EGY

Befejeztem a bár letörlését, majd a hátsó irodába sétáltam, hogy kimenjek.

– Viszlát holnap, Ronan. Bekukucskáltam a fejem a főnököm irodájába. Hajnali három volt, és a fáradtság
rángatta a tagjaimat. Ronan egy köteg számla fölé hajolt, szemüveggel az orra szélén, miközben
simogatta vörös, bozontos szakállát.

– Éjszakát, kislány. Legyen biztonságban – kiáltotta vastag ír akcentusával.

Megkopogtattam a táskámat és a Walther P22-t, amit vittem. – Mindig az vagyok.

Ronan motorkerékpárt vezető, negyvenöt éves, buzgó fickó volt, aki többet ivott, mint vizet. Olyan volt
számomra, mint egy apa, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy soha nem ismertem a saját apámat.
Anyukám és Ronan együtt nőttek fel, és óvoda óta ismerték egymást. Mindig benézett a családunkba,
hogy megbizonyosodjon arról, hogy minden rendben van. Csak én és az anyám és a mi kis házunk
voltunk a Pend Oreille-tónál, Sandpointban, Idaho államban. A Sandpoint alapvetően turistamegálló volt
a Coeur d'Alene-ból és Spokane-ből érkező városon kívüliek és „helyiek” számára. San Diego tengerparti
hangulata volt minden parkolási probléma és tizenkilenc dolláros margariták nélkül.

Tizenhat éves koromban elkezdtem asztalokat takarítani a Rusty Spoon-ban, de idén januárban
betöltöttem a tizenkilenc évet, és Ronan megengedett, hogy csapos legyek.

A tippek sokkal jobbak voltak.

Amikor kiléptem a hűvös éjszakai levegőre, felpattantam a biciklimre és felhúztam az állványt. Anyámé
volt a kis ház a Larch Street és a 3rd Ave sarkán. Húsz éve vette százötvenezer dollárért, de a mostani
meleg piacon valószínűleg félmilliót is kaphatna. az apró két hálószobás. Mintha valaha is hagytam volna
eladni. Abban a tengerparti házban akartam eltemetni.

Elpedáloztam McDuff's mellett, és intettem Niknek, aki éppen kiszállt a műszakból.

"Szia szépség. Jó tippek ma este?” – kiáltotta.

"Nem rossz!" – hívtam vissza, miközben elmentem mellette.

Nik a McDuff's csaposa volt; gyakran flörtöltünk, de nem történt semmi. Emberfiú volt, és én nem
foglalkoztam velük. Most is egy szőke nő várta a kocsija mellett. Megráztam a fejem és felnevettem.

A Bonner General Hospital mellett ellovagolni általában az éjszakám fénypontja volt. Mindig szerettem
belekukucskálni, hogy valami izgalmasat lássak. Egyszer láttam egy nőt rohanni befelé véres hüvelykujjal
egy táskában. Mindig is szerettem azokat a sürgősségi műsorokat; része volt annak, ami inspirált, hogy
jelentkezzek az állatorvosi iskolába. Jobban szerettem az állatokat, mint az embereket, és nem ájultam el
a vér láttán, így az állatorvos lettem. Lassítva a biciklimet, ahogy elhaladtam a kórház mellett, benéztem
az ablakon, de azon kívül, hogy néhány ember ült az előcsarnokban feldobott vödrökkel, nem volt semmi
klassz.

Béna.

Éppen indulni készültem onnan hazafelé, amikor megláttam egy vérnyomot, amely elhagyta a járdát, és a
kórház mögötti erdőbe csordogált. Csúszva megálltam, fekete gumicsíkot hagyva a tiszta betonon.

A páfránybokrok és füvek mind le voltak zúzva, mintha valaki belebotlott volna.

Szent szar.

Ma volt az a nap, amikor valóban láttam egy lőtt sebet vagy valami hasonlót? A Sandpoint-i bûnözés
szinte nem létezett, és nem kívántam senkinek sem rosszat… de mit nem adnék azért, hogy valami igazán
mocskos dolgot lássak. Valószínűleg valami nem stimmelt velem, ami miatt nem riadtam vissza a gore
elől. Csak azt hittem, hogy az emberi test olyan lenyűgöző. A biológia volt a kedvenc tantárgyam a
középiskolában, és a békák boncolása cseppet sem zavart.
Nyögés hallatszott az erdő felől, és megdermedtem, nagyot nyeltem, miközben a szőrszálak a karomon
felfelé álltak. Oké, ez most valóra vált.

– H-szia? Beszóltam az erdőbe, és szinte azonnal visszaszólt egy sérült nyafogás.

Állat volt? Ez megmozgatott. Az emberek többnyire rendben voltak, de az állatok tiszta szívű lények
voltak, akikkel minden nap megkockáztatom az embert. Leparkoltam a kerékpáromat a járda szélén,
elővettem a fegyverem, és lazán az oldalamnál tartottam, lehúztam a ravaszt. Annak ellenére, hogy a
Sandpoint félig liberálisnak számított Idahóban, mindenki, akit ismertem, fegyvert hordott. Olyan volt,
mintha mobiltelefonod lenne, egyszerűen nem mentél sehova sem.

A kórház melletti erdőbe lépve mentális épségvizsgálatot végeztem. Tényleg vérnyomot követtem az
erdőbe? Igen. Okos dolog volt ez? Nem.

Eh, volt fegyverem. Mi romolhat el?

– Nem foglak bántani, de van fegyverem arra az esetre, ha meg akarnál támadni – mondtam a sötét, üres
erdőnek. Ember vagy állat, habozás nélkül lelőnék, ha az életem veszélybe kerülne.

Ez a nyöszörgés visszatért hozzám, és határozottan nem emberi volt. Szar. Tényleg fel akartam futni most
egy sérült pumára? A medvék nem nyöszörögtek, és a helyi vadászok általában jók voltak az ölésük
nyomában, de lehet, hogy valaki megúszta.

– Ne harapj meg, különben végzek veled! mondtam a sötét fáknak. Valószínűleg segítséget kellene
hívnom; hajnali három volt, és ha megtámadnak, senki sem tudná. De a telefonomat a táskámban
hagytam, ami a kerékpáromon lógott.

A következő nyöszörgés a bal oldalamról hangzott, és arrafelé siettem, a földet fürkészve, miközben a
szemem hozzászokott a holdfényhez. Tele volt, szerencsére, és elég világos volt ahhoz, hogy lássam a...
– Egy farkas – ziháltam, amikor a tekintetem a csodálatos lényre esett.

Hatalmas volt és szürke, de a színe olyan világos volt, hogy szinte ezüstös fehér volt, ami megadta a
bundáját. Erősen zihált, és egy seb a hátsó lábánál szabadon vérzett.

"Szar." Közelebb léptem, és az ajka kihámozódott a fogai közül.

Elővettem a pisztolyomat, és pontosan rá szegeztem, mire ő megállt.

Okos farkas.

Az agyam percenként egy mérföldet száguldott. Lelőttem és kiszabadítottam a nyomorúságból, vagy

próbáltam segíteni neki? Akármilyen elrontottan hangzott is, arra ösztönözték, hogy kiirtsák a
farkaspopulációt itt Idahóban. Csökkentették a jávorszarvas- és szarvaspopulációt, amit rosszallottak.
Állatbarátként nem értettem vele egyet.

A farkasok nem haltak bele lábsérülésbe, igaz? Tiszta szúrt sebeknek tűnt. Lehet, hogy egy másik állat
megharapta? De a hús nem lógott le, így meg lehetett javítani. Gondoltam arra, hogy felhívom Dr.
Gasslyt, és megnézem, összevarrja-e, de azonnal elhessegettem a gondolatot. Gassly nem bánna egy vad
farkassal; valószínűleg azt mondaná, hogy veszettsége van.

– A fenébe – morogtam, miközben a szituáció a szívembe hasított. Nem tudtam megölni egy farkast. A
farkasok borzasztóan rosszindulatúak voltak. A medvék is. A szarvasok Lyme-kórt hordoztak, így teljesen
rendben voltam, ha egy sapkát vertem a seggükbe, de a farkasok… nem. Nem tehettem, a farkasok
olyanok voltak, mint az óriási kölykök, akiknek dühvel küzdenek.

A fegyverem idióta részeg hím embereknek való volt, nem sérült farkasoknak. A gyönyörű farkasok, arany
mézes szemekkel, mint ez, megérdemelték az életet. Kinyújtottam a kezem, és a farkas megdermedt.
– Ne harapj meg – mondtam neki, és ujjaimmal megérintettem a hátán lévő bundát. Ha próbára
tehetném a természetét, talán ha engedelmes lenne, meg tudnám...

Rám csattant, én pedig visszahúztam a kezem, és az arcába nyomtam a fegyverem. – Próbálok segíteni
neked!

A fegyverre nézett, és felmordult.

Oké, talán nem ez volt a legjobb módja annak, hogy rávegye, hogy megbízzon bennem.

Ne légy hülye, Averly ,- mondtam magamnak, miközben letettem a fegyvert a fűbe.

A farkas követte a mozdulataimat, és furcsának találtam, hogy ennyire reagál. Zseniális farkas.

– Barátságos környékbeli csapos, Averly – mondtam neki, és ismét kinyújtottam szabad kezemmel.

Elhallgatott, de hadd simítsam a kezeimmel a sértetlen hátára.

Hmm . Elég engedelmes volt, amikor nem hadonásztam rá fegyverrel. – Kíváncsi vagyok, megengednéd-
e, hogy varratokat adjak neked – töprengtem hangosan. – Több száz banánt csináltam, és nagyon jól
vagyok.

Lehet, hogy még csak egy éve tanulok, de gyorsan tanultam. Oldalra hajtotta a fejét, mintha ez
érdekelné, vagy humorosnak találta volna, vagy ilyesmi. De ez hülyeség volt, mert a farkasok nem
értettek angolul. Ez a farkas bizonyára házi kedvenc volt; túl jól érezte magát az emberek között, de ez
talán a javára válik. Rosszul fogadták, de ismertem néhány embert fent a Bonner's Ferryben, akik házi
kedvencként tartották a farkasokat, és kutyákkal tenyésztették őket. Farkaskutyák sok pénzt hoztak
errefelé, talán ő is azok közé tartozott.
Éppen azon töprengtem, hogyan vihetném a házamba, amikor a levelek ropognak mögöttem. A farkas
hátán a csáklyák mohawkká nőttek, ajka pedig hátranyílt, miközben halk morgás dübörgött a
mellkasában.

Ó basszus.

Hátrarántottam a kezem és megfordultam, miközben a füvön lévő fegyveremért nyúltam. Szemem egy
másik farkasra esett, aki pont értem jött. Fekete bundája volt, és fenyegetően vicsorgott, és a sokk
végighasította a testem. A farkas átvitorlázott a levegőben, és rám szállt, és hátralökött, és nem elérhető
fegyverem. A fejem megrepedt valami éles és kemény dolognak, és szédülés kerített hatalmába. A farkas
úgy sétált át rajtam, mintha egy kisebb kellemetlenség lennék, miközben megpróbált eljutni a mögöttem
lévő szürke sérült farkashoz. Vér volt az ajkán, és azon tűnődtem, vajon őő volt az, aki megtámadta új
szürke farkas barátomat. Megmagyarázhatatlan birtoklási késztetés nyúlt fel bennem, és az utolsó
pillanatban felemeltem a lábam, összekapcsolódva a fekete farkas beleivel, és oldalra löktem. Óriás volt,
én pedig nem voltam olyan jó rúgó, szóval csak annyit tettem, hogy kínosan rám kényszerítettem.

Fantasztikus.

Morgás és vicsorgás zengett az erdőben, és a szőrszálak felálltak a karomon.

A fejem oldalra csapódott és ziháltam. Szent ég, több is volt . Egy egész csomag.

A fekete farkas leugrott rólam, és az új barátomért ugrott. Felemeltem a karomat, hogy arcon üssem, de
ehelyett csak a vicsorgó szájába illesztettem. Csontropogás hallatszott, mielőtt az éles, forró fájdalom
áthasította a jobb alkarom. Egy fülsértő sikoly szakadt fel a torkomból, amikor a farkas teljesen
beleharapott a karomba. Szabad kezemmel felnyúltam, és a nyakába ütöttem. Levált a karomról, és
ráugrott a szürke sérült farkasra.

Anya fricker!

Megharapott. Egy vad farkas megharapott. Most valószínűleg veszettség leszek . Kinézve a nyílt erdőbe,
fél tucat árnyat láttam előre leselkedni.

Oké, ez már elég messzire ment.

Ez a kis szőrös barom éppen át akart kelni a szivárványhídon. Az állatok iránti szeretetem csak azokra
terjedt ki, amelyek nem haraptak meg és nem támadtak meg másokat. Felfordulva, vigyázva, hogy ne
mozdítsam el túlságosan a sérült karomat, előkaptam a fegyveremet, és erősen a bal kezembe
szorítottam. Sérült karommal odanyúlva összerándultam a fájdalomtól, amit okozott, hogy hátrahúztam.

A fekete farkas beletépett a szürke farkasba; most mindkettőt le kellett volna lőnöm. Az egyik, hogy
megölje a veszett pszichot, a másik, hogy kiszabadítsa a szép szürke farkast a nyomorúságból.

Remegő lábakon álltam, és a gonosz vicsorgó lények fölött lebegtem.

– Szállj le róla, kutyalélegzet! Kiáltottam, de nem történt semmi. A mozgás felgyorsult mögöttem, és
tudtam, hogy kevés időm van, mire az egész falka rám ereszkedett és darabokra tépett.

Kinyújtottam a kezem, előrepattintottam a jobb csizmámat, és éreztem a szamár bordáinak kielégítő

ropogását. A támadó farkas felüvöltött fájdalmában, és oldalra esett. Nem vesztegetve az időt, a
fegyverkiképzésemre hagyatkoztam Ronannal és a haverjaival. Céloztam, és öt lövést adtam le
közvetlenül a farkas mellkasába. Úgy ereszkedett le, mint egy zsák tégla, ernyedten és már nem lélegzett.

Körülbelül két másodpercem volt, hogy megérezhessem a győzelmet, mielőtt a fájdalom a karomban
hirtelen tíz szintre emelkedett. A kín nyögése szökött ki belőlem, és eldobtam a fegyverem. Olyan érzés
volt, mintha valaki srirachát öntött volna a sebembe.

Térdre estem a sérült szürke farkas előtt, ő pedig rám nézett azokkal az aranyló, mézes szemekkel. Volt
benne intelligencia, és törődött velem. A szemöldöke összehúzódott, mint egy emberé. Rosszul éreztem
magam, hogy ismét megtámadták, és hogy nem tudtam megvédeni. Nem akartam, hogy így haljon meg.
– Sajnálom – sóhajtottam, miközben a feketeség táncolt a látásom szélén. Ki fog vérezni, én pedig
elájulok ettől a soha véget nem érő fájdalomtól. Soha nem voltam jól a fájdalommal; bevallom, egy kicsit
drámakirálynő voltam. Egyszer lenyomtam a lábujjamat a kanapén, és elmentem a sürgősségi ellátásra,
azt hittem, hogy eltört. Csak jég kellett hozzá. De ez epikus szintű fájdalom volt. Fájdalom, amelyet az
anyáknak közvetlenül a baba kilökése előtt érezniük kell; ez a fájdalom elviselhetetlen volt.

Meg akartam halni.

Üvöltések tökéletes harmóniában törtek fel az erdőben, és imádkoztam, hogy valaki a kórházból
kivizsgálja azokat a lövéseket, mielőtt ez a farkasfalka megenne. Még mindig volt öt lövésem a
fegyverben, ha csak elértem. A farkasok köröztek körülöttünk, és hátrahúzott ajkakkal vicsorogtak, fogaik
közül csillogott a nyál. Én és a farkas cimborám hamarosan vacsorázni készültünk.

Minél gyorsabban köröztek, annál erősebb lett a fájdalom. Az izzadság átáztatta a ruháimat, ahogy az
éjszakába jajveszékeltem, és egyre közelebb gurultam a szürke farkashoz, amíg fel nem húzódtam. Abban
a pillanatban, amikor a bőröm hozzáért a bundájához, olyan volt, mintha balzsamot tettek volna a
sebemre, és az elmém szélein a feketeség a legapróbb másodpercre is visszavonult.

A farkasok is megálltak egy pillanatra, majd közelebb léptek, morgás és vicsorgás szakadt ki a torkukból,
ahogy köröztek.

A lélegzetem szakadt zihálással tört ki; – lihegte a szürke farkas. Lihegtem, ő nyöszörgött. Sírtam, az én
fájdalmam, az ő fájdalma. Egy pillanatig annyira elkeseredtem, hogy nem tudtam, hol kezdem, és ő ért
véget. A sebemből származó vér a sérüléseire csöpögött, miközben félve a bundájába kapaszkodtam.

Nem így akartam meghalni. Nem így akart meghalni senki, de amikor felnéztem a mézszínű szemekbe,
béke szállt rám. Legalább nem voltam egyedül, együtt voltunk ebben, és együtt fogunk meghalni. Azért
haltam meg, hogy megvédjek valamit – az ő élete értékes volt, és mindent megtettem, hogy tiszteljem.

Az egyik falka farkas felém ugrott, és a szürke farkas meglepő erővel ugrott talpra. A fogait feltárva lépett
át a testemen, így védelmező mozdulattal bebújtam alá. Rávigyorgott a körülöttünk keringő falkára, és
nyöszörgés ütötte meg a torkukat, ahogy hátráltak, lehajtott fejjel-farokkal.
Mi a…?

Amikor a szürke farkas visszanézett rám, a szeme… izzott?

Megnyalta a harapásnyomot a karomon, majd a fájdalom olyan epikus szintet ért el, hogy megölt.
Sehogy sem tudtam túlélni ekkora kínt. Minden elsötétült, és én biztosan meghaltam.

KETTŐ

„Averly! Gyere reggelizni a műszakom előtt." Anyám hangja az álmomba hasított, és felébresztett a
valaha volt legrosszabb álmomból.

A farkasok . A vér. megborzongtam. Nincs több horrorfilm. Ásítozva megfordultam az ágyban, és

összerándultam, amikor fájdalmat éreztem a karomban.

Dehogyis, nem lehet...

"Igazi?" Lepillantottam a jobb karomon lévő forradó állati harapásnyomokra. Szent szar . Ez tényleg
megtörtént. A ruháim ugyanolyanok voltak, mint amilyenben a bárt hagytam, és elborítottam a kiszáradt
vér.

– Averly? anyám hívott.

Rekordidő alatt repültem le az ágyamról, és bementem a fürdőszobámba. "Uh, késésben van! Csak hagyj
nekem néhány tojást! Szeretlek!" Sikítottam.

Amikor beléptem a fürdőszobába, belenéztem a tükörbe és összerándultam. Pokolian néztem ki. Hosszú
vörös hajam az egyik oldalon patkányos volt, és néhány fenyőtű is beleszorult. Sötét, szinte feketére
száradt vér borította be az ingemet és a karomat, a ruhámat pedig szürke farkasbunda borította.
„Rendben, nem nagy baj. Valóságos volt. Hazasétáltam és megbotlottam benne, és most már jól vagyok
– mondtam a teljesen pánikba esett nőnek a tükörben.

De nagy dolog volt, és nem tudtam egyedül megbirkózni vele. El kellett mondanom valakinek, mi történt
tegnap este. Kinyitottam a fürdőszoba ajtaját, és a földön kémleltem a táskámat, amelyet kosz borított.
Odaléptem, és elővettem a telefonomat, mielőtt visszarohantam a fürdőszobába. Észrevettem, hogy a
sarokban megkérgesedett a vér, ráadásul csak tíz százalékos az akkumulátor.

Felhúztam a szövegláncomat legjobb barátommal, Leah-val, és küldtem neki egy üzenetet.

Averly: Most menj át a házamba. Tarajos sül.

Leah: Valóban?

Averly: Porcupine!

Leah: Basszus, úton vagyok!

Csak kétszer használtam a speciális 911-es segélyhívó kódunkat, egyszer, amikor Zander kidobott a
hetedik osztályból, és most. Leah tudná, hogy ez nem egy gyakorlat, és mindent el kell dobnia, és átjönne
ide.

Öt percig járkáltam a fürdőszobámban, és azon töprengtem, hogy a biciklim kint van-e még, és el kell-e
mennem a sürgősségire, és be kellene oltanom a veszettség ellen. Három másodpercre voltam attól,
hogy felhívjam a seriffet, hogy jelentsem egy veszett farkasfalkát, amikor Leah bekopogott a fürdőszoba
ajtaján.

"Én vagyok!" suttogta-sikoltott.

Anyám biztosan beengedte. Ez, vagy a kódot használta, amit nyolc éves korunk óta tudott.

Kinyitottam a fürdőszoba ajtaját, és a legjobb barátom megfogta a száját, hogy elfojtson egy sikolyt,
miközben tekintete a megjelenésemre szegeződött.

– Tudom – nyöszörögtem.

Szeme a karomon lévő kérges harapásnyomra siklott, majd a hajamra, majd az egészre. – Megtámadt egy
medve? Belépett a fürdőszobába, és becsukta maga mögött az ajtót.

Megráztam a fejem. "Bezárás. Egy farkas."

Zöld szeme elkerekedett. „Valóban? Mert vicceltem."

Közelebbről megnéztem a karomat, amelyen egy u-alakú harapásnyom volt, vörös pörkökkel.

Nagy levegőt vett. – Tegnap este jöttél vissza a munkából?

Bólintottam. – Láttad kint a biciklimet, amikor bejöttél?

A lány megrázta a fejét. – De nem igazán figyeltem. Szólnod kellene az anyukádnak, varrni és veszettség
elleni oltást kapni, vagy ilyesmi.

Összerándultam. Valamiért nem akartam elmondani másnak. Olyan furcsa eset volt, hogy abban sem
voltam biztos, hogy elhiszem.

„Hadd vegyek egy gyors zuhanyozást, aztán meglátjuk, ott van-e még a biciklim” – mondtam neki.
Leah az ajkát rágta. – Mi van, ha megfertőződik?

Eszembe jutott, hogy a szürke farkas nyalogatta a sebemet, és bólintottam. – Hozok antibiotikumos
kenőcsöt.

Már gyógyuló volt, ami furcsa volt. Megesküdtem volna arra a fájdalomra, amit tegnap este éreztem,
hogy csontomig harapott. De hülye voltam, amikor a fájdalomról volt szó, szóval talán nem is volt olyan
rossz, mint gondoltam.

Tíz perccel később tiszta voltam, egy egész tubus Neosporinnal bedörzsöltem a sebemet, és gézbe
csavartam.

Eltelt néhány perc, és beszívtam néhány rántottát, felkaptam a hátizsákomat az órára, és Leah-val
kimentem az ajtón.

"Mit csinálsz?" Leah válla fölött lestem, mert ráragadt a telefonjára, ami nagyon nem hasonlított rá.

Leah, az én szeretett, barna hajú, 100 cm magas legjobb barátom, összeesküvés-elmélet híve volt. Inkább
az igazabb nevet választotta , de ezt a címet arra tartottam, amikor bebizonyította nekem, hogy a
sasquatch valódi. Leah gyűlölte a technológiát, és megesküdött, hogy a kormány kémkedik utána.
Twitter-fiókjának több mint 100 ezer követője volt. Így van, több mint 100 000 ember hitte el, hogy a
sasquatch valódi.

Elolvastam a telefonját a válla fölött: Mik a veszettség tünetei?

"Hé!" Megütöttem a karját.

A lány vállat vont. – Csak vigyázok rád.

A biciklim nem volt elöl. Összeráncoltam a homlokomat, remélve, hogy nem lopták el. Talán túl kábult
voltam ahhoz, hogy tegnap este bezárjam. Gyalog mentünk a pár háztömbnyire a kórházig és
összeszorult a szívem, amikor a biciklimet sem láttam az ösvényen. Volt azonban kiszáradt vér, ami
eszembe juttatta a hülye ötletemet, hogy beszaladjak az erdőbe és nyomozok. Észrevettem a fekete
guminyomot is, ahol megcsúsztam, és megálltam.

Leah zihált. – Mi van, ha egy squatch megharap?

– ráncoltam a homlokomat. „Leah, egész idő alatt eszméleténél voltam. Egy farkas volt. Valójában egy
egész csomag.”

Felvonta egyik szemöldökét, majd az erdőre mutatott. – A te biciklid.

Követtem a tekintetét, és láttam a vörös fém csillogását. Száguldottam előre, és átfurakodtam a száron,
hogy elérjem. Tökéletes állapotban volt, csak letört. Elrejteni? Tehát nem lopják el? Akkor hogy kerültem
haza? Lehet, hogy olyan kábult voltam, hogy letettem a bicikliről, és sétáltam…

Valahogy ezt nem tartottam lehetségesnek. Tovább léptem az erdőbe, és megtaláltam a helyet, ahol a
támadás történt.

"Szent gyilkosság helyszíne." Leah elővette a telefonját, és elkezdett képeket készíteni a vérrel átitatott
földről és a karmokkal jelzett talajról. A vér megdermedt, és nagyon göcsörtösnek tűnt, de nem néztem
le róla. nem tudtam.

Valóságos volt.

Ez a bizonyíték arra, hogy az álmom nem álom, és ez a harapásnyom a karomon pontosan úgy esett le,
ahogy emlékeztem rá. A fejem odakapott, ahol az a farkas feküdt, amit lelőttem, de az ellapult füvet és a
karcsú, fekete fegyveremet még mindig ott találtam. Felvettem és a farmerom derékrészébe bújtam.
– Mondd, te lőtted le a veszett farkast? – mondta Leah a fegyveremre nézve.

Bólintottam. – Nem volt dühös. Leginkább azért mondtam ezt, mert nagyon nem szerettem volna azt az
öt veszettségből álló oltást, amit az embereknek adtak, amikor egy vadállat megharapta. Persze a farkas
ellenséges volt, de nem tűnt betegnek. Nem habzott a szája, nem volt sovány vagy… Megráztam a fejem,
hogy kitisztítsam a gondolataimat.

Leah tett egy lassú kört. – Hol van a teste?

„Őrültség volt. Lehet, hogy a csomagja többi része elhúzta. De nem voltak vontatási nyomok. Mintha
mind felkeltünk és elmentünk innen . Nevetésben törtem ki a gondolatra, Leah pedig furcsán nézett rám.

– mutatott rám. „Abnormális viselkedés! A veszettség jele."

Megforgattam a szemeimet. "Jól vagyok. Gyerünk, óránk van."

***

Két ibuprofént kellett bevennem ahhoz, hogy átvészeljem a napot, és lehet, hogy elloptam néhány kutya
antibiotikumot a gyógyszertáramból, de lehet, hogy nem. Anyának és nekem nem volt biztosításunk, és
nem akartam kétszáz dollárt sürgős ellátásra pazarolni, hogy néhány húszéves asszisztens egy
forgatókönyvre firkálhasson. Emellett a kutya antibiotikumok ugyanúgy működnének, amíg helyesen
adagolom.

Órák után enyhe láz és fáradtság tört rám, ezért bekaptam két antibiotikumot – hogy a súlyom kétszerese
egy közepes méretű kutyáénak –, és a ma esti műszakom előtt a Rusty Spoonban szunyókáltam otthon. .
***

Majdnem négy órával később tomboló éhségre ébredtem. Anyám lasagne-t készített, és már ágyban volt.
Heti három nap volt nála az 5 órai műszak az élelmiszerboltban, úgyhogy gyakran éjszakai hajók voltunk.

Miután megettem a lasagne majdnem felét, felvettem egy vékony farmert és egy crop topot, és egy
ecsettel beletúrtam a hosszú hajamba. A karom már alig fájt, de túl féltem ahhoz, hogy bekukucskáljak a
géz alá. Ha genny vagy kiütés lenne, mindenképpen látni kell, és teljesen veszettségbe lőnének.

Inkább a minden rendben vonaton utaztam … amíg le nem ütközött.

A Rozsdás Spoonhoz vezető biciklitúrám eseménytelenül telt, csakúgy, mint a pultostársammal, Clarával
töltött műszakom első órája. Ez egészen addig tartott, amíg be nem jött a vacsora utáni rohanás. Az egyik
pillanatban vén részeg Joe-val beszélgettem, a másikban pedig lecsaptak minket: tele a bár, tele az asztal,
sorakoznak ki az ajtón.

„Rügyfény!” Clara kiáltott, én pedig lecsúsztam neki egyet. Imádtam Clarával bárt gondozni. A rúd felére
ragaszkodott; jól takarított, és szórakoztatóvá tette a munkát. Ital után italt öntöttem, amíg a csuklóm
megfájdult, és a tömeg kezelhető mértékűre elvékonyodott. Amikor éppen egy ragacsos helyet
törölgettem le a pulton, egy nagy barna kéz finoman kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a gézfóliám
tetejét.

"Minden rendben?" – szólalt meg egy rekedt férfihang, mire végigfutott a gerincemen a hideg.
Felnéztem, és belenéztem a két legkékebb szemébe, amit valaha láttam. A legdögösebb archoz tapadtak,
akit valaha is néztem.

"Helló, segíthetek?" Clara megpróbálta rávenni az ügyfelemet, én pedig ráirányítottam a szódavíz-

permetezőt.

– Hátra, ő az enyém – morogtam.

Játékosnak szántam, de valamiért sokkal birtoklóbb volt a hangnem, mint szerettem volna.

Clara elvigyorodott, és kiköpte a nyelvét.

„Nyilvánvalóan a tippekért” – éreztem, hogy ki kell mondanom, és most hülyén éreztem magam.

Visszapillantottam a srácra, és láttam, hogy alig leplezi a vigyorát. – Csak a tippekért? – kérdezte kacér
hangon.

Uram segíts, kikerült a bajnokságból. Félreértés ne essék, jó volt az önbecsülésem, és tudtam, hogy
csinos vagyok, de ez a srác… na jó. Ő volt az ideális fickóm – magas, mint egy kosárlabdázó, olyan
testalkatú, mint egy futballista, és olyan tetovált, mint egy bűnöző.

"Mit adhatok neked?" – kérdeztem a torkom megköszörülve.

Szeme az üvegeket kutatta, majd végül figyelmesen visszanézett rám. – A csapos választása.

Oké. Menő. Nincs nyomás.

Most intenzívebben figyeltem őt, hogy megpróbáljak utánaolvasni, mi lehet az itala. Sötétbarna haja,
ami az állkapcsára omlott, jól nyírt szakáll, napokig tartó izmok. A ruhái azonban szépek voltak, sötét
farmernadrág és kékeszöld Henley, amitől kipattant a szeme. Úgy nézett ki, mintha a húszas évei elején
járna, de valami a szemében azt hitte, hogy öreg lélek.

Olyan volt, mint egy favágó, aki szörfös sráccal találkozott.

"Mi a neved?" Összeszorítottam az ajkaimat, és próbáltam kiolvasni, vajon áshat-e scotchot vagy sem.
– Brayden. Rekedtes hangja felmelegítette a hasamat. Ez a név olyan tökéletes volt .

Nem volt egy vegyes italos fickó, csak tudnám. A Brayden nevű srácok nem ittak skótot. Kinyújtottam a
kezem, meghúztam egy helyi indiai pale ale kiöntőjét, töltöttem egy hideg poharat, majd elé tettem.

Mióta először beszéltünk, le sem vette rólam a szemét, és most megdöbbentem tőle. Bámultam, ahogy
az ajkához tette a söröspoharat, és hosszan kortyolt.

Néztem, ahogy az ádámcsutkája billeg, és a testem ismét lázba tört. Elöntött a forróság, és nagyot
nyeltem.

Eljött a következő adag antibiotikum ideje. Barátságosan mosolyogva a csávóra, megfordultam, és a bár
közepére sétáltam, ahol a táskám egy kockalyukban volt bedugva.

Jesszus, Averly, gyakorlatilag a szemed rontotta el. Megkapaszkodni.

Mindig dögös srácok dolgoztak, de volt valami más ebben a srácban. Valami intenzív. Kipattantam még
két tablettát, és lelocsoltam őket egy kis vízzel, de egész idő alatt éreztem a fickó tekintetét a hátamon.

Felállva megfordultam, és biztosan engem figyelt.

– Jaj, süket vagy? Valaki koppant a fából készült rúd tetején a szekciómban. "Két kozmoszt kértem!" –
kiáltott a srác tőlem jobbra, én pedig lefagytam.

Fattyú.

A fickó felé fordultam, készen arra, hogy szóljak neki, hogy menjen el, amikor Brayden felrepült az
ülésről, és megragadta a bunkót a tarkójánál. A fickó szeme elkerekedett, én pedig a szódaszórót
szorongattam, felkészülve, hogy mindkettőjüket beáztassam, ha dulakodni kezdenek. Brayden súgott
valamit a fickó fülébe, mire félve bólintott, és rám nézett.

"Sajnálom. Én… elnézést kérek, hogy így beszéltem veled. Most hazamegyek – motyogta.

Brayden elengedte, és a fickó gyorsabban szaladt ki a bárból, mint egy égő farkú macska. Döbbenten
álltam ott, amikor Brayden felém billentette a fejét, és visszasétált a bárba, és leült.

Ennek a fickónak az idegessége! Valamiért feldühített az a tény, hogy úgy gondolta, hogy meg kell
mentenem.

Odatoppantam hozzá, a pultra dőltem és az arcába kaptam. – Ez igazán lovagias volt, de tudok vigyázni
magamra.

"Tudsz?" – kérdezte, és tekintete a bekötött karomra siklott.

ziháltam. Fattyú!

Már éppen vissza akartam vágni, amikor felnyúlt, és megdörzsölte a halántékát, mintha ettől fájna a feje.
„Azt hiszem, rossz lábbal szálltunk le. Mi a neved?"

– Averly. Intettem neki a törülközőmmel, majd hülyén éreztem magam, és bedobtam a

szappanosvödörbe.

– Nő, adj két sört, STAT! – szólította meg egy ismerős női hang, mire elvigyorodtam, elfordultam
Braydentől, és megöleltem Leah-t. Felsikoltott, és a rúd tetejére hajolt, és szorosan magához húzott,
miközben átölelte a karját. Hozott néhány barátját az újságírás órájáról, én pedig Shirley Temples-t és
üdítőt adtam nekik. Nem akartam elveszíteni Ronan alkoholjogosultságát kiskorú barátaim besurranása
miatt. A huszonhárom éves Clara mindig szemet hunyt a hamis igazolványaik előtt, és beengedte őket, de
nem szolgáltunk fel nekik alkoholt. Csak nem volt sok tennivaló ebben a városban, így ez volt a társalgó.

Amikor visszafordultam, Brayden eltűnt. A szívem összeszorult. Valamiért még nem akartam, hogy
elmenjen, még ha egy kicsit heves volt is.

Csak amikor a rúd hátulját átvizsgáltam, akkor vettem észre, hogy Brayden két felsőt kért, és égető
intenzitással bámult rám.

Furcsa.

Ahogy telt az éjszaka, és az utolsó hívást kezdeményeztem, odapillantottam, hogy elkapjam Braydent, aki
még mindig engem figyel. Hogyan bámulhat valaki három órán keresztül egyfolytában anélkül, hogy
valami tébolyult pszicho lenne? Kár volt, mert a bámulási problémáján és a túlzottan védelmező
ösztönein kívül ő volt az álmaim.

– Na jó – mondta Clara mellettem.

Megijedtem, nem vettem észre, hogy még mellettem van.

"Ó igen. Ő aranyos. Egy fejszegyilkosnak."

Clara nevetett, én pedig a bárpult letörlésével voltam elfoglalva. Brayden tizenegykor bejött, majd
csaknem kettőig maradt, miközben ugyanazt a sört kortyolgatta. Ki kortyolt egy sört három órán
keresztül?

Ezt bizonyára hangosan mondtam, mert Clara így válaszolt: „Valaki, aki nem iszik?”

– ráncoltam a homlokomat. Miért jössz egy bárba, ha nem iszol?

„Húsz dollár borravalót adott nekem egy ötdolláros sörért. Ez bosszantó, igaz?”

Clara ismét nevetett. – Drágám, nyilvánvalóan kedvel téged. Valószínűleg a városban, úton Kanadába
vagy ilyesmi. Miért nem tölt el vele egy jó éjszakát?” Megvonta a szemöldökét, mi pedig mindketten
kuncogtunk. Clara tudta, hogy nem érdekel az egyéjszakás kaland.

– Mindjárt visszajövök – mondtam, majd felkaptam egy köteg koszos poharat, hogy bevigyem a
konyhába.

Éppen oda akartam lépni, hogy elmondjam Braydennek, hogy bezárunk, és mennie kell, amikor kinyílt az
ajtó, és hat óriási csávó lépett be.

– Hú, van futballkongresszus a városban? - motyogtam magamban és kiléptem a bár mögül. – Elnézést,
bezárunk – mondtam a haveroknak, és siettem, hogy eléjük lépjenek, hogy ne tudjanak beljebb jutni,
miközben az ajtó felé löktem őket.

Együtt megálltak, és a vállam fölött Braydenre meredtek.

Az előtte lévő nagynak borotvált feje és gyöngyöző barna szeme volt, és úgy nézett ki, mint a baj. Ő volt a
legközelebb hozzám, és előrehajolt, és az orrlyukain keresztül beszívta a levegőt, mintha megérezte volna
a szagomat.

Bruttó .

Pislogtam, majd hirtelen Brayden állt előttem. Holy Moly, gyors volt. Talán tényleg egy futballcsapatban
szerepeltek .

– Menj el – morogta Brayden, és a hang furcsán ismerősnek tűnt.

– Ez ő? – kérdezte a nagy csávó, mire a fejem hátrakapott. Ez a srác nem ismert engem.

– Ő az enyém – mondta Brayden, én pedig megdermedtem. Oké, határozottan baltás gyilkos volt. Egy
igazán beképzelt birtokló, szép állkapocsvonallal.

"Elnézést!" A tőlem telhető legőrültebb arccal néztem fel Braydenre. Egy arc, amely azt mondta, hogy ha
megpróbálna megölni, rád fogok dühösíteni, és letépem a férfiasságodat.

Braydent nem zavarta az őrült szemeim, így visszanéztem a hat srácra.

Mindegyikük engem bámult.

"Ő-?" – mondta egyikük, de Brayden előrelépett, és bizonyára ijesztő volt az arcán, mert mind a hat srác
ellépett, mielőtt megfordult, hogy távozzon.

"Mi a fene?" – kiáltottam Brayden hátába. – A maffiában vagy valamiben? Néha nem tudtam segíteni
azokon a dolgokon, amiket kiböktem. Oké, legtöbbször.

Amikor szembefordult velem, zihálva kapkodtam. Kék szemeit mézsárgával fűzték át.

– Sok ellenségem van – mondta határozottan.

Oké, szóval talán a maffia megjegyzése nem volt messze.

Ez volt az első alkalom, amikor láttam sétálni, és észrevettem, hogy a bal oldalát részesíti előnyben.
Futballsérülés? Maffia sérülés? Ax gyilkos sérülése?
– A rivális sportcsapatban vagytok, vagy ilyesmi? - mondtam, szalmaszálat markolva, hogy
megmagyarázzam ezt a furcsa viselkedést. Talán nem rólam beszéltek.

Nagyot nyelt. "Valami hasonló."

Oké. Ez nagyon kínos volt, és most csak azt akartam, hogy távozzon. – Nos, akkor zárunk…

"Jobb." Megköszörülte a torkát. – Hé, jól érzed magad? – mutatott a karomra. – Kicsit kipirultnak tűnsz,
és nem tudtam nem észrevenni, hogy megsérültél. Orvos vagyok, megnézhetném önt?

Felnyúltam és megérintettem az arcomat.

A fenébe, megint láz. Egy pillanatig sem hittem el, hogy ez a húszas évei elején járó dögös favágó szörfös
orvos, de biztos vagyok benne, hogy a felszedővonal gyakran működött.

„Jól vagyok” – morogtam, és bizonytalan voltam, miért csattanok rá erre a fickóra, mert édes kérdést tett
fel. Valószínűleg azért, mert a gyilkosok ezt teszik, mielőtt elrabolnak .

Tekintete összeszűkült, és szóra nyitotta a száját, amikor félbeszakítottam.

„Hosszú éjszakám volt. Csak aludnom kell – biztosítottam, és azon töprengtem, miért árulok el ennyi
mindent ennek a csávónak, de a tekintetének intenzitása kissé elsöprő volt.

Aggodalmasan bólintott. – Nos, jó éjszakát, Averly.

Ahogy kimondta a nevemet, olyan volt, mintha ismert volna. Mintha évek óta barátok lennénk. És
valamiért tetszett. Lenyűgöző volt az a tény, hogy három órája egyszer elmondtam neki a nevemet, és ő
emlékezett rá.

– Jó éjszakát, Brayden. Nagyot nyeltem, és néztem, ahogy kimegy a bárból.

Ez volt a legdögösebb, legfurcsább, legintenzívebb srác, akivel valaha találkoztam. Nagyon félnem kellene
tőle. Csak azt mondta egy csapat srácnak, hogy az övé vagyok… de nem féltem. Talán azért tette, hogy
megvédjen. Lehet, hogy azok a srácok rosszak voltak. Száz különféle magyarázaton rágódott az agyam,
ahogy elhagyta a bárt.

– Viszlát, gyönyörű! Clara Brayden után kiáltott a lehető legbosszantóbb valley girl hangon, én pedig
kuncogtam, amikor Brayden megfeszült, és a válla fölött ránézett.

Brayden bólintott, és elment.

– Ezek az asztalok nem törlik magukat – kiáltott ki Ronan a folyosóról mindkettőnknek, majd Clara és én
rekordsebességgel elkezdtünk mindent letörölni.

***

Mire bezártam magam mögött a bár ajtaját, és dupla csókot adtam Clarának, már majdnem három óra
volt, és SMS-t küldtem Leah-nak, hogy túl fáradt vagyok az utóbulihoz. Most az volt a tervem, hogy
hazabiciklizek és elájulok egy hétig. Éhes voltam, és a testemet tízszer nehezebbnek éreztem a
normálisnál. Mintha a saját fejem súlyát sem tudtam volna elviselni.

Talán be kellett volna kapnom a veszettség elleni oltást.

"Menj innen!" – csattant át egy ismerős férfihang a parkolón, mire megdermedtem a biciklizáramon.
Felhajtottam a fejem, és követtem a zajt, hogy bekukucskáljak az utcai lámpa alá. Brayden valami
dohányzó dögös szőke csajjal beszélgetett.

– Csak követni fogod, hátha megváltozik? – mondta a lány.

„Ha kell. Ő az én felelősségem – morogta Brayden.

Hogy hallottam őket ilyen messziről? Legalább harminc lábnyira voltak, és olyan volt, mintha közvetlenül
mellettem lennének, mert milyen tisztán jött be a hangjuk.

Úgy hangzott, mintha Braydennek lányproblémái vannak. Tudtam, hogy túl szép ahhoz, hogy igaz legyen.
Kioldottam a zárat, kirántottam a biciklimet az állványból, és hazafelé mutattam. Nem akartam többet
foglalkozni ezzel a sráccal. Amikor a tekintetem az utcai lámpára esett, Brayden engem figyelt, a szőke
nélkül.

A szívem a mellkasomban dobogott a tekintete alatt. Durva volt, nem csak úgy bámultad az embereket,
hacsak nem akarod megölni őket. Vagy csókold meg őket.

Már itt sem vagyok.

Mások is kiszűrődtek a közeli bárokból; a részeg emberek zaja, akik megpróbálták kitalálni a
hazautazásukat, betöltötték a levegőt. Letoltam a biciklimet, átmentem az utcán és hazafelé pedáloztam.
Amikor elhaladtam McDuff's mellett, Manwhore Nik kint cigarettázott, és egy barna szopott a nyakában.
„Hé, gyönyörű Averly. Jó tippek?”

- kuncogtam. "Nem rossz!"

Rám nőtt. Mit mondhatnék? Megszokott teremtmény voltam, és volt valami megnyugtató abban, hogy
Nik állandóan rám ütött.
A kórházba érve lelassítottam, és eszembe jutottak a tegnap estéről szóló gondolatok. Fájdalom lüktetett
a karomban a harapás puszta emlékére, és összerándultam.

Az utolsó dolog, amire emlékeztem, mielőtt elájultam, a fölöttem álló szürke farkas mézszemű pillantása
volt. Megvéd engem.

Hirtelen jelenlétet éreztem a hátamnál, és benyomtam a féket, megfordultam a bicikliülésben, miközben

a fegyveremért is nyúltam.

De nem volt ott senki.

Elnevettem magam, majd elgondolkodtam, vajon veszettségem van- e. Nem éreztem magam teljesen
magamnak, és egyértelműen elképzeltem a dolgokat. A hazafelé tartó út hátralévő részét gondolataimba
merülve tettem meg, de nem tudtam megszabadulni attól az érzéstől, hogy követnek. Akkor azon
töprengtem, hogy a szürke farkasom rendben van-e. A fekete farkas eltűnt teste, akit megöltem, és a vér,
amelyet Leah-val ma találtunk, elgondolkodtatott, mi lett mindkettőjük sorsa.

A házamban botladozva éreztem, hogy a láz marja a bőrömet, és lenyomtam még két antibiotikumot, és
azon tűnődtem, vajon lejártak-e.

Holnap megyek orvoshoz, csak aludnom kell .- mondtam magamnak, miután fogat mostam és
bemásztam az ágyba.

Az utolsó dolog, amire gondoltam, mielőtt egy lázas álomba merültem volna, Brayden és az én
védelmező farkasom volt. Az arcuk folyamatosan morfondírozott, mígnem eggyé váltak.

Alfa , mondta egy álmodozó hang az elmémben, majd minden elsötétült.

HÁROM

Másnap anyám felébresztett. Véres gyilkosságot kiáltott, és az agyam úgy éreztem, hogy fel fog robbanni.
– Staaap – motyogtam, és felnyitottam a szemhéjam.

Anyám kétségbeesetten nézett le rám, kezében a telefonnal a 911-es számokkal. Felegyenesedve ültem,
és majdnem a fejébe vágtam.

"Mi a baj?" – kérdeztem, de ahogy kimondtam, tudtam, mi a baj.

Nekem. Elázott az izzadság, melegebb volt, mint a nap közepén, és hihetetlenül éhes voltam.

– Nem ébrednél fel. Egész nap és éjjel aludtál. Tizenegy óra van, és nem jelent meg a szombati
műszakban. Ronan most hívott. Anyám hangja annyira pánik volt, hogy azonnal szörnyen éreztem
magam, amiért megijesztettem.

„Beteg vagyok” – motyogtam, majd úgy döntöttem, itt az ideje, hogy elmondjam anyámnak a harapásról
és az esetleges veszettségről, amit hordtam.

– A minap próbáltam segíteni egy sérült farkaskutyán, és… megharapott. Feltartottam a bekötözött
karomat. – Szerintem fertőzött.

Anyám megfogta a mellkasát. – Ó, drágám, menjünk orvoshoz. Letette a telefonját, és

megkönnyebbültem, hogy nem hívta a 911-et. Ez nagyon kínos lett volna.

Most láttam a Sandpoint Reader főcímeit: Ambulance Wheels Out Girl For Infected Wolf Bite.

Béna.

Bólintottam. – Kaphatok előbb egy kis ennivalót és vizet? Éhezem."

Anyám úgy tűnt, szakadt aközött, hogy a Bonner Generalhez akart rohanni, és aközött, hogy megetetni
akart.

– Csinálok egy gyors szendvicset. Kirohant a szobából, és úgy döntöttem, hogy itt az ideje, hogy
megvizsgáljam a sebemet.

Az elmúlt harminchat órában csak egyszer takarítottam ki. Micsoda szar állatorvos lesz belőlem egy nap!
Elkezdtem kicsomagolni a gézt, majd megacéloztam magam egy göcsörtös, zöld, büdös, gennyes sebért.

Amikor a tekintetem az őszibarack varasodásmentes bőrére esett, felkiáltottam, és hanyatt repültem a

falnak.

Nem.

– Averly! Anyám befutott.

Megnéztem mindkét karomat, hogy biztos legyek, majd végigsimítottam az ujjaimat a tiszta bőrön. Még
csak nem is volt sebhelyes. Egyáltalán nem volt bizonyíték arra, hogy megharaptam.

„Én…” Ez nem történt meg. Álom volt az egész, lázálom? Álmodtam a harapást, és beburkoltam a
karomat?

Nem.

Leah odajött, látta. – Nem értem – motyogtam magamban.

Anyám beúszott a látómezőbe, és összekulcsolta az arcom mindkét oldalát. – Oké, drágám, később
ehetsz, leégsz. A sürgősségire megyünk. Megrémítesz."

Bólintottam. Ezzel nem igazán tudtam vitatkozni. Vagy valódi volt a harapás, és egy nap alatt
meggyógyult, amitől emberfeletti őrült lettem, vagy hallucináltam az egészet. Egyik lehetőség sem volt
ideális.

***

A kórház váróterme zsúfolásig megtelt. Azt hiszem, a szombat este ideális alkalom volt arra, hogy
valamiért megsérüljön. Egy kedves barna hajú nő a bejelentkezési pultnál elkezdett nekem egy vágólapot
és egy papírt nyújtani, amikor egy fehér köpenyes orvos elfogott minket.

– Averly, jól vagy? – kérdezte egy ismerős férfihang.

Tekintetem a bárpult felőli férfi kék szemű pillantására siklott. Stalkerem lányproblémával.

– Brayden? – kérdeztem zavartan. Talán ez a hallucinációm része volt.

"Ismered?" Anyám lenyűgözve hangzott. „Doktor úr, kérem, segítsen nekünk. Lázas, és több mint
huszonnégy órát aludt. Furcsán viselkedik, és…

– Megvan, Gracie – mondta az íróasztalnál ülő nőnek. – Pontosan erre – mondta nekem, majd a
könyökömnél fogva elkormányzott minket a bejelentkezési pulttól az oldalsó folyosó felé.

Tényleg orvos volt? A birtokló dögös fickó a bárból egy helyi orvos volt? Az agyam ezt nem tudta
feldolgozni.
A falak elkezdtek összemosódni, ahogy szédülés kerített hatalmába, és előredőltem.

– Averly! – kiáltotta anyám.

Két erős kar a vállam körül, majd a térdem mögött, és a következő dolog, amit tudtam, hogy Brayden
erős karjaiban ölelek. Jó érzés volt cipelni – kínos volt, de annyira fáradt voltam, hogy jó érzés volt, hogy
most nem kell sétálnom.

– Erre – kiáltott egy női hang tőlem jobbra, és hirtelen egy nővér csatlakozott hozzánk. Kinyílt egy ajtó, és
egy pillanatra elvesztettem az eszméletemet. Minden elsötétült, és amikor odaértem, egy kis szobában
voltam egy vizsgálóasztal tetején. Brayden lefektetett, és most egy nőt nézett, akiről azt feltételeztem,
hogy a nővér, bár nem volt úgy öltözve. Térdig érő csizmát hordott hálóharisnyán és fekete bőrfűzőben.

Milyen kórház ez?

– Kérem, magyarázza el az anyának, hogy mi történik – mondta Brayden, és a szeme sárgán villant.

Hűha.

A lány bólintott, hosszú vattacukor rózsaszín haja remegett a vállán. – Jöjjön velem, asszonyom. Anyám
vállára tette a kezét, és kék fény áradt ki a tenyeréből.

Mi a fene?

"Mi volt az!?" – üvöltöttem. „Anya! Anya, ne menj vele."

A lány kikormányozta anyámat a szobából, valamit a fülébe súgott, ragyogó kék tenyerével anyám vállán,
és anyám meg sem fordult, hogy visszanézzen rám.
Egy gödör süllyedt a gyomromban, és kinyújtottam a kezem, hogy megragadjam Brayden fehér
laborköpenyének hajtókáit azzal a kevés erővel, ami még maradt. - Nem tudom, mi folyik itt, de ha
megbántod az anyámat, élve megnyúzlak – morogtam a jó mértékért.

Bólintott. – Meg fogom védeni, mintha a sajátom lenne.

Őszinte válasza megdöbbentett; a kezem elernyedt, és az ágyra zuhantam, miközben zokogás szakadt fel
a torkomból. A láz hivatalosan is átadta helyét a fájdalomnak. „Mi történik velem? Olyan gyengének,
fáradtnak és zavartnak érzem magam."

A feketeség kezdett kúszni a látásom szélén, és Brayden a homlokomra tette a kezét. „Régi éned
haldoklik. Amikor felébredsz, újjászületsz."

Mi a fenét jelentett ez?

Az ajtó kinyílt, és homályos tekintetem a bejáratra siklott abban a reményben, hogy láthatom anyámat.
Ehelyett egy szőke csaj volt, ugyanaz, akivel a minap az utcai lámpa alatt vitatkozott a Rozsdás Kanálban.

– Eljönnek érte – mondta Blondie.

– Ő az enyém – morogta Brayden, és apró szőrfoltok hullámzottak végig a nyakán.

Lihegtem, túl gyenge ahhoz, hogy megpróbáljak elfutni. "Mi vagy te?"

– Tényleg megéri? – kérdezte a szőke lány. – Tényleg azt hiszed, hogy ő az? Ennyi idő után?"

Brayden olyan pillantást vetett rá, amit én nem láttam, de ijesztő lehetett, mert azonnal behódolt fejét a
földre összpontosította.

Blondie meglágyította a hangját. – Ha ő az, akinek gondolod, még értékesebb lesz, és Silas megpróbálja
megszerezni őt.

Brayden hangja inkább állati volt, mint emberi. „Én készítettem őt. Ő az enyém .”

Én csináltam őt? Káprázatos elmém megpróbálta követni a beszélgetést.

Blondie a fejét rázta. – Ha ő egyáltalán…

„Láttad, mit csinált, egy farkasfalka elé vetette magát értem” – jelentette ki Brayden.

Lihegtem, és a döbbenet végighasította az egész rendszeremet a szavai hallatán.

Ezért tűnt ismerősnek. Azok a szemek. A bunda.

Az én szürke farkasom?

Nem. Ez egy hallucináció volt, ez nem volt valóság.

Blondie szomorúan nézett Braydenre. „Remélem, igazad van. Gyerünk, vigyük haza, mielőtt üvölteni
kezd.

Ordító? Kinyitottam a számat, és felsikoltottam, de másodpercekkel később Brayden óriási keze a számat
szorította. Lüktető szemekkel nézett le rám. Kék-sárga, kék-sárga, folyamatosan össze-vissza villogtak.
– Bíznod kell bennem – mondta, majd elengedte a számat, és ismét a karjaiba vett.

Túl fáradt voltam a harchoz, túl fáradt ahhoz, hogy kiabáljak.

Csak annyit tudtam tenni, hogy felnéztem a gyönyörű és ijesztő férfira, aki engem cipelt, és azt
suttogtam: „ Mi vagy?”

Lenézett rám, pillantásában konfliktus birkózott. – Egy vérfarkas – suttogta vissza, amikor a sötétség
végre magához vont, és nem éreztem többé fájdalmat.

***

Felnyögtem, és a lepedőmben forgolódtam, miközben az álmosság a tagjaimra tapadt. Könnyen

szundikálhattam még tíz órát, de a gyomrom megette magát, így a fejem fölé nyúltam a karjaimat, és
ásítva nyújtózkodtam. Amikor kinyitottam a szemem, lefagytam.

Hol voltam? Félelem kerített hatalmába a testem, ahogy felültem és körülnéztem az idegen szobában.
Egy nagy ágyban feküdtem, fekete-fehér flanellepedőkkel, és egy ablakokkal teli fal felé fordultam,
amelyen sűrű faerdő látszott… és nem egy ház, amelyet mérföldekre lehetett látni. Lenéztem a keményfa
padlóra, és megláttam a cipőmet és a zoknimat.

A szívem a mellkasomban kalapált, ahogy eszembe jutott a tegnap éjszaka emléke.

Anyám bevitt a kórházba. Az a fickó, Brayden ott volt, és orvos volt. Egy rózsaszín hajú, ragyogó kezű
hölgy kivezette anyámat, majd Brayden azt mondta, hogy ő egy vérfarkas.

Hátrahajtottam a fejem és mániákusan felnevettem.

Egy vérfarkas. A veszettség behatolt a szervezetembe, és most már teljesen elvesztettem az eszem.
Lenéztem a karomra, és ismét megcsodáltam a sima, foltmentes bőrt. Hogyan lehet veszettségem, ha
nincs harapás?

Kopogtattak az ajtón, én pedig kinyújtottam a kezem, és fegyverként megragadtam egy párnát.

Mit akartam ezzel kezdeni? Megfojtani a támadómat?

Ledobtam a párnát, helyette megfogtam a bakancsomat.

– Csak engedj el, és még a zsaruknak sem mondom el! Kiabáltam.

Veszettség és hallucinációk vagy sem, Brayden elrabolhatott, ebben biztos voltam.

Az ajtó nyikorogva kinyílt, és a szőke nő a kórházból bedugta a fejét. – Mit mond a zsaruknak? Hogy
hülyén ugrottál egy alfa vérfarkas harc elé, megharaptad magad, és most Braydennel az életedet
próbáljuk megmenteni? Sok sikert azzal." Lesütötte a szemét.

ledobtam a csizmát . "Mit mondtál?"

Valami igaz volt abban, amit mondott. Azok a farkasok, aznap este megharaptam, nem tűntek normális
farkasnak. Azt hittem, hogy az egyetlen farkas igazán szelíd, és hagytam, hogy megsimogassam.

Nem.

– Ezért gyógyult meg olyan gyorsan a karja. Jelenleg vérfarkasnyál van a véráramban, és varázslatos
gyógyító tulajdonságokkal rendelkezik.
Annnnd abban a pillanatban elszakadt a józan eszem utolsó szála. zokogásban törtem ki, és hanyatt
zuhantam az ágyon.

"Oh ember. Ne sírj ." A szőke összerezzent, ahogy nézte, hogy idegösszeomlást kapok. "Nem csinálom jól
az érzelmileg lányos dolgokat."

– Akkor szállj ki! – kiáltottam rá. De nem mozdult. Becsukta maga mögött az ajtót, besurrant és leült
mellém az ágyra. Kétszer megveregette a térdemet, nagyon keményen és kínosan.

„Rendben, tedd ki az egészet, hogy soha többé ne kelljen látnunk ezt a mocskos rendetlenséget” –
mondta.

Nevettem. Nem tehettem róla. Ez a lány bosszantóan tompa volt, de komikusan.

„Csassz meg” – motyogtam, de nem volt benne szív.

„Sajnálom, szeretem a srácokat, de egyébként igen, nem vagy rosszul” – vágott vissza, amitől megint csak
nevettem.

Egy apró mosolyt küldött rám, és valójában hálás voltam, hogy ebben a pillanatban tréfálkozik.

– Averly vagyok. Valami normális dologgal kezdtem. Most normálisra volt szükségem.

– Maddy. Brayden húga és másodparancsnoka. Felfújta a mellkasát.

nővér? Ennek most annyi értelme volt; bizony veszekedtek, mint a testvérek. Másodparancsnok? Furcsa
cím volt. – Mint a hadsereg? Megkérdeztem.
Lenyűgözöttnek tűnt. – Tudod, ez nem más. Brayden a süllyedő hajó admirálisa, és valamiért a fedélzeten
maradtam, amíg mindannyian meg nem fulladunk.

– ráncoltam a homlokomat. – Huh?

Leintett.

"Nem fontos. Csak annyit kell tudnia, hogy Brayden az Upper River Pack alfája. Régebben több mint
hetven farkasunk volt, de az utolsó harcot elvesztette, így csak mi ketten vagyunk. Nos, most három."

Nagyot nyeltem, nem tudtam, hogy komolyan vegyem-e vagy sem. Az agyam nem igazán tudta
feldolgozni, amit mondott.

„Alfa. Csomag. Vérfarkas." idegesen felnevettem. – Ez nem lehet valóság.

Ekkor kinyílt az ajtó, és Brayden lépett be rajta, félmeztelenül, és száraz, kérges vér borította. – Tovább
kell mennünk, ő a határunk szélén van – mondta teljesen nyugodtan.

Nem tudtam, mi döbbent meg jobban, az elképesztően faragott mellkasa, vagy a vér és kiütések,
amelyek a szemem előtt gyógyulni látszottak.

"Jól vagy?" Bármilyen fura szar történt is itt, rosszul éreztem magam, hogy a csávó megsérült, még akkor
is, ha elrabolt és elvitt anyámtól.

az anyám . Az agyam túl lassan dolgozta fel a dolgokat. Teljesen megfeledkeztem anyámról. – Hol van az
anyám? - morogtam, hirtelen nem éreztem magam olyan kedvesnek az emberrablóimmal.

– Biztonságban otthon – mondta Brayden, miközben a szekrényhez lépett, hogy felkapjon egy táskát.
„Egy barátja vigyáz rá. Emlékeit elírták, így azt hiszi, hogy a következő napokban táborozni fogsz. Ruhákat
kezdett bele tolni, miközben döbbenten néztem tovább.

Tönköly . Ő. Mondott. Tönköly. A vattacukor rózsaszín hajú, ragyogó kezű „ápolónő” képe emelkedett fel
az eszemben.

„Rendben, most haza akarok menni. Jobban érzem magam." Belebújtam a cipőmbe, attól féltem, hogy
mindjárt azt mondják nekem, hogy nem mehetek el, és teljesen normális dolog volt úgy viselkedni, mint
ez a beszélgetés az emberek helyesírásáról. Csak le kellett játszanom, hogy el tudjak innen menni.

– Nem teheted – mondta Brayden és Maddy egyszerre, mire a gyomrom összeszorult.

Megnéztem a nyitott ajtót, és miközben Maddy megmozdult, hogy segítsen Braydennek összepakolni
néhány más tárgyat, én nekivágtam.

– A fenébe! Brayden morgása, majd léptei követtek engem egy kis kabin nappalijába. Olyan gyorsan
pumpáltam a lábaimat, hogy alig tudtam értelmezni, merre tartok. Megbotlottam a dohányzóasztalban,
mert olyan keményen futottam, majd lerohantam, és levágtam az államat a keményfa padlón.

Fájdalom tört ki az állkapcsomon, és mielőtt észrevettem volna, Brayden rajtam ült, és az oldalamhoz
szorította a karjaimat.

Olyan félelem és pánik kerített hatalmába, amilyet korábban soha nem éreztem.

– Nyugi, mindent elmagyarázok – mondta nyugodtan.

Maddy oldalra hajtott fejjel nézett le rám. – Elfelejtettem, milyen őrültek, amikor először rájönnek.

Brayden bólintott. – De el kell vinnünk innen, mielőtt Silas rátalál.

Fogságban fognak tartani, új helyre költöztetnek, valahányszor valaki megpróbált megtalálni.

Frick! Ezt a krimi tévében láttad.

A bennem lévő pánik haraggá változott, és perzselő forróság égette végig a gerincemet. Féktelen düh
bugyborékolt a bőröm felszínén, és Brayden szemei elkerekedtek.

– A fenébe, elmozdul – mondta Maddy, és közelebb lépett, mintha jobban látná.

– Nem, nem, nyugodj meg. Brayden lelépett rólam, és békítő mozdulattal kinyújtotta a kezét.

Higadj le. Elrabolt és a padlóhoz szorított. A nyugodtság nem szerepelt a kártyákban.

A gyötrelem felemésztett. A testem előredőlt, a hátam pedig mintha kettétört volna. Fájdalomtól
jajgattam, és a kezeimet néztem, miközben kényelmetlen helyzetben feküdtem a szőnyegen.

"Mi történik?" nyöszörögtem. A csontjaim törtek, éreztem őket.

Pattanj, csattanj, csattanj.

Világosszürke szőr nőtt a tenyeremen, és ziháltam, majd a körmeim karmokra nyúltak.

Nem. Ez nem történt meg. Ez egy álom volt.

Hirtelen Brayden arca úszott a szemébe. – Silas Ashwood, a Deep Woods Pack-ből, megharapott, ami
megölte volna, ha nem nyalogatom a sebet a nyálammal. A nyál bejutott a rendszeredbe, ami lassan
vérfarkassá változtatta a testedet. Ez az első műszakod, és a legveszélyesebb. Ez az, amelyik megöli az új
vérfarkasok hetvenöt százalékát.”

Mi a fenét mondott most?

Egy sikoly szakadt fel a torkomból, ahogy a combcsontom kettétört. Volt egy Jézushoz érkezett
pillanatom, amikor két másodperc leforgása alatt mindent elhittem, amit ő és Maddy mondott nekem.
Hogy ne tehetném? Jelenleg ezt éltem, és csak azt akartam, hogy megszűnjön a fájdalom.

Pattanj, csattanj, csattanj .

"Mennünk kell." Brayden a karjaiba markolt, miközben az eltorzult és összetört testem tovább változott.

– Én vezetek, hátul lehetsz vele. Elmúlt Maddy viccelődése. Nagyon valóságos, ez a lány teljesen meg fog
halni arcán. Biztos elsötétültem egy pillanatra, mert pislogtam, majd egy kamion ágyának hátuljában
feküdtem Brayden ölében. Aranyszínű szemekkel nézett le rám, ugyanazokkal az arany szemekkel,
amelyeket a szürke farkastól ismertem meg, akit az erdőben védtem.

Fájdalom futott végig a hátamon, és lenéztem a testemre… és sikoltottam. Az egyik lába farkas volt, a
másik ember, de legalább öt helyen eltört. A törzsem olyan léggömböt kapott, hogy egészen biztos
voltam benne, hogy minden szervem felrobbant.

– Ölj meg – könyörögtem neki. „Kérlek, ez fáj. Csak ölj meg."

Fájdalmas pillantás suhant át az arcán, és lehajolt, ajkát a fülemhez tapasztotta. „ Ezt túl fogod élni. Soha
életemben nem voltam ennyire biztos semmiben.”

Nem tudtam, hogy ez a bennem vetett hit, vagy mi, de a szavai hallatán egy kicsit enyhült a fájdalom.
– Lehet, hogy nem Lena – mondta Maddy a vezetőülésről, és a nyitott ablakon keresztül bekiabált a
fülkébe, miközben egyenetlen terepen haladtunk, és minden ugrálás új fájdalmat keltett a testemben.

Lena? Ki a fene az a Lena?

– Ő az. Biztos vagyok benne."

Nem volt időm azon tűnődni, hogy miről beszélnek. Az összes csont megrepedt az arcomon, és üvöltés
szakadt ki a torkomból, mielőtt minden elsötétült.

NÉGY

Maddy hangja jutott el először hozzám: „Ha folyamatosan elájul, be kell fektetnünk a sók illatába.”

"Állj meg. Nincs kedvem vicchez.” Brayden szigorú hangja elhallgatta.

Minden sötét volt, és még nem kellett kinyitnom a szemem. attól féltem. Ehelyett csak a testemre
koncentráltam, és arra, hogyan éreztem magam. A perzselő fájdalom elmúlt, és nyomában enyhe égő
érzést hagyott maga után a bőrömön. Belélegeztem, kifújtam. Kezelhető volt.

életben voltam.

Amikor a szemhéjam felpattant, Maddy az arcomban volt. Egy ágyban feküdtem egy ragacsos
narancssárga virágmintás paplannal.

– Él – lehelte.

Egy óriási kéz megragadta a vállát, és hátrahúzta, majd Brayden ott lebegett felettem. Kék szemei rám
meredtek, és nagyot nyelt, vonásaira megkönnyebbülés íródott.
"Megcsináltad." A lehelete átjárt rajtam, és a fahéjas gumi illata vett körül.

Azt hiszem, igazad volt , akartam mondani, de ehelyett üvöltés jött ki a számból.

Mi a…?

Lenéztem a testemre, és láttam, hogy… egy világos színű szürke farkas vagyok .

A mancsaimhoz ugrottam, és leugrottam az ágyról.

Brayden kinyújtotta a kezét. „Hűha. Ott nyugodtan. Még mindig fájni fogsz."

én egy farkas vagyok. én egy farkas vagyok. Én egy rohadt farkas vagyok! Kiabáltam, majd a csontjaim
ismét repedezni kezdtek, ahogy előredobtak.

"Nem!" – kiáltotta Brayden. – Ne válts vissza ilyen hamar.

Sóhajtott, és tenyerét az arcára tette, miközben a bundám lassan bőrré változott. Feszült nyomás volt az
egész testemben, égő és feszítő, de nem elviselhetetlen fájdalom. Harminc másodperc alatt két lábon
álltam.

Maddyre nézett. "Tál."

Tál?

Átnyújtott neki egy műanyag Tupperware kádat, és a gyomrom felfordult attól, hogy a farkas hirtelen
emberré vált.
Amikor lenéztem, észrevettem, hogy teljesen meztelen vagyok.

Lihegtem, de a hányinger jobban aggasztott, mint a meztelenségem. "Én leszek-"

Az arcomba tolta a tálat, én pedig egyenesen belehánytam. Ahogy felnéztem a tálból, Brayden sárga
szeme engem figyelt.

Kínos.

Aztán megfordult, hátat nyújtott nekem, miközben Maddy közelebb lépett.

– Lenne kedved lezuhanyozni? – mondta, miközben gyorsan végigpásztáztam a szobát, és láttam, hogy
valami furfangos motelben vagyunk, ami úgy nézett ki, mintha a nyolcvanas években ragadt volna.

Bólintottam, összeszorítottam a lábam, és a karjaimat a meztelen mellkasomra borítottam, miközben a

hányással teli tálamat is fogtam.

Ölj meg most.

– A fürdőszoba ilyen – mondta Maddy, és egy zárt ajtóra mutatott. Aztán odanyúlt, felkapott egy köteg
ruhát, és kinyújtotta nekem. Elvettem tőle a ruhákat, és emelt fővel átsétáltam a szobán, próbálva
leplezni a tényt, hogy vonaglom a gyászomban. Felejtsd el azt a tényt, hogy valami alakváltó lény voltam,
ez a dögös srác, akit alig ismertem, most látott, ahogy meztelenül egy Tupperware tálba csapkodtam egy
ócska motelben. Innen már csak felfelé mehettek a dolgok.

Becsuktam magam mögött az ajtót, felhajtottam a tálat a WC-be, és leöblítettem, mielőtt kiöblítettem
volna a mosogatóban. Amikor kezet mostam, belenéztem a tükörbe és zokogásban törtem ki.
Aranysárga szálak szőtték végig a szokásos mogyoróbarna szemeimet. Vörös hajam az egyik oldalon
patkány volt, az arcomon és a nyakamon vér volt. Ekkor megütött a húson áthatoló kulcscsontom
emléke, és nyöszörögtem. A testemen mindenhol zúzódások voltak. Úgy néztem ki, mint egy dalmát.

Ki volt ez a lány a tükörben?

– Jól vagy odabent? Maddy hangja tele volt esetlenséggel, és hazudtam, amikor azt mondtam, hogy
ennél rosszabb már nem lehet. Ez sokkal rosszabb volt. Meztelenül hányhattam, aztán zokogni lehetett.

Kinyújtottam a kezem, bekapcsoltam a zuhanyt, hogy tompítsam az összeomlásomat, majd alaposabban

megvizsgáltam a testem. Sok világoszöld és lila zúzódás volt a hasamon, de egyébként jól éreztem
magam. Hogy a fenébe változtam farkasból emberré, és maradtam életben, hogy elmondjam a mesét?

Valamit tennem kellett, hogy lefoglaljam az elmémet, ezért felkaptam egy vadonatúj fogkefét a pultból,
feltételezve, hogy nekem vásárolták, és kitéptem a csomagolásból. Istentelen mennyiségű fogkrémet
felkenve lázasan elkezdtem fogmosni.

Átnéztem, amit tudtam. farkas voltam. Nos, egy ember-slash-farkas, szóval… vérfarkas? Az a fickó,
Brayden volt a szürke farkas – ööö, vérfarkas , akinek segítettem aznap este, és Maddy, a húga is közénk
tartozott.

Beköptem a mosogatóba, és hirtelen azon tűnődtem, vajon az idegenek valódiak-e, vagy trollok, és
minden más természetfeletti lény, akiről olvastam. Portálok, más világok, varázslat.

Elfogott a félelem.

Bukott angyalok? Démonok?

Le kellett foglalnom az elmémet, bementem a zuhany alá, a hajamba fröccsentettem egy kis sampont,
majd olyan erősen dörzsöltem a fejbőröm, hogy az már fájt. Nem szerettem ezt az új világot, hiányzott a
régi világ, ahol mindent tudtam. A régi világ biztonságban volt.

Anyukámat és Leát akartam. Vissza akartam tekerni az elmúlt napokat, és soha nem követtem a vér
nyomát az erdőbe. Ha írhatnék egy levelet a múltbeli énemnek, az valahogy így menne.

Drága, múltkori Averly!

NE kövesd a vér nyomát az erdőbe. Ne segíts a sérült farkason, és Isten szerelméből ne merülj két
harcoló farkas közé! Meg fogsz harapni, azt hiszed, veszettséged van, de ami valójában van, az sokkal
rosszabb.

Te barom.

Tisztelettel,

Jövő Averly

PS Maradj távol Braydentől.

Ez az, ami ebben a pillanatban a legjobban zavart. Brayden odajött a bárhoz, hanyagul megkérdezte,
hogy van a karom, és csak hagyta, hogy majdnem meghaljak az ágyamban. Végig orvos volt! Mi volt a
hippokratészi eskü? Ne árts? Nagy kudarc ezen, haver. Aztán leírta anyám emlékét, és elrabolt. Mindezt
úgy, hogy minimális információt adok nekem.

Mi a fene!

Kimostam a hajam és elzártam a csapot. Felkaptam egy törölközőt, a testem köré csavartam, és
bosszúból kiszakítottam a fürdőszobából.
– Bejövő – köhögött Maddy a kezébe, és Brayden felnézett onnan, ahonnan a zacskóba nyúlt.

– Hogy a fenébe merészeled! – kiáltottam rohanva.

Megacélozta magát, teljes magasságában felállt és lenézett rám. Mindig ilyen magas volt? Jesszus, nőnek
tartottam magam, de ő nagyon magas volt. Egy pillanatra elvesztettem a gondolatmenetem, de aztán
eszembe jutott, és minden harag visszatért.

„Bejöttél a bárba, és úgy tettél, mintha mi sem történt volna. Figyelmeztethettél volna, hogy
megharapott egy vérfarkas! Kiabáltam. – Teljesen farkasba ejtettél!

Maddy felhorkant a tenyerébe, majd lenyelte, amikor mindketten egy pillantást vetettünk rá.

Közelebb lépett hozzám. – Farkasba vágtál? Oldalra hajtotta a fejét.

"Igen." Szorosabbra szorítottam a törölközőmet, és azon tűnődtem, miért nem álltam meg felöltözni.

– Vérfarkassá változtattál anélkül, hogy beleegyeztem volna, vagy megmondtad volna, mi leszek.

"Beleegyezés?" Brayden hangja sűrű volt a haragtól. „Megmentettem az életét. És figyelmeztetni? Mit
csináltál volna? Hívja a rendőrséget, és hetvenkét órás fogságba zárjon, mert őrült vagyok? Még abban
sem voltam biztos, hogy lesz-e elég nyálad ahhoz, hogy kikényszerítsd a változást.

– gúnyolódtam. „Ha nem tettem volna, akkor, ahogy mondtad, meghaltam volna. Engem is
figyelmeztethettél volna erre!”

Keresztbe fonta a karját, amitől a bicepsz felpattant. – Tényleg tudni szeretnéd, hogy lassan elpazarolsz-e
a vérfarkasméregtől?

– mocorogtam. Senki nem mondott semmit a vérfarkasméregről.

– Te... – tapogattam. – Hamarabb el kellett volna mondanod. Milyen tisztességes ember nem mondja
meg valakinek, hogy szörnyeteg lesz?

Elhallgatott. A csend megnyúlt, miközben csak bámult rám, mintha egy elégedetlen alkalmazottal lenne
dolga.

Maddy megköszörülte a torkát. – Valójában kettős orvos. Emberi MD és regisztrált állatorvos egyaránt.
Életek ezreit mentette meg, és bár rendkívül idegesítő tud lenni, túl van a tisztességen.”

A harc ekkor elhagyta a csontjaim, és leesett a vállam. Természetesen ő volt. Ezután azt mondta nekem,
hogy Nobel-békedíjas is volt.

– Te… anyukám… – mondtam végül, és az utolsó bizonyítékom is volt, hogy ez a fickó rossz hír. – Te írtad
neki?

„Anyád idegösszeomlást kapott volna, ha marad és nézi a műsort. Felhívta volna a Fae Lordok tekintetét
is. Megtettem neki egy szívességet – mondta határozottan.

Fae Lords. Azt mondta, Fae Lords.

Felnyúltam és szabad kezemmel a halántékomat dörzsöltem, a másikkal pedig a testem köré tartottam a
törülközőmet. Oké, tolja le a hírt a tündérről, és később aggódjon miatta.

– Anyám biztonságban van?

Bólintott. – Hívd fel, ha akarod. Kihúzta a telefonomat a táskából.

Megkönnyebbülés futott át rajtam, hogy ez nem egy teljes emberrablás volt, csak egy kisebb, ahol
hagyták, hogy tartsa a telefonját. A telefonomért nyúltam, ő pedig visszahúzta, megállított.

" Ne mondd el neki, hogy ki vagy. A Fae Lordok nagyon komolyan veszik a természetfeletti titkokat ” –
mondta.

Ezek a Fae Lordok úgy hangzottak, mintha ők irányítanák, és nem akartam senkit felbosszantani.

Morogtam és bólintottam. Elkaptam tőle a telefonom, bementem a fürdőszobába és bekapcsoltam.

Nulla nem fogadott hívás

Három szöveg.

Először a szövegeket húztam fel.

Anya: Már hiányzol. Jó kempingezést!

Megkönnyebbülten felsóhajtottam. Úgy tűnt, az aggódó beteg ellentéte, és ezért hálás voltam.

A következő szöveg Leahtól volt.

Leah: Biatch nélkülem mentél kempingezni?! Nem menő. mérges vagyok. Soha többé ne hívj.
Leah: Rendben. Megbocsátott, hívj minél hamarabb. Elmentél azzal a dögös sráccal a bárból?

Felnevettem, de az öröm rövid ideig tartott.

Felhívtam anyámat és az első csengetésre felvette.

– Hé, táborlakó! Vidám hangon szólt, és a torkom elszorult az érzelmektől.

„Anya…” próbáltam kordában tartani az érzéseimet. Remekül szólt, teljesen normálisan és boldogan, és
nem akartam azzal aggódni, hogy sírva fakadok, vagy bármi őrültségtől.

– Láttál jávorszarvast? Kérdezte. – Remélhetőleg hozta a puskáját, mert azt hallottam, hogy a pumák idén
nagyon kószálnak.

Megkönnyebbülten felsóhajtottam, hogy nem ment össze az elméje, vagy ilyesmi. – Igen, láttam egy
jávorszarvast – hazudtam.

Anyám felsikoltott izgatottan. „Volt vele baba? Tavasz van, szóval a borjak kint vannak.

A következő néhány percben a Selkirk-hegységben tett hamis kempingezésemről és az általam látott

hamis állatokról beszélgettünk, majd mennie kellett. "Viszlát holnap!" – kiáltotta a telefonba, és letette a
kagylót.

Befejeztem a hívást és a telefonra bámultam. Az egyetlen nő, akivel mindent meg akartam osztani, és
nem tudtam semmit mondani, vagy néhány Fae Lord valószínűleg összezavarna.

Legközelebb felhívtam Leát.

– Ő Averly volt legjobb barátja, Leah, hogyan segíthetek?

- kuncogtam. "Dráma királynő."

Gúnyolódott. „Mióta mész kempingezni, és nem mondod el? Azt hittem, elraboltak! Körbejártam a
kórházat, és azt hittem, veszettség elleni oltásra mentem, és ez a hölgy arra kényszerített, hogy
elhagyjam a helyiséget.

nagyot nyeltem. „Nincs veszettség. Csak… el kellett mennem. A… ó, a halálközeli farkas dolog nagyon
megrémített. Egyedül sátorozom.”

– Félsz a sötéttől, soha nem táboroznál egyedül – nyomta rá Leah.

A fenébe, asszony, engedd el!

„Rendben, egy sráccal jöttem fel ide. Sajnálom, hogy nem mondtam el. Gyere át holnap, és mindent
elmesélek a jávorszarvasról, akit láttam.

– Furcsán viselkedsz. Leah összeesküvés-elmélet híve és a Sasquatch Society nyomkövetője volt. Nem
hagyta csak úgy a dolgokat. Addig ásott a sarkában, amíg meg nem találta az igazságot. Kérlelhetetlen
volt. „És egy jávorszarvasra sem bánom! Hallani akarok a srácról."

„Elvesztem a jelem. Szeretlek!" Sikítottam.

„Még mindig mérges vagyok! Tartozol nekem örökre ingyen italokkal!” – kiáltotta a telefonba, én pedig
letettem a kagylót.
Felsóhajtottam, és miután gyorsan átöltöztem farmerba és pólóba, a cellámat a hátsó zsebembe
csúsztattam. A fürdőszobából kilépve Maddyt és Braydent elkaptam beszélgetni. – Tudom, hogy…

Megálltak, amikor közeledtem. – Ne beszélj rólam a hátam mögött – mondtam kicsit erőteljesebben,
mint szerettem volna.

Maddy elvigyorodott, mintha szereti, ha pimasznak lát.

– A bátyám csak azt mondta, hogy szerinte ritka vagy…

Brayden félbeszakította. "Állj meg. Egy éjszakára eleget hallott.

A nővére a homlokát ráncolta, és keresztbe fonta a karját.

– Ritka vagyok, mi? Megkérdeztem.

Brayden nagyot nyelt. "Emlékszel rám? Vagy ismerősnek tűnök? kérdezte.

Zavartan elforgattam az arcom. „Természetesen emlékszem rád, nem ment ki az emlékezetem, amikor
megharaptak. Bejöttél a bárba, és egész éjjel szoptál egy sört, aztán lényegében a karjaidban ébredtem
fel a kórházban.

Leesett az arca, és Maddy együttérző pillantást vetett a bátyjára. „Azt jelenti, hogy korábban. Emlékszel
rá korábban ?

„Mi előtt? Mint az éjszaka a szürke és fekete farkassal? Mostanra rájöttem, hogy te vagy a szürke farkas.
Folyamatosan próbáltam megadni nekik, amit akartak, de mindketten csalódottnak tűntek.
Brayden látszólagos csalódottságát nehéz volt nem személyesnek venni, de amikor odalépett, és kinyitott
egy hordtáskát a Burger Dockból, állatias igény támadt rám, és minden más gondolat elhagyta a
rendszeremet. Átszakítottam a szobát, a szám nyálas, a gyomrom pedig hirtelen feneketlen gödörnek
éreztem magam.

Vigyorgott, előhúzott öt hamburgert, és letette az asztalra. – Folytasd, már ettünk.

Leültem, nem törődve a modorral, és letéptem az egyik burgerről a csomagolást, mielőtt a számba
vettem. Egy nyögés szakadt fel a torkomból, amikor az édes sajt szétterült a nyelvemen.

– Azt hallottam, hogy az első étkezés a mennyország. Maddy vágyakozva hangzott.

– Huh? teli szájjal elfojtottam.

„Maddy és én a született farkasok hosszú sorából származunk. Születésünk óta elmozdultunk, és nem
emlékszünk rá. De mások, akik megharapott farkasok, azt mondják, hogy az első étkezésük…
leírhatatlan.”

Farkasok születhetnek ? Érdekes. Félig hallottam, és félig arra koncentráltam, hogy méz van a
hamburgeren. Édes-savanyú volt, és eltűnt .

Belevágtam a következőbe, és hangosan felnyögtem. – A kedvencem – mondtam mindkettőjüknek.

Ez volt a Sticky Burger, amiben vastag húspogácsa, sajt, szalonna és mogyoróvaj volt . Borzasztóan
hangzott, de csodálatos volt. Ez az, amit minden alkalommal megkaptam, amikor a Burger Dockba
mentem.

– Imádom ezt nézni. Maddy elmosolyodott. „Olyan ez, mintha azt néznénk, ahogy egy gyerek felbont egy
ajándékot karácsonykor.”
Brayden nem szólt semmit, csak csendben figyelt, ahogy felfaltam mind az öt hamburgert, mint egy
kiéhezett őrült.

Amikor végeztem, lemostam egy huckleberry shake-vel, majd finoman megtöröltem a számat. –
Sajnálom, hogy ezt látnod kellett. Esküszöm, hogy van modorom, de éheztem . ”

Brayden ajka sarkai megremegtek. „Kétezer kalóriát égetsz el minden alkalommal, amikor váltasz. Egy
nap alatt kétszer váltottál.

Maddy elmosolyodott. – Tehát alapvetően az étkezési számlája hamarosan emelkedni fog.

Oké, egy kicsit magasabb ételszámlát kibírok. A bárból kapott tippjeim elég tisztességesek voltak, és anya
munkája az élelmiszerboltban nem volt pontosan hat számjegyű, de jól csináltuk.

"Mi más? Telihold? Ez hatással van ránk?” Megkérdeztem.

Brayden bólintott. „Extra dühbe gurít, ami váltásra kényszeríthet. Minden teliholdkor velünk kell lenned,
hogy szemmel tarthassunk.

Oké, havonta egy nap ezzel a kettővel. Ez nem volt olyan rossz.

"Szentelt víz? Fokhagyma? Vas?" Elzörgettem mindent, ami eszembe jutott, ami a természetfelettiekre
vonatkozott.

Maddy nevetésben tört ki, és amikor Brayden egy pillantást vetett rá, megállt.

„Ezek vámpíroknak és tündéreknek valók – mondta –, gond nélkül megérintheted vagy elfogyaszthatod
őket.

Vámpírok!

Oké, lélegezz. Csak lélegezz .

„Az ezüst legyengít minket, és leállítja a gyógyulást. Hegeket is hagy. Sok ezüsttel megsebesültem
napjaimban – mondta, és felemelte az ingét.

Eleinte annyira lenyűgözött az őrülten meghatározott hasizmok, hogy észre sem vettem, hogy valami
mást mutat. Halvány fehér hegek tucatjai tarkították a bordáját és a hasát.

– Oké, ne nyúlj az ezüsthöz. Felnyúltam és megragadtam a fülbevalómat.

– Már levettem őket neked. Maddy a pultra mutatott.

Kis tollfülbevalók voltak, és a kedvencem. Szomorú lennék, ha elmennének.

Megdörzsöltem az arcom. „Rendben, még valami? Kiszállok, ha mérges leszek, vagy mi?”

Mindketten megpillantották egymást, és úgy tűnt, igyekeznek visszatartani a mosolygástól.

„Igen, meg kell tanulnod uralkodni az érzelmeiden, mert az erős érzelmek, különösen a harag,
elmozduláshoz vezethetnek. Ha úgy érzed, hogy közeleg, menj be a fürdőszobába vagy egy privát részbe,
és ne lássák.

nagyot nyeltem. Az érzelmeim kontrollálása nem volt olyan, amiben jó voltam.

– És… mi van, ha meglátnak?

Mindketten pánikszerű pillantást vetettek egymásra.

– Ne lássák, hogy elmozdul. Soha – mondta Brayden. "Ha farkas alakban látnak, kijátszhatod, hogy
vadállat vagy, de nem, miközben egyik formáról a másikra váltasz."

Bólintottam. Nem szabadna túl nehéznek lennie, de az, ahogy folyamatosan lenyűgözött, hogy ne
lássanak elmozdulni, megijesztett.

– De mi van, ha meglátnak? megnyomtam.

Brayden beletúrt a hajába. – Aztán a Fae Lordok végtagról végtagra tépnek szét, miközben Maddy és én
tehetetlenül nézünk.

Oké, hát… nem számítottam erre az igazságbombára. Tovább haladva . – Tehát a vérfarkasok
nyilvánvalóan valódiak.

– Nyilvánvalóan – értett egyet Maddy könnyed mosollyal.

– Fae, vámpírok és…? – húztam fel az egyik szemöldököm.

– Boszorkányok és boszorkányok – tette hozzá Maddy.

Igaz, a lány, aki a kórházban izzó kezével megérintette anyámat. Biztosan boszorkány volt.
– És a tündér alatt rengeteg lény van, akikhez nem fogunk bejutni, vagy nem fogsz aludni ma éjjel –
mondta Brayden, én pedig nagyot nyeltem.

– Honnan tudhatom, ha valamelyikük jelenlétében vagyok? Leültem az ágy szélére, mert ez kezdett
kimerítő lenni.

– Tudni fogod. Mindegyiknek egyedi illata van” – mondta Maddy.

Kinyújtottam a kezem, és megnyugtató mozdulattal megdörzsöltem ujjaimat a takarón.

– Tehát az a farkas, akit megöltem… ember volt? Csak most ütött meg. Megöltem egy embert. Istenem,
megöltem volna egy embert!

Brayden megrázta a fejét. – Hála Istennek, nem te ölted meg. Meggyógyult és nagyon dühös. Most
megpróbál elvenni tőlem.

A hidegrázás kitört a karomon. "Hál 'Istennek? Miért vagyunk hálásak, hogy nem öltem meg azt a nagy,
rossz ijesztő embert, aki meg akart ölni?

Brayden és Maddy megpillantották egymást. – Majd én elintézem – mondta a bátyjának, majd

lekuporodott elém.

– Silas Ashwoodnak hívják, és ő a Fae Lords végrehajtója – mondta. „Ő és a bátyám hosszú múltra tekint
vissza. Silast nem lehet megölni anélkül, hogy az őt megölő személy ne haljon meg ellenátokban. Ez egy
hibabiztos, amit a Fae Lordok tettek rá, hogy életben tartsák.”

A szám tátva maradt. – Azt akarod mondani, hogy ha fejbe lőttem volna vagy ezüsttel, megöltem volna,
aztán meghaltam volna magam?
Maddy bólintott.

– Ellopta a csomagomat – morogta Brayden. Szőrszálak gördültek le a nyakán, én pedig félve zuhantam az
ágyba.

Maddy felállt, és egy pillanatra elzárta a kilátásomat a bátyjára, mielőtt leült mellém az ágyra. „Silas
megpróbálta megsebesíteni a bátyámat tegnap este. Jövő hónapban lesz egy farkastorna, és azt akarta,
hogy Brayden veszítsen. Te segítettél neki. Szóval köszönöm."

Verseny?

Csak bólintottam, mert mi mást tehetnék? Az információ kezdett túl sok lenni. De tudnom kellett. –
Milyen verseny?

– Talán aludnod kellene – mondta Brayden figyelmeztető hangon. – Holnap visszahozhatjuk a városba.
Láthatod anyukádat, és élheted az életed néhány alapszabály és gyakori bejelentkezés mellett.”

– Ne kezelj úgy, mint egy törékeny babát – morogtam.

Maddy vállat vont. – Csak zokogtál a zuhany alatt.

– Nincs szűrőd! – kiáltottam rá.

Brayden egy pillantást vetett a nővérére, és az bólintott. – Elmegyek sétálni.

Kilépett és becsukta az ajtót, és most rosszul éreztem magam, amiért rávágtam. Csak segíteni próbált
nekem megérteni a dolgokat. Brayden leült mellém az ágyra, és a matrac megmártózta a súlyát, és
beledobott engem.
– Elnézést – motyogtam, és megfogtam a kőkemény karját, és kilöktem róla, mielőtt átmászottam volna
az ágy másik oldalára.

Brayden a falra bámult, erős vonásain melankólia ült ki. „Minden évben van egy verseny. A Fae Lordok
arra késztetik Silast, és én versenyezzünk a sportért.”

A gyomrom összeszorult; Nem tetszett, hova megy ez.

– Minek versenyezni? Megkérdeztem.

Rám nézett, szemei sárgán villogtak. „Éveim során soha nem veszítettem el egy tornát Silasszal. Minden
alkalommal megvertem, de tavaly… megcsalt.” – mordult fel Brayden, és megrázta magát, mintha rossz
emlékeket rázna magáról. „Tavaly elvesztettem az egész csomagomat. A kishúgom. A legjobb barátom,
Emmet. Maddy barátja, August. Mindenki."

– ráncoltam a homlokomat. "Játsz a csomagokra ?"

Bólintott.

Eljátszotta az egész csomagját, és vesztett? Több nővére volt? Maddynak volt barátja? Ez a történet
tragikusabb volt, mint gondoltam.

– Sajnálom – mondtam neki.

Bólintott. „Idén én nyerek. Főleg most, hogy nálam van."

Várj, mi?
ÖT

– Öhm, nem – mondtam neki harmadszor. Fáradt voltam, és étkezési kómába estem, de szükségem volt
rá, hogy tudja, nem vagyok egy játékban való hazárdjáték. Brayden azt mondta, hogy a következő
hónapban a Wolf Tournamenten Brayden felhasználja Maddyt és az én erőmet, hogy nyerjen. Ez több
szempontból is megijesztett.

Csak a fejét rázta. "Nincs választásod. megfordítottalak. Az enyém vagy . Az összes farkasom velem
versenyez a következő hónapban.”

Spoiler figyelmeztetés: az összes farkasa csak Maddy és én voltunk.

– gúnyolódtam. " A tiéd vagyok ? Milyen klisés. Nos, nincs szükségem csomagra. Magányos farkas
vagyok, bébi. Én, magam, és én." Felálltam és megpróbáltam fölé tornyosulni, de még ülve is magasabb
volt nálam.

A fenébe!

Felállt, és ki kellett hajtanom a nyakam, hogy felnézzek rá. „A magányos farkasok falka nélkül elvesztik az
eszüket. Ezért van a nővérem. A verseny vesztesének egy farkas maradhat. Ez egy kegyelem, amelyet a
Fae Lordok megengednek, hogy megóvjon attól, hogy megőrüljek.”

Úgy hátráltam, mintha pofont kaptam volna. Megőrülnék nélküle és Maddy? Nem. Úgy értem, nem
voltak olyan rosszak, ha megszoktad a pimasz humorérzékét és a nem túl rózsás személyiségét, de…
örökre?

Ekkor tört rám a felismerés: „Várj, halhatatlan vagyok?”

Bólintott. "Bármilyen életkorban leállíthatod az öregedésedet, és akkor örökké élsz, hacsak meg nem
ölöd."
Ennyi volt. Ez volt a szalma, ami eltörte a teve hátát.

– Egyedül kell lennem – nyöszörögtem, majd lefeküdtem az ágyra, és felhúztam a takarót a fejemre.
Amikor bebújtam egy biztonságos takaróba, zokogásba törtem.

Ki volt ez az érzelmi roncs Averly? soha nem sírtam. Oké, ez hazugság volt. Bármi, ami sérült vagy
haldokló állatokkal kapcsolatos, és teljesen összezavarodtam, de emberek halnak meg, rossz jegyek,
veszekednek anyával, kidobnak… Nem voltam síró. Mi történt?

Az ajtó kinyílt, amikor Brayden kilépett, majd becsukta maga mögött, és üresség terült szét a
mellkasomon, elállt a lélegzetem. Fájdalommal megragadtam a szívemet a hirtelen veszteség érzésére,
majd kinyílt az ajtó, és az érzés elmúlt. Lépések párnázták ki a padlót, majd az ágy elmerült valakitől.

Maddy hangja olyan volt, mint egy nyugtató balzsam a magányom felett: „Nem mondok semmit, de
maradok, mert új farkasként, ha nincs a falkatársad a közelben, az első évben nagyon kényelmetlen.”
Úristen, Braydennek igaza volt. Nem tudnék egyedül lenni! Remete voltam, aki imádott egész nap
pizsamában olvasni és hanyagolni a hajam, és most Maddy vagy Brayden közelében kellett lennem a
következő évben, különben úgy érzem, szívrohamot kapok?

Borzasztó fantasztikus. Nem .

– Sajnálom, hogy megmondtam, hogy nincs szűrőd – mondtam a takaró alól.

"Rendben van. A humort használom, hogy elhárítsam azt a tényt, hogy belül nagyon össze vagyok
zavarodva – válaszolta komolyan.

Lehúztam a takarót és meglepetten néztem rá. Viccelt? nem tudtam megmondani.

Kis mosolyt vetett rám. „Az élet könnyebb, ha sokat viccelsz. Jobbá teszi a nehéz időket.”
Komolyan beszélt. Kezei összekulcsolódnak, én pedig nagyot nyeltem. Milyen nehéz időket élt át? Elveszti
a nővérét? A barátja August?

Ezt bizonyára hangosan mondtam, mert bólintott. – A kishúgom, Nora és a vőlegényem.

– ráncoltam a homlokomat. "Vőlegény? Brayden azt mondta, hogy ő csak a barátod. Nagyon sajnálom."

Maddy egy kicsit elmosolyodott. „Brayden továbbra is tagadja, hogy eljegyeztem volna. August éppen az
előbb felvetette a kérdést… – Elhallgatott, és az ajkát rágta.

Egy könyökömre támaszkodtam. "Láttad őket? A nővéred és August?"

A lány megrázta a fejét. „A Fae Lordok óriási hatalommal ruházták fel Silast. Tudja irányítani az elmédet,
ha a falkában vagy. Egész évben nem láttam őket. Nem engedi.”

Teljesen felültem. – A fenébe, Maddy, nagyon sajnálom. Egy egész évig nem beszélt a nővérével vagy a
vőlegényével! Ez szó szerint pokol volt. Leah alapvetően olyan volt, mint a nővérem. Meghalnék, ha egy
évig nem beszélhetnék vele.

Ő bólintott. – Néha azon tűnődöm… vajon továbbjutott-e.

Megráztam a fejem. "Semmiképpen. Egy év nem olyan hosszú várakozás, te pedig szupergyönyörű és
vicces vagy. Bármelyik férfi őrült lenne, ha ettől továbblépne.”

Elmosolyodott, de aztán a mosolya lecsúszott.

A testvére.
– Aggódsz Nora miatt? Hány éves?"

Maddy felsóhajtott. – Nóra tizenhárom éves. Nem, tizennégy. Most töltötte be a tizennégyet. A hangja
olyan robotszerűen csengett, mintha nem hiszi el.

Brayden elengedett egy tizennégy évest egy másik falkához? Megtartottam volna a gyereket, feltéve,
hogy a Fae Lordok megengedik neked, hogy melyiket szeretnéd megtartani.

– Miért nem tartotta meg Norát? Olyan fiatal – töprengtem hangosan.

Maddy az ajtónyílásra nézett, mintha megérezte volna, hogy a bátyja éppen azon túl van. – Lehetetlen
választás, amivel nem tudom, hogyan él vele. A nő felsóhajtott. „Én vagyok a legerősebb a falkánkban,
természetesen a bátyám után. Szüksége van az erőmre, hogy tápláljam a Silas elleni harcban a következő
hónapban. Mert Silasnak meglesz az egész falkánk ereje.”

Ó.

Óh ne. Nem tudtam elképzelni, hogy ki kell választanom egy személyt, akit szerettem magammal tartani,
hogy elkerüljem az őrületet. Anyám vagy Lea? kit választanék? Ha Leah választása azt jelentené, hogy egy
éven belül megmenthetem anyámat, azt hiszem, ezt tenném.

Maddy megdörzsölte a szemét. „Fáradt vagyok, pihenjünk egy kicsit. Hosszú nap telt el, amikor farkasba
keveredtél , meg minden."

Vissza a vicchez.

Felhorkant-nevettem. – Nem jutott eszembe több szó.

"Tetszik. Teljesen használom – mondta, miközben lecsúszott a cipőjéről. „Farkaszkodtam. Hé, farkassá!
Menj farkasba magad!"

A hangulatom enyhült, és rájöttem, hogy a szűrője nélkül Maddy ajándékot kapott. Könnyebbé tette a
dolgokat, amikor körülötte sötét és nehéz volt.

Amikor visszafeküdtem, még mindig kicsit furcsán és nyugtalanul éreztem magam. Maddy mellettem
feküdt, kinyújtotta a kezét, és megfogta a kezem. Általában visszarántottam a kezem, mert 24 óra után
kézen fogni valakit, az pokolian furcsa volt, de megnyugodott.

– Rendben lesz, Averly – mondta, és én hittem neki. Soha nem volt nővérem, és Leah-t mindig is annak
tartottam, de most, hogy éreztem ezt a megingathatatlan bizalmat és köteléket Maddy és köztem, el
kellett ismernem, hogy családtagnak érezte magát.

Milyen furcsa volt?

HAT

Egész éjjel nyugodt állapotban Maddy mellett aludtam, és amikor felébredtem, ő még aludt, de Brayden
felkelt, félmeztelenül ült a másik ágy szélén, és a motelszoba falát bámulta.

Azon tanakodtam, hogy a takaró alatt maradjak, amíg Maddy fel nem ébred, de tényleg pisilnem kellett.
Kibújva a takarók közül Brayden mellett csoszogtam, ő pedig álmos pillantást vetett rám.

Annyi érzelem volt a szemében. Fájdalom, veszteség, remény? Miután Maddy elmondta, hogy
elveszítette a húgát és az egész falkáját, nem tudtam ugyanúgy ránézni. Valószínűleg soha többé nem
leszek képes rosszindulatú lenni vele, mert nagyon rosszul éreztem magam iránta.

– Nem akarom a szánalmat – morogta, én pedig megdermedtem a fürdőszoba ajtajában.

Nyeltem egyet, de nem szóltam semmit. Honnan tudta, hogy sajnálom őt? Bizonyára felismerte a zavart
az arcomon.
„Én vagyok az alfád. Tudok olvasni az érzelmeidről – mondta határozottan.

Ó… fantasztikus. Most már nem tudnék semmit titokban tartani! Kiviharztam a fürdőszobába, bepisiltem
és fogat mostam. Mostanáig vár, hogy elmondja, képes olvasni az érzelmeimet? Micsoda bunkó . Ennyit
arról, hogy soha nem tudtam gonosz lenni vele. Készen álltam átadni neki egy darabot az elmémből.

Miután összekötöttem a hosszú vörös hajamat, kirohantam a fürdőszobából, és Braydent az ajtón

tartotta, hogy kilépjen a szállodai szobából.

– Akarsz reggelizni? kérdezte.

Az ágyra pillantottam, és láttam, hogy Maddy mellkasa lassan emelkedik és süllyed.

„Úgy alszik, mint a halott” – mondta nekem.

– Jól lesz egyedül? Megkérdeztem.

Amikor tegnap este mindketten elhagytak, nélkülözésnek éreztem magam, amíg vissza nem jött, hogy
megfogja a kezem. Olyan volt, mintha újra gyerek lettél volna, és egyedül hagytak volna egy nagy házban.
Túlélhetted, de nem volt kényelmes.

Bólintott. – Maddy olyan öreg farkas, mint én. Jól lesz.”

Öreg farkas? Mindketten olyan… a húszas évek elején jártak. De aztán eszembe jutott az egész
halhatatlan beszélgetésünk. Nem is akartam tudni, hány éves is valójában.

Vállat vontam és kisurrantam vele az ajtón. Ahogy sétáltunk a folyosón, a túlnyomott szőnyeget
bámultam, majd Braydenre néztem.

"Tudod, ha tudsz olvasni valakinek a gondolataiban, jó ötlet azonnal elmondani neki!" - mondtam a
tervezettnél nagyobb haraggal a hangnemben.

Nevetett. „ Érzelmek. Nem gondolatok."

"Tök mindegy. Első lépés: Te egy vérfarkas vagy. lehalkítottam a hangomat. "Második lépés: tudok olvasni
az érzelmeiből."

Bólintott. – Ezt észben fogom tartani, amikor legközelebb egy lány véletlenül rám botlik az erdőben, és
megharapják. Nem én terveztem a változást, tudod. Nagyon régóta nem volt új farkasom. A falkám tele
van született farkasokkal.”

Azt hiszem, ez egyfajta bocsánatkérés volt.

"Bírság. Tök mindegy." Leintettem neki. Nehéz volt dühösnek maradni a csávóra. Olyan csinos volt, és
olyan zokogó története volt.

Pásztáztam az arcát, nincs-e jele annak, hogy felkaphatta volna ezt az érzelmet, de kőarcú volt, amikor
kinyitotta nekem az ajtót, és beintett a reggelizőhelyiségbe.

Kedves fickó, aki ajtót nyitott, persze. Nagyon szerettem volna gyűlölni, de nehéznek találtam.

Beálltam a sorba, és teleraktam a tányéromat tojással, szalonnával és palacsintával. Ő is így tett, aztán
találtunk egy asztalt. Amikor leültünk, beleástam magam, és pár pillanatig társasági csendben ettünk.

– Szóval ma hazamehetek? Megkérdeztem. Igazából ez volt most minden, ami érdekelt. Menj haza, és
találkozz ezekkel a srácokkal minden teliholdban. Ez olyan, mintha havonta egyszer menne meg. Szar, de
szükség van rá, és csak túl leszel rajta.

Brayden belenézett egy korty narancslevébe, és tekintete az arcomon pihent. "Fajta."

Megdermedtem, előredőltem, könyökömet az asztal széléhez nyomtam. – Azt mondtad, hazamehetek.

Bólintott. "Tudsz. De szerintem nagyon kényelmetlen lenne a falka nélkül élni.

Élni velük? Azt kérte, hogy költözzek hozzájuk?

Nagyot nyeltem, és arra az érzésre gondoltam a mellkasomban tegnap este, amikor mindketten
elhagyták a szobát. Egész éjszaka így lenne?

„Egy új falkatárs nagymértékben támaszkodik falkája érzelmi támogatására. Anélkül, hogy éjszakánként
velünk töltöd az időt, nem tudom, hogyan vészelnéd át a napot egyedül az iskolában és a munkában –
mondta határozottan.

Összehúzott szemmel nézett rá. Honnan tudta, hogy iskolába járok?

– Követtem, miután megharaptál – tette hozzá lazán, mintha ez nem is lenne hátborzongató. – Muszáj
volt az Amarok szabálya szerint, hogy minden megharapott farkast figyelni kellett, hátha megfordul.

A hidegrázás futott végig a gerincemen.

– Amarok?

Bólintott, és jobbra-balra nézte az álmos tekintetű reggelizőket. „A második Silas megharapott, és a

nyálammal megváltoztattam, vita alakult ki. Általában az alfád, aki megharap. De a nyálam ment meg,
ezért találkozót kértem az Amarokkal. Ma délután találkozunk vele. Azt állítom, hogy az enyém vagy."

Te az enyém vagy. Gyűlöltem ezt a birtoklási vágyat, és valami mégis olyan helyesnek tűnt benne. – Ha
nem tettem volna, Silas követelte volna magát, és valószínűleg meg is ölte volna, amiért így
megszégyenítette a falka előtt.

Összerándultam, eszembe jutott, hogy ötször mellkason lőttem Silast.

– Hát… – megköszörültem a torkom. "Köszönet érte."

Bólintott, és olvashatatlan arckifejezéssel nézett rám.

– Ki az az Amarok? meg mertem kérdezni. – Mint egy Fae Lord?

Brayden megrázta a fejét. „Ő félig farkas, félig fae. Egy nagyon ritka kombináció általában nem
lehetséges. Ő a bíró, az esküdtszék és a hóhér népünk számára, mivel már nincs királyunk.”
Szemöldökránc húzódott az ajkán, és tekintete távolinak tűnt, ahogy kétségtelenül az emlékeibe merült.
Rájöttem, hogy sokkal több van Braydenben és a húgában, mint azt eredetileg gondoltam.

Az agyam mindenhol járt. Most egy rohadt vérfarkas voltam, és a vámpírok valódiak. Volt néhány nagy
rosszfiú, akiket Fae Lordsnak hívtak, és Brayden egy hónap múlva harcolni kezdett, hogy megszerezze a
húgát, és visszapakoljon. És mindezeken felül, ez a Silas haver keresett engem, de látnunk kellett egy
farkasfae-bírót.

Szükségem volt egy alvásra.

– Mi történik, ha megint veszít? – mondtam hirtelen. – Elmennék Silas csomagjához?

Öklével az asztalra csapódott, ugrásra késztetett, és minden egyes étkező felénk nézett. – Nem veszítem
el. A szeme sárgán lángolt.

Oké, megjegyzés önmaga számára: a Farkastornáról beszélni kiváltó ok volt.

Nagyot nyeltem, és félve bámultam rá. Beszéljen érzelmileg instabil dolgokról.

Felsóhajtott, és beletúrt a hajába. – Sajnálom, megérintett egy ideget.

Én csak bólintottam. Rájöttem, hogy a vérfarkas személyiségek temperamentumosak.

Előrehajoltam, lehalkítva a hangomat. – Biztos vagy benne, hogy a verseny előtt nem lehet megölni?

Megrázta a fejét. – Láttam minden létező hatalmas boszorkányt. Egyikük sem tud megvédeni az
ellenátoktól, amely Silas halálakor megölne.”

– gúnyolódtam. – Szóval téged és Maddyt ebben az egész évben kiválogatták, de nem tudsz visszavágni?

Teljes kimerültség látszatával nézett rám, de még fáradt szemekkel és fogyatkozó lélekkel is teljesen
imádnivalónak tűnt. "A Fae Lordok éppoly kegyetlenek, mint amennyire megbocsáthatatlanok."

Reméltem, hogy soha nem találkoztam velük. Valaha.

– Mi van, ha nem hajlandó harcolni, csak véget vet ennek az egész hülyeségnek? Megkérdeztem.

Úgy nézett rám, mintha ötéves lennék, és éppen a Mikulásról tett fel egy kérdést.
„Nem tehetem meg” – csak ennyit mondott.

„Tehát csak két falka harcol? Te és Silas, Silas és te, minden évben?”

Bólintott. „Több száz falka van a Fae Lordok hatalma alatt, de kifejezetten szeretnek engem megkínozni,
és Silas az egyetlen, aki fel tudja mérni az erőmet.”

Azta. Tehát az összes többi csomag skóciamentes volt. Valamiféle jutalom, amit azért kapsz, mert erős
vagy. – A Fae Lordok úgy hangzanak, mint egy dög – mondtam, ő pedig megmerevedett, és körülnézett a
szobában, mintha meg akarnák ölni, ha ilyeneket mondok.

– Lehet, hogy ez a hónap durva lesz ránk, de visszanyerem a csomagomat, és akkor folytathatod az
életed. Alfaként az a célom, hogy támogassam az álmaidat, és ezt az életet inkább áldássá tegyem, mint
átokká” – mondta őszintén.

Nem voltam felkészülve arra a kedvességre, amit az imént mondott. Azt akarta, hogy kövessem az
álmaimat, és ne legyen negatív hatással rám az a tény, hogy állattá változhatok? Édes volt.

– Hogyan segítünk neked, ha én és Maddy veszünk részt? Megkérdeztem. Azt mondta, hogy használni
fogja az erőnket, de most azon töprengtem, hogyan . Remélem, nem gondolta, hogy harcolok. Tisztában
voltam fegyverrel, de nem valami nagyra becsült bokszolóval vagy ilyesmivel.

Brayden bólintott. – A Fae Lordoknak van egy pár összekapcsolt sárkánycsont gyűrűjük. A gyűrűkben
olyan erős varázslat rejlik, hogy viselője erőt húzhat a csomagjából vagy egy embercsoportból.”

Hú ! Szóval Brayden gyűrűt viselne, és hirtelen magához húzná Maddyt és az erőmet? Valószínűleg
megvolt bennem egy csivava farkas ereje, de ha segített, hajlandó voltam megpróbálni.

A reggelizőterem ajtaja kinyílt, és furcsa érzés kerített hatalmába, szaggal együtt. Olyan volt, mint egy
vadállat-illat, amely fenyőfákkal és frissen hullott hóval keveredett.
Brayden megdermedt, és arra sem nézett, aki éppen belépett a szobába. „Menj, vedd fel Maddyt és fuss”
– mondta halkan, majd felállt.

Mit?

Hátat nyújtott nekem, és szembefordult az érkező férfival.

Én is felálltam, és megfordultam, hogy Brayden mögé nézzek, majd lefagytam, és a szemem az előttem
lévő csávóra szegeződött.

Szent szteroid majom.

A srác úgy nézett ki, mint Vin Diesel, fekete mohawk és barna gyöngyszemei. Ahogy mozgott, az izmai is
együtt mozogtak vele. Olyan vigyort viselt, ami nekem nem tetszett.

– Silas – mondta Brayden morogva, és döbbenet hasított belém.

– Menj – szűrődött be Brayden hangja az elmémbe, és ziháltam.

Harmadik lépés, hogy valakit vérfarkassá változtass: Mondd el valakinek, hogy beszélhetsz a
gondolataival!

Elhátráltam az asztaltól, a szívem a torkomban kalapált, miközben hátsó kijáratot kerestem a szobába.
Brayden azt mondta, hogy nem mozdulhatunk el az emberek előtt, szóval biztos voltam benne, hogy nem
itt fogják megölni egymást, de lehet, hogy kimennek a szabadba vagy egy üres szobába, és megcsinálják.

Egy vad pillanatra arra gondoltam, hogy beülök egy autóba, és hazamegyek, magam mögött hagyva ezt
az egész szar show-t. De a gondolat, hogy elhagyjam Braydent, hogy Silas bántsa, csomóba kötötte a
gyomrom. Meg kellett szereznem Maddyt. Találtam egy ajtót a hátsó fal mentén, távol a bejárattól,
kicsúsztam rajta, majd futásnak eredtem.

Kiléptem egy folyosóra, és egy pillanatra megzavarodva balra futottam. Miután tájékozódtam,
visszafoglaltam arra a területre, ahol Brayden és én elhagytuk a szállodai szobát. Nem pillantottam a
számra, de ismertem az általános irányt, és ha kellett, minden ajtón dörömbölnék, hogy felébresszem
Maddyt és Brayden segítségét kérjem.

Tudtam, hogy azt mondta, hogy fogjam Maddyt és fussam el, de a pokolban semmi lehetőség, hogy ezt
megtegyem. Silas megsebesítheti a verekedés előtt, és akkor soha nem kapja vissza kishúgát és Maddy
vőlegényét, Augustot. Tudtam, hogy Silast nem lehet megölni, de Brayden nem mondott semmit arról,
hogy van ilyen védelem.

Már a sprint felénél jártam, amikor Maddy megjelent előttem, a folyosón távolabb. A haja kócos volt, és
nem volt rajta cipő.

Lehet, hogy Brayden azzal ébresztette fel, hogy az elméje beszél.

Intettem neki a mögöttem lévő reggelizőterem felé. – Siess, Silas itt van.

Maddy csökkentette a távolságot közöttünk, és megrázta a fejét. – Nem, az a parancsom, hogy vigyem ki
innen.

Döbbenten dőltem hátra. "Juttass ki innen? A bátyádat mindjárt megtámadják – morogtam.

„Brayden tud vigyázni magára. Ha Silas elkap téged, az mindent tönkretehet. Követnem kell Brayden
parancsát.” Kinyújtotta a kezét, megragadta a felkaromat, és kirántott a reggelizőből a kijárat felé. Talán
két lépést tettem, mielőtt vállat vontam a markából.
– Hogyan tegyen tönkre mindent? - vicsorogtam, és éreztem, hogy a farkasom a felszínre jön. Állati és
vad érzés volt, nem tudtam uralkodni rajta.

Megrágta az alsó ajkát, én pedig keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt, egyértelművé téve,
hogy addig nem megyek el, amíg nem tudom, mi a fenéről beszél.

Közelebb lépett hozzám sárga szemekkel. – A bátyám azt hiszi, te lehetsz a reinkarnálódott halott párja,
Lena. Nagyon erős farkas volt, ami biztosítja, hogy a következő hónapban visszanyerjük a falkát.
Mindenáron biztonságban kell tartanom önt.”

Torkomból felszakadt a nevetés, nem tehettem róla. Ez volt a legnevetségesebb dolog, amit valaha
hallottam. Vámpírok, persze. Vérfarkasok és tündérek… bírtam. A reinkarnálódó társak voltak az a pont,
ahol meghúztam a határt.

– Miért gondolta ezt? Még mindig nevettem, de Maddy szigorú arckifejezése elvágta a torkomon a
nevetést.

A lány mögém pillantott, és aggódva ugrált a sarkán. – Először is Brayden és Silas közé vetetted magad
azon az éjszakán, amikor megharaptál.

"Szeretem az állatokat!" vitatkoztam. – Brayden megsérült.

Ő bólintott. – Másodszor, a farkasod színe szürke. Mint Braydennél. Lena is Szürkefarkas volt.

– vontam meg a vállam. – Biztos vagyok benne, hogy sok farkasnak van szürke színe.

Maddy megrázta a fejét. „Néhány farkas csak szürke színű. De Brayden és Lena Szürkefarkasok , olyan
mély mágikus erővel rendelkező lények, amelyekhez még a Fae Lordok is páratlanok.”
Hűha. Ez meghallgatott. Brayden hatalmasabb volt, mint egy fae Lord? Miért nem ölte meg őket
mostanra?

„Hiszel neki? Hogy én vagyok ő?” El sem tudtam hinni, hogy szórakoztattam ezt az őrültséget. De most
mindennek volt értelme. Miért óvott engem annyira a bárban, miért tűnt úgy, hogy mindent megtesz,
hogy kedves legyen velem, és vegyen nekem egy zacskó öt hamburgert. Azt hitte, hogy én vagyok a
halott párja?

A lány megrázta a fejét. „Lena meghalt, és nyolc életre visszajött. Minden alkalommal, amikor rátalál a
huszadik születésnapja előtt, és minden egyes alkalommal, amikor eszébe jut. Emlékszik egész közös
életükre. Te nem. Szerintem nagyszerű vagy… de csak egy rohadt farkas, fegyverrel – mondta elhalóan.

Megkönnyebbülés áradt szét a tagjaimban az értékelésére. Nem akartam valami reinkarnálódó farkastárs
lenni. Nem akartam különleges lenni; vérfarkasnak lenni elég különleges volt. De ennek ellenére nem
tudtam figyelmen kívül hagyni, hogy Braydennek szüksége volt a segítségünkre. Odafigyelt rám, mert
tudta, hogy meghalok, ha nem nyalja meg a falatot; végig tartott az első műszakon, tudván, hogy
hetvenöt százalék az esélyem a halálra. Ideje volt viszonozni a szívességet.

A kezeimet Maddy vállára tettem. – Igazad van, nem vagyok Lena. És Braydennek szüksége van ránk.
Gyerünk."

Leejtve a vállát, megpördültem, és elindultam a folyosón. Nem volt nálam a fegyverem, szóval ez nagyon
érdekessé kezdett válni. Az egyetlen plusz az volt, hogy ha ismét két harcoló farkas közé vetem magam és
megharapok, akkor nem lehet belőlem kétszer vérfarkast csinálni.

– Várj, te őrült nő! Maddy utánam futott. Amikor elértem a reggelizőterem ajtaját, megkerültem őket, és
jobbra mentem, követve a megérzésemet, miszerint nem fognak nyilvánosan verekedni. Két dupla ajtó
egy bankettterembe vezetett, és hallottam, hogy valami csattan odabent. Egy fiatal kopasz férfi állt az
ajtók előtt, karjait keresztbe fonta a mellkasán, mint egy kidobó.

Az orromon keresztül beszívtam éles illatát.

Vérfarkas . Ugyanaz a havas fenyő- és vadillat, mint Silasnak. A csomagtársa.

Gondolkodás nélkül ökölbe szorítottam, és felhúztam az állkapcsát, mint a filmekben. Fájdalom robbant
át a csuklómban, és a srác alig mozdult.

Szar.

Elmosódott a szőke hajam mellettem, aztán Maddy ott volt, és addig ropogtatta a fickót a halánték
szélén, amíg az egy kupacba esett a lábunk elé.

Megforgatta a tekintetét. – Nem így ütöd. Valószínűleg eltörted a hüvelykujjadat."

"Neves." Elnyomtam a lüktetést a hüvelykujjamban, és Maddyvel az oldalamon belöktem a dupla ajtót.

Uram irgalmazz.

A két férfi farkas alakban volt, úgy mentek rá, mint a veszett kutyák. Brayden szürke farkasa sántított, és
most, hogy tudtam, hogy Silas megpróbálja megsebesíteni a következő havi harc előtt, feltámadt
bennem a védekezési igény. Megragadtam egy étkezőszéket, és úgy sétáltam át a szobán, mint egy profi
bunyós, aki készen áll arra, hogy valakit kiüt.

Csontok recsegése hallatszott a hátam mögött, és tudtam, hogy Maddy mozog. Harag gyűlt a
mellkasomba Silas Brayden minden egyes harapásával. Silas zaklató volt. Megpróbálta megragadni az
embereket, amíg le voltak szállva, és ettől valami elvörösödött bennem.

Fejem fölé emelve a széket, közvetlenül Silas farkasának hátára ereszkedtem, és élveztem a repedést,
amelyet az okozott.

Fogd, te barom.
Brayden arra használta a figyelmemet, hogy kikászálódjon alóla. Az örömöm két másodpercig tartott,
mire Silas lerázta a széket, és felém ugrott.

Oké, nem okos.

B terv?

Arany és fahéjas szőrzet csík úszott a fejemen, és lebuktam, kezeimmel védve a nyakam, mintha puma
támadna. Maddy farkasa elrepült a feje fölött, és beleütközött Silasba, miközben ők ketten őrülten vágták
egymást.

Brayden összeszedte magát, és most belevágott a harcba, hogy támogassa a húgát.

Megkönnyebbülés telepedett rám. Kettő az egy ellen jó esély volt, tetszettek ezek az esélyek.

– Te kurva! – gúnyolódott mögöttem egy férfihang, majd valami megreccsent a tarkómban.

Éles fájdalom hasított át a koponyámon, és előre dőltem a térdemre. Szédülés öntötte el. A hátamra
gurultam és a csávó fölöttem lebegett. Felismertem őt, mint akit a bejárati ajtónál ütöttem. Egy téglát
tartott a kezében, és vér csorgott belőle.

Az én vérem?

Ösztönösen a térdemet a mellkasomhoz húzva kirúgtam, éppen akkor, amikor a srác újra megpróbált
ütni. A lábam összeért a mellkasával, és repülni kezdett. Valójában felemelkedett a levegőben, és
harminc métert vitorlázott át a szobán, mielőtt nekiütközött a falnak, és egy mozdulatlan kupacban
lezuhant. Óriási gipszhorpadás maradt a nyomában, én pedig felültem, csodálkozva a szuper
rúgókészségemen.
Oké, ha ezek lennének az új vérfarkas erőim, meg tudnám szokni őket.

Egy morgás hallatszott a hátam mögül, és megpördültem, és láttam, hogy egy meztelen Brayden emberi
alakban egy székkel a feje fölött csapja Silas farkasát.

A farkas leszállt, kihűlt. Egész idő alatt ez volt a célom a székkel.

– Menjünk, mielőtt felébred – mondta Maddy. Most ő is ember volt.

Fel kellene kelnem, kirohannom a szobából. De elakadtam, és Brayden meztelen hátát bámultam.

– Gyerünk, itt vagyok – morogta Maddy, én pedig kiszakadtam a transzból, és ránéztem. Ő is meztelen
volt, még csak nem is foglalkozott azzal, hogy betakargassa magát. Kinyújtotta a kezét, letépett egy terítőt
a közeli asztalról, és úgy tekerte maga köré, mint egy tógát. Brayden is így tett. Felkeltem, átmentem a
szoba felén, amikor Brayden ránézett a falon az emberfeletti rúgásom miatti horpadásra.

– Erős – mondta Brayden a nővérének, mintha ott sem lennék.

Maddy bólintott. „Minden újonnan megváltozott farkas az. Emlékszel Francie-ra?

Az arca leesett, mintha el akarná hinni, hogy különlegesebb vagyok, mint amilyen valójában. A pokolba
is, szupererős reinkarnált társának lenni, jól hangzott. Nem is tudtam, hogy ez mit takar, de ki ne szeretne
különleges lenni? Nem bánnám, ha a rég nem látott párja lennék – nagyon dögös volt –, de rajta kívül
mindenki számára nyilvánvaló volt, hogy én csak… én vagyok: normális Averly.

Kiléptünk a szobából, és elszaladtunk néhány szálloda vendége mellett, akik felvont szemöldökkel néztek
ránk. Amint megérkeztünk a szállodai szobánkba, mindenki felöltözött és gyorsan összepakolt. Finom
ujjakkal megszondáztam a fejem hátsó részét, és meglepődve tapasztaltam, hogy már gyógyul.
– Hadd nézzem meg – mondta Brayden gyorsan. Nyomott és bökdösött, de alig fájt.

„Gyors regeneráció. Csak egy hússérülés, nem lesz semmi bajod – mondta Brayden, majd mindannyian
lefoglaltuk az autóba.

Senki nem szólt egy szót sem, amíg vissza nem értünk Brayden vadonatúj teherautójába. Maddy és
Brayden között a taxiban csikorogtam, miközben ő vezetett.

– Szóval a versenyig minden nap eljön hozzánk? – kérdeztem végül. Ez egy hibás rendszer volt. A Fae
Lordok nagyon kezdtek idegesíteni.

„Egyiknek sem szabad megölnie a másikat. Minden rendben lesz – mondta Brayden, mintha ez
megnyugtatna.

Lelkileg nem tudtam túlélni a támadások egy hónapját. Ez volt az első, amit hallottam róla, hogy nem
tudja megölni Braydent. Volt ebben egy kis vigasz.

– Akkor mi értelme!? Felsikoltottam, és harag töltött el, ahogy felszállt az Interstate-ra.

Brayden oldalpillantást vetett rám. – Hogy megviseljen minket lelkileg és fizikailag.

- nyögtem fel. "Működik."

Maddy felnevetett. "Keményedj meg, boglárka, egy nap farkas voltál."

Kicsit túl voltam Maddy igazságbombáin. "Mit csináljunk most?"

Brayden megnézett a nővérével, mielőtt visszabámult volna a nyílt útra. – Látnunk kell az Amarokot, és
meg kell kérnünk, hogy hivatalosan engedje meg, hogy a falkámban legyél.

Maddy megborzongott mellettem. "Kívül maradok, köszönöm szépen."

- kuncogtam.

Maddy komoly oldalpillantást vetett rám. "Most nevess, de ha ránézel, feldühíted magad."

Ez kirázta a humort a csontjaimból.

„Hagyd abba a félelmet. Nem olyan rossz – tette hozzá Brayden, miközben észak felé tartott Bonner's
Ferry és Kanada felé.

Maddy felnevetett. „Talán nem egy másik alfához és Szürkefarkashoz, de alig tudok szemkontaktust
teremteni anélkül, hogy alaptalan félelem ne telepedjen le rám, és ne betegítsen meg.”

Igen. Felegyenesedtem a helyemen.

– Mi történik, ha az Amarok azt mondja, hogy csatlakoznom kell Silas csapatához? Megkérdeztem.
Szükségem volt a legrosszabb forgatókönyvre, amelyet előzetesen lefektettek. Csillapította a
szorongásomat.

Brayden egy teljes percig csendben volt, és ezalatt rengeteg szörnyű dolgot elképzeltem.

Amikor végre megszólalt, egy kicsit elkezdtem, mert a teherautó annyira elcsendesedett.
– Akkor menj a húgommal, és a következő hónapban mindnyájatokat visszakaplak – mondta
határozottan.

– De azt mondtad, hogy meg fog ölni, amiért zavarba hozta – krákogtam.

Brayden megrázta a fejét. "Nem most. Nem, ha azt hiszi, hogy te… fontos valaki vagy nekem.

Erre a megjegyzésre felmelegedett a gyomrom. Brayden azt hitte, fontos vagyok neki? Mert azt hitte,
hogy Lena vagyok?

Maddy a körmeit túrta, de nem szólt semmit. Mit kellett mondani? Nagyon is fennállt annak a
lehetősége, hogy átadnak egy hatalmas dögnek, aki enyhén pszichotikusnak tűnt.

– Mi van, ha egyszerűen megszökök? – fakadtam ki.

Maddy keze az enyémbe csúszott, és megszorította. – Megtalálna, és oka lenne megölni, mert
falkadezertőr vagy.

Pakolj dezertőrt! Ez valami dolog volt?

Szar. Szar. Szar.

„Arról nem is beszélve, hogy megőrülnél csomag nélkül” – tette hozzá.

– Valamiféle élet lesz ebből! Vállat vontam Maddy kezéből, és keresztbe fontam a karjaimat a
mellkasomon.
Brayden szorosan fogta a teherautó kormányát, és amikor megfordult, hogy a pillantásomba nézzen,
összeráncoltam a szemöldökömet rá.

Sóhajtva visszafektettem a fejem az üvegre, és becsuktam a szemem.

Milyen gagyi volt az elmúlt huszonnégy óra. Csak haza akartam menni és látni anyámat és Leát. A
fáradtság elrántotta a tudatomat, és elaludtam.

***

Felébredtem , és a szemhéjaim felpattantak, és Braydent láttam az arcom előtt. Megtöröltem a számat a

kezemmel, és imádkoztam, hogy ne legyen jelen a nyáladzás.

"Itt voltak. Be kell jönnöd velem – mondta.

Bólintottam, pislogtam párszor, és próbáltam felébredni. Mély álmomban voltam. Brayden ott volt, és mi
mindennel kajakoztunk. Az elme olyan furcsa volt. Kinéztem a teherautó első műszerfalán, és láttam,
hogy egy igazán gyönyörű házzal állunk szemben. Egyike volt azoknak, amelyeket online nézegettél, de
soha nem volt pénzed megvenni.

– Száz százalékig a kocsiban maradok – jelentette be Maddy.

– Remek – morogtam rá. – Hagyj békén a rémisztővel és Braydennel?

A lány elvigyorodott és bólintott.

Brayden duzzogott, és olyan átkozottul meleg volt. – Hé, mi a baj azzal, hogy egyedül vagy velem? Biztos
vagyok benne, hogy azt sem tudta, milyen jól néz ki, ami jó dolog, különben az egója sokkal nagyobb lesz.

"Semmi." Megköszörültem a torkom. – Csak egy kis női támogatásra vágytam.

– Ó, te húzod a női támogató kártyát! Maddy felnyögött. – Rendben, de én a szoba hátsó részében
maradok.

Jesszus, milyen ijesztő volt ez a srác? Most kezdtem nagyon ideges lenni.

Brayden kinyitotta az ajtót, én pedig kiléptem. Maddy követett minket.

Maddy lehalkította a hangját, és azt súgta nekem: "Ne nézz a szemébe, ne beszélj, ha nem szólnak hozzá,
és ne érintsd meg Isten szeretetéből."

A szemem úgy tűnt, mintha kibújna a fejemből. – Mi van, ha kezet fog velem?

– Nem fog – mondta Brayden és Maddy egyszerre.

Akkor mi a fenének nyúlnék hozzá?! Furcsa szabályok voltak ezek. A tenyerem hivatalosan is izzadt.

– Madison Archer, hagyd abba. Megijeszted – vágta rá Brayden a nővérére.

Amikor az ajtóhoz értünk, felemelte az öklét, hogy kopogjon, majd felém fordult. „Érzem Silas szagát.
Valószínűleg már itt van."

Hogy a fenébe lehet már itt? Épp eszméletlenül hagytuk a motelben. Megráztam a fejem; nem is
akartam tudni.

– Ne aggódj, ez megvan – mondta Brayden. Tetszett, hogy olyan magabiztosnak hangzott, de tekintve,
hogy tavaly elveszítette a falkáját egy verekedésben, nem éreztem túl jónak, hogy képes megtartani a
falka tagjait jelenleg.

Mielőtt visszavághattam volna, bekopogott az ajtón.

Biztosan tudták, hogy jövünk, mert az ajtó másodpercekkel a kopogtatás után kinyílt, és egy vékony nő,
aki vörös selyemruhát viselt, és iPad volt a kezében, felnézett Braydenre.

– Brayden Greywolf – mondta Brayden a nőnek. – Van egy falkatag-vita ügyem az Amarokkal.

A nő bólintott, valamit megérintett az iPaden, majd hátralépett, hogy bejöhessünk a házba.

Hú ! Beléptünk az előcsarnokba, amely egy óriási márványlépcsőre és harminc méter magas

mennyezetre nyílt. A falakat hideg matt fekete tapéta vakolták, a márvány fehér volt, de fekete erek
futottak át rajta. Nagyon férfias agglegény pad hangulata volt.

Brayden megköszörülte a torkát, én pedig az irányába szegeztem a tekintetem, és láttam, hogy

mindhárman rám várnak, hogy csatlakozhassak hozzájuk a folyosón.

Hoppá .

Kínlódva, hogy utolérjem, követtem az iPad nőt és csomagtársaimat – soha nem gondoltam volna, hogy
ilyet mondok – a folyosón. Elértünk egy dupla ajtóhoz, és mielőtt a nő kopogtathatott volna, egy mély,
dübörgő hang hallatszott belülről.

"Belép!" – bömbölte a férfihang, és lehet, hogy bepisiltem volna egy cseppet sem. Hangjában erő volt,
amit furcsa volt beismerni vagy még csak gondolni is, de a parancs puszta tette késztetett arra, hogy
előrelépjek.

Maddy aggódó pillantást vetett rám, egyet viszonoztam, majd kinyíltak az ajtók.

Először nem láttam senkit, aminek örültem. Egy óriási szobába léptünk. Téglalap alakú volt, körülbelül
negyven láb hosszú és húsz láb széles. A jobb fele tele volt üres széksorokkal, és amikor beljebb léptem,
és a bal felére néztem, a térdem elgyengült.

A terem végében egy óriási íróasztal állt egy olyan emelvényen, mint egy bíróé. Egy férfi behemótja ült
mögötte. Úgy nézett ki, mint John Cena és Hulk gyermeke. De nem a mérete volt ijesztő. Az ő szeme volt.
A homloka hegyétől a szemhéjáig és az arcáig futott egy heg. A szem teljesen eltűnt, a helyén egy beesett
lyuk maradt. Fenyegető arcvonást viselt, összeszorított ajkakkal, füle hegye pedig nagyon enyhén hegyes
volt. Körülbelül negyvenévesnek tűnt, fekete haja volt, aminek halántékánál egy kis ősz csíkok voltak.

– Köszönjük, hogy ilyen rövid időn belül találkoztunk, Amarok. Brayden enyhén lehajtotta a fejét, Maddy
pedig megrántotta a kezemet, jobbra húzva, hogy elfoglaljam vele az üres székeket.

Abban a pillanatban rájöttem, hogy egyfajta bírósági ügyet fogunk tárgyalni, és az Amarok bíró,
esküdtszék és hóhér, ahogy Brayden mondta.

Miért volt olyan nehéz itt levegőt venni? Mintha erő ülne a mellkasom felett, és lenyomná. Úgy tűnt,
Maddy is küszködik, így nem éreztem annyira aggályosnak, hogy valami furcsa Amarok allergiás reakcióm
van.

Amikor azt hittem, ennél rosszabb már nem lehet, Silas bement a szobába. Az ajkán vér volt, és enyhén
ernyedten sétált, de egyébként jól nézett ki. Tekintete lefutott a fejemről, lassan végig a testemen a
lábamig, és rosszul éreztem magam.

Brayden figyelmeztető morgást hallatott, Silas pedig megfordult, és a másik alfára nézett.
– Örülök, hogy újra látlak, Brayden – mondta Silas vidáman.

A hangja csak lekezelő és idegesítő volt.

– Ugyanígy – morogta Brayden.

„Hagyd a szart. Tíz perc múlva van találkozóm – dörrent az Amarok hangja a szoba hátuljából, és a
beszédének ismét ereje volt. Ettől még nehezebb volt a levegő, és elkezdtem pánikolni. – Kinek van
igénye a lányra?

Ki tudna nyitni ablakot?

„Megharaptam. Ő az enyém!" – mondta Silas.

Az Amarok Silasra nézett. „Engedély nélkül haraptál meg egy embert? A Fae Lordok felkapják a fejedet,
ha ezt bevallod.

Silas nyelt egyet. – Nem, uram, önvédelemből haraptam meg. Megtámadt."

Az Amarok hátrahajtotta a fejét és felnevetett, és a szorítás a mellkasomban kissé enyhült. – Az a csípős

ember rád támadt?

Hé, nem vagyok nyavalyás.

Silas összeszorította az állkapcsát. – Ötször mellkason lőtt.

Az Amarok ekkor rám nézett, és felvonta a szemöldökét. Ez a büszkeség volt a tekintetében? Nem
akartam a szemébe nézni – ööö, a szemébe –, ezért csak a homlokára koncentráltam.

Brayden megköszörülte a torkát. – Amarok, a harapása megölte volna. Az én nyálam mentette meg az
életét és változtatta meg. Nekem kellene birtokolnom őt."

A sajátja? Felálltam, és itt vitatkoztam ezen a szarságon, de Maddy a csuklómra szorította a kezét, és
visszarántott.

Az Amarok Braydenre nézett, és láttam, hogy a nyakában megfeszülnek az izmok. – Egy embert
vérfarkassá változtattál a Fae Lords vagy az én engedélyem nélkül.

Brayden bólintott. – Ha megmentette volna az életét egy másik farkas harapása után, az megölte volna,
ami, javítson ki, ha tévedek, uram, engedély nélkül megengedett.

Az Amarok olyan erősen meredt Braydenre, hogy azt hittem, elájulok .

Brayden csak kijavította? Vagy kihívod, vagy valami? Mert az biztos, hogy olyan érzés volt.

Az Amarok megrázta a fejét. – Mindig is okos barom voltál.

Kicsit elernyedtem, és Brayden vállai is meglazultak.

„Megharaptam. Szóval a kurva az enyém!” Silas hirtelen olyan hangosan felkiáltott, hogy felugrottam.

A következő, amit tudtam, egy láthatatlan erő csapott ki az Amarokból. Silas térdre esett, mintha valaki
fizikailag lökte volna le. Lehajtotta a fejét, kezei a háta mögött mozogtak. Brayden megdermedt,
mozdulatlanul.
– Kiabálj velem még egyszer a házamban, és eltávolítom a bőrödet a testedről, te koszos szar. A bőröm
égett az Amarok hangjának erejétől egészen idáig, így el sem tudtam képzelni, mit érezhet Brayden ilyen
közel egy ilyen varázslathoz.

„Bocsáss meg, Legfelsőbb Alfa. Olyan indulatom van, amin nehéz uralkodni – vicsorgott Silas.

Az Amarok összeszűkítette a tekintetét Silasra. „Brayden nyála változtatta meg a lányt, így ő a farkasa. A
fenébe is, innen érzem rajta a szagát. Nincs rá igényed, és az én szavam végleges. Ma este elküldöm ezt
írásban a Fae Lordsnak.” Öklével az asztalra csapott, mint egy kalapács, és megkönnyebbülés áradt szét a
tagjaimon.

Silas felállt, olyan erősen összeszorított fogakkal, hogy azt hittem, letörhetnek. – Köszönöm, uram –
dörmögte, majd kiviharzott a szobából.

Az Amarok nézte, ahogy elmegy, és amikor az ajtó becsukódott, Braydenre nézett. „Bárcsak ez az év egy
százéves torna lenne, és egyszerűen megölhetné, és kész lenne vele.”

Brayden felnevetett. – Te és én, uram. Jövőre erre várok.”

Zavartan pillantottam Maddyre. „Százévenként eltávolítják azt a kikötést, hogy nem ölhetik meg egymást,
és engedik, hogy tessék. Hatalmas pénzt hoz a Fae Lordok számára.”

Beteg . Ezek a Fae Lordok pénzt kértek ezért az eseményért? Ez sok szinten rossz volt.

Az Amarok bólintott. „Alig várom, hogy visszakapja a csomagját. Tudom, hogy ez az év nem volt könnyű
számodra.”

Hű, volt szíve a düh és a szteroidok óriási zacskójának? Mintha csak Silas javára cselekszik minden erővel
és őrülten, és most, hogy elhagyta a szobát, régi főiskolai szobatársak lettek, vagy ilyesmi.
- Senki sem várja ezt jobban, mint én, uram. Ott találkozunk." Brayden kinyújtotta a kezét, az Amarok
pedig erősen megrázva megfogta.

– Őrület, mennyire hasonlítasz az apádra. Eleget mondom neked?" – mondta az Amarok.

Brayden elmosolyodott. – Csak minden alkalommal, amikor találkozunk, uram.

Az Amarok halkan csikorogva intett minket.

Oké, ez volt életem legfurcsább húsz perce. Vajon ki volt Brayden apja? Maddy és én felálltunk, és
elindultunk kifelé az ajtón, amikor az Amarok ismét megszólalt.

– Várj… hozd el hozzám. Hangja mély volt és parancsoló, és félelem támadt bennem.

Nem nem nem.

Pánikban néztem Maddyre, aki Braydenre.

– Valami baj van, uram? Brayden hangja feszült volt.

„Hozd. Neki. Nak nek. Én – mondta újra, mintha bosszantotta volna, hogy ismételnie kell magát. Eltűnt a
barátságos haver alfa. Visszatért az üzlethez.

Nagyot nyeltem, mire Brayden a hónom alá akasztotta az egyik karomat, és gyengéden maga felé kezdett
húzni.
Kis keverőlépéseket tettem, remélve, hogy elkerülhetem az elkerülhetetlent, de Brayden gyakorlatilag az
asztal mögé vonszolt az Amarokba. Kétségbeesett, hogy le akarom hajtani a fejem, és hogy közelebbről is
meg akarom vizsgálni ezt a férfit.

A kíváncsiságom győzött.

Amikor felnéztem a szemébe, olyan volt, mintha villámcsapott volna. Egy energia csapott be a fejembe,
és végigreccsent a gerincemen, amitől zihálni kezdtem.

– Averly! – kiáltotta Brayden, és az energia kezdett oszlani. Nem vettem észre, de még mindig az Amarok
szemébe néztem. Fogta a tekintetemet, ahogy egy gyermeki csoda kúszott az arcvonásaiba.

– Nézzen félre – parancsolta Brayden, és a hangja megtöltötte a fejemet, és azonnal meg is tettem. Nem
tudtam, hogy a ránézés okozta-e az energiát, de nem akartam többet belőle.

– Hihetetlenül erős – mondta az Amarok veszélyes tónusú hangon.

"Igen. Még emberi korában is éreztem benne – mondta Brayden közömbösen, de láttam, hogy testének
minden izma megfeszül.

Ő tette? Ezt nem mondta nekem. Talán ezért tudtam könnyen átrúgni azt a fickót a szobán korábban.
Szuper tömzsi izmaim lesznek? Mert ez megijeszthet.

Éreztem, hogy az Amarok ereje újra elönt, és a mély lélegzetvétel szükségessége nyomasztóvá vált.
Valahogy vissza akartam szorítani a hatalmat, de tudtam, hogy ez nem lenne jó ötlet.

– Lena? – kérdezte Braydentől, és Brayden állkapcsának minden egyes izma megpiszkált.

"Nem tudom. Nem emlékszik rám – mondta Brayden őszintén, és a hangjában a szívfájdalom olyan volt,
mint egy ütés a belemre.

Ekkor kinyílt a hátsó ajtó, és mintha megtört volna a transz, ami mindannyiunkra zuhant.

– Uram, itt a következő találkozója – mondta a vörös selyemruhás nő.

Az Amarok bólintott, majd felállt, az íróasztal teteje fölé hajolva, hogy felkeljen Brayden terében. "Mivel
az ereje átáramlik rajtad a versenyen, nem veszíthetsz."

Megkönnyebbülés öntötte el Brayden arcát, majd mélyen meghajolt. "Köszönöm, Uram."

Brayden keze ismét a hónom alá akadt, majd döbbenten vonszoltam vissza az ajtóhoz.

Mi a fene történt most?

Amikor a folyosóra értünk, Maddy rám nézett. – Valld be, bepisiltél egy kicsit.

Nevetni akartam, de nem tudtam rávenni magam; a találkozásból eredő feszültség még mindig bennem
volt. Ennek ellenére kezdtem vágyni Maddy humorérzékére.

Örültem, hogy a találkozó véget ért, és haza akartam menni.

HÉT

A hazaút feszültséggel telt. Brayden olyan erősen markolta a kormányt, hogy az ujjpercei fehérek voltak.
Maddy mozdulatlanul bámult előre, de tudtam, hogy mereven ült. Szorongás szűrődött át rajtam, és nem
tudtam megmondani, miért.

"Mi történik?" – fakadtam ki végül.

Maddy a bátyjára nézett, aki hallgatott. – Nehéz egy alfának az Amarok előtt menni, és…

"Igen Uram. Kérem. Köszönöm – morogta mellettem Brayden, mire elvigyorodtam.

Ó, mérges volt, hogy másra kellett hajlítania az akaratát? Egy kuncogás hagyta el a torkom, mielőtt
megállíthattam volna.

Brayden feje felém csapott, és összevonta a szemöldökét. – Nem vicces . Az állatias hang letörölte a
mosolyt az arcomról, és nagyot nyeltem.

– Légy kedves vele! – csattant fel Maddy. – Nem a mi hibánk, hogy nem érzed magad macsónak most,
hogy meg kellett csókolnod az Amarok seggét.

A kormánykerék nyikorgott és felnyögött, ahogy Brayden átszáguldott az Interstate-on.

– Nagyon macsó vagyok – mondta összeszorított fogakkal.

Maddy felsóhajtott. "Persze hogy az vagy. Nem úgy értettem.”

– Feltörölhetném a padlót a fenekével – morogta Brayden. – Régebben nekem dolgozott .

Érdekes volt, de jobban tudtam, mint hogy megkérdezzem.

Maddy és én csendben maradtunk az út hátralévő részében, míg Brayden elveszett a haragbuborékban.

Amikor végre odaért a házamhoz, majdnem elsírtam magam az örömtől.
Maddyre néztem. – Köszönök mindent – mondtam neki, majd felszólítottam, hogy mozduljon, de nagyot
nyelt, és Braydenre nézett.

Visszapillantottam az alfára, ő pedig viharos arckifejezéssel figyelt. – Sajnálom, Averly, de nem

hagyhatom, hogy anyukáddal élj, most, hogy tudom, milyen hatalmas vagy, és hogy Silas utánad fog állni.
Állandóan veszélyben lennél, és őszintén szólva valószínűleg megölné az anyját.

A szám kinyílt. "Mit?"

Hogy merészelte megfenyegetni anyám biztonságát csak azért, mert egyben akarta tartani a kis
falkánkat.

– Silas visszajöhetne és…

vágtam neki. – És újra lelövöm. Bemegyek megnézni anyámat, aludni az ágyamban, majd elmegyek
dolgozni, és ennyi – morogtam, és éreztem, hogy a farkasom a felszínre jön.

Brayden állkapcsa összeszorult. – Megtiltom.

Kitört belőlem a nevetés, és mivel mindannyian együtt ültünk egy kamionfülkében, gyakorlatilag az
arcába nevettem. Szemei megsárgultak, és szürke szőrzet puffadt ki a nyakából.

– Engedd el – figyelmeztette Maddy, és kinyitotta az ajtót, és kilépett, hogy kijussak a szabadba.

Egy pillantást vetettem Braydenre, és kiszálltam a teherautóból.

„Légy óvatos, oké? Csak a biztonságoddal törődünk – mondta Maddy. – Tegnap este beprogramoztam a
telefonszámainkat a telefonodba, miközben aludtál. Hívjon bármikor."
Bólintottam, majd besétáltam a házba, és csak egy pillantást vetettem a vállam fölött, és Brayden sárga
szemeit néztem vissza rám.

Mióta Brayden elrabolt a kórházból, nem volt holmim, de anyám azt hitte, hogy táboroztam, így
remélhetőleg nem vette észre, amikor hátizsák vagy hálózsák nélkül léptem be. A kód segítségével
beengedtem magam.

– Averly, te vagy az? – kiáltotta anyám a hálószobája mélyéről a ház hátsó részében.

– Igen, hadd tegyem el a cuccaimat. Bementem a szobámba és megnéztem magam a tükörben.

Nem rossz. Az arcom nem azt kiáltotta, hogy „vérfarkas vagyok”, szóval ez jó volt. Azt is észrevettem,
hogy csak egy kicsit éreztem magam magányosnak Brayden és Maddy nélkül. Közel sem olyan rossz, mint
gondoltam, ahhoz képest, amit a szállodai szobában éreztem. Újabb bizonyíték arra, hogy jól fogok élni
nélkülük.

Kiléptem a nappaliba és anyám ott volt tárt karokkal. – Hiányzott a babám! Tackle-megölelt, én pedig
kuncogva szorosan megszorítottam. Egyetlen gyermekként, akit egyedülálló anya nevel fel, nem lehetett
sokkal szorosabb köteléket kialakítani. Anyám volt az én személyem, és hiányzott. Megölt, hogy nem
tudtam elmondani neki, mi történt velem. Hátrahúzódott és rám nézett. „Milyen volt a táborozás? Miért
nem hívtad meg Leát? Odajött, és úgy tűnt, egy kicsit kibillent a formából.

Összerándultam. „Igen, fel kell hívnom őt. Ez egy pillanatnyi esemény volt új barátokkal. Legközelebb
meghívom őt.”

Anyám bólintott, és felvonta a szemöldökét. – Az egyik új barát fiú?

Itt kellett döntenem… Braydennel és Maddyvel fogom tölteni az időt, ezt nem lehetett megkerülni, szóval
akár anyámnak is mesélhetnék róluk egy kicsit, így amikor velük lógtam, az normálisnak tűnt. .
Bólintottam. – Valójában orvos, és van egy nővére, Maddy, aki nagyjából velem egyidős.

Technikailag nem tudtam a korukat, de nem is akartam tudni.

Anyám feje kissé hátrabillent. "Orvos? Hú, ez olyan, mint az álompasi. De hány éves is ő?"

Biztos voltam benne, hogy Maddy arra célzott, hogy Brayden több mint száz éves, amikor azt mondta,
hogy Lena nyolc életen át reinkarnálódott, de én még csak nem is megyek oda, mert hátborzongató volt.

– Huszonnégy – hazudtam. Úgy nézett ki, mint huszonnégy, szóval csak ez számított.

Anyám bólintott, úgy tűnt, rendben van ezzel a válasszal.

– Mit csináltatok az utazás során?

Összerándultam a tekintete alatt. Utáltam hazudni anyámnak. "Máglya, smores, túrázás, minden
ilyesmi."

Úgy tűnt, örült ennek a válasznak, és elkezdtem hátrálni a szobámba, mielőtt ez a beszélgetés még
mélyebb lett volna. – Fel kell hívnom Leah-t a Rozsdás Spoon műszakom előtt. Szeretlek, örülök, hogy
otthon lehetek."

Anyám mosolygott. – Én is szeretlek – mondta, mielőtt eltűnt a konyhában.

Leah az első csengetésre felvette. – Annyira mérges vagyok rád.

Megforgattam a szemeimet. – Nos, lépj túl rajta, mert kikerült az irányításom.

Igazság .

„Bármit is jelentsen ez. Hogy van a veszettség?" – vágott vissza a lány.

Lenéztem a teljesen gyógyult karomra. „Vesettség mentes! Akarsz ma este a bárba jönni? Adok neked
egy ingyenes italt, aztán hazasétálhatsz velem, és aludhatunk.

Egy pillanatra elhallgatott. – Igen a bárba, nem az alvóhelyre.

Szemöldökránc húzódott az ajkamon. "Oké."

Hú, tényleg mérges volt; soha nem mondott nemet az alvásra. Még ebben a korban is szerettük nézni a
Barátok közt ismétléseit, és addig zabáltunk édességet, amíg rosszul nem éreztük magunkat.

– Mert… – Kihúzta. "Jason megkért, hogy aludjak át, úgyhogy mindannyian felütjük a bárt, de én
hazamegyek vele."

- kuncogtam. Ő és Jason szünetet tartottak legutóbb, amikor ellenőriztem, úgyhogy a távollétem miatt
visszaszaladt hozzá.

A középiskola másodéves kora óta be- és kikapcsoltak. Ez a legutóbbi szünet fárasztó három hónapig
tartott. Amikor boldoggá tette, az nagyszerű volt, és amikor nem, a lány kidobta. Fiatalkori kényelmi
kapcsolat volt, amelyről reméltem, hogy hamarosan kinőnek.

– Rendes – mondtam neki, amitől elnevette magát. Tudta, hogy nem kedvelem őt annyira. Úgy értem,
mint ember rendben volt, de annyira mérgezőek voltak együtt. Két hetet adtam ennek az új randevúnak,
max. „Elviseli az összes nyavalyás összeesküvés dolgaidat” – mondtam neki. "Sok szerencsét, hogy
találjon egy másik férfit, aki ezt megteszi."

– Hé, ez nem összeesküvés, ha bebizonyosodik – vágott vissza.

Bólintottam, bár ő nem látta. "És ha elhozod nekem egy sasquatch holttestét, többé nem fogom
összeesküvésnek nevezni."

De még akkor is, amikor kimondtam, azon töprengtem, vajon igaz lehet-e. A pokolba, a vérfarkasok azok .

„Munka előtt le kell zuhanyozni és enni. Később találkozunk?"

"Később találkozunk!" felcsöppent.

Letettem a telefont, örültem, hogy a legjobb barátommal sikerült megjavítani a dolgokat.

***

Miután elfogyasztottam egy gyors vacsorát és lezuhanyoztam, felvettem egy levágott farmernadrágot és
egy fekete cső felsőt, amelyen koponya volt szitanyomva. Aztán beledugtam a fegyveremet a fekete bőr
szegecses kézitáskámba, majd kisurrantam a házból. Körülbelül négy méterrel lejjebb jutottam a
felhajtón, amikor megláttam a végén parkoló piros teherautót, és felnyögtem. Az ablak le volt tekerve.
Brayden egy jó tónusú és tetovált karját akasztotta kívülre. Most először igazán nulláztam a
tetoválásokat. A legkiemelkedőbb a Hold felé üvöltő farkas volt. A test belsejében egy névlista volt. Nem
tudtam nem elolvasni őket, ahogy közeledtem hozzá.

Lena, Tabitha, Maxine, Veronica, Charlene, Naomi, Skylar, Hannah .

Hú, ez a fickó megkerülte. – Mióta vagy kint? – kérdeztem az ablakhoz lépve. Most, hogy lehűltem,
kevésbé éreztem ellenségesnek őt.

– Soha nem mentem el – mondta, és felszaladt a szemöldököm. – Nem akartam, hogy úgy érezd… nézd,
nehéz új farkasnak lenni, ha nincs falkatárs a közelben.

Aha! A fenébe, édes volt. Nem tudtam dühös maradni rá.

– Hol van Maddy? Kinyújtottam a nyakam, hogy benézzek a teherautó fülkéjébe, de nem láttam őt.

– Hazavitt, hogy pihenjen egy kicsit.

Megmozdultam a lábamon. – Brayden, nem kell testőrködnöd, vagy mi ez, oké? Kinyitottam a táskámat
és megmutattam neki a fegyvert. "Tudok vigyázni magamra."

Eszembe jutott, hogy talán jól éreztem magam a házamban, és nem vagyok magányos, mert soha nem
ment el, és alig ötven méterre volt tőle.

– Akarsz egy kört? Figyelmen kívül hagyta a kísérletemet, hogy ellöktessem.

Kinyitottam a számat, hogy nemet mondjak, amikor rájöttem, hogy olyan sokáig csevegtem vele, hogy
valószínűleg elkésnék egy fuvar nélkül.

Egy bólintással a teherautó elé sétáltam, de néztem őt. Tekintete végigmérte a csupasz lábamat,
miközben a teherautó lámpái arany fényükben fürdették őket. A testem felforrósodott, ahogy a tekintete
felkapaszkodott a két hüvelykes gyomorcsíkra, amit mutattam, és nagyot nyeltem. Volt egy furcsa
szerelem-gyűlölet kapcsolatom Braydennel, és alig ismertem őt. Az egyik pillanatban arról fantáziáltam,
hogy megcsókolom, a másikban pedig meg akartam ütni. Ez olyan érzés volt, mint amilyen érzelmeket
tartasz fenn valakinek, akit régebb óta ismertél, de azt hiszem, amióta megvolt ez a csomag link, ez
minden érzést intenzívebbé tett.
Becsusszantam és becsatoltam, és észrevettem, hogy tekintete a csupasz lábamra siklik. Szó nélkül
beindította a teherautót, majd a bár felé indult.

„Tudod, használhatnánk egy állatorvosi technikát az állatkórházban, ahol hetente két éjjel dolgozom” –
mondta.

felfrissültem. – Ön a Bonner Generalnál és az állatkórházban dolgozik?

Bólintott. „Fenntartja a képességeimet, hogy gondoskodhassak a vérfarkasokról ezen a területen. Szóval

akarod az állást?"

Heti két este állatorvos akartam lenni, miközben állatorvosi iskolába járok? A pokolba igen . De nem
voltam képzett. "Ez fantasztikus lenne… de nincs meg az állatorvosi műszaki engedélyem."

„Akkor dolgozhat a recepción, és amikor készen áll a rezidensre, megtaníthatlak” – mondta.

Hú, itt nagyon nehéz volt megszerezni az állatorvosi rezidenciát. Általában Coeur d'Alene-be vagy
Spokane-be kellett menni, hogy egy orvossal találkozzunk.

– vontam meg a vállam. "Biztos. Úgy értem, meg kellene néznem a bár beosztását, és megnéznem, hogy
mely napokon nem dolgozom, de…

– Arra gondoltam, hogy kiléphet a bárból. Szükség esetén kiegészíthetem a havi jövedelmét…

Keresztbe fontam a karomat, ahogy behúzódott a bár előtti térbe. – Tehát csak azért kért meg, hogy
dolgozzak a recepción, mert azt akarja, hogy otthagyjam a bárt? Úgy nézek ki, mint egy titkárnő?
Úgy értem, semmi baj a titkárnőkkel, de nem tetszett, amivel játszik. – Én is olyan orvos szeretnék lenni,
mint te, és sokkal több pénzt keresek a csapossal, mint amennyit valaha bolhafürdetőre kérnék –
vicsorogtam.

Brayden erősebben szorította a kormányt. – Olyan makacs vagy!

"Átkozott egyenes. Ne felejtsd el – mondtam neki.

Hirtelen felkuncogott, kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a csuklómon lévő szeplőt. Az akció hatására
forróság áradt le a mellkasomban, és a lábaim közé telepedett. – Itt is volt szeplő – mondta, én pedig
lefagytam.

"WHO?"

Nagyot nyelt, tekintete a tetoválásaira siklott. – Valamit el kell mondanom neked.

Már merev voltam, de ekkor az egész testem cementté vált. szobor voltam. Mozdulatlan. Soha senki nem
mondott semmi jót, miután „valamit el kell mondanom neked”.

– Mindegyik név… ugyanaz a személy – mondta, és kiengedtem a lélegzetem, amit addig visszatartottam.

– Lena? Akkor megütött. A farkas tetoválás. Az összes név.

Összeráncolta a homlokát. – Maddy elmondta?

Bólintottam. – De nem igazán ismerem az egész történetet.

Sóhajtott. – Amikor a Fae Lordok több mint kétszáz évvel ezelőtt elfoglalták a trónomat…

ziháltam. Oké, most elismerte, hogy több mint kétszáz éves , és trónja volt. Azt mondta, trón !

– Amikor a Fae Lordok elfoglalták a királyságomat – folytatta. – Átkozták a páromat, Lenát. Megsimogatta
a karjára tetovált legelső nevet. „Az az átka, hogy a huszadik születésnapján meghal, és újra és újra és
újra reinkarnálódik.”

Kirázott a hideg a karomból, ahogy feldolgoztam, amit mondott.

– Szóval ezek a nevek…? Kinyújtottam a kezem és megérintettem Tabithát .

Bólintott. – Őt mind. Minden életében rám talál, általában akkor, amikor már csak körülbelül egy éve van
hátra az életből. Tizenkilencedik születésnapján emlékezik vissza. Pontosan a korod körül…”

Mintha kiszívta volna az összes oxigént a teherautóból. A szállodában Maddyvel folytatott beszélgetésem
felvirágzott az agyamban, és nagyot nyeltem. „És azt hiszed, én vagyok ő? Lena? A… párod?”

Bólintott. – Én igen.

Azt akartam, hogy abban a pillanatban igaz legyen, mert annyira romantikus volt, de tudtam, hogy nem
én vagyok. – De tizenkilenc éves vagyok, és nem emlékszem rád. Azt mondtad, addigra mindig emlékszik
rád?

Az ajkát rágta. – Igen, de…

– Maddy azt a látszatot keltette, hogy azt hiszed, bármelyik velem egyidős lány lehet. Oké, technikailag
nem igaz, de erre gondoltam, és Maddyt a busz alá akartam dobni, hogy kifejezzem az érzéseimet.
A fogai összeszorultak. – Maddy nem hisz abban, hogy Lena többé eljön.

"Miért ne?" – vontam meg a vállam. – Megjött… – számoltam a neveket.

"Nyolcszor. Feleségül vettem, és nyolcszor szerettem nyolc különböző testben.” A hangját annyi imádat
töltötte el, hogy pillangók repültek el a gyomromban.

A mondat egésze annyira ájult volt, hogy alig bírtam kezelni. De nem valaki más reinkarnálódott.
Emlékszem, villanások, látomások, vagy ilyesmi.

– Miért nem hiszi el Maddy, hogy Lena ezúttal visszajön, ha mindig is visszajön?

A kormánykerékkel játszott. – Lena negyven éve nem jelentkezett, ami azt jelenti, hogy az elmúlt
életben… nem talált meg.

Ó ember .

Kinyújtottam a kezét, és az enyémbe fogtam a kezét. „ Nagyon sajnálom. Én vagyok. Ez a legszomorúbb

történet, amit valaha hallottam. De én nem ő vagyok. Én… én vagyok. Averly. Nem emlékszem semmire,
csak az életemre ."

Az ajkát rágta. "Nincsenek álmok? Visszatekintések?”

Megráztam a fejem és hátrahúztam a kezem. "Sajnálom."

Bólintott. "Oké. Dolgozni kellene." A hangja üresen csengett.

Kiszálltam a teherautójából, majd besétáltam a bárba, miközben egy gödör volt a gyomromban. Az egész
Brayden Lena saga nagyon megszorongatta a szívemet. Negyven éve nem jelentkezett? Egész idő alatt rá
várt? Számomra felfoghatatlan volt.

– Szia, Clara. A bár mögé léptem, még mindig tántorogva attól, amit Brayden mondott nekem. Ezek a Fae
Lord köcsögök tényleg sokat tettek ellene azzal az átokkal a párján.

– Hé, Aver… – Az orrlyukai kitágultak, szemei a másodperc töredékéig lilára villantak. – Megharaptál.

Szavai döbbenete megállított, és beszívtam az illatát az orromba. Füst, tömjén és… föld. "Mit?" Idegesen
felnevettem, és eltakartam a karomat ott, ahol a harapás szokott lenni.

Változásom óta ez volt az első alkalom, hogy visszatértem dolgozni. Clara nem tudta megmondani, mi
vagyok, igaz?

Elképzeltem a lila szemeket? A tegnap esti farkasmarásról beszélt. Nem nagy ügy.

Fel-le nézett rám, és a fejét rázta. – Olyan szagod van, mint egy vérfarkas. Az a fickó volt a tegnap estéről?
Brayden?”

A szívem a mellkasomban kalapált. – Vérfarkas? Hangom zavarba ejtően magas regisztert ért el.

Mi a fasz? Honnan tudta, hogy mik azok?

Ne essen pánikba. Ez egy vicc. Viccnek kell lennie.

A lány elvigyorodott, és az orromhoz húzta a csuklóját. "Boszorkány vagyok."

Hátra akartam tántorogni, de ehelyett újra beszívtam, és ezúttal olyan volt, mintha szénsavas üdítő
ütötte volna a torkom.

„Most már tudod, milyen az illatunk. Szent ég, Ronan el fogja veszíteni az eszét. Megfordult, és a szája
köré fonta a kezét. „RONAN, KI INNEN! AVERLY VÉRFARKAS!”

Megütöttem a karját, de aztán megtámasztottam magam. – Ronan… is warlock?

Clara bólintott. – Egy szövetségben vagyunk.

Ettől ostorcsapást akartam kapni. A fejem megfordult, és egy zsámolyért nyúltam. – Le kell ülnöm. Hála
istennek még nem nyitottunk ki. Ezt kellett feldolgoznom.

Clara elvigyorodott. – Ön újonnan megváltozott vérfarkas, és le kell ülnie, mert boszorkány vagyok?

Bólintottam. – Még soha nem találkoztam… varázslatos személlyel.

Clara elvigyorodott, mintha szereti ezt a beszélgetést. Ronan megjelent, és nagy, bozontos szakállas arcát
a bár fölött leste, orrlyukait kitágítva. – Nos, átkozott leszek, Averly, te egy vérfarkas!

Bólintottam, majd enyhe pánik kerített hatalmába. "Várjon. A vérfarkasok és a boszorkányok kijönnek
egymással? Engem ezért kirúgnak?”

Ronan és Clara egyszerre tört ki mély nevetésben. "Nem. Mennyek nem. Ha valami, fizetésemelést kell
adnom. Most már segíthetsz a munka néhány varázslatos aspektusában.” Kacsintott.

Oké, bármit is jelentsen ez. De jól hangzott az emelés.

Megkönnyebbülten felsóhajtottam. – Szóval vérfarkasok és boszorkányok…?

– Olyan vastagok, mint a tolvajok. A coven barátságban van az összes helyi falkával” – mondta Ronan. – Ki
harapott meg?

– vágtam rá a közvetlen kérdésére. – Nos, technikailag Silas, de én Brayden farkasa vagyok.

Az arcom még akkor is felmelegedett, amikor kimondtam, és úgy tűnt, mindketten elvigyorodtak,
egymásra vetett pillantásokat. „Jó fiú. Rosszul érezte magát tavaly, amikor elvesztette a csomagját annak
a lusta lyukú Silasnak” – mondta Ronan.

A szemeim elkerekedtek. – Tudsz erről?

Bólintott. „Régóta itt vagyok. Mindenki tud Brayden és Silas rivalizálásáról.”

nyeltem egyet.

„Szóval az összes varázslatos faj kijön egymással? Ez nagy megkönnyebbülés. Aggódtam, hogy vigyáznom
kell a hátamra.” Megnyugodtam és felálltam.

Ronan és Clara fáradtan néztek egymásra.

„Nem mondanám, hogy mindannyian kijövünk egymással.” Clara idézeteket használt. – Még mindig
vigyáznia kell a hátára.

Erre megsörtetem, és Ronan bólintott. – Főleg a tündérekkel és a vámpírokkal. Piszkos gazemberek, bár
főleg az éterbirodalomhoz ragaszkodnak. Csak néhány fae klánunk van itt a hegyekben, és egy
vámpírklán.

nyeltem egyet.

Oké. Sandpointban volt egy vámpírkárda. Jó tudni .

"Menő. Menő." Idegesen bólintottam. – Tehát egy vámpírszövetség olyan, mint… öt ember?

Clara és Ronan ismét felnevetett, majd koppanás hallatszott a bejárati ajtón.

Ronan bólintott. „Nyitási idő! Üdvözöljük a természetfeletti családban, Averly. Ugye tudod, hogy nem
mondhatod el anyádnak?

Bólintottam mire kacsintott, majd elment.

Amíg Clara odalépett, hogy kinyitja az ajtót, én befejeztem a bár letörlését.

Vámpírok és rosszfiúk. A Fae Lords rossz. Jók a boszorkányok és a warlockok .

Oké, kezdtem belejönni a dologba. Elkezdtem italokat készíteni, és könnyen beleestem a csaposkodás
rutinjába. Volt benne valami, amit szerettem. Tetszett, hogy több mint száz recept volt az
emlékezetemben, amit kedvem szerint elő lehet húzni. Tetszett, hogy minden este új ügyfeleim és
néhány törzsvendégem volt. Imádtam aktív lenni és talpon lenni.

Az első két óra gyorsan eltelt, és megtanultam néhány dolgot.

Ebben a városban rengeteg boszorkány és warlock volt.

Ebben a városban tisztességes számú vérfarkas élt, mindannyian rám pillantottak, orrlyukai kitágultak, de
nem szóltak semmit.

Brayden teljesen leselkedett rám.

Élénkpiros teherautója egész éjjel kint parkolt, és ha odasétálok, és az üvegen át kinézek, láttam, hogy
visszanéz rám.

Leah, Jason és néhány barátja végre beugrott.

Volt néhány garázda vásárló, akik közül Clarának ki kellett dobnia az egyiket, de összességében egy
átlagos éjszaka volt, én pedig nyolcvanhét dollár borravalót kerestem.

Pontszám .

A macsó vérfarkas üldözőm, aki azt akarta, hogy titkár legyek, még a teherautóban volt, amikor
kiszálltam a munkából, csakhogy a volán mögött aludt.

Sóhajtottam.

Szegény fickó, miért csak ült? Nem emlékezett rá, hogy megmentettem az életét ? bírtam magam.

Elgondolkodtam, hogy hazasétálok, és hagyom, hogy aludja az éjszakát a Rozsdás Kanál parkolójában, de
a lelkiismeret-furdalásom elevenen megesz. Megmentette az életemet… és azóta sok mindenen ment
keresztül az én költségemen. Odalépve megkopogtattam az ablakot. Szemei kinyíltak, és a másodperc
töredékére aranyszínűvé vált, ahogy felpattant. Amikor meglátott, bekapcsolta a motort és letekerte az
ablakot. – Akarsz egy kört? kérdezte.

Megforgattam a szemeimet. "Nem. Azt akarom, hogy menj haza Maddyvel, és aludj egy kicsit.

Tekintete addig élesedett, amíg egy nagyon rosszkedvű vérfarkast bámultam.

– Komolyan csak követni fogsz mindenhova, és kint aludni a teherautóban? Megkérdeztem őt.

Bólintott. – Ha nem akarsz hozzánk költözni, akkor Maddy és én kicseréljük a téged árnyékoló éjszakákat.

Az árnyékolás divatos szó a követésre .

– ráncoltam a homlokomat. – Mi kell ahhoz, hogy hazamenj, és jól aludj a saját ágyadban?
Megkérdeztem őt.

Nem akartam, hogy a srác egész éjjel a teherautójában aludjon.

„Ha hazajönnél velem. Averly, tele vagyunk. Maddyhez és hozzám tartozol. A válasza azonnali volt, és az
arcom felforrósodott. Tudom, hogy nem akart hazajönni és az ágyában aludni, de az eszem ott járt.

"Jól-"

Egy üveg lezuhant mögöttem, és megpördültem.

Négy óriási ember lépett ki az árnyékból, és az egész testem megmerevedett. Brayden teherautójának
ajtaja olyan gyorsan kinyílt, hogy hátba csapott, és egy lépést előreugrottam, hogy ki tudjon szállni. Az
egyik férfi azonnal farkasformába váltott, széttépte a ruháit, és az agyamnak túl sokáig tartott, amíg
rájöttem, mi történik.

Teljesen ki akartunk ugrani! Brayden karjai átölelték a derekam, amikor a farkas felém ugrott, és
hátrarántott. Az egyik pillanatban a táskámban lévő pisztolyért nyúltam, a következőben pedig Brayden
benyomott a teherautóba, és becsapta maga mögött az ajtót.
"Megy!" – kiáltotta nekem a háta fölött, éppen akkor, amikor a farkas nekiugrott.

Megy? Mint egy autó nélküle? Isten ments! Miért gondolta folyton azt, hogy egy lány vagyok, aki
elmenekült a baj elől?

Két farkas támadt rá egyszerre, én pedig kitörtem a teherautóból, és felcsaptam a fegyveremet. Az egyik
farkas belekapaszkodott a karjába, de Brayden gyorsan lerázta.

Nem tudtam lelőni a farkasokat anélkül, hogy véletlenül ne lőjem le Braydent, és amúgy is váltásban volt,
szóval még csak nem is stabil célpont. Amikor a harmadik farkas Brayden torkának ugrott, valami
elpattant bennem. A fegyverem használata nélkül tehetetlennek éreztem magam, ösztönösen
cselekedtem.

"Állj meg!" - parancsoltam és kinyújtottam a karomat. Az erő lökéshulláma kirepült a tenyeremből, és

belecsapódott a farkasok zűrzavarába.

Mintha megállt volna az idő. Szó szerint. Mindenki megdermedt. A farkas egy hüvelyknyire volt Brayden
nyakától, állkapcsa nyitva, leharapni készült, a levegőben lógva.

Mit. A. Pokol?

Brayden feje megfordult, hogy rám nézzen, szemei olyan tágra nyíltak, mint a csészealj. Hogy tudott
mozogni? A három farkas megdermedt az időben, de Brayden rám nézett, mellkasa felemelkedett,
miközben letépte magáról a farkasokat, és a földre dobta őket. Nyomás nehezedett a fejembe, és
összerándultam, ahogy Brayden odaért hozzám.

– Te is közéjük tartozol – lehelte, majd megrántott a karomnál fogva, és bedobott a teherautóba.

Beugrott, és sebességbe kapcsolta a teherautót. Amikor kihágott a parkolóból, megállt a járda szélén,
mielőtt kiért az útra. Tekintete a visszapillantó tükörre és a betonon fagyott farkasokra siklott.
– Engedd el őket! – vágta rám. – A te hatalmad a Fae Lordokat fogja hívni.

Rájöttem, hogy hozzám beszél. Hogy azt hitte, valahogy lefagyasztottam azokat a farkasokat.

– Nem csinálok semmit – mondtam neki, miközben a fagyott farkasokat bámultam a földön.

Nagy ujjai erősen markolták a kormányt. „Fűnek érzi a fejét? Mintha pamuttal lenne tele?”

nyeltem egyet. Olyan érzés volt, mintha az agyam összeszorulna, de műszak után gyakran fájt a fejem.
Három óra volt, és kimerült voltam.

Kinyújtotta a kezét, és megragadta az arcom oldalát. – Averly, most biztonságban vagyok. Hadd. Menj .”

Ahogy azt mondta , engedd el , olyan volt, mintha beleolvadtam volna az ülésbe; enyhült a nyomás a
fejemben. Brayden a visszapillantó tükörbe pillantott, én pedig követtem a példáját, zihálva, amikor a
farkasok felálltak, és kábultan rázták magukat.

Ezzel Brayden elsütötte, és a gumik csikorogtak. Végigszántott a belváros utcáin, majd az autópályára.
Nem is panaszkodtam, amikor rájöttem, hogy nem visz haza. Nem akartam most bemenni anyukámmal
beszélgetni.

– Nem én tettem – mondtam neki erősebben, mint szándékoltam. – Talán Clara tette. Ő egy boszorkány,
akivel együtt dolgozom, és…

Brayden felkiáltott a nevetéstől. – A boszorkányok nem tudják időben szelektíven felfüggeszteni a

tárgyakat, Averly. Megtetted . Éreztem, hogy kiárad belőled az erő, és elönt engem.”

Teljes rémület vett a markába. Úgy értem, voltOlyan érzésem volt, mint amikor sikoltoztam, hogy hagyd
abba , egy hatalom hagyott el, de… lefagyasztottam az embereket a levegőben! Ez nem volt lehetséges.
"Nem. Én… ez nem…”

Brayden folyamatosan oldalsó pillantásokat vetett rám, állkapcsa összeszorult, miközben az agya
kétségtelenül rágott valamit.

„Azt mondtad , hogy te is közéjük tartozol ” – vettem végre a bátorságot, hogy kimondjam, miközben
lehajtott egy erdős úton. – Mit jelentett ez?

Felsóhajtott, és csendben maradt a sűrű fákkal borított út teljes szakaszán. Befordult egy magánútra,
nagy, modern üvegkabinnal, és leparkolt előtte. Gyönyörű otthon volt, de nem tudtam más dolgokban
értékelni.

– Szürkefarkas – mondta végül, és a szavaktól valamiért megborzongott a gerincem. Maddy nem beszélt
a Greywolves-ról? Említette a színeimet, és azt, hogy vannak szürke farkasok, aztán voltak
Szürkefarkasok. Úgy tűnt, hogy az utóbbinak óriási ereje van, de nem igazán figyeltem erre az egészre,
mert éppen rám dobta a reinkarnáció-Léna bombát.

Vártam, hogy többet mondjon. Tudta, hogy nem tudhatom, hogy ez mit jelent. Fájdalmas kifejezések
sora suhant át az arcán, miközben kétségtelenül újraélt egy nyers emléket.

„Én voltam a Szürkefarkasok királya, az összes farkasé. Vagy még azelőtt voltam, hogy a Fae Lordok
megszakították volna a kapcsolatot a hatalmammal.”

Annyira idegen volt az agyamtól feldolgozni, hogy Európán kívül is voltak királyok és királynők, hogy csak
ültem ott döbbenten, ahogy mesélte a történetét.

„Lena is Szürkefarkas volt. Van három másik testvérem, akik szintén Szürkefarkasok, Lenának pedig
három nővére. Négy pár lélektárs alkotja a Szürkefarkas Tanácsot.”
És ez a történet még romantikusabb lett. Háromszorosan ájulásra méltó.

„Minden farkasomat kiűzték otthonunkból, amikor a Fae Lordok átvették az irányítást. Évszázadok óta
nem jöttem vissza.”

– ráncoltam a homlokomat. – És azt hiszed, hogy én vagyok az egyik ilyen Szürkefarkas?

– Tudom , hogy az vagy. Hozzám fordult. – Az imént bemutatott erő egy Szürkefarkas erő.

A félelem összeszorult a zsigereimben. – Szóval Lena vagyok? A szívem a mellkasomban kalapált. Egy
testen kívüli élményben volt részem, amikor nem éreztem magam magamnak, és ez félelmetes volt.

Hüvelykujjával kopogtatta a kormányt, és oldalról nézett rám. – Szeretném, ha az lennél, de Lena

kapcsolatát az erőivel a Fae Lordok megszakították az enyémmel együtt.

Úgy éreztem magam, mint egy hullámvasúton. Szürkefarkas – Lena – nem Lena. Mi a fenét akart?

– Hány szürkefarkas van a világon? – kérdeztem csalódottan.

– Több százan – mondta, és a zavarodottságom egyre mélyült. „A többiek elbújtak, amikor elűztek minket
a földünkről. De minden Szürkefarkas farkasnak születik, nem megharapva... hacsak természetesen nem
reinkarnálódnak, ami csak Lena számára lehetséges.”

Felvonta rám az egyik szemöldökét.

A szorongás és az izgalom keverékében mocorogtam. – Szóval ettől lennék Lena?

Ennek az embernek ki kellett találnia, ki vagyok, vagy valaki torokütést kapott.

Brayden felsóhajtott. – Szerintem te lennél Lena egyik nővére is, Wren. Negyven évvel ezelőtt jött
hozzám, egy nappal Lena huszadik születésnapja előtt abban a megtestesülésben. Megsérült, de azt
mondta, hogy kitalált valamit. Valami, ami megváltoztathatja a ciklust ."

Húszszor is kirázhat a hidegrázás ugyanazon az éjszakán? "Mi volt az? Mit talált ki?” Most már teljesen
belemerültem ebbe a történetbe.

Brayden vállat vont. – Reggelre Wren és Lena meghaltak, és azóta egyiküket sem láttam.

Mélységes szomorúság telepedett rám, és homlokránc húzódott ajkamon; Hazudnék, ha azt mondanám,
hogy még mindig nem reménykedem, hogy én vagyok Lena. Ez a reinkarnációs átok őrülten hangzott, de
ha én leszek a Szürkefarkasok egyike, akkor ő akartam lenni. Brayden ránézésre nem volt rossz, és a
csomaggal együtt jött, hát miért ne.

– Megszakadt Wren hatalma? Megkérdeztem.

Rám nézett, és félelem suhant át az arcán, mintha ez a válasz megmagyarázna valamit, amit nem akart,
hogy igaz legyen. "Nem. Teljes hatalma volt. Amikor a Fae Lordok átvették a királyságomat,
megszakították Lénát és a kapcsolatomat a hatalmainkkal, és… rabszolgává tették a testvéreimet és a
nővéreit.”

– Levágták? Megborzongtam, amolyan mágikus kasztrálásnak gondoltam.

„Minden Szürkefarkas a Forrással való kapcsolattal születik. Az, hogy milyen nagy a kapcsolatunk,
meghatározza a helyezésünket és a képességünket, hogy ezt az erőt csatornázzuk. Nemcsak
farkasformába válthatunk, de királyként és királynőként Lena és köztem volt a legnagyobb kapcsolatunk.
A legnagyobb nyitás a Forrás varázslat csatornázásához.”
Elfojtott zokogás tört ki a torkomból. Ez a történet hihetetlenül szomorú volt, és jobban meghatott, mint
gondoltam volna. Valószínűleg hamarosan megjön a menstruációm, vagy valami ilyesmi, mert rendkívül
érzelmesnek éreztem magam.

Ajkain keresztül fújta ki a levegőt. „A Fae Lordok teljes erővel tartják a testvéreimet, hogy… táplálkozzam
belőlük és használhassák az erejüket. De negyven évvel ezelőtt Wren valahogy kiszabadult.

Ekkor feltört bennem a harag. „Börtönben több száz évre? Miért engedik meg a Fae Lordok, hogy
szabadon járj?”

Rám pillantott, és szinte megbántam a kérdést. Annyira fáradtnak tűnt, hogy a fáradtság az aggodalom
vonalait húzta az arcán, de ott volt egy másik érzelem is. Agónia . Tiszta gyötrelem táncolt a szemén, és
vissza akartam vonni a kérdésemet.

„Én voltam a Holdvölgy és a benne lévő összes farkas királya” – mondta, és nem tudtam nem arra
gondolni, hogy a Hold-völgy tökéletes név egy vérfarkastársadalom számára. Ronan korábban említette
az Ether Birodalmat, de túl sok információval voltam szemben, így nem kérdeztem meg, mi az.

„Ezért, mint a Szürkefarkas vezérétől, tőlem jött a varázslat” – folytatta Brayden. „Ha úgy ölnének meg,
hogy nem adnám át hatalmamat egy utódnak, akkor az összes Szürkefarkas varázslat is elhalna, és
meggyengítené a Hold-völgy egész Szürkefarkas vonalát az éterben. Annak ellenére, hogy megszakították
a kapcsolatomat a hatalmammal, születési jogom szerint továbbra is a Szürkefarkas hatalom parancsnoka
vagyok.

Hohó, ahogy ezt mondta, ilyen mérvadó hangnemben megborzongott a gerincem.

– Tehát a Fae Lordok nem ölhetnének meg téged, különben nem tudnák ellopni a hatalmat a
testvéreidtől? Megkérdeztem.

Bólintott. „És megátkozták Lénát, hogy meghaljon a huszadik születésnapján, majd visszatérjen a tiszta
pokol végtelen hurkába, csak hogy megkínozzanak.”
nagyot nyeltem. Inkább a Fae Lordok rabszolgája lennék, és naponta telepumpálnám őket erővel, vagy
megfosztanám a hatalmamtól, és bűntudatom lenne amiatt, hogy szabad vagyok, miközben a
testvéreimet gyötörték? Mindkét lehetőség borzasztóan hangzott.

„Be kell törnünk, és ki kell szabadítani őket! Öld meg azokat a barom Fae Lordokat…

A keze olyan gyorsan a szám köré került, hogy felkiáltottam a meglepetéstől. Tágra nyílt szemekkel a
mögöttem lévő erdőbe nézett. " Ne mondd ezt. A hazaárulás halállal büntetendő.” Előrehajolva sorra
lehámozta ujjait ajkaimról, majd végigfuttatta az orrát a nyakam tövében, amíg el nem érte a fülemet.
Tűz nyoma lobbant fel erre az egyszerű érintésre, és el kellett fojtanom egy nyöszörgést.

„Évekkel ezelőtt betörtem, és megpróbáltam megmenteni őket. De az erőm nélkül nem érek párat a Fae
Lordokhoz.”

A szívem a mellkasomban repesett, ahogy lehelete a nyakamon tollasodott. Pulzálni kellett a lábaim közé,
és be kellett harapnom az arcomat, nehogy előrehajoljak és megcsókoljam. Hirtelen és
megmagyarázhatatlanul beleszerettem. Azt akartam, hogy Brayden a lelki társam legyen – bármit is
jelentsen, ne húzódjon el tőlem a következő másodpercben.

Úgy tűnt, rájött, hogy még mindig a nyakamnál ácsorog, és visszahúzódott, magával vitte a hőséget és a
szexuális feszültséget, és tele csalódottsággal.

– A fáknak van fülük – mondta, és újra körülnézett, és köhögött, mielőtt kinyitotta az ajtót. „Gyerünk,
tönkrementem. Aludjunk egy kicsit."

Jobb. Már majdnem négy óra volt, és kimerült voltam. Ki akartam tolni a fejemből a „fának van füle”
megjegyzést, mert most nem tudtam kezelni. Kilépve a hűvös éjszakai szellőbe, beszívtam néhány
tüdőnyi levegőt. Csak amikor a bejárati ajtóhoz értünk, akkor jöttem rá, hogy Brayden házában fogok
aludni. – Uhh, valószínűleg a lakásomban kellene aludnom…
„Most, hogy tudom, ki vagy, nem hagyhatod el az oldalam” – jelentette ki, majd kinyitotta az ajtót,
mintha nem lenne több helye a vitának.

Vitatkozni akartam, de túl fáradt voltam. Csak kábultan csoszogtam utána, miközben elhaladtunk
ugyanazon a hangulatos, modern nappali előtt, ahol korábban voltam. Amelyikbe rámterhelt, én pedig
átültem a farkasomba, és elájultam. Soha nem láttam az otthon külsejét, csak a hálószobáját és ezt a
szobát. Elsétáltam egy szürke szakasztól, majd lementem egy folyosóra. Kinyitott egy ajtót, és egy üres
ikerágyra mutatott.

- Aludj - parancsolta, én pedig csak bólintottam.

Ki tudtam venni Maddy alakját, ahogy a másik ikerre gömbölyödött, és lerúgtam a cipőmet, miközben
lerogytam vele szemben az ágyba.

Brayden az ajtóban állt és nézte, ahogy a végtagjaimat a teljes kimerültség vonzza. Az utolsó dolog, amit
láttam, mielőtt elaludtam, az égő sárga szeme volt.

NYOLC

Étel szagára ébredtem, és a gyomrom korgott, mielőtt még kinyílt volna a szemem. Megfordulva a
szemhéjaim kinyíltak, miközben egy sikoly szakadt fel a torkomból. Maddy öt centire volt az arcomtól.

"Reggel." Vigyorgott, én pedig felnyúltam, hogy megragadjam a szívemet.

– Kiijesztetted belőlem az életet! Próbáltam lenyugtatni magam, miközben az adrenalin végigszáguldott a

testemen. "Mit csinálsz? Nézi, ahogy alszom? Ez pokolian hátborzongató, haver.”

Maddy vállat vont. „Brayden mesélt nekem a tegnap estéről. Próbálom kitalálni, melyik Lena nővére
vagy.

Ó . Gyorsan felültem, és a fejemet a fa fejtámlába ütöttem. – Jaj.

Maddy felhorkantott a nevetéstől. – Biztosan ügyetlen, mint Wren! – kiáltott ki a folyosóra.

Wren . Azon kívül, hogy Brayden elmondta ezt a nevet tegnap este, nem szólalt meg. Biztosan tudnám,
ha reinkarnálódnék, és valaki kimondaná a régi nevemet?

– Feisty is, mint ő – kiáltott vissza Brayden.

Maddy előrehajolt, és összehúzott szemmel nézett rám. – De te is nagyon emlékeztetsz Lénára –

suttogta, és én megtorpantam.

– Azt mondtad, nem ő vagyok. Brayden azt mondta, hogy én sem lehetek ő – mondtam neki lehalkított
hangjához passzolva.

A lány vállat vont. – Addig, amíg meg nem mutattad Szürkefarkas erejét. Most bármelyikük lehetsz.”

Ezek közül bármelyik? A négy nővér közül valamelyik? – De Lenának nem volt hatalma. Én igen –
mondtam.

– Talán megoldódott.

Az ajkamat rágtam; idegessé tett ez az egész helyzet. – Ismerted őket?

Maddy felnevetett. "Természetesen! Ők a sógornőim! Lena mindig is a kedvencem volt, de Wren a

második. Blake a vicces, Natalie pedig menő, de kicsit ciki.”

Igen. Reméltem, hogy nem én vagyok a kurva nővére.

„Gyerünk, együnk! Egy órán belül megműtöttek az állatorvosi kórházban – kiáltotta Brayden.

Sebészet! Azonnal féltékeny voltam, és azon tűnődtem, milyen műtétet fog végezni.

– Kidobtam neked néhány extra ruhát és egy tiszta fogkefét a fürdőszobába. Maddy kacsintott, majd
elment.

Az agyam még mindig ettől az egész Szürkefarkas-Léna-Wren-dologtól járt, ezért úgy döntöttem, hogy az
egészet kidobom a fejemből.

Gyorsan lezuhanyoztam és átöltöztem, majd találkoztam velük a konyhában. Most, hogy világos volt,
láttam, hogy a kabin tágasabb, mint gondoltam, boltíves mennyezete és nyitott ablakai a túlsó erdőre
néznek.

Észrevettem, amikor végigmentem a folyosón, és benéztem az összes nyitott hálószobába, hogy

mindegyikben külön ágy vagy emeletes ágy van.

– Ez egy falka ház? – kérdeztem, feltételezve, hogy ez egy dolog.

Brayden gúnyosan rám nézett, de aztán meggondolta magát. „Ez az egyik falkás házam. A teljes földem
több mint száz hektár, több házzal, de jelenleg Silas a tulajdonosa. Megengedték, hogy megtartsam ezt.”

Jaj, egy újabb fájó pontba ütköztem volna, így válasz helyett csak bólintottam, és sebességet váltottam.

– Szóval ma van műtéted?

Brayden Maddyre pillantott, aki szűkszavúan bólintott.

"Mit?" – dörmögtem, és bosszús voltam, amiért egyértelműen a hátam mögött terveztek valamit.

Brayden elém csapott egy tányér ételt. – Abba kell hagynom a bárt és az iskolát.

"Hah!" Felkiáltottam, és keresztbe fontam a karjaimat a mellkasomon. – Abba kell hagynod, hogy
megmondd, mit tegyek.

Maddy elvigyorodott, és lenyűgözve figyelt minket.

Brayden közelebb lépett hozzám, fölém tornyosulva. – Figyelj rám, Averly. Szürkefarkas vagy, nagy erővel.
Végül a Fae Lordok a nyomodra bukkannak. Ott kell lennem, amikor ez megtörténik, hogy
megvédhessem."

Szavai jeges vizet fröcsköltek haragomra. A Fae Lordok a nyomomra bukkannának?

Maddy együttérző tekintettel lépett előre. – Te vagy Wren, aki megszökött az Ether elől, és a Fae Lordok
le akarnak vadászni és újra bebörtönözni, vagy pedig Lena…

– Ő nem Lena – morogta Brayden. – Nem emlékszik rám. A hangjában több bántódás volt, mint harag, és
ettől összeszorult a szívem.

Maddy kinyújtotta a kezét, és a bátyja vállára tette a kezét. – Lehet, hogy Lena, visszaállított erővel,
ebben az esetben…

„Hogyan sikerült visszaállítani az erőket? Ott voltam, amikor a Fae Lordok megszakították a kapcsolatát a
hatalmával, tartottam, ahogy görcsölt. Mindent elvettek tőle!” – bömbölte, én pedig lehajtottam a fejem,
hogy magánéletet biztosítsak nekik.
– Tudom – mondta Maddy, és együttérzőn nézett fel a bátyjára. – De mi van, ha lenne mód Lena
képességeinek javítására?

Brayden megrázta a fejét. – Az utolsó boszorkány, akiért fizettem, közben meghalt.

Ettől a nagyon kijózanító ténytől kirázott a hideg.

– Nem gondolod, hogy azt akarom, hogy Averly ő legyen? Brayden hangja elcsuklott. – Nem hiszed, hogy
erről álmodom?

Ekkor az egész testemet forróság öntötte el, és éreztem, hogy a farkasom a felszínre jön.

Maddy bólintott. – Bray, szeretlek, de néha disznóságos vagy. Az a tény, hogy nem tudjuk, ki ő. Lehet
Lena bármelyik nővére, de lehet Lena is. Akárhogy is, ez nem változtat azon, ahogyan megvédjük őt.”

Ekkor mindketten rám néztek, Brayden reménnyel a tekintetében, amitől megfordult a gyomrom, Maddy
pedig olyan ádáz hűséggel, amelyre nem voltam biztos, hogy méltó vagyok.

„Ha abbahagyom az iskolát, anyám megöl” – kiáltottam fel. "Én leszek az első a családomban, aki
elvégezte az egyetemet, és nem adom fel egy srác miatt."

– Akkor ne mondd el anyádnak. Készíthetünk hamis oklevelet, ha eljön az ideje – ajánlotta Maddy.

Brayden egyetértően meghajtotta a fejét. – Magam foglak kiképezni. Egy hónap múlva beavatkozásokat
fog végezni, jövőre pedig műtétet fog végezni.”

felhorkantottam. "Engedély nélkül! Szükségem van egy diplomára, hogy letehessem az állami vizsgát.”
– Hú, ő tényleg szabálykövető. Nagyon hasonlít Wrenre” – jegyezte meg Maddy.

Brayden intett neki. „Van egy srácunk, aki papírokat hamisít. Tőlem kapod a jogosítványodat és a kiváló
képzést.”

A szemem beragadt. – Hamis engedély?

Maddy bólintott. „Örökké élünk, hacsak meg nem ölnek. Mit gondol, hogyan boldogulunk hamis
igazolványok és oklevelek nélkül?”

Ez a helyzet hivatalosan is teljesen eluralkodott rajtam.A szoba úszott, ahogy a szédülés elöntött rajtam.

– Hú. Brayden megkerülte a pultot, és elkapott, ahogy hátrabotlottam.

A karjai átöleltek, és rémülten néztem fel rá. – Nem tudom, hogy örökké akarok élni.

A félreeső vigyor, amit rám vetett, olyan szexi volt, hogy majdnem meghaltam. Tekintete végigjárta a
testemet és az apró, rövid felsőt, amit Maddy kölcsönadott nekem. – Természetesen remélem, hogy így
lesz. A hangja lágy és mély volt, és minden nap úgy akartam, mintha elájulnék, ha ez azt jelentette volna,
hogy elkap.

– Ó, remélem, ő Lena. Maddy megköszörülte a torkát, Brayden pedig ellökött, mintha tűzből lettem
volna. Ekkor megtört rajtam a transz, és megráztam magam.

– Tehát otthagyja az iskolát, és velem együtt jár az állatkórházban. Brayden járkálni kezdett a szobában,
figyelmen kívül hagyva a tüzet, amely az imént köztünk keletkezett.

– Majd beköltözik – tette hozzá Maddy, és Brayden rámutatott.

– Ó, igen, ezt nem lehet megkerülni – mondta. – És neki is ki kell lépnie a bárból. Az a hely mászkál…”

"Hagyd abba!" Sikítottam. – Iskolába megyek, és nem adom fel a bárt! Kiáltottam, és éreztem, hogy kitör
belőlem az erő. Olyan volt, mint egy pillanatnyi energiaelszívás, csak egy másodpercre, aztán újra
normálisnak éreztem magam. Az étkezőasztal fölötti csillár himbálózott és zörgött, az összes kristály
remegett, és mindannyian elhallgattunk.

"Oké." Maddy felém nyújtotta a kezét. – Maradjon nyugodt, különben életben nyúz minket.

Felnyögtem a szavai hallatán, és Brayden dühös pillantást vetett rá. – Ne ijesztgesd így.

Csak elköltöztettem innen a csillárt? A lélegzetem szakadt zihálással kezdett kijönni.

– Pánikrohamot kapott – jegyezte meg Maddy.

Szükségem volt levegőre. Miért volt itt olyan meleg? Átbotorkáltam a nappalin és az ablakok hátsó falán,
és szélesre tártam az ajtót. Levegő után kapkodva visszaharaptam a könnycseppeket, amelyek
kicsordulással fenyegettek. Mi történt velem? Először megharaptak, és vérfarkassá változtam – nem
olyan rossz, és valószínűleg jobb, mint a veszettség –, de most halhatatlan voltam, és valami titokzatos
szürkefarkas, akinek olyan ereje van, amelyet nem tudtam irányítani. Ó, elfelejtettem a reinkarnáció
részét.

Nem ezt kértem! Nem akarom ezt.

Brayden arca beúszott a látókörbe, és hatalmas kezei közé szorította a fejemet. "Jol vagy. Megvan ez –
mondta nekem. A hangjában önbizalom érződött, és ez megnyugtatott valamit bennem, de még mindig
tántorogtam. Meleg ujjainak érintése az arcom oldalain, lehelete végigsöpört rajtam, mindez
megnyugtatott.
– Félek – nyöszörögtem, és visszatartottam a tekintetét.

Az arcán együttérzés suhant át, kék szemei pedig az ajkaimra simultak. Megköszörülte a torkát, és
elengedte az arcomat, és ellépett. Maddy kijött, és most Brayden mögött állt. Befelé lendítette a fejét, és
tágra nyílt szemekkel követte őt. Közvetlenül mögötte voltam, és becsuktam magam mögött az ajtót,
titkos hangulatot kapva tőle. Nézett engem, és csak akkor szólalt meg, amikor az ajtó teljesen
becsukódott.

– Maddy, mondd le a műtétemet. Meglátogatjuk az Elder Fae-t – jelentette ki.

Maddy szemöldöke elérte a hajvonalát. "Bocsánat, micsoda?"

Eszembe jutott, hogy Brayden azt mondta, hogy a fáknak fülük van, és most azon töprengtem, vajon
ezért várt-e, amíg becsukom az ajtót. Reméltem, hogy viccelt tegnap este, de nyilvánvalóan nem.

– Ki az az idősebb Fae? – kérdeztem, és a pánikrohamomat elfelejtettem, most, hogy új információim

vannak, amin kell rágódnom.

– Azt hiszem, tud segíteni – mondta Brayden, de Maddy felhorkant.

„Vagy öld meg! Teljesen képzetlen – vágott közbe Maddy, én pedig megdermedtem.

Várj, ölj meg? Miért keveredtem ebbe?

„Nem, elrejthetné a hatalmát, hogy ha a Fae Lordok megtalálják, azt gondolják, ő Lena, akinek
megszakadt a kapcsolata a hatalmával” – mondta Brayden.

„Ez fáj a fejem” – suttogtam. „Beszélhetnénk velem úgy, mintha itt lennék?” – morogtam. "Mert én."
Brayden szembefordult velem. „Van egy régi tündér, akiről tudok, aki segíthet elrejteni az erőidet, hogy
véletlenül se használd fel azokat dühödben, és ne bántsd meg azt, akit szeretsz, és hogy a Fae Lordok ne
leljenek a nyomodban. Ez azt jelentené, hogy az iskolában maradhatna, és abban az átkozott bárban
dolgozhatna.

Elrejteni a mozgó csillárok és a fagyos idő iszonyatos erejét? – A pokolba, igen, benne vagyok.

***

– Nem mondta le az életmentő szívműtétet, igaz? – kérdeztem Braydent, miközben felmentünk a lépcsőn
egy faház verandájához, amely mélyen az erdőbe fészkelődött. Annyira északon voltunk Idahóban, hogy a
telefonom be- és kiment a roamingból, és azt mondta: Welcome to Canada . Maddie kis fekete RAV-4-ét
vezettük, és az egyenetlen hátsó utakon ugráltunk erre a távoli helyre.

Brayden felnevetett. „Az életmentő szívműtétet nem állatokon vagy embereken csinálom. Traumasebész
vagyok. Ez egy hat hónapos kiskutyán végzett ivartalanítási eljárás volt.”

Hú, ebben a kis kalandban egyetlen állat sem fog sérülni. – Nehéz ivartalanítani egy kutyát, miközben te
is farkas vagy? Nem tudtam elképzelni, hogy levágjam a golyókat egy tehetetlen kiskutyáról, főleg ha
nekem is vannak golyóim.

Megvonta a vállát. – Ki kell fizetni a számlákat.

Igaz. Ezért nem adtam fel a csapos állást. Nos, ez és nem akartam, hogy Maddy és Brayden döntsenek az
életemről. Átnéztem a vállam fölött, és intettem Maddynek, aki a kocsija motorháztetejének dőlt. Azt
mondta, hogy ha az Amarokkal való találkozás arra késztette, hogy bepisiljen a nadrágjába, akkor az Elder
Fae egy gagyi gazdi helyzet volt, és kint fog maradni. Nem vártam ezt.
Elértük a lerobbant kabin rozoga tornácát, és amikor Brayden kopogás nélkül az ajtó kilincséhez ért,
hátrarántottam a karját, és tágra nyílt szemekkel néztem rá.

– Nem kopogtatsz előbb? Megkérdeztem.

– Bízzon bennem – mondta, és enyhén zavarba ejtő az a hatás, amit ez a két szó gyakorolt rám.
Elpirultam és biccentettem a fejem, hátrahúzva a karomat.

Elfordította a kilincset, és szélesre tárta az ajtót. Porcsóv fogadott minket, amikor az ajtó nekicsapódott a
kis… otthon belső falának. Nehéz volt annak nevezni, mert inkább úgy nézett ki, mint egy elhagyott
repedés, és ez szépen fogalmazott.

„Ó, nézd, már senki sem él itt. Ideje, hogy menjen." Megpördültem, de Brayden a karomnál fogva
elkapott és behúzott.

A nyirkos penész bűze megcsapta az orrlyukaimat, és a kezemet a számra és az orromra tettem.

Bementünk a nappaliba, és Brayden kilépett egy megereszkedett, narancssárga kanapé mellett, és
egyenesen az oldalsó asztalon lévő lámpához ment.

– Őrült vagy, ha azt hiszed, hogy ezen a helyen van áram – mondtam neki, miközben a vezetékért nyúlt,
hogy bekapcsolja. Ez a hely olyan sokáig elhagyatott volt, hogy patkányok költöztek be. A szőnyegen lévő
ürülékből tudtam megállapítani.

Odanyúlt hozzám. "Fogd a kezem."

A fenébe, ez a fickó őrült volt, de hazudnék, ha nem ismerném be, hogy még mindig szexi volt, ha azt
követelte, hogy tartsam meg a kezét ebben a pokolban.

Bizalom. Oké, bízva… tessék. Hagytam, hogy az ujjaimat az övéibe vegye, és az enyémet azonnal az
övéibe fűzze, ahogyan te tennéd egy szeretőt. A szemünk összeakadt, és valami megremegett a
mellkasomban.

Közelebb léptem hozzá, testemet egy vonalba hozva az övével, miközben a szemei megsárgultak. Örökre
elveszhetek ebben a pillanatban. A kezét fogva, farkasszemébe bámulva, mintha valami lenne bennem,
ami megpróbált emlékezni rá.

Vagy talán csak a vágyálom volt.

– Lena akarok lenni – vallottam be, majd nagyot nyeltem.

Tekintete ajkaimra esett, miközben hüvelykujja a tenyerem belsejét simogatta. Volt valami ismerős a
gesztusban?

– Azt akarom, hogy te is az legyél. Meghúzta a kezem, amitől előre botladoztam, amíg a testem az övéhez
nem simult. A melleim nekiütődtek a kőkemény mellkasának, a csípőm pedig belefúródott. Szemei kékről
sárgára villantak, majd vissza, mielőtt becsukta, és egyenletes levegőt vett. – Kapaszkodj rám – ennyit
mondott.

Nem kellett kétszer elmondania. A pokolba, ezen a ponton megszületnék a babáit, ha ő parancsolna rá.
Életem hátralévő részében hívjon csak Lénának, nem érdekelne – bármi kellett is ahhoz, hogy a nyelve a
számba kerüljön.

Szabad karomat a dereka köré fontam, majd megrántotta a láncot a lámpatartón. Sikoltozás szakadt fel az
ajkaimról, ahogy minden elsötétült, és elestünk. Brayden keze satuként szorította az enyémet, a másik
pedig megkerülte a derekam, belemélyedt a hátam alsó részébe, és erősebben szorított magához.

Hirtelen megálltunk, lábam a keményre csomagolt földnek csapódott; fogaim összeszorultak. A sötétség
elillant, és hirtelen felnéztem a holdfényre. Körülnéztem, és felkiáltottam, amikor rájöttem, hogy már
nem vagyunk a kabinban, és már nem nappal van.
Vastag fák, amelyek megfeketedettnek és félig olvadtnak látszottak, egy hátborzongató otthont vettek
körül. Az ablakokban pislákoló fények égtek, és az egész fekete kőből faragva látszott. Brayden jobbján
egy lámpatartó ült, rajta ugyanaz a lámpa a kabinból, ez világított, és a vezeték még mindig az érintésétől
táncolt.

– Brayden. Belé kapaszkodtam, ő pedig lenézett rám.

"Rendben van. Itt él az Elder Fae.” Megmozdult, hogy a kabin ajtaja felé sétáljon, még mindig a kezemet
fogva, én pedig hátrarántottam, és kényszerítettem, hogy szembeforduljon velem.

„ Hol. Vannak. Mi?" követeltem. Naponta csak egy idegösszeomlást kaphattam, és máris elértem a
kvótát.

Brayden az olvadó, csöpögő fákra nézett, és bólintott. – Egy börtön az éter birodalmában.

Felszaladt a szemöldököm, és csak az ajtóig vonszolt.

Börtön. Azt mondta, börtön.

Börtön, vagyis rosszfiúk voltak itt.

Birodalom, vagyis… Fogalmam sem volt, hogy ez mit jelent. Elhagytuk a Földet?

"Mi volt az?" A lámpára mutattam, és megengedtem, hogy magával húzzon.

„Bridgeway az éterhez. Egy portál – mondta lazán, és bekopogott az ajtón.

Mi a fene, haver? Ha ő és Maddy azt akarták, hogy kevesebb pánikrohamom legyen, mostantól több
információra lesz szükségem.

– Ez az egész hely egy börtön? A fákra néztem, és megesküdtem, hogy az egyik közelebb lépett.

Brayden egyszerűen bólintott.

– ráncoltam a homlokomat. – És a Hold-völgy a farkasföldek az éterben?

"Igen. Az éter az a mágikus birodalom, ahonnan minden természetfeletti lény származik – válaszolta.

– És most egy börtönben vagyunk az éter belsejében? – kérdeztem kissé pánikhangon.

– Igen, azt hittem, ha elmondanám, hová megyünk, nem jönnél.

– Átkozottul igazad van, nem tenném! Kiabáltam.

Ekkor kinyílt a hátborzongató fekete kőkabin ajtaja, és felkiáltottam, és úgy dermedtem meg, mint egy
szarvas a fényszórók fényében, miközben szembetalálkoztam egy magas, hosszú szürke szakállú férfival,
aki az ajtóban állt, és fürkészve nézett ránk az orrán. Hosszúkás fülei kibújtak a hajából, én pedig
döbbenten bámultam őket. Olyan volt, mint Gandalf és Voldemort keresztje. Ijesztő és bölcs kinézetű.

Amikor a tekintete rám esett, elmosolyodott. "Ökörszem!"

Brayden olyan gyorsan ejtette le a kezem, hogy az a combomnak csapódott, én pedig rémülten néztem
fel az ürülékre.
"Mit?" – mondtuk Braydennel egyszerre.

Az Öreg hátralépett, és intett minket a házba, és izgatottan nézett rám. – Innen érzem a Szürkefarkas
erejét.

Abszolút szívfájdalom tört rám abban a pillanatban. Ő Wrennek hívott – egészen bizonyosan Wrennek .
Brayden is összetörtnek tűnt, és úgy bámulta a kezét, mintha megcsalta volna a feleségét.

– Ő Wren? – kérdezte Brayden a férfit.

Kezével intett felém. "Kell lennie. Lena kapcsolata a hatalmával megszakadt, Blake és Natalie még mindig
a Fae Lordok börtönében vannak. Wren kiszabadult, és még mindig megvan az ereje.”

Brayden válla leesett. – Igen, én is erre gondoltam.

– De Maddy azt mondta, hogy Lena lehetek helyreállított erővel. Reménykedve léptem Brayden felé.

– Felújítva? – mondta az idősebb Fae, és felkuncogott, és megsimogatta a szakállát. – Ki állította volna

helyre őket?

Felálltam a lábamra, és egy pillantást vetettem rá. „Honnan a fenéből tudjam? Két másodperccel ezelőtt
még azt sem tudtam, mi az a rohadt portál.”

– Olyan pimasz, mint Lena – tűnődött.

Az embereknek tényleg abba kellett hagyniuk ezt a Lena-Wren dolgot. Ez megőrjített. „Averly vagyok.
Néhány napja megharaptam, és most olyan őrült erőm van, amit nem tudok kontrollálni – mondtam
neki.
Brayden bólintott. – Reméltem, hogy el tudod rejteni őket? Úgyhogy ha a Fae Lordok megtalálják, azt
fogják hinni, hogy Lena vagy egy rendes farkas? Reménykedőnek hangzott.

Az idősebb Fae fel-alá nézett rám. "A Fae Lords nem fogja azt gondolni, hogy ő egy rendes farkas, de ha
Lenának adja ki magát, az működne."

Brayden megkönnyebbülten bólintott. – Szóval magammal vihetem a harcba?

Az öreg fae elvigyorodott. „Látom, hová megy ez. Fel akarja használni az erejét, hogy legyőzze Silast.

Brayden bólintott. – Csak egy kicsit, nem elég ahhoz, hogy bárkit is rávegyen arra a tényre, hogy ő Wren
lehet.

– Ha Wren vagyok – javítottam ki.

Az idősebb Fae belépett, és intett, hogy kövessük. Először vettem észre két karkötőt a csuklóján, amelyek
kékeszöld színben pompáztak. Talán varázslatos bilincs?

Odalépett egy kis tűzhelyhez, meggyújtotta az égőt, egy teáskannát tett a lángok fölé, miközben
Braydennel beléptünk a kis térbe, és becsuktuk az ajtót.

„És miért segítenék ebben? Nem tettem eleget a családodért?” – kérdezte az idősebb Fae, és még
mindig hátat fordított nekünk.

Brayden előrelépett, eltörpülve az apró ház mellett. "Tudod, miért. Ha nem lennék, egy cellában lennél a
Hold-völgyi kastély kazamataiban, és egy ágytálba szarnál. Gondoskodtam róla, hogy saját
börtönterületed legyen, és amikor újra a Szürkefarkasok királya leszek, gondoskodni fogok róla, hogy
kiszabadulj.
Megint a szürkefarkasok királya? Volt olyan terve, hogy egy napon visszaszerzi trónját?

Érdekes . Amikor tegnap este azt javasoltam, rohanjunk be és öljük meg a Fae Lordokat, és mentsük meg
a testvéreit, majdnem aneurizmája volt.

Az Elder Fae néhány laza levelet ejtett a forrásban lévő vízbe, majd felénk fordult. A szeme ibolyaszínű
lett, és ez megijesztett. – Valahányszor látlak, ezt mondod, de belefáradtam az üres ígéretekbe az
évszázadok során.

Igen, ennek a kettőnek hosszú története van.

– Visszakapom a helyem! – kiáltotta hirtelen Brayden, én pedig felpattantam.

Az idősebb Fae vállat vont, úgy tűnt, nem zavarta az alfa kitörése. "Hogyan? Egy hurokban ragadtál. A Fae
Lordok ott tartanak, ahol akarnak."

Jesszusom. Igazság bomba sokat? Láttam, hogy az egyik megszúrt, mert Brayden arca leesett.

"Ahol?" – kérdeztem, hirtelen érdekelve a véleménye. – Hová akarják őt?

"Zaklatott. Lelkitársát végtelen reinkarnációs ciklusokba kergeti. Ez az ember eszik, lélegzik és él mindent,
amit Lena, így nem tud lázadást tervezni, hogy visszavegye trónját. És pontosan ott akarják őt.”

– Tudsz neki segíteni vagy sem? – kérdezte Brayden.

Az idősebb Fae rám nézett, szeme az enyémbe égett, mintha felmérne. – Tényleg nem tudod, ki vagy? –
kérdezte tőlem. – Nem emlékszik a beszélgetésünkre, amikor utoljára negyven évvel ezelőtt beszéltünk?
Brayden felsörte. – Milyen beszélgetés?

Megráztam a fejem. – Még soha nem találkoztam veled. Averly vagyok. Ez minden, amiről tudom, hogy
igaz.”

Az idősebb Fae elhallgatott, majd könnyedén megrázta a fejét. – Kíváncsi vagyok, megtette-e.

– Kíváncsi vagy, ki mit csinált? Brayden közelebb lépett a tündér fölé magasodva.

A teáskanna füttyentett, a fae pedig megmozdult, hogy elhúzza a lángtól. Egy börtönben lévő embernek
biztosan kényelmes kis élete volt. Kételkedtem abban, hogy ezen a másik helyen, ahol Brayden beszélt, a
börtönben van a tündér, hogy naponta friss forró teát kapnak, és saját házikójukat, még akkor is, ha
hátborzongató fák vették körül.

Amikor az Öreg visszafordult, az ablakokra nézett, és a fekete függönyök maguktól behúzódtak.

Ugrottam. Annak ellenére, hogy bebörtönözték, ennek az embernek nyilvánvalóan még mindig volt
hatalma. A csuklóján ragyogó karkötők egyre fényesebbek lettek.

– Wren rögtön azután jött hozzám, hogy negyven évvel ezelőtt megszökött a Fae Lords elől. A hangja alig
volt suttogás. Braydennek és nekem is előre kellett hajolnunk, hogy meghalljuk. – Azt mondta, azt hiszi,
tudja, hogyan állítsa helyre Lenát és a Szürkefarkas képességeit, de ha így tesz, eltörölné az emlékeit.

Megdermedtem, és Braydenre néztem.

Nagyot nyelt. – Miért nem mondtad ezt el hamarabb!?

Az idősebb Fae felemelte a karját. „Megsérült, látva a dolgokat, részegnek tűnt számomra. Alig tudtam
megérteni őt.”
Brayden bólintott. – Wren Lena huszadik születésnapja előtti este jött el hozzánk. Eszeveszett, és
őrültségeket mondott. A Fae Lordok megtámadták, és gyógyulófélben volt. Valamiféle hallucinogént vagy
mérget nyelt le, és én egy szem sóval vettem a szavait.

Az idősebb Fae felnyúlt, és felhúzta a szakállát. – Biztosan elment hozzád, miután meglátogatott. Mi
történt még azon az éjszakán?”

Ez a két férfi negyven éve nem látta egymást? Talán amikor örökké éltél, az olyan volt, mint egy év.

Brayden vállat vont. – Lena egész éjjel Wren ágya mellett aludt. Két évszázada nem látták egymást, ezért
befoltoztam Wren sebeit, és hagytam, hogy egyedül maradjanak. Mire reggel odaértem, Wren már
halott volt, Lena pedig…” Tiszta bánat vonult át a vonásaira. – Ő is elment.

Elment …

Halottra gondolt . Ha Lena lennék, az azt jelentette, hogy egy időzített bomba volt a fejemben. Nem
voltam benne biztos, hogy ezt akarom.

– Mindketten Lena huszadik születésnapján haltak meg? Megkérdeztem. „Ha én Wren vagyok, akkor
hogyan tud Wren is reinkarnálódni? Ez nem csak egy átok, amit Lenára róttak? Ezt a családi drámát túl
nehéz volt követni.

Az idősebb Fae bólintott. – Általában igen, de Wren eszelős tervének része az volt, hogy magára akarta
venni az átkot. Azt mondta, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy megtörjék, és áthelyezzék egy
másikba, hasonló DNS-sel. Becsapni az átkot.”

Brayden akkor nagyon elhallgatott. – Mióta tudod ezt?

Az idősebb Fae ránézett. „Mióta elmondta, de őrülten hangzott, így figyelmen kívül hagytam. Most azon
tűnődöm…”

Láttam, ahogy Brayden elméje ezen az új információn rágódik. – Szóval azt mondod, amikor Wren
kiszabadult a Fae Lordok közül, idejött, és elmondta neked a Lena megmentéséhez szükséges
információkat?

Az idősebb Fae kortyolt egyet a teájából, majd Braydenre nézett. – Miközben arról is beszélt, hogy síró
árnyékokat és csillogó szivárványokat látott, igen.

Brayden összerándult. „Szökés közben beleesett egy borongós bokorba. Be kellett adnom az antimérget.
Nekem is őrülten hangzott, ezért figyelmen kívül hagytam a felét annak, amit mondott.

A fejét a kezébe tette.

Az idősebb Fae meglepetten vonta fel a szemöldökét. – Ennek több értelme van.

Brayden megdörzsölte a halántékát. – Miért jött először hozzád?

Az idősebb Fae felsóhajtott. „Olyan végerősítő követ akart, ami nálam volt. Apád adta nekem, amikor
nála szolgáltam.

Brayden elhallgatott. – És odaadtad neki?

Az idősebb Fae belekortyolt a teájába. – Aligha érdemelsz meg engem.

Brayden közelebb lépett. "Hagyd abba a játékot. Beszélj velem egyenesen, öreg. Szerinted Wren
megtörte Lena átkát és visszaadta az erejét?
Az idősebb Fae ivott még egy kortyot a teájából, tekintetével Braydenre simítva. "Szerintem képes volt rá,
különösen a kővel, de sok minden elromolhatott."

"Mint micsoda?" – kérdeztem, most már teljesen befektettem ebbe a szappanoperába.

Az Elder Fae hosszú pillantást vetett rám, mielőtt ismét Braydenre vetette tekintetét. – Nos, azt mondod,
hogy Wren súlyosan megsérült, amikor utoljára látta, és Lena születésnapjának estéjén volt, ami azt
jelenti, hogy ketyegett az óra. Wren elsiethette a folyamatot anélkül, hogy teljesen meggyógyult volna,
és… – Kattant a nyelvével.

"És akkor?" – kérdeztük Braydennel egyszerre.

Az idősebb Fae vállat vont. „Túl sok lehetőséget kell figyelembe venni, de ez az egyik. Nem is tudom,
milyen varázslatot talált ki. Azt hittem, lehetetlen megtörni Lena átkát, de nyilvánvalóan rájött valamire,
miközben börtönben volt. – mutatott rám.

"Az mit jelent?" – kérdeztem keresztbe fontam.

Úgy tűnt, élvezi a kényelmetlenségemet. Azon kaptam magam, hogy vajon hogyan került egyáltalán
börtönbe. Bűntudatos, hogy becsapja az ellenségét? Mert kimerültem már ettől a beszélgetéstől. Azért
jöttünk ide, hogy korlátozzuk az erőmet, és térdig voltunk egy nehéz témában.

"Ez azt jelenti, hogy Wren lehetsz, reinkarnálódva az emlékeid nélkül."

„Akkor hol van az én Lénám! Ennek negyven éve. Soha nem mulasztja el, hogy megtaláljon." Brayden
idegesnek hangzott, és együtt éreztem őt.

Az idősebb Fae letette a teáját, és rám nézett. „Két lehetőség. Lena vagy örökre meghalt…
A Brayden torkából felszakadt morgás az egész ház ablaküvegét megrázta.

– Vagy… – mondta az idősebb Fae, és kortyolt egyet a teájából, és esküszöm, hogy az élvezet táncolt a
szeme mögött. "Ő Lena , és Wren varázslata, hogy felszabadítsa erejét, működött, de elvesztette az
emlékezetét."

Brayden rám nézett, és akkora vágy volt a tekintetében, hogy a forróság végigsöpört a testemen, és a
lábaim között összegyűlt.

Ó mama, vigyél el innen, mielőtt felgyújtok.

– Ne vacakolj velünk! – vágta rá Brayden az Elder Fae-re. – Túl sokáig voltál egyedül, és visszatérsz a régi
szokásaidhoz.

Úgy tűnt, az öreget nem zavarta a vád. Akár Wren, akár Lena Averly, még mindig el kell fojtania az erejét,
különben a Fae Lordok megölik. Felállt a kis asztaltól, amelyen addig ült, és felém sétált.

Hátráltam egy lépést, tekintetem Braydenre siklott. Biztosan látta a félelmet az arcomon, mert közelebb
lépett hozzám.

– Fájni fog neki? kérdezte.

Most a fontos kérdéseket tesszük fel.

"Ó, igen. Nagyon – válaszolta az idősebb Fae, én pedig nyikorogva hátráltam teljesen, amíg a hátam neki
nem ütközött az ajtónak.
Brayden ádámcsutkája megremegett, ő pedig lenézett rám, szemei izzóan égtek az intenzitástól. – Nem
látok más utat…

– Figyelj, nem vagyok jól a fájdalommal – a receptoraim felerősödtek, vagy ilyesmi, ezért elnézést kérek,
ha megütlek – mondtam a fae-nak.

Egy pillantást vetett Braydenre , jobb ha viccel , és Brayden mögém lépett. – Megfogom a karját.

Feltámadt bennem a pánik, és nyöszörgés keletkezett a torkomban. "Várjunk csak. Pontosan mit
csinálunk itt? Tudok még váltani?” A Fae Lordok le akartak vadászni, szerettem volna egy kicsit
megvédeni magam.

Az idősebb Fae közelebb húzódott, és bólintott. „Szagot fogsz érezni és úgy fogsz viselkedni, mint egy
közönséges farkas, de mélyen benned rejlik az ismert világ egyik legnagyobb ereje. Ez egy Szürkefarkasé."
Tisztelet volt a hangjában, amire nem voltam felkészülve. Olyan érzésem támadt, mintha talán inkább
hálásnak kellene lennem azért, hogy e szuperritka farkasok közé tartozhatok, de nem voltam az.
Egyszerűen le voltam borulva.

– És ha fel kell engednem ezt az erőt? Úgy értem, a farkasok lefagyasztása a minap megrémített, de jól is
jött. Mi van, ha végleg szükségem van rá?

– Gyere vissza, és találkozz velem – mondta. – Az Elder Fae, örökké a Szürkefarkas család szolgálatában –
mondta szarkazmussal, és hosszan tűrő pillantást vetett Braydenre.

Oké, ez nem volt ideális, mert úgy hangzott, mintha gyűlölne, hogy segítsen nekünk, de megteszem, amit
tudok.

Erőt vettem magamon, amikor Brayden mögém suhant, és a csuklóimat a hátam mögött tartotta.

Megremegtem. "Csak csináld."

Az idősebb Fae szűkszavúan bólintott, majd összedörzsölte ráncos kezét, mintha melegíteni akarná őket.

Nincs fájdalom, nincs nyereség, bébi. Csináljuk. Minden rendben.

A pulzusom elképesztő szintet ért el, amikor Brayden ajka megsimította a fülemet. "Rendben leszel. Akár
Lena, akár Wren, mindkettő a két legerősebb nő, akit ismerek.”

Szavai átmosták a testemet és beszivárogtak a lelkembe, azonnal megnyugtatva idegrendszeremet.

A fae megragadta az arcom, és az egész koponyámat a kezében tartotta. A szeme ezüstösen izzott, egy
csipetnyi lilával, és lassú vibráció hatott át a tenyerén és az agyamba.

„ Annyi erő” – csodálkozott elder Fae.

– Meg tudod mondani, hogy ő Wren vagy Lena? Brayden hangja reményteli volt.

Az idősebb Fae megrázta a fejét. – Csak azt, hogy ő valójában egy Szürkefarkas, aki teljes mértékben
kihasználja erejét.

– vigyorogtam. – Ez valójában nem is olyan rossz… – A szavaim sikoltozásba szakadtak, miközben a rezgés
égető égéssé változott.

Az agyam lángokban áll.

Brayden szorítása megerősödött, amikor megrándultam, azzal a szándékkal, hogy elmeneküljek erről a
helyről, és soha többé nem térek vissza.
Az idősebb Fae tekintete összeszűkült. – Harcol velem.

Ja, nem a francba, Sherlock! Meg akarsz ölni.

A fájdalom felerősödött, és eszembe jutott az a kellemetlen érzés, amit azon az éjszakán éreztem, amikor
megharaptam. Nagyon is így volt.

„Az ereje harcol velem. Nyugi, kislány, különben nem tudom visszatartani – sziszegte az idősebb Fae.

- morogtam, farkasom a felszínre emelkedett; szőr kitört a karomra.

– Averly, állj meg! – parancsolta Brayden, és az erő a bőrömön csapott, amitől elálltam. A farkasom
visszavonult, és a fájdalom a fejemből a mellkasomba szállt.

– Ne, kérlek… csak állj meg – nyöszörögtem, és mélyebben Brayden mellkasába nyomtam a hátamat.

– Nem tudsz sietni!? Brayden ordított a fae-nak, aki dühös pillantást vetett rá.

„Jelenleg atomfegyvert tartok, nem akarod, hogy elsiessem ezt” – jelentette be az elder Fae.

Ez az egy mondat Isten félelmét váltotta ki bennem. nukleáris voltam? Egy kiképzetlen atomfegyver?
Nagyszerű .

A gyötrelem elérte a mellkasomat; zúzó súly nyomta a szívemet. Üvöltés szakadt fel a torkomból, és a
feketeség táncolt a látásom szélén.
Brayden ajka ismét a fülcimpámra tapadt, és hozzásimult. "Nagyon sajnálom." A lehelete átfutott a
nyakamon, majd a perzselő fájdalom lángolt, mint a nap, és minden elsötétült.

KILENC

Fejfájással jöttem, és felnyögtem.

– Averly. Brayden hangja rekedt és pánik volt.

– Az a hátborzongató vén barom majdnem megölte! – csattant fel Maddy, mire kinyílt a szemem.

Visszatértem Brayden szobájába a fekete flanel lepedőkkel.

– Néhány órája kint voltál. Jól vagy?" – kérdezte Brayden aggodalommal teli arccal.

Bólintottam, felültem. A fejfájás súlyosabb volt most, hogy megemeltem, de semmi olyan nincs, amit
egy-két ibuprofén ne tudott volna orvosolni.

Maddy kinyújtotta a telefonom. „Ki az a Leah? Folyamatosan hív, és sms-eket ír, hogy hol vagy.

Átkozott. "A legjobb barátom. Ma lemaradtam az óráról."

A telefonomra pillantottam, amelyet Maddy az arcomba nyomott, és átkutattam az értesítési sáv

szövegeit.

Leah: Furcsán viselkedsz!

Leah: Nyilván veszettséged van!

Leah: Most nincs óra? Hívj vagy máshol.

Felnyögtem, és Brayden párnája alá toltam a telefont. „Ki a fene volt az az Elder Fae? Úgy értem, honnan
ismered őt? – kérdeztem Braydentől, miközben Maddy az oldalsó asztalhoz nyúlt, és egy pohár vizet
nyújtott felém.

– Nagyon öreg, nagyon erős fae – mondta Brayden az ágy lábáról, ahol ült. – Korábban az apámat, majd a
Fae Lordokat szolgálta, amíg el nem árulta őket, és be nem zárták.

– Hogyan árulta el őket? Azt hiszem, jó volt tudni, hogy nem volt gyilkosságban.

„Ez egy hosszú történet” – tűnődött.

– A világon minden időm megvan. Megkopogtattam egy képzeletbeli karórát, majd visszanéztem rá.
Ennek a csávónak az élete tele volt drámával, de lenyűgöző; Azt akartam, hogy kiöntse a teát.

Brayden bólintott. „Apám évszázadokon át uralta a Hold-völgyet, mielőtt átadta a megtiszteltetést

nekem.”

Maddyre nézett, aki halványan elmosolyodott.

"Minden harmonikus volt, amíg a tündéreket el nem űzte a földjükről a Fantom."

Baljós érzés járta át a szobát, és Maddy láthatóan megborzongott.

"A Fantom?" Megkérdeztem.

Brayden nagyot nyelt. „Egy élő gombás lény az éter mélységéből, amely megszállta Fae Hollow-t, és
elűzte őket földjeinkre . Olyan, mint egy fekete olajos gomba, amely minden élőlényt beborít és felfalja.”

Körülnéztem a szobában. – Itt van valahol az éter a Földön?

Brayden azonnal megrázta a fejét. „Az éter egy titkos hely, egy másik birodalom, ahol bejáratok vannak a
Földre. A Fantom nem jöhet ide."

Fú, ez megkönnyebbülés volt. – Mi történt, amikor a Fae Lordokat elűzték a földjeidre?

Maddy és Brayden nyugtalanul nézett egymásra. „A Fae berohant a területünkre, és azonnal

megpróbálta átvenni az irányítást” – mondta Brayden. – De nem feleltek meg a testvéreimnek, Lenának
és nővéreinek.

Maddy bólintott. „Brayden azt mondta nekik, hogy menekültként élhetnek a mi földünkön, amíg nem
találnak állandó otthont.”

Összerándultam, már feltételezve, hogy ez nem megy jól.

„Úgy tűnt, hogy kegyesen elfogadják az üzletet, aztán ellenünk fordultak” – morogta Brayden.

„Hogyan szedtek le nyolc Szürkefarkast? Úgy hangzik, teljes erővel egy csomó balhé vagytok.

– Azok – értett egyet Maddy. – Vagy voltak. Egészen addig, amíg a Fae Lordok nem hívták meg őket a
békeszerződés aláírására, és egész vacsora közben meg nem mérgezték őket.

Szent szar! Ez olyan volt, mint egy filmből vagy ilyesmi.

Brayden arca kísérteties pillantást öltött, ahogy kétségtelenül azon kapta magát, hogy a múltra gondol.
„Ott feküdtünk, testvéreim és feleségeik, vonaglódva a fájdalomtól és a hányástól, és ekkor kötötték le a
Fae Lordok hatalmukat, bebörtönözték őket és táplálkoztak belőlük.”

A szívem összeszorult a gondolattól, hogy nézzem, hogy valaki, akit érdekel, így megsérül. – És te és
Lena? Megkérdeztem.

Maddy lenézett a takaróra, Brayden pedig csak a falat bámulta, minden érzelem nélkül. „Először előttem
próbálták megfosztani a hatalmától. A bőre olyan rózsaszínű lett, mintha megégett volna.

Maddy letörölt egy könnycseppet az arcáról. – Hallottam a sikoltozását, és öt szobával arrébb voltam a
kastély nyugati szárnyában.

Hirtelen rosszul éreztem magam, amikor újra átélték ezt a pillanatot.

– Aztán rájöttek, hogy nem tehetik, ezért megszakították.

– És akkor átvették a hatalmat? – kérdeztem Braydent.

Rám nézett, és a szeme sárgán izzott. „Először nem. Eleinte végignézték, ahogy bebörtönzik a
testvéreimet és a feleségeiket, és úgy szippantják a varázslatukat, mintha étel lenne.”

Bruttó.

"Hagyták, hogy töprengjek a bosszúmon, és dühömben főzök, tudván, hogy meg fogom viszonozni."
Brayden nyakában kidudorodtak az erek.

– Hová illik az Elder Fae mindehhez? – kérdeztem, és úgy tűnt, rájött, hogy ez volt az eredeti kérdés.
– Rendben, szóval amíg Lena gyenge volt és még mindig lábadozik, én pedig meg voltam kötözve és be
voltam tömve, az idősebb Fae azt tette, amihez a legjobban tudott. Sikerült egymás ellen harcolnia a Fae
Lordokat, ez volt az a zavaró tényező, amelyre szükségem volt, hogy megpróbáljam megölni őket.

ziháltam. – Segített, hogy megpróbálja megdönteni őket?

Brayden bólintott. – A Hold-völgyben található szinte az összes aranyért igen.

Egyenesebben ültem fel. – De nem működött?

„Ez volt az a nap, amikor rájöttem, hogy nem vagyok elég erős ahhoz, hogy magamra vegyem őket. Akár
teljes erővel. Főleg nem azután, hogy felszívták hat Szürkefarkas erejét.”

Maddy kinyújtotta a kezét, hogy megsimogassa a karját. „De amikor megátkozták Lenát, hogy húszévente
haljon meg, nem maradt időnk arra, hogy megpróbáljunk tervet megfogalmazni. Folyamatosan várunk
rá.”

– Csak elengedtek téged és Lenát? Megkérdeztem.

„Silasszal, hogy vigyázzon ránk, és egy éves küzdelem a fejem fölött lógjon” – mondta Brayden.

– Köcsögök! – morogtam.

Brayden karjai szőrössé váltak, ujjai pedig karmokká nyúltak. "Igen."

Ledobtam magamról a takarót, felugrottam az ágyról, és járkálni kezdtem a szobában. – Talán vissza
kellene mennünk az Öreghez, és megkérni, hogy oldja fel a hatalmam. Kitörhetném a testvéreidet és
Lena nővéreit, és…

– Nem – mondta. „Megpróbáltam, és még Wren is próbálkozott. Kiszabadult, megpróbálta kitörni a

többieket, és alig hagyta el az életét. Túl erősek egyetlen Szürkefarkas számára.”

Keresztbe fontam a karomat, és kidugtam az alsó ajkamat, kicsit úgy éreztem magam, mint egy kisgyerek,
akinek dührohama van.

– Mi a helyzet két teljes erővel rendelkező Szürkefarkassal? Megkérdeztem őt.

Összeráncolta a homlokát. – Nincs két farkasunk teljes erővel.

– De mi van, ha…

A kint kavicson ropogó gumik miatt mindhárman megfagytunk.

Brayden felállt, lenyúlt, hogy megragadja az inge szegélyét, és felhúzta a fejére, felfedve csodálatos,
lebarnult hasizmokat. Annyira megdöbbentett a hirtelen levetkőzött ruha, hogy megfeledkeztem az
autóról, mígnem hallottam, hogy kopognak az első ajtón.

Maddy az ablakhoz repült, és kinézett a redőnyön. – Silas – morogta.

Brayden ezután kigombolta a farmerját, és a torkom kiszáradt. Egy forró pillanatig azon töprengtem,
hogy miért meztelenül. De nem igazán érdekelt, csak azért voltam itt. Bokszeralsójában kitépett a
szobából, és megtört a varázslat, amit majdnem meztelen teste hatott rám. Brayden meggörnyedt a
folyosón, és a csattanó csontok hangja visszahozott magamhoz.

Változott. Silas .
Koncentrálj, Averly!

– Valószínűleg neked van itt. Maddy összekulcsolta a kezét, egy szőrszál kiugrott a nyakán, majd eltűnt. –
A farkasai elleni támadásért a parkolóban. Lehalkította a hangját.

– Nem hagyhatjuk egyedül Braydent vele. Silas megsérülhet a verekedés előtt – mondtam neki, és az
ajtóhoz léptem, hogy kövessem Braydent.

Maddy ellentmondásosnak tűnt, tekintete az ajtóra siklott rólam. Nem vártam az engedélyére. Kiviharzva
a szobából, végigrohantam a folyosón, és megálltam Brayden farkasa láttán. Leguggolt a bejárati ajtó
előtt, felemelkedett csuklókkal, ahogy Silas dörömbölt rajta.

– Nyisd ki, különben berúgom – sikoltotta Silas.

Maddy az ajtó felé lopakodott, kirántotta, Brayden pedig golyóként lőtt előre. Csupán vicsorgott, fogait
csattogtatta, és Silas hátratántorodott a látványától. Mindannyian kiléptünk a verandára, és dühösen
meredtünk rá. Négy fickót hozott magával, ugyanazokat a fickókat a bárból tegnap este, és egyet a
szállodából. Ránéztem a kopasz srácra, akit szívtam a szállodában, és megsértette a kezemet, ő pedig rám
kacsintott.

Bunkó .

– Szállj le a földünkről – vicsorgott Maddy a verandáról.

– Hivatalos Fae Lord ügyben vagyok. Itt látni… – Brayden mögé léptem, és Silas sötét szeme rám esett. –
Averly. Elvigyorodott.

– Szállj le a földünkről – papagájoztam Maddyt, és kinyújtottam a kezem, hogy megsimogassam Brayden

bundáját. A gesztus megnyugtatott, de úgy tűnt, csak felbosszantotta Silast.

– Te nem Lena vagy – mondta Silas, én pedig megdermedtem.

– Természetesen ő – csattant fel Maddy.

Silas megrázta a fejét, és előre intett embereivel. „A srácaim azt mondják, hogy Szürkefarkas hatalmat
mutatott be, ami valószínűleg Wrenvé teszi. Beviszem a Fae Lordshoz kihallgatásra.

– A pokol vagy! Maddy elém ugrott, és Brayden ezzel egy időben Silasra vetette magát.

Minden olyan gyorsan történt, hogy alig tudtam követni. Két barátja megkerülte a közelharcot, és
átölelte a karját. Vadul baktattam, míg a másik kettő Maddyért ment, és leszorította.

"Nem!" Én csapkodtam, és a farkasom a felszínre lökött. Nem voltam benne biztos, hogy most jó ötlet
volt a váltás. Farkasként nem tudtam kifújni az agyukat, de eszembe sem jutott, hogy kihozzam a
fegyveremet a nagy forgatagban. Silas emberei félúton voltak velem a kocsi felé, amikor a farkasom
átvette az irányítást és váltani kezdett. Ahogy megérezték változó formámat, az engem ölelő férfiak csak
erősebben markoltak, megnehezítve a levegőt, miközben egyikük a torkom köré fonta az ujjait.

– Averly! – kiáltotta Maddy, és a hangjában rejlő rémülettől könnyek szúrták a szemhéjamat. Brayden
farkasa felüvöltött, és amikor visszafordultam, hogy ránézzek, két lövés ütötte át az éjszakai levegőt.

Az engem tartó kezek elernyedtek, és a földre estem, és Brayden oldalára foglaltam a farkamat a lábam
mögé. A lövések a hátam mögül jöttek, az autó közeléből, és nem akartam, hogy a következő csiga a
fenekembe menjen.

Amikor elértem Braydent, aki középen küzdött Silas emberi alakjával, végül megfordultam, és
szembekerültem a lövöldözővel.
Leah?

A legjobb barátom egyik kezében a 9 mm-es Glock-ját, a másikban a mobiltelefonját tartotta. "Ezt az
egészet felveszem, ti dögök, és ha nem engeditek el a legjobb barátomat, elküldöm a világ összes
hírügynökségének, beleértve a Vérfarkasok Nemzetközi Társaságát is, akik nagyon örülni fognak, ha
megtudják, hogy igaziak vagytok . " – vicsorgott Braydenre és Silasra.

Aztán egyenesen a farkasomra nézett. – Averly, szállj be a kocsiba!

Istenem, Leah tudta, hogy én vagyok az, tisztán látta, hogy elmozdulok, és egy cseppet sem volt
elkeseredve. Azt hiszem, amikor a megélhetésért squatkra vadásztál, nem volt nagy baj néhány
vérfarkasba botlani.

Silas megdermedt, feltartotta a kezét, Brayden pedig elengedte az állkapcsát Silas borjújának húsától.

– Figyeljen, szép hölgy – üvöltötte Silas –, nem tudom, mit gondol, mit látott, de ezek a farkaskutyák…

"Fogd be!" Leah felsikoltott, és feléje rázta a fegyvert, majd Maddyre és Braydenre.

Maddy feltette a kezét. – Nyugi, mi Averly barátai vagyunk. Ő a rosszfiú." – mutatott Silasra.

Ekkor elkezdtem váltani, mert meg akartam erősíteni neki, hogy Brayden és Maddy velem voltak, mielőtt
lelőtte őket. Farkasom a változás felénél járt, amikor láttam, hogy az egyik férfi, akit lelőtt, átváltozott a
farkas alakjába. Egy szőrszál volt, és megpróbáltam a nevét kiáltozni, és figyelmeztetni, de csak üvöltés
volt az ajkamon, mire a hátára kapaszkodott, és beleharapott a nyakába.

– Leah! Vérfagyasztó sikolyom végre kiszakadt az emberi torkomból, és minden madár elrepült a fákról,
ahogy előrebotlottam, félig ember, félig farkas.
Leah elejtette a fegyvert, tágra nyílt szemekkel, ahogy érte rohantam, ő pedig belém rogyott, tátott
szájjal a döbbenettől. Elkaptam és mindketten a földre rogytunk. A farkas még mindig a nyakában volt, és
rongybabaként kezdte rázni. Vak pánikomban kinyújtottam a kezem, és egyik kezemmel felkaptam a
fegyvert, majd a másik kezemmel hátrarántottam a farkas nyakbőrét, lerántva őt róla. Leah ernyedt volt
az ölemben, amikor a pisztoly hegyét a farkas állába löktem, és kifújtam az agyát az egész udvaron.

– Gyere vissza onnan, te seggfej! Sírva sikoltottam.

Leah a meztelen ölemben feküdt, és ujjait a torkára tartotta. Annyi vér volt. Hogyan történhetett ez?
Olyan gyorsan ment minden, hogy… nem tudtam feldolgozni. A keze megcsúszott, ahogy elgyengült, én
pedig felhúztam az ujjaimat, hogy eltakarjam a szúrásnyomokat.

– Azt hiszem, elütött egy artériát! - sikoltottam a zokogásomon keresztül. – Brayden! Kihúztam a nyakam,
hogy lássam, Silas már elszaladt, Maddy pedig a szája elé téve a rémültet nézte.

Brayden farkasa odalépett hozzám, és a szemembe nézett.

– Csinálj műtétet! könyörögtem neki. – Te orvos vagy.

Megrázta a farkas fejét: – Túl messze van. Nem fog bejutni a kórházba – szólalt meg a hangja a fejemben.

Nem.

" Csinálj valamit . Mentsd meg – könyörögtem neki.

Leah megrándult a karjaimban, én pedig lenéztem rá, és visszariadtam az arcán megjelenő sápadtságtól.
– Valódiak. – rikácsolta Leah. "Te vagy…"
– Sajnálom, hogy hazudtam neked – zokogtam, és megsimogattam a homlokát. "Annyira szeretlek."

Ő bólintott. – Nővér. A szó gurgulázott károgás volt, és kettészakította a szívemet.

Ezt mondogattuk gyerekként. Mindketten gyerekként nőttünk fel, és annyira szerettünk volna
testvéreket, hogy úgy döntöttünk, hogy testvérnek hívjuk egymást abban a reményben, hogy ez valóra
válik.

– Nővér – mondtam, miközben a könnyeim az arcára gördültek.

Brayden farkasa előrehajolt, és elkezdte nyalogatni a vérét az ujjaimról, amit a sebéhez nyomtam. – Menj
el – vágtam rá, mérgesen, hogy nem menti meg. Egy őrült traumás sebész volt! Ki volt még képzettebb?
De még a képzettsége ellenére is tudtam, hogy OR-re és eszközökre van szüksége, és nem jut el a
kórházba. A szeme még most is a fejében forgott.

Istenem, kérlek, ne vedd el – könyörögtem az emeleti nagy embernek.

– Averly… – Maddy előrelépett. „Próbál esélyt adni neki a harcra. Megváltoztatni őt.”

Ó.

Igen! Megharapták, tehát ha Brayden nyála a szervezetébe került, akkor…

– Gyorsan, Averly, elveszíted őt – figyelmeztette Maddy.

Leah szeme becsukódott, és elernyedt, ahogy elrántottam a kezeimet a nyakától. Brayden farkasa előre
lőtt, csapkodta a sebet, miközben szabadon vérzett, és betakarta a lábamat és a térdemet.
Ez nem történik meg. Ez nem történhet meg .

Olyan érzés volt, mintha a lelkem elhagyta volna a testemet. Minden olyan zsibbadtnak tűnt; az idő
egyszerre telt lassan és gyorsan. Alig emlékeztem teljes jelenetekre; szaggatott volt az egész. Sokkos
állapotban voltam.

Brayden bevitte Leah-t a házba, nyomást gyakorolva a nyakára, Maddy pedig a zuhanyhoz kísért. Maddy
véresre dörzsölte a lábamat és az ujjaimat, miközben meztelenül és katatón álltam a víz alatt.
Felöltöztetett, én pedig kimentem a nappaliba, megálltam, hogy Leah mozdulatlan mellkasát bámuljam.

Minden távolinak és nem valósnak tűnt.

– Meghalt – krákogtam, majd zokogásba estem a padlón. Brayden és Maddy körülvettek, egy-egy két
oldalról, miközben tartottak, és én gyászoltam. Lehet, hogy teljesen elvesztettem volna az eszem, és
elúsztam volna, ha nem tartanak ott, amikor szétszakadok.

„Még mindig van esély. Ez enyhe, de… – mondta Brayden, miközben erősebben zokogtam a mellkasába.

„Láttam már megharapott farkast visszajönni pulzus nélkül. Csak egyszer, de lehetséges – mondta Maddy,
miközben a hajamat simogatta.

Nincs pulzus. Azt mondta, nincs pulzus.

Akkor tanultam meg, mit jelent falkában lenni. Mélyebb volt, mint a család. Ez volt az élet, ez volt
minden. Nem tudnék létezni nélkülük; ők voltak az egyetlen dolog, ami ehhez a világhoz kötött abban a
pillanatban. Több mint egy órát ültünk ott. Maddy a hajamat simogatja, mint egy szeretett nővér,
Brayden pedig megnyugtató mozdulattal köröket rajzol a hátamnál.

Leah meghalt. Egy teljes órán keresztül bámultam legjobb barátom mozdulatlan, dermedt mellkasát.
Most volt ideje elfogadni a valóságot.
– Fel kell hívnom az anyját, és…

Leah zihált, ami heves köhögéssé változott, és a szemhéja kinyílt. Az egyik pillanatban a Maddy és
Brayden kötegben voltam, a másikban pedig Leah előtt ültem, és a kezembe szorongattam az arcát.
"Életben vagy!" nyöszörögtem.

A nő felnyögött. "Víz."

Maddy berontott a konyhába, és elkezdett tölteni egy pohár vizet, miközben Leah rám nézett mélyzöld
szemeivel.

"Hogyan?" – mondta a lány, majd felnyúlva felcsúsztatta az ujjait, hogy megérezze a forrást a nyakán, és
megdermedt.

Nagyot nyeltem, pontosan ismerve ezt az érzést. Gyorsan kioldottam a csomót, és levettem a
becsomagolt kendőt, így szabaddá váltam a vértől kérges, de teljesen begyógyult nyakának. Leah felült,
és rólam Braydenre nézett Maddyre.

– Rohadt vérfarkas vagyok? – mondta olyan enyhe izgalommal, amire nem számítottam.

Csak bólogatni tudtam. „De még mindig váltanod kell, és ez nagyon fájdalmas, és csak…” Úgy döntöttem,
hogy nem beszélek a pontos esélyekről, amelyeket Brayden mondott nekem. „Nem mindenkinek sikerül.
A műszak megölhet."

– Ó. A nő összeráncolta a homlokát. – Nos, akkor halasszuk el, ameddig csak tudjuk.

Tekintete folyamatosan Braydenre szegeződött. – Ismerlek valahonnan.

– A bár – mondtam neki. – Leah, most mondtam neked, hogy vérfarkas vagy. Ezt nagyon jól fogadod ."

Továbbra is Braydenre bámult, a szemöldöke összeért, és csomót alkotott a homloka közepén. – Nem…
például, emlékszem rád.

Ekkor az egész szoba elcsendesedett, és a lélegzet kifújt a tüdőmből. Brayden áttépett a szobán, és Leah
lába elé térdelt. "Mire emlékszel?"

Leah megrázta a fejét. – Őrülten fog hangzani.

"Próbálj ki." Brayden elvigyorodott, és a szívem leállt.

Azt hitte, ő Lena.

Ennek így kell történnie. Talál egy tizenkilenc éves lányt, aki valahogy vérfarkassá válik, és azt mondja,
emlékszik rá , és szerelem első látásra.

Leah elmosolyodott. „Olyan volt, mint régen, mint egy tizennyolcadik századi filmben. Egy asztalnál
étkeztél, nagy, aranyozott koronát viseltél vörös bársonnyal, én pedig táncoltam a… azt hiszem, a
nővéreim voltak. Zavartnak tűnt, mintha ott sem lett volna minden részlet.

– Úgy hangzik, mint a koronázási partid, Brayden. Csak akkor hordtad azt a fülledt öreg koronát – mondta
Maddy vágyakozva a konyhából.

Leah ránézett, és összevonta a szemöldökét. – Én is ismerlek!

Úgy éreztem, hányni akarok. Megengedtem magamnak, hogy akarjam Braydent, és azt kívánom, bárcsak
lennék Lena, és most a legjobb barátom lett, és meg akartam ölni ezért.
Leah a homlokát ráncolta. "Sajnálom. Tudom, hogy őrülten hangzott, de amikor felébredtem, csak ez az
emlékem volt. Talán álom volt.”

„Nem álom volt. Sok-sok életen át reinkarnálódtál velem, és csak most emlékezel rá – mondta neki
Brayden, és olyan gyengédség volt a hangjában, amitől meg akartam ütni ezért. Amikor azt hitte, hogy
Lena vagyok, nagyon kedves volt velem, és most Leah is ugyanilyen bánásmódban részesül.

Még a nevük is hasonló volt. Leah-Lena.

– Ez vad. Leah szeme felcsillant, de feleannyira nem tűnt kiborultnak, mint én voltam, amikor
megtudtam.

– Azt hiszem, sok mindent meg kell találnotok vele, és be kell jelentkeznem anyámmal. Ma kihagytam az
iskolát, és ma este műszakom van, szóval… Felálltam, próbáltam visszafojtani a könnyeimet, és lassan
elfordultam tőlük, és megpróbáltam a fürdőszobába bevezetni.

Pontosan két lábnyira kerültem a kanapétól, amikor egy emlék hasított belém.

A hosszú mahagóni asztal, a fiatal Brayden, aki azt az ostoba gigantikus vörös bársonykoronát viseli. Egy
egész sült malac ült az asztalon. Nevettem és kavarogtam a nővéreimmel. A szoba túloldalán Braydenre
bámultam, és elhalványult az emlék.

– A disznó – mondtam –, az asztal közepén a koronázási ünnepségen. Emlékszem, azt gondoltam, hogy
groteszk kinézetű, de csodálatos íze volt…”

Brayden egész teste megdermedt, és lassan felém fordult.

Maddy Braydenről Leah-ra, majd vissza rám nézett. „Ők nővérek! Wren és Lena. De nem tudjuk, melyik a
melyik.” A nő tenyerébe vágta magát.

"Igaz ez?" Brayden rám nézett. – Nem emlékszel, melyikre?

Megráztam a fejem, majd Leah-ra néztem, aki kíváncsian figyelt engem.

– Nővér? - mondta mosolyogva, mire a szívem meglágyult felé.

– Nővér. Felnevettem és előrerohantam, megölelve őt.

Egész idő alatt Leah tényleg a nővérem volt?

– Hogyan reinkarnálódnak mindketten? – kérdezte Maddy.

– Nem tudom – válaszolta Brayden.

Brayden felsóhajtott, és a fejét a kezébe hajtotta. Mintha nem lett volna elég az a sokk, amit a legjobb
barátnőm halálának láttán láttam, most fel kellett dolgoznom, hogy egy előző életemben a nővérem.

– Ez azt jelenti, hogy mindketten meghalunk a huszadik születésnapunkon? Megkérdeztem.

– Hú, most mit mondj? – mondta Leah, és Brayden szobájában a telefonom csörgése felkeltette a
figyelmemet.

– Valószínűleg az anyám. Töltse ki Leah-t. Maddyre néztem, majd lerohantam a folyosóra.

Nem értem el időben, és hangpostára ment, így néhányszor oda-vissza SMS-t küldtem neki kis
beszélgetéssel, jelezve, hogy jól vagyok. Ezek után SMS-t írtam Ronannak, és kértem, hogy fedezze a ma
esti műszakomat. Nem tudtam bemenni dolgozni. Leah-ra kellett figyelnem.

– Maddy elvihet anyukádhoz, és összepakolhatja a cuccait – mondta Brayden a szobája ajtajából,

miközben a telefonom fölé görnyedve ültem az ágyán.

Ó, igen… beleegyeztem, hogy beköltözzek, nem?

"És te?" – kérdeztem az ajkamat rágva.

Nem tudtam nem észrevenni, ahogy a tekintete az ajkaimra tévedt.

Brayden felsóhajtott. – Lehet, hogy el kell vinnem Leah-t, hogy megnézzem az Amarokot, ha Silas ezt
vitatja.

Silas farkasa megharapta Leah-t, de Brayden belenyomta a nyálát a sebébe, és megmentette, így ismét
meg kellett kérdeznie az Amarokot, lehet-e a farkasa.

Leah a legjobb barátnőm volt, és gondolnom kellett a biztonságára. Meg akartam osztani egy gondolatot,
ami eszembe jutott.

– Brayden, ha Wren visszaállítja Lena hatalmát, és magára vállalja az átkot, az mindkettőjük emlékét
törölhette volna. Vagy a legtöbbjük. Leah lehet Wren… vagy Lena, akinek helyreállított ereje van.”

Brayden a homlokát ráncolta, és felnyúlt, hogy hüvelykujját végighúzza az állkapcsán. – Ha az Amarok

vagy a Fae Lordok megérzik rajta a Szürkefarkas hatalmat… feltéve, hogy megvan…

Bólintottam. – El lehetne vinni. Először el kell vinnünk őt az Elder Fae-hez, és vissza kell fékeznünk az
erejét, mielőtt még alkalma nyílik arra, hogy felhasználja őket, és bárkit is megtagadjon.”

– És ha az idősebb Fae nem érzékeli Szürkefarkas erejét? Brayden bizakodónak tűnt, és egy kést csavart a
szívembe.

– Akkor ő a te Lenád – erősítettem meg, figyelmen kívül hagyva a mellkasom fájdalmát.

Brayden bólintott. "Csináljuk. De gyorsnak kell lennünk. Silas bármelyik pillanatban visszatérhet.

Ha az idősebb Fae nem érzékelt Leah-ban semmiféle Szürkefarkas hatalmat, amit vissza kellett volna
tartani, akkor ez bebizonyította, hogy Leah valójában Lena, én pedig Wren. Talán megpróbáltam elvenni
Lena átkát, és ennek eredményeként most mindketten elakadtunk a reinkarnációs ciklusban. Ez volt az
egyetlen értelme.

Feltételezve, hogy ennek a szarnak van értelme.

– Averly? Leah aggódó hangja hallatszott a nappaliból, és hirtelen bűntudatot éreztem, amiért elhagytam
őt, amikor szüksége volt rá.

Braydenre halványan elmosolyodtam, majd a nappaliba rohantam, ahol Leah ült, és ivott egy kis vizet.

"Mi a baj?" – kérdeztem tőle kissé rémült pillantását nézve.

– Egy rohadt vérfarkas vagyok! - mondta, majd elvigyorodott.

Megkönnyebbülten sóhajtottam, és felkuncogtam. Végül megütötte. A legjobb barátom, aki hitt minden
ember által ismert összeesküvésben, végre rájött, hogy az egyikük valódi.
A természetfelettiek léteztek.

– Szeretnél találkozni egy fae-val? Megkérdeztem.

Felcsillant a szeme. "Naná!" Felpattant a kanapéról, és odaadta Maddynek a vizet.

„Ez sokkal jobban megy, mint a változtatásod. Ez egy vonatbaleset volt” – mondta Maddy.

Bólintottam, és képtelen voltam visszatartani a mosolyt. "Egyetért."

Leah Maddyre nézett. „Teljesen kiakadt? Nem hiszem el, hogy nem mondtad el! Azt hittem, veszettséged
van."

Maddy nevetett, Leah pedig úgy tűnt, felrobban az izgalomtól. – Szóval látni fogunk egy fae-t?

Brayden belépett a szobába, hogy csatlakozzon hozzánk, puszta jelenlététől egész testemben bizsergett.
"Mi vagyunk. Szürkefarkas hatalmadat, ha megvan, meg kell fékezni, vagy amikor Silas visszajön, azt fogja
hinni, hogy te Wren vagy, és elvisz a Fae Lordokhoz, hogy bebörtönözzenek.

– Igen. Ne akard ezt.” A lány játékosan Braydenre mosolygott.

Flörtölt vele ? A legjobb barátommal később beszélnünk kellett egy kicsit. Braydent kaptam.

Hacsak nem Lena, akkor az árnyékba kell húzódnom, és gyűlölöm az életemet.

És miért mondta, hogy Silas Wrennek fogja gondolni , mintha nem is az? Brayden egyértelműen azt
gondolta, hogy Leah Lena, mert megvoltak neki ezek az emlékei. A hangulatom hirtelen megromlott, de
tudtam, hogy ott kell lennem a legjobb barátom mellett, és nem engednem, hogy egyedül menjen el,
hogy találkozzon az Elder Fae-vel.

– A szürkefarkasok… – kezdtem, és Leah intett.

– Maddy mindent elmondott. Ez olyan fantasztikus – sikoltotta.

Azta. Leah volt minden, amiben nem voltam azon az osztályon. Ezt nyugodtan vette, amikor ugyanebben
a helyzetben már próbáltam elmenekülni, akikről azt hittem, hogy az emberrablóim. Azt hiszem, segített,
hogy itt voltam, és arról nem is beszélve, hogy látott, ahogy Silas-szal előrébb álltam.

"Hé." Ránéztem, és eszembe jutott, hogyan lőtte le Silas egyik cimboráját, nehogy elraboljanak.

Felnézett rám.

„Köszönöm, hogy a hátam van” – mondtam neki. – Azokkal a többi farkassal.

Ő bólintott. "Mindig."

TÍZ

Csendes autóút volt a lerobbant kabinhoz, amely az elder Fae börtönét rejtő portál elejeként szolgált.
Elvittük Leah járművét, ami egy nagy terepjáró volt. Brayden a legjobb barátommal sörétes puskában
vezetett. Leah tágra nyílt szemmel és rózsás arccal, amikor Brayden mindent elmagyarázott neki az
idősebb Fae-ről. Nem magyarázott el nekem szarságot, csak a farkas hasába dobott, de Leah ötcsillagos
kezelést kapott. Az Amorak úgy üzent Braydennek, hogy Leah az ő farkasa, anélkül, hogy meghallgatták
volna, szóval ez volt az egyetlen jó dolog, ami ebből származott.

Fantasztikus. Egyáltalán nem féltékeny.

– Itt kint várok – mondta Maddy, és felkapott egy hosszú botot, és Leah terepjárójának dőlve húzódott a
sárban.

Szerencsés.

Kicsit erősebben csaptam be az ajtót, mint szándékoztam, és felvontam a szemöldökét Braydentől.

Torkom megköszörülve elsuhantam mellette, és összefontam a kezem Leah-val.

az enyém ,- gondoltam rá, remélve, hogy érti a lényeget. Menj vissza a legjobb barátomtól, amíg meg
nem tudjuk, hogy a párod vagy a sógornőd.

E gondolat után elhallgattam. – Beszélhetek az eszedbe? – kérdeztem tőle a vállam fölött.

Megrázta a fejét. „Egyirányú rádió. Csak Alfák.”

Fú.

"Hogy érted?" – kérdezte Leah.

Biztos mondott valamit a fejébe, mert felragyogott az arca. "Menő."

Nos, vigaszt adott, hogy nem hallotta minden gondolatomat.

Amint beértünk, Leah összeráncolta az orrát, és felemelte az ingét, hogy eltakarja a száját.

– Ez a lámpa. Tekintetemet az oldalasztalra szegeztem, és Leah szeme elkerekedett. Brayden elmondta

neki, mit csinál a lámpa megérintése az autóban, majd ötmillió kérdést tett fel ezzel kapcsolatban.
Odaléptem hozzá, majd felnéztem, ahogy Brayden átment a szobán. Érdeklődve figyelt, Leah-ról rám
szegeződött a tekintete, majd vissza rá, és egy kicsit fájt érte a szívem. Szörnyű lehet, ha nem tudjuk,
melyikünk volt a lelki társa. Könyörületesebbnek kellett lennem. Mindig is forrófejű és impulzív voltam.

És először láttam a fenébe .

Brayden Leah és én elé lépett, eltörpült mellettünk a nagy teste mellett, majd kinyújtotta a kezét, és
megkérte a kezünket.

Leah finom ujjaival az övébe csúsztatta a kezét, és minden porcikámra szükségem volt, hogy ne morogjak
és ne üssem el. Nem tudtam, mi ütött belém, de amióta Leah megjelent, mindenféle birtoklási dühöt
éreztem. Megköszörültem a torkom, és az övék tetejére tettem a kezem, miközben Brayden hüvelykujja a
tetejére került, és a bőrömbe nyomódott.

Szemei sárgán lobogtak a másodperc töredékéig, majd szabad kezével kinyújtotta a kezét, és
megérintette a lámpán lógó vezetéket.

Megrántották a köldökömet, majd a lábam nekicsapódott a nedves, tömött földnek.

– Szent ég – zihálta Leah, és megpörgetett három hatvanat.

Brayden mindannyiunknak mesélt az autóban a tündérfa őrzőiről, és arról, hogy ők milyen élőlények
felelősek azért, hogy az idősebb Fae-t börtönében tartsák. Leah most csodálkozva bámult rájuk. Nem
tudtam nem mosolyogni. Ez az élmény az összeesküvés-elmélet híveinek és a fantasy szerelmeseinek
álma volt.

Brayden az idősebb Fae kunyhója felé nézett, és megdermedt, álla a levegőbe emelkedett, miközben
élesen belélegzett az orrán keresztül. A szőrszálak felálltak a tarkómon, miközben borzasztóan édes szag
csapta meg az orrlyukaimat. A gyomrom felfordult az émelygéstől, amikor vasaluláramot észleltem.
Vér.

– Szóval, mi történik, ha megbökök egy fát? Leah taposni kezdett az egyik felé, én pedig a hónaljánál
fogva megakasztottam.

Brayden lehúzta az ingét, majd ledobta a nadrágját, és elvesztettem a racionális gondolatomat, amikor
szembesültem a meztelen fenekével.

Nem volt rajta fehérnemű?

– Oké … meztelen férfi. Leah megköszörülte a torkát, én pedig odanéztem, és láttam, ahogy Brayden
hatalmas, izmos hátát és csupasz zsemléjét bámulja.

Kurva , gondoltam, majd megráztam a fejemet, és próbáltam kiűzni az oda ültetett féltékenységet.

Ő a legjobb barátnőm , emlékeztettem magam. A nővérem .

– Valami baj van – mondta Brayden. Hátizmai torzulni kezdtek, ahogy csattanó csontok zaja zengett az
erdőben, és a bőre felszínén felrobbant a szőr.

– Hú – mondta Leah, majd a telefonjáért nyúlt.

– Nem – morogtam, ő pedig összerezzent.

– Elnézést, a megszokás ereje.

Abba kellett hagynia, hogy mindent dokumentáljon. Ha egy ilyen videó kikerülne, a Fae Lords élve nyúzná
meg.

Brayden váltása azt jelentette, hogy bajra számított, és nem fogom hagyni, hogy egyedül küzdjön le
bármivel is, ami abban a házban van.

– Megvan még a Glockod? – kérdeztem a legjobb barátnőmet, mire felszaladt a szemöldöke.

– Ó, a francba, tényleg? – kérdezte, én pedig bólintottam, lehúztam az ingem, majd kibújtam a

farmeromból.

Leah a háta mögé nyúlt, és kihúzta Glockját a nadrágja derékpántjából, miközben ledobtam a többi
ruhámat, és elkezdtem váltani. Valami komoly baj történt odabent. A betegesen édes szag még rosszabb
volt a farkas orrlyukaimnak, és most, hogy négykézláb ültem, és a ház felé tartottam, rájöttem, hogy
mindezt a halál és a pusztulás szaga fedi. A bejárati ajtó résnyire nyitva volt, és Brayden éppen
bemártotta az orrát, amikor feljöttem mögötte a lépcsőn. Megdermedt, visszanézett rám, majd Leah-ra,
aki maga elé tartotta a fegyverét, biztonságban. Leah-val tizenhat éves korunk óta együtt forgattunk, és
megpróbáltuk lenyűgözni az összes fiút a lőtéren. Bíztam benne, hogy megmenti az életemet azzal a
fémdarabbal, ha úgy adódik.

Úgy tűnt, Brayden örült a tartaléknak, majd előrenyomult, és orrával teljesen kinyitotta az ajtót. A halál
és az édesség bűze megcsapta az orromat, amitől farkasom felnyögött. Fájdalmas volt, mintha valaki egy
rothadó holttestet vett volna és mézzel borította volna be. A szívem a mellkasomban dobogott, ahogy
Brayden után párnáztam, majd lefagytam. Úgy tűnt, bomba robbant a kis házban. A falak feketére
perzseltek, de nem volt tűzszagú, és a feketeség olyan csillogó fényt kapott, mint az olaj. Varázslat volt
ez? Nem tudtam eleget mondani.

– Ó, ki fogok hányni – mondta Leah mellettem, és megpördült, visszaadva neki az előttünk álló
hátborzongató jelenetet.

Az Elder Fae laposan feküdt kis házikója földjén, hasán a bőr kinyílt, mintha egy békát boncolnál a
biológiában. A szervei mind hiányoztak, így egy nyitott üreg maradt ott. Imádtam a biológiát, állatorvos
akartam lenni a hangos sírásért, de még ez is sok volt nekem. Az epe felszállt a torkomban, ahogy
végigpásztáztam az egész jelenetet. Volt egy ragacsos, sötét anyag, ami nem úgy nézett ki, mint az Elder
Fae haja és végtagjai feletti vér.

Mi a fene volt ez? Brayden a földhöz szorította az orrát, megszagolta a ház minden centiméterét, és
kétségtelenül visszament a szobába, és a gyilkost kereste. Az orromat a tündér lábához érintettem, és a
gyomrom összeszorult a bűntudattól, amikor rájöttem, hogy a teste még mindig meleg. Ez nemrég volt.
Lehajolva megszagoltam a ragacsos cuccot, és visszatekertem.

Juharszirup? Volt a kezünkben egy kanadai gyilkos?

Brayden visszajött a tündér testéhez, és egyenesen a ragacsos cucchoz sétált. Lehajolt és mélyeket
lélegzett, egész teste megmerevedett. Néztem, ahogy a szőr felállt az egész hátán, és leesik a gyomrom.
Azonnal kezdett visszaváltani emberi formájába, a csontok megrepedtek és átrendeződtek.
Másodperceken belül teljesen meztelenül két lábra állt, és odalépett hozzám, és a karjaiba vett, mint egy
kiskutya. Tekintete az asztalra siklott, amin mindannyian teáztunk, és egyetlen fehér papírlap volt rajta
írás nélkül. Összeráncolta a homlokát, és megragadta a papírt, mielőtt Leah-hoz lépett.

"Mennünk kell. Most – morogta, a nő pedig megfordult, és egy lepedőnél fehérebb arccal nézett rá. A nő
bólintott, Brayden pedig kilépett, a farkas alakom még mindig a testébe bújt, ahogy átkelt a pázsiton,
szemei balra-jobbra vándoroltak, mintha az ellenség lecsapására várnának.

Leah kinyújtotta a fegyverét, merev karral és tüzelésre készen, miközben Brayden lerakott a ruháimhoz.
Már szerettem volna kérdéseket feltenni neki, de ebben a formában nem tudtam, és éreztem, hogy nem
szabad a fák körül beszélgetnünk.

Miközben Brayden felöltözött, elkezdtem hátrálni, amikor Leah azt mondta: „Na, ki ölte meg az öreg
csávót?”

Brayden összerezzent, kinézett az erdőbe, ahogy a föld mozogni és remegni kezdett.

– A francba – morogta Brayden, félmeztelenül futva, csak a farmerjában, miközben belém csapott, és
ismét felkapott. Épp csak hátráltam, és csak a melltartómat és a fehérneműmet hordtam, a többi
ruhámat egy kupacban tartottam. Brayden megragadta Leah-t is, úgy sprintelt, mint egy futballista a
lámpáért.

Leah felmordult, nyilvánvalóan megdöbbent a hirtelen fogástól és markolástól. Mindazonáltal döbbenten

hallgattam, ahogy néztem, ahogy a száz méteres fák életre kelnek .

A hozzánk legközelebb álló vastag törzsét bámultam, amikor karok, majd lábak sarjadtak ki belőle. A fa
harcosként szaladt előre, pont értünk jött, én pedig felkiáltottam, amikor Brayden nekiütközött a
lámpának, majd beszippantott minket a portál.

Olyan lendülettel jött át, hogy amikor leszálltunk a lerobbant kabinban, előreesett, megbotlott a
dohányzóasztalban, és a kanapéra dobott, mielőtt rám esett. Leah nyögve rogyott a földre, amikor
Brayden és én ugyanabban a pillanatban rájöttünk, hogy rajtam fekszik. Ő félmeztelen, én majdnem
meztelenül.

A pokolba, jeges vízben kellett leönteni.

A csupasz mellkasa az enyémhez képest pokollányt keltett bennem, és felnéztem a szemébe, és láttam,
hogy éhes tekintettel figyel engem.

– Mi a fene történt ott hátul? Leah kibontotta a lábát a dohányzóasztalról, felállt, kiszakítva Braydent és
engem a transzból.

Brayden megköszörülte a torkát, és lassan lecsúszott a testemről, éppen akkor, amikor Maddy belépett,
és tágra nyílt szemekkel vette az egész jelenetet.

– Ohh-kaaay. Védelmezte a szemét, miközben olyan gyorsan felültem, és a mellkasomra vetettem a

karjaimat, hogy majdnem összetörtem a fejemet Braydennel, aki még mindig leszállt rólam.

– Nem az, amit gondolsz! – fakadtam ki.

– Megmozdult – dadogta Brayden.

„A fae haver meghalt” – tette hozzá Leah, és ez megmozgatta Maddyt.

Elvette a kezét a szeméből, és felénk lépett. "Mit? Az Elder Fae meghalt? Ez nem lehetséges, igaz? Csak
egy maroknyi ember elég erős ahhoz, hogy megölje…”

A fejemre húztam az ingem, majd rekordidő alatt belebújtam a farmerembe.

– Novus volt – jelentette ki Brayden, és valamiért ismerősnek tűnt a név.

Maddy egy bejárati asztal mellett állt, és ki kellett nyúlnia és megragadnia. "Nem."

Lehűlés támadt a levegőben, és tudtam, hogy bárki is ez a Novus karakter, rossz hír.

– Novus? – kérdezte Leah, amiért hálás voltam. Utáltam újonc lenni, aki minden kérdést feltett.

Brayden beletúrt a hajába, és reszkető lélegzetet vett. – A Vadvadászat vezetője. Egy olyan öreg és
hatalmas fae, hogy feltörölné a padlót a Fae Lordokkal, akik most uralják a királyságomat.

nagyot nyeltem. – A Vadvadászat, mint az a kísérteties fickó, aki a folklórból csinos nőkre lovagol?

"Csinos nő?" Maddy felnevetett. „És kísérteties? Óh ne. Novus teste teljesen testi. Csak az ő farkasai a
halott szürkefarkasok szellemszellemei, akiket elfogyasztott . "

Elfogyasztott. Azt mondta, elfogyasztott . nyeltem egyet.

– Ő… eszi a Greywolvest? A hangom csattant.

Brayden halk morgást engedett ki a torkából. „Megölte a nagyapámat és a nagyanyámat. Mindkét farkas
szelleme most kíméletlen falkához van kötve, kénytelenek azt tenni, amit mond.

A szívem összeszorult. Ez a Novus fickó megette Brayden nagyszüleit? Nem menő. Szüksége volt egy
torokütésre és egy golyóra az agyba.

– Hogyan ölöd meg? Rögtön le akartam érni az itt található értékes információkkal arra az esetre, ha ez a
fickó valaha is megkeresne minket. Végül is Szürkefarkasok voltunk.

Maddy felhorkant-nevetett. – Mi nem. Minden elfogyasztott teremtménynek elnyeri hatalmát. Ha csak

megette az Elder Fae belsejét, ami a védjegye, és maga mögött hagyta a juharszirupot, akkor most
megszerezte az Elder Fae hatalmát.

Erre a gyomrom összeszorult. Megeszi a bensőjüket és elnyeri hatalmukat? Ez valami sötét varázslatos
szar volt, amihez nem akartam semmit . Még Leah is idegesnek tűnt. Végre eljutottunk egy olyan
témához, amitől megijedt.

Brayden járkálni kezdett a bozontos szőnyegen, és ideges pillantásokat vetett Leah-ra.

– Egyelőre felejtsd el a Novus-t. Amúgy az éter birodalmában van. Arra kell koncentrálnunk, hogy
elrejtsük Leah szürkefarkas erejét, most jobban, mint valaha.”

Ugye, mert Novus megérezte, és megette a beleit?

– Nagyszerű – mondta Leah szárazon.

– Milyen gyakran megy ez a Novus srác vadászni? Tudtam, hogy azt mondta, hogy hagyja abba a témát,
de az agyam vadul járt. Mi a helyzet Brayden és Lena testvéreivel az éterbirodalomban? Veszélyben
lennének, ha ez a fickó odaérne hozzájuk.

Brayden biztosan tudta, mire gondolok. "A Fae Lordok megvédik a testvéreinket, mert onnan nyerik
erejüket, de még ők is alig tudnák visszatartani."

Maddy bólintott. „Vadászatai véletlenszerűek. Ezer évvel ezelőtt megtett egyet, annyi mágikus lényt ölt
meg, és magához vette az erejüket, hogy az megtelt a történelemkönyvekkel. Aztán újabb ötszáz évvel
később és még ötven évvel azután. Véletlenszerűen vadászik, majd visszavonul a Holt Erdőbe, hogy
rászánja az idejét.”

Nyeltem egyet, emlékezve a ragacsos, édes juharszirupra, amit mindenhova csepegtetett. "Juharszirup?"

Brayden egy kicsit megborzongott. „A pletykák szerint bekebelezett egy juharfa őrzőjét, és most
kiszivárog a cucc. Ez az ő névjegykártyája."

Epe szállt fel a torkomban, ha arra gondoltam, hogy ez a fickó megeszik egy egész fa harcost, mint akit
láttunk megtámadni minket. Legalább száz láb magas volt.

"Fókusz. Most Silas és a nagy küzdelem miatt kell aggódnunk. Leah Greywolf hatalmának leküzdése a
prioritásunk – visszhangozta Brayden, én pedig bólintottam, próbálva kiverni a fejemből, amit láttam.

Rossz időzítés lett volna megemlíteni, hogy az Elder Fae nélkül én sem tudnám feloldani az erőmet, hogy
segítsek neki visszanyerni a csomagját?

Igen, rossz időzítés. Talán a legjobb, ha később megemlítjük.

„És hogyan várja el tőlünk, hogy ezt tegyük? Az Elder Fae volt az egyetlen, akit tudok, aki képes ilyesmire
– kérdezte Maddy a testvérét.
Bólintott, és elővett egy fehér papírlapot. Ugyanaz a papír volt, amit Fae elder házából kapott.

– húztam fel a szemöldököm. – Egy sima papír?

Megnyugtató pillantást vetett rám, és kinyújtotta a kezét, és az orrom alá tette a lapot. "Szagold meg.
Varázslat bűzlik.”

Belélegeztem, és füstös, mégis aromás illat csapta meg az orrlyukaimat. Olyan volt, mint a tábortűz és a
csillagánizs keveréke.

Maddyt ez felkeltette az érdeklődés. – Gondolod, hogy az Elder Fae üzenetet hagyott?

Brayden bólintott.

– Üres. Leah lenézett a papírra, Brayden pedig a zsebébe hajtotta.

– Egy boszorkánynak nem az.

Leah tapsolt a sarkára ugrott. – Kérem, mondja meg, hogy boszorkányhoz megyünk.

Brayden meglepetten nézett rám, mintha azt kérdezné: „Hiszel ennek a lánynak?” és ettől elvigyorodtam.
„Leah szeret minden természetfelettit és furcsaságot. Ezzel a cuccal nem fogod félreérteni őt.

Nem mint én. Azt mondod, hogy boszorkányokhoz megyünk, és hányingerem lesz.

Leah bólintott megerősítve a kijelentésemet. – Az idegenek már most leszállhatnának, és

felsugároznának, és én szívesen fogadnám.

Maddy felhorkant-nevetett, miközben Brayden ferde vigyort vetett Leah-ra.

Aranyosnak tartotta a furcsaságát? Valószínűleg.

Fattyú.

– Akkor induljunk. Felbontottam a kis aranyos bámészkodásukat. – Boszorkányt látni, azt mondtad?

Brayden bólintott. – Nem akármilyen boszorkány. Ha ebben rejtett üzenet van, látnunk kell a
Boszorkányanyát.

A Boszorkány Anya? Mi volt ezekkel a különleges emberekkel? Az Amarok. Az idősebb Fae. A Fae Lordok.
Olyan volt, mintha minden faj leghatalmasabb emberéhez fordultam volna.

Maddy megborzongott. – Megint kint várom azt.

– Lehet, hogy veled várok – morogtam. Még nem is találkoztam a nővel, és már az ötlet sem tetszett.
Nem sokat tudtam a boszorkányokról, de abból, amit olvastam, nem lehet jó. Varázslatok, hatszögek és
átkok? Nem köszönöm.

– Ó, teljesen megyek. Leah lenyúlt, felemelte a pisztolyát a padlóról, és berakta a derékpántjába.

– Vicceltem, én is megyek – tettem hozzá, és bennem tombolt a féltékenység. Semmi esetre sem
engedtem, hogy Brayden és Leah egyedül menjenek boszorkányhoz.
– Én vezetek – ajánlotta Brayden, és mindannyian kiléptünk a kabinból. Követtem őket, de az eszem még
mindig az Elder Fae-n és ezen a Novus-lényen járt. Vagy személy. Bármi is volt, félelmetes és szomorú
volt, amit tett azzal az emberrel, aki segített elrejteni az erőimet. Senki sem érdemelte meg, hogy így
meghaljon.

Miután beültünk Leah kocsijába, elindultunk a Coeur d'Alene belvárosába, amit a helyiek röviden CDA-
nak hívtak. Körülbelül egy óra volt az út. Brayden azt mondta, hogy a Boszorkányanyának és a
családjának volt ott egy boltja, ahová fogadták az ügyfeleket. Írtam sms-t anyámnak a lefelé vezető úton,
és elmondtam neki, hogy ma este Leah-nál fogok aludni. Közben Leah azt mondta a szobalányának, hogy
az enyémben alszik. Hamarosan meg kellett beszélnünk, hogy mindenki összeköltözik. Nyilvánvaló volt,
hogy túl veszélyes egyedül élni Brayden vagy Maddy nélkül. Ha Silas felbukkanna a házamban és
megbántja anyámat, elveszíteném.

Leah és Brayden olyanok voltak, mint két borsó egy hüvelyben, és a CDA-ig csevegtek. Mindent tudni
akart a vérfarkas létről és a természetfeletti életről, és a férfi válaszolt minden kérdésére. Maddy egyszer
végignézett rajtam, és biztosan büdös arcot vágtam, mert kinyújtotta a kezét, és megszorította a kezem.
Maddy kemény volt, mint a körmök, és szeretett pajzsként hordani a szarkazmust, de megtanultam, hogy
ő is tudja, mikor kell őszintének lennie, és ott van neked.

Mire odaértünk a kis patikabolthoz, annyira be kellett pisilnem, hogy az ülésen táncoltam. A Havenwood
Apothecary felirat fehér alapon fekete betűkkel lógott. Meghatározhatatlan.

– Hála istennek, pisilnem kell. Kiszálltam a kocsiból, és Brayden elkapta a karomat.

A boltot nézte. – Nem, ott nem.

– ráncoltam a homlokomat. "Nincs fürdőszoba? Béna."

Megrázta a fejét, és a szomszédos fagylaltozóra mutatott. „Menj be oda. Az utolsó dolog, amit egy
boszorkánytól szeretnél, az egy vizeletminta.”
Megfagyott a vérem és nagyot nyeltem.

Komolyan gondolta?

Komolynak tűnt, ezért bólintottam, bebújtam a szomszédos üzletbe, és megkérdeztem a pult mögött álló
kedves nőt, aki hajhálót viselt, használhatom-e a mellékhelyiséget. Úgy nézett ki, és emberszagot érzett,
de azért még nem bíztam teljesen az orromban. Akárhogy is volt, pisilnem kellett, így miután végeztem a
dolgom, visszaléptem a szabadba.

Leah és Brayden nevetett valamin. Nem tudtam nem megjegyezni, hogy a legjobb barátom milyen jól
fogadja a hírt, hogy most egy rohadt vérfarkas! Nem akármilyen vérfarkas, hanem egy reinkarnálódott,
aki nagyon erős volt, és valószínűleg meghalhat a huszadik születésnapján.

Én voltam az egyetlen, aki pánikrohamot kapott a hirtelen életváltozás miatt.

Maddy odalépett hozzám és átnyújtott egy hajnyalót. „Fond be a hajad, és kösd be a végét. Ne nyúlj
semmihez, ne egyél semmit, ne tüsszents – mondta nekem, és elöntött a szédülés.

"Komolyan mondod? Azt hittem, jóban vagyunk a boszorkányokkal?

Elkezdtem befonni hosszú vörös hajamat az egyik vállamra.

– Menők vagyunk – mondta, de aztán vállat vont. "De vigyázunk a hátunkra, és nem igazán bízunk
egymásban."

A szemem gyakorlatilag kiesett a fejemből. – Hagytad, hogy egy boszorkány, akiben nem igazán bízott,
megbűvölje anyámat? Eszembe jutott az az éjszaka a sürgősségi osztályon, amikor a boszorkány
megérintette anyám vállát, és az színnel világított.
„Selena menő. Brayden megőrzi őt, így bőséges jutalomban részesül, amiért ott ül és várja, hogy
hasznára váljon – mondta Maddy, én pedig egy kicsit megnyugodtam.

– De a Boszorkányanya? Megnéztem a bolt elejét.

Maddy kifújta a levegőt a fogai között. "A Boszorkányanya azt teszi, ami jó a Boszorkányanyának, és
gazdagabb, mint Anglia királynője, így a pénz nem motiválja."

Ettől megsavanyodott a gyomrom. – Mi motiválja őt? Mindenkinek kellett lennie valaminek, igaz?

A kölykök motiváltak.

Maddy hirtelen idegesnek tűnt. – Gyűjtő – mondta, és ma már ötödször futott végig a borzongás a
gerincemen. Ma este egy kemény italra volt szükségem, miután megláttam az Elder Fae-t kibelezett
belekkel, és most már biztos voltam benne, hogy ez a nő csúnya kinézetű, görbe orral tele szemölcsökkel.
Valószínűleg fél szeme és fekete szálú haja volt, és gyerekeket evett ebédre. Nem mertem megkérdezni,
mit gyűjtött. Titkok? Testrészek? Lelkek? Az agyam már a túlhajtáson dolgozott.

– Menjünk – mondta Brayden, én pedig összeszedtem az elhatározásomat, nyakamba gurultam, és

Braydenhez és Leahhoz léptem.

Maddy odalépett, és Leah kocsijának motorháztetején pihent. „Kint leszek. Ha nem jössz ki tíz percen
belül, küldök biztonsági másolatot. Olyan volt, mint a rongyos csoportunk menekülő sofőrje.

Brayden szűkszavúan bólintott, majd rám nézett. „Nem kell jönnöd. Megpróbálhatom lekötni Leah erejét,
megfejteni a jegyzetet, és…

– Megyek – vágtam rá élesebben, mint akartam.

Felsóhajtott, mintha bosszús lenne rám, és le akartam fordítani. Volt nálunk ez a furcsa szorongás, amikor
folyamatosan vacilláltam aközött, hogy letépem a ruháját, vagy arcon ütöm. Dühös voltam rá, és nem
tudtam, miért.

Brayden az üzlet ajtajához lépett, és az ingébe csúsztatta a kezét, és ruhával borított ujjbegyeivel
kinyitotta nekünk.

Mit? Ezek a boszorkányok le tudják venni a DNS-t az ujjlenyomatokról vagy ilyesmi? Jesszusom.

Füstölő és gyógynövények üdvözölték Leah-t és engem, amikor beléptünk a nyitott ajtón.

„Helló, farkasok szerelmei” – üdvözölt minket egy fekete pixis vágású, sima, sötét bőrű fiatal csaj onnan,
ahonnan a gyógynövényeket üvegekbe rakosgatta.

Wolfie? Szóval tudta, mik vagyunk, csak így? Beszívtam, és megpróbáltam elmondani, hogy ő egy
boszorkány az egész útról, de nehéz volt a füstöléssel. Talán ez volt a lényeg.

„Hé” – válaszoltam, remélve, hogy nem hagyja el a számat köpet. Valószínűleg felszívhatná a szőnyegről,
és varázsolhatna rajta, vagy ilyesmi.

Leah döbbenten hallatszott, ami ritka volt. Ahelyett, hogy megszólalt volna, a tekintete körbejárta a
helyet, és a kis csontos edényből egy másikra nézett, amely úgy tűnt, mintha egy egész denevér tartana
benne.

– Látnom kell a Boszorkányanyát – dörmögte Brayden, amikor belépett a szobába. A lány abbahagyta,
amit csinált, és a feje a férfi felé csapott.

Összehúzta a pillantását, és a férfi megköszörülte a torkát. "Kérem."

Finom érintés. Ez majdnem elvette a domináns ne-vesz-velem hangnemet, amit az imént használt.

A szeme elernyedt, ahogy teljesen végignézett rajta, és felállt. „Brayden Greywolf. A Boszorkányanya
örömmel fogja tudni, hogy szívességre van szüksége.

Brayden megmerevedett. – Nem nevezném szívességnek.

A boszorkány elvigyorodott, és kellemetlen érzés telepedett rám. Nagyon szép volt, túl szép, és ezt ő is
tudta. Fülledt tekintettel méregette, és macska módjára lopakodott előre, jobbra-balra suhintva a
csípőjét.

Torkon akartam ütni, amiért úgy nézett Braydenre, mintha a szemével vetkőztetné le.

– Ó, édesem, évek óta nem voltál itt. Anya most csak szívességet tesz.” Egy lépéssel közelebb lépett
Braydenhez, és nem tudtam visszatartani a morgást, ami a torkomból szakadt fel.

Először megdöbbentette, majd elvigyorodott, és rám nézett. – Helló, Lena.

Teljes bizonyossága, hogy ezen a néven szólít, elég sokkot okozott a rendszeremnek, és szótlanul
maradtam.

Leah megköszörülte a torkát, és a boszorkány elmosolyodott, és Leah-ra nézett. – Vagy talán nem Lena.

Tetőtől talpig végigfutott rajtam a harag. Kavart velünk! Manipulál minket.

– Most látnom kell Morganát , Tara – mondta Brayden, és Leah védelmező mozdulattal az oldalára lépett.
Mi a fene? A legjobb barátommal ugyanazt a srácot kerestük? Ez nagyon gyorsan kínossá vált. Előbb,
mint utóbb beszélnem kellett vele.

A boszorkány, Tara egy asztalhoz lépett, és megerősített néhány tégelyt, hogy azok tökéletes vonalban
legyenek, majd nyugodtan a szoba hátsó részébe ment, ahol egyetlen fekete lakkozott ajtó állt. Olyan
volt, mintha arra fordította az idejét, hogy emlékeztesse Braydent és mindannyiunkat, hogy
vendégségben vagyunk itt.

– Miféle szívesség? – suttogta Leah.

Brayden csitította. "Nem itt. Beszélj a kocsiban."

nagyot nyeltem. Nem tudtam biztosan, de feltételezhetem, hogy ennek a Boszorkányanyának

köszönhető egy szívesség nagyon rossz hely volt.

Amikor kinyílt a fekete ajtó, egy új boszorkány jött ki, még szebb, mint az előző. A negyvenes évei
közepén járt, sötétlilára festett haja fényes hullámokban omlott a derekáig. Elöl egy ezüstcsík futott le
egészen a köldökéig. Lenyűgöző volt, de egyúttal a bőrömet is felmászott.

– Brayden drágám, évtizedek teltek el. Kinyújtotta a kezét, és a férfi előrelépett, hogy megfogja. Az
ajkához vitte, de valójában nem érintette a bőréhez, hanem légcsókoló hangot hallatott.

– Morgana. Brayden bólintott, és elengedte a kezét, és lazán a farmerjába törölte. Morganára, más néven
Boszorkányanyára néztem, és csalódott voltam, hogy egyetlen szemölcs sem volt a tökéletes arcán.

Leah-ra néztem, és a szeme tágra nyílt. Rám nézett, és évtizedeken át szájozott?

Ó, igen, valakinek el kellett mondania a legjobb barátomnak, hogy most halhatatlan, hacsak meg nem
ölik.
Morgana rólam Leah-ra pillantott, és elmosolyodott. – Melyik az a Lena?

Brayden megköszörülte a torkát. „Bemehetünk az irodájába? Meg kell nézned valamit, cserébe néhány
nagyon érdekes információért."

Morgana gondosan figyelte őt szürke szemeivel, nem szólt semmit. „Most szívességben dolgozom. Úgy
tűnik, ez szolgálja a legjobban az előnyömet.” A lány elvigyorodott, és felfordult a gyomrom. Volt valami
gonosz ebben a nőben.

– Ez az információ megmentheti az életét – mormolta Brayden, és a gerince megmerevedett.

Egy hosszú pillanatig bámult rá, és esküszöm, hogy a szemei fehéren villantak a legkisebb másodpercig,
mielőtt végre beintette, és átlépett egy gyengén megvilágított folyosón. Mindannyian követtük.

Információk, amelyek megmenthetik az életét? Kíváncsi voltam, mi lesz az. Leah ment először, én pedig
követtem, elmerülve a gondolataimban, amikor beléptünk egy nagy szobába, amelyet padlótól a
mennyezetig érő lila bársony tapéta borított. Egy fekete gótikus csillár lógott egy hatalmas, sötétre
lakkozott asztal fölött, amelyen minden más nem volt, csak egy kis ezüst tőr.

A gótikus boszorkány sztereotípia itt élt és virult.

Megnéztem a tőrt, mire ő elvigyorodott. – Ha megnyalja ezt a pengét, akkor elárulná az összes piszkos kis
titkodat – mondta, majd Leah-ra nézett. – De Lena tudná ezt, és mindketten úgy néztek ki, mint aki
először lát boszorkányt.

Próbáltam kisebbíteni az érzelmeimet, uralkodni az arcomon. Nyilvánvalóan tágra nyílt szemem és

nyomozó voltam most. Nem tudtam, mit akart Brayden elmondani ennek a nőnek.
Leah összeráncolt homlokkal nézte a pengét. – Ezt az idősebb Fae adta neked.

Morgana arca felderült. – Nos, helló, Lena.

A testemben minden fellázadt az imént történtek ellen. Leah-nak volt más emléke? Miért nem kaptam
többet? Még ha Wren lennék is, nekem is lennének emlékeim, igaz?

– Ő nem Lena – morogtam, majd az arcom kivörösödött zavaromban. Lena akartam lenni. Braydent
akartam. És most meg akartam halni, amiért lényegében mindezt hangosan kimondtam a válaszommal.

"Érdekes." Morgana helyet foglalt az asztalnál, és felnézett rám. "Mondj többet."

„Nem azért jöttünk, hogy pletykálkodjunk. Egy hónapom van a harcig, és meg kell fejtenem ezt.” Brayden
előhúzta a fehér papírt a zsebéből, és az asztalra csapta.

Kérdőn nézte, majd előrehajolt, és beszívta a levegőt. „Erőteljes illata. Hol szerezted?"

Brayden nagyot nyelt, és keresztbe fonta a karját, és lenézett a boszorkányra. Egyikünk sem foglalt helyet.
Nem volt az a benyomásom, hogy sokáig itt leszünk.

„Lehúztam az idősebb Fae holttestéről” – mondta.

Morgana zihált, és a kezét a mellkasára tette. "Amikor én? Hogyan?" Kérdezte.

Brayden megkocogtatta a papírt. "Felfedje fel a rejtett üzenetet, és mindent elmondok neked,
fizetségként a szolgáltatásaiért."
Megrágta az arcának belsejét. – Jobb, ha nagy hír, Brayden Greywolf. Nincs szükségem fizetségül apró
pletykákra."

Brayden az asztal fölé hajolt, kinyújtotta a kezét, és közelebb lépett hozzá. – Morgana, ez a hír téged
érint, és az életedet fenyegeti.

Ez megmozgatta. Minden játékosság kiszivárgott az arcából, és kinyújtotta a kezét, és felkapta a levelet.

Akkor jutott eszembe, hogy ez miért érinti őt. A Novus a nemzedék leghatalmasabb emberei után indult,
és felemésztette őket, átvéve hatalmukat. Ez azt jelentette, hogy nem csak Brayden, Leah és én után fog
járni, hanem Morgana és bármely más hatalmas természetfeletti után.

Morgana a szoba hátsó részében lévő asztalhoz lépett, és felkapott egy másik tőrt, ez kisebb, mint a
másik, és teljesen tömör aranyból készült. Visszajött hozzánk, letette maga elé a papírt, és felvette az
aranytőrt. Egy éles szelettel egy kis vágást ejtett a tenyerén. Ezután egy csepp vért nyomott a
pergamenre, és letette a pengét, felkapta a papírt, és a szájához vitte.

Valamiféle suttogó varázslat hagyta el az ajkát, és egy szellő egy pillanatra elfújt mellettünk, amitől a
hajam megmozdult, és megrémültem.

Lassan fekete tinta keletkezett a papíron, és a tekintete lefelé siklott, hogy elolvassa, de Brayden gyors
volt. Kirántotta a papírt a kezéből, mire a lány rávigyorgott, mielőtt magához tért.

A lány dühösen nézett rá. „Meséljen az életemet fenyegető veszélyről! És ha nem komoly, tartozol nekem
egy hatalmas szívességgel.

Brayden a zsebébe dugta a cetlit, és bólintott. Hosszan nézett rá, majd felsóhajtott. „Novus ébren van, és
megkezdte a vadászatot. Elfogyasztotta az Elder Fae-t, és legközelebb más erős ételt fog keresni. Brayden
alig tudta kimondani a szavakat, Morgana felállt, és a széke hátrafelé csikorgott.
– Biztos vagy benne, hogy Novus volt? Lélegzetelve hangzott, pánikba esett.

Brayden bólintott. "Ha valaki meghalt a kezében, azt nem felejti el."

– Köszönöm – mondta, amire nem számítottam. Kinyújtotta a kezét, megsimította hosszú lila haja végét,
és egy pillanatra lenézett a padlóra.

Brayden bólintott, majd megfordult, hogy elmenjen. Aztán a Boszorkányanya megszólalt.

– Brayden. Morgana hangja enyhén törékeny volt. – A legtöbb természetfeletti nem venné észre, de a
szőke… – Leah-ra mutatott. – Olyan az illata, mint egy teljesen kibontott szürkefarkasnak.

Mindhárman megdermedtünk, Brayden pedig összeszorított arckifejezéssel nézett a boszorkányra,

próbálva leplezni azt, ami határozottan sokkoló volt.

– Ha jelented őt a Fae Lordoknak, megöllek téged és az egész covenedet – mondta merészen.

Morgana felső ajka visszahámlott. – Szeretném látni, hogy megpróbálod.

– Mindenki nyugodjon meg. Előre léptem és kinyújtottam a kezeimet közéjük.

Ha Morgana megérzi, hogy Leah egy Szürkefarkas, és még el sem mozdult, akkor a Fae Lordok is képesek
lennének rá, és alig egy hónapon belül megtörténik a küzdelem. El kellett fojtanunk az erejét.

„Segítenél nekünk fedezni az erejét? Tedd úgy, hogy a Fae Lordok ne érezzék a szagot? Könyörögtem
Morganának.
Nem akartam, hogy a legjobb barátom és most megerősített nővérem meghaljon.

Morgana értékelt engem. – Ő az egyik nővéred? Kérdezte.

Bólintottam. Wren vagy Lena, nem tudtam, de ha mindketten Szürkefarkasok voltunk, akinek emlékei
vannak Braydenről, akkor annak kellett lennie.

Morgana a fogán keresztül fújta ki a levegőt. „Nem vagyok olyan erős, mint az Elder Fae, de tudnék
főzetet készíteni. Havonta meg kell innia, hogy rejtve maradjon.

idegesen nevettem. – Ez nagyon sok szívesség.

A lány bólintott, majd Leah-ra nézett. – Vagy egy igazán nagyot.

Leah most először tűnt aggódónak, mióta hallott erről a természetfeletti életről.

"Mint micsoda?" – kérdezte a legjobb barátom.

Morgana kibújt az íróasztala mögül, és a szempilláit Leah-ra csapta. – Mint egy havi vér- vagy hajminta.
Még körömlevágást is vennék.”

"Egyáltalán nem!" – üvöltötte Brayden.

Morgana dühös pillantást vetett rá. – Azért, hogy fokozzam a saját varázslataimat, nem pedig őt.
Letenném az eskümet."

Úgy tűnt, ez megnyugtatta Braydent, de Leah kissé idegesnek tűnt, és én kiakadtam érte. „Akarod a
vérét? Miért?"

Morgana rám nézett, és a homlokát ráncolta. „Ő egy Szürkefarkas teljes erejével. Minden része olyan,
mint egy erősítő a varázslatomhoz. Tudnád ezt, ha Lena lennél, és ő nem lehet Léna, mert megvan a
hatalma. Szóval ki vagy te?" megkérdezett.

Csavarj Lena! sikítani akartam. Elegem volt ennek a nőnek a nevét hallani, még ha az enyém is.

„Averly vagyok. Új a farkasfalka.” Az igazságra mentem arra az esetre, ha hazudna, és ez elégedettnek

tűnt.

– Add neki a bájitalt erre a hónapra, és én adom neked az egyik hajam – kiáltott fel Brayden.

Morgana érdeklődve vonta fel a szemöldökét. – Egy hajszál a Szürkefarkasok királyától? A lány
elvigyorodott, és Brayden közelebb lépett hozzá.

„ Ha megesküdsz a varázslatoddal, hogy soha nem használod fel ellenem” – mondta.

A lány felsóhajtott. "Kész. De ha egy hónap múlva visszajön, egy hajszálat akarok a fejéből . Jelenleg több
hatalma van, mint neked."

Brayden a homlokát ráncolta erre, és meg akartam pofozni ezt a hölgyet. A Greywolves egykori
királyaként el sem tudtam képzelni, milyen erős volt Brayden. És most, hogy alapvetően mágikusan
kasztrálták, az arcába dörzsölte.

Tekintete Leah-ra siklott, majd vissza Morganára. „A jövő hónapban ezzel foglalkozunk. Át kell vészelnem
ezt a harcot – mondta neki Brayden.

Ő bólintott. Úgy tűnt, a varázslatos közösségben mindenki tudott Brayden éves, Silas elleni harcáról.
"Nagyon jól." A lány összeszorította a száját. „Körülbelül egy órába fog telni, amíg lefőzöm a főzetet a
laboromban. Menj, vegyél egy fagyit, aztán gyere vissza."

A laborja! Azonnal elképzeltem, ahogy a főzőpoharak és a színes folyadékot tartalmazó fiolák fölé hajlik
vegyi szemüveggel. Brayden keze megütötte a hátamat, és kivezetett minket, de Morgana nem akarta
levenni rólam a szemét.

Amikor az ajtóhoz értünk, a vállam fölött ránéztem, és elvigyorodott. – Az Elder Fae szaga van. Bármit is
tett veled, az nyomot hagyott a Fae Lordok számára.”

Nagyot nyeltem, és felnéztem Braydenre, aki idegesnek tűnt.

– Ezt is el tudod rejteni? – kérdezte tőle, de a lány megrázta a fejét, majd kizavart minket.

Bájos.

TIZENEGY

Gyorsan kiléptünk a boltból, és amikor mindannyian visszaértünk az utcára, Maddy olvasott lesújtott
arcunkról. "Jó utazás?" – kérdezte szárazon a lány.

Leah Braydenhez fordult. – Nem kellett felajánlanod, hogy fizetsz értem.

Brayden bólintott. "Rendben van."

Leah rámosolygott. – Igazán édes volt.

Lány, megváglak. A lehető leghamarabb fel kellett hívnom a dibeket a legjobb barátommal. Ez kezdett
kínos lenni.
Brayden Leah és én közénk nézett. – Ahogy én látom, egyikőtök a feleségem, a másik a sógornőm. Ettől
mindketten családtagok vagytok, én pedig bármit megtennék a családért.”

Ó, ember, lehet ez a fickó még ájultabb? Fájtak a petefészkeim.

"Jégkrém?" Témát váltottam és mindenki bólintott.

Brayden a szomszédba lépett oda, ahol korábban a fürdőszobát használtam. Miután vett nekünk
fagylaltot, Brayden leült Leah mellé egy standhoz, és elővette a Morgana által megfejtett cetlit.

Brayden letette a csésze mangó-vaníliafagylaltot, és csendesen elolvasta a cetlit. Leah a válla fölött
olvasott, és amikor végeztek, mindketten rám néztek.

Maddy kinyújtotta a kezét, és elkapta. – Rajtunk a sor.

Ő tartotta a cetlit kettőnk közé, én pedig rápillantottam a rövid néhány mondatra.

Novus felébredt és megkezdte a vadászatot. Most értem jön, de tehetetlen leszek megállítani ebben a
börtönben. Itt a lehetőség, Brayden. Használd őt, hogy megöld a Fae Lordokat, és szerezd vissza a
királyságodat. Ha fel kell szabadítania Averly erejét, vigye el a Briar Woodsba. A bátyám, Artemis segíteni
fog neked.

PS. Tégy egy szívességet egy öregembernek, és égesse el, ami a maradványaimból maradt.

Az idősebb Fae

Braydenre néztem, és a szája határozott vonalba állt. Szólásra nyitottam ajkaimat, ő pedig megrázta a
fejét. "Sétáljunk." Tekintetét a szomszédos falra szegezte, ami a boszorkányboltot érintette, én pedig
bólintottam. Lehet, hogy hallgatnak, főleg, hogy azt mondták, menjünk ide időt ütni.

Amikor mindannyian kiléptünk, Brayden balra fordult, és a tó felé vette az irányt. CDA egész belvárosa
közvetlenül a Coeur d'Alene-tó partján volt. Amikor néhány háztömbnyire voltunk a patikától, Braydenről
Maddyre bámultam. Mindketten hallgattak és töprengtek.

– Mit értett azon, hogy visszaszerezd a királyságodat? – kérdezte Leah.

Brayden megdöbbent, amikor Leah megszólalt, mintha elfelejtette volna, hogy ott van, vagy
akármelyikünk. „A testvéreim, Axel, Castiel és Gabe voltak a Holdvölgy három hercege. Én voltam a
királyuk, Lena a királynőm.

Ránézett, majd rám, mintha saját maga próbálná kitalálni, melyikünk a királynője. Ez volt az első alkalom,
hogy hallottam a testvérei nevét. Ez valósággá tette.

Axel, Castiel, Gabe.

Hirtelen eszembe jutott egy emlék, és elakadtam.

Axel Brayden legkisebb testvére volt, és a húgomhoz, Blake-hez ment feleségül. Nővérem, húgom. Csak
tudtam, hogy Blake a nővérem. Az emlékük az esküvőjükről volt, valami fehér kőfalakból, arany erezettel
épített katedrálisban. Blake szőke haját az egyik vállára fonta, én pedig onnan néztem rá, ahol az egyik
koszorúslányaként álltam.

Castiel, Gabe és Brayden voltak velünk szemben a vőfélyek. A testvérei mind Brayden őrülten gyönyörű
másolatai voltak.

Vad volt ebben az emlékben lenni, de a gondolataimat és emlékeimet is Averlyként éltem meg.
Amilyen gyorsan ott volt az emlék, olyan gyorsan el is tűnt, és amikor megpróbáltam körülnézni az
elmémben, hogy lássam, mit viselek, vagy ki van mellettem, olyan homályos lett, mintha egy álomra
próbálnék emlékezni.

– Ott voltam – motyogtam, és Brayden megállt, és rám nézett.

"Ahol?" ő mondta.

„Azt hiszem… csak volt egy emlékem. Axel és Blake esküvője a fehér márvány katedrálisban.”

Brayden nagyon elhallgatott, akárcsak Maddy. Még Leah sem mozdult.

– Emlékszel, ki vagy? – kérdezte olyan vágyakozással a hangjában, hogy megszakadt a szívem. Egy fél
másodpercig szerettem volna kibökni Lenát, és megnézni, mit fog tenni. Megcsókolna? De ez hazugság
volt, és nem tudtam megtenni.

Tekintetem Leah-ra siklott, ő pedig várakozóan rám pillantott, mintha ő is csak ezt akarná kitalálni és
véget vetni neki. De féltékenynek is tűnt, és abban a pillanatban aggódtam a barátságunkért. Nem
akartam egy srácon veszekedni. Ez olyan hülyeség volt. Egyedül töltött időre volt szükségem a legjobb
barátommal, hogy megbeszélhessük.

Megráztam a fejem. – Csak azért, mert koszorúslány voltam.

Brayden kiengedte a visszatartott lélegzetét. – Mindannyian az voltatok. Lena, Wren és Natalie mind
Blake koszorúslányai voltak.

Leah összeráncolta a homlokát, én pedig bólintottam. "Sajnálom."

Brayden elvigyorodott. – Ne sajnáld. Előrelépett és megragadta a vállaimat, én pedig majdnem
beleolvadtam az érintésébe. Olyan jó érzés volt megérinteni őt. – Visszakapod az emlékeidet, ez
nagyszerű hír. Nemsokára tudni fogjuk, kik vagytok. Van hitem." Visszanézett Leah-ra, és a lány gyorsan
letörölte arckifejezéséről a fájdalmat.

Maddy felemelte a kezét. „Csodálatos hír, hogy Averly emlékszik dolgokra, de koncentrálhatunk az elder
Fae levelére? Amit mondott, az óriási.”

Brayden megrázta magát. "Jobb." Leengedte a vállaimat, és megfájdultam az érintésének elvesztése

miatt.

Akkor azon töprengtem, vajon soha nem beszélt-e nekem Lenáról, ha egyáltalán tetszem neki. Azért
vonzódtam hozzá, mert valakinek hiányzó lelki társa akartam lenni? Az ötlet romantikus volt, de most,
hogy volt egy másik emlékem, határozottan úgy éreztem, hogy túlterheltek, hogy reinkarnálódott lélek
vagyok egy új testben. Egy olyan, aki nagyon könnyen meghalhat a huszadik születésnapján.

– Mi olyan hatalmas abban, amit a levél ír? – kérdezte Leah, miközben mindannyian újra sétálni
kezdtünk, és a tó közelében találtunk egy helyet, ahol le lehet ülni.

Maddy, Leah és én a padon ültünk, Brayden pedig keresztbe tett karral fölénk meredt, ahogy komolyan
nézett le ránk.

„Soha nem remélhettem, hogy az erőm nélkül felszállhatok a négy Fae Lord ellen, de ha elvezetem
hozzájuk a Novusokat, hadd vadászzon rájuk…” Hagyta, hogy elhúzódjon a csend, én pedig ziháltam.

– Akkor Novus egyesével leszedte őket, hogy felemésztse az energiájukat – fejeztem be.

Bólintott.

– De… – tette hozzá Maddy –, amivel az idősebb Fae nem tudott elszámolni, az az, hogy a bátyáim és a
nővéreim a Fae Lordok foglyai, és ha elvezetjük hozzájuk a Novust, akkor a Vadvadászatot is a
testvéreinkhez vezetjük.

Jaj, ez egy rossz terv volt.

– Arról nem is beszélve, hogy a Fae Lordok ellopják a Szürkefarkas hatalmat a testvéreimtől és a
feleségeiktől. Ki tudja, mi történne, ha Novus akkor fogyasztaná el a Fae Lordokat, amikor még
kapcsolatban álltak a testvéreinkkel. Az ő erejük is elfogyna?” – kérdezte Brayden.

– Mi lenne, ha figyelmeztethetnénk őket? Mondtam. – A testvéreid.

Brayden megrázta a fejét. – Tehetetlenek, a Fae Lordok rabszolgái. A figyelmeztetés semmit sem tesz,
amíg foglyok.”

– Tehát először ki kell szabadítanunk őket. Leah olyan lazán beszélt, mint én először, amikor nem tudtam,
hogy Brayden korábban megpróbálta kiszabadítani őket.

Brayden bosszúsnak tűnt a kijelentése miatt. – Nem tehetjük. Megpróbáltam."

Maddy drámai módon megdörzsölte az állát. "Van egy ötletem."

Brayden a nővérére nézett, én pedig szembefordultam vele.

„Miután Brayden visszaszerzi a csomagot a következő hónapban, Averly erejét teljesen felszabadítja ez az
Artemis fickó” – mondta Maddy. " Akkor nem kell Leah-t bevennie neki a következő havi főzetnek, amiből
két kibontakozó erős Szürkefarkas lesz."

A lány bátorítóan nézett bátyjára.

– Két képzetlen Szürkefarkas – mondta elhalóan.

Leah sértettnek látszott keresztbe fonta a karját. „Hé, lassan visszanyerjük az emlékeinket. Ha ez teljes
mértékben megtörténik, minden emlékünk meglesz, ami a csatához kapcsolódik, ami feltételezésem
szerint nagyon sok, ha figyelembe vesszük, hogy hány éves vagy” – mondta Braydennek.

Maddy felnevetett, mert Brayden dühösen nézett rá. Nyilvánvalóan nem szerette, ha öregnek mondják.

„Még két képzett szürkefarkassal sem elég” – mondta neki Brayden. „A testvéreim kiszabadítása azt
jelenti, hogy leromboljuk a börtönüket, miközben visszatartjuk a Fae Lordok haragját. Szükséged lenne
rám is, az egész csomagomra.

Maddy bólintott, mintha megerősítené, hogy a bátyja nem őrült.

Megrágtam az ajkam belsejét, és próbáltam kitalálni a megoldást. Teljes mértékben arra törekedtem,
hogy segítsek Braydennek visszaszerezni trónját az asshat Fae Lordstól, különösen, ha ez azt jelentette,
hogy közben kiszabadítjuk tehetetlen testvéreinket. Csak néhány apró emlékem volt róluk, de már akkor
is szerettem őket, és hűségesnek éreztem a gondoskodásukat és jólétüket.

– Ha sikerül visszanyernünk az emlékeinket, Wren tudni fogja, hogyan állítsa helyre Brayden erejét –
mondtam. „Egyértelműen helyreállította Lénáét, mielőtt mindketten meghaltak az átok megosztása
miatt.”

Úgy értem, ez volt az elefánt a szobában, akiről még nem igazán beszéltünk. Leah-nak most erősítették
meg, hogy Szürkefarkas ereje van, nekem pedig Szürkefarkas ereje van. Mindketten emlékeztünk, hogy
testvérek voltunk. Csak egy logikus magyarázat volt. Wren tett valamit Lenával a huszadik születésnapja
estéjén. Ahogy az idősebb Fae mondta, Wren megsérült, és sok minden elromolhatott. Valahogy
helyreállította Lena kapcsolatát a hatalmával, aztán mindketten meghaltak, és negyven évig nem
inkarnálódtak. Vagy igen, de nem tudták megtalálni Braydent az elmúlt életben, valószínűleg azért, mert
nem emlékeztek rá. Akárhogy is, Wren emlékei rejtették a kulcsot ahhoz a rejtélyhez, hogy hogyan lehet
visszaszerezni Brayden kapcsolatát az erőivel.
„ Ha teljesen vissza tudja hozni az emlékeit” – tette hozzá Maddy. – Arról nem is beszélve, hogy egyikőtök
Lena, ami azt jelenti, hogy meghaltok a huszadik születésnapotokon, amikor újra…?

Leah és én összenéztünk, és mindkettőnket pontosan ugyanabban a pillanatban vettük át.

A születésnapi ikrek. Leah-val ugyanaz a születésnapunk volt, amit az óvodában tudtunk meg, amikor
anyukáink ugyanazon a napon tortát hoztak. Wren és Lena ugyanazon a napon haltak meg, és ugyanazon
a napon reinkarnálódtak.

– Január huszonhatodikán – mondtuk egyszerre, és Maddy oda-vissza nézett kettőnk közé.

"Mindketten?" Kérdezte.

Brayden a hajába dörzsölte a kezét. "Igen. Ha Wren visszaadta Lena erejét, és megpróbálta felvállalni az
átkát, de valami elromlott… akkor mindketten ugyanazon a napon haltak meg, és ezért ugyanazon a
napon tértek vissza.”

Oké, nem igazán akartam tudni, hogyan működik mindez. Mindkét anyánk szexelt apánkkal azon az
éjszakán, amikor meghaltunk? Bruttó. Megborzongtam, ha rágondoltam.

– Ez elsöprő. Leah felállt és járkálni kezdett. Mióta mindez elkezdődött, most először mutatkoztak rajta a
stressz jelei.

Egyetértettem, és bólintottam a fejemkel.

– Oké, első lépés: szerezd meg Leah főzetét, rejtsd el a Szürkefarkasát harminc napig – mondta Brayden,
Leah pedig bólintott, látszólag megnyugodott, hogy van terv.
– Második lépés – tette hozzá Brayden. "Néhány hét múlva, közvetlenül a harc előtt elviszem Averlyt a
Briar Woods-ba, hogy megkeressem Artemist, és megnézzem, fel tudja-e szabadítani az erejének egy
tizedét, hogy vissza tudjam venni Silast a csomagomért."

„Egy tizedet? Ez elég ahhoz, hogy segítsen?” Megkérdeztem.

Mosolyogva nézett rám. „Akár Wren vagy, akár az én Lenám, egy Szürkefarkas vagy, az egyik legerősebb
mágikus lény, aki valaha élt.”

A hidegrázás felszaladt a karomon. Úgy értem, egy másodperc töredékére lefagytam az időm, amikor
Braydent megtámadták. Most azon töprengtem, mire vagyok még képes.

Brayden komolyan nézett rám. „Most mindkettőtöket figyelmeztetnem kell, hogy soha ne hazudjatok egy
Fae Lordnak, ha találkoztok velük. Kerülje el és kerülje el a kérdéseket, hamisítson meg egy szívrohamot,
de soha ne hazudjon. Érzékelhetik.”

Leah szeme elkerekedett; leesett a gyomrom. "Oké. Feljegyezve – mondtam neki.

– És megmenteni a testvéreidet és a mi nővéreinket a Fae Lordok börtönéből…? – kérdezte Leah.

Brayden felsóhajtott, és a tóra nézett. "Várni kell. Mindennek tökéletesen összhangban kell lennie ahhoz,
hogy visszavegyem a királyságomat. Nem vagyok hasznomra, ha meghaltak a testvéreim.

Maddy telefonjának ébresztője sípolt, és lenézett rá. – Már majdnem egy óra telt el – mondta.

Szomorú hangulat szállt meg kis csomagunkon. Úgy éreztem, leküzdhetetlen esélyeink vannak ellenünk,
és rengeteg tennivalónk van, de megvigasztalódtam, hogy nem vagyok egyedül.

Miután felvette a bájitalt, Leah lenyomta Morgana elé, és remegő hangot hallatott. Morgana
elvigyorodott. "A csalán kissé keserű lehet, de valószínűleg a porított denevéragy volt az."

Leah száraz ismét megugrott, Brayden pedig egy pillantást vetett Morganára. – Ne szórakozz vele.

De bizonytalannak tűnt, hogy lehet-e benne porított denevéragy, vagy sem.

Brayden egy szál hajában fizetett neki, majd csendben visszaindultunk Sandpointba. Együttérzéssel a
legjobb barátomra néztem a vezetés nagy részében. Leah még mindig nem mozdult el, és megpróbáltuk
ezt így is tartani. Fogalmunk sem volt, hogy túléli-e a műszakot, és ez félelmetes volt. Azt mondtam
magamnak, hogy ő egy Szürkefarkas, szóval jól kell lennie, de egyszerűen nem tudtam, hogy ez igaz-e.

Amikor visszaértünk a kabinba, hirtelen kimerülten csoszogtam be. Ételre és alvásra volt szükségem. A
halott Elder Fae, a legjobb barátom a reinkarnálódott nővérem – aki most farkas volt –, ez már túl sok
volt.

Mondtam a többieknek, hogy lefekszem, és két másodperccel azután, hogy a fejem a párnának ütközött,
kimentem.

Braydenről álmodtam. Megcsókolni, megérinteni, elveszíteni. Élénk volt, és annyira valóságos volt, hogy
amikor felébredtem, fájt a mellkasom. Ez az egész helyzet kezdett összezavarni az elmémet és az
érzelmeimet. Ha nem Lena voltam, ha tényleg Wren, az azt jelentette, hogy Brayden szerint feleségül
vettem az egyik testvérét. Milyen borzasztóan fogom érezni magam, ha megtudom, hogy Wren vagyok,
és a férjem bátyjáról fantáziálok?

Ölj meg most.

Kopogtattak az ajtón, majd felültem, felkeltem az ágyamról.

Leah ott volt, kezeit idegesen tartotta maga előtt, miközben szemei könnybe lábadtak.
– Ó, nem, mi történt? Odasiettem hozzá, keresve sérüléseket vagy valamilyen trauma jelét.

Elváltozott?

Megrázta a fejét, és kinyújtotta a kezét, hogy megállítson. – Én csak… most minden utolér, és… félek.

– Ó, Lee Lee. Ritka becenevemet használtam neki, csak a legrosszabbkor hoztam elő, hogy maximális
kényelmet nyújtsak, és ölelésbe vontam.

Ott az ajtóban zokogásban tört ki, és én tartottam őt, miközben sírt. Aggódtam, hogy túl jól viseli ezt az
egészet. Most némi megkönnyebbülést éreztem, amikor tudtam, hogy feldolgozza.

Egy teljes percig a nyakamba zokogta, és amikor végre elcsendesedett, hátrahúzódtam, és néztem az
arcán végighúzódó szempillaspirál-csíkokat és fintorgó sírós arcát.

– Te vagy a legrondább kiáltó – mondtam, ő pedig nevetésben tört ki, és kinyújtotta a kezét, hogy
megzoknisszon a karomban.

Vigyorogtam, örültem, hogy jobban van. Behúztam a szobába, becsuktam az ajtót és megpaskoltam az
ikerágyam. Ebben a házban négy hálószoba volt; Brayden volt az egyetlen, ahol egyetlen nagy ágy volt.
Az összes többiben két különálló ágy volt, így aludni lehetett. Maddy úgy döntött, hogy az egyikben alszik
Leah-val tegnap este, vigasztalásként és védelemként. Leah mellém ült, és a szeme alját törölgette.

"Ez nagyon el van rontva. Verekednünk kellene érte? Az egyik bátyjával kellene lennem? Mi van, ha a
bátyja nem is aranyos? És most akár tíz hónapon belül meghalhatok? Nem akarok meghalni, és nem
akarom, hogy te sem." Rohant, és a gyomrom összeszorult a Brayden miatti harc említésére.

– Nem akarok veszekedni Brayden miatt – mondtam neki őszintén. – És az összes testvére dögös – tettem
hozzá egy kacsintással, amitől elmosolyodott. Láttam őket az emlékezetemben, és mind lenyűgözően jól
néztek ki.

„ Bebörtönzött testvérek. Anyám megölne, ha férjemként hazahoznék egy bűnöző vérfarkast – mondta
elhalóan, és mindketten nevetésben törtünk ki.

"Kedveled. Brayden – mondta végül, és a nagy, öreg elefánt belépett a szobába.

Bólintottam.

Hosszan tartó sóhajt hallatott. – Nem teszek semmit, amíg nem tudjuk, kihez tartozik – mondta végül, és
bár valószínűleg az volt a célja, hogy vigasztaljon, azt is mondta, hogy ha Leah rájön, hogy ő Lena, el fogja
venni tőlem. Azt mondta nekem, hogy ő is kedveli őt, és én ezt utáltam. De itt a lélektársakról beszéltünk,
nem? Egy pár, amely nyolcszor dacolt az esélyekkel, és minden inkarnációban egymásra talált.

– A nevek a karján… – mondtam.

– Ők mind ő – fejezte be Leah. „Rájöttem. Hihetetlenül romantikus.”

Ez volt. A szent pokol volt. név akartam lenni. Azt akartam, hogy Averly oda legyen írva az aljára. Ekkor
értettem meg, mire gondolt Leah.

– Megérdemli, hogy a Lénájával legyen – ismertem be végül, még ha nem is én. Ennek a gondolatától is
könnyek szöktek a szemembe.

Ez a férfi minden életében azért küzdött, hogy megtalálja, feleségül vette, majd újra és újra végignézte,
amint meghal. Én nem állnék e közé.

Leah bólintott, és kinyújtotta a kezét, hogy megfogja a kezem.

– Szóval azt hiszem, te és Jason ismét szakítottál? – kérdeztem. Ha tréfásan nézett Braydenre, az
valószínűleg azt jelentette, hogy szingli.

Leah halkan kuncogott. „Egy éjszakát bírtunk. Öt szöveget kapott ezektől a különböző lányoktól. Túl
vagyok rajta."

Igen. Főleg most, hogy tudta, hogy valami lelki társa vár rá.

– De tudod, hogy ennek az egésznek a legjobb része?

Megszorítottam a kezét, és felnéztem a legkedvesebb barátomra, annyira hálás a mostani vigasztalásáért

és jelenlétéért.

"Mit?"

„Te és én rohadt nővérek vagyunk! Igazi nővérek – kiáltotta, majd megtámadt, hátralökve az ágyon, és
kitört belőlem a nevetés.

Kopogtattak az ajtón, majd kinyílt. Maddy felkapta a fejét, és látta, hogy Leah átölel engem. – Kicsit
kimaradtam ebből a szerelmi ülésből – ismerte be Maddy, én pedig elvigyorodtam.

"Gyere ide." Megveregettem az ágyat, mire Maddy kuncogott.

„Teljesen viccelek, nem ölelem. Azért jöttem, hogy elmondjam, Brayden megint felhívott a munkából.
Mondtam neki, hogy ne, de…

Leszálltam az ágyról, és félúton a szoba túloldalán voltam, mielőtt befejezte a mondatát.

Hátratántorodott az utamból, miközben kihámoztam a folyosót.

– Brayden! - kiáltottam a nappaliba lépve, és a konyhában lefagyva találtam a telefonját a kezében tartva.

– Te birtokló alfa-fattyú! - üvöltöttem, és éreztem, hogy minden nő haragja feltör bennem, akit valaha
egy férfi irányított.

Brayden féloldalasan mosolygott rám. – Biztos vagy benne, hogy nem te vagy az én Lénám?

Ettől megremegett a szívem, és egy pillanatra elhomályosultak a gondolataim.

"Rosszabbnak nevezett" - tette hozzá.

– Ne hívj ki a munkából! – csattantam fel.

Bűnösnek látszott. "Aludtál. Nyilván több pihenésre van szüksége. Azt hittem, hogy Leah-t újonnan
megváltoztatták…

– Ó, fejezd be, utálod a munkámat. Keresztbe fontam a karomat, és egy pillantással megszorítottam.

Megvonta a vállát. „Semmi az ellen, hogy apró rövidnadrágban áruljam a sört, de nem tudok egyszerre
mindenhol ott lenni. Nem lehetek itt, és nem védhetem Leah-t, és nem védhetem a várost.

Az apró rövidnadrágos sörök eladása miatt vöröset láttam. Odanyúlva kikaptam a mobilját a kezéből, és
tárcsáztam az utolsó számot, amit hívott.

– Rozsdás kanál, ez…

„Clara, jobban érzem magam, dolgozni fogok” – mondtam neki, és Braydent néztem a mostanság
ragyogó sárga szemébe.

– Rendben, hamarosan találkozunk, bébi – válaszolta Clara, és mindketten letettük a telefont.

– Meg fogsz ölni közülünk – mondta Brayden határozottan.

A munkám a függetlenségem volt. Nem adtam fel, mert találkoztam egy sráccal, aki talán az ezeréves
férjem.

Egyik kezemet a csípőmre tettem. „Leah szeret a bárba járni. Miért nem tartasz társaságban
mindkettőnket, és akkor jól védettek leszünk?

Brayden vereségében megrázta a fejét, és a levegőbe emelte a kezét. – Miért nem veszel fel egy nadrágot
és egy garbót?

Ettől vigyorgott ki belőlem. Féltékeny volt, és egy részem szerette ezt. Először néztem a kezeit, és
ziháltam. Tele voltak apró vágással, megkérgesedett vérrel és szennyeződéssel. "Mi történt?"

Úgy nézett a kezére, mintha a látvány nem lenne nagy baj. – Amíg te pihentél, visszamentem, és
elégettem az idősebb Fae testét, majd eltemettem a hamvait, hogy ne boszorkányok tarthassák a lelkét.

mi a mi? A boszorkányok meg tudják tartani a lelkedet, ha megragadják a testedet vagy a hamvait?
megborzongtam. Határozottan nem szerettem a boszorkányokat .

"Egyedül!" – morogtam. Az idiótának halálvágya volt.

„Jó volt” – mondta.

Most, hogy jobban megnéztem, karcolásokat vettem észre a karjai és a nyaka mentén. – Nem volt
rendben, hátat megrúgott egy faharcos, igaz?

Nevetett; viccesen hangzott így kijönni. Észre sem vettem, hogy kinyújtottam a kezem, és
végigsimítottam az ujjaimmal a nyakán lévő vörös foltot, amíg el nem mozdult az ujjaim alatt.

– Ó, én… – húztam hátra a kezem zavartan. – Munka előtt zuhanyoznom kellene.

Megköszörülte a torkát. "Nekem is."

Szeretnél vizet megosztani? Ki mertem mondani magam, majd szidtam a belső gondolataimat. Leah lelki
társa lehet. Amíg egyikünknek eszébe nem jutott, kinek a férje, többé nem nyúltam hozzá.

Zuhanyozás és készülődés után mindannyian falkaként indultunk a városba. Leah és én rövid szoknyákba
és felsőkbe voltunk öltözve. Leah az övét térdig érő csizmával párosította, míg én az enyémet néhány
tornacipővel, amitől nem fájna a lábam. Amikor kimentünk a szobából, Brayden szeme mindkét csupasz
lábunkra tévedt, és csak felnyögött, és azt mondta, hogy a kocsiban vár. Maddy gyermeki elégedettséggel
nézte az egészet.

Most egy órája voltam a műszakomban, és a bár zsúfolásig megtelt. Megszereztem Braydennek,
Maddynek és Leah-nak a legjobb asztalt a házban, közvetlenül a bártól, és sört és egy tál bármixet adtam
nekik. Folyamatosan azt kértem Ronantól, hogy szerezzen hátul egy kis konyhát, hogy felszolgálhassuk a
nachot és egyebeket, de a válasza mindig ez volt: „Ki fizet ezért?”

"Szia szépség!" – kiáltotta egy ismerős hang, amikor letettem az asztalukhoz a perecet tartalmazó tálat.

Megpördültem és elvigyorodtam, amikor a pillantásom a McDuff's kacér Nikére esett. – Nos, hát nézd,
mit húzott be a macska – kiáltottam, ő pedig előrerohant, hogy megöleljen.
Ahogy a karjai körülöleltek, mélyen a hátamon lógtak, és Brayden felmordult az asztaltól. Nik és én
megmerevültünk, megdermedtünk a természetellenes hangtól, ő pedig hátrahúzódott, és lenézett a
padlóra. – Van itt egy kutya? – kérdezte a zajon túl.

Megfordultam, hogy átnézzek a vállam fölött, és Braydennel összekulcsolt szemeim. Íriszei sárgán
izzottak, Niknek pedig gyilkos pillantást vetett.

Kinyújtottam a kezem és belerúgtam a sípcsontjába, mire a szeme ismét kékre esett.

– Mit készíthetek neked? – kérdeztem, és elkezdtem elterelni Brayden birtokló pillantásától.

"Táncoljunk!" Leah kézen fogva húzta Maddyt, és kivitte oda, ahol néhány részeg vendég táncolt a
rögtönzött táncparkett közepén. Brayden figyelme most Leah-ra és Maddyre terelődött, és hálás voltam.
Egyszerre csak egyikünk felett lehetett birtokos.

– Vodka szóda – mondta Nik, és leült.

Amikor Clara észrevette Niket, felsikoltott, és odarohant. "Helló édes." Clara áthajolt a bár felső részén,
és egy nagy puszit nyomott Nik arcára.

Clara körülbelül olyan rossz volt, mint Nik a flörtölőosztályon.

Hirtelen azt vettem észre, hogy valaki figyel engem. Brayden irányába néztem, és láttam, hogy egyenesen
engem bámul. Kérdező pillantás volt, mintha nem tudna kitalálni valamit. Elmosolyodtam rá, majd
visszamentem a bár gondozásához. Újabb óra elteltével a pénztáram tele volt készpénzzel. Vissza kellett
rohannom Ronanhoz, mert nem szerette, ha száz dollárnál többet tartunk kéznél rablás esetére.
Általában az emberek hitelkártyákat csináltak, de ma este folyt a készpénz.
Kivettem a fiókból a készpénzt, betoltam egy pénzes zacskóba és becipzáraztam. „Menjünk vissza egy
percre” – mondtam Clarának, ő pedig bólintott, sötét lófarka bicegett.

Kiugrottam a bár mögül, és elindultam a folyosón. Ahogy Ronan irodája felé értem, lelassítottam. Hangos
férfihangokat lehetett hallani odabent vitatkozni.

– A Boszorkányanya csak azt akarja, hogy tartsd szemmel a lányt. Jelentsen minden furcsát – mondta egy
férfihang.

– Nem csinálok semmi ilyesmit, te gazember – kiáltotta Ronan, én pedig megdermedtem.

A Boszorkány Anya? Morgana azt akarta, hogy melyik lányon tartsa a szemét? Nekem?

A szívem a torkomba ugrott. A falhoz simítottam magam.

– Ne feledd, kit szolgálsz! – vicsorgott a hang.

A folyosón végighallatszott a tolószék hangja, és a falnak ütközött. „Az az édes lány és az anyja olyan
számomra, mint a család. Mindenben ártatlan, amiben Morgana bűnösnek gondolja. Csak néhány napja
harapták meg, Pete kedvéért. Még nem tud semmit tenni a Boszorkányanyáért.

Csend ereszkedett az irodára, és könnyek szöktek a szemembe. Tudtam, hogy mindig megbízhatok
Ronanban, hogy vigyáz rám.

– Az az édes lány egy Szürkefarkas – mondta a férfi, és hallottam Ronan lélegzetvételét.

Nos, a macska kiment a zsákból.

– Tehát igazak a történetek Braydenről és reinkarnálódott lelki társáról? – kérdezte Ronan.

Ronan a negyvenes éveiben járt, feltételezve, hogy ez volt az igazi életkora, amiben egészen biztos
voltam, hogy azért, mert láttam róla babaképeket egy nyolcvanas években. Ha Lena nem lett volna
negyven éve, akkor az egész Braydenről és róla szóló pletyka pont ilyen érzés lenne. Egy pletyka.

"Igen. De Morgana nem tudja biztosan, melyik lány Lena, úgyhogy figyeld és számolj be nekünk
mindenről, ha tudod, mi a jó neked.”

Lépteket hallottam, és pánikba estem, hátráltam. A tárolószekrény ajtajának kilincséért nyúltam,

kinyitottam és bevetettem magam. Becsúsztam magam mögött az ajtót, és kis híján beleléptem egy
koszos vödörbe, miközben próbáltam csillapítani a légzésemet.

Morgana tudni akarta, melyikünk Lena. Miért? Talán a Fae Lordokkal dolgozott? De ha így lenne, akkor
nem segített volna Leah-nak, igaz? Lehet, hogy csak azért akarta a tudást, hogy később Brayden
megvesztegetésére használja, vagy ilyesmi.

Kinyílt a szekrény ajtaja, és felkiáltottam, amikor Brayden kihúzott. "Mit csinálsz? Aggódtam érted.
Követnem kellett az illatodat, hogy megtaláljam.” Pánikba esett, és rosszul éreztem magam, amiért
aggódtam érte.

– Ó. Benyúltam a szekrénybe, és felkaptam egy tiszta rongyot. – Ezt megszerezni.

Brayden homloka összeráncolt, én pedig tágra nyílt szemmel néztem rá. – Később elmondom –
suttogtam. Ronan irodájára nézett, majd vissza rám.

Bólintottam. A pénzeszsákot és a bárrongyot szorongattam, és Braydennel a hátam mögött visszamentem

a bárba. Visszaléptünk a hangos szobába, és mielőtt a bár mögé csúsztam volna, Brayden megragadta a
karomat. – Bántott téged? – súgta a fülembe.
Összeráncolta a szemöldököm, ahogy visszanéztem rá. – Ronan? Nem." Néztem a bárpultot, és nem
tudtam, hány embernek van természetfeletti hallása ezen a helyen. „Később elmondom. Nem nagy
dolog.” Kirántottam a vállam a könnyű szorításából, és visszaléptem a bár mögé, visszatettem a pénzt a
fiókba, és befejeztem a műszakomat.

A boszorkányok feje figyelni akart rám. Ez nem volt nagy ügy, igaz?

***

– Mit mondott? – morogta Brayden hazafelé. Három óra volt, Maddy és Leah elájult hátul, miközben én
ültem a puskánál, Brayden pedig vezetett.

– Valamelyik haver, akiről feltételezem, hogy warlock azt mondta, hogy Morgana figyelni akart rám. Vállat
vontam, mintha nem lenne nagy baj. – Azt mondta Ronannak, hogy Szürkefarkas vagyok, de Morgana
nem volt biztos benne, hogy Lena vagyok-e.

Brayden csalódottan rázta a fejét.

– Ez nagy dolog? – kérdeztem. – A Fae Lordsnak dolgozik?

„Megveti a Fae Lordokat, de szívességekkel és pletykákkal foglalkozik. Lehet, hogy valaki más fizet neki
ezért az információért.

– Szóval valaki meg akar bizonyosodni arról, hogy Lena vagyok? WHO?"

– Silas – morogta Brayden. – Ami azt jelenti, hogy a Fae Lordok tudni akarják. Valószínűleg azóta, hogy
megmutatta a hatalmát a parkolóban. Bízol Ronanban?
– Az életemmel. Gyorsan elmeséltem neki, mit mondott Ronan a varázslónak, és hogy alapvetően az
egész életemben volt anyám és értem. – Anyukámmal együtt nőttek fel az iskolában.

„Akkor legközelebb, amikor munkába áll, szóljon Ronannak, hogy jelentse Morganának, hogy Ön Lena ” –
mondta Brayden, amikor kiszállt az Interstate-ról. – Hogy meghallotta, ahogy Clarának meséltél néhány
múltbeli közös emlékünkről.

Megkérni Ronan, hogy hazudjon nekem? Ez nem volt jó érzés. – Nem tudom – védtem meg, miközben
Leah kocsijával a kabinjához vezető földútra vitte.

– Averly, ha a Fae Lordok nem biztosak abban, hogy te vagy az én Lenám, akkor valami drasztikus dolgot
tehetnek, hogy rájöjjenek. Ezt szeretném leküzdeni."

Az én Lénám. Valahányszor azt mondta, hogy a combom összeszorult, és a lábaim közé kell lőni. Felhúzta
a kocsit a házhoz, én pedig csak bólintottam, majd visszanéztem Leah alvó alakjára.

– Szóval mostanra már tudni fogod, ki volt Lena, és az elmúlt néhány hónapodat vele, mint a
feleségeddel töltöd…? Megkérdeztem őt. Letette a kocsit a parkolóba, és rám nézett.

„Mostanra feleségül vettem volna, Párizsba vittem volna, és tucatszor reggeliztem volna az ágyban.
Mindig emlékszik ránk. Mindig." A hangja megtört, én pedig kinyújtottam a kezét, és megfogtam a kezét.

„Elég felejthetetlen vagy. Majd együtt kitaláljuk – mondtam neki.

Tekintete az övére kulcsolt kezemről az arcomra fordult, és bólintott. – Wren, aki megtöri az átkot,
minden bizonnyal megváltoztatja a dolgokat. Lehet, hogy Lena egyáltalán nem hal meg, de az is lehet,
hogy soha nem fog emlékezni a közös életünkre. Talán meg kell békélnöm ezzel, és egyszerűen…”

Elhagyta magát.
Csak mit? Válasszon közülünk egyet?

Erre a gondolatra felfordult a gyomrom.

Válassz engem. Válassz engem.

– Itthon vagyunk? Leah álmos hangja hallatszott a hátsó ülésről, és úgy rántottam el a kezem Braydentől,
mintha megégettem volna.

"Igen." Kinyitottam a kocsi ajtaját és kiugrottam onnan.

Abba kellett hagynom a nővérem lehetséges férjével való flörtölést, amíg rá nem jöttünk. Nincs többé az
alfa nézése, érintése vagy bámészkodása.

TIZENKÉT

Másnap délután édesanyám néhány sms-ére ébredtem. Szar. Beszélnem kellett vele a kiköltözésről.
Felkeltem, lezuhanyoztam, fogat mostam, és a folyosói órára néztem. Délután 1 óra volt, és kettőkor
órám volt. Még mindig nem voltam benne biztos, hogy fel akarom-e venni Braydent az ajánlatára, hogy
abbahagyja az iskolát, és állatorvosnak képezzen ki. Valószínűleg tucatszor járt egyetemre. Az ő korában
valószínűleg én is megtenném, ha minden inkarnációban részt vennék.

Kilépve a nappaliba nevetés hangjai fogadtak. Leah és Brayden egymásra mosolyogtak reggelizés közben.
Felismertem Leah híres gofriját. Annyi csokoládédarabkát és diót tett bele, hogy az a gofrisütő oldalára
ömlött.

"Mi olyan vicces?" – kérdeztem, és mindketten elhallgattak.

Brayden elkapta a pillantásomat, és bűntudatos pillantás suhant át az arcán. – Leah-nak volt egy másik
emléke is, egy számomra különösen kínos.
Még egy emlék?

A gyomrom összeszorult. Ő Lena? Most már mindketten tudták? Tekintetem a kezükre siklott, hátha
összefonódnak, de nem.

Leah mosolyogva nézett vissza rám. „Nem emlékeztem arra, hogy ki vagyok, de emlékeztem, hogy
Brayden be merte venni Axelt egy sparringbe. Brayden megcsúszott, és beleesett a sáros tóba.

Egész idő alatt visszatartottam a lélegzetem, amíg beszélt, és amikor azt mondta, hogy nem emlékszik, ki
volt az emlékben, kiengedtem az összes levegőt, amit visszatartottam.

Rávetettem egy tréfás pillantást Braydenre. – Úgy hangzik, mint amit megtenne.

Brayden megrázta a fejét, majd a homlokát ráncolta. „Hiányoznak a testvéreim és a nővéreim. Mind
olyan közel voltunk. Ugyanabban a kastélyban lakni. Mindegyik párnak megvolt a saját szárnya. Minden
nap egy buli volt.” Szomorúan nézett a távolba.

– Nincs gyerek közöttük? Ha több száz évesek lennénk, azon tűnődtem, miért nem születtek soha
gyerekeink. Vagy talán megtettük. Hirtelen eszembe jutott a gondolat, és vártam Brayden válaszát.

Brayden arcán kísérteties pillantás suhant át, és azonnal megbántam, hogy megkérdeztem.

Pánik pillantást váltottam Leah-val. – Sajnálom, ez személyes, én…

Megrázta a fejét. – Nem, ez mindkettőtöket érinti. Jogod van tudni.”

Megveregette a mellette lévő ülést az asztalnál, mire a gyomrom összeszorult. Megkért, hogy üljek le
erre. Ez nem volt jó.

Kihúztam a széket, lerogytam, idegesen bámulva Leah-ra, aki úgy nézett ki, mintha visszafojtotta a
lélegzetét.

Leah feltálalt egy gofrival, én pedig céltalanul rágtam, várva, hogy Brayden megszólaljon.

– A bátyáim és én mind sterilen születtünk – mondta, és a gofridarab a torkomban akadt. Köhögtem,

meglazítottam, majd megragadtam Leah pohár narancslevét, hogy felszívjam.

– Nem lehet gyereked? – kérdezte Leah a homlokát ráncolva.

Brayden felsóhajtott. „Nem… az anyámat átkozták, amikor gyerek volt, hogy steril férfiakat fog szülni, és
ez az átok lesújt ránk. Amikor a testvéreim és én végre meghalunk, a vonalunk véget ér."

Hű, ennek a fickónak a története nem is lehetne tragikusabb.

„Axel, Castiel, Gabe? Mindnyájan?" – kérdeztem a testvérei nevét zörögve.

Bólintott. „Nagy megtiszteltetés számomra, hogy Szürkefarkast szültem. Véletlenszerűen történik két
vérfarkas között. Azt mondják a falumban, hogy amikor a lélektársak összeházasodnak, Szürkefarkasokat
szülnek.

Leah és én mindketten elmosolyodtunk ezen.

„De Maddy nem az” – gondoltam hangosan.

Bólintott. „Anyám apám halála után újraházasodott. Neki és a mostohaapámnak volt két lánya, Maddy és
Nora.

Nora. A nővér, aki jelenleg Silas falkjában ragadt Maddy vőlegényével, Augusttal. Valójában teljesen
megfeledkeztem róluk.

– Élnek még anyukád és mostohaapád? – kérdezte Leah.

Ivott egy kortyot a narancslevéből. – Az Üveghegységben rejtettem el őket a Hold-völgy néhány más
prominens tagjával együtt, mielőtt a Fae Lordok megtámadták. Van egy rejtett alagútrendszer a
hegyekben, amely egy kastélynak ad otthont. Nórájuk volt, és hatéves korában elküldték hozzám és
Maddy-hoz egy levéllel, hogy itt nem lehet gyereket nevelni. Anyám nem hagyja el a Holdvölgyet és az
ott ragadt embereket.” Volt némi megvetés a hangjában, mintha azt akarná, hogy elmenjen és vele
legyen.

– És… a szüleink? Csodálkoztam. szerettem anyámat. Nyilvánvalóan az anyám volt, de Lenának és

Wrennek is voltak szülei, és aggódtam értük, ha valami háború dúl a Hold-völgyben.

Brayden kinyújtotta a kezét és megfogta a kezem tetejét, majd ugyanezt tette Leah-val. "Mindketten
nagyszerű harcosok voltak a hadseregemben, és elestek a Fae Lord hatalomátvételekor."

Jesszus, ez szomorú volt. Nem ismertem őket, szóval nem kellene annyira érzelgősnek éreznem magam,
de haláluk hírére könnyek szúrták a szememet.

– Nincs más testvér? – mondta Leah, és a szeme is ködös volt.

Brayden elhúzta a kezét. – Csak a négy legszebb lány a Hold-völgyben.

Leah és én mindketten elmosolyodtunk ezen. Jó lenne egy nap találkozni Blake-kel és Natalie-val.
Egyedüli gyerekként mindig is szerettem volna egy nővért. Most, hogy megtudtam, van három másik is,
fantasztikus érzés volt.

– Hogyan találkoztál Lenával? – kérdezte Leah előrehajolva, hogy a kezére helyezze az állát.

Brayden szeme félig becsukódott, Leah pedig elmosolyodott. „A Greywolf Akadémián, a Holdvölgy
egyetlen iskolájában, amely kizárólag a Szürkefarkas-erővel születetteket tanítja.”

Hűha. A Greywolf Academy furcsán hangzott. Azonnal meghívást akartam, aztán eszembe jutott, ha Lena
vagy Wren lennék, valószínűleg már elmentem.

Béna.

– Tizenkét évesen kezdi az akadémiát, és tizennyolc évesen fejezi be. Lena és én mindketten a
legidősebbek voltunk a négy testvérünk közül, és emiatt összetartoztunk. Mire a negyedik évünkben
voltunk, vettem a bátorságot, hogy felkérjem a Holdfény-bálra, a többi pedig már történelem.”

Ekkor egy emlék villant belém.

Lila virágok. Wisteria végig egy kerti sövényen terült el, és élőzene szűrődött ki a teraszra.

Aztán eltűnt az emlék.

– Wisteria – motyogtam, és Brayden megdermedt. – Emlékszem a wisteria-ra.

„A Holdfény-bált mindig az akadémia báltermében tartják, amelyet a wisteria kertek vesznek körül.
Emlékszel még valamire?” – mondta Brayden.
Megráztam a fejem, és úgy éreztem, hogy legyőztem.

Bólintott. „Wren is ott volt. Castiellel ment.

Úgy mondja, talán emlékszem egy éjszakára, amikor Wren a bátyjával volt a randevúm. Milyen
nyomasztó.

Maddy félrecsapott hajával kicsoszogott a pj-jébe, én pedig felnevettem, de aztán elbőgtem, amikor
megláttam az időt.

– Hé, órám van…

Ekkor kirúgták a bejárati ajtót, és mindannyian akcióba lendültünk. Maddy a padlóra zuhant, eltakarta a
fejét, amióta a legközelebb volt. Leah bebújt az asztal alá, és Braydennel előrerohantunk, megállva,
amikor megláttuk Silast, aki ott áll egy tizenkét méretű sörétes puskával a mellkasom felé. Három férfi
legyezett mögötte.

A szívem a bordaívemhez csapott, és a szám kiszáradt. A fegyverem visszakerült a hálószobába, és

teljesen tehetetlennek éreztem magam.

– Szereted ezeket a dolgokat, mi? Ránézett a fegyverre. – Gondoltam, válogathatok neked egyet.

– Tűnj el a földemről – üvöltötte Brayden, és szőrszálak futottak le a torkán.

Silas az alfára pillantott, és elvigyorodott: – A te kis szukád itt Szürkefarkas hatalmat mutatott a farkasaim
előtt, és most válaszolni fog a Fae Lordoknak.

Brayden egy morgással előreugrott, Silas pedig felemelte a sörétes puskát, amitől Brayden a nyomában
megállt.
A kutyus ekkor rám nézett, és valami aranyat láttam megcsillanni a szabad kezében.

– Averly Silvers, a Fae Lordok elé hívtak – mondta Silas hivatalos hangnemben, és a gyomrom
összeszorult a vezetéknevem említésére.

"Nem!" – kiáltotta Brayden, majd Silas a lábamhoz dobott egy aranytojás alakú fémgolyót.

Huh?

Fél másodpercig zavart, mire kettétört, és kinyílt, hogy felfedje a ragyogó zöld varázslatot.

A csontok recsegésének hangja kénytelen volt jobbra kapaszkodni a fejemben, és elkerekedtek a

szemeim, ahogy láttam, hogy Leah háta előregörnyedve félbetörik.

Változott. Nem.

Maddy és Brayden egyszerre lendült felém, de már késő volt. Valamiféle portál nyílt meg előttem, és
mielőtt feldolgozhattam volna, beszívtam, mint egy vákuum. Az utolsó dolog, amit hallottam, a nevem
volt Brayden ajkán, és Leah félig emberi üvöltése.

Az egyik pillanatban Brayden nappalijában álltam, a másikban pedig a mezítláb a hideg, fehér
márványpadlónak csapódott.

Felkaptam a fejem, és megláttam, hogy négy fae különálló, magas támlájú trónokon ül. Mereven ültek a
díszesen faragott kőüléseken, és összevont szemöldökkel néztek rám, miközben zavartan előrebotlottam.

"Térdel!" – kiáltotta a bal szélső nő, én pedig térdre ugrottam, ahogy egy erő nyomta a hátam.
Szent szar.

Ennek a Fae Lordoknak kellett lennie. Ezt az erőt nem lehetett tagadni. Két nő és két férfi ült előttem, és a
tekintetem körbejárta a teret, és bevette a királyi és pazar szobát. Egy kastélyban voltam, amelynek
kupolás mennyezete fehér márványból készült. Kör alakú kivágások voltak az ablakokhoz, és minden
ablak közepén egy fém üvöltő farkas embléma volt.

Ez volt a Hold-völgy, Brayden régi otthona, régi kastélya. Ennek kellett lennie.

Egy férfi Fae Lord állt és odalépett hozzám. Hegyes fülei kibújtak a hátrasimított sötétbarna hajából,
amelyet ezüsttel csíkozott át. – Mutasd fel hatalmadat. Csuklóját felém pöckölte, és ismét egy láthatatlan
erő nyomott rám. Égő fájdalom kezdődött a gyomromban, de figyelmen kívül hagytam, és próbáltam
nem reagálni. A fájdalom fokozódott, és megharaptam az arcom belsejét.

– Megfosztottad az erőmet! – vicsorogtam, és úgy döntöttem, hogy eladom a történet Lena verzióját.

A férfi az egyik női Fae Lordra nézett balra, és a szeme összeszűkült.

Teljes ellentéte volt a férfinak; haja fehér volt, mint a pamut, és laza hullámokban omlott egészen a
derekáig. Két kis, kristályokkal összekötött fonat elzárta a haját az arcától. Odament a színpad oldalához,
és kettesével lement a lépcsőn. Pánik kerített hatalmába, ahogy közelebb lépett hozzám. Hosszú, ezüstös
ruhája egy tizenhatodik századi királynőhöz illett. A szegély öt lábnyira húzódott mögötte, ahogy
szándékosan haladt előre. Mindegyik csuklóján volt egy vastag arany karperec, amit gyorsan
észrevettem, hogy a többi tündér is viselt. Ahogy közeledett, meglepett élénk lila szeme. Gyönyörűek és
kísértetiesek voltak, és undorodva nézett rám.

– Te vagy Wren Greywolf? – kérdezte, és a hangjában erő volt. A fejem hirtelen összeszorult.

Brayden bölcs szavai arról szóltak, hogy találkozzunk egy Fae Lorddal, és ne hazudjunk nekik, hirtelen
eszembe jutottak.
– Nem – mondtam merészen. Averly Silvers voltam.

A fae szemöldöke összeszűkült. – Szürkefarkas vagy?

Szar.

Elsápadtam, és biztosan az arcomra íródott a pánik, mert a nő vigyorgott, és a szépsége olyan tökéletes
volt, hogy természetellenesnek tűnt. Tökéletes fogak, tökéletes haj, bőre egyetlen ránc vagy látható
pórus nélkül volt. Úgy nézett ki, mintha porcelánból készült volna, mint egy baba.

"Vannak. Te. A. Greywolf?” – morogta, és közelebb lépett hozzám, miközben a fejemre nehezedő nyomás
felerősödött.

"Igen!" – fakadtam ki, és az agyamat szorongató fájdalom csökkent.

– Fogd be, Lora! – mondta a férfi a jobb szélen. Kopasz volt, fején bonyolult, arany örvénytetoválásokkal.
– Egyértelműen Wren.

Lora, az előttem lévő nő megrázta a fejét. „Azt mondta, hogy nem, és ez igaz. Éreztem." A szemöldöke
csomóba húzódott a homlokában. Előrehajolva beszívta a levegőt, mintha megérezte volna a szagomat.

„Nem érzem az erő szagát rajta, és nem éreztem a hazugság szagát” – kiáltott fel.

– Te sem érezted a hazugság szagot, amikor Silas behozta az embereit, hogy tanúskodjanak arról, hogy
Szürkefarkas hatalmat mutatott be!

Lora feje a Fae Lord irányába fordult, aki megszólalt. – Szeretnéd elvégezni helyettem a munkámat,
Mace? Ó, ez így van, nincs hatalmam, szóval ne feltételezd, hogy tudod, mit csinálok.

"Elég!" a másik tündérnő, akinek még nem kellett beszélnie, felsikoltott és felállt. – Ne veszekedj előtte!
Összecsapta a kezét, és egy zöld varázsgömb tört a lábam elé, és beszívott.

Újabb portál!

Hátradőltem, és egy szürke kőpadlóra estem egy teljesen másik szobában.

„Lena? Ökörszem?" – lihegte egy nő, én pedig felnéztem, próbálva tájékozódni. Rosszul éreztem magam
a sok mozgástól. Befogadtam a környezetemet. Egy kis alagsori tömlöc típusú... lakásban voltam, ha lehet
annak nevezni. A kis, tizenkét hüvelykes ablakokon rácsok voltak, és minden sötét volt, és sárga fényben
mosott. Nedves szaga volt, a bútorok pedig régiek és kopottak voltak. Egy rögtönzött nappaliban álltam,
de a túlsó fal csupa rács volt. Olyan volt, mintha valaki a börtönt otthonná alakítaná?

Egy fiatal huszonéves nő bámult rám döbbenten nyitott állkapcsával. Azonnal tudtam az arcáról és az
emlékeimről, hogy ő Blake. Hosszú, szőke fonatja az egyik vállára esett, ahogy mélykék szemeivel rám
bámult.

"Ökörszem!" Egy férfi rohant be egy másik szobából, és egyenesen felém jött. Felhúzott és a karjaiba
húzott, de én tágra nyílt szemekkel és félve hátráltam.

Visszahúzódott, bocsánatkérő arckifejezéssel. Ránézett, a sötét haj és a kék szemek, az erős állkapocs
olyan volt, mint egy ütés a bélbe.

Annyira hasonlított Braydenre.

Egy másik férfi rohant be a szobába, és a szívem ismét a mellkasomon kopogott. "Ökörszem?"
Elvigyorodott.
Miért gondolták, hogy én Wren vagyok?

Mindenki tágra nyílt szemekkel nézett rám.

Egy gyönyörű, hosszú, piszkosszőke hajú nő volt az utolsó, aki csatlakozott a bulihoz.

Natalie.

Ezek voltak a bebörtönzött Greywolf testvérek.

Blake az egyik srác felé nyúlt, aki megfogta a kezét, és magába húzta.

Arra vártak, hogy beszéljek – vettem észre.

„Uhh, nem vagyok Wren” – mondtam nekik őszintén.

Blake és Natalie egyszerre fakadt sírva. – Lena? Előrerohantak és a karjukba vontak, én pedig engedtem
nekik, csak azért, mert túl sokkolt és levert voltam ahhoz, hogy bármi mást tegyek.

A testvér, aki eredetileg megpróbált megölelni, összevonta a szemöldökét. – Hogy érted, hogy nem vagy
Wren? Miért küldenének ide a Fae Lordok, ha nem Wren lennél?

Nagyot nyeltem, és körülnéztem a szoba sarkaiban, keresve kamerákat vagy bármit, ami azt sugallta,
hogy a Fae Lordok hallgatnak.

Ekkor vettem észre a vastag arany lánckarkötőket, amelyeket mindegyikük viselt. Pontosan megegyezik a
Fae Lordok csuklóján lévőkkel. Így szippantották el az erejüket?

Úgy tűnt, felfogták, amit csinálok.

– Natalie. Köss össze minket – csattant fel Brayden egyik testvére.

Natalie előrelépett, és a szeme sárgán izzott. Kinyújtotta a kezét, és egyenként mindannyian előrenyúltak,
hogy megérinthessék, mint egy csapat, aki összebújik.

Mindenki várakozóan nézett rám.

– Nem emlékszem semmire – mondtam, és megértés tört ki az arcukon.

Az egyik testvér kinyújtotta a kezét, és lágyan megfogta a kezem, a kupacra fektette, és azonnal nyomást
éreztem az elmémben.

– Most nem hallhatnak minket. – Natalie hangja behatolt az elmémbe, és elkerekedett a szemem. Az ajka
nem mozdult.

– Mondj el nekünk mindent, Lena. Hol van a feleségem? – mordult fel mellettem Brayden bátyja.

Ó, ezért próbált meg ölelni az elején. Biztos Castiel.

– Én sem vagyok benne biztos, hogy Lena vagyok. Én... a nevem Averly. Még csak néhány napja vagyok
vérfarkas, de felmutattam Szürkefarkas erőket, és volt néhány emlékem Braydenről és rólad, szóval vagy
Lena vagyok… vagy Wren. Azt hittem, a szavak, és minden bizonnyal átjutottak, mert mind zihálva néztek
rám az izgalomtól a megdöbbenésig terjedő érzelmekkel.
Castiel kinyújtotta a kezét, és megsimogatta az arcomat, de én megmerevedtem, amitől a keze leesett.

– Ha Szürkefarkas hatalmat mutattál be, te vagy az én ökörszem. Lena hatalmát megfosztották.

Amikor meghallottam, hogy a Wren- ének szólít, felfordult a gyomrom. Úgy tűnt, Brayden valamivel
alacsonyabb, de még mindig jóval több mint hat láb, karcsúbb és kevésbé nyűgös változata. Ott nem
hibázhattam, de ő nem Brayden volt.

– De Wren nem reinkarnálódik különböző testekbe, mint Lena! – mondta a fejemben Natalie. A környező
arcok pillantása alapján mindannyian hallottak minket, függetlenül attól, hogy ki beszélt.

– Azon az éjszakán, amikor Wren negyven éve kitört innen, találkozott az idősebb Fae-vel – mondtam
nekik, és mindannyian megmerevedtek. – Azt mondta neki, megtalálta a módját, hogy megtörje Lena
átkát. Hogy magára vállalja. Aztán megjelent Braydennek és Lenának, és… Brayden felébredt, és
mindketten elmentek.

Castiel nyöszörgött mellettem, és a keze a miénk közé került. – Szóval most ő is reinkarnálódik? –
kérdezte, mélykék szemei az enyémbe fúródtak.

Bólintottam. – És úgy gondoljuk, hogy ő lehet a legjobb barátnőm, Leah, akivel együtt nőttem fel, akit
nemrég megharaptak.

Natalie megosztotta a pillantást a nővérével. – Véletlenül két megharapott farkas egy hét alatt? Ez nem
normális.

Azon töprengtem, vajon a sors változtatott-e vérfarkassá, vagy a hülye énem, amiért vért követtem az
erdőbe.

– A harapása után felébredt a gyógyulásból, és… eszébe jutott Brayden – mondtam nekik.
Mindannyian nagyon csendesek voltak .

– Mire emlékezett? – kérdezte Blake.

– Brayden megkoronázása, ehhez hasonló nagy események, de nem emlékszik, ki ő.

Natalie bólintott. – Nem számít. Eszébe jutott Bray, ami a nővérünkké teszi, neked pedig Greywolf erejeid
és emlékeid vannak, ami a nővérünkké is tesz téged. Szabad kezével kinyújtotta a kezét, és megszorította
a karomat.

'Nekem számít. A feleségemet akarom! Castiel vicsorgott, én pedig megmerevedtem. Ahogy mondta,
nem ijesztő módon, hanem úgy, hogy elgondolkodtam, ha azt mondanám neki, hogy Wren vagyok,
bevisz a szomszéd szobába, és kivirágoztat. Forróság öntötte el az arcomat.

Az egyik rövidre nyírt hajú testvér megrázta a fejét és kuncogott. – Srácok, ő nem emlékszik ránk.
Teljesen kiborítod őt.

Blake kinyújtotta a kezét, és mellkason ütötte. – Axel, ez nem segít.

Megfogta a kezét a levegőben, és megcsókolta a tetejét, rákacsintva, amitől láthatóan elájult.

Oh, fiú.

– Ha nincs kimutatható képességed, akkor elengednek. Nincs sok időnk – mondta Natalie.

– Nem emlékszel rám? – kérdezte tőlem Castiel. Sötétbarna férfi konty volt a tarkóján, és úgy nézett ki,
mint egy viking harcos.
Megráztam a fejem. – Nem úgy, ahogy szeretnéd. Sajnálom.'

– Milyen erőt mutattál be? Talán ez megadja azt, aki vagy. Mindannyiunknak külön ereje van a
Szürkefarkas hatalmakon felül” – mondta Gabe.

Ó, ez hír volt nekem. – Én… nos, Braydent épp egy farkasfalka akarta megugrani, én sikoltoztam,
üvöltöttem, és… megállt az idő, vagy azt hiszem, nem állt meg az idő, de lefagyasztottam a farkasokat.

Mindenki válla együttesen leesett. – Lefagyasztottad az anyagot. Mindannyian megtehetjük –

tájékoztatott Natalie.

– De Lena volt a legjártasabb ebben – tette hozzá Blake.

Vállat vontam, nem érdekelt, hogy újra játsszam ezt a Wren-Lena játékot.

– Mesélj nekünk a bátyámról. Küzd? Milyen tervei vannak, hogy kiszabadítson minket? – kérdezte Gabe,
én pedig nagyot nyeltem. Mennyit tudtak a Sandpoint-i életéről? Bármi?

– Megvan Maddy, de Norát egy másik falka miatt veszítette el…

– Ki az a Nora? – kérdezte Natalie összevont szemöldökkel.

Ó igaz. Tizennégy éves volt, és semmi hírük nem volt… nem tudtam, meddig.

– Ő Brayden kishúga.
Csend ereszkedett a csoportra. Egy sor kollektív megrázkódtatás érte őket arcvonásaikon.

– És elvesztette őt egy másik falka miatt? Axel felmordult, és valaki a kutyából úgy megszorította az
ujjaimat, hogy az már fájt. Csak amikor felszisszentem, akkor engedtek el.

– Silas – morogta Gabe. Gabe volt az erős és hallgatag, gyülekeztem.

Bólintottam.

– A Fae Lordok minden évben harcra késztetik Braydent a falkáért, Lena pedig húszévente meghal a
születésnapján, ezért mindig megpróbálja megtartani a csomagját, majd megtalálni. Nem tudtam,
mennyit tudnak, és úgy éreztem, meg kell védenem, miért nem történt nagy szökési erőfeszítés.

– Egyáltalán értünk jött? Valami próbálkozás? Gabe-nek undorodó hangja volt, amiért Brayden nem
próbál naponta idejönni és kitörni őket.

Bólintottam. – Azt mondta, igen! De-'

– Ne faggasd – figyelmeztette Castiel bátyját állati morgással a torkában.

És azt hittem, Brayden védelmező. Azta.

– Brayden hatalma megszakadt – dörmögtem, és nem tudtam, hogy ez mennyire új hír. – Nem tud
egyedül megküzdeni a Fae Lordokkal. Legalább hárman, esetleg négyen kell lennünk teljesen
helyreállított Szürkefarkas erővel – mondtam.

– És most ketten vagytok teljes erővel? Natalie reménykedőnek tűnt, én pedig bólintottam.
– És amikor Wren visszakapja az emlékeit, vissza tudja állítani Brayden erejét, és eljöhetünk érted –
ígértem meg, miközben hirtelen megvédtem ezt a kis családomat, akit alig ismertem.

Castiel bólintott. – Wrenem biztonságban van. Csak ez számít.' Megszorította a kezem, mintha azt
mondaná, hogy én vagyok az ő Wrenje.

Axel hirtelen előredőlt kis összebújásunkban, és a csuklóján lévő karkötő betegesen zölden izzott.
Felsikoltott a fájdalomtól, Natalie pedig pánikszerűen nézett rám. 'Szeretünk téged. Tudjuk, srácok, hogy
kitalálják a módját, hogy kihozzanak minket innen.

A legfontosabbat elfelejtettem elmondani nekik.

– Novus ébren van. A vadászat visszatért… – kiáltottam, és a szemük tágra nyílt, mint a csészealj.

Zöld mágikus láng lobbant fel a lábamnál, majd a kezem kitépték az övékből. Hátrahúztak egy portálon,
majd a lábam a fehér márványlapon landolt. Még egyszer felnéztem a Fae Lordokra. Az a tény, hogy
akaratom ellenére portálokkal dobálhattak meg, borzasztó volt. Azon tűnődtem, hogy az, hogy Axel
elesik, és közben sikoltoz, azt jelenti, hogy ez az ő hatalma?

– Nincs Szürkefarkas ereje, ezért Lena. Küldd vissza” – jelentette ki a férfi Fae Lord az emelvényről.

Lora ismét ott állt előttem, oldalra hajtott fejjel. – Miért, Dryden? Miért nem börtönözik be ide, és tölti
fel az erejét? Ki tudná pótolni azt az áramelvezetést, amelyet Wren elvesztése miatt szenvedtünk el. A
szívem a mellkasomba vert, és Lora elvigyorodott. „Még azt is megkérhetjük, hogy Silas hozza vissza
Braydent. Legyen mindegyik egy fedél alatt, elérhető közelségben.”

Borzongás tört ki a karomon a puszta gondolattól, hogy itt fogok börtönben Braydennel az
örökkévalóságig.

– Nem hagyhatjuk, hogy mindannyian összejöjjenek, ezt te is tudod – mondta Dryden ingerült hangon.
„Emellett, ha Braydent az elveszett szerelme kínozza, az sok örömet okoz nekem.”

Lora elmosolyodott, de nem jutott el a szemébe. Ha egy pszichotikus gyilkos mosolyogna, az rá

hasonlítana. „És ez megakadályozza abban, hogy megpróbálja megtalálni a módját a testvérei
kiszabadításának” – jelentette ki.

A düh felgyülemlett bennem, és az arcába akartam köpni. Az állkapcsom összeszorult, a kezeim pedig
ökölbe szorultak.

Lora ekkor hátrahajtotta a fejét, és kuncogott. „Alig egy éved van hátra, te lány! Akár ki is hozhatná a
legtöbbet!” Követ vett elő a zsebéből. Egy csuklómozdulattal a lábamhoz dobta, majd berántottak egy
másik portálra.

Kérlek, vigyél haza. Kérlek, vigyél el -

– Averly! Leah felsikoltott, és előrerohant, miközben a lábam a padlónak csapódott. Visszatértem

Brayden kabinjába, a nappaliba. Brayden ért oda először, a karjaiba húzott, és tetőtől talpig megvizsgált.
Soha nem láttam még ilyen vad pillantást a szemében.

– Bántottak téged? - lehelte, mire a szemeim egy pillanatra lehunytak.

Megráztam a fejem. – De láttam a testvéreidet. Leah-ra néztem. – És… a nővéreink.

Olyan furcsa volt ezt kimondani. Leah-ra gondolva a húgom normálisnak érezte magát. Úgy értem, ő volt
a legjobb barátnőm az egész világon, de az a két szőke, akivel most találkoztam? Idegenek voltak. És
mégis… törődtem velük. Meg akartam menteni őket.

Maddy megjelent, és a kanapéhoz terelt. – Ülj le, és mondj el mindent.

Körülnéztem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy Silas elment, és láttam, hogy Brayden már befoltozta az
ajtót. Meddig voltam el? Aztán eszembe jutott, hogy Leah váltott.

– Leah, a te farkasod! A legjobb barátomra néztem.

Elmosolyodott, és meghitt, és mindentudó pillantást vetett Braydenre.

„Az első műszakát bajnokként kezelte” – mondta.

– Megpróbálta felvenni – tette hozzá Maddy, én pedig felnevettem.

Leah volt az.

– Meséljen nekünk a családunkról – mondta lelkesen Brayden.

Bólintottam, leültem, és idegesen a lábamba töröltem a kezem, remegő levegőt véve. Amikor
kilélegztem, tízperces verbális hasmenésbe kezdtem mindazzal kapcsolatban, amit láttam vagy hallottam.
Leah, Brayden és Maddy feszülten figyeltek engem, arcuk a történethez illően változott. Döbbenten,
ijedten, meglepődve.

Amikor végeztem, várakozóan néztem fel Braydenre.

– Castiel megpróbált megcsókolni, és azt hitte, te vagy Wren? kérdezte.

Összeráncoltam a szemöldököm, és Maddy felnevetett, de aztán köhögéssé változott, amikor Brayden

ránézett.
– Elmondom neked mindezt, és ezt vetted ki belőle? Megkérdeztem őt. Tekintetem Leah-ra siklott, és
megölelt, hogy enyhe féltékenységet láttam az arcán.

Brayden megrázta magát, mintha elűzné a gondolatait, majd megköszörülte a torkát. „A testvéreim azon
tűnődtek, hogy miért nem törtem még ki őket? Nem tudják, hogy ez szinte lehetetlen?”

Bólintottam. "Elmondtam nekik. És mondtam nekik, hogy már próbáltad. De úgy tűnt, azt gondolták,
hogy megtalálod a módját, különösen most, hogy ketten vagyunk teljes Szürkefarkas hatalommal. Azt
mondtam nekik, amikor Wren visszakapja az emlékeit, és helyreállítja az erőiteket, megpróbálhatjuk
kiszabadítani őket.

Brayden bólintott. – Főleg, ha sikerült rávennünk Novust, hogy vegye ki a Fae Lordokat. Akkor biztosan
visszavennénk a királyságot.”

Maddy felsikoltott izgatottan. – Tényleg álmodozhatunk arról, hogy egy nap hamarosan hazamegyünk?

Brayden vállat vont. "Nem tudom. Amíg Wren vissza nem kapja az emlékeit, és eszébe jut, hogyan kell
visszaállítani az erőmet, addig nem vagyunk elég erősek. És Lena… – tekintete Leah-ra siklott rólam.
"...meg fog halni a huszadik születésnapján, és akkor mindent elölről kell kezdenünk."

Leah rám nézett. – Talán, ha mesélne néhány történetet, az megmozgatná az emlékeit?

Az emlékei ? Szóval azt hitte, én is Wren vagyok? Valamiért ez fájt a legjobban.

"Igen! Meseidő! Rendelek pizzát, és megbeszélhetjük a vacsorát. Maddy rohant, hogy felkapja a pulton
lévő telefonját.

***
Egy órával később erősen elájultam. Brayden és Maddy történetet mesélt el Lena iránti szerelméről, és
én semmire sem emlékeztem. Leah néhányszor megpillantott egy emléket, de nem eléggé ahhoz, hogy
megállapítsa, ki ő. Ez egy epikus méretű szar show volt. Még egy fotóalbumot is kirakott róla és Lenáról
az összes inkarnációjában. Ez csak arra szolgált, hogy féltékennyé tegyen, amiért ezekkel a nőkkel együtt
volt.

"Soha nem felejtem el az ajándékot, amelyet a nászéjszakánkon adott." Brayden megsimogatta az ujját a
vizespohár peremén. – Ezt minden egyes alkalommal megadja nekem, amikor összeházasodunk.

Tudni akartam, mi az – tudnom kellett –, de azt is tudtam, hogy megtartja magának, hogy valamelyikünk
felfedhesse, és bebizonyíthassa, hogy ő vagyunk.

– A virágok az esküvőtökön… lila és sárga voltak – mondta Leah távoli hangon.

Brayden megmerevedett, majd feléje fordult. "Igen!"

Nem bírtam tovább. Nem bírtam nézni, ahogy beleszeret a legjobb barátomba, a nővérembe.

– Szükségem van egy kis levegőre. Megköszörültem a torkom, felálltam, amilyen gyorsan csak tudtam,
kimentem a konyhából, majd az előcsarnokba. Szélesre dobtam a rögtönzött ajtót, és futásnak eredtem.
Lábaim addig döngették a földet, amíg neki nem dőltem az óriási fűzfának a birtok szélén, és szívet
nyomtam a kérgébe, mint egy szerelembeteg idióta.

Gyönyörű történetek voltak, mindegyik. Ahogy szerette őt, az egyszeri szerelem volt az életben.
Féltékeny voltam az egészre. Féltékeny voltam Lenára. Leah , Lena … a nevek addig jártak a fejemben,
amíg rosszul nem éreztem magam.

És miért? És mi van, ha Leahról kiderül, hogy Lena? Akkor örülnék nekik, és nem lenne a legrosszabb
dolog Castiellel ragadni. Nagyon dögös volt, és igazán gondoskodónak tűnt.
Elpattant egy gally. A hang iránya felé fordultam. Brayden ott állt, sárgán izzó szemekkel, ahogy a
tekintete az arcomról a csupasz lábamra vándorolt.

– Felháborítottalak – morogta, mintha elégedetlen lenne önmagával.

Megráztam a fejem, és utáltam, hogy milyen átkozottul feltűnő. "Én csak…"

Mit is mondjak? Túlságosan féltékeny lettem a feleségedről szóló történeteid miatt. Arról, ahogy Leah-ra
nézett, amikor eszébe jutottak a virágok az esküvőn.

Milyen őrültség volt ez?

– Szükségem volt egy kis levegőre – mondtam újra, és lelöktem a fáról.

– Hazudsz – mondta szenvedélyes morgással, amitől felmelegedett a gyomrom.

A szívem a mellkasomban kalapált. Nem tudtam találkozni a pillantásával. Amikor hallottam, ahogy a
feleségéről beszél, bűntudatot éreztem, amiért ennyire vonzódom hozzá. Azt akartam, hogy megtalálja.
Ő akartam lenni , de Leah volt az, aki az összes emléket megörökítette, nem én.

– Hatással volt rád az a nap története, amikor először feleségül vettem Lenát? Közelebb lépett és felfalta
a távolságot közöttünk.

Szó sem lehetett arról, hogy ne hallotta volna, ahogy a szívem eszeveszetten dobog a mellkasom falán.

– Averly. A hangja rekedtes volt; melegség vonult át rajtam.

Még mindig nem néztem fel rá. Attól féltem, ha megtenném, elveszek a szemében.

– Emlékeztek valamire? – kérdezte, miközben kinyújtotta a kezét, és gyengéden megsimogatta az

állkapcsomat. Megfogta az államat, és felfelé billentette úgy, hogy kénytelen voltam a pillantásával
találkozni.

Nem voltam felkészülve arra a szenvedélyre és vágyra, amit ebben a tekintetben találtam. Éhesnek tűnt.

"Nem. nem emlékszem semmire. Ez a probléma – mondtam neki őszintén, felkészülve arra, hogy lássam
a csalódottságot az arcán. Azért rohant ki, mert azt hitte, visszaemlékeztem, és Lena vagyok. Most, hogy
szembesült az igazsággal, bólintott, de ez az éhes tekintet nem tűnt el. Ehelyett úgy tűnt, mintha
felemésztette volna. Ujja leesett az államról, és végighúzott egy vonalat a nyakamon, mielőtt végigsöpört
volna a kulcscsontomon.

A mámorító vágyroham, ami ekkor belém csapott, elég volt ahhoz, hogy megingassam a lábamon.

– Bocsáss meg, Lena – motyogta magában, majd ajkai az enyémre tapadtak. Átkarolta a karját, és annyira
meglepett, hogy egy másodperc töredékére ernyedtem, mielőtt minden elfojtott érzés, amit ennek a
férfinak tápláltam, kitört belőlem. Felugrottam, és a dereka köré fontam a lábaimat, miközben kezei
lejöttek a hátamról, és megfogták a fenekem. Sétált néhány lépést, majd a hátam nekidőlt a fának.

Egy nyögés szakadt fel a torkomból a szájába, és lenyelte a hangot. Nyelvünk kereste egymást, eleinte
lágyan simogatva, majd lázas melegben a másikat keresve. Amikor az alsó ajkamat a szájába vette, a
körmeim a hátába mélyedtek.

Engem még soha nem csókoltak meg így.

Valaha.
Nem csókolt, hanem elpusztította a számat, a szívemet, és tönkretette a lelkemet.

Megragadtam a tarkóját, és erősebben az enyémhez nyomtam a száját, miközben morgás szakadt ki a

torkából. A medencémet a csípőjébe őrölve teljesen megrészegültem tőle. Az illata, az érintése, az íze.
Minden volt.

Lenyúltam, hogy megragadjam az ingem szegélyét, elhúztam ajkaimat az övétől, és a fejem fölé
rántottam, így teljesen ráláttam a fekete csipkés push-up melltartómra. A mellkasa heves lélegzetvétellel
felemelkedett, miközben tekintetét a melleimre szegezte, majd megdermedt, és az egész teste
megmerevedett. Arca leesett, és hátralépett, a földre téve engem, miközben megragadta az állkapcsát.

"A francba. Ez hiba volt – lehelte, én pedig nem tudtam visszafogni a reakciómat. Kicsordult a könny a
szememből. Nyeltem a zokogásomat, és a szívem akkora fájdalomtól összeszorult, hogy elakadt a
lélegzetem. Anélkül, hogy tudtam volna, mit tegyek, megfordultam, és berohantam az erdőbe, és el
kellett távolodnom tőle.

– Averly! – kiáltotta, de nem futott utánam.

Annyira elkeseredtem, annyira megszakadt a szívem, hogy nem érdekelt, ha egy hegyi oroszlánba
futottam és megesznek. Csak el akartam szabadulni Brayden rémült arckifejezésétől, amint a
melltartómban vagyok. A lábam a földet dübörgött, ahogy átbotlottam a bokorban, a könnyeim gyorsan
kiszáradtak és haraggá változtak.

Hogy merészel így megcsókolni, aztán visszautasítani!

Ez egy olyan pofon volt, amit nem kértem és soha nem felejtek el. Leah megkaphatta volna; Nem
akartam olyan férfit, aki így bánik egy nővel. Drága Lénája eltűnt, és túl kellett lépnie rajta. Negyven éve
nem jött vissza, és bár valószínű, hogy vagy Leah, vagy én vagyok az ő, egyikünk sem emlékezett arra,
hogy intim kapcsolatot ápoltunk volna vele. Ki kellett választania közülünk egyet, és abba kellett hagynia
a szívünkkel való játékot.
a szívem .

– Akarsz egy társaságot? Maddy hangja megijesztett, és felkiáltottam.

Felvettem az ingem, megtöröltem az arcom, és szembefordultam vele. – Nem igazán – dühöngtem, még
mindig dühömben.

Lihegett. Brayden biztosan utánam küldte, mert túlságosan gyáva volt ahhoz, hogy maga utánam jöjjön.

Akkor most Brayden egyedül volt a házban Leah-val? Ő is megcsókolja? Lehet, hogy csak azért csókolt
meg, hogy lássa, Lena vagyok-e, és amikor nem érzett semmit, kidobott, mint a szemetet. Most ott
kísérletezett Leah-val.

Észre sem vettem, hogy váltok, amíg előre nem dobtak, és a hátam félbe nem pattant.

„Jó ötlet, menjünk futni. Jobban fogod érezni magad, és végre megnyugodhatunk, hogy gyorsabb vagyok
nálad – mondta Maddy önfejűen, és levette az ingét.

"Ők nem!" - morogtam, amikor a Brayden iránti düh táplálta a műszakomat, és a ruháim elszakadtak. A
szőr kipattant a bőrömön, és elpattantak a csontjaim. A fájdalom jól esett, és örömmel fogadtam. Árnyék
volt ahhoz a fájdalomhoz képest, amely jelenleg átég a szívemben.

Mire teljesen átváltoztam, Maddy még csak félúton volt. A futáshoz túl nagy volt a viszketés, és a düh
még mindig jelen volt, akár egy dobogó harci dob. Braydennek soha nem lett volna szabad így
megcsókolnia. Nem, ha nem gondolta komolyan. Ez nagyon el volt rontva, és én…

Maddy felszállt, mint egy rakéta, én pedig morogva rohantam utána.

Csaló.
Mancsaim nekiütköztek a hideg, tömött földnek, miközben átszakítottam az erdőt, forrón a farkán. Az
érzelmeim felvillantak attól, hogy dühös voltam Braydenre, és versenyképes voltam a Maddyvel
folytatott versenyemben. Gyors volt, a fenébe, gyorsabb volt nálam.

Miközben farkasa átugrott egy kidőlt farönkön, leszállt, majd hátrahajtotta a fejét, és üvöltve a patak felé
futott. Ajkaim farkasvigyorra váltak szét, majd a saját üvöltésem felemelkedett, hogy találkozzon az
övével.

Valami leírhatatlan volt abban, ahogy az egyik falkatársaddal farkas alakban rohansz át az erdőn. Éreztem
Maddy örömét, de azt is, hogy aggódik értem és a bátyja miatt. A közelgő harc. Az egészet. Az ilyen futás
közelebb hozott minket egymáshoz, mint valaha. Egy közös élmény volt, amikor Maddy és én egynek
éreztük magunkat ebben a töredék pillanatban. Családos volt.

Annyira jól éreztük magunkat a futásban, hogy csak akkor éreztem a vadászok szagát, amíg már késő volt.
A bőrcsizma és a fegyverolaj árulkodó illata megcsapta az orrlyukaimat, ahogy egy lőfegyver retornya
hasított a levegőbe. Egy szelet fájdalom nyalódott az oldalamba, és a földre kerültem. Maddy üvöltése
végigszakította az éjszakát, én pedig megpróbáltam felkelni és elfutni, de a hátsó lábaim nem működtek.
Hátulsó lábaimra nézve nyöszörögtem, amikor megláttam a karmazsinvörös vért és egy golyó nagyságú
lyukat az alhasamban.

Maddy elindult az erdőbe, és nem hibáztatom őt. A vadászok éppen felém sétáltak, készen arra, hogy
végezzenek velem, és ha meglátják, őt is megölik. Az árnyékban mozogtak, vadászpuskákat tartottak a
magasban, miközben lihegve és mozdulni sem tudva néztek le rám. A hátsó lábaim teljesen elzsibbadtak.
A vad és szabad rohanásból a másodperc töredéke alatt lebénultam.

– Tisztességes méretű farkas – mondta egyikük. Sárga vadászmellényt viselt; éjjellátó szemüveg volt a
fején.

– Igen, jól fog kinézni a trófeafalamon. A barátja bólintott, és felemelte a fegyverét, hogy végezzen
velem, Maddy pedig felsikoltott.
A lány rátámadott. – Menjetek a fenébe a kutyámtól és a birtokomtól, seggfejek!

A férfiak felkapták a fejüket, és egy teljesen meztelen Maddy-keringőt láttak ki az erdőből csípőre tett
kézzel, mellekkel a világon semmi gond nélkül.

A férfiak döbbenten álltak, miközben a gyönyörű meztelen nőt bámulták, aki rájuk kiabált.

– Uhh, asszonyom, sajnálom… – Leeresztették a fegyverüket. "Azt hittük, ez közterület."

– Akarod a kabátom? A másik srác elfordította a tekintetét, és elkezdte lerángatni a kabátját.

– gúnyolódott Maddy. – Én nudista vagyok, te idióta. Nem hordok ruhát, és most lelőtted a
farkaskutyámat. Szállj le a birtokomról, mielőtt a férjem megöl téged."

A férfiak erre aggodalmasnak tűntek, és hátrálni kezdtek. Annak ellenére, hogy féltem attól, hogy
meghalok, vagy legalábbis egy életre lebénulok, nem tehettem róla, hogy egy farkas kuncogást hallok
Maddy nudista állítására.

– Inkább fuss – harsant fel Brayden mély hangja az erdőből, és a férfiak teljes sprinttel indultak el.

Most, hogy elmentek, kiáradt belőlem az adrenalin, és lehajtottam a fejem, hogy Braydenre nézzek, aki
fájdalmas arckifejezéssel sétált felém. Amikor a szeme rám esett, akkora érzelem volt bennük, hogy nem
tudtam nem nyafogni. Feldobta Maddynek az ingét, majd térdre rogyott előttem. Szemei vadul jártak az
alsó felem körül. – Ne válts. Azt hiszem, a golyó még mindig benned van, és megbénulhatsz.

Nos, ez minden bizonnyal az istenfélelmet keltette bennem. El akartam mondani neki, hogy már bénult
vagyok, és nem tudok mozdulni, de hirtelen túl gyengének éreztem magam. A fejemet a földre ejtve újra
lihegni kezdtem, és Brayden akcióba lendült.
Az egyik másodpercben ott feküdtem, a másikban pedig felemeltek, és a hirtelen mozdulattól egy szelet
fájdalom hasított a hátsó lábaimba. – morogtam, ő pedig bólintott.

– Sajnálom – suttogta, és gyorsan visszasétált a ház felé. – Maddy, fuss előre, és hívd Maryt a kórházba.
Mondd meg neki, hogy küldjön mentőt, és tisztítsa meg helyettem az OR-t.

Maddy bólintott, és futásnak eredt, meztelen, sápadt lábai csíkozva az erdőben.

Brayden gyorsan sétált, de nem futott, és azon tűnődtem, vajon azért, mert nem akart túlzottan lökdösni.

Ez rossz volt. Ez olyan rossz volt. Nagyon megijedtem. Meg tudok halni? Meghalhatok anélkül, hogy
tudnám, Lena vagyok-e? Úgy meghalni, hogy ez a csók az utolsó?

Úgy tűnt, Brayden is erre gondol. – Sajnálom, hogy elszaladtam, miután megcsókoltalak – mondta, és
határozottan a mellkasához szorított, miközben az erdőben navigált. „Csak azért, mert annyira vonzódom
hozzád, és mégis hűséges vagyok Lenához. Mióta feleségül vettem Lenát a Holdvölgyben, soha nem
csókoltam meg másik nőt, szóval ha nem ő vagy, és csak megcsaltam… – Elakadt a levegő. – Sajnálom –
mondta újra, és a szívem megszakadt.

Akkor rájöttem, hogy ha sosem tudjuk meg, melyikünk Lena és melyik Wren, akkor örökre egyedül
marad. Ez valami ostoba hűség volt, amit nem tudtam nem csodálni. Felemeltem a fejem, amennyire
csak tudtam, és a nyakába fúrtam, hogy tudassam vele, hogy elfogadtam a bocsánatkérését, és ez
rendben van.

Mielőtt észrevettem volna, elértük a házat. Leah rémült arccal az ajtóban állt.

– Averly! – kiáltotta, amikor meglátott.

– Hozd a gyógyszerkészletemet! – kiáltott rá, és belépett.

Maddy telefonált, Leah pedig akcióba lendült. A szoba sarkába szaladt, ahol Brayden a régi, fekete
táskáját tartotta. Minden alkalommal magával vitte a munkahelyére, amikor elment.

– Oké, Averly, kiszedem ezt a golyót, hogy te válthass, és behozhassalak a VAGY-ba, hogy megjavítsd a
kárt. A hátsó lábaid egész idő alatt lógtak, ami azt jelenti, hogy gerincvelő sérült. Még a váltóműves
gyógyulása esetén is, ha rosszul vagy rendellenesen gyógyul, maradandóan megsérülhet.”

„Véglegesen megsérült” volt két szó, amit nem akartam hallani. Én csak bólintottam, ő pedig a
konyhaasztalra tett.

Már nem fájt, és úgy tűnt, hogy a zsibbadás egészen a hasamig emelkedett, ami ijesztő volt.

Leah letette neki Brayden orvosi táskáját, majd elém ugrott, könnyekkel teli szemekkel. „Szeretlek, kurva.
Ne merészelj meghalni rajtam."

Reméltem, hogy egy farkasos vigyort adtam neki, és Maddy Brayden mellé lépett.

„Mary elküldte a mentőket, és azt mondja, hogy a OR felkészítése folyamatban van. Mondtam neki, hogy
gerincsérülése van, és felhívta Dr. Kentet a Neuróból.

Brayden bólintott, miközben felvette a kék latex kesztyűt. – Kent jó. Orvos módba lépett, de láttam a
pánikot közvetlenül a vonásai alatt. Elővett egy nagy csipeszt és gézt, és Maddyre nézett.

„Vegyél fel még néhány ruhát, különben a mentőseim azon tűnődnek, mi a fenét élünk itt” – vágta rá a
nővérére.

Megijedt, valószínűleg teljesen megfeledkezett róla, hogy meztelen, de Brayden ingéért, és berontott a
hálószobába. Körülbelül két másodpercem volt arra, hogy azon tűnődjek, milyen furcsa volt meztelenül
látni a húgodat, amikor Leah-ra nézett.

– Tartsd le – mondta, és minden bennem pánikba esett.

Leah nem kérdezett semmit. Csak kinyújtotta a kezét, egyik kezével megfogta az alsó felem, a másikkal a
vállam, és szilárdan tartott.

Brayden nem figyelmeztetett, csak bedugta azt a csipeszt az alsó szárnyamban lévő lyukon. A
legfélelmetesebb az volt… nem éreztem semmit. Bár hallottam; a lompos nedvességtől felfordult a
gyomrom.

– Beteg leszek – mondta Leah.

– Akkor ne keresgélj – tanácsolta neki Brayden, és elfordította a fejét.

Tükröt akartam kérni, hogy lássam az eljárást. Milyen ironikus az egyszer, amikor végre látok egy golyós
sebet, és ez magamon volt.

Fém csattant a fémen, ahogy Brayden beleejtette a golyót egy tálba. A lábaim bizseregni kezdtek, ahogy
az érzés kezdett visszatérni bennük.

– Oké, most térj vissza az emberre. Nem hozhatok be farkast a műhelyembe, és akkor lesz a legnagyobb
esélyed, ha behozlak a csapatommal a Bonner Generalnál.

Kérdés nélkül elkezdtem hátrálni. Brayden gézt tartott a sebemen, miközben a következő harminc
másodpercben lassan átalakultam emberi alakomba. Épp éreztem magam a lábujjaim között, amikor
szédülés kerített hatalmába, Brayden kezéből pedig vér spriccelt ki, és a mellkasa egész elejét
permetezte.
– Ó, a francba – mondta Brayden, miközben a feketeség táncolt a szemüvegem szélein. Kint szirénák
jajgattak, én pedig azt skandáltam magamban: Ne ájulj el, ne ájulj el …

De a feketeség elvitt.

TIZENHÁROM

Kinyitottam a szemem, hogy újra lehunyjam, mivel elvakítottak a felső lámpák. Egy gép lassú, egyenletes
sípolása szólt a háttérben, miközben két nő elcsukló hangját hallgattam.

– Ő Dr. Greywolf barátnője – mondta az egyetlen nő.

"Azt mondta, hogy? Még sosem láttam lánnyal. Azt hittem, meleg lehet” – mondta egy másik, és
mindketten felkacagtak.

Amikor rájöttem, hogy rólam beszélnek, újra kinyitottam a szemem, és a két nővérre néztem. Valamilyen
intenzív osztályon voltam. Három másik ágy volt velem szemben, alvó betegekkel, amelyeket a nyitott
függöny szálán keresztül láttam. Egy idősebb, negyvenes éveiben járó, rövid barna hajú nő odament az
ágyam végéhez, és a hölgyekre nézett.

– Csinálj köröket – csattant fel, és a két pletykálkodó ápolónő kiment a látómezőből.

Az új jövevényre néztem, és elmosolyodott, szemei egy pillanatra sárgán villogtak.

Farkas.

Belélegeztem, és biztos volt benne, hogy ismerős illata volt, mint én, mint Brayden.

– Helló, Averly, Mary nővér vagyok. Nagyon szorosan együttműködöm Dr. Greywolffal.” Közelebb lépett a
csipogó gépemre nézve.
Sárgára villantotta a szemét, hogy elmondja nekem, hogy ő egy farkas, és Brayden megbízik benne.
Üzenet érkezett.

Bólintottam. Félek beszélni, félek megmozdulni, még mindig nem hittem el, hogy élek. Eleget tudtam az
orvostudományról ahhoz, hogy tudjam, amikor Brayden eltávolította a golyómat, hogy megmentse a
gerincemet, elvéreztem. Felpillantottam az ágyam feletti intravénás táskára, és láttam, hogy tele van
vérrel.

– Transzfúzió? Korogtam, és Mary nővér megragadott egy világos rózsaszín csészét fehér fedelű és
szívószálas, és az ajkamhoz tartotta.

Hálásan nyeltem le a vizet, ő pedig lehalkította a hangját. „Csak a maga fajtájából kaphat vért, és én egy
pár voltam. Örülök, hogy segíthetek, kedvesem."

Csendesen mentem, és hálásan felnéztem a nőre. "Köszönöm."

Megveregette a kezem, és bár még csak a negyvenes évei elején járt, volt benne valami kedves
nagymama. Ki ismerte ezeknek a farkasoknak a valódi korát, vagy ami azt illeti, a boszorkányoké.

– Meg tudnád mozgatni értem a lábujjaidat, hun? Hátrahúzta a lepedő végét, én pedig megmozgattam a
lábujjaimat, amitől elmosolyodott.

"Nagy." A falon lévő telefonhoz lépett, és beleszólt. „Dr. Greywolfot az intenzív osztályra, Dr. Greywolfot
az intenzív osztályra küldjük.” A hangja felcsendült a PA kaputelefonján, és azt hittem, az egész
kórházban, aztán letette a telefont, és hozzám lépett, és lehúzta a lepedőt. – Megnézem a sebét. Most,
hogy ébren van, ügyeljen arra, hogy ne hagyja, hogy más nővérek ellenőrizzék Önt. Csak Braydennek
vagy nekem kellene a sebedet nézni.

Összeráncoltam a szemöldökömet, de bólintottam, ő pedig leolvasta a hangját az arcomról a

zavarodottságról. – A gyors gyógyulásod sok kérdést vet fel.
Ó. Jobb.

Akkor lehúzta a ruhámat, én pedig lenéztem, amikor ő is.

Szent szar. A négy hüvelykes lyuk, amit a műtét után kellett volna, most vékony rózsaszín vonal volt. A kis
pöttyök, ahonnan bizonyára ideiglenes öltéseket kaptam, már gyógyultak.

– Mióta vagyok itt? Megkérdeztem Mary nővért.

– Körülbelül huszonnégy óra. A nővéred aggódik, hogy beteg lesz – mondta.

A hugicam-? Leah . "Láthatom őt?"

Ő bólintott. – Miután Dr. Greywolf elbocsátotta.

Végignéztem rajta, és azon tűnődtem, mi a története. Hogyan került egy farkas a sürgősségire dolgozni
Braydennel? Aztán eszembe jutott.

– A csomagjában vagy. leállítottam magam. – Vagy régen volt.

Szomorúság öntötte el az arcát, és bólintott. "Én voltam. Mindannyian számoljuk a napokat a következő
nagy küzdelemig.”

Ettől megfájdult a szívem. – Silas rossz alfa? Szuper közvetlen kérdés volt, amit rosszul tettem fel, miután
ez a nő csak a vérét adta nekem, de lazán éreztem magam. Talán fájdalomcsillapítót adtak nekem. Kicsit
hurkának éreztem magam.
Arcáról minden érzelem eltűnt, és vonásain az abszolút trauma kifejezése villant át. "A legrosszabb."

Ahogy kimondta, ahogyan kerülte a szemkontaktust, amikor kimondta… ettől felmászott a bőröm. –
Segíthetünk valamiben? – tűnődtem hangosan.

Hirtelen kétségbeesetten nézett fel rám. – Ne hagyd, hogy Brayden elveszítse ezt a harcot. Nem
maradhatok még egy évet a beteg ember uralma alatt.

Beteg ember? A gyomrom felfordult, és fellángolt bennem a harag. Tudtam, hogy a túlélés érdekében
Braydennek valószínűleg sok mindent ki kellett vernie a fejéből, de akkor és ott megígértem, hogy soha
nem felejtem el az arckifejezését. Egy pillantás, amely azt mondta, hogy Silas nagyon rossz ember.

Belsőleg megfogadtam, hogy egy napon megölöm.

– Averly! Brayden aggódó hangja betöltötte a kis szobát.

Mary nővér megpaskolta a kezem, majd ránézett. – Jól van – mondta, majd kihátrált a lefüggönyözött
szobából, és meghúzta a ruha szélét, hogy bezárjon minket és magánéletet biztosítson.

Rosszabbul nézett ki a kopás miatt, mintha nem aludt volna. Sötét karikák voltak a szeme alatt, a haja
pedig kócos volt. Fehér orvoskabátja ráncos volt, és finom vérfoltok voltak a kék bőrradírján.

Megragadta a karjaim oldalát, majd a vállamra támasztotta a homlokát. "Nagyon sajnálom."

Hangja sűrű volt a sajnálkozástól; összeszorította a torkom. A szemöldököm összehúzódott zavartan. –

Nem a te hibád, azok az idióta vadászok…
Felkapta a fejét, és a szeme ragyogott. – Ha nem csókoltalak volna meg így, soha nem szöktél volna el.

Ez igaz is volt, de mégsem vonhatta felelősségre a reakciómért – bár még mindig kissé mérges voltam,
amiért elutasított.

– Brayden. Kinyújtottam a kezem és megfogtam a kezét. "Jól vagyok. Nagyon jó orvosom volt. Lát…"

Lenéztem a lábamra és megmozgattam a lábujjaim. Tekintete követte az enyémet, vállai pedig

megereszkedtek a megkönnyebbüléstől. Aztán felállt, és orvos üzemmódba ment. Ellenőrizte a
reflexeimet, bekukucskált a gyógyuló sebembe, és fényt villantott a szemembe.

Ekkor a fáradtság rángatta a tagjaimat, és Brayden felsóhajtott. „Körülbelül három hétbe telik, amíg
teljesen meggyógyulsz. Súlyos gerincvelő-sérülést szenvedtél, ami miatt az ember hónapokra tolószékbe
ült volna – suttogta. – Ilyen állapotban nem vihetlek el Briar Woodsba. Csak néhány napot kell várnunk a
harcig, amikor a legerősebb leszel.” Nyugodtnak tűnt, de félelmet hallottam a hangjából.

Ha nem találjuk meg az idősebb Fae testvérét, Artemist, és nem érjük el, hogy oldja meg az erőm egy
részét, akkor Braydennek lehetetlen lenne nyernie a Silas elleni harcban.

Bólintottam. "Gyorsan meggyógyulok, és rövid időn belül készen állok az utazásra."

Lehajtotta a fejét. „Csak a pihenésre koncentrálj. Beküldöm Leah-t és Maddyt. Megfordult, hogy
elmenjen, én pedig kinyújtottam felé, és megfogtam az ujjait.

Amikor rám nézett azokkal a végtelennek tűnő kék szemeivel, a gyomrom összeszorult. – Köszönöm, hogy
megmentettél.

Fájdalmas kifejezés öntötte el az arcát. – Mindig – motyogta, majd kicsúsztatta a kezét az enyémből, és
kiment a szobából.
Mindig.

Mindig.

Mindig.

Ez az egy szó ismétlődött a nap hátralévő részében, és azon kaptam magam, hogy azon tűnődtem, vajon
Brayden azt gondolja-e, hogy én lehetek az ő Lenája.

TIZENNÉGY

A következő néhány hét küzdelmes volt. Brayden legnagyobb örömére eleinte nem tudtam dolgozni a
szokásos időbeosztásomban, vagy elmenni órára. Elmondtam anyámnak, hogy túráztam, és ráestem
valami éles betonacélra, ami kilógott a földből. Ez volt Brayden története a kórházban. Először kiborult,
aztán ledobtam a bombát, amiért elköltöztem Leah-val és Maddyvel, és ez teljesen elvonta a figyelmét a
balesetem részleteiről. Szomorú volt, de egyben örült is, hogy független voltam, és a fészekben repülök.
Megfogadtam, hogy hetente háromszor meglátogatom, és naponta írok. Már tegnap átjött megnézni
Brayden házát azzal az álcával, hogy az csak Maddy, Leah és az én házam. Tetszett neki a kabin, bár
megjegyezte a távoli elhelyezkedését. Nem volt autóm, de Leah és Maddy megengedték, hogy
kölcsönkérjem a sajátjukat, ha kellett.

Három nappal Brayden és Silas elleni nagy harca előtt az egész csapat készenlétben volt.

– Tavaly körülbelül ekkora az idő, amikor Silas megpróbálta letépni Brayden lábát – morogta Maddy a
konyhában járkálva.

Ma Braydennel elmentünk Briar Woodsba, és megkerestük Artemist. Remélhetőleg első próbálkozásra

rátaláltunk, mert nagyjából hetvenkét óránk volt, hogy idejében visszaérjünk a küzdelemre. Már
elfogyasztottam a szabadságomat a bárban. Brayden folyamatosan próbált pénzt adni nekem, de
elhárítottam az ajánlatokat. Egyszerűen furcsa érzés volt. Megcsinálnám a magam útját, de lehet, hogy
felveszem neki azt a javaslatot, hogy hamisítson meg néhány állatorvosi bizonyítványt és képezzen ki.
Ha örökké élni akarok, meg kell szoknom. Az iskola amúgy is tele volt unalmas, elfoglalt órákkal. Ha
lecsökkentem a dolgokat arra, hogy hetente négy este a bárban dolgozzak, és edzek Braydennel egy igazi
állatkórházban, akkor valószínűleg rekordidő alatt válhatnék állatorvos lenni. A kilátás rendkívül izgalmas
volt számomra.

De aztán a valóság úgy ért rám, mint egy csomó tégla. Lehet, hogy nem élek örökké, nem, ha a
születésnapi gyilkos átok ragadna rám.

"Kész." Brayden belépett a szobába. Frissen lezuhanyozták és megborotválták, épp hazajött a kórház
huszonnégy órás műszakából. Tekintetem végigfutott rajta, majd gyorsan megpillantottam, és láttam,
hogy Leah is ezt teszi.

Ugh . Legbelül felnyögtem attól, hogy a legjobb barátommal visszafogottan ugyanabba a srácba
szeretünk.

– Kész – mondtam, és felkaptam a hátizsákomat.

Maddy aggódva nézett a bátyjára. – Biztos vagy benne, hogy egyedül kellene Briar Woodsba menni?

Brayden azt mondta Leah-nak és nekem, hogy a Briar Woods a Hold-völgy határán van, az Ether
birodalmában, és egy olyan portált kell oda vinnünk, amely hasonló ahhoz, amelyen a Fae Lordokat
láttam. Braydent eltiltották attól, hogy az Ether birodalmába menjen, kivéve évente egyszer a harca
miatt, így ha elkapják, az már túl rossz.

„Itt meg kell jelennie, mert tudjuk, hogy Silas figyel” – mondta Brayden, és Maddy bólintott.

Leah ölelésbe húzott. Annak ellenére, hogy a dolgok kissé furcsák voltak közöttünk a Brayden szerelmi
háromszög dologgal kapcsolatban, szerettem őt, és nagyszerű barátom és nővére volt az elmúlt
hetekben, és segített meggyógyulni a műtétemből. Bármi is történt Braydennel, biztos voltam benne,
hogy túl tudunk lépni rajta.
"Szeretlek. Legyen biztonságban – mondta nekem, majd Braydenre nézett. "Mindketten."

Legyen biztonságban mindketten, vagy mindkettőnket szeretett? Utáltam néha a túlgondolt elmémet.

Braydenre néztem, ő pedig a bejárati ajtó felé hajtotta a fejét. Szó nélkül követtem őt kifelé és be a
teherautójába. Egy Artemis nevű fae-t kerestem a Briar Woods nevű helyen. Teljesen normális
mindennapi esemény.

***

Brayden bevitt minket a városba az Organic Juicery-be, a kedvenc éttermembe és gyümölcslé báromba.

– Ó, kapunk enni indulás előtt, mert ez egy fantasztikus ötlet? A zöldséges rántottságuk finom volt.

Brayden csak nevetett, és megrázta a fejét.

A teherautót egy párhuzamos helyre húzta közvetlenül elöl, kiszállt, és megragadta mindkét
csomagunkat.

Amikor odaléptem hozzá, átadta a csomagomat, én pedig a hátamra csúsztattam. Ő is így tett, majd
bementünk az étterembe, és egyenesen a pénztároshoz.

– Hmm, ha valaki nem kap ételt, az biztosan úgy néz ki, mintha rendelne – remegtem.

Csak összeesküvően vigyorgott rám.

– Hé, srácok, hogyan segíthetek? – mondta a vidám fiatal csávó a pult mögött.

Biztos új. Nem ismertem fel.

– Kérek egy chilis lime mangót, kérem – mondta Brayden, és a fiatal srác megdermedt, ujjai a tabletta
fölött lebegtek. Tekintete Braydenre siklott, és beszívta a levegőt.

Én is így tettem, azon tűnődve, vajon ő…

Hú !

Olyan illata volt, mint a frissen kivágott fáknak és a faénak. Észrevettem a két enyhén hegyes fület most,
amikor néztem.

Egy idősebb férfi, akit tulajdonosként ismertem fel, fellépett a fiatalabb új kölyök mögé.

– Szia, Brayden – mondta a kedves férfi, Hank, és mindkettőnket végignézett. – Averly. Meglepettnek
tűnt, amikor meglátott. Legutóbb, amikor láttam, teljesen ember voltam, ezért azt hiszem, megdöbbentő
volt, hogy most farkasszagot éreztem, éppolyan megdöbbentő volt számomra, hogy két hegyes fület
láttam rajta.

– Hank – krákogtam.

– Zöldség rántást? – kérdezte tőlem.

Brayden megrázta a fejét. “Chili lime mangó különleges.”

Hank elhallgatott, a válla fölött nézett, majd vissza ránk.

Előrehajolt. – Sok bajba kerülhetnék, ha adnék egyet ezek közül.

Brayden átcsúsztatott egy köteg készpénzt az asztalon. – Tartozol nekem, Hank.

Hank a homlokát ráncolta, majd rám nézett. – Lena?

Miért lepődtem meg? Úgy tűnt, hogy ebben a városban minden természetfeletti ismeri Brayden és Lena
történetét, kivéve engem.

Mindketten bólogattunk, és arra gondoltunk, hogy könnyebb, mint elmagyarázni, hogy én lehetek Wren.

– Bajban van. Ez kell nekem. Harc három napon belül – mondta neki Brayden.

Hank volt a gyümölcslé ötéves korom óta a tulajdonosa. Milliárdszor jöttem volna ide anyámmal és Leah-
val. Amikor egy olyan kisvárosban éltél, mint a Sandpoint, mindenkit ismertél, és kötődtél az
emberekhez. Legalábbis reméltem, hogy Hank kötődik hozzám.

Könyörgő pillantást vetettem rá, bár nem tudtam, miért könyörgök egy chilis lime mangó
különlegességért, és ő bólintott. – Rendben – mondta, és elvette a pénzt Braydentől, és becsúszott a
hátába.

Brayden odébb lépett, hogy a következő ember rendelhessen, én pedig éppen azt akartam kérdezni tőle,
hogy mi a fenéért fizetünk egy csomó pénzt egy turmixért, ami nem szerepelt az étlapon, amikor Hank
ismét megjelent egy kis barna dobozzal. .

„Ez soha nem történt meg. Hetek óta nem láttalak itt – mondta Hank Braydennek, mire az alfa bólintott.
Brayden hátrahajtotta a fejét, ahol a fürdőszoba volt, én pedig követtem őt. Mi az a furcsaság volt a
dobozban? A turmixokat nem egy elvihető dobozba dobozoltad. A szívem a mellkasomban kalapált,
ahogy felsétáltunk az egyedülálló uniszex fürdőszobába. Brayden kinyitotta az ajtót, és jelezte, hogy
bemegyek vele.

Felvontam az egyik szemöldököm, mire rám nézett, és azt mondta: bízz bennem .

Mindazok után, amin keresztülmentünk, azt hiszem, meg kell tennem.

Amikor becsukta mögöttem a fürdőszoba ajtaját, egymáshoz nyomódtunk a kis helyen.

„Ha valami privátot akartál mondani, választhattál volna jobb helyet is” – vicceltem.

Kinyitotta a vihető dobozt, és felfedett egy aranytojást, hasonlóan ahhoz, amit Silas a lábam elé dobott,
amikor bekapott a Fae Lords kastélyába.

– Ó, így jutunk el a Briar Woods-ba? Megkérdeztem. – Arra gondoltam, hogy megrángatunk egy
lámpaernyő zsinórt vagy ilyesmit.

Brayden megrázta a fejét. „Az a portál nyilvánvalóan már nem biztonságos, és az összes többit felügyelik.
Senki sem tudja, hová megyünk.”

– Hank nem mondja el? Megkérdeztem.

Brayden megrázta a fejét. „A felesége miattam él” – ennyit mondott.

Elfogadható.
"Kész?" A tojást a kezébe vette.

Bólintottam, és kinyújtottam a kezem, hogy megragadjam a bicepszét, és megnyugodjak. Egy pillanatra

elkerekedett a szeme, és azon töprengtem, hogy egyáltalán meg kell-e érintenem, hogy ez a portál
működjön.

Mielőtt túl sokat gondolkodtam volna rajta, a lábunkhoz ejtette a tojást. A zsanér kipattant, és vakító fény
lövellt ki belőle, beszívva minket.

A lábam a hűvös, nedves földön landolt. Még mindig Braydenben tartottam, úgyhogy mindketten
megingottunk, miközben megnyugodtunk. Elengedtem, és körülnéztem, és a több száz méter magas fák,
a mohos törzsükön lila és rózsaszín virágok csodálatos látványát néztem. Derűs érzés telepedett rám, és
mély, tisztító levegőt vettem. A sűrű erdőn keresztül napfény szűrődött át, és nem tudtam nem úgy
érezni, mintha otthon lennék.

Brayden a béke és a nyugalom kifejezésében lépett mellém.

„Otthon érzi magát…” – mondtam neki.

Erre elmosolyodott. „Ez azért van, mert otthon vagyunk. A Briar Woods a Hold-völgy szélén található. A
testvéreim és a nővéreim csak két napnyi sétanyira vannak arrafelé. Egy távoli hegyre mutatott, és
összeráncolta a homlokát.

Olyan közel álltunk egymáshoz, és mégis olyan tehetetlenek voltunk, hogy bármit is tegyünk. Brayden
lenyúlt, felkapta a tojást a lábánál, becsukta és visszacsúsztatta a zsebébe.

témát váltottam. – Szóval hogyan működik a tojásportál? Nem akartam Natalie-ra és Blake-re gondolni,
akik azon a helyen rekedtek.
Brayden járni kezdett, én pedig a tempójához igazodtam. „Az éter egy olyan birodalom, amely
közvetlenül fedi a Földet. Csak finomítanod kell a látáson, hogy az egyikben jelen legyél, a másikban
pedig láthatatlan. Szürkefarkasként ezt könnyedén meg tudjuk csinálni portáltojás nélkül is, ha teljes
kiképzett erőnkkel rendelkezünk.”

Hú, úgy hangzott, mintha teleportálnánk.

– Lehet a…? Majdnem azt mondtam, hogy a Fae Lords , de arra gondoltam, hogy nem fogja értékelni ezt
olyan közel ahhoz, ahol most vannak. Ki tudta, hogy ezek a fák tudnak-e beszélni? – A nagy gonoszok
csinálják? Csak teleportáljanak bárhová a Földön mágikus segítség nélkül?

Bólintott. „Megtehetik és megteszik” – ennyit mondott.

Fantasztikus. Valamire számíthatok a jövőben, feltételeztem.

– Tudjuk, hol van Artemis? – kérdeztem legközelebb.

Brayden megrázta a fejét. – Meg fog találni minket.

Megálltam, feléje fordultam. – Fogalmad sincs, hol van ez a srác?

Brayden rám nézett, és fáradtnak tűnt, és nagyon nincs kedve hozzá.

– Nem, de bízom benne, hogy ha az idősebb Fae azt mondja, hogy itt keresse meg a bátyját, akkor
megtalál minket.

A szemem beragadt. „ Meg fog találni minket? Sűrű vad erdők ezek, bárhol lehet.
Brayden kinézett a fákra. „Gyerekkoromban azt mondták nekem, hogy ezek az erdők kísértetiesek. Ideális
hely, ahol valaki elbújhat. Senki nem jön ide, hacsak nem muszáj.”

Kísértetjárta? Hideg szállt fel a gerincemen. Nem csináltam szellemeket és olyan dolgokat, amik az
éjszakában összeomlottak. – Ha-kísértet? – motyogtam. – Sötétedés után nem maradunk, igaz? Mert…”

Brayden kinyújtotta a kezét, és az ajkaimra tapasztotta az ujját. – Nyugi, Averly. Meg foglak védeni."

Igyekeztem nem láthatóan elájulni, és bólintottam. Újra elindultunk. A következő egy órában az erdőn
keresztül tapostunk, halkan beszélgettünk egymással, és kerestük az élet jeleit.

Amikor egy tisztáshoz értünk, Brayden feje oldalra billent, mintha hallott volna valamit, de én nem,
valószínűleg azért, mert annyit beszéltem. Aztán meghallottam: egy gally elpattant, és a levelek
gyűröttek.

Brayden felhúzta a fejére a pulóver kapucniját, hogy eltakarja az arcát, és megpördült. – Mutasd meg
magad, különben feltételezem, hogy rossz szándékod van, és ott helyben megöllek – kiáltotta Brayden, és
egy szőrszál futott ki a tenyerén.

"Igen!" Kiabáltam: „És ha ez egy szellem, akkor… megátkozunk!” Kiköptem, és nem tudtam, mit
csinálhatnék valami olyan spektrummal, amitől megijedtek.

Brayden ajka széle vigyorra húzódott. Aztán egy magas, hajlékony forma lépett ki az erdőből. Szürke
köpenyt viselt, ami a földet csókolta, és még innen is láttam, hogy hasonlít az Elder Fae-hez. Szőke

Artemis felvonta egyik jól ápolt szemöldökét. – A száműzött Szürkefarkas király, akit most elzártak
hatalmától, azt hiszi, hogy meg tud ölni?

Brayden sértettnek tűnt. – A személyiséged hasonlít a bátyádéhoz – vágott vissza, és ez mosolyt csalt ki a
tündérből.
Artemis a hozzá legközelebb álló fának támaszkodott. „Hogy van a bátyám? Kétségtelenül élvezi az idejét
abban a kényelmes börtönben?

Brayden visszahúzta a csuklyáját, és olyan komoly volt az arckifejezése, hogy Artemis elakadt a
levegőben.

– A fénynél eltűnt ? Artemis hangja üresen csengett, Brayden pedig bólintott.

„Nem is tudtam, hogy van egy testvére. Megégettem, és tisztelettel eltemettem a hamvait. Azért küldött
minket hozzád, mert szükségünk van a segítségedre – mondta Brayden, majd elővett egy kis teáscsészét.
Az egyik az Elder Fae-é volt. A készletből ismertem fel, amiből ittunk. Egyedi, finom aranyminta volt a
szélén. Brayden biztosan megkapta, amikor visszament, hogy eltemesse. Ez annak bizonyítéka volt, hogy
Brayden az imént látta őt.

Artemis a teáscsészére pillantott, mellkasa lassan emelkedett és süllyedt, miközben egy fájdalmas
pillantás rontotta el az arcát. Egy pillanatra megingott; remegett a mellkasa, ahogy megpróbálta elfojtani
a zokogást.

Könyörgőn néztem Braydenre, azon tűnődve, hogy menjek-e a férfihoz és vigasztaljam meg. De Artemis
kiegyenesedett.

„Kövess engem” – csak ennyit mondott, mielőtt elment.

Brayden és én óvatos pillantást vetettünk, de utána léptünk. Ahogy Artemis elhaladt a fák mellett,
amelyeken lila és rózsaszín virágok kúsztak fel a mohos törzseken, azok elhervadtak, és elsötétült
felettünk az ég. Nagyot nyeltem, féltem, hogy mi okozhat ilyen reakciót a természetből.

A szellem?
Brayden mintha olvasott volna az arcomról. – Artemisznek természeti tündérnek kell lennie. Ő tudja
irányítani az elemeket, és viszont befolyásolja őket a hangulata.

Ó.

Ó…

Milyen szomorú. A testvérét gyászolta, és most a természet is vele együtt gyászol. Ettől volt kedvem sírni.
Benéztem a vállam mögé, és a virágok, amelyek pillanatokkal azelőtt elhervadtak, most élénkek és
színesek lettek, és a nap rájuk vetette fényét.

Néztem, ahogy a virágok, amelyek mellett Artemis elhaladt, elhervadnak és összezsugorodnak. Úgy
éreztem, ez egy bensőséges pillanat közte és a természet között, és amikor néztem, ahogy nyíltan gyászol
így, jobban meghatott, mint gondoltam volna.

Abban a pillanatban rám tört egy emlék. Lihegtem, térdre estem, amikor a látásom átmenetileg blokkolt,
és átvette az uralmat.

Egy sírkő fölött álltam. Fehér márványból készült, élénk rózsaszín és kék virágkoszorúk díszítették.
Lenéztem a kőbe vésett arany betűkre.

Cassia és Hans Burnstone - Becsben tartott harcosok - Szeretett anya és apa

Emlékezetemben zokogtam, hátam zörgött a féktelen bánattól, miközben anyámat és apámat

gyászoltam. Elestek a Fae Lordokkal vívott nagy csatában. Tudtam ezt, de amikor gyorsan, szinte
kétségbeesetten próbáltam keresni egy belső tudatot, hogy ki vagyok, akár Wren, akár Lena, a
gondolatok olyan távolinak tűntek. Jobb oldalamon megpillantottam a nővéremet, Blake-et és Natalie-t.
Ott álltak a társaikkal, Axellel és Gabe-vel. Aztán balra fordultam…

– Averly! Brayden megrázott, és a látásom kitisztult. Most Brayden aggódó arcát bámultam. Artemis
közvetlenül mögötte állt, és kíváncsian nézett le rám.

„Volt… egy emlékem. Szinte olyan valóságos volt, mint egy vizon.” Egy könnycsepp gördült le az arcomon,
és Brayden kijózanodott.

„Milyen emlék? Emlékszel, ki vagy?" kérdezte. A könyörgés a hangjában egyenesen az amúgy is törékeny
szívembe hasított.

Megráztam a fejem, majd remegő lélegzetet vettem. „A szüleim temetése. Olyan… szomorú volt. Natalie
és Blake ott voltak, de nem láttam senkit. Minden olyan… sötétnek tűnt.”

Artemis kijózanodott, kicsit megrázta magát, és rám kezdett sütni a nap.

– Lena? – kérdezte először.

Brayden ránézett és felsóhajtott. „Nem tudjuk. Lehet, hogy ő Wren.

"Látom." Bólintott. – Gyere, ehhez teára van szükség. Kinyújtotta a kezét, felhúzott, és átfonta a karját az
enyémen.

Brayden enyhén felmordult, de Atremis hegyes pillantást vetett rá.

Nagyot nyeltem, és még mindig próbáltam megtalálni a kiutat a bánatomból. Olyan érzés volt, mintha
csak tegnap lett volna, bár tudtam, hogy nem az. Tudtam, hogy egy csodálatos édesanyám vár rám
Sandpointban, de ez… annyira valóságos volt, mert valóságos volt . A szüleim meghaltak.

Korábbi életem egy gyönyörű szülővel élt, akik most már elmentek. Remegő lélegzettel leráztam
magamról a szomorúságot, és követtem Artemist a fák egyik nyílásába, amely egy rétre vezetett.
Közvetlenül a tisztás közepén ült egy aranyos kis házikó, legfeljebb húsz láb széles, nádtetővel.
„Korábban jártam itt, és soha nem láttam ezt a házikót” – tűnődött Brayden.

Artemis ajka vigyorra húzódott. – Most látod, mert szeretném, ha látnád.

– Ön az oka annak, hogy egész Holdvölgy azt hiszi, hogy egy szellem kísérti ezeket az erdőket, és elkerüli
ezt a helyet? – kérdezte Brayden, és Artemis mosolya egyre szélesebb lett.

Nem szólt semmit, Brayden pedig csak összevonta a szemöldökét. – Miért most mutasd meg magad
nekem?

Elértük az ajtót, és Artemis leejtette a kezem, és komoly arckifejezéssel Brayden felé fordult. - Mert több
mint ötszáz éve itt vagyok titokban, és hallottam, hogy a bátyámról beszélt, amikor először kilépett az
erdőbe. Tudtam, hogy a bátyám nem adta volna meg a tartózkodási helyemet, ha nem bízta volna rád az
életét.

Brayden bólintott.

– Szóval itt mind barátok vagyunk? – kérdeztem idegesen. Ez a fickó menő volt, de meg akartam győződni
róla, hogy nem feszeget semmit Brayden ellen.

Artemis lenézett rólam Braydenre. – Ha a farkasok száműzött királya azt kockáztatja, hogy eljön az
erdőmbe, érdemes meghallgatni. Ott voltam a bátyám ítéleténél. A király könyörgött a Fae Lordoknak,
hogy adjanak egy privát börtönterületet a bátyámnak. Büntetését méltósággal és látogatókkal élhette
meg. Ez több, mint amit megtehettem volna érte.” Most komornak tűnt, és észrevettem, hogyan
emlegette Braydent a farkasok királyaként. Még ha száműzött is, a címben tiszteletet tanúsított iránta, és
ezért kedveltem.

– Megérdemelte – mondta Brayden határozottan.

Artemis bólintott, és kinyitotta a kunyhó ajtaját. – És bízom benne, hogy segítségemre lesz a
problémádban, hogy elmondod, ki ölte meg a kedves bátyámat, és segít bosszút állni?

Brayden megköszörülte a torkát. – Megmondom, de a bosszúból való gyilkosság ebben az esetben nem
lehetséges.

A tündér szeme most először izzott beteges zölden. – Megtagadja tőlem az árat a szívességéért?

Brayden megköszörülte a torkát, és jobbra-balra nézte a fákat. – Semmit sem tagadnék meg tőled, de ezt
nem tudom megadni.

Ettől ráncolta a szemöldökét a fae. Befelé intett minket, én pedig kiengedtem a visszatartott lélegzetem.
Szükségünk volt néhány erőm felszabadítására, hogy Brayden megnyerhesse ezt a harcot Silasszal. Ha
Artemis nem segít nekünk, nagy bajban voltunk.

Beléptünk egy imádnivalóan kis szobába, amely tele volt kézzel készített, erősen lakkozott fával, és a fae
egy székre mutatott a kis étkezőgarnitúránál.

– Ki ölte meg a bátyámat? – kérdezte Braydentől, eltekintve minden apró beszélgetéstől.

– Azt mondtad, lesz tea? Igyekeztem időt nyerni, hogy Brayden arra gondoljon, hogyan akarja közölni a
hírt, hogy a bátyja belsejét felfalta a Vadvadászat vezetője.

Brayden és én leültünk az asztalhoz, miközben a fae a tűzhelyen bütykölt, és teát főzött. Ilyen
szempontból olyan volt, mint a testvére.

Braydenre néztem és ő felsóhajtott.

– Novus – mondta Brayden, és az ürülék teljesen elmozdult, megfagyott a vízforraló fölött, mintha kőből
lett volna. Lassan megfordult, és a válla fölött végignézett, hogy mindkettőnkre nézzen, talán azért, hogy
lássa, viccelünk-e.

– Indul a vadászat? – mondta Artemis.

Brayden bólintott. – És most övé a testvéred hatalma.

Artemis kérdőn nézett Braydenre. "Nem, ő nem."

Brayden a homlokát ráncolta.

"Hogy érted? Azt hittem…” Természetesen kezdő voltam, de Brayden azt mondta, hogy a Novus
felemésztette az erőt.

Artemis teljesen szembefordult velem. „A következő teliholdkor a bátyám lelke elhagyja az étert, és a
Mennyei Birodalom felé veszi az irányt. Azon az éjszakán ereje visszatér hozzám, a legközelebbi
hozzátartozómhoz.

Brayden láthatóan megrendültnek tűnt. – Hogy érted azt, hogy az ereje visszatér hozzád?

A telihold volt Brayden harci éjszakája, három nap múlva.

Artemisnek csillogott a szeme, mintha tetszett volna, hogy Brayden nem tud mindent. „A bátyám volt az
Elder Fae, és most én leszek az Elder Fae. Még a Vadvadászat vezetője sem tudja visszatartani bátyám
erejét, bár kétségtelenül próbálkozott. Amikor meghalok, az örökösömre száll, és ha egy napon minden
örökösünk elmegy, visszakerül a természetbe, ahová tartozik.”

Hú, ez nagyon szép volt, és egyben hatalmas hír is! Novus igen erős volt, de nem az Elder Fae erejével
járkált, és ez megkönnyebbülés volt.
Brayden a zsebébe nyúlt, és elővette a levelet. – A bátyád hagyta ezt nekem. Odaadta neki a cetlit.
Artemis megragadta, és összeráncolt szemöldökkel elolvasta, mielőtt visszaadta volna Braydennek.

Artemis a homlokát ráncolta. "Látom."

Visszatért a tea főzéséhez, és ez volt a legkínosabb kétperces csend, amit valaha is elviseltem. Még
mindig segítene nekünk? Dühös volt amiatt, hogy Novus megölte a testvérét? Túl sok lógott a levegőben.
Szükségem volt valakire, aki megszólal.

„Segítesz nekünk? Kérem?" könyörögtem. „Braydennek meg kell nyernie ezt a harcot Silas ellen. Csak egy
kis erőmre van szükségünk szabadon, és ez elég lenne a győzelem garantálásához.”

Brayden bólintott. – Öt vagy tíz százalék, nincs több, különben a Fae Lordok érzékelnék.

Átnéztem rá. – Nem fogják érzékelni az öt vagy tíz százalékot? Végül is ők voltak a Fae Lordok.

Megrázta a fejét. „Nem hiszem. Kapcsolatban lesznek a testvéreimmel, akik a közelben lesznek, és a
többi természetfeletti illata elsöprő lesz.”

Mindketten visszanéztünk Artemiszre. Lassan kortyolt egyet a teájából.

– Meg fogod tenni, amit a bátyám javasolt a levélben, és a Novus segítségével véget vetsz a Fae Lords
uralmának?

Brayden kényelmetlenül megmozdult. – Ha tehetem, igen, de…

– De semmi – mondta Artemis, és most először ült ki a tiszteletlenség a hangjába. – A bátyám okos volt,
apád legfőbb királyi tanácsadója évszázadokon át, és ő adta neked a lehető legjobb ötletet, hogy
visszaszerezd királyságodat. Vissza akarod kapni vagy sem?"

Brayden felállt, öklével az asztalra csapott, olyan erősen, hogy egy repedés jelent meg középen. – Annyira
akarom, hogy megkóstoljam! – morogta.

Artemis szemei elkerekedtek, ahogy vad vigyor díszítette az arcát. " Jó . Akkor tedd úgy, ahogy a bátyám
mondja, és ha visszakapod a királyságodat és hatalmadat, te és a testvéreid és az ő feleségeik segítesz
megbosszulni a testvéremet. Esküdj meg, és hűségesküdni fogok neked, mint egykor a bátyám.

Brayden megmerevedett. Nem sokat tudtam a varázslatos világról, de egy hatalmas fae, aki hűséget
esküdött neked, nagy ügynek tűnt.

– Megesküdsz, hogy megölöd veled Novust? – kérdezte Brayden.

A fae bólintott. „Amikor itt az idő, amikor neked és testvéreidnek hatalma szabadon helyreállítható, és
királyságod visszakapja.”

Brayden felsóhajtott. „És te mindenben azt tennéd, amit parancsoltam? Hűséges alattvaló, mint a
testvére?

Artemis tekintete az asztalra siklott, ahol most a cetli és testvére teáscsészéje hevert. A szeme ködös lett.
– Téged szolgálnálak, Szürkefarkas király, napjaim hátralévő részében, hogy tiszteletet szerezzek
testvéremnek, és bosszút álljak.

A levegő valamiféle mágikus erővel töltött el. Olyan volt, mintha két mágnes közé ragadtam volna,
miközben egy láthatatlan erő épült fel körülöttem.

Sem Brayden, sem Artemis nem tűnt aggodalmaskodónak, így egy kicsit megnyugodtam, miközben
néztem, ahogy a ketten egymást bámulják.
Csak amikor Brayden rám pillantott, akkor jöttem rá, mennyire aggódik. Tanácsot keresett ebben a novus
dologban? Öld meg azt a fattyút, aki oly sok embert megölt, és egy falka Szürkefarkas szellem rabszolgája
volt? Naná.

Egyszer bólintottam.

– Én, Brayden Greywolf, elfogadom a hűségesküt – mondta Brayden abban a pillanatban, amikor
bólintottam. „Amikor és ha helyreáll a királyságom, és a testvéreim és feleségeik hatalma teljes
mértékben visszakapják, összefogunk veled, és levadászjuk Novust, ahogy ő a saját nagyszüleimet.”

Brayden kinyújtotta a kezét, és Artemis elmosolyodott. „Én, Artemis Merlin Moon Feather, a leendő Elder
Fae, hűséget és mágiámat fogadok, hogy Brayden Greywolfot szolgáljam minden szükségletében, amíg
csak élek.”

Hú !

A tündér kezet nyújtott, és abban a pillanatban, amikor ketten megérintettek egy égető kék fényt, kilőtt a
tenyerükből, és egy pillanatra be kellett hunynom a szemem, ahogy fényesen felvillant.

Szent varázsbomba.

Artemis volt az új Elder Fae, aki éppen Braydenhez kötődött. Ennek nagy ügynek kellett lennie. Amikor
megtörték a kézfogást, a fae várakozóan nézett rám.

– Nos, nos, lássuk, mit tehetünk most érted, jó?

Felálltam és odamentem hozzá, miközben hunyogó szemekkel figyelt. „A bátyám remek munkát végzett,
de még mindig érzem az erejét. Nagyon erős.”
Brayden a homlokát ráncolta. – A Fae Lordok kikérdezték, és nem érzékelték.

Artemis elmosolyodott. – Mit gondol, ki tanította meg a Fae Lordoknak a varázslattanulmányaikat az

iskolás korukban?

Brayden megdöbbentnek tűnt. "Te?"

Bólintott, és továbbra is engem figyelt, ahogy ott állok, és kínosan éreztem magam a vizsgálattól.

„A kezdetektől tudtam, hogy sötétszívűek. Soha nem lett volna szabad megtanítanom nekik a mesteri
szintjüket.” Ő tsked.

„Tudsz harcolni velük? Legyőzni őket?” – tűnődtem hangosan.

Artemis úgy nézett ki, mint aki citromot szívott. – Mielőtt a valaha élt leghatalmasabb Szürkefarkasok
közül hathoz kötnék magukat, igen. Most? Egy percig sem bírnám ki a harcot velük.”

Hú, ez nagyon megnyugtató információ volt.

Brayden bólintott. – Folyamatosan ezt mondom neki.

– Bocsánat – vágtam rá, és Artemis elvigyorodott, mintha a mi kis tiffünk okozott volna neki némi
örömet.

– De ha lekapcsolnák őket a Greywolves-tól… – tettem hozzá.

Ez hatalmas mosolyt csalt a fae arcára. – Ó, ebben az esetben megenném őket reggelire.

Nyeltem egyet, és nem tudtam, hogy ez szó szerint fenyegetés-e, és hogy valóban húst evett.

– Engedélyezi, hogy megérintsen, kedvesem? - mondta, én pedig bólintottam, meglepődve, hogy

megkérdezte.

Kinyújtotta a kezét, megragadta a halántékomat, majd összerándult. "Ó, drága fény, az elmúlt életei
emlékei olyanok, mint a svájci sajt."

"Mit? Az mit jelent?" Brayden közelebb lépett, de én már tudtam. Úgy éreztem , az emlékeim a svájci
sajtok. Amik legalábbis a Szürkefarkas életemre emlékeztettek .

Megint rákérdezett. „Egy varázslat elromlott. Rögtön kitépte korábbi életeinek emlékeit.”

– Nem… – Brayden úgy hangzott, mintha most lőtték volna le, de én még mindig feldolgoztam a szavakat,
és nem igazán tudtam, mit jelentenek.

Brayden betegnek tűnt. – Azt akarod mondani, hogy talán soha nem tudom, ki a feleségem?

Artemis a homlokát ráncolta. – Azt mondom neked, hogy kiválaszthatod, hogy ki legyen a feleséged,
mert ez a lány valószínűleg soha nem fogja tudni megmondani, ki volt.

Most rosszul éreztem magam . Ilyen rossz állapotban voltak az emlékeim? Mi van, ha Brayden nem
engem választott? Mi lenne, ha Leah-t választaná? A szoba felpördült, ahogy a szorongás teljes
unalommal csapódott belém.

Mi a fenéért nézte Artemis az emlékeimet, amikor ki kellett volna engednie az erőm egy részét?
Dühösen néztem rá, és úgy tűnt, olvasott a gondolataimban. – Sajnálom, drágám, nem tehetek róla, amit
látok, és mindenben tanácsot kell adnom a királyomnak.

A te királyod! Öt másodpercig ő volt a királyod ,kiabálni akartam.

Mi lenne, ha azt tanácsolná neki, hogy én voltam a felesége! Mit bántana ez?

"Kész?" – kérdezte tőlem.

Nem is akartam tudni, hogy fáj-e. Csak bólintottam, majd megfeszítettem az összes izmomat. A száját
kinyitva az arcomra fújt, meglepve; a szempilláim lecsukódtak. A frissen hullott eső illata tavaszi
virágokkal keveredve beborított, és azonnal megnyugodtam.

„Régóta nem voltam egy Szürkefarkas jelenlétében, akinek még mindig megvolt az ereje” – mondta
Artemis, mire kinyílt a szemhéjam.

Kérdőn nézett le rám, oldalra billentve a fejét. Előrehajolt, beszívta a levegőt, és a szeme ibolyán izzott,
hasonlóan a bátyjáéhoz, és egészen másként, mint a beteges zöld, amikor dühös volt Braydenre. Valami
hajnali felismerés hullott az arcára, és melegség áradt szét a mellkasomban.

– Mondta neked a bátyám, hogy ő egy fae? – töprengett.

"Mit!?" – kiáltottuk mindketten egyszerre.

Újra beszívta a levegőt. „Semmi sem túl erős. Gyanítom, hogy mindennapos gyógyító tündér, de ó, igen,
a vére bőségesen illata a népemnek.
Brayden megdöbbentnek látszott, én pedig egyszerűen… döbbenten hallgattam. Kinyitottam a számat,
hogy beszéljek, majd becsuktam, majd újra kinyitottam.

mi a mi? Fae?

"Hogyan lehetséges ez?" Brayden végre megtalálta a hangját, és hálás voltam, hogy feltette azt a kérdést,
amelyre én is választ akartam kapni.

– Nos, a lelke egy Szürkefarkasé lehet, amely aztán átviszi az erejét a gazdatestébe, de ez a gazdatest
körülbelül negyed fae volt – persze mielőtt megharapták – mondta Artemis hűvösen.

Egy negyed fae? Gazdatest? Egy cseppet sem tetszett egyik kifejezés sem. Szóval negyed fae és
háromnegyed farkas voltam?

"Anyukám?" – kérdeztem hirtelen.

Brayden megrázta a fejét. – Száz százalékig ember. Az apádnak kell lennie."

keresztbe tettem a karomat. – Azt hitted, én is száz százalékig ember vagyok.

Brayden megrázta a fejét. – Nem, nem. Tudtam, hogy van benned valami különleges azon az éjszakán,
amikor Silas elé ugrott, hogy segítsen nekem, de azt hittem, te vagy Lena. Nem érezted teljesen emberi
szagodat, de nem tudtam rátenni az ujjam."

Egy negyed fae? – Miért nem érezte rajtam ezt a szagot a bátyád? Odahajoltam és megszagoltam a
hónaljam.

Artemis a homlokát ráncolta. – Valószínűleg olyan szaggal mentél be a házába, mint egy teljesen
kibontakozó szürkefarkas. Most már csak az ürülék illatát érzem, mert a Szürkefarkas ereje visszafogott.
Az ajkamat rágtam. „A Fae Lordok. Megszagolták volna.”

Bólintott. „Sok „ember” valójában tizede vagy negyede állatfaj. Elég gyakori."

Ettől kicsit megnyugodtam. Oké, rengeteg ember mászkál, ürülékvérrel, semmi gond. Anyám aludt egy
fél tündérrel, és nem vette észre.

Minden rendben. Minden rendben .

– De mi történik, ha egy szürkefarkas lelket keversz egy részleges állattestbe? Brayden riadtan hangzott,
és hirtelen nem lett hidegem.

Nincs minden rendben! Pánik! Pánik a végletekig!

Artemis elvigyorodott. "Fogalmam sincs. Hát nem izgalmas? Általában egy fae és egy szürkefarkas nem
tud szaporodni, szóval ez egy igazi csemege.

– Oké, abba kell hagynunk a fae-ügyről való beszélgetést, ez megrémít – csattant fel, és éreztem, hogy a
mellkasom összeszorul, és nem kapok levegőt.

Helló sötétség, régi barátom.

Artemis a homlokát ráncolta. – Rendben, maradj nyugodtan, és felszabadítom az erődet.

Végül. Azt akartam, hogy folytassa a műsort, és hagyja abba a svájci sajt emlékeim és a részleges fae
génjeim kommentálását.
Megérintette a halántékomat, és volt egy kis pukkanás a fejemben, és egy enyhe csapkodás, majd elmúlt.

– Az erőd nem szereti, ha meg vannak kötve. Rám nézett, én pedig vállat vontam.

Úgy hangzott, hogy az erőm és a személyiségem hasonló.

"Kész?" – kérdezte Brayden a levegő szagát érezve.

Artemis bólintott. – Adok neki egy nyakláncot, ami becsapja Silast vagy a Fae Lordokat, ha alaposan
megvizsgálnák a harc során.

Vizsgáljatok meg? Egyikük sem vizsgálna meg jobban .

Brayden valószínűleg az arcomon jelezte a riasztást, mert a vállamra tette a kezét. – Szagolj meg, próbáld
kideríteni, hogy te vagy-e Lena vagy Wren…

– Ezt már megtették – mondtam neki.

Artemis bólintott. „Amikor Brayden példátlan erővel kezdi megnyerni a harcot, lehet, hogy… nyomozni
akarnak, csak annyit mondok. Ez a nyaklánc megvédi az erő tíz százalékát, amelyet felszabadítottam a
szemük elől.” Kiment a szobából, hogy egy hátsó hálószobába lépjen, én pedig idegesen megráztam a
lábam, és Braydenre néztem.

„Szóval ez csalásnak számít? A harcért?” Megkérdeztem őt.

Azt mondta, hogy Silas csalt tavaly, és így nyert. Brayden megrázta a fejét. „A szabályokon belül van, hogy
egy alfa képes legyen a csomagja erejét a Ring of Power segítségével meríteni. Használhatom a Greywolf
hatalmat, ha van ilyen a falkámban. De állítólag minden hatalommal rendelkező Szürkefarkast a Fae
Lordokhoz kell kötni, vagy fel kell nekik áldozni.

Megfulladtam a nyársamtól. – Feláldozták?

Bólintott, és vonásaira sötétség borult. „A Greywolf Akadémiát több száz fiatal Szürkefarkas töltötte be.
Most a termei üresek. Vagy elrejtőztek, vagy feláldozták és szippantották őket.

"Szifonálva?"

Brayden állkapcsa összeszorult. „A Fae Lordok hasonlóak az emberiség démonokról szóló történetéhez.
Kiszívhatják az energiát valakiből, üresen hagyva, de ez csak egy röpke erőnövekedésig tart.”

"Itt vagyunk." Artemis egy kis aranylánccal lépett vissza a szobába, kirántva a gondolataimból. Sem kő,
sem medál nem lógott rajta, ahogy vártam.

„Egyszerűnek tűnik, de nagy erőt hordoz” – jelentette ki, miközben kioldotta, majd a nyakamba
erősítette. A második pillanatban a bőrömre telepedett, egy zümmögés vibrált a testemben, majd eltűnt.
Beszívta a levegőt, mintha megérezte volna a szagomat, majd bólintott, látszólag elégedett önmagával.

– Olyan az illata, mint egy hagyományos kerti farkasnak – mondta.

– Ööö, köszönöm? Azt hiszem, ez dicséret volt, mivel ez volt a kívánt hatás.

"Királyom." Artemis Brayden felé fordult, kezét az oldalára tette, és kissé meghajolt. – Nem felejti el a
megállapodásunkat?

Hűha. Meghajol? Ez elég legális volt. Furcsa és szexi volt Brayden királyi királynak gondolni.
Brayden bólintott. „Elder Fae Artemis, nem fogom. Jól találkoztunk.”

Brayden és én elhagytuk a házat, és az egész találkozástól megfordult az agyam.

Kicsit tündér voltam, de ezt a tudást mélyen magamba akartam tolni, és elfelejtem. Brayden megígérte,
hogy egy napon megöli Novust a bukott Elder Fae tiszteletére.

– Nem hiszem el, hogy egy életen át tartó szolgálatot ígért neked – mondtam, miközben elsétáltunk a
háztól.

Brayden bólintott. „Megéri kedvesnek lenni másokkal” – csak ennyit mondott, és akkor tudtam, hogy
nem csak pokolian dögös, de bölcs is.

TIZENÖT

A következő napok gyorsan elteltek. Ugyanazt az aranytojást használtuk, hogy visszautazunk a Földre
vagy Idahóba, vagy bármilyen más birodalomba, ahol az emberek éltek, de ahelyett, hogy az Organic
Juicery fürdőszobájában ácsorogtunk volna, otthon kötöttünk ki Brayden nappalijában. Brayden azt
mondta, hogy ha egyszer megszereztél egy portáltojást, más néven chili lime-ot mangóval, az elméddel
szabályozhatod, hová vigye. Most a harc napja volt, és én nem voltam készen. Reméltem, hogy Brayden
volt az, mert ő volt az, aki harcol.

– Az a gonosz barom! – morogtam a reggeli reggelim közben.

Silas és farkasai egész éjszaka ködösítettek minket, hogy ne aludjunk jól – az ablakokra kidobott sziklák, a
kavicsra hámló autók. Újra le akartam lőni, de Brayden nem engedte.

– Biztos vagy benne, hogy nem ölhetjük meg? Leah a kávéscsészéjébe vicsorgott. Hét óra volt, és talán
két órát aludtam.
Az alvás volt a gyengém. Legalább kilenc órára volt szükségem ahhoz, hogy lelkileg stabil legyek, és tíz
órára, hogy kellemes legyek.

– Hacsak nem akarsz meghalni – mondta neki Brayden, és lenyomott egy csésze feketekávét.

„Rendben leszel? Ez a nagy küzdelem, hogy mit, két óra alvás, nem sok jót ígérhet neked – kérdeztem, és
idegesség kúszott a hangomba.

Maddy csípőt ütött a bátyjának, miközben a lány mellé telepedett a konyhában, és nekidőlt a pultnak.
„Brayden jól lesz alvás nélkül. Ő egy orvos. Alig alszik, ahogy van.”

Brayden bólintott, majd rám nézett. "Jól leszek. Nálam van – mondta, és a lélegzetem elakadt a
torkomban. Leah egész teste megfeszült, és egy pillanatra olyan volt, mintha csak Brayden és én lennénk
a szobában. Brayden arca rózsaszínű lett, és megköszörülte a torkát. „A te hatalmad. A Szürkefarkas ereje
az, ami segíteni fog nekem, hogy megnyerjem ezt a harcot – tette hozzá, és ujjongásom úgy leeresztett,
mint egy léggömb.

Lerogytam a székemre, és idegesen felnevettem, mielőtt a számba nyomtam egy darabot Leah híres
gofrijából, hogy ne mondjak hülyeséget. Leah szánalmas pillantást vetett rám, és el akartam tűnni.

Nyilvánvaló volt az egész teremben, hogy én Braydennek vagyok? Valószínűleg. Főleg most.

Fantasztikus.

Amit Artemis mondott a hiányzó emlékeimről és Braydennek feleséget kell választania, az eszembe
jutott. A sors kedves és romantikus volt, de a nap végén talán jobb, ha minden külső körülmény nélkül
választjuk ki, kivel akarunk együtt lenni. Soha nem kedvelném Braydent, ha nem gondolnám, hogy a lelki
társa és felesége lehetek? Castiel úgy tűnt, nagyon vágyik Wrenjére. Talán csak elmennék vele lenni, és
nem várni az örökkévalóságig, hogy Lena megszerezze az emlékeit. Olyannal akartam lenni, aki akar
engem, és azt, hogy milyen érzéseket keltettem benne, nem pedig olyan múlttal, amire nem emlékszem.
De bár kimondtam, az egész testem fellázadt. Emlékeztem Braydenre, talán nem képek vagy gondolatok
villanásaként, de úgy éreztem, a testem emlékszik. Még most is fájt, hogy vele legyek, megöleljem,
megcsókoljam. Megölnék minden nőt, aki hozzáér. Mit mondott ez?

Sokat mondott nekem. Azt írta, hogy Lena vagyok . kellett lennem. De amíg nem mentem át az összes kis
memóriatesztjén, nem fogadta el.

Ez hülye módon feldühített.

"Menjünk. Tudod, milyen tele vannak a hivatalos portálok az Etherben a harc napján – mondta Maddy,
miközben a maradék kávéját kortyolta.

Leah és én aggódó pillantást vetettünk egymásra. Ez az ostoba küzdelem barbár volt, de tehetetlen
voltam megállítani. Megforgattam a kis aranyláncot a nyakamnál, és nagyot nyeltem. Csak abban kellett
reménykednünk, hogy lesz elég erőm ahhoz, hogy Brayden elhúzza a harcot, és megnyerje a küzdelmet.
Kishúga, Nora visszaszerzése a legfontosabb volt, és a csomagja többi része is. Az olyan emberek, mint
Mary, megérdemelték, hogy egy olyan kedves és gondoskodó alfa uralma alá tartozzanak, mint Brayden.
Nem ez a köcsög Silas, akit nem is lehetett megölni.

Feszülten és kalitkázva hagytuk el a házat, amikor kiléptünk, hogy megnézzük a sziklákat, a törött üveget
és a guminyomokat Silastól és az előző este gúnyolódó embereitől. Rövid autóút volt a városba, majd
újabb öt percnyire az Idaho Country Club. Egy bokáig érő vörös selyemruhát viseltem, combig sliccelt.
Brayden azt mondta, hogy ez egy hivatalos esemény, és a Fae Lords megkövetelte, hogy ennek
megfelelően öltözzünk. A nap magasan járt az égen, de Brayden biztosított, hogy éjszaka lesz, amikor
megérkezünk az Éterbirodalomba. Mint ahogy Párizsban és Los Angelesben is volt időkülönbség, úgy az
Ether esetében is.

– Itt van az egyik felügyelt állandó portál? Ez egy divatos golfpálya és vidéki klub volt, egy hely, ahol a
férfiak a legújabb vadásztrófeájukkal kérkedtek, nem éppen ott, ahol egy csomó varázslatos teremtményt
látni lehetett.

„A Fae Lordok tulajdona” – csak ennyit mondott Brayden.

Amikor felértünk, a parkoló zsúfolásig megtelt.

zártkörű rendezvény ,egy tábla állt, és egy parkolóőr ellenőrizte az embereket. Amikor felértünk, Brayden
letekerte az ablakot, a fiatal srác pedig egy pillantást vetett rá, és elvigyorodott. "Sok szerencsét. Száz
dollárt teszek rád – mondta.

"Értékelem." Brayden hangja monoton volt, hamis. Ismertem őt elég jól ahhoz, hogy tudjam, utálja, hogy
harcolni készül, de ennek ellenére át kellett élnie. Ha nem szórakoztatná a szadista Fae Lordokat, azok
megkínoznák a testvéreit. Lehet, hogy nem a Fae Lordokhoz láncolva élik álmaik életét, de a testvérei és
a feleségeik jól érezték magukat, amit a Fae Lordok bármelyik pillanatban elvehetnek.

Emberek tömegei sétáltak a dupla ajtókhoz vezető ösvényeken. Követtük őket, és az orrom megtámadta
a természetfeletti illatát. Nedves föld, frissen vágott fa, zsálya, réz, varázslat.

„Ez mind neked szól? A harcért?” – suttogta Leah Braydennek, de néhányan feléje fordították a fejüket,
én pedig ziháltam.

Két magas nő, papírfehér bőrrel és vörös árnyalatú ajkakkal kíváncsian nézett Leah-ra, én pedig
ösztönösen tudtam, mik ők.

Vámpírok.

Nyeltem egyet, és összekulcsoltam Leah karját az enyémmel, miközben megismertük a környezetünket.

– Igen – mondta Brayden. „Mindenki szereti látni, ahogy a bukott király az életéért küzd.” Megvetés volt
a hangjában, és ez visszhangzott bennem. Miért készült ilyen látványosság ebből a harcból? A Fae
Lordsnak egyértelműen elégedettsége volt, hogy Braydennek évről évre fizikailag meg kell küzdenie az
életéért.
Amikor az ajtókhoz értünk, kinyíltak, és két fekete öltönyös férfi állt kétoldalt hamiskás mosollyal. A fülük
hegye azt mutatta, hogy fae, és a belélegzésükből tudtam, hogy természetfeletti állapotunkat ellenőrzik.

Kérem, dolgozzon , gondoltam, miközben megtapogattam a nyakláncot.

Brayden felnyúlt, és az övébe fogta a kezemet, lehúzta a nyakláncról, és az ujjait az enyémbe csavarta. Fél
másodpercig nem kaptam levegőt; a puszta kezem fogása ellopta a gondolatmenetemet. Aztán eszembe
jut a tegnap esti beszélgetésünk. Mindenki egyetértett abban, hogy teljesen Lénának kell tennem
magam, nehogy Silas vagy a Fae Lordok gyanakodjanak.

Együtt léptünk be a nagy vidéki klubba, és megdöbbentett az összegyűlt több száz ember. Mindenki a
legszebb ruháját viselte, pezsgőt ivott és előételeket evett. Ha nem tudtam volna jobbat, azt hittem
volna, hogy esküvőn vagyok.

Az emberek elkezdték felosztani a tömeget, ahogy láttunk. A beszéd elcsendesedett, és elkezdődött a

suttogás.

– Lena vagyok – mondta az egyik.

„Idén visszanyeri a csomagot” – mondta egy másik.

– Silas erősebb – suttogta egy harmadik hang.

Brayden felemelt fejjel és szorosan az enyémhez szorított kézzel ment, miközben elviseltük a gúnyolódást
és gúnyolódást.

Ebben a pillanatban jöttem rá igazán, mennyire fontos számomra Lena és Brayden szerelmi története. Azt
hitték, hogy ő vagyok – a pokolba is, én akartam az lenni, de azt is akartam, hogy megtalálja. Minden
esély ellenére egymásra találtak életről életre, és ha őszinte akarok lenni, ez a legromantikusabb dolog
volt, ami valaha is eszembe jutott.
Mindenki sorakozott valamiért, de nem láttam, hogy mi legyen, míg végül elértünk egy kabátszekrény
ajtóhoz , és egy magas, hajlékony fae állt mellette, aki ereje volt. Amikor Braydenre, majd rám és
összekulcsolt kezünkre esett a tekintete, elvigyorodott.

"Úr. Szürkefarkas – dorombolta.

„ Dr. _ Szürkefarkas – javítottam ki.

A férfi még szélesebben vigyorgott. – Lena, hiányoztál nekünk az elmúlt negyven évben. A
mellékvonalbeli sikolyaid mindig remek szórakozást nyújtanak a harc estéjén.”

Megfagyott a vérem. Oldalvonal sikolyok? Mint a harc széléről üvöltve? Az a szemét. Gondolkodás nélkül
indultam előre, de Brayden visszarántott, és némi éljenzés hallatszott a tömegben.

A férfi hátrahajtotta a fejét és nevetett. „Olyan lelkes. Hagynunk kell harcolni egy évig!” – kiáltotta az
egybegyűlteknek, és azok jobban ujjongtak.

Brayden keze satuként tapadt az enyémre, és az ujjaim fájtak. Megkaptam az üzenetet.

Maradj hűvös. Nyugodj meg , mondtam magamnak.

A tündér kinyitotta a kis kabátszekrény ajtaját, és felfedte, hogy az üres, és vörös bársonnyal bélelt. A
szekrény hátulja egy másik ajtókilincset tartott, mintha át lehetett volna menni a másik oldalra. Az éteri
oldal?

Brayden beljebb húzott, és a fae egy hosszú pillanatig bámult ránk. – Élvezze a műsort – mondta, és
becsukta az ajtót, miközben fekete fény villant a fejünkön. A mellkasom megremegett, ahogy a fényben
izzó Braydenre bámultam, és kétségbeesett érzés kerített hatalmába. Mi van, ha ez volt? Mi van, ha
megint veszít, és mindannyian Silas kezébe kerülünk? Vagy mi van, ha Leah-nak holnap eszébe jut, hogy ő
valójában Lena, és ez az utolsó lehetőségem, hogy elmondjam neki, mit érzek?

– Téged választalak – fakadtam ki, és egy lábbal előre haladtam, hogy testünk egymáshoz simuljon. –
Akár Lena vagyok, akár Wren, tudnod kell, hogy téged választalak.

Szemei sárgán lobogtak, és elakadt a lélegzetem.

– Kit választasz? – kérdeztem bátran.

Felnyúlt, lassan végighúzta ujját az ajkamon, és az egész testem megremegett. Előrehajolva a fülemhez
tapasztotta ajkait. „Lénát választom. Sajnálom."

A szívem a mellkasomba zuhant. Ekkor az egész szekrény megremegett, mintha földrengés lenne, és a
hátsó ajtó hirtelen kinyílt. Brayden arcán sajnálat tükröződött, mintha talán még valamit akart volna
mondani.

„Hát szia, kedveseim” – kiáltott egy női hang tőlem balra. Egy magas, szőke hajú, elegáns zöld bálruhát
viselő fae állt a most nyitott ajtóban. Egy könnycsepp gördült végig az arcomon, de gyorsan elsöpörtem.

Lénát választom. A legszívszorítóbb szavak, amiket valaha hallottam. Valóban hűséges volt, és örökké
olyan feleségre várt, aki talán soha nem emlékszik rá. Abban a pillanatban tudtam, hogy a józan eszem
miatt el kell engednem őt.

– Lynette – morogta Brayden, mire a nő hátrahajtotta a fejét és nevetett. Reszkető és gonosz hang volt.
Félrelépett, és Brayden még egyszer az enyémbe fűzte az ujjait, és kihúzott a valaha látott legelegánsabb
bálterembe. A második pillanatban megpillantottam a fehér márványt, amelyen arany erek futottak át,
ismerős volt benne. Igen, ugyanaz volt, mint az a kastély, ahová bekapaszkodtam, de ez… ez ismerősebb
volt ennél.
Már több száz ember állt körülötte italokat tartva és beszélgetve. A szoba nyolcszögletű volt, kis kör alakú
kiugró ablakokkal, amelyek szinte virágos vagy szent geometriai mintát alkottak, ha madártávlatból
nézünk. Felnéztem és zihálva láttam, hogy teljesen üvegkupola mennyezet van, és telihold van. Ez volt a
legszebb szoba, amit valaha láttam, és abban a pillanatban eszembe jutott valami. Ez nem volt annyira
emlék, mint inkább tudás.

– Ebben a szobában vetted feleségül Lenát – mondtam, és Brayden megdermedt, és olyan

mozdulatlansággal nézett rám, amitől úgy éreztem, hogy nem kapok levegőt.

Annyira keresgéltem az agyamban emlék után. Én voltam az, aki férjhez ment? Vagy Castiellel vettem
részt? Brayden mintha ugyanezen tűnődött. Mindketten csak várakozva néztünk egymás szemébe. Minél
jobban kerestem az emléket, annál inkább elkerült. Sírni akartam. Csak azt mondtam neki, hogy őt
választottam, ő pedig elutasított. Most ez a röpke emlék, amely megadhatja nekünk azt, amire
mindketten vágytunk… szívszaggató és megalázó volt egyszerre.

Megráztam a fejem, és tudattam vele, hogy nem emlékszem többre.

"Üdvözöllek, üdvözöllek!" – dörrent egy ismerős hang a nagy térben. Megfordultunk, és láttuk Lynette-et,
amint egy színpadon áll a terem hátsó részében. Négy szék volt mögötte, és bennük ültek a Fae Lordok.
Nem tartott a kezében mikrofont, de hangja varázslatosan felerősödött az egész szobában.

Köcsögök.

Tekintetem a csuklójukra tévedt, ahol a karkötőket viselték, amelyek Brayden bátyjaihoz és a

nővéreimhez kötötték őket. Oda akartam masírozni és letépni őket.

Az összegyűlt tömeg elcsendesedett, ahogy egyre többen léptek be a nyitott ajtón, amelyen keresztül
jöttünk. Leah és Maddy kimentek és észrevettek minket, és odamentek hozzánk.

„Ez egy nagyon különleges esemény, amelyet minden évben nagyon várunk” – mondta Lynette, és a
tömeg éljenzéstől és kiáltástól vadult meg.
„A bajnokunk, Silas Ashwood Brayden Greywolffal fog megküzdeni. A győztes viszi a csomagot!” –
üvöltötte, és mindenki megőrült.

– Utálom ezt – motyogtam Braydennek, ő pedig megszorította a kezem.

„Kérjük, keresse fel a fogadási pultot, és tegyen fogadást arra, hogy Ön szerint ki lesz az idei bajnok.”
Lynette az egyik kis kupola fülkébe mutatott, ahol egy férfi állt a pénzes pult mögött.

„Az idei év különösen különleges – dorombolta Lynette –, mert szeretett Lena negyven tél óta először
látja a férfi harcot!”

A tömeg ekkor megőrült, és rosszul lettem a gyomrom. Mindenki megfordult és rám nézett, én pedig
labdává akartam zsugorodni és eltűnni. Leah az enyémbe csúsztatta a kezét, és megszorította
támaszként.

A tömeg szétvált. Lora felállt a székről, és Lynette-hez lépett, és bólintott. „Minden évben ezen a
napon…” Megszólalt, és a hangja is felerősödött látható mikrofon nélkül; varázslatnak kellett lennie. „…
látjuk, hogy bukott királyunk harcol azért a kiváltságért, hogy megtarthassa a falkáját.” Mindenki tapsolt,
ő pedig elmosolyodott. – Ez a kiváltság, amelyet én és a többi uraság kegyesen megadtam neki.

Igen, igaz, nem tudta megölni Braydent, és ezért kellett tartania ezt a kis megállapodást. Tartsa őt a
hüvelykujja alatt, és irányítsa anélkül, hogy megölné, és varázslatát leválasztaná a testvéreiről.

Hazug hag.

Tekintete rám szegeződött. „Micsoda élvezet lesz ez az este. Sok küzdenivalója van. ” A lány csettintett az
ujjaival, és hirtelen megjelent egy ketrec, amely a tömeg fölé függött. Hatalmas volt, körülbelül negyven
méteres téglalap, és tele volt emberekkel.
Mi a…?

„Brayden! Maddy!” Egy fiatal szőke átnyúlt a rácsokon, miközben könnyek csorogtak le az arcán, és ez
megütött. Ők voltak a nyeremény. Silas csomagja. Ez pedig Brayden kishúga, Nora volt.

– Maddy! – sikoltotta Nora válla fölött egy magas, jóképű, világosbarna hajú férfi.

Maddy zokogásban tört ki: „Augusztus! Nóra!” – sikoltotta a lány, és felnyúlt, miközben a kalitkát a tömeg
fölé függesztették, mint egy lelógó sárgarépát.

Amikor hallottam, hogy szakad az anyag, tudtam, hogy Brayden elmozdul. Túl sok volt látni a kishúgát egy
ketrecben. Még Maddy is készen állt a kiruccanásra.

Lora elragadtatott nevetésbe fakadt, amikor Brayden farkasa meglátta a szmokingját.

"Nem." Maddy a bátyja vállára tette a kezét. – Tartsa együtt, amíg eljön az ideje – mondta.

Előre görnyedt, a háta csattant, miközben az emberek kört alkottak körülötte, és éhes keselyűként
figyelték a látványt.

"Kicsavar!" Egy női vámpírra támadtam, aki elővette a telefonját, hogy fényképet készítsen. Utólag
visszagondolva, nem ez volt a legokosabb dolog, de ezek a seggfejek feldühítettek azzal, hogy néztem
Brayden érzelmi összeomlását, és valami beteges módon örömet szereztem belőle. A nő hátrált néhány
szót, de aztán nevetésben tört ki.

Leah a derekam köré akasztott, és hátrahúzott, mielőtt elérhettem volna a vámpírt. – Oké, ne idegesítsük
fel az élőhalottakat, igaz? – motyogta Leah a fülembe.

Dühösen néztem a meghökkentően sápadt nőre, vörös árnyalatú ajkakkal, de hagytam, hogy Leah
elrántson. Brayden most egyenesen állt, még mindig emberi alakjában; a szőr visszahúzódott a nyaka
oldalán. A ruhája megszakadt, Maddy pedig a hátát dörzsölte. Sikerült megnyugtatnia.

– Megkapjuk Norát, ezúttal mindet visszakapjuk. Ezt megkaptad, tesó – mondta neki, és ez
megmelengette a szívemet.

– Teljesen megértetted – mondta Leah, és kinyújtotta a kezét, hogy megragadja a bicepszét.

El akartam ütni a kezét, de jobban meggondoltam. „Add a pokolba Silast” – értettem egyet, és a mi
bátorításunkkal Brayden felállt, szemben az egész falka ketrecével, majd felnézett az emelvényre,
amelyen a Fae Lordok voltak.

A tömeg megkétszereződött, mióta ideértünk. Most már ezer ember lehetett. Ez egyértelműen nagyobb
esemény volt, mint amire számítottam.

– Hé, kislány – kiáltott a hátam mögül egy ismerős ír akcentus. Megpördültem, fülig vigyorogva a
szmokingba öltözött Ronan láttán. Clara mellette volt egy elegáns fekete ballagási ruhában.

– Azért jöttünk, hogy támogatást mutassunk – mondta, én pedig megöleltem, amitől elnevette magát, és
átölelt. Elengedett, és megrázta Brayden kezét, szerencsét kívánt neki, miközben Clara magához húzott.

Megszorította. – Sok szerencsét, lány.

Olyan jó érzés volt itt lenni ismerős emberekkel, akikről tudtam, hogy mellettem állnak. De túl gyorsan
elmúlt. Megszólalt egy kis harang. Ronan és Clara szűkszavúan bólintottak, mielőtt eltűntek a tömegben.

Az emberek a külső falakhoz nyomultak, amikor egy másik ketrec tűnt fel a semmiből, ez nagyjából
akkora, mint a másik. Benne Silas állt, és vigyorgott, mint egy bolond. Félmeztelen volt, és el kellett
ismernem, hogy megvágott, tetovált volt, mint egy börtöndrogos. Soha nem láttam még ilyennek, de
félelmetes volt.
A tömeg megőrült a látványtól, Brayden pedig a nővére felé fordult, és valamit súgott neki.

Brayden lerántotta a vállát az öltönykabátjáról, majd a gombolható ingéről, amíg csak nadrágban nem
állt. A szobában tíz fokkal melegebb lett, ahogy a meztelen mellkasát bámultam. Úgy tűnt, mintha kőből
lett volna kivésve. A karján lévő nyolc névtől összeszorult a gyomrom.

– Sok szerencsét – mondta Leah, és előrehajolt, hogy azonnal megölelje.

Az orrlyukaim kitágultak, miközben nyeltem egy morgást. Már nem érdekelt, hogy Leah Lena, Brayden az
enyém . Először megtaláltam, először megcsókoltam.

Ő. Volt. Enyém.

Ha a tömeg azt hinné, hogy Lena vagyok, akkor senkit sem döbbenten meg, amit most tenni fogok.

Előrelépve kinyújtottam a kezem, és átkaroltam Brayden nyakát, ajkait az enyémhez húzva.

Összeütköztünk, és egy nyögés szakadt ki a torkából. Ajkaink azonnal szétnyíltak, és a nyelvem
kétségbeesett szükséglettel kereste az övét.

Egy következtetésre jutottam erről az egész helyzetről.

Csavar Lena.

Ha soha nem fogjuk megtudni, ki ő, akkor most élek, és a szívem most azt mondta, hogy Braydent akarja.
Ahogy a nyelve kétségbeesetten simogatta az enyémet, az ujjai az oldalamba vágtak, ő is engem akart.
Felejtsd el, amit korábban mondtam arról, hogy el kellett engednem, utána kellett mennem, és
követelnem kellett.
– Ez az, amiért küzd, emberek! Lynette hangja dübörgött az egész szobában, és lihegve elszakadtunk
egymástól. "Igaz szerelem!" – mondta Lynette. „Ha Brayden ismét veszít, mint tavaly, a lelkitársa Silashoz
megy egy teljes évre. Az utolsó életéve .”

Egy pillanatra áhítat ereszkedett a tömegre, majd tapsba csapott, ahogy mindenki a fogadóállomás felé
rohant. Elváltunk egymástól, és a pillantásom Leah-ra siklott, és sérelem fröccsent az arcára. Rosszul
akartam érezni magam, de nem tettem. Ma este Lenával játszottam, és úgy éreztem magam, mint Lena.

Brayden hozzám hajolva a fülemre simította ajkait. – Én is téged választalak – suttogta, és a térdem
elgyengült. Elhúzódva tartotta a tekintetemet, és úgy éreztem, megállt az idő. Csak bámultam jégkék
szemeibe, megerősítve, hogy ő is ugyanúgy érez irántam, mint én iránta. A sors ördögbe, mi választottuk
egymást, és ez volt a legjobb érzés a világon.

Egy utolsó pillantással elfordult tőlem, és a ketrec felé indult, amelyben Silas volt.

Téged választalak.

Ezek a szavak addig cikáztak a fejemben, amíg olyan könnyűnek éreztem magam, hogy azt hittem,
elrepülök. Nem tudta, hogy Lena vagyok-e vagy sem, és engem választott. Valahogy ez jobban kielégített,
mintha vakon engem választott volna az emlékek felidézése alapján.

– Hozd a gyűrűket! – kiáltott fel Lora a színpadról, mire a semmiből előbukkant két fae komornyik, akik
díszes ezüsttányérokat tartottak, mindegyiken aranygyűrűvel.

Zavar volt mögöttünk. Épp időben megpördültem, hogy egy másik, nagyon kicsi, öt méteres
négyzetméteres ketrec ereszkedjen le a mennyezetről.

– Ez nekünk szól – mondta Maddy, és a szívem a gyomromba esett.

Amikor a fémkalitka kattanással a márványpadlón landolt, az ajtó kinyílt. Még két komornyikszerű tündér
kimozdult a tömegből és felénk lépett, és észrevettem a csípőjükre akasztott hosszú kardokat.

Maddy belépett a ketrecbe, és miután Leah és én nyugtalan pillantást vetettünk egymásra, követtük.
Abban a pillanatban, amikor a ketrec ajtaja becsukódott, felhúztak minket, és tíz lábbal a levegőben
lógtunk.

Leah felé fordultam, nem akartam, hogy bármi elfajuljon közöttünk. "Sajnálom, én-"

– Ma este te Lena – mondta ridegen, és halványan bántóan mosolygott rám.

Ma este . Csak ma este? Nyilvánvalóan nem hallotta, hogy azt mondta, engem választott, és most nem
volt itt az ideje, hogy beszéljen róla. Bólintottam, majd kinéztem a rácsokon, és néztem, ahogy Brayden
az ujjára csúsztatja a gyűrűt. A második pillanatban a ketrec, amelyben álltunk, éteri kék fénnyel izzott, és
hirtelen nyomás nehezedett a bőrömre.

„Most már hozzánk kapcsolódik, elveszi az erőnket és a gyors gyógyulást” – mondta Maddy.

Néztem, ahogy a ketrec a nővérével, Maryvel és a falka több tucat tagjával kéken izzott, ahogy Silas
felveszi a gyűrűjét.

– ráncoltam a homlokomat. – De Silas mindannyiuk erejét megkapja ? – suttogtam, miközben több mint
hatvan falkatagra néztem.

Maddy bólintott. „És hatalmat kapott a Fae Lordoktól. De Brayden még mindig minden évben legyőzi őt.”
A lány elvigyorodott.

– Kivéve tavaly – erősítette meg Leah.

Maddy sóhajtva bólintott, majd rám nézett. Tekintete a nyakláncomra tévedt. „ Az idei év más lesz” –
mondta, és kissé elkerekedett a szeme, hogy tudjam, mire gondol.

én . Én voltam a különbség. Szürkefarkas erőmnek csak tíz százaléka segített neki? Biztosan reméltem.
Mert nem csak azért találtam meg, választottam ki, hogy most elveszítsem.

„Most minden fogadás lezárult. Kezdődjék a harc!” Lynette kiáltott, és a két férfi belépett a ketrecükbe.
Az ajtó be volt zárva és be volt zárva mögöttük.

„Ne feledje, az egyetlen kiút a jogvesztés. Az egyik ilyen erős alfanak ki kell csapnia” – mondta Lynette.

Egy nagy projektor varázsütésre ereszkedett le a mennyezetről, és Brayden és Silas egymásra meredő
képe jelent meg az óriási hátsó falon. Megdöbbentett és elborzadt azon a varázslaton, hogy ezeknek az
embereknek a semmiből kellett ketreceket előállítaniuk, és láncok nélkül felakasztani a mennyezetre.
Ugyanígy nem láttam kamerákat Brayden és Silas ketrecének sarkaiban, és mégis láttam, hogy a fal fölé
vetített kijelzőn kezdik körbejárni egymást. Szőrszálak futottak végig Brayden nyakán, de ő visszalökte
őket, és ember maradt.

"Minden évben ezt várom." Silas hangját varázslatosan kivetítették az egész tömegre, így az élmény egy
filmnézéshez hasonlított.

– Ahogy én is – válaszolta Brayden. – Csak azt sajnálom, hogy nem ölhetlek meg.

Egy nagy ötös szám jelent meg a filmvásznon, és hangos sípolás, majd négy és még egy sípolás
hallatszott. Megacéloztam magam, miközben visszaszámoltak a számok, míg végül elértek egyet, és a két
férfi megvadult farkasként rohant egymásra. Silas a torkát kapta, és a tömeg megvadult. Ujjait Brayden
nyaka köré fonta, én pedig felnyögtem a látványtól.

Brayden előrekapta a fejét, fejével Silas arcába vágva, Silas pedig felkiáltott, és elengedte. Brayden nem
vesztegette az idejét. Kirúgott, összekapcsolva Silas hasát, és éreztem, hogy húzódik az erőm. Olyan volt,
mintha kiszállt volna belőlem az energia. Brayden második lába Silas gyomrát találta el, az alfa átrepült a
ketrecen, tíz lábbal a levegőben, és nekicsapódott a mögötte lévő rácsoknak.
A tömeg ujjongott, Lynette hangja pedig ezt kommentálta: „Braydennek három erős nősténye van,
akiktől húz. Madison az ötödik hadosztály vezetője volt a királyi seregében – mondta, én pedig felhúzott
szemöldökkel néztem Maddyre. Szemérmes mosolyt vetett rám.

„Természetesen a mi kedves Lena Greywolfunk felesége és volt királynője az összes Ether farkasának” –
mondta Lynette, és a tömeg úgy emelte felém az italát, mintha valami hódításról lenne szó. Észrevettem,
hogy néhányan csendben maradtak, és nem ujjongtak. Azokról feltételeztem, hogy farkasok kénytelenek
részt venni.

– Végre egy újonc, Leah. Azt mondják, ő Lena legjobb barátja, és szeret fegyverrel lőni – jelentette be
Lynette, mintha valami videojátékban lennénk, és az emberek minket választanának karakternek.

– Ez az egész egy nagy show nekik – morogta Maddy Leah-nak és nekem, miközben néztük, ahogy
Brayden és Silas dumálják egymást. Tekintetem a másik ketrecben keresgélt, abban a csomaggal, és a
képernyőt várakozóan figyelő tizennégy éves kislányon landolt. Biztos haldoklott, hogy újra együtt
lehessen a bátyjával és Maddyvel.

Még időben visszapillantottam a harcra, hogy lássam, Brayden átvált farkasformájába. A tömeg megőrült.
Ugráltak és nyomultak előre, hogy jobban lássák, de rosszul lettem a verekedés nézésétől. Olyan
tehetetlennek éreztem magam egy ketrecbe zárva, amikor a farkasom ki akart jönni és letépni Silas fejét.

Silas felnevetett, mire Brayden rávágta.

Kinyújtotta a kezét, és felkiáltott: „Maradj!” mintha egy kutyának parancsolna, és Brayden megdermedt.

Az a szemét. Biztosan a Fae Lordok adták neki ezt a hatalmat. A tömeg nevetésben tört ki, a lábam pedig
elgyengült, ahogy Brayden magához húzta az erőmet. A semmiből Brayden megtörte Silas tartását, és a
nyakába ugrott. Silas egy pillanatra meglepettnek tűnt, és felemelte a karját, hogy blokkolja, éppen akkor,
amikor Brayden állkapcsa az alkarja fölé szorult. A csontok ropogása visszhangzott az egész szobában.
"Psszt!" - jött egy hang alulról.

Összeráncoltam a szemöldökömet, és levettem a tekintetem a harcról, hogy a ketrec alatt álló tömeget
nézzem. Amikor a tekintetem Artemiszre szállt, elakadt a levegő. Körülnézett, de mindenki szeme a
harcra tapadt. Felnyúlt, átcsúsztatott egy cetlit a lábam előtti rácsok között, én pedig lecsaptam, hogy
felvegyem.

Amikor újra megkerestem, eltűnt.

Mi a fene történt most?

Leah és Maddy a verekedést nézték, így hát mögéjük helyezkedtem, hogy elbújjak a szeme elől, és
kinyitottam a levelet.

Egy évet sem bír ki vele. Meg fogja törni. Másik is proxyt adhat.

Négyszer elolvastam a dolgot, zavartan, mint a pokol, aztán úgy döntöttem, hogy talán én adjam oda
Braydennek vagy Maddynek? A fejemet csóválva a melltartómba csúsztattam az összehajtott cetlit. Nem
tűnt sürgősnek. Várni kellett a küzdelem után.

Brayden sántított, a mancsa eltört, és annyira kívántam, hogy nálam legyen a fegyverem. Kiraknám a
klipet Silas fejébe, a következmények átkozottak. Silas most farkasformában volt, és lassú köröket
követett Brayden körül.

– Ó, ez a küzdelem olyan szórakoztatónak bizonyul! Lynette elmondta a tömegnek, és azok

egyetértésüket kiáltották.

Fejezd be , el akartam mondani Braydennek.

Mintha hallott volna, megfordult, és egyenesen rám nézett, és ekkor Silas farkasa megölni ment.

"Vigyázz!" Vérfagyasztó sikolyom hasított át a téren, miközben Silas állkapcsa Brayden nyaka köré
fonódott. Erőhullám ömlött át rajtam, és a nyaklánc felforrósodott a torkomnál. Kinyújtottam a kezem, és
megragadtam a rácsokat, miközben Brayden megpróbálta lerázni Silast.

– Averly, nyugodj meg – mondta gyorsan Maddy, és a kezeimre néztem, hogy meggörbítettem-e a
rudakat.

Szar.

Gyerünk, Brayden, vedd át az erőmet, és üsd el a sajnálatos kis seggét.

Brayden megrázta a fejét, és elmozdította Silas állkapcsát. Aztán felemelkedett a hátsó lábára, és rászállt
Silas farkasára, és maga alá szorította. Brayden vadállatként hasított a zsigerébe. Szörnyű volt. Vér és
belek repültek a ketrec körül, és mielőtt feldolgozhattam volna, Silas megmozdult.

"Bánatpénz!" – kiáltotta, és alig tudta kivenni a szót, mielőtt összeesett.

Brayden elvigyorodott, és farkasszemet látott, a szájából kicsordult a vér.

A tömeg megőrült.

– Nos, hölgyeim és uraim, láttátok itt ma este. Brayden szerencsés varázsa visszatért, és ő a győztes.”
Lynette nem tűnt túl elégedettnek, amikor ezt bejelentette.

A harci ketrec a mieinkkel egy időben ereszkedett le a földre. Egy csoport fehér ruhás tündér rohant
előre, és berontott Silas körül lebegni. Kinyújtották a kezüket, és tenyerükből aranysárga fény árasztotta
el, elnyelve öntudatlan alakját.
Rengeteg érzelem töltött el: ujjongással, hogy Brayden győzött, és csodálkozással a gyógyulás láttán.
Soha nem láttam még ehhez hasonlót, és valami ezzel kapcsolatban megszólított. A kezem meleg volt, és
fájt, hogy Brayden sebeire fektetem, és eltüntessem az összes fájdalmát.

A mi ketrecünk is leeresztette a földre; az ajtó kattanva kinyílt, én pedig kirohantam, és közelebb értem
oda, ahol Silast meggyógyították, Brayden pedig átöltözött.

Silas gyomra varázslatszerűen összevarrta, ahogy a tündérek rátartották a kezüket. Leah és én levegő
után kapkodtunk, de senki más nem tűnt megdöbbentnek.

"És most?" – kérdeztem Maddyt. Nagyon szerettem volna eljutni Braydenbe, megszerezni az új
falkatagjainkat, aztán elmenni innen.

Maddy Silasra nézett. „A vesztesnek ki kell választania egy embert a csomagjából, akivel jövőre
megküzdhet. Mindig Evant választja, a másodparancsnokát és egy gonosz rohadékot.

Tekintetem követte, amerre ő mutatott egy ismerős férfit, akinek kopasz feje és gonosz fekete szeme volt,
ugyanaz a fickó, akit a szállodában ütöttem. Látta, hogy nézek, és puszit lehelt rám.

megborzongtam. Amikor Silas falkájának ketrece a földhöz ért, az ajtók kinyíltak, és Nora futni kezdett.

– Maddy! Zokogott, és a torkom összeszorult a meghatottságtól, ahogy a nővéréhez rohant. Maddy

előrerohant, és összeütköztek. August közvetlenül mögötte volt, és ők hárman egy szendvicsölelésbe
zúzták Norát.

A szemem sarkából észrevettem, hogy Brayden és Silas kilépnek a ketrecből, véresek, zúzódások, és
alacsony melegítőnadrágot viselnek. Brayden nyaka és karja vért sírt, de úgy tűnt, már gyógyul. Silas már
javában volt, ami még mindig megdöbbentett. Milyen varázslatot műveltek ezek a gyógyító tündérek?
A két komornyik, aki korábban odajött hozzájuk, levette a gyűrűket, és ez a nyomás a bőrömre megszűnt.

– Már jártam itt – mondta hirtelen Leah, és körülnézett a szobában.

Figyelmen kívül hagytam, és előre rohantam, hagyva, hogy Brayden a karjaiba húzzon. Ajkai a nyakamon
simítottak, miközben finoman rátapadtam.

"Jól vagy?" nyöszörögtem.

Bólintott, és egy puszit nyomott ajkaimra. Minden kellett bennem ahhoz, hogy itt ne sírjak ki.

„Silas Ashwood, válaszd ki a következő évre a csomagtársadat, akitől jövőre erőt merítesz” – mondta
Lynette.

Silas Evanre nézett, és bólintott. – Nora Greywolf – jelentette be, és az egész terem kiáltásba borult.

– Nem a húgom! – kiáltotta Brayden, elszakadva tőlem, és felállt Silas arcába.

Nora zokogásban tört ki, amikor Maddy döbbenten állt az oldalán.

„A szabály az szabály” – dicsekedett Lora a színpadról, és elégedettnek tűnt Silas döntésével.

Ebben a pillanatban eszembe jutott az a cédula, amelyet Artemis nyújtott nekem.

Egy évet sem bír ki vele. Meg fogja törni. Másik is proxyt adhat.
Egyetlen pillantást vetettem az édes tinédzserre, aki darabokra hullott nővére karjaiban, és Brayden
arcán az abszolút rémületet, és nem gondolkodtam, csak reagáltam.

„Önként jelentkezem Nora megbízottjaként!” – kiabáltam, és teljes és végtelen csend borította be a

szobát.

Silas hatalmasat vigyorgott, amikor Brayden lassan felém fordult. Arcvonásait teljesen megdöbbentette.

"Nem!" – sikoltott Maddy. " Önkéntes vagyok meghatalmazottként."

Silas elvigyorodott. – Mindkettőtöket elfogadlak.

"Várj, mi? Ezt nem teheted!” Brayden ordított, és felnézett a Fae Lordokkal teli színpadra.

Lora elvigyorodott. „Az önkéntes az önkéntes. Azt tehetnek, amit akarnak."

– Nem – mondta Maddy. "Jelentkezem. Averly visszamarad.”

Kinyitottam a számat vitatkozni, de Silas megrázta a fejét. – Mindkettőtöket elfogadlak Norának, de nem
csak egyikőtöket. A kistestvérre nézett, aki most teljesen egyedül állt, ahogy Maddy elé vetette magát.

"Kész! Viszlát jövőre. Kérem, élvezze az élő zenét – dörmögte Lora, és egy zenekar kezdett játszani.

"Mit csináltál?" August könnyes szemekkel nyöszörgött Maddynek.

„Gyere hozzám” – parancsolta Silas, és éreztem, hogy erő kerít körülöttem. Akaratlanul elindultam felé.
Szent szar. Ez volt az ő hatalma? Nem tudtam uralkodni magam felett, és ez félelmetes volt.

"Nem!" – kiáltotta Brayden, és a most már kiszabadult falka többi része köréje gyűlt. Kis kört alkottak az
új alfajuk körül, és megpróbálták elzárni Silas útját Maddyhoz és hozzám. Több mint egy tucatnyi fae-
őrből álló kis kontingens elszakadt a szoba szélétől, és elindult felénk.

– Ideje indulni, Mr. Greywolf – mondta egyikük Braydennek.

Varázslat vett körül minket, ahogy Maddy és én úgy szívtak Silas felé, mint hal a csalin. Hazudnék, ha azt
mondanám, hogy nem félek. De semmi sem ijesztett meg jobban, mint Leah arckifejezése, amikor
megpördültem, hogy visszanézzek rá.

Braydenre meredt, és könnyek gördültek le az arcán. „Brayden, emlékszem” – mondta, és ahogy ezt
olyan imádattal és szeretettel mondta, olyan volt, mintha belevágtak volna.

Brayden elhallgatott, szembefordult vele, ő pedig előrebotlott, és a férfi karjaiba zuhant. – Emlékszem
rád – zokogta, és a döbbenet, amikor láttam, hogy a férfi, akibe beleszerettem, a karjaiba vette a legjobb
barátomat, már túl sok volt számomra. Összeestem, mielőtt ajkaik összeértek. Néhány dolog az életben
túl sok volt ahhoz, hogy elviselje. Elképzelhetetlen volt, hogy Brayden Greywolf ne az enyém legyen. Nem
tudtam felfogni.

Valaha.