하이라이트 1

폴리에틸렌의 기술동향

한국과학기술정보연구원
전문연구위원 강원호
(wonhokang@reseat.re.kr)

폴리에틸렌의 역사는 고압 하에서 라디칼중합에 의한 고압법 LDPE로부터

출발해서 Ziegler-Natta촉매의 발견이래, 촉매 및 제조프로세스의 발전과 함
께 진전되어왔다. Prime Polymer사의 예를 기본으로 과거의 기술발전 및 기
술동향에 대해서 아래에 소개한다.

1950년대의 Ziegler-Natta촉매의 발견에 의하여 중저압 및 100℃ 이하의

중․저온 하에서 폴리머가 용매에 현탁된 상태(슬러리)에서 중합할 수 있게
되었다. 초기의 단계에서는 촉매활성이 낮기 때문에 촉매 탈회공정이 필요했
지만, 촉매기술의 발전에 의하여 고활성으로 촉매 탈회공정을 생략할 수 있
게 되었으며, 또한 중합기를 복수로 사용하는 연속프로세스의 기술개발에 의
하여 높은 생산성 하에서 분자량분포를 널리 제어할 수 있게 되었다.

Mitsui Chemicals(현재 Prime Polymer)에서는 「HI-ZEX」의 상품명으로

서, 비닐봉투 등의 강화필름․가스/수도관 등 파이프․각종 블로우 성형보틀
등 많은 폴리에틸렌제품이 확대되기에 이르렀다.

폴리에틸렌은 에틸렌과 코모노머[1-Butene(C4), 1-Hexene(C6), 1-Octene(C8)

등]를 공중합 시키는 것에 의하여 밀도를 제어할 수 있으며, 코모노머의 수
량을 증가시키는 것으로 보다 저밀도화(보다 유연하고, 보다 저융점) 시킬 수
있다.

촉매기술 및 제조프로세스의 발전에 의하여 효율 좋게 고품질인 LLDPE

가 공업생산 되기에 이르렀다. Mitsui Chemicals(현재 Prime Polymer)에서는
고온 하에서 용액중합프로세스․용액중합에 적합한 용매의 개발 및 코모노
머로서 4-Methylpentene-1(C6)을 사용하는 것으로서, Film강도․Seal강도에
우수한 LLDPE<ULTZEX>가 개발되었고, 식품포장용 필름 등이 확대되기에
이르렀다.

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1980년대에 Kaminskii박사에 의하여 메탈로센 촉매가 발견되었고, 이후 메

탈로센 촉매의 개발이 활성화 되었다. 메탈로센 촉매는 활성점이 균일하기
때문에 종래 Ziegler 촉매에 비해서 분자량 분포가 좁고, 코모노머 분포가 균
일한 폴리머의 제조가 가능하다.

특히, C6, C8 코모노머 등의 고위   올레핀을 균일하게 폴리에틸렌분자에

도입시킬 수 있는 것으로부터 메탈로센 촉매는 LLDPE의 Film강도․Seal강
도․내블록성․투명성 등의 품질향상을 가능하게 했다.

메탈로센 촉매에서는 코모노머 분포․분자량 분포가 균일하게 제어되어 있

다. 또한, 메탈로센 착화합물의 분자구조, 즉 착화합물의 리간드 구조에 의하
여 활성점의 디자인이 가능하며, 고품질 게다가 특징이 있는 폴리머의 제조
를 목표로 하여 많은 대학이나 기업에서 연구개발이 수행되어 공업화에 이
르고 있다.

Mitsui Chemicals(현재 Prime Polymer)에서는 용매회수공정이 불필요한 기

상중합프로세스 및 1-Hexene 코모노머를 채용하고, 기상프로세스 적정에 우
수한 고품질 LLDPE가 제조 가능한 메탈로센 촉매의 개발을 거쳐, 신규 메
탈로센 LLDPE(Eporyu)를 출시했다.

Eporyu는 복수의 중합기에서 연속 중합프로세스와 촉매성능에 의하여 성

형가공성 및 각 필름 물성의 정밀제어가 가능하며, 식품포장필름, 중량물 포
장봉투, 농업용 필름, 산업자재 봉투 등의 폭넓은 필름용도에 적합한 명품
라인업이 개발되어 각종 용도로서 사용되고 있다.

Prime Polymer에서는, Eporyu를 제조하고 있는 기상중합프로세스 이외에

슬러리중합프로세스․용액중합프로세스를 보유하고 있으며, 이들의 프로세스
에 적합한 메탈로센 촉매를 개발하여 폴리에틸렌의 고부가가치화를 진전시
키고 있다.

예를 들면, 슬러리중합프로세스에서는 종래 Ziegler 촉매에 대해서 고강

성․고강도를 특징으로 하는 고밀도 폴리에틸렌(Eporyu-H)을 개발하고, 블로
우 성형보틀․파이프․필름 등의 용도에 전개시키고 있다. 한편, 용액중합프
로세스에서는 Eporyu보다도 밀도가 낮은 폴리에틸렌(Eporyu-P)을 개발하고,

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그의 유연성․저융점․고강도를 특징으로 하는 명품으로서 시장개발이 진행

중에 있다.

또한, Prime Polymer에서는 차세대 폴리에틸렌으로서 신규 메탈로센 촉매

에 의한 폴리에틸렌 1차구조의 정밀제어에 의하여 고압법 LDPE의 성형가공
성과 LLDPE의 강도를 양립시키는 폴리에틸렌을 개발 중에 있다.

출처 : 松原 眞也, “ポリエチレンの技術動向”, 「JETI(日本)」, 60(8), 2012, pp.78~80

이 분석물은 교육과학기술부 과학기술진흥기금을 지원받아 작성하였습니다.

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