako flirt lub dokuczanie.
Ludzie łatwo mogą odnieść błędne wrażenie, ale taka jest jej osobowość. Każdy, kto
odbierze ją w niewłaściwy sposób, będzie musiał zeskrobać mózg z czubków moich
butów ze stalowymi noskami.
Zatapiam zęby w puszystym, ugotowanym cieście, walcząc z jękiem, gdy masło
pokrywa moje kubki smakowe. Żuję i połykam, a kiedy już ma się odwrócić i przewrócić
jeszcze bardziej, moja ręka jest na jej brzuchu, a druga na blacie, trzymając ją w klatce.
Jeśli przyciągnę ją do piersi, będzie jasne, co kurwa chodzi mi teraz po głowie. Cholernie
jasne.
Nie wzdryga się, zajmując się pieczeniem. Zawsze taki niewzruszony. Muskam
ustami tył jej ucha. „Kiedy miałeś zamiar mi powiedzieć, że ostatniej nocy miałeś w łóżku
chłopca, Dea” – szepczę jej drugie imię, chowając nos w jej włosach, by ścigać ulatniający
się z niej zapach.
Co to kurwa jest za gówno? Puder dla dzieci? Guma balonowa? Co, kurwa? Potrzebuję
tego.
Chichocze, upuszczając świeżo ugotowane naleśniki na talerz.
„Zdziwiłbyś się, czego nie widzisz, jeśli nigdy cię tu nie ma…”
To stwierdzenie mnie odrzuca.
Po pierwsze, co ona do cholery ma na myśli?
Otwieram usta, gdy mocniej ściskam jej wąską talię, ale gdy tylko mam zamiar na
nią warczeć, Bishop wraca do pokoju.
„To był tata. Chce, żebyśmy byli u mnie o piętnastej”
Odrywam się od Saint, moje oczy kurewsko się zwęziły na jej głowie.
„To jeszcze nie koniec.” Wyciągam z szuflady nóż i widelec i odwracam się do Bishopa. –
Masz pojęcie, o co może chodzić?
Drzwi wejściowe otwierają się i zamykają. „Dzień dobry, suki!”
"Pierdolić. Bardziej podobało mi się życie, gdy nie był to ośrodek pomocy społecznej.
Bishop przesuwa się obok Sainta, gryząc naleśnik. „To musi się wydarzyć. To
sprawiedliwe, że ty odwrócisz się i spojrzysz na to w ten sposób” – mówi, a jego oczy
błyszczą od pomysłów. – Możemy mieć na to oko, póki tu wszyscy jesteśmy. To jest
łatwiejsze."
Wchodzi w rolę brata całkiem sprawnie jak na rozpieszczonego jedynaka. Z wyjątkiem

Abla.
„Wiem, że wszyscy wyjeżdżacie dziś po południu do Hectora, więc przyszedłem, żeby
ją ukraść na cały dzień”. Tillie mruga do mnie długimi rzęsami, kładąc torebkę Balenciaga
na stole.
„Wkrótce będę musiała wymienić te fantazyjne torby na torbę na pieluchy…” – drażnię
się, a moje usta drżą. Nie mogłem się powstrzymać.
Ona mnie odrzuca. „Właściwie to całkiem pewna, że Prada ma linię dla matek…”
„Oni nie, ale Louis tak”. Saint wzrusza ramionami, układając naleśniki na talerzu, po
czym sięga po syrop czekoladowy. To moja wina. W zasadzie to ja nakarmiłem ją
uzależnieniem od zakupów, które tak szczerze wykorzystuje.
„Gdzie jest Nate?”
„Idzie” – mówi Eli, wchodząc do kuchni, a Cash i Hunter tuż za nim. „Mhm, naleśniki.”
– Chcę, żeby wszyscy opuścili mój pieprzony dom.

Święty
Nigdy nie rozumiałem , dlaczego Brantley był taki, jaki był. Dlaczego był pełen
takiej złości i nienawiści. Nie żebym to widywał często, bo tego nie robiłem.
Raz lub dwa razy. Kiedy dorastałem, zdarzało się, że na mnie warczał, ale nie
było to w sposób, który powodowałby, że bałem się o swoje życie. Ufam mu
do pewnego stopnia, więc nasuwa się pytanie, które zadaję sobie od chwili,
gdy dziś rano nakarmiłam go z ręki naleśnikiem w kuchni – tuż przed tym, jak
jego palce dotknęły mojej skóry i szepnął na karku.
Dlaczego nie powiedziałam mu o otrzymanych SMS-ach?
„Więc pomyślałem, że może moglibyśmy zrobić jakieś zakupy? Iść kupić trochę jedzenia?
Oh! Ja wiem!" Tillie uśmiecha się, zacierając dłonie, kołysząc się na stołku barowym.
„Upijmy cię!”
„Ahhh.” Moje brwi się marszczą. "Nie wiem. Nigdy wcześniej nie piłem alkoholu
—”
„Dziewczyno, pragniesz śmierci” – przerywa Veronica, niosąc niezliczone torby z

nowymi zakupami.
„V!” Wstaję z krzesła i otaczam ją ramionami za szyję.
– Jak się masz, Śnieżko. Wrócił teraz i pozwala innym gościom?
Veronica, lub jak ją nazywam, V, jest gospodynią domową od, cóż,
odkąd Lucan umarł, a Brantley zaczął znikać. Ona i ja połączyliśmy siły podczas debaty na
temat procesów czarownic z Salem. Twierdziłam, że czarownice nie istnieją i paliły ludzi ze
strachu.
V się nie zgadza. Pochodzi z Danvers, dawniej znanej jako Salem Village. V jest
niezachwiana w swoich przekonaniach, jeśli chodzi o historię wioski Salem.
Pewnie miała rację, po prostu miło mi było w końcu z kimś porozmawiać.

„On... tak. Teraz jest w pobliżu dużo częściej. Tillie, to jest V. V., to jest Tillie. To
dziewczyna przyjaciela Brantleya.
V zaczepia palec o drucik okularów i przesuwa je po nosie. "Hmmm."
Tillie pozostaje bierna. Kiwa grzecznie głową na V, ale to dalekie od tego

zaczynam poznawać przyjazną dziewczynę.
„Ahhh, rozgrzeje się”. Stukam Tillie w ramię, po czym ponownie spoglądam na V, który
teraz opróżnia całe jedzenie do pojemników Tupperware.
Brantley lubi, gdy wszystko jest uporządkowane – wszędzie – dlatego do jej obowiązków należy
upewnianie się, że wszystko jest oznaczone i znajduje się na właściwym miejscu.
On jest, jak to się mówi? Kontrolowanie.
– Więc pijesz? Tillie porusza brwiami. "Pospiesz się!"
Szturcham niezobowiązująco ramionami. „Tylko jeśli zgodzisz się, że nie ma imprez ani
barów”.
Przechodzi przez serce.
„Och, i zostajemy w domu i oglądamy filmy”.
Tillie przewraca oczami i chwyta mnie za ramię. „Tak, tak, w porządku”.
Do najbliższego 7-Eleven jedziemy Ferrari Tillie. Zaproponowałem, że zabiorę moją Teslę, ale
stwierdziła, że ma już wystarczająco dużo kłopotów z Brantleyem.
Kiedy parkujemy przed domem, zdejmuje pasek i kładzie rękę na brzuchu. Zawsze
zapominam, że jest w ciąży, bo jest taka mała. "W I NA zewnątrz. Żadnych wygłupów.”
"Zgoda." Oboje wysuwamy się i przechodzimy przez elektroniczne drzwi przesuwne.

Kierując się prosto do działu ze śmieciowym jedzeniem – bo V nigdy by tego nie kupił –
zaczynamy układać przekąski w koszykach.
„Wiesz, czekoladki mojego najlepszego przyjaciela to pralinki Sulpice Debauve.
Spędzaliśmy czas w jej pokoju, upijaliśmy się, jedliśmy czekoladę i wtedy musiałam znosić,
jak jeden z naszych przyjaciół pieprzył się z Nate’em.
Zatrzymuję się, trzymając palec nad miseczkami Reese. Biorę siedem. – Czekaj, masz
na myśli, że uprawiał seks z twoją przyjaciółką? Kiedy przypominam sobie wczorajszą
dyskusję z Brantleyem, wrzucam batoniki do koszyka. "Nieważne.
Wczoraj wieczorem Brantley w pewnym sensie mnie zaintrygował, nazywając dziewczyny czerwonym.
Tillie ignoruje mój komentarz i milknie. „Mmm. Dla większości ludzi może to być
trochę dziwne, ale dynamika The Kings zawsze taka była. Z każdą kobietą, w której
zakochuje się król, inny król również ma z nią pewnego rodzaju więź. Zwykle nie platoniczne
i zawsze seksualne.
Wrzucam paczkę gorących Cheetos. „I nikt nie jest zazdrosny, że ktoś inny dotyka tej
osoby?”
Tillie wzrusza ramionami, gdy idziemy do lady. „To znaczy tak i nie.
Dla mnie byli to Nate i Brantley. W przypadku Madison byli to Bishop i Nate. Dla ciebie…
nie jestem pewien.
To przykuwa moją uwagę. „Co masz na myśli mówiąc „dla mnie”? Nie jestem z żadnym
z nich.”
Oczy Tillie spotykają się z moimi, gdy na ślepo układa nasze kiepskie wybory
żywieniowe na przenośniku taśmowym. „Och, ale ty jesteś…”
Wracamy bezpiecznie do domu, a ja szybko wbiegam po schodach do swojego pokoju,

podczas gdy V odkurza salon. Kiedy Tillie zamyka kopniakiem drzwi, podchodzi do mnie i
wygląda przez zasłony na trzech mężczyzn stojących przed domem. Wszyscy są ubrani w
garnitury, mają na sobie czarne okulary i kabury na broń poza ubraniem. Jeden ma nawet
AK.
„Nigdy nie przesadził z bezpieczeństwem” – mówię, zasłaniając kurtynę.
Tillie zdejmuje tenisówki i wspina się na moje łóżko, popychając Kore.

„Wiem, że spotkałem już te psy, ale czy mnie ugryzą?”
Kręcę głową, zdejmuję buty i znajduję bluzę z kapturem Givechy,
zapinanie go. – Nie, chyba że poczuję się zagrożona.
Naciskam przycisk na szufladzie przy łóżku i telewizor powoli podnosi się z podłogi
przed łóżkiem, aż całe jego osiemdziesiąt cztery cale zajmują całą przestrzeń u stóp.
„Jasna cholera!” Tillie wstrzymuje oddech, otwierając Cheetos. – Potrzebuję jednego z

nich.
Rzucam się na łóżko z telefonem w dłoni. „Wszystko, co zrobiłem, żeby zabić czas, to
uprawiaj ogród, czytaj, ucz się samodzielnie, oglądaj programy telewizyjne i filmy oraz rób zakupy online”.
Tillie otwiera butelkę szampana, nalewa trochę do fletu i podaje mi. „Jestem trochę
wkurzony, że nie mogę się tym z tobą podzielić, ale przynajmniej mogę się tobą zaopiekować,
jeśli uderzy cię to prosto do głowy. I tak się stanie.
Biorę pierwszy łyk i krzywię się, gdy bąbelki wyparowują z moich ust. "To
smakuje lepiej niż pachnie.”
Tillie mruga do mnie. "Dokładnie."
Wtulamy się w kołdrę, popijając szampana i skubając Cheetos, gdy zaczyna dzwonić jej
telefon.
Wyciąga go z torebki i patrzę, jak jej twarz blednie. „Przepraszam, muszę odpowiedzieć”.
– W porządku – mówię, kręcąc głową. – Chcesz, żebym opuścił pokój?

"NIE." Oczy Tillie spotykają się z moimi. „Nie bawimy się w sekrety tak jak chłopcy”.
Moje przeżuwanie zwalnia, gdy ona odblokowuje telefon. Co chciała przez to powiedzieć?
"Wszystko ok?" Od razu jej ton się zmienił. Jest ostrożna, niespokojna i zamiast się
garbić, ma wyprostowane ramiona, jakby była gotowa do bitwy.
„Tak, przepraszam, że musiałem porozmawiać z tobą przez FaceTime. Mam nadzieję, że jesteś sam?
Nie poznaję głosu po drugiej stronie, ale domyślam się, że to musi być ktoś z przyjaciół
Tillie.
Tillie spogląda na mnie, po czym wraca do telefonu. Odwraca ekran, a dziewczyna po
drugiej stronie mruży oczy.
"Kto to?" Ma długie brązowe włosy, ostrą twarz w kształcie serca i szczupłą sylwetkę. Z
tego co widzę. Ona jest piękna. To znaczy, ona nawet nie musi się starać, żeby taka była.
Tillie odwraca ekran. „To jest Święty”. Patrzy na mnie i
uśmiecha się delikatnie. „Święty, to jest Madison”.

Oh!
„Co przegapiłem? Wiem, że nie wkurzyłbyś mnie, gdybyś to zrobił
Nie ufałem jej, ale czy powinienem się martwić, że słabniesz?”
Tillie ją odwraca. „Pierdol się. Nie musiałbyś się martwić, gdybyś był w domu. Cisza jest
przeszywająca. Mam wrażenie, że troszczą się o siebie nawzajem, ale jest też między nimi
napięcie. „W każdym razie, więc…”
Tillie przygryza dolną wargę. Nie wiem, czy jest to widoczne zdenerwowanie
od Madison rozmawiającej przez telefon lub ode mnie. Tak czy inaczej, kradnie mój apetyt.
Tillie kładzie telefon na poduszce na łóżku naprzeciwko mnie, więc jesteśmy

umieszczone w okręgu. Madison przygląda mi się uważnie. „Czego mi tu brakuje?”
"Dobra." Tillie odwraca się do mnie, kładąc dłonie na moich kolanach. „Napij się jeszcze”.
– O nie, ona cię upija. To niedobrze” – żartuje Madison.

„No cóż, nigdy wcześniej nie byłem pijany, więc to mogłoby się źle skończyć”.
"Czekaj, co? Tillie, co się do cholery dzieje?
Tillie ignoruje nas oboje i kiedy popijam drugi łyk, jej usta
otwiera się. „Obiecałam sobie, że między dziewczynami nie będzie żadnych tajemnic”.
"Dziewczyny? Kim ona jest?" Madison na wpół krzyczy.
Tillie ucisza ją ruchem nadgarstka. Najwyraźniej dobrze zna Madison jako przyjaciółkę.
– Saint, powiem ci coś, czego jestem niemal pewien, że Brantley jeszcze ci nie powiedział…
Nie brakuje mi głośnego westchnienia telefonu. „...Bo Bóg wie dlaczego, bo dlaczego chłopcy
kiedykolwiek ukrywają przed nami tajemnice?” Tillie przewraca oczami. „To tylko rani ludzi i
nie pozwolę, żeby to się powtórzyło, więc pakt…” Wskazuje na nas całą trójkę.
„Nie wiem, czy to zauważyłeś, ale nie mogę pobierać krwi przez...
telefon… – mamrocze Madison. Myślę, że ona żartuje.
Tillie ją ignoruje i nie spuszcza ze mnie wzroku. – Nie potrzebujemy pieprzenia
przysięga krwi. To nie jest Rzemiosło.
Przełykam ślinę i połykam kolejny łyk kwaśnego szampana. „Nie byłabym zła, gdyby tak
długo, jak mogę być Bonnie”.
Nie byłem pewien, co się dzieje. Nie dziwię się tajnemu komentarzowi. Brantley zawsze
wiódł życie odrębne ode mnie i tego domu, ale jeśli jest to choć w połowie tak ważne, jak
mam wrażenie, to mogę potrzebować więcej szampana. W filmach, które oglądam, dużo
tego piją. To oczywiście pomaga.
Piję więcej.
"Święty." Tillie ściska moją nogę. „Jesteś moją przyrodnią siostrą”.
Szampan tryska spomiędzy moich ust.
Zakrywam usta dłonią. "Co?" Zarówno Madison, jak i ja krzyczymy.
Lód przelewa się przez moją krew, a moje ciało przechodzą dreszcze. Co? Nie wiem, co
wypełnia moje ciało, ale to uczucie jest obce, nie jest czymś, co czułem wcześniej.
– I przyrodnia siostra Bishopa.

Moje brwi się łączą, a usta mimowolnie się zamykają. Nie mogę. Nie mam słów,
które chciałyby wypłynąć.
– Ja… hm.
"Czekać! Co masz na myśli? Jak?" Madison ujada w tle.
Tillie rzuca poduszkę przed telefon, tłumiąc swoje jęki, po czym odwraca się do
mnie twarzą. Najwyraźniej zauważyła panikę malującą się na mojej twarzy. – Słuchaj,
nie wiem, kiedy planowali ci o tym powiedzieć, ale nie chciałem, żebyś trzymano cię
dłużej w niewiedzy, a nienawidzę sekretów.
Mój umysł kręci się tak szybko, że za oczami szczypią mi gwiazdy. „Nie rozumiem,
jak to się mogło stać. Zanim zostałam Vitiozą, mieszkałam w Szwajcarii.
„No cóż” – mówi Tillie, odciągając poduszkę od telefonu i ponownie włączając

Madison do rozmowy. „Wszystko, co powiedziano ci o swoim życiu przed Vitiozą,
traktowałbym z przymrużeniem oka”.
Marszczę brwi, ściągnięte przez moje oczywiste zmieszanie. "To nie ma sensu."
„Słuchaj, nie wiem dlaczego i nie chcę też spekulować. Krótko mówiąc, moja
matka i ojciec Bishopa, Hector, mieli romans, a ty byłeś jego owocem.
Podwijam nogi pod pośladki i pochylam się do przodu, aby postawić drinka na
jednym ze stolików nocnych. Mój umysł goni za jasnością, a łączenie tego z alkoholem
nie jest idealne. – Muszę porozmawiać z Brantleyem.
„Nie, uch.” Tillie kręci głową. „To nie jest dobry pomysł.”
Zacząłem lubić Tillie. Jest wyraźnie lojalna, jeśli chodzi o swoich przyjaciół i
dlaczego miałaby rozmawiać z Madison za plecami Bishopa. Martwię się tylko tym,
dlaczego ona chce, żebyśmy ukrywali to przed chłopakami.
Madison robi wydech. „OK, Tillie ma rację. Musimy się dowiedzieć, dlaczego
jeszcze ci nie powiedzieli. Z doświadczenia wynika, że robią wszystko bez powodu.
Jeszcze nie wiesz, bo oni nie chcą, żebyś jeszcze wiedział. Po raz pierwszy w historii
byliśmy o krok przed nimi.”
„Musisz wrócić do domu, Mads” – szepcze Tillie, a smutek kapiący z każdej sylaby
wystarczy, żeby rozbolało mnie serce. – Musisz po prostu wrócić do domu.
„Nie mogę” – warczy Madison. – On… ja nie mogę.

"Kiedykolwiek?" – pyta Tillie, a ja wstrzymuję oddech, czekając, aż Madison to zrobi

odpowiedź. Jakbym czekał na odpowiedź tak długo, jak Tillie.
Ona kręci głową. "Tylko na teraz."
Mój telefon wibruje w mojej kieszeni, więc sięgam po niego bez celu, obserwując migający znak
zapytania na ekranie. Tillie i Madison wciąż rozmawiają w tle, a mój kciuk znajduje się nad przyciskiem
„przesuń, aby odebrać”.
Czy to może być Eli? Albo biskup? Albo którykolwiek z innych facetów, których widziałem kręcących
się w pobliżu Brantleya?
Niepewny.
Kiedy dotykam ekranu, aby odebrać, dzwonek zostaje wyłączony, a połączenie znika.
"Kto to był?" – pyta Tillie, rozłączając się z Madison i chowając telefon do kieszeni.
– Ach, właściwie to nie wiem. To nie jest kłamstwo, bo nie wiem kto to
Jest.
Tillie wkłada Cheeto do ust i żuje. „Telemarketerzy tak

nieustępliwy o tej porze roku.
"Październik?" – pytam zdezorientowany. Myślę, że moje zamieszanie wynika bardziej z wiadomości
po prostu rzuciła się na mnie chwilę temu, a w bieżącym sezonie mniej.
„Mmmmmmmmm, to prowadzi do Halloween, Święta Dziękczynienia, Bożego Narodzenia i tak
dalej”.
Nie myślę zbytnio o tym, o czym zacznie mówić dalej, ponieważ mój
umysł trzyma się jednego słowa.
Halloween.
Przeszłość
W powietrzu unosił się chłód, który gryzł każdą część mojego odsłoniętego ciała i pozostawiał siniaki
długo po jego odejściu. Zęby szczękały mi tak głośno, że byłam pewna, że pękną. Było ciemno. Tak
ciemno. Błoto splatało się wokół moich palców u nóg, gdy zagłębiałem je coraz głębiej w błotnistą
ziemię. Włosy miałam nisko zwisające, zakrywając kąciki oczu. Odgłos łamanej gałązki sprawił, że
odwróciłam się, a panika podeszła mi do gardła. Co się działo? Nagrobek prowadzący do jaskini TEKC
był jedyną rzeczą, którą widziałem i która dała mi znać, że jestem na cmentarzu Vitiosis. Mocne,
drukowane litery wytłoczone na starożytnym kamieniu wydawały się tej nocy jaśniejsze. Tak żywe,
że aż się prosi, żeby je zobaczyć.
Ręka owinęła się wokół mojego ramienia i krzyk wyrwał się z mojego gardła tuż przed tym, jak
ta sama dłoń znalazła się na moich ustach.
– Co ty tu, kurwa, robisz na dole? Jego głos zmieniał się przez lata. To nie świat go zahartował;
był dla niego po prostu za miękki. Zbyt skromny. Jego dusza była nawiedzona, chodził po tej ziemi
jako puste naczynie. Jego oczy były wejściem do piekła i za każdym razem, gdy na ciebie patrzył,
przyciągał cię bliżej płonących żelaznych bram. Czasami zastanawiałam się, kiedy nadejdzie dzień,
w którym całkowicie zamknie mnie w środku. Nie byłby już pustym naczyniem; poniósłby mnie.
Odwróciłam się w jego uścisku, moje dłonie zderzyły się z jego klatką piersiową. Jest większy.
Silniejszy. Trudniej. I taki wysoki.
„Jeśli uwolnię twoje usta, czy będziesz milczeć?”
Nie byłam pewna, dlaczego zadał mi to pytanie, ale skinęłam głową.
Jego dotyk zniknął i natychmiast dreszcze zaczęły się ponownie. Zęby szczękają. Chłód, który
przylgnął do mnie jak sople lodu wobec ciepła.
Wtedy uświadomiłem sobie, że stoję w jedwabnej piżamie. Prosty top na ramiączkach typu spaghetti,
obszyty koronką, z dopasowanymi spodenkami. Były białe, więc chyba łatwo mu było mnie zobaczyć,
ale był ubrany na czarno, więc nic z niego nie widziałam. Miałem tylko jego dotyk. I to było
oślepiające.
„Co tu robisz? Dlaczego jesteś poza domem?”
„Ja…” Nie mogłem wydobyć ani słowa z ust, bo tak mocno szczękałem zębami.
„Kurwa” – przeklął i wcześniej odsunął moją rękę od swojego ciała

coś ciepłego zostało wepchnięte w moją klatkę piersiową. "Ramiona do góry."
Zrobiłem, jak mi kazano, chociaż moje ciało nie przestawało konwulsje. Kilka sekund później
otaczało mnie rozmyte ciepło i zapach wody kolońskiej, który szczypał mnie w gardło jak śmiertelna
trucizna. Mocne nuty skórzane, z subtelną nutą świeżej sosny, odrobiną mydła i delikatnym dymem
wypalonego już papierosa. Czy teraz palił? Miał zaledwie siedemnaście lat.
– Dziękuję – powiedziałam, zapominając, że mam zachować ciszę. Jego ręka znów była aktywna
moje usta, podczas gdy jego drugie znajdowało się za moją głową, trzymając mnie w miejscu.
"Być. Cichy." Jego szept i warczenie rozbrzmiewały wokół mnie. Gdybym nie czuła się tak
bezpiecznie, byłoby to przerażające. Widziałam teraz ciało jego ramion, a kiedy w końcu przeniosłam
wzrok na jego twarz, teraz odsłoniętą spod kaptura, zamarłam.
Moje brwi się wykrzywiły.

„Tak, Święty, bądź cicho. I tak, moja twarz wygląda jak czaszka. Linie czaszki
namalowane na jego twarzy były hipnotyzujące. Byłam oszołomiona, nie mogąc
mówić ani ruszyć się spod jego uścisku. Czarno-białe kolory idealnie komponowały
się z jego wysokimi kośćmi policzkowymi i oczami. Jego oczy były teraz ukryte za
najjaśniejszymi białymi soczewkami.
Znów puścił moje usta.
"Co robisz?" – zapytałam, ochronnie owijając ramiona wokół brzucha. Brantleya
prawie nie było już w domu, ale ostatnio częściej tu przychodził. W każdym razie
częściej niż Lucan. Poczułem, że coś się dzieje w domu, ale nie odezwałem się ani
słowem. W domu zawsze było cicho, ale ponieważ Lucan i Brantley mieszkali pod
jednym dachem, było głośno. Głośny ze złości, napięcia, nienawiści.
Złapał mnie za rękę i zaczął ciągnąć z powrotem przez las.

– Nie przejmuj się, kurwa, tym, co robię. Pierdolić. Dlaczego tu jesteś?”
Nie odezwałem się, dopóki nie zobaczyłem wysokich łuków wejścia i wyjścia
cmentarz, a w oddali dwór spoglądający na nas z góry.
„Mów, św. Możesz już mówić…”
Wciąż szliśmy w stronę domu, kiedy w końcu otworzyłam usta.
„Nie wiem, jak się tam dostałem. ja...”

Zatrzymał się i odwrócił do mnie twarzą. Trwałam w ciszy, czekając na jego
kolejne słowa. Ale zamiast słów podniósł mnie z nóg i przerzucił przez ramię.
„Brantley!” syknęłam.
„Twoje nogi są cholernie małe i potrzebuję cię z powrotem w swoim pokoju
teraz, a nie za godzinę”. Nadal niósł mnie po schodach na patio i przez szklane
drzwi, zamykając je kopniakiem.
Kiedy znaleźliśmy się z powrotem w salonie, położył mnie na ziemi. Brak
telewizora. Tylko trzy sofy, kominek, w którym można było rozpalić ognisko, stare
portrety rodzinne sprzed lat i świece. Tyle świec.
Przyćmione światło kominka i wspomnianych świec dało mi teraz doskonały

widok na jego twarz. Moje gardło spuchło. Nie miałem słów. Minęły trzy miesiące,
odkąd ostatni raz go widziałem. Lucana nigdy nie było w domu, zawsze był w swoim
biurze. Nie przeszkadzało mi jednak, że był nieobecny. Lucan zawsze był ode mnie
dość odległy. Unikał mnie tak jak dawniej, nie wiem.
Przestraszony.
„Święty…” Głos Brantleya przedarł się przez moje błąkające się myśli.
„Dlaczego twoja twarz jest tak pomalowana?” Miałem wrażenie, że im dłużej przebywał
z daleka, tym bardziej się starzał. Prawie musiałam zgiąć szyję, żeby na niego spojrzeć
Teraz.
„To Halloween…” Opada na kanapę za nim.

"I?" Nie zrozumiałem wypowiedzi.
Teraz odmówił odpowiedzi. Jak zwykle znudzony moimi pytaniami. I jak zwykle po prostu
nie odpowiedział. „Kiedy zacząłeś lunatykować?” Jego oczy skandalicznie błądziły po moim
ciele. Nie spieszył się jednak z tą powolną, niemal rażącą cielesnością. Rozpoznałem to
spojrzenie. Widziałem to już wcześniej w filmach. Po prostu wiedziałam, że nie to chciał
zrobić. To był po prostu Brantley.
"Nie wiem." Założyłam włosy za ucho. „To nie zdarza się każdej nocy”.
Jego dłoń owinęła się wokół moich ud, choć były zakryte jego masywną bluzą z kapturem,
po czym przyciągnął mnie bliżej do siebie. „Jak często to się zdarza?”
Miał głowę przechyloną w moją stronę i szeroko rozstawione kolana. Gdybym się zbliżył,
byłbym pomiędzy nimi.
Nie zrobiłem tego. Pozostałam zamrożona w miejscu.

Nie obchodziło go to, bo przyciągnął mnie bliżej, owinął palce wokół mojego podbródka
i przechylił moją głowę tak, że moje oczy zderzyły się z jego. Jak komety pędzące po niebie.
W tle rozległ się grzmot, a ja po prostu odskoczyłem do tyłu

na tyle, żeby wymknąć się z jego uścisku. "Nie wiem. Raz w tygodniu?"
Wydawało się, że przygląda mi się jeszcze bliżej. Zastanawiałam się, o czym w tej chwili
myślał. Dlaczego czułam się, jakby krzyczał na mnie, po prostu mówiąc
Dla mnie.
"Dlaczego to robisz?" – zapytał w końcu, zginając palce w dłoni.
"Co zrobić?" Wyszeptałam, wciąż pod wrażeniem sztuki pokrywającej jego twarz.
„Odsuń się ode mnie, kiedy się przestraszysz”.
„Nie jesteś straszny?” – zapytałem, chociaż wiedziałem, że jestem śmieszny.
Zawsze czułam się bezpiecznie w pobliżu Brantleya. Chyba chciałam poznać jego odpowiedź.
Wstał, a ja nagle się skurczyłam. "Straszny?" Uśmiechnął się, kiedy na niego spojrzałam.
– Nie, to nie jest właściwe słowo.
„Więc co jest?” Powiedziałem, gdy mnie mijał. Zatrzymał się w progu pomiędzy
salonem a głównym foyer.
Lekko odwracając twarz przez ramię, uśmiechnął się szeroko. "Jestem
coś. Ale to nie wszystko. Pewnego dnia ci powiem.”
Wyszedł, zamykając frontowe drzwi. Wtedy wszedłem tylko ja
ten dom. Ten zimny, pusty dom. Puste naczynie bez duszy.
Odepchnąłem się do tyłu, sięgając do kołnierza na szyi. „Musisz mnie zabrać do

domu…”
– Mhm – mruknął Brantley. „Nie sądzę, że muszę robić gówno”.
Znowu cofnąłem się, ciągnąc za smycz. „Puść mnie, kurwa!”
Spojrzał na mnie, nie rozbawiony. "Uroczy. B, ten walczy…”
Bishop roześmiał się, trzymając w ustach papierosa. „Najlepsi zawsze to robią.”
Drugi facet, o którym teraz wiedziałem, że to Nate, pstryknął nożem między palcami,
patrząc mi w oczy. Byli niegodziwi i bystrzy. Był tak piękny, że aż bolało. „Bardziej lubimy
wojowników”.
„Prawda” – mruknął Brantley, przesuwając czubkiem małego ostrza sprężynowego w górę
moje wewnętrzne udo. „Ponieważ wszędzie zostawiają blizny po bitwach.”
Znów pociągnąłem za smycz, a strach wpełzł mi po kręgosłupie i uczepił się karku.
Krzyczałem, ciągnąłem, ale nikt nie słyszał, albo po prostu postanowili nie słuchać. Muzyka
stała się głośniejsza, rozległy się zuchwałe dźwięki „Killpop” ze Slipknota.
Brantley zachichotał, odchylając się na krześle. Puścił smycz, uśmiechnął się do mnie
i bezgłośnie powiedział: „Uciekaj”.
Zrobiłem. Odwróciłem się i pomknąłem, kierując się prosto na polanę za domem.
Moje nogi poruszały się szybko dzięki całej kokainie, którą wciągnąłem. Adrenalina
pulsowała w moich żyłach, ale muzyka nie słabła. Jeśli już, to było coraz głośniej. Serce biło
mi w piersi, pot spływał mi po bokach. Musiałem po prostu pobiec w bezpieczne miejsce,
gdzie mógłbym zadzwonić do taty. On by to naprawił. Zawsze by to naprawiał, a ci głupcy
tacy są. Pierdolony. Martwy. Nie wiedzieli z kim, do cholery, zadarli. Mój gniew rósł i rósł,
aż upadłem do przodu.
Błoto rozmazało mi usta, brud w ustach i bolała mnie głowa. Poczułem smak metalu w
gardle, ale na początku nie był mocny, dopóki ciepło nie wypłynęło z moich ust. Sięgnąłem
do tyłu, ale nic nie złapałem, dopóki ramiona nie znalazły się pod moimi i nie powaliły
mnie na nogi.
„To jest dramatyczne. Spędźmy z nią, kurwa, czas. Bishop uśmiechnął się
ironicznie, owinął palce wokół mojego podbródka i skierował moją twarz w jego
stronę. „Czy wiesz, kim jesteśmy?”
Otworzyłem usta, ale zamiast słów popłynęła krew. Śmiech płynął wokół mnie w
cieniach nocy, pomiędzy pęknięciami drzew. Muzyka wciąż była tak głośna, że
uświadomiłem sobie, że wcale nie uciekłem daleko.
Święty
Zapiąłem im obroże i założyłem czapkę z daszkiem następnego ranka, zanim

wzeszło słońce. Lubię zaczynać dzień, zanim przebudzi się reszta świata. Powietrze
jest zawsze nieskażone, nietknięte i niezamieszkane. Biorę słuchawki AirPods i
telefon, po czym zamykam drzwi sypialni. Dopiero gdy przechodzę obok pokoju
Brantleya, zauważam, że jego drzwi są lekko uchylone.
Zatrzymuję się, ciągnąc Kore i Hadesa, aby powstrzymać ich przed szarpaniem
na smyczy. Uwielbiają biegać tak samo jak ja.
Robię mały krok do tyłu i otwieram szerzej drzwi. Głównie po to, żeby upewnić
się, że nic nie jest niezwykłe, a nie, żeby ktokolwiek lub coś mogło przedostać się
przez naszych strażników, ale jego pokój nigdy nie jest otwarty. Tylko raz w życiu
widziałem jego wnętrze tylko raz, a było to, gdy miałem osiem lat.
Wstrzymuję oddech, przyglądając się wystrojowi, całkowicie ignorując fakt, że
leży półnagi na narzutie na łóżko. Ściany mają najciemniejszy odcień czerni, jaki
kiedykolwiek widziałem, z przebłyskami błękitu, a wszystkie meble są proste i
utrzymane w tym samym odcieniu. Jego sufit jest w tym samym kolorze co ściany, a
duże kalifornijskie łóżko typu king-size wygląda bardziej jak podwójne łóżko w
porównaniu z ogromną sypialnią. Łóżko
stoły to minimalistyczne marzenie, z wejściami bez uchwytów i gładkimi, matowymi czarnymi

wykończeniami. Kolor dywanu to odstraszający czarny węgiel, a dywanik na końcu łóżka znów
ma ten sam groźny odcień. Wszystko jest czarne. Jego zasłony, pościel – każda rzecz jest w
jakimś odcieniu czerni. Jego zasłony są zaciągnięte, a cichy wentylator to jedyny dźwięk
rozchodzący się po pomieszczeniu. Jest tu tak zimno.
Strasznie zimno w porównaniu z resztą domu.

Kiedy Hades zaczyna wprowadzać się do swojego pokoju, jestem wstrząśnięty z powrotem
obecny. Ciągnąłem go za smycz, żeby kontynuować to, co robiliśmy.
„Jestem cholernie zaskoczony, że on w ogóle mnie rozpoznaje” – mruczy Brantley.
jego głos ocieka we śnie.
„Przepraszam, chciałem tylko sprawdzić, dlaczego twoje drzwi były otwarte”.
Przesuwa rękę nad głowę i spogląda na mnie. – Czy to dla ciebie niezwykłe?
"Tak." Mówię, cofając się o dwa kroki. "Wracaj spać. Nie chciałem cię obudzić.
Podnosi się i klepie łóżko, gwiżdżąc na Hadesa. Puszczam jego smycz, żeby mógł pobiec
do Brantleya, co też robi. Szybko. Brantley uśmiecha się i pociera za uchem, gdy Hades zwija
się obok niego.
– Chyba nie widywał cię ostatnio zbyt często – mówię z roztargnieniem. A ostatnio I
to znaczy może tylko kilka razy w ciągu ostatnich kilku lat.
„Czy to był problem?” – pyta, ponownie skupiając moją uwagę na jego twarzy.
Odchrząkuję. „Dla psów i Meduzy? Prawdopodobnie."

„Meduza to pieprzony wąż. Twój wąż. Zjadłaby mnie, zanim przypomniałaby sobie, kim do
cholery jestem. Nadal pociera Hadesa, a ja w milczeniu przyglądam się, jak on i jego pies
współistnieją. Widziałem tylko Brantleya uśmiechającego się w ten sposób, gdy był w Hadesie.
Kocha tego psa bardziej niż kogokolwiek innego. Gdyby kiedykolwiek twierdził, że nie jest
zdolny do miłości, pokazałabym mu Hadesa.
„Nasz wąż, Brantley”.
„Nieprawda, kupiłem ją dla ciebie”. Ignoruje mnie, skupiając się wyłącznie na psie.
Zastanawiam się z roztargnieniem, czy powinnam skonfrontować go z tym, co Tillie

powiedziała mi wczoraj wieczorem. Odkąd przekazała mi tę wiadomość, coś kręciło mi się w
wnętrznościach i nie wiem, jak to przetrawić, nie pytając go o to. nie radzę sobie
tajniki.
„Święty…” – woła, a ja spoglądam mu w oczy.

Jest teraz przede mną i podaje mi prowadzenie Hadesa. Odwracam głowę w jego
stronę i opieram ją o framugę drzwi. Jego włosy są niechlujne, usta spuchnięte jeszcze
bardziej niż naturalnie, blada skóra lekko zarumieniona od snu wokół wysokich kości
policzkowych. Mruga, a jego rzęsy w kolorze atramentu rozciągają się na jego twarzy, co
stanowi całkowity kontrast z kolorem jego skóry.
„Wyłączyłeś się. Ponownie."
"Tylko myślenie." Sprawdzam te słowa na końcu języka. Posmakuj ich, spróbuj sylab,
które się tam czają. Czy po tym, jak je wypowiem, nadal będę w stanie je dobrze
przełknąć? A może ryzykowałbym udławieniem się?
Milczy przez kilka minut, zanim widzę, jak jego usta wykrzywiają się wokół kolejnych
słów. "O?"
Wstrzymuję oddech, mrowienie pojawia się na policzkach, gdy moje palce zginają
się w dłoni. Przygląda mi się zbyt uważnie. Jego ciemne orbity krążą wokół mojej szarości.
Jak walka o władzę pomiędzy dobrem a złem. Przechylając głowę, tracę tok myśli, gdy
zbliżam się do niego. Czy on się zbliża, czy to tylko ja?
Kore szarpie na smyczy, wytrącając mnie z mgły. cofam się,

potrząsam głową. „Lepiej zabiorę je na przebieżkę, bo inaczej nie będą się zachowywać”.
Brantley beztrosko wzrusza ramionami, cofając się, skupiając uwagę wyłącznie na
mnie. Jego wzrok opada na moje ciało – już drugi raz, kiedy to zauważam – zanim wraca
na moją twarz. „Zapomniałem o tej bluzie…”
Sięgam do brzegu za dużej bluzy z kapturem, którą mi to wszystko założył

Halloween temu. Wzruszam ramionami, bez wstydu. „Wolę to z rajstopami”.
Robi pauzę, oblizuje dolną wargę i, jeśli się nie mylę, kącik jego ust drga z
rozbawienia. Tylko nieznacznie. Gdybym w tym momencie mrugnął, przegapiłbym to.
Klepie Hadesa po plecach i wskazuje na mnie. „Idź z mamą.

Tatuś ma co robić”.
Pochylam się i ściskam przewód w dłoni. Chcę coś powiedzieć, więc to robię. Nigdy
nie miałem problemu z zadawaniem pytań. „Będziesz w pobliżu przez cały dzień?”
Chichocze, odwracając się do mnie z boku. Patrzę, jak jego dłoń zanurza się pod
paskiem spodni. Bardzo staram się ignorować sposób, w jaki jego żyły pulsują na
mięśniach, napinając je, ale jestem człowiekiem i nie żeby miało to znaczenie, gdybym
nie był. Jestem pewien, że Brantley mógłby nawet przedostać się do łóżka wampira.
„Próbuję coś wymyślić…”
Moje oczy przyciągają jego wzrok. "Co to jest?"

Odwraca się w moją stronę i teraz w jakiś sposób jestem jeszcze bardziej świadoma
jego grubych mięśni i napiętych mięśni brzucha. – Próbuję się domyślić, czy zawsze tak
na mnie patrzyłeś.
Unoszę brwi. "W jaki sposób?"
Robi naprawdę dobry półuśmiech. „Jakbyś chciał mnie zjeść…”
Zasycha mi w ustach, język przykleja się do góry. Uwalniam to. "Ja co?"
Jego uśmieszek zmienia się w śmiech, ale nie głośny. Tłumi swoją oczywistą
desperację, wywijając wargi między zębami, ale jego ramiona zdradzają to, bo nie mogą
przestać się trząść. „Idź pobiegać, mamusiu”.
Odwracam się, żeby wyjść, chwytam klamkę, nie oglądając się za siebie.
– Och, a Dea?
Zatrzymuję się, ściskając uchwyt jedną ręką, a drugą trzymając oba przewody.
Brantley kontynuuje: „Możesz tak na mnie patrzeć, ile chcesz, ale to nie ja będę prawdziwą
ucztą”.
Zamykam za sobą drzwi i idę dalej korytarzem, wkładając słuchawki z powrotem do
uszu i wyciągając telefon. Kiedy otwieram Spotify, uderzam w drzwi wejściowe, po drugiej
stronie stoi już strażnik.
Gestem nakazuje mi przejść, a ja to robię, dobrze zaznajomiony z tym procesem.

Naciskam „Freak on a Leash” Korna i natychmiast zaczynam biec, a miejski samochód
podąża za mną podjazdem. Śledzą mnie podczas mojego normalnego sześciomilowego
biegu, ponieważ znają rutynę. Biegam co drugi dzień.
Wszystko jest wciąż świeże w mojej głowie.
A jeśli nie mogę zaufać Tillie? Ledwo znam ją i Madison. Chciałbym powiedzieć, że
znam Brantleya. Chciałbym nawet powiedzieć, że znam Bishopa w pewnym stopniu, a
przynajmniej tak mi się wydaje. Czy to, co mówi, może być prawdą? Nigdy nie myślałam
o rodzeństwie, a najbardziej zbliżyłam się do rodzeństwa z chłopcem, który miał pustą
duszę i niósł w sobie oczy śmierci.
Po biegu zdejmuję bluzę z kapturem i podaję psom wodę przed domem, gdy słyszę
podjeżdżający samochód. Rzucam bluzę, telefon i kapsuły na ziemię, odwracam się, żeby
zobaczyć, kto to jest. Nie widziałem tu wcześniej Maserati.
Drzwi się otwierają i wychodzi Bishop ubrany w skórzaną kurtkę, dżinsy, buty i
bandanę zwisającą z tyłu spodni.
"To jest moje?" Wskazuję na biały szalik wystający z jego tylnej kieszeni.
Uśmiecha się, chwyta cienki materiał i rzuca go we mnie. "To jest. Tutaj."
Łapię to, nie mogąc powstrzymać śmiechu, który podchodzi mi do gardła. "Dobrze
na Tobie wygląda." Oddaję mu go, a on go bierze i chowa z powrotem do dżinsów. –
Szukasz Brantleya?
– Jest w domu? – pyta Bishop, wpatrując się w dom.
– Był, kiedy wychodziłem, ale to było jakąś godzinę temu. Przygryzam dolną
wargę, ponownie chcąc wydusić z siebie te same słowa. Wiem, że powinienem
porozmawiać o tym z Brantleyem, zanim zrobi to ktokolwiek inny, ale czy Bishop o tym
wie? I znowu, czy to prawda?
„Odpływasz w przestrzeń kosmiczną” – mówi, a ja odpinam psy ze smyczy i patrzę,
jak biegną na tył domu.
– Czy ty i Brantley znacie się długo? – pytam i patrzę, jak opiera się o samochód.
Zajmuję miejsce na pierwszym stopniu domu. To głupie, bo powinniśmy być w środku,
ale nie chcę go odwracać od mówienia mi czegoś.
"Całe moje życie."

Jego odpowiedź mnie szokuje, ale nie powinna. To oczywiste, jak blisko są Brantley
i Bishop, a także Nate, a nawet Eli. Poruszają się razem jak zsynchronizowany gang.
Zajmują każdą część przestrzeni, w której się znajdują.
„Czy to samo dotyczy was wszystkich?”

"Co jest nie tak?" – pyta, a ja spoglądam na niego, osłaniając słońce
oczy, przykładając dłoń do czoła.
„Po prostu się zastanawiam.”
Bishop wysiada z samochodu i siada obok mnie. Jego woda kolońska różni się od
tej Brantleya. Mocniejszy korpus. Wyciąga papierosa i zapala jego końcówkę.
Przyglądam się uważnie, jak wydmuchuje szary dym spomiędzy warg, po czym
przeciąga po nich językiem. Czy wyglądam jak on? „Wszyscy znamy się przez całe życie.
Nasze rodziny są…” Przerywa, strzepując popiół z końcówki papierosa, po czym
kontynuuje: „…splatają się”.
„Wszyscy jesteście spokrewnieni?”
„Kurwa, nie”. Jego śmiech walczy z chmurą dymu. Chcę wyciągnąć rękę i odebrać
mu to.
– Wiesz, że to cię zabije.
"Co będzie?" – pyta, trzymając papierosa w ustach.
Gapię się na to.
Jego szczęka napina się kilka razy, po czym ściska pień palcem wskazującym i
kciukiem. „W tym momencie mam to gdzieś.” Jego oczy padają na ziemię.
„Biskup” – mówię, całkowicie odwracając się do niego twarzą. Moje serce bije w piersi
dla niego.
Jego głowa pochyla się za wyciągniętą ręką, a jego oczy są utkwione w moich. Nie
widzę dolnej połowy jego twarzy, ale to nie ma znaczenia, bo rozprasza mnie pustka w
jego oczach.
"Co się stało?"
Przez chwilę nic nie mówi. Ani jednej rzeczy. Po prostu na mnie patrzy, nie mrugając.
Testuje wszystkie ograniczenia mojego ciała, aby powstrzymać się od objęcia go
ramionami. Może i nie ma łez, ale przysięgam, że słyszę płacz jego duszy.
Dopiero gdy sięgnie do przodu i użyje kciuka, aby odsunąć

łzy spływają mi po policzkach i uświadamiam sobie, że to ja płaczę.
Zatykam nos. "Przepraszam."
Jego ramię obejmuje moją szyję i przyciąga mnie blisko, chichocząc. „Muszę sprawić,
że będziesz twardy, Mały Angelusie.”
"Łacina?" Mówię, przechylając w jego stronę głowę.
– Tak, cholera, skąd to wiesz?
„Mam dużo wolnego czasu”.
Śmieje się, wstając na nogi. "Pospiesz się. Lepiej zabierz cię do środka, zanim Bestia
zorientuje się, że Piękna zniknęła. Wchodzimy do domu i po raz kolejny czuję niedosyt w
związku z Bishopem i jego uczuciami. Lubię naprawiać różne rzeczy. To mój nawyk. Kiedy
miałem dziewięć lat, próbowałem „naprawić” stare nagrobki na cmentarzu zakurzonym
błotem i wodą. Brantley śmiał się ze mnie przez wiele dni. Ale nie sądzę, że Bishop jest
złamany. Myślę, że jest po prostu… zagubiony. Jest różnica.
Zagubiony może nadal być cały, gdy zostanie odnaleziony.
Kiedy wchodzimy, Brantley biegnie po schodach, jego oczy przebiegają od góry do
dołu po moim ciele. – Po prostu wrócisz? Zawsze, gdy czuje się zgryźliwy, ma typowy
uszczypliwy ton.
Wzruszam ramionami, nieporuszona. Mam dobrą kondycję, jeśli chodzi o radzenie
sobie z Brantley Vitiozą, niezależnie od tego, ile czasu minęło między naszym spotkaniem.
"Tak. Biorę je co najmniej przez godzinę, żeby je i mnie wypalić na dobre.
Robi pauzę i odchrząkuje. „Idź wziąć prysznic i bądź gotowy za trzydzieści minut”.
"Kto ja?" – pytam, patrząc to na niego, to na Bishopa.

Brantley patrzy na mnie gniewnie.
„OK” – mówię, odsuwając się od niego i kierując się po schodach, zgodnie z

poleceniem.
Ciągnęli mnie przez las, używając smyczy przy obroży. Nie chciałem już w
nic grać, a im dłużej trwała noc, tym bardziej zdawałem sobie sprawę, w jakim
gównie mogę się znaleźć. Ci chłopcy nie wygłupiali się; są niebezpieczni. Nigdy
nie bałam się o swoje życie, ale z każdą minutą traciłam nadzieję, że zostanę
uwolniona.
Posuwaliśmy się coraz dalej i dalej, aż zostałem wypchnięty przez polanę.
Na środku znajdował się mały oczko wodne, dookoła rozrzucone krzesła, mały
bar tiki i inne gadżety na imprezę. Najwyraźniej korzystali z tego obszaru na
imprezy, nie jestem pewien, dlaczego nie dzisiaj. Może dlatego, że oni to
wszystko zaplanowali. Od początku wiedzieli, kim jestem.
Brantley pchnął mnie w dół, aż kolana wbiły mi się w piasek, powodując
blizny. „Będziemy grać w grę.” Pochylił się do przodu. „Przegrywasz, umierasz.
Wygrałeś? No cóż… Jego wzrok powędrował do Bishopa, który stał za mną.
Księżyc w pełni wisiał za nami jasno, rzucając cienie na twarz Brantleya.
„No cóż, obawiam się, że prawdopodobnie i tak umrzesz”. Znów zrobił pauzę i
pochylił się do przodu, aż znalazł się blisko mojej twarzy. „Czy wiesz, kim
jesteśmy, a co więcej, kim jestem?”
Potrząsnąłem głową. "Ja nie! Czy powinienem?”
Brantley uśmiechnął się, pokazując proste zęby i dołeczki. "Zła odpowiedź."
Brantleya
„Czy zawsze musisz na nią tak warczeć, ty zrzędliwy, pierdolony

draniu” – warczy Bishop, wchodząc do kuchni i wyciągając
butelkę whisky z jednej z wielu szafek z alkoholem.
– Madison namówiła cię do picia przed dziewiątą rano? Sięgam do przodu i
wyjmuję butelkę z jego palców.
Ściska marmurowy blat, a jego głowa wisi między ramionami. To krótka chwila,
zanim podnosi się na całą wysokość i patrzy prosto na mnie. „To nie ma znaczenia.”
Odkładam butelkę z powrotem do szafki i otwieram jedną z szuflad, wyciągając

kłódkę. „To gówno jest zamknięte do 17:00”
„Jak nie pić?” – pyta Bishop, przeczesując palcami włosy. „Ty spośród nas
wszystkich…”
Opieram się o blat i w końcu zakładam koszulę. Wiem, dlaczego to mówi, ale
nie wiem, dlaczego porusza ten temat właśnie teraz. "Dlaczego?
Z powodu wszystkiego, przez co przeszedłem? Przewracam oczami na myśl o
banalnym sposobie leczenia kogoś, kto przeżył traumę. Nie każdy sięga po alkohol
i narkotyki. Niektórzy potrzebują czegoś gorszego…
Bishop mruży na mnie oczy. „Tak, kurwa. Ponieważ nikt oprócz mnie nie wie
nawet połowy tego, przez co przeszedłeś.
Wzruszam ramionami. „Demony są dobrymi zwierzętami domowymi.”
Bishop powoli kręci głową, zanim w końcu zmienia temat.

– Co sądzisz o wszystkim, o czym Hector powiedział nam wczoraj wieczorem?
"Jest tak, jak jest. To znaczy, pamiętasz legendy, które opowiadano nam przy
ogniskach?
"Tak." Biskup patrzy. „Ale teraz wracają i wrócą w roku, w którym chwycę młotek”.
Oblizuję usta. „Nie ma znaczenia.”

„Jak to nie ma znaczenia? Mamy ponowne otwarcie REU i powrót Riverside Prep
do starego budynku, a to wywoła zamieszanie. Nie zdziwię się, jeśli wybuchnie
wojna, a poza tym wciąż musimy lecieć z powrotem do Perdity, żeby sprawdzić, co z
małą zabawką Nate’a do ruchania i czy wszystko robi dobrze.
Mrugam powoli i otwieram usta. – Kilka rzeczy. Po pierwsze, nie nazwałbym jej
zabawką do pieprzenia przy Tillie, chyba że chcesz, żeby ktoś posiekał wątróbkę, a
po drugie, dobrze. Niech przyjdą. Przynieś pierdoloną wojnę.
„Ty dziwaczny skurwielu, nie wszyscy z nas lubią smak krwi”.
Oddzielam palec wskazujący od środkowego i przykładam dłoń do ust, oblizując
środek. „Nie pukaj, zanim nie spróbujesz”.
Biskup kręci głową. "Chory drań. I pomyśleć…
– Jak długo ona tam, kurwa, stoi? Przemierzam
kuchni w stronę szeroko otwartych schodów. "Święty! Pospiesz się, kurwa!”
Schodzi prawym skrzydłem schodów, dociera do środka i patrzy na mnie, zanim
stawia pierwszy stopień na głównych schodach. – Zajęło mi to dwadzieścia minut,
Brantley. Jezus Chrystus."
Schodzi – jeszcze wolniej – po schodach, zaciskając palce na spalonej drewnianej
poręczy. „Nie mogę wymawiać tego imienia w tym domu” – mówię, gdy ona ląduje
na stopniu nade mną. Nadal nie jest na wysokości oczu, ale wystarczająco blisko.
„Może wybuchnąć płomieniami, a tego nie chcemy”. Widzę, co ma na sobie. Biała
bluzka Gucci luźno zwisająca z jej drobnej sylwetki, obcisłe dżinsy opinające uda i
tenisówki marki Givechy. „Wiesz, jak na kogoś, kto całe życie był zamknięty w domu,
twoje wyczucie mody z pewnością trafiło w sedno”.
Uśmiecha się, przewracając lekko oczami, schodząc z ostatniego stopnia.

„To ty dałeś mi za dużo pieniędzy, a za mało rzeczy
Do…"
„Tak, cóż, spróbuj mnie dzisiaj, bo przychodzi mi do głowy kilka pieprzonych
rzeczy…” Warczę, gdy Bishop wchodzi.
„Więc dokąd idziemy?” – pyta, a jej uśmiech jest zbyt cholernie jasny, żeby
być tak blisko mnie.
Bishop wkłada papierosa do ust. „Nad rzeką”.
Święty
Lubię szybkie samochody. Myślę, że przekonałem się o tym sam, kiedy Lucan po raz
pierwszy odwiózł nas do domu swoim porsche. Powiedziałem to również Brantleyowi
i prawdopodobnie dlatego zdecydował się kupić mi ładną białą Teslę, która stoi w
garażu. Jeździłem nim dwa razy i za każdym razem tylko w okolicach naszego podjazdu.
Przesuwam dłonią po miękkiej skórze. „Lubię Astona Martina, ale kiedy mogę
jeździć Teslą?”
Brantley mnie ignoruje, uderzając pięścią, dopóki nie zostanę wciśnięty w tył
moje siedzenie. Widząc, że nie będzie mówił, włączam jakąś muzykę.
Odwraca głowę w moją stronę, a ja patrzę przed siebie.
„Możesz się rozbić.”
– Co jest z tobą i Bishopem? Jego uwaga znów jest skupiona na drodze, ale
wiem, że to mnie czeka, żeby coś powiedzieć.
"Nie wiem." Próbuję dobrać słowa. "Dlaczego?"
Jego długie palce zaczynają przesuwać się po górnej wardze, a ten ruch na
chwilę rozprasza mnie. Wiercę się na swoim miejscu. "Dlaczego?"
"Czy go lubisz?" – pyta, a jego palce zaciskają się na kierownicy.
„I odpowiedz mi szczerze, czy zapomniałeś, że wiem, kiedy ludzie kłamią”.
Kiedy kończy, nie odwraca się w moją stronę, co jest dobre, bo nie jestem pewna,
czy chciałby teraz widzieć wyraz mojej twarzy.
„Co masz na myśli?” Moja krew jest ciepła, gdy szybciej dociera do serca, a
wszystko we mnie porusza się z prędkością, której nie mogę dogonić.
Walić. Walić. Walić. Co się dzieje? Dłonie mi drżą i przesuwam nimi po udach, żeby
wytrzeć pot. W uszach słyszę bicie swojego serca. – Masz na myśli, jak on ?
Odwracam się twarzą do Brantleya, kiedy mi nie odpowiada. "Oszalałeś? To
znaczy... nie.
"Dlaczego nie?" – odpowiada, a ja muszę wziąć kilka głębokich oddechów,
żeby się uspokoić. Może Tillie jest źle poinformowana? Jego twarz jest pozbawiona
wyrazu, ale bok szczęki jest zaciśnięty. Ach, jest zirytowany. No cóż, zaczynam
myśleć, ja też. Piosenka Tech N9ne odtwarzana w tle też nie pomaga.
Mówi o wyrwaniu sobie serca, a teraz jedyne, co chcę zrobić, to wyrwać sobie
włosy. Moje tętno przyspiesza, z porów wydzielają się pęcherzyki potu, a wszystko
przed oczami robi się czerwone. Otwieram usta i gdy słowa już mają się wysłowić,
kącik jego ust wykrzywia się w uśmieszku, ale jego wzrok pozostaje skupiony na
drodze.
„Jakie to uczucie, moja mała bogini…” Jego głos jest niski, ochrypły, ale wydaje
się groźny. W końcu odwraca się twarzą do mnie, gdy wychodzi z wyjścia. „Mogę
dać ci kilka wskazówek, jak to skierować”. Jego wzrok spada na moje ciało. –
Jestem prawie pewien, że nie mogłeś sobie z tym poradzić.
Mój mózg jest spuchnięty, jakby naciskał na tylną część gałek ocznych i zaraz
miały mi wyskoczyć z głowy. Chcę na niego przysiąc. Wypowiadam wszystkie
wulgaryzmy, których nauczyłam się podczas oglądania filmów takich jak „Pranie”,
„Baby Boy” i „Piątek”, ale kiedy znów otwieram usta, jedyne, co wymyka się z ust,
to ciężki wydech. Moje ramiona opadają. – Może powinieneś mi pokazać, jak
rozpoznać kłamców. Przypinam go spojrzeniem. „Może bardziej będę potrzebował
tej umiejętności”.
Zanim przejdziemy do kolejnej na wpół kłótni, na wpół bez kłótni, mijamy
pomnik wykonany z bruku, z wyrytym na przodzie napisem „Riverside” . Zielone
winorośle wiją się i wędrują nad szarym pomnikiem, a spomiędzy drzew po obu
stronach jezdni unosi się mglista mgła.
Brantley wyłącza muzykę i nagle wszystko wydaje się zbyt ciche. Drzewa za
drzewami, mgła tak gęsta, że mamy wrażenie, jakbyśmy pływali pod wodą.
„Mgła w Nowym Jorku? Czy to częste?”

„Ogólnie nie jest to powszechne, ale nie. To tylko jeziora, które są w

las i temperatura na zewnątrz.”
Sięgam po swoją kurtkę z kapturem obszytym futrem, gdy światła przebijają się przez mgłę
i powoli się rozpraszają. Kilka sekund później jesteśmy w małym miasteczku. Przypomina mi to
miasteczko w Gilmore Girls. Przed każdym sklepem kwitną kwiaty, na chodniku kilkoro ludzi.
Mijamy centrum miasta, gdzie trawa jest tak zielona, że wygląda sztucznie. Pośrodku znajduje
się także ołtarz oblizany czarną farbą. Miasto wydaje się nawiedzone przez poprzednich
mieszkańców, ale w powietrzu unosi się zapach pieniędzy.
Brantley nadal prowadzi nas przez miasto, aż skręci w prawo, a następnie w lewo. Sklepy
przekształcają się w pola, a rosną tam małe drzewa, które wyglądają dziwnie podobnie do
pustynnych róż.
A może po prostu chcę je zobaczyć, bo czuję się tak daleko od mojego ogrodu. Moje rośliny.
Wreszcie jesteśmy przed długim podjazdem z wysokimi żelaznymi bramami

zamknięcie dostępu publicznego.
„Nigdy nie chodziłem do szkoły. Może mogłabym pójść tutaj na studia” – myślę głośno,
przyglądając się betonowej płycie za bramą, na której widnieje napis Riverside Elite University i
Akademia Przygotowawcza.
„Jak kurwa, idziesz tutaj. Przód to uniwersytet, tył to szkoła średnia. Otwiera drzwi i dopiero
gdy wychodzę, naprawdę mogę docenić architekturę budynku.
Opieram się o drzwi, aby delikatnie je zamknąć. "Wow."

Front szkoły pokryty jest starym brukiem, a pomiędzy pęknięciami i wokół okien
wychodzących na przód korytarza rośnie mech. Z przodu znajdują się prehistoryczne posągi. A
dokładniej dziewięć. Nie myślę o nich zbyt wiele, ale przyciągają mnie jak pole magnetyczne.
Podchodzę bliżej do tego, który jest najbliżej mnie: mężczyzny ubranego w garnitur, trzymającego
cygaro z długą brodą. Przeczytałem słowa znajdujące się u podstawy posągu. Humphrey Hector
Hayes 1687. Uznaję nazwisko za Bishopa. Patrząc na posąg po jego lewej stronie, ten jest inny.
Ma półuśmiech, ale druga strona jego twarzy wygląda paskudnie. Groźny.
Mrużąc oczy, przeczytałem imię u podstawy, tak jak to zrobiłem w przypadku Hectora.
Gabriela Nathaniala Maluma. On też jest w garniturze. Właściwie wszyscy są w garniturach.
Samochody zatrzymują się za mną, ale jestem zbyt zaabsorbowany posągami, żeby się tym
przejmować. Przechodzę na drugą stronę Maluma i czytam. Maksymilian Eli Rebelis. To ostatni
posąg po tej stronie, więc przechodzę na drugą stronę Hayes, na luzie
Żwir chrzęści pod podeszwami moich stóp. Lucan Vitioza. pauzuję. Odsuń się i
podnieś głowę. To nie jest Lucan, którego znałem. Ten, podobnie jak pozostałe, jest
ubrany w garnitur, ale ma wyrzeźbione oczy. Przechodzą mnie dreszcze, niczym
kostki lodu spływające po nasadzie kręgosłupa. Podchodzę do tego obok. Johana
Huntera Venariego. Zanim będę mógł przejść dalej między posągami, wtrąca się
Bishop. „To pierwszych dziewięciu ojców”. Odwracam się szybko, zaskoczona
widokiem tak wielu ludzi. Bishop, Nate, Tillie, Eli, Hunter. Oni wszyscy tu są.
„Dziewięciu ojców czego?” Proszę Biskupa i tylko Biskupa. Nie pytam nikogo
więcej. Nie zdaję sobie sprawy, że to może być dla mnie test, dopóki nie zorientuję
się, że mu się nie udało.
Jego rysy pozostają zamrożone. Pierwsza wskazówka, że kłamie. Twarz biskupa
można animować. Będzie kłamał. Od razu mam ochotę się z nim pokłócić.
„O Elitarnych Królach…” Przechodzi obok mnie i wchodzi przez frontowe drzwi,
gdy mój wzrok spotyka wzrok Tillie. Pociera swój brzuch – chociaż nie wiedziałbyś,
że jest w ciąży – nie spuszczając mojego wzroku. Jej brwi są wygięte do wewnątrz, a
usta lekko zaciśnięte. Wygląda na zdenerwowaną, a kiedy w końcu spotykam Nate’a,
jego szczęka jest jak kamień, a na ustach lekko warczy.
„Nate!” Tillie chwyta go za ramię, ale on przechodzi obok niej i podchodzi do

drzwi. Odwraca się, patrzy na nią gniewnie, a ja odwracam się lekko, żeby widzieć
ich oboje.
„Kurwa, nie, Tillie! Zrobiłeś to nawet, kurwa, ze mną nie rozmawiając! Pierdolić.
NIE!"
Eli zapala papierosa, szturchając mnie ramieniem i wydmuchując chmurę dymu.
"Nie martw się. To jest ich gra wstępna.
Serce bije mi głośno w piersi. Powoli podchodzę do Tillie i nie jestem pewien
dlaczego. Dopiero gdy jestem obok niej, zdaję sobie sprawę, ile miejsca na stopy
stworzyłem. Jej oczy spotykają się z moimi, pokryte wilgocią.
Wyciera łzę z policzka. "Nie martw się. Jest po prostu wściekły, że ci powiedziałem.
„Co jej powiedziałem, Mały Terror…” – warczy za mną Brantley. Wiedziałem, że

tam był. Nie dlatego, że trzymał mnie za rękę, ani dlatego, że widziałam, jak się
porusza, ale dlatego, że za każdym razem, gdy Brantley jest blisko mnie, czuję go.
Jego cień. Ciemność, która unosi się wokół niego, jest silna i zawsze, gdy tu jest,
czuję ją. Moja dusza to rozpoznaje.
Tillie przesuwa językiem po dolnej wardze. „Ach, być może powiedziałem jej i Madison,
że Saint jest moim i siostrą Bishopa…”
Cisza.
Gdybyś chciał usłyszeć spadającą szpilkę, prawdopodobnie mógłbyś. Wiatr szumi
wśród drzew rosnących po bokach monstrualnej szkoły, ale poza tym panuje tylko cisza.
„Kurwa, kurwa!” Bishop wrzeszczy, wbiegając po schodach do drzwi, za którymi

zniknął Nate.
Eli chichocze, podążając za Bishopem, a Hunter i Tillie podążają za nimi. Wtedy
jesteśmy tylko Brantley i ja. Nie odwróciłam się do niego twarzą, głównie dlatego, że wciąż
czuję wrzący we mnie gniew, grożący wylaniem się na brzeg.
„Święty…” – mówi i nie wiem, co robi na mnie to proste słowo.

Nie potrafię tego wyjaśnić.
Odwracając się lekko, znajduję go bliżej, niż początkowo myślałem. Robi jeszcze jeden
krok i moja dłoń dotyka jego piersi. Podążam wzrokiem w górę, wzdłuż żył nabrzmiewających
na bladej skórze jego szyi, linii szczęki wyrzeźbionej skalpelem na tyle ostrym, że może
przeciąć kamień, opuchniętych warg lekko zaróżowionych i wreszcie w górę, obok
zapadniętych policzków. Ciemne, burzliwe oczy spoglądają na mnie z góry, a rzęsy
rozszerzają się za każdym razem, gdy mruga.
"Nie teraz." Prześlizguję się obok niego, by podążać za resztą, ale palce łączą się z
moimi i przez moją krew przepływa iskra, pędząca prosto do mojej głowy.
Odciąga mnie brutalnie do tyłu, a ja znów stoję twarzą w twarz z jego klatką piersiową,
z koszulą zaciśniętą w dłoniach.
Kilka razy napina szczękę, bo mięśnie po obu stronach puchną. „Nie kwestionuj,
kurwa, tego, co robię”.
– Nie powiedziałam, że tak – szepczę cicho. Nie mogę oderwać wzroku od jego ust.
Wyglądają tak miękko. Zakrzywiona we właściwych miejscach, z idealnym łukiem Kupidyna
pośrodku.
"Ufasz mi?" – pyta, jego usta idealnie poruszają się po słowach. Zadawał mi to samo
pytanie wiele razy w życiu i za każdym razem odpowiadałem prostym „tak”. Ponieważ to
zrobiłem. Ja robię. Może. Zrobiłem. Ufałem mu. Ale teraz, gdy mam tę informację, o której
nie pomyślał mi powiedzieć, pozostawiła ona mglisty ślad w tym prostym zdaniu.
„Bran, hej!” Eli woła od drzwi. Ale nie rozłączamy się. Nie odsuwam się od jego klatki
piersiowej ani nie odwracam wzroku od jego ust, a on nie przestaje się na mnie gapić.
– Odpieprz się, Eli. Jego palce przesuwają się po mojej szyi i po raz pierwszy naprawdę
poczułam moc, jaką kryje w sobie jego dotyk. Skóra na skórze. Śmierć pieszcząca życie. Niebo
zaatakowane przez piekło. Zimno. Tak zimno. "Czy ty?" – pyta, a moje palce przesuwają się w
górę jego koszuli, aż do żyły pulsującej pod skórą na jego szyi. Przesuwam po nim opuszką
palca i zamykam oczy, gdy serce opada mi w piersi.
Palce obejmują moją brodę, jego nos dotyka czubka mojego. "Otwarty.
Twój. Pierdolony. Oczy."
„Nie chcę”.
"Dlaczego?" – warczy, a jego ciepłe słowa spadają na moje usta. Jest blisko. Więc.
Bardzo. Zamknąć.
– Ponieważ nie mogę cię okłamać. W końcu odsuwam się, wstrzymując oddech.
Zdrada nie jest emocją, którą mogę kontrolować, ale nie jestem też kłamcą. Prawda jest taka,
że nie ufam mu tak jak ufałam. Być może kłamstwo jest tylko drobne, nie jestem jeszcze
pewien. Nie miałem wystarczająco dużo czasu, aby naprawdę się nad tym zastanowić, ale
zdrada to zdrada i w tej chwili to jedyne, co czuję.
Przeklina pod nosem i wiem, że straciłam tę stronę, którą pokazał mi kilka sekund temu.
Przez cały czas, kiedy go znam, pokazał mi to tylko trzy razy. Trzy razy. Przez wszystkie
pozostałe minuty i godziny był okrutny, ale nie w sposób, który sprawiał, że poczułam się
wykorzystana.
Mimo wszystko chwyta mnie za rękę i ciągnie za swoim twardym ciałem. – Mam gdzieś,
jeśli mi nie ufasz, Dea. Robisz, co mówię, czy ci się to, kurwa, podoba, czy nie.
I tak idę za nim. Nawet gdyby nie trzymał mojego nadgarstka w swoim uścisku, ja i tak
bym to zrobił. Tuż przed tym, jak ma zamiar otworzyć główne drzwi, odwraca się twarzą do
mnie i gdybym był kimkolwiek innym, spojrzenie, które mi rzuca, spowodowałoby, że się
wzdrygnąłem. Ale ja nie. Brantley może i jest wcieleniem diabła, ale chroni tych, których
wybierze, z taką samą zaciekłością, jakiej potrzeba, aby rządzić piekłem.
„A jeśli ci się to nie podoba?” Kącik jego ust wykrzywia się, gdy ciągnie mnie za rękę, a
jego usta przesuwają się do mojego ucha. Wstrzymuję oddech, ignorując wybuchający we
mnie ogień. „Upewnij się, że krzyczysz o pieprzonym morderstwie. Wolę tak.” Odwraca się i
otwiera drzwi tak mocno, że uderzają w ściany wewnątrz, przez co podskakuję. "Wewnątrz.
Teraz."
Podążam za klamką i delikatnie ją zamykam. Biuro znajduje się bezpośrednio z przodu, za

dwoma schodami prowadzącymi do trzech oddzielnych skrzydeł. Za biurem znajduje się duże
foyer wychodzące na tył budynku. Po prawej stronie długi korytarz, po lewej taki sam. Na
ścianie za recepcją wiszą lata trofeów, referencji i wygranych.
Kontynuuję podążanie za Brantleyem na tyły biura, zapach jest ostry. Zakurzone stare
książki, których nie przeglądano od lat, spalone drewno i zatęchłe rogi wypełniają moje nozdrza.
Kiedy dotrzemy na tyły, Brantley skręca w lewo i prowadzi nas przez dwoje drewnianych
drzwi, gdzie znajduje się sala konferencyjna. Może to był pokój nauczycielski? Wygląda bardziej
jak sala konferencyjna. Tym razem wszyscy siedzą wokół stołu z Natem na czele, a nie Bishopem.
Jego ręce są we włosach, a kaptur na twarzy.
Tillie przewraca oczami, łzy już dawno wyschły, a Bishop spogląda na nią
szybko moje ciało, zanim udam się do Brantley. "Wszystko dobrze?"
Brantley wyciąga krzesło, siada na nim i szeroko kopie nogę. Chwytam krawędź tej obok
jego, ale jego dłoń dotyka mojego ramienia, zatrzymując mnie. Łapię jego wzrok w samą porę,
aby chwycił mnie za biodra i pociągnął na swoje kolana.
Wszyscy milczą. Kolejna cicha przerwa. Dlaczego wszyscy zawsze milczą

kiedykolwiek Brantley coś zrobi?
Odwracam się w jego uścisku, ale jego palce nie rozluźniają się na tyle, żebym mogła to
zrobić wygodnie. W końcu odwróciłam się na tyle, żeby złapać jego wzrok. – Mogę usiąść na
miejscu obok ciebie.
Nie zwraca na mnie uwagi, chwilowo ignoruje mój komentarz. „Wolę cię tam, gdzie jesteś”.
Odwracam się twarzą do wszystkich pozostałych i wzruszam ramionami. Czekam, aż on to zrobi

porusza palcami, ale tego nie robi. Jeśli już, to napinają się.
Bishop nadal wpatruje się w Brantleya. „Skończyłeś? Ponieważ mamy gówno do omówienia,
a ona już wie o największej sprawie rodzinnej w historii, czy możemy kontynuować?
Brantley kopie drugą nogę, i to z powodu mojej małej sylwetki i jego

masywny, mogę balansować na jednym z jego ud.
Brantley ściska moją kość biodrową. "Dopiero się zaczyna." I dla niektórych
powód, te słowa dźwięczą mi w głowie jeszcze długo po tym, jak je wypowiedział.
Bishop chichocze, kręcąc głową niemal z niedowierzaniem. – No cóż, cholera. Patrzy

na Nate’a, ale Nate skupia się na Brantleyu i na mnie.
Patrzę, jak uśmieszek wkrada się w kącik ust Nate'a, ukryty za nim
jego bluza. „Święty, myślę, że tylko my nie jesteśmy spokrewnieni…”
Dźwięk przeładowania pistoletu przenika powietrze i nagle błyszcząca srebrna lufa
znajduje się pod brodą Nate'a, brutalnie wciśnięta w jego skórę. Jego uśmiech się nie
zmienia, a jeśli już, to staje się szerszy.
Tillie patrzy na niego. "Powiedz to jeszcze raz. Wiesz, bo chyba nie usłyszałem cię
dobrze…”
Brantley śmieje się obok mnie tak mocno, że musi objąć mnie ramieniem, żeby
przyciągnąć mnie bliżej, wyżej na swoje kolana. „Mały Terror, zachowuj się. Nie mógłby,
nawet gdyby próbował”.
„Czy to wyzwanie?” Nate błyska perłowo białymi zębami. „Ponieważ gram”.
„Żadnych pieprzonych gier!” Bishop warczy i wszyscy patrzą na niego.

– No cóż, to jest, kurwa, pierwsze – mamrocze Tillie.
Bishop ją odtrąca. – Jestem pewien, że przynajmniej co do tego możemy się zgodzić, Tills.
"Aktualnie tak."
„Świetnie, w takim razie odłóż broń, kochanie, hmmm?” Nate mówi leniwie.
Eli wybucha śmiechem, a Hunter kręci głową, jakby to była…
częstym zjawiskiem.
Tillie powoli zdejmuje pistolet z brody Nate'a. "Przepraszam. To hormony ciążowe.
„Tak, bo o to chodzi…” Brantley chichocze. Wydobywa stronę Brantleya, której nie

widziałem. Energia między nimi jest dziwna. Jednak widok Brantleya z kimś innym jest
dziwny.
„Jesteśmy tutaj, ponieważ za tydzień szkoła zostaje ponownie otwarta na resztę roku i
na czas nieokreślony. Oznacza to, że wszyscy ze szkoły w Hamptons będą tu wracać. Do
starej ziemi. Biskup robi pauzę. Żadnych więcej żartów. „Teren Hamptons zostanie
zwrócony Hectorowi i starszym Kingom. Studenci i pracownicy są tego świadomi i
przygotowani na tę zmianę. Ci, którzy nie są, to my.” Bishop przesuwa palcem po górnej
wardze. Jego wzrok łączy się z Tillie. „Chcesz oprowadzić Sainta po okolicy, żebyśmy mogli
porozmawiać?”
Tillie wstaje i idzie w moją stronę, odrzucając swoje długie różowe włosy na ramię.
"Pospiesz się. Może któryś ze starych skurwielów, którzy tu uczyli, ma zapas alkoholu. Bóg
jeden wie, że tego potrzebowali…”
Idę powoli odepchnąć Brantleya i jego palce – tak, bardzo powoli – odłączyć się od
moich bioder. Odwracam się do niego twarzą, gdy stoję, jego dłoń zakrywa dolną połowę
jego twarzy, a jego oczy są utkwione w moich.
"Co?" – pyta, ale nie przeskakuje ani chwili, gdy jego wzrok błądzi po moim ciele.
Zatrzymuje się na moich nogach, wraca i zatrzymuje się na mojej klatce piersiowej, zanim
w końcu ponownie spogląda mi w oczy.
– Nic… – mruczę, chwytając Tillie za rękę i wysuwając się z jego wyciągniętych nóg.
Zmiana między nami jest łobuzerska, ale pocą mi się dłonie, a tętno przyspiesza, ilekroć
on się zbliża. Głęboko w głębi duszy wiem, że ostatnio wyrażał się bardziej wyraźnie w
swoich pragnieniach. Kontakt wzrokowy, dotyk, padnięte słowa, które plamią mój umysł
dłużej, niż zajęło mu ich wypowiedzenie. Zamiast być przerażające, uważam to wszystko
za prowokacyjne i kuszące. Mam ochotę go popchnąć, ale jakie to byłoby głupie z mojej
strony. Flirtowanie z Brantleyem byłoby jak seans. Nie wiesz, co wyczarujesz, ale masz
przerąbane, gdy to uwolnisz.
Kiedy jesteśmy wystarczająco daleko od chłopców, że nie mogą nas usłyszeć, i prawie
jesteśmy z powrotem w recepcji, Tillie się śmieje. „Czy zawsze tak było między wami?
Ponieważ mówię ci teraz, czegoś takiego nigdy nie widzieliśmy u Brantleya.
„Masz na myśli zajęcia praktyczne?” – pytam, moje zainteresowanie jej pytaniem jest autentyczne.
Chwyta poręcz schodów, jej ciemnoczerwone paznokcie prawie pasują do
Antyczne drewno wiśniowe w połysku. – To znaczy, że on nie… nie jest taki.
Wzruszam ramionami i podążam za nią po schodach. „Zawsze był przy mnie po
prostu Brantleyem, więc nie wiem nic lepszego, ale nie. Nie zawsze był taki drażliwy.
Tillie prycha, masując brzuch. "Zaufaj mi. O wiele lepiej jest tak, jak jest z tobą.
Wiem już, że Brantley skrywa mroczne sekrety. Niektóre znam, większości nie.
Myślałam, że z czasem w końcu się nimi ze mną podzieli, ale sprawa z Brantleyem jest
taka. Nigdy nie podzieli się szczegółami swojego piekła, nie dlatego, że nie chce go
przeżywać na nowo, bo stać go na więcej, ale dlatego, że po prostu nie chce nikogo
zapraszać…
Przeszłość
W korytarzu rozległy się kroki. W mojej sypialni nie było światła, ale w korytarzu, który wsunął
się pod szparę moich drzwi, było go wystarczająco dużo. Kroki mijały tam i z powrotem. W
kółko.
Miałem teraz szesnaście lat. Brantley nigdy więcej nie pojawił się w domu, odkąd Lucan
zmarł, i w związku z tym nigdy nie wyjaśnił, dlaczego i w jaki sposób umarł. Albo dlaczego,
kiedy złożono jego ciało w grobowcu Vitiozy, Brantley nie zorganizował dla niego pogrzebu.
Dla niego wszystko. Napięcie między dwoma mężczyznami zawsze istniało jak płomień, ale dla
mnie to wciąż było dziwne.
Kiedy kroki ucichły, założyłem, że wrócił do swojej sypialni, więc zrzuciłem kołdrę, gdy
moje stopy dotknęły pluszowego dywanu. Miałem na sobie ciepłą, puszystą piżamę, różową
kaszmirową bluzę z kapturem i za duże szorty.
Wsuwając stopy w kapcie, udałam się do drzwi sypialni, naciskając klamkę i otwierając je.
Zatrzymałem się, gdy zobaczyłem Brantleya siedzącego naprzeciwko mojego pokoju z

kolanami podciągniętymi do klatki piersiowej i opierając się na niej jedną ręką. Powinnam
zamknąć drzwi, gdy tylko go zobaczyłam. Był w porządku. Żywy. To wszystko, co naprawdę
chciałem wiedzieć.
Ale potem zacząłem zauważać pewne rzeczy. Podobnie jak to, że nie miał na sobie koszuli,
a jego dżinsy były rozpięte. Jak jego pasek był odpięty, a buty ledwo przywiązane do stóp.
Jednak nie była to oczywista rzecz, którą zauważyłem. To była rozmazana krew na całym jego
ciele. Ciało, nad którym pracował siedem dni w tygodniu. Tam, gdzie jego sześciopak na
brzuchu opadał, zakrzywiał się i pękał, aż do szyi widniały kropelki krwi i ciemne plamy. Moje
oczy zderzyły się z jego oczami i zanim mogłem się powstrzymać, upadłem przed nim na
kolana, z ręką na jego policzku, gdzie krew spływała do obojczyka.
"Co się stało?" – zapytałem, szarpiąc jego głowę w lewo i prawo i ciągnąc
go we mnie, żebym mógł go sprawdzić pod kątem obrażeń. "Jesteś ranny?"
Nie odpowiedział.
Wyraźny zapach drzewnych przypraw i mocnego płynu uderzył mnie tak samo jak ja
znalazł swoje oczy na moich. Pochyliłem się, żeby go powąchać. "Co to za zapach?"
Śmiał się tak mocno, że odchylił głowę do tyłu i błysnął kłami.
Poważne kły. Brantley ma zęby, które zadowoliłyby każdego dentystę, ale jego kły są naturalnie
spiczaste. Nie zła rzecz. To tylko dodaje mu ekscentrycznie przystojnej twarzy.
"Dlaczego się śmiejesz? Brantley, jesteś cały we krwi, jesteś bez koszulki, dziwnie
śmierdzisz, a teraz się śmiejesz.
Jego usta drgnęły, ale głowę trzymał uniesioną ku sufitowi. "Nie wiem." Kiedy słowa opuściły
jego usta, patrzyłam, jak jego głowa wróciła na wysokość moich oczu, a wszystkie uśmiechy
zniknęły.
Podniósł palec do mojej twarzy, a ja zamarłam. „Nie mów”.
Nie zrobiłem tego. Ledwo oddychałem.
"Czytasz. Czytałeś kiedyś Huntera S. Thompsona? – zapytał i pytanie

było proste, ale wciąż miałem trudności ze skonstruowaniem właściwych słów, aby odpowiedzieć.
„Tak, znam jego twórczość” – szepnęłam cicho, chociaż ledwo oddychałam, ponieważ czubek
jego palca wodził po zarysie mojej wargi. Dlaczego dotykał mnie w taki sposób?
„Czy spotkałeś się z jego powiedzeniem: «Zbyt dziwne, żeby żyć». Zbyt rzadkie, żeby umrzeć?
Przełknęłam, wciągając głośno powietrze i skinęłam głową.
Jego język przesunął się po dolnej wardze, a jego wzrok był bierny i skupiony na moich.
„No cóż, mam dla ciebie nowy. Hmmm, chcesz to usłyszeć?”
– Jesteś pijany – powiedziałam, chwytając go za ramię, ale to nie pomogło. złamałbym się
moje palce próbowały nawet postawić go na nogi.
„Nie, uch.” Odsunął się ode mnie uśmiechając się. „Chcesz to usłyszeć?”
Nie odpowiedziałem. Po pierwsze, ponieważ cokolwiek zrobił dziś wieczorem, było złe. Było
na nim tyle krwi, że ktokolwiek to był, i tak by nie przeżył, a po drugie, nie byłam pewna, czy chcę
to słyszeć. Hunter S. Thompson był genialnym pisarzem, ale budził kontrowersje. Pisał po drugiej
stronie literatury.
Strona bez zasad. Oczywiście Brantley byłby zaznajomiony z jego pracą.
– I tak ci mówię. Położył się na podłodze i zamknął oczy, gdy ramię zasłoniło mu oczy.
Widziałam tylko jego usta wykrzywione w półuśmiechu. „Zbyt rzadkie dla ziemi, zbyt skazane na
niebiosa”.
"Czy to ty?" – zapytałem, zafascynowany chwilą i nie przejmując się tym, że ja
nie powinien okazywać zainteresowania.
Wybuchnął śmiechem. „Kurwa, nie. Nigdzie w pobliżu mojego imienia nie znajdziesz słowa
„ niebo ”. Odwrócił teraz głowę i uniósł ramię na tyle, żebym mógł zobaczyć. "To ty. Ale i tak masz
teraz przerąbane.
"Dlaczego?" Powiedziałam i znowu nie wiedziałam, dlaczego w dalszym ciągu się z nim kontaktuję.
Uśmiechnął się. „To naprawdę proste. Ponieważ jesteś moją własnością.”
Obecny
Nadal nie wiem, co robił tamtej nocy, a kiedy Tillie i ja docieramy na szczyt klatki schodowej,
odwracam się w jej stronę. „Czy robią złe rzeczy?”
Tillie robi pauzę. W górę prowadzą jeszcze dwie klatki schodowe. Podnoszę głowę i
widzę, że trwają jeszcze co najmniej cztery poziomy. – Co masz na myśli mówiąc „zły”?
Bawię się guzikiem moich dżinsów. – To znaczy, czy myślisz… nie wiem. Nic nie wiem
o nich ani o tym kręgu.
– Tak, cóż, zaraz się wiele dowiesz. Nie przechodzimy na kolejny poziom. Zamiast tego
Tillie prowadzi nas długim korytarzem, mijając szafki i drzwi, które prawdopodobnie
prowadzą do klas, aż dochodzimy do pokoju na końcu korytarza.
„Ciekawe, co tu jest” – mruczy. „Chociaż szczerze mówiąc, w tym momencie pieprzony

wilkołak mógłby na mnie wyskoczyć i całkowicie w to uwierzę.
Uwaga, spoiler. On też byłby królem.
Nie mogę powstrzymać chichotu wydobywającego się z moich ust, gdy przekręca
klamkę i otwiera ją. W pokoju jest ciemno, więc szukam wyłącznika na ścianie i włączam
go, gdy poczuję dotyk. Światła zapalają się po kilku sekundach. Krzesła prowadzą do tylnej
ściany w sposób pochylony, z dużą tablicą z przodu.
Tillie wchodzi do pokoju. – Nigdy nie byłeś w szkole ani nic, prawda?
Potrząsam głową. "NIE. Miałem trzech korepetytorów, którzy mieli rotacyjny grafik
każdego dnia tygodnia. Trzeciego dnia miałbym wszystkie trzy, a czwartego… – Przerywam.
„Co byś zrobił?” – pyta Tillie, ale ja jestem zbyt skupiony na gitarze, która stoi w rogu
pokoju, zupełnie nietknięta. Podąża za moim wzrokiem, gdy się w niego zbliżam.
„No cóż, zajmowałbym się muzyką. Głównie fortepian, ale także gitara. Ich klawisze są
podobne, tylko inny instrument.” Nie mogę oderwać od tego oczu. Nie wiem dlaczego.
Tillie podchodzi bliżej, owija palce wokół szyi i podaje mi ją. „Zagraj coś!”
Potrząsam głową. „Nie mogę. Nie wiem, kto jest jego właścicielem. Instrumenty są
święte dla ich właścicieli.”
Tillie mnie macha. „No cóż, nie martw się, że coś cię prześladuje.
Nie jesteś tylko Vitiozą, ale jesteś Brana. Jesteś nietykalny. I dalej
poza tym twój brat to wielki, zły wilk, no i twoja siostra też jest niezła. Więc zagraj coś!” Znów
popycha gitarę w moją stronę, a ja w końcu sięgam do przodu, żeby ją wziąć.
„Dobrze, ale tylko jeden.”

Tillie uśmiecha się do mnie pełnymi zębami i opiera się o biurko nauczyciela.
Siadam na krześle w pierwszym rzędzie i przeczesuję palcami struny. „Jest dostrojone.
Dziwny."
„Dosłownie najmniej dziwna rzecz na tym świecie. Zaufaj mi."
Otwieram usta i cicho śpiewam początek „I See Fire”, wersji z filmu „Hobbit”. Sięganie do
notatek Eda zawsze było dla mnie łatwe. Kiedy zaczynam, moje palce przesuwają się po strunach,
wpływając na dźwięk według schematu, do którego są przyzwyczajeni. Gdy kontynuuję grę,
uśmiech pozostaje bierny na moich rozciągniętych ustach. Nawet gdy gitara podnosi się w
oryginalnej piosence, jammuję ją. Mój głos staje się trochę głośniejszy, kiedy muszę uderzać w
wyższe dźwięki, które Ed robi w tym konkretnym wersecie piosenki, ale mówię dalej, ze
wzrokiem wbitym w ziemię, żeby nie stracić koncentracji. Kiedy przynoszę je Tillie, ma otwarte
usta ze zdziwienia, ale oczy szkliste. Śmieję się trochę, słysząc mój śpiew, płynnie przechodząc
przez piosenkę.
Kocham tę piosenkę tak bardzo. To był jeden z pierwszych coverów, jaki zagrałem po tamtej
nocy, kiedy Brantley pojawił się z krwią na ciele. Usłyszałem to w radiu i słowa uderzyły mnie w
miejscach, w których tylko Brantley odcisnął swoje nazwisko. Następnego dnia znalazłem kanał
na YouTube, na którym zapisano nuty piosenki. Już tego samego dnia wiedziałem, jak to
rozegrać. Od tego czasu zawsze była to pierwsza rzecz, do której przyciągało moje ciało, gdy
tylko znalazłem się w pobliżu gitary.
„Fiiiireeeee…” – powtarzam koniec piosenki. Tillie wydaje głośny pisk, po czym szybko
zakrywa usta, jakby była zawstydzona, że w ogóle odsłoniła tak kobiecą stronę.
„O mój pieprzony Boże!” Wyciera łzy z policzków. „Przysięgam, że zwykle nie jestem aż tak
emocjonalny. Hormony…”
Kładąc gitarę na podłodze, mój uśmiech zmienia się w pełny uśmiech.
„Właściwie ta piosenka…”
Tillie spogląda ponad moim ramieniem. "Słyszałeś to?"
Odwracam się i zauważam Brantleya, Bishopa i Eliego przy drzwiach.
Usta Eli'ego są wykrzywione między zębami, jakby walczył, żeby nie powiedzieć
coś mądrego, a usta Bishopa są wykrzywione w górę.
To Brantley nie daje mi spokoju. Ponownie. Jego wahania nastroju przyprawiają

mnie o mętlik w głowie. Jego oczy są na moich. "To słodkie." Kiwa głową.
„Chodź, idziemy.”
“Bran Bran!” Tillie go karci. „Niegrzeczne, bardzo? Eli, co o tym myślisz, chłopcze?”
„Myślę…” Eli mówi śmiało z uśmiechem na twarzy. Jego wzrok kieruje się na Brana i
jego uśmiech natychmiast znika. „Myślę, że naprawdę podoba mi się moja ładna twarz,
więc nie będę mówić bzdur”.
„Ty też jesteś naprawdę uroczy, Mały Terror. Nate!” Brantley dzwoni do swojego
ramię. „Przyjdź po swoją kobietę, zanim znowu się zagubi…”
Tillie go odwraca. „Ach, dupku. Wiesz, że mam burzę hormonalną.
– Nie mój, kurwa, problem. Wzrusza ramionami. Ramię Tillie uderza go
kiedy przechodzi obok. Brantley wskazuje na gitarę. "Przynieś to."
Potrząsam głową. „Nie mogę tego znieść! Należy do tej szkoły!”
Jego szczęka się wygina. – Nate jest właścicielem tej pieprzonej szkoły. Weź tę cholerną gitarę.
Robię to, owijając palce wokół szyi. Kiedy jestem prawie od stóp do głów
razem z nim przekrzywiam głowę. – Co masz na myśli, mówiąc, że jest właścicielem tej szkoły?
Krzyżuje ramiona na piersi i przesuwa dłonią po brodzie. To dziwny gest. Mówię
„dziwne”, bo Brantley zwykle się nie wierci.
Nie ma nerwowych nawyków ani cech. – Właścicielem jest rodzina jego mamy. To będzie
jego sprawa, gdy Bishop przejmie młotek. On i Tillie przejmą pałeczkę po ponownym
otwarciu.”
Jakie to dziwne, że ci ludzie, którzy nie mogą być starsi o więcej niż kilka lat
niż własne ekstrawaganckie rzeczy. Duże rzeczy. Jak cholerna szkoła.
Wracamy korytarzem i schodzimy po schodach, kiedy Brantley skręca w prawo,
kierując się do dużego pokoju znajdującego się za recepcją. „Nie wychodzimy?”
Kręci głową. "Niestety nie."

Jesteśmy blisko szklanych drzwi, kiedy zauważam spalone pomarańczowe płomienie
ryczące szelmowsko w ciemności nocy. Muzyka rozlewa się spod szczelin drzwi, gdy sięga
do klamki.
Zatrzymuje się tuż przed tym, jak jego ciężkie buty uderzają na zewnątrz. „Żeby było jasne, I
nie chciałem cię tutaj. Taki jest plan Bishopa, abyś był tego częścią”.
„Część czego?” – pytam, nie spuszczając z niego wzroku, gdy przechodzę, a ramieniem
ocieram się o jego klatkę piersiową. Patio jest długie i szerokie, rozciągające się na tyle,
aby pomieścić wiele stołów i krzeseł.
„Kawiarnia Riverside Prep” – mówi Brantley.
Krzesła i stoły wykonane są z białego marmuru, wszystkie starannie rozmieszczone w całym

pomieszczeniu. Coś mi mówi, że istnieje pewien wzór wyjaśniający, dlaczego są one umieszczone
w taki, a nie inny sposób. Na każdym blacie są emblematy, ale nie potrafię rozpoznać wzoru ani
tego, co to jest. Ludzie są rozproszeni na polu za patio, wokół huczącego ogniska, które wydaje
się wisieć niebezpiecznie blisko nielegalnego działania. Skądś leci muzyka, z tymczasowego baru
ustawionego z boku. Jak udało im się to wszystko zorganizować, kiedy Tillie i ja byliśmy w klasie?
Brantley podąża za moim wzrokiem i kieruje się do jednego ze stołów. Jego usta się unoszą,
a jego palec przesuwa się po wzorze. "Ten? Czy po to, żeby wszyscy w szkole znali pochodzenie
swojej rodziny? Wiesz, że." Brantley opiera się na krześle. „Więc nikt nie pieprzy się z kuzynem ani
nic.”
„Co to za szkoła?” – pytam, a moje oczy w końcu wracają do jego wzroku. Jestem w nim
zamknięta. Nie chce mnie puścić, jego uścisk jest tak silny, że chcę zostać przez niego zmiażdżony.
Zastanawiam się, czy między nim a mną zawsze istniała zakazana intensywność, a ja po prostu
nigdy tego nie zauważyłam. Mieszanie w moim brzuchu zaczyna się za każdym razem, gdy na
mnie patrzy, a to uczucie nie pojawia się, gdy po prostu patrzę na kogokolwiek innego.
Dlaczego Brantley?
Dlaczego ktoś tak mroczny i nielegalny? Dotknięcie go w inny sposób niż platoniczny byłoby
całkowitą zdradą własnej duszy.
Brantley Vitiosis nie został wysłany na ten świat z powodu niczego miękkiego, włączając w to mnie.
Nie ma szansy odpowiedzieć, bo Bishop biegnie

schodach, jego skupienie na mnie. "Masz rację?"
Odwracam się w chwili, gdy proponuje mi drinka. „To sok”.
Moje palce obejmują filiżankę Solo. „Nie mam nic przeciwko szampanowi”.
Głowa Brantleya gwałtownie odchyla się do tyłu, a jego usta wykrzywiają się w grymasie. – A
skąd, do cholery, możesz wiedzieć, jak smakuje szampan?
– Tillie dała mi trochę. Wzruszam ramionami, popijając zimny sok i zlizując jego pozostałości
z krawędzi warg.
„Oczywiście, że tak”, warczy Brantley, kręcąc głową.
Bishop śmieje się, wyciągając jedno z krzeseł schowanych pod stołem i powoli opuszczając
się, nie tracąc przy tym skupienia. – Chcesz mnie o coś zapytać?
„Hm.” Moje usta zaciskają się wokół zębów, jakbym się bała, że jeśli będą wolne,
moje słowa też takie będą.
Wydaje się być spokojny. Nogi ma szeroko rozstawione, ramiona luźne. Wykorzystuję
ten czas, aby wśliznąć się na jedno z pozostałych krzeseł wokół stołu, opierając kubek na
udach, obiema rękami obejmującymi zimny plastik.
"Jak?"
Brantley stoi pomiędzy nami, odchylając się do tyłu na stole. Jego ramiona na chwilę
odwracają moją uwagę za każdym razem, gdy pękają mu żyły, gdy ściska blat. Atmosfera
pomiędzy nami wszystkimi jest napięta, a niepokój jest tak silny, że zatruwa nasze serca,
jeśli nie będziemy ostrożni.
Bishop odchyla się na krześle i wlewa do środka płyn w kolorze miodu
jego kieliszek. „Mój ojciec, Hektor, jest twoim ojcem. Twoja matka jest mamą Tillie.
Wchodzenie w informacje, o których nie masz pojęcia, jest trochę jak wejście do pokoju
bez świateł, a kiedy ludzie mają przed tobą tajemnice, to trochę jak odkrycie, że światła nie
działają. Wtedy jesteś w tym ciemnym pokoju, bez wizji i nie wiesz, jak znaleźć drogę z
powrotem do miejsca, gdzie było światło. Nie chcę przebywać w ciemnym pokoju bez światła.
„Wiele dowiesz się o Hectorze i Katsi, ale myślę, że żadna z nich nie spodoba ci się
szczególnie”. Kręci głową, wyciągając z kieszeni paczkę fajek i umieszczając jedną między
ustami. Spogląda na Brantleya. „Idź i przynieś jej butelkę szampana na tę rozmowę”.
Brantley odchyla głowę do tyłu, mięśnie jego szyi napinają się. „Kurwa, nie”.
„Ona jest tu z nami. Co, do cholery, myślisz, że się stanie, i…

Cholernie dobrze wiesz, że wszystko, co jej powiem, będzie trudne.
Brantley przyciska kciuk i palec wskazujący do ust, gwiżdżąc głośno.
Bishop śmieje się, kręcąc głową i strzepując popiół z końcówki papierosa. Po kilku
schodach wbiega do nas młody chłopak mniej więcej w moim wieku. "Potrzebujesz czegoś?"
Biskup uśmiecha się. "Tak. Ablu, to jest Święty. Święty Ablu.” Biskup odwraca swój
twarzą w twarz z Abelem. – Moja przyrodnia siostra, co czyni ją twoją przyrodnią siostrą.
Abel robi zdjęcia. "Co? Jak?"
Czekaj, co!
„Będę potrzebował szampana”. Dociskam opuszki palców do skroni i masuję je okrężnie.
„Nie możesz o tym teraz wiedzieć, młody szczeniaku! Idź, przynieś jej butelkę Moët i
wróć szybko.
Młody chłopak, Abel, odwraca się i biegnie w stronę baru. On też jest przystojny, a rysy
jego twarzy są wciąż na tyle świeże, że można je nazwać niewinnym, choć na granicy
hartowania. Jest też podobieństwo do Bishopa.
Oczywiście geny Hectora są mocne. Mój ojciec był problemem. Ile miał dzieci?
Bishop pochyla głowę w stronę Brantleya. „Będziesz tam stał przez całą tę rozmowę,
czy usiądziesz jak cywilizowany człowiek?”
Brantley w końcu się odpycha, okrążając stół. Gdy opada na krzesło, obok mnie wibruje
dźwięk gumy szorującej o drewno. Ignoruję go, bo Abel wraca z metalowym wiadrem
wypełnionym lodem i wystającą z niego końcówką butelki szampana. Stawia go na stole
razem z matowym kieliszkiem do wina. Wyciągam butelkę z wiadra, nalewam szampana i
patrzę, jak bąbelki zamieniają się w pianę na górze przed nalaniem
więcej.
„Dziękuję” – mówię do Abla, który uśmiecha się do mnie, zanim wychodzi. Ustawiłem
butelkę z powrotem do wiadra i wypij pierwszy łyk.
– Brantley powiedział ci trochę o Elite Kings Club, prawda?
Kiwam głową, palcem muskam płyn z warg, gdy mój wzrok odnajduje wzrok Brantleya.
Przygniata mnie do miejsca. Intensywny. Zwariowany. Opętany. Uzależniony.
"On zrobił."
Bishop pozostaje nieruchomy, ma napięte ramiona i patrzy na mnie biernie.
„Hektor, nasz ojciec, jego ojciec i ojciec jego ojca siedzą przy stole od początku czasów. To
nasz praprapradziadek założył The Elite Kings. Mógłbym poprosić cię o przeczytanie Tacet
a Mortuis…”
Bishop robi pauzę, a kącik jego ust unosi się w półuśmiechu. – Ale nie sądzę, żeby to było
konieczne.
„Więc jesteś sektą?”
Cisza między nimi obojgiem. Bishop pochyla się do przodu i opiera łokcie na kolanach.
Moją uwagę na chwilę rozpraszają rozcięcia na jego dżinsach.
– Nie, niezupełnie. Bardziej jak… społeczeństwo.
„Jak tajne stowarzyszenie?” Popijam szampana pomiędzy odpowiedziami.
Biskup kręci głową. „Ech, właściwie to raczej styl życia.
Tradycje. Coś, wokół czego wszyscy się wychowaliśmy.” Wkłada papierosa do ust, zapala go
i zaciąga się długo, po czym wypuszcza wściekłą chmurę dymu.
„A z czym wiąże się ten styl życia?” Rozglądam się po okolicy. „Oprócz
posiadania szkół”.
„Dużo” – przerywa Brantley, patrząc gniewnie na Bishopa. „Krótko mówiąc,
każda rodzina ma zadanie do wykonania, aby utrzymać dynamikę The Elite Kings.
Mamy ludzi w Białym Domu, CIA, mafii i MC. Tam, gdzie jest moc, znajdziesz Króla.
"Co robisz?" – pytam Brantleya.

W końcu odwraca głowę i staje twarzą w twarz ze mną. „Co mam zrobić?”
Chichot Bishopa jest na tyle głośny, że mogę na niego spojrzeć. "Co?"
„Proszę, powiedz”. Biskup uśmiecha się. „Powiedz jej, co zapewnia rodzina
Vitiosis…”
Brantley go odwraca, jego palce owijają się wokół metalowego wiadra, w
którym znajdują się moje bąbelki, i odciągają je ode mnie. – Dość już tego gówna.
– A więc moja mama i twój tata? Mówię do Biskupa. "Gdzie oni są?"
„No cóż, twoja mama nie żyje, ale twój tata nie.” Wśród nas wszystkich panuje
niesamowita cisza.
– Nie rozumiem, dlaczego nie powiedziałeś mi od początku.
„Wraz z władzą pojawiają się wrogowie. Kiedy masz władzę, zawsze znajdą
się ludzie, którzy będą chcieli ci ją odebrać, ale ci, którzy muszą ją odebrać, szybko
ją wypalą. Jeśli wyjdzie na jaw, że Hector ma Łabędzia, nie skończy się to dobrze,
a poza tym postawi cię w niebezpiecznym miejscu. Krótko mówiąc, to, że ci
powiedzieliśmy, właśnie postawiło ci cel na karku i dlatego prawdopodobnie
zauważyłeś, że jedno z nas jest zawsze z tobą, a poziom bezpieczeństwa wzrósł”.
Szybko dowiedziałem się, co się stało, gdy otrzymałem błędne odpowiedzi.

Które były właściwymi odpowiedziami, ale nie tymi, które chcieli usłyszeć. Było
światło, nagranie telefoniczne i nóż.
Krew. Tyle krwi.
Brantley pochylił się i przesunął językiem po tępej stronie ostrza. „Za każdym
razem, gdy otrzymasz błędną odpowiedź, mój kutas staje się twardy.
Kontynuować."
Brantleya
Fundament tego domu został zbudowany na trupach naszych wrogów.

Dlatego było tam nawiedzone. Jeśli oderwiesz tapetę, rozleje się krew. To był i pozostaje
dom, który nigdy nie śpi.
Dziewięć lat
Lucan dotrzymał słowa. Nigdy nie podniósł palca na św. Ani razu, ani razu.
Była trofeum, które trzymaliśmy na kominku, ładne dla oka, ale którego nigdy nie
można było trzymać. Byłam pewna, że jemu też się to podobało. Ale to oznaczało
jedno… potrzebował mnie bardziej. Minęły dwa tygodnie od nocy, kiedy położył mnie i
Silvera w łóżku. Dwa tygodnie od ostatniego pęknięcia w mojej i tak już skazanej na
zagładę duszy, całkowicie się roztrzaskałem. Nigdy nie chciałem wracać do tej nocy. Tej
nocy, kiedy odebrałem jej dziewictwo, po co? Kilku starych, chorych skurwielów, którzy
chcą się oderwać od filmu. Byłem niebezpiecznie bliski warczenia na ojca. Tak cholernie
blisko. Ale musiałem uzbroić się w cierpliwość.
Szliśmy tym samym korytarzem. Drzwi za drzwiami. Czerwień tak głośna, że
słyszałem ją pulsującą w żyłach domu. Zatrzymaliśmy się przed
taki, na którym z przodu widniał napis „Vitiosis” . Ta sama złota płyta nad tymi samymi szkarłatnymi
drzwiami.
Nienawidziłem tego miejsca. Nie zależało mi już na niczym, kurwa. Kiedy przez całe życie
karmisz się wściekłością, odmawiasz smaku spokoju, więc tego potrzebowałem.
Uczucie nierozcieńczonego gniewu przepływającego przeze mnie. Potrzebowałem tego, żeby przez
to przejść. Pieprzyć spokój.
Moje usta były płaskie. Zastanawiałem się, czy moi wujkowie o tym wiedzieli, skoro żadnego z
nich tutaj nie widziałem. Nie wyglądało to na sprawę Elite Kings.
Królowie byli jadowitymi bandytami, ale to było coś innego. Zabijali, wtrącali się w nielegalny handel
na całym świecie, ale gwałt? Nigdy.
Lucan pchnął drzwi, stawiając stopę z przodu, aby zapobiec ich zamknięciu. – W środku,
Brantley.
Poszedłem. Zrobiłem trzy kroki, aby wejść do znajomego pokoju. Pojedynczy
kamera. Łóżko składało się z prostej białej pościeli.
Biały. Pościel.
Mój wzrok przeszukał dwie dziewczyny, które leżały na łóżku. Musieli być mniej więcej w moim
wieku, może starsi. Żółć podeszła mi do gardła. Odwróciłem się twarzą do ojca. „Nie chcę już tego
robić”.
Lucan pochylił się i zamknął za nami drzwi. Kliknięcie, gdy je zamyka, będzie mnie prześladować
przez wiele lat. Ten dźwięk. Kliknij. Jedyny dźwięk kliknięcia, jaki kiedykolwiek chciałbym usłyszeć po
tym, pochodziłby z mojego gat. „Jeśli to nie oni, to będzie to Święty. Ty podejmij tę decyzję, Brantley.
Zacisnąłem zęby. – To znaczy, nie chcę tego nigdy robić. Do kogokolwiek."

Lucan nie odezwał się. Jego oczy trzymały moje. „Nie masz wyboru”. Popchnął mnie w stronę
łóżka. – Więc co to będzie, Brantley? Czy będą to oni, czy może będzie to Święty?”
Odwróciłem się twarzą do niego przez ramię. „To nigdy nie będzie ona”.
Obecny
Zaciskam oczy, gdy się odzyskuję, wycierając z nich sen. Moje prześcieradła leżą na podłodze, moje
ciało jest mokre od potu. Zsuwając się z łóżka, pochylam się, chwytając jeden ze słupków łóżka.
Wspomnienia przelatują mi przez głowę w rozdzielczości 4K. Wciągam powietrze do płuc,
wstrzymuję je i wydycham. Mój umysł jest wykrzywieniem ciemnych obrazów. Sceny i scenariusze.
Trzydzieści siedem dziewcząt i chłopców. Czasem starsi, czasem młodsi, czasem

w tym samym wieku.
Trzydzieści siedem i pamiętam każdego z nich.
Odwracam się, żeby udać się na siłownię, ale zamarzam, gdy widzę Sainta
moje drzwi. Mój wzrok kieruje się na zegar stojący na stoliku nocnym. Trzecia w nocy
„Co robisz na jawie?” Wycieram pot z piersi, zaskoczony tym, co ma na sobie.
Małe białe szorty, szczerze mówiąc, za krótkie, aby można je było uważać za coś
innego niż bieliznę i prostą białą koszulkę na ramiączkach, która podwija się i
odsłania kawałek brzucha.
Robi krok do przodu, a jej platynowe włosy opadają na ramiona
naturalne fale. „Miałem dziwny sen”.
Cofam się. „To nie jest miejsce, do którego można się pocieszyć po
koszmar, święty. Dlaczego, do cholery, ona wciąż się do mnie zbliża.
„Usłyszałam twój krzyk” – mówi dalej i jest już zbyt blisko. Jej
małe ciało bezpośrednio przed moim.
„Jakbyś jeszcze tego nie słyszał”.
„Właśnie o to chodzi” – mówi i przechyla głowę, żeby na mnie spojrzeć.
W pokoju jest ciemno, jedyne światło wpada z korytarza, wpadając przez szparę w
drzwiach. „Dawno mnie nie było i tym razem było inaczej…”
"Jak?" Warczę, szukając jej twarzy. Kurwa, ale ona jest piękna.
Wszystko zakazane, zbyt czyste dla tego świata.
Jej palec muska mój brzuch, a ja się spinam. Krew napływa prosto do
mój kutas na połączeniu. – Tym razem krzyknąłeś moje imię.
Pierdolić.
"Co robisz?" Chwytam jej palec w dłoń.

„Nie wiem” – szepcze, wpatrując się w tatuaż na mojej piersi. Jedyny tusz jaki
mam. Czaszka wściekłych Elitarnych Królów wyryta w moim ciele, z napisem Vitioza
na górze. „Ale idę z tym.” Podnosi się na palcach i kładzie małe palce na mojej szyi.
jęczę. „Święta…” Wiele razy myślałem, żeby mieć ją dokładnie taką. Przede mną.
Na moją pieprzoną łaskę. Ale prawda jest taka, że nie zasługuję na nią. Tego, czego
potrzebuję, ona nigdy nie będzie mogła mi dać.
– Brantley’a? Ciągnie mnie niżej, a ja pozostaję, dotykając jej czubkiem nosa.

"Pocałuj mnie."
Moja szczęka się napina. Pieprzyć to. Owijam palce wokół jej szyi, a drugim
ramieniem otaczam jej wąską talię. Mógłbym ją złamać jednym ruchem nadgarstka.
Trzymanie czegoś tak cholernie delikatnego w moich nietaktownych dłoniach
wywołuje we mnie przypływ mocy. TSK TSK. Dlatego jestem dla niej zły. Moje usta
muskają jej wargi.
„Kiedy już cię dotknę, masz przerąbane”. Jej zapach jest odurzający. Mocna
mikstura słodko-nielegalna, o zapachu, który chciałbyś mieć na końcu języka. Rodzaj
zapachu, który możesz posmakować.
„Dla mnie to nie ma znaczenia.” Krzywizna jej miękkich warg muska moje.
To wystarczy. Chce się wyrwać, ale jest już za późno, moje usta są na jej ustach.
Przerywa na chwilę, zanim jej miękkie usta zaczynają mnie całować. Przyciągam ją do
siebie, aż wracam na łóżko, a ona ląduje na moich kolanach, rozkładając szeroko
kolana, by usiąść na mnie okrakiem. Jej usta nigdy nie odrywają się od moich, jej
język owija się wokół moich co kilka sekund, jakby robiła to już wiele razy wcześniej.
Wiem, że nie. Wiem, kurwa, że nie. Odsuwam się, opierając się łokciem o materac, nie
spuszczając z niej wzroku.
Przesuwam językiem po wargach i wchłaniam każdy kawałek tego, co po sobie
pozostawiła. Siedzi na moich kolanach, otwarta przede mną. Bez słowa.
– Nie chcesz tego… – mruczę tak bardzo, jak cholernie boli mnie to słowo. Mój
kutas jest twardy jak skała, więc unoszę biodra i pocieram nim środek jej ud.
Jej oczy zamykają się i przewracają w tył głowy. Jezu, kurwa. Moja ręka unosi się
do góry, zanim mogę ją zatrzymać, i ściskam ją za gardło. Jej oczy powoli się otwierają,
chwytając moje jak pułapkę. Ona nie skacze. Na jej twarzy nie widać paniki. Jest
zupełnie nieruchoma, pogrążona w transie, który rozpoczęliśmy. Trans, który może
zakończyć nas oboje. Moglibyśmy to zrobić, mieć to, ale po co? Nie mogę jej
zaoferować nic więcej ponad to, co już ode mnie dostaje, a mówię, że to już cholernie
dużo.
„Nie chcesz tego” – powtarzam, trzymając dłoń na jej gardle. Wygląda tam
dobrze. Żyły pulsują pod moim ciałem, jej szyja pulsuje w mojej dłoni.
– Skąd możesz być taki pewien? – pyta, a potem widzę czerwień, kiedy wciąga
dolną wargę między zęby i zatapia ją w niej.
Zacieśniam uścisk na jej gardle i przyciągam ją na siebie, a moje dłonie obejmują
jej tyłek, gdy jej usta znów znajdują się na moich. Wiem, że muszę podejść do tego
ostrożnie, a nie robię tego cholernie ostrożnie, ale to Święty.
Pierdolić.
Ponieważ walka toczy się głęboko we mnie, nie robię nic, aby ją odepchnąć. Moje
dłonie odnajdują jej krągłości, tyłek, uda. Zanurzając się pod jej szortami, mocno
ściskam jej pośladki, przygryzając dolną wargę, jednocześnie wsuwając w nią mojego
penisa. Ociera się o mnie i wiem, czego potrzebuje. Dlaczego tu przyszła. Nie miała
zamiaru mnie całować ani owinąć swoich grzesznych nóg wokół mojej talii, szepcząc
słodkie, pieprzone nic bezpośrednio do moich ust.
Potrzebowała uwolnienia.
Pogłębiam pocałunek, jej palce na mojej szyi, we włosach, w dół i tak już wilgotnej
klatki piersiowej. Kontrolowo przewraca nade mną biodra, ale ja ściskam jej biodra i
cofam je, kierując ją przez mój obwód powolnymi, mocnymi ruchami.
"Pierdolić." Muszę coś ugryźć, żeby powstrzymać się od skupiania uwagi na tym,
jak moje kolczyki muskają jej cipkę. Znów opuszcza swoje usta na moje, karmiąc mnie
swoimi seksownymi jękami, a ja pożeram je, jakbym pościł, a ona jest ucztą, o której
zawsze marzyłem. Która ona jest.
„Brantley…”
Mój uścisk się wzmacnia i pozbawiony pieprzonego impulsu, przygryzam jej
wargę, wciągając ją do ust, aż pierwsza kropla krwi wyleje się na czubek mojego
języka. Jej jęki pogłębiają się w moich ustach, a ja nawet nie mam czasu, kurwa, zdać
sobie sprawę, że ją skrzywdziłem. Nie obchodzi mnie to, a co ważniejsze, ona też nie
wydaje się…
Mam tu i teraz dwie możliwości.
Mógłbym pozwolić jej wprawić mnie w cholernie zły nastrój i wyładować moją
agresję na siłowni, albo mógłbym dać jej dokładnie to, czego ona i ja pragniemy:
mnie pogrzebanego w niej tak cholernie głęboko, że poczułaby wcięcie mojego fiuta
za każdym razem, gdy ona oddycha, przez kilka następnych tygodni.
Ja chodzę z tym ostatnim. Moje ręce wracają do jej tyłka, gdy podnoszę nas oboje
z łóżka, obracam się i rzucam ją na plecy, jednocześnie odpinając guzik moich dżinsów.
"Czy masz prezerwatywę?" – pyta, jej włosy są rozczochrane, policzki zarumienione i usta
spuchnięte od wszystkich pocałunków, które właśnie ukradłam.
– Co właśnie powiedziałeś? Gryzę ostro, a słowa opuszczają jej usta
wiadro lodowatej wody.
„Czy nie powinniśmy używać prezerwatywy?” – szepcze znowu, nie łapiąc mojego
wyraźna zmiana nastroju.
Moje palce wiszą nad paskiem dżinsów, ale puszczam je, pozwalając moim
ramionom opaść po obu stronach ciała. „Założyłeś już, że się pieprzę
Ty?" Warczę ze złością, wykrzywiając wargi. Teraz z perspektywy czasu wiem, że

postępuję irracjonalnie, ale mam to gdzieś. Martwi mnie, że słowo prezerwatywa
opuściło jej usta. Cholernie mnie to denerwuje, że wystarczyło, że ją pocałowałem,
a ona rozłożyła przede mną nogi, mimo że tego właśnie chciałem. Miałem plan
rozerwać ją na pół i zabrać to, czego wiedziałem, że chcę.
„C-co?” Wzdryga się, słysząc te słowa, jej ramiona opadają, a oczy wypełniają
się niewypłaconymi łzami. Pierdolić. "Myślałem…"
– Wyjdź – mówię, kręcąc głową. Nie waha się, wypełza z mojego łóżka i kieruje
się do drzwi. Padam na materac, z ręką we włosach, a moje myśli szaleją. Czuję
się dziko. Jak pieprzona bestia w klatce, z której drwi się z czegoś, czegokolwiek,
może nawet tej jednej rzeczy, której zawsze chciała, ale nigdy nie mogła mieć.
– Brantley – mówi łagodnie, a ja czuję, że wzbiera we mnie złość, gdy pojawia się poczucie winy
się umyć.
Wyginam szyję w bok, wstaję i podejmuję kroki niezbędne, aby do niej
dotrzeć. Kuli się, im bliżej się podchodzę, a zamieszanie rozciąga się na jej rysy.
Nie winię jej. Jestem niekonsekwentny. Bitwa, w której toczę, podnosi swą brzydką
głowę i próbuje się ujawnić.
Otwiera cicho drzwi, ale unoszę rękę i zatrzaskuję je.
Odwraca się, opierając o niego plecami i chowając ręce za sobą.
„Myślałam, że powiedziałeś wyjdź…”, mruczy i nawet te słowa

zostaw ją i przeniknij dystans między nami, macham im.
"Tak?" Drugą rękę kładę na drugą stronę jej głowy. „Powiedziałem też, że
kiedy już na ciebie nałożę usta, masz przerąbane”. Nie spuszczam z niej wzroku.
Chcę sprawdzić granice, które według mnie ma i zobaczyć, jak daleko się posunie.
„Zdejmij szorty”.
Patrzy mi w oczy jak góra lodowa i wsuwa kciuki pod pasek szortów, ściągając
je w dół. Pęknę, przechylając głowę w dół i obserwując, jak jedwab gromadzi się
wokół jej stóp w kałuży niewinności. Utracona niewinność jest grzechem zdobytym.
Moje usta wyginają się w uśmiechu, gdy powoli przesuwam wzrok w górę jej
ciała, obok piersi i z powrotem do oczu. Odsuwam jedną rękę od drzwi i
przykładam palce pod jej podbródek. Ona nie jest taka jak inne. Nigdy, przenigdy
nie będzie taka jak cokolwiek lub ktokolwiek, kogo bym dotknęła – nigdy. Co
sprawia, że dotykanie jest tym bardziej nielegalne. „Pokaż mi, co robisz, gdy jesteś sam”.
"Co?" Jej policzki płoną odrobiną różu, ale wiem, że wie, o co proszę.
Mój oddech jest płytki, klatka piersiowa unosi się i opada, gdy ona powoli przenosi rękę
do przodu. Odpycham się od drzwi i odchodzę od niej o dwa kroki. – Zdejmij też koszulę.
Zanim jej palce docierają do środka, owija je wokół rąbka koszuli i ściąga ją przez głowę,
a jej włosy powoli opadają na plecy, gdy opiera się plecami o moje drzwi.
Przygryzam policzek, żeby powstrzymać się od głośnego jęku, i siadam na skraju łóżka.
Ściskam prześcieradła w dłoni, podczas gdy jej klatka piersiowa puchnie i opróżnia się z
każdym oddechem. "Co chcesz, abym zrobił?"
Biorę bicie. Jeden. Dwa. Trzy. Weź się kurwa w garść, Brantley.
Rozstawiając szeroko nogi, opieram głowę o bok jednego z filarów łóżka. – Myślę, że wiesz,
czego od ciebie chcę.
Opiera się leniwie o drzwi, niewzruszona moją obecnością, jakby była przy mnie nago
setki razy. Emanuje pewnością siebie, a ja wdycham każdą jej pieprzoną cząstkę. Jej ciało
zostało stworzone przez boginię, ukształtowane skalpelem i całowane przez anioły. Nic poza
blaskiem jej diamentowego naszyjnika wartego milion dolarów nie dotyka jej skóry i muszę
walczyć ze wszystkim, co jest we mnie, żeby nie przejść przez pokój i nie zassać każdego
kawałka jej odsłoniętej skóry.
Jej palce przesuwają się do przodu. Wcale się nie dziwię, że się goli.
Na jej ciele nie ma ani jednej skazy, jest takie czyste. Zbyt czysty. Muszę nacierać ją moimi
brudami i pieprzyć ją, aż zacznie krwawić.
Jęczę na tę myśl i wywracam oczami, gdy siadam, aby dostosować mojego wściekłego,
pieprzonego kutasa do rozprucia szwów w dżinsach. Opuszczam je trochę w dół, tak aby
zwisały tuż nad zagłębieniem miednicy, po czym wracam do rozpraszania się. Ściśnięcie
pościeli może uratować jej życie.
Jęk opuszcza jej usta, gdy jej plecy wyginają się w łuk od drzwi. Jej palce znajdują się nad
cipką, kciukiem pociera powolne kółka po łechtaczce, a pozostałymi palcami ściska sutki.
„Pieprzyć to”.
Odpycham się od łóżka i staję z powrotem przed nią, a kiedy otwiera oczy, jestem lekko
zaskoczony palącym ogniem, który się odsłania.
Nie w sposób desperacki, ale bardziej kontrolowany. Jak mruczący kot, wiedzący, że dostanie
udaru. Chwytam tę samą rękę, którą ona pociera
się i przyłóż mi to do ust. Przeciągając go między zębami, zlizuję jej smak z palców i
przygryzam czubek palca wskazującego.
– Nie zamierzam cię pieprzyć, Dea, ale jesteś cholernie pewien, że tego sobie
życzysz. Podnoszę ją z tyłu ud i obracam, kładąc ją plecami na podłodze. Chciałem ją
rzucić, ale znowu muszę kontrolować swoje wybuchy. Leży rozciągnięta na mojej
podłodze, obiema rękami obejmuje piersi, a kolana ma sklejone. Kładę na nich ręce i
rozkładam ją szeroko, powoli opuszczając się na jej ciało.
"Czekać!" Jej dłonie lądują na mojej klatce piersiowej, a ja muszę walczyć z warknięciem.
"Co?"
Nerwowo przygryza wargę. „Ja… hm… biorę antykoncepcję, ale właśnie mam
okres i jeśli masz zamiar zrobić to, co myślę, że masz zamiar
—”
Chichoczę, przesuwając palcem wskazującym po jej małej szczelince. – Nie tylko

mnie, kurwa, zwabiłeś. Powoli pocieram jej łechtaczkę, aż jej plecy unoszą się nad
podłogę wysokim łukiem.
– Szybciej – szepcze.
„Zamknij się” – drwię, po czym zatrzymuję się i idę w stronę jej wejścia. "Zaufaj
mi?"
"Co? Ja… – Przerywa. "Tak. Gówno."
Uśmiecham się do niej szeroko, owijając palec wokół zwisającego sznurka i
ciągnąc go. Odrzucając go na bok, wspinam się w górę po jej ciele, odpychając jej
rękę od jednej piersi i wciągając jej sutek do ust.
„O mój Boże…” Urywa, gdy moja druga ręka zbliża się do jej ust, uciszając ją, gdy
mój język owija się wokół jej guzka szybkimi pociągnięciami. Unosi biodra, żeby się o
mnie otrzeć, a ja tracę to, wciskając w nią mojego fiuta, podczas gdy jej druga noga
owija się wokół mojej talii.
Przechodząc na drugą stronę, puszczam jej usta i powtarzam moje ruchy na jej
drugiej piersi. Ociera się o mojego fiuta, który pulsuje, a płyn wylewa się z mojego
czubka za każdym razem, gdy przesuwa się po moich kolczykach.
Pieprzyć to. Muszę to mieć już za sobą, bo inaczej ją skrzywdzę, pieprzę ją i
prawdopodobnie nie będę tego żałował. Przesuwając językiem po jej mostku, mijam
jej pępek i uderzam w miejscu, gdzie jej środek styka się z udami. Rozsuwając szeroko
jej nogi, naciskam na jej uda i liżę wnętrze jednego z nich, ponownie osiągając to
połączenie. Patrzę na nią, gdy opiera się na łokciach, jej brwi są ściągnięte, gdy patrzy
uważnie, jej brzuch unosi się i
spada i jej mięśnie brzucha napinają się. Zatapiam zęby w gładkiej skórze i patrzę, jak odchyla
głowę do tyłu, a narządy pod jej szyją się rozciągają.
Pierdolić. W ustach cieknie mi ślina, gdy zliżuję i wysysam małe kropelki krwi z ukąszenia, po czym
powoli przesuwam się w stronę jej środka.
– Brantley, jesteś pewien, że… Jej słowa urywają się, gdy mój język uderza w jej łechtaczkę.
Najpierw okrążam ją powoli, po czym zakrywam ją ustami. Ssę jej łechtaczkę, brutalnie
naciskając na nią język, a ona upada na podłogę z klapsem. Chichoczę, słysząc te uderzenia, mój
kutas jest tak bliski eksplozji, że nie jestem, kurwa, pewien, czy to był dobry pomysł. Ciepło
przepływa przez moją krew, a jądra zaciskają się z każdą mijającą sekundą. Przyciskam dłoń do jej
miednicy, pochylam się i zanurzam język w jej wejściu. Jest cholernie ciasna. Jej ściany napinają się
wokół mojego wtargnięcia, gdy mocne ugryzienie metalu uderza w czubek mojego języka. Jęczę w
jej cipkę, naciskając ją dalej, aż jej noga znajdzie się na moim ramieniu, a jedną ręką ściska jej udo.
Nie zdaję sobie sprawy, jak mocno ją ściskam, dopóki nie puszczę jej nogi, a moje palce pulsują pod
uwolnionym naciskiem. To będzie siniak. Kurwa dobrze. Dyszy, obraca się i wykręca w moim
uścisku, podczas gdy ja nadal ssę i liżę każdą uncję, którą mi daje. Pot spływa po jej udach, gdy
ponownie chwytam ją za łechtaczkę i obracam się na plecy, a jej kolana lądują po obu stronach
mojej głowy. Jej włosy opadają na ramiona, gdy patrzy na mnie między udami.
– Brantley… – szepcze, trzymając dłonie w moich włosach.

„Zamknij się i ujeżdżaj moją twarz, dopóki nie dojdziesz”.
Przygryza wargę, by stłumić uśmiech, ale potem zaczyna kołysać się do przodu i do tyłu nad
moimi ustami. Odchyla głowę do tyłu, a moja dłoń przesuwa się po jej kręgosłupie, odnajdując
końce i owijając jej włosy wokół pięści. Ciągnę go brutalnie, aż jej głowa odchyla się bardziej do tyłu
i musi oprzeć się na moim udzie, aby utrzymać się w górze, podczas gdy jej biodra przyspieszają w
rytmie.
„Jestem… jestem…”
Zakrywam jej łechtaczkę i ssę ją, podczas gdy ona wykonuje konwulsje, a jej ciało drga wokół
mnie. Kiedy wraca do krainy żywych, powoli odsuwa się ode mnie, a ja przesuwam językiem po
wargach, delektując się każdym jej kawałkiem.
Słodki, ale z ostrym metalicznym posmakiem. Dokładnie tak, jak jej chciałem.
Pozostaję na plecach przez kilka sekund, w myślach starając się wyrwać ze złego nastroju, w
którym wiem, że się znajdę. Muszę coś pieprzyć. Kiedy podnoszę się na łokciach i staję na nogi, mój
spuchnięty kutas
pulsując w dłoni przez dżinsy, opadam z powrotem na łóżko. „Wyjdź, Święty”.
"Co? Mogę, wiesz...

Podnoszę wzrok i widzę, że wpatruje się w mojego penisa. To, kurwa, nie pomaga.
"Po prostu wyjdź."
Myliłem się, miałem tego żałować, ale nie z powodów, o których myślałem, że będę. Nie
odpowiada, a dźwięk zamykanych drzwi wywołuje resztę koszmarów, które śnią mi się tej
nocy.
Kliknij.
Święty
Przez chwilę zastanawiałem się, czy nie zostawić dziś psów w domu. Potrzebowałem przestrzeni i czasu.
Czas dowiedzieć się, co poszło nie tak zeszłej nocy. Wstyd przesłania mi wzrok,
gdy skręcam w lewo na leśny szlak. „C'MON” Amy Shark i Travisa Barkera brzmi
głośno w moich uszach, a dźwięk jej wokalu jest prawie tak silny, że zapominam o
wszystkim, co wydarzyło się wczoraj wieczorem. Ale kiedy już zapominam, próbuję go.
Moja krew i jego usta. Czuję jego dłonie na moim ciele, takie szorstkie i dominujące,
jego usta w innych miejscach… ale trujący posmak słów, które powiedział po nich,
pozostawia najsilniejszy posmak. „Po prostu wyjdź” i związane z tym spojrzenie.
Serce piekło mnie tak bardzo, że prawie myślałam, że to ból fizyczny. Nigdy
wcześniej nie doświadczyłam takich emocji. Rana znajdowała się w sercu, ale ból
przeniknął do wnętrzności i wirował je w kółko niczym pralka.
Moje stopy nabierają szybkości, pot spływa ze mnie, gdy poranne słońce
powoli wyłania się zza zasłony chmur. Jasne pomarańczowe odcienie rozpalają
ciemne niebo, gdy nadchodzi kolejny dzień. Mijam cmentarz i wchodzę na posesję
od tyłu, kiedy w końcu się zatrzymuję, wyrywam słuchawki z uszu i pochylam się,
kładąc ręce na kolanach. Prawda jest taka, że wszedłem
ten pokój na jedną i tylko jedną rzecz. A to wszystko przez ten cholerny sen. Nie podobało mi
się to.
Nie miał na sobie nic poza ciemną bluzą z kapturem i szalikiem na twarzy. Albo to, albo
nie widziałem. Sięgnąłem do jego twarzy, ale nic nie dotknęło moich palców.
Dziwny.
Wiedziałem, że śnię. Prawie zawsze wiedziałam, kiedy śnię, kiedy je miałam. Jego ciało
znajdowało się nade mną, ciężkie. Tak ciężkie, że wepchnął moje w materac. Skręciło mi się w
żołądku.
Coś było nie tak.
Sięgnął między moje nogi, jego palce musnęły moje najbardziej intymne miejsce i właśnie
wtedy, gdy myślałam, że się odepchnie, jego palce z całą mocą zanurzyły się we mnie.
Krzyknęłam tak głośno, że ogień buzował w mojej piersi, ale to go nie powstrzymało.
Pulsowałem poniżej. Zabolało. To boli. Zrobił coś palcami, zanim poczułam rozdarcie mojej
skóry i ciecz spływającą po udach. Wyrwał moje dziewictwo z mojego ciała, jakby to było jego.
Obudziłem się po tym. Puls bił mi tak szybko, że myślałam, że naprawdę umrę. Trudniejsze
niż teraz, po bieganiu przez dwie godziny bez przerwy. Po przebudzeniu zajrzałem pod koce,
obejmując się i krzywiąc, podczas gdy dotyk i dźwięk tej łzy wibrował w moich uszach. Łzy
spłynęły po moich policzkach, a ja nie wiedziałam dlaczego. Potrzebowałam czegoś –
czegokolwiek, co zabierze wspomnienia, które sen pozostawił na mojej skórze. Nienawidziłam
tego, że to była ostatnia rzecz, jaką poczułam. Potem usłyszałem krzyk Brantleya i padło moje
imię.
Teraz żałuję, że tam nie weszłam. Powinienem był wrócić do łóżka lub przynajmniej
spróbować. Poszedłem do niego nie wiedząc, dla pocieszenia, a wyszedłem z większym bólem
w sercu, z którym nie mogłem sobie poradzić.
Odpinam psy ze smyczy, żeby mogły pójść do fontanny i patrzeć na salę gimnastyczną na
najwyższym piętrze. Natychmiast znajduję Brantleya, odwróconego do mnie plecami. Opiera
się o szybę, przykładając telefon do swojego
ucho.
Czy zawsze czułam do niego coś takiego? Zaczynam myśleć, że może tak.
Nie miało to jednak znaczenia, ponieważ wczoraj wieczorem dał mi aż nadto dobitnie do
zrozumienia, że nie myśli tak o mnie. A może po prostu nie pociągałem go w ten sposób i
dlatego mnie odepchnął.
Ta emocja musi być odrzuceniem.
Gdy psy nakarmią się i napiją, idę do kuchni i wyciągam składniki na bekon i
jajka. Tego biegu potrzebował mój umysł, ale teraz moje ciało jest tego pozbawione
i głodne. Rozgrzewam ciężką patelnię, wlewam olej kokosowy i czekam, aż się
rozgrzeje, po czym wbijam jajka. W trakcie gotowania wykładam na blachę paski
bekonu i wsuwam pod grill.
Wrzucam bajgle do tostera, gdy drzwi frontowe zamykają się echem i słychać kroki
w stronę kuchni. Wstrzymuję oddech, mając nadzieję, że to nie Brantley.
Zza rogu wyłaniają się różowe włosy, a za nimi Nate.

Całuje Tillie w głowę, po czym znika na górze.
„Mniam! Co tworzysz?" – pyta, zaglądając do garnka, po czym podnosi się i siada
na blacie. Tillie jest oczywistym typem pięknej. Jest typem dziewczyny, która wchodzi
do pokoju wypełnionego ludźmi i nieświadomie kradnie uwagę wszystkich.
Zdefiniowała cechy, które można porównać do dziewcząt takich jak Megan Fox.
Madison jest jednak taka sama, a ja widziałem ją tylko przez obiektyw aparatu.
Razem muszą być zabójcze.
"Nic ci nie jest?" – pyta, wymachując nogami, podczas gdy ja chwytam dwa
talerze. Wiem już, że będzie tego chciała, a im bardziej pogrążę się w myślach, tym
mniej będę głodny.
„Nie wiem” – odpowiadam szczerze, wyciągając bajgle i upuszczając je na
talerze, zanim je nałożę. Chwytam awokado. „Zrobiłem coś wczoraj wieczorem i
teraz nie mogę pozbyć się tego uczucia, które przypomina mi, że popełniłem błąd”.
Tillie kradnie pasek bekonu i powoli go przeżuwa. „To jest żal.

Co zrobiłeś?"
Siekam awokado, trochę pomidorów, czerwoną cebulę i rzucam to wszystko na
bekon i jajka na naszym talerzu, po czym nalewam – obficie – trochę ostrego sosu
na mój, ale żadnego na Tillie, kiedy powstrzymuje moją rękę od przesuwania ręki po
talerzu.
Podaję jej talerz, po czym wsuwam się na ławkę naprzeciwko i kładę talerz na
kolanach. Biorę kawałek bekonu i powoli go przeżuwam. Robię wydech po
przełknięciu solonego mięsa. – Wczoraj wieczorem pocałowałem Brantleya.
"I?" – mówi Tillie, czekając, aż będę kontynuować.
„I może próbowałam uprawiać z nim seks”.
Patrzy, jakby czekała na więcej.
„I powiedział mi, że mnie nie chce, ale dopiero po tym, jak mnie stworzył… wiesz.
Językiem.
Zatrzymuje się, otwierając i zamykając usta, zanim w końcu przewraca oczami,
przesuwając talerz na blat obok siebie i pochylając się do przodu, wysysając tłuszcz z bekonu
z palców. „Pozwól, że opowiem ci o mężczyznach i o tym, jak reagują na rzeczy, których
według nich nie chcą lub, w przypadku Brantleya, na które zasługują”. Przechylam głowę,
przeżuwając powoli. Zdejmuję przepocony podkoszulek, tak że zostaje mi tylko sportowy
stanik i spodnie do jogi z wysokim stanem, i rzucam go przez pokój. "Nie rozumiem."
Tillie odchyla się do tyłu, wpycha jedzenie do ust i rozmawia o nim. „To Brantley. Nie
dotknie Cię, bo uzna, że jesteś dla niego za dobra. Pomyśli, że wszystkie brudne rzeczy, które
zrobił w przeszłości, skażą jego idealną małą lalkę.
– Skąd możesz być taki pewien? – pytam, odgryzając kęs bajgla i prawie przewracając
oczami, kiedy słone masło spływa mi do gardła. Żywność. Węglowodany.
– Ponieważ znam Brantleya. Tillie wzrusza ramionami. – I pozwól mi powiedzieć, że ten

skurwiel ma tyle szczęścia, że jestem teraz w ciąży, bo inaczej zabrałbym cię dziś wieczorem
na randkę, żeby zrobić z siebie dupka.
– Dlatego nazywa cię Małym Terrorem? Chichoczę, kręcąc głową.
Ona kiwa głową. "Tak!"
Między nami zapada cisza i kiedy wiem, że nie zamierza wypełnić jej pogawędką, robię
to. "Nasza mama…"
Tillie nieruchomieje, obejmując dłonią bajgiel. Odkłada je z powrotem na talerz i
strzepuje okruchy z dłoni. „Nie znałem jej dobrze. Dopiero niedawno dowiedziałem się, że to
moja matka. Znowu podnosi bajgiel i wgryza się w niego. „Ale była suką, więc niewiele
straciliśmy”.
Potem sprzątamy, a ja biegnę na górę, żeby się przebrać, kiedy skręcam za róg i wpadam
na coś – lub na kogoś – twardego, wysokiego i zbudowanego z samych mięśni. Serce bije mi
w piersi, gdy odskakuję do tyłu i bez słowa odsuwam się od Brantleya.
"Hej!" – warczy na mnie w chwili, gdy trzymam rękę na klamce. Złoto

metal w przeciwieństwie do mojej bladej skóry.
Odwracam się przez ramię. Nie jestem w tym dobry. To jest niezręczne.
"Tak?"
Jego oczy wędrują od góry do dołu po moim ciele. – Ty, kurwa, tak biegłeś? Jego
brwi są ściągnięte, a jego ręka macha w górę i w dół.
"Co?"
"Co?" Naśladuje mój ton. „Nie pytaj mnie, kurwa, co, Saint. Biegałeś tak ubrany?” Zaczyna
iść w moją stronę, a ja otwieram drzwi i wchodzę do środka. Już mam je zatrzasnąć, kiedy on
otwiera je z taką siłą, że wylatuje i uderza w ścianę.
"Co robisz!" Krzyczę na niego. Nigdy nie podnoszę na niego głosu i szczerze mówiąc, nie
jest to aż tak głośne. Prawdopodobnie brzmię bardziej jak chihuahua szczekający na
rottweilera.
"Odpowiedz mi!" Jego ton jest o kilka poziomów wyższy od jakiejkolwiek temperatury, jaką jest Piekło
Jest.
„Nie zrobiłem tego, ale pytanie było dziwne!” Teraz moje ręce są w powietrzu.
Jego oczy pozostają na moich i przysięgam, że jego źrenice rozszerzają się i znikają kilka
razy. „To wszystko, co miałeś do powiedzenia. Ubierz się i zabierz ze sobą zapasowe ubrania”.
Odwraca się i odchodzi. Co. Był. To. Gryzę się w język, sięgając po ubrania, które chcę założyć.
Tillie i Nate prawdopodobnie też to słyszeli.
Mój telefon dzwoni, wyciągam go z paska na ramieniu, wyciągam z etui i otwieram,
widzę, że mam trzy nowe wiadomości. Otwieram najnowszą.
Tillie: Słyszałam. Teraz musisz założyć coś seksownego, co odsłania twoje piersi.
#Titsoutfortheboys Wyrzucam jej
wiadomość i otwieram następną, udając się do łazienki.
Nieznany: Hej, św. To Madison. Proszę nie udostępniać tego numeru.

Możemy porozmawiać?
Zatrzymuję się na tym. Numer zaczynał się od +64, więc już wiem, że nie jest w Ameryce,
Kanadzie ani Meksyku. Zanim przejdę do następnego SMS-a, wysyłam jej odpowiedź.
Święty: Jasne. Chyba dzisiaj gdzieś wyjedziemy, ale mogę

zadzwonię do ciebie, gdy nikogo nie będzie w pobliżu.
Natychmiast pojawiają się dymki.

Madison: OK. Dziękuję.
Włączając prysznic, zdejmuję ubranie otwierając finał
tekst.
?: Nie ugryzł, co? Znam kogoś, kto nie powiedziałby „nie”…

Wychodzę z wiadomości i zajmuję się zmywaniem potu i rozczarowania z ciała. Ponieważ
moje włosy są spocone, zaczynam szybko się myć, a gdy już skończę, wychodzę spod
prysznica, wycieram się i
owijając się ręcznikiem. Rozczesuję włosy, aż tworzą się miękkie warkocze, kiedy otwierają
się moje drzwi i Brantley stoi po drugiej stronie.
Jego oczy łączą się z moimi w lustrze. „Jak długo będziesz?” Zawsze jest taki zrzędliwy.
Znam to, ale po ostatniej nocy i jego wcześniejszym epizodzie czuję się nieco zirytowany.
Zirytowany jego odrzuceniem.

Wstaję z toaletki i ściskam ręcznik, który jest pognieciony w miejscu, w którym
zanurzają się moje piersi. Odwracam się całkowicie twarzą do niego i patrzę, jak jego oczy
walczą, by pozostać na mojej twarzy. – Myślałeś, że cię przelecę? Te słowa dźwięczą mi w
uszach, tylko podsycając irytację, która już krąży w mojej klatce piersiowej. Moje uda się
zaciskają. W brzuchu czuję głód, którego jedzenie nie jest w stanie zaspokoić.
Unieruchamia mnie spojrzeniem, a mięśnie po obu stronach jego szczęki drgają, gdy
je zaciska. „Nie waż się, kurwa,…”
Poruszam nadgarstkiem i ręcznik opadł mi na kostki.
"Pierdolić!" Brantley kopniakiem zamyka drzwi, zamykając nas w środku, gdy
podchodzę do łóżka i sięgam po bieliznę. Jego dłoń znajduje się na moim nadgarstku i
przyciąga mnie do swojej klatki piersiowej. Moje długie włosy sięgają kości ogonowej,
kiedy jego dłoń kładzie moją brodę i przyciąga moją twarz do swojej. „Nie jestem osobą,
z którą można się bawić, Dea, ponieważ z nimi nie gram”. Nachyla się do mojego ucha.
„Kończę je”.
Szukam jego oczu. „Zmieniałem się. To wszystko, a w każdym razie. Wyrywam
podbródek z jego uścisku i zakładam majtki. „I tak byś mnie nie pieprzył …” Nie mogę
dokończyć tego zdania, bo gdy już sięgam po stanik, jego ręka znajduje się za moją szyją
i popycha mnie twarzą w dół na łóżko, jego klatka piersiowa do moich pleców, a jego nogi
osobna kopalnia. Delikatnie odgarnia moje włosy z twarzy, przesuwając czubkiem palca
po zakrzywieniach piersi wystających na bok.
– Masz to pokręcone. Pochyla się, aż jego usta lekko dotykają mojej szyi, nad
tatuażem. „Nie chcę Cię, bo wiem, że Cię złamię”.
Zdmuchuję resztę włosów z twarzy, mimo że częściowo

wciśnięte w okładki. "Rozumiem."
Odsuwa się ode mnie, a ja wstaję z łóżka, zapinając stanik i próbując zignorować jego
ciężką obecność za mną. Wierzę mu, gdy mówi, że nie chce ze mną uprawiać seksu, ale
nie wierzę mu, gdy mówi, że nie chce mnie złamać. Widzę w jego oczach, że to jego
ulubione rzeczy. Złamane dziewczyny. Muszę się tylko dowiedzieć, czy to on dokonuje
włamania.
Zakładam białe, obcisłe dżinsy z małymi zamkami po bokach, blisko moich
kostki. Jego wzrok pada na moje palce, gdzie zapinam guzik.
"Co? Ja też nie mogę tego założyć?
Jego skupienie natychmiast skupia się na mnie. „Odwołuję przyjaźń twoją i Tillie”.
– Mógłbyś, ale ona jest moją siostrą. Zakładam krótki top Yeezy w kolorze wojskowej
zieleni z modnymi krojami i krojami, wpycham stopy do Vansów, a telefon do kieszeni.
"Jestem gotowy." Ale kiedy się odwracam, jego już nie ma.
Nie wiem, dokąd idziemy, ani nie pytałem. Patrzę w bocznym lusterku, jak przód Lambo
Nate’a przejeżdża za nami. Z przodu Maserati Bishopa, za nim Ferrari Eliego, za nim
Hunter w F150. Nie rozmawialiśmy od czasu mojej sypialni, co nie jest niezwykłe. Brantley
i ja opanowaliśmy komfortową ciszę już dawno temu. W radiu leci „Rags2Riches” i kiedy
Brantley wrzuca drugi bieg, jego wzrok kieruje się na lusterko wsteczne z uśmiechem na
twarzy. Po raz pierwszy wsiadłem do Bugatti. Prawie nim nie jeździ, zawsze wybiera
swojego starego Demona lub Astona. Wszystkie samochody chłopców są czarne, ale
Mercedes AMG GTS Pro i Bugatti Brantleya są matowe. Bugatti stoi tak blisko ziemi, że
jestem prawie pewien, że jeśli najedziemy na kamień, wyrwie nam zderzak. Wciskam się
w siedzenie, gdy przechodzimy na drugą stronę ulicy i mijamy Bishopa, który przyciska
środkowy palec do okna.
Przez Bluetooth przychodzi połączenie telefoniczne i Brantley odbiera, naciskając

zielony przycisk na kierownicy.
„Skurwiel. Masz szczęście, że Tillie jest w ciąży.
Brantley śmieje się, gdy pojawia się głos Eliego. Wtedy wszystko sobie uświadamiam
ich samochody są w jakiś sposób ze sobą połączone albo prowadzą rozmowę grupową.
„Mam to gdzieś i tylko tyle mam” – mówi Bishop, śmiejąc się w tle.
"Wiesz!" Tillie krzyczy, a mój wzrok kieruje się na Brantleya, który przewraca oczami,
a na jego twarzy pojawia się swobodny uśmiech. Nie wiem dlaczego, ale coś ciężkiego
ściska mnie w żołądku, gdy reaguje na nią. Tak łatwo. I
założę się, że gdyby upuściła ręcznik lub wytarła go po całym ciele, uprawiałby z nią seks.
Odwracam od niego uwagę i wycofuję się przez okno, pogrążając się w użalaniu się
nad sobą. Mam swędzenie w głowie, które muszę się podrapać. Co się stało, kiedy
powiedział, że prawie z nią spał? Dotknął jej?
Dotyka go? Czy poszli dalej niż my?
Prawdopodobnie. Może i jestem dziewicą, ale nie jestem pruderyjna. Oglądałem
porno w ciemnych kątach mojego pokoju, kiedy nikogo nie było w domu, i dokańczałem,
kiedy potrzebowałem. Wiedziałam, jak to jest osiągnąć orgazm samotnie, ale nawet wtedy
największy orgazm, jaki sobie kiedykolwiek zapewniłam, nie jest nawet w przybliżeniu
podobny do tego, jaki czułem pod dłonią Brantleya, a tym bardziej na jego języku.
"Święty?" Brantley przerywa moje rozmyślania, więc odwracam się do niego twarzą.
"Tak?"
Znowu gra muzyka, więc połączenie musiało zostać rozłączone. „O czym teraz za
dużo myślisz?” Z tyłu cicho leci Breaking Benjamin śpiewający „The Dark of You”.
Mógłbym być szczery. Mogłabym go też zapytać, co zaszło między nim a Tillie,
ryzykując ujawnieniem mojej, jak sądzę, zazdrości. Ale ja nie.
– Próbuję tylko przypomnieć sobie, czy podlewałem rośliny. Zanim zdąży przeczytać
kłamstwo, które zbyt łatwo ześlizgnęło się z mojego języka, odwracam się z powrotem do
okna. "Gdzie idziemy?"
„W ten weekend jest Halloween. Mamy ostatnią imprezę do zorganizowania
kabina. Przyjedziemy na miejsce dzień wcześniej, żeby upewnić się, że wszystko jest przygotowane”.
"Impreza? Na Twoje urodziny?" – pytam, wiedząc, że urodził się w Halloween. To nie
jest coś, co kiedykolwiek świętował. Przynajmniej nie o tym wiedziałem.
– Tak, ale nie na moje urodziny. To tylko nasza impreza Halloween. Trwa przez cały
weekend.
"Brzmi zabawnie."
Nie odpowiada, prowadząc nas główną autostradą, aż do chwili, gdy skręcimy przed
kolejnym i jeszcze jednym, aż wszyscy zjedziemy długą, żwirową drogą.
„Zabawna historia…” Brantley uśmiecha się ironicznie. "Zobaczyć, że?" Wskazuje

obszar tuż przy drodze. Wygląda jak małe ramię. Droga nie otacza nic poza lasem i łąkami.
"Tak?"
„Wypchnęliśmy Madison z jej samochodu na miejscu. Za pierwszym razem wszyscy ją

zablokowaliśmy i rozpoczęliśmy jej grę. To były tylko zagadki, sztuczki i bzdury. Musieliśmy się
z nią pieprzyć, żeby zobaczyć, czy się złamie… Nic nie mówię, opieram czoło o szybę i pozwalam,
aby para ściekała po mojej skórze.
"Brzmi okropnie…"
„Było, ale było zabawnie”.
– Czy to jest to, co lubisz? Krzyczę lekko i zanim zdążę wydusić z siebie słowa
z powrotem, on już na mnie patrzy. Krzywię się. Kurczę, mam problemy z hormonami.
„W porządku, to wszystko. Nadal masz okres czy coś?
Zacisnąłem zęby. Czekać. Jaka jest data? Robię obliczenia w moim
głowa. "NIE. Skończyłem dziś rano.
"Mówiąc o. Jesteś na pigułce. Dlaczego?"
„Tak, ponieważ cierpiałam na chroniczny ból miesiączkowy, więc lekarz przepisał mi
pigułkę, aby kontrolować, kiedy ją dostanę. Wiesz o tym, podpisałeś się pod tym.
Jego palce zanurzają się we włosach, a bluza z kapturem opada na grubą szyję.
„Dlaczego masz mniej tatuaży niż reszta?”
Nie traci ani chwili. „Ponieważ mam więcej kolczyków.”
Podwijam nogę pod tyłkiem, żeby móc więcej się obracać. – Twoje sutki, jedno ucho,
język… – pauzuję. "Pięć?"
Uśmiecha się. "Jedenaście."
Samochód zatrzymuje się, a ja odwracam się, żeby zobaczyć, gdzie jesteśmy. Światła
oświetlające kabinę w tradycyjnym stylu przyciągają Cię, a ganek otacza całą konstrukcję. Nie
otacza nas nic poza drzewami, podkowy zapełniony podjazdem i z tego, co widzę za domem,
ktoś sprząta wybieg.
„Wiesz, z tyłu zbudowali tor wyścigowy dla wszystkich hodowanych chuliganów”.
"Jak ty?" Unoszę brwi, otwieram drzwi i wychodzę. Chłodne powietrze owiewa moje
odsłonięte ciało, więc sięgam do samochodu, chwytam bluzę Brantleya, która leży na tylnym
siedzeniu, i wrzucam ją.
Zamykam drzwi i czekam, aż obejdzie samochód.
Zatrzymuje się przede mną, jego wzrok spada na moje ciało. – Ty i ta pieprzona bluza z
kapturem.
"Kocham to."
"Dlaczego?" – pyta, ale w jego tonie brakuje zwykłej cierpkości.
Zwilżam wargi językiem i otwieram usta. „…firmy cateringowe

i planiści byli tu przez cały tydzień, żeby to zorganizować”.
Podchodzi do nas Bishop, chowając klucze do kieszeni. „W tym roku mamy około
pięćdziesięciu osób, ponieważ Spyder przyprowadza także swoją załogę”.
Brantley zakłada bluzę z kapturem na głowę, opierając się na boku
jego auto. „Spyder nadchodzi? Powiedziałeś Tillie?
Bishop wyjmuje papierosa i wkłada go do ust. Jego oczy spotykają się z moimi, a
ja unoszę brwi. „Nie patrz tak na mnie, anielska twarz. Gdybyś wiedział, przez co
musiałem przejść, zrozumiałbyś, dlaczego ssanie kija przeciwnowotworowego ratuje
komuś życie.
– No cóż, może mi powiesz…
"Raczej nie." Przewraca oczami i wraca do Brana po wypuszczeniu gęstej chmury
dymu. – Jeszcze jej nie powiedziałem. Nate powiedział, że to zrobi.
Teraz opieram się o samochód i dochodzę do wniosku, że musimy poczekać, aż
Nate, Tillie, Eli i Hunter się pojawią. A ten drugi, chyba ma na imię Cash. „Dlaczego to
taka wielka sprawa? Czy Tillie nie lubi Spydera?
Biskup patrzy na mnie. „Spyder nie jest problemem, to jego dziewczyna. Była
najlepszą przyjaciółką… jest… najlepszą przyjaciółką mojego… – Robi pauzę, obnaża
zęby i syczy. "Były."
Brantley kręci głową. – Oszukujesz siebie, jeśli myślisz, że ona jest twoją byłą.
"Czy ona jest tutaj?" Bishop podnosi ramiona, żeby gestem obejść miejsce, a ja
obserwuję, jak cały jego gniew powoli wypływa na powierzchnię. "Dokładnie.
Ona jest byłą.
"Czy jesteś tam?" Brantley szczerze odpowiada, a mój wzrok błądzi między nimi
dwoma, obserwując, jak zadają sobie liryczne szturchnięcia. „Bo gdyby ona należała
do mnie, nie byłoby, kurwa, mowy, żebym pozwolił na to gówno, a bracie, jesteś
dokładnie taki sam, więc przestań się pierdolić”.
Bishop nie ma szansy odpowiedzieć, bo Nate, Eli i Hunter toczą się po podjeździe,
a ja patrzę, jak Bishop wbiega do domu, rzucając papierosa na ziemię.
„Ja, hm…”
– Kurwa, idź – mruczy Brantley. „Wezmę twoje gówno i włożę do naszego pokoju”.
Ignoruję go i biegnę za Bishopem, gdy drzwi samochodu zatrzaskują się za mną.

Niejasno słyszę, jak Tillie pyta, co się stało, kiedy przechodzę przez frontowe drzwi.
Zatrzymuję się w progu, bo jest tak pięknie.
Na środku salonu pali się otwarty kominek, nad którym wisi telewizor. Znajduje
się tam okrągła kanapa, na której zmieści się co najmniej dwadzieścia osób, z
kremowymi poduszkami, które wyglądają na tak miękkie, że można się w nich
zatopić. Tak zachęcająco i ciepło dla chłopców, tak zimnych i mrocznych. W kuchni
znajdują się okna sięgające od podłogi do sufitu, zbudowane z matowego drewna,
które lśni w migotaniu płomieni ognia. Z tyłu znajdują się duże szklane drzwi, które
wydają się wychodzić na patio, ale nie o to chodzi. Skręcam w stronę schodów
znajdujących się bezpośrednio przed drzwiami i pokonuję je po dwa na raz, aż
trafiam na korytarz z kilkoma dodatkowymi drzwiami. Na końcu znajduje się kolejna
runda schodów, które najprawdopodobniej prowadzą na górę do kolejnej sypialni.
Wszystkie te drzwi są otwarte, więc sądzę, że Bishop musiał wspiąć się na trzeci
poziom. Przechodzę przez czerwony dywan, który rozpościera się po wąskim
korytarzu, prowadząc mnie do następnych schodów. Biorę je powoli, bo wiem, że
on tu jest. Nie wiem, co powiem i czy w ogóle cokolwiek powiem. Wiem tylko, że
muszę wiedzieć, że wszystko z nim w porządku. Czwarty stopień ugina się pod moim
ciężarem, a ja wzdrygam się, po czym szybko wchodzę na następny. Pukając
otwieram drzwi.
„Święty, nie teraz” – warczy cicho Bishop z łóżka. Głowę ma pochyloną między
ramionami, a palce zanurzone są w gęstej grzywie zdrowych włosów. Jego kolana
są rozłożone, a klatka piersiowa unosi się i opada. Energia w pomieszczeniu jest
napięta, gorąca i słaba.
Zamykam za sobą drzwi, ale nie mówię ani słowa. Przestrzeń jest ogromna,
oczywiście główna sypialnia domku, z panoramicznymi oknami wychodzącymi na
całą posiadłość i łóżkiem typu king-size pośrodku. Za łóżkiem znajduje się wanna
bez prywatności, a naprzeciwko umywalka i wolnostojąca szafa.
Opadam na łóżko obok niego, wstrzymując oddech. Nie chcę

mówić. Nie chcę wypełniać ciszy słowami, które on już zna.
Więc zachowuję ciszę. I nadal.
W końcu, po pięciu minutach, gdy nie rozmawialiśmy, zrzucam buty i przeczesuję
palcami włosy, aż wszystkie zostaną zepchnięte z twarzy, wspinając się na jego łóżko
i kładąc się na górze poduszek. Wokół mnie unosi się powietrze wypełnione mydłem
i lawendą.
„Kiedy miałem dwanaście lat, zakochałem się”. Słowa się rozpływają i zauważam,
że Bishop szybko odwraca się w moją stronę. Mam jego uwagę. Dobry. „Nazywał się
Heath Ledger”.
Bishop wybucha śmiechem, kręcąc głową, gdy na niego spoglądam. "Jestem poważny!"
„Słuchaj, nie mam nic przeciwko Heathowi, ale ten człowiek jest przeciwieństwem Brana”.
Podpieram się na łokciu i opieram głowę na dłoni, leżąc na boku. „Dlaczego wszystko
trzeba porównywać do Brantleya?
My po prostu… – Przerywam. Czym w ogóle jesteśmy? Przyjaciele? Rodzina? "-Rodzina? Chyba.
To jedyna rodzina, jaką kiedykolwiek miałam. Mój opiekun.
Powieki Bishopa robią się ciężkie. „Nie jesteś głupi, Święty”.
„Mmm, ale jestem!” Podnoszę palec.
"Jak to? Nie możesz być gorszy ode mnie. Kurwa, proszę, nie bądź. Jeśli chodzi o relacje
w tej rodzinie, jest miejsce tylko dla jednego głupiego sukinsyna. Przeczesuje palcami włosy.
„Jeśli mój tata…” Robi pauzę.
„Nasz tata wiedział, jak sobie ze wszystkim radzę, pewnie dałby ci młotek”.
Obliżuję dolną wargę. „Chcesz zamienić historie?”

Przechyla głowę.
"Brak ciśnienia. Prawdopodobnie i tak opowiem ci swoją, bo potrzebuję kogoś, z kim
mogę porozmawiać, a poza tym kocham Tillie, ale dziś rano nie była zbyt pomocna.
Twarz Bishopa jest stoicka, zamrożona. Powoli obserwuję, jak jego usta wykrzywiają się
w pełnym uśmiechu.
Wskazuję. „Musisz się tak częściej uśmiechać. Myślę, że mamy te same zęby.
Śmieje się. "My robimy. Masz zęby taty. Potem przesuwa się nad łóżkiem i odwraca do
mnie, żebym skupiła jego niepodzielną uwagę. „No cóż, powiedz starszemu bratu, co cię
niepokoi, skoro drugie rodzeństwo upuściło piłkę”.
Zaczynam skubać puch na kocu, przygryzając dolną wargę.
„Więc wczoraj wieczorem pocałowałam Brantleya, a potem próbowałam się z nim przespać,
ale nie udało mi się. No cóż, trochę nie wyszło. Wiesz, on i tak mnie wykończył.
„Wow…” Bishop unosi ręce przed twarzą w obronnym geście.
"Co?" trzaskam. – Mówiłeś, że mogę z tobą porozmawiać!
„Tak, możesz, ale nie jestem osobą, która będzie z tobą o tym wszystkim rozmawiać…”
– Czy pozwolisz mi dokończyć? Patrzę na niego gniewnie, zbierając puch i ponownie

przeżuwając wargę. „Więc go pocałowałem. Odwzajemnił pocałunek. Rzucił mnie na jego
łóżko…
Bishop jęczy, padając twarzą na łóżko. „Słuchaj, wiem jak

Brantley się pieprzy. To nie skończy się dobrze, więc proszę pomiń szczegóły.
„Nie zrobiliśmy tego!” Mówię tak zdenerwowana, że podnoszę ręce w górę. "To jest
myśl."
– Nie zrobił tego? Biskup przechyla głowę. "Co?" Potem mamrocze: „To, kurwa, pierwsze”.
„Nie pomagam…” śpiewam, przewracając się na plecy. „Teraz nie mogę przestać o tym
myśleć. A dziś rano nadal byłem na niego tak zły, nawet po dwóch godzinach biegu, że
rzuciłem przed nim ręcznik. Odwracam się, żeby zobaczyć Bishopa, a jego twarz jest
czerwona od powstrzymywania śmiechu. "Przestań się ze mnie śmiać!"
"Nie jestem!" Wypuszcza śmiech, który jest tak cholernie głośny, że nuty odbijają się od
ścian.
„Jesteś dupkiem”.
„Och, delikatnie mówiąc, ale to nie jest strona, którą widziałeś. Już. Kontynuować…"
Macha rękami.
„Po prostu nic nie zrobił. Stałem tam nago, a jego to nie obchodziło. Ponownie." Mój
serce opada.
"Święty." Bishop chichocze i w końcu ucichnie. „OK, jestem
powiem ci, co musisz zrobić. Znam Brana i spójrz na mnie…
Robię to, kierując wzrok na jego.
"Chcesz go?"
Zastanawiam się nad tym pytaniem składającym się z trzech słów. Takie proste, a jednocześnie wystarczająco potężne
wywrócić mój świat do góry nogami.

"Tak. Nigdy wcześniej nie byłam z innym mężczyzną. Wolałbym, żeby to był on,
przynajmniej po raz pierwszy.
Bishop robi pauzę z otwartymi ustami. „Ach, nie. To jest Brantley. I nie tylko Brantley,
którego znamy, ale to jest każda część popierdolonej duszy tego człowieka. Albo jesteś cały
w środku, albo całkowicie na zewnątrz, ponieważ u niego nie ma nic pośredniego.
– A co z Tillie? W końcu wyszedł ten brzydki zielony potwór. „Kocham ją i nie mam nic
przeciwko niej, poza tym, jak on z nią jest. To sprawia, że ja
—”
„…zazdrosny” – kończy Bishop. "Normalna. W końcu jesteś moją siostrą. Jak

Czy jesteś dobry w dotrzymywaniu tajemnic?”
Za dobrze.
Chichocze. „Kiedy król znajduje swoją kobietę, zawsze jest trzecia.

Nie bierz tego do siebie zbyt głęboko.
„Kto był twój?” – pytam zaintrygowany.
„Pierdolony Nate”. Bishop zgina palce. – A on jest jej przyrodnim bratem. To
było cholernie frustrujące.”
Chichoczę, wzdycham i odwracam się na bok. "Dobra. Co muszę zrobić?"
Po tym, jak Bishop warczy, co muszę zrobić, aby zwrócić na siebie uwagę Brantleya, on leży na
plecach obok mnie, moja głowa na jego piersi, a jego wzrok jest utkwiony w suficie. Jesteśmy tu już
od co najmniej dwóch godzin, a słońce już dawno zachodzi na niebie.
„Jak tu jest pięknie” – mówię, patrząc na niego z dołu. Patrzy na mnie z góry, jego oczy są szkliste
i czerwone. – Biskup – szepczę, kładąc dłoń na jego policzku. "Co to jest?"
Odchrząkuje, a kiedy otwiera usta, kolejne słowa, które mamrocze, kradną część mojej duszy.
„Została zgwałcona przeze mnie. Myślałem, że mnie zdradziła, ale nasi wrogowie tak to zaaranżowali.
Myślałem, że oszukała. Nie zrobiła tego. Została zgwałcona.
Wstrzymuję oddech, ból wibruje w mojej klatce piersiowej, odkąd powiedział ostatnie słowo.
– Ale byłem cholernie zmęczony. Wciąż przede mną uciekała. Pobiegłem cholernie daleko. Ona
zawsze biega. Ona mi nie ufa. Ufaj, że zapewnię jej bezpieczeństwo, i nie winię jej.
Zatyka mi się nos.

On kontynuuje. „Ponieważ ją zawiodłem. Pozwoliłem im się do niej dostać, więc teraz pozwalam
jej odejść. I to wszystko. Nawiasem mówiąc, to najwięcej, ile kiedykolwiek komukolwiek powiedziałem.
– Biskupie – szepczę. "Spójrz na mnie."

Robi to, jego oczy spotykają się z moimi jak najlepsi przyjaciele, których rozdzielono na całe
życie. – To nie twoja wina, ani jej. Nie możesz pozwolić, aby siły, które walczą przeciwko wam,
zwyciężyły.”
Uśmiecha się, ale nie jest to uśmiech, do jakiego jestem przyzwyczajony. To oszustwo. „Muszę,
bo nie pozwolę, żeby ten świat znowu ją dotknął. Wiem gdzie ona jest. Wiem, że jest bezpieczna.
pauzuję. – Wiesz, gdzie ona jest?

Kiwnął głową. "Tak. Ona, kurwa, wie, że wiedziałbym, gdzie ona jest. To jest gra, w którą gramy
oboje. Wie, że wiem, gdzie ona jest i może mnie złapać
ją, kiedy tylko chcę, i wiem, że wie, gdzie jestem, ilekroć chce zabrać swój tyłek do domu.
– Przyjąłbyś ją z powrotem? Muszę się uspokoić.

Patrzy na mnie z góry i tym razem uśmiecha się szczerze. „Za każdym pieprzonym
razem.”
Gdy Bishop pokazał mi pokój, w którym będę mieszkać, szybko przeczesałam włosy i
wsunęłam się w kapcie, które ze sobą wzięłam. Wydaje mi się, że Brantley powiedział, że
przyjęcie zacznie się jutro wieczorem i że przyjdzie pięćdziesiąt osób. Pięćdziesiąt. Gdzie oni
wszyscy będą spać?
Zbiegam po schodach, zawiązując włosy w wysoki kok
kiedy Tillie woła mnie do kuchni.
"Tutaj jesteś. Bailey właśnie tu przyszedł. Pokochasz ją. Wyciąga A
kilka butelek wina i szklanek. "Przychodzić. Wszyscy jesteśmy na zewnątrz.
Nie wiem, kim jest Bailey ani kto jest na zewnątrz, ale podążam za nią na patio z tyłu.
Bajkowe światła oświetlają boazerie architektury, płomienie świec migoczą na środku
dużego okrągłego stołu.
Po drugiej stronie, obok Brantleya, siedzi dziewczyna, a obok niej inna dziewczyna.
Kierując się instynktem, szukam Bishopa. Dłonie zaczynają mi się pocić, wywołując
mrowienie w stopach. Kolana mi się trzęsą ze zdenerwowania, a w brzuchu znów tkwi ten
sam ciężki głaz. Po cichu zaczynam brać głębokie oddechy i kiedy już mam się odwrócić i
wrócić do środka, palce łączą się z moimi, ciągnąc mnie na krzesło przede mną.
„Saint, to jest Bailey, mała kuzynka Brantley, a dziewczyna obok niej to… Bishop
przechyla głowę. „Nie wiem, kurwa, i nie obchodzi mnie to”. Spogląda ponownie na Baileya.
„To jest Święty”.
Oczy Bailey spoglądają na mnie z zainteresowaniem, ale nie na tyle, by przykuć jej
uwagę. Wróciła już do Bishopa.
Bishop kontynuuje: „Moja siostra, siostra Tillie, powiedzmy, że ma na nazwisko Vitiosis,
ale ona nie jest z krwi, czujesz mnie?”
Bailey odwraca się, by stanąć twarzą w twarz z Brantleyem. „Co zrobiłeś?”
Odwraca ją. – Odpieprz się, Bailey.
Ona go ignoruje. "Co on zrobił?"
„Och, wiesz” – przerywa Tillie, wkładając winogrono do ust i siadając na kolanach Nate’a.
„Ukradł dziecko, wychował je w swoim wielkim, strasznym zamku,
zamknął ją z dala od ludzkości, nigdy jej nie wypuścił i – czy coś przeoczyłem? O tak,
trzymałem to w wielkiej tajemnicy przed wszystkimi.
To był niepokojąco dokładny opis wszystkiego. Chociaż patrząc z zewnątrz, zdałem
sobie sprawę, że może to dla nich wyglądać… dziwnie. Dla mnie było wszystkim, tylko
nie tym. Mówią o tym tak, jakby to było coś złego, choć tak nie jest. Nigdy niczego mi nie
brakowało, nigdy nie byłem głodny, zawsze wiedziałem, że mam dom.
Bailey sapie, zakrywając dłonią małe, wydatne usta. Jej nadgarstki są wypełnione
skórzanymi paskami, a ciemne włosy gładkie i błyszczące, opadające wokół obojczyka.
„Bo dlaczego jesteś taki, jaki jesteś?”
Ignoruje ją.
Odwracam się twarzą do Bishopa, nie chcąc być tematem rozmowy.
Czy mogę spotkać się ze wszystkimi, żeby wszyscy mogli mieć to z głowy, dziwnie na
mnie patrzeć i razem sapać z szoku? Jestem zmęczony. „Myślę, że potrzebuję wina”.
Bishop sięga ponad stołem i nalewa bańki do małej szklanki. Przesuwa go po stole.
"Wydobrzejesz." Bishop przesuwa swoje krzesło dalej, opiekuńczo, zostawiając mnie
nieco z tyłu. Mój wzrok odnajduje Brantleya, kiedy podnoszę kieliszek do ust, przełykając
słodki posmak szampana.
„Czujesz smak tego soku mamusi, Sainty…” Eli mamrocze stojąc obok mnie, kopiąc
nogę, przesuwając palcem wskazującym po górnej wardze. Eli przypomina mi postać
Stilesa z Teen Wolf. Taka ładna i słodka. „Mmmm, byłbym ostrożny, jak te oczy na mnie
patrzą”.
Wyrywam się z myśli i prostuję plecy. W ciągu kilku dni wpadłem ze skrajności w
skrajność. Przeszedłem od niespotykania się z nikim, do rozmawiania z więcej niż kilkoma
osobami, do przebywania w towarzystwie najbardziej interesujących postaci, jakie
kiedykolwiek widziałem.
„Po prostu uważam, że smakuje miło” – mówię, ostrożnie odkładając szklankę z
powrotem na blat. Zaczynają mnie boleć mięśnie, oczy stają się ciężkie. Zmęczenie
podróżą i wszystkie myśli, które toczyły się wokół Brantleya i mnie, Bishopa i mnie, Tillie
i mnie, zbierają swoje żniwo.
Mój wzrok pada na Brantleya, ale pochylam się nad Bishopem. "Idę do łożka."
Bishop kiwa głową i całuje mnie w policzek, chichocząc szeptem. „Nie zapomnij o
jutrze…”
Uśmiecham się, ale to nie sięga moich oczu. To słaby wysiłek.
Zamykam za sobą drzwi i idę do sypialni, którą dzielimy z Brantleyem. To nie tak, że nigdy
wcześniej nie dzieliliśmy łóżka; zdarzyło się to wiele razy, ale nigdy nie całowaliśmy się ani
nie uprawialiśmy seksu oralnego, zanim musieliśmy dzielić łóżko. Więc teraz muszę
walczyć z tym dręczącym niepokojem, który pełza po moim kręgosłupie.
Czy jest zły, że go pocałowałam? Czy on żałuje, że mnie porzucił?

Brantleya zawsze trudno było rozszyfrować, ale zawsze znajdowałem pocieszenie w
fakcie, że mu ufałem. Teraz nie jestem tego taki pewien.
Sypialnia jest ładna, nie tak ładna jak u Bishopa, ale nie sądzę, żeby jakikolwiek pokój
w tym domku miał dorównać pokojowi Bishopa, co mówi mi, że ten domek
prawdopodobnie jest częścią jego drzewa genealogicznego. Na środku pokoju znajduje
się duże łóżko typu king-size, z dwoma dużymi oknami wykuszowymi po obu stronach, z
których roztacza się widok na obie strony domu. Za łóżkiem znajduje się łazienka z wanną
na nóżkach i drewnianymi blatami. Zapalam światło w szafie i widzę, że są tam moje
torby i kostium wiszący na wieszaku. Sięgam po przypiętą do niej notatkę i otwieram ją
na słowach. Załóż to jutro wieczorem. Kocham, Tills. Rozpinam zamek i moje palce
dotykają materiału. Wracam do listu. Hades i Korea.
„Co wybrała?” Jego głos przerywa moje rozmyślania i muszę policzyć do dziesięciu,
żeby uspokoić nerwy w brzuchu.
Przechylam głowę przez ramię, uśmiechając się zza niej. „Korea”.
Brantley chichocze, wchodząc głębiej do szafy, zmniejszając ją.
„Muszę przyznać, że istnieje niesamowite podobieństwo między naszą czwórką”.
Odwracam się i dopiero gdy stoję twarzą w twarz z nim, zdaję sobie sprawę, jak
blisko mnie jest. Zamierzony? Nie jestem pewny. "Jak to?" Znam historię i mitologię grecką
Persefony i Hadesa, ale chcę wiedzieć, jak on to interpretuje.
„Pozwól mi zobaczyć…” Podchodzi bliżej, a ja cofam się, aż moje plecy zderzają się z
czymś twardym. „Obydwoje bardzo kochacie kwiaty i rośliny”. Jego dłoń opiera się o coś,
na czym opierają się moje plecy. Jest bliżej. O wiele bliżej. „W zasadzie wyniosłem cię do
otchłani piekła, gdzie mogłeś królować, i na koniec…” Palce przesuwają się po moich i
iskry przelatują między nami. „Hector mógłby w zasadzie uchodzić za Zeusa”.
– Hmmm – mruczę w roztargnieniu, niepewna, jak odbiorę jego bardzo szybki i krótki
opis sytuacji. Wybrałem imię Kore, ponieważ Brantley wybrał Hades. Początkowo chciałam
Persefonę, ale Brantley stwierdziła, że jest za długie, więc wybraliśmy jej drugie imię. –
Więc taki był od początku twój plan?
Jego ciemne oczy szukają moich. Oczy tak niebieskie, że mogłyby uchodzić za
białe, w porównaniu z oczami tak ciemnymi, że mogłyby odzwierciedlać piekło.
"Która część?" Jego usta poruszają się po tych słowach, a ja wstrzymuję oddech.
Mój żołądek ściska się i skręca w supeł, gdy zapamiętuję każde zanurzenie cienkich
linii wyginających jego usta. Tak ostre i precyzyjne, jak słowa, które z nich wychodzą.
Oczy mi się krzyżują, a mózg zamglił się od zbyt długiego patrzenia w to samo
miejsce. Jego palec dotyka dolnej części mojego podbródka, podnosząc moją
głowę do góry. Moje oczy zderzają się z jego i mam wrażenie, że wszystko wokół
nas przestaje istnieć. Ubrania wiszące w szafie rozsypują się, a w tym pokoju pozostaje tylko on i.
Ja.
– Przestań tak na mnie patrzeć. Jego rzęsy opadają na wysokie kości policzkowe, a
jego źrenice skupiają się i rozmywają na moich ustach.
"Jak co?" – szepczę, obserwując jego. Jego szczęka na chwilę mnie rozprasza,
wyrzeźbiona z kamienia i stworzona dla posągu, który nigdy nie zginie.
„Jakbyś był na tyle głupi, żeby rozłożyć nogi i pozwolić mi zrobić każdą
niegodziwą rzecz, jaką kiedykolwiek chciałem ci zrobić”.
Spoglądam mu w oczy i opieram głowę o ścianę.
"Może jestem."
Jego kciuk dotyka mojej dolnej wargi. "NIE. Ty nie jesteś. Wiesz, skąd wiem?
Jego czubek wsuwa się między moje wargi, a ja przesuwam językiem po poduszce.
Jego usta unoszą się, gdy obnaża zęby, wydobywa się z nich dziki syk. To nie
powinno być atrakcyjne, coś tak zwierzęcego i gwałtownego, ale on mnie przyciąga.
Ciągnie go każdą cząstką mnie, potrzebuję jego dotyku, tak jak dziecko potrzebuje
ojca.
– Jak, Brantley? Skąd wiesz?"
Jego palce zaciskają się na mojej szyi, gdy zbliża moją twarz do swojej. Teraz
jestem na palcach. Nieważne, jak szorstki jest wobec mnie, czuję się bezpieczna.
Jest okrutny i bezwzględny, ale to jego kojące akcenty zdobywają moje zaufanie.
Jego głowa pochyla się w dół, jego usta muskają moje. „Bo dlatego cię toleruję”.
Potem mnie puszcza, odwraca się i wraca do sypialni.
Nagle powietrze znów napływa mi do płuc, ubrania wiszą na wieszakach, a gdzieś
na zewnątrz głośno gra muzyka. Widzę wszystko z pełną mocą, jakby to, co się
między nami wydarzyło, było równie okrutne jak Brantley. Nie tylko rozdaje
energię, on ją bierze, niezależnie od tego, czy mu to odpowiada, czy nie.
Ramiona opadają w porażce, gdy wyjmuję czysty komplet piżamy – białą koszulkę na
ramiączkach i farbowane szorty, po czym idę do pokoju, który dzielimy. Zanim dotrę z punktu A
do punktu B, czyli łazienki, Brantley zrzuca buty i kładzie się z powrotem na łóżku. Nie mając
drzwi ani zasłon zapewniających prywatność i mając tylko wolnostojącą ścianę dzielącą przestrzeń
w sypialni i łazience, rozbieram się, pozwalając, aby ubrania spłynęły mi po stopach. Musiał
zgasić światło w pokoju, bo atmosfera jest przyćmiona, a szklana ściana wychodzi na las na
zewnątrz.
Wślizguję się pod parzący, gorący prysznic i nacieram skórę mydlinami, wykręcając szyję, patrząc
na gwiazdy przez szybę świetlika.
Łzy napływają mi do oczu, nie wiem dlaczego. Ciężko mi na sercu, gdy kończę brać prysznic i
owijać ciało ręcznikiem. Wychodzę, kiedy za wejściem widzę ciemny cień. Robię krok do przodu i
wychylam się zza rogu, żeby zobaczyć, kto to był, kiedy dostrzegam nogę Brantleya na łóżku.
Dziwny.
Szybko się ubieram i idę na swoją stronę łóżka, odchylam kołdrę, podczas gdy Brantley
spogląda na mnie znad telefonu. Jego klatka piersiowa jest naga, odsłaniając tatuaż na lewej
piersi, a włosy na czubku głowy tworzą nieładny stos.
"Co?" Jego ton jest mniej cierpliwy i już wiem, że jest w podłym nastroju.
Biorę szczotkę ze stolika nocnego i przeczesuję nią włosy.

„Opowiedz mi o pierwszej dziewczynie, z którą uprawiałeś seks”.
Jego usta otwierają się, potem zamykają, a potem otwierają. "NIE." Potem wraca do swojego
telefonu.
Wsuwam się w chłodną pościel, delektując się dotykiem na mojej gładkiej, odsłoniętej
skórze. Odwracam się na bok twarzą do niego i przykładam dłonie pod policzek. "Jakie to
uczucie?" Wiem, że jest już w zrzędliwym nastroju, ale dosłownie nigdy mi to nie przeszkadzało.
Jego oczy skupiają się na nim, jakby potrzebował kilku sekund, żeby się pozbierać, zanim
zderzą się ze mną. „Co masz, kurwa, na myśli? Idź spać."
– To znaczy, jakie to uczucie? Przesuwam językiem po wardze.

– To jest dla ciebie cholernie bolesne, więc nie wpadaj na żadne pomysły. Idź spać."
"Naprawdę?" Ignoruję jego polecenia, aby spać. "Dobrze." Ziewam, zamykam
oczy. „Ja na przykład nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć, o co tyle szumu…”
Słowa ledwo mnie opuszczają, a palce obejmują moje policzki i ściskają je tak mocno,
że moje usta się marszczą. Powoli, leniwie otwieram oczy i gdybym mógł się uśmiechnąć,
zrobiłbym to. Stoję twarzą w twarz z gniewem. Oczy szalone, usta wykrzywione, a żyły
pulsujące na miękkiej skórze szyi.
„Po pierwsze, nie baw się ze mną, kurwa, bo zawsze przegrasz, a po drugie, nikt,
naprawdę nikt, nigdy nie zbliży się na tyle, żeby móc cię przelecieć”.
Puszcza moje policzki, brutalnie wpychając moją głowę z powrotem w poduszkę.

„Źle” – mówię i nagle ten sam gniew bulgocze pod powierzchnią mojej skóry.
Oświetlenie w pokoju jest takie samo, tak słabe, że ma prawie ciemny burgund. „Zawsze
jesteś tak blisko”.
Cisza, jego oczy wciąż na mnie patrzą i właśnie wtedy, gdy myślę, że znowu na mnie
nakrzyczy, odrzuca głowę do tyłu i śmieje się tak mocno, że jego ręka musi powędrować
do brzucha. – Idź spać, kurwa, Dea. Nie pieprzę cię.
W roztargnieniu słyszę wibrację telefonu na stoliku nocnym, ale ignoruję to. Wiem,
że nie powinnam zbytnio zagłębiać się w jego słowa, ale nie mogę się powstrzymać. Już
zapadły w obszary mojego mózgu, które nie pozwalają nic puścić i tam pozostają.
– Eli by… – szepczę, przewracając się na plecy. Nawet nie łapię momentu, w którym
to się dzieje, ale natychmiast jego ciało przykrywa moje, jego ciężar wciska mnie w
materac, a jego dłoń zakrywa moje usta jedną nogą między moją.
„Powiedz to jeszcze raz”. Jego głos jest niski, opadający do poziomu, jakiego nigdy
nie słyszałem. „No dalej, zrób to”. Puszcza moje usta, jego wargi muskają moje. –
Wyzywam cię, kurwa.
Wlepiłam w niego wzrok, wola, aby się nie wycofać, była zbyt silna, aby się teraz
poddać, a odrzucenie wciąż stanowi otwartą ranę, mam ochotę być brutalnie szczera.
Nie po to, żeby go zaszokować, czy dlatego, że jestem lekkomyślny, ale dlatego, że taka
jest prawda. Ja to wiem, on to wie, Eli to wie. Chociaż wiem, że nie jest to coś, z czego
powinnam być dumna, bo mam wrażenie, że niewiele potrzeba, żeby Eli wskoczył z tobą
do łóżka, ale i tak to mówię, bo znowu to prawda.
„Eli. Zrobiłbym. Pierdolić. Ja."

Zanim w ogóle mogę się skrzywić, słysząc to bezsensowne słowo opuszczające moje
usta, jego zęby wbijają się w moją szyję, a ja jęczę z bólu, a moje paznokcie wbijają się w
jego plecy.
„Brantley!” Chciałem na niego nakrzyczeć, ale moje usta były zdezorientowane.
Zamykam oczy i poruszam drugą nogą. Prawie myślę, że będzie z tym walczył, ale tak
się nie dzieje, przesuwa nogę po mojej, tak że oboje znajdują się między moimi udami.
Owijam je wokół jego talii, a ból w szyi już dawno został zastąpiony przez jego powolne
krążące języki. Podnosi głowę i przykłada swój nos do mojego. Dostrzegam czerwoną smugę
na jego górnej wardze, ale nic o tym nie myślę.
„Jesteś cholernie wrzodem na mojej dupie” – warczy i zanim zdąży się ze mnie zsunąć i
wrócić do bycia trupem, w dziewięćdziesięciu dziewięciu procentach przypadków jest już w
pozycji pionowej, podnoszę się, zarzucam ramiona na plecy jego szyi i przyciśnij moje usta
do jego.
Jego ciało sztywnieje, ale ja nie puszczam. Dopiero gdy ostrożnie przejeżdżam czubkiem
języka po szczelinie między jego wargami, on gwałtownie otwiera się i oddaje mój pocałunek.
Jego język styka się z moim, zsuwając się razem, gdy nasze usta poruszają się w idealnym
rytmie, jakby robili to już wcześniej. Jakby głodowali od wieków i wreszcie się zjednoczyli.
Puchnie między moimi udami, a biodra się przechylają, a gęste pulsowanie przenika
wszystkie wrażliwe obszary, które są już dobrze zaznajomione z tym, co potrafi.
Z jego ust wydobywa się cichy pomruk, ale przełykam ten dźwięk. Walczę z jego
protestami i popycham go dalej w stronę krawędzi. Chcę, żeby odpuścił. Potrzebuję go.
Nasz pocałunek nie kończy się. To musi być najdłuższy utwór, jaki kiedykolwiek
zarejestrowano. Powolne ruchy na tyle zmysłowe, że napełniły moje serce w klatce
piersiowej, ale wypełnione wystarczającą pasją, by mnie utopić. W końcu odsuwa się i opiera
swoje czoło o moje, a dłonie obejmuje moje nadgarstki i unieruchamia je nad moją głową.
Wsuwa we mnie biodra. "Święty."

Moje imię. Imię, które wybrał, zanim w ogóle nauczyłem się mówić, wypowiedział,
zanim się zorientowałem. Przywołuje każdą cząstkę mojej nietkniętej duszy i wiem, że
zrobiłabym wszystko, o co poprosi. Mógł użyć mojej uległości jako bicza i pobić mnie do
nieprzytomności.
Moje oczy przewracają się na tył głowy, a moje paznokcie przesuwają się po jego
plecach, po wszystkich mięśniach.
„Nie chcesz tego”.
– Brantley… – Podnoszę rękę i delikatnie go całuję. Tylko raz. Nie głęboko i bez języka,
po prostu zwykły pocałunek. Opieram się plecami o poduszkę i wpatruję się w niego oczami.
"Mam siedemnaście lat. Wystarczająco dorosły, żeby wiedzieć, czego teraz chcę. Nie chcę,
żeby to było z nikim innym”.
Jego usta układają się w półuśmiech, odsłaniając fragment białych zębów. „Ale o
to właśnie chodzi.” Jego głowa pochyla się, gdy przeciąga zębami po mojej dolnej
wardze, po czym podnosi się i spogląda na mnie z góry. „Nigdy nie będzie nikogo
innego”.
Ignoruję znaczenie tych słów. W najlepsze dni jestem dla niego ciężarem, jestem
pewna, że mówi to tylko dlatego, że musi. Ponieważ zawsze musiał mnie zapewniać,
że mam kogoś, bo wie, że zawsze nie miałam nikogo.
„Nie przeszkadza mi to…” Przełykam podniecenie, które podchodzi mi do gardła.

"Jeśli jesteś."
Jego usta z powrotem znajdują się na mojej szyi, przesuwa po niej językiem i
zatapia zęby w miejscu, w którym pulsuje. Jego druga ręka dociera do mojej nogi i
rozszerza ją szerzej, gdy jego głowa pochyla się niżej, a język podąża za jego
przykładem. Moje szorty i koszulka na ramiączkach są rozdarte i leżę nago na łóżku, a
on opiera się na łokciu, a jego mięśnie napinają się, by utrzymać jego ciężar.
Spogląda na mnie spod przypominających pióra rzęs i opuchniętych ust
zakrzywiony. „Żadnych pieprzonych zwrotów.”
Rozsunęłam nogi szerzej, podkreślając swoją decyzję. "Umowa."
Jego głowa znika pod pościelą, a ciepło pokrywa mnie między nogami. Wstrzymuję
oddech, ale gdy tylko jego język okrąża moją łechtaczkę, moje palce wędrują do jego
włosów, a kolana się rozszerzają. Jego dłoń spoczywa na moim brzuchu, wciskając
mnie w łóżko i zwalniając. Każdy ruch popycha mnie bliżej krawędzi. Kiedy owija palce
wokół moich ud i przyciąga mnie głębiej do swoich ust, mój rdzeń eksploduje, a moje
myśli wirują od pulsowania, które mnie pochłania. Gwiazdy eksplodują, małe kolorowe
kropki tańczą za moimi oczami. Mój orgazm pulsuje falami, popychając mnie coraz
bliżej linii brzegowej, ale zamiast biec do piasku, płynę z powrotem do oceanu, łowiąc
kolejne pociągnięcie. Jego usta odrywają się ode mnie i zaczynając od biodra, zaczyna
torturować lizanie, ssanie i całowanie.
Jego zęby wbijają się w moją kość, a ja jęczę, ale mocniej ocieram się o niego biodrami,
potrzebując więcej. Zawsze umiałam zapewnić sobie orgazm, chyba nauczyłam się
tego już w młodym wieku. Ale to, co robi, jest inne. Jego dotyk na mnie, tak zaborczy i
kontrolujący, a jednocześnie wykwalifikowany i wymagający, wystarczy, aby moje wątłe
ciało ponownie wypłynęło na krawędź.
Skuba mój brzuch, po czym jego usta zaciskają się na moim sutku, brutalnie go
ssą i rozpalają ogień, który szaleje prosto na moją łechtaczkę. Przygryzając mój mały
guzek, zasysa go między zębami, po czym się odrywa
opierając się na jednym ramieniu i patrząc na mnie z góry. Jego usta są jeszcze bardziej spuchnięte
Teraz.
– Nadal chcesz to zrobić? Jego usta wyginają się w łuk, a w jego oczach jest więcej życia, niż
kiedykolwiek wcześniej widziałam.
"Tak? Myślałeś, że jeśli mnie wyciągniesz, to tego nie zrobię?

Chichocze, przesuwając koniuszkiem palca po bolącej szyi.
„Zamierzam cię skrzywdzić”. Jego oczy spotykają się z moimi, a jego źrenice się rozszerzają.
„I będzie mi się to podobać.”
Zarzucam mu rękę na kark i przyciągam go do swojej twarzy. – W takim razie zrób mi krzywdę.
Opuszcza swoje usta na moje, a ja otwieram się, pozwalając jego językowi wśliznąć się
pomiędzy moje wargi. Słaby smak mojego uwolnienia na końcu jego języka. Przesuwa się nade
mną, rozpinając dżinsy i ściągając je. Jego kolana zapadają się w materac, gdy spogląda w dół i
przechyla głowę. Jego wzrok pada na moje piersi, a potem na brzuch i wszystko inne pomiędzy.
Jego dłoń znika w bokserkach i na krótką chwilę brak mi słów. Ten pięknie nawiedzony mężczyzna
zamierza naprawdę uprawiać ze mną seks. Nie wiem, jaką ma reputację, więc nie wiem, czy to dla
niego coś nowego i czy często sypia z dziewczynami, ale to nie ma znaczenia, bo jest w łóżku z
Ja.
– Spójrzcie na mnie – żąda, a ja natychmiast na niego spoglądam. „Nie patrz w dół, aż do

później. Słyszysz?"
Podekscytowanie mrowi mnie w brzuchu, ale potem znajduje przyjaciela, niepokój. Czy to była
groźba?
Przesuwam się pod nim, kiwając głową. "Dobra."

Jedenaście kolczyków. pauzuję.
Opada na mnie, jego palce obejmują mój podbródek, aby przybliżyć moją twarz do jego. „To
nie jest obietnica. Nie robię żadnych pieprzonych kobiecych dramatów i nie jestem zainteresowany
posiadaniem dziewczyny. Jesteś pewien, że nadal chcesz mojego penisa w sobie?
Unoszę biodra do góry, aż czuję, że czubek jego gładkiego kutasa pieści moją skórę
wejście. "Jestem pewien."
Zniża swoje usta do moich. "Pocałuj mnie. To odwróci twoją uwagę od bólu.
Rozerwij moje pieprzone plecy, jeśli zajdzie taka potrzeba, ale kiedy już skończysz, będziesz lizał te
rany. Jego język przesuwa się po mojej dolnej wardze i natychmiast ponownie zatracam się we
mgle naszego pocałunku. Nasze języki splatają się ze sobą w wściekłości chaosu, gdy ocieram się
o niego.
Pociera czubkiem mojej szczeliny, wydając pomruk. Czuję lekki chłód metalowej
kuli, ale ignoruję go, moje dyszenie i pocałunek stają się coraz bardziej wymagające,
gdy łapię się na tym, że sięgam po tę wspinaczkę. Moje nogi się rozszerzają, a mój
pocałunek zwalnia. Już mam ponownie odchylić biodra, kiedy on wpycha się we mnie z
siłą.
Moje zęby zatapiają się w poduszce jego dolnej wargi, kiedy krzyczę z bólu, a moje
paznokcie wbijają się w jego plecy. Naciska ostatni raz z większą siłą niż wcześniej, aż
nacisk, który czuję, eksploduje z głębokim kliknięciem , gdy jego miednica naciska na
moją łechtaczkę. Wszystko płonie, palenie jest prawie nie do zniesienia.
Przerywa pocałunek i patrzy na mnie. „Powiedz mi, kiedy będziesz gotowy do

wyjścia”.
Łzy napływają mi do kącików oczu. Wszystko piecze. Wcale nie jest tak jak w filmach.
Jestem wypełniony po rękojeść, podczas gdy wszystko na południu potrafi krzyczeć z
bólu. Czuję się, jakby zamordował moją cipkę. Dosłownie. Łzy nie płyną, bo gdy tylko
czuję, że moje ciało uwalnia się od bólu, ponownie ocieram się o niego łechtaczką.
Rozpoczyna się we mnie wewnętrzna walka. Walka o przyjemność i rzeczywistość bólu,
ale kiedy się zmieszają…
Jęk wymyka się z moich ust, gdy znów się o niego ocieram, a palenie powoli
przechodzi w wspinaczkę, którą pokochałem. Moja łechtaczka pulsuje z głodu, goniąc
dreszczyk wielkiego skoku z podniecenia. Potrzebować. Chcieć.
– Kurwa – warczy. "Pierdolić. Bardzo się staram, żeby nie stracić tego gówna i
rozerwać cię. Będę potrzebować twojej pomocy. Chcesz się dla mnie wycofać?
Potrząsam głową. "NIE. Ty to zrób."
Gryzie moją szczękę, powoli wycofując swojego kutasa z mojego napięcia.
"Pierdolić!" Krzyczę tak głośno, że dziwię się, że nikt nie wbiega do pokoju.
To jakby rozciąć ranę i polać ją alkoholem. Ból jest nie do zniesienia, ale znów
pojawia się przyjemność. To dezorientujące. Ale to lubię. Znów mnie uderza i tym razem
krzyk cichnie i zamienia się w jęk. Ból wciąż kipi na powierzchni, ale przyjemność jest
zbyt silna. Jest za dobry. Zbyt słuszne. Wsuwa i wysuwa, jego zęby wbijają się w moją
szyję, wywołując wszędzie ostre ukłucia. Jego palce wbijają się w moje uda, kiedy
dochodzi do mnie drugi orgazm. Ten był trochę bardziej chaotyczny niż pierwszy. Pot
spływa po moim ciele, włosy przyklejają się do policzków. Kontynuuje poruszanie się we
mnie, dopóki nie znajdzie prędkości, do której oboje się poruszamy.
"Pierdolić." Jego usta zbliżają się do moich, jego język jest na czubku. „Spróbować tego?”
Ja robię. Moje usta poruszają się szybciej, gdy wciągam jego język do ust.
„Głodna suka”. Wysuwa się, zanim zdążę złapać trzeci orgazm, jego głowa znika, a zęby trafiają
na mój mostek. Posuwa się w dół i w dół… kiedy dociera do mojej łechtaczki, zasysa ją z powrotem do
ust.
„O cholera!” Moje plecy wyginają się w łuk nad łóżkiem, a dłonie trzymam na piersiach.
Ssie, liże i wypija wszystkie moje jęki, połykając moją przyjemność jak kieliszek whisky.
Przesuwając się niżej, moje palce odnajdują jego włosy. Czuję, jak jego język przesuwa się po
wewnętrznej stronie uda, po czym ląduje z powrotem na łechtaczce.
– Brantley – jęczę. "NIE."

"Zamknąć się. Nie mów mi „nie”. W końcu przesuwa się z powrotem w górę mojego ciała, a kiedy
w końcu jest nade mną, śmieje się, jego kły wystają po bokach, a wokół jego ust znajduje się świeża
krew. „Co się stało, kochanie?” Jego twarz zbliża się do mojej. "Przestraszony?"
Moje usta się zamykają.

Opuszcza swojego do mojego, wpychając swojego kutasa z powrotem we mnie. Krzywię się z
bólu, ale jestem zbyt rozproszona intensywną energią, którą na mnie rzuca, żeby się tym teraz
naprawdę przejmować.
Oblizuje usta. "Pocałuj mnie." Wchodzi we mnie powoli, pocierając moją łechtaczkę kością
miednicy. Czuję teraz w środku metaliczne uderzenia, jakby wkraczała we mnie wrażliwość.
Piercing! O mój Boże. Oddałam swoje dziewictwo diabłu.

„Ja…” Jego usta wiszą nad moimi, moje uda zaciskają się razem, a moje oczy przewracają się do
tyłu głowy, gdy łapię następną budowę. Pochylam się i go całuję. Ostry smak metalu pokrywa moje
usta, ale nie puszczam go, bo moje ciało się toczy, złapane w falę przyjemności, która nie chce mnie
wypuścić. Czuję, jak moja dusza opuszcza ciało, kiedy trzęsą mi się nogi, a cichy krzyk wydobywa się z
moich ust i wchodzi do jego.
Syczy, przygryzając moją wargę, gdy jego dłoń dotyka mojego gardła. „Następnym razem cię
pieprzę. To nie będzie tak.” Zasysa moją wargę do swoich ust, jęcząc poprzez uwolnienie. „Będzie o
wiele, kurwa, gorzej”. Potem opada na mnie, a jego kutas pulsuje, rozszerzając moje ściany i
napełniając mnie gorącym płynem.
Zatapiam nos w jego włosach i na chwilę odpoczywam, ale zanim się zorientuję, wszystko robi
się czarne.
Budzę się, bolą mnie kończyny i otwierają się oczy. Podnosząc prześcieradło, zaglądam
pod spód i widzę smugi krwi między nogami. Moje policzki się rumienią.
O cholera. Przygryzam dolną wargę, żeby powstrzymać się od uśmiechu.
Wygrałem.
Nie musiałem nawet robić tego, co kazał mi zrobić Bishop; Musiałam go po prostu
drażnić czymś tak niedojrzałym, jak powiedzenie, że ktoś inny będzie uprawiał ze mną
seks. Kiedy się krzywię, przesuwam nogi i przechylam się nad krawędzią łóżka, a ból
kołysze moim ciałem tak mocno, że prawie się wywracam.
Rozlega się pukanie do drzwi, a potem je otwierają i różowe włosy Tillie zajmują
miejsce. Nie jestem już w stanie określić, jak daleko już jest, bo jej brzuszek jest taki
mały i uroczy.
„Jezu…” Jej twarz blednie, gdy zamyka drzwi i kieruje się do łóżka. "Co on ci zrobił!"
"Co?" – pytam, podnosząc się z łóżka, ale jęcząc, gdy ból wibruje we mnie jeszcze
bardziej niż wcześniej. To nie jest teraz tylko między moimi nogami, jest wszędzie.
„Przygotowam ci kąpiel…” Tillie chowa się za ścianą, zanim słyszę szum wody
wlewającej się do wanny. „Ludzie zaczną przychodzić dzisiaj i muszę cię przygotować
na dzisiejszy wieczór”.
"Co się dzieje?" – pytam, w końcu przełamując ból i stając na nogach. Otwieram
szufladę przy łóżku i znajduję środki przeciwbólowe, wyjmuję je z folii, a resztę
wyrzucam z powrotem, jednocześnie ściskając zdeprawowane prześcieradło wokół
ciała.
Opieram się o ścianę w łazience, Tillie stoi tyłem do mnie. Wsypuje do wanny sole
i zapachy, które wypełniają pokój słodkimi nutami lawendy i zabawnymi nutami gumy
balonowej. „Nie wiem, w tym jest problem. Coś się dzieje, czuję to w kościach.
Przyprowadzają nas tu tylko wtedy, gdy ma się wydarzyć coś, na co nie chcą zwrócić
uwagi.
Wzdychając, podchodzę do krawędzi wanny, a ona spogląda na mnie z drugiej

strony.
– Spałaś z nim?
Przytakuję. "Zrobiłem."
Jęczy, zakręca kran i wiruje bąbelkami w wannie. „Twój pierwszy raz nie powinien wiązać
się z tymi wszystkimi kolczykami.” Potem jej wzrok opadł na moją szyję. "Jezus Chrystus. Nie
mów mi. On też jest wampirem… Przewraca oczami i przesuwa palcami po moim ciele.
"Wskakuj.
Odwrócę się.”
Upuszczam prześcieradło, zanim się odwróci, niewzruszony moją nagością. Zanurzam
palce u nóg w ciepłej wodzie i wzdycham, gdy moje mięśnie zaczynają się rozluźniać. „Nie
mam problemu z byciem nago w towarzystwie ludzi”.
Tillie prycha, zakrywając usta, żeby stłumić śmiech. „Gdybym nie uważał cię teraz za
uroczą, przysięgałbym na wszystkie siniaki, ślady ugryzień i ślady palców na twojej szyi i ciele”.
Ignoruję ją, biorąc powolne, głębokie oddechy, gdy spokojnie wślizguję się pod wodę
woda.
Zagryzam dolną wargę, żeby powstrzymać się od krzyku, gdy woda dotyka każdej mojej
rany, wywołując całe pasmo pieczenia.
Zaciskając oczy, powoli opieram się o wannę i wydycham spokojny oddech, gdy pieczenie
zaczyna ustępować i zamienia się w ulgę.
– W porządku – szepczę, sięgając po mydło. Tillie podchodzi do mnie od tyłu i popycha mnie
w dół, podnosząc przypadkową filiżankę i wylewając ją na moje włosy.
"Lubisz to?" – pyta, ale nie w taki sposób, żebym czuła się osądzona
upewniając się, że było to za obopólną zgodą.
Zrobiłem. Bardzo to lubiłem. Było coś w tym, że smakował mnie wszędzie. Zrobiło mi to
coś, czego prawdopodobnie nie powinno. Złe rzeczy. Moje policzki się rumienią. „Naprawdę
to zrobiłem.”
Tillie chichocze. „Słyszałem historie o nim. Wiesz, z dwóch dziewczyn, z którymi był, ale
nigdy nie myślałam, że to prawda. Zawsze uważałam, że przesadzają, bo naprawdę? Czy to
w ogóle… czyste?
Inne dziewczyny, z którymi był. Słowa przylegają do mnie jak nieprzyjemny zapach i
żadna ilość Toma Forda nie jest w stanie ich zamaskować. Jakby w słoneczny dzień nadeszła
burza, mój nastrój natychmiast się zmienia.
„Co się dzieje dziś wieczorem?” – pytam w nadziei, że odwrócę swoją uwagę. Myślę, że ja
może mieć ukryty problem ze złością. Może. Nie jestem pewny.
Tillie wciera szampon w moją skórę głowy, a ja zamykam oczy, gdy moje nozdrza
wypełnia zapach waty cukrowej. „Coś niedobrego. Kings knują coś za kulisami, coś wielkiego,
a Nate robi wszystko, żeby mnie w to nie wtrącać.
– Dlaczego miałby cię w tym nie brać? – pytam zdezorientowany. „Zawsze wydaje się
chcieć włączyć Cię we wszystko.”
„Mmm, to było zanim zaszłam w ciążę. Teraz, odkąd straciliśmy Micaelę, jest przesadny.
Nie powie mi niczego, co jego zdaniem mogłoby mnie zestresować”.
„Opowiesz mi o niej pewnego dnia? Micaela?” – pytam delikatnie, pocierając ramię luffą.
Nigdy wcześniej nie wspominała o Micaeli, ale słyszałam, jak Brantley mówił o stracie
dziecka, choć nie znam szczegółów.
„Pewnego dnia” – obiecuje Tillie. „Tylko nie teraz”.

Kontynuuję mycie, zmieniając temat. – I myślisz, że dzisiaj coś robią? – pytam, spłukując
włosy. Tillie przechodzi przez pokój, żeby chwycić ręcznik i rozciągnąć go szeroko. Wstaję,
owijam się nim wokół ciała i sięgam do wanny, żeby spuścić wodę.
"Tak. Nie wiem co. Firmy cateringowe i projektanci już wszystko tam przygotowują.
Wsuwam ręcznik między piersi i wycieram mgłę z lustra, po czym sięgam po szczoteczkę
do zębów z kosmetyczki. Im więcej dowiaduję się o The Elite Kings, tym bardziej brzmią
strasznie. Myję zęby, odkładam szczoteczkę i odwracam się do niej twarzą. „Czy mamy
jeszcze jakieś rodzeństwo?”
Twarz Tillie blednie. „Żadnego, o którym nie warto wspominać.”
Założyłam obcisłe dżinsy, biały, dzianinowy kardigan zakrywający brzuch i czarne buty
sięgające ud. Tillie poszła znaleźć Nate'a, więc resztę czasu spędziłam sprzątając pościel,
zmieniając ją i przygotowując się na cały dzień. Utrzymywałam minimalny makijaż, ponieważ
wiem, że dzisiejszego wieczoru wyjdę na całość i poprzestanę na podkładie, a jedynie na
szczoteczce tuszu do rzęs. Podnoszę telefon i widzę nową wiadomość tekstową. To musiała
być wiadomość, którą dostałem wczoraj wieczorem.
?: Będę tym w czarnym.
Odpisuję SMS-em.
Święty: Powiesz mi, kto to jest?
Mijają sekundy, zanim pojawia się kolejny.
?: Czy tak nie jest zabawniej?
Święty: Zabawa dla kogo?
Ciebie. wszystko
?:… dla
Zostawiam to. Otwieram Instagram i sprawdzam swoje wiadomości, śledzę Bishopa, Tillie
i Eliego, ignorując fakt, że Brantley jeszcze mnie nie obserwuje, mimo że wie, że tu jestem.
Które skoro tu jesteśmy…. zanim zdążę się powstrzymać, moje palce przesuwają się do paska
wyszukiwania i wpisuję jego imię. @brantleyvitiosis 2,2 mln obserwujących Obserwując
10 2378 postów
Zapadam się w materac i klikam na
jego najnowsze
zdjęcie. To Kore i Hades siedzą na skraju mojego łóżka. Musiał to zabrać, gdy był w moim
pokoju. Brak podpisu. Przejdź do następnego zdjęcia. To on, Nate, Bishop, Eli i Cash. Wszyscy
są bez koszul, a Eli wykonuje salto w tył w środku i zostaje sfotografowany w samą porę.
Przewijam kolejne zdjęcia – bez dziewcząt – i trafiam na jedno, które wygląda na zrobione w
starym budynku. Na ścianach i suficie namalowano dzieła sztuki w kolorze złotym, brązowym i
pastelowym. Jestem oczarowany ekstrawagancką sztuką delikatnie ozdobioną wnętrzem tego
pokoju. Anioł sięgający nieba, ale bóg nie chce go przyjąć z powrotem.
Brak podpisu.
Natychmiast uruchamiam Safari na telefonie i wpisuję obrazy na zdjęciu. Włochy, Rzym,
Paryż. Wszystkie miejsca w Europie. Klikam na architekturę rzymską i serce mi się zatrzymuje.
Był w Rzymie? Dlaczego…

Styl jest prawie identyczny.
Wpychając telefon z powrotem do kieszeni, wychodzę z pokoju i idę korytarzem w stronę
schodów. Nie widziałem Brantleya przez cały ranek i zaczynam myśleć, że to celowe. Kiedy
wchodzę do kuchni, Bailey, jej przyjaciółka i Tillie siedzą przy stole i rozmawiają.
"Hej!" Niebieskie oczy Bailey rozjaśniają się, kiedy na mnie patrzą. „Przykro mi
nie udało mi się wczoraj porozmawiać. Jestem Bailey Vitioza.
Odsuwam krzesło obok Tillie. – Nie wiedziałem, że Brantley je ma
rodzina. Miło mi cię poznać."
Macha nadgarstkiem. „No cóż, ma moją mamę, która technicznie rzecz biorąc nie jest jego
relacja. Była żoną mojego taty, który był pierwszym kuzynem Lucana.
– A potem Bailey była Łabędziem, więc zamknięto ją w klatce i…
Bailey patrzy gniewnie na Tillie.
– Co, suko? Tillie unosi brwi. „Nie ukrywaj swojej przeszłości”.
Przyjaciel Bailey masuje jej skronie. „Wczoraj wypiłem zdecydowanie za dużo”. Ignoruje
przyjaciółkę, a jej wzrok pada na moją szyję. „Ach, więc to jest tak między wami?”
Moja dłoń znajduje się na miejscu ugryzienia w sposób ochronny. "NIE?" Nie wiem, co
powiedzieć i naprawdę chciałbym, żeby przestała się wtrącać. Nie czuję się komfortowo,
rozmawiając o prywatnych szczegółach Brantleya z Bishopem i Tillie, a nie z jego kuzynem.
Patrzę, jak mężczyźni przenoszą ciężkie przedmioty z podjazdu na tył domu, gdzie jest
już rozstawiony biały namiot.
„Czy ja właśnie widziałem żyrandol?” – pytam, patrząc na Tillie.
„Szczerze mówiąc, nie byłbym zaskoczony. Ojcowie też przyjdą dziś wieczorem, więc
pójdą na całość.
Bailey i jej przyjaciółka znikają na górze, a z tyłu głowy ja
Wiem, że byłem dla niej niegrzeczny, ale nie miałem takiego zamiaru. Po prostu jej nie znam.
„Gdzie oni wszyscy są?” – pytam, kradnąc kawałek tostu Tillie.
Odsuwa talerz. – Hector chciał z nimi porozmawiać.
Odchrząkuję, szczerze wzruszając ramionami. „Czy dałeś komuś mój numer?”
Odtrąca mnie, kręcąc głową. "NIE. Dlaczego?"

Uśmiecham się. "Nic. To nie ma znaczenia.” Kontynuuję przeżuwanie chrupiącego
chleba, przełykam i stwierdzam, że po trzech kęsach mam dość. Burczy mi w brzuchu z
głodu, ale apetyt jest tłumiony przez niepokój. Nie rozmawiałem z Brantleyem od ostatniej
nocy i pisze do mnie ktoś, kogo nie znam, kto też będzie tu dziś wieczorem. Dreszcze
przechodzą po moim kręgosłupie, rozprzestrzeniając się po dolnej części pleców i wywołując
gęsią skórkę na skórze, aż zaczynam się trząść.
„Wyglądasz uroczo w tym stroju”. Tillie macha mi połówką naleśnika w górę i w dół.
"Gówno." Wstaję z krzesła. "Zaraz wracam." Wyciągam telefon z kieszeni, skręcając za

róg na patio. Opadam na huśtawkę i przewijam imię Madison. Jest tu bezpiecznie, bo widzę,
kiedy podjazdem jadą samochody. Naciskam pokrętło i wstrzymuję oddech.
Znów biegłem. Pobiegł tak szybko. Tym razem kokaina wyszła z mojego organizmu, a
alkohol już dawno zamienił się w pot. Biegałem po lesie, przeskakując kłody i omijając
drzewa. Musiałem się stąd wydostać. Uruchomić.
Z dala. Buty zsuwały mi się z nóg, koszula była podarta, a materiał nasiąkł krwią, ale ja tylko
chciałam uciekać.
Krzyknęłam, gdy ktoś zeskoczył z gałęzi przede mną, a jego biała czaszka
była wyraźnie widoczna na tle księżyca w pełni. „Niech będzie błogosławione EKC”.
Huk! Rozległ się strzał.
Brantleya
Jest wiele rzeczy, które ludzie wiedzą lub zakładają, że wiedzą o Elitarnych Królach,
ale są też rzeczy, które tak naprawdę nigdy nie opuszczają przymierza. Rzeczy takie
jak Hector mający dość mocy, aby zainicjować cholerną Czystkę, gdyby chciał. Nie,
ale był blisko. Wiele, kurwa, razy.
Kiedy jest szczęśliwy, musimy posprzątać dom i upewnić się, że tak się nie stanie.
Co jest ironią losu, ponieważ jest to dokładny powód, dla którego nie przekazał
jeszcze młotka Bishopowi, ponieważ uważa, że Bishop jest niestabilny. Który on jest.
Uderzam nogą w stół konferencyjny. Pieprzone trzecie spotkanie
dzwonił w ciągu ostatnich trzech dni.
„Ci ludzie są niebezpieczni. Nigdy wcześniej tego nie mówiłem, ale te są.
„Co czyni je tak niebezpiecznymi?” Rzucam wyzwanie, zaciskając szczękę.

Wiedziałem, że Hector jest jej tatą od chwili, gdy pojawiła się w moim domu.
Gniew, który we mnie czuję, jest skierowany na niego za to, że ją porzucił. Z
perspektywy czasu rozumiem. W tamtym czasie nie było żadnych łabędzi. Ale teraz
nadal mnie o nią nie zapytał i to mnie cholernie wkurza. Odrzucam wszelkie myśli o
Saint, bo na samo wspomnienie o niej moje palce się napinają, a zęby pulsują, by
ponownie zatopić się w jej miękkim ciele. Pierdolić.
Mój kutas puchnie pod zamkiem moich dżinsów, więc kręcę się, obracając się na
bok, żeby poczuć się komfortowo. Zniosła to lepiej, niż mogłem sobie wyobrazić.
Nie tylko seks, ale i gra krwi. Miałem zamiar już jej nie pieprzyć, ale teraz ona mnie
interesuje. Jakby je, kurwa, straciła te wszystkie lata temu. Jednak teraz jestem w
nią zaangażowany na poziomie seksualnym. Nie będę kłamać, były chwile, kiedy
myślałem o tych niewinnych, pieprzonych oczach, patrzących na mnie z pięścią na
moim kutasie, ale one nigdy nie opuściły moich fantazji.
Nigdy. Innym razem miałem jaja w kobiecie trzykrotnie starszej ode mnie i
pieprzyłem ją nad stołem warsztatowym jej męża w garażu, kiedy też pomyślałem
o małym ciałku Sainta pode mną. Potem poczułem się jeszcze bardziej jak
pierdolony kretyn, gdy o tym pomyślałem, i dalej walnąłem w pieprzoną panią
Robinson.
„Fakt, że są naszymi najstarszymi sojusznikami. Badali, jak pracujemy i co
robimy. Nie możemy ich lekceważyć.”
„Być może” – mówi Nate, dodając. „Ale nie mają tego, co my, i
to pieniądze i władza.”
„Czasami nie potrzebujesz tych dwóch rzeczy, aby zrobić to, czego
potrzebujesz”. Oczy Hectora spotykają się z moimi. „Czasami wystarczy spalić,
żeby coś zniszczyć.”
– Aż tak źle, co? – pyta Eli, zapalając papierosa i wydmuchując dym.
Dziś rano dotarliśmy do siedziby EKC, która znajduje się około dwóch godzin
jazdy od domku. To dokładnie w samym środku Nowego Jorku.
Bishop mieszka w apartamencie, odkąd Madison odeszła. Hotelu Król. To tylko
jedno z wielu zapadnięć na rynku nieruchomości, jakie wszyscy mamy. Wolę moje
w Europie.
– A jak się ma Perdita? Zadaję pytanie, które wydaje się nikogo nie obchodzić.
Zwłaszcza Nate'a.
Raguel, tata Eliego, opiera łokcie na kolanach, gdzie siedzi na parapecie okna.
"W porządku. Rozjemca wykonuje swoją sceniczną pracę, a mały Adamantem
wydaje się naturalny w prowadzeniu, choć staje się trochę rozproszony. Mieli kilka
starć z kilkoma The Lost Boys, którzy nie rozgrzewali się do jej szczególnego stylu
suwerenności, ale jestem pewien, że to się uda.
– Dobrze – mówię, kierując wzrok na Hectora. „Nie chcę stawiać kolejnego

Stupruma na tej wyspie, jeśli mnie rozumiesz”.
Oczy Hectora wwiercały się w moje. Czytam pytania, które wiem, że chce
zadać. „Jest Hayesem, zanim stanie się Vitiosis lub Stuprum”.
– Ech, źle – mówię, wyciągając nogę przed siebie. Bishop kopie mnie w stopę, próbując
mnie uciszyć, ale to nie działa. „Ona jest Vitiozą, zanim stanie się czymkolwiek innym”.
– Z krwi Hayes – dodaje Hector, a ja nie mogę się powstrzymać.

Kąciki moich ust wyginają się, ukazując proste zęby. "Pewny tego?" Nie zrozumie, co
mam na myśli, bo mnie nie zna , ale mam to gdzieś.
– Pieprzyłeś ją? Bishop zrywa się z krzesła, ale mój wzrok wciąż jest utkwiony w
Hectorze. Bishop natomiast mnie zna . „Skurwiel!” Bishop kopie mnie w nogę, a ja w końcu
uwalniam Hectora z uścisku i zanoszę go do mojego irytującego najlepszego przyjaciela.
„Co go zdradziło…”
Nate chichocze. „O kurwa…”
Raguel wzdycha.
Uśmiecham się do Bishopa. „B, wspieram cię, ale jeśli do cholery nie poprzesz Sainta,
będziemy mieli problemy. Jesteś w jej życiu, bo na to pozwoliłem. Jest pod moją opieką od
drugiego roku życia. Nie zrobię jej krzywdy. Zabiję skurwiela, który pierwszy się do niej
zbliży.
Bishop pochyla się, kładzie dłonie po obu stronach mojego krzesła i warczy tak głęboko
w usta, że gdybym nie był mną, prawdopodobnie trzęsłbym się na nogach. Większość
mężczyzn zsikałaby się w gacie, widząc, jak na mnie patrzy, ale ja pozostaję bierna. Nie-
kurwa-przejmowany.
Pokazuję mu język. „Chcesz mnie pocałować? Dlatego jesteś tak blisko?
Bishop zaciska szczękę, a ja jestem rozproszona, gdy zauważam, że jego oczy są
zapadnięte. Przywraca mnie do teraźniejszości i przywraca mój umysł do normalnego
poziomu. Nie bez powodu zawsze jest zdenerwowany i moim zadaniem, jako najlepszego
przyjaciela, nie jest stwarzanie mu kolejnych problemów, a poza tym cieszę się, że polubił
Sainta w taki sposób, w jaki to zrobił. W ten sposób możemy podzielić się obciążeniem.
Rozłóż go równomiernie.
"Pierdolić." Kręcę głową, przecierając oczy grzbietami dłoni.
„Idź usiądź, B.” Jego głowa wisi między ramionami w porażce, zanim odepchnie się i
opadnie z powrotem na krzesło, ale nie wcześniej niż rzuci butelkę whisky na biurowy stół i
zdejmie pokrywkę. Przykłada go do ust, a ja patrzę, jak każda osoba w pomieszczeniu
patrzy na niego zmartwionymi oczami.
Sięgam i konfiskuję butelkę z jego uścisku, żeby uratować wykład przed Hectorem. „Dlaczego
zwołałeś to spotkanie?”
Hector odchyla się na krześle i kręci głową w stronę syna. „Wiem, że jesteście dzisiaj wszyscy
zajęci i ja osobiście nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć, co zaplanowaliście, ale musicie zająć się
kilkoma godzinami. Mam dwa... Hector robi pauzę, ponownie spoglądając na Bishopa. „Synu,
potrzebuję twojej pełnej uwagi”.
Biskup macha ręką. "Masz to. Znam swoje priorytety. Więc kilka osób może umrzeć w wyniku
mojej przemiany, to nie ma znaczenia.
„Jezu, kurwa. Niech ktoś już zadzwoni do Madison… Hunter mamrocze pod nosem. Myślę, że
wszyscy się cieszymy, że Bishop tego nie słyszy.
Hektor kontynuuje. „Potrzebuję cię na dobrej drodze”.
„Właśnie biegałem kilka nocy temu. Ponownie?" Mówię, chociaż moja uwaga
nigdy nie odstępuje od Bishopa.
Hektor kiwa głową. „Dwa gangi nie bawią się w dom. Należy wzmocnić zasady wprowadzone
przez ich przywódców. Umówiłem się na spotkanie i wyślę Ci adres. Będą uzbrojeni i niewątpliwie
będą wściekli. Tylko bądź ostrożny."
– Zawsze jestem – mruczę. Przechylam głowę w stronę Nate’a. "Gotowy?"

Nate uśmiecha się do mnie. „Chodźmy. Zrób to. Deszcz."
Był starszy ode mnie. Może o pięć lat. Usiadł na skraju łóżka, nagi. Jego ramiona podnosiły się i
opadały z każdym oddechem. Włosy miał długie, związane na karku. Może był nawet starszy. Nie
rozumiałem, dlaczego tu był. Nigdy nie było nikogo w moim wieku. Musiałem pomyśleć o Saint.
Musiałem zapewnić jej bezpieczeństwo. Zrobiłbym to, co musiałbym zrobić.
„Twój ojciec mnie przysłał” – tylko powiedział, a ja od razu wiedziałam, że mógł być jeszcze
starszy. Odwrócił głowę przez ramię i po raz pierwszy spojrzałem na jego profil. Jego brwi były blond,
broda także. Może początek lat dwudziestych? Cholernie dużo starszy, niż początkowo myślałem.
Nie mówiłem. Nigdy tego nie robiłem w te noce. Wolałbym powrót Silvera niż tego kolesia. Co on
tu w ogóle robił?
Odwrócił się twarzą do mnie, stając na pełną wysokość. Jego kutas był twardy, co było cholernie
dziwne. Jego włosy łonowe były gęste i blond, podobnie jak kolor brody, ale na skórze były ciemne,
wysuszone plamy.
przełknąłem ślinę.
Złapał swojego kutasa. „Wszystko, co powiem, obowiązuje i mówię”. Pompuje sobie. Złość
wezbrała we mnie, gdy zamknęłam oczy. Nie? Nie
kurwa, jak ja to robię. Kurwa, twardy limit.

"NIE. Kurwa, nie – krzyknęłam, otwierając oczy. Był teraz bliżej, na tyle blisko, że widział
zarys wszystkich jego mięśni.
„Nie masz nic do powiedzenia”. Jego dłoń znajdowała się na mojej głowie, popychając mnie
na materac, podczas gdy jego ciało wspinało się po moim. Rozłożył szeroko moje nogi i
przytrzymał mnie z taką siłą, że przysięgłam, że nigdy więcej nie będę słaba.
Kurwa, nienawidziłem Lucana Vitiozy. Zabiłbym go pewnego dnia. To była cholerna
obietnica.
Lambo Nate’a toczyło się za mną, kiedy wrzuciłem drugi bieg i nacisnąłem pedał gazu.
Uśmiechając się do lusterka wstecznego, wyrzuca mnie za okno i wsadza mi to prosto w dupę.
Słyszę stąd jego pieprzony śmiech. Jego imię pojawia się w moim telefonie i naciskam „odbierz”,
a jego zarozumiały, pieprzony głos słychać z głośników.
„To będzie nasz ostatni wspólny bieg, odkąd mam zamiar pełnić funkcję dyrektora”.
„Mówisz tak, jakbym bez ciebie nic więcej nie zrobił…” Skręcam w drugi pas, ignorując
trąbienie klaksonów. To pieprzony Nowy Jork.
Ustaw się, kurwa, w kolejce, jeśli chcesz na mnie zatrąbić.
Nate się śmieje. „Słuszna uwaga.”
– A poza tym nigdy nie miałeś tego ze mną robić. To praca związana z Vitiozą, a nie
Malumem.
„Ahhh, kurwa, stary. Nie chcę kierować tą pieprzoną szkołą.
Zatrzymuję się, stukając palcem w wargę, odpoczywając z normalną prędkością.
„Więc nie rób tego. Kurwa, zatrudnij kogoś, żeby to zrobił i siedź za kulisami.
Wiesz, że nie musisz być na pierwszej linii frontu. Żaden z twoich przodków tego nie robił.
Nate milczy przez chwilę, zanim w końcu się odezwał. „Nie mogę tego zrobić. Moje dziecko
będzie chodzić do tej szkoły i jeśli ty, Bishop, Eli i cała reszta się pospieszycie, wasze dzieci też.
Myślę, że powodem rozczarowania pokoleń w przeszłości jest to, że nie miały przy sobie Króla
w systemie”.
"Możliwe. Swoją drogą, pierdol się. Nie będę mieć dzieci.

– Och, więc wycofałeś się wczoraj wieczorem, co?
Moje usta zatrzaskują się. "Odpieprz się."
– Czy ją to interesowało?
Wiem, o co pyta.
"Troszkę." Mijam nieznane budynki i ponownie przyglądam się

GPS pokazujący, że jesteśmy około dwóch mil od celu.
"Naprawdę?" Wygląda na zaskoczonego. Nie jestem. "Pierdolić. Nie potępiłbym jej za
to.
Wjeżdżam do podziemnego garażu i kończę rozmowę telefoniczną z Natem. Jest
pusto, nie widać ani jednego samochodu. Zaciągam hamulec awaryjny i kręcę kierownicą,
aż tył mojego samochodu zacznie się obracać, po czym w końcu zatrzymam się na biegu
jałowym na środku. Nate patrzy na mnie ze swojego samochodu. Dzwoni mój telefon.
Wciskam zielony przycisk telefonu na kierownicy i odbieram telefon Nate’a.
„Coś jest dziwnego.”

– Tak – mruczę, rozglądając się po parkingu. "Ja wiem." Dociskając stopę do pedału,
głośno zwiększam obroty silnika, zaciskając kierownicę. – Myślisz, że jest tu Hector?
„Problemy z tobą i twoim tatą…” Nate chichocze. „Nie. Nie myśl tak.
Ostatnio było mu lepiej.
Moja głowa leci do przodu pod wpływem nagłego uderzenia za mną, a z moich ust
wylatuje szereg przekleństw. Sięgam po AK leżącą na tylnym siedzeniu, otwieram
kopniakiem drzwi i celuję prosto w samochód, który nadjechał za mną.
Już podnieśli broń, a mężczyzna na tylnym siedzeniu celuje prosto w Nate'a. Podnoszę
rękę i pociągam za spust. Krew eksploduje z jego ramienia, gdy leci po betonie, a brama
wciąż jest połączona.
Chichoczę.
Kolejny strzał wystrzeliwuje z samochodu w chwili, gdy moje ramię eksploduje bólem.
Podciągając pół do ramion, rozkładam je wszystkie całym tyłkiem. Szkło pęka, kule wbijają
się w metal ich Rolls Royce’a, a powietrze z opon eksploduje spod nich.
"Otręby!" Nate woła, biegnąc w moją stronę. "Zatrzymywać się."

Robię to, opuszczając broń z zaciśniętymi zębami. „Przeszukaj ich. Dowiedz się, kim
oni, do cholery, są.
Nate patrzy na mnie, unosząc brwi. Pstryka kolczyk w wardze.
„Dawg, zostałeś postrzelony.”
Patrzę na swoje ramię i wzruszam ramionami. „Rana powierzchowna”. Idąc do
zdezelowanego samochodu, opieram się o okno i sięgam do kieszeni w poszukiwaniu
dowodu tożsamości. Trzej mężczyźni mniej więcej w naszym wieku. Nie muszę się nad
tym zbytnio zastanawiać. Wiem, kim oni są.
„Wiem, o czym myślisz” – mówi Nate, wybierając numer na swoim telefonie. Bez wątpienia
nasz zespół bezpieczeństwa wymaże nas z materiału filmowego. „Ale gdyby to byli The
Gentlemen, dlaczego mieliby jechać Rollsem?”
„Ponieważ są mądrzy. Nie mają tyle bogactwa co my, ale cholernie dobrze wiemy, że mają
siłę intelektualną. Moje oczy spotykają się z jego. – I motyw.
Wszystko puste. Ani jednej licencji ani identyfikatora na żadnym z nich. Wyciągam telefon
z tylnej kieszeni i robię im wszystkim zdjęcia. Otwarte dziury po kulach zniekształcają ich
twarze. Są ledwo rozpoznawalne, ale zdjęcia nadal można wykorzystać.
„Nie rozumiem, dlaczego Hector wysłał nas tutaj, abyśmy utrzymali pokój między dwoma
rywalami, gdyby wiedział, że dajemy się nabrać na przynętę dla dżentelmenów ”.
Kiedy skończy rozmawiać przez telefon z ochroną, oboje wracamy
do naszych samochodów.
„Myślisz, że powinieneś prowadzić z tym ramieniem?” – pyta Nate, spoglądając na mnie.

Przerzucam go i wsuwam się na siedzenie kierowcy, zwiększam obroty silnika i
przyspieszam w tę samą stronę, w którą przyjechaliśmy. Wszyscy ufają Hectorowi, ale nie mnie.
Zrobił w przeszłości zbyt wiele rzeczy, żebym mu ufała. Ze mną masz jedną szansę, a nie dwie
czy trzy. Jestem mniej wyrozumiały niż moi bracia. Faktycznie, nie wybaczam. Chcesz
przebaczenia? Zabierz swój tyłek do kościoła. Im szybciej przestanie trzymać ten młotek, tym
lepiej.
Święty
Chłopcy nie wrócili przez cały dzień, choć jeszcze nie zapadł zmrok. Wypiłem
trzy kieliszki szampana dzięki Tillie i Bailey, a pracownicy, którzy spędzili cały
dzień na ustawianiu wszystkiego, dopiero teraz wychodzą. Jest już kilka osób,
mimo że przez kolejne trzy godziny nic się nie zaczyna, a ja nadal panikuję po
tym, co wydarzyło się ostatniej nocy.
Przesuwam czarną kredką po górnej powiece, aby uzyskać ciemne skrzydełka, zatrzymuję się.
„Oddychaj, św. Nic ci nie będzie. Tillie zakłada szpilki,
poprawiając ubranie.
"Ona ma rację. Wrócą.” Bailey w dalszym ciągu wtłacza fale upału we
włosy, a jej przyjaciółka Natasza jest obok niej. Oboje są już dobrze i naprawdę
pijani i jestem niemal pewien, że widziałem, jak Bailey wsuwała jej pigułkę
między usta.
"To nie to." Wstaję i przesuwam ręką po ubraniu. „Tillie, nie mogę uwierzyć,
że każesz mi to nosić”.
Jasnoróżowa lniana suknia zwisa luźno z mojego ciała, ale uciska moją
wąską talię. Po obu stronach znajdują się dwa duże rozcięcia, kończące się
powyżej kości biodrowej. Tak, kość biodrowa, bo nie mogę nosić majtek pod
tym czymś. Popiersie jest proste, a mimo to Tillie udało się znaleźć ich najwięcej
odkrywczy strój kiedykolwiek. Zanurza się w sercu, odsłaniając mój dekolt. Nigdy nie
zastanawiałam się zbytnio nad swoimi cyckami. Nie są duże, ale i nie małe. Mieszczą się w
dłoni, ale ten strój sprawia, że wyglądają na większe. Krzywe pęcznieją na tkaninie. Próbowała
mnie przekonać, żebym tymczasowo przefarbowała włosy na różowo, ale powiedziałam, że
nie. Sukienka wystarczyła. I buty. Pochylam się, żeby zawiązać i zapiąć szpilki w stylu
gladiatorów na łydkach, które owijają się i wiążą aż do kolan.
„Mój kuzyn cię zabije” – Bailey śpiewa piosenki Tillie, przesuwając różdżką błyszczyka po
ustach.
„Zostałem wysłany na tę ziemię, aby dręczyć Brana Brana. Będzie z nim w porządku."
Kiedy już przywiązuję szpilki, ostatni raz spoglądam w lustro. To zdecydowanie najwięcej,
jakie kiedykolwiek ubrałam. Tillie ma makijaż Dia de Los Muertos i powiedziałam, że mogłaby
zrobić jasny cień czaszki na połowie mojej twarzy. Nie jest tak szczegółowy jak u Tillie, ale jest
wystarczająco zauważalny.
Moje włosy układają się w falujące fale, które zakrzywiają się na nagich plecach i kończą na
kości ogonowej, a mój makijaż jest mocny, z bordowymi ustami i ciemnymi, zadymionymi
oczami.
Odblokowuję telefon, ignorując rozmowy Tillie i Bailey oraz fakt, że słyszę muzykę grającą
na zewnątrz.
Święty: Nigdy nie powiedziałeś mi, jak masz na imię?
Gardło mi puchnie. Czuję się trochę winny, że odpisałem na ten numer. Wiem, że nie
powinnam, ale w takim razie nie wiem, dlaczego nie powinnam odpisać na ten numer. Nie
wiem, dlaczego jestem winna i dlaczego tak się czuję.
?: Bo ci nie powiedziałem.
Myślę o jego ostatnim SMS-ie.
Święty: Przyjdziesz dziś wieczorem?
Zanim pojawią się dymki z tekstem, następuje długa chwila ciszy.
?: Musisz się dowiedzieć.
Następnie otwieram aplikację aparatu i włączam tryb selfie.
"Zdjęcie?" – pytam Tillie i Bailey.
Oboje uśmiechają się za mną, a ja zachowuję neutralną twarz. Przeglądam dwa, które
zrobiłem, i wybieram jedno, otwieram Instagram i publikuję post bez podpisu.
Bailey podaje mi od tyłu kieliszek do wina, opierając brodę na mojej

ramię. "Zejdź na dół. Mam kogoś, kogo będziesz chciał poznać.
Podążamy za Bailey korytarzem i wychodzimy z pokoju mojego i Brantleya. Kiedy już
dotrzemy do kuchni, staje się oczywiste, ile ich jest
zmienił wszystko w domu, aby pasowało do Halloween. W całym pomieszczeniu

rozmieszczone są pomarańczowe, czarne i szare światła oraz diamentowy żyrandol w
stylu dyni. Omijając kuchnię, jesteśmy na patio i natychmiast zatrzymuję się. Na trawniku
rozstawiony jest duży namiot dzwonkowy, skąd dobiega muzyka. Mężczyźni, kobiety i
ludzie w naszym wieku przepływają tam i z powrotem, śmiejąc się i rozmawiając między
sobą. Mogą być ubrani inaczej i mieć różne kostiumy, ale łączy ich jedno: wszyscy mają
twarze czaszek.
"Święty! Chcę, żebyś poznał Lenę. Bailey ciągnie mnie za rękę, a ja odwracam się
twarzą do osoby, której gestykuluje przy stole.
– Cześć – mówię, opadając na krzesło obok niej. "Miło mi cię poznać."
Lena przygląda mi się uważnie, jej oczy błądzą od góry do dołu po moim ciele.
Przestaję oddychać. Ma tatuaże pokrywające jej skórę, w tym tatuaż na całej szyi, który
zakrzywia się wokół jej szczęki, trochę jak u Nate'a. Ma kolczyk w nosie i w ustach i jest
ubrana nieco inaczej niż reszta dziewcząt. Do luźnych ciemnych dżinsów, tenisówek
Nike, białej koszulki i ciemnej bluzy z kapturem. Prawie ją pytam, czy tak jest ubrana, ale
wtedy zamykają mi się usta. Nie obchodzi mnie to.
"Cholera. Więc, kto to jest? Nowy łabędź?” Lena oblizuje usta i tyle
pierwsze spojrzenie, jakie widzę, to jej kolczyk w języku.
Zanim zdążę cokolwiek powiedzieć, słyszę głośny warkot samochodów
podjeżdżających na podjazd. „Chłopcy są w domu…” – mówi Tillie, masując brzuch.
Powiedziała, że jest ubrana jak kobieta w ciąży, ponieważ nie ma prawdziwego stroju.
Drzwi samochodu zatrzaskują się.
Serce bije mi w piersi.
Kroki uderzają o stopnie prowadzące na patio, a mój oddech staje się płytszy.
Słyszę wyraźne głosy, zanim wyjdą zza rogu. Szybko odwracam od nich wzrok i
przykładam kieliszek do ust. Moje serce bije boleśnie szybko, przez co pot ścieka mi po
karku. Nie widzieliśmy się wcale od ostatniej nocy i teraz czuję się zdenerwowany i
niekomfortowy. Nie spuszczam wzroku z namiotu obok nas, więc nie muszę tracić duszy,
gdy nasze spojrzenia się spotykają.
„Jezu Chryste, Bran!” Tillie sapie i gwałtownie zrywa się z krzesła.

Natychmiast wiem, że coś jest nie tak, więc poddaję się i odwracam twarzą w jego stronę.
Jego skóra jest jaśniejsza niż zwykle, a oczy ciemne na brzegach. Jego dłoń dociera
do tyłu szyi Leny, zanim ona na niego spogląda i zadaje sobie pięść
uderzajcie się nawzajem.

– Bran, nie powiedziałeś mi, że masz w grupie nową dziewczynę.
Brantley ignoruje mnie, nie spuszczając wzroku z Leny i śmieje się. On śmiał się.
Nie złościł się ani jej nie poprawiał. On śmiał się. Coś nieznanego tworzy się we mnie i
nie podoba mi się to. Czuję bulgoczącą truciznę odrzucenia, gorącą na mojej skórze.
Może dałam mu to, czego chciał, a on znowu będzie mnie ignorował. Czy w każdym
razie nie tego chciałem? To było. Więc dlaczego to tak bardzo boli? Zawsze myślimy, że
wiemy, czego chcemy, dopóki nie spotkamy się z tym, czego nie dostajemy.
„Whoopty” CJ-a gra głośno z namiotu, kiedy w końcu spogląda na mnie. Powietrze
zostaje wyrwane z moich płuc i zastąpione ogniem, rozprzestrzeniając się w moich
żyłach z każdym oddechem. Nagle nic nie słyszę, a wszyscy wokół mnie znikają w głębi
mojego umysłu. Przygryzam dolną wargę i przykładam szklankę do ust. Wtedy to widzę.
Mokra plama na przednim ramieniu, po przeciwnej stronie tatuażu.

Zamykam usta, ale mimowolnie odchylam głowę. Do mojego nosa dociera wyraźny
zapach ciekłego metalu. Zanim zdążę się powstrzymać, wstaję z krzesła.
Jego wzrok natychmiast opadł na moje ciało, a uśmiech zniknął. Puf. Zniknął i został
zastąpiony warknięciem. Ignoruję go, dopóki nie stanę z nim twarzą w twarz. W tych
szpilkach nadal nie jestem tak wysoki jak on. Teraz jestem do jego klatki piersiowej, a
nie do brzucha. Przykładam dłoń do mokrej plamy, ale on chwyta mnie za nadgarstek i
przyciąga bliżej.
– Co ty, kurwa, masz na sobie, Dea?
Och, właśnie po to było to warknięcie.
„Dlaczego krwawisz?” – pytam, w końcu spoglądając mu w oczy.
Wszyscy wokół nas milczą. "Zdejmij koszulę." Chwytam dół rąbka, ale on ani drgnie.
„Tillie, zabiję cię”.

Zrywam z niego koszulę i rzucam ją na ziemię. Moja dłoń leci do ust i tak się składa,
że to ta, która zakrywała jego klatkę piersiową, więc uderzenie krwi na czubek mojego
języka uderza mocno. „Brantley!” Już mam powiedzieć Tillie, żeby pomogła mi znaleźć
apteczkę, gdy ktoś mnie zatrzymuje.
Hector stoi za mną z rękami w kieszeniach. Jest
stojąca obok niego kobieta ubrana w obcisłą czerwoną sukienkę z miękkimi brązowymi włosami.
Moje usta się zamykają. To za dużo.
Odwracam się twarzą do Brantleya. „Właź do środka, żebym mógł to posprzątać”.
Lena wstaje z krzesła. – Pójdę po torbę. Przechodzi obok Brantleya i uderza go

pięścią w brzuch. „Skurwiel. Mogła mi powiedzieć, że była z tobą.
Łapię go za rękę i ciągnę do środka, do kuchni. Mój umysł pracuje z szybkością, za

którą nie mogę nadążyć. Hektor tu jest. Mój ojciec. Mam pytania, tak wiele pytań, ale
nie mam dość energii, żeby je zadać.
– Święty… – mówi Brantley, od niechcenia opierając się o ladę. „To tylko
rana postrzałowa. Nie uderzyło w nic ważnego. Chłod. To się zagoi.”
"Co?" Krzyczę tak głośno, że jestem niemal pewna, że szyby się zatrzęsły.
„Co masz na myśli mówiąc o ranie postrzałowej!” Krzyczę na niego, podejmując ostatnie
kroki, aby stanąć twarzą w twarz. Uderzam go w klatkę piersiową – z tej dobrej strony –
„Jak mogłeś zostać postrzelony!”
Ignoruje moje pytanie, ale nie spuszcza z mnie wzroku. Między nami zapada cisza,
gdy walczę, by utrzymać wzrok w górze i nie dać się rozproszyć jego ciału.
„Usiądź, bracie” – Lena przerywa nam spojrzenie, upuszczając na stół dużą skórzaną
walizkę i rozpinając ją. „Możesz kontynuować walkę, gdy cię wyleczę”.
Brantley podchodzi do jednego z kuchennych krzeseł, szeroko rozkładając kolana i

kopiąc jedną stopę. Jego wzrok nie spuszcza się z moich, a ja muszę sobie przypominać,
że mam oddychać. Jest intymny. Jego spojrzenie pali ogień w moim brzuchu. Nie dam
się rozpraszać. Jestem na niego zły z wielu powodów, ale fakt, że został postrzelony,
przebija je wszystkie. Nagle zapominam, że wczoraj wieczorem uprawialiśmy seks i było
między nami niezręcznie.
"Jesteś lekarzem?" – pytam Lenę, w końcu odrywając moją uwagę od Brantleya i
kierując się w stronę krzesła obok niego.
Lena wyciąga małą butelkę wypełnioną płynem, metalową miskę, zwój sznurka i
pudełko z igłami różnej wielkości. Nigdy nie odrywa wzroku od wykonywanego zadania.
– Student medycyny, ale dobry. Zaskoczony?"
„Nie” – odpowiadam szczerze. „Dlaczego miałbym się dziwić?”
Lena w końcu zatrzymuje się na chwilę i patrzy prosto na mnie. Jej tatuaże są
wszędzie. Kilka mniejszych wokół jej twarzy. „Tatuaże i fakt, że nie wyglądam na osobę,
która ratowałaby życie”.
„Nie wiedziałabym, jak powinien wyglądać lekarz”.
Brantley odchrząkuje i stuka moją nogę swoją. – Czy możesz przynieść mi butelkę
szkockiej?
Wpatruję się w niego, zaciskając usta. "NIE." Odpycham się od krzesła i wstaję,
gdy palce łączą się z moimi. Przez połączenie przepływa fala prądu, a ja wyrywam
palce z jego uścisku, tyle że jest silniejszy. Ciągnie mnie na swoje kolana, przez co Lena
na chwilę przestaje robić to, co robi. Nie przejmuje się tym, że sprawił kłopot dwóm
osobom.
– Jaki jest twój, kurwa, problem? Jego oddech muska bok mojej szyi, kusząc mnie.
Nie powinno. Ale wspomnienia ostatniej nocy przemykają mi przed oczami i nie mogę
ich powstrzymać, nawet gdybym próbowała. "Hmmm? Daj spokój. Od lat czekałem, aż
zamilkniesz. Nie przestawaj teraz mówić.
W końcu zwracam się do niego. Jesteśmy tak blisko, że muszę skierować wzrok do
wewnątrz, żeby utrzymać kontakt. Nie udaje mi się i wpadają mu do ust. „Mogłeś
umrzeć”.
– Dlatego jesteś zły? – szepcze, pochylając się do przodu i ciągnąc
ciało mojej szyi pomiędzy jego zębami.
Odpycham go od siebie, ale on wbija zęby w moją skórę i wciąga ją do ust.
„Dobrze, przyniosę ci szkocką”.
Puszcza mnie, a kiedy wstaję, jego dłoń ląduje na moim tyłku i daje klapsa.
"Dobra dziewczynka."
Ignoruję go, idę w stronę szafki w kuchni, sięgam po butelkę z napisem „ Scotch”
i stawiam ją na stole. Lena już wbija się w ranę szczypcami.
Brantley opiera głowę o krzesło. Oczy ma zamknięte, ale poza tym nie wygląda, żeby
cierpiał. Wygląda na śpiącego, nawet spokojnego, zupełnie nieświadomego faktu, że
ktoś dźga świeżą ranę szczypcami.
– Dałeś mu znieczulenie? – pytam, odkręcając pokrywkę butelki szkockiej. „Wygląda

na śpiącego”.
Lena parska, w końcu wyciągając srebrną kulę. "NIE. Nie zrobiłem tego. Właśnie to
to jest za.” Wskazuje na butelkę w mojej dłoni, a ja podskakuję do przodu.
Przystawiam butelkę do ust i biorę mały łyk, pozwalając, aby pieczenie opadło na
mój język. Biorę kolejny łyk i powoli zbliżam swoje usta do jego. Nie wiem, czy to
zniesie, ale dziś wieczorem wypiłam trochę za dużo i czuję się przytłoczona emocjami,
więc zachowuję się chaotycznie. Jego usta dotykają moich i przez krótką chwilę mam
wrażenie, że zostawi mnie w zawieszeniu, ale tak się nie dzieje. Jego usta otwierają się,
a ja rozluźniam szczękę, pozwalając, aby płyn przelał się z moich ust do jego. Kiedy już
to wszystko zbierze, zatapiam zęby w poduszce jego dolnej wargi i powoli pociągam
ją do tyłu.
„Nie daj się znowu postrzelić”. Potem podaję mu butelkę i odwracam się, zostawiając
jego i Lenę. Nie wiem, kim jest Lena i jak trafiła do tego świata, ale widzę, że są dobrymi
przyjaciółmi. Jestem już prawie u progu patio, kiedy słyszę, jak oboje się śmieją. To tak obce,
że odwracam się, żeby dojrzeć uśmiech Brantleya. Żartują ze sobą, podczas gdy Brantley
między każdym wdechem zaciąga się długo alkoholem.
„Jest jednym z łabędzi, które zostały uwolnione po całej tej ciężkiej sytuacji w Madison”.
Bishop wchodzi na moje miejsce, a ja odwracam się do niego twarzą, krzyżując ramiona
przed sobą. „Brantley ją uratował. Od tego czasu są sobie blisko.” Biskup uśmiecha się. „I
żeby było jasne, jeśli to nie jest oczywiste, ona lubi dziewczyny i jest bardziej chłopcem niż
delikatnym małym łabędziem.”
Kiwam głową, bo nie mogę wydusić z siebie słów.
Wszyscy weszli już do namiotu od tyłu, więc Bishop wyciąga do mnie ramię. „Gotowy na
imprezę?”
Podłączam swoje do jego. "NIE."
Nastrojowe bzy i błyszcząca biel wypełniają przestrzeń, a światła migoczą w każdym rogu.
Na środku pokoju znajduje się lodowy posąg, z którego czerwony płyn wypływa z jej ust do
basenu pod nią.
Biskup wskazuje na fontannę. „Kosmos? Moja mama jest cholernie fantazyjna i
denerwująca.
„To impreza dla dorosłych?” – pytam zdezorientowany. Zakładałam, że będzie to
impreza z udziałem zbuntowanych i hormonalnych nastolatków.
Bishop podąża za mną uważnie z uśmieszkiem w kąciku ust. Ma teraz twarz pomalowaną
w czaszkę podobną do czaszki Tillie, tylko nieco inną. „Tylko przez pierwszą godzinę. Po
tym? To darmowa gra.” Podaje mi szklankę z czerwonym płynem w środku. „Słuchaj, wiem,
że możesz nie chcieć go słuchać, ale wiedz, że kiedy będziesz gotowy do rozmowy, on też to
zrobi”.
Ignoruję słowa Bishopa, popijając koktajl. Oblizuję usta, cukiereczku
pędzące przez mój krwioobieg. „Och, to jest dobre!” Piję szybciej.
Bishop powstrzymuje szkło przed dalszym posunięciem. "Nie tak wiele."
Dźwięk się rozległ, ale nie czułem żadnego bólu.

„Uciekaj” – szepnął chłopak przede mną, a ja skoczyłem do przodu wraz z nim
odsunął się na bok, żeby mnie przepuścić.
Biegłem dalej. Dopóki nogi mi się nie ugięły, a płuca nie zapaliły. Potem zatrzymałem
się, schowałem za dużą kłodą i wyciągnąłem telefon. Uśmiech pojawił się na moich ustach,
gdy ekran się zaświecił, ale krzyknęłam, gdy w polu widzenia pojawiła się twarz.
Twarz Brantleya.
„Gra prawie się skończyła, a ty jeszcze nie wygrałeś”. Wytrącił mi telefon z ręki, aż
poślizgnął się na bok, a drugą ręką objął moje gardło. "Nudzę się. Pozwól mi ją zabić.
Bishop zaśmiał się za nim. "Poczekaj. Wiesz, jak gram.

„Tak, cóż, graliśmy wystarczająco dużo, teraz jestem znudzony. muszę iść do domu
i upewnij się, że Lucana tam nie ma.
Bishop zawiązał mi linę na nadgarstku. "Jeszcze nie. Po pierwsze to.
Brantleya
Lena ciągnie za ostatni ścieg, a ja wyciągam ramię. Skutki alkoholu przepływającego

przez moją krew. Zaczyna pakować swoje narzędzia, patrząc mi w oczy. Już wiem, o co
zapyta. Ona i ja nie znamy się długo, ale współpracujemy. Lena nigdy nie zadaje pytań.
Ona po prostu istnieje.
– Opowiesz mi o niej? – pyta, zapinając walizkę i
upadając na krzesło naprzeciwko mnie.
"NIE." Owijam usta wokół końcówki butelki i odchylam głowę do tyłu, aż płyn zapala
mi ogień w gardle.
Lena bierze ode mnie butelkę i pije. – Z miejsca, w którym stoję, nie wygląda na
coś nowego. Rzucam koszulę, którą trzymam na kolanach, na stół. Na zewnątrz jest
cholernie zimno, ale przy całej dzisiejszej adrenalinie zmieszanej z alkoholem moja
krew wydaje się mniej ludzka, a bardziej ognista.
„Ponieważ tak nie jest.”

– Ach – mówi Lena, pochylając się do przodu. „Czy to ta dziewczyna ?”
Mój wzrok spogląda na nią. – Jaka dziewczyna?
– Ten, o którym nie mówimy. Myślałem, że nie żyje?
Wybiegłam na tyły domu, zatrzaskując drzwi.

Grzmot uderzył nad moją głową, a krople deszczu spłynęły po moich policzkach. Musiałem
ją znaleźć. Kurwa, ale było coraz gorzej. O wiele, kurwa, gorzej niż w zeszłym miesiącu. Moje
bose stopy wgniatały się w błoto, owijając się wokół palców u nóg, gdy biegłem w stronę
wejścia na cmentarz. Drzewa rosły nad wejściem jak cienie nocy, wojownicy księżyca.
Wtedy ją zobaczyłem.
Jej ciało było udrapowane na biało, a włosy długie i jedwabiste. Była wszystkim, co
chciałem chronić, ale nigdy nie pozwoliłem sobie zatrzymać. Nie mogłem. Nie miało
znaczenia, jak bardzo się postarzeliśmy; Nie mogłem jej mieć.
Kiedykolwiek.
"Święty!" Krzyknąłem, podbiegając do miejsca, gdzie stała. Deszcz przeniknął przez

biały materiał, który miała na sobie, więc przylgnął do każdej jej krzywizny. Pod spodem
widziałem, że nie miała na sobie bielizny. Nie pomogłem w mojej pieprzonej sprawie.
Nie odwróciła się. Głowę miała przechyloną do góry, jakby czytała grobowiec Witiozy.
Powoli sięgnąłem po nią, obejmując ją ramieniem.

Odwróciła się tak szybko, że włosy zarzuciły jej na twarz. Jej
Usta otworzyły się szeroko, gdy wokół nas rozległ się przeszywający krzyk.
Upadłam na ziemię zakrywając uszy. Błoto rozpryskało się wokół moich kolan, gdy
chwyciłem ją za rękę i pociągnąłem za sobą na dół, jej śnieżnobiała twarz była teraz brudna.
Przestała krzyczeć, jej ciche jęki przylegały do mojego ramienia. Owijając ramiona wokół
mojej talii, jej płacz natychmiast rozpłynął się w ciemności nocy. Odsunęła się ode mnie
delikatnie, patrząc mi w oczy, zatapiając zęby w dolnej wardze.
„Brantley’a? Czy to ty?"

„Do cholery, święty!” Krzyknąłem, a mój gniew podsycił ton, którego normalnie nie
użyłbym w stosunku do niej.
„Przykro mi. Jestem. Nie wiem." Zatrzymała się, przechylając głowę z lewej strony na
Prawidłowy. „Co ja tu robię?”
Złapałem ją za rękę i pomogłem jej wstać. "Wewnątrz. Teraz."
Wzięła mnie za rękę, tak jak to zrobiła wiele lat temu. Taki mały i delikatny w porównaniu
z moim. To było tak, jakby zobaczyć, jak anioł ufa diabłu. Takie naiwne i czyste. Kiedy
wróciliśmy do ciepłego domu, zamknęłam za nami drzwi na patio i strząsnęłam wodę z
włosów. Stała pośrodku
w salonie, tkanina przyklejała się do jej wątłego ciała. Dla jej sutków jak druga skóra.
Takie różowe i idealne.
"Pierdolić." Pobiegłem do szafki z alkoholem, rozerwałem ją i sięgnąłem po najstarszą
szkocką, jaką mogłem znaleźć.
– Brantley, ja… nie wiem, co się stało.
Owijając usta wokół końcówki, zrobiłem kilka ujęć, po czym położyłem ją na stoliku
do kawy.
"W porządku. To tylko koszmar. Kłamstwo było łatwe. Zbyt łatwe.
– Nie, nie sądzę, żeby tak było.
Zbyt łatwe, jeśli nie jesteś Świętym, który był zbyt spostrzegawczy, żeby go okłamywać.
Wskazałam głową na schody. – Idź się wykąpać i idź spać.
Zrobiła to bez walki. Kiedy już była na schodach i znalazła się poza zasięgiem słuchu,
wyciągnąłem telefon z kieszeni i wybrałem Hector.
– Mamy problem – powiedziałem, zaciskając zęby. "To się zaczęło."
– Dlaczego myślisz, że to ta sama dziewczyna, o której mówiłem ludziom, że nie żyje?

– mówię, otrząsając się z zaniki pamięci.
"Prosty." Lena odpycha mnie i wstaje z torbą w środku
ręka. „Twoje serce jest zdolne kochać tylko jednego”.
„Nikt nie mówił bzdur o miłości, Len. Kurwa.
Patrzy na mnie tak, jakby wyrosła mi kolejna głowa. – Nie wiem, czy żartujesz.
Jej oczy zamieniają się w szparki. "Cienki." Opada z powrotem na krzesło, wskazując na
whisky w mojej dłoni. "Opowiedz mi o niej."
Śmiech wydobywa się z mojej klatki piersiowej, odchylam głowę do tyłu, zanim
ponownie spotykam jej oczy. „Co to, kurwa, myślisz? Pieprzony odcinek Gossip Girl? Lena
mnie odtrąca, a ja wzdycham i ponownie sięgam po butelkę, nie odrywając wzroku od
stołu. „To był Święty”.
– Dlaczego powiedziałeś, że nie żyje? Mówi Lena, marszcząc brwi.
– Bo wtedy moi bracia daliby mi, kurwa, spokój w kwestii znalezienia dziewczyny.
– Jesteś pewien, że nigdy nie będziesz chciał mieć dziewczyny?

Teraz moja kolej, żeby na nią spojrzeć. – Zamierzam udawać, że nie potrzebujesz
wyjaśnień w tej sprawie.
Lena chichocze, pocierając policzek dłonią. „Spójrz, stary. Rozumiem. Ale ta
dziewczyna tam, nie wiem. Ona jest skazana na zagładę z tobą i
bez ciebie skazany na zagładę. Więc myślę, że to los, który będziesz musiał wybrać.
„Święta nigdy nie będzie moją dziewczyną.”

"Dlaczego?" Jej ramiona unoszą się w górę.
Zwracam na nią wzrok. – Ponieważ z tych rąk nic dobrego nie wychodzi, Len. Nic.
Kiedykolwiek. Kończą życie. Nie są wystarczająco miękkie, żeby trzymać ją pod sobą.
Jej oczy się rozszerzają. „Głęboko, stary. kurwa? Właśnie dotarłeś naprawdę głęboko.
„Lena, nie jestem, kurwa, płytki”. Biorę łyk whisky, obnażając się
zęby i syczę, gdy zdaję sobie sprawę, że połknęłam za dużo na raz.
„Wiem, ale mój mężczyzna, ta dziewczyna też nie wydaje się taka”. Lena kopie
z jej stopy. – Są też gówna, o których mi nie mówisz, prawda?
"Zawsze." Kącik moich ust unosi się w uśmiechu.
Śmieje się, wstając na nogi. Strzela wieczkiem whisky w moją pierś. – W takim razie może
zacznij od bycia z nią szczery.
Odwraca się ode mnie i odwraca się, by wyjść na zewnątrz. Siedzę jeszcze chwilę i
rozmyślam o wszystkich bzdurach, które wydarzyły się dzisiejszego wieczoru. Od konfiguracji,
przez to, że do ciebie strzelano, po wszystko, co właśnie powiedziała Lena. Mogę kręcić się w
kółko ze wszystkim, ale to tylko denerwuje mnie. Kiedy w końcu schodzę do namiotu, dorośli
już wyszli, a impreza przerodziła się w nastoletni festyn hormonalny. Osobiście uważam, że
teraz wszyscy mają totalne jaja. Nie wszyscy tutaj są teraz w TEKC, ale z pewnością o nas
słyszeli.
Natychmiast znajduję Bishopa i Sainta. Moja szczęka się zaciska. Kurwa, nie mogę
uwierzyć, że Tillie założyła ją w ten cholerny strój. Saint wygląda skromnie, ale ma długie nogi
i te pieprzone rozcięcia? Jak ona nadal może chodzić po ostatniej nocy?
Podnoszę butelkę szkockiej do ust. Będę musiał, kurwa, naprawić to gówno. Obiecałem,
że nie będę się z nią podwójnie kąpał. Powiedziałem, że nie. Kurwa nie mogłem. Nie mogę z
nią być, a ona na to zasługuje, a skoro już jesteśmy przy temacie, na co zasługuje Saint, to z
pewnością nie jestem to ja, kurwa. Potrzebuje przyziemnego męża, dzieci, białego płotu i
nałogu narkotyków na receptę. Ale nawet gdy te myśli pojawiają się w mojej głowie, moja
wściekłość wypływa na powierzchnię jak gorąca lawa, gotowa wybuchnąć. Nigdy nie mógłbym
pozwolić jej na takie rzeczy i cholera o tym wiem.
Kolejny łyk whisky.

A ja jestem zbyt samolubny, żeby pozwolić jej je mieć.
Inny.
Zanim zdążę się powstrzymać, ruszam w jej stronę.
Ona jest moja.
Zatrzymuję się przed nimi obojgiem w chwili, gdy Saint spogląda na mnie. „Och, teraz
jesteś w jednym kawałku?” Nie potyka się ani nie jąka, więc biorę od niej drinka i podnoszę
go do nosa.
Spoglądam na Bishopa, który się uśmiecha. Skurwiel karmił ją bezalkoholowym
Cosmosem.
Chichocząc, oddaję jej drinka. "Tak. Zawsze." Ona jest przejebana. Nie tylko ma mnie,
ale teraz ma Bishopa. Będzie najbardziej przerażającą kobietą, jaka kiedykolwiek zdobiła
nasz świat. Kurwa dobrze.
Skupienie Bishopa skupia się na kimś ponad moim ramieniem, więc odwracam się,
żeby zobaczyć, na co patrzy. A raczej na kogo patrzy.
– Cholera – mruczę pod nosem. „Tillie…” Kiedy odwracam się do Bishopa, on już zniknął.
Boki namiotu zostały teraz podwinięte, aby zapewnić lepszy przepływ powietrza pomiędzy
wnętrzem i otoczeniem. Tillie i Scarlet zorganizowały ten gówniany festyn. Gdyby nie oni,
byłoby po prostu ognisko i narzekanie starego pokolenia, że pierdolimy bzdury, jeśli nie
wydamy na to przynajmniej pięciu stówek.
"Kto to jest?" – pyta Saint, przebijając się przez moje myśli.

Krzywię się, gdy przesuwam ramię pod niewygodnym kątem. „To Tate.
Madison albo zginie, a Tillie „ona powinna umrzeć”. Saint kołysze się niewygodnie na drugą
nogę, z ustami na szklance.
prycham. – Nie możesz, kurwa, znieść noszenia tych rzeczy. Zdejmij je."
Śmiech i muzyka rozlewają się wokół nas. Saint mnie macha. "Nic mi nie jest."
– Kiedy zrobiłeś się taki kapryśny? – droczę się z ustami wykrzywionymi w półuśmiechu.
Prawda jest taka, że trochę ją lubię. Znajdując stół za mną, chwytam ją w talii i przyciągam
do siebie, w końcu się ruchając, a ona odpoczywa między moimi rozciągniętymi nogami.
Duża część mnie chciała zobaczyć, czy zamierza z tym walczyć.
Jej drobne ciałko rozluźnia się przy moim, kiedy od niechcenia popija drinka.
Przewracam oczami, zabierając od niej szklankę i stawiając ją na stole, na którym stoję
opierając się na. „Nie zawiera alkoholu”.
Sięga po niego ponownie, spoglądając na mnie ponad swoim smukłym ramieniem. "Ja
wiem."
Odwraca się, by stanąć twarzą w twarz z tłumem ludzi, gdy za nami głośno gra „Dior”
Pop Smoke’a. Mamrocze: „Czy tak trudno byłoby ludziom uwierzyć, że naprawdę nie lubię
alkoholu?”
„Nie chcesz?” Gardło mi się zaciska, prawdopodobnie z powodu szoku.

Każda dziewczyna, którą znam, pije, a jeśli nie, to dlatego, że nie próbowała.
„A co z szampanem?”
„Ech.” Wzrusza ramionami. – Nie przeszkadza mi to, ale tylko na tyle, żebym się nie upił.
Nie lubię czuć się poza kontrolą.”
– Problemy z kontrolą, co? Chichoczę, owijając ramię wokół jej talii i przyciskając ją do
siebie, jednocześnie przykładając usta do jej ucha.
„Zastanawiam się, skąd to wiesz…”
Rozluźnia się jeszcze bardziej w moim uścisku i wszystko, co sobie wcześniej
powiedziałem, wylatuje przez pieprzone okno. Odwraca się w moim uścisku, a ja rozluźniam
się na tyle, żeby to zrobiła.
Odchyla głowę do tyłu i kładzie dłoń na mojej piersi. Nie powinniśmy być tak blisko.
Kurwa, jest mnóstwo rzeczy, których nie powinniśmy byli robić, ale zrobiliśmy to. Wziąłem
jedyną rzecz, jaką mogła zaoferować komukolwiek i zjadłem to jako posiłek… na wiele
sposobów. – Czy możesz mi powiedzieć, co Lucan by ci zrobił?
Ja wciąż. Uścisk wokół jej ciała całkowicie słabnie, a ja skupiam się na nim
jej uczniowie. Całkowicie odłączony. Z dala. Stracony. Straciła mnie. "NIE."
„Ja po prostu…” Przesuwa dłonią po mojej klatce piersiowej, a ja jestem poza nią
natychmiast go objąć, ściskając jej dłoń w mojej dłoni.
Zaciskam zęby, a żyły na skroniach pulsują ze złości.
„Nie, Święty”. Odpycham jej dłonie i odsuwam się. Cały gniew, który wstrzymywałem, kiedy
schodziła swoim zuchwałym tyłkiem po schodach, zaczyna wypływać na narysowane przeze
mnie linie cierpliwości.
Patrzy mi w oczy, lód kontra ogień. Dwa całkowite przeciwieństwa.
„Brantley, przepraszam…”
Obnażyłem zęby, zabierając butelkę whisky z pobliskiego stołu i przykładając ją do ust.
Nie chcę odchodzić i zostawiać jej tutaj. Nie powinienem. Ale jeśli zostanę, a ona będzie
nalegać, nakrzyczę na nią. Nigdy wcześniej nie poruszała tego tematu. Nie zawsze. Robi się
odważna.
Uważam, że ciepło ogniska działa relaksująco. Spotyka wściekłość, która płonie w mojej
duszy. Podnoszę butelkę whisky do ust, ale jest pusta. Jestem pewien, że minęło zaledwie
kilka minut, odkąd rozmawiałem z Saintem, ale to była cała butelka whisky i ta butelka nie
jest już nowa. Oczy mnie pieką, obraz przed oczami się zamazuje. Wypiłem cholernie dużo.
Nigdy, kurwa, nie piję za dużo. Nigdy nie straciłbym kontroli, zwłaszcza gdy ona tu była.
Święty. Strzelam do
Staję na nogach i odwracam się, pocierając oczy, żeby przesłonić widoczność, ale moje
ramiona są cholernie ciężkie. Za ciężki.
"Biskup!" Ryczę, przykładając obie dłonie do oczu, ale on nie odpowiada.
Wiedziałem, że Nate i Tillie wyszli zaraz po przybyciu Tate, ale Eli, Hunter i Cash
wciąż tu byli.
Odwracam się i znajduję Eliego leżącego na ziemi z kolanami podciągniętymi do kolan
klatkę piersiową i głowę zwisającą między łokciami.
– Eli, kurwa. Powoli podnosi głowę, aż jego oczy spotykają się z moimi.
Szklisty i nieostry.
– Nie mogę, kurwa… – Jego słowa się łamią. I wiem. Wiem tutaj i
teraz, kiedy nie jesteśmy pijani.
Byliśmy odurzeni.
Kiedy upadam na ziemię, moje nogi zamieniają się w galaretę. Eli zastygł w
miejscu, ale jego wzrok pozostaje na mnie. Musiałaby być cholernie duża dawka
tego gówna, żeby przedostać się do mojego krwioobiegu. W tle rozmawiają ludzie,
ale nie przejmuję się tym. Powoli sięgam po telefon do kieszeni, gdy pojawia się
burza blond włosów. Zamiast tego Tate łapie go dla mnie.
„Jakie jest twoje hasło?” – pyta pilnie.
W tle wciąż gra muzyka, a ludzie tańczą, nieświadomie.
Za dużo, kurwa, ludzi.
– Święta – wymkuję się, nie spuszczając z niej wzroku. Ona nie jest martwa, głównie
dlatego, że nie należy do linii EKC i nie może w niej być, ale także dlatego, że nie wyobrażam
sobie Tate chcącej to nosić, nawet jeśli byłoby to sprzeczne z naszym prawem, czego nie
wolno ci robić, chyba że jesteś krwią .
Łapie mnie za dłoń i odblokowuje telefon, ustawiając się twarzą w stronę ekranu
przed moją twarzą, żeby go rozpoznała. Spyder gwiżdże do jednego ze swoich
chłopców, który trafia do nas. Pokolenie Królów Spydera toczy się nieco inaczej.
Niekoniecznie są Królami, bo są kuzynami, ale nadal są niebezpieczni.
„Dziewczyna z siwymi włosami i ubrana w…”

„Wiem, o kim mówisz” – przerywa człowiek Spydera, a ja szydzę z niego, leżąc
na ziemi, i przejeżdżam językiem po zębach.
Podnosi ręce w obronnym geście. „Wow, nie. To… cóż, tak…”

„Zamknij się, Cooper!” Tate pęka. „Idź i znajdź Świętego”. Jej palce przesuwają
się po moim telefonie, zanim przyciska go do ucha. „Biskupie, wracaj tutaj
Teraz. Brantley, Eli i ja zakładamy, że reszta waszego stada została odurzona narkotykami.
Mrowieją mi palce, aż po ramiona, klatkę piersiową, dół tułowia i nogi. Tak cholernie
słaby. Kiedy próbuję poruszyć nogą, w mojej głowie pojawia się gniew.
Pozostaje nieruchomy, pot spływa po mojej skroni.

Rozłącza się z Bishopem. „Jest w drodze powrotnej”.
Mój telefon dzwoni w dłoni Tate, a ona nie waha się odebrać i włącza głośnik.
"Co?" – warczy, jakby była jej, kurwa, własnością.

Nigdy nie myślałem o gównie, gdy chodziło o Tate. Jest przyziemna i podstawowa. Nie
w moim typie, ani żaden z The Kings, ale to nie dlatego, że nie jest ładna, czy seksowna,
bo jest. Ale aby przykuć naszą uwagę, potrzeba czegoś więcej niż ładnej twarzy. Musisz
być surowy. Brakuje jej hartu ducha, potrzebnego do radzenia sobie w tym świecie. Cóż,
zwykła to robić.
„Zagadnij mnie, Vitiosis…”
Wszystko we mnie umiera. Mój oddech, moje myśli, moja wola ruchu. Nie poznaję
tego głosu, bo ten kretyn ukrył go za robotycznym lektorem.
„Gdyby Piękna zagłodziła Bestię, czy Bestia nadal by ucztowała?” On wtedy chichocze.
Policzki mi drętwieją, ciało utknęło w czyśćcu, ale gniew i wściekłość eksplodują we

mnie i nie mam dokąd pójść.
„Nie martw się o narkotyki. Za chwilę się zużyją. Założę się, że zastanawiasz się, gdzie
jest twoja mała Dea ?”
Zaciskam palce, chęć dotarcia do niej jest o wiele silniejsza niż jakakolwiek inna
narkotyk mógłby mnie powstrzymać. Moje usta otwierają się, zamykają i ponownie otwierają.
„Kto to, kurwa, jest?” Tate drwi.
„Tate, ty cenny mały człowieku. Tak łatwo skręcić tę delikatną szyjkę.
Tate unosi brwi, patrząc na telefon. "Wow. To wszystko, co masz? Musieć

powiedzmy, jestem pod wrażeniem twojej kreatywności lub jej braku.
Chichocze. – Czy powiedziałeś Bishopowi, że niewiele odwiedzałeś?
Madison?”
Mój wzrok skierowany jest na nią, a ona się krzywi. "Dobra. W pewnym sensie jestem pod
wrażeniem.
„Gdzie do cholery jest Święty!” Ryczę, a kiedy mrowienie rozpływa się w kościach na
tyle, że mogę poruszyć palcami u rąk i nóg, powoli wstaję na nogi.
Za mną zapalają się reflektory i Bishop podbiega do nas z szeroko otwartymi drzwiami
samochodu.
– Widzisz ją? Głos cichnie, a moje oczy rozglądają się po okolicy.
„Gdzie jest święty!” Bishop krzyczy, ale kiedy mnie widzi, też natychmiast zaczyna się
rozglądać.
Wtedy ją widzę. Pastelowy róż jej ubrań w ciemnościach lasu. Nawet nie odbieram
telefonu i nie przejmuję się tym, bo biegnę prosto tam, gdzie widzę kolorową smugę
między drzewami. Przepychając się obok gałęzi, Tate, Bishop i Spyder idą za mną.
– Ach, znalazłeś ją.

Saint stoi pośrodku małej polany i wpatruje się w księżyc. Łapię ją za ramię i odwracam
twarzą do siebie.
„Brantley!” Patrzy na mnie szeroko otwartymi oczami. „Ach, co do uchwytu.”
Bishop wzdycha, a ja mocniej ściskam Sainta pod pachą i odbieram telefon Tate’owi.
Teraz, gdy wiem, że jest bezpieczna, cały strach zniknął, a jedyne, co pozostało, to
wściekłość.
"Zabiję cię. To cholerna obietnica.
Śmieje się, a Bishop i ja spotykamy się oko w oko. "Oh, wiem. Ale potraktuj to jako
naukę, Kings. To miało pokazać, co możemy zrobić. Chroń swoją małą wiedźmę . Wszyscy
znamy teraz Twoje sekrety…”
Linia się zrywa, a ja chowam telefon do kieszeni.
„Gdzie ty, kurwa, byłeś?” Krzyczę na Sainta.
Wpatruje się w moje oczy, a na jej czole pojawiają się zmarszczki zmartwienia. „Chciałem
zobaczyć księżyc!”
„Więc, kurwa, powiedz komuś, żeby cię zabrał!” trzaskam. – Albo w ogóle nie pójdziesz.
Patrzy na Bishopa, ale jej ramię obejmuje mnie. "Co się stało?"
„Był pod wpływem narkotyków, podobnie jak Eli, Hunter i Cash”.
„Och” – szepcze, a ja mógłbym ją, kurwa, udusić. Nadal może.
Niezdecydowany.
Tate nie może oderwać wzroku od Sainta i gdyby to był ktoś inny, nie czułabym się z
tym komfortowo, ale to Tate. Jest tak samo groźna jak głodny chihuahua.
„Biskup” – wydycha powietrze, zwracając się do niego, gdy wszyscy opuszczamy polanę
i wracamy na imprezę. – Jest coś, co muszę ci powiedzieć.
Jej usta otwierają się, a potem zamykają.
Ciągnę Sainta z powrotem w pobliże ogniska. Bishop zajmuje miejsce obok mnie, a
Spyder po drugiej stronie Tate. Saint upada na ziemię przede mną, opierając się między
moimi nogami, przesuwając rękami w górę i w dół po ciele.
Kiwam głową na Abla. – Idź i wyjmij jej bluzę z mojej torby na górze.
Natychmiast zostawia piwo na krześle i znika.
Saint spogląda na mnie od tyłu. „Czy to nowi królowie?”
Potrząsam głową. "Tak i nie. Nie będą oficjalnymi królami.
"Dlaczego?" – pyta, odwracając się do mnie twarzą. – To Hayes, prawda?
Przechylam głowę na bok, nie spuszczając z niej wzroku. Myśl, że prawie ją, kurwa,
stracę dziś wieczorem, będzie mnie prześladować na zawsze. – Tak, ale nie jest najstarszym
Hayesem. Biskup jest.”
Saint wzdycha, odwracając się do ogniska. „To mylące”.
Owijam ramię wokół jej klatki piersiowej i przyciągam ją bliżej. Jej palce docierają do
mojego przedramienia, gdy chowa za nim nos. Jej palce wydają się malutkie w porównaniu
z moimi ramionami.
"Co?" Bishop mamrocze leniwie, wpatrując się w ogień. "Byłeś
odwiedzasz Madison w Nowej Zelandii?”
Tate odwraca się w jego stronę, jej twarz jest blada. „Biskupie, ja…”
Kręci głową. „Zadziwia mnie, że nawet po tym, jak ostatni raz musiałem lecieć prywatnym
odrzutowcem całą tę cholerną drogę, żeby zaciągnąć jej tyłek do domu, oboje nadal myślicie,
że nie znam każdego jej kroku”. Jego oczy lądują na jej. – Albo że wiem, z kim ona jest.
Tate krzywi się. – I to wszystko, co wiesz?

Oczy Bishopa zamieniają się w szparki. – Co masz, kurwa, na myśli?
Ona kręci głową. „Jessie jest tylko przyjaciółką”. Dobra z tym odchyleniem. Daj jej to,
kurwa. Dała jednak wyraźnie do zrozumienia, że coś ukrywa. Madison prawdopodobnie
zrobiła sobie nowy tatuaż, rzuciła kokainę albo, nie wiem, przeleciała dziewczynę. „Ona jest
moją najlepszą przyjaciółką, Bishop. Widzieliśmy się w najgorszych momentach i chociaż
doskonale zdaję sobie sprawę, że wszyscy macie teraz rodzinę, a Tillie nadal mnie nienawidzi.
„Ona cię nie nienawidzi” – szepcze Saint, jej usta przesuwają się po moim ramieniu.
Naciskając go tak, że teraz dotyka gardła, powtarza: „Ona cię nie nienawidzi. Ona po prostu
nie wie, jak naprawić to, co zepsute.”
Tate spogląda to na Sainta, to na mnie.
Święty się kończy. „Tillie to wiele rzeczy, ale lojalność to jej numero uno”.
Ramiona Tate opadają w chwili, gdy Abel wraca z bluzą z kapturem.
Później tego wieczoru, kiedy wszyscy już wyszli i Saint śpi na górze, a na dole w
salonie jestem tylko ja, Bishop, Eli, Hunter i Cash, unoszę kostkę do góry i opieram
się na kolanie. "Zbyt blisko."
Bishop pociera usta dłonią, a zmęczenie przesłania mu oczy. "Zgadzać się."
„Który to mógł być nowy wróg?” – pyta Eli, kładąc się na trzyosobowej sofie pod
ścianą najbliżej kominka.
Potrząsam głową. „Było czysto.”
Oczy Bishopa spotykają się z moimi.
"Rebelianci?" – pyta Eli, zamykając oczy.
„Zbyt odważne dla nich” – odpowiada Bishop, nie odrywając wzroku od moich.
„Więc to coś innego?” – pyta Cash, zapalając dym.

Zaciskam wargi między zębami. „Tak, zemsta.”
Bishop kiwa głową, a nasza cicha rozmowa jest głośna. Zgadzać się.
Święty
Podobało mi się przebywanie w domku i prawdopodobnie zawsze będzie to

dla mnie wyjątkowe, ponieważ to tam Brantley i ja po raz pierwszy uprawialiśmy
seks, ale co z tego, skoro on już nawet nie dotknie mnie w sposób seksualny.
Cokolwiek wydarzyło się ostatniej nocy, coś w nim zasiało.
Po powrocie do domu rozpakowuję ubrania i sortuję to, co należy
wyczyścić, a następnie przystępuję do rutynowego karmienia Meduzy, Kory i
Hadesa. Odkąd opuściłem kabinę, nie otrzymałem ani jednego SMS-a z
nieznanego numeru i część mnie uważa, że muszę poruszyć tę kwestię z
Brantleyem. Może to mieć związek z tym, że są pod wpływem narkotyków. W
końcu sumienie zwyciężyło i wyruszam na jego poszukiwania. Moje kapcie
Louis Vuitton dobrze leżą na stopach, a spodnie do jogi i luźna koszulka
zapewniają idealną równowagę komfortu.
Wchodząc do kuchni, okazuje się, że jest pusta. Nawet V tu nie gotuje.
Przesuwam palcami po nowoczesnym czarnym marmurze, sięgając po słoik
Twizzlerów. Wyjmuję jednego i przeżuwam, opierając się o blat. Cukier uderza
mnie w czubek języka, więc ścieram całość, zanim sięgam po następną.
Odwracam się i wgryzam się w ciągnącą się dobroć, kiedy Brantley zatrzymuje się
u progu. Jest w pełni ubrany w dżinsy, zwykłą czarną koszulkę, która tylko sprawia, że
jego skóra wydaje się bledsza, i białe tenisówki.
„Szukałam cię” – mówię, oblizując usta z cukru. Jego oczy
podążaj za ruchem, jego szczęka jest napięta.
"Co jest nie tak?" Odwraca wzrok i podchodzi do lodówki, otwiera jedno ze
szklanych drzwi i wyjmuje puszkę FITAID. Zamykając je za sobą, opiera się o drzwi, nie
odrywając wzroku od moich, gdy jego usta obejmują butelkę i odchyla głowę do tyłu.
Żyły na jego szyi puchną, gdy bierze łyki, ale jego wzrok nie schodzi z moich. Rozbiera
mnie do bólu za każdym razem, gdy na mnie spojrzy, rozdziera mnie ze szwów, aż
jestem odsłonięta, zdana na jego łaskę. Nie mam z tym problemu. Może mnie rozerwać,
żeby zobaczyć, z czego jestem zbudowany, ponieważ wszystko, czym jestem, zostało
przez niego stworzone.
Chwytam szyję, stukając palcami delikatną czcionkę mojego tatuażu Vitiosis. Nigdy
nie rozumiałem, dlaczego kazał mi to zdobyć. Założyłem, że to rodzinny rytuał przejścia,
ponieważ na piersi ma wytatuowany Vitiosis .
Ale teraz, kiedy dowiedziałam się o nim więcej, zaczynam myśleć, że jest ku temu
większy powód.
Robi trzy kroki, aby do mnie dotrzeć, kładzie drinka po jednej stronie mnie, a drugą
ręką opiera się o blat, zamykając mnie w klatce.
Przekrzywia głowę i skupia uwagę na mojej szyi, gdzie nadal widać siniaki po ugryzieniu.
„Co, Dea? Powiedz mi, co myślisz. Jego ton jest groźny z nutą okrucieństwa.
Wypuszczam ciągły wdech powietrza. – Dowiedzieliście się, kto was wszystkich

odurzył?
Odpycha się od blatu i opiera się o ten naprzeciwko mnie. „Wiemy, kto to jest”.
"Oh." Przełykam ślinę, zaciskając wargi pod zębami.

– Czy chcesz mi jeszcze coś powiedzieć? – pyta, unosząc brwi w wyzwaniu. Stałem
się odrętwiały na widok piękna, ale Brantley naprawdę jest kimś innym. Z rysami tak
ostrymi, że trzeba je było przeciąć chirurgicznym skalpelem i oczami tak ciemnymi, że
przypominają mi gniewne, burzliwe noce, nieustannie domaga się, żeby go poczuto,
pozostawiając na tobie resztki siebie długo po tym, jak odejdzie. Zastanawiam się, ile
dziewczyn miało przez niego złamane serce. Dostałem jedną noc i to było za mało.
– Właściwie tak – odpowiadam, odchrząkując. Sięgam po telefon wetknięty za pasek

spodni i już mam otworzyć wiadomość tekstową, gdy przerywa nam głos Tillie.
„Och, dzięki Bogu, że tu jesteś.”

„Nigdy nie jestem nigdzie indziej” – mówię, przyciskając telefon do piersi. Nie tęsknię za
sposobem, w jaki Brantley podąża za ruchem, po czym odwraca się i piorunuje Tillie wzrokiem.
„Nie masz domu?”

Ona go odwraca. – Tak, ale skoro wszyscy organizujecie Bishop
inicjacji, potrzebuję kogoś, z kim mogłabym pójść na zakupy!” Patrzy gniewnie na Brantleya.
Mój telefon zaczyna dzwonić w mojej dłoni, więc przesuwam go i odblokowuję
zobaczyć, kto to jest. "Cześć?"
"Możesz rozmawiać?"
Mój wzrok krąży pomiędzy Tillie i Brantleyem.
„Nie musisz. Możesz słuchać. Potrzebuję cię teraz. Czy możesz przyjść?"
Przesuwam językiem po wargach. "Tak."
"Dobra. Wyślę Ci SMS-em ze szczegółami.”
Odkładam telefon, czując, jak ogarnia mnie poczucie winy. Jak udało mi się tak uwikłać w tak
zawiłą sieć oszustw i kłamstw?
"Kto to był?" – pyta Brantley i potrzebuję kilku sekund, aby oczyścić oczy na tyle, by skierować
je na niego. Są zamglone, płoną od niewylanych łez. Najprawdopodobniej będzie na mnie zły.
Dym, naprawdę. Poradzę sobie z gniewem Brantleya, ale nie zniosę jego rozczarowania i myślę,
że w głębi duszy właśnie tego boję się najbardziej.
„Biskupie” – kłamię i od razu czuję się bardziej odsłonięty niż kiedykolwiek. – Po prostu pójdę
na górę. Nadal czuję się trochę zmęczony. Brantley obserwuje mnie uważnie, gdy powoli
przechodzę na drugą stronę kuchni, mijając Tillie, która również uważnie mi się przygląda. Czuję
się, jakbym próbowała uciec z jaskini dwóch głodnych lwów.
Palce obejmują moje i Brantley przyciąga mnie do swojej klatki piersiowej. Wsuwa palec pod
moją brodę, a ja przestaję oddychać. Ruch jest taki delikatny, ale jego wzrok płonie płomieniami,
które liżą mój brzuch od środka. Powoli wydycham oddech, który desperacko wstrzymuję,
rozluźniając usta. Czy on zamierza mnie pocałować? Uwalnia mnie.
„Wrócę później wieczorem.”

Mój żołądek opada z rozczarowania. Zaciskam wargi między zębami, wciąż trzymając rękę na
jego klatce piersiowej. Mam go po prostu pocałować? Boże, ale chcę.
Tillie spogląda pomiędzy nas. „Wrócę trochę później…”

"Napiszę do ciebie." Tillie wychodzi, a ja stawiam pierwszy krok w stronę schodów,

kiedy jego dłoń znajduje się w moich włosach i ciągnie mnie do tyłu jak wątłą lalkę.
Dopiero gdy frontowe drzwi się zamykają, jego druga ręka znajduje się na moim
podbrzuszu i przyciąga mnie do swojego ciała.
„Widziałem, jak na mnie patrzyłeś, Dea, tymi błagalnymi oczkami…”
Wstrzymuję oddech, gdy popycha mnie do przodu, a moje ręce wylatują przed
siebie i chwytają kuchenny blat. – To było nic – mówię delikatnie, wijąc się w jego uścisku.
– Kłamstwa – mówi, trzymając dłoń między moimi udami. Zatacza kółka wokół mnie,
zanurzając się pod paskiem moich spodni. „Spojrzałeś na mnie, jakbyś chciał, żebym cię
pocałował, ale wiesz co?” Obraca mnie dookoła i podnosi na blat, trzymając za biodra,
szeroko rozkładając moje nogi i odpoczywając między nimi. Przygryza moją dolną wargę.
„Teraz cię przelecę i albo będziesz się tym cieszyć, albo uciekniesz. Grasz?” Zasysa moją
wargę, sięgając dłonią do przodu, a kciukiem przyciska mój sutek wystający z podbródka.
Przechylam głowę na bok i jego usta znajdują się na mojej szyi. „Tak, gram.”
Zsuwa moje spodnie do jogi, a ja podnoszę się, aby umożliwić mu dostęp, a on

wgryza się w każdy kawałek mojej skóry. Rzuca je przez pokój, kładzie rękę na moim
gardle i popycha mnie do tyłu na blat.
„Wygnij plecy”.
Tak, ale gdy tylko mam się ponownie podnieść, żeby zobaczyć, co robi, i jeśli jest
nagi, jego usta są na mnie. Jego język jest na mojej łechtaczce, a jego uścisk na przodzie
mojego gardła jest mocniejszy. Macha i ssie moją łechtaczkę, aż mój brzuch się ściska, a
uda zaciskają się wokół niego. Mięśnie moich nóg rozluźniają się, gdy eksplozja
przyjemności rozbija szpik moich kości, sącząc się przez krew, aż zacznie bić w uszach w
tym samym rytmie co moje serce. Łapię oddech, uspakajając się wewnętrznie, kiedy
jego ręce znajdują się na moich udach i ciągnie mnie w dół blatu, a jedynym dźwiękiem
jest to, że klamra paska ląduje na kuchennej podłodze z donośnym hukiem . Jedna dłoń
z powrotem znajduje się na moim gardle i prowadzi mnie w dół, aż moje stopy dotykają
podłogi.
"Zaczekaj tutaj…"
Kiedy ponownie wyciągam ręce przed siebie, zatrzymuje się, cofa i podnosi pasek z
ziemi. Ciągnę moje ręce za plecami, on
zaczepia wiele pętli przed pociągnięciem w celu zaciśnięcia. Obraca mnie, kładzie rękę
na karku i popycha twarzą w dół z powrotem na blat. Kopię szeroko nogi wraz z jego
nogami i w milczeniu czekam na jego następny ruch, ale nic się nie dzieje. Właśnie
wtedy, gdy wydaje mi się, że zniknął, czubek jego palca zanurza się w moim wejściu,
po czym unosi się nad moim ciałem i zanurza palec w moich ustach.
„Pozostań tak”.
Nie ruszam się, gdy jego kroki znikają z pokoju. Mija kilka minut, kiedy w końcu
wraca i zaciąga żaluzje za kuchennym zlewem. Pojawia się migotanie płomieni
odbijających się od ścian i moje ciało zamarza. Co on robi?
„Ten wosk jest sojowy…” Jego głos jest niski, a moje serce bije nierówno w klatce
piersiowej. „Oznacza to, że stygnie szybciej, gdy uderza w skórę. Zobaczymy, jak sobie
z tym poradzisz, ale ostatecznie chcę przejść na wosk pszczeli”.
"Ja nie-"
Czubek jego kutasa pulsuje przy moim wejściu, gdy jego palce wbijają się w moje
biodra, unosząc moje ciało wyżej, aż moje stopy oderwą się od podłogi. Nadal mam
związane ręce, ale pozycja jest wygodna. Powoli przyciska do mnie biodra, jego kutas
porusza się co kilka sekund w moich mokrych ścianach, po czym się wysuwa. Przesuwa
dłonią po łuku mojego kręgosłupa, zanurzając się głębiej. Jęczę głośno, uczucie jego
obecności we mnie jest prawie zbyt silne, abym mogła sobie z tym poradzić. Za
każdym razem, gdy się wysuwa, jego kolczyki stają się zimne, więc za każdym razem,
gdy wchodzi ponownie, są cielesnie oczywiste. W końcu uderza mnie brutalnie, a ja
podskakuję do przodu, moje sutki ocierają się o chłodny marmur, gdy moje ciało
zostaje wepchnięte głębiej w blat. Gorąca ciecz rozlewa się po moim kręgosłupie, a ja
krzyczę, przeklinając pod nosem, gdy ciecz ochładza się i twardnieje. Wchodzi we
mnie raz za razem, a każde pchnięcie przybliża mnie do odurzenia. Całkowicie mnie
rozbierze i pozostawi otwartą i surową, zanim skończy, a teraz mu na to pozwolę.
„Nie przychodź, dopóki nie powiem. Trzymaj się tego.”

Pot spływa po mojej twarzy, gdy owija moje włosy wokół nadgarstka i brutalnie
za nie ciągnie. Moje oczy pieką, gdy kosmyki włosów wyrywają się z korzeniami, ale
on nie przestaje. Wewnętrzna część ud zaczyna mnie piec, a w miarę upływu czasu aż
nazbyt znajome uczucie orgazmu nabrzmiewa. Wiem, że jeśli teraz odpuszczę, załamię
się z powodu następstw, ale jeśli wytrzymam, aż powie, spłonę. Chcę palić. Gorąca jak
następna kropla wosku, którą wylewa na moje plecy. Jestem coraz bliżej, mój oddech
jest zbyt ciężki, aby go powstrzymać.
– Brantley, zaraz pęknę…

Wchodzi we mnie brutalnie, ciągnąc mnie za włosy. Wtedy czuję chłodny metal
noża na łopatce. Moje oczy przewracają się w tył głowy, kiedy wbija ostrze w moją
skórę. Syczę, szczerząc zęby, ale on kontynuuje swój atak. Ciepło jego ust opada na
moje plecy i nagle wszystkiego jest za dużo. Kolczyk na jego czubku uderza w samą
krawędź mojej szyjki macicy, wywołując falę porażenia prądem przez moje ciało.
Krzyczę, ciągnąc za pasek wokół nadgarstków, chcąc się utrzymać.
Puszcza pasek w chwili, gdy uderza w coś głęboko we mnie. Tym razem inaczej.
Fale rozbijają się nade mną niczym fale przypływowe i wszystko wokół mnie robi się
czarne. Moje mięśnie drgają tak mocno, że dostaję drgawek, a ciepły przypływ
orgazmu jest o wiele silniejszy i potężniejszy niż zwykle. Ledwo wracam do
teraźniejszości, kiedy jego ramię obejmuje mój brzuch i ciągnie mnie w dół na
podłogę w kuchni. Jestem odwróconą kowbojką, ale nadal mam zamknięte oczy.
„Nie mogę, umrę”.

Jego dłoń znajduje się na mojej szyi, a druga na biodrze. „Jedź na mnie, aż dojdę
i nie przestawaj, dopóki tego nie poczujesz…” Ściska tak mocno, że jestem pewna, że
będzie więcej siniaków. „Chciałeś się pieprzyć jak duże dzieci, a potem pieprz mnie
jak duża dziewczynka”.
Przewracam nad nim biodra, ale nie wystarczająco szybko, bo on w mgnieniu
oka rzuca na siebie moje ciało, jakby nie mógł znieść, że mam kontrolę.
Ręka, która znajdowała się na mojej szyi, znajduje się teraz na drugim biodrze, gdy
wbija się we mnie z siłą i mocą. Wszystko pulsuje, ale moje ciało ciągle się trzęsie,
gdy on kontynuuje. Przewraca mnie dookoła, a moje wątłe kończyny latają na
wszystkie strony, uderza mnie w plecy i szeroko rozkłada moje nogi, aż znowu we
mnie wchodzi, z jedną dłonią na moim udzie. Jego kutas wbija się we mnie, głęboko i
brutalnie. Jego usta na moich, gdy ponownie zatapia zęby w mojej dolnej wardze.
Kładzie rękę na moich włosach i ciągnie za nie, aby utrzymać mnie w miejscu, nie
przerywając pocałunku. Dopiero gdy jęczy podczas orgazmu, a jego kutas pulsuje we
mnie, naprawdę czuję zmęczenie. Jego ciężkie ciało opada na mnie, mokre od potu,
krwi i dowodów wszystkich moich orgazmów między nami.
Moja dłoń jest w wilgotnych pasmach jego włosów, mój oddech jest wciąż ciężki.
„To było przeżycie bliskie śmierci”.
Śmieje się, podnosząc się z podłogi. Przechodzi przez kuchnię, otwiera jedną z wielu
szafek i gwałtownie otwiera apteczkę. "Obróć się. Zabandażuję cię.
Kto by wiedział? Seks z Brantleyem zawiera gorący wosk, krew i zawsze, zawsze
plaster. Jeśli chodzi o Twoją skórę, nie masz szczęścia, jeśli potrzebujesz go dla serca.
Po przeciągnięciu mojego na wpół martwego ciała z powrotem do pokoju, ściągam ubrania

z wieszaków, gdy wybieram nazwisko Bishopa.
Odpowiada natychmiast. "Nic ci nie jest?"
Trzęsę się z kolejnym przypływem poczucia winy. – Tak, zastanawiałem się, kiedy jest
ceremonia?
– Nie wcześniej niż w niedzielę – odpowiada ostrożnie. Jest środa. wrócę
do tego czasu. „Czy na pewno wszystko w porządku?”
pauzuję. Mógłbym mu powiedzieć. Nie, nie mogę. Wrzucam ubrania do małej torby
podróżnej i zapinam ją. "Tak. Nic mi nie jest. Za bardzo się martwisz." Sięgam do szafy po
paszport i awaryjną gotówkę. Brantley położył to tam, kiedy miałem trzynaście lat.
Powiedział mi, że jeśli coś mu się stanie, to mam uciekać. Wyciągam paszport, plik
banknotów studolarowych, ale zostawiam czarny telefon komórkowy.
„Martwię się, bo mi zależy i w przeciwieństwie do tego, jak cię traktowano, odkąd

byłeś w moim życiu, emocje te są u mnie rzadkie”.
Chichoczę, wrzucając wszystko do małej torby na pasku na ramię. „Podobnie jak
Brantley?”
– Nie tak źle… – Bishop chrząka.
– Jak się czujesz w związku z ceremonią? – pytam, odsłaniając zasłonę, tak żebym mógł
dobrze widzieć podjazd. Patrzę, jak Brantley porusza się wokół swojego Bugatti, z
telefonem przyciśniętym do ucha i dłonią opartą na samochodzie.
„Gotowy, żeby to się skończyło”.

"Biskup?" Szepczę, gdy Brantley wsiada do swojego samochodu, a Tillie do swojego.
"Kocham cię."
Wciąga oddech. "Co robisz?"
"Nic." Przygryzam dolną wargę. „Po prostu ci mówię”.
„Święty, ja…”
Słyszę szuranie w tle i ludzi, którzy go wołają. "Muszę już iść. Przyjdę do ciebie jutro.”
Uśmiecham się. "Jasne. Do widzenia." Kiedy opuszczam rękę, mój brzuch opada razem
z nią. Wiem, że to, co robię, zostanie odebrane jako zdrada, ale muszę to zrobić. Obiecałem.
Przesłała mi potrzebne szczegóły, które obejmowały cholerny przejazd limuzyną na

najbliższe lotnisko. Nie wiedziałem gdzie. Nigdy wcześniej nie byłam w mieście, więc
wszystko było dla mnie jak jasne światła. Pośpiech i pilność, do której wszyscy dążyli, nie
przechodziły przez mój mózg. Dlaczego wszyscy tak się spieszyli? Po co?
Podjeżdżamy na pas startowy i kierowca opuszcza przyciemnioną szybę

która oddziela tył i przód.
Jego oczy spotykają się z moimi w lusterku wstecznym. „Panno Vitiosis, twój
odrzutowiec czeka…”
Gapię się na elegancki czarny prywatny odrzutowiec. Kabina jest otwarta, ze schodami
prowadzącymi na asfalt. Na końcu stoi trzech mężczyzn w garniturach, wszyscy uzbrojeni
w ciężką broń.
– Dziękuję – szepczę, sięgając do drzwi i otwierając je. Bagażnik jest już otwarty i jeden
z mężczyzn w garniturach niesie moją torbę podróżną.
Wyciągam telefon i wybieram numer, który do niej mam.

Ona odpowiada.
„Madison. Wychodzę teraz."
Krew przesiąknęła mi przez koszulę, ręce wyciągnąłem szeroko i przywiązałem do

pnia drzewa. Wiedziałem, że już po mnie. Nigdy więcej nie zobaczę mojej rodziny. Nigdy
więcej nie będę znęcał się nad Sandrą Mckenną, chociaż z wielką przyjemnością wycierałem
jej twarz, że powodem jej złego zapachu ciała i trądziku było to, że nie mogła przestać jeść
tego całego tłustego i okropnego jedzenia. Jasne, wsunięcie jej głowy do garnka z oliwą w
stołówce prawdopodobnie posunęło się trochę za daleko, ale to znaczy, mogło być gorzej.
Hm.
Mogłem poczekać, aż olej się zagotuje, zanim to zrobię. Ale to by ją zabiło, a nie chciałem
tego zrobić. Chciałem ją zniszczyć. lubiłam
niszczyć ludzi, ale bardziej lubiłem seks i dlatego w ogóle tu trafiłem.
Byłem zbyt dumny, żeby powiedzieć cokolwiek innego. Mój tata nauczył mnie lepiej.
Schodzisz dumny, a nie tchórzliwy i tak właśnie to zrobię.
„Uśmiechnij się do taty, Avy Garcii. Twój czas gry prawie dobiegł końca.”
Brantleya
Jest tajemnica. Cholernie duży. Takie, które ukrywałem przed nią na zawsze i takie, o
którym nikt nie mówi. Ludzie o tym wiedzą, ale o tym nie mówią.
Podjeżdżam do przodu, aż mój samochód zjeżdża z głównej autostrady, trzymając

się tej samej trasy, której zawsze się trzymam, gdy imię Nate’a miga na ekranie mojej
deski rozdzielczej.
Odbieram i naciskam głośnik. "Co?"
– Czy jesteś w pracy?
Zaciskam zęby. Ostatnio jestem bardziej sfrustrowany niż zwykle i założę się, że ma
to związek z faktem, że mój kutas wie, co czuje w jego obecności. Dostosowuję się i
wrzucam trzeci bieg, pędząc do przodu. "NIE.
Ścigam trop, kto nas tamtej nocy odurzył.
Dlaczego? Co jest nie tak? Potrzebujesz kogoś, kto pójdzie z tobą na zakupy dla dzieci?”
„Pierdol się”. Nate chichocze. "Dupek." Było już za późno na wycofanie słów, które
wyplułem. Zapominam o Micaeli. Nie powinnam ich tak drażnić.
„Potrzebujesz czegoś, czy po prostu tęsknisz za smakiem mojego kutasa?”

„Jeszcze raz, pieprz się. Tak, jestem z Hectorem. Przełączę cię na głośnik.
– Brantley’a? W moim telefonie słychać głos Hectora, więc prostuję się. „Synu, mam
trop. Nie chcę, żebyś tam jechał, dopóki nie wyślę wsparcia.
„Po prostu prześlij szczegóły. Ten kutas mnie odurzył

Święty był w pobliżu. Przed nim ostatnie godziny życia”.
Pauza.
„Synu, to skomplikowane”. W tle otwierają się i zamykają drzwi.
"Otręby?" Głos Bishopa jest twardy. "Gdzie jesteś? Spotkam się z tobą."
– Zaraz idę przez most.
Kolejny odcinek ciszy.
„Który most?” – pyta Bishop i już mogę sobie wyobrazić ich twarze.
Wszyscy spoglądaliby między sobą i zastanawiali się, kiedy eksploduję. Ponieważ nie mam.
Ale na moją obronę, eksplozje to nie moja bajka.
To właśnie Bishop i Nate starają się ukryć wszelkie emocje. Nie eksploduję.
Imploduję i jedyną osobą, którą ranię, jestem ja sam. W ten sposób działa lepiej.
„Wickers Lane”. Odkładam słuchawkę, zanim zdążą mnie od tego odwieść.

Krajobrazy po nowojorskiej stronie Wickers Lane Bridge i Riverside nie różnią się zbytnio.
Riverside nie jest tak małe, jak mogłoby się wydawać, i podobnie jak Perdita, wszyscy,
którzy tu mieszkają, wiedzą, kim do cholery jesteśmy.
Ale tym razem, mówiąc „my”, mam na myśli nie tylko The Kings.
Ktoś inny też.
Prowadzę samochód po bruku wznoszącym się łukiem nad wodami Hectora poniżej.
Nigdy nie lubiłem wracać do Riverside. To było jak odwiedzanie starych duchów, które
dawno temu próbowałeś pochować. Nie żebym kiedykolwiek był na tyle stary, czy nawet
urodził się jeszcze, aby pamiętać wiele wydarzeń, które się tutaj wydarzyły, a także
wypędzenie z EKC, ale zapach bycia niechcianym jest ciężki w powietrzu za każdym razem,
gdy musiał wrócić.
Jadę słabo oświetloną drogą, aż dochodzę do jej końca, a tam znak:
Riverside wita Cię.
„Tak, kurwa, racja” – szepczę, wciskając podłogę, aż przejeżdżam przez miasto. Ludzie
chodzą po okolicy, spędzają wolny czas i od czasu do czasu można ich zobaczyć, jak gapią
się na mój samochód.
„Tak, kurwa, racja” – szepczę, podpychając samochód do przodu, aż przejeżdżam
przez miasto. Ludzie chodzą po okolicy, spędzają wolny czas i od czasu do czasu przyłapuję
ich na gapieniu się na mój samochód.
Oni wiedzą. Jeśli po ulicach Riverside przejeżdża jakiś pieprzony, krzykliwy,

europejski pojazd z zaciemnieniem, oni, kurwa, wiedzą, że za tymi mocno
przyciemnionymi szybami stoi król i nikt, i naprawdę nie mam na myśli
nikogo , kto tu mieszka, tego chce.
Parkuję samochód na jednym z miejsc poza rynkiem, przesuwając palcem
po górnej wardze. Wystarczy, że poczekam, a skądś wyskoczy jeden z
lachociągów.
Kiedy tak się nie dzieje, ponownie uruchamiam samochód i zwiększam obroty silnika w
chwili, gdy przychodzi kolejne połączenie. Tym razem biskup.
"Co?" – warczę, zgrzytając zębami.
„Wiem, że jesteś zły”.
„Kurwa wściekły. Zrobili to gówno z Saintem. Potrzebuję ich śmierci.
„Ty i ja oboje, bracie, ale musisz się wycofać. Spotkajmy się w Buckingham.
Możemy tam porozmawiać w grupie. Wiem, że czujesz się szczęśliwy i chcesz
zabić tych wszystkich głupców, ale w tej chwili nie możesz.
Spotkajmy się tam."
Wyjeżdżam z rynku, a złość jeszcze bardziej wzmaga się.
Zemsta jest słodka, a ja tak się składa, że umieram z głodu.
Święty
Samolot wylądował czterdzieści minut temu, ale po wyjściu z samolotu od razu

musiałem spieszyć się do łazienki. Nie wiem, czy lubię latać przez długie okresy
czasu. To było dwanaście godzin, a czuję się, jakbym stracił cały tydzień.
Jest cicho, słychać jedynie lekkie kapanie z kranu. Odwracam go i kładę dłonie
pod spodem, czekając, aż będą pełne, po czym oblewam twarz wodą.
– Ava Garcia – szepczę, przecierając oczy wodą. Szarpnę się do tyłu, gdy czarny
cień przemknie obok mnie. Było to spowodowane niewyraźnym widzeniem z
powodu wody, więc sięgam w bok, aby chwycić papierowy ręcznik i pocierać nim twarz.
Nikogo tam nie ma.
Wzdycham, wrzucam papierowy ręcznik do kosza na śmieci i pocieram boki
skronie. Myślę, że tracę rozum.
Wracam do holu i podążam za wskazówkami prowadzącymi do hali przylotów.
Madison wiedziała, że to mój pierwszy raz na lotnisku, więc wyjaśniła mi dokładnie,
dokąd mam się udać. Ciągnąc ze sobą bagaż podręczny, przechodzę przez
odprawę celną i wchodzę do poczekalni. Przy karuzeli stoi mężczyzna w garniturze,
trzymający tabliczkę z napisem Łabędź.
pauzuję.
Patrzy na mnie.
Kiwam głową i podchodzę do niego, a on opuszcza znak i się chowa
go pod ramieniem. „Wezmę twoją torbę, Święty. Madison jest w samochodzie.
„Dziękuję” – mówię, podążając za nim, gdy wychodzimy na zewnątrz.
Ciepło uderza mnie w twarz, co natychmiast jeszcze bardziej mnie dezorientuje. "Co?
Jest zima!"
Tylne drzwi limuzyny otwierają się i wślizguję się do środka. „Co to za pogoda?” Mówię,
zamykając drzwi. Kiedy odwracam wzrok do przodu, zatrzymuję się.
Od razu zauważam jej brzuch. Madison jest jeszcze piękniejsza na żywo, ale jest coś tak
oczywistego, że nie mogę powstrzymać się od podkreślenia tego. „Jesteś w ciąży” – krzyczę,
a samochód powoli odjeżdża od krawężnika.
Porusza się niespokojnie, trzymając rękę na małym brzuchu. Nie jest daleko, ale też
tego nie ukrywa. "Tak." zakłada włosy za ucho. „Właśnie dlatego cię wezwałem, żebyś
przyszedł. Tej przysługi, której potrzebuję od ciebie? Kiedy jej oczy spotykają się z moimi,
zatrzymuje się na chwilę, po czym potrząsa głową. „Człowieku, podobieństwo jest
niesamowite…”
„Tillie i ja to rozumiemy” – odpowiadam łagodnie.
– Nie Tillie. Biskup."
– Och – mówię, przygryzając wargę. – Cóż, żaden z chłopców tak nie powiedział.
„Nie zrobią tego.” Madison przewraca oczami i chichocze, patrząc
ponuro za oknem. „Ponieważ za dużo chcieliby mieć w twoich spodniach”.
Odpycham ją, a ona sięga po wodę butelkowaną i podaje mi jedną.
– W każdym razie przysługa, której potrzebuję, ma związek z twoją krwią.
Przełykam, wycieram usta dłonią i kładę ją na udach. "Dobra. Czego ode mnie
potrzebujesz?"
Kierujemy się przez miasto, które, jak sądzę, Madison powiedziała, nazywało się Auckland.
Dziwne imię, duże miasto. Nie tak duży jak Nowy Jork i z samochodami jeżdżącymi po
drugiej stronie ulicy, ale wciąż duży.
Otwiera drzwi do hotelu i gestem nakazuje mi wejść. Kładę torbę obok stołu w kuchni.
Nadal nie wiem, jak przyjąć Madison. Znam tylko ból Bishop, więc naturalnie czuję się przy
niej zdenerwowany.
Wskazuje na sofę w salonie, skąd z okien roztacza się pełny widok na miasto. "Usiądź
proszę. Już mi przykro, że cię odciągnąłem.
Znika w kuchni, po czym wraca, trzymając dwie butelki soku.
Biorę od niej jednego, powoli siadając na skórzanej sofie. „Jak to zrobiłeś

wiecie, że przyjdę i nie przyprowadzę Biskupa?”
Wzdryga się na wspomnienie jego imienia, po czym zajmuje miejsce naprzeciwko
mnie na jednoosobowej sofie. – Chyba nie. Słyszałem, że jesteście teraz bardzo blisko
siebie, więc z tyłu głowy nie wiedziałem, czy byście to zrobili. Przechyla głowę i wtedy
wszystko się zgadza. Jest sobowtórem Madison Beer. Długie brązowe włosy, oczy, kształt
twarzy. – Dlaczego go nie przyprowadziłeś?
Odkręcam pokrywkę od soku. — Już wystarczająco cierpi. Nie zamierzałem ciągnąć

go też w to.” Oferuję niewielki uśmiech, aby złagodzić słowa.
Nie pomogły, bo jej oczy zrobiły się szkliste, a warga drżała. "Przepraszam." Przeciera
oczy pod oczami, wycierając łzy. „Ciąża wywołuje we mnie emocje”.
Mój wzrok pada na jej brzuch. – Więc poznałeś kogoś innego? Naprawdę nie chciałam
o to pytać, bo nie chciałam ukrywać tego przed Bishopem. Teraz rozumiem, dlaczego nie
wyświadczyła mi tej przysługi przed wyjazdem, bo ja bym to powiedział Bishopowi.
Jej łzawiące oczy wpatrują się w moje. „Kurwa nie!” Jej twarz się krzywi. "Przepraszam.
Nie. Ja... coś się wydarzyło zanim wyszedłem. Chociaż zdarzyło się to tylko raz i Bishop i ja
jesteśmy, powiedzmy, aktywni, jestem prawie pewna, że to dziecko jest jego. Ale muszę
się upewnić.
Biorę mały łyk soku, przechylając głowę. „Bądź pewien, ponieważ?”
„Bo jeśli to nie jest jego.” Jej rzęsy trzepoczą. „W takim razie zostanę tutaj i zaadoptuję
to”.
– A jeśli tak? – pytam, pochylając się do przodu.
Jej oczy spotykają się z moimi. „W takim razie to będzie jego wybór. Jest na mnie zły i
wiem o tym, ale wiem też, że nie przyszedł po mnie, co zwykle robił, co oznacza, że jest
więcej niż zły, jest zraniony.
„Tak jest” – szepczę, wpatrując się w dal, po czym wracam do niej.
Ona kontynuuje. „Dziś wieczorem przyjdzie mój lekarz. Mam nadzieję, że wszystko w porządku?”
Obracam plastikową butelkę w dłoniach. "To jest perfekcyjne.
Chcę wrócić jak najszybciej, nawet jeśli Brantley i tak mnie zabije. Może wcześniej się
zdrzemnę, jeśli nie mam nic przeciwko. Mój mózg jest powolny i nie przetwarzam rzeczy z
taką szybkością, jak zwykle.
„Oczywiście” – mówi, wstając z kanapy i stawiając sok na szklanym stoliku przed nią.
– Pokażę ci pokój gościnny. I
przybył kilka dni temu. Musiałem przygotować wszystkie scenariusze, które przychodziły
mi do głowy, zanim cię o to zapytałem.
Podążam za nią korytarzem, aż docieramy do trojga drzwi. Jeden jest już otwarty i
pokazuje łazienkę, a dwa pozostałe są zamknięte, domyślam się, że sypialnie. Otwiera
drzwi i gestem wchodzi do środka.
„Tam jest łazienka, ręczniki i wszystko, czego potrzebujesz, hm, hej…”
Odwracam się do niej twarzą i kładę torbę na podłodze w środku.

"Dziękuję. Nie potrafię wyrazić, jak bardzo jestem wdzięczny, że to robisz. Nie miałam
pojęcia, jak sobie radzę… Przełyka ślinę, a jej oczy zachodzą łzami. „Aby dowiedzieć się,
jak i co bym zrobił”.
Przygryzam wargę, próbując powstrzymać się od zadania pytania, które mam na
końcu języka. – Jak myślisz, co powiedziałby Bishop, gdyby to dziecko nie było jego?
Jej oczy się rozszerzają, a policzki stają się czerwone. „Nie chciałby tego podnosić”.
Rozpinam zamek i wyjmuję szorty Tommy i koszulkę.
„W tym miejscu moim zdaniem się mylisz.” Opadam na łóżko i obserwuję ją. „Myślę, że
kocha cię na tyle, by zaakceptować to dziecko, nawet jeśli nie jest jego”.
"Co ty mówisz?" – pyta cicho, a ja patrzę, jak jej ramiona opadają, a powieki stają się
ciężkie.
– Madison – szepczę delikatnie, nie chcąc jej denerwować.
Jest oczywiście piękna, ale widzę, że stres nie był łaskawy.
Jej włosy są długie i brązowe, ale bez połysku, jaki widziałem na wielu zdjęciach. Worki
pod oczami świadczą o braku snu.
„Mówię, że powinieneś pozwolić mu wybrać bez względu na wynik”.

Jej oczy wpatrują się w moje, po czym mały uśmiech pojawia się na krawędzi jej ust.
"Spać. Obudzę cię, kiedy tu dotrze.
– Proszę, chwilę wcześniej. Zawsze potrzebuję dobrych dwudziestu minut później
obudzić się, żeby móc rozmawiać”.
Ona chichocze. "Dobra. Umowa."
Kiedy zamyka za sobą drzwi, szybko wpadam pod prysznic i szoruję ciało z lepkiego
zapachu podróży, po czym myję zęby i przeczesuję szczotką włosy. Wracam do sypialni,
gaszę światło i zaciągam zasłony, kiedy na nocnym stoliku zaczyna wibrować mój telefon.
Nie zostawiłem tego. Chciałem móc na nie odpowiedzieć i porozumieć się z Brantleyem.
To nie ja uciekałam i nie chciałam, żeby się o mnie martwił, nie kiedy wiem, że wszyscy
próbują zrozumieć ten cały dylemat narkotykowy.
Opadam na materac i walczę ze zmęczonymi oczami, by otworzyć SMS-y. 12
nieprzeczytanych SMS-
ów 8
nieodebranych połączeń Wzdycham, otwierając pierwszego SMS-a.
Brantley: Gdzie ty, kurwa, jesteś?
Brantley: Mam twoją notatkę. Lepiej, kurwa, żartuj.
Moja uwaga była prosta. Było napisane, że w sobotę będę w domu, gotowa na
niedzielną ceremonię i żebym się nie martwiła.
Brantley: Zabiję cię. Przysięgam na wszystkich bogów, św.
Jesteś martwy.
Biskup: Gdzie jesteś?
Biskup: Nie możesz tak po prostu zniknąć. Nie mogę zrobić kolejnego…
Ten tekst mnie zatrzymuje. Poczucie winy osadza się w moim brzuchu i zanim mogę
się powstrzymać, wybieram nazwisko Bishopa. Potem się rozłączam. Otwieram wiadomość
do Brantleya.
Ja: Nic mi nie jest. Być w domu wkrótce.
Klikam na nazwisko Bishopa. Ja: Nigdy nie musisz się o to martwić
To. Obiecuję, że to ważne, ok? Będę w domu w sobotę.
Telefon wyślizguje mi się z dłoni, gdy powoli zamykam oczy.
Rzęsy obijają się o moje policzki. Próbuję je otworzyć, ale za każdym razem mam wrażenie,
że przygniatają je ciężkie cementowe bloki.
Najpierw uderza mnie zapach. Smażone mięso, zgniły szpik i suszone narządy.
Drzewo.
Wyskakuję z łóżka, zaciskając palce na pościeli, podczas gdy przeszywający dźwięk
wbija mi się w bębenki w uszach. Dopiero gdy Madison wpada do moich drzwi, zakrywając
uszy rękami, zdaję sobie sprawę… że ten dźwięk to ja.
Przestaję krzyczeć, przyciskam kolana do piersi i kołyszę się w przód i w tył.
"Hej!" Madison wchodzi do pokoju dalej, zamykając za sobą drzwi i siadając na

materacu. Jej dłoń podchodzi do mojej i delikatnie mnie ściska.
"Jest w porządku. To koszmar."

Wydycham oddech, który nie wiedziałam, że wstrzymuję, kładąc się z powrotem na łóżku,
aż opieram się o zagłówek. "Przepraszam. Nie chciałem cię przestraszyć.
„Wszystko w porządku” – mówi. – Chcesz, żebym ci przyniósł wodę do picia czy coś?
Potrząsam głową. "Nie, jest w porządku."

Na nocnym stoliku dzwoni mój telefon, więc sięgam po niego bez celu. Kiedy ja
widzę imię Brantleya migające na moim ekranie, moje wnętrzności się kruszą.
Madison podąża za moim wzrokiem i wzdryga się. „On mnie przeraża. Proszę
odpowiedzieć.”
Przesuwam palcem i powoli przykładam telefon do ucha.
"Cześć?"
"Pytanie." Jego głos jest niski, a każda struna głosowa, którą wydobywa, uderza w każdy
zakątek mojej duszy. Lód spływa po moim kręgosłupie, a na całym ciele pojawia się gęsia
skórka. Mój wzrok odnajduje Madison, a ona przesuwa palcami po drobnych guzkach na moim
ramieniu.
"Tak?" – pytam cicho, mając nadzieję, że to złagodzi cios.
– Jak myślisz, dlaczego, do cholery, trzymałem cię zamkniętego w tym domu przez te
wszystkie lata?
– Słyszałam, jak pewnego wieczoru mówiłeś Nate’owi.
Cisza. „Jakiej nocy?”

Madison ma zamiar wyjść, ale zatrzymuję ją, kładąc rękę na jej ramieniu. Kręcę głową, a
ona powoli opada z powrotem na łóżko. – Tej nocy, kiedy wszyscy urządziliście imprezę w
rezydencji i Nate próbował otworzyć moje drzwi. Powiedziałeś, że nie może mnie mieć.
Brantley ponownie robi pauzę, po czym chichocze. – Naprawdę myślisz, że to wszystko?

– Cóż, teraz, kiedy tak mówisz, nie…
"Dotrzeć do domu. Teraz."
"Mogę-"
"Święty? Nie baw się ze mną, kurwa. Dom."
„OK, ale tam…”
„Święty…” warczy, a mruczenie przepływa przez moje bębenki, kołysząc moim rdzeniem.
"Dom."
– OK – odpowiadam szeptem, ściskając telefon. Zaraz po tym, jak skończę robić to, co
robię. „Czy mógłbyś powiedzieć Bishopowi, że u mnie wszystko w porządku? Wczoraj wieczorem
był zestresowany.
„On wie.”
"Zobaczymy się wkrótce…"

Następuje długa pauza, po czym w tle słyszę zamykanie drzwi. „Włącz głośnik”.
Wpadam w panikę i spoglądam na Madison.

"Co?"
"Zrób to."
Odkładam telefon i naciskam przycisk głośnika. Nie marnuje czasu.
„Madison, jeśli coś jej się stanie, przysięgam na Boga, że zamienię twoje życie w piekło,
zanim powoli i ostrożnie cię zniszczę. Rozumiesz mnie? Kiedy leci do domu, nie może jej
zabraknąć ani jednego cholernego włosa z głowy. Nie wiem, co wy kurwa oboje robicie, ale
ufam Saint na tyle, by wiedzieć, że nie zrobiłaby niczego, gdyby nie istniał dobry powód.
Jest mądra, cholernie mądrzejsza niż ktokolwiek, kogo znam, i jest jakieś trzy kroki przed
ludzkim mózgiem. Pieprzysz się z nią, pieprzysz się ze mną.
Madison wzdycha, pochylając się do przodu. – Bran, ona jest bezpieczna.
"Tak trzymaj." Potem kończy się rozmowa telefoniczna i wzrok Madison spotyka się z
moim. „Z wiekiem jego stan się pogorszył”.
Tłumię jęk. – Myślałam, że zawsze taki był.
Ona kręci głową. "NIE. Nigdy. Był tym cichym, do którego wszyscy baliśmy się podejść.
Widzenie go podekscytowanego to coś nowego.
Ramiona Madison drżą, gdy próbuje powstrzymać śmiech. „Człowieku, nie czułem, że
wiele tracę będąc poza domem, ale z pewnością zapłaciłbym za miejsce w pierwszym rzędzie
na występie w Saintley”.
Mój śmiech powoli cichnie. „Nie ma zbyt wiele przedstawienia. Uprawialiśmy seks dwa razy,
za pierwszym razem był to mój pierwszy raz, a za drugim razem bardziej przypominałem seks z
nienawiści, co w pewnym sensie mi się podobało.
Jej usta rozciągają się szeroko. – Cóż, w tym przypadku niewiele mogę pomóc. Mały
uśmiech pojawia się na jej ustach, zanim dotyka mojej dłoni. „Doktor tu jest.
Nie było cię osiem godzin!
Spuszczam nogi z łóżka. "Jestem gotowy."
Ciepły płyn wypełnił moje usta, a ciężki smak metalu spłynął po tylnej części gardła.
Nadal wisiałem na drzewie, kołysząc się w przód i w tył jak świnia na polowaniu, która ma
zostać przypalona, zanim zostanie zjedzona.
„Wiemy, co robisz…” powiedział Brantley, a ja podniosłam głowę do góry, wykorzystując
całą swoją siłę, zwisając między łopatkami. „Wiemy kto
kurwa, jesteś.
Wciągnąłem śluzowaty płyn do ust i wyplułem go na ziemię. „Więc wiesz, że właśnie
podpisałeś akt zgonu”.
Brantley śmiał się tak mocno, że ptaki prawdopodobnie zleciały z drzew. Podszedł
bliżej, przechylił głowę, nie spuszczając mojego wzroku. „Nie, widzisz, wiemy kim jesteś…”
Jego język przesunął się do warg, po czym kącik jego warg uniósł się w złowrogim uśmiechu.
„Ale czy wiesz, kim jesteśmy?”
„Powiedziałem, że nie!” Krzyknęłam, szarpiąc za liny zawiązane wokół moich

nadgarstków.
Podszedł bliżej i noc zapadła w ciszę. Liście i gałązki chrzęściły pod jego ciężkimi
butami, a ja delikatnie złapałam pozostałych chłopców w tle, przez jego ramię. „Jesteśmy
pierdolonymi Elitarnymi Królami”.
Zatrzymałem się. Krew, która wypełniła moje usta, wypłynęła teraz z moich ust.
Jego palec dotknął moich ust, uciszając mnie. „I właśnie stałeś się naszą ofiarą.”
Cofnął się o krok, czyszcząc ostrze noża o koszulę. – Pamiętasz mnie teraz?
przełknąłem ślinę. "Wiem, kim jesteś."

"Dobry." Pochylił się i przeciął linę, która utrzymywała mój ciężar na drzewie, przez co
upadłem bezwładnie, uderzając o ziemię. – Więc wiesz, dlaczego cię zabiję i że na to
zasługujesz? Pochylił się i przejechał palcem po moim policzku.
Wiedziałem. Wiedziałem dokładnie dlaczego. „To był Jay, nie ja”.

„Nie, uch.” Brantley zachichotał. "Zła odpowiedź."
Odwróciłem się i pobiegłem. Biegłam tak szybko, że moje stopy pulsowały i piekły.
Spojrzałem przed siebie, ale poczułem wibrację w tylnej części czaszki i upadłem do przodu.
Upadek i upadek. "Co?" - szepnęłam, a moje oczy wypełniły się gorącem.

Ciepło spłynęło po karku i po bokach, a głowa paliła mnie z bólu tak gorącego, że nie
mogłam nawet krzyczeć. Sięgnąłem, żeby dotknąć miejsca, gdzie bolało, ale moja dłoń
dotknęła plastikowego uchwytu wystającego z mojej czaszki.
Buty bojowe, suszone jesienne liście, pełnia księżyca i toksyczność

mikstura śmierci. Krew sączyła się z moich oczodołów, gdy się zamykały.
Brantleya
Ściskając telefon w dłoni, opieram się o ścianę i próbuję policzyć do dziesięciu. Puls we
mnie bije, kręci mi się w głowie. Mógłbym ją, kurwa, zabić. Zginam palce w pięść,
zaciskając szczękę. Mogę owinąć palcami obwód jej szyi i ściskać, aż zrozumie, z kim, do
cholery, zadaje się. Chroniłem ją przez całe jej życie, nigdy nie pozwoliłem sobie jej
dotknąć. Jeśli czarne oznacza białe, to tam zostanie i dokładnie to, do cholery, zrobiłem.
Jestem około piątej, kiedy drzwi do gabinetu Bishopa otwierają się, a on opiera się o
próg z rękami skrzyżowanymi przed sobą.
– Dotarła tam cała?

"Tak." Odkładam telefon i chowam go do tylnej kieszeni.
Biskup chichocze. „To urocze, że te dziewczyny myślą, że potrafią się, kurwa, ślizgać
wyszli tak, żebyśmy nie wiedzieli, gdzie oni, kurwa, są.
– Czy wiesz, dlaczego Madison jej potrzebuje?
Bishop kręci głową, a jego wzrok traci ostrość. „Kto, kurwa, wie w tym momencie.”
Drzwi wejściowe do mieszkania Bishopa otwierają się i zamykają, gdy Nate idzie
korytarzem.
Przerywa, a jego wzrok błądzi między nami dwoma. – Co ja, kurwa, przegapiłem?
– Och, wiesz. Biskup przewraca oczami. „Kolejny przykład naszego

gwiezdny gust u kobiet.”
Nate unosi brwi. „Gdzie jest Święty?”
„Pieprz się” – warczę, odbijając się od ściany i kierując się do biura.

Nate i Bishop poszli w ich ślady i zajęli miejsca wśród licznych rozrzuconych krzeseł.
Mieszkanie nie jest używane tak często, jak wszyscy myśleliśmy. Siedzę w ciszy, czekając na resztę
The Kings, zanim będziemy mogli zabrać się do pracy. Stukam palcami o udo, noga się trzęsie, a
drugi palec przesuwa się po górnej wardze. Powtarzam tę rundę, zanim wszyscy tu przyjdą. Biuro
Bishopa jest tu wystarczająco duże, ale nie tak duże jak to w jego domu na zawsze, gdzie nawet
nie był, odkąd Madison wyjechała. Pieprzone gówno. To miejsce jest bardziej hotelem niż domem.
„Teraz, kiedy już tu jesteśmy, potrzebujemy twojej uwagi. Wzywam naszych ojców.
Potrzebujemy ich w tym. Bishop naciska kilka przycisków i włącza głośnik.
„Tato, wszyscy tu jesteśmy”.

"W porządku." Słucham, jak pozostała czwórka ogłasza swoją obecność. Doszliśmy do
wniosku, że ci sami ludzie, którzy do nas strzelali, są powiązani z tymi, którzy nas odurzyli. –
Rozumiem, że wszyscy jesteście źli z powodu tego, co wydarzyło się tamtej nocy. Odurzyli cię,
pozostawili bezbronnego, a na dodatek do ciebie strzelali, ale usłysz mnie głośno i wyraźnie…”
Gdziekolwiek jest Hector, jest głośno. Albo samoloty, albo wyścigi samochodowe, nie mogę się
zdecydować. – Nie wykonasz żadnego ruchu aż do zakończenia ceremonii. Jest na nim zbyt wiele
ważnych osób, kobiety włożyły zbyt wiele czasu i wysiłku w planowanie, a Bishop, jeśli pieprzysz
to ze swoją matką, wiesz, co się stanie.
Uśmiecham się do Bishopa.
Odwraca mnie. "Zgoda. Nie zrobimy żadnego ruchu przed ceremonią.
– Dobrze – mówi Hector swobodnie. „Ostatnia ceremonia, którą odbyliśmy, była oczywiście
moja. To dla nas wielka sprawa. Noc ma trzy etapy. Informacje otrzymasz w ciągu najbliższych
czterdziestu dwóch godzin. Pierwszy etap odbędzie się wyłącznie z The Kings, drugi z rodziną i
przyjaciółmi, podczas którego będzie jedzenie, przemówienia i picie. Ostatnią częścią jest
ceremonia. Zabrzmi piosenka, złożysz przysięgę i tyle. Ustąpię i będę pieprzyć twoją mamę, aż
prawie zgniję, a ty bierzesz na siebie stres.
Biskup prostuje rękę. "Tata! Pierdolić!"

Hector chichocze i stąd widzę jego zadowolony uśmieszek. „Mam to na myśli.

Do ceremonii nic się nie stanie. Nie możemy przed nim wytrzymać upału.
Wszyscy się zgodziliśmy i Bishop odłożył słuchawkę, jego wzrok padł na wszystkich
nas.
Nate, Eli, Cash, Hunter, Jase – bo stare skurwysyny i tak zawsze tu są – a cisza, która między
nami zapada, jest ogłuszająca.
Wiercę się na krześle.
Jase osuwa się na ziemię, podciągając kolana do klatki piersiowej.
„Czy czegoś nam tu brakuje? Rozmawiacie tak, jakbyście wiedzieli, kto zrobił to wszystko?
"My robimy." Biskup kiwa głową. „Właśnie byliśmy…”

Moje oczy spotykają się z oczami
Bishopa. "-Czekanie."
Uśmiecham się drwiąco, adrenalina już weszła mi do krwi. Potrzebuję tego.
– Chcesz nas, do cholery, wtajemniczyć w szczegóły? Jase krzyżuje ramiona przed sobą.
Przesuwam językiem po zębach. „Garcia.”
Nie bez powodu nazywano to odmrożeniem. Dosłownie wgryzał się w twoją skórę, aż
przestałeś czuć. Wbiłam paznokcie w biały śnieg i zacisnęłam szczękę. Dowiedziałem się, że
wraz z wiekiem było coraz gorzej. Mój ojciec był nie tylko złym człowiekiem, był po prostu podły.
Chciał poniżać, dręczyć i niszczyć ludzi w sposób, jakiego nigdy nie można było zobaczyć na
powierzchni. Zapracował na swoje grzechy, ukrywając je za ludzką naturą. Nienawidziłem go.
Cholernie nim gardził.
– O czym myślisz, chłopcze? Elijah powiedział naprzeciwko mnie.

Moje oczy odnalazły jego wzrok, a moja szczęka zacisnęła się tak mocno, że zęby zacisnęły
się pod tym napięciem. Nie odpowiedziałem mu. Był prawą ręką Lucana w tym biznesie.
Dowiedziałam się o tym wkrótce po tym, jak wiele lat temu mnie zgwałcił. Widzisz, Lucan nie
ciągnął już tego gówna. Eliasz był ostatni; teraz po prostu lubi mnie poniżać, upewniając się, że
Elijah zawsze jest w pobliżu, kiedy jest z nami. Przysięgałam, że pewnego dnia upadnie,
podobnie jak Lucan, tylko inaczej. Musiałam zachować się mądrze, jeśli chodzi o Elijaha. TAK
cholernie mądry.
Kopnęłam nogę, a śnieg topił się pod wpływem ciepła mojej skóry. Siedzieliśmy w tym
cholernym igloo przez cztery godziny bez przerwy, czekając na kroplę. Miałem już, kurwa, dość
tego handlu, prawie wystarczająco blisko, abym zdradził wujkowi Hectorowi mały sekret
Lucana. Chciałbym. Za każdym cholernym razem, gdy go widziałem,
ale potem przyszła mi do głowy. Nie było warto. Cywile, inni ludzie – oni nie
mieli nic przeciwko Saintowi. Smutne ale prawdziwe.
– Coś się dzieje w twojej głowie? – zapytał Elijah, opierając łokcie na
kolanach. „Chcesz zrobić coś dla zabicia czasu? To znaczy, myślę, że ty i ja oboje
wiemy, że nie mam nic przeciwko niewoli…”
Obnażyłem zęby. „Jeśli mnie dotkniesz, zabiję cię, Eliaszu, i zaufaj mi, ja
nie chcę tego robić. Już."
Elijah roześmiał się, a jego uśmiech był tak cholernie zadowolony, że miałam ochotę sięgnąć
do przodu i walnąć go prosto w twarz. „Uspokój się, uspokój się, Vitioza. Jesteś już trochę za
stary jak na mój gust…”
Zacisnąłem zęby, pięści zacisnąłem tak mocno, że utworzyły się w nich
półksiężyce. Kiedy odebrał połączenie, jego telefon był przy uchu.
„Ava, jak się ma moja ulubiona młodsza siostra?”
Tak, zaraz cię dorwę, skurwielu.
Święty
Patrzę , jak moja krew wypełnia małą strzykawkę, powoli i ostrożnie. To bardzo potrzebna
odskocznia od dziwnych rzeczy, które sobie wyobrażałem. Zniknęło z cieni, do twarzy, do
imienia. Ava Garcia. Wiem, co muszę zrobić, ale będzie to musiało poczekać, aż wyląduję
z powrotem w Stanach Zjednoczonych. Chcę zbadać jego reakcję, kiedy wypowiem jej
imię. Może mam dzikie sny, które nawiedzają moje codzienne życie, a może tracę zmysły.
Chyba jestem gotowy, żeby się tego dowiedzieć.
„Jak szybko możesz otrzymać wyniki?” Madison pyta lekarza, czyj

mokasyny kosztują więcej niż niektóre samochody. huh. Dlaczego nie jestem zaskoczony?
„Dla ciebie mogę go odzyskać w ciągu kilku godzin”.
„Dziękuję” – mówi Madison, opierając głowę na sofie.
Odchrząkuję. "Czy to zadziała? To znaczy, ponieważ Bishop i ja jesteśmy tylko
przyrodnim rodzeństwem? Wiem, że mamy wspólne DNA w pięćdziesięciu procentach, a
w połowie… – przerywam, próbując dać sobie spokój. „Dwadzieścia pięć procent. Czy to zadziała?"
Lekarz kiwa głową, poprawiając okulary na nosie. „Tak, ponieważ ty i on nadal macie
wspólne dwadzieścia pięć procent DNA, które to dziecko będzie miało pięćdziesiąt procent
jego DNA. Jeśli wynik nie będzie rozstrzygający, oznacza to, że dziecko nie jest jego”.
Madison leży tyłem na sofie, podczas gdy inny lekarz wciera galaretkę w skórę
mała różdżka ultradźwiękowa.
„Jestem zdenerwowana” – szepcze Madison.

„Czy miałeś już USG?” – pytam, obserwując, jak pielęgniarka pociera różdżką po brzuchu.
"NIE." Jej policzki się rumienią. „Chyba nie czułem, że tego chciałem. I na początku nie
wiedziałem, czy go zatrzymam.
Walić. Walić.
Bicie serca jest pierwszą rzeczą, którą słyszę, więc odwracam głowę dalej, chcąc mieć
dobry widok na ekran.
„Oto twoje dziecko” – mówi pielęgniarka, wskazując na ekran. Lekarz pobierający ze
mnie krew wyciąga igłę z mojej żyły, a ja wzdrygam się, przywracając mnie do tego, co robi.
Łup, tup, tup.

„I jest jeszcze drugi!” Pielęgniarka uśmiecha się do ekranu.
Mój wzrok kieruje się na mały monitor.
Twarz Madison opada. "Co?"
Pielęgniarka ponownie wskazuje. „Dwoje dzieci w różnych workach. Nie będą identyczne,
więc może to być chłopiec i dziewczynka. Mający szczęście." Pielęgniarka była młoda i jeśli
zgaduję, między nią a lekarzem coś się dzieje. Chemia między nimi jest gorąca, wręcz
pikantna. Mógłbym wyciągnąć rękę i go dotknąć.
"NIE!" Madison krzyczy, kręcąc głową. "Dwa? O mój Boże, nie!”
„Madison, hej, wszystko w porządku” – mówię, a kiedy lekarz już kończy
ja, idę do niej.
Czuję jej spokój, gdy siadam obok kanapy i kładę dłoń na jej ramieniu.
Patrzy mi w oczy, a łzy spływają po kącikach. "Przepraszam. Po prostu czasami wyglądasz
jak on i chciałbym...
Ściskam jej ramię. „Będzie dobrze.” Nie mogłem jej powiedzieć, że wewnętrznie
krzyczałem na myśl o tym, że będzie miała bliźnięta. Sam poród by mnie przeraził.
Pielęgniarka kontynuuje: „Możesz bezpiecznie poddać się ekstrakcji. Czy ty

chcesz to zrobić tutaj, czy lekarz może cię zabrać do sypialni?
„Tutaj” – szepcze Madison, trzymając rękę na mojej. „Tutaj jest idealnie.”
Kiedy miniszpital się pakuje, zamykam za nimi drzwi i nie spuszczam wzroku z Madison,
która nadal wydaje się wariować w salonie.
Rozmawia z kimś, trzymając telefon przy uchu. Słyszę, jak mówi „tato”, więc postanawiam dać
jej trochę prywatności i idę do kuchni, aby znaleźć coś do jedzenia. Pośród chaosu związanego
z dotarciem tutaj zapomniałem zjeść. Znajduję świeże owoce i pokrojone wędliny. Wyciągam je
i kładę na talerzu trochę winogron z ogoloną szynką, biorę butelkę wody i podchodzę do
kuchennego stołu. Otwieram telefon i znajduję wiadomość od Bishopa.
Biskup: Jak się ma?

Mam ochotę na niego nakrzyczeć i powiedzieć, że obaj są uparci i śmieszni. Teraz, kiedy ją
poznałem i widziałem, jak bardzo na nią wpływa ich rozstanie, patrząc z zewnątrz, nie ma to
logicznego sensu.
Kochają się z taką zaciekłością, że mogłoby to spalić, więc dlaczego nie wykorzystają tej samej
gwałtownej pasji, aby pozostać razem? Oboje są wyraźnie nieustępliwi na swój sposób.
Święty: Mniej więcej tak dobry jak ty.

Nie odpowiada, więc otwieram wątek wiadomości Tillie. Ona krzyczy
Ja. Nie jestem zaskoczony. Wysyłam jej SMS-a „Kocham Cię” i tak to zostawiam.
Tillie: Myślę, że zostałeś wysłany na tę ziemię, żeby nas wszystkich zestresować.
Żadnej wiadomości od Brantleya. Zamykając wiadomość, mój palec przesuwa się nad jego
imieniem. Za każdym razem, gdy opuszka mojego palca dotyka ekranu, moje serce bije tak
głośno, że prawie nie słyszę nic innego. Nie wiedząc, co w ogóle powiedzieć, wybieram coś
prostego.
Święty: Przepraszam.
Nie wiem, dlaczego tylko tyle przyszło mi do głowy do powiedzenia, ale poczułem, że muszę to
powiedzieć. Nie chcę go stresować ani nikogo innego, ale zdaję sobie sprawę, że rzeczywiście wywieram
na Brantleya wiele niepożądanego napięcia.
Bąbelki wiadomości zapalają się. A potem przestań. A potem zapalam ponownie, zanim
zadzwoni mój telefon, akurat wtedy, gdy wkładam winogrono do ust, żeby powstrzymać
wnętrzności przed wypłynięciem ze wszystkich nerwów.
Brantley: W której części?
Święty: Nadal jesteś zły.
Brantley: Tak.
Święty: Co mogę zrobić, abyś mi przebaczył?
Kiedy nie odpowiada od razu, skubam jedzenie. Madison nadal rozmawia przez telefon,
chodzi wściekle tam i z powrotem, szlocha i przejeżdża dłonią po czole. Źle się czuję. Chcę ją
pocieszyć, ale nie chcę też przeszkadzać.
Mój telefon wibruje, więc go podnoszę i wrzucam do ust kolejne winogrono.
Przestaję żuć. 1 nowy MMS. Pojawia się obraz i nagle patrzę prosto na kutasa
Brantleya. Jego dłoń jest owinięta wokół podstawy.
Opalony, gruby i wściekły, ze wszystkimi niebezpieczeństwami wbitymi w jego trzon.
W ustach cieknie mi ślina, oczy pieką. Skórzana bransoletka na jego nadgarstku
znajduje się na biodrze, dżinsy ma opuszczone, a majtki Calvina Kleina schowane z
tyłu. Sześć drabin i jeden Książę Albert na końcu. Wow. Myślę, że po raz pierwszy udało
mi się naprawdę docenić jego piękno. Czy to normalne? Czy kutas w ogóle powinien
być atrakcyjny? Ponieważ Brantley's jest. Taki ciasny, ciężki, zbudowany jak mężczyzna.
Mój telefon znów wibruje, informując o nowej wiadomości od niego.

Brantley: Na początek? Możesz położyć swoją cipkę na mojej twarzy i owinąć
wokół niej swoje usta.
Telefon wyślizguje mi się z ręki, ale szybko go łapię.
Znowu pisze.
Brantley: Nie pisz już do mnie, kurwa, SMS-ów, dopóki nie znajdziesz się na amerykańskiej ziemi.
Wyłączam ekran i rumienię się, zaciskając uda. Gówno.
„Przepraszam za to” – mówi Madison, ocierając łzy. Jej policzki są spuchnięte i
czerwone, a oczy zapuchnięte. Podchodzi do dzbanka z kawą i nalewa czarny płyn do
kubka. „Mówią, że to jest szkodliwe dla dziecka…” Przerywa, śmieje się i kręci głową.
„Kochanie, ale teraz mówię cokolwiek”.
Podchodzi do lodówki i otwiera szufladę. „Chcesz wina?”

Potrząsam głową. "Jestem dobry. Mało pijący. Chyba że… – …imprezuję.
Rozumiem. Jestem po prostu stary i bardzo brakuje mi wina.” Zatrzasnęła drzwi i
opadła na krzesło, popijając kawę. – Nie… nie wiem, co zrobię.
Wiercę się na krześle, skubając winogrona na talerzu. – Cóż, nieważne

zdecydujesz, będę cię wspierać, ale proszę, po prostu…
– Powiedz Bishopowi? Śmieje się, kręcąc głową. „Nie wiem co
Biskupa, którego spotkałeś, ale nie jest to ten, którego większość ludzi zna.
Zaciskam wargi między zębami.
Oczy Madison wpatrują się we mnie. – Czy dzieje się coś w rodzaju czarów?
„Chciałbym, wtedy może mógłbym sprawić, że Brantley nie będzie już na mnie zły,
chociaż obecnie jest to codzienność”.
Madison prycha, masując brzuch. – Och, ma po prostu szczęście, że nie przyszedłeś

na ten świat jakiś rok temu. Spieprzylibyśmy cię od razu i sprawilibyśmy, że żałował, że
nigdy cię nie dopuścił do siebie. Patrzę, jak wiąże swoje długie brązowe włosy w kok na
karku. „Powiedzieli, że przekażą nam wyniki rano”. Jej oczy spotykają się z moimi. „Tillie
opowiedziała mi o tobie i o tym, jak do tego doszło, ale czy ten psychol naprawdę
zostawił cię zamkniętą na całe życie w tym strasznym domu?”
– Tak – mówię z uśmiechem. „Wcale nie było tak źle. Zwłaszcza po śmierci Lucana.
Zapadła cisza. Lucan zawsze pochłaniał dużo energii swoją obecnością.”
Madison nie odpowiada, a kiedy znów na nią patrzę, zauważam, że cała jej twarz
się zmienia. Jej wzrok opada, chociaż ramiona prostują się, a uścisk, jaki trzyma wokół
kubka z kawą, wydaje się mocniejszy, biorąc pod uwagę to, że jej palce robią się
czerwone. – Czy wiesz, jak umarł?
Potrząsam głową. "NIE. Brantley nigdy nie wdawał się w szczegóły. Zanim
dowiedziałem się o The Elite Kings, zakładałem, że to jakiś wypadek, ale teraz myślę, że
nie.
„Można tak powiedzieć” – szepcze Madison, podciągając kolana do klatki piersiowej.
„On, ach…”
Przechylam głowę.
– Powiedzmy, że znałem jego i Brantleya, zanim poznałem Bishopa. Wyginam brwi.
Wychwyciła moje zmieszanie. Otwiera usta. – Czy... poczekaj.
Czy Lucan kiedykolwiek ci coś zrobił? Jej oczy rozszerzają się ze zdziwienia, a usta
otwierają się.
Zaczynam zaplatać francuski warkocz z boku głowy. "NIE. Był jeden raz
Myślę, że coś miało się wydarzyć, ale Brantley… on…
Madison wzdycha, przesuwając opuszką palca po jej obwodzie
kubek. – Nie musisz już nic mówić. Jesteś szczęściarzem."
"Mający szczęście?" Powtarzam, usiłując posmakować znaczenia tego słowa.
„Tak, szczęście. Brantley jest złośliwy i zły, ale nie z tobą. Czy słyszałeś o tym cytacie:
„Nie obchodzi mnie, czy zakocham się w diable, byle ten diabeł będzie mnie kochał tak,
jak kocha piekło”? Albo: „Podpalił świat, ale nigdy nie pozwolił, by płomień ją dotknął”?
To Brantley z tobą.
„Tylko tyle od niego wiem, ale niełatwo jest sobie z nim poradzić. Prawdę mówiąc,
po przebywaniu w towarzystwie tak wielu z was, nauczyłem się, że to on jest
najtrudniejszy”.
„Ach, ale to właśnie sprawia, że jego miłość jest tak rzadka.” Jej oczy zderzają się z moimi.
„Ponieważ najtrudniej jest znaleźć jego miłość. Pod tą twardą powierzchnią zewnętrzną i
pustym zachowaniem. To jak znalezienie kopalni złota po całym życiu w biedzie.”
"Dokładnie." Śmieję się, a moje ramiona się trzęsą. „Ponieważ głodzi ludzi
miłość i uczucie, dopóki nie zwiędną i nie umrą.”
– Albo – mówi Madison, podnosząc palec. „Głodzi ich, żeby zobaczyć, kto ocala jako
ostatni. Kochać Brantleya nie będzie łatwym zadaniem dla żadnej dziewczyny. Twarda kobieta
będzie musiała udźwignąć całą miłość, jaką ma do zaoferowania chłopak.
Będzie wymagający, kapryśny, czasami zdystansowany i szalenie nieokiełznany w swojej
miłości, ale jest mądry. Robi to, żeby się chronić.”
Wzdycham, ignorując listę, którą właśnie rzuciła. Lepiej nie mogłaby opisać Brantleya.
"Masz rację. Jednak on mnie nie kocha. Jeśli tak, to nie w ten sposób. Myślę, że to bardziej
podejście do młodszej siostry.
Madison unosi idealnie wyskubaną brwi znad swojego kubka. "Robi
kogoś, kto myśli o innym jak o rodzeństwie, deflorując je?
„Madison!”
Śmieje się, odkładając kubek z powrotem na stół. "Nie jest mi przykro."
Moje policzki się rumienią, ale chichoczę. "Też prawda. Jesteś w tym dobry.
„Na naprawianiu problemów innych ludzi, podczas gdy mój świat się rozpada? Ja wiem."
Serce ściska mi się w piersi. Nienawidzę tego. „Jestem uczciwą osobą. Brutalnie. Właściwie
to myślę, że przez to Brantley przez większość czasu ma ochotę mnie udusić, a rozmawiałem
o tym z Bishopem niejeden raz. Przesuwam językiem po wargach i wstrzymuję oddech.
„Dlaczego uciekłeś?”
Madison robi pauzę. Jęczy, przejeżdżając rękami po twarzy. "Byłem przerażony. Jestem
biegaczem. Myślę, że ma to związek z moim tatą i tym, jak mnie wychowywano, a także z
faktem, że Bishop jest taki nieobliczalny. Gdy się o tym dowiedziałem, pobiegłem. Bałam się,
że to dziecko nie należy do Bishopa i bałam się, że należy do Bishopa. Nie wiedziałem co robić.
Tak wiele się wydarzyło w przypadku naprawdę złych ludzi, że po prostu… potrzebowałem…
„Cisza” – odpowiadam za nią.

Jej oczy spotykają się z moimi. "Dokładnie." Wzdycha. „Wiem, że to źle. Biskup przejmujący
młotek potrzebuje mojej siły. Bądź Scarlet, aby on mógł być Hektorem.
Wzdrygam się na dźwięk imienia mojego ojca. „Ale nie mogłem mu tego teraz zaoferować.
Potrzebowałem jasności.”
– A kiedy wrócisz? – pytam, szukając odpowiedzi. – Zrobisz mu to jeszcze raz?
Mały uśmiech pojawia się na kącikach jej ust. „Ach, idealnie pasujesz do tej roli siostry.”
"Przepraszam." Krzywię się. „Po prostu naprawdę ciężko jest widzieć, jak oboje przez to przechodzicie.
Jest taki zagubiony.
„Nigdy więcej tego nie zrobię, jeśli mnie przyjmie z powrotem”.

Chcę jej wierzyć, ale nie mogę. Przynajmniej nie teraz.
Budzę się, moje ciało jest mokre od potu, a prześcieradła przyklejają mi się do kończyn. Cztery, jęczę,
zrzucam prześcieradło i odsłaniam zasłonę. Miasto na dole nie śpi. Kilka przecznic od nas znajduje
się wysoki drapacz chmur ze światłami wokół pierścienia przypominającego statek kosmiczny w
pobliżu jego szczytu. To jest ładne.
Zostawiam więc zasłonę otwartą i wracam do łóżka, siadając na miękkim materacu. Nie pamiętam,
dlaczego się obudziłem i dlaczego jestem taki spocony, bo w pomieszczeniu jest chłodno. Zimny
dreszcz przebiega po moim kręgosłupie. Odwracam się, spodziewając się, że zobaczę kogoś za mną,
ale zapada mnie ciemność. Masuję skronie i wydaję lekkie westchnienie, po czym włączam lampkę
przy łóżku.
To nie działa.
Opieram się wygodnie na łóżku i zabieram ze sobą telefon, otwierając Instagram. Przewijam
obok najnowszego zdjęcia Tillie i Nate’a. Wytatuowane dłonie Nate'a zakrywające mały brzuszek
Tillie. Jest czarno-białe, a jedna z rąk Nate'a wyłącza aparat. Podpis brzmi: Nazwałeś go tatusiem,
więc go nim zrobiłem. Śmiech więźnie mi w gardle i kręcę głową.
Daj Tillie, żeby była tak pasywno-agresywna. Nie wiem, jak się spotkali ani jakie kłopoty musieli
przejść, aby się tam dostać, ale nie mogłem sobie tego wyobrazić. To musiał być chaos. Oboje są
bardzo intensywni. Przewijam w dół i natrafiam na zdjęcie Eliego autorstwa Bishopa. Siedzi na sofie i
patrzy w kamerę z martwym wyrazem twarzy. Wolny do dobrego domu.
Eli skomentował to poniżej. @elirebel: Tylko po to, żeby było źle.

Wypuszczam powietrze z płuc. Nie publikowałam żadnych postów na Instagramie od czasu
naszego selfie, które i tak zaraz potem usunęłam, i nie jestem pewna, czy naprawdę tego chcę.
Przełączam aparat w tryb selfie, przekręcam się na brzuch i odrzucam długie włosy na bok. Opierając
twarz na dłoniach, przewracam oczami w tył głowy i wystawiam język na bok. Z lampą błyskową
wyszło ok. Przewijam filtry, ale nie wydaje mi się, żeby się nimi specjalnie przejmowali, więc zostawiam
to naturalne. Wpisuję podpis: Godzina czarownic. Nie mogę spać.
Wciskam post i odnajduję swój profil. pauzuję. Ostatnim razem, gdy sprawdzałem,
miałem czterech obserwujących, a byli to Tillie, Bishop, Nate i Eli. Nawet Brantleyowi.
Teraz odczytuje 12,4 tys. Po 5, ponieważ go śledziłem. Nie obchodzi mnie to. Nad
sercem zapala się czerwona kropka. Klikam ją, gdy pod opublikowanym przeze mnie
zdjęciem pojawiają
się polubienia. @jrolley, to jest dziewczyna
Brantleya?
Ładny. @hijakr omg @minnieg oczywiście, że tak wygląda. To siostra
Bishopa. @kiolad Och. MÓJ BOŻE, ONA
Opublikowała @daffidi z obsesją na punkcie Ciebie, ŚWIĘTA! Czy
możemy zostać przyjaciółmi? @giafro lol @daffidi nie. Nie mogłeś. Pamiętajcie,
oni nie zawiązują się z nami,
mniejszymi ludźmi. @vienna ELITA
Przestaję czytać, gdy robi się tego za dużo. "Co do cholery?" Telefon dzwoni mi
w dłoni. Krzyczę i rzucam go na łóżko. Podnosząc go ponownie, z sercem bijącym w
piersi, odprężam się, gdy widzę imię Brantleya migające na ekranie.
Potem znowu wpadam w panikę, bo o tej porze do mnie dzwoni. Coś musi być
nie tak.
Przesuwam, żeby odpowiedzieć. "Hej! Nic ci nie jest?"
– Jesteś sam? Serce kręci mi się w piersi.
"Tak. Jest czwarta rano.
„Tak, widziałem to…”
– Widziałem, co? – pytam, kładąc się z powrotem na łóżku i podciągając pościel
mój podbródek. „Dlaczego tam jest głośno?”
"Hmmm?" – mówi i prawie zabija to moje narządy wewnętrzne
brzmiał gładko. Leniwy, prawie.
„Powiedziałem, dlaczego jest tam głośno?”
– Och, Nate i Tillie pokłócili się, więc zorganizował imprezę, żeby ją wkurzyć.
– I jesteś tam, żeby stanąć po jej stronie? Uśmiecham się, bo jest go dużo
rzeczy, przeważnie złe, ale kiedy mu na kimś zależy, to mu zależy.
– narzeka. "Raczej. Wyślij mi zdjęcie."
"Co?" Zagryzam wargę, mimo że wiem, jakiego rodzaju zdjęcie chce.
„Nie udawaj głupiego, Święty. Wyślij mi zdjęcie."

"Dlaczego?" Mógłbym też chcieć jego uwagi, nawet jeśli jest ona ekstremalna.
„Bo kiedy później wieczorem owinę rękę wokół penisa, jest tylko jedna dziewczyna, na
którą chcę patrzeć. Wyślij to."
Próbuję ukryć uśmiech. Pieką mnie policzki. „OK, poczekaj tam.” Nie odpowiada, więc
przełączam aparat na selfie, zrzucam koszulkę i rzucam ją w kąt. Dyskutuję sama ze sobą na
temat bielizny, po czym odpinam stanik i zsuwam majtki. W końcu włączam lampę i kładę
na niej telefon na nocnym stoliku. Opierając się o ścianę, bokiem do telefonu, trzymam
sutki, wyginając plecy, i oddaję trzy strzały.
Jedno ze mną, patrząc naturalnie w kamerę, drugie z nogą wyprostowaną i uśmiechniętą, a

jeszcze inne patrząc w dół. Biorę telefon i przeglądam je, wzruszając ramionami, po czym
wysyłam je prosto do niego.
"Wysłałem je."
„Teraz zrobiłeś zdjęcia?” – pyta, najwyraźniej zaskoczony. – Czy ty się właśnie nie
obudziłeś?
"Więc?" Moje policzki płoną czerwienią. Czy nie powinienem?
– Nie, nic. Zwykle laski muszą spędzać wiele godzin, żeby się przygotować, przejść przez
sto filtrów, żeby wyszczuplić je, a potem poprawić to, co ich zdaniem mi się nie spodoba.
Natychmiast się kulim. Robił to już wcześniej. Oczywiście, że tak. Nie wiem dlaczego mi
to przeszkadza.
Po drugiej stronie milczy. „Ile wypiłeś?” Pytam.
"Trochę. Poczekaj… Znika i wydaje mi się, że dostał zdjęcia, więc szybko wsuwam się z
powrotem w ubranie i pod kołdrę, przykładając telefon do ucha. „Jezu, kurwa, Święty! Nie
miałem na myśli wysyłania aktów!”
"Co?" – pytam zdezorientowany.
Jego ton opada do warczenia. „Nie miałem na myśli wysyłania mi pieprzonych zdjęć
nagich!”
„Nie wiem, co oznaczają nagość!” Odwracam się do niego. Wstyd mnie ogarnia. Nie lubi
ich? – Mogę wziąć inne, jeśli ci się nie podobają.
„Jeśli tego nie zrobię?…” Śmieje się i to jest maniakalne. Przypomina mi to noc, kiedy
odebrał mi dziewictwo i zlizał krew spomiędzy moich ud. W tle trzaskają drzwi, a ja
podskakuję, choć wiem, że go tu nie ma.
Nagle zapragnęłam, żeby nim był. Szkoda, że tu nie jest, żebym mogła go uspokoić, bo
doskonale zdaję sobie sprawę, jakie zamieszanie tworzy w swojej głowie. – Nigdy więcej tak,
kurwa, nie mów.
Przełykam ślinę, gardło mi spuchnięte. – Brantley’a?

Nie odpowiada, ale po drugiej stronie słyszę jego ciężki oddech.
Kontynuuję. "Myślę, że tęsknie za Tobą." Jego oddech ustaje, a moja klatka piersiowa
znów się zaciska. Próbuję oddychać, czekając na jego odpowiedź, ale smutek, który dziś
wieczorem ciąży mi na sercu, jest ciężki. – Chyba nigdy nie byłem tak daleko od ciebie, a
przynajmniej nic mi o tym nie wiadomo.
– Teraz nie wydaje się to dobrym pomysłem, prawda? gryzie mnie. On jest rozzłoszczony.
Rozumiem. Jego odpowiedzią na wszystko jest złość i cisza, które zwykle nigdy nie idą w
parze, ale to jeden z wielu powodów, dla których Brantley Vitiosis jest wyjątkowo wyjątkowy.
Nigdy nie będzie drugiego takiego jak on – co jest zarówno dobrą, jak i złą rzeczą. Wydycha.
"Chodź do domu."
"Będę."
"Gdy?" Fakt, że pozwala mi podjąć decyzję bez wtrącania się, jest dowodem na to, że
pozwala mi trochę urosnąć.
– Myślę, że dzisiaj.
"Dobry. Ponieważ Saint, jeśli nie polecisz dzisiaj tym odrzutowcem, każę Trevorowi –
mężczyźnie, którego umieściłem przed tym eleganckim hotelem, w którym mieszkasz na
Queen Street – zaknebluje cię, zwiąże i wrzuci na ten samolot.
Rozumiem? Nie testuj mnie, kurwa. Dałem ci tam wystarczająco dużo czasu, abyś zrobił
wszystko, co do cholery myślisz, że musisz zrobić, aby pomóc Madshipowi w bałaganie, ale
pamiętaj moje słowa… – Przerywa, a ja wciąż wstrzymuję oddech. „Jeśli twojego seksownego
tyłeczka nie ma dzisiaj w samolocie, pokażę ci dokładnie, dlaczego ludzie się mnie boją”.
"Będę tam."
„Ufam ci” – mówi i słyszę, jak drzwi znów się otwierają, gdziekolwiek on jest
Jest.
„Zawsze możesz mi zaufać”.

„Brantley…” – po drugiej stronie słychać jękliwy głos dziewczyny.
„Wróć!”
Wszystkie uczucia, które gromadziły się w moim brzuchu, nagle ustały.
"Co? Kurwa nie. Wysiadać." Zatrzaskuje drzwi.
„Zostawiam cię z tym.” Nie chciałem, żeby zabrzmiało to tak chłodno, ale tak wyszło. Dla
mnie ci goście to po prostu Brantley, Bishop, Eli i Nate, ale zaczynam się uczyć, że dla
wszystkich innych są bogami.
„Święty… nie bądź głupi”.
"Do widzenia. Do zobaczenia jutro."
„Sai-”
Rozłączam się z nim. Kiedy mój telefon dzwoni ponownie, wyłączam go. Może
jestem niedojrzały, ale przypiszę to mojemu wiekowi. Mam siedemnaście lat, oni
wszyscy są po dwudziestce, ale w głębi duszy wiem, że to nie to.
Wiercąc się, przewracając i wiedząc, że po tej całej rozmowie nie zasnę, znajduję
ubrania, które założę, coś wygodnego na lot do domu, i biorę szybki prysznic. Zanim
się ubiorę i zrobię śniadanie, przez okna wschodzi słońce, podpalając niebo.
Przeglądając jajka, ciągle zastanawiam się, czy powinienem włączyć telefon, ale
ostatecznie nie odpowiadam. Nie, bo wiem, że będzie na mnie zły, a ja nie mogę się
teraz z tym pogodzić. A poza tym, zanim wrócę do USA, on się uspokoi, prawda?
Brantleya
Pstrykam szwajcarski scyzoryk wokół palców, a limuzyna stoi na asfalcie.

Moje włosy są w nieładzie, nie śpię, odkąd się ze mną kurwa rozłączyła, a
na domiar wszystkiego, jej lot został opóźniony z powodu pogody, więc
co się stanie, gdy otrzymasz tę tragiczną mieszaninę niefortunnych wydarzeń?
Zostajesz z pozbawionym wolności potworem, czekającym, aby wyzwolić cały swój gniew w
jedyny znany mu sposób.
Separator okienny opada. – Sir, ona właśnie wylądowała.
Zaciskam szczękę, kiwając głową. "Dobry. Poczekam tutaj, a ty pomożesz pannie Vitiosis z
jej torbami.
Kiwa głową, wysiada z samochodu i kieruje się do bagażnika. Patrzę, jak czarny odrzutowiec
ze złotym napisem EKC pojawia się w polu widzenia, a moje zęby są zaciśnięte tak mocno, że
jestem prawie pewien, że zaraz pękną. Patrzę, jak zaczynają się schody i w końcu ona wychodzi.
Pokazuje brzuch, ma na sobie małą, krótką bluzę z kapturem i czarne spodnie do jogi. Wygląda
jak pieprzona modelka prosto z wybiegu, gdyby nie była tak cholernie niska.
Zauważa samochód, a ja obserwuję, jak jej ciało lekko się nieruchomieje.

Uśmiecham się, choć wiem, że ona mnie nie widzi.
Powoli schodzi po schodach, kierując się prosto do samochodu.

Kiedy sięga po klamkę, otwieram drzwi, a ona uderza ją w rękę.
Ona rzuca go z powrotem. "Auć." Zanim wślizgnie się do środka. Zatrzaskuje drzwi i
patrzy mi w oczy. Święty jest tym, co nazwałbyś skromnym. Ma większą powściągliwość, jeśli
chodzi o trzymanie gęby na kłódkę, ale kiedy mówi, ludzie słuchają. Traktują ją poważnie. Nie
marnuje tchu na dramaty i bzdurne bójki. To właśnie lubię w niej najbardziej, ale teraz nie
lubię jej aż tak cholernie.
Jej ramiona krzyżują się przed nią. Inteligentnie przesuwała się naprzeciwko mnie, na
odległość przyzwoitego ramienia. Siedzimy w ciszy, dopóki kierowca nie wróci na przód, a
szyba nie zostanie ponownie podniesiona. W tle leci jakaś piosenka MGK, a ja nie spuszczam
z niej wzroku. Robi wszystko, co może, żeby mnie ignorować, co, co prawda, jeszcze bardziej
mnie bawi.
Jej oczy w końcu spotykają się z moimi. "Przepraszam! Dobra!"
Nie odpowiadam, wpatrując się w nią wzrokiem. Na początku były w odcieniu zieleni, ale
gdy podrosła, zmieniły kolor na szaroniebieski. Cholernie dziwne. Powoli kręcę głową.
– Brantley… – mówi ze śmiertelną powagą. – Nie chcę, żebyś był na mnie zły.
„Och, jestem na ciebie zły.”
„Musiałem iść i jej pomóc!”
„To jednak nie dlatego…”
Zatrzymuje się, jej palce są splecione na kolanach. "To czemu?"
Przesuwam językiem po zębach. „Chodź, usiądź mi na kolanach i się przekonaj”.
Patrzę, jak zmaga się z tym, co powiedziałem. Powoli odpina pasek i podchodzi do mnie.
Kiedy trwa to zbyt długo, wyciągam rękę i sadzam ją na kolanach. Jej kolana uderzyły po obu
stronach mnie, jej ręce na mojej szyi. Zauważa nóż w mojej dłoni.
– Czy możemy przeprowadzić tę rozmowę bez tego?
"Nie." Uśmiecham się do niej, a moje oczy błądzą między jej ustami a oczami.
Rozluźnia się w moich ramionach i opuszcza usta na moje. Chce miękkości, ale jej nie
dostanie. Moje palce obejmują tył jej szyi, aby przytrzymać ją przy sobie, a mój język zanurza
się w jej ustach. Jęczy, a ja przygryzam wybrzuszenie jej dolnej wargi, przeciągając zębami po
jej krzywiźnie.
Zdejmuje koszulę i patrzę, jak powoli rozbiera się dla mnie do naga.
Cal po calu. Zostawiam ją z tym. Ciągnie mnie za pasek, a ja podnoszę się tak, że dżinsy
mogą zsunąć się z nabrzmiałego fiuta.
Chwyta go mocno, jej oczy są szeroko otwarte, a jej mała rączka nie zbliża się na tyle,
by owinąć moje gówno. Powoli oblizuje wargi, spoglądając na mnie spod grubych rzęs i
przesuwając wargi po ich końcówkach. Patrzę, jak każdy kolczyk znika w jej ustach.
"Pierdolić." Jęczę, a moje oczy przewracają się w tył głowy. Moja dłoń znajduje jej
włosy i mocno je ściskam, ciągnąc ją za głowę i żądając, aby na mnie spojrzała. Mój kutas
opiera się o jej usta, a ona patrzy na mnie.
"Co?" – pyta, trzepocząc pieprzonymi rzęsami. "Czy robię coś źle?"
„Nie, bardziej chcę wiedzieć, skąd wiesz, co robisz…”

"Porno." Wzrusza ramionami, przesuwając małym językiem po czubku, drażniąc się z Princem
pieprzony Albert. W samochodzie leci „Reverse” G-Eazy’ego.
Zacieśniam uścisk. "Co?"
Przygryza dolną wargę. "Co?"
Prowadzę ją z powrotem nade mną, przygryzając dolną wargę. „Żadnych więcej
rozmów”.
Wsuwa mnie do ust, ale zatrzymuje się w połowie. Przeczesuję palcami jej włosy,
przesuwam się na bok jej głowy i przyciągam ją z powrotem do swojego ciała.
Moje palce znajdują jej sutek, po czym wessam jej idealne cycuszki do ust, podczas gdy
mój kciuk powoli kręci się po jej łechtaczce. Przejeżdża moim palcem, a jej głowa opada na
moje ramię.
"Potrzebuję-"
"Co?" – pytam, zatapiając zęby w jej piersi. Odwracam się i zauważam dwie dziury w
moich kłach oraz powoli kapiącą z nich krew. "Co chcesz?"
Robi pauzę i patrzy mi w oczy, a jej brwi się unoszą. Kiedy już myślę, że ma zamiar się
odczołgać, kieruje biodra na moje, a kiedy czubek mojego kutasa dotyka jej wejścia, połyka
mnie w całości. Wstrzymuje oddech, ale kontynuuje opadanie. Jej ciasna cipka ani drgnie,
uścisk jest cholernie mocny. Przykładam rękę do przodu jej gardła i ściskam ją mocno,
jednocześnie kręcąc głową.
– Nigdy więcej, do cholery, nie rozłączaj się ze mną.

Ignoruje mnie, bo jest w tym cholernie dobra, gdy powoli kręci się po moim obwodzie.
Za wolno. Moje palce wgryzają się w jej biodra, kiedy brutalnie uderzam ją w siebie, aż
mam jądra głęboko w środku. Ciasno, mokro i tak dalej
cholernie potrzebujący. Bycie w Saint jest jak bycie na LSD bez załamania.
Opiera czoło o moje i pieprzy mnie szybciej, mocniej, ujeżdżając mojego fiuta, jakby robiła to
przez całe życie. Jakby ona, kurwa, do tego należała.
Moja dłoń z powrotem znajduje się na jej gardle, kiedy przewracam ją na plecy, jedna
noga opada przez siedzenie, a druga owija się wokół mojej talii. Nóż leży na podłodze, więc
podnoszę go, składając małe pocałunki na jej szczęce.
Znów mam zęby w jej szyi, gryząc i ssąc. Zaczepia palce pod moją brodą, unosi moją
twarz, by spotkać się z jej, po czym pochyla się do przodu i zasysa moją wargę do swoich ust.
Przeciąga językiem po krawędzi, wsysając każdą kroplę. Jęczę, mój kutas napina się pod jej
napięciem.
„Pozwól mi czegoś spróbować…” Jej palce owijają się wokół noża, który trzymam w dłoni,
i przykłada go do zagłębienia mojej szyi. – Boisz się, że cię skaleczę?
Uśmiecham się do niej. „Mam nadzieję, że tak…”

Dociska czubek tuż pod moją szczęką i patrzy mi w oczy
ujawniając swą panikę. "To boli?"
Chichoczę cicho, drżąc ramionami. „Tyle się muszę nauczyć, moja mała Dea…”
Przesuwa palcem po krzywiźnie mojej szczęki, zasysając go do ust, patrząc na mnie.
Podnoszę ją w talii, aż znów siada okrakiem na moich kolanach i obracam ją, by odwrócić
pozycję kowbojki. Ciągnąc ją za włosy, aż jej głowa odchyliła się do tyłu, wbijam w nią biodra.
Jęczy zbyt głośno, więc zakrywam jej usta dłonią i przyciągam ją z powrotem do klatki
piersiowej. Zaciskam ramię wokół jej brzucha, kiedy jej ciało wije się wokół mnie, a jej ściany
wciskają się w mojego fiuta niczym pieprzone imadło. Jęczę, opróżniając ją z każdym
pchnięciem.
"Pierdolić."
Opada na mnie, łapiąc oddech, zanim się wycofuję, a ona wciska się w ubranie. Jest
całkowicie ubrana, kiedy przeczesuję dłonią włosy, aż układają się w naturalne fale.
„Co robisz dla The Kings?” – pyta zbyt szybko, jakby dwie jej dziurki nie połknęły mojego
pieprzonego kutasa.
„Zabijam ludzi” – mówię, przesuwając językiem po zębach.
Nie odpowiada, więc odwracam się do niej twarzą. Przygląda mi się uważnie,
a potem powoli się pochyla i sięga do rozcięcia pod moją szczęką.
"Dlaczego?" – pytam, wzdrygając się przed jej dotykiem.
Pociera czubkiem palca – ledwo – małą ranę, wpatrując się we mnie niecierpliwymi
oczami. „Po prostu się zastanawiam. Wszelkie żarty na bok…”
Może mnie dotknąć rękami, ale nie pozwolę jej doświadczyć czego
to jakby poczuć moją duszę. „Kto powiedział, że żartuję?”
Ona pauzuje. „Nie wyobrażam sobie nikogo, kogo musiałbyś zabić”.
„Wiele osób” – odpowiadam, zapinając pasek.
„No cóż, muszą być źli…”
Śmieję się i odchylam głowę do tyłu, aż skupiam się na suficie. „Nie, św. Nie wszystkie są
złe. Bo kiedy Hector potrzebuje kogoś, kto zrobi coś, czemu nie może zaufać nikomu innemu,
wzywa Vitiozę, wiesz dlaczego?
Jej oczy mrugają do mnie i czuję ukłucie winy za wyładowanie się na niej.
„Ponieważ nie obchodzi nas, czy osoba, do której trafia nasza dziewiątka, jest dobra, czy zła.
To po prostu to, co robimy.”
Ona przełyka. Jestem pewien, że mi nie wierzy. Ja też bym nie. – A co z Nate’em?
„Taki sam, tylko inny” – mówię. „Pierwszą rzeczą, którą musisz zrozumieć, jest to, że nie
jesteśmy dobrymi ludźmi. Nie jesteśmy do odkupienia. Albo żyjesz z nami, z demonami i w
ogóle, albo nie.
– A Eli? Odwraca się teraz w moją stronę, wkładając nogę pod tyłek.
„To Rebeliant. Robi wszystko, co chce. On też sieje zgorszenie,

kłopoty. Antagonizuje naszych wrogów.”
"Dlaczego chcesz to zrobić?" Przypomina mi się, że nie tylko ona nie jest częścią tego
świata, ale też nie tamtego. W jej głowie wszystko działa inaczej.
„Ponieważ to ich denerwuje. Wszystko jest… podwyższone.

– Gry – szepcze, a ja się uśmiecham.
Limuzyna zatrzymuje się, a ja gestem wskazuję przez okno. „Musimy odebrać Bishopa.
Wejdź."
Przerywa, przygryzając wargę, a jej wzrok kieruje się na dom.
Chwytam palcami jej podbródek, zmuszając jej spojrzenie z powrotem do moich. – Nie
chcesz jeszcze z nim rozmawiać, w porządku. Nie będzie cię naciskał. Kiedy będziesz gotowy,
on tam będzie.
„W porządku” – wydycha powietrze. „Myślę, że to się stanie”.
Nadal, cokolwiek do cholery zostało z mojego serca, bije trochę w mojej klatce piersiowej
najwięcej, co kiedykolwiek zrobił. "Pospiesz się."
Popycha drzwi i wychodzi na zewnątrz. Wciąż poprawiam dżinsy

kiedy idziemy przed dom.
Zatrzymuje się tuż przed schodami.
„Święty…” Odwracam się przez ramię. Patrzy na dom ze sztywnymi ramionami.
Cofam się i łapię ją za rękę. „Mogę najpierw podrzucić cię do domu, jeśli jesteś
zmęczony”.
Ona kręci głową. "NIE. Spałem w samolocie, żeby wrócić do naszej strefy czasowej.
Patrzy mi w oczy i uśmiecha się. – Chyba chcę z nim porozmawiać.
Unoszę brwi. "Jesteś pewien? Już teraz?"

Zakłada włosy za ucho. "Tak."
Pierdolić.
Oplatam jej palce, ale ona zamiast tego chwyta mój mały palec. Zostawiam go
tam, prowadząc ją po schodach i do drzwi wejściowych.
Rodzina Hayesów i ich przesadne szklane domy. Pchnąłem drzwi wejściowe i gestem
zaprosiłem ją do środka. Przygląda się wystrojowi, a jej oczy krążą ze zdumienia.
Fotografia rodzinna, sztuka, kryształowy żyrandol, a nawet marmurowa podłoga z
Calacatta. Ona wszystko przyjmuje i cichy głos z tyłu mojej głowy się tym martwi.
Gdy Bishop wchodzi do foyer, idzie prosto do Sainta. Uwalniam ją. Prawdopodobnie
będzie to pierwszy raz, kiedy zobaczy trochę zrzędliwego Biskupa.
Łapie ją za nogi, a ona piszczy, gdy przerzuca ją na swoje

ramię. – Nigdy więcej, kurwa, nie zrobisz tego gówna.
Chichocze – cholernie chichocze – a on powoli odkłada ją z powrotem na podłogę.
Przyglądam się, jak toczy się między nimi cicha rozmowa. Jego oczy na niej, jej mały
uśmiech. „Nie czuje się dobrze. Mniej więcej tak samo jak ty.
– Dlaczego cię potrzebowała? Bishop zadaje pytanie, na które próbowaliśmy
odpowiedzieć, odkąd wiedzieliśmy, że leci do Nowej Zelandii.
Przyglądam się uważnie jej twarzy. Saint nie może kłamać za cholerę. Ona kręci głową.
"Nie teraz."
– Co to, kurwa, znaczy? – warczę, podchodząc bliżej do niej. – Co masz, kurwa, na
myśli?
Patrzy na mnie. „Przepraszam, ok! Wam obojgu, ale nie mogę w tej chwili
powiedzieć.
Bishop napina szczękę i wiem, że jest z tego powodu wkurzony tak samo jak ja.
To my zachowujemy tajemnice. To my zawsze jesteśmy krokami
dalej. Nie oni.

Odsuwa się od nas. „Gdzie jest Hektor?”
Święty
W tych ścianach żyją echa, które szepczą wszystkie sekrety rodziny Hayesów
skrywane przed nimi.
Brantley spogląda na korytarz za klatką schodową, po czym wraca do mnie.
„Zabierzemy cię”. Prawdę mówiąc, prawdopodobnie powinienem był iść prosto
do domu. Nie wiem, czy kieruję się spalinami, czy adrenaliną, ale czuję potrzebę
zobaczenia się z Hectorem. Z jednego powodu, ale inne możliwości również
mogą być bonusem.
Bishop wpatruje się w Brantleya i czuję, że między nimi zaczyna zachodzić
zmiana tego, co się dzieje. Ukrywają coś przede mną. Wyczuwam ucisk w
powietrzu.
Idąc korytarzem, mijam sztukę współczesną wiszącą na ścianie i duże lustro
w stylu wiktoriańskim. Ma metalowe pazury na wszystkich czterech rogach,
które owijają się wokół krawędzi jak ostre paznokcie kobiety. Dziwny wystrój,
który zupełnie nie pasuje do tego domu. Brantley zatrzymuje mnie, zanim
dotknęłam klamki. „Zostaniemy tutaj.”
Potrząsam głową. "NIE. Chcę, żebyście oboje tam byli. Ale nie powiem
dlaczego…
Dłoń Brantleya ponownie znajduje się na klamce i naciska, aż pęknie, odsłaniając ogromną
przestrzeń biurową Hectora Hayesa. Mówią, że wiele można powiedzieć o człowieku po tym,
jak dba o swoje biuro. Przypomina to raczej małą bibliotekę z sięgającymi od podłogi do sufitu
półkami na książki wypełniającymi ściany, szklaną szafką wbudowaną w ścianę, długim
prostokątnym biurkiem wyraźnie wykonanym z bogactwa i schowanym za nim puchowym
skórzanym krzesłem, czyli tam, gdzie Hector się na mnie gapi. Zwija grube cygaro między
kciukiem a palcem wskazującym, podwijając pozostałe palce, dając znak Bishopowi, aby zamknął
drzwi.
Bishop zamyka je za nami, ale ja nie odrywam wzroku od Hectora. Jego uśmiech wygląda
na mylący i nie wiem, czy po prostu taki jest, czy może źle go odczytuję. Gdybym miał go oceniać
po urzędzie, powiedziałbym, że czysty.
Jest jednak problem z czystością, a dzieje się tak dlatego, że nikt z reputacją Hectora Hayesa nie
jest czysty. Dlatego w mojej głowie kręci się słowo „ oszustwo” . Poza tym wygląda nieźle jak na
swój wiek. Tatuaże pokrywają jego skórę, przystrzyżoną brodę wokół ust i bujną czuprynę
zdrowych włosów.
Rozpina marynarkę i wskazuje cztery krzesła przed biurkiem. Pomysł, aby zakończyć tę
rozmowę, był decyzją, którą podjąłem pod wpływem kaprysu. Biskup, który jutro przejmie
młotek, oznacza, że chcę, żeby zrobiono to za niego.
Wiem, jak bardzo chce, żeby ta rozmowa się odbyła, i myślę, że w głębi duszy mam pytania, na
które chciałabym znać odpowiedzi, niezależnie od tego, czy chce się nimi ze mną podzielić, czy
nie.
Bishop opada na krzesło po mojej lewej stronie, a Brantley na krzesło po prawej. Przesuwa
krzesło bardziej do przodu, tak że znajduje się nieco przede mną.
Hector to zauważa, a na jego ustach pojawia się lekki uśmiech. „Nadal mi nie ufasz,
siostrzeńcu?”
"Ojciec chrzestny? Oczywiście. Tylko nie z tym. Brantley mruga do niego.
Hector kręci głową i w końcu jego oczy spotykają się z moimi. "Wyglądasz
bardziej przypomina moją rodzinę niż twoją matkę.
Bishop nachyla się do mnie. – To miał być komplement.
– Hmmm – prycha Hector. – Myślę, że masz do mnie wiele pytań.
Strzepuje popiół z cygara. — Wszystko to chcę ci powiedzieć szczerze. Brantley i ja zgodziliśmy
się, że najlepiej będzie, jeśli będziesz wiedzieć wszystko, co my. To znaczy, jeśli myślisz, że jesteś
w stanie znieść prawdę.
„Mogę” – mówię, patrząc na Brantleya, który przesuwa palcem po swoim
górna warga podczas oglądania Hectora.
Hektor pochyla się do przodu. – Czy pamiętasz coś sprzed bycia z Brantleyem?
Potrząsam głową. "NIE. Nawet nie pamiętam dnia, w którym tam przyjechałem.
Gdzie byłem wcześniej, gdybym nie pojechał do Brantley do drugiego roku życia?
Hector robi pauzę, skupiając się z zapałem na Brantleyu. Opiera się z powrotem w swoim
krzesło. „Byłeś w sierocińcu w Watykanie”.
"Sierociniec?" – pytam zszokowany. „Dlaczego w Watykanie?”
Hector pozostaje biernie skupiony na mnie. „Ten sierociniec nie jest dla żadnego dziecka. To
dla... cóż...
"No to ruszamy." Bishop kopie nogę.

„Dla dzieci ze specjalnymi zdolnościami”.
Zmieszanie musi być widoczne na mojej twarzy, bo Hector kontynuuje.
„To adres dla dzieci, które mogą cierpieć z powodu problemów, które mogą oddzielić je od
społeczeństwa. Jest własnością przyjaciół The Kings i jest tam od pokoleń. Jest w Rzymie, bo jest
wystarczająco daleko od naszych wrogów.
Hektor stoi. – A przynajmniej tak zakładaliśmy. Odwraca się do półki z książkami za sobą i przebiega
palcami po zniszczonych grzbietach.

Biskup jęczy. „Nie dawaj jej Tacet a Mortuis.”
"Nie jestem." Hector się śmieje, w końcu podnosi spalony grzbiet ze skóry i upuszcza go na
biurko tak mocno, że cząsteczki kurzu eksplodują w powietrze. „To jest książka o historii naszej
rodziny”.
"Jezus Chrystus." Biskup chichocze. „Po co tyle pieprzonych książek?”
„Ponieważ w ten sposób nasi przodkowie mogli się z nami komunikować. Starałem się
żebyś chociaż raz to przeczytał. Nie ma mowy."
Bishop rzuca Hectorowi.
"To prawda. Czytałam kiedyś, że ludzie dużo piszą, rozmawiają o swojej przyszłości zza grobu”
– mówię bezskutecznie do nikogo konkretnego.
Hector ignoruje go i przesuwa książkę po stole. „Przeczytaj, jeśli nic, co ci powiem, nie ma
większego sensu. Ale wszystko zaczęło się od jednej z moich prapraprababć”.
pauzuję.
Hector wskazuje na książkę, którą trzymam teraz w dłoni wraz z cygarem. „Uciekła z Salem”.
Moje palce napinają się na postarzanej skórze książki. „Salem? Jak w procesach czarownic w
Salem?
Kiwnął głową. „To samo.” Siadając ponownie na krześle, zaciąga się cygarem, aż wokół mojej
twarzy unosi się słodki zapach palonego tytoniu. "To
był jej dziennikiem, według jej własnych słów. Wszystkie papiery są sklejone woskiem. Wiele
słów może nie mieć sensu. Większość z nich jest napisana we wczesnym współczesnym języku
angielskim. Uciekła przed procesami, znalazła się w Riverside i cóż… Hector unosi ręce po sali.
„Stała się legendą wśród większości. Głównie za to, że zniosła Hayesa, ale dlatego, że rok 1694
był rokiem, w którym urodziła, a następnie rok 1695 był rokiem, w którym narodziła się Klątwa
Hayesa.
Wypuszczam głośno powietrze, wiercąc się na krześle.

„Nie rozumiem, co to wszystko znaczy” – odpowiadam szczerze, kładąc ciężką książkę na
kolanach. „Ale tak naprawdę chcę wiedzieć, co masz na myśli, Klątwa Hayesa?”
Bishop odwraca się w moją stronę. „Nazwali to przekleństwem, ale tak naprawdę nim nie
jest. Czy słyszałeś o jasnym wzroku i psychometrii?
"Tak. Jasnowidzenie?”
Biskup kiwa głową. "Tak. Mówią więc, że w każdym pokoleniu Hayesa jest taki jeden.
Kiedy mnie to pominęło, wszyscy myśleliśmy, że wszystko w porządku, ale tak było, dopóki nie
dowiedziałam się, że Najdroższy Tatuś ukrywa kolejne dziecko i jego szafę pełną bocznych suk.
Hector rzuca zarozumiały uśmieszek.

Bishop kontynuuje po spojrzeniu na niego. – Doświadczyłeś różnych rzeczy, prawda?
Cisza. Nierozcieńczona cisza. Zamykam oczy i podciągam kolana do siebie

klatka piersiowa. – Ja… nie wiem.
Brantley odwraca się w moją stronę, opierając łokcie na kolanach i patrząc

podejdź do mnie za jego ramieniem. – Przyłapałem cię kilka razy.
Patrzę na niego. „To było lunatykowanie”.
Brantley patrzy na mnie gniewnie, a sposób, w jaki jego oczy przesuwają się między moimi
ustami i z powrotem do moich oczu, sprawia, że czuję się niekomfortowo. Szpilki i igły kłują
moją skórę. "Tak ale nie."
„Chłopcy mają rację” – mówi Hector. – I przez te wszystkie lata byłem przeciwny temu,
żebyś się kiedykolwiek o tym dowiedział. Nie sądziłem, że musisz wiedzieć. Kiedy Brantley
wkroczył i cię przyjął, uzgodniono, że kiedy zaczną – jeśli zaczną – on będzie miał tym zarządzać.
„...co zrobiłem” – Brantley warczy na
Hectora. "Dopóki."
„Dopóki nie wróciłeś do tego życia” – kończy Hector. „Nie doceniłem potęgi waszego
pokolenia”.
– OK – mruczę, zbita z tropu odkryciem, że właściwie jestem cholernym dziwakiem.

To wyjaśnia wiele rzeczy, ale i tak muszę wydobyć z nich więcej informacji, przynajmniej
zanim je zdradzę. „Co... na co powinienem zwrócić uwagę?”
Hektor wzrusza ramionami. – Tego nie wiem. U każdej osoby przebiega to inaczej.”
Wstrzymuję oddech, moje oczy szybko przełączają się między nimi wszystkimi,
przesuwając się tak szybko, bojąc się, że coś przeoczę. Uważam, że muszę przeczytać
jeden z nich, i to tylko wtedy, gdy to ma zadziałać. Potrafią ukryć wszystko zbyt szybko,
żebym mógł je złapać.
Odwracam się w stronę Brantleya. „Ava Garcia.”
Na mojej skórze pojawia się gęsia skórka, a po plecach przebiega dreszcz.
Temperatura w pomieszczeniu spada do niebezpiecznego poziomu i nagle zapada cisza.
W porządku. Mogą milczeć, bo wpadka Brantleya była na tyle głośna, że mogłem uzyskać
odpowiedź.
„Jak” – Brantley pochyla się, opierając łokcie na kolanach
Oczy pozostają całkowicie skierowane na mnie – „znasz, do cholery, to imię?”
Prostuję ramiona, walcząc z chęcią wiercenia się. – Ja… nie wiem.
– Najwyraźniej wiesz – dodaje Hector, zdecydowanie zbyt spokojny, jak na mój gust.
Krzyżuję ramiona przed sobą. „Trudno to wyjaśnić”.
– Mimo to wyjaśnij – mówi Bishop, odwracając się w moją stronę.
„Nie uwierzysz mi”.
Brantley chichocze. – Kurwa, spróbuj nas.
„OK, ale chcę prawdy. Chcę twojej strony w tym, co wiem.
„Mów, kurwa, Saint, moja cierpliwość się kończy”.
„Widzę ją” – przyznaję, a ponieważ nie mogę obserwować ich reakcji, skupiam się na
wzorach wyrytych na biurku Hectora. „Ona, cóż, zaczęła odwiedzać mnie w snach wkrótce
po tym, jak wszystkich poznałem”.
„Świetnie, ta suka wchodzi do snów i próbuje powiedzieć jej prawdę. Dlaczego ludzie
już po prostu nie umierają?” Bishop mruczy coś do siebie, a ja nie mam siły, żeby go
zapytać, co przez to ma na myśli. Mówią o ludziach, jakby byli jednorazowi.
„To było właśnie to.” Patrzę Brantleyowi w oczy. „Ale ostatnio stało się to, nie wiem,
czymś innym”.
– Co masz na myśli mówiąc „coś innego”? Brantley naciska i czuję się dobrze
świadomy, jak milczący jest teraz Hector.
– To znaczy, ja… naprawdę ją widzę. Jak wtedy, gdy jestem w łazience. Już nie tylko
wtedy, gdy zamykam oczy. I to nie tylko to. Pokazała mi , co wy wszyscy jej zrobiliście.
Pochylam się bliżej do Brantleya, przyszpilając go wzrokiem. „Brantley, czułem to, co
zrobiłeś. Każdy krok na drodze. Patrzyłem na to oczami jej ducha. Poczułem to, kiedy ją
zabiłeś.
Brantley krzywi się, szczerząc zęby, po czym w końcu mnie odrzuca i odchyla się na
krześle, patrząc na Hectora. – Jak, do cholery, mamy ją chronić przed cholernym duchem?
– Brantley – mówię, ale on nie zwraca na mnie uwagi. Jego szczęka jest zaciśnięta, a
kostki stają się białe, gdy zaciska pięści. Zanim zdążę się powstrzymać, sięgam po nie. Po
połączeniu natychmiast trochę się rozluźnia. „Muszę wiedzieć, kim ona jest i dlaczego to
robi”.
"Kim ona jest?" Brantley odwraca się w moją stronę. „Czy jest dziełem bardzo
cholernie złych ludzi, Saint, ale dlaczego ona to robi? Nie wiem, kurwa. Wstaje gwałtownie
i przechodzi na drugi koniec pokoju. Opiera się o okno i wygląda na zewnątrz. „Biskup
zna tę historię, ale Hector, ty nie”.
Hector wzdycha i odchyla się na krześle. „Co wy wszyscy teraz, do cholery, zrobiliście?”
Brantley chichocze, a ja patrzę, jak przesuwa dłonią po twarzy. Ściskam brzegi

krzesła, żeby powstrzymać się od podejścia do niego i rzucenia mu się w ramiona.
„Pamiętasz Eliasza?”
– Pamiętam, jak opowiadałeś mi, co zrobił, to prawda.
Szczęka Brantleya się napina. – Nazywał się Garcia.
– Jezu, kurwa, Chryste – szepcze Hector, kręcąc głową. – A więc była?
Brantley w końcu odwraca się do nas, ale jego oczy są utkwione w moich. „Była
częścią mojej zemsty”.
Zwiększa się przyczepność, jaką trzymam na krześle. „Więc coś się wydarzyło
między tobą a Eliaszem?”
Bishop odchrząkuje. „Można tak powiedzieć, ale Elijah Garcia jest synem jednej z
najbardziej znanych rodzin w stanie Nowy Jork.
Jego ojciec jest donem, Elijah beta, a Ava? Bishop powoli kręci głową. „No cóż, w zasadzie
była pieprzoną księżniczką”.
"Dobra." Zamykam oczy, gdy próbuję rozwiązać wszystkie węzły w mózgu
te rewelacje są ze sobą powiązane. „Więc zabiłeś Elijaha i Avę…”
– Nie Elijah – mruczy Brantley, a kiedy na niego patrzę, wszystkie moje instynkty
krzyczą, żebym uciekała. Tym razem nie do niego, z dala od niego.
„Jego czas jeszcze nie nadszedł”.

– A jednak – odgryza się Bishop. – Myślę, że teraz tak.
– Chłopcy – w końcu przerywa Hector. „To sprawa Kinga”. Rzuca mi spojrzenie. „Czy jest
coś jeszcze, co chciałbyś wiedzieć o sobie lub o mnie?”
Czując się usatysfakcjonowana wszystkim, niezależnie od tego, jak trudne jest do

przetrawienia, kiwam głową. Jest jedna rzecz, którą chcę wiedzieć. Myślę, że każdy, kto został
porzucony przez rodzica, chciałby wiedzieć. – Dlaczego się mnie pozbyłeś?
Zmarszczki wokół jego oczu pogłębiają się, a uśmiech jest surowy, ale w jakiś sposób
wciąż delikatny. „Nie mogłem cię zatrzymać. Rozumiem, że twoja wiedza o Królach, naszym
dziedzictwie i prawie jest dla ciebie całkiem nowa, ale zostałbyś sklasyfikowany jako Łabędź.
Zabiliby cię. Watykan wziął cię pod swoje skrzydła, zakładając, że ty także poniesiesz klątwę.
Nie byli do końca pewni, czy to zrobisz; po prostu założyli”

Przygryzam wargę, podczas gdy w mojej głowie odtwarzają się scenariusze. „Nie wiem
wystarczająco dużo, ale wiem trochę. Madison, ona była Łabędziem?
Hektor kiwa głową. "Tak."
„A Zagubieni Chłopcy to oni ich zabili?”

Hector odchyla się na bok krzesła. „Tak, razem z twoją biologiczną matką, która pomogła”.
Nie była to żadna nowość, ale wcale nie ułatwiała przełknięcia. Słyszałam wystarczająco
dużo szyderczych uwag od Tillie, żeby wiedzieć, że nasza mama najwyraźniej nie zdobywała
żadnych nagród za człowieczeństwo.
„Ale dlaczego wyciągnąłeś mnie z Watykanu i przyprowadziłeś do Brantleya?”
Na jego twarzy pojawia się cała gama emocji. Jego oczy twardnieją, a zmarszczki wokół
ust wydają się napięte.
Brantley w końcu wraca na krzesło obok mnie i kiedy Hector ma już otworzyć usta,
słychać pukanie do drzwi.
Hector nie spuszcza ze mnie wzroku. "Wejdź."
Drzwi się otwierają i Scarlet staje w progu. Scarlet, oprócz tego, że była pierwszą damą,
była także znaną gwiazdą filmową. Wystąpiła w kilku moich ulubionych filmach.
Jej szeroki uśmiech jest skierowany wprost na mnie, jakby nikt inny w pomieszczeniu nie
istniał. – Przepraszam, nie chciałem przeszkadzać.
– W porządku – mówię, wstając. – I tak jestem zmęczony.
Biskup bierze mnie za rękę. – Chodź, możesz przenocować na górze. Pozwoliłem

mu poprowadzić mnie obok Scarlet. Dopiero gdy wychodzimy z biura, zauważam,
że Brantley nie poszedł za mną. Bishop zatrzymuje się na dole schodów.
"Hej." Moja dłoń spoczywa na jego ramieniu. "To jest spoko. Mogę poprosić kierowcę, żeby
zawiózł mnie do domu.
"To nie to." Wypuszcza powietrze z napiętymi ramionami. "Przychodzić."
Potem wychodzę za nim przez szklane przesuwane drzwi, które wychodzą na patio i
duży prostokątny basen.
„Wow, imprezowy dom, co?”
„Nie masz pojęcia” – burczy, prowadząc mnie wokół leżaków, obok kabiny DJ-a i
przez mały ogród. Moja uwaga słabnie, gdy mijam zarośnięty krzew róży.
„Mogę to całkowicie naprawić”.

Biskup się śmieje. „Nie zajmiesz się naszym ogrodem”.
„Mówię tylko, że mógłbym!”
Zatrzymujemy się przed domem identycznym z głównym, tylko mniejszym.
Przylega do basenu, a jednocześnie ma na niego widok. Całość wykonana ze szkła z
ciemnymi dodatkami.
Bishop zatrzymuje się za drzwiami. – Tyle tu pieprzonych wspomnień. I
prawie nie chce mi się otwierać drzwi.”
„Biskupie, mogę spać w domu”.
Kręci się. „Nie rozumiesz tego.” Robi krok do przodu i dotyka mojego policzka.
Opieram się w jego uścisku. „To powinien być twój dom przez cały czas, ale przez
to, kim jesteś, zostałaś go pozbawiona, tak jak Madison. Nie mogę pozwolić, żeby to
się powtórzyło. To, jak Hector robi gówno, nie jest takie, jak ja się zachowam.
Dotykam jego dłoni swoją. "Co masz na myśli?"

Wzdycha, puszczając uścisk na moim policzku i opierając się o frontowe drzwi.
„Hector zawsze opiekował się tylko The Kings. Mężczyzna. Dziedzictwo. Zawsze
uważał kobiety za jednorazowe. Bez względu na wiek i płeć nie miał problemu z
radzeniem sobie ze śmiercią.
„Brzmi jak świetny ojciec”.
Bishop prycha, opierając głowę o szybę. Nie będę go namawiać, żeby to
otworzył. Ewidentnie zwleka. „Najlepsze, kurwa, najlepsze”. Jego ton ocieka
sarkazmem.
"A ty?" – pytam, opierając się o jeden z filarów. „Jak to uruchomisz?”
Jego oczy spotykają się z moimi. „Zaopiekuję się wszystkimi i ich rodzinami”.
„A co z innymi, którzy nie są związani z Elite Kings?”
Przerywa, a ja patrzę, jak ciemna chmura przesuwa się nad jego oczami.
Gęsia skórka pojawia się na moim kręgosłupie. „To nie mój problem. Moi ludzie zawsze będą
na pierwszym miejscu. Cywil znaczy dla mnie mniej niż gówno.
– A więc Hektor z cywilami i Biskup z Królami? Śmieję się, ale
Zaciskam wargi między zębami, żeby powstrzymać się od zbyt głośnego śmiechu.
Wpatruje się we mnie, po czym na jego usta pojawia się przebiegły uśmieszek. "Mądrala."
Stoi z ręką na klamce. „Skończ już z tym, kurwa”. Przepycha się przez nie i wchodzimy do
środka. To jest nieskazitelne. Ze schodami prowadzącymi na drugi poziom poddasza,
nowoczesną kuchnią i przestrzenią mieszkalną oraz najlepszymi meblami.
"To jest piękne."

Biskup się śmieje. "Raczej nie. Nie jedz ze stołów. Kokaina i trawka plamią każdy centymetr
tego stawu. Wskazuje na górę. "Żartuję. Mama dba o porządek. Łazienka i sypialnia są na
piętrze. Pójdę po twoje ubrania.
Kieruję się na górę zgodnie z instrukcją i szoruję duży prysznic, po czym znajduję torby
na końcu łóżka i przebieram się. Serce siada mi w piersi. Czuję Bishopa w całej tej przestrzeni.
Madison też.
Wchodzi Bishop, wskakując na łóżko. „Jutro wezmę młotek”.
Wysuszam włosy ręcznikiem, a następnie przeczesuję je szczotką. "Czy jesteś
podekscytowany?"
Zrzuca buty i pstryka między palcami srebrnego Zippo.
„Tak, kurwa, jestem. Myślę, że jestem gotowy.” Jego oczy spotykają się z moimi, widać w nich
głęboki błysk.
– No cóż – mówię, odciągając prześcieradło i wsuwając się pod nie. "Nienawidzę
powiedzieć, ale martwiłbym się, gdybyś tego nie zrobił, bo to jutro.
Śmieje się. „Twoja sukienka będzie tu, kiedy się obudzisz. Mama tak wybrała.
Ma dobry gust.
Moje usta rozszerzają się, kiedy ziewam. „Brantley powiedział mi, że zabija ludzi”. Spać
ciąży mi na oczach, gdy walczę, żeby je otworzyć. "Czy to prawda?"
Bishop odwraca się w moją stronę. – To prawdopodobnie delikatnie mówiąc. Chciałbym
znaleźć kłamstwo w prawdzie Brantleya, ale powinienem wiedzieć lepiej.
„Wszyscy jesteście złymi ludźmi.”
„Najgorsze” – szepcze Bishop, a echo odbija się echem w moim umyśle, przyklejając się
do włókien mózgu.
– Więc dlaczego tego nie widzę?
Następuje długa chwila ciszy. „Ponieważ nie jesteś cywilem”.
„Widzisz, prawda? Widzisz to wyraźnie jak dzień, a jednak ignorujesz wszystkie

znaki…” Głos był wysokim krzykiem, tak mocnym i naglącym. Jej twarz. Blady. Usta
krwistoczerwone. Włosy hydrantu. Wściekłe brązowe oczy. Uśmiechnęła się szeroko
w ciemności, podczas gdy w tle rozległ się śmiech. „Teraz umrzesz. Zostawię cię z
tym.”
Wstaję z łóżka, przecierając oczy. Obce łóżko, biała tapeta, lustro na suficie. Pokój
biskupa.
Jestem sam i nie słyszę nic poza dźwiękiem klimatyzacji rozbrzmiewającej w
pomieszczeniu. Jest ciemno. Tak ciemno. Wystarczająco ciemno, żebym pilnie szukał
włącznika światła. Chodząc po pokoju, bez celu sięgam po przełączniki na ścianie.
Ręce znajdują się na moich ustach i wzdrygam się z szoku. Moje ramiona się
rozluźniają, gdy rozpoznaję jego energię.
Jego usta są na mojej szyi. "Potrzebuję cię." Przesuwa zębami po krzywiźnie
mojego ramienia. – Ale możesz tego nie przeżyć.
Odwracam głowę, ogień w brzuchu rozprzestrzenia się między udami. "Nie
obchodzi mnie to."
Jego palce zanurzają się pod paskiem moich spodni, jego palce drażnią górną
krawędź mojej kości miednicy. Jego druga ręka dotyka przodu mojego gardła, odchyla
moją głowę do tyłu i przesuwa jednym palcem po komorach mojego gardła. „Muszę
to otworzyć…”
Rozszerzam dla niego usta. Kiedy podnosi mnie za stopy i rzuca na łóżko, kołdra
otacza moje ciało. Nic nie widzę, bo światło jest całkowicie wyłączone. Ściąga pokrywę,
a ja ją podnoszę, pozwalając mu rzucić ją, gdziekolwiek zechce. Jego dłonie spoczywają
na moich kolanach, rozciągając mnie szeroko, a ja podpieram się na łokciach, a moja
klatka piersiowa unosi się i opada w oczekiwaniu. Ciepło jego ust muska moje udo, a
jego język podąża tuż za nim. Popycha moje drugie udo na łóżko, przyciskając mnie
do ziemi, podczas gdy jego drugie udo jest owinięte wokół mojego uda i opiera się o
jego ramię. Ściskam prześcieradło w dłoni, kiedy on oblizuje ciało w miejscu, gdzie
moje udo styka się ze środkiem.
Cichy jęk wymyka się spomiędzy moich ust, kiedy zatapia we mnie zęby. "Gówno."
Jego język okrąża ranę, po czym przesuwa się po moim środku, gdzie najbardziej
go pragnę. Rzucam się i obracam, gdy jego język
skacze po mojej łechtaczce. Jego dłoń, która trzymał moje udo, znajduje się teraz nad
dolną częścią brzucha.
Naciska. "Nie ruszaj się."
Jęczę, zaciskając w dłoni prześcieradło i wyginając plecy w łuk nad materacem.
"Żargon."
Chichocze, a dźwięk wibruje w jego ustach i uderza mnie w łechtaczkę. "Próbować."
Jego usta całkowicie mnie zakrywają, a język dotyka mojego najbardziej wrażliwego
miejsca. Śliski, twardy i mokry, liże mnie raz za razem, aż ogień w moim brzuchu
eksploduje i rozprzestrzenia się po całym ciele, a żar tańczy w głębi oczu.
W końcu puszcza i słyszę, jak jego pasek i dżinsy spadają wcześniej na podłogę
unosi się nad moim ciałem. Sięgam do niego, ale nie mogę go znaleźć.
„Włącz światło” – mówię, oddychając ciężko.
– Nie chcesz mnie teraz widzieć.
– Kłamstwa – szepczę, w końcu odnajdując tył jego szyi. Pociągam go na siebie i
zamiast walczyć tak, jak się tego spodziewałam, jego nos ociera się o mój. „Zabiorę cię,
jak tylko będę mógł”.
Jego usta są na moich, jego język wsuwa się do moich ust, a ja unoszę biodra do
jego. Czubek jego kutasa naciska na moje wejście, ale nie przestaje mnie całować. Kiedy
jego biodra wysuwają się do przodu i każdy centymetr jego ciała wypełnia mnie po
rękojeść, przygryza moją dolną wargę i odsuwa się.
„Kurwa, Święty…”
Owijam nogi wokół jego talii, nie chcąc, żeby był jeszcze dalej ode mnie niż dotychczas.
Muszę być nim całkowicie zajęty.
Przytłoczona emocjami, które we mnie szalały, przeciągam paznokciami po jego plecach,
jego mięśnie się zaciskają.
Warczy, a jego pchnięcia stają się pilne i szybkie. Wchodzi we mnie, aż czuję, jak
uderza w czubek mojej szyjki macicy. Krzyczę, ale on chwyta słowa ustami i jego język
wraca do mojego.
Pochyla się, wysuwa się ze mnie, unosi mnie za biodra i przewraca na brzuch. Owija
moje włosy w pięść i mocno je ciągnie, aż skóra na moim gardle się napina. "W górę."
Wciskam kolana w materac, a on przesuwa dłonią po moim kręgosłupie. "Pierdolić.

Muszę to zobaczyć. Bierze telefon i włącza latarkę.
Odwracam się i patrzę przez ramię, odrzucając włosy na bok. "To niesprawiedliwe.
Nadal cię nie widzę…”
„Życie ze mną nigdy nie będzie sprawiedliwe”. Rzuca telefon na podłogę, pozwalając, aby
trochę światła odbiło się od cieni, po czym jego palce wbijają się w moje biodra i kieruje mnie na
siebie. Rozciągam się na metalu jego kolczyków, zaciskając i ciągnąc z każdym centymetrem,
który we mnie zakopuje.
"O mój Boże." Przygryzam wnętrze policzka, żeby powstrzymać się od krzyku. Czuję wszystko.
Przyjemność, która kusi ból. To ciągłe przeciąganie liny, w którym jeden wygra. Jego miednica
uderza w moje pośladki, a ja wzdycham i upadam na materac, trzymając tyłek wysoko w
powietrzu. Rusza, po czym wjeżdża z powrotem. Kontynuuje to powolne tempo, dopóki się wokół
niego nie odprężę, a dźwięk mojej wilgoci zmiesza się z jego dźwiękiem. Przyspiesza i uderza we
mnie bezlitośnie. Czuję, jak mój żołądek skręca się i skręca, gdy tętno ponownie przyspiesza.
Jestem tak blisko. Więc fu… eksploduję wokół niego, kiedy jego palec dotyka mojego sutka.
Szczypie brutalnie, pochyla się nad moimi plecami i zatapia zęby w moim ramieniu, kiedy rozluźnia
się we mnie, jego ciężkie ciało na moim.
„Twoja cipka mnie zabije”.

– Nie, zanim twój kutas podzieli mnie na pół.
Chichocze, a jego śmiech wibruje mi po plecach. – Dobrze sobie z tym radzisz, kochanie.
Naprawde dobrze…"
Wciąż łapie oddech, kiedy zsuwa się z mojego ciała, zabierając ze sobą prześcieradło.
Przewracam się na bok, a jego ramię przesuwa się po moich plecach, więc wtulam się pod jego
ramię, gdy przyciąga mnie blisko, z nosem w moich włosach.
Przesuwam palcem po kolczyku w jego sutku. "Chcę jedno z tych."
„Mhm, możemy to zrobić.”
Jego palec dotyka mojej brody, unosząc moją twarz ku jego. Całuje mnie.
„Chodź, usiądź mi na twarzy”.
"Zmęczony." Ziewam, ale on łapie moją dolną wargę w połowie ziewania.
"Teraz."
Przesuwam dłonią po jego klatce piersiowej, pocierając pot i wilgoć po jego brzuchu i klatce
piersiowej, jednocześnie naciskając na niego i czołgając się po jego ciele. Jego ręce docierają do
moich ud, ciągnąc mnie w dół, aż ląduję na jego ustach. Zatapiam dłonie w jego włosach i
odchylam głowę do tyłu, gdy jego język zanurza się we mnie, a jego ręce trzymają mnie zaborczo.
Przesuwam dłonią po boku jego głowy i dotykam większej ilości potu, tyle że jest on niepokojąco
większy.
Moje brwi ściągają się w zdziwieniu, gdy przykładam rękę do twarzy.
Przystosowuję wzrok do niewielkiej ilości światła, jakie oferuje jego telefon, zatrzymuję się, gdy:
zauważ, że cokolwiek mam na dłoni, jest ciemne. Wystarczająco ciemno, żeby widzieć przez
minimalne światło.
Chcę go odepchnąć, ale on ciągnie mnie w dół.
– Brantley… – szepczę, ale on macha moją łechtaczką i delikatnie ją ssie, a moje myśli
zatracają się w erotycznym miejscu, do którego trafiam za każdym razem, gdy mnie zjada.
Jedną ręką opierając się na jego brzuchu, bezlitośnie przesuwam biodrami po jego twarzy.
Jedna ręka podnosi się do mojego gardła i napina się, gdy nadal się o niego ocieram.
Powietrze zostaje przerwane, gdy jego uścisk staje się silniejszy. Podtrzymuję się za jego
ramię, a mięśnie napinają się pod moją dłonią.
"Pierdolić." Odczepia się ode mnie, kładąc ręce na moich biodrach. Zsuwa moje ciało w
dół swojej klatki piersiowej, jakbym nic nie ważyła, i prowadzi z powrotem przez swojego
penisa. Drżę, kiedy znów mnie wypełnia, opadając na niego jak delikatna lalka, łapiąc
oddech.
„Krwawisz”. Pochylam się, naciskając na jego klatkę piersiową.
Przyciska moją głowę do swojej, za kark. „Więc to wyczyść.”
Przesuwam językiem po jego ostrej szczęce, szyi i szyi.
Silny posmak metalu uderza w czubek mojego języka i przesuwa się w dół gardła.
Przejeżdżam po nim powoli, skubiąc i ssąc jego obojczyk i szyję.
„Mhm.” Owija moje włosy wokół swojej pięści, przyciągając moją twarz do swojej
Ponownie. „Możesz być dla mnie idealny.”
Wsuwa się i wysuwa, aż nasze ciała zderzają się ze sobą, wypełniając ciszę naszymi
jękami i dźwiękami ciała. Opadam na jego klatkę piersiową, gdy kolejny orgazm przedziera
się przez szwy i rozlewa się na nas, ale zanim mogę złapać oddech, on przewraca mnie na
plecy, rozciągając szeroko jedną nogę, a jego język łapie mój sutek. Ssie go w tym samym
tempie, w jakim porusza się po moim ciele, pocie i najprawdopodobniej krwi, przesuwając
się między nami.
Jego dłoń znów znajduje się na moim gardle, a jego usta w końcu zawisają nad moimi.
Pot spływa mu z brody i ląduje na moim policzku, gdy przyciska swoje czoło do mojego. –
Skończyłeś – warczy, wbijając się we mnie. Jeśli mnie rozetniesz i znajdziesz szpik w moich
kościach, zobaczysz jego imię wyryte na każdym calu. "Jesteś mój."
Sięgam do jego szyi, ale on chwyta moje ręce i przygniata je

moją głowę, chowając twarz pomiędzy moim ramieniem a moją głową.
Wyciąga rękę i słyszę dźwięk czegoś metalowego. Lód na mojej szyi i dopiero gdy
nagrzewa się do temperatury mojego ciała, zdaję sobie sprawę, że to tępe ostrze noża.
Wstrzymuję oddech, gdy jego pchnięcia zwalniają.

Pochyla się do moich ust. "Zaufaj mi?"
– Tak – szepczę natychmiast, a on przesuwa ostrze w dół po moim ramieniu. „A co, jeśli
tniesz zbyt głęboko?”
"Zaufaj mi?" – powtarza nieco ostrzejszym tonem. „Nie jestem pieprzonym idiotą”.
"Dobra." Przełykam ślinę, zaciskając oczy. Wiem, że nie będzie chciał zabić
mnie, ale co jeśli posunie się za daleko?
Kiedy zatrzymuje się, nóż jest przy moim ramieniu. „Zacznę cię w jakimś łatwym miejscu,
ponieważ twoja cipka ma zamiar udusić mojego kutasa z niecierpliwości”. Wbija końcówkę w
moje ciało, a ja wzdrygam się, ale nie krzyczę. Ból nie jest nie do zniesienia, ale ukłucie
wibrujące nad rozcięciem w jakiś sposób przedostaje się pomiędzy moje uda. Musi to czuć,
bo chichocze.
Znów we mnie wjeżdża, podnosi moje ramię do ust i liże ranę. To uczucie jest erotyczne
i zakazane, i prawdopodobnie całkowicie obrzydliwe dla większości ludzi, ale z jakiegoś
powodu robienie tego z nim tylko mnie jeszcze bardziej kusi. Rozpala złowrogą stronę mnie,
którą tylko on mógł rozpalić. Dryfuję w przytłaczającym poczuciu przyjemności, bólu i
wszystkiego pomiędzy.
Nie przestaje, dopóki moje uda nie drżą, a oczy się nie zamykają.
Moje kończyny są ciężkie. Ledwo mogę oderwać nogę od Brantleya, kiedy powoli otwieram
oczy. "Auć." Głowa pulsuje, mięśnie przeszywają ból, a ból wibrujący między nogami jest
prawie nie do zniesienia.
„Kurwa, przestań się ruszać”.
– Cóż, szczerze mówiąc, nie mogę się ruszyć. Próbuję ponownie unieść nogę, ale jego
dłoń ląduje na górze.
W końcu moje oczy się rozszerzają i rozglądam się po pomieszczeniu. "Cholera jasna!"
Moją uwagę kierujemy na Brantleya. Na niegdyś białej pościeli rozmazane są różowe i
czerwone plamy, jego włosy są zmierzwione, a wargi obcięte.
Sięgam po to. "Co się stało!"
Jęczy. „Zawsze jesteś taki irytujący rano?”
„Kiedy jesteś ranny i krwawisz? Tak! Co się stało zeszłej nocy?"
Odpycha moją rękę od swojej twarzy. "Chłod."
Warczę, zrzucając pościel z ciała. Moje stopy już prawie uderzają o podłogę, kiedy jego
ramię obejmuje mnie w talii i lecę po łóżku. On
rzuca mnie na materac i przewraca się na mnie. „To było urocze, Dea, ale to warczenie tylko
cię wyrucha”.
Patrzę mu w oczy i przykładam rękę do plam krwi
nad jego policzkiem. "Jesteś śmieciem."
– Mmm, ale powinnaś go zobaczyć.
"Kto jest nim?" Mówię, a on ześlizguje się ze mnie.
„Nie możemy teraz o tym rozmawiać”.
"Jaka rozmowa?" – pytam, owijając prześcieradło wokół ciała. Zaschnięta krew wsiąka w
moje włosy i dotykam jej. „Proszę, powiedz mi, że wysysałem twoją krew, a nie kogoś innego…”
Śmieje się, wciągając dżinsy w komandosowym stylu i zostawiając je rozpięte. Odwraca

się w moją stronę, a ja zatrzymuję się. Szwy na jego klatce piersiowej znów są świeże, jakby
potrzebował je przerobić.
Co do cholery wydarzyło się ostatniej nocy?
Robię krok do przodu, ale on cofa się. „Nie mogę odpowiadać na pytania dotyczące The
Kings i tego, czym się zajmuję, a w każdym razie nie mogę odpowiadać na szczegóły. Nie,
chyba że… – Przerywa, przechyla głowę i patrzę, jak jego wzrok błądzi po moim ciele. "- zdarza
się."
„W porządku, ale czy to była tylko twoja krew, czy muszę się przebadać?”
Patrzy na mnie, jakbym była głupia. „Fakt, że myślisz, że pozwoliłbym na to, by ktokolwiek
pokrył cię krwią, wystarczy, żebym cię przygwoździł i pieprzył, aż zemdlejesz. Ponownie. Masz
szczęście, że dziś wieczorem jest ceremonia twojego brata. Wskazuje na prysznic. „Idź się
umyć”.
Wychodzę do łazienki. „Co mam powiedzieć Bishopowi o krwi?”
Uśmiecha się przez ramię, trzymając rękę na klamce. „Biskup doskonale zdaje sobie
sprawę z mojej gry krwi”. Potem go nie ma.
Odkręcam kran i czekam pod prysznicem, aż para wypełni powietrze. Krzywię się, patrząc
na rozcięcie na ramieniu, ale uśmiecham się, gdy pocieram je kciukiem, a przed oczami migają
mi wspomnienia ostatniej nocy. Moje serce puchnie, a policzki płoną, gdy odtwarzam wszystko.
Nie sądziłam, że to uczucie może kiedykolwiek istnieć.
Podchodzę do lustra i przecieram dłonią kondensację. Wyrywa się ze mnie krzyk, gdy
dziewczyna patrzy na mnie w lustrze, a włosy są tak czerwone jak jej usta. Jej makijaż jest
rozmazany, jakby ktoś wziął brud i potarł nim całą powierzchnię. Patrzy na mnie pustym
wzrokiem, niewzruszona, ale kiedy odwracam się, żeby zapytać, kim ona do cholery jest, nie
spotykam się z niczym.
Puf.
Stracony.
Nikogo.
Pocieram oczy grzbietem dłoni. Wariuję.
Szybko myję się pod prysznicem, nadal lekko przestraszony tym, co wydawało mi się,
że zobaczyłem. Kiedy wychodzę i wyciskam nadmiar wody z włosów, zauważam obraz
naprzeciwko lustra. To portret młodej dziewczyny, wykonany w kolorach czerwonym,
czarnym i żółtym. Może mój umysł stworzył twarz dla kaprysu. To ma sens.
Wciskam się w świeże ubrania. Zwykły biały T-shirt Gucci i czarne podarte dżinsy i
półbuty Van w kolorze nude. Przesuwam szczotką po włosach, rozwiewając je w miękkie
fale, a następnie zaczynam nakładać na skórę, aby przygotować ją na dzisiejszy wieczór,
używając mieszanki olejków i środków nawilżających. Zbiegam po schodach i znajduję Tillie
siedzącą na sofie i nabierającą do ust granolę śniadaniową.
"'Poranek!" Uśmiecha się, poruszając brwiami.

„Proszę, nie zaczynaj”. Wchodzę do kuchni, otwieram lodówkę i
znalezienie go w pełni zaopatrzonego w żywność.
– Och, nie jestem. Opiera się o ścianę oddzielającą kuchnię od pokoju
salon. – Ale jestem na ciebie zły, że wyszedłeś, nic mi nie mówiąc.
Wzdycham, nalewam kawę z dzbanka i przesuwam się na kuchenny blat. "Przepraszam."
– Czy możesz mi powiedzieć, dlaczego cię potrzebowała?

Otwieram usta, a potem je zamykam. Czy Madison nie powiedziała Tillie, że jest w ciąży?
Oczywiście jest powód, dla którego tego nie zrobiła, więc postanawiam jeszcze raz skłamać.
„Nie mogę powiedzieć, ale jestem pewien, że wszyscy się o tym dowiedzą w odpowiednim
czasie”.
„W porządku” – mówi Tillie. – To tyle, jeśli chodzi o mój pakt.
Słowa uwięzły mi w gardle. Nie chcę, żeby Tillie tak się czuła i choć nie spędziliśmy
razem tyle czasu co Bishop i ja, ale wciąż więcej niż Abel i ja, więź między mną i Tillie jest
naturalna. To nie wymaga czasu. Nie potrzebuje pielęgnacji ani uwagi, bo wiem, że bez
cienia wątpliwości zawsze będzie mnie wspierać.
Odkładam kubek na blat. „Po prostu nie jest to moja tajemnica”. przeżuwam
moja warga. – Nie możesz powiedzieć Nate’owi. Mówię poważnie, Tillie…
Wzdycha, masując głowę. „OK, nie, nie mów mi”.
Przekrzywiam głowę.
„Jeśli nie mogę mu powiedzieć, to dlatego ona mi nie powiedziała. Zna moją
gadatliwość wobec Nate’a.
Chichoczę wokół krawędzi kubka. "Dobra."
„Więc Scarlet wybrała twoją sukienkę. Widziałeś to?"
Potrząsam głową. "NIE. Gdzie są chłopcy?"
"Odeszli. Zobaczymy ich dopiero wieczorem. Kawa zbiera się w brzuchu. Brantley
nie powiedział mi, co się z nim stało zeszłej nocy. Poza tym tęsknię za nim, a widziałam
go dopiero godzinę temu.
Tillie gestem wskazuje na drzwi i kierujemy się do głównego budynku.
„Tyle toksycznych wspomnień w tym domu.” Tillie kręci głową. „Tak wielu nie jest
już z nami”. Patrzę, jak zalewa ją fala smutku.
Nie jesteśmy jeszcze w głównym domu, kiedy przyłapuję się na tym, że ją pytam.
– Niewiele wiem o historii twojej i Nate’a.
Śmieje się, zakładając włosy za ucho. – Cóż, odtworzenie ci tego wszystkiego
zajęłoby całe życie. Zatrzymuje się, jej kroki zwalniają. „Można powiedzieć, że straciliśmy
ważnych ludzi”.
Nie chcę naciskać na ten temat, więc chwytam ją za rękę.
Uśmiecha się, ale zatrzymuje się, gdy widzi rozcięcie na moim ramieniu.
„Ten straszny drań”.
Odwracam rękę, żeby popatrzeć i się śmiać. "Nie jest tak źle…"
– Zajmujesz się tym? – pyta, marszcząc brwi.
Moje policzki płoną. "Trochę."
Szturcha mnie ramieniem. „Zdecydowanie jesteś moją siostrą”.
Wchodzimy do domu, gdzie gra muzyka klasyczna i wszędzie krążą nieznani mi
ludzie.
Scarlet wybiega, ściskając ręce. „Dzięki Bogu, Święty, kochanie, potrzebuję cię
tutaj, żeby sprawdzić swoje wymiary”. Scarlet zabiera mnie do dużej jadalni, gdzie
sukienki wiszą na plastikowych haczykach.
Wskazuje na inną kobietę. „To jest Elena, macocha Madison”.

Scarlet puka długim palcem w policzek.
"Co jest nie tak?" – pytam, kiwając głową Elenie.
Scarlet bierze telefon i wybiera numer, po czym przykłada go do ucha. „Co ona ma
na sobie dziś wieczorem?” Zatrzymuje się i patrzy na mnie szeroko otwartymi oczami.
Poruszam się niekomfortowo. "Jesteś pewny?" Cisza, a ja patrzę na Tillie. Ona
kręci głową. „To się nigdy nie zdarzyło. Zawsze, Hektorze. Czy to będzie dla niej celem?”
Znów otwieram szeroko oczy i patrzę na Tillie.
Która zwija swoją, wkładając jej do ust chips i siadając na jednym z krzeseł.
„OK” – mówi Scarlet. "Kocham cię." Rozłącza się, przykładając telefon do piersi. –
Cóż, domyślam się, że Brantley nie będzie z nas zadowolony, ale dziś wieczorem
będziesz miała na sobie Hayes.
Brantleya
Dekoratorzy krzątają się po głównym holu hotelu w centrum Riverside. Wszyscy siedzimy w piwnicy,
z butelką whisky w mojej dłoni i jointem w drugiej. Przeczesuję dłonią włosy, poprawiając je.
Zrywam krawat, tak aby luźno opadł na szyję i odpinam pierwsze cztery guziki koszuli, podaję butelkę
Nate'owi.
– Kurwa, nienawidzę chodzić w garniturze – warczę.
"To samo." Nate chichocze. „Caśniejsza niż cipka Tillie”.
Powoli wpatruję się w niego, podczas gdy wszyscy wokół nas zatrzymują się. „Naprawdę, skurwielu?”
Śmieje się. "Oh proszę. Wiesz o czym mówię."
Odwracam go.
„Albo jest Święty…”
Moja dłoń jest w jego włosach i przyciąga go do siebie.

„Oj, oj!” Śmieje się. „Kurwa, OK! Gówno."
Odpycham go od siebie. „Chcesz rozmawiać jak suka, potraktuję cię jak sukę”. Nie mogę
powstrzymać śmiechu, który opuszcza moje usta. Niektóre gówna nigdy się nie zmieniają, a bzdury
Nate’a są jednym z nich.
Gładzi swoje włosy. Zajebiście ładny chłopak.
Bishop spogląda między nami gniewnie. „Zamknijcie się oboje, do cholery”.
Eli wchodzi i stuka w przezroczystą torbę. Zeskakuję z blatu i uderzam go w głowę w chwili,
gdy Bishop sięga po nią i otwiera ją. „Co, kurwa?”
"Co?" Eli uśmiecha się do nas wszystkich. – Myślę, że przydałoby mu się trochę, żeby się
przedostać.
Zamykam usta i zaciskam pięść. "Tak? Dawanie 8-ball do
ktoś, kto jest już na krawędzi.
„Czuję się, kurwa, w porządku” – warczy Bishop, rozsypując proszek na stół, podczas gdy
Nate zwija rachunek.
Spoglądam gniewnie na Nate’a. "Naprawdę?"
„Kurwa, jesteś taki zrzędliwy”. Rzuca mi w pierś zwinięty banknot.

„Oszczędź nam nastrojowych bzdur i zajmij się sprawą, jak kiedyś”.
"Jestem dobry." Rzucam go z powrotem w jego stronę. – Ale baw się dobrze, tłumacząc
Tillie, dlaczego jesteś taki zajebisty, kiedy ona jest w ciąży. Na pewno napluję na twój grób.
Nate posyła mi uśmiech. "Ja też cię kocham."

Bishop przejmuje linię, zanim Nate i Eli odejdą. Hunter odrzuca tę propozycję, jako
robi Cash.
Hunter kręci głową Nate'a. „Zdajesz sobie sprawę, dlaczego Bran nie może mieć żadnego,
prawda?”
Ignoruję ich rozmowę.
„Podczas pracy nie może być aż tak bardzo oderwany od rzeczywistości”.
„Nie dostałby dziś ani jednego” – odpowiada Nate.
„Dla przypomnienia.” Bishop odchrząkuje. „Nie dotknę już tego gówna, kiedy będę miał
ten młotek w dłoni. Muszę mieć czystą głowę.
– Trzymam cię za to – warczę. – A ty, skurwielu. Wskazuję na Nate’a.
– Nie jesteśmy już w pieprzonej szkole średniej.
„To tylko śnieg”. Nate przewraca oczami.
"Tak?" Uśmiecham się do niego. „Z pewnością ci to powiem, kiedy mała Wojna
wraca do domu ugotowany na twardo.
Odwraca mnie. Porzucenie imienia dla dziecka było prawdopodobnie ciosem, ale ilość koki,
którą wszyscy wypiliśmy w życiu, mogłaby uformować pieprzonego bałwana. Warren Riverside.
Już sama nazwa brzmi jak pieprzone kłopoty.
Worek zostaje odłożony, a nasze koło znów jest ciasne. Hector wchodzi, a za nim wszyscy
starsi królowie, poprawiając marynarkę. Max, Raguel, Johan, biologiczny ojciec Madison. Oni
wszyscy tu są. „Jesteś gotowy na pierwszą fazę?”
Uśmiecham się do Hectora zza knajpy. „Nigdy nie byłem bardziej gotowy”.
Hector zauważa, że Bishop odchrząkuje. „Nie rób z tego nawyku, synu”.
„To było pożegnanie ze starą linią „ja”.

Hector opiera się o jeden z kontuarów i obejmuje go wytatuowaną dłonią.
„Najważniejsza jest pierwsza faza”. Odwraca się do Maxa i kiwa głową. Max wychodzi
zza niego i wręcza nam wszystkim czarną kopertę ze złotym napisem na przodzie.
„Być może zauważyłeś, że twoja grupa przerzedziła się na przestrzeni lat, a

niektórzy zniknęli bez śladu. Wszyscy będą dziś wieczorem na drugiej fazie ceremonii,
ponieważ chociaż ich nie zobaczycie, może nigdy więcej, nadal są częścią waszego
pokolenia braterstwa”. Hector przycina koniec cygara. „Chase, Saint, Ace, a ostatnio
Jase.” Robi pauzę, a ja wypuszczam gęstą chmurę dymu, po czym zdejmuję kurtkę i
podwijam rękawy koszuli. „Powodem tego jest właśnie powód, dla którego Elitarni
Królowie zdołali utrzymać władzę we wszystkich czterech zakątkach tego
popierdolonego świata. Jak myślisz, czy mamy ludzi w ważnych sektorach? Ponieważ
my je tam umieściliśmy.” Odsuwa się od kontuaru i wskazuje na Bishopa. „Ta grupa,
która tutaj stoi, jest tą, z którą będziecie, dopóki nie przekażecie jej następnej. Będą
twoim Raguelem, twoim Maxem, twoim Johanem.
„Wasze pokolenie nie zawsze było takie małe…” – myślę głośno.

Hector uśmiecha się, ale to nie sięga jego oczu. "NIE." Rozgląda się po nas
wszystkich. „Wszyscy dobrze znacie swoje obowiązki w klubie i od tego czasu
wypełniacie je niemal perfekcyjnie”. Jego oczy spotykają się z moimi.
„Absolutna doskonałość.”
Kiwam głową, przyjmując jego komplement.
„Po zakończeniu drugiego etapu wrócimy tutaj, aby wykonać ostatni krok.
Otwórz koperty. Spogląda na zegarek i naciska przycisk z boku. „Masz dwie godziny
na ukończenie pierwszej fazy.”
Rozrywam kopertę i znajduję czarną kartkę papieru ze słowami
napisane srebrem, nabazgrane w poprzek.
Składam gazetę, zgrzytając zębami. „Czy oni kiedykolwiek zrobią coś choć trochę banalnego lub
normalnego? A może zawsze przyjmujemy uderzenia z lewego pola?
Bishop spogląda na mnie spod przymkniętych powiek. „Jesteśmy w swoim żywiole”.

Uśmiecham się do niego. „Dotyk”.
Wskazuję na rząd samochodów zaparkowanych na krawężniku. „W razie potrzeby wszyscy musimy

mieć możliwość ucieczki. Wszyscy powinniśmy jeździć własnymi samochodami”. Piszczę na alarm w
moim Bugatti, wskazując linię. – Nawet jeśli będą wiedzieć, że to my.
Bishop śmieje się, wsiadając do swojego Maserati na początku kolejki. "Mógł

być kolejną bandą wyjętych spod prawa, którzy jeżdżą w zaciemnionych samochodach Euro”.
Nate wsiada do swojego Lambo, Eli do swojego Ferrari, Hunter do swojego Porsche, a
Cash do swojego Astona. Wszystko czarne. Wszystko czarne, ale każda tablica rejestracyjna z
koroną ukrytą za numerami, która jest widoczna tylko w czarnym świetle.
Zwiększam obroty silnika, gdy na moim telefonie zapala się wiadomość.

Święty: Spragniony.
pauzuję. „Co do cholery.” Szybko odpisuję.
Ja: Jesteś z Tillie?
Saint: *ładowanie obrazu*
Nate głośno zwiększa obroty silnika za mną, a we wstecznym lusterku widzę jego ramiona
unoszące się wokół siebie. Ignoruję go.
"Siema!" Nate krzyczy na mnie przez okno.
Obraz się ładuje i zawieszam się. Bishop rusza, a ja podążam za nim, trzymając podwójne
sprzęgło, aż osiągnę wymaganą prędkość. Podnoszę telefon i naciskam wybieranie.
Odbiera po drugim sygnale. – Zaczynasz czuć się zbyt komfortowo, wkurzając mnie.
"Podoba Ci się to?"
„Nie, wolę cię nago”. Potem wzdycham, ściskając kierownicę.

„Rozpraszasz mnie, a nie mogę być teraz rozproszony. Daj Tillie do telefonu. Rozlega się
szuranie, po czym po drugiej stronie słychać mruczenie głosu Tillie.
„Mały Terror, wystawiasz na próbę moją pieprzoną cierpliwość”. Skręcam w
prawy pas, pozostając za Bishopem.
"Dobry. Jesteś gorący, kiedy jesteś zły.”
Przewracam oczami. – Na pewno powiadomię Nate’a.
– Och, on wie. Ona wzdycha. „Z całą powagą, wiem
jakie są fazy. Czy możesz-"
– …Mam go, Tillie. Nie pozwolę, żeby coś stało się twojemu tatusiowi.
„Dzięki, Branie, Branie. Jesteś słodki, kiedy chcesz.

„Pierdol się”.
"Też cię kocham."
„Przyjrzyj się tej dziewczynie. Trochę za szybko uczy się grać mi na nerwach.
– Mniej więcej tak dobrze, jak ona ujeżdża twojego kutasa?

„Tillie!” W tle słyszę Scarlet i Elenę.

Chichoczę. Nic nie przypomina jej jazdy na moim gównie. Widzimy się
później."
Rozłączam się i włączam losową playlistę. „Popularny potwór” reż
W głośnikach krzyczy Falling in Reverse.
Święty
Pamiętam , kiedy pierwszy raz założyłem sukienkę. Naprawdę ładna. Był to jeden z
pierwszych zakupów, jakie zrobiłam za pomocą czarnej karty Brantleya i był to
egzemplarz sygnowany przez Dolce & Gabbana. Miała wszyte w atłas małe czarne
cekiny i ramiączka spaghetti zwisające z moich drobnych ramion. Podobało mi się, ale
nie podobało mi się. Odesłałem to z powrotem.
Przesuwam rękami po tym egzemplarzu i uczucie, które miałem nadzieję poczuć, nosząc
ten charakterystyczny element, jest uczuciem, którego doświadczam teraz. To uzależnienie,
wypełniające moje żyły ciepłem i komfortem. Chyba mam problem z zakupami. Ten ma
czysty kolor jak puchate chmury, ale mocno przylega do mojego ciała. Upada na ziemię u
moich stóp, ale ma jedno rozcięcie, które rozcina moje biodro. Pióra wyściełają rozcięcie,
krawędzie obszaru bez ramiączek u góry i u dołu trenu. W stanik wszyte są cekiny, w miejscu,
gdzie sięga pomiędzy piersiami, które rozlewają się po szwach.
Dosłownie.
„OK, tak, to jest to!” – mówi Tillie za mną, a mój wzrok skupia się na jej łukowatym
lustrze. W domu Scarlet panuje chaos, sukienki, makijaż i pracownicy biegający po całym
świecie, przemieszczający się pomiędzy tym miejscem a...
hotel w Riverside. Minęły dwie godziny, zanim musimy tam być, a ja wciąż nie zrobiłam
makijażu.
„Chodź, usiądź” – mówi Scarlet, wskazując mi stołek w kuchni.
Odrywam wzrok od sukienki i podchodzę do krzesła.
„Jak znalazłeś dopasowanie?” Scarlet próbuje pogawędki. Ona macha
gąbkę w białej farbie SFX, a następnie przyciśnij ją do policzka.
„Wszystko w porządku. Wszyscy mi to ułatwili.”
Uśmiecha się, ukazując niewielką szczelinę swoich prostych, białych zębów. "Cieszę
się. Nie chciałbym wjeżdżać im w tyłki moim Louboutinem.
Chichoczę i rozluźniam ramiona. Może przebywanie w jej pobliżu będzie budujące.
Wykonując kolejne etapy makijażu, wyjaśnia, dlaczego królowie noszą twarz w kształcie
czaszki i jakie znaczenie ma to dla historii ich rodziny. Uważam to za fascynujące.
Fascynuje mnie cały świat, w którym żyją. Skończyła czaszkę i teraz przechodzi do
makijażu w stylu glam.
Robi pauzę z pędzlem do podkładu w dłoni. „Przepraszam, że nie walczyłem dla
ciebie mocniej”.
Rozchylam usta, gdy mój wzrok napotyka jej wzrok. "Wiesz o mnie?"
Kiwa głową, gdy rumieniec rozlewa się po jej policzkach. "Zrobiłem. Wtedy byłem
nieugięty w tym, że Hector miał rację. Musiałeś przebywać z innymi osobami mniej więcej
z taką samą prędkością, z dala od świata, który równie dobrze mógł cię zabić, a jeśli
Katsia się nie dowie, zrobią to nasi wrogowie.
Siedzę w milczeniu, a ona kontynuuje muśnięcia pędzlem po mojej twarzy. Nie chcę
wypełniać ciszy bezsensownymi słowami. – Wiedziałeś, że byłem z Brantleyem?
Zmarszczki wokół ust się pogłębiają. Patrzę, jak zanurza pędzel do cieni w jednej z
wielu palet, które rozłożyła na blacie. "Zrobiłem.
Wtedy się z tym nie zgadzałem.” Jej oczy spotykają się z moimi i wzdycha, kładąc dłoń na
biodrze. „Przypuszczam, że ty i Brantley osiągniecie moment w waszym związku, kiedy
zacznie się ta dyskusja, podobnie jak w przypadku Nate’a i Tillie, Bishopa i Madison i
jestem pewien, że każdy inny król znajdzie swoją drugą połowę”.
Nic nie mówię, milczę, żeby usłyszeć, co ma do powiedzenia. Kiedy Scarlet mówi,
mówi tak, aby ją usłyszano, ale przy takiej głośności, że nie trzeba krzyczeć.
„Ach, ten słynny FD.” Tillie wchodzi do kuchni, trzymając dwie

kieliszki szampana. Kładzie jedną obok mnie, a drugą obok Scarlet.
„FD?” Pytam.
Scarlet bierze flet, upija mały łyk bąbelków, a potem wraca do pracy nad moim
makijażem. "Pełne ujawnienie informacji. Ty zdecydujesz, czy chcesz wiedzieć wszystko,
czy nie chcesz wiedzieć nic, ale powiem tylko, że ci, którzy nie chcą nic wiedzieć, nie żyją
długo.
"Dobrze." Wypuszczam powietrze, gdy ona pracuje na moich ustach. „Brantley i ja
prawdopodobnie nie osiągnie tego punktu.”
Tillie się śmieje, Scarlet nie. "Dlaczego to mówisz?" ona pyta.
„Znam Brantleya. Wolałby mnie odepchnąć, niż mieć w pobliżu. On nie...
„...on myśli, że na ciebie nie zasługuje” – dodaje Tillie, gdy pokojówka owija wokół
talii marszczoną żółtą sukienkę. Na innych osobach kolor nie byłby już tak przyjemny,
ale na Tillie wygląda idealnie. To dlatego, że ciało Tillie wykonuje większość pracy.
– To i on wolałby po prostu trzymać mnie na dystans.

„Przepraszam, że ci to przeszkadzam, siostrzyczko, ale długość ramienia nie jest najważniejsza
pięknie przebity kutas.
Scarlet zatrzymuje się, jej dłoń unosi się przed moją twarzą. „Znam go od dziecka.
Wolałabym nie mieć w głowie obrazu jego kutasa, Tillie.
Tillie wzrusza ramionami i uśmiecha się.
Ignoruję ją, a Scarlet kontynuuje makijaż. Chciałbym móc powiedzieć, że byłem

zajęty myśleniem o dzisiejszym wieczorze, ale jestem zbyt pochłonięty rozmową o
ujawnieniu informacji. Co bym wybrał, gdybym miał szansę? Ja już wiem; Chciałbym
wiedzieć wszystko.
Kiedy już skończyłem robić twarz, telefon wibruje w mojej kieszeni, gdy Scarlet
wszystko pakuje. Ona wskazuje na mnie. „Masz na sobie coś innego.
To się jeszcze nie zdarzyło.”
Wyciągam rękę, żeby dotknąć twarzy, ale ona kręci głową.
Tillie staje przede mną. – A co ze Stuprumem?
Scarlet przewraca oczami. „Hayes przebija Stupruma”.
Tillie się krzywi. – Więc dostaje pół Hayesa i pół Vitiosis? Coś mi mówi, że Bran Bran
będzie z tego powodu wkurzony.
Scarlet prycha bezczelnie. – Spotkamy się z wami na zewnątrz za godzinę. Będziemy
jedźcie razem z Eleną i Tate.
"Co, proszę?" – warczy Tillie, wrzeszcząc na Scarlet, która właśnie wchodzi po
schodach.
„Bądź miła, Tillie! Czas to pokonać.
Tillie prycha i opada na krzesło. „Nadal jej nie lubię.”

"Dlaczego?" – mówię, w końcu popijając szampana. "Co się stało?"
Tillie zaczyna opowiadać mi o wszystkim, co wydarzyło się między nią a Tate.
„Ale teraz oboje jesteście z różnymi ludźmi”.

– Wiem, ale nie widziałeś, jaka ona była. Chciałem ją uderzyć. Uderzyłbym ją,
gdyby nie była najlepszą przyjaciółką Madison. Wstaje z krzesła i podnosi słuchawkę.
„Zgadzam się ze Scarlet. Musisz odpuścić."

– Zrobiłbyś to? – mówi, a jej czoło drgnęło. – Gdyby to był Brantley?
„No cóż” – mówię, otwierając lodówkę i szukając butelki Moët. Zaczynam
nalewać szampana do kieliszka. – Nadal z tobą rozmawiam, prawda?
Jej usta zamykają się. – A poza tym nie sądzę, żebym kiedykolwiek musiał się tym
martwić.
„Nie, masz rację. Nie zrobisz tego, ponieważ Brantley ma kontrolę, gust i
standardy.
„Nate ma standardy i gust” – bronię się, odchylając głowę do tyłu, by popijać
więcej radosnego soku. „On lubi uprawiać seks i co z tego? To jego przeszłość.
Musisz odpuścić."
Wzdycha.
Patrzę na nią. „Obiecaj, że będziesz się dobrze bawić”.
„Nie mogę, ale spróbuję”.
„Zadowolę się tym.” Przechadzam się po blacie kuchennym w chwili, gdy ona
podnosi telefon i przełącza go w tryb selfie.
"Uśmiech!" Robimy serię zdjęć, zanim wyjdziemy przez drzwi wejściowe, w
chwili, gdy podjeżdża kolejny miejski samochód. Tate i Elena wychodzą, ubrane w
podobny sposób jak my. Tate ma naturalnie blond włosy, niebieskie oczy i małą
sylwetkę. To dziewczyna z sąsiedztwa, całkiem ładna. Widziałem, że ona i Madison
mogły być blisko. Yin i Yang, a może Yang i Yang. Nie do końca na to wpadłem.
Zastanawiam się, czy moja klątwa wkrótce się nasili i będę mógł posiadać tego
rodzaju specjalne talenty. Albo już to zrobił?
Nie ma na twarzy żadnej czaszki, jedynie profesjonalny makijaż ze skrzydlatym

eyelinerem, który mógłby wzbudzić zazdrość Bailey Sarian.
"Cześć dziewczyny." Elena zbiera w dłoni czerwoną suknię. Mam wrażenie, że
wszyscy rozmawiają z Madison z wyjątkiem Bishopa, bo gdyby Elena nie rozmawiała,
wątpię, czy otaczałaby ją taka aura swobody.
Denerwuje mnie to, ale przełykam to kolejnym łykiem szampana. Nie mogę już dłużej
angażować się w logistykę tego, co dzieje się pomiędzy Madison i Bishopem. Zrobiłem, co
mogłem i to musi wystarczyć.
"Hej." Szturcham Tillie w ramię, gdy oboje się do nas zbliżają. Tillie mi przypomina
o bezdomnym kocie. Nieokiełznany i dziki, ale lojalny w odpowiednich warunkach.
Oczy Tate odnajdują Tillie. "Możemy porozmawiać?"
Tillie patrzy na mnie, a potem znów na Tate. "Jasne." Znikają do
stronie domu, podczas gdy Elena stoi obok mnie.
– Ładna noc, nie sądzisz? Wcześniej bawiła się sukienką
przeczesując dłonią bok włosów. Jest wiązana w boczny kok.
Uśmiecham się. "Jasne."
„Słuchaj, wiem, że odwiedziłeś Madison…” O Boże. Ponownie. „Chcę tylko powiedzieć

dziękuję. Nie miała łatwego życia, więc chcę tylko podziękować za to, że jesteś dla niej dobrą
przyjaciółką.”
"Bez problemu." Ściskam złotą torebkę, zajmując się wyciąganiem telefonu i
przeglądaniem SMS-ów, które otrzymałam, gdy się przygotowywałam. Wszystko, żeby nie
pozwolić, aby poczucie winy związane z moimi sekretami zamknęło mnie w klatce.
?: Czas na pokaz.
Hotel położony jest przy centralnej ulicy Riverside. Kiedy wszystkie sklepy są zamknięte, a
rolety zaciągnięte, czuję niepokojące uczucie, które ściska mnie w kościach.
„Dlaczego ludzie w tym mieście gardzą Królami?” – pytam Scarlet, gdy kierowca wjeżdża
do porte cochere pięciogwiazdkowego hotelu. Nad środkiem wisi fontanna i kryształowy
żyrandol, a przy wejściu stoją kierowcy.
„Nie, oni się ich po prostu boją”. Odchrząkuje. "Z nas."

"Dlaczego?" pytam ponownie. „Hector trochę wyjaśnił, ale niewiele. Chyba po prostu
chciałbym zrozumieć.
„W porządku.” Jej dłoń spoczywa na mojej nodze i rzuca okiem na wszystkich pozostałych
w limuzynie, którzy milczą. „Myślę, że zaczęło się od naszych przodków. Jest konkurencyjny
klub o nazwie The Gentlemen, który również pochodzi z Riverside, ale znajduje się od
wschodniej strony, za torami kolejowymi… Przerywa, ściskając moje kolano, co skupia moją
uwagę na niej. „Nigdy nie wolno ci przechodzić przez te tory. Kiedykolwiek. Jesteśmy silniejsi,
potężniejsi i
bezwzględny, ale nie dajcie się zwieść, Panowie będą walczyć – nawet jeśli nie mają o co
walczyć.
– Więc zawsze trzymaliście się od siebie z daleka? Pytam. "Co powiesz na
ludzie, którzy tu mieszkają?”
„No cóż, boją się nas ze względu na moc, którą posiadamy i legendy, które nawiedzają
tę krainę. Panowie zawsze trzymali się swojej strony torów, ale nigdy też nie przeszkadzali
ludziom tutaj.
„Czy większość miast jest taka... dziwna?” Łapię się na tym, że mówię w roztargnieniu: podczas gdy
patrząc przez okno.
"To jest nic. Poczekaj, aż zobaczysz Perditę… – narzeka Tillie. "Który,
przy okazji, ty też jesteś właścicielem połowy.
Ignoruję ją, za dużo informacji. Za szybko i za dużo. Słyszałem o Perdicie podczas
odległych rozmów Brantleya i chłopców, ale wtedy przeszło mi to przez myśl. „Co się stanie,
gdy szkoła zostanie ponownie otwarta w przyszłym tygodniu?”
„Mmmm” – mówi Elena, pochylając się do przodu i sięgając po klamkę drzwi. „Myślę, że
to najważniejsze pytanie”.
Wysiadamy z limuzyny i kierujemy się do holu. Jego ogromna przestrzeń nie jest czymś,
co kiedykolwiek wcześniej czułem, ale kiedy docieramy do małej sali teatralnej, moje płuca
znów się rozszerzają. Z przodu rozmieszczone są krzesła i małe stoliki, a pośrodku znajduje
się mała prowizoryczna scena, na której ustawiony jest fortepian.
Moje płuca płoną teraz, a palce drżą, ślizgając się po klawiszach.

„Ahhh, zauważyłeś” – Scarlet mruczy mi do ucha. To Steinway & Sons, nie było mowy,
żebym tego nie zauważył. „Hector pomyślał, że byłoby miło, gdybyś zagrał, a może zaśpiewał
kilka utworów przez cały wieczór. Oczywiście, możesz odmówić. Mamy kogoś w zapasie, jeśli
zdecydujesz się zdać.
Potrząsam głową. „Nie, jest w porządku. Chętnie to zrobię, dla Bishopa. Jeżdżę do domu
dlaczego miałbym to zrobić, a kiedy nasze spojrzenia się spotykają, na jej twarzy pojawia się uniesienie.
„Dziękuję, że się o niego troszczysz”.
– Warto się nim opiekować – mruczę, ściskając ją uspokajająco za rękę. "Do
Nie masz nic przeciwko, jeśli pójdę trochę poćwiczyć?
Ona mnie odpycha. "Oczywiście."
Docieram do krawędzi sceny i padające na mnie światło zmienia się w ciepłą sepię.
Przesuwam palcem po eleganckiej, błyszczącej obudowie. "Wow."
Zajmując miejsce na ławce, podnoszę obudowę i odsuwam mikrofon od ust. Kładę
sprzęgło na kolanach i wyciągam sprzęgło
telefon i wybierz numer Madison.

Ona odpowiada natychmiast. „Czy on już skończył?”
"NIE." Przykładam dłoń do serca, żeby upewnić się, że nadal jest tam bezpiecznie.
"Jeszcze nie. Muszę się Ciebie o coś zapytać. Muszę zagrać dziś wieczorem na pianinie dwie
piosenki podczas jego ceremonii. Znam jeden, który zagram, ale czy masz inny, który jest
ważny dla was obojga? Może piosenkę, o której… – …tak – mówi cicho i słyszę, jak pociąga
nosem.
„Boże, chciałbym tam być”.
„Powinieneś był…” Walczę z chęcią, by jeszcze raz skarcić ją za złą decyzję.
Odchrząkuje i mówi mi, jaką piosenkę chce, żebym zagrał.

Wciskam przycisk głośnika i kładę telefon na stojaku na prześcieradła.
"Daj mi zobaczyć."
„Czy jestem na głośniku?” – szepcze ostro.

„Tak, ale jest w porządku. Są na polowaniu, w fazie, czy cokolwiek innego, co robią.
Madison robi pauzę.

Wydycham przez nozdrza, odtwarzając melodię w głowie, po czym w końcu przesuwam
palcami po klawiszach. Klawisze uderzają we wszystkie nuty, które zamierzam, i jest to
dokładna melodia piosenki.
"Wow." Jej głos jest cichy, odrobinę wyższy od szeptu. "To idealne."
Zaczynam nucić piosenkę wraz z nutami.
„To zabrzmi pięknie. Czy możesz poprosić Tillie, żeby to nagrała?
Biorę telefon i wyłączam ją z głośnika. "Będę."
Wzdycha. „Dziękuję, Święty”.
Rozłączamy się i resztę następnej godziny spędzam na ćwiczeniu obu piosenek, które
będę grać.
Brantleya
Pierwszą rzeczą, którą każdy powinien o nas wiedzieć, jest to, że zakończenie
czyjegoś życia przychodzi tak łatwo, jak raz, dwa, trzy. Zrzucaliśmy ciała, gdy nasi
przyjaciele w klubie rozdawali kieliszki z alkoholem. Nie ma to wpływu na nikogo z
nas i nigdy nie miało.
Nie wtedy, gdy patrzyliśmy, jak życie kogoś powoli krwawi z oczu.
Nie, gdy wiemy, że ta osoba ma rodzinę, do której może wrócić.
Chciałbym móc to powiedzieć każdemu, kto dotknął końca naszego ostrza
na to zasłużyłam, ale prawda jest taka, że przynajmniej w moim przypadku nie zawsze tak jest.
„Wiesz, kto spadnie?” – pytam Bishopa, patrząc mu w oczy.
Spogląda na mnie znad telefonu, a za nim zapada ciemna noc.
Światło z ekranu odbija się od jego twarzy. „Moglibyśmy przejść do rzeczy czysto i
łatwo i zagłębić się w Listę”.
Opieram się o samochód i krzyżuję nogi w kostkach przed sobą. „Czyste i łatwe
nigdy nie będzie czyste i łatwe, jeśli znajdą się na tej liście i wiesz o tym”.
– Kto w ogóle był następny? – pyta Eli, wgryzając papierosa do ust i zapalając
końcówkę.
Wzruszam ramionami. "Niepewny. Nigdy nie wiem, aż do ostatniej chwili.
„Kto je wydaje? Czy wiemy? Czy kiedykolwiek się dowiemy?” – pyta Cash, przeczesując
palcami blond włosy.
„Tak, zgaduję, że po ceremonii koła zaczną kręcić się w innym kierunku, gdy wszyscy
przyzwyczaimy się do nowych ról”. Kiedy siedzimy na obrzeżach Riverside, nad nami
rozgałęziają się drzewa. „Nie mogę uwierzyć, że już w przyszłym tygodniu szkoły zostaną
ponownie otwarte”.
„Osobiście nie mogę się, kurwa, doczekać”. Nate uśmiecha się pod koniec papierosa.
Spogląda na Casha. „Nie możesz mi powiedzieć, że nie jesteś gotowy na następny rozdział.
To jest to. Po co, kurwa, żyliśmy.
"Ja jestem." Cash kiwa głową. – Ale ta pieprzona szkoła. Pamiętasz legendy… to jest
kurwa… pieprzone. To przejebane.
Zaciskam wargi między zębami, żeby powstrzymać się od śmiechu. „Wszystko, co nas
otacza, jest popierdolone”.
„W porządku, mam naszego zabójcę”. Bishop błyska nam telefonem w twarz.
Ja wciąż. "Co? Nie, pieprzyć to.
Uśmiecha się szeroko, odwracając telefon i jednocześnie uruchamiając samochód.
– Mmm, bardzo pachnie śmiercią.
"Dlaczego?" Spoglądam na niego gniewnie, patrząc na zdjęcie Josiaha Duxa, znanego
również jako Dux z The Gentlemen, i popy Elijaha. „Dlaczego ta osoba? I nie wciskaj mi kitu
na temat mojego gówna.
Nate pociera twarz dłońmi. „Wiemy, że to The Gentlemen potrącili nas na parkingu, B.
Wiemy, kurwa. Wiemy, że to oni nas też odurzyli. Po prostu pozwolimy im odejść?
„To nie oni nas odurzyli. To nie byli oni. Zbyt... czysto.
Nate wzrusza ramionami. „Cóż, cholera, nasza wina, jeśli tak nie było… lub nie.”
Uśmiecham się, rozluźniając ramiona. On ma rację. Nawet jeśli to nie oni nas odurzyli, a
jestem na dziewięćdziesiąt dziewięć procent pewien, że tak nie było, The Gentlemen zrobili
wystarczająco dużo, żeby nas odurzyć, żeby i tak to wziąć. Strzelanina była lekkomyślna jak
cholera i wszędzie unosił się smród. „To my, kurwa, mamy ostatnie zdanie”.
Noc była cicha. Za cholernie cicho. Zdobycie trzech czarnych G-Wagonów zajęło nam godzinę.
„Styl wykonania. Utrzymywać w czystości." Bishop zakłada skórzane rękawiczki na dłonie.

Zaciskam szczękę. „Robimy to i nie możemy z tego wrócić. Nie zrozumcie mnie
źle, „Dżentelmeni” zawsze byli na mojej liście, ale nie bez powodu czekałem, aż
nadejdzie ich czas.
Nate siedzi na miejscu pasażera i kciukiem stuka się w udo
rap „Joker” Daxa. – Nie, uh, mieli pożyczony czas.
„Nate”. Obnażę zęby, popychając oparcie jego krzesła. „Masz teraz gówno do
stracenia. Nie można myśleć lekkomyślnie.” Nate jest nieobliczalny i łobuzerski w swoim
gniewie. Zupełne przeciwieństwo mnie. Lubię myśleć, że dzieje się tak dlatego, że jako
istota ludzka jestem bardziej kontrolowana, ale wiem, że dzieje się tak bardziej dlatego,
że jestem uwarunkowana na morderstwo. To jak popijanie herbaty w niedzielę. „Masz Tillie i War”.
Odwraca się przez ramię, bluza z kapturem zakrywa kontur jego twarzy.
„I masz Świętego. Ale masz też obowiązek.
Zaciskam pięść, gdy nasz kierowca nadal zawozi nas bliżej granicy. Podskakuję
na siedzeniu, gdy opony toczą się po torach kolejowych, kierując nas na wschodnią
stronę Riverside. Jasne światła i bogactwo zachodu powoli gaśnie, gdy pojawia się
skromność wschodu.
Opieram głowę o oparcie krzesła. „Nate. Włącz „Dzień
Dead” z Hollywood Undead.”
"Mój człowiek!" Nate wiwatuje, przegląda telefon i włącza piosenkę, podkręcając
ją do końca. Nate ma rację. Mam Saint, ale zawsze ją miałem i nigdy wcześniej nie
powstrzymywało mnie to od tego, co robię co tydzień. W każdym razie jest bezpieczna.
Otaczają ją osoby budzące największy strach nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale
także w innych krajach, ale jest powód, dla którego chciałem dokonać zemsty powoli
i nie spieszyć się. Może pozbawianie Josiaha Garcii Elijaha będzie dobrą rzeczą.
Zawsze planowałem zabrać Eliasza na koniec, żeby mógł patrzeć, jak cierpi jego
rodzina. Chcę, żeby wiedział, że jest ostatnim w linii Garcia i mam zamiar to, kurwa,
zakończyć.
Samochód zatrzymuje się przed cichym domem w stylu podmiejskim. The
Światło na ganku jest włączone, zasłony zaciągnięte.
– Poza moim gównem – mówię, przesuwając kciukiem po dolnej wardze. „Robimy
to dla wszystkich innych osób, na które ich decyzje miały wpływ przez te wszystkie
lata. To jest głębsze ode mnie.”
– Od kiedy przejmujesz się innymi ludźmi? Nate żartuje,
ściszanie muzyki.
„Nie musisz się kimś przejmować, żeby wiedzieć, co się stało
dla nich jest to złe, skurwielu. A poza tym nie widziałeś, co zrobiłem.
Oboje milczą. Eli odwraca się na swoim siedzeniu i spogląda ponad ramieniem Huntera,
gdy za nami podjeżdża drugi G-Wagon z przyciętymi reflektorami.
„Muszę przyznać, że dobrze mieć z powrotem całą załogę”.
Chichoczę, kręcąc głową. "Tak prawda. Choćby tylko na jedną noc.” Za Bugatti siedzą Jase,
Cash, Ace, Saint – Król Święty – i Chase.
Cała pieprzona ekipa, z którą zaczynaliśmy. To dobre uczucie.
– Styl egzekucji, Brantley – powtarza obok mnie Bishop.
Kącik moich ust unosi się w uśmiechu.
„Mam to na myśli.”
Stukam go w nogę. – Och, wiem, że tak.

Otwieram drzwi, wysuwam się i idę na przód domu, wyciągając Glocka z tyłu dżinsów.
"Otręby!" Bishop warczy za mną. Skończyłam rozmawiać. Josiah Garcia nie jest tym, kogo
chcę. Eliasz jest. Odwracam się przez ramię, gdy za mną słychać kroki.
Naciągam bluzę z kapturem na głowę. "Co?"

Biskup zgrzyta zębami. "Nie ma go tutaj. Wracaj do tego pieprzonego samochodu. On
odwraca się i wraca do SUV-a. – To jest pieprzona przejażdżka.
Wracam, przeklinając, że jego zabójstwo będzie czymś łatwym i czystym. Miałem zamiar
wyryć mu moje inicjały na czole, wbrew życzeniu Bishopa.
Gdy wracam do środka, zatrzaskuję drzwi i spoglądam gniewnie na Bishopa. "Skąd wiesz?"
Nate odwraca swoje zdjęcie w moją stronę. „Zauważony przez jednego z naszych orłów”.
Dzięki orłom w „Królach” znamy dokładne położenie wszystkich osób. Tak, technologia jest
dobra, ale nadal nie jest tak niezawodna jak ludzkie oko.
„To jest po naszej stronie. Co on tam do cholery robi?” – pytam jako kierowca
ciągnie nas z powrotem na drogę, a wóz za nami podąża za nami.
„Nie wiem, ale nie będzie tam długo”.
Powrót na zachodnią stronę zajmuje nam piętnaście minut, a z każdą sekundą czuję się
coraz bardziej niespokojny. Nate zmienia piosenkę, gdy Bishop zakłada bluzę z kapturem na
głowę i ładuje AK.
Krzywię się, uderzając palcami w klamkę. To z pewnością będzie początek pieprzonej
wojny, ale nie przeszkadza mi to. Zabijałabym i zostanę zabita, zanim cokolwiek dotknie Sainta.
"Bez świadków." Obracam gatę wokół palców.

– Zgadzam się – mruczy Bishop, gdy samochód zwalnia.
Na parkingu stoi około pięciu osób, dwa samochody stoją na krawężniku. Nie ma
wątpliwości, że cokolwiek robią, jest to cholernie podejrzane. Mniej więcej tak podejrzane
jak my, którzy przyjeżdżamy, żeby ich wszystkich zamordować. Kiedy moje okno się
opuszcza, z głośników wydobywa się utwór „Wait and Bleed” Slipknota. Mój umysł porusza
się w zwolnionym tempie, jakby nie chciał przegapić żadnego pieprzonego szczegółu.
Bishop kładzie AK na parapecie okna i pociąga za spust. Łuski rozpryskują się za nim,
ale wcześniej zdejmę bluzę z głowy, aby odsłonić twarz, podniosę broń i wyceluję prosto
między oczy Elijaha Garcii, który stoi tuż obok swojego ojca. Przesuwam językiem po zębach,
rzucam mu uśmieszek i przesyłam mu całusa, gdy mój palec naciska spust. Zwycięzca,
zwycięzca, obiad z kurczakiem. Krew eksploduje z jego czoła, gdy jego ciało spada na ziemię.
"Iść! Prowadzić!" Bishop wraca na swoje miejsce, gdy nasz kierowca przyspiesza
z resztą The Kings za nami. „Kurwa, masz Elijaha?”
"Tak." Kładę broń na kolanach. – Swoją drogą, nie tak chciałem to zrobić.
„Wiem, kurwa,” – mówi do mnie Bishop. „I właśnie dlatego to zrobiliśmy

zrobić to w ten sposób. Za dużo bałaganu i za mało czasu.
„Zapominacie, że zabiliśmy Duxa z The Gentlemen i
jego beta. Nie cała załoga.
Opieram się na jego słowach i zbliżamy się do następnej fazy. „Świadomy tego, ale
mimo to czułem się cholernie dobrze”. Nie będę udawać, że wiemy dużo o The Gentlemen,
bo tak nie jest. Nie wiemy, jak bardzo rozwinęły się one na przestrzeni lat i chociaż
morderstwo Elijaha nie było dokładnie takie, jak planowałem, wciąż cieszę się, że widział
moją twarz, gdy brał ostatni oddech.
„No cóż, kurwa. Faza druga, niech mnie kurwa dopadnie” – mówi z satysfakcją Bishop.
Cmentarz nie różni się od innych, jest tylko trochę bardziej drapieżny. Miejsca te są stare,
ale nadal utrzymane, ale jest tam więcej nagrobków niż nagrobków, a większość rodzin
woli je wystawić, niż zakopać.
Wszyscy stoimy pośrodku grobowca Hayesa, kiedy Hector i reszta Ojców wchodzą do
środka, Hector zacisnął szczęki.
– Rozumiem, że to byliście wszyscy?
Max, Raguel i Johan stoją obok Hectora, podczas gdy Gabriel unosi się w stronę tyłu.
„Chłopcy, z pewnością nie ułatwiliście mi życia” – mamrocze Gabriel z tyłu, kręcąc głową.
Gabriel, ojciec Nate'a, jest rozjemcą królów. Wyobrażanie sobie Nate'a pełniącego tę rolę
swojej rodziny jest niemal komiczne; rozsądniej byłoby mieć go w zarządzie szkoły.
„Chłopcy, mówiłem: jedno zabicie. Wszyscy załatwiliście pięciu i nie są to mężczyźni, z

którymi chciałeś się kłócić.
Bishop pochyla się do przodu i opiera dłonie na dużym głazie znajdującym się pośrodku
przestrzeni. Pośrodku płonie mały ogień, którego płomienie liżą ciemność i dają smugę
pomarańczowego światła. "Kim oni byli?"
Hector wzdycha, ściskając oczy palcami. „Porozmawiamy o tym później. Na razie
kontynuujmy fazy.” Hector kontynuuje przemówienie, mówiąc po łacinie, a ja patrzę, jak
wszyscy kaleczą się na palcach, aby spuścić krew do starej zardzewiałej miski. Prawdę mówiąc,
rdza jest dla mnie bardziej podejrzana niż krew. Hector kontynuuje wypowiadanie sześciu
przykazań, podczas gdy wszyscy popijamy zepsutą krew whisky. Widzisz co zrobiłem.
Saint – ten Saint – jest ostatnim, który przyjmuje trafienie przed umieszczeniem go na
szczycie głazu.
„Jak wiecie, wszyscy przybyliście, aby wypełnić swoje obowiązki i zająć miejsce w świecie
Królów. Wszyscy przyczyniacie się do tego, że pozostajemy silni we wszechświecie,
niezniszczeni. Przez pokolenia to nigdy się nie zepsuło. W przyszłym roku pójdę inną drogą,
co dodatkowo wzmocni naszą linię. Robi pauzę i mój wzrok odnajduje Bishopa, który patrzy
to na Nate’a, to na mnie. O czym on do cholery mówi, że idzie inną drogą? Hektor kontynuuje.
„To, dokąd zmierzam, będzie niezwykle korzystne dla naszego świata i otworzy jeszcze więcej
drzwi. Hunter pójdzie ze mną. Ja wciąż. „Kto będzie moją prawą ręką. Będziesz wiedział.
Więcej szczegółów wkrótce, ale na razie i na zawsze” – Hektor uśmiecha się do syna, podnosząc
zardzewiałą miskę i przykładając ją do ust – „królujemy”.
Święty
W pomieszczeniu musi znajdować się około pięćdziesięciu osób, a przestrzeń

wypełnia delikatna muzyka klasyczna. Kelnerzy rozdają małe przekąski i napoje
alkoholowe i od czasu do czasu zauważam, że ludzie się na mnie gapią. Oczywiście
nie widzę, jak wyglądają za pomalowaną twarzą, ale nie ma wątpliwości, że
naprawdę otwarcie wpatrują się w twoją. Zauważam, że dryfuję i tracę koncentrację.
W ogóle nie słyszałem o Brantleyu ani Bishopie. Mój niepokój jest zwinięty w ładną
małą paczuszkę w wierzchołku jelit i niezależnie od tego, ile popijam tego szampana,
nie wydaje się, aby się uspokoił.
"Hej." Tate przesuwa się obok mnie. „Widziałeś Tillie? Myślę, że nadal jest na
mnie zła. Jej wzrok błądzi po pomieszczeniu, gdy stuka wypielęgnowanym
francuskim paznokciem o kieliszek do martini.
Popijam szampana. „Ona przyjdzie. Po prostu daj jej czas.
Tate wydycha powietrze, po czym odwraca się do mnie twarzą. „Znasz Tillie? Ta
suka pielęgnuje urazę bardziej niż początkowe problemy Nate’a.
Płyn podchodzi mi do gardła, gdy tłumię śmiech i wycieram jego nadmiar z ust.
Mówi dalej, jej ton jest łagodniejszy. „Chciałem tylko, żeby wszystko było w porządku
dla Madison”.
Ściskam jej ramię. "Obiecuję. Będzie dobrze." Jesteśmy tu od trzech godzin, a

Królowie wciąż nie wrócili. Przyłapuję ludzi na patrzeniu na zegarki i telefony, żeby
sprawdzić godzinę, a od czasu do czasu Scarlet i Elena wymieniają między sobą
zaniepokojone spojrzenia, więc myślę, że zwykle nigdy nie trwa to tak długo. Światła
przygasają i ludzie przestają rozmawiać. Scarlet jest obok mnie w mgnieniu oka.
„Święty, fortepian jest teraz Twój”.

"Oh." Podaję jej mój kieliszek do szampana. "Dziękuję."
W pokoju panuje cisza, kiedy przechadzam się po podłodze i wracam do małej
sceny, na której spędziłem dziś godzinę, nie wypalając przy tym głosu.
Odchrząkuję lekko, poprawiając mikrofon. Zakładam, że chłopcy wrócili, bo wszyscy

zachowują się niesamowicie cicho. Tak więc moje palce unoszą się nad klawiszami do
wstępu do utworu „Familiar Taste of Poison” Halestorma. Jestem tak zatracony w tekście
i hipnotycznej melodii tej piosenki, że nie zdaję sobie sprawy, kiedy piosenka jest już
prawie skończona. Powoli otwieram oczy w połowie refrenu i przyłapuję Bishopa na
patrzeniu z drugiego końca sali z zaciśniętymi ustami. Nie muszę być blisko niego, żeby
wiedzieć, że trafiłem w czuły punkt.
Dobry. Dobra robota, Madison.
Powtarzam resztę piosenki, nie spuszczając z niego wzroku, śpiewając każdy tekst.
Czuję ból Madison, kiedy przeciągam każdą nutę, ale nie mogę przyznać się do jej bólu
bez pochłonięcia go. Kiedy piosenka się kończy, patrzę, jak pozostaje zamrożony. Nate,
Eli, Cash i Hunter stoją za nim, a Brantley nieco obok.
Biorę łyk wody, rozciągam szyję i palce, zanim powoli zaczynam ostatnią piosenkę.
Piosenka, którą wybrałem.
Tym razem moje oczy nie są zwrócone na mojego złamanego brata, ale raczej na mojego mrocznego
Króla.
Pozwalam, aby początek utworu ciągnął się nieco dłużej, bez wysiłku grając na
klawiszach, gdy odzyskuję oddech i nuty, które muszę uderzyć, aby piosenka była
sprawiedliwa. Miley Cyrus jest niedocenianą artystką, a ludzie są zbyt zajęci skupianiem
się na jej życiu i błędach, zapominając o jej talencie. Zawsze miałem słabość do „Look at
You” i poza tym, że była to jedna z pierwszych piosenek, które zagrałem na pianinie, to
teksty ostatnio coraz bardziej odnoszą się do mnie, mojego życia, i moje odczucia, jeśli
chodzi o Brantleya. Otwieram usta, gdy zaczynam piosenkę, nie chcę już dłużej tego
oglądać
jego. Ma na sobie ciemną bluzę zapinaną na guziki, rozpiętą u góry, dżinsy zniszczone na
kolanach w imię próżności i czarne Jordany. Jego włosy są w nieładzie, jego twarz jest
nieskazitelnie urzekająca, ale jego oczy… jego oczy są dzikie. Nieokiełznany dla swojej bestii.
Śpiewam przez całą piosenkę, perfekcyjnie uderzając w refren i nuty, jednocześnie

zaskakując siebie. Przechodzę przez całą piosenkę, nie pozwalając sobie na zwrócenie jego
uwagi. Dopiero gdy jestem blisko końca, pstrykam i pozwalam naszym oczom się połączyć.
Mój świat przechyla się pod wpływem jadowitego połączenia i gdybym nie siedział, kolana by
mi się ugięły. Mały uśmiech pojawia się na kącikach moich ust, gdy recytuję resztę piosenki.
Kończę ostatnią linijkę, gdy światło nade mną całkowicie gaśnie.

Następuje chwila niezręcznej ciszy, po której rozlegają się klaskania. Myślałem, że milczą ze
względu na The Kings, ale tak nie było.
To było z mojego powodu.
I wtedy przypominam sobie farbę do twarzy, którą mam na sobie. Pół-Vitiosis, pół-Hayes.
Ręce znajdują się na moim brzuchu i przyciągają mnie do twardej klatki piersiowej, zanim
w ogóle zdołam przejść przez pokój.
Usta Brantleya dotykają mojej szyi, a jego zęby dotykają cienkiej skóry, która się na niej
rozciąga. "Tęsknisz za mną?"
– Trochę – mówię zgodnie z prawdą, odwracając się w jego uścisku. Stoimy blisko stołu,
kiedy Scarlet wchodzi na scenę z Hectorem. „Jak minął wieczór?” Oświetlenie pozostaje
przyćmione, wszyscy siedzą w ciszy.
„Nie chcesz wiedzieć…” warczy, jego palce zginają się na moim brzuchu.
Patrzę na jego dłonie i pierścionek, który ma teraz na palcu.
Śledzę go opuszkiem palca. „Chciałbym wiedzieć.”
Staje się wobec mnie twardy i przyjmuję to tak, jak zrozumiał moją obosieczną odpowiedź.
„Myślisz, że tak, ale tak nie jest”.
Biorę głęboki wdech i odchylam się na bok, żeby móc na niego spojrzeć.
– Brantley, chciałbym wiedzieć . Uważasz, że jestem słaby. Zatrzymuję się, ściskając jego
podbródek kciukiem i palcem wskazującym, aby przybliżyć jego twarz do mojej. „Jakbyś
zapomniał, kto mnie wychował”.
Jego oczy spotykają się z moimi, leniwie je przeszukując. Gdybym tylko wiedział, co było
dzieje się w jego głowie.
Oświetlenie jeszcze bardziej przyciemnia się i na wszystkich skupia się reflektor
The Kings, którzy są na scenie.
Brantley puszcza mnie, zbliżając usta do mojej głowy, po czym pochyla się do
mojego ucha. „Porozmawiamy o tym później”. Następnie odpycha mnie i patrzę, jak
wchodzi na scenę. Stoi obok Bishopa i Nate’a, Eli po drugiej stronie, a Cash i Hunter
obok niego. Hektor stoi obok Biskupa, a obok niego pozostali starsi królowie. Scarlet
stoi za Hectorem.
Hector otwiera usta, a ja uważnie słucham, jak łacina płynnie wypływa z jego ust.
„Gdy ustąpię z tronu, mój syn powstanie. Niech będzie błogosławione EKC.” Wszyscy
skandują obok niego, a ja patrzę, jak młody chłopak w płaszczu z kapturem na głowie
wnosi na scenę metalową misę. Dreszcze przechodzą przez moje ciało i łapię się na
tym, że przeszukuję pokój.
Po co, nie wiem. Po prostu wiem, że coś jest nie tak. Jak istota zapraszająca się do
przestrzeni, w której nie jest mile widziana. Poruszam się niewygodnie i staję
widocznie prościej. Znajduję Tillie, która uśmiecha się na scenie. Wróć do Hectora,
który zanurza rękę w misce w stylu starożytnym i przykłada palec do głowy Bishopa.
Następnie obserwuję, jak wszyscy chłopcy skaleczyli się, wlewając krew do kielicha,
zanim wypili łyk.
Nie mogąc usiedzieć w miejscu, zaczynam chodzić tam i z powrotem, szukając
czegokolwiek. Coś. Dlaczego jestem niespokojny? Mój żołądek skręca się w gruby
węzeł, gardło płonie, jakbym połknął kwas, gdy próbuję powstrzymać krzyk, który
chce się wyrwać z moich narządów.
Coś jest nie tak.
Zanurzam się w stanik i wyjmuję kartkę papieru. Coś jest nie tak.
Ludzie wiwatują, klaszczą i krzyczą, ale ja idę na scenę i muszę mu teraz dać tę gazetę.
Już teraz.
Płonie w moim ciele.
Jestem już na scenie, kiedy wszyscy patrzą na mnie z mieszaniną dezorientacji.
Na ich rysach widać zarówno zakłopotanie, jak i zszokowanie, a także uśmiechniętego
Bishopa z metalowym młotkiem w dłoni. Ceremonia dobiegła końca.
„Teraz wszyscy mogą patrzeć, jak umierasz…”
Ten głos. Takie znajome. Smak krwi uderza mnie w usta i słyszę strzały. Mój
uśmiech znika, a mój wzrok pada na Bishopa, a potem na Brantleya. Oboje pędzą do
przodu, ale ja już upadam na ziemię, a ich ruchy są w zwolnionym tempie. Buty, lepka
ciecz, kręci mi się w głowie. Brantley jest pode mną i trzyma moją głowę na swoich
kolanach. Widzę, jak poruszają się jego usta, wyskakujące żyły na szyi i latające ręce
wszędzie, ale nie słyszę. Biały szum wypełnia moje ciało. Moje ramię opada na bok, w kałużę
czegoś lepkiego – nie ode mnie – od kogoś innego, kto został uderzony. Kto jeszcze został
trafiony? Wysuwam palce z pięści, gdy Bishop upada na ziemię z pistoletem w dłoni. Nie
patrz na mnie! Spójrz na moją rękę, do cholery!
"Pierdolić!" – mówi bezgłośnie, wstając i unosząc broń, a ja patrzę

gdy pociski lecą za nim.
W końcu wraca na ziemię i to się dzieje.
Jego wzrok ląduje na mojej dłoni, jego brwi się wyginają i czuję, jak jego dłoń muska
mój, gdy bierze list.
List, który naprawi to, co musiał naprawić.
Uśmiecham się delikatnie, a moje serce jest lżejsze od rzezi, która dzieje się wokół
Ja.
Wpycha go do kieszeni i krzyczy na kogoś za nim, żeby go zabrał

tutaj, a potem ciało Brantleya zniknęło spode mnie.
NIE! NIE! Ja go potrzebuję. Mój wzrok jest teraz zamazany, jak statyczny program
telewizyjny, którego oglądanie już dawno wygasło. Moja głowa. Gorąco i ból rozbrzmiewają
w mojej czaszce, a następnie przemieszczają się w dół kręgosłupa. Czuję kłujący ból, który
znika co kilka sekund w mojej szyi, ale czuję, jak ciepły płyn spływa po łuku moich pleców.
Hector podnosi mnie z rękami pod moim ciałem i podnosi z podłogi. Moja głowa opada
do tyłu na jego ramię, a pokój i chaos są teraz wywrócone do góry nogami. Z każdym
mrugnięciem ciemność pozostaje na dłużej.
Brantley stoi na środku pokoju z tym samym chłopcem, który był w szlafroku i klęczał
przed nim. Jego dłoń jest zanurzona we włosach chłopca, odchylając głowę do tyłu. Patrzę,
jak kieruje ostry koniec ostrza po szyi, a z nacięcia wypływa krew. Pił w przód i w tył, aż tułów
opadł na ziemię, podczas gdy Brantley w dalszym ciągu trzyma głowę chłopca za włosy.
Czarny.
Moje ciało drży przy każdym kroku.
„Święty, chodź, córeczko, zostań ze mną”. Zabijaka. Zabijaka? Co on robi?
Otwierają się drzwi samochodu. Bez tchu.
„To nie wygląda dobrze!” Głos, którego nie rozpoznaję.

„Wiem” – ucisza ją Hector, wślizgując się do samochodu ze mną wciąż w ramionach.
„Dlatego musimy to zrobić szybko. Nie będziemy mieć kolejnego
możliwość. Czy drugi samochód jest gotowy?”

„Myślę, że mogę ją uratować” – mówi kobieta. Jej głos przypomina mi cukierki.
Kaszlę, ale krew podchodzi mi do gardła.
„Uratujesz ją. To nie jest pytanie. Nosi klątwę, musimy ją teraz zabrać z powrotem.
– On ci tego nie wybaczy. Poszedłeś za daleko."

Cisza. Moje powieki są teraz ciężkie. Przytłoczony moją zbliżającą się śmiercią.
Biskup otrzymał list. Nie jestem pewien, czy uda mi się je otworzyć. Brak jasnego
światła. Tylko ciemność.
"Ja wiem."
„Oszalałeś” – mówi dalej kobieta. – To… to jest niewłaściwe, Hectorze.
"Wystarczająco!" Hektor warczy. „Wiedziałeś, w co się pakujesz. Napraw ją. Nie

pozwolę, żeby coś jej się stało. Biskup jest teraz Ojcem Chrzestnym. Będzie dobrze
rządził.” Długa pauza. „O ile królowie i wszyscy wiedzą, św. Vitioza zmarła dziś
wieczorem”.
Kobieta warczy na Hectora. „A twoja prezydentura?”
Hektor przeklina. „Mam czas, aby się na to przygotować. Więcej niż wystarczająco czasu.
Rozlega się jeszcze jeden chichot, gdy otwieram oczy. Muszę ich zmusić. To jak
podnoszenie ciężaru, którego wiesz, że nie możesz unieść. Światło przebija moje oczy.
„Nie odpisałeś mi, Maleńka…”

Mrugam zdezorientowana, gdy płyn spływa po moim czole i wnika do środka
kącik mojego oczodołu.
„Jestem trochę zraniony, że nie odpisałeś mi na SMS-a, chociaż jestem zaskoczony,
że w ogóle zachowałeś nas w tajemnicy”. Wyłącza światło w telefonie i odwraca do mnie
twarz.
„B-B-Brantley?”
Wszystko staje się czarne.
Koniec
Na razie…
Chory
Zamieszanie o północy
W pokoju kryje się spustoszenie
W Furii kryje się zgorszenie
Elitarny Klub Królewski

Srebrny Łabędź
Zepsuta marionetka
Tacet a Mortuis
Malum: Część 1
Malum: Część 2
Razing Grace: Część 1
Razing Grace: Część 2
Niebezpieczna miłość (Sinful Souls MC, nr 1)
Skomplikowana miłość (Sinful Souls MC, tom 2)
Tainted Love (Sinful Souls MC, tom 3)
Ukoronowany nienawiścią (Koronowany, nr 1)
Sto trzydzieści sześć blizn (własność diabła, nr 1)

Hellraiser (Własność diabła, nr 2)

Mecz diabła (Własność diabła, nr 5)
Kur*a
Utrata przyczepności (Westbeach, nr 1)
Odwróć sztuczkę
Maniek

Sancte Diaboli Part One by Amo Jones

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

You might also like

Sancte Diaboli Part One by Amo Jones

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Sancte Diaboli Part One by Amo Jones

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Jak cenne trofeum, zasiadam na jego tronie…

To porcelanowa lalka, taka błyszcząca, taka czysta…

Nadszedł czas, jestem w jego świecie…

Problem z porcelaną jest taki, że jest krucha i delikatna…

Prawa autorskie © 2021 by Amo Jones

Okładka: Jay Aheer

Rozdział dwudziesty pierwszy

Rozdział dwudziesty drugi

Rozdział dwudziesty trzeci

Rozdział dwudziesty czwarty

Rozdział dwudziesty piąty

Rozdział dwudziesty szósty

Rozdział dwudziesty siódmy

Rozdział dwudziesty ósmy

Rozdział dwudziesty dziewiąty

Bo wszyscy, kurwa, przeżyliśmy.

Każdy ma swoją historię, a kiedy umierasz, twoje wspomnienia zostają zapisane

Lucan odwrócił głowę przez ramię, aż napotkał mój wzrok. "Co?"

Minęło około pięciu minut.

"Kim jest dziewczyna?" – zapytałem, tym razem zmuszając się do rozłączenia

Moje oczy zwęziły się.

"Jak masz na imię?" Spytałem się jej.

Gdyby ktoś próbował mi ją odebrać, mógłby to zrobić jedynie przechodząc po moim

"Pierdolić." Tak, nigdzie się nie wybierała .

Zacząłem odprowadzać dziewczynę do domu. Ja, ubrany na czarno. Ona, ubrana

„Siostrzeniec…” zawołał Hector, a ja zatrzymałam się tuż przed drzwiami. "NIE

– Meduza – powiedziałam z uśmiechem.

Ona jest moją najlepszą przyjaciółką. Cóż, ona i Kore.

Odwracam się i opieram o ogrodzenie, znajduję Kore zwiniętą w kłębek na moim

Przyjmuję swój wygląd.

Cisza przebija się przez rozmowy i wiem, że zostałem zauważony.

„Jestem Tillie” – mówi delikatnie różowowłosa dziewczyna. Wskazuje na faceta

Wszyscy tańczyli wokół mnie do ciężkiego brzmienia Korna. Kochałem Korna.

Odrzuciłam włosy na ramię i powoli ruszyłam w ich stronę.

Wypróbowałem to na Tillie, nie zadziałało.

Mało prawdopodobne. Wiedziałem, że długo odcinam linię Vitiosis

„Nie gratuluję ci, Tillie” – odpowiadam kategorycznie, odchodząc od faktu, że Saint

"Tak zrobię. Nie teraz."

Rzucam cygaro na stół i sięgam do przodu, chwytam skręta, który jest za

Obracam końcówkę między kciukiem a palcem wskazującym. "Co chcesz

„Teraz już to wiemy” – mruczy Nate, opierając się na krześle. "My

Cisza była prawie na tyle głośna, że można było tańczyć po pokoju z

– Fakt, wiem o tym.

Drzwi się otworzyły, wpuszczając światło z korytarza do mojego pokoju.

Czego ona, kurwa, chciała?

Wstrzymałem oddech. Czy ona wiedziała, że tu jestem? Prawdopodobnie nie.

– Zapytała o pewne szczegóły mojej obecności – mówię cicho, ciągnąc

– Podstawy – odpowiadam, przyglądając mu się uważnie. Włącza blender i przez kilka

Podchodzę do garderoby, zapalam światło i przeglądam swoje ubrania.

Powiedział, żeby się przebrać.

Cofa się o krok i kiedy już kończę rozpraszać się ciężarem

Wychodzę za nim z pokoju i schodzę po schodach do jego przyciemnionego

Wygooglowałem to, kiedy kilka miesięcy temu jechał naszym błyszczącym

Nie pytam go, co się dzieje.

Nieco bardziej przerażający, jeden z tej dwójki, stanął pierwszy, a kiedy to

Przełknąłem nerwy, uśmiechnąłem się zadowolony do nich obojga, przesunąłem