Assembling Neoliberalism: Expertise,

Practices, Subjects 1st Edition

Vaughan Higgins
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 Assembling
Neoliberalism
Expertise, Practices, Subjects
Edited by
Vaughan Higgins
Wendy Larner
Assembling Neoliberalism
 Vaughan Higgins • Wendy Larner
Editors

Assembling
Neoliberalism
Expertise, Practices, Subjects
Editors
Vaughan Higgins Wendy Larner
School of Humanities & Social Office of the Provost
Sciences Victoria University of Wellington
Charles Sturt University Wellington, New Zealand
Albury, NSW, Australia

ISBN 978-1-137-58203-4    ISBN 978-1-137-58204-1 (eBook)

DOI 10.1057/978-1-137-58204-1

Library of Congress Control Number: 2017935053

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s) 2017

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tional affiliations.

Cover illustration: © Radius Images / Alamy Stock Photo

Cover design by Fatima Jamadar

Printed on acid-free paper

This Palgrave Macmillan imprint is published by Springer Nature

The registered company is Nature America Inc.
The registered company address is: 1 New York Plaza, New York, NY 10004, U.S.A.
 Acknowledgements

We would like to thank, first and foremost, all contributors for their com-
mitment to the production of this book. This collection would not have
been possible without their intellectual contribution and willingness to
support the project. We are also grateful to the efforts of Mireille Yanow,
Mara Berkoff and Alexis Nelson from Palgrave Macmillan, New York,
who provided editorial advice and assistance and who enthusiastically sup-
ported the project.
Our thanks go also to the following people who generously gave their
time to review chapter drafts: Christian Berndt, Hugh Campbell, Stephen
Collier, Gareth Enticott, Lisa Hoffman, Rebecca Lave, Katharine Legun,
Richard Le Heron, Robyn Mayes, Bronwen Morgan, Janet Newman,
Russell Prince and Carol Richards.
Finally, our most important acknowledgement is to our partners—
Melanie and Don—for their support throughout the process of preparing
the manuscript.

v
 Contents

1 Introduction: Assembling Neoliberalism 1

Vaughan Higgins and Wendy Larner

Part I Expertise 21

2 Neoliberalism and Rule by Experts 23

Stephen J. Collier

3 Assuming Everything, Except Responsibility:

On Blaming Economists for Neoliberalism 45
Russell Prince

4 Assembling Climate Expertise: Carbon Markets,

Neoliberalism and Science 67
Samuel Randalls

5 The Politics of Expertise: Neoliberalism, Governance

and the Practice of Politics 87
Janet Newman

vii
viii CONTENTS

Part II Practices 107

6 Assembling Citizenship in Austere Times 109

Samuel Kirwan, Morag McDermont, and John Clarke

7 (Re)assembling Neoliberal Logics in the Service

of Climate Justice: Fuzziness and Perverse Consequences
in the Fossil Fuel Divestment Assemblage 131
Robyn Mayes, Carol Richards, and Michael Woods

8 The Mouse That Died: Stabilizing Economic Practices

in Free Trade Space 151
Nick Lewis, Richard Le Heron, and Hugh Campbell

9 Mapping Neoliberalism: Animal Health and the Spatial

Practices of Disease Management 171
Gareth Enticott and Vaughan Higgins

10 Mapping Happiness, Managing Urban Emotions 195

Jessica Pykett and John Cromby

Part III Subjects 217

11 Sharing Subjects and Legality: Ambiguities in Moving

Beyond Neoliberalism 219
Bronwen Morgan and Declan Kuch

12 “Doing Good”: Affect, Neoliberalism, and

Responsibilization Among Volunteers in China
and the United States 243
Lisa M. Hoffman and Hope Reidun St. John
 CONTENTS ix

13 The Resilient Subject 263

Lisa J. Hill and Wendy Larner

14 Economic, Experiments, Evidence: Poor Behavior

and the Development of Market Subjects 283
Christian Berndt and Marc Boeckler

Part IV Conclusion 303

15 Conclusion: Awkward Assemblages 305

Wendy Larner and Vaughan Higgins

Index 313
 Notes on Contributors

Christian Berndt is a Professor of Economic Geography at the University of

Zurich, Switzerland. His main research fields are geographies of marketization,
labor geographies and critical commodity chain analysis. His current work focuses
on the impact of economic behaviorism on development policy, social impact-
investing and evidence-based policy-­making and export-oriented commodity pro-
duction in Argentina.
Marc Boeckler is an economic geographer with a training in cultural studies and
Science and Technology Studies, a background in Middle Eastern studies and a
current regional interest in Africa. His work focuses on geographies of marketiza-
tion, the performativity of economics and the infrastructures and spaces of global
circulations. He is Professor of Economic Geography and Head of Department at
Goethe University, Frankfurt.
Hugh Campbell is Chair in Sociology at the University of Otago, New Zealand.
His recent co-edited publications include Waste Matters: New Perspectives on Food
and Society (Wiley Blackwell, 2013), Rethinking Agricultural Policy Regimes: Food
Security, Climate Change and the Future Resilience of Global Agriculture (Emerald,
2012) and Food Systems Failure: The Global Food Crisis and the Future of Agriculture
(Earthscan, 2012).
John Clarke is an Emeritus Professor of Social Policy at the Open University,
where he worked for over 35 years. His research and writing explore the contested
politics of welfare states, public services and citizenship.
Stephen J. Collier is an Associate Professor of International Affairs at The New
School. He is the author of Post-Soviet Social (Princeton, 2011) and co-editor of

xi
xii Notes on Contributors

Global Assemblages (Blackwell, 2004) and Biosecurity Interventions (Columbia,

2008). His research examines neoliberalism, post-socialism and emergency gov-
ernment in a variety of historical and contemporary contexts.
John Cromby is Reader in Psychology at the University of Leicester. He is a for-
mer co-editor of the journal Subjectivity. His recent publications include Psychology,
Mental Health and Distress (British Psychological Society 2014 Book of the Year)
and Feeling Bodies: Embodying Psychology (2015). His research interests include
emotionality, mental health and the influence of neuroscience, epigenetics and the
biosciences.
Gareth Enticott is a Reader in the School of Planning and Geography at Cardiff
University, the United Kingdom. His research focuses on biosecurity, practices of
environmental regulation and governance, and scientific controversies in animal
health.
Richard Le Heron is Professor of Geography at the University of Auckland, New
Zealand. He is a distinguished rural geographer in New Zealand with numerous
awards and fellowships. His recent co-edited publications include Economic Spaces
of Pastoral Production and Commodity Systems: Markets and Livelihoods (Ashgate
2011) and Agri-Food Commodity Chains and Globalising Networks (Ashgate
2008).
Vaughan Higgins is an Associate Professor of Sociology at Charles Sturt
University, Australia. His research interests encompass the sociology of science and
technology and sociology of agriculture and food. He is the co-editor of
Calculating the Social: Standards and the Reconfiguration of Governing (with
Wendy Larner) and the author of a wide range of journal articles.
Lisa J. Hill was previously a Post-Doctoral Research Assistant based at the
University of Bristol, the United Kingdom, where she worked on the topic of
resilience as part of the International Centre for Infrastructure Futures. Her
research interests lie at the interface between political and cultural geography,
archaeology and Earth science, focusing in particular on post-industrial spaces and
the cultural geographies of disaster.
Lisa M. Hoffman is Professor of Urban Studies at the University of Washington
Tacoma. Her research has focused on the emergence of urban professionals, pro-
cesses of rural urbanization, green urbanisms and volunteerism and philanthropy
in urban China. She is interested in governmental and subject formations and their
intersections with urban processes and spatialities.
Hope Reidun St. John is a PhD student at the University of Washington in
Sociocultural Anthropology. Her previous education includes an MA in Chinese
Studies from the Chinese University of Hong Kong. Her current research is
 Notes on Contributors  xiii

focused on the formulation of urban spaces and subjects through image, cultural
industries and design.
Samuel Kirwan is a post-doctoral researcher with interests in the process of
money advice and the moral language of debt and credit that surrounds it. Samuel
has a long-standing interest in the concept of the commons and has recently co-
edited a book on the subject.
Declan Kuch is a Sociologist of Science and Technology whose work spans cli-
mate change, energy policy and the life sciences. He is the author of The Rise and
Fall of Carbon Emissions Trading (Palgrave Macmillan).
Wendy Larner is Provost at Victoria University of Wellington, New Zealand. Her
research sits in the interdisciplinary fields of globalization, governance and gender.
She is a Fellow of the Royal Society of New Zealand and the Academy of Social
Sciences, the United Kingdom.
Nick Lewis is Associate Professor of Geography at the University of Auckland,
New Zealand. He has been strongly involved in multiple projects (including
Biological Economies), seeking to understand the way in which neoliberalization
has unfolded as a partial and contested process in regional and national economic
spaces in New Zealand.
Robyn Mayes is a Senior Research Fellow in the Business School, Queensland
University of Technology, Australia. Her current research is concerned with global
production networks, labor agency, corporate social responsibility, local commu-
nity/ies, gender and sense of place and divestment as a new social movement.
Morag McDermont worked for 16 years in the United Kingdom social housing
sector. She is now the Professor of Socio-Legal Studies at the University of Bristol
Law School. She was Principal Investigator for New Sites of Legal Consciousness:
a case study of the United Kingdom’s advice agencies, research which examined
the role of advice agencies in the changing legal landscape.
Bronwen Morgan is Professor of Law at the University of New South Wales,
Australia. She is a socio-legal scholar with a long-standing interest in regulation
and governance, changes in state formation and the increasing economization of
political discourse and practices. She currently researches the socio-political impli-
cations of ecological crisis and hybrid practices of social activism and social
enterprise.
Janet Newman is an Emeritus Professor at the Open University, the United
Kingdom. Janet’s research brings feminist and cultural perspectives to analyses of
governance, politics and power. Recent publications have focused on activist
engagements with shifting regimes of governance, the ‘emotional turn’ in govern-
ing and the politics of austerity.
xiv Notes on Contributors

Russell Prince is a Senior Lecturer in Human Geography at Massey University in

New Zealand. His research focuses on policy formation and mobility and the
geographies of expertise. Russell’s work has been published in Transactions of the
Institute of British Geographers, Sociology and Environment and Planning D.
Jessica Pykett is a senior lecturer in Human Geography at the University of
Birmingham. She is a social and political geographer with research interests in
state-citizen relations and behavioural forms of governance. She teaches on welfare
geographies. Recent publications include Changing Behaviours (2013) and Brain
Culture (2015).
Samuel Randalls is a Lecturer in Geography at University College London. His
research explores weather-economy relationships, including Victorian weather
insurance, contemporary weather futures’ markets and climate policy. He has co-
edited a reader on Future Climate Change and published in journals including
Geoforum, Global Environmental Change and Social Studies of Science.
Carol Richards is a Senior Research Fellow at the Queensland University of
Technology, Australia. She brings a sociological perspective to issues such as sus-
tainable resource use, governance, power and social change. She has published
widely on food security, sustainable food systems and the political economy of
sustainable land use.

Michael Woods is Professor of Human Geography and Professor of

Transformative Social Science at Aberystwyth University, the United
Kingdom. His research interests primarily concern rural geography and
political geography, especially around topics of globalization, rural politics
and protest and community governance.
 List of Figures

Fig. 9.1 Mapping and neoliberal governance 186

Fig. 11.1 Network graph of tweets using socentau hashtag 26 Oct
to 3 Nov 2015 230
Fig. 11.2 Network graph of follow relationships between twitter
users on the socentau hashtag 26 Oct to 3 Nov 2015 231

xv
 List of Maps

Map 9.1 bTb Parish Testing Intervals (2005) Indicating Frequency

of Disease Surveillance Activities 176
Map 9.2 Map of Australian BJD Zones 180
Map 10.1 The Geography of Happiness 198
Map 10.2 Happiness in the UK 201

xvii
 CHAPTER 1

Introduction: Assembling Neoliberalism

Vaughan Higgins and Wendy Larner

Since the 1980s, neoliberalism has become one of the most defining fea-
tures of economic and social governance worldwide. According to Leitner
et al. (2007, 1–2), neoliberalism is increasingly “a hegemonic signifier
for ‘best practice’ governance”, displacing “long-running and apparently
deep-rooted welfare and interventionist state agendas” and normalizing
“the logics of individualism and entrepreneurialism”. Indeed, such is the
claimed pervasiveness of neoliberalism that it is argued to “have become
the ubiquitous political commonsense condition of recent years” (Ward
and England 2007, 2). Neoliberalism has also captured the imagina-
tion of social scientists, usurping earlier labels referring to specific politi-
cal projects—such as Thatcherism and Reaganomics—and being used
­increasingly as a broad descriptor for post-welfarist regimes of governing
(Larner 2000).

V. Higgins (*)
School of Humanities and Social Sciences, Charles Sturt University,
Albury, NSW, Australia
W. Larner
Office of the Provost, Victoria University of Wellington,
Wellington, New Zealand

© The Author(s) 2017 1

V. Higgins, W. Larner (eds.), Assembling Neoliberalism,
DOI 10.1057/978-1-137-58204-1_1
2 V. HIGGINS AND W. LARNER

Social scientists have sought to make sense of neoliberalism in a num-

ber of different ways including as an ideological-hegemonic project (e.g.,
Harvey 2005; McMichael 2012), as an interconnected set of policies
and practices that share commonalities despite their variegated expres-
sion across different sites and spaces (e.g., Peck 2004; Peck and Tickell
2002; Brenner et al. 2010) and as a form of governmentality (e.g., Dean
2014; Lemke 2001; Brown 2015; Larner 2000). Despite the theoreti-
cal diversity, recent years have seen increasing overlap in the use of per-
spectives as part of a general move away from monolithic understandings
of neoliberal rule towards greater acknowledgment of what Brenner and
Theodore (2002) describe as “actually existing neoliberalism”. The term
“neoliberalization” (Peck and Tickell 2002) is used increasingly to grasp
the geographical and temporal unevenness of the processes involved. This
work highlights the forms of experimentation, adaptation and mutation
through which neoliberalism is enacted and rendered workable across dif-
ferent spaces (see, e.g., Peck and Theodore 2015). The application of
neoliberalism in a wide variety of theoretical and disciplinary contexts has
also given rise to concerns that it is increasingly an incoherent and prob-
lematic term with “multiple and contradictory meanings” and therefore of
“diminished analytic value” (Venugopal 2015, 165, see also Clarke 2008).
From this perspective, neoliberalism has become an abstraction, a catch-all
term to explain what are often diverse processes and events (Weller and
O’Neill 2014) and accommodations to longer-term rhythms of sociocul-
tural change (Barnett 2005).
While agreeing with these critiques, we argue that it is nonetheless
important to recognize how heterogeneous elements may come together
in ways that have neoliberal effects and the challenges and contestations
that limit the possibilities of coherence in neoliberal programs and forms
of rule. To date there has been limited systematic or detailed exploration
of such processes of assembling. Monographs and edited collections have
focused predominantly on the rise of neoliberal thought (Harvey 2005;
Mirowski and Plehwe 2009; Peck 2010), the contestations and crises that
surround neoliberalism (Leitner et al. 2007; Overbeek and Van Apeldoorn
2012) and broad overviews that analyze neoliberalism, its effects and its
uptake in a wide range of substantive spaces and domains (Saad-Filho
and Johnston 2005; Wolf and Bonanno 2014; England and Ward 2007;
Heynen et al. 2007; Brown 2015). Despite widespread scholarly interest
in the diversity, adaptive capacity and hybridity of neoliberalism, there has
been limited engagement with Larner’s (2003, 511) call over ten years
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 3

ago to pay attention to the “mundane practices through which neolib-

eral spaces, states, and subjects are being constituted in particular forms”.
This gap has become particularly pertinent following the global financial
crisis as “more market” understandings have begun to mutate in the con-
text of the politics of austerity and new approaches to public policy, and
as increasing numbers of commentators have begun to speculate about
“post-neoliberalism” and “after neoliberalism” as emergent political alter-
natives in a number of countries.
This book addresses this gap. Whereas much of the existing literature
presupposes the tenets of neoliberalism, and then examines how it articu-
lates with other political processes (from neo-conservatism to feminism),
our focus is on how neoliberalism itself is assembled from multiple and
diverse elements. Informed broadly by an assemblage-based analytics, the
book aims to understand what Anderson et al. (2012, 175) refer to as
the “processes of composition that produce durable [neoliberal] order-
ings, and of the ontic indeterminacy of what might ordinarily be thought
of as totalizing practices and processes”. Recent contributions by Larner
et al. (2007), McGuirk and Dowling (2009), Newman (2013) and Prince
(2010) provide examples of the contribution that “assemblage thinking”
can make to existing understandings and theorizations of neoliberalism.
However, despite these contributions, assemblage-based analyses of neo-
liberalism are fragmented. The purpose of this book is to explore in a more
integrated and comprehensive way how assemblage thinking can inform
and advance scholarship on neoliberalism. In doing so, the collection
highlights the diverse, complex and ambiguous ways in which different
spaces, sites and subjects are constituted and held together as “neoliberal”.

Assemblage Thinking and Neoliberalism

It is not our intention in this chapter to provide a detailed overview of
assemblage thinking, how it emerged and the different ways it is theo-
rized. Comprehensive reviews of these issues have been conducted by
other scholars (DeLanda 2006; Anderson and McFarlane 2011; Anderson
et al. 2012; Marcus and Saka 2006). Our aim here is to highlight key fea-
tures of assemblage thinking and the implications of each for social science
understandings of neoliberalism. The purpose of examining the intersec-
tions between assemblage thinking and neoliberalism is to provide basic
conceptual scaffolding for the book. This scaffolding will be developed in
different ways by each of the contributions.
4 V. HIGGINS AND W. LARNER

Inspired by post-structuralist theorizing, including governmental-

ity, actor-network theory, feminist and Deleuzian accounts, assemblage
thinking comprises part of the “relational turn” in the social sciences.
According to Anderson et al. (2012, 172–173), assemblage thinking “is
a distinct response to a series of emerging tensions and problems in ‘rela-
tional’ thought”, including (a) the naturalizing of forms or processes—
such as flows, networks, fluids—that have been identified by relational
work; (b) reconciling “the systematicity of certain orders on the one hand,
and change and emergence of new orderings on the other”; and (c) the
limits in accounting for how some relationally constituted entities hold
together “across multiple differences and contradictions” while others do
not. Assemblage thinking provides a response to these problems in three
inter-related ways: foregrounding processes of composition and the het-
erogeneous actants involved; focusing on social formations as a diversity
of parts that do not necessarily form a coherent whole; and an emphasis
“not just on how agency produces resultant forms, but on how the agency
of both the assemblage and its parts can transform both the parts and the
whole” (Anderson et al. 2012, 186). We elaborate on these three features
in the sections that follow.

Composition and Holding Together of Heterogeneous Elements

In broad terms, assemblage thinking focuses on the composition of het-
erogeneous elements “into some form of provisional socio-spatial forma-
tion” (Anderson and McFarlane 2011, 124). It emphasizes in particular
the work of assembling entities and practices that may be “diffuse, tan-
gled and contingent” (McFarlane 2009, 562). As Li (2007, 264) argues,
“Assemblage flags agency, the hard work required to draw heterogeneous
elements together, forge connections between them and sustain these
connections in the face of tension. It invites analysis of how the elements
of an assemblage might—or might not—be made to cohere”. From this
perspective, emphasis is placed on how human and non-human entities
are drawn together, the ways in which relations between these entities
hold and are sustained and the resultant effects for agency, power and
governing.
In placing analytical emphasis on processes of assembly, rather than
resultant formation, assemblage thinking also highlights the contin-
gency and provisionality in holding together the elements of an assem-
blage. As Anderson et al. (2012, 177) observe, assemblages are “both the
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 5

provisional holding together of a group of entities across differences and

a continuous process of movement and transformation as relations and
terms change”. This means that while heterogeneous elements may be
drawn together, they can also come apart and be disassembled. Indeed, as
DeLanda (2006, 12) argues, “one and the same assemblage can have com-
ponents working to stabilize its identity as well as components forcing it to
change or even transforming it into a different assemblage”. The holding
together of an assemblage is therefore a provisional process in which “rela-
tions may change, new elements may enter, alliances may be broken, new
conjunctions may be fostered” (Anderson and McFarlane 2011, 126). In
this way, assemblage thinking is “attentive to the practices and processes
of formation that enable the composition of assembled orders while main-
taining a sensitivity to the diversity of assemblage forms” (Anderson et al.
2012, 183).
An emphasis on the composition and holding together of assemblages
is particularly useful to critical scholars of neoliberalism. Regardless of the
theoretical approach utilized, neoliberalism has tended to be framed as
“a hegemonic (albeit hybrid) political project with a core of common,
salient features and a tendency towards structural coherence” (McGuirk
and Dowling 2009, 176). An assemblage-based analytics involves a re-­
thinking of this framing where all practices, processes and institutions are
ultimately read as neoliberal. Rather than foregrounding the “common-
ality, coherence and resilience, and incremental advance” of neoliberal-
ism, its “starting point is close empirical investigation of the fine-grain of
practice with the aim of building process-oriented accounts of the multi-
plicities, complexities and contradictions at work in situated instances of
political-economic process” (McGuirk and Dowling 2009, 177). Taking
a slightly different approach, Prince (2010, 83) argues that assemblage
thinking enables researchers to open the “black box” of neoliberalism
and show the contingent assembly work involved in “aligning divergent
political motivations, translating different ideas, and rendering appropri-
ate subjects and spaces”. Therefore, an assemblage-based analytics of neo-
liberalism focuses on the composition and provisional holding together
of social and economic arrangements without presupposing that these
arrangements are reflective of neoliberal rationalities and strategies. These
emergent assemblages may cohere in ways that constitute spaces, sites
and subjects as “neoliberal”, but they may also at the same time involve
­multiple, contradictory and overlapping projects and practices that exceed
any straightforward reading as neoliberalism.
6 V. HIGGINS AND W. LARNER

Exteriority of Relations
A second key feature of assemblage thinking is the focus on what is termed
the “exteriority of relations”. In much social theory, wholes are assumed
to be characterized by “relations of interiority”, in that they have “an
inherent organic unity” in which “there is a strict reciprocal determination
between parts” (DeLanda 2006, 9). Without these relations of interior-
ity, a whole has no unity and becomes simply different parts that bear
little relationship to one another. In contrast, assemblages are charac-
terized by relations of exteriority in which the different components are
not reducible to and “can never explain the relations which constitute a
whole” (DeLanda 2006, 11). In other words, while the different parts of
an assemblage may relate to one another, these relations are contingently
obligatory (DeLanda 2006, 11), rather than logically necessary, and are
not integrated into some kind of higher unity. This implies that “a com-
ponent part of an assemblage may be detached from it and plugged into
a different assemblage in which its interactions are different” (DeLanda
2006, 10), and equally that “entities are never fully actualized within any
of the relations that constitute an assemblage” (Anderson et al. 2012,
179).
For Anderson and McFarlane (2011, 125), a focus on the exteriority of
relations is central to assemblage thinking in terms of understanding how
“heterogeneous elements come together in a non-homogeneous group-
ing”. In particular, it “enables an ethos of engagement with the world
that is deliberately open as to the form of the unity, the types of relations
involved, and how the parts will act” (Anderson et al. 2012, 176). The
notion of assemblage is therefore a useful resource with which to “address
the problem of the heterogeneous in the ephemeral, while preserving
some concept of the structural so embedded in the enterprise of social
science research” (Marcus and Saka 2006, 102).
Applied to neoliberalism, the focus of assemblage thinking on the exte-
riority of relations shifts the emphasis from studying neoliberalism as a rel-
atively unified and ascendant formation to interrogating the relationship
between heterogeneous elements that do not have a logically necessary
neoliberal coherence. From this perspective, just because some relation-
ships may give rise to emergent “neoliberal” forms, this is not indicative
of an underlying and all-encompassing neoliberal logic. Indeed, rather
than assuming structural coherence, it is important to follow the advice of
Anderson et al. (2012) in being deliberatively open to the form of unity
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 7

and how the different parts will act. This enables a focus on how diverse
practices, rationalities, policies and so forth are assembled without assum-
ing that these are unified in an integrated neoliberal whole.
The merits of taking such an approach are illustrated by Larner et al.
(2007) in their analysis of neoliberalism in New Zealand. Rather than tak-
ing neoliberalism as their starting point and then looking for the different
ways in which it is manifested and/or contested in social, economic and
cultural life, they examine five different political “projects” and “focus on
the changing designation of their objects of governance, thereby identify-
ing and exploring their implications for understandings of social and eco-
nomic relations” (Larner et al. 2007, 242). For Larner et al. (2007, 243),
these projects do not and will not cohere into a broader neoliberal unity,
since each is “internally contested, power laden, and riven with contradic-
tions” involving “a multiplicity of political forces always in competition
with one another, producing unintended outcomes and unexpected align-
ments”. If assemblages are made up of multiple and overlapping projects
that do not add up to a coherent neoliberal whole, as Larner et al. (2007)
and others argue (see McGuirk and Dowling 2009; Weller and O’Neill
2014), this raises fundamental questions around neoliberalism as a way to
describe contemporary social, economic and political arrangements and
forms of governance. In this context, does the term neoliberalism lose
much of its analytical value (Venugopal 2015), and should we look for
alternative post-neoliberal terminologies? This is an issue that we revisit in
the concluding chapter to this collection.

Re-thinking Agency and Power

Thinking with assemblage in the ways discussed above has implications
for how social scientists understand agency and power. In particular, it
involves “a re-thinking of agency in distributed terms and causality in non-­
linear, immanent, terms” (Anderson et al. 2012, 186). It involves also
a re-thinking of power. In assemblage thinking there is an emphasis on
power’s plural and shifting nature; power does not flow from a center, and
nor can it simply be witnessed in terms of its effects. There are three key
dimensions to an assemblage-based understanding of agency and power.
First, it involves a shift from a focus on relational effects to the actants
involved in assembling and dis-assembling. These actants “may be sin-
gular or multiple, large or small, within or outwith the assemblage, and
their operation may be sudden or gradual” (Anderson et al. 2012, 180).
8 V. HIGGINS AND W. LARNER

Focusing on the heterogeneous actants involved in assembling, research-

ers are able to identify “the multiple forms of power involved at differ-
ent times” (McFarlane 2009, 565) through which “particular relations
are held stable, fall apart, are contested and are reassembled” (Anderson
et al. 2012, 180). In this way, power is never distributed equally across
an assemblage. A distributive notion of agency recognizes that agency
(and power) involves a “variety of virtual modes of expression, and which
subset will be actualized at any given moment is not predictable with
confidence” (Bennett 2005, 457). Second, assemblage thinking is con-
cerned with the agency of component parts of an assemblage and how
these relate to the agency of the whole. According to McFarlane and
Anderson (2011, 162), it “attends to the agency of wholes and parts, not
one or the other”, or what Bennett (2005, 447) terms “a distributive and
composite notion of agency”. From this perspective, “while individual
entities and singular forces each exercise agentic capacities”, there is also
“an agency proper to the groupings they form” (Bennett 2005, 447).
Third, an assemblage-­based analytics focuses on “how causality emerges
through the non-­deterministic enactment of practices of world-making”
(Anderson et al. 2012, 181). Here, causality is always emergent “where
instead of an effect obedient to a determinant, one finds circuits where
effect and cause alternate position and rebound back upon one another”
(Bennett 2005, 459).
Newman (2013) provides an excellent illustration of how an
assemblage-­based approach can be used to understand the relationship
between agency and neoliberalism. Whereas many analyses tend to view
neoliberal forms of rule as contributing to an erasure of feminist poli-
tics, Newman (2013, 200) takes a different angle “which foregrounds
the multiplicity of ways in which feminist politics is practiced, and which
challenges a view of neoliberalism as a singular and all consuming force”.
Rather than being erased, feminist struggles are selectively appropriated
into assemblages that are always incomplete. In this context, the ten-
sions between multiple neoliberal rationalities and activist projects “are
worked, contained or reconfigured through gendered labour” (Newman
2013, 218). For Newman (2013, 218), the generation of these “spaces
of power” opens up “the possibility of contingent and temporary forms
of intervention through which activist projects can be pursued”. In
­contrast to Newman, who identifies spaces of power within “neoliberal”
assemblages, other approaches, including those of Hoffman (2013) and
Muehlebach (2011), focus on processes of subject formation associated
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 9

with rationalities of governing often assumed to be separate to, or outside

of, neoliberalism. Thus, Hoffman in her work on volunteerism in China
(see also Chap. 12 in this collection) questions the notion that decen-
tralization of state authority contributes to greater local autonomy. She
shows how efforts to decentralize involve the formation of responsibil-
ized subjects “who will ‘voluntarily’ step into spaces previously planned
and managed by the state” (Hoffman 2013, 847). In this context, volun-
teerism becomes an important part of making neoliberal reform workable.
Similarly, Muehlebach shows how the Italian state is making compassion
productive through new regimes of voluntary labor (see also Muehlebach
2012). For Muehlebach (2011, 75), unpaid volunteering work involves
the assembling of new forms of subjectivity in which peoples’ relationship
to work is changed from “pleasure through work” to “pleasure in work”.
This gives rise to the mobilization of an ethical citizenry who contribute
to broader neoliberal reforms (Muehlebach 2012).
In summary, assemblage thinking provides a valuable contribution to
social science scholarship on neoliberalism and neoliberal governance in
three important ways. First, rather than conceptualizing neoliberalism as a
hegemonic and stabilized formation, an assemblage approach focuses on
the work involved in composing and holding together different elements
that may cohere provisionally in ways that constitute spaces, subjects and
practices as “neoliberal”. Second, in contrast to those analyses that take a
unified view of neoliberalism as their starting point and then look for its
local manifestations, an assemblage approach focuses on multiple political
projects and how these interact in ways that do not necessarily add up to
form a unified and coherent neoliberal whole. Third, rather than viewing
neoliberalism as a singular force that enhances the agency of already pow-
erful actors, while undermining the possibilities for contestation and resis-
tance, assemblage thinking provides a more nuanced approach in which
agency and power is distributed in different and context-dependent ways
that cannot always be predicted in advance.

Outline of Chapters
The preceding discussion highlighted key features of assemblage thinking
and how these provide a way of problematizing the predominant emphasis
on neoliberalism’s structural coherence and hegemony. In this section of
the chapter, we outline how an assemblage-based analytics of neoliberal-
ism is taken up and applied by the contributions to this book. In doing so,
10 V. HIGGINS AND W. LARNER

we structure the contributions according to three core themes in neolib-

eral scholarship: expertise, practices and subjects. Our aim in using these
themes is twofold. First, it provides a useful way of demonstrating how
assemblage thinking can inform and advance existing approaches to neo-
liberalism across diverse contexts, spaces and domains. Second, it enables
individual contributions to engage with, and develop, an assemblage-­
based analytics of neoliberalism in different ways while at the same time
maintaining a focus on the common features of assemblage thinking that
make it distinctive from other relational approaches.

Expertise
The first theme focuses on the forms of expertise that underpin neolib-
eralizing objectives and contribute to their workability. We have included
four chapters in this subsection, beginning with Stephen Collier on the
relationship between neoliberalism and technical expertise. In contrast
to recent social theory that assumes the authority of neoliberalism is
grounded in technical expertise, Collier takes a different approach. He
explores neoliberalism not as a specific kind of expertise but as a form of
critical techno-political reflection on the way that the authority of truth
and the legitimate exercise of political power both ground and limit each
other. Focusing on the work of the political scientist Vincent Ostrom,
Collier’s chapter examines how American neoliberalism emerged as a cri-
tique of expert rule established during the Progressive Era and the New
Deal and as an argument in favor of an alternative model of administra-
tion embedded in a “polycentric” democratic polity. He proposes that
Ostrom’s work challenges critical scholars to reformulate their approach
to neoliberalism. On the one hand, they must acknowledge the perhaps
uneasy convergences between neoliberalism and left-wing critiques of
technocratic government. On the other hand, they must ask whether a
critique of expertise remains the most salient position in challenging neo-
liberal forms of governing.
Similar to Collier, the chapter by Russell Prince also problematizes the
critique of expertise within analyses of neoliberalism. Focusing on the
technocratic assemblage, Prince asks whether economists are to blame for
neoliberalism. He argues that as neoliberal ideas from the Mont Pelerin
Society have found their way into the technocracy in recent decades, they
have, to varying extents, changed the ways these objects are understood in
themselves and in relation to each other, with consequent changes in how
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 11

they are assembled. But despite these changes, there are continuities, not
least the ongoing significance of the technocracy and the imagined dis-
tance its expertise maintains from its objects. Through his analysis, Prince
argues that rather than blaming economists for neoliberalism, scholars
need to give greater emphasis to the topological relationship between eco-
nomic expertise and their objects and the ways in which this relationship
leads to neoliberal ideas territorializing as policy in different settings.
Samuel Randalls’s chapter examines the relationship between climate
expertise and the emergence of market-oriented climate change policy
interventions. For Randalls, carbon markets are not a simple rolling out
of neoliberalism. They have involved various forms of expertise—econo-
mists, policy practitioners and scientists, some of whom are connected to
neoliberal think tanks—assembling a policy architecture enabling markets
to be constructed as a “solution” to climate change with minimal impacts
on business. Through exploring the historical emergence of aspirations
and plans for carbon markets, the role of political actors in their actual
formation and the way in which these markets have been re-configured in
the event of various crises, the chapter highlights that carbon markets are
neither a simple neoliberal fix for climate change nor a stable formation
that has successfully internalized and translated diverse actants. Rather,
carbon markets are continually being re-assembled in ways that enhance
and at the same time provide opportunities to challenge neoliberal ideas.
Finally, in this theme, Janet Newman provides a slightly different way
of problematizing the relationship between expertise and neoliberalism.
Newman conceptualizes neoliberalism as an assemblage of multiple—and
sometimes competing—regimes of power. Her focus is on those working
across and negotiating these multiple forms of power, developing new
forms of expertise while also managing their relationship with “tradi-
tional” forms of power/knowledge and exploiting the contradictions that
result. Drawing on her earlier research on women “working the spaces of
power”, as well as related research, Newman generates three composite
figures of politicized actors negotiating with dominant ruling relations:
the cultural entrepreneur, the politicized state worker and the activist
researcher. Each is implicated in opening up projects of neoliberalization.
Yet, each also seeks to use their expertise to contest forms of neoliberal
exploitation and oppression. As such, their labor has costs: the strain of
“looking both ways”, managing tensions between different identities and
the embodied and affective costs of negotiating the contradictory relation-
ships between neoliberalism and its others.
12 V. HIGGINS AND W. LARNER

Practices
The second theme focuses on the diverse socio-technical practices that
make neoliberalism governable as well as contribute to the contestation
and undermining of neoliberalizing objectives. Samuel Kirwan, Morag
McDermont and John Clarke begin by examining how citizenship is
assembled in times of austerity. Drawing on a study of Citizens Advice
organizations in England, the authors explore how people manage and
make sense of different orientations to, and elements of, citizenship, how
they assemble citizenship in practice in the context of a citizen-to-citizen
network of advice-giving and how conceptions of citizenship as a hor-
izontal relationship are negotiated in the face of the dis-assembling of
citizenship in politics and policy. Through their case study, Kirwan and
co-workers argue that the relationship between citizenship and neoliberal-
ism is a complex field of negotiation. In practice, the articulation of other
projects, forces, discourses and imaginaries means that citizenship remains
a site of political struggle in which neoliberal incorporation or subordina-
tion is rarely complete or successfully stabilized.
Robyn Mayes, Carol Richards and Michael Woods’s chapter is con-
cerned with how neoliberal elements articulate with social activism aimed
at creating a more sustainable economy. Focusing on the fossil fuel divest-
ment movement, Mayes and co-workers draw upon empirical data from
face-to-face interviews with key divestment actors in the UK and Australia
to explore the entanglements between the divestment and neoliberal
assemblages. By approaching the topic through the analytical frame of
assemblage, they highlight the fossil fuel divestment movement’s appro-
priation of, and complicities with, underpinning (neoliberal) problemat-
ics: namely, the constitution/governance of responsible, if not creative,
citizens along with the logic and language of market rule. Mayes and co-­
workers argue that while the divestment movement achieves its aims in
disrupting flows of capital around the fossil fuel industry, it unwittingly
reproduces neoliberalizing logics by reinforcing a shift away from the state
as the key corporate regulator.
In the following chapter, the complex ways in which neoliberalism is
constituted through, and articulates with, other social and political proj-
ects is teased out further by Nick Lewis, Richard Le Heron and Hugh
Campbell who focus on “neoliberalizing globalization” in the context of
bilateral free trade agreements. Drawing upon a post-structuralist politi-
cal economy approach, and applying this to the 2013 “botulism scare”
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 13

associated with NZ milk products exported to China, Lewis and co-work-

ers highlight the forms of “qualculation”—measures, standards, certifica-
tion procedures, trade law—that are crucial to the creation and partial
stabilization of free trade space. They argue that the economic work of
qualculation is central to the materialization and holding together of
global production networks and supply chains in the free trade space of
FTAs. Their account demonstrates the messiness and multiplicity of global
trade relations as well as the fragility of practices that are supposed to sta-
bilize them. Through their analysis, Lewis and co-workers conclude that
free trade space is assembled and held together by a flawed and incomplete
institutional and metrological architecture.
Complementing the previous chapter’s focus on the materiality of neo-
liberal assemblages, Gareth Enticott and Vaughan Higgins examine the
role of maps and mapping in the construction of neoliberal approaches
to animal disease. Applying three analytical approaches—maps as com-
munication, maps as power and mapping in practice—they highlight the
complex ways in which maps are involved in the assembling as well as
dis-assembling of neoliberal approaches to disease management. Through
their analysis of animal disease management in the UK, New Zealand and
Australia, the chapter reveals that maps contribute to neoliberal assembly
through instilling “vigilance” amongst farmers and creating new “respon-
sibilized” biosecurity subjectivities, enabling disease responses that
interfere as little as possible with trade flows and contributing to the “de-­
professionalization” of veterinary expertise. At the same time, Enticott
and Higgins argue that maps also impose limits on how neoliberal gov-
ernance is assembled, through the adaptation of maps by veterinarians to
fit local circumstances, the use of maps by farmers to invoke alternative
discourses and practices of responsibility, and the mobility and materiality
of pathogenic life which undermines the geometry of disease inscribed in
maps.
The final chapter in this section by Jessica Pykett and John Cromby
focuses on the measuring and mapping of human happiness, which they
argue has become a popular and potentially market-shaping activity, and
a core governmental concern. In their chapter they question whether the
“happiness industry” can be considered straightforwardly as a neoliberal
phenomenon. Pykett and Cromby focus attention on alternative and
place-based approaches to happiness, which signify an alternative to domi-
nant neoliberal framings. They compare the research approaches provided
through geo-informatic analyses of urban psychophysiology, community
14 V. HIGGINS AND W. LARNER

activism associated with participatory happy cities initiatives and critical

psychologists and geographers who focus in particular on interpretive
accounts of emotional subjectivity. In assessing the merits and limitations
of these approaches, Pykett and Cromby propose a “critical social psy-
chological geography” as a way forward in researching the relationship
between processes of neoliberalization and the governing of happiness,
and in providing new understandings of the political significance of happi-
ness measurement and mapping.

Subjects
Our final theme focuses on the practices of/for making up neoliberal sub-
jects, and the tensions, challenges and effects. We begin with Bronwen
Morgan and Declan Kuch who, similar to Kirwan and co-workers (Chap.
6), view the articulation of neoliberal elements with other projects and
discourses as a complex field of negotiation. Their chapter draws from an
extensive study of grass-roots innovation in response to climate change
challenges, across a continuum from social activism to social enterprise.
Morgan and Kuch examine the diverse motivations of entrepreneurs for
starting community-supported agricultural projects, car-sharing schemes
or co-working spaces. In doing so, they draw attention to the impor-
tant ways in which “sharing subjects” operate orthogonally to neoliberal
dynamics by democratizing and adding ethical dimensions to markets. At
the same time, Morgan and Kuch contend that while sharing subjects
may occasionally catalyze opportunities to move beyond neoliberalism,
neoliberal elements remain central to the ways in which lawyers and legal
techniques shape the process of formalizing social enterprises. Thus, cre-
ative collaboration between planners, regulators, lawyers and activists is
required to keep open a collaborative infrastructure that will channel activ-
ist and entrepreneurial energies into a more sustainable economy.
In the next chapter, Lisa Hoffman and Hope St. John make a similar
argument on volunteering. Their chapter eschews dominant analyses of
volunteerism as resounding evidence of marketization, privatization and
the supplanting of the social by individuals and self-interest. According
to this interpretation, volunteer activity represents both the shedding
of government welfare programs and the responsibilization of ordinary
­citizens to “pull themselves up by their bootstraps”. In contrast, based on
a comparison of volunteering in China and the United States, Hoffman
and St. John examine volunteerism as an assemblage of affective relations
 INTRODUCTION: ASSEMBLING NEOLIBERALISM 15

of care and compassion with neoliberal practices like responsibilization.

They contend that affective relations are not simply co-opted by neolib-
eral ideologies, but are critical both to volunteer and neoliberal practices,
functioning to stabilize neoliberalism (albeit contingently) while also pro-
ducing new and alternative ways of being outside it. From Hoffman and
St. John’s perspective, neoliberalism does not need to be analyzed as in-­
opposition to the social, but as a part of generative assemblages of social
relations.
Lisa Hill and Wendy Larner, in their analysis of “resilience”, also argue
that scholars need to move beyond characterizing neoliberalism as either
opposed to or colonizing “the social”. On the one hand, resilience has
been argued to comprise part of a broader neoliberal biopolitics that
strengthens government initiatives to decentralize or roll back the power
of the state by emphasizing individual and community responsibility and
in doing so increases inequality and disadvantages marginalized communi-
ties. On the other hand, community groups have mobilized the concept
of resilience as part of a very different ideological project. Here, resil-
ience focuses on transformation, strengthening communities rather than
maintaining dominant economic and political systems, and carrying with
it the potential to animate anti-capitalist activist projects. Taking the UK
city of Bristol as a case study, Hill and Larner adopt a different approach
and focus on the concept of resilience in neoliberal governance and the
emergence of so-called “resilient subjectivities”. Drawing on insights from
assemblage theory, they argue that resilient subjectivities are processual,
mutable and dynamic—ever shifting such that any individual or group
might at certain times be more or less resilient than at others. Equally,
multiple resiliences are enacted that unfold in different ways over different
spaces, times and scales. These resiliences can empower particular subjects
at communities while at the same time exerting control, disempowering
and disenfranchising.
Finally, Christian Berndt and Marc Boeckler demonstrate the important
connection between subject formation and the focus of the first theme of
this book—expertise. They examine the rise of behaviorism and experi-
mentalism in economics and the specific ways in which the behavioral and
experimental apparatus is being translated into the marketization of poor
smallholders in the rural global south. Represented as an alternative to the
neoclassical orthodoxy, Berndt and Boeckler argue that behavioral and
experimental economic thinking has in fact breathed new life into the neo-
liberal project. Emphasis is moved from the regulation/deregulation of
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 Wie aus einem tiefen Schacht heraus brach das Bewußtsein
hervor, daß er mit diesem ratternden Zuge nicht nur der Heilung
entgegenfuhr — sondern auch Karla. Und dies Bewußtsein weckte
aufs neue jenes Sehnen in ihm, das wie ein wildes, wärmendes Licht
die traurigsten und ödesten Strecken seines ereignisarmen Lebens
verklärt hatte.
„Vielleicht ...“
Ein letztes, banges Hoffen sprach aus diesem Wort — aus dem
Blick, der es begleitet hatte ...
Alwin Maurer ließ die Luft um sein Gesicht streichen. Wie wohl
das tat ... wie das erfrischte! Anderes Land, andere Menschen ...
Nur gesund werden ... stark ... lebensfroh ...
Und dann ...
Vielleicht brachte er sie wirklich heim — dem Manne, dem Kinde
... und sich.
Vielleicht ...
 m kleinen Speisesaal des Reichenbergschen Palais am
Schwarzenbergplatz wurde von zwei Lakaien das Obst um
den ovalen Tisch gereicht.
„Befehlen Durchlaucht den Mokka im Wintergarten?“ fragte der
alte Haushofmeister.
„Hast du noch Zeit?“
Alice Reichenberg sah ihren Bruder an.
Gaudlitz blickte auf die Uhr, nickte.
„Reichlich.“
Fürst Reichenberg, unnachahmlich vornehm und elegant, mit
seiner müden, vornübergebeugten, hageren Gestalt, tauchte die
Fingerspitzen in die silberne Wasserschale.
„Eine furchtbare norddeutsche Gewohnheit, dieses ewige Auf-
die-Uhr-schauen“, meinte er. „Habt ihr den Rhythmus der Zeit nicht
im Blut — aus der Westentasche seine Tagesbefehle holen ...
nehmt’s mir nicht übel, aber das find’ ich schrecklich! Das könnt’ mir
das Leben verleiden. Oder brauchens auch immer den Metronom,
gnä’ Frau?“
Er küßte Karla die Hand — ein bißchen lässig, wie er alles tat,
aber mit einem in seiner Weichheit fast zärtlichen Blick in den
gleichsam ausgewaschenen, hellen, länglichen Augen.
Karla lachte.
„Ich komme immer zu spät — trotz all meiner Uhren, denn ich
sehe nie hin.“
Gaudlitz faßte ihre beiden Hände, umschloß sie mit den seinen.
„Ich seh’ schon — jetzt muß ich dir eine Uhr schenken. Die wirst
du doch ansehen ... oder etwa nicht?“
Er sagte es flüsternd, daß nur sie allein das „Du“ hören konnte.
Aber sie wurde doch rot. Zu rasch war alles gekommen. Noch war
ihr diese äußere Nähe zu ungewohnt. Keine Werbung war
vorangegangen, kaum eine Frage.
 Während sie mit Reichenbergs am Morgen nach ihrem letzten
Auftreten in Bayreuth im Hotelgarten frühstückte, war er plötzlich die
kurze Allee heruntergekommen, hatte seinen Strohhut geschwenkt,
war an den Tisch getreten.
„So. Nun habe ich lange genug gewartet!“
Schob mit lachendem Gesicht einen Stuhl zwischen seine
Schwester und Karla, reichte dem Schwager über den Tisch die
Hand.
„Jetzt wollen wir wenigstens Vorverlobung feiern — bei einem
Glase Milch und Butter, mit Honig. Das soll das Symbol unserer Ehe
werden, Karla.“
Sogar Alice Reichenbergs Gesicht wurde flammend rot.
„Du bist unmöglich, Hans Jochen. Ein Wilder.“
Aber Reichenberg meinte:
„Warum denn, Alice? Ich find’ das sehr fesch. Grüß dich Gott,
Hansel! Schad’, daß du die gnä’ Frau gestern nit g’hört hast! ... Also
weißt, wenn Wagner noch lebte ... Heut’ sind wir zum Tee in
Wahnfried. Wenn du willst, führ’ ich dich ein ...“
Gaudlitz schüttelte lachend den Kopf.
„Danke verbindlichst. Das könnt’ uns passen, heute ... Karla,
wie? Sagen Sie selbst?“
Sie widersprach eifrig.
„Doch, Graf Gaudlitz ... ich muß hingehen.“
Gaudlitz gab ihr einen Klaps auf die Hand.
„Erstens: nicht Graf Gaudlitz, sondern Hans Jochen. Nur nicht
Hansel! Mein Schwager hält mich scheint’s für einen Kanarienvogel.
Ich möchte mir’s verbeten haben. So. Und zweitens m ü s s e n Sie
nichts anderes tun, als was Sie w o l l e n . Von heute ab ist es so.
Verstanden? Und was Sie wollen, das muß genau dasselbe sein,
was ich will.“
 Karla faßte lachend und nicht ohne Verlegenheit die Hand der
Fürstin.
„Alice, schützen Sie mich — vor diesem Manne.“
Es nahm Karla den Atem. Sie war wirklich nicht vorbereitet auf
diesen Zwiespalt, nicht vorbereitet auf das Kommen von Gaudlitz.
Sie hatte an einen Telegrammwechsel gedacht; an lange Briefe, an
ein sich langsames Gewöhnen — nun war er da. Lachte sie mit
seinen blauen Augen an, als wäre es das Selbstverständlichste von
der Welt, daß er da war, sie „Karla“ nannte vor seiner Schwester,
von der Ehe mit ihr sprach, ihr seinen Willen aufzwang ...
Und wenn das Herz ihr auch vor Seligkeit schlug — da war doch
noch anderes. Viel anderes ... ihr Leben bisher, ihr Erfolg hier ...
Ehren, die ihr — ganz allein galten ... Verpflichtungen, die sie allein
erfüllen mußte, als selbständiger, freier Mensch — als Künstlerin ...
Aber nein — sie mußte richtig absagen in der Villa Wahnfried.
Mußte Alice Reichenberg bitten, sie mit Migräne zu entschuldigen.
Durfte keine Zeitung ansehen, die doch alle Depeschen gebracht
hatten, alle ihren Ruhm verkündeten! Mußte einen Boten zu dem
berühmten Maler schicken, der sie gebeten hatte, ihm zu einer
Skizze eine halbstündige Sitzung zu gewähren; konnte kaum die
Karten durchsehen, die für sie während des Vormittags abgegeben
worden waren, die Briefe und Depeschen lesen, die sich auf dem
Schreibtisch ihres kleinen Hotelsalons stapelten, — ja, es blieb ihr
schließlich nichts anderes übrig, als in einem weiten Staubmantel,
einen dicken Schleier vor dem Gesicht, in ein Auto zu steigen und
sich von Gaudlitz ganz weit weg von allen abgeklapperten
Ausflugsorten entführen zu lassen, nur damit er seinen Willen hatte
und sie ganz für sich behielt an diesem ersten Tage.
Als sie dann am späten Nachmittag heimkehrte, da wußte ihr
Mädchen nicht recht, was mit ihrer „gnä’ Frau“ geschehen war. So
glückstrahlend und geistesabwesend hatte sie sie nie gesehen.
Am selben Abend noch wurde gepackt. Und auch die Rückreise
mit Reichenbergs nach Wien war wie eine Entführung.
 Aber Gaudlitz erklärte, er müsse gleich wieder zurück aufs Gut.
Das könnte ihn jetzt nicht entbehren. Die neuen Maschinen wären
gerade eingetroffen, von denen der alte Verwalter nichts hatte
wissen wollen. Da gälte es, seinen Willen durchzusetzen. Die
Maschinen müßten in seiner Gegenwart zusammengesetzt und
aufgestellt werden ... Aber vorher wollte er mit Karla am Tisch und im
Hause seiner Schwester ein Glas Sekt trinken.
Das sollte die Weihe sein.
Fürst Reichenberg lächelte sein müdes, ein bißchen ironisches
Lächeln. „Sozusagen — die zweite Vorverlobung. Sag’s lieber gleich,
Hansel, wie oft du dich noch mit der gnä’ Frau zu verloben
gedenkst ...“
Gaudlitz lachte. „So oft ich wiederkomme: im Herbst und im
Winter und nächstes Frühjahr ... und so weiter — bis es ans
Heiraten geht! Und darauf, daß es bald ist, wollen wir zusammen
anstoßen. Denn viel Zeit zu verlieren haben wir nicht mehr. Jeder
Augenblick muß ausgenutzt werden!“
Im Wintergarten des Reichenbergschen Palais sagte er ihr noch
einmal:
„Keine Minute dürfen wir versäumen. Darum sollst du die Uhr von
mir haben. Mir darfst du nicht zu spät kommen — hörst du, mir
nicht!“
Es flackerte plötzlich wie eine Unruhe, wie eine Angst in seinen
lachenden, blauen Augen auf.
Jetzt, da Karla vor ihm stand, im Hause seiner Schwester, im
einfachen Sommerkleid, war sie ihm so nahe, so vertraut. Als hätte
er nicht bloß in Sehnsucht an sie gedacht diese endlos lange Zeit,
sondern als hätte sie bereits sein Leben geteilt, als wäre sie bereits
wirklich durch die großen hellen Räume des großen weißen Hauses
geschritten, des Grafenhauses, wie die auf Pinnow sagten. Als hätte
nicht nur in seinen wachen Träumen ihre wundervolle Stimme die
Halle durchbraust, in der noch ein alter, verstimmter, langer
Klapperkasten stand.
 Aus dem Holze wollte Gaudlitz eine Wiege zimmern lassen ...
Das gab es her. Und an dieser Wiege würde Karla sitzen; ihre
Stimme würde über sie fluten, aus dem Schnitzwerk würde es
widerklingen. So sollte jedes seiner Kinder von Vergangenheit und
Gegenwart träumen in seinem ersten Schlaf, Vergangenheit und
Gegenwart einen, durch das Singen der Mutter, das Singen der
Wiege ...
Auch ein langer Tisch sollte in der Halle des Grafenhauses
stehen ... so ein Tisch, von dem Karla manchmal geträumt hatte ...
Ein hastiger, herzlicher Abschied. Ein Winken vom Fenster, ein
Winken zurück aus dem Auto. Ein kurzes Ankurbeln, Fauchen und
Rattern, und in stolzem Bogen glitt der dunkelgrüne Wagen mit den
zwei Schwägern die Auffahrt hinab. Wie betäubt blieb Karla noch
eine Weile stehen, dann warf sie sich Alice Reichenberg an die
Brust.
— — — Es war heiß in Wien. Es war unerträglich. Und trotz der
Hitze erhob sich von Zeit zu Zeit ein kurzer heftiger Windstoß, jagte
den Straßengängern den Kalkstaub in die Augen.
Reichenbergs waren wieder abgereist, auf ihre Besitzung. Karla
sollte sie besuchen, wenn „das“ überstanden war.
„Das“ ... Die Aussprache mit Altmann.
Karla wollte nicht sprechen. Wollte schreiben. Aber sie hatte
schon zwanzig Briefe begonnen und wieder zerrissen. Es gab ja zu
viel zu sagen! Ihre Feder kam ihren Empfindungen nicht nach.
Auch mit Gaudlitz war es mehr ein Depeschenwechsel. Es war
keine Seltenheit, daß sie drei, vier Telegramme täglich von ihm
bekam. War es nur eines, zitterte sie vor Unruhe. Er ritt Gäule ein,
stellte sich selbst an die Dreschmaschine, um sie auszuprobieren ...
kam ein anderes Mal wieder den ganzen Tag nicht aus dem Sattel
und warf sich dann zur Abkühlung in den kleinen See, wo er eine
Stunde lang herumschwamm. Sie lernte die Angst kennen um einen
geliebten Menschen, hatte die plötzlichen Besorgnisse einer allzu
ängstlichen Mutter. Telegraphierte: „Beschwöre, vorsichtig zu sein.
Andern Gaul reiten“ oder „Kaltes Baden nach Reiten Wahnsinn. Bin
außer mir“. Depeschen kamen zurück, aus denen sein Lachen ihr
entgegenschallte: „Liege in Watte gepackt auf Ruhebett, beginne
ungefährliche Stickerei“ oder „gleich um Verzeihung bitten wegen
Feigheit. Pfui.“
Sie lachte, sie weinte, sie stampfte ärgerlich mit dem Fuße auf
und drückte sein Bild an die Lippen.
Sie liebte, wie sie mit zwanzig Jahren nicht zu lieben gewußt
hätte — auch wenn sie ihm begegnet wäre.
Er schickte ihr Blumen: „aus unserm Garten“, Perlen, die „seiner
Mutter gehört hatten“, Bücher, die „er gelesen hatte“.
Die Blumen kamen welk an, und sie legte sie in ihren
Wäscheschrank. Vor den Perlen der Gräfin Gaudlitz hatte sie eine
heilige Scheu und hätte sie nicht eher angelegt, als bis sie den
gleichen Namen führte. Die Bücher legte sie auf ihren Nachttisch, las
abends und morgens darin und wußte doch nichts von ihrem Inhalt,
weil ihre Gedanken nach allen Richtungen hin flatterten.
Ihr Bayreuther Erfolg hatte ihr eine vertrauliche „ganz private“
Anfrage von einer der Berliner Generalintendanz nahestehenden
Seite gebracht, ob sie nicht ....
Russel hatte in einem hundert Worte langen Telegramm sein
Angebot erneuert, die Hofmarschälle zweier regierenden Fürsten
luden sie zu einem Hofkonzert ein. Fast jede Post brachte
Gastspielanträge aus allen großen Städten Deutschlands und
Österreichs.
Auch Liebesbriefe liefen ein, schamlos kalte, mit
Versprechungen, die sich in fünfstelligen Zahlen äußerten,
überschwänglich leidenschaftliche, von Narren und Spekulanten;
schüchterne von kaum dem Kindesalter entwachsenen Jünglingen;
flammende von hysterischen, unverstandenen Frauen, denen sie
den Weg weisen sollte „aus ihrem großen, alles verstehenden
Künstlertum heraus“. Bettelbriefe kamen: mit Kronen in der linken
Ecke und andere mit Fettflecken am Rand; anonyme Anträge und
Schmähungen, Rechnungen über Gegenstände, die sie nie gekauft,
und Schmuck mit beigelegter Quittung.
 Sie dachte an die Zeit, da Altmann ihr alles so klug und bedacht
ferngehalten, was ihr nicht nähertreten durfte, da sie ihn beratend,
oft bestimmend an ihrer Seite gehabt hatte, keinen Finger zu rühren
brauchte, da alles ihr aus dem Wege geräumt war, sie vor keiner
Besudelung, keinem Irrtum Angst zu haben brauchte, da ihr Haus
wie eine Festung gewesen war, unter deren Schutz sie ihrer Kunst
gelebt hatte ...
Und wieder würde solch eine Festung sie umschließen,
schirmender, schützender als die erste. Würde auch ihre Kunst mit
einschließen — —
Manchmal durchfuhr es sie dann wie ein leiser Schrecken — mit
eigentümlichem Prickeln in der Haut und dem Aussetzen eines
Herzschlages.
Und sie telegraphierte: „Ich liebe Dich und sehne mich nach Dir.“
Sie brauchte die Gegenwärtigkeit. Brauchte seine blauen Augen,
seine eigensinnige blonde Stirn, seinen lachenden Willen, seine
heiße Liebe, den Ton seiner Stimme ... Alles das brauchte sie, um
das andere lösen zu können .... das viele, unsagbar viele „andere“,
das ihr Leben war!
Und mit schauerndem Erbeben ließ sie noch einmal die Welle
der Begeisterung über sich zusammenschlagen, badete sich in allem
Köstlichen und allem Schlamm, womit diese Welle sie überschüttete,
faltete die Hände wie ein frommes, unschuldiges Kind und betete
leidenschaftlich:
„Lieber Gott, ich danke Dir, daß ich ihm so viel opfern darf ... so
viel! ...“
Dieses Opfer sollte die Heiligung ihrer Liebe sein.
Die Einladung nach Baden zu einer Dame der ersten
Gesellschaft gab ihr bald wieder ihre alte Zuversicht zurück.
Der Kreis hochgebildeter und abgeklärter Menschen, die ihre
Bewunderung für Karla mit einem zarten Hauch erlesener Geistigkeit
umkleideten, wirkte wie eine Erlösung auf sie nach all dem
Schwülen, Traumhaften, Überreizten, kaum Faßbaren der letzten
Wochen.
Vielleicht waren es die glücklichsten Stunden ihres ganzen
Lebens, die in diesen zwei Badener Tagen sich zusammendrängten,
Stunden, in denen sich gleichsam alle Höhepunkte ihres Daseins in
ihrer feinsten Wesenheit zu einer leuchtenden Kette
zusammenschlossen.
Ruhig, stolz und strahlend kehrte sie nach Wien zurück. Das
Mädchen nahm ihr die Sachen ab, berichtete, was sich ereignet
hatte in den zwei Tagen.
Ein Herr von einer Zeitung wäre dagewesen. Der Schneider hätte
das Lodenkostüm zum Aufbügeln g’holt. Der Hauswirt hatte eine
Kollekte herunterg’schickt für blinde Kinder. Noch eine Masse Leit’
— und dann wär’ heute mittag noch ein Herr dag’wesen, ein ganz
fremder — keiner von Wien ... ein älterer Herr ...
Sie holte die Karte vom Schreibtisch — er tät wiederkommen,
hätt’ er g’sagt.
Karla stand vor dem Spiegel und bauschte ihr vom Hut
zusammengedrücktes Haar auf, stand da in einem knappen weißen
Rock, mit duftiger weißer Batistbluse, einen schmalen goldenen
Gürtel um die Mitte, mit ihren, wie es immer hieß, „statuenhaft
schönen“ Armen, die rosig unter dem durchsichtigen Gewebe
hervorschimmerten.
Dabei hatte sie ganz vergessen, daß sie noch immer die
Visitenkarte zwischen den Fingern hielt. Ja .... richtig ... wer war
denn das gewesen? Sie las den Namen und hörte gleichzeitig
Läuten von draußen hereinschallen.
Alwin! ...
„Alwin ... mein guter, lieber Alwin ...“
Alwin Maurer blinzelte sie aus seinen tiefliegenden Augen
verwirrt und sprachlos an.
„Du, Karla ... du ...“
 „Ja, wer denn, Alwin ... bin ich so alt geworden, daß du mich
nicht erkennst? ...“
‚So schön ...‘ hätte er beinahe geantwortet. Aber er schwieg noch
immer, starrte sie nur an und merkte es kaum, wie sie ihn hereinzog.
„So zieh’ dich doch aus, Alwin ... Nein, wie bist du nur auf den
herrlichen Gedanken gekommen .... Wie ... wo kommst du her ...
geradeswegs aus Berlin? ....“
„Ja ... das heißt, nein ... aus Karlsbad ... vielmehr aus Bayreuth
.... aber du warst schon fort, und da ....“
Jetzt stand er in ihrem Zimmer, in dem weichen warmen Licht der
ockerfarbigen Seidenschirme, im betäubenden Duft der Rosen.
„So wohnst du ... so ...?“
An den Wänden hingen Bilder, von schmalen Goldleisten
gerahmt, zwei hohe, schlank gebaute Schränke zeigten ihren
reichen Inhalt an Noten und Büchern in einfachen Lederbänden.
Über dem Schreibtisch mit einem großen Bild von Schmerzchen in
silbernem Rahmen hing die Radierung des Beethovenkopfes. Auf
dem Flügel, der aus der Ecke des großen Zimmers schräg
hereinragte, standen zwischen zwei großen, blumengefüllten
Schalen Bilder in Rahmen, die eine geschlossene Krone zierte, und
mit kurzen, verschnörkelten Unterschriften.
Keine Kränze. Keine Schleifen. Nur einzelne kostbare
Gegenstände.
Er sah sie an, in ihrer voll erblühten Frauenschönheit, mit ihrem
alten Kinderlächeln um die roten Lippen. Und er vergaß alles, was er
hatte sagen, alles, womit er zerrissene Fäden wieder hatte
zusammenknüpfen wollen.
Eine große Traurigkeit befiel ihn, ein trostloses Fremdgefühl. Als
wäre sein Körper zu grob und schwer für diesen Raum.
„Stör’ ich dich auch nicht, Karla — nein? Sag’s mir ruhig ... ich
kann gut morgen wiederkommen, zu einer gelegeneren Zeit ...“
 Hundetreu blickten seine Augen sie an, bereit, sofort sich zu
entfernen, wenn sie ihn fortschickte, und doch voll Bangen, sie
könnte es tun.
„Was fällt dir denn ein, Alwin ...? Ich bin ja froh, daß du da bist ...
so froh ...“
Und während sie seine Hand drückte, ihm ins Gesicht sah, das
grau war und abgemagert, da mischte sich in ihre Freude tiefe
Bekümmernis.
Gleichzeitig aber, so seltsam es sein mochte, auch die Hoffnung,
daß ihr in ihm, der ihr so treu ergeben war, der Helfer gekommen
war für ihr Vorhaben, das allein zu vollbringen ihr bis jetzt die Kraft
gefehlt hatte. Ihr lachendes Gesicht wurde plötzlich und ohne daß es
ihr bewußt war, ernst.
„Erzähle mir, wie es dir gegangen ist, Karla .... Denke — all die
Zeit ohne dich ... und so wenig, woran man sich halten kann.
Zeitungsnachrichten zumeist ...“
Sie fühlte in diesem Augenblick, daß auch das, was er zu hören
begehrte, bereits der Vergangenheit angehörte, daß sie selbst kaum
mehr darüber zu sagen vermochte, als was die Öffentlichkeit
berichtet hatte.
Das Mädchen kam herein und fragte, ob sie ein zweites Gedeck
auflegen sollte.
Alwin Maurer erhob sich. Er wollte nicht stören: „Nein.
Keinesfalls.“
Sie mußte Gewalt anwenden. Sie hielt seinen Hut hinter ihrem
Rücken versteckt. „Ich bin böse, wenn du gehst ....“ Und sie sah ihm
an, daß es ihm eine Erleichterung war, bleiben zu dürfen. Er nahm
ihre Hand.
„Du darfst nicht böse sein ... mußt immer daran denken, daß
unsereins dich anders sieht. Was kennt meine Philisterweisheit vom
Leben einer Künstlerin? Es mag gewiß anders in Wirklichkeit
aussehen, als die Phantasie es uns vorspiegelt.“
 Und Karla dachte mit Wehmut daran, wie fremd sie ihm wohl
geworden war, daß er sich so gar keinen Begriff mehr von der
Wirklichkeit machte.
Sie nahm seinen Arm, ging mit ihm in ihr kleines Speisezimmer
und sagte:
„Die Abende, an denen ich hier ganz allein vor meinen Tellern
sitze, sind häufiger als die anderen. Viel häufiger! Und wenn mir’s
dann zu einsam wird, stelle ich oft Schmerzchens Bild vor mir auf
oder ...“
Sie brach ab.
„Hier, Alwin ... mir gegenüber. Es tut wohl, ein lebendiges, liebes
Gesicht an seinem Tisch zu sehen ...“
Karla ließ Wein aufstellen. Nach dem zweiten Glase fragte sie:
„Und wie geht es deinen ... wie geht es in Berlin?“
Er antwortete:
„Durch deinen ... Durch Ernst wirst du wohl das meiste
wissen — —“
Sagte es, obwohl er wußte, daß die Briefe selten waren, die hin
und her gingen. Sie nickte, spielte mit dem Messerbänkchen.
„Ja ... es scheint dort alles beim alten zu sein ...“
„So weit. Man wird nicht jünger.“
Nein — das hatte er nicht sagen wollen. Das war ganz verkehrt.
Aber je länger er Karla ansah, desto mehr fühlte er die Last der
freudlosen Jahre auf seinem Rücken. Dem Schwager konnte es
nicht gut anders gehen. Wie durfte er nur hoffen ... was mochte er
denn erwarten ...? Er nahm sich zusammen.
„Die Kinder ... bleiben die größte Freude.“
Und ein zweites Mal biß er sich auf die Lippe.
„Ja ...“, murmelte Karla und legte auf.
 Angst packte sie — es könnte zu schnell das Wichtige gesagt, zu
schnell der letzte Schleier reißen. Sie lenkte ab und fragte nach
Vicki.
„Ein gutes Kind, gewiß — ein Juwel für ihren Mann. Aber ihr
Leben führt andere Wege.“ Da gab’s nur selten ein Treffen. Wenn
auch der Wille nicht fehlte, so doch die Möglichkeit ... Der Mann vor
allen — das mußte ja auch so sein! Nun, er durfte sich nicht
beklagen — da war ja noch Fritz, der Stolz seines Alters, ein
Prachtjunge! Seine ganze Freude war der Bengel!
„Da sitzen wir so in irgendeinem verräucherten Winkel, eine
Flasche Mosel zwischen uns oder zwei — und dann geht’s ans
Erzählen. Was ich hatte werden wollen und was ich wurde, sage ich
dann ... und von der Zeit, da Du zuerst ins Haus kamst, erzähle ich
... dann vertraut er mir an, daß er in dich verschossen war — und wir
sprechen von deiner Stimme, von deinen Erfolgen. Über diese
Stunden mit dem Jungen geht mir eben nichts. Auf die freue ich
mich lange Wochen vorher, die entschädigen mich für so manches
... so manches recht schwer entbehrte ...“
Karla beugte den Kopf tiefer auf das Tischtuch herab. „Sage mal,
Alwin ... kommt er denn auch aus mit dem, was ihm Ernst gibt? ...
Ernst ist so starr in seinen Ansichten, er versteht vielleicht nicht ...“
Ein fahles Rot huschte über Alwin Maurers Wangen, und er
machte eine heftig abwehrende Bewegung.
„Er hat genug ... mehr als genug ... überreichlich.“
Das fehlte gerade noch, daß sie ihm Geld anbot für Fritz ... das
wäre was!
„Bitte ... laß das ... ein für allemal ... laß das ... Ich wollte dich
sogar bitten ... Ernst kein Geld mehr für Fritz zu schicken ... ja! Ich
verdiene genügend — mehr, viel mehr, als wir verbrauchen können.
Die Zulage wird er fortab von mir bekommen. Ich bitte dich, Karla, ...
nicht mehr darauf zurückkommen ... keinesfalls. Du hast so viel
getan ... immerfort getan ... für alle gesorgt ... für alle anderen zuerst
... jetzt laß es genug sein! Jetzt denk’ an dich ... nur an dich! ...“
Er stand auf, ergriff ihre beiden Hände.
 „Denk’ an dich, Karla ...“
Ein kurzer, schriller Klingelzug — gleich darauf trat das Mädchen
ein.
„Ein Telegramm, gnä’ Frau.“
Heiß stieg Karla das Blut zu Kopf.
„Doch nichts Böses?“
Alwin Maurer konnte sich schwer andere Depeschen vorstellen.
„Nein, Alwin ... nichts Böses ... nur Gutes, nur Glückliches.“
Ihre Augen strahlten, ihre Finger rissen hastig das Siegel auf. Sie
stutzte — das Blut lief ihr aus den Wangen. Sie las einmal, zweimal.
„Also doch Böses, Karla?“ ...
Ängstlich blickten seine Augen sie an. Sie faßte sich, faltete das
Blatt zusammen, schob es unter ihren Teller.
„Nein ... nichts von Bedeutung.“
Die Worte fielen trocken und kurz von ihren Lippen, aber sie
reichte ihm die Kristallschüssel mit roten Johannisbeeren, den
Streuzucker, lächelte mühsam, schien etwas zu überlegen.
„Du sagtest vorhin, Alwin, ich sollte an mich denken?“
„Ja, Karla, ... das sollst du.“
„Und willst du mir einen Dienst leisten, Alwin? Einen großen
Freundschaftsdienst?“
Alwin Maurer schob den Teller zurück, beugte sich über den
Tisch.
Sie atmete schwer und reichte ihm die Hand über den Tisch.
„Du weißt, Karla, daß du in allem über mich verfügen darfst — in
allem und jedem.“
„Ich danke dir, Alwin. Und wenn es so ist — dann fahre morgen
... morgen früh zurück nach Berlin und sage Ernst ... sage ihm, daß
ich nicht mehr zurückkomme.“
 Die Erregung hatte ihr den Mut gegeben. Alwin mußte fort, mußte
abreisen. Und da es heute zu spät war — morgen mit dem Frühzug.
Er durfte den Sohn nicht treffen — seinen Fritz, der von Mutter und
Schwester geschickt wurde zu ihr — damit sie ihn aus „einer
verzweifelten Lage errette“. Sie wollte ihm sein einziges Glück
erhalten — seine einzige Freude ... Das war sie ihm schuldig ...
Schuldig auch, daß er es nie erfuhr, daß ihn nicht eine neue Last, ein
drückendes Schamgefühl noch tiefer beugte, als es das Leben
schon ohnehin getan.
Alwin Maurer aber wiederholte:
„Du kommst nicht mehr zurück ... nie mehr?“
Und obwohl er es längst geahnt, obwohl er es nicht einmal
anders für sie gewünscht, so legte sich doch fahle Blässe auf seine
Wangen.
„Ja ... Karla ... ja, gewiß ... ich kann’s verstehn ... und bedacht
wirst du es haben ...“
Er sprang vom Stuhl auf, suchte nach seinem großen weißen
Taschentuch in der Hintertasche seines Rockes.
„Nicht, Alwin ... nicht!“
Karla legte ihren Arm um Alwin Maurers Schulter. Auch sie war
blaß, und ihre Lippen zuckten.
„Mach mir’s nicht schwer ... nicht schwerer als nötig. ... Gewiß
hab’ ich’s bedacht ... nicht seit heute und nicht seit gestern ... zwei
volle Jahre habe ich gewartet, und nur der Mut hat mir gefehlt ... der
Mut, es zu sagen ...“
Alwin Maurer legte seine Hände um Karlas Wangen. Wie ein
Vater, der seinem Mädel eine Beichte abnimmt.
„Ich kenne dich, Karla .... Du bist keine, die allein durchs Leben
geht, die einsam bleiben kann — ohne Mann, ohne Kind ...“
Sie sah ihn an, offen, vertrauend.
„Ich bleibe nicht allein“, sagte sie leise.
 Er strich ihr über die Wange, behutsam, scheu und zärtlich.
„Gaudlitz?“ fragte er leise.
„Ja.“ ...
Sie hob bittend die Hände.
„Sag’s ihm nicht — nicht gleich .... Dir mag’s ja eine Beruhigung
sein — ihm ...“
„Ihm auch“, sagte Alwin Maurer ernst. „Er liebt dich doch mehr,
als du glaubst.“
Da fiel ihr Kopf auf seine Schulter, und ihre Tränen tropften heiß
und schwer auf seinen schwarzen Rock.
„Und was wird dann aus deiner Kunst, Karla?“
Sie hob den Kopf, und ein Lächeln flog über ihr tränenfeuchtes
Gesicht.
„Die wiege ich in den Schlaf Alwin — wie die Kinder, die mir Gott
bescheren wird.“
Und Alwin Maurer fühlte es deutlich, daß, so lieb sie auch ihr
Schmerzchen hatte, so tief ihre Sehnsucht war, die Allmacht der
Natur einen Trost für sie bereit hielt, der den Verlust des einen
Kindes aufzuwiegen vermochte.
„Du kannst auf mich zählen, Karla .... Gleich nach meiner Ankunft
spreche ich mit Ernst.“
Er drückte ihre Hand. Ihre Augen sagten ihm Dank.
„Was immer geschieht, Alwin — wir bleiben die alten ... willst
du?“
Da drückte er in einer letzten, starken Bewegung ihre Hand an
seine Lippen. „Leb’ wohl, Karla ...“
Sie lächelte ihm noch zu über die Rampe der Treppe. „Vergiß
nicht, Alwin — daß du mir immer über Schmerzchen Nachricht
geben mußt!“
 Er nickte noch einmal zu ihr herauf und dachte, wie wunderlich
die Frauen doch waren. Schlugen ein Leben entzwei und konnten
lächelnd mit den Scherben spielen! Wie weit war Karla doch schon
entfernt von ihnen allen ... ja selbst von ihrem — ersten Kind! — —
— — — — Ganz zeitig wachte Karla am nächsten Morgen auf.
Ihr war, als hätte sie schon alles getan, was von ihr abhing, als hätte
sie sich ihr Glück schon verdient durch die Aussprache mit Alwin
Maurer. Als wäre eine große, schwere Last ihr vom Herzen
genommen worden. Es waren ein paar Briefe zu durchfliegen,
während Resi den Tee auf das Tischchen am Fenster stellte und die
Semmeln mit Butter bestrich. Eine Einladung nach Reichenau — ein
paar Zeitungsausschnitte, die Bitte eines Photographen um eine
Sitzung — und dann ... der dickste von allen Briefen, schwer wie ein
Stein .... Die Schrift kannte sie doch, ... die hatte sie doch oft
gesehen ... wo denn nur? ... In ... in Kiel, ja ... und in Amerika ....
Altmann hatte Briefe erhalten, die diese Schrift trugen .... Adele! ...
Richtig! Das betraf Fritz! Karla las:
„Liebe Karla! So peinlich es mir ist, aber ich muß Dich
herzlich bitten, mir in einer Angelegenheit zu helfen, da Dein
Mann sich leider so zu Fritz gestellt hat, daß es ihm
unmöglich ist, sich an ihn zu wenden. Aber da ja schließlich
Du es warst, die ihm zu seiner Laufbahn verhalf, so bist auch
Du die Nächste. Mir zittern noch die Glieder, wenn ich an das
Entsetzliche denke, das ich erlebte. Du mußt wissen, liebe
Karla, daß es einem jungen Offizier, der in der Nähe Berlins
steht, einfach unmöglich ist, mit der kleinen Zulage
auszukommen, die Dein Mann für Fritz ausgeworfen hat. Ich
brauche Dir wohl nicht zu sagen, daß wir unser Möglichstes
getan haben, Fritz zu unterstützen. Aber leider hat der arme,
dumme Junge immer nur einen Teil seiner Schulden
gebeichtet und ist so immer tiefer ins Verderben geraten. Vor
drei Tagen kam er in heller Verzweiflung zu Völkels, um sich
von Bodo Hilfe zu holen. Aber Bodo war verreist und, wie
Vicki ihm sagte, augenblicklich selbst nicht bei Kasse. Er
sagte, das machte nichts, und ging fort. Aber Vicki war sein
verstörtes Gesicht aufgefallen. Und sie setzte sich noch an
demselben Nachmittag auf und fuhr nach Küstrin. Er wohnt
dort in der Kaserne, und Vicki suchte ihn auf seinem Zimmer.
Aber sie traf ihn nicht an. Der Bursche sagte, er wäre seit
frühem Morgen auf Urlaub und wollte erst abends
wiederkommen. Vicki schlug die Mappe auf Fritzens
Schreibtisch auf, um ihm ein paar Zeilen zu hinterlassen. Da
findet sie einen Brief von ihm, der an mich adressiert war. Sie
öffnete den Brief und erfährt aus ihm alles.
Fritz ist in Wuchererhände geraten. Um seine erst kleinen
Schulden zu decken, hat er geborgt, wieder geborgt, Wechsel
unterschrieben — an fünftausend Mark werden es sein! Wenn
er keine Deckung findet, müsse er sich das Leben nehmen!
Ich hatte das so oft in Romanen gelesen. Ich hatte immer
dabei gedacht: Soll sich der Lump nur erschießen — er
verdient keine Träne. Aber jetzt ... da es mich trifft — meinen
Jungen ... Alwins Stolz und Freude ... da ... Liebe Karla, Du
kannst Dir denken, was da in mir vorging!
Nur so viel noch: Vicki spazierte zwei Stunden vor dem
Tor der Kaserne auf und ab, bis die Füße sie kaum noch
tragen konnten. Endlich kam er. Ganz blaß und entstellt —
gewiß schon zum Letzten, zum Äußersten entschlossen. Sie
sagte ihm: ‚Ich habe deinen Brief an Mutter gelesen. Du bist
ein schlechter Kerl. Aber das Leben brauchst du dir nicht zu
nehmen. Die Deckung ist da.‘ Da soll er losgeweint haben wie
ein kleiner Junge, soll ihr die Hände geküßt haben. Er hat sie
dann zur Bahn gebracht, und gestern früh traf er mit Vicki bei
mir zusammen. Die arme Vicki war ganz fassungslos.
Deckung — woher? Sie hatte nur Zeit gewinnen wollen.
Diesmal weinte Fritz nicht. Er ließ mich reden und Vicki reden
und machte ein Gesicht dazu, daß wir genau wußten — er
ließ nicht ab von dem, was er beschlossen hatte zu tun. Vicki
klingelte Deinen Mann an. Ein glattes Nein! Er hätte nichts.
Was auf Isoldens Namen eingezahlt sei, könnte er nicht
abheben. Wenn der Junge geschaßt würde, dann geschähe
es ihm recht ... Oh, er fand so harte Worte ... so schrecklich
harte Worte ... Luise kam angelaufen, mit Isolde, die sie von
der Schule abgeholt hatte. Und in der Aufregung wurde alles
vor dem Kinde wieder durchgesprochen.
Und wie ich schließlich fast zusammenbrach und
aufschrie: Ja, wo nehme ich denn nur das Geld her ... wer
gibt es mir nur? da kam Isoldchen auf mich zu und sagte mit
ihrem feinen Stimmchen: ‚Schreibe doch nach Wien an die
Mama. Mama schickt immer Geld.‘ — — So war es, wie ich
es Dir hier schreibe! Und Luise und ich, wir dachten, daß ein
Engel durch das Kind zu uns gesprochen hätte, und da
sagten wir Fritz, daß eigentlich Du es gewesen bist, die für
ihn bis jetzt gesorgt hat. Und daß Du ihn nicht zugrunde
gehen lassen würdest, wenn er zu Dir käme und Dich bäte ...
Wir sagten das alles! Verzeih, liebe Karla, wenn ich mein
Versprechen nicht gehalten habe, das ich Deinem Mann
gegeben ... aber Dein Mann weiß eben nicht, wie eine Mutter
leiden kann um ihr Kind. Luise aber sagte mir, daß Du so viel
Geld verdienst ... so schrecklich viel Geld ... und wir wissen,
daß Du gut bist und uns nicht im Stiche läßt. Es sind im
ganzen — mit den fünftausend Mark auf den Wechsel —
vielleicht siebentausend. Nicht ein Pfennig mehr! Fritz hat
sein Ehrenwort gegeben. Er hat auch noch etwas anderes
gesagt, aber das will ich nicht glauben. Darüber würde er zu
unglücklich sein — an dieses Wort dürfen wir ihn nicht binden
... Er wird nun um Urlaub bitten und um Erlaubnis, nach Wien
zu fahren auf vierundzwanzig Stunden. O könnte er doch gute
Nachricht bringen, daß nur mein armer, guter Mann nichts
davon erfährt! Es wäre ein so furchtbarer Schlag für ihn ... er
darf es nicht erfahren. Nie! Hab’ Dank für alles, was Du Gutes
getan und jetzt noch tun wirst. Luise und meine liebe Vicki
bitten mit mir.
Deine alte unglückliche Adele.
Nachschrift: Wenn es Dir schwer fallen sollte, ihm zu
helfen — denk an Dein Schmerzchen, die uns den Gedanken
an Dich gab und der nichts unmöglich scheint bei Dir.
A. M.“
 Es war ein bittres Lächeln, das Karlas Lippen herunterzog, als sie
den Brief aus der Hand legte. Solche Briefe mochte Adele an ihren
Bruder geschrieben haben, so mochte sie ihn eingekreist haben mit
allem, was das Arsenal weiblicher Schlauheit und weiblichen
Gemütes hergab.
Siebentausend Mark .... Es war eine Summe auch für sie. Der
vierte Teil von dem, was sie sich erspart hatte. Ihr Taschengeld
wenigstens wollte sie in die neue Ehe einbringen, wenn sie alles
abzog, was sie noch anzuschaffen, nach Berlin abzuführen hatte ....
Dieser abscheuliche, nichtsnutzige Bengel!
Es war mittlerweile elf Uhr geworden, und sie hatte kaum Zeit
gefunden, die ersten Tonleitern zu singen, als es läutete, und das
Mädchen Herrn Leutnant Maurer meldete.
„Bitte ...“
Aber er stand schon da — mit einem großen Rosenstrauß in der
Hand, der Strolch — —
„Die Blumen hättest du dir schenken können unter den
Umständen“, sagte sie als Begrüßung.
Er stotterte.
„Verzeihung ... aber ... Donnerwetter ja ...“
Bildhübsch sah er aus in seinem dunklen, flott geschnittenen
Zivilanzug.
Fatale Situation war das ... Eine Tante anpumpen — machten
alle. Waren dazu da, die Erbtanten. Aber — das war ja keine „Tante“
... das war eine entzückende, junge, berauschende Person, eine ...
Nein, wie hatten ihn nur die Weiber zu Hause rumgekriegt.
Hundertmal lieber ein Kugel, als vor dem Weib dastehn wie ’n
dummer Junge, sich seine Schulden von ihr bezahlen lassen und
nicht mal ’n paar Rosen bringen dürfen ....!
Er streckte sich. Immer wieder flackerte ein junges, helles Rot auf
seiner Stirn auf.