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『백만장자를 위한 공짜음식』에 나타난 케이시 한의 이산적 정체성
『백만장자를 위한 공짜음식』에 나타난 케이시 한의 이산적 정체성
『백만장자를 위한 공짜음식』에 나타난 케이시 한의 이산적 정체성
ABSTRACT: The essay analyzes the portrayal of diasporic identity in Min Jin Lee’s novel, Free
Food For Millionaires, focusing on the challenges faced by the protagonist, Casey, as she navigates
her hybrid Korean American identity in the United States. Casey’s struggle lies in reconciling her
family’s traditional values with her own aspirations in American society. Not belonging fully to any
community, political party, or culture, Casey is confused about her identity and lives in a hybrid
cultural society. Bhabha’s concept of hybridity is useful in understanding Casey’s confusion and
search for identity in such a society. Hybridity, as Bhabha describes it, offers an understanding of
how diasporic individuals negotiate their identities within the context of the host culture. It
recognizes the “in-between” or “third space” where newness and innovation emerge, and cultural
differences are translated and transvalued. In conclusion, Free Food For Millionaires offers a deep
exploration of diasporic identity, focusing on the experiences of Casey. The novel portrays the
complexities of Casey’s journey as she grapples with her hybrid identity and navigates the
challenges of integrating into American society. The conclusion of the novel highlights an important
turning point for Casey. She decides to leave her full-time job and chooses to be with Eun-woo, a
person with whom she can share her passions and daily life. This decision underscores the
significance of individual values and personal fulfillment as sources of happiness and meaning in
life. Min Jin Lee’s novel presents a multi-dimensional portrayal of the Korean American experience,
touching upon themes of identity, class, gender, and the pursuit of the American Dream. Through
Casey’s story, the author sheds light on the complexities and struggles faced by individuals in the
diaspora, particularly in relation to their cultural heritage and the societal expectations they
encounter.
Key Words: Free Food for Millionaires, diaspora identity, Korean-America, Homi Bhabha, hybridity
I
민진 리(Minjin Lee, 1970~)는 자신이 태어난 고향이 아닌 곳에서 뿌리를 내
려야 하는 해외 이주민들의 삶을 설득력 있게 묘사하고 있다. 민진 리는 파친코
(Pachinko, 2017)가 미국 「뉴욕타임스」(New york Times)와 BBC 방송 ‘올해의
책’(Best Books of the Year)으로 선정, 미국 픽션 부문 ‘비치상’(Beach Book
Award), 신인작가를 위한 ‘내러티브상’(the Narrative Prize) 수상 등 각종 매체의
호평을 받았으며, 최근에는 애플 TV에서 드라마로 제작되면서 다시금 주목을 받
은 한국계 미국 작가이다. 민진 리는 1976년 일곱 살에 부모와 함께 미국으로 이
주한 미국 이민자 1.5세대이다. 미국 이민자 1.5세대는 어린 나이에 미국에 이민을
와서 정규 교육을 받은 이민자들을 말한다. 민진 리는 대학에서 역사를 전공하고
로스쿨을 졸업하여 변호사 활동을 하다가 소설을 집필하기 시작했다. 백만장자를
위한 공짜음식(Free Food for Millionaires, 2007) 은 민진 리의 자전적인 경험이
1
II
백만장자를 위한 공짜음식의 주인공 케이시 한의 네 가족은 1976년에 미국
으로 이민을 왔다. 케이시의 아버지 조셉 한(Jopseph Han)은 10대에 한국전쟁 피
난민이 되어 쓰레기통을 뒤져서 허기를 채우고 추운 바닷가에서 잠을 잤으며 더러
운 보호소에 머물러야 했다. 어른이 되어 대학을 다니지 못한 조셉의 삶은 어려웠
고, 노력만 한다면 성공할 수 있다는 아메리칸 드림을 좇아 뉴욕으로 이민을 오게
되었다. 전쟁과 경제적 어려움에서 벗어나기 위해 미국으로 이민을 온 조셉과 그
의 아내 리아(Leah)의 삶은 처음부터 경제적인 어려움에 더하여 언어의 어려움과
문화적 차이 등 미국에서 주변부에 존재하는 이방인으로서의 삶으로 녹록하지 않
았다.
거리에 나가면 리아는 여전히 두려웠고 리아와 조셉은 둘 다 손님들에게 바보처럼
보였다. 손님들은 열심히 일하는 여기의 세탁소 주인 부부가 영어가 아닌 다른 언
어로는 유창하게 말하고 읽고 쓸 줄 아는 사실에 관심이 없다.
Leah looked perpetually frightened in the streets, and both she and Joseph
were treated like idiots by their customers, who cared little that the
hardworking pair were fluent and literate in another language. (FM 36)
“You don’t know what it’s like to have nowhere to sleep. You don’t know
what it’s like to be so hungry that you’d steal to eat. You’ve never even had
a job except at that Sook-ja Knennedy’s store,” (FM 15)
III
케이시는 “한국인일 뿐만 아니라 미국인이기도 했다”(FM 142). 아버지에게 매
를 맞고 집을 나온 케이시는 미국 남자친구 제이의 집으로 발걸음을 옮긴다. 미국
인 남자친구를 사귀어서는 안 된다는 부모님의 금기사항을 깨고 보란 듯이 제이의
집으로 갔지만, 제이의 집에는 더 끔찍한 일이 기다리고 있었다. 제이가 금발머리
의 여자 두 명과 침대에 누워 있었던 것이다. 곧바로 제이의 아파트를 뛰쳐나온
케이시는 고급 칼라일(Carlyle) 호텔로 들어갔다. 이때 케이시가 종종 이 호텔에
머물던 친구 버지니아의 할머니 크레프트(Mrs. Craft)를 떠올리며 흉내 낸 목소리
로 안내 직원을 부른 사실은 흥미롭다. 케이시의 이러한 흉내내기는 오히려 직원
으로 하여금 이질감을 느끼게 한다.
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a very nice set of clubs from Jay, and she almost never played. It seemed
like some sort of cosmic joke for her to have two sets of clubs, no club
membership, and no time to play. (FM 334)
IV
지금까지 백만장자를 위한 공짜음식의 주인공 케이시 한이 한국계 미국인으
로서 이산적 정체성을 추구해 가는 양상을 추적해 보았다. “한국계 미국인이 얼마
나 복잡다단한 인물인지 보여주고 싶었다”는 집필의 목적에 따라 작품은 케이시
한이라는 한 명을 주인공으로 삼아 이야기를 서술한 것이 아니라 케이시와 그녀의
친구 엘라 심, 그리고 어머니 리아 조, 세 여성인물을 중심으로 교차되며 구성되어
있다. 결말에서 케이시는 한국계 미국인 은우와의 재회를 선택하지만 엘라는 한국
계 미국인 테드와 이혼한 이후 미국인 데이비드 그린(David Greene)과 약혼을 한
다. 이렇게 볼 때 케이시의 이야기만으로는 다양한 한국계 미국인을 보여주는데
한계가 있지만, 케이시를 중심으로 한국의 문화와 미국의 문화 사이에서의 갈등을
드러낸 서술에서 모범 소수민족이라는 정형성을 벗어나 새로운 정체성을 추구할
가능성을 엿볼 수 있었다.
전쟁과 경제적 어려움에서 벗어나기 위해 미국으로 이민을 온 케이시의 부모
158 엄미혜
님은 정체된 한국의 가치관으로 백인남자 친구와의 교제를 반대하고 아버지의 폭
력적 상황에서조차 순종을 강요했다. 케이시는 미국에서 태어나 미국인으로 살아
가기 위해 부모님이 강요하는 금기와 억압에서 벗어나 미국의 주류사회에 동일시
를 시도한다. 이때 케이시는 인종, 젠더, 계층의 이분법 대립구조에 끊임없이 전복
을 시도하고 인식하면서 “제3의 공간”이자 “사이에 낀 공간”에 놓이게 된다. 미국
남자친구 제이가 케이시와 헤어진 뒤 아시아계 여성과 결혼을 하는 정황과 휴의
집에서 발견한 비디오에서 두 명의 백인 남성과 섹스하는 아시아계 여성을 자신의
모습에 투영함으로써 케이시는 타자화를 경험한다. 결국 미국 주류사회에 동일시
하고 싶은 욕망으로 모방을 시도하지만 완전히 닮을 수 있다는 환상이 깨지고 차
연을 반복하면서 새로운 정체성을 만들어 간다. 이때 케이시의 이산적 정체성은
호미 바바의 문화론인 “혼종성”의 과정으로 차연을 거듭하면서 변화하는 혼종된
정체성이다.
작가는 이 작품의 결말에서 케이시가 정규직을 포기하고 자신이 좋아하는 일
과 일상을 함께 공유할 수 있는 은우를 선택하는 모습을 보여줌으로써 후회하지
않고 행복한 삶을 영위하기 위해서는 미국 주류사회의 가치가 아닌 자신이 소중히
여기는 고유한 가치가 중요한 원천임을 시사하고 있다.
<한림성심대>
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Notes on Contributor:
Mihye Eom is currently teaching English conversation at Hallym Polytechnic University.
Her research interest lies in American fiction.
Email: eomga2@naver.com
Received: May 27, 2023 / Reviewed: June 7, 2023 / Accepted: June 8, 2023