Структурата на международения конфликт зависи от това кои са участниците в него, какви са причините за конфликта, какви са историческите корени на конфликта и непосредствения повод (те могат да бъдат от най-различно естество).
Участниците в международния конфликт могат да бъдат: преки и косвени. Може
да има и съюзници на участниците в конфликта. По същество конфликтът винаги е двустранно конфронтационно отношение. Но като негови участници могат да се включат много страни. Различно може да бъде отношението към конфликта и на страните, които не участват в него (косвени участници). Тези страни могат да се стремят да го ограничат и да го прекратят, но може да се стремят да го разпалват, могат да симпатизират или дори да подкрепят някоя от участващите в него страни, но могат да имат нескрито враждебно отношение към някои от тях.
Когато става въпрос за участниците в международен конфликт трябва да се
изяснни въпроса за ресурсите на участниците. Тези ресурси могат да бъдат:
материални; под материални ресурси се разбира съответната държава с какви
природни ресурси разполага, т.е. с какви полезни изкопаеми и оттук каква е степента на развитие на производството в тази държава; военни; Военният ресурс се свързва с оръжието, което притежава участникът, но и не само неговото количество, но и качество, с това какъв вид оръжие притежава; идеологически; под него се разбира доколко е единна нацията на дадената държава, равнището на единство на нацията; политически; политическите ресурси биват вътрешно и външнополитически. Вътрешнополитическият се свързва с характера на режима и характера на ресурса й, свързва се и с това доколко самите хора в една държава подкрепят съществуващия режим. Към него спадат и държавническите качества на управляващите в тази държава. Външнополитическите ресурси се свързват с това дали съответната държава участва в някакви коалиции и военно- политически блокове, каква е ролята й в тези коалиции. Външнополитическият ресурс се свързва и с това доколко даденият участник има подкрепата на другите участници в МО и на съюзниците си в международния конфликт. Външнополитическият ресурс се свързва и с това дали другият участник в конфликта е част от някаква коалиция.
Най-често причините за корените на един международен конфликт са трайни
във времето, традиционно съществуващи. Могат да се проследят за един значителен период назад във времето. Възможно е причините да бъдат и внезапни, динамично развиващи се. Конфликтните отношения се основават на противоречия на интереси, които страните преценяват като първостепенни и ги намират за толкова важни, че са готови да действат по начин, нарушаващ нормалното им и неконфликтно международно общуване. Значението на интересите, за ангажираните в конфликтното отношение, може да бъде различно и това обикновено определя остротата на конфликта и мястото, което той ще заеме в общия комплекс на отношения между страните му. Възможно е конфликтът да разруши напълно нормалните отношения, но също тъй е възможно да се ограничи само в определен сектор на отношенията и страните да запазят нормалното си общуване и дори активното си сътрудничество в други сектори. Така например, доста често избухващите икономически „войни" между страните в Европейския съюз, между Европейския съюз и САЩ, между Япония и САЩ или Европейския съюз и Япония, макар да се отразяват неблагоприятно, все лак не прекратяват успешното политическо, военно и друго сътрудничество между тях.