Szent Margit legendájának műfaja legenda. A legenda kisepikai műfaj,
melynek témája vallási: valamely szent, vértanú, egyházatya életéről és csodatételeiről szól. Legközelebb a mondához áll, de a csodatételek a meséhez is közelítik. A „legenda” szó olvasandót jelent. Az Árpád-házi Szent Margit legendája valószínűleg 1271-ben keletkezett. Az első latin nyelvű változatot közvetlenül Margit halála után írták meg, később kibővítették és lefordították magyar nyelvre. A ránk maradt szöveg egy késői másolat 1510-ből, melyet Ráskai Lea apáca készített. A legenda Margit életét és csodatételeit foglalja magába. A Margit-legenda középpontjában a középkori világkép és gondolkodásmód áll. A középkorra a vallásosság, az istenfélelem nyomta rá bélyegét. Ennek a kornak az embereszménye az olyan személy, aki bármilyen csapást, bármilyen kínszenvedést csendben eltűr, aki csakis Istenre bízza életét. Az ilyen ember aszketikus életmódot folytat, elveti magától a földi örömöket, a luxust, keményen dolgozik és soha nem panaszkodik. Az önsanyargatás felemelő a középkori ember szemében. Az aszketizmus az igazán erkölcsös életforma a középkori ember számára. Az elbeszélt történetek alapján felismerhető az, hogy Szent Margit mindenben megfelelt kora erkölcsi mintájának. Margit története a vallási elkötelezettség és az erkölcsi példák mellett a női szentek tisztelete révén is formálta az emberek gondolkodását. Aszketikus életmódot élt, bár királylány volt nem szégyellt alacsony rendű munkákat végezni, padlót súrolni, mosogatni. Életét szegényesen, egy kolostorban élte le. Nem mosakodott, nem ügyelt megjelenésére. Ez okozta tetveit, melyek az egyik történet szerint igazgyönggyé válnak, mintegy előrejelzésül annak, hogy Isten tetszésére van életmódja, alázatossága. Az önsanyargatás is napirenden volt Szent Margit életében, sokszor addig korbácsolta önmagát, míg eszméletlenül esett le. Így hát a királylány, aki pompában élhetett volna inkább a középkor embereszményének jelképévé válik, megtagadja magától az élet örömeit és életét Isten szolgálatába helyezi. A történetalakítás a műben metaforikus és metonímikus. Metonímikus, mivel a szövegben kronologikusságot és ok-okozati viszonyt figyelhetünk meg az események mozzanatai között. Egy példa az ok-okozati viszonyra lehet az, hogy Margit jótékonysági tevékenységei és imádságai eredménye az, hogy betegek gyógyulnak meg. Egy másik példa lehet az, hogy Margit megtagadta magától az élet örömeit, lemondott saját kényelméről, és ennek következményként a szegények és a rászorulók élete javult. A legenda metaforikus is, mivel csodatételek leírását figyelhetjük meg a szövegben, mint például a betegségek gyógyulása, a kenyeret szaporító csoda, a víz csodája, a gyógyító erők és még sok más. IV. Béla, magyar király esküt tett: ha Isten ismét megvédi népét a tatároktól, egyetlen lányát neki ajánlja. Ez így is történt, ezért a tízéves Margitot a Nyulak szigetén levő kolostorba adta, hogy ott apácák között nevelkedjen. Később ezt a szigetet Margit után elnevezték Margit-szigetnek. Ahogy Margit nevelkedett, szinte teljesen átadta magát és életét Istennek. Igaz hitének híre elterjedt a nép között, így mindenhonnan érkeztek emberek, hogy szent életében gyönyörködjenek. Számos kérője akadt, még maga a cseh király is, viszont szent esküjéhez hűen mindegyiket elutasította. Nevéhez csodatételek is társulnak, ilyen például, amikor az izzó parázs közül kivette az edényt és semmi baja sem történt. Elutasította a kényelmes életet, szakadt, rongyos ruhában járt, ágya egy földre vetett gyékény volt, párnája egy kődarab. Nap mint nap kínozta és kínoztatta magát, ciciliumot, vagyis vezeklőövet hordott. Mivel földönfutókéhoz hasonló életet élt és kínozta magát, hamar megbetegedett és huszonkilenc évesen elhunyt. Halott testének arca fénylett és szemei ragyogtak. A Margit-legenda szereplőrendszere többek között magába foglalja Margitot, mint főszereplőt, valamint az őt körülvevő személyeket, akik befolyásolják és érintik életét. Ugyanakkor más fontos szereplők is jelen vannak a történetben, mint például családtagok, királyi személyek vagy éppen azok, akiknek segített Margit vagy akiknek életében szerepet játszott. A főszereplőt, Margitot, cseledetei, gesztusai, beszédstílusa és másokhoz való viszonya jellemzi. A főszereplő karakterének megteremtését elsősorban az embereszmény határozza meg. A narrátor bemutatja Margit életét és cselekedetein keresztül a fegyelmet, önuralmat, hitet, alázatosságot és az önfeláldozást.A legenda követendő példának tekinti Margitot, elsősorban a kolostorokban élő apácák számára, de általában a korabeli emberek számára is. A tér és idő alapvető elemek minden történetben. A legenda történetének helyszíne a középkori Magyarország, pontosabban Veszprém és Margit-szigete, valamint időszaka XIII. század, vagyis a középkor. A legenda cselekménye és szentté avatása ezen a helyszínen és időponton játszódik. A mű történelmi tényeken alapszik, ezért a valószerűség egybefonódik a fikcióval. A fiktív jelenetek a csodatételekben nyilvánulnak meg, erre példa, amikor Margit feltámasztott egy megfagyott csecsemőt, megszabadított egy megszállott lányt az ördögtől, látást ajándékozott egy vak ember számára vagy, amikor kiveszi az izzó parázsból az edényt és nem szenved égési sebeket. A legenda valós történelmi tényeket dolgoz fel. Megjelennek benne valós történelmi személyiségek, mint például IV. Béla és Margit, illetve a helyszínek is valósak, erre példa a Margit-sziget. A novellisztikus elemek a műben abban nyilvánulnak meg, hogy kevés szereplő jelenik meg benne, cselekménye többnyire egy szálon fut, valamint az alapvető közlésforma az elbeszélés. A visszatérő motívumok a legendában az aszkézis, vagyis a testi örömök elutasítása és a lélek felemelkedése, továbbá a böjtölés, valamint a csodák vagyis a gyógyítások. A legenda példázatosságát nem Szent Margit csodatételei és a misztikus elemek adják, hanem a főszereplő élettörténete. A király lánya mindenki előtt megalázkodott, mindig a legnehezebb feladatokat vállalta el és végezte el tisztességesen, soha nem figyelve arra, hogy ez méltóságán aluli. A középkor szemléletében így kellett volna minden igaz kereszténynek élnie. Minden földi jóról le kell mondani és az önfelaldozást választani a gazdagság és a hedonista életvitel fölött. Az, hogy Isten mindig ráfigyelt erre az igaz hívére, és hogy végül szentté avatták, azt sugallja Szent Margit korának és remélhetóleg a mai világ emberének is, hogy az önfeláldozásnak meglesznek gyümölcsei a halál után, az örök életben.