Babae sa Likod ng Maskara

Ni: Reanice R. Labadan

Sa Nayon ng Malagandis maraming mga mamamayan ang nakatira roon, ito ang
nayon na puno ng matitigas, matatayog na mga puno, maraming mga magagandang
tanawin at ang sabi-sabi ang lahat ng nakatira roon puno ng pagmamahalan, walang
bangayan, matiwasay na namumuhay ang lahat.

Sa pagtatapos ng tag-ulan, sa panahon ng makulimlim na hapon, isang malamlam na

liwanag ang sumiklab sa kalangitan, nagdulot ito ng di-malilimutang epekto sa Nayon ng
Malagandis. Ang mga sinag ng araw ay naglaro sa mga dahon ng matitigas at matatayog
na puno, nagdulot ito ng makulay na patlang sa lupa. Tinutunaw ng init ng araw ang yelo
mula sa bundok, at naging makulay na mga agos ang dumaloy sa malapit na ilog. Sa mga
umagang iyon, isang babaeng may magandang maskara ang naglalakad sa ilalim ng mga
kakaibang puno na may mga kakaibang bulaklak. Ang mga bulaklak ay nagsasalita sa
kanya sa pamamagitan ng kanilang malambing na boses. Maririnig mo ang
pumapagaspas na hangin na dumarampi sa mga dahon ng puno, na tila bang kumakanta
ng isang mahinahong awit sa mga pakpak nito. Habang siya'y naglalakad, hindi lamang
siya nahihikayat sa magandang tanawin, kundi pati na rin sa masarap na amoy ng mga
bulaklak na bumabalot sa kanyang paligid. Ang pabango ng mga bulaklak ay nagdadala
sa kanya ng masalimuot na alaala mula sa kanyang kabataan, isang panahon ng mga
pangarap at pag-asa. Nararamdaman niya ang malamlam na halik ng hangin sa kanyang
balat, tila ba isang haplos mula sa kalikasan na nagpapalakas sa kanyang loob.
Nangangarap siya na sa ganoong kaharian ng kagandahan at katahimikan ay mahanap
niya ang tunay na pag-ibig, ang kasama na makakasama niya sa buhay habambuhay.
Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, may malalim na pangamba sa kanyang puso. Ang
nakatagong lihim sa likod ng kanyang maskara ay nagbibigay ng kakaibang takot at
kaba sa kanyang kalooban. Siya'y naglalakbay, hindi alam kung saan siya patungo, na
tila ba naghahanap ng kasagutan sa mga tanong ng kanyang puso.

At sa pagitan ng mga matitigas na puno, sa mga pag-ikot ng oras at emosyonal na

pag-aalab, ang kwento ng babae sa likod ng maskara ay patuloy na nagmumula,
hinihintay na maipahayag sa mga talulot ng bulaklak, sa musika ng hangin, at sa
kagandahan ng nayon na puno ng hiwaga at pag-ibig. Ngunit habang ang babaeng may
maskara ay patuloy na naglalakad, biglang may nag-iba sa paligid. Ang kalangitan na
noon ay makulimlim ay unti-unting nagdilim, at ang malambot na simoy ng hangin ay
naging malamig at misteryoso. Narinig niya ang malalakas na huni ng mga alon mula sa
malapit na ilog, na tila bang nagdadala ng isang lihim na mensahe. Sa kanyang paligid,
ang mga bulaklak na kanina'y nag-uusap ay biglang namutla at nagsarado, bilang
kakaibang kaharian ng dilim at lihim ang sumalubong sa kanya. Marahil, ang nayon na
puno ng pagmamahalan at katahimikan ay may mga lihim na hindi niya alam. Nakita
niya ang isang makapangyarihang silhuweta na naglalakad patungo sa kanyang
direksyon. May bitbit itong makapangyarihang staff na kumikislap sa ilalim ng
maliwanag na buwan. Hindi niya malaman kung ito'y kaibigan o kalaban, ngunit ang
kanyang kaba ay lumalakas habang lumalapit ito. Sa simoy ng hangin, na tila ba nag-
uusig ng kakaibang misteryo, naramdaman niya ang kamay ng estranghero na yumakap
sa kanya, subalit hindi niya ito makita dahil sa kanyang maskara. Ang kanilang mga puso
ay nagtutugma sa isang makabagong tugtugin ng emosyon, isang misteryosong
koneksyon na hindi niya malaman kung saan nagmula.

Sa gitna ng dilim at lihim, sa ilalim ng malamig na buwan, ang babaeng may

maskara ay nauhaw sa pag-ibig at pag-aalab na hindi niya inaasahan. Ang paglalakbay
na ito ay nagdadala ng mga lihim, mga katanungan, at mga posibilidad na hindi niya
inaasahan. At sa mga paglalakad na iyon, ang kwento ng babae sa likod ng maskara ay
nag-iba ng landas, patungo sa isang kakaibang mundo ng pagmamahalan at
kababalaghan na puno ng twists at pagkakataon na nag-aalab sa mga puso ng mga taong
nasasangkot.

Sa mga sumunod na araw, ang babaeng may maskara at ang makapangyarihang

estranghero ay patuloy na naglalakbay sa kakaibang kaharian ng Nayon ng Malagandis.
Sa bawat pag-ikot ng oras, ang kanilang pagmamahalan ay lumalim at lumalawak,
nagbibigay buhay sa mga puno at bulaklak sa kanilang paligid. Naging tagapagtanggol
sila ng nayon, nagdala ng pag-asa sa mga tao, at pinatibay ang samahan ng mga
mamamayan. Ang maskara na dating nagtatago ng kanyang lihim ay naging sagisag ng
kanyang pagmamahal at dedikasyon sa Nayon ng Malagandis. Ngunit, tulad ng lahat ng
magagandang kwento, may kinahinatnan ito. Isang araw, isang malupit na unos ang
dumating sa nayon. Ang mga alon ay sumalanta sa mga tahanan, ang mga puno ay
naputol, at ang mga bulaklak ay nalanta. Ang buhay sa nayon ay nagbago, at ang
panganib ay nagdulot ng lungkot at takot sa mga mamamayan.

Sa gitna ng unos, ang babaeng may maskara at ang estranghero ay nagtulungan

upang iligtas ang nayon. Ginamit nila ang kanilang mga kapangyarihan at
pagmamahalan upang itaboy ang unos at ibalik ang kagandahan sa nayon. Sa pag-
usbong ng kanilang pag-ibig, natutunan ng lahat ang halaga ng pagkakaisa at
pagtutulungan.

Habang ang araw ay unti-unting bumabalik at naglalabas ng kanyang liwanag,

ang Nayon ng Malagandis ay bumangon mula sa kanyang pagkakalugmok. Ang babaeng
may maskara at ang estranghero ay nagpatuloy sa kanilang paglalakbay, na may hawak
na mga puso na puno ng pag-asa at pagmamahal.

Sa wakas, ang mga tanawin ay nagliwanag muli, ang mga bulaklak ay

bumukadkad, at ang nayon ay nagbalik sa kanyang dating kaligayahan. Ang babaeng
may maskara at ang estranghero ay naging mga bayani ng nayon, at ang kanilang
pagmamahalan ay naging tanyag sa buong kaharian.

Sa mga pahina ng kwentong ito, natutunan natin ang halaga ng pag-ibig,

pagkakaisa, at pagtutulungan. Ipinakita nila na sa kabila ng mga pagsubok at kaguluhan,
ang pagmamahal ay may kakayahan na magbago ng mundo at magdulot ng liwanag sa
dilim.

At sa kakaibang kaharian ng Nayon ng Malagandis, ang babaeng may maskara at

ang estranghero ay nagpatuloy sa kanilang paglalakbay, handang harapin ang anumang
pagsubok na darating, at hawak ang mga puso na puno ng pagmamahal sa isa't isa at sa
kanilang nayon na puno ng kagandahan at kababalaghan.