Crocheting Adventures with Hyperbolic

Planes Second Edition. Edition Daina

Taimina
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Crocheting Adventures
with Hyperbolic Planes
tactile mathematics, art and craft
for all to explore

Second Edition
Crocheting Adventures
with Hyperbolic Planes
tactile mathematics, art and craft
for all to explore

Second Edition

Daina Taimina
,
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742

© 2018 by Taylor & Francis Group, LLC

CRC Press is an imprint of Taylor & Francis Group, an Informa business

No claim to original U.S. Government works

Printed on acid-free paper

Version Date: 20180119

International Standard Book Number-13: 978-1-1383-0115-3 (Hardback)

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to those who walked me into the beautiful world of geometry:
Alfreds Grava
David Henderson
William Thurston
Contents
Foreword by William Thurston ix

Introduction 1

Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It? 9

Chapter 2. What Can You Learn from Your Model? 27

Chapter 3. Four Strands in the History of Geometry 37

Chapter 4. Tidbits from the History of Crochet 67

Chapter 5. What Is Non-Euclidean Geometry? 75

Chapter 6. Pseudosphere 87

Chapter 7. Metamorphoses of the Hyperbolic Plane 95

Chapter 8. Other Surfaces with Negative Curvature 119

Chapter 9. Looking for Applications of Hyperbolic Geometry 135

Chapter 10. Hyperbolic Crochet Goes Viral 155

Appendix. How to Make Models 167

Acknowledgments 189

Endnotes 191

Contents vii
Foreword
 Many people have an impression, based on years of
schooling, that mathematics is an austere and formal sub-
ject concerned with complicated and ultimately confusing
rules for the manipulation of numbers, symbols and equa-
tions: rather like the preparation of a complicated income
tax return, where there are myriad unexplained steps,
rules, exceptions, and gotchas.
Good mathematics is quite opposite to this. Mathe-
matics is an art of human understanding. Billions of years
of evolution have given us many extraordinary capabilities
that we ordinarily take for granted—but we deny those ca-
pabilities at our peril. In the abstract, the mere act of walk-
ing through a room without bumping into other people
or things is a far greater accomplishment than the most
sophisticated formal computation ever done by mathema-
ticians. Computers are far better than humans at formal
computations, but humans far surpass current computers
at informal and intuitive reasoning.
Our brains are complicated devices, with many spe-
cialized modules working behind the scenes to give us an
integrated understanding of the world. Mathematical con-
cepts are abstract, so it ends up that there are many differ-
ent ways they can sit in our brains. A given mathematical
concept might be primarily a symbolic equation, a picture,
a rhythmic pattern, a short movie—or best of all, an in-
tegrated combination of several different representations.
The non-symbolic mental models for mathematical con-
cepts are extremely important, but unfortunately, many of
them are hard to share.
Mathematics sings when we feel it in our whole brain.
People are generally inhibited about even trying to share
their personal mental models. People like music, but they
are afraid to sing. You only learn to sing by singing.
How do you think of a cat? You probably have men-
tal images, you probably can see in your mind how cats
move, you can probably hear in your mind sounds that
cats make—perhaps meowing, purring, squeaking, yowl-
ing. But can you draw a good picture of a cat, can you
give a good description or animation of how a cat moves,
can you describe or recreate the sounds a cat makes? It’s
a lot harder to communicate a cat than to see a cat, and it
requires serious cultivation of special talents.
We learn about cats by watching cats; with most
mathematical ideas, our culture has provided no compa-
rable shortcuts. Without a good way for whole-brain com-
munication, understanding is denatured.
Non-Euclidean or hyperbolic geometry was a topic of
great mystery and confusion for many centuries, as Daina
recounts in this book. Insights people may have developed
were hard to document, so they crumbled away.
Why do Daina’s crochet models have such a great
resonance with so many people? It’s because they break
through the austere, formal stereotype of mathematics and
present a path to a whole-brain understanding of a beauti-
ful cluster of simple and significant but rarely understood
ideas. The crochet models also break through the stereo-
type that mathematics is only relevant to traditionally male
interests.
These models have a fascination far beyond their visu-
al appearance. As illustrated in the book, there is actually
negative curvature and hyperbolic geometry all around us,
but people generally see it without seeing it. You will de-
velop an entirely new understanding by actually following
the simple instructions and crocheting! The models are de-
ceptively interesting. Perhaps you will come up with your
own variations and ideas.
In any case, I hope this book gives you pause for
thought and changes your way of thinking about math-
ematics.
Bill Thurston (1946–2012)
Ithaca, NY
Foreword ix
Introduction
 What I hear I forget,
What I see I remember,
What I touch I understand.
—Confucius (555–479 BC)
Each day is like the stitch in the fabric of our lives. Over
the years, days bring different colors and change patterns.
In knitting or crocheting, there is always an option to re-
peat the pattern we enjoy or to unravel the piece we dislike
and start it all over again—with different stitches, different
colors, choosing a different pattern. For our own story, all
we can do is to follow the thread to find where it begins.
In early September, 1954, trees along the canals of
Amsterdam started to get some fall colors in their leaves.
The city was still busy healing World War II wounds, but
some people were rushing in the streets of Amsterdam with
suitcases and serious faces. The International Congress of
Mathematicians (ICM) was once again held in Europe.1
Several prominent mathematicians were invited to give
plenary talks in Amsterdam, but the most interest seemed
to be centered on astoundingly creative John von Neu-
mann (1903–1957), who was invited to give the lecture
“Unsolved Problems in Mathematics.” He was expected to
summarize what had been accomplished since 1900, when
David Hilbert (the most famous mathematician at that
time) talked about unsolved problems in mathematics, and
also what new problems were challenging mathematicians
after half a century. Von Neumann mostly talked about
problems in which he was interested, because as he said:
The total subject of mathematics is clearly too broad
for any of us. I do not think that any mathematician
since Gauss has covered it uniformly and fully, even
Hilbert did not, and all of us are of considerably
lesser width (quite apart from the question of depth)
than Hilbert.2
Geometry was of special interest in this congress be-
cause it had been 100 years since Georg Friedrich Bernhard
Riemann (1826–1866) gave his famous inaugural lecture
at the University of Göttingen, “On the Hypotheses which
Lie in the Foundation of Geometry.” One of the problems
that later grew out of that 1854 talk was: Is there any sur-
face in 3-space that has constant negative curvature? Such
a surface is called a hyperbolic plane. Hilbert answered
this question in 1901, by proving that one cannot have
an equation describing such a surface. (More about it will
be discussed in Chapter 1.) However, the crocheting con-
struction of such surfaces (hyperbolic planes) is the subject
of this book. I will talk about history of crochet in more
detail in Chapter 4; but, in 1954, there were several other
connections to the story of this book.
For example, at the congress, a young graduate stu-
dent, who later became a well-known mathematician,
Robert Osserman (1926–2011), presented a talk related to
a problem about embedding a hyperbolic plane in 3-space.3
This problem was suggested to Osserman by his the-
sis advisor Lars Ahlfors (1907–1996), who was one of the
first recipients of the Fields Medal. There is an interesting
story about it that Robert Osserman told me.
In order to celebrate the 100th anniversary of the
birth of the Riemann surface in Riemann’s doctoral dis-
sertation, a conference was held at Princeton in December
1951. Osserman was a graduate student at the time and
had recently begun his doctoral studies at Harvard under
the supervision of Ahlfors. Ahlfors was to give the opening
address at the conference, and he suggested that his grad-
uate student Osserman attend also. Prior to the opening
talk, Lipman Bers (1914–1993) asked if he could present
Introduction 1
 the assembled experts with two open problems concern- plane to a disk without changing angles—this mapping is
ing ordinary surfaces in Euclidean 3-space regarded as Ri- called the Poincaré model.
emannian surfaces. Lipman Bers, who became president
of the American Mathematical Society (1975–1976), was The Poincaré model of the hyperbolic plane was used
born in Riga, Latvia (the same city where I was born in by some mathematicians but after this particular ICM it
1954). Osserman tried to crack one of these problems, but became extremely popular because of a Dutch artist, M.
he got his breakthrough only in 1954 while in Paris con- C. Escher (1898–1972). As a part of the 1954 ICM cul-
tinuing his studies. He wrote to me in 2008: tural program, there was a special exhibition organized
in the Stedelijk Museum, in which the shy Dutch artist
Instead of trying to construct a surface in the form showed many fascinating prints and carved wooden balls,
of a graph that I could prove had to be hyperbolic,
as well as some hand-drawn and colored drawings of pe-
I could try starting with a classical Riemann surface
riodic tessellations of reptiles, birds, and other interlocked
given as a branched covering of the plane that I knew
to be hyperbolic, and then see if I could “unravel” creatures.
it so that it could be embedded as a graph over the
whole plane. I wrote to Ahlfors to explain my “un-
raveling” process, but he wasn’t able to understand
my description, so I made a model using a neighbor-
hood of a simple branch point connecting two sheets;
one could cut it along a ray from the branch point,
fold it up into a fan shape consisting of 16 wedge-
shaped sectors with a 45-degree angle each, and then
glue the two sides of the cut back together, obtaining
an isometric image of the original surface, with its
720-degree total angle at the branch point. I mailed
the model to Ahlfors, and finally got his affirma-
tion that my (very geometric) argument was valid. It
turned out to be a bit harder than I had anticipated
to find a branched surface known to be hyperbolic
that could be unraveled in its entirety in this fashion
and displayed as a graph over the whole plane, but
I was able to do so, and that was the subject of my
talk at Amsterdam whose abstract was published in
the proceedings of the International Congress. [The
emphasis is mine.]
M. C. Escher, Reptiles, Lithograph, 1943.
Osserman’s result is connected to hyperbolic planes ©2008 The M. C. Escher Company, Holland.
because, in 1871, Henri Poincaré mapped the hyperbolic All rights reserved. www.mcescher.com

2 Introduction
 Although Escher did not have any mathematical
training, he had an amazing understanding of mathemat-
ics, both visually and intuitively. The mathematical influ-
ence emerged in his works after 1936, especially after his
visit to the Alhambra (discussed in Chapter 3), but Escher
was very nervous about having an exhibit at a Congress
of Mathematicians. Dutch mathematician N. G. de Bruijn
wrote in the catalog,
In view of the fact that Mr. Escher’s work may be said
to be a point of contact between art and mathemat-
ics, the Organizing Committee … took the initiative
to inaugurating this exhibition. Probably mathemati-
cians will not only be interested in the geometric mo-
tifs; the same playfulness which constantly appears
in mathematics in general and which, to great many
mathematicians is the peculiar charm of their subject,
will be a more important element.4
H. S. M. Coxeter’s tiling of Poincaré disk.
Escher’s work was extremely well received, and this
exhibit was the beginning of a long-term friendship be-
tween the famous geometer H. S. M. Coxeter and the art-
ist. Coxeter asked Escher’s permission to use some of his
work as illustrations in his mathematical papers—a tradi-
tion he continued for years, promoting the popularity of
Escher’s work among the mathematical community. Later
Escher in his turn asked Coxeter a question that puzzled
him from the artistic point of view: Was there any way
he could map the whole plane in a circle? Coxeter knew
the mathematical answer to this question and introduced
Escher to the Poincaré disk model of the hyperbolic plane,
and for many years Escher’s famous woodcuts Circle Limit
I, II, III, and IV became iconic representations of the hy-
perbolic plane.
M. C. Escher, Circle Limit I, 1958, woodcut.
©2008 The M. C. Escher Company, Holland.
All rights reserved. www.mcescher.com
Introduction 3
 In addition, the young Dutch mathematician Nico-
laas Kuiper (1920–1994) was apparently thinking in 1954
about the problem of a hyperbolic surface because in mid-
1955 he published a proof that there must exist a hyper-
bolic surface (not defined by equations), but he was not
able to produce a concrete construction. (This history will
be discussed more in Chapter 1.)
In 1954 Sir Roger Penrose was only a second-year
graduate student when he attended the ICM. Somebody
suggested that he go and see Escher’s exhibit. Escher’s work
inspired Penrose to try to draw something impossible him-
self, and he came up with the discovery of an impossible
triangle. In 1958, a friend showed the Swedish artist Oscar
Reutersvärd the now classical article on impossible figures
by Lionel Penrose and Roger Penrose, which featured the
Penroses’ versions of the impossible triangle and impossi-
Penrose’s impossible triangle.
4 Introduction
ble staircase.5 Reutersvärd then recollected that he already
drew a similar object 20 years earlier while doodling in a
Latin grammar notebook during class. The Penroses’ ar-
ticle prompted Reutersvärd to see the impossible figures
as new and worthy as a serious subject to explore, and he
became well known as the “father of impossible figures.”6
Aesthetics have always been important to Penrose.
Later, in his famous book The Emperor’s New Mind, he
wrote:
My impression is that the strong conviction of the
validity of a flash of inspiration (not 100 percent reli-
able; I should add, but at least far more reliable than
just a chance, is very closely bound up with its aes-
thetic qualities. A beautiful idea has a much greater
chance of being a correct idea than an ugly one. At
least, that has been my own experience.7
Reutersvärd’s impossible figure.
 In September 1954 I was just a few-weeks-old baby in
Riga, Latvia, and had no idea about all these connections
or the fact that I would become a mathematician, that I
would work on the other side of the world, and that the
hyperbolic plane would introduce me not only to many
extraordinary mathematicians but also to the fiber arts and
many wonderful people I have met because of these cro-
cheted hyperbolic planes.
For me, adventures with the hyperbolic plane were un-
predictable. I first learned about a paper model of the hy-
perbolic plane in June 1997. Professor David Henderson,
now my husband, was leading a workshop about teach-
ing geometry to university professors and was showing the
model that you can see in a picture below. He told me that
he learned how to make this model from Bill Thurston in
the late 1970s.
From this paper model I learned about the hyperbolic plane.
That fall I was scheduled to teach a geometry class at
Cornell and therefore was seriously thinking about how
to better explain hyperbolic geometry to my students. We
were spending summer vacation on a tree farm in Pennsyl-
vania, and while watching my two little girls learning to
swim, I was crocheting my classroom set of models of the
hyperbolic plane. It turned out to be a success. Students re-
ally liked the tactile way of exploring hyperbolic geometry.
They told me that after playing with these models, the ac-
quired experiences helped them to move on. Later this set
of models was used in several classes and many workshops
(and still is used today and is in good shape!).
Crocheted hyperbolic plane models are often used
in our workshops for school teachers
(Washington, DC, summer 2006).
Introduction 5

Crocheted models featured in The Mathematical Intelligencer
2001 (left) and 2004 (right).
The two “cover girls” finally met in 2008.
6 Introduction
David and I decided to publish a pattern of how to
crochet a model of the hyperbolic plane and also to tell
about our own discovery of a formula for hyperbolic
area—which arose after we played with these models our-
selves. We convinced the editor of The Mathematical Intel-
ligencer that the idea of using crochet to visualize mathe-
matical concepts was worth publishing and that somebody
else might use it too.8
Actually, we were right: a few years later there was
another crochet model on a cover of The Mathematical
Intelligencer—this time two mathematicians Hinke Osin-
ga and Bernd Krauskopf (then from Bristol University, UK
now University of Auckland, NZ), used crochet technique
to show what the Lorenz manifold (from the area of math-
ematics called dynamical systems) looks like. They wrote
that our paper inspired them to use crochet as a medium.9
The idea to write this book grew from countless ques-
tions I have received after my lectures, during workshops
and exhibits, and over electronic mail. In this book I am
trying to explain to crocheters the mathematics that can be
experienced through these models. With weathered math-
ematicians, I am sharing a tactile way of exploring math-
ematical ideas. For all others, I hope this book will convey
a different way to view mathematics.
Chapter 1

What Is the Hyperbolic Plane?

Can We Crochet It?
Positive and Negative Curvature
When we talk about numbers, we can divide them into
positive numbers, negative numbers, and zero.
Elevator buttons in France: the ground floor is numbered 0
When we scribble different lines with a pencil on a
piece of paper, we can get different shapes in the plane.
The ones that are most useful in geometry are the ones that
are “the same everywhere.” In the plane, such shapes are
straight lines and circles. A straight line is called straight
because it is not curved—in other words, we can say it has
zero curvature. Circles are curved everywhere in the same
way—so they have constant curvature.
Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?
Straight lines and circles are different from other scribbles
because they are the same everywhere.
The larger the radius of a circle, the less curved it is.
For example, if you look at part of a circle with a very
large radius, the line will seem straight. Mathematicians
express this property by saying that circles with radius R
have curvature 1/R. The notion of the curvature is used
to study curves that are different from circles and straight
lines. We can say that the curvature of a curve measures
the failure of a curve to be a straight line. We know from
school geometry that two circles are the same if they have
the same radius. Using the notion of the curvature we can
now say that two circles are the same if they have the same
curvature.
9
 Curvature is a mathematical notion widely used in dif-
ferential geometry. What does it mean in simple words? If
you look, for example, on the surface of your desk or on
the floor in your room, you will notice that it is flat—there
is no curvature, or we say that the curvature is zero. If you
look at an orange or an egg, you will see that it is curved
“outward”—we say that the curvature is positive. The egg
is curved more at its tips and curved less in between and
thus does not have constant positive curvature, but many
oranges have almost constant positive curvature.

For curves in a plane, the curvature can be negative (in a valley) or

positive (on the top of a hill).

Imagine that we are sketching a landscape as children Two surfaces with positive curvature:
first learn to do, just with different curves; there can be on an egg it is varying, but on an orange, it is (almost) constant.

hills and there can be valleys in this landscape. In our ex-

ample, we are avoiding cliffs and sharp peaks or valleys. Now look at the surface of the pear. Most of its sur-
The skyline of the landscape is not uniformly curved every- face has positive curvature like an orange or an egg, but
where, but at each point we can measure the curvature by there are some points were the curvature is different. How
the circle that would “best fit” in the curve at that point, can we describe this diff
as you can see in the picture. To distinguish numerically
where the hills are and where the valleys are, we use a no-
tion of one-dimensional positive and negative curvature.
We can decide that hills have positive curvature where the
circle would be inside the hill, below the ground; for val-
leys we say that the curvature is negative where the circle
is above the ground. At some places positive curvature will
turn into negative curvature, and at that place the curva-
ture will be zero. It will be zero also everywhere that the
curve is straight.
Can we make a similar distinction with surfaces? Not all points on the pear have positive curvature.

10 Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?

 Many leaves have interesting surfaces like in the pic-
ture with kale leaves.
forward or backward. If the ant is on a two-dimensional
surface, then it can choose to go backward or forward but
also right or left. Still, the ant cannot see the surface it is on
from the outside; it can explore the surface only intrinsi-
cally, not leaving this surface.

Kale leaves have negative curvature.

In the early nineteenth century one of the greatest

mathematicians of all times, Carl Friedrich Gauss (1777–
1855), explored the idea that surfaces can be distinguished
by their curvature at different points, which can be posi-
tive, negative, or zero. In the 1820s Gauss was a profes-
sional surveyor. This work inspired him to study the in-
trinsic geometry of surfaces. His concern was how one can
determine the curvature of an arbitrary surface without An ant on a curve can go in only two directions, but
on a surface there are more choices.
knowing anything about how this surface might be embed-
ded in space—in other words, asking whether and how one
Another great mathematician, Leonard Euler (1707–
could determine the curvature of a surface through mea-
1783), had already introduced a notion of surface curva-
surements made only along this surface, without knowing
ture, which was used in eighteenth-century calculus. But to
anything about the shape of this surface.
use Euler’s method for surfaces, you had to know how the
Consider an ant crawling on a big sphere, where the surface is embedded in space. This means that you had to
ant cannot see that it is on a sphere; how could this ant be able to see the surface from another dimension. Gauss
distinguish whether it is on a flat surface or on a curved was able to prove that it is possible to find a way to de-
surface? If the ant crawls on a straight line or on any other termine the curvature of a surface that depends only on
one-dimensional curve, it can move only in two directions: intrinsic properties of the surface.1

Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It? 11

 If a surface has constant positive curvature, it will be-
come closed, and it is called a sphere. Gauss used the radius
of the sphere to determine the magnitude of the curvature.
Every point on a sphere is the intersection of two great
circles with the radius R. As defined earlier, the curvature
of each of those circles is 1/R, so Gauss measured the cur-
vature of a sphere as the product of the curvatures of these
two great circles. Therefore, he defined the curvature of a
sphere with radius R as the quantity 1/R2; so, as the radius,
R, gets larger, the curvature, 1/R2, gets smaller.
tive times positive equals positive and negative times nega-
tive equals positive. But at the pass, where there is one pos-
itive curve and one negative curve, the surface curvature
will be negative. In general, we will define the curvature
of the surface at a point in terms of the one-dimensional
curvatures of two curves on the surface that intersect at
that point.

Spheres with different radii: the tennis ball has radius 3.5 cm and
the metal ball has radius 0.5 cm.

Let us now look at a sketch of a three-dimensional

landscape. There are hills, a pass, and the bowl-shaped
bottom of the bay. We can draw two intersecting curves
to define a point on the top of a hill and a point in the
bay. Then, surface curvature at each of these points will be
the product of curvatures of the two intersecting curves.
Therefore, in both cases—on the top of a hill and in the
bottom of the bay—we have positive curvature, since posi-
Positive curvature is on the top of a hill
(as a product of two positive curvatures)
and in the lake (as a product of two negative curvatures),
but on a pass the curvature is negative
(as a product of positive and negative curvatures).

12 Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?

What Surface Will Have
Constant Negative Curvature?
Cut from paper some regular hexagons. Try to put them
next to each other. You can see that around each hexagon
you can place six other hexagons, and then at each vertex
there will be three hexagons and they will lay flat on the
table. If you continue adding more hexagons, it looks like
the surface of a honeycomb.
Regular hexagons tile the plane without gaps or overlaps.
Design of this sidewalk also uses a property that regular hexagons
tile a plane.
Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?
Glue five hexagons together (like in Figure A). Notice
that this surface is no longer flat. If you continue doing
(see Figure B) this, then you will get a polyhedron that is
sometimes called a truncated icosahedron or an approxi-
mation of a soccer ball (in most of the world this is called
a football).
A. Gluing the hexagons so that there is a pentagonal hole
surrounded by five hexagons causes the surface to bend.
B. Continue gluing so that hexagons surround a pentagonal hole,
and eventually the surface will close.
Five hexagons around a pentagon make a soccer ball (football) with
approximately constant positive curvature.
13
 Finally, see what happens if instead you surround with
hexagons a heptagon, a regular seven-sided polygon, with
the same side lengths as the hexagons. Notice that this sur-
face also is not flat. What are the differences between these
two non-flat surfaces? (See Appendix.)

Hyperbolic soccer ball can be continued indefinitely.

Seven hexagons around a heptagon approximates

a hyperbolic plane (constant negative curvature).

Notice that the surface with constant positive curva-

ture will close in on its self, but the surface with constant
negative constant curvature will extend out indefinitely.
Another way to think about the difference between
positive and negtive curvatures is looking at what happens
when you “flatten” a surface so that it lies in the plane.
For positive curvature, the surface covers less area than the
plane. For negative curvature, the surface covers more area
than the plane. Flattening surfaces with positive and negative curvatures.

14 Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?

Hyperbolic Geometry be extended indefinitely. Beltrami partially overcame this
problem by considering a surface wrapped infinitely many
times around a pseudospherical surface as in the photo-
Why are we talking about surfaces with constant cur- graph.2 Beltrami made a paper model of this wrapping and
vature? In order to talk about a surface having a geom- this is the first known physical model of the hyperbolic
etry (spherical, Euclidean, or hyperbolic), we need it to be plane. We will talk about these pseudosperical surfaces
“the same” everywhere. There are other surfaces with both more in Chapter 6.
positive and negative curvatures that are not constant (for
example, the surface of an egg, or a banana, or a pear)—
we will talk about more of them later.
A sphere is a surface with constant positive curvature.
When Gauss defined curvature, he did not know of any
surfaces with constant negative curvature, but he realized
that such a surface would have interesting geometric prop-
erties. In the meantime, a new non-Euclidean geometry,
later called hyperbolic geometry, was independently dis-
covered (in the late 1820s) by Janos Bolyai (1802–1860)
and N. I. Lobachevsky (1792–1856), but it took over three
decades before their publications gained deserved recogni-
tion. They described this new geometry theoretically (in
terms of axioms), but Riemann (in 1854) described how
this hyperbolic geometry would be the intrinsic geometry
of a surface with constant negative curvature that extend-
ed indefinitely in all directions. Mathematicians searched
for such a surface. This is one of frequant occasions when
numerous mathematicians were looking at the same thing
but from many different viewpoints until somebody real-
ized, “This is it!”

In 1866, Eugenio Beltrami (1835–1900) showed that

any surface that has constant negative curvature must lo-
cally have hyperbolic geometry—he called such surfaces
“pseudospherical”. Unfortunately, all the known (until Beltrami’s models of constant negative curvature surfaces.
1960) surfaces with constant negative curvature could not (Department of Mathematics, Pavia University, Italy)

Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It? 15

 “Models” (Maps) of
I did not know that Beltrami’s model has survived Hyperbolic Geometry
when I was writing the first edition of this book. Italian
mathematician and aficionado of the history of science Mathematicians offered, instead of using actual surfaces,
Piergiorgio Odifreddi sent me the above photographs. I several so-called “models” of hyperbolic planes; those
showed them to Bill Thurston and he replied3: “models” are actually maps of the hyperbolic plane into
I don’t recall having seen Beltrami’s paper models, al- the Euclidean plane. It is similar to how we can study the
though I was aware that Beltrami had shown that the geography of our “spherical” planet by looking at a flat
pseudosphere had the intrinsic geometry of the hyper- map. Maps from a sphere onto a plane either distort areas
bolic plane. At New College, a handful of math ma- or distort distances.
jors held a “senior seminar” in geometry—purely stu-
dents—and we went through large portions of Cox-
eter’s Geometry book. I looked at a few other books
about geometry and hyperbolic geometry that were
available in the library, but I didn’t know very much.
I was struggling to get a grip on what the hyperbolic
plane looked like, so I started piecing it together in
an obvious way (while also doing it for a sphere, for
guidance) using concentric circles with shape gotten
using trigonometry, length 2pi sinh(r) and curvature
cosh(r)/sinh(r), [(radius 2pi sin(r) and curvature cos(r)/
sinh(r) for the sphere]. Soon it became obvious that
the shapes in the hyperbolic case were converging, so I
switched over to using congruent annuli. I was trying
to model the hyperbolic plane, not the pseudosphere
picture—but of course it was soon obvious that you
could wrap the construction around a pseudosphere.
It seems like the kind of thing that could eas-
ily have been rediscovered many times. Also, I think
people have probably made models for the pseudo-
sphere in lots of ways.

If you can read in Italian, there is an excellent book by

Odifreddi4 about modern geometry.
Three maps of the spherical earth onto a plane: each distorts
in a different way (images by Chaim Goodman-Strauss).

16 Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?

 Similarly, mapping models of the hyperbolic plane
also distort either areas or distances. One of the first such
mapping models was the projective disk model or Beltra-
mi–Klein model—Beltrami described it in 1868, and Felix
Klein (1849–1925) fully developed it in 1871.

M. C. Escher, Regular Division of the Plane VI. ©2008 The M. C.

Escher Company, Holland. All rights reserved. www.mcescher.com

A pattern of congruent triangles in the Beltrami–Klein model.

Henri Poincaré (1854–1912) suggested two models

for hyperbolic geometry: the upper-half-plane model and
the disk model. These models of the hyperbolic plane in-
spired Dutch artist M. C. Escher (1898–1972), who made
several woodcuts using Poincaré’s idea.
M. C. Escher, Circle Limit III. ©2008 The M. C. Escher Company, Hol-
land. All rights reserved. www.mcescher.com

Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It? 17

 Negative Curvature in Nature
You should not think that the hyperbolic plane is only
something that mathematicians or artists can come up
with. You can find examples of (approximate) constant
negative curvature surfaces in nature as well.

Negative curvature in a holy leaf.

Negative curvature in lettuce.

Some parts of corals have negative curvature because that increases

Negative curvature on a sea slug. the surface area available for the coral to absorb nutrients.

18 Chapter 1. What Is the Hyperbolic Plane? Can We Crochet It?

Another random document with
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günstige wirtschaftliche Bedingungen, als Salzort z. B., durch die
Lage an Flußübergängen, Straßenkreuzungen usw. Bedeutung
hatte. Oder die Marktsiedelung gliederte sich an ein Kloster an (wie
ja auch Dorfsiedelungen sich früh um Kapellen [Zellen], die
Wallfahrtsorte waren, bildeten), so in Hersfeld oder Gandersheim,
oder an einen Bischofssitz (Bremen, Magdeburg, Paderborn), vor
allem aber an eine königliche Pfalz (Goslar, Dortmund). Letztere wie
die Bischofssitze befanden sich im Süden und Westen aber
zunächst in den alten Römerstädten, die trotz ihrer
Vernachlässigung immerhin Marktorte geblieben waren. Namentlich
als Bischofssitze hatten sie besondere Anziehungskraft. Ihr
Anlageplan, die rechteckige Castrumsform mit rechtwinklig sich
schneidenden Straßen wirkte dann wohl auch auf die älteren
Neugründungen von Städten (s. S. 48). Immerhin handelt es sich im
Westen häufig nicht um Gründungen, die übrigens meist neben einer
älteren Siedelung erfolgten, sondern um allmähliche Entstehung,
und häufiger als ein regelmäßiger Grundplan ist die
Unregelmäßigkeit der dörflichen Wohnweise zu erkennen.
Der Mittelpunkt ist immer der Marktplatz. Nach außen
charakterisieren die Stadt die Mauern. Bei den Römerstädten waren
diese lange vernachlässigt, erst das 9. und 10. Jahrhundert führten
zu ihrem Wiederaufbau. Das aus dem Burgcharakter der Stadt
hervorgehende weitere bedeutsame Entwickelungsmoment ist nun
der Burgfrieden (Königsfrieden); an ihn knüpft der Stadtfrieden, ein
die Stadt heraushebender Rechtsumstand, der auch das
wirtschaftliche Leben schützt und fördert, vor allem Gewerbe und
Handel. Der Königsfrieden ermöglicht erst den Charakter der Stadt
als Marktort; er wird auch an Märkte, die ohne Burgenschutz an
Verkehrspunkten aufkamen, verliehen. Der Frieden bewirkt auch den
Schutz der zuziehenden Unfreien: Stadtluft macht frei. Der
Marktcharakter wird immer bedeutungsvoller für die Stadt; ein
eigenes kaufmännisches Gewohnheitsrecht bildet sich aus;
»mercatores« heißen die Bürger, worunter freilich nicht lediglich
Kaufleute von Beruf zu verstehen sind. Zunächst überwiegen
überhaupt jene verkaufenden Handwerker. Aber alles bleibt doch in
landwirtschaftlichem Bannkreise. Grundbesitz war die erste
Bedingung auch für den Bürger, wenngleich sich die
Grundbesitzverhältnisse bald eigenartig (Zins an den Grundherrn
ohne persönliche Beschränkung) gestalteten. Kaufmann und
Handwerker trieben oft auch noch Ackerbau und Viehzucht; die
Städte blieben zunächst Ackerbaustädte, und Stadtgemeinde und
Landgemeinde unterschieden sich anfangs auch in den
Römerstädten nicht. Größerer Verkehr wurde am ehesten durch die
kirchliche Bedeutung einer Stadt herbeigeführt. Keineswegs ist
sodann die Überwindung der alten Städtefeindlichkeit nur aus den
Bedürfnissen höherer Wirtschaft, überhaupt nicht aus der freien
Volkskraft herzuleiten, wenigstens nicht vorwiegend. Die Städte sind
vielmehr zunächst ein Werk der Herren, aus egoistischen Gewinn-
und Machtinteressen heraus sind sie auf dem Boden der Herren
gegründet. Denn nicht nur im Osten bei dessen beginnender
Kolonisation, sondern auch im Westen sind schon im 12. und
namentlich im 13. Jahrhundert Städte durch weltliche und geistliche
Fürsten planmäßig gegründet worden. Bei der eifrigen Ausbau- und
Rodungstätigkeit hatte man übrigens auch schon Dörfer nach einem
gewissen Schema gegründet, die regelmäßigen Reihendörfer rechts
und links der Straße mit dem Ackerstreifen dahinter (Wald- oder
Hagenhufen), wenn auch das unregelmäßige Haufendorf das
Gewöhnliche blieb. Die regelmäßige Anlage von Dorf und Stadt wird
dann im Osten die Regel. Von den Herren wurden die Städte auch
sonst gefördert, der Zuzug in sie oft künstlich herbeigeführt,
Marktprivilegien erworben, Befestigungen ausgeführt, Kaufstätten
errichtet, Verwaltungseinrichtungen getroffen. Die Marktverwaltung
ging dann freilich früh an den aufkommenden städtischen Rat (s.
S. 99) über.
Und dieses Hervortreten der Herren ist nun überhaupt das
Charakteristische. Auch äußerlich sondern sie sich jetzt schärfer von
der Masse ab. Seit dem 10. Jahrhundert wohnen die Herren bei den
immer kriegerischeren Zeitläuften immer längere Zeit, schließlich
dauernd in den Burgen, zunächst in den alten »Fluchtburgen«, die
es in Sachsen noch lange gab; die Herrenhöfe in deren Nähe
werden bloße Wirtschaftshöfe. Andere Herren befestigen diese
selbst – anfangs bedurfte es zu Befestigungen der Einwilligung des
Herrschers – oder führen, wenn ihnen keine Fluchtburg zur
Verfügung steht, immer häufiger auf Bergen oder Erhöhungen
Befestigungen auf, anfangs sehr einfacher Natur, legen
Besatzungen hinein, folgen aber bald selbst mit den Ihrigen. Auch in
der Ebene errichtet man Burgen mit Wall und Graben, meist im
Schutz umgebenden Wassers. Neben königlichen und herzoglichen
Burgen entstanden solche Adelsburgen erst im 11., 12. und 13.
Jahrhundert zahlreicher. Es ist damit ein gewisses Heraustreten der
Herren mindestens aus der landwirtschaftlichen Eigenbetätigung
gegeben. Es zieht die Herrenschicht immer weniger zu dieser Arbeit,
mehr zum Genuß und vor allem zum Kriegsleben (s. S. 36). Der
Kriegsdienst ist ein besondere ritterliche Übung erfordernder Beruf
geworden. Von einem Volksheer ist keine Rede mehr: den
niedrigeren Leuten liegen kriegerische Interessen größtenteils fern.
Immerhin ist das Dasein im ganzen noch kein friedliches; die Zeit
zwingt auch die niederen Schichten, wehrhaft zu bleiben. Aus dem
gleichen Sicherungsbedürfnis heraus entsteht die Burg und damit
schließlich die feste Stadt. Aber in den landwirtschaftlichen
Interessenkreis bleibt doch auch die Herrenschicht durchaus
gebannt. Ein Teil ist mit dem Wirtschaftsleben noch tätig leitend eng
verbunden; aber auch für den anderen ist doch die Grundlage des
Lebens die bäuerliche Tätigkeit wenigstens der Zinspflichtigen. Mit
dem wirtschaftlichen Gedeihen, mit dem Steigen der
Naturallieferungen wächst dann aber die Neigung, ein bequemes
Herrendasein zu führen, die Lebenshaltung üppiger zu gestalten.
Aber noch überwiegt doch, wie betont, im inneren Deutschland
zumal, der Charakter altheimischer Einfachheit. Noch lange ist die
Wohnung nach germanischer Weise aus Holz gebaut. In den
Dörfern mochten die Bauten zuweilen sogar dürftig sein: das
niedersächsische Bauernhaus ist noch heute zum Teil ein
Fachwerkbau, dessen Zwischenräume mit Lehm beworfenes
Flechtwerk bildet. In den innerdeutschen Städten überwogen die
Holzbauten noch bis tief ins Mittelalter. Und auch der Herrenhof zeigt
zunächst den Wohnbau aus Holz, ebenso wie die Burg, für die erst
die Einflüsse der Züge nach Italien und später der Kreuzzüge einen
Wandel brachten. Auch dann blieben ungefüge Mauern aus
Sammelsteinen noch häufig. Der Steinbau, auf dessen römischen
Ursprung alle mit ihm zusammenhängenden Worte hindeuten, wie
alle auf den Holzbau bezüglichen Worte (Balken, Brett, Halle u. a.)
deutsch sind, dringt aus dem fränkischen Westen und dem Süden
nur langsam in das Innere, d. h. zunächst nur, wie es auch dort die
Regel ist, für die Pfalzen, Klöster und Kirchen. Letztere sind in
Sachsen noch im 11. Jahrhundert meist aus Holz (Fachwerk). Aber
das Holzhaus der Herren zeigte doch immerhin schon seinen
besonderen Charakter. Wie die jetzt gewöhnliche Mehrräumigkeit an
Stelle der alten Einräumigkeit zuerst im Hause der Vornehmen
ausgebildet sein mag – die Absonderung einzelner Räume geschah
zunächst durch Vorhänge (Wand) – und die Einräumigkeit nur noch
in der Halle erhalten bleibt, so zeichnet sich dieses Haus auch sonst
durch stattlichere Bauart, allmählich vielleicht durch ein steinernes
Untergeschoß, bald wohl auch durch größere Seitenfenster aus.
Einen entsprechenden Unterschied von der großen Masse zeigt
dann vor allem die Ausstattung des Herrenhauses. Die in jüngeren
Gesellschaften auftretende Prunkliebe – der Reichtum wie die Macht
müssen sich äußerlich zeigen, auch in dem Halten zahlreicher
Dienerschaft – äußert sich in dem Verstecken der einfachen
Holzflächen (in ihrem Bedecken mit weichen, wärmenden Stoffen
zeigt sich aber ebenso das praktische Bedürfnis nach Wärme bei
den nur mangelhaften Heizeinrichtungen): Teppiche deckten den
Fußboden, wurden aber auch, von Frauenhand gewirkt und mit
bildlichen Darstellungen geschmückt, an die Wände gehängt.
Weiche Kissen lagen auf den Sesseln und Bänken. Das Bett war
reich mit Federkissen, auch mit Decken versehen; zu dem vielfach
noch lange gebrauchten Strohsack des Unterbetts paßten schlecht
die prunkvollen Bettvorhänge. Althergebracht war sodann die
Vorliebe für kostbare Waffen wie für sonstige Arbeiten aus Metall, vor
allem aus edlem, überhaupt die hohe Schätzung des letzteren sowie
der aus dem Orient stärker einströmenden Edelsteine.
Edelsteinbesetzte Goldgefäße, Elfenbeingeräte u. dgl. besaß vor
allem wieder die Kirche. In die mittlere Herrenschicht mochte
dergleichen schon seltener kommen. Und den vereinzelten
kostbaren Bechern, Schalen und Trinkhörnern, den allgemein
üblichen Teppichen und Kissen gegenüber war der sonstige Hausrat
doch von der alten Einfachheit, ja Dürftigkeit, selbst bei weltlichen
und geistlichen Fürsten, entsprechend den sonstigen
Unvollkommenheiten der Wohnung (s. unten S. 85). Die Möbel
(Bänke, Tische und Truhen) mochten freilich reicher geschnitzt sein,
auch zum Teil Metallbeschläge haben. Besonders dürftig blieb, wie
noch lange, die Beleuchtung (Kienspäne, Fackeln, Näpfe mit Fett
und Docht, selten noch Kerzen). Nach unten hin minderte sich der
Hausrat natürlich erst recht.
In der Kleidung zeigten sich bessere Lage und größere Ansprüche
wieder in einer prunkenden Stoffülle, die zugleich auch wieder wie
das teure, aber begehrte Pelzwerk das Wärmebedürfnis befriedigen
soll, weiter in der Sucht nach selteneren, goldgewirkten Stoffen oder
kostbarem Besatz und in der ausgiebigen Verwendung von Gold-,
Silber- und Edelsteinschmuck an den Gewändern, auch an Schuhen
und Hüten wie am Körper selbst (Ohrringe, Ketten usw.). Gürtel und
Rüstung sind öfter vergoldet. Jugendlich-natürlich ist die Vorliebe für
bunte, oft grelle Farben, überhaupt die Farbenfreude. Über einen
farbigen Ärmelrock zieht man einen andersfarbigen ärmellosen;
Mantel, Rock und Hosen sind verschiedenfarbig; die Grundfarbe
eines Stückes beleben kleine Flicken in mannigfachen Formen von
anderer Farbe; auch die Schuhe sind meist bunt. Trotz des
Wechsels der Mode, insbesondere der bald weiten, bald engen
Kleidung, herrscht in der Tracht noch im ganzen volkstümliche
Gleichförmigkeit innerhalb der Stämme. Freilich, der kleine Mann
blieb von jenem Prunk weit entfernt, wie ihm auch Stoffe von
bescheidenen Farben (braun und gelb) zukamen. Schon trug er aber
die früher seltene Kopfbedeckung (Stroh- oder Stoffhut oder Mütze).
Haar und Bart wurden jetzt allgemein kurz, d. h. nicht nach Art der
Knechte ganz kurz, getragen, nur anfangs bei den Sachsen noch
nicht.
Auch in der Nahrung bestanden große Unterschiede zwischen der
Herrenschicht und der großen Masse. Hing diese noch an der alten,
einfachen, in dem bäuerlichen Dasein natürlich reichlichen Speise,
an dem Brei, besonders an dem volkstümlichen Hirsebrei, an
gewöhnlichem Brot, Milch und Käse, an dem übrigens nicht
regelmäßig genossenen Fleisch, besonders an Schweinefleisch, an
festlichem, freilich nicht gehopftem (Hafer-)Bier, war ferner die
Fischnahrung (auch der Genuß getrockneter Fische) wegen der
kirchlichen Fasten auch im Binnenland stärker verbreitet, so war die
Herrennahrung doch schon vielfach verfeinert. Das Muster gaben
wieder die Klostergeistlichen als Verbreiter feinerer Backkunst,
besser zubereiteter und gewürzter Gerichte, leckerer Eierspeisen,
häufigen Gemüse- und Salat- und vermehrten Obstgenusses (auch
des Genusses fremder Früchte). Braten, vor allem Wildbret und
Geflügel, waren, wie früher, dem Herrentisch besonders eigen. Die
Neigung zu (den teuren) fremden Gewürzen ging früh über das Maß
hinaus. Die stark gewürzten Speisen vermehrten den Durst. In der
Trink- und Gelagefreude blieb man national und unterschied sich
von dem kleinen Mann auch nicht in der rohen Vielesserei. Aber
neben dem nunmehr auch gehopften Weizen- und Gerstenbier trank
der Vornehme bei dem starken Weinbau schon häufiger Wein
(Würzwein), selbst fremden, beides wieder nach geistlichem Muster,
aber auch noch Met, der freilich feiner zubereitet war.
Man kann fragen, ob nicht die beginnende Verfeinerung des
Lebens der Herrenschicht eine lebhaftere künstlerische Betätigung
hervorgerufen hat. Indes ist diese höhere künstlerische
Ausschmückung des Daseins wesentlich fremden Ursprungs. Wenn
die einen neuerdings viel von einer eigentümlich germanisch-
deutschen Kunst sprechen, die anderen trotz aller Phantasie, die die
Germanen besonders in ihrer Dichtkunst bewährten, »jene feinere
sinnliche Reizbarkeit, die zur bildenden Kunst führt,« leugnen
(Dehio), so können jene in der Hauptsache nur auf die altnationale
Übung der Holzschnitzerei und der Bemalung des Schnitzwerks
hinweisen. Andererseits wären selbst nach Dehio die späteren
Kunstleistungen der Deutschen nicht zu begreifen, wenn nicht »in
einem sehr verborgenen Winkel der germanischen Volksseele auch
ein Keim zu künstlerischer Anlage bereit« gelegen hätte. Aber er sei
lange unsichtbar geblieben. Es ist die antike, von der Kirche
vermittelte Kunst, auf der die höheren Kunstschöpfungen, wie der
Romanen, so auch der Deutschen zunächst allein beruhen (s.
S. 13). Aber jetzt ist doch das bereits in karolingischer Zeit von den
Franken gewonnene Verständnis vor allem für die Baukunst schon
bedeutend fortgeschritten, sind die Eindrücke der fremden Bauten
selbst in den sächsischen Gebieten erheblich tiefer geworden.
National war freilich nur der Holzbau, an dem man noch lange (s.
S. 50) festhielt; aber er entwickelte sich, auch in der weiteren
Entfaltung durch den Steinbau gehindert, nur in beschränktem Maße
und war zudem den auf feste Dauer und äußeren monumentalen
Eindruck hindrängenden Anforderungen der weltbeherrschenden
Kirche nicht gewachsen. Entscheidend war aber sein Widerspruch
zu der antik-kirchlichen Überlieferung. Sie wurzelte im Steinbau, und
dieser wurde auch der Träger der höheren, von der Kirche
beeinflußten Baukunst. Zunächst lernte man die Technik in
Anlehnung an die bessere romanische Übung langsam und
schwerfällig, aber immer vollkommener beherrschen: erst im 12.
Jahrhundert ist diese Zeit der Aufnahme, in der indes viele höhere
Elemente der späteren Zeit bereits wurzeln, zu Ende. Weiter aber
wurde der Steinbau doch dem nationalen Empfinden vertrauter.
Einerseits mußte auch für die große Menge der ständige Anblick der
allmählich häufigeren Steinbauten ebenso wie der Innenschmuck
derselben besonders durch die religiöse Wandmalerei eine innere
Inanspruchnahme auch nach der künstlerischen Seite zur Folge
haben. Andererseits kam aber der die Kunst tragende geistliche Teil
des Volkes zu einer Weiterentwicklung des Überlieferten in
nationalem Geist, zu einer Verschmelzung bodenständiger Eigenart
mit dem fremden Gut.
Gerade das am meisten kunst- und kulturarme sächsische Gebiet
geht in der Ausbildung eines wirklichen Kunstlebens voran. Hier
erblühten unter Bischof Bernward, freilich einer
Ausnahmeerscheinung, in Hildesheim der Erzguß und andere
Künste. Hier, in Gernrode und wieder in Hildesheim, entstanden die
ersten Denkmäler des neuen romanischen Baustils, dessen
Grundelemente der späten, christlichen Antike verdankt werden.
Man darf trotz der ähnlichen Entwicklung in Italien und Westeuropa
den Stil als einen wesentlich, freilich nicht durchaus deutschen
ansehen. Ungeschlachte, breit hingelagerte Massigkeit, urwüchsige
Kraft, Ernst, Einfachheit und strenge Herbheit wie die individuelle
Gestaltung in den einzelnen Landschaften beweisen seine
Bodenständigkeit. Dazu kommen eigenartige Züge wie der
Stützenwechsel, bei dem Säulen und Pfeiler abwechseln. Als sich
unter den salischen Kaisern der Schwerpunkt des Reiches wieder
nach Westen und Süden neigte, geht die Entwicklung entsprechend
der reicheren Gestaltung des Lebens und der Lebenshaltung weiter.
Die Bauten wachsen in die Höhe, namentlich das Mittelschiff, die
immer zahlreicher angebrachten und immer höheren Türme werden
ein bedeutsamer, wechselnd geformter Faktor des Ganzen, die
Fenster werden höher, die Außenflächen nunmehr auch sonst
belebter, gegliederter, dekorativer ausgebildet. Überhaupt hat die
Gestaltung der Außenseiten des Baus von vornherein in
romanischen Stil eine höhere Bedeutung gehabt als bei dem
ursprünglichen Kirchenbau. Im Innern erhöht sich die Wirkung durch
die aus dem Steinbau sich ergebende Wölbung der Schiffe, die
vorher eine flache Holzdecke abschloß. Dies Problem löst völlig
freilich erst die Gotik. Die Kathedralen von Speier und Worms zeigen
alle diese Veränderungen eindrucksvoll. Ganz dem Geist der Zeit
entsprechend trägt auch der romanische Stil aristokratischen,
vornehmen Charakter, selbst an künstlerisch nicht hochstehenden
Bauten. Auch in äußerlicher Beziehung zeigt sich eine Verbindung
mit der aristokratischen Welt. Die Herrscher, deren Hof ja nicht an
einen festen Ort gebunden war, spielen bei den großen Bauten eine
nicht unwesentliche Rolle. Dehio hat auch darauf hingewiesen, daß
die großen Bauherren, die Bischöfe, meist dem Hofklerus
entstammen. Leitung und Ausführung lagen bei allen Bauten, wie
gesagt, in den Händen der Geistlichen, so wenig deren Können über
die hergebrachten Mittel lange Zeit hinauskam. Aber mit jenen
gewaltigen Schöpfungen mußte die neue Kunst doch auch tiefer und
tiefer in das Innere der Gesamtheit dringen, und mehr und mehr
wuchs auch der Anteil der technisch allmählich besser ausgebildeten
Laien am Bau selbst.
Weit fremder – deshalb auch nicht wie die Kunst nationaler
gestaltet – blieben, wie wir (S. 34) sahen, der hohen und niederen
Masse der Deutschen die von der Kirche geretteten geistigen
Elemente der alten Kultur. Die karolingischen Bestrebungen waren
bald zurückgegangen, an Stelle des Hofes war überhaupt die Kirche
als wesentlichste Kulturmacht getreten, aber auch innerhalb
derselben wurden die Studien nur von einzelnen
Benediktinerklöstern weitergepflegt, von St. Gallen, der Reichenau,
vor allem von Fulda unter Hrabanus Maurus. Jetzt aber zeigen sich
wieder Spuren eines größeren, natürlich von Geistlichen angeregten
Interesses an den geistigen Schätzen der Antike auch in
Laienkreisen, wie damals ja auch in politischer Hinsicht das
römische Kaisertum neu belebt wurde. Die neue Verbindung mit
Italien unter den Ottonen wirkte da mit, wie schon auf künstlerischem
Gebiet, wie auch auf dem des wirtschaftlichen und gesellschaftlichen
Lebens. Das war ja überhaupt das kulturell Wichtige der ganzen
Kaiseridee, der politisch so unheilvollen italienischen Politik der
deutschen Könige, daß die Deutschen dadurch von neuem an die
höhere antik-christlich-romanische Kultur geknüpft wurden, daß
deren Ausgleich mit dem nationalen Faktor, dem eigenen Volkstum,
abermals einen Anstoß erhielt. Andererseits sind die italienischen
Kultureinflüsse für jene Zeit nicht zu hoch einzuschätzen. Italien
stand damals keineswegs hoch und spielte in politischer und anderer
Beziehung dem führenden mächtigen Deutschen Reich gegenüber
durchaus eine untergeordnete, zum Teil empfangende Rolle. An
italienische Einflüsse knüpft immerhin die ottonische Renaissance,
wie zum Teil einst die karolingische, gleichfalls zum Teil an, ebenso
wie jene politisch in dem neuen Kaisertum gipfelnd. Sie ist aber nicht
mehr an eine große Persönlichkeit gebunden wie jene. Einzelne
Italiener beeinflußten jedenfalls das geistige Leben Deutschlands.
Italienisch gebildet war auch Ottos I. Gemahlin Adelheid von
Burgund. Durch sie kamen dann aber auch die wichtigeren
französischen Einflüsse zur Geltung; diese förderte auch der
hochbedeutende Gerbert von Reims (der spätere Papst Silvester II.),
der schon an Ottos I. Hofe, länger an dem Ottos II. weilte, und mit
dem Otto III. als sein Schüler vertraut verkehrte. Westfränkisch
beeinflußt war sodann Ottos I. Bruder und Kanzler Brun, später
Erzbischof von Köln, die Seele des neuen Lebens, zugleich aber
bezeichnend dafür, daß dieses im wesentlichen von Geistlichen
getragen wurde. An den deutschen Bischofssitzen und in den
Klöstern, vor allem in St. Gallen, der Reichenau, Tegernsee,
Gandersheim, begann eine gesteigerte Pflege der lateinischen
Sprache und eine eifrige Beschäftigung mit den römischen
Schriftstellern, und der geistliche Schulunterricht nahm einen starken
Aufschwung. Lebhaft beteiligten sich an dieser Bewegung auch die
geistlichen Frauen, weiter aber gewannen die Geistlichen auch an
vornehmen weltlichen Frauen gelehrige Schülerinnen. Die Kaiserin
Adelheid förderte die Bildungsbewegung am Hofe Ottos I. eifrig; von
späteren gelehrten Fürstinnen ist durch Scheffels »Ekkehard«
Hedwig von Schwaben allgemein bekannt. Das Interesse an der
lateinisch-geistlichen Kultur steigerte sich bei den Herrschern selbst
immer mehr. Otto I. zwar konnte nur wenig Latein und blieb ein
homo illiteratus, sein geistlich gebildeter Sohn aber konnte ihm
schon lateinische Briefe übersetzen und liebte die Bücher über alles,
und bei Ottos II. und seiner griechischen Gemahlin Theophano Sohn
Otto III. kam der Studieneifer, die Wertschätzung nicht nur der
römischen, sondern auch der griechischen Bildung auf den
Höhepunkt. Unverhüllt strebte er sich von »der Roheit unserer
sächsischen Natur« loszumachen.
Es war hier also zu einer bewußten unnationalen Abwendung von
der heimischen halbbarbarischen Eigenart gekommen. Diese in der
Hauptsache formale Bildungsbewegung war freilich eine durchaus
höfische wie die karolingische. Immerhin reichte sie doch weiter in
die Aristokratie hinein; nicht nur Frauen versuchten sich in
lateinischen Gesprächen. Aber der eigentliche Träger und Pfleger
des Ganzen war doch der Geistliche. Indessen begegnete ihm
bereits, soweit er dabei zu sehr ins Weltliche und Heidnische sich
verlor, ein starker neuasketischer Widerstand aus seinen Kreisen,
eine strenge Reformbewegung (s. S. 65 ff.), die die sich segensreich
entfaltende weltlich-kulturelle Betätigung der Kirche überhaupt heftig
bekämpfte. Zunächst aber diente noch die Kirche mit Eifer aller
höheren wirtschaftlichen, geistigen und künstlerischen Kultur, die
freilich immer geistlich gefärbt blieb und nur von geistlichen Zielen
ihre Berechtigung empfing. Und wenn die ottonische Renaissance
zeigt, daß die von der Kirche getragene fremde Kultur nun etwas
tiefer in die deutsche Welt eindrang, so war zugleich die
Machtstellung der Kirche selbst und ihre Bedeutung im Leben der
Nation eine ganz außerordentliche geworden. Welt und Kirche
waren freilich noch vereint; die Herrscher förderten die Kirche durch
Schenkungen, Immunitätsverleihungen u. a. wie durch die Gründung
neuer Bistümer und zahlreicher Klöster auf alle Weise, zur Ehre
Gottes, aber auch, um sie zu benutzen und sich auf sie zu stützen.
Es war ein bewußtes System Ottos d. Gr., unter dem die deutsche
Kirche ihre glänzendste Zeit zu erleben begann, die Kirche dem
Staat dienstbar zu machen, dem christlichen Staat natürlich.
Insbesondere stützte er sich auf die Bischöfe, die er auswählen
konnte und überall förderte und begünstigte, die aber auch dem
Herrscher am Hofe, in der Verwaltung und im Kriege dienten wie
weltliche Vasallen und dabei zuverlässigere Stützen seiner Politik
waren als jene, deren Machthunger stets einer kräftigen
Reichsgewalt widerstrebte. Deren Ziel war immer die gerade bei den
Bischöfen ausgeschlossene Erblichkeit der erlangten Ämter und
Machtmittel, die der erste Schritt zur Unabhängigkeit war.
Noch war die Kirche überhaupt in der Hand der weltlichen Herren,
die ja auch die hohen Kirchenämter mit ihren Angehörigen zu
besetzen strebten. Wie das mit dem Eigenkirchengedanken
zusammenhängt, sei hier nicht weiter ausgeführt. Vor allem aber war
sie jetzt in der Hand des Kaisers, der eben mit diesem Titel damals
als der oberste Herr der ganzen Kirche erschien. Die Kirche
ihrerseits glaubte gerade im Schutz des Kaisertums ihre universalen
Bestrebungen am meisten gesichert. So war sie die beste Stütze
des neugegründeten römischen Reiches deutscher Nation, das unter
den Sachsenherrschern in seiner verhältnismäßigen
Geschlossenheit die unbezweifelte Vorherrschaft in Europa erlangte,
zugleich auf ein kräftiges nationales Leben gegründet war, dabei
zunehmendes wirtschaftliches Gedeihen und bäuerlichen Wohlstand
sah, das sodann unter den salischen Königen weniger idealistisch
erfaßt, fester ausgebaut und gekräftigt wurde und unter Heinrich III.
auf den Gipfel seiner Macht kam. Die Kirche war aber auch das
treibende Element in der kulturellen Aufwärtsbewegung, die
Deutschland, dieses durchaus bäuerlich-kriegerisch lebende Land,
damals im Gegensatz zu den in ihrer Entwicklung zeitweise
stillstehenden romanischen Ländern erlebte.

Fußnote:
[7] Vgl. die ausführliche Darstellung in meiner Gesch. d. d. Kultur
I², S. 160 ff.
 Drittes Kapitel.
Die stärkere Durchdringung deutschen Lebens
mit der antik-kirchlichen Kultur unter
zunehmender Beeinflussung durch die Romanen:
Aristokratisches Zeitalter.

Wir nähern uns dem Höhepunkt des Mittelalters, und die Züge, die
das eigentliche Wesen der mittelalterlichen Kultur ausmachen, treten
schärfer in die Erscheinung. Das Mittelalter ist das kirchliche
Zeitalter der Völker Europas. Aber wenn man auch sonst in der
Entwicklung der Kulturvölker auf der Stufe bäuerlichen Daseins eine
überwiegende Rolle priesterlicher Gewalt angenommen hat, so hat
die mittelalterliche Kirche doch ihre besondere kulturgeschichtliche
Bedeutung dadurch, daß sie, im Bereich der germanischen Völker
wenigstens, als eine völlig fremde Macht, als Trägerin der Reste der
Überlieferungen der bisherigen Weltkultur zu halbbarbarischen
Menschen gekommen war und so die große Aufgabe des Ausgleichs
zwischen deren natürlich-roher Art einerseits, den hohen sittlich-
religiösen Idealen des Christentums und jenen Überlieferungen einer
höheren weltlichen Kultur andererseits übernahm. Dieser Ausgleich,
nur langsam vor sich gehend, hat das ganze »Mittelalter« hindurch
gedauert bis zum 15. Jahrhundert. Wie stark lange das Widerstreben
des nationalen Wesens und wie entschieden die Bewahrung der
natürlichen Eigenart war, haben wir eben gesehen. Aber mit der
Zusammenfassung der kirchlichen Macht und ihrer strafferen
Organisation, mit dem Hervortreten der universalen Bestrebungen,
die zunächst auch jener weltlich-politischen Einheit der Christenheit
bedurften, wie sie wenigstens in der Idee des neubelebten
Kaisertums lag, wuchs der Einfluß der Kirche. Eben durch jene
kulturellen Überlieferungen wurde sie nicht nur zur Erzieherin der
Völker, sondern erlangte durch ihre mit höheren Mitteln auch
äußerlich organisierte Überlegenheit überhaupt ihre große Macht im
ganzen mittelalterlichen Leben. War sie ursprünglich nur als ein Teil
der römischen Kultur gekommen, so war später die Kultur nur eine
Begleiterscheinung der Kirche, nur im Rahmen der christlichen
Kirche denkbar. So beherrschte die Kirche eben wegen ihrer
Verbindung mit dem Weltlichen die Welt, umsomehr, als der
Feudalstaat als Kulturbringer versagen mußte: alle Kultur wurde von
ihr bestimmt, gipfelte in ihr.
Zunächst die Kunst. Daß überhaupt »die Künste, welches auch ihr
Ursprung sei, jedenfalls ihre wichtigste, entscheidende Jugendzeit
im Dienste der Religion zugebracht haben«, hat Jakob Burckhardt in
seinen »Weltgeschichtlichen Betrachtungen« aufs neue betont. Vor
allem bleiben die bildenden Künste lange in diesem Bannkreis,
während die Dichtung sich rascher frei macht. Bis zur Mitte des 12.
Jahrhunderts war so auch in Deutschland die ohnehin volksfremde
Kunst nur die Dienerin der Kirche. Mit dem kirchlichen Wesen waren
ja auch die Künste eng verbunden. Es war ganz natürlich, daß
gerade das Kirchengebäude dem Volke die gewaltige Stellung,
welche die Kirche als Mittelpunkt der mittelalterlichen Welt hatte,
zum sichtbaren Ausdruck brachte. Wir sahen bereits (S. 52 f.), wie
sich die Baukunst an dieser Aufgabe geschult und entwickelt hatte;
sie wurde zugleich aber auch zur ersten Kunst und stellte die
übrigen in ihren und ihrer hehren Aufgabe Dienst. Nur so hatte die ja
ohne jeden Zusammenhang mit dem volkstümlichen Geist rein aus
der antik-christlichen Überlieferung erwachsene Malerei ihre
Bedeutung. Ihre Aufgabe war einmal, die großen Innenflächen der
Kirchen zu schmücken. Schon in karolingischer Zeit pflegte man
eifrig die Wandmalerei, aber erst aus späterer Zeit, vor allem aus
dem 12. und 13. Jahrhundert sind uns Denkmäler erhalten. Aber
nicht dem Kirchenschmuck allein, sondern den eigentlich kirchlichen
Zwecken diente die Malerei. Sie brachte die Gestalten und Vorgänge
aus der heiligen Schrift wie der Geschichte der Heiligen dem Volke
nahe und religiöse Gedanken und Gefühle zu greifbarer
Anschauung, lediglich schon um der Belehrung willen, im übrigen an
feste alte Formen völlig gebunden. Die monumentale Plastik tritt
noch völlig zurück, dagegen diente seit langer Zeit die Kleinplastik,
durch die Einfuhr zahlreicher Geräte immer von neuem namentlich
aus dem Osten, besonders wieder seit den Kreuzzügen, angeregt
und fremde Elemente vermittelnd, eifrig gepflegt der Ausstattung und
schönen Gestaltung der Kirchengeräte, in erster Linie die
Elfenbeinplastik. Ihr nahe steht die früh entwickelte
Goldschmiedekunst, wie überhaupt die Kleinkünste das erste
Betätigungsfeld des künstlerischen Schaffens gewesen waren, aus
primitivem Schmuckbedürfnis heraus. Auch ein Zweig der Malerei
hatte im Rahmen der Kleinkunst seit langem eifrige Pflege
genossen, die Buchmalerei, wie das Schriftwesen natürlich ganz im
Dienste der Kirche. Sie kam in der romanischen Zeit, zumal in deren
glanzliebender Blütezeit, auf ihre Höhe. Ganz zur Kleinkunst
gehörten nach Dehios treffendem Urteil stilistisch und technisch
auch die »nur durch ihre Funktion monumentalen« Erzeugnisse des
bereits länger geübten Erzgusses in den romanischen Kirchen, wie
die Türen der Hildesheimer Domkirche. Aber es war doch der
Anfang der monumentalen Plastik. Man kam dann zu gegossenen
Figuren auf Grabplatten und auch zu solchen aus anderem Material;
auch sonst macht sich die Skulptur im Inneren der Kirche allmählich
stärker geltend. Vor allem aber beginnt sie das Portal mit
Steinfiguren zu schmücken. – Der Kirche dienten die bildenden
Künste, in ihrem Dienst stand auch die Musik. Gesang wie
Orgelspiel und zum Teil auch Instrumentalmusik waren eng mit dem
Gottesdienst verbunden.
Unzweifelhaft verlieh diese religiöse Grundlage aller Kunstpflege
besonders der Malerei und der Musik einen tieferen Gefühlsgehalt.
Dieser Charakter der Kunst hatte auch sonst seine Vorteile. War die
kirchliche Gedanken- und Gestaltenwelt bis zu einem gewissen
Grade Allgemeingut, so hatte die Kunst, die sich nur in diesem
Kreise bewegte, sogleich einen aller Welt verständlichen Charakter.
Die hergebrachte Gleichartigkeit der Kunst beförderte doch wieder,
was auch Burckhardt betont, die Bildung von Stilen und verbürgte
eine zusammenhängende Entwicklung. Andererseits ergab die
immer wiederkehrende Behandlung derselben Dinge einen gewissen
Wetteifer, also eine immer gesteigerte Kunstpflege, weiter aber auch
eine durch Einseitigkeit geförderte größere technische Vollendung im
einzelnen. Eine wirklich schöpferische Betätigung wurde durch jene
Gebundenheit freilich stark gehemmt: am ehesten konnte die
Baukunst sich freier entfalten. Die Anknüpfung an die Überlieferung
ließ den Wirklichkeitssinn, die Lebenswahrheit nur sehr langsam
aufkommen, wie die Wandmalerei zeigt besseres wird in der weniger
gebundenen Buchmalerei geleistet. Viel reicher entwickelt sich alles
Ornamentale.
Mit dem zunehmenden kirchlichen Sinn, vor allem im 11.
Jahrhundert, gewinnt auch die poetische Betätigung wieder stärker
kirchlich-religiösen Charakter: von der heftigen Befehdung der
nationalen weltlichen Dichtung war schon (S. 35) die Rede. Jetzt
wurde als kirchliches Erziehungs- und Lehrmittel auch die deutsche
Dichtung von den Geistlichen im 11. und 12. Jahrhundert eifrig
gepflegt, und ihre lateinische Poesie konnte wenigstens in der Form
des damals zuerst auftauchenden geistlichen Spiels (in der Kirche,
dann auf den Kirchhöfen) auf das Volk wirken.
Gänzlich geistlich bestimmt und von Geistlichen getragen war die
gesamte höhere geistige Kultur, die lateinische Bildung, dem
nationalen Wesen, wie gesagt, noch fremder als die Kunst. Alle
Bildung wurzelte in der Beherrschung der lateinischen Sprache, die
Kirchen- und Kultur-, Urkunden- und Geschäftssprache war. Sie war
also noch in lebendigem Gebrauch und erfuhr demgemäß manche
Umformung, ja Entstellung. Aber das Muster für die Bildung blieb
doch immer die Sprache der römischen Autoren und der Vulgata, der
lateinischen Bibelübersetzung. Ihre Handhabung war für die
Deutschen natürlich schwerer als für die Romanen, die deshalb auf
deren oft barbarisches Latein herabsahen. Aber das gerade in der
Zeit der ottonischen Renaissance zu völliger Monopolstellung
durchgedrungene Latein mußte erlernt werden. Die Schule war das
Mittel. Das dem späten römischen Altertum entnommene und in
fester Überlieferung fast ungeändert durch das Mittelalter
fortgepflanzte Schulwesen war völlig in geistlichen Händen und
geistlichen Zielen unterworfen. Die alten Disziplinen des
(elementaren) Triviums: Grammatik, Rhetorik, Dialektik und des
(höheren) Quadriviums: Arithmetik, Geometrie, Musik und
Astronomie, einst für weltliche Bildung berechnet, blieben das feste
Schema auch für die Heranbildung der Geistlichen. Indessen waren
von diesem spätantiken System der sieben freien Künste die
formalen Wissenszweige des Triviums für die Meisten die
Hauptsache, bei den spärlichen Lehrkräften oft nur einer dieser
Zweige, vor allem die Grammatik, die aber nicht nur die
Beherrschung der Prosasprache, sondern auch das im Mittelalter
wichtige Versemachen in sich schloß. Nach dem elementaren
Unterricht (Donat und Priscian waren die Haupthandbücher) las
man, unter ständiger Übung im Lateinschreiben, römische Autoren,
vor allem Vergil und Cicero. Die Rhetorik lief auf die Kunst,
Urkunden und Briefe abzufassen, hinaus (ars dictandi), wofür immer
zahlreichere Formelbücher die Grundlage bildeten. Auf ihr beruhte
die Herrschaft der Geistlichen in der Kanzlei der Großen. Die
Dialektik gewann erst später zur Zeit der Scholastik größere
Bedeutung. Von den »realen« Fächern des Quadriviums erlernte die
große Mehrzahl nur einiges Elementare, namentlich aus der
Astronomie ein wenig von der für die Datierung der Feste, vor allem
des Osterfestes, wichtigen Kalenderberechnung (computus). Hierzu
hatte man auch von der Arithmetik etwas Rechenkunst, deren
Elemente überhaupt allgemein gelehrt wurden, nötig.
Im ganzen beschränkte sich der Schulbetrieb auf das
Notdürftigste, der Kirche Unentbehrliche; gelehrte Meister zogen
daher auch Schüler von weit her an. An Stelle der römischen
Grammatiker- und Rhetorenschulen waren in fränkischer Zeit
allmählich Kloster- und Bistumsschulen getreten. Die Angelsachsen
förderten dann das fränkische Schulwesen besonders, die
Hauptsache tat wieder, auf den Angelsachsen Alkuin gestützt, Karl
d. Gr., freilich rein zum Zweck der Bildung von Geistlichen. Nach
einer Periode des Verfalls nahmen die Schulen in sächsischer Zeit
wieder einen neuen Aufschwung. Von den vor allem den
Benediktinern verdankten Klosterschulen kamen viele zu großer
Blüte, und von den Domschulen, die seit Ausgang des 10.
Jahrhunderts mehr hervortraten, aber später mit der Verweltlichung
des Stiftsklerus verfielen, nicht wenige desgleichen. Bei beiden war
übrigens auch bis zu einem gewissen Grade für die Bildung der
Laien gesorgt; es gab für sie besondere »äußere« Schulen. Man
erwartete von ihnen, die in der Regel höherer und meist guter
Herkunft waren, einen gewissen Entgelt durch Schenkungen der
Eltern. Auch dieser Laienunterricht war vor allem von kirchlichen
Interessen geleitet. Es scheint sich nun (s. S. 36) in den ottonischen
Zeiten eine gewisse Schulbildung bei vornehmen Laien etwas weiter
verbreitet zu haben, im Gegensatz zu den Zeiten nach Karl d. Gr.
Daß die Frauen, die häufig in einem Frauenkloster der geistlichen
Schulbildung teilhaftig wurden, die Männer aber in dieser Beziehung
weit überragten, schon vor den ottonischen Zeiten, deuteten wir
bereits (S. 22, 55) an. Die Gemahlinnen aller sächsischen und
salischen Herrscher sind dafür ein Beweis. Das war erst recht der
Fall, als nach jener Episode bei den Männern die alte Abneigung
gegen die Bildung wieder durchbrach. Diese wird in der Mitte des 11.
Jahrhunderts von Wipo als charakteristisch für die deutschen Herren
hingestellt und war es sicherlich auch, früher und später. Das zeigt
sich u. a. darin, daß jedesmal beim Erscheinen eines neuen
Herrschergeschlechts der erste (Heinrich I., Konrad II.) völlig
ungebildet war und erst den Nachfolgern die geistliche Bildung in
ihrer Jugend übermittelt wurde. Bei der ganzen Laienbildung lief es
nun im besten Fall auf ein Lesenkönnen der »Briefe« (Urkunden) wie
der Bücher und eine gewisse mündliche Beherrschung der
lateinischen Sprache hinaus: rein geistliches Monopol blieb aber das
Schreiben.
Auch die Schreibetätigkeit stand im Dienste der Kirche. Nur durch
das Abschreiben konnte man, wie im großen einst im Altertum, die
geistige Überlieferung festhalten und weiterverbreiten. Dies war die
verdienstliche Pflicht vor allem der Mönche. Zu den aus dem späten
Altertum eben durch die Kirche geretteten Handschriften mußten
immer neue treten, die dann die Bibliothek des Klosters bildeten, vor
allem Abschriften der Bibel, der Werke der Kirchenväter usw., weiter
der für den Gottesdienst nötigen Bücher, der Meßbücher, der
Evangeliare, der Antiphonarien usw., sodann der kirchenrechtlichen
Sammlungen, aber doch auch der heidnischen Autoren, der
griechischen (Aristoteles, Euklides) in lateinischer Übersetzung,
nicht um ihrer selbst, sondern um des Studiums der lateinischen
Sprache und nötiger sachlicher Kenntnisse (Baukunst, Heilkunst
usw.) willen. Ferner schrieb man die erwähnten grammatischen und
sonstigen, vor allem die enzyklopädischen Handbücher für das
Studium der freien Künste ab, ebenso endlich die großen
Geschichtschroniken (Hieronymus usw.). Dazu trat nun die
Schreibetätigkeit für die geschäftlichen Bedürfnisse des Lebens, die
Anfertigung von Urkunden und Registern, die Abfassung von Briefen
usw. Weiter übten dann die höherstrebenden Geistlichen auch eine
eigene schriftstellerische Tätigkeit aus: dieser erging sich in
geistlichen Dichtungen, in der Regel sehr schulmäßigen, formalen
Charakters, jener schrieb die Annalen seines Klosters oder Bistums,
ein anderer die Geschichte seines Heiligen, ein vierter erläuterte die
heilige Schrift oder war groß in theologischen, kirchenrechtlichen,
kirchenpolitischen Traktaten. Der Schreibunterricht war also für den
Geistlichen äußerst wichtig, und seit dem Wirken Alkuins unter Karl
d. Gr. wurde auch die Schönheit der Schrift eifrig gepflegt, ebenso
wie man die Handschriften durch Illuminierung, d. h. zunächst durch
Rotmalen der Initialen und deren weitere Verzierung durch
Ornamentmalerei, dann auch durch figürliche Bildchen, prächtiger
ausstattete und die mühsam hergestellten Werke kunstvoll band,
selbst in Elfenbein mit kostbaren Beschlägen.
Es ist klar, daß das Studium der Geistlichen, dessen Krönung
immer die Theologie war, zum Teil einen weltlichen Charakter tragen
mußte. In der ottonischen Zeit zeigte sich bei der (S. 54 f.)
erwähnten Verbindung mit Italien nicht nur überhaupt ein stärkeres
Interesse an den Handschriften antiker Autoren, die man zahlreich
nach Deutschland brachte, sondern auch eine ausgesprochene
Vorliebe für den Inhalt der Dichtungen eines Terenz, Ovid, Horaz,
Martial, Juvenal, Persius. Ovids Liebeskunst wurde auch von
Nonnen nicht immer mit Abscheu gelesen. Strengere Gemüter
hatten früh vor der Beschäftigung mit den heidnischen Autoren
gewarnt. In der ottonischen Zeit mehrten sich derartige Stimmen. Die
asketische Weltanschauung führte diese Strömung dann völlig zum
Siege. Die Beschäftigung mit der Antike, die man bisher wenigstens
als formales Hilfsmittel duldete, galt nun überhaupt als Teufelswerk.
Im 12. Jahrhundert wollte man selbst von den juristischen und
medizinischen Autoren nichts mehr wissen, ohne daß in Wirklichkeit
freilich die Beschäftigung mit der Antike entbehrt werden konnte.
Das Verhältnis zu ihr ist kulturgeschichtlich mehrfach
bemerkenswert. Die Antike ist immer nur äußerlich geschätzt
worden. Ihr Geist schreckte wegen seiner häufigen »Sündhaftigkeit«
immer ab. Von ihrer geistigen Freiheit, die etwa anstecken könnte,
ahnte man nichts. Die Antike war vielmehr, soweit sie übernommen
war, eine Autorität, die das Geistesleben genau so band wie die
Autorität der Kirche. Man schöpfte aus der durch jene Enzyklopädien
vermittelten Überlieferung schematisch unkritisierbaren formalen und
sachlichen Bildungsstoff. Auch was gedanklich von der Antike
übernommen war, blieb feste Norm. Waren nun die beiden
Autoritäten der Antike und der Kirche in unauflöslicher Verbindung
bestimmend für das mittelalterliche Geistesleben, so muß jener
Widerspruch zwischen beiden das wichtigste Problem der
mittelalterlichen Weltanschauung berühren. Die Sache liegt einfach.
Die Antike ist in Kunst, Technik, Wissenschaft und Dichtung zwar
Grundlage der von der Kirche vermittelten Kultur, aber immer nur
Dienerin der Kirche. Denn alles Können und Wissen hat seine
Berechtigung nur in Gott. Soweit die Antike aber der Weltlichkeit
dient, ist sie verwerflich, ist des Teufels. Es war der die
mittelalterliche Weltanschauung charakterisierende große
Gegensatz zwischen Gott und Welt, der zur Verneinung der Welt
überhaupt führte oder doch zu dem Bestreben, das irdische Dasein
dem augustinischen Ideal des christlichen Gottesstaates nach
Möglichkeit zu nähern. Diese Aufgabe hatte die Kirche, die von Gott
eingesetzte Heilsanstalt, die im Interesse des Heils der Menschheit
auch die Welt beherrschen mußte. Bisher hatte die Kirche praktisch
auch im Dienste staatlicher Aufgaben gestanden und hatte neben
der Verbreitung des Christentums die weltliche Kultur stark gefördert.
Es beginnt nun mit dem 11. Jahrhundert eine staatsfeindliche und
(teilweise wenigstens) kulturfeindliche Haltung der Kirche sich
geltend zu machen.
Es ist eine Bewegung, die auf der in der menschlichen
Entwicklung immer wieder auftretenden Erscheinung des
Widerspiels beruht, ebenso wie der eben ablaufende nationale
Lebensabschnitt zum Teil eine Gegenströmung gegen den ersten
Akt der Aufnahme des kirchlichen Romanismus darstellt. Die Kirche
hatte die Anfangszeit ihrer Eroberung der deutschen Lande hinter
sich. Aber sie war dabei als Bringerin der Kultur wie als Stütze des
Staates stark über das rein religiöse Gebiet hinausgegangen. Weiter
hatte aber auch die engere Verbindung mit dem deutschen Wesen
gewirkt. Die Geistlichen konnten in Lebensauffassung und
Lebenshaltung ihre deutsche Eigenart nicht ganz verleugnen, nicht
nur die oft adligen Bischöfe und Äbte, nicht nur die Weltgeistlichen,
sondern auch die Mönche. Hier die kriegerischen und politischen,
dort die landwirtschaftlichen Interessen taten auch das ihre. Die
Kirchenämter wurden als höchst einträglich von Adligen durch allerlei
Mittel, auch durch Kauf zu erwerben gesucht: ebenso dienten die
Frauenklöster, die überdies jene Aufgabe der Erziehung der
vornehmen Töchter hatten, der Versorgung der unverheirateten
Frauen. Das Ergebnis war seit dem 9. Jahrhundert eine starke
Verweltlichung der Kirche, neben der aber alsbald jene schon
erwähnte asketische Gegenbewegung einherging und sogar die
Laien ergriff. Waren die Stiftsgeistlichen und die niederen
Pfarrgeistlichen einem weltlichen Leben zugetan, so lebten auch die
Mönche, zumal bei den reichen Einkünften vieler Klöster, vielfach
materiell recht gut, unter größerer oder geringerer äußerlicher
Beachtung der Regel, waren eifrige Landwirte oder Gelehrte oder
Künstler, im Punkt der Sitten duldsam und unbefangen.
Das Papsttum versagte diesen Zuständen gegenüber durchaus:
es lag im 10. Jahrhundert äußerlich und innerlich darnieder. Viel
mehr waren die Herrscher zur Abhilfe bereit, wie sie ja auch ihren
späteren Gegner, das Papsttum, selbst erst wieder gehoben und
gestärkt hatten. Otto I. ernannte Freunde der kirchlichen Reformen
zu Bischöfen und begünstigte eine Bewegung, die von Lothringen,
dem so oft für das übrige Deutschland maßgebenden Lande, sich
ausbreitete und vor allem das entartete Klosterleben seiner »Regel«
wieder entsprechend zu gestalten suchte. Nach einem zeitweiligen
Rückgang der Bewegung drang sie dann zu Beginn des 11.
Jahrhunderts stärker durch, jetzt von Frankreich her, getragen von
dem Kloster Cluny, das an der Spitze einer ganzen Kongregation
von Reformklöstern stand und durch eine entsprechende, von
Richard von Verdun geleitete lothringische Kongregation
Deutschland beeinflußte. Auf Heinrich III. wirkte dann später Cluny
unmittelbar ein, jetzt aber schon durch den Einfluß eines
reformerisch gesinnten Papstes. Unter Heinrich IV. endlich waren
das treibende Element die nun ebenfalls reformeifrigen Bischöfe; die
Führung hatte jetzt völlig das Papsttum.