W muzyce klasycznej dominują wprawdzie utwory instrumentalne, ale klasycy
wiedeńscy i kompozytorzy im współcześni praktykowali nadal formy i gatunki wokalno- instrumentalne. Spośród klasyków wiedeńskich równowagę pomiędzy twórczością instrumentalną i wokalno-instrumentalną zachował jedynie Mozart. Spowodowały to z pewnością zainteresowania i szczególne predyspozycje kompozytora w zakresie form dramatycznych. Słabsza popularność dzieł scenicznych Haydna wynika z ich dużej prostoty i jednolitego, z reguły komicznego charakteru — związanego z przeznaczeniem wykonawczym, tj. dworskimi uroczystościami. Większym powodzeniem cieszyły się natomiast oratoria i inne utwory religijne Haydna. Beethoven komponował wolno, a ostateczna wersja utworu była często efektem wielokrotnych poprawek i dogłębnych rewizji dzieła. Najlepszym tego przykładem może być jedyna opera Beethovena, Fidelio, której napisanie zabrało kom- pozytorowi wiele czasu, nie mówiąc już o czterech uwerturach skomponowanych do tego właśnie dzieła. Beethoven pozostawił zaledwie kilka utworów wokalno-instrumentalnych, jednak ich rozmiary i wielka wartość artystyczna rekompensują niedostatek ilości. Haydn skomponował ponad 20 oper z przeznaczeniem wykonawczym w teatrze w Esterhazie. Co roku odbywało się w Esterhazie 4-8 premier, przy czym przygotowaniem orkiestry i śpiewaków zajmował się sam kompozytor. Widowiskom operowym przyświecał głównie cel okazjonalny i rozrywkowy. Były to najczęściej opery komiczne, charakteryzujące się obecnością pieśni, ansambli wokalnych i zespołowych finałów. Tylko nieliczne opery, m.in. Armida, reprezentują typ opery seria, czyli poważnej. Z tradycji opery seria kompozytor przejął dominację partii wokalnych, rozbudowane, koloraturowe arie oraz samodzielne ustępy instrumentalne. Włączanie wspomnianych elementów do oper komicznych sprawiło, że dzieła sceniczne Haydna rozpatruje się w kategorii dzieł mieszanych, hybrydycznych. Międzynarodową sławę zyskała opera Waleczny Orlando. Haydn odnosił się do swojej twórczości operowej bardzo krytycznie. Kiedy w 1787 roku otrzymał zamówienie na napisanie opery komicznej dla teatru operowego w Pradze, odrzucił je i zarekomendował Mozarta. Pod wpływem opery włoskiej Haydn komponował arie z towarzyszeniem orkiestry przeznaczone jako wstawki do oper innych kompozytorów, a także okazjonalne kantaty solowe i chóralne. W historii muzyki znaczącą rolę zyskało 5 oratoriów Haydna. Pod względem formalnym są one w rzeczywistości połączeniem cech różnych gatunków: oratorium, kantaty i pasji. Cztery utwory: Stabat Mater, Powrót Tobiasza, Stworzenie świata oraz Siedem ostatnich słów Zbawiciela na krzyżu, nawiązują do tradycji gatunków oratoryjnych i prezentują tematykę religijną. Za podstawę libretta Stworzenia świata posłużyły m.in. parafrazy psalmów, I rozdział Księgi Rodzaju. Dwie pierwsze części odpowiadają sześciu dniom tworzenia wszechświata, natomiast część ostatnia jest hymnem wdzięczności skierowanym do Boga w dzień siódmy — dzień świętowania. Monumentalne w swych rozmiarach i brzmieniu Stworzenie świata rozpoczyna Przedstawienie chaosu, kończy zaś podwójna fuga wokalno-instrumentalna. Właściwości formalne w Przedstawieniu chaosu nie wykazują chaotyczności, gdyż byłoby to niezgodne z ówczesnymi zasadami kompozytorskimi. Fragment ten jest jedynie nieco bogatszy od pozostałych pod względem harmonicznym. Religijny charakter Stworzenia świata podkreśla obecność chórów hymnicznych, pochwalnych, błagalnych i dziękczynnych. Oprócz nich występują inne fragmenty chóralne, przede wszystkim pieśni: wiosenna, myśliwska, biesiadna z okazji winobrania, prządek oraz balladowa. W złożonym z 4 kantat cyklu Pory roku kompozytor zrealizował typ oratorium świeckiego. W swoich oratoriach Haydn wykorzystał wszechstronne możliwości wyrazowe orkiestry i poszczególnych instrumentów. Kompozytor zapoczątkował w ten sposób proces symfonizacji muzyki dramatycznej, żywotnej do dzisiaj. Uzupełnienie twórczości wokalno-instrumentalnej Haydna stanowią msze, dwa Te Deum oraz opracowania pieśni ludowych różnych narodów. Z wielkim podziwem przyglądał się Haydn geniuszowi Mozarta, l maja 1769 roku trzynastoletni Mozart wystawił w Salzburgu swoją pierwszą, w całości własną operę komiczną Udana naiwność. Mozart rozwinął wszystkie rodzaje tego gatunku: operę seria, buffa oraz prostszy w konstrukcji singspiel. Większość oper Mozarta to arcydzieła muzyki światowej. Opery komiczne, takie jak Wesele Figara, Cosi fan tutte (Tak czynią wszystkie), Fałszywa ogrodniczka czy wspomniana Udana naiwność, bawiły publiczność w czasach Mozarta i pomimo upływu czasu nie straciły nic ze swego świeżego dowcipu i artyzmu. Do gatunku opery seria należą: Łaskawość Tytusa, Mitrydates, król Pontu oraz Idomeneo, król Krety. Trwałą pozycję repertuarową zyskały dwa singspiele Mozarta: Uprowadzenie z seraju oraz Czarodziejski flet — przedostatnie dzieło operowe kompozytora. W Czarodziejskim flecie, a także w Uprowadzeniu z seraju oprócz partii śpiewanych kompozytor zastosował dialogi mówione. Ten typowy dla singspielu element przyczynił się do uzyskania interesujących jakości formalnych i wyrazowych. Z treścią Czarodziejskiego fletu, a nawet z samym jej tytułem, wiąże się koncertujące traktowanie fletu. Instrument ten jest także nośnikiem motywów przypominających, które należy uznać za prototyp romantycznych motywów przewodnich. Innym zwiastunem romantyczności w Czarodziejskim flecie jest przeciwstawienie dwóch światów: realnego i fantastycznego. Fantastyka i baśniowość stały się od czasów Mozarta nieodłącznym atrybutem opery. Wśród oper Mozarta szczególne miejsce zajmuje także Don Juan, w którym kompozytor dokonał zespolenia wątków komicznych i tragicznych. Ów świadomy zamysł twórczy podkreślił sam kompozytor, określając swe dzieło mianem dramma giocoso ('wesoły dramat'). Tragicznemu losowi głównego bohatera przeciwstawił Mozart komediowe postacie, pośród których góruje sługa Leporello. W ten sposób Don Giovanni stał się przykładem opery semiseria, tzn. na wpół poważnej. Opera ta jest także przejawem dokonującego się procesu ujednolicania formy operowej. Najważniejszym środkiem wyrazu jest u Mozarta melodyka. Jest to ten element muzyczny, w operowaniu którym stał się Mozart mistrzem niedoścignionym. Jego melodia jest zawsze bogactwem śpiewności, a jednocześnie pełna werwy, życia, a kiedy trzeba — obfitująca w dramatyczne wrzenie. Mistrzowskie „muzyczne portrety” w operach to wynik niezwykle umiejętnego i pełnego finezji operowania materią dźwiękową. Typowe dla oper Mozarta są również piosenki liryczne pod nazwą cavatina. Podobne zróżnicowanie dotyczy także recytatywów i fragmentów zespołowych. Bogate arie koloraturowe nie są u Mozarta zjawiskiem powszechnym. Ich obecność jest każdorazowo wynikiem poszukiwania specjalnego efektu dramatycznego. W celu uzyskania dodatkowych walorów barwowych i wyrazowych kompozytor wprowadzał czasami ciekawe instrumenty: czelestę i dzwonki w Czarodziejskim flecie, mandolinę w Don Giovannim. Godny uwagi jest również realizm psychologiczny postaci w operach Mozarta. Kompozytor zrezygnował z szablonowych bohaterów wcześniejszych oper. Jego bohaterowie przedstawiani są w relacjach z innymi — kochają, ulegają czarowi, ale nieobce są im również uczucia zazdrości i urazy. Akcja opery nie koncentruje się już tylko wokół głównego bohatera, lecz włącza postacie drugo-, a nawet trzecioplanowe. Muzyka religijna Mozarta pozostaje w ścisłym związku z funkcjami organisty i koncertmistrza kapeli arcybiskupiej w Salzburgu, które pełnił kompozytor. Utwory religijne Mozarta reprezentują różne gatunki: msze, nieszpory, offertoria, motety i pieśni. Większość mszy należy do rodzaju missa brevis, co wiąże się z ich użytkowym charakterem. Oprócz całych cyklów mszalnych Mozart komponował również pojedyncze części mszy, w szczególności Kyrie, Gloria \ Credo. Głęboko refleksyjny motet Mozarta Ave verum Corpus (Bądź pozdrowione Ciało prawdziwe), utrzymany w formie pieśni o charakterze lirycznym i przeznaczony na uroczystość Bożego Ciała, stanowi stałą pozycją repertuarową wielu zespołów chóralnych. Za szczytowe osiągnięcia Mozarta w muzyce religijnej uważane są przede wszystkim trzy utwory: Msza koronacyjna C-dur KV 317, Msza c-moll KV 427 oraz Requiem d-moll KV 626, przy czym dwóch ostatnich dzieł kompozytor nie zdążył ukończyć. Poszczególne części Mszy C-dur utrzymane są głównie w fakturze homofonicznej, a polifonia pełni w nich rolę raczej epizodyczną. Wyrazem tendencji całkowicie odmiennej jest Msza c- moll, w której środki polifoniczne odgrywają rolę pierwszoplanową w kształtowaniu faktury i formy poszczególnych części utworu. Requiem d-moll komponował Mozart na zamówienie hrabiego Walsegga. Pracę nad wielkim dziełem przerwała śmierć Mozarta. Beethoven preferował muzykę bez tekstu, najdobitniej — zdaniem kompozytora — wyrażającą swoją autonomię. Szata muzyczna jedynej opery Fidelio stanowi syntezę różnych stylów operowych, a jej tematyka, zawierająca wątki historyczne i bohaterskie, nawiązuje do modnej w tym czasie twórczości „rewolucyjnej”. Jedyne oratorium Beethovena — Chrystus na Górze Oliwnej — nawiązuje do stylu monumentalnych oratoriów barokowych. W dziedzinie religijnej twórczości Beethovena epokową wartość ma Missa solemnis D-dur (Msza uroczysta). Swoimi rozmiarami i wyrazem muzycznym Missa solemnis wykracza poza cel praktyczny. Tu kompozytor w pełni wykorzystał zdobycze muzyki instrumentalnej i w ten sposób stworzył nową jakość brzmieniową w postaci mszy symfonicznej czy może raczej — symfonii chóralnej z tekstem mszy. W wielu miejscach mszy Beethoven postawił głosom wokalnym wymagania wręcz instrumentalne. Orkiestra znakomicie potęguje dramaturgię formy, ale nie odbiera słowom mszy ich nadrzędnego znaczenia. Z różnych okresów twórczości Beethovena pochodzą pieśni religijne, świeckie, koncertowe arie oraz okolicznościowe kantaty, m.in. do stów J. W. Goethego: Przesławna chwila oraz Cisza morska i szczęśliwa podróż. Na szczególną uwagę zasługuje cykl 6 pieśni Do dalekiej ukochanej, który jest jednym z pierwszych przykładów cyklu miniatur wokalnych z towarzy- szeniem fortepianu. Nowatorstwo Beethovena obejmuje wszystkie kategorie dzieła muzycznego: formę, szeroko pojętą fakturę i wyraz. Zaawansowanie faktury wyraża się w stosowaniu rozmaitych zależności pomiędzy głosami, dużym zagęszczeniu brzmienia, a także intensywności zmian harmonicznych. Beethoven tworzył na granicy dwóch stuleci, w okresie wielkiego przełomu stylistycznego, którego sam w znacznym stopniu był autorem. Jedna z anegdot mówi, że kiedy zwrócono mu uwagę, że narusza reguły, odrzekł: „tym gorzej dla reguł”. W ostatnim okresie twórczości Beethoven tworzył równolegle z wieloma kompozytorami, których współcześnie określamy mianem romantyków. Muzyka Beethovena jest zgodna z ideami klasycyzmu, ale jego postawa artystyczna fascynowała romantyków i była inspiracją dla ich twórczości.