A Reformáció, protestantizmus születése és elterjedése
A katolikus egyház túlkapásai (búcsúcédula árusítása, egyházi méltóság vásárlása miatt) a
XVI. századra megnőtt az elégedetlenség az egyház irányításával szemben. Lutheranizmus, evangélikus vallás 1517. október 31-én (a reformáció születés napja) Luther Márton (1483-1546) Ágoston-rendi szerzetes a római útja után a wittenbergi vártemplom kapujára kifüggesztette a 95 pontból álló tételsorát, reformjavaslatait. Azt hirdette, hogy az ember egyedül a hit által üdvözülhet (sola fide), nincs szükség az egyház közvetítő szerepére és a bűnöket is csak Isten bocsáthatja meg. Luthert egyházi és birodalmi átokkal sújtották, de Bölcs Frigyes szász választófejedelem menedéket adott neki Wartburg várában, és a fejedelmek egy része is elfogadta és protestáltak az átok ellen. Németre fordította a Bibliát (anyanyelvű istentisztelet), elvetette a cölibátust (papi nőtlenség), növelte a világiak szerepét a hitéletben, hirdette a kétszín alatti áldozást. A császár és a protestáns fejedelmek között (akik a protestánsok támogatása által gondolták megszerezni az egyházi vagyont, illetve így akarták gyengíteni az abszolutzmusra törő császárt) kitört a háború (1520-1555). 1555-ben megszületett az augsburgi vallásbéke, amelyben rögzítették, hogy a fejedelmek szabadon választhatnak vallást és az alattvalóiknak követniük kell őket (cuius regio, eius religio = akié a föld, azé a vallás). Lutheránussá lett az északi és a keleti német területek többsége, Skandinávia, Ausztria, Csehország és Magyarország német ajkú lakossága. Kálvinizmus, református vallás Kálvin János (1509-1564) francia születésű genfi jogász és lelkész, akit lutheránus beszédei miatt elűzték Párizsból és Genfben telepedett le, ahol prédikálni kezdett. 1536-ban adta ki tanait A keresztény vallás rendszere (Institutio) című művében. Fő tétele az üdvözülés, mégpedig az, hogy Isten már eleve elrendelte, hogy ki üdvözül és ki nem (predesztináció). A templom belsők egyszerűek, nincsenek képek, nem tiltotta a munkával szerzett pénz kölcsönzését sem, de a túlzott kamat szedést (uzsora) elvetette. A kálvini, református egyházban nincs hierarchia, az egyház vezetésébe a választott világiak (presbiterek) is beleszólhatnak. „Zsarnokölő elméletében” azt hirdette, hogy bár az uralkodók hatalma Istentől ered, de a zsarnok uralkodót le lehet taszítani. A kálvinizmus Svájcban, Németalföldön, Skóciában, Franciaországban és Magyarországon terjedt el. A reformáció erősen támaszkodott a könyvnyomtatásra, elősegítette az iskolák felállítását, ahol az új eszméket terjeszthették. Antitrinitáriusok, Szentháromság tagadók A reformáció újabb irányzatát Szervét Mihály képviselte, aki elvetette a Szentháromságot, azaz tagadta Jézus isteni mivoltát és a Szentlélek létezését. Maga Kálvin János küldte máglyára. Tanai Lengyelországban és Erdélyben (unitárius egyház) terjedtek. Anabaptisták, újrakeresztelkedők Münzer Tamás Zwickauban azt hirdette, hogy csak felnőtt fejjel dönthet mindenki a világnézetéről, nincs szükség államhatalomra, aki elutasítja a vagyonközösséget, azt el kell pusztítani, kitört a német parasztháború (1524-25), amit a fejedelmek levertek.