Złoto w Egipcie miało wysoką cenę zanim przybyli w tym roku.

Mithqal nie kosztował mniej

niż 25 dirham, a zazwyczaj powyżej, ale od tamtego czasu jego wartość spadła i złoto
staniało, a pozostawało tanie do tej pory. Mithqal nie przekraczał 22 dirham lub kosztował
nawet mniej. To był stan rzeczy od dwunastu lat do dzisiaj z powodu dużej ilości złota, którą
przywieźli do Egiptu i tutaj je wydali [...]

Chihab Al-Umari[19]

Europejska eksploracja Ameryki była w dużej mierze napędzana doniesieniami o złotych

ozdobach obficie pokazywanych przez Indian, szczególnie w Ameryce Centralnej, Peru,
Ekwadorze i Kolumbii. Aztecy dosłownie traktowali złoto jako produkt bogów, nazywając je
„boskimi odchodami” (nah. teocuitlatl)[20]. Jednakże dla ludów tubylczych Ameryki Północnej
złoto było bezużyteczne, większą wartość widzieli w innych minerałach, które były
bezpośrednio związane z ich zastosowaniem, takie jak obsydian, krzemień i łupek[21]. Szacuje
się, że eksplorowane obszary Ameryki Południowej łącznie z afrykańskim Złotym
Wybrzeżem w XVI dostarczały około 10–12 ton złota rocznie[13].

Chociaż cena metali z grupy platynowców może być znacznie wyższa, złoto przez długi czas
było uważane za najbardziej pożądany metal szlachetny, a jego wartość w historii była
używana jako standard dla wielu walut (parytet złota). Złoto było używane jako symbol
czystości, wartości, królewskości, i szczególnie ról, które łączyły te cechy. Złoto jako symbol
bogactwa i prestiżu zostało wyśmiane przez Thomasa More’a w traktacie Utopia. Na tej
wymyślonej wyspie złoto było tak powszechne, że było używane do robienia łańcuchów dla
niewolników, zastawy stołowej i desek klozetowych. Kiedy przybyli ambasadorzy z innych
krajów, ubrani w złoto i odznaki, Utopianie wzięli ich za zwykłe sługi, składając hołdy
najskromniej ubranym spośród ich grupy.

Istnieje archaiczna tradycja gryzienia złota w celu sprawdzenia jego autentyczności. Chociaż
nie jest to profesjonalna metoda badania złota, to „test gryzienia” nadaje się do oceny złota
ponieważ złoto jest miękkim metalem (do 3 w skali Mohsa). Im czystsze złoto tym łatwiej je
odkształcić. Malowany ołów może oszukać ten test ponieważ ołów jest bardziej miękki niż
złoto (istnieje małe ryzyko zachorowania na ołowicę na skutek przyjęcia dawki ołowiu).

Jednym z głównych celów alchemików było przekształcenie różnych substancji, głównie

ołowiu, w złoto. Miało odbyć się to w wyniku kontaktu danej substancji z mityczną
substancją zwaną kamieniem filozoficznym. Chociaż im nigdy się to nie udało, alchemicy
rozpowszechnili zainteresowanie tym co można robić z substancjami, przez co położyli
podwaliny pod naukę, którą dzisiaj nazywamy chemią. Alchemicznym symbolem złota był
okrąg z punktem w środku (☉), który był również symbolem astrologicznym i starożytnym
chińskim znakiem oznaczającym słońce. Obecnie otrzymywanie złota z innych substancji jest
możliwe m.in. przez przekształcenie rtęci na drodze wychwytu neutronu przez 196Hg.

Złoto w starożytności było stosunkowo łatwe do uzyskania z kopalnianych warstw

geologicznych. W XIX wieku, wszędzie gdzie zostawały odkryte większe złoża złota
wybuchały gorączki złota. Pierwszym udokumentowanym odkryciem złota w Stanach
Zjednoczonych było odkrycie złota w Reed Gold Mine w Midland w Karolinie Północnej w
1803[22]. Jednakże 90% otrzymanego złota zostało wydobyte od 1848 roku, kiedy to w
Kalifornii wybuchła gorączka złota[13]. W 1851 roku, w samej tylko Kalifornii, wydobyto 77
ton złota. Światowa produkcja złota w tym okresie wzrosła do około 280 ton (1852)[13].
Właściwości
Właściwości atomowe

Atom złota zbudowany jest z 79 protonów i 90–126 neutronów tworzących jądro oraz 79
elektronów (w stanie podstawowym) o konfiguracji
1s22s22p63s23p63d104s24p64d104f145s25p65d106s1 (zapis skrócony: [Xe]4f145d106s1).