Grim - romans science fiction autorstwa M.K.

Eidem

Rozdział pierwszy Słońce świeci jasno, gdy Lisa przechodzi przez trawę do Marka. To idealny wiosenny
dzień na piknik. "Wszystkiego najlepszego, ukochany. Lisa uśmiecha się, odkładając kanapkę i napój.
Odrzuca na bok zabłąkane źdźbło trawy, które wtargnęło na ich prowizoryczny stolik, siadając przed
nim ze skrzyżowanymi nogami. "Tak, ma ten śmierdzący niebieski ser, który uwielbiasz. Ricky
pamiętał, jak go lubiłaś". Odpowiadając na pytanie, które zawsze zadawał, opierając się na rękach,
zamknęła oczy, pozwalając słońcu ogrzać jej twarz. "Dziewczyny mają się dobrze. Przyprowadzę je
później. Trisha jest z nimi podczas drzemki. Chciałam tylko pobyć z tobą sama. Wyciska łzy ze swoich
złotobrązowych oczu, patrząc na nagrobek Marka. "Mark Wilbur Miller" Czytamy. "Kochający mąż i
ojciec". "Tęsknię za tobą Mark." Szepcze. "Tęsknię za naszymi rozmowami. Tego, jak zawsze potrafiłeś
mnie rozśmieszyć. Tęsknię za twoimi ramionami wokół mnie, trzymającymi mnie w środku nocy,
dającymi mi znać, że wszystko będzie dobrze. Tęsknię za naszymi walkami.... Tęsknię za robieniem
makijażu....". Lisa stwierdziła, że nie może kontynuować. "Przepraszam." Na wpół chichocze, ocierając
łzy. "Oto twoje dwudzieste siódme urodziny, a ja płaczę jak idiotka". Ptaki śpiewają jej w odpowiedzi,
gdy wiatr rozwiewa kosmyki długich kasztanowych włosów i pieści jej twarz. "Wiem." Sięga do góry,
chowając kosmyk za uchem. "Gdybyś mógł, byłbyś tutaj. Chroniąc nas, upewniając się, że mamy
wszystko, czego potrzebujemy, ale wszystko będzie dobrze. Carly zaczyna szkołę tej jesieni, a Miki
będzie miała swoją grupę zabawową". Lisa westchnęła głęboko, myśląc o tym, jak szybko rosną jej
dzieci. "Myślałam, że może skończę studia, które zaczęłam przed narodzinami Carly. Spojrzała na
kamień. "Zostały mi tylko dwa lata, a tobie zawsze podobało się, jak urządziłam dom. Mam tylko
dwadzieścia cztery lata, nie byłabym dużo starsza od innych studentów". Kiedy słońce zachodzi, Lisa
spogląda w górę marszcząc brwi, na niebie nie ma ani jednej chmurki. "Cóż, to było dziwne."
Zapominając o tym, spojrzała z powrotem na Marka. "Trisha chce, żebym spotkała się z jej
przyjaciółką, ale powiedziałam jej, że to za wcześnie i nie myśl, że zmienisz moje zdanie, Mark Miller!
Lisa nie może usiedzieć na miejscu. "Minął ledwie rok od twojej śmierci. Nie jestem gotowa na
poznawanie mężczyzn. Nie chcę spotykać się z mężczyznami, bez względu na to, co ci obiecałam, gdy
byłeś chory! Nie ma na tej planecie mężczyzny, którego mogłabym kochać tak bardzo jak ciebie, który
mógłby kochać nasze dziewczynki tak bardzo jak ty i nie zadowolę się niczym mniejszym, Mark. Chcę
tego wszystkiego... znowu... albo wolałabym być sama". Pstryknięcie gałązki, po którym nastąpiło
niskie warknięcie, sprawiło, że Lisa odwróciła się, ale zanim zdążyła przetworzyć to, co widzi, jej świat
stał się czarny. Grim spogląda przez wizjer w sterowni na małą niebieską planetę, po tygodniach
niekończących się poszukiwań w końcu ją odnalazł. Jak gatunek tak prymitywny i zacofany mógł
zgromadzić tak wiele samic, pozostawiając je bez ochrony? Jak to się stało, że planeta nigdy nie
została odkryta? Dziesiątki gatunków przeszukiwały wszechświaty w poszukiwaniu kompatybilnych
samic, ponieważ były one najcenniejszym zasobem we wszystkich wszechświatach. Były wszystkim, co
stało na drodze do wyginięcia wielu gatunków od czasu wielkiej infekcji, w tym Tornian, z których
pochodził Grim. To dlatego jego brat, Imperator Imperium Tornian, powierzył mu zadanie
odnalezienia ojczystej planety jego nowej cesarzowej. Jej przybycie na Tornian zszokowało wielu,
ponieważ choć jest mniejsza i delikatniejsza niż ich samice, jest niemal identyczna we wszystkich
innych obszarach. Żadne inne samice w znanych wszechświatach nie były tak kompatybilne. Została
znaleziona na statku niewolniczym Ganglian zmierzającym do ich ojczystego świata, gdzie
przyniosłaby wysoką cenę ze swoją bladą skórą i płomiennie rudymi włosami, ponieważ kolorowe
włosy są tak rzadkie jak kobiety. Niewolnictwo było sprzeczne z prawem Tornian, a przewożące je
statki Ganglian miały zakaz opuszczania ich wszechświata. Kiedy statek Wraya przechwycił jeden z
nich, odkrył ukrytą Kim, ciężko pobitą i maltretowaną, jego wściekłość nie znała granic. Cała załoga
została stracona, a Wray uznał Kim za swoją. Zgromadzenie Lordów zażądało informacji, skąd
pochodzi, czy jest więcej dostępnych samic, ale Kim odmówiła. Nie chciała pomóc Tornianom
zniewolić jej ludu. Sprawy mogły się uspokoić i osiągnięto by kompromis, ale odkryto, że Kim poczęła
dziecko, a wojownicy z każdego domu zagrozili, że będą szukać planety na własną rękę, by mieć
szansę na zdobycie samicy. Aby ich uspokoić, Wray ogłosił, że wybrana grupa wojowników uda się na
rodzinną planetę cesarzowej, aby zdobyć niewielką liczbę niechronionych samic. Samice te zostaną
przywiezione z powrotem na Tornian, gdzie będą mogli wybrać tylko najgodniejszych tornijskich
wojowników na ceremonię dołączenia. Wielu spierało się z Imperatorem, ale w tej kwestii Wray się
nie wahał. Dopóki nie wiedzieli na pewno, że ich przyłączenie się powiedzie, nie pozwalał na
pozyskanie więcej niż kilku. Grim wiedział, że był to również sposób na uspokojenie cesarzowej Kim,
która nadal ukrywała to, co wiedziała. Z tego powodu Wray powierzył tylko Grimowi to, co wiedzieli o
lokalizacji planety. Wray wiedział, że jego brat nigdy by go nie zdradził, nawet jeśli Grimowi nigdy nie
pozwolono by połączyć się z jedną z samic. "Grim, Luuken wrócił z ostatnią samicą. Gdy Veron
podchodzi do konsula nawigacyjnego, Grim blokuje go. Nikt, nawet najbardziej zaufany kapitan
Imperatora, nie może znać położenia Ziemi. "Wyświadczyłeś niesamowitą przysługę swoim
wojownikom. "Zrobiłem to, co nakazał mój Imperator. Głos Grima jest bardziej szorstki niż zwykle,
zmęczenie wpływa na i tak już uszkodzone struny głosowe. "Zobaczymy, czy naprawdę nam to służy,
czy też jest to rzecz, która ostatecznie nas wykończy. "Dlaczego miałbyś coś takiego pomyśleć? Vernon
nie potrafi ukryć szoku. Znalezienie samic, z którymi mogą się rozmnażać, to dar od bogini. "Czy
przyszły dobrowolnie, Veronie? Czy dano im wybór? Czym to, co zrobiliśmy, różni się od tego, co
zrobili Ganglianie?" "Ale... Vernon jąka się. "Będą chronieni, nigdy nie zostaną skrzywdzeni.
"Zastanawiam się, czy będą to tak postrzegać... Lisa budzi się gwałtownie, zdejmując cokolwiek, co
zakrywało jej oczy. Wstając, odkrywa, że ma zawroty głowy. Gdzie ona jest? Co się stało? Gdzie są jej
dzieci? "Spokojnie." Delikatne dłonie chwytają ją za ramiona. Zmuszając oczy do skupienia, Lisa widzi
blondynkę w jej wieku siedzącą obok niej. "Co się dzieje? Kim jesteś?" Żąda, by jej oczy latały po
pokoju. "Jestem Rebecca Mines i zostaliśmy porwani. Kobieta mówi jej spokojnie. "Porwane!"
Spoglądając za Rebeccę, widzi blisko tuzin innych kobiet, które ją obserwują. "Tak, jestem tu najdłużej,
około tygodnia. Wypij to." Podaje jej szklankę przyniesioną przez inną kobietę. Wąchając ją
podejrzliwie, Lisa patrzy na nią. Rebecca uśmiecha się ze zrozumieniem. "Nic w tym nie ma, obiecuję.
Chcą, żebyśmy byli zdrowi. Lisa przygląda się jej, gdy wypija łyk, stwierdzając, że jest spieczona. "Kim
oni są? Jak długo tu jestem?" domaga się Lisa. "Nazywają siebie Tornianami. Wygląda na to, że na ich
planecie brakuje kobiet, więc kiedy odkryli ludzi, przybyli, by je zdobyć. "Planet....humans... o czym ty
mówisz!" "To kosmici. Rebecca patrzy, jak oczy Lisy powiększają się z niedowierzaniem. "Wiem, że to
brzmi szalenie, ale mówię poważnie. Kiedy je zobaczysz, będziesz wiedziała, że to prawda. Spojrzała
na pozostałe kobiety. "Całkowicie rozumiem wasze niedowierzanie. Tydzień temu pracowałam do
późna w moim biurze... następną rzeczą, jaką wiem, jest to, że budzę się tutaj". Gestem wskazuje na
pokój. "Nie zostałam skrzywdzona, nikt z nas nie został skrzywdzony i uwierz mi, że nie potrzeba
wiele, aby nas skrzywdzili. "Jak długo tu jestem? Rachel spojrzała na zegarek. "Około czterech godzin.
"Nie! Muszę się stąd wydostać! Muszę wrócić do domu! Lisa z trudem wstaje. "Wszyscy bardzo byśmy
chcieli. Znajdź sposób, a my będziemy z tobą, ale musisz zrozumieć, że nie jesteśmy teraz nawet na
Ziemi. Widziałem to, ty też to zobaczysz, teraz, gdy się obudziłeś. Udowodnią ci to i wyjaśnią, co się
dzieje. "Ty to wyjaśnij." żąda Lisa. "Ich cywilizacja umiera. Rebecca wzrusza ramionami. "Coś się stało,
jakaś infekcja, która spowodowała, że ich kobiety rodziły coraz więcej chłopców. Na początku było to
celebrowane, najwyraźniej są rasą wojowników i podobnie jak na Ziemi, mężczyźni byli wysoko
cenieni, ale z czasem było coraz gorzej. Teraz na każdą kobietę przypada ponad dwustu urodzonych
samców". "Chcą, żebyśmy byli hodowcami." szepcze Lisa. "Coś w tym rodzaju. Przybyli na Ziemię po
to, co nazywają niechronionymi samicami, aby ich samce mogły się do nich przyłączyć. "Dołączyć?"
"Myślę, że oznacza to seks, małżeństwo, posiadanie dzieci, cokolwiek. Callen jest jednym z ich
wojowników. Przynosi nam jedzenie. Przynajmniej był skłonny odpowiedzieć na nasze pytania, w
przeciwieństwie do tego, który nazywał się Luuken. Tak przy okazji, przyprowadził cię tutaj i jest
światowej klasy dupkiem". Lisa wyraźnie słyszy niechęć drugiej kobiety do niego. "Callen zapewnił
nas, że będziemy mogli wybrać wojownika, do którego się przyłączymy i że będzie on nas chronił i
dbał o nas. To wielki zaszczyt być wybraną do pary z kobietą, więc będą nas traktować bardzo dobrze.
Tylko najbardziej godni mogą dostąpić tego zaszczytu, a jeśli urodzi się dziecko płci żeńskiej, jego
status w ich społeczeństwie znacznie wzrośnie". "Ale ja nie jestem bez ochrony! Mam już dzieci! Nie
mogę ich zostawić!" Lisa zaczyna być zdesperowana. Nie może zostawić swoich dziewczynek. "Jesteś
mężatką?" Rachel nie może powstrzymać szoku w swoim głosie. "Owdowiałaś. Byłam na cmentarzu
odwiedzić grób Marka, moje dzieci są z opiekunką. Muszę wracać do domu!" Głosy kobiet w pokoju
zaczynają się podnosić. Rachel wstaje, podchodzi do panelu i zaczyna w niego walić. "Callen! Callen!
Otwórz te cholerne drzwi!" Kiedy się otwierają, Lisa nie może powstrzymać się od westchnienia.
Mężczyzna...., który wchodzi do pokoju, jest ogromny i zdecydowanie nie jest człowiekiem. Jego skóra
jest niebieska, szafirowo-niebieska z połyskiem, który przywodzi jej na myśl perły. Jego ubranie
wydaje się być czymś w rodzaju munduru, który zakrywa jego ciało, odsłaniając jednocześnie obfite
ramiona i klatkę piersiową. Długie, gęste, czarne włosy są zaczesane z dala od kanciastej twarzy, która
wygląda prawie jak ludzka. Ma dwoje oczu w kolorze bursztynu, nos, który jest szerszy i bardziej płaski
niż normalnie, z ostro wyrzeźbionymi policzkami i pełnymi ustami, które, gdy mówi, odsłaniają białe
zęby, które wydają się dłuższe niż u ludzi. "Czego potrzebujesz Rachel? Jego głos jest głęboki, ale
łagodny. "Nastąpiła pomyłka, Lisa musi wrócić na Ziemię. Callen podąża za jej gestem do najnowszego
przybysza. "Zostało ci to wyjaśnione." Odpowiada kręcąc głową. "To niemożliwe. "Powiedziałaś też, że
tylko niezabezpieczone samice. Te bez więzów, a ona ma więzy!" "Ona nie nosi zapachu mężczyzny.
Lisa podeszła do samca. "Posłuchaj mnie, ty wielki niebieski idioto! Zwrócisz mnie mojej rodzinie i
zrobisz to teraz!" "Rodzinie?" Patrzy zdezorientowany od Rebeki do Lisy. "Tak, rodzinie! Moje dzieci!
Jego oczy rozszerzyły się. "Masz potomstwo?" szepcze. "TAK! Co ja mówiłam?" krzyczy Lisa. "Callen
nie może zostawić ich bez ochrony. Rachel kładzie rękę na jego ramieniu. "To nie może być..." "Cóż,
jest, ktoś nawalił, trzeba to naprawić. Wszystkie kobiety w pokoju przytakują zgodnie. Grim wychodzi
z jednostki oczyszczającej, pozwalając zmęczonym oczom śledzić ścieżkę, którą jego blizny biegną
przez prawą stronę twarzy i w dół tułowia.... stało się to w jednej chwili.... chwili, która zmieniła całe
jego życie i z powodu tej chwili jest postrzegany jako niezdolny przez kobiety z jego planety.
Postrzegają jego obrażenia jako znak, że nie będzie w stanie ich chronić. On. Król Grim Vasteri. Władca
planety Luda. Brat krwi Imperatora Wraya, najsilniejszy i najbardziej przerażający wojownik w
Imperium. Nikt nigdy go nie pokonał, nawet gdy był ranny, wszyscy zginęli tamtego dnia, a bywały
chwile, że i on tego pragnął. Przynajmniej wtedy zginąłby w bitwie, nie znając hańby, nie musiałby
czekać, aż wszystko, na co pracował, zostanie mu odebrane, jego status, pozycja, a wszystko dlatego,
że nie spłodziłby potomstwa. "Co!" Żąda, uderzając w dzwoniący komunikator na ścianie. "Jest
problem z ostatnią samicą, którą Luuken pozyskał." Veron informuje go. "Uspokoi się." odpowiada
szorstko. "Domaga się zwrotu. Twierdzi, że ma potomstwo. To bardzo przeszkadza innym samicom.
Stają się bardzo niespokojne". Grim pociera zmęczonymi dłońmi twarz, nie potrzebuje tego.
"Przyprowadź ją do pokoju dowodzenia. rozkazuje. "Wyjaśnię jej to." "Tak, panie. Veron odpowiada,
wiedząc, że Grim wykorzysta swój przerażający wygląd, aby uzyskać akceptację kobiety dla jej
okoliczności. Veron spogląda na komunikator, współczując swojemu staremu przyjacielowi, chociaż
nigdy nie pragnął potomstwa, wie, że Grim je miał i że zostało mu ono skradzione. Powiadamiając
Callena, by przyprowadził samicę, Veron siada i czeka. Lisa jest oszołomiona, gdy odkrywa, że stoi w
czymś, co wydaje się być jakimś pokojem kontrolnym, ale to nie dziwnie ubarwione samce wprawiają
ją w osłupienie, ale widok coraz mniejszej Ziemi w dużym oknie, które zajmuje przód pokoju. "To
niemożliwe. Ona nie nosi męskiego zapachu." Dźwięk ręki uderzającej o stół powoduje, że
podskakuje, a potem zdaje sobie sprawę, co mówi zirytowany mężczyzna i rzuca się przez pokój.
"Słuchaj ty żółty draniu, nie obchodzi mnie czy czujesz na mnie zapach Marka czy nie!" Uderza pięścią
w ziemię. "Zabrałeś mnie moim dzieciom. One już straciły ojca; nie stracą też mnie. Nie dlatego, że
jakiś idiota nie czuje zapachu! Rzuca Luukenowi zdegustowane spojrzenie. "Oddasz mnie im z
powrotem! TERAZ!" Każdy mężczyzna patrzy na nią w szoku, żadna kobieta nie krzyczy na wojownika.
Są onieśmieleni ich wielkością i siłą, nawet wiedząc, że nigdy nie zostaną skrzywdzeni. Gniew
wyrażony między Veronem i Luukenem sprawiłby, że wzdrygnęliby się i rozpłakali. "Jestem bardzo
inteligentny." Luuken warczy na nią, wściekły z powodu jej zniewagi. Jego oczy rozszerzyły się, gdy
pochyliła się nad stołem, zbliżając się do niego jeszcze bardziej. "Nie możesz tego udowodnić przy
mnie. A teraz zabierz mnie z powrotem do moich dzieci. Rozkazuje. "To nie jest możliwe; otrzymałeś
już program nauki. Odwracając się odchodzi, zakończywszy dyskusję. "O czym on mówi?" Lisa zwraca
się do pozostałego mężczyzny. "Kiedy zostałeś sprowadzony na pokład, otrzymałeś nasz program
edukacyjny - odpowiedział zielonoskóry mężczyzna. "Jak inaczej mogłeś myśleć, że możesz mówić i
rozumieć nasz język?" "Co?" Lisa urywa nagle, zdając sobie sprawę, że nie mówi po angielsku, że oni
nie mówią po angielsku. "Nie obchodzi mnie to!" Potrząsnęła głową. "Chcę mieć swoje dzieci!" "Teraz
już o nas wiesz, nie można cię zwrócić. Mówi jej z żalem. "Ale Veron - odezwał się Callen. "Ona ma
potomstwo.... Lisa odwraca się do Callena, wiedząc, że ma w nim sojusznika. "Żaden wojownik tutaj
nie zaakceptuje ani nie ochroni. Nie mogę też nikogo zmusić. Nic nie mogę zrobić, gdy tylko znajdzie
się na Tornian, uspokoi się i dołączy do wojownika, wkrótce zostaną zapomniani. "Myślisz, że
zapomnę o moich dzieciach!" Lisa okrążyła stół, by stanąć oko w oko ze znacznie większym
mężczyzną. "Że kiedykolwiek połączę się z jednym z was bez nich! Czyś ty postradał zmysły?!?"
"Veron, inne samice.... Callen próbuje ponownie. "Są bardzo poruszone tą sytuacją. Mówią, że nie
dołączą do naszych wojowników, jeśli nie zostanie to naprawione. "Co? Veron nie może uwierzyć, że
to się dzieje. "Wszystko dlatego, że ta twierdzi, że ma potomstwo?" Veron ze złością wskazuje na Lisę.
"Tak." "Twoje samice muszą być prawdziwymi sukami." Lisa mówi Veronowi łagodnie. "Nie masz
pojęcia, jak daleko posuną się ludzkie samice, by chronić nasze potomstwo, ani co zrobimy tym,
którzy im zagrażają. Jej wypowiedzi towarzyszy niespokojna cisza. Grim wchodzi do pokoju
kontrolnego bez wiedzy trójki kłócących się i jest tak samo oszołomiony jak pozostali samce. To, że ta
drobna kobieta ośmiela się rozkazywać tornijskiemu wojownikowi, a co dopiero jednemu z kapitanów
Imperatora, jest niespotykane. Co by zrobiła, gdyby naprawdę rzucono jej wyzwanie? "Zaakceptuję i
będę chronił jej potomstwo - powiedział. "Pod warunkiem, że zgodzi się dołączyć do mnie, a nie do
kogoś innego. Lisa powoli odwraca się, by znaleźć źródło głębokiego, żwirowego głosu, który
przyprawia ją o gęsią skórkę i blednie. Mężczyzna stojący tuż za drzwiami góruje nad innymi, z
łatwością mierząc siedem stóp wzrostu, a tam, gdzie są duże, jest masywny. Tam, gdzie są odcienie
klejnotów, jest brązowy, jego skóra lśni na twardych mięśniach, ale to jego twarz i szyja przyciągają jej
uwagę. Brąz jest poprzecinany grubymi, ciemnymi bliznami, które zaczynają się tuż poniżej ucha i
biegną przez całą twarz, gardło, szyję i klatkę piersiową. "Jeśli potrafi wyjaśnić, dlaczego nie nosi
męskiego zapachu." Jego ciemnoszare oczy błyszczą niebezpiecznie. Lisa przełknęła, próbując zmusić
swoje nagle wyschnięte gardło do pracy, ale zanim zdążyła odpowiedzieć, Veron przemówił. "Nie
możesz tego zrobić Grim, nie nadajesz się do tego. argumentuje Veron. "To nie jest twoja decyzja,
kapitanie. To jej decyzja. Frigid spogląda na Verona. "Wray poprze moje roszczenie, jeśli taki będzie jej
wybór. Wszystkie oczy zwróciły się na nią w oczekiwaniu. "Mark zginął. Walczy, by to z siebie wydusić.
"Prawie rok temu. "Jego zapach wciąż by się utrzymywał. Chrapliwy głos oskarża. "Zachorował, gdy
nosiłam nasze drugie dziecko, prawie cztery lata temu. Grim patrzy, jak jej oczy przybierają smutny
wyraz. "Oczekujesz, że uwierzymy, że z nim zostałaś! Niedowierzanie zabarwia głos Verona.
"Oczywiście, że tak! Oburzenie wyparło smutek, gdy wbili wzrok w Veron. "On był moim mężem!
Złożyliśmy śluby! Widzi szok na twarzach wojowników. "Śluby?" Veron pyta, to wojownicy składają
śluby, nie kobiety. "Obietnice." Rozgląda się po pokoju, nie rozumiejąc ich zmieszania. "Kochać,
szanować i pielęgnować siebie nawzajem, na dobre i na złe, w chorobie i zdrowiu, aż do śmierci". Jej
objawienie spotkało się z oszołomioną ciszą. "Oczekujesz, że uwierzę, że dotrzymałeś tej... przysięgi.
Przez prawie cztery lata, nie otrzymując żadnej ulgi". Z łatwością dostrzega niedowierzanie w oczach
Grima. "To nie twoja sprawa!" odparła gniewnie. "Jest, jeśli chcesz mojej ochrony dla swojego
potomstwa. Grim patrzy zaintrygowany, jak blada skóra kobiety zaczyna się różowić. "W porządku.
Nie. Minęły ponad cztery lata, odkąd mój mąż był w stanie mi ulżyć, jak to ująłeś. Wycedziła przez
zaciśnięte zęby. "To sprawiło, że zdał sobie sprawę, że coś jest nie tak, ale wtedy było już za późno. "A
jednak zostałaś. Grim chce, żeby to powiedziała. "Oczywiście, że zostałam, kochałam go. On zrobiłby
to samo. Jej proste stwierdzenie, wypowiedziane z absolutnym przekonaniem, spotyka się z ciszą.
Grim patrzy na małą samicę, nie wiedząc, w co wierzyć, jego brat poinformował go, że są inne niż
samice Tornian, ale z pewnością żadna samica nie pozostałaby tak długo z nieodpowiednim samcem.
Poszukałaby ochrony u kogoś innego, zostawiając swoje potomstwo z samcem. "Nie jestem tornijską
samicą. Przerwała mu delikatnie. "Nie oceniaj mnie po tym, co oni by zrobili. Nie znasz mnie. Grim
staje przed nią, próbując ocenić jej prawdę, krzyżuje ramiona na masywnej klatce piersiowej.
"Dołączysz tylko do mnie. "Co to znaczy?" Szepcze, odchylając szyję do tyłu, by utrzymać kontakt
wzrokowy. "Że tylko ja zaspokoję twoją potrzebę. Twarde oczy wpatrują się w nią. "Bez względu na
wszystko. "Co to znaczy? Jeśli to możliwe, jego oczy stały się jeszcze twardsze, a głos bardziej szorstki.
"Nie możesz zdenerwować się na mnie, na mój wygląd i dołączyć do innego mężczyzny, zostawiając
mnie, bym chronił twoje potomstwo. "Twój wygląd..... Spojrzała na jego blizny, widząc jak ciemnieją, a
jego szczęka się napina. "Co to ma z czymkolwiek wspólnego? Pyta szczerze zdezorientowana, a on
jest oszołomiony. "Czy chcesz mnie skrzywdzić? Skrzywdzisz moje dzieci? Grim słyszy delikatne
drżenie w jej głosie, które mówi mu, że jest przerażona, ale wciąż rzuca mu wyzwanie. "Nigdy.
"Zostaną ze mną. Zmusza się, by kontynuować. "Będę miała kontrolę nad tym, co się z nimi stanie.
"Będą podlegać prawu Tornian. Grim poinformował ją. "Oni nie są Tornianami. Będę miała nad nimi
kontrolę. "Nad twoim potomstwem. Nad naszym będę miał. Lisa nadal patrzy mu w oczy, próbując
dostrzec prawdę i zdecydować, czy może z tym żyć. Nie jest nawet pewna, czy może mieć dzieci z tym
mężczyzną... mężczyzną... ryzykować, że dzieci, które miała, zostaną porzucone, dla życia dziecka,
które może nigdy nie zostać poczęte.... "Jeśli jesteś ze mną szczery, to kiedy odzyskamy moje dzieci,
chętnie do ciebie dołączę. "Tylko ze mną." Żąda. "Tylko z tobą." Zgadza się, po chwili kiwa głową,
naciskając przycisk na konsoli. "W takim razie jest to uzgodnione. "Protestuję! Nagły wybuch Luukena
sprawił, że Grim obrócił się, by stanąć twarzą w twarz z mniejszym mężczyzną. "Ma zostać
dostarczona na Zgromadzenie, by połączyć się z godnym wojownikiem, a nie niezdolnym! "W takim
razie powinieneś był zrobić to, co konieczne, by ją zabezpieczyć. Zgodziła się dołączyć do mnie.
Zostało to poświadczone i zapisane. Zrobione!" Odwraca się z powrotem do małej kobiety. "Chodź,
odzyskamy twoje potomstwo. Umysł Grima szaleje, dlaczego bogini nagle się do niego uśmiechnęła?
Samica. On ma samicę. Spogląda w dół na małe stworzenie idące obok niego. Nie podchodzi nawet
do jego ramienia. Jak ona kiedykolwiek będzie w stanie dać mu potomstwo? Co on sobie myślał?
Widząc ją stojącą przed Luukenem, nieustraszenie rzucającą wyzwanie większemu samcowi, coś w
nim drgnęło. Jest zaciekła, jest wojowniczką samą w sobie. Jeśli mówiła prawdę, pozostała ze swoim
samcem nawet wtedy, gdy nie był w stanie dać jej przyjemności, nie był w stanie jej chronić.
Odmówiła porzucenia swojego potomstwa. Żadna tornijska samica by tego nie zrobiła. One były
samicami. Były wszystkim, co się liczyło, a jednak ta mała Ziemianka zachowywała się tak, jakby to
było normalne, wręcz oczekiwane. Musiała kłamać. Potomstwo innego samca... skrzywił się. Nie chce
ich, zwłaszcza ziemskich. Na jego planecie jest wystarczająco dużo samców. Potrzebują samic, ale jeśli
zaakceptowanie ich jest tym, co musi zrobić, aby nie tylko połączyć się z nią, ale także utrzymać swoją
pozycję, to niech tak będzie, będzie je tolerował. Lisa nie może uwierzyć w to, na co właśnie się
zgodziła. Co ona sobie myślała!!!? Będzie niewolnicą seksualną prawie siedmiometrowego kosmity.
Powierza mu nie tylko swoje życie, ale także życie swoich dziewczynek i być może przyszłych dzieci. Co
mogła sobie myśleć... poza tym, że... coś w nim ją pociąga... może dlatego, że wszyscy w tym pokoju
zachowywali się, jakby był wadliwy, mówili, że się nie nadaje. Co oni wiedzą o Grimie, czego ona nie
wie? Powiedział, że ich nie skrzywdzi, czyżby była głupcem ufając mu na słowo? Siedząc cicho obok
Grima, Lisa obserwuje, jak zręcznie pilotuje statek, na który ją zaprowadził. Jej akceptacja tej nagłej
zmiany w jej życiu powinna ją zaskoczyć, ale tak nie jest. Zdarzyło jej się to już wcześniej, kiedy ze
szczęśliwej kobiety spodziewającej się drugiego dziecka stała się ciężarną żoną chorego na raka
dziecka. Była zmuszona się zmienić, dostosować, jeśli chciała przetrwać. Mogłaby zrobić to ponownie.
Zrobi to dla swoich dziewczynek. "Jak masz na imię?" Zagubiona w swoich myślach podskakuje, gdy
Grim mówi. "Lisa... Lisa Miller. "Lisamiller. Grim powtarza dziwne imię. "Nie." Czeka, aż na nią spojrzy.
"Moje imię to Lisa. Moje nazwisko... nazwisko mojego męża to Miller. To jego nazwisko rodowe.
"Przyjęłaś jego nazwisko, kiedy dołączyłaś? Grim zmarszczył brwi. "Tak. Wiele kobiet na mojej
planecie tak robi. To określenie tego, kim się jest..." Zawahała się, szukając słowa. "Połączona z". Czy
nie jest tak na Tornian? "Nie. odpowiedział gwałtownie. "Gdzie jest twoje potomstwo?" Spoglądając
od niego do widoku na zewnątrz statku, jest zaskoczona, gdy znajduje ich nad grobem Marka,
kanapkę i napój tam, gdzie je zostawiła, a koc został zdmuchnięty. Rzucając ostatnie spojrzenie na
grób, skupia się na nieprzeniknionej twarzy Grima i swojej przyszłości. "Idź w tamtą stronę." Wskazuje
w lewo do miasta, kierując go do swojego domu. "Tam... na końcu ulicy. Grim skanuje mieszkanie,
które wskazała. "Wykrywam trzy istoty w mieszkaniu". "To oni. Muszę się do nich dostać. Będą się
bać. "Obszar za mieszkaniem jest odpowiedni do lądowania. Manewruje statkiem bliżej. "Nie
obawiasz się, że zostanie zauważony? Nie potrafi ukryć zaskoczenia. "Statek jest osłonięty. Powiedział
jej przy lądowaniu. "Grim...." Patrzy na nią wyczekująco. "Ten 'program uczący', który pozwala mi z
tobą rozmawiać i cię rozumieć...". "Co z nim?" pyta szorstko. "Czy moje dzieci nadal będą w stanie
mnie zrozumieć? Widzi jej strach, ale go nie rozumie. "Wiesz, że będą." odpowiada niecierpliwie.
"Skąd mam to wiedzieć? Grim patrzy na nią podejrzliwie, w jaką grę ona gra? "Przewodnik ci to
wyjaśnił. "Przewodnik?" Złapała go za ramię, gdy chciał się odwrócić. "Jaki przewodnik? Co to do
cholery jest Przewodnik? "To mężczyzna, który był tam, gdy ukończyłaś program. Usunął edukatora i
wyjaśnił ci pewne rzeczy. "Obudziłem się, zdjąłem to, co zasłaniało mi oczy i Rebecca tam była. Nie
było nikogo zwanego Przewodnikiem, tylko inne kobiety, dopóki Callen nie otworzył drzwi.
Warknięcie, które wymknęło się Grimowi sprawiło, że Lisa szybko się odsunęła. Jego spojrzenie ją
zmroziło. "Sama usunęłaś wychowawcę? Szybko podnosi ją na kolana, trzymając jej głowę
nieruchomo między masywnymi, ale delikatnymi dłońmi. "Nie było Przewodnika, który by ci pomógł?
Uspokój się. Rozkazuje, gdy zaczyna się szamotać. "Muszę się upewnić, że nie zrobiłaś sobie krzywdy.
Ostrożnie przesuwa palcami po jedwabistych kasztanowych włosach, zawijając wokół nich pasma,
powoli badając jej skórę głowy, uważnie obserwując, czy nie powoduje bólu. Wkrótce jego palce
przesuwają się wzdłuż jej szczęki, lekko dotykając ust, które rozchyliły się pod jego dotykiem.
Pożądanie rozbłysło w jego oczach, zanim zniknęło i zabrał ręce. "Nie znajduję żadnych uszkodzeń.
mówi szorstko. "Dobrze. Szepcze. "To dobrze." "Kiedy wrócimy do Poszukiwacza, zostanie to
naprawione." Jego oczy twardnieją na myśl o tym, jak bardzo mogła zostać uszkodzona. "Twoje
potomstwo zrozumie ciebie, nie mnie. Odpowiedział na jej pierwotne pytanie. "Zrozumiem je tylko
wtedy, gdy będziemy fizycznie połączeni. "Fizycznie połączeni... masz na myśli dotyk." Kiwa głową.
Podnosząc się, trzyma ją blisko, zanim powoli pozwoli jej zsunąć się po jego twardym ciele,
uświadamiając jej każde wybrzuszenie, zanim w końcu się odsunie. "Pozwól nam zabrać twoje
potomstwo i odejdź. rozkazuje.

Rozdział drugi "Przestańcie płakać, jęczące bachory!" Szorstki męski głos sprawił, że Grim stanął
ochronnie przed Lisą, gdy weszli do mieszkania, ale Lisa odepchnęła go na bok, pędząc obok. W
środku zastała swojego szwagra stojącego nad jej dziećmi i krzyczącego. "Ona odeszła! Ona nigdy nie
wróci! I tak nigdy cię nie kochała! A teraz chodźmy!" "Peter! Co ty kurwa robisz?" Grim patrzy, jak
nieustraszona odsuwa większego mężczyznę na bok, upada na kolana, by owinąć ramiona wokół
szlochającego potomka, który natychmiast zanurza się w jej ramionach. Peter odsuwa się od ściany. Ta
mała suka! Czy ona naprawdę myślała, że może mu to zrobić... jemu! Zapłaci jej za to, sprawi, że jej
bachory będą na to patrzeć, a wtedy będą wiedziały, czego się spodziewać, jeśli kiedykolwiek będą
mu nieposłuszne. Podnosząc pięść, rusza w jej stronę, gotowy pokazać jej, jak prawdziwy mężczyzna
kontroluje kobietę. Głębokie, groźne warknięcie zamroziło go, a jego oczy zaczęły latać po pokoju w
panice. Co to było? Grim wychodzi z cienia kuchni, a jego szczęka opada. "Co jest kurwa!" Potyka się i
osuwa na ścianę, podczas gdy groźny siedmiometrowy olbrzym powoli się zbliża, a jego warczenie
staje się coraz głośniejsze. Gdy jest już przy Lisie, zatrzymuje się. Lisa podniosła wzrok znad
pocieszanych dzieci i zobaczyła, jak oczy Grima rozszerzają się, gdy spogląda w dół na dziewczynki, a
następnie na Petera. "Kim jest mężczyzna?" Żąda, przyciskając nogę do jej pleców. "Peter. Brat Marka,
Peter. Odwraca głowę, by go zlokalizować. "Co ty tu, kurwa, robisz, Peter? Gdzie jest Trisha? Usta
Petera otwierają się i zamykają jak u gupika, ale nie wydobywa się z nich żaden dźwięk, gdy wpatruje
się w Grima. "Zranił Miki, mamusiu. szepcze Carly. "Co takiego? Lisa wpatruje się z przerażeniem w
swoją najstarszą córkę. "Miki...." Jej ręce przelatują nad dzieckiem, znajdując siniaki na jej ramionach.
"Ty draniu!" Jej wściekłość jest łatwo słyszalna i Grim wie, że gdyby nie miała pod pachą drżących
młodych samic, zaatakowałaby, więc zajmie się tym za nią. Grim spogląda na samca, gdy ten sięga, by
pomóc jej wstać. "Zbierz to, czego potrzebuje twoje potomstwo, musimy odejść. Z ostatnim
spojrzeniem na Petera skinęła głową i ruszyli w stronę schodów. "Mamo, kim jest ten mężczyzna?"
Carly szepcze, spoglądając przez ramię na dużego mężczyznę poruszającego się groźnie w kierunku jej
wujka, który osuwa się na podłogę. "Nazywa się Grim. Mówi, zabierając ich do pokoju, gdzie sadza ich
na łóżku. "Ciii kochanie." Uspokaja wciąż płaczącą Miki. "Wszystko będzie dobrze." "Gdzie byłaś
mamusiu? Poszłaś być z tatą?" Miki szepcze. "Już nas nie kochasz?" Jej zagubione bursztynowe oczy
łamią serce Lisy. "Oczywiście, że wciąż was kocham! Zawsze będę was kochać!" Przyciąga córki do
siebie. "Mówiłam ci, że odwiedzę grób taty, kochanie. Pamiętasz? Byłaś tam już wcześniej". "Kamień?"
Zachłysnęła się. "Tak kochanie, kamień. Utknąłem tam kochanie i zajęło mi trochę czasu, aby wrócić,
ale udało mi się, Grim tego dopilnował. Nigdy bym cię nie zostawił. "On jest przerażający mamusiu."
szepcze Carly. "Co? Kto?" Nagle zdaje sobie sprawę, że mówi o Grimie. "Dlaczego tak mówisz,
kochanie?" Lisa patrzy na swojego najstarszego syna. "Wygląda przerażająco." mówi jej Carly. "Brzmi
przerażająco". "Wiesz lepiej niż Carly Marie, nie oceniamy ludzi na podstawie tego, jak wyglądają".
"Ale mamo...." "Nie! Wiem, jak wygląda, ale czy cię skrzywdził?". Potrząsnęły głowami. "Czy nie
nienawidziłaś tego, jak twoi przyjaciele patrzyli na tatę? "Tak." Szepcze, spuszczając głowę. "Myślały,
że jest straszny, prawda?". Kiwa głową. "Był?" "Nie, mamo. "Więc nie osądzaj Grima. "Ale mamusiu,
on warczy." Miki szepcze. "Warczy?" Lisa patrzy na swoje dziewczynki całkowicie zdezorientowana, aż
przypomina sobie, że nie rozumieją Grima. "To tylko jego język, kochanie. Obiecuję, że wkrótce
będziesz w stanie go zrozumieć, a wtedy zobaczysz, że nie jest straszny". "Obiecujesz mamusiu?" Obie
dziewczynki spojrzały na nią ufnymi oczami. "Obiecuję, teraz Grim czeka, więc musimy się spakować."
Uśmiecha się do nich zachęcająco. "Idziemy na przygodę, dziewczynki". "Przygodę?" Widzi, że udało
jej się odwrócić ich uwagę od traumy spowodowanej przez Petera. "Tak, przygodę. Zamieszkamy z
Grimem... gdzieś daleko stąd, w miejscu zwanym Tornian. "Kiedy wrócimy do domu, mamusiu? Lisa
musi wziąć głęboki oddech, zanim odpowie. "Nie wrócimy, kochanie. Będziemy tam mieszkać. "Ale...."
"Wystarczy, Grim czeka, znajdź swoje plecaki". Skinieniem głowy poszły do swojej szafy. Grim
obserwuje trzy samice z drzwi, chociaż nie rozumie, co mówią małe, wyczuwa ich strach. Strach przed
nim, strach przed nieprzytomnym samcem na dole schodów. Z jakiegoś powodu ich strach przed nim
boli, ale Lisa broniła go... własnemu potomstwu. Dlaczego? Nie zrobił nic, by na to zasłużyć. Zmusza
ją, by była jego. Jego.... Grim marszczy brwi na tę myśl. Kiedy zażądał, by przyłączyła się do niego i
tylko do niego, założył, że jej potomstwo jest płci męskiej. Nie dała żadnych innych wskazówek, gdyby
tak było, Luuken natychmiast odebrałby ją i jej potomstwo, a to go niepokoi. Nie ukończyła programu
edukacyjnego, Luuken powinien był poinstruować ją, jak uzyskać dostęp do informacji, które zawierał
jej mózg, a ponieważ tego nie zrobił, nie rozumiała swojej wartości na Tornian ani wartości swojego
potomstwa. Gdy to zrozumie, każdy wojownik na Tornian będzie chciał do niej dołączyć. Moc, którą
reprezentuje jest niezmierzona, samiec z trzema samicami... to się nie zdarzyło od czasu infekcji. Gdy
zostanie to odkryte, stanie przed wyzwaniem. Grim zaciska szczękę na tę myśl. Zostanie oskarżony o
prawo do zatrzymania jej i jego brat nie będzie mógł nic zrobić, by to powstrzymać. Będą twierdzić, że
jest niezdolny, że Lisa ma prawo połączyć się z innym, z powodu jej braku zrozumienia, tylko Lisa może
to powstrzymać. Ona wybierze innego, bo żadna kobieta nie dołączyłaby dobrowolnie do kogoś
takiego jak on, chyba że zmuszona, a on nie może okłamywać samego siebie, zmusił ją. Zanim zdążył
to powstrzymać, rozległ się okrutny warkot. Lisa podskakuje, odwracając się do niego. "Co się stało?"
pyta drżącym głosem. "Musimy się pospieszyć." To wszystko, co jej powie. Przytakując, cofa się,
wpadając na komodę, po czym odwraca się, by pospieszyć do szafy. Grim wydał z siebie głębokie
warknięcie, zły na siebie, nie chciał jej przestraszyć, nigdy jej nie przestraszył, ale myśl o jej połączeniu
z innym mężczyzną... już teraz uważa ją za swoją i tylko swoją. Nie spodziewał się, że stanie się
zaborczy. Wojownik nie może pozwolić sobie na taki luksus. Jeśli zostanie pobłogosławiony
połączeniem, wie, że jego czas jest ograniczony. Samica może opuścić samca w dowolnym
momencie... z dowolnego powodu. Jedyną nadzieją wojownika jest to, że przed odejściem obdarzy go
potomstwem - samcem, który ugruntuje jego miejsce lub samicą, która je wywyższy. Miejsce Grima
było zagrożone, ponieważ żadna samica nie chciała się do niego przyłączyć, a bez tego nie miałby
potomstwa, by utrzymać swoją pozycję, więc zostałby przekazany innemu, Wray nie miałby wyboru,
nie teraz, gdy Van nie żyje. Przekonanie Lisy, by zgodziła się dołączyć do niego i tylko do niego, daje
mu szansę na utrzymanie go, ale dodanie jej potomstwa .... tylko cesarz będzie potężniejszy. Jeśli
wybierze innego.... Jego mroczne myśli zostały przerwane, gdy samice ponownie weszły do pokoju,
młode trzymały się rąk Lisy, patrząc na niego niepewnymi oczami. "Jesteśmy gotowi. informuje go
Lisa. "Gdzie jest twoja torba?" Nie wie, dlaczego pyta. "Cóż.....I...." "Nie masz nic do zabrania?"
Kobiety zabierają wszystko, kiedy odchodzą. "Mam." Lisa patrzy na niego z wahaniem. "Jeśli jest czas.
"Jest. "Mój pokój jest po drugiej stronie korytarza. Wskazała głową. Cofając się, pozwala jej się
poprowadzić. Po wejściu do środka młode wskakują na łóżko, najwyraźniej czując się tu komfortowo,
podczas gdy ich matka wyciąga spod niego torbę. Jego oczy wędrują po pokoju, biorąc pod uwagę
wiele kolorów i faktur. Jego miękkość zaskakuje go, podobnie jak zapach, to wszystko Lisa. Patrzy, jak
przenosi się z miejsca na miejsce, ale zamiast opróżniać szuflady, jak się spodziewał, wyciąga tylko
kilka wybranych przedmiotów, z których ostatnim jest coś błyszczącego, zanim zamknie torbę i
odwróci się do niego. "Mamusiu zapomniałaś o tatusiu." Carly chwyta zdjęcie Marka z szafki nocnej.
"Nie możesz zapomnieć o tatusiu. Przełykając ciężko spojrzała na Grima. "Masz rację kochanie,
włóżmy je do mojej torby. Grim nic nie mówi, tylko podchodzi i bierze jej torbę. "Wychodzimy. "Tak.
Dziewczynki siedzą z szeroko otwartymi oczami, gdy Grim ostrożnie sadza je na swoich miejscach.
"Mommy...." szepcze Carly. "To jest statek kosmiczny. Jej oczy latają dookoła, próbując ogarnąć
wszystko na raz. "Tak, kochanie. "Lecimy w kosmos?!?" Nie może powstrzymać podekscytowania w
swoim głosie. "Mówiłam ci, że lecimy na przygodę. Lisa uśmiecha się do nich. "To będzie
niesamowite!" Ogromne uśmiechy na twarzach Carly i Miki sprawiły, że Grim się zatrzymał. Nigdy
czegoś takiego nie widział. To czysta niewinność i podekscytowanie i właśnie wtedy wie, że zrobi
wszystko, by chronić te młode. Są jego. "Grim? Lisa patrzy, jak wpatruje się w jej córki. "Usiądź.
Rozkazuje, odsuwając na bok nieznane emocje, obraca się do panelu kontrolnego, po chwili Ziemia
zostaje w tyle. Zamykając oczy, Lisa modli się, by postąpiła właściwie. Grim wyczuwa jej strach, ale nie
wie, jak go złagodzić. Nie wie, czy może... nie, jeśli ona wybierze innego. Podróż powrotna wydaje się
Lisie o wiele szybsza, teraz, gdy mają dziewczynki. Patrząc za siebie, uśmiecha się na ich szeroko
otwarte oczy i podekscytowanie, chociaż oczy Miki nie są tak jasne, jak jej starszej siostry. Wie, że Miki
jest idolką Carly, ale ona jest cichsza i mniej pewna siebie. Nigdy nie doświadczyła bezpieczeństwa,
jakie miała Carly, Mark chorował od dnia jej narodzin. Nie było rodzinnych wakacji, nie było ojca
rzucającego ją w powietrze... nie było noszenia jej na szerokich, silnych ramionach. Nauczyła się być
mała i cicha, podczas gdy Mark leczył się lub odpoczywał. Ma prawie cztery lata, ale nigdy tak
naprawdę nie była dzieckiem. "Przewodnik będzie czekał, gdy dotrzemy na miejsce." Komentarz
Grima przywraca ją do teraźniejszości. "Czy to może poczekać? Rzuca jej podejrzliwe spojrzenie.
"Chcę, żeby dziewczynki się zadomowiły. "Masz prawo zrozumieć, co ci się przydarzyło. Tak samo jak
twoje dzieci. "Czy to coś zmieni? Smutek w jej oczach sprawił, że zabolało go serce. "Może... jeśli tego
chcesz. Honor nie pozwala mu jej okłamywać. "Co to znaczy?" "Zrozumiesz, gdy spotkasz się z
Przewodnikiem. Nie może się zmusić, by jej powiedzieć. Lisa obserwuje go, próbując zrozumieć, czego
jej nie mówi. "Czy mogą odebrać mi moje dziewczynki? Zabrać nas od ciebie? "Tylko jeśli im na to
pozwolisz. Zapewnia ją. "Więc to może poczekać. I..." Zawahała się, niepewna, czy powinna pozwolić
mu dostrzec jej słabość. "Jaka Lisa?" Nie zdaje sobie sprawy, że zwrócił się do niej po imieniu, ale ona
zdaje sobie z tego sprawę. "Jestem zmęczona, Grim. Szybko spogląda za siebie, upewniając się, że
dziewczyny nie usłyszały, a on widzi stres i zmęczenie w jej oczach. "Muszę zająć się moimi
dziewczynkami. Proszę - wzięła głęboki oddech, mając nadzieję, że nie jest głupia, ufając mu. "Jeśli
powiesz mi, że jesteśmy bezpieczni, to ci uwierzę, reszta może poczekać. Po chwili skinął głową na
zgodę. "Będę chronił ciebie i twoje młode samice. "Dziewczęta. "Co? Spojrzał na nią zdezorientowany.
"Na Ziemi nazywa się je dziewczynkami. Małymi dziewczynkami. "Dziewczynki..." Pozwala
nieznanemu słowu osiąść na jego języku. "Będę chronił twoje dziewczynki, jakby były moimi
własnymi. Wie, że ona nie rozumie przysięgi, którą właśnie jej złożył, ale on rozumie. "Dziękuję Grim.
I..." Przerywa jej dzwonek jego komunikatora. "Grim, udało ci się?" żąda Veron. "Tak." Odpowiada
zniecierpliwiony przerwą. "Dobrze. Gdy ty i twoje nowe potomstwo znajdziecie się na pokładzie,
będziemy kontynuować. Lisa rzuca mu pytające spojrzenie z naciskiem, ignorując ją Grim odpowiada.
"To naprawdę dobrze. Chcę mieć czysty korytarz, kapitanie. Moje potomstwo potrzebuje odpoczynku.
Oszołomiona cisza spełnia jego rozkaz. "Zostanie to zrobione, panie. Veron w końcu odpowiada
sztywno. "Grim? Kładzie niepewnie dłoń na jego ramieniu. "Zaufaj mi, że wiem, jak chronić moje
samice. Warknął na nią. "Mamusiu?" Miki przerywa, jej strach jest łatwo słyszalny dla obojga.
"Wszystko w porządku, kochanie. Grim tylko upewnia się, że wszystko jest dla nas gotowe. "To tam
będziemy mieszkać?" Widzi statek przez okno. "Przez jakiś czas, kochanie, nie wiem jak długo zajmie
nam dotarcie na Tornian. "Dotarcie do mojego domu zajmie ci dwa ziemskie tygodnie. Grim zdaje
sobie sprawę, że upewnia się, że jest zaangażowany w ich rozmowę. Uwzględnia go. "Naprawdę? Tak
długo, by dostać się na Tornian? pyta. "Mój dom nie jest na Tornian, tylko na Ludzie. "Luda?" Uniosła
pytająco brew. "To planeta położona trzy dni drogi od Tornian. Rządzę nią dla mojego brata. "Rządzisz
nią... jak król?" Szybko skinął głową. "Jestem królem Grim Vasteri z Luda. Mój brat powierzył mi
zadanie zapewnienia jej ochrony. "A twój brat? "Cesarz Wray Vasteri z Imperium Tornian, obrońca
wszystkich cywilizowanych planet. "Jest wiele planet?" Grim rzucił jej sfrustrowane spojrzenie.
"Potrzebujesz Przewodnika. Lisa szybko cofa rękę. "Przepraszam. Nie chciałam irytować. Grim
obserwuje jej otwarty, zaciekawiony wyraz twarzy. Ta kobieta wprawia go w zakłopotanie. Wchodzi z
nim w interakcję, poza dołączeniem. Wydaje się... zainteresowana... jego myślami, jest gotowa go
dotknąć. To się zmieni, gdy zrozumie swoją wyjątkową pozycję. Wracając do sterowania, ląduje
statkiem. Pokój jest surowy... to jedyne słowo, jakie Lisa może wymyślić, by go opisać. Nie ma w nim
miękkości, koloru, ciepła. Są meble, stół, kilka krzeseł, biurko i kanapa. Po obu stronach pokoju
znajdują się drzwi, ale Lisa nie ma pojęcia, dokąd prowadzą. "To jest część wspólna. Lisa kiwa głową,
nic nie mówiąc, trzymając córki za ręce. "The..." Waha się nad tym słowem. "Dziewczyny będą tam
odpoczywać. Wskazuje na dużą kanapę i przygląda się, jak podchodzą, by ją obejrzeć. Jest tak szeroka
jak podwójne łóżko na Ziemi, siada, by sprawdzić jej miękkość i kiwa głową do dziewcząt. "Wystarczy,
gdy będziemy na statku. Macie koce i poduszki? Jej głos jest płaski, a oczy puste, gdy patrzy na niego.
"Tak. Podchodzi do drzwi, które się otwierają. "To będzie nasza kwatera wypoczynkowa. Odchodząc
na bok, pozwala jej wejść, a to, co znajduje, jest podobne do części wspólnej. Żadnych wygód, tylko
duże łóżko i kilka krzeseł. Grim kładzie torbę na łóżku i rozgląda się krytycznie po pokoju. W niczym
nie przypomina tego, co widział w jej mieszkaniu. Tamte pokoje były kolorowe, wygodne, miękkie i
ciepłe. Pokoje wojowników nie miały tego, nie potrzebowali tego, ale kobiety... domagały się tego i to
z trzema.... "Pokój oczyszczania jest za drugimi drzwiami. Patrzy, jak podchodzi do drzwi, waha się, gdy
się otwierają, a potem wchodzi do środka. Widzi, jak studiuje pokój i czeka na jej pytania, odkrywając,
że nie może się ich doczekać. Zamiast tego podchodzi do umywalki, ostrożnie przesuwając dłoń pod
wylewką, aktywując wodę. Kiedy się odsuwa, woda się zatrzymuje. Odwracając się, ocenia pozostałe
urządzenia w pokoju, po czym zwraca się z powrotem do niego. "Wystarczy." To wszystko, co mówi.
"Mamusiu?" Oboje odwracają się, by zobaczyć stojące za nimi dziewczyny. "O co chodzi, kochanie?"
"Jesteśmy głodne." Grim patrzy na nią pytająco. "One muszą jeść. "Przyniosę jedzenie. Szybko
podchodzi do biurka, szczęśliwy, że może coś dla nich zrobić. "Dziewczyny, przygotujmy was do
spania, gdy będziemy czekać na kolację. Bierzcie swoje torby. Grim patrzy, jak dziewczyny wykonują
polecenie matki i wchodzą do pokoju oczyszczania. "Jak długo? Pyta patrząc nie wyżej niż na jego nos.
"Długo? Rzuca jej zdezorientowane spojrzenie. "Dopóki nie przyjdzie jedzenie? pyta. "Trzydzieści
minut." Kiwa głową. "W takim razie pospieszę ich. Drzwi zamykają się, zostawiając go tak, jak zawsze -
samego. Grim podnosi wzrok znad biurka, gdy otwierają się drzwi. Najpierw uderza go dźwięk...
śmiech, młody, beztroski śmiech, a potem zapach, niewinność i kobiety. Oddycha głęboko i coś w nim
się zmienia. To są jego. Jego samice. To dlatego trenował. To je musiał chronić przed krzywdą. Ich.
Tylko ich. Obserwując, jak zbliżają się do niego, zmarszczył brwi, maluchy są w jakimś dziwnym
rodzaju okrycia, które ukrywa nie tylko ich ręce i nogi, ale także stopy. "Na kanapę, dziewczynki, a ja
uczeszę wam włosy. Wciąż chichocząc, dziewczynki biegną na kanapę tylko po to, by zamarznąć, gdy
go zobaczą. Lisa delikatnie poklepała je po zadach. "Dziewczyny na kanapę, w porządku". Powoli
siadają, ale ich oczy nigdy nie opuszczają Grima. "Tutaj Carly - podaje jej grzebień. "Zacznij czesać
swoje włosy, a ja zajmę się Miki. "Tak mamusiu." Jednak jej oczy nigdy nie opuszczają Grima. Grim ze
zdumieniem obserwuje kobiecy rytuał. Nigdy czegoś takiego nie widział. Więź tej trójki jest tak silna,
że widać to w sposobie, w jaki wchodzą ze sobą w interakcje. Pracują razem, zdając się cieszyć sobą
nawzajem. Jakie to dziwne. Nigdy nie widział tego u tornijskich samic, ale też nigdy wcześniej nie
widział młodych samic razem, zwłaszcza z matką. Po odstawieniu od piersi niemowlęta są
wychowywane przez samców, a obowiązki samic są wypełniane. Grim instynktownie wie, że tak nigdy
nie będzie z Lisą. Ona naprawdę troszczy się o swoje potomstwo, udowodniła już, że będzie o nie
walczyć. "Plecione czy proste dziecko." Pyta wciąż pracując nad włosami Miki. "Warkocz. "Warkocze
są." Lisa szybko zaplata długie kasztanowe loki Miki w warkocz francuski, wiążąc go uchwytem z
nadgarstka. "Gotowe." Szybko całuje czubek jej głowy. "Carly? "Chcę kucyk mamusiu." "Kucyk jest.
Sprawdzę, czy nie ma warkoczy. Walenie w drzwi odciąga uwagę Grima od nich. Podnosząc się, staje
między otworem a swoimi samicami, po czym naciska panel, aby go otworzyć. "Mamusiu, ich
niebieski...." Miki szepcze z podziwem, gdy do pokoju wchodzi dwóch Tornian niosących tace.
"Tornianie występują w wielu różnych kolorach, Miki, tak jak na Ziemi. "Tak, ale nie niebieskie." Lisa
uśmiechnęła się z podziwem w głosie najmłodszej. Niebieski to jej ulubiony kolor. Kiedy obie
dziewczyny nagle wtuliły się w jej bok, podniosła wzrok i zobaczyła, że mężczyźni wpatrują się w nie
uważnie. "Na stół i wynocha! Grim rozkazuje gniewnie, wyczuwając niepokój maluchów. Kiedy żaden
z samców się nie rusza, wydaje z siebie groźne warknięcie, które w końcu zmusza ich do ruchu. Po
dostarczeniu jedzenia jeden z nich zatrzymuje się przed Grimem. Wpatrują się w siebie, aż w końcu
Callen się odzywa. "Przyniosłem trochę jedzenia z zapasów samicy. Rebecca upierała się, że maluchy
będą chciały coś znajomego, dopóki nie przyzwyczają się do tornijskiego jedzenia. Grim zdaje sobie
sprawę, że powinien był to wziąć pod uwagę. "Dziękuję tobie i samicy zwanej Rebeccą. "Poprosiła..."
Callen rzucił Grimowi zdezorientowane spojrzenie. "Żebym potwierdził, że Lisa i jej potomstwo dotarli
bezpiecznie. W przeciwnym razie zagroziła buntem. Nie wiem, co to jest, ale wszystkie samice się
zgodziły. "To bunt lub walka przeciwko rządzącym." poinformowała go Lisa. "Mieliby nas
zaatakować?" Callen jest zszokowany. Lisa tylko wzrusza ramionami. "Jak mogę temu zapobiec? Mogą
zostać ranni." "Powiedz jej, że moje dzieci i ja mamy się dobrze. Prowadzi dziewczyny do stołu.
"Powiedziała, że chce 'dowodu'. Że moje słowo nie wystarczy." Obrażona mina Callen sprawiła, że
potrząsnęła głową. "Nie rozumiem dlaczego?" "Dlaczego?" Lisa podchodzi do niego, odliczając na
palcach. "Zobaczmy. Znokautujesz ich. Porywasz je. Zabierasz je na nieznaną planetę, by połączyły się
z samcami, których nie znają. Wszystko dlatego, że potrzebujesz samic. Nie ma powodu, by ci nie
ufały. "Ale one były bez ochrony. Powiedział naprawdę zdezorientowany. "Na Tornian będą chronione.
Jego oczy są szerokie i szczere. "Czy tak byś się czuła, gdyby sytuacja się odwróciła? Gdyby zabrano cię
z Tornian i zmuszono do życia na obcej planecie. Zmuszony do przyłączenia się do kogoś, kogo nie
znasz. Z zasadami, których nie rozumiesz? Żaden z mężczyzn nie odpowiedział. "Powiedz jej, żeby
została na Bounty. Lisa odwraca się z powrotem do swoich dzieci. "Co?" "Po prostu jej powiedz, a
zrozumie". "Zostań na Bounty." Callen powtarza powoli. "Tak. Odrzucając ich, mówi do swoich
dziewczyn. "Chodźcie kochane, nakarmimy was. Callen mówi prawdę, jedzenie na jednej tacy jest z
Ziemi, jabłka, pomarańcze, winogrona, trochę sera i chleb. Druga taca to oczywiście jedzenie z
Tornian, a ona nie rozpoznaje ani jednej rzeczy. Napełnia talerze dla swoich dzieci i stawia je przed
nimi. "Kobiety..." Callen nie może oderwać od nich wzroku. "Wiedziałaś? "Nie. "Bogini naprawdę cię
pobłogosławiła, mój królu. Callen uśmiecha się do niego, zanim uśmiech powoli znika. "Zostaniesz
wyzwany. "Tak. "Oddała ci się dobrowolnie. To jest zarejestrowane. Przypomina mu. "Gdzie był jej
przewodnik Callen?" "Co?" "Sama usunęła wychowawcę. Luukena tam nie było. Callen blednie, jego
oczy spoglądają na Lisę. "Nic jej się nie stało? "Tak, ale nie wie, jak uzyskać dostęp do tego, co jej
dano. "Natychmiast sprowadzę Luukena. Grim kładzie powstrzymującą dłoń na jego ramieniu. "Jest
zmęczona i chce poczekać, aż odpocznie. "Zrozumiałe, ale majestat.... "Będzie miała to, czego chce.
Jest pod moją ochroną. Jego ton nie przyjmuje żadnych argumentów. "Tak, mój królu. Powiem mu, by
był gotowy na twoje wezwanie. Z lekkim ukłonem Callen odchodzi. "Mamusiu, chce mi się pić. Lisa
spogląda na Grima, gdy ten siada. "Co ona mówi?" zapytał. "Potrzebuje czegoś do picia". Sięga po
zamknięty pojemnik i nalewa do kubka, po czym stawia go przed Miki. "To sok endaryjski." Informuje
ją. "Endary...." Lisa patrzy, jak Miki bierze niezdecydowany łyk, po czym uśmiecha się. "Smakuje jak
sok winogronowy, mamusiu." Nalewa kolejną szklankę i podaje ją Carly. Grim obserwuje kobiety
podczas jedzenia. Lisa zwraca na nie uwagę, upewniając się, że mają to, czego potrzebują, że jedzą
dużo. "Ty też musisz jeść. Podnosi kawałek mięsa do jej ust. "To rashtar. Po chwili otwiera je i
przeżuwa. "Mamusiu?" Dziewczynki przyglądają się jej z zainteresowaniem, przerywając kontakt
wzrokowy z Grimem. "Smakuje jak bekon. "Możemy spróbować?" Patrzą na Grima wyczekująco, a on
kładzie kawałek na każdym talerzu, uznając, że to satysfakcjonujące. "Czas do łóżek, dziewczyny. Lisa
ogłasza, gdy ich talerze są puste. "Tak mamusiu." Chichocząc rzuciły się na kanapę. Lisa okrywa je
kocami i pochyla się, by pocałować każdą z nich. "Dobranoc maleństwa. Mamusia was kocha."
"Kocham cię, mamusiu". "Będę tuż za tymi drzwiami - wskazuje. "Jeśli będziesz czegoś potrzebować.
Dobrze?" "Mamusiu?" "Co Carly?" "Możesz zostawić włączone światło?" Lisa zwraca się do Grima.
"Czego potrzebują?" "Czy można dla nich zostawić słabe światło?". Ustawia światła. "Dobrze?" Pyta
swoje dziewczynki. "Tak mamusiu." Odpowiadają zgodnie. "Lisa...." Grim kładzie rękę na jej plecach i
wie, że musi je opuścić. Z ostatnim uśmiechem dla swoich dziewczynek, pozwala się wyprowadzić z
pokoju. Gdy zostają same, zwraca się do niego. "Zewnętrzne drzwi.... nikt nie może wejść?"
Zaniepokojone oczy spoglądają na niego przez ramię. "Zapieczętowałem je, są bezpieczne. Jego oczy
pociemniały z pożądania. "Zdejmij okrycie Lisa. Biorąc głęboki oddech, palce Lisy powoli przesuwają
się do jej koszuli. Wiedziała, że to nadejdzie, dała słowo. Drżącymi palcami rozpina guziki koszuli,
strzepuje ją odsłaniając pokryte koronką piersi. Nie patrząc na niego, zsuwa dżinsy z bioder, zdejmuje
buty i zakłada koronkową bieliznę. Oczy Grima śledzą każdy jej ruch, niczego nie pomijając. Jego
pożądanie rośnie z każdym centymetrem odsłoniętej bladej skóry. Jest tak niepodobna do tornijskich
kobiet. Tam, gdzie one są wysokie, ona jest niska, tam, gdzie ich ciała przypominają męskie, jej jest
miękkie z bujnymi krągłościami. "Reszta. Oczekiwanie sprawiło, że jego głos zelżał. Piersi, które
uwalnia, są pełniejsze niż u Tornian, z dużymi zakurzonymi sutkami, które chce ssać. Gniazdo
kasztanowych loków ukrywa przed nim jej kobiece piękno, gdy ostatni skrawek materiału zostaje w
końcu usunięty. Nie może się doczekać, by jej posmakować. Poruszając się, powoli odsuwa ją do tyłu,
aż jej kolana uderzają o łóżko. Delikatne pchnięcie sprawia, że zaczyna sapać i przewraca się na plecy.
Jest zszokowana, gdy on opada na kolana, a jego usta zaciskają się na piersi, wsysając ją głęboko w
usta. "Grim!!!" Wzdycha chwytając go za biceps, ale on ją ignoruje. Całkowicie skupia się na uczcie
przed nim. Nigdy nie widział czegoś tak pięknego, nigdy nie czuł czegoś tak miękkiego. Takie właśnie
miało być ciało bogini. Miękkie i dające, schronienie dla wojownika przed trudami jego życia. Z
trzaskiem uwalnia jej sutek, kierując swoją uwagę na drugi. Ręce obejmujące jej talię trzymają ją
nieruchomo, ale nagle zdaje sobie sprawę, że nie próbuje go odepchnąć, zamiast tego przesuwa
palcami po jego ramionach, aby zatopić je we włosach, uwalniając je z krawata, gdy przyciąga go
bliżej, a jej jęk sprawia, że ssie go jeszcze mocniej. Odchylając ją do tyłu, jego usta uzyskują dostęp do
jej miękkiego, giętkiego brzucha. To miejsce, w którym rosły dwie delikatne samice, gdzie były
chronione. To miejsce, w którym, jeśli bogini zechce, jego potomstwo wkrótce będzie się rozwijać.
Umieści je tam, ale najpierw musi sprawić jej przyjemność. Chwytając jej uda, rozsuwa je i siada
między nimi. Jej wyjątkowy zapach wzywa go, gdy jego kciuki delikatnie rozchylają jej loki, odsłaniając
nigdy wcześniej nie widziane piękno. Jest pulchna, różowa i już lśniąca. W niczym nie przypomina
Serai, która pozostaje sucha, dopóki nie zostanie zaspokojona. Nie może dłużej czekać. Opuszcza
głowę, smakuje ją i prawie traci zmysły. Jest tak słodka i soczysta, jak najdojrzalsza jagoda, rozdzielając
jej usta, kontynuuje eksplorację, aż znajduje jej jagodę i chwyta ją. "O Boże, Grim! Jęcząca Lisa opada
na plecy. Tak dawno nie czuła się w ten sposób. Może nigdy, a Grim się nie bawił, idzie prosto po
dobre rzeczy i czuje się niesamowicie. Jej biodra instynktownie szarpią się. Warcząc, Grim oplata jej
biodra ramieniem, nie przerywając ataku. Powoli przeciąga szorstkim, grubym kciukiem po jej
lśniących wargach, pokrywając je jej sokami, drażniąc drżące ciało. "Proszę Grim...." Lisa nie może
powstrzymać się od błagania. Powoli wciska kciuk w jej kobiecy otwór, odkrywając, że jest
niesamowicie ciasny. Ostrożnie pcha dalej i jęczy, gdy odkrywa, że w środku też jest miękka. Wibracje
powodują jej drżenie. Krzyczy w zaprzeczeniu, gdy wyjmuje kciuk tylko po to, by jęknąć, gdy zastępują
go dwa palce, które powoli wsuwają się i wysuwają, rozciągając ją. "Szybciej, proszę Grim, szybciej.
Posłuszny jej, lekko gryzie jej łechtaczkę, powodując, że krzyczy, gdy ogarnia ją intensywny orgazm.
Bez tchu Lisa nie może uwierzyć w to, co się właśnie stało. Czy naprawdę właśnie przeżyła najlepszy
orgazm w swoim życiu, od mężczyzny, którego nie zna? Nie, nie mężczyzny... samca... kosmity. Jak
mogła to zrobić Markowi? Kochała Marka. Kochała go od piętnastego roku życia do osiemnastego. Był
jej pierwszym i jedynym kochankiem, zawsze delikatnym, pełnym szacunku i troski. Co z tego, że nie
była to wybuchowa namiętność, o której pisano w książkach. To było ich i tylko ich. Przeżyli razem trzy
cudowne lata, zanim zachorował. Zanim rak odebrał mu zdolność do bycia mężem. Wiedziała, że to go
zraniło, zraniło jego dumę, jego ego, że nie był w stanie być z nią blisko, a teraz to....oh Boże, co Grim
teraz robił? Podczas gdy była zagubiona w myślach, Grim zerwał z siebie ubranie i teraz przyciskał
swojego kutasa do jej wejścia. Zaskoczona podnosi się na łokciach i nie może powstrzymać się od
sapnięcia, po czym szybko się cofa. Okrutne warknięcie Grima zamraża ją. "Odmówisz mi!" Nigdy nie
widziała tak rozwścieczonego mężczyzny. "To nigdy nie będzie pasować do twojego ogromu! Warcząc,
rozchyla jej nogi, pochylając się do przodu na łokciach, zamyka ją pod sobą. "Będzie pasować,
przygotowałem cię." Przyciska swoją nabrzmiałą głowę do jej wejścia i wykonuje szybkie, płytkie
pchnięcie. Jej soki sprawiły, że stała się śliska, ale jej ciało wciąż walczy, by go zaakceptować, a na jej
sapnięcie natychmiast przestaje. Grim obserwuje ją, czekając, aż poczuje, że się rozluźnia, a następnie
pcha dalej, powoli wchodząc i wychodząc, aż weźmie go całego. Jest zlany potem, próbując
kontrolować swój głód, tak bardzo chce się w niej uwolnić, że aż drży. Dziękuje bogini, że może go
wziąć, jest taka mała, teraz nie może już dłużej czekać, wycofując się prawie całkowicie, wbija się w
nią z powrotem. Sapiąc, gdy przyjemność znów zaczyna narastać, Lisa owija ręce i nogi wokół niego i
wisi na nim. Oto jest... cała niekontrolowana pasja, o której zawsze marzyła. Grim kontynuuje
zanurzanie się w niej; nie może uwierzyć, jak dobrze się czuje. Całe ciasne, jedwabiste ciepło, a ona
jest jego! Czuje, że jego uwolnienie szybko się zbliża i przyspiesza tempo, wbijając się w nią jeszcze
bardziej. Wkrótce da jej swoje nasienie i ma nadzieję, że się zakorzeni. Grim jest zszokowany, gdy Lisa
krzyczy ponownie, jej kobiece mięśnie zaciskają się boleśnie wokół niego, wciągając go jeszcze głębiej
w jej ciepło. Szarpiąc się, nie może powstrzymać się przed erupcją w jej wnętrzu. Sapiąc, Grim zwala
się na nią, ledwo powstrzymując się od zmiażdżenia jej. Co się właśnie stało? Jego rozproszone myśli
próbują nadać temu sens. Co ona mu zrobiła? To nie miało się wydarzyć. Serai nigdy się nie uwalniało,
gdy znajdował się w nim mężczyzna. Nigdy nie słyszał opowieści o kobiecie, która uwolniła się w ten
sposób. Lisa owinęła się wokół niego. Dorównywała mu pchnięciem za pchnięciem... uczestnicząc w
tym... to nie było normalne. Szybko się odsunął, spoglądając na nią. "Co ty zrobiłaś!?!" żąda ostro.
Lisa unosi się w ciepłej seksualnej mgiełce satysfakcji, dopóki Grim nie wyrywa jej z niej swoim
nagłym wycofaniem się i oskarżeniem. "Co?" Zdezorientowane oczy napotykają jego. "Co masz na
myśli?" "Uwolniłaś się, kiedy byłem w tobie!" Oskarża. "Jesteś zdenerwowany, bo miałam orgazm?"
Wzdycha. "Dałem ci kobiecą przyjemność. Dlaczego miałaś kolejną?" żąda. "I..." "To nie jest sposób
Tornian. Lisa patrzy z niedowierzaniem, jak Grim stoi, krzyżując ręce na piersi i zdaje sobie sprawę, że
jest zdenerwowany... naprawdę zdenerwowany... ponieważ miała drugi orgazm... jej pierwszy
podwójny. Większość mężczyzn poklepałaby się po plecach, nie obwiniając swojej partnerki. Grim
odwraca się, prezentując jej idealny widok na swój wspaniały tył. Nigdy nie widziała tak stonowanego
i umięśnionego. Poczucie winy natychmiast ją atakuje. Mark miał ładny tyłek. Uwielbiała jego tyłek.
Zawstydzona, że może odczuwać tyle przyjemności z innym mężczyzną, chwyta za kołdrę. Grim wciąga
spodnie i staje przed nią. "Nie zrobisz tego więcej!" Warknął, obserwując jej bladość, gdy ukrywała
przed nim swoje ciało. "Nie chcesz, żebym doszła, kiedy jesteś we mnie." Szepcze. "Dojść?" "Orgazm,
znajdź moją ulgę. "Nie! To nie jest normalne, dam ci przyjemność. Potem wezmę swoją. Tak to się
robi." "Och... więc nie potrzebujesz uczestnika, tylko dziury. Lisa położyła dłoń na ustach. Nie może
uwierzyć, że właśnie to powiedziała. "Nie rozumiem." "Tak, to się dzieje." Zaciąga mocniej
prześcieradło. "Nie martw się, rozumiem." Przygląda się jej uważnie, po czym kiwa sztywno głową i
podchodzi do krzesła. "Możesz odpocząć tam. Ja odpocznę tutaj. "Nie zamierzasz nawet ze mną
spać?" Widać, że go zdezorientowała. "Tornijskie samice śpią same. Lisa zamyka oczy i opuszcza głowę
na kolana. Nie będę płakać. Nie będę płakać. Śpiewa cicho. Nie pozwoliła sobie na płacz od śmierci
Marka. Nie zamierza teraz pozwolić, by jakiś wielki, głupi kosmita ją do tego zmusił. W drugim pokoju
są dwie małe dziewczynki, które na niej polegają. Musi być silna. Nie pozwoli mu też, by wstydziła się
swoich naturalnych reakcji. Problem leży po jego stronie, nie po jej. Zasłużyła na ten orgazm, do
cholery! Zwłaszcza po tak kiepskim dniu. Podniosła wzrok i zobaczyła, że on wciąż się w nią wpatruje.
Cholera, może i obiecała, że z nim zostanie, ale to nie znaczyło, że musiała tu z nim zostać. Chwytając
torbę, która jakimś cudem pozostała na łóżku, wyciągnęła parę spodni do spania i koszulę, zakładając
je pod kołdrę. Grim przygląda się jej działaniom zdezorientowany. "Co ty robisz? Dlaczego się
okrywasz?" żąda. "Możesz mieć łóżko. Będę spać z dziewczynami". Uznała, że jego drugie pytanie jest
oczywiste. "Odpoczniesz ze mną?" pyta z wahaniem. "W tym samym łóżku?" "Zawsze robiłam to z
moim mężem". "Mężem?" "Mark. "Odpoczywaliście razem?" Zmarszczył brwi. "Jego zapachu nie było
w pokoju. Zrzuca z siebie kołdrę, zsuwając się z łóżka. "O co chodzi z tobą i zapachem Marka? Przez
ostatni rok swojego życia Mark był zbyt słaby, by wchodzić po schodach. Miałam dla niego specjalne
łóżko na dole. "Odpoczywał tam?" "Tak. Ja spałam na kanapie. To nie ma znaczenia... - Przeczesała
dłonią zmierzwione włosy. "Nawet nie wiem, dlaczego ci to mówię. Najwyraźniej nie jest to sposób
Tornian, więc musi być zły". Odchodząc, zostawiła bardzo zdezorientowanego wojownika. Lisa patrzy
na swoje córki, niewinnie śpiące od stóp do głów na obcej kanapie, w obcym statku kosmicznym,
lecące na obcą planetę. Co ona im zrobiła? Zasłaniając usta, powstrzymuje rozpaczliwy krzyk. Może
powinna była zostawić ich na Ziemi... Nie! Jej wewnętrzny głos krzyczy. Peter by ich zniszczył. Nie dbał
o nic i nikogo poza Peterem. Tutaj.... przynajmniej mieli szansę. Nigdy nie dogadywała się z Peterem,
mimo że byli w tym samym wieku. Zawsze wydawał się taki zimny, odległy, zwłaszcza w porównaniu z
Markiem. Jednak dopiero po pożarze, który prawie pochłonął ich wszystkich, naprawdę się zmienił. Po
śmierci rodziców Mark i Peter stali się bardzo bogaci. Peter podróżował, kupował drogie samochody,
biżuterię i kobiety, które nigdy wcześniej by na niego nie spojrzały. Mark zareagował wręcz
przeciwnie, inwestując nie tylko w swoją przyszłość, ale także w przyszłość swoich dzieci. Natychmiast
utworzył fundusze powiernicze przy narodzinach każdej dziewczynki, zapewniając, że zawsze będą
pod opieką. Dopiero w ostatnim roku choroby Marka, Peter zaczął się do niego zbliżać. Początkowo
myślała, że chodzi o pomoc jego bratu, jedynemu żyjącemu krewnemu. Odkrycie prawdy nie zajęło
dużo czasu. Peter chciał, by Mark uczynił go opiekunem dziewczynek, dając mu kontrolę nad ich
funduszami powierniczymi. Twierdził, że Lisa nie jest w stanie sobie z tym poradzić, co było bzdurą.
Prawda była taka, że był spłukany, a jego spadek przepadł w niecałe cztery lata. Lisa nigdy nie
powiedziała Markowi, jak Peter próbował ją zastraszyć, by podpisała papiery. Jak groził
dziewczynkom. Jak raz przyłapał ją samą i musiała z nim walczyć. Do tego czasu Mark był tak mocno
nafaszerowany lekami, że potrzebował całej swojej siły, aby usiąść. Nie zamierzała potęgować jego
bólu, ale udokumentowała wszystko, nawet nagrywając tyrady Petera. Po pogrzebie uzyskała zakaz
zbliżania się, wykorzystując to nagranie. Peter był wściekły, ale wyjechał z miasta, a przynajmniej tak
myślała, dopóki Grim nie sprowadził jej do domu. Teraz Peter zniknął z ich życia na zawsze. Czy Grim
będzie lepszy? Chętnie oddała się Grimowi i zrobi to ponownie, jeśli dzięki temu jej dziewczynki będą
bezpieczne, ale czy może mu zaufać? Nie skrzywdził ich... nie fizycznie, ale to może się zmienić. Czy
mogła mu zaufać ze swoimi dziewczynkami? Zdając sobie sprawę, że tylko czas pokaże, chwyta
poduszkę i upada na podłogę, kładąc dłoń na każdej ze swoich dziewczynek, natychmiast zasypiając.
Grim nie poruszył się od wyjścia Lisy. Jest zdezorientowany. Ona go dezorientuje. Nie zachowuje się
jak tornijskie samice. Nie reaguje jak one. Wray powiedział, że są inne, ale nie wdawał się w szczegóły,
a Grim nie chciał wiedzieć, ponieważ nigdy nie pozwolono mu mieć takiej, a teraz żałuje, że nie
zapytał. Myśląc wstecz, zdaje sobie sprawę, że Lisa była tak samo zaskoczona jego odpowiedziami, jak
on jej. Czy naprawdę tak bardzo różnił się od jej poprzedniego opiekuna, Marka? Jaki on był, ten
mężczyzna, z którym chętnie dzieliła łóżko, który z nią odpoczywał. Którego dzieci mu podarowała. Jak
udało mu się zaszczepić w niej taką lojalność? Sprawić, że została z nim nawet wtedy, gdy nie był w
stanie jej ochronić. Jak udało się to jej Markowi? Spojrzał na zamknięte drzwi. W swoim samolubnym
pragnieniu posiadania jej zapomniał o wszystkim, przez co przeszła tego dnia. O sile, którą pokazała,
stawiając czoła Luukenowi i Veronowi, stawiając czoła jemu. Oddała mu się w zamian za odzyskanie
potomstwa, nie wyjaśniając, że to samice, i dotrzymała słowa. Pozwoliła mu połączyć się z nią, rozlać
swoje nasienie w jej ciele i co zrobił.... narzekał. Pocierając szorstkimi dłońmi przerażoną twarz, bierze
głęboki oddech. Skarżył się. Jak mógł to zrobić? Ona nie jest Tornianką, nigdy tak nie twierdziła.
Oczywiście ziemskie kobiety inaczej reagują na połączenia i choć go to zaskoczyło, zdaje sobie sprawę,
że było to również najbardziej niesamowite uwolnienie w jego życiu. Czy jest gotów to stracić? Tylko
dlatego, że nie było tak, jak się spodziewał? Inny nie znaczy zły, a Lisa bardzo różni się od tornijskich
samic i zdaje sobie sprawę, że lubi to, jej różnice, musi jej to wyjaśnić. Wchodząc do wspólnej
przestrzeni, jest zszokowany, gdy znajduje ją na podłodze, z uspokajającą ręką umieszczoną na każdym
dziecku, gdy odpoczywa. Jej oddanie dla nich zadziwia go. Delikatnie dotyka jej ramienia i marszczy
brwi. Jest zimna. Ostrożnie bierze ją w ramiona i zanosi z powrotem do ich łóżka. Przykrywając ją
każdym kocem, jaki znalazł, szybko wraca do dziewcząt, sprawdza ich koce i zwiększa temperaturę w
pokoju. Wracając do Lisy, rozbiera się i wsuwa obok niej. Nigdy wcześniej nie odpoczywał z kobietą.
Nigdy o tym nie słyszał. Jak do tego podejść? Wie, co chce zrobić... chce przyciągnąć ją blisko, trzymać
w ramionach i dać jej swoje ciepło, swoją ochronę. Czy ona na to pozwoli? Decydując, że jest tylko
jeden sposób, aby się tego dowiedzieć, ostrożnie wsuwa rękę pod jej ramiona, przechylając ją do
siebie, a kiedy ona mamrocze, on zamarza. Czując ciepło, Lisa instynktownie przetacza się w jego
stronę. Jest taka zmęczona. Chce tylko spać. Owijając się elektrycznym kocem, wtula się w niego.
Grim pozostaje idealnie nieruchomy, gdy Lisa owija swoje ciało wokół niego, zanim się uspokoi.
Ostrożnie otula ją ramionami. Kiedy nie protestuje, pozwala sobie się zrelaksować i po prostu ją
poczuć. Jej mniejsze ciało dopasowuje się do niego, tak idealnie, jakby byli dwiema częściami całości.
Ogarnia go poczucie sprawiedliwości, kto by pomyślał, że samo trzymanie kobiety może to zrobić.
Zamykając oczy, odpoczywa.

Rozdział trzeci Co za wspaniały sen. Plaża jest ciepła, słońce ogrzewa jej skórę. Mężczyzna jej marzeń
jest między jej nogami, całując jej wewnętrzną stronę uda. Jęcząc, sięga w dół, by wpleść palce w jego
gęste włosy, przyciągając go bliżej. Pierwsze liźnięcie jej łechtaczki sprawia, że drży. Odrzucając głowę
do tyłu, wygina się w łuk, domagając się więcej, a jej wymarzony kochanek daje jej to. "Tak...." Jej
biodra obracają się instynktownie, szukając więcej przyjemności. Gruby, szorstki palec ostrożnie
sonduje jej wejście, po czym powoli wnika w nią, nie zatrzymując się, dopóki nie zostanie w pełni
zagłębiony. Kiedy dołącza do niego kolejny, nie może powstrzymać się od jęku. Czuje narastające
ciśnienie, o Boże, to będzie takie dobre! Szorstki warkot sprawia, że jej oczy otwierają się i widzi
Grima ucztującego między jej nogami. "Grim....." Jej głowa opada do tyłu, gdy w odpowiedzi skubie jej
pączek, a jego palce pompują szybciej. Nie może powstrzymać krzyku, gdy jej orgazm eksploduje.
Grim łapczywie chłepcze jej soki. Kiedy obudził się z nią owiniętą wokół siebie, musiał ją mieć. Oddała
mu się, była jego, a on chciał ją zatrzymać. Wczoraj sprawił jej przyjemność dwukrotnie. Będzie to
kontynuował, nie dając jej powodu, by go opuściła. Wynurzając się z jej słodkiej głębi, jego dymne
szare oczy stapiają się z jej, gdy przepływa nad nią, pochłaniając ją swoim żarem. Czując go przy
swoim wejściu, Lisa rozkłada szerzej nogi, wiedząc, że nigdy mu nie odmówi. Kiedy wślizguje się w nią,
nie może powstrzymać wygięcia ciała w łuk, Boże, on czuje się tak dobrze... kiedy zanurza się jeszcze
bardziej, czuje, jak jej ciało reaguje. Nagle przypominając sobie jego rozkaz z poprzedniej nocy,
zamyka oczy, próbując odwrócić swoją uwagę, mówiąc sobie, że to dla niego, dla jego przyjemności, a
nie dla niej, że nie interesują go jej reakcje, tylko jej ciało. Grim jęczy, gdy zanurza się całkowicie w jej
jedwabistej głębi, czując reakcję jej ciała. Chwała Bogini! Nigdy nie wiedział, że połączenie może być
tak piękne... że kobieta może przynieść wojownikowi tyle radości, tyle przyjemności. Obserwując jej
reakcję, gdy ją rozkoszuje, czuje się jak najpotężniejszy samiec, jaki kiedykolwiek oddychał. Kiedy
nagle nieruchomieje, marszczy brwi, czuje, jak się od niego odsuwa, nie fizycznie, ale już nie reaguje.
"Lisa...." warczy, chcąc, by na niego spojrzała. "Próbuję - szepcze, jej oczy są mocno zamknięte. "Nie
ruszę się. Bierz, co chcesz. Wciąż nie może powstrzymać łamiącego się głosu ani łzy uciekającej z
jednego oka. "Spójrz na mnie, moja Liso. Rozkazuje szorstko, słysząc jej ból. Świadomość, że go
wywołał, łamie mu serce. Duże dłonie delikatnie obejmują jej twarz, a jego kciuk ociera łzę. "Spójrz na
mnie mała... proszę." Błaga. Powoli wilgotne bursztynowe oczy spotykają się z wirującą szarością.
"Chcę dać ci przyjemność, moja mała. Dzielić z tobą moją przyjemność, proszę, pozwól mi.
Przeszukuje jego oczy, próbując znaleźć prawdę. Wie, że nie przeżyje, gdy znów ją odrzuci. "Proszę,
maleńka, zaufaj mi, naucz mnie. Naucz mnie, co to naprawdę znaczy połączyć się z kobietą. Grim
otwiera się przed nią jak przed nikim innym, pozwalając jej zobaczyć jego ukryte pragnienie
prawdziwej przynależności do kogoś. By ten ktoś należał do niego. To nie jest normalne, nie dla
Tornianina. Wojownik jest wychowywany ze świadomością, że żadna kobieta nigdy nie będzie się nim
prawdziwie opiekować, zawsze będzie szukać innej, nawet własnej matki. Patrząc głęboko w oczy
Grima, Lisa odnajduje swoją prawdę. Może i nie miała Przewodnika, ale nagle zrozumiała, że
Tornijczycy zatracili to, co naprawdę oznacza bycie razem dla mężczyzny i kobiety. Połączyć się. Że to
coś więcej niż fizyczny akt, chodzi o połączenie się z tą jedną osobą, która cię dopełnia, która cię
kocha, która będzie przy tobie, błędy, wady i wszystko inne. Grim uważnie obserwuje Lisę, widzi jej
wątpliwości, jej lęki, wywołane przez niego, przez jego działania. Jest taki moment w życiu każdego
wojownika, kiedy wie, że jego kolejne działanie na zawsze zmieni jego przyszłość. Jemu przytrafiło się
to piętnaście lat wcześniej, jemu przytrafia się to teraz. Tym razem musi podjąć właściwą decyzję.
"Proszę Lisa...." Odkrywa, że nie jest poza błaganiem. Powoli zaczyna poruszać biodrami, przechylając
je, by wziąć go jeszcze głębiej; jego jęk zachęca ją do nieśmiałego chwycenia go za ramiona. "Tak
mała, prowadź mnie." Zaśmiałaby się, gdyby właśnie nie pchnął głęboko, sprawiając, że zaczęła
dyszeć. Ona, która miała tylko jednego kochanka, ma go prowadzić? Jej kolana chwyciły jego biodra, a
nogi owinęły się wokół jego wypiętego tyłka, unosząc się, by sprostać jego silniejszym pchnięciom.
"Tak Grim... mocniej... proszę..." Jej zachęta sprawia, że Grim uwalnia swoją pasję, pasję, którą zdaje
sobie sprawę, że jest tylko dla niej. Wycofując się prawie całkowicie, czuje, jak jej kanał próbuje go
zassać, a jej krzyk po stracie sprawia, że wraca do środka. "O Boże!" Nie może się powstrzymać przed
zaciśnięciem się wokół niego, jej biodra poruszają się, robiąc wszystko, co w jej mocy, by go tam
zatrzymać! Jej łono drga, gdy on pompuje w nią wielokrotnie, aż eksploduje. Grim czuje, jak zaciska
się wokół niego, ściskając go, z każdym pchnięciem traci trochę więcej siebie, nic nigdy nie było tak
dobre, ona jest częścią niego, on jest częścią niej. Kiedy jej przyjemność uderza, traci ostatnią kontrolę
i jednym ostatnim pchnięciem zakopuje się w niej tak głęboko, że nie wie, czy kiedykolwiek znajdzie
wyjście. Trzymając ją przy sobie, Grim przewraca się na plecy, odmawiając utraty ich połączenia. Jak
mógł nie wiedzieć, że coś takiego może istnieć? Nie słyszał o tym od innych samców. Czy jest jedynym,
który to znalazł? A może to tylko jego Lisa? Lisa nie jest pewna, jak do tego doszło. Poszła spać z
dziewczynami i obudziła się, gdy Grim ją pieścił. Wczorajszy dzień był najbardziej zagmatwanym
dniem w jej życiu i właśnie wtedy, gdy myślała, że znalazła ukojenie w jego ramionach, on ją oderwał.
Czy zrobi to ponownie? "Lisa? Czuje jej rosnące napięcie. "O której przyjedzie przewodnik? Musi
skoncentrować się na tym, co naprawdę ważne. Jej dziewczynkach. "Wkrótce. "Muszę wziąć
prysznic... oczyścić się... zanim dziewczynki się obudzą. Rozdzielając ich ciała, zeszła z łóżka tylko po
to, by jego ręka ją zatrzymała. "Jak cię skrzywdziłem? Pyta, jego oczy są pełne żalu. "Nie skrzywdziłeś
mnie Grim." Uspokaja go, ale nie może zmusić się do spojrzenia mu w oczy. "Mam... nie chcę... Lisa..."
Kładzie delikatny, ale nieubłagany palec pod jej podbródkiem, przechylając go, aż ich oczy się
spotykają. "Wiem, że nie byłbym twoim pierwszym wyborem... "Grim... Instynktownie chce go
pocieszyć i wyciąga rękę, by dotknąć jego policzka, ale on się odsuwa, a ona pozwala mu upaść.
"Muszę się przygotować. Wyślizgując się z jego uścisku, podnosi swoją torbę, zostawiając go samego.
Grim cofa się, gdy drzwi się zamykają. Znowu to zrobił! Zranił ją. Jak? Sprawił jej przyjemność, wie, że
to zrobił, dwa razy i znowu poczuł się niesamowicie, a ona nadal się od niego odsunęła. Dlaczego?
Podnosząc się, idzie za nią, a potem przypomina sobie o młodych. Warknął, chwycił spodnie z podłogi
i założył je, po czym ruszył za Lisą w poszukiwaniu odpowiedzi. Pozwalając ciepłu wody spływać po
niej, umysł Lisy błądzi. Co zamierza zrobić? Jak ma się upewnić, że jej dziewczynki przetrwają w tym
dziwnym świecie, skoro nie wie, czy jej się to uda? Nic nie ma sensu, za każdym razem, gdy myśli, że
ona i Grim są coraz bliżej, coś się dzieje i on ją odrzuca. Może rzeczywiście potrzebuje tego
Przewodnika. Macha ręką, by zatrzymać prysznic, wychodzi i zastyga w bezruchu. Grim obserwuje ją
w milczeniu, trzymając ręcznik. Z wahaniem sięga po niego. "Dziękuję." Szybko się okrywa. "Powiedz
mi, co zrobiłam źle." Patrzy, jak ukrywa przed nim swoje bujne ciało, po czym sięga po kolejny ręcznik,
by usunąć wilgoć z jej pięknych, długich włosów. "Przewodnik nadchodzi Grim, kiedy ukończy
program, jestem pewna, że zrozumiem i przestanę popełniać błędy." "Błędy nie są twoje, mała. Zbliża
się do niej i wyciąga rękę, by pogłaskać jej policzek. "Mamusiu?" Grim odwraca się i widzi za sobą
małą Miki. Osuwając się wokół niego, Lisa upada na kolana, ignorując chłodną podłogę. "Dzień dobry
kochanie. Lisa przyciąga ją do siebie i całuje w czubek głowy, jakby nie widziała jej od tygodnia.
Prawdziwa radość w jej głosie dociera do Grima, sprawiając, że żałuje, że jego matka nie zrobiła tego
samego. "Dobrze spałaś?" "Uh huh." Mamrocze sennie opierając się o ramię, jej oczy nigdy nie
opuszczają Grima. "Jestem głodna. "Czego ona potrzebuje? Grim pyta, odkrywając, że jest
sfrustrowany niezdolnością do komunikowania się ze swoim potomstwem. "Jest głodna. "Przyniosę
jedzenie. "Dziękuję Grim. "Dziękuję Grim. Miki naśladuje matkę i zamiast odejść od Grima, klęka obok
Lisy, więc jest bliżej poziomu Miki. "Nie ma za co, moja Miki. "Co on powiedział mamusiu." Spogląda
na nią wyczekująco. "Powiedział, że jesteś mile widziana". Jest zaskoczona jego zaborczością wobec
Miki. "Może pójdziesz obudzić siostrę, a ja się ubiorę? "Dobrze mamusiu." Szczęśliwa Miki odskakuje.
Luuken zastyga na widok trzech kobiet jedzących przy stole Grima. Nie został poinformowany, że
potomstwo jest płci żeńskiej. Gdyby wiedział, nigdy by jej nie odmówił, posiadanie trzech samic.....
byłoby nawet potężniejsze niż jego manno! Jego manno... Luuken wzdrygnął się... będzie wściekły, że
Luuken przegapił tę okazję. Są tak blisko usunięcia Grima z Ludy. Zebrali poparcie innych potężnych
Lordów, obiecując, że otrzymają pierwszy wybór samic sprowadzonych z Ziemi. Wystarczająco złe jest
to, że Grim związał się z jedną z nich, ale można to naprawić. Wystarczy argument, że Grim się nie
nadaje, a samica połączy się z inną, pozostawiając Grima z potomstwem, które nie przyniesie korzyści
jego pozycji. Luukenowi podobała się ta myśl, ale teraz potomstwo, które mu pozostanie, jest płci
żeńskiej, co czyni Grima zbyt potężnym, by go obalić... ale ma szansę to naprawić. Jego intensywne
spojrzenie sprawiło, że młode samice zbliżyły się do matki, wyczuwając zagrożenie. "Dziewczynki -
mówi Lisa, zasłaniając Luukenowi widok na swoje dzieci. Nie podoba jej się sposób, w jaki na nie
patrzy. "Weźcie torby i idźcie do drugiego pokoju, ubierzcie się i zostańcie tam, dopóki po was nie
przyjdę. "Tak mamusiu." Dziewczyny szybko uciekają. "Panie, poinformowano mnie, że potrzebujesz
przewodnika. Luuken wymusza, podczas gdy jego oczy nadal wpatrują się w drzwi, przez które
zniknęły dziewczynki. Grim uważnie obserwuje Luukena, widząc jego zainteresowanie samicami.
Luuken jest pierwszym męskim potomkiem Bertosa Guttuso, bardzo potężnego i ambitnego lorda,
który kontroluje region Etrurii na Tornian. Ma również samicę, która pozostała z nim przez prawie pięć
lat, rodząc mu drugiego samca. Grim wie, że Bertos chce zostać królem Ludy. Że spiskuje, by go
usunąć. Będzie chciał samic Grima. Nie dostanie ich! "Gdzie byłeś, gdy Lisa się obudziła, Luuken?
Twardy ton Grima odciąga wzrok Luukena od drzwi. "Przyprowadziłeś ją na Poszukiwacza, twoim
obowiązkiem było ją przyprowadzić. Mogła zostać ranna. "Nie powinna była usuwać edukatora.
Luuken stwierdza bez ogródek, odmawiając wzięcia na siebie winy za działania kobiety. To Luuken
Guttuso, pierwszy mężczyzna Lorda Bertosa. "Twoim zadaniem i zaszczytem było tego dopilnować!
Zapytam jeszcze tylko raz, Minor Luuken. Gdzie byłeś!" Głos Grima staje się jeszcze bardziej szorstki,
gdy jego złość rośnie. "Byłem w swojej kwaterze, odpoczywałem... panie. Luuken wyrzuca z siebie
płonące oczy na ton Grima. "Po zastosowaniu programu edukacyjnego musisz pozostać do jego
zakończenia. "Nie trzeba mi mówić o moich obowiązkach, panie. Luuken prychnął na niego. "Nie
powinna była się budzić. Gdyby nadal spała, byłbym tam. "Obwiniasz moją kobietę?" Grim podnosi
się powoli, a Luuken nagle zdaje sobie sprawę, jak bardzo przesadził. Samice nigdy nie są o nic
obwiniane. "Nie, panie, nigdy. Luuken zmusił się, by stać w miejscu, gdy Grim ruszył na niego.
"Ukończysz program, ona nie jest w stanie uzyskać dostępu do informacji, które wszczepił jej
nauczyciel. rozkazuje Grim. "Tak panie." Luuken zwraca twarde, zimne oczy na Lisę. "Położysz się."
rozkazuje. Lisa śledzi tę wymianę zdań i nie może uwierzyć w arogancję tej postaci. Nie ma mowy,
żeby dotknął jej lub jej dziewczyn. "Odwraca się plecami do Luukena, nie zdając sobie sprawy, jaką
zniewagę właśnie wyrządziła. Odwrócenie się plecami do wojownika oznacza, że się go nie boisz. Że
nie stanowi zagrożenia. W niektórych przypadkach jest to oznaka zaufania, ale nie tutaj. "Wiem, że
trzeba to zrobić, ale nie przez niego. Musi być ktoś inny, kto ma odpowiednie kwalifikacje, ktoś, kto
jeszcze nie okazał całkowitego braku szacunku dla mojego bezpieczeństwa. Oburzone warknięcie
Luukena jest łatwo słyszalne. Grim spojrzał w dół na tę małą kobietę, którą powierzyła mu bogini,
natychmiast rozumiejąc. "Obawiasz się, że cię skrzywdzi." Jego głos natychmiast łagodnieje, gdy mówi
do niej. "Nie traktuje swoich obowiązków poważnie. Nie powierzę moich dziewcząt komuś, kto tego
nie robi. "Zdobyłem ją! Sprowadziłem ją tutaj! Nie ma prawa kwestionować mojego prawa do jej
prowadzenia. Luuken gniewnie oświadcza. "Milcz Luuken! Moja Lisa ma rację. Zawiodłeś ją, nie będąc
przy niej i nie przyznając się do błędu, że nie ma potomstwa. Dlaczego miałaby ci teraz zaufać?
Dlaczego ja mam ci ufać?" Luuken przybrał obrzydliwie pomarańczowy odcień, co Lisa przyjęła jako
sposób, w jaki żółty Tornianin zmienia kolor na czerwony. "Wyślesz Callena, by dokończył program.
rozkazuje Grim. "Nie możesz tego zrobić! Jestem pierwszym mężczyzną z....." zaczyna Luuken, ale
zostaje przerwany. "Jestem Królem Grimem!" Grim ryczy, powodując, że Lisa odskakuje ze strachu,
gdy rzuca się w stronę Luukena, nie zatrzymując się, dopóki nie uderzy w ścianę. "Wyzywasz mnie
Luuken?" Jego głos jest zabójczo miękki. "Jeśli tak, nagrajmy twoją śmierć". Lisa patrzy, jak Luuken
kurczy się w sobie. "Nie, panie." Szepcze, nawet gdy się kuli, Lisa widzi wściekłość w jego oczach.
"Więc wyślij Callena! żąda Grim i odwracając się plecami do Luukena, podchodzi do Lisy. "Tak panie!"
Luuken wybiega z pokoju. "Cóż, nie zyskałem tam przyjaciela, prawda?" Nie zadaje pytania, odsuwając
się od niego. "Przepraszam Liso - słyszy żal w jego głosie. "Powinienem był wziąć pod uwagę, że
będziesz się wahać, czy mu zaufać. Obserwując, jak się oddala, zmarszczył brwi i zdał sobie sprawę, że
jest przestraszona. Jego blizny stają się jeszcze bardziej wyraźne, gdy zdaje sobie sprawę, że ją
przestraszył. "Grim?" Nie wie, co spowodowało ten surowy wyraz jego twarzy, ale musi mu
powiedzieć o innych swoich obawach, musi chronić swoje dzieci. "Jaką Lisę?" Zaborczość, z jaką
nadaje jej imię, dotyka czegoś głęboko w środku, by znów do kogoś należeć... minęło tyle czasu.
Otrząsając się z tego uczucia, koncentruje się na tym, co musi zrobić. "Ten program nauki w
edukatorze jest taki sam dla wszystkich?" "Tak. Nie jest pewien, dlaczego pyta, ale zdaje sobie sprawę,
że ma powód. "Został opracowany, aby nie-Tornijczycy mogli zrozumieć nas i naszą historię. Był
rozwijany przez wiele lat. Cesarzowa Kim i ty jesteście pierwszymi przedstawicielami waszego
gatunku, którzy używają tego programu. "Czy wasze samice, samice Tornian, również używają tego
programu? "Nie. Spojrzał na nią zdezorientowany. "Dlaczego miałyby to robić? Są wychowywane w
naszym społeczeństwie. "W takim razie nie chcę, aby dziewczęta otrzymały pełny program. Widać, że
go zgubiła i wyjaśnia dalej. "Wiem, że potrzebują programu językowego i historii, ale reszta....
interakcji między mężczyznami i kobietami... o których mogą się uczyć w miarę dorastania, tak jak
robią to wszyscy Tornijczycy". Grim spojrzał na nią z namysłem, zdając sobie sprawę, że znów ma
rację. Przekazywanie maluchom informacji o dorosłych może wyrządzić im wielką krzywdę, a on nigdy
by na to nie pozwolił. "Rozumiem twoje obawy i zgadzam się z tobą. Widzi, że ją zszokował. "Nie
pozwolę, by naszym dziewczynkom stała się krzywda, moja Liso. Przysiągłem, że będę je akceptował i
chronił i będę to robił - uśmiechnął się lekko. "Nawet jeśli czasami będziesz musiała mi powiedzieć,
jak to zrobić. "Naprawdę nic nie wiesz o małych dziewczynkach, prawda? Rzuca mu oceniające
spojrzenie. "Nie. Nigdy nie miałem z nimi do czynienia. Nie znam żadnego wojownika, który by to
robił, ale chętnie się nauczę, zwłaszcza jeśli i tobie sprawi to przyjemność. Powoli stanął przed nią.
"Nie chciałem cię przestraszyć, Liso. Gniewałem się na Luukena, nie na ciebie. Nie musisz się mnie
obawiać, bo chętnie oddałbym życie, zanim skrzywdziłbym ciebie lub dziewczynki. Lisa patrzy na
niego przez chwilę zdezorientowana, zanim rozumie, co mówi. W jakiś sposób wie, że jest szczery.
"Dlaczego? Dlaczego miałbyś powiedzieć coś takiego?" Szepcze, chcąc zrozumieć. "Naprawdę nie
rozumiesz tego, co zrobiłeś, prawda? Jego stwierdzenie sprawiło, że zesztywniała. "Nauczę się." "Ja
też muszę się wiele nauczyć, Liso. Nie jesteś Tornianką. Obserwuje, jak sztywnieje jeszcze bardziej.
"Jestem zaskoczony, jak bardzo mi się to podoba. Nadal przygląda się jej uważnie. "Jesteś inna w
najlepszym tego słowa znaczeniu. Powoli wyciąga rękę, by przejechać knykciem po jej szczęce. "Jesteś
taka delikatna, twoja skóra jest taka miękka, a mimo to pozwalasz mi się dotykać. Wydaje się nawet,
że sprawia ci to przyjemność. Jego oczy wypełniło szczere zmieszanie. "Twoje potomstwo... troszczysz
się o nie, chronisz je, nawet jeśli oznacza to narażanie siebie. Nie takie są nasze samice...., ale takie
powinny być. "Czego ode mnie chcesz? Szepcze, patrząc jak jego oczy ciemnieją. "Chcę wszystkiego.
Wszystkiego, o czym nawet nie wiedziałem, że jest możliwe. Czy możesz to zrozumieć, moja Liso?
Zrobię wszystko, byś była szczęśliwa, byś nigdy nie chciała mnie opuścić. Nie przeżyję utraty jedynego
prawdziwego szczęścia, jakie miałem w życiu". Lisa patrzy na niego w szoku. Nie spodziewała się takiej
deklaracji z jego strony, a przynajmniej nie czegoś takiego. "Grim..." Położył stanowczy, ale delikatny
palec na jej ustach. "Dałaś mi więcej przyjemności niż jakikolwiek wojownik ma prawo oczekiwać.
Jesteś moja Liso i nie oddam cię. Otworzyłaś mój świat, dałaś mi małe dziewczynki i ich też nie
oddam, nie ze względu na to, co reprezentują, ale dlatego, że są częścią ciebie". Pukanie do drzwi
powstrzymuje ją przed odpowiedzią. "To będzie Callen. Odsuwa się, ale ona go zatrzymuje. "Więc ty
się tym zajmiesz? Programem? Upewnisz się, że nie ma w nim nic szkodliwego? "Zaufałabyś mi w
kwestii kodowania edukatora? Nie może ukryć szoku. "Nikomu innemu nie powierzyłbym
dziewczynek". Lisa obserwuje emocje na twarzy Grima, zanim ten przytakuje. "Osobiście
zaprogramuję edukatora, moja Liso, nie stanie im się żadna krzywda. Idź po nasze dziewczynki, a ja
poinformuję Callena. Kiwnąwszy głową odwróciła się do sypialni. "Pytałeś o mnie, panie? Callen
wszedł do pokoju. "Tak, Callen. Poczekał, aż Lisa wyjdzie z pokoju, zanim kontynuował. "Lisa musi
ukończyć program edukacyjny i dowiedzieć się, jak uzyskać do niego dostęp. "Luuken... "To
niedopuszczalne. Grim mu przerywa. "Dla Lisy i dla mnie. Poprowadzisz ją i nasze dziewczynki.
"Dziewczynki?" Callen rzuca mu zdezorientowane spojrzenie. "To ziemskie słowo oznaczające młode
kobiety." Grim informuje go. "Dajesz mi wielki zaszczyt, panie, pozwalając mi prowadzić twoją
samicę..." "Ona jest moją królową Callen. Grim poprawił go. "Twoja królowa...." Callen nie może ukryć
szoku. "Tak. Grim robi pauzę, gdy Lisa wraca z dziewczynami. "Mam prośbę, jeśli uważasz to za
stosowne. Spojrzała na Grima. "O co chodzi, Liso? Callen jest zdumiony łagodnością głosu swojego
króla. "Chciałbym, żeby dziewczyny najpierw obejrzały, jak kończę program. To pomoże im zrozumieć,
co się dzieje i uspokoi ich obawy. Grim spogląda na Callena. "Masz jej wychowawcę?" Pyta, studiując
go, gdy Grim mu go podaje. "Zostało tylko dziesięć minut programu, nie wysyłał już głęboko
penetrujących fal, kiedy go usunąłeś." Uśmiecha się uspokajająco do Lisy. "Młodzi nie powinni się bać
tego procesu." Słuchając Callena Grim zdaje sobie sprawę, jak niewiele brakowało, by nigdy nie
poznał tej niesamowitej kobiety. Straciłby ją i jej dziewczynki. "Jest jeszcze jedna rzecz, program nauki
dla dziewcząt będzie obejmował tylko język i historię, osobiście dopilnuję tego programu. "Mój
królu?" "Lisa chce, by uczyły się tornijskich zwyczajów w taki sam sposób jak tornijskie dzieci, zgadzam
się z nią. "To ma sens, mój królu. Callen pokiwał głową ze zrozumieniem. "Dziewczęta, to Callen.
Przyniósł nam posiłki zeszłej nocy, pamiętasz? Callen patrzy, jak młode wpatrują się w niego,
zwłaszcza ta najmniejsza. "To jest Carly. Wskazuje na wyższą dziewczynę. "A to jest Miki. Lisa
uśmiecha się na oczywistą fascynację Miki Callenem. "Musisz jej wybaczyć Callen, ulubionym kolorem
Miki jest niebieski, a ty jesteś bardzo..." "Niebieski." Dokończył za nią. Uśmiechając się, klęka i powoli
wyciąga rękę, odwracając ją tak, by Miki mogła zobaczyć jaśniejszy błękit po drugiej stronie. Uśmiecha
się do niego. Po chwili Lisa prowadzi je na kanapę. "Dziewczyny, oto co się dzieje. Pamiętacie, jak
mówiłam, że wkrótce będziecie w stanie zrozumieć Grima tak jak ja?". Na ich skinienie kontynuuje.
"Po to właśnie jest tu Callen. Założy wam na oczy specjalne "okulary" zwane edukatorem. Pokazuje im
urządzenie. "A ja pójdę pierwsza. "Ale mamusiu, ty już rozumiesz Grima. Carly wtrąca się, wyglądając
na zdezorientowaną. "Tak, kochanie, ale byłam tak podekscytowana, że przyszłam po ciebie i Miki, że
nie skończyłam programu, więc skończę go teraz, abyście mogli dokładnie zobaczyć, co się stanie. "Czy
to będzie bolało mamusiu?" Drżący głos Miki sprawił, że obaj mężczyźni się napięli. "Nie, kochanie,
nie będzie bolało, pokażę ci. Rzuca Callenowi ostre spojrzenie, po czym kładzie się na kanapie. "Może
pójdziecie stanąć obok Grima? Po ostatnim spojrzeniu na nich bierze głęboki oddech i pozwala
Callenowi zakryć jej oczy. Grim obserwuje swoją kobietę, zdumiony jej odwagą. Ma pełne prawo
walczyć z ponownym założeniem edukatora, ale robi to dla swoich dzieci. Najmniejszy dotyk na jego
nodze sprawia, że spogląda w dół i znajduje skuloną Miki. Jej oczy, przyklejone do matki, szukają
pocieszenia i zapewnienia, że wszystko będzie dobrze. Ostrożnie kładzie dużą dłoń na jej malutkich
plecach. Kiedy owija swoje małe rączki wokół jego uda, jest zdumiony, a chwilę później Carly robi to
samo. Spogląda w dół na kasztanowe główki i zdaje sobie sprawę, że ufają mu z powodu Lisy. Ufają
mu, że je ochroni, pocieszy, a on nie jest w stanie wyobrazić sobie niczego, co zrobiłby, aby zasłużyć na
ich zaufanie, a mimo to mu je dali. Lisa również. Spogląda na nią, tak nieruchomo na kanapie, Callen
mówi cicho i wie, że zrobi wszystko, by ich nie zawieść. Lisa mogłaby przysiąc, że edukator właśnie się
włączył, gdy Callen ostrożnie go zdejmuje. "Jak się czujesz?" Pyta, przyglądając się jej uważnie. Lisa
ostrożnie wstaje, a jej oczy natychmiast szukają dziewczynek. Widząc je owinięte wokół nóg Grima,
zatrzymuje się. "Moja królowo?" Dopiero gdy Grim zmarszczył brwi, Lisa zdała sobie sprawę, że Callen
mówi do niej. "Dobrze, ostatnim razem naprawdę zakręciło mi się w głowie. Przytakując, Callen nadal
ją obserwuje. "To dlatego, że został usunięty zbyt wcześnie. Czy znasz funkcję Serai?" "Aby upewnić
się, że zaliczycie." Lisa rzuca Luukenowi zirytowane spojrzenie na to pytanie. Myśl o Seraju
dotykającym Grima złości ją. Nie obchodzi ją, czym są. "Słucham?" Callen nie rozumie jej odpowiedzi.
"Są ożywionymi istotami stworzonymi z piasków Creata. Lisa westchnęła ciężko. "Symulują tornijskie
samice, aby tornijscy mężczyźni mogli uwolnić się seksualnie, ponieważ samic jest tak mało. "Zgadza
się. Callen kiwa głową z ulgą. "Jeśli o mnie chodzi, wykonują też dość kiepską robotę. Lisa mówi dalej.
"Co?" Czoło Callena zmienia kolor na purpurowy. "Czy właśnie wprawiłam cię w zakłopotanie,
Callen?" Lisa nie może powstrzymać się od rozbawienia, że ten wielki wojownik wstydzi się rozmawiać
o seksie. "I...." Spogląda na Grima w poszukiwaniu pomocy tylko po to, by zobaczyć, jak walczy z
uśmiechem. "Zaufaj mi Callen, mogą być w porządku, jeśli znajdziesz się z tornijską kobietą, ale jeśli
jesteś zainteresowany jedną z Ziemi, to czego cię nauczyli, jest prawie bezużyteczne. Stojąc dała mu
ostatnią radę. "Szczerze mówiąc, wasze samice są naprawdę popieprzone. Podchodzi do Grima.
"Dziewczyny, jesteście gotowe, by mówić tym mężczyznom, co mają robić?". "Tak!" Obie dziewczyny
odpowiadają podekscytowane. Grim unosi brew, a ona tylko wzrusza ramionami, obdarzając go
niewinnym uśmiechem. "Chcesz robić obie rzeczy w tym samym czasie?" Callen patrzy na nią
pytająco. "Tak, w ten sposób będą bardziej zrelaksowani. Lisa informuje go. "Nie przywiozłam
drugiego wychowawcy." Spojrzał na Grima. "Przynieś jednego i wracaj. Chcę to zrobić. rozkazuje Grim.
Chce móc rozmawiać ze swoimi dziewczynami, słuchać ich. "Nadal muszę dostosować program.
ostrzega Callen. "Dostosuję go przed twoim powrotem." "Tak, panie. Dziewczynki położyły się ufnie na
kanapie, patrząc od matki do Callena. "Kto pierwszy?" pyta Lisa. "Jestem najstarsza, zawsze idę
pierwsza. Carly mówi, a Lisa uśmiecha się, jej mała wojowniczka, zawsze szła pierwsza, chroniąc swoją
siostrę. Kiwając głową, daje pozwolenie Callenowi. Po kilku minutach Callen nakłada jedną na Miki.
Trzydzieści minut później Carly siedzi i wygląda na zdezorientowaną. "Wszystko w porządku
kochanie?" Lisa upada na kolana zaniepokojona. "Czy wiesz, że brat Grima jest cesarską mamusią?"
Szepcze, dając im znać, że program zadziałał. "Tak kochanie, wiedziałam o tym. Carly rzuciła Grimowi
zdezorientowane spojrzenie. "Co robi cesarz?" Grim odrzuca głowę do tyłu i śmieje się, w pełni
brzusznym śmiechem, który wywołuje uśmiech na twarzy Lisy, podczas gdy Callen patrzy zdumiony.
Król się nie śmieje! "Sam zastanawiałem się nad tym wiele razy, Carly. Kiedy go o to zapytasz, chcę
tam być. "Dobrze. Rozumiem cię!" Podekscytowana klasnęła w dłonie. "Tak, możesz. Carly spojrzała
na Callena. "Obudź Miki, teraz." rozkazuje. "Chcę się upewnić, że ona też może rozmawiać z Grimem.
"Jeszcze trochę, mała. Obiecuje. Wiedząc, że Carly będzie się kłócić, Lisa bierze ją za rękę i prowadzi
dalej. "Chodź Carly, dajmy Callenowi trochę przestrzeni. Miki wkrótce się obudzi. "Obiecujesz
mamusiu?" Rzuca siostrze zmartwione spojrzenie przez ramię. "Obiecuję. "Mamusiu...." Kilka minut
później mały głosik Miki woła ją. "Tutaj kochanie." Callen odchodzi na bok, pozwalając Lisie zająć jego
miejsce. "Mamusiu, czy wiesz, że Grim jest królem? Lisa musi się uśmiechnąć. Jej dziewczynki są tak
samo zafascynowane Grimem jak ona. "Tak, kochanie, wiedziałam. Miki patrzy niepewnie od niej do
Grima, a potem szepcze jej do ucha. Lisa, walcząc ze śmiechem, spogląda na nią. "Dlaczego go nie
zapytasz?" "Co chcesz wiedzieć, mała? Grim pyta, ciesząc się błyskiem w oku Lisy. "Gdzie byłeś kiedyś
żabą?" Lisa śmieje się z zagubionej miny Grima. "Żaba zamieniła się w księcia Miki, a nie króla." Carly
informuje swoją siostrę z tym wyższościowym tonem, który tylko starsze siostry mogą wyciągnąć. "Co
za różnica?" Miki kontruje, a Carly z kolei wygląda na zdezorientowaną. "Książę jest synem króla." Lisa
mówi im, kończąc kłótnię, zanim się zacznie. "Oh...." Dziewczyny odpowiadają zgodnie. Callen i Grim,
choć zdezorientowani, są zafascynowani rozmową kobiet. Nigdy wcześniej nie byli narażeni na kontakt
z rodziną kobiet, a oni właśnie są rodziną. "Co powiecie na dziewczyny Callena?" pyta Lisa i
odwracając się jako jedna, chóralnie odpowiadają. "Dziękuję Callen." "Jesteście bardzo mile widziane.
Spogląda na Grima. "Naprawdę zostałeś pobłogosławiony, mój królu". "Myślę, że wszyscy mamy
Callena. Grim uśmiecha się, krzyżując ramiona. Reszta dnia mija szybko, dziewczyny porównują swoją
nowo zdobytą wiedzę, a Grim cierpliwie odpowiada na ich niekończące się pytania. Jest zdumiony
tym, jak działają ich umysły. Patrzą na rzeczy inaczej niż Tornijczycy, a może to po prostu ich samice?
Stwierdza, że nie chce odchodzić, gdy nadszedł czas, aby dostosować ich kurs. Obiecując, że wkrótce
wróci, wychodzi, zabezpieczając drzwi. "W porządku dziewczyny, wystarczy. Lisa rozkazuje chwilę
później. "Ale mamusiu!" "Nie Carly, dopóki nie spróbujesz bocboca, nie możesz powiedzieć, że jest
lepszy niż pb&j, a Miki nie możesz powiedzieć, że pb&j jest lepszy niż bocboc. Teraz czas na prysznic,
oboje, do środka". "Tak mamusiu." Natychmiast się zgadzają, ale ona wie, że będą kontynuować
kłótnię pod prysznicem. Och, życie samotnej matki. Opierając głowę na oparciu kanapy, marszczy
brwi, czy tym właśnie teraz jest? Samotną matką? Przecież ma Grima. Zgodził się przyjąć i chronić jej
dziewczynki. Teraz rozumie, że to czyni go ich ojcem, lub manno, ale co to dla niego znaczy. Kobiety są
potęgą dla Tornian. Czy będzie dbał tylko o to, co ich posiadanie dla niego zrobi, jak Peter? A może
naprawdę pokocha je jak własne? Pragnąc dla nich tylko tego, co najlepsze. Kręcąc głową, wie, że
tylko czas pokaże. Zdając sobie sprawę, że zbyt długo było cicho, udaje się do pokoju oczyszczania, aby
zobaczyć, jakie kłopoty znalazły dziewczyny. Zatrzymuje ją walenie w zewnętrzne drzwi. Patrząc na
drzwi, zastanawia się, co zrobić. Jest na obcym statku z córkami, a Grima tu nie ma. Zapewnił ją, że
jego kwatera jest bezpieczna. Mimo to nie zamierza ryzykować, nie ze swoimi dziewczynkami.
Wkurzyła już dziś jednego Tornianina. Podjęła decyzję i zignorowała walenie. Kiedy drzwi nagle się
otwierają, obraca się zszokowana, gdy trzech dużych mężczyzn wypełnia pokój. "Wynocha!"
Rozkazuje, starając się być onieśmielająca. "Jesteśmy tu, by zabrać ciebie i twoje młode samice do
bardziej odpowiedniego opiekuna. Zielony mężczyzna informuje ją. "Słucham?" Lisa wykrzykuje z
niedowierzaniem. "Wybrałam swojego opiekuna! A teraz wynocha!" "Nie zostałaś odpowiednio
pokierowana w momencie dokonywania wyboru. Nie można cię za to pociągnąć. Wybrano
odpowiedniego samca dla ciebie i twojego potomstwa". Zielony samiec chwycił ją za ramię. "Nie
dotykaj mnie!" Szarpnęła się. "Nie walcz ze mną, mała samico. Nie chcesz być skrzywdzona".
"Mamusiu!" Trzej mężczyźni zamarli na widok dziewcząt. "Wracajcie do pokoju oczyszczania,
dziewczyny! Lisa rozkazuje blokując je przed wzrokiem mężczyzn. "Powiem wam ostatni raz, a potem
się wścieknę. Wynocha!" Kiedy przywódca ponownie ją chwyta, krzyczy. "Grim!" Wbijając kolano w
krocze zielonego drania, ten natychmiast upada, puszczając ją. Ryk, który odpowiada na jej krzyk
sprawia, że kolory pozostałych mężczyzn bledną. Grim wpada do pokoju, a za nim Callen i Veron.
Wściekłość na jego twarzy sprawiła, że nawet Lisa cofnęła się o krok. "Śmiesz atakować moje samice!"
Grim chwyta najbliższą z nich, wyrzucając ją głową do przodu przez drzwi i uderzając w ścianę, gdzie
upada na podłogę. Zanim zdążył zrobić to samo z pozostałym samcem, upadł na kolana, opuszczając
głowę. "Panie, wykonywaliśmy rozkazy ministra Luukena. "Myślicie, że Luuken może rozkazać wam
zabrać moją Królową! Moje potomstwo! Grim pochylił się, jego głos był zabójczy, gdyby to było
możliwe, samiec zrobiłby się biały. "Panie... Samiec zaczyna drżeć. "Odejdź, póki jeszcze oddychasz!
Odwraca się do samca, leżącego tam, gdzie Lisa go upuściła, stając nad nim, podchodzi do niej. "Czy
jesteś ranna?" Jego stalowe oczy śledzą ją, skupiając się na czerwonych nacięciach na jej ramieniu.
"Nie. Szepcze, obserwując go ostrożnie. "Mommy....." Przerażone głosy sprawiły, że Lisa szybko się
odwróciła. "Kazałam ci wracać do środka! Grim się tym zajmie. Z ostatnim spojrzeniem przez ramię
wpycha ich do pokoju oczyszczania. Grim przykuca, wpatrując się w mężczyznę ściskającego swoje
jaja. "Dotknąłeś mojej królowej. Jego głos jest zimny jak śmierć. "Nigdy nie była odpowiednio
prowadzona. Sapie. "Ma prawo wybrać odpowiedniego samca, takiego, który będzie w stanie
właściwie chronić ją i jej młode. "Dobrze chroni siebie i swoje, nie sądzisz Korin? Być może moja
Królowa powinna cię wyszkolić. Jego duma z Lisy jest łatwo słyszalna. "Dlaczego zabrałeś ją do
Luuken? Kiedy Korin nie odpowiada wystarczająco szybko, jego niewielki oddech zostaje odcięty przez
dłoń Grima owiniętą wokół jego gardła. Z trudem przekonuje się, kto naprawdę jest lepszym
wojownikiem. Grim uwalnia go na chwilę przed tym, jak traci przytomność. "Dlaczego!" ryczy. "Więc
ona i jej młode mogą być odpowiednio wykształcone!" wykrztusił. "Odpowiednio wykształceni..."
Grim blednie na myśl o tym, jak Luuken mógłby to osiągnąć. "Tak, Luuken uważa, że zepsułeś
programowanie, wpływając na wybór samicy, abyś nie stracił pozycji króla. "Veron, - Grim wstał.
"Korin zostanie oskarżony o napaść na moją Królową. "Panie? Veron jest równie zszokowany jak Korin.
"Włamał się do zabezpieczonej kwatery, chcąc ukraść moją królową i potomstwo. Położył na niej ręce,
uszkadzając ją, zostanie oskarżony. "Twierdzi, że wykonywał rozkazy Mniejszego Luukena, Panie.
Spadkobiercy jego Pana." Veron przypomniał mu. "Jeśli Luuken to przyzna, rozważę łagodniejsze
zarzuty. Świadome spojrzenie Korina zdradza, że wie, iż Luuken nigdy się nie przyzna. Skrzywdzenie
kobiety przez mężczyznę to wyrok śmierci. "Niech zostanie oskarżony, kapitanie! "Tak, królu Grim.
Veron kłania się, po czym podnosi Korina z podłogi i wypycha go z pokoju. "Callen. "Tak, mój królu.
"Chcę szczegółowego raportu, od momentu, gdy Lisa została sprowadzona na pokład, aż do chwili,
gdy zabrałem ją, by odzyskać nasze potomstwo. Dołącz wszystkie materiały wizualne i pomocnicze.
Dołącz kopię nieedytowanego nagrania z centrum dowodzenia. "Zostanie to zrobione, panie. Oczy
Callena są poważne, gdy spotykają Grima. "To bezpośredni atak na ciebie, mój królu. "Tak. Muszę
wiedzieć, co jeszcze planuje Luuken. "Tak, mój królu. Callen waha się. "Co?" żąda Grim. "Naprawdę
myślisz, że Luuken by ją skrzywdził? Gdyby ukończył program?" "Tak, myślę." Jego szczęka zaciska się
na tę myśl. "Zdobędę dla ciebie to, czego potrzebujesz, by chronić swoje kobiety, mój królu. Z szybkim
ukłonem odchodzi. "Mamo, co się tam dzieje? Strach w oczach Miki łamie Lisie serce. Zawsze starała
się być szczera ze swoimi dziewczynkami, było to konieczne ze względu na chorobę Marka. Wciąż są
tylko dziećmi. Dosłownie weszły do obcego świata i jeśli chce, by były bezpieczne, muszą wiedzieć o
pewnych rzeczach. "Niektórzy mężczyźni nie chcą, byśmy zostały z Grimem. Myślą, że nas skrzywdzi.
"Ale on by tego nie zrobił, mamusiu! Siła przekonania Miki zaskoczyła Lisę. "Nie, kochanie, nie
zrobiłby." Zgadza się. "Więc dlaczego?" żąda Carly. "Z powodu tego, jak wygląda, kochanie. Są
Tornians, którzy wierzą, że z powodu jego blizn nie powinien mieć rodziny, że nie może ich chronić".
"Ale to głupie mamo. On powstrzymał wujka Petera. Powstrzymał tych ludzi". Carly spojrzała na nią
zdezorientowana. "Tak kochanie, nie powiedziałam, że mają rację, tylko że tak myślą. "Czy mogą nas
zabrać od Grima, mamusiu? Spojrzały na nią dwa zestawy przerażonych oczu. "Nie, dzieci, Grim nas
ochroni". Klęcząc, przytula je i modli się, by nie kłamała. "Teraz wy dwoje powinniście szykować się do
łóżka, więc pod prysznic, a ja sprawdzę, ile czasu zostało do kolacji. "Tak mamusiu".

Rozdział czwarty Grim siedzi przy biurku, wpatrując się w zaciśnięte z wściekłości pięści. Luuken
próbował odebrać mu kobiety. Czy on zdaje sobie sprawę z tego, co zrobił... czy jego ojciec? Czy
Bertos za tym stoi? Musi zabrać swoje samice do Ludy, do miejsca, gdzie będą chronione przez
lojalnych mu ludzi. "Grim. Spogląda zaskoczony, nie słysząc Lisy wchodzącej do pokoju. "Jak się mają
dziewczyny? Podchodzi do niej, próbując ocenić, o czym myśli. "Co u ciebie? "Wszystko w porządku,
dziewczyny niewiele widziały. Spojrzała na niego. "Co się dzieje, Grim? Jak otworzyli drzwi? Mówiłeś,
że są zabezpieczone. "Jest tam awaryjne sterowanie. Nigdy się nad tym nie zastanawiałem... zostało
wyłączone. Za drzwiami przez cały czas będą stali strażnicy. Nikt nie będzie miał wstępu do naszej
kwatery bez pozwolenia, przysięgam ci to moja Liso. Wyciąga rękę, zatrzymując się tuż przed jej
dotknięciem. "Kto? Widzi zrozumienie w jej oczach. "Luuken. Patrzy, jak bierze głęboki oddech.
"Zyskałam wroga." Szepcze. "On był wrogiem przed tobą. Ostrożnie unosi jej twarz tak, by jej oczy
spotkały się z jego. "Nigdy więcej nie zbliży się do ciebie i dziewczynek. Moja przysięga Lisa. Jego kciuk
delikatnie pieści jej szczękę, aż w końcu przytakuje. "Dziewczynki szykują się do spania. Najpierw
muszą coś zjeść. "Posłałem po jedzenie. Lisa.... "To nie była twoja wina Grim. W jakiś sposób
wiedziała, że będzie się obwiniał. Te toruńskie wyobrażenia o tym, co czyni mężczyznę
"odpowiednim". "Powinienem był wziąć pod uwagę nadpisanie. Grim zganił się w myślach. "To
funkcja bezpieczeństwa, prawda? pyta. "Tak." Przytakuje. "W takim razie kod powinien być
bezpieczny. Nie miałaś powodu, by tak sądzić. To hańba Luukena, nie twoja. "Jesteś zbyt wyrozumiała
Liso. Potrząsnęła głową zaprzeczając. "Nie, Grim, nie jestem. Prawda jest taka, że chociaż mnie
przestraszyli, nikomu nic się nie stało. Powstrzymałaś ich, zanim zdążyli to zrobić. "Zostałeś ranny!"
Podczas gdy wściekłość Grima powraca z zemstą, jego dotyk jest delikatny na jej uszkodzonym
ramieniu. "Wygląda to gorzej niż w rzeczywistości i wierzę, że ten zielony samiec rani mnie jeszcze
bardziej. "Ty cierpisz! Powiadomię uzdrowiciela. Chwytając go za ramię, powstrzymuje go przed
ucieczką. "Nic mi nie jest Grim. Uspokaja go. "To figura retoryczna. Nic mi nie jest, ale zielonemu tak.
"Korin." "Co?" "Nazywa się Korin." Grim informuje. "Znasz go." Widzi rezygnację w jego oczach, gdy
przytakuje. "Kiedy po raz pierwszy zostałem królem Luda, ojciec Korina wysłał go do mnie na szkolenie
wojowników. Chciał, by szkolił go lepszy wojownik. Po tym jak zostałem ranny, wysłał go do Bertosa,
ojca Luukena. "Przepraszam. Widzi, że jest jej naprawdę przykro, ale nie rozumie dlaczego. "Dlaczego
miałoby ci być przykro?" pyta. "Zależy ci na nim, a kiedy go potrzebowałaś, porzucił cię. "Nie miał
wyboru. Był pod władzą ojca, musiał odejść". Grim próbuje ją przekonać, by zrozumiała. "Teraz już nie
jest. Lisa nie jest tak wyrozumiała dla tego, co postrzega jako zdradę Grima przez Korina. "Ma
młodszego brata, który wciąż podlega Bertosowi. Bertos jest znany z tego, że utrzymuje swoich
wojowników, wykorzystując ich braci. "Szantażuje go?" "Nie rozumiem tego terminu, ale niektórzy
utrudniają trening młodego wojownika, jeśli jego brat opuści dom swojego trenera. "Ty to robisz?"
Nie może powstrzymać szoku w swoim głosie. "Nigdy! Gdy wojownik ukończy swój trening i wypełni
obowiązek, ma prawo udać się tam, gdzie zechce. "Obowiązek?" "W zamian za szkolenie Wojownik
zobowiązuje się wobec swojego trenera na pięć lat. Po tym czasie może zaoferować swoje usługi,
komu tylko zechce. "Mogą przyjść do ciebie i zaoferować swoje usługi?" "Tak. Następnie otrzymują
wynagrodzenie za swoje usługi, więc mogą zacząć próbować przyciągnąć kobietę. Ranga wojownika w
Domu reprezentuje jego wartość dla kobiety". "Jesteś godnym mężczyzną i wojownikiem Grim. Z
rangą czy bez, nigdy w to nie wątp." Grim zaczął odpowiadać, gdy dziewczynki zawołały z pokoju
oczyszczania. "Mamo, skończyliśmy!" Rzucając mu ostatnie spojrzenie, odwraca się, by zająć się
dziewczynkami. Jedzenie czeka na nie, gdy wyjdą czyste i gotowe do spania. Grim uważnie obserwuje
dziewczynki, szukając najmniejszych obrażeń. Jest zszokowany, gdy zamiast usiąść do jedzenia,
podchodzą do niego. "Pochyl się." rozkazuje Carly. Patrząc na Lisę, robi to, co mu powiedziano, i jest
zaskoczony, gdy małe ramiona nagle owijają się wokół jego szyi. Desperacko spogląda na Lisę. "Przytul
je z powrotem." szepcze. Ostrożnie owija swoje masywne ramiona wokół ich maleńkich ciał,
trzymając je blisko. Kiedy to robi, czuje małe usta na każdym policzku. "Dziękuję Grim." Carly,
samozwańczy rzecznik, mówi w ich imieniu. "Za ponowną ochronę. "I...." "Właściwą odpowiedzią jest
powitanie". Lisa wkracza, by go uratować. "Nie ma za co, Carly. Nie ma za co Miki." Grim mówi
szorstko. "W porządku dziewczyny, czas na jedzenie, a potem do łóżka. Lisa mówi im, powstrzymując
łzy. "Tak mamusiu." Szybko siadają. "Proszę bardzo, przytulne jak pluskwa w dywanie." Lisa mówi,
powodując chichot dziewczynek. "Mamusiu, nie jesteśmy robakami." mówi Miki. "Tak, jesteście
moimi małymi przytulankami". Kolejne chichoty spotykają się z jej komentarzem. Grim obserwuje je
ze swojego biurka. Dając każdemu z nich ostatni pocałunek, wstaje. "Śpijcie dobrze moje dzieci."
"Mamusiu..." Mały głos Miki zatrzymuje ją. "Jakie dziecko?" "Grim nie pocałował nas jeszcze na
dobranoc. Wszystkie oczy zwracają się na niego, tylko Lisa widzi jego zmieszanie i panikę. Podchodzi i
waha się, po czym całuje go lekko w policzek. "Tego właśnie chcą. Szepcze, odsuwając się i widząc
jego niezdecydowanie. "W porządku. mówi mu. "Zajmę się tym. Zanim zdążyła się poruszyć,
podchodzi do niej. Przyklękając ostrożnie całuje Carly w czoło. "Odpoczywaj dobrze Carly, jesteś
bezpieczna i chroniona." Wpatruje się w niego przez chwilę, po czym kiwa głową i przewraca się na
bok. Przesuwając się na drugi koniec kanapy, jest jeszcze bardziej ostrożny w stosunku do znacznie
mniejszej Miki. "Odpoczywaj dobrze Miki, jesteś bezpieczna i chroniona. "Odpoczywaj dobrze Grim."
Powiedziała mu, jej mały głos jest pełen niewinności. "Z nami jesteś bezpieczna." Po chwili ona
również przewraca się na bok i zasypia. Grim nie wie, co zrobić z wilgocią, która nagle wypełnia jego
oczy. Wojownicy nie potrzebują bezpieczeństwa, nie płaczą. Szybko wstaje i wraca do biurka. "Grim?"
Widząc połysk wilgoci, podchodzi do niego. "Idź odpocząć Liso. Jego uprzejmy ton zatrzymuje ją na
chwilę. "Wkrótce tam będę. Nic nie mówiąc, zostawiła go z dziewczynami. Siedząc przy biurku, Grim
spogląda z kanapy na sypialnię. Trzy dni temu obie były puste. Trzy dni temu jego życie było puste. On
był pusty. Teraz jego świat jest pełen, pełen kobiet, pełen chichotów i tego, co nazywają pocałunkami.
Jest też pełen niebezpieczeństw. Bertos....Bertos chce zostać królem Luda i gdyby nie Lisa i jej
dziewczyny, miałby swoją szansę. Zarówno Grim, jak i Wray wiedzą, że Bertos próbuje zbudować
poparcie, aby go usunąć, Lisa grozi, że jeśli Bertos mógłby skłonić ją do przyłączenia się do
innego....Wray nie miałby innego wyjścia, jak tylko zgodzić się na usunięcie Grima. To dlatego zmusił
Lisę, by zgodziła się dołączyć do niego i tylko do niego, zanim otrzyma potomstwo. Nie wiedział, że
program nauki nie został ukończony, nie wiedział, że nie miała przewodnika, ale jeśli uda im się zmusić
ją do powiedzenia, że tak, zostanie usunięty. Spoglądając na kanapę, uświadomił sobie, że są rzeczy
ważniejsze niż bycie królem. "Grim. Odwracając się, łapie oddech. W drzwiach stoi wizja ubrana w coś
długiego i błyszczącego, co otula każdą krzywiznę. "Przygaś światło i chodź do łóżka. Nalega,
odwracając się, by odsłonić nagie plecy z cienkimi ramiączkami krzyżującymi się w dół,
podtrzymującymi materiał zakrywający jej piękny tyłek. Stojąc, chętnie wykonuje jej polecenia. Lisa
nie wie, dlaczego spakowała tę koszulę nocną, nigdy jej nie nosiła. Kupiła ją po śmierci Marksa, by
udowodnić sobie, że wciąż jest kobietą, a nie tylko matką. Przez cały dzień myślała o tym, czego
nauczyła się z Callenem prowadzącym ją w ostatnich minutach programu i w rzeczywistości... nie
odpowiedziało to na żadne z jej pytań. Tak, mogła uzyskać dostęp do ogólnych informacji, które jej
przekazano, ale nie było wyjaśnienia różnic między ziemskimi i tornijskimi samicami... może nie
zdawali sobie sprawy, że takie istnieją. Odkryła, że tornijskie samice były samolubne. Wybierały
mężczyznę na podstawie tego, co mógł im dać, a jeśli nie dawał im wystarczająco dużo, odchodziły. Są
bezwartościowe jako matki, porzucając swoje dzieci dla innego samca. Oczekują, że mężczyźni dadzą
im orgazm, ale nie pomagają im osiągnąć własnego. Po poczęciu dziecka domagają się, by mężczyzna
używał Serais. Nie tylko nie spały ze swoimi samcami, ale nawet ich nie całowały. Tornijczycy, ze
swoim strachem przed wyginięciem, stracili to, co sprawia, że życie jest ważne. Że chodzi o to, by żyć
własnym życiem, nieważne jak długim czy krótkim. Wypełniasz je tym, co ważne, tymi, których
kochasz, rodziną i przyjaciółmi, a nie rzeczami. Cóż, zamierza to zmienić, przynajmniej dla Grima,
podjęła tę decyzję, gdy jej dziewczyny go pocałowały. Ich całkowita akceptacja mówi jej, że podjęła
właściwą decyzję. Mark chciałby, aby kontynuowała, była szczęśliwa i upewniła się, że ich dziewczyny
są szczęśliwe. Chciałby, aby znów się zakochała, a Grim wciąż zabiera jej małe kawałki serca swoim
zdezorientowaniem i całkowitym szokiem na nawet najmniejsze okazywanie uczuć. "Lisa...." Wyrywa
ją z rozmyślań. "Co masz na sobie?" Jego oczy chciwie spoglądają na nią. To koszula nocna. Do
odpoczynku." Informuje go, powstrzymując uśmiech na jego niedowierzające spojrzenie. "Oczekujesz,
że pozwolę ci odpocząć, kiedy masz to na sobie?" "Będziemy odpoczywać?" Drażni się z nim i widzi,
jak jego oczy rozbłyskują. "Najpierw musimy porozmawiać. Szybko mówi, a jego oczy się zamykają.
"Wiem, że cię zawiodłem. zaczyna. "Ciii... przestań... nie o tym mówię. Zbliża się do niego, kładąc
delikatne palce na jego ustach, a następnie muska jego pokryty bliznami policzek. "Właśnie o tym
musimy porozmawiać. Pozwala swojej dłoni spocząć na jego klatce piersiowej. "O czym? Żąda
szorstko. "Ty, nie pozwalasz mi dotykać swoich blizn. "Nie musisz dotykać moich niedoskonałości. Jego
skóra ciemnieje, przez co blizny stają się jeszcze bardziej widoczne. "Do cholery, to nie są
niedoskonałości. Pozwala mu nie tylko usłyszeć, ale i zobaczyć swój gniew. "To blizny, blizny, które z
jakiegoś powodu sprawiają, że myślisz, że umniejszają cię jako mężczyznę. "Tak jest! Dorównuje jej
gniewem. "Jak? Powiedz mi jak?" żąda. "Ponieważ nic, czego się dzisiaj nauczyłem, tego nie
wyjaśnia!" "Nie byłem w stanie ochronić się przed uszkodzeniami! Jeśli nie mogę tego zrobić, jak
kobieta może mi zaufać, że ją ochronię! Nie ochroniłem cię nawet w mojej własnej kwaterze!
"Chroniłeś mnie! Uderza go pięścią w klatkę piersiową, wiedząc, że nigdy mu nie zaszkodzi. "Zostałeś
ranny! Odwraca się, odkrywając, że nie może już na nią patrzeć, wiedząc, że ją zawiódł. "Ponieważ
trzech dupków włamało się do środka, ale byłam w stanie się obronić, wystarczająco długo, abyś mógł
przyjechać! Ilu cię zaatakowało! "Ośmiu!" Krzyczy, obracając się dookoła. "A kto ci pomógł?" żąda.
"Nikt." "Nikt?" Szepcze, blednąc z przerażenia. "Ilu przeżyło?" "Nikt." "I uważasz to za porażkę? Słyszy
niedowierzanie w jej głosie. "Ośmiu przeciwko jednemu, a ty przeżyłeś. "Powinienem był zdać sobie
sprawę z możliwości ataku, byłem rozkojarzony. "Proszę, Grim. Chwyciła go za rękę i pociągnęła, by
usiadł obok niej na łóżku. "Muszę to zrozumieć. Jeśli ja i dziewczynki mamy przetrwać w twoim
świecie, muszę to zrozumieć. Powiesz mi, co się stało? Błaga. Grim spogląda w dół na tę odważną
kobietę. Tylko w legendach słyszał o takich jak ona. Stawia czoła wojownikom, chroni to, co do niej
należy, ale wciąż jest łagodna i... jak brzmi to starożytne słowo... kochająca... tak, właśnie tak...
kochająca swoje dzieci. Potrzebuje czegoś od niego, nie rzeczy, ale szczerości. Aby ona i jej dzieci
mogły przetrwać w świecie, do którego zostały zmuszone, prawdziwy wojownik dałby jej to. "To było
prawie piętnaście lat temu, miałem poznać Risę." Zaczyna opowiadać jej o czymś, o czym nigdy nie
mówił. "Kobieta zainteresowana dołączeniem do mnie. "Byłeś młody. "Dwadzieścia i pięć, właśnie
zostałem ogłoszony królem Luda, to sprawiło, że byłem pożądany przez kobiety." Lisa chciała się
spierać, że nie był to jedyny powód, przynajmniej nie dla niej, ale odpuściła. "Jechałem przed moją
gwardią, pragnąc się z nią spotkać i wtedy zaatakowali. "Wpadłeś w zasadzkę. Przytaknął sztywno.
"Byłem rozkojarzony i nie zareagowałem tak szybko, jak powinienem. "Było ośmiu na jednego Grima.
Położyła delikatną dłoń na jego ramieniu. "Nieważne, zostałem ciężko ranny, a Risa wycofała swoje
zainteresowanie, łącząc się z innym. "Była idiotką. Lisa mówi natychmiast. "Nie." Potrząsnął głową.
"Znalazła bardziej odpowiedniego mężczyznę, który mógłby ją chronić. "Nikt nie jest bardziej
odpowiedni niż ty Grim. Widząc jego niedowierzanie, podniosła się na kolana, by spojrzeć mu w oczy.
"Kto powstrzymał tych samców przed skrzywdzeniem dziewcząt i mnie? Kto jako jedyny chciał zabrać
moje dziewczynki z Ziemi, gdy były bez ochrony? Ty Grim, tylko ty, nikt inny". "Każdy mężczyzna by
odszedł, gdyby wiedział, że są kobietami. Zmusza się, by powiedzieć jej prawdę. "To nie powinno mieć
znaczenia, że są kobietami. To dzieci i były bez ochrony. Byłaś jedyną osobą, która chciała zrobić coś,
by je ochronić. "Najpierw zmusiłem cię do przyłączenia się do mnie." Przypomniał jej. "Jestem tutaj,
Grim. Poruszając się, rozłożyła się na nim. "Stawiam się tutaj, mój wybór." "Mogłabyś wybierać
spośród wszystkich toruńskich mężczyzn. Musi się upewnić, że zrozumiała, nawet gdy jego dłonie
przesuwają się po jedwabistym materiale pokrywającym jej uda. "I wybiorę ciebie... za każdym razem.
Widzi jego wątpliwości. "Naprawdę wierzysz, że twoje blizny sprawią, że się od ciebie odwrócę. Jej
serce cierpi z jego powodu. "Wcześniej się mnie bałaś. Przypomina jej. "Bałam się." Przyznaje. "Nigdy
cię takiego nie widziałam, ale nawet wtedy wiedziałam, że mnie nie skrzywdzisz, nie skrzywdzisz
dziewczynek. Czy pozwolisz mi to udowodnić? Pokażę ci, że twoje blizny nie mają znaczenia, nie dla
mnie". "Jak?" Pyta szorstko, z nutą tęsknoty. "W ten sposób." Trzymając dłonie na jego ramionach,
podnosi się i składa pocałunek na bliźnie u podstawy jego gardła, on wzdryga się, ale nie odsuwa. Jest
to bardzo gruba blizna, która przecięła jego struny głosowe, nadając mu głęboki, ochrypły głos.
Biegnie w górę gardła, kończąc się tuż poniżej prawego ucha. Może być tylko wdzięczna, że rana nie
przecięła mu tętnicy szyjnej. "Ośmiu przeciwko jednemu Grimowi." Całuje bliznę, próbując złagodzić
dawny ból. "Wiedzieli, kto jest lepszym wojownikiem, dlatego zaatakowali w taki sposób. Byłeś sam...
oni byli tchórzami." Skubnęła go w szczękę. "Mężczyźni bez honoru. Przechodzi do całowania blizn na
jego twarzy. "Udowodniłeś, że jesteś najsilniejszym wojownikiem Grim. Pocałowała go w usta.
"Przetrwałeś coś, co zabiłoby każdego innego mężczyznę. To powód do dumy. Jej język wysunął się, by
pieścić jego pełną dolną wargę. "To sprawia, że jestem dumna Grim. Dumna, że byłeś na tyle silny, by
przetrwać. Kiedy rozchylił wargi, wsunęła język do środka, drażniąc się z nim. "Co ty robisz? Szepcze
chrapliwie, cofając się na tyle, by zapytać, jego oczy płoną, oddech jest nierówny, a dłonie chwytają jej
biodra. "Całuję cię, Grim. "Całuję? warczy. "Pozwól, że ci pokażę. Nie czekając na jego odpowiedź,
wsuwa dłoń za jego głowę, przyciągając jego usta do swoich. Kiedy się otwiera, zanurza się, jej język
bawi się z jego, drażniąc się i wycofując, oszczędzając, dopóki nie stanie się aktywnym uczestnikiem.
Kiedy chce się wycofać, chwyta ją za głowę, przytrzymując w miejscu. "Więcej." Żąda, wpychając język
w jej usta, a uczeń szybko staje się nauczycielem. Smakuje tak dobrze... Lisa nie sądziła, że cokolwiek
kiedykolwiek smakowało tak dobrze jak Grim. Nie jest pewna, jak kiedykolwiek przeżyła bez niego,
chce go całego. Odrywając usta od jego ust, z trudem łapie oddech, szaleńczo ciągnąc go za koszulę.
"Zdejmij, zdejmij to." Żąda, desperacko próbując dostać się do skóry. Kiedy ściągnął ją przez głowę,
popchnęła go na plecy. "Lisa.... "Pozwól mi Grim... pozwól mi cię kochać. Pochylając się, rozrzuca
pocałunki po jego masywnej klatce piersiowej, bliznach i wszystkim innym, aż natrafia na ciemny,
płaski sutek. Powoli przeciąga po nim językiem, docierając aż stwardnieje. "Lisa... Jego dłonie
wślizgują się pod jej suknię, chwytając bujne nagie uda, przyciągając ją do jego pulsującej erekcji, ale
to nie powstrzymuje jej w dążeniu do zbadania go, zatrzaskując się na jego drugim sutku, który ssie.
"Bogini niech będzie pochwalona! Jęczy, poruszając biodrami. Chwyta w garść jej suknię i podciąga ją
do góry. "Zdejmij! Zdejmij to albo to zerwę. Chwyta za rąbek i patrzy, jak powoli go ściąga. Zanim
zdążyła odrzucić go na bok, wypełnił dłonie jej piersiami. "Och... to jest dobre Grim... tak dobre."
Kołysze się na nim, pragnąc więcej. Sięgając między nich, uwalnia go ze spodni, wypełniając nim swoje
dłonie. "Lisa...." Sięga w dół, by ją powstrzymać. "Pozwól mi Grim. Błaga, głaszcząc go od czubka do
nasady. "Pozwól mi pokazać, jak bardzo cię pragnę. Kiedy w końcu przytakuje, unosi się nad nim,
umieszczając go przy swoim wejściu i schodzi w dół. "Lisa! Przestań!" Jęczy, gdy go ignoruje, biorąc
więcej. "Jeszcze cię nie rozkoszowałam. "Sprawimy sobie przyjemność... razem... och Grim, to takie
przyjemne uczucie". Obracając biodrami, bierze go całego, gdy zaczyna go ujeżdżać. Chwytając ją za
biodra, zatrzymuje ją. "Grim? Patrzy na niego, martwiąc się, że posunęła się za daleko. Używając
swoich niesamowitych mięśni brzucha, podciąga się do góry, zaczepiając się o napalony sutek,
przesuwając ją w górę iw dół swojego wału. "O Boże! Jęcząc, owija ramiona wokół jego głowy,
trzymając go przy piersi, a jej głowa opada do tyłu. "Więcej Grim.... tak dobrze....Ohhhh..." Czuje, jak
rośnie, napina się, kontroluje całe jej ciało, a ona to kocha, kocha go. "Dojdź dla mnie Liso", rozkazuje
Grim, jego głos jest nierówny i poszarpany. "Muszę poczuć, jak czerpiesz przyjemność. Chwyta jej
usta, jego język owija się wokół jej, jego kciuk podsyca jej guzek, gdy pompuje w nią jeszcze mocniej,
wysyłając jej ciało do przeciążenia. Wrzeszcząc w jego usta, eksploduje. Połykając jej krzyk, Grim
pompuje wściekle, po czym sztywnieje, by zalać ją swoim nasieniem. "Chwalmy Boginię." Jęczy
opadając z powrotem na łóżko, tuląc ją do piersi. Jak mógł żyć i nie wiedzieć, że taka przyjemność jest
możliwa. Delikatnie przesuwa dłonią w górę i w dół jej kręgosłupa, zatracając się w jej dotyku. Jest
darem od bogini, pokazującym mu, że go nie opuściła. Umysł Grima wędruje do innej starożytnej
legendy, opowiadającej o tym, jak tornijscy wojownicy uratowali Wielką Boginię przed zmuszeniem jej
do połączenia się z niższym bogiem Daco, gdy ten ukradł jej partnera. Aby odwdzięczyć się
wojownikom, obiecała, że każdy urodzony wojownik otrzyma samicę stworzoną specjalnie dla niego,
partnerkę. Że połączy się z nim i tylko z nim, uzupełniając wojownika, tak jak on uzupełnił ją. Razem
odkryją, co jest naprawdę ważne i będą to mieć do końca życia. Grim zdaje sobie sprawę, że znalazł
swoją, ponieważ Lisa nie tylko go dopełniła, ale akceptuje go, wady i wszystko. Objęta przez Grima,
Lisa próbuje złapać oddech, jak na mężczyznę, który nigdy wcześniej się nie całował, szybko się uczy.
"Czy chciałabyś porozmawiać o czymś innym, moja Liso?" Grim pyta zadowolonym z siebie głosem.
Podnosząc głowę, uśmiecha się na widok humoru w jego oczach. Kto by pomyślał, że Grim ma
poczucie humoru. "Och, mogę myśleć o wielu rzeczach, o których chciałabym porozmawiać."
Odwzajemniła uśmiech. "Nigdy nie pozwolę ci odejść, moja Liso." Jej uśmiech powoli zanika na widok
jego zaciętej miny. "Mówiłem ci, że nie połączę się z innym. "Nie z tego powodu. Wydał lekceważący
dźwięk. "Ponieważ bogini stworzyła cię tylko dla mnie. Wprowadziła cię do mojego życia, by mnie
dopełnić. Żebym w końcu zrozumiał, że jestem godny bycia tornijskim wojownikiem, bycia królem
Luda. Jestem godzien chronić ciebie i dary, które wniosłaś do mojego życia. "I..." Lisa musi ciężko
przełknąć. Grim właśnie powiedział jej, że ją kocha, w torański sposób. "Byłaś tego warta, zanim mnie
poznałaś. "Nie, Liso, nie byłem, byłem niekompletny aż do ciebie. Będziesz jedyną kobietą, z którą
kiedykolwiek się połączę. Twoje potomstwo jest moje, niezależnie od tego, czy bogini pobłogosławi
nas więcej, czy nie. Przewracając ją na plecy, zaczyna się poruszać, najpierw powoli, obserwując ją z
intensywnością, która prawie ją przeraża. "Jesteś moja, Liso. Moja Lisa. Moją królową. Pcha mocniej z
każdym stwierdzeniem. "Nikt poza Boginią nigdy mi cię nie odbierze! Chwytając jej usta,
przypieczętowuje swoją przysięgę, wbijając się w jej miękkość tak, jak tylko on potrafi. Lisa jest
przytłoczona, umysłem, ciałem i duszą, Grim zdołał dotknąć ich wszystkich. Odrywając usta od jego
ust, spełnia jego wyzwanie. "Twój Grim! Tylko twój! A ty jesteś mój!" Wyginając się w łuk, bierze go
jeszcze głębiej i czuje, jak zaczynają się łączyć. "Tylko twój!" Przysięga i stają się jednością.

Rozdział piąty Lisa wstaje i wychodzi z pokoju, wciągając szlafrok, zanim Grim zdaje sobie sprawę, co
się dzieje. Zrywając się z łóżka, wciąga na siebie spodnie. Co się stało? Czy jego ochrona znów
zawiodła? Wpada do wspólnego obszaru, gotowy do walki. To, co znajduje, zamraża go w miejscu.
"Shhhh kochanie, co się stało? Zły sen?" Lisa kołysze szlochającą Carly w ramionach. "Proszę, powiedz
mi, co się stało". "To tata..." Jej szloch nasila się. "On odszedł... Lisa zamyka oczy, szukając słów.
"Wiem kochanie... wiem... ale..." "Nie mamusiu." Carly patrzy na nią z powagą. "Powiedział mi, że tym
razem odchodzi na dobre, że to była umowa, którą zawarł. "Co? Lisa zmarszczyła brwi. "Carly Marie, o
czym ty mówisz? "Tatusiu, mamusiu, on nie odejdzie, nie wtedy, kiedy powinien. Powiedział jej, że nie
zostawi swoich trzech pięknych aniołków bez ochrony. Lisa złapała oddech, jej oczy wypełniły się, tak
Mark zawsze je nazywał, jego trzy piękne anioły. "Więc on i Bogini zawarli układ. Jeśli wyśle swojego
najlepszego i najbardziej godnego wojownika, odejdzie, pozwalając mu chronić swoje anioły". Jej
małe oczy błagały ją. "Grim, mamusiu. Tatuś kazał jej wysłać nam Grima. "Kochanie... Łzy spływają
Lisie po twarzy, gdy chowa ją pod brodą. Co powinna powiedzieć? Patrząc w górę, widzi, że Grim jest
równie oszołomiony. "Ale mamusiu, to nie wszystko. Carly odsuwa się, by na nią spojrzeć. "Jakie
dziecko?" Lisa zastanawia się, czy wytrzyma dłużej. "Bogini chce, żebyśmy chronili też Grima.
"Naprawdę? "Powiedziała mi. Po tym, jak tata odszedł. Carly wtula się głęboko w jej ramiona,
ziewając. "Będę tęsknić za tatą, mamusiu. "Ja też, kochanie. Lisa kołysze najstarszą, zastanawiając się
nad siłami wszechświata, wkrótce czuje, że Carly się rozluźnia. "Pozwól mi ją wziąć. Klęcząc, Grim
ostrożnie bierze to cenne maleństwo w ramiona. Stojąc, wtula się w niego ufnie, a on nie może
oderwać od niej wzroku. "Jest taka piękna, Liso. Jego ton jest niski i pełen szacunku. "Jest. Odsuwa z
powrotem koce. "Jest moją małą wojowniczką. Zawsze troszczy się o Miki... i o mnie. Okryła się
kołdrą, gdy Grim się odsunął. "Najtrudniej znosiła chorobę Marka. Miała prawie trzy lata, zanim
naprawdę zachorował. Delikatnie odgarnęła włosy z czoła. "Dbał o nią, upewniał się, że robią razem
wyjątkowe rzeczy, tylko we dwoje. "Gdzie byłaś?" Pyta cicho, patrząc od Carly do niej. "W domu, w
ciąży z Miki, byłam taka chora. Odwracając się, widzi panikę na twarzy Grima. "Chora? Jak to chora?"
Prawie krzyczy. "Cicho, obudzisz ich. Nagle zostaje wciągnięta do sypialni. "Grim..." Patrzy na niego
zdezorientowana. "Wyjaśnisz, teraz!" rozkazuje. "Co wyjaśnić?" Wyrywa się z jego uścisku. "Co jest z
tobą nie tak?" "Nie pozwolę cię skrzywdzić. Odciąga ją do tyłu. "Skrzywdzona? O czym ty mówisz?
"Zachorujesz, gdy poczujesz, nie pozwolę na to. Jego ton był szczery. "Naprawdę nie sądzę, żebyś
miała nad tym jakąkolwiek kontrolę. Lisa nie mogła powstrzymać się od delikatnego uśmiechu. "Nie
będziesz miał więcej potomstwa! W ten sposób będę to kontrolować". "Grim..." Nie może mieć tego
na myśli. "Potrzebujesz potomstwa, by zapewnić sobie tron. "Nie, jeśli przez to zachorujesz!
Potrzebuję ciebie. Mamy dziewczyny. "Grim... Na chwiejnych kolanach siada na łóżku. "Spójrz na
mnie, moja Liso. Upada przed nią na kolana, jego ręce obejmują ją w talii. "Mówiłem prawdę, twoje
potomstwo... twoje dziewczyny... są moje. Zaakceptowałem je i będę je chronił, nie tak, jakby były
moje, ale dlatego, że są moje. Twój Marek i Bogini powierzyli mi je, ale co ważniejsze, ty je
powierzyłeś i potrzebujemy ciebie, a nie więcej potomstwa. Gdy skończył, po jej twarzy znów
popłynęły łzy. "Grim... Ujęła jego twarz. "To nie tak, jak myślisz... kobiety, ziemskie kobiety... poczęcie
może sprawić, że będą chore... chore... nazywamy to porannymi mdłościami. Widzi, że słucha. "Z
Carly nie byłam chora, ani razu, byłam zmęczona przez pierwsze kilka miesięcy, ale nigdy nie
chorowałam. Z Miki było zupełnie inaczej. Wymiotowałam prawie od dnia jej poczęcia do pierwszego
trymestru.... trzeciego miesiąca. Potem wszystko było w porządku". "To tymczasowa choroba?"
Delikatnie przetarł jej policzki kciukami. "Tak, to część bycia w ciąży, przynajmniej dla Ziemianek. Nie
wiem nic o Tornianach, tego nie było w programie edukacyjnym. "Nie chcę, żebyś była chora, moja
Liso. Delikatnie pocałował jej dłoń. "To tylko część procesu, Grim. Pociera kciukiem jego usta. "Nic mi
nie będzie. Zanim zdążył powiedzieć coś więcej, pocałowała go delikatnie. "Jest już późno,
odpocznijmy, możemy porozmawiać jutro. Pomagając jej wstać, Grim poluzował krawat, zsuwając
szlafrok z jej ramion. "Chcesz swoją koszulę nocną? Jego palce delikatnie pieszczą jej ramiona. "Nie.
Przesuwa dłońmi po jego klatce piersiowej. Podnosząc ją, kładzie ostrożnie na łóżku. Zdejmując
spodnie, wsuwa się obok niej, przyciągając ją blisko. "Śpij moja Liso. Wtulona w jego ramiona
pozwala, by bicie jego serca ukołysało ją do snu. Budząc się, Grim spogląda w dół na kobietę
spoczywającą ufnie w jego ramionach. Jej bujne ciało przyciśnięte do jego, jej gęste włosy pieszczące
jego klatkę piersiową. Nigdy nie wiedział, że coś takiego jest możliwe... że widok jej po przebudzeniu
może dać mu takie poczucie szczęścia. Budzić się w ten sposób... codziennie... to coś, o co będzie
walczył, o co będzie zabijał. Lisa jest jego, dziewczyny są jego i nikt mu ich nie odbierze. Ostrożnie
wstaje z łóżka i przykrywa się kołdrą, upewniając się, że jej nie przeszkadza. Ubierając się, udaje się do
wspólnego obszaru, aby upewnić się, że nikt nie może. Luda, Lisa obserwuje, jak planeta się
powiększa. Wygląda podobnie do Ziemi, może dostrzec wodę i ląd, ale kolory są nieco inne, więcej
zieleni i brązów niż błękitów. "Czy to wszystko, mamusiu?" pyta Miki. Spogląda w dół i widzi, że jej
córki są zafascynowane zbliżającą się planetą. Grim zabrał je do pokoju kontrolnego, aby mogły po raz
pierwszy spojrzeć na swój nowy dom. Usunął cały zbędny personel, nie ryzykując ich bezpieczeństwa.
"Tak kochanie, to Luda." "Czy będziemy tam wkrótce?" Carly patrzy na nią. Lisa wie, że jej córki trochę
oszalały, ponieważ Grim nie chce ich wypuścić ze swojej kwatery. Spojrzała na Grima. "Wkrótce
będziemy na stacji dokującej Unical. Grim mówi im. "Tam wsiądziemy na mniejszy statek, który
przetransportuje nas na powierzchnię. Grim jest spięty, chce, by jego kobiety były otoczone przez jego
ludzi. Luuken był zbyt cichy od czasu nieudanej próby przejęcia ich. Wszystkie instynkty Grima krzyczą
o niebezpieczeństwie. "Król Grim. Veron podchodzi, mówiąc cicho. Grim wie, że jest zaniepokojony.
"Wiem, przyjacielu, ale mam swoje prawa. "Zostaniesz wyzwany." Informuje go. "Tak, ale najpierw
trzeba będzie to przedstawić Wrayowi. To zajmie trochę czasu, a moja królowa i potomstwo będą
bezpieczniejsi na Ludzie niż na Tornian. Potrzebuję twojego wsparcia, abyśmy mogli dostać się na
Unical. "Spodziewasz się kłopotów. Veron rzucił mu ostre spojrzenie. "Nie spodziewałbyś się?"
Spoglądając na trzy samice wciąż wpatrujące się w okno, skinął głową. "Gdyby były moje... tak, kiedy
jesteś najbardziej bezbronna. "Tak. Grim zgadza się. "Czego potrzebujesz? Veron oferuje swoją
pomoc. "Moje siły pozwoliły na eskortowanie nas na pokładzie. "Uzbrojone?" "Tak. Atak Korina jest
uzasadnieniem dla wyjątku. "Tak się stanie. Powodzenia przyjacielu, niech bogini cię błogosławi. "Już
pobłogosławiła, przyjacielu. Grim spogląda na swoją rodzinę. Lisa spogląda w górę, gdy Grim wchodzi,
jest ubrany inaczej, czarny garnitur jest teraz przykryty szeroką fioletową szarfą, a u jego boku
znajduje się miecz. Jednak to jego ogólna postawa sprawiła, że się zatrzymała. Emanuje mocą, siłą i
niebezpieczeństwem. To nie jest mężczyzna, który kochał ją tak delikatnie tego ranka. Jest
wojownikiem gotowym do walki, gotowym chronić to, co do niego należy. "Zebrałaś już swoje
rzeczy?" zapytał. "Tak. "Lisa... Pukanie do drzwi przerywa mu, odwraca się i otwiera drzwi. Lisa sapie,
gdy do pokoju wchodzi tuzin dużych, niebezpiecznie wyglądających mężczyzn, wszyscy ubrani na
czarno i fioletowo, podobnie jak Grim. "Mój Królu. Jeden z nich kładzie rękę na piersi, lekko się
kłaniając. "Wszystko jest przygotowane zgodnie z twoimi instrukcjami. "Dobrze. Odwracając się,
wyciąga rękę do Lisy. "Nadszedł czas, moja Królowo. Widzi zaskoczenie na twarzach mężczyzn, zanim
zniknie. Biorąc dłoń Grima, jest gotowa rozpocząć nowe życie. Siły bezpieczeństwa króla wypełniają
korytarze Poszukiwacza, odsuwając wszystkich na bok, gdy zbliżają się do Unical. Głowy odwracają się,
próbując zobaczyć kobiety, o których wszyscy mówią, ale nikt nie ośmiela się przeszkadzać. Nie z
królem Luda, ponieważ jest on wojownikiem, którego się boją, dopóki nie dotrą do portu
transferowego, gdzie grupa prowadzona przez Luukena stoi blokując ich wyjście. "Odsuniecie się na
bok dla Króla Luda." Jeden z ludzi Grima podchodzi do Luukena. "Z radością. Luuken mówi z oleistym
uśmiechem. "Ale samice pozostaną. "Królowa Luda nie podlega twojej władzy, Minorze Luuken. Grim
odpowiada, dając znak Algerowi i jego ludziom, by wyciągnęli broń. "Odsuniesz się albo cię zmuszę".
"Śmiesz wnosić broń na pokład statku Imperatora!" Wściekłość Luukena jest łatwo słyszalna.
"Wojownik z twojego rodu już groził Królowej, mości Luukenie. Veron wystąpił naprzód. "Król Grim
ma prawo zabezpieczyć ją i jej potomstwo siłą, jeśli zajdzie taka potrzeba. Kwestionujesz jego prawo
do ochrony? "Nie! Ale on nie ma prawa do samic!" argumentuje. "Powinny udać się do Tornian". "To
wyzwanie musi zostać przedstawione Imperatorowi, a teraz odsuń się. Veron rozkazuje, a Luuken
ostatnim nienawistnym spojrzeniem sygnalizuje swoim ludziom, by ruszyli. "Masz ją... na razie... Królu
Grimie. drwi Luuken. "Ale nigdy nie będzie twoją królową. Lisa sadza dziewczynki na swoich
miejscach, podczas gdy Grim mówi do jednego z mężczyzn. "Powiedz Hiresowi, żeby odszedł.
Rozkazuje. "Tak, mój królu. Cisza, która nastała, sprawiła, że Lisa podniosła wzrok i znalazła je pod
obserwacją każdego mężczyzny w pokoju. "Lisa. Grim wskazuje, by do niego dołączyli. "To jest Alger.
Jest kapitanem mojej Elitarnej Gwardii. "Miło cię poznać, Alger. Kiwa głową, przypominając sobie w
ostatniej chwili, że mężczyźni i kobiety się nie dotykają. Alger spogląda na Grima i widząc jego
skinienie głową, odpowiada. "Moja Królowo." Składa jej lekki ukłon. "A to jest nasze potomstwo. Grim
upewnia się, że wszyscy strażnicy zrozumieli, że się o nie upomniał. "Carly i Miki. "Mamusiu... on jest
taki ładny. mówi Miki, wpatrując się zahipnotyzowana w ciemnoniebieskiego samca. Chichoty, szybko
przykryte przez innych samców, sprawiły, że policzki Algera pociemniały. "Miki! Musisz przeprosić
kapitana Algera. Oczy Miki przeniosły się z niej na Algera. "Ale dlaczego mamusiu?" Rzuca jej
zdezorientowane spojrzenie. "Bo jest. Jest nawet ładniejszy niż Callen". Alger ma otwarte usta, a Grim
chichocze. "Chłopcy Miki nie są ładni, są przystojni." Carly informuje ją głosem starszej siostry. "Ale on
nie jest, jest ładny. Nalega. "Dziewczyny, wystarczy!" Lisa stara się brzmieć surowo. "Obie będziecie
przepraszać. Teraz!" "Przepraszam Alger. Carly natychmiast robi, co jej kazano, ale Miki uparcie milczy.
"Miki Renee...." "Dobra, dobra, przepraszam, że powiedziałam, że jesteś ładna Alger. Lisa daje jej
małego klapsa w tyłek. "Idź. Siadaj. Teraz." "Tak mamusiu." Jednak przez całą drogę się uśmiecha.
"Kapitanie Alger, przepraszam za moją najmłodszą córkę, nie chciała nikogo urazić. Alger stoi przez
kilka sekund, nie mogąc odpowiedzieć. Jest prawie pięćdziesięcioletnim mężczyzną, wojownikiem, a
przez cały ten czas nigdy nie brał udziału w takiej rozmowie ani nie był jej świadkiem. Coś w jego
wszechświecie się zmienia. "Alger. Ostry ton Grima przywołuje go do porządku. "Oczywiście, moja
Królowo, bez urazy. Jednak chichot za nim daje mu znać, że jego ludzie nigdy nie pozwolą mu o tym
zapomnieć. "Dziękuję Alger. Kiedy cię pozna, jestem pewien, że jej fascynacja minie. Omija jego
zszokowaną minę i spogląda na Grima. "Czy poznam resztę? Skinieniem głowy przedstawia ją
członkom swojej Elitarnej Gwardii. Do czasu zakończenia prezentacji Lisa zdaje sobie sprawę, że ma
przed sobą nie lada zadanie. Jak w ogóle spodziewali się przyciągnąć kobietę, skoro ledwo potrafią z
nią rozmawiać? Są jak nieśmiali, wyrośnięci chłopcy. Będzie musiała porozmawiać o tym z Grimem.
Poczucie, że statek wylądował, przywraca ją do teraźniejszości. "Jesteś gotowa, Liso? Grim spogląda
na nią, tylko ona widzi niepokój w jego oczach, wyciąga rękę i gładzi go po policzku. "Jesteśmy gotowi,
prawda dziewczyny." Spogląda na nich. "Tak mamusiu." odpowiadają. Strażnicy z fascynacją
obserwują interakcję między królem a kobietą, którą ogłosił królową. Ona nie tylko dotyka blizn króla,
ale on na to pozwala. Zdają sobie sprawę, że ich świat już nigdy nie będzie taki sam. Pierwsze
spojrzenie Lisy na ich nowy dom szokuje ją. To zamek. Jasna cholera! Grim jej tego nie powiedział.
"Moja Lisa?" Grim czeka, odrywając jej wzrok od ich nowego domu. "Witamy w Ludzie. Uśmiechnięta
podchodzi do niego, do swoich córek, do ich przyszłości. Strażnicy otaczają ich, gdy przechodzą przez
szybko ciemniejący teren do masywnych drzwi zamku. Gdy się zbliżają, otwierają się, odsłaniając
słabo oświetlone wnętrze wypełnione jeszcze większą liczbą mężczyzn. "Mamusiu?" Obie dziewczyny
szybko się do niej zbliżają. "Już dobrze, maleństwa." Ma tylko nadzieję, że tak jest, ponieważ wita je
cisza. "Czy pokoje zostały przygotowane? żąda Grim. "Tak, mój królu. Podchodzi starszy zielony
samiec. "Pokój dla twojej kobiety został przygotowany. "Mojej królowej, Montfort." Poprawił Grim.
"Panie?" "Moja królowa. Królowa Lisa i nasze potomstwo Carly i Miki. Wszystkie oczy zwróciły się na
trzy samice. "Grim, dziewczyny są zmęczone i głodne. Poinformowała go łagodnie. Patrząc na nie,
widzi ich zmęczenie. Nie zastanawiał się, jak męczący będzie dla nich ten dzień. Jego jedynym
zmartwieniem było dostarczenie ich do Ludy, ale ani razu nie narzekały. Teraz są tutaj, a on musi się
nimi zająć. "Montfort, przyślij jedzenie do moich komnat. Rozkazuje, a mężczyźni rozchodzą się. Grim
prowadzi ich w głąb słabo oświetlonego zamku do kolejnych dużych drzwi. "To jest królewskie
skrzydło Luandy. Informuje ich. "Luanda?" pyta Lisa. "Tak nazywa się to miejsce, Zamek Luanda.
Wszyscy, którzy rządzili Ludą, robili to stąd". Grim kiwa głową strażnikom, a ci otwierają drzwi.
Wchodząc do środka, Lisa znajduje duży pokój wypełniony meblami. "To piętro to część mieszkalna.
Pokażę ci ją później." Prowadzi ich w głąb ciemnego pomieszczenia do schodów. "Nasze miejsca
odpoczynku znajdują się na następnym poziomie. Wchodząc na górę, zatrzymuje się, gdy Lisa pochyla
się, szepcząc do dziewcząt. "Co się stało?" Jedno spojrzenie mówi mu, że coś je niepokoi. "To nic
takiego. Lisa bierze Miki w ramiona, a dziewczynka patrzy na niego przerażonymi oczami. "To jest coś.
Widzi to samo spojrzenie w oczach Carly. "Powiedz mi." mówi łagodnie, przykucając przy Carly. "Jest
ciemno." Szepcze, przyciskając się mocno do matki. "I przerażające. Grim marszczy brwi, patrząc na
schody, a potem na pokój. Nigdy wcześniej nie zwracał uwagi na ciemność, jest tak jak zawsze.
Dotykając małej miski, schody natychmiast się rozświetlają. "Tak lepiej?" Dziewczyny, podnosząc
Carly, prowadzą je w górę po szerokich, krętych schodach. Na szczycie Lisa zdaje sobie sprawę, że
strażnicy nie poszli za nimi. "Strażnicy?" pyta. "Nie mają wstępu na ten ani następny poziom bez
pozwolenia". Kiwa głową i patrzy na "prywatną" przestrzeń. Jest to duża, otwarta przestrzeń
mieszkalna, słabo umeblowana, z dwojgiem drzwi po obu stronach i jeszcze jednymi na drugim końcu.
Grim ocenia pomieszczenie, porównując je z ich mieszkaniem na Ziemi i stwierdza, że brakuje w nim
miejsca. Nie spędza tu zbyt wiele czasu, woląc towarzystwo swoich wojowników, ale Lisa i dziewczynki
będą spędzać tu dużo czasu, więc trzeba będzie wprowadzić zmiany. "Pokój najbliżej naszego będzie
należał do dziewcząt. Grim pchnął drzwi, odsłaniając kolejny słabo oświetlony, słabo umeblowany
pokój. Przesuwając Carly, pozwala jej zwiększyć światło, odsłaniając kurz i brudne okna. "Mamusiu..."
Miki zwraca na nią rozczarowany wzrok. "Będzie dobrze, kochanie. Zrobimy z tego dom, dobrze?" Z
wahaniem kiwa głową. "Panie, posiłek dotarł. Montfort mówi za nimi. Odwracając się, Lisa widzi
mężczyznę i kilku innych niosących półmiski z jedzeniem. "Do mojej komnaty, Montfort. Grim
rozkazuje surowo. Kazał przygotować pokoje dla swojego potomstwa i wygląda na to, że nic nie
zostało zrobione. Lepiej, żeby jego własne kwatery zostały przynajmniej posprzątane. "Tak, panie.
Kłaniając się Montfort wychodzi z pokoju. Lisa jest mile zaskoczona wchodząc do sypialni Grima, ich
sypialni. Jest duża, zajmuje cały koniec skrzydła. Grube dywany pokrywają kamienną podłogę, kilka
dużych, wygodnych krzeseł i kanap stoi wokół pokoju, większość przed masywnym kominkiem.
Największe łóżko, jakie Lisa kiedykolwiek widziała, zajmuje jeden koniec pokoju, pokryte brązowym
materiałem, który wyglądał jak zamsz. Duże okna starają się ukazać nocne niebo, ale smugi na szkle
prawie to uniemożliwiają. Służący szybko stawiają tace z jedzeniem na stole, po czym kłaniają się i
wychodzą. Sadzając Miki na krześle, odwróciła się do Carly. "Wezmę ją." Zamiast tego Grim
podchodzi, kładąc ją obok siostry. "Montfort, porozmawiam z tobą na zewnątrz. Odwraca się do Lisy.
"Zajmij się dziewczynami, to nie potrwa długo. Kiwając głową, zaczyna napełniać talerze. Montfort
czeka, aż Grim zamknie drzwi. "Dlaczego moje rozkazy nie zostały wykonane? warczy groźnie. "Panie?
Montfort cofa się, zszokowany nie tylko oskarżeniami króla, ale także jego groźbą ataku. Król nigdy
wcześniej mu tego nie zrobił. Co zrobiła mu ta kobieta? "Kazano ci przygotować pokoje." Grim
popycha go do pokoju dziewcząt. "Czy to wygląda na przygotowane?" żąda. "Panie! Przygotowałem
górny poziom! Poziom żeński!" Grim odwraca się, przeciągając szorstkimi dłońmi po twarzy.
"Przepraszam, Montfort. Powinienem był być bardziej szczegółowy w moich instrukcjach. Wszyscy
zostaniemy na tym poziomie. "Tak panie, przygotuję pokój dla każdej z kobiet. Montfort ukłonił się
sztywno. "Tylko ten." Grim poprawił go. "Tylko jedna, panie?" Montfort jest bardzo zdezorientowany.
"Wszystkie trzy chcą dzielić pokój, gdy inni będą dostępni. "Miki i Carly będą odpoczywać w tym
pokoju, a Lisa ze mną. Grim informuje go, wiedząc, że będzie zszokowany. "Ja... panie..." Montfort nie
może zrobić nic innego, jak tylko jąkać się. "Jutro Lisa poinstruuje cię, jak przygotować pokój dla
naszego potomstwa. "Lisa... Montfort jest tak oszołomiony, że nie zdaje sobie sprawy, że użył imienia
królowej. "Ona ma nami kierować, panie? "Tak. Ona wie, co jest najlepsze dla naszych dziewcząt. Co
sprawi, że będą szczęśliwe. "Dziewczynek, panie?" zapytał. "Tak nazywają się młode kobiety na Ziemi.
"Tak, panie. Czy jest coś jeszcze, panie? Montfort nie jest pewien, czy zniesie więcej. Samica
odpoczywająca z samcem... do czego zmierza ten wszechświat? "Skontaktuję się z tobą rano, kiedy
będą gotowe. "Tak, panie. Montfort szybko wychodzi. Lisa wstaje od stołu, gdy Grim ponownie
wchodzi do pokoju. Wyczuwa jego niezadowolenie z reakcji dziewcząt na jego dom. Podchodzi i
obejmuje go w pasie, przynajmniej próbuje. "Przepraszam, Liso. Pochyla się i kładzie przestraszony
policzek na czubku jej głowy. "W porządku. mówi mu. "Nie, nie jest." Zaprzecza. "Montfort źle
zrozumiał moje instrukcje, a ja byłem zbyt przejęty sprowadzeniem cię tutaj, by zdać sobie z tego
sprawę. "Nasze bezpieczeństwo jest ważniejsze niż jakiś tam Grim. Jutro dziewczyny i ja się tym
zajmiemy." Uspokoiła go. "Montfort został poinformowany i będzie do twojej dyspozycji. "Dobrze by
było, im więcej rąk do pracy, tym lepiej. Chodź, ty też musisz coś zjeść. Jestem pewna, że twoi
wojownicy mają setki spraw, które chcą z tobą omówić. Chwyciła go za rękę i poprowadziła do stołu.
"Tak, jutro będę musiała zająć się wieloma sprawami. Podchodząc do stołu, zobaczył dwa puste
talerze. "Jeszcze nie jadłeś?" "Czekałam na ciebie. Grim nie wie, co powiedzieć, więc pochyla się i
całuje ją. "Jesteś dla mnie zbyt dobra, moja Liso. "Niemożliwe. Napełniając talerz, stawia go przed
nim, a potem bierze jeden dla siebie. "Skończyliśmy, mamusiu. Lisa spogląda na puste talerze i
uśmiecha się. Dobrze przystosowują się do innego jedzenia. "Chcesz więcej?" pyta. "Nie, chcemy
pozwiedzać". Carly zeskakuje z krzesła. "Cóż... nie wiem." Rzuca Grimowi zaniepokojone spojrzenie.
"Będą bezpieczni. "Zostań w tym pokoju, dobrze? "Tak mamusiu." Dziewczyny wyruszyły na
poszukiwania. "Zjedz moją Lisę." Grim nalega, kiwając głową. Wieczór mija szybko, gdy dziewczynki
zwiedzają, a Grim cierpliwie odpowiada na ich pytania. Wkrótce ich oczy zaczynają opadać. "Pora
spać." ogłasza Lisa. "Nie mamusiu!" płacze Miki. "Nie chcę spać w tym pokoju!". Łzy spływają jej po
twarzy. "Och Miki." Serce Lisy pęka ze strachu Miki. "Nie będziesz tam dziś spać, Miki". Grim przykuca
przed nimi. "Żadne z was. Dziś będziesz spać tutaj z matką i ze mną, a jutro pokój będzie odpowiednio
przygotowany dla ciebie. "Więc oboje idziecie pod prysznic, a ja znajdę wasze torby. powiedziała Lisa.
"Tak mamusiu." Dziewczynki zasnęły, zanim ich głowy uderzyły w poduszki na kanapie.
Podekscytowanie i stres całego dnia wyczerpały je. Lisa wstaje, by znaleźć Grima rozpalającego
ognisko, o które wcześniej błagały dziewczynki. "Wyszły na noc. Podeszła za nim i objęła go
ramionami. "Powinienem był zdać sobie sprawę, że podróżowanie zmęczy je, zmęczy ciebie.
Odwracając się, przyciąga ją do swojej piersi. "Dobrze się spisałaś. Jesteś nowa w tym rodzicielstwie,
daj sobie spokój". Podnosi wzrok i widzi żal w jego oczach. "Przepraszam, że ich pokój nie był
przygotowany. Posyła smutne spojrzenie w stronę kanapy. "Musieli pomyśleć, że to nie było dla mnie
ważne, a nie dopilnowałem tego. "Grim przestań! Żąda. "Powiedziałeś, że to było nieporozumienie, że
przygotowali zły pokój. "Tak, poziom żeński." Powiedział jej. "Poziom żeński?" Widząc jej zmieszanie,
bierze ją za rękę, prowadząc do schodów za drzwiami. "Co?" Patrzy na niego zdezorientowana.
"Prowadzą na poziom żeński. To tam Montfort zakładał, że będziesz mieszkać. Zwiększając światło,
pozwala jej iść za sobą wąskimi, krętymi schodami. Na szczycie zastyga, nie mogąc uwierzyć w to, co
widzi. "Co do diabła! Grim..." Patrzy na niego w szoku. "To tutaj rezydowałaby moja samica, gdyby
któraś mnie wybrała." Lisa dostrzega błysk bólu w jego oczach, że został uznany za nieodpowiedniego
przez tornijskie samice. Delikatnie musnęła jego twarz. "Oni są głupcami." Powiedziała mu. "Cieszę
się, że uznały mnie za niezdolnego, moja Liso". Spogląda na nią z góry. "Gdyby tak nie było, nie
byłbym w stanie dać ci tego wszystkiego. Moja Królowo." Odwracając się, Lisa patrzy na "to wszystko".
Pokój zajmuje całą długość skrzydła. Nie tylko błyszczy i lśni, ale jest też wypełniony pięknymi
rzeczami. Dywany, meble we wszystkich rozmiarach, tkaniny w każdym możliwym kolorze i fakturze.
Klejnoty i złote łańcuchy leżały w misach rozrzuconych po całym pokoju. "Dlaczego?" "Dlaczego co
moja Liso?" Przyciągnął ją do siebie, obejmując ją ramionami. "Dlaczego to wszystko jest tutaj, a nie w
całej Luandzie? Spogląda na rzeźby i obrazy. "To tylko dla przyjemności kobiet. Lisa patrzy na niego
zdumiona. "To jest jej, aby zabrać ze sobą, kiedy połączy się z innym." "Żartujesz, prawda?" Nie może
uwierzyć w to, co mówi. "Żadna kobieta nie potrzebuje tak wiele, nie może być tak samolubna. "To
jest sposób Tornian. "Dzięki bogu... bogini... że nie jestem Tornianką. Kiedy pokój dziewcząt będzie
gotowy, będziemy musieli zdecydować, gdzie umieścić resztę. "To dla ciebie, Liso. Jest twój. "O nie,
nie jest. Lisa potrząsnęła głową zaprzeczając. "Odrzucasz mój prezent?" Obracając się w jego
ramionach, Lisa może powiedzieć, że go zraniła. Obejmując jego twarz dłońmi, upewnia się, że ją
rozumie. "Jesteś moim darem Grim, to...." Gestem wskazuje za siebie. "Nie potrzebuję tego, by chcieć
z tobą zostać, kocham cię. Potrzebuję tylko ciebie i dziewczynek. Grim spogląda na pokój, który
zawiera bogactwa jego planety i zdaje sobie sprawę, że właśnie dała mu bezcenną rzecz - swoją
miłość. Chwyta jej usta i składa na nich głęboki pocałunek. "Zrób z tym, co chcesz, moja Liso. Chcę
tylko ciebie... ciebie i naszych dziewczynek". Wziął ją w ramiona i zaniósł do łóżka.

Rozdział szósty Poranek zastał króla i królową splecionych w łóżku, oglądających wschód słońca.
Odrywając wzrok od jego piękna, Lisa wsparła się na łokciu, by na niego spojrzeć. "Jakie jest twoje
pytanie, Liso?" "Dlaczego wszyscy są tak zszokowani, gdy mówisz, że jestem twoją królową? Jesteś
królem Grimem, dlaczego nie miałabym być twoją królową? Oczy Grima są pełne niezdecydowania.
"Grim? Czuje, że zaczyna się napinać. "Czego nie wiem? Z głębokim westchnieniem siada, trzymając ją
blisko, pieszcząc jej dłonie. "W dawnych czasach, kiedy król decydował się na związek z kobietą,
zawsze zostawała ona jego królową. Nic nie mówiąc, czeka. "Gdy kobieta zaakceptuje ten tytuł, jest na
zawsze związana z tym mężczyzną, nie mogąc połączyć się z innymi. Kiedy samice stały się mniej
liczne, zdecydowano, że tytuł nie może być dłużej wymuszany na samicy. Musi ona dobrowolnie go
zaakceptować. Od ponad pięciuset lat na Ludzie nie było królowej. Tylko w połączeniu z cesarzem
tytuł jest nadal obowiązkowy". Widzi, jak umysł Lisy pracuje, sortując to, co jej powiedział. "Dlaczego
nie miałaby przyjąć tytułu? Czy nie zapewniłoby jej to miejsca w społeczeństwie? Być królową?" Jej
palce przesuwają się nieobecnie po jego klatce piersiowej. "Być może, ale to przekreśla jej szansę na
zostanie cesarzową, a to jest celem wszystkich kobiet. "Myślałam, że to samice wybierają, z kim chcą
się związać, a nie samce. "Samiec może odmówić. To niespotykane, z wyjątkiem cesarza. "Ponieważ
jest tak mało kobiet? "Tak. Samiec może odrzucić prośbę samicy o dołączenie, ale wtedy jego szanse
na dołączenie są niewielkie. "Z wyjątkiem Imperatora, on może odmówić. "Tak zrobił Wray po śmierci
swojej pierwszej cesarzowej. Miał dwóch męskich potomków i zdecydował, że inni powinni mieć
szansę na dołączenie. "Jego pierwsza cesarzowa zmarła? Co się stało? "Była na wycieczce i w jakiś
sposób połknęła jagodę skua. Nikt nie wie jak. W okolicy były krzaki, ale nie zbliżyła się do nich.
Niektórzy uważają, że ptak upuścił je na jej talerz. Jedna była też na talerzu Risy, ale ona jeszcze jej nie
zjadła. "Risy? Twojej Risy? Lisa zesztywniała. "Nigdy nie była moja. Grim zaprzeczył. "Nie kłóć się ze
mną o semantykę. Gdybyś nie wpadł w zasadzkę, ona by nią była. "Jesteś zdenerwowany. Rzuca jej
zdezorientowane spojrzenie. "Zdenerwowany, że ona tam była?" "Nie." Lisa zdaje sobie jednak
sprawę, że jest. Jest zazdrosna, że Grim wie, gdzie jest kobieta, która go odrzuciła. Że będzie ją śledził.
"Moja Liso - przechylił jej twarz do siebie stanowczym palcem. "Powiedz mi. "Nadal ci na niej zależy.
"Na kim? O Risę? "Śledzisz, gdzie ona jest. Stwierdziła, że nie może spojrzeć mu w oczy. Nie ma do
tego prawa. Kiedy był sam, ona miała Marka. Boże, nie jest lepsza od tornijskiej kobiety. "Spójrz na
mnie, Liso. rozkazuje. "Dlaczego jesteś zdenerwowana?" "Bo jestem suką." Mówi mu niecierpliwie.
"Jestem zazdrosna, że śledziłeś kobietę, która tak bardzo cię zraniła i nie mam prawa." Kiedy obnaża
swoją brzydką stronę, Grim powoli uśmiecha się do niej. "Przestań!" żąda. "Nie powinnaś się
uśmiechać. Powinieneś na mnie krzyczeć za bycie takim egoistą. "Myślisz, że mi na niej zależy. Jego
uśmiech rośnie. "Jesteś zazdrosna o kogoś, kogo nie widziałem, odkąd była dzieckiem. "Myślałam, że
powiedziałeś, że nigdy jej nie spotkałeś. Odparła. "Nigdy, powiedziałem, że ją widziałem. Ojciec Risy
był kapitanem Elitarnej Gwardii mojego ojca. Dorastała w pałacu. "Ale nigdy jej nie spotkałeś?" Nie
może ukryć zmieszania w swoim głosie. "Nigdy by na to nie pozwolono. Nie, dopóki nie chciała się
przyłączyć. "Ile miała lat, kiedy się z tobą skontaktowała? "Siedemnaście. "Myślałam, że osiemnaście
lat to najwcześniejszy wiek, w którym kobieta może dołączyć. "Tak jest, ale kiedy zostałem ogłoszony
królem, Risa poprosiła Wraya o pozwolenie na dołączenie. Jej ojciec zginął w tej samej bitwie co król
Rask, brat mojego ojca, były król Luda. Obawiała się, że będzie zmuszona dołączyć pod siebie z
powodu jego śmierci, a ponieważ Wray był już dołączony, wybrała mnie. "Czekaj... czekaj... pozwól mi
sprawdzić, czy dobrze to rozumiem. Risa dorastała w tym samym domu, co ty. "Torino jest domem
cywilizowanego wszechświata, tak. "Cicho. Ale nigdy jej nie spotkałeś, tylko ją widziałeś, a kiedy jej
ojciec został zabity, chciała zabezpieczyć swoją pozycję, więc wybrała ciebie, ponieważ zostałeś
mianowany królem. "Tak, ale gdyby Wray umarł bez dziedzica, zastąpiłbym go, by mogła zostać
cesarzową. "Powrót do Turynu. "Tak. Lisa potrząsnęła głową. "Twoje kobiety to podstępna grupa
Grim. "Są, ale są niezbędne dla naszego przetrwania. "Wracając do pierwotnego pytania. Twoi ludzie
wierzą, że wolałabym mieć szansę zostać cesarzową niż być twoją królową... a potem być z tobą. "Tak.
"Chyba będziemy musieli im to pokazać. Lisa uśmiechnęła się do niego. "Nie. Ty pokazujesz rzeczy
tylko mnie. Jego seksowny uśmiech sprawił, że krew w jej żyłach zawrzała, przypominając jej o tym,
jak pokazała mu, że jego blizny nie mają znaczenia. "Mogę z tym żyć. Szepcze, wyciągając się
uwodzicielsko, by go pocałować. Grim zatrzasnął usta na jej wargach, gotowy ją przewrócić, gdy
chichot zmroził go. Odrywając usta od jej ust, spogląda na krawędź łóżka, gdzie znajdują się dwie
małe dziewczynki, które uważnie ich obserwują. Spanikowane spojrzenie pada na Lisę, która opuszcza
głowę na jego nagą klatkę piersiową. "Dzień dobry dziewczynki. mówi, odwracając głowę, by na nie
spojrzeć. "Dzień dobry mamusiu... dzień dobry Grim." Chichot powraca. "Dzień dobry maluchy. Grim
porusza się sztywno pod nią. "Dziewczynki, może pójdziecie się przebrać do pokoju oczyszczania, a my
przygotujemy śniadanie. "Dobrze mamusiu. Wciąż chichocząc, chwyciły swoje torby. "Witamy w
świecie rodzicielstwa. Lisa uśmiecha się do niego. "Zamkniemy drzwi." "Będą tylko w nie walić. Daj
spokój, mamy tylko kilka minut, zanim wrócą, a uwierz mi, tak ładny jak twój goły tyłek, nie muszą go
widzieć". Lisa odczepiła się od niego. "Podoba ci się mój tyłek?" Grim pyta wciągając spodnie do
spania. "Wiesz, że tak." Wciągając koszulę nocną, rusza, by pościelić łóżko. "Chodź tutaj." Rozkazuje,
wskazując na miejsce tuż przed nim. "Grim... Chociaż protestuje, jest mu posłuszna. Zatapiając palce
w jej włosach, chwyta jej usta w głębokim pocałunku. "Dzień dobry. Szepcze do zdyszanych warg.
Śniadanie jest głośne. Po dobrze przespanej nocy dziewczyny są odświeżone i pełne energii. "Więc
dziewczyny, dzisiaj posprzątamy wasz nowy pokój." "Ahhh..." Jęczą. "Nie róbcie mi 'ahhhh'. Grim ma
kilku swoich ludzi do pomocy, więc nie powinno to zająć dużo czasu, a kiedy już będzie czysto, Grim
ma dla was niespodziankę". "Naprawdę?" Dwie głowy zwróciły się w jego stronę. "To twoja matka.
"Grim. Lisa rzuca mu zirytowane spojrzenie. Myślała, że już to ustalili. "Jest twój, moja Liso. "Mamo, o
czym mówi Grim?" żąda Carly. "Nie dowiesz się, dopóki twój pokój nie będzie czysty, więc co ty na to?
Zaczynamy?" Lisa decyduje, że pokój nie wygląda lepiej w świetle dziennym. Biorąc głęboki oddech,
wchodzi dalej i odwraca się do swoich dziewczyn. "Nie stójcie tak. Mamy pracę do wykonania,
zaczynając od otwarcia tych okien". Podchodząc do nich, Lisa rozsuwa ciężkie zasłony, wysyłając
chmurę kurzu unoszącą się po pokoju. Kaszląc, otworzyła okno, a świeża bryza sprawiła, że jeszcze
więcej kurzu uniosło się z zasłon. "Mamusiu!" Jej dziewczynki śmieją się i kaszlą. "Cóż, to jest po
prostu śmieszne." Sięga w górę i chwyta zasłony, ciągnąc je w dół. "Chodźcie dziewczynki, wszystkie
idą". Chichocząc, rzuciły się, by pomóc jej ciągnąć i w ten sposób Grim i Montfort znaleźli je, pokryte
kurzem, śmiejące się. "Lisa... Odwraca się z poczuciem winy, po czym spogląda na niego. "Grim, tu
jesteś. Myśleliśmy, że zaczniemy bez ciebie. "Widzę to. Zmarszczył brwi na zasłony, które leżały teraz
na podłodze, mogły zostać uszkodzone. "Tak, zasłony muszą zniknąć, są tak pełne kurzu, że wątpię, czy
można je nawet wyczyścić. "Mogłeś zostać ranny." "Tylko przez wdychanie kurzu, więc teraz, gdy są na
dole, możemy zabrać się za poważne sprzątanie". "Zaufani mężczyźni wkrótce tu będą, by
przygotować pokój, panie. Montfort zwrócił się do Grima. "Jeśli powiesz mi, co chcą zrobić twoje
samice, mogą udać się do twojego pokoju. Dam im znać, kiedy skończymy. "Nie sądzę. Lisa odezwała
się pierwsza. "Dziewczęta i ja będziemy tu pomagać. "Panie - Montfort rzucił mu zdesperowane
spojrzenie. "To kobiety. "Cieszę się, że zauważyłeś Montfort. Lisa zgłasza się bezczelnie. "Ale to nie
znaczy, że jesteśmy bezradni. Dziewczyny pomogą, inaczej nie docenią tego, co im dajemy. Usta
Montforta otwierają się, nie tylko z powodu tego, co powiedziała, ale dlatego, że zwraca się
bezpośrednio do niego. "Co teraz zrobiłam źle?" Spojrzała na Grima z irytacją. "Samice zwracają się
bezpośrednio do samców tylko wtedy, gdy chcą się do nich przyłączyć. Grim pociera kark. Powinien
był się tego spodziewać. "Więc jak mam im powiedzieć, co chcę zrobić? "Przeze mnie. Powiedział jej,
wiedząc, że musi zmienić swoje plany na ten dzień. "Cóż, to po prostu głupie! "Ręce na jej biodrach,
przechyla głowę. "Musisz spotkać się ze swoimi wojownikami. Nie masz czasu tu być. "Moi wojownicy
mogą poczekać. Wyraz twarzy Grima mówi jej, że będzie musiała stoczyć bitwę. "Podchodzi do niego,
zatrzymując się tuż przed dotknięciem, gdy przypomina sobie, że jest pokryta kurzem. "Kocham cię.
Dziewczyny i ja wiemy, że jesteśmy dla ciebie najważniejsze, ale zdajemy sobie również sprawę, że
masz inne obowiązki i teraz musisz się nimi zająć. Lisa widzi, że słucha. Montfort i ci "zaufani"
mężczyźni, których wybrałeś, będą musieli przyzwyczaić się do tego, że kobiety z nimi rozmawiają i
naprawdę - machnęła rękami, wzbijając kolejną falę kurzu. "Jak mają przyciągnąć samicę, skoro nigdy
z żadną nie rozmawiali? Grim zmarszczył brwi. "Nie przyciągną cię. Jego oczy stwardniały. "Nie, nie
przyciągną. Rzuca mu łagodne spojrzenie. "Jesteś jedynym mężczyzną, którego chcę przyciągnąć.
Ignorując swoją brudną rękę, pieści jego przestraszony policzek, uspokajając go. "Jestem twoja, Grim.
Montfort jest oszołomiony. Spogląda ze swojego króla na kobietę, którą uznał za swoją królową i czuje
się, jakby przeszkadzał. Nie rozumie tego. Nie rozumie jej. W jaką grę gra ta kobieta z jego królem?
Przemawia do niego czule, pozornie rozumie jego obowiązki. Mówi mu "kocham cię", starożytną frazę
wyrażającą jej oddanie... w obecności innej osoby. Chętnie dotyka jego blizn, ale chce zostać sama z
innymi samcami, wieloma innymi samcami. "Panie... Montfort przypomina im o swojej obecności.
"Byłoby lepiej, gdyby ich tu nie było. "Czy są dla nas zagrożeniem, Grim? Czy skrzywdzą dziewczynki?
Zignorowała Montforta. "Nie. To honorowi mężczyźni, ale będą czuć się nieswojo w twoim
towarzystwie. Grim patrzy, jak oczy Lisy kierują się na dziewczynki, na pokój, a potem na Montforta,
po czym wracają do niego. Wiem, że to nie jest "tornijski" sposób, Grim... aby kobiety i mężczyźni
wchodzili w interakcje poza związkiem. Zignorowała zszokowane sapnięcie Montforta. "Ale tak jest na
Ziemi. Możemy wchodzić w interakcje, przyjaźnić się, a nawet troszczyć się o siebie nawzajem bez
konieczności dołączania. Może to jest coś, czego wasze samce muszą się nauczyć. Zmiana nie zawsze
jest zła... gdyby tak było, dziewczyny i ja byłybyśmy teraz bardzo nieszczęśliwe. Grim spojrzał na
dziewczyny w milczeniu, słuchając, a potem z powrotem na Lisę. Ich życie zmieniło się drastycznie,
zmiana została na nich wymuszona. Mogły być ponure i wymagające z powodu wszystkich prób, które
musiały przejść, ale nie były. Tornianka zagroziłaby, że dołączy do innej, gdyby jej pokój nie został
przygotowany zgodnie z jej upodobaniami, nie jego Lisa, ona przygotowałaby go sama, prosząc tylko o
pozwolenie na to. Wniosła tak wiele do jego życia, więcej niż tylko dziewczyny, akceptuje go, kocha.
Pokazała mu, że jego świat może być inny, lepszy, teraz chce zrobić to samo dla jego ludu, ich ludu.
Będzie to oznaczało wiele zmian, ale jak powiedziała, nie zawsze są one złe. Uśmiechając się, pochyla
się, by uchwycić jej usta w szybkim pocałunku. "Montfort. Spogląda na niego. "Lisa i dziewczyny
zostaną. Pokieruje mężczyznami, co ma robić, a oni będą wykonywać jej rozkazy, chyba że narazi to ją
lub dziewczynki na niebezpieczeństwo. Zrozumiano? Rzuca Montfortowi twarde spojrzenie. "Tak,
panie. "Będziesz uważać, prawda moja Liso? Delikatnie ujął jej twarz. "Będę. Zjesz z nami posiłek w
południe? "Wątpię. "Och. Montfort słyszy rozczarowanie w jej głosie. "Ale dziś wieczorem?" "Tak.
Odwraca się, słysząc zbliżających się ludzi. "Wojownicy, to - wskazuje na Lisę - wasza królowa, królowa
Lisa, i nasze dwie dziewczyny, Carly i Miki. Jego wypowiedź powitała cisza. "Cześć. Lisa stoi dumnie
obok Grima, żałując, że nie jest pokryta kurzem. "Dzisiaj przygotujesz komnatę wypoczynkową dla
dziewcząt. Królowa Lisa, z pomocą Montforta, poinstruuje cię, co powinna zrobić. Rozumiecie? Po
chwili szoku odpowiedziały. "Tak, panie". "Do zobaczenia wieczorem." mówi jej kurtuazyjnie, po czym
kiwa głową Montfortowi i wychodzi. Po wyboistym początku Lisa może szczerze powiedzieć, że robią
postępy. Mężczyźni w końcu wykonywali jej polecenia, nie patrząc najpierw na Montforta. Pomogło
to, że dziewczyny, do których na początku nie chcieli się zbliżać, szybko oczarowały ich swoimi
uśmiechami i śmiechem. Szybko też okazało się, że choć pokój był zakurzony, nie był brudny. "Nie jest
tak źle, jak myślałem, Montfort. Poza polerowaniem i myciem okien, to głównie kurz. Mam nadzieję,
że w innych pokojach jest tak samo. "Są. Król wymagał ich konserwacji tylko raz w roku. "I zrobiłaś to,
o co prosił. Przyznała. "Dziękuję, ale teraz, gdy mieszka tu rodzina, to się zmieni. Nieużywane pokoje
będą sprzątane co... Szuka słowa. "Cykl księżycowy." "W każdym cyklu księżyca!" Montfort nie mógł
powstrzymać szoku w swoim głosie. "Tak. Pozwoli to kontrolować kurz i utrzymywać okna w czystości.
Mówiąc o oknach, te w Komnacie Króla będą musiały zostać dziś wymienione. "Tak, Mości. Montfort
powiedział sztywno, wzdychając, a Lisa spojrzała na niego. "Nie uda mi się sprawić, byś mówił do
mnie Lisa, prawda? "Nie, Wasza Wysokość. "Mogę zapytać dlaczego? "Tylko mężczyzna, z którym
kobieta jest połączona, może używać jej imienia. poinformował ją Montfort. "Więc jak nazywasz
kogoś, z kim nagle rozmawiasz? "Jeśli w ramach moich obowiązków muszę rozmawiać z kobietą bez
obecności jej mężczyzny, zawsze zwracam się do niej tytułem jej mężczyzny. "Więc... ty nim jesteś?
"Jestem Wojownik Montfort, Mistrz Zamku Luanda. Montfort stoi dumnie i Lisa wie, że ma do tego
prawo. Montfort jest odpowiedzialny za cały zamek, upewniając się, że wszystko działa sprawnie, od
jedzenia po sprzątanie. "Imponujące, więc do twojej kobiety zwracasz się jak do siebie? "Nie mam
kobiety." Poinformował ją. "Dlaczego?" Widzi jej szczere zmieszanie. "Jesteś wojownikiem z rodu
Luanda. Zajmujesz w nim bardzo odpowiedzialne stanowisko. To bez sensu, że kobieta nie wybrałaby
ciebie". Montfort nie wie, jak zareagować. Właśnie obdarzyła go wielkim komplementem, gdyby była
jakąkolwiek inną kobietą, pomyślałby, że jest zainteresowana dołączeniem do niego, ale nie widzi
zainteresowania w jej oczach, tylko pytania. "Nie byłbym w stanie zapewnić jej odpowiedniego
szczęścia". "Odpowiednio szczęśliwą... to znaczy zapewnić jej rzeczy? Rzeczy takie jak te na górze.
Montfort kiwa sztywno głową. "Twoje kobiece priorytety są naprawdę pokręcone, Montfort.
"Kobiety? "Ziemskie słowo oznaczające kobiety. "Twoje... kobiety... nie żądają wielu rzeczy za
przyłączenie się do nich? "Cóż... są takie kobiety na Ziemi, nie będę cię okłamywać. Ale większość z
nich szuka po prostu dobrego mężczyzny, który będzie je dobrze traktował i wracał do domu na noc".
"Dobrze je traktuje, czyli daje im różne rzeczy". "Myślę, że może tak być. Zawsze cieszyłam się, gdy
mój mąż dawał mi prezenty, ale to właśnie były prezenty. Coś, co myślał, że mi się spodoba, a nie coś,
czego wymagałam, by z nim zostać. Ale to coś więcej, to cała reszta, rozmowa i słuchanie, bycie miłym
i wyrozumiałym dla drugiej osoby. Nikt nie jest doskonały, Montfort, wszyscy popełniamy błędy,
mamy złe dni. To właśnie gotowość do wybaczenia drugiej osobie jest dobrym traktowaniem kogoś.
Traktowanie go tak, jak samemu chciałoby się być traktowanym. "I tego właśnie chcą ziemskie
kobiety... kobiety. "W większości tak, ale każda jest inna, tak jak każdy wojownik tutaj chce czegoś
innego w kobiecie, jak sądzę. "Będzie się do niej zwracać per pani - poinformował ją Montfort. "Moja
kobieta. "Dziękuję, Montfort. Bicie dzwonów zatrzymało wszystkich mężczyzn. "Co to jest? Spogląda
na Montforta, by uzyskać wyjaśnienie. "To sygnał, by przyjść na południowy posiłek. "Och. Lisa
rozgląda się po pokoju i uśmiecha się. Podłogi lśnią, okna błyszczą, meble są wypolerowane na wysoki
połysk. Teraz wszystko, czego potrzeba, to te małe akcenty, które sprawiają, że jest to dom, a te są na
górze. "Mości?" Montfort przerywa jej rozmyślania. "Och, przepraszam." Zauważyła, że wszyscy
mężczyźni czekają. "Cieszcie się posiłkiem, zasłużyliście na niego. Odsuwa się, uśmiechając się, gdy
wszyscy próbują wyjść jednocześnie. "Montfort? "Wasze posiłki zostaną zaraz przyniesione, Wasza
Wysokość. "Dobrze, w porządku. Myślisz, że uda im się dzisiaj przygotować jeszcze jeden pokój, czy są
potrzebni gdzie indziej? "Są do twojej dyspozycji tak długo, jak sobie tego życzysz, Wasza Wysokość.
"Cóż, chciałbym, aby sypialnie zostały zrobione jako pierwsze, w ten sposób kurz nie zostanie
przeniesiony do sprzątanego obszaru. Potem możemy przejść na pierwszy poziom i tak dalej. "Chcesz
wyczyścić cały zamek?" Nie mógł ukryć szoku. "Cóż..." Rozważa jego pytanie. "Tak, chyba tak. Jak tylko
zobaczę resztę, oczywiście. Jestem pewna, że nie będzie wiele do zrobienia, ale muszę wymyślić, gdzie
umieścić wszystko z góry. "Zamierzasz wyeksponować swoje skarby w całym zamku? Żeby wszyscy
mogli je zobaczyć? Montfort jest pewien, że wszechświat właśnie się zawalił. "Aby wszyscy mogli się
nimi cieszyć." Sprostowała. "Co dobrego robią tak ukryte na górze? Po obiedzie pójdziemy z
dziewczynami zobaczyć, co chciałyby mieć w swoim pokoju. Będziemy potrzebować pomocy przy
przenoszeniu mebli i tym podobnych, a kto tu szyje ubrania?". Założyła koszulę, żeby zrozumiał.
"Mamy krawcową." mówi jej. "Wie jak szyć kobiece ubrania?" "Jego kobieta umie. "Sukiennik ma
kobietę? Tutaj w zamku?" Lisa nie może ukryć szoku. "Ma chatę między zamkiem a wioską. Jego
kobieta jest Auyangianką, a nie Tornianką, ma na imię Padma. Robi okrycia dla kobiet". Powiedział jej,
jakby to wszystko wyjaśniało. "I..." Nadejście posiłku zatrzymuje ją. "Idź jeść Montfort, porozmawiamy
później. "Mamusiu... czy to się dzieje naprawdę? Carly pyta z szeroko otwartymi oczami, patrząc na
stojącą przed nią zdobycz. Po lunchu i szybkim prysznicu Lisa prowadzi dziewczyny po schodach do ich
"niespodzianki". "Jest, więc przejrzyjmy ją i zobaczmy, co chciałybyście do swojego pokoju".
"Naprawdę mamusiu?" Miki nie może powstrzymać podekscytowania w swoim głosie. "Naprawdę,
ale w granicach rozsądku, dziewczynki, zauważyłam niebieską i zieloną kołdrę na łóżku z tyłu,
pomyślałam, że się zgodzicie". Z piskiem rzuciły się do ucieczki. Zielony to ulubiony kolor Carly, a
niebieski to Miki, Lisa odmówiła cichą modlitwę dziękczynną, gdy go zobaczyła. Nie minęło dużo
czasu, zanim dziewczyny zaczęły zbierać to, co chciały, a Lisa odłożyła połowę z powrotem. "Dajcie
spokój dziewczyny, naprawdę myślicie, że potrzebujecie miski pełnej diamentów?". "Ale one błyszczą,
mamusiu." poinformowała ją Miki. "Tak, ale nie nadają się do sypialni małej dziewczynki. Grim będzie
musiał zdecydować, co z nimi zrobić. Zgadzam się co do kołdry, prześcieradeł i poduszek. Stoliki obok
łóżka są w porządku i każda z was może wybrać po dwie rzeczy, które chce na nich postawić. W
zamyśleniu położyła palec na policzku. "Teraz jest biurko dla każdego z was i ten niski stolik, abyście
mogli usiąść na podłodze, aby rysować lub grać w gry i oczywiście dywaniki". "Niebieski, mamusiu."
Miki szybko ogłasza. "Nie zielony!" odparła Carly. "Nie kłóć się albo nic nie dostaniesz!" ostrzega Lisa.
"Ale mamusiu..." Mała szczęka Miki drży. "Mówię poważnie, Miki Renee. Zachowujesz się bardzo
niewdzięcznie." "Przepraszam mamusiu... Po prostu tak bardzo lubię niebieski. Lisa uklękła,
obejmując ją ramionami. "Wiem kochanie, ale Carly lubi zielony i będziecie dzielić pokój.
"Przepraszam Carly. Miki podchodzi do siostry, jej małe oczy wypełniają się łzami. "Możesz mieć ten
zielony." Carly przytula swoją młodszą siostrę w momencie, który jest tak cenny, że prawie łamie serce
Lisy. "W porządku Miki, lubię zielony, ale ty kochasz niebieski. Montfort i mężczyźni zamierają na
widok, który wita ich po powrocie. Trzy kobiety śmieją się i chichoczą na stosie pościeli, który utknął w
drzwiach króla. "Mości?" Montfort przebiega przez pokój, po czym zatrzymuje się na widok jej łez.
"Jesteś ranna?" "Nie. Chichocząca Lisa ociera łzy spływające jej po policzkach i próbuje wstać.
"Jesteśmy... po prostu..." Znów wybuchnęła śmiechem. "Próbowaliśmy dostać się do naszej sypialni.
Carly informuje ich. "Potem mama utknęła w drzwiach i kiedy się odwróciła, koc owinął się wokół niej,
a potem, kiedy próbowaliśmy jej pomóc, poślizgnęła się i wszyscy się w nią zwinęliśmy, a potem
wszyscy zaczęliśmy się śmiać". Wojownicy są wdzięczni, gdy w końcu przestaje oddychać. W końcu
Lisa wstaje z kołdry. "Przepraszam za to chłopaki, to było takie zabawne." Biorąc głęboki oddech,
próbuje się opanować. "W porządku dziewczyny, chichot się skończył, wracajmy do pracy. Dziewczyny
wyszły spod koców. "Montfort, nie chcę pytać, ale czy ty lub jeden z twoich ludzi mógłbyś nam
pomóc? Natychmiast dwóch mężczyzn rzuciło się do przodu, z łatwością manewrując nieporęczną
pościelą przez drzwi i niosąc ją do pokoju dziewcząt. "Dziękuję Agee, Kirk. Powiedziała wchodząc za
nimi do pokoju. "Na łóżku jest w porządku. "Nie ma za co, Wasza Wysokość. Szybko wychodzą.
"Dziewczęta, zacznijcie na łóżku, podczas gdy ja porozmawiam z Montfortem. Wiedząc, że zrobią to, o
co prosiła, Lisa wychodzi, by znaleźć Montforta. "Tak Faber, na zewnątrz okien też." Znajduje go
zajmującego się czymś, co wygląda na zdenerwowanego wojownika. "Witaj Montfort, czy jest jakiś
problem?" "Nie Wasza Wysokość, po prostu mam inne zdanie na temat tego, co jest czyste".
Wojownik szybko wraca do swojego zadania. "Rozumiem, dziękuję za upewnienie się, że wszystko jest
zrobione jak należy. Wiem, że to musi wydawać się głupie dla wojowników takich jak ci, ale nie ma nic
złego w tym, że chcesz, aby rzeczy znajdujące się w twoim domu były postrzegane w jak najlepszym
świetle. "Jakbyśmy kiedykolwiek je zobaczyli." Faber mruknął na tyle głośno, by go usłyszano. "Faber!
Montfort krzyczy gniewnie. "Chyba będziesz musiał poczekać i zobaczyć, prawda? Odwracając się do
wojownika, widzi, że wszyscy w pomieszczeniu szybko wracają do swoich zadań. "Montfort, jest kilka
mebli, które dziewczęta wybrały i które trzeba będzie przenieść, a jeśli przyniesiesz mi drabinę,
zdejmę zasłony, aby można je było powiesić w ich pokoju. "Mości?" Wszystkie prace znów się
zatrzymały. "To nie powinno zająć dużo czasu, aha i jest jeszcze kilka dywanów. Lisa kontynuuje, nie
zdając sobie sprawy, że zaszokowała mężczyzn. "Tak Mości. "Świetnie, pozwól mi sprawdzić
dziewczyny, a ja spotkam się z tobą na górze, żebyś wiedział, co trzeba przenieść." Odwracając się,
nieświadomie opuszcza oszołomiony pokój. "Wasza Wysokość, pozwól mi to zrobić!" żąda Agee.
Widząc swoją nową królową na szczycie drabiny, jego serce się zacina. "Nic mi nie jest, ale byłbym
wdzięczny, gdybyś mogła je złożyć i ułożyć w stos. Gestem wskazuje na stos materiałów na podłodze.
"To powinien być ostatni, którego potrzebuję. Gdy materiał opadł, odwróciła się, by zejść na dół.
"Lisa! Co ty robisz? Nagły krzyk Grima sprawił, że Lisie ześlizgnęła się stopa. Złapała się i odwróciła.
"Grim! Przerażasz mnie!" Gdy jest już stabilna, zaczyna schodzić w dół, tylko po to, by odkryć, że jest
w ramionach Grima, który ściąga ją z drabiny. "Cześć." Uśmiecha się do niego, ale Grim się nie
uśmiecha, mogła spaść, zostać ranna. "Agee! Dlaczego była na tej drabinie?" żąda gniewnie. "Poczekaj
chwilę!" Lisa rzuca mu gniewne spojrzenie. "Nie możesz winić Agee'a. Nie wiedział, że na niej jestem.
Dopiero co podszedł i poprosił mnie, żebym zeszła. "Najmocniej przepraszam. Powinienem był być
bardziej sumienny. Agee klęka przed nim. "Grim... Lisa błaga. "On nie zrobił nic złego. Grim patrzy w
błagalne oczy Lisy, jego serce wciąż wali od strachu, który mu dała. Kiedy zobaczył, że się poślizgnęła...
ale ona ma rację, to nie była wina Agee. To on ją wystraszył, a ona jest bezpieczna w jego ramionach.
"Rise Agee, moja Lisa ma rację. Nie zaniedbałeś swoich obowiązków. "Panie. Podnosząc się, spojrzał
na nich, po czym szybko się oddalił. "Grim, co robisz tak wcześnie? Zwróciła jego uwagę z powrotem
na siebie. "Nie sądziłem, że zdążę na wieczorny posiłek. "Tęskniłem za tobą. Jego przyznanie się
zostało nagrodzone promiennym uśmiechem. "Naprawdę? Radość w jej głosie jest łatwo słyszalna
przez Agee, który wydaje się być zapomniany. "Naprawdę. Agee nie może powstrzymać się od
patrzenia, jak jego król kładzie usta na ustach Lisy... wydaje się czerpać z tego wielką przyjemność.
Szybko się odwraca i zaczyna składać zasłony. "Nie dostaniesz się na to ponownie." Grim rozkazuje
zakończyć pocałunek. "Grim..." "Mam wojowników, którzy mogą to zrobić. Wojowników, którzy nie
zostaną skrzywdzeni". "W porządku. Prawdopodobnie i tak będzie potrzeba dwóch, żeby ich
podnieść. Lisa wije się w jego ramionach. "Puść mnie, żebym mógł pomóc Agee'owi ich nieść. "Nie.
Postawił ją na nogi. "My je zaniesiemy. Dokąd idą? "Do pokoju dziewcząt. Grim, powinieneś to
zobaczyć. Twoi wojownicy wykonali wspaniałą robotę i prawie w ogóle nie narzekali. Dziewczynki są
takie podekscytowane. "Wojowniczka narzekała na przydzielony obowiązek? Ton Grima jest groźny.
"Nie, raczej nie. To nie ma znaczenia. Macha ręką na pożegnanie. "Podasz mi jego imię, Liso. Grim
spogląda na nią. "Nie, nie podam. Agee jest zszokowany widząc, jak mała kobieta kładzie ręce na
biodrach i spogląda prosto na króla. "Odkurzanie, polerowanie i czyszczenie nie jest czymś, co twoi
wojownicy zwykle muszą robić. Nie możesz ich winić, jeśli niektórym z nich się to nie podoba, nie
wtedy, gdy powinni być ze swoim królem". Podsłuchała wystarczająco dużo rozmów, by wiedzieć, że
zostali odciągnięci od czasu spędzanego z Grimem. "Mogę i chcę! Powierzyłem im ten obowiązek!
Wybrałem tych, którym najbardziej ufałem, by byli blisko mojej królowej i potomstwa, gdy ja nie
mogłem! Jeden się wzbraniał!" Grim jest wściekły, jego gniew wylewa się z niego falami. "Będę nosić
imię Lisa!" Ona tylko patrzy mu w oczy i kręci głową, nie onieśmielona jego gniewem, podczas gdy
Agee pochyla głowę na znak poddania. Warcząc, Grim zwraca swoją uwagę na Agee. "O nie, nie
zrobisz tego! Lisa wchodzi między nich. "Agee nie ma z tym nic wspólnego i nie będziesz go wtrącał w
środek naszej kłótni! Odwraca się do oszołomionego Agee. "Czy mógłbyś zdjąć dla mnie ten pierwszy
ładunek Agee?" Pyta najsłodszym głosem, na jaki ją stać. Oczy Agee kierują się na Grima. "Rób, co
każe twoja królowa, Agee. Grim rozkazuje szorstko, ale jego oczy nigdy nie opuszczają Lisy. "Tak, mój
królu. Chwytając stos, szybko ucieka. "Broniłbyś przede mną innego wojownika? Grim nie może ukryć
bólu w swoim głosie. "Jeśli uważam, że się mylisz, to tak, ale kluczowym słowem jest tu dla ciebie
Grim, a nie przed tobą. Gdyby którykolwiek z twoich wojowników okazał brak szacunku tobie, mnie
lub dziewczętom, wykrzyczałbym ci jego imię. Położyła dłoń na jego falującej klatce piersiowej. "Każdy
mężczyzna na dole cię szanuje. Z tego powodu wykonali zadanie, które im przydzieliłeś. Mnie nie
znają... jestem kobietą... nie jestem Tornianką... nie można mi ufać, a tutaj wydaję im rozkazy. "Jesteś
ich królową! To twoje prawo! "Zgadzam się, ale dopiero wczoraj ogłosiłeś mnie ich Królową, a ja już
coś zmieniam. Zaakceptowanie mnie Grim zajmie im trochę czasu. Zaakceptowanie, że moja lojalność
należy do ciebie. Widząc jego spokój, wzięła go za rękę. "Chodź na dół, Grim. Zobacz, jaką
niesamowitą robotę wykonali twoi wojownicy. Zobacz, jak uszczęśliwili nasze dziewczyny. "Ty, moja
Liso, jesteś niebezpieczna. Mogłabyś zaczarować kepie z krzaka elul". Grim pozwolił jej poprowadzić
się do schodów. "To komplement, prawda?" Na jej szczere spojrzenie roześmiał się. "Tak, moja Liso.
Tylko najzdolniejsi potrafią złapać kepie". "Dobrze." "Grim! Dwie wiązki energii nagle przelatują przez
pokój, wskakując mu w ramiona. Podnosząc je, stał się odbiorcą wielu pocałunków. "Patrz Grim!
Patrz!" domagają się. Nie może uwierzyć, że to ten sam pokój, który opuścił wcześniej. Podłogi lśniły
różnymi kolorami użytego w nim drewna Luda. Łóżko jest przykryte niebiesko-zieloną narzutą, która
była przeznaczona dla Lisy i pełne pasujących poduszek. Na podłogach leżały dywany, na nich
wypolerowane meble, a na stołach siedziały drobiazgi, łapiąc światło wpadające przez błyszczące
okna. "Czyż to nie piękne, Grim? Miki uśmiechnęła się do niego. "Twoi wojownicy wykonali kawał
dobrej roboty. Zawiesili nawet zasłony, więc mama nie będzie musiała tego robić". Patrząc w dół
pokoju, widzi Agee i Kirka, którzy właśnie to robią. "Widzę Miki. Wygląda na to, że wszyscy bardzo
ciężko pracowaliście. "Tak. Carly kiwa głową. "A mama pozwoliła nam wybrać z góry wszystko, co
chcieliśmy. No prawie wszystko, ale nie szkodzi, i tak nie chciałam miski musujących kamieni".
"Musujących kamieni?" Spojrzał na Lisę. "Diamenty." Lisa szepcze do niego. "Och." "Tak, mama
powiedziała, że będziesz musiał zdecydować, co z nimi zrobić." mówi mu Carly. "Naprawdę?" Uniósł
brew. "Tak. "Wybacz, mój królu. Faber wchodzi do pokoju, całkowicie ignorując Lisę, wnosząc
pozostałe zasłony, które kazano mu nieść. Mijając króla, wpada na Lisę, która potyka się o krzesło.
"Lisa! Grim szybko odstawia dziewczyny na ziemię. "Nic mi nie jest. Grim szybko sprawdza, czy nic mu
nie jest, po czym zwraca się do Fabera. "Śmiesz krzywdzić moją królową!" "Królowo!" Faber szybko
pada na kolana. "Grim, to był wypadek. Kładzie mu rękę na ramieniu, próbując go przekonać, by
zrozumiał. "Przy tak wysokich zasłonach nie mógł mnie zobaczyć. "Wyjdź Faber. Grim rozkazuje. "Mój
królu! Faber protestuje. "Zejdź mi z oczu, zanim rzucę ci wyzwanie za twoje przewinienie. Głos Grima
jest zabójczy. Z szybkim skinieniem głowy Faber wycofuje się z pokoju, po czym zapada ciężka cisza.
"Agee. warczy Grim. "Mój królu. Agee podchodzi do niego. "Weź to." Wskazuje na zasłoniętą podłogę.
"Podnieś je." "Tak, mój królu. Szybko zbiera pozostałe zasłony i wraca do swojego zadania. Patrząc na
swoje dzieci, Grim widzi, że jego gniew wyparł radość z ich oczu. "Dziewczynki, pokażmy Grimowi, co
zrobiliśmy w pokoju oczyszczania. sugeruje Lisa, pocierając uspokajająco dłonią plecy Grima. "Chcesz
to zobaczyć Grim?" Carly pyta niepewnie. "Naprawdę, Carly. Grim wolałby raczej skopać tyłek
Faberowi, ale uśmiech Carly rekompensuje to z nawiązką. "Chodź więc. Ufnie bierze go za rękę i
prowadzi dalej. Lisa idzie wolniej, zastanawiając się. Już dwa razy Grim przesadnie zareagował na to,
co uznał za obrazę jej osoby. Co go tak zaniepokoiło? "Moja Lisa?" Spogląda na nią przez ramię. "Już
idę.

Rozdział siódmy "Grim?" Lisa pyta, gdy odwraca się od ognia, wyglądając wspaniale. "Jaka moja Lisa?"
Podchodzi do niej, nie mieli problemu z położeniem dziewczyn do łóżek, z całą pracą, którą wykonali i
podekscytowaniem nowym pokojem, szybko zasnęły. "Co cię tak martwi o moje bezpieczeństwo?
Gdyby nie obserwowała uważnie, przeoczyłaby to. "To nic, moja Liso. Siadając obok niej na kanapie,
dotknął jej szklanki. "Nie próbowałaś wina Kofi. Posłusznie bierze łyk. "Jest bardzo dobre, ale nie
odpowiadasz na moje pytanie. "Jesteś moją Królową, moim sercem, jak mogę się o ciebie nie
martwić. "Rozumiem to, bo czuję do ciebie to samo, ale to nie o to chodzi. Popija wino, czekając, ale
on nic nie mówi. "Czy istnieje zagrożenie dla dziewcząt?" "Nie!" Szybko ją zapewnił. "Więc co? Nie
jestem jakąś torańską kobietą Grim. Nie zamierzam uciekać z krzykiem przy pierwszych oznakach
kłopotów. Nie złamię się, jeśli powiesz mi prawdę i myślę, że na to zasługuję". "Wiem, że jesteś silna,
Liso, ale mam prawo cię chronić. "Nie kłócę się z tym. Masz i ja też tego chcę, ale mam też prawo
wiedzieć, co się dzieje, zwłaszcza gdy dotyczy to nie tylko mnie, ale także naszych córek. Nie mogę
chronić, jeśli nie wiem, że istnieje zagrożenie". "Nie wiem nic o zagrożeniu, Liso. Wyciąga rękę, by
pobawić się luźnym kosmykiem włosów. "Ale ty podejrzewasz. Spojrzała na niego z namysłem.
"Podejrzewasz, że Luuken znów czegoś spróbuje. "Tak. W końcu przyznaje. "On chce ciebie Liso, chce
tego, co masz. "Dziewczyny." Szepcze. "Tak. Kiedy przybędzie na Tornian, pójdzie przed oblicze Wraya i
poprosi o sprowadzenie ciebie i dziewczynek na Tornian. Abyście zostali przedstawieni tym, którzy
uznają was za odpowiednich do przyłączenia się do nich. "Ale ja już wybrałam. Powiedziała mu
stanowczo. "Wybrałam ciebie, Grim. "On zakwestionuje moje prawo do ciebie, twierdząc, że nie byłaś
prowadzona i nie wiedziałaś, co obiecałaś. Grim ostrzega. "Może twierdzić, co chce, ale i tak cię
wybiorę". "Nie zostanę wpuszczona na parkiet, tylko ci, którzy się kwalifikują." Odstawiła kieliszek na
bok i usiadła mu na kolanach. "To będzie mój wybór i moim wyborem zawsze będziesz ty. Pochylając
się, uchwyciła jego usta, przypieczętowując swoją przysięgę. "Ile mamy czasu? Patrząc w dogasający
ogień, jej dłoń delikatnie pieści jego nagą klatkę piersiową. Grim nie udaje, że nie rozumie.
"Poszukiwacz przybędzie na Tornian jutro. Luuken będzie potrzebował tygodnia na złożenie petycji, a
kolejnego, zanim Wray ją wysłucha. Potem wszystko będzie zależeć od tego, ile czasu zajmie Wrayowi
podjęcie decyzji. Jeśli zdecyduje na korzyść Luukena, będę musiał przedstawić cię Zgromadzeniu, aby
mogli wydać wyrok w sprawie naszego połączenia. "Wydać wyrok.... Chcesz mi powiedzieć, że banda
nieznajomych będzie decydować o tym, czy mam prawo cię wybrać? "Tak. "Niech spróbują, Grim.
Powiedziała mu wściekłym głosem. "Rozerwę ich na strzępy, jeśli spróbują cię od nas oddzielić. Nikt
nie oddzieli mnie od mojej rodziny. "Nikt nie odbierze ci dzieci, moja Liso. Szybko ją uspokoił. "Nie
mówię o dziewczynkach, Grim. Mówię o tobie i naszych ludziach, ludziach z Luda. Oni też są teraz
moją rodziną i będę walczył, by ich chronić". Grim zamyka oczy, wysyłając modlitwę dziękczynną do
bogini, za to, że umieściła tę kobietę w jego ramionach. Bez niej jego życie byłoby puste. "Śpij moja
Liso. Grim powiedział jej cicho. "Jutro nadejdzie wystarczająco szybko." "Kocham cię Grim." Po całym
dniu Lisa zasypia ukołysana biciem serca Grima. "Kto narzekał na służbę mojej królowej, Montfort?"
Grim siedzi za swoim biurkiem w pokoju dowodzenia Domu Luanda, wczesnym rankiem następnego
dnia, patrząc na swojego wieloletniego przyjaciela. "Były narzekania, panie, ale żadnych skarg".
poinformował go Montfort. "Nie rozumieją, dlaczego zostali od ciebie oddzieleni". "Czy mam wyjaśnić
moje rozkazy wojownikom Montfort? Głos Grima jest zwodniczo łagodny, ale Montfort wie lepiej.
"Nie, Wasza Wysokość. Wojownicy wykonują twoje rozkazy bez pytania. powiedział jej. "Zgadza się!
Pięść Grima uderza w biurko, powodując jego drżenie. "Więc kogo słyszała Lisa? "To był Faber, mój
królu. Montfort informuje go. "Nie wyczyścił wystarczająco okien w drugim pokoju. Królowa weszła,
gdy go poprawiałem. Wyjaśniła, że chce, by lśniły, aby dobrze świadczyły o Domu Luandy i jego
zawartości. Faber odpowiedział, że nikt nigdy nie zobaczy tej zawartości". "Zakwestionował moje
prawo do obdarowywania mojej królowej?" warknął Grim. "Jej prawo do zrobienia z tym, co jej się
podoba? "Nie sądzę, by miał to na myśli, jego frustracja związana z przydzielonym mu zadaniem
wzięła nad nim górę. "Od teraz będzie przydzielony do Oya. Ton Grima jest twardy i zimny. "Mój królu,
czy to nie zbyt surowe jak na chwilę frustracji? Alger zapytał z szacunkiem. Szkolił Fabera na członka
Elitarnej Gwardii, jest zaciekły w walce i Alger ma nadzieję, że będzie taki również w ochronie króla.
Oya dowodzi wojownikami strzegącymi murów i choć jest to ważna praca, nie ma ona statusu
Elitarnej Gwardii. "Był nieostrożny w obecności królowej Alger, prawie ją przewracając. Dowiódł
słowem i czynem, że nie szanuje jej pozycji, a jej bezpieczeństwo jest dla niego nieistotne, co czyni go
niegodnym rozważenia statusu Elitarnego Strażnika". "Tak, królu, osobiście się tym zajmę. "Alger
ukłonił się z szacunkiem. "Czy wiesz, jak długo jeszcze będą potrzebni wybrani? Spojrzał na Montforta.
"Jeszcze dwa dni na skrzydło królewskie, potem królowa chce oczyścić pierwszy poziom przed
inspekcją reszty Luandy. "Wszystko?" Alger nie może powstrzymać szoku w swoim głosie. "Zamierza
opróżnić poziom żeński i wyeksponować go w całym zamku. Obaj mężczyźni spojrzeli na Grima,
szukając jego reakcji. "Wspomniała, że wszyscy powinni się tym cieszyć. Grim wzruszył ramionami. "To
jej się podoba, więc postawi na swoim". "Tak, mój królu. odpowiada Montfort. "Mój król?" pyta z
wahaniem. "Tak Montfort?" "Chciałbym, aby personel domowy rozpoczął sprzątanie innych obszarów
Luandy. "Bez wskazówek Królowej? Grim rzuca mu twarde spojrzenie. "Czuję, że wiem, co chce zrobić,
może skontrolować pracę i jeśli uzna, że nie jest zadowalająca, będziemy pracować tak długo, aż
będzie. Czuję, że wraz ze zmianami, które wprowadza królowa Lisa, potrzeba będzie kilku grup
personelu, przydzielonych do konkretnych zadań, aby upewnić się, że wszystko jest wykonane
poprawnie i wydajnie. Nasze samce są bardzo dumne, jeśli wykonają początkową pracę, rozumiejąc,
że wyniki odbijają się na nich, znajdą skuteczne sposoby na wykonanie swoich zadań". Grim odchyla
się do tyłu, zastanawiając się nad tym, co zaproponował Montfort. To logiczne, że niektórzy
pracownicy powinni być odpowiedzialni za określone zadania, specjalizując się w danej dziedzinie. Ma
również rację, że będą chcieli czuć dumę ze swojej pracy, być może nawet uda im się zdobyć wyższy
status. "To będzie w porządku Montfort." Grim rozgląda się po pokoju i zastanawia, co Lisa o tym
pomyśli, co będzie chciała z tym zrobić? Nie może się doczekać, by się przekonać. "Alger. "Mój król?
"Czy zawęziłeś już listę wojowników do Gwardii Królowej? "Wybrałem dwunastu do zatwierdzenia,
panie. Niektórzy będą potrzebować dodatkowego szkolenia, by osiągnąć status elity, ale jest na to
czas. "Może nie być. Montfort przerywa. "Co masz na myśli? Grim spogląda na niego. "Królowa
poprosiła o spotkanie z kobietą sukiennika. Chciałaby uszyć okrycia dla siebie i księżniczki. "Gossamer
nie pozwala swojej samicy opuścić ich chaty, mój królu. Wszyscy mężczyźni przyprowadzają do niej
swoje samice". poinformował go Montfort. "Ona przyjdzie po królową. powiedział mu Grim. "Tak,
panie. Montfort kiwa głową. "Jakieś inne obawy? Grim spogląda na dwóch wojowników, na których
polega. Odkładając mały posążek na środek stołu, Lisa cofnęła się, by przyjrzeć się swojej pracy.
Zasłony nadal wymagają zawieszenia, ale poza tym była zadowolona z rezultatów, pokój wygląda
wygodnie i zachęcająco, odwracając się zaskoczona, gdy Grim ją obserwuje. "Dzień dobry.
Uśmiechnęła się, podchodząc do niego. "Myślałam, że wyjechałeś na cały dzień. Rozciągając się,
pocałowała go. "Miałam wczesne spotkanie z Montfortem i Algerem. Chciałam wrócić, zanim się
obudzisz. Pomyślałem, że moglibyśmy zjeść pierwszy posiłek razem. "Pozwoliłam dziewczynom spać,
ale chciałabym zjeść pierwszy posiłek z tobą. "Ty też powinnaś była dłużej odpoczywać. Obejmując jej
twarz dłońmi, dostrzegł zmęczenie w jej oczach. "Za dużo wczoraj zrobiłaś. "Nic takiego nie zrobiłam.
Jeśli jestem trochę zmęczona, to dlatego, że ktoś nalegał, by sprawiać mi przyjemność raz za razem
zeszłej nocy. Uśmiechnęła się do niego figlarnie. "Postaram się tego więcej nie robić. Mówi jej,
zachowując prostą twarz. "Nie zrobisz czegoś takiego." Uderza go żartobliwie w ramię. "Zmęczę się
każdego dnia." "Masz moje serce, Liso. Chwyta jej usta i składa na nich desperacki pocałunek. "Musisz
o siebie dbać, bo nie wiedziałbym, jak bez ciebie przetrwać. "Będę Grim. Obiecuje, chwytając go za
nadgarstki. "Obiecuję. Nic mi nie jest. "Pozwolisz mężczyznom wykonać dziś pracę. Teraz wiedzą,
czego pragniesz. Żąda. "Nie mam nic przeciwko temu, by Montfort nadzorował twoich wojowników,
Grim. Chciałbym zorganizować się na górze, więc kiedy pokoje będą gotowe, będę wiedział, co chcę
gdzie. Grim rozgląda się po pokoju, w którym się znajdują. "To jest piękne, moja Liso. Jak to zrobiłaś?"
"Studiowałam dekorację wnętrz zanim urodziła się Carly." Mówi, a jej spojrzenie wędruje po pokoju.
"Dekorowanie wnętrz...." pyta Grim. "Robiąc to wszystko." Macha ręką. "Łączenie kolorów, tkanin,
mebli i innych drobiazgów w przyjemny sposób. Lubię to robić. "Robisz to bardzo dobrze, Liso. Nigdy
nie widziałem tak pięknego pokoju jak pokój naszych dziewczynek". "Dziękuję!" Uśmiechnęła się do
niego, a on nagle zdał sobie sprawę, że tak naprawdę nie dba o rzeczy na górze, tylko o to, jak może je
wykorzystać, aby uczynić ich dom piękniejszym dla wszystkich. Skąd bogini wiedziała, że potrzebują
takiego stworzenia? "Grim?" "Tak, moja Liso. zapytał cicho. "Musisz coś zrobić ze wszystkimi
klejnotami na górze. Są cenne i musisz je zabrać. "Są twoje. mówi uparcie. "Dziękuję, ale to za dużo.
Zaprzecza. "Co miałabym z nimi zrobić?" "Kobiety używają ich do kupowania tego, czego chcą". Mówi
jej. "Więc możesz je zatrzymać, a kiedy będę czegoś potrzebować, powiem ci". "Nie używałeś
klejnotów na Ziemi?" Spojrzał na nią zdezorientowany. "Istnieją klejnoty, ale są one głównie używane
do dekoracji. Rzeczy, które ludzie noszą na swoich ciałach. Na jego zdezorientowane spojrzenie,
próbuje wyjaśnić. "Są rzeczy zwane pierścionkami, noszone na palcach u rąk i nóg, często umieszcza
się w nich kamienie, są też naszyjniki, noszone na szyi, kolczyki - dotknęła szyi i uszu. "Nie masz ich na
wymianę?" Dotknął klejnotu w jej uchu. "Nie. Mark dał mi kolczyki, kiedy urodziła się Carly i naszyjnik,
kiedy urodziła się Miki. Uśmiechnęła się delikatnie na te wspomnienia. "Prezent za dar jego
potomstwa. Grim powiedział cicho. "Tak. "Więc mają znaczenie zamiast wartości." "Tak, nigdy bym ich
nie sprzedała. Pewnego dnia dam je dziewczynkom, a one dadzą je swoim córkom, coś od ich ojca.
"Pamiątka. Grim mówi ze zrozumieniem. "Tak. "Panie. Oboje odwracają się w przerwie. "Seton? pyta
Grim. "Gdzie chciałbyś zjeść pierwszy posiłek, panie? zapytał czerwony samiec. "W mojej komnacie.
Kłaniając się Seton odchodzi, by się tym zająć. Biorąc Lisę za rękę, prowadzi ją do ich pokoju. Stojąc na
kamiennym patio, Lisa wychyla twarz ku słońcu z zadowolonym uśmiechem na ustach. Otwiera oczy i
patrzy, jak dziewczynki śmieją się i biegają po zadbanym ogrodzie. Osiągnęli tak wiele w ciągu
ostatniego tygodnia, wojownicy i personel Grima sprawili, że Luanda lśniła jak diamenty, które Carly
tak podziwiała. Wyzwania były po obu stronach. Mężczyźni z Luandy nie mogli pojąć, że kobieta jest
skłonna wystawiać swoje skarby na widok publiczny. Nalegali, by nazywać je swoimi, bez względu na
to, ile razy ich poprawiała. W końcu zrezygnowała z prób uświadomienia ich i po prostu pokazała je
tak, jak chciała. Teraz poziom "żeński" jest pusty, a Luanda pełna. Grim przyglądał się z cichym
rozbawieniem, jak jego zaciekli i szorstcy wojownicy nagle padają na kolana, by wykonać jej
polecenie. Dosłownie promienieli, gdy komplementowała ich lub dziękowała, a robiła to często,
upewniając się, że każdy z nich wie, że zauważa ich wysiłki. Potem każdej nocy odpoczywała z nim,
opowiadając mu, co wydarzyło się w ciągu dnia, pytając o jego, upewniając się, że wie, że jest
jedynym, którego chce. Jak zmieniło się życie. Patrząc na nią teraz, Grim nie wyobraża sobie życia bez
niej. Odwróciła się na dźwięk jego kroków, jej radość na jego widok była łatwo widoczna na jej twarzy.
"Myślałam, że trenowałeś dziś rano ze swoimi wojownikami. Powiedziała podchodząc do niego. "Tak
było. Teraz jestem z tobą. Wciąga ją w swoje ramiona, pochylając się do pocałunku. Przyciskając się
jeszcze bliżej, pogłębia go. Śmiech sprawił, że oderwali się od siebie i spojrzeli w stronę ogrodu.
"Przypuszczam, że powinienem zobaczyć, w jakie kłopoty się wpakowali. Lisa wzdycha, ale w jej głosie
słychać uśmiech. "Pójdziemy. Grim informuje ją i odwracając się trzyma ją blisko, gdy szukają
dziewczyn. "Montfort poinformował mnie, że chcesz uszyć nowe szaty. "Tak. Zapomniała o tym aż do
wczoraj. "Mówi, że żona sukiennika może je uszyć. "Ona szyje ubrania dla kobiet. Poślę po nią."
Powiedział jej. "Och, ale myślałam..." "Co moja Liso?" "Cóż, Montfort sprawił, że zabrzmiało to tak,
jakbym musiała do niej pójść. "Ona przychodzi do ciebie. Jego ton jest twardy. "Ale Grim.... "Jesteś
Królową, Liso. "Wiem o tym i rozumiem, ale tak naprawdę miałam nadzieję, że pójdę do niej. Rzuca
mu błagalne spojrzenie. "Chciałabym zobaczyć więcej Ludy i nie brzmiało to tak, jakby mieszkała tak
daleko. Czy to byłby problem, żeby tam pojechać?" Grim zmarszczył na nią brwi. "Myślę, że
dziewczynom też by się spodobało. "Jeśli tego chcesz, to zostanie to zorganizowane." Grim mówi
niechętnie. "Naprawdę? To nie spowoduje problemów? Spojrzała na niego z nadzieją. "Nie. Każę
wysłać wiadomość, by oczekiwali cię jutro. Możesz też zdecydować, jaki mundur ma nosić twoja
gwardia, gdy tam będziesz. "Moja straż?" Widzi, że jest zdezorientowany. "Jako Królowa będziesz
miała własną gwardię. Alger podał nazwiska i dziś zakończę ich zatwierdzanie, aby mogli przygotować
się do jutrzejszej wycieczki. Gdy zamilkła, zmarszczył brwi. "Co się stało? "Twoi wojownicy... pracowali
całe życie, aby zostać członkami Elitarnej Gwardii. Przez ostatni tydzień nauczyła się wystarczająco
dużo, by wiedzieć, że bycie członkiem Elitarnej Gwardii Króla to wielki zaszczyt. Status samca zostaje
podniesiony, zwiększając jego szanse na przyciągnięcie samicy. Jedyną wyższą rangą jest członkostwo
w Elitarnej Gwardii Imperatora. Grim zgadza się. "Ten status jest dla nich ważny. Nie chcę, by musieli
go poświęcać, by mnie chronić. "Myślisz, że nie będą cię chronić?" Grim żąda gniewnie. "Nie! Twoi
wojownicy są na to zbyt honorowi, to po prostu..... "Martwisz się, jak to wpłynie na ich szanse na
dołączenie. Nagle zrozumiał, co ją tak martwi. "Tak. To dobrzy mężczyźni, Grim, przynajmniej ci, którzy
pracowali ze mną przez ostatni tydzień. Zasługują na szansę znalezienia kogoś. Nie chcę im w tym
przeszkadzać. Grim przyciąga ją do siebie, zastanawiając się, czy jego wojownicy zdają sobie sprawę z
tego, że ich królowa jest ich mistrzynią. "Będą Elitarnymi Strażnikami Królowej, moja Liso. Nie będzie
większego honoru na całej Ludzie niż ochrona mojej Królowej i potomstwa. To będzie wiadome. Nie
będą cierpieć, służąc tobie". Uśmiech, który otrzymał jest niemal oślepiający. "Dziękuję Grim.
Wyciągając się, daje mu szybki pocałunek. "Jeśli chodzi o mundury, nie mam pojęcia, co powinni
nosić. Zmarszczyła brwi, myśląc o tym, co widzieli jego strażnicy. "To znaczy, musieliby nosić broń i
inne rzeczy, prawda?" Grim parsknął śmiechem na jej komentarz o "rzeczach". "Tak, moja Liso. I
zakładam, że będą musieli mieć mundury "formalne" i "nieformalne", prawda? "To normalne, tak."
powiedział niezobowiązująco. "Czy nie mogą po prostu nosić tego, co inni Elitarni Strażnicy? To kolory
waszego domu, prawda? "Tak. Grim unosi brew na wieść, że zdała sobie z tego sprawę. "To uczyniłoby
z nich jedną jednostkę. "Tak, ale musi być jakieś oznaczenie. Lisa milczy przez kilka minut. "Twoi ludzie
noszą czarny medalion z wyrzeźbionym ptakiem. "Tak. To raptor, drapieżny ptak, symbol rodu Luanda.
"Więc to powinni mieć moi strażnicy, ale nie w czarnym..... Grim widzi, że się zastanawia. "To da się
zrobić, musisz tylko zdecydować. mówi jej. "Ja?" Patrzy na niego zszokowana. "Tak, będą twoją
strażą." Grim podkreśla jej. "Mogę mieć trochę czasu?" "Ile chcesz, moja Liso." Pieści jej policzek
knykciami. "Mamusiu! Grim! Zobacz, gdzie jesteśmy!" Na podekscytowane głosy dziewcząt oboje
rozglądają się, ale słyszą tylko więcej chichotów. "Nie patrz w górę!" Z uczuciem strachu Lisa podnosi
wzrok na duże drzewo, widząc swoje dzieci wtulone w jego gałęzie w połowie wysokości. "O moja
bogini." Lisa szepcze, wbijając palce w ramię Grima. "Grim..." "Będzie dobrze, przyniosę je."
Podchodzi do drzewa. "Za kogo wy się uważacie? Raptorami? Musicie wrócić na dół. "Czy musimy?"
pyta Miki. "Tak, teraz. Głos Grima jest stanowczy, ale wciąż łagodny. "Dobrze. Lisa wstrzymuje oddech,
gdy dziewczyny schodzą, a gdy są w zasięgu, Grim szybko rzuca je na ziemię. "Carly Marie! Miki
Renee! Co ty sobie myślałaś! Wystraszyłyście mnie na śmierć! Lisa pędzi do przodu tylko po to, by
Grim ją powstrzymał. "Nic im nie jest, Liso. uspokaja ją. "W porządku!" argumentuje. "Mogli spaść!"
"Ale tego nie zrobili." Grim trzyma jej twarz między dłońmi. "Oddychaj kochanie. Nic im nie jest."
Serce mu się kraje widząc strach w jej oczach. "Mamusiu?" Zamykając oczy, Lisa robi to, co mówi Grim
i zdaje sobie sprawę, że ma rację. Dziewczynki wspinały się na drzewa w domu, nie, były w domu, na
Ziemi, a ona je zachęcała, nawet śmiała się z ich wybryków. Ale z jakiegoś powodu to... "Mamusiu..."
Strach w głosie Miki sprawił, że otworzyła oczy. "Już dobrze, dzieci." Uklękła przed nimi.
"Przepraszam. Mamusia miała tylko chwilę. Powiedz mi, czy tam na górze jest ładnie?". Nie pozwoli,
by jej córki były ograniczane przez jej lęki. Obiecała to sobie w dniu narodzin Carly. Jej córki nie będą
miały żadnych ograniczeń w swoich marzeniach. "Podejdź i zobacz mamusię." Miki zachęca, biorąc ją
za rękę. "Chciałabym kochanie, ale nie sądzę, żeby te gałęzie mnie utrzymały." Spogląda na cienkie
gałęzie drzewa, starając się nie wyobrażać sobie, jak z nich spada. "Och. Miki spogląda z drzewa na
Lisę i z powrotem. "Chyba masz rację. Grim patrzy, jak Lisa konfrontuje się ze swoim strachem, nie
pozwalając mu stać się jej dziewczynami. Zdaje sobie sprawę, że robi to odkąd się poznali. Nie widzi
dla nich granic, ale daje im zasady. Daje im wszystko, co może, ale upewnia się, że zdają sobie sprawę,
że nie jest to dane, że muszą to docenić, że może nawet będą musieli na to zapracować, tak jak w
swojej sypialni. Uczy ich, że nie ma rzeczy, której nie mogą zrobić. Daje im prawdziwą miłość matki.
"Widzieliście jakieś Raptory?" Grim postanawia odciągnąć ich uwagę od Lisy. "Czym one są?" Carly
pyta zainteresowana. "Raptory?" Grim prowadzi ich do dużej skały i siada. "Raptory to największe
ptaki drapieżne na Ludzie. "Drapieżne ptaki... Pomaga Miki, gdy ta wspina się na jego kolana. "Duże
ptaki, które polują. wyjaśnia. "Latają wysoko w powietrzu, ale widzą wszystko pod sobą. Atakują tylko
wtedy, gdy muszą. Zabijają tylko wtedy, gdy są do tego zmuszone. Chronią niebo Luda." "Tak jak ty."
Carly patrzy mu w oczy. "Ty nas chronisz. Ty i twoi wojownicy chronicie mieszkańców Luda. "Tak, to
właśnie robimy. Przytakuje, zgadzając się z nią. "To dlatego tylko elitarni wojownicy Luda mogą nosić
raptora. To znak, że będą chronić tych, którzy nie mogą i zabijać tylko wtedy, gdy jest to konieczne.
Obie dziewczyny patrzą na niego poważnymi oczami. Miki w końcu się odzywa. "Czy wszystkie raptory
są takie..." Waha się, szukając słowa. "Tak przystojni jak ty?" Grim nie może powstrzymać szoku na
swojej twarzy. "Nie jestem przystojny." Zaprzecza. "Mam blizny. "Ale zdobyłeś je w bitwie, prawda?
Grim nie może zrobić nic poza przytaknięciem, zdając sobie sprawę, że to właśnie była bitwa. "Więc
są... - spojrzała na Carly. "Odznaką?" Na skinienie siostry kontynuuje. "Odznaką honoru. Oznaczają, że
nie zrezygnowałaś, kiedy mogłaś, kiedy byłoby łatwiej. Tata tego nie zrobił. Smutne małe oczy
spotykają się z jego. "Słyszałam kiedyś rozmowę pielęgniarek. Powiedziały, że byłoby lepiej dla
wszystkich, gdyby się poddał. Zapytałam tatę, co miały na myśli, a on powiedział mi, że się myliły, że
każda minuta spędzona z mamą i z nami była warta każdej sekundy bólu, który znosił. Że nie ma
honoru w rezygnacji tylko dlatego, że jest ciężko. Więc jesteś Raptorem Grimem, ponieważ nie
zrezygnowałeś, gdy zrobiło się ciężko, chronisz mamę, nas i Ludę". Grim ostrożnie bierze dziewczynkę
w ramiona. Wkrótce Carly też tam jest. Co takiego zrobił, że zasłużył na te cenne prezenty? Kiedy Lisa
klęka obok niego, nie może powstrzymać łez płynących mu z oczu. Ostrożnie je całuje, wiedząc, że nie
chce, aby dziewczynki je widziały, jest tylko tyle, ile silny wojownik może znieść. Owijając ramiona
wokół swojej rodziny, dziękuje Markowi i Bogini, że pozwolili, by to się stało. "Mój król? Grim
sztywnieje na głos Algera. "O co chodzi, Alger? Lisa patrzy, jak oczy Grima zamykają się, gdy spogląda
na kapitana swojej Elitarnej Gwardii. "Ludzie czekają na ciebie, panie. "Czas na ciebie, mój królu. Lisa
składa na jego ustach delikatny pocałunek, po czym wstaje i wyciąga rękę do każdej ze swoich córek.
"Chodźcie dziewczyny, Grim musi zostać Raptorem. "Alger, upewnij się, że bezpiecznie wejdą do
środka. "Tak, mój królu. "Zobaczymy się na naszym ostatnim posiłku. Grim delikatnie dotknął jej
policzka, czekając na jej odpowiedź. "Będziemy na ciebie czekać. Zapewniła go. Dając jej szybkie
skinienie głową, odwraca się i odchodzi.

Rozdział ósmy Domek sukiennika zaskakuje Lisę. Usytuowany na skraju lasu, jest naprawdę duży i
dobrze utrzymany, z kwiatami na parapetach. Przybyli dwoma transportami, jeden zawierał ją,
dziewczynki i dwóch członków jej nowo utworzonej Elitarnej Gwardii, Agee, jej kapitana i Kirka, jego
sekundanta. Drugi zawierał resztę jej Gwardii. "Wyjdziemy pierwsi, Wasza Wysokość." Agee
poinformował ją. "Ty i dzieci nie wyjdziecie, dopóki nie powiemy, że jest bezpiecznie. "Tak, tak Agee,
przerabiałam to trzy razy z tobą i tuzin razy z Grimem. Będziemy czekać na twój sygnał. Z napiętym
skinieniem głowy Agee opuszcza transport, upewniając się, że jego ludzie zabezpieczyli teren.
Odwracając się, osłania drzwi. "Moja Królowo..." Wiedząc, że to jego sygnał, Lisa spojrzała na swoje
dziewczyny. "Gotowe?" "Tak mamusiu." Wychodząc z transportu jako pierwsza, Lisa pomaga obu
dziewczynkom wyjść, strażnicy tworzą tarczę po obu ich stronach, gdy idą do wejścia do domku. Drzwi
otwierają się, gdy podchodzą, a mały mężczyzna wychodzi, mały jak na standardy Tornian, ma nieco
ponad sześć stóp i ciemne włosy ściągnięte do tyłu w warkocz. Jest starszy niż Lisa się spodziewała,
ma może pięćdziesiąt lat i nietypowy kolor włosów, śmieje się sama do siebie. Znalazła się na obcej
planecie i uważa, że perłowa biel jest nietypowym kolorem. "Clothier Gossamer, królowa Lisa i jej
potomstwo przybyli na spotkanie z waszą kobietą. Kirk informuje mężczyznę. "Padma jest w środku.
Informuje ich. "Tylko samice mogą wejść. "Ochrona Królowej również wejdzie do Clothiera z rozkazu
Króla. Twarz Gossamer zaczyna się czerwienić. "Agee - Lisa kładzie dłoń na ramieniu kapitana, nie
dbając o to, co pomyślą inni. "Czy byłoby możliwe, aby towarzyszyło nam tylko kilku strażników?
Pozostali będą pilnować chaty? "To nie były rozkazy króla. Agee powoli zdjął rękę. "Zdaję sobie z tego
sprawę, ale aby Padma mogła dokonać potrzebnych pomiarów, dziewczęta i ja... cóż, będziemy
musieli zdjąć nasze okrycia. Skóra Agee zaczyna ciemnieć. "Strażnicy i tak będą musieli wyjść. Czy nie
byłoby lepiej, gdyby byli już na zewnątrz chaty? Agee spojrzał z Lisy na Gossamer. "Pozwolisz na
przeszukanie chaty. Gdy zostanie uznana za bezpieczną, Królowa i jej potomstwo wejdą do środka
wraz z twoją kobietą i dwoma strażnikami. Nikt inny nie zostanie wpuszczony do środka. Gossamer
przytakuje Agee'owi. Siedząca w chacie Lisa nie może powstrzymać się od wpatrywania się w piękną
istotę stojącą przed nią. Jest wysoka, z łatwością mierzy sześć stóp, ma onyksową skórę i szokująco
niebieskie oczy. Jej włosy mienią się kolorami tęczy, a wszystko to kontrolowane jest przez setki
drobnych warkoczyków. "Jestem Padma." Poinformowała ich lirycznym głosem. "Jestem Lisa. Moje
córki Carly i Miki." Lisa wskazuje dziewczyny, Padma kiwa głową. "Jesteście w potrzebie okrycia."
mówi. "Potrzebujemy." Lisa zgadza się. "Poinformowano mnie, że jesteś bardzo utalentowana." "Przez
kobietę?" Jej ton jest niedowierzający. "Nie, przez mistrza Montforta z rodu Luanda. Padma kiwa
głową. "Zrobiłam okrycie dla domu. "Wysoko ceni twoje umiejętności. Czy będziesz w stanie uszyć
okrycia dla moich dziewczynek? Padma przygląda się dziewczynkom przez chwilę, po czym kiwa
głową. "Tak, to niezwykłe, ale mogę je uszyć. "Dobrze. Przyniosłam kilka rysunków tego, co chcę..."
Czas mija szybko, gdy kobiety zaczynają rozmawiać. Lisa odkrywa, że bardzo lubi Padmę, lubi sposób,
w jaki włącza swoje dziewczyny do dyskusji. "Skąd jesteś Padma?" pyta, gdy kończą. "To planeta
położona bardzo daleko stąd. Informuje ją. "Większość jej unika". "Dlaczego?" Padma patrzy na nią
uważnie, zanim odpowie. "To miejsce pełne walk i trudności. Trzeba wiele poświęcić, by tam
przetrwać. Życie jest często bardzo krótkie. "Przepraszam. "Niepotrzebnie. Nie jest mi przykro. Mam
tu dobre życie z Gossamer i naszymi synami, to, co musiałem zrobić, by przetrwać, nie ma już
znaczenia. Tak jak ty z królem Grimem... a przynajmniej tak słyszałam. Lisa spojrzała na Padmę z
zastanowieniem, po czym uśmiechnęła się. "Wiesz Padma, myślę, że będziemy świetnymi
przyjaciółkami, teraz musimy omówić kwestię zapłaty. Jestem nowa w Luda, więc mam nadzieję, że
będziesz szczera i powiesz mi, czy oferuję zbyt mało za twoją pracę". Sięgając do kieszeni Lisa jest
nagle wdzięczna Grimowi, że nalegał, by zabrała ze sobą trochę klejnotów. Nigdy nie zastanawiała się,
ile będą kosztować ubrania. Otwierając sakiewkę, wyciąga jeden z diamentów. "Czy to wystarczy?"
Lisa kładzie go na stole. Padma sapie, jej oczy szybko wędrują od dwukaratowego diamentu do Lisy i z
powrotem. "Ja... Królowa Lisa..." "Czy to nie wystarczy? Szybko otwiera sakiewkę, pokazując Padmie
szereg klejnotów, które Grim w niej umieścił. "Czego potrzebujesz? "Moja Królowo..." Padma z
wahaniem podnosi najmniejszy klejnot w sakiewce, jednokaratowy rubin. "Sam ten klejnot
wystarczyłby na wszystkie okrycia, jakich ty i twoje młode potrzebowalibyście przez rok, łącznie z
materiałami. "Och..." Lisa spojrzała na Padmę zakłopotana. "Więc weźmiesz go i uszyjesz nasze
okrycia? "Moja Królowo, to za dużo, przyniosłaś własny materiał. argumentuje Padma. "Wiem, ale
dziewczęta i ja będziemy potrzebować dużo i będę potrzebować kogoś, kto powie mi, co to jest, zanim
będziemy tego potrzebować. Czy będziesz dla mnie tą osobą, Padma? Pomożesz mi?" Padma siada z
powrotem, oceniając Lisę. Nigdy nie spotkała kobiety takiej jak ona, a spotkała wiele w ciągu swoich
lat. Czy mówi prawdę, czy próbuje ją wykorzystać, jak wielu w przeszłości. Te samice przychodziły do
niej ze względu na jej umiejętności szycia okryć, ale zawsze patrzyły na nią z góry, ponieważ nie była
Tornianką, ich męskie oczy wędrowały po jej ciele z powodu tego, co kiedyś musiała robić, aby
przetrwać. Wszyscy chcieli ją wykorzystać. Jednak ta kobieta jest nowa w Ludzie i jeśli historie, które
słyszy, są prawdziwe, już dokonała wielkich zmian w Domu Luandy. Mówi się, że nie tylko odpoczywa
z królem, ale chętnie dotyka jego blizn. Od momentu przybycia okazywała jej tylko szacunek słowem,
tonem i czynem, Padma zrobi nie mniej. "To będzie dla mnie zaszczyt asystować ci, moja królowo."
Uśmiech, który otrzymała w odpowiedzi, zmienia się w zmarszczkę, gdy Lisa szybko wstaje. "Miki nie!
Nie dotykaj!" Lisa ledwo powstrzymuje swoje najmłodsze ciekawskie palce. "Ale mamusiu, to jest
takie ładne." mówi jej Miki. "Patrzymy oczami Miki, pamiętasz?". Lisa spogląda w górę, by zobaczyć,
co przykuło uwagę Miki i jest zdumiona. To najpiękniejszy łapacz słońca, jaki kiedykolwiek widziała.
Zawarte w nim przypadkowe kolory są niesamowite. Podchodząc bliżej, by go zbadać, Lisa zdaje sobie
sprawę, że nie tylko kolory nie są przypadkowe, ale ich rozmieszczenie też nie jest przypadkowe, to jak
patrzenie w kalejdoskop. "Padma, to jest piękne!" Odwraca się, by zobaczyć Padmę stojącą za nią z
wahaniem. "Podoba ci się?" "Podoba? To niesamowite!" Nie może powstrzymać zachwytu w swoim
głosie. "Mój najmłodszy Dagan zrobił to dla mnie. Mój Dagan jest wyjątkowy... nie jest wojownikiem...
ale jest tego wart. Lisa słyszy obronę w głosie Padmy, ale nie rozumie dlaczego. "Oczywiście, że jest
godny. Nie każdy powinien być wojownikiem. Gdyby tak było, kto hodowałby jedzenie? Kto by je
gotował? Uszyć okrycie?" Lisa nie jest pewna, o co chodzi, ale rozumie dumę matki ze swojego
dziecka. "Chciałabyś to mieć?" Padma podchodzi do okna. "Nie!" Lisa natychmiast odrzuca ofertę.
"Oczywiście, że nie! Twój syn zrobił to dla ciebie. "Może zrobić inny. Używa resztek z pracy Gahana".
"Gahana? "Mój najstarszy syn trenuje u królewskiego szklarza. "Ile ma lat? "Właśnie skończył
osiemnaście lat, ale jest bardzo utalentowany. Właśnie skończył swoje mistrzowskie dzieło i czeka, aż
zostanie ocenione przez Travona. Lisa usłyszała wątpliwości Padmy. "Królewski szklarz i jeśli to
zatwierdzi, Gahan będzie mógł założyć własny sklep." "Nie brzmisz, jakbyś wierzyła, że Travon to
zatwierdzi. Lisa spojrzała na nią pytająco. "Jeśli to zrobi, będzie musiał znaleźć kogoś innego, kto
zaspokoi potrzeby Luandy. Padma mówi z obrzydzeniem. "Wypełnić jej potrzeby? To znaczy, że Gahan
wykonuje całą pracę?" Lisa jest zszokowana. "Padma! Kobiety przerywają, gdy Gossamer i Agee
wchodzą do pokoju. "Wystarczy!" Kiedy Padma spuszcza wzrok, Lisa wie, że nic więcej nie powie.
Wraca do stołu i wkłada pozostałe klejnoty z powrotem do woreczka. "Czy mogę porozmawiać z
Daganem, aby sprawdzić, czy jest skłonny zrobić dla mnie łapacze słońca? Lisa wróciła do pierwotnej
rozmowy, ignorując Gossamer. "Jest teraz ze swoim bratem u Travona. Padma spojrzała na Gossamer.
"Sklep jest blisko? pyta Lisa. "Nie jest daleko. "Co on tam robi?" żąda Gossamer. "Wiesz, co zrobi
Travon. "Gahan był pewien, że dziś wyjdzie. Padma mówi cicho. "Czy mogę z nim porozmawiać w
sklepie? Lisa skierowała swoje pytanie do Padmy. "Tak, to tylko..." "Moja Królowo. Agee przerywa.
"Czas na nas. "Oczywiście, kapitanie. Dziewczyny. Padma dziękuję za wszystko, jestem pewna, że
wkrótce porozmawiamy. Gossamer. Lisa kiwa do niego głową i wychodzi z chaty. "Nie." Agee
natychmiast odmawia. "Król tego nie zatwierdził. "Sklep jest blisko, prawda, między nami a Luandą?
"Tak, ale to... "W takim razie zatrzymamy się. Lisa informuje go. "Król oczekuje, że wrócimy w
określonym czasie, będzie wściekły. Agee odpiera. "W takim razie powiadom go o zmianie. Lisa nie
rozumie problemu. "Nie możemy korzystać z komunikacji, chyba że jest to nagły wypadek". "W takim
razie wyślij transport z jednym z ludzi, by poinformować go o zmianie, bo się zatrzymujemy!". Lisa nie
jest pewna, w jaki sposób czuje, że jest to konieczne, aby udać się do tego sklepu, ale jakiś instynkt
podpowiada jej, że tak i zamierza za nim podążać. Kilka minut później podjeżdżają pod kolejny domek,
który nie jest tak ładny i zadbany jak domek Padmy. Ma chwasty, brudne okna i jeśli się nie myli, drzwi
nie zamykają się prawidłowo. "To jest sklep królewskiego szklarza?" Lisa pyta z niedowierzaniem. "Tak,
moja Królowo. Tak jak poprzednio, czekają, aż strażnicy zabezpieczą teren, a następnie wychodzą.
"Mamo, co my tu robimy?" pyta Carly. "Idziemy zobaczyć, jak zrobić te piękne łapacze słońca dla
Luandy". "Och, to będzie takie ładne, mogę dostać zielony?" pyta Carly. "A niebieski?" Miki wtrąca
się, wywołując chichot Lisy. "Będziemy musieli poczekać i zobaczyć. Wchodząc do słabo oświetlonego
sklepu, zastają go pustego. "Mówiłam ci, co się stanie, jeśli jeszcze raz znajdę tu tego idiotę! Trzask
dochodzący z tyłu sklepu sprawił, że Lisa szybko ruszyła w jego kierunku. "Moja Królowo, poczekasz!
Agee i sześciu strażników szybko ich otaczają, ale nie wcześniej niż Lisa zobaczy dużego, otyłego
mężczyznę uderzającego kulącego się chłopca na podłodze, podczas gdy inny próbuje go chronić.
"Zatrzymać go!" rozkazuje Lisa, wściekła na to, co widzi. "Kim jesteś? Co robisz w moim sklepie?"
Travon żąda, odsuwając się od Agee i Kirka, pozostawiając starszego chłopca, by pocieszał młodszego.
"Dziewczyny zostańcie tutaj. Czeka, aż obie skiną głowami, po czym podchodzi i dotyka strażnika
blokującego jej drogę. "Przepuść mnie Zaki. rozkazuje. "To nie jest jeszcze bezpieczne, moja Królowo.
"Ci chłopcy mnie nie skrzywdzą. Oboje słyszą szloch. "Proszę Zaki." Z krótkim skinieniem głowy, on i
inny strażnik podchodzą do chłopców, podczas gdy pozostali otaczają dziewczynki. Starszy chłopiec
patrzy podejrzliwie, gdy Lisa zbliża się do nich. "Ty jesteś Gahan? pyta łagodnie. "Skąd to wiesz?"
żąda. "Właśnie byłam u twojej matki. Powiedziała mi, że ty i Dagan tu jesteście. Powiedziała, że mogę
z tobą porozmawiać. Mogę podejść bliżej?" Po chwili kiwa głową, a Lisa siada obok wciąż
szlochającego chłopca. "Uderzył go?" pyta cicho. "Tylko raz, byłam po drugiej stronie stołu, kiedy
przyszedł. Lisa ostrożnie kładzie pocieszającą dłoń na głowie Dagana. Kiedy podnosi wzrok, nie może
powstrzymać westchnienia. Dagan jest starszy niż myślała, jego mały rozmiar i zachowanie zwodzą,
ale teraz rozumie, Dagan ma coś, co na Ziemi byłoby nazywane zespołem Downa, jego rysy twarzy
zdradzają to. "Dagan, nazywam się Lisa. Twoja matka powiedziała mi, że tu jesteś. "Powiedziała?"
Szlocha. "Tak, przyszłam cię szukać. "Nie zrobiłem tego! Obiecuję! Jestem dobrym chłopcem. Dagan
zwija się w kłębek, starając się być jak najmniejszy. "Oczywiście, że jesteś dobrym chłopcem, Dagan!
Nie zrobiłeś nic złego!" zapewnia go Lisa. "Nie jestem tu, by cię skrzywdzić". "Prawda?" Przerażone
oczy patrzą w jej oczy. "Prawda. Przyszłam tu, by porozmawiać z tobą o pięknym prezencie, który
zrobiłeś swojej matce. "Prezencie?" Dagan szybko zwija się w kłębek i siada naprzeciwko niej,
używając rękawów do przetarcia twarzy. "Mój prezent bardzo uszczęśliwił mamę. Umieściła go w
oknie. "Wiem, widziałam go, jest bardzo piękny. Dagan rozpromienił się, jakby właśnie podarowała
mu najwspanialszy prezent we wszechświecie, zapominając o jego wcześniejszej męce. "Powiedz
kobiecie Lisie, że dziękuje ci Dagan. Gahan rozkazuje cicho. "Dziękuję kobiecie Lisie." Dagan szybko
wykonał polecenie. "Nie ma za co, Dagan. Lisa powoli podnosi twarz Dagana, przyglądając się
rosnącemu siniakowi. "Wszystko w porządku?" "Tak, uderzył mnie gorzej." Dagan mówi jej niewinnie.
"Naprawdę..." Oczy Lisy spoglądają na Gahana, po czym odwracają się, by spojrzeć na mężczyznę
zablokowanego przez Agee i Kirka. "On nie powinien być w moim sklepie! To jest sklep króla! On nie
toleruje idiotów!" Mężczyzna zaryczał. "Kim jesteś?" żąda. "Ona jest królową, idioto!" Agee informuje
mężczyznę, a Lisa nie może przestać cieszyć się jego niedowierzaniem. "Mamusiu?" Widzi swoje
dziewczynki zerkające przez nogi strażników. "Zaki, nie ma tu żadnego niebezpieczeństwa. Kiwnął
głową i dziewczynki zostały przepuszczone. "Gahan, Dagan, to są moje córki, Carly i Miki. Są częścią
powodu, dla którego tu jesteśmy. Lisa patrzy, jak trójka dzieci uśmiecha się do siebie. "Przyszliście
pobawić się z Daganem?" pyta z nadzieją. "Obawiam się, że nie tym razem. Przyszliśmy zobaczyć, czy
mógłbyś zrobić dla nas swoje łapacze słońca. "Chcecie prezent od mamy?" Dagan marszczy brwi.
"Zrobiłem to dla mamy." "Wiem i nie, nie chcemy tego. Chcielibyśmy, żebyś zrobił inne, żebyśmy mogli
powiesić je w Luandzie. "W zamku?" Oczy Dagana zrobiły się duże. "Tak." Lisa uśmiecha się
zachęcająco. "Moja Królowo, podłoga jest zimna. Zaki informuje ją, co oznacza, że chciałby, aby
wstała. "Tak, trochę. Czy możemy wstać, Dagan? Bez słowa Dagan wstaje, a reszta podąża za nim. "Nie
mogę cię nim uczynić, kobieto Liso. Dagan patrzy na nią smutnymi oczami. "Zużyłem wszystko, co miał
Gahan, by zrobić mamę. "Dałeś temu idiocie materiały z mojego sklepu! Travon krzyczy, próbując
podejść do Dagana, który natychmiast się wzdryga. "Wykorzystał mój złom! Z mojej mistrzowskiej
pracy!" odparł Gahan. "Użył mojego pieca!" "Już działał!" argumentuje Gahan. "Wystarczy!" Lisa
krzyczy, uciszając pomieszczenie, po czym odwraca się, by cicho porozmawiać z Daganem. "Gdybyś
miał własne zapasy, zrobiłbyś więcej?" Dagan kiwa głową z zadowoleniem. "Nie z moim piecem!"
zaprzeczył Travon. "Ja mówię, co do niego trafia!" Agee spogląda w dół na zarozumiałego mężczyznę,
zastanawiając się, czy rozumie, na kogo krzyczy. "W porządku. Lisa odrzuca mężczyznę. "I tak nie
chcesz tu przychodzić, prawda Dagan? "Przychodzę tu, by zobaczyć się z Gahanem. Tak bardzo go nie
ma i tęsknię za nim. Spojrzał z uwielbieniem na starszego brata. "Inaczej bym tu nie przyszedł." Dagan
spojrzał na Travona, a potem szybko odwrócił wzrok. "Rozumiem dlaczego. Czy jest jakiś inny piec,
którego można użyć? Lisa skierowała swoje pytanie do Gahana. "Przy naszym domu jest bardzo mały
piec, zbudował go mój ojciec, abym mogła ćwiczyć, ale Gahan nie może go używać samodzielnie,
moja Królowo. "Nie możesz mu pomóc?" zapytała. "Jak powiedział Dagan, nie ma mnie zbyt często w
domu, terminuję u mistrza Travona, a moja mistrzowska praca nie zyskała jeszcze jego aprobaty. "I w
tym tempie nigdy nie będzie!" Travon odpowiada z zadowoleniem. Lisa odwraca się, patrząc na
podłego człowieka, który trzyma przyszłość tego chłopca w swoich rękach, terroryzując drugiego. Jej
wzrok przenosi się na prace na półkach za nim. "Te kielichy są przeznaczone dla Zamku Luanda?
Podchodzi bliżej, by się przyjrzeć. Agee i Kirk odsuwają Travona na bok. "Oczywiście, jestem
królewskim mistrzem szklarskim. Travon mówi z samozadowoleniem. "Ty to zrobiłeś?" Podnosi jeden
z nich, czując jego równowagę i ciesząc się jego piękną formą. "Oczywiście, jak już mówiłem..."
"Osobiście?" Odcięła się od nadętego dupka. "Osobiście to wszystko zrobiłeś?" "Cóż... jestem
mistrzem i sprawdzam, co zostało zrobione. "Więc zrobił je Gahan. Naciska na odpowiedź, o której
wie, że jest prawdziwa. "Tak, pod moim nadzorem. Travon w końcu przyznaje. "Tylko mistrz mógł
stworzyć coś tak doskonałego. Odstawia puchar. "Chciałabym zobaczyć twoją mistrzowską pracę, jeśli
nie masz nic przeciwko, Gahan." "Nie możesz! Nie zatwierdziłam tego! W oczach Lisy pojawił się
ogień. "W porządku, bo ja cię nie akceptuję! Wpatruje się w niego przez chwilę, upewniając się, że
Travon rozumie, co ma na myśli, po czym odwraca się do niego plecami, patrząc na Gahana i czeka.
"To tam. Gahan prowadzi ją do stołu w rogu, gdzie znajduje się duży przedmiot przykryty tkaniną.
"Mogę to zobaczyć?" pyta Lisa. "To piękna kobieta Lisa." Dagan informuje ją. "To moja królowa Dagan.
Moja Królowa." Gahan mówi mu delikatnie. "Masz królową Gahan?" Dagan rzuca mu
zdezorientowane spojrzenie. "Nie, Dagan. Samica o imieniu Lisa jest królową". "Królowa Lisa?"
Spojrzał na nią. "Tak Dagan, jestem Królową Lisą." Lisa uśmiecha się do niego. "Nazywasz ją moją
królową, Dagan." "Ale ona nie jest twoją królową, Gahan. Lisa nie może powstrzymać się od śmiechu,
unosząc dłoń powstrzymuje Gahana. "Dagan, odkąd tu przybyłam, próbowałam kogoś przekonać -
spojrzała przez ramię na Agee i Kirka. "by zwracał się do mnie po imieniu, ale nikt tego nie robi, więc
byłoby mi bardzo miło, gdybyście nazywali mnie Królową Lisą. "Czy to będzie w porządku, Gahan?
Dagan spojrzał na brata, który bezradnie skinął głową. "Jeśli tego chce Królowa, Dagan, musisz to
zrobić". "Dobrze. Czy możemy teraz pokazać Królowej Lisie twoje mistrzowskie dzieło? pyta
podekscytowany. Bez słowa Gahan podchodzi i zdejmuje tkaninę, kradnąc Lisie oddech. Dagan się
myli. To nie jest piękne. Jest wspaniały! Powoli podchodzi do niego, obserwując, jak światło rejestruje
głębokie, rezonujące kolory. To raptor w trybie ataku. Jego rozpiętość skrzydeł wynosi co najmniej trzy
stopy, ostre pazury są gotowe do pochwycenia ofiary, a otwarty dziób sprawia, że słychać jego okrzyk
wojenny. Ciało jest czarne i gładkie, ale każdy szczegół piór jest widoczny, jest idealny. Wzdłuż skrzydeł
wprowadził kolory, głębokie zielenie, błękity, ciemne żółcie i pomarańcze, wszystkie dające aluzję
ruchu, siły. Ale jego oczy... jego oczy są przeszywającym fioletem, kolorem Domu Luandy. Patrzą na
ciebie, podążają za tobą, a ty widzisz inteligencję, moc, siłę i przebiegłość Raptora, wojowników Ludy.
"To jest wspaniałe, Gahan." szepcze Lisa, a chłopiec rumieni się z zadowolenia. "Dziękuję, moja
Królowo. "Ma wady. Zaprzeczenie Travona przerywa zaklęcie, jakie Raptor rzucił na Lisę. "Jedyną wadą
jest to, że powinnaś mieć możliwość zatwierdzenia go." Lisa odpowiada ze złością. "Jeśli uznasz, że
jest tego wart, Gahan odejdzie, a ty będziesz musiał wykonać jakąś pracę". "Kim ty jesteś, żeby tak do
mnie mówić?" Lisa tylko unosi na niego brew. "Jesteś głuchym mężczyzną?" Agee nie może uwierzyć,
jak głupi jest ten mężczyzna. "Ona jest królową Lisą z rodu Luanda, ogłoszoną tak przez samego króla.
To jest ich żeńskie potomstwo! Okażesz im szacunek albo zginiesz za swoje przewinienie z ręki samego
króla! Travon zbladł. Nie wierzył, że kobieta naprawdę zaakceptowała tytuł, żadna kobieta nie
akceptuje tytułu. "Ja... przepraszam... moja Królowo. Lisa zignorowała go, odwracając się z powrotem
do Gahana. "Czy musisz mieć jego zgodę na otwarcie własnego sklepu? Gahan jest zaskoczony jej
pytaniem. "Ja... nie mam jego zgody, ale otwarcie sklepu kosztuje bardzo dużo, a bez bycia Mistrzem...
ludzie nie kupowaliby, nawet gdybym był w stanie. "Travon nie może być jedynym Mistrzem, który
może zatwierdzić twoją pracę. "Nie, jest jeszcze jeden, ale jest bardzo daleko i musiałbym podpisać
pod nim umowę na wiele lat. "Cóż, to nie wystarczy. Lisa przyłożyła palec do wargi. "Nie oceni twojej
pracy i jeśli zyska jego aprobatę, pozwoli ci otworzyć własny sklep?" "Nie, moja Królowo, musiałbym
wtedy z nim konkurować. Lisa w milczeniu spogląda z Gahana na Raptora. Rozumie, co on mówi, to
bardzo przypomina stare gildie na Ziemi, ale musi być jakiś sposób. Gdyby Gahan nie rywalizował z
tym drugim Mistrzem, ale zamiast tego współpracował z nim... "Będę musiał porozmawiać z Królem,
ale może znam jakiś sposób, ale tak czy inaczej będziesz miał swój własny sklep Gahan. Jest wiele do
zrobienia dla Domu Luanda". "Jestem królewskim szklarzem!" wykrzyknął gniewnie Travon. "I tak
pozostaniesz. Lisa odwraca się do niego. "Dopóki król nie powie inaczej. drwi. "Gahan będzie
Mistrzem Szklarskim Królowej. Lisa zawiesza swoją deklarację. "Co?" szepcze Gahan. "Myślisz, że
sobie z tym poradzisz, Gahan? Będę bardzo wymagająca wobec ciebie i Dagana. "Ja i... Dagan?"
Spojrzał na brata. "Tak. Dagan będzie odpowiedzialny za zrobienie łapaczy słońca. Luanda ma wiele
okien, które mogą być ozdobą. "Moja Królowo... Daganowi zajmuje dużo czasu zrobienie jednego. Jest
bardzo wymagający w tym, czego chce. "Dobrze. Dzięki temu każdy z nich będzie o wiele bardziej
wyjątkowy. Będą poszukiwane i cenione. Teraz ty i ja porozmawiamy o Raptorze. "Raptor?" Gahanowi
kręci się w głowie. "Tak. Zdaję sobie sprawę, że to dzieło twojego Mistrza i kiedy ten drugi Mistrz
będzie dostępny, aby je zatwierdzić, będzie musiał przybyć do Zamku Luanda, ponieważ chcę go jako
prezent dla Grima. "Dla króla?" Gahan jest zszokowany. "Tak, znam na to idealne miejsce.
Porozmawiajmy więc o cenie. "Cenę?" Gahan nie wie, do czego zmierza wszechświat. Lisa uśmiecha
się, siadając z powrotem w transporcie, ignorując marszczenie brwi Agee'a i Kirka. Nie tylko kupiła
Raptora, ale też umówiła się z Gahanem, że jutro dostarczy go osobiście. Upierał się, że musi
zbudować odpowiednią skrzynię transportową. Następnie dała mu największy diament w swojej
sakiewce, każąc natychmiast rozpocząć budowę własnego warsztatu. Travon prawie się przewrócił.
Poinstruowała go również, że chociaż musi zrobić to dokładnie tak, jak chce, musi to również zrobić
szybko. Miała bowiem kilka zleceń, które chciała z nim jutro omówić. Upewniła się również, że Travon
zrozumiał, że jeśli cokolwiek... cokolwiek w ogóle... stanie się Gahanowi, Daganowi lub Raptorowi,
pociągnie go do osobistej odpowiedzialności i upewni się, że Grim też to zrobi. Mamo, idziemy teraz
do domu? pyta Miki. "Tak, kochanie, założę się, że jesteś głodna. Uśmiechnęła się do niej. "Tak, ale ja
też tęsknię za Grimem. Nie widziałam go cały dzień. "Ucieszy się, gdy to usłyszy. To znaczy, że za nim
tęskniłaś. Wyglądając przez okno, transport zwalnia i widzi Grima stojącego na schodach. "I oto on.
Agee wyciąga rękę, powstrzymując ją przed otwarciem drzwi. "Nawet tutaj? pyta sfrustrowana. "Grim
jest tuż obok. "Zawsze." mówi jej Agee. Gdy są pewni, że teren jest bezpieczny, Agee pozwala Lisie i
dziewczynom wyjść. Carly i Miki biegną po schodach, gdy Grim schodzi na dół. "Grim!" Wołając
zgodnie, szybko zostają pochłonięte przez jego ramiona. "Witajcie moje maleństwa." Całuje każdą z
nich w policzek. "Późno wróciliście." Jego spojrzenie daje Lisie do zrozumienia, że nie jest z tego
powodu zadowolony. "To dlatego, że zatrzymaliśmy się w sklepie tego wrednego mężczyzny, który bił
chłopca o imieniu Dagan, ale Agee i Kirk sprawili, że przestał, a potem mama porozmawiała z
Daganem i zrobi nam najpiękniejsze łapacze słońca Grim, mój będzie niebieski, a Carly zielona, to
trochę potrwa, ale to dobrze, bo to czyni je jeszcze bardziej wyjątkowymi, prawda mamusiu? Wszyscy
są szczęśliwi, gdy Miki w końcu zatrzymuje się, by wziąć oddech. "Racja kochanie. Lisa widzi Montforta
stojącego w drzwiach. "Wiem, że jesteście głodne i założę się, że jeśli ładnie poprosicie Montforta,
zabierze was do Cooka, żebyście mogły coś zjeść. "Tak!" Gdy tylko Grim postawił ich na ziemi, ruszyli.
Lisa widzi dwóch strażników podążających za nimi. "Wredny człowiek?" żąda Grim. "Cześć. Tęskniłam
za tobą." Lisa wyciąga się, przyciągając jego głowę w dół, by uchwycić jego usta w pocałunku, który
Grim szybko pogłębia, z niskim warknięciem odrywa się. "Nie będziesz mnie rozpraszać. Zmieniłeś
plany bez mojej zgody. Grim spojrzał na Agee twardym wzrokiem. "Być może pomyliłem się,
wybierając cię na kapitana mojej królowej. Agee blednie na to oskarżenie, ale nic nie mówi.
"Chwileczkę! Lisa nie może uwierzyć, że Grim właśnie to powiedział. "Agee nie zrobił nic złego. Żaden
z moich strażników tego nie zrobił. "Nie wykonali swoich rozkazów. Grim kontruje. "Czyich rozkazów?
Twoje czy moje?" "MOICH ROZKAZÓW!" Grim nie może powstrzymać się od krzyku. Dodatkowy czas,
który spędziła z dala od jego ochrony, zniszczył jego kontrolę. Nie miało znaczenia, że mężczyźni z nią
byli starannie dobrani, elita elit. Wciąż nie był z nią, nie chronił jej. "Myślałam, że to moja gwardia!
Mają wykonywać moje rozkazy! Lisa odsunęła się od niego. "Tylko jeśli się zgodzę! Chwycił ją za
ramiona i przyciągnął do siebie. "Nie zgodziłem się! "Chcesz mi powiedzieć - wyrwała ręce z jego
uścisku. "Że muszę prosić o pozwolenie, zanim gdziekolwiek pójdę, że dziewczyny i ja jesteśmy tu
więźniami? "Nigdzie nie pójdziesz bez mojej zgody! Czy ona nie rozumie, że on ją tylko chroni? "To nie
zadziała, Grim. Odwracając się, odchodzi od niego, zostawiając swojego strażnika stojącego na
schodach. "Dwóch z was za nią! Agee! Ze mną!" Grim rozkazuje, czując, że nie może oddychać, gdy
ona odchodzi od niego w gniewie. Czy teraz go zostawi? Odmówi mu? Płaskie oczy spotykają się z
oczami Agee'a, gdy ten odwraca się, prowadząc go do swojego centrum dowodzenia. Grim nigdy nie
uważał się za tchórza, ale teraz zastanawia się, szukając jakiegokolwiek powodu, by nie wracać do
skrzydła królewskiego. W końcu nie może już dłużej tego odkładać. Strażnicy skinęli mu sztywno
głowami, gdy przechodził, żaden z nich nie zwrócił na niego uwagi. Wchodząc do prywatnej części
mieszkalnej, zastaje przyciemnione światła i zamknięte drzwi. Zdając sobie sprawę, jak późno jest
naprawdę, wchodzi najpierw do pokoju dziewcząt, gdzie zastaje je szybko śpiące. Pochyla się i całuje
każdą z nich, co stało się jego nocnym rytuałem. Cicho zamyka drzwi, po czym spogląda na swoje. Czy
ona go powita? Zażąda, by spał gdzie indziej? Czy będzie teraz szukać innego mężczyzny? Takiego,
który lepiej zrozumie jej potrzeby. Agee wyjaśniła, dlaczego chciała zatrzymać się u szklarzy,
powiedziała mu, co się stało. Grim będzie rozmawiał ze swoim szklarzem, ale nie mógł znaleźć żadnej
winy w działaniach Agee. Wszystko zostało zrobione tak, jak wymagałby tego Grim, gdyby tam był, i w
tym tkwił problem. Nie był. Zapewnił Agee'a, że jego pozycja jest bezpieczna, że nie znajduje winy w
jego działaniach i że zareagował właściwie. Teraz musi tylko sprawić, by jego królowa zrozumiała, co
spowodowało, że zareagował tak, jak zareagował. Otwierając drzwi, zastał pusty pokój. Przechodząc
do pokoju oczyszczania, stwierdza, że również jest pusty. Szybko odkrywa, że Lisy nie ma nigdzie na
podłodze. "Gdzie jest królowa?" Grim żąda od strażników, schodząc po schodach. Obaj odsuwają się
od rozwścieczonego króla. "Ona... Ona jest w ogrodzie, panie. Caius w końcu się jąka. "Sama!" żąda.
"Nie, panie. Laud i Vanya towarzyszyli jej. Upewniła się, że wiemy, że księżniczka śpi na górze. Nic nie
mówiąc, Grim rusza do drzwi ogrodu.

Rozdział dziewiąty Siedząc na dużej skale, Lisa spogląda w górę na dwa księżyce Ludy. Wyszła na
zewnątrz, by uciec, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że nie ma ucieczki. Ani dla niej, ani dla jej
dziewczynek, były pod kontrolą Grima. Wzdychając, podciąga nogi do klatki piersiowej, opierając
czoło na kolanach i zamyka oczy. Co tak naprawdę się dzisiaj wydarzyło? Dlaczego Grim tak
zareagował? Odgłos zbliżających się kroków sprawił, że spojrzała w dół ścieżki, widząc Grima,
odwróciła wzrok. Grim kiwa głową strażnikom, zanim podejdzie do swojej królowej, dając im znać, że
mogą się cofnąć. Lisa odwraca się od niego, a jego serce boli, kilka stóp od niej zatrzymuje się i czeka...
i czeka... "Lisa..." W końcu przerywa ciszę. "Co Grim?" Ona nie zamierza dać mu spokoju. Jest
wściekła. Ma do tego prawo. "Dlaczego tu jesteś?" Zmusza się, by zapytać. "Ponieważ nie mogę tam
teraz być... nie z tobą." Odpowiada szczerze. "Zostawiasz mnie?" To w końcu przyciąga jej wzrok do
niego. "Czy naprawdę tak mało we mnie wierzysz Grim? Pyta rozdarta między gniewem a zranieniem.
"Że przy pierwszych oznakach kłopotów ucieknę?" "Odeszłaś. odparł. "Żeby chodzić po ogrodzie! Z
dwoma strażnikami! Boże!" Podrywając się na nogi, przeczesuje sfrustrowanymi dłońmi włosy,
odsuwając się od niego. "Nie chcę z tobą walczyć, Liso. Grim mówi, walcząc o kontrolę. "Szkoda, bo ja
chcę z tobą walczyć! Zaokrągla się na nim. "To, co dziś zrobiłeś, było złe Grim! Mam dwoje dzieci. Nie
będę traktowana jak jedno z nich!" "Wiem, że nie jesteś dzieckiem." Odgryzł się gniewnie.
"Naprawdę? Więc dlaczego traktujesz mnie jak dziecko? Dlaczego potrzebuję twojej zgody, żeby
gdzieś pójść? Grim wpatruje się w nią, nie chcąc odpowiedzieć. "Odpowiedz mi Grim!" Żąda tupiąc
nogą. "Ponieważ nie byłem z tobą!" On ryczy, jego kontrola w końcu się załamuje. "Nieważne, że nie
było żadnego zagrożenia! Mogło być, a mnie tam nie było, by cię chronić! "Nie potrzebowałam, żebyś
mnie chronił, potrzebowałam, żebyś mi zaufał!" odparła Lisa. "Jesteś moja! Zawsze będziesz
chroniona!" Grim nagle zdaje sobie sprawę, że stoją nos w nos, a ona się go nie boi. Jest oszołomiony.
"Nie boisz się mnie." Nie może w to uwierzyć... jego wojownicy kulą się przed jego wściekłością.
"Dlaczego miałabym się bać? Biorąc głęboki oddech, odchodzi kilka kroków, nie dostrzegając jego
oszołomionego spojrzenia. "Czy wiesz, że Mark i ja rzadko walczyliśmy? zapytała łagodnie. "Mówiłeś,
jakim był dobrym mężczyzną. Honor Grima zmusza go do przyznania się, wiedząc, że dorówna jej
Markowi. "Był. Odwracając się, widzi, że on myśli, że ona ich porównuje i w pewnym sensie tak jest.
"Ale nie był doskonały, Grim. Spojrzał na nią ostro, a ona uśmiechnęła się smutno. "Czy kiedykolwiek
mówiłam ci, jak się poznaliśmy? "Nie. Nie jest pewien, czy chce wiedzieć. "Właśnie skończyłam
piętnaście lat, on miał osiemnaście, a mój samochód... transport się zepsuł. Patrzy, jak kiwa głową, że
rozumie. "Mark zatrzymał się, żeby mi pomóc. Był taki miły... taki przystojny, że zakochałam się w nim,
zanim odwiózł mnie do domu". Grim widzi, jak jej oczy łagodnieją na to wspomnienie, a jego żołądek
zaciska się. "Moi rodzice wcale nie byli szczęśliwi. Grim nie może ukryć zaskoczenia, a Lisa śmieje się
cicho. "Jesteś zaskoczony." "Tak myślałem... "Że dopóki nie zachorował, nasze życie było idealne?
Łatwe? Że nigdy się nie kłóciliśmy? "Tak... powiedziałeś..." "Rzadko się kłóciliśmy, nie dlatego, że tego
nie robiliśmy lub nie powinniśmy, po prostu rzadko to robiliśmy". "Nie rozumiem. Spojrzał na nią
zdezorientowany. "Wiem. Chciałabym wyjaśnić... jeśli chcesz posłuchać. Zmniejsza dystans między
nimi. "Musimy się zrozumieć, Grim, zaufać sobie nawzajem, jeśli to ma się udać. "Chciałbym poznać
moją Lisę. Kiwnęła głową i kontynuowała. "Moi rodzice nie byli zadowoleni, gdy Mark i ja zaczęliśmy
się spotykać. Widząc jego spojrzenie, wyjaśniła. "Randki są wtedy, gdy ludzcy mężczyźni i kobiety
wchodzą w interakcje, aby mogli się poznać." "Sama? Byłaś z nim sama!" Grim nie może ukryć
swojego szoku i złości. "Czasami... tak się robi na Ziemi, Grim." Z zaciśniętą szczęką kiwa gwałtownie
głową, by kontynuowała. "To nie Marka nie lubili, tylko naszą różnicę wieku. Był prawie cztery lata
starszy ode mnie, ale nie chciałam go oddać. Spojrzenie w jej oczach sprawiło, że Grimowi zaparło
dech w piersiach. "Nie chciałam go oddać, bo w głębi serca wiedziałam, że jest moją przyszłością,
moją prawdą. Po prostu wiedziałam. Boże, byłam taka młoda. Pozwala wspomnieniom przepływać
przez nią. "Wszyscy próbowali nas rozdzielić. Mówili, że jestem za młoda. On był za stary. Byliśmy zbyt
różni. Wszyscy... rodzina... przyjaciele... powtarzali mi, że się mylę, że nie wiem, co robię, że nie wiem,
czego naprawdę chcę, ale ja wiedziałam. Wiedziałam, że jesteśmy sobie przeznaczeni, ale to nie
znaczyło, że nie mieliśmy problemów, kłótni". Zatrzymując się, wspomina. "Może nie na początku, na
początku byłam tak naiwna, tak zakochana, że myślałam, że Mark jest idealny, dopiero po narodzinach
Carly zaczęłam się denerwować tym, jak mnie traktował." "Znęcał się nad tobą! Grim nie może ukryć
szoku. "Nigdy!" Widzi prawdę w jej oczach. "Ale pod wieloma względami Mark wciąż widział mnie
jako piętnastoletnią dziewczynę, którą poznał i chciał, żebym taka pozostała. Potrafisz to zrozumieć?
Czeka na jego skinienie głową. "Ale nie byłam już tamtą dziewczyną... dorosłam, byłam
dwudziestojednoletnią kobietą, matką i chciałam być tak traktowana. Pewnej nocy pokłóciliśmy się o
to... całą noc. Krzyczeliśmy, płakaliśmy, pogodziliśmy się i w końcu zbliżyliśmy się do siebie, lepiej się
rozumieliśmy". "Zostałaś z nim." "Oczywiście, że tak. To była kłótnia, a nie koniec świata". Lisa
spojrzała na niego z niedowierzaniem. "Naprawdę myślałeś, że zostawiam cię dziś wieczorem... z
powodu kłótni. "To jest to, co... "Tornianin by tak zrobił." Lisa dokończyła za niego, jej gniew
ponownie wzrósł. "Myślałam, że mamy to już za sobą, do cholery! Nie jestem taka jak twoje tornijskie
samice, Grim! Kiedy w końcu w to uwierzysz? To najbardziej egocentryczne, samolubne osoby, jakie
kiedykolwiek spotkałam, a nie spotkałam jeszcze ani jednej! Boże!" Sfrustrowana odwróciła się od
niego. "Lisa..." "Nie 'moja Lisa'?" Pyta patrząc na niego przez ramię. "Zawsze będziesz moją Lisą, ale
nie sądziłem, że będziesz chciała, żebym to powiedział. "Próbujesz mnie zadowolić Grim?" "Zawsze."
Chętnie przyznaje. "Nie rób tego." "Co?" Widzi, że go zdezorientowała. "Nie rób tego. Nie możesz tego
zrobić. Tracisz siebie, gdy próbujesz zawsze zadowolić kogoś innego, wiem". Widzi głęboki smutek w
jej oczach. "Moja Lisa... "Czy mogę dokończyć opowiadanie ci o Marku? Może ci się to nie spodobać.
Ostrzega. "To właśnie uczyniło cię moją Lisą, chcę wiedzieć wszystko." Przytakując, spogląda z
powrotem na księżyce... z jakiegoś powodu ją pocieszają. "Więc Mark i ja dorastaliśmy, dorastaliśmy,
zbliżaliśmy się do siebie, czasami walczyliśmy tylko po to, by się pogodzić." "Nie rozumiem? Co to jest
pogodzenie się? "Pogodzić się. Wybaczyć sobie nawzajem. Uprawiać seks." Widzi, że wciąż jest
zdezorientowany. "Przyłącz się." Oczy Grima rozbłysły. "Seks z makijażem może być naprawdę dobry
Grim." Obdarza go seksownym uśmiechem. "Seks na niby." Wypróbowuje słowa. "Tak." Jej uśmiech
znika. "Ale potem zachorował i już się nie kłóciliśmy. "Nie mieliście powodu do kłótni." Kiwa głową ze
zrozumieniem. "Och, było mnóstwo powodów do walki." Poprawiła go. "Podejmował decyzje, z
którymi się nie zgadzałam, decyzje, które dotyczyły nas obojga. Powinnam była go o nie upomnieć, ale
tego nie zrobiłam, on już i tak bardzo się zmagał, możesz to zrozumieć? Jego choroba odebrała mu już
tak wiele... jego zdolność do bycia moim mężem, do bycia mężczyzną...". Oczy Lisy wypełniły się łzami.
"Niczego więcej nie mogłam mu odebrać. "Robił rzeczy, które ci się nie podobały? Grim nie może
ukryć szoku. "Tak, a ja nic nie mówiłam. Ukrywałam swój gniew i ból, który narastał, aż musiałam dać
mu upust albo wybuchnąć. Spojrzała z powrotem na księżyce. "Na początku tłukłam naczynia, dużo i
dużo naczyń, ale to oznaczało tylko, że musiałam posprzątać bałagan." Wzrusza ramionami na to
wspomnienie. "Później, gdy było już naprawdę źle, wstawałam w środku nocy, szłam do garażu i
krzyczałam. W niektóre noce myślałam, że nigdy nie przestanę. Byłam taka zła, taka zraniona, taka
samotna". W końcu pozwoliła sobie na łzy za wszystko, co straciła. "Wtedy złościłam się, że jestem zła.
Rozumiesz to, Grim? Być złym na siebie, bo jest się złym?" Nie czekała na jego odpowiedź. "I wtedy
pojawił się Peter. "Brat Marka. Zbliża się delikatnie ocierając jej łzy kciukami. Łzy nie powinny
znajdować się na twarzy Lisy. "Tak. Myślałam, że przyjdzie pomóc, ale on był zainteresowany tylko
sobą. "Nie rozumiem. "Peter lubił dobrze żyć, ale nie miał już na to środków. To dlatego próbował
zabrać dziewczyny tamtej nocy. Jeśli miał nad nimi kontrolę, to miał też kontrolę nad ich funduszami
powierniczymi". Widzi jego zmieszanie. "Fundusz powierniczy jest jak diamenty, ma wielką wartość.
"Twój Mark... dobrze dbał o ciebie i twoje dziewczyny?" "Bardzo. "A Peter chciał je tylko ze względu
na tę wartość. "Tak. Nie kochał ich. Do diabła, ledwo znał ich imiona. Gdybyś po nie nie wróciła..." Nie
mogła ukryć strachu przed tym, co mogło się stać. "Są bezpieczne, moja Liso. Pociesza ją. "Tak, są,
dzięki tobie, ale nie mogę wrócić do bycia tamtą kobietą Grim... tamtą kobietą. Tą, która stoi z tyłu i
zgadza się ze wszystkim, co robi i mówi mężczyzna, którego kocha. Zwłaszcza, gdy wie, że on się myli.
To mnie zniszczy. "Kocham cię, Liso. Jesteś moim życiem, muszę cię chronić. "I chcę, żebyś to robił,
Grim, ja też cię potrzebuję. Nie jestem głupcem. Wiem, że nie mam szans, jeśli któryś z twoich
wojowników zechce mnie skrzywdzić, ale nie to się dziś wydarzyło. Dzisiaj chodziło o to, że podjęłam
decyzję, która w żaden sposób nie wpłynęła na moje bezpieczeństwo. "Nie byłem tam, by cię chronić,
Liso. "Wiem, ale będą chwile, kiedy nie będziesz, Grim. Musisz mi zaufać, mnie i mężczyznom, których
wyznaczyłeś do ochrony nas, że możemy zrobić to, co konieczne, dopóki tam nie dotrzesz. "Mogę
tylko obiecać, że postaram się, Liso. Powiedział jej. "Tylko o to proszę, Grim. Obdarzyła go
niegrzecznym uśmiechem. "Więc chcesz się teraz pogodzić? Oczy Grima rozbłysły. "Wróćmy do naszej
komnaty, moja Liso. Jest zaskoczony, gdy ona wychodzi poza jego zasięg, z figlarnym uśmiechem na
ustach, rozpinając koszulę. "Lisa! Grim syczy, szybko oglądając się za siebie. "Co ty wyprawiasz? "Niech
strażnicy się odwrócą, Grim. Mówi mu, wyciągając koszulę ze spodni. "Co?" Jego umysł nie chce
funkcjonować, gdy jej blada kremowa skóra świeci pod księżycami Ludy. "Chyba, że chcesz, aby
zobaczyli to, co jest twoje." Kiedy nadal się nie rusza, pozwala koszuli opaść, odsłaniając pokryte
koronką piersi, szarpiąc Grim aktywuje swój komunikator, nakazując strażnikom odwrócić się.
"Widzisz, to nie było takie trudne." Podchodzi, pieszcząc jego trzon. "Ale coś jest." Drażni się z nim.
"Lisa... Jęczy. "Jesteś jedynym mężczyzną, którego pragnę Grim, ale chcę wszystkiego, dobrego...
złego... szczęśliwego i smutnego. Chcę stać obok ciebie, a nie za tobą. Chcę być twoją królową, Grim".
Grim może tylko patrzeć, jak jej spodnie opadają. "Tutaj, pod księżycami Luda, z Raptorem
obserwującym, chcę byś uczynił mnie swoją i tylko swoją." Złociste światło księżyców Ludy pada na
nich, Grim unosi Lisę, chwytając jej usta w głodnym pocałunku, owijając nogi wokół jej króla, Lisa
zanurza się w pocałunku. To jest to, czego potrzebuje. To jest mężczyzna, którego zawsze
potrzebowała. "Grim..." Wzdycha, gdy on zdziera z niej pozostałe części garderoby i opuszcza ją na
ziemię. "Jesteś moja Liso! warczy, rozrywając spodnie, uwalnia swój nabrzmiały trzon, ustawiając go
przy jej wejściu. "Powiedz mi!" Lisa spogląda z podziwem na mężczyznę nad nią. Jest skąpany w
świetle księżyców, a jego oczy błyszczą jak Raptor Gahana. On naprawdę jest Raptorem... jej
Raptorem. "Powiedz mi!" Żąda ponownie, odmawiając ruchu. "Jestem twoim Grimem! Tylko twój!" Z
księżycami Luda jako świadkami, król odbiera swoją królową. Budząc się, Lisa sięga po Grima, tylko po
to, by znaleźć jego chłodne miejsce, mówiąc jej, że nie było go przez jakiś czas. Wyciągając ręce nad
głowę, uśmiecha się. Grim naprawdę lubił nadrabiać zaległości, nalegając na to wielokrotnie. Nic
dziwnego, że jest zmęczona, ale dziewczyny wkrótce wstaną, a Gahan będzie tu po południu z
prezentem Grima. Chce też porozmawiać z Agee o jej pomyśle na symbol Gwardii, zaczynając swój
dzień. "Co o tym sądzisz? Lisa czeka, aż Agee spojrzy na rysunek, który wykonała. Jest to czarny
medalion, który obecnie nosi Elitarna Gwardia Króla. Ozdobiony imitacją Raptora Gahana przy użyciu
kredek Miki. "Moja królowo?" Agee spojrzał na nią. "Wiem, że to nie jest zbyt dobre wykonanie,
Gahan będzie w stanie zrobić to lepiej, ale chciałem poznać twoją opinię, zanim się do niego zwrócę.
"Mojej opinii?" Widać, że go zdezorientowała. "Na temat tego, czy ty i twoi wojownicy bylibyście
skłonni to nosić - wskazała na rysunek. "Jako symbol Elitarnej Gwardii Królowej. "Chcesz to dla swojej
gwardii?" Agee nie może ukryć szoku. Zakładał, że to było przeznaczone dla niej i młodych,
symbolizując do kogo należą, a nie dla jej Gwardii. "No tak..." Spojrzała na niego niepewnie. "Ma w
sobie charoit!" Nie może ukryć zdziwienia. "Uh... Okej..." "Charoit to drogi klejnot, moja Królowo.
Próbuje sprawić, by zrozumiała. "Nawet przy niewielkiej ilości użytej w oczach Raptora. "Więc
mówisz, że wojownicy nie będą chcieli go nosić? Ramiona Lisy opadają z rozczarowaniem. Była tym
tak podekscytowana. "Nie!" Agee wybucha, sprawiając, że Lisa podskakuje. "Nie, moja Królowo, wcale
nie o to mi chodzi. Spojrzał na rysunek i z powrotem na nią, zmuszając się do opanowania tonu.
"Każdy wojownik byłby zaszczycony mogąc nosić taki symbol! Prestiż posiadania dwóch charoitów..."
"Cztery. Lisa odprężyła się na jego odpowiedź. "Ten byłby do noszenia na co dzień, a ten - wyciągnęła
identyczny rysunek, którego brzegi zabarwiono purpurą rodu Luanda. "To będzie na formalne okazje.
"Formalne?" "Kiedy nosisz mundur. Lisa widzi jego zmieszanie. "Czy się mylę? Czy nie masz dwóch
mundurów, jednego na taki dzień jak dziś, a drugiego na ważne wydarzenie, na przykład coś
związanego z cesarzem lub innymi królami?". Widzi, że Agee w końcu rozumie. "Masz na myśli
mundur dworski. Tak, każdy strażnik by go miał. Agee patrzy na swoją królową, zastanawiając się, czy
naprawdę rozumie, co daje swojej gwardii. To coś więcej niż tylko symbol, dzięki niemu wszyscy
wiedzą, ile warci są jej wojownicy. Daje im to większą szansę na przyciągnięcie samicy. "Dobrze. Więc
spotyka się to z twoją aprobatą? zapytała ponownie. "Moja zgoda, moja Królowo?" Agee nie może
uwierzyć, że musi o to pytać. "Jesteś kapitanem mojej straży, twoja opinia jest dla mnie ważna. Nie
mogę zwrócić się z tym do Grima, dopóki Raptor nie zostanie dostarczony. Dopóki nie porozmawiam z
Gahanem, nie jestem nawet pewna, czy da się go wykonać, ale to nie ma znaczenia, jeśli ty i twoi
wojownicy nie będziecie go nosić. "Nie będzie na Ludzie wojownika, który nie chciałby nosić twojego
symbolu, moja Królowo. Prawda Agee'a była łatwo słyszalna. "A czy Gwardia Królewska? Spojrzała na
niego niepewnie. "Myślałam też, że symbol króla mógłby zostać zaktualizowany, z samymi oczami do
noszenia na co dzień i oczami i obręczą do formalnego... stroju dworskiego." Wyciąga dwa kolejne
arkusze. "W razie potrzeby połączyłoby to strażników, ale nadal nadałoby im indywidualność. Czy
mają coś przeciwko? Lisa patrzy, jak Agee i strażnik przy drzwiach wymieniają spojrzenia. "Agee..."
pyta. "Nie mieliby nic przeciwko mojej Królowej." "W takim razie postanowione, porozmawiam z
Gahanem. Gahan siedzi w królewskiej części mieszkalnej, już samo to powinno go oszołomić, ale to
zadanie, które właśnie przedstawiła mu Królowa, sprawiło, że zaniemówił. "Czy to możliwe? Lisa
patrzy na niego z nadzieją. "Królowa zadała ci pytanie, Gahan. Agee podpowiada, wiedząc, że młody
mężczyzna jest w szoku. "I..." Gahan ponownie spogląda w dół na rysunki, próbując zmusić swój
umysł do działania. To, co zaproponowała, jest zdumiewające. Nigdy wcześniej tego nie widziano, aby
Strażnik otrzymał taki symbol, który nie tylko określa jego rangę, ale także jego wartość dla króla, lub
w tym przypadku jego królowej, jest bezprecedensowy, ale czy można to zrobić? Zmarszczył brwi.
"Chcesz po dwanaście z każdego stylu?" Spogląda na cztery rysunki. "Tak, z ochronnymi futerałami dla
każdego zestawu, wykonanymi z najlepszego drewna na Ludzie. Gahan patrzy na nią. "Znam kogoś,
kto mógłby wykonać takie etui. Jest młody, ale utalentowany. "Więc można je zrobić?" Lisa pyta
podekscytowana. "Medaliony?" Gahan spojrzał na rysunek po raz ostatni, zanim odpowiedział. "Tak,
mogę dokonać zmian w medalionach, ale oczy....". Lisa była już gotowa wstać i zatańczyć swój radosny
taniec, gdy pojawiło się "ale". "Oczy?" zapytała. "Charoite jest drogi, moja królowo. Zdobycie go dla
Raptora zajęło mi trzy lata". "Z powodu kosztów czy rzadkości?" pyta. "To koszt, a w tym przypadku
ilość, której potrzebuję". "Dziewięćdziesiąt sześć, po dwa na każdy medalion, dwadzieścia cztery dla
moich strażników i dwadzieścia cztery dla króla. "Tak, moja Królowo. "Ile byś potrzebował? "Moja
Królowo - Gahan rzucił jej smutne spojrzenie. "Nie jestem pewien, czy w ogóle zostałyby mi
sprzedane. "Dlaczego nie? Jesteś Mistrzem Szklarskim Królowej. Potrzebujesz charoitu w służbie
swojej Królowej. Kto by ci odmówił? Gahan patrzy na nią niezdolny do mówienia. Wciąż trudno mu
uwierzyć, że chce, by był jej Mistrzem Szklarskim. "Moja Królowo - odezwał się Agee. "List od ciebie,
na królewskim papierze, pozwoli mistrzowi Gahanowi na zakup charoitu. "To wszystko, czego
potrzeba?" Lisa patrzy na niego z niedowierzaniem. "Tak, moja Królowo." Powstała Lisa podchodzi do
biurka, które posprzątała w zeszłym tygodniu. Siedzi i pisze, a kiedy skończy, wręcza to Agee'owi. "Czy
to wystarczy?" pyta. Agee szybko czyta. "Tak, moja Królowo". "Dobrze, a teraz ile ten charoit będzie
kosztował Gahana?" "Moją Królową?" Patrzy na nią w szoku. "To, co dałaś mi wczoraj, z łatwością to
pokryje, moja Królowo. "Nie, chcę, żeby to było oddzielnie. To jest dla Elitarnej Gwardii i tylko dla
Elitarnej Gwardii, będziesz musiał upewnić się, że masz wystarczającą ilość zapasów, abyś mógł
dokonać napraw w razie potrzeby. Wyciągnęła sakiewkę z kieszeni i otworzyła ją. "Który?"
Spanikowane oczy Gahana zwróciły się ku Agee, błagając o pomoc. Agee powoli sięga po dwa
kamienie. "To nie tylko pozwoli mi kupić kamienie, moja Królowo, ale także pozwoli Gahanowi
zabezpieczyć inne potrzebne mu zapasy. "Dziękuję Agee. Uśmiechnęła się do swojego kapitana, a
potem do Gahana. "I dziękuję Gahanowi. Pukanie do drzwi powstrzymuje mężczyzn przed
odpowiedzią. "Król jest w swoim pokoju dowodzenia, moja Królowo. Kirk informuje ją. Wściekłość
Grima płonie goręcej niż słońce Ludy i jeśli wkrótce nie otrzyma odpowiedzi, imploduje. Obudził się,
gdy delikatne promienie słońca pieściły piękną Lisę. Planował obudzić ją delikatnymi pocałunkami, po
których nastąpiłoby więcej makijażu. Zamiast tego przerwał mu dzwonek komunikatora. Planetarne
systemy obronne wykryły nieautoryzowany statek lądujący niecałe pięćdziesiąt hektarów od Luandy.
Zanim wysłano wojowników, statek odleciał, omijając systemy obronne planety i pozostawiając za
sobą ślady co najmniej tuzina wojowników. Jego wojownicy przeszukiwali okolicę, ale żadnego jeszcze
nie znaleziono. "Jak udało im się dotrzeć tak daleko niewykrytym?" Grim zażądał, uderzając pięścią w
biurko. "Osobiście przejrzałem dziennik, panie. Junius, dowódca Systemów Obrony Planetarnej Luda,
stoi sztywno przed nim. "Nasze osłony zostały wyłączone na trzy minuty, dlatego alarm nie został
natychmiast podniesiony. Statek następnie wszedł w normalny ruch dostaw, dopiero gdy zboczył na
ląd, dowiedzieliśmy się o jego obecności." "Kto." zażądał Grim. "Panie, w tej chwili mam tylko
podejrzenia, nie chcę fałszywie oskarżać lojalnego mężczyzny. "Wylądowali w odległości pięćdziesięciu
hektarów od mojej królowej i potomstwa Juniusa, a my nawet o tym nie wiedzieliśmy! Grim
ponownie uderzył pięścią w ziemię. "Będę miał to imię!" "Tak, panie. Junius służył swojemu królowi
przez wiele lat i przez cały ten czas nigdy nie widział go tak rozwścieczonego. "Tarcze zostały
opuszczone nad regionem Andeen. Baccuus był na służbie, gdy je opuszczano, jego człowiek, lord
Focke, rządzi tym regionem. "Niech zostanie sprowadzony do Luandy. Przesłucham go osobiście. "Tak
jest. "Alger, co z intruzami? "Nadal ich nie zlokalizowano. Grim warknął niezadowolony. "Chcę
podwoić straże na murach!" "Tak, panie. Grim nigdy w życiu nie czuł się tak nieskuteczny! Nigdy
intruzi nie przedostali się na powierzchnię planety niewykryci, a teraz, gdy ma samice, są w odległości
pięćdziesięciu hektarów! To niedopuszczalne. "Mój królu. Obaj mężczyźni odwracają się, gdy odzywa
się strażnik. "Królowa prosi o rozmowę z tobą. "Powiedz jej, że jestem zajęty. Strażnik nie rusza się z
miejsca. "Królu, ona czeka tuż za drzwiami. Dwoje młodych jest z nią, razem z Agee, Kirkiem i
mężczyzną, którego nie znam. "Samiec! Oczy Grima zwróciły się na Algera. "Tak, królu, przybył przed
chwilą i został odprowadzony do skrzydła królewskiego przez wojownika Kirka. Nie mówi nic więcej,
tylko patrzy na Algera. "Dowódco, chcę Baccuusa w ciągu godziny i znajdź mi tych wojowników! "Tak,
królu. Z ukłonem wychodzi, by ustąpić miejsca królowej. Junius jest zszokowany, gdy ta uśmiecha się
do niego, po czym podchodzi do króla i dotyka jego ust. Za nią podążają dwie małe samice, które
również się do niego uśmiechają. Słyszał plotki o nich, że bardzo różnią się od tornijskich samic, ale
spodziewał się, że historie są przesadzone, teraz nie jest tego taki pewien. "Cześć. Lisa uśmiechnęła
się do niego. "Mam nadzieję, że nie przeszkadzamy. Mamy dla ciebie niespodziankę. Grim już ma jej
powiedzieć, że nie ma czasu, gdy Miki bierze go za rękę, a jej małe oczy błyszczą z takiego
podekscytowania, że nie może się zmusić, by je zgasić. "Mam tylko kilka minut. odpowiada
niechętnie. "To będzie w porządku. Lisa odwraca się, a Grim napina się na widok młodego mężczyzny,
którego nie zna. Towarzyszą mu Agee i Kirk, a za nimi podąża dwóch ludzi Montforta niosących dużą
skrzynię. "Tam. Lisa wskazuje im drogę. "Dziękuję Trist. Dziękuję Shaw. Grim, to jest Gahan. Wyciąga
rękę, wskazując, by do nich dołączył. "Będzie moim mistrzem szklarskim. poinformowała go Lisa.
"Panie. Gahan ukłonił się niezręcznie. "Moja królowo, jeśli mogę? Gestem wskazuje na skrzynię. "Tak,
tak, oczywiście, na tamtym stole. Gahan kiwa głową, po czym odwraca się do swojego zadania, jakim
jest rozpakowanie Raptora. Grim obserwuje go uważnie, po czym rozgląda się po pokoju, zaskoczony
widząc Juniusa wciąż stojącego w drzwiach. "Komandorze Junius, czy nie jest coś, co powinieneś
robić? Pytanie Grima jest śmiertelnie ciche. "Tak panie!" Szybko wychodzi. "Witaj kapitanie Alger.
"Moja Królowo. Składa jej lekki ukłon, ale jego oczy nigdy nie opuszczają Gahana. "Gahan jest
wyjątkowym artystą. Mam wobec niego wiele planów. "Artysta? Grim pyta. "Ktoś, kto tworzy piękne
rzeczy, a to, co dziś przyniósł, jest nie tylko piękne, ale i wspaniałe. "Lisa... Nie ma teraz czasu na jej
piękne rzeczy. Istnieje zagrożenie i musi je zażegnać. "To naprawdę jest Grim. wtrąciła Carly. "Kiedy
mama to zobaczyła, powiedziała, że musisz to mieć. Grim przełyka ostre słowa. Spogląda na Gahana,
ale Agee i Kirk zasłaniają mu widok. Wydaje z siebie niski pomruk niezadowolenia. "Gotowa, moja
królowo. Gahan odchodzi od stołu, na co Lisa, Agee i Kirk kiwają głowami. To, co zostało ujawnione,
oszołomiło Grima. To Raptor uchwycony w chwili przed atakiem, z rozpostartymi skrzydłami,
wyciągniętymi szponami i cichym okrzykiem wojennym. Ciało ptaka jest czarne jak północ, co
zapewnia mu niewidzialność, ale wciąż pulsuje mocą i ruchem, gdy promienie światła uderzają w
kolory subtelnie osadzone w skrzydłach. Jednak najbardziej zaskakujące są oczy... są przeszywające,
ujawniając całkowite zaangażowanie ptaka w swoje zadanie i bezwzględność w jego wykonaniu. Nigdy
nie widział czegoś podobnego. "Ty to zrobiłeś?" Grim pyta, spoglądając na Gahana. "Tak, panie".
"Podoba ci się, Grim? Miki z wahaniem dotyka jego dłoni, spoglądając w dół, widzi zwątpienie w jej
oczach. "To Raptor jak ty, jak twoi wojownicy." Informuje go. "Widzę, że Miki i mnie bardzo się
podoba." "Naprawdę?" Jej twarz rozkwita radością. Lisa może powiedzieć, że Grim walczy ze
zniecierpliwieniem z powodu ich przerwania. Najwyraźniej był w trakcie czegoś ważnego, kiedy
przybyły. "Dziewczyny, myślę, że Cook na was czeka." Przypomina im, że Cook obiecał, że pozwoli im
dziś zrobić ciasteczka w wersji Luda. "Trist i Shaw was zabiorą." "Dobrze mamusiu. Pa Grim." Oboje
dają mu buziaka, po czym kierują się do drzwi. "Zabierz Kirka ze sobą!" Grim rozkazuje, powodując u
Lisy uniesienie brwi, zanim odwróci się do Gahana. "Gahan, jeśli poczekasz na mnie w holu, wyjdę za
kilka minut i będziemy mogli sfinalizować plany. "Tak, moja Królowo. Grim zauważa, że ukłon Lisy jest
znacznie bardziej zrelaksowany niż ten, który złożył jemu. "Mój królu. Odwrócił się i wyszedł. Lisa
czeka, aż drzwi się zamkną, po czym odwraca się do Grima. "Nie zostanę długo. Widzę, że jesteś
zajęty. Chciałam tylko omówić z tobą moje plany dotyczące medalionów Gwardii. "Medalionów?"
"Tak, aby oznaczyć, że są członkami Elitarnej Gwardii. Kazałeś mi się nad tym zastanowić i tak
zrobiłem. "Jestem pewien, że cokolwiek zdecydujesz, będzie dobrze. "Chcę poznać twoją opinię.
Wręczyła mu rysunki. "Chcę też zaktualizować twój medalion Gwardii. "Lisa... Dzwonek jego
komunikatora sprawił, że Grim podszedł do biurka. "Tak. żąda. "Sire, Baccuus zaginął. "Chcę go
znaleźć, komandorze. Natychmiast!" "Tak jest. Grim przeczesuje sfrustrowaną dłonią włosy, odwraca
się do Algera i widzi, że Lisa wciąż tam jest. "Nie mam na to czasu Liso. Informuje ją niecierpliwie.
"Jeszcze kilka minut, proszę, spójrz tylko na rysunki. Te dwa będą dla mojej straży, a te dwa dla
twojej". Grim zmusza się do spojrzenia na pomarszczone arkusze, które ostrożnie wyciąga z jego rąk.
Wygląda na to, że przedstawiają obecny medalion z kilkoma nieistotnymi zmianami. "Dlaczego dwa?"
Zmusza się, by zapytać. "Jeden na każdy dzień. Wyciąga je przed siebie. "I jeden do stroju dworskiego.
Wskazuje na pozostałe. "Medaliony, choć różne, będą wskazywać, że obaj gwardziści pochodzą z tego
samego rodu, rodu Luanda. "Twoja gwardia nie będzie potrzebowała stroju dworskiego. Grim rzuca
papiery na biurko. "Oczywiście, że będą, na wszelkie uroczystości, w których będziemy musieli
uczestniczyć jako król i królowa Luda. "Nie będziecie uczestniczyć w takich funkcjach. Zleć wykonanie
jednego dla swojej Gwardii, jeśli ci to odpowiada, moja Gwardia nie będzie tego chciała. "Grim... Jego
komunikator znów dzwoni. "Nie mam czasu na tę Lisę! Rób to, co robisz, odkąd przybyłaś, to nie robi
różnicy ani dla mnie, ani dla moich wojowników". Grim odbiera połączenie. Alger patrzy, jak ciało
królowej całkowicie nieruchomieje, zanim powoli się odwraca. Jest zszokowany jej bladością,
podbitymi oczami i drżeniem warg. Zdając sobie sprawę, że przyciągnęła jego wzrok, Lisa sztywnieje, a
jej twarz staje się pozbawioną emocji maską. Dając mu ledwo dostrzegalne skinienie głową, wychodzi
z pokoju. Agee rzuca mu wściekłe spojrzenie, gdy idzie za nią. Alger spogląda z powrotem na swojego
Króla, wciąż rozmawiającego przez komunikator i zastanawia się, czy zdaje on sobie sprawę z krzywdy,
którą właśnie wyrządził. Wyciąga rękę i spogląda na rysunki, o których słyszał szepty przez cały ranek.
Szepty o wielkim zaszczycie, jakim królowa chce obdarzyć nie tylko swoją gwardię, ale także królów.
Zakończywszy komunikację, Grim zawraca, zastając Lisę nieobecną, a swojego kapitana marszczącego
brwi nad pozostawionymi przez nią rysunkami. "Wciąż nie ma śladu wojowników. "Znajdą się, panie.
Grim nie jest pewien, co widzi w oczach swojego kapitana, gdy w końcu się spotykają. "O co chodzi,
Alger? "Jestem kapitanem twojej straży, odkąd zostałeś królem, a wcześniej służyłem twojemu
wujowi. "Znam tego Algera. Grim zmarszczył brwi. "Przez cały ten czas miałem zaszczyt służyć tak
szlachetnemu rodowi. Siła charakteru, którą pokazałeś od czasu, gdy zostałeś ranny, jest czymś, do
czego aspiruje każdy tutejszy wojownik. Ale teraz.... "Teraz?" Grim nie próbował ukryć zmieszania. Co
mogło sprawić, że jego najbardziej zaufany przyjaciel zakwestionował wybór służenia mu? "Prawda
Alger!" żąda. "Teraz zastanawiam się, czy naprawdę rozumiesz swoich wojowników. "Dlaczego tak
mówisz, Alger? "Z tego powodu." Podnosi rysunek Lisy przedstawiający jej "codzienny" symbol. "Co z
tym?" żąda Grim. "To nic innego jak medalion z kolorami. "To coś więcej - informuje go cicho Alger.
"Przynajmniej dla twoich wojowników. Czy wiesz, że najpierw zapytała o zdanie Agee'a? Widzi, że nie.
"Obawiała się, że będą się wstydzić go nosić, nosić jej symbol, a nawet nie rozumie, co oferuje. "Co
ona oferuje Algerowi? Grim warknął. "Symbol ich wartości, mój królu. Alger odrzekł nie onieśmielony.
"Dla wszystkich do obejrzenia. Spojrzałeś chociaż na to? Potrząsa rysunkiem. "Kazała zrobić oczy z
charoitu, po dwa w każdym medalionie! Charoit, za który płaci. Grim marszczy brwi, podnosząc
rysunek. "Chce też umieścić je w medalionie Gwardii Królewskiej, aby wszyscy wiedzieli, jak wysoko są
cenieni, że są ważni. Ty ze wszystkich ludzi powinieneś to zrozumieć, królu. Widzi, że zaszokował
Grima. "Naprawdę nie rozumiesz, co ona znaczy dla twojego ludu, prawda? Alger porzuca formalność
i zwraca się do Grima jak do przyjaciela. "Sprowadziłeś tę kobietę do Luandy, by utrzymać swoją
pozycję, ale tak się nie stało, Grim. Podniosła ją i to nie dlatego, że jej potomstwo jest płci żeńskiej".
Alger podszedł do Raptora. "Spojrzała na to i zobaczyła prawdę. Zobaczyła ciebie. Zobaczyła twoją
wartość. Jesteś Raptorem Grimem, chronisz Ludę, ale ona... ona sprawia, że jest warta ochrony, warta
śmierci. Ona jest pięknem Luda, ale sprawia, że każda osoba wierzy, że to ona. Docenia wysiłek,
dziękuje za najmniejszy czyn. Wyniosła połowę twojego domu na pewien poziom władzy, może tylko
nad jedną osobą, ale jednak...". Alger potrząsnął głową, czując się, jakby mówił o starożytnym.
"Wiadomo, że spoczywa z tobą. Że opiekuje się swoim potomstwem. Wzięła wszystko, co jej dałeś i
umieściła to, by wszyscy mogli to zobaczyć i cieszyć się. Wczoraj wybrała zwykłego szklarza o
wątpliwym pochodzeniu i uczyniła go Mistrzem Szklarskim Królowej, dając mu środki na otwarcie
własnego sklepu. Nie jest Tornianką, ale powiem ci, że nie ma ani jednego z twoich wojowników, który
nie zginąłby w jej obronie, jest tak samo ich, jak i twoja. "Słyszeli o tym? Grim zapytał cicho,
spoglądając z rysunków na przyjaciela. "Chcą tego?" "Tak, a teraz mogą nigdy tego nie otrzymać. "O
czym ty mówisz, kazałem jej kontynuować. żąda. "Kazałeś jej robić, co chciała, bo to nie miało
znaczenia. Dla ciebie lub twoich wojowników. Że nie ma powodu, by jej Gwardia miała medalion
dworski, ponieważ nie była godna pełnienia obowiązków Królowej. "Nic takiego nie powiedziałem.
odparł Grim. "To właśnie zasugerowałeś w swojej niecierpliwości. To właśnie usłyszała. To, co ja
usłyszałem. Uczyniłeś ją swoją królową, ale odmawiasz jej wszystkiego, co się z tym wiąże. Traktujesz
ją jak jedną z naszych samic i oczekujesz, że poczuje się godna? Widziałem ból, jaki jej zadałeś, zanim
odeszła". Grim rusza za Lisą, zatrzymując się, gdy dzwoni jego komunikator, ze wzrokiem wciąż
skierowanym na drzwi, odpowiada na swój obowiązek. Lisa jest odrętwiała, gdy wychodzi z pokoju.
Grim naprawdę nie miał tego na myśli... prawda? Że nic, co zrobiła od przybycia, nie miało znaczenia.
Cała praca, którą ona i jego wojownicy wykonali, aby Zamek Luanda stał się domem, miejscem, z
którego można być dumnym, była dozwolona tylko po to, aby była zajęta... aby ją zadowolić. Że nie
miała znaczenia, nie dla niego, nie tak, jak myślała, nie w sposób, w jaki chciała. Ostatniej nocy
rozmawiali, naprawdę rozmawiali i myślała, że w końcu się zrozumieli, zbliżyli do siebie, ale myliła się.
Nagle zmęczenie, z którym się obudziła, powróciło ze zdwojoną siłą. Spojrzała w górę, widząc pełną
nadziei twarz Gahana i zmusiła się do uśmiechu. Nie zniszczy tego utalentowanego młodego
mężczyzny, nie obchodzi ją opinia Grima. Powiedział jej, by robiła, co chce, więc to zrobi. "Moja
królowo?" zapytał Gahan. "Król powiedział, że masz wykonać medaliony, a ja chcę je mieć jak
najszybciej. Poinformowała go. "Tak, moja Królowo!" Jego uśmiech jest jaśniejszy niż słońce Ludy. "A
rysunki? Lisa zdaje sobie sprawę, że zostawiła je tam, gdzie upuścił je Grim, nie zamierza po nie
wracać. "Król chce je zatrzymać. Agee z trudem ukrywa zaskoczenie kłamstwem królowej.
"Potrzebujesz ich?" "Nie, Królowo, pamiętam, czego chciałaś. "Dobrze, więc zaczniesz dzisiaj? "Tak,
moja Królowo. "Agee, odprowadzisz Gahana? Spojrzała na swojego kapitana, ignorując jego troskę.
"Będę w skrzydle królewskim. Chmury burzowe zaciemniają popołudniowe niebo, blokując światło i
ciepło słońca Luda, doskonale odzwierciedlając nastrój Lisy. Wracając do Skrzydła Królewskiego,
odkrywa, że jej myśli są w chaosie. Dlaczego Grim mówił do niej w ten sposób? Jakby była jakimś
irytującym gościem. Ogłosił ją swoją królową, a z tekstów wyczytała, że tutaj jest tak samo jak na
Ziemi, a jednak Grim nie chce, by wypełniała te obowiązki. Dlaczego? Bo nie jest Tornianką? Zeszłej
nocy rozmawiali i myślała, że się do siebie zbliżają. Najwyraźniej Grim próbował ją tylko zadowolić.
Mówił jej wszystko, co chciała usłyszeć, aby zatrzymać ją przy sobie. "Mamo!" Prostując się na głos
Carly, odwróciła się, by zobaczyć swoją córkę niosącą talerz z czymś, co wygląda jak ciasteczka. "Hej
dzieci, co tam macie? Odsuwa od siebie mroczne myśli. "Ciasteczka, mamusiu! Miki informuje ją
podekscytowana, gdy pędzi wokół siostry. "Są takie dobre." "A ile już zjadłaś, młoda damo? Lisa nie
może powstrzymać się od uśmiechu. "Tylko kilka, mamusiu. Kucharz nie pozwoliłby nam na zbyt
wiele, coś o niejedzeniu obiadu. "Kucharz ma rację. Teraz pozwól mi spróbować jednego z tych
ciasteczek". Gdy dziewczynki chichoczą, Lisa wgryza się w jedno i jej oczy zaczynają się wypełniać.
"Mamusiu?" Carly patrzy na nią, a drżenie w jej małym głosie sprawia, że jej oczy się przepełniają. "W
porządku, kochanie. Lisa w końcu wychodzi, po przełknięciu. Upadając na kolana, przyciąga je do
siebie. "Są tak dobre, że przypomniały mi o domu". "Ja też czasem tęsknię za domem, mamusiu. Carly
szepcze, a dźwięk za nimi sprawia, że Lisa się napina, zanim zobaczy Kirka stojącego w drzwiach.
"Dziękuję za przyprowadzenie dziewczynek z powrotem, Kirk, mam je. Uśmiecha się do niego, ale nie
dociera to do jej oczu, nie uspokaja go, słyszał, co powiedziała. Nie uważała tego za swój dom. "Tak,
moja Królowo. Odwracając się, zmarszczył brwi. Jest jednym z pierwszych gwardzistów służących
królowej od prawie pięciuset lat. Wypełniła Luandę światłem, dumą i śmiechem potomstwa. Traktuje
każdego mężczyznę tak, jakby był wyjątkowy, czego żaden z nich nigdy wcześniej nie doświadczył,
jednocześnie dając do zrozumienia, że Grim jest jedynym mężczyzną, którego pragnie. Jest jego
królową, a on nie tylko chce, by została, ale chce, by była szczęśliwa. Musi porozmawiać z Agee. "Ja
też czasem tęsknię za domem, ale wszystko, co ważne, jest tutaj, na Ludzie, prawda? Lisa zwraca
swoją uwagę z powrotem na dziewczynki. "Wy dwie jesteście tutaj i to się dla mnie liczy. "I Grim
mamusiu." Miki przypomina jej. "Nie możesz zapomnieć o Grimie. "I Grim." Lisa wymusza, a
dziewczynki nie dostrzegają napięcia w jej głosie. "Więc dlaczego płaczesz, mamusiu? pyta Miki. "Nie
wiem, kochanie, może jestem po prostu zmęczona. Byliśmy ostatnio bardzo zajęci, prawda? "Mieliśmy
wiele zmian, mamusiu." Carly zgadza się. "Chodź, usiądźmy. Przeniosły się na kanapę i przytuliły się do
siebie. "Wiem, że początki były trudne, ale robimy z tego dom, prawda? Spójrz tylko na ten pokój".
Rozejrzeli się po pokoju, który pomogli stworzyć. "Wykonaliśmy dobrą robotę mamusiu." Carly
informuje ją. "Jest większy niż nasz stary pokój. Miki zgadza się. "I podwórko też jest większe, ale nie
ma z kim się bawić". "Chyba masz rację. Lisa marszczy brwi, zastanawiając się, jak sobie z tym poradzi.
"Porozmawiam z Montfort i zobaczę, czy nie możemy umówić się na zabawę z innymi dziećmi,
dobrze? Nagle oknami wstrząsa głośna eksplozja, po której następuje jasny błysk światła, powodując,
że wszyscy podskakują. Dziewczynki krzyczą i zanim Lisa zdążyła je uspokoić, do pokoju wpadają
strażnicy z wyciągniętą bronią. "Moja Królowo!" Dyer zwraca się do niej, jego oczy latają po pokoju w
poszukiwaniu zagrożenia. "Co to był za hałas, Dyer? "Hałas, moja Królowo?" Nagle zrozumiał i lekko
się rozluźnił. "To tylko burza, moja Królowo, głośna, ale nie ma się czego obawiać, nie w Luandzie.
Czeka, by sprawdzić, czy zrozumiała. "Burza... burza." Lisa podnosi się i wygląda przez okno. Widząc
deszcz padający w błyskach światła, odwraca się z powrotem do dziewcząt. "To tylko burza z
piorunami, dziewczyny". Spogląda z powrotem na strażników, widząc, że wciąż mają wyciągniętą
broń. "Nic nam nie jest, nie ma żadnego zagrożenia. Po prostu nas wystraszyło. Dziękuję za tak szybką
reakcję. Skinąwszy głową, strażnicy odeszli, a ona wróciła do dziewczyn. "Co powiesz na to, żebyśmy
wzięły kilka poduszek, rzuciły je na podłogę, zjadły ciasteczka i obejrzały burzę?" "Tak!" Chętnie się
zgadzają, pędząc po to, czego będą potrzebować.

Rozdział dziesiąty Grim znajduje ich kilka godzin później, skulonych pod kocami i poduszkami,
śpiących. Jego oczy wędrują po ich śpiących postaciach, upewniając się, że nic im się nie stało. Został
powiadomiony o ich wcześniejszym strachu i nienawidził, że nie był tam, aby ich uspokoić. Luda wciąż
jest dla nich nowy i nie zastanawiał się ani chwili nad tym, że burza może ich niepokoić, tak jak nie
myślał o tym, że jego niecierpliwe słowa zranią Lisę. Po raz kolejny bardziej przejmował się ochroną
niż tym, kogo chronił. Czy kiedykolwiek mu się to uda? Słowa Algera prześladowały go. Czy sprawił, że
Lisa uwierzyła, że nie ma dla niego znaczenia? Że nie jest go warta. To byłoby nie do przyjęcia. Tylko
ona się dla niego liczyła, ona i ich dziewczynki. Oddałby dla nich wszystko, wszystko we
wszechświecie. Pozwalając swojemu spojrzeniu pieścić jej twarz, marszczy brwi na ciemność pod jej
oczami, które powoli się otwierają. Ciepło wypełnia je, aż w pełni się obudzi, a potem ciepło znika i
spogląda na dziewczyny. "Lisa... Grzmot powstrzymuje go od powiedzenia więcej, gdy dziewczyny
budzą się z krzykiem. "Ciii. Lisa przyciąga je do siebie, a Grim upada na podłogę. "Ciii, to tylko grzmot.
Pamiętasz? W porządku, chodźcie się obudzić." Próbuje odwrócić ich uwagę. "Grim!" Miki widzi go
przez ramię i rzuca mu się w ramiona. "Niech to się skończy Grim." Błaga. Przyciągając jej drżące ciało
do siebie, Grim nie pragnie niczego więcej, niż móc spełnić jej prośbę. "To się wkrótce skończy Miki.
Jesteś bezpieczna tutaj, w Luandzie. Nie może cię skrzywdzić. "Obiecujesz? Wypełnione łzami oczy
wpatrują się w niego. "Obiecuję. To tylko głośny hałas. Ułożył ją mocniej w swoich ramionach i
spojrzał na Carly słuchającą i obserwującą. "Mówi się, że dźwięk, który słyszysz, jest spowodowany
przez skrzydła Wielkiego Raptora, gdy przelatuje, chroniąc wszystko, co widzi. Błyski światła to jego
oczy odpędzające wszelką ciemność. Wielki Raptor niszczy wszystko, co mogłoby wyrządzić krzywdę
temu, co do niego należy, a następnie zsyła deszcz, aby je zmyć. Czasami bitwa jest długa i brutalna,
jak dzisiejszej nocy, ale to tylko Raptor chroni swój lud". Grim spojrzał na dwójkę swoich młodych.
"Widzicie więc, że nie ma się czego obawiać. Musicie tylko pozostać w Luandzie, aby nie odwracać
uwagi Wielkiego Raptora od jego zadania. "Może nas zobaczyć?" Miki spojrzała z Grima na okno, a
potem z powrotem na niego, z szeroko otwartymi oczami. "Oczywiście, jesteście jego, on chroni to, co
do niego należy. Zawsze będzie nad wami czuwał. Grim spogląda na Lisę, by sprawdzić, czy rozumie,
co próbuje powiedzieć. "Was wszystkich. Ale potrzebuje też was, byście mu pomogli. "Nas? Carly ma
równie szeroko otwarte oczy. "Aby Wielki Raptor mógł chronić ziemię, potrzebuje was, abyście
pozostali w środku, podczas gdy on walczy z ciemnością. To jedyny sposób. "Wow..." szepcze Miki.
"Możemy to zrobić. Prawda, Carly?" Spojrzała na swoją siostrę. "Tak. Możemy pomóc Wielkiemu
Raptorowi". "To dobrze, maleństwa. On chce, żebyście były bezpieczne w Luandzie w takich chwilach.
Więc czy będziesz pamiętać, aby pozostać w środku, gdy nadejdzie burza?" "Tak Grim." Zaczynają
chóralnie śpiewać i wraz z kolejnym rozbłyskiem światła podnoszą się do okien, próbując dostrzec
Wielkiego Raptora. Stojąc, Grim wyciąga rękę do Lisy i czeka, a oczy, które go spotykają, są pełne
zmieszania i bólu, przez co zastanawia się, czy ona go zaakceptuje. Powoli kładzie dłoń na jego dłoni,
pozwalając mu ją podciągnąć, ale kiedy próbuje ją przyciągnąć, sztywnieje. "Lisa... mamrocze. "Panie.
Przerywa mu głos Montforta. "Tak Montfort, o co chodzi? Grim stara się opanować zniecierpliwienie,
bo to właśnie ono wpędziło go w tę sytuację. "Ostatni posiłek jest gotowy, panie. "Dziękuję, Montfort.
Lisa odpowiada, odsuwając się od Grima. "Dziewczęta, czas coś zjeść. Odwracając się, wyprowadza je
z pokoju i prowadzi do komnaty Grima, gdzie spożywali każdy wieczorny posiłek razem jako rodzina.
Grim uważnie obserwuje Lisę podczas posiłku, jest tak samo uważna na dziewczynki jak zawsze, ale
pod spodem jest smutek. Błyszczące oczy, które zawsze miała, gdy na niego patrzyła, zniknęły,
zastąpione chłodnym dystansem. "W porządku dziewczyny. Lisa wstała, gdy skończyły. "Chodźmy
posprzątać twój pokój, a potem musisz przygotować się do spania. "Och mamusiu..." "Dziewczynki..."
Grim ostrzega, dodając swój głos do głosu Lisy. "Tak Grim. Tak mamusiu." Szybko wstają, by być
posłuszne. Grim powstrzymuje Lisę przed zebraniem talerzy. "Lisa..." Zaczyna, ale tym razem przerywa
mu dzwonek jego komunikatora. "O co chodzi?" żąda. "Sire, Baccuus został schwytany. Będzie tu za
pięć minut." Junius informuje go. "Będę tam wkrótce." odpowiada Grim. "Kim jest Baccuus?" pyta
Lisa. "Nikim, o kogo musisz się martwić." Informuje ją krótko, po czym krzywi się na swoje słowa.
"Lisa..." "Musisz iść. Muszę zobaczyć się z dziewczynami, dobranoc. Po raz drugi tego dnia Grim wie,
że ją zranił. Lisa ociera łzę z policzka, patrząc na śpiące dzieci. Są takie piękne, takie niewinne. Jak
przetrwają w tym miejscu? Wie, że bez względu na wszystko Grim je ochroni. Jego honor nie
pozwoliłby mu na nic innego. Tyle rozumiała, ale reszta... Cicho zamykając drzwi, weszła do Komnaty
Królewskiej, tłumiąc ziewnięcie. Jak mogła być zmęczona? Nigdy nie lubiła drzemać. Jeśli już, to nigdy
nie spała dobrze tej nocy. Cóż, z wyjątkiem czasu, gdy była w ciąży z Miki, poprawia się, a wtedy była
zmęczona przez cały czas... kiedy była... Lisa stwierdza, że musi usiąść. Czy to możliwe? Czy może być
w ciąży? Zmarszczyła brwi, policzyła, minął ponad miesiąc odkąd opuścili Ziemię i przez cały ten czas
nie miała cyklu, ale to może być tylko z powodu wszystkiego, przez co przeszli. Tak, więc była
zmęczona, co niekoniecznie oznaczało, że była w ciąży. Była tak chora z Miki. Nie z Carly, przypomniał
jej wewnętrzny głos, ani jednego dnia. Odchylając się do tyłu, umysł Lisy akceptuje to, co jej serce
wie, że jest prawdą i powoli kładzie ochronną dłoń na brzuchu. Jest w ciąży, w ciąży z dzieckiem
Grima. Trzymając głowę w dłoniach, płacze. Poranek jest szary i ponury, co doskonale odzwierciedla
nastrój Lisy. Grim nie wrócił poprzedniej nocy, a dziewczyny pytały o niego. "Nie wiem, dziewczyny.
Jestem pewna, że chciałby być z wami. A teraz jedzcie." W miarę upływu poranka pogoda nie
ustępuje, przez co cała trójka jest rozdrażniona. "Miki, to moje!" Carly chwyta kolor z ręki Miki, kładąc
go obok niej. "Ale ty go nie używasz!" odparła Miki. "Nieważne, to moje i nie możesz tego mieć!".
"Mamusiu!" woła Miki. "Dość dziewczyny!" Lisa jest zdenerwowana. Wie, że dziewczyny wyczuwają
jej niepokój, ale nie może tego powstrzymać, jej emocje są w rozsypce. Muszą się ruszyć. "Chodźcie
dziewczynki, wychodzimy stąd. "Ale mamusiu, przecież pada". "Nie powiedziałam na zewnątrz,
powiedziałam stąd. Chodźmy zobaczyć, co się dzieje w kuchni". "Tak!" Ion i Nairn podążają za rodziną
królewską do kuchni. Większość wojowników unika Wojownika Tagmy, znanego również jako Kucharz.
Jest to porywczy wojownik, który nie chce, aby jego rutyna została przerwana, więc obaj są
zszokowani jego reakcją na ich przybycie. "Maluchy!" Wita ich entuzjastycznie. "Znowu przyszliście mi
dziś pomóc?". "Możemy?" Carly błaga podekscytowana. "Oczywiście, maleństwa. Prostując się,
sztywnieje, gdy widzi Lisę. "Moja Królowo." Kłania się formalnie. "Witaj Tagma. Jesteśmy dziś trochę
nie w humorze i pomyśleliśmy, że moglibyśmy cię odwiedzić. "Oczywiście, moja Królowo, zawsze
jesteś mile widziana. Lisa wyczuwa jednak, że jej obecność wprawia go w zakłopotanie. Wzdychając,
rozejrzała się po pokoju, widząc, że wszyscy mężczyźni czują się nieswojo. To się nigdy nie uda. "Czy
nie miałbyś nic przeciwko, gdyby dziewczynki zostały z tobą Tagma? Zawsze lubiły pomagać w kuchni
w domu". "Mości?" Tagma widzi tęsknotę w jej oczach, gdy rozgląda się po pokoju. "Ty i maluchy...
gotowaliście razem? "Tak, każdego dnia. "Lisa uśmiechnęła się smutno. "To było coś, co bardzo
lubiliśmy robić razem. "Chciałbyś pomóc?" Tagma zmusza się, by zapytać, nie zdając sobie sprawy, że
Lisa słyszy jego niechęć. "Nie, Tagma." Potrząsnęła głową. "To twoja przestrzeń i szczerze mówiąc,
choć smakowało mi wszystko, co ugotowałeś, to nie jest to nic podobnego do tego, co mieliśmy w
domu. Byłabym bardziej przeszkodą niż pomocą. "Jestem pewien, że to nie byłaby prawda, Wasza
Wysokość." Natychmiast zaprzeczył. "Nie jestem. Spotyka jego wzrok, a on nie rozumie smutku, który
tam widzi. "Jeśli jesteś pewien, że dziewczyny nie będą ci przeszkadzać..." "Nigdy, to wielka radość".
Lisa kiwa głową, po czym zwraca się do Iona. "Skontaktuję się ze Strażą, mości. Po ich przybyciu Lisa
zostawia dziewczynki pod ich opieką z jednym ostatnim rozkazem. "Jeśli staną się problemem Tagmy,
daj znać Risleyowi, a będą mogły wrócić do skrzydła królewskiego". Lisa spogląda na swoje dzieci.
"Rozumiecie dziewczynki?" "Tak mamusiu." odpowiadają chórem. Ion i Nairn podążają za królową,
która bez celu przemierza korytarze Luandy. Od czasu do czasu zatrzymuje się, nieznacznie
przesuwając jakiś przedmiot lub wpatrując się w portret wiszący na ścianie. Jej absolutne milczenie
niepokoi ich, ich królowa lubiła dzielić się z nimi swoimi przemyśleniami, aby poznać ich opinię, nie
dzisiaj. Lisa, nieświadoma obaw swoich strażników, wchodzi do jednego ze swoich ulubionych pokoi w
Luandzie. Wychodzi na poranne słońce, a ściana pełna okien pozwala jego promieniom świecić na
zawartość. Jest to pierwszy pokój, o którym pomyślała dla łapaczy słońca Dagana. "Mości!" Lisa
podskoczyła. Nie zdawała sobie sprawy, że ktoś jest w pokoju. "Cherny. Lisa skinęła głową mężczyźnie,
który był odpowiedzialny za ten pokój. "Nie zdawałem sobie sprawy, że chcesz skorzystać z tego
pokoju, w przeciwnym razie upewniłbym się, że wszystko jest w porządku. Cherny nie może uwierzyć,
że to się stało. Dostąpił zaszczytu upewnienia się, że ten pokój jest utrzymywany zgodnie ze
standardami królowej, a dzień, w którym jest w tyle, jest dniem, w którym ona chce skorzystać z
pokoju. Lisa usłyszała niepokój w głosie Cherny i rozejrzała się po pokoju. "Nie widzę nic
nieporządnego, Cherny. W rzeczywistości pokój jest piękny. Mam nadzieję, że wkrótce będę mogła
dodać mu uroku za pomocą łapaczy słońca wykonanych przez Dagana." "Łapacze słońca, mości?"
"Tak, piękne kawałki..." Lisa stwierdziła, że nie może kontynuować, ponieważ łapacze słońca są
kolejną rzeczą, którą Grim uznałby za mało znaczącą. "Przepraszam Cherny. Nie chciałem ci
przeszkadzać. Jeśli to ma jakieś znaczenie, to uważam, że wykonujesz wspaniałą robotę. Dając
zszokowanemu mężczyźnie lekkie skinienie głową, szybko opuściła pokój. Ion spogląda na Nairna
zdezorientowany komentarzem królowej. Dlaczego miałaby powiedzieć coś takiego? Jest królową
Luda. To jej dom, ale żadne z nich nie może zignorować bólu, który usłyszeli w jej głosie. "Mości." Ion
w końcu się odezwał, obserwując, jak wyciąga rękę, by czegoś dotknąć, po czym cofa się, jakby jej nie
pozwolono. "Luanda to twój dom, inni tu nie wchodzą, nigdy ty. Lisa odwraca się, gdy mówi, a on jest
zszokowany i przerażony, widząc, jak jej oczy wypełniają się łzami, a jedna ucieka, zanim szybko się
odwróci. "Myślę, że wrócę do skrzydła królewskiego. To jej jedyna odpowiedź, gdy odchodzi. Grim
patrzy na posiniaczone i zakrwawione ciało Baccuusa bez najmniejszych wyrzutów sumienia. Ten
mężczyzna naruszył bezpieczeństwo Ludy, pozwalając intruzom na lądowanie. Przesłuchiwali go przez
wiele godzin i Grim jest w końcu usatysfakcjonowany, że wyciągnęli z niego wszystkie informacje.
Musi poinformować Wraya o tym, co odkrył, że ten atak został zainicjowany przez kogoś na Tornian.
Baccuus nie wiedział kto, wiedział tylko, że jego ojcu obiecano wiele za to, że statek wejdzie na Luda
niewykryty. Z kolei jego ojciec obiecał Baccuusowi, że zostanie umieszczony na pozycji władzy w
prowincji Andeen, wywyższając go. Nie wiedział, kto znajduje się w transporcie, ani po co tu przybyli,
a jedynie, że zasygnalizują, kiedy ma przepuścić transport z powrotem przez osłony. "Niech Lord Focke
natychmiast przybędzie do Luandy. Grim rozkazał odwracając się od Baccuusa. "Tak jest, panie.
potwierdza Alger. "Będę w mojej komnacie, powiadom mnie, kiedy tu będzie." "Tak jest. Lisa wpatruje
się w mury strzegące Luandy, zastanawiając się, czy jeszcze kiedykolwiek będzie mogła je opuścić.
Grim jest teraz nadopiekuńczy. Jaki będzie, gdy dowie się, że została poczęta? Wzdychając, jej palec
podąża za kroplą deszczu. To powinien być taki szczęśliwy czas. Nowe życie zostało stworzone.
Zamiast tego jest sama na poziomie żeńskim, zastanawiając się nad swoimi wyborami. Czy miała
jakieś? Dała Grimowi swoją przysięgę, ale mimo to... czy mogłaby z nim zostać, wiedząc, że tak
niewiele dla niego znaczy? Jakie miała opcje? Udać się do Tornian i zostać zmuszoną do połączenia się
z innym mężczyzną? Takim, który mógłby być jak Luuken? Przynajmniej tutaj dziewczynki były
szczęśliwe, a Grim wydawał się o nie troszczyć, a co z dzieckiem? Mogłaby zabrać dziewczynki, ale
Grim nigdy nie pozwoliłby na odebranie mu własnego dziecka. Czy mogłaby od tego odejść? Nigdy!
Więc gdzie ją to zostawia? Zostawia ją tutaj... na Ludzie. Rozglądając się po pustym pokoju Lisa
zastanawia się, czy nie pospieszyła się zbytnio ze sprzątaniem. Była taka pewna, że uda im się to
zrobić. Teraz... teraz nie jest pewna, czy może spać z Grimem... nie po wczorajszym... i dołączeniu...
jak można dołączyć do kogoś, kogo się kocha... kiedy on nie kocha cię w zamian? Lisa czuje, jak jej
oczy wypełniają się tą myślą. Ona kocha Grima. Kocha. Wie to tak samo, jak wiedziała, że kocha
Marka. Grim jej nie kocha... potrzebuje jej, ale jej nie kocha. Niestety, nie może go nawet winić. To
ona wylała swoje flaki. To ona zasugerowała seks z makijażem i to ona pozwoliła swoim emocjom
wymknąć się spod kontroli. Grim chciał tylko połączyć się z kobietą, jakąkolwiek kobietą i mieć
potomstwo. Nie musi jej kochać, by to zrobić. Musi się z tym pogodzić. W tej historii nie będzie
"szczęśliwego zakończenia", nie dla niej, ale może być dla jej dziewczynek, jeśli będzie grała według
zasad Grima. Czy mogłaby to zrobić? Czy mogłaby znów się wycofać? Przespać się z Grimem, dołączyć
do niego i nie pozwolić, by to ją powoli zniszczyło? Będzie musiała... jej dziewczynki i to dziecko zależą
od niej. Grim skinął na strażników przed skrzydłem królewskim, ruszając w stronę schodów, na dole
znalazł Iona i Nairna. "Moja rodzina jest na górze? pyta. "Tylko królowa, panie. Ion odpowiada,
patrząc przed siebie. "Maluchy są z Cookiem. "Mają swoją straż?" żąda Grim. "Oczywiście, panie. Na
jego ton Grim rzuca Ionowi ostre spojrzenie. "Czy stało się coś, o czym nie wiem, Ion? Ion w końcu
patrzy swojemu królowi w oczy. "Nie, panie. Rzucając mu ostatnie spojrzenie, Grim kiwa głową, po
czym rusza na poszukiwanie Lisy. Niecierpliwe kroki prowadzą Grima przez pustą część mieszkalną do
jego królowej. Musi ją zobaczyć, dotknąć, porozmawiać z nią. Musi sprawić, by zrozumiała, że nie
chciał jej skrzywdzić. Powiedziała mu, jak bardzo została zraniona przez swojego Marka, a on nie
chciał, by myślała, że mógłby to zrobić. To co innego. Wchodząc do ich komnaty, szybko skanuje pokój,
ale jej nie znajduje. Szybkie przeszukanie pokoju oczyszczania również okazuje się puste. Gdzie ona
jest? Ion mówił, że tu jest, ale zachowywał się dziwnie. Mając zamiar wezwać straż, zauważa, że drzwi
na poziom kobiety są otwarte, a światło słabo świeci. Dlaczego miałaby tam być? To nie jej miejsce.
Szybko wchodzi po schodach. "Lisa..." Widząc, jak podskakuje, zdaje sobie sprawę, że ją przestraszył.
"Grim. Co ty tu robisz?" pyta ochryple. "Szukałem cię. Podchodząc do niej, jego oczy szybko
przeszukują pustą przestrzeń. "Dlaczego tu jesteś? "Musiałam pomyśleć, a to wydawało się logicznym
miejscem. "Pomyśleć... Zatrzymuje się tuż za nią. "O czym? "O nas. Grim sztywnieje na jej odpowiedź.
"Co z nami? Żąda, serce mu wali. O czym musiała myśleć? Była jego. On był jej. Lisa spogląda na
niego, wiedząc, że zdenerwowała go swoją odpowiedzią. Serce jej pęka, gdy uświadamia sobie, że nie
lubi, gdy Grim jest zdenerwowany. Chce widzieć go szczęśliwego, uśmiechniętego. Chce dać mu
miłość, której odmawiano mu przez całe życie. Wzdychając ciężko, odwraca się z powrotem do okna,
najwyraźniej jej decyzje zostały podjęte. Zostanie z Grimem, robiąc to, co obiecała i znajdzie sposób
na przetrwanie jako jego kobieta. "A co z nami Lisa! Chwycił ją za ramiona i lekko potrząsnął.
Odwrócenie się od niego zabolało go, ale nie tak bardzo jak jej spojrzenie. Były wypełnione
rozdzierającą serce akceptacją. Akceptacja czego? "Powiedz mi, proszę, moja Liso..." Odwracając ją,
delikatnie przechylił jej twarz do siebie. "Powiedz mi..." Szepcze. "Nie musisz się o nic martwić Grim.
Pogodziłam się z tym." Kładzie uspokajającą dłoń na jego policzku. "To nie jest nic takiego! To cię
zdenerwowało. Spogląda w oczy, które kocha i widzi w nich głęboki smutek, smutek spowodowany
jego bezmyślnymi słowami, słowami, które właśnie mu zwróciła. Alger ma rację. Wyrządził wielką
krzywdę tej, która nigdy nie powinna zostać skrzywdzona. "To przez wczoraj, przez to, co
powiedziałem". Może powiedzieć, że ma rację. "To nie ma znaczenia." Kiedy się od niego odsuwa,
przysuwa ją bliżej. "To ma znaczenie, moja Liso. Liczy się wszystko, co sprawi, że spojrzysz mi w oczy.
Tylko ty się dla mnie liczysz. Nie wiesz o tym? Jesteś moją królową. "Nie... jestem twoją kobietą.
Poprawia go i patrzy, jak jego oczy rozszerzają się w szoku. "Dlaczego to mówisz... chcesz mnie
opuścić? "Nie. Dałam ci moją obietnicę Grim, moją przysięgę, że dołączę do ciebie i tylko do ciebie.
Mówiłam poważnie i dotrzymam jej, ale to nie czyni mnie twoją Królową. "Oczywiście, że jesteś moją
Królową! "Nie. Spojrzała na niego spokojnymi oczami. "Królowa stoi u twego boku Grim. Jest twoją
równą, twoją kochanką, twoją pewną siebie i twoją przyjaciółką. Ma własną moc i obowiązki do
wykonania, obowiązki, które mają znaczenie. Ona jest tym wszystkim, Grim... ale nie tego chcesz". W
jej spokojne spojrzenie wdarł się smutek. "Zawsze będę tylko samicą, która ma twoje potomstwo.
Grim patrzy na nią z przerażeniem. Czy to właśnie kazał jej myśleć? Że liczy się dla niego tylko ze
względu na potomstwo. Otwiera usta, by się odezwać, ale nie może wydusić z siebie słowa. "W
porządku Grim. Patrzy, jak smutek znika i zostaje zastąpiony przez coś znacznie gorszego - akceptację.
"Nie jest w porządku!" Grim chce ryknąć, wpaść w furię, tylko po to, by odkryć, że się trzęsie. Że
mogła tak pomyśleć i uwierzyć w to z powodu czegoś, co powiedział. Że mogła uwierzyć, że nie
uważał jej za godną bycia jego królową... Podnosząc ją w ramiona, wtulił twarz w jej szyję, wdychając
jej zapach, jej ciepło, szukając pocieszenia, dopóki nie znalazł słów. "W porządku Grim. Szepcze, tuląc
jego głowę w ramionach. "Teraz rozumiem i wszystko będzie lepiej, tak jak wcześniej. Obiecuję."
Kołysze go, chcąc go uspokoić, ale oczy, które powoli podnoszą się na jej spotkanie, są zdruzgotane.
"Grim... "Myślisz, że mogłabym cię tak wykorzystać? Że uważam cię tylko za hodowcę? W jego oczach
i głosie powoli narasta wściekłość. "Ty, która rozerwałaś mój wszechświat swoją prawdą, swoją
lojalnością, swoją miłością! Pokazałaś mi, że się liczę, że jestem godna, a jednak uważasz, że nie
jesteś? Nie dla mnie! Nie dla moich wojowników! "Ale powiedziałeś..." Grim uciszył ją mocnym
pocałunkiem. "Myliłem się w tym, co powiedziałem, moja Liso, w tym, jak to powiedziałem. Byłem zły
i niecierpliwy, a ty tam byłaś. Przepraszam... tak mi przykro, Liso." Lisa spojrzała w jego burzliwe szare
oczy, próbując dostrzec prawdę. "Powiedz mi, Liso. Powiedz mi prawdę. Powiedziałeś, że częścią
miłości jest wybaczanie, gdy ktoś ma zły dzień. Czy to było kłamstwo?" "Nie, Grim, to była prawda.
Szepcze, zastanawiając się, czy może uwierzyć, zaufać jeszcze raz. "Więc wybacz mi, Liso. Błagam cię.
Kocham cię, bez ciebie moje życie jest jak ten pokój... puste... a wczoraj... wczoraj był bardzo zły
dzień." Zanim skończył, po jej policzkach spłynęły łzy. Chce odpowiedzieć, ale nie może, zamiast tego
kiwa głową i chowa twarz w jego szyi, szlochając, uwalniając cały ból i ból ostatniego dnia. Grim
wpatruje się w ogień, trzymając Lisę blisko siebie, odtwarzając w myślach ostatni dzień. W ciągu kilku
godzin zmienił się z cudownego w straszny. Lisa powiedziała mu, czego od niego chce. Czy mógł jej to
dać? Czy mógł pozwolić jej być tym wszystkim? Kochanka, to było łatwe, ale reszta. Gdyby była jego
powierniczką, oznaczałoby to, że znałaby jego wady i niedociągnięcia. Żaden samiec nie robi tego ze
swoją kobietą... Grim zmarszczył brwi. Miał zamiar nazwać ją swoją kobietą. Coś, co powiedział jej, że
nią nie jest. Więc jak to będzie? Czy pozwoli jej być królową, którą chce być? Spoglądając w dół, jest
zaskoczony, że ona go obserwuje. "Co postanowiłeś?" Pyta łagodnie, bez cenzury w głosie. "Dobrze
mnie znasz, prawda, moja Liso? "Wiem, że jesteś silnym, honorowym mężczyzną, który troszczy się
nie tylko o mnie i dziewczyny, ale także o swoich wojowników i ludzi. Chcesz mnie jako swoją królową,
ale chcesz mnie ukryć, chroniąc mnie przed wszelką krzywdą, ale nie możesz tego zrobić Grim, nie
możesz kochać i nie zranić w pewnym momencie. Nie można być szczęśliwym i nie odczuwać smutku.
To się nazywa życie, trzeba je przeżyć. Dobre i złe, Grim." "Nie mogę znieść myśli, że jesteś zraniona,
moja Liso." przyznał. "Jedynym sposobem, w jaki możesz temu zapobiec, jest zamknięcie mnie Grim, a
to boli bardziej. To jedna z rzeczy, które zrobił Mark. Swoimi decyzjami. Myślał, że to będzie mniej
bolało, że mnie chroni, ale o wiele bardziej bolało uświadomienie sobie, że nie ufał mi w
podejmowaniu ważnych decyzji". Ból, który widzi w oczach Lisy, mówi Grimowi, że te decyzje, podjęte
tak dawno temu, wciąż ją ranią. Co takiego złego mógł zrobić jej Mark? "Jak jego ochrona mogła cię
zranić, moja Liso?". Na początku nie sądzi, że odpowie, bo wpatruje się w ogień. "Podpisał DNR i nic
mi nie powiedział. Nawet nie zapytał." Szepcze, jej głos, choć płaski, jest wypełniony zapamiętanym
bólem. "A...D... "DNR. Nie reanimować. To rozkaz dotyczący jego opieki medycznej. Oznaczało to, że
jeśli przestanie oddychać, jeśli jego serce się zatrzyma, nie będzie próby reanimacji. Sprowadzić go z
powrotem." Ponure oczy rozszerzyły się w szoku. "Dlaczego miałby zrobić coś takiego?" Grim nie
może tego pojąć. Walczyłby z całych sił, aby spędzić z nią jeszcze jedną minutę. "Ponieważ próbował
mnie chronić. Myślał, że będzie łatwiej... dla mnie... jeśli sam wybierze, kiedy umrzeć." Ze
zdumieniem dotyka łzy spływającej po jej policzku. Nie sądziła, że ma jeszcze jakieś. "Ale to
pogorszyło sprawę." Ze złością otarła łzę. "Miał reakcję na nowy lek, który mu podali. Spowodował
zatrzymanie akcji serca. Istniało antidotum, ale nie mogli go podać, dopóki jego serce nie biło, a nie
mogli uruchomić jego serca z powodu DNR. Umarł, gdy nie musiał, Grim, a wszystko dlatego, że
próbował mnie chronić przed zranieniem, ale prawda jest taka, że mi nie ufał, nie wtedy, gdy to
naprawdę miało znaczenie". Grim patrzy na nią i widzi smutek i poczucie winy na jej twarzy. "To nie
była twoja wina Liso. "Nieprawdaż? Ból w jej oczach rozdziera jego duszę. "Nie przeciwstawiłam mu
się, kiedy powinnam, kiedy wiedziałam, że się myli. Pozwalałam mu podejmować wszystkie ważne
decyzje, nigdy się nie kłóciłam. Nie dałam mu powodu, by uwierzył, że mogę podjąć taką decyzję".
"Byłaś bardzo młoda, Liso. Nadal jesteś." Nagle zdał sobie sprawę, że jest młodsza niż wtedy, gdy
został królem. "Nie, nie jestem. Wysuwa się z jego ramion i wstaje, odsuwając się od niego. "Ta
dziewczyna umarła, Grim. Zginęła razem z Markiem. Zginęła, bo nie postawiła się mężczyźnie, którego
kochała i nie domagała się swoich praw. Odwróciła się do niego. "Więc musisz zdecydować, czy mam
być twoją królową, czy kobietą, Grim. Chcę być twoją królową. Staje dumnie przed nim. Tym razem
chce tego, czego chce. "Chcę stać u twego boku, pomóc ci uczynić Ludę wspaniałym miejscem do
życia. Chcę dać ci potomstwo, wychować je w tym Domu, upewniając się, że wiedzą, że są kochane, w
każdej minucie każdego dnia, bez względu na wszystko, bez względu na mężczyznę czy kobietę, będą
wiedzieć, że się liczą. Nie mogę tego zrobić sam, Grim. Mogę to zrobić tylko jeśli mi pozwolisz, jeśli we
mnie uwierzysz, zaufasz mi..." Grim zmarszczył brwi, gdy stanęła przed nim, rzucając mu wyzwanie o
jej prawo do bycia prawdziwą królową. O jej prawo do stania obok niego, tak jak robiły to dawne
królowe. Chętnie zaakceptowała ryzyko, jakie niosło ze sobą bycie z nim, jeśli teraz zawiedzie, oboje
przegrają. "Prawie trzydzieści sześć godzin temu statek prześlizgnął się przez nasz system obrony
planetarnej. Dwunastu zostało w tyle. Oczy Lisy rozszerzają się na to, co jej mówi, ponieważ mówi jej,
powoli siada naprzeciw niego. "Ktoś na Ludzie im pomógł. Grim patrzy na nią zaskoczony i kiwa głową.
"Dlaczego w to wierzysz?" "Ponieważ to jedyny sposób, w jaki ktoś mógłby przebić się przez twoją
obronę Grim. Zamykając oczy, opiera swoje czoło o jej. Co takiego zrobił, by na nią zasłużyć? "Masz
rację. Komandor Junius odkrył, że systemy obronne zostały wyłączone na trzy minuty. Zgłosił to. Grim
zdaje sobie sprawę, że nie docenił Lisy. "Baccuus. "Tak... jak..." Za mało słów. "Usłyszałem jego imię w
pokoju dowodzenia i wczoraj wieczorem. Natychmiast wyszedłeś, gdy dowiedziałeś się, że tu jest. To
dlatego nie było cię całą noc. "Tak, przesłuchiwałam go. Nigdy nie powie jej jak, ta brzydota nigdy nie
dotknie jego Lisy. Lisa patrzy na Grima, rozumiejąc, co ma na myśli, mówiąc o przesłuchaniu. Chce się
tym zdenerwować, ale nie może. Ten mężczyzna zdradził Grima, wpuścił intruzów na Ludę, intruzów,
którzy mogli skrzywdzić ich ludzi. "Powiedział ci to, co chciałaś wiedzieć? "Powiedział mi, co wiedział.
Spojrzenie Grima mówi jej, że nie powie nic więcej, kiwa głową i siada w jego ramionach, wpatrując
się w ogień. Kiedy nie pyta go dalej, Grim jest zaskoczony. Myślał, że będzie chciała znać każdy
szczegół, coś, czego jej nie da. Zamiast tego pozwala jej odejść, a wtedy zdaje sobie sprawę, że mu
ufa, naprawdę mu ufa. "Lisa..." Mamrocze w jej włosy. "Hmmmm..." "Czy będziesz moją królową?
Chcę, żebyś była Królową Lisą. Powoli spogląda na niego. "Jesteś wszystkim, czego nawet nie
wiedziałam, że chcę lub potrzebuję. Postaram się jak najlepiej cię uszczęśliwić, ale wiem, że nie
zawsze tak będzie. Będę..." "Co Grim? Odwracając się tak, by znaleźli się twarzą w twarz, położyła
dłonie na jego napiętych ramionach. "Wiesz, że możesz mi powiedzieć. "Popełnię błędy, rozgniewam
cię. Mogę być porywczy, zwłaszcza gdy chodzi o ciebie lub bezpieczeństwo dziewcząt. Będę próbował
cię kontrolować, wiem o tym, ale tylko dlatego, że tak bardzo cię kocham. "I będę popełniać błędy,
złościć cię. Ja też potrafię być porywcza. Uśmiechnęła się do niego z miłością. "Zwłaszcza jeśli chodzi o
ciebie lub bezpieczeństwo naszych dzieci. Powiem ci, kiedy uznam, że się mylisz, Grim, ale nigdy cię
nie zawstydzę. Zawsze będę stać po twojej stronie. Bez względu na wszystko. Ponieważ cię kocham i
nic tego nigdy nie zmieni". "Moja Lisa... Grim jęczy, chwytając jej usta w głębokim pocałunku. Nigdy
nie pozwoli jej odejść. Nigdy jej nie odda. Szybko zdejmując jej spodnie, podnosi ją na siebie. Musi ją
mieć. "Mój Grim. Palce Lisy wściekle pracują, by go uwolnić. Potrzebuje go w sobie... teraz! W ruchu
tak starym jak czas, stają się jednością, zatrzymując się tylko na tyle długo, by owinąć się ramionami,
zanim ich namiętność eksploduje. Lisa opiera podbródek na pięści, patrząc w dół na śpiącego króla.
Ułożył ją na sobie po tym, jak kochali się po raz drugi, a następnie zapadli w wyczerpujący sen.
Powinna była zdać sobie sprawę, że nie spał poprzedniej nocy, było to widać w jego oczach, ale była
zbyt zraniona, by to dostrzec. Będzie musiała lepiej się nim zaopiekować. On jest jej. Pikanie jego
komunikatora sprawiło, że sięgnęła po jego kurtkę, chcąc uciszyć to cholerstwo, zanim go obudzi.
"Tak?" pyta cicho. "A... Majesty?" "Tak, o co chodzi, Alger? Żąda cicho. "Szukałem króla. Ręka wyciąga
rękę, odbierając jej komunikator. "O co chodzi, Alger? Grim pyta, całując ją w skroń. "Sire - ulga Algera
jest łatwo słyszalna. "Lord Focke jest zabezpieczony i czeka na ciebie. "Wkrótce tam będę. Rozłączając
się, upuszcza komunikator i przyciąga ją do siebie. "Co chciałaś mu powiedzieć?" pyta, wtulając się w
jej szyję. "Że król odpoczywa." Odwraca głowę, dając mu lepszy dostęp. "I że jeśli nie zostaniemy
zaatakowani, to tak pozostanie. Jęczy, a jej palce wbijają się w jego klatkę piersiową, gdy unosi jej
biodra, nabijając ją na siebie. Odrzucając głowę do tyłu, jęczy, gdy ona bierze go na ostrą, szybką
jazdę. "Bogini, uwielbiam z tobą odpoczywać. Grim mówi jej, kiedy w końcu może mówić. Lisa
delikatnie chichocze, całując jego klatkę piersiową. "Kiedy tylko chcesz, kochanie." Po kilku minutach
wysuwa się z niej, by mogli usiąść. "Naprawdę musisz już iść?" Patrząc na nią Grim zdaje sobie
sprawę, że nie chce. Jej usta są spuchnięte od jego pocałunków, włosy splątane od jego rąk, a skóra
zarumieniona od jego namiętności. Jest najpiękniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widział, ale zmusza
się do przytaknięcia. "Lord Focke jest ojcem Baccuusa. Kazał Baccuusowi opuścić nasze tarcze. Grim
przerzuca nogi przez bok łóżka i wstaje. "Więc oczywiście musisz iść. Lisa wie, co musiał jej
powiedzieć. "Ale najpierw weźmiesz prysznic i zjesz. "Troszczysz się o mnie, Liso? Grim czuje, jak
zaciska mu się gardło. "Zawsze, kochanie. A teraz idź pod prysznic, zanim każę ci jeszcze trochę
odpocząć. Obdarzyła go złośliwym uśmiechem. Odrzucając głowę do tyłu, Grim śmieje się, idąc do
łazienki. Bogini, nigdy wcześniej nie czuł się tak dobrze. Lisa uśmiecha się, nie tylko z powodu śmiechu
Grima, ale także z powodu jego pięknego nagiego tyłka. Bogini, mężczyzna jest zbudowany i jest cały
jej! Uśmiechając się, wstaje, podnosząc wyrzucone ubrania, przechodząc przez pokój, kładzie je tam,
gdzie zostaną wyczyszczone, a następnie zakłada szlafrok. Podchodząc do komunikatora,
skontaktowała się z kucharzem, by zamówić Grimowi wczesny posiłek w południe. "Czy dziewczyny są
jeszcze z tobą?" pyta. "Tak, mości. Potrzebujesz ich?" "Nie teraz, ale wyślij je przed południowym
posiłkiem. Twoja praca jest wystarczająco trudna bez dziewcząt na twojej drodze". "Nie sprawiają
kłopotów, mości. Tagma pospiesznie ją zapewnił. "Dziękuję Tagma, ale wiem, że nie jest łatwo
zaspokoić apetyty wojowników Luandy, nawet jeśli sprawiasz, że wygląda to na łatwe. "Ja... tak
Mości... dziękuję." "Prosta prawda, Tagma. Jeśli mógłbyś upewnić się, że posiłek Grima zostanie
szybko przyniesiony, byłbym wdzięczny, musi wkrótce wyruszyć. "Tak Mości!" Tagma wypręża pierś na
myśl, że Królowa zauważyła jego wysiłki. Jego oczy napotykają Kirka, który słyszał całą rozmowę, kiwa
do niego głową, dając mu znać, że rozumie, zanim jego oczy powrócą do księżniczki.

Rozdział jedenasty Lisa śmieje się, gdy dziewczyny biegną przed nią, szukając śladów Wielkiego
Raptora. Były rozczarowane, że przegapiły Grima, ale odwróciła ich uwagę, obiecując spacer po
ogrodzie, teraz, gdy słońce w końcu zdecydowało się pojawić. Ion i Nairn podążali dyskretnie za nimi,
dając im swoją przestrzeń, jednocześnie upewniając się, że zawsze są w zasięgu wzroku. Odetchnęli z
ulgą, gdy król wyszedł, nie tylko dlatego, że wydawał się bardziej zrelaksowany, ale także dlatego, że
królowa znów się uśmiechała. Odgłos biegnących stóp sprawił, że odwrócili się, gdy dziesięciu
nieznanych wojowników wyłoniło się zza drzew. Nairn dobywa miecza i atakuje Luandę, podczas gdy
Ion krzyczy na Lisę. "Uciekaj!" rozkazuje. Lisa odwraca się na krzyk Iona i natychmiast wykonuje jego
polecenie. Chwytając dziewczyny za ręce, uciekają w górę ścieżki, a jej umysł szaleje. Grim powiedział,
że intruzi wylądowali, ale nie powiedział, że są gdziekolwiek w pobliżu Luandy, a za zakrętem ręka
Miki wyślizguje się z jej dłoni i upada. "Mamusiu!" woła. Zatrzymując się, Lisa rozgląda się dookoła,
gorączkowo próbując dowiedzieć się, gdzie są. "Mamusiu?" Carly rzuca jej przerażone spojrzenie.
Upadając na kolana, przyciąga obie dziewczynki do siebie. "Ciii, już dobrze, nic nam nie będzie".
Zdając sobie sprawę, że odgłosy bitwy ustały, wie, że mają kłopoty. Ion zawołałby, gdyby były
bezpieczne. Widząc dużą skałę, nagle zdaje sobie sprawę, gdzie są i co musi zrobić, aby chronić swoje
dzieci. "Dziewczynki, musicie być dla mnie bardzo odważne. Możecie to zrobić, dopóki Grim tu nie
dotrze?". Natychmiast przytakują. Wstając, szybko prowadzi je do drzewa. "Chcę, żebyście wspięły się
na to drzewo i zostały tam, dopóki Grim po was nie przyjdzie. Rozumiecie mnie?" "Mamusiu?"
"Słuchajcie mnie dziewczynki. Źli mężczyźni są tutaj. Chcą nas zabrać od Grima. Nie pozwolimy im na
to. Chcemy zostać z Grimem, prawda?" "Tak, mamusiu". "Więc musimy mu pomóc. Wy dwoje
wdrapiecie się na to drzewo". Wskazała w górę. "Zostaniecie tam. Będziecie bardzo cicho, dopóki nie
zobaczycie Grima. Tylko dziewczyny Grim, nikt inny. Rozumiesz mnie?" Lisa nie powierzy nikomu
innemu swoich dzieci. "Będziesz robić, co każe Grim. On zawsze będzie cię chronił". "Tak mamusiu."
Odpowiadają przestraszonymi małymi głosikami. "No to w górę." Lisa rozpoczyna wspinaczkę na
drzewo. "Mamusiu, chodź z nami." błaga Miki. "Nie mogę, kochanie, jestem za duża". Rzuca im
uspokajające spojrzenie. "Znajdę inne drzewo, w którym się schowamy. Rób, co ci każe Grim, obiecaj
mi." "Obiecuję mamusiu. "Kocham was, dziewczynki, a teraz bądźcie cicho, dopóki nie zobaczycie
Grima, bez względu na wszystko i wkrótce się zobaczymy". Rzucając ostatnie spojrzenie na swoje
dzieci, odsuwa się od nich i biegnie na wzgórze. Po dotarciu na miejsce widzi, że intruzi zbliżają się do
miejsca, w którym znajdują się dziewczynki, musi odwrócić ich uwagę. "Grim!" krzyczy na całe gardło.
Widząc, że wojownicy się odwracają, czeka, aż ją namierzą, a następnie biegnie, by ratować życie.
Podążając ścieżką, wbiega głębiej w ogród. Potknęła się i poślizgnęła na rozmiękłej od deszczu ziemi.
Spojrzała w górę i zobaczyła, że wojownicy ją doganiają. Wpadając na kolejny zakręt, ramię
wystrzeliło, chwytając ją w talii i uderzając plecami w twardą klatkę piersiową. Próbując się uwolnić,
zostaje zerwana z nóg. "Przestań!" Rozpoznając głos, podniosła wzrok i zobaczyła Farbera. "Farber!
Opadając z ulgą, wie, że teraz ma szansę. "Musimy ruszać! Walczy ponownie. "Czterech wojowników
zmierza w tę stronę! "Gdzie są młode? Żąda, patrząc za siebie. "Są bezpieczni. Musimy ruszać.
Próbuje wyrwać się z jego uścisku. "Gdzie!" Żąda, biczując ją, trzyma ją w siniakowym uścisku, mocno
nią potrząsając. Oczy Lisy rozszerzają się w szoku na jego zachowanie. "Gdzie!" Trzęsie się jeszcze
mocniej, po czym spogląda na wojowników, którzy spowolnili ich natarcie. "Gdzie są młode samice?
Pyta ich. "Nie wiemy, myśleliśmy, że są z samicą. Lisa patrzy w szoku, jak Farber rozmawia z
wojownikami. Farber ich zna... jest z nimi... "Co ty zrobiłeś?" Szepcze z niedowierzaniem, zwracając
jego uwagę z powrotem na siebie. "Podniosłem swoją pozycję. Stanowisko, które skompromitowałeś.
"Jak?" Lisa nie może powstrzymać się od pytania. "Skarżyłeś się królowi, że ci służę. Teraz patroluję
mury zamiast być członkiem jego Elitarnej Gwardii!" Jego palce wbijają się głębiej w jej ramiona,
powodując jej krzyk. "To stanowisko, na które zasłużyłam! Potrząsnął nią gniewnie. "Zapłacisz za to!
Uśmiech na jego twarzy mówi Lisie, że nie spodoba jej się jego sposób zapłaty. "Wystarczy Farber.
Nowy głos sprawił, że Lisa odwróciła głowę. "Luuken..." Szepcze, wiedząc, że jest teraz w głębokim
gównie. "Witaj ponownie kobieto, sprawiłaś mi wiele kłopotów. Zbliża się do niej, a za nim inny
mężczyzna. "Naprawdę? Farber obraca ją tak, że stoi teraz twarzą do Luukena. "To naprawdę mnie
denerwuje Luuken, myśląc, że mogłaś być niewygodna. Lisa wpatruje się w niego, nie chcąc, by
zobaczył jej strach. "Powinno. Luuken podchodzi bliżej, tak że Lisa znajduje się pomiędzy dwoma
twardymi męskimi ciałami, a jego usta są o centymetry od jej ust. "Naprawdę powinno, Liso, bo to ja
zdecyduję, jak bardzo będziesz cierpieć. Zanim zdążyła się odwrócić, jego usta zmiażdżyły jej usta, nie
pozostawiając wątpliwości, co ma na myśli. Jęcząc, poczuła smak krwi, gdy jej warga się rozdzieliła, ale
odmówiła mu dostępu. "Gdzie są młode samice? Żąda, odsuwając się, uśmiecha się na widok
posiniaczonych ust i śladu krwi, który szybko znika po jej odpowiedzi. "Z Grimem. Mówi mu
arogancko, odrzucając głowę do tyłu. "Bezpiecznie. Nigdy ich nie dotkniesz. Warknął z
niezadowoleniem i odwrócił się do wojowników. "Jak oni ci uciekli?" żąda. "Nie wiemy, mój panie.
Sprawdziliśmy, że byli z nią, zanim zaatakowaliśmy. Musiała je ukryć. "Ojej, tak myślisz?" Lisa szydzi,
wiedząc, że każda minuta rozmowy to kolejna minuta, w której Grim ją znajdzie. "Cisza! Nagły cios
Luukena posłałby ją na ziemię, gdyby Farber nie trzymał jej tak mocno. "Luuken! Zszokowany męski
głos sprawił, że Lisa podniosła wypełnione bólem oczy, by znaleźć Korina stojącego kilka kroków dalej.
"Co się stało, Korin? Farber rzuca mu złośliwy uśmiech. "Nie jesteś wystarczająco męski, by patrzeć,
jak mistrz obchodzi się z kobietą." Ignorując go, Korin odrywa wzrok od Lisy i zwraca się do Luukena.
"Luuken, musimy ruszać, zanim nasza lokalizacja zostanie odkryta. "Słuszna uwaga Korin, wiedziałem,
że jesteś coś warta. Wyrywając ją z uścisku Farbera, Luuken przyciąga ją do siebie. "Korin, Farber,
zabierzcie nas stąd. "Panie! Teren Luandy został naruszony! Carnot wpada do pokoju przesłuchań.
"Gdzie!" żąda Grim. "Ogrody, panie... panie, królowa i księżniczki są w ogrodzie!" Focke chichocze
złośliwie. "Spóźniłeś się mój królu." szydzi. "Samica i jej potomstwo nie żyją... jeśli Bogini się do nich
uśmiechnęła, a wątpię, by tak było. Alger obserwuje, jak Grim nieruchomieje, a jego oczy pustoszeją,
po czym wypełniają się zimną, morderczą wściekłością, która nawet jemu daje chwilę wytchnienia.
"Wszyscy strażnicy do ogrodu! Rozkazuje, jego ton jest śmiertelny. "Lisa i nasze potomstwo zostaną
odnalezione. Śmierć czeka każdego, kto ich skrzywdzi i każdego, kto im pomagał. Spogląda na Focke'a,
który blednie. Chwyta za broń i wyrusza na poszukiwanie rodziny. W ciągu kilku minut znajdują dwóch
ciężko rannych członków Elitarnej Gwardii Królowej, otoczonych przez sześciu martwych, nieznanych
wojowników. "Gdzie jest królowa?" Grim żąda chwycenia Iona. "Uciekła, panie." Kaszle krwią,
próbując się podnieść. "Ona i maluchy... głębiej do ogrodu... próbowaliśmy... czterech poszło za nią..."
Upada z powrotem na ziemię. "Powiadom uzdrowiciela." rozkazuje Grim. "Wzmocnić obwód, nikt się
nie wydostanie! Żaden statek nie opuszcza planety! "Tak jest. Alger otwiera swój komunikator,
przekazując rozkaz króla, gdy wszyscy zamierają. "Grim! Krzyk Lisy przeszywa na wskroś każdego
mężczyznę, który go słyszy. Grim obraca się, próbując namierzyć jej położenie. "Dwóch zostaje z
rannymi, reszta ze mną! Wyrusza biegiem w kierunku swojej królowej. Skanując teren przed sobą, z
łatwością dostrzega, gdzie ślady wojowników przecięły się ze śladami Lisy i dziewcząt. Zatrzymuje się i
marszczy brwi, gdy nagle znajduje tylko ślady Lisy. "Grim!" Wołają dwa małe głosy, cała Gwardia
zastyga w bezruchu, gorączkowo szukając ich wzrokiem. "Grim, tutaj!" Patrząc w górę, Grim widzi
swoje córki, bezpiecznie schowane w gałęziach ich ulubionego drzewa, z młodymi twarzami pełnymi
strachu. "Zostańcie tam, maluchy, już idę". Grim szybko wspiął się na drzewo, wciągając je w
bezpieczne ramiona. "Jesteście ranne?" Żąda, jego ręce szybko je sprawdzają. "Nie..." "Gdzie jest Lisa?
Gdzie jest wasza mama, dziewczynki? Pyta najdelikatniej jak potrafi, wiedząc, że są przerażone.
"Poszła w tamtą stronę." Carly wskazuje na ścieżkę. "Powiedziała, że jest za duża, by wejść na nasze
drzewo i że znajdzie inne. Kazała nam czekać na ciebie, Grim. Że nie mamy schodzić dla nikogo poza
tobą. Wypełnione łzami oczy spotkały się z jego. "Czterech wojowników pobiegło za nią. Carly zaczyna
szlochać. "Znajdź mamę, Grim." Grim szybko zdaje sobie sprawę z tego, co zrobiła Lisa. Chroniła swoje
dzieci, odciągając wojowników, narażając się na niebezpieczeństwo. Jej krzyk miał zwrócić ich uwagę.
"Zrobię to, kochanie, obiecuję." Przytulił je uspokajająco, zanim przekazał je strażnikom. "Chcę, żebyś
poszła z Kirkiem i Basco. Zabiorą cię do twojego pokoju w Luandzie. Spojrzał na strażników, widząc, że
go rozumieją. "Oni i pozostali Strażnicy Królowej zostaną z tobą, dopóki nie wrócę z twoją matką.
"Mój Królu... Kirk zaczyna protestować. "Chroń nasze dziewczęta, Kirk. Tego zażądałaby twoja
królowa. "Tak panie. "O co chodzi z Luukenem? Lisa żąda, celowo zmuszając Luukena, by ciągnął ją za
sobą, ignorując narastający ból w ramieniu. "O co chodzi." Luuken odpowiada, ciągnąc ją w dół
ścieżki. "Grim myśli, że zapewniłaś mu tron. Kiedy jesteś kluczem do jego zniszczenia. Chichocze na tę
myśl, nie zauważając szarpnięcia Korin. "I jak to jest, Luuken?" Lisa szyderczo wypowiedziała jego
imię. "Udowadniając, jak bardzo nie nadaje się na mężczyznę! Temperament Luukena wzrasta z
powodu ciągłego braku szacunku ze strony tej małej kobiety. "Jesteś szalona. Grim jest tym, kim każdy
tornijski samiec chciałby być. Wszyscy słyszą wiarę w jej głosie. "On ma blizny! Luuken szarpnął ją, by
się zatrzymała, rozwścieczony, że nadal broni Grima. "Był zwycięzcą w bitwie ośmiu na jednego! Każda
blizna to odznaka honoru, oznaczająca, że jest nie tylko najsilniejszym wojownikiem, ale też ocalałym.
Każdy, kto nie zdaje sobie z tego sprawy, jest niezdolny do walki!" Lisa wściekła się na niego,
odmawiając ustąpienia. "Nie ma znaczenia, że przeżył ten atak... nie przeżyje ciebie! Jego złośliwy
uśmiech sprawia, że po jej ciele przebiega dreszcz. "Gdy to, co ci zrobił, wyjdzie na jaw, nawet cesarz
nie będzie w stanie go uratować. "Grim nic mi nie zrobił. Zaprzeczyła. "Znęcał się nad tobą. Lisa
krzyczy, gdy Grim brutalnie rzuca ją na ziemię. "Jesteś naprawdę szalony, jeśli myślisz, że nie powiem
cesarzowi prawdy!" Lisa rzuca się gniewnie przez ramię, odrzucając włosy z twarzy, gdy próbuje się
podnieść. "Żeby to zrobić, musisz oddychać. stwierdza Luuken, kładąc but na jej plecach i przyciskając
ją do skalistego podłoża, pozwalając, by dotarło do niej to, co powiedział. "Twoje obrażenia zostaną
oczywiście w pełni udokumentowane. Nie tylko te zewnętrzne, ale i wewnętrzne, spowodowane
rażącym lekceważeniem przez Grima szkód, jakie wyrządził twojemu ciału podczas wielokrotnego
łączenia. Chichot Farbera sprawił, że po kręgosłupie Lisy przebiegł strach. "Oczywiście zrobimy
wszystko, co w naszej mocy, by cię uratować, ale niestety jesteś mała i słaba i ulegniesz swoim
obrażeniom na kilka godzin przed naszym przybyciem. Wray da mi twoje młode samice za moje
wysiłki, zabezpieczając moją pozycję. Lisa łapie oddech, gdy dociera do niej to, co mówi Luuken.
Zamierza ją wielokrotnie zgwałcić, by móc zrzucić winę na Grima. Jej wzrok pada na Korina, po czym
przenosi się na Farbera. "Dlaczego?" Pyta patrząc na mężczyznę, któremu Grim kiedyś ufał. "Co ty z
tego będziesz miał?" "Najpierw ty. Jego uśmiech jest zabójczy, a oczy świdrują jej ciało. "Potem
zostanę kapitanem gwardii Luukena, kiedy zostanie królem Luda. "Zamknij się Farber. rozkazuje
Luuken. "Dlaczego? To jest to, co zostało obiecane. To jest to, na co zasłużyłem!" "Ty... Kapitanie..."
Lisa nie próbuje ukryć pogardy. "Nie potrafisz nawet porządnie umyć okien. Kto powierzyłby ci swoje
bezpieczeństwo? Zwłaszcza, że już udowodniłeś, że nie jesteś lojalny!" Warknął Farber i upadł na
ziemię, przewracając ją na biodra i rozrywając jej koszulę. "Będę ją miał teraz!" Farber ryczy gniewnie.
"Grim!" Lisa krzyczy, zanim Faber ściska jej gardło, odcinając jej krzyk. Świat zaczyna przygasać, gdy
ona walczy, próbując go wyrwać, ale to przegrana bitwa. Jest zbyt ciężki, zbyt silny, nie może go
powstrzymać. Grim! Woła cicho, przepraszam. "Nie!" Korin rzuca się na Farbera, odrzucając go od
Lisy. Zbyt wiele razy musiał stać z boku, pozwolił na zbyt wiele rzeczy, które nigdy nie powinny się
wydarzyć. Wszystko po to, by chronić brata, ale tego nie może zignorować. Może nie ma już zbyt wiele
honoru, ale to, co ma, nie pozwoli na to. Samice są święte, należy je chronić za wszelką cenę,
zwłaszcza tę jedną, prawdziwą królową jego króla. Grim przyklęknął, uważnie przyglądając się ziemi
przed sobą. Lisa upadła dalej, zanim zatrzymała się tutaj. W tym miejscu zatrzymali się pozostali
wojownicy, do których dołączyło trzech kolejnych, w sumie siedmiu wojowników z Lisą pomiędzy
nimi. Nie miałaby szans. Strach Grima rośnie, jego Lisa jest tak mała i delikatna, że nie byłaby w stanie
się obronić, gdyby ci wojownicy nie mieli honoru. Podnosząc się, spogląda na Algera i widzi, że jego
kapitan czuje to samo. Odwracając się, by podążyć rzadko używaną ścieżką, która prowadzi do
ukrytych drzwi obwodowych, zamarł na drugi krzyk Lisy. Ten jest pełen bólu i przerażenia, zanim
zostaje gwałtownie przerwany, powodując, że serce Grima się zacina. Nie zważając na próby skradania
się, rusza ścieżką, ten krzyk jest znacznie bliżej. Zamierza znaleźć swoją Lisę. Zbliżając się do grupy,
Grim podnosi miecz, przecinając wszystkich, którzy stoją między nim a Lisą. Luuken, zaskoczony jego
nagłym pojawieniem się, potyka się, gdy Grim zamachuje się, a jego ostrze przecina jego klatkę
piersiową. Grim ignoruje Luukena i upada obok nieporuszającej się Lisy, jego oczy szybko przyglądają
się jej posiniaczonemu i poobijanemu ciału oraz stanowi jej ubrania. "Lisa... Szepcze, ostrożnie
wsuwając rękę pod jej ramiona, przyciągając ją do swojej klatki piersiowej. Lisa szarpnęła się, łapiąc
oddech i walcząc z uściskiem Farbera. Nie podda się. Nie podda się bez walki. Nie pozwoli, by Luuken
wykorzystał ją przeciwko Grimowi. "Lisa, ciii, mała, mam cię, jesteś bezpieczna. Oczy przepełnione
przerażeniem lecą na Grima, zanim wypełnią się łzami. "Grim..." Szepcze, osuwając się w bezpieczne
ramiona, płacząc. "Mam cię, moja Liso. Ostrożnie przysuwa jej twarz do siebie, przyglądając się
zniszczeniom, po czym spogląda na jej posiniaczone gardło, podarte ubranie i wściekle czerwone ślady
na piersiach. Jego wzrok powędrował od konającego z bólu Luukena do zakrwawionego Korina, który
szybko poddał się jego straży. "Dziewczyny... szepcze Lisa, zwracając jego uwagę z powrotem na
siebie. "Bezpieczne w Luandzie, otoczone nie tylko przez twoją straż, ale i cały dom. "Ion i Nairn? "Są
leczeni przez uzdrowiciela, wszyscy są bezpieczni, kochanie. "To był Luuken, Grim. Zaczyna drżeć.
"On... on chce twojego tronu, zamierzał... zgwałcić mnie, pozwolić swoim wojownikom mnie zgwałcić,
a potem zabić, by móc twierdzić, że ty to zrobiłeś. Głos jej się łamie, ale zmusza się, by dokończyć. "W
ten sposób Wray nie miałby innego wyboru, jak tylko cię usunąć i odebrać ci dziewczynki. O Boże,
Grim..." Chowa twarz w jego klatce piersiowej, gdy dociera do niej cały horror. Łagodność uścisku
Grima przeczy wściekłości w jego oczach, gdy spogląda na każdego ze swoich wojowników, widząc ich
przerażenie tym, co powiedziała Lisa. Dopiero wtedy naprawdę rozumie, co Alger próbował mu
powiedzieć. Lisa może być jego królową, ale jest też ich królową. Wszystkie oczy zwróciły się na
Korina. "Zapłacisz za obrazę mojej królowej Korin. Będziesz bardzo cierpiał. Korin pochyla głowę przed
Grimem, przyjmując karę, wiedząc, że na nią zasłużył. Słysząc jego słowa Lisa wie, że Grim źle ją
zrozumiał. "Nie Grim." Odsuwa się od jego klatki piersiowej, zmuszając go, by spojrzał na nią. "To nie
był Korin. To był Faber. Wszystkie oczy zwróciły się na jednego z nich. "Korin chronił mnie, gdy Farber
próbował mnie zgwałcić. "Ona jest zdezorientowana, mój królu. Farber zaprzecza, jego gniewne oczy
wpatrują się w Lisę, próbując ją zastraszyć. "Korin atakował ją, gdy ich znalazłem, powstrzymałem go.
Grim podniósł się ostrożnie, upewniając się, że Lisa stoi stabilnie, po czym odsunął się, unosząc miecz.
Jego straż ruszyła, by chronić królową. "Więc dlaczego wojownicy Luukena przyglądali się, zamiast
zaatakować Fabera? Podchodzi do niego. "Jak to się stało, że zmierzali w kierunku części muru, którą
miałeś chronić?" "Królu, byłem na murze, opuściłem swój posterunek dopiero, gdy usłyszałem krzyk
twojej kobiety. Korin jest tym, który przyszedł z Luukenem. Nie możesz wierzyć kobiecie, a nie
jednemu z twoich wojowników!" Farber nadal zaprzecza swojemu udziałowi, patrząc na Lisę. "Korin.
Grim spogląda na swojego byłego ucznia. "Przybyłem z Luukenem, panie, nie zaprzeczam temu, jest
spadkobiercą lorda Bertosa, to mój obowiązek, ale nie zaatakowałem twojej królowej. Powiedziano
mi, że ma zostać dostarczona do Tornian, nieuszkodzona, by mogła dołączyć do innych samic. Nie ma
honoru w krzywdzeniu samicy, tego mnie nauczyłeś". Grim spojrzał na samca, w którego wczesnym
szkoleniu miał zaszczyt uczestniczyć, i nie dostrzegł kłamstwa w oczach, które niewzruszenie się z nim
spotkały. "Kłamiesz. Grim spogląda z powrotem na Farbera i szybko unosi miecz, przecinając jego
ramię. "Spiskowałeś przeciwko swojemu królowi. Zamachnął się ponownie, trafiając go w pierś. "Ale
to za skrzywdzenie mojej królowej umrzesz śmiercią hańby". Wbijając miecz w brzuch Farbera, powoli
przeciąga ostrze, obserwując, jak szok i ból wypełniają twarz Farbera, po czym odwraca się do niego
plecami, pozwalając mu upaść na ziemię. Lisa patrzy, jak Grim wymierza Farberowi sprawiedliwość i
czuje, jak krew odpływa jej z twarzy. To za dużo. Widząc, jak się kołysze, Grim upuszcza miecz, ledwo
do niej dosięgając, zanim uderza o ziemię. Bierze ją w ramiona, przyciąga do siebie i odwraca się do
Luandy. Jest ruch i dźwięk. Głosy, wiele głosów. Lisa zmaga się z ciemnością, próbując otworzyć oczy.
"Mam cię, Liso, odpocznij". Głos Grima prowadzi ją z ciemności do piękna jego oczu. "Grim..."
Szepcze, wymuszając słowa przez posiniaczone gardło. "Jestem tutaj, Liso. Czując, jak ją kładzie,
chwyciła się go, nie chcąc puścić. Przesuwając się, Grim siada, kładąc ją na swoich kolanach. "W
porządku, mała, jesteśmy w domu. Odwracając wzrok od jego oczu, zdaje sobie sprawę, że są w
swojej komnacie. "Dziewczyny... "W swoim pokoju. Padma jest z nimi. "Padma... Zdezorientowane
oczy wracają do niego. "Dostarczała ci okrycia, kiedy wrócili z nimi strażnicy. Nalegała, by z nimi zostać
i zapewnić im spokój. "Nie widzieli mnie. Jej oczy wypełniło zmartwienie. "Nic nie widzieli. Uspokoił
ją. "Uzdrowiciel jest już w drodze. "Uzdrowiciel... nie, nie uzdrowiciel. Skrzywiła się. "Nic mi nie jest...
muszę się tylko umyć, zanim dziewczyny mnie zobaczą. "Nic ci nie jest. Grim wycedza przez zaciśnięte
zęby, walcząc o cierpliwość. "Jesteś posiniaczona, masz rany i zadrapania. Twoje okrycie zostało...
Grim stwierdził, że nie może kontynuować. Jego Lisa, najpiękniejsza rzecz w jego życiu, została
skrzywdzona przez niego. "Grim - położyła brudną dłoń na jego policzku. "To nie twoja wina.
"Oczywiście, że tak. Warknął gniewnie, ostrożnie przykrywając jej dłoń swoją. "Nie chroniłem cię
właściwie. Luuken mógł cię przez to zaatakować. "Był w stanie mnie zaatakować z powodu Baccuusa,
Focke'a i Farbera. Nie jesteś odpowiedzialny za ich działania." "Powinienem był zdać sobie sprawę..."
"Co? Że zostaniesz zdradzony. Nikt nie może tego przewidzieć, Grim. "Panie. Alger stanął w drzwiach,
nie chcąc przerywać. "O co chodzi, Alger? Grim niecierpliwie spogląda przez ramię. "Uzdrowiciel
Hadar wciąż jest z Ionem, twierdzi, że jego stan jest poważny. "Jak bardzo jest ranny? Lisa spogląda na
kapitana Grima i widzi, że ten szybko odwraca wzrok. Spoglądając w dół uświadamia sobie dlaczego,
jej podarta koszula rozcina się, pokazując więcej niż powinna. "Przepraszam. Mamrocze, ściągając
koszulę. "Hadar ma go w jednostce głębokiej naprawy, ale zmaga się ze wszystkimi jego obrażeniami.
"On jest priorytetem. Lisa wykrztusiła, zanim Grim zdążył się odezwać, dając mu do zrozumienia, że
tego pragnie. "A Nairn? "Wyszedł z jednostki naprawczej i jest na oddziale ratunkowym. Będzie trochę
gorzej, ale w pełni wyzdrowieje. "Kupili nam czas. Spojrzała na Grima, jej oczy znów się wypełniły.
"Poświęcili się, abyśmy z dziewczynami mogli uciec. Reprezentują to, co najlepsze w Ludzie. Powinni
być tak traktowani. Nie ma wstydu w tym, że zostali ranni. Spojrzała na Algera, upewniając się, że
zrozumiał. "Oczywiście, że nie, moja Królowo. Alger przytakuje jej, po czym spogląda na Grima. "Jest
coś jeszcze, mój królu, zakodowana transmisja od Imperatora. Lisa poczuła, jak Grim sztywnieje pod
nią. "Sprawdzę to później. Alger ukłonił się lekko i wyszedł. "Grim... to wiadomość od Wraya. Musisz
zobaczyć, czego chce. Powiedziała mu, nawet gdy zanurzyła się głębiej w jego ramionach. "Muszę
widzieć, że się o ciebie troszczy. Jego spojrzenie mówi jej, że nie ustąpi, a ona nie może się kłócić. Na
jego miejscu postąpiłaby tak samo. "Dobrze - uśmiechnęła się do niego. "W takim razie pomożesz mi
wejść pod prysznic? Chcę się umyć... muszę się umyć... zanim zobaczę dziewczyny. Zamiast
odpowiedzieć, Grim stoi niosąc ją do ich pokoju oczyszczania. Delikatnie kładzie ją na blacie i
ostrożnie zdejmuje jej zniszczone okrycie, jego ręce drżą, gdy delikatnie dotyka każdego śladu na jej
pięknej skórze. "Już dobrze Grim - szepcze, opierając głowę o jego klatkę piersiową. "Wszystko będzie
dobrze. Dzięki tobie. Grim stwierdza, że nie może mówić, gdy niesie ją do kabiny myjącej. Lisa ufnie
opiera się o niego, chłonąc komfort jego dotyku. Instynktownie wie, że potrzebuje go tak samo jak
ona. To nie był tylko atak na nią. To był atak na Grima, na Imperatora. "Czy mówiłam ci kiedyś, że
Peter kiedyś mnie zaatakował? Jej oczy pozostają zamknięte, gdy pociera swój nieuszkodzony policzek
o jego klatkę piersiową, wciąż czując jego dłonie. "Zaatakował cię? "Kilka tygodni przed śmiercią
Marka. Nie chciałam podpisać papierów dających mu kontrolę nad funduszami powierniczymi
dziewczynek. Złapał mnie, gdy byłam sama w garażu. Odchylając głowę do tyłu, jęczy, gdy ręce Grima
zatapiają się w jej włosach, pieszcząc jej skórę głowy. "On... "Nie. Otwierając oczy, widzi jego strach.
"Widziałeś Petera, Grim. To nie jest Tornianin, poradzę sobie z nim. "Co zrobił twój Mark? "Nigdy mu
nie powiedziałam. Widzi niedowierzanie w jego oczach. "Był już wtedy tak słaby, że co by mu to dało?
Poradziłam sobie z tym i upewniłam się, że już nigdy nie będę sama z Peterem. "Z wieloma rzeczami
poradziłaś sobie sama, Liso. "Ale nie poradziłabym sobie z Farberem i Luukenem bez ciebie.
Potrzebowałem cię. "Zawsze będziesz mnie miała, moja Liso. "Wiem. Kocham cię Grim. Lisa
westchnęła zmęczona, pozwalając, by jej głowa oparła się o oparcie kanapy. Boże, jest taka zmęczona,
terror tego dnia wyrwał z niej więcej niż myślała. Przymknęła oczy, nie pozwalając sobie na myślenie o
tym, co mogło się stać, bo doprowadziłaby się do szaleństwa. Nauczyła się, że z chorobą Marka, to co
by było gdyby i co by mogło być, to strata energii potrzebnej na to, co było. A to, co było, to to, że
Grim uratował ją, uratował ją i dziewczyny, zanim doszło do poważnych szkód. Wie, że on nie widzi
tego w ten sposób. Z każdym zadrapaniem, każdym skaleczeniem, każdym siniakiem, który delikatnie
czyścił pod prysznicem, widział porażkę, swoją porażkę. W ten sam sposób inni postrzegali jego blizny
jako porażkę, ale każdego dnia wolałaby posiniaczone i poobijane ciało niż to, co mogłoby się stać...
stałoby się, gdyby nie Grim i jego wojownicy, w tym Korin. Korin chronił ją dzięki temu, czego nauczył
go Grim. Przeciwko Luukenowi, narażając swojego brata, ponieważ wciąż miał honor, którego nauczył
go Grim, coś, czego nawet Luuken nie mógł zniszczyć. Nie przegapiła tego, jak nazwał Grima ojcem,
oddając mu szacunek, na jaki zasługiwał, nazywając jednocześnie Luukena, dziedzica lorda Bertosa,
mówiąc jej, że wciąż uważa Grima za swojego prawdziwego króla. Zanurzenie kanapy sprawiło, że
spojrzała w zatroskane oczy. Grim chce, by leżała w łóżku, by odpoczywała, a nie kochała. "Wkrótce.
Obiecuje, sięgając, by pogłaskać jego policzek. "Muszę tylko zobaczyć dziewczynki. "I Hadar. Jego ton
mówi jej, żeby się nie kłóciła. "I Hadar." Zapewniła go. "Jak tylko skończy z twoimi wojownikami.
"Panie. Oboje spoglądają na stojącego w drzwiach Montforta, który nie potrafi ukryć szoku na widok
swojej królowej. Król popędził ją przez Luandę, nie pozwalając nikomu jej zobaczyć i teraz rozumie
dlaczego. "O co chodzi? Grim warczy niezadowolony z ciągłego spojrzenia Montforta. "Przepraszam,
mój królu. Moja Królowo. Spuszcza oczy, walcząc, by się nie wypełniły. "W porządku, Montfort.
Uspokaja go, widząc jego zmagania. "Wiem, że wyglądam okropnie, ale nic mi nie jest. Uśmiecha się
do niego zachęcająco. "Przyniosłam dla ciebie posiłek. Zmusza się do wypowiedzenia tych słów, nie
chcąc, by jego Królowa zobaczyła, jak bardzo jest zmartwiony jej wyglądem. "Jej gardło jest
uszkodzone, Montfort. Grim poinformował go. "Przyniosłem kilka rzeczy, panie, w tym zupę, która nie
powinna podrażniać. "Dziękuję Montfort, to brzmi wspaniale. Kiedy zamierza wstać, Grim kładzie jej
na ramieniu delikatną, ale powstrzymującą dłoń. "Będziesz jadła tutaj. Jest nieugięty. "Ale
dziewczynki... "Maluchy jedzą teraz z twoją strażą, moja Królowo. Montfort poinformował ją. "Z moją
strażą? Dlaczego? Jej oczy zwróciły się ku Grimowi. "Co się stało? "Nic się nie stało, moja Królowo.
Prawda. Montfort mówi, zanim Grim zdąży. "Kiedy nadszedł czas posiłku, strażnicy odmówili wyjścia,
nawet kilku na raz, a maluchy odmówiły jedzenia, chyba że twoja straż też to zrobi, więc jedzą razem.
"Och..." Lisa stwierdziła, że nie jest w stanie mówić, gdyż jej oczy przepełnia uczucie tych mężczyzn do
jej córek. "Przynieś posiłek Montfort. Grim mówi delikatnie ocierając jej łzy. Skinął głową i wyszedł.
"Twoi wojownicy to dobrzy mężczyźni, Grim. szepcze. "Nasze maluchy podbiły ich serca tak samo jak
ty. Delikatnie ją całuje, uważając na jej rozciętą wargę, odrywając się dopiero, gdy Montfort wraca.
Grim uważnie obserwuje swoją Lisę, gdy ta je, a gdy się ociąga, bierze od niej miskę i sam ją karmi. To,
że się nie kłóci, mówi mu prawdę, że cierpi bardziej, niż chce, żeby wiedział. Kiedy miska jest pusta,
odchyla się do tyłu. "Montfort przyniesie więcej. "Nie, jestem pełna, ale dziękuję. "Jesteś pewna?
Zmarszczył brwi. "Jestem. Pociera dłonią jego udo. "Muszę iść zobaczyć się z dziewczynami. "Nie. Grim
jej zaprzecza. "Co? Widzi szok w jej oczach i wie, że źle go zrozumiała. "Zostaniesz tutaj. Przyprowadzę
ich do ciebie. Nie ruszysz się stąd Liso. Jego głos jest tak surowy, jakiego jeszcze nie słyszała.
"Obiecuję... tylko je przynieś... proszę..." Widzi troskę, którą starała się ukryć. Zaufała mu, kiedy
powiedział, że nic im się nie stało, ale teraz sama musi się o tym przekonać. Jest ich matką. To jej
praca, jej odpowiedzialność... Grim w końcu zdaje sobie sprawę z tego, czego jemu i każdemu innemu
samcowi Tornian odmówiono, czegoś naprawdę ważnego, miłości matki. Dopilnuje, by jego
potomstwo jej nie zaznało. "Zajmę się nimi, Liso. Obiecaj mi tylko, że nie będziesz się przemęczać, gdy
już tu będą. Musisz dbać o siebie... dla mnie". "Obiecuję Grim." "Mamusiu!" Nigdy się nie dowie, jak
dziewczynki wyrwały się z rąk Grima, ale zrobiły to, biegnąc do matki. "Dziewczynki!" Grim wzdryga
się, gdy rzucają się w jej ramiona, widząc błysk bólu, nawet gdy obejmuje je ramionami. "W porządku
Grim. Odmachała mu, gdy chciał je od niej odciągnąć. Opuściła głowę i przyciągnęła je jeszcze bliżej,
wdychając ich czysty, niewinny zapach. Dziękuje bogini, że czuwała nad nimi, dopóki Grim nie mógł.
"Mamusiu... Carly wyciąga niezdecydowaną rękę, dotykając posiniaczonego policzka. "Jesteś ranna.
Jej oczy zwróciły się ku Grimowi. "To było drzewo, kochanie. Lisa miała czas na zastanowienie się, co
powiedzieć swoim dziewczynkom i chociaż nie lubi kłamać, nie ma sposobu, by wyjaśnić, co się
naprawdę stało. "Powiedziałam ci, że znajdę jedno i ukryję się, dopóki Grim nas nie znajdzie i tak się
stało. Spojrzała na Grima, widząc, że rozumie, co robi. "Ale co się stało mamusiu?" Miki pyta drżącym
głosem. "Źle oceniłam dziecko." Widzi ich zmieszanie. "Popełniłam błąd, myślałam, że znalazłam
dobre drzewo i zaufałam mu, ale tak nie było i zostałam zraniona." Widzi strach w oczach
dziewczynek. "Ale Grim uchronił mnie przed poważnymi obrażeniami. To tylko guzy i siniaki... obie już
je miałyście, prawda? Przytaknęły. "Nie martwcie się, nic mi nie będzie. "Obiecujesz mamusiu?" Miki
szepcze bojaźliwie. "Obiecuję, kochanie. Teraz powiedz mi, co robiłaś. Słyszałam, że Padma została z
tobą. "Została, mamusiu." Miki mówi podekscytowana, zapominając o wcześniejszym strachu.
"Powiedziała, że musimy się oczyścić, zanim pozwoli nam przymierzyć nasze nowe ubrania... okrycia.
Odchyla się do tyłu, pozwalając Lisie zobaczyć, co ma na sobie. Lisa patrzy i widzi, że obie dziewczyny
mają na sobie ubrania, których nigdy wcześniej nie widziała. Patrząc w górę, widzi Padmę stojącą tuż
za drzwiami, a Gossamer tuż za nią. "Dziękuję Padma." Ścisk w gardle Lisy nie ma nic wspólnego z
urazem. "To nic, moja Królowo. Padma patrzy na swoje stopy. "To jest coś, Padma. Łzy zalewają oczy
Lisy. "Opiekowałaś się moimi dziećmi, kiedy nie musiałaś. Dałaś im pocieszenie. Na zawsze pozostanę
twoją dłużniczką. "Nie, nie zrobiłam nic dla ciebie, ty nie zrobiłaś nic dla mnie. Grim śledzi wymianę
zdań między dwiema samicami i zdaje sobie sprawę, że nigdy nie okazywał samicy Gossamera
szacunku, na jaki zasługuje. Najwyraźniej kocha swoje potomstwo tak bardzo, jak Lisa swoje i z tego
powodu nawiązały więź, którą tylko one naprawdę rozumieją. "Padma - Grim zwrócił się do niej
bezpośrednio, co rzadko się zdarza. "Czy byłabyś skłonna zostać na noc? Oczywiście w tym skrzydle, w
pełni chronionym, aby pomóc w opiece nad naszym potomstwem, aby Lisa mogła odpocząć bez
zmartwień? "Mój królu?" Padma spojrzała na niego zszokowana. "Gossamer też, oczywiście. Spojrzał
jej w oczy. "Udowodniłeś, że jesteś nie tylko lojalnym, ale i prawdziwym przyjacielem mojej Królowej.
Mogłeś opuścić Luandę przy pierwszych oznakach kłopotów, ale odmówiłeś, zostałeś i opiekowałeś się
naszym potomstwem, kiedy my nie mogliśmy, w sposób, w jaki nikt inny nie mógłby tego zrobić, to
nie zostanie zapomniane, będzie wiadomo, że jesteś prawdziwym i zaufanym przyjacielem Królowej i
Króla Luda. "I..." Padma nie wie co powiedzieć. To, co właśnie powiedział król, zmieni ich życie.
Kobiety Auyangian są postrzegane jako szumowiny przez kobiety Tornian i w najlepszym wypadku jako
zabawki dla mężczyzn. To dlatego Gossamer zawsze trzyma ją tak blisko. To, że król ogłosił ją
przyjaciółką... zapewni jej niezrównaną ochronę dla niej i jej rodziny. "Zostaniemy, mój królu.
Gossamer przemawia zza Padmy. Po przybyciu uzdrowicielki Hadar Lisa całuje dziewczynki na
dobranoc, a Padma kładzie je do łóżek. Kiedy drzwi się zamykają, zwraca się do Hadara. "Co z Ionem?"
żąda natychmiast. "Przeżyje, moja Królowo. Teraz pozwól mi się tobą zająć. Wyciąga urządzenie
wielkości dłoni i podchodzi do niej. "Co to jest?" Lisa odchyla się do tyłu, patrząc podejrzliwie na
urządzenie. "To?" Hadar patrzy na nią zaskoczony. "To mikroskaner ciała. Przeskanuje twoje obrażenia
i oceni, co należy zrobić. Nic nie poczujesz i nie spowoduje to żadnej szkody. Lisa spojrzała na Grima i
widząc jego skinienie głową, odprężyła się. "W porządku. Gdy Hadar rozpoczyna skanowanie, Grim
odwraca się niecierpliwie, by odpowiedzieć na kolejne pukanie do drzwi. "Przepraszam za przerwę,
mój królu, ale otrzymaliśmy kolejną wiadomość od Imperatora, która wymaga natychmiastowej
odpowiedzi. "Grim. Lisa przyciąga jego uwagę. "Idź zobaczyć, czego chce twój brat. Dziewczynki są w
łóżkach, Hadar jest tutaj, pójdę spać jak tylko skończy. "Lisa..." "Zdam ci pełny raport, mój królu.
Hadar poinformował go, wiedząc, że nie uzyska dokładnych odczytów, jeśli kobieta nie przestanie się
ruszać. Grim zmarszczył brwi, nie chcąc zostawiać Lisy, ale wiedząc, że ma rację, ponieważ Wray żąda
natychmiastowej odpowiedzi, oznacza to, że jest to ważne. Ale zostawienie jej... - Idź. Zachęca go
delikatnym uśmiechem, pełnym miłości i zrozumienia. "Im szybciej odejdziesz, tym szybciej wrócisz.
Hadar odsuwa się na bok, gdy Grim podchodzi, całując ją delikatnie, po czym spogląda na Hardera.
"Dopilnujesz, by się zadomowiła, zanim wyjedziesz i poinformujesz jej straż. "Oczywiście, mój królu.
Natychmiast odpowiedział. "Twoja straż jest rozmieszczona w całym skrzydle, moja Liso. Chce, by
wiedziała, że jest bezpieczna i patrzy, jak kiwa głową. Ostatnim pocałunkiem zmusza się, by ją opuścić.

Rozdział dwunasty Hadar patrzy, jak oczy królowej podążają za królem. To jego pierwsze spotkanie z
kobietą i jest zaskoczony, że król zostawił ją z nim sam na sam, niż zdaje sobie sprawę, że drzwi zostały
otwarte, a strażnik stoi tuż przed nimi. Słyszał plotki o tym, jak bardzo jest inna, nie tylko w wyglądzie,
ale także w zachowaniu. Tornianka nigdy nie zostałaby z nim sama. Zażądałaby, by mężczyzna został,
by ją chronił, nawet jeśli ochrona nie jest potrzebna. Patrząc na tę małą samicę, zdaje sobie sprawę,
że miałaby prawo domagać się ochrony. Została źle potraktowana, o czym świadczy stan jej twarzy i
gardła, ale zamiast żądać, by król został, zachęciła go, by dopilnował swojego obowiązku, który nie
obejmował jej, co było niespotykane. Po jej przybyciu skontaktował się z cesarskim uzdrowicielem,
mając nadzieję, że ten udzieli mu wskazówek, jak sobie z nią radzić. Tornijskie samice były bardzo
wymagające wobec uzdrowicieli, zwłaszcza po ich przybyciu. Wszystko musi być tak, jak chcą i kiedy
chcą, irytacje nie są tolerowane, a gospodarstwo domowe kręci się wokół ich potrzeb. Posiadanie
kobiety to miecz obosieczny. Bez niej mężczyzna nie ma szans na potomka, ale posiadanie jej
powoduje chaos i uszczupla zasoby domu. A ta kobieta spowodowała wielki chaos... Luanda została
wywrócona do góry nogami, wyczyszczona i wypolerowana, aż lśniła jak dawny dom. Skarby zostały
wyeksponowane w całym zamku. Personel został przeniesiony, wiele stanowisk podniesiono,
stworzono nową Gwardię. Tak, wywołała chaos, ale w dobry sposób. Jednak cesarski uzdrowiciel nie
zaoferował żadnych spostrzeżeń na ten temat. Zamiast tego zaoferował surowe dane na temat
fizjologii ziemskich kobiet. Były one niezwykle podobne do Tornian, zarówno pod względem potrzeb
żywieniowych, jak i układu rozrodczego. Są w stanie korzystać z jednostek leczniczych, co jest
pocieszające, biorąc pod uwagę stan kobiety króla. Dlatego był szczególnie zszokowany, że zażądała,
aby najpierw skończył leczyć rannych wojowników. Tornijska kobieta zażądałaby, aby to ona była
priorytetem, bez względu na to, jak błahe byłyby jej obrażenia, a obrażenia tej kobiety nie były błahe.
Miała rozciętą wargę, siniaka na policzku, a na jej gardle widać było ślady ataku. Jest ranna. "Czy coś
się stało Hadar?" Jej chrapliwy głos sprawił, że zdał sobie sprawę, że wpatruje się w nią od kilku
minut. "Wybacz, tak myślałem." Ponownie podniósł skaner. "Widzę to. "Jeśli nie będziesz się ruszać,
to nie potrwa długo. Grim wpatruje się w wiadomość od Wraya i zamyka oczy. Po tym wszystkim, co
się wydarzyło, teraz to. "O co chodzi, Grim? Alger pyta zaniepokojony. "Imperator przychylił się do
petycji domagającej się sprowadzenia Lisy do Tornian na Ceremonię Połączenia. Mamy się stawić za
trzy dni. Grim wręcza mu transmisję i podchodzi, by spojrzeć na Raptora. Lisa widziała go takiego, jako
obrońcę Ludy, ale jak ma teraz bronić jej i ich dziewczyn? "On nie może tego zrobić!" wykrzykuje
Alger. "On nie ma wyboru. Oboje to wiemy, Alger. Dał mi tyle czasu, ile mógł, by zabezpieczyć mój
związek z Lisą. Teraz musi egzekwować prawo. "Ale nie ma na to prawa, ona nie jest Tornianką. Nie
różni się niczym od cesarzowej. Grim uniósł brew. "Cesarzowa Kim nie była uważana za Torniankę, gdy
Wray podróżował z nią do Tornian. Zanim tam dotarli, kilkakrotnie próbowano ją wykraść. "Kto by się
odważył... on jest cesarzem. "To nie ma znaczenia, oni nie żyją, a po ich przybyciu ogłosił ją
cesarzową. To dało jej ochronę prawa Tornian. Z tego powodu zdecydowano, że każda samica zdobyta
przez Poszukiwacza zostanie natychmiast ogłoszona Tornianką, więc będzie chroniona przed
porwaniem tak jak ja. "Królowa i jej potomstwo są uważani za Tornian? Alger spojrzał na niego z
zastanowieniem. "Tak, teraz musimy się przygotować. Grim zastanawia się, jak powie o tym Lisie.
"Panie, nie ma mowy, byśmy dotarli tam w trzy dni. Myśli Algera zaczynają krążyć. Królowa została
ranna i nie wie, czy będzie w stanie użyć jednostek naprawczych, a jeśli nie, zostanie przedstawiona
Zgromadzeniu poobijana i posiniaczona, a żadna wymówka nie zostanie przyjęta. "Imperator tak
zarządził." powiedział mu Grim. "Oczywiście, mój królu, ale żadna tornijska kobieta nie byłaby
przygotowana do podróży w tak krótkim czasie. Musi się przygotować, spakować i być spokojna.
Spojrzenie Algera daje Grimowi do zrozumienia, że Lisa nie potrzebuje żadnej z tych rzeczy. "Również
dla kogoś tak cennego jak królowa i jej potomstwo istnieje największa potrzeba ochrony. Byłbyś
niedbały w swoich obowiązkach jako obrońca królowej, gdybyś nie poprosił cesarskiej eskorty o
przybycie do Luda, gwarantując bezpieczne przybycie samic. Cesarz z pewnością zrozumiałby po tym,
co stało się z cesarzową". Grim uniósł brew do swojego kapitana, a na jego ustach pojawił się
uśmiech. "Masz rację Alger, ale co nam to da? "Na razie, panie, czas. Cesarzowi zajmie kilka dni
zmobilizowanie eskorty, a potem trzy dni na dotarcie do Ludy. To da królowej i jej potomstwu czas na
dojście do siebie po dzisiejszych wydarzeniach, a nam na zaplanowanie, jak ich zatrzymać. "My
Alger?" "Tak panie, żadna ze Straży nie odda swojej Królowej, nawet Imperatorowi. "Czujesz, że
możesz mówić nie tylko w imieniu mojej Gwardii, ale i Królowej? "W tej sprawie, mój królu, tak. Ona
jest naszą Królową. Ona i twoje potomstwo należą do ciebie. Hadar marszczy brwi na ostateczny
odczyt ze skanera. Do tej pory wszystkie były w normalnym zakresie, dając mu znać, że samica króla
nie została trwale uszkodzona, ale ten ostatni głęboki skan... wskazuje, że jest z potomstwem. "Czy
coś jest nie tak, Hadar?" Lisa siada z powrotem na kanapie, patrząc, jak studiuje ekran. "Nie jestem
pewien. Patrzy na nią podejrzliwie. "Co masz na myśli?" żąda Lisa. "Wygląda na to, że jesteś z
potomstwem". Czeka na jej reakcję. "Tak." Kiwa głową. "No wiesz!" Hadar nie może ukryć szoku. Jego
głośność i ton sprawiają, że Risley wkracza do pokoju. "Czy wszystko w porządku, moja Królowo?
Rzuca Hadarowi twarde spojrzenie, nie obchodzi go, kto to jest, nikt nie denerwuje jego królowej.
"Wszystko w porządku Risley, Hadar tylko wyraża swoje myśli. Dziękuję za troskę. "Jesteś pewna, moja
Królowo?" Waha się, czy odejść. "Tak, dziękuję Risley. Mógłbyś częściowo zamknąć drzwi wychodząc?
Nie chcę przeszkadzać dziewczynom. "Mojej królowej?" Rzuca jej zaniepokojone spojrzenie. "Nie do
końca, tylko na tyle, żeby nasze głosy się nie niosły. "Oczywiście, moja Królowo. Z lekkim ukłonem
wraca na swoje stanowisko, zamykając drzwi do połowy. "Dlaczego jesteś tak zszokowany, Hadar? Lisa
odwraca się do niego. "Czy nie taki jest cel tornijskich związków? Aby stworzyć potomstwo? Lisa nie
jest pewna, dlaczego jest taka wredna dla Uzdrowiciela. Nic nie powiedział, ale jego postawa ją
denerwuje. Jakby była jakimś robakiem, którego trzeba obserwować. "Ja... tak... ale..." jąka się. "Ale
co?" żąda. "Król nic nie powiedział. "To dlatego, że nie wie." "Co!" Harder wykrzykuje, łapiąc się na
tym, że nie chce ponownie przyciągnąć Risleya. "Powiedziałam, że nie powiedziałam jeszcze Grimowi.
Mówi, jakby był powolnym dzieckiem. "Dlaczego?" Hadar rzuca jej twarde spojrzenie, zastanawiając
się, co ona kombinuje, kobiety potrafią być przebiegłe. "Ponieważ dopiero wczoraj zdałam sobie z
tego sprawę i potrzebowałam czasu na dostosowanie się. "Król musi zostać poinformowany. zażądał
Hadar. "I zostanie, przeze mnie! Lisa informuje go, jej spojrzenie mówi mu, że oczekuje od niego
wykonania jej rozkazu. "To ja powinienem poinformować króla o twoim stanie. stwierdził Hadar. "Nie,
Hadar, nie jest! Lisa ma twarde spojrzenie. "Do ciebie należy poinformowanie go, że nie odczuję
żadnych złych skutków dzisiejszych wydarzeń. To ja powinienem powiedzieć mojemu królowi, że
zostanie ojcem. "Są przygotowania, które muszą zostać poczynione..." Hadar zaczyna się spierać.
"Miałem dwoje dzieci, Hadar. Myślę, że wiem, co trzeba zrobić? "Ale nigdy nie miałeś tornijskiego
dziecka. "Nie, ale znam swoje ciało, nic czego doświadczam nie jest nienormalne. "Czego
doświadczasz?" Hadar sam się o to pyta, jego ciekawość bierze nad nim górę. Tornianki są bardzo
skryte, jeśli chodzi o to, co się z nimi dzieje, gdy zajdą w ciążę. "Zmęczenie, miałam je z obiema
dziewczynkami. "Niosły?" Spojrzał na nią zdezorientowany. "Była w ciąży? Wyciągnęła ręce, wskazując
na powiększony brzuch. Hadar kiwa głową ze zrozumieniem. "W każdym razie powinno to trwać tylko
przez pierwsze trzy miesiące, a potem zniknąć. "Jakie zabiegi otrzymałaś?" żąda. "Zabiegi?" Teraz to
Lisa wygląda na zdezorientowaną. "Tak, samice Tornian, gdy tylko zajdą w ciążę, odosobniają się na
poziomie żeńskim. Otrzymują wiele godzin zabiegów, które pozwalają im przetrwać to, co ma nadejść.
"Wytrzymać to, co ma nadejść..." Lisa zmarszczyła brwi. "O czym ty mówisz?" "Gdy potomstwo rośnie
w samicy." Naśladuje jej nabrzmiały brzuch. "Samica staje się bardzo słaba, przestraszona,
najmniejsze podrażnienie wywołuje u niej szloch. Wiele z nich nie może przestać, dopóki nie
zachoruje. Nie jest to dobre dla potomstwa. Do szóstego księżyca staje się niezdolna do ruchu i musi
pozostać w łóżku. Potem jest prezentacja". "Prezentacja?" Lisa nie jest pewna, czy chce wiedzieć.
"Tak. Spojrzał na nią zdezorientowany. "Prezentacja potomstwa... zrobiłaś to dwa razy". "Przez
prezentację rozumiem poród. Urodzenie dziecka... potomstwa... wychodzącego z mojego ciała." "Tak,
jest to niezwykle bolesne dla samicy. Powiedział jej niepewnie. "Cóż, nie jest to spacer po parku, ale
nie jest tak drastyczny, jak go przedstawiasz. Hadar spojrzał na nią pytająco. "Dlaczego muszą zostać w
łóżku? Jak duże są tornijskie dzieci, gdy się rodzą? "Byłyby dość duże jak na ciebie, do dziesięciu do
jedenastu korcytów, czyli funtów w kategoriach ziemskich. "Dziecko ma jedenaście korcytów w wieku
sześciu miesięcy! "Nie, podczas prezentacji potomstwo przybierze większość swoich rozmiarów w
ósmym księżycu". "Więc dlaczego pozostają w łóżku?" Hadar spojrzał na nią zdezorientowany.
"Uważają, że wygodniej jest mieć zaspokojone wszystkie swoje potrzeby." "Wydaje mi się, że i tak to
mają." Mruknęła. "Słuchaj Hadar, nie jestem Tornianką, więc nie obrażaj mnie, myśląc, że będę się tak
zachowywać. Carly miała dziewięć corzitów, a Miki dziewięć i pół. Nie odizolowałam się, kiedy
poczęłam i z pewnością nie zostałam w łóżku. Ziemskie samice mogą mieć od dziesięciu do jedenastu
corzitów, nie jest to łatwe, ale da się to zrobić. Nasze ciała się przystosowują". "Nie poszłaś w
odosobnienie?" Nie może ukryć szoku. "Pozwoliłaś się... zobaczyć.... , kiedy byłaś spuchnięta? Nie
może ukryć szoku. "Kiedy jestem z potomstwem, tak, dlaczego miałabym tego nie robić? To naturalna
rzecz. "Nasze samice nie lubią, gdy samce patrzą na nie, gdy są spuchnięte, zmniejsza to ich
atrakcyjność. "Myślę, że to kwestia opinii. Mark uwielbiał to, gdy byłam w ciąży z Carly. Lubił
obserwować zmiany w moim ciele, czuć, jak jego córka kopie. "Kopnięcie?" zapytał pytająco. "Tak,
dzieci kopią w łonie matki. Zmarszczyła na niego brwi. "Jesteś uzdrowicielem, prawda? Jak możesz nie
wiedzieć, że dzieci kopią? "Samice Tornian są bardzo skryte, jeśli chodzi o ten proces. Mężczyzna,
nawet uzdrowiciel, rzadko ma do niej dostęp, dopóki nie urodzi. "Zostaje sama? Lisa nie potrafi ukryć
szoku. "Nie, powiadamia starszą samicę, czasem tę, która ją przedstawiła, by została z nią i jej
pomagała. Samiec oddaje hołd samicy. "Hołd... to znaczy, że jej płaci? Lisa nie może ukryć szoku. "Tak.
"Więc naprawdę nie masz pojęcia o dzieciach... potomstwie. Spojrzała na niego z namysłem.
"Zaprezentowałem kilka potomków. Hadar odpowiada urażony. "Ale wcześniej. "O ile samica mnie nie
poprosi, nie wolno mi się do niej zbliżać. Przyznaje. "A co z jej samcem?" "Jej samiec nie może się do
niej zbliżać aż do zakończenia prezentacji, a może to potrwać nawet dłużej, jeśli samica uzna, że
prezentacja była zbyt trudna. Może zdecydować się na innego samca, aby następna prezentacja była
mniej bolesna". "Chyba nie mówisz poważnie!" Lisa nie może opanować wściekłości. "Co za
samolubne suki z tych twoich samic!" Zrywa się z kanapy, ignorując ból, jaki wywołuje jej nagły ruch.
"Jesteś zdenerwowana... dlaczego? Jest zszokowany, gdy zdaje sobie sprawę, że ona naprawdę jest
zdenerwowana. "Zdenerwowana... tak myślisz? Wściekłe oczy napotykają jego. "Twoje kobiety wzięły
na siebie najpiękniejszy akt we wszechświecie, narodziny dziecka i wykluczyły jedną z najważniejszych
osób, ojca. Ma on pełne prawo do uczestniczenia w narodzinach swojego dziecka. "Twój mężczyzna...
on był tam, kiedy twoje potomstwo zostało przedstawione?" Hadar nie może ukryć zdziwienia.
"Przeciął pępowinę każdemu z nich. Uśmiechnęła się na to wspomnienie. Mark był przerażony za
każdym razem. Hadar obserwuje ją, próbując zrozumieć, co mu mówi. Przeciął pępowinę... czy mogła
mieć na myśli linię życia? To, co łączy potomstwo z matką? Jej samiec to przeciął? Pozwolono mu
wejść do pokoju? "Oczywiście, że miał." Hadar zdał sobie sprawę, że mówi na głos. "Po przecięciu
pępowiny Mark był pierwszą osobą, która trzymała nasze dziecko, to było jego prawo. Ja miałam
radość je nosić. Zasłużył na to, by być pierwszym, który je trzyma. "I..." Hadar nie wie, co powiedzieć.
To nie jest sposób Tornian, ale to rezonuje w nim, to... to jest sposób, w jaki Bogini chciała, aby to
było. Oczyszczając gardło, spogląda na kobietę, która właśnie zmieniła jego wszechświat. "Król musi
zostać poinformowany. Powtarza, ale tym razem ciszej. "Zgadzam się. Lisa przechyliła głowę, krzywiąc
się z powodu zapomnianych obrażeń. "Ale nie dzisiaj. Nie pozwala mu przerwać. "I nie przez ciebie.
Grim już obwinia się za atak Luukena. Jak myślisz, jak zareaguje, gdy dowie się, że mam potomstwo?
"Ale..." "Nie zrobię mu tego. Nie pozwolę, by ta radosna chwila została zepsuta przez to, co zrobił
Luuken. "W końcu się dowie. Hadar poinformował ją. "Tak. "Wygląda na to, że martwisz się o uczucia
króla. Przygląda się jej uważnie, próbując zrozumieć. "Oczywiście, on jest mój, by go chronić. Hadar
parsknął na myśl o tej małej kobiecie chroniącej króla. "Wiesz Hadar, skończyłam z tym. Skończyłam z
tobą i z tym dniem. Jestem obolały, zmęczony i idę spać. Pójdziesz do Grima i zameldujesz, że jestem
poobijana i posiniaczona, ale poza tym wszystko w porządku. Spojrzała mu prosto w oczy, upewniając
się, że zrozumiał. "Jeśli powiesz mu coś jeszcze, upewnię się, że nigdy więcej nie zbliżysz się do mnie
ani do mojego potomstwa. "Jestem królewskim uzdrowicielem. argumentuje Hadar. "Nie będziesz
uzdrowicielką królowej. Rozumiesz mnie, Hadar? Odwracając się, odkrywa, że musi chwycić się
oparcia krzesła, ponieważ świat nagle zaczyna się ściemniać. "Królewska Mość!" Hadar szybko znalazł
się u jej boku, podtrzymując jej ciężar. "Risley! Krzyczy do jej Strażnika, który natychmiast pędzi w jej
stronę. "Co zrobiłaś?" żąda. "On nic nie zrobił. Lisa zaprzecza słabo, uspokajając się, Hadar nie może
uwierzyć, że go broni, nawet go nie lubi. "Co tu się dzieje, na boginię? żąda Grim, wdzierając się do
pokoju i znajdując mężczyznę po obu stronach Lisy. Słysząc ton Grima, Lisa od razu wie, o co mu
chodzi. "Nie Grim, oni nie atakują, oni mi pomagają. Oba samce ostrożnie spoglądają na króla i to, co
widzą, zamraża ich. Jest wściekły. "Odsuń się od mojej królowej. Oczy Grima są zabójcze, gdy się
zbliża. Lisa wyciąga rękę, a on ostrożnie chwyta ją w ramiona. Risley natychmiast odsuwa się z
pochyloną głową, ale Hadar czeka, aż Lisa znajdzie się w ramionach króla. "Odsuń się Hadar! "Wybacz,
Mości." On również się cofa. "Grim. Lisa czuje wibrującą w nim wściekłość. "Oni pomagali. Próbuje go
uspokoić. "Wstałem zbyt szybko i poczułem się słabo, Hadar wezwał pomoc Risleya. Pomagali mi,
kiedy przyszedłeś." Podkreśla. "Zemdlałaś?" Grim spojrzał z jej bladej twarzy na Hadara. "Stała się
słaba, mój królu, to było do przewidzenia..." Hadar patrzy na kobietę w ramionach króla i zdaje sobie
sprawę, że nie może postąpić wbrew jej życzeniom. "Jej ciało zostało poważnie zestresowane,
potrzebuje odpoczynku, dużo odpoczynku - podkreśla. "Ale w pełni wyzdrowieje. "Jesteś pewien."
żąda Grim. "Tak panie." Pochylając się, Grim bierze Lisę w ramiona. "Odejdź. Ja zajmę się Królową.
Rozkazuje, nie czekając, czy zostanie wykonany, i rusza do ich łóżka. Powoli otwierając oczy, Lisa widzi,
że słońce Ludy właśnie zaczyna wschodzić. To była długa, pełna koszmarów noc, ale z każdym z nich
Grim był przy niej, trzymając ją, pocieszając, ocierając łzy. Był jej opoką, ale teraz go przy niej nie ma.
"Nie." Lisa szuka jego głosu, znajdując go po drugiej stronie ich komnaty, ubranego tylko w spodnie do
spania, rozmawiającego przez komunikator. "Nie jest leczony. Hadar może leczyć infekcje, ale nic
więcej. Może cierpieć. "Tak, panie." Usłyszała słabą odpowiedź Algera. "Czy Focke przekazał ci więcej
informacji? żąda Grim. "Tak, panie, bardzo wiele. Lord Bertos był w pełni świadomy planów Luukena
wobec Królowej, podobnie jak Focke. Focke obiecywał Tornianowi wsparcie w regionie Etrurii".
"Niemożliwe!" Grim wykrzyknął z niedowierzaniem. "Tylko Imperator może tego udzielić. "Tak,
panie... panie..." Alger zawahał się. "O co chodzi, Alger? "Królowa... jak ona się czuje... wszyscy
wojownicy są zaniepokojeni..." Oczy Grima zwróciły się ku niej i rozszerzyły widząc, że nie śpi i słucha.
"Powiedz im..." Grim odkrył, że musi oczyścić nagle ściśnięte gardło. "Powiedz im, że odpoczywa
wygodnie i całkowicie wyzdrowieje. "Przekaż im moje podziękowania. Lisa zachęca łagodnie. "Królowa
pragnie również upewnić się, że wiedzą, że mają naszą wdzięczność za wszystko, co zrobili. Grim
podszedł do niej. "Tak, panie, dam im znać. A sprawa cesarza? "Zajmiemy się tym, gdy usłyszymy jego
odpowiedź. "Tak, mój królu. Rzucając komendę na kanapę, Grim usiadł na łóżku obok niej, delikatnie
zakładając zabłąkany kosmyk włosów za jej ucho, po czym pochylił się, by delikatnie pocałować jej
świeżo zagojone usta. "Powinnaś jeszcze odpoczywać. Delikatnie upomniał. "Ty też powinnaś, nie
odpoczęłaś zbyt wiele ostatniej nocy, opiekując się mną. "Zawsze będę się o ciebie troszczył, moja
Liso. "Wiem. Siedząc, otula go ramionami. "Kocham cię Grim. Szepcze. "I naprawdę wszystko będzie
dobrze. "Zawiodłem cię. Patrzy na nią udręczonymi oczami. "Nie zrobiłeś nic takiego!" Lisa jest
zszokowana i zła. "Jak możesz w ogóle tak mówić? Jestem tu teraz dzięki tobie! "Korin powstrzymał
Farbera, nie ja. Grim ledwo może wydusić z siebie te słowa i Lisa zdaje sobie sprawę, że gryzie go to,
że gdyby nie Korin, zostałaby zgwałcona. "A on jest jednym z twoich, Grim. Obejmuje jego twarz
kochającymi, ale stanowczymi dłońmi, zmuszając go, by jej posłuchał. "Nie wygrałby. Szepcze,
przerażona tą myślą. "Wiesz o tym. Luuken nigdy by na to nie pozwolił. Jestem bezpieczna i cała dzięki
tobie, Grim. Powstrzymałeś Luukena i Farbera, chroniąc dziewczyny i mnie. Nie stało się nic, czego nie
dałoby się wyleczyć. "Wciąż wierzysz..." "Zawsze! Zawsze będę w ciebie wierzył, Grim". Grimowi
trzęsą się ręce, gdy z szacunkiem przesuwają się po jej plecach, przyciągając ją do siebie. Prawie ją
stracił. Stracił ją... "O Bogini Liso..." Jego głos łamie się, gdy jego głowa opada na jej ramię. Trzyma
swojego silnego wojownika, gdy ten płacze z powodu tego, co jej się stało, z powodu tego, czemu nie
był w stanie zapobiec. Później, gdy podniósł głowę, przyszła kolej na Lisę, by otrzeć łzy z policzków jej
silnego wojownika. "W porządku Grim... jestem tutaj. Kocham cię i nigdzie się nie wybieram". Jej
słowa miały go uspokoić, ale zamiast tego zesztywniał. "Grim? Co się stało? Nie tak Grim chciał jej
powiedzieć. Chciał ukryć to przed nią tak długo, jak to tylko możliwe, tak jak lądowanie Luukena... i
tak dobrze na tym wyszedł, prawda? Spogląda w oczy Lisy... w oczy swojej królowej i zdaje sobie
sprawę, że ona ma w niego absolutną wiarę, nawet teraz. Wiarę w jego miłość, wiarę w to, że ją
ochroni, wiarę w to, że razem mogą pokonać wszystko i kim on jest, by kłócić się z Królową. "Wray
przychylił się do prośby Luukena. Mówi jej cicho i patrzy, jak jej oczy się rozszerzają - Za nieco ponad
tydzień wyruszymy do Tornian. "Ale to nie ma sensu, Grim. Jeśli Wray przychylił się do prośby,
dlaczego Luuken miałby atakować? Rzuca mu zdezorientowane spojrzenie. "Ponieważ dziewczęta
pozostałyby ze mną, nawet gdybyś dołączył do innej, więc nadal byłbym królem. "Ponieważ zgodziłaś
się je przyjąć i chronić, kiedy nikt inny tego nie zrobił, łącznie z Luukenem. "Tak. Musiałby udowodnić,
że nie nadaję się do opieki nad moim potomstwem, a to zdarzyło się tylko raz w całej znanej historii.
"Samiec zabił swoją samicę? "Nie... Grim zawahała się, nie chcąc dalej wyjaśniać, nie po tym, czego
doświadczyła. "Grim..." podpowiada. "Zgwałcił własne potomstwo Lisy. "Dobry Boże!" "Jego życie
dobiegło końca, ale jego samice nigdy nie były takie same. "Oczywiście, że nie, jak mogłyby być. To
najgorszy rodzaj zdrady, skrzywdzić własne dziecko". Oczy Lisy wypełniły się łzami na tę myśl.
"Niektórzy twierdzą, że Bogini odebrała błogosławieństwo wszystkim tornijskim wojownikom. To
przez to nasze samice stały się tak nieliczne. To jej kara za nadużywanie jej daru. "Może uznała, że
dość już wycierpiałaś za grzechy jednego. Uśmiechnęła się lekko. "Być może. Pocałował ją w czubek
głowy i wstał. "Teraz, jeśli nie chcesz odpocząć, zjesz. Myśląc o tym, co powiedział Grim, Lisa wstaje,
wciągając szlafrok. Nie jest tak obolała, jak się spodziewała, patrząc w lustro w pokoju oczyszczania.
Jest zaskoczona, że jej siniaki stają się jaśniejsze, a nie ciemniejsze. Wygląda na to, że terapia Hardera
działa. "Niesamowite..." Szepcze dotykając swojego policzka. "Czym jest moja Lisa?" Obraz Grima
dołącza do niej w lustrze. "Mój siniak zaczyna już blednąć. Na Ziemi byłby coraz ciemniejszy. Muszę
podziękować Hadarowi. "Jest bardzo utalentowanym uzdrowicielem. Gdyby nie było go na Ludzie, gdy
zostałam ranna, wątpliwe czy bym przeżyła." Oczy Lisy rozszerzyły się, gdy spotkały się z jego w
lustrze. Luda bez Grima... nie może sobie tego wyobrazić. "W takim razie zasłużył na moją dozgonną
wdzięczność. Obracając się w jego ramionach, wyprostowała się. "Nie wyobrażam sobie mojego życia
bez ciebie. "Ani mojego bez ciebie, moja Liso. Spotykając się z nią w połowie drogi, uchwycił jej
zagojone usta, po czym podniósł ją do swojej klatki piersiowej, natychmiast rozpalając pożądanie.
Jęcząca Lisa zatapia palce w jego włosach, by pogłębić pocałunek. Na ten dźwięk Grim zamarł,
odrywając usta od jej ust, a jego oczy wypełniła burzliwa namiętność. "Nie... jest za wcześnie. Jego
głos jest szorstki od zaprzeczonego pożądania. "Grim... Owijając nogi wokół jego talii, Lisa odmawia
uwolnienia go, gdy próbuje ją posadzić. "Jest za wcześnie, moja Liso. Jęczy, gdy ociera się o jego
sztywny trzon. "Musisz się wyleczyć. "Nie Grim, potrzebuję cię. Złote oczy wbiły się w szare. "Nie
pozwól, by to, co zrobił Luuken, stanęło między nami. Proszę. Muszę poczuć twój dotyk na moim
ciele. Twoje dłonie. "Skrzywdzę cię. "Nigdy, kochanie, nigdy mnie nie skrzywdzisz. Grim spojrzał w
błagalne oczy Lisy i wiedział, że nie może jej niczego odmówić, zwłaszcza sobie. "Pójdziemy powoli.
Mówi ostrożnie, zsuwając jej szlafrok z ramion, zabierając ze sobą koszulę nocną, odsłaniając
nieuszkodzone kremowe piersi, które wystają w górę, dąsając się na niego, błagając o usta, a on je
daje. Lisa owija ramiona wokół głowy Grima, wyginając plecy, oferując więcej. "Tak Grim... to takie
przyjemne uczucie." Grim warczy, pochłaniając najpierw jedną pierś, a potem drugą, zatracając się w
dotyku swojej pięknej Lisy. Lisa zatraca się w cudownych doznaniach, jakie wywołują usta Grima,
wymazując pamięć o Farberze. To jest jej mężczyzna, jedyny, który kiedykolwiek dotknie jej w ten
sposób. Zabije następnego mężczyznę, który spróbuje. Nikt nie zabierze tego, co należy do Grima, a
ona należy do niego. Wiedząc, że Grim nigdy nie pozwoli jej upaść, pozwala dłoniom spływać w dół
jego klatki piersiowej, jedna zatrzymuje się, by drażnić jego sutki, podczas gdy druga pracuje nad
uwolnieniem go. Musi go poczuć, całego. Grim puszcza jej sutek z trzaskiem, jęcząc, gdy dłoń Lisy
chwyta jego grubego kutasa, głaszcząc go. "Bogini Lisa... "Potrzebuję cię Grim. Przesuwając się,
umieszcza go przy swoim śliskim wejściu, powoli opuszczając się, aż w pełni osadzi go w sobie, a
potem równie powoli podnosi się, a jej ciężkie powieki nigdy nie opuszczają jego oczu. "Bogini Lisa!
Grim warczy, gdy prawie całkowicie się wysuwa, zanim powtórzy swoje zmysłowe tortury.
"Powiedziałeś powoli Grim." Mówi mu, jej głos jest ciężki od potrzeby i pożądania. "Pieprzyć powoli!"
Grim biczuje ją, przypinając do ściany, ale nie przed upewnieniem się, że jego ramiona chronią ją
przed szorstką fakturą. "Trzymaj się mnie!" Żąda, gdy jego biodra pchają głęboko, docierając do
miejsca, które tylko on może. Lisa trzyma go za ramiona, gdy Grim wbija się w nią, wymazując z
pamięci dotyk kogokolwiek innego. Sprawia, że znów jest jego i tylko jego. "Boże, Grim! Nie
przestawaj! Nigdy nie przestawaj!" Zacieśniająca się w niej potrzeba sprawia, że krzyczy w pierś
Grima, gdy ta pęka. Ryk Grima odbija się echem od ścian, gdy podąża za nią jedno pchnięcie później.
"Chwalmy Boginię." Lisa szepcze jakiś czas później, kiedy w końcu może znów oddychać. Klatka
piersiowa Grima dudni pod nią, gdy chichocze. "Myślę, że powinienem to powiedzieć." Patrząc na
niego, widzi jego rozbawienie i troskę. "Cóż, ja też musiałem jej podziękować. Za przyprowadzenie cię
do mnie i jestem w porządku. Zmuszając swoje ospałe mięśnie do ruchu, wyciągnęła się, by
pocałować jego usta. Odchylając się do tyłu, Lisa pociera brzuch, wiedząc, że nie ma szans na kolejny
kęs. Spoglądając na Grima, widzi, że przygląda się jej ze zmarszczonym czołem. "Nic mi nie jest, po
prostu jestem pełna. "Musisz jeść więcej. Spogląda na jej w połowie zjedzony posiłek. "Na pewno
zjem, kiedy dziewczyny wstaną. Będą niezadowolone, że za tobą tęskniły. "Upewnię się, że będę tu na
ostatni posiłek. Grim wstaje, by dokończyć ubieranie. Pozostając na swoim miejscu, Lisa obserwuje
go, ciesząc się jego wyglądem w mundurze. Kiedy rusza, by założyć królewską szarfę, marszczy brwi.
Najwyraźniej zamierza zobaczyć się z Luukenem i poinformować go, że jest królem Luda. "Grim?"
pyta. "Co moja Liso?" Odwracając się, widzi, że marszczy brwi. "Czy coś cię boli?" Szybko znalazł się
przy niej. "Nie, nic mi nie jest, szczerze." Szybko go uspokaja. "Dlaczego Luuken miałby obiecywać
Farberowi, że zostanie kapitanem Gwardii Królewskiej, Gwardii Króla Luda? Czy Luuken jest królem?
Bratem w jakiś sposób?" "Nigdy!" Musi wziąć głęboki oddech, aby się uspokoić na samą myśl o tym.
"Luuken nigdy nie mógłby zostać królem Luda, tylko krewny cesarza może zostać królem. "Dlaczego
więc Farber miałby mu wierzyć? Stwierdzając, że nie może usiedzieć, zaczęła chodzić. "Dlaczego
miałby ryzykować? Dlaczego Baccuus i Focke mieliby mu wierzyć, skoro nigdy nie było takiej szansy?
Grim marszczy brwi, myśląc o tym, co powiedziała i blednie, zdając sobie sprawę, że jest jeden
sposób, sposób, którego nigdy nie rozważał, zastanawia się, czy Wray też. "Grim? Lisa zauważyła jego
nagły spokój. "Pamiętasz samca, o którym ci mówiłam? Tego, który gwałcił swoje kobiety. "Tak." Lisa
odpowiada, wiedząc, że jej się to nie spodoba. "To był cesarz Lucan Berto. Za swoje zbrodnie został
stracony, a jego rodzina pozbawiona prawa do rządzenia Imperium Tornian. Zgromadzenie Lordów
zebrało się i Wyck Vasteri z rodu Vasteri został wybrany na cesarza, mojego przodka. "Bertos i Luuken
są potomkami Lucana Berto..." "Tak, Berto miał dwóch mężczyzn i dwie kobiety. "Byłby więc powód,
dla którego niektórzy wierzyliby, że mogą obiecać te rzeczy. Gdyby Zgromadzenie Lordów
zdecydowało się uczynić Bertosa cesarzem. "Lordowie nie mogą usunąć cesarza. Berto miał brata.
Obawiano się, że zło, które zainfekowało cesarza, wpłynęło również na jego linię krwi. Dlatego nie
pozwolono mu wstąpić na tron. Jedynym innym przypadkiem, w którym Lordowie mogliby podjąć
decyzję, byłby koniec linii krwi Vasteri". "Tak jak ty i Wray umieracie bez potomstwa. "Tak... Grim
spojrzał ostro na Lisę. "Ale Wray ma dwóch męskich potomków i ciężarną cesarzową. "Najmłodszy
Wray, Van, zginął pięć lat temu, gdy jego transport został zmieciony z mostu podczas burzy. "Na
Tornian? "Tak, w regionie Etrurii... regionie Bertosa. Grim przerwał, zbierając myśli. "Bertosowi udało
się zdobyć samicę pięć lat temu, mimo że miał już Luukena. Dała mu kolejnego samca i pozostaje z
nim". Grim przygląda się uważnie Lisie. "To jest Risa. "Risa!" Lisa nie może w to uwierzyć. "Ta mała
suka się kręci, prawda?" Chodząc, Lisa próbuje zebrać myśli. "Ty... Cesarzowa... Van... ona jest przy
nich wszystkich. "To mało prawdopodobne, żeby była w to zamieszana, Liso. Bertos tak, ale nie Risa.
"Dlaczego? Bo jest kobietą?" Lisa rzuciła wyzwanie. "Cóż... tak... interesowałoby ją tylko to, co może
uzyskać od następnego mężczyzny". "Masz na myśli, jeśli mógłby ją zabrać z powrotem do Tornio,
prawda? Powiedziałeś, że wszystkie twoje samice tego chcą... zostać cesarzową". "Tak..." "A kto lepiej
wie, kto staje się potężny, niż ktoś, kto mieszkał w Tornio, którego ojciec był kapitanem Gwardii
Cesarskiej. "Minęło piętnaście lat od mojego ataku, Liso. "Ataku, którego nie miałeś przeżyć.
przypomniała mu Lisa. "Co się stało z Risą po tym?" "Wróciła do Tornio i twierdząc, że nie
przedstawiono jej odpowiedniego mężczyzny, poprosiła Wraya, by wziął za nią odpowiedzialność,
dopóki nie znajdzie się odpowiedni. Cesarzowa się zgodziła. "Whoa! Whoa! Lisa rzuciła Grimowi
całkowicie zdezorientowane spojrzenie. "O czym ty mówisz? "Kobieta może odłożyć swoje pierwsze
dołączenie, jeśli nie czuje, że przedstawieni mężczyźni są odpowiedni. Podniósł rękę, odcinając Lisę.
"Ale tylko jeśli jej ojciec na to pozwoli. "Ojciec Risy nie żyje. "Tak, w takim przypadku może poprosić o
ochronę innego samca, o ile jest już dołączony, a jego samica się zgadza. Niewiele samic się zgadza.
"Ale cesarzowa była. "Tak, myślała z sympatią o Risie i pozwoliła jej zostać. "Ta sympatia mogła
kosztować ją życie, Grim. Grim odwraca się do okna i spogląda na Ludę, myśląc o tym, co
zasugerowała Lisa. Jest to sprzeczne ze wszystkim, co wie. Tak, ich samice mogą być podstępne,
wykorzystując jednego samca przeciwko drugiemu, ale żeby to robić, żeby to trwało tak długo. Gdyby
to był Bertos... Bertos, którego widzi czekającego... knującego... budującego wsparcie, którego
potrzebowałby, gdyby ród Vasteri został zniszczony. Odwracając się, widzi, że Lisa obserwuje go
zatroskanym wzrokiem. Nie jest w żaden sposób podobna do ich kobiet, ale nadal wydaje się
rozumieć, jak działa ich umysł. "Myślisz, że Risa była w to zamieszana przez cały czas? "Tak. "Wyjaśnij
mi dlaczego. "Była w Tornio i chciała tam zostać, ale kiedy jej ojciec zmarł, poprosiła o dołączenie do
ciebie wcześniej, zamiast prosić o ochronę Wraya... dlaczego? Jaką różnicę zrobiłby ten czas, chyba że
zrobiłby różnicę dla kogoś innego... powiedzmy Bertosa. Mogła się z nim spotkać w Tornio, prawda?
Jeśli to, co mi powiedziano, jest prawdą, Bertos był lordem Etrurii, nawet wtedy. "Tak, był. "Gdybyś
został zabity, Lordowie wybraliby następnego króla Ludy, prawda? "Tak, ale służyłby tylko do czasu, aż
Van byłby w stanie go zastąpić. "Van zmarł. powiedziała cicho. "Tak..." "Wojownicy, którzy wpadli w
zasadzkę... czy kiedykolwiek dowiedziałeś się dlaczego? "Żaden nie przeżył wystarczająco długo, by go
przesłuchać. "Byli z Luda?" "Nie, wydawali się być grupą przypadkowych wojowników. Nigdy nie
nawiązano między nimi żadnego związku. "Nie mieli powiązań z Domem Bertos? Nie trenowali tam
młodsi bracia? Grim uniósł brew na tę sugestię, nigdy nie przyszło mu to do głowy. "Nie wiem, czy
Alger kiedykolwiek badał taką możliwość. Myślisz, że Risa zorganizowała to spotkanie, aby Bertos
mógł mnie zabić i zostać królem? "I wciąż miałaby Ludę, o krok bliżej do Tornio. "A jednak nie
przyłączyła się do niego. Grim przypomniał jej. "Nie umarłaś." Wskazuje wdzięczna za ten fakt.
"Bertos zawiódł. Sam powiedziałeś, że twoje samice nie lubią być rozczarowane. Nie rozumiem tylko,
dlaczego nie przyłączyła się do ciebie? To ta sama pozycja. Spojrzała na niego pytającym wzrokiem,
kto nie chciałby Grima? "Ponieważ nie chcę być cesarzem, nie zrobiłbym nic, by tak się stało.
Planowałem być królem tylko do czasu, aż Van osiągnie pełnoletność. Wtedy zostanę jego doradcą. "I
Risa o tym wiedziała." Teraz rozumie rozumowanie Risy. "Wiadomo było, że między mną a Wrayem
nie ma rywalizacji, że zostanę cesarzem tylko wtedy, gdy nie będzie innego wyjścia. "Po tym, jak
Bertos ją zawiódł, postanowiła wybrać bardziej bezpośrednią drogę. Założyła, że Wray będzie chciał
innej cesarzowej. "Jeśli masz rację, Liso, to cesarzowa Kim jest w wielkim niebezpieczeństwie.
"Podobnie jak Wray i Tora. "Muszę skontaktować się z Wrayem i powiedzieć mu, co się tutaj stało, o
naszych podejrzeniach. Spojrzał w dół, w oczy pełne zrozumienia. "Oczywiście, że musisz, to twój brat.
Wchodząc w jego ramiona, przesuwa dłońmi po jego klatce piersiowej, ciesząc się uczuciem, jak jego
mięśnie napinają się pod jej dotykiem. "Rób, co trzeba Grim. Resztą zajmiemy się później".

Rozdział trzynasty Gaworzenie małych głosów wita Lisę, gdy wchodzi do salonu. "Dzień dobry moje
dzieci. Klękając, owija swoje ramiona wokół ich cennych ciał, gdy lecą w jej ramiona. "Mamusiu!"
krzyczą. "Jak się masz tego cudownego poranka?" "Dobrze, mamusiu. Podobają ci się moje nowe
okrycia, mamusiu?" Miki odsuwa się, by Lisa mogła zobaczyć jej piękną niebieską sukienkę. "To piękne
Miki i twój ulubiony kolor też." "Padma zrobiła mi wiele pięknych okryć, mamusiu. Chcesz zobaczyć?"
"Ja też bym chciała". Ponad godzinę później dziewczynki przymierzały, zachwycały się i chichotały nad
każdym strojem. Radość w ich oczach była łatwo dostrzegalna, zastępując strach z poprzedniego dnia.
"Dziękuję Padma, za wszystko." Jej oczy wypełniają się łzami. "Ty również Gossamer. "To nie był
kłopot, moja Królowo. Gossamer ukłoniła się lekko. "Chciałabyś zobaczyć, co dla ciebie przyniosłam,
moja Królowo? Padma widzi, że wciąż ma na sobie swoje ziemskie okrycia, które nie byłyby
odpowiednie dla Królowej. "Tak, bardzo chętnie, jeśli masz czas. Jest coś, co chciałabym z tobą
omówić. Jeśli ci to nie przeszkadza, Gossamer". Spojrzała na niego, prosząc o pozwolenie. "Wiem, że
byłeś z dala od Dagana dłużej niż planowałeś. Zmarszczyła lekko brwi. "Udało ci się do niego dotrzeć,
prawda? Wszystko z nim w porządku? Troska w głosie Królowej jest niewątpliwa i porusza Gossamera,
że troszczy się o jego najmłodszego... "Nic mu nie jest, moja Królowo, Gahan jest z nim." Zapewnił ją.
"To dobrze. Zwraca swoją uwagę na Padmę. "Chodźmy do moich komnat, a ja przyjrzę się okryciom -
przerwała jej Gossamer. Gossamer przerywa jej. "Za twoim pozwoleniem wrócę później, by odebrać
Padmę. "Nie mam nic przeciwko, o ile Padma się zgodzi. Lisa spojrzała na nią. "Byłoby dobrze, mości."
Padma zgodziła się. "Czy mógłbyś dostarczyć wiadomość do Gahana dla mnie, Gossamer? Lisa
spojrzała na niego. "Oczywiście, mości. "Powiedz mu, że mi przykro, ale za sześć dni będę
potrzebować medalionów dla obu Gwardii. Zdaję sobie sprawę, że walizki nie będą gotowe i to jest w
porządku. "Ja... tak, moja Królowo, dam mu znać natychmiast. "Mamo?" "Tak Carly?" Lisa spojrzała na
swoją najstarszą córkę. "Czy Miki i ja możemy zobaczyć się z Cookiem? Powiedział, że upiecze dziś
więcej ciasteczek. "Dopiero co zjadłaś śniadanie. "Wiem, ale to ciasteczka... proszę... Lisa spojrzała na
Kirka. "Skontaktuję się ze Strażą i Kucharzem, Wasza Wysokość. Będą bezpieczni. "Dziękuję Kirk.
Dziewczynki, będziecie słuchać Kirka, rozumiecie? "Tak mamusiu." radośnie chóralnie. Lisa nie może
uwierzyć, co Padma zrobiła w tak krótkim czasie. Są sukienki, spodnie i koszule, o które prosiła, a
także buty, a nawet płaszcz, który Padma wyjaśniła, że będzie na chłodniejsze noce. "Czy ty w ogóle
spałaś, Padma?" Lisa nie może powstrzymać podziwu w swoim głosie, gdy odwraca się do lustra,
podziwiając długą sukienkę, którą ma na sobie, powodując chichot Padmy. "Oczywiście, że tak, ale nie
zrobiłam tego wszystkiego sama, Gossamer jest bardzo utalentowana, a Dagan pomaga w nawlekaniu
koralików, jest bardzo wymagający. "Co jest potrzebne przy tworzeniu okryć, kiedyś próbowałem
zrobić okrycia dla Carly, ale wyglądały ohydnie." "To może być trudne, moja Królowo. Padma mówi jej.
"Padma. Lisa rzuca jej zirytowane spojrzenie. "Czy mogłabyś mówić do mnie Lisa, przynajmniej kiedy
jesteśmy same? Chciałabym myśleć, że jesteśmy przyjaciółmi. "Ja... w porządku... Lisa. "Dziękuję.
Odwracając się, Lisa podchodzi do siedzenia przy oknie, podnosząc książkę, przewraca jej strony, aż
znajdzie tę, którą chce, a następnie pokazuje ją Padmie. "Widziałaś kiedyś coś takiego? Powoli
podchodząc, Padma bierze od niej książkę i marszczy brwi. Jest to wizualizacja starożytnego króla i
królowej Ludy, króla w pełnym stroju dworskim, z czarnymi okryciami przełamanymi jedynie
medalami widniejącymi na fioletowej szarfie, przecinającej jego masywną klatkę piersiową. Czarny
herb Raptora znajduje się na szczycie, dając wszystkim znać, że jest królem Luda. Choć król jest
uderzający, to jego królowa przyciąga wzrok. Jest znacznie mniejsza od króla, ale tylko pod względem
wielkości. Moc, którą emanuje, jest niezaprzeczalna, podobnie jak uczucie, jakim darzy swojego króla.
Jest to widoczne w jej spojrzeniu, w sposobie, w jaki pochyla się tak lekko do niego, w sposobie, w jaki
ramię króla zakrzywia się wokół niej ochronnie, jego dłoń w jej talii. Ma na sobie suknię w kolorze
najgłębszej purpury, która dopasowuje się do jej ciała, ukazując piękno jej krągłości. Na tle bladej
skóry jej piersi wisi herb króla zawieszony na łańcuszku inkrustowanym charoitem, oznajmiając, że
jest królową Ludy, a oni są jednością. "Nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego. To niesamowite,
piękne i smutne..." "Smutne?" Lisa rzuca jej pytające spojrzenie. "Tak, że ludzie, którzy kiedyś byli tak
wspaniali, mogli tak daleko upaść. Spójrz na nich, nie było niczego, z czym nie mogliby sobie poradzić.
Lisa uśmiechnęła się do przyjaciółki. "Zgadzam się i dlatego potrzebuję twojej pomocy. Aby to się
powtórzyło. "Moja? Padma nie może ukryć szoku. "Tak. Siedząca Lisa mówi jej o tym, że Wray
przychylił się do prośby Luukena i że za siedem dni będzie zmuszona udać się na Tornian, na
ceremonię połączenia. "Ale..." "Potrzebuję garderoby... okrycia królowej Padmy, a konkretnie
królowej Ludy." Wskazuje na grafikę w książce. "Dla mnie i dziewcząt. Złożymy oświadczenie,
deklarując, kim jesteśmy, do kogo należymy i że jest to Grim. Nie pozostawimy wątpliwości, że Grim
jest więcej niż odpowiedni. "I..." Padma powoli przewraca strony książki, znajdując więcej wizualizacji,
zanim powoli spojrzy na nią. Ta mała samica planuje stanąć przed Imperatorem, Zgromadzeniem
Lordów i zakwestionować Prawo Złączenia. Czy naprawdę rozumie, z czym ma do czynienia? Stojąc,
Padma spogląda na błyszczące okna Luandy i zdaje sobie sprawę, że to nie ma znaczenia. Ta drobna
kobieta stawiła już czoła największemu wyzwaniu i wygrała. Ma serce króla. W porównaniu z nim
Zgromadzenie Lordów jest niczym. Uśmiechając się na tę myśl, spogląda w dół na swoją przyjaciółkę...
Królową... kto by pomyślał. "Powiedz mi, czego chcesz, a dostaniesz to, moja Królowo". "Jak myślisz,
dokąd idziesz, moja Królowo?" Lisa zrobiła nie więcej niż trzy kroki poza skrzydło królewskie, gdy jej
kapitan znalazł się przed nią. "Słucham?" Uniosła brew, spoglądając od niego do dwóch strażników
zbliżających się za nią. "Nikt nie został poinformowany, że opuszczasz swoje skrzydło. Na odgłos
biegnących stóp odwraca się, by zobaczyć pozostałych członków Gwardii szturmujących korytarz z
wyciągniętą bronią. "I..." Jej oczy wypełniają się, gdy widzi troskę w oczach strażników, troskę o nią.
"Tak mi przykro. Jej spojrzenie obejmuje każdego mężczyznę. "Nie sądziłam... Chciałam sprawdzić, co
z Ionem i Nairnem... Zamykając oczy, zmusiła się, by się uspokoić. "Nie podziękowałam wam jeszcze za
to, co wczoraj zrobiliście. Zostaliście z dziewczynami, kiedy ja nie mogłam. Chroniliście je. "To był nasz
honor, moja Królowo. Agee mówi w imieniu wszystkich obecnych mężczyzn. "Ja... dziękuję i postaram
się w przyszłości lepiej informować, dokąd zmierzam. Wszyscy widzą nikczemny uśmiech, który nagle
pojawia się na jej ustach. "Ale nie mogę obiecać. Słysząc ich jęk zwróciła się do Agee. "Teraz bardzo
chciałabym zobaczyć Iona i Nairna. "Tędy, moja Królowo. Bonar i Dyer ze mną, reszta wraca na swoje
stanowiska. Lisa nigdy nie była w Skrzydle Wojowników, a z zszokowanego wyrazu twarzy każdego
mężczyzny wynikało, że żadna kobieta tam nie była. "Zakładam, że to coś, czego jeszcze nie zrobiono.
Lisa spojrzała na Agee. "Oczywiście, że nie, moja królowo, ale już się do tego przyzwyczailiśmy. Lisa
zatrzymała się i rozdziawiła usta. "Agee... wydaje mi się, że właśnie ze mnie zażartowałeś...
Obserwuje, jak niebieska skóra jej kapitana zaczyna zmieniać kolor na fioletowy, a on sam się rumieni.
"Podoba mi się to." Uśmiechnęła się i kontynuowała. "Mógłbyś sprawdzić, co z dziewczynami, Agee?"
Lisa pyta, gdy opuszczają Skrzydło Wojowników. Zarówno Nairn, jak i Ion wracają do zdrowia po
odniesionych obrażeniach, choć minie jeszcze kilka dni, zanim będą mogli wrócić do swoich
obowiązków w Gwardii. Jest naprawdę zdumiona postępem medycyny Tornian. Na Ziemi ich rany
goiłyby się tygodniami, jeśli nie miesiącami, o ile w ogóle by przeżyli. "Księżniczki wciąż są z kucharką.
Agee poinformował ją. "Dobrze, chciałabym się teraz zobaczyć z Korin. Wie, że jej prośba spotka się z
dużym oporem i nie jest rozczarowana, gdy jej Gwardia całkowicie się zatrzymuje. "To nie jest
możliwe, Wasza Wysokość." Agee informuje ją. "Oczywiście, że jest. Lisa patrzy na niego niewinnie.
"Po prostu zabierz mnie do miejsca, w którym jest przetrzymywany. "Król nigdy nie pozwoli ci się do
niego zbliżyć. Poinformował ją. "Dlaczego?" "Ponieważ..." Agee zawahała się. "Ponieważ pomógł mnie
chronić?" pyta Lisa. "Ponieważ próbował cię skrzywdzić!" "Psst." Lisa macha ręką na jego komentarz.
"Korin nigdy mnie nie skrzywdził. "Przykro mi, ale nie zabiorę cię do Korina. Patrząc na niego, Lisa
może stwierdzić, że w tej kwestii nie da się go przekonać, co, jak przypuszcza, jest dobre, gdyż kapitan
jej straży wie, kiedy powiedzieć królowej "nie" i ma to na myśli. "Dobrze, więc zabierz mnie do Grima.
Agee mówi do swojego komunikatora, informując Algera o prośbie królowej. "Król będzie wkrótce w
swoim pokoju dowodzenia. Lisa skinęła głową, pozwalając, by ją odprowadzili. "Czy Tarbox ma to,
czego potrzebuje, by przejąć kontrolę nad regionem? Grim spojrzał na Juniusa. "Tak sądzi, mości.
Napotkał pewien opór, głównie osobistej straży Focke'a, ale łatwo ich pokonano, gdy tylko dowiedzieli
się o zarzutach. Wygląda na to, że jego poddani są bardzo zadowoleni ze zmiany. "A jednak nikt nie
zwrócił się do mnie ze swoimi obawami." Grim jest zły na samego siebie. Nikt lojalny wobec Ludy nie
powinien obawiać się, że zwróci się do niego ze swoimi obawami. To musi się zmienić. "Upewnij się,
że ma to, czego potrzebuje, aby odkryć pozostałych zdrajców. Chcę, aby było wiadomo, że każde
zagrożenie dla mojej królowej zostanie potraktowane surowo i bez litości. "Tak Mości, upewnimy się,
że będzie to wiadome. Wchodząc do pokoju dowodzenia króla, Junius zawahał się, widząc królową
siedzącą cierpliwie na jednym z krzeseł. Nie spodziewał się zobaczyć jej ponownie, zwłaszcza tak
szybko po ataku. Z tego, co mu powiedziano, był on szczególnie brutalny, przynajmniej dla kobiety, a
jednak ona tu siedzi. Przyglądając się uważniej, Junius mógł dostrzec zanikające siniaki na jej policzku i
szyi. "Liso, co ty tu robisz? Powinnaś odpoczywać. Grim natychmiast pojawia się u jej boku. "Nic mi
nie jest. Poszłam sprawdzić, co z Ionem i Nairnem. Mają się dobrze i wrócą do służby, zanim
wyruszymy na Tornian. "Poszłaś do Skrzydła Wojowników? Grim spojrzał na Agee. "Tak, z Agee i
dwoma strażnikami, wszyscy zachowywali się bardzo dobrze, obiecuję. Grim chrząknął, dając Agee do
zrozumienia, że nie jest zadowolony z jej wycieczki. "Nie denerwuj się na Agee'a. Odwraca jego
spojrzenie. "Są moje, Grim. Zostali skrzywdzeni, chroniąc mnie i mnie. To nie tylko mój obowiązek, ale
i prawo, by upewnić się, że w pełni wyzdrowieją. "Nie musiałaś iść do Skrzydła Wojowników, by to
zrobić. argumentuje. "Tak i powinienem był to zrobić wcześniej. Są zmiany, które trzeba tam
wprowadzić, Grim. Junius jest zszokowany, gdy każdy strażnik w pokoju jęczy. "Nic drastycznego.
Spogląda na mężczyzn z pobłażliwym uśmiechem. "Tylko kilka drobnych rzeczy, takich jak zapach,
naprawdę musi być lepsze miejsce do przechowywania mokrego sprzętu, a potem jest kolor. Nic
dziwnego, że rzadko się uśmiechają...". "Lisa! Grim przerywa jej paplaninę. "Tak Grim?" pyta
niewinnie. "Czy był jakiś powód, dla którego tu jesteś? "Czy muszę?" Grim unosi brew, ale milczy.
"Dobrze, tak, mam powód. I..." Spojrzała na Juniusa, by zyskać na czasie. "Cześć. Chcąc wstać,
spojrzała na Grima, który ukrył uśmiech, ale wiedział, że coś kombinuje i pomógł jej wstać.
"Komandorze Baa Juniusie, przedstawiam ci twoją królową. "Moja Królowo." Junius krzyżuje dłoń na
piersi, kłaniając się lekko. "Komandorze Junius, miło mi. Król powiedział mi, że odkryłeś
nieautoryzowany statek, który przewoził Luukena. "I..." Oczy Juniusa zwróciły się ku królowi. "Tak,
moja Królowo, niestety to prawda. "W jaki sposób jest to niefortunne? Odkryłeś problem i zgłosiłeś
go. Niefortunne byłoby, gdybyś tego nie zrobił, kto wie, co by się stało, gdybyś nie zaalarmował
swojego króla". "Tak, Wasza Wysokość." Junius kłania się ponownie, dziękując jej za znalezienie jego
własnego błędu. "Królowa ma rację, Juniusie, ktoś inny mógł odwrócić wzrok, a ty tego nie zrobiłeś.
Ufam, że w przyszłości nadal będziesz służył swojemu królowi i królowej. "Oczywiście, mój Królu!
Moja Królowo. "Dobrze, czy dopilnujesz, by Tarbox został poinformowany o moich życzeniach,
komandorze? "Z radością, mości. Junius ukłonił się Królowej i wyszedł. "Chcę zobaczyć się z Korinem.
Lisa czeka, aż drzwi zamkną się za Juniusem, zanim wypowie swoją prośbę. "Dlaczego?" Wyraz twarzy
Grima natychmiast staje się twardy. "Ponieważ on też jest mój. Poinformowała go. "Jak możesz tak
mówić?" Odwraca się od niej. "Z jego powodu..." Lisa przerywa. "Jestem bezpieczna i cała. Podchodzi
do niego i kładzie mu pocieszającą dłoń na piersi. "Chronił mnie Grim, kiedy nie mogłam się obronić,
dopóki ty nie mogłeś tam dotrzeć, bo tego go nauczyłeś. "To nigdy nie powinno być dozwolone!"
"Zgoda, i w idealnym wszechświecie tak by nie było, ale sam mi powiedziałeś, że Bertos wykorzystuje
młodszego brata Korina, by go kontrolować. Jej oczy błagały go o zrozumienie. "On tylko chronił to, co
kocha, tak samo jak ty... a kiedy przyszło co do czego, zdecydował się chronić tak, jak go nauczyłeś,
ryzykując swojego brata, bo jeśli Bertos się dowie... "Zabije Mabona. Grim poinformował ją.
"Mabon... to jest jego brat? "Tak. Wysłałem już wiadomość do tych, którym ufam, aby usunęli go spod
opieki Bertosa. Przyciąga Lisę do siebie, gdy jej oczy wypełniają się łzami. "Przepraszam, Grim.
Powinienem był zdać sobie sprawę, że zrozumiesz i coś zrobisz. "Rozumiem, że Mabon jest niewinny
zbrodni swojego brata. "Zbrodnie... Lisa odsuwa się od niego w szoku. "O jakich przestępstwach
mówimy? "Zaatakował cię dwa razy, Liso. Przypomniał jej. "Oba pod rozkazami Luukena." Odpiera. "To
nie ma znaczenia." "Oczywiście, że ma znaczenie!" Lisa odwraca się i podchodzi do Agee. "Pewien
mężczyzna stanowi zagrożenie dla Carly. Przetrzymuje ją wbrew jej woli. Odzyskaj ją. "Ja... co moja
Królowo? Agee patrzy na nią w szoku. "Zamierzasz złamać mój rozkaz Agee? Zagrożona jest kobieta.
Moja córka!" "Ale..." Spojrzał na Grima. "Tak czy nie!" Nikt nigdy nie słyszał tak twardego i zimnego
głosu Królowej, a wszystkie oczy zwróciły się ku niej. "Nigdy nie złamałbym rozkazu ochrony samicy,
moja Królowo, zwłaszcza jednej z twoich. Agee sztywnieje na tę myśl, a potem widzi, jak oczy królowej
łagodnieją. "Dziękuję Agee. Odwraca się z powrotem do Grima. "Właśnie udało mi się namówić
kapitana mojej straży, samca, który według ciebie, oprócz ciebie, najlepiej nadaje się do ochrony
mnie. Zgodził się zaatakować innego samca, zabezpieczając samicę, ponieważ powiedziałam mu, że
jest w niebezpieczeństwie. Obserwuje, jak Grim marszczy brwi. "Nie ma zagrożenia dla jego brata, tak
jak w przypadku Korina, tylko zakorzenione w Agee poczucie obowiązku ochrony, nauczone przez
ciebie, a ostatecznie obowiązek Korina, by chronić samicę, mnie, przeważył nad jego obowiązkiem
wobec brata. Jest w trudnym położeniu, Grim. Chroniąc mnie, ucierpi jego brat, ale jeśli tego nie
zrobi, ucierpi jego honor. Z czego byłbyś gotów zrezygnować dla kogoś, kogo kochasz, Grim?
"Wszystko." Grim odpowiada na szok swoich mężczyzn. "Rozumiem moją Lisę, ale wciąż istnieją
prawa". "Prawa czy sprawiedliwość, Grim? Ponieważ mogą to być dwie bardzo różne rzeczy, jest
ochrona - podeszła do Raptora z szacunkiem dotykając jego głowy. "Jest też kontrolowanie. Bertos i
Luuken kontrolują Korina dla własnych celów. Nie obchodzi ich ani on, ani Mabon. "Jego ataki zostały
udokumentowane. "Rozkazane przez jego Pana. "Nie ma na to dowodów. Lisa spojrzała na niego z
niedowierzaniem. "Proszę... Lisa macha ręką na pożegnanie. "Korin jest lojalny wobec ciebie Grim.
Przyznaje to za każdym razem, gdy nazywa Luukena synem swego pana, a ciebie królem. Jego
lojalność wobec ciebie nigdy nie budziła wątpliwości, ale ze względu na decyzję jego ojca musiał
przetrwać żądania Bertosa, jeśli chciał chronić brata. Czy zrobiłbyś mniej, gdyby chodziło o Wraya? Czy
ktokolwiek z was zrobiłby to, gdyby chodziło o waszego brata?" Odwracając się, zwróciła się do
najbardziej zaufanych wojowników Ludy. "Słuchałam i słyszałam, jak mówiliście, że aby być
prawdziwym wojownikiem, trzeba mieć honor. Ale czym jest honor? Czy jest to bezwarunkowe
posłuszeństwo królowi? Niektórzy powiedzieliby, że tak... ale to właśnie zrobili wczoraj wojownicy
Luukena, nawet jeśli wiązało się to z gwałtem i morderstwem. Czy to jest honor? Korin był jedyną
osobą, która powiedziała "nie". Tylko on próbował to powstrzymać. "Czego chcesz, moja Liso? zapytał
Grim. "Chcę z nim porozmawiać, nie jest niewinny Grim, ale to też nie czyni go winnym." Mówi mu. "I
co to da?" "Może nic, może po rozmowie z nim uwierzę, że nie warto go ratować... a może jest
kluczem, kluczem do Bertosa. Może mieć informacje, których potrzebujesz, by dowiedzieć się, co tak
naprawdę knuje Bertos". Widzi, że Grim rozumie, czego nie mówi. Korin leżał na plecach w celi,
wpatrując się w sufit. Jak do tego doszło w jego życiu? Był takim dumnym młodym mężczyzną,
trenującym pod okiem największego wojownika Imperium... potem Grim został zaatakowany, a jego
ojciec zmusił go do trenowania pod okiem Bertosa. Tam było zupełnie inaczej, nie liczyło się, jak
odniosłeś sukces w Domu Bertosa, tylko to, że to zrobiłeś. Korin odwraca głowę na dźwięk
otwieranych drzwi celi, nie jest zaskoczony, gdy Alger i inny Strażnik wchodzą do środka, ale za nimi
podąża Grim, a zza niego wychodzi jego kobieta. "Powstań dla Królowej, Korin. Alger rozkazuje i
powoli to robi, zastanawiając się, co się dzieje. "Witaj Korin. Lisa rusza w jego stronę, tylko po to, by
Grim położył przed nią delikatną, ale stanowczą dłoń. "Widzę, że twoje rany zostały opatrzone.
"Podobnie jak twoje. W końcu odnalazł swój głos. "Tak, technologia Tornian jest imponująca. Lisa
ocenia go. Nigdy wcześniej nie przyjrzała mu się dobrze, zawsze była atakowana. Jest raczej dużym
zielonym mężczyzną z długimi czarnymi włosami, które wydają się mieć wszyscy Tornianie. Jednak to
spojrzenie w jego oczach przykuwa jej uwagę. To czysta porażka, łagodzona przez akceptację. To
mężczyzna, który wie, że nie zasługuje na litość i nie oczekuje jej. Ma wiele wspólnego z innymi
mężczyznami, których spotkała. Nigdy nie otrzymał niezaprzeczalnego wsparcia, że jest mężczyzną, na
które zasługuje, nawet jeśli dokonał złych wyborów. Być może nadszedł czas, aby ktoś mu to pokazał.
"Dlaczego?" pyta. "Słucham? Dlaczego co?" Korin zostaje pochwycony przez spojrzenie Królowej.
"Dlaczego mi pomogłaś?" Jej spojrzenie jest niezachwiane. "Naraziłeś swojego brata dla kobiety,
której nie znasz. Okazałeś nieposłuszeństwo swemu Panu. "Luuken nie jest moim Panem! Korin
stanowczo zaprzecza. "Twierdzisz, że Bertos wie, że tu jesteś? Wie, co zostało zaplanowane? zażądała
Lisa. "Lord Bertos mi się nie zwierza. Miałem zostać z Luukenem i być mu posłuszny. "A jednak tego
nie zrobiłeś. Korin odkrył, że nie może dłużej utrzymać spojrzenia Królowej, jego wstyd jest zbyt
wielki. "Odpowiedz mojej Królowej, Korinie. Oczy Korina zwróciły się na Grima. "Nie ma nic do
powiedzenia, mój królu. "Nie zgadzam się. Lisa staje nieznacznie przed Grimem, upewniając się, że jej
plecy dotykają jego. "Pytanie jest proste, Korin, dlaczego, skoro twój Pan rozkazał ci wykonywać
rozkazy Luukena, a te rozkazy dotyczyły porwania mnie, wielokrotnego gwałtu, a następnie
zamordowania, a wszystko po to, by oskarżyć Grima, twojego byłego króla? "Ponieważ to nie było to,
co mi powiedziano i nie to, czego mnie nauczono, uczyniło mnie prawdziwym wojownikiem!" Korin
prawie na nią krzyknął, powodując, że mężczyźni zesztywnieli. "Bertos poinstruował cię, czym jest
prawdziwy wojownik? Lisa pyta cicho. "Nie! Nauczyłem się tego tutaj, na Ludzie. odparł. "Rozumiem,
że byłeś tu tylko rok. "Przez ten rok nauczyłem się więcej niż przez wszystkie poprzednie razem
wzięte. "Co ci powiedziano Korin? pyta Lisa. "Jakie to ma znaczenie? Pomogłem w uprowadzeniu
kobiety i to nie byle jakiej, ale królowej. Moje życie musi się skończyć, chodzi tylko o to, w jaki
sposób". "Tak myślisz?" zapytała Lisa. "Że ponieważ dokonałeś właściwego wyboru... trudnego
wyboru... że powinieneś zostać ukarany?" "To nie ma znaczenia, liczy się tylko to, że zawiodłem i
zostałem przez to złapany. Lisa spojrzała na Grima, widząc jak się marszczy. "W jaki sposób zawiodłeś
Korin? Nie pozwalając mnie zgwałcić?" zażądała. "Nie! To nigdy nie powinno być dozwolone.
Zawiodłem, nie odsyłając cię do Tornian, byś dołączyła do innych samic. "To były twoje rozkazy? "Tak.
"Wydane ci przez?" zażądała Lisa. "Bertos poinformował o tym mnie i Luukena, gdy rozkazał nam
udać się do Ludy. "Bertos nie powiedział nic o tym, że Lisa nie dotarła do Tornian? żąda Grim,
przysuwając ją do siebie. "Nie w mojej obecności, kazano mi odejść, by przygotować statek. Słyszałem
tylko, że ta misja jest niezbędna. Lisa spojrzała na Grima. "Co jeszcze słyszałeś Korin?" Grim podszedł
do mężczyzny, groźny. "Co słyszałeś o Wrayu? "Imperator?" Lisa widzi szczere zmieszanie w jego
oczach. "Tak, Imperator, co się o nim mówi w Domu Bertos? "Nie rozumiem?" Korin rzuca mu szczerze
zdezorientowane spojrzenie. "To proste pytanie, Korin." "Oczywiście, że tak, ale co masz na myśli?
Bertos codziennie mówi o cesarzu, głównie o jego wadach..." "Tak jak on?" Grim zapytał, wiedząc, co
zamierza powiedzieć. "Tak jak broni twojego prawa do pozostania królem Luda, kiedy nie masz szans
na spłodzenie potomstwa". Korin wzdryga się pod spojrzeniem Grima. "Ale ma potomstwo, a
dokładniej dwoje. Carly i Miki." Lisa mówi przerywając napiętą ciszę. "Uważa, że może łatwo
zakwestionować akceptację Grima dla twojego potomstwa, ponieważ twój wychowawca został
nieprawidłowo usunięty. "O czym Grim nie wiedział. "To nie ma znaczenia, nie dla Bertosa. "Więc jest
takim samym idiotą jak jego syn. "Nie jest. Korin mówi cicho, patrząc na Lisę. "Bertos jest równie
mądry, co śmiertelny, a jego kobieta jest jeszcze gorsza. "Risa. Korin rzuca jej zszokowane spojrzenie.
"Tak. Kiwa głową. "Dlaczego mówisz, że jest bardziej zabójcza niż Bertos?" żąda Grim. "Myślę, że
powiedziałem wystarczająco dużo." Korin prostuje się na całą swoją wysokość. "Kiedy zostanę
stracony? "Jeśli tego sobie życzysz. Grim spogląda na Algera. "Czy to Korin? Czy tego sobie życzysz?"
Lisa pyta wojownika. "Zostać zapamiętanym jako wojownik, który nie tylko zhańbił swego Pana, ale i
króla? Samiec, który wybrał gwałt zamiast ochrony. Myślisz, że to zapewni bezpieczeństwo twojemu
bratu? "Nic nie wiesz o Mabonie! Wszyscy trzej mężczyźni poruszyli się, gdy Korin podeszła do niej.
Odtrąciła ich. "Wiem, że go kochasz. Wiem, że próbujesz go chronić. Naraziłeś go na
niebezpieczeństwo, by chronić mnie. Nie możesz go chronić, jeśli nie żyjesz, Korin. "Jest już za
późno..." "Dlaczego tak mówisz?" zapytała. "Ponieważ gdy statek ratunkowy nie zostanie
przepuszczony przez system obronny, skontaktuje się z Bertosem, który dowie się, że zawiedliśmy.
"Nie będzie wiedział, że to przez ciebie. "To nie będzie miało znaczenia, zrobi przykład z Mabona i
brata każdego innego wojownika, który tu przybył, zapewniając, że inni nie zawiodą. "Kiedy przyleci
statek? zażądał Grim. "Później dzisiaj." Korin informuje go. "Będzie korzystał z tych samych procedur,
co wtedy, gdy przybyłeś? Wyląduje w tym samym miejscu?" pyta Grim. "Tak, Bertos zapewniał, że
nigdy nie wykryjecie naszego wejścia. "Mylił się, podaj mi szczegóły, które znasz Korin, Alger
skontaktuj się z Juniusem, chcę zastawić pułapkę." "Tak, mój królu. Lisa wyszła na korytarz, pozwalając
Grimowi i jego wojownikom planować bez obawy, że ją urażą. Nigdy nie była w tej części Luandy, nie
wiedziała o jej istnieniu, dopóki Grim jej tu nie zaprowadził, rozumie dlaczego. To coś w rodzaju lochu,
choć lepiej oświetlonego niż to, co wyobrażała sobie na Ziemi, ale wciąż miejsce, do którego
zabierano tych, którzy wymagali kary. Nie byłoby to miejsce, które Grim chciałby, aby zobaczyła, coś,
czego nigdy nie chciała, aby dziewczyny zobaczyły, ale wie, że jest to konieczne. Idąc korytarzem,
odkryła, że stoi przed kolejną celą, ta ma przezroczyste drzwi, co pozwala jej zobaczyć mężczyznę w
środku. Luuken... Twarde, zimne oczy wpatrują się w nią, gdy siedzi na swoim łóżeczku, oparty
plecami o ścianę. Jest brudny, wciąż w okryciu, w którym ją zaatakował, przynajmniej od pasa w dół.
Od pasa w górę jest nagi, a jego zraniona klatka piersiowa wciąż nie została opatrzona. "Witaj Luuken,
widzę, że w końcu jesteś tam, gdzie twoje miejsce, w klatce. "Ty suko." Wypluwa. "Dla ciebie to
Królowa Suka, Mniejszy Luuken. Czy to boli?" Wskazuje na ziejącą ranę pozostawioną przez miecz
Grima. "Mam nadzieję, że tak. "Nie wiesz, z kim masz do czynienia! Grim, krzywiąc się, wstaje.
"Jestem pomniejszy Luuken, pierwszy mężczyzna lorda Bertosa! Nie będzie tolerował traktowania
mnie w ten sposób! Ruszył w stronę drzwi. "On cię zniszczy! Grozi. "Tak jak ty?" Lisa drwi. "To twoja
trzecia porażka Luuken, pokonany przez dwie małe dziewczynki i kobietę. Na Ziemi trzy uderzenia
oznaczają, że jesteś skończony... skończony... ty i twój manno oboje jesteście". "Dajcie mi
Uzdrowiciela!" Luuken krzyczy na nią, rozwścieczony, że tak do niego mówi. "Nie. Lisa staje przed nim
wysoka i królewska. "Zapłacisz za swoje zbrodnie, a Grim będzie twoim sędzią. Nie otrzymasz ode
mnie litości. Jesteś definicją nieprzystosowanego mężczyzny. Teraz wszyscy mogą to zobaczyć". "Lisa...
Odwracając się na zaniepokojony głos Grima, widzi go zbliżającego się. "Spójrz Luuken. Gestem
wskazuje na Grima. "Zobacz, jaki jest prawdziwy mężczyzna, sprawny i honorowy mężczyzna, ale już
to wiedziałeś, prawda?". Jej oczy wbiły się w jego i wiedziała, że ma rację. "To dlatego wielokrotnie
próbowałeś go zniszczyć, bo wiesz, że on jest tym, kim ty nigdy nie będziesz, nigdy nie będziesz mógł
być. Odwracając się do niego plecami, zostawia go jego losowi i idzie do siebie, Grim.

Rozdział czternasty Wydaje się, że nie ma wystarczająco dużo godzin w kolejnych dniach. Grim znika
przed świtem i choć upewnia się, że zabrał ze sobą ostatni posiłek, natychmiast wychodzi, wracając,
gdy Lisa już śpi. Wsuwając luźne włosy za ucho, Lisa obserwuje, jak dziewczynki śmieją się, bawiąc się
z Daganem. Udało jej się namówić Gossamer, by pozwoliła temu wyjątkowemu młodemu mężczyźnie
przyjechać do Luandy z matką, wiedząc, że on i dziewczynki staną się wielkimi przyjaciółmi pomimo
dzielących ich różnic. "Dobrze im razem. skomentowała Padma, obserwując całą trójkę. "Wielu nie
pozwoliłoby swojemu potomstwu zbliżyć się do kogoś takiego jak on". "Nie tylko się mylą, ale tracą
jedno z największych błogosławieństw Bogini. Lisa spojrzała na przyjaciółkę. "Dagan jest wyjątkową
osobą, Padma. Inną? Tak. Wojownikiem? Nigdy. Ma czystą duszę, która widzi piękno, którego inni nie
dostrzegają. Bogini obdarzyła go zdolnością dzielenia się nim z nami, za pomocą swoich łapaczy
słońca. "Niejednokrotnie sugerowano, że nie powinno mu się pozwalać na kontynuację. Padma
wyszeptała łzy wypełniające jej oczy. "Oni widzą tylko to, czym on nie jest. "Nie na długo, wkrótce
zobaczą go tak jak my, jako dar od Bogini. Lisa przytula swoją przyjaciółkę. "Dziękuję Liso, tak długo się
o niego martwiłam." "To największa radość i największy ciężar matki, mieć dzieci, o które trzeba się
martwić. Nie można mieć jednego bez drugiego". "Tak bardzo różnisz się od innych tornijskich kobiet.
Padma uśmiechnęła się, kręcąc głową. "To dlatego, że nią nie jestem. "Oczywiście, że jesteś. Padma
rzuciła jej zdezorientowane spojrzenie. "Imperator ogłosił cię taką, zanim zostałaś porwana. Dlatego
może zażądać, byś udała się na Tornian. "O czym ty mówisz Padma? Lisa spojrzała na nią marszcząc
brwi. "Nie wiesz?" Jej oczy rozszerzyły się. "Najwyraźniej nie. "Tylko samice Tornian mogą wybierać
swoich mężczyzn podczas Ceremonii Połączenia. Wszystkie inne, tak jak ja, są zagrożone. "Co to
znaczy zagrożone? Lisa poczuła, jak zaciska jej się żołądek. "Samce... Padma rozgląda się, by upewnić
się, że dzieci nie słuchają. "Mogą połączyć się z dowolną kobietą spoza Tornian, ale nie ponoszą
wobec niej żadnej odpowiedzialności. "To ci się przydarzyło. Lisa widzi ból w oczach przyjaciółki.
"Wiele razy... dopóki nie spotkałam Gossamera. Nie jest wojownikiem, ale mimo to chronił mnie,
uczynił ze mnie swoją samicę, nawet po tylu innych samcach....". Nie mogła kontynuować. "On cię
kocha. Lisa kładzie pocieszającą dłoń na jej ramieniu. "Tak. "Więc Ceremonia Połączenia zapewnia
również ochronę. "Tak, pozwala kobiecie wybrać mężczyznę, który jej zdaniem jest dla niej najbardziej
odpowiedni. "Czekaj! Co? Myślałam, że kobieta nie ma wyboru i musi wybrać jednego z
przedstawionych jej samców?" "Cóż... tego się oczekuje, ponieważ wszyscy mężczyźni są tam
wybierani przez kobietę lub jej mężczyznę." "Ona i jej mężczyzna wybierają samców?" "Tak. On
kontaktuje się z samcami, którzy są brani pod uwagę, a ona wybiera jednego z nich podczas ceremonii
dołączenia. "I tak to zawsze wygląda? Jest to powszechnie wiadome? "Oczywiście. Padma spojrzała na
nią z zastanowieniem. "Nie wiedziałaś o tym? "Nie, nie było tego w programie edukacyjnym, który
otrzymaliśmy, tylko że musimy dołączyć do jednego z przedstawionych nam samców. "Ale... nic o nich
nie wiesz... nie wiesz, co mogą zapewnić. "Nie i ktoś chce, żeby tak było. Lisa zaczęła się zastanawiać.
"Ale dlaczego? Co można zyskać?" pyta Padma. "Władzę. Lisa przechadza się po patio, spoglądając na
dzieci i drzewa, na których Luuken ją schwytał. Schwytał ją, by użyć przeciwko Grimowi, by zdobyć
Ludę. Odwróciła się i wróciła do Padmy. "Powiedz mi wszystko, co wiesz o Ceremonii Przyłączenia, o
wszystkich zasadach. Jest już późno, gdy Grim wraca do Komnaty Królewskiej, jego głowa jest
wypełniona tysiącami rzeczy, które wciąż muszą zrobić, zanim wyruszą na Tornian, ale teraz chce tylko
przytulić swoją Lisę. Jego koszula jest w połowie zdjęta, zanim zdaje sobie sprawę, że łóżko jest puste,
spanikowany obraca się, szybko skanując pokój, uspokajając się tylko wtedy, gdy znajduje ją na
siedzeniu przy oknie, wpatrującą się w ciemność. "Dlaczego nie odpoczywasz, moja Liso? Siada
podnosząc jej bose stopy na kolana, pieszcząc jej łydki. "Co cię trapi?" "Rozmawiałam dziś z Padmą.
Grim milczy, wiedząc, że powie mu, kiedy będzie gotowa. "Czy kiedykolwiek przejrzałaś to, co zostało
wprowadzone do edukatorów? "Edukatorów?" Grim marszczy brwi, zastanawiając się, o czym ona
mówi. "Tak. Co zostało w nich zaprogramowane? "Zaprogramowałem dziewczyny, wiesz o tym.
Powiedział jej. "Tak, wiem. Pochylając się do przodu, delikatnie dotyka jego policzka. "Dziękuję za to,
ale mówię o oryginalnym programie, tym, który ja i inni otrzymaliśmy. Kto zdecydował, jakie
informacje mieliśmy otrzymać? "Co ty..." Zgubiła go. "Dostałaś wszystkie informacje, Liso, nic nie było
ukrywane". "Więc jak to się stało, że do dziś nie wiedziałam, że zostałam uznana za Torniankę? Że
kobieta spoza Tornian może być wykorzystywana przez mężczyzn bez żadnych konsekwencji. Żądała
gniewnie na tę myśl. "Że Ceremonia Przyłączenia jest tak samo związana z ochroną, jak z
przyłączeniem. "Nie wiedziałeś o tym?" Lisa widzi w jego oczach prawdziwe zmieszanie. "Nie. Nie
wiedziałem też, że w tradycyjnej Ceremonii Dołączenia kobieta wybiera zaproszonych mężczyzn,
zanim ostatecznie zdecyduje się na jednego. Grim milczy. "Wiedziałeś o tym." "Oczywiście. "Jak więc
wybrano tych dwunastu mężczyzn? Samców, których nigdy nie spotkaliśmy i o których nic nie wiemy?
Grim westchnął ciężko. "Zdecydowano, że wybór spośród dostępnych samców zająłby zbyt dużo
czasu, więc każdy Dom wybrał najbardziej godnego samca do prezentacji. "Kogo wybraliście? Lisa
zapytała cicho, a jej serce zabolało. "Callen był moim wyborem. poinformował ją. "To dobry samiec,
Grim. Lisa zgadza się. "Gdyby nie on, nigdy by mnie nie usłyszano. Nigdy byś mnie nie usłyszał. "To
dobry samiec. Zasługuje na samicę. "Zasługuje, wszystkie samce zasługują, ale nie w ten sposób. Jeśli
zaczniesz podążać tą ścieżką, to gdzie jest jej koniec? Ogłaszacie nas Tornianami, ale odmawiacie nam
naszego najbardziej podstawowego prawa. Prawo do wyboru samca, z którym chcemy się połączyć, a
co gorsza, inni nawet nie wiedzą, że mają takie prawo. Robisz z nich tylko hodowców, Grim". Zbliżyła
się do niego. "Wiem, że nie tego chcesz. Grim ostrożnie zdejmuje jej stopy ze swoich kolan,
podrywając się na nogi. Chodząc, przeczesuje sfrustrowaną dłonią włosy, próbując zrozumieć
wszystko, co powiedziała mu ukochana. Ona ma rację, to nie jest to, czego on chce... to nie jest to,
czego chce Wray. Wray nie chciał wysyłać Poszukiwacza, ale gdy odkryto, że Kim poczęła, wielu
Lordów zaczęło nalegać, by ich samce otrzymały taką samą szansę jak Cesarz, a wszystkim przewodził
Bertos. "Mów do mnie Grim. Lisa mówi cicho, obserwując jego kroki. "Nie tak powinno być, Liso.
Miałaś otrzymać wszystkie informacje, które posiadałaby każda Tornianka. "Jak możesz być tego
pewien?" zapytała. "Ponieważ argumentowano to na Zgromadzeniu, Wray nakazał zaprogramowanie
edukatorów wszystkimi niezbędnymi informacjami." "Komu Grim kazał?" Szepcze. "Bertos..." urwał.
"Bertos był odpowiedzialny za programowanie edukatorów?" "Tak, zostali stworzeni w jego regionie.
"I nikt nie pomyślał, żeby go sprawdzić." "Nie byłoby powodu. Rozkazy Imperatora są zawsze
wykonywane. "Więc Bertos zdecydował, jakie informacje są niezbędne. "Na to wygląda. "Kobiety
muszą zostać poinformowane, Grim. "Żaden mężczyzna nie może zbliżać się do kobiet aż do
Ceremonii Połączenia. Są strzeżone w Turynie przez Gwardię Imperatora i czekają na nasze przybycie.
"W takim razie Kim musi z nimi porozmawiać. "Wray poinformował mnie, że nie chcą z nią rozmawiać.
Obwiniają ją. "Czy można ich winić Grim? Zostali porwani, ponieważ podała im lokalizację Ziemi, a
teraz nawet nie mówi się im prawdy. "Cesarzowa nie była w stanie podać dokładnej lokalizacji Ziemi
Lisy. Grim spojrzał na nią z poczuciem winy. "Nie wiedziała tego, tak samo jak ty. Ze statku Ganglian
udało nam się wyciągnąć tylko tyle, ile wiedziała o waszym systemie. Dziewięć planet, jedna
niebieska, jedno słońce. To było tak niejasne, że nie spodziewałem się tego znaleźć. "Więc jak to
zrobiłeś?" zażądała Lisa. "Nieustannie studiowałem skany obszarów, które przeszukiwaliśmy, o dziwo
nie zajęło mi to dużo czasu. Ziemia znajduje się w bardzo opustoszałej części wszechświata. Nie
mielibyśmy powodu, by sądzić, że żyła tam kompatybilna rasa". Lisa blednie, gdy nagle zdaje sobie
sprawę z tego, co mówi Grim. "Ty..." Szepcze. "Znalazłeś Ziemię." Grim widzi szok i ból w oczach Lisy.
"Tak." Przyznaje, wiedząc, że będzie zdenerwowana. Miał nadzieję, że nigdy nie będzie musiał tego
ujawniać. "Gdyby nie ty..." Teraz przyszła kolej na Lisę, Grim jest odpowiedzialny za ich porwanie,
gdyby nie on... "Robiłem to, co nakazał mój Imperator, Lisa, dla dobra naszego ludu". Grim broni tego,
co zrobił, nawet jeśli się na to nie zgodził. "Twoich ludzi! A co z moimi?" Lisa rzuca się na niego ze
złością tylko po to, by chwycił ją za ramiona, powstrzymując przed odejściem. "Niczego bym nie
zmienił, moja Liso. Rozumiesz to? Lekko nią potrząsnął. "Bo gdybym zrozumiał, nie miałbym ciebie.
Grim nie chce jej puścić, rozumie dlaczego jest zdenerwowana, ale nie pozwoli, by to stanęło między
nimi, nie teraz. "Cholera Grim!" Lisa przeklina go, ale ciepło w jej słowach ginie, gdy opiera czoło na
jego piersi. "Dlaczego to musiałeś być ty?" Szepcze. "Chcę być na kogoś zła. Obwiniać kogoś. A
teraz..." Urywa. "A teraz?" Podnosi jej podbródek, widząc jej łzy, ale także jej miłość. "A teraz nie
mogę, bo ja też bym tego nie zmieniła, Grim, przynajmniej nie dla mnie. Nie oddam cię." Lisa..."
szepcze. "Ale to wciąż nie czyni tego w porządku. Kim i ja znaleźliśmy szczęście. To nie znaczy, że inni
też je znajdą. "To nie znaczy, że oni też nie będą." Grim odparł łagodnie. "Są dwie ziemskie samice,
które połączyły się z tornijskimi samcami i są szczęśliwe, to prawda, to dobry znak, że inni też będą.
"Może to tylko dlatego, że są samcami Vasteri." Lisa rzuciła mu kpiące spojrzenie, wyzbywając się
złości. "A jeśli tak jest, to nie podzielę się tym. Po prostu odeślemy ich na Ziemię". Grim śmieje się z
kpiny Lisy i wie, że wszystko zostało mu wybaczone. "Żadna inna kobieta nigdy mnie nie pociągnie,
moja Liso. Jesteś wszystkim, czego kiedykolwiek zapragnę. Pozwól, że ci pokażę. Wziął ją w ramiona i
zaniósł do ich łóżka. "Nie powiedziałeś jeszcze królowi." Hadar oskarża następnego ranka. "Nie. Działo
się zbyt wiele innych rzeczy. Lisa patrzy na Hadara, mając nadzieję, że podejmuje właściwą decyzję.
Poprosiła o to spotkanie, ponieważ potrzebuje jego pomocy. "Co wiesz o cesarskim uzdrowicielu?
"Co?" Hadar pyta zaskoczony. "Co... wiesz..." Lisa mówi bardzo powoli. "Słyszałam, co powiedziałeś!"
Hadar odpowiada ze złością. "Więc odpowiedz na pytanie." żąda Lisa. "Uzdrowiciel Yakar ma dobrą
reputację jako doskonały uzdrowiciel. "Reputacja... nigdy go nie spotkałeś?" Jest zaskoczona. "Nie, nie
było powodu. Komunikowaliśmy się ostatnio, ale..." "Naprawdę? Dlaczego?" żąda Lisa. Zaciekłość jej
pytania zaskoczyła Hadara. "Z twojego powodu..." mówi jej. "Nie mam żadnej wiedzy na temat
traktowania ziemskich kobiet i szukałem jakiejkolwiek, którą zdobył podczas leczenia cesarzowej.
"Traktuje cesarzową? "Ja... zakładam, że tak, bo kto inny by to zrobił? Hadar jest teraz całkowicie
zdezorientowany. Jaką "wiedzę" ci przekazał? pyta. "Prawdę mówiąc, niewiele, tylko tyle, że twoje
potrzeby żywieniowe i układ rozrodczy są bardzo podobne do naszych samic. "Naprawdę..." Lisa
odwraca się od niego, myśląc na głos. "Nie uważasz, że to dziwne? Powinien być w stanie dostarczyć ci
wielu informacji... jeśli leczy Kim. Na Ziemi kobiety regularnie spotykają się z lekarzem...
uzdrowicielem podczas ciąży. Kim jest teraz w siódmym miesiącu? "Tak, tak się uważa, ale jak już
mówiłem, Tornianki są bardzo skryte w tym procesie. "Wierzysz, że pomaga jej tornijska kobieta? Lisa
nie ukrywa swojego szoku. "Ja... oczywiście, że tak. Hadar zmarszczył brwi. "Powiem ci, co myślę,
Hadar. Myślę, że Kim nie pozwoliła Yakarowi zbliżyć się do siebie. Nie pozwoliła też zbliżyć się do
siebie żadnej Torniance. Ziemskie samice... różnimy się od waszych... - Opowiedz mi o tym. Hadar
mruknął, zanim zdołał się powstrzymać, po czym zbladł. "Bardzo ładnie Hadar, sarkazm, podoba mi
się. "Lisa uśmiechnęła się do niego, zanim kontynuowała. "Ale jak mówiłam, jesteśmy inni, chronimy
nasze dzieci i to zaczyna się, gdy są w łonie matki. To pierwsza ciąża Kim. Jest na obcej planecie i nie
ma z kim porozmawiać. Nie zaufa nikomu poza Wrayem lub jednym ze swoich. "Jesteś tego pewna.
Hadar spojrzał na nią z zastanowieniem. "Nie byłabym. Więc będziemy musieli coś z tym zrobić.
Spojrzała na niego wyczekująco. "My... my... jak ty i ja?" Hadar nie może uwierzyć w to, co słyszy. "Tak,
ty i ja. Do tej pory słyszałeś, że za trzy dni przybędzie imperialna eskorta, która zabierze nas na Tornian
na oficjalną ceremonię przyłączenia. "Tak, dlatego musisz powiedzieć królowi..." "Nie. Będzie na to
czas i miejsce, ale nie teraz. Rzuciła mu twarde spojrzenie. "Jak już próbowałem powiedzieć,
będziemy wyjeżdżać i chcę, żebyś pojechał z nami. "Słucham?" Lisa potrząsnęła głową. "Musisz iść z
nami... jeśli jest tu ktoś, kto może przejąć twoje obowiązki, nie zostawię wojowników bez
uzdrowiciela. "Jest ktoś inny, kto może przejąć moje obowiązki, ale dlaczego chcesz, żebym poszedł?
Martwisz się o swoje potomstwo? Nigdy ich nie leczyłem. Przypomniał jej. "Wiem, ale Grim zapewnił
mnie, że jesteś bardzo utalentowaną uzdrowicielką, że gdybyś go tu nie leczyła, umarłby. Łzy
wypełniają oczy Lisy. "Dziękuję ci, Hadar, z całego serca, bo nie wyobrażam sobie życia bez Grima.
Hadar poczuł, że zaczyna się rumienić z powodu szczerej wdzięczności królowej. Nigdy się tego nie
spodziewał. "Król przeżył, bo było mu to pisane. mamrocze Hadar. "Tak jak ty miałaś mu pomóc. Lisa
odzyskuje panowanie nad sobą. "Teraz Kim potrzebuje twojej pomocy. "Nie rozumiem. Spojrzał na nią
zdezorientowany. "Kim będzie potrzebowała uzdrowiciela, któremu może zaufać. Grim ci ufa, a ty
pokazałeś, że potrafię, więc wierzę, że Kim ci zaufa. "Ale sama powiedziałaś, że niewiele wiem o tym,
co dzieje się z kobietą przed porodem. "Nie sądzę, by to był problem, myślę, że Kim jest bliżej porodu
niż ktokolwiek wie. "Dlaczego tak myślisz?" Spojrzał na nią, zaintrygowany tą myślą. "Kobieca intuicja i
fakt, że na Ziemi kobiety zwykle nie ogłaszają poczęcia, dopóki nie są w co najmniej trzecim miesiącu
ciąży. Ile czasu minęło od ogłoszenia? "Pięć miesięcy, może trochę dłużej. "A jak długo trwa normalna
ciąża Tornianina? Na Ziemi to czterdzieści tygodni. "Trzydzieści osiem. "Trochę krócej, więc będzie
bardzo duża i bardzo przestraszona. Będzie potrzebowała całego wsparcia, jakie może otrzymać, od
nas obojga. "Dlaczego to robisz?" Hadar nie mógł powstrzymać się od pytania, żaden Tornianin by
tego nie zrobił, nie bez rekompensaty, w przeciwnym razie po prostu pozwoliliby samicy cierpieć, jeśli
jedna zostanie utracona, inne staną się cenniejsze. "To żona brata Grima. Jest też inną kobietą,
uwikłaną w coś, nad czym nie ma kontroli, mamy tendencję do łączenia się w takich chwilach. "Ty..."
Hadar zaniemówił, ta kobieta mówi jak wojowniczka, zbierając się razem. "Nie znasz ziemskich samic
Hadar, nikt z was tak naprawdę nie zna, z wyjątkiem Grima i Wraya, a wszyscy jesteście zaskoczeni."
Odwróciła się, usiadła i gestem zaprosiła go do środka. Więc za trzy dni wyruszysz z nami, ponieważ
jestem bardzo "delikatną" kobietą, która wymaga stałej opieki. Hadar prychnął z niedowierzaniem,
zanim zdołał się powstrzymać, po czym spojrzał na nią z przerażeniem. "Nie martw się o to Hadar."
Lisa uśmiechnęła się do niego. "Bardzo wierzę w to, że przyjaciele zawsze mogą powiedzieć sobie
prawdę. Dotyczy to również sytuacji, gdy ktoś pieprzy głupoty. Hadar otworzył usta. Ona myśli, że
mogą być przyjaciółmi... Po kilku chwilach, gdy Hadar nic nie mówi, Lisa porusza się niezręcznie, może
popełniła błąd. "Jeśli źle się wyraziłam, przepraszam. Zdaję sobie sprawę, że to nie jest normalne, by
Tornianin i Tornianka byli tylko przyjaciółmi, ale pomyślałam, że skoro uratowałaś Grimowi życie i
pewnego dnia będziesz prezentować jego potomstwo, to powinniśmy spróbować. "Ty też byś mi
zaufała..." "Grim ci ufa. To dla mnie duże poparcie." Na jego zdezorientowane spojrzenie westchnęła.
"To wiele znaczy. Kiwa głową. "Będę też kogoś potrzebował. Chociaż mam dwójkę potomstwa, nigdy
nie robiłem tego sam, zawsze był tam uzdrowiciel wraz z personelem pomocniczym, gdyby coś poszło
nie tak. "Pójdzie źle?" "Tak, Hadar źle. Nie zaczynaj. Tysiące rzeczy może pójść źle, dlatego każde
dziecko jest cudem. Chcę, żebyś..." Lisa bierze głęboki oddech i zaczyna od nowa. "Chciałabym, żebyś
przeskanował mnie ponownie, całkowicie, żebyś mógł uzyskać odczyt bazowy... czy to właściwe
słowo?". Kiwnął głową, a ona kontynuowała. "Odczyt bazowy do porównania z przyszłymi odczytami".
"Czujesz, że coś jest nie tak?" Patrzy na nią zaniepokojony. "Nie, ale jak powiedziałaś, była tylko jedna
ciąża między Tornianami a Ziemianami i nadal nie wiemy, jak to się skończy. "Pełny skan w jednostce
medycznej byłby najlepszy, aby uzyskać potrzebną nam wiedzę. "Czy to zaszkodzi dziecku?" Pyta
cicho, strach łatwo słyszalny w jej głosie. Hadar odkrył, że mu się to nie podoba. "Na Ziemi mamy
ultrasonografy. To sposób, w jaki uzdrowiciel może zobaczyć, jak radzi sobie dziecko, nie robiąc mu
krzywdy. To jakiś rodzaj fali dźwiękowej, ale nie wiem jaki. "Nasza jednostka medyczna ma takie
urządzenie. Pokazuje, co dzieje się wewnątrz ciała, nie powodując szkód". Lisa spojrzała na niego,
szukając rady. "Myślisz, że to zaszkodzi dziecku?". Lisa widzi, że poważnie zastanawia się nad jej
pytaniem. "Był używany przez lata na naszych samcach i nie spowodował żadnych problemów
reprodukcyjnych. Nie widzę powodu, dla którego miałoby to zaszkodzić kobiecie". Zastanowił się
jeszcze chwilę. "Nie, nie spowoduje żadnych szkód, fala nie jest wystarczająco wysoka. Jego oczy
rozszerzyły się. "Ale może nam powiedzieć, jakie będzie potomstwo. "Masz na myśli mężczyznę lub
kobietę." "Tak. "Tak szybko?" Jest zszokowana. "Na Ziemi też możemy to czasem stwierdzić, jeśli
dziecko współpracuje". "Współpracuje? Co masz na myśli? Lisa uśmiecha się do niego. "Cóż, musisz
zobaczyć, czy jest trochę." Wykonuje ruch małym palcem, który wydaje się być powszechnie
rozumiany przez mężczyzn, powodując, że Hadar się rumieni. Nigdy nie zapomni, jak łatwo jest
zirytować tych dużych mężczyzn rozmową o seksie. "A jeśli nóżki dziecka są skrzyżowane..."
"Rozumiem... Hadar zakaszlał. "Czy możesz mi powiedzieć..." Zawahał się. "Co Hadar? Co chcesz
wiedzieć?" Lisa patrzy na niego z zaciekawieniem. "Mówią... mówią, że na Ziemi jest wiele samic."
Spojrzał na nią z nadzieją. "Jaki jest stosunek? W przypadku Tornian jest to obecnie jedna kobieta na
dwustu mężczyzn. "Jeden do dwustu? Lisa poczuła, że blednie. Wiedziała, że samce znacznie
przewyższają liczebnie samice, ale dwieście do jednego! "Tak, a jak jest na Ziemi? "Z tego co wiem,
jest prawie po równo. Jeśli rodzi się więcej samców, to nie aż tak dużo. "Samica na każdego samca?"
Hadar nie może powstrzymać szoku i zazdrości w swoim głosie. "Tak, nie tak dużo w jednej rodzinie,
ale ogólnie jest dość równo. "Samce i samice wchodzą w interakcje. "Oczywiście, na Ziemi było kilku
mężczyzn... mężczyzn, których uważałam za dobrych przyjaciół i nigdy nie było w tym nic seksualnego.
Po prostu się lubiliśmy, mieliśmy wspólne sprawy, rozmawialiśmy. "Prawda? "Prawda Hadar i jeśli
kiedykolwiek studiowałeś swoją historię, to wiesz, że tutaj też tak było. "To było w czasach
starożytnych. Hadar powiedział lekceważąco. "Być może, ale to może się powtórzyć, historia lubi się
powtarzać. Pozwoliła mu zastanowić się nad tym przez chwilę. "Co o tym sądzisz? Powinniśmy zrobić
ten skan czy co? Grim uważnie obserwuje Lisę podczas ostatniego posiłku. Wygląda dobrze, ale
poprosiła dziś o spotkanie z Hadarem, poszła na oddział medyczny. Co się stało? Spogląda na
dziewczyny, wiedząc, że nie może nic przy nich powiedzieć, bo je wystraszy. "W porządku dziewczyny,
prysznic, a potem do łóżek. ogłasza Lisa. "Awww...but prawie nie widziałyśmy mamusi Grim!" skarży
się Miki. "Rób, co mówi twoja mama, Miki Renee, a ja opowiem ci kolejną historię o Wielkim
Raptorze, kiedy już będziesz w łóżku. "Prawda?" Miki pyta z oczami pełnymi ekscytacji. "Prawda mała,
a teraz hulaj." Grim cieszy się nowym ziemskim słowem, którego się nauczył. Razem obie dziewczyny
pospiesznie wyszły z pokoju. "Naprawdę masz im jeszcze jakąś historię do opowiedzenia?" Lisa
spojrzała na niego z miłością, podnosząc naczynia. "Tysiące." Powiedział jej, obejmując ją w pasie i
wciągając na swoje kolana. "Grim!" Śmieje się, starając się nie rozlać talerzy na jego kolana. "Dlaczego
byłaś dziś z Hadarem? Grim pyta ze zmartwionymi oczami. "Co się stało? Odwracając się, Lisa
ostrożnie odstawia naczynia, po czym staje przed nim. "Nic się nie stało, Grim. Pozwala mu zobaczyć
prawdę w jej oczach. "Chciałam z nim porozmawiać o tym, by pojechał z nami do Tornian. "Pojechać z
nami? Dlaczego? Żąda. Dlaczego uważa, że będzie potrzebowała uzdrowiciela? "Po tym, jak
rozmawialiśmy o tym, jak znalazłeś Ziemię, zdałem sobie sprawę, że Kim jest w tym wszystkim taką
samą ofiarą, jak my wszyscy. "Ofiara? "Ofiara, to tak jak Korin z powodu Bertosa, ktoś, kto nie ma
kontroli nad tym, co się z nim dzieje. "Czy tak postrzegasz siebie, Liso? Serce Grima zabolało na tę
myśl. "Widziałabym, gdybym nie miała ciebie. Jestem pewna, że Kim czuje to samo, ale inne kobiety,
Grim, są ofiarami, ponieważ nikt się o nie nie troszczy, nie chroni ich, tak naprawdę..." Delikatnie
kładzie palce na jego ustach. "Nie tak, jak ty troszczysz się o mnie i dziewczynki, a to musi być
przerażające. Gdybym musiał polegać tylko na tym, co Bertos zaprogramował w tym edukatorze,
byłbym teraz przerażony. "Dlaczego tak postrzegasz cesarzową Kim? zapytał. "Z tego, co mi
powiedziałeś, została porwana z Ziemi, ale nie przez Tornian. "Nie, została zabrana przez Ganglian i
sprzedana jako niewolnica seksualna. "Dokładnie o to mi chodzi, została zabrana jako niewolnica, ale
uratował ją Wray. Zakochali się w sobie i uczynił ją swoją cesarzową, ale to wciąż nie sprowadza jej do
domu Grima. Po prostu umieszcza ją w innym obcym miejscu, w którym nikogo nie zna... a teraz jest
w ciąży. To może być straszny czas dla kobiety, nawet na Ziemi, w otoczeniu ludzi, którzy cię kochają i
troszczą się o ciebie. Kim tego nie ma. "Bałaś się, kiedy poczęłaś?" Stwierdził, że nie podoba mu się ta
myśl. "Oczywiście, każda matka, każda ziemska matka, martwi się o to, co je, co robi. Martwisz się, że
coś może zaszkodzić dziecku. Tysiące rzeczy może pójść nie tak, Grim, dlatego każde z nich jest
cudem". "Martwiłeś się o obie dziewczynki? Nawet z Markiem u boku?" "Oczywiście. Uspokoiła go. "I
myślisz, że Kim z Wray czuje to samo. "Wiem, że tak. Dlatego chcę sprowadzić Hadara. Powiedział mi,
że skonsultował się z uzdrowicielem Yakarem, gdy przybyłam, mając nadzieję, że będzie w stanie
pomóc mu w radzeniu sobie z ziemską kobietą, ale był w stanie powiedzieć mu tylko, że nasz system
żywieniowy i rozrodczy są bardzo podobne. Czy to brzmi jak uzdrowiciel, który badał poczętą
samicę?". Grim zmarszczył brwi, zdając sobie sprawę, że tak nie jest. Imperialny uzdrowiciel powinien
był podzielić się wszystkimi informacjami, które udało mu się zebrać, pomagając innemu w radzeniu
sobie z kobietą, zwłaszcza między braćmi. "Nie sądzę, by Kim mu ufała, to ważne dla ziemskich kobiet,
musimy być w stanie zaufać naszemu lekarzowi... uzdrowicielowi. On będzie przy nas, gdy będziemy
najbardziej bezbronne. "Myślisz, że zaufa Hadarowi? Grim spojrzał na nią pytająco. "Dlaczego?"
"Ponieważ we dwójkę myślę, że możemy ją przekonać. Pomógł uratować ci życie, Grim. Nie jest
częścią planów Bertosa. "I ty mu ufasz? zapytał Grim. "Ja też się uczę. Dlatego pozwoliłem mu zrobić
mi pełny skan w jednostce medycznej. Nie ma bazy, nie ma informacji o ziemskich kobietach
dostępnych dla uzdrowiciela, a jeśli nagle jest ich dwanaście w dwunastu różnych domach, informacje
te muszą być udostępniane, aby upewnić się, że są pod opieką. "Jedenaście. Grim warczy, jego Lisa
nigdzie się nie wybiera. "Jedenaście. Zgadza się. "Jest też fakt, że gdyby coś się stało, powierzyłabym
Hadara tobie i dziewczynkom, nikomu innemu. "Nic nam się nie stanie, moja Liso. Uspokoił ją. "Wiem,
ale lepiej być bezpiecznym niż żałować. "Mamusiu... skończyliśmy..." Dwa małe głosy odbijają się
echem w komnacie, dając Grimowi szybki pocałunek, idzie do dziewczynek. Oczy Grima podążają za
Lisą, dopóki nie zniknie z pola widzenia, Bogini kocha tę kobietę. Jest dla niego wszystkim i martwi się
o niego, z tym wszystkim, przez co przeszła, co przeżyła. Podchodząc do szafki, otwiera ją, a następnie
sekretny panel z tyłu. Sięgając do środka, wyjmuje dwa drewniane pudełka, każde pociemniałe ze
starości. Otworzył je tylko raz wcześniej, kiedy po raz pierwszy został królem, tylko po to, by
sprawdzić, czy istnieją, a następnie zwrócił je do ich ciemnego domu. Nigdy nie wierzył, że ich użyje,
ale teraz uważa, że nadszedł czas, by znów je zobaczyć. "Grim... dziewczyny są w łóżkach. Lisa dzwoni
z ich pokoju, odkładając pudełka na bok, idzie do swojej rodziny.

Rozdział piętnasty Lisa spogląda z otwartego pudełka na Grima, a potem z powrotem. Poprosił ją, by
do niego dołączyła, wybrał jej okrycie, a następnie zaprowadził ją na miejsce ćwiczeń wojowników.
Obszar pusty, poza nią, Grimem, Algerem i Agee. Zaciekawiło ją to, ale to... "To nóż." Powiedziała
patrząc na niego zdezorientowana. "Nazywa się Szpon Raptora." Grim ją poprawił. "Ma jakąś nazwę?"
Grim kiwa głową, obserwując, jak powoli wyciąga rękę, by go dotknąć. "Jestem Raptorem, a to jest
mój Szpon. Daje się go tylko prawdziwej partnerce Raptora. Dzięki temu będzie miała jego ochronę,
gdy jego nie będzie. Grim patrzy na nią z powagą. "Nie był dawany od ponad pięciuset lat. Lisa
spogląda na niego zaskoczonym wzrokiem, który łagodnieje, gdy uświadamia sobie, co jej mówi, co
oferuje. Ostrożnie chwyta wysadzaną klejnotami rękojeść ostrza, czując, jak natychmiast się
rozgrzewa, i ze zdumieniem obserwuje, jak pojawiają się "szpony", otaczające jej dłoń w bezpiecznym
miejscu. Agee i Alger patrzą z podziwem, jak królowa wyciąga pazur z jego domu, a światło słoneczne
odbija się od jego ostrza. Szpon Raptora... to rzecz legendarna. "W porządku, pokaż mi, co muszę
wiedzieć. Przez kilka następnych godzin Grim, Alger i Agee pokazują jej, jak posługiwać się pazurem.
Gdzie uderzyć, by zadać jak największe obrażenia, gdy zostanie zaatakowana. Udaje jej się nawet ich
zaskoczyć, gdy wykonuje kilka ruchów obronnych. "Brałam lekcje lata temu, Mark nalegał na nie.
Dopiero niedawno zaczęłam je ponownie ćwiczyć". Spogląda na Grima, który zdaje sobie sprawę, że
to z powodu Petera. "Będziemy ćwiczyć przez godzinę każdego dnia, dopóki nie poczujesz się
komfortowo ze Szponem w dłoni. "W porządku. Podchodzi do Grima i bierze od niego pochwę.
Wsuwając ostrze do środka, ochronne pazury chowają się. "Ale super." Spojrzała na Grima,
uśmiechając się. "Dziękuję." Sięga w górę i chwyta jego usta w długim pocałunku, nie dbając o to, kto
to zobaczy. "Jesteś niebezpieczna, moja Liso. Grim mamrocze do jej ust, zmuszając się, by nie
kontynuować. "Myślę, że lubię być... z tobą. Drażni się. "Moja Królowo. Montfort woła z drugiego
końca sali treningowej. "Tak, Montfort? O co chodzi? Odwraca się, patrząc na niego. "Padma jest
tutaj, majestacie. "Och, moje okrycia! Wszyscy mężczyźni uśmiechają się, gdy ona niemal podskakuje
z podekscytowania. "Skończyliśmy już? Spojrzała z powrotem na Grima. "Na dziś tak. Na jego twarzy
pojawia się uśmiech. "Zajmij się swoimi okryciami i widzimy się na ostatnim posiłku. Rozglądając się
po sali, Lisa musiała ukryć rozbawienie na widok spanikowanych twarzy mężczyzn z Luandy.
Przekonała Grima, że muszą zjeść ostatni posiłek w wielkiej sali. Argumentował, że to sprawi, że
samce poczują się niekomfortowo. Ona argumentowała, że muszą się z tym pogodzić, jeśli chcą
przyciągnąć ziemską samicę. Więc oto siedzą przy podniesionym stole, naprzeciwko sali pełnej
samców, którzy próbują dowiedzieć się, co robić. "Siadaj!" Grim rozkazuje, a Lisa patrzy z irytacją na
crescendo dźwięków, gdy wszyscy próbują usiąść na raz, co wywołuje chichot Carly i Miki. Służący
szybko wchodzą, niosąc półmiski pełne jedzenia do stołów, ale żaden mężczyzna nie rusza się, by
napełnić swój talerz. Wszyscy spoglądają na Grima w poszukiwaniu wskazówek. "Na litość bogini,
jedz!" Prawie ryczy, ale zamiast tego rzucają się na jedzenie, jak oczekuje Lisa. Jeden po drugim
powoli napełniają talerze i jedzą po cichu. "To nie może być tak, jak zwykle." Lisa pochyla się, szepcząc
do Grima. "Nie, nie jest, zwykle jest bardzo głośno. Grim podnosi głos, by wszyscy go usłyszeli. Lisa
spogląda na dziewczyny, które obserwują mężczyzn z szalejącą ciekawością. "Dziewczyny... musicie
coś zjeść, jeśli chcecie później pomóc. Podpowiedź jest wszystkim, czego potrzeba. Wydaje się
również, że rozluźnia to mężczyzn, ponieważ zaczynają cicho rozmawiać między sobą. Wkrótce sala
wypełnia się głosami i śmiechem. Gdy posiłek dobiegł końca, Grim wstał i zapadła cisza, a oczy
wszystkich zwróciły się na niego. "Jak wszyscy wiecie, jutro przybędzie Poszukiwacz z imperialną
eskortą, abym ja, królowa Lisa i nasze dziewczęta mogły udać się do Tornian na Ceremonię
Połączenia". W sali rozległ się niezadowolony pomruk, który ucichł dopiero, gdy Grim zmarszczył brwi.
"To rozkaz waszego Imperatora i zostanie wykonany! rozkazuje. "Po zakończeniu ceremonii wrócimy
do Luda. Wywołuje to ryk aprobaty i wszyscy mężczyźni wstają, wywołując łzy w oczach Lisy z powodu
ich wsparcia. "Teraz - Grim czeka, aż ucichną, zanim kontynuuje. "Na prośbę waszej królowej
następujący wojownicy wystąpili naprzód. Za sobą słyszy, jak Lisa i dziewczęta podchodzą, by stanąć
obok niego. W sali zapanowała cisza, gdy Lisa wręczyła coś Grimowi, a następnie pochyliła się, by
szepnąć Carly do ucha. "Wojowniczka Ion. Carly ogłasza z dumą. Ion, zaskoczony, powoli wstaje i
podchodzi do rodziny królewskiej. "Wojowniku Ion, zostałeś wybrany na członka Elitarnej Gwardii
Królowej. To zaszczyt, na który zasłużyłeś odwagą i honorem, które okazałeś broniąc jej i naszych
dziewcząt zaledwie chwilę temu. W związku z tym masz zaszczyt jako pierwszy nosić symbol Królowej
Luda". Wyciągając rękę, Grim zapina "dworski" medalion Gahana na swojej klatce piersiowej, która
wydaje się rozszerzać po jego umieszczeniu. "Pochyl się Ion, jesteś za wysoki." Carly mówi mu, a kiedy
to robi, całuje go w policzek, po czym uśmiechnięta wraca do matki. Chwilę zajmuje Ionowi
wyprostowanie się, a kiedy to robi, patrzy w oczy swojego króla, widząc, że rozumie. "Dziękuję Ion.
Lisa mówi cicho, tylko dla niego. Ion chce odpowiedzieć, ale nie może, zamiast tego podnosi się do
pełnej wysokości, kładzie rękę na piersi, dotykając nowo umieszczonego medalionu i składa jej głęboki
formalny ukłon. "Moje życie za twoje." Przyrzeka, po czym odchodzi na bok. Miki podchodzi
następna. "Wojownik Nairn. Ogłasza i procedura jest powtarzana, dopóki cała Elitarna Gwardia, król i
królowa nie skończą, z wyjątkiem jednego. "Kapitan Alger. Miki ogłasza, a kapitan Grima podchodzi do
przodu, aby przyjąć nowy symbol Króla Luda. "Kapitanie Alger, jesteś kapitanem Elitarnej Gwardii
Króla, wykazałeś się niezrównaną odwagą, honorem i lojalnością wobec króla, a ja mam zaszczyt
nazywać cię moim przyjacielem." Grim skinął mu głową, okazując szacunek dla tego człowieka. "W
związku z tym masz zaszczyt nosić nowy symbol króla Luda. Wyciągając rękę, Grim zdejmuje stary
medalion Algera, zastępując go nowym. "Dziękuję przyjacielu." "Tak Alger, dziękuję za ochronę
mężczyzny, którego kocham. Lisa mówi cicho, tylko dla jego uszu. Z ukłonem w stronę królowej,
spojrzał na Miki i pochylił się. "Nadal uważam, że jesteś ładny. Miki mówi mu to na tyle głośno, by
wszyscy usłyszeli, po czym całuje go w policzek. Tym razem chichoty nie zawstydzają go, uważa to za
wspaniały prezent i pozwala sobie odpowiedzieć. "Dziękuję księżniczko Miki." Mrugając do niej,
wstaje i kładzie rękę na piersi, składając głęboki ukłon. "Moje życie za każde twoje". Sala wybucha,
gdy król pociąga swoją królową w ramiona i całuje ją, aby wszyscy mogli ją zobaczyć. Następnego
ranka w sali panuje zupełnie inne uczucie, gdy kapitan Veron i jego oddział podchodzą do króla Grima
i stojącej za nim kobiety z pochyloną głową. "Królu Grim, jestem tu, by eskortować ciebie, Ziemiankę i
jej dwójkę potomstwa na Tornian, na Ceremonię Połączenia. Huk niezadowolenia wypełniający salę
sprawił, że Veron sięgnął po miecz. "Otrzymałem rozkazy Imperatora, kapitanie Veron. W tej chwili
rzeczy, których potrzebują moje samice, są w drodze na Raptora. Grim wie, że Lisa nie chciała być
rozdzielona z dziewczynami, ale nie mogli ufać, że ich nie wydadzą. Cała Gwardia Królowej jest z nimi.
"Dołączymy do nich na Raptorze i udamy się na Tornian. Grim odwraca się do Lisy, ale zostaje
powstrzymany, gdy żółty mężczyzna staje przed Veronem. "Nie tak zarządziło Zgromadzenie, królu
Grim." Mężczyzna informuje go zadowolonym z siebie głosem. "Samica i jej potomstwo mają
podróżować na Poszukiwaczu. Ty możesz im towarzyszyć lub podążyć za nimi na Raptorze". "To nie
jest..." Grim zaczął, ale przerwało mu wysokie, żałosne zawodzenie. "Nnnnooooo...." Lisa krzyczy,
powodując, że każdy mężczyzna w pokoju się wzdrygnął. "Nie pójdę na ten statek! Nie pójdę!"
Zaczyna szlochać, wielkimi łkaniem, jej oczy wypełniają się. "Będziesz bezpieczna... Veron spogląda na
drugiego samca, który stara się być słyszalny ponad szlochami, ale one tylko się nasilają.
"Nnnnooooo...." Lisa upada na kolana. "Tam nie jest bezpiecznie... Zostałam tam zaatakowana...
zaatakowana w zabezpieczonym pomieszczeniu... Zostanę zaatakowana ponownie... Umrę, jeśli wrócę
na ten statek...". Płacząc jeszcze głośniej, odwraca się, ale nie wcześniej niż zobaczy Algera
ściskającego swój miecz, niezwykle bladego. Mrugając do niego, zakrywa twarz dłońmi i szlocha.
Zszokowany Alger musi przywołać całą swoją wojowniczą kontrolę, by nie śmiać się z przedstawienia,
jakie daje jego królowa. Bo to właśnie jest przedstawienie. Doskonale naśladuje tornijską kobietę.
Spoglądając na innych wojowników z Elitarnej Gwardii Króla, widzi, że są tak samo zaniepokojeni jak
on kilka chwil wcześniej, łapiąc najpierw jedno oko, a potem drugie, subtelnie nakazuje im pozostać
tam, gdzie stoją. "I..." Veron spogląda na Lisę, zupełnie nie wiedząc, co robić. To nie jest ta sama
kobieta, którą spotkał wcześniej. "Zobacz, co zrobiłeś!" Grim spojrzał na żółtego samca.
"Zdenerwowałeś ją! Czy wiesz, ile czasu zajęło przekonanie jej, by poszła, a teraz... nie przestanie,
dopóki nie postawi na swoim... zachoruje, a Ceremonia Połączenia opóźni się jeszcze bardziej.
"Uspokoi się, jeśli będzie na Raptorze?" Veron spojrzał na nią pytająco. "Na to ją przygotowałem, tego
się spodziewa, wiesz jakie są samice. Nie można ich zaskakiwać i oczekiwać, że sobie poradzą.
"Zgromadzenie zażądało zapewnienia, że jest w drodze. Grim warknął na żółtego samca, najwyraźniej
niezadowolony, ale w końcu skinął głową. "Możesz podróżować z nami na Raptorze. "Wskazuje na
Verona. "Tylko ty sprawdzisz dla Imperatora i Zgromadzenia, że nie tylko ona weszła na pokład
Raptora, ale także jej żeńskie potomstwo i że jesteśmy w drodze na Tornian. "Będę musiał
powiadomić Imperatora o tej zmianie. Veron zgodził się skinieniem głowy. "Więc zrób to! Ostatnim
razem, gdy była tak wzburzona, odizolowała się na tydzień!" "Tydzień!" Veron nie może ukryć szoku.
"Nie masz pojęcia, jak to jest mieć ziemską samicę." Grim mówi mu swoim najbardziej szorstkim
głosem. "Potrafią być bardzo... irytujące. Lisa z trudem powstrzymuje się przed wstaniem i
uderzeniem Grima. Irytujące... pokazałaby mu irytujące... - Powiadomię go, gdy będziemy na
Raptorze. Jestem pewna, że zrozumie, gdy sam dołączy do jednego z nich. "Kapitan Alger...
Spoglądając przez ramię, Lisa zobaczyła żółtego mężczyznę u boku Verona, który znów się odezwał.
"To nie jest to, co nakazało Zgromadzenie. "Nie przyjmuję rozkazów od Zgromadzenia, Kiril. Imperator
rozkazał mi dostarczyć tę kobietę do Tornian bez szwanku, w sposób, jaki uznam za stosowny. "Mamy
uzdrowicielkę. Można ją uspokoić tak, by nawet nie wiedziała, gdzie się znajduje. zaproponował Kiril.
Krzyki Lisy niemal rozbijają okna. "Nie!" Veron w końcu musi zakryć uszy. "Królu Grim, pozwól nam
zabrać samicę na Raptora, by mogła się uspokoić. Ze złośliwym skinieniem głowy Grim odwraca się i
bierze ją w ramiona. Jej zawodzenie nie słabnie, dopóki nie wciśnie jej twarzy w swoje ramię, ku
wielkiej uldze wszystkich. Lisa nie jest już pewna, czy udaje, że się rozchoruje. Nieustanne zawodzenie,
w połączeniu z wyboistą jazdą wahadłowcem, rozstroiło jej żołądek, przyprawiając ją o silny ból głowy.
Kto by pomyślał, że bycie taką mięczakiem może być tak męczące. "Grim." Szepcze mu do ucha. "Jak
długo jeszcze? Grim spogląda na nią ostro, była wspaniała, odgrywając rolę słabej, wątłej samicy, ale
teraz widzi, że jej skóra jest naprawdę blada, a oczy zaczynają sinieć. "Alger! Odwracając głowę,
krzyczy. "Tak, mój królu. Alger natychmiast opuszcza swoje miejsce na wezwanie króla. "Niech Hadar
zostanie wysłany do naszej komnaty. Alger spogląda od niego do Królowej w jego ramionach, kiwając
głową. "Tak się stanie. "Kim jest Hadar? żąda Kiril. "Jest moim Uzdrowicielem. Grim informuje go
niecierpliwie. "Zażądała, by go przyprowadzić, by się nią zajął. "Jest jeden na Poszukiwaczu. Krzyki Lisy
znów narastają. "Cisza! Grim rozkazuje mężczyźnie, przyciągając ją bliżej. "Albo dostanie to, czego
chce, albo wyjaśnisz Zgromadzeniu, dlaczego nie może uczestniczyć w Ceremonii. Gdy samiec blednie,
Grim wie, że się wycofa. "Tylko trochę dłużej, kochanie. Grim obiecuje jej we włosach. Po wejściu na
pokład Raptora, Grim natychmiast przenosi Lisę do ich pokoju, kładąc ją ostrożnie na łóżku. Widząc jej
spojrzenie za sobą, odwraca się i zauważa, że Veron i Kiril poszli za nim. "Wynocha!" ryczy na nich.
Jego Lisa jest chora i nie będzie tolerował tego, że na nią patrzą. Mężczyźni natychmiast wycofują się
na korytarz. "Hadar jest w drodze, moja Liso. Szepcze, jego oczy są pełne zmartwienia. "Nic mi nie
będzie. Uśmiechnęła się do niego słabo. "Idź, im szybciej to zrobisz, tym szybciej będziesz mógł do
mnie wrócić. Skinął głową i poszedł zająć się Veronem i Kirilem. "Młode kobiety są obok - wskazuje na
drzwi, przy których stoi dwóch strażników. "Możesz je sprawdzić, a potem odejdziesz. Grim rozkazuje
patrząc na Kirila. "Ja też muszę zostać! żąda Kiril. "Nie zostaniesz na moim statku! Grim warczy, robiąc
groźny krok w stronę żółtego samca. "Zdenerwowałeś moją samicę. "Rób, co mówi Kiril. Veron
rozkazuje, zdając sobie sprawę, że Grim jest naprawdę zdenerwowany. "Sprawdź, czy młode są obok.
Ja zostanę tutaj, upewniając się, że samica nie odejdzie. Wróć do Unicala i osobiście zamknij właz.
Pozostań tam, dopóki nie odlecimy, sprawdzając, czy nikt nie został usunięty. Gdy będziesz już na
"Poszukiwaczu", skontaktuj się ze mną, a ja sprawdzę, czy samice wciąż są na pokładzie. "To nie jest
to, co nakazało Zgromadzenie. Kiril argumentuje, zdenerwowany tym, że nie będzie podróżował z
samicami, gdyż rozkazano mu oddzielić je od Grima. "To jest to, co dostają." powiedział mu Veron. "To
ty podlegasz Zgromadzeniu, nie ja. Imperator będzie usatysfakcjonowany, o ile samica dotrze na
miejsce bez szwanku". Veron patrzy, jak Kiril ucieka jak mały gryzoń. Odwracając się, by porozmawiać
z Grimem, zauważa, że jest sam na korytarzu. Marszcząc brwi, Veron spogląda na zamknięte drzwi, ta
kobieta... nie jest taka jak była... czy Grim jest pewien, że chce ją zatrzymać? "Z drogi!" Veron jest
zszokowany, gdy zielonooki samiec odsuwa go na bok, brzęcząc w komnatach króla. Po kilku
sekundach drzwi otwierają się na bardzo bladego Grima. "Jest w komnacie odpoczynku, Harder.
Pomóż jej." Mężczyzna kiwa głową i przechodzi obok. "Grim. Veron próbuje go zatrzymać, ale
zauważa, że znów jest sam. "Nic mi nie będzie. Lisa próbuje uspokoić obu samców u jej boku. "To, że
samice płaczą, aż robi im się niedobrze... najwyraźniej to prawda. Nigdy wcześniej tego nie robiłam,
ale potem dałam niezły pokaz. "Udało ci się, Liso. Nadal dzwoni mi w uszach". powiedział jej Grim.
"Masz szczęście, że to wszystko, co dzwoni, zwłaszcza po tym komentarzu" mogą być irytujące ".
Pokażę ci twoje "irytujące"". Uśmiechnęła się do niego. "Moja bogini Liso, jesteś
błogosławieństwem." Pochyla się, całując ją w czoło. "Czy mógłbyś sprawdzić dla mnie dziewczyny?
Lisa pyta, jej oczy błagają. "Wiem, że są bezpieczne, ale będą się zastanawiać, zwłaszcza że silniki się
nagrzewają. "Zajmę się nimi. Hadar... Grim spojrzał na uzdrowiciela, upewniając się, że rozumie.
"Zostanę z królową, dopóki nie wrócisz, panie. Po jeszcze jednym szybkim pocałunku Grim skinął
głową Hadarowi i wyszedł. Grim nie zdążył wyjść, a Lisa już wstała i pobiegła do pokoju oczyszczania,
ledwo dosięgając stołka, zanim wszystko w jej żołądku się podniosło. "Moja Królowo!" Hadar
natychmiast znalazł się przy niej, odgarniając jej włosy do tyłu. "Co mogę zrobić?" "Umyj szmatkę.
Mokra." Mruczy, kiedy w końcu może mówić. Szybko robi to, o co prosi, podaje jej ściereczkę, uważnie
obserwując, jak najpierw wyciera twarz, a potem usta. Kiedy próbuje wstać, on ją podtrzymuje.
"Łóżko." Gdy już się wygodnie ułożył, wyciągnął swój skaner. "Czy to..." Hadar pyta, trzymając skaner,
a Lisa kiwa głową na zgodę, by ją zeskanował. Dopiero gdy otwiera oczy, kilka minut później, zdaje
sobie sprawę, że wciąż skanuje jej brzuch. "Co ty robisz?" "Skan..." Jego oczy pozostają przyklejone do
ekranu. "Co z nim? Czy coś jest nie tak z moim dzieckiem?" Kiedy nie odpowiada, chwyta go za
koszulę. "Hadar!" żąda. "To kobieta. Jego oczy wypełniają się łzami, gdy na nią patrzy. "Nosisz kobietę
króla. "Jesteś pewien? Lisa chwyta skaner z jego ręki, próbując zrozumieć, co widzi. "Bardzo. Nie ma
żadnego małego... Porusza swoim najmniejszym palcem. "Dziewczynka." Szepcze. "Kobieta." Hadar
poprawia. "Czy to dlatego zachorowałeś? Czy noszenie kobiety powoduje chorobę? "Nie. To może się
zdarzyć w obu przypadkach. Myślę, że zachorowałem, ponieważ... po pierwsze, niedawny stres... po
drugie, szlochanie i zawodzenie może naprawdę rozstroić żołądek... a po trzecie, wyboista podróż
wahadłowcem. Wszystkie te rzeczy razem sprawiły, że zrobiło mi się niedobrze. "Król nie będzie
zadowolony... że byłaś chora. Hadar poinformował ją. "Nie mów mu. Powiedziała zamykając oczy. "Nie
mogę... "Hadar, wiem, że martwisz się tylko o mnie i Grima, ale tu chodzi o coś więcej niż tylko o nas.
Spojrzała na niego poważnymi oczami. "Czy dziecko jest zagrożone?" "Nie..." "Czy któryś z odczytów
wskazuje, że jest zestresowana? żąda Lisa. "Nie, moja Królowo. "W takim razie musisz mi zaufać
Hadar, to, co wydarzy się w ciągu najbliższych czterech dni, może zmienić wszechświat. Zmienić świat,
w którym urodzi się to dziecko, ale dla niej, w tej chwili, czekanie jej nie zaszkodzi. "Będę cię skanował
codziennie. zażądał. "Zgoda. "A ty będziesz odpoczywać. Rozkazuje. "Zrobię co w mojej mocy, Hadar.
Otwiera usta, by coś powiedzieć, ale ona go powstrzymuje. "Pomyśl tylko, jaką będziesz miał władzę,
gdy Grim się dowie... Będziesz musiał tylko coś zasugerować, a on prawdopodobnie posłucha...
zemsta może być bardzo słodka Hadar. "Tak..." Jego uśmiech ją zaniepokoił. Veron stoi w gotowalni
Grima, czekając aż ten się odezwie. W ciągu ostatnich kilku godzin skontaktował się z Imperatorem,
informując go o zmianie planów, za pośrednictwem "oficjalnych" kanałów, aby wszyscy słuchający
uwierzyli, że była to decyzja podjęta w ostatniej chwili. Udało mu się również porozmawiać z Algerem
o czasie poprzedzającym śmierć króla Raska i chociaż kapitan powiedział mu, co wiedział, był
zdenerwowany reakcją kobiety w Wielkiej Sali, co bardzo go zaskoczyło, ponieważ Alger nie wchodził z
nią w interakcje. Grim spojrzał na kapitana Wraya, zaufanego przyjaciela obu mężczyzn, ale w tej
chwili nie był z niego zadowolony. Jego Lisa ucierpiała z jego powodu, z powodu intrygi, którą
wymyślił. "Nie było powodu, by to trwało tak długo, kapitanie". Użycie jego tytułu mówi Veronowi, że
Grim jest na niego poważnie zdenerwowany, znowu jest zaskoczony. Wiedział, że Grim zawsze chciał
mieć potomstwo, ale mieć do czynienia z taką kobietą... "Kiril musiał być przekonany, że była to
decyzja podjęta w ostatniej chwili. Moja. Żeby mógł przekonać tych w Zgromadzeniu". "Zachorowała.
Grim warknął na niego. "Przykro mi, panie. Veron ostrożnie dobiera kolejne słowa. "Jest bardziej...
krucha... niż się spodziewałem po naszym poprzednim spotkaniu. "Krucha?" Grim skrzywił usta na to
słowo. "Tak, panie, gdybym zdawał sobie z tego sprawę, zasugerowałbym zastosowanie innych
środków. Grim wpatruje się przez chwilę w Verona, po czym wstaje. "Chodź za mną. Rozkazuje, po
czym wychodzi z pokoju, wiedząc, że Veron to zrobi. Na korytarzach wojownicy kiwają głową Grimowi
i spoglądają na Verona. Zdając sobie sprawę, że zmierzają do sali ćwiczeń, Veron zastanawia się,
dlaczego, po czym marszczy brwi, gdy słyszy śmiech, kobiecy śmiech. Grim wchodzi do sali, ale Veron
zastyga w drzwiach, oszołomiony tym, co widzi. Samica Lisa i jej dwójka potomstwa leżą skręceni
razem na matach do ćwiczeń, najwyraźniej grając w jakąś grę, w której śmieją się niekontrolowanie.
Sześciu mężczyzn stoi wokół pokoju i przygląda im się z rozbawieniem. "Co wy teraz robicie? pyta
Grim, podchodząc do nich. "Cóż, to powinna być gra o nazwie Twister. Lisa mówi upadając na tyłek ze
śmiechu. Odrzucając włosy z twarzy, próbuje odplątać nogi od dziewczyn. "Ale trochę trudno jest grać
bez kropek i spinnera, więc stało się to po prostu darmowe dla wszystkich." Uśmiechając się do
Grima, wyciąga ręce i bierze je, a on wciąga ją w swoje ramiona, całując jej uśmiechnięte usta. Veron
nie może powstrzymać szoku na swojej twarzy, to nie jest ta sama zawodząca, szlochająca kobieta,
którą Grim zabrał na Raptora. Ta jest promienna... ona jest... co ona i Grim robią? "To się nazywa
całowanie. Veron gwałtownie odwraca głowę, by zobaczyć mężczyznę, najwyraźniej strażnika,
mówiącego do niego. "Całowanie..." Jego oczy mimowolnie powracają do pary, która właśnie się
rozdzieliła. "Tak, robią to dość często, zdając się czerpać z tego wielką przyjemność. Grim spogląda w
dół na Lisę, ciesząc się, że nie tylko wrócił jej kolor, ale także szczęście. Spoglądając w stronę drzwi,
zobaczył Verona stojącego obok Agee, z oszołomionym wyrazem twarzy. "Veron." Woła i Veron powoli
podchodzi do nich. "Lisa, to jest Veron, poznaliście się wcześniej, ale nie zostaliście sobie
przedstawieni. Służy Wrayowi jako kapitan i jest zaufanym przyjacielem. "Witam kapitanie. Lisa
odpowiada chłodno, co sprawia, że Grim patrzy na nią ostro. Nagle zdaje sobie sprawę, że Lisa nie
wybaczyła Veronowi odmowy powrotu na Ziemię i tego, że powiedział jej, że zapomni o swoim
potomstwie. Minie trochę czasu, zanim zaufa mu tak jak Grim, ale jest pewien, że z czasem to zrobi.
"A to są nasze córki". Grim używa ziemskiego słowa, które mu się podoba. "Carly i Miki. Kładzie dłoń
na ramieniu każdej z nich, wskazując Veronowi, która jest która. "Cześć! Zaczynają chóralnie, po czym
patrzą na Grima z uwielbieniem. "Możemy się pobawić na tym dmuchańcu? Mama powiedziała, że
musimy cię zapytać. Więc możemy?" Oczy Miki błagają go. Grim spogląda na sprzęt, o którym
rozmawiają, jest to rozciągnięty kawałek materiału, który jest bardzo elastyczny. Wojownicy trenują
na nim, by nauczyć się kontrolować równowagę. Może to być trudne do opanowania. "Możesz
spróbować, po kolei, jeśli Kirk każe ci przestać, zrobisz to. Grim wpatruje się stanowczo w swoje córki.
"Tak Grim!" Ruszyli, a Veron patrzył ze zdumieniem, jak sześciu strażników gorączkowo biegnie, by
dotrzymać im kroku. "Nic im nie będzie? Zaniepokojone oczy Lisy podążają za nimi. "Tak, nie ważą
wystarczająco dużo, by trampo stał się niebezpieczny. Przytakując Lisa zwraca swoją uwagę z
powrotem na Verona. Veron, śledząc całą rozmowę, jest całkowicie zagubiony. Samice wchodzą w
interakcję z Grimem. Są... nie jest pewien, czym są... zaskakujące... wyjątkowe... pożądane... ze
zdumieniem odkrywa, że pragnie jednego... ten, który nigdy nie chciał potomstwa, odkrywa, że chce,
jeśli są takie jak te. Grim obserwuje, jak oczy Verona podążają za jego córkami i rozumie, co myśli i
czuje drugi samiec. Samce Tornian nie mają takiego kontaktu ze swoim potomstwem, zwłaszcza
żeńskim. "Veron..." Grim odwraca swoją uwagę od dziewczynek. "Są takie różne... urwał. "Tak. Tak
samo jak ich matka, moja Królowo. Veron spogląda na Lisę, znajdując w niej jeszcze chłodniejsze
spojrzenie niż wcześniej. "Lisa. podpowiada Grim. "Nie Grim." Rzuca mu gniewne spojrzenie.
"Zostawiłby ich bez ochrony. Myślał, że o nich zapomnę! Lisa podnosi głos, po czym zmusza się do
ściszenia go, by dziewczyny nie usłyszały. "Nic nigdy nie sprawi, że zapomnę o moich dzieciach,
kapitanie Veron. Łagodność jej głosu w żaden sposób nie sprawia, że Veron wątpi w jej gniew. To
kobieta, która postawiła się jemu, Luukenowi i Grimowi. "A kiedy Grim i ja będziemy mieli
potomstwo, dziecko płci męskiej będzie tak samo kochane i tak samo ważne jak dziecko płci żeńskiej.
"Ja... przepraszam..." Veron nie może ukryć szoku i odpowiada bez pytania Grima o pozwolenie, jego
oczy lecą na niego. "W porządku Veron. Moja Lisa rozmawia z kim chce. Zazwyczaj rozmawiają z
mężczyznami". Stwierdził, że musi przełknąć ciężko na myśl o tym, że ona kocha męskiego potomka
tak samo jak samicę. "Prawda? Veron nie może powstrzymać rozszerzenia oczu. "Prawda. "Naprawdę!
Zachowujecie się tak, jakbym odkrył koło na nowo. Lisa odwraca się od nich z irytacją i podchodzi, by
popatrzeć na bawiące się dziewczynki. "Czy ona naprawdę jest taka jak ten Grim? Veron poczekał, aż
się oddali i zapytał. "Tak. Naprawdę troszczy się o nasze potomstwo bardziej niż o siebie.
Odprowadziła wojowników Luukena, by ich chronić, świadomie narażając siebie. Grim marszczy
głęboko brwi na to wspomnienie. "Muszę z nim porozmawiać, Grim, z Luukenem. Veron zmusza się,
by przestać obserwować samice. "Będzie miał informacje, których potrzebujemy. "Jest
przetrzymywany na dole, razem z Korinem, ale musisz wiedzieć, że nie pozwoliłem go uleczyć. Veron
pokiwał głową ze zrozumieniem, w rzeczywistości jest to bardziej łagodne, niż Veron się spodziewał.
"Nie mam z tym problemu. Zasłużył na coś gorszego. "Zgoda, ale będziesz go potrzebował, jeśli mamy
wystąpić przeciwko jego ojcu. "Tak, to wyjątkowy pomysł. Przeprowadziłem kilka dochodzeń i muszę
przedyskutować to z tobą. "W takim razie potrzebujemy Lisy, ponieważ to ona nawiązała kontakty, a
nie ja. Veron patrzy na Grima w szoku. Lisa w milczeniu przygląda się Veronowi, gdy ten kończy
wyjaśniać, w jaki sposób doszła do wniosku, że Bertos i Risa próbują przejąć władzę nad Imperium,
zabijając ród Vasteri. Jego niedowierzanie jest łatwo zauważalne. "Jakie masz dowody?" żąda.
"Żadnych. Tylko intuicja i to, co powiedział Luuken. Jedynym sposobem, w jaki może zostać królem
Luda, jest to, że jego ojciec jest cesarzem, więc Bertos musi pracować, aby to osiągnąć. Był siłą
napędową, która doprowadziła do uznania Grima za niezdolnego. Był również, według Grima,
najbardziej głośny w przekonywaniu innych Lordów do zgody na wysłanie Poszukiwacza na Ziemię,
twierdząc, że wszyscy mężczyźni zasługują na szansę na potomstwo. Jeśli obieca samicom wsparcie i
się z niego wywiąże, będzie miał poparcie, którego potrzebuje, by zostać ogłoszonym królem Luda, o
krok od Imperatora. Jeśli coś stanie się dwóm pozostałym samcom Vasteri..." "Ale to nie łączy Risy.
argumentuje Veron. "Och, proszę..." Lisa rzuciła mu zdegustowane spojrzenie - to, że nie zdają sobie
sprawy, że kobiety mogą być tak samo przebiegłe i zabójcze jak mężczyźni, jest śmieszne. "Ojciec Risy
zginął wraz z królem Raskiem. W drodze na spotkanie z Risą Grim został zaatakowany i prawie zabity.
Risa była z cesarzową Adaną, kiedy zjadła jagodę skua. "To też było na jej talerzu. Veron zaprzeczył.
"Zasłona dymna, odwracająca uwagę od tego, co zrobiła. Lisa macha lekceważąco rękami. "Została w
Turynie tylko do czasu, gdy Wray oświadczył, że nie przyjmie kolejnej cesarzowej, a potem wybrała
mężczyznę. "Ale nie Bertosa. Veron odparł, przeczesując sfrustrowaną dłonią włosy. Dlaczego ta
kobieta nie rozumie? "Ponieważ była wkurzona! Bertos zawiódł ją, nie zabijając Grima. Wasze samice
nie tolerują rozczarowania, Veron. Lata zajęło jej wybaczenie mu, podczas których nie zginął ani jeden
członek rodu Vasteri. A jednak w ciągu roku od połączenia się z Bertosem Van nie żyje, zabity w
regionie Bertosa. Jak możesz nie widzieć tych powiązań?" Żąda gniewnie, stojąc z rękami na biodrach.
"Ponieważ nie masz dowodów!" Veron również stoi, krzycząc na nią, a Grim odchyla się na krześle,
uśmiechając się. Veron będzie bardzo zdenerwowany, gdy zda sobie sprawę z tego, co robi. Kłóci się z
kobietą. "Luuken jest twoim dowodem!" Lisa odpowiada mu tym samym, zupełnie nie dając się
zastraszyć kapitanowi. "To, co próbował zrobić mnie, Grimowi, to twój dowód!" "Grim... Veron
spojrzał na niego. "Nie masz dowodu, który można by przedstawić przed Zgromadzeniem, a bez
niego..." "Więc lepiej go znajdźmy, Veron." Grim mówi, a uśmiech znika z jego twarzy. "Zanim Dom
Vasteri przestanie istnieć.

Rozdział szesnasty Nieświadoma, że jej palce robią małe kółka na piersi Grima. Lisa pozwala swojemu
umysłowi błądzić we wczesnych godzinach porannych. Czas spędzony na Raptorze minął zbyt szybko.
Dziewczyny miały pełny dostęp do górnych poziomów, radośnie biegając z miejsca na miejsce, a każdy
mężczyzna ich pilnował. Uwielbiały, gdy Grim zabierał je na szczyt statku, otwierając kopułę, aby
mogły poczuć się, jakby podróżowały w bańce. Znów byli młodzi i beztroscy, a dzisiejsze przybycie na
Tornian miało to zmienić. Hadar skanowała ją codziennie, przeglądając wyniki, wciąż nie powiedziała
Grimowi o dziecku, wiedząc, że to sprawi, że to, co muszą zrobić, będzie dla niego o wiele trudniejsze.
"Moja Lisa?" Grim pyta, jego ramiona zaciskają się wokół niej, gdy się budzi, tocząc się, wciąga ją pod
siebie. "Jestem tutaj, Grim. Otwierając się, przygarnia go do siebie. Kochali się długo i mocno do
późna w nocy, żadne z nich nie chciało marnować chwili, ale teraz miłość jest miękka i powolna, każde
z nich chce wyciągnąć tę chwilę, aby trwała wiecznie. "Bogini Lisa. Grim jęczy, gdy pcha ostatni raz, a
ona dołącza do niego w niebie. Grim warczy cicho, patrząc jak Lisa poprawia peleryny na fioletowych
sukniach dziewcząt. Jego serce prawie pękło, gdy zobaczył je ubrane w jego barwy, oznajmiając
wszystkim, że są jego. Teraz zakrywała je niezobowiązująca szarość peleryn Joining. "Pamiętajcie, co
wam powiedziałam, dziewczyny. Powiedziała, rzucając im poważne spojrzenie. "Tak mamusiu."
Odpowiadają równie poważnym spojrzeniem. Kiwając głową, wstaje, by założyć własną pelerynę, gdy
Grim ją zatrzymuje. "Grim?" Spojrzała na niego pytająco. Przybyli na Tornian krótko po pierwszym
posiłku i właśnie przygotowywali się do przesiadki na osobisty transport Imperatora, który zabierze
ich na Tornio, gdzie mieli spotkać się z Wrayem. Ceremonia dołączenia zaplanowana była po
południowym posiłku. "Masz to?" zapytał, a ona wiedziała, że chodzi mu o Szpon. "Tak. Odciągając
rękaw swojej fioletowej sukni, odsłania Pazur przypięty do ramienia. "Użyjesz go, jeśli będziesz
musiała, moja Liso. Rozkazuje z twardym spojrzeniem. "Nie liczy się nic poza zapewnieniem
bezpieczeństwa tobie i naszym dziewczynom. "Będę Grim. Wpatruje się głęboko w jego oczy, wiedząc,
że zabija go to, że zostaną rozdzieleni, nawet na krótki czas, który zajmie dołączenie do innych kobiet
przed Ceremonią. "Nigdy nie wątp, że zrobię wszystko, byśmy mogli wrócić na twoją stronę. "Jest
jeszcze jedna rzecz... Sięgając do swojej kurtki, wyciągnął Serce Raptora, prezentując je jej. "Grim..."
Lisa spojrzała na naszyjnik w jego rękach. Widziała go już wcześniej, na obrazie starożytnego króla i
królowej Luda. "To się nazywa Serce Raptora. Ostrożnie wyciągnął rękę, zapinając go na jej szyi. "Jest
twoje, ponieważ masz moje. Jego palce przesuwają się po grubym, inkrustowanym charoitem
łańcuszku, zanim spoczną na herbie, który pasuje do tego, który nosi. Oczy Lisy wypełniły się, gdy
dotknęła jego. "A ty masz moją, Grim, zawsze i na zawsze. Wiedząc, że ich czas jest krótki, Grim
zmusza się, by się cofnąć i uśmiechnąć do dziewczyn. "Obie wyglądacie bardzo ładnie. Mówi im,
klękając przed nimi. "Jesteście gotowe na spotkanie z cesarzem? "Mogę go zapytać, Grim?" Carly pyta
z podekscytowaniem w oczach. "Zapytać?" Rzuca jej zdezorientowane spojrzenie. "Kogo zapytać,
Carly?" "Cesarza." Odpowiada, jakby powinien zrozumieć. "Czy mogę go zapytać, co robi cesarz? Grim
odkrywa, że się śmieje. Biorąc pod uwagę wszystko inne, co się dzieje, we wszechświecie wciąż
panuje niewinność. "Z całą pewnością możesz, moja Carly, tylko najpierw zapytaj mnie, dobrze?
"Dobrze." Jej uśmiech jest promienny. Już ma wstać, gdy Miki szarpie go za ramię, a jej małe oczy są
pełne wątpliwości. "Miki, co się stało?" Zmartwienie natychmiast wypełnia jego serce. "Czy ja też
mogę być twoja, Grim? Tak jak mama i Carly? Jej małe usta drżą, czekając na jego odpowiedź, nagle
Grim zdaje sobie sprawę, o co jej chodzi. "Oczywiście, że możesz, jesteś, jesteś moją Miki. Radość,
która wypełnia jej oczy na jego słowa, upokarza Grima. Obejmując je ramionami, spojrzał na Lisę i
zobaczył, że rozumie. "Dziękuję, moja Liso. Obaj strażnicy otaczają ich, gdy przenoszą się z Raptora do
transportu Imperatora. Lanyard jest główną stacją przesiadkową dla Tornian, a wraz z przybyciem
wszystkich Lordów na Ceremonię jest pełna. Niemniej jednak wszyscy rozstają się z królem Luda,
próbując rzucić okiem na trzy samice, o które się ubiegał. Grim niesie swoje córki, gdy szybko
przemieszczają się korytarzami. Wolałby mieć wolne ręce, ale dziewczętom zajęłoby to zbyt dużo
czasu, a on nie chce, by jakikolwiek inny mężczyzna niósł te cenne dary, nawet Straż, która je otacza.
Dopiero gdy są już bezpieczne w środku transportu Wraya, sadza je na siedzeniach. Patrząc na opiekę,
jaką Grim otacza ich córki, oczy Lisy wypełniają się. Nie może się doczekać, kiedy zobaczy go
trzymającego ich dziecko. Będzie z niego taki dobry tatuś. Zmarszczyła brwi, spoglądając na Strażnika.
"Gdzie jest Veron?" pyta. "On i Hadar są już na powierzchni. Grim mówi jej stojąc. "Veron miał kogoś,
z kim musiał porozmawiać, a Hadar miał porozmawiać z Yakarem. Chodź Liso, usiądź, dotarcie do
Tornio zajmie trochę czasu. Zrobiła to, o co prosił i usiadła. "Więc spotkamy się z Wrayem? "Tak, w
jego prywatnej komnacie. "Kim tam będzie? Grim widzi troskę Lisy o drugą kobietę i zdaje sobie
sprawę, że nie powinien być zaskoczony. Okazywała ją każdemu mężczyźnie w Luandzie, oczywiście,
że zrobiłaby to dla jednego ze swoich. "Prosiłem, żeby tam była, ale nie wiem, czy Wray na to pozwoli.
"Pozwoli? "Jest z potomstwem, moja Liso. Jesteśmy bardzo opiekuńczy wobec naszych samic, wiesz o
tym, ale kiedy noszą nasze potomstwo..." "Rozumiem to Grim, ale życie nie zatrzymuje się tylko
dlatego, że poczęliśmy. Nie zamykamy się i nie chowamy. "Będzie mu bardzo trudno pozwolić jej tam
być, moja Liso. Gdybyś to była ty..." Grim stwierdził, że nie może kontynuować. "Gdybym to była ja?"
zachęca. "Na twoim miejscu oszalałbym teraz, wiedząc, że jesteś w niebezpieczeństwie. Lisa
natychmiast rozpoznaje, że mężczyzna siedzący przed nimi to Wray. Jego skóra jest brązowa jak u
Grima i chociaż nie jest tak masywny, nie ma wątpliwości, że są braćmi krwi. Jednak kobieta u jego
boku najwyraźniej nie jest Tornianką. Jej skóra jest jeszcze bledsza niż u Lisy, a płomiennie rude włosy
są zaczesane do tyłu z napiętej twarzy, a zielone oczy przymknięte. Siedzi wyprostowana na krześle, z
wystającym brzuchem. Lisa nie może sobie wyobrazić, jak sobie z tym radzi. "Siadaj Grim. Wray
wskazuje na krzesła naprzeciwko nich. "Nie zdawałem sobie sprawy, że przyprowadzisz ze sobą młode
kobiety. "Nie zostawiłabym ich na Raptorze, Wray. To moje córki. Grim poinformował go, podchodząc
do niego. "Córki?" Wray powtarza pytająco. "Tak manno nazywają swoje młode samice na Ziemi. Kim
informuje Wray'a, który lekko się marszczy. "Nie spłodziłeś tych samic Grim. "To nie ma znaczenia
Wray, zaakceptowałem je. Są moje. To jest moja Carly, a to moja Miki. Uśmiechnął się do każdej z
nich. "Dziewczęta, to mój brat, cesarz Wray i jego cesarzowa Kim. "Cześć. Dziewczyny mówią cicho,
uważnie obserwując Wraya. "A to moja królowa, Lisa. Lisa kiwa lekko głową, dziękując im. Wray
ocenia kobietę, którą jego brat uznał za swoją królową. Jest mniejsza niż na obrazach z Poszukiwacza.
Przejrzał to, co wydarzyło się w pokoju kontrolnym i był zaintrygowany jej działaniami. Jego Kim, choć
teraz gotowa mu się przeciwstawić, na początku tego nie robiła. Ta jednak nie tylko stawiła czoła
Veronowi, jego najbardziej zaufanemu kapitanowi, ale także Grimowi, najbardziej przerażającemu
wojownikowi w całym imperium. Teraz stała przed nim, u boku Grima, wpatrując się w niego równie
intensywnie, nim zwróciła uwagę na Kim. Lisa zastanawiała się, jak się poczuje, gdy w końcu spotka
Kim, ale to nie było to... ta wściekłość... dla kobiety, która ledwo wygląda na dwadzieścia lat. Czując
na sobie jej spojrzenie, Kim zesztywniała jeszcze bardziej. "Grim? Lisa zwraca na niego
zdezorientowane oczy. "Co się stało, moja Liso? Kim marszczy brwi, wyczuwając jej niepokój. "Ja... jest
coś... Grim odwraca się, ostrożnie kładąc dziewczyny na krześle za nimi, po czym odwraca się do niej.
"O co chodzi? Obejmując jej twarz dłońmi, patrzy jej głęboko w zmartwione oczy. "Ja... czuję tyle
gniewu... takiej wściekłości... Nie rozumiem tego... ale to wszystko jest skierowane na Kim. "To
dlatego, że to moja wina. Kim mówi cicho z głębokim smutkiem, patrząc od dziewczyn do Lisy, a
potem w dół. "Nie Kim, to nie tak! Wray wybucha gniewnie. "To nigdy nie była twoja wina. To moja
wina. Ignorując je, Grim koncentruje się na Lisie. "Powiedz mi moja Liso." Grim szepcze cicho. "Nie
było tego wcześniej... nie w ten sposób... zwłaszcza nie po tym, jak powiedziałeś mi, co stało się z Kim,
co musiała przetrwać, aby się tu dostać, ale teraz... wychowawcy..." Szepcze przerażona. "Bertos.
Grim natychmiast rozumie, co mówi. "Grim..." Oczy Lisy wypełniają się łzami. "Cicho, wszystko będzie
dobrze." Wciąga ją w bezpieczne ramiona, jego wściekłość na Bertosa rośnie. "Ale inne kobiety... one
nie zrozumieją... dopóki im tego nie wyjaśnimy. "Nie będą ze mną rozmawiać. Kim szepcze, w końcu
patrząc Lisie w oczy, gdy ta obraca się w ramionach Grima. "Próbowałam, kiedy przyjechali po raz
pierwszy... wyjaśnić... ale byli tacy wściekli, kiedy mnie zobaczyli." Jej oczy wypełniły się łzami. "I..."
Cesarzowa nie może kontynuować. Lisa patrzy, jak oczy Kim wypełniają się łzami, widzi ból i poczucie
winy, które w sobie nosi i wie, że to nie jej wina, a przynajmniej nie tylko jej. Chociaż może
nieświadomie to zaczęła, Grim jest tym, który znalazł Ziemię, Wray jest tym, który wysłał wojowników,
a Bertos jest tym, który zatruwa kobietę przeciwko jednemu z nich. "Grim, o czym ty mówisz?" żąda
Wray. "Mówiłem ci, że odkryliśmy, iż Bertos majstrował przy programowaniu edukatorów, zatajając
informacje. Teraz wygląda na to, że dodał też coś, coś, co zwróciło kobiety przeciwko Kim.
"Manipulacja umysłem jest zakazana. powiedział gniewnie Wray. "Nie sądzę, by Bertosa to
obchodziło. Lisa mówi mu ze złością, po czym odwraca się do dziewcząt siedzących cicho na krzesłach,
obserwujących i słuchających. "Dziewczynki, podejdźcie i weźcie kilka poduszek z kanapy dla Kim. "Tak
mamusiu." Odpowiedziały chórem, szybko zsuwając się z krzeseł, by wykonać swoją pracę. Dając
Grimowi delikatnego całusa, wyswobodziła się z jego ramion i ruszyła do Kim. Wray natychmiast staje,
by ją zablokować. Nie pozwoli, by ta kobieta jeszcze bardziej zdenerwowała jego Kim, jego brata czy
nie. Kim była zdruzgotana, gdy inne kobiety zaatakowały ją werbalnie. "Nie jestem bardziej podobna
do waszych kobiet niż Kim jest Wray. Nie skrzywdzę jej. Nadal się nie rusza. "Ona musi usiąść. Lisa
ponownie próbuje go ominąć. "To nie jest dobre dla niej siedzieć w ten sposób, nie kiedy jest tak
daleko. Wray spogląda na Kim i widzi dyskomfort, który próbowała ukryć. "Nigdy by jej nie
skrzywdziła, prawda. Patrząc na swojego brata, Wray widzi tę prawdę w jego oczach i powoli odsuwa
się na bok. Lisa jest u boku Kim w jednej chwili, jej serce pęka z udręki w jej oczach. "Och Kim." Lisa
szepcze, gdy łzy spływają po policzkach młodej kobiety, a ona robi to, co zrobiłaby, gdyby była jedną z
jej dziewcząt, otula ją ramionami. "Wszystko będzie dobrze Kim." grucha. "Wszystko będzie dobrze. To
nie twoja wina." Obaj mężczyźni z niepokojem obserwują, jak Kim całkowicie załamuje się w
ramionach Lisy. "O Boże!" Kim szlocha, zaciskając uścisk na Lisie. "Tak mi przykro! "Nie." Lisa
zaprzecza. "Nie masz za co przepraszać. Przeżyłaś tak wiele, by się tu dostać. Widzi, że dziewczyny
ostrożnie się zbliżają. "Carly położyła je za plecami Kim. Odchyl się Kim, daj spokój, siedzenie w ten
sposób musi cię zabijać. Pomaga jej się oprzeć. "Jak daleko jesteś?" "Osiem miesięcy... tak myślę".
Jęczy z ulgą, gdy ciśnienie maleje. "Prawie w pełni." Lisa zastanawia się, co to oznacza. "Tak. "Miki
położyła... Widzi stojących tam Grima i Wraya, obserwujących ich z szeroko otwartymi oczami. "Nie
stójcie tak, przesuńcie ten stół. Kim musi podnieść nogi. Lisa uśmiechnęłaby się później na widok
cesarza i króla przesuwających meble, ale w tej chwili jej jedynym zmartwieniem była kobieta stojąca
przed nią. Teraz połóż jej stopy na poduszkach". rozkazuje Wrayowi. "Boże, jakie to przyjemne
uczucie. przyznaje Kim. "Dlaczego nic nie powiedziałaś, moja Kim? Lisa słyszy poczucie winy i
zmartwienie w głosie Wraya, gdy klęka po jej drugiej stronie. "Miałaś tyle na głowie po przybyciu
wszystkich Lordów. Kim gładzi Wraya po policzku. "To nie miało znaczenia. "Ty jesteś wszystkim, co się
liczy, moja Kim. W tym momencie Lisa zdaje sobie sprawę, że Wray kocha Kim tak, jak Grim ją kocha i
jest tak samo źle przygotowany do radzenia sobie z ciężarną kobietą, jak Grim. "Mamusiu?" Lisa
zwraca się do najstarszej. "Czy mogę poczuć dziecko, tak jak Miki? Jej oczy spoglądają z matki na
rozdęty brzuch Kim. "Jak ja?" Miki patrzy na siostrę zdezorientowana. "Kiedy byłaś w mamusi,
pozwoliła mi dotknąć jej brzucha, a ty mnie kopnęłaś". Carly uśmiecha się do siostry. Uśmiech tak
podobny do uśmiechu jej matki, że Grimowi serce zamarło. "Czasami ci śpiewałam. "Naprawdę? Miki
patrzy z podziwem na brzuch Kim. "Czy ja też mogę? Spojrzała na matkę. Lisa uśmiecha się do swoich
dziewczynek. "To zależy od Kim." Ocierając łzy Kim śmieje się. "Jasne, czemu nie. Jest dziś bardzo
aktywny. "On? Wiesz, że masz chłopca?" Lisa rzuca Kim ostre spojrzenie. "Nie, po prostu założyłam, że
tak będzie, ponieważ kobiety są tu tak rzadkie. Biorąc rękę Miki, przesuwa ją do miejsca, w którym
dziecko kopie, zostaje nagrodzona ogromnym uśmiechem. "To takie fajne!" szepcze Miki, po czym
niewinnie całuje Kim w brzuch. "Cześć kochanie, jestem Miki. Możemy zostać przyjaciółmi? Grim i
Wray przyglądają się temu ze zdumieniem. "Nie widziałaś uzdrowiciela?" pyta Lisa. "Nie. Kim odrywa
wzrok od dziewczyn. "Naprawdę musisz to zrobić, zwłaszcza tak blisko porodu. "I..." Jej oczy przybrały
zamknięty wyraz. "Zadzwonię do Yakara. Wray natychmiast wstaje. "Nie!" Kim krzyczy chwytając go za
ramię. "Kim... Lisa obserwuje ją uważnie. "Nie ufasz Yakarowi? "Ja... To nie tak, że on naprawdę coś
zrobił, po prostu... "Nie ufasz mu." Lisa spojrzała na nią kiwając głową ze zrozumieniem. "Nie, nie
ufam. Mówi, patrząc uparcie na Wraya, mówiąc Lisie, że jest to powtarzająca się kłótnia między nimi.
"Kim... Wray wzdycha ciężko. "Zaufaj swojemu instynktowi, Kim. Lisa rzuca Wrayowi zirytowane
spojrzenie. "Zwłaszcza jeśli chodzi o twoje dzieci, instynkt matki rzadko się myli, jeśli chodzi o jej
dzieci. Mimo to musisz się z kimś zobaczyć. Nie możesz sama urodzić tego dziecka. Kim powoli kiwa
głową, a Lisa kontynuuje. "Jest pewien uzdrowiciel, któremu ufam. Lata temu uratował życie Grimowi,
a kiedy ja zostałam ranna, pomógł mi i zabraliśmy go ze sobą. "Hadar? Grim kiwa głową na pytanie
Wraya. "Byłeś ranny? Oczy Kim kierują się na Grima. Spotkała go tylko raz i czuła się przy nim
nieswojo. Zawsze był taki odległy i cóż... ponury, mimo że jest bratem Wraya, ale przy Lisie i
dziewczynach jest inny. "To nie był Grim." Lisa szybko ją poprawia. "Mama spadła z drzewa, kiedy złe
samce próbowały odebrać nas Grimowi. Grim ich powstrzymał. Carly wtrąciła się, sprawiając, że
wszyscy zdali sobie sprawę, że maluchy słuchają uważnie. "Tak, Carly. Spojrzenie, które rzuca Kim i
Wrayowi, mówi im, by nie mówili więcej. "Dokładnie tak się stało. "Naprawdę ci pomógł? Uzdrowiciel.
Kim patrzy na nią z iskierką nadziei w oczach. "Tak. To dobry mężczyzna, lojalny wobec rodu Vasteri.
Kim spogląda na Wraya, który kiwa głową uspokajająco. "W takim razie spotkam się z nim. Cała trójka
odetchnęła z ulgą, ale trwało to krótko. "Po ceremonii dołączenia. "Nie idziesz na Ceremonię Kim.
Wray marszczy na nią brwi. Kim chwyta Lisę za ramię i powoli się podnosi, a gdy wstaje, Wray jest u jej
boku. "Idę na Ceremonię, Wray. Mówi, a jej oczy są stanowcze. "Te kobiety są tu ze względu na mnie.
Lisa i jej dziewczyny są tu dzięki mnie. Nie będę chować się w naszym Skrzydle jak przestraszone
dziecko, podczas gdy ich los jest zagrożony. "Jesteś z potomstwem! Wray prawie krzyknął. "To nie
czyni ze mnie inwalidy! Lisa patrzy z rozbawieniem, jak Kim wrzeszczy na Imperatora. Oto kobieta,
która przeżyła tak wiele i wciąż stoi. "To nie jest... Wray zaczyna, ale przerywa mu Grim. "Nie mów
tego, mój bracie." Grim zdecydował, że nadszedł czas, by pomóc bratu. "Oni nie są Tornianami, bez
względu na to, co zadeklarowałeś. Moja Lisa ma nadzieję, że każdy wojownik w Luandzie będzie w
stanie przyciągnąć ziemską samicę. "To dobre samce, zasługują na dobrą samicę. Lisa stoi i obserwuje
Wraya, który podchodzi do Grima. "Jestem pewna, że ty też masz dobre samce, ale sposób, w jaki
pozyskujesz samice, jest niewłaściwy. "Mówiłam mu to, ale nikt mnie nie słuchał. Kim zgodziła się ze
złością. "Teraz posłuchają, Kim. Sprawimy, że będą słuchać. My wszyscy." Lisa mówi jej z
przekonaniem. "Jak?" pyta Kim. "Cóż, najpierw..." Reszta poranka mija szybko, a Lisa wyjaśnia Kim, do
czego zamierza przekonać pozostałe kobiety. "To możliwe?" Kim patrzy na Wraya w szoku. "Dlaczego
nigdy mi o tym nie powiedziano?" żąda ze złością. "Nigdy nie myślałem, że musisz wiedzieć." mówi jej
Wray. "Czego jeszcze nie powiedziałeś mi Wray Vasteri?" żąda Kim. "I..." Wray patrzy na Kim, nie
mogąc znaleźć słów. "Może edukatorzy mogliby zostać zaprogramowani z prawdziwymi informacjami,
których wszyscy potrzebujemy." Lisa sugeruje cicho. Grim spogląda w dół na Carly, która po
odsunięciu talerza ciągnie go za rękaw. Jej oczy są pełne oczekiwania. "O co chodzi, moja Carly?" pyta
łagodnie. "Czy mogę go teraz zapytać?" Szepcze, a Grim chichocze, przyciągając pytające spojrzenie
Wraya. "Tak, moja Carly, teraz byłby idealny moment." Mówi jej i odchyla się do tyłu z uśmiechem.
Wray spogląda z uśmiechniętej twarzy brata, czegoś, czego nigdy nie spodziewał się zobaczyć, na
malucha wpatrującego się w niego tak uważnie. "Czym zajmuje się cesarz?" Pyta głosem pełnym
niewinności. "Co..." Wray się jąka. "Cóż... Wray rzuca oszołomione spojrzenie Grimowi, który wybucha
śmiechem. "Tak, mój bracie, powiedz nam, czym się zajmujesz?

Rozdział siedemnasty Lisa zatrzymuje się tuż za drzwiami, podziwiając ekstrawagancki pokój, który
jest komnatą kobiety. Jest to duże, otwarte pomieszczenie, wypełnione tornijskimi samicami, z
których każda nosi barwy swojego Domu. Wiele z nich wyciągnęło się na kanapach przed dużymi
oknami, wygrzewając się w słońcu niczym leniwe koty, ignorując wejście, podczas gdy inne powoli
odwracają głowy, by zobaczyć, kto ośmielił się wejść do ich domeny. Ściskając uspokajająco dłonie
dziewcząt, Lisa ruszyła w kierunku kobiet skulonych w kącie, ubranych w szare peleryny Joining.
"Lisa!" wykrzykuje Rebecca, wstając na ich widok. Oczy Lisy szybko przelatują na jej przyjaciółkę i inne
kobiety. Wyglądają na wysportowane, najwyraźniej dobrze sobie radziły podczas pobytu w Turynie.
"Rebecca. Lisa długo ją przytula, a jej oczy wypełniają się, gdy się odsuwa. Gdyby nie ta kobieta, gdyby
nie te wszystkie kobiety, jej dzieci zostałyby na Ziemi. "Rebecca... wszyscy..." Spojrzała na nich,
przecierając oczy. "To są moje dzieci, Carly i Miki. Uśmiecha się do dziewczynek. "Dziewczęta, to są
kobiety, o których ci mówiłam, te, które umożliwiły Grimowi i mnie przybycie po ciebie. "Dziękuję.
Dziewczyny mówią cicho. "Wszystko w porządku? żąda Rebecca. "Słyszałyśmy plotki. Spogląda na
dziewczyny krytycznym okiem. "Co wy tu robicie?" "Jest lepiej niż dobrze. "Lisa uśmiecha się do niej.
"Chodź, usiądźmy. Muszę wam wiele powiedzieć. Kobiety robią dla nich miejsce, ale zanim Lisa może
usiąść, podstępny głos ją powstrzymuje. "Ona jest tutaj na Ceremonię Przyłączenia, tak jak reszta z
was. Powoli odwracając się, Lisa zauważa, że sześć kobiet przeszło przez pokój i stanęło za nią. Wysoka
żółta kobieta, z łatwością mierząca sześć stóp, z długimi czarnymi włosami i złośliwymi czarnymi
oczami stoi z przodu, najwyraźniej ich przywódczyni. Ma na sobie srebrną suknię i tyle klejnotów, że
Lisa nie jest pewna, jak stoi. "Ma się rozmnażać z godnym samcem, tak jak wy wszystkie. Kontynuuje.
"Witaj Risa." Lisa odpowiada, ciesząc się szokiem w oczach drugiej samicy. "Wiesz, kim jestem?" Risa
szybko dochodzi do siebie. "Oczywiście, że wiesz, kim jestem. Z uśmiechem spogląda na stojące za nią
kobiety. "Oczywiście, że tak. Lisa zgadza się. "Jesteś głupią suką, która zdecydowała się dołączyć do
innej, kiedy mogła mieć Grima. Uśmiech Risy natychmiast znika. "Jestem Lady Bertos z Etrurii! Risa
wyprostowała się, próbując uświadomić mniejszej kobiecie swoje znaczenie. Jest najpotężniejszą
kobietą w Imperium. Jak ta szara istota śmie ją obrażać! "A ja jestem królową Lisą z Luda! Lisa robi
krok w stronę Risy, dając jej do zrozumienia, że nie jest w najmniejszym stopniu onieśmielona przez
większą kobietę. "Zapewniłam mojemu królowi dwie samice potomstwa. Co zrobiłaś Risa?" Lisa drwi,
spoglądając od Risy do pozostałych. "Z wyjątkiem połączenia się z samcem ze skażonej linii krwi? Mój
król jest bratem cesarza. Jest następny w kolejce do rządzenia, podczas gdy twój samiec nigdy tego
nie zrobi". Lisa czeka, chcąc wiedzieć, jak zareaguje Risa. "Jak śmiesz!" Twarz Risy zmienia kolor na
pomarańczowy ze złości. "Grim nigdy nie będzie cesarzem! Został uznany za niezdolnego! "Dla ciebie
jest nieodpowiedni, ponieważ nie zasługujesz na tak wielkiego wojownika. Gniew Lisy jest słyszany
przez wszystkich. "Był jedynym ocalałym w bitwie ośmiu przeciwko jednemu... bitwie, którą
zaaranżował Bertos". Utrata koloru przez Risę mówi Lisie, że przez cały czas miała rację. "Totalnie cię
to wkurzyło, prawda Risa." Lisa naciska. "Grim przeżył. Czy to dlatego jagody skua magicznie pojawiły
się na talerzu cesarzowej? Każda kobieta w pokoju wzdycha na oskarżenie Lisy. "Nic nie wiesz! Ty
głupia suko!" Risa ignoruje oskarżenia Lisy i próbuje odzyskać kontrolę nad sytuacją. "Jesteście tylko
hodowcami!" Jej oczy zwracają się ku dziewczynom. "I one też będą." Grozi, zszokowana, gdy
wszystkie kobiety natychmiast wstają, stawiając się między nią a młodymi kobietami. Niski warkot Lisy
zmusza ją do podskoku. Jest tak groźny, jak żaden inny mężczyzna. "Nigdy..." Oczy, które wpatrują się
w Risę są zabójcze. "Nigdy... grozić moim dzieciom, Risa, któremukolwiek z was. Lisa puszcza oko do
wszystkich kobiet w pokoju. "Bronimy naszych młodych. Nigdy ich nie porzucamy. Nie jesteśmy tacy
jak wy!" "Jesteście nikim!" Risa odparła, wściekłość wzięła nad nią górę. "Nigdy nie będziesz
cesarzową! Myślisz, że Grim może cię uratować. On nie może uratować nawet siebie! Dzisiejszy dzień
pokaże, kto jest naprawdę godny Tornian". Risa odwraca się, kończąc rozmowę i wali w drzwi.
"Wyruszamy na Ceremonię Przyłączenia! Rozkazuje pozostałym kobietom. Lady Isis z Domu Rigel z
wielkim zainteresowaniem obserwuje interakcję między Risą a małą Ziemianką. Nie jest ambitną
samicą, w przeciwieństwie do wielu w tym pomieszczeniu, wszystko, czego kiedykolwiek pragnęła, to
mieć samca, o którego mogłaby się troszczyć, i potomstwo, które mogłaby obserwować, jak rośnie.
Nigdy nie słyszała, by jakakolwiek inna samica tego pragnęła... aż do teraz. To, że ta ogłosiła, że jest
królową Luda, zszokowało ją. Oryon opowiedział jej o niej, powiedział, że król Grim zażądał jej wraz z
jej żeńskim potomstwem, ale nie wspomniał nic o tym, że jest królową. Nie chciała wierzyć w plotki,
które rozpowiadali samce, o tym, że postawiła się Grimowi, zwłaszcza po tym, jak widziała, jak inne
samice kuliły się, gdy tylko zbliżał się samiec. Ten jednak... ten zmusił ją do ponownego zastanowienia
się, zwłaszcza po tym, jak wszyscy stanęli w obronie młodych. Być może te połączenia mimo wszystko
się sprawdzą. Modliła się nieustannie do bogini, prosząc ją, by zapewniła dobrą samicę dla jej
najstarszego męskiego potomka, który weźmie udział w dzisiejszej ceremonii połączenia. Jest godnym
samcem, tak bardzo podobnym do swojego manno, że napawa ją to dumą. Wszyscy jej potomkowie
są godnymi wojownikami. Jeśli mają jakąś wadę, to jest nią ona. Odmówiła opuszczenia ich manno, by
dać innemu dar potomstwa. Po jej pierwszej prezentacji wielu próbowało odciągnąć ją od Oryona, ale
ona naprawdę troszczyła się o niego i nie chciała innego. Nawet teraz, po dwudziestu pięciu latach
spędzonych z Oryonem, od czasu do czasu jakiś samiec próbuje ją odciągnąć. Isis zastanawia się nad
oskarżeniem samicy, że Risa jest odpowiedzialna za atak Grima i nagłą śmierć cesarzowej. Czy to może
być prawda? W tamtym czasie krążyły plotki o ataku Grima i śmierci Adany tak blisko siebie. Jeśli tak,
to czy nie należało czegoś zrobić? Oryon na pewno by jej coś powiedział. Łączy ich niezwykła relacja,
ponieważ rozmawiają o takich sprawach, zwłaszcza gdy może to mieć wpływ na ich potomstwo. Isis
nadal obserwuje ziemskie samice, podczas gdy inne odchodzą, by zająć swoje miejsca w sali
zgromadzeń. Lekko skinęła głową samicy Grima i odwróciła się, by dołączyć do Oryona. Ma mu wiele
do powiedzenia. Lisa patrzy, jak różowoskóra samica, ubrana w bursztynową suknię, kiwa jej lekko
głową, po czym podąża za innymi samicami. Jest starsza od pozostałych, zachowywała dystans wobec
nich, a one wobec niej, jakby była niepożądana. Czy to może być Lady Isis? Ta, o której opowiadała jej
Padma. Tornijska samica, która odmówiła przyłączenia się do kogokolwiek poza swoim pierwszym
samcem, odwzajemniając jej lekkie skinienie głową, Lisa odwróciła się z powrotem do kobiet.
"Musimy porozmawiać. powiedziała im Lisa. "Tak, musimy. Rebecca marszczy na nią brwi. "Co oni ci
zrobili?" "Zrobili?" Lisa rzuca jej zdezorientowane spojrzenie. "Nic mi nie zrobiono? Dlaczego miałabyś
tak myśleć? "Powiedziano nam, że byłaś wielokrotnie atakowana. Pozostali mamroczą zgodnie. "Że
jeśli tylko porozmawiamy z mężczyzną, to też zostaniemy zaatakowane". "To niedorzeczne! Kto wam
to powiedział? domaga się Lisa. "Nie! Niech zgadnę." Spogląda gniewnie na zamknięte drzwi. "Risa."
"Tak." Rebecca potwierdza. "Gdybyś faktycznie rozmawiała z mężczyzną, prawdopodobnie zemdlałby
z szoku. Lisa uśmiecha się lekko, myśląc o tym, ilu Grimów prawie miała. "Nigdy by cię nie skrzywdzili,
Rebecca." Powiedziała poważnie, spoglądając na pozostałe kobiety. "W rzeczywistości chętnie
zginęliby, by cię chronić. "Jak możesz ich bronić? domaga się Rebecca. "Nie jestem Rebeccą, nie tak
jak myślisz. Widzi rosnącą nieufność w oczach kobiety. "Proszę... możemy usiąść? Jest tak wiele rzeczy,
których nie wiesz. Tak wiele informacji potrzebujesz przed Ceremonią Przyłączenia. "Stałaś się jedną z
nich! oskarża jedna z kobiet. "Ich?" Lisa rzuca jej zdezorientowane spojrzenie. "Tak, ich! Jak ta osoba
Kim." "Nic nie wiesz o Kim." odparła Lisa. "Ona jest powodem, dla którego tu jesteśmy!" krzyczy inny.
"Nie!" Lisa bierze głęboki oddech, próbując się uspokoić. To ich nigdzie nie zaprowadzi. "Cóż, tak, jest,
ale nie w sposób, w jaki myślisz. Proszę..." Lisa patrzy na nich błagalnie. "Czy moglibyście dać mi
szansę na wyjaśnienie? Proszę... proszę... pomogliście mi, kiedy tego potrzebowałam, pomogliście mi
zdobyć moje dziewczyny, pozwólcie mi pomóc wam teraz". W końcu każda z kobiet przytakuje. Lisa
gestem każe im usiąść. "Cesarzowa Kim... została zabrana z Ziemi tak samo jak my - Lisa spojrzała na
swoje dziewczyny, ale zdała sobie sprawę, że nie może niczego powstrzymać. "Ale nie miała tyle
szczęścia co my. "Szczęście!" Jedna z kobiet podrywa się na nogi oburzona. "Zostałaś zgwałcona? Lisa
podrywa się, rzucając jej wyzwanie. "Czy byłaś źle traktowana? Bita? Sama?" Każda kobieta patrzy na
nią w szoku. Kobieta powoli siada z powrotem. "Kim była, przez tygodnie. Wray, cesarz, uratował ją.
Rozumiesz? Gdyby nie on, już by nie żyła". "To nie jest wymówka..." zaczęła Rebecca. "Nie jest!"
przerwała jej Lisa. "Kim zrobiła wszystko, co w jej mocy, by to powstrzymać, ale gdy odkryto, że
poczęła, inne samce zażądały takiej samej szansy na posiadanie potomstwa. Wszyscy otrzymaliście
prawidłowe informacje na ten temat, ich cywilizacja umiera. "Prawidłowe informacje?" zapytała
Rebecca. "Tak, ale nie wszystko w waszym edukatorze jest prawdą. Lisa widzi, że wciąż są sceptyczni.
"Czy możesz komuś powiedzieć, gdzie jest Ziemia?" Żąda i otrzymuje zdezorientowane spojrzenia. "Co
masz na myśli?" pyta mała blondynka. "Czy możesz komuś powiedzieć, jak zabrać cię z powrotem na
Ziemię?" "I..." Rebecca spogląda od innych do niej. "Nawet nie wiedziałabym od czego zacząć. "Kim
też nie. Czy teraz rozumiesz? Kim... nie wiedziała... Wray był w stanie wyciągnąć część tego z systemu
nawigacyjnego na statku Ganglian, na którym znalazł Kim, ale nawet to nie doprowadziło ich na
Ziemię. "Więc jak?" zapytała. "Grim to znalazł... z tego, co Kim wiedziała. Dziewięć planet, jedna
niebieska, jedno słońce. "To ten mężczyzna, którego broniłaś przed Risą. "Tak. Grim znalazł Ziemię...
jesteśmy tu z tego powodu. To nigdy nie była wina Kim. "Ale... "Musisz zrozumieć, wiedziałam to
wszystko zanim przybyłam na Tornian. Grim powiedział mi prawdę. Lisa spojrzała na kobiety. "A
jednak, gdy tylko zobaczyłam Kim, ogarnęła mnie wściekłość. "Co... Rebecca patrzy na nią, próbując
zrozumieć, co powoli do niej dociera. "To było zaprogramowane w edukatorach, że powinniśmy być
na nią źli. "Tak, przez męskiego Bertosa Risy, więc Kim nie mogła wam powiedzieć tego, co powiem
wam teraz. Upewniła się, że wszyscy słuchają. "Wszyscy zostaliście uznani za Tornian w chwili, gdy was
porwano. Widzi ich szok. "Z tego powodu macie prawa, o których nie chcą, żebyście wiedzieli. To była
jedyna rzecz, jaką Kim mogła zrobić, żeby was chronić. "Kto?" żąda Rebecca. "Risa i Bertos...
Rebecca... Luuken jest synem Bertosa. "Cóż, to ma sens." mruknęła Rebecca. "Tak, ma. Bertos chce
być cesarzem, Risa chce być cesarzową i nie obchodzi ją, kto musi zginąć, by tak się stało. "Zabiła?"
"Tak. Próbowała zabić Grima. Zabiła pierwszą cesarzową Wray, Adanę, a drugi syn Wray zginął w ich
regionie. Teraz chcą zabić Kim i jej nienarodzone dziecko. "Jesteś tego pewien?" Rebecca żąda, gniew
zaczyna wypełniać jej oczy, gniew na Risę. "Tak. Lisa spogląda z dziewcząt na kobiety. "Jest jeszcze coś,
co musisz zrozumieć. Podczas gdy Kim i ja jesteśmy bardzo szczęśliwe z naszymi mężczyznami i nie
mamy ochoty wracać na Ziemię, nie ma gwarancji, że którakolwiek z was poczuje to samo. Zauważyła,
że wszyscy słuchają. "Większość samców, których spotkałam, to dobrzy, honorowi mężczyźni, którzy
naprawdę by was kochali, ale jest kilku takich jak Luuken i Bertos, którzy wykorzystają was tylko, jak
mówi Risa, jako rozpłodników. Kilka kobiet zaczęło cicho płakać. "Jestem z wami całkowicie szczery,
ponieważ musicie zrozumieć, że nie ma sposobu na zatrzymanie Ceremonii Dołączenia, musicie przez
nią przejść... ale to nie znaczy, że musicie dołączyć do mężczyzny. "Co?" Rebecca patrzy na nią
zdezorientowana i zanim Lisa może wyjaśnić dalej, drzwi do pokoju otwierają się. "Nadszedł czas na
ceremonię dołączenia. Ogłasza duży zielonoskóry strażnik, wchodząc do pokoju. "Wszystko będzie
dobrze. Lisa szybko odwraca się do kobiet. "Proszę... Nie mogę tego tutaj wyjaśnić, nie mamy czasu.
Musicie posłuchać, gdy będziemy w Zgromadzeniu Lordów, naprawdę posłuchajcie. Macie swoje
prawa i bez względu na to, co myślicie lub słyszycie, Grim je poprze, obiecuję. "Kobiety, czas wyjść."
Strażnik mówi ponownie, tym razem bardziej stanowczo. "Dziewczyny. Rosnąca Lisa wyciąga ręce, a
one ufnie je biorą, po czym spoglądają z powrotem na kobiety. "Możecie zaufać Grimowi. Carly mówi
im z absolutną wiarą, jaką może mieć tylko dziecko. "On nas kocha. wtrąca Miki. "On jest naszym
Grimem. Risa zatrzymuje się przy wejściu do obszaru Zgromadzenia przypisanego do Domu Guttuso i
uśmiecha się. To będzie ostatni raz, kiedy będzie tu siedzieć. Spoglądając na pustą część cesarską, wie,
że tam jest jej miejsce. Dom Guttuso, choć znajduje się na tym samym poziomie co inne domy, siedzi
najbliżej cesarza, co oznacza jego znaczenie na Tornian. Dom Luanda z Luda jest jedynym, który siedzi
wyżej, ale wciąż poniżej cesarza, co oznacza, że ktokolwiek tam siedzi, jest następny w kolejce do
rządzenia. Risa uśmiecha się zimno do pustych miejsc. Dziś Grim zostanie wreszcie zniszczony. Dziś
stanie przed obliczem nie tylko Lordów, ale także ich kobiet i największych wojowników. Wszyscy
przybyli na tę bezprecedensową Ceremonię Połączenia. Ceremonię, za którą ona i Bertos są
odpowiedzialni, jej uśmiech rośnie. Grim stanie przed nimi wszystkimi i wszystko zostanie mu
odebrane, jego tytuł, jego status i jego kobiety, wszystko to przez jego własnego brata, tak jak
wszystko zostało odebrane jej rodzinie tak wiele wieków temu. Wciąż się uśmiechając, zajęła miejsce
za Bertosem. "Upewniłeś się, że samice zrobią to, co im polecono? Bertos odwraca się do niej, a jego
czarne oczy wbijają się w Risę, żądając poprawnej odpowiedzi. "Oczywiście. Risa rzuca mu
zdegustowane spojrzenie. Kiedyś bardzo pragnęła tego mężczyzny. Jego żółte ciało było wysokie i
silne, gdy spotkała go w wieku piętnastu lat, tutaj, w tym Zgromadzeniu. Wtedy też przybył na
Ceremonię Przyłączenia. Risa zakradła się na Ceremonię tajnym przejściem, które kończyło się właśnie
w tym miejscu, jednym z wielu tajnych przejść, które odkryła jako dziecko. Bertos odkrył ją, ale
zamiast donieść na nią ojcu, pozwolił jej zostać, ale miało to swoją cenę, tego dnia poznała prawdziwą
władzę, jaką kobieta ma nad mężczyzną. Pozwoliła mu dotknąć się tam, gdzie żaden mężczyzna tego
nie robił, a on w zamian obiecał uczynić ją cesarzową. Zawiódł ją, Grim żył, więc musiała wziąć sprawy
w swoje ręce i choć jej się udało, Wray jej odmówił, odmówił jej! Cóż, wkrótce zostanie cesarzową i
wtedy Wray dowie się, jak to jest być odrzuconym! Patrząc na Bertosa, zastanawiała się, co
kiedykolwiek w nim widziała. Jego jaskrawożółty kolor wyblakł, a jego siła opuściła go na długo przed
jej przybyciem do jego domu. Gdyby nie Luuken, nigdy nie byłaby w stanie dać mu drugiego samca.
Żaden z nich o tym nie wiedział. Luuken był słaby, a Bertos wierzył, że nikt nie odważy się go pokonać.
"Nie mają pojęcia, że mają opcję, tak jak zaplanowaliśmy. Wybiorą przedstawionego samca i wszyscy
będą wiedzieć, że to dzięki tobie. Nikt ci się nie sprzeciwi. Kiwnąwszy głową, Bertos odwrócił się do
zgromadzenia z uśmiechem na twarzy. Risa nie zamierza powiedzieć Bertosowi, że kobieta, o której
mówił Grim, wie o zabiciu cesarzowej. Że zdaje sobie sprawę, że to on stoi za atakiem na Grima.
Wkrótce nie będzie to miało znaczenia, ponieważ będzie cesarzową, a nikt nie tknie cesarzowej, no
cóż, nikt oprócz niej. "Czy Luuken się odezwał?" Bertos odwraca się, przerywając jej rozmyślania.
Luuken miał przybyć wcześniej tego dnia, wyjaśniając osobiście, dlaczego nie udało mu się schwytać
samicy, przypieczętowując los Grima. "Nie. Próbowałeś Korin?" Czy ona musi robić wszystko?
Zastanawiała się. "Tak, powiedział, że mają problemy z silnikiem i przylecą później. "No to masz.
Odwróć się i ciesz się pokazem, który zorganizowaliśmy." Risa informuje go. Czasami myśli, że nie jest
bystrzejszy od trzylatka. "Przyjdzie prosto tutaj. Nie będzie chciał przegapić zniszczenia wspaniałego
domu". Kiwnąwszy głową, Bertos robi, co mu każe. "Moja Królowo. Agee niechętnie wchodzi do
pokoju, ubrany w swój dworski mundur i medalion. Nie chce tego robić. "Muszę cię teraz
odprowadzić na ceremonię. Lisa patrzy na niego i widzi jego niepokój. Zielony mężczyzna z gwardii
cesarskiej warczy na niego. "Oczywiście, że musisz. Nie martw się tak Agee. Spogląda z powrotem na
kobiety. "Drogie panie, ten wspaniały mężczyzna to Wojownik Agee - wskazała na niego gestem. "Jest
kapitanem mojej Elitarnej Gwardii, bardzo godnym i honorowym mężczyzną, jak wszyscy wojownicy
Elitarnej Gwardii Ludy." Zielony strażnik patrzy z niedowierzaniem, jak jedenastu kolejnych
wojowników z Luda rusza, by otoczyć kobiety. Czy Wojownik Agee właśnie nazwał kobietę swoją
Królową? Czy właśnie powiedziała, że jest kapitanem Elitarnej Gwardii Królowej? Nie ma czegoś
takiego. Ponieważ nie ma królowej. Idąc naprzód, zatrzymuje Agee. "Odsuń się, kapitanie. Naszym
obowiązkiem jest eskortowanie tych kobiet. Jego oczy rozszerzają się, gdy dostrzega medalion na
ramieniu Agee. Szybki skan ujawnia, że każdy strażnik z Luda taki nosi. Czy to Charoite? "Nie
będziemy. odparł Agee. "Nasza królowa jest w tej grupie, podobnie jak jej potomstwo. Nie
powierzymy wam ich ochrony. Strażnicy z obu Domów chwytają za broń. "Panowie! Lisa podchodzi,
kładąc dłoń na plecach Agee. "Wierzę, że wszyscy chcemy tego samego. Szturcha Agee'a, a ten
odsuwa się lekko, by mogła zwrócić się do Gwardii Imperatora, jednocześnie upewniając się, że w
razie potrzeby będzie w stanie stanąć przed nią. "Jak masz na imię? Lisa zwraca się do zielonego
strażnika, który stanął przed Agee, mężczyzna patrzy na nią zszokowany. "Moja królowa zadała ci
pytanie, odpowiesz na nie!" Agee warczy na mężczyznę. "Ja... jestem Wojownik Jaqua, z Gwardii
Imperatora Torino. odpowiedział w końcu. "Miło mi cię poznać, wojowniku Jaqua. Lisa skinęła mu
lekko głową. "Cesarz powierzył tobie i twoim ludziom bardzo ważne zadanie dopilnowania, byśmy
bezpiecznie dotarli na Ceremonię. "Tak. Potwierdził. "Możesz więc zrozumieć, jak kapitan Agee czułby
się podobnie, skoro jego król wydał mu taki sam rozkaz, chroniąc swoją królową i potomstwo. "Tak.
przyznał niechętnie. "W związku z tym sugeruję, abyś pozwolił Gwardii Królowej eskortować nas, tak
jak żąda tego mój król. Uniosła dłoń, uciszając go, zanim zdążył się odezwać. "Podczas gdy ty i twoja
gwardia eskortujecie Gwardię Królowej, zgodnie z żądaniem cesarza. W ten sposób każdy będzie mógł
wypełnić swój obowiązek. "Nie tego zażądał cesarz. Jaqua ze zdumieniem odkrył, że kłóci się z
kobietą. "Jak to nie? Lisa przechyla pytająco głowę. "Nie eskortujesz nas? Nawet podwoiłaś naszą
ochronę, używając Gwardii Królowej, zapewniając nam bezpieczne przybycie. Wiara, jaką pokłada w
tobie cesarz, jest uzasadniona. Zielona skóra Jaqua zaczyna ciemnieć, gdy wpatruje się w drobną
kobietę, zaskoczony nie tylko jej logiką i komplementem, ale także tym, że otwarcie z nim rozmawia.
Żadna samica nie rozmawia z samcem, z którym nie jest połączona, czyżby chciała się z nim połączyć?
"Jaqua. Męski głos wyrywa go z jego myśli i zdaje sobie sprawę, że wszyscy czekają na jego decyzję.
Samica ma rację, nie zaszkodzi, jeśli obaj strażnicy będą eskortować samice. "Przyjmiesz rozkazy ode
mnie. Jaqua spojrzała na Agee. "O ile nie będą zagrażać tym, którzy są pod moją opieką. Obaj
mężczyźni przytakują. Isis po cichu wchodzi na teren Domu Rigel i siada za Oryonem, który rozmawia z
Ynyr, ich trzecim potomkiem. Ynyr przebywa na Tornian od prawie roku, otrzymując specjalne
szkolenie od Gwardii Imperatora, aby mógł szkolić wojowników na Betelgeuse. To wielki zaszczyt dla
tak młodego wojownika, ale Ynyr zawsze przewyższał ją wiekiem, a gdy się do niej odwraca, uśmiecha
się. To taki dobry samiec, zawsze troskliwy i dbający o nią. Ma więcej z jej ubarwienia niż jego
mężczyzna, ale ma potężną budowę Oryona i zabójcze umiejętności posługiwania się mieczem.
"Wszystko w porządku Isis?" Pytanie Oryona odciąga jej wzrok od Ynyra. "Tak, ale zastanawiam się,
czy tego dnia nie czekają nas niespodzianki. Poinformowała go. "Dlaczego tak mówisz? Oryon
przesiada się obok swojej samicy, pozwalając, by jego palce musnęły jej nogę. Nigdy nie męczy go
dotykanie tej samicy, a ona na to pozwala, nawet po dwudziestu pięciu latach. Bogini naprawdę
pobłogosławiła go jego Izydą. "Samica, której domagał się król Grim, została przyprowadzona do
komnaty samicy wraz z jej potomstwem. "Naprawdę? Ynyr spytał z nadzieją w oczach. "Ma dwie
samice potomstwa?" "Naprawdę, wciąż bardzo młode, ale zdecydowanie żeńskie, ona i Risa zamieniły
kilka słów." "Co?" Oryon spojrzał na nią zaniepokojony. Risa nie jest kobietą, z którą można zadzierać.
"Risa podeszła do niej zaraz po jej przybyciu, próbując zaznaczyć swoją dominację. Oryon spogląda w
stronę domu Guttuso i widzi, że Risa spogląda w stronę cesarza. "Nie jestem zaskoczony." mruknął.
"Risa była, przez samicę Grima, nie wycofała się." Oryon patrzy na nią zaskoczony. "Zamiast tego
powiedziała Risie, że jest głupią suką, bo wybrała innego zamiast Grima, a następnie oskarżyła ją nie
tylko o zorganizowanie ataku Grima, ale także o zabicie cesarzowej Adany." "Naprawdę? Oryon
zawsze się zastanawiał. "Tak, to było całkiem interesujące, że Risa nie zaprzeczyła żadnemu z nich,
wybierając zamiast tego grożenie młodym..." Isis spojrzała na Oryona, a on dostrzegł... szacunek w
oczach swojej kobiety. "Każda ziemska samica w pokoju stanęła przeciwko niej, Oryon, chroniąc
młode, mimo że nie były ich własnością." Oryon patrzy na nią, zastanawiając się nad tym, co
powiedziała. "A więc plotki, które słyszeliśmy o tym, co działo się na Ludzie, są prawdziwe. Ynyr
spojrzał na ojca. "Co słyszałeś, Ynyr? żąda Oryon. "Mówi się, że spoczywa u boku króla". Ynyr spogląda
ze swojego mężczyzny na matkę, wie, że ich związek jest niezwykły, ale nigdy nie słyszał o tym, by
spoczywali razem. "Co? Oryon nie może ukryć swojego szoku ani spojrzenia, które rzuca Izydzie. "Tak,
nie tylko to, ale także to, że ona dotyka go, czasami ustami, na oczach innych, a on na to pozwala. "To
niemożliwe. Oryon zaprzecza tej możliwości, tak, Isis go dotyka, ale tylko na osobności i tylko rękami.
"Tak mówią. Mówią też, że rozmawia z każdym mężczyzną, którego zechce, niezależnie od tego, czy
król jest obecny, czy nie. Zanim Oryon zdążył odpowiedzieć, drzwi do komnaty otworzyły się, a on
zajął swoje miejsce jako Lord Domu Rigel, ale zastanawia się, czy Isis nie ma racji, wszyscy mogą być
dziś bardzo zaskoczeni, ma tylko nadzieję, że to przetrwają. Lisa uśmiecha się uspokajająco do swoich
córek, gdy idą obok niej, jest z nich taka dumna. Idą obok niej, nie bojąc się tego, co je czeka,
ponieważ ufają jej, jej i Grimowi, a oni ich nie zawiodą. "Niezła robota. szepcze Rebecca, przysuwając
się do niej. "Staram się. Lisa odwzajemnia szept, gdy otwierają się masywne drzwi i prowadzą ich do
Komnaty Lordów. Komnata jest zbudowana tak, by onieśmielać, Grim próbował ją na to przygotować,
ale zobaczyć znaczy uwierzyć. Główny obszar jest zagłębiony, więc ci, którzy się w nim znajdują, muszą
patrzeć w górę, patrzeć na Lordów, którzy siedzą po bokach, a następnie patrzeć jeszcze bardziej w
górę, aby zobaczyć Imperatora, który siedzi na drugim końcu, przewodnicząc Zgromadzeniu. Strażnicy
prowadzą ich obok dwunastu wojowników, z których każdy uważnie im się przygląda, trzymając
pelerynę w kolorze swojego rodu. "Pozostaniecie w tym kręgu, dopóki nie będziecie gotowe wybrać
samca, do którego dołączycie. Jaqua poinstruowała ich, po czym Gwardia Imperatora stanęła przed
zamkniętymi drzwiami. Sygnalizując, że samice nie będą mogły wyjść tak, jak przyszły. Agee spogląda
od Lisy do dziewcząt, jego konflikt jest łatwy do zauważenia dla Lisy. "Wszystko będzie dobrze Agee,
zaufaj swojemu królowi." Lisa uspokaja go łagodnie. "I mojej królowej. On odpowiada, ramię krzyżuje
na piersi i kłania się jej, a za nim cała jej gwardia. Następnie przesuwają się, by stanąć po drugiej
stronie samic, gotowi chronić swoją królową, jeśli zajdzie taka potrzeba. W komnacie rozległ się niski
pomruk, gdy strażnicy ukłonili się samicy, okazując jej szacunek, po czym odsunęli się na bok. Blask
kolorów i blask Charoite w ich medalionach przyciąga wzrok każdego mężczyzny. Co robią gwardziści...
nawet elitarni gwardziści króla... z Charoitem w medalionach? Dlaczego mieliby kłaniać się kobiecie?
Głęboki dźwięk dzwonu oznajmia przybycie cesarza, zgromadzeni wstają i odwracają się, by stanąć
twarzą w twarz z nim i ku ich szokowi cesarzową. Lisa patrzy, jak Wray ostrożnie odprowadza Kim na
jej miejsce, które znajduje się obok niego. Stoi dumnie u jego boku, patrząc na Zgromadzenie, a jej
oczy spoczną na kobietach poniżej. Ma na sobie królewski błękit, barwy Wray'a, z gorsetem
wysadzanym klejnotami i emblematem cesarza na szyi, Lisa daje jej lekkie skinienie głową, które Kim
odwzajemnia. Zgromadzenie wstrzymuje wspólny oddech, gdy Kim siada, powoli opuszczając swoje
nabrzmiałe ciało z pomocą cesarza. Co cesarz sobie myśli, trzymając ją tutaj? Wray osobiście układa
poduszki na jej krześle, upewniając się, że jest jej wygodnie. "Czuję się dobrze, Wray. Załatwmy to."
Szepcze, pocierając brzuch, gdy dziecko znów kopie, ze sztywnym skinieniem głowy prostuje się i staje
przed Zgromadzeniem. "Lordowie, wojownicy, mężczyźni Imperium Tornian - zwrócił się do nich Wray.
"Wszyscy jesteśmy tutaj w tym historycznym dniu, aby wziąć udział w Ceremonii Połączenia, która
zmieni nasz wszechświat na zawsze... ale zanim to nastąpi, jest jeszcze jedna sprawa, którą należy się
zająć". Spoglądając na Strażnika, kiwa głową, po czym siada, a Zgromadzenie podąża za nim.

Rozdział Osiemnasty Otwarcie drzwi w pobliżu Imperatora sprawiło, że wszystkie głowy odwróciły się,
by zobaczyć Grima wchodzącego do Komnaty, a za nim kolejny zestaw Strażników, którzy również
mają Charoite w swoich medalionach, choć nie tak dużo koloru. Zdezorientowane oczy spoglądają od
jednego strażnika do drugiego, ich medaliony, choć się różnią, oba reprezentują Dom Luanda...
dlaczego król Grim potrzebowałby dwóch zestawów straży? Lisa patrzy z dumą, jak Grim pewnie
wkracza do komnaty. Jest królem Luda. Jest Raptorem, jego oczy są zimne i zaciekłe, nie okazują
współczucia tym, którzy zagrażają temu, co do niego należy. Tylko ci, których chroni, czują ciepło
Raptora. Jego oczy natychmiast wyszukują Lisę i dziewczynki, po czym udaje się do jej Straży i
upewniając się, że są bezpieczne, odwraca się, by stanąć twarzą w twarz z Imperatorem. "Mamusiu."
Carly szepcze, jej mały głos pełen podziwu. "Wiem kochanie." szepcze Lisa. "Lisa, to on? Rebecca pyta,
patrząc na okropnie pokrytego bliznami, masywnego mężczyznę w kolorze brązu, który wygląda,
jakby zabił każdego, kto spojrzałby na niego źle. "To człowiek, z którym się połączyłaś?" "O tak. Czyż
nie jest wspaniały? Rebecca spojrzała na nią, jakby postradała zmysły. "Przychodzi mi do głowy kilka
innych słów." Lisa rzuciła jej ostre spojrzenie. "Jego blizny są wynikiem ataku, którego nie miał
przeżyć. Przeżył. Oni nie. Dowodzą, że jest najlepiej przystosowanym wojownikiem. "Atak, o którym
rozmawiałaś z Risą. Rebecca spojrzała na nią z zastanowieniem. "Tak. Spojrzała i zobaczyła, że wszyscy
słuchają. "Musicie uwierzyć, że stanę w waszej obronie. Grim stanie w twojej obronie, jeśli mu na to
pozwolisz. To honorowy samiec. Chroni to, co do niego należy. Lisa nie zdaje sobie sprawy, że jej głos
dotarł do Gwardii Imperatora. Wszyscy patrzą na nią z niedowierzaniem, żadna kobieta nie mówi o
mężczyźnie w ten sposób, z takim zaangażowaniem, z taką... pasją. Jaqua spogląda na Agee'a i nie
widzi w jego oczach zaskoczenia, tylko prawdę. Czy ona naprawdę może mieć na myśli to, co mówi?
Czy to możliwe? "Król Grim. Wray wstaje, by zwrócić się do brata. "Postawiono cię przed
Zgromadzeniem Lordów, byś odpowiedział na zarzuty złamania tornijskich praw. Jaka jest twoja
odpowiedź? Patrząc w dół na Grima, Wray ma nadzieję, że jego brat wie, co robi. "Odpowiadam, że
nie złamałem żadnego prawa". Grim ogłasza, by wszyscy usłyszeli. "Zabrałeś kobietę poza ceremonią
dołączenia. Lord Bertos wstaje i spogląda na Grima. "To łamie prawo Tornian. "Przyznaję, że odbyło
się to poza tradycyjną Ceremonią Przyłączenia, ale nic z tego - Grim wskazał na kobiety w kręgu - nie
jest tradycyjne. To powiedziawszy, w swej istocie moje dołączenie nie łamie żadnych praw. "To, że
możesz sugerować coś takiego, jest skandalem! Bertos uderza dłonią w gzyms przed sobą, powodując,
że wielu podskakuje. "Samica jest prezentowana tylko najsilniejszym ze wszystkich tornijskich
wojowników, a ty, bez względu na twoją linię krwi - szyderczo spojrzał na Wraya - zostałeś uznany za
niezdolnego! Dlatego twoje dołączenie jest niezgodne z prawem, a zatem bezprawne! Zostaną
usunięte z twojego domu. "Prawo stanowi, że jeśli kobieta zgłosi szczególnie nietypowe żądanie,
tradycyjna ceremonia dołączenia może zostać pominięta. Grim rzucił wyzwanie Bertosowi. "Złożono
wniosek o odzyskanie i ochronę jej potomstwa. W pokoju kontrolnym znajdowało się kilkunastu
wojowników. Wojowników uznanych przez Zgromadzenie za godnych zadania pozyskania tych samic.
Wszyscy odmówili, łącznie z twoim mężczyzną, lordem Bertosem. Ja nie. Zgodziłem się przyjąć i
chronić jej potomstwo. Są moje. "Wysunąłeś własne żądania!" Bertos jest wściekły, że Grim ogłosił
wszystkim, że Luuken odrzucił samicę. "Że się zgodziła." odparł. "Nie wiedziała, na co się godzi! Nie
ukończyła programu edukacyjnego!" "Znowu wina Luukena, że nie dopilnował swoich obowiązków!
"To nie ma znaczenia!" Bertos ponownie uderzył pięścią. "Niezdolne samce nie mogą mieć
potomstwa! Zostaną usunięci i przekazani godnemu samcowi!" Lisa usłyszała już wystarczająco dużo,
nikt nie mówi do Grima w ten sposób, nie w jej obecności, ale zanim zdążyła się ruszyć, zrobiły to
dziewczyny. "Carly! Miki!" Krzyk Lisy sprawił, że Grim chwycił swój miecz i obrócił się, gotowy chronić
swoją rodzinę. Widząc swoje córki biegnące do niego, szybko upada na kolana, przyciągając ich drżące
ciała blisko siebie, gdy rzucają się na niego. Każdy mężczyzna w zgromadzeniu patrzy w oszołomionej
ciszy, jak młode kobiety owijają ramiona wokół szyi Grima, szukając pocieszenia. To się nie zdarza,
nawet w przypadku własnego potomstwa. "Nie pozwól im nas zabrać, Grim!" Dziewczyny błagają, a
ich strach jest słyszalny dla wszystkich. "Chcemy zostać z tobą! Kochamy cię." "Uspokójcie się moje
małe. Wszystko będzie dobrze." Szepcze, całując czubki głów każdej z nich. "Wierzę, że kwestia tego,
do kogo należą moje dzieci, została rozstrzygnięta." ogłasza Lisa. Z ostatnim spojrzeniem na Rebeccę,
wychodzi z kręgu, by dołączyć do swojej rodziny, a jej Strażnik natychmiast podąża za nią. Ignorując
zszokowane szepty, daje Grimowi krótki, ale głęboki pocałunek, zanim on wstanie i razem odwrócą
się, by stanąć twarzą w twarz z cesarzem. "Potomstwo będzie należeć do samca, z którym się
połączysz! Bertos ogłasza, a podekscytowany pomruk przechodzi przez Zgromadzenie na myśl o tym,
że jeden z ich Domów ma te trzy samice, siadając z powrotem Bertos uśmiecha się z zadowoleniem.
Niech Imperator spróbuje teraz kontrolować Lordów. "Czy ktoś umarł i uczynił cię Imperatorem,
Lordzie Bertosie, że możesz wydać taki dekret? Lisa zwraca się do Bertosa. "Dekret, który łamie
najbardziej podstawowe ze wszystkich tornijskich praw?" Zszokowane westchnienie towarzyszy jej
wyzwaniu, nie tylko ze względu na jej pytanie, ale także na to, że ośmieliła się zwrócić bezpośrednio
do Bertosa, usuwając z jego twarzy zadowoloną minę. "Takie jest prawo Tornian". Lisa podkreśla, by
wszyscy ją usłyszeli. "Potomstwo samca pozostaje z nim, nawet jeśli samica go opuści. W ten sposób
można zachować potomstwo, gdy samica wybierze innego. Odsuwając się od Grima, Lisa mówi ponad
szeptami, powoli patrząc na każdego samca w pokoju, zanim zwróci się do Wraya. "Czyż nie? "Takie
jest prawo. Wray odpowiada, zastanawiając się, o co jej chodzi, Grim nie jest manno tych kobiet. "A
jeśli ten samiec umrze, kto jest odpowiedzialny za jego potomstwo?" pyta Zgromadzenie. "Bracia
samca." pada natychmiastowa odpowiedź. "Nie!" Lisa natychmiast je przebija. "Prawo Tornian
stanowi, że potomstwo musi zostać zwrócone matce. Ona albo je zaakceptuje, albo pozwoli na to
również bratu samca". Bertos gwałtownie wstaje. Skąd się tego dowiedziała? "To również jest prawdą.
oznajmia Wray. "To prawo jest dla Tornian! Bertos wstaje, spoglądając gniewnie na Lisę. "Do czego
zmierzasz? Lisa pyta łagodnie, unosząc brew. "Oni nie są Tornianami! Gestem wskazuje na Carly i Miki,
które Grim postawił na ziemi tylko po to, by zostały otoczone przez ich Straż. "Nie są? Lisa pyta
zszokowanym głosem, spoglądając na Grima, ale on nie daje się zwieść, podobnie jak ich Straż, ona
wie, co robi. "Oczywiście, że nie. Bertos mówi z uśmiechem. "Więc dlaczego tu jesteśmy? Spogląda na
Lordów w poszukiwaniu odpowiedzi. "To szacowne Zgromadzenie zajmuje się tylko tornijskimi
samicami. Nie obchodzi was, czy inne samice są zagrożone, czy są maltretowane... nawet jeśli robią to
toruńscy mężczyźni... tacy z was godni mężczyźni". Pozwoliła, by usłyszeli jej pogardę. "Nic dziwnego,
że Bogini was opuściła. Odwraca się do Grima. "Jesteśmy gotowi opuścić mego króla. "Została
ogłoszona Tornianką! Jeden z Lordów stoi, patrząc na nią gniewnie. "Głosami tego Zgromadzenia,
zanim wysłano Poszukiwacza. Jest Tornianką, podobnie jak jej potomstwo. Spogląda na nią z
zadowoleniem. Lisa tylko unosi brew na rudego mężczyznę, o którym wie, że jest Lordem Reeve, po
czym spogląda na czekającego Imperatora. "Byłeś." przyznał. "Każda kobieta przywieziona z Ziemi na
Tornian została za taką uznana. "Więc jestem Tornianką ze wszystkimi prawami i ochroną jak każda
inna kobieta. zapytała. "Tak. Wray kiwa głową. "Moje córki są Torniankami. Domaga się
potwierdzenia. "Tak. "A więc lord Bertos świadomie odmawia mojemu potomstwu ich praw. Praw
przyznanych im przez to Zgromadzenie. Czy to nie przestępstwo? Spogląda na Bertosa, gdy
wypowiada ostatnie zdanie. "Jak śmiesz!" Bertos ponownie stanął na nogi. "Czy właśnie nie
próbowałeś odmówić mojemu potomstwu ich praw? Tutaj - Lisa wskazuje na podłogę. "Przed tym
zgromadzeniem?" "To nigdy nie było przeznaczone dla potomstwa. Bertos zwrócił się o pomoc do
swoich zwolenników. "Imperator właśnie oświadczył, że dotyczy to wszystkich ziemskich samic
sprowadzonych na Tornian, kwestionujesz go? "Moi panowie, wiecie, że nie takie było przeznaczenie
tego prawa. Bertos przekonywał Lordów do swoich racji. "Więc zmienilibyście prawo, by odpowiadało
waszym potrzebom?" oskarża Lisa. "Jakie inne prawa zmienilibyście według własnego uznania? Komu
innemu odebrałbyś prawa?". Wszystkie oczy zwróciły się na Bertosa, a szepty niezadowolenia rozeszły
się po Zgromadzeniu. "Młode kobiety są Torniankami, tak jak zadeklarowało to Zgromadzenie przed
ich przybyciem." W głosie Imperatora słychać autorytet jego pozycji. "W takim razie zostaną z
wybranym przeze mnie samcem. Takie jest moje prawo jako Tornianki. "To twoje prawo. przyznał
Wray. "Wybierz obrońcę swojego potomstwa. "Król Grim. Lisa odwraca się do niego. "Ponieważ był
jedynym mężczyzną, który chciał je zaakceptować i chronić, zanim dowiedział się, że są kobietami,
wielokrotnie udowadniał, że jest ich więcej niż wart i - Lisa spojrzała na Grima z delikatnym
uśmiechem na ustach. "Ponieważ kochają go tak bardzo, jak on kocha je". Nastrój zgromadzenia
natychmiast zmienia się wraz z deklaracją Lisy. Grim zmienił się z samca, z którym żadna samica by się
nie związała, w samca z nie jedną, ale dwiema młodymi samicami. Nikt nie ośmieliłby się go teraz
obrazić. Lisa uśmiechnęła się do niego porozumiewawczo. "Wygląda na to, że opowieści o tej samicy
są prawdziwe. Ynyr pochylił się, mówiąc cicho do ojca. "Właśnie zapewniła Grimowi pozycję. "Być
może. Oryon mówi niezobowiązująco. "Ale Bertos nie zamierza tak po prostu tego zaakceptować.
Zanim Ynyr zdążył odpowiedzieć, jego manno udowodnił, że ma rację. "Ona opuściła krąg." Bertos
wydarł się wniebogłosy, sprawiając, że wielu ponownie podskoczyło, ale on wciąż może to uratować,
wie, że może. "Musi teraz wybrać jednego z samców przedstawionych do przyłączenia się." Uśmiecha
się złośliwie do Lisy, wiedząc, że odmówi. Mógłby wtedy argumentować, że jej poprzednia decyzja
była nierozsądna. Zamiast tego obserwuje ze zdumieniem, jak ona odwraca się do niego plecami,
podchodząc do swojego potomstwa. Klękając, rozwiązuje ich peleryny, odrzucając szarość na bok,
odsłaniając fioletowe okrycia pod spodem. "Róbcie, co Grim wam każe, dziewczynki. Mówi tylko do
ich uszu. "Rozumiecie mnie?" "Tak mamusiu." Szepczą, kiwając głowami, a ona całuje każdą z nich, po
czym wstaje i z ostatnim spojrzeniem na Grima odchodzi. Grim ledwo może się powstrzymać przed
chwyceniem Lisy i przyciągnięciem jej do siebie, nie podoba mu się to. Jest to sprzeczne ze wszystkim,
czego go nauczono, ze wszystkim, do czego został wyszkolony, ale wie, że to jedyny sposób, aby Lisa
pomogła swoim koleżankom. Biorąc głęboki oddech, wypuszcza miecz, który nieświadomie chwycił,
spoglądając w dół, zauważa, że jego córki przesunęły się, by owinąć ręce wokół jego nóg, podczas gdy
ich oczy podążają za matką. "Wszystko będzie dobrze, maleństwa. powiedział łagodnie, kładąc
delikatną dłoń na każdej z nich, po czym zwrócił swoją uwagę z powrotem na Lisę. "Ceremonia
łączenia Tornian jest starożytną i szanowaną ceremonią." zaczęła Lisa, podchodząc do kobiet. "Zaczęło
się w czasach, gdy Imperium było pełne kobiet, jako sposób na poznanie mężczyzn z innych planet,
aby poszerzyć pulę genów, ale po wielkiej infekcji, kiedy stało się oczywiste, że populacja kobiet
spada, zmieniła się, zmieniając się w parodię, która dzieje się dzisiaj, stając się niczym więcej niż
straganem hodowlanym". Wypowiedź Lisy spotkała się z oburzonymi okrzykami, a wielu z nich
zaprotestowało. "Cisza!" żąda Wray. "Będę miał ciszę albo wyczyszczę tę Izbę". "Ona nie może mówić
do nas w ten sposób! Bertos krzyczy, gdy pokój się ucisza. "Będę z wami rozmawiać, jak tylko zechcę.
Lisa zwróciła się do Bertosa. "Ponieważ to wy zawiedliście! Nie tylko te kobiety, ale i wasze własne!"
Lisa idzie w kierunku Domu Guttuso, a Grim przesuwa dziewczyny do Agee i Kirka, gotowych ją
chronić. "Byłaś odpowiedzialna za programowanie edukatorów, prawda? A jednak postanowiłeś nie
mówić im, że mają prawa. Zachęcałeś Lordów tego Zgromadzenia do pozyskiwania kobiet, kiedy
wiedzieli, że to złe. A ty wiedziałeś!" Lisa oskarża, odwracając się, by skonfrontować się z wciąż
stojącymi mężczyznami, którzy teraz milczą, pozwalając im zobaczyć jej pełną wściekłość. "Głosowano
sześć do pięciu za wysłaniem Poszukiwacza, więc nie mów mi, że nie miałeś wątpliwości. Mężczyzna z
honorem przyznałby się do tego". Lisa spojrzała na kobiety i zobaczyła, że słuchają jej uważnie. "Nie
powiedzą tego, na co zasługujesz. Tego, co macie prawo wiedzieć! Gestem wskazuje na zgromadzenie.
"Więc ja to zrobię." Przechodzi przed kobietami, po czym odwraca się do mężczyzn. "Przed wami stoi
dwunastu mężczyzn, po jednym z każdego z głównych Domów Imperium Tornian, są tutaj, ponieważ
zostali uznani za najbardziej godnych mężczyzn ze swojego Domu. To wielki zaszczyt, jestem pewna, że
każdy z nich na niego zasługuje. Lisa lekko pochyliła przed nimi głowę, zaskakując wszystkich. "Każdy
mężczyzna na tym piętrze będzie traktował cię jak centrum swojego świata... bo nim będziesz. Jesteś
wszystkim, co stoi między nim a wyginięciem jego linii". Lisa powoli przechodzi przed samcami. "Jeśli
zdecydujesz się dołączyć do jednego z nich, staniesz przed nim, odwrócisz się do niego plecami i
zdejmiesz pelerynę. Lisa dotyka swojego zatrzasku, powodując, że wszyscy sapią, zanim opuszcza rękę
i idzie dalej. "Następnie umieści pelerynę, którą trzyma, pelerynę w kolorze swojego Domu, wokół
twoich ramion i staniesz się jego". Gdy to mówi, Lisa przechodzi obok ostatniego mężczyzny do Grima.
"Albo..." Lisa obraca się dookoła: - Jeśli okaże się, że z jakiegokolwiek powodu nie przedstawiono ci
odpowiedniego samca, możesz zwrócić się do dowolnego samca, który ma samicę i poprosić o jego
ochronę do czasu znalezienia takiego samca. To twój wybór. Sięgając w górę, Lisa puściła swoją
pelerynę, pozwalając jej opaść u stóp Grima, odsłaniając nie tylko swoją fioletową suknię, ale także
Serce Raptora, dumnie osadzone na jej piersi. Ryk protestu rozlega się w całym Zgromadzeniu, gdy
Lisa zdejmuje pelerynę. Gwardia Króla i Królowej ruszyła, aby zająć pozycję ochronną wokół nich. "To
skandal!" krzyczy Bertos. "Ona nie może wybrać króla Grima!" Wielu szybko się z nim zgadza.
Ignorując ich wszystkich, Grim zwraca się do cesarza, by dokończyć ceremonię. "Cesarzu Wray,
cesarzowo Kim, przedstawiam wam moją królową." Podkreśla, upewniając się, że wszyscy go słyszą.
"Królowa Lisa Vasteri z rodu Luanda. Oboje kłaniają się im. Cesarz powoli wstaje, unosząc ręce, by
uciszyć Zgromadzenie. Cesarz musi potwierdzić połączenie, aby zakończyć ceremonię. "Nie możesz
tego zrobić!" wybucha Bertos. Musi to powstrzymać. To wszystko zrujnuje. "Został uznany za
niezdolnego! "Przez ciebie!" Lisa rzuca się na Bertosa z taką wściekłością, że zaskakuje wszystkich,
którzy jej nie znają. "Ale twoja opinia jest nieistotna, lordzie Bertosie, ponieważ to do kobiety należy
ocena godności przedstawionych jej samców, a ja uważam go za więcej niż godnego. "On nie został
przedstawiony! Bertos krzyknął do niej. "On jest na tym piętrze! Lisa wykonuje zamaszysty ruch ręką,
upewniając się, że wszyscy słyszą. "Tylko godni mogą przebywać na podłodze podczas Ceremonii
Dołączenia, co czyni każdego mężczyznę tutaj - wskazała gestem na strażników i wojowników -
godnym bycia wybranym. "Godnym bycia wybranym. "To kwestia techniczna. Bertos odrzucił to na
bok jako nieistotne. "Być może dla ciebie, lordzie Bertosie. Głos Imperatora przebija się przez okrzyki,
które następują po wypowiedzi Bertosa. "Ale to wciąż prawo, które to Zgromadzenie jest
zobowiązane egzekwować, dlatego królowa Lisa ma prawo wybrać króla Grima. Lord Oryon nie może
ukryć szoku, gdy kobieta uwalnia swoją pelerynę, odsłaniając nie tylko głęboki purpurowy kolor Domu
Luanda w swojej sukni, ale także to, że nosi Serce Raptora. Jest to symbol królowej Luandy. Nie
widziano go od ponad pięciuset lat. Noszenie go oznacza, że naprawdę zaakceptowała Grima jako
swojego jedynego mężczyznę. Rozglądając się po Zgromadzeniu, widzi, że inni też zdali sobie z tego
sprawę i nie są z tego zadowoleni. Grim ma teraz dwie młode samice, nie potrzebuje jej, aby
zabezpieczyć swoją pozycję, a inni tak. Gdyby Isis dała mu samicę, byłby zmuszony ją oddać. To nie
skończy się dobrze. Ryk, który się zaczyna, mówi mu, że ma rację. Ryk protestu podnosi się ze
Zgromadzenia, narastając nawet wtedy, gdy Imperator próbuje ich uspokoić. Grim ciągnie Lisę za sobą
i obaj strażnicy dobywają mieczy. "Przestańcie!" krzyczy Lisa i ledwo ją słychać. Pchając się na Grima,
próbuje go ominąć, ale jest niewzruszona. "Przepuść mnie Grim. Pozwól mi mówić, zanim to
naprawdę wymknie się spod kontroli". "Lisa... Grim marszczy na nią brwi. Czy ona wie, o co prosi?
"Proszę Grim." Błaga. "Zaufaj mi." Kładąc dłoń na jego policzku, uspokaja go. "Mogę to powstrzymać,
zanim poleje się krew. W końcu, z krótkim skinieniem głowy, Grim wyprowadza ją poza Straż, ale
trzyma rękę na mieczu. Po jej ponownym pojawieniu się zgromadzenie powoli zaczyna się uciszać,
wszyscy chcą wiedzieć, co ma teraz do powiedzenia. "Co byście powiedzieli, gdybym wam
powiedziała, że bez względu na to, kto byłby dziś na parkiecie, nadal należałabym do Grima?" Lisa
ogłasza, a zgromadzenie patrzy na nią z niedowierzaniem. "Gdybym ci to powiedziała, co byś
powiedział?" "To nie byłoby możliwe." Starszy biały mężczyzna stoi, a Lisa wie, że to Lord Oryon, który
stanowczo protestował przeciwko wysłaniu Poszukiwacza. Spoglądając za nim, dostrzega wcześniejszą
różowobarwną samicę. "Tak jest, Lordzie Oryonie, ponieważ istnieje jedno tornijskie prawo, które jest
dla ciebie jeszcze świętsze niż Prawo Złączenia". Lisa widzi zmianę w wyrazie twarzy Lorda Oryona,
który nagle ją zrozumiał. "Żaden mężczyzna - powiedziała Lisa na tyle głośno, by wszyscy ją usłyszeli.
"Nie może odciągać samicy od innego... gdy ta ma potomstwo". Oszołomiona cisza wita oświadczenie
Lisy. "Lisa? Ignorując oszołomione zgromadzenie, Grim ustawia się przed nią, kadrując jej twarz, szuka
prawdy w jej oczach. Czy to możliwe? Czy ona nosi jego potomstwo? Kładąc delikatną dłoń na jego
pokrytym bliznami policzku, pozwala mu zobaczyć radość w jej oczach. "Tak Grim." Biorąc jedną z jego
lekko drżących dłoni, kładzie ją na swoim wciąż płaskim brzuchu. "Twoje dziecko jest tutaj, bezpieczne
i zdrowe. Nagle zostaje zerwana z nóg i owinięta ramionami Grima, który miażdży jej usta w
namiętnym pocałunku. Gwardia Króla przesuwa się wokół nich, podczas gdy Królowa chroni
dziewczynki. "Dlaczego mi nie powiedziałaś?" Szepcze opierając czoło o jej. "Powinnaś odpoczywać.
Hadar powinien tu być. My... "Ciii... wszystko będzie dobrze Grim. Zapewniła bez tchu. "Nic mi nie
będzie i twojej córce też. Grim powoli blednie, patrząc na nią w szoku. "Córka... kobieta?" Lisa
odkrywa, że nie może powstrzymać się od uśmiechu na te jednowyrazowe zdania Grima. "Tak
powiedział mi Hadar. Uśmiecha się do niego. "Jest bardzo podekscytowany możliwością
udokumentowania jej rozwoju. "Dziewczynka..." Szepcze, patrząc na nią z podziwem, zanim ponownie
uchwycił jej usta. "Dziękuję, moja Liso. "Zaufaj mi Grim - uśmiechnęła się do niego bezczelnie. "To
była całkowicie moja przyjemność." Gdy uchwyciła jego usta do kolejnego pocałunku, Alger zakaszlał,
przypominając im, gdzie się znajdują. Z największą ostrożnością Grim stawia Lisę z powrotem na nogi,
podczas gdy ona chowa płonącą twarz w jego klatce piersiowej, zdając sobie sprawę, że całe
Zgromadzenie słyszało każde jej słowo. "Moja Lisa?" Grim delikatnie uchyla jej twarz, zaniepokojony
tym, jak nagle się zarumieniła. "Nic mi nie jest, Grim. Zapewnia go. "Chciałabym tylko, żebyśmy byli
sami, kocham cię." "A ja ciebie, moja Liso. Przysięga. Wray spogląda na brata i nie próbuje ukryć
uśmiechu. To radosny dzień, ale patrząc na salę, zdaje sobie sprawę, że nie jest to dla wszystkich,
ponieważ wciąż jest jedenaście kobiet, które muszą ukończyć Ceremonię. Spogląda na Kim, jego oczy
są pełne żalu i widzi w nich zrozumienie. Nigdy w życiu nie wstydził się tego, że jest samcem Tornian,
ale patrząc na te samice, odkrywa, że tak jest, ponieważ nie ma honoru w tym, co musi teraz zrobić.
"Król Grim. Królowa Lisa. To Zgromadzenie uznaje wasze przystąpienie za ważne". Rzucając im
ostatnie spojrzenie, zwraca uwagę na pozostałe samice. "Nadszedł czas, aby Ceremonia Dołączenia
była kontynuowana. Niech Bogini pobłogosławi was wszystkie, tak jak pobłogosławiła Króla Grima i
Królową Lisę. Bertos siada na swoim miejscu oszołomiony. Wszystkie jego plany legły w gruzach, a
wszystko przez tę jedną małą samicę. Jak to się stało? Byli tak blisko. "Bertos!" syczy Risa. "Zrób coś!"
Żąda. "Nie można na to pozwolić!" "Czego ode mnie oczekujesz Risa?" syczy. "Coś!" Nie może
uwierzyć, że to się dzieje po wszystkich jej poświęceniach. "To wszystko wina Luukena! Wystarczyło,
że się o nią upomniał, a rządzilibyśmy Turynem". Złość Risy rośnie, gdy patrzy jak samce Ludy otaczają
ziemską sukę. Będzie musiała sama się nią zająć. Rebecca spogląda na cesarza, na samców stojących
przed nią, na samców, którzy szybko otoczyli Lisę i jej dziewczyny. Jeśli dobrze zrozumiała, Lisa jest
teraz samicą bardzo potężnego samca. Samiec, jak twierdzi, jest gotów im pomóc. Jednak ten Grim
ma teraz nie tylko samicę do ochrony, ale także dwoje młodych i kolejne w drodze. Czy nadal będzie
skłonny zaakceptować więcej? Lisa wydaje się tak myśleć. Gdy pozostałe kobiety zaczynają nerwowo
poruszać się w kręgu, Rebecca widzi, jak Lisa odsuwa się od otaczających ją samców. Lisa staje u boku
najbardziej onieśmielającego mężczyzny, jakiego Rebecca kiedykolwiek widziała, zwłaszcza gdy
marszczy gniewnie brwi. Zignorowała go, kładąc dłoń na jego ramieniu i wpatrując się bezpośrednio w
Rebeccę. Palce Lisy wgryzają się głęboko w ramię Grima, gdy wpatruje się w Rebeccę. Nie wie, co
jeszcze może zrobić. Starała się wyjaśnić kobietom, co muszą zrobić, słowem i czynem. Czy one to
rozumieją? Cała ich przyszłość zależy od tego, co zrobią w ciągu najbliższych kilku minut. Spoglądając
na Rebeccę, ma nadzieję, że zrozumie jej lekkie skinienie głową. Biorąc głęboki oddech, Rebecca
zmusza się do wyjścia z kręgu i wszystkie oczy skupiają się na niej. Powoli przechodzi przed każdym
mężczyzną, oceniając go. Kiedy na chwilę zatrzymuje się przed Callenem, wszyscy wstrzymują oddech.
Był przy nich od samego początku, pomagając im, wyjaśniając różne rzeczy... dopóki nie dotarli do
Tornian, a potem zniknął. Rebecca idzie dalej. Kiedy dotarła do ostatniego mężczyzny, spojrzała
najpierw na Lisę, a potem na Grima, z wahaniem podeszła do nich, zatrzymując się dopiero, gdy
stanęła przed Grimem. "Proszę króla Luda o ochronę, dopóki nie znajdę godnego mnie mężczyzny.
Zaciska drżące wargi, czekając na jego odpowiedź. Grim wpatruje się w odważnie stojącą przed nim
kobietę. To ona pomogła jego Lisie, gdy po raz pierwszy trafiła na pokład Poszukiwacza. To również
ona zadbała o odpowiednie jedzenie dla jego dziewczyn, gdy on nawet o tym nie pomyślał. To
naprawdę wyjątkowa kobieta. Wiedząc, że wszyscy czekają na jego odpowiedź, spojrzał na Lisę i
zobaczył jej miłość, zaufanie i wiarę w niego, a kiedy skinęła mu lekko głową, jego wzrok powrócił do
Rebeki. "Dom Luanda przyjmuje odpowiedzialność za ochronę ciebie, dopóki nie znajdziesz
mężczyzny, z którym chcesz się połączyć." Ogłasza. Ręce Rebeki chwytają jej płacz, gdy odkrywa, że
prawie szlocha, zanim Grim skończy mówić, nie zdawała sobie sprawy, jak bardzo się spięła, jak bardzo
bała się, że odmówi. Kiedy Lisa otula ją ramionami, w końcu się załamuje. "Witamy w Domu Luanda,
Rebecco. szepcze Lisa. "Z nami będziesz bezpieczna. Chodź. Prowadzi ją do kręgu mężczyzn
chroniących dziewczęta. "Ci mężczyźni są tutaj, aby cię chronić. Spogląda na nich, widząc, że
rozumieją. "Chętnie oddadzą za to życie. Zostań tu z dziewczynkami, a ja sprowadzę pozostałych.
Czeka, aż Rebecca przytaknie, po czym wraca do Grima. Uśmiechając się, Kim siada z powrotem.
Jedna po drugiej kobiety proszą o ochronę Domu Luanda i otrzymują ją. Lisa zrobiła to, czego Kim nie
mogła, teraz ma tylko nadzieję, że ją zaakceptują. Kiedy jej plecy nagle skurczyły się, wydała z siebie
zaskoczony sapnięcie, Wray spojrzał na nią ostro, sięgając po nią, ścisnęła jego dłoń uspokajająco, gdy
skurcz minął. "Nic mi nie jest. Mówi mu, gdy Aad podchodzi do niego. Grim odwraca się do grupy
kobiet, które teraz otaczają Lisę i ich dziewczyny. Nie może uwierzyć, że to zrobiła, zaakceptowała
każdą kobietę, która poprosiła o jego ochronę... każdą... jedną. Luda będzie teraz domem dla
jedenastu samic. Trzeba będzie podjąć drastyczne środki, aby je chronić. Spoglądając na Algera i Agee
widzi, że rozumieją i już rozważają zmiany, które należy wprowadzić. Spoglądając na samice,
uświadomił sobie, że nigdy nie wiedział, że mogą mieć tak wiele różnych kształtów i rozmiarów.
Samice z innych gatunków zawsze przypominają siebie nawzajem pod względem wielkości i kształtu,
ale nie te z Ziemi... każda z nich jest wyjątkowa... jakby każda była swoim własnym gatunkiem.
Wszechświat czeka wiele zmian, jeśli zdecydują się połączyć z samcami Tornian. Patrząc, jak Lisa
pociesza i uspokaja każdą z nich, Grim poczuł dumę, jakiej nigdy wcześniej nie czuł. Tak, wszyscy
mężczyźni czują dumę, gdy mają samicę, ale jest to duma z nich samych, a nie z samicy, ponieważ
każda samica zrobi to dla samca Tornian... Grim odkrył, że wstydzi się tego faktu. Obiecali tym
samicom, że będą pielęgnowane przez samca, którego wybiorą, ale to kłamstwo, bo tornijscy
mężczyźni nie wiedzieli, jak pielęgnować samicę. Nie wiedział jak, dopóki Lisa nie pokazała mu, że nie
chodzi o rzeczy, które może jej dać, ale o dawanie swojej miłości. Tak, to dobrze, że żadna z tych samic
nie połączyła się dziś z samcem, ponieważ mężczyźni musieli zostać wyedukowani, jak dbać o samice
takie jak te. Opiekować się... wpatrywał się uważnie w Lisę i chociaż nikt inny nie zauważyłby
zmęczenia wokół jej oczu, on to zrobił. Pozwolił jej zrobić to, co czuła, że musi. Teraz nadszedł czas, by
się nią zaopiekował. Ma wiele do wyjaśnienia. Nie umknęło mu, że od jakiegoś czasu wiedziała, że
poczęła... że Hadar wiedział. Tak, jego królowa ma wiele do wyjaśnienia. Odwracając się, by
powiedzieć Wrayowi, że odchodzą, zastał brata pogrążonego w rozmowie z Aadem, zaufanym
członkiem doradców Wraya. Marszcząc brwi, obserwuje, jak Wray czyta coś, co mu wręczono, po
czym natychmiast szuka Grima. Coś jest bardzo nie tak. "Alger. Agee." Grim rozkazuje, gdy Imperator
wstaje. Wray marszczy brwi na Aada, który podszedł do niego i ukłonił się. Co mogło być tak ważne, że
nie mogło poczekać do Ceremonii. Bez słowa bierze wiadomość, a jego twarz traci wyraz, gdy czyta.
Odwracając się, natychmiast szuka swojego brata, ponieważ dotyczy go to tak samo jak Wraya.
"Wray? O co chodzi? Kim pyta cicho. Patrząc na Kim, Wray chce wysłać ją do ich komnat, ale wie, że
odmówi. "Dobrze się czujesz, moja Kim? Patrzy, jak pociera brzuch. "Wszystko w porządku. On tylko
kopie. Co się stało? "Są kłopoty." Mówi jej, jego oczy są nieczytelne. "Pozostaniesz blisko mojej Kim.
"Oczywiście, że tak. Rzuca mu zdezorientowane spojrzenie. "Nie martw się o mnie Wray, zrób to, co
trzeba, to, co tylko ty możesz zrobić. Sztywnym skinieniem głowy zwrócił się do zgromadzenia. "Moi
panowie. Wray przemawia i czeka, aż sala się uciszy. "Dzisiejszy dzień był historycznym dniem w
historii naszego Imperium i chociaż wynik dla wielu nie jest taki, jakiego sobie życzyli." Spojrzał na
wojowników wciąż stojących na podłodze. "Wszyscy zachowali się z honorem, dobrze świadcząc o
swoim Domu." Skinął im lekko głową, co było prawdziwym zaszczytem ze strony Imperatora. "Ale
teraz muszę was poprosić, abyście wrócili do tych Domów, Gwardio Imperialna, zachowajcie swoje
stanowiska. Wray spogląda na Lordów. "Właśnie dowiedziałem się o sytuacji, która wymaga
natychmiastowej uwagi tego szacownego Zgromadzenia i jego mądrości, jak postępować." Szum w
Zgromadzeniu narasta, gdy podłoga zostaje oczyszczona. Co takiego mogło się wydarzyć, że cesarz
zażądał zwołania takiego zgromadzenia? Tylko lordowie mogą uczestniczyć w takich spotkaniach,
utrzymując swoją władzę, ponieważ cesarz włącza każdego mężczyznę, co jest bezprecedensowe.
Grim niesie dziewczyny, gdy strażnik prowadzi je do jego komnaty. Był pusty, gdy on był na podłodze,
teraz jest przepełniony. Zatrzymał się tylko na chwilę, by porozmawiać z Algerem, po czym gestem
poprosił Lisę, by usiadła na krzesłach z przodu. "Mamusiu?" Miki szarpie ją za ramię. "Tak kochanie?"
Lisa uśmiecha się do niej, zakładając kosmyk włosów za ucho. "Co się dzieje?" pyta cichutkim głosem.
"Nie wiem kochanie." Lisa naprawdę patrzy na swoją najmłodszą córkę i widzi, że jest przerażona.
Oboje byli dziś tacy odważni, robiąc wszystko, o co prosiła, nigdy nie narzekając. "Chodź tu, kochanie -
wyjęła ją z ramion Grima i wciągnęła na kolana, siadając na wskazanym przez niego krześle wielkości
Tornian. "Usiądź z mamą i razem się dowiemy, dobrze? Kiwając głową Miki szybko wtula się w jej
ramiona. "Lepiej? pyta Lisa. "Uh huh." Miki kiwa głową, czując się bezpiecznie w ramionach matki.
Grim marszczy brwi, patrząc na Miki na kolanach Lisy. Czy powinna ją tak trzymać, gdy jest poczęta?
Wyczuwając jego troskę, Lisa podniosła na niego wzrok. "Wszystko w porządku, Grim." Uspokaja go.
"Dasz mi znać?" pyta cicho, przesuwając delikatnie palcem po jej policzku. "Dam, obiecuję, kochanie.
"Masz wiele do wyjaśnienia, moja Liso. Mówi jej, dając jej do zrozumienia, że nie dał się nabrać.
"Wiem, powiem ci wszystko, gdy będziemy sami. Patrząc na Carly wciąż w jego ramionach, widzi jej
pełne nadziei spojrzenie. "Ty też kochanie. Poklepała miejsce obok siebie. "Usiądź z mamusią. Grim
posadził ją i z dziewczynkami w ramionach, Lisa zwróciła uwagę na Zgromadzenie, odkrywając, że po
raz kolejny przyciągnęli wszystkie spojrzenia. "Grim. Szepcze patrząc na niego zaniepokojona.
"Wszystko będzie dobrze, Liso. Grim uspokaja ją, siadając obok niej, po czym kieruje wzrok Raptora na
Zgromadzenie, sprawiając, że wielu odwraca wzrok. "Po prostu nie są przyzwyczajeni do widoku
samicy pocieszającej swoje potomstwo. Nauczą się. "Tak, nauczą się. Jeśli kiedykolwiek będą chcieli,
by ktoś ich wybrał.

Rozdział dziewiętnasty "Bertos, co się dzieje?" Risa pochyla się do przodu, by gniewnie zażądać,
patrząc, jak nowo ogłoszona królowa Lisa siada obok Grima, podczas gdy ona siedzi za Bertosem.
Obserwuje, jak otwarcie pokazuje swoje samice u jej boku, jakby tam było ich miejsce. Nie może
uwierzyć, że to się dzieje! "Nie wiem." Bertos rozgląda się po zgromadzeniu i po niepokoju, jaki
ogarnia każdego mężczyznę, może stwierdzić, że nikt nie wie. "Jak możesz nie wiedzieć?" Risa pyta na
tyle głośno, by odwróciły się głowy w pobliskich Domach. "Ciszej, kobieto! Bertos rozkazuje jej
wściekłym wzrokiem, obracając się na krześle. "Nie zawstydzisz mnie Risa albo zapłacisz. warczy nisko.
"Pamiętaj, że wiem, co zrobiłaś! "Nie groź mi Bertos." Wściekłość Risy rośnie, ale obniża głos. "To ja
znam sekrety Turynu. To mnie ufa cesarz. Groź mi, a cię zniszczę. Pamiętaj, że bez względu na to, co
zrobię, nigdy nie można mnie skrzywdzić". Spojrzenie, jakim obdarzyła Bertosa, to czyste zło.
Otwarcie drzwi Zgromadzenia powstrzymuje Bertosa przed odpowiedzią, odwraca się i ze złością
siada na swoim miejscu. Kapitan Veron pewnym krokiem przemierza Zgromadzenie, zatrzymując się
dopiero przed swoim Imperatorem i składając mu głęboki ukłon. "Kapitanie Veron, poinformowano
mnie, że posiada pan informacje, które uważa pan za istotne dla tego zgromadzenia. "Tak, Wasza
Wysokość. Niedawno zwrócono moją uwagę, że wydarzenia wcześniej uważane za niepowiązane
mogą być w rzeczywistości trwającą próbą zmiany rządzącego rodu Imperium Tornian." Zgromadzenie
wybuchło szokiem, wszyscy starali się mówić jednocześnie, wykrzykując pytania i domagając się
odpowiedzi. Lisa odchyla się do tyłu, patrząc oszołomiona na Grima. Dziewczyny zakrywają uszy,
przysuwając się jeszcze bliżej, nie mogąc uwierzyć w to, co widzi, nie mówiąc już o tym, co słyszy. Nie
sądziła, że Veron potraktował ją poważnie, odrzucając jej komentarze jako kobiece wymysły, ale teraz
zdaje sobie sprawę, że nie tylko słuchał, ale podjął działania. Naprawdę troszczył się o Grima i Wraya.
Spojrzenie Grima mówiło jej, że nigdy w to nie wątpił. "Cicho!" Wray rozkazuje, jego oczy są zabójcze.
"Lordowie! Panujcie nad członkami swojego rodu albo tylko ja usłyszę, co kapitan Veron ma do
powiedzenia. Lordowie natychmiast przejęli kontrolę i zapadła cisza. "Jakie wydarzenia miał Kapitan
Veron? zażądał Wray. "Pozwól mi najpierw powiedzieć, że nie doszedłem do tych wniosków wyłącznie
na podstawie spekulacji". Chociaż jego głowa nie porusza się, jego oczy napotykają zdziwione oczy
Lisy. "Wykorzystałem wszystkie dostępne mi zasoby, aby odkryć prawdę. "A jaka to prawda, kapitanie?
"Pierwsza jest taka, że brat krwi twojego ojca, król Rask, nie zginął w bitwie, jak sądzono, ale w
zasadzce, a kapitan Busto zginął, przychodząc mu z pomocą. W komnacie rozległo się oburzenie, a
oczy wszystkich zwróciły się na Risę, która głośno krzyczy, zakrywając twarz dłońmi. "To okropna
aktorka." Rebecca, która usadowiła się za Lisą, pochyla się, by szepnąć jej do ucha. Słysząc ją, Grim
odwraca się. "Przepraszam. Szepcze szybko, odchylając się do tyłu. "Nie bądź Rebecca." Grim warczy
cicho. "Masz rację, ale musisz pozostać cicha i czujna. Jest wiele rzeczy, których wciąż nie wiesz. Grim
nie wie, dlaczego ufa tej kobiecie, ale ufa, zwłaszcza gdy bez dalszych wyjaśnień kiwa głową na zgodę.
Spoglądając z powrotem na podłogę zgromadzenia, zdaje sobie sprawę, że Callen głęboko na nią
marszczy brwi, ignorując go, koncentruje się na stojącym tam mężczyźnie. "Kapitanie, masz na to
dowód? Wray pyta siedząc sztywno na swoim miejscu, kapitan Busto był zaufanym przyjacielem. "Tak,
mości kapitanie. Mam wojownika, który był świadkiem egzekucji". Zgromadzenie sapie z
niedowierzania. "Był tego świadkiem i nie zgłosił tego!" Wray nie próbuje ukryć oburzenia. "Ten
wojownik został niedawno wyrzucony z Domu Luanda przez króla Raska i obawiał się, że mu nie
uwierzą. Jedynym dowodem, jaki posiadał, było to, co widział i słyszał. Nie wiedział, czyje rozkazy
wykonywali wojownicy, ponieważ nie nosili żadnych barw. Wierzył, że jeśli się ujawni, zostanie
oskarżony o zbrodnię z powodu swojej historii z królem Raskiem". "Dlaczego został zmuszony do
odejścia?" zażądał Wray. "Mości... rozwinął się u niego problem Whiska. Odkryto, że śpi, kiedy
powinien być na służbie z tego powodu." "I ufasz, że powie ci prawdę?" Wray pyta z niedowierzaniem.
"Mości panie... chociaż nie zaprzecza, że nadal pił w czasie egzekucji, to nie wypił ani kropli od ponad
piętnastu lat. Zweryfikowałem to z Panem, któremu obecnie służy. Był z nim otwarty i szczery, kiedy
zwrócił się do niego o służbę, mówiąc mu, dlaczego został zmuszony do opuszczenia Domu Luanda.
Nie było więcej incydentów. "Kim jest ten wojownik? Kto jest jego obecnym lordem? "Wasza
Wysokość, wojownik nazywa się Jago i obecnie służy lordowi Oryonowi. Wszystkie głowy zwróciły się
w stronę domu Rigel. Lekkie rozszerzenie oczu lorda Oryona to jedyny znak, że został zaskoczony.
"Wasza Wysokość, Wojownik Jago czeka na zewnątrz komnaty, by wyjawić swoją prawdę przed tobą i
Lordami. "Każ go przyprowadzić. rozkazuje Wray. Wojownik Jago staje wyprostowany, krocząc przez
Zgromadzenie, wiedząc, że wszystkie oczy zwrócone są na niego. Nie zachwieje się. Nie jest już tym
zagubionym wojownikiem. Nie straci ponownie swojego honoru. Docierając do Verona, zatrzymuje
się i kłania z szacunkiem Imperatorowi. "Powiedz mi swoją prawdę, wojowniku Jago." Wray rozkazuje
chłodno. "Cesarzu Wray, powiem ci wszystko, co wiem, ale muszę powiedzieć, że chociaż
powiedziałem lordowi Oryonowi, dlaczego zostałem zmuszony do opuszczenia Domu Luanda, nigdy z
nim o tym nie rozmawiałem. Lord Oryon jest honorowym wojownikiem i lordem, który pozwolił
wątpliwemu mężczyźnie wejść do swojego domu, pozwalając mu odzyskać honor, nie żądając w
zamian niczego poza moją lojalnością i mieczem". Jago odwraca się do swego pana. "Przepraszam za
sprowadzenie kłopotów na twój dom, panie. Kłania się sztywno Oryonowi, po czym wraca przed
oblicze cesarza i mówi prawdę. "Zostałem wysłany na szkolenie do króla Raska, ponieważ mój
człowiek uważał, że potrzebuję silniejszej ręki niż ta, którą mógł mi dać. Miał rację." przyznaje Jago.
"Byłem lekceważącym młodym mężczyzną, który wierzył, że wie więcej niż doświadczeni wojownicy.
Byłem lekceważący i leniwy podczas ćwiczeń. Nocami wymykałem się z Luandy, by pić Whisk,
wracając dopiero wraz ze wschodzącym słońcem". "Król Rask niejednokrotnie surowo mnie oceniał,
podobnie jak trener, którego mi przydzielił, wojownik Alger. Obaj starali się pomóc mi dostrzec błąd w
moim postępowaniu, dając mi więcej szans na odkupienie, niż na to zasługiwałem, ale mój umysł był
przyćmiony przez Whisk. Jago odwrócił wzrok od Wraya, gdy przypomniał sobie o wstydzie, a potem
zmusił go do powrotu. "Pewnej nocy miałem strzec Muru, ale zamiast tego opuściłem posterunek i
zasnąłem. Król Rask cofnął zgodę na szkolenie mnie. Groziłem królowi i każdemu członkowi jego rodu,
zanim zostałem zmuszony do opuszczenia Luandy. "Kilka tygodni później byłem świadkiem zasadzki
króla. Żyłem w lesie, jedząc wszystko, co mogłem znaleźć, śpiąc pod liśćmi, sprzedając to, co miałem,
by zdobyć więcej Whisk". Jago przerwał, próbując uporządkować myśli. "Było południe i odsypiałem
Whisk z poprzedniej nocy, kiedy obudziły mnie krzyki. Przeczołgałem się przez wzniesienie i znalazłem
pod sobą króla z dwudziestoma wojownikami nacierającymi na niego. Kapitan Busto nagle pojawił się
u boku króla, a wojownicy otoczyli ich. "Nie wykonałeś żadnego ruchu, by im pomóc?" zażądał Wray.
"Z jakim majestatem? Sprzedałem swój miecz kilka dni wcześniej za Whiska. Miałem tylko mały
sztylet. Ale nie, nie zrobiłem nic, tylko patrzyłem i słuchałem, jak wojownicy zbliżają się do nich. Jago
powtórzył, co słyszał i widział. "Królu Rask," czerwony wojownik wystąpił naprzód, by zwrócić się do
króla. "Nadszedł czas, by prawdziwi władcy Imperium Tornian wypełnili swoje przeznaczenie. Miałeś
długie i pełne zaszczytów życie, ale dziś się ono kończy. "Wierzysz, że takie pisklę jak ty może mi je
odebrać?" Rask spytał, celując mieczem w wojownika. "Tak, bo nawet z kapitanem Gwardii
Imperatora u boku nie przetrwasz tego dnia. Spojrzał na Busto. "Nie musisz dziś umierać, kapitanie
Busto. Opuść pole i zapomnij, że kiedykolwiek tu byłeś. "Śmiesz sugerować, że ja, kapitan Busto,
kapitan elitarnej Gwardii Imperatora, porzuciłbym swój honor! Busto nie próbuje ukryć wściekłości z
powodu tej zniewagi. "Nie powinno cię tu być. "Ale jestem i teraz musisz zdecydować, czy chcesz tu
dziś umrzeć, bo obiecuję ci, że tak się stanie. "Nie mam wyboru, a ty, kapitanie, masz przewagę
liczebną dziesięć do jednego. Busto i Rask spojrzeli na siebie i uśmiechnęli się. "Korzystne szanse dla
takich jak my, prawda stary przyjacielu?" pyta Busto. "Bardzo korzystne." odpowiada Rask. "W takim
razie przygotuj się na spotkanie z Boginią. Czerwony wojownik kiwa głową do pozostałych, którzy
wyciągają miecze. Busto i Rask stają plecami do siebie, gdy wojownicy zbliżają się do nich. "Śmierć z
honorem przed życiem bez honoru!" Krzyczą razem i dwudziestu atakuje. Zgromadzenie jest
śmiertelnie ciche, gdy Jago kończy. "To była brutalna bitwa, w której król Rask i kapitan Busto zabili co
najmniej tuzin wojowników, ale w końcu przewaga liczebna była zbyt duża, nawet dla dwóch tak
potężnych wojowników, i polegli, broniąc się nawzajem. Ci, którzy przeżyli, szybko pozbawili poległych
wszystkiego, co mogłoby ich zidentyfikować, zastępując ich miecze i układając pole tak, by wyglądało,
jakby doszło do bitwy między wędrownymi wojownikami a królem". Jago kontynuuje, patrząc
cesarzowi prosto w oczy. "To właśnie tego dnia w końcu zrozumiałem, co to znaczy mieć honor, być
prawdziwym wojownikiem, stawiać innych ponad sobą. Po tym, jak byłem świadkiem śmierci tych
dwóch wielkich wojowników, nigdy więcej nie podniosłem butelki z whiskey i zobowiązałem się żyć
zgodnie ze standardami, które ustanowili". "A jednak nigdy tego nie zgłosiłeś. oskarża Wray. "Nie,
mości panie, nie zrobiłem tego. Opuściłem Ludę, szukając lorda, u którego mógłbym ukończyć
szkolenie i któremu mógłbym przysiąc służbę. Lord Oryon był chętny i aż do dziś nigdy go nie
zawstydziłam". Wray spojrzał na Verona. "Kapitanie Veron, czy Jago nigdy o tym nie mówił, jak
twierdzi? Cesarz rzucił Jago niedowierzające spojrzenie, które sprawiło, że zesztywniał. "Jak udało ci
się go znaleźć? "Śmierć króla Raska i kapitana Busto zawsze mnie martwiła, Wasza Wysokość. Busto
mnie wyszkolił i trudno mi było uwierzyć, że mógł zginąć w bitwie, zwłaszcza że scena została
przedstawiona, ale bez dowodów nie było powodu, by wątpić w dowody. "I co z tego? zażądał Wray.
"Skonsultowałem się z kapitanem Algerem, pytając, czy wie o kimś, kto mógłby chcieć skrzywdzić
króla. Pojawiło się imię wojownika Jago, który groził mu zaledwie kilka tygodni przed śmiercią. Udało
mi się go zlokalizować, a resztę już znasz. "Kapitan Alger. Wray zwrócił się do Luandy. "Mości." Alger
odwraca się od swojego stanowiska w loży Grima, by stanąć twarzą w twarz z Imperatorem. "Gdyby w
chwili śmierci króla Raska wojownik Jago przyszedł do ciebie i opowiedział o tym, co widział,
uwierzyłbyś mu? Alger milczy przez kilka długich chwil, zastanawiając się nad pytaniem cesarza. "Nie.
Oskarżyłbym go o współudział. Że próbował odzyskać swój honor. "A teraz? żąda Wray. Alger wpatruje
się w Jago i nie widzi w nim gniewnego młodego mężczyzny, który groził zabiciem króla Raska. Stoi
przed nim dojrzały wojownik, który nie tylko zmienił swoje życie, ale jest gotów ujawnić swoją
przeszłą hańbę, nie tylko przed Zgromadzeniem, ale także przed cesarzem. "Wierzę mu, Wasza
Wysokość." W Zgromadzeniu rozległ się szept. Wray spogląda z Algera z powrotem na Jago. "Nigdy
więcej nie widziałeś tych mężczyzn, Wojowniku Jago?" pyta Wray. "Nigdy, mości." Wray milczy przez
kilka minut, zastanawiając się nad tym, co powiedział mu Jago i spogląda na Lorda Oryona,
wojownika, którego bardzo szanuje. Oryon nie zatrzymałby wojownika, którym opisywał siebie Jago,
ale dałby mu szansę, naciskając go nawet mocniej niż Rask, upewniając się, że jest naprawdę godny i
zdał. "Wojowniku Jago, możesz wrócić do swojego domu, ale pozostań do dyspozycji w razie dalszych
pytań. "Tak, Wasza Wysokość". Kłaniając się Jago opuścił salę. Bertos siedzi sztywno na swoim miejscu
i słucha z rosnącym niedowierzaniem. Jak to możliwe, że ten Jago był świadkiem ataku i nie został
odkryty? Gdyby pozostali przy życiu wojownicy nie byli jeszcze martwi, sam by ich zabił. Jago milczał
tak długo, by odezwać się dopiero teraz... gdy byli tak blisko... Kim jest mężczyzna, który zwrócił na to
uwagę Verona? Co jeszcze ich łączyło? Risa wyprostowała się na swoim miejscu, opuszczając ręce, gdy
słuchała Jago opowiadającego o śmierci jej manno. To, że stał u boku Raska, kiedy mógł odejść, jest
dowodem na to, że nigdy nie był godny swojego dziedzictwa, jej dziedzictwa. Mógł zostać cesarzem,
gdyby tylko rzucił wyzwanie Wrayowi, gdy zginął jego ojciec. Miał do tego prawo jako potomek
cesarza Lucana. Pokonałby go, zapewniając jej tron, ale czy to zrobił? Nie, wstydził się tego
połączenia... Risa nie jest, jest dumna z tego, że pochodzi od mężczyzny, który wiedział, jak zdobyć to,
czego chciał, nawet jeśli oznaczało to wykorzystanie własnego potomstwa. Jest to coś, co Risa w pełni
planuje zrobić. "Kapitanie Veron, powiedziałeś, że było kilka wydarzeń, co jeszcze odkryłeś?" "Mości,
drugim atakiem na twój ród był atak na króla Grima". Wszystkie oczy zwróciły się na Grima, który
siedzi nieruchomo obok swojej rodziny. "Co osiągnęłaby jego śmierć, kapitanie? zażądał Wray.
"Zmusiłaby cię do wyznaczenia innego władcy, który rządziłby Ludą, dopóki Van nie osiągnie
pełnoletności, panie. Veron spojrzał na niego, zmuszając się do kontynuowania. "Coś, czego Van nigdy
nie zrobi. "Atak na króla Grima został uznany za dokonany przez niegodnych samców, tak samo jak
atak Raska. Nie byliśmy w stanie w żaden sposób ich połączyć. Wray mówi przez zaciśnięte zęby na
myśl, że coś zostało pominięte. Kochał swojego brata, był jedynym samcem, któremu ufał ponad
wszystko, wiedząc, że zawsze go wspierał, jego rana i bliska śmierć głęboko go zraniły, zwłaszcza gdy
nie był w stanie oddać mu sprawiedliwości. "W tamtym czasie nie byliśmy w stanie odkryć niczego, co
bezpośrednio łączyłoby samców. "Bezpośrednio..." Wray zdał sobie sprawę z wagi tego słowa,
spoglądając na swojego kapitana. "Więc znaleźliście coś, co łączyło ich pośrednio. "Tak, panie. Kiedy
po raz pierwszy przedstawiono mi ten pomysł, byłem bardzo sceptyczny, ale jeden po drugim udało
mi się połączyć wojowników. "Co sprawiło, że byłeś sceptyczny?" zażądał Imperator. "Pomysł, że
mężczyźni, którzy zaatakowali króla Grima, mogli być honorowymi mężczyznami, panie. Że to, co
robili, zostało na nich wymuszone w obronie innej osoby". "Nikt nie może zmusić samca do hańby,
kapitanie. argumentuje Wray. "Nawet jeśli brat jest zagrożony, Wasza Wysokość? Veron pyta cicho, ale
tak, by wciąż było go słychać. "Jeśli niehonorowy czyn chroni niewinnego..." "Wierzysz, że to zostało
zrobione?" Wray nie może ukryć niedowierzania w swoim głosie. "Tak, mości." Veron mówi po prostu.
"Jak oni są połączeni, kapitanie?" żąda Wray. "Przez Dom Bertos. Mówi bez ogródek i na zbiorowe
westchnienie, każda głowa w Zgromadzeniu odwraca się do Bertosa, którego kolor blednie. "Lordzie
Bertos, proszę wstać. Wray wydaje rozkaz, gdy Imperialni Gwardziści ruszają w kierunku domu
Bertosa. Wiedząc, że nie może zrobić nic więcej, Bertos wykonuje rozkaz. "Twoja odpowiedź." żąda
Wray. "Ja... nie mam pojęcia o tym, co mówi kapitan Veron, panie. Jestem w kompletnym szoku i chcę
wiedzieć, jaki dowód ma kapitan Veron, by wysuwać takie fałszywe oskarżenia pod moim adresem!" Z
każdym słowem głos Bertosa stawał się coraz mocniejszy i bardziej rozwścieczony. Jak Veron śmie go
oskarżać! Jego! Lorda! "Kapitanie Veron, przedstaw swój dowód. rozkazuje Wray. "Panie, dowód
pochodzi z faktu, że każdy mężczyzna, który zginął na ostrzu króla Grima, miał brata lub potomstwo
brata trenujące w domu lorda Bertosa. W komnacie rozlegają się szepty, gdyż wielu wie o praktyce
Bertosa polegającej na kontrolowaniu swoich wojowników w ten sposób. "To nie jest dowód!" Bertos
argumentuje gniewnie. "Wszystkich ośmiu kapitanie?" Wray pyta Verona, ale jego oczy pozostają
zamknięte na Bertosie. "Tak, panie, a kiedy Jago powiedział mi o tym, co widział, kazałem przeszukać
wszystkich stażystów w Domu Bertos, począwszy od ataku na króla Raska. Jak dotąd ośmiu stażystów
ma mężczyznę, który zniknął w czasie zabójstw. Zostali zidentyfikowani jako mężczyźni, którzy zabili
króla Raska i kapitana Busto". Zgromadzenie całkowicie zamilkło. "Wysoki Sądzie, chociaż wierzę, że
Lord Bertos działał sam, zabijając Króla Raska i Kapitana Busto, to nie zrobił tego z Królem Grimem".
"Wyjaśnij kapitanie!" "Spotkanie króla Grima było pułapką od samego początku, mości. Zastawioną
przez żeńskie potomstwo kapitana Busto, obecnie kobietę lorda Bertosa, lady Risę. Oczy Verona
zwróciły się na Risę. Zgromadzenie ogarnął szok. Kobieta? Kobieta jest w to zamieszana, odegrała rolę
w próbie obalenia rodu Vasteri. Wszyscy patrzą na nią w szoku. Jak mają sobie z tym poradzić?
Mężczyzna nigdy nie może skrzywdzić kobiety. To wyrok śmierci. "Risa..." Wray spogląda na samicę,
której również udzielił ochrony. Była z Adaną, kiedy połknęła jagodę skua. Po jej śmierci przedstawiła
mu się jako jej zastępczyni. "Adana..." Jego oczy powróciły do Verona. "Tak, panie." To wszystko, co
mówi. Wściekłość Wraya nie zna granic, gdy wpatruje się w Risę, która spogląda na niego wyzywająco,
bez cienia wstydu czy skruchy. "Jest majestat..." "Van. Wray już to skojarzył. Jego najmłodszy syn
został zabity w regionie Bertosa i Risy, pozostawiając Dom Luanda otwarty, gdyby Grim został
usunięty. "Nie możesz w to uwierzyć! Bertos stoi błagając innych Lordów i Królów. "Gdzie jest ich
dowód? Nie mogą po prostu wymyślać, co chcą, gdzie to się skończy? Kogo oskarżą w następnej
kolejności? "Lord Bertos ma rację, majestacie. Lord Oryon powoli wstał, zwracając się do Wraya.
"Choć wiem, że kapitan Veron jest honorowym mężczyzną, oskarżenie tej wagi nie może zostać
wysunięte bez dowodu. To fundamentalna zasada prawa Tornian. "Zgadzam się, lordzie Oryon. Veron
odezwał się zanim Wray zdążył to zrobić. "Bez tego nigdy nie zwróciłbym uwagi Imperatora na tę
sprawę. Veron odwraca się z powrotem do Wraya. "Mości, jeśli mogę, mam innych świadków do
przedstawienia". "Przedstaw ich, kapitanie. Wray powoli siada, a Kim wsuwa dłoń w jego, dając mu
ciche wsparcie. "Tak, mości kapitanie. Odwracając się, daje znak strażnikowi i wszyscy czekają, aż
drzwi zgromadzenia się otworzą. Kto to będzie? Bertos patrzy z niedowierzaniem, jak Luuken jest
prowadzony do Zgromadzenia w kajdanach, jego naga klatka piersiowa odsłania wszystkim jego
nieleczoną ranę, a za nim podąża Korin, który jest nieskrępowany. Co się dzieje, na Boginię! "Co to ma
znaczyć?" Bertos żąda, podrywając się na nogi. "Co zrobiłeś Luukenowi?" żąda od Verona. "Nic nie
zrobiłem twojemu potomstwu, lordzie Bertosie." Veron informuje go. "Żądam wyjaśnień! Jak został
ranny? Dlaczego nie został opatrzony?" "Mam prawo odmówić leczenia każdemu samcowi, który
zostanie uznany za zagrożenie dla tego, co moje. Grim powoli wstał, podkreślając swoją dominację i
wpatrując się w Bertosa. "On jest moim potomkiem! krzyczy Bertos. "Kto zaatakował moją królową!"
Ryk Grima rozbrzmiewa w Zgromadzeniu, jego wściekłość jest żywa, nie pozostawiając nikomu
wątpliwości co do jego uczuć do Lisy. "Wysłałeś Luukena i jedenastu wojowników do Ludy, by
uprowadzili moją królową i potomstwo! "Oni nigdy nie mieli być twoi! krzyknął Bertos, po czym
zwrócił się do pozostałych Lordów w poszukiwaniu wsparcia. "Moi Lordowie, bez względu na to, co się
tu dziś wydarzyło, bez względu na to, jakie fałszywe oskarżenia padły, moje działania zawsze były w
najlepszym interesie Imperium. Kobieta miała zostać przywieziona bezpośrednio do Tornian na
ceremonię. Starałem się jedynie egzekwować prawo, które ustanowiliście, dając jednemu z was
szansę na potomstwo. "W jaki sposób gwałt i śmierć królowej Lisy miały tego dokonać, lordzie Bertos?
Veron pyta śmiertelnie cichym głosem. "Ja... nie wiem, o czym mówisz! Bertos wybełkotał. "Twierdzisz
teraz, po przyznaniu się przed tym Zgromadzeniem, że wysłałeś swoich wojowników do Luandy w
wyraźnym celu uprowadzenia trzech kobiet, że nie wiedziałeś, co zostanie z nimi zrobione?" Veron
zażądał z niedowierzaniem. "Moje rozkazy nakazywały przyprowadzić ją przed Zgromadzenie, by
połączyła się z godnym mężczyzną! Veron zwraca się do Korina. "Czy to były rozkazy, które
otrzymałaś?" żąda. "Lord Bertos poinformował nas, że mamy towarzyszyć Luukenowi na Luda, by
zdobyć samice. Kazał mi przygotować statek, podczas gdy on i inni planowali, jak to zrobić. "Proszę!
Widzisz!" Bertos wykrzyknął wskazując na Korina. "Jestem niewinny!" "Więc kto jest odpowiedzialny
za znęcanie się nad królową Lisą z rąk twoich mężczyzn?" żąda Veron. "Znęcanie się? Jakie znęcanie
się? Bertos spojrzał na Lisę. "Jedyne znęcanie się, jakie widzę, dotyczy mojego potomstwa!" "Cesarzu
Wray, mam oficjalny raport uzdrowiciela Hadara na temat obrażeń odniesionych nie tylko przez
królową Lisę, ale także przez dwóch elitarnych strażników, którzy ją chronili. Podniósł raport.
"Protestuję! Jak można kwestionować raport? argumentuje Bertos. Nie pozwoli, by to wyszło na jaw.
"Uzdrowiciel Hadar jest dostępny, majestacie." Veron zwraca się do Wraya. "Podróżował Raptorem na
prośbę królowej Lisy i czeka, by odpowiedzieć na wszelkie pytania Zgromadzenia. Miałem nadzieję, że
nie będzie to konieczne ze względu na szacunek dla prywatności królowej. "Mam prawo zwrócić się
do mojego oskarżyciela!" zażądał Bertos. "Ma, kapitanie, obecny Hadar." rozkazuje Wray. "Teraz!
Wściekłość Imperatora momentalnie przebija się przez wszystkich. "Tak mości." Veron kłania mu się.
"Uzdrowiciel Hadar składa raport na temat obrażeń odniesionych w ataku na królową Lisę. rozkazuje
Wray. "Zostałem wezwany do Królewskiego Ogrodu, by opatrzyć rannych strażników. Po przybyciu
zastałem ośmiu mężczyzn, sześciu martwych, dwóch ciężko rannych. Wojownik Ion i Wojownik Nairn
zostali natychmiast umieszczeni w jednostkach naprawczych, przy czym Ion wymagał prawie trzech
godzin głębokiej naprawy. "Jesteś tutaj, aby zgłosić obrażenia kobiety." Bertos zażądał, otrzymując
gniewne spojrzenia od wielu wojowników. "Poinformowano mnie, że Królowa jest ranna, ale zażądała,
bym najpierw zajął się jej Strażą. To było jej pierwsze pytanie, gdy przybyłem prawie trzy godziny
później". Każdy mężczyzna spojrzał na Lisę z niedowierzaniem, kobiety zawsze były pierwsze,
mężczyźni byli zbędni, zwłaszcza strażnicy. "Najwyraźniej musiała się uspokoić. Bertos oświadcza
głośno, próbując odwrócić uwagę od tego, co mówi Hadar. "Wręcz przeciwnie, Lordzie Bertosie.
Hadar zwraca na niego gniewne spojrzenie. "Królowa była poważnie maltretowana. Jej prawy policzek
był mocno posiniaczony, warga rozcięta od uderzenia, a na każdym ramieniu miała ciemne siniaki w
kształcie palców. Hadar demonstruje na własnym ramieniu, jak Lisa została złapana. "Miała rany cięte
na rękach i kolanach, gdzie została rzucona na ziemię. Jej gardło doznało poważnego urazu i spuchło
od przymusowego uciszenia, gdy krzyczała o pomoc". Hadar zawahał się, nie chcąc zdradzić reszty.
"Skończ uzdrowicielko Hadar. Wray rozkazuje zachrypniętym głosem. "Tak mości. Hadar spogląda na
Lisę i chociaż jest blada, daje mu lekkie skinienie głową, dając mu znać, że zgadza się z tym, co ma
zamiar powiedzieć. "Górne okrycie królowej Lisy zostało rozerwane, pozostawiając głębokie
zadrapania na jej torsie, klatce piersiowej..." Hadar musi przełknąć. "Jej klatka piersiowa jest mocno
posiniaczona od maltretowania. "Czy została zgwałcona? Wray zmusza go, by zapytał, wiedząc, że
musi to wiedzieć. "Nie, mości panie. Jak rozumiem, wojownik Korin przyszedł jej z pomocą, broniąc jej
do czasu przybycia króla i straży. Wszystkie oczy zwróciły się na Korina, wojownika z rodu Bertosa. Lisa
kładzie dłoń na udzie Grima, ściskając je uspokajająco, gdy Hadar opisuje jej rany, czując, jak
sztywnieje w miarę opisywania każdej z nich. "W porządku Grim. Szepcze, patrząc na jego zaciśniętą
szczękę. "Jestem tutaj i nic mi nie jest. Zakrywając jej dłoń swoją, Grim kiwa sztywno głową, wiedząc,
że gdyby się odezwał, uwolniłby całą swoją wściekłość. Lady Isis pochyla się do przodu, przyciskając
niewidoczną dłoń do pleców Oryona. "Oryon." Szepcze, ze łzami w głosie na myśl o tym, co
wycierpiała druga kobieta. Ynyr patrzy na matkę zaniepokojony. "Ciii Isis, to zostanie naprawione. Nie
pozwolimy, by to uszło bezkarnie". Oryon spogląda na swoje potomstwo i widzi, że całkowicie się z
nim zgadzają. Coś takiego, co przytrafiło się kobiecie w imieniu Zgromadzenia, hańbi każdego
tornijskiego samca. "Wojowniczka Korin. "Tak, mości. Korin sztywnieje nieznacznie. "Wyjaśnisz
wydarzenia, które doprowadziły do tego, że królowa Lisa została ranna. "Po naszym przybyciu spotkał
nas wojownik o imieniu Farber, który pomógł nam ukryć się przed wojownikami króla Grima.
Przebywaliśmy tam kilka dni, podczas których przekazywał nam informacje o ruchach samic i
wojowników, którzy nas szukali. Bez jego pomocy zostalibyśmy odkryci w ciągu kilku godzin od
lądowania". "Wierzyłeś, że masz sprowadzić królową Lisę z powrotem na Ceremonię Połączenia."
"Tak. "Kiedy odkryliście, że jest inaczej? "Po schwytaniu królowej Lisy Luuken był wściekły, że udało jej
się ukryć młode, zanim ją znaleźliśmy. Uderzył ją, gdy odmówiła powiedzenia mu, gdzie one są, a
następnie opowiedział jej, że będzie upadkiem króla Grima. Że kiedy jej ciało zostanie przedstawione
temu Zgromadzeniu z ogromnymi uszkodzeniami wewnętrznymi i zewnętrznymi, Grim zostanie
pozbawiony tytułu, a on, Luuken, otrzyma młode". Niedowierzanie zgromadzonych sprawiło, że Korin
zrobił pauzę. "Kontynuuj Wojowniku Korin." rozkazuje Wray. "To wtedy Luuken wpadł w furię, gdy
królowa Lisa nadal broniła króla Grima, szydziła z Farbera, gdy poinformował ją, że zostanie kapitanem
Elitarnej Gwardii Króla. Luuken rzucił ją na ziemię i pozwolił Farberowi znęcać się nad nią". "Farber
wierzył, że Luuken może zostać królem?" Wray nie może ukryć niedowierzania w swoim głosie. "Tak,
ponieważ linia Luukena wywodzi się od cesarza Lucana. poinformował go Korin. "To wciąż nie daje mu
prawa. odparł Wray. "Daje, jeśli jego człowiek jest cesarzem. Panie." "Nie możesz mu wierzyć!" Bertos
krzyczy zaprzeczając. "Został schwytany, gdy pozwalał na znęcanie się nad kobietą, a to, co rozumie
Uzdrowiciel, nie ma znaczenia! Powie wszystko, by się uratować. "Korin nie pozwolił, by znęcano się
nad moją królową. Korin nie może ukryć szoku, gdy Grim wstaje, przemawiając w jego imieniu.
"Powstrzymał Farbera przed zgwałceniem mojej Królowej, chroniąc ją aż do naszego przybycia. To
dlatego on żyje, inni nie żyją, a Luuken wciąż jest ranny. Wykazał się honorem, chroniąc ją, wiedząc, że
naraża na niebezpieczeństwo własnego brata. "A jednak pozwolił, by została uszkodzona przez króla
Grima. Lord Reeve oświadczył stojąc. "A ty pozwoliłeś mu nie tylko żyć, ale i wyzdrowieć, podczas gdy
potomstwo lorda zostało pozostawione na pastwę losu. "Luuken żyje tylko dlatego, że uciekł, zanim
mój miecz zdążył zadać cios, pozostawiając mu ranę, którą widzisz. To, że jest potomkiem lorda, nie
ma znaczenia, podobnie jak jego cierpienie. Jeśli chodzi o to, że Korin został nie tylko oszczędzony, ale
i uzdrowiony... stało się tak na prośbę mojej królowej, by jej pomógł. "Królowa Lisa. Wray zawahał się,
tornijskie kobiety nigdy nie są adresowane bezpośrednio, zwłaszcza w Zgromadzeniu, nawet brata, ale
Lisa już przemówiła, a Grim na to pozwolił, a ta sprawa musi zostać rozwiązana. "Prawo Tornian
stanowi, że każdy mężczyzna, który znęca się nad kobietą, musi stracić życie. Lisa krótko rozmawia z
dziewczynami, po czym zsuwa Miki z kolan i bierze Grima za rękę, dumnie stając obok niego. "Tak,
rozumiem to, ale Wojownik Korin nigdy mnie nie zaatakował ani nie znęcał się nade mną. Świadomie
postąpił wbrew rozkazom swojego Pana, by mnie bronić. Ryzykował nie tylko siebie, ale i swojego
brata, strzegąc Prawa, o którym mówisz. Odwdzięczenie się za tak honorowy czyn poprzez
odmówienie mu leczenia byłoby niegodne Domu Luanda". Lisa upewniła się, że użyła słów, które
lordowie uważają za najważniejsze. "Nigdy nie wydałam mu takiego rozkazu! Bertos wstaje, gniewnie
krzycząc na Lisę, co sprawia, że wszyscy sztywnieją. Ręka Grima porusza mieczem. "Luuken jest twoim
potomkiem, czyż nie? Lisa rzuca wyzwanie Bertosowi. "Wysłany do Ludy przez ciebie, by zabrać nas
siłą, dla twojej korzyści, a jednak zaprzeczasz, że wykonywał twoje rozkazy?" "Tak!" Bertos krzyczy
ponownie. "To nigdy nie były moje rozkazy!" "W takim razie Luuken musiał działać z własnej woli. Lisa
spojrzała w dół i zobaczyła, że Luuken, który do tej pory milczał, a czasem nawet wydawał się
znudzony, nagle podniósł wzrok na swojego manno, a na jego twarzy z łatwością można było odczytać
szok. "Czy to prawda, Luuken? Czy jesteś wyłącznie odpowiedzialny za to, co wydarzyło się na Ludzie?
Luuken spogląda na swojego manno w poszukiwaniu wskazówek. Co on właściwie robi? W jaki
sposób głoszenie swojej niewinności ma mu pomóc? W jaki sposób doprowadzi ich do tronu?
Spoglądając na Risę, widzi na jej twarzy niewielki uśmiech, ten sam, który nosiła, gdy żegnali Vana,
wiedząc, że wkrótce będzie martwy. Oczy wracają do beznamiętnej twarzy Bertosa, a on zdaje sobie
sprawę, że jego człowiek go uwalnia, tak jak robi to ze wszystkimi, którzy nie są już dla niego
przydatni. "Nieletni Luuken zostanie oskarżony o znęcanie się nad tornijską kobietą. Jak głosuje to
Zgromadzenie?" żąda Wray. "Nie! Nie możesz tego zrobić! Jestem małoletnim Luukenem! Luuken
krzyczy ruszając w stronę Domu Guttuso. "Powiedz im manno! Powiedz im, że działałem pod twoimi
rozkazami! Jak to wszystko było częścią planu usunięcia Grima, byś mógł zostać następnym królem
Luda! Powiedz im!" Żąda i czuje promyk nadziei, gdy Bertos wstaje. "Winny." Bertos ogłasza. "Nie!"
Luuken cofa się, jakby został postrzelony. "Nie!" Gorączkowo przeszukuje Zgromadzenie w
poszukiwaniu wsparcia, ale żadnego nie znajduje. "Mówię prawdę! To nie byłem ja!" "Powiedz mi
Luuken." Wray żąda, gestem wskazując Verona, który przyciąga Luukena przed siebie. "Powiedz mi
wszystko, co wiesz! Natychmiast! Albo dziś spotkasz Boginię." Cesarz ryczy, co rzadko się słyszy,
ponieważ był kontrolowanym z rodu Vasteri. "Głosowanie już się rozpoczęło! Bertos krzyczy do
Zgromadzenia. "Nic, co on mówi, nie może być brane pod uwagę!" "To nieprawda, lordzie Bertosie.
Lord Oryon wstał. "Nawet jeśli głosowanie już się rozpoczęło, oskarżony ma prawo przedstawić swoje
racje. Wszystkie oczy zwróciły się na Luukena.

Rozdział dwudziesty "To... to był doskonały plan." Luuken jąka się, patrząc od Wraya do Kim. "Przez
lata mój człowiek starał się zdobyć poparcie potrzebne do obwołania go królem Luda, nigdy mu się to
nie udało, dopóki nie pojawiła się twoja samica, nawet wtedy niektórzy się wahali, ale kiedy się
poczęła, stali się bardziej niż chętni, by go wspierać... jeśli samice zostaną pozyskane dla ich Domów.
"Dlaczego mieliby wierzyć, że może to osiągnąć?" Wray zwrócił się do Luukena. "Ze względu na
wychowawców zapewnił ich, że będzie w stanie zaprogramować ich tak, by samice robiły dokładnie
to, co im się każe". Spojrzał na samice wypełniające teraz Dom Grima. "Kłamał. Jego spojrzenie
przeniosło się na Kim, sprawiając, że Wray zesztywniał. "Cesarzowa Kim nie pozwoliła zbliżyć się do
siebie uzdrowicielowi Yakarowi, więc nie był on w stanie uzyskać niezbędnych skanów, by w pełni
wpłynąć na samice. Jedyne, co był w stanie osiągnąć, to krótkotrwały wpływ i konsekwentne
podsuwanie myśli, że cesarzowa Kim jest winna ich porwania. "Co to znaczy krótkotrwały?" zażądał
Wray. "Wpływ wychowawców malał z czasem. Gdyby Ceremonia Połączenia odbyła się zgodnie z
planem, kobiety byłyby w stanie sobie poradzić... robiąc to, co im polecono... wzmocnione tym, co
Risa powiedziała im w komnacie kobiet. Jednak samica... królowa Lisa... przedwcześnie usunęła swoją
wychowawczynię, zgadzając się dołączyć do króla Grima, co spowodowało opóźnienie. Król Grim
również nie pozwolił mi dokończyć jej prowadzenia, więc nie byłem w stanie nakłonić jej do wycofania
się z przyłączenia się do niego, usuwając w ten sposób wszystkie samice z jego Domu. Wraz z
odejściem samic, lord Bertos - spojrzał gniewnie na swojego mężczyznę. "Miałby poparcie sześciu
Domów, które głosowały za wysłaniem Poszukiwacza na Ziemię i mógłby usunąć Króla Grima z Ludy,
samemu mianując się Królem." Oczy Wraya przeniosły się na Lordów Domów, o których wspomniał
Luuken, kilku wyglądało na całkowicie oszołomionych, co mówi Wrayowi, że nie zdawali sobie sprawy,
na co się zgodzili, ale reszta jest wyraźnie źle nastawiona. Spoglądając na innego ze swoich kapitanów,
strażnicy ruszyli, by zabezpieczyć wejścia do Domów, nie pozwalając żadnemu wyjść. "Co wiesz o
śmierci króla Raska i kapitana Busto? Wray kontynuuje swoje pytania, chce wiedzieć wszystko. "Tylko
to, co mój człowiek opowiadał mi niezliczoną ilość razy. odpowiada Luuken. "Król Rask był celem.
Usunięcie go rozpoczęłoby proces przywracania prawdziwych władców Imperium Toruńskiego, rodu
Berto. "Twoi przodkowie. przyznał Wray. "I Risy. Zgromadzenie wzdrygnęło się w szoku, bo choć wielu
wiedziało o rodowodzie Berto, nikt nie wiedział o rodowodzie Risy. Przyłączenie się mężczyzny i
kobiety z tego samego rodu... to znowu cesarz Lucan. "Atak na Grim? Wray mówi przez zaciśnięte
zęby. "Kapitan Veron ma rację, zaaranżowała go Risa. Ona i Lord Bertos byli już wtedy razem od ponad
roku. Ona chciała zostać cesarzową, a on obiecał, że tak się stanie. Wiedziała, że król Grim nigdy nie
rzuci ci wyzwania, więc musiał zostać wyeliminowany. "Adana?" "Cała Risa, była wściekła, że Grim
przeżył i zdecydowała, że sama może zostać cesarzową. Odwróciła uwagę cesarzowej podczas
jedzenia, umieszczając jagodę skua na następnym kęsie. Planowała położyć jedną na talerzu księcia
Tory, ale cesarzowa zachorowała tak szybko, że zamiast tego położyła ją na swoim". Luuken nie
rozumie, co widzi na twarzy cesarza, wygląda na to, że... ma wyrzuty sumienia z powodu śmierci
swojej pierwszej cesarzowej. Dlaczego miałoby tak być? Dostał od niej to, czego potrzebował. "Risa
była pewna, że przyjmiesz jej ofertę zostania nową cesarzową. "Van. Wray zażądał zaciśnięcia szczęki.
"Lata później Risa w końcu wybaczyła mojemu Manno jego porażkę i zgodziła się do niego dołączyć.
Razem zaplanowali śmierć Vana. Podkopali most, by jego transport nie mógł przejechać. "Wszystko po
to, by mógł zostać królem Luda. Wray mówi gniewnie. "I z twoją śmiercią, Imperatorze. Luuken
potwierdza. Całe Zgromadzenie siedzi w szokującej ciszy, gdy Luuken kończy demaskowanie rodu
Guttuso. Jak można było pozwolić, by coś tak złego kwitło przez tak długi czas bez niczyjej wiedzy?
Niektórzy wiedzieli... niektórzy współpracowali z Bertosem przeciwko Imperatorowi. Dokąd ich to
zaprowadziło? Risa siedzi cicho wściekła, gdy Luuken ujawnia to, co zajęło jej lata. Ten głupi, słaby,
żałosny mężczyzna! Oto, co dostała za danie Bertosowi drugiej szansy. Za poddanie się uczuciom do
jedynego mężczyzny, który kiedykolwiek ją zadowolił. Porażka! Znowu! "Straż Imperialna, aresztować
Lorda Bertosa i Lady Risę, eskortować ich na piętro, aby Zgromadzenie mogło wydać wyrok. rozkazuje
Wray. "Dotknij mnie, a zginiesz! Risa warczy, gdy strażnicy ruszają w jej stronę. "Nie możecie mnie
osądzać!" Krzyczy na Zgromadzenie. "Jestem kobietą! Bez względu na to, co robię, nigdy nie mogę
zostać skrzywdzona!" Rebecca przygląda się wydarzeniom wokół nich z niedowierzaniem. To... to
wszystko dlatego, że ktoś chciał tego, co do niego nie należało. Zniszczone życia, bo Bertos i Risa
chcieli tronu, bo Luuken chciał Ludę. Spogląda na Kim siedzącą sztywno na krześle, gdy Wray wstaje,
nakazując aresztowanie Risy i Bertosa, to nigdy nie była jej wina. Jedyne, co zrobiła, to zakochała się i
zaszła w ciążę. Zmarszczyła brwi i patrzyła, jak Kim nagle blednie, a potem pochyla się, chwytając ją za
brzuch. "Lisa, Kim ma kłopoty. Rebecca szybko wstaje i rusza do drzwi, ale zostaje zablokowana przez
Callena. "Rusz się. Rebecca przyciska się do jego klatki piersiowej. "Musisz pozostać na miejscu,
Rebecca. To dla twojego bezpieczeństwa. Callen mówi jej łagodnie. "Do diabła z moim
bezpieczeństwem! Kim rodzi!" Widzi, że on nie rozumie. "Dziecko się rodzi! Jestem lekarzem do
cholery, pozwól mi przejść!" Słysząc Rebeccę, oczy Lisy szybko kierują się na Kim, która jest pochylona,
blada i z trudem łapie oddech. "Grim! Lisa pociąga go za ramię, by zwrócić jego uwagę. Nie słyszał
Rebeki przez hałas zgromadzenia. "Wray musi zabrać stąd Kim. Jest gotowa do prezentacji!
Zszokowane oczy Grima przeniosły się z niej na Kim i na Wraya. "Wray! Ryk Grima przebija się przez
całe zamieszanie, odciągając uwagę brata od Risy i wskazując na nią. "Kim! Wray ledwo ją łapie, gdy z
jękiem zsuwa się z krzesła. Na ryk Grima wszystkie oczy zwróciły się w stronę cesarza. Lisa odwraca
się, by znaleźć Rebeccę walczącą z Callenem i słyszy jej komentarz. "Rebecca... jesteś lekarzem?" Nie
ukrywa swojej nadziei. "Tak, ob." Rzuca gniewnie przez ramię. "A teraz powiedz temu niebieskiemu
idiocie, żeby się ruszył, żebym mogła dostać się do Kim. "Dzięki bogini. Lisa odwraca się z powrotem
do Grima. "Grim, musimy dostać się do Kim. "Została zabrana do ich komnat. Grim patrzy na
wybuchający chaos, teraz, gdy Wray zabrał cesarzową i wie, że musi zastąpić brata. "Stać!" Ryknął
najbardziej przerażającym głosem, jaki Lisa kiedykolwiek słyszała, powodując, że ona i wszyscy w
Zgromadzeniu podskoczyli, patrząc na niego. "Imperialni Gwardziści pozostają na swoich
stanowiskach! Panowie, będziecie kontrolować swoje domy albo posadzę was na podłodze! Nikt nie
opuści tego Zgromadzenia, jeśli nie wydam takiego rozkazu! Spojrzał na Dom Guttuso. "Zabezpieczyć
Dom Guttuso." Spogląda na podłogę. "Korin, zabezpiecz Luuken. Hadar, jesteś potrzebny w Komnacie
Imperatora. Veron do mnie!" Gdy wszyscy w pośpiechu wykonują jego rozkazy, Lisę przepełnia duma.
Grim jest w swoim żywiole, robi to, co potrafi najlepiej. Dowodzi ludźmi, chroni Imperium, a teraz ona
musi zrobić to, co do niej należy. "Grim, musimy dostać się do Kim. Powiedziała mu ponownie.
"Muszę tu zostać, moja Liso. Konflikt jest łatwo dostrzegalny w jego oczach, przynajmniej dla niej.
"Wiem. Ale Grim, Rebecca jest uzdrowicielką z Ziemi. Widzi, jak jego oczy rozszerzają się w szoku.
"Wiem, ja też nie wiedziałam, ale ona musi być z Kim, ona może pomóc. Grim spojrzał najpierw na
Rebeccę, która skinęła głową, a potem na pozostałe kobiety, które stały i czekały na jego decyzję.
"Proszę." błaga jedna z nich. "Teraz rozumiemy. To nie jest jej wina. Pozwól nam jej pomóc. Obserwuje
ze zdumieniem, jak wszyscy kiwają głowami, zgadzając się pomóc koleżance. "Alger! Agee!" ryczy.
"Tak, mój królu!" Odpowiadają natychmiast. "Obaj gwardziści odprowadzą kobiety do cesarzowej,
zostaną z nimi i będą je chronić. Wyślij z powrotem Gwardię Imperialną, by pomogła utrzymać tu
porządek". "Tak panie!" "Lisa... Grim spojrzał na nią. "Będziemy bezpieczni, Grim. Wszyscy. Obiecuję.
A teraz rób, co musisz. Dając mu szybki pocałunek, wzięła dziewczyny za ręce, szybko je
odprowadzając. "Boże Wray! Kim krzyczy, gdy uderza w nią kolejny skurcz, silniejszy niż poprzedni.
"Niech to się skończy! Błaga. "Zawołaj Uzdrowiciela! Wray rozkazuje wzburzonemu Strażnikowi, który
wszedł za nimi do Komnaty. "Nie!" Kim krzyczy, nie pozwala, by ten mężczyzna ją dotknął. "Kim...
błaga Wray. "Rusz się. Rebecca przepycha się obok mężczyzn blokujących ją przed Kim, gdy jeden z
nich rusza, by ją złapać, Callen odpycha go. "Nie... dotykaj." Warknął śmiertelnie na mniejszego
mężczyznę. "Co to ma znaczyć? Wray domaga się ochrony Kim. "Wray. Lisa szybko wchodzi między
nich. "To jest Rebecca. Na Ziemi była uzdrowicielką. Uzdrowicielką. Nazywamy ją ginekologiem. Może
pomóc Kim. W tym się specjalizuje, kobiety i dzieci, potomstwo. "Prawda? Wray patrzy twardo na
Rebeccę. "Prawda. Muszę ją sprawdzić, jak daleko jest w ciąży. Wray patrzy na Kim, która kiwa głową
na zgodę. Rebecca szybko podchodzi do niej. "Mamusiu?" Lisa odwraca się, zdając sobie sprawę, że
zapomniała o swoich córkach. "Dziewczynki. Odwracając się, zdaje sobie sprawę, że pokój jest
wypełniony bladymi strażnikami i nerwowymi kobietami. "Wszyscy na zewnątrz!" Rozkazuje i
spogląda na kobietę, która błagała Grima. "Jak masz na imię? Żąda. "Abby." "Abby, popilnujesz dla
mnie dziewczynek? "Tak." Spogląda na pozostałe kobiety. "Wszyscy będziemy." "Dziękuję.
Dziewczynki, pójdziecie do drugiego pokoju, podczas gdy Kim będzie rodzić. "Nie możemy zostać
mamusiu?" Carly pyta z podekscytowaniem w oczach. "Nie, kochanie. To nie jest miejsce dla ciebie.
Po urodzeniu dziecka, dobrze?" Czeka, aż obie dziewczyny przytakną. "Teraz idź z Abby i innymi
kobietami. Możesz powiedzieć im wszystko o Ludzie, ponieważ wrócą z nami do domu, dobrze?"
"Dobrze mamusiu. Powiemy im o Cooku, ogrodzie i Raptorze i..." "To dobrze Miki. Agee." Spojrzała na
swojego kapitana. "Wszyscy będą chronieni, Wasza Wysokość". Ukłonił się jej. "Dziękuję. Kiedy Hadar
tu dotrze, wyślij go. "Tak mości." W pokoju zrobiło się jasno i Lisa zobaczyła, że Wray niechętnie
odchodzi od Kim. "Gdzie ty się wybierasz? zażądała. "Mężczyznom nie wolno... zaczyna. "Gówno
prawda. Wracaj do Kim." Wskazuje. "Będzie cię potrzebować. Wray patrzy na nią zszokowany, nie
tylko sposobem, w jaki do niego mówi, ale także tym, że żąda, by został. "Wray! Kim krzyczy, gdy
pojawia się kolejny skurcz. "Co mam robić?" Patrzy gorączkowo na Lisę. "Przesuń się za nią, podeprzyj
jej plecy, weź ją za rękę i porozmawiaj z nią. Lisa przechodzi na jej drugą stronę. "Hej Kim. Jak się
masz?" pyta łagodnie. "To jest do bani!" Kim zgrzyta zębami. "Tak, pamiętam. Rebecca?" Lisa patrzy
na nią. "Jej wody odeszły, potrzebuję ręczników, sznurka i noża, to dziecko nie będzie długo czekać.
"Nóż! Lisa chwyta Wraya za ramię. "To do przecięcia pępowiny, Wray!" Mówi mu. "Co?" Drzwi nagle
się otwierają i wpada Hadar. "Dzięki Bogini. Hadar wyjaśnij Wrayowi, co oznacza przecięcie pępowiny,
muszę dostać ręczniki". "Imperatorze..." Hadar patrzy ze zdumieniem na to, co kobieta robi między
nogami cesarzowej. "Lisa oznacza przecięcie linii życia, dając potomstwu życie poza matką. Wray
zaczyna się rozluźniać, ale sztywnieje, gdy Kim znów krzyczy. "Cholera!" krzyczy. "Zrób coś Hadar! Ona
cierpi!" "To normalne. Rebecca mówi zanim Hadar zdąży. "Nie!" Wray zaprzecza. "Spójrz." Rebecca
wpatruje się w Wray'a. "Ona rodzi dziecko. To bolesne. To brudne. Jak mogłeś myśleć inaczej?
"Ponieważ mężczyźni nigdy nie mogą zbliżać się do kobiet, które już poczęły". Lisa odpowiada,
wracając z naręczem ręczników. "Hadar, masz swój skaner? "Tak. Kim jest ta kobieta? Spojrzał
pytająco na Rebeccę. "Przepraszam. Rebecca, Hadar, uzdrowicielka Grima. Hadar, Rebecca, kobieta
uzdrowicielka z Ziemi. "Prawda? Spojrzał na Lisę, jego oczy rozszerzyły się z podekscytowania.
"Prawda. Teraz przeskanuj Kim. Lisa odpowiada na spojrzenie Rebeki. "To jak ręczna maszyna
ultradźwiękowa". "Naprawdę!" Rebecca patrzy na urządzenie, a potem na Hadara. "Użyj tego
cholerstwa, muszę wiedzieć, co się tam dzieje." rozkazuje. Lisa przechodzi na drugą stronę Kim,
używając wilgotnej ściereczki do wytarcia potu z jej czoła. "Radzisz sobie naprawdę dobrze Kim. "To
tak bardzo boli. "Wiem, ale warto, zaufaj mi. Uśmiechnęła się zachęcająco. "Pomyśl tylko, za chwilę
będziesz trzymać swoje dziecko. Wray, weź ją za rękę. Czeka, aż to zrobi. "Teraz przy następnej
transakcji Kim, ściśnij, to pomaga, uwierz mi." Patrzy na Wray'a, wiedząc, że nie rozumie, co go czeka.
"Jesteś w pełni rozszerzona Kim. Przy następnym skurczu chcę, żebyś przeć." Rebecca informuje ją.
"Co?" Kim patrzy na nią w szoku. "Przyj. Dziecko jest gotowe, ty jesteś gotowa, przy następnym
skurczu będziesz chciała przeć. Zrób to." "Wray? Kim patrzy na niego przerażonymi oczami. "Możesz
to zrobić, moja Kim. Jestem tutaj. Razem możemy zrobić wszystko. Wray patrzy jej głęboko w oczy, po
czym składa na jej ustach głęboki pocałunek. Kim odrywa usta, gdy pojawia się kolejny skurcz. "O
Boże!" Zamykając oczy, Kim pcha, ściskając dłoń Wray za wszystko, co jest warta. Wray chrząknął
zaskoczony siłą Kim. "Oddychaj Kim." zachęca Lisa. "Krótkie oddechy, przez usta". "Chwyć swoje
kolana Kim i pchaj. Dalej. Kim robi się jasnoczerwona podczas parcia. "To jest to Kim, pchaj dalej,
widzę główkę". Kim opada z powrotem na Wraya, gdy kończy się skurcz. "Nie mogę Wray. Po prostu
nie mogę." Płacze. "Możesz, moja Kim. Jesteś najsilniejszą kobietą jaką znam." Lisa przysuwa się, by
wesprzeć Kim, a Wray staje naprzeciw niej. "Pamiętasz Ganglianów? Nigdy nie pozwoliłaś im się
złamać. Złamać ducha, nawet gdy wierzyłaś, że nie ma nadziei. Pamiętasz, co mi powiedziałaś? "Że
nikt, nigdzie i w żaden sposób nie pokona Kim Teel. "To prawda. Walczyłaś o siebie. Teraz musisz
walczyć o mnie, o nasze potomstwo. Wiem, że możesz to zrobić, kochanie. "Dalej Kim, jeszcze jedno
pchnięcie. Patrząc w zachęcające oczy Rebeki, przytakuje, a gdy uderza ją następny skurcz, zarówno
Lisa, jak i Wray pomagają jej. "Oh... mój... Boże!!!!!" Kim chrząka, gdy nieznośna presja, która
narastała, nagle się uwalnia, zamykając oczy, wpada w ramiona Wraya, całkowicie wyczerpana. Cichy
krzyk, który szybko zamienia się w zawodzenie, sprawia, że jej oczy otwierają się, chwytając ramię
Wray'a, podnosi się. "Rebecca?" pyta drżąc. "Gratulacje. Mamo. Tatusiu. To dziewczynka i jest idealna.
Kładąc dziecko na brzuchu Kim, spojrzała na Wraya. "Gotowy do przecięcia pępowiny, tatusiu? Wray
jest blady, a jego duże dłonie drżą, gdy przecina pępowinę wskazaną przez Rebeccę, dając córce życie.
"Dobra robota. Rebecca szybko owija dziecko w ręcznik i umieszcza je w drżących ramionach Wraya.
"Oto twoja córka, Wray. Łzy spływają swobodnie po policzkach Wraya, gdy patrzy na swoją córkę.
Poruszając się, jakby niósł wirujące szkło, umieszcza dziecko w wyciągniętych ramionach Kim. "Jest
piękna, moja Kim. Wray mówi jej głosem pełnym podziwu. "Zupełnie jak jej matka. Wszystkie głowy
odwracają się, gdy Lisa i Rebecca wchodzą do pokoju. "To dziewczynka. Matka i córka mają się dobrze.
Rebecca ogłasza, a każda kobieta zaczyna się śmiać i rozmawiać. Hadar stoi za nimi zdumiony
prawdziwą radością, jaką te kobiety wyrażają z powodu szczęścia innej. Tornianki wyrażałyby zazdrość
i czułyby się zagrożone. Spoglądając na strażników, widzi, że oni również są zszokowani, nawet biorąc
pod uwagę wszystko, co wyraziła królowa. "Mamo, możemy się z nią zobaczyć? pyta Miki,
podskakując. "Jeszcze nie kochanie, Wray i Kim potrzebują trochę czasu sami. Może później, dobrze?
"Dobrze." Miki odpowiada, ale jej rozczarowanie jest łatwo słyszalne. "Bardzo chciałabym
porozmawiać z tobą o tym, co zrobiłaś dla cesarzowej. Hadar ostrożnie dotyka ramienia Rebeki. "Tak
wiele nie wiemy. Czy jesteś bardziej skłonna do posiadania kobiet? Czy ryzyko jest większe przy
większej liczbie prezentacji? Jesteś o wiele mniejsza niż nasze samice, czy było coś niezwykłego w
prezentacji cesarzowej? Rebecca uśmiechnęła się do niego ze znużeniem. "Chętnie z tobą o tym
porozmawiam, a ty wyjaśnisz mi wszystkie swoje urządzenia. Ten mały skaner jest niesamowity. Hadar
uśmiechnął się radośnie. "Oczywiście. Czy jest coś specjalnego, co powinienem zrobić dla cesarzowej
i..." Szuka słowa, którego użyli. "Dziecko." Rebecca dostarcza. "Tak... dziecko." Hadar odkrył, że lubi to
słowo, jest o wiele cieplejsze niż potomstwo. "Wygląda na to, że ma się dobrze. Jej kolor i oddech są
dobre. Będziemy musieli sprawdzić ją ponownie za kilka godzin, Kim również. Wszystkie głowy się
odwróciły, a głosy ucichły, gdy wszedł cesarz. Jego oczy szybko skanują pokój, biorąc pod uwagę
elitarną gwardię króla i królowej. "Gdzie jest moja gwardia? pyta. "Mości." Alger podchodzi, by
odpowiedzieć na jego pytanie. "Król Grim wysłał nas, abyśmy chronili nie tylko ciebie i cesarzową, ale
także jego rodzinę i tych, którzy są pod jego ochroną, podczas gdy on przejął kontrolę nad
Zgromadzeniem. Poprosił o powrót twojej Gwardii, ponieważ byliby lepiej zaznajomieni z Tornio.
"Bertos i Risa? zażądał. "Zabezpieczał ich, gdy wyjeżdżaliśmy. "Muszę wrócić do Zgromadzenia. Lisa...
Spojrzał na nią niepewnie. "Zostanę z Kim. Wszyscy zostaniemy, Wray. Będą chronieni. Kiwnął głową w
podziękowaniu i odwrócił się, by odejść, gdy zatrzymały go następne słowa Lisy. "Alger, ty i pięciu
Gwardzistów będziecie towarzyszyć Imperatorowi z powrotem do Zgromadzenia. Rozkazuje.
"Mości..." Alger patrzy na nią zszokowany. "Cesarz nie pozostanie bez ochrony, Alger, nie w obliczu
zagrożenia, jakie Vernon odkrył przeciwko jego rodzinie. Gdy będzie już ze swoją gwardią, król Grim
zdecyduje, czy masz wrócić. "Tak, mości." Alger ukłonił się, po czym spojrzał na cesarza i zobaczył
drobny uśmieszek na jego twarzy, ponieważ nie tylko Lisa rozkazuje królewskiemu kapitanowi, ale
także sam cesarz i obaj na to pozwalają. Skinąwszy głową Lisie, Wray odchodzi, otoczony przez sześciu
gwardzistów. Lisa zwraca się do Agee'a. "Pójdę sprawdzić, co z Kim. Mógłbyś sprawdzić, czy można
przynieść posiłek? Jestem pewna, że wszyscy są głodni. Rebecca powie ci, co Kim powinna dostać. Kim
wpatruje się z podziwem w śpiące zawiniątko w jej ramionach, gdy wchodzi Lisa. "Hej. Lisa szepcze
siadając na krawędzi łóżka. "Jak się masz?" Absolutna miłość w oczach, które ją spotykają, wywołuje
uśmiech na jej twarzy. "Jest taka piękna. Podnosząc drobną dłoń Kim całuje drobne palce. "Jest warta
całego bólu, jaki trzeba było włożyć, by ją tu sprowadzić. "Jakiego bólu? Kim pyta z uśmiechem, a Lisa
uśmiecha się ze zrozumieniem. "Nadałaś jej już imię? Lisa pyta wyciągając rękę. Delikatnie dotyka
niesamowicie długich, ciemnych włosów, z którymi urodziło się dziecko, jeśli się nie myli, ma już
odcienie czerwieni. "Przeznaczenie. Kim szepcze. "Przeznaczenie... Piękne i pasujące imię. "Tak
myślałam i Wray zgodził się, gdy wyjaśniłam, co to znaczy. "Jakby ten człowiek mógł ci czegokolwiek
odmówić. Kim uśmiecha się do niej porozumiewawczo. "Albo Grim tobie. "To prawda. Lisa kiwa
głową. "Dziewczyny chciałyby ją zobaczyć, podobnie jak wszyscy inni, ale pomyślałam, że może
najpierw chciałabyś posprzątać. Może coś zjeść i trochę odpocząć. "Chciałabym, ale..." Spojrzała w dół
na Destiny. "Poproszę Rebeccę, żeby weszła." Lisa powiedziała jej, podchodząc do drzwi.

Rozdział dwudziesty pierwszy Wray zatrzymuje się, wchodząc do Zgromadzenia. Grim dobrze sobie
poradził z jego zabezpieczeniem. Nigdy w to nie wątpił, ponieważ jego brat nigdy go nie zawiódł.
Zawsze był przy nim, gdy Wray go potrzebował, nawet gdy nie był w stanie zrobić tego samego dla
niego. Wray nagle zrozumiał, co Veron mówił o honorowych wojownikach robiących to, co
niehonorowe dla swojego brata. Zrobiłby to dla swojego, ponieważ nie ma lepszego mężczyzny we
wszystkich wszechświatach niż Grim. W milczeniu dziękuje Bogini za błogosławieństwa, którymi go
obdarzyła. Grim jako pierwszy zauważa przybycie Wraya, marszcząc brwi, gdy widzi za sobą Algera i
połowę jego straży. Spojrzenie Algera mówi mu, że wszystko jest w porządku. Powoli reszta
zgromadzenia zauważa powrót cesarza, uciszając się, by usłyszeć, co ma do powiedzenia. Idąc powoli
naprzód, Wray zbiera myśli, odkrywając, że patrzy na Zgromadzenie nowymi oczami. Mężczyźni w tym
pokoju reprezentują najlepsze i najgorsze cechy Imperium. Mężczyźni, którzy są honorowi i godni,
gotowi stanąć w obronie tego, co uważają za słuszne, spogląda na Dom Rigel, Lorda Oryona, jego
mężczyzn, kobiety i wojowników. Mężczyzn, którzy zagrażają wszystkiemu, co jest im drogie, Domowi
Bertos i tym, którzy go wspierali, jak Lord Reeve. "Panie... Cesarzowa? Lord Oryon wstał, wiedząc, że
jego Izyda jest zaniepokojona. "Dziękuję za troskę, Lordzie Oryonie, a także Lady Isis. Wray skinął im
obojgu głową z wdzięcznością. "Cesarzowa i nasza córka, księżniczka Destiny, odpoczywają pod opieką
uzdrowiciela Hadara i uzdrowicielki Rebeki. Głosy zaczynają się podnosić... kolejna kobieta szepcze.
"Uzdrowicielka Rebecca? pyta lord Oryon. "Tak. Jedna z samic, które pozwoliliśmy zabrać z Ziemi, była
tam Uzdrowicielką, Uzdrowicielką ich samic. Pomagała przy porodzie mojej córki, a nawet zażądała,
bym został i jej asystował. Wray rozumie, że Zgromadzenie przeżyło szok. "Lordowie... wojownicy...
Tornianie... te kobiety... nie są takie jak nasze... przynajmniej nie takie jak większość. Żądają, by
pozwolono im uczestniczyć w naszym życiu... byśmy my uczestniczyli w ich życiu". Zatrzymując się,
przypomniał sobie. "Wiele lat temu moja matka wygłosiła komentarz, który odrzuciłem... aż do
dzisiaj. Powiedziała, że mężczyźnie łatwiej jest odebrać życie niż kobiecie je dać. Skinąłem jej głową ze
współczuciem, wiedząc, że jest zbyt....female...., by zrozumieć, ile kosztuje mężczyznę odebranie
życia". Wray patrzy w oczy każdego wojownika. "To pozostawia ślad na duszy mężczyzny, nawet jeśli
śmierć jest uzasadniona. Widzi, że wojownicy kiwają głowami. "Ale dzisiaj... kiedy patrzyłem, jak moja
kobieta rodzi moją córkę, kiedy ściskała moją dłoń - podnosi ją i spogląda na nią. "Kiedy poczuła ból,
myślałem, że pęknie. Walczyła dłużej i ciężej niż jakikolwiek wojownik, nie po to, by odbierać życie, ale
by je dawać i zacząłem to rozumieć. Wtedy powierzyła mi najważniejsze zadanie w moim życiu,
przecięcie pępowiny naszej córki, dając jej własne życie". Wray spojrzał na Grima, wiedząc, że wkrótce
zrobi to samo. "Ja... my..." Poprawił się. "Jesteśmy winni naszym samicom przeprosiny, których nigdy
nie będziemy w stanie naprawić. Kim próbowała sprawić, bym to zrozumiał, ale dopiero to... to
błogosławieństwo Bogini sprawiło, że przejrzałem na oczy. My..." Gestem wskazuje na całe
zgromadzenie. "Pozwoliliśmy, by nasz strach... strach przed wyginięciem... sprawił, że nasze samice
uwierzyły, że nie mają dla nas żadnej wartości poza tym, że są hodowcami, których oskarżyła królowa
Lisa. "Każda z nich jest darem i ma prawo pozostać z samcem, jeśli tak zdecyduje, tak jak robiła to
Lady Isis przez wiele lat. To hołd dla jej samca, że chce z nim pozostać, a my jesteśmy niegodni, by
sugerować inaczej. Dotknął swojej klatki piersiowej, by objąć siebie. "Dopiero dzisiejsze wydarzenia i
działania dwunastu samic z odległej planety sprawiły, że to zrozumiałem. Aby zrozumieć, dlaczego
Bogini nadal odmawiała nam błogosławieństwa, ale ujawniła również, że nas nie opuściła. Jedenaście
samic może jeszcze wybrać samca, jeśli uzna go za godnego. Król Grim ma dwie młode samice i
kolejną w drodze, a ja mam Przeznaczenie, ale ostrzegam cię teraz. Jego oczy stały się twarde. "Moja
córka nigdy... nigdy... nie zostanie poddana temu, co się tu dziś wydarzyło. Żądam czegoś lepszego dla
mojej córki, więc od tej chwili zarządzam, że samica może wybrać dowolnego mężczyznę i to on, jego
Domy i jej mężczyzna są odpowiedzialni za zapewnienie jej bezpieczeństwa, ochrony i miłości".
Dekretowi Imperatora towarzyszy absolutna cisza, a każdy Lord patrzy na pozostałych w szoku. To, co
właśnie zadekretował Wray, zmieni ich światy. Samiec nie musi już gromadzić fortuny, aby zdobyć
samicę, wystarczy, że ją przyciągnie. "Mości." Odezwał się jeden z Lordów. "Czy ona musi z nim
zostać?" Wszyscy wstrzymują oddech. "To zawsze będzie decyzja samicy. Wray spogląda na swoich
mężczyzn. "Ale z tego, czego się dowiedziałem, ziemskie samice są bardzo podobne do naszych,
wybrały swojego samca i są bardzo lojalne, więc posłuchaj moich słów, ścigaj te samice w honorowy
sposób, bo jeśli któraś cię wybierze, poznasz błogosławieństwa Bogini". Wray pozwala, by jego słowa
zapadły w pamięć, a następnie zwraca się do sprawy. "Gwardio Imperialna, eskortujecie Lorda Bertosa
i Lady Risę na piętro Zgromadzenia, aby mogli ich osądzić. Strażnicy natychmiast wykonują jego
rozkazy. Gdy to robią, Bertos i jego gwardia przeskakują przez barierkę, a za nimi Lord Reeve i jego
gwardia, wszyscy dobywają mieczy, by ruszyć na Imperatora. Grim natychmiast wydaje okrzyk
wojenny Raptora, rzucając się na podłogę zgromadzenia, a jego jedyną myślą jest ochrona cesarza.
Dom Rigel szybko podąża za nim. Gwardia Imperialna szybko otacza Imperatora, który odrzuca ich na
bok. Nie będzie chował się za innymi, to jego Dom i nigdy nie miał więcej do ochrony. Wyciągając
miecz, wskakuje do walki. Ciała kruszą się i padają pod naporem wściekłości Vasteri. Nikt ich nie
pokona, gdy są razem. To dlatego ich przodkowie zostali wybrani do rządzenia Imperium. Gdy
zagrożenie maleje, bracia spoglądają na siebie i wtedy następuje ostateczne uderzenie. Bertos, który
jest poważnie ranny, w końcu zdaje sobie sprawę, że został pokonany, ale jego wściekłość nie chce się
z tym pogodzić, z ostatnim okrzykiem buntu wyrzuca swój miecz na niechronione plecy cesarza.
Widząc ruch Bertosa, Ynyr rzuca się między Bertosa i Wraya, powalając miecz na ziemię, zanim sam
wykończy Bertosa. Wray obraca się na krzyk Ynyra, patrząc z niedowierzaniem, jak młody wojownik
ratuje mu życie, zanim wykończy Bertosa. Grim szybko rusza przed siebie, a Wray wyczuwa jego
wściekłość, że nie był tam, by go chronić. Wraz ze śmiercią Bertosa, pozostali wojownicy zostają
szybko zlikwidowani i nagle zapada cisza. Stojąc we krwi, Grim uważnie ocenia pozostałych
wojowników i nie znajduje żadnego zagrożenia. Ponad dwa tuziny wojowników i dwóch lordów leżało
u ich stóp, w tym Luuken, który nawet po zdradzie swojego manno stanął po jego stronie. Lord Oryon,
jego mężczyźni i strażnicy sprawdzają ciała pod kątem życia, usuwając wszelką broń przed
opatrzeniem rannych. "Sprowadź tu uzdrowiciela! rozkazał Wray, podchodząc do Oryona i chwytając
starszego mężczyznę za ramię. "Moja wdzięczność, Lordzie Oryonie, za tak szybkie przybycie z
pomocą. "Jesteś moim cesarzem. Nie mógłbym być nigdzie indziej, jak tylko u twego boku, panie.
"Mości panie! Wray obrócił się na ten okrzyk i uniósł miecz, podobnie jak wszyscy wojownicy na
podłodze. "Lady Risa! Zniknęła!" Informuje go strażnik. "Jak to zniknęła! Nie było cię przy drzwiach?
"Tak, mości! Nie przeszła, ale jej tu nie ma!" Wray spogląda na Grima i może powiedzieć, że myślą o
tym samym. Kobiety. "Lordzie Oryon! "Tak jest!" Oryon natychmiast odpowiada. "Jesteś
odpowiedzialny za Zgromadzenie, dopóki nie wrócę. Nikt nie może odejść!" "Tak jest!" "Boże, ten
prysznic był przyjemny. Kim uśmiecha się, gdy Lisa podaje jej szlafrok. "Ja też zawsze chciałam taki
mieć, by znów poczuć się czysto po... no cóż, po wszystkim. Kobiety uśmiechają się do siebie ze
zrozumieniem, po czym śmieją się wychodząc z łazienki. Tylko po to, by zamarznąć, gdy widzą
absolutne przerażenie na twarzy Rebeki, która tuli Destiny do piersi. "Rebecca... Lisa robi pytający
krok w jej stronę, ale zamiera, gdy Risa wychodzi zza niej z nożem przyciśniętym do boku Rebeki.
"Zgadza się suki, kto się teraz śmieje? Risa chichocze, jej uśmiech jest czystym złem, ocierającym się o
szaleństwo. "Chcę, żebyście obie patrzyły, jak zabijam najnowszego małego hodowcę Imperatora.
Podnosząc nóż do ciosu, Rebecca odwraca się, chroniąc Destiny przed ciosem w plecy. Jej krzyk bólu
zostaje powtórzony przez Kim. Zanim Risa zdążyła zadać kolejny cios, Lisa rzuciła się na nią, posyłając
je obie na podłogę. Risa wstaje jako pierwsza, szukając noża, który został jej wytrącony z ręki.
"Myślisz, że jesteś taka wyjątkowa." Risa wypluwa nóż, groźnie przekładając go z ręki do ręki. "Tylko
dlatego, że masz żeńskie potomstwo... Grim też będzie płakał nad tymi małymi hodowcami, gdy
skończę cię rzeźbić. "Mówiłem ci wcześniej Risa. Rosnąca Lisa powoli sięga pod rękaw po Pazur.
"Nigdy nie groź moim dzieciom. Krążąc, staje między Rebeccą, Kim i Risą. "Naprawdę myślisz, że
możesz mi grozić? Jej oczy rozszerzyły się na widok broni, która pojawiła się w dłoni Lisy. "Ja! Mój
mężczyzna był kapitanem Elitarnej Gwardii Imperatora. "Kto by cię niczego nie nauczył!" Lisa rzuca
wyzwanie, upewniając się, że jest gotowa na kolejny atak Risy. "Nie ruszaj się, suko! Risa rozkazuje,
widząc jak Kim zabiera Destiny z ramion Rebeki. "Albo ją zabiję i ty też będziesz odpowiedzialna za jej
śmierć. "Nie słuchaj jej Kim. Lisa rozkazuje, blokując uderzenie Risy, odrzuca ją do tyłu. "Zabierz stąd
Destiny! Naprawdę jesteś gotowa dziś umrzeć Risa?" Lisa kontynuuje drwinę. "Grim nauczył mnie jak
walczyć." Widzi, że ją rozumie. "Zakończ to teraz, a poproszę ich, żeby cię nie zabijali. "Zabić mnie?
Nigdy mnie nie zabiją!" Risa odpiera. "Jestem zbyt cenna! Samiec potrzebuje mnie, by kontynuować
swoją linię!" Lisa szybko uchyla się przed atakiem Risy. Łapie tylko długi rękaw jej sukni. "Jesteś
kompletnie szalona, jeśli myślisz, że jakikolwiek mężczyzna dołączy do ciebie po dzisiejszym dniu. Lisa
widzi, jak Kim i Destiny podnoszą się i szybko ruszają do drzwi. "Nie! Risa krzyczy, zdając sobie sprawę,
że Kim ucieka, odwracając się, rusza do szarży na Kim, tylko po to, by znaleźć się twarzą w dół na
podłodze, gdy Lisa ją atakuje. "Idź!" Lisa rozkazuje, gdy większa kobieta ją odrzuca. Podnosząc się na
nogi, Lisa odkrywa, że jest zmuszona stanąć w narożniku, na co Grim podkreślił, że nigdy na to nie
pozwoli. "Teraz umrzesz!" Risa wypluwa i z obłąkanymi oczami unosi nóż wysoko nad głowę. Lisa
zdaje sobie sprawę, że ma tylko jedno wyjście, jeśli chce przeżyć. Obiecała Grimowi, że zrobi wszystko,
by powrócić na jego stronę. Podkreślił, że jej mniejszy rozmiar będzie jej przewagą z większym
napastnikiem, ponieważ będzie w stanie uchylić się pod ich szarżą, czego się nie spodziewają, i
właśnie to robi, zatapiając pazur głęboko w odsłoniętym brzuchu Risy, ciągnąc go w poprzek, w
drodze do drzwi. Grim i Wray biegną do Komnaty Imperialnej, wdzierając się do środka w momencie,
gdy Kim wylatuje z komnaty sypialnej, krzycząc o pomoc, a Destiny kurczowo trzyma się jej piersi.
"Risa!" Wzdycha, gdy otaczają ją ramiona Wraya. Grim wbiega do komnaty, unosząc miecz, by
zobaczyć Lisę chowającą się pod ramieniem Risy. "Grim!" Biegnie prosto do niego, krew kapie z
Pazura. "Jesteś ranna?" Żąda, owijając wokół niej wolną rękę, szybko przygląda się nieruchomemu
ciału Rebeki i powolnemu upadkowi Risy na podłogę. "Lisa! Mocno nią potrząsa. "Nie... nie jestem
ranna... Rebecca jest. Jej wzrok pada na dużą kałużę krwi tworzącą się na podłodze. "Potrzebuje
Hadara i jednostki naprawczej. Risa..." Kiedy miała się odwrócić, Grim przycisnął jej twarz do swojej
piersi, nie pozwalając jej zobaczyć śmiertelnego ciosu, jaki zadała Risie. Podając miecz Agee,
delikatnie chwyta ją za nadgarstek. "Daj mi Pazur, moja Liso." Widzi zmieszanie w jej oczach. "Co?"
"Pazur. Ostrożnie chwyta zakrwawiony Szpon i uwalnia go królowi. Lisa patrzy na niego w szoku,
widząc krew. "Grim... ja... Risa..." "Zrobiłaś to, co było konieczne, by przeżyć, Liso." Grim informuje ją
stanowczo, wręczając Pazur Algerowi, który również wkroczył, by chronić swojego Króla i Królową.
"Czego nikt inny nie mógłby zrobić, nie bez kary. "Co? Co masz na myśli? "Żaden mężczyzna nie
mógłby położyć kresu Risie, moja Liso. To oznaczałoby jego śmierć. "Nawet po tym wszystkim, co
zrobiła?" Szepcze z niedowierzaniem. "Nawet po wszystkim." Potwierdza z żalem. "Ona jest kobietą.
"Więc będę..." Lisa spojrzała na niego nagle bardziej przestraszona niż wtedy, gdy Risa zaatakowała.
Czy zabiorą ją z dala od rodziny? "Chroniłaś siebie, gdy zaatakowano moją Lisę, chroniąc innych, nie
poniesiesz kary za swój czyn." "Ale ja zabiłam... Łzy wypełniają jej oczy, nawet wiedząc, że i tak nie
miała wyboru... - Ponieważ nie miałaś wyboru - potrząsnął nią lekko. "To nasza wina, że nie
zadbaliśmy o twoją ochronę. "Nie mogłeś wiedzieć, że będzie w stanie się tu dostać... jak mogła?
Spojrzała na niego pytająco. "Dowiemy się, moja Liso, ale to na później. Teraz musimy zająć się tobą i
Rebeccą. Wyciągając ją z pokoju Hadar rzuca się, by pomóc Rebece. "Pomóż mi." Risa krzyczy
żałośnie, gdy każdy mężczyzna pędzi do Rebeki. "Zostaw ją. rozkazuje Wray. "Panie?" pyta strażnik.
"Żaden mężczyzna jej nie zranił, żadne prawo nie zostało złamane. Poczeka, aż godna samica zostanie
uzdrowiona". Wray wie, że nigdy nie przetrwa tak długo. "Niech Bogini wybaczy ci Risę, bo ja nigdy
tego nie zrobię. Odwracając się, zostawia ją na pastwę losu. Grim spogląda na śpiącą Lisę, prawie
tydzień zajęło uporządkowanie bałaganu spowodowanego przez Bertosa i jego zwolenników. Domy
były w chaosie, dwa zostały zdziesiątkowane, a podczas gdy więcej niż tylko Dom Rigel przybył z
pomocą Imperatorowi, kilku stało z boku czekając na wynik, co rozwścieczyło Grima. Wray przyjął to z
ulgą, wiedząc już, że są słabymi Domami. Ich planety nie były bogate w zasoby, a zatem ich samce nie
były w stanie zdobyć bogactwa niezbędnego do przyciągnięcia samic. Dekret Wraya, zgodnie z którym
kobieta może teraz wybrać dowolnego mężczyznę, niezależnie od jego bogactwa, zmieni to, ale zajmie
to trochę czasu. Przesuwając delikatnie palcem po jej szczęce, przypomniał sobie strach w jej oczach,
gdy biegła do niego z krwią kapiącą z Pazura. Był tak blisko utraty jej i ich nienarodzonej córki. Gdyby
nie zaakceptował jej jako swojej królowej, dając jej swój Pazur, byłaby bezbronna wobec Risy.
Dziękował Bogini aż do dnia, w którym go zabrała, za zapewnienie jej bezpieczeństwa. Sekretne
przejście, którym Risa weszła do Komnaty Królewskiej, zostało odkryte wraz z rozległą siecią korytarzy,
wcześniej nieznanych. Nigdy się nie dowiedzą, jak Risa je odkryła, ale Wray powierzył Veronowi
zadanie ich zmapowania. Zrozumiałe było, że kobiety były zdenerwowane tym, co stało się z Rebeką,
ale szybko się zjednoczyły, pomagając Lisie nie tylko z córkami, ale i Kim z Destiny. To było coś, czego
powinien się spodziewać, to wspieranie się nawzajem w sytuacjach kryzysowych, robili to już
wcześniej. Rebecca spędziła prawie sześć godzin na oddziale głębokiej naprawy, dzień na
rekonwalescencji i od tego czasu dołączyła do pozostałych kobiet w przydzielonych im pokojach w
Skrzydle Imperialnym, ku niezadowoleniu Cullena, który odmówił opuszczenia jej podczas pobytu w
szpitalu. Hadar przyszedł bezpośrednio do nich, gdy tylko Rebecca znalazła się poza
niebezpieczeństwem, wiedząc, że Grim tego zażąda. Przeprowadził rozległe badanie Lisy, które
wykazało, że ani ona, ani dziecko nie ucierpiały w ataku Risy. Lisa szybko stanęła w obronie Hadara,
gdy ten wyraził swoje niezadowolenie z faktu, że nie został poinformowany o jej poczęciu. Wyjaśniła,
jak groziła Hadarowi. Że chciała mu powiedzieć, żeby to była radosna rzecz. Potem został zmuszony do
sprowadzenia jej na Tornian, a ona nie chciała utrudniać mu zrobienia tego, co oboje wiedzieli, że
należy zrobić. Miała rację. Grim przyznał sam przed sobą, że byłoby to dla niego prawie niemożliwe.
Chciałby ogłosić, że poczęła, zapewniając sobie miejsce u jego boku, ale byłoby to złe posunięcie,
ponieważ inni zostaliby straceni. Jego królowa była mądra i zawsze szanował jej myśli i opinie, ale
nigdy więcej nie pozwoliłby jej odejść od swojego boku. Dziś mieli wrócić do Ludy, wszyscy. Montfort
gorączkowo przygotowywał nieużywane skrzydło dla kobiet. Straże na ścianach zostały podwojone.
Już teraz otrzymuje prośby od samców chętnych do bycia wziętymi pod uwagę przez samice, wszyscy
chcą przyjechać do Luda, aby się z nimi spotkać. Lisa drażniła się, że będzie to dobra praktyka, gdy
zaczną dzwonić po swoje dziewczyny. Warknął z niezadowoleniem. Ona tylko się roześmiała. Zanim
jednak do tego doszło, musieli po raz ostatni wziąć udział w Zgromadzeniu Lordów. Były dwa domy
bez lordów i wiele z nich złożyło prośby o zaszczyt zastąpienia ich, przysięgając lojalność wobec domu
Vasteri. Zostanie lordem było rzadkością. Męskie potomstwo lorda otrzymywało tytuł po jego śmierci.
Domy zmieniały się tylko wtedy, gdy nie było dziedzica, co było rzadkością, ponieważ lord zawsze miał
środki, by przyciągnąć kobietę. Wray musi teraz zdecydować, kto będzie nimi rządził. Skonsultował się
z Grimem i kilkoma innymi zaufanymi lordami, pytając ich o zdanie, ale ostateczna decyzja należała do
niego. "Strasznie ciężko myślisz." Piękne, złote oczy wpatrują się w niego, tak przepełnione miłością,
że jest pewien, że jego serce zaraz pęknie. "Powinnaś jeszcze odpoczywać. Mamrocze, chwytając jej
usta, zapewniając, że w najbliższym czasie nie będzie odpoczywać. Przewracając ją na plecy, pogłębia
pocałunek, dając jej znać o swoich potrzebach. Otwierając się na niego, powoli zanurza się w jej
gorącej, wilgotnej głębi, wiedząc, że to jest to, co Bogini zawsze oznaczała dla połączenia, jedna
kobieta, jeden mężczyzna, na zawsze. "Kocham cię, moja Liso. Zwiększając swoje pchnięcia, czuje, jak
zaciska się wokół niego, aż eksplodują razem.

Rozdział dwudziesty drugi Lisa po raz kolejny siedzi w Zgromadzeniu Lordów i chociaż okoliczności są
inne, uczucie w pokoju jest takie samo, oczekiwanie. Nie na Ceremonię Połączenia, ponieważ Wray ją
rozwiązał, ale dlatego, że dziś narodzą się dwa nowe Domy, dwaj nowi Lordowie. Minęło ponad
dwieście lat, odkąd nazwano jeden nowy Dom, nie mówiąc już o dwóch. Odwróciła się, by upewnić
się, że pozostali się rozeszli. To był pracowity tydzień, poznawanie tych kobiet. Każda z nich była inna,
miała inne potrzeby i obawy, którym starała się zaradzić. Kim pomogła i ku jej zaskoczeniu Lady Isis.
Lisa nalegała, by wszystkie członkinie Domu Luanda zjadły razem wieczorny posiłek, by mogły poznać
Grima. Na początku było podobnie jak z jego wojownikami, sztywno i cicho, ale w końcu wszyscy się
rozluźnili, zadawali pytania i wydawali się usatysfakcjonowani odpowiedziami. Teraz wszyscy siedzieli
dumnie w Domu Luanda, nosząc okrycia, które Wray zamówił dla nich przed przyłączeniem i peleryny
symbolizujące, że są pod ochroną króla Luda. Spoglądając na Rebeccę, widzi, że jej przyjaciółka
wyraźnie ignoruje Cullena, który stoi obok jej krzesła. Nagle zdaje sobie sprawę, że zawsze był blisko
niej, nawet na Poszukiwaczu trzymał się blisko. Kiedy została ranna, zaniósł ją do punktu medycznego,
nigdy jej nie opuszczając. Widząc jej szybkie spojrzenie na Cullena, Lisa unosi brew, Rebecca
przewraca oczami, ale się rumieni. Patrząc od Cullena do Rebeki, Lisa nie może powstrzymać się od
uśmiechu, patrząc przed siebie. Wygląda na to, że Cullen upatrzył sobie Rebeccę, a ona zamierza
zmusić go do wysiłku. Na wieść o przybyciu cesarza zgromadzeni podnieśli się, by zobaczyć wejście
Wraya, Kim i księżniczki Destiny w ramionach matki. Wielu pochyla się do przodu, aby lepiej przyjrzeć
się najnowszej księżniczce, ponieważ Imperator pozwolił jej zobaczyć, co jest nieoczekiwane. Kim stoi
dumnie obok Wraya, lekko przesuwając Destiny, aby wszyscy mogli lepiej widzieć, zanim Wray położy
rękę na jej łokciu, pomagając jej usiąść. Wray powoli rozgląda się po Zgromadzeniu, obserwując
zmiany. Dom Bertos i Dom Reeve zostały opróżnione, nie pozostawiając żadnych śladów po tych,
którzy kiedyś tam rządzili. Kilka Izb zostało przeniesionych bliżej niego, inne dalej, co jest zewnętrznym
wyrazem wdzięczności za ich wsparcie. Dom Rigel jest jednym z takich domów, teraz siedzi
bezpośrednio obok Domu Luanda, a on widzi, że Lady Isis siedzi obok Lorda Oryona, zamiast za nim,
kiwając głową pokazuje swoją aprobatę dla zmiany. "Lordowie, wojownicy, Torni ans. Dziś
przedstawiamy wam naszą córkę, księżniczkę Destiny". Spogląda na nią i uśmiecha się. "Nie będziemy
już ukrywać naszych córek, by nigdy nie ujrzały światła dziennego. Będzie miała swobodę uczenia się i
doświadczania życia, ale to nie znaczy, że nie będzie chroniona, tak jak wszystkie nasze samice, nawet
jeśli oznacza to, że będą chronione przed nami, ponieważ doszedłem do wniosku, że staliśmy się
największym zagrożeniem dla naszych samic. Trzeba będzie podjąć kroki, aby więcej samic stało się
dostępnych, ale nie jest to temat na dzisiejszą dyskusję. Dziś zostaną mianowani dwaj nowi Lordowie,
zostaną utworzone dwa nowe Domy i żądam, aby wszyscy tu obecni pomogli im w uczynieniu Regionu
Etrurii i planety Westa ponownie silnymi, dumnymi i honorowymi Domami". Dekretowi Imperatora
towarzyszy cisza. Grim wstaje, kłaniając się i kładąc rękę na piersi. "Dom Luanda zobowiązuje się
wspierać i pomagać wszystkim mężczyznom, których Imperator uzna za godnych bycia Lordami. "Dom
Rigel zobowiązuje się wspierać i pomagać wszystkim mężczyznom, których Imperator uzna za godnych
bycia Lordami. Lord Oryon kłania się Imperatorowi. Wray poczekał, aż wszystkie domy zadeklarują
swoje wsparcie, zanim kontynuował. "Moja wdzięczność, moi Lordowie, nie tylko za wasze wsparcie,
ale także za mądrość, którą obdarzyliście mnie w tych trudnych dniach. Wysłuchałem waszych
sugestii, kto powinien zostać wybrany i dlaczego. Konsultowałem się nie tylko z moimi doradcami, ale
także z cesarzową, która ma wyjątkowy punkt widzenia, na którym mogę polegać". Rozejrzał się po
zgromadzeniu, widząc, że zszokował wielu. "Ostateczna decyzja nadal należy do mnie i tylko do mnie.
Zaczniemy od władcy planety Vesta. "Vesta jest ważną planetą, jak większość z was wie. Wray spojrzał
na samice w obszarze Grima, kontynuując. "Planeta ma bogatą żyzną glebę, która produkuje ogromne
i zróżnicowane ilości żywności, która pomaga utrzymać planety, które są mniej produktywne. Jej
władca musi być wystarczająco silny, by chronić swój lud, efektywnie wykorzystywać swoje zasoby, a
jednocześnie być w stanie zrozumieć potrzeby tych, którzy proszą o pomoc. Znalazłem jedną lub
drugą z tych cech u wielu z nich. Jest jednak tylko jeden, który moim zdaniem posiada obie te cechy.
Służył swojemu obecnemu lordowi na tyle dobrze, że zasłużył nie tylko na prawo do wyruszenia na
Poszukiwacza, ale także na bycie wybranym na Ceremonię Dołączenia. Wojowniku Cullen - Wray
odwrócił się do Luandy. "Zaprezentuj się. Grim i Lisa odwracają się w szoku, gdy imię Cullena zostaje
ogłoszone, odkrywając, że jest on jeszcze bardziej zszokowany niż oni. Rebecca otwiera usta i odwraca
się, by spojrzeć na mężczyznę, którego do tej pory ignorowała. "Panie? Cullen pyta zachrypniętym
głosem. Nie prosił o ten zaszczyt, nie uważał się za godnego, a potem pojawiła się Rebecca, jego oczy
przeniosły się na nią. "Jesteś moim wyborem, Cullen. Czy odmawiasz swojemu cesarzowi? "Nigdy,
Wasza Wysokość!" Cullen zesztywniał na to oskarżenie. Nigdy nie odmówiłby swojemu cesarzowi.
"Więc zajmij swoje miejsce Lordzie Cullen, ród Nizer będzie teraz rezydował obok rodu Rigel. "Tak,
mości." Z ostatnim spojrzeniem na Rebekę, Cullen odwraca się. Spogląda na Grima i kłania się po raz
ostatni jako wojownik mężczyźnie, który doprowadził go do tego punktu, swojemu królowi. Grim
odwzajemnia ukłon, okazując szacunek Cullenowi. Odwróciwszy się, Cullen opuszcza Dom Luanda, by
założyć własny. Zaskoczone oczy podążają za odchodzącym Cullenem, po czym pustoszeją, a Rebecca
sztywno patrzy przed siebie. Wszyscy czekają, aż Cullen zajmie miejsce obok Domu Rigel. Lord Oryon
odwraca się, oddając mu lekki ukłon, uznając jego zmianę statusu, ponieważ jest to ukłon oddawany
równemu, a nie wojownikowi. Cullen odwzajemnia ukłon. "Mój następny wybór był znacznie
trudniejszy. Wray kontynuuje. "Region Etrurii ma kluczowe znaczenie dla Imperium, z jego ogromnymi
zasobami mineralnymi, które zasilają Imperium, a wiele z nich wciąż pozostaje nietkniętych. Lisa zdaje
sobie sprawę, że Wray ponownie im to wyjaśnia. "Kiedyś znajdował się pod rządami Imperatora, ale
wiele wieków temu stało się jasne, że aby właściwie zarządzać tymi zasobami, ktoś inny musi być
odpowiedzialny, dlatego powstał nowy Dom". "Rządy Bertosa wyrządziły wielką krzywdę i tylko ja
ponoszę za to winę. Słyszy sapnięcie zgromadzonych. "Obowiązkiem Imperatora jest upewnienie się,
że jego lud jest pod należytą opieką, to jest to, co robi Imperator." Przerwał, spoglądając na Carly,
zanim kontynuował. "To, że Bertos był w stanie wpłynąć na honorowych wojowników tak bardzo, że
byli skłonni zabijać, że żaden z nich nie czuł, że może do mnie przyjść, jest nie do przyjęcia. To
podważa zaufanie między wojownikami, między nimi a ich panem, między wojownikiem a jego
cesarzem. Trzeba je odbudować. Do tego potrzebny jest wyjątkowy wojownik. Taki, którego honor
nigdy nie był kwestionowany, którego lojalność wobec Imperium jest niezaprzeczalna. Musi mieć
zdolność naprawienia szkód, jakie Bertos wyrządził wojownikom znajdującym się pod jego opieką,
ponieważ nie ma wątpliwości, że ich skrzywdził. Poinformowano mnie, że nie ma znaczenia, w jaki
sposób wojownik odniósł sukces w Domu Bertosa, tylko to, że to zrobił". Wywołało to niezadowolenie
w Zgromadzeniu. "To musi zostać poprawione. Jest tylko jeden mężczyzna, który moim zdaniem
mógłby to zrobić..." Zgromadzenie wstrzymuje oddech. "Dopóki mi nie odmówił. Wszyscy sapią z
niedowierzania. Kto odmówiłby rządzenia najpotężniejszym Domem w Imperium? Wray unosi ręce,
by uciszyć Zgromadzenie. "Nie żywię urazy do Lorda Oryona za to, że mi odmówił. Wszystkie oczy
zwróciły się w stronę Domu Rigel, by ujrzeć Lorda Oryona i Lady Isis, siedzących razem i nie
okazujących żalu. "Lord Oryon uważa, że nie jest odpowiednim mężczyzną do tego zadania, że
potrzeba młodszego mężczyzny, by naprawić krzywdę Bertosa. On i Lady Isis są szczęśliwi ze swoim
potomstwem na Rigel i nie chcą zaczynać od nowa. Nie mogę się z nim kłócić. Jest to jeden z
powodów, dla których chciałem go dla Etrurii, ponieważ będzie mówił prawdę o tym, co uważa za
najlepsze dla Imperium, nawet jeśli nie poprawi to jego własnej pozycji. To coś, na co niewielu ma
odwagę. Masz mój szacunek i wdzięczność, Lordzie Oryonie". Wray złożył mu głęboki ukłon, czego
nigdy nie robił, szokując wszystkich, w tym Oryona. "Poświęcająca się decyzja lorda Oryona postawiła
mnie w trudnej sytuacji. Wray kontynuuje. "Chciałem, by ktoś taki jak on rządził Etrurią. Takiego, który
kierowałby się swoimi wartościami, który rozumiałby, że jego decyzje wpływają nie tylko na tych,
którymi rządzi, ale na całe Imperium. Bertos to zrozumiał i wykorzystał to, by wyrządzić krzywdę. To
już nigdy się nie powtórzy. Oczekuję, że Etruria stanie się świecącym przykładem dla każdego rodu,
czego się od niego oczekuje". "To wielkie zadanie, które powierzam temu mężczyźnie, aby przejąć
dom, który został zniszczony przez kłamstwa i oszustwa, i ponownie wyszkolić jego wojowników, aby
byli honorowi i godni miana Tornian". Wray widzi, że wielu, którzy chcieli objąć to stanowisko, teraz
boi się tego, czego od nich zażąda. "Wtedy zdałem sobie sprawę, że lord Oryon miał rację, nie jest
mężczyzną, którego potrzebuję, mężczyzną, którego potrzebuje Imperium, a wraz z tym zrozumiałem,
że tylko jeden mężczyzna może konkurować z lordem Oryonem. Wray zrobił dramatyczną pauzę,
wiedząc, że ma uwagę wszystkich. "Wojowniczko Ynyr, powstań. rozkazuje Wray, a w całym
Zgromadzeniu rozlegają się gwizdy. Wojownik Ynyr? Trzeci samiec lorda Oryona? Żaden tak młody
samiec nigdy nie został mianowany lordem, nawet gdy zastępował własnego mężczyznę. Lady Izyda
obraca się na krześle, by spojrzeć na swojego potomka, jej szok jest ewidentny. Ynyr powoli wstaje.
"Ty jesteś moim wyborem, Wojowniku Ynyr, ponieważ wychowałeś się w domu swojego mężczyzny,
ucząc się od niego, co naprawdę czyni mężczyznę honorowym. Masz dwóch starszych i młodszego
brata, więc zrozumiesz, co musieli znosić wojownicy pod rządami Bertosa. Posiadasz również
specjalistyczne szkolenie, którego uczono cię w Turynie, a które będzie potrzebne w Etrurii. Jest też
kwestia tego, że uratowałeś mi życie, gdy Bertos mógł je zakończyć". Kim rzuca Wrayowi ostre
spojrzenie. O czym on mówi? "Ze względu na te wszystkie rzeczy wybrałem cię na nowego lorda
Etrurii, ale jest jeden warunek, który muszę spełnić. "Co to za warunek? Głos Ynyr jest silny i wyraźny,
nie zdradzając szoku ani wątpliwości, że jest właściwym mężczyzną. "Wojownik Korin będzie twoim
sekundantem przez pierwszy rok twoich rządów. Zna wojowników i będzie w stanie dać ci bezcenny
wgląd w tych, którzy mogą zostać odkupieni. Po tym roku to ty zdecydujesz, czy zaoferować mu
stanowisko w swoim Domu, czy pozwolić mu odejść. Czy jesteś w stanie spełnić ten warunek,
Wojowniku Ynyr?" Wszyscy czekali z zapartym tchem na jego odpowiedź. "Mogę żyć z tym
majestatem, o ile uznam, że jego praca jest niewystarczająca, mogę go zwolnić przed zakończeniem
roku. Ynyr spojrzał na mężczyznę stojącego na tyłach dawnego domu Bertosów. Wray uśmiecha się na
myśl o odwadze Ynyra, by negocjować z cesarzem. Jest synem swojego ojca. "Mogę się na to zgodzić,
ponieważ już odmawiam prośbie króla Grima, aby Korin został wysłany do Luda, aby ukończyć
szkolenie jako jeden z elitarnej straży królowej Lisy". Wray widzi szok Korina, nie wiedział o prośbie
Grima. "Czy możesz zrobić to Wojowniku Korin? Wspierać nowego Lorda w budowaniu jego Domu dla
dobra Imperium?" "Tak mości!" Korin natychmiast odpowiada, wiedząc, że dostał drugą szansę.
Kiwnąwszy głową Wray zwraca swoją uwagę z powrotem na Ynyra. "Lordzie Ynyr, zajmij swoje miejsce
w Zgromadzeniu Lordów. Lisa uśmiecha się, gdy dziewczęta biegną przez ogrody kobiecej komnaty.
Wray wyprosił kobiety ze Zgromadzenia, gdy Ynyr zajął miejsce obok cesarza. Kim natychmiast
przejęła kontrolę nad komnatą, zapewniając sobie władzę jako cesarzowa. Kazała kobietom usiąść
razem, nie pozwalając obu grupom oddalić się od siebie. Zmusiła je, by się przedstawiły, kim jest ich
mężczyzna i skąd pochodzą. Przez kilka sekund panowało napięcie, aż Lady Isis wstała, spełniając
prośbę Kim, po czym spojrzała na bladoniebieską samicę obok niej, która powoli wstała. Przyniesiono
południowy posiłek i jak poprzednio zaczęło się od ciszy, ale powoli, z pomocą dziewcząt i Isis, dwie
różne grupy zaczęły rozmawiać. Bez negatywnego wpływu Risy odkryły, że mają ze sobą więcej
wspólnego niż ktokolwiek przypuszczał. Wiele samic czuło się tak jak Isis, chcąc zostać ze swoim
potomstwem, ale nie wierzyły, że mogą. Kim obiecała im, że przyjrzy się temu i że zostaną
wprowadzone zmiany, w tym umożliwienie im kontaktu z potomstwem. Potrzeba było czasu, by obie
grupy nauczyły się sobie ufać, ale dzisiejszy dzień był dobrym pierwszym krokiem. Podążając za
dziewczynami, Lisa jest zaskoczona, widząc Abby siedzącą przy ścianie, z ręką opartą na niej i łzami
cicho spływającymi po jej policzkach. "Co się stało?" Lisa natychmiast jest przy niej. Bardzo polubiła
blondynkę. Choć ma zaledwie dwadzieścia lat, Abby jest sama od szesnastu, kiedy jej rodzice i
młodszy brat zginęli w wypadku samochodowym. Od tego czasu ukończyła szkołę średnią i
studiowała, pracując na dwa etaty. Jedną z nich była praca w bibliotece uniwersyteckiej, skąd została
zabrana. "Ja... to nic takiego." "Z pewnością to twój płacz. Co się stało? "I..." Ponownie dotyka ściany,
co powoduje, że Lisa marszczy brwi. Co jest takiego specjalnego w tym fragmencie ściany? Siadając,
Lisa zdaje sobie sprawę, że jest to bardziej gęsta roślina niż ściana. Nie widzi ani nie może przez nią
sięgnąć, ale słyszy głosy po drugiej stronie. "Abby, powiedz mi." "Kiedy przybyliśmy tu po raz pierwszy,
bardzo się bałam, wszystko i wszyscy byli tacy inni, a potem pojawiła się Risa... "Ona odeszła, Abby.
Nie może cię teraz skrzywdzić. "Wiem, ale to przez nią tu przyjechałam. Nie podobało jej się tutaj,
więc mogłam uciec od jej drwin. "Szydziła z ciebie? "Mnie, Rebeccę, wszystkich, nawet jej własne
kobiety. Była taką suką. "Tak, była. Więc przyszłaś tutaj. zapytała Lisa. "Tak, płakałam. Chciałam wrócić
do domu, nie żeby ktoś tam za mną tęsknił, ale jednak..." "Rozumiem." "Pewnego dnia płakałam i
wtedy ze mną porozmawiał. "Rozmawiał z tobą? Kto? Strażnik?" "Nigdy nie wiedziałam. Był po drugiej
stronie muru. Usłyszał mój płacz i próbował mnie uspokoić. "Nie bałaś się go po tym, co powiedziała
Risa? "Nie, z jakiegoś powodu wiedziałam, że przy nim jestem bezpieczna, a do tego jest tu jeszcze
żywopłot. "To jest to." Lisa ocenia ją. "Więc rozmawialiście." "Tak, prawie codziennie. Opowiadał mi o
swoim życiu, ja opowiadałam mu o swoim. Odpowiadał na moje pytania, zadawał wiele własnych.
"Zależy ci na nim." Duże niebieskie oczy wypełniły się, gdy na nią spojrzał. "Tak bardzo..." szepcze.
"Wtedy dowiemy się kim on jest i będzie mógł przyjść do Ludy. Lisa podnosi wzrok i widzi zbliżającą
się Isis. "Jestem pewna, że Isis pomoże nam odkryć kim jest ten mężczyzna." "Co się stało?" Isis pyta
spoglądając z Lisy, jak nalegała, by ją nazywała, na maleńką samicę obok niej. Jest pięknym
stworzeniem o włosach tak jasnych, że prawie białych, oczy najgłębszego błękitu patrzą na nią z takim
smutkiem, że łamie jej serce. "Abby jest zainteresowana samcem. "To wspaniała rzecz. Isis uśmiecha
się do niej. "Nie, nie jest. Abby zaprzecza. "Ale dlaczego?" "Bo kiedy mnie zobaczy, nie będzie mnie
chciał. Spójrz na mnie!" Gestem wskazuje na swoje obfite krągłości. "Co jest nie tak z twoim
wyglądem?" domaga się Lisa. "Jesteś piękna". "Jestem niska. Mam piętnaście funtów nadwagi, a on
jest wspaniały. "Co? Myślałam, że nie wiesz kim on jest?" "Nie wiedziałam. Dopiero gdy przyszedł i
rozmawiał z Grimem, rozpoznałam jego głos w każdym miejscu". Lisa zastanowiła się, próbując
dowiedzieć się, o kim mówi Abby, ale było tak wielu mężczyzn, którzy musieli rozmawiać z Grimem, że
nie miała pojęcia. "Dlaczego po prostu z nim nie porozmawiałaś? "Ponieważ widziałam, jak na ciebie
patrzył. Patrzył na Kim. Nie jestem blisko tego, co wy dwoje. "My? O czym ty mówisz Abby? "Kim
przeżyła Ganglian. Przeżyłaś nie tylko Grima, ale i Luukena, nigdy bym tego nie zrobiła!". Lisa puściła
w niepamięć komentarz Grima. "Abby, kiedy miałam szesnaście lat, mieszkałam w domu z rodzicami.
Ty byłaś samodzielna, chodziłaś do szkoły i sama się utrzymywałaś. Przetrwałaś! Przeżyłaś porwanie,
zabranie na obcą planetę i nie dałaś się złamać. Pomogłaś w jakiś sposób każdej kobiecie tutaj. Nie
myśl, że nie zauważyłem, jak zawsze komuś pomagasz. Jesteś taka wyjątkowa. "Ale... Tornianie nie
lubią niskich, grubych dziewczyn. Szepcze. "Grube! Nie jesteś gruba!" Lisa natychmiast zaprzecza. "Ty i
ja mamy taką samą wagę! "Jesteś o trzy cale wyższa ode mnie!" odparła Abby. "Kto ci to powiedział?"
Isis pyta cicho, przerywając im. "Co mi powiedział? "Czego pragną toruńscy mężczyźni." "Risa. "Oto
twoja odpowiedź." mówi jej Isis. "Była o ciebie zazdrosna, Abby. Risa wiedziała, że każdy mężczyzna
będzie cię chciał. Jesteś miękka, a oni tego pragną. Jesteś mała, a to sprawi, że będą cię jeszcze
bardziej chronić. Do tego dochodzą twoje włosy w kolorze, którego nigdy wcześniej tu nie widziano i
oczy w kolorze bogini. Risa miała rację, obawiając się ciebie, bo będziesz bardzo pożądana". Lisa i
Abby spojrzały na Isis oszołomione. "Co? Myślisz, że tylko dlatego, że miałam tylko jednego samca, nie
wiem, czego chcą. Przecież mam czterech samców". Lisa nie może powstrzymać się od śmiechu. "Isis,
muszę się wiele od ciebie nauczyć. "A ja od ciebie. Nigdy nie wiedziałam, że odpoczynek z mężczyzną
może być tak... przyjemny. Uśmiechnęła się, zanim jej uwaga wróciła do Abby. "Więc kim jest ten
mężczyzna? Zaufaj mi. Będzie z ciebie bardzo zadowolony. "Będzie teraz bardzo zajęty. Szepcze. "Nie
będzie miał czasu." "Zaufaj mi, znajdzie czas dla kogoś takiego jak ty". "Jesteś pewna?" Abby patrzy na
nią oczami pełnymi nadziei. "Tak." Isis zapewnia ją. "Jak ma na imię?" "Ynyr." szepcze. "Ma na imię
Ynyr." Ręka Isis podchodzi jej do gardła. "Ynyr. Mój Ynyr?" "Twój Ynyr? Co masz na myśli? "Ynyr jest
moim trzecim potomkiem. Właśnie został nazwany Lordem. "Tak..." "Wybrałaś jednego z moich..."
Abby widzi, jak oczy Isis wypełniają się na kilka sekund przed tym, jak zostaje pochłonięta przez
różowe ramiona. "Mój Ynyr będzie miał samicę... ja będę miała córkę... - powiedziała. Isis nie próbuje
ukryć swojej radości. Wray marszczy brwi na notatkę, którą właśnie otrzymał. Dlaczego samice muszą
wrócić do Zgromadzenia? Wie, że Kim planował konfrontację z samicami, żądając, by zaczęły
współpracować. Zaniepokoiło go to na tyle, że zażądał, by dwóch Strażników pozostało z nią w
komnacie dla kobiet, co nigdy wcześniej nie było dozwolone, a ona się zgodziła. Teraz wygląda na to,
że coś się stało. Patrząc na Zgromadzenie, zdał sobie sprawę, że osiągnęli wszystko, czego
potrzebowali. Lord Callen i Lord Ynyr zostali w pełni zaakceptowani przez Zgromadzenie. Wezmą
wojowników z każdego Domu, by pomogli im w założeniu własnego. Nadszedł czas, aby zwolnić
Zgromadzenie, aby mogli wrócić do domu i dostosować się do nagłych zmian. Odwracając się, by
odpowiedzieć na notatkę, zauważa Kim wchodzącą na ich teren, niosącą Destiny. Zmarszczył brwi i
zdał sobie sprawę, że wszystkie samice wróciły. Nie wyraził na to zgody. Otwiera usta, by to
powiedzieć, ale zamyka je na widok spojrzenia Kim. Zdecydowanie coś się dzieje. "Skończyłeś już
swoje męskie sprawy? Kim pyta siadając. "Tak. Unosi brew na jej komentarz. "Dobrze, więc nadszedł
czas na kobiece sprawy. Oszołomiony, instynktownie owija ramiona wokół Destiny, gdy ona umieszcza
ją w jego ramionach, po czym wstaje, by stanąć twarzą w twarz ze Zgromadzeniem. Grim odwraca się,
gdy samice pod jego ochroną wchodzą na jego teren. Co one tu robią? Jak się tu dostały? Lisa tylko
uśmiecha się tajemniczo, gdy ona i dziewczyny siadają. "Lisa. "Tak?" "Jak się tu dostałaś?" Jego wzrok
pada na jej strażnika. "Dlaczego szliśmy Grimem." Informuje go kpiąco. "Nie to miałem na myśli i
dobrze o tym wiesz!" "Byliśmy całkowicie bezpieczni. Wszyscy." Gestem wskazuje na zgromadzenie, a
on nagle zdaje sobie sprawę, że wszystkie samice wróciły. "Dowiedzieliśmy się o pewnej kobiecej
sprawie, którą trzeba się zająć. "Co? Spoglądając na swoje dziewczyny, widzi, że się uśmiechają, ale
zanim zdążył zapytać o coś więcej, cesarzowa przemówiła. "Lordowie, wojownicy, Tornijczycy. Kim
naśladuje Wraya. "W ostatnim tygodniu zaszło wiele zmian, do których potrzeba czasu, by się
przyzwyczaić, takich jak przemawianie przez kobietę przed Zgromadzeniem. Moim obowiązkiem jako
Tornianki, moim prawem jako waszej cesarzowej jest dopilnowanie, by każda kobieta była tak
szczęśliwa ze swoim mężczyzną, jak ja jestem ze swoim. Spojrzała na Wraya z miłością. "Dlatego
wróciliśmy na to zgromadzenie, ponieważ kobieta pod ochroną króla Grima chce wybrać swojego
mężczyznę. Kim siada i wszystkie oczy zwracają się na Dom Luanda. Podczas gdy Kim mówi, Lisa
pochyla się i szepcze Grimowi do ucha, mówiąc mu, co się stało. On patrzy na nią w szoku, a ona tylko
wzrusza ramionami. "Ona go kocha, Grim. Wygląda na to, że mogłeś mieć rację, że to nie tylko samce
Vasteri". Jej oczy zachmurzyły się. "Będzie bezpieczna, prawda? "Tak, moja Liso, Ynyr tego dopilnuje,
my wszyscy tego dopilnujemy. "To mój znak. Powiedziała mu, gdy Kim skończyła mówić i wstała. Lisa
powoli rozgląda się po Zgromadzeniu, widząc, że wszyscy są skupieni. "Cesarzowa Kim ma rację. Abby
- gestykuluje i Abby wstaje. "Jedna z samic pod opieką króla Grima znalazła samca, którego uważa za
godnego. Odkąd cesarz rozwiązał ceremonię łączenia Tornian, my, wasze samice, zdecydowałyśmy, że
potrzebna jest nowa tradycja, połączenie dwóch kultur. Na Ziemi również odbywa się ceremonia, gdy
mężczyzna i kobieta decydują się połączyć. Świadkami są rodzina i przyjaciele obojga, pokazując, że
wspierają związek. Stają naprzeciw siebie, składane są przysięgi i obietnice. Na Tornian, samica
odwraca się plecami do mężczyzny, zdejmując swoją pelerynę, a samiec okrywa ją swoją własną, co
oznacza jego gotowość do opieki i ochrony." Lisa zrobiła pauzę. "Ponieważ Abby będzie pierwszą,
która wybierze swojego samca na Tornian, to ona ma prawo decydować o ceremonii i wierzę, że
wybrała bardzo mądrze. Lady Isis, jeśli ty, lordzie Oryonie, i twój męski potomek zaprezentujecie się
na piętrze Zgromadzenia, Dom Luanda dołączy do was, aby wszyscy mogli być świadkami tej radosnej
okazji. Oryon spojrzał zszokowanym wzrokiem na Izydę. Co się dzieje? Jej spojrzenie jest pełne
szczęścia i łez, które mówią mu, że tak, jeden z ich potomków został wybrany. Ale które? Spogląda na
trójkę siedzącą za nim, widząc, jak szybko podnoszą się na nogi, na Ynyr siedzącą naprzeciwko niego,
wyglądającą na oszołomioną. Którego z nich pobłogosławiła Bogini. Wiedząc, że jest tylko jeden
sposób, by się tego dowiedzieć, wstał, wyciągając rękę do Izydy. Jako jedność ruszają na podłogę,
gdzie dołącza do nich Ynyr. Grim, Lisa i Abby stoją na podłodze Zgromadzenia, pozostałe kobiety i
Straż tworzą półkole za nimi, pokazując, że wspierają Abby. Naprzeciw nich stoi Oryon i jego rodzina.
"Dwie rodziny stoją teraz naprzeciw siebie." mówi Lisa. "Pokazując swoje poparcie dla połączenia
mężczyzny i kobiety, wkrótce staną się jedną rodziną, ziemską tradycją. Wyborem Abby jest podążanie
za tornijską tradycją, zgodnie z którą jej mężczyzna okrywa ją swoją peleryną, otaczając ją swoją
ochroną, łącząc te dwie tradycje. Odwróciła się i mocno przytuliła Abby. "Jesteś pewna?" pyta
łagodnie. "Tak." Mówi cicho, powodując, że Ynyr sztywnieje. Kiwając głową, Lisa cofa się, spoglądając
na Grima. "Ta kobieta poprosiła o ochronę przed Domem Luanda, a ja chętnie ją spełniłem. Abby
twierdzi, że znalazła godnego siebie mężczyznę i zgadzam się z tym. Dobrze wybrała. Dzięki temu
połączeniu Dom Luanda i Dom Rigel zawsze będą ze sobą związane, ponieważ Abby jest członkiem
naszej rodziny". Lisa skinęła mu głową. "Abby, wybierz swojego mężczyznę. Ynyr nie może uwierzyć,
że to się dzieje. Czy to Abby jest tą kobietą, z którą spędził tyle godzin na rozmowach? Jej jedno słowo
nie wystarczyło, by się upewnić. Szukał jej przez ostatni tydzień, wymyślając powody, by porozmawiać
z królem Grimem, mając nadzieję, że ją usłyszy i będzie mógł się jej przedstawić. Jeśli to naprawdę
ona, to czy go wybierze? Skąd miałaby to wiedzieć? On i jego bracia są do siebie bardzo podobni. Co
zrobi, jeśli to ona wybierze jednego z nich? Kiedy stanęła po raz pierwszy, jego oddech się zatrzymał.
Była najpiękniejszą istotą, jaką kiedykolwiek widział. Jej szokująco białe włosy opadały za ramiona, a
jej oczy były tak niebieskie, że wiedziałeś, że patrzy na ciebie Bogini. Była tak drobna, że każdy
instynkt opiekuńczy w nim wzbierał, nawet gdy jej bujne krągłości wzywały go, by się w niej zatopił,
by znalazł uwolnienie. Zmusił się, by odwrócić od niej wzrok, zawstydzony, że ktoś inny tak mocno do
niego przemawia, gdy pragnął tylko jej. Czy ta niesamowita istota mogła być nią? Isis wsuwa dłoń w
dłoń Oryona, gdy Grim przemawia. Stoją za swoim potomstwem, pokazując swoje poparcie dla tego
połączenia i podczas gdy radość wypełnia jej serce dla Ynyra, płacze za innymi, zwłaszcza za Ull, jej
najstarszym, ponieważ został już odrzucony podczas ceremonii połączenia, aby stało się to dwa razy.
Oryon patrzy na nią z pytaniem w oczach, a ona spogląda na Ynyra, odpowiadając. Tylko ona widzi
migotanie emocji w oczach samca, zanim powrócą one do Grima. Wie, że on czuje to samo co ona,
radość i smutek. Abby odchodzi od Grima, kierując się do Domu Rigel. Rozpoznaje pierwszego samca,
który brał udział w Ceremonii Dołączenia, i chociaż jest przystojny, nie jest samcem dla niej. Kolejny
samiec jest jaśniejszy niż pierwszy, ale wciąż tak podobny, że mogliby być prawie bliźniakami. Trzeci
jest znacznie młodszy od pozostałych dwóch, może nawet młodszy od niej. Jego ciało nie jest tak
rozwinięte jak pozostałych, a jego oczy, choć poważne, wydają się mieć błysk, jakby uważał to
wszystko za zabawne i ekscytujące. Potem staje przed Ynyrem. Z bliska jest jeszcze przystojniejszy niż
zza rośliny. On, z nich wszystkich, jest mieszanką swoich rodziców. Masywny jak jego mężczyzna, więc
nigdy nie wątpisz w jego siłę, ale w jego oczach jest łagodność, jak jego matka, zapewniając ją, że
nigdy jej nie skrzywdzi. W tej chwili nie ma łagodności w tych oczach, wpatrują się w nią pełne pytań i
pożądania, ale czy to dla niej? Tak wiele mu się przydarzyło tego dnia, czy ją zaakceptuje? Chce
zwrócić się do Lisy, poprosić ją o radę, ale wie, że nie może. Ynyr jest teraz potężnym Lordem. Jeśli ma
być jego Panią, musi być w stanie stanąć w obronie jego i siebie. "Witaj Ynyr." Mówi cicho i patrzy, jak
jego oczy się rozszerzają. "Tęskniłam za tobą. "Abby. Zamyka oczy, gdy po raz pierwszy wypowiada jej
imię. Abby. Jego. "Moja Abby. Oczy, które patrzą w jej oczy, płoną pożądaniem i pożądaniem. "Jeśli
mnie chcesz..." Nie może ukryć wątpliwości w swoim głosie, ale nie odwraca wzroku. Oczy Ynyra
zwężają się, nie rozumie, dlaczego powiedziałaby coś takiego, oczywiście, że jej pragnie. Każdy
mężczyzna będzie jej pragnął, jest piękna. Widzi, że ona czeka na jego odpowiedź. Stwierdzając, że nie
jest w stanie mówić, kiwa głową. Wciąż zwrócona w jego stronę Abby odwiązuje pelerynę Grima,
pozwalając jej opaść wraz z jego ochroną. Widzi, jak w oczach Ynyra pojawia się panika. Co się stało?
"I..." Ynyr spogląda na swoje ręce. Nie nosi peleryny. Nie wybrał jeszcze koloru swojego domu.
"Proszę. Isis podchodzi do niego, zdejmując własną pelerynę. "Używaj jej, dopóki nie będziesz miał
własnej. "Dziękuję, matko. Ynyr rzuca jej wdzięczne spojrzenie i rusza po swoją Abby. "Stój! Rozkaz
zamraża wszystkich. Abby odwraca się zszokowana, że Lisa przerwała ceremonię. Grim marszczy na
nią brwi. "Lisa... "Muszę spełnić kilka żądań, zanim na to pozwolę. Lisa robi krok do przodu, jej oczy
nigdy nie opuszczają Ynyr. "Wierzę, że jesteś godnym mężczyzną Ynyr. Gdyby tak nie było, cesarz nie
wybrałby cię na lorda, Grim nie byłby skłonny pozbawić cię ochrony, a Abby by cię nie kochała.
zaczęła. "Ale nie wiesz nic o postępowaniu z kobietą z Ziemi. Powiedziano mi, że potrafimy być
"irytujące". Spogląda na Grima, widząc skrzywienie jego ust. Lisa nie pozwoli mu zapomnieć o tym
komentarzu. Alger zakaszlał, by ukryć śmiech. Zwraca swoją uwagę na dwójkę stojącą przed nią.
"Zdaję sobie sprawę, że waszego mężczyznę i matkę łączą nietypowe relacje, przynajmniej jak na
tornijskie standardy, ale i tak będziecie mieć pytania. Pytania, na które twój mężczyzna nie będzie w
stanie odpowiedzieć, ponieważ nie ma doświadczenia z ziemskimi kobietami. Proszę, abyś
skontaktowała się z Wrayem lub Grimem, gdy pojawią się te pytania". Oczy Ynyr rozszerzyły się na
myśl o skontaktowaniu się z którymś z tych mężczyzn w tej sprawie. Co by o nim pomyśleli?
"Nieporozumienia będą się pojawiać, Ynyr. Lisa powiedziała mu łagodnie. "Nieporozumienia, które
mogą wyrządzić wielką krzywdę, choć nie były zamierzone. Częścią ochrony Abby będzie upewnienie
się, że tak się nie stanie, a jedynym sposobem na to jest rozmowa z tymi, którzy tam byli. Czy nie w
ten sposób stałeś się tak godnym wojownikiem?" Przechyliła pytająco głowę. "Słuchałeś i uczyłeś się
od tych, którzy byli przed tobą, a potem stosowałeś to, czego się nauczyłeś. Nie inaczej jest w tym
przypadku. "Moja Lisa ma rację, lordzie Ynyr. Wiele z tego, czego nas uczono i co zakładaliśmy, nie ma
zastosowania do tych samic. Będę zaszczycony, mogąc podzielić się z tobą tym, czego się nauczyłem, z
korzyścią dla twojej samicy, jeśli uznasz, że masz taką potrzebę". Grim odpowiedział, po raz kolejny
zdając sobie sprawę, jak błogosławiony jest, że ma swoją Lisę, ponieważ rozumie ona dumę samca
Tornian. "Ja również, lordzie Ynyr, byłbym zaszczycony mogąc ci pomóc. poinformował go Wray. "Czy
możesz to zrobić Ynyr? pyta Lisa. "Aby chronić Abby. "Mogę to zrobić." Ynyr natychmiast odpowiada.
Lisa kiwa głową i spogląda na Abby. "Abby też będzie miała pytania. Źle zrozumiesz to, co robi Ynyr, bo
tornijscy mężczyźni bardzo różnią się od naszych. Co prowadzi mnie do mojego ostatniego żądania".
Jej wzrok powrócił do Ynyra. "Chciałabym móc komunikować się z Abby, a ona ze mną. Przekonasz się,
Ynyr, że jesteśmy bardzo towarzyskimi stworzeniami i lubimy wchodzić w interakcje zarówno z
samcami, jak i samicami. Abby jest zaskoczona, gdy Ynyr marszczy brwi, Lisa rozmawia z samcami,
dlaczego nie mogłaby? "To nasza droga i coś, co będziecie musieli wypracować razem. Abby będzie
miała pytania, na które tylko inna samica będzie w stanie odpowiedzieć. Problemy, z którymi tylko
Kim i ja będziemy w stanie jej pomóc, ponieważ obie byłyśmy w jej sytuacji, będąc same w obcym,
nowym świecie. W tym, w czym my nie możemy jej pomóc, może jej pomóc twoja matka, która nie
tylko cię zna, ale też rozumie Tornian tak, jak ja i Kim. Czy możesz się na to zgodzić, Ynyr? Ynyr
spogląda z królowej Ludy na swoją Abby. Prosi go o pozwolenie, aby upewnić się, że jego Abby jest
szczęśliwa, szczęśliwa z nim. Próbuje pomóc nie tylko Abby, ale także jemu w upewnieniu się, że to
połączenie jest trwałe. Coś, czego bardzo pragnie. "Tak, mogę się na to zgodzić. Kiwnąwszy głową Lisa
cofa się do boku Grima, a Ynyr owija swoją pelerynę wokół Abby, przyciągając ją blisko, czuje, jak jego
wszechświat się zmienia. Lisa znajduje Rebeccę stojącą przed oknem widokowym, obserwującą, jak
Tornian staje się coraz mniejszy. Chciała z nią porozmawiać, odkąd weszły na pokład Raptora. Była
zbyt cicha od czasu ceremonii dołączenia Abby i Ynyra. "Rebecca?" Kiedy się odwraca, Lisa widzi
smutek w jej oczach. "Co się stało?" "Nic, tylko myślę. "O Cullenie? Na twarzy Rebeki pojawił się szok,
który szybko został zamaskowany. "Dlaczego miałabyś to powiedzieć?" "Ponieważ tak bardzo starałaś
się go ignorować. Kiedy Rebecca nic nie mówi, próbuje ponownie. "Nigdy cię nie opuścił po tym, jak
Risa cię zaatakowała. Zaniósł cię do szpitala. Wiedziałaś o tym? Nie pozwolił nikomu poza Hadarem się
do ciebie zbliżyć. Bardzo mu na tobie zależy. "Gdyby tak było, powiedziałby coś. "On jest Tornianinem,
Rebecco. To kobieta powinna się odezwać. Dlaczego tego nie zrobiłaś? "Dlaczego miałabym to zrobić?
Żeby mógł mnie znowu porzucić? "Porzucić cię? Jak on to zrobił, Rebecca? "Kiedy przybyliśmy na
Tornian, po prostu zniknął. Bez pożegnania, bez niczego, po prostu zniknął. Nie chcę znowu przez to
przechodzić. Oczy Rebeki przybrały odległy wyraz. "Co masz na myśli?" "Co?" Wróciła do siebie. "Nic.
To nie ma znaczenia. "Ale..." "Nie Liso, tak powinno być. Miałem tu być, aby ci pomóc, pomóc Kim i w
końcu każdej innej kobiecie, która poczęła. To mi wystarczy." "Ale..." "To był długi dzień. Przerwała jej.
"Myślę, że pójdę spać. Wszystko w porządku? Spogląda krytycznym okiem na przyjaciółkę, widząc, że
choć ma zdrowy blask, wydaje się zmęczona, a kto by nie był po tym, co dziś zrobiła. "Nic mi nie jest.
"W takim razie do zobaczenia jutro. Odwróciła się i wyszła z pokoju. Zaniepokojone oczy podążają za
nią tylko po to, by rozszerzyć się, gdy Grim wychodzi z cienia. "Słyszałaś?" "Tak. "Co zamierzamy
zrobić?" "Nic. "Nic? Jak to nic?" "Ona nie jest gotowa, moja Liso. W głębi serca to wiesz. Coś się z nią
stało, przez co nie chce uwierzyć w Cullena, zaufać mu. Dopóki tego nie zrobi, nie możemy nic zrobić.
"Ale..." "Moja Liso, gdybyś mi nie zaufała, nie uwierzyła we mnie, gdzie byśmy byli? Jeśli życzeniem
Bogini jest, by stali się jednością, to tak się stanie, musimy w to wierzyć. "W takim razie będę się
modlić do Bogini Grim, aby znalazła sposób na połączenie Cullena i Rebeki, aby znalazła godnego
mężczyznę dla każdej kobiety, ponieważ chcę, aby wszyscy byli tak szczęśliwi jak my. By mieli to, co my
mamy. "Będę się o to modlił, moja Liso, ponieważ każdy mężczyzna zasługuje na błogosławieństwa,
które mi dała. Zmarszczył brwi, a jego głos stał się jeszcze bardziej szorstki. "O ile te błogosławieństwa
nie są naszymi córkami, bo żaden mężczyzna nigdy nie będzie tego godny. Śmiejąc się, Lisa obejmuje
Grima w pasie i razem idą do swojej komnaty, nie widząc nagłej jasności jedenastu gwiazd, gdy Bogini
odpowiada na ich modlitwę. Gdy gasną, trzy nowe gwiazdy rodzą się z najczystszego światła, jakie
kiedykolwiek widziano. Co to może oznaczać?