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5 Ways to Overcome Poor People-Skills

©Dr. Martina Carroll-Garrison, 01-09-2017
Organizational Development Network - ODN

There is a familiar saying among technical employees which goes like this…. I was hired for my great technical
skills, but I was fired for my poor people skills… and I can tell you first hand - both through my own professional
experience, as well as my observations as an executive coach, that there is a lot of truth in this statement.
I was hired for my great technical skills, but I was fired for my poor people skills
I work across the Engineering, Science and IT community helping leaders, influencers, and high potentials bridge
the gap between technical expertise and leadership competence. What I have learned is that Effective People
Skills are the foundation of interpersonal influence and leadership, and without them we experience
unnecessary stress, anxiety and overwhelm in our worklife.
My typical coaching clients are frequently side-tracked by poor interpersonal skills - often at the expense of
focusing on high value strategic issues. As a consequence, they experience stress, anxiety and feelings of
frustration and overwhelm in their worklife - and their business outcomes suffer. More often than not when
coaching clients seek me out they think they need help to improve their “leadership skills”, or to change their
focus to big-picture issues and to drive superior business outcomes… however, time and time again what they
really need help with is improving their “people skills”.
The Root Cause
From my own experience from my professional life as an engineer and project manager, and also through my
observation as a coach, most scientists, engineers and technical professionals often monopolize certain
challenging personality traits and workplace behaviors that can make our evolution from a successful solitary
technical operator to an influential leader difficult. While driving superior business outcomes is a critical part of
each executives’ leadership function; most scientists, engineers and technical professionals evolve into senior
positions without ever developing our interpersonal skills. We are simply expected to get on with it! And guess
what – it is our gifted intellectual abilities and formative educational experience that plays a significant role in
our ineffective interpersonal skills…. That’s right! The gift of one led to us under-developing the other…
I know that this can be difficult to either understand or to accept. But let me frame this insight with the
complete certainty that our poor interpersonal skills occurred through no fault of our own, and let me tell you
why I can say this with confidence… it is these natural intellectual gifts that led to the rigorous academic
challenge and our ever-increasing technical specialization in college, graduate school, and also while pursuing
our continuing professional studies. We spent more and more of our intellectual capital focusing on narrower
and narrower technical fields – which left no time or incentive to explore the softer skilled subjects.
Overspecialization At The Expense Of People Skills
Our fixation on specialization can be explained through the contemporary history of engineering education and
the process of engineering education currently practiced in most engineering and technology institutions….
which was a creation of the Cold War era when the country demanded the rapid delivery of more and more
engineers and scientists with more specific STEM skills. In 1955 the Grinter Report called for more science and
math in the engineering curriculum, to the exclusion of other practical subjects (soft skills). The academic
training of increasingly narrow specialists was aligned with the technological demands of the times, as industry
leaders wanted engineers who would shut up, sit down and do what they were asked, and simply serve as small
cogs in large engineering bureaucracies. Stated another way, many very smart people have been inadvertently
diverted from a path to developing effective people skills, or developing effective influencing skills, because of
our superior intellect. As a result, our engineers and scientists were not trained to become leaders; rather they
were trained as simple cogs in the engineering and manufacturing production line.
Virtual Friends versus People Skills
Compounding the situation is the contemporary reality that technology is omnipresent in our environment. Let
me stress that through no fault of our own we have endured both a flawed education strategy and the
emergence of omnipresent technology, the combination of which has made the acquisition of soft skills (or
people skills) a problem. In fact, I believe that we were conned into thinking that having virtual friends is the
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same as having great interpersonal skills! Technology creates superficial friends, not deep meaningful
relationships.
As engineers, scientists and IT professionals who want to influence others we have to learn the skills of
cooperation through awareness of self and others, and we now have to work extra hard to overcome this lack of
interpersonal skills. Our academic focus excluded critical foundational topics in interpersonal effectiveness, such
as;
 self-awareness,
 awareness of others,
 interpersonal communication,
 mastering group dynamics,
 understanding organizational dynamics,
 collaborating, and
 effectively working across different generational cohorts, professional disciplines, and cultures.
5 Life hacks For Improving People Skills
As a former engineer and now as an executive coach I recognize that most executives don’t have the luxury of
stepping aside and attending a campus-based interpersonal skills development program. Typically, you can only
commit to a personal development solution that is 100% applicable to your immediate worklife challenge. I
discovered that Executive Leadership Coaching is 100% applicable because it enabled me to become more
effective in reaching business objectives and improving business outcomes through purposefully working on my
people skills … For me it was a Just-In-Time solution. Here are five coaching suggestions (activities) to improve
your people skills.
1. Identify someone your work with who has great interpersonal skills and emulate their behavior.
2. Catch yourself in the act of “being personable” and journal about how it made you feel and how others
reacted or behaved in response, including third-party observers who were not the recipient of your
positive gesture.
3. Identify someone your work with who has really awful people skills and reflect upon the impact of their
behavior on the person they were interacting with as well as upon other third-party observers who were
not the recipient of their behavior.
4. Catch yourself in the act of “really awful people skills” and journal about how others reacted or behaved
in response and how it made you feel.
5. Identify one single positive interpersonal behavior – such as “saying hello” or “saying thank you” or
“asking how is your day” and purposefully and mindfully employ it 100 times every day for a week - then
reflect upon how others begin to react differently to you.
Bottom-line!
Remember that reflection and repetition are one of the corner stones for improving any skill towards creating
positive muscle memory.
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5 MANERAS DE SUPERAR HABILIDADES INTERPERSONALES POBRES

©Dr. Martina Carroll-Garrison, 01-09-2017
Traducción libre: María-Elena Hoffmann Kidon

Hay un dicho popular entre los empleados de profesiones técnicas que versa así: Me contrataron por mis
valiosas habilidades técnicas y me despidieron por mis pobres habilidades interpersonales, puedo afirmar de
primera mano por mi propia experiencia profesional así como por mis observaciones como coach ejecutiva que
hay muchísima verdad en esta frase.
Me contrataron por mis valiosas habilidades técnicas y me despidieron por mis pobres habilidades
interpersonales
Trabajo a través de la comunidad de Ingeniería, Ciencia y Tecnología de la Información ayudando a los líderes,
Influenciadores, profesionales con alto potencial a cruzar la brecha entre la experticia técnica y la competencia
de liderazgo. Lo que he aprendido es que las habilidades personales efectivas son la fundación, la base del
liderazgo y la influencia interpersonal, sin ellas experimentamos estrés innecesario, ansiedad y abrumar nuestra
vida laboral.
Mis clientes típicos de Coaching son frecuentemente dejados de lado por sus pobres habilidades interpersonales
- a menudo a costa de focalizar en temas estratégicos de alto valor- como consecuencia, ellos vivencian estrés,
ansiedad y sentimientos de frustración y una sobrecarga en su trabajo diario y sufren sus resultados del negocio
bajo su responsabilidad. Muchas más veces me buscan porque piensan que necesitar amplificar sus destrezas de
liderazgo o cambiar su foco de los asuntos de visión general, sistémica y conducirse hacia resultados superiores
del negocio, sin embargo, una y otra vez lo que realmente necesitan es ayuda en mejorar sus “Habilidades
Interpersonales”.
CAUSA PRINCIPAL
Desde mi experiencia propia y desde mi vida profesional como ingeniero, gerente de proyecto , como también
a través de mi observación como coach, la mayoría de los científicos, ingenieros, y profesionales técnicos a
menudo monopolizan ciertos rasgos desafiantes de personalidad y conductas laborales que pueden hacer muy
difícil su evolución de un operador técnico exitoso solitario hacia un líder influente.
Mientras perseguir resultados del negocio superiores es una parte crítica de cada ejecutivo en su función de
liderazgo, la mayoría de los científicos, ingenieros y profesionales técnicos evolucionan hacia posiciones senior
sin nunca desarrollar sus habilidades interpersonales. Nosotros simplemente esperamos que se lleven bien eso.
Y adivinen qué - son nuestras talentosas habilidades intelectuales y experiencia educativa formativa las que
juegan un papel significativo en nuestras habilidades interpersonales inefectivas - ¡Eso es correcto! El don de
uno nos dirige hacia el bajo desarrollo del otro.
Sé que esto puede ser difícil de entender y hasta aceptar. Pero permítanme encuadrar este insight con certeza
completa que nuestra pobres habilidades interpersonales suceden a través de ninguna culpa o falta propia, y
permítanme decirles por qué yo puedo decir esto con seguridad… estos dones naturales intelectuales que nos
dirigen el reto riguroso académico y hacia nuestros estudios profesionales cada vez mayor de especialización
técnica en nuestra universidad, estudios de postgrado y también mientras logramos nuestros estudios
profesionales continuos. Gastamos más y más focalizando en nuestro capital intelectual, en estrechar y
estrechar nuestro campo técnico - el cual no nos deja tiempo o incentiva para explorar las asignaturas de
habilidades o destrezas suaves.
SOBRE ESPECIALIZACIÓN A EXPENSAS DE LAS HABILIDADES INTERPERSONALES
Nuestra fijación en la especialización puede explicarse mediante la historia contemporánea de los estudios de
Ingeniera y el proceso ingenieril educativo actual practicado en la mayoría de las instituciones de ingeniería,
ciencias y tecnología… lo cual fue una creación de la era de la Guerra Fría cuando el país demandaba una
respuesta y entrega rápida de más y más profesionales técnicos con mas habilidades duras. En 1955 el Informe
Grinter exigía más ciencia y matemáticas en el currículo de estas disciplinas y la exclusión de asuntos prácticos
(destrezas suaves)
El entrenamiento académico de incrementar cada vez más especialistas cerrados fue alineado con las demandas
tecnológicas de esos tiempos, los líderes de la industria querían ingenieros que pudieran callarse, sentarse y
hacer lo que le pedían y simplemente servir como pequeños engranajes en las burocracias ingenieriles.
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Dicho de otra manera, muchas personas muy inteligentes y listas han sido inadvertidamente desviadas de su
trayectoria de desarrollar habilidades interpersonales efectivas, o desarrollar destrezas de influencia efectivas
debido a su intelecto superior. Como resultado, nuestros ingenieros y científicos no fueron formados para
convertirse en líderes, más bien fueron entrenados como simples engranajes en la línea de producción de
ingeniería y fabricación.

AMIGOS VIRTUALES VERSUS HABILIDADES INTERPERSONALES

Para agravar la situación está la realidad contemporánea de esa tecnología omnipresente en nuestros entornos.
Permítanme subrayar eso a través sin ningún error nuestra hemos soportado ambas una estrategia educativa
defectuosa y el advenimiento de la tecnología omnipresente, dicha combinación ha hecho un problema de la
adquisición de destrezas interpersonales. De hecho, yo creo hemos sido estafados pensando que ¡tener amigos
virtuales es lo mismo que tener importantes y destacadas habilidades interpersonales! La tecnología crea
amigos superficiales, y no profundas y significativas relaciones.
Como ingenieros, científicos y profesionales de tecnología de la información que queremos influir a otros,
necesitamos aprender habilidades de cooperación mediante la concientización de la existencia los demás, y
requerimos ahora trabajar extra duro para superar esta ausencia de habilidades interpersonales. Nuestro foco
académico excluye tópicos fundacionales críticos en efectividad interpersonal, tales como
 Conciencia de sí mismo
 Conciencia dey sensibilidad hacia otros
 Comunicación interpersonal
 Dominio de las dinámicas grupales
 Comprensión de la dinámica organizacional trabajo efectivo a través de diferentes cohortes
generacionales, disciplinas profesionales y culturas.
CINCO TRUCOS DE VIDA PARA EDIFICAR HABILIDADES INTERPERSONALES
Como ex ingeniero y ahora como coach ejecutiva yo reconozco que la mayoría de los ejecutivos no tienen el lujo
de hacerse a un lado y asistir a un programa de desarrollo de habilidades interpersonales en un campus.
Tipicamente usted puede comprometerse solamente a una solución personal que sea 100% aplicable a su
inmediata vida laboral demandante.
He descubierto que el Coaching Ejecutivo de Liderazgo es 100% aplicable porque me permite hacerme más
efectiva en alcanzar los objetivos asignados en el negocio y mejorar los resultados de la empresa mediante el
trabajo y dedicación intencional en mis habilidades interpersonales. Para mí fue una solución “justo a Tiempo”.
Aquí están las sugerencias (actividades) para amplificar sus habilidades interpersonales.
1. Identifique a alguien en su trabajo quien posea estupendas destrezas interpersonales y emule sus
conductas.
2. Obsérvese en el acto de “ser agradable y ameno” y anote en un diario o agenda cómo eso lo hizo sentir y
cómo los otros reaccionaron o se comportaron en respuesta, incluyendo las anotaciones de observadores
indirectos de su gesto positivo.
3. Identifique a alguien que tenga terribles habilidades interpersonales y reflexione sobre el impacto de sus
conductas en la persona con quien interactúa así como las reacciones de observadores presentes quienes
no fueron recipientes de dichas conductas.
4. Obsérvese en el acto de comportarse con realmente “horribles habilidades interpersonales” y registre en el
en su agenda o diario cómo los otros reaccionaron o se comportaron en respuesta y cómo eso lo hizo sentir.
5. Identifique una sola conducta positiva interpersonal - tal como decir “Hola” o “decir gracias” o “preguntar
cómo estás hoy” y a propósito y atentamente empléela 100 veces cada día por una semana - entonces
reflexione sobre cómo los demás comienzan a reaccionar diferente con usted.
RESULTADO FINAL
Recuerde que la reflexión y repetición son una de las piedras angulares para mejorar cualquier habilidad hacia la
creación de su memoria muscular.