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LANIER, V. Beyond Aesthetic Education
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No calor gerado pela defesa acadêmica, questões importantes às vezes são negligenciadas. Uma
dessas áreas de fracasso atual é a política futura no ensino de arte, além da educação estética.
Prólogo pessoal
Em 1948, depois de voltar do que Archie Bunker chama de "o grande problema", a Segunda
Guerra Mundial, consegui meu primeiro emprego como professor. Tornei-me professor do ensino
fundamental em uma alegre favela da cidade de Nova York. Quando me lembro daqueles tempos
relativamente inocentes, fico chocado ao perceber como ensinava mal tudo: leitura, escrita e aritmé-
tica, além de arte, apesar de meu novo e brilhante diploma de bacharel e minha credencial de pro-
fessor do ensino fundamental. Fico ainda mais constrangido ao reconhecer que a matéria que eu en-
sinava pior era arte.
A abordagem do ensino de arte da época era a convicção justa de que, por meio de atividades
artísticas, poderíamos retificar as pressões traumáticas do crescimento e produzir a criança "comple-
ta", repleta de uma personalidade integrada e criativa. Meus livros didáticos nos cursos de formação
de professores de arte eram "Creative and Mental Growth", de Viktor Lowenfeld, e "Creative Tea-
ching in Art", de Victor D'Amico. Em um determinado momento, pensei brevemente em mudar
meu primeiro nome para Victor, o que parecia uma coisa totalmente lógica a se fazer. Meus profes-
sores de educação eram deliciosamente vagos sobre o que a arte pode fazer pelas pessoas, e meus
instrutores de estúdio eram igualmente não diretivos na esperança de proteger e nutrir aquela preci-
osa centelha de individualidade em meu trabalho artístico. Essa experiência me deixou um pintor
incompetente, embora feliz.
Lembro-me da atividade artística favorita em sala de aula na minha turma da sexta série. Ela
consistia em pegar um pedaço de papel manilha 9x12 e dividir seu espaço em um número conside-
rável de formas irregulares e diferentes e, em seguida, preencher cada forma com uma cor diferente
de giz de cera. Meus alunos enchiam literalmente hectares de papel com esses "desenhos", como os
chamávamos, e os levavam para a minha mesa assim que terminavam. Tendo sido ensinada a acei-
tar tudo o que as crianças produziam com entusiasmo e afeto, eu recebia essas manifestações espon-
tâneas do eu interior criativo com comentários substantivos e significativos, como "Isso é muito bo-
nito, George" ou "Gosto da sua escolha de cores, Harriet". Minha turma sempre ficava satisfeita;
eles haviam encontrado o caminho para a aprovação do professor. Eu estava satisfeito, pois havia
evitado contaminar com meu conhecimento adulto as expressões únicas de suas psiques em desen-
volvimento. Mais tarde, percebi que eu também não havia lhes ensinado nada sobre arte!
O modelo para todo esse comportamento enérgico em sala de aula era o artista. Como aquele era
o auge do expressionismo abstrato, um estilo não representativo de arte escolar estava muito em
voga. Como alguns dos artistas mais elegantes confessaram (como um truque de vendas, suspeito
agora) que seu trabalho era produto de uma expressão emotiva automática, e não o resultado de um
treinamento artístico rigoroso, eu estava mais do que satisfeito com a evidência tangível de meu en-
sino. Eu teria colocado com prazer essas criações verdadeiramente sem sentido de meus alunos de-
savisados em qualquer exposição de arte. Afinal de contas, elas estavam na moeda da época.
Também não estava de forma alguma insatisfeito com o que meu ensino de arte estava fazendo
pelas crianças sob minha responsabilidade. A arte era essencialmente um instrumento por meio do
qual um indivíduo mais saudável poderia ser moldado. Se alguma dúvida fugaz perturbasse minha
paz de espírito, eu poderia recorrer àquele terceiro gigante da educação artística inicial, Sir Herbert
Read, a quem eu havia sido apresentado como aluno de pós-graduação. Read nos garantiu que não
apenas estávamos produzindo uma pessoa psicologicamente saudável por meio da arte, mas que, em
última análise, estávamos ensinando o ingrediente mais valioso do aprendizado humano: o compor-
tamento moral. Seja qual for a justificativa, no entanto, o currículo era uma produção de estúdio não
diluída e muitas vezes desinformada. Com a melhor das intenções e a melhor e mais contemporânea
das teorias, eu havia condenado os jovens que meus alunos deveriam ensinar a uma vida de macra-
mê.
Alguns anos se passaram. Meus filhos cresceram; minhas hipotecas continuaram a diminuir. Mu-
dei minha casa e meu emprego para a Meca de todos os americanos amantes do sol e da diversão: o
sul da Califórnia. Assim como outros colegas meus, eu me sentia cada vez mais desconfortável com
os objetivos defendidos pela educação artística e com o modelo artístico de atividade em sala de
aula. Em 1965, sentei-me na plateia do Seminário da Penn State e ouvi Manuel Barkan falar de
forma poderosa e articulada sobre a ampliação do comportamento artístico básico do aluno, do mo-
delo de artista apenas para o de artista/crítico/historiador, que seria conhecido como educação esté-
tica. Eu estava exultante. Finalmente estávamos insistindo que saber sobre arte era tão importante
quanto fazê-la. Mas, à medida que a década de 1960 avançava, fui forçado a fazer a mim mesmo (e,
sem dúvida, a um pequeno grupo de leitores) perguntas incômodas.
Ao nosso redor, os jovens estavam tendo todos os tipos de experiências estéticas válidas e satis-
fatórias em resposta a uma variedade de estímulos não tão honrosos, não examinados pela con-
cepção de currículo endossada em minhas aulas de educação artística. Os jovens, cada vez mais
cedo, vibravam com filmes, televisão, pôsteres, capas de discos, fotografias, colchas de retalhos,
propagandas, móveis domésticos: as artes populares e folclóricas. Havia um mundo de experiências
artísticas fora da escola e outro bem diferente dentro dela, estruturado pela discriminação dominada
pelo museu e pela galeria do professor. Por um lado, Leave It to Beaver e MIlton Berle; por outro,
Allan Kaprow's Happenings e Frank Stella. Não só o mundo da arte que meus colegas burgueses e
eu tanto prezávamos estava fora do campo de interesse das crianças nas escolas, como elas tinham
suas próprias experiências artísticas perfeitamente legítimas para substituir as minhas. Mesmo que
meus alunos fossem bem-sucedidos e eficazes como professores de arte em suas turmas, não havia
como, na teoria da educação artística, preencher a lacuna. Eu havia resgatado as crianças do
macramê, mas as havia condenado, na melhor das hipóteses, a uma vida de Malevitch! Dessa vez,
entretanto, não tive nenhuma hesitação ou reserva. Se a realidade e a teoria não combinam, é mel-
hor procurar uma nova teoria. E se não houver uma teoria pronta para apoiar e disseminar, é melhor
criar a sua própria.
Postcript
Se o leitor tolerar um postcript pessoal, aqui está um que pode suavizar minhas críticas à educa-
ção estética. Quando entrei no mundo da educação artística, na década de 1940, a postura do mo-
mento poderia ser descrita como: a arte é uma atividade que desenvolve aspectos da personalidade.
A postura da década de 1980 proselitizada pela educação estética é: a arte é uma disciplina com
conteúdo a ser aprendido. Mesmo sendo apenas um passo para o que está além, a educação estética
tem sido ou pode ser a graça salvadora de nosso campo.