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 रिवंदर िसंह

क्या प्यार दो बार हो सकता है?

पेंगुइन
मेट्रो पढ़ता है
 अंतर्वस्तु

लेखक के बारे में

समर्पण

इससे पहले िक आप आगे पढ़ें...

प्रस्ताव

अध्याय एक

अध्याय दो

अध्याय तीन

चौथा अध्याय

अध्याय पांच

अध्याय छह

अध्याय सात

अध्याय आठ

अध्याय नौ

अध्याय दस

अध्याय ग्यारह

अध्याय बारह

अध्याय तेरह

अध्याय चौदह

अध्याय पंद्रह

अध्याय सोलह

अध्याय सत्रह

अध्याय अठारह

अध्याय उन्नीस

अध्याय बीस

अध्याय इक्कीसवाँ

अध्याय बाईसवाँ

अध्याय तेईसवाँ

अध्याय चौबीस

अध्याय पच्चीसवाँ
अध्याय छब्बीसवाँ

अध्याय सत्ताईस

स्वीकृितयाँ

कॉपीराइट पेज
 पेंगुइन मेट्रो पढ़ता है

क्या प्यार दो बार हो सकता है?

रिवंदर िसंह एक बेस्टसेिलंग लेखक हैं। उनका पहला उपन्यासमेरी भी एक प्रेम कहानी थीलाखों िदलों को छू
िलया है.क्या प्यार दो बार हो सकता है?उनकी दूसरी िकताब है. अपना अिधकांश जीवन उड़ीसा के बुर्ला में
िबताने के बाद, रिवंदर आिखरकार चंडीगढ़ में बस गए हैं। भारत की कुछ प्रमुख आईटी कंपिनयों में कई वर्षों
तक कंप्यूटर इंजीिनयर के रूप में काम करने के बाद, रिवंदर अब िवश्व प्रिसद्ध इंिडयन स्कूल ऑफ िबजनेस,
हैदराबाद में एमबीए कर रहे हैं। रिवंदर को अपने खाली समय में स्नूकर खेलना पसंद है। वह पंजाबी संगीत के
दीवाने हैं और इसकी धुन पर नाचना पसंद करते हैं। रिवंदर से संपर्क करने का सबसे अच्छा तरीका फेसबुक पर
उनका आिधकािरक फैन पेज है। आप उसे यहां भी िलख सकते हैiं toohadalovestory@gmail.com या
उसकी वेबसाइट पर जाएँ www.RainderSinghOnline.com.
मेरे उन पाठकों के िलए जो मुझसे प्यार करते हैं, मुझ पर िवश्वास करते हैं और मुझे और अिधक िलखने के िलए प्रोत्सािहत करते हैं।
यह आपके िलए है।
 इससे पहले िक आप आगे पढ़ें...

अब जबिक मैंने यह िकताब पूरी कर ली है, जो छपने में बस कुछ ही समय दूर है, मेरे िलए यह बताना महत्वपूर्ण
है िक मैं कौन हूं और यह िकताब क्यों िलख रहा हूं।
मैं संयोग से एक लेखक हूं। जीवन में बहुत सी अच्छी और बुरी चीजें संयोगवश घिटत होती हैं। मेरी पहली िकताब
मेरी भी एक प्रेम कहानी थीयह मेरे जीवन की त्रासदी का पिरणाम था और ईमानदारी से कहूँ तो, मेरे जीिवत रहने
का कारण था। मैंने पहले कभी लेखक बनने के बारे में नहीं सोचा था। लेिकन मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है िक
जो िकताब मैंने अपनी प्रेिमका को श्रद्धांजिल के रूप में िलखी थी, उसे मेरे पाठकों से बहुत प्यार और सम्मान
िमला है।
मेरे पाठकों पर कहानी का प्रभाव ऐसा था िक मुझे उनसे अनिगनत ईमेल, स्क्रैप और संदेश प्राप्त हुए (और
िमलते रहते हैं)। वे अपनी-अपनी प्रेम कहािनयाँ साझा करते हैं और मुझे कहना होगा िक वे मुझे िलखते समय
सचमुच अपने िदल की बात बता देते हैं। मेरे िलए दुख की बात है िक उनमें से कई लेखों का अंत दुखद है। मेरे साथ
अपनी सच्ची कहािनयाँ साझा करने के बाद उन्हें शांित महसूस होती है। लेिकन उन संदेशों को पढ़ने के बाद मुझे
एहसास हुआ िक एक प्रेम कहानी को खत्म करने के िलए आपको हमेशा सड़क पर पागलों की तरह दौड़ने वाले एक
जंगली ट्रक की ज़रूरत नहीं है, जैसा िक मेरी कहानी में हुआ था। अिधकांश समय मैंने पाया िक लोगों ने अपनी प्रेम
कहािनयों को स्वयं ही ख़त्म कर िदया है। वे इसे 'ब्रेक अप' कहते हैं.
ऐसे ईमेल की लगातार बढ़ती संख्या ने मुझे यह समझने पर मजबूर कर िदया िक आजकल
'हार्टब्रेक', 'हार्ट अटैक' से कहीं ज्यादा बड़ी बीमारी है। और, दुर्भाग्य से, बीमा केवल बाद वाले को
कवर करता है। इस पुस्तक को िलखने के पीछे यही कारण है।
तो क्या यह िकताब िफर से मेरी सच्ची कहानी है?
मेरा मानना है िक हर कल्पना एक सच्ची कहानी से प्रेिरत होती है। शायद यह मेरी कहानी है, शायद नहीं,
शायद यह आंिशक रूप से मेरी कहानी है, शायद नहीं, शायद यह कई कहािनयों का िमश्रण है जो मेरे पाठक मुझे
िलखते हैं, शायद नहीं। मैं यह नहीं बताना चाहता िक मेरी कहानी में िकतनी सच्चाई है और िकतनी कल्पना।
बल्िक, मैं चाहता हूं िक आप इसे अपनी कल्पना से खोजें। लेिकन मैं आपको इस एक सच्चाई के साथ छोड़ दूँगा,
और जब मैं यह कहता हूँ तो मुझ पर िवश्वास करें: यह हमारी पीढ़ी की सच्ची कहानी है। यही मुख्य कारण है िक
मैंने यह पुस्तक अपने पाठकों को समर्िपत की है। जब आप यह कहानी पढ़ते हैं तो मैं चाहता हूं िक आप खुद को
रिवन के स्थान पर रखें और अपनी कहानी पढ़ने का आनंद लें।
 प्रस्ताव

आप उस लड़के के बारे में क्या कह सकते हैं िजसने उस समय अपनी प्रेिमका को खो िदया जब उन दोनों ने
सगाई की अंगूिठयाँ बदलीं?
िक वह आघात के सबसे गहरे सागर में डूब गया? िक, जो कुछ भी हुआ, उससे उसका ईश्वर पर से िवश्वास
उठ गया? िक वह अपनी नश्वर प्रेिमका के प्यार में इस कदर पागल हो गया था िक उसके हमेशा के िलए चले
जाने के बाद उसने उसकी याद में एक अमर प्रेम कहानी िलख दी?
या िफर शायद एक लंबे अंतराल के बाद एक िदन प्यार ने एक बार िफर उसके दरवाजे पर दस्तक दी?
 एक

जब अमरदीप व्यस्त चंडीगढ़ हवाई अड्डे के िनकास द्वार से बाहर िनकला तो शाम ढल चुकी थी। 'द िसटी
ब्यूटीफुल' में पहली बार कड़ाके की सर्दी ने उनका स्वागत िकया। शाम और भी खूबसूरत थी क्योंिक उस िदन
वैलेंटाइन डे था। प्यार हवा में था और हर तरफ लाल रंग था। तापमान 4 िडग्री के करीब रहा होगा. उस शाम चल
रही ठंडी हवा ने सर्िदयों की ठंडक को और बढ़ा िदया, िजससे अभी-अभी आए यात्िरयों को अपनी जैकेट
िनकालने के िलए मजबूर होना पड़ा।

शुरुआती कुछ क्षणों का आनंद लेते हुए, अमरदीप ने अपने शरीर को ठंड का एहसास होने िदया और उसे गले लगा
िलया, लेिकन वह इसे लंबे समय तक सहन नहीं कर सका। जल्द ही उसने अपनी जैकेट िनकाली और उसकी िज़प गर्दन
तक लगा ली। उसने जो धुँधली साँस छोड़ी वह िदखाई दे रही थी। इतनी ठंड थी.
िनकास द्वार पर लगातार हो रही घोषणाओं, हॉर्न बजाती टैक्िसयों, पागल िरश्तेदारों और यात्िरयों की भीड़
ने उस स्थान को अव्यवस्िथत रूप से शोरगुल वाला बना िदया था। कुछ टैक्सी चालकों ने अमरदीप को सशुल्क
सवारी की पेशकश करते हुए घेर िलया था। यात्री बैठाने की आपाधापी के बीच एक ड्राइवर ने लगभग अपना बैग
उठाया और पूछा,
'िकथे जाना है, पाजी?'
अमरदीप ने तुरंत जवाबी कार्रवाई करते हुए उससे उसका सामान वापस छीन िलया। इस इशारे से उसने कैब लेने
के िलए अपनी असहमित का संकेत िदया।
िफर वह सभा से बाहर चला गया। एक हाथ में उसका पसंदीदा थाइकोनॉिमक टाइम्सऔर एक आधी भरी हुई
पानी की बोतल जबिक दूसरे में उसने अपने पिहये वाले बैग का हैंडल पकड़ रखा था िजसे वह अपने चलने के
साथ-साथ घुमाता था। वह पार्िकंग स्थल तक चला गया जहां ज्यादा भीड़ नहीं थी। जगह शांत थी. ऊँचे लैम्प
पोस्टों की कतार के नीचे बहुत सारी गािड़याँ खड़ी थीं। अमरदीप ने श्रृंखला की पहली कार के बोनट पर अपनी
पीठ िटका दी। तब तक उसके शरीर के खुले िहस्से ठंडे हो चुके थे। उसने अखबार को बोनट पर रख िदया और
हवा के साथ उड़ने से बचाने के िलए उसके ऊपर पानी की बोतल रख दी। िकसी की तलाश में इधर-उधर देखते
हुए, उसने अपनी ठंडी हथेिलयों को एक-दूसरे के िखलाफ रगड़ा और उन्हें गर्म करने के िलए गर्म हवा का झोंका
छोड़ा।

कुछ सेकंड बाद, उसने अपनी जींस की जेब से अपना सेलफोन िनकाला और कॉल करने के िलए उसे चालू कर
िदया।
'हां, मैं पार्िकंग स्थल पर हूं,' उसने कहा और उस स्थान का पता बताता रहा जब तक िक एक काली सैंट्रो
उसके ठीक सामने नहीं रुकी।
'राम जीइइइइइ!' कार का दरवाज़ा खुलते ही कोई िचल्लाया।
यह वह उपनाम था िजसके साथ अमरदीप को उसके कॉलेज के िदनों में बपितस्मा िदया गया था, और इसने अभी
भी उसे नहीं छोड़ा था।
अमरदीप को गले लगाने के िलए उसके दोस्त हैप्पी और मनप्रीत कार से बाहर आए थे। अगले कुछ िमनटों
में गर्मजोशी भरी शुभकामनाओं और मुस्कुराहट का दौर चला। इतने लंबे समय के बाद एक-दूसरे से िमलना
उनके िलए पुरानी यादों जैसा था। आिखरी बार वे अपने पहले पुनर्िमलन के दौरान एक साथ थे जो लगभग पांच
साल पहले हुआ था। शायद इसीिलए वे मदद नहीं कर सके
वे इस क्षण को लंबे, नाटकीय आिलंगन के साथ मनाने से बचते हैं। वैलेंटाइन डे की शाम को तीन लोगों को एक-
दूसरे को गले लगाते हुए देखना दूसरों के िलए अजीब हो सकता है!
फड़फड़ाहट पर शीर्षकइकोनॉिमक टाइम्सउनके पीछे कार के बोनट पर आधी भरी बोतल के नीचे िलखा था,
'सुप्रीम कोर्ट ने आिखरकार धारा 377 को हटा िदया; समलैंिगकता अब भारत में कानूनी है।'

कुछ क्षण बाद, जबिक हैप्पी ने अमरदीप का सामान कार के िपछले िहस्से में डाल िदया, अमरदीप पीछे की
सीट पर बैठ गया और आराम करने लगा। हैप्पी ने गाड़ी स्टार्ट की और मनप्रीत ने आगे की बातचीत के िलए
म्यूिजक िसस्टम बंद कर िदया। जब हैप्पी कार को हवाई अड्डे से बाहर शहर की ओर ले गया तो उन्होंने कुछ
देर तक एक-दूसरे से बात की।
लगभग पंद्रह िकलोमीटर की ड्राइव के बाद, हैप्पी ने एक स्थानीय इंटरनेट कैफे के सामने कार रोकी।

'क्या हुआ यार?' मनप्रीत से पूछताछ की.

'ज्यादा कुछ नहीं - बस एक त्विरत ईमेल!' हैप्पी ने अपनी सीट बेल्ट खोलते हुए उत्तर िदया। 'मुझे दस िमनट
दीिजए और मैं वापस आऊंगा।'
अमरदीप ने गंभीरता को समझने की कोिशश की लेिकन िफर कोई भी सवाल पूछने से पीछे हट गए।
वह हैप्पी के छोटी-छोटी चीजों को तरजीह देने के अजीब स्वभाव को जानता था।
हैप्पी की अनुपस्िथित में मनप्रीत और अमरदीप ने कुछ देर बातें कीं। हैप्पी
जल्दी लौट आया. उन्हें पूरे दस िमनट भी नहीं लगे. 'वह तेज़ था,' अमरदीप ने
स्वीकार िकया।
'मैंने तुमसे कहा था िक यह जल्दी होगा।' खुश होकर हँसा। ज्यादा िववरण बताए िबना, उन्होंने इंजन
को िफर से चालू कर िदया।
कुछ समय बीत गया और धीरे-धीरे वे चुप हो गये। हैप्पी गाड़ी चलाता रहा. उनमें से प्रत्येक के मन में एक
ही िवचार चल रहा था। लेिकन हैप्पी सबसे पहले बोलने वाले थे।
'मुझे उसकी याद आ रही है।'
कुछ पल तक िकसी ने कुछ नहीं कहा. तभी अमरदीप ने हैप्पी
के कंधे पर हाथ रखा।
'हम सभी उन्हें याद कर रहे हैं। और यह पुनर्िमलन रिवन के िलए है,'अमरदीप ने कहा।
मनप्रीत ने जवाब में कहा, 'वह सही हैं।' 'हम यहां अच्छे के िलए हैं। हम यहां रिवन के िलए हैं। आइए हम
इस कारण से दुखी होने के बजाय जयकार करें।'
उनके चेहरे पर आशा की एक िकरण दौड़ गई, िजससे एक उत्साहपूर्ण मुस्कान के साथ-साथ एक दृढ़
संकल्प भी हुआ िक वे अपने दोस्त की मदद करेंगे।
हैप्पी ने एक्सीलेटर दबाकर संकेत िदया िक वह अच्छा कर रहा है। मनप्रीत ने कार में म्यूिजक िसस्टम की
आवाज बढ़ा दी.
थोड़ी देर बाद हैप्पी ने गाने की तेज़ आवाज़ के िख़लाफ़ िचल्लाया, िजससे सभी का मूड अच्छा हो गया।

'क्या हममें से कोई कभी रेिडयो चैनल पर आया है?' 'नहीं!'

एक स्वर में प्रितक्िरयाएँ आईं।
'क्या कभी िकसी ने देखा है िक रेिडयो स्टेशन अंदर से कैसा िदखता है?' हैप्पी की आवाज और गरज
उठी.
 'हाहाहा...नहीं...नहीं...' इसके बाद िफर से एक सुर में जवाब िदया गया, इस बार हंसी के साथ।

'कोई फर्क नहीं पड़ता, जब तक हम इस बारे में स्पष्ट हैं िक हम क्या करने जा रहे हैं। यह रिवन के िलए
है हु-उउउउउउउ... हु-उउउउ!' रामजी को पूरा िकया।
इसके बाद हैप्पी ने कार के डैशबोर्ड के नीचे ग्लव कम्पार्टमेंट की ओर अपनी उंगली उठाई और मनप्रीत
को इसे खोलने और एक िलफाफा देखने के िलए कहा। मनप्रीत ने उसे ढूंढ िलया और उठा िलया। यह एक
अच्छी तरह से पैक िकया हुआ सफेद िलफाफा था िजसके ऊपरी बाएं कोने पर एक प्रमुख रेिडयो स्टेशन का
लोगो उभरा हुआ था: सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम... बजाते रहो! अंदर एक िनमंत्रण पत्र था िजसे मनप्रीत ने
चमकती आँखों से खोला। उसने कार की छत की लाइट जलाई और सबके िलए जोर-जोर से पत्र पढ़ना शुरू
िकया।
'इस वैलेंटाइन डे शाम सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम को इस दशक की सबसे ज्यादा िबकने वाली और िदल को
छू लेने वाली सच्ची रोमांिटक कहानी के वास्तिवक जीवन के पात्रों के साथ टॉक शो की मेजबानी करने में खुशी
हो रही है-मेरी भी एक प्रेम कहानी थी. सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम पर हम वास्तव में इस प्रेम कहानी को
आधुिनक समय के ताज महल के समकक्ष मानते हैं, जो एक प्रेमी द्वारा अपनी प्रेिमका की याद में िलखी गई
है। इस वैलेंटाइन डे पर हमें अपने शो में रिवन के आने पर गर्व है, िजन्होंने अपनी प्रेम कहानी िलखी और हमारे
साथ साझा की, साथ ही उनके अच्छे दोस्त हैप्पी, अमरदीप और मनप्रीत भी हमारे मेहमान के रूप में मौजूद हैं,
जो िकताब में िफर से वास्तिवक जीवन के पात्र हैं। तो इस वैलेंटाइन डे के िवशेष शो में शािमल होंरात बाकी,बात
बाकीरिवन और उसके दोस्तों से बात करने के िलए, इसके िनर्माण के पीछे की अनकही कहािनयाँ सुनने के
िलए, केवल सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम, नंबर वन एफएम स्टेशन, पर रात 9 बजे।मेरी भी एक प्रेम कहानी थी
और यह जानने के िलए िक इस िकताब के लॉन्च होने के बाद रिवन और उसके दोस्तों के जीवन में और क्या
हुआ।'
उसी क्षण, िशमला में बमुश्िकल िदखाई देने वाली, कोहरे से भरी रात के सन्नाटे में, कोई अपने कमरे के सामने
सीढ़ी पर बैठा है। वहाँ कमरों की एक कतार है और उन कमरों के सामने एक िवशाल लॉन है। ठंड से बचने के िलए
उन्होंने भारी कंबल ओढ़ रखा है. उसके लंबे बाल और दाढ़ी है िजसे उसने कई महीनों से नहीं काटा है। ऐसा
प्रतीत होता है िक वह अच्छा नहीं कर रहा है। वह स्िथर बैठता है और उसकी नज़र अपने हाथों में पकड़ी हुई
िकसी चीज़ पर िटकी होती है। उसके आसपास कोई नहीं है. एक सन्नाटा पसरा हुआ है और एकमात्र श्रव्य
ध्विन रात की ध्विन है। उसके िसर के ठीक ऊपर एक मंद रोशनी वाला पीला बल्ब है िजसके नीचे एक बोर्ड
लटका हुआ है: 'पुनर्वास केंद्र-वार्ड नं. 4'.
 दो

रात के 8.30 बज रहे थे जब उन्होंने आिख़रकार अपना वाहन रेिडयो स्टेशन की पार्िकंग में खड़ा िकया। कोहरे में
उनके आस-पास की हर चीज़ अदृश्य थी। साल के इस समय में, कभी-कभी फरवरी के मध्य में, जब देश के
उत्तरी िहस्से में सर्दी अलिवदा कह देती है, इतना घना कोहरा असामान्य नहीं था। वह एक ऐसा िदन था.

उनकी कारों के दरवाज़े खुल गए, िजससे उनके चारों ओर घना कोहरा छा गया। हवा में ठंडक ने तुरंत उन पर
हमला कर िदया और वे जल्दी से अपनी जैकेट में आ गए। जब वे बात कर रहे थे, तो उन्होंने जो गर्म हवा छोड़ी
वह कोहरे के बादलों के साथ िमश्िरत हो गई िजसमें वे थे।
एक बार िफर अपनी जैकेट की िज़प को गर्दन तक चलाते हुए, अमरदीप ने दूसरों को कुछ सोचने का मौका
िदया।
'यह क्या है, जैसे...5 िडग्री?'
मनप्रीत ने देर नहीं की. अपने आईफोन को अपनी जेब से बाहर िनकालते हुए, उसने गैजेट को िदखाते हुए
उसे देखा और अमरदीप को सही िकया: '7.55 िडग्री सेल्िसयस, जो 45.59 फ़ारेनहाइट है।'
अंदर ही अंदर उसे खुशी महसूस हो रही थी िक आिख़रकार वह क्षण आ गया जब उसकी नज़र अपने अलौिकक
गैजेट पर पड़ी। एक तकनीक-प्रेमी व्यक्ित, वह शायद ही कभी अपने अमेिरकी गैजेट का उपयोग करने का अवसर
चूकता था और एक ही समय में भारतीय उपायों को अमेिरकी इकाइयों में पिरवर्ितत करने का आनंद लेता था।

अपनी जैकेट, जींस और चमड़े के जूते पहनकर वे रेिडयो स्टेशन की ओर चल पड़े। एक सुर में मार्च
करते हुए उनके कदमों ने पार्िकंग स्थल में शीतिनद्रा में पड़े सन्नाटे को िहला िदया।
हैप्पी को पता था िक उसे स्टेशन पर िकससे िमलना है। अब तक उनके पास रेिडयो स्टेशन के इवेंट
मैनेजर का फोन आ चुका था।
प्रवेश द्वार पर उन्होंने काले शीशे के दरवाजे को धक्का देकर खोल िदया। यह देख अंदर बैठा सुरक्षा गार्ड
झट से अपनी िनर्धािरत कार्रवाई में लग गया। उन्होंने उनसे हमेशा की तरह कौन हैं-आप और आप िकससे
िमलना चाहते हैं जैसे सवालों का सामना िकया। उसने अपनी बंदूक पकड़कर वह िनमंत्रण कार्ड उठाया जो
हैप्पी ने उसे उत्तर में िदखाया था। उसने उसे पढ़ा और उन्हें बताया िक वह पढ़ सकता है।

संतुष्ट होकर, वह उन तीनों को स्वागत क्षेत्र में सोफ़े तक ले गया। जब वे अपनी सीटों पर बैठे, तो वह
डेस्क पर िरसेप्शिनस्ट को िनमंत्रण कार्ड देने के िलए आगे बढ़े। डेस्क के पीछे, दीवार पर, िवशाल ब्रांड का
लोगो चमक रहा था: सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम... बजाते रहो! मनप्रीत की इच्छा के िवपरीत िरसेप्शिनस्ट
उतनी बेवकूफ़ नहीं थी। लेिकन वह मासूिमयत से सुंदर थी और बेहद प्रोफेशनल लग रही थी।

'मुझे आशा है िक आप सभी यहाँ हैंरात बाकी,बात बाकीिदखाओ?' उसने अपनी कुर्सी से खड़े होकर
िवनम्रता से पूछा।
'हाँ,' हैप्पी ने अपना िसर घुमाया और उत्तर िदया।
'कृपया गिलयारे को अपनी दािहनी ओर लें और सीधे जाएं। कमरा नहीं है। आपके दािहनी ओर 3 वह स्थान है
जहाँ आपको जाना है। शाम्भवी तुम्हारी प्रतीक्षा कर रही थी।'
अब यह एक अच्छा नाम है - मनप्रीत ने इसे लगभग ज़ोर से कहा, अपने िदमाग से भावी िरसेप्शिनस्ट की
छिव को बाहर िनकाला और अब भावी आरजे होस्ट में से एक को िवकिसत िकया।
 मनप्रीत के शरारती िवचारों से अनजान हैप्पी ने टीम का नेतृत्व िकया। यह पहली बार था जब वे िकसी रेिडयो
स्टेशन पर थे और वे उस वातावरण का अवलोकन कर रहे थे िजसमें वे थे। जैसे ही वे संकीर्ण गिलयारे में हरे
कालीन पर चले, उन्होंने रेिडयो स्टेशन में बनी औपचािरक चुप्पी को देखा। पथ को केवल ऊपर की ओर स्थािपत
मंद रोशनी से रोशन िकया गया था, िजससे दृश्य में लाल धुंध पैदा हो रही थी। उन्होंने फ्लोरोसेंट रूम नंबरों की एक
श्रृंखला पािरत की जो दरवाजे पर लगाए गए थे।

वे कमरा नंबर पर रुके। 3. हैप्पी ने चुपचाप धक्का देकर दरवाज़ा खोल िदया। मनप्रीत और
अमरदीप भी उनके पीछे-पीछे अंदर आये। शो के आरजे उनका इंतजार कर रहे थे।
'नमस्ते! 'मैं शांभवी हूं,' एक खूबसूरत लड़की की खूबसूरत आवाज ने उनका स्वागत िकया। उन तीनों से
हाथ िमलाते हुए शांभवी ने आगे कहा, 'मैं आपका इंतजार कर रही थी।'

अपनी शरारती ख़ुशी के िलए, मनप्रीत ने उस हाथ िमलाने की जल्दी नहीं होने दी। उसने महसूस िकया िक उसके
हाथ उसके पहले से ही ठंडे हाथों के माध्यम से और अिधक ठंडक फैला रहे हैं।
उन तीनों ने शांभवी को अपना पिरचय िदया और अब शांभवी की बारी थी। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, 'मैं
आपकी होस्ट और हमारे शो की आरजे हूंरात बाकी,बात बाकी िजसके िलए आप सभी आज रात यहां हैं।'

उसने तुरंत सभी से बातचीत की और रिवन की अनुपस्िथित महसूस करते हुए पूछा, 'रिवन कहां है?'

उसकी पूछताछ से घबराहट भरी खामोशी का क्षण आ गया और तीनों मेहमान क्षण भर के िलए एक-दूसरे
की ओर देखने लगे। और इससे पहले िक हैप्पी जवाब देने के िलए अपना मुँह खोल पाता, दूसरी तरफ का दरवाज़ा
खुला और एक लंबा आदमी हाथ में कुछ कागजात लेकर दौड़ता हुआ अंदर आया।
'शाम्भवी, जल्दी करो! आपके पास लाइव होने के िलए तीस सेकंड हैं।' जािहरा तौर
पर, वह एकमात्र व्यक्ित था जो हड़बड़ी करता हुआ िदखाई िदया।
'तुम हमेशा इतने घबराए हुए क्यों रहते हो, शांतनु?' शांभवी ने कुछ रवैया िदखाते हुए और अपना आत्मिवश्वास
िदखाते हुए कहा। 'आराम करना!'
शांभवी ने जल्दी से अपने बगल की मेज पर िबखरे हुए कागजों को इकट्ठा िकया और ऑिडयो रूम के अंदर
चली गई, और शांतनु को आदेश िदया, 'इन्हें संभालो और सब कुछ िवस्तार से बताओ। एक बार जब रिवन यहां
आ जाएगा तो हम लाइव हो जाएंगे। तेजी से आगे बढ़ते रहो.'
अपने मेहमानों का उिचत आभार प्रकट करते हुए वह एक पल के िलए रुक गई और बहाना बनाकर बोली िक
मुझे जल्दी से तुमसे िमलना है। जैसे ही वह अंदर चली गई, बाकी लोग उसे देखते रहे। हैप्पी ने अपना अधूरा
उत्तर गले की गहराई तक िनगल िलया।
िवशाल कांच की िखड़की से वे ऑिडयो रूम के अंदर का पूरा दृश्य देख सकते थे। इसके बीच में एक बड़ी मेज
थी जो कमरे की लगभग पूरी जगह घेर रही थी जो कमरे का एकमात्र िविधवत रोशनी वाला िहस्सा था। टेबल
को िविभन्न हाई-टेक ऑिडयो गैजेट्स से सजाया गया था, िजसके ऊपर हेडफोन लगाए गए थे। ये सब देखना
नया लग रहा था.
उन तीनों के साथ अगले पंद्रह िमनट की बातचीत शांतनु के िलए और िनराशा लेकर आई - उन्हें
कुछ ऐसा बताया गया जो योजना में नहीं था।
'क्या?' उसने जो सुना उस पर उसे िवश्वास नहीं हुआ और उसने एक बार िफर जांच की। उसने अमरदीप से
िफर वही उत्तर सुना।
'तो िफर हम यह शो कैसे करेंगे?' शांतनु ने अगापे से मांग की।
 उसने कुछ सोचने में एक िमनट का समय लगाया और िफर - शायद जब उसके िदमाग में कुछ भी नहीं आया -
उसने वही िकया िजसमें वह अच्छा था।
वह दौड़ा।
शांभवी के ऑिडयो रूम में वापस आकर, उसने सावधानी से दरवाज़ा खोला और अपना िसर थपथपाया
में।
िकसी भी िदन की तरह, शांतनु के डर को उसने नजरअंदाज कर िदया। जब पृष्ठभूिम में एक गाना चल
रहा था, तो उसने जल्दी से अपने माइक्रोफोन को म्यूट करते हुए उस पर िचल्लाते हुए कहा, 'तुम हमेशा
पैिनक अटैक के साथ आते हो। अब आप कहेंगे िक हमें रिवन के िबना ही शो चलाना होगा। यही है ना?'

'आ... हाँ.' उसके मुँह से रुक-रुक कर ये शब्द िनकले, उसके बाद 'लेिकन...'
और शांतनु का तथाकिथत 'लेिकन' अधूरा रह गया जब शांभवी ने शांतनु के तर्क को नजरअंदाज कर िदया
और इसके बजाय, उनसे उन तीनों को अंदर भेजने के िलए कहा।
'मैं इसे संभाल लूंगा। िनर्माता को बताएं िक रिवन नहीं है और हम उसके िबना जा रहे हैं।'

उसे बस इतना ही कहना था। जािहर तौर पर, शाम्भवी के िलए, यह एक और शो था - उसके दैिनक काम का
िहस्सा - िजसे उसे िदन के िलए िनकलने से पहले समय पर पूरा करना था। इतना ही।
शांतनु को एहसास हुआ िक मैडम िहटलर को बातें समझाने का कोई मतलब नहीं है और इसिलए वह उदास
होकर वापस चले गए।
'सर, उसे बहकने और मेरी बात न सुनने की आदत है,' शांतनु ने उनसे यह उम्मीद करते हुए कहा िक वे उसे
समझेंगे।
प्रसन्न मुस्कुराया और शांतनु को सांत्वना देने के िलए खड़ा हो गया। 'आराम करना! हम इसे अंदर ही संभाल लेंगे.
िचंता मत करो।'
जैसे ही उन तीनों ने िवशाल कांच की िखड़की से ऑिडयो रूम के अंदर देखा, शांभवी ने उन्हें
प्रवेश करने के िलए हाथ िहलाया।
उन्होंने आज्ञा मानी और प्रवेश कर गये।
 तीन

'ठीक है दोस्तों. अपने मोजे को खींचे। हम तीस सेकंड में लाइव आ रहे हैं।'
शांभवी ने उन तीनों को क्या करें और क्या न करें के बारे में कुछ िनर्देश देने के तुरंत बाद प्रसारण िकया और
उन्हें कुछ प्रश्न िदए जो वह शो के दौरान उनसे पूछती थीं। िदलचस्प बात यह है िक अगर उसके मेहमानों के कोई
और प्रश्न हों तो उसने इसकी जाँच नहीं की। मेहमानों को िनश्िचत रूप से प्रश्न पूछने और स्पष्टीकरण प्राप्त
करने का मौका िमलने की उम्मीद थी।
'ओह तेरी!'मनप्रीत का जबड़ा लगभग ज़मीन से टकरा गया। बर्फ का एक टुकड़ा उसकी एड्रेनालाईन में घुस
गया, िजससे उसकी नसों में खून जम गया। अमरदीप ने अपनी भौंहें ऊपर उठाईं और मन ही मन सोचा: यार!
आिखर आप क्या कर रहे हैं? ख़ुशी बस मुस्कुरा दी. मनप्रीत ने अपनी छोटी उंगली उठाकर संकेत िदया िक,
अचानक, उसे पेशाब करने की ज़रूरत है। अमरदीप ने गुस्से से आँखें झपकाईं। मनप्रीत की छोटी उंगली बैठ गई.

'3...2...1...और जाओ। हेलो-ओउ चंडीगढ़! आप कैसे आ-एन-एनजी कर रहे हैं? मेरी इच्छा है िक आप सभी
हमेशा की तरह गुलाबी रंग में हों और कमाल कर रहे हों। और हमेशा की तरह आप हमारे प्राइम टाइम शो में
अपनी आरजे शांभवी को सुन रहे हैंरात बाकी, बात बाकी. हम्म …तो शुरू करते हैं हमारा ये प्यारा साइस िदन आप
में से प्रत्येक को मेरी िवशेष शुभकामनाओं के साथ कार्यक्रम। आपको वैलेंटाइन-आई-इन के िदन की हार्िदक
शुभकामनाएँ। हाहाहा...खैर, सुबह से ही मुझे बहुत अच्छा लग रहा है। मेरे चारों ओर सब कुछ लाल रंग में रंगा
हुआ है। हवा में प्यार है: बाहर पार्क में, सड़कों पर, कैफेटेिरया में और यहाँ मेरे कमरे में भी।हर जगह बस प्यार
ही प्यार छाया हुआ है. मैं इस िदन को मनाते हुए बहुत उत्सािहत हूं। मैं कामना करता हूं िक इस वैलेंटाइन सीज़न
में ढेर सारी प्रेम कहािनयां सच हों और मैं कामना करता हूं िक आज का िदन आप में से प्रत्येक के िलए एक
बहुत ही िवशेष नोट पर समाप्त हो। और मैं इस िदन को आपके िलए और भी खास बनाने के िलए यहां हूं क्योंिक
सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम अब आपके िलए उस प्रेम कहानी के वास्तिवक जीवन के पात्रों को लेकर आया है,
िजसने अब तक हजारों िदलों को छू िलया है। हां, मैं सबसे ज्यादा िबकने वाले उपन्यास और सच्ची प्रेम कहानी
के बारे में बात कर रहा हूंमेरी भी एक प्रेम कहानी थी. और जल्द ही आप उन वास्तिवक लोगों से बात करने जा
रहे हैं जो रिवन की कहानी का िहस्सा थे। इसिलए दूर मत जाओ और जब हम वापस आएं तो प्यार की भावना
का आनंद लें। बने रहें।'

उसने अभ्यास में सहजता से अपनी पंक्ितयों को िज़प-ज़ैप-ज़ूम िकया, जैसे कोई समाचार पाठक
टेलीप्रॉम्प्टर से पढ़ रहा हो, लेिकन उसने जो भी कहा वह पूरी तरह से तात्कािलक था। वह पिरपूर्ण, ऊर्जावान
और मनमोहक थी। मनप्रीत, अमरदीप और हैप्पी को ऐसा ही लगा।
जैसे ही उसने उन पंक्ितयों को समाप्त िकया, उसने एक गाना बजाते हुए कुछ कुंिजयों को ऊपर स्क्रॉल िकया, िजसके बाद उसने उस
माइक्रोफ़ोन को म्यूट कर िदया िजसका वह उपयोग कर रही थी।
शो में बजाया जाने वाला पहला गाना रोमांिटक अंग्रेजी नंबर 'पेंट माई लव' था।

मनप्रीत ने अपनी खोई हुई सांस वापस पाने के िलए लगभग एक पल चुरा िलया। जैसे ही वह शाम्भवी के
करीब गया, उसने अनुरोध िकया, 'क्या आप हमें तीस सेकंड के बजाय एक िमनट पहले बता सकते हैं? िपछला
वाला बहुत तेज़ था।'
शांभवी ने सांत्वना भरे संदेश के साथ मुस्कुराकर कहा, 'ज़रूर।'
 हैप्पी उस पल के अचानक सच का सामना करने की कोिशश कर रहा था िक अब पूरा चंडीगढ़ उनकी बात
सुन रहा होगा और अचानक वे इतने असुरक्िषत हो जाएंगे।
जल्द ही वे सभी बड़ी गोलाकार मेज के चारों ओर बैठ गए। हैप्पी शाम्भवी के दािहनी ओर और अमरदीप
उसके बायीं ओर बैठा। मनप्रीत ने उसके सामने वाली सीट पर कब्जा कर िलया। पूरा ऑिडयो िसस्टम, िजसे
शाम्भवी चला रही थी, उसके सामने था। वहाँ एक मॉिनटर था िजस पर वह गाने और िवज्ञापन चुनती थी
िजन्हें वह चलाने वाली थी। वहाँ माइक्रोफोन थे िजन्हें बीच में इस तरह से रखा गया था िक मेज पर मौजूद हर
कोई आराम से उनमें बात कर सके। जहां तीनों सहेिलयां सतर्क थीं, वहीं शांभवी अपने लापरवाह और अित
आत्मिवश्वासी मूड में थी। एक घंटा और बाकी था और िदन का काम ख़त्म हो जाएगा और वह घर के िलए
िनकल जाएगी। उसे इस बात की बहुत िचंता नहीं थी िक रिवन आएगा या नहीं।

गाने की आिखरी कुछ पंक्ितयों पर, शांभवी ने वॉल्यूम बढ़ा िदया और म्यूिजक कंसोल पर कुछ चािबयां
घुमाईं।
जब वे िफर से प्रसािरत हुए, तो शांभवी ने अपने श्रोताओं को हैप्पी, मनप्रीत और अमरदीप का पिरचय
देते हुए कहा िक वह िकताब के वास्तिवक जीवन के पात्रों के साथ शो शुरू करेंगी और लेखक के साथ इसे
समाप्त करेंगी।
रेिडयो स्टेशन के बाहर शांभवी की आवाज लगभग हर श्रोता तक पहुंच रही थी. 9 बजे का यह शो शहर में,
खासकर युवाओं के बीच काफी िहट रहा था। लेिकन उस रात यह शो और भी खास हो गया, क्योंिक यह इस शहर
के सबसे ज्यादा िबकने वाले लेखक को समर्िपत था, िजसका पहला उपन्यास लोगों ने कई बार पढ़ा था। इस शो
के िलए एक सप्ताह से अिधक समय तक इस रेिडयो स्टेशन पर िवज्ञापन आते रहे थे।

जैसा िक अनुमान लगाया गया था, सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम की टीआरपी में बढ़ोतरी देखी गई। हर दूसरे
िमनट में अिधक से अिधक रेिडयो इस स्टेशन की आवृत्ित पर ट्यून हो रहे थे: घने कोहरे में फंसे उन वाहनों में
रेिडयो, चंडीगढ़ की सड़कों पर इंच-इंच चल रहे थे; चंडीगढ़ के पंजाब िवश्विवद्यालय के प्रत्येक छात्रावास के
कमरे में रेिडयो; शहर भर में सैकड़ों सेलफोन में रेिडयो।

गाना ख़त्म होते ही शांभवी एक्शन में आ गईं. इस बार उन्होंने मनप्रीत को खुद को तैयार करने के िलए
साठ सेकंड का समय िदया।
'और इससे पहले िक हम उनसे बात करें, मैं रिवन की कहानी को दोहराना चाहता हूं जैसा उन्होंने अपनी पहली
िकताब में बताया था। चार दोस्त - हैप्पी, मनप्रीत (अपने दोस्तों के बीच एमपी के नाम से मशहूर), अमरदीप
(रामजी के नाम से मशहूर) और रिवन - कॉलेज के बाद अपने पहले पुनर्िमलन को िचह्िनत करने के िलए
कोलकाता में एक साथ िमलते हैं। अपनी एक बातचीत में वे िववाह के अगले बड़े िवषय को गंभीरता से लेने का
िनर्णय लेते हैं। उनकी चर्चा से प्रेरणा लेते हुए, बाद में, रिवन एक वैवािहक वेबसाइट पर अपना प्रोफ़ाइल
बनाता है, िजस पर उसे ख़ुशी िमलती है। रिवन भुवनेश्वर में और ख़ुशी फ़रीदाबाद में रहती हैं। धीरे-धीरे, रिवन
और ख़ुशी दोनों फोन पर और ऑनलाइन चैटरूम में बातचीत के माध्यम से एक-दूसरे को जानने लगते हैं। जल्द
ही, उन्हें प्यार हो जाता है। आठ महीने के अपने प्रेमालाप में रवीन ख़ुशी को केवल दो बार व्यक्ितगत रूप से
देख पाया; िफर भी उनका आपसी आकर्षण इतना प्रबल था िक दोनों ने अपने-अपने माता-िपता से एक-दूसरे से
शादी करने की इच्छा व्यक्त की। माता-िपता के दोनों समूहों ने एक-दूसरे से मुलाकात की और अपनी सगाई और
शादी को अंितम रूप िदया। 14 फरवरी 2007 को यानी ठीक पांच साल पहले रिवन और
ख़ुशी को अपनी अंगूिठयाँ बदलनी थीं। लेिकन िनयित ने अपनी योजना बना रखी थी। सगाई वाले िदन से पांच िदन
पहले ख़ुशी की ऑिफस कैब का एक्सीडेंट हो गया. दुर्भाग्य से वह हादसा रिवन की ख़ुशी के िलए घातक सािबत
हुआ। तीन महीने बाद, अपने बड़े नुकसान से िनपटने के िलए, रिवन ने अपनी ख़ुशी को श्रद्धांजिल िलखने का
फैसला िकया। और इस तरह उन्होंने अपना पहला उपन्यास िलखामेरी भी एक प्रेम कहानी थी.'

वह थोड़ी देर रुकीं और िफर बोलीं, 'यह बहुत मर्मस्पर्शी कहानी है लेिकन हमें रिवन पर गर्व है िक वह
अपनी कहानी साझा करने में सक्षम था और आज रात हम उसके साहस की भावना का जश्न मनाने जा रहे हैं।
तो आइए खुश हो जाएं और सीधे रिवन के दोस्तों के पास जाएं जो आज हमारे स्टूिडयो में हैं।'

'तो, खुश, आप इस पुस्तक का िहस्सा बनकर कैसा महसूस कर रहे हैं? और हमें रिवन के साथ अपनी दोस्ती
के बारे में और बताएं। क्या यह वैसा ही हुआ जैसा िकताब में बताया गया है?'
ओह, तो शांभवी ने िकताब पढ़ ली है, रामजी ने मन ही मन सोचा।
'इससे पहले िक मैं इसका उत्तर दूं, यहां चंडीगढ़ के िलए मेरा दो-दो नमस्कार है! आशा है िक आप सभी वैलेंटाइन
शाम का आनंद ले रहे होंगे। हम्म... आपके प्रश्न का उत्तर देने के िलए, शाम्भवी, पुस्तक का िहस्सा बनना बहुत
अच्छा लगता है और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है िक उसे एक दोस्त के रूप में रखना सभी भावनाओं में से सबसे बड़ी
भावना है और मुझे यकीन है िक सांसद और अमरदीप भी इस बात से सहमत होंगे।' खुश होकर पास बैठे अपने दोस्तों की
ओर देखने लगा।
'ठीक है, अब मैं मनप्रीत से पूछती हूं। बताओ मनप्रीत, तुम लोगों को कब पता चला िक तुम इस िकताब का
िहस्सा बनने जा रहे हो? और जब आपको पता चला िक यह कहानी आप लोगों से शुरू होती है तो आपकी क्या
प्रितक्िरया थी?'
मनप्रीत ने बोलने से पहले एक-दो साँसें लीं। उसने अपना उत्तर लगभग घसीटते हुए 'ह्म्म्म...' से शुरू िकया,
लेिकन िफर वह रुक गया, गहराई से सोचने लगा, िजसके बाद उसने अपना उत्तर देना शुरू िकया। उन्होंने कहा,
'खैर, िदलचस्प बात यह है िक मुझे इसके बारे में तब पता चला जब िकताब बाजार में आई।' उनकी मुस्कुराहट ने
शांभवी की मुस्कुराहट की शुरुआत की।
'तुम्हारा मतलब है िक रिवन ने िलखते समय तुम्हें नहीं बताया था?'
'नहीं, उसने ऐसा नहीं िकया। और अगर उन्होंने ऐसा िकया होता तो मैं अपने िकरदार को बेहतर तरीके से पेश
कर पाता।' मनप्रीत ने हँसते हुए कहा, 'दरअसल, जब रिवन ने यह िकताब िलखी और इसे प्रकािशत करवाया,
तब मैं अमेिरका में था।'
'आप कैसे हैं, अमरदीप?' शांभवी ने रामजी की जांच करने के िलए अपना िसर घुमाया। अमरदीप मुस्कुराते रहे
और तस्वीर साफ करते हुए बोले, 'इसके बारे में िसर्फ हैप्पी को पता था।' हममें से बाकी लोगों के िलए यह
एक मधुर आश्चर्य था।' मनप्रीत को शरारती लुक देते हुए, उन्होंने चंचलता से कहा, 'और मेरा मानना है िक
रिवन ने पहले ही एमपी के चिरत्र को बहुत बेहतर तरीके से पेश िकया है।'
सब हंस पड़े।
'ठीक है दोस्तों. हमने अभी शुरुआत की है, और हम अपने मेहमानों के साथ उनके जीवन, रिवन के जीवन और
उपन्यास पर अिधक बातचीत करना जारी रखेंगम े ेरी भी एक प्रेम कहानी थी. और हाँ, यिद आप उनसे अपने प्रश्न
पूछना चाहते हैं, तो हमें 9892792792 पर कॉल करें। हमारी लाइनें अभी खुली हैं। तो, चंडीगढ़, वैलेंटाइन डे की भावना
को जीिवत रखें क्योंिक हम इस रोमांिटक गाने के तुरंत बाद आपके बीच से सबसे पहले कॉल करने वाले को पकड़ते हैं!'

शांभवी ने कंसोल पर स्क्रोलर को धक्का िदया, एक नया गाना बजाया, और माइक्रोफ़ोन को म्यूट
कर िदया।
 'यह अच्छा चल रहा है, दोस्तों,' उसने अंगूठे के संकेत के साथ उन्हें बधाई देते हुए घोषणा की। वे 'हाँ!'
कहकर जवाब में मुस्कुराए। हाँ! हाँ!'
िफर शांभवी ने डेस्क के नीचे दराज से एक िसगरेट का िडब्बा िनकाला और दूसरों को िदया; उन्होंने
िवनम्रतापूर्वक मना कर िदया।
'क्षमा करें, िफर,' उसने कहा और जल्दी से धूम्रपान करने के िलए कमरे से बाहर चली गई। 'मैं गाना
ख़त्म होने से दो िमनट पहले वापस आऊंगा। लेिकन दोस्तों, कृपया रिवन को अगले पंद्रह िमनट में आने के
िलए कहें। यह शो हमारी उम्मीद से कहीं ज्यादा बड़ा बन रहा है।'
अमरदीप कुछ कहना चाहता था, लेिकन हैप्पी ने उसकी जांघ पर हाथ रखकर उसे रोक िदया।

शांभवी की अनुपस्िथित में मनप्रीत उनकी प्रशंसा करने वाले पहले व्यक्ित थे। 'वह
कामातुर है!'
हैप्पी ने अमरदीप की नज़र पकड़ने के िलए मुड़ने से पहले मनप्रीत की ओर देखा। दोनों ने सहजता से
मुस्कुराते हुए मनप्रीत को ऐसी नजर से देखा जैसे कह रहे हों 'यार, तुम नहीं बदलोगे।'
'गधा,' हैप्पी बड़बड़ाया।
मनप्रीत ने सावधानीपूर्वक सत्यािपत िकया िक म्यूट बटन वास्तव में चालू िकया गया था। 'क्या? क्या वह
नहीं है?' उन्होंने उस पल को हल्का करने की कोिशश करते हुए कहा।
कुछ ही क्षणों में शाम्भवी वापस कमरे में आ गई। वह अपने सेलफोन पर बात कर रही थी. वह अभी भी उस
शाम के शो के िहट होने को लेकर उत्साह के मूड में थी। 'तुम लोगों ने रिवन तक पहुँचने की कोिशश की, ना?'
उसने उत्तर की प्रतीक्षा िकए िबना तुरंत अपनी बातचीत िफर से शुरू करने से पहले अपने फोन के मुखपत्र पर
हाथ रखकर पूछा।
िकसी ने उत्तर नहीं िदया, लेिकन हैप्पी ने अपने दोस्तों को एक व्यंग्य भरी मुस्कान दी, यह जानते हुए िक शांभवी
उनकी ओर नहीं देख रही थी।
गाना ख़त्म होने ही वाला था िक शांभवी ने साथ में चलाने के िलए कुछ िवज्ञापन तैयार कर िलए। 'अरे!
हमारा पहला कॉलर आ गया है,'' शांभवी ने अपने मॉिनटर स्क्रीन के नीचे दाईं ओर चमकती हरी बत्ती को
देखकर उत्साह में घोषणा की।
उसने एक बीमा िवज्ञापन ख़त्म होने का इंतज़ार िकया और िफर कॉल िरसीव की। उसने झट से म्यूट बटन
बंद करके रेिडयो स्टेशन को चंडीगढ़ से कनेक्ट कर िदया। िरसीव बटन दबाने से पहले उसने प्रत्येक श्रोता
को एक घंटी सुनाई।
'हैलो,' उसने फोन करने वाले को शुभकामना दी।
दूसरी तरफ से कोई जवाब नहीं आया. 'हैलो-
ओउ. यह कौन है?' उसने पूछा।
इस बार मधुर स्वर से उत्तर आया, 'हाय शाम्भवी। मैं िरितका हूं।'
'हाय िरितका, आज रात तुम कैसी हो?' शांभवी उसके िलए बहुत प्यारी थी, शांतनु की तरह उससे िबल्कुल
िवपरीत।
'मैं बहुत अच्छा कर रही हूं, शाम्भवी। मैं बहुत उत्सािहत हूं िक मेरा कॉल कनेक्ट हो गया. जब से आपने कहा
िक आपकी लाइनें खुल रही हैं, मैं हर पल कोिशश कर रहा था।' वह उत्साहपूर्वक हँसी, यह दर्शाते हुए िक यह
अनुभव उसके िलए िकतना अिवश्वसनीय था।
'तो िरितका, हमें बताओ तुम क्या करती हो?'
'शांभवी, मैं पंजाब यूिनवर्िसटी से बीएससी कर रही हूं।' 'यह अच्छा है।
तो क्या आप आज वैलेंटाइन डे मना रहे हैं?'
 'हां, मैं हूं,' शर्मीला जवाब आया। उसकी शर्मीली मुस्कान को भी महसूस िकया जा सकता है।
'मैं और मेरा बॉयफ्रेंड पूरी शाम साथ रहे, और अब हम साथ में िडनर करने जा रहे हैं।'

'यह सुनकर बहुत अच्छा लगा, िरितका। ठीक है, तो जल्दी से अपना प्रश्न पूछें। उससे पहले ये बताइए िक
आप ये सवाल िकससे पूछना चाहते हैं।'
'शांभवी, मुझे यह सवाल खुद रिवन से पूछना अच्छा लगता लेिकन भले ही वह इस समय मौजूद नहीं है, मैं खुद
को रिवन के दोस्तों से यह सवाल पूछने से नहीं रोक सकती... मैंने पढ़ा हैमेरी भी एक प्रेम कहानी थीअनिगनत
बार और यह मेरी पसंदीदा िकताब बन गई है। मैंने इसे कई लोगों को उपहार में भी िदया है।' लेिकन जब भी मैं
िकताब पूरी पढ़ता हूं तो अचानक एक िजज्ञासा पैदा हो जाती है जो मुझ पर हावी हो जाती है। यह सवाल मेरे
िदमाग में घूम रहा है - लेिकन िफर रिवन के साथ क्या हुआ?... मेरा मतलब है, क्या वह कभी इस त्रासदी से
बाहर आया? वह अब कहां है, क्या कर रहा है, आिद? मैं हैप्पी, मनप्रीत और अमरदीप से जानना चाहता हूं िक
उनका दोस्त रिवन अब कैसा है। मुझे उम्मीद है िक वह अच्छा कर रहे हैं।'

जैसे ही उसने अपना प्रश्न पूरा िकया, सामान्य प्रथा के अनुसार जानबूझकर लाइन काट दी गई।

जैसे ही अितिथ का प्रश्न समाप्त हुआ, शाम्भवी ने तीनों सहेिलयों की ओर देखा और अपनी भौहें
आशापूर्वक ऊपर उठाईं, उसके होठों पर मुस्कान थी।
उसके बाद एक अजीब सा खालीपन छा गया। शांभवी ने अपना हाथ उठाया और अपने होठों को िहलाकर धीरे से
'बोलो' का उच्चारण िकया। उसने अपनी नजरें हैप्पी पर िटका दीं, िजसने अमरदीप को जरूरी कदम उठाने का
इशारा िकया।
अमरदीप माइक्रोफोन के करीब आ गया.
'हाय िरितका. आपके दयालु शब्दों के िलए धन्यवादमेरी भी एक प्रेम कहानी थी.' अमरदीप की आवाज़ नरम
हो गई क्योंिक उसने िवचार िकया िक उसे आगे क्या कहना है। उन्होंने आगे कहा, 'और मुझे खेद है िक मैं आपके
प्रश्न के उत्तर के रूप में आपको एक दुखद समाचार देने जा रहा हूं... रिवन... उम्... एर... आह...' अमरदीप की
आवाज लड़खड़ा गई।
मनप्रीत ने सहारा देकर अमरदीप का हाथ पकड़ िलया।
हैप्पी ने अपनी आँखें ज़मीन पर झुका लीं, िकसी का सामना नहीं कर रहा था। शाम्भवी ने घूरकर देखा।
अचानक उसका पूरा ध्यान अपने रेिडयो स्टेशन पर मौजूद और चंडीगढ़ में बातें कर रहे तीन दोस्तों पर था।
अमरदीप के बयान से उनके मन में िचंता पैदा हो गई िक उनका शो िकस ओर जा रहा है।

अमरदीप गहरी साँस लेते हुए आगे बढ़ गया।

'यह दुखद खबर है. हमारा रिवन...वह नहीं है जो वह कभी हुआ करता था। उसकी मानिसक स्िथित अस्िथर
है और उसकी तबीयत ठीक नहीं है। वह एमडीडी-प्रमुख अवसादग्रस्तता िवकार से पीिड़त है। उन्हें पुनर्वास
केंद्र में भर्ती कराया गया है।'
'रिवन!! … रिवन!!!! ...तुम बाहर क्यों आये? आप हर बार ऐसा क्यों करते हैं? …वार्ड बॉय!!!!!! …वार्ड
बॉय!!!!!! आिखर तुम हो कहां?'
आवाज सन्नाटे को तोड़ देती है. नर्स िचल्लाती रहती है और वार्ड नंबर की ओर भागती है। 4.

'आओ, उठो, बच्चे... रिवन, उठो, मेरे बेटे...'

वह उसे उठने में मदद करती है और उसे अपने िबस्तर पर ले जाती है। इस पूरे समय वह चुप और शांत है। वह
अपनी मुट्ठी खोलता है और एक बार िफर उन कुछ खराब हो चुके पंखों को देखता है िजन्हें वह इतने लंबे
समय से अपने हाथों में पकड़े हुए था।
वह उन्हें अपने तिकये के नीचे रख देता है, अपने हाथों को अपने पैरों के बीच में दबा लेता है और सो जाता है।
 चार

रेिडयो स्टेशन के बाहर, अमरदीप का अंितम वक्तव्य वायु तरंगों में दौड़ गया। यह ब्रेिकंग न्यूज़ थी! शो के िजन
श्रोताओं ने रिवन की प्रेम कहानी पढ़ी थी, वे सदमे में थे। उन्होंने यह पुष्िट करने के िलए आपस में बातचीत की
िक क्या उन्होंने जो सुना वह सही था और क्या दूसरों को इसके बारे में पता था।

कोहरे से सनी चंडीगढ़ की सड़कों पर यातायात लगभग थम गया। सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम से िनकली
खबर अब िविभन्न मोबाइल फोनों तक भी पहुंच गई है। फ़ोन कॉल और फ़ोन से फ़ोन पर आने वाले संदेशों
की बाढ़ उस स्तर तक बढ़ गई थी जो पहले कभी नहीं देखी गई थी। और भी लोग यह जानने के िलए उत्सुक
हो रहे थे िक रिवन को क्या हुआ। शो की टीआरपी रेिटंग आसमान छू गई, िजसने चंडीगढ़ में िकसी भी रेिडयो
स्टेशन द्वारा बनाए गए हर िरकॉर्ड को तोड़ िदया।

कारों, घरों और रेिडयो श्रोताओं के आसपास सन्नाटा छा गया। वहाँ स्तब्ध श्रोता, शोकाकुल पाठक
और िजज्ञासु लोगों का एक समूह था जो अमरदीप की आवाज़ दोबारा सुनने के िलए बेताब थे।

रेिडयो कक्ष में, दृश्य जिटल था। आत्मिवश्वासी शांभवी अब स्तब्ध थी, जो उसने अभी सुना था उस पर
िवश्वास नहीं कर पा रही थी। उसने बस स्पीकर को म्यूट कर िदया और आश्चर्य से अपने माथे पर हाथ
रखकर अपने मेहमानों की ओर देखा। वह गुस्से में थी और साथ ही अनजान भी थी।

िकसी भी रेिडयो चैनल के िलए यह असामान्य था िक जब आरजे और मेहमान स्टेशन पर मौजूद हों तो पूरी तरह
सन्नाटा छा जाए। कोई बातचीत नहीं, कोई गीत नहीं, कोई िवज्ञापन नहीं - बस एक अराजक खालीपन। श्रोता
पहले से ही यह जानने के िलए उत्सुक थे िक वास्तव में क्या हुआ था।
'शांतनु आपको यह बताने की कोिशश कर रहे थे जब आपने उन्हें नजरअंदाज कर िदया,' हैप्पी ने शांभवी से िवनम्रता
से कहा।
शांभवी ने तुरंत अपने पैर ज़मीन पर जमा िलए और िचल्लाई, 'लेिकन तुम लोग अभी भी मुझे यह बात बता
सकते थे! इस शो के िलए मेरी पूरी स्क्िरप्ट पुरानी हो गई है।'
वह स्पष्ट रूप से गुस्से में थी और कमरे में मौजूद सभी लोगों पर बरस पड़ी।
'िचंता मत करो, हमारे पास स्क्िरप्ट है,' मनप्रीत ने सांत्वना देते हुए कहा। 'आपका क्या
मतलब है िक आपके पास स्क्िरप्ट है?' उसने जवाब िदया.
हैप्पी ने कहा, 'हमें श्रोताओं से बात करने दीिजए और आपको पता चल जाएगा।' वर्तमान स्िथित को देखते
हुए, शांभवी को पता था िक उसके पास ज्यादा िवकल्प नहीं हैं। अमरदीप िफर लाइव हुए. और यह उन
श्रोताओं के िलए राहत की बात थी, िजन्होंने अब तक प्रसारण में उस लंबे ब्रेक को एक तकनीकी खराबी मान
िलया था।
अमरदीप ने भाषण का अपना िहस्सा िफर से शुरू िकया। वह धीरे-धीरे बोला, अपने शब्दों का चयन सावधानी
से िकया। 'िनश्िचत रूप से...' उसने कहा और थोड़ी देर के िलए रुक गया।
यह एक शब्द श्रोताओं की िचंता को कम करने और उन्हें शो से वापस जोड़ने के िलए पर्याप्त था।

उन्होंने आगे कहा, 'िनश्िचत रूप से जीवन उसके िलए अच्छा नहीं रहा, अन्यथा वह व्यक्ित िजसने हममें से कई
लोगों को िसखाया िक प्यार क्या है, प्यार में हार के कारण जीवन की लड़ाई नहीं हारता।'
 'तुम्हारा मतलब है िक वह अपनी प्रेिमका का िवयोग सहन नहीं कर सका?' शांभवी ने यह सवाल रेिडयो
पर लाइव पूछा। रेिडयो स्टेशन के अंदर और बाहर हर कोई सांस रोककर सुन रहा था।

'हां,' अमरदीप का जवाब आया।

'लेिकन हमने सोचा िक अपनी प्रेिमका को श्रद्धांजिल िलखने के बाद, रिवन सफलतापूर्वक
खुद को वापस जीवन में लाने में सक्षम हो गया।'
'हाँ, वह था,' हैप्पी ने दोहराया।
'तब? िफर क्या हुआ?' शांभवी ने प्रश्नात्मक लहजे में मांग की, मानो उसे आशा हो िक कुछ िमनट पहले
उसने जो कुछ भी सुना था वह सच नहीं था।
'जब दूसरी बार भी कुछ ऐसा ही हुआ तो वह ऐसा करने में असफल रहे।'
एक क्षिणक सन्नाटा छा गया. अपना गला साफ़ करते हुए शांभवी ने पूछा, 'दूसरी बार?' अमरदीप ने
उसकी ओर नहीं देखा लेिकन अपनी आँखें माइक्रोफोन पर गड़ाए रखीं। दोबारा धीरे-धीरे बोलने से पहले
उसने गहरी सांस ली और छोड़ी।
'हां...दूसरी बार. ये बात बहुत से लोग नहीं जानते. ख़ुशी के जाने के कई साल बाद, प्यार ने रिवन के दरवाज़े
पर दूसरी बार दस्तक दी,'अमरदीप ने खुलासा िकया।
यह सुनकर, शांभवी ने बड़ी चतुराई से शो में बजाए जाने वाले अगले गानों की घोषणा की और उसी के साथ
आगे बढ़ी। इस समय का उपयोग उस ने अमरदीप के मन की बात समझने में िकया. शांभवी के प्रश्नों का
उत्तर देने के िलए उन चारों के बीच त्विरत बातचीत का दौर चला।
यह सीखते हुए िक उनके एजेंडे में क्या था, शाम्भवी कायापलट की स्िथित से गुज़री। अचानक उसे पता
चला िक आगे एक शानदार शो है और उसने बाकी लोगों के सामने एक कागज के टुकड़े पर कुछ िवचार िलखे।
उन्होंने साझा िकया िक कैसे वह शो के शेष भाग को कोिरयोग्राफ करना चाहती थीं और सभी से एक वादा
िलया िक उनके िलए और कोई आश्चर्य नहीं होगा। खुद को तैयार करके, अगली बार जब वे प्रसारण पर गए,
तो उसने कहा:
'रिवन... मेरे िलए यह एक बहादुर आदमी का नाम है। एक आदमी िजसने अपनी प्रेिमका के प्रित पूरी
प्रितबद्धता के साथ प्यार िकया। एक आदमी जो अपनी मृत प्रेिमका को अपनी पिवत्र श्रद्धांजिल देकर उसे
इस दुिनया में वापस ले आया। एक व्यक्ित जो इतना साहसी था िक उसने एक बार िफर प्यार को अपने जीवन में
जगह बनाने की अनुमित दी। हालाँिक इस समय की सच्चाई क्रूर है, एक अछूता िवषय है, िजसे इस वी-डे की रात
में हम छूना चाहते हैं। शो में रिवन के दोस्तों के अलावा, िकसी को नहीं पता था िक रिवन अपनी दूसरी िकताब
िलख रहे हैं। अपने बारे में एक कहानी िजसे दुर्भाग्य से वह पूरा नहीं कर पाया। और मुझे यह बताते हुए खुशी हो
रही है िक इस शो में हमारे मेहमानों को रिवन की वह अधूरी िकताब िमली है। हाँ! पहली बार, हम रिवन के
बहुप्रतीक्िषत दूसरे उपन्यास का वाचन आयोिजत करने जा रहे हैं-क्या प्यार दो बार हो सकता है?शायद रेिडयो
के इितहास में ऐसा कुछ पहली बार हो रहा है! तो आप सभी श्रोता, जब हम लौटेंगे तो िकसी अप्रकािशत पुस्तक
का यह पहला लाइव वाचन सुनने के िलए तैयार रहें। तब तक आपके िलए अगला गाना पेश है।'

अगले गीत ने कुछ िमनट तक श्रोताओं को मंत्रमुग्ध कर िदया, िजससे श्रोता और अिधक िचंितत हो गए।

ऑिडयो रूम के बाहर, रेिडयो स्टेशन के स्टाफ सदस्यों को लकड़ी के दरवाजे की कांच की िखड़की के िखलाफ
दबाए हुए देखा जा सकता है, जो उन्मत्त इशारों से पूछ रहे थे: 'आिखर क्या चल रहा है?' शांभवी बस मुस्कुराई
और उसके साथ कुछ पागल इशारे िकए
उन्होंने स्टाफ सदस्यों को आश्वासन िदया िक वह स्िथित को संभाल लेंगी। लेिकन भीड़ अभी भी बनी हुई
थी और जवाबी इशारे कर रही थी।
रेिडयो के श्रोताओं के िलए भी यह अस्त-व्यस्त स्िथित थी. उनमें से कई भावुक थे, कई को पता ही नहीं था
िक क्या हो रहा है। लेिकन, कुल िमलाकर, हर कोई जानना चाहता था िक ख़ुशी के बाद रिवन के साथ वास्तव में
क्या हुआ था और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है िक िकन घटनाओं के िसलिसले ने उसे पुनर्वास केंद्र में
पहुँचाया।
अगले कुछ िमनटों में बहुत सारी कार्रवाई हुई। रेिडयो स्टेशन में चलने वाली हर चीज़ तेजी से चलती थी। समय
सीिमत था और बहुत कुछ करने की जरूरत थी। अब ध्यान रिवन की पहली िकताब से हटकर उसकी दूसरी िकताब पर
केंद्िरत हो गया था। शांभवी ने अपना एक्सटेंशन फोन केवल त्विरत आदेश देने के िलए उठाया: 'िजतनी जल्दी हो
सके अंदर आओ!'
हैप्पी, मनप्रीत और अमरदीप की आपसी बातचीत में बाधा डालते हुए उसने घंटी बजाई। 'दोस्तो! िकताब
कहां है?'
हैप्पी ने अपना बैग उठाया जो उसने अपनी कुर्सी के पास फर्श पर रखा था और उत्तर िदया, 'यहाँ।'

'ठीक है। इसे कौन पढ़ेगा?' शाम्भवी अपने अगले प्रश्न के साथ दौड़ पड़ी। 'हम्म... हममें से
कोई भी,' मनप्रीत ने जवाब िदया।
'िविशष्ट रहो। इसे कौन शुरू करने जा रहा है?'
'मैं करूंगा,' हैप्पी ने कहा।
शांभवी की नजर अपने कागज के टुकड़े पर थी. उसका दािहना हाथ गुस्से से आगे की कार्रवाई िलख रहा
था। उसका बायाँ हाथ दूसरों को इशारे करने में व्यस्त था या, कभी-कभी, उसके बालों की लटों को उसके कान
के पीछे धकेल रहा था।
'िकतने पन्ने हैं? मुझे यकीन है िक आप पूरी िकताब पढ़ने की योजना नहीं बना रहे हैं। इसमें िकतना समय
लगेगा?'
कुछ देर तक कोई उत्तर न पाकर उसने अपनी िनगाहें अखबार से हटाकर तीनों दोस्तों की ओर उठाईं। जैसे ही उसकी
नज़रें उनका पीछा करने लगीं, उसने एक जानने वाली मुस्कान दी और बोली।
'ठीक है, मुझे पता है िक उस चुप्पी का क्या मतलब है। आप इसे पढ़ना शुरू कर सकते हैं. मैं कार्यक्रम
अनुसूचक से इस शो को आवंिटत समय से आगे बढ़ाने के िलए कहूंगा। हालाँिक, हमें कुछ स्वीकृितयाँ लेनी होंगी।
लेिकन क्या रिवन की िकताब के प्रकाशक इसे प्रकािशत करने से पहले पूरी कहानी बताने का मन नहीं करेंगे?'

इस सवाल से बाकी तीन चेहरों पर मुस्कान आ गई.

'प्रकाशक अधूरी पुस्तक प्रकािशत नहीं करेंगे। जब रिवन बेहतर हो जाएगा और िफर से स्वस्थ हो जाएगा, तो
वह इसे पूरा करेगा और प्रकािशत करेगा। इसके अलावा, रिवन ने अभी तक इस िकताब के िलए कोई अनुबंध पर
हस्ताक्षर नहीं िकया है। तो, आप देिखए, हमारे पास पूरी आजादी है,'मनप्रीत ने जवाब िदया।
'लेिकन यह कब तक चल सकता है?'
'ह्म्म्म... अगर आप बीच में संगीत और िवज्ञापन नहीं चलाएंगे तो लगभग दो घंटे का समय लगेगा। हम कुछ
पन्ने छोड़ भी सकते हैं िजनके बारे में हमें पता है िक उन्हें अभी संपािदत िकया जाना बाकी है।'
शांभवी ने कहा, 'मैं िनश्िचत रूप से िवज्ञापनों को खत्म नहीं कर सकती, लेिकन हां, मैं गानों की संख्या काफी
हद तक कम कर सकती हूं।'
इतने में शांतनु एक पेन और डायरी लेकर दौड़ते हुए आये। वह जानता था िक उसकी मैडम उसे िडक्टेशन
देने वाली है। इससे पहले िक वह बेचारा 'हाँ, महोदया' भी कह सके,
शांभवी ने क्रोिधत शेरनी की तरह शांतनु को डांटा, जैसे एक असहाय मेमने पर झपट रही हो: 'िजतनी जल्दी हो सके इसका
मतलब यह नहीं है िक तुम पांच िमनट बाद प्रकट हो जाओ!'
शांतनु केवल 'मैडम...' ही बोल सका िजसके बाद उसकी आवाज एडम के सेब में कहीं अटक गई और बाहर
आने में असफल रही। केवल उसके होंठ िहले और लार के साथ िमश्िरत हवा के झोंके बाहर िनकले।

हैप्पी को आश्चर्य हुआ िक िकस कारण से शांतनु ने यह रेिडयो चैनल नहीं छोड़ा।
'वैसे भी, तीन बातें!' शाम्भवी ने आदेश िदया। 'सबसे पहले, बॉस को फोन करें और उन्हें समझाएं िक हम
इस शो को अज्ञात अविध के िलए खींच रहे हैं।'
शांतनु िफर कुछ कहना चाहते थे, लेिकन आश्चर्य की बात नहीं िक उनके बोलने से पहले ही उनकी बात काट दी
गई।
'बस सुनो! उसे समझाएं िक यह हमारे चैनल के िलए बहुत महत्वपूर्ण है। उसे यह तथ्य बताएं िक सुपरिहट्स
93.5 रेड एफएम एक अप्रकािशत पुस्तक के वाचन की मेजबानी कर रहा है और तथ्य यह है िक िकसी अन्य रेिडयो
चैनल ने कभी ऐसा नहीं िकया है। दूसरा, प्रसारण कक्ष में िसद्धार्थ से जांच करें। उनसे अन्य महानगरों में हमारे
स्टेशन से संपर्क करने और इस पुस्तक वाचन को वहां भी प्रसािरत करने के िलए कहें। उन्होंने पहले भी हमारे िलए
इसके िवपरीत िकया है, और इस बार हमें अपने कार्यक्रम को प्रसािरत करने के िलए अन्य क्षेत्रों की
आवश्यकता है। अगर वह बॉस की मंजूरी मांगता है, तो उसे मुझे एसएमएस करने के िलए कहें। तीसरा, शो ख़त्म होने
से पहले िकसी को भी कार्यालय नहीं छोड़ना चािहए: न तो तकनीिशयन, न ही प्रसारण टीम, न ही पटकथा लेखक, न
ही रचनात्मक िवभाग और न ही िवज्ञापन िवभाग। मुझे कभी भी िकसी की जरूरत पड़ सकती है.'

शांभवी वास्तव में स्टेशन की स्टार आरजे थीं, िजसने शायद उन्हें सुपरिहट्स 93.5 रेड एफएम में बहुत
महत्व िदया।
उस मंद रोशनी वाले रेिडयो रूम में हैप्पी मेज़ के दूसरी ओर चला गया। शाम्भवी ने हैप्पी को माइक्रोफोन िदया
और ओवरहेड फोकस लाइट चालू कर दी जो सीधे टेबल पर िगरी। रेिडयो कक्ष उज्जवल हो गया। रोशनी की
खूबसूरती से िगरती िकरण के नीचे हैप्पी ने डायरी मेज पर रखी और उसे खोला। उस डायरी को खोलने का यह
कार्य स्वर्गीय प्रतीत हुआ - जैसे िक डायरी एक पिवत्र पाठ थी - और साथ ही भावनात्मक रूप से प्रेिरत भी।
हर कोई बस उस डायरी को देखता रह गया क्योंिक यह रिवन की डायरी थी, उनके प्िरय िमत्र की डायरी िजसमें
उसके हस्तिलिखत िवचार थे, और जो अब रिवन की अनुपस्िथित की भरपाई कर रहा था।

अगली बार जब वे प्रसािरत हुए तो शाम्भवी ने सभी श्रोताओं को सूिचत िकया िक उस रात का शो
अिनश्िचत काल तक जारी रहेगा और यह उनके इितहास में पहली बार होगा िक कोई शो अिनर्िदष्ट अविध के
िलए चलेगा।
रेिडयो स्टेशन के बाहर की दुिनया में, रिवन के प्रशंसक रिवन की कहानी सुनने के िलए बहुत उत्सुक थे,
भले ही प्रसारण िकतने समय तक चले।
हैप्पी ने रिवन की दूसरी िकताब पढ़ना शुरू िकया-क्या प्यार दो बार हो सकता है?
 पाँच

इस दुखद घटना को घिटत हुए डेढ़ वर्ष बीत चुके थे। दुख से िनपटने में असमर्थ, मैं एक बड़े बदलाव की तलाश
में था। सौभाग्य से, बेल्िजयम में एक पिरयोजना के िलए ऑन-साइट अवसर ने उस अत्यंत आवश्यक
पिरवर्तन में आशा की िकरण जगाई। मैंने उस अवसर का लाभ उठाया.
यह जनवरी का महीना था और बेल्िजयम की राजधानी ब्रुसेल्स में सर्दी के आिखरी कुछ हफ्ते चल रहे थे।
दोपहर का समय था, मुझे लगता है लगभग 12.30 बजे, जब मैं ब्रसेल्स में अपने होटल के कमरे की ओर चला।
मनमोहक आंतिरक साज-सज्जा, सुंदर बनावट वाली दीवारों और उत्कृष्ट प्रकाश व्यवस्था वाले उस खूबसूरत
कमरे में प्रवेश करना मेरे िलए वास्तव में खुशी की बात थी। वहाँ की हवा भी बहुत ताजगी भरी थी। अंदर गर्मी
थी और काफी शांित भी। मैं उस कमरे को िवस्तार से जानने के िलए आगे बढ़ा, जो अगले कुछ िदनों के िलए मेरा
अस्थायी घर बनने वाला था। जैसे ही मैं अंदर गया, मेरे चमड़े के जूतों ने लकड़ी के फर्श पर शानदार टैिपंग ध्विन
उत्पन्न की।

कमरे के दूसरी ओर की दीवार एक िवशाल पर्दे के पीछे िछपी हुई थी। परदे के पास एक लम्बी डोरी लटक
रही थी। खींचते ही पर्दा खुल गया. और अगले ही पल मेरी सांसें थम गईं।

होटल ट्यूिलप इन की अठारहवीं मंिजल पर कमरे की कांच की दीवार के पीछे से, ब्रुसेल्स मंत्रमुग्ध कर देने
वाला सुंदर लग रहा था! मैं लगभग पूरा शहर देख सकता था। मेरी आँखें बेल्िजयम की शांत और ठंडी दोपहर के
मनोरम दृश्य पर िटक गईं। बीिसयों गगनचुंबी इमारतें
- जो मेरे ठीक सामने मजबूती से खड़े होने के साथ-साथ आकाश को चूमने के िलए एक-दूसरे से प्रितस्पर्धा
करते िदख रहे थे - मेरे दृश्य को बाएं से दाएं तक भर िदया। इमारतों की छत पर स्थािपत िविभन्न िवशाल
िचमनी आउटलेट से सफेद धुआं स्वप्न में बाहर आ रहा था। बहुत नीचे, मैं िविभन्न सड़क नेटवर्क देख सकता
था, िजन पर ट्रैिफ़क दौड़ रहा था।
कांच की दीवार ध्विनरोधी लग रही थी क्योंिक मैं कुछ भी नहीं सुन सकता था। िफर भी, मैंने सड़क पर तेज़
कारों की आवाज़ की कल्पना की। मैंने हवा की सीटी की कल्पना की जो उस स्तर पर बाहर बह रही थी। मैंने
फुटपाथ पर चलने वाले लोगों की आवाज़ों की कल्पना की। मैंने यह सब कल्पना की थी। मैं अपने आरामदायक
कमरे की िपन-ड्रॉप चुप्पी में कुछ देर तक खड़ा रहा और सभी प्रकार के शोरों की कल्पना करता रहा। मैं वहां
रहने का आनंद ले रहा था; वहाँ लगभग आकाश में होना और मेरे नीचे फैला खूबसूरत शहर होना।

कुछ ही क्षणों में प्रकृित ने सब कुछ सफेद रंग में रंगना शुरू कर िदया। बर्फ के छोटे-छोटे टुकड़े मेरी नाक के
ठीक सामने घूम रहे थे। उस ऊंचाई पर आसमान सफेद बर्फ की चादर में िलपटा जा रहा था। और मैंने उस चादर
को धीरे-धीरे और अिधक सघन होते देखा। मैं बाहर के मौसम का जादू महसूस कर सकता था। मैं इस पल को
तस्वीरों में कैद करना चाहता था, लेिकन नहीं कर सका। तभी मैं जो अनुभव कर रहा था उसकी कुछ पंक्ितयाँ
िलखना चाहता था, लेिकन मैं फोकस नहीं छोड़ सका। मैं इसका एक भी सेकंड गँवाना नहीं चाहता था। वहाँ सब
कुछ सफ़ेद हो रहा था: इमारतें, सड़कें, हवा और बाकी सब कुछ!

मैं कांच के सामने अपनी हथेिलयाँ फैलाकर खड़ा था, एक मूर्ित की तरह जम गया, और उन टुकड़ों को नीचे की ओर
घूमते हुए देखता रहा, जब तक िक वे अपना व्यक्ितत्व खो नहीं गए और सफेद रंग के सजातीय समूह का िहस्सा नहीं बन
गए। मुझे याद नहीं िक मैं वहां िकतनी देर तक खड़ा रहा.
मेरे कमरे के फोन पर एक टेलीफोन घंटी ने मेरी नींद तोड़ दी। वह संिचत, एक सहकर्मी और एक िमत्र था, जो
एकमात्र भारतीय था िजसे मैं बेल्िजयम में जानता था। जबिक वह हमारे प्रोजेक्ट के िलए डेवलपमेंट लीड थे, मैं
टेस्ट लीड था। संिचत मुझसे एक महीने पहले साइट पर आया था और इससे मुझे बेल्िजयम में आसानी से बसने
में मदद िमली।
'ठीक है, िफर आधे घंटे में िमलते हैं,' मैं घबराते हुए बुदबुदाया।
धार्िमक रूप से टालने की भारतीय परंपरा का पालन करते हुए, संिचत के दरवाजे पर दस्तक देने से पहले
तथाकिथत आधे घंटे को डेढ़ घंटे तक बढ़ा िदया गया था।
'अरे! हाय-iii!'
हम एक-दूसरे को देखकर खुश हुए। हमने हाथ िमलाया और एक-दूसरे को लड़कों की तरह आधा गले लगाया,
हालांिक जब हम भारत में अपने कार्यालय में थे तब हम इस तरह कभी नहीं िमले थे।
जब दो भारतीय िवदेश में िमलते हैं तो हालात बदल जाते हैं। संिचत िसर
से पाँव तक भारी गर्म कपड़ों में था।
'बहुत खूब!' उसने कांच की िखड़की की ओर बढ़ते हुए कहा और कमरे के बाकी िहस्सों को देखने के िलए
प्रशंसापूर्वक मुस्कुराते हुए पीछे मुड़ा।
'िकतना? हम्म... प्रित रात अस्सी यूरो?' उन्होंने मजािकया मुस्कान के साथ अपने ही प्रश्न का उत्तर
िदया।
'हां। और जब कंपनी भुगतान कर रही हो तो बुरा नहीं है,' मैंने घर से लाए गए कुछ भारतीय स्नैक्स
िनकालते हुए जवाब िदया। वह अपना िहस्सा हड़पने के िलए कूद पड़ा।
शाम को हम होटल से ब्रुसेल्स नॉर्ड के िलए िनकले। संिचत ने मुझे समझाया िक फ्रेंच में 'नॉर्ड' का
मतलब उत्तर होता है। ब्रुसेल्स नॉर्ड िनकटतम स्टेशन था जहाँ से हमें संिचत के घर जाने के िलए मेट्रो
पकड़नी थी। बाहर बहुत ठंड थी. तापमान -2 िडग्री सेल्िसयस के आसपास था. मैं मुश्िकल से अपने ओवरकोट
की जेब से अपना हाथ बाहर िनकाल सका। रास्ते में संिचत एक पािकस्तानी दुकान पर रुका जहां से उसने अपने
िलए िसगरेट का एक पैकेट खरीदा। इस बीच, मैंने अपने माता-िपता को घर वापस बुलाने और उन्हें सूिचत करने
के िलए दुकान के आईएसडी बूथ का उपयोग िकया िक मैं सुरक्िषत पहुंच गया हूं और अच्छा कर रहा हूं।

मुझे लोगों और िजन आस-पास से हम गुज़रे, उन्हें देखकर आनंद आया। िजस स्टेशन पर हम थे वह तीन
स्तरीय पिरवहन प्रणाली के साथ काफी हाईटेक था। ज़मीनी स्तर पर रेलगािड़याँ दौड़ीं। नीचे के स्तर पर
महानगर चलते थे। और आगे नीचे ट्रामें चलती थीं। संिचत के पास बेल्िजयम भर में सार्वजिनक पिरवहन का
लाभ उठाने के िलए एक मािसक पास था और, उसके सुझाव पर, मैंने भी अपने िलए एक पास ले िलया।
जब हम ट्रेन में थे, संिचत ने मुझे बेल्िजयम के बारे में िविभन्न तथ्यों से अवगत कराया। देश द्िवभाषी है.
ब्रुसेल्स सिहत देश का आधा िहस्सा फ्रेंच और आधा डच बोलता है। बेल्िजयम बेल्िजयम चॉकलेट, बेल्िजयम
िबयर और बेल्िजयम लड़िकयों के िलए प्रिसद्ध है। मुझे अभी भी पहले दो तथ्यों की जाँच करनी थी। आिखरी
वाला एक सर्वव्यापी सत्य था। बेल्िजयम में शासन की राजशाही प्रणाली है और इसने समलैंिगक िववाहों को
वैध बना िदया है। िजस तथ्य में मेरी सबसे अिधक िदलचस्पी थी, वह यह था िक, बेल्िजयम के केंद्रीकृत स्थान
का लाभ उठाते हुए - कुछ यूरोपीय देशों में सबसे अच्छा - मैं आसानी से फ्रांस, जर्मनी, यूके और नीदरलैंड जैसे
आस-पास के देशों का दौरा कर सकता था।

देर शाम तक हम संिचत के घर पर थे। मुझे यह अच्छा और आरामदायक लगा, हालाँिक थोड़ा अव्यवस्िथत
था क्योंिक संिचत ने अपने कपड़े धोए थे और उन्हें सूखने के िलए इधर-उधर रखा था। यह
एक महंगा घर था, लेिकन संिचत ने इसे इसिलए िलया था क्योंिक उसकी पत्नी एक हफ्ते में उसके साथ आने
वाली थी और उसने यह घर अपनी पत्नी की पसंद के अनुसार चुना था। उस वक्त वह भारत वापस आई हुई थीं।

मैं िलिवंग-रूम क्षेत्र में सोफे पर बैठ गया और उसने टीवी चालू कर िदया। संिचत फ्िरज से बीयर की दो कैन ले
आया और हमने थोड़ी देर आराम िकया और बहुचर्िचत बेल्िजयन बीयर का आनंद िलया।

जल्द ही हमारी बातचीत आिधकािरक बातों पर आ गई: ग्राहक, पिरयोजना, कार्यालय का स्थान,
अच्छी आिधकािरक बातें और बहुत अच्छी नहीं।
हमने अपने िलए रात का खाना बनाया िजसके बाद मैंने ब्रसेल्स नॉर्ड के िलए देर रात की मेट्रो पकड़ी। मैं
अपने होटल के कमरे में सोया था. मेरी बाईं ओर की कांच की दीवार अभी भी पर्दे के िबना नंगी रहती थी, िजससे
जब भी मेरी नींद टूटती थी तो मुझे रात के समय शहर का सुंदर दृश्य िदखाई देता था।
 छह

अगली सुबह मैं अपने ग्राहक के कार्यालय में था। यह मेकलेन में ज़ैंडवूरस्ट्राट पर था। मेकलेन बेल्िजयम का
एक और शहर है और ब्रुसेल्स के िवपरीत, देश के इस िहस्से में डच भाषी आबादी है। डच में 'स्ट्रैट' का
अंग्रेजी में मतलब 'स्ट्रीट' होता है। और ज़ैंडवूरस्ट्राट मेरे कार्यालय का पता था।

मेरे ग्राहक के कार्यालय में शुरुआती कुछ घंटे अच्छे बीते। मुख्य रूप से, मेरे कार्य में सभी का
अिभवादन करना शािमल था: उनसे िमलना, अपना पिरचय देना और उनके िहस्से का पिरचय सुनना। िदन
के िलए मेरा दूसरा महत्वपूर्ण कार्य अपना कार्य केंद्र स्थािपत करना था, िजसे मैंने दोपहर तक
सफलतापूर्वक पूरा कर िलया।
'चलो दोपहर के भोजन के िलए चलते हैं,' संिचत ने सुझाव िदया। 'पास में एक सैंडिवच की दुकान है जहाँ हममें से ज़्यादातर लोग जाते
हैं।'
भारत के िवपरीत, जहां सैंडिवच एक नाश्ते की तरह है, पश्िचम में यह एक भोजन की तरह है। िविभन्न
देशों में रहने के बाद अब तक मैंने हर प्रकार का भोजन अपना िलया है।
संिचत और मैं दोपहर के भोजन के िलए एंथोनी के साथ शािमल हुए।

एंथोनी गोम्स हमारे िलए िविभन्न ग्राहकों के संपर्क िबंदुओं में से एक थे। उसका काम हमारे द्वारा उसके िलए
बनाई गई पिरयोजनाओं को उसके ग्राहक के स्थान पर तैनात करना था। उसका रंग िबल्कुल गुलाबी था, उसकी भूरी
आँखें और घुंघराले भूरे बाल थे। ऐसा लगता था िक वह अपनी पत्नी से बहुत प्यार करता था। मैंने उसकी मेज पर रखी
उसकी पत्नी की तस्वीर से यही अनुमान लगाया था। एंथोनी से जुड़ने का हमारा उद्देश्य सरल था। उनके पास एक
कार थी और वह अपना दोपहर का खाना भी उसी दुकान से खरीदते थे। हालाँिक उस दुकान तक दस िमनट की पैदल
दूरी थी, एंथनी की िबल्कुल नई वोल्वो में दो िमनट की सवारी पैदल चलने की तुलना में कहीं अिधक आकर्षक
प्रस्ताव थी। दोपहर का भोजन लेने के रास्ते में, मैंने मुख्य रूप से एंथनी से बातचीत की।

मुझे आश्चर्य हुआ िक भोजनालय वास्तव में एक िमनीबस था या, इसे बेहतर ढंग से कहें तो, एक वैन थी िजसके
अंदर कोई सीट नहीं थी, लेिकन िविभन्न प्रकार के सैंडिवच प्रदर्िशत करने के िलए एक िवशाल िडस्प्ले बॉक्स
लगाया गया था। उस िडस्प्ले बॉक्स के पीछे सर्िवस एिरया था जहाँ एक मोटा जोड़ा सैंडिवच बेचने में व्यस्त था। इस
जगह का प्रवेश और िनकास अलग-अलग था। कतार वैन के अंदर से लेकर बाहर काफी दूर तक लगी थी, िजससे यह
सािबत हो रहा था िक यह छोटा भोजनालय अच्छा व्यवसाय कर रहा है। हम कतार में सबसे पीछे शािमल हुए।

संिचत के सुझाव पर मैंने िकप साटे को चुना, जो तीखी िमर्च और ढेर सारे सलाद वाला िचकन सैंडिवच है।
एंथोनी ने भी वही चुना। हमने भुगतान िकया और बाहर िनकलने की ओर बढ़ गए। बाहर आते समय मैंने देखा िक
प्रवेश द्वार पर कतार और भी लंबी हो गई थी। हम वापस कार में बैठ गये.
जैसे ही एंथोनी ने अपनी कार को पीछे िकया, मेरी नज़र िकसी पर पड़ी - सटीक कहें तो िकसी की पीठ पर।
वह एक लड़की थी, सैंडिवच की दुकान की प्रवेश कतार में आिखरी व्यक्ित थी। मैं नीले डेिनम के नीचे उसके
िचकने सफ़ेद प्यूमा जूतों से रोमांिचत हो गया था जो काले ओवरकोट के नीचे िफसलने से पहले उसके पैरों तक
पहुँचते थे; वे इयरफ़ोन के तार जो उसके खुले बालों से गुज़र रहे थे, जो उसके िहलते हुए िसर और उसके बाएँ पैर
के थपथपाने के साथ ताल में नाच रहे थे। लेिकन ये सब वे कारण नहीं थे िजनकी वजह से मैंने उस पर ध्यान
िदया। यह उसका रंग था िजसने मेरा ध्यान खींचा। लगभग बीस फीट की दूरी से, और इस तथ्य से िक उसकी
पीठ मेरी ओर थी, मैं केवल कुछ ही चीजें नोिटस कर सका
उसके बारे में। उसके हाथों और बालों के रंग और उसके प्रोफ़ाइल चेहरे और गर्दन के हल्के संकेत से, मेरा
सबसे अच्छा अनुमान था िक वह एक भारतीय थी।
मुझे नहीं पता क्यों, लेिकन िकसी अज्ञात कारण से मुझे अचानक उसका चेहरा देखने की इच्छा महसूस हुई। इसके
अलावा, मैं यह सुिनश्िचत करना चाहता था िक मेरा अनुमान सही है या नहीं। लेिकन िफर एंथोनी ने गाड़ी को उस जगह से
बाहर िनकाल िदया जहां हम थे और मैं अपना मौका चूक गया।
संिचत ने मुझे देखा और िफर कार से बाहर देखा और िफर पीछे मुड़कर मेरी तरफ देखा। उसने प्रश्नवाचक
दृष्िट से अपनी भौंहें ऊपर उठाईं।
'कुछ नहीं, आह... मैं रास्ता याद करने की कोिशश कर रहा हूं।' इतना कहकर हम तीनों अपनी-अपनी
बातचीत में व्यस्त हो गये।
िफर मैं ऑिफस पहुंचते ही अपने काम में व्यस्त हो गया. मुझे भारत में अपनी टीम से कुछ ईमेल िमले थे।
उस समय तक अपतटीय भारतीय कार्यालय के लोग आ चुके थे और उन्होंने अपना काम भी शुरू कर िदया
था। बेल्िजयम का समय भारतीय समय से साढ़े चार घंटे आगे है। गर्िमयों में िदन के उजाले बचाने वाले महीनों
के दौरान, अंतर एक घंटे कम हो जाता है।
मेरा बाकी िदन ऑफशोर कॉल लेने और कुछ मुद्दों को सुलझाने में चला गया। शाम के 6 बज रहे थे, संिचत और
मेरे अलावा बाकी सभी लोग शाम 4.30 बजे ही ऑिफस से िनकल चुके थे। हमने भारतीयों द्वारा लंबे समय तक काम
करने की परंपरा को एक तरह से बरकरार रखा है। मैं अपना काम पूरा करने के बाद संिचत के अपना काम पूरा करने
का इंतज़ार कर रहा था।
अचानक संिचत ने अपनी घड़ी की ओर देखा और िफर मेरी ओर एक बेवकूफी भरी मुस्कान के साथ देखा। िफर
उसने शरारत से पूछा, 'तुम िकतनी तेज दौड़ सकते हो?'
मैं उसका आशय न समझ कर बोला, 'आप यह क्यों पूछ रहे हैं?'
'क्योंिक हमारे पास अपनी आिखरी बस पकड़ने के िलए तीन िमनट हैं,' वह िचल्लाया, अपनी कुर्सी से
छलांग लगाई, अपने लैपटॉप की स्क्रीन बंद की, उसे लैपटॉप बैग में डाला और दरवाजे की ओर भागा।
'तुमसे भी तेज़-उउउउ!' मैं अपने ग्राहक के कार्यालय में िचल्लाया जब वहां कोई ग्राहक नहीं था।
मैंने दरवाजे के माध्यम से, िनकास के बगल वाली सीढ़ी से नीचे उसका पीछा िकया और अंततः सड़क पर पहुंचने से
पहले ही उसे पकड़ िलया।
संिचत की गणना िबल्कुल सही थी! बस अभी पहुंची थी और हम उसमें चढ़ने वाले आिखरी दो यात्री थे।
बस के स्वचािलत दरवाज़े बंद होने से कुछ सेकंड पहले, हम अंदर भागे।

हमने एक-दूसरे को हाई-फाइव िकया और हंसे, हमारी सांस लेने की गित धीरे-धीरे सामान्य हो रही थी।

उस बस में कुछ और भारतीयों को पाकर ख़ुशी हुई। वास्तव में, बस के ड्राइवर के अलावा कोई भी बेल्िजयम
या बेल्िजयम का मूल िनवासी नहीं था। इससे सािबत हुआ िक िसर्फ संिचत और मैं ही नहीं, बल्िक बेल्िजयम में
बाकी कई भारतीयों ने भी अपने क्लाइंट के यहां देर तक काम िकया।
संिचत ने मुझे सबसे िमलवाया. बस में अिधकतर लोग एक दूसरे को जानते थे. मुझे पता चला िक वे सभी
आस-पास की जगहों पर काम करते थे और लगभग सभी सप्ताह के िदनों में बसों में और सप्ताहांत में एक-
दूसरे के घरों में एक-दूसरे से िमलते थे। मैंने उनसे कुछ देर तक बातचीत की।
थोड़ी देर बाद, आिख़रकार मैं पीछे की एक सीट पर आराम करने लगा। मैं थक गया था। जल्द ही मैं अपने
िवचारों में खो गया। मैंने बेल्िजयम के ड्राइवर के बारे में सोचा जो सभी भारतीयों को उनके घरों तक वापस ले
जा रहा था। मैंने िकप सैट सैंडिवच के स्वाद के बारे में सोचा जो मैंने उस िदन पहली बार खाया था। मैंने सैंडिवच
की दुकान के सामने उस लड़की के बारे में सोचा िजसे मैं देखने में असफल रहा था
दोपहर। मैंने उस अजीब िचंता के बारे में सोचा जो मुझे उसका चेहरा देखने की कोिशश करते समय हुई थी। मैंने सोचा
िक मुझे उसके साथ एक अजीब सा जुड़ाव महसूस हो रहा था। मैंने उस बर्फ के बारे में सोचा जो मैंने बेल्िजयम में अपने
पहले िदन देखी थी और मैंने आकाश की ओर देखा और सोच रहा था िक अगली बार कब बर्फबारी होगी। मैंने भारत में
अपनी माँ के बारे में सोचा। मैंने अपने अतीत के बारे में सोचा। मैंने ख़ुशी के बारे में सोचा...
 सात

सप्ताहांत तक, मैं अपने िलए िकराए का घर ढूंढने में कामयाब हो गया था। सौभाग्य से, मुझे मेकलेन में ही एक
िमल गया। चूंिक मेरा कार्यालय मेकलेन में था, इसिलए मैंने वहीं रहना पसंद िकया। मेरा कार्यालय बस में दस
िकलोमीटर की दूरी पर था।
सोलह मंिजल की इमारत में मेरा अपार्टमेंट पहली मंिजल पर था। यह रहने के िलए एक अच्छी जगह थी।
इसमें एक िवशाल भोजन कक्ष, एक अच्छी रसोई, एक आरामदायक शयनकक्ष, एक साफ सुथरा टाइल वाला
बाथरूम और एक िवशाल बालकनी थी। और होटल के कमरे की कांच की दीवार की तरह, पूरी बालकनी की दीवार
स्लाइिडंग दरवाजों के साथ कांच से बनी थी। कांच की दीवार के हुड पर एक शटर था जो बगल की दीवार पर लगा
पावर बटन दबाने पर अपने आप नीचे आ जाता था (िबल्कुल स्वचािलत गेराज दरवाजे की तरह)। मुझे सुबह
सूरज की पहली िकरणों का स्वागत करने के िलए शटर खोलना और िफर रात को सोने से पहले बंद कर देना पसंद
था।
सर्िदयों के दौरान कमरों को गर्म रखने के िलए हर कमरे में हीटर लगा हुआ था। मुझे उनका उपयोग करना
पड़ा. बाथरूम में भी एक था. मेरा घर टीवी, सोफा, डाइिनंग टेबल और िबस्तर से पूरी तरह सुसज्िजत था। मुझे
फर्नीचर और अंदरूनी बनावट बहुत पसंद आई। जैसे ही मुझे अपना 'व्हाइट कार्ड' िमला - बेल्िजयम में रहने
वाले िवदेिशयों के िलए एक आईडी कार्ड - मैंने प्रवेश द्वार पर एक नेमप्लेट लगा दी। इसमें मेरा नाम पढ़ा गया.
बेल्िजयम में अपना नेमप्लेट लगाना अिनवार्य है।
एक या दो िदन में मैं ठीक हो गया और मेरा जीवन सुचारू रूप से चलने लगा। मैं सुबह उठती, तैयार होती और
अपने िलए नाश्ता बनाती। िफर मैं ऑिफस पहुंचने के िलए सुबह 9 बजे की बस पकड़ता। शाम को 6 बजे तक मैं
ऑिफस से िनकल जाता था और िजम चला जाता था जो मेरे ऑिफस के पास ही था। रात को मैं खाना बनाऊंगी.
बाद में, रात के खाने के बाद, मैं एक कप कॉफी पीता और बालकनी में अपने लैपटॉप के साथ खड़ा होता और
अपने संग्रह के सभी िहंदी और पंजाबी गाने चलाता। कभी-कभी देर रात तक वहीं खड़े होकर मुझे आसमान में
हवाई जहाज़ों की लाल बत्ितयाँ िदखाई देतीं। मुझे यह िवश्वास करना अच्छा लगेगा िक उनमें से एक िवमान
भारत जा रहा था।

सोने से पहले मैं बालकनी का शटर िगरा देता और थककर लेिकन खुश होकर अपने िबस्तर पर िगर जाता।

मेरे अपार्टमेंट भवन में एक भी भारतीय नहीं था। इमारत में रहने वाले ज़्यादातर लोग फ़्रेंच या डच भाषा
बोलते थे। उनके िलए अंग्रेजी एक तीसरी भाषा थी - वास्तव में, यह एक सांकेितक भाषा थी। संिचत मुझसे बहुत
दूर ब्रुसेल्स में रहता था और उसकी पत्नी भी अब तक उससे िमल चुकी थी। इसिलए मैं अक्सर उनके यहां नहीं
जा पाता था. मैं अकेला रहता था, मैं अकेला ही खाना बनाता था और अकेले ही खाना खाता था। भाषा की बाधा
के कारण बात करने के िलए कोई नहीं था। िफर भी मैं बेल्िजयम में जीवन की िदलचस्प चुनौितयों का सामना
करने में कामयाब रहा। आिख़रकार, वे उतने क्रूर नहीं थे िजतना मैं झेला था।
 आठ

बेल्िजयम में यह मेरा दूसरा सप्ताह था। एक शाम मैं िजम में ट्रेडिमल पर दौड़ रहा था। सामने दर्पण में मेरी
नज़र एक चेहरे पर पड़ी। एक लड़की का चेहरा-दरअसल, एक अच्छी िदखने वाली भारतीय लड़की, और वह
अभी-अभी िजम में आई थी। वह ठीक मेरे ट्रेडिमल के पीछे रुकी। मैं उसे आईने में देख सकता था, िजसका
मतलब यह भी था िक वह भी मुझे देख सकती थी। शायद वह िकसी साथी भारतीय को नमस्ते कहने के िलए वहां
आई थी, जो िनश्िचत रूप से मैं ही था। इसिलए, जब मैं भागा, तो मैं दर्पण की ओर देखता रहा, यह आशा करते
हुए िक मैं उसका स्वागत करूंगा।
हालाँिक, मुझे जल्द ही उसकी शारीिरक भाषा से एहसास हुआ िक वह अिभवादन करने के िलए नहीं बल्िक मेरे उतरने के बाद
ट्रेडिमल का उपयोग करने के िलए आई थी।
'िकतने िमनट और?' मेरे दाईं ओर से एक प्रश्न आया.
मैंने मुड़कर देखा तो एक युवा मिहला थी। वह वाकई खूबसूरत थी और उसकी आवाज भी। उसकी गोल गले
वाली गुलाबी टी-शर्ट उसके आकर्षक िफगर का एक िहस्सा खूबसूरती से उजागर कर रही थी। उसकी टाइट-
िफिटंग वाली काली िलयोटर्ड्स उसकी मजबूत टांगों के नीचे तक दौड़ रही थीं। उसका रंग बहुत गोरा था. उसके
बाल भीगे हुए थे, शायद पसीने से, और कुछ बूँदें उसके माथे पर चमक रही थीं। उसने िरस्टबैंड पहना हुआ था.
और वह वहीं खड़ी होकर मेरे चेहरे की ओर देख रही थी, कुछ च्युइंग गम चबा रही थी, उसे अपने मुँह के बाईं
ओर से दाईं ओर और िफर वापस ले जा रही थी।
'माफ़ करें!' उसने चेहरे पर व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ अपने हाथ ऊपर उठाये। इससे संकेत िमला िक उसे मेरा
उसे घूरने से बुरा लगा।
सच कहूँ तो मेरा कोई बुरा इरादा नहीं था। कुल िमलाकर, मैं आश्चर्यचिकत रह गया क्योंिक िवदेश
में िकसी अन्य देसी से हार्िदक शुभकामनाएं प्राप्त करने की मेरी उम्मीदें टूट गईं।
'क्या आप मुझे बताएंगे िक आप िकतनी देर तक दौड़ेंगे?'
'क्षमा मांगना!' मैंने तुरंत उसके प्रश्न का उत्तर न दे पाने के िलए माफ़ी मांगी। िफर मैंने
जल्दी से अपने ट्रेडिमल पर लगे िडस्प्ले पर नज़र डाली। मैं अभी भी दौड़ रहा था. 'आह... यह
पंद्रह िमनट का चक्र है और अभी दस िमनट बाकी हैं,' मैंने कहा।
'दस िमनट और?!' वह हैरान लग रही थी, मानो मैंने उसे उन दस िमनटों के िलए सांस लेने के अिधकार से
वंिचत कर िदया हो। उसने कुछ सेकंड के िलए अपना मुँह खुला रखा। मैं उसके खुले मुँह में च्युइंग गम का रंग
आसानी से देख सकता था।
'लेिकन मेरे िलए यह बहुत लंबा इंतजार है।' अरे
हाँ, उसने वास्तव में ऐसा कहा था।
वह क्या है? िमस इंिडया? माँ की लाड़ली लड़की? यहाँ तक िक नमस्ते भी नहीं कहा और लोगों से अपेक्षा की
िक वे दौड़ते ट्रेडिमल से कूद पड़ें!
धीरे-धीरे, उसके खुले मुँह ने अपना पूर्व स्वरूप बरकरार रखा और चबाना िफर से शुरू हो गया। उसकी आँखों में
नाखुशी झलक रही थी। वह वापस वहीं चली गई जहां वह पहले खड़ी थी और साल भर के उन दस िमनटों के
बीतने का इंतजार करने लगी।
और मैं क्या कर रहा था?
मैं वास्तव में हमारे बीच हुए उस छोटे से घर्षण का आनंद ले रहा था। मैंने उसे आईने में देखा और उसकी
बेचैनी महसूस कर सकता था। उसने अपने हाथ अपनी कमर पर रखे और इधर-उधर देखती रही जैसे उसे कोई
परवाह ही न हो। कभी-कभी, वह अपनी कोहनी मोड़ लेती थी और अपनी पीठ खींच लेती थी। वह था
मेरे िलए मुस्कुराए िबना रहना मुश्िकल है। उसकी बेचैनी को बढ़ाने के िलए मैंने ट्रेडिमल पर अपनी गित बढ़ा
दी। जैसे ही मैंने ऐसा िकया, उसने अपने बालों से रबर बैंड िनकाला और खुद को व्यस्त रखने के िलए उसे
खींचना शुरू कर िदया।
मेरे ट्रेडिमल के प्रदर्शन पर िपछड़ी िगनती पंद्रह िमनट की दौड़ के अंितम कुछ सेकंड में दर्ज हुई। जब ठीक
दस सेकंड बचे थे तो मैडम इंिडया िफर से मेरे िसर पर खड़ी थीं. मैं ज़ोर से न हंसने और अपनी दौड़ पर ध्यान
केंद्िरत करने की कोिशश में सचमुच एक किठन समय िबता रहा था। ट्रेडिमल स्वचािलत रूप से धीमा हो गया और
ढाई िमनट की कूिलंग-ऑफ अविध का सुझाव िदया। मैंने उसे नजरअंदाज कर िदया और चलता रहा जैसे िक मेरे
बगल में कोई नहीं था।
जैसे ही मैं ट्रेडिमल पर चला, मैंने डैशबोर्ड के होल्डर से अपना तौिलया िनकाला और अपनी बाहों और चेहरे
को पोंछना शुरू कर िदया। िनःसंदेह उसे यह पसंद नहीं आया। वह मुझे घूरती रही, मुझे बताने की कोिशश करती
रही िक अब मेरे उतरने का समय हो गया है। लेिकन मैं उसे नजरअंदाज करता रहा.
'माफ़ करें!' उसने िफर कहा. मैंने उस
पर एक नजर डाली.
'तुम्हारे दस िमनट पूरे हो गये न?' उसने यह बात िवनम्रतापूर्वक लेिकन व्यंग्यात्मक ढंग से कही।
मुझे उसके वाक्य के अंत में वह 'ना' बहुत पसंद आया। इसमें एक अंतर्िनिहत देसी स्पर्श था। 'हां, लेिकन
पंद्रह िमनट का चक्र ढाई िमनट के कूल-ऑफ टाइम के साथ समाप्त होता है।' 'यह धोखा है, यार!' वह
बचकानी तरह बोली। उसका िसर पूरी िनराशा से उसके बाएं कंधे पर झुक गया। इसके बाद वह शांत हो गईं।

मुझे उसकी अिभव्यक्ित और वह जो कुछ भी कर रही थी वह बहुत पसंद आया। वह स्पष्टवादी और ईमानदार थी।
बात िसर्फ इतनी थी िक वह पर्याप्त पिरपक्व नहीं िदखती थी, लेिकन ऐसी मासूिमयत का सामना करना सुखद था।

मैं उसे और अिधक परेशान नहीं करना चाहता था, मैंने स्टॉप बटन दबाया और नीचे उतर गया। मुझे लगा िक
वह मुझे धन्यवाद देगी. लेिकन मेरी उम्मीदों का उल्लंघन करने की अपनी प्रवृत्ित को बरकरार रखते हुए उसने
ऐसा करने की जहमत नहीं उठाई। मैंने देखा िक उसके चेहरे पर राहत के भाव थे - उसने अपना िनचला होंठ
चबाया जबिक उसकी आँखें िवजयी भाव से चमक रही थीं। िफर उसने तुरंत ट्रेडिमल पर खाली जगह भर दी
और बड़े उत्साह के साथ दौड़ी।
 नौ

अगली दोपहर, मैं उसी िमनीबस-भोजनालय में था जो मेरे दोपहर के भोजन के िलए सैंडिवच बेचता था। संिचत
और एंथोनी एक लंबी कॉन्फ्रेंस कॉल में व्यस्त थे। इसिलए, मैं अकेले ही इस जगह तक चला आया था।

हमेशा की तरह वहाँ एक लंबी कतार थी, और मैंने केवल उसकी लंबाई बढ़ाई।
मेरे आगे वाले सज्जन ने मुझसे बातचीत शुरू की और िदलचस्प बात यह है िक मैं भी चर्चा में शािमल हो
गया। स्थानीय लोगों के साथ मेरी िपछली बातचीत के ट्रैक िरकॉर्ड के अनुसार, इस बार का िवषय िफर से भारत
था। मेरे देश के बारे में जानने की इच्छा से अिधक वह मुझे वह बता रहा था जो वह भारत के बारे में पहले से
जानता था।
ठीक है, तो इस आदमी को पता था िक अिमताभ बच्चन कौन थे, भारत में ताज महल कहाँ स्िथत है,
होली और िदवाली के त्यौहार कैसे िदखते थे। भारत के बारे में वह जो कुछ जानता था उसकी सूची उस कतार
से कहीं अिधक लंबी थी िजसमें हम दोनों खड़े थे।
'वोइला!' मैंने व्यक्त िकया.
'वोइला' 'आप हैं' का संदेश व्यक्त करने के िलए सबसे अिधक इस्तेमाल िकए जाने वाले फ्रांसीसी शब्दों में से एक है। मैं
कुछ फ्रेंच और डच शब्दों पर पकड़ बना रहा था और जहां भी वे उपयुक्त बैठते थे, उनका उपयोग करना पसंद करता था।

मैं उस आदमी का भारत के बारे में ज्ञान सुन रहा था। लेिकन तभी अचानक िकसी चीज़ ने—या यूं कहें िक
िकसी ने—मेरा ध्यान खींचा। उस सैंडिवच वैन के िनकास द्वार से वह भारतीय लड़की िनकली िजससे मेरी
िपछली शाम को िजम में बातचीत हुई थी। उसे यह नोिटस करने में थोड़ा समय लगा िक मैं वहां कतार में था।

मुझे उम्मीद नहीं थी िक वह मुझसे बात करेगी.

लेिकन हमेशा की तरह, उसने मेरी अपेक्षा के ठीक िवपरीत िकया। वह
सीधे मेरी ओर चली।
भारत पर बातचीत में मेरी रुिच खत्म हो गई। सज्जन को इसका आभास हो गया, लेिकन उनके अंदर की िकसी चीज़ ने
उन्हें आगे बढ़ने पर मजबूर कर िदया। मैं उससे कहना चाहता था: यार, तुम भारत जाकर क्यों नहीं बस जाते?
मैं उसे देख रहा था. आिख़रकार उस व्यक्ित ने भारत पर अपनी डॉक्यूमेंट्री का प्रसारण रोक िदया। 'नमस्ते!' उसने
बहुत अच्छे से स्वागत िकया. वह सुन्दर लग रही थी; कतार में मौजूद खूबसूरत बेल्िजयन लड़िकयों से भी ज्यादा
खूबसूरत।
'नमस्ते!' मैंने मुस्कुराते हुए जवाब िदया और अपनी बाहों को अपनी छाती के पार कर िलया, अपने हाथों को अपनी कांख के
नीचे मजबूती से लॉक कर िलया।
हां, हमने हाथ नहीं िमलाया. उसके हाथों में ढेर सारे सैंडिवच थे।

'आह... मुझे कल के िलए खेद है,' उसने कहा।

अंततः!—मैंने मन में सोचा। लेिकन, अपने होठों को फैलाकर हल्की सी मुस्कान लाते हुए मैंने बस इतना
कहा: 'यह ठीक है।'
'दरअसल, मेरे िदमाग में बहुत सी बातें चल रही थीं और मैं जल्दी में थी,' उसने अपने रुख को सही ठहराने की
कोिशश करते हुए आगे कहा।
'आराम करना! ऐसा होता है और यह ठीक है।'
 मेरी कतार आगे बढ़ती जा रही थी. मैं इसके साथ आगे बढ़ रहा था.' और वो मेरे साथ आगे बढ़ रही थी.

'लेिकन तुम्हें इतनी जल्दी क्यों थी?' मैंने पूछ िलया।

'आज मेरा टर्म एग्जाम था। उसने जवाब िदया, ''मुझे इसके िलए तैयारी करनी थी।''
'ओह! तो तुम यहीं पढ़ते हो?'
'हां, मैं एमबीए कर रहा हूं।' 'तो
आपकी परीक्षा कैसी गई?' 'यह
अच्छी तरह से चला गया!'
हम तब तक बातें करते रहे जब तक मेरा दोपहर का भोजन खरीदने का समय नहीं
हो गया। 'ओह, वैसे, मेरा नाम रिवन है।'
'हाय, मैं िसमर हूं,' उसने प्यारी सी मुस्कान के साथ खुलासा िकया।
वह मेरे साथ ही वैन में दोबारा दािखल हुई. जब मैंने अपना सैंडिवच खरीदा तो वह मेरे साथ थी। मैंने दुकान
से एक पॉलीबैग उठाया।
'आपको एक सैंडिवच रखने के िलए इतने बड़े पॉलीबैग की आवश्यकता है?' उसने पूछा।
'मेरे िलए नहीं।'
'तब?' मैंने देखा िक उसका िसर िफर से उसके बाएं कंधे पर झुक रहा था और वह मुझसे उत्तर की प्रतीक्षा कर रही
थी।
वह प्यारी थी, अपने हाव-भाव और शारीिरक भाषा दोनों में।
'आपके िलए। इसमें वे सभी सैंडिवच रखने के िलए,' मैंने उसकी िजज्ञासा को संतुष्ट करते हुए उत्तर िदया।
वह मेरी वीरता देखकर आश्चर्यचिकत थी। वह हंसी।
कुछ क्षण बाद हम वैन से बाहर थे। अब तक हमारी अच्छी जान-पहचान हो गई थी. वह मूल रूप से
गुड़गांव की रहने वाली थी और एमबीए करने के िलए बेल्िजयम आई थी। वह अपने दूसरे वर्ष में थी और
उसका कॉलेज मेरे कार्यालय के काफी करीब था। उसके करीबी िरश्तेदार भी बेल्िजयम में रहते थे।

उन्होंने खुलासा िकया, 'मेरे चाचू और उनका पिरवार ब्रुसेल्स में रहते हैं।' मैं कभी-कभी उनसे िमलने जाता हूं।' अपनी
स्कूल नीित के अनुसार, वह एक गर्ल्स हॉस्टल में रहती थी जो उसके कॉलेज के बगल में था। यह जानकर अच्छा
लगा िक वह एक पंजाबी पिरवार से थीं। मुझे नहीं पता िक उसे यह जानकर अच्छा लगा या नहीं िक मैं भी पंजाबी हूं।

उस दोपहर मैंने अपना दोपहर का खाना िसमर के साथ चलते हुए खाया। उसका हॉस्टल मेरे ऑिफस के रास्ते
में था. अगले चौराहे पर, जहाँ उसे एक अलग रास्ता लेना था, उसकी कुछ मिहला िमत्र एक कार में रुकीं। उन्होंने
उससे सैंडिवच ले िलया और उसका बैग उसे सौंप िदया।

मुझे एहसास हुआ िक वे जल्दी में थे और उसे उनके िलए दोपहर का भोजन लाने में देर हो गई। उसने
जल्दी से उनसे बातचीत की और वे अपनी कार में आगे बढ़ गए। उसने अपने कंधे पर एक सफेद बैग रखा
हुआ था और मुझे कुछ ऐसा लगा।
िफर हमने पहली बार हाथ िमलाया - िदलचस्प बात यह है िक अलिवदा कहने और जल्द ही िमलने के िलए।
वह मुड़ने और चलने वाली पहली मिहला थी। मैं अभी भी उसे देख रहा था, कुछ याद कर रहा था।

उसने अपना आईपॉड िनकाला और उसे अपने कानों में लगा िलया, और अपना सफेद पर्स अपने दािहने कंधे
पर रख िलया। उसने बैंड िनकाला और अपने बाल खोल िदए। मैं वहीं खड़ा उसे देखता रहा
दूर जाना। अचानक मुझे कुछ ऐसा महसूस हुआ जैसे कुछ घिटत हो रहा हो। मेरे मन ने मुझसे कहा िक मैंने यह
सब पहले देखा था और आश्चर्य हुआ िक मैंने उसे कहाँ देखा था।
मुझे यह समझने में थोड़ा समय लगा।
लानत है! िसमर वही लड़की थी िजसकी पीठ मैंने एक दोपहर उसी सैंडिवच भोजनालय में देखी थी!
 दस

वह मेरा जन्मिदन था और सौभाग्य से शिनवार भी था। मैंने िदन में ही अपनी माँ और िपताजी से बात की थी।
उन्हें यह जानकर ख़ुशी हुई िक बेल्िजयम में मेरे सभी भारतीय िमत्र मेरा जन्मिदन मनाने के िलए मेरे घर आ रहे
थे।
भारतीय समुदाय जो शाम की बस पकड़ता था, उसके पास हर छोटे-बड़े आयोजनों के िलए िमलन समारोह
आयोिजत करने का प्रोटोकॉल था। और जश्न के िलए हर छोटा आयोजन एक बड़े आयोजन में तब्दील हो गया.
ऐसे िमलन समारोहों में, िनमंत्रण लगभग हर उस देसी को जाता था िजसे हम िकसी भी तरह से जानते थे। वे
सभाएँ वास्तव में एक साथ अच्छी तरह से जुड़ने और घर की याददाश्त की भावनाओं को दूर करने का एक
शानदार अवसर थीं।
एक िदन पहले, जब हम सभी ऑिफस से वापस आते समय बस में थे, संिचत ने घोषणा की थी:

'कल रिवन का जन्मिदन है दोस्तों!!!'

और िफर मेरे बस स्टॉप पर उतरने से पहले ही मेरे घर पर एक पार्टी की योजना को अंितम रूप दे िदया गया
था।
बस में हमारे एक दोस्त ऋषभ ने कहा, 'वसुधा और ज्योित, तुम लोगों को भी आना होगा।'

मुझे इस बात का गर्व था िक अब तक मैं सबके नाम जान चुका था।

'अइयो, ब्रुसेल्स से! आह, सप्ताहांत पर बाहर आना किठन है। नक्को जी. 'घर का कुछ काम िनपटाना
है।' वसुधा ने अपने ठेठ दक्िषण भारतीय लहजे में जवाब िदया था.
'अपने पित से ऐसा करने को कहो!' भीड़ में से िकसी ने कहा और हम सब हँसने लगे। 'अरे! सब लोग, अपने
जीवनसाथी और बच्चों को भी ले आओ। हम मजा करेंगे. आप लोगों से कल मुलाकात होगी!' मेरे बस स्टॉप
पर पहुंचने से कुछ क्षण पहले मैंने कहा था।
वहाँ लगभग दस लोग थे, िजनमें एक छोटा बच्चा भी शािमल था, जो मेरा जन्मिदन मनाने के िलए आये थे। संिचत
और उसकी पत्नी सभा में सबसे महत्वपूर्ण लोग थे। अचानक मेरा खाली घर बहुत जीवंत हो गया था। जैसा िक कुछ
लोगों ने भिवष्यवाणी की थी, वसुधा उपस्िथत नहीं हुई। और जैसा िक अन्य कुछ लोगों ने िफर से भिवष्यवाणी की
थी, उस िदन उपस्िथत न होने के िलए उसने जो बहाना िदया वह यह था िक वह 'अच्छा महसूस नहीं कर रही थी'।

पार्टी शुरू हुई. भारतीय अत्यिधक उत्साही होने की अपनी प्रितष्ठा को कायम रख रहे थे। खूब िचल्लाना
और हूिटंग हुई और कई लोगों ने जोर-जोर से मुझे जन्मिदन की शुभकामनाएं दीं। छोटा बच्चा रो रहा था और
बैकग्राउंड में बॉलीवुड गाने बज रहे थे. सब कुछ एक ही समय पर हो रहा था.

मैंने जूस और कोक के साथ सभी का स्वागत िकया था लेिकन ऋषभ ने हल्के पेय को नजरअंदाज कर िदया था क्योंिक वह
रेफ्िरजरेटर खोलने के िलए आगे बढ़ा था।
'स्टेलस!' वह िचल्लाया और अपने िलए एक कैन िनकाला। 'िजन लोगों को बीयर
चािहए उनके िलए कुछ और िनकाल लीिजए!' मैंने िचल्ला का कहा।
'स्टेलस' शब्द सुनते ही संिचत ने जूस का िगलास डाइिनंग टेबल पर छोड़ िदया और रेफ्िरजरेटर चेक करने
चला गया।
 'ओह लड़का! एक दर्जन िडब्बे? लेिकन तुम्हें शराब पसंद नहीं है, है ना?' उसने अपने िलए एक िनकालते हुए
पूछा।
'मुझे यह आज सुबह आप लोगों के िलए िमला। आज एक लेने में कोई िदक्कत नहीं होगी,' मैंने हँसते हुए कहा।
'आइसक्रीम!' एक मिहला की नज़र मेरे खुले फ्िरज में रखी बाल्टी पर पड़ी तो वह िचल्ला पड़ी।
अचानक, मुझे लगा िक घर की हर चीज़ मेहमानों के िनरीक्षण के िलए असुरक्िषत हो गई है। कोई भी कुछ भी
खोलकर जाँच सकता है। मेरा घर सबके िनयंत्रण में था और मेरा बाथरूम उस छोटे बच्चे के िनयंत्रण में था िजसने
अपने डायपर को कुछ कलात्मक रंगों से गंदा कर िदया था और अपनी माँ का जीवन और भी किठन बना िदया था।

िबल्कुल पागलपन था.

तभी अचानक कोई िचल्लाया, 'चलो केक काटें!' अरे जन्मिदन वाले लड़के, यहाँ आओ!' मैं चाकू लेने के
िलए रसोई में गई, तभी संिचत आया और फुसफुसाया, 'अरे, तुमने उसे नहीं बुलाया?'

चाकू ढूंढने में व्यस्त, मैंने उत्तर िदया, 'मैंने ढूंढ िलया। लेिकन शिनवार उसके िलए छुट्टी का िदन नहीं है। आज देर
शाम उसकी फाइनेंस क्लास थी।'
कुछ हफ्ते पहले मुझे पता चला िक संिचत िसमर को जानता है। वास्तव में, इससे पहले िक मैं उसे िसमर के बारे
में बताता, बेल्िजयम में मेरे उतरने से पहले वह उसी सैंडिवच िडनर में उससे कई बार िमल चुका था। और िपछले
कुछ िदनों में, हम तीनों अक्सर भोजनालय के बाहर बेंच पर एक साथ दोपहर का भोजन करते थे।

संिचत कुछ देर मेरी ओर देखता रहा और िफर बोला, 'एक बात पूछूँ?' वह क्या पूछने वाला है, इसका कुछ
अंदाज़ा होने पर, मैं थोड़ा हँसा और कहा, 'यार, ड्िरंक का आनंद लो और एक मुझे भी दो।'

मैंने चाकू की तलाश जारी रखी। संिचत की नज़र अब भी मुझ पर थी.

संिचत को उस िवषय से दूर करने की कोिशश करते हुए जो उसके िदमाग में था, मैंने िफर से बात की। 'धन्यवाद! यिद
आप ही वह व्यक्ित हैं िजसे केक िमला है।'
'क्या आप उसे पसंद करते हैं?' उसने बीयर का एक बड़ा घूंट भरते हुए पूछा। वह मुझे गौर से देख रहा था.
'क्या तुम पागल हो? ऐसी कोई चीज नहीं है!' जैसे ही मुझे गैस स्टोव के नीचे चाकू िमला, मैं िचल्लाया।
'ओह, यह यहाँ है। आओ, केक काटें।'
'आप मेरे सवाल को क्यों टाल रहे हैं?' संिचत कायम रहा.
िलिवंग रूम से आवाज़ें अचानक तेज़ हो गई थीं। ऋषभ ने कुछ चुटकुले सुनाए थे और हर कोई उस पर हंस रहा
था।
'चलो, संिचत, हम िसर्फ दोस्त हैं,' मैंने रसोई के दरवाजे की ओर मुंह करके कहा। संिचत मेरे पीछे था.

'तुम्हें वह पसंद है या नहीं?' उसने दोहराया।

मैं उसकी ओर मुड़ा और एक गहरी साँस ली। 'तुम मेरे अतीत को अच्छी तरह से जानते हो, संिचत...' मैं अपनी बात
जारी रखने वाला था लेिकन संिचत ने बीच में ही मेरी बात काट दी।
'हां, और क्योंिक आप इससे बाहर आना चाहते थे, इसिलए आप भारत छोड़कर यहां आ गए।' इस बार
संिचत की आवाज़ तेज़ थी।
मेरे पास कहने के िलए ज्यादा कुछ नहीं बचा था. मैं स्िथर खड़ा रहा, अस्पष्ट रूप से उस चाकू को देख रहा था
जो मेरे हाथ में था।
 'रिवन, अब बहुत समय हो गया है। अपने भिवष्य के बारे में सोचें, घर पर अपने पिरवार के बारे में सोचें।
अपने िलए एक जीवन प्राप्त करें।' संिचत ने मुझे समझाने का प्रयास करते हुए हाथ से इशारा िकया और
अपनी बाहें हवा में फैला दीं।
संिचत को मेरे बारे में सब कुछ पता था. वह मेरे िलए भाई की तरह थे।' उन्होंने मेरी नौकरी के शुरुआती िदनों
में मुझे तैयार िकया था, और अब वह मुझे बेल्िजयम में बसने में काफी मदद कर रहे थे, खासकर ऑन-साइट
ऑिफस शुरू करने में।
मैं जानता हूं िक मुझसे ये बातें कहना उनका िबल्कुल उिचत था। मेरे करीबी सभी लोगों ने यही कहा था- मेरी
माँ, मेरे िपता, मेरे पिरवार के बाकी लोग और मेरे दोस्त। मैं जानता था िक वे िबल्कुल ठीक हैं। लेिकन मैं गलत भी
नहीं था. मुझे पता था िक मैं बदलाव चाहता हूं और मैंने उसी के िलए भारत छोड़ा, लेिकन दूसरी लड़की पाना वह
बदलाव नहीं था िजसके िलए मैंने भारत छोड़ा था। मैं अपने दैिनक जीवन, अपने पिरवेश, संस्कृित और िजन लोगों
से मैंने बातचीत की उनमें बदलाव का अनुभव करना चाहता था। बेशक मुझे िसमर एक अच्छी लड़की लगी, लेिकन
केवल बातचीत करने के िलए। मेरे िलए उसे देखना रोमांचक था लेिकन मैंने कभी उसके प्यार में पड़ने की कल्पना
नहीं की थी।
मेरे िलए प्यार का मतलब बस एक बार होना था और यह हमेशा के िलए हो गया।
मैं उसी िदल को िकसी और के िलए प्यार से कैसे भरूँ? ऐसा नहीं है िक मैंने कभी ऐसा नहीं सोचा, लेिकन
जब भी मैंने इसके बारे में सोचा, मैं खुद को कोई ईमानदार जवाब नहीं दे सका। और िकसी भी वैध उत्तर के
अभाव में, मैं खुद से कहूंगा िक इसे सब कुछ भाग्य पर छोड़ दें।
'मैं यह नहीं कह रहा हूं िक तुम्हें जाकर खुशी ढूंढनी चािहए। मैं बस इतना कह रहा हूं िक अगर खुिशयां आपके
दरवाजे पर दस्तक देती हैं, तो उसे नकारना मत,' उसने धीरे से अपना उठा हुआ हाथ मेरे कंधे पर रखते हुए कहा।

उनकी बातें मेरे िदमाग में दर्ज नहीं हुईं. मैं चुपचाप खड़ा रहा तािक वह अपने िदल की बात पूरी कर सके।
शराब लोगों को िदल से बोलने पर मजबूर कर देती है। संिचत अब अपनी ओर से बोल रहा था।

मुझे अभी तक अपने िहस्से की शराब नहीं िमली थी। मुझे अभी िदल से बोलना बाकी था.
'तुम लोगों के बीच क्या पक रहा है?' संिचत की पत्नी हमें ढूंढते हुए आई।
'प्िरय! हम सोच रहे हैं िक क्या पकाया जाए?' संिचत ने तुरंत मुस्कुराते हुए जवाब िदया। 'ओह, िचंता मत
करो दोस्तों। हम सब िमलकर जो कुछ भी यहां िमलेगा उससे खाना बना लेंगे और अगर कुछ नहीं होगा तो
बाहर से कुछ मंगवा लेंगे. अब चलो! चलो केक काटें!' उसने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे बाहर ले गई.

जल्द ही सभी ने एक सुर में जोर से गाना गाया 'हैप्पी बर्थडे टू यू... हैप्पी बर्थडे टू यू...'

इसके बाद खूब तािलयां बजीं। केक काटा गया, उस पर लेप लगाया गया और चारों ओर फेंक िदया गया। थोड़ी
देर बाद हम सभी ने एक साथ खाना बनाया, एक साथ मेरी रसोई खराब की और िफर एक साथ खाना खाया।
चारों ओर गर्मजोशी और मौज-मस्ती का माहौल था। रात करीब साढ़े आठ बजे मैंने सभी को अलिवदा कहा और
एक अस्त-व्यस्त घर में रह गया। पार्टी ख़त्म होने में काफ़ी जल्दी थी, लेिकन मेरे कई मेहमान ब्रुसेल्स में रह
रहे थे और घर वापस आने में उन्हें कम से कम एक घंटा लगेगा।

मैं अपने अस्त-व्यस्त घर और रसोई के िसंक के नीचे गंदे कटलरी और क्रॉकरी को देखता रहा। सफ़ाई
करना एक बहुत बड़ा काम होगा इसिलए अपने हाथ गंदे करने के िलए तैयार होने से पहले मैंने अपने कपड़े एक
आरामदायक बिनयान और शॉर्ट्स में बदल िलए।
 मुझे अपने िलिवंग रूम को पुनः व्यवस्िथत करने में लगभग बीस िमनट लगे। मैं रसोई में बर्तन साफ़ कर रही
थी तभी मेरे दरवाज़े की घंटी बजी। मुझे आश्चर्य हुआ िक क्या कोई कुछ वापस लेने के िलए लौटा होगा जो
वह पीछे छोड़ गया होगा। मैं यह जांचने के िलए बाहर गया िक यह कौन था और मैंने अपने दरवाजे की िखड़की
से देखा।
'मल!' मैंने धीरे से कहा।
वह िसमर थी, िकसी लड़की के साथ।
मेरे िदल की धड़कन अचानक तेज़ हो गयी थी. मैं दरवाज़ा खोलने के बजाय अंदर भागा। मैंने रसोई की हालत
देखी। मैंने अपनी हालत देखी. िफर मैंने जल्दी से अपनी टी-शर्ट और जींस ढूंढी और िफर से उन्हें पहन िलया।
मैंने वहां की गंदगी को िछपाने के िलए रसोई का दरवाज़ा बंद कर िदया। तभी मैंने मुख्य दरवाज़ा खोला.

'हैलो,' मैंने हांफते हुए कहा।

'जन्मिदन की शुभकामनाएँ!' िसमर ने गाना गाया, उसका िसर हमेशा की तरह एक तरफ झुका हुआ था। मैं
मुस्कराया।
'जन्मिदन की शुभकामनाएँ!' दूसरी लड़की को शुभकामनाएं दीं और िफर मुझसे हाथ
िमलाया। 'धन्यवाद,' मैंने जवाब िदया।
'वह तनु है, मेरी बैचमेट; और तनु, वह रिवन है,' िसमर ने पिरचय शुरू करते हुए कहा। 'वह िपटनी बोवेस के
साथ काम करता है - तुम्हें पता है, वह नीली-सफ़ेद रंग की इमारत है, है ना? हमारे हॉस्टल के बाहर सड़क पर
पहले दािहने मोड़ पर वाला?'
'हां हां!' तनु ने स्वीकार िकया, लेिकन मैं स्पष्ट रूप से देख सकता था िक यह पहली बार नहीं था जब उसे
िसमर से यह पता चल रहा था।
मैंने अपने घर में उनका स्वागत िकया. अभी वे बैठे ही थे िक तनु का सेलफोन बज उठा। वह कॉल लेने के िलए
बाहर गई. मैंने गोपनीयता के िलए उसे अपनी बालकनी की पेशकश की लेिकन उसने बाहर की ओर इशारा करते हुए
संकेत िदया िक वह बाहर जाना पसंद करेगी। मैंने उसे नहीं रोका.
'मैं बीस िमनट में वापस आऊंगा!' बाहर िनकलते समय उसने िसमर से कहा।
िसमर ने उसे उदास नज़र से देखा। उन्होंने सांकेितक भाषा में कुछ अजीब िनगाहें और कुछ लड़िकयों जैसी
बातें भी कीं। मुझे समझ नहीं आया िक वे एक-दूसरे को क्या बता रहे थे। उस मूक बातचीत का िहस्सा बनना
मेरे िलए थोड़ा असहज था। इसिलए मैंने अवसर का लाभ उठाते हुए रसोई में जाकर थोड़ा नींबू पानी ले िलया।

जब तक मैं लौटा तनु जा चुकी थी।

'क्या चल रहा है?' मैंने िसमर को नींबू पानी देते हुए पूछा, लेिकन मुख्य दरवाजे की ओर देखते हुए। 'उसके प्रेमी!'
िसमर ने जवाब िदया. हममें से िकसी को भी अिधक पूछने या अिधक समझाने की आवश्यकता महसूस नहीं हुई।
'इस गड़बड़ी के िलए क्षमा करें। मेरे दोस्त यहां थे,' मैंने बताया।
'कोई बात नहीं। सर्द!' उसने कहते हुए अपनी आँखें बंद कर लींसर्द.
मुझे आश्चर्य हुआ िक क्या यह तीखा नींबू पानी था िजसने उसकी आँखें इस तरह बंद कर दी थीं।

जैसे ही हम एक-दूसरे के बगल में बैठे, मैंने देखा िक वह स्पष्ट रूप से असहज िदख रही थी। मैंने मान िलया
िक इसका संबंध बंद दरवाजे और इस सचेत अहसास से था िक मेरे घर के अंदर िसर्फ हम दोनों ही थे। मैं उसके
चेहरे पर, उसकी शारीिरक भाषा में, उसकी अितरंिजत मुस्कान में और यहाँ तक िक उसके हावभाव में भी
बेचैनी देख सकता था जब वह बार-बार अपने बालों को िचकना कर रही थी।
 लेिकन इससे पहले िक वह और अिधक असहज महसूस करती, मैं तनावपूर्ण माहौल को बदलने के िलए
कूद पड़ा। मैं अपने सोफ़े से उठा और उसे थोड़ी देर पहले घर पर हुए जन्मिदन समारोह के बारे में बताने लगा।
इसके साथ ही, मैंने पार्टी की गंदगी को साफ करना शुरू कर िदया।

'तुम इतनी देर से कैसे आये?' आिख़रकार मैंने उससे वह प्रश्न पूछ ही िलया जो मैं कुछ समय पहले उससे
पूछना चाहता था।
उसने थोड़ा आराम िकया. 'अरे, मेरी वो फाइनेंस क्लास थी ना। मैं तो आ ही नहीं पाता, लेिकन क्लास आधे
घंटे पहले ख़त्म हो गई। और जब मैंने तनु से कहा िक यह तुम्हारा जन्मिदन है, तो वह केक खाने के िलए बहुत
उत्सािहत हो गई। तो...' उसने वाक्य अधूरा छोड़ िदया लेिकन अपने कंधे उठाये जैसे िक बाकी सब स्वतः ही
स्पष्ट हो गया हो।
'ओह, तो यह तुम्हारी दोस्त तनु की वजह से है िक तुम यहाँ हो। मैंने सोचा िक आप मुझे शुभकामना देने आए
हैं,' मैंने गंदे बर्तनों का ढेर लेकर उसके पास से गुजरते हुए कहा। मैंने उसे छेड़ने का मौका नहीं छोड़ा था।

'नहीं। नहीं ऐसी बात नहीं है!'

'तो िफर यह कैसा है?' मैं यह जानकर मुस्कुराया िक मुझे क्या फायदा है। 'अकेले बाहर
िनकलना मुश्िकल है ना। इसिलए मैं चाहता था िक तनु भी साथ चले...'
मैंने उसे और परेशान नहीं िकया क्योंिक मैं उसे सांत्वना देने की कोिशश कर रहा था। मैं भी गंदगी साफ करता
रहा. वह अब काफी सहज हो गई थी और सोफे से उठकर मेरे संगीत सीडी के संग्रह और मेरी शेल्फ पर रखी कुछ
िकताबों की जांच करने लगी।
आिख़रकार, हमने वैसे ही बात की जैसे हम अपना काम करते थे, हमारी आवाज़ें इस बात पर िनर्भर करती थीं
िक हम कहाँ हैं। धीरे-धीरे, वह कम घबराहट महसूस करने लगी और बीच-बीच में हंसने लगी। वह िविभन्न चीजों
के बारे में बात करने में सहज िदखीं। बाद में, उसने बर्तन साफ करने में भी मेरी मदद की। मैं भी अपनी गन्दी
रसोई को उसके सामने उजागर करने की संभावना से अब और शर्िमंदा नहीं थी। मैं उसकी उपस्िथित का आनंद
ले रहा था. मुझे नहीं पता क्यों लेिकन मुझे अलग महसूस हुआ। यह सब अच्छा लगा. शायद इसिलए िक इतनी
देर हो गई थी जब मैं इतनी देर में अपने घर की एकांत में एक लड़की के साथ था। शायद इसीिलए हमारे चारों ओर
की हवा इतनी उत्तेजक महसूस होती थी - मानो वह िकसी प्रकार की रहस्यमय, स्फूर्ितदायक तरंगों से भरी
हुई हो। हम बातें करते रहे, उसके बाद हमने कॉफ़ी बनाई और बचे हुए केक के साथ बालकनी में चले गए।

िसमर के साथ उस मंद रोशनी वाली बालकनी में रहना और िसतारों से भरी उस खूबसूरत रात को देखना सुखद था।
मैं उसके आकर्षक चेहरे को स्पष्ट रूप से नहीं देख पा रहा था लेिकन रोशनी की कमी ने वास्तव में हम दोनों के िलए
वहां रहना अिधक िदलचस्प बना िदया था। मुझे नहीं पता िक वास्तव में अंधेरे का इससे क्या लेना-देना है, लेिकन
इसने िनश्िचत रूप से इस सब में एक जबरदस्त एहसास जोड़ िदया। शायद यह बात करने वाले दो लोगों के बीच की
दूरी को ख़त्म कर देता है और उन्हें अपने आप में रहने देता है। जब आप दूसरे व्यक्ित की आंखों में देखने और उसके
िवचारों को पढ़ने में सक्षम नहीं होते हैं, तो आप यह सत्यािपत नहीं कर पाते हैं िक वह क्या कह रही है। आप बस यह
मान लें िक वह अपनी बातों का सच्चा है। और यिद वह एक खूबसूरत लड़की है तो आप ऐसा करना और भी अिधक
पसंद करते हैं।
वहाँ ताज़गी आ रही थी और मेरे चारों ओर की कोमल हवा िविभन्न गंधों के अद्भुत िमश्रण से भरी हुई थी -
कभी-कभी मुझे कॉफी की भाप की गंध आती थी, कभी-कभी मुझे िसमर की खुशबू आती थी।
 हम काफी देर तक वहीं बैठे रहे.
लगभग एक घंटा बीत चुका था िक घंटी िफर बजी।
'यह तनु ही होगी...'मैं 20 िमनट में वापस आऊंगा!िसमर ने तनु की नकल करते हुए कहा।
वह उठने ही वाली थी लेिकन इसके बजाय मैं दरवाजे की घंटी का जवाब देने के िलए अपने बीन बैग से बाहर कूद गया। हालाँिक,
िसमर को आरामदायक रखने के िलए इसे बंद नहीं िकया गया था। मैंने तनु का अपने घर में वापस स्वागत िकया। 'माफ करें, मुझे देर
हो गई,' उसने माफ़ी मांगी और अपने दोस्त की तलाश करने के िलए मेरे आगे चल दी।
'वहां बालकनी में,' मैंने उससे कहा और िफर कहा, 'अपना कदम ध्यान से रखो!'
'तुम लोग क्या कर रहे हो?' तनु ने लापरवाही से पूछा िक वह बमुश्िकल रोशनी वाली बालकनी में िसमर का पता
कब लगा पाई।
'आह... ज्यादा कुछ नहीं,' िसमर ने कहा। मुझे नहीं पता, लेिकन िकसी वजह से िसमर के पास अपनी
सहेली के सवाल का कोई जवाब नहीं था.
'सच्चाई या साहस,' मेरे मुँह से िनकला। 'हम ट्रुथ या डेयर खेल रहे थे।' मुझे नहीं पता िक मैंने ऐसा क्यों
कहा. लेिकन मैंने यह कहा.
'ओह, कौन जीता?' उसने िजज्ञासापूर्वक पूछा।
जब िसमर ने मुझे िबना िकसी कारण के इस झूठी कहानी को गढ़ते हुए सुना तो वह हँसने लगी।
मैंने जवाब िदया, 'अभी तक कोई नहीं, लेिकन प्रबल संभावना है िक मैं जीत सकता हूं।' और िफर मैंने िवषय
बदलने की कोिशश की. 'बैठना!' मैंने तनु की ओर कुर्सी बढ़ाते हुए कहा।
'ओह! नहीं नहीं। हमें पहले ही देर हो चुकी है. हमें वास्तव में जल्दी करने की ज़रूरत है,'इसके बजाय तनु ने कहा।
'मुझे खाना बनाने में आधा घंटा लगेगा. 'हम साथ में िडनर कर सकते हैं,' मैंने कहा। मैं सचमुच नहीं चाहता
था िक वे चले जाएँ।
'तुम खाना बनाते हो?' तनु ने अपने कूल्हों पर हाथ रखकर मुझे आश्चर्य से देखते हुए पूछा। 'हाँ।'

'तुम्हे पता है की कैसे पकाते है?' िसमर अपनी कुर्सी से उठी और तनु के पास आ गयी।
मैं उनके सदमे का आनंद ले रहा था और मैंने वैसे ही जवाब िदया जैसे मैंने पहले िदया था, 'हां', और अपनी कॉफी का
आिखरी घूंट पीया।
वे एक क्षण के िलए शांत हो गये।
'क्यों? क्या हुआ?' मैंने उठते हुए पूछा और कप और कटलरी को ट्रे में रख िदया, और उन्हें वापस रसोई में
ले जाने के िलए तैयार हो गया।
'मुझे अपनी मदद करने दें।' िसमर ने खेल-खेल में मेरे हाथ से आधा सामान ले िलया और मेरे पीछे-पीछे रसोई
में चली गई।
'क्योंिक हम खाना बनाना नहीं जानते! एक आदमी होकर तुम खाना बनाना कैसे जानते हो?' तनु ने
बालकनी से कहा।
'ऐसा कुछ भी नहीं है िक लोग खाना नहीं बना सकते और सब कुछ। यह आपकी आवश्यकता और रुिच पर िनर्भर है। मैं अकेला
रहता हूं और मुझे भारतीय खाना खाना पसंद है और इसिलए मैं इसे पकाता हूं,' मैंने जवाब िदया। िफर मैंने उनसे पूछा, 'िफर आप
अपने भोजन का प्रबंधन कैसे करते हैं?'
अब तक तनु भी रसोई के दरवाजे पर थी। िसमर ने
जवाब िदया, 'हम अपनी मेस में खाना खाते हैं।'
तनु ने आगे कहा, 'वरना हमने मेकलेन रेलवे स्टेशन के पास उस पािकस्तानी दुकान से िमलने वाली
अितिरक्त मैगी को स्टोर कर िलया है।'
'अरे हाँ, मुझे भी भारतीय दालें और सब्िजयाँ उसी दुकान से िमलती हैं,' मैंने कहा।
 'िसमर, समय देखो!' तनु ने िवनती की. 'ओह
नहीं!'
'रिवन, हमें अब जाना होगा। हमें बहुत देर हो गई है।'
'हाँ। और िनश्िचत रूप से अगली बार जब हम आएंगे तो कुछ अच्छा भारतीय खाना खाना पसंद करेंगे!'
तनु हँसी। िसमर ने उसे नाराज़ नज़र से देखा।
'ज़रूर, कभी भी,' मैंने जवाब िदया। मैं जानता था िक मुझे उनमें से िकसी के िलए भी खाना पकाने में कोई आपत्ित नहीं होगी।
दरवाजे पर तनु पहले चली गई और िसमर आिखरी िमनट में बातचीत के िलए खड़ी रही।
'आह... आने के िलए धन्यवाद, िसमर। मैंने वास्तव में तुम्हारे साथ बहुत अच्छा समय िबताया,' इससे पहले िक वह
कुछ कहती, मैंने कहा।
'आपका स्वागत है और मुझे कहना होगा िक यह मेरे िलए एक सुखद शाम थी। हालाँिक, देर से आने के िलए क्षमा
करें। चलो, अब तुम अपना ध्यान रखो और मैं चला जाऊँगा। एक बार िफर जन्मिदन मुबारक हो!'
मैं मुस्कुराया और हाथ िहलाया. वह चली गई। मैंने अपना दरवाज़ा बंद िकया और आनंिदत महसूस करते हुए वापस चला
गया।
मुझे शराब पीने और अपने जन्मिदन के आिखरी कुछ घंटों का आनंद लेने की ज़रूरत महसूस हुई। मैंने स्टेलास
के दो िडब्बे खाये। मैंने अपने शयनकक्ष में कुछ संगीत सुनते हुए दूसरा खाली कर िदया। िकसी अज्ञात कारण
से मुझे शराब पीना बहुत पसंद था। कुछ घंटों बाद मेरे सेलफोन पर बीप हुई। मैं तब तक सो चुका था लेिकन मेरे
िबस्तर के पास रखे फोन की तेज़ बीप और कंपन ने मुझे जगा िदया। आधी नींद में मैंने एसएमएस पढ़ा। यह वह
थी - िसमर। मैं नशे में था लेिकन मैंने मैसेज पढ़ने की कोिशश की. स्क्रीन पर तीन शब्द थे: 'सच्चाई या
िहम्मत?'
सुबह हो चुकी है. मैं ज्यादा सो नहीं पाया हूं. मैं अपने सामान्य िदनचर्या के समय से काफी पहले अपने िबस्तर
से बाहर आ गया हूं। मैं अपने िलए कुछ चाय बनाती हूँ। अपनी ठंडी बालकनी की ताज़ा हवा में खड़ा होकर और
अपने कप से चाय पीते हुए, मैं अपने िवचारों में खोया हुआ हूँ।
मैं अपने अतीत और वर्तमान के बीच आगे-पीछे घूम रहा हूं। मैं अपने हाल के जीवन की प्रत्येक महत्वपूर्ण
घटना को अतीत में जो कुछ भी झेल चुका हूं, उसके साथ जोड़ने की कोिशश कर रहा हूं और इससे कुछ अर्थ
िनकालने की कोिशश कर रहा हूं। मुझे यह भी यकीन नहीं है िक इसका कोई मतलब भी है या नहीं।

अब तक जो कुछ भी हुआ है—मेरा बेल्िजयम आना, िसमर का मेरे ऑिफस के बगल में पढ़ना, हमारा बार-
बार िमलना-जुलना... क्या यह सब संयोग था? यह सब कौन चला रहा था? ईश्वर?

मैं उसके बारे में क्यों सोच रहा हूँ? आिख़र वह कौन है? बेल्िजयम में बस एक भारतीय लड़की, सैकड़ों अन्य
की तरह। लेिकन िफर मैं उसकी ओर इतना आकर्िषत क्यों हो रहा हूँ?
इंतज़ार। क्या मैं हूं? नहीं, ये सच नहीं है. ऐसा कुछ भी नहीं है. यह कैसे हो सकता है? मैं अपने जीवन के
इस चरण को पहले ही जी चुका हूं। ऐसा दोबारा नहीं हो सकता.
लेिकन िफर कुछ ऐसा है जो मुझे परेशान कर रहा है। यह क्या है? मैं संिचत से झूठ बोल सकता हूँ लेिकन मैं अपने आप से
कैसे झूठ बोल सकता हूँ?
अचानक मेरे शयनकक्ष में मेरी घड़ी का अलार्म अपने िनयिमत समय पर बजता है और मेरे िवचारों को बािधत
करता है। मुझे एहसास हुआ िक मैंने बहुत देर तक चाय पी है। मैं तैयार होने के िलए अपने कमरे में वापस चला
जाता हूं।
 ग्यारह

उस रात मेरे िलए एक और आश्चर्य था। आधी रात हो चुकी थी और मैं सोच रहा था िक उसके एसएमएस का
जवाब दूं या नहीं। रात के उस समय एक शरारती खेल के माध्यम से एक-दूसरे के बारे में जानने का िवचार वास्तव
में मुझे रोमांिचत कर रहा था - मैं पागल होने की कगार पर था। मुझे यकीन नहीं था िक वह कैसा महसूस कर रही
थी लेिकन जिटलता यह भी थी िक मैं नशे में था और इस तथ्य के प्रित बेहद सचेत था। इसके अलावा, मैं उस
समय दो तरह के डर से जूझ रहा था - बहक जाने और उस तरह का इंसान बनने का डर िजसे मैं बहुत पहले छोड़
चुका था और खुद को एक पूरी नई िजंदगी दोबारा शुरू करने का मौका न िमलने का डर।

दोनों िवरोधाभासी डर थे. अब जब मैं अपने िहस्से की शराब पी चुका था, तो संिचत ने जो बातें मुझे पहले
बताई थीं, वे समझ में आने लगीं। मैंने भारत छोड़ िदया क्योंिक मैं अपने जीवन में बदलाव चाहता था। मैं
बेल्िजयम में था जो मुझे बदलाव की पेशकश कर रहा था। मैं खुश था। लेिकन मैं भी भ्रिमत था. मैं दो सरल
प्रश्नों के अनिभज्ञ समुद्र में तैर रहा था-क्या मुझे करना चािहए या नहीं?

मैंने अपनी अगली चाल के बारे में सोचते हुए अपना िनचला होंठ इस तरह काटा, मानो यह शतरंज का खेल हो
और मैं खेलने के िलए अपना समय ले रहा हूँ। खुद को तसल्ली देने के िलए, मैंने अपना खुद का तर्क खरीदा िक
मैं एसएमएस का जवाब िदए िबना कैसे सो सकता हूं जब कोई, कहीं न कहीं मेरे जवाब का इंतजार कर रहा हो।
यह तथ्य िक वह मेरी प्रतीक्षा कर रही थी, मुझे िचंितत कर गया; और जैसे-जैसे अिधक समय बीतता गया मैं
और अिधक िचंितत होता जा रहा था। मैंने अपना फोन उठाया और इच्छा की िक मैं उसे िलखूं िक मैं आधी नींद में
हूं और सुबह उससे बात करूंगा। मुझे ऐसा करना सबसे अच्छा लगा, ख़ासकर तब जब मैं िनश्िचत नहीं था िक मैं
अपने जीवन को िकस िदशा में ले जाना चाहता हूँ।
लेिकन इससे पहले िक मैं िसमर को भेजने के िलए एक संदेश तैयार कर पाता, मुझे उससे एक और संदेश िमल गया। इसे
पढ़ें:
'अगर आप इसे खेलने से डरते हैं तो यह ठीक है। लेिकन आपको तनु को यह िजक्र नहीं करना चािहए था िक आप
जीतने वाले थे'
संदेश के अंत में उस स्माइली ने मुझे मुस्कुराने पर मजबूर कर िदया। मैंने सामने दीवार की ओर देखा और सोच रहा
था िक अब कैसे उत्तर दूं। वह एसएमएस एक स्पष्टवादी नहीं तो चालाक िदमाग का एक आकर्षक प्रलोभन था।

क्या वह मुझे उकसा रही है? मैंने मन में सोचा। अब मुझे नींद नहीं आ रही थी! मेरी प्रितद्वंद्वी न केवल सुंदर थी
बल्िक उसके पास स्मार्ट संचार कौशल भी था, इतना स्मार्ट िक वह अपने लक्ष्य को लुभा सके। मैंने उत्तर िदया:
'पहले िकसकी बारी?'
जैसे ही वह संदेश मेरे मोबाइल से िनकला, मुझे उसका तीसरा संदेश मेरे मोबाइल की स्क्रीन पर चमकता
हुआ िमला।
'रिवन, मुझे क्षमा करें। यह मैं नहीं था. तनु ने मेरा फोन छीन िलया और उन्हें भेज िदया। अत्यंत खेद है।'
जब तक मैंने इसे पढ़ा, मेरा संदेश उस तक पहुंच चुका था। अगर उसका तीसरा संदेश दो सेकंड पहले मेरे
पास पहुंच जाता तो मैं अपना संदेश नहीं भेजता। और िफर एक और आया: 'मैंने उसे बहुत डांटा। आप सो रहे
होंगे. श्री 2 तुम्हें परेशान करते हैं।'
इस पर मैंने जवाब देते हुए कहा, 'यह ठीक है। गडनाइट.'
 कुछ िमनट बाद उसने जवाब देते हुए पूछा, 'आप गुस्से में लग रहे हैं। मुझे यकीन नहीं है िक क्या आपका वास्तव में यही मतलब था, ठीक है। मैं केवल यही
आशा करता हूं िक आप मुझे माफ कर देंगे।'
मुझे उसकी घबराहट पर हंसी आ गई, हालांिक मैं सोच रहा था िक तनु ने ऐसा क्यों िकया।
मैंने उसे जवाब िदया: 'मैं तुम्हें केवल एक शर्त पर माफ करूंगा।'
उसने तुरंत पूछा: 'क्या हालत है?' 'पहले
िकसकी बारी? ' मेरी हालत ऐसी थी.
अब तक हमारे मोबाइल पर एसएमएस का िसलिसला शुरू हो चुका था। 'आप
वास्तव में खेलना चाहते हैं क्या?'
मुझे िहंदी शब्दों के साथ वाक्य समाप्त करने की उनकी शैली बहुत पसंद आई।
'हांजी,' मैंने उसकी िहंदी की तारीफ करते हुए जवाब िलखा।
उसका उत्तर तुरंत था: 'लेिकन मैं लगभग 2 बजे सो रहा था।'
इस पर मैंने जवाब िदया: 'ओह, तुम्हें इसे खेलने की ज़रूरत नहीं है प्िरय। बस यह स्वीकार कर लो िक तुम खो गए हो और हम दोनों सो
जाएं तो मैं माफ कर दूंगा।'
'यार, तुम्हें पता है मुझे इसमें खेलने से डर लगता है। मैंने यह गेम एक लड़के के साथ खेला है।'
'एक ही चुटकी! मैं भी डरा हुआ हूं. मैंने इसे नई लड़की के साथ खेला। तनु अभी भी आपकी मदद करेगी। मैं िबल्कुल
अकेला हूं और हम आधा गेम खेलेंगे। 'जस्ट डी ट्रुथ पार्ट एन एनटी डी डेयर एस हम इसे फोन पर नहीं चला सकते।'

उसने अपना अगला संदेश भेजने में अपना समय िलया। मैंने हमारे संदेशों के युद्ध के बीच इस संघर्ष िवराम का आनंद
िलया।
कुछ देर बाद उसने िलखा, 'ये ठीक रहेगा। लेिकन मेरी बारी पहले.' 'आगे बढ़ो।'

'हम्म... क्या आप वास्तव में तनु द्वारा भेजे गए पहले संदेश से नाराज़ थे?' उसका पहला सवाल था.
'नहीं। वास्तव में अगर वह जाग रही हो तो उसे धन्यवाद देना'
'ज़ोर-ज़ोर से हंसना!! आपकी बारी।'

'क्या तुम्हें मेरे साथ मेरी अँधेरी बालकनी में बैठने से डर नहीं लगता था?' मैंने पूछ िलया। 'वाई? क्या तुम काटते
हो? ईमानदारी से कहूं तो मैं ऐसा कर रहा था, लेिकन आपने मुझे सहज बना िदया।' 'मुझे ख़ुशी है िक आपने ऐसा
कहा। आपकी बारी।'
'आपके जन्मिदन 2 का सबसे अच्छा पल कौन सा था?'
'हम्म... सबसे अच्छा पल... जब आप आये।' 'वास्तव
में?' उसने वापस पूछा.
मैंने जवाब िदया: 'अरे, आप एक बार में 2 प्रश्न नहीं पूछ सकते। अब मेरी बारी है।'
उसने जवाब िदया: ' '
जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, वैसे-वैसे ट्रुथ या डेयर का खेल भी बढ़ता गया। उन शुरुआती कुछ प्रश्नों और
उत्तरों के साथ, जो हमने क्रमशः पूछे और उत्तर िदए, खेल ने हमारे भीतर एक िचंता पैदा कर दी थी।

'क्या आपकी कोई गर्लफ्रेंड बेल्िजयम में या भारत में है?'

'नहीं।'
'हालांिक इसे स्वीकार करना किठन है, िफर भी मैं यह मानकर चलूंगा िक हम यह गेम ईमानदारी से खेल रहे हैं। आपकी बारी।'

'मैं इसे पूरी ईमानदारी से िनभा रहा हूं। क्या आपका कोई बीएफ है?'
 'मुझे पता था िक तुम यह पूछोगे। मेरे पास बहुत पहले से एक था. हमने तोड़ िदया। तो उत्तर नहीं
है।' इसकी शुरुआत सरल हुई थी और धीरे-धीरे यह किठन हो गया। हालाँिक, यह िजतना किठन
होता गया, उतना ही िदलचस्प होता गया।
'आप एक महीने में िकतने यूरो कमाते हैं?'
'ओह, तो आप संख्याओं वाले प्रश्नों पर कूद रहे हैं। आप इसे अपने आप में िभन्न बना रहे हैं!' मैंने िबना उत्तर
िदये वापस िलख िदया।
'तो क्या मैं समझ लूँ िक तुम हार गये?' उसने वापस पूछा.
'4000 € प्रित माह।'
'बहुत खूब!! तुम अमीर हो! आपकी बारी!' उसका जवाब आया.
'अब जब आपने शुरुआत कर दी है तो आइए संख्याओं पर ध्यान दें। आपके आंकड़े क्या हैं?
'कुछ िमनट बीत गए और जैसा िक मुझे उम्मीद थी वह धीमी हो गई।
'यह धोखा है!' उसने वापस िलखा.
अपने मैसेज में वह बेहद मासूम नजर आईं. मैं हँसा और सोचा िक उस पर क्या बीत रही होगी। मैंने िफर भी
कुछ देर तक उत्तर नहीं िदया, उसे यह स्वीकार करने की कोिशश करते हुए िक वह हार गई है। मैं अभी भी उस
बीयर के प्रभाव में था जो मैंने िबस्तर पर जाने से ठीक पहले पी थी। मैं अपने आप को ढीला छोड़ देना चाहता
था।
सुबह के 3.30 बज रहे थे और मुझे आश्चर्य हो रहा था िक क्या हमें नींद भी आएगी। मैंने उसे यह बताने के
िलए फ़ोन उठाया िक मैं प्रश्न बदलने जा रहा हूँ, उसी क्षण उसका उत्तर मेरी स्क्रीन पर आ गया।

'36-24-36.'
मैंने पहले तो उसके सीधे जवाब की प्रशंसा की और िफर उसे अपना अगला संदेश िलखने से पहले एक पल के
िलए सोचा।
'सच कहूँ तो मैं आपके खेलने के जज्बे की सराहना करता हूँ!' मैंने िलखा, मानो उसकी पीठ थपथपाने के
िलए।
'धन्यवाद. यिद आपने मुझे सहज नहीं िकया होता तो मैं इसका उत्तर नहीं देता। अब मेरी बारी है।'
'अगर आपके सामने एक लड़की चल रही है, िजसका िफगर बहुत खूबसूरत है, तो आप उसके शरीर के िकस
िहस्से को घूरना पसंद करेंगे?'
'खूबसूरत िफगर... हम्म... िनर्भर करता है िक वह मेरी ओर चल रही है या मुझसे दूर। िकसी भी तरह से मुझे
घूरने के िलए कुछ न कुछ चािहए।'
'यह बहुत ही स्मार्ट जवाब था रिवन'
खेल ने एक पागलपन भरा लेिकन िदलचस्प माहौल बना िदया था। अगले प्रश्न के बारे में सोचते हुए उत्तर
की प्रतीक्षा का माहौल। एक ऐसे प्रश्न के बारे में सोच रहा हूँ िजसका उत्तर देना पहले पूछे गए प्रश्न की
तुलना में थोड़ा अिधक किठन होगा। एक ऐसा प्रश्न जो हमें एक-दूसरे के िनजी जीवन के दरवाजे खटखटाने की
चाहत को पूरा करने देगा। एक सवाल जो सबसे पहले आपको सोचने पर मजबूर कर देगा: क्या मुझे पूछना चािहए
या नहीं? या क्या मुझे प्रितद्वंद्वी पर हमला करने से पहले इसे बेहतर शब्दों में तैयार करना चािहए। मैंने अपने
भीतर के नटखटपन को हावी होने िदया।
'अगर मैं आपसे इस समय जो भी पहन रहा हूं उसमें 2 कम मेरी जगह पर आने के िलए कहूं, तो क्या हम पूरी रात
बैठ कर सच खेलते हुए िबताएंगे या मेरी बालकनी में िहम्मत करेंगे... क्या आप 2 कम आना चाहेंगे?'
'मैं शर्मीला हूँ!' जवाब आया.
'यह मेरे प्रश्न का उत्तर नहीं है...' मैंने वापस िलखा।
 अगली बार मेरे मोबाइल की बीप बजने में थोड़ा अिधक समय लगा। संदेश में िलखा था: 'हां, मैं आना चाहता
था, लेिकन अभी मैं जो पहन रहा हूं, उसे पहन नहीं रहा हूं।'
उसका जवाब पढ़कर मुझे ख़ुशी हुई. मुझे इस बात की ख़ुशी थी िक भले ही मैंने अनायास ही बता िदया
था िक हम उस शाम ट्रुथ या डेयर खेल रहे थे जब तनु बालकनी में आई थी, िसमर और मैंने अंततः इसे
खेलना समाप्त कर िदया।
'वैसे आप इस समय क्या पहन रहे हैं?' जैसे ही मैंने उसका संदेश पढ़ा, मैंने उसे वापस िलखा। वह उत्तर देने में
तेज थी। 'हाहा. आप एक बार में 2 प्रश्न नहीं पूछ सकते. अब मेरी बारी है' 'क्या आपने कभी िकसी ऐसी
मिहला के िलए शरारती कल्पनाएं की हैं जो आपसे उम्र में कहीं अिधक बड़ी हो?'
'हाँ। कॉलेज में मेरी कंप्यूटर मैडम। अब मेरी बारी... आप मेरे िपछले प्रश्नों का उत्तर दे सकते हैं!' मैंने
वापस िलखा.
'घुटनों तक लंबी सफेद शर्ट।' 'इतना
ही?' मैंने पूछ िलया।
'मैं ईमानदार हूं। वैसे, आप िफर से एक बार में 2 प्रश्न पूछ रहे हैं,' उसने उत्तर िदया।
ये िसर्फ एक लड़की को शर्मसार करने वाले सवाल थे, बल्िक एक लड़के के जुनून को भड़काने वाले भी थे।
यह िसर्फ शराब ही नहीं थी, बल्िक रात का सन्नाटा भी था िजसने हम दोनों के िलए खेल को सनसनीखेज बना
िदया था। िजस आवृत्ित के साथ हम संदेशों का आदान-प्रदान कर रहे थे उससे स्पष्ट था िक हम आदी थे। यिद
नहीं, तो जब मैंने उससे पूछा तो यह िबल्कुल स्पष्ट हो गया:
'आप खेल को ड्रा से रोकना चाहते हैं?'
उसने उत्तर िदया: 'नहीं! मुझे जीत या हार से कोई फर्क नहीं पड़ता लेिकन मैं 2 पड़ाव नहीं चाहता। यिद आप रुकना चाहते हैं
तो मुझे बताएं।'
यह अब केवल एक खेल नहीं रहा। यह एक-दूसरे को खोजने का अवसर बन गया था। हालाँिक यह थोड़ा
शरारती हो गया था, िफर भी इसने हमें स्पष्टवादी और स्पष्टवादी बना िदया था, िजससे हमें खुलकर बातें
साझा करने का मौका िमला। इसने हमें सहज बना िदया और, उस थोड़े से समय में, हमारे बीच एक अमूर्त
बंधन बना िदया। मुझे उसका आिखरी सवाल याद आ गया जो उसने पूछा था।
'अब आपने आिखरी प्रश्न का उत्तर िदया है, उरा वर्िजन लेमे जीटी बाक 2 मूल बातें। क्या आपने कभी िकसी लड़की
को चूमा है?'
उसके िलए यह जानकर आश्चर्य हुआ िक मेरी कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी और मैं वर्िजन था। सौभाग्य से
उसके और मेरे िलए, मैंने एक लड़की को चूमने के सवाल का सकारात्मक उत्तर िदया।
मेरे उत्तर ने एक और बातचीत को जन्म िदया।
मैं उसकी इस उलझन का जवाब दे रहा था िक मेरी कोई गर्लफ्रेंड नहीं है और िफर भी मैं एक लड़की को चूम रहा हूँ। मैंने
उससे कहा िक मैं ईमानदार था जब मैंने कहा िक उस समय मेरी कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी। कुछ साल पहले मेरे पास एक था।
वह उस लड़की के बारे में जानना चाहती थी.
मैंने गहरी सांस ली और िलखा, 'मुझे उस लड़की के बारे में बताना अच्छा लगेगा, लेिकन यह एक लंबी
कहानी है और मैं इसे फोन पर नहीं बताना चाहता।'
वह मान गई और मुझसे वादा िकया िक मैं उसे आने वाले सप्ताहांत तक पूरी कहानी बताऊंगा। मैंने
उसका प्रस्ताव स्वीकार कर िलया.
जब हम आिख़रकार सोये तो सुबह हो चुकी थी। हम दोनों ने अभी भी वह खेल ख़त्म नहीं िकया था। हमने
आपसी सहमित से इस खेल को अनंत काल तक जारी रखने का िनर्णय िलया, तािक जब भी कोई प्रश्न पूछना
चाहे तो हम पूछ सकें।
 ट्रुथ या डेयर के उस खेल ने हमारे बीच कुछ खूबसूरत चीज़ को जन्म िदया था - यह तथ्य िबल्कुल स्पष्ट
था। वर्षों में पहली बार मैं चेहरे पर मुस्कान के साथ सोया।
 बारह

अगले िदन हम दोपहर के भोजन के िलए िमले। दोपहर हो चुकी थी. मैं पूरी सुबह उत्सािहत था और उसे देखने के
िलए उत्सुक था। जब मैं उससे िमला तो मुझे लगा िक वह भी मुझसे िमलने के िलए उतनी ही उत्सुक थी. लेिकन
एक अंतर था - वह रहस्यमय तरीके से चुप थी जबिक मैं बहुत बातें कर रहा था। मुझे वह पूरा खेल याद आ गया
जो हमने िपछली रात खेला था। उनके कई जवाब मेरे िदमाग में कौंध गए. मेरे कई प्रश्न - जो मैं उससे उसके
सामने पूछने की िहम्मत नहीं कर सकता था, लेिकन एक रात पहले ऐसा करने में कामयाब रहा था - भी मन में
आए। मुझे यकीन था िक वह भी ऐसा ही महसूस कर रही होगी। वह वही लड़की थी िजसने '36-24-36' का
खुलासा िकया था और मैं वही लड़का था िजसने उससे ये आँकड़े पूछे थे। हम दोनों की आँखों के चारों ओर काले
घेरे थे जो ज़ोर-शोर से हमारी नींद की कमी का िवज्ञापन कर रहे थे। हालाँिक हममें से कोई भी वास्तव में वापस
जाकर सो नहीं सका। िनश्िचत रूप से हमने जो अत्यिधक उत्साह महसूस िकया, उसने हमें िकसी की भी आंख
बंद करने की अनुमित नहीं दी होगी।
उस दोपहर हमने जो दोपहर का भोजन िकया वह असाधारण था। यह हमारा सामान्य स्वािदष्ट सैंडिवच
था, वही सर्द बेल्िजयन सर्दी और आसमान में वही गर्म सूरज, लेिकन िकसी कारण से वे सभी उस िदन
सबसे अच्छे लग रहे थे। कहने की जरूरत नहीं है, हम दोनों इस लंच का तब से बेसब्री से इंतजार कर रहे थे,
जब कुछ घंटे पहले ही हम सोए थे।
िसमर के सामने बैठकर और उसे खाना खाते हुए देखकर, मुझे एहसास होने लगा िक मेरे िदल की गहराई में
कहीं िकसी ने आिखरकार बर्फ तोड़ दी है और मेरा एक अज्ञात िहस्सा िपघलना शुरू हो गया है। मुझे ऐसा
महसूस हुआ जैसे यह िकसी प्रकार का जादुई कायापलट था जो मेरे साथ घिटत हो रहा था। अपने जीवन में कुछ
समय पहले तक मैं अपने ही िवचारों में खोया रहता था, िजनमें से अिधकांश मुझे मेरे अतीत में ले जाते थे। मैं
िनश्िचत रूप से अपने जीवन में बदलाव चाहता था लेिकन मुझे यकीन नहीं था िक यह कैसे होगा। मुझे लगभग
िवश्वास हो गया था िक मेरा शेष जीवन लगभग उसी तरह से जारी रहेगा जैसा िक तब तक जारी था। दोबारा प्यार
पाना ऐसा कोई िवकल्प नहीं था िजसके बारे में मैंने कभी सोचा था, और न ही मैं इसके बारे में सोचना चाहता था।
अपने िदल की गहराइयों से मैंने स्वीकार िकया िक इस जीवन में मुझे अपने िहस्से का प्यार िमला है। तो क्या
हुआ अगर यह चला गया था? ज़्यादा से ज़्यादा, मैं अपने खोए हुए प्यार को याद करता था और उन यादों को बार-
बार ताज़ा करता था। लोग यादों के साथ जीते हैं—पता नहीं िकतनी और न जाने िकतनी।

लेिकन उस िदन के बाद, मैंने स्वीकार कर िलया िक अब मैं वही रिवन नहीं रहा जो पहले हुआ करता था। धीरे-धीरे, हर
िदन बीतने के साथ, मुझे एहसास हुआ िक मैं बदल रहा था। मैंने स्वीकार िकया िक मुझे िसमर की कंपनी पसंद है। जब मैं
दोपहर के भोजन के समय उसे देखने गया तो मैं बहुत उत्सािहत हो गया। अगर वह िकसी कारणवश नहीं आती तो मुझे
िनराशा महसूस होगी। अिधकांश समय उसका नाम मेरे सेलफोन के अंितम डायल िकए गए संपर्क पर िदखाई देगा।

लेिकन मेरे साथ जो कुछ भी हो रहा था, उसके बावजूद मुझे यह स्वीकार करना होगा िक कुछ ऐसा भी था जो
मुझे मेरे िदल के महासागरों में तैरने से रोक रहा था। बार-बार एक प्रितिवचार मेरी अंतरात्मा के दरवाज़े पर
दस्तक देता और मुझसे पूछता िक क्या हर चीज़ को वैसे ही चलने देना िबल्कुल ठीक है जैसा िक हो रहा था।
कभी-कभी मैं अपने अतीत को याद करता और कुछ अनछुए सवालों के कारण ढूंढने की कोिशश करता।
अिधकांश समय मैं िनश्िचत नहीं था िक मैं क्या कर रहा हूँ। लेिकन हर बार मुझे यकीन था िक मैं अपने प्रित और
दूसरों के प्रित सच्चा हूं।
 इस बीच, िसमर मेरे साथ अिधक सहज हो गई। मुझे याद है, उस दोपहर हमने जो यादगार लंच िकया था,
उसके बाद उसने कहा था िक उसे मेरे घर आने के िलए अब तनु के साथ की जरूरत नहीं है। अपनी बात को
सािबत करने के िलए वह बहुत जल्दी मेरे दरवाजे पर आ गई। यह अगला शिनवार था और वह मेरे घर पर दूसरी
बार आई। 'मैं तुम्हें उसकी कहानी बताऊंगा,' मैंने तब कहा था जब हम ट्रुथ या डेयर खेल रहे थे। और उसे याद
आ गया था िक मैंने अगले सप्ताहांत में ऐसा करने का उल्लेख िकया था।

यह वह सप्ताहांत था. वह सोफे पर बैठ गई और खुद को सहज कर िलया। जब मैं उसके िलए पीने के िलए
कुछ लाने ही वाला था तो उसने मुझे रोका और कहा, 'मैं यहां िसर्फ तुम्हारी कहानी सुनने के िलए आई हूं।'

मैं मुस्कराया। 'तो आप इसे िकतने िवस्तार से जानना चाहते हैं?' मैंने उससे पूछा।
'ज्यादा से ज्यादा िवस्तार से,' उसने िबना सोचे एक क्षण भी जवाब िदया। हालाँिक, उसकी
प्रितक्िरया ने मुझे कुछ क्षणों के िलए िवचारमग्न कर िदया।
'ह्म्म्म...' मैं उसे देख रहा था।
बदले में वह सीधे मेरी आँखों में देखती रही और इंतज़ार करती रही िक मैं अपनी कहानी सुनाना शुरू करूँ। वह
मेरे स्थान पर होने के अपने कारण के बारे में बहुत आश्वस्त लग रही थी और वह इससे भटकना नहीं चाहती
थी।
मैं कुछ देर खड़ा रहा और िफर चला गया। मेरे पीछे उसने पुकारा, 'कहाँ जा रहे हो?'

मैंने उसे नज़रअंदाज़ िकया और सीधे अपने शयनकक्ष की ओर चला गया और एक िकताब लेकर लौटा - मेरी
िकताब। 'यहां उसकी कहानी यथासंभव िवस्तार से दी गई है,' मैंने वह िकताब उसे सौंपते हुए कहा।
आश्चर्यचिकत होकर, उसने तुरंत िकताब उठाई और शीर्षक पढ़ा।
'मेरे पास भी... एक... प्रेम कहानी थी...' उसने पढ़ा और िफर शीर्षक के नीचे की पंक्ित धीमी आवाज में
बुदबुदायी, 'एक िदल दहला देने वाली सच्ची प्रेम कहानी... रिवंदर िसंह।' उसने मेरा नाम पढ़ा और िफर दोबारा
पढ़ा। और िफर वह अवाक् रह गई। जब उसने कवर पेज पलटा और लेखक की जीवनी के बगल में मेरी तस्वीर
देखी तो उसे पता चल गया िक यह कहानी मैंने ही िलखी है।
वह कुछ देर तक कुछ नहीं बोली, उसकी आँखें िकताब के पन्नों से हटकर मेरे चेहरे की ओर घूम रही थीं। मैं जानता था िक
उस एक पल में उसके पास कम से कम एक हजार प्रश्न थे जो वह पूछना चाहती थी, लेिकन वह मुश्िकल से एक भी प्रश्न
बना पाई। और ऐसा करने में असमर्थ होने पर, वह पीछे बैठ गई और मेरी िकताब से यह सब समझने की कोिशश करने लगी।
यहां तक िक मैंने भी कोई स्पष्टीकरण देने में मदद की पेशकश नहीं की, बल्िक वहीं खड़ा होकर उसके चेहरे के भावों को
पढ़ता रहा और वह जल्दी-जल्दी कुछ और पन्ने पलटती रही।
जब वह िकताब के सारांश तक पहुंची तो उसने मेरी श्रद्धांजिल पढ़ी- 'उस लड़की की प्रेमपूर्ण स्मृित को
िजससे मैं प्यार करता था, िफर भी शादी नहीं कर सका।' अचानक उसने अपना मुँह बंद कर िलया और घबराकर
िनगल गई। मैंने उसके गले की मांसपेिशयों को िसकुड़ते और िफर िसकुड़ते देखा। वह थोड़ी तनाव में लग रही थी.
िफर, एक हल्की सी आह के साथ, उसने अपने सैंडल खोले, अपने पैर सोफे पर मोड़े, पीछे झुक गई और िकताब
पढ़ने लगी।
मैं जानता था िक मेरी िकताब के िवषय से मेरे िलिवंग रूम का माहौल गमगीन हो रहा था। और मैं इसे और
अिधक भावनात्मक नहीं बनाना चाहता था।
'ठीक है, मैंने अपना वादा िनभाया है। अपना समय लें और फुरसत से इसे पढ़ें। मैं हम दोनों के िलए चाय
बनाने जा रही हूँ। मैं चाहता हूं िक आप मेरी मदद करें,' मैंने रसोई की ओर मुड़ते हुए कहा।
'तुम जाओ और इसे बनाओ। मैं इसे अभी पढ़ूंगी,' उसकी ओर से त्विरत उत्तर आया।
 'क्या?' मैं वापस उसकी ओर मुड़ा.
इस बार उसने उत्तर देने की जहमत नहीं उठाई। उसकी आँखें िकताब पर िटकी थीं। उसे अब मेरी ओर देखने
की परवाह नहीं थी। मैं कुछ देर तक वहीं चुपचाप खड़ा रहा और जब मुझे यकीन हो गया िक वह मेरे साथ नहीं
आएगी तो चला गया।
शाम के शेष समय में उसने अपना पढ़ना मैराथन जारी रखा। मुझे आश्चर्य हुआ िक वह िकसी और चीज़
की परवाह िकए िबना कैसे बस बैठ कर पढ़ सकती है। उसने मुझे चाय के िलए धन्यवाद भी नहीं िदया था! मैंने
देखा िक वह तेजी से और लगातार पन्ने पलट रही थी, लगभग हर तीन िमनट में एक। हालाँिक मैं उसके बगल
में बैठा और चाय पी, लेिकन यह अकेले पीने जैसा ही अच्छा था।

यह एक दुर्लभ मामला है जब कोई पाठक िकसी पुस्तक में इतना तल्लीन हो जाता है िक वह िजस पुस्तक को पढ़ रहा है उसके
लेखक की उपेक्षा कर देता है!
आस-पास बैठना और उसके बोलने का इंतजार करना बेकार लग रहा था, इसिलए मैं डाइिनंग टेबल पर चला
गया और अपने कार्यालय के काम को जारी रखने के िलए अपना लैपटॉप िनकाला। कुछ और समय बीत गया
और िलिवंग रूम में सन्नाटा पसरा रहा।
अचानक वह खड़ी हुई और अपनी सैंडल पहन ली।
'क्या हुआ?' मैंने यह सोचकर पूछा िक शायद वह शौचालय जाना चाहती होगी। 'मुझे वापस
जाना होगा. उसे देर हो गई है!' उसने जवाब िदया।
मैंने दीवार घड़ी की ओर देखा. अभी रात के 8.30 बजे थे और इस तरह, वास्तव में देर नहीं हुई थी। मैं जानता
था िक वह देर रात तक अपने हॉस्टल से बाहर रहने की आदी थी।
'क्या आपको यकीन है?'
'हाँ। और मैं इसे अपने साथ ले जा रही हूं,' उसने िकताब को देखते हुए और अपने बाएं हाथ से अपनी
चप्पल की पट्िटयां बांधते हुए कहा। उसके दािहने हाथ की तर्जनी िकताब के पन्नों के बीच फंसी हुई थी, जो
उस िबंदु को िचह्िनत कर रही थी जहाँ उसने पढ़ना बंद कर िदया था।
'रात का खाना खा िलया ना?' मैंने ज़ोर िदया।
'नहीं... मुझे जाना होगा,' उसने जोर देकर कहा।
मुझे लग रहा था िक उसके मन में कुछ बात है क्योंिक वह थोड़ा अलग व्यवहार कर रही थी। लेिकन मैंने उस पर
पीछे रहने या यह बताने के िलए दबाव नहीं डाला िक उसके साथ क्या हुआ था। मैंने उसे जाने िदया।

थोड़ी देर बाद, उसके जाने के बाद, उसने मुझे एक लंबा संदेश भेजा:
'एम श्री 4 अचानक रास्ते से हट गया। िपछले अध्याय में मैंने तुम्हें ख़ुशी को चूमते और उसे अपनी बाँहों में पकड़ते हुए देखा।
आपके बारे में पढ़ते समय मुझे आपकी ओर देखने का ध्यान आने के 4 कुल कारण। इस समय मैं आपके जीवन की कहानी का इतना
आदी हो गया हूं िक मैं इसे आगे पढ़ने के अपने अनुभव को बर्बाद नहीं करना चाहता हूं और इसिलए इसे अपनी गोपनीयता में पढ़ना
चाहता हूं। मैं कैब में हूं और बेसब्री से 2 आरसी होम का इंतजार कर रहा हूं और इसमें पढ़ना जारी रख रहा हूं। 'मैं इसे पूरा करने के
बाद आपसे अगली बार बात करूंगा।'
उस रात उसकी ओर से कोई और संदेश नहीं आया। न ही मैंने वापस िलखा.
 तेरह

अगली सुबह जब मैं उठा तो मुझे एहसास हुआ िक िसमर ने मेरी िकताब पढ़ ली है। मेरे मोबाइल फोन पर कुछ
लंबे संदेश थे जो भोर में आए थे - लगभग 4 बजे

पहले में िलखा था: 'रिवन, आपने अपने जीवन की कहानी पूरी कर ली है। मैं अभी भी रो रहा हूं. िकताब के
आिखरी कुछ पन्ने मेरे आंसुओं के छींटों से खराब हो गए हैं। आपका प्यार 4 ख़ुशी बहुत पिवत्र और अनमोल है।
भगवान आपसे दो टीके की दूरी पर और ख़ुशी जैसी परी की तरह कैसे क्रूर हो गया? लेिकन आप जानते हैं, मुझे खुशी
है िक ख़ुशी को इस श्रद्धांजिल के साथ, आप उसे इस दुिनया में लाए और भगवान को हरा िदया। हर लड़की तुम्हारे
जैसे जीवनसाथी की चाहत रखती है।'
मैंने उसके िकसी भी मैसेज का जवाब नहीं िदया.
बाद में िदन में हम भोजनालय में दोपहर के भोजन के िलए िमले। वह दुखी थी और मैं समझ सकता था िक वह
मेरी िकताब से िकतनी गहराई तक प्रभािवत हुई थी। उसकी आँखों में मेरे िलए सहानुभूित थी. मैंने उसे सहज
महसूस कराने की कोिशश की। जब तक हम अपना सैंडिवच लेकर टेबल पर बैठे, हम दोनों ख़ुशी के बारे में बात
करते रहे। उसके पास उसके बारे में बहुत सारे प्रश्न थे। उनमें से कुछ का उत्तर देने के िलए मैंने खुशी और मेरे
द्वारा साझा िकए गए कुछ मज़ेदार पलों के बारे में बताया जो िकताब का िहस्सा नहीं थे। आिख़रकार वह
मुस्कुराई और मुझे थोड़ा हल्का महसूस हुआ। जब तक हम अपना दोपहर का भोजन समाप्त कर चुके थे और
िनकलने वाले थे, उसने मुझसे वही प्रश्न पूछा जो मेरे लाखों पाठकों ने पूछा है।

'क्या मुझे उसकी तस्वीर देखने को िमल सकती है?'

मैं चुपचाप खड़ा रहा और उसकी आंखों में देखता रहा. उसकी सम्मोहक आँखों में वह दृढ़ िवश्वास था
िजसने मुझे उसे िनराश नहीं होने िदया। िकसी कारण से मैं खुद ही उसे अपनी ख़ुशी िदखाना चाहता था, इससे
पहले िक वह उसके बारे में पूछती। मेरे साथ पहले कभी ऐसा नहीं हुआ था. और मुझे िवश्वास था िक बाद में मेरे
साथ ऐसा कभी नहीं होगा।
िदन ख़त्म होने से पहले मैंने उसे िदखाया िक मेरी ख़ुशी कैसी िदखती है।
जैसे ही िसमर ने तस्वीर पर अपनी उंगिलयां घुमाईं, उसके केवल शब्द थे: 'िबल्कुल उसी तरह जैसे आपने अपनी
उत्कृष्ट कृित में उसका वर्णन िकया है।'
जैसे-जैसे िदन बीतते गए, मुझे एहसास हुआ िक मेरी िकताब पढ़ने से िसमर पहले की तुलना में मेरे बहुत करीब
आ गई थी। इसने हमारे बीच बहुत सी चीजें बदल दी थीं। इसने एक उत्प्रेरक के रूप में काम िकया िजसने हमारे
उभरते संबंधों में लंिबत लेिकन महत्वपूर्ण अंतरालों को पाटने की प्रक्िरया को गित दी। इसने िसमर के िदमाग में
चीजें िबल्कुल स्पष्ट कर दी थीं। मैं उसे उसकी शारीिरक भाषा में देख सकता था। मैं उसके िवचारों में यह पढ़
सकता था।
एक रात देर रात, जब िसमर और मैं फोन पर एक-दूसरे से बात कर रहे थे, तो उसने अपनी बात
स्पष्ट रूप से व्यक्त की। वह जो भी कह रही थी उसे लेकर गंभीर थी।
'आपको व्यक्ितगत रूप से और िफर आपकी पुस्तक के माध्यम से जानने के बाद, मैं चाहता हूं िक मेरे जीवन में आपके जैसा
कोई व्यक्ित हो।'
मैं खामोश रहा।
'आप सबसे प्यारे िदल हैं,' उसने कहा।
'मैं इसे एक बार और सुनना चाहता हूं,' मैंने साहस जुटाकर जवाब िदया।
 'तुम होमेरासबसे प्यारा िदल,' उसने इस बार और अिधक दृढ़ िवश्वास के साथ कहा।
'मैं इसे एक बार और सुनना चाहता हूं,' मैंने िझझकते हुए दोहराया। न जाने क्यों उसकी आवाज मुझे
सम्मोिहत कर रही थी.
'तुम मेरे सबसे प्यारे िदल हो, रिवन। मैं आपको गले लगाना चाहता हूँ।'
मैं इस बात पर ज़ोर देता रहा िक वह उन गौरवशाली शब्दों को दोहराए। वह उन्हें दोहराती रही. और हम दोनों
देर रात तक बातें करते रहे. इससे पहले िक हम एक-दूसरे को शुभरात्िर कहें, िसमर ने अगले ही िदन मुझे गले
लगाने की अपनी इच्छा पूरी करने की योजना बनाई थी।

अगली दोपहर, मैं अपने कार्यालय के नजदीक बस स्टॉप पर पहुंचा। मैंने आधे िदन की छुट्टी ले ली थी. प्रसन्न
िसमर मेरा इंतजार कर रही थी। वह अपने हल्के नीले रंग के आधी बाजू वाले टॉप में तरोताजा लग रही थी। इसके
सामने एक मजािकया संदेश था िजसमें पृष्ठभूिम में हल्के रंग के छोटे फ़ॉन्ट में 'आप गलत हैं' और अग्रभूिम में
बड़े, गहरे फ़ॉन्ट में 'मैं सही हूं' िलखा था।

'आपके शीर्ष पर इस अजीब संदेश का क्या मतलब है - आप गलत हैं और मैं सही हूं?' मैंने कहा और हंस
पड़ा
'अरे!' जब उसने मुझे अपने सामने वह पढ़ते हुए पकड़ िलया तो उसने मेरे हाथ पर थप्पड़ मारा। 'क्या?
क्या मैं इसे नहीं पढ़ सकता?' मैंने मुस्कुराते हुए पूछा.
'हर िलखी हुई चीज़ पढ़नी ज़रूरी नहीं होती,' उसने कहा और अपनी नजरें हटा लीं। 'तो िफर िलखी
क्यू होती है?' मैंने वापस पूछा। 'मुझे नहीं पता,' उसने कहा।

मैं हँसा और उसे और िचढ़ाया। 'क्या तुम्हें मेरे इसे पढ़ने से या गलत जगह घूरने से कोई िदक्कत है?'

जैसे ही मैंने यह कहा, उसका मुँह अंडाकार आकार में खुल गया और उसके मुँह से 'हाउउउ!' िनकली।
शर्िमंदगी के संकेत के रूप में. िफर, मानो मुझसे बचने के िलए, उसने उस िदशा में नज़र घुमाई जहाँ से बस
आनी थी।
'अच्छा, मुझे क्षमा करें,' मैंने माफ़ी मांगी। 'लेिकन आप इस टॉप में बहुत खूबसूरत लग रही हैं।' ये सुनकर
उसने पीछे मुड़कर मेरी तरफ देखा और खुद को मुस्कुराने से नहीं रोक पाई. मैंने उसकी चमकती आँखें देखीं।
वह शांत थी िफर भी सुखद रूप से िचंितत थी।
मेरा घर िसर्फ दस िमनट की दूरी पर था और जल्द ही हम वहां थे। जैसे ही हम सूरज की रोशनी वाली खुली
जगह से अपनी इमारत की छत वाले प्रवेश द्वार की ओर चले, मेरे शरीर में एक ठंडक दौड़ गई। मुझे अगले कुछ
घंटों में जो कुछ होने वाला था उसका आभास लगभग िमलना शुरू हो गया था। हम पहली मंिजल तक चले। मैंने
दरवाज़ा खोला और अंदर चला गया। वह मेरे पीछे आ गई।
जैसे ही मैंने दरवाज़ा अंदर से बंद िकया, मेरी रीढ़ में एक और ठंडक दौड़ गई। ऐसा नहीं है िक मैं डरा हुआ था
लेिकन शायद मैं तैयार नहीं था। और ऐसा नहीं िक िसमर तैयार थी, लेिकन कम से कम उसे यकीन था िक उसके
मन में क्या है। और सच कहूँ तो, मैं उस पर िनर्भर था। मैं उसके िवचारों का िशकार था क्योंिक मेरे पास साझा
करने के िलए कुछ भी नहीं था। मैंने खुद को सरेंडर कर िदया था.' जो होने वाला था वह सुखद होने वाला था
लेिकन मुझे यकीन नहीं था िक उन सुखद चीजों को होने देना अच्छा होगा।
 िसमर ने पलटकर इधर-उधर देखा। मैंने कुछ शब्द कहे, वे सभी अनावश्यक थे। मैं अपने पैरों तले जमीन
िखसका रहा था, भले ही यह कोई लड़ाई नहीं थी। वह मुझे देखती रही और ऐसा लग रहा था मानो वह मुझे अपने
ही घर में आराम से रहने दे रही हो। मैं लगभग एक हारे हुए व्यक्ित की तरह लग रहा था, अपने ही घर में रहते
हुए और उस लड़की के साथ रहने की स्िथित का सामना करने में असमर्थ, िजसके िदमाग में कुछ प्यारा चल
रहा था। मेरे मन में मेरा अतीत घूम रहा था. मैं काफी समय से इससे संघर्ष कर रहा था और उन क्षणों में मैं
इससे और भी अिधक संघर्ष कर रहा था।
जब सन्नाटा असहज हो गया और मुझे उसे तोड़ने के िलए उपयुक्त शब्द नहीं िमले, तो मैं फ्िरज से पानी की
एक बोतल िनकालने गया। फ्िरज की ठंडी हवा ने मुझे और भी जमा िदया।

'तुम्हें जूस चािहए या पानी?' मैं जूस की कैन िनकालते हुए िचल्लाया। उसने
कोई जवाब नहीं िदया.
'िसमर. तुम्हें चािहए-?'
मैंने अपना वाक्य पूरा भी नहीं िकया था िक मुझे लगा िक िसमर मेरे पीछे है।
उसने अपनी कोहनी रेफ्िरजरेटर के दरवाजे पर िटका रखी थी और मुझे देख रही थी। वह अपनी छोटी उंगिलयों
को होंठों के कोने पर फंसाकर शरारती ढंग से मुस्कुरा रही थी।
'तुम्हें चािहए...' मैंने जारी रखने की कोिशश की लेिकन उसने बीच वाक्य में ही मेरी बात काटकर कहा, 'मैं तुम्हें चाहती हूं!'
रेफ्िरजरेटर का दरवाज़ा मेरी पीठ के पीछे की ओर घूम गया, िजससे उसकी ओर देखने में मेरी बाधा उत्पन्न हुई। उसकी
मुस्कुराहट का दायरा बढ़ गया।
उसने आगे कुछ नहीं कहा, बस अपनी बाहें फैलाकर मेरी ओर बढ़ी।

उसी क्षण मैंने अनुभव िकया िक मेरे अंदर एड्रेनालाईन की लहर उमड़ रही है। ऐसा लग रहा था मानो गैलन
भर खून मेरी नसों में ऊपर-नीचे दौड़ रहा हो, उन्हें दबा रहा हो और अंदर मेरी मांसपेिशयों को फुला रहा हो। मेरे
हाथ ठंडे हो गये, मेरे हाथों में रखे ठंडे जूस के िडब्बे से भी ज्यादा ठंडे। मैंने उन िडब्बों को अपने बगल की शेल्फ
पर रख िदया, लेिकन अपनी नज़र उस पर से नहीं हटा सका। मैं िकसी खूबसूरत चीज़ को देखने से एक सेकंड की
दूरी पर था। यह पहली बार नहीं होने वाला था बल्िक इतने लंबे समय के बाद ऐसा होने वाला था।

वो हवा की तरह आई और मुझे अपनी बांहों में भर िलया. मैंने उसे महसूस िकया और मैंने उसे मुझे महसूस करते हुए
महसूस िकया। उसने मुझे कसकर पकड़ िलया और अपना चेहरा मेरे बाएं कंधे पर रख िदया। उसकी गर्माहट ने मेरे भीतर
छुपी ठंड को दूर कर िदया। उसके मासूम आिलंगन ने मेरे िदमाग से हर िवचार को िमटा िदया, िजससे मैं िबल्कुल शांत हो
गया।
बहुत िदनों बाद मैं िकसी औरत की बांहों में था. वह एक पल ऐसा था जैसे... मानो मेरे अंदर अचानक से जीवन
का संचार हो गया हो, मानो एक दशक के सूखे के बाद िफर से बािरश हो गई हो... ऐसा महसूस हुआ जैसे हजारों
अमावस की अंधेरी रातों के बाद पहला सूर्योदय हुआ हो, जैसे रोटी के पहले टुकड़े की तरह भूख के सौ िदन

मुझे संतुष्िट महसूस हुई.

जैसे ही मैंने अपना चेहरा उसके कंधे पर रखा, मेरे चेहरे से आँसू बह िनकले। उसे इसका एहसास हुआ लेिकन उसने
कुछ नहीं कहा; इसके बजाय उसने मुझे कसकर पकड़ िलया और मेरे कान में फुसफुसाया, 'तुम बहुत प्यारे हो। आप खुशी
के पात्र हैं।'
मैंने थोड़ी देर के िलए अपना िसर उसके कंधे पर रख िदया और मैंने उसे कसकर पकड़ िलया।
 जब मैंने अपनी आँखें खोलीं तो उसने अपना चेहरा पीछे िकया और सीधे मेरी आँखों में देखने लगी। उसने मेरे
चेहरे से आँसू पोंछ िदये। मैं जवाब में मुस्कुराया और मैंने उसे िफर से गले लगा िलया। मैं खुश था। मुझे नहीं पता
िक हम िकतनी देर तक मेरी रसोई में थे, एक-दूसरे को अपनी बाहों में पकड़े हुए, रेफ्िरजरेटर के सामने झुके हुए।
मुझे नहीं लगता िक जब तक मेरा शुष्क हृदय आनंद और गर्मी की बौछार से भीग नहीं जाता।

कभी-कभी आप िनश्िचत नहीं होते िक आपके जीवन में खुिशयाँ िफर से कैसे आ सकती हैं। वह एक ऐसा
क्षण था. मेरे भीतर कुछ ने स्वीकार कर िलया िक जो कुछ भी हो रहा था वह सही था - और पहली बार मुझे
इस पर यकीन हुआ। मुझे आराम महसूस हुआ.
हम आनंिदत महसूस करते हुए धीरे-धीरे िलिवंग रूम में चले गए। वो िबना शर्माए मुस्कुरा रही थी और मुझे छू
रही थी. उसे यकीन था िक वह उस पल को कैसे जीना चाहती थी और तब तक मैं भी ऐसा ही कर रहा था। जैसे
ही मैं सोफे पर बैठा, उसने अपने नाखूनों की नोकों से मेरे चेहरे की कोमलता को छूते हुए अपनी उंगिलयाँ मेरी
नाक पर िफराईं।
िफर अचानक वह मेरी गोद में बैठना चाहती थी। मैं उसकी इच्छा पूरी करने के िलए बहुत उत्सुक था। वह
मुझे देखती रही.
'क्या तुमने कभी िततली को चूमा है?'
'िततली ने चूमा!!' मैंने उन प्यारे शब्दों को दोहराया। जब मैंने उन्हें ज़ोर से बोला तब भी वे बहुत प्यारे लग
रहे थे।
'हम्म …?' वह हंसती रही. 'नहीं...'

'िफर मैं तुम्हें िदखाऊं,' उसने कहा और अपने जूते उतार िदए और मेरे ऊपर झुक गई। 'इंतज़ार! नहीं...
अरे, मुझे एक क्षण दो...' मैंने िवनती की। मैं इतना शांत रहना चाहता था िक उस पल को कैद कर सकूं
तािक वह लंबे समय तक बना रहे।
लेिकन उसने मेरी एक न सुनी. उसने अपनी तर्जनी से मेरे होंठ बंद कर िदए और मेरे ऊपर चढ़ते हुए मुझे पीछे
धकेल िदया। मैं अभी बोलने की कोिशश ही कर रहा था िक तभी उसका शरीर मेरे चेहरे पर आ गया और मैंने उसके
शीर्ष पर िलखा मंत्र दोबारा पढ़ा।
आप गलत बोल रही हे। मेँ सही हूँ।
मैं बस मुस्कुराया और िवनम्रता से खुद को उसके हवाले कर िदया।
वह सही मुद्रा खोजने के िलए मेरे ऊपर ऊपर-नीचे लुढ़की िजसके बाद उसने अपना िततली चुंबन िकया।

उसने आत्मिवश्वास से मेरी आँखों की ओर हवा का झोंका मारा और अपनी दािहनी आँख मेरी दािहनी आँख के पास ले
आई। मैं अपनी आँखें बंद करने ही वाला था िक उसने मेरे कान में फुसफुसाया िक ऐसा मत करो। उसके बालों से अद्भुत खुशबू
आ रही थी. मैंने उसके संतुिलत शरीर को अपने ऊपर महसूस िकया। उसे पकड़ना बहुत अच्छा था. िफर उसने खूबसूरती से
अपनी पलकें मेरी पलकों पर िफरा दीं। मैंने भी वैसा ही करते हुए उसका अनुसरण िकया। हमारी पलकों के छोटे-छोटे बाल एक-
दूसरे से रगड़कर िततिलयों की तरह एक सुर में फड़फड़ा रहे थे।
'तुम्हें पता है िक तुम अब क्या अनुभव कर रहे हो?' उसने जोश और िवनम्रता से पूछा। 'एक
िततली चुंबन!' मैंने जवाब िदया।
थोड़ी देर बाद वह नीचे सरकी और अपने होंठ मेरे होंठों से जोड़ िदये। मैंने उसे मजबूती से अपनी बांहों में पकड़
िलया और उसे पलट िदया तािक मैं उसके ऊपर हो सकूं। उसने मुझे इसकी इजाजत दे दी. िफर मैंने धीरे से उसका
िनचला होंठ अपने होंठों में ले िलया और उसे आँखें बंद करते हुए देखने लगा। मैंने उसे जोश से चूमा।
हम काफी देर तक उस सोफे पर पड़े रहे.
अिवश्वसनीय समय िबताने के लगभग दो घंटे बाद, िसमर और मैं उसके संस्थान के बाहर थे। िसमर अपने
कॉलेज के दोस्तों के साथ सप्ताहांत यात्रा पर जाने वाली थी। यह एक औपचािरक कॉलेज यात्रा थी अन्यथा
वह इसे रद्द कर देती। हममें से कोई भी अलग नहीं होना चाहता था. और ये बात उनके मासूम चेहरे पर साफ
झलक रही थी.
'क्या मैं बीमार पड़ सकता हूँ और वहीं रुक सकता हूँ?' उसने मुझसे पूछा, एक बच्चे की तरह अपने होठों को प्यार से फैलाया और
हमेशा की तरह अपने िसर को बगल में झुका िलया।
'नहीं, प्िरय,' मैंने कहा और अपने हाथों से उसके गाल को रगड़ा। मैं नहीं चाहता था िक वह अचानक अपना
ध्यान कॉलेज से हटाकर मुझ पर केंद्िरत कर दे।
हम अभी भी वहीं खड़े होकर बातें कर रहे थे, तभी तनु ने अपने मोबाइल फोन पर कॉल िकया। िसमर जाने के
िलए मुड़ी तभी मैंने जूस का वह िडब्बा िनकाला जो मैंने अपने घर से िनकलने से पहले उसके िलए उठाया था।
अपने घर पर हम इतने व्यस्त थे िक हमारे पास िकसी और चीज़ के िलए समय नहीं था। जब मैंने उसे कैन िदया
तो वह बहुत खुश हुई। उसे लगा िक मुझे परवाह है। मैंने उसके माथे पर एक चुम्बन िलया और अलिवदा कहा।
वह अपनी यात्रा के िलए िनकल पड़ी. मैं अपने ऑिफस के िलए िनकल गया.
हम देर रात तक फोन पर गर्मजोशी भरे एसएमएस का आदान-प्रदान करते रहे। मैं बहुत थका हुआ था, िफर भी
मैंने पढ़ने और उत्तर देने के िलए अपनी आँखें खोलने पर मजबूर कर िदया। उसका अगला संदेश िमलने की प्रतीक्षा
की प्रत्याशा मुझे अंदर तक गुदगुदी कर रही थी। और जब भी मेरा सेलफोन कंपन करता है तो मेरा िदल ख़ुशी से
धड़कने लगता है। थोड़ी सी िचंता, थोड़ा ताजा रोमांस और थोड़ी उनींदापन ने मुझे तब तक नशे में डाल िदया था जब
तक िक नींद ने मेरी इंद्िरयों पर कब्जा नहीं कर िलया।
मैं िकसी जगह पर हूं. मैं ठीक से नहीं जानता िक कहां। यह एक अजीब जगह है. मेरे चारों ओर सब कुछ
उज्ज्वल है। एक िपन-ड्रॉप चुप्पी बनी रहती है; सूर्योदय से पहले भोर की खामोशी की तरह. सामने रास्ते पर
चलते हुए मुझे बहुत हल्कापन महसूस होता है। मुझे नहीं पता िक मैं यहां क्यों हूं या मुझे कहां जाना है। िफर भी
मैं चल रहा हूं. हालाँिक मैं यहाँ पहले कभी नहीं गया हूँ, मैं इस जगह के साथ एक मजबूत िरश्ता महसूस कर
सकता हूँ... वह खुशबू! मैं उस खुशबू को जानता हूँ!
अचानक मुझे अपने सामने कोई िदखाई देता है। एक लड़की! वह मुझसे िवमुख है. जैसे-जैसे मैं उसकी ओर
बढ़ता हूं उसके इत्र की तीव्रता बढ़ती जाती है। मैं अब उससे कुछ कदम की दूरी पर हूं. मुझे िकसी की िदल की
धड़कन सुनाई देती है. मैं उसके पीछे खड़ा हूं और उसे देखने ही वाला हूं लेिकन इससे पहले िक मैं उसे देख पाता,
वह बोलती है, 'शोना!'
और िफर वह मेरी ओर मुड़ती है और मुझे चौंका देती है। यह उसकी है। ख़ुशी है.

एक ठंडी हवा चलती है और मेरे चारों ओर सब कुछ चमक उठता है। मैं उसे देखता हूं और वह मुझे देखती है।
अचानक मुझे अपने नीचे की ज़मीन का एहसास नहीं होता। मैं हवा में तैर रहा हूं. मैं उससे िचपका हुआ हूं और मेरी
एक भी मांसपेशी नहीं िहलती।
वह काफी देर तक मुझे देखती रहती है और हम आंखों ही आंखों में बातें करते हैं। वह बोलता है। मैं सुनता है। िफर
वह मेरे गाल पर हाथ फेरती है और कहती है, 'मैं तुम्हारे िलए खुश हूं!' और वह मुस्कुराती है. मैं अभी भी िहल
नहीं सकता लेिकन मेरी दािहनी आंख के कोने से एक आंसू उसके हाथ पर िगर गया। मैं बोलना चाहता हूं लेिकन
बोल नहीं पाता.
हम दोनों के चारों ओर की रोशनी हर पल चमकती रहती है। इससे मेरी आँखें धुंधली हो जाती हैं। और
अचानक चमक की तीव्रता ने मुझे एक झटके में अंधा कर िदया।
वह गायब हो जाती है.
 चौदह

जल्द ही िसमर का जन्मिदन था। मैं जल्दी उठा और कपड़े पहनने के बाद एक फूलवाले के पास गया। भारत के
िवपरीत, पश्िचम में हमें सड़क िकनारे फूल बेचने वाली दुकानें नहीं िमलतीं जो इतनी सुबह खुलती हों। एक
पागल प्रेमी की तरह मैं कैरेफोर मॉल के बाहर घूमता रहा और इसके दरवाजे खुलने का इंतजार करता रहा। मेरे
िलए शुक्र है, यह ठीक सुबह 8 बजे खुला, मैं हज़ारयार्ड स्टोर में एकमात्र खरीदार था!

'सुप्रभात श्रीमान!(नमस्ते सर!)' िबिलंग काउंटर पर मौजूद मिहला ने मुझे शुभकामनाएं दीं।
'सुप्रभात!'मैंने उसके वापस लौटने की कामना की। 'िसंक यूरो डालो?(पांच यूरो के िलए?)' मैंने अपनी टूटी-फूटी
फ्रेंच भाषा में उससे पूछा, लाल और सफेद गुलाबों का गुलदस्ता िदखाया जो मैंने चुना था।
'सर उई(ज़रूर, हाँ),' उसने कहा।
'आह! इसे पैक करो,कृपया(कृपया),' मैंने िसमर के िलए जन्मिदन का नोट िलखते हुए जल्दी से उससे कहा।
'दया!(धन्यवाद!)' मैंने कहा और गुलदस्ता लेते ही बाहर भाग गया।
मैंने एक अलग स्टॉप से अपनी बस पकड़ी और उसके हॉस्टल तक छोड़ने के िलए एक िवस्तािरत मार्ग का
अनुसरण िकया। जब मैं उसके हॉस्टल पहुँचा तो 8.30 बज रहे थे। मैंने उसे सेलफोन पर बुलाया।
उसने फोन उठाया और 'हैलो' कहा.
मैंने कुछ नहीं कहा लेिकन हैप्पी बर्थडे की धुन बजानी शुरू कर दी। दूसरी तरफ मैं बारी-
बारी से उसके िखलिखलाने और िफर हँसने की आवाज़ सुन सकता था। 'जन्मिदन मुबारक
हो स्वीटहार्ट!' आिख़रकार मैंने फोन पर फुसफुसाकर कहा 'धन्यवाद, राव्ज़!' उसने
कहा। वह अब भी हंस रही थी. 'आपका यह बहुत प्यारा है!'
उसके पास मेरे िलए बहुत सारे उपनाम थे। मेरे पहले से ही बोन्साई नाम रिवन से वह इसे और छोटा करके रावज़ करने
में सफल रही। लेिकन बात यहीं नहीं रुकी. वह अक्सर अपनी इच्छा से इसे और अिधक िवकृत कर देती थी - यह ज्यादातर
उसके मूड पर िनर्भर करता था। उनके द्वारा प्रचिलत सबसे आम उपनाम रवज़ू या रवज़ी थे। और कभी-कभी जब वह
अितिरक्त सुंदर िदखना चाहती थी तो वह इसे रवज़ी-iiiiii-i' तक बढ़ा देती थी तािक मैं उसके िलए अपना काम पूरा कर
सकूं। सबसे छोटा वाला केवल रो था। मुझे िपछला वाला पसंद नहीं आया. िकसी कारण से इसने मुझे एक पालतू जानवर
जैसा महसूस कराया। जब मैंने उसे बताया िक मैं इसके बारे में क्या महसूस करता हूं, तो उसने इसका उपयोग करना बंद
कर िदया।
'अब तुम नीचे आओगे या मैं गर्ल्स हॉस्टल में घुस जाऊं?' मैंने पूछ िलया। 'ओह, क्या तुम
बाहर हो? यहाँ?' उसने उत्साह से पूछा.
'हाँ बेबी!' मैंने कहा था।
कुछ िमनट बाद मैंने उसे अपनी िबल्िडंग से बाहर भागते हुए देखा। वह अपनी नाइटड्रेस में थी और उसके बाल
नहीं बने थे; उसका चेहरा उतना ताज़ा नहीं था िजतना मैंने पहले देखा था। लेिकन वह पहले की तुलना में अिधक सुंदर
लग रही थी। सुंदरता को उसकी पिवत्रता, अछूते में देखना अच्छा है।
वह मुस्करा रही थी। मुझे पता था िक उसने अभी तक ब्रश नहीं िकया है लेिकन उसके दांत सफेद चमक रहे थे - एक ऐसी िवशेषता िजसकी मैं
सबसे अिधक प्रशंसा करता था और उसके बारे में उसे बताया भी था।
जैसे ही वह मेरे करीब आई, मैंने अपने बैग से गुलदस्ता िनकाला और उसे िदया। 'एक बार िफर
जन्मिदन मुबारक हो!'
मैंने उसे गले लगाया और उसके गाल को चूमा। उसने कुछ देर तक गुलदस्ते को देखा और िफर मेरी ओर देखा, िफर भी
मुस्कुरा रही थी।
 'इसमें एक नोट है,' मैंने कहा।
'ओह हां! रव्ज़, इसमें तो कुछ िलखा हुआ है!' उसने कहा, उसकी आँखें प्रत्याशा से चमक रही थीं। उसने
नोट पढ़ने में अपना मधुर समय िबताया, शांित से पढ़ने के िलए मुझसे एक फुट की दूरी पर खड़ी रही। वह अपनी
पसंदीदा मुद्रा में खड़ी थी - पैर सीधे और अपने बाएं कंधे पर झुके हुए।

मैंने उसे अच्छा महसूस कराने के िलए उसके बारे में कुछ पंक्ितयाँ िलखीं।
जब उसने पढ़ना समाप्त कर िलया, तो वह बांहें फैलाकर मेरी ओर दौड़ी और मुझे कसकर गले लगा िलया। 'बहुत
बहुत धन्यवाद, राव्ज़। तुम्हें मेरा जन्मिदन याद है और तुमने इसे मेरे िलए बहुत खास बना िदया,' उसने
मुस्कुराते हुए कहा। हमने कुछ देर बात की और उसके हॉस्टल के गार्डन एिरया में टहले िजसके बाद मैं अपने
ऑिफस के िलए िनकल गया।
ऑिफस जाते समय मैंने उसे संदेश भेजा: 'आपको अब नोट के पीछे क्या है उसे पढ़ना चािहए।' अगले ही िमनट
उसने उत्तर िदया: 'ओह!ये तो और एक सरप्राइज़ िनकला रव्ज़. तुम्हें प्यार करता हूं! हम तैयार हो जाते हैं।'

नोट के पीछे िलखा था: हम आज रात िडनर के िलए जा रहे हैं। 8 बजे तैयार रहना। मुझे पता है आज
तुम्हारा कोई शाम का व्याख्यान नहीं है। मुझसे यह मत पूछो िक मुझे यह कैसे पता चला।

शाम हो चुकी थी और मैं एंथोनी की कार लेने में कामयाब हो गया था।
हालाँिक एंथोनी मेरे ग्राहक की टीम का िहस्सा था, लेिकन वह मेरे िलए एक दोस्त से अिधक था - हालाँिक अभी
भी वह इतना अच्छा दोस्त नहीं था िक मैं एक शाम के िलए उसकी वोक्सवैगन उधार ले सकूँ।
उस शाम मैंने एक शर्त में उसकी कार जीत ली थी।
िपछली शाम एंथोनी और मैं थोड़ा जल्दी ऑिफस से िनकल गये थे। हमने पूल में बेहतरीन प्रदर्शन वाली
सीरीज खेली। शर्त यह थी िक अगर मैं हार गया तो मैं उसे इस देश की सबसे अच्छी रेड वाइन उपहार में दूंगा
और अगर वह हार गया, तो वह मुझे एक शाम के िलए अपनी वोक्सवैगन उधार लेने देगा। मैंने खेल शुरू होने से
पहले बड़ी चतुराई से शर्तें िनर्धािरत कर दी थीं।
'क्या आप िनश्िचत हैं िक यिद आप हार गए तो आप पीछे नहीं हटेंगे? यह 200 से अिधक यूरो है - मैं िजस रेड वाइन के बारे में बात कर रहा
हूं। मुझे उम्मीद है िक तुम यह जानते हो?' एंथोनी ने आत्मिवश्वास से कहा था।
एंथोनी एक महान िखलाड़ी था और मुझे पूल में उसके िपछले गेम से पता चला था जो उसने मेरे िखलाफ जीता
था। लेिकन मैं यह भी जानता था िक िबना कोई रणनीित बनाए उनके िखलाफ हमेशा सीधा गेम खेलने के बावजूद
मैंने उन्हें कड़ी टक्कर दी थी। मैंने उसे अपनी चुनौती स्वीकार करने को कहा. मैंने उसके िलए जो शर्त
प्रस्तािवत की थी वह काफी बड़ी थी।
यह श्रृंखला न केवल पांचवें रैक तक चली, बल्िक टेबल पर अंितम काली गेंद के साथ चली - पूल के खेल में
पॉट की जाने वाली आिखरी गेंद। जो भी इसे पॉट करता है वह िवजेता बन जाता है।
वह खेल का स्तर था. हमने सचमुच पूल की मेज पर लड़ाई की - एक शराब के आकर्षण के िलए और
दूसरा एक मिहला के आकर्षण के िलए। और हममें से कोई भी इन आकर्षणों को जीतने के िलए अपना धन
िनवेश नहीं करना चाहता था। वैसे यह मुझे तीसरे 'डब्ल्यू' की याद िदलाता है िजसे मैं भूलता रहता हूं: 'धन,
मिहलाएं और शराब इस दुिनया में कुछ भी करा सकते हैं!'
अंत में एंथोनी ने काली गेंद फेंकी।
िवडम्बना यह थी िक उसने इसे गलत जेब में रख िलया और इस तरह श्रृंखला मुझसे हार गयी। मैं सातवें आसमान
पर था!
 एंथोनी ने अपना वादा िनभाया।
और आिख़रकार मैं िसमर के हॉस्टल के बाहर था - वोक्सवैगन में, िबल्कुल। िसमर बाहर आई और मुझे
न देख पाने पर मेरा नंबर डायल कर िदया।
'आप कहां हैं?'
'तुम्हारे बहुत करीब।'
'लेिकन मैं तुम्हें नहीं देखता।' और उसने इधर उधर देखा.
'आप लगभग मुझे ही देख रहे हैं,' मैंने कलात्मक रूप से संकेत करते हुए कहा िक उसे सीधे सामने देखते
रहना चािहए। जैसे ही मैंने िखड़की का शीशा नीचे िकया, उसका मुँह आश्चर्य से खुल गया। वह लगभग बीस
सेकंड तक अपना मुँह खोले खड़ी रही।
मैं कार से बाहर आया. 'दौड़ना!' मैंने िचल्लाकर उसे अपनी ओर बुलाया। वह
स्वेच्छा से बाध्य हुई।
हम िफर से गले िमले और काफी आश्चर्यचिकत होकर उसने पूछा, 'यह िकसकी कार है?' मैंने कहा, 'पहले
अंदर बैठो, िफर मैं तुम्हें बताऊंगा।'
वह खुश थी। और मैं खुश था िक वह खुश थी.
कुछ क्षण बाद, मैं उसे बता रहा था िक मैंने उसके िलए कार कैसे खरीदी। उसने अपना िसर मेरे कंधे पर रख
िदया और मेरी कहानी सुनने का आनंद िलया।
हमने शाम का पहला भाग उसके िलए उपहार खरीदने में िबताया। मैं उसे अच्छे फॉर्मल उपहार देना चाहता था
िजसे वह अपने प्लेसमेंट सीज़न के दौरान पहन सके। हमने िविभन्न दुकानों की कोिशश की लेिकन कुछ भी पसंद
नहीं आया। असल में, मुझे कुछ पसंद थे लेिकन उसे नहीं। कभी िडज़ाइन, कभी रंग और अगर दोनों परफेक्ट थे
तो कपड़ा परफेक्ट नहीं था। लड़िकयों की यह प्रवृत्ित होती है िक शॉिपंग के पहले चरण में उन्हें कोई भी चीज
पसंद नहीं आती। मूलतः, वे पहले हर चीज़ पर िवचार करना चाहते हैं और िफर अपना िनर्णय लेना चाहते हैं।

तो अंततः हम अपने खरीदारी सत्र के दूसरे भाग में थे। मेरी गर्लफ्रेंड चेंिजंग रूम में थी और अंदर से लगातार
िचल्ला रही थी, मुझसे कह रही थी िक या तो वह जो ड्रेस पहन रही है उसका कोई अलग आकार या अलग रंग
लाऊं। जब भी वह कुछ मांगती थी तो वह दरवाजे पर एक पोशाक फेंक देती थी। यह ड्रेस के साथ बैडिमंटन खेलने
जैसा था! इसके अलावा, वह मुझे यह भी नहीं बताती थी िक वह अपना टॉप या स्कर्ट बाहर फेंक देगी या नहीं।
मुझे हर समय सतर्क रहना पड़ता था और जब मैं सतर्क नहीं रहता था तो यह सीधे मेरे िसर या कंधों पर आ जाता
था!

लेिकन मैं इस सब के िलए खेल था। मैंने यह मान िलया था िक इस समय अविध के िलए मैं उसके आदेश पर
था। हालाँिक, मिहला अनुभाग में लगातार चलना, उस पोशाक का एक अलग आकार या एक अलग रंग खोजने के
िलए एक मिहला सहायक की मदद लेना और उसे िसमर तक पहुंचाने के िलए वापस चलना मज़ेदार था। यह तब
शर्मनाक हो गया जब मैंने इस अभ्यास को लगभग बीस बार दोहराया - इससे भी अिधक हर बार जब मैं
आकर्षक सामग्री से भरे घातक अधोवस्त्र अनुभाग से गुज़री। मैंने केवल अपने िसतारों को धन्यवाद िदया िक
िसमर उनमें से िकसी पर भी कोिशश नहीं कर रही थी। मैं उसके िलए अलग-अलग रंगों और आकारों के
अधोवस्त्र ले जाने की कल्पना करके भी डर रहा था। सेल्सगर्ल्स ने मुझे मुस्कुराते हुए देख िलया। अपने
िदमाग में वे शायद पूछ रहे थे: क्या आप वास्तव में कोई खरीदने जा रहे हैं?
कभी-कभी, जब िसमर को कोई चीज़ पसंद आती थी, तो वह इतनी दयालु होती थी िक दरवाज़ा खोलकर मुझे
िदखाती थी। एक बार उसने दरवाज़ा खोला और िफर मुझे देखकर हँसने लगी। मेरे दोनों कंधों पर एक दर्जन
मिहलाओं की पोशाकें लटकी हुई थीं। मैं मिहलाओं के कपड़ों के सेल्समैन की तरह लग रहा था!
 'ओह, यह तुम पर िबल्कुल सही लग रहा है!' मैंने उसे तुरंत िनर्णय लेने में मदद करने के िलए उसके द्वारा पहनी जाने वाली हर चीज़ के बारे
में यह कहना शुरू कर िदया था।
अंत में, औपचािरक कपड़ों के बजाय, हमने उसके िलए कैजुअल कपड़े खरीदे, केवल 'ओह बॉय!' उस पल को
ध्यान में रखें जब उसने उन्हें पहना था। यह एक पोलो-गर्दन वाला, पूरी आस्तीन वाला टॉप था िजसमें हल्के
नीले और भूरे रंग की क्षैितज रेखाएं थीं और साथ में ग्रे डेिनम थी िजसकी िपछली जेब पर लड़िकयों जैसा
चमकदार प्िरंट था। वह वास्तव में एकदम सही लग रही थी! मैं उनमें उसे देखकर आश्चर्यचिकत रह गया। वह
इन्हें िदखाना भी पसंद करती थी और बड़े-बड़े दर्पणों के सामने पोज़ देती रहती थी - यहाँ तक िक वे दर्पण जो
चेंिजंग रूम के बाहर थे।
मैं इस बात से सचेत था िक वह सार्वजिनक रूप से िकस तरह िदखावा कर रही थी। लेिकन उसे कुछ भी परेशान
नहीं कर रहा था। हालाँिक, वह अपने आस-पास के लोगों से िबल्कुल अनजान लग रही थी। वह शीशे के सामने घूम-
घूमकर यह देखने में व्यस्त थी िक नए पिरधान में उसका शरीर हर कोण से कैसा िदखता है।
एक बार जब मैंने पोशाक के िलए भुगतान कर िदया तो हम कार में वापस आ गए।
'इन कपड़ों को खरीदते समय आप मुझे लगभग भूल ही गए थे,' मैंने कहा, और उसे यह बताने की कोिशश की िक कैसे वह
कपड़ों के प्रित जुनूनी थी और उसने मान िलया था िक मैं उसके कहने और बुलाने पर था।
'मैं तुम्हें कैसे भूल सकता हूँ, बेबी?' उसने मेरे करीब आते हुए, मेरे गालों को खींचते हुए और मुझे चूमते हुए,
आकर्षक ढंग से पूछा।
मुझे खुशी हुई िक हमने जो खरीदा वह उसे पसंद आया।
गाड़ी चलाते समय मैंने उसकी ओर देखा। उसने मेरी तरफ देखा, आंख मारी और मुस्कुरा दी. उसके हाथ
अब मेरे बालों से खेल रहे थे। िफर उसने मुझे दोबारा चूमा. अचानक मैंने गाड़ी के ब्रेक लगा िदये.
'क्या हुआ?' उसने पूछा।
मैंने कोई जवाब नहीं िदया लेिकन उसका चेहरा अपने हाथों में पकड़ िलया और उसके होंठों को अपने होंठों में ले
िलया। यह अचानक ही घिटत हो गया। उसने भयंकर जोश के साथ जवाब िदया। उसने मेरा ऊपरी होंठ अपने मुँह में
खींच िलया, जबिक उसके हाथ मेरी पीठ को जोश से रगड़ रहे थे। उसके मुँह का स्वाद मेरे होठों पर बना रहा। मैंने
अपनी सीट बेल्ट खोली और उसके ऊपर झुक गया। हमने एक-दूसरे को देखा, हमारे होंठ खुले थे और इच्छा से
धड़क रहे थे। उसने मेरी आँखों में देखा. हम जोश से चूमने लगे। मैंने उसकी गर्दन के िपछले िहस्से को पकड़ा और
उसके क्लीवेज से लेकर उसके क्लीवेज तक चूमा, इससे पहले िक मेरे होंठ उसकी ठुड्डी पर वापस आ जाते।

'मुझे और जोर से चूमो,' वह फुसफुसाई।

कार के अंदर उस शांत और गहन माहौल में हमारे चुंबन की आवाज़ें गूँज रही थीं। हम एक-दूसरे की सांसों को
महसूस और सुन सकते थे। जल्द ही हमारा चुंबन लंबा और अिधक जोशीला हो गया। यह ऐसे चलता रहा जैसे यह
कभी ख़त्म ही नहीं होगा. हमारे होंठ और जीभ एक दूसरे से िचपक गये थे। हमने काफी देर तक एंथोनी की
वोक्सवैगन में अपनी जोशीली स्मूच जारी रखी।
िसमर ने जो समय यह तय करने में िबताया िक उसे कौन से कपड़े खरीदने हैं, उससे कहीं अिधक समय।

बाद में उस शाम िसमर और मैं एक भारतीय रेस्तरां में गए। हमने मोमबत्ती की रोशनी में शानदार िडनर िकया।
हमारे बीच मोमबत्ती की रोशनी में, मैं केवल उसका सुंदर चेहरा देख सकता था। उसे देखकर मुझे यह भी याद
आया िक कैसे वह उस सुबह मेरे सामने प्रकट हुई थी, उसके िबस्तर से उठने के कुछ क्षण बाद, जब मैं उसके
िलए फूल लेकर आया था। और जब हमने जी भरकर खाया'
सामग्री, हमने भारत में अपने-अपने पिरवारों, अपने अतीत और अपने अच्छे दोस्तों के बारे में िवस्तार से
बात की।
जब मैं िसमर को उसके हॉस्टल वापस ले गया तो हम उसी िवषय पर बात करते रहे। 11.30 बज रहे थे
तब तक अपराह्न. जब मैंने कार रोकी तो उसका हॉस्टल करीब 500 मीटर आगे था। यह सड़क का एक अँधेरा
और सुनसान िहस्सा था। पास में ही एक कुत्ताघर था और मैंने गाड़ी कुत्तेघर के सामने खुले मैदान में खड़ी कर
दी। ऊपर आसमान में आधा चाँद बादलों के पीछे लुका-िछपी खेल रहा था। उसे आश्चर्य हुआ िक मैंने कार क्यों
रोकी। एक पल के िलए मैं कुछ नहीं बोला. वह मेरे बोलने का इंतजार करती रही. मैंने अपनी ठुड्डी उठाई और
उसकी ओर देखा।
'मैं तुम्हारे जन्मिदन पर तुम्हें कुछ और उपहार देना चाहता था,' मैंने उदास होकर कहा।
वह मुस्कुराई और िफर आँखों में आश्चर्य लाते हुए बोली, 'क्या? ...मेरे उपहार पहले से ही िपछली सीट
पर रखे हुए हैं।'
'भौितकवादी नहीं,' मैंने उत्तर िदया।
'ठीक है,' उसने कहा और अपनी बाहों को अपनी छाती पर पार कर िलया और मेरी ओर मुड़ गई, िजससे उसका सारा
ध्यान मुझ पर केंद्िरत हो गया। हमारे चारों ओर िबल्कुल सन्नाटा था।
'आपको यह बेवकूफी लगेगी, लेिकन मैंने आपके िलए कुछ पंक्ितयाँ िलखी हैं।'
'अरे वाह, रव्ज़! वास्तव में? क्या तुम उन्हें मेरे िलए गाओगे?' उसने कहा। मेंने िसर िहलाया। अपने िनचले होंठ को काटते हुए, वह मेरे
शुरू होने का इंतज़ार कर रही थी, उसकी आँखें प्यार से चमक रही थीं क्योंिक वे मेरी आँखों पर केंद्िरत थीं।
मैं जवाब में मुस्कुराया और उसे स्वीकार करते हुए अपनी आँखें घुमाईं। उसने
ताली बजाई और िफर इंतजार िकया। मैंने गाना शुरू िकया.
'हम्म…जाना सुनो...'
मैंने उसकी ओर देखा और रुक गया। मैंने सोचा िक यह ठीक नहीं चल रहा है और मैं शरमा गया।
'गाओ, ना, रव्ज़! मैं इसे सुनने के िलए मरा जा रहा हूं.
'जाना सुनो, कुछ तो कहो, हमसे यू ना तुम रूठा करो...'
जैसे ही मैंने उसके िलए गाना गाया, मुझे नहीं पता िक यह कैसे और क्यों हुआ, लेिकन ऊपर केनेल के
कुत्तों ने िचल्लाना शुरू कर िदया। मुझे नहीं पता िक वे मेरे साथ रो रहे थे या गा रहे थे।
िसमर और मैंने एक दूसरे की ओर देखा और िफर एक िमनट के िलए कुत्तों की चीखें सुनीं और हंस पड़े। कुछ
भी मायने नहीं रखता था - बल्िक हमने इसका आनंद िलया।
'रव्ज़, जारी रखो, ना। उन्हें बैकग्राउंड म्यूिजक देने दीिजए.' और उसने अपनी आँखें मुझ पर गड़ा दीं।

'मैंने इसे तब िलखा था जब हम उस िदन लड़े थे और आप मुझसे बात नहीं कर रहे थे,' मैंने उसे अंदर की
कहानी बताते हुए कहा।
उसने स्वीकारोक्ित में अपना िसर िहलाया और मेरे गायन को िफर से शुरू करने का इंतजार िकया।
'जाना सुनो, कुछ तो कहो, हमसे यू ना तुम रूठा करो। अपना तो साथ कुछ ऐसा, जैसा चाँद का िसतारों
से हो। हम्म्म…जाना सुनो, सुनती रहो, हमसे यू ना तुम रूठा करो। अपना तो साथ कुछ ऐसा, जैसा
निदया का िकनारो से हो

हम्म्म... लाआ ला ला ला, ला ला ला ला ला...' मैं रुक गया।

लेिकन, आश्चर्य की बात है िक कुत्ते जारी रहे। िसमर मुझे
देखती रही.
'बस इतना ही था,' मैंने मुस्कुराते हुए कहा।
 वह हँसी नहीं. वह मेरे करीब आई और मेरा चेहरा अपने हाथों में पकड़ िलया। मैं देख सकता था िक उसकी
आँखें गीली थीं।
उसने मेरा माथा चूम िलया.
कुत्तों ने पृष्ठभूिम में अपना शोर जारी रखा। 'कुछ तो बाकी है,'
मैंने कहा।
वह बात करने की स्िथित में नहीं थी और केवल अपनी ठुड्डी उठाकर ही सवाल कर सकती थी। मैं देख सकता
था िक वह अब अपने आँसुओं पर काबू नहीं रख पा रही थी जो अब उसके गालों तक अपनी जगह बना रहे थे। मैंने
चुपचाप उसे देखा और उसे रोने भी िदया। वह शायद दूसरे िदन के िलए माफ़ी माँगना चाहती थी लेिकन माफ़ी नहीं
बोल पा रही थी। उसके आँसू उसके और मेरे बीच हवा में कहीं िदव्य ख़ुशी की भाप में तब्दील होते िदख रहे थे।

मैंने आगे कहा, 'आपने मुझे नया जीवन िदया है। मैं अतीत में प्यार में था. यह अब डेजा वु जैसा लगता है। मुझे
नहीं पता ये कैसे हो रहा है. मुझे नहीं पता िक ऐसा होना सही है या नहीं। लेिकन मुझे यकीन है िक ऐसा हो रहा है...
अपने जीवन को पीछे मुड़कर देखने पर मुझे एहसास होता है िक मैंने इस तथ्य को स्वीकार कर िलया है िक मैं
अपने िहस्से के प्यार को केवल अपने अतीत की यादों में ही संजो सकता हूं। मैं उन यादों को कभी खोना नहीं
चाहता था और मैं अब भी उन्हें खोना नहीं चाहता। यही कारण है िक मैंने सोचा िक मैं कभी भी दोबारा प्यार में
नहीं पड़ सकता और कभी नहीं बनूंगा। लेिकन अब यह सब अलग है. एक ओर, मैं अभी भी उन यादों को अपने
िदल के करीब रखता हूं और यह स्वीकार करने को तैयार हूं िक यह मेरा अतीत था; और दूसरी ओर, मैं अपना
भिवष्य संवारने को तैयार हूं। और अपने भिवष्य को संवारने के िलए यह जरूरी नहीं है िक मैं अपने अतीत को भूल
जाऊं। यादें अभी भी रहेंगी. चीजें अब बदल रही हैं. हां, वे। ईमानदारी से कहूँ तो, मुझे इस कायापलट की कोई
लालसा नहीं थी। लेिकन अब जब यह हो रहा है, तो मैं खुद को िफर से प्यार के इस तालाब में िफसलता हुआ पा
रहा हूं। शुरुआती िदनों में तो मुझे इस पर यकीन ही नहीं हुआ. मैंने इस पर िवश्वास करने, इसे महसूस करने, इसे
स्वीकार करने, इसे पचाने और अंततः इसे जीने के िलए खुद से संघर्ष िकया है। लेिकन अब जब मुझे पूरा यकीन
हो गया है िक मैं आपसे यह कहना चाहता हूं...' मैं िफर से आगे बढ़ने से पहले रुका, '...मैं आपसे प्यार करता हूं।
हाँ मैं हूँ। और मैं इस बारे में इतना िनश्िचंत हूं िक मैं तुम्हें प्रपोज करना चाहता हूं... क्या तुम मेरी बनोगी?'

वह मुझे गौर से देखती रही। उसकी पलकें अभी भी नम थीं. उसने अपनी स्वीकृित दर्शाते हुए हल्का सा िसर
िहलाया और अपनी आँखें बंद कर लीं। उसकी शारीिरक भाषा से ऐसा लग रहा था िक वह भी आश्वस्त थी िक
वह क्या वादा कर रही थी और उसे इतनी स्पष्ट चीज़ के बारे में सोचने की ज़रूरत नहीं थी। अचानक आँसुओं
की झड़ी लगाते हुए उसने मुझे गले लगा िलया। हमने िदव्य खुशी के उन वाष्पों से भरे उस जादुई स्थान में एक-
दूसरे को पकड़ िलया और अब हमने उस जादुई हवा में सांस ली।

'मैं रहूंगी,' वह मेरे कान में फुसफुसाई। मैं कुछ

देर तक उससे िलपटा रहा.
कुछ और समय बीत चुका था—मुझे नहीं पता िकतना, लेिकन कुत्ते अब शांत थे। उन्होंने कहा िक यह
उनका अब तक का सबसे अच्छा जन्मिदन था। हम वापस चले गए।
उस िदन हमारे बीच हुई लड़ाई की कहानी:
'रव्ज़, तो इसे रद्द करो। मुझे परवाह नहीं है!' िसमर कहती है, एक पैर को दूसरे पर लपेटकर बैठी हुई,
उसका दािहना पैर जमीन से ऊपर लटका हुआ है और जानबूझकर िहल रहा है। वह जब भी ऐसे बैठती हैं तो
अपने फ्री पैर को िहलाती रहती हैं. अपनी छाती पर हाथ रखकर वह मुझसे दूर देखती रहती है। वह गुस्से में
है.
हमने आज शाम को बाहर घूमने की योजना बनाई थी, लेिकन अचानक मुझे उसी समय अपनी
ऑफशोर टीम के साथ एक जरूरी कॉन्फ्रेंस कॉल करनी पड़ी।
'तुम क्यों परवाह करोगी, बेबी? यह मेरी मीिटंग है ना? और इसका संचालन न करने के िलए मुझे िजम्मेदार
ठहराया जाएगा।' ये कह कर मैं मुस्कुरा देता हूँ. और मैं उसे देखता रहता हूं.
मैंने अभी-अभी अपने कमरे में आग के िलए ईंधन और ऑक्सीजन की आपूर्ित की थी।
'रव्ज़, हंसने की िहम्मत मत करना, ठीक है!' वह मुड़ती है और मुझे केवल अपनी बड़ी आँखों और अपनी उठी हुई
उंगली से डराने के िलए देखती है।
महीने में एक बार, केवल कुछ िदनों के िलए, मेरी आकर्षक प्रेिमका उग्र अवतार में बदल जाती है। जीविवज्ञान
इन िदनों के िलए एक सभ्य जैिवक नाम प्रदान करता है - मािसक धर्म के िदन। इसके िलए मेरे पास अपना स्वयं का
शब्दकोष था - मेरे िनराशाजनक िदन!
वह हर छोटी-छोटी बात पर िचढ़ जाती. मेरी प्रत्येक क्िरया-प्रितक्िरया पर प्रितकूल प्रभाव पड़ेगा। तर्क,
तर्क और, सबसे महत्वपूर्ण, सामान्य ज्ञान, अचानक अस्ितत्व में िवफल हो जाएंगे। मूड में बदलाव हर
चीज को संचािलत करता है। और मैं, एक राष्ट्रीय बेस्टसेलर का लेखक, उसके प्रेमी से उसके आदेश पर
उसका िपल्ला बन जाऊंगा।
और यह केवल उसके नखरे संभालने तक ही सीिमत नहीं था। मैं अपनी शर्िमंदगी को िछपाने और अपनी
ताकत इकट्ठा करने की कोिशश करते हुए, एक ही समय में, बोलने और घोषणा करने से पहले िक मैं क्या ढूंढ
रही थी, दवा की दुकान के मिहला अनुभाग में खड़ी हो गई थी।

उसकी मािसक समस्या बनने से ज्यादा, यह सब मेरी मािसक समस्या बन गई थी। मैं अपनी कॉन्फ्रेंस
कॉल में भाग लेता हूं। हम िनयोिजत सैर पर नहीं जाते। वापस अपने स्थान पर वह उदास है और मुझसे बात
नहीं कर रही है। अपने घर में अकेली मैं उसे खुश करने के िलए एक िजंगल पर रचनात्मक काम कर रही हूं:
'जाना सुनो, कुछ तो कहो, हमसे यू ना तुम रूठा करो!'
 पंद्रह

हमारे उत्पाद की फील्ड स्थापना को संभालने के िलए एंथोनी को जर्मनी जाना पड़ा। उन्होंने मुझे इस अिनयोिजत
यात्रा के बारे में जानकारी देने के िलए सुबह फोन िकया और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह बताई िक उनकी
वोक्सवैगन उनके लौटने तक एक और िदन के िलए मेरी िहरासत में रहेगी।
'लव यू, एंथोनी। और बेहतर होगा िक आप कड़ी मेहनत करें!' मैंने उसे फोन पर िचढ़ाया। 'हरामी!' वह मुझ पर
िचल्लाया और िफर हंसते हुए बोला, 'तुम अपनी लड़की का िजतना ख्याल रखते हो, उससे ज्यादा इसका ख्याल
रखो।'
मैंने इस अवसर का पूरा उपयोग िकया। मैंने अपनी बस पकड़ने के बजाय कार चलाकर कार्यालय की ओर प्रस्थान
िकया। मैंने जानबूझकर अपनी टाइिमंग बस की टाइिमंग से िमलाई तािक मैं उससे आगे िनकल सकूं और बस में यात्रा
कर रहे अन्य लोगों को अपने-अपने कार्यालयों में जाने का िदखावा कर सकूं।
उनकी कार में मेरे सेलफोन को ब्लूटूथ के माध्यम से कार के स्पीकर और ओवरहेड स्थािपत माइक्रोफोन से
जोड़ने का इनिबल्ट फ़ंक्शन था। मैंने एंथनी को अपने स्टीयिरंग व्हील पर िनयंत्रण का उपयोग करके कॉल लेते
हुए सुना था। उस प्रणाली के साथ िकसी को हैंड्सफ्री पहनने की भी आवश्यकता नहीं है। एक अवसर पर
एंथोनी ने अपनी पत्नी का फोन उठाया था, िजसे पता नहीं था िक मैं एंथोनी के बगल में बैठा हूं। उसने फोन पर
इतनी जोर से चूमा िक इसकी गूंज कार के वूफर में सुनाई दी। एंथोनी शर्िमंदा हो गया था.

मैंने अपने मोबाइल को कार के िसस्टम से िसंक्रोनाइज़ िकया और िफर संिचत का नंबर डायल िकया। 'अरे,
क्या तुम लोग 9.10 बजे वाली बस में हो?'
'हाँ। आप आज क्यों नहीं आये?' 'अपनी
दािहनी ओर देखो।'
संिचत, जो सामने से तीसरी िखड़की वाली सीट पर था, बाहर देखने के िलए मुड़ा। वह पहले मुस्कुराया और िफर मेरी
ओर हाथ िहलाया। दूसरों ने अनुसरण िकया। मैंने वापस उनकी ओर हाथ िहलाया। कुछ समय के िलए मैं हीरो था.

'िकसकी चुराई है?'ऋषभ ने मुझसे बात करने के िलए संिचत का फोन उठाया।
'एंथनी की.'
'वो िजसके साथ तू पूल खेलता है?' 'हां.'

'रात को घूमने का प्लान बनता है िफर। बोल, चलेगा?' 'चालूंगा, लेिकन

िसमर के साथ…हाहाहाहा…'ऋषभ ने फोन रखने से पहले मुझे कोसा।

मैंने अलिवदा कहा, एक्सीलेटर दबाया और बस को ओवरटेक कर िलया।

शाम को मैं िसमर को लेने के िलए ऑिफस से जल्दी िनकल गया। मैंने शाम को ही उससे हमारी योजनाओं
के बारे में बात कर ली थी।
मैं उससे उसके हॉस्टल के गेट पर िमला. उन्होंने बैंगनी रंग की ड्रेस पहनी हुई थी. इसमें एक पतली लैसी का पट्टा था
जो उसके कंधों पर चल रहा था। उसके घुटने के ठीक ऊपर जहां वह पोशाक समाप्त होती थी, बैंगनी रंग थोड़ा गहरा हो
गया। उसकी टाँगें िचकनी, लम्बी और आकर्षक थीं। उन्होंने अपनी ड्रेस से मैच करते हुए िसल्वर स्िटलेटोज़ की एक
जोड़ी पहनी हुई थी।
 हम शहर से बाहर पूर्व की ओर िनकले। हाईवे पर पहुंचने में हमें पंद्रह िमनट लग गए। िसमर ने अपने छोटे
हल्के नीले रंग के आईपॉड नैनो को कार के म्यूिजक िसस्टम से जोड़ा और कुछ जोशीले गाने बजने लगे। सफ़र
अब अद्भुत हो गया था। उस िदन मौसम बहुत बिढ़या था. हम ग्रामीण इलाकों से होकर गुजरे। रास्ते में हम
िविभन्न छोटी-बड़ी बस्ितयों से गुजरे। हर दूसरे घर में हरा-भरा आंगन था। उनमें से कुछ ने अपने घरेलू पशुओं को
बांस के आश्रयों के नीचे बांध रखा था। िसमर बहुत उत्सािहत हो गई जब उसने कुछ सफेद घोड़ों को देखा िजनके
खुरों पर बाल सजे हुए थे। वे िकसी राजसी प्रजाित के प्रतीत होते थे।

राजमार्ग की गिलयाँ चौड़ी थीं और लगभग कोई यातायात नहीं था। हर पाँच से आठ मील के बाद हमें एक गैस
स्टेशन िमल जाता। दूर से हमारी नज़र एक पर पड़ी िजसके िबलबोर्ड पर कॉफ़ी शॉप का िचन्ह भी था। हम वहीं
रुक गये.
हमने वाहन में गैस भरी और अपने िलए कुछ कॉफी ली। िफर हम बाहर आये और अपनी कार के पास खड़े
हो गये. हमारे सामने जो मील और मील फैले हुए थे, वे सभी हरे थे। दूर-दूर तक लगभग दो या तीन ट्रकों ने ही
हमें आगे की सड़क का दृश्य िदखाया। हमें गैस स्टेशन पर सीिमत संख्या में ही लोग िदखे।

िसमर और मैं कार के सामने चले गए और अपने हाथों में गरमागरम कैप्पुिकनो लेकर बोनट पर बैठ गए।
ग्रामीण इलाकों में रहना काफी सुखद था। सूरज पश्िचमी आकाश में नीचे लटका हुआ था। हमारे िसरों के ऊपर
चहचहाते पक्षी शायद अपने घोंसलों की ओर लौट रहे थे। वह एक खूबसूरत शाम थी. ग्रामीण इलाकों की हवा से
अच्छी और ताज़गी भरी खुशबू आ रही थी। हमारे चारों तरफ हिरयाली थी. राजमार्ग के दोनों ओर ऊँचे-ऊँचे पेड़
मजबूती से खड़े थे। वे पुराने लग रहे थे, शायद सौ या दो सौ साल से भी ज़्यादा। यह हमारे िलए अलग और
मनोरंजक था िक हम बात न करें बल्िक बस उस पल का आनंद लें।

ठंडी हवा हमारा मनोरंजन करती रही। बार-बार िसमर के बालों की लटें उसके चेहरे पर आ जाती थीं और वह
उन्हें पीछे हटाती रहती थी। एक पल, जब वह कॉफी पी रही थी, मैंने उसके बालों की लटों को उसके कान के पीछे
घुमाया, और उसके कान के पीछे मेरी उंगली का स्पर्श उसे उत्तेिजत करने लगा। वह मेरी ओर आशा भरी दृष्िट
से देखती रही। मैंने भी उसकी आँखों में गहराई से देखा, जो मुझे अचानक अपनी ओर खींचने लगी थीं। मैंने कुछ
सेकंड के िलए उसकी तरफ देखा. िफर, जब मैं खुद को रोक नहीं सका, तो मैं अपना चेहरा उसके चेहरे के करीब
लाया और उसके कैपुिचनो-लेिपत होंठों का स्वाद िलया। इसका स्वाद मेरी अपनी कैप्पुिकनो से कहीं बेहतर था।
िसमर ने मेरा चेहरा अपनी हथेिलयों में पकड़ िलया और जोर से चूम िलया। हमें खुले में एक-दूसरे को चूमने की
िचंता नहीं थी। न केवल बेल्िजयम में बल्िक पश्िचम के अन्य िहस्सों में भी इस तरह से अपने प्यार का इजहार
करना काफी आम है। मैं बेल्िजयम को उसके खुलेपन के कारण पसंद करता हूँ। हम अभी भी एंथोनी के
वोक्सवैगन के बोनट पर थे और जब हम एक-दूसरे को चूमते हुए अपनी स्िथित बदलने में व्यस्त हो गए तो हमारे
वजन के नीचे से चरमराने की आवाज आ रही थी। अचानक मुझे एंथोनी के फोन पर िदए गए आिखरी िनर्देश याद
आ गए-िजतना आप अपनी लड़की का ख्याल रखते हैं, उससे कहीं ज्यादा इसका ख्याल रखें-और मैं पीछे हट
गया।
जल्द ही मौसम तेज़ हो गया और बेल्िजयम के आकाश पर काले बादल मंडराने लगे। िसमर ने अपनी दोनों बाँहें
मेरी बायीं बाँह पर रख दीं और अपने पैरों को हवा में उछाल िदया। उसने कुछ कहा. मैंने उसकी तरफ देखा तो वो
हंस पड़ी. उसे उस गीत के कुछ शब्द याद थे जो मैंने उसे एक रात पहले सुनाया था। 'जाना सुनो...ला ला लाआ ला
ला... हाहाहा,' िफर वह हँसी और बोली, 'रव्ज़, िकतने मज़ेदार हो तुम, यार.' और िफर वह िफर हंस पड़ी. उसे
इतना लापरवाह और आनंिदत देखना बहुत अच्छा लगा।
 तभी बूंदाबांदी शुरू हो गई और हम कार के अंदर भाग गए। अचानक हमने गीली िमट्टी की ताज़ी ताज़गी भरी
खुशबू का आनंद िलया। मैंने इंजन जलाया और हम वापस शहर की ओर चल पड़े। हमारे चारों ओर सब कुछ
लुभावना था - बािरश, हवा और कार के बाहर की हिरयाली और मधुर संगीत, गर्म कैपुिचनो और कार के अंदर
मेरी खूबसूरत िसमर। हर बार जब कार का वाइपर िवंडस्क्रीन को पोछता था, िजससे साइड में बािरश के पानी के
छींटे पड़ते थे, तो हमारे सामने कुछ सेकंड के िलए सब कुछ साफ और स्पष्ट िदखाई देता था और िफर यह सब
िफर से धुंधला हो जाता था। यह सबसे यादगार शामों में से एक होने वाली थी।

लगभग पचास िकलोमीटर की ड्राइव के बाद हम वापस अपने स्थान पर थे। अभी भी बािरश हो रही थी
और िसमर ने वहीं रुकने का िवकल्प चुना। हम भूखे थे। अपने िलए रात का खाना तैयार करने के िलए उठने से
पहले हम िलिवंग रूम के सोफे पर कुछ देर तक बैठे रहे।
हमने जीरा चावल और कुछ अंडा करी पकाया। िसमर ने कुछ सलाद काटा और मेज सजा दी। शाम को और
अिधक जश्न मनाने के िलए हमने वापस लौटते समय शैंपेन की एक बोतल ली थी। िसमर के िलए, िजसने कभी
शराब नहीं पी थी, हमने शैम्पेन खरीदी थी िजसमें अल्कोहल की मात्रा न के बराबर थी। मुझे बोतल िमल गई
जबिक िसमर कटलरी और खाना मेज पर ले आई। हमने डाइिनंग टेबल के ऊपर लटकी लाइट को छोड़कर सभी
लाइटें बंद कर दीं, केवल टेबल एिरया को रोशन िकया। मैंने शैम्पेन खोली और झागदार पेय बोतल से बाहर िनकल
गया। मैंने इसे दो िगलासों में परोसा और एक िसमर को िदया। हमने खूबसूरत शाम के िलए एक टोस्ट तैयार िकया।
गर्म रोशनी के तहत यह िसर्फ हम दोनों थे। रात का खाना खाते समय हम एक-दूसरे से बात करते रहे। चावल से
उठने वाली गर्म भाप ने हमारी दृष्िट को धीरे-धीरे धुंधला कर िदया, िजससे रात का रोमांस और बढ़ गया। इससे
हमें सुखद गर्मी का भी एहसास हुआ। बाहर बािरश ने सब कुछ ठंडा कर िदया था। जैसे ही िसमर और मैंने शराब
पी और खाया, हमें याद आया िक हम पहली बार िजम में कैसे िमले थे, तब हमने एक-दूसरे के बारे में क्या सोचा
था और आिखरकार हमारी िकस्मत हमें कहां ले आई थी।

यह पहली रात थी जो िसमर मेरे साथ िबताने वाली थी। एक घंटे बाद, मैं उसे पकड़ रहा था, और मेरा हाथ
उसकी पीठ को मजबूती से पकड़ रहा था। हम बालकनी में थे; वही जगह जहां िसमर और मैं काफी देर तक बैठे थे
जब वह पहली बार मेरे जन्मिदन पर आई थी। वहाँ अभी भी हल्की रोशनी थी और हमने बािरश की आवाज़ और
ठंडी हवा के झोंकों का आनंद िलया। उसने अपनी पीठ मेरी छाती पर िटका दी; मैंने उसे पीछे से अपनी बांहों में
लपेट िलया, अपने हाथ उसके पेट पर रख िदए और अपनी ठुड्डी उसके दािहने कंधे पर रख दी। हम उस गर्म
आिलंगन में खड़े होकर दूर तक देख रहे थे। उसने कहा, उसे गर्मी महसूस हुई। मैंने शरारत से उसकी पोशाक के
ऊपर से उसके पेट पर अपनी उंगली घुमाई और उसकी नािभ का पता लगाया। जब मैंने अपनी उंगली का िसरा
उसकी नािभ की गहराई में घुमाया तो वह िखलिखला उठी। इससे उसे गुदगुदी हुई.

वह फुसफुसाकर बोली, 'ऐसा करना बंद करो। मुझे अपने पेट में िततिलयाँ महसूस हो रही हैं।'
देर रात हम दोनों मेरे बेडरूम में प्यार करने लगे। बाहर बािरश होती रही. वह पहली बार था जब हमने एक-
दूसरे को पूरी तरह से खोजा। मैंने उसके हर खूबसूरत िहस्से को देखते हुए उसे हर जगह चूमा। मैं जानता था
िक मेरे ऐसा करने से उसे आनंद आता था और मुझे भी।
यह िनश्िचत रूप से हमारे जीवन का सबसे रोमांिटक िदन था।
'मैं इस शाम को कभी नहीं भूलूंगी,' जब हम साथ लेटे हुए थे तो उसने कहा, हमारे प्यार से सराबोर। 'मुझे
ख़ुशी है िक हम साथ हैं,' मैंने कहा।
जब हम सोये तब तक काफी रात हो चुकी थी। आिख़रकार बािरश रुक गई थी.
 सोलह

यह जुलाई के मध्य का समय था। गर्मी अपने चरम पर थी.

साल के इस समय के दौरान पश्िचमी यूरोप में िदन काफी लंबे होते हैं और रात में 9 बजे या कभी-कभी 9.30
बजे के बाद भी सूरज की रोशनी रहती है। इसिलए बेल्िजयम की शामें लंबी होती हैं। उन शामों को, िसमर और मैं
िजम में अिधक समय िबताते थे।
एक बार, जब हम सूर्यास्त के बाद देर से िमले, तो िसमर ने अपनी एक गुप्त इच्छा साझा की। वह शराब
पीना चाहती थी। मुझे सुखद आश्चर्य हुआ. उसने उल्लेख िकया था िक उसने िपछली रात शैंपेन के अलावा
पहले कभी कोई पेय नहीं िलया था - िजसमें अल्कोहल की मात्रा बहुत कम थी - और न ही उसकी ऐसा करने
की कोई योजना थी।
'तुम्हें अचानक यह इच्छा कैसे हुई?' मैंने उससे सवाल िकया.
'बस ऐसे ही,' उसने स्पष्टता से उत्तर िदया। मैं यह सोचकर उसकी ओर देखता रहा िक वह स्पष्टीकरण के
तौर पर कुछ और कहेगी। लेिकन उसने ऐसा नहीं िकया. बस इतना ही था।
'बड़ी बात!' उसने िदखावा करते हुए और िफर िखलिखलाते हुए कहा। मैंने
पुनः जाँच की, 'क्या आप िनश्िचत हैं?'
उसने िसर िहलाया और िफर उत्सुकता से मेरी प्रितक्िरया का इंतजार करने लगी। यह अजीब था लेिकन मैं उसकी अचानक कुछ
पागलपन भरी हरकत करने की इच्छा का आनंद ले रहा था।
'क्या आपको लगता है िक यह एक बुरा िवचार है?' उसने मासूिमयत से पूछा. ऐसा लग रहा था िक उसकी आँखें चाहती थीं िक मैं कहूँ िक ऐसा
नहीं था।
मैंने बस उसकी आँखों का अनुसरण िकया।
थोड़ी ही देर में हम पास के एक चीनी रेस्तरां में थे। हम दोनों को चीनी खाना बहुत पसंद था और हमने शहर में
कुछ अच्छे चीनी खाने के स्थानों की पहचान की थी। हमने सोफे के साथ कोने वाली टेबल ली िजसे िसमर ने
हमारे िलए चुना। हम बार के ठीक बगल में बैठे। यह न केवल बेहद सुिवधाजनक होगा बल्िक हमें कुछ बेहद
जरूरी गोपनीयता भी प्रदान करेगा।
वेटर ने िसमर को मेनू थमाया और मैं उसे िनर्णय लेते हुए देखता रहा िक वह क्या िपएगी। उसकी शराब की
पसंद इस बात पर िनर्भर थी िक बार में बोतल िकतनी अच्छी लगती है, न िक उसकी सामग्री पर। इसिलए उसने
अपना समय बार में बोतलों के डेक पर घूमने में िबताया। मुझे शराब के िवषय पर उसकी अपिरपक्व िनर्णय लेने
की क्षमता देखकर आनंद आया। उसने बोतलों का सर्वेक्षण करने में लगभग दस िमनट िबताए, लेिकन वह मेरे
पास भ्रिमत होकर वापस आई।
'रव्ज़, हर बोतल अद्भुत िदखती है। हमारे पास कौन सा होना चािहए?'
कुछ क्षणों में जब िसमर इतने प्यारे ढंग से बात करती तो मैं तुरंत उत्तर देने से बचता। मैं अपनी बड़ी हो चुकी
लड़की में छोटे बच्चे का अवलोकन करना चाहता था। वह िजस मधुरता से बात करती थी, मैं उसे संजोकर रखना
चाहता था। मैं उसकी मासूिमयत का एक िहस्सा साझा करना चाहता था और उसके तेज़ िदमाग में चल रही उन
छोटी-छोटी चीज़ों को पढ़ना चाहता था। मैं उसकी आँखों का िनरीक्षण करना चाहता था, िजस तरह से वे मेरे और
बोतलों के बीच बेचैनी से घूमती थीं। मैं उसके होठों को देखना चाहता था, जब वह मुस्कुराती थी तो वे कैसे मुड़ते
थे, कैसे वह िनचले होंठ को काटती थी। मैं इस बात पर ध्यान केंद्िरत करना चाहता था िक जब वह एक बोतल से
िनराश हो गई तो उसने अपनी नाक कैसे िसकोड़ ली। कैसे उसकी पलकें फड़फड़ाती थीं और हर कुछ सेकंड के
बाद एक सेकंड के िलए एक-दूसरे को चूमती थीं। मैं उसके चेहरे और उसकी शारीिरक भाषा की हर छोटी-छोटी
हरकत को आत्मसात कर लेना चाहता था।
और जब भी मुझे ऐसे पल जीने को िमले तो मैं बस उसे देखता रहूं और अनंत काल तक उसे देखने की अपनी
हवस पूरी करता रहूं। मैं एक मूक दर्शक बनना चाहता था. मैं कभी बात नहीं करना चाहता था.

लेिकन जब भी मैं ऐसा करता तो वह शरमा जाती और मुझसे अपनी नजरें उस पर से हटाने के िलए कहने लगती,
लेिकन मैं अिनच्छा से ऐसा करता।
यह िसमर की शराब से पहली मुलाकात होने वाली थी और मेरे सुझाव पर उसने बीयर पीने का िवकल्प चुना।
मैंने उसे दो कारण बताए: एक, सभी पेय पदार्थों में से इसमें अल्कोहल की मात्रा सबसे कम थी; दो, बेल्िजयम
अपनी बीयर के िलए जाना जाता था। उसने मेरे पहले सुझाव को दरिकनार कर िदया। उसकी योजना िकसी ऐसी
चीज़ का नशा करने की थी िजसका स्वाद भी अच्छा हो, इसिलए वह शराब के स्तर के बारे में वास्तव में िचंितत
नहीं थी। मेरे िलए सौभाग्य से, मेरा दूसरा सुझाव उसे पसंद आया।

जब से हमने पेय का ऑर्डर िदया था, तब से उसे पहला घूंट पीने की िचंता और उत्तेजना थी। मैं उस उत्साह
को उसकी आंखों की शरारती चमक में देख सकता था और उसके सवालों में भी महसूस कर सकता था, जो बार
और हमारे बगल में बोतलों पर थे।
वेटर ने हमारे द्वारा ऑर्डर िकए गए स्नैक्स के साथ पेय भी परोसा। िसमर बेल्िजयम के प्रिसद्ध मादक पेय
का पहला घूंट लेने से कुछ ही क्षण दूर थी। वह इसे इसी तरह याद रखना चाहती थी। मैंने उसे चीयर्स कहने और
पहले घूंट के बाद िगलास को वापस मेज पर रखने के बारे में एक छोटी सी सलाह दी। वह आगे बढ़ी और मेरे
िनर्देशों का पूरी तरह से पालन िकया, बमुश्िकल अपनी उत्तेजना पर काबू पाया।

लेिकन जैसे ही उसने इसका स्वाद चखा, उसका उत्साह फीका पड़ गया। उसने बहादुरी का पिरचय देते हुए ज्यादा
कुछ नहीं कहा, लेिकन बीयर पीते ही िजस तरह से उसकी आंखें कसकर बंद हो गईं, उससे असिलयत सामने आ गई।
इसका स्वाद उसकी उम्मीदों के मुतािबक नहीं था। उसके होठों पर झाग की सफेद मूंछें थीं।
'तो यह कैसे होता है?' मैंने मुस्कुराते हुए पूछा और सोचा िक वह क्या कहेगी।
'मुझे पता था िक इसका स्वाद ख़राब होने वाला है। लेिकन मुझे दोस्तों ने बताया था िक शराब को ऐसे ही माना
जाता है,' उसने जवाब िदया।
मुझे उसका जज्बा पसंद आया.

'धीमे चलें और हर घूंट को कुछ स्नैक्स के साथ पूरक करें। इससे तुम्हें मदद िमलेगी,' मैंने सुरक्षात्मक
उत्तर िदया।
शुरुआती कुछ घूंटों में िसमर को स्वाद के साथ संघर्ष करना पड़ा। ऐसा लग रहा था िक यह उसके गले के नीचे आत्मा
को िनगलने का एक प्रयास था। लेिकन जैसे-जैसे शाम ढलती गई, िसमर ने शराब को समझने, स्वीकार करने और उसके
स्वाद को अपनाने में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास िकया।
हम अपने बारे में और रेस्तरां में मौजूद लोगों के बारे में बात करते रहे। हमने स्नैक्स और बीयर के स्वाद के
बारे में बात की। अिधकांश समय, मैं उसे शराब पर अपने िहस्से का ज्ञान देता रहा। हालाँिक मैं ज़्यादा शराब
नहीं पीता था, िफर भी मुझे पीने का अनुभव था।
जल्द ही एक समय ऐसा आया जब शराब का असर होने लगा। इसने उसके मस्ितष्क में आनंद कोिशकाओं
को गुदगुदी कर दी थी। तभी स्वाद का कोई महत्व नहीं रह गया। हम खाते-पीते रहे और खूब बातें करते रहे।
हमने पागलपन भरी बातें कीं। दरअसल, िसमर ही पागलों जैसी बातें कर रही थी. मैं बस उसी लहजे में उसकी
बकबक को स्वीकार कर रहा था. मुझे उसके साथ रहना अच्छा लग रहा था. मैं उसका यह िबल्कुल अलग
पक्ष देखकर आनंद ले रहा था। वह कड़वे से सर्वश्रेष्ठ बनाने का आनंद ले रही थी-
िबयर चखना. उसने खुद को जाने िदया, मस्ती का आनंद ले रही थी क्योंिक वह जानती थी िक मैं उसके साथ था।
उसने कहा था िक वह मेरे साथ सहज थी।
लेिकन अचानक मैं अपने आराम के स्तर के बारे में सोचने लगा था। मेरी प्रेिमका केवल एक पैग िबयर के
नशे में धुत थी और गाने गाने लगी थी।
िहंदी गाने! एक चीनी रेस्तरां में! बेल्िजयम की भीड़ के बीच!
मैं चाहता था िक वह आनंद ले, हालाँिक सार्वजिनक शर्िमंदगी की कीमत पर नहीं। लेिकन वह अजेय थी.
सौभाग्य से, हमारे बगल वाली मेजों पर ज्यादा लोग नहीं बैठे थे और शुक्र है िक उसकी आवाज दूर की मेजों पर
बैठे अन्य लोगों के िलए पर्याप्त नहीं थी। उसने एक पंक्ित चुनी और उसे न जाने िकतनी बार गाकर मेरी नसों का
परीक्षण िकया!

'आजा-आजा-नीलेला-ला-ला-ला-ला-ला-ला-जय हो!'
और हर बार, ठीक दो सेकंड बाद, वह एक और जोड़ देतीं।जय हो', उसके गीत का एकमात्र स्पष्ट रूप
से श्रव्य भाग।
मैंने उसे िनयंत्िरत करने की पूरी कोिशश की, लेिकन जब उसने पूछा, 'रव्ज़, तुम्हें एआर रहमान पसंद नहीं है,
तो मैं खुद को हंसने से नहीं रोक सका, क्या?'
वह अब तक पूरी तरह से नशे में थी और मुझे उसकी शारीिरक भाषा में बदलाव का एहसास हुआ। बारटेंडरों
और वेटरों की टोली को हमें देखते हुए देखकर मैं थोड़ा िचंितत हो गया और जोर देने लगा िक िसमर अच्छा
व्यवहार करे। उसने मुझे ऐसे देखा मानो मैंने उसे उसके नैितक अिधकार से वंिचत कर िदया हो। मैंने मुख्य कोर्स
का ऑर्डर देने के िलए मेनू कार्ड लाने के िलए तुरंत वेटर को बुलाया।
जैसे ही वेटर हमारी मेज पर आया, िसमर ने उसके टक्सीडो की जेब के ठीक ऊपर लगे नाम टैग को पढ़ने की
कोिशश की। इसे पढ़ते समय वह वास्तव में उसके काफी करीब आ गई।
'ली...' उसने पहले कहा और िफर जोड़ना जारी रखा, 'चांग...' वह अपने जीवन में आए सबसे किठन नामों
में से एक के शेष दो अक्षरों का उच्चारण करने ही वाली थी, जब मैंने उसे छोटा कर िदया।

'िसमर!'
'हाँ,' उसने कहा और अपना ध्यान वापस मुझ पर केंद्िरत कर िदया। वह हर समय मुस्कुरा रही थी. 'माफ़
करें।' मैंने िसमर के व्यवहार के िलए वेटर से माफ़ी मांगी। िफर मैंने िसमर से पूछा िक वह रात के खाने में क्या
पसंद करेगी। उसने इधर-उधर देखा और सोचा िक उस शाम उसे आगे क्या चािहए।

'उन लोगों के पास उन छोटे िगलासों में नींबू के साथ क्या है?' उसने बार में लोगों के एक समूह की ओर
इशारा करते हुए मुझसे पूछा।
मैंने पीछे देखा.
'वह टकीला है,' मैंने उत्तर िदया और उससे पूछना जारी रखा िक वह क्या खाना चाहती है। लेिकन उसने
मुझे पूरी तरह से नजरअंदाज कर िदया और िचल्लाई, 'ओह! टकीला शॉट्स!!'
उसने मेरे द्वारा प्रदान की गई थोड़ी सी जानकारी में अपना ज्ञान जोड़ िलया था और खुद को दुिनया के
शीर्ष पर महसूस कर रही थी। मैं जानता था िक वह भोजन पर कोई सुझाव नहीं देगी।
मैंने मेनू देखा और लहसुन की चटनी में डूबे हुए कुछ तले हुए चावल और मौसमी सब्िजयाँ ऑर्डर कीं।
वेटर टेबल से चला गया और मैंने पाया िक िसमर अभी भी मेरे िपछले सुझाव को स्वीकार करने का इंतजार
कर रही थी।
'हाँ, वे टकीला शॉट्स हैं।'
 उसने ताली बजाई और मांग की, 'मैं वो शॉट्स लेना चाहती हूं!'
वह पहले ही एक ड्िरंक पी चुकी थी और बीच में ही बीयर का दूसरा िगलास भी पी चुकी थी। 'नहीं,
प्िरय,' मैंने उसे मना िलया। 'यह आिखरी है और आपको दो अलग-अलग पेय नहीं िमलाने चािहए।'

एक तरफ, मैं उसे देखकर मुस्कुराया और उसे आराम से रहने के िलए कहा, वहीं दूसरी तरफ, मैं रेस्तरां में
लोगों की प्रितक्िरया के बारे में िचंितत था। मैंने उसे समझाने की पूरी कोिशश की िक हम सार्वजिनक स्थान पर
हैं और हमें मर्यादा बनाए रखनी चािहए।
िबना एक भी शब्द कहे उसने िसर िहलाया। यह इतना बड़ा िसर िहला था िक उसका िसर एकदम पीछे की
ओर झुक गया और िफर नीचे आ गया; क्रम से तीन बार, िजसके बाद उसने अपने पैर सोफे पर खींच िलए और
आराम करने लगी। मैं िकसी तरह अपनी हंसी पर काबू पाने में कामयाब रही और दो अलग-अलग िवचारों से
जूझती रही।
उसी क्षण वह मुझे उससे प्यार करने के िलए उकसा रही थी और उसी क्षण वह मुझे िचढ़ा रही थी।

'िसमर, अपने पैर सोफ़े से हटाओ और ठीक से बैठो!' मैं उस पर लगभग िचल्लाया। 'शशश!!!!' वह अपने
कसकर बंद होठों पर उंगली रखकर चुप हो गई। 'हम एक सार्वजिनक स्थान पर हैं, रिवन। िचल्लाओ मत.'
और उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और थोड़ी देर के िलए आराम करने लगी। वह अपने पेय के सार का पूरी तरह
से आनंद ले रही थी।
इतना समय मेरे िलए उसका िगलास वापस लेने के िलए पर्याप्त था। उसने िवद्रोह कर िदया. मैं िफर भी इसे
दूर ले जाने में कामयाब रहा। िफर कुछ देर तक मैंने उसे बातों में उलझाए रखा. मैं उसका ध्यान भटकाना चाहता
था, तािक वो थोड़ा गंभीर हो जाये. मैंने उससे उसके एमबीए प्रोग्राम के बारे में बात की। वह िवस्तार में नहीं गईं
और अंत में यही कहा िक सब कुछ ठीक चल रहा था। मैंने उसके दोस्तों के बारे में बात की और उसने कहा िक वे
सभी अच्छे इंसान थे। शराब के नशे में उसके पास मेरे सभी सवालों के सकारात्मक जवाब ही थे।

मैं उससे बात कर ही रहा था िक अचानक एक गलती हो गई। उसके मोबाइल पर एक कॉल आई। यह उसकी
मां से था.
उसने मुझे अपना मोबाइल िदखाया और मैं बस इतना ही कह सका, 'िशट!' िसमर अपनी मां से बात करने की हालत
में नहीं थी. मुझे यकीन है िक उसकी माँ ने कभी नहीं सोचा था िक िसमर कभी शराब पीने की िहम्मत कर सकती है।

मैं िसमर को देख रहा था. ऐसा लग रहा था जैसे उसके मस्ितष्क का एक िहस्सा आने वाले खतरे के प्रित
सचेत था, जबिक दूसरा िहस्सा यह महसूस करने में िवफल रहा िक क्या हो रहा था।
जैसे-जैसे फोन बजता रहा, मेरे िदमाग पर दबाव बढ़ता गया। एक बार तो िसमर िचंितत थी और दूसरी बार मेरी
घबराहट पर हँसी। नशे की हालत में उसने िकसी तरह अपनी माँ को मेरी माँ समझ िलया था। तो वह हंसने लगी
और सोच रही थी िक जब मैं नशे में हूं तो मैं अपनी मां से कैसे बात करूंगा। मुझे लग रहा था िक अब तक बारटेंडर
जो हमें ध्यान से देख रहे थे, सोच रहे थे िक हम वास्तव में पागल हो गए हैं। घबराहट में मैंने जल्दी से उसके
फोन को साइलेंट करने के िलए बटन को ध्यान से देखा। एक बार पूरी घंटी बजने के बाद भी हमने फोन नहीं
उठाया। अगले ही पल िफर से घंटी बजी. मैंने िसमर को शांित से बैठने और कहीं नहीं जाने के िलए कहा। िफर मैं
बाहर गैलरी में गया और कॉल काट िदया. िफर मैंने तुरंत उसकी माँ का सेल नंबर िलख िलया और िसमर का फोन
बंद कर िदया। मेरे मन में एक योजना थी.
 मैंने अपने सेलफोन से उसकी माँ को फोन िकया। मैं पहले ही आंटी से बात कर चुका था जब िसमर ने मुझे
उनसे िमलवाया था। इसने वास्तव में मेरे पक्ष में काम िकया।
'हैलो आंटी!' मैंने कहा था।
'हैलो रिवन। आप कैसे हैं?' उसने पूछा।
'मैं अच्छा हूं, आंटी. आआ... उह... िसमर ने मुझे अभी-अभी अपने दोस्त के सेलफोन से फोन
िकया,' मैंने कहानी गढ़ने की बेताबी से कोिशश जारी रखी।
'हाँ,' उसने उत्तर िदया। 'मैं अभी उसे ट्राई कर रहा था लेिकन िकसी कारण से उसने अपना फोन नहीं
उठाया?' वह उत्सुक िदखीं.
'हाँ, हाँ, आंटी, तभी तो उसने मुझे बुलाया था। उसके फोन की बैटरी कम थी और जैसे ही उसने आपका फोन
उठाया, वह बंद हो गया। वह अपने कॉलेज के दोस्तों के साथ एक पार्टी में गई है और उसने मुझसे कहा िक वह
तुम्हें कल सुबह फोन करेगी,' मैंने झूठ बोला।
'ओह, ठीक है... हां, दो बार घंटी बजी लेिकन िफर जब मैंने दोबारा कोिशश की तो पता चला िक उसका फोन
बंद है।'
'हां आंटी, तभी उसने अपनी सहेली के मोबाइल से मुझे फोन िकया था।' 'यह
ठीक है, बेटा। अन्यथा आप कैसे हैं?' उसने जाँच की.
मैंने राहत की सांस ली और कुछ देर और लेटा रहा। 'मैं अच्छा हूं, आंटी. मुझे अपने भारत कार्यालय के लोगों के साथ एक
कॉन्फ्रेंस कॉल करनी है इसिलए मुझे जल्दी करनी होगी।' सच तो यह है िक मैं जल्दी से वापस जाकर िसमर को देखना चाहता
था।
इस दुिनया में जहां एक मिहला को संभालना मुश्िकल है, मैं एक ही समय में दो को संभाल रहा था। इससे
भी बुरी बात यह है िक यह माँ-बेटी का िमश्रण था!
जैसे ही मैंने कॉल ख़त्म की मैं वापस डाइिनंग हॉल की ओर भागा जहाँ मुझे जल्द ही एहसास हुआ िक मेरी
परेशािनयाँ अभी ख़त्म नहीं हुई हैं। िसमर अपनी सीट से गायब थी। वह बार में थी!
िसमर के ठीक सामने बार स्टैंड पर टकीला के दो छोटे खाली िगलास घूम रहे थे। वह नींबू के टुकड़े को चुटकी
भर नमक के साथ चाटने में व्यस्त थी। मैं तुरंत उसके पास पहुंचा. अब वो नशे की चरम सीमा पर थी. वह बड़ी
मुश्िकल से अपनी आंखें खोल पा रही थी. मैंने बारटेंडर की ओर क्रोधपूर्ण दृष्िट से देखा और िचल्लाया, 'तुमने
उसकी सेवा क्यों की?' लेिकन मैं बस इतना ही कर सकता था। वे उसकी सेवा करने में गलत नहीं थे।
आिख़रकार, वह एक संरक्षक थी। साथ ही, उन्हें कैसे पता चला होगा िक िसमर पहली बार शराब पी रही थी!
मैंने िजतनी भी समस्याओं का सामना िकया था, अब मैं उसे शराब पीने का आिखरी िदन बनाना चाहता था।

अब तक मैंने जो खाना ऑर्डर िकया था वह आ चुका था, लेिकन मेरी भूख पूरी तरह खत्म हो चुकी थी। इसके
अलावा, िसमर खाने की स्िथित में नहीं थी। अर्ध-बेहोशी की हालत में उसे याद आया िक वह मुझसे मेरी माँ के
बारे में पूछेगी और जानेगी िक क्या मैं उसे ठीक से बेवकूफ बनाने में कामयाब हुआ हूँ!
मैंने िसमर को उस ऊँचे बारस्टूल से उतरने में मदद की िजस पर वह बैठी थी। 'चलो कुछ खा लें. आप भूखे
होंगे।'
अपनी सीट पर वापस आकर उसने अपना िसर सोफे के पीछे िटका िदया। वह मुश्िकल से अपनी आँखें खुली
रख पा रही थी जब उसने कहा, 'मुझे िबल्कुल भी भूख नहीं है, बेबी।'
बाद में वह कुछ बड़बड़ाने लगी. वह ख़ुशी-ख़ुशी अपने आप से बातें कर रही थी और कभी-कभी मुझसे कुछ
बुदबुदाती थी। मैंने अफसोस के साथ उसकी ओर देखा, यह सोचते हुए िक अगर मैंने स्िथित को बेहतर तरीके से
संभाला होता और उसे इतना नशे में नहीं होने िदया होता तो हम एक सुखद शाम िबता सकते थे। हमने अब तक
काफ़ी माहौल तैयार कर िलया था और रेस्तरां में लगभग सभी लोगों ने इस पर ध्यान िदया था
मेरी प्रेिमका क्या कर रही थी। मैं जाना चाहता था और इसिलए वेटर से खाना वापस ले जाने और मेरे िलए ले
जाने के िलए पैक करने को कहा।
पूरे समय िसमर मुझसे कुछ-कुछ बड़बड़ाती रही, बीच-बीच में अपनी आँखें खोलती और बंद करती रही।

उसने सबसे पहले मुझसे पूछा िक उसे क्या हुआ है और क्या वह सुरक्िषत और ठीक है। मैंने उसका हाथ
अपने हाथ में िलया और कहा, 'िसमर, तुम नशे में हो, लेिकन तुम सुरक्िषत हो। तुम्हें मुझसे पूछे िबना वो टकीला
नहीं खाना चािहए था,' मैंने हल्के से अपनी नाराजगी व्यक्त की।
उसके िदमाग में मैं जो कह रहा था उसे आंिशक रूप से ही दर्ज कर पाया और िफर वह नींद के दूसरे दौर में चली
गई। अगली बार जब वह उठी तो उसने अपना िसर घूमने की िशकायत की। मैंने जोर देकर कहा िक वह मुझसे बात करे
और सोये नहीं। वह सहमत हो गई और मेरी आँखों में देखने लगी। िफर वह मुस्कुराई और बोली, 'तुम बहुत प्यारे लग
रहे हो, राव्ज़।' अपनी पागलपन भरी हरकतों से िचंता और घबराहट के कई क्षणों के बाद, उसने मेरे चेहरे पर
मुस्कान ला दी।
'क्या मैं तुम्हारी प्यारी नाक खा सकता हूँ?' उसने मेरे साथ फ़्लर्ट िकया. मैं उसे देखकर मुस्कुराया और उसकी तारीफ को
नजरअंदाज कर िदया।
वेटर को मेरा पार्सल और िबल लेने में काफी समय लग रहा था। मैंने बार में िकसी से इसे जल्दी करने के िलए
कहा। मैं यथाशीघ्र िनकलना चाहता था। तभी िसमर ने अपने मजािकया बचकाने लहजे में घोषणा करने का
फैसला िकया, 'राव्ज़, मुझे शौचालय जाना है।'
'ह्म्म्म... ठीक है, यह वहीं है।' मैंने उसे मिहलाओं का कमरा िदखाने के िलए अपना हाथ उठाया और सोचा िक
यह उसके शरीर में शराब के प्रभाव को कम करने का एक शानदार तरीका होगा। लेिकन िफर यहाँ बम था.

'लेिकन मैं तुम्हारे साथ जाना चाहता हूँ!' उसने कहा। 'क्या? हा! हा!'
मैं उसकी स्पष्टवािदता पर हँसा। 'आप चाहते हैं िक मैं दरवाजे तक
आपकी मदद करूँ?' मैंने प्रस्तुत िकया।
'िसर्फ दरवाजा नहीं, बेबी।' और उसने मुझे देखने के िलए मजबूरन अपनी आँखें खोल दीं। 'तब?'
मैंने कहा और अपने आप को पीछे खींच िलया.
उसने अपने िवचार िलखने में एक क्षण िलया और िफर कहा, 'चलो चलें और एक साथ पेशाब करें।' मैंने
अपनी जीभ अपने मुँह में काट ली। एक क्षण के िलए मैंने स्वयं को उसी शौचालय में पेशाब करते हुए देखा।
िफर मैं पीछे हटी और कल्पना की िक मैं मिहलाओं के कमरे में प्रवेश कर रही हूं और मिहलाओं का एक पूरा
झुंड मुझे घूर रहा है। मैंने उनकी िनंदनीय प्रितक्िरयाओं की कल्पना की। उन िवचारों के आतंक ने वास्तव में मेरे
अंदर पेशाब करने का दबाव पैदा कर िदया था।
लेिकन मैं देख सकता था िक िसमर मुझसे वही चाहती थी जो वह मुझसे चाहती थी। और उनके मन में
थोड़ा संदेह था िक मैं ऐसा करूंगा।
'रव्ज़्ज़्ज़्ज़! बोलो ना, रव्ज़!' उसने जोर देकर
कहा। 'नहीं प्िरये, यह ठीक नहीं है।'
'क्यों नहीं रव्ज़?' उसने मांग की, मेरे उत्तर को स्वीकार करने के िलए तैयार नहीं।
मैंने उसे कोई जवाब नहीं िदया और थोड़ी देर इंतजार करने के बाद वह एक बच्चे की तरह िचल्लाई'बोलो-
ऊऊ!!'और जब मैंने िफर भी उत्तर नहीं िदया तो वह मुझ पर दबाव बनाती रही,'बोल, क्यों नहीं आ रहे हो तुम
रव्ज़?'
मैंने िफर भी कोई जवाब नहीं िदया.
 मेरे चेहरे के भाव बता रहे थे िक वह जो कर रही थी वह मुझे पसंद नहीं आया। वह कुछ पल के िलए शांत हो गई
और िफर उसने मुझे टेबल के नीचे अपने जूतों से जोर से लात मारी।
'आउच!' मैं िचल्लाया, पहले अपने घुटने को देखा और िफर िसमर को, सोच रहा था िक वह क्या कर रही
है।
मैंने उसके माफ़ी मांगने का इंतज़ार िकया। इसके बजाय वह मुस्कुरा दी. एक शराबी प्रेिमका को यह समझाना उिचत नहीं
था िक क्या नहीं करना चािहए। मैंने हार मान िलया।
'रव्ज़, अगर तुम नहीं आ रहे हो, तो मैं इसे अपनी जींस में कर सकता हूँ!'
इस नये खतरे ने मुझे बहुत डरा िदया। मेरे पास इस बारे में उससे बात करने का कोई तरीका नहीं था।

मैं अपनी कुर्सी से उठा, उसका हाथ पकड़ा और उसे ऊपर खींच िलया। जैसे ही मैं उसके बगल से चला, मुझे
एहसास हुआ िक लोग हमें घूर रहे थे। हम डाइिनंग हॉल के सबसे बाईं ओर से सबसे दाईं ओर चले, गोलाकार
डाइिनंग टेबल के पास से गुजरते हुए लोग अपने भोजन का आनंद ले रहे थे और हमारे बारे में बात कर रहे थे।

जैसे ही िसमर ने दोबारा 'रव्ज़' कहा, मैंने उसे बात न करने के िलए मजबूर िकया। 'श्श्श! शांत हो जाएं! आप
बहुत तेज़ हैं।'
'लेिकन रव्ज़...'
'श्श्श!!!! िसमर, चुप रहो. कोई तमाशा मत बनाओ!'
जैसे-जैसे हम मिहलाओं के कमरे के पास पहुँच रहे थे, मैं अपने मन में पहले से ही सार्वजिनक शर्िमंदगी के िलए
खुद को तैयार कर रही थी। मैंने िसमर को अपने पैरों पर संतुलन बनाने में मदद करने के िलए अपना हाथ उसके कंधे
पर रखा।
टॉयलेट के दरवाजे पर सबसे पहले िसमर अंदर गयी. अजीबता की एक बड़ी भावना ने मेरे पैरों को िठठक
िदया। मैं उसका पीछा नहीं कर सका. मैं जो सबसे अच्छा कर सकता था वह यह कामना करना था िक िसमर
जरूरी कदम उठाए और जल्दी से बाहर आ जाए। लेिकन जब वह अंदर थी तो िचल्लाने लगी, 'रिवन, तुम धोखा
दे रहे हो, ना!'
मैं उसे शांत करने के िलए अंदर जाने और खुद को शर्िमंदगी से बचाने के िलए बाहर रहने के बीच संघर्ष करता रहा। मैंने
खुद को यह िवश्वास करने के िलए मजबूर िकया िक वह दूसरों के िलए सुनाई नहीं दे रही थी।
'महाशय!!…महाशय!!'मेरे पीछे से आवाज आई। मैं पीछे मुड़ा और स्टाफ की एक मिहला को देखा।

'हाँ?' मैंने पूछा और वह समझ गई िक मैं अंग्रेजी में सहज हूं।

'सर, हमारे ग्राहकों को आपके व्यवहार से परेशानी हो रही है,' उसने अपने चीनी लहजे में कहा।

ठीक है, तो यह मेरी आगे की शर्िमंदगी की शुरुआत थी! मुझे नहीं पता था िक क्या कहूं. भारत में मैं उसे
हमें अकेला छोड़ने के िलए बस 100 डॉलर की पेशकश करता।
'रिवन-न्न्न्न्!!!!!!!!!िसमर अंदर से िफर िचल्लाई।
मिहला ने अपने हाथ हवा में उछाले, सोच रही थी िक िसमर क्या कर रही है। यह मेरे िलए काफ़ी अराजकता थी.
मैंने पीछे मुड़कर रेस्तरां में मौजूद लोगों की ओर देखा। सबकी िनगाहें मुझ पर थीं. मेरी प्रितष्ठा अब दांव पर नहीं
थी. मुझे लगता है िक अब तक मेरे पास कोई नहीं था!
'क्या मैं उसकी मदद कर सकता हूँ?' उसने प्रस्ताव िदया। मुझे उसका प्रस्ताव स्वीकार करके खुशी हुई।

मिहला गुस्से में टॉयलेट के अंदर गई तो उसने दरवाजा जोर से बंद कर िदया। मैं बस दरवाज़े पर लगे एक
लड़की की तस्वीर वाले साइनबोर्ड को देखता रहा, िजसके नीचे फ़्रेंच में स्टेंिसल िलखा हुआ था।
'एले' (वह)।
मैं अभी भी िसमर की आवाज़ सुन सकता था। वह िचल्ला रही थी, 'रव्ज़, तुम बहुत झूठे हो... मैं चाहती थी
िक तुम मेरा ख्याल रखो... और तुमने मुझे इस कुितया के हाथों में छोड़ िदया!'
मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और प्रार्थना की िक समय बहुत तेज़ गित से चले। मैं चाहता था िक यह सब जल्द खत्म हो
जाए।
'तुमने वह भी नहीं सुना जो मैं कहना चाहती थी...' िसमर दरवाजे के दूसरी ओर से िचल्लाती रही। मैंने
सब कुछ सुना.
कुछ ही देर में दरवाज़ा िफर से खुला और मिहला मुझसे जल्दी से अंदर आने और िसमर का ख्याल रखने के िलए कहते हुए बाहर
भागी।
उसकी शारीिरक भाषा से आश्चर्यचिकत होकर मैं अंदर भाग गया।
िसमर ने उल्टी कर दी थी. उसका िसर िसंक के ऊपर नीचे झुका हुआ था। जब मैं अंदर गया तब भी वह
उल्टी कर रही थी। उसके बाल, जो उसके चेहरे को ढँक रहे थे, िसंक में उल्टी के कारण िसरों पर गंदे हो गए थे।
टॉयलेट में िसमर के अलावा कोई नहीं था।
'िसमर!' मैं िचल्लाया और उसे पकड़ने के िलए दौड़ा। वह अभी भी बड़बड़ा रही थी और मुझे धोखा देने के िलए
गािलयाँ दे रही थी। तभी उसने अचानक महसूस िकया िक मैं उसे पकड़ रहा हूँ। थोड़ी देर तक मैंने उसका चेहरा
शीशे में देखा। उसकी उल्टी की दुर्गंध वॉशरूम में भर गई। मेरे िलए उसे उस दयनीय स्िथित में देखना किठन था।

उसी क्षण मेरी शर्िमंदगी का सारा डर मेरे अंदर से भाग गया। मुझे इसकी परवाह नहीं थी िक मैं कहाँ हूँ और
बाहर के लोग मेरे बारे में क्या सोच रहे हैं। मैंने कुछ भी सोचने का िवचार ही नहीं िकया. मुझे बस अपनी िसमर
की परवाह थी।
मैंने उसकी पीठ को रगड़ा और उसके बालों को उसके कान के पीछे पकड़ िलया। मैंने अपने दूसरे हाथ से उसका
एक हाथ पकड़ िलया. वह अपनी आँखें खोलकर खुद को आईने में देखने में सक्षम नहीं थी। मैं उससे बस यही
कहता रहा िक मैं वहां हूं और वह सुरक्िषत है।
उसे सांस लेने में कुछ समय लगा। यहां तक िक जब ऐसा लगा िक उसने उल्िटयां करना बंद कर िदया है
तो मैंने उसे कुछ देर के िलए वहीं खड़ा कर िदया, कहीं और कुछ न हो जाए।
इसी बीच मिहला ने बहुत मदद करके पानी ले िलया। मैंने िसमर को उस पानी से गरारे करने और बस एक घूंट
पीने को कहा। हम दोनों कुछ देर तक वहीं खड़े रहे. वह उल्टी कर चुकी थी।
थोड़ी देर बाद जब उसे बेहतर महसूस हुआ तो उसने बस इतना ही पूछा, 'रव्ज़, तुमने मुझे अकेला क्यों छोड़
िदया?'
मुझे शर्िमंदगी महसूस हुई - उससे भी ज्यादा जो मैंने महसूस िकया था जब मैं बाहर खड़ा था और रेस्तरां में लोगों
का सामना करने की कोिशश कर रहा था। उसकी स्पष्टवािदता ने मेरी आँखों में आँसू ला िदये थे। मैंने उसके गाल को
छुआ और थपथपाया। मैंने कुछ नहीं कहा. मेरे पास कहने को कुछ नहीं था.
किठन समय बीत चुका था और िसमर बेहतर महसूस कर रही थी। मैंने उसके बालों को पानी से धोया था और
पेपर नैपिकन से उसकी ड्रेस से छोटे-छोटे दाग हटा िदए थे। उसे होश में आते देख मुझे सुकून महसूस हुआ। जैसे
ही हम दोनों शौचालय से बाहर िनकले, मुझे िकसी भी चीज़ से कोई परेशानी नहीं हुई। मैंने बाहर बैठे लोगों से
अपना चेहरा नहीं िछपाया.' बल्िक, मैंने सीधे उनकी आँखों में देखा। मुझे खेद है िक हमने उनकी शाम खराब कर
दी, लेिकन मैं अब और शर्िमंदा नहीं था। मैंने पहले ही मान िलया था िक कभी-कभी ऐसी चीजें होती हैं.' आिख़र
िसमर ने जानबूझ कर कुछ नहीं िकया था. वह शराब के नशे में थी और मेरी बेचारी प्रेिमका को िकसी से कोई
खतरा नहीं था। ऐसे बहुत सारे िवचारों ने मुझे अंदर से मजबूत बना िदया।
 हमने अपना सामान इकट्ठा िकया और वापस चले गए। जब वह मेरे बगल में बैठी तो िसमर ने अपने
गैरिजम्मेदाराना व्यवहार के िलए माफी मांगी। मैंने उसका िसर रगड़ा. जब उसने पूछा िक उसे उल्टी क्यों हुई तो
मैंने बताया िक यही कारण है िक मैंने उसे अपने पेय पदार्थों में िमलावट न करने के िलए कहा था। उसे हृदय से
दुःख हुआ। मैं टॉयलेट के दरवाजे पर उसे धोखा देने के िलए उससे माफी मांगना चाहता था लेिकन मैंने ऐसा नहीं
िकया। मैं ऐसा तब करना चाहता था जब वह पूरी तरह से होश में आ जाए। जब हम वापस अपने स्थान की ओर
चल पड़े तो मैंने उसका िसर अपने कंधे पर रख िलया।
घर पर, मैंने उसके िलए कुछ नींबू पानी तैयार िकया। उसने वह पी िलया. उसकी आँखें ऐसी लग रही थीं जैसे वह
बुरी तरह से कुछ नींद लेना चाहती हो। मैंने उसे कपड़े बदलने के िलए कहा और उसे अपनी अलमारी से एक ताज़ा
नाइट सूट िदया।
मैंने उसे अपनी बांहों में भर िलया. जैसे ही वह आराम से सोई, मुझे उस शाम की हर बात याद आ गई, जब
िसमर ने पीने की इच्छा व्यक्त की, वह टेबल जो हमने रेस्तरां में चुनी थी, िसमर का बीयर का पहला घूंट, उसकी
माँ का खतरनाक फोन कॉल, टकीला शॉट्स, नशे में धुत िसमर और एक घबराई हुई, शर्िमंदा करने वाली, टॉयलेट
में गंदगी - उस शाम का हर दृश्य मेरी आँखों के सामने घूम गया।

अंत में मैंने अपने सोते हुए बच्चे को देखा और उस पर अपना सारा प्यार बरसाने की इच्छा महसूस की। मैंने उसके गाल
को हल्के से चूम िलया. वह पहली रात थी जब मुझे उसके प्रित अिधक िजम्मेदार महसूस हुआ। मैं उससे िलपट कर सो
गया.
 सत्रह

बेल्िजयम की गर्िमयों के साथ हमारी प्रेम कहानी आगे बढ़ी। हम लगभग हर िदन, ज़्यादातर शाम को एक-दूसरे
से िमलते थे। यिद सप्ताहांत होता और िसमर की परीक्षा नहीं होती, तो वह दोपहर में मेरे घर आती और देर शाम
तक वहीं रहती। अिधकांश समय वह अपनी अध्ययन सामग्री प्राप्त करती थी और दो से तीन घंटे पढ़ाई में
िबताती थी, जबिक मैं िदन के िविभन्न घरेलू कार्यों को पूरा करता था।

जैसे-जैसे मेरा प्रवास लंबा होता गया, मैं एक सेकेंड-हैंड कार खरीदने में भी कामयाब हो गया। जब से िसमर
मेरी िजंदगी में आई है तब से मुझे इसकी जरूरत महसूस हो रही थी। यह एक छोटी काली रेनॉल्ट थी। मैं
भाग्यशाली था िक हमारे भारतीय समुदाय का कोई व्यक्ित भारत वापस जा रहा था और जाने से पहले िविभन्न
सामानों का िनपटान करने का इच्छुक था, इसिलए मैं कम दर पर उससे यह कार खरीदने में कामयाब रहा। िसमर
हमेशा रेनॉल्ट को उसकी नंबर प्लेट-4900 से संदर्िभत करती थी।
'रेव्ज़, 4900 को घुमाने ले चलते हैं हम,' वह कहेगी।
कभी-कभी, हम पास की झील पर जाते। हम िकनारे पर बैठते और बत्तखों को पानी पर तैरते हुए देखते। हम
सूर्य को पश्िचमी क्िषितज पर अस्त होते देखेंगे। वह हरे-भरे ताड़ के पेड़ों के पास तरह-तरह की पोज़ देती थीं
और मुझसे अपनी कई तस्वीरें खींचने के िलए कहती थीं। जब तस्वीरों की बात आती थी तो वह दीवानी हो जाती
थी। उसके सेलफोन में अनिगनत तस्वीरें थीं, िजनमें सड़क पर पाए गए मृत कीड़ों से लेकर एक पिरधान स्टोर के
ट्रायल रूम में िविभन्न पोशाकों को आज़माते हुए उसकी तस्वीरें शािमल थीं। िसमर के कैमरे में कुछ तस्वीरें कार
में सफर के दौरान कैद िकए गए पलों की थीं. जब मैं गाड़ी चलाता था तो वह अक्सर मेरा ध्यान आकर्िषत करती
थी और मुझसे अपने कैमरे के िलए पोज़ देने के िलए कहती थी। यात्रा के दौरान िकसी भी स्थान का पता लगाना
और अचानक तेज आवाज में िचल्लाकर मुझे कार रोकने के िलए मजबूर करना उसके िलए िबल्कुल ठीक था
तािक वह कुछ तस्वीरें लेने के िलए बाहर िनकल सके।

हमारे िलए सामान्य कामों में से एक था देर शाम को मेरे कार्यालय के बगल वाली सड़क पर गाड़ी चलाना।
िकसी अज्ञात कारण से हमें कार के अंदर एक-दूसरे के साथ संबंध बनाना पसंद था। शायद इसका एक साथ
रहने के रोमांस से कुछ लेना-देना था और साथ ही कार के इंटीिरयर में गर्मजोशी से भरा हुआ होना भी था।

'जब भी मैं आपकी कार में आपके साथ समय िबताता हूं तो मुझे आपकी गंध आती है। यह मुझे एक तरह से उत्तेिजत कर देता है,' िसमर ने
एक बार खुलासा िकया था।
जल्द ही हमारे पिरवारों को हमारे रोमांस के बारे में पता चल गया-हालाँिक यह केवल वह िहस्सा था
िजसके बारे में हमने उन्हें अवगत कराया था। कभी-कभी देर शाम जब िसमर मेरे साथ होती और उसकी माँ
का फोन आता तो वह झूठ बोलती और कहती िक वह हॉस्टल में है।
'श्शशश, रव्ज़! यह माँ का फ़ोन है. एक भी शब्द मत बोलो!' वह फोन का जवाब देने से पहले िचल्लाती थी।

धीरे-धीरे, बेल्िजयम में हमारे दोस्तों और भारत में कुछ प्िरयजनों को हमारे बारे में सच्चाई पता चली। एक
कॉन्फ्रेंस कॉल में, जो अमरदीप, मनप्रीत, हैप्पी और मैं ितमाही में एक बार करते थे, मैंने उन्हें यह ब्रेिकंग
न्यूज प्रसािरत की।
ऐसे भी मौके आए जब िसमर और मेरी लड़ाई भी हुई. उनमें से अिधकांश को एक ही िदन में सुलझा िलया
गया। कुछ ऐसे भी थे जो उससे भी अिधक समय तक चले। लेिकन हम कुछ का आदान-प्रदान करेंगे
भावुक संदेश जो हमें लड़ाई बंद करने पर मजबूर कर देंगे और जल्द ही झगड़ा इितहास बन जाएगा।

एक बार नीले चाँद में, सप्ताहांत की रात, हम िडस्को और पार्टी में जाते थे। लेिकन ऐसा तभी हुआ जब हमारे
साथ जाने के िलए हमारे पास बहुत सारे दोस्त थे, िजनमें संिचत और उसकी पत्नी और िसमर के कॉलेज के
दोस्त भी शािमल थे। देर रात, जब मैं िसमर को उसके हॉस्टल वापस छोड़ने जाता, तो मैं अपनी कार बाहर पार्क
करता और हम लंबी सैर के िलए जाते। हमें बस ऐसा करना अच्छा लगता था। हमारे ऊपर का आकाश अँधेरा और
कभी-कभी शांत होगा। जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, आधी रात के हवाई जहाज आसमान की खामोशी को तोड़ देते
थे। िटमिटमाते पंखों और टेल लाइट्स को देखकर हम दोनों को भारत की याद आ जाएगी. वह पुरानी यादों में खो
जाती और पूछती, 'रावज़ू, यार। वे हमें अपने साथ क्यों नहीं ले जा रहे हैं?' और मैं उसके िसर को प्यार से
सहलाता.
कभी-कभी हम कोई भारतीय िफल्म देखने जाते थे। बेल्िजयम के िथएटरों में से एक का स्वािमत्व एक
एनआरआई के पास था - इस मामले में, एक गुज्जू। जब भी कोई नई बॉलीवुड िफल्म भारत में बॉक्स ऑिफस
पर अच्छा प्रदर्शन करती थी, तो वह उसे अपने िथएटर में सप्ताहांत िफल्म के रूप में प्रदर्िशत करते थे। मुझे
याद है जब िसमर और मैंने आिमर खान अिभनीत िफल्म देखी थीगजनी, वह उस सीन को देखकर पूरी तरह डर
गई थी िजसमें खलनायक नाियका को मार देता है। उसने मेरी कलाई पकड़ ली और अपनी आँखें बंद कर लीं। मुझे
एहसास हुआ िक वह रो रही थी। मैंने उसे उस हॉल में सांत्वना दी, जहां दर्शकों में केवल भारतीय थे। मुझे उसे यह
िवश्वास िदलाने में बीस िमनट लग गए िक यह सब काल्पिनक था और वास्तव में नाियका भारत में अच्छा कर
रही थी। बाद में रात को जब मैं उसे उसके हॉस्टल में छोड़ने गया, तो मेरे जाने से पहले उसने मुझसे अपने कमरे की
अच्छी तरह से जाँच कराई। वह चाहती थी िक मैं जाँच करूँ िक क्या, संयोग से, उसके कमरे में कोई अजनबी िछपा
है, जैसा िक िफल्म में हुआ था। हालाँिक यह मुझे थोड़ा बेवकूफी भरा लगा, मैंने वास्तव में कमरे की तलाशी ली
क्योंिक वह बहुत डरी हुई थी। जब मुझे कोई नहीं िमला तो उसे राहत िमली।

हम दोनों बेल्िजयम में भारतीय समुदाय द्वारा मनाए जाने वाले सभी त्योहारों और कार्यक्रमों में एक साथ
िदखाई देते थे। हमने काफी समय साथ िबताया। हमने प्यार के हर पल का आनंद िलया। हमने एक साथ गाड़ी
चलाई, हमने खाया, हमने व्यायाम िकया, हम हँसे, हम लड़े, हम रोए, हमने समझौता िकया, हमने सामना िकया
और हमने जश्न मनाया। अपने सबसे अच्छे पलों में हमने प्यार िकया।

शरद ऋतु ख़त्म हो रही थी. मेरे कार्यालय के प्रांगण में पेड़ों ने अपनी आिखरी पत्ितयाँ िगरा दी थीं। यह
बेल्िजयम की उन असामान्य दोपहरों में से एक थी जब सूरज और साल के आिखर की बािरश लुका-िछपी खेल रहे
थे। मैं िसमर के साथ हमारे िनयिमत भोजनालय में दोपहर का भोजन करने के बाद अभी-अभी कार्यालय लौटा था।
मैंने काम करने के िलए अपने लैपटॉप में लॉग इन िकया लेिकन मुझे बेचैनी महसूस हुई—मुझे ऐसा नहीं लग रहा था
िक मैं बाकी िदन काम कर पाऊंगा। संिचत और मेरे िलए भारत में हमारे खाता प्रबंधक द्वारा एक ईमेल भेजा गया
था। इसे पढ़ें:
प्िरय संिचत और रिवन,
बेल्िजयम पिरयोजना अब पूरी तरह से भारत से संचािलत होगी। जैसा िक हम चाहते थे, ग्राहक कार्यबल को दोगुना करने पर सहमत हो
गया है और पिरयोजना को 2 और वर्षों के िलए बढ़ा िदया है। यह हमारे िलए बहुत अच्छी खबर है. यहां प्रबंधन चाहता है िक आप दोनों
वापस आएं, ज्ञान को अपतटीय लोगों तक स्थानांतिरत करें और अपतट से अपनी-अपनी टीमों का नेतृत्व करें।

नए साल से पहले भारत वापस आने की अपनी यात्रा की योजना बनाएं।

श्रेष्ठ,
आनंद
खाता प्रबंधक
भारत कार्यालय
 अठारह

वह 25 िदसंबर की शाम थी. मेरे घर के बाहर की दुिनया लाल, सफ़ेद और हरे रंगों से सजी हुई थी - लाल सांता
क्लॉज़, सफ़ेद बर्फ और हरे क्िरसमस पेड़।
िसमर और मैंने भी अपने िलए एक छोटा सा क्िरसमस ट्री िलया था िजसे हमने अपने घर की बालकनी में रखा
था। उसने पूरे उत्साह से इसे चमचमाते बुबल्स से सजाया था और िफर कुछ खुशनुमा रंगीन रोशिनयाँ भी लगाई
थीं। लेिकन बाहर की दुिनया के िवपरीत, मेरे घर में खुिशयाँ नहीं थीं। पूरे एक-बेडरूम वाले घर से मेरा सारा सामान
दो यात्रा बैगों में िसमट कर रह गया था।

दस महीने तक एक-दूसरे के साथ रहने के बाद आिख़रकार वह समय आ गया जब हम अलग होने वाले थे -
हालाँिक केवल शारीिरक रूप से। जब से मैंने िसमर को अपने भारत वापस जाने की खबर सुनाई थी तब से वह
उदास रहने लगी थी। कई बार ऐसा भी होता था जब वह स्िथित का सामना नहीं कर पाती थी और फूट-फूटकर
रोने लगती थी। मैं भी दुखी था. भारत वापस आने से पहले िसमर की पढ़ाई के आठ महीने बाकी थे।

लेिकन मैंने उसे खुश करने की कोिशश की.

'बेबी... वैसे भी आप अपने अगले कार्यकाल के ब्रेक में भारत आ रहे हैं, ना?' 'लेिकन
वह चार महीने दूर है, राव्ज़!' वह िचल्लाई.
मैंने उसके माथे को चूमा और धीरे से उसकी पीठ को सहलाया। मैंने उसे गौर से देखा. वह रोने की कगार पर लग
रही थी, इसिलए मैंने कुछ चुटकुले सुनाए। शुरुआती काम तो नहीं चले लेिकन बाद के लोगों ने उन्हें अवसाद से बचा
िलया।
थोड़ी देर बाद जब वह बोलने में सक्षम हुई तो उसने कहा, 'मैं आपके िलए कुछ लेकर आई हूं।' '
आआइइइइन?'मैंने शरारती अंदाज में अनजान बनने का नाटक िकया। 'हाहाहा...रव्ज़, इतना मज़ेदार
मत बनो.'
िफर उसने अपना बैग अपनी ओर खींचा और एक बड़ी लाल सांता टोपी िनकाली। िबना सोचे-समझे
अपना िनचला होंठ काटते हुए - जैसा िक उसकी िविशष्ट अिभव्यक्ित थी - उसने उलटी टोपी मुझे दे दी।
'यह आपके िलए है,' उसने कहा।
मैंने टोपी के अंदर देखा और कुछ सूती िरबन के साथ बड़े और छोटे थर्माकोल गेंदों से भरा हुआ देखकर
आश्चर्यचिकत रह गया। मैंने अपना हाथ मुलायम थर्माकोल के तालाब में डाला तािक उसमें जो कुछ भी था
उसे ढूंढ सकूं। मैंने छोटी-छोटी घंिटयाँ, कुछ छोटी-छोटी चीज़ें, एक िदल, एक िडज़ाइनर पेन उठाया और
िनकाला...
जब भी मुझे कोई छोटा सा उपहार िमलता, िसमर मेरी सफलता पर खुशी से ताली बजाती। ऐसा करते हुए वह
बहुत प्यारी लग रही थीं। मेरे िलए अपनी भावनाओं पर काबू पाना मुश्िकल हो रहा था. एक अवसर पर जब मैं
भावुक होने ही वाला था, वह िचल्लायी, 'रव्ज़! धोखेबाज़! अब तो तुम रोने लगे।'

और िफर मुझे टोपी के अंदर एक स्क्रॉल िमला। मैंने उसे बाहर िनकाला और उससे पूछा िक वह क्या था। मेरे
प्रश्न का उत्तर देने के िलए, वह बस मुस्कुराई और मेरी गोद में आकर बैठ गई। धीरे-धीरे, उसने स्क्रॉल को
खोल िदया। मुझे भीतर पाँच खूबसूरत पंख िमले, िजनमें से प्रत्येक पर अपने-अपने संदेश जुड़े हुए थे। पूरा
पैम्फलेट आकर्षक लग रहा था। ये सब िसमर की क्िरएिटिवटी थी. िजस क्षण मैं
इसे देखते हुए, मैंने मेरे िलए इतना प्रयास करने के िलए आभार व्यक्त करते हुए उसके गाल पर एक चुंबन जड़ िदया। उसने मेरे
प्यार भरे इशारे को नजरअंदाज कर िदया और इसके बजाय वह स्क्रॉल के बारे में िवस्तार से बताने के िलए आगे बढ़ी।
उनका पूरा कॉन्सेप्ट अद्भुत था. वे पाँच पंख स्पष्ट रूप से उन पाँच महान क्षणों का प्रतीक थे जो मैं िपछले
कुछ महीनों में उसके जीवन में लाया था। जब मैंने चाहा िक वह मुझे उन पलों के बारे में बताए तो उसने मुझे िफर
से नजरअंदाज कर िदया और पंखों के सेट के बारे में बात करना जारी रखा। अपने स्क्रॉल में उसने उल्लेख िकया
िक वह मेरे द्वारा उसके जीवन में लाए गए सभी शानदार क्षणों के िलए इतनी आभारी है िक वह उनके बदले में
लगभग कुछ भी कर सकती है। और इसिलए, उसने समझाया, ये पाँच पंख, भिवष्य में मेरे िलए कुछ भी करने के
उसके पाँच वादों को िचह्िनत करते हैं।
'रावज़ू, जब भी हम अगली बार लड़ें तो आप इस पहले पंख का उपयोग कर सकते हैं, हालाँिक मैं भगवान से प्रार्थना करता हूँ
िक हम िबल्कुल न लड़ें। लेिकन िफर भी, अगर हम कभी लड़ते हैं और िफर - इससे कोई फर्क नहीं पड़ता िक कौन सही है और कौन
गलत है - अगर आप यह पंख मुझे वापस दे देंगे, तो मैं लड़ाई छोड़ दूंगा और आप जो भी कहेंगे उसे स्वीकार कर लूंगा।'

मैं उसके िवचारों की मधुरता और मासूिमयत से अिभभूत हो गया। िफर एक-एक करके, उसने मुझे बाकी सभी
पंखों का उद्देश्य समझाया। दूसरे का उपयोग तब करना था जब मैं चाहता था िक वह अपनी कोई एक आदत
छोड़ दे। हालाँिक, उसने कहा िक यह किठन होने वाला है, और मुझे कोिशश करनी चािहए िक मैं उस पंख का
उपयोग न करूँ। मैं जवाब में हंसा और उसके बालों की गंध महसूस की।

'यह तीसरा है, रवजी, जब आप संबंध बनाना चाहते हैं और मैं मूड में नहीं हूं - जो शायद ही कभी होगा!
लेिकन अगर ऐसा है, तो आप मुझे इस पंख से खेल िखला सकते हैं!' यह कहते हुए उसने अपना हाथ मुँह पर
रख िलया और अपनी हँसी रोकने की कोिशश करने लगी।
मैं ख़ुश था क्योंिक आिख़रकार वह हँस रही थी।
दूसरा आिखरी मजेदार था. 'यह आपको मेरे पीिरयड्स के दौरान होने वाले मूड स्िवंग्स से एक बार
बचाएगा।'
हम दोनों ज़ोर से हँसे और मैंने कहा, 'काश मुझे बहुत कुछ िमलतायहएक प्रकार का पंख!'

'चुप रहो, रव्ज़!' वह िचल्लाई, अपनी आँखों से मुझे चेतावनी दी।

'और इस पाँचवें में क्या है?' मैंने गंभीर होते हुए पूछा.
'मैं आपको इसके बारे में तभी बताऊंगा जब बाकी चारों का इस्तेमाल हो जाएगा।' 'िदलचस्प,' मैंने कहा
और उसे ऐसे चूमा जैसे वह मेरी बच्ची हो। वह एक प्िरय थी! उसने मेरे िलए जो कड़ी मेहनत की, उससे मैं
बहुत प्रभािवत हुआ।
हम उस रात सोये नहीं बल्िक पूरी रात बातें करते रहे। भोर में, जब बाहर सब शांत था, िसमर और मैं अपनी
बालकनी में खड़े थे। क्िरसमस की रोशनी अभी भी आसपास के क्षेत्र में चमक रही थी। तारे गायब होने वाले थे
और पूर्व का आकाश लाल हो रहा था जब कैब मेरी इमारत के सामने पार्िकंग स्थल पर पहुंची।

यह उस घर को अलिवदा कहने का समय था िजसमें िसमर और मैंने कई अद्भुत यादें बनाई थीं जो जीवन भर
हमारे साथ रहेंगी। यह आसान नहीं था और यह अिधक ध्यान देने योग्य था क्योंिक हम दोनों उस घर में अपने
आिखरी कुछ पलों में ज्यादा बात नहीं कर रहे थे।

सुबह के सन्नाटे में, मैंने बेल्िजयम में अपने िकराए के अपार्टमेंट का दरवाज़ा आिखरी बार बंद िकया और
चािबयाँ िसमर को सौंप दीं, जो उन्हें दे देगी।
बाद में िदन में मकान मािलक को सौंप िदया गया। कैब तक पहुँचने तक हम दोनों में से िकसी ने बात नहीं की और
जो कुछ सुनाई दे रहा था वह हमारे कदमों की आवाज़ थी। िसमर के चेहरे पर हंसी एक बार िफर गायब हो गई थी।

लगभग एक घंटे बाद मैंने िसमर को अलिवदा कहा। मैंने वह उस चुम्बन के साथ िकया जो उसने एक बार मुझे िसखाया था! मैंने
िततली की तरह उसे चूमा।
 उन्नीस

मैं चंडीगढ़ वापस आ गया था।

शुरुआती कुछ िदनों में िसमर और मैंने जो बदलाव महसूस िकया वह बहुत बड़ा था। अचानक एक-दूसरे के साथ
रहने से, हर िदन एक-दूसरे को देखने से, हम अब एक-दूसरे से मीलों दूर हो गए थे। एक-दूसरे को याद करने, मूड में
बदलाव और एक-दूसरे को देखने की अचानक इच्छा के बहुत सारे क्षण थे। हम दूिरयों के कारण उत्पन्न हुए
अंतर को भरने के िलए प्रौद्योिगकी पर िनर्भर हुए, िजसने अब हमें अलग कर िदया है। हम ज्यादातर समय
वीिडयो चैट पर ही रहते.
भारत और बेल्िजयम के बीच साढ़े चार घंटे के समय का अंतर अब पहले की तुलना में अिधक महसूस होता था
जब मेरे माता-िपता मुझे बुलाते थे। समय के िहसाब से मैं उससे आगे था। सुबह मैं कुछ घंटों के िलए अकेला
महसूस करता था। मुझे ऐसा लगता था िक जब वह नींद की सपनों की दुिनया में थी तो मैं वास्तिवक दुिनया में
जाग रहा था, और इन दोनों दुिनयाओं के बीच एक अंतर था। एक प्रतीत होता है िक पाटने योग्य अंतर नहीं है।
और सुबह 11 बजे के आसपास, जब मैं सोचता था िक िसमर अपने िबस्तर से बाहर िनकल रही है, तो मुझे उसकी
दुिनया और मेरी दुिनया के बीच का अंतर िमटता हुआ िदखाई देता था। यह सब मनोवैज्ञािनक है लेिकन मेरे साथ
भी ऐसा ही होता था। ऐसा नहीं है िक जैसे ही वह उठती थी, हम बात करते थे, लेिकन मेरे अवचेतन मन में कहीं न
कहीं मुझे यह अहसास होता था िक मैं उस तक आसानी से पहुंच सकता हूं। मुझे ऐसा लगता िक वह मेरे बारे में
सोच रही है.

मुझे िसमर की याद आई। मुझे बेल्िजयम की याद आई। मुझे उनका संयोजन सबसे ज्यादा याद आया। मुझे वह समय
याद आएगा जब मैंने उसे अपने हाथों में पकड़ा था, या जब मैंने पीछे से उसके कंधे पर अपनी ठुड्डी रखकर उसके बालों
को सूँघा था। मैं उस समय के बारे में सोचूंगा जब हम बेल्िजयम के ग्रामीण इलाकों में घूमते थे और बािरश में भीगते थे।
मैं उसे अपनी बाहों में पकड़ने से चूक गया; मैं उसकी कोमल त्वचा को छूने के िलए तरस रहा था।

भारत में वापस आकर मैं धीरे-धीरे अपने पिरवार के साथ रहने की अपनी पुरानी िदनचर्या को अपना रहा था।
घर से ऑिफस, ऑिफस से िजम और िजम से िफर घर तक यह मेरा सामान्य िदन था। रात में मेरा पूरा समय
िसमर के िलए आरक्िषत था। घंटों तक वह और मैं वेबकैम के माध्यम से इंटरनेट पर चैट करते थे। अिधकतर
समय मैं उसे उसकी नाइटड्रेस में ही देखता था। कभी-कभी, जब वह मोहक हो जाती थी, तो उसे पता होता था
िक क्या पहनना है और क्या नहीं पहनना है। वह तरह-तरह के मजािकया चेहरे बनाती थी और मैं चाहता था िक
तकनीक मुझे तुरंत वहां पहुंचा दे जहां वह थी।

'रेव्ज़, यह केवल आभासी-वास्तिवकता वाली िफल्मों में ही होता हैआव्यूह.'

वह बहुत प्यारे ढंग से ऐसा कहती और मैं तुरंत उसे चूमना चाहता; आभासी वास्तिवकता में नहीं बल्िक
वास्तिवक रूप से।
हमने फ़ोन पर प्यार िकया। यह खुद को आज़ाद करने और पागलपन भरी बातें करने का एकमात्र तरीका
हुआ करता था। हमने एक-दूसरे के साथ खुद की कल्पना की और जल्द ही हमारी कल्पनाएँ हमें एक ऐसी
दुिनया में ले जाएंगी जहाँ से हम कभी वापस नहीं लौटना चाहेंगे। मैं उसे दृश्य सुनाऊंगा और वह खुशी-खुशी जहां
भी जरूरत होगी, किमयां पूरी कर देगी।
'िजस तरह से आप इसका वर्णन करते हैं, िजस तरह से आप अपने शब्दों का चयन करते हैं, मुझे लगता है िक यह सब वास्तिवक है,'
उसने एक बार फोन पर बातचीत के बाद कहा था।
 'मुझे पता है। मैंने उससे कहा, ''मैं एक लेखक हूं।''
और न जाने क्यों वह िखलिखला कर हँस पड़ी। मुझे आश्चर्य हुआ िक क्या इस बार मैंने गलत शब्द चुने हैं।

कभी-कभी हम लड़ते भी थे. इसने िरश्ते को और अिधक मानवीय बना िदया। जब मैं पंजाबी में बात करता था
तो वह िचढ़ जाती थी। वह इसे लेकर कभी भी सहज नहीं थी और मैं चाहता था िक वह इसे अपनाए- िजससे, एक
तरह से, हमारी शादी के बाद उसे मदद िमलती। उसे वेबकैम पर मुझे कुर्ता-पायजामा नाइट सूट पहने हुए देखना
पसंद नहीं आया। बेल्िजयम में वह मुझ पर टी-शर्ट और शॉर्ट्स पहनने के िलए दबाव डालती थी, लेिकन जब मैं
भारत में था तो उसने कुछ नहीं कहा। िसमर ने कहा िक यह लॉन्ग िडस्टेंस िरलेशनिशप का नतीजा है।

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता िक हमने क्या िकया, हमें एक-दूसरे की याद आती थी। हम हमेशा एक-दूसरे
के ख्याल में रहते थे। दूर से एक-दूसरे के िलए चाहत का यह दौर कुछ समय तक जारी रहा और िफर
स्िथित धीरे-धीरे स्िथर हो गई और हमारी दैिनक िदनचर्या हमारे जीवन पर हावी होने लगी। मैं ऑफशोर
कार्यालय में अपनी टीम स्थािपत करने में व्यस्त हो गया। िसमर भी अपनी परीक्षाओं में व्यस्त हो गई और
हमने कम बातचीत की। अपनी परीक्षा के बाद, िसमर अपनी छुट्िटयों के दौरान भारत आई।
मुझे बेल्िजयम छोड़े हुए एक महीने से अिधक समय हो गया है। भारत में अभी आधी रात है. िसमर और मैं इंटरनेट पर चैट कर
रहे हैं। वह कहती है िक वह उदास महसूस कर रही है। मैं उसके बताए िबना यह समझ सकता हूं। वह मुझे याद कर रही है. मैं उसे
खुश करने की कोिशश कर रहा हूं. वह कहती है िक वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्िरत नहीं कर पा रही है और चाहती है िक मैं
बेल्िजयम वापस आ जाऊं।
वह िलखती हैं, 'लेिकन बहुत समय हो गया, मैंने तुम्हें देखा नहीं...'
मैं उसे अपना वेबकैम अनुरोध भेजता हूं, तािक वह मुझे देख सके और इसके िवपरीत भी। 'रावज़, यह
वह नहीं है जो मैं चाहता हूँ, मैं यह अच्छी तरह से जानता हूँ। मुझे तुम्हारी बहुत याद आ रही है।' और
वह रोने लगती है।
मैं नहीं चाहता िक वह रोये. उसकी आंखों में आंसू देखकर मुझे दुख होता है।' मैं उसके प्यारे चेहरे पर कोई दर्द नहीं
देख सकता। मैं उसे अपनी बाहों में लेना चाहता हूं और उसके माथे को चूमना चाहता हूं जैसे िक वह मेरी बच्ची हो।
'िसमर...नहीं स्वीटी. बस चार महीने और की बात है. 'और उसके बाद हम हमेशा साथ रहेंगे।'

मुझे उसे शांत करने में थोड़ा समय लगता है। उसने रोना तो बंद कर िदया है लेिकन कुछ बोल नहीं रही है.
वह अब और चैट नहीं करना चाहती और अकेले रहना चाहती है।
'वैसे जब आप यहां आएंगे तो क्या मैं आपके घर गुड़गांव आऊंगा या आप चंडीगढ़ आएंगी?' मैं
यह केवल उसे बातचीत में शािमल करके उसके दुख से ध्यान भटकाने के िलए पूछ रहा हूं।

'रव्ज़ कृपया आप आएं ना। क्योंिक रात में आप गुड़गांव में अपने दोस्त एमपी के साथ रह सकते हैं। अगर मैं आऊंगा तो
मुझे रात में 2 जगह रुकने की जगह नहीं िमलेगी।'
रोने के बाद, आंसुओं से सने गालों और भारी आँखों से उसका चेहरा सूखा िदखता है। लेिकन वह ठीक है क्योंिक मैं
उसका ध्यान आकर्िषत करता हूं और उससे बात करना जारी रखता हूं।
'हां, शादी के बाद हमारे पिरवार हमें हर दूसरे के यहां एक रात िबताने की इजाजत नहीं देंगे। लेिकन अगर तुम चंडीगढ़
आओगे तो मैं तुम्हारे िलए एक होटल की व्यवस्था करूंगा।'
'रेव्ज़...कौन सा होटल?'
मैं उसका जवाब नहीं देता लेिकन उसे अपनी स्क्रीन पर देखता
हूं। 'बोलो ना, रव्ज़...होटल ताज?'
'कोई बच्चा।'
'हम्म्... िफर होटल मैिरयट?' 'नहीं
प्िरय।'
'िफर कौन सा होटल Ravziiiiiiii?' वह जवाब िलखती है और अपने हाथ हवा में उठाती है। 'होटल
िडसेंट ;-),' मैं कहता हूं।
और वह उस िफल्म के कथानक को याद करते हुए हँसने लगी, िजसे हमने एक बार एक साथ देखा था।

जब वह िफर से अपनी सांस लेने में सक्षम होती है, तो वह चंचलता से िफल्म का एक संवाद बोलती है,
'रव्ज़, हम रूम घंटे के िहसाब से लेंगे िक पूरे िदन के िलए?'
वह िफर से हंसती है, इस बार अपने ही बयान पर, और मेरा जवाब सुनने की जहमत भी नहीं उठाती। उसे
िफर से हँसते हुए देखकर मुझे संतुष्िट महसूस होती है।
 बीस

िसमर गुड़गांव वापस आ गई थी और उसने मुझे अपने माता-िपता से िमलवाने की योजना बनाई थी।
मैं चंडीगढ़-िदल्ली शताब्दी में सवार हुआ और िफर िदल्ली से गुड़गांव के िलए मेट्रो ली। मेट्रो की यात्रा
अच्छी रही. यह मेट्रो में मेरी पहली यात्रा थी जो हाल ही में शहर में चलनी शुरू हुई थी। एक कैप्सूल में एक शहर
के चारों ओर घूमने का पूरा िवचार, जो जमीन के नीचे और साथ ही जमीन के ऊपर भी यात्रा करता है, और जो
अभी भी इतना साफ सुथरा है - कुछ ऐसा िजसे हम शायद ही कभी भारत में ट्रेनों के साथ जोड़ते हैं - रोमांचक था।
यह तेज़ थी और इसिलए स्थानीय भारतीय ट्रेनों से अलग थी। एकमात्र समानता बेशुमार भारतीय आबादी थी जो
िकसी तरह कोच में अपना रास्ता बनाने में कामयाब हो जाती है। मैं मेट्रो के भीतर की जाने वाली घोषणाओं से
बहुत प्रभािवत हुआ - पहले िहंदी में, उसके बाद अंग्रेजी में इसका अनुवाद। लेिकन इन सब से भी अिधक, उस
पूरी सुबह मुझे इतने लंबे समय के बाद उसे िफर से देखने का उत्साह महसूस हुआ। यह िबल्कुल अलग एहसास
था.

दोपहर के करीब मैं उसके घर पहुँच गया। मैं उसके घर का रास्ता जानने के िलए उससे फोन पर बात कर रहा
था। जैसे ही मैं िदन के िलए अपने अंितम गंतव्य पर पहुंचा, मैंने उसे दूर से अपने घर के मुख्य द्वार पर खड़ा
देखा।
मैं मुस्कराया। मुझे देख कर उसने हाथ िहलाया.
यह एक कोमल क्षण था जो बहुत समय बाद आया था। मैं आिख़रकार अपनी िसमर को देख रहा था। वो भी
बेसब्री से मेरा इंतज़ार कर रही थी. मैं हाथ में फूल लेकर उसकी ओर दौड़ा जो मैं उसके िलए लाया था। िसमर
मुझे अपनी आँखों के सामने देखकर बहुत खुश थी। लगभग पचास गज की दौड़ के बाद, मैं तेजी से साँस ले रहा
था। यह हम दोनों के िलए जश्न का क्षण था और बहुत भावुक भी। मैंने अपनी आँखों की प्यास बुझाई और उसे
िसर से पाँव तक देखा। उसे देखना, उसे छूना और उसे एक बार िफर अपने बगल में सुनना अिवश्वसनीय था। वह
उतनी ही खूबसूरत थी िजतनी मैंने उसे बेल्िजयम में छोड़ा था। उसने पहले इधर-उधर देखा िक पड़ोस में कोई घूर
तो नहीं रहा, िफर मुझे झट से गले लगा िलया। मैंने उस संक्िषप्त अप्रत्यािशत आश्चर्य का आनंद िलया और
खुद को उसके स्पर्श की गर्माहट में खो िदया िजसे मैंने िपछले कुछ महीनों में बहुत याद िकया था। मैं चाहता था
िक यह लंबे समय तक चले। िफर से एक साथ होना अलग लेिकन खास था - अलग इसिलए क्योंिक हमारे आस-
पास का माहौल बेल्िजयम से िबल्कुल अलग था; और खास इसिलए क्योंिक लंबे अंतराल के बाद हम िफर एक
साथ िमले।

मुझे अपना ध्यान िसमर से हटाकर उसके घर की ओर स्थानांतिरत करने में थोड़ा समय लगा। यह एक िवशाल
बंगला था िजसमें िवशाल और हरा-भरा लॉन था। लॉन के एक कोने में एक लकड़ी का झूला था िजसके चारों ओर
कुछ बेंत की कुर्िसयाँ थीं। बायीं ओर गैराज में एक होंडा सीआरवी और एक ऑडी खड़ी थी।

वह मुझे अपने घर के अंदर ले गई और यह प्रशंसा के लायक था। यह शानदार, िवशाल और अच्छे इंटीिरयर के
साथ अच्छी तरह से िडज़ाइन िकया गया था। कुछ दूरी पर मैंने उसके माता-िपता को हमारी ओर आते देखा।

'तुमने मुझे कभी नहीं बताया िक तुम इतने अमीर हो!' मैं फुसफुसाया और उसे कोहनी मारी। 'चुप
रहो!' उसने कहा और मेरी पीठ पर चुटकी काट ली।
 कुछ ही सेकंड में उसके माता-िपता ठीक मेरे सामने थे। मैंने उनके पैर छुए. िसमर ने आवश्यक पिरचय िदया।

मुझे पता चला िक उसके िपता एक व्यवसायी थे और कुछ दूरसंचार व्यवसाय चला रहे थे। मुझे इसके बारे में
पहले से ही पता था लेिकन िसमर मुझे एक बार और अपडेट करना चाहती थी। मुझे नहीं पता िक वह कभी-कभी
इस तरह अितिरक्त औपचािरक क्यों हो जाती है। उसके िपता लम्बे और अच्छे शरीर वाले थे। लेिकन िसमर ने
मुझे जो पािरवािरक तस्वीरें िदखाई थीं, उनमें वह िजतना िदखता था, उससे थोड़ा अिधक उम्र का लग रहा था।
दूसरी ओर, उसकी माँ िबल्कुल वैसी ही िदखती थीं जैसी वह उन्हीं तस्वीरों में िदखाई देती थीं। वह गोरी और
स्िलम थी. िसमर को स्पष्ट रूप से उसकी शक्ल उसकी माँ से िमली। उनकी माँ एक वकील थीं। ये बात मुझे भी
पहले से पता थी लेिकन िफर िसमर को रोकने का कोई मतलब नहीं था. मैंने उसे वह सब कुछ दोहराने की
अनुमित दी जो उसने एक बार मुझे अपने पिरवार के बारे में बताया था। यह अतीत से कॉपी-पेस्ट करने जैसा था।

'तुम्हारा कुत्ता कहाँ है, िसमर?' जब वह अपनी पािरवािरक कहानी के इस भाग को कॉपी-पेस्ट करना भूल गई तो मैंने
पूछा। और मैंने पाया िक इस बार िचपकाने की कोई आवश्यकता नहीं थी।
'वह मर गया, राव्ज़, लगभग दो महीने पहले,' उसने दुखी होकर कहा। 'मुझे कल ही पता चला।' मैंने अपना िसर
नीचे झुका िलया, यह सोचकर िक अगर उसके िपता ने मुझे उनका दुख साझा करते हुए देखा तो मैं उनसे कुछ
ब्राउनी प्वाइंट हािसल करूंगा।
'मुझे उसकी याद आती है और अब मैं एक नया लेना चाहता हूं। लेिकन िपताजी को पालतू जानवरों से नफरत है!' िसमर ने कहा
और, तीस सेकंड से भी कम समय में, मैंने जो लाभ की स्िथित सोची थी उसे नष्ट कर िदया।
िसमर के िपता को कुछ ही घंटों में वर्कशॉप के िलए िनकलना था और उसकी माँ ने अपने ऑिफस से
छुट्टी ले ली थी तािक वह मुझसे िमल सकें।
लंच पर हमने खूब बातें कीं. हमने इस बारे में बात की िक िसमर और मेरी मुलाकात कैसे हुई। हमने अपने किरयर और लक्ष्यों के
बारे में बात की। हमने अपने उपन्यास के बारे में बात की।
'मैंने िसमर से सुना िक आपका उपन्यास बेस्टसेलर है,' उसके िपता ने पूछा।
'आह... हाँ,' मैंने िबना िकसी घमंड के धीरे से उत्तर िदया।
'यह शीर्षक हैमेरी भी एक प्रेम कहानी थी, सही?' उसकी माँ ने इस बार पूछा।
'हांजी.'
'हम्म... मैं इसे जल्द ही पढ़ूंगा, हालांिक िसमर ने मुझे कल रात कहानी सुनाई थी। एक भावनात्मक कहानी
िलखने के िलए साहस की ज़रूरत होती है, जवान आदमी,' उसके िपता ने कहा।
मैंने कुछ नहीं कहा क्योंिक मैं नहीं जानता था िक क्या कहूँ।
बाद में शाम को, जब िसमर और उसकी माँ अपने कमरे में वापस आ गईं, तो उसके िपता और मैं बाहर लॉन
में चले गए। बाहर सुखद बादल छाए हुए थे। एक कोने में माली कुछ पौधे लगाने के िलए ज़मीन खोद रहा था।
उस घर में बहुत सारे घरेलू नौकर थे - एक चौकीदार, एक माली और एक नौकरानी।

उसके िपता ने कहा, 'मैंने तुम्हें एक अच्छा लड़का पाया, रिवन।'

मैंने उसके चेहरे की ओर देखा और उसने कहा, 'और िसमर हमारी इकलौती संतान है। 'उसे बहुत लाड़-
प्यार से पाला गया है।'
'मुझे पता है,' मैंने जवाब िदया।
वहां से ऐसा लग रहा था मानो उसके िपता और मेरे बीच एक-से-एक बातचीत का दौर शुरू हो गया हो। दोपहर
की चाय के िलए बैठने से पहले उन्होंने जो आिखरी बात कही, वह थी, 'कभी-कभी िसमर को नहीं पता होता िक
वह वास्तव में क्या चाहती है। आपके िलए उससे यह पूछना बहुत ज़रूरी है िक कैसे
आप दोनों एक साथ अपना जीवन जीने की योजना बनाते हैं। आज उनके साथ मेरी संक्िषप्त बातचीत में मैंने पाया िक
उन्हें अभी भी आपसे कई मुद्दों पर बात करनी है। मुझे उम्मीद है िक आप दोनों का रास्ता एक जैसा होगा।'
उसके िपता ने मुझे यह सोचकर छोड़ िदया िक उनके शब्दों का वास्तव में क्या मतलब है। यह िबल्कुल स्पष्ट
नहीं था िक वह मुझे क्या बताना चाह रहा था। मैं अपनी िजज्ञासा और यह समझने की इच्छा से संघर्ष कर रहा
था िक इस बातचीत से उसका क्या मतलब था। लेिकन िफर जब मैंने िसमर को खुलकर हंसते हुए और हमारी ओर
आते देखा तो मेरा संदेह गायब हो गया। वह अपनी मां के साथ थी और सूखे मेवों का कटोरा ले जा रही थी। नौकरानी
चाय की ट्रे और कुछ हल्के नाश्ते के साथ मिहलाओं के पीछे चल रही थी।
उसके िपता ने जल्दी से चाय ख़त्म की और अपनी वर्कशॉप के िलए िनकल गये।
िसमर, उसकी माँ और मैंने कुछ देर बातें कीं। जब मैं उसके घर से िनकला तो काफी शाम हो चुकी थी। उसके
िपता द्वारा मुझसे कहे गए आिखरी कुछ शब्दों के अलावा, बाकी सब कुछ बहुत अच्छा था। कुल िमलाकर, मुझे
उसके पिरवार से िमलकर खुशी हुई।
उसके बाद मैं घर नहीं गया. अपनी योजना के अनुसार, मैं सीधे मनप्रीत से िमलने चला गया। वह गुड़गांव में ही
एक आईटी फर्म में काम कर रहा था और उससे िमलने का यह सबसे अच्छा समय था। हमें आिखरी बार िमले
हुए एक साल से ज्यादा हो गया था.
उन्हें दोबारा देखना और हमारे कॉलेज के िदनों को याद करना बहुत अच्छा था। मनप्रीत ने िसमर के साथ
मेरे प्रेमालाप के िलए टोस्ट उठाया। हमने देर रात तक शराब पी। इस बीच, हमने एक कॉन्फ्रेंस कॉल की
व्यवस्था की िजसमें हमें हैदराबाद से अमरदीप और लंदन से हैप्पी िमले। यह हंसी-मजाक, हँसी-मजाक और
पुरुष कुितया से भरी एक पागल रात सािबत हुई।
 इक्कीस

छुट्िटयों के दौरान िसमर एक बार एक िदन के दौरे के िलए चंडीगढ़ आई थीं। िकसी कारण से वह आने के मूड में
नहीं थी लेिकन मैंने उसे बहुत मना िलया था िक वह मेरी माँ से िमलने आये। चंडीगढ़ में िसर्फ मैं और मेरी मां थे।
मेरे िपताजी उस िदन शहर से बाहर थे और मेरा भाई िपछले दस महीनों से अमेिरका में अपने ग्राहक के यहाँ
काम कर रहा था।
मेरे आग्रह पर िसमर ने भी पारंपिरक सलवार-कमीज़ पहना हुआ था। मैं जानता था िक वह ऐसा केवल कुछ
अवसरों पर ही पहनती थी। मैंने हमेशा पाया िक वह भारतीय पोशाक में बहुत सुंदर लगती हैं। िजस िदन वह आई,
मैंने उसे रेलवे स्टेशन से उठाया और हम अपने घर चले गए।
उन िदनों हम चंडीगढ़ में िकराये के मकान में रहते थे। जैसे ही हम दोनों अंदर आये, िसमर ने पूरे घर को देखा
और अपनी िटप्पिणयाँ सुरक्िषत रखीं। वह अवश्य ही एक छोटा-सा घर था; उसकी तुलना में बहुत छोटा।

'तीन महीने और मेरा िबल्कुल नया फ्लैट तैयार हो जाएगा। अगर समय िमला तो मैं इसे आज आपको िदखाऊंगा,' मैंने कहा,
उसकी असुिवधा को महसूस करते हुए और इसिलए स्िथित को बचाने में मदद करने की कोिशश कर रहा हूं।
'अरे हाँ, राव्ज़, मैं तुम्हारे आने वाले फ्लैट के बारे में पूछना भूल गया। यह जानकर बहुत अच्छा लगा!'
वह ख़ुशी से बोली.
इतने में मेरी माँ िलिवंग रूम में आ गयी. वह िनयिमत गपशप के िलए हमारी मकान मालिकन के घर पर थी।

मैंने िसमर को अपनी माँ से िमलवाया। उन्होंने आम खुिशयों से शुरुआत की। मैंने शांत रहना और जरूरत पड़ने
पर ही आगे बढ़ना पसंद िकया। िसमर से िमलकर मेरी मां काफी खुश हुईं. थोड़ी देर बाद उसने हमें कुछ जूस और
कुछ खाने की चीजें परोसीं और हम िफर से िलिवंग रूम में बैठ गए।

उसके घर के माहौल के िवपरीत, मेरे घर का मूड काफी अच्छा और आरामदायक था। या शायद यह िसर्फ मैं
ही था िजसने ऐसा महसूस िकया था—आिखरकार, मैं अपने ही घर में था। मैंने उस समय की कुछ हास्यप्रद
घटनाएँ सुनाईं जब िसमर और मैं बेल्िजयम में रहते थे और हम सभी हँसे। मुख्य रूप से, मैं िसमर को सहज
बनाना चाहता था, जो करने में मैं सफल रहा। इस हद तक िक वह बेल्िजयम में मेरे द्वारा की गई छोटी-छोटी
बातों के बारे में मेरी माँ से िशकायत करने लगी िजससे वह परेशान हो गई थी। मेरी मां हंसती रहीं. और कई बार
जब वह हंस नहीं रही थी या बेल्िजयम से िसमर की छोटी कहािनयाँ नहीं सुन रही थी, तो वह िसमर से उसके
पिरवार के बारे में पूछती रही और उसे मेरे िपता और मेरे भाई के बारे में बताती रही।

हमने काफी देर तक बातचीत की, िफर माँ ने मुझे दोपहर के भोजन के बाद खाने के िलए बाजार से कुछ िमठाई लाने के
िलए कहा। मैंने िसमर और अपनी माँ को एकांत में बात करने के िलए छोड़ िदया।
अगली बार हम तीनों दोपहर के बाद एक साथ थे जब हम दोपहर के भोजन के िलए खाने की मेज पर बैठने
की तैयारी कर रहे थे। िसमर खाना पकाने में मेरी माँ की मदद करना चाहती थी, लेिकन उसे नहीं पता था िक
वह उसकी मदद कैसे करेगी। बेल्िजयम में, जब यह बात आई िक खाना कौन बनाएगा, तो मैं स्पष्ट पसंद
थी। तो अब, िसमर को शर्िमंदगी से बचाने के िलए, मैंने रणनीितक रूप से उसे पूरे खाना पकाने के एिपसोड के
िहस्से के रूप में सलाद ड्रेिसंग करने के िलए कहा।

'धन्यवाद!' उसने मेरे कान में फुसफुसाया.

 'मुआह!' मैंने अपनी माँ को बताए िबना उसके गाल को चूम िलया।
जब उसे एहसास हुआ िक मैंने रसोई में हमसे एक फुट की दूरी पर अपनी माँ के साथ उसे चूमा है तो वह घबरा
गई। उसने मुझे घूरकर देखा और मुझे दूर हटाने की कोिशश की। मैंने इसके िवपरीत िकया. मैं करीब गया और
उसके िनतंब पर चुटकी काट ली। वह हैरान हो गई, जबिक मैं शरारती ढंग से मुस्कुराता रहा और इस दौरान मेरी मां
प्रेशर कुकर की सीटी से िवचिलत होकर इस बात से अनजान रहीं।

'आंटी, टमाटर और खीरा कहां हैं?' िसमर ने मेरी मां का ध्यान आकर्िषत करने के िलए चतुराई से
पूछा और इस तरह मैं जो भी शरारतें कर रही थी उसे खत्म कर िदया।
जल्द ही हम खाना खा रहे थे। मेरी माँ ने स्वािदष्ट दोपहर का खाना बनाया था।
'आंटी, लंच तो बहुत स्वािदष्ट बनाया है आपने!िसमर ने कहा।
और यह मेरी माँ को और अिधक पनीर और रायता देने के िलए प्रेिरत करने वाला था। िसमर ने मना कर िदया
लेिकन उसका प्रितरोध िवफल हो गया क्योंिक मेरी माँ ने उसे कुछ और परोसने पर ज़ोर िदया। जब िसमर ने मेरी तरफ
देखा तो मैं उसकी बेबसी पर मुस्कुराया।
'आजकल के बच्चे कुछ खाते ही नहीं हैं,' बस यही मेरी माँ ने कहा था। िसमर को
तुरंत पता चल गया िक अब ना कहने की कोई जरूरत नहीं है।
दोपहर के लगभग 2.30 बज रहे थे और हम अपना दोपहर का भोजन कर चुके थे। सौभाग्य से, बाहर
मौसम सुहावना था। िसमर को िदल्ली के िलए शाम की शताब्दी पकड़नी थी।
'चलो मैं तुम्हें चंडीगढ़ िदखाता हूँ,' मैंने उठते हुए कहा। 'इस
समय? थोड़ा आराम करो ना?' मेरी माँ ने सुझाव िदया.
'मां, उसकी ट्रेन शाम को 6.15 बजे है. हमारे पास ज्यादा समय नहीं है,' मैंने समझाया।

लेिकन मेरी माँ ने िफर भी हमें कुछ देर अपने साथ बैठने के िलए मजबूर िकया। मैंने यह कहते हुए सहमित
व्यक्त की, 'उस स्िथित में हम घर वापस नहीं आएँगे और मैं वापस आने से पहले शाम को उसे स्टेशन पर छोड़
दूँगा।'
मेरी माँ को इससे कोई आपत्ित नहीं थी। मैंने उससे हमारे साथ शािमल होने के िलए कहा, लेिकन मुझे लगता है िक उसने हम
दोनों को कुछ जरूरी िनजी समय देना बेहतर समझा।
आधे घंटे से भी कम समय में हम चंडीगढ़ के मशहूर सेक्टर 17 मार्केट में थे। 'रव्ज़! यह एक यूरोपीय
शैली का बाजार है, यार। यह खूबसूरत है!' वह बह िनकली. 'आपको यह पसंद है?' मैंने पूछ िलया।

'ओह! मुझे इससे प्यार है!' उसने जवाब िदया।

हमने दो आइसक्रीम कोन खरीदे और बाज़ार का पूरा चक्कर लगाया। हमने कुछ भी नहीं खरीदा
लेिकन िवंडो शॉिपंग का आनंद िलया।
मैंने उसे यथासंभव चंडीगढ़ िदखाने की कोिशश की। बाद में हम प्रिसद्ध रॉक गार्डन पार कर गए लेिकन
समय की कमी के कारण वास्तव में वहां नहीं गए। इसके बजाय हम सुखना झील गए।

हमने वाहन पार्क िकया और मुख्य प्रवेश द्वार से झील क्षेत्र में प्रवेश िकया। प्रवेश द्वार पर छोटे
रेस्तरां चल रहे थे और कुछ छोटे स्टॉल थे िजनमें िवक्रेता बच्चों के िलए िविभन्न प्रकार की खाने की चीजें
और िखलौने बेच रहे थे। िजस समय हम पहुंचे थे, उसे देखते हुए वहां ज्यादा लोग नहीं थे। आमतौर पर देर
शाम का समय होता है जब झील बड़ी भीड़ को आकर्िषत करती है।
 हम प्रवेश द्वार से आगे बढ़े और झील के िकनारे की ओर बढ़े। यह शांत था. एक तरफ प्रकृित ने खूबसूरत
ताड़ के पेड़ों, बोन्साई और बहुरंगी फूलों के साथ समृद्ध हिरयाली की पेशकश की, और दूसरी तरफ इसने हमें
पानी का सुखदायक िवस्तार प्रदान िकया। शांत झील, िजसके पीछे कसौली की पहािड़याँ थीं, ने हमारी दृष्िट को
अद्भुत रूप से भर िदया। झील का शांत पानी ऊपर आकाश में बादलों को प्रितिबंिबत कर रहा था। िकनारे के
रास्ते पर हर बीस मीटर की दूरी पर स्थािपत ऑिडयो स्पीकर ने हमारे कानों को शास्त्रीय संगीत की मधुर धुन
से सराबोर कर िदया। कभी-कभी, झील में नौकायन करते बत्तखों के झुंड की आवाज़ शास्त्रीय संगीत की
ध्विन को दबा देती थी।

'बहुत खूब!' जब उसने झील और आसपास की हिरयाली को देखा तो वह िचल्ला उठी। 'यह बहुत लुभावना
अनुभव है।'
झील ने बेल्िजयम में हमारे साथ िबताए समय की यादें ताजा कर दीं। हमें याद आया िक कैसे, कभी-कभी,
हम मेकलेन में झील पर जाते थे। हम हाथ में हाथ डाले झील के िकनारे चले।

'शादी के बाद हम अक्सर यहां आएंगे,' मैंने कहा।

उसने मेरी बात स्वीकार नहीं की. अजीब बात है, जब उसने यह सुना तो मैंने पाया िक उसके चेहरे की
मुस्कान फीकी पड़ गई। मैंने उसकी ओर देखा, सोच रहा था िक क्या हुआ था।
'रावज़, मैं तुमसे कुछ पूछना चाहती थी,' उसने कहा।
'िफर मुझसे पूछो,' मैंने यह सोचते हुए कहा िक अचानक उसके मन में क्या आया। 'क्या हम
शादी के बाद चंडीगढ़ में रहेंगे?'
यह सुनते ही मैंने चलना बंद कर िदया और उसका सामना िकया।
'तुम्हारा इससे क्या मतलब है, िसमर?' मैंने एक प्रश्न के साथ उत्तर िदया। 'िबलकुल हम हैं!' 'राव्ज़,
मैंने सोचा था िक हम बेल्िजयम में बस जायेंगे।'
'क्या?' मैं ज़ोर से हँसा। 'तुम्हें क्या हो गया है, िसमर?' 'मैं वहां पढ़ रहा हूं. मुझे
वहां शानदार नौकरी िमलेगी.'
'हम तभी शादी करेंगे जब तुम अपनी पढ़ाई पूरी कर लोगी और तुम्हें यहां भारत में एक शानदार नौकरी भी
िमल जाएगी।'
वह कुछ देर तक कुछ नहीं बोली, लेिकन चुप रही, जैसे िकसी सोच में डूबी हो। हम िफर चलने लगे.

'रावज़, मैं अपनी पढ़ाई के तुरंत बाद शादी नहीं करना चाहता। मैं एक साल तक काम करना चाहती हूं,'
उसने अचानक अनुरोध िकया।
'िसमर! तुम्हें क्या हो गया है बेबी? बेल्िजयम में हमारी चर्चाओं के दौरान, मैंने हमेशा भारत वापस आकर
बसने की इच्छा व्यक्त की। और आप सहमत िदखे।'
'लेिकन मुझे लगता है िक एक लड़की के िलए अपनी शादीशुदा िज़ंदगी शुरू होने से पहले कुछ नौकरी का अनुभव हािसल करना
ज़रूरी है। बाद में मुश्िकल होगी.'
'लेिकन िबजनेस स्कूल में दािखला लेने से पहले आप दो साल तक काम कर चुके हैं। यह किठन नहीं होने
वाला है. और भले ही यह किठन प्रतीत हो, मुझे इससे कोई आपत्ित नहीं है िक आप पहले नौकरी करें;
लेिकन मैं तुम्हारे स्नातक होने के बाद पूरे एक साल तक इंतजार नहीं करना चाहता।'
मुझे िसमर अपने भिवष्य को लेकर थोड़ी असुरक्िषत लगी। मैंने उसे कभी उस नजर से नहीं देखा था. मैंने उसे
सांत्वना देने के बारे में भी सोचा लेिकन मुझे यकीन नहीं था िक वास्तव में उसे क्या परेशानी हो रही थी। हमने कुछ
और बात की.
 'लेिकन प्िरय,' मैंने जारी रखा, 'तुम वह सब यहाँ भारत में भी कर सकते हो, ना? क्या आपके माता-िपता
नहीं चाहते िक आप उनके करीब रहें?'
'मेरे िपता भारत से अपना कारोबार समेटने और बेल्िजयम में मेरे चाचा के साथ जुड़ने की योजना बना रहे हैं।
लेिकन इसमें कुछ समय लगेगा.'
'ओह, मैं समझ गया... आपका मतलब है िक आपका पूरा पिरवार बेल्िजयम चला
जाएगा?' 'हाँ। देर - सवेर।'
मुझे अब समझ आया िक वह कहाँ से आ रही थी। थोड़ी देर बाद मैंने िवनम्रता से कहा, 'लेिकन िसमर, मैं
बेल्िजयम नहीं जा सकता। मैं वहां केवल कंपनी के एक ऑनसाइट प्रोजेक्ट पर काम करने गया था। भिवष्य में
मेरी बेल्िजयम और अन्य देशों की ऐसी कई यात्राएँ होंगी। लेिकन जब घर बसाने की बात आती है तो मैं यहीं
चंडीगढ़ में बसना चाहता हूं। मैंने आपको उस फ्लैट के बारे में बताया था जो मैं हमारे िलए बनवा रहा हूं।'

कुछ देर तक हम दोनों ने कुछ नहीं कहा.

हाल ही में शुरू की गई चुप्पी को तोड़ते हुए मैंने पूछा, 'आप कब से िवदेश में बसने की इच्छा कर रहे हैं?'

'जब से मैं वहाँ था, रावज़।'

'लेिकन तुमने कभी मुझसे इसका िजक्र नहीं िकया, िसमर।'
उसने दूर झील के पानी की ओर देखा। उसने प्रितक्िरया देने में कुछ सेकंड का समय िलया। 'क्योंिक मैंने
सोचा िक यह अंतर्िनिहत था। हम बेल्िजयम में िमले और हम बेल्िजयम में साथ रहे। मैंने सोचा िक हम हमेशा वहीं
रहेंगे।'
'लेिकन जब भी मैं इस बारे में बात करता था िक मैं अपने भिवष्य के िलए क्या चाहता हूं तो मैं हमेशा
आपको बताता था िक हम भारत में अपने पिरवार के साथ कैसे रहेंगे। िफर आपने कभी कुछ नहीं कहा. क्या
अब आप कह रहे हैं िक आप अपने माता-िपता के िबना नहीं रह सकते और इसिलए वहीं बसना चाहते हैं?'

'कुछ ऐसा ही,' उसने तुरंत उत्तर िदया।

'लेिकन आप अपने माता-िपता के िबना और िबना िकसी परेशानी के एमबीए की पढ़ाई के िलए करीब दो
साल से वहां रह रहे हैं।'
उसके पास कहने के िलए ज्यादा कुछ नहीं था और उसने चुप रहने का िवकल्प चुना। मैं उसकी िहचिकचाहट
को िवस्तार से समझना चाहता था लेिकन िकसी तरह उसके कारण सही नहीं लगे। हमारी चर्चा हमारी योजना से
अिधक समय तक चलने के कारण, हमें उसे अपना आगामी फ्लैट िदखाने की योजना रद्द करनी पड़ी। मेरी कलाई
घड़ी ने मुझे बताया िक हमें देर हो रही है। मुद्दे की जड़ तक पहुंचे िबना और उसे समझाए िबना मैंने िवषय को
ख़त्म कर िदया। लेिकन मैंने उसे अपना मन बदलने के िलए पर्याप्त तर्क िदया। 'मुझे अपने माता-िपता की
देखभाल करनी है। वे बूढ़े हो रहे हैं और मेरे िपताजी जल्द ही सेवािनवृत्त होंगे। मेरा भाई यूएस ग्रीन कार्ड के
िलए आवेदन करने जा रहा है और वह वहीं बस जाएगा। मेरे माता-िपता अपना बुढ़ापा िवदेश में िबताने में सहज
नहीं होंगे। वह जीवनशैली उनके िलए बहुत अनुपयुक्त होगी।'

कार में वापस आकर मैंने िवषय बदला और उसके मूड को खुश करते हुए कहा, 'िचंता मत करो, बेबी,
चीजें ठीक हो जाएंगी क्योंिक िदन के अंत में हम एक-दूसरे से प्यार करते हैं।'
चंडीगढ़ रेलवे स्टेशन पर वह शताब्दी में चढ़ गईं। ट्रेन स्टेशन से छूटने तक मैं प्लेटफार्म पर खड़ा रहा।
अपने प्िरय को िवदा करना और वापस जाना काफी अलग एहसास है
अकेला घर। मुझे वह समय याद आया जब मैं बेल्िजयम में हवाई अड्डे के िलए िनकल रहा था तो उसने मेरे िलए
भी ऐसा ही िकया था।
 बाईस

'लेिकन भारत में रहने में क्या ग़लत है?'

'मेरे िलए वहां रव्ज़ को समायोिजत करना किठन है।'
िसमर बेल्िजयम में वापस आ गई थी और हम इंटरनेट पर चैट करने लगे थे।
िसमर ने जो िदन भारत में िबताए वे पलक झपकते ही बीत गए। यह िनश्िचत रूप से बहुत कम समय था जब
उसने और मैंने भारत में एक साथ समय िबताया, लेिकन िफर भी, यह एक बहुत ही मूल्यवान अविध सािबत हुई
िजसके दौरान हमें एक-दूसरे के पिरवारों से िमलने का मौका िमला। हालाँिक, चंडीगढ़ में झील के िकनारे हमारी जो
चर्चा हुई थी, वह अभी भी ख़त्म नहीं हुई थी। यह मेरी अपेक्षा से अिधक समय तक चला। लेिकन मैं अिधक
िचंितत था क्योंिक यह धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा था।
'समायोिजत करना????'

'मैं... मैं राव्ज़ को नहीं जानता, लेिकन मैं यहां अिधक सहज महसूस करता
हूं।' 'और इस आराम के पीछे आपके क्या कारण हैं?'
'क्योंिक मैं िपछले 2 वर्षों से यहां बीएन हूं।'
'आप 22 साल से भारत में हैं, इसिलए मुझे वह कारण न बताएं िसमर...'
उसने मेरी बात का कोई जवाब नहीं िदया. जब िसमर ने पहली बार िवदेश में बसने का िजक्र िकया तो मुझे लगा िक
वह मजाक कर रही है। और यिद ऐसा नहीं है, तो मैंने सोचा िक यह शायद उसकी बचकानी सनक थी और मैं जल्द ही
उसे अपना मन बदलने के िलए मना लूँगा। लेिकन बीस िदन बाद भी, िसमर दृढ़ता से अपने दृष्िटकोण पर कायम रही,
और मुझे उसके तर्क को स्वीकार करने के िलए प्रेिरत िकया - एक ऐसा तर्क िजसमें मौिलक तर्क का अभाव था।

'कृपया रव्ज़... मैंने यहां रहने का सपना देखा है। मैंने यहां तुम्हारे साथ अपना जीवन जीने का सपना देखा है। जो समय हमने यहां आपके साथ
िबताया है, वह मुझे आपके साथ यहां रहने के िलए प्रेिरत करता है। मैं यहां काम करना चाहता हूं और आपके साथ पूरे यूरोप का दौरा करना चाहता हूं।
मुझे यह सपना िदख रहा है...'
और मैंने उसका वाक्य बीच में ही काट िदया: 'मेरे सपनों का क्या हुआ िसमर? चंडीगढ़ में मेरे नए फ्लैट के बारे
में क्या?'
'तुम्हारे माता-िपता वहीं रहेंगे ना।'
'लेिकन मैं उन्हें अकेले नहीं रहना चाहता। वे बूढ़े हो रहे हैं और उन्हें हमारी देखभाल की आवश्यकता होगी।'

हमेशा की तरह मैं उसका मन नहीं बदल पाया। मैं उसके सपनों के िख़लाफ़ नहीं था लेिकन मैं चाहता था िक वह
यथार्थवादी सपने देखे जो हमारे जीवन की आवश्यक ज़रूरतों को बर्बाद करने की कीमत पर नहीं बनाए गए थे।
िबना िकसी उिचत तर्क के अचानक एक देश छोड़ देना सही बात नहीं लग रही थी। और मैं यह नहीं समझ पा रहा
था िक उसने पहले कभी यूरोप में बसने की इच्छा क्यों व्यक्त नहीं की। लेिकन अब तक मैं जो समझ गया था वह
यह था िक यह उसके मूड में कोई बदलाव नहीं था। वह इसे लेकर पूरी तरह गंभीर थी.

इस िवषय पर हमारी चर्चा केवल कुछ िदनों तक ही नहीं चली; हमने एक महीने से अिधक समय तक बहस
की। और ऐसा प्रतीत हुआ िक इसके अंत में कुछ भी नहीं बदला। मैंने कभी नहीं सोचा था िक िसमर और मैं
कभी एक ही िवषय पर इतनी देर तक बहस कर सकते हैं। यह िनश्िचत रूप से पहली बार हुआ था। हर चीज़ का
पहली बार होता है. मैंने सोचा, यही तो जीवन है।
'जहां मिहलाओं का सवाल है, वहां हमेशा अप्रत्यािशत की उम्मीद की जाती है।'
 वह हैप्पी ही था िजसने मुझसे यह बात तब कही जब मैं उसके साथ अपनी वर्तमान स्िथित पर चर्चा कर रहा
था। अंत में वह और मैं बस हंस पड़े। उसके पास मुझे देने के िलए और कुछ नहीं था।
उसके बाद से चीज़ें कुछ भी आसान नहीं हुईं। दरअसल, हर गुजरते िदन के साथ मामला और भी गंभीर होता
गया। यह अिवश्वसनीय था िक कैसे छोटी-छोटी चीज़ें सब कुछ ख़राब कर रही थीं। मैं इसे रोकना चाहता था. मैं
उसके तर्क को सच मानने के कारणों की तलाश में था जो बार-बार मुझे नहीं िमल पाया। उस अविध में िसमर
और मैंने कई तरह की भावनाओं का अनुभव िकया था, एक-दूसरे पर िचल्लाने से लेकर अगले िदन बात न करने
तक, अिनयंत्िरत रूप से रोने से लेकर अंततः एक-दूसरे को सांत्वना देने तक। हमारे िरश्ते की हवाओं ने एक
अलग िदशा ले ली थी। रोमांस के मौसम में कुछ ऐसा देखने को िमल रहा है जो पहले कभी नहीं देखा गया था।

जब िसमर पहली बार मेरी िजंदगी में आई तो मैं लगभग बेजान हो गया था। मैं मन ही मन अभी भी अपने पहले
प्यार के खोने का शोक मना रहा था। िसमर ने मुझे वापस जीवन में ला िदया। वह न िसर्फ मेरे जीवन में
खुिशयाँ वापस लेकर आई थी - वह मेरे जीवन की एकमात्र खुशी थी।
अपने मन में इस िवचार के साथ मैंने धीरे-धीरे खुद को उसकी जगह पर रखना शुरू कर िदया और यह देखने की कोिशश की
िक वह मेरे साथ िकस तरह का जीवन जीना चाहती है। सच कहूँ तो, मैंने उसके तर्क के अतार्िकक िहस्से को नजरअंदाज
करना शुरू कर िदया और उन गुणों पर िवचार करना शुरू कर िदया जो उसकी मांग हम दोनों के िलए थी।
अगर िसमर खुश नहीं है, तो मैं भी खुश नहीं रहूँगा—मैंने ऐसा सोचना शुरू कर िदया।
मेरा िसद्धांत िक धन, मिहलाएं और शराब - या उनमें से कम से कम एक - िनश्िचत रूप से एक आदमी की कमजोरी
होगी, िफर से सच सािबत हुई।
और, दुर्भाग्य से, मैं यहाँ पुरुष था, और वह एक मिहला थी; वह मेरी कमजोरी थी. और कमजोर होने का
एक कारण था.
मैं पहले ही एक बार अपना प्यार खो चुका था. मैं इसे दोबारा खोना नहीं चाहता था.
एक शाम, जब मैं शराब के नशे में था तो मैंने िसमर को एक ईमेल िलखा।
उस लड़की को िजसने मुझे िततली चुंबन करना िसखाया!
िपछले कुछ महीने हम दोनों के िलए बहुत ख़राब रहे हैं। और, बेबी, मैंने तुम्हें बहुत याद िकया है! मैं नहीं जानता िक यूरोप में बसना मेरे
िलए िकतना मुश्िकल होगा। लेिकन मुझे लगता है िक यह आपको दुखी देखने से कम किठन होगा।
मैं तुम्हारे साथ एक शानदार िजंदगी जीना चाहता हूं. लेिकन मैं इस तथ्य से इनकार नहीं कर सकता िक मेरे कंधों पर िजम्मेदािरयां हैं।' और मैं
अपनी िजम्मेदािरयों और अपने जीवन को संतुिलत करना चाहता हूं। मैं तुम्हे खुश देखना चाहता हूं। मुझे कुछ समय दीिजए और मुझे देखने दीिजए
िक बेल्िजयम जाने के िलए मेरे पास क्या अवसर हैं।
आपका अपना,

रव्ज़
 तेईस

अपने िहस्से का त्याग करने के बाद िजंदगी पटरी पर लौटती नजर आई। िसमर के िलए तो मानो उसकी सारी
इच्छाएँ पूरी हो गईं। वह मुझे कई बार धन्यवाद देती थी और जब भी वह हमारे भावी जीवन का वर्णन करती थी
तो अपने सपनों के ढेर में कुछ नया जोड़ देती थी। वह मुझे बताती थी िक हम अपने िलिवंग रूम को कैसे सजाएंगे,
बािरश होने पर हम क्या-क्या पकाएंगे, हम अपनी छुट्िटयां िबताने कहां जाएंगे और भी बहुत कुछ। कभी-कभी
वह अपने सपनों में इतनी महत्वाकांक्षी होकर दौड़ती थी िक वह बड़े घरों, महंगी कारों और शानदार जीवन शैली
के बारे में बात करती थी। कभी-कभी उसकी कल्पना मुझे उच्च स्तर की अपेक्षाओं से डरा देती थी। लेिकन
िफर, अंत में, मैं उन आशंकाओं को नज़रअंदाज़ कर दूँगा, अपने आप से कहूँगा िक वह एक बार िफर भिवष्य के
बारे में कल्पना कर रही थी और यह स्वाभािवक था िक वह चाहती थी िक मैं उसके सपनों का िहस्सा बनूँ। इसमें
डरने की कोई बात नहीं थी, मैं खुद से कहूंगा। आिख़रकार, िसर्फ इसिलए िक वह इन िचंताओं को व्यक्त कर रही
थी, इसका मतलब यह नहीं था िक ये सभी पिरवर्तन रातोंरात होने चािहए! अिधक से अिधक, मुझे लगता है, कम
से कम वह आशावादी थी और अच्छे भिवष्य की कामना करती थी।

जबिक वह सपने देखती रही और उसी समय अपने एमबीए पर ध्यान केंद्िरत करती रही, मैं भारत में अपना बैग पैक
करने से पहले उन चीजों पर कार्रवाई करने में लग गया जो मुझे करने की ज़रूरत थी। मेरी टू-डू सूची में बहुत सी चीजें थीं
िजन पर ध्यान देने की आवश्यकता थी, िजनमें से मेरी नौकरी, मेरा पिरवार और मेरा फ्लैट सर्वोच्च प्राथिमकता थे।

मेरा पूरा िवचार इन सभी आगामी पिरवर्तनों को मेरे जीवन में आने वाले सबसे बड़े पिरवर्तन - िववाह - के साथ
संरेिखत करना था। िसमर की अपेक्षाओं को समायोिजत करने के िलए मैंने अपने जीवन में जो समायोजन िकए थे, उन्हें
ध्यान में रखते हुए, िसमर और मेरे िलए अपनी शादी को अंितम रूप देना अिधक व्यावहािरक लगा। लेिकन जब भी मैंने इस
िवषय को उठाया, िसमर ने इस मामले को ठंडे बस्ते में डाल िदया, खासकर क्योंिक उसकी अंितम अविध की परीक्षाएँ
उसकी प्राथिमकताओं की सूची में सबसे ऊपर थीं। उन्होंने कहा िक वह इस पर िवचार करने के िलए मानिसक शांित
चाहती हैं।
मैंने सोचा िक िसमर को अपनी परीक्षाओं पर ध्यान केंद्िरत करने देना और इसके बजाय, इस िवषय पर अपने
माता-िपता की राय लेना बुद्िधमानी होगी। यही सोच कर मैंने गुड़गांव में उसके पापा को फोन िकया. जैसे ही मैंने उसका
नंबर डायल िकया, मुझे उसके घर पर हमारी आिखरी मुलाकात और उसके द्वारा मुझसे कहे गए शब्द याद आ गए।

शुरुआती खुिशयों के बाद मैंने उसे बताया िक िपछले कुछ िदनों में िसमर और मेरे बीच क्या हुआ था और मैं
बेल्िजयम में िशफ्ट होने की योजना कैसे बना रहा था। जािहर तौर पर उसे िसमर के माध्यम से स्िथित के बारे में
पहले से ही पता था।
उसने मेरी बात धैर्यपूर्वक सुनी क्योंिक मैंने उसे अपने कॉल का मुख्य उद्देश्य बताया- मैं शादी के बारे में
बात कर रही थी।
'हम्म... आपके िनर्माणाधीन फ्लैट के बारे में क्या?' उसने पूछा।
'मैं जल्द ही इस पर कब्जा कर लूंगा और संभवत: हमारे भारत छोड़ने से पहले मैं इसे िकराए पर दे दूंगा।'

'और तुम्हारे माता-िपता के बारे में क्या, रिवन?'

'वे मेरे साथ जुड़ेंगे। मेरी अभी उनसे बात नहीं हुई है, लेिकन मुझे िवश्वास है िक मैं उन्हें समझाने में सफल हो जाऊंगी।'
 'हम्म...अगर ऐसा हुआ तो मुझे बहुत ख़ुशी होगी, रिवन। लेिकन क्या िसमर को इस बात की जानकारी
है?' 'क्या पता अंकल?'
'िक आपका पिरवार आपके साथ शािमल होगा?'
'मुझे यकीन नहीं है िक हमने इस बारे में स्पष्ट रूप से बात की है, लेिकन, कमोबेश, उसे इसके बारे में
पता होना चािहए। लेिकन आप ये सवाल क्यों पूछ रहे हैं?'
उसके दोबारा बोलने से पहले उसके िपता ने गहरी साँस ली,
'रिवन, मुझे पता है िक िसमर ने तुम पर बेल्िजयम जाने का दबाव डाला था, लेिकन जब उसने तुमसे ऐसा करने के िलए कहा, तो
क्या तुमने यह जानने की कोिशश की िक वह ऐसा क्यों करना चाहती थी?'
'मैंने उससे पूछा और उसने मुझे जो भी कारण बताए, वे मुझे अनुिचत लगे। शायद िजस तरह वह अपने भावी
जीवन के सपने देखती है...' मैंने अपना उत्तर अधूरा छोड़ िदया।
िसमर के िपता ने कुछ देर इंतजार िकया और मुझे आगे बोलने की इजाजत दी। लेिकन मैंने ऐसा नहीं िकया. और बहुत
शांित से वह िफर बोला।
'रिवन, अगर आपको याद हो तो जब आप यहां थे तो मैंने आपसे कहा था िक एक साथ सफल जीवन के िलए,
जीवन साथी का एक ही पृष्ठ पर होना अत्यंत महत्वपूर्ण है।' उन्होंने आगे कहा, 'मैंने आपको बताया था िक
िसमर एक लाड़ली बच्ची है। कभी-कभी वह बहुत ज्यादा मांग करने वाली होती है और मुझे यकीन है िक अब
तक आपको इसका एहसास हो गया होगा। दूसरी बात यह है िक िसमर हमेशा अपना स्पेस चाहती है िजसे वह
अपनी आजादी से जोड़ती है। यह ऐसी चीज़ है िजसके बारे में वह बहुत खास है। किठन तथ्य यह है िक वह िवदेश
में बसना चाहती थी क्योंिक वह िसर्फ आपके साथ रहना चाहती थी।'

'तुम्हारा मतलब िसर्फ मुझसे क्या है?' मैंने पूछ िलया। 'उससे
इस बारे में बात करो. आपको वास्तव में चािहए।'
जैसे-जैसे उसके िपता आगे बोले, मुझे िसमर के भारत से बाहर जाने के वास्तिवक कारण समझ में आने लगे
थे। वह मेरे पिरवार के साथ नहीं रहना चाहती थी लेिकन चाहती थी िक हम दोनों साथ रहें। िसमर के सपनों की
एक श्रृंखला मेरे िदमाग में कौंध गई और मुझे याद आया िक िकसी ने भी मेरे माता-िपता के साथ रहने का सपना
नहीं देखा था। उसने हमारे साथ रहने के बारे में कभी कुछ नहीं बताया। इसके िवपरीत, मुझे याद आया िक मैं
हमेशा उससे कहती थी िक हम अपने माता-िपता की देखभाल करेंगे और उनके आशीर्वाद के अधीन रहेंगे। वह
जानती थी िक मैं पिरवार और िरश्तों को िकतना महत्व देता हूँ। वह यह भी जानती थी िक मेरे माता-िपता भारत
से बाहर जाने के इच्छुक नहीं होंगे।
जैसे-जैसे िसमर की चाहतों की धुंधली छिव मेरी आँखों के सामने साफ़ होती जा रही थी मैं असहज महसूस
करने लगा था। मेरे पास कहने को ज्यादा कुछ नहीं था. मैं बस उसके िपता की बातें सुनता रहा जो टूटी किड़यों
को जोड़कर मुझे वह समझा रहे थे जो मैं अब तक पूरी तरह से नहीं समझ पाया था।
'िसमर ने जीवन में अच्छा प्रदर्शन िकया है। हमने हमेशा उसे वह रास्ता िदखाया है िजस पर उसे जीवन में आगे
बढ़ना चािहए। अिधकांश समय उसने रास्ता स्वीकार कर िलया है, लेिकन िफर उसने अकेले चलना पसंद िकया है। वह
हमेशा हॉस्टल में रहना पसंद करती थी, यहां तक िक जब वह िदल्ली में थी तब भी। और हमने उसकी इच्छाओं को
स्वीकार िकया, यह जानते हुए िक वह िकसी भी तरह से अपना जीवन बर्बाद नहीं कर रही है। वह एक स्वतंत्र इंसान हैं
और अपनी िजंदगी अपने तरीके से जीना चाहती हैं। और जब तक वह समृद्िध में रहने में सक्षम है, मुझे इसमें कोई
समस्या नहीं िदखती। मेरी एकमात्र समस्या यह है िक वह ऐसे िवचारों को अपने िदल में रखती है और मुझे लगता है िक
उसने यह बात आपके साथ साझा नहीं की होगी। जबिक मैं अपना पूरा व्यवसाय बेल्िजयम में स्थानांतिरत कर रहा हूं,
िसमर चाहती है िक आप मेरे व्यवसाय में शािमल हों। एक मामले के रूप में
दरअसल, वह चाहती है िक आप और वह दोनों इस िबजनेस को आगे बढ़ाएं। वह चाहती है िक तुम अपनी नौकरी छोड़ दो।'

जब िसमर के िपता उस िदन कॉल पर मेरे साथ कई कहािनयाँ साझा कर रहे थे तो मैं अंधेरे में था। अगर वह जो
कुछ कह रहा था वह सही था, तो इस तरह सच्चाई का पता लगाना मेरे िलए चौंकाने वाला था। मुझे िसमर को फोन
करने और उससे सब कुछ स्पष्ट करने की अचानक इच्छा महसूस हुई।

िजस लहजे में उसके िपता ने बात की थी वह सम्मोहक था। उन तथ्यों को मेरे साथ साझा करना उनका बहुत
िवचारशील और अच्छा कदम था। कहीं न कहीं मुझे एहसास हुआ िक िसमर का पिरवार भी िसमर की इच्छा के
अनुसार जीवन जीने लगा था। फ़ोन काटने से पहले, िसमर के बारे में कुछ और तथ्य सुनने के बाद, मैंने उसके िपता से
पूछा िक उन्होंने उस पर दबाव क्यों नहीं डाला और उसे उसी तरह मना क्यों नहीं िलया िजस तरह वह उन्हें मनाती
थी। उनका उत्तर स्पष्ट था।
'काश हमने उसके जीवन में पहले ही ऐसा िकया होता। अब बहुत देर हो चुकी है। ऐसा नहीं है िक हम जो कहेंगे
वह करने के िलए वह सहमत नहीं होगी, बल्िक वह हर िदन रोने लगेगी। मैं उसे जानता हूँ। और एक िपता के रूप में
अपने बच्चे को इस तरह देखना किठन है। ऐसा पहले भी कई बार हो चुका है।'

उस शाम िसमर के िपता के साथ हुई पूरी बातचीत ने मुझे आश्चर्यचिकत कर िदया। पहले तो मैं िसमर को
कॉल करना चाहता था, लेिकन बाद में मैंने ऐसा न करने का फैसला िकया। मैंने सोचा िक बेहतर होगा िक मैं िसमर
से यह सुनने से पहले खुद को तैयार कर लूं िक जो कुछ मैंने सुना था वह सही था या नहीं। वह कैसे कर सकती थी?
और वह ऐसा क्यों करेगी? मैं पूरी रात मन ही मन सोचता रहा. नींद मुझसे कोसों दूर थी और िसमर भी। मैं उसे
रोकना चाहता था, उसे समझाना चाहता था, इससे पहले िक वह बहुत दूर चली जाए - इतनी दूर िक उसे वापस
लाना असंभव हो जाए। मैं पूरी रात अपने िबस्तर पर करवटें बदलता रहा.

सुबह मैं अपने िलए चाय बनाने गयी. मेरे िसर में बहुत तेज दर्द हो रहा था. मैं अभी भी िपछली शाम की पूरी
बातचीत पर िवचार कर रहा था। मैं चूल्हे पर जलती लौ को देखता रहा.

'वह आपके पिरवार के साथ नहीं बल्िक िसर्फ आपके साथ रहना चाहती है' ये शब्द मेरे िदमाग में गूँज रहे थे। 'वह चाहती है
िक तुम आओ और मेरे व्यवसाय में शािमल हो जाओ और हमारे साथ रहो,' उसके िपता ने कहा था।
जैसे ही मैं अपनी रसोई में गुमसुम खड़ा था, नीली लौ की ओर देख रहा था, बर्तन में चाय उबल रही थी। मैं
इसे िरम पर फैलने से रोकना चाहता था लेिकन ऐसा करने में सक्षम नहीं था। मैं बहुत सी चीज़ों को फैलने से
रोकना चाहता था। मुझे ऐसा करना मुश्िकल लग रहा था.
एक अचानक आग्रह, एक अचानक हताशा और एक अचानक घुटन - सब कुछ एक साथ मेरे अंदर दौड़ता
हुआ प्रतीत हुआ। मैंने िसमर को फोन िकया.
बेल्िजयम में बहुत सुबह का समय था। मुझे पता था िक मैं उसे नींद से जगाऊंगा। लेिकन इससे मुझे कोई
परेशानी नहीं हुई.
 चौबीस

इससे पहले िक वह कुछ समझ पाती िक मैं क्या कह रहा हूं, उसे अपनी गहरी नींद से हटने में थोड़ा समय
लगा। मैंने उससे कहा िक वह तरोताजा हो जाए और मुझे वापस बुलाए और उसने वैसा ही िकया।
जल्द ही हम पूरे मामले पर चर्चा कर रहे थे. शुरुआती िमनटों में िसमर ने मुझे सीधा जवाब नहीं िदया,
लेिकन जब मैंने अलग-अलग शब्दों में अपने सवाल पूछकर उससे और पूछताछ की, तो मुझे एहसास हुआ िक
िसमर के िपता ने जो कुछ भी कहा था, वह सही था।
'और जब मैंने आपको बेल्िजयम आने की अपनी योजना के बारे में आश्वासन िदया तो मुझे लगा िक सब कुछ खत्म हो गया
है।' हम बहस में चले गए.
वह रक्षात्मक हो गई और पहली बार मुझ पर कई सवाल दागे: 'क्या मुझे काम करने और अपना जीवन वैसे
जीने की अनुमित दी जाएगी जैसे मैं अभी कर रही हूं? ऐसी सम्भावना हो सकती है िक तुम्हारी माँ चाहती होगी
िक मैं एक गृिहणी बनूँ!'; 'आपका पिरवार काफी धार्िमक और रूिढ़वादी है। क्या मुझे कुछ भी और सब कुछ
पहनने को िमलेगा?'; 'आपने कहा था िक हमें आपके माता-िपता की देखभाल करनी होगी। ढेर सारी िजम्मेदािरयां
और अपेक्षाएं होंगी. और मैं पूरा समय तुम्हारे साथ िबताना चाहता हूं!'; 'संयुक्त पिरवार में बहुत सारी बंिदशें
होंगी. क्या हम अब भी देर रात की पार्िटयों में जा पाएंगे?'

और अंत में उसने अपने सभी सवालों का जवाब भी तैयार कर िलया था: 'मैं संयुक्त पिरवार में सहज
नहीं रहूंगी, रिवन।'
मुझे आश्चर्य हुआ िक केवल अपने माता-िपता के साथ रहने का मतलब संयुक्त पिरवार का िहस्सा होना कैसे
है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है िक मैं िसमर के अंदर हमेशा से मौजूद असुरक्षाओं की श्रेणी को देखकर दंग
रह गया था। मैं िवषय के बारे में उनकी समझ के साथ-साथ उस पर उनके फैसले से बहुत िनराश था, खासकर तब
जब वह मेरे साथ चर्चा िकए िबना ही इन िनष्कर्षों पर पहुंची थीं।

जब बोलने की मेरी बारी आई तो मैंने बहुत सावधानी बरती और फैसला िकया िक गुस्सा नहीं करूंगा बल्िक
शांत रहूंगा। मैं उसकी असुरक्षाओं को शांत करने पर काम करना चाहता था क्योंिक वे सही नहीं थीं। मुझे और
मेरे पिरवार को यकीन था िक िसमर शादी के बाद काम करेगी। मैं चाहता था िक वह वही सब पहने जो वह तब
पहनती थी जब वह अपने माता-िपता के साथ रहती थी। मैं िनश्िचत रूप से अपने माता-िपता की देखभाल करना
चाहता था क्योंिक वे बूढ़े हो रहे थे। मेरा मानना है िक यह एक िज़म्मेदारी है िजसका पालन हर बच्चे को करना
चािहए। लेिकन वह िकसी भी तरह से हमारे जीवन को दुखी नहीं करेगा। मैं िनजता और स्वतंत्रता का अर्थ
समझता था लेिकन मैंने उन्हें केवल तभी महत्व िदया जब उन्हें उिचत तरीके से िलया गया - यानी, िकसी की
प्रितबद्धताओं की कीमत पर नहीं।
मैंने िसमर को जो भी कारण बताए, मुझे यकीन था िक मैंने जो भी कहा, उसका मतलब यही था। लेिकन
िकसी कारण से वह आश्वस्त नहीं थी। उसकी छठी इंद्िरय उसके अपने दृष्िटकोण के प्रित पक्षपाती थी,
मुख्यतः क्योंिक वह यही चाहती थी और वह मेरे उिचत तर्क से अिधक अपने अंतर्ज्ञान को महत्व देती
थी। मैंने िजतना अिधक उिचत होने की कोिशश की, उसके प्रश्न उतने ही अनुिचत होते गए:

'क्या होगा अगर मुझे सबके िलए खाना बनाने के िलए कहा जाएगा?'
और इस पर मैंने जवाब िदया, 'िसमर, अगर हम दोनों काम करेंगे तो िदन के अंत तक हम दोनों थक जाएंगे;
और अगर एक लड़का होने के नाते मुझमें रसोई में काम करने की ताकत नहीं है,
मैं िकसी लड़की से ऐसी उम्मीद कैसे कर सकता हूं?'
'लेिकन तुम खाना बनाते हो, रिवन। आप बेल्िजयम में काम के बाद अपने िलए खाना बना रहे थे।' 'हां,
क्योंिक यही उस वक्त की जरूरत थी। मैं िबल्कुल अकेला था. यहां भारत में हम घर का काम करने के
िलए नौकरािनयों का खर्च उठा सकते हैं। आप इतना परेशान क्यों हैं?'
िजतना अिधक मैं हमारी शादी को अंितम रूप देने की कोिशश कर रहा था, उतना ही अिधक मैं िसमर की अव्यक्त
अपेक्षाओं और भय की परतों की खोज कर रहा था। मुझे ऐसा लगा जैसे हमारे बीच बहुत कुछ बदल रहा है। ऐसा प्रतीत
होता है िक हमारे रोमांस और हँसी-मजाक के िदन बहुत पीछे चले गये हैं। हमारी प्रेम कहानी उम्मीदों, मांगों और बहसों के
एक नए चरण में प्रवेश कर चुकी थी।
'नहीं! कभी नहीं! मेरे माता-िपता को छोड़ने के बारे में सोचना भी मत।'
'ऐसा नहीं है िक मैं चाहता हूं िक तुम अपने माता-िपता को छोड़ दो। मैं बस एक ऐसी व्यवस्था चाहता हूं जहां
हम दोनों एक साथ रहें और हम िनयिमत अंतराल पर उनसे िमलने जाएं।'
उसका कोई मतलब नहीं था. मुझे उसकी सारी बकवास पर गुस्सा आने लगा.
'और तुम देखो, िसमर! आप चाहते थे िक मैं आपके पिरवार के साथ आकर रहूँ। वह िकतना बीमार है? आप
चाहते थे िक मैं आपके िपता के व्यवसाय में शािमल हो जाऊं।'
'ऐसा इसिलए है क्योंिक आपका और मेरा जीवन बहुत अच्छा होगा। हमारा अपना व्यवसाय होगा; हम एक बड़े घर
में रह सकते हैं. जीवन की िवलािसता और सहजता के बारे में सोचें।'
'तुम्हें क्या हो गया है, िसमर? जब मैं बेल्िजयम में था तो क्या आपको उस छोटे से िकराए के अपार्टमेंट की
भी िचंता थी िजसमें मैं रहता था? क्या तब आपको बड़े घर, बड़ी कार और बड़ी जीवनशैली की भी परवाह थी?'

'रावज़, मैं तुमसे प्यार करता हूँ। लेिकन मैं भी एक अच्छा जीवन और शानदार जीवनशैली जीना चाहता हूं। और अगर
हम दोनों को वह िमल सकता है, तो इसमें बुराई क्या है?'
मैं थोड़ी देर के िलए रुक गया. मैंने सोचा िक अब तक क्या हुआ था और ठीक उसी समय क्या हो रहा था। मुझे
आश्चर्य हुआ िक सब कुछ कब से बदलना शुरू हो गया। जब से मैंने बेल्िजयम छोड़ा और िसमर को अकेले
रहना पड़ा, मैंने मन में सोचा। शायद इसिलए क्योंिक वह पहली बार था जब िसमर मुझसे बहुत दूर थी और यह
दूरी उसे अपनी प्राथिमकताओं का पुनर्मूल्यांकन करने और यह सोचने पर मजबूर कर रही थी िक वह वास्तव
में जीवन में क्या चाहती है। या हो सकता है िक जब वह भारत वापस आई तो उसने अपने माता-िपता से इस सब
के बारे में बात की थी या शायद जब वह मेरे घर आई थी तब उसने अलग तरह से महसूस करना शुरू कर िदया था।

मेरे अंदर कुछ घुट गया। हमने जो भी बात की वह सुनना मेरे िलए बहुत अप्िरय था, और भी अिधक इसिलए
क्योंिक बातचीत के दूसरे छोर पर िसमर थी। मैं अनजान था. यह िवश्वास करना किठन था िक क्या वह वही
िसमर थी िजससे मैं प्यार करता था और उसकी परवाह करता था। वह बदल गई थी.
मैं इस बारे में स्पष्ट था िक उसने क्या कहा और क्या नहीं कहा। जो कुछ भी हो रहा था उसके िलए
आिखरकार मैंने अपने सवालों का जवाब देना शुरू कर िदया था।
िसमर एक अमीर पिरवार से थी. कुछ समय के िलए उसे एक ऐसे लड़के से प्यार हो गया जो उसके पिरवार
िजतना अमीर नहीं था लेिकन अपने जीवन में काफी अच्छा कर रहा था। ऐसा नहीं िक वो मेरे िबना जीना चाहती
थी, बल्िक वो मेरे साथ रहने के साथ-साथ अपने सारे सपने भी संजोना चाहती थी। उसने हमेशा सभी प्रकार की
सुख-सुिवधाओं से युक्त एक महान जीवन की कल्पना की थी। वह इस पर कोई समझौता नहीं करना चाहती थी।
गुड़गांव में उनका पिरवार काफी मशहूर था और उनके माता-िपता का राजनेताओं और व्यापािरयों के साथ अच्छा
सामािजक नेटवर्क था। इसके िवपरीत, मेरे माता-िपता की शायद ही ऐसी कोई प्रितष्ठा थी। अगर मुझसे
अंग्रेजी में कुछ पूछा जाए तो मेरे माता-िपता संभवतः ऐसा नहीं करेंगे
यहां तक िक प्रश्न को समझें, उसका धाराप्रवाह उत्तर देने में सक्षम होने के बारे में भूल जाएं। यह, िनश्िचत
रूप से, उसके पिरवार की स्िथित और जीवनशैली के िबल्कुल िवपरीत था। िफर िसमर मेरे पिरवार के साथ कैसे
तालमेल िबठा पाएगी? मेरे िपताजी टक्सीडो नहीं पहनते थे। उन्होंने जीवन भर हमेशा एक साधारण कुर्ता-
पायजामा पहना था। मेरे पिरवार की जीवनशैली साधारण थी, ऐसा नहीं था िक हममें से िकसी को भी आधुिनक
पश्िचमी जीवनशैली से कोई परेशानी थी। जबिक हमारे पिरवार में मेरी माँ खाना बनाती थी, िसमर के पिरवार में
खाना बनाने और सारा काम करने के िलए नौकरािनयाँ थीं। चीजें िनश्िचत रूप से अलग थीं. लेिकन इतना अलग
नहीं िक वे बाधा बन जाएं, इस तथ्य को देखते हुए िक मैं िसमर के साथ अपने जीवन और अपनी अपेक्षाओं के
बारे में हमेशा स्पष्ट था। सूक्ष्म मतभेदों के बावजूद िसमर को वह जीवन जीने से कोई नहीं रोक सकता था जो
वह अब तक जी रही थी। मैं एक ही पिरवार में रहता था और मुझे वह सारी आज़ादी िमली जो मैं चाहता था। और
एक ही पिरवार से होने के कारण मैंने उन मूल्यों और पालन-पोषण को आत्मसात िकया िजससे िसमर को मुझसे
प्यार हो गया। वही जीवनशैली उसके िख़लाफ़ कैसे जा सकती है?

हमारे बीच चीजें िबगड़ती गईं।' मुझे नहीं पता था िक मैं कहां गलत था और िसमर कहां सही थी। लेिकन मुझे
अब भी पता था िक हमें इस पर सब कुछ करने की ज़रूरत है। िसमर की परीक्षाएँ नजदीक थीं और इसिलए हमने
इस िवषय पर युद्धिवराम का आह्वान िकया। हमने छुट्टी ले ली, तािक वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्िरत कर
सके और फ्री होने के बाद हर चीज पर दोबारा िवचार कर सके।
आशा की एकमात्र िकरण तब थी जब उसने ये अंितम शब्द बोले: 'रावज़, मुझे कुछ समय दो। मुझे अपनी
परीक्षाएं पूरी करने दीिजए और आपके साथ मैं अपने डर और असुरक्षाओं पर काम करना चाहता हूं।'

हमारे भाग्य पर अिनश्िचतताएँ मंडरा रही थीं। िसमर ने बार-बार बताया िक वह जानती थी िक मैं सही था और वह
चीजों को स्वीकार करने की पूरी कोिशश करेगी, लेिकन वास्तिवकता प्यार की आवेश में िकए गए वादों से अलग
थी। मैं जानता था िक चीजें दूसरी तरफ जा रही थीं और वे तेजी से जा रही थीं। और मैं इस बदलाव को रोकना
चाहता था. जैसे ही उसकी परीक्षाएँ ख़त्म हुईं, मैंने अपने काम से छुट्टी लेकर बेल्िजयम जाने की योजना बनाई।
िसमर को अपनी अंितम परीक्षा के बाद भी एक परामर्श पिरयोजना पर काम करना था, िजसके कारण वह
अपनी अंितम परीक्षा के बाद तुरंत भारत वापस आने में सक्षम नहीं थी। मैं िसमर के साथ आमने-सामने चर्चा
करना चाहता था और इसिलए मैंने इसे एक बहुत जरूरी यात्रा माना।

लेिकन जब चीजें आपके िखलाफ होती हैं, तो चाहे आप कुछ भी करें, वे वास्तव में आपके िखलाफ होती हैं। िकसी
कारण से—मुझे लगता है, इसे मर्फी का िनयम कहें!—मुझे पता चला िक िसमर की परामर्श पिरयोजना ने उससे
कनाडा जाने की मांग की थी।
'मेरा िवश्वास करो, रिवन, मुझे नहीं पता था िक वे मुझसे कनाडा तक यात्रा करने के िलए कहेंगे। आिखरी
क्षण में ग्राहक ने अपनी आउटसोर्िसंग योजना बदल दी।'
यह मेरे धैर्य की परीक्षा थी. िविभन्न कारणों से अब एक साथ रहना और आमने-सामने बैठकर चीजों पर चर्चा करना
संभव नहीं रह गया था। मैंने पाया िक मैंने अपने काम पर कम और हमारे िरश्ते में बढ़ती दूिरयों को कैसे दूर िकया जाए इस पर
अिधक ध्यान केंद्िरत करना शुरू कर िदया, जबिक िसमर हमारी समस्याओं को सुलझाने के बजाय अपने किरयर पर अिधक
ध्यान केंद्िरत कर रही थी। मुझे अब भी इससे कोई िदक्कत नहीं थी. मैं नहीं चाहता था िक वह अपने किरयर के साथ िखलवाड़
करे।
उसकी अंितम परीक्षा से लेकर वह प्रतीक्षा अब उसके परामर्श प्रोजेक्ट के अंत तक बढ़ गई थी। 'दो
महीने और, रव्ज़!' उसने मुझे बताया था.
 लेिकन हमारी भावनाओं ने इतने लंबे समय तक इंतजार नहीं िकया। हम कई भयानक क्षणों से गुज़रे। मुझे
अपने भीतर जो खालीपन महसूस हुआ वह बहुत बड़ा था। हम लड़े और हमने एक-दूसरे को याद िकया, हम रोए
और हमने एक-दूसरे को िजम्मेदार ठहराया। यह एक अपिरभािषत स्िथित थी िजसमें हम थे। कभी-कभी हमने
फोन पर बेतहाशा प्यार िकया। जब कोई शून्य होता है, तो ऐसा महसूस होता है मानो हवा का एक तेज़ झोंका -
क्रूर और ठंडा - उस स्थान को भरने के िलए दौड़ रहा है। लेिकन अंत में हमने खुद को उसी बाधा पर पाया। हम
दोनों एक िवस्तृत अंतराल के िवपरीत िदशा में थे।
प्रेम, जीवन की तरह, बहुत असुरक्िषत है। यह हमारे जीवन में चलता रहता है और हमारे िदलों में इतनी आसानी
से अपनी मधुर जगह बना लेता है। लेिकन यह कभी गारंटी नहीं देता िक यह वहां हमेशा रहेगा। शायद इसीिलए ये
इतना कीमती है.
 पच्चीस

परामर्श पिरयोजना दुर्भाग्य से अितिरक्त तीन महीने तक िखंच गई, िजससे यह कुल िमलाकर पांच महीने हो
गई। वह बहुत लंबा समय था. हमारे मामले में, हमारे िरश्ते को टूटने की कगार पर लाने के िलए काफी लंबा समय
है। यह क्रूर सत्य है.
मेरे िलए उसका इंतज़ार करना मुश्िकल था. मेरे िलए उसे भूलना मुश्िकल था. मुझे लगता है िक सबसे मुश्िकल
काम ये तय करना था िक उसका इंतज़ार िकया जाए या उसे भूला िदया जाए।
लेिकन अप्रत्यािशत अब अप्रत्यािशत नहीं रहा. यह सब स्पष्ट था.
शादी तय होने का मेरा इंतज़ार अनंत हो गया। इसके पीछे मुख्य कारण यह था िक िसमर की िचंताओं की सूची
अनंत हो गई थी। िजतना अिधक मैंने अपने आप को फैलाया था, उतना ही अिधक मुझसे और अिधक िखंचने की
उम्मीद थी। अपने पिरवार के साथ रहने की मेरी इच्छा को स्वीकार करने में असमर्थ, और इस तरह मुझसे शादी
करना मुश्िकल हो रहा था, िसमर ने नए मुद्दों को जन्म िदया। कुछ काफी मूर्ख थे.

'मैं मांसाहारी के साथ कैसे रह सकता हूं? आप नास्ितक हैं जबिक मैं चाहता था िक मेरा जीवनसाथी ईश्वर में
आस्था रखे. साथ ही मुझे और समय चािहए क्योंिक मैं अभी अपनी पीएचडी करने के बारे में सोच रहा हूं।'
जब वह पहली बार मेरी ओर आकर्िषत हुई तो मैं नास्ितक था और मैं मांसाहारी था। रातों-रात ये गुण उसे
परेशान करने लगे थे। मुझे उसकी एक आिखरी कॉल अच्छी तरह याद है। उन्होंने यह कहने से पहले दो बार भी
नहीं सोचा िक उनकी एक िचंता यह थी िक वह मेरी िजंदगी की दूसरी लड़की के रूप में जानी जाएंगी, जब बाकी
दुिनया खुशी और मेरे बारे में जानेगी।
'िविभन्न सोशल नेटवर्िकंग वेबसाइटों पर आपका हर प्रशंसक खुशी और आपके बारे में युगों-युगों तक बात
करता रहेगा।'
वह चाहती थी िक मैं उसे इन सबके बारे में सहज महसूस कराऊं। एक तरह से उसका मतलब यह था िक
मेरी वही िकताब - जो उसे एक समय बहुत पसंद थी और िजसने उसे मेरे प्रित आकर्िषत िकया था - अब उसे
परेशान कर रही है, क्योंिक उसमें मेरी मृत प्रेिमका की यादें हैं।
मैंने कुछ नहीं कहा. मेरी खामोशी हजारों शब्द बोल गई. उसने उनमें से कोई भी नहीं सुना। मैंने फोन रख
िदया. कुछ भी समझाने की जरूरत नहीं थी. उसने जो कुछ कहा उससे मेरा हृदय छलनी हो गया।

कोई भी व्यक्ित अपने जीवन का प्यार पाने के िलए मीलों तक जा सकता है और िफर उस प्यार को जीिवत रखने के िलए बहुत
कुछ त्याग कर सकता है। और मैंने भी ऐसा िकया था जब मैं िवदेश में बसने के िलए तैयार था, जब मैंने िसमर को उसकी पूरी
आजादी का वादा िकया था, जब मैंने कहा था िक: 'तुम्हारे िलए मैं शाकाहारी भी बन सकता हूं और तुम मेरे िलए इतनी कीमती
हो, िक मैं खुद को इसके िलए मजबूर करूंगा भगवान में मेरा िवश्वास तभी वापस आएगा जब तुम मेरे साथ होगे।'

जब आप प्यार में होते हैं तो आप िदल से सोचते हैं। अिधकांश समय मैं यही करता रहा। दुखद बात यह थी िक
वह िसर्फ मैं ही था जो ऐसा करता रहा। लेिकन एक िरश्ता तभी चलता है जब दोनों लोग बिलदान देने को तैयार
हों। मैं उसका दास नहीं बल्िक उसकी अर्धांिगनी बनना चाहता था। उसके िवपरीत, मेरे पास उन शर्तों की लंबी
सूची नहीं थी िजन्हें मुझसे शादी करने से पहले उसे पूरा करना था। मैं तो बस यही चाहता था िक सब कुछ घिटत
हो और वह स्वीकार कर ले
मेरा पिरवार। लेिकन वह एक इच्छा उसे अस्वीकार्य थी, और हमारे िरश्ते में एक बाधा बन गई। इससे
हमारे बीच सब कुछ ख़राब हो गया।
िकसी ने सही कहा है: पिरवर्तन ही एकमात्र स्िथरांक है। समय के साथ, चीज़ें बदलती हैं, मौसम बदलते हैं
और, पिरवर्तनशील संस्थाओं की सूची के बीच, हम िनश्िचत रूप से पढ़ते हैं िक लोग भी बदलते हैं।
जब तक िसमर वास्तव में अपने परामर्श कार्य के बाद भारत वापस आई, तब तक चीजें हाँ या ना के िनर्णय
तक सीिमत हो चुकी थीं। यह िवरोधाभासी था िक कैसे हमारे पास एक-दूसरे से कहने के िलए कुछ नहीं बचा,
जबिक कुछ समय पहले, हम खुद को एक-दूसरे से बात करने से नहीं रोक सके। वर्तमान स्िथित ने हमारे प्यार
की सच्चाई पर बहुत सारे सवाल खड़े कर िदए हैं। क्या यह सब वास्तिवक था?

प्यार में होने की समस्या यह है िक आपको दूसरे व्यक्ित के िबना जीिवत रहना मुश्िकल लगता है। इससे
कोई फर्क नहीं पड़ता िक आप िकतनी बार इसके आगे न झुकने का िनर्णय लेते हैं, अंततः आप एक बार और
प्रयास करते हैं। अगर हम िसर्फ िदमाग के साथ पैदा होते तो इंसानों के िलए चीजें आसान होतीं। हृदय के
जुड़ने से मेरे मामले में सारी जिटलताएँ आ गईं।
मैंने अपनी उंगिलयों को क्रॉस करके रखा और मैंने उन्हें लंबे समय तक क्रॉस करके रखा।
रात हो गयी। पिहये के पीछे से, मैं अपनी कार के डैशबोर्ड पर तारीख देखता रहता हूँ। मैं इसे देखकर हैरान हूं
और महसूस करता हूं िक यह मेरे िलए िकतना अिभशप्त है। मैं उससे अपनी नजरें नहीं हटा पा रहा हूं. मैं वहां
अपनी कार में काफी देर तक आराम करता हूं।' मुझे घुटन महसूस हो रही है और सांस भारी हो रही है. मैंने
िखड़की के शीशे नीचे कर िदए हैं. मुझे ऐसा महसूस हो रहा है मानो मेरे सीने में कोई तेज़ चीज़ चुभो दी गई हो।
और मैं मार खाने और उसके बाद होने वाले भयानक दर्द को महसूस करने के बीच उस तनावपूर्ण लेिकन छोटी
सी अविध में फंसा हुआ हूं। मुझे पता है िक थोड़ी ही देर में दर्द होने वाला है. मानो मेरी रगों में कोई ज़हर दौड़ने
वाला है और मुझे पंगु बना देगा। मैं उस भयानक दर्द से कुछ ही सेकंड दूर हूँ। शायद इसीिलए मैं कहीं और देखने
से डरता हूं और इसके बजाय, उस तारीख को देखता ही रह जाता हूं। मेरे मुँह के िपछले िहस्से में लार की एक
गांठ मेरे गले में फंस जाती है। मैं िनगल नहीं सकता. मैं िकसी जगह भाग जाना चाहता हू— ं मुझे नहीं पता िक
कहां।

मेरा एक िहस्सा अभी भी िवश्वास करना चाहता है िक जो कुछ हुआ था वह िसर्फ एक बुरा सपना था और
जैसे ही मैं जागूंगा यह जल्द ही खत्म हो जाएगा। दुर्भाग्य से, मुझे नींद नहीं आ रही थी। यह सब वास्तिवक था.

उसने कहा, 'मुझे क्षमा करें, राव्ज़।'

वे शब्द आज भी मेरे कानों में कहीं गहरे गूंज रहे हैं। वे मेरे िसर में, मेरी आंखों के ठीक पीछे चल रहे हैं, और
अब मेरी आंखों के कोनों से बाहर िनकल रहे हैं। मैं रो रहा हूं और मेरे सामने सब कुछ धुंधला होता जा रहा है. जैसे
ही मैं दर्द को बाहर िनकालने के िलए अपना मुंह खोलता हूं, लार िचपक जाती है और मेरे होठों के बीच फैल जाती
है। मैंने अपने दर्द को एक भयानक चीख में बदल िदया। सब खत्म हो गया था। और मेरी धुंधली िनगाहों में, मेरी
गीली पलकों के माध्यम से जो कुछ भी रोशन हो रहा था, वह वह तारीख थी।

24 फरवरी. यह आज की तारीख है, लेिकन इससे जो आघात पहुंचा है, वह बहुत दूर तक फैला हुआ है। तीन
साल पहले आज ही के िदन ख़ुशी मुझे छोड़कर चली गई थी.
तीन घंटे पहले िसमर ने मुझे छोड़ िदया.
 छब्बीस

अमरदीप के वो अंितम शब्द सभी को वर्तमान में वापस ले आये। वह सुन्न हो गया. कुछ देर तक िकसी ने कुछ
नहीं कहा. साढ़े पांच घंटे की लाइव रीिडंग के बाद, सभी पर एक सन्नाटा छा गया। यह एक अत्यंत आवश्यक
मौन था।
शाम्भवी दूर से ही डायरी देखती रही। उसकी आँखें खुली हुई थीं और वे भारी लग रही थीं।

ऊपर की रोशनी मेज और उसके चारों ओर बैठे सभी चार लोगों के चेहरों को रोशन करती रही। बाकी कमरे में
अंधेरा था. और उस आसपास के अँधेरे में वे एक दूसरे को देखते रहे। कहानी के पूरे वर्णन का िहस्सा होने के
नाते, शाम्भवी कमोबेश रिवन के दोस्तों का िहस्सा लगती थी। कभी-कभी ऐसा होता है. अमरदीप ने जो कुछ भी
पढ़ा, शांभवी उसकी कल्पना कर सकती थी - वह रिवन के जीवन के उन क्षणों का लगभग अनुभव कर सकती
थी जब उसने रिवन की िलखावट को छुआ था, जब उसने यह सब रिवन के दोस्तों से सुना था।

शांभवी ने अपना हाथ अमरदीप की उंगिलयों पर रखा जो मुट्ठी में बंधी हुई थीं। अमरदीप ने अपनी
भावनाओं पर काबू पाने के िलए संघर्ष िकया। अमरदीप ने पढ़ना ख़त्म कर िदया था, िफर भी िकसी ने एक
शब्द भी नहीं बोला था। सन्नाटा लगातार कायम रहा.
शो ख़त्म नहीं हुआ था - श्रोता अभी भी सांस रोके हुए थे। यिद तकनीकी चार्ट पर िवश्वास िकया जाए तो
उस शो को देखने वाले श्रोताओं की संख्या अभी भी उसी चरम पर बनी हुई है जो शुरुआती आधे घंटे में देखी गई
थी। यह पहली बार था िक एक रात का शो पहले देर रात के शो में बदल गया और िफर अगले िदन के िलए सुबह
का शो बन गया। िदन के इस समय के दौरान िकसी भी अन्य रेिडयो स्टेशन ने कुछ भी प्रसािरत नहीं िकया।

एक आवाज ने कमरे की शांित और नीरवता को तोड़ िदया। यह उपस्िथत चारों में से िकसी से नहीं आया।
शाम्भवी के िडस्प्ले पैनल की स्क्रीन पर लगातार कॉल करने वालों का िसलिसला जारी था और शाम्भवी ने
अब आने वाली कॉलों में से एक को स्वीकार कर िलया था। उस आवाज़ ने सभी का ध्यान अपनी ओर
आकर्िषत िकया और सभी को वर्तमान में वापस ला िदया।
आवाज़ भारी थी. दूसरी ओर एक बूढ़ा आदमी था। उन्होंने अपना पिरचय नहीं िदया और न ही शांभवी ने
उनसे पूछा. अब तक पिरचय सभी को अनावश्यक लग रहा था। वे सभी रिवन की कहानी के गवाह के रूप में
एकजुट थे।
पुरानी आवाज़ ने बस इतना ही पूछा, 'रिवन अब कहाँ है?' इसके बाद सन्नाटा छा
गया।
अमरदीप ने रिवन की डायरी का आिखरी पन्ना पलटा, उसे बंद िकया और अपने बैग में सुरक्िषत रख िलया,
िजसे उसने अपनी गोद में रख िलया। मनप्रीत ने माइक्रोफोन संभाला और रिवन की कहानी का वह िहस्सा
सुनाया जो रिवन नहीं िलख सका।
'िकसी प्रेम कहानी को ख़त्म करने के िलए आपको हमेशा सड़क पर पागलों की तरह दौड़ते ट्रक की ज़रूरत
नहीं होती; कई बार तो लोग खुद ही अपनी प्रेम कहािनयों को खत्म करने में सक्षम हो जाते हैं। मेरे िलए यह
िवश्वास करना किठन था िक उसके साथ ऐसा हुआ था। सबसे किठन िहस्सा यह िवश्वास करना था िक यह उसके
साथ दोबारा हुआ था।
 'जब खुशी उस घातक दुर्घटना में मर गई तो वह पहली बार इसे सहन करने के िलए काफी मजबूत था लेिकन दूसरी बार
इसे सहन करने के िलए इतना मजबूत नहीं था। उसका गला भर आया। मुझे आश्चर्य हुआ िक वह पहली बार कैसे बच
गया। उनमें अपने जीवन की कहानी दुिनया के साथ साझा करने और िफर अपने जीवन में खुिशयाँ वापस लाने के िलए
अपने भाग्य से लड़ने की िहम्मत थी।
'िसमर के रवीन से ब्रेकअप के बाद जब भी मैं उसे फोन करती थी तो वह खोया हुआ िमलता था। एक िदन जब
मैं उनसे िमलने चंडीगढ़ गया तो उन्हें देखकर हैरान रह गया। वह दुबला और पीला था. उसकी आँखों के चारों ओर
बड़े-बड़े काले घेरे थे। उसके कंधे जो कभी दृढ़ और मजबूत हुआ करते थे, अब नीचे झुक गये हैं। उसने शेिवंग नहीं
की थी और मैले-कुचैले कपड़े पहने हुए था।
'असल में, मैं उससे यह पूछने से भी नहीं कतरा रहा था िक क्या उसने डोिपंग शुरू कर दी है। ''मुझसे
कसम खाओ िक तुमने डोप को नहीं छुआ है!'' मैंने मांग की.
'मुझे तब राहत िमली जब उसने मुझे आश्वासन िदया िक उसने ऐसा नहीं िकया है। मैंने उसे सांत्वना देने और बेहतर महसूस
कराने की पूरी कोिशश की। लेिकन मैं असफल रहा. वह इससे बाहर आने को तैयार नहीं था. उसने मुझे बताया िक वह िसमर के िलए
क्या-क्या स्वीकार करने को तैयार था। उसने याद िकया िक वह उससे कैसे िमला था, वह िकतनी खूबसूरत थी और उसने साथ
िबताए अच्छे पलों को याद िकया। ऐसा नहीं है िक मैं वह सब सुनना चाहती थी, लेिकन वह िफर भी वह सब साझा करना चाहता
था। मैंने उसे वह सब कुछ साझा करने िदया जो उसे खुश कर रहा था।
'मुझे आश्चर्य हुआ जब उसने कहा िक वह पास के गुरुद्वारे में भी गया था क्योंिक िसमर चाहती थी िक वह
ऐसा करे। जब से ख़ुशी का िनधन हुआ, वह नास्ितक हो गया था और उसने प्रार्थना करना बंद कर िदया था। हम
सभी कोिशश कर रहे थे िक वह हमारे साथ गुरुद्वारे आएं, लेिकन हम उन्हें मनाने में असफल रहे। हमें िवश्वास
था िक वह िफर कभी ईश्वर के दरवाजे पर नहीं आएगा। हम गलत थे। वह िसमर के प्यार में इस कदर पागल था
िक उसने अपनी ही सारी बंिदशें तोड़ दीं। वह केवल उसे चाहता था।

'उस िदन, रिवन एक पब में कुछ ड्िरंक के िलए मेरे साथ बैठा और मुझसे कहा िक िसमर के इनकार के बाद
भी उसने और िसमर ने कुछ मौकों पर सुलह करने की कोिशश की थी। जब वे अपनी वर्तमान स्िथित से
िनपटने में सक्षम नहीं होते तो उनमें से कोई एक दूसरे को टेक्स्ट संदेश भेजता। एक तरफ वह रात में रोता था
तो दूसरी तरफ िसमर भी उसके िलए िससकती थी. यह जानना काफी दुर्भाग्यपूर्ण था िक िसमर भी दर्द में
थी लेिकन वह अपनी मांगों में तर्कसंगत होने के बजाय उसी तरह जीना पसंद करेगी।

'जैसे ही उसने अपनी कहानी जारी रखी, वह रोने लगा। ये शराब का असर नहीं था. यह उसके दुर्भाग्य का ही
प्रभाव था। उन्हें सार्वजिनक रूप से रोने में कोई शर्िमंदगी नहीं होती थी। मैंने उसे रोने िदया. उन्होंने िफर से
प्यार में खो जाने के बारे में भी बात की, िक कैसे सच्चा प्यार दूसरी बार िकसी को नहीं िमलता।

'मैं वहां दो िदनों तक उनके साथ था। जब रिवन अपने कमरे में सोया तो मैं उसके माता-िपता से भी िमली।
वे बहुत िचंितत थे.
''मैं तुम्हें देखकर खुश हूं, मनप्रीत,'' उसके िपता ने कहा था और िफर पूछा, ''क्या उसने तुम्हारे साथ
कुछ नया साझा िकया िजसके बारे में हमें जानकारी नहीं है?''
''ऐसा कुछ नहीं है अंकल, लेिकन मैं देख रहा हूं िक वह बुरी तरह टूट गया है। कुछ देर पहले वह रो रहा था।”
मैं बस इतना ही कह सका।
''मुश्िकल समय उस पर और इस तरह हम पर िफर से वापस आ गया है। हमारा बेटा िदल से बहुत भावुक
है. ख़ुशी के बाद हमने उसे आगे बढ़ने के िलए मनाने की िकतनी कोिशश की. वह कभी नहीं चाहता था. हमने
उसे मजबूर िकया. देखो अब क्या हो रहा है,'' उसकी माँ ने धीमी आवाज़ में कहा।
 'मैंने उनसे मजबूत और आशावादी बनने के िलए कहा।
''हाँ, हमें ऐसी आशा है।वाहेगुरु सब ठीक करेगा,'' उसके िपता ने कहा और वापस अपने कमरे में चले
गए।
'चंडीगढ़ छोड़ने से पहले मुझे आंटी से पता चला िक रिवन एक मनोिचिकत्सक के पास जा रहा था और
डॉक्टर का शुरुआती िनदान अच्छा नहीं था।
'चंडीगढ़ से वापस आते समय मुझे नहीं पता था िक क्या करना है। मैं बस इतना कर सकता था िक ईश्वर से नफ़रत
करूँ। रिवन इसके लायक नहीं था। वह बस इतना चाहता था िक वह िकसी से प्यार करे और उस िवशेष व्यक्ित के साथ
खुशी से अपना जीवन िजए। भगवान ने पहली बार उसे उसके प्यार से वंिचत कर िदया। उसने िफर से अपनी गलती
दोहराई. जब भी वह जीवन जीना चाहता था तो भगवान को हमेशा उसके प्रित इतना क्रूर क्यों होना पड़ता था? एक बात
तो यह है िक मेरे पास इसका कोई उत्तर नहीं है।
'अगले हफ्ते में मुझे अमेिरका के िलए िनकलना था। मैंने हैप्पी और अमरदीप को रिवन की हालत के बारे
में बताया। और हम तीनों ने यह सुिनश्िचत िकया िक हम उसे िनयिमत रूप से फोन करेंगे।
'एक िदन रिवन ने बताया िक वह अपने काम पर ध्यान केंद्िरत नहीं कर पा रहा है और ठीक से सो नहीं पा
रहा है। मैं समझ सकता था िक वह धीरे-धीरे गहरे अवसाद में डूबता जा रहा था। उसकी आवाज़ मुझ तक ये बात
पहुंचाने के िलए काफ़ी थी. अगली बार जब मैंने उसे फोन िकया, तो उसकी मां ने फोन उठाया और मुझे उनके
माध्यम से पता चला िक रिवन अब ऑिफस नहीं जा रहा था। उसे नौकरी से िनकाल िदया गया था. कारण
स्पष्ट थे.
'जब उसने मुझसे कहा िक वह पूरे िदन खुद को अपने कमरे में बंद रखेगा तो वह फूट-फूट कर रोने लगी। जािहर
तौर पर, अपने बेटे को इस हालत में नहीं देख पाने के कारण, उसने िसमर के पिरवार को इस उम्मीद में फोन िकया
िक िसमर और रिवन के बीच अभी भी कुछ न कुछ हो जाएगा। वह िसमर तक नहीं पहुंच पाई और िसमर के
पिरवार के साथ उसकी पूरी बातचीत सार्थक नहीं रही।
'रिवन की मानिसक स्िथित ठीक नहीं थी। उसने बात करना लगभग बंद कर िदया था और इस तरह उसने
हमारा फोन उठाना भी बंद कर िदया था।' वह कभी-कभी क्रोिधत हो जाता था, खासकर जब उसकी माँ उसे
खाना खाने के िलए धक्का देती थी। उसके बारे में जानकारी का हमारा एकमात्र स्रोत उसके माता-िपता थे। हम
उनसे लगातार संपर्क में थे और हैप्पी और अमरदीप एक सप्ताह में चंडीगढ़ पहुंचने की योजना बना रहे थे।

'लेिकन अगले ही िदन मुझे हैप्पी का वह भयानक कॉल उठाना पड़ा...'

मनप्रीत की आवाज लड़खड़ा गई और िवषय पर उनकी पकड़ कमजोर होने लगी। वह कुछ देर रुका और
हैप्पी की ओर देखने लगा। जब वह अगली बार बोलने वाला था, तो हैप्पी ने उसके स्थान पर बोलने की
पेशकश की। मनप्रीत ने हैप्पी को माइक्रोफोन का िनयंत्रण लेने की अनुमित दी।
हैप्पी ने बोलना शुरू िकया.
'मुझे यकीन है िक वह मानिसक रूप से सबसे खराब स्िथित में रहा होगा। उसकी माँ ने उससे बस इतना ही
कहा था, "कब तक तुम उस लड़की के बारे में सोचते रहोगे?"
'िजस पर रिवन ने जवाब िदया िक िसमर जल्द ही वापस आएगी। िफर वह मुस्कुराया. उसकी गरीब मां ने उसे
उसकी अतार्िकक आशाओं को त्यागने के िलए बहुत कोिशश की। रिवन अपनी माँ की बात सुने िबना अपनी बातें
दोहराता रहा।
'इस दुख को बर्दाश्त न कर पाने पर उसने उसे थप्पड़ मार िदया और खुद रोने लगी।
'उस दोपहर रिवन अपने घर से बाहर भाग गया। वह सड़कों पर नंगे पैर दौड़े. उसने केवल एक बिनयान और
रफ हाफ पैंट पहना हुआ था। वह यह जाने िबना भागा िक वह कहाँ जा रहा है।
वह उन सड़कों पर उतना ही िदशाहीन था िजतना वह अपने जीवन में िदशाहीन था। वह अपनी माँ पर, िसमर पर,
भगवान पर, हर िकसी पर िचल्ला रहा था।
''मैं जीना नहीं चाहता!'' वह िचल्लाता रहा.
'रिवन के िपता उसका पीछा करने के िलए घर से बाहर िनकले। लेिकन रिवन दौड़ता रहा और िचल्लाता रहा
"मैं जीना नहीं चाहता!"
'पैदल यात्िरयों का एक झुंड पूरी तरह से पागल रिवन को कुछ देर तक देखता रहा लेिकन िफर अंत में उसे
नजरअंदाज कर िदया। सड़क मुख्य सड़क में िवलीन हो गई, और रिवन सड़क के एक तरफ से दूसरी तरफ
बेतरतीब ढंग से दौड़ने लगा। सड़क पर ज़्यादा गािड़याँ नहीं थीं लेिकन िफर भी यातायात बहुत तेज़ी से चल रहा
था।
'चलते ट्रैिफक और हॉर्न की आवाज़ के बीच रिवन पागलपन से िचल्ला रहा था, "मैं नहीं...नहीं
चाहता...यह सब ख़त्म हो जाना चािहए!" हाय भगवान्! यह सब ख़त्म करना होगा!”
'दुर्भाग्य से इस बार उसकी िकस्मत ने उसकी इच्छा पूरी करने की कोिशश की।
'उनका उन्मत्त िचल्लाना, उनकी बेतहाशा दौड़ और उनका दुःख - सब कुछ एक ही क्षण में समाप्त हो गया। 'एक ट्रक
उसके ऊपर से गुजर गया।'
हैप्पी कुछ देर तक कुछ नहीं बोल सकी। अपनी टूटी हुई आवाज़ में िफर से बोलने से पहले उसे अपनी ताकत
वापस पाने में थोड़ा समय लगा।
'मुझे यह सब याद करने और बोलने से नफरत है। लेिकन वह रिवन के पिवत्र प्रेम का पुरस्कार था।
भाग्य ने उसके िलए यही िलखा था।
'लोगों का एक झुंड उसकी ओर दौड़ा और उसे घेर िलया। जैसा िक प्रत्यक्षदर्िशयों ने बाद में खुलासा िकया,
हमारा रिवन सड़क की गंदगी में शांित से पड़ा हुआ था। सूरज की िचलिचलाती िकरणों के बंद होने से पहले उसकी
बेजान आँखें थोड़ी देर के िलए खुली रहीं। उसके शरीर से गहरे खून का एक पूल िरसने लगा और बाहर की ओर
फैलने लगा, उसके साथ गंदगी भी तैरने लगी। उसके पैर थोड़े कांपे लेिकन िफर शांत हो गये। उसके कपड़े फटे
और गंदे थे. उस िनश्चल अवस्था में भी उसने कुछ अपने पास रखा हुआ था। अपने दािहने हाथ की तंग मुट्ठी में
उसने वे पाँच पंख पकड़ रखे थे जो कभी िसमर ने उसे िदए थे।'

शाम्भवी को अपने कानों पर िवश्वास नहीं हो रहा था। यह सुनते ही उसने मुंह पर हाथ रख िलया।

'ईश्वर! क्या वह है …?' और वह अपना प्रश्न पूरा नहीं कर पाई।

हैप्पी ने िबना स्वर के आगे कहा, 'रिवन की छाती का उग्र िवस्तार और संकुचन इस बात का संकेत था िक
वह साँस ले रहा था।
'तब तक उसके िपता मौके पर आ चुके थे।' सड़क पर मौजूद लोगों ने रिवन के िपता को उसे अस्पताल
पहुंचाने में मदद की।
'हमारे दोस्त की खोपड़ी टूट गई थी, मस्ितष्क में कई चोटें आई थीं और कंधा टूट गया था। इितहास ने खुद
को सबसे िदलचस्प लेिकन सबसे क्रूर तरीके से दोहराया था। रिवन िफर से वहीं खड़ा था जहां उसे सबसे
ज्यादा डर था- आईसीयू। इसका िजक्र उन्होंने अपनी पहली िकताब में िकया था. इस समय वह कोमा में थे.

'उनकी िजंदगी और मौत के बीच जंग शुरू हो चुकी थी. जब हममें से हर कोई अस्पताल में था, तो िजस लड़की से
वह प्यार करता था, उसे इस बात की जानकारी भी नहीं थी। जीवन, कभी-कभी, इतना बुरा हो जाता है।
 'वास्तिवकता और आशा के बीच रस्साकशी िफर से शुरू हो गई थी। िविभन्न परीक्षण और कुछ
ऑपरेशन, अस्पताल में रुकना और साथी रोिगयों के दुखद और खुश मामले देखना, मेिडकल वार्डों की
अजीब गंध ... इन सभी ने भारी मानिसक तनाव पैदा कर िदया था।

'रिवन के गरीब माता-िपता बस भगवान से प्रार्थना कर सकते थे। उनका भाई भारत के िलए अगली
उपलब्ध उड़ान में सवार हो गया। रिवन को कोमा से बाहर आने में तीन िदन लगे और यही एकमात्र मौका था
जब डॉक्टरों ने उसके जीिवत रहने की थोड़ी आशावादी संभावना जताई थी। उस िदन हमने खूब खाना खाया.

'दस िदनों तक वह आईसीयू में रहे। हम सभी भाग्यशाली थे िक हमें उनके सर्जन से अंितम समाचार
िमला: "वह अब अच्छा कर रहे हैं।"
'रिवन बच गया और, ईमानदारी से कहूं तो, उसके जीिवत रहने से हम कुछ समय के िलए िसमर को भूल गए।
वर्तमान समस्या को उच्च प्राथिमकता देना और बाकी सभी चीजों को ठंडे बस्ते में डाल देना मानव स्वभाव
है।
'बाद में उन्हें सामान्य वार्ड में ले जाया गया। इस पूरे समय हम यहां चंडीगढ़ में उनके साथ थे।

'रिवन के शारीिरक स्वास्थ्य में सुधार हुआ, लेिकन उनकी भावनात्मक और मानिसक स्िथित को अभी भी
देखभाल की आवश्यकता है। जैसे ही उनकी चोटें ठीक हुईं, हमने पाया िक हालांिक उनका मस्ितष्क िबल्कुल
ठीक था, लेिकन वह जबरदस्त तनाव और सदमे में था। रिवन के मनोिचिकत्सकों और अस्पताल के डॉक्टरों की
सलाह के बाद, उसे िशमला के पुनर्वास केंद्र में भर्ती करने का िनर्णय िलया गया। यह एक किठन िनर्णय था।
लेिकन कोई भी भिवष्य में ऐसा दोबारा होने का जोिखम नहीं लेना चाहता था। हमने स्वयं उस स्थान का पहले ही
दौरा िकया और पाया िक वह स्थान काफी अच्छा था। इसमें वह सारी हरी-भरी हिरयाली थी जो आप माँग सकते
थे और साथ ही एक अनुकूल वातावरण भी था जहाँ िविभन्न मरीज़ अपने पसंदीदा शौक पूरा कर सकते थे।
मानिसक रूप से िवकलांग रोिगयों के िलए एक पुनर्वास केंद्र के रूप में हमारी पूर्वकल्िपत धारणाओं के िवपरीत,
यह बहुत अलग और कहीं अिधक खुशहाल था। यह मानिसक बीमािरयों वाले लोगों के िलए नहीं था, बल्िक उन
लोगों के िलए था जो गंभीर भावनात्मक तनाव से गुजर रहे थे। मुझे लगता है िक रिवन को स्वीकार करना हमारे
द्वारा िलया गया एक बुद्िधमान िनर्णय था।

'रिवन उस केंद्र में अपना इलाज करा रहा है। जब मैं आिखरी बार उनसे िमला था तो उन्होंने कहा था,
''बेल्िजयम की गर्मी मेरे अंदर बसी हुई है और शायद हमेशा रहेगी। मैंने हार नहीं मानी है. मैं जल्द ही ठीक हो
जाऊंगा और एक और बेस्टसेलर िलखूंगा। आप देखेंगे।"
'अंत में उन्होंने जो कहा था, उसे मैं कभी नहीं भूलूंगा।
''...मेरे दो अतीत हैं। मुझे नहीं पता िक मुझे िकसके िलए ज्यादा रोना चािहए।” 'वो
हंसा।
'मैं रोया और वहां से चला गया।'
 सत्ताईस

उस रातरात बाकी, बात बाकीसुबह होने से ठीक पहले शो ख़त्म हुआ. यह संभवतः देश के िकसी भी रेिडयो चैनल
का अब तक का सबसे सफल शो था। लेिकन यही एकमात्र कारण नहीं है िजसके िलए यह कार्यक्रम याद रखा
जाएगा। इसे अपने दर्शकों को लाइव सुनाई गई प्यार की िदल छू लेने वाली कहानी के िलए याद िकया जाएगा।
क्योंिक यह शो अपने आप में प्यार को एक श्रद्धांजिल थी और इसे आधुिनक समय के प्रेिमयों के िलए एक
जागृत कॉल के रूप में याद िकया जाएगा, िजन्होंने इसे प्यार करना, ब्रेकअप करना और आगे क्या है इसकी
तलाश में तेजी से आगे बढ़ना एक फैशन स्टेटमेंट बना िलया है!
हममें से कई लोगों के िलए प्यार कोई व्यावसाियक वस्तु नहीं है। जब आप कहते हैं 'मैं तुमसे प्यार करता हूँ' तो आप
इसका मतलब अपनी आत्मा की गहराई से कहते हैं। जब आप िकसी से अपने प्यार का वादा कर रहे हैं तो आप उस व्यक्ित
को पूरी िजंदगी देने का वादा कर रहे हैं। आपको अपना सारा समय लेना होगा और पहुंचने और प्रितबद्ध होने से पहले
पर्याप्त बुद्िधमान होना होगा। हो सकता है िक आप बाद में अपनी प्रितबद्धता तोड़कर िकसी का जीवन बर्बाद कर रहे हों।

सच्चा प्यार िबना शर्त होता है. और यिद यह 'शर्तें लागू' पिरदृश्य है, तो यह सच्चा प्यार नहीं है। यह
म्यूचुअल फंड िजतना ही अच्छा है. और अगर ऐसा है तो प्यार में िनवेश बाजार के जोिखमों के अधीन है और
इसिलए कृपया ऑफर दस्तावेज़ को ध्यान से पढ़ें। अगर रवीन बातचीत के शुरुआती िदनों में ही िसमर के शादी के
बारे में िवचार जान लेता तो आज उसकी िजंदगी कुछ और होती। उन दोनों के बीच बात नहीं बनी, क्योंिक वे दोनों
एक ही इंसान से प्यार करते थे। वह उससे प्यार करता था और वह खुद से प्यार करती थी।

जैसा िक शांभवी ने कहा, यह अब तक का सबसे अच्छा शो था िजसकी उन्होंने एंकिरंग की थी या भिवष्य में कभी
एंकिरंग करेंगी। शांभवी और सभी श्रोताओं के िलए रिवन की कहानी यहीं समाप्त हो गई।
लेिकन उस शो के बाद अगले िदन तड़के कुछ और ही हुआ. और यह केवल हैप्पी, मनप्रीत और अमरदीप के
िलए था िक रिवन की कहानी यहीं खत्म नहीं हुई।
जैसे ही वे तीनों रेिडयो स्टेशन से बाहर िनकले, कोहरा शांत हो गया था। लेिकन अभी भी ठंड थी. उनमें से
िकसी की भी आंखों में नींद नहीं थी. उन्होंने अभी-अभी अपने प्िरय िमत्र का जीवन पुनः जीया था। उनकी
योजना के अनुसार उन्हें सुबह िशमला के िलए रवाना होना था तािक वे उस पुनर्वास केंद्र में रिवन से िमल सकें
जहां वह भर्ती था। वे नाश्ते के बाद यात्रा करना चाहते थे और उनके पास अभी भी काफी समय था।

हैप्पी ने तरोताजा होने और सुबह की प्रार्थना के िलए गुरुद्वारे जाने का सुझाव िदया। हैप्पी की बात सुनकर
अमरदीप और मनप्रीत खुश हुए। उन तीनों को स्वयं गुरुद्वारे जाने की आवश्यकता महसूस हुई। जैसे ही वे
अपनी कार की ओर बढ़े, वे पूरे शो और िपछले कुछ घंटों में जो कुछ हुआ था, उसके बारे में सोचते रहे। उन्हें
रिवन की कहानी दुिनया के साथ साझा करने में सक्षम होने का गहरा संतोष था। वे हमेशा की तरह मजबूत और
एकजुट महसूस करते थे।

कार बेसमेंट में पार्िकंग में रुकी। जैसे ही उन्होंने गुरुद्वारे के प्रांगण में प्रवेश िकया, उन्हें स्वर्गीय अनुभूित
हुई। सूरज अभी उगना बाकी था. सुबह-सुबह की ठंडी हवा तब तक और अिधक सुखद होने लगी थी। उन्हें वहां
दैवीय उपस्िथित का आभास हो रहा था। जैसे ही वे सरोवर के पास से गुजरे - पिवत्र जलाशय िजसमें कुछ भक्त
अनुष्ठान पिवत्र स्नान के िहस्से के रूप में खुद को िवसर्िजत कर रहे थे - उन्हें शांित महसूस हुई, जैसे िक सब
कुछ ठीक हो जाएगा।
आँगन के अंदर चलते समय वे एक-दूसरे से बात नहीं कर रहे थे। गर्भगृह के अंदर से भक्तों के मंत्रोच्चार और
प्रार्थनाओं ने उनके सारे संकोच दूर कर िदए और उन्हें सांत्वना दी। उन्हें एहसास हुआ िक कम तापमान के
बावजूद उन्हें ठंड नहीं लग रही है. िकसी को भी ठंड का एहसास नहीं हो रहा था, बल्िक- न तो सुबह-सवेरे पिवत्र
स्नान करने वाले श्रद्धालु, न ही प्रांगण में नंगे पैर चल रहे लोग।

अंदर जाने के बाद, उन तीनों ने प्रार्थना की िजसके बाद वे बाहर आए और पिवत्र सरोवर के पास बैठ
गए। कुछ देर तक वे सामने पिवत्र जल को देखते रहे।
ठीक उसी वक्त हैप्पी का फोन बजा। यह उसके बगल में रखा हुआ था. नाम देखकर मनप्रीत और अमरदीप
चौंक गये।
इसमें िलखा था: 'िसमर कॉिलंग'।
हैप्पी ने कुछ देर इंतजार िकया और खुद को कॉल िरसीव करने के िलए तैयार िकया।
यह एक संक्िषप्त कॉल थी और उन्होंने िवस्तार से जो उत्तर िदया वह िशमला में रिवन के पुनर्वास केंद्र का
पता था। हैप्पी ने थोड़ी देर के िलए फोन रखा और कुछ सवालों के जवाब 'हां' या 'नहीं' में िदए।

जैसे ही उसने फोन रखा, उसने अपने हाथ एक साथ पकड़ िलए और आसमान की ओर देखने लगा। मनप्रीत
और अमरदीप, यह जानने के िलए उत्सुक थे िक क्या हुआ था, उन्होंने उसकी ओर उम्मीद से देखा। हैप्पी को सब
कुछ बताने में बहुत खुशी हो रही थी।
'कल रात शो में जाने से पहले मैंने एक इंटरनेट कैफे में रुकने पर जोर िदया था। और हम रुक गए.'

मनप्रीत और अमरदीप ने िसर िहलाया।

'मैंने िसमर को रेिडयो स्टेशन का ऑनलाइन िलंक ईमेल िकया था िजसमें वह हमें सुन सकती थी।' 'तुम्हारा मतलब
है िक उसने हमारी बात सुनी?' मनप्रीत ने पूछा।
'उसने िकया,' हैप्पी ने िसर िहलाते हुए कहा।
'मैं इस पर िवश्वास नहीं कर सकता!' अमरदीप ने कहा और खुशी से उछल पड़ा।
'उसे खुद को रिवन के स्थान पर रखना महत्वपूर्ण था तािक वह स्िथित को अलग तरह से देख सके - तािक
वह इसे रिवन की आंखों से देख सके। हैप्पी ने मनप्रीत और अमरदीप को समझाया, ''जािहर तौर पर, उसे इस
बात की जानकारी नहीं थी िक ब्रेकअप के बाद रिवन के साथ क्या हुआ था।''

'वास्तव में, उसे कहानी में रिवन का िहस्सा भी िदखाना महत्वपूर्ण था,' मनप्रीत ने स्वीकार िकया।

हैप्पी ने आिखरी बात यह कही, 'वह मुश्िकल से बोल पा रही थी। उसने रिवन का पता िलया और वह रोती
रही।'
'हम्म...' अमरदीप ने स्वीकार िकया। उसके
बाद िकसी ने कुछ नहीं कहा.

उसी क्षण िसमर िशमला के िलए रवाना हो गई। वह रवीन के पास वापस चली गई...
 स्वीकृितयाँ

इस पुस्तक को िलखने और प्रकािशत करने की यात्रा में महत्वपूर्ण भूिमका िनभाने वाले िनम्निलिखत
लोगों को मेरा हार्िदक धन्यवाद।
मुझे यह अवसर प्रदान करने के िलए पेंगुइन इंिडया में मेरी कमीशिनंग एिडटर वैशाली माथुर को धन्यवाद। इस
पुस्तक में अत्यिधक रुिच लेने के िलए और जब भी मुझे उसकी आवश्यकता हुई तो मैं केवल एक कॉल की दूरी पर
था। इस पुस्तक के शीर्षक को अंितम रूप देने में मेरी मदद करने के िलए और, सबसे महत्वपूर्ण बात, आईएसबी में
मेरे किठन कार्यक्रम को समायोिजत करने और मुझे सबिमशन की समय सीमा से राहत देने के िलए। वैशाली, मुझे
इस पुस्तक पर चर्चा करने के िलए हमारी पहली मुलाकात हमेशा याद रहेगी, जब आप मुझे ग्रीन पार्क, नई िदल्ली
में सीसीडी में ले गए थे, क्योंिक इसे िवशेष लोगों का आशीर्वाद प्राप्त है जो वहां सेवा करते हैं। केवल आपकी उस
जगह की पसंद के कारण आपके प्रस्ताव को स्वीकार करना मेरे िलए आधा खेल था, भले ही वह यादृच्िछक रहा
हो।
बहुत खास खुशबू चौहान, जो हमेशा इस िकताब के बारे में िचंितत रहती थीं और मुझसे ढेर सारे सवाल
पूछती थीं। जब मैंने कुछ प्रमुख अध्याय िलखे तो मुझे प्रोत्सािहत करने के िलए और जब ऑनलाइन प्रचार
के िवचारों पर चर्चा करने की बात आई तो मैं हमेशा तैयार रहा। आप इस पिरयोजना को पूरा करने में मेरी रीढ़
रहे हैं।
ध्रुव वत्सल, आईएसबी में मेरे बैचमेट और िमत्र, आईएसबी में इस पुस्तक को िलखने के मेरे पूरे चरण को
अपने कैमरे से कैद करने और मुझे अपना ऑनलाइन अिभयान शुरू करने में मदद करने के िलए। आपके क्िलक
को फेसबुक पर जो जबरदस्त प्रितक्िरया िमली है, वह इस सर्विविदत तथ्य को और भी रेखांिकत करती है
िक आप एक शानदार फोटोग्राफर हैं।
श्रुित साहनी, मेरी शानदार और सदैव उत्सािहत पाठक, इस पुस्तक में कुछ बेहतरीन पंक्ितयों के योगदान के
िलए। फेसबुक पर िविभन्न फैन पेज शुरू करने और उन्हें इतनी अच्छी तरह से प्रबंिधत करने के िलए। श्रुित,
आज तक, आपके द्वारा बनाए गए फैन पेजों को मुझसे ज्यादा 'पसंद' िकया गया है! सलाम, लड़की!
अंबर सािहल चटर्जी, पेंगुइन इंिडया में मेरे संपादक, मेरी पांडुिलिप में गंदगी को सर्वोत्तम संभव तरीके से साफ
करने के िलए और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है िक इसे बहुत तेजी से करने के िलए। अंबर, जो अंितम
पांडुिलिप आपने मुझे उस िदन कार्यालय में िदखाई थी वह वास्तव में अच्छी लग रही थी।
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पेंगुइन बुक्स इंिडया द्वारा पेंगुइन मेट्रो रीड्स में पहली बार प्रकािशत 2011
कॉपीराइट © रिवंदर िसंह 2011
सर्वािधकार सुरक्िषत
आईएसबीएन: 978-01-4341-723-1

यह िडिजटल संस्करण 2012 में प्रकािशत हुआ। ई-

आईएसबीएन: 978-81-8475-485-8

यह एक काल्पिनक कृित है। नाम, पात्र, स्थान और घटनाएँ या तो लेखक की कल्पना का उत्पाद हैं या काल्पिनक रूप से उपयोग िकए गए हैं और
िकसी भी वास्तिवक व्यक्ित, जीिवत या मृत, घटनाओं या स्थानों से कोई भी समानता पूरी तरह से संयोग है।
यह पुस्तक इस शर्त के अधीन बेची जाती है िक इसे प्रकाशक की पूर्व िलिखत सहमित के िबना व्यापार के माध्यम से या अन्यथा उधार नहीं िदया जाएगा,
पुनर्िवक्रय नहीं िकया जाएगा, िकराए पर नहीं िदया जाएगा, या अन्यथा िकसी भी प्रकार की बाइंिडंग या कवर के अलावा प्रसािरत नहीं िकया जाएगा।
प्रकािशत िकया जाता है और बाद के खरीदार पर इस शर्त को लागू िकए िबना और ऊपर आरक्िषत कॉपीराइट के तहत अिधकारों को सीिमत िकए िबना, इस
प्रकाशन का कोई भी िहस्सा पुन: प्रस्तुत नहीं िकया जा सकता है, संग्रहीत िकया जा सकता है या पुनर्प्राप्ित प्रणाली में पेश िकया जा सकता है, या िकसी
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