Géza fejedelemsége és Szent István államszervező tevékenysége
Géza Árpád dédunokája, fejedelemsége 972-997-ig tartott. Belpolitikájának egyik legfontosabb eleme a rendteremtés volt, miközben egyértelművé tette nagyfejedelmi hatalmát. Felesége az erdélyi országrészt vezető Gyula lánya, Sarolt ezzel biztosította az egyik legnagyobb hatalmú törzsfő együttműködését. Külpolitikájában lezárta a kalandozásokat és békét akart kötni a Német-római Császársággal. Ennek érdekében követeket küldött 973-ban a quedlinburgi diplomáciai találkozóra, ahol a követek békét kötöttek I. (Nagy) Ottó német- római császárral. Fia, István a bajor hercegnőt, Gizellát kapta feleségül - s mivel 1002-ben Gizella bátyja, II. Henrik került a német trónra, szoros kapcsolat jött létre a Német-római Császársággal. Géza felismerte, hogy az Európába való beilleszkedés a kereszténység felvételével valósulhat meg, ezért hittérítőket kért nyugatról. Az első térítőpüspök Bizáncból érkezett, de ő csak Erdélyben tevékenykedett. A térítés nagyobb részét nyugatról érkezett térítők végezték. Géza behívta a bencéseket, akik Pannonhalmán kolostort alapítottak 996-ban.
Géza fiát, Istvánt minden tekintetben felkészítette a keresztény uralkodói
feladatokra. A kereszténységet ő már őszinte meggyőződésből követte. Apja halála után, 997-ben vette át a fejedelmi hatalmat. Az utódlás körül trónharc kezdődött mivel a keresztény öröklési rend (primogenitúra) szerint az elsőszülött férfi utód örököl, ennek értelmében lett István a fejedelem azonban a nomád öröklési - alkalmassági - elv (seniorátus) értelmében a család legidősebb férfi tagja (Koppány) következett volna a hatalomban. Német lovagok segítségével, az új, európai páncélos lovas harcmodort alkalmazva István legyőzte Koppányt 998-ban.
István 1000-ben koronát kért és kapott a pápától. A koronázással Magyarország
belépett a keresztény európai monarchiák sorába. A korszakban a pápa (Il. Szilveszter) és a német-római császár (III. Ottó) teljes egyetértésben cselekedett, a koronázás nem a császár megkerülésével történt. A törzsfők többsége elfogadta István hatalmát, pl. Aba Sámuel, a kabarok vezetője István egyik lánytestvérét vette feleségül. Két fontos törzsi vezető azonban ellenállt, ezért őket István katonai erővel verte le. 1003-ban rokonát, az erdélyi Gyulát - ezután Erdélyt a vajda irányította, majd Ajtonyt, a Temesköz urát. István az Európában elterjedt hűbéri monarchia rendszerét alakította ki. Minden hatalom birtokosa a király, döntéseit korlátozások nélkül maga hozhatja meg, törvényeket alkothat. A központi igazgatásban segítségére volt a nádor (a királyi udvar ispánja). A döntések meghozatalában a királyi tanács segítette az uralkodót. A királyi székhely Esztergom, s Székesfehérváron temetkezett a király. A király hadseregét a várbirtokokon élő várjobbágyok alkották. A törzsi társadalomszerveződés helyett új területi közigazgatás - a vármegyerendszer. A királyi vármegyének nem voltak önálló intézményei, a királyi birtokok hálózata adta a szerkezetét. A vármegyék élén a megyésispán állt. A vármegye és általában az ország különböző típusú területek halmazából állt össze. Legkiterjedtebbek a királyi birtokok voltak, melyek egy-egy királyi (föld) vár köré szerveződtek, élükön a várispánokkal. Egyik típusa a várbirtok, mely a megyei várak ellátását biztosította. Másik az udvarbirtok, mely a királyi udvar igényeit elégítette ki. Jelentős egyházi birtokok jöttek létre. Megjelentek a magán földesúri birtokok - bár ezek jelentősége ekkor meg messze elmaradt a királyi (és egyházi) birtokoké mögött. Meg léteztek fel nem osztott területek, ahova a nomád társadalom képviselői igyekeztek visszahúzódni a ki épülő hűbéri hatoságok befolyása elöl.
A katolikus egyházszervezet felállítása az egyik fő intézkedései közé tartozott.
István 10 püspökséget (köztük két érsekség: Esztergom, Kalocsa) hozott létre. A magyar egyházszervezet központja Esztergom lett, a prímás - azaz a magyar egyház vezetője - az esztergomi érsek. István támogatta a bencés kolostorok alapítását, feladatuk: írásbeliség, térítés, a mezőgazdasági technológia fejlesztése. A király elrendelte, hogy minden tíz falu építsen egy templomot. Az egyház hatékony működéséhez szükség volt az anyagi alapok megteremtése, ezért, bevezették a tizedet, a földművelő jobbágyoknak termésük tizedrészét kellett az egyháznak adniuk. István komoly földbirtokadománnyal támogatta az egyházat. A keresztény szokások és vallásosság elterjesztése is egy nagyon fontos feladata volt. Ezt szolgálta a térítés, de István törvényekkel is biztosította a kereszténység felvételét. A társadalmat kötelezte a templomba járásra és más keresztény szokások (pl. böjt) betartására - elmulasztásukat komoly büntetésekkel szankcionálta.
István az államszervezet kiépítését a felesége biztosította dinasztikus kapocs
révén évtizedekig békés külpolitikai környezetben végezhette. Az 1030-ban bekövetkezett német támadást sikerült feltartóztatnia. István remélt és kiválóan felkészített örököse fia, Szent Imre herceg volt, akihez híres Intelmeit is címezte, ám ő egy szerencsétlen vadászbaleset következtében 1031-ben meghalt. Közeli rokonát, Vazult megvakíttatta (ezzel uralkodásra alkalmatlanná tette; fiai pedig elmenekültek), mert attól tartott, hogy pogány irányba fordítaná vissza az országot. Kijelölt örököse unokaöccse, a Velencéből érkező Orseolo Péter lett, akitől azt remélte, hogy folytatja államalapító munkáját, a nyugati, keresztény minták elterjesztését.