170 SECC | PRRONESYROCESOSDELAERENCA a la quellamaron transcriptasa inversayaqueinvierteel modelo de ‘ranscripién postulado por el dogma. Sibien éste es un ejemplo de quel transcripcion puede ser revers- ble hasta hoy no se ha encontrado que esto ocurr con a traducln es decir nos inttia material genético a partic deproteinas. Baltimore, “Temin el director de ambos el extadonidense Renato Dlbeco, r- cibieron el Premio Nobel de Medicina en 1975 po susinvesigaciones. EL CODIGO GENETICO = La identificacién del ARNm como la molécula que transport las instrucciones genéticas todavia dejaba sin resolver una gran cuesti6n: {émo se trducta la informacinalmacenada en los ARN. Watson ¥ Crick suponian la existencia de un cbdigo genético pero no tenfan, tna idea dara de obmo podia opera. El concepto de cdigo genético remite al sistema de simbolos y reglas que define la relacin entre el lenguafe del ADN, “escrito” en términos de secuencia de nuctestidos y el de las proteinas definido por una secuencia de aminodcidos. In vestigadores de as més diversas discplinas estabanintrigados por el *rompecabezas” del eSdigo genético. Uno de ells fue el astrénomo cestadounidense de origen ruso George Gamow (1904-1968) quien, ‘mediante clculos matemiticos, contribuyé a su dilucidacién, Las proteinas estén conformadas por combinaciones diversas de 120 tipos de aminoicidos (recientemente dos nuevos aminodcidos se han sumado ala lists), pero el ADN y el ARN tienen slo cuatro tipos de mucledtidos (adenine, citosina, guanina y timina o uracilo en el ‘caso del ARN). Como sefialé Gamow, si un nico nuclestido “co- differs” un aminoécido, entonces slo cuatro aminodcidos podtian ser especficados por las cuatro bases nitrogenadas. Por medio de Conceptos matemiticos (usando la expresin 4, donde m es el ni- ‘mero de nucledtidos que especifcan un aminoécido) dedujo que sia combinacin de dos nucledtdos especiicara un aminodcido, el ADN podriscodifcar un nimero méximo de 16 aminoscidos distntos lo, ‘ual resulta insuficiente. Por lo tanto, por lo menos tres nucleétidos, ‘en secuencia debian especifcar cada amincécido. Esto dara por re- sultado 64 combinaciones posibes (# = 64), lo cual, claramente, es mds que suicente La idea de un obdigo de tres nueleétdos 0 obdigo de tripletes —mis tarde lmados codones~ fue ampllamente adoptada, Sin embargo, «sta hip6tess so fue comprobada cuando el cdigo fnalmente se des- clr, una década después de que Watson y Crick publicron su modelo de a estructura del ADN. Los experiments iniialesy cruciales que permitieron descifrar el digo fueron realizadosporlosinvesigadores ‘estadolnidenses Marshall Nirenberg y Heinrich Matthaei. Luego de varios experimentos se pudieron deducir los codones del "ARN correspondientes a todos os aminoscdos (fg. 9-3). De las 64 ‘combinacionesposibes de tripetes, 61 espcifican aminoicios particu- Jares y 3 son codones ‘sn sentido’ ode terminacién (véase més adelen- te), Dado que 61 combinacionescodfian 20 aminoicidos, es evdente ‘que debe de haber mas de un codén para la mayora de los aminoécidos. Por esta riaén se dice que el ebdigo genético es degenerado. Por cierto, el término “degenerado” en este caso no indica Juicio moral. Es un vocablo usado por los fisicos para describir los esta- ‘dos miitiples que se referen a la misma cose. La palabra persiste en biologia como testimonio del papel de los fisicos Delbrick, Wilkins, Crick, Gamow y otros en la invesigaci que finalmente leva des- clfrar el cédigo genético, También podria decirse que el cbdigo gené- tico es edundante. ‘Ase estableié la correspondencia entre el lengua de nuclest- dos en el ADN ye lenguaje de aminodcidos en las protelnas: Launiversalidad del cédigo genético Desde que se descfré el ebdigo genético se han examinado el ADN y las proteinas de muchos organismos. La evidencia actual es abru- adore: para cal todos los seres vivos desde Escherichia coll Homo sapiens, el c6digo genético ese mismo, es deci es universal. Se han. encontrado unas pocas excepcione interesantes, que son principal- mente de dos tipos. En algunos casos, un codén que en la mayoria de los orgaizmos es de terminacién, ceifca un aminoécido, como tcurre en la bacteria Mycoplasma, enelcliado Paramecium yen las mitocondrias de varios organismos. En otros casos, un codn codif- ca.un aminoscido diferente del habitual, como se observ en las mi- tocondcias yen el nile de varias especies delevaduras. ‘Con el conocimiento del ebdigo en mano, y los “personajes” prin- cipales dela sintesis de polipptidasidentificados, as investigaciones de os siguientes aftos permitieron explicar los detalles del proceso. "A continuacién analizaremos cémo ocurren los mecanismos de transcripciny de taduecién en procaronts y eucariontes (i 9-8)