Első fejezet

Énnem kémkedtem a lányom után. Nem voltam.

Persze, arra a helyre repültem az erdőben, ahol Katie volt, de ez nem azért volt, hogy elkerülje,
hogy meghallja a lépteimet. Ez csak… kényelem volt. Ha a repülésképes mester vámpírok
sorából származol, mint én, bepiszkítanád a cipődet úgy, hogy a koszban és a levelekben
mászkálsz?

És persze kerültem az ágakat, amik árulkodó módon elpattannak, ha túl közel kerülök, de ez nem
igazolt semmit. Miért kell tönkretenni az erdő természetes hangjait?

Oké, rendben, lelassultam és lebuktam egy fa mögé, amikor megláttam, hogy Katie vádló, de
miért ne élvezhetne egy anya néhány privát pillanatot, amikor nemrég felfedezett lányát
csodálja? Katie bájos volt, gesztenyebarna színű hajjal, ugyanolyan sötétszürke szemekkel, mint
az enyém, bőre olyan, mint a napfény a havon, és a szokatlan kecsessége teljes mértékben
megmutatkozott, amikor a fák között táncolt.

Ha még mindig lélegzem, elakadt volna a lélegzetem, ahogy őt néztem. Kevesebb, mint három
éve volt életemben, így a legtöbb szülőnek nem voltak olyan emlékeim, amikor a babájukat
nézték a kiságyban, először nevetnek, vagy megteszik az első lépéseiket, de tudtam nézni. Katie
most táncol, és ez leírhatatlanul gyönyörű volt. Egyetlen primabalerina sem rendelkezett Katie
kecsességével, precizitásával vagy gyorsaságával.

És ezért kellett még mindig rejtve maradnunk. Ezek a tulajdonságok azt mutatják, hogy Katie
nem teljesen emberi. Lehet, hogy a vegyes fajú emberek ma már legálisak, de Katie sajátos
fajkeveréke majdnem két élőhalott háborút okozott korábban.

Már épp kiáltani akartam neki, amikor hirtelen egy piruettet rúgássá változtatott, ami elsimította
a közeli nyírfát. Egy másik pörgő kombináció kivett tőle balra egy nagyobb lucfenyőt, majd egy
fergeteges roll-and-kick kombó három örökzöldet döntött ki egymás után. A puccs során kitépte
a földből a legközelebbi kidöntött örökzöld csonkját, majd a gyökereinél fogva feltartotta, mintha
a csonk egy lefejezett fej lenne.

A fenébe is!Katie nem táncolt itt titokban. Gyilkolást gyakorolt. Megint.

Tudtam, hogy valami nincs rendben a legutóbbi „sétáival”. Ezért kémkedtem utána – és igen,
mindvégig tudtam, hogy kémkedem. Ne ítélj; Az anyaság még mindig nagyon új és elsöprő volt
számomra. A pokolba is, néhány évvel ezelőttig nem is tudtam, hogy anya vagyok, amikor
megtudtam, hogy – miközben eszméletlen voltam – begyűjtötték a petesejteimet,
megtermékenyítették és beültették egy helyettesítőbe. Lehetetlennek hangzik? Így tesz egy
félvámpír is, aki a Homeland Security titkos ágának dolgozik, amely az élőhalottak társaságának
gyilkosan rosszul viselkedő tagjait irányítja, de ez volt a régi munkám. Tudatlanul is kísérleti
malac voltam egy árnyékos kormánytisztviselő számára, aki egy paranormális szuperkatonát
próbált létrehozni. Katie-vel sikerült, és bár még csak tíz éves volt, az összes növekedési
hormon, amit belé pumpáltak, azt jelentette, hogy több évvel idősebbnek látszott. A legrosszabb
azonban az volt, amikor rátaláltam, már olyan testszámot gyűjtött össze, amelyre egy edzett
zsoldos büszke lehet.

Az elmúlt néhány évet azzal töltöttem, hogy feloldjam a brutális gyámkodást, amelyet Katie
kapott, amikor a kormány titkos fegyvere volt, abban a reményben, hogy idővel elfelejti korai
éveinek nagy részét. A férjemmel, Bones-szal olyan normális életet adtunk Katie-nek, amennyire
csak tudtunk, különös tekintettel arra, hogy mindketten vámpírok voltunk, akik Katie egyedülálló
fajkombinációja miatt elbújtunk a vámpírvilág elől.

Azt hittük, hogy Katie-vel haladtunk előre, de itt ismét emberölést gyakorolt annak ellenére,
hogy azt mondták neki, hogy az ölés helytelen. Azt gondolta, hogy nem tudom megvédeni?
Vagy… elmaradt embereket ölni?

Ha ember lenne, olvasnék a gondolataiban, és tudnám a választ, de Katie elég embertelen volt
ahhoz, hogy elzárják a gondolatait. Ez hagyott találgatni, és nem tudtam semmiféle ártatlan okot
kitalálni arra, amit csinál. A kétségbeesés szúrt rám. Lehet, hogy nem adtam elég normálisat
Katie-nek ahhoz, hogy segítsek felszámolni a benne okozott hatalmas lelki sérüléseket. Ez volt
az oka annak, hogy visszatért régi viselkedéséhez?

Ajkaim összeszorultak, ahogy félretoltam kétségbeesésemet. Ha a lányomnak normálisabbra volt

szüksége ahhoz, hogy kiszabaduljon rémisztő múltjából, akkor rendben. Egy seggét szállítanám
belőle.

***

Későbbolyan erősen markoltam a késemet, hogy a csuklóim kifehéredtek. Sok csatában voltam
már, de ritkán feszültek meg az idegeim.

– Jobban tennéd, ha megérnéd – mondtam zsákmányomnak.

Egy kemény szelettel később szertefoszlottak a reményeim. – Anya… bunkó! Megesküdtem, és

még időben megváltoztattam az átkot.

Egy visszafojtott nevetés mögöttem fokozta a dühömet. Megpördültem, és láttam, hogy anyám
elfordul, és kezével eltakarja árulóan rángatózó ajkait.

– Fél órája mondtam, hogy vigye ki a pulykát – mormolta Justina.

Igen, a húshőmérő akkor még nem 165 fokot regisztrált, és a recept szerint a baromfit legalább
főzni kellett. 165 fok. Gonosz pillantást vetettem a húshőmérőre. Vagy eltört, vagy egy
bosszúálló szakács szelleme szállta meg, aki arra törekedett, hogy tönkretegye egy kellemes
családi vacsorára tett próbálkozásaimat. Hé, furcsa dolgok történtek.

„Elnézést. A vacsora csípős lesz, de a jó oldalon senki sem kap szalmonellát ettől a
égőáldozattól.”

„Ti mindannyian vámpírok vagytok, én pedig nem vagyok teljesen ember, úgyhogy a
szalmonella egyikünknek sem árthat” – válaszolta Katie. A hangja halványan kérdős volt, mintha
leplezni akarta volna a meglepetését, hogy ezt nem magamtól jöttem rá.

– Tudom, édesem – mondtam gyengéden. – Vicceltem.

– Ah – mondta. Aztán egy kicsit túl szélesen elmosolyodott. "Természetesen. Nagyon

szórakoztató volt a vicced!”

Most én voltam az, aki mosolygott. Katie sok készsége ellenére még nem tudta elsajátítani a
hazugságot. Szinte megnyugtató volt.
– Ne izgulj – válaszolta Bones, felállt, és bement a konyhába. – Az a madár jól bírja a megfelelő
roux-t. Adj pár percet, cica.

Kimentem a konyhából, ismét legyőzve. Akárhány receptet próbáltam, mégsem tudtam főzni,
hogy megmentsem az életemet.

Bones elkezdte felverni a serpenyőben lévő csöpögést, miközben hozzáadta a bort, a fűszereket,
a lisztet és más összetevőket. Hamarosan mennyei volt az illata. A roux-ja, vagyis mártása, ahogy
mi, amerikaiak neveztük, annyira finom volt, hogy még a túlsütött pulyka is finom lett tőle.

A vacsora végére sikeresnek neveztem volna a ma estét, kivéve azt, amit Katie mondott, miután a
mosogatóhoz vitte a tányért: „Sétálni megyek az erdőbe.”

Nyilvánvaló, hogy egy embergyerek esetében este tíz óra jóval túljárhat a lefekvés előtt, de a
vámpírok családja számára még alig volt este. Ezenkívül a legközelebbi szomszédunk több
hektárnyira volt ezen az erdős területen a kanadai British Columbia államban, Mission államban,
így biztonságban volt. Ennek ellenére megfeszültem.

Sétálni megyek, seggem!

Ezt nekem kellett kezelnem. Csak még nem voltam biztos benne, hogyan tegyem.

– Rendben, de ne menj túl sokáig.

Második fejezet
Énmegvártam, amíg többé nem hallottam Katie lépteit, mielőtt azt mondtam volna: „Nincs
semmi jó odakint.”

Anyám szeme elkerekedett. – Nem dohányzik, igaz?

„Bárcsak” – válaszoltam érzéssel.

Justina döbbent pillantást vetett rám. A hullámom elvetette.

„Ez legalább a tinédzser előtti lázadás várható formája lenne. Elsurran, hogy gyakorolja a
gyilkolást."

Hangosan kimondva valóságosabb lett. A bűntudat, a bánat és a düh leforrázott a szokásos

mérgező keverékével. Megmentettem Katie-t az emberi szörnyetegektől, amelyek fogságban
tartották, akkor miért nem tudtam megmenteni attól a szörnyűségtől, amit tőlük tanult?

– Te kémkedtél utána? Bones jobban meglepettnek tűnt ezen, mint Katie tevékenységének
hallatán.

– Jobban szeretem a „figyelmes szülői nevelést” – motyogtam.

A pillantása világosan azt mondta: Kit dumálsz?

Felemeltem a kezeimet. "Bírság! A kémkedés elrontott, de aligha ez a fő gondunk, igaz?

„Cica, elmondtuk Katie-nek, hogy helytelen megölni bárkit, aki nem akart ártani neki, de soha
nem mondtuk neki, hogy még mindig nem tud edzeni.”

Kikerekedett a szemem. „Nem a törvény betűjére összpontosítunk, miközben figyelmen kívül

hagyjuk a szándékot?”

– Lehet, hogy a képzés ismerős neki? mondta anyám.

Justina, a kifogást kereső, engedékeny nagymama? Soha nem ragadta volna meg ezért, de itt
volt, és Katie-t jobban megértette próbamészárlásaival, mint az egész gyerekkoromat.
– Nem csak árnyékbokszolt, anya. Félberúgta a fákat, majd lefejezte a kidőlt tuskóikat.

És úgy tűnik, hogy élvezi. Ez aggasztott a legjobban. élvezte, hogy embereket ölt korábbi
életében?

Bones nem tűnt aggódónak. Egy pillanatra valami megvillant az arcán, ami árulkodóan
jóváhagyásnak tűnt.

– Ó, gyerünk – vágtam rá. – Ő még csak egy gyerek!

Sötétbarna szemei mintha a lelkembe meredtek volna. – Igen, de ő nem egy átlagos gyerek, és
ezt te is tudod. Szóval, mi zavar téged ebben, cica?

– Folyton elcsesztem vele a dolgokat!

Kitörtek belőlem a szavak, miközben az érzelmek, amelyekre igyekeztem nem gondolni,

nemhogy kimutatni, felrobbantak, mint a felrázott pezsgősüvegből kilőtt parafa.

„Élete első hét évében nem voltam ott, amikor kísérleteztek vele, és arra kényszerítettek, hogy
gyilkos legyen” – próbáltam visszaszerezni az irányítást. "Most? Milyen anya vagyok? Nem
tudok főzni, folyton f-bombákat dobok le, alig bírtam elvarrni a szakadást a kedvenc
nadrágjában, és igen, kémkedem utána.

Anyám felállt, úgy tűnt, észre sem vette, hogy gyors, rángatózó mozdulataival felborította a
székét.

– Úgy szereted a lányodat, ahogy van. Hangja vibrált, és megdöbbenve láttam, hogy szemei
könnyektől csillognak. Egy kezemen meg tudnám számolni, hányszor láttam sírni anyámat.

„Nem sikerült ezt megtennem veled, amikor felnőttél, és ez majdnem megölt. Ne törődj a többi
dologgal. Szeresd továbbra is feltétel nélkül a lányodat, Catherine, és velem ellentétben te
mindig csodálatos anya leszel.”
Ezzel elment. Néhány pillanattal később hallottam, hogy beindul az autó, majd a kavics forgását,
ahogy elhajtott.

– Anyukádnak igaza van.

Bones kijelentése törte meg a csendet. Felé fordultam, és egy humortalan mosoly húzta el a
számat.

„Te és az anyám egyetértesz? Megint az apokalipszis?

Visszamosolygott, bár a tekintete komoly volt. – Remélem, nem, de mégis igaza van. Te is
látnád, ha nem lennél annyira elfoglalva azzal, hogy megbüntesd magad azért, ami Katie-vel
történt, mielőtt megtaláltuk.

Átkozott Bones. Mindig a dolgok lényegéhez vágott, és ami még rosszabb, gyakran használta a
logikát szikének.

"Tudom, hogy nem vagyok felelős azért, amit Katie-vel elkövettek, de úgy érzem" – vallottam
be. „Lehet, hogy a lelke mélyén Katie is így érez? Talán ezért viselkedik így?”

Bones halk horkantást hallatott. – Cica, Katie nem azért csinálja ezt, mert téged hibáztat azért,
ami vele történt.

"Akkor miért?"

Bones kifürkészhetetlen pillantást vetett rám. – Kérdezd meg tőle, de ne most. Kérdezd meg tőle,
miután mentálisan megszakadtál attól, hogy megpróbáltál jóvátenni minden gonosz tettet, amit
valaki más elkövetett ellene. Így valóban hallani fogod a válaszát.”

– Hogyan javasolja, hogy megszerezzem ezt a tisztító lelki szünetet? - mondtam fanyar gúnnyal.
– Adjak magamnak lobotómiát?

Az ajka meggörbült. „Ezek nem működnek a vámpírokon, úgyhogy a leghatékonyabb megoldást

választjuk, ha elmegyünk egy kiruccanásra.”

Vártam, de nem követte azt, hogy „csak viccelek!” „Azt hiszed, nem aggódom Katie miatt, ha
olyan helyre megyünk, ahol egyikünk sem tud meggyőződni arról, hogy jól van?”

„Természetesen nem” – válaszolta könnyed hangon. – Ezért maradok hátra, te pedig mész.

Nevettem. Csak a szemöldökét vonta fel.

„Egészen komoly vagyok. Denise csak azt mondta, hogy túl rég láttalak. Biztos vagyok benne,
hogy örülne a lehetőségnek, hogy utolérje, és Charles minden bizonnyal megkíméli őt egy hétig.

Charles Bones legjobb barátja volt, akárcsak Denise az enyém. Több hónapja nem láttam, és
hiányzott, de…

„Nem tudok egyszerűen felkelni és elmenni. Katie…”

– Jól leszünk – szakította félbe Bones. – Itt leszek, anyád és Tate az úton van, és a nagybátyád
még mindig gyakran lebeg mellette, bár a színkép azt hiszi, hogy nem ismerem.

– Ez jól hangzik, de… ó…

– Nem tudja elképzelni, hogy csak önmagáért csináljon valamit? Bones mindentudó morgást
hallatott. „A legtöbb jó anyához hasonlóan te is túlságosan mindenki másra koncentrálsz, és most
már kiégett a túl sok vállalástól. Ideje feltöltődni, luv. Megérdemled. Hiányozni fogsz, de
mindketten tudjuk, hogy nem fogsz lazítani, ha nem vagyok itt Katie-vel, szóval hívd fel Denise-
t, és mondd meg neki, hogy meghívod egy csak lányoknak szóló kiruccanásra. Imádni fogja.”
Nem volt kétségem. Valahogy én is szerettem, még akkor is, ha már elkezdtem száz okot agyalni,
hogy miért ne csináljam. Ennek ellenére nem nyaraltam… Istenem, több éve.

"Bírság. Felhívom Denise-t.

„Hívd fel később. Most a legtöbbet hozzuk ki abból, hogy Katie nincs otthon. Jó okot kell adnom
arra, hogy hiányzom, nem?

Heves pillantást vetett rám, miközben egy sokkal forróbb érzelem suhant át a tudatalattimon, és
kínzó érzésekkel töltött el. Teljes vámpírrá változtatott, és ez a kötelék azt jelentette, hogy úgy
éreztem az érzelmeit, mintha a sajátom lennének – ha akarja. Most is azt akarta, és amikor
megragadott, halk nevetése ingerelte ajkaimat, mielőtt a szája befedte volna az enyémet.

Alig vettem észre a háztartási berendezések elmosódását, ahogy Bones kirepített minket a
konyhából, és fel a lépcsőn. Amikor elértük a hálószobánkat, az ajtó magától becsukódott
mögöttünk, és a ruháim úgy hullottak le, hogy egyikünk sem érintette meg őket.

Nem a főzés volt az egyetlen, amiben Bones jeleskedett. Meglehetősen erős telekinetikussá is
vált, és képességeit messze túlmutatja azon, hogy elméjével egyszerű tárgyakat mozgat.
Nyögésem zihálássá változott, ahogy a keze és az ereje is átsiklott rajtam, simogatta és ugratott
mindent tudó, ügyes érintésekkel. Aztán zihálásom kiáltássá változott, amikor a szája felváltotta
a kezét, és a nyelve mézes tüzet lövellt az ereimben.

Vergettem alatta, túlságosan elkapott ahhoz, hogy többet mondjak, mint egy lihegő „Most!”
ahogy megpróbáltam felhúzni a combjaim közül.

Nevetése úgy érte a testemet, mint egy erotikus tollkefe.

– Még nem, cica. Mondtam, hogy szükséged van egy kis időre, nem igaz? Hadd térjek vissza a
munkához…”
Harmadik fejezet
Bamikor elhagytam az utazást, sokkal kevésbé éreztem magam bűntudatnak. Úgy tűnt, Katie már
alig várja, hogy személyesen lehessen Bonesszal. Valójában mindketten kilöktek az ajtón. Ezen
töprengtem, miközben Denise-re vártam. Talán azért, hogy figyelmes anya legyek, elfojtottam
Katie-t? Hogyan tudott valaki úgy felnevelni egy gyereket, hogy közben folyamatosan nem
rontott?

"Macska!"

Megfordultam, és egy gyönyörű nőt láttam, hosszú, mahagóni színű hajjal és mogyoróbarna
szemekkel, amint felém futott a szálloda halljában. Alig volt egy másodpercem, hogy
összeszedjem magam, mielőtt Denise rám vetette magát. Lendülete körbe sodort minket, és azon
kaptam magam, hogy beszívom a méz és a jázmin ismerős illatát, miközben visszaöleltem.

Felfogta, mit csinálok, és nevetett. – Érzel a szagom, nem?

- vigyorogtam, szégyenlősen. – Elnézést, de legalább nem adtam neked egy felfedező falatot.

A lány felhorkant. – Nem vagyok a te márkád, emlékszel?

Nem, nem volt az. Funky félvér származásom miatt én voltam az egyetlen vámpír, aki nem ivott
emberi vért. Ehelyett más vámpíroktól táplálkoztam, nem mintha a fajtáim többsége tudta volna.
Ezért volt pár zacskó Bones vére a ruháimmal. Persze ehetnék igazi ételt, de az nem táplált vagy
erősített meg úgy, mint a vámpírvér.

Denise szélesen vigyorgott rám. „Nagyon örülök, hogy tényleg itt vagy! Folyamatosan azt
gondoltam, hogy valami vészhelyzet miatt lemondhatod a lemondásodat.

Összerándultam. Rengeteg tervemet lemondtam vele az elmúlt években. Gondolom ettől lettem
rossz barátom a megkérdőjelezhető anyai képességeim mellett. A védekezésemre valaki általában
meg akart ölni mindaddig, amíg lemondtam. Egy gyilkossági kísérlet elleni küzdelem aligha volt
„minél több, annál jobb!” típusú alkalom.

"Dehogy. Itt vagyok, és nagyon jól fogunk szórakozni.”

– Fogadjon, és nézze meg ezt a helyet!

Intett a pazar előcsarnoknak, ahol a hatalmas kupolás mennyezet koronaként lógott a díszesen
kialakított padló fölött. Mindez elsápadt a Csendes-óceánra nyíló csodálatos kilátás mellett a sok
ablakon keresztül. A Ritz Carlton a Half Moon Bay-nél meredek blöffök tetején terült el, mint
egy középkori vár modern változata. Csak egy keskeny tengerparti sáv húzódott a blöffök és a
hullámvölgy között, a homokos szakaszon feljebb pedig árapály-medencék voltak, amelyeket
hamarosan elnyel a közelgő dagály.

– Előttünk az óceán, mögöttünk pedig vörösfenyő – folytatta Denise. „Ráadásul a San Francisco-
i klubok csak félórányira vannak. Ez tökéletes! Nem számítottam erre, hogy őszinte legyek.”
Megint megállt, hogy vigyorogjon, amikor megmoccantam, majd ugratott: – Bones választotta ki
ezt a helyet, nem?

Denise tudta, hogy a takarékosságom soha nem engedné meg, hogy így fröcsögjek, még ha azt is
tökéletesnek tartom.

– Természetesen megtette.

Ő nevetett. „Később megdicsérem az ízléséért. Most pedig öltözzünk valami csodálatosba.

Holnap kirándulunk a vörösfenyőben vagy lovagolunk a tengerparton, de ma este bezárjuk a
klubokat.”

Nem is emlékszem, mikor mentem utoljára klubba csak szórakozni. Leginkább azért jártam
klubba, hogy vámpírokra vadászzam és megöljem. Ma este azonban csak a gin és tonik veszélyt
jelenteném.

„Nagyon jól hangzik, és ha tetszik, várja meg, amíg meglátja a szobáinkat. Van saját mini
házikónk a tengerparton.”

Denise felnyögött tettetett eksztázisban. Vigyorogtam, miközben megjegyeztem, hogy később

felhívom Bonest, és megköszönöm neki. Talán igaza volt, és ez a szünet pont az volt, amire
szükségem volt. Már jobban éreztem magam, és az éjszaka még el sem kezdődött.
***

Néhány órával később,Denise és én lesétáltunk a partra, és mindketten a cipőnket fogtuk, nem

hordtuk. A habos szörf közelebb jött, azzal fenyegetve, hogy eláztatja a lábunkat. Szállodánk
még néhány mérfölddel előttünk volt, de úgy döntöttünk, hogy sétálunk, mivel olyan szép
éjszaka volt. Ennek ellenére a közelgő árapály arra kényszeríthet bennünket, hogy változtassunk
ezen a terven.

Nem ez lenne az első alkalom, hogy ma este megváltoztatjuk a terveinket. Ennyit a klubok
bezárásáról. Még éjfélig sem bírtuk ki, mire mindketten úgy döntöttünk, hogy visszaindulunk.
Denise még most is megrázta a fejét zavartan.

„A klubok mindig ilyen hangosak voltak? Szinte egy szót sem hallottam, amit mondtál, és a
fenébe is, mi voltunk az egyetlenek, akik nem magasak? Esküszöm, húsz tabletta átadását láttam
azon az utolsó helyen, és néhány gyerek úgy nézett ki, mint egy tinédzser!”

Szórakozottan szipogtam. „Nem voltak azok. Csak azért néztek ki ilyen fiatalnak, mert
öregszünk.”

„A harmincas nem öreg” – mondta azonnal.

„Természetesen nem az, de elég idős ahhoz, hogy beismerjük, ha nem érezzük jól magunkat,
szemben a maradással és a hamisítással.”

A lány megrázta a fejét. „Nem értem. Régen szerettem egész éjjel táncolni. Most? Fáj a lábam,
zúg a fülem, le akarok kucorodni a kanapéra, és desszertet rendelni a szobaszerviztől.”

Nevettem. – Ez nekem is remekül hangzik.

Denise fanyar vigyort vetett rám. „Én még mindig ember vagyok, de te vámpír vagy. Mi a
kifogásod, hogy korán kiszállsz?”
– Veled töltöm az időt – válaszoltam. – Ahogy mondtad, túl hangos volt azelőtt beszélni, és már
hiányoztál.

– Nekem is hiányoztál.

Tovább sétáltunk, csevegtünk olyan nyitottsággal, amilyenre már egy ideje nem sikerült. A
hívások, az SMS-ek és a videocsevegés nagyszerűek voltak, de nem győzték le az együttlét
örömét.

Hamarosan elértük azt, ami az árapály-medencékből megmaradt. Lelassítottam lépteimet, hogy

elkerüljem a megcsúszást, majd elkaptam Denise vállát, amikor majdnem megbotlott az
egyenetlen sziklán.

– Vissza akar menni az utcára, és hívni egy Lyftet? Megkérdeztem.

– Vagy átrepülhetsz minket ezeken – mutatott rá.

Megtehetném, de a vámpírok rejtve maradtak az emberiség elől, mert elkerültük a hatalom

nyilvános megnyilvánulását. Ennek ellenére koromsötét volt, és a legközelebbi szálloda jó
mérföldnyire volt. Kifelé küldtem érzékszerveimet. Nem, senki mást nem hallottam a
tengerparton… Várj. jobban megfeszítettem az érzékeimet.

Ott. Valaki a tengerpartot és a tengert szegélyező blöffökbe bújtatott barlangokban volt. Ha

ember lennék, nem hallottam volna a hangok halk mormolását, amely szinte keveredett a
szörfözés hangjaival, és tényleg nem is hallottam volna felkapta az új tapadást a levegőben,
mielőtt a tengeri permet elragadta volna.

A rövid, éles, új illat mégis összetéveszthetetlen volt, különösen egy vámpír számára.

Vér.
– Földtől macskáig – kezdte Denise.

Ujjamat az ajkaimra tapasztottam az univerzális csend mozdulatával. Aztán odahajoltam, és azt

suttogtam: „Maradj itt. Valami nincs rendben – a fülébe ütközik.

Lehet, hogy ez a vér egy normális bűncselekményből származott, vagy talán nem én voltam az
egyetlen ember, akinek természetfelettien jó hallása van.

A hangok és a vérszag felé repültem.

Először össze voltam zavarodva, amikor arra a helyre értem, ahol az illat és a hangok a
legerősebbek voltak. Semmi más, csak sima, töretlen sziklafal találkozott a pillantásommal. Hol
volt a bejárat? Kellett egy, és… mi volt az? Egy új, erősebb hullám sodorta a tengervizet egészen
a szikláig. Mindenhol megállt, kivéve egy helyen, ahol a víz valahogy eltűnt a sziklában.

Megpróbáltam megérinteni azt a helyet, és mint a víz, a kezem is eltűnt, ahogy áthatolt a kőfalon.
Kihúztam és megcsináltam újra. Ugyanaz az eredmény, csak ezúttal, koncentráltam, és éreztem,
hogy hűvös levegő jön az oldalról, ahol már nem láttam a kezem.

A falnak ez a része nem volt az igazi. Csillogás volt, a mágikus délibáb kifejezés. Ennek
felhasználásához valaki nagyon nem akarta, hogy megszakítsák a vérvételét.

Kár.

Addig éreztem magam körül, amíg meg nem találtam a bejárat többi részét. Aztán benyomultam
a rejtett barlangba. Amint bejutottunk, a csillogás eltűnt, és egy keskeny folyosót tárt fel. A vér
szaga mutatta az utamat, ahogy a hangok is, amelyekről rájöttem, hogy énekek ismeretlen
nyelven. Most én is elkaptam a gondolatfoszlányokat.

…nem történhet meg… Istenem, ne… ne, kérlek, állj meg!

Kántálás, könyörgés, mágia és vér – soha nem jó kombináció.

Tovább mentem, lebuktam, amikor az alagút éles kanyarulata után új, villódzó fény jelent meg.
Több hangot is ki tudtam venni az énekekből, alattuk pedig a morgások baljós hangjait, mintha
valaki sikoltozni akarna, de nem tud.

Kihúztam egy kést a hüvelyéből a szoknyám alatt. Mióta tizenhat évesen rájöttem, hogy az ezüst
a szíven keresztül megöli a vámpírokat, soha nem mentem el otthonról anélkül. Alig tenyereltem
az ezüst pengét, amikor a jeges víz bokáig áztatott.

A bejövő dagály elérte a barlangot. Ez az egész hely hamarosan víz alá kerül. Lehet, hogy túl
vagyok a fulladáson, de aki vérzett, az nem.

Basszus, hogy lopakodó. Egyébként nem az én stílusom volt.

"Háztartás!" Kiénekeltem, és átrepültem a sarkon.

Kilenc csuklyás fej rándult fel. A taláros alakok mind nőknek tűntek, és közülük négyen
vámpírok voltak. Gyengék, ha az aurájukban megbízhatnánk. Biztosan ezért nem éreztem
korábban az energiájukat. Az erős vámpírok általában elektromos áramhoz hasonló rezgéseket
adtak ki.

– Kifelé – csattant fel egy vámpír, akinek olyan vörös a haja, mint az enyém.

A fáklyafény rúnákat és más ősi jeleket tárt fel a barlang falaira. A nők egy pentagram körül
álltak, amelyen egy öklendezett, pánikba esett fiú volt. Nem lehetett több tizenhét évesnél, és
rúnákat véstek a mellkasára, véres nyomokat hagyva a testén. Nem meglepő, a lelki könyörgések
tőle származtak.

„A pokolba is ne” – mondtam, és több okból is feldühödtem, mint az egyértelmű szándékuk,

hogy meggyilkolják ezt a gyereket. – Kevesebb, mint egy évvel azután, hogy a mágiát legálissá
nyilvánították, ti szukák rituális feláldozást visztek véghez egy tinédzsernek? Először is, ez
gonosz, másodszor pedig: próbál okot adni a vámpírtanácsnak a mágia újbóli betiltására? Az
ártatlan boszorkányok nem küzdöttek olyan keményen az üldöztetéstől való megszabadulásért,
hogy önző gazemberek ezt így elbaszták!”
Nem a vörös hajú volt az egyetlen, aki hitetlenkedő pillantást vetett rám. Az utolsó dolog, amire
számítottak, egy előadás volt, de nem a mágia volt az egyetlen, amit a vámpírtanács nemrég
legálisnak nyilvánított. Az olyan vegyes fajok, mint Katie, most már törvényesek is voltak, és
nem volt könnyed azt feltételezni, hogy ha az egyik törvényt felborítják az olyan seggfejek miatt,
mint ezek a boszorkányok, akkor a másik törvényt is felborítják.

– Nem engedelmeskedünk semmiféle földi tanácsnak – sziszegte a vörös hajú vámpír. – És

megpecsételted a sorsodat, betolakodó. Most egy helyett két áldozatot kell hoznunk az
istennőnknek.

Ó, rossz éjszakán rossz lányt választott. A várakozás dübörgött bennem. A Katie-vel való
bujkálás visszavonult korábbi seggfejes életmódomtól, és eddig nem is tudtam, mennyire
hiányzott.

Még több víz zúdult a bokám köré. Most már a véres fiú arcán múlott, mióta a barlang padlójára
szorították. Felcsapott, félelmének bűze szinte megfulladt.

Ne aggódj, gyerek. Nem halsz meg az órámban.

Egyetlen, tömény gondolattal felcsattantam a korlátaira. Az egyik előnye annak, hogy egy őrült
vámpír vagyok, aki más vámpírokból táplálkozott, az volt, hogy átmenetileg felszívtam a másik
vámpír minden erejét. A csont volt a kedvenc ételem, és mivel telekinetikus volt, nekem is volt
ebből az erőből. Közel sem voltam olyan jó, mint ő, de a kicsi, élettelen tárgyak könnyen
mentek.

"Mit?" – mondta döbbenten a vörös hajú vezető.

- csúnyán mosolyogtam rá. – Igen, és ez nem minden, amim van.

Negyedik fejezet
Ssilver megvillant a kezükben, ahogy három vámpír csatlósa rám rontott. Egyenesen felrepültem,
amitől ők csapódtak egymásba helyettem. Aztán elhajítottam az ezüstkésem.
A szőke vámpír szívében landolt. Egy másik koncentrált gondolattal keményen csavartam,
miközben testem lefelé irányuló lendületét felhasználva a másik két vámpírt a barlang falaihoz
csaptam. Az egyik vámpír feje olyan erősen nekiütközött a falnak, hogy azonnal lezuhant, de a
fekete hajú felsikoltott, miközben felemelte a kését, és a védtelen hátamra célzott.

Összpontosított gondolattal kirántottam a kést a kezéből, és egy újabb kemény csavarással a

mellkasába küldtem. Most a vámpírok közül kettő halott.

Ez túl könnyű volt. Ha nem készültek volna meggyilkolni egy tinédzsert, talán rosszul éreztem
volna magam, amiért így lemészároltam őket.

"Állj meg!"

Megpördültem, és láttam, hogy a vörös hajú boszorkány a fiút most a mellkasához támasztja,
miközben háta a barlang falának van. Okos. Most mindkét oldalról védve volt a szíve. Egy
ősréginek tűnő kést is a férfi torkára nyomott, és a szemében a vámpírok védjegyévé vált
smaragd fény ragyogott.

– Még egy mozdulat, és meghal – esküdött.

– Bántsd meg, és azonnal letépem a fejedet – ellenkeztem.

Mosolya megmutatta frissen kitágult agyarait. „Nem, nem fogsz. Ha az erőd ilyen hatalmas
lenne, már halott lennék."

Ó, egy gondolkodó.Igaza is volt. Még nem sajátítottam el azt a képességet, hogy a kölcsönzött
telekinézisemet embereken használhassam, különösen az olyan természetfeletti energiájú
embereken, mint a vámpírok. De nem kellett irányítanom őt, hogy megállítsam.

A késére összpontosítottam, majd minden lelki erőmmel megrántottam. Döbbenetemre a penge

meg sem mozdult.
Ha a kígyók tudnának vigyorogni, a mosolyuk pont úgy nézne ki, mint amit a vörös hajú rám
villantott. – Lenyűgöző képességeid használhatatlanok elvarázsolt tárgyakkal szemben,
betolakodó.

Legbelül káromkodtam, de csak annyit mondtam: „Tényleg? Hidd el, hogy az élet egy kurva,
amíg valaki meg nem öl."

– meg fogsz halni – mondta határozottan. "Kár. A képességeiddel hasznod lettél volna
covenünknek.”

Ember tanítványai ismét énekelni kezdtek a furcsa nyelven. Gondolataik szerint ez a varázslat a
halálommal érne véget. Ennyit arról, hogy azt hittem, ez túl könnyű. Láttam, milyen csúnya
mágia kerülhet egy képzett gyakorló kezébe, és ha a vörös hajúnak van elvarázsolt fegyvere,
akkor nem pózol vagy amatőr.

Ezért nem hagyhattam, hogy a csatlósai befejezzék a varázsigét. Lehet, hogy az embereket
könnyű cselekvőképtelenné tenni, de ha az utolsó két vámpírért mentem, kockára tettem a fiú
életét. Hogyan lehet abbahagyni az éneklést anélkül, hogy veszélyeztetné őt?

A vörös hajú fölé pillantottam. Igen. Ez működhet.

Felteszem a kezem egy „megadom” pózba. – Talán sikerül megegyeznünk…

A vörös hajú gúnyja megszakított. – Miután megölted a szövetségem két tagját? Az egyetlen
megállapodásunk a te halálod."

Felkészítettem az erőmet, vigyázva, hogy csak őt nézzem. – Nem akarod ezt csinálni.

Megint gúnyolódott. – Ó, de én igen.

Csak még néhány pillanat… „Nem, ha nem akarsz egy kurva bajt. Cat Crawfield Russell vagyok,
és ha nem ismeri ezt a nevet, harangzik a „Vörös Kaszás” kifejezés?”
Elkerekedett pillantásából az lett. – Bones felesége és Vlad Dracul barátja – suttogta.

A becenevemet azután szereztem, hogy véres sávot vágtam az élőholtak világán, amikor még
félig ember voltam, és ő csak a férfiakkal való kapcsolataim alapján határozta meg. a> az
életemben?

– Nem érdemelsz hüvelyt – motyogtam, és befejeztem az erőmmel a felette kiálló vékony

sziklaszelet köré tekert. Egy szellemi rándítással szabadon téptem a sziklát.

A keskeny párkányszelet elég erősen nekicsapódott ahhoz, hogy levegye a fejét. Ugyanabban a
pillanatban nekirugaszkodtam, és lerántottam a fiút, így kikerült a szikla halálos, szeletelő
útjából. Aztán kihasználtam a többi boszorkány döbbenetét, hogy a késem a legközelebbi szívébe
hasadjon.

Felrobbant a fejem a fájdalomtól. Megfordultam, és láttam a korábban eszméletlen vámpírt a

vörös ködön keresztül, ahogy vér csurgott a szemembe. A vezetőjével folytatott eszmecserém
során valamikor felébredt. Most egy törmelékdarabot tartott a kezében, a hegye skarlátvörös
színű volt. Annyira kábult voltam, hogy beletelt egy másodpercbe, mire rájöttem, mi az.

Szuka agyonütött a sziklapárkányon, amivel az imént megöltem a coven vezetőjét. Bámulatra

méltó, tényleg.

Bebújtam a következő lendülete alá, és sikerült egy oldalra rúgást végeznem, amitől rövid időre
ismét eszméletlen lett. Megpróbáltam a képességeimet felhasználni, hogy egy ezüst kést küldjek
a szívébe, de bár koncentráltam, nem történt semmi. Gondolom, a koponyám megfelelő méretű
darabja a földön azt jelentette, hogy a telekinézisem átmenetileg nem működik.

A fiú rémülten meredt rám.

"Fuss!" - mondtam, miközben körüljártam, hogy elkapjam az egyik ezüstkést a halott

vámpíroktól.
Megtette, és a második próbálkozásom után volt nálam egy kés. A fejem is jobban érezte magát.
Isten áldja a vámpírok gyógyító képességeit.

A probléma az volt, hogy nem én gyógyultam egyedül. Az utolsó vámpír felugrott, és gonosz
pillantást vetett rám. Ennek ellenére nem rohant rám. Hátramaradt, és arra késztetett, hogy
odamenjek hozzá.

Addig csináltam, amíg a lábaimnak hirtelen működési nehézségei nem voltak. Mi a fene?
Korábban a fejemet ütötte be, nem a lábamat…

A varázslat, rájöttem. Szar. Nem amatőrök egyáltalán.

Megváltoztattam az irányt, és a kántáló boszorkányokra repültem. A barlangnak ez a területe

olyan kicsi volt, hogy nem számított, hogy a repülés felénél elromlott az áram. Még mindig
beléjük csöppentem, és menet közben vágtam. Vér bevont egy forró permetbe, és két emberi
boszorkány elesett. Ami hiányzott a koordinációból, azt erővel pótoltam. A másik két boszorkány
sikoltozott, miközben barátjuk feje fel-alá billegett mellettük a vízben.

Aztán futottak. Vagy megpróbálta. A tengervíz hátráltatta a lépéseiket, mivel most már a
derekunkig ért.

De az egyik futó boszorkány még mindig kántált, és fájdalom hasított belém, ahogy a megmaradt
vámpír a barlang falához csapta a fejem. Megpróbáltam megakadályozni a következő ütését, de
végül csak a kezét csaptam le. A fenébe is ez a varázslat! Úgy éreztem magam, mintha egy
henger gyorsan száradó cementbe ejtettek volna.

A boszorkány éneke addig nőtt, amíg sikoltozni kezdett. A vámpírtámadóm elmosolyodott,

amikor a lábaim hirtelen nem bírtak feltartani. Víz ment át a fejemen, ahogy összeestem a
hullámok és a varázslat súlya alatt. A tenger ködén át láttam a vámpírt elsétálni, feltehetően azért,
hogy egy ezüst kést hozzon. Ha vámpírtestek lebegtek, akkor a halott barátaiból kilógó kések
közül választott, de a vámpíroknak hiányzott a levegő a tüdejükből, így halott barátai egyenesen
a barlang fenekére süllyedtek. Pont mint nekem volt.

Megpróbáltam kiszabadítani a testemet a felette lévő láthatatlan szorításból. Nem történt semmi,
még egy rándulás sem. A pokolba! Miért nem tanultam meg védekező mágiát?
Mindenféleképpen megtanultam küzdeni, de csak fizikailag. Nem misztikusan.

A vámpír felhúzott a vízből, hogy lássam a mosolyát, amint felemel egy ezüstkést. Valamilyen
oknál fogva azon kaptam magam, hogy a megjelenésének minden részletét megvizsgálom.
Kukoricaselyem szőke haj, égszínkék szemek, porcelánbaba sápadt bőr és szinte hibátlan arcbőr,
kivéve a szemöldökénél egy kis heget, amelyet emberi korában kapott.

Ezt tették az emberek, akik hamarosan meghaltak? Megjegyzi az utolsó arcot, amit láttak, még
akkor is, ha az az arc a gyilkosuké volt?

A düh olyan forró és heves volt, hogy félig arra számítottam, hogy a víz forrni kezd körülöttem.
Bassza meg, én nem fogok így meghalni! Lehet, hogy nem tudok mozogni, és a kölcsönvett
telekinetikus képességeim nem működnek a vámpírokon, de nem voltam teljesen tehetetlen. Még
mindig szüksége volt arra a késre, hogy megöljön.

Mindennel arra koncentráltam, amim volt. Épp amikor hazavágta a pengét, az ezer darabra tört,
és csak a keze érte a mellkasomat. A lány hitetlenkedve bámult rá, majd a forrongó vízre meredt,
amely elnyelte a késként használt, már-már apró ezüstszilánkokat.

Gondoltam néhány szilánk körül, miközben a vámpír felsikoltott, és a barlang falához kezdte
ütni a fejem. Gondolom, az akkumulátoros lefejezés mellett döntött, mivel már nem tudott
halálra késni.

A látásom elpirult, és nem dühösen. A a fenébe is, hatalmas koponyavérzésem van. Valószínűleg
kevésbé fájt volna, ha savat öntenek az agyamba, és nem tehettem semmit, hogy megvédjem
magam. Csak egy esélyem volt a túlélésre, ezért gyorsan halványuló mentális erőm utolsó részét
is felhasználtam arra, hogy hosszú ponttá formáljam az ezüstszilánkokat.

Aztán, amikor egy baljós csengés beárnyékolta a szétporladt fejem rémisztő csattanó-ropogás-
ismétlődő hangjait, az egyesített szilánkokat a szíve felé küldtem, és megcsavartam.

A következő pillanatban minden elsötétült.

Ötödik fejezet
Ow.

Nem, tényleg, úúwww! Ha valami jobban fájt, mint egy többnyire összetört fej, ami összefonja
magát, akkor nem éreztem még. Háromszor hánytam a számban, mire elég koherenciám lettem,
hogy megpróbáljam kiköpni, majd frusztrált és dühös voltam, amikor nem tudtam eleget
mozdulni ehhez.

A fenébe is ez a varázslat!Nem csoda, hogy egyes vámpírok annyira féltek a mágiától, hogy több
ezer évre rávették az uralkodó tanácsot, hogy tiltsa be azt. Általában elég erős voltam ahhoz,
hogy fekvenyomással lenyomjak egy autót, és most már köpni sem tudtam.

De akár köpetlen, akár nem, és belezuhantam egy víz alatti barlangba, vagy sem, még mindig
életben voltam. Köszönöm, fergeteges energiaelnyelő képességek. Ezt nélküled nem tudtam
volna megtenni.

Valami keményen megütött, megszakítva a hálámat. Remek, ez volt az utolsó vámpír? Azt
hittem, megcsavartam azt a pengét, és megöltem, de lehet, hogy nem. Minden elsötétült, mielőtt
biztosra vehettem volna, hogy meghalt.

Még egy erős puffanás, majd egy lábat éreztem. Egy meleg.

Akkor nem a vámpír. Fajunk szobahőmérsékletű volt, és ebben a hideg vízben kifejezetten
hűvösnek éreztük magunkat. Bárkié is volt ez a láb, ember volt.

A fiú volt az? Mondtam neki, hogy fuss, a fenébe. Vagy ez volt az utolsó kántáló boszorkány? Az
elájulásom előtti utolsó pillanatokban nem hallottam, de ez nem azt jelentette, hogy azért, mert
elhagyta a barlangot. Valószínűbb, hogy nem hallottam semmit azon kívül, hogy a koponyámat
beverték.

Ha ő lenne az, lehet, hogy megpróbál végezni velem. Normális esetben egy embernek esélye sem
lenne egy vámpírral szemben, de az én állapotomban megvan az oka, hogy magabiztosnak
érezze magát.
Akárkit is rángattak a karomra. Megpróbáltam lerázni magamról a mentális ködöt, amitől úgy
éreztem, mintha a gyapot váltotta volna fel az agyam.

Koncentrálj, Cat! Valószínűleg még egy kést kell összetörnie!

Erősebben rángatta, és a fejem kitisztította a felszínt. Az első dolog, amit megláttam, a mahagóni
színű haj volt, amit egy ismerős arcra tapasztottak, mielőtt az arc mosolyra fakadt.

– Hála Istennek, megtaláltalak!

Megdöbbentem. Mit keresett itt Denise? A víz olyan magas volt, hogy alig volt helye lélegezni.

"Megsérültél? Miért nem költözöl?" megkérdezett.

Válaszolni persze nem tudtam. Csak bámulni tudtam rá.

"Mi a baj veled?" Most ijedtnek tűnt.

Annak kellene lennie. Rájöttem, hogy tudom mozgatni a szememet, és a mennyezetre

pillantottam, a vízszint csak centikkel alatta, majd vissza rá.

Érted, Denise? Te vagy a veszélyben!

– Igen, tudom – motyogta, majd megkönnyebbülés áradt el a vonásairól. „Ha ki tudod mutatni a
bosszúságodat annak ellenére, hogy nem tudsz mozogni vagy beszélni, akkor még mindig benne
vagy. Jó. Féltem, hogy meghaltál.

Évek óta volt férjnél egy vámpír; nem emlékezett rá, hogy amikor a port haraptuk,
visszazsugorodtunk igazi korunkba? Néhány vámpír úgy nézett ki, mint egy régi iskola múmiája,
miután meghalt. Viszont nem olyan régen változtattak vámpírrá, úgyhogy azt hiszem, Denise-
nek oka volt a bizonytalanságra.
– El kell tűnnöm innen, de nem látom a te elképzelésedet, és a fáklyák mind kialudtak – mondta
inkább magának, mint nekem.

Igaza volt. Szinte koromsötét volt itt, és a barlang kanyarulataival és kanyarulataival, amelyek
most a víz alatt vannak, könnyen eltévedhetnénk. És csapdába esett. Denise-t legalább az a része,
amelyik nem emberi volt, megvédte őt a halál egy formájától eltekintve, és nem a fulladástól.

Mégis, megfulladni és visszatérni, hogy újra és újra megfulladjon, szörnyű lenne, amíg el nem
jön az apály, és el nem veszi a vizet. Különben is, ki mondja meg, hogy a két boszorkány, akik
megszöktek, nem jönnek vissza erősítéssel azelőtt?

– Működik még a szemed? – kérdezte hirtelen Denise.

Mit értett azon, hogy…? Ó igaz.

Kiengedtem a zöld fényt a tekintetemből. Egy smaragd fény azonnal megvilágította a barlang
néhány lábát. Denise kritikus pillantást vetett a fényre, majd a vállára emelt.

– Jaj, nagyon nehéz vagy.

Íme a hanukai ajándékod,gondoltam tiszteletlenül.

„Ez nem fog menni” – mondta, miután néhány méterrel vonszolt. – A víz akadályoz, te pedig
holtsúlyú vagy.

Menj,megpróbáltam elmondani neki a tekintetemmel.

Mindent megtett, amit tudott. Meg kell várnom, amíg elmúlik a varázslat.
Denise ismét felnézett. A mennyezet most a feje búbját súrolta. Hamarosan már egyáltalán nem
lesz elég hely a levegőhöz. Alig volt ideje kiszabadulni a barlangból, még akkor is, ha most
elhagyott.

Menj!Újra gondoltam, és a tekintetem felderült a sürgősségtől.

A makacs pillantása végigfutott az arcán, és az arcomat az övéihez húzta. „Tudom, mire

gondolsz, és nem, nem hagylak magad mögött. Soha nem tennél ilyet velem…”

Az árapály új hulláma vizet sodort a szájába. Kiköpte, köhögött, és egészen hátrahajtotta a fejét.
Ez volt az egyetlen szög, amellyel most levegőt tudott venni.

Csak menj!Lelmileg üvöltöttem. Nem kell mindkettőnknek itt ragadnunk, és én vagyok az

egyetlen, akinek nem kell levegőt vennie!

– Ez fájt – mondta rekedt hangon, majd elfojtotta a nevetést. – Nem tudom, hogy bírják a halak,
ha ezt lélegzik…

Abbahagyta a beszédet. Megrémültem, hogy elvesztette a lélegzéshez szükséges kevés helyet, és

nem tudtam megdönteni a fejemet, hogy lássam. A szorítása meglazult, és a bejövő dagály
áramlatai most elfordítottak tőle.

„Ez furcsa lesz” – azt hittem, hallottam a mondandóját, majd a szorítása teljesen eltűnt.

Enélkül a barlang aljára süllyedtem. Megpróbáltam megnézni, hol van Denise, de tekintetem
zöld fénye alig hasított át a vízen. Aztán egy hatalmas verés a korlátozott látásomat csak
mozgássá és buborékokká változtatta.

Fájdalom hasított belém. Biztosan Denise fuldoklik. Ó, Istenem, újra és újra elszenvedte azt a
szörnyű halált, mert nem volt hajlandó elhagyni, és semmivel sem tudtam segíteni rajta! Hány
óra van apályig…?
Egy nagy cápa hirtelen betöltötte a látásomat, tátott szájjal, mintha vigyorogna, miközben
egyenesen felém úszott. Jézus, Mária és József! Soha életemben nem akartam ennyit mozogni,
de nem tehettem mást, csak bámultam, ahogy késszerű fogak sora süllyedt a karomban.

Kín hasított belém, és legbelül sikoltottam. A legsötétebb tűnődéseimben, hogy hogyan fogok
meghalni, és sok ilyen volt, soha nem került fel a listámra az, hogy megette egy cápa. Azt
hiszem, nem adtam elég hitelt a sorsnak. Jól van, te beteg kurva!

A cápa ismét megharapott, ezúttal elkapta a felső vállam. A fájdalom új kitörése közepette
felvillant az emlékezetemben egy kép, amikor utoljára láttam Bonest: mélybarna haja, krémes
alabástrombőre, magas arccsontja, szárnyas szemöldöke, telt szája és olyan sötétbarna szeme,
hogy feketék is lehetett volna. . És Katie, az én gyönyörű kislányom, aki mellette állt, és
ünnepélyesen figyelt, ahogy megígértem, hogy hamarosan visszajövök…

A cápa fekete szemei hirtelen vörös fénybe burkolóztak. A döbbenet néhány másodpercre
elkábított, hogy ez mit jelent. Ez alatt a rövid idő alatt a cápa kiúsztatott minket az áldozati
kamrából, és bejutottunk a barlang kanyargós alagútjaiba. Ott karcsú teste könnyedén
manőverezett a kanyarokban és kanyarokban. Én voltam az, aki minden kiálló falba ütközött.
Ezek a kemény lökdések hatására a cápa fogazott fogai mélyebbre szakadtak, de azon kívül,
hogy az állkapcsában tartott, a cápa nem harapott meg újra.

Vörös szemek. Csak a démonoknak voltak azok… vagy emberek, akiket a démonok hatalmukkal
bélyegeztek meg, így természetfeletti képességeik egy részét átruházták a megjelölt személyre.

Jézus, Mária és József – gondoltam ezúttal áhítattal. Ön túlhaladta magát, Denise!

Hatodik fejezet
Énha a cápa új vörös szeme nem volt elég bizonyíték arra, hogy Denise volt az, az a tény, hogy
kicipelt a barlangból, ahelyett, hogy megevett volna. Persze tudtam, hogy az, hogy évekkel
ezelőtt egy alakváltó démon bélyegezte meg Denise-t, képessé vált arra, hogy bármivé
átalakuljon, amire csak akart, de elfelejtettem, hogy bármi jelent, bármit >. Azt is elfelejtettem,
hogy az átalakulás sok szempontból szó szerint történt. A barlang bejáratát borító csillogástól
eltérően ez nem egy varázslatos délibáb. Denise nem csak úgy nézett ki, mint egy cápa; ő egy
volt, amint azt a kopoltyúján és fogazott markolatán átszáguldó víz is tanúsította.

Nem tudom, hogy bírják a halak ezt lélegezni – mondta, amikor megfulladt a víztől, majd ezt
motyogta: furcsa lesz.
Biztosan rájött, hogy csak úgy tud sértetlenül kijutni ebből a helyzetből, ha vizet lélegzik, mint
egy halat, és nem akármilyen halat. A legrosszabb hal a tengerben. Lehet, hogy korábban túl
nehéz voltam neki cipelni, de most? Úgy siklott át mindkettőnket a hullámokon, mint egy forró
kés a vajan. Ha nem a perzselő fájdalom a vállamban, ez szinte szórakoztató lenne.

Percek alatt kiértünk a barlangból. Arra számítottam, hogy Denise le fog ejteni most, hogy
megszabadultunk ettől a labirintustól, de továbbra is párhuzamosan úszott a parttal, és időnként
igazította a harapását, amikor a fogsorok majdnem elvágták a vállam, és majdnem kizökkentett a
szájából.

Minden új harapás lelkileg összeszorította a fogam. Hogyan töltötted a lányok kiruccanását, Cat?
Ó, hogy megette a legjobb barátom. Nem, nem szórakoztató módon. A hú-ez-fáj! módon.

Már kezdtem aggódni, hogy Denise egy kicsit túlságosan szó szerint vette az átalakulását,
amikor hirtelen levetette magát, és fájdalmas tépéssel kiköpött. Gyógyulva feküdtem, miközben
a mellettem lévő cápa többször is megremegett, mire a bőr kicserélte a pikkelyeket, majd Denise
meztelenül felemelkedett a homokból.

„Furcsa” – mondta, és kiköpte a szájából a húsom valószínűleg apró darabjait. – De bevált a

trükk. Ott van a szálloda, és ha nem tévedek, ott van a házunk.”

Szót kellett fogadnom neki, mert nem tudtam úgy dönteni a fejem, hogy ránézzek. Denise
együttérző pillantást vetett rám, majd a vállamnál fogva felhúzott a partra. Pillanatokkal később
láttam a házikónk lépcsőit, majd mindegyiküktől kemény puffanást éreztem, ahogy Denise
felvonszolt a lépcsőn.

Miután bement, úgy helyezkedett el, hogy a földön ültem, hátamat a kanapénak támasztva. Aztán
elhagyta a látókörömet. Pillanatokkal később visszatért, köntösben és elmélkedő arckifejezésben.

– Tudsz pislogni? megkérdezett.

Megpróbáltam és rájöttem, hogy képes vagyok rá. Megkönnyebbült hangot hallatott.

"Rendben, pislogj egyszer az igenhez, kétszer a nemhez."

Egyet pislogtam, hogy megmutassam, megértettem.

„Láttam, hogy egy meztelen kölyök kifut a szilárd falnak látszó blöffökben. Fel volt vágva, és
boszorkányokról és szörnyekről üvöltött, ezért odaadtam neki a kabátom, felsegítettem a lejtőn,
és mondtam neki, hogy induljon a hotel felé. Miközben visszamentem, két nő is kiszaladt abból a
„szilárd” falból. Szóval tudtam, hogy hamisítvány, és mivel még nem jöttél ki, bementem, hogy
megkeressek. Tényleg boszorkányok voltak azok a nők?

Egyet pislogtam.

„Mi a helyzet a szörnyekkel? Ezek is valódiak voltak?”

Kétszer pislogtam.

– Gondolom, ez jó – mondta fáradt hangon. – Szóval, ha boszorkányok voltak, egy varázslat tette
ezt veled?

Egyet pislogtam.

– Fúú – fújta ki a levegőt.

Pontosan, ahogy én is látom.

– Felhívom Bonest – mondta.

Gyors egymásutánban kétszer pislogtam. Alig vártam, hogy újra láthassam, miután olyan közel
kerültem a halálhoz, de Bones nem volt a mágia szakértője, és szükségünk volt valakire, aki
igen. Mielőtt félúton a sírjáig aggódtam volna az állapotommal, legalább néhány tényt szerettem
volna tudni róla.

Denise felsóhajtott. "Értem. Nem akarod, hogy így lásson, amíg nem tudod, hogy meg lehet-e
javítani."

Pislogtam egyet, miközben a könnyeimmel küzdöttem.

Igen, pontosan.

– Akkor Ian – mondta. – Közte és Veritas között több varázslatot felejtettek el, mint amennyit
ezek a boszorkányok valószínűleg valaha is megtanultak.

Egyet pislogtam, erősen. Igen, Bones lázadó vámpír apja, Ian évszázadok óta illegálisan
varázsolt, több évezredes új felesége, Veritas pedig félig vámpír, félig félisten volt, így szinte
varázslat jött ki a pórusaiból.

Denise elment. Amikor visszajött, nála volt a mobiltelefonja. "Most hívja fel és írjon SMS-t
mindkettőjüknek."

Biztosan nem válaszoltak, mert hagyott két hangpostaüzenetet. Aztán a következő néhány órában
folyamatosan hívott, és több hangpostaüzenetet és szöveges üzenetet hagyott hátra. Csalódott
voltam, hogy nem tudta elérni őket, de nem mondhatom, hogy megdöbbentem. Ian és Veritas az
elmúlt hónapokban egy hosszabb nászútra mentek ismeretlen helyekre. Még Bones sem beszélt
velük egy ideje, és ő volt Ian egyetlen élő családtagja.

„Biztos vagyok benne, hogy vissza fognak hívni” – mondta Denise, és nem tudott optimistának
tűnni. Egy vámpírhoz ment feleségül, így tudta, hogy nem úgy mérik az időt, mint az emberek.
Legalább napokba telhet, amíg megnézik az üzeneteiket.

– Addig is takarítsunk fel…

– Ne zavarjon.

Kitörtek belőlem a szavak, mindkettőnket megdöbbentettek. Gondoltam rájuk, de nem

számítottam rá, hogy a szám formálja a szavakat.

„Tesztelés, egy, kettő, három” – azon kaptam magam, hogy azt mondom.

Denise előreugrott és megölelt. "Beszélhetsz!"

– Úgy tűnik – mondtam, és most próbáltam megmozdulni is. Még mindig nem mozdulnak a
végtagjaim, de a lábujjaim és az ujjaim inogtak? Mivel Denise elzárta a kilátásomat, nem tudtam
megmondani.

– Ki – mondtam, és Denise hátraugrott.

– Elnézést, megbántottalak?

A jelek szerint én is tudtam nevetni. – Akkor nem, de soha többé nem játszhatunk „cápa és
rágójátékkal”, még akkor sem, ha ez nagyszerű módja annak, hogy kihozzunk onnan?

– Ne aggódj – mondta, és megborzongott, bár mosolygott. „Megöl, hogy nem hagylak el, hogy
fogat moshassak, vagy ezerszer.”

Újra felnevettem, majd elakadt a levegőm, amikor megláttam a kezeimet és a lábaimat. Igen, az
ujjaim és lábujjaim mozogtak. A varázslat végre kezdett elmúlni!

Denise arca hirtelen kifogyott a színéből, és valamit a hátam mögött bámult.

"Mit?" - mondtam, miközben megpróbáltam megfordulni, de nem sikerült. Nem tehettem mást,
mint egy kicsit a nyakam, és nem volt elég látni, mi van mögöttem.
– A társaság – mondta Denise feszült hangon.

„Igen, társaság” – válaszolta egy ismeretlen női hang, majd a természetfeletti erő hulláma
követte, ami majdnem ledöntött, pedig még mindig a kanapénak támaszkodtam.

A dühös darázsok tucatjaként szúró erőtől a „társaságunk” nem ember volt, és ő sem volt
egyedül.

Denise láthatóan megfeszült, de bevetette a lábát, és nem mozdult. – Mindannyian, ne gyere

közelebb.

– Menj el, halandó – szólalt meg egy új hang, és Denise-t hirtelen felrángatta egy láthatatlan erő,
és kihajította a kunyhóból.

Üvegtörött voltam, mielőtt megpróbáltam volna felállni. A lábam és a kezeim csak furcsa,
rángatózó mozdulatokat tettek, míg a testem többi része a helyén maradt.

A fenébe is, a varázslat nem múlott el elég gyorsan!

– Ne kelj fel – szólalt meg egy újabb hang, amelynek az alapáramlat sokkal baljóslatúbb volt,
mint látni, ahogy Denise-t varázsütésre lecsapták, mintha egy bosszantó légy lett volna. –
Megígérem, hogy ez egy percig sem fog tartani.
Hetedik fejezet
Alegalább egy tucat vámpír került a látókörömbe, akik ugyanolyan stílusú kék ruhát viseltek,
mint a korábban megölt boszorkányok. Te jó ég, az összes nyaralóhely közül azt kellett
választanunk, amely nyilvánvalóan a boszorkányok melegágya volt!

Az egyik taláros alak előrelépett, és félrehajtotta a fejét. A csuklyája hátraesett, felfedve sötét
umbraszínű haját, mélybarna szemeit és szép szépia-krémes bőrét.
– Morgana vagyok – mondta.

– Milyen nem eredeti – válaszoltam.

Oké, nem volt a legokosabb lépésem egy vámpírboszorkány ellenszenve, miközben még
többnyire bénult voltam, de hajrá! Arról a varázslónőről nevezed el magad, aki az Arthur király-
történetek híres varázslóját, Merlint csapdába ejtette? Ilyen visszacsatolást kért.

Morgana mosolyogva pillantott a kezemre és a lábamra. „Nagyon erősnek kell lenned ahhoz,
hogy ilyen mozgást kapj. Ez a varázslat nem jár le napkeltéig, de nem számít. A halálod biztos."

Nem tudtam eleget mozdulni, hogy elszabaduljak, de a kezem elég jól működött ahhoz, hogy
elmondjam neki az egyujjas véleményemet a fenyegetésről.

– Ezt a többi boszorkánytól hallottam – válaszoltam, miközben energiámat a hálószobában tárolt

ezüst késekre összpontosítottam. Még most is arra használtam a kölcsönvett telekinetikus
képességemet, hogy csendesen visszahúzzam a cipzárt a hátizsákon, amiben voltak.

Dühös smaragd fény villant Morgana szemében. – Van fogalmad arról, mit csináltál ma este?

„Megakadályoztam, hogy egy ártatlan gyereket meggyilkoljanak” – mondtam, miközben arra

gondoltam, Beszélj tovább. A barátod is elkövette ezt a hibát.

Barna tekintete most csupa zöld volt, ajkán pedig agyarak kandikáltak ki. – Megszakítottál egy
szent szertartást, és megöltél hét legújabb testvérnőnket. A felük még nem is volt vámpír! Aztán
fel kellett áldoznunk az egyik nővérünket, aki túlélte a mészárlásodat, mert az istennőnket már
megidézték, és egy idézés után életvér kell. A túlélő nővérünk legalább módot adott nekünk,
hogy megbosszuljuk magunkat. Úgy találtunk rád, hogy követtük a varázslatot, amit rád
hagytak.”

Néhány nap nagyon utáltam a varázslatot. Ma ezek közül volt az egyik.

- Most megölnénk, amíg tehetetlen vagy - folytatta Morgana, szinte sziszegve a dühtől -, de nem
érdemelsz gyors, kegyes halált. Tehát az istennőnknek adunk téged."

Ezzel Morgana mondott valamit egy ismeretlen nyelven, és végighúzta az ujját a homlokomon.
Mindenütt, ahol megérintett, égett, mintha egy forró póker perzselt volna.

Felhagytam a finomkodással, és gondolataimmal feltéptem a táskát. Több ezüst kés kirepült a

hálószobából, de bár célpontot találtak, egyik vámpír sem esett úgy, ahogy kellett volna, ezüsttel
a szívében.

Morgana mosolyogva kitárta agyarait. „Mielőtt fel kellett volna áldoznunk a szövetségi
nővérünket a fiú helyett, akit kiszabadítottál, ő mesélt nekünk a képességeidről. Ezért hordjuk
ezeket."

Ezzel a vámpírok felhúzták ünnepi köntösüket, hogy felfedjék, hogy mindannyian kevlár
mellényt viselnek. Gyilkosak lehetnek, de buták nem.

Morgana újra végigsimított az arcomon az ujjával. Ezúttal nem égett.

„Ne aggódj; nem halsz meg ma este. Azt akarom, hogy először gondold át, mi vár rád. Tehát
addig van időd, amíg telihold nem lesz, és magas a dagály, mielőtt istennőnk érted jön."

Visszavettem – hülyék voltak. Ha most nem ölnének meg, megtalálnám a kiutat ebből.

Morgana ezt bizonyára kiolvasta az arckifejezésemből, mert csúnyán elmosolyodott. „Hagyd,

hogy a szeretteid köréd gyűljenek, hogy megmentsenek téged. Őket is csak pusztítani fogod.
Mindenki, aki akár öt percet is eltölt a jelenlétedben, szintén áldozatként lesz megjelölve, mert ez
– a homlokomra húzta az ujját – „fertőző. Ezért elmegyünk, de hátha újra meg tud minket lepni a
képességeivel…”

Valami mást mondott azon a furcsa nyelven. Hirtelen egy izmot sem tudtam megmozdítani. Amit
a másik vámpírnak néhány percbe telt egy támogató csoport éneklésével, azt Morgana
másodpercek alatt megtette egyedül.
Talán mégis találóan választotta a nevét.

A bejárati ajtó kitárult, felfedve Denise-t. Több helyen vágtak rajta, és átázott… és dühös volt.

– Hátrálj tőle, különben esküszöm, hogy sárkánnyá változom, és megeszem az utolsó kibaszott
egyedet!

A többi vámpír nevetett. Morgana felhúzta a szemöldökét, és Denise-t szórakozottan nézett.

„A legszórakoztatóbb fenyegetésnek, amit egy ideje hallottam, élhetsz. Egyelőre – tette hozzá,
ravasz pillantással rám.

Forrtam, de nem tudtam megmondani Denise-nek, hogy maradjon távol tőlem. Már pislogni sem
tudtam.

Morgana egy utolsó mosolyt küldött rám. Aztán egy B-kategóriás horrorfilmhez méltó füstpofa
kíséretében ő és a többi vámpír eltűnt.

Denise odarohant hozzám.

„A szukák egészen a tengerig zúdítottak” – mondta, miközben végigsimított rajtam, hogy

ellenőrizze, nincs-e sérülés. „Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, mire visszatértem.
Megsérültél?"

Csak bámultam, remélve, hogy Morgana fenyegetése hamis. Talán csak azt mondta nekem, hogy
a nyom fertőző, mert azt akarta, hogy féljek attól, hogy segítséget kérjek, hogy megszabaduljak
tőle, feltételezve, hogy megtalálom a módját ennek.

Denise együttérző hangot adott ki. – Újabb mozdulatlansági varázslattal ütöttek meg, hm?
Amikor nem pislogtam és nem beszéltem, azt mondta: „Találd ki. Ez erősebb, ha most még
pislogni sem tudsz."

Istenem, micsoda kegyetlen átok, amely arra kényszerít valakit, hogy a saját testében rekedjen,
miközben mindenkit kárhoztat maga körül. Ha megtalálnám a kiutat ebből, megfizetném azokat
a szukákat.

– Valami van a homlokodon – mondta Denise, és nedves köntöse szegélyével törölte le. Aztán a
homlokát ráncolta, és erősebben dörzsölte.

"Sajnálom. Nem jön le."

Nem, nem azért, mert ez egy fergeteges átok! Sikítani akartam, de semmit sem tehettem, hogy
figyelmeztessem, és a tehetetlenségem jobban égett, mint a nyom perzselése.

Denise felsóhajtott, és feladta, hogy letörölje. „Legalább tudjuk, hogy a bénulásod átmeneti, bár
annak nincs értelme, hogy megtaláljanak, újra megbénítanak, majd nem ölnek meg. te. Igen,
megfenyegettem, hogy megeszem őket, de nem tudják, hogy tényleg sárkánnyá változhatok, és
megtehetem.”

A remény felvillant bennem. Így van, Denise, gondold át, hogy itt még többről van szó!

– Valami történik, nem?

Olyan határozottan bámultam rá, amennyire csak tudtam.

"Gondoltam." Lemondottnak tűnt, de nem ijedt meg. – Újra felhívom Iant. Nem hagyhatja
figyelmen kívül a csengő telefont örökké.”

A következő tíz percben Iant és Veritast hívogatta újra és újra. Előre-hátra billegtem a remény és
a rémület között, ahogy telt az idő. Morgana azt mondta, hogy bárki, aki öt percnél többet tölt a
jelenlétemben, szintén átkozott lesz, de eddig úgy tűnt, Denise jól van. Talán a boszorkány
hazudott…

Denise hirtelen leejtette a telefont. „Nem érzem magam olyan jól…”

Borzalom hasított belém, amikor egy vonal jelent meg a homlokán. Aztán lassan egy másik
kígyózott a szemöldöke fölé. Aztán egy másik. Denise megragadta a homlokát, miközben
legbelül sikítottam.

Nem nem nem!

Denise a rúd fölötti tükör felé sétált, megérintette a homlokát, miközben tükörképe újabb
nyomokat mutatott. Néhány lépés után megtántorodott, és majdnem elesett.

Nem!Már megint üvöltöttem. Istenem, ne!

– A francba – mormolta. – Ez… rossz, nem?

Szavai elmosódtak, mintha nehezen tudna beszélni. Istenem, nem csak az „áldozati” átok volt
ragályos. Biztosan az immobilizációs varázslat is az volt!

És csak nézni tudtam, könnyek szöktek ki a szememből. Ó, Denise. Nagyon sajnálom…

Hirtelen felkapott egy üveget és egy poharat a bárból. Mindkettő majdnem kiesett a kezéből, de
kitartott, és sikerült a sötét borostyánsárga folyadék egy részét a pohárba önteni.

Mit csinált? Én is szerettem a szeszes italokat, mint a következő személy, de most alig volt ideje
inni!

Térdre rogyott, de az egyik keze felemelve maradt, és feltartotta a poharat. – Ashael – reszelte ki,
majd lenyelte az italt.
Ashael? A többnyire nem gonosz démon, aki Veritas testvére volt? Persze, ha valaki tudott a
mágiáról, az démonok voltak, mivel az ő fajtájuk találta fel a mágiát, de a démonoknak nem volt
szükségük speciális szűzvérrel rajzolt szimbólumokra és valódi nevükre ahhoz, hogy
megidézhessék őket? Ez az a bonyolult rituálé, amelyet meg kellett tennem, amikor egyszer meg
kellett idéznem egy démont.

Ashael, Denise vagyok – folytatta, és annyira elhalmozta a szavait, hogy egyre nehezebb volt
megérteni. „Gyere…most.”

Ezzel Denise ismét nyelt egyet. Aztán az üveg kiesett a kezéből, és a földre rogyott.
Nyolcadik fejezet
Nekemkell tennem valamit! Talán felhasználhatnám az erőmet egy szöveges üzenet küldésére,
hogy segítséget kérjek Denise-től?

Amilyen gyorsan fellángolt ez a remény, olyan gyorsan elhalt. Még ha tudnék is eleget használni
ehhez a kölcsönkapott telekinézisemből, bárkit, akit felhívok, néhány perccel azután, hogy
megérkezett, lecsapna a ragályos varázslat. Lehet, hogy már elítéltem volna Denise-t. Nem
tudnék mást elítélni –

Hirtelen árnyak kavarogtak köztem és Denise között. Másodpercek alatt megjelent egy magas,
extravagánsan jóképű férfi, rövid fekete fürtökkel, mélybarna bőrrel és diószínű szemekkel. Soha
ne mondják azt, hogy a démonok nem tudtak emlékezetes bejutni.

Ashaelt bámultam, amint képzeletbeli szöszöket söpört le egy drága kinézetű pávakék öltönyről.
Aztán vörös megvilágította sötétbarna tekintetét, ahogy Denise-re, rám, majd ismét Denise-re
pillantott.

– Egy kis bajba került, nem? – mondta elismerő füttyszóval.

Denise felnyögött, és felült.

Annyira megdöbbentem, hogy alig vettem észre, hogy Ashael elővette a mobilját, és azt mondta:
„Ne várj!” – aki éppen a vonalban volt.

Ashael tett valamit Denise-szel, hogy újra költözhessen? Ha igen, hála Istennek! Vagy
köszönöm… bárkinek is, hiszen démon volt.

– Az egész… test… merev – mondta Denise nyögve.

Ashael horkantása elegánsra sikerült. "Természetesen. Ahogy látom, egy erős mozdulatlanság
varázslattal lettél elöntve. Egyáltalán nem tudna mozogni, kivéve azokat a márkákat. A mágia
nem működik a démonokon, és van benned elég erőnk ahhoz, hogy ne legyél olyan élő
próbababa, mint a barátod ott.

még csak meg sem sértődtem. Jobban megdöbbentett, hogy Ashael tudta, hogy Denise démon
márkájú. Ez szigorúan őrzött titok volt. Csak én, Bones, Ian, Denise férje, Spade és Denise
rokona, Nathanial tudtunk róla, legalábbis én azt hittem. És honnan tudta Ashael, hogy
varázslatot kaptunk?

– Még jó, hogy mindkét természetem megvéd – folytatta Ashael. – Most már tudom, miért
hangzott olyan kétségbeesettnek. Bárki mást, akit felhívott, csak a végén sújtja meg a fertőzés
abban a varázslatban.

Honnan tudhatta mindezt?Lelmileg dühöngtem. Hogyan?

– Le tudod szedni… ezt a varázslatot… rólunk? Denise földelt.

Szünetet tartott. "Igen és nem."

Mindig démonokkal kötött alku, és ezek az alkuk ritkán végződtek anélkül, hogy az alkus
megbánta volna.

Denise baljós pillantást vetett rá. – Csináld az… igen részt.

Ashael közelebb jött. "Biztos vagy ebben? Egyikőtök sem fogja élvezni, ami kell.”

Ez baljóslatúan hangzott. Talán ez nem volt jó ötlet.

Denise bizonyára kiolvashatta vonakodásomat az arckifejezésemből, mert azt mondta: „Akkor

tedd meg először velem.”

Várjon! Egyáltalán nem erre gondoltam!

Ashael ajka megrándult. "Bár lenne egy dollárom minden alkalommal, amikor egy nőt hallottam
ezt mondani…"

– Gazdag lennél? Denise befejezte a szemforgatását.

A vigyora kiszélesedett. „Gazdager.”

Bűnbe burkolt csábító pillantásaival nem kételkedtem benne, de nem ez kötötte le a figyelmemet.
A fény ködje áradt ki Ashael kezéből, és hogyan vált a tekintete a vörös fénypontoktól az iker
ezüstsugár felé.

A francba. Ennek Ashael másik oldalának kell lennie. Soha nem láttam még, az előző
kapcsolatfelvételünk nagyon rövid volt, de a féltestvérétől, Veritastól láttam. És egy puszta
hangulatingadozás után majdnem kiegyenlített egy házat ezzel a mássággal.

– Ha beleegyezel – mondta Denise-nek, miközben az erő sűrítette a levegőt –, add ide a kezed.

Denise kinyújtotta a kezét. Amint Ashael összekulcsolta őket, a kezei egyre jobban ragyogtak, és
Denise felsikoltott.
nem is kellett koncentrálnom. A bár minden egyes üvege hirtelen Ashaelnek csapódott. Üveg,
alkohol, majd vér borította el minden repülő, vágó szilánktól.

Tekintete bosszúsan ferdén nézett felém, de nem engedte el, és a kezéből a ragyogás csak
fokozódott. Denise ismét felsikoltott, majd az ajkába harapott, mintha egy újabb sikolyt akarna
visszatartani.

– Jól vagyok – morogta a lány. – Tudom, mit csinál.

A szavait már nem a félig lebénult nyelv okozta. Ő sem volt már gunyoros. Most egyenesen ült,
még akkor is, ha az arcát csípte a fájdalom.

"Mennyivel többet?" – kérdezte zihálva.

– Csak egy kicsit – válaszolta, miközben egyre több fény áradt ki a kezéből. Ez a fény kezdett
felszívódni Denise bőrébe, mígnem az egész teste ragyogni kezdett.

– Majdnem kész – mondta Ashael megnyugtatóan.

Összekötött kezükről fehér szikrák szálltak ki. Denise lehunyta a szemét, nehezen lélegzett,
miközben a levegő megtelt a legfurcsább erővel. Nem a bőrbizsergő energia, amely az erős
vámpírok auráit jelölte meg, vagy az erő jeges keféi, amelyek a síri varázslatot hirdették. Ez
olyasmi volt, amit korábban soha nem éreztem.

Ashael elengedte a kezét. Denise hátradőlt. Elkapta, és leengedte a padlóra azzal szemben, ahol
én voltam. Egy pillanatra találkozott a tekintetünk, én pedig hitetlenkedve bámultam rá.

Ezek az ezüst villanások most Denise tekintetében?

Aztán pislogott, és csak Denise normál mogyoróbarna szemeit láttam. – Hú, ez furcsa érzés –
mormolta.
Ezzel felállt, és olyan normálisan mozgott, mint mielőtt a varázslat megfertőzte volna.

Ashael Denise-t fürkészte, majd elégedetten bólintott.

„Ennek vissza kell tartanod, de ez az energiafeltöltés csak ideiglenes. Ahhoz, hogy véglegessé
tegyük, megállapodást kell kötnünk, és annak ellenére, amit tudsz, kétlem, hogy ezt az utat
akarnád követni.”

– Én nem – mondta Denise, és hozzátette: „nem bántja”, fanyar mosollyal. Aztán rám pillantott.
– Ne aggódj, Cat. Az erőfeltöltése csak néhány percig fáj…”

– Nem teszek vele ilyet – szakította félbe Ashael. – Nincs benne semmi, ami növelné, ahogy te
tetted.

Ez sértően hangzott, de ami még fontosabb, ez azt jelentette, hogy még egy félig démontól sem
tudtam segíteni, félig olyan félistentől, mint Ashael?

„De adhatok neki valamit, ami gyengíti a mozdulatlanság varázsát, hogy újra mozoghasson” –
folytatta.

Ha a kezeim kilőhettek volna, hogy jelezzék a beleegyezésüket, megtették volna. Csináld! Bármi
legyen is, vigye fel!

„De utána már nem sokra lesz jó, és nagyon fontos, hogy megöld azt, aki mindkettejüket
megzavarta” – fejezte be.

– Miért nem lesz jó Cat sokra? – kérdezte Denise saját gondolatomat visszhangozva.

Mosolya ragyogó volt, mint a napsütés. – Túl magasan lesz.

A démont bámultam. Most már tudtam, mit akart adni nekem, hogy ellensúlyozza a varázslatot.
A vérét.

A démonok nemcsak a mágia feltalálói voltak; ők voltak a sétáló megtestesítői annak. Ezért nem
működtek rajtuk a varázslatok. A vérük egyedülálló hatással volt a vámpírokra is, és egyedi alatt
azt értem, hogy azok a vámpírok, akik démonvért ittak, jobban elpazarolták magukat, mint egy
fickó egy ivóverseny után.

Mégis, ha elpazarolnék, az előrelépés lenne a jelenlegi állapotomhoz képest. Ráadásul Ashael

csak félig volt démon. A másik oldala meghatározhatatlan égi természetű volt, így talán a kevert
vére nem hozna olyan szemétbe, mint az egyenes démonvér. Még ha így is történt, Bonesnak
egyszer sikerült megnyernie egy halálos küzdelmet, miközben az egekig nyúlik a démonvér.

Ha ő meg tudta csinálni, én is meg tudnám csinálni.

Denise-re bámultam, remélve, hogy megérzi a válaszomat.

A lány felsóhajtott. – Nem szeretem ezt, de… Cat igent mond.

Ashael feltűrte az ujját, miközben megmarkolta az egyik törött üveget, amit telekinetikusan
rádobtam. Aztán farkasos mosollyal jött felém.

– Ebben az esetben, kedves vörös hajú, remélem, szomjas vagy.

Kilencedik fejezet
BAz, hogy félvámpírnak születtem, azt jelentette, hogy csak egyszer voltam részeg, miután egy
szellem becsapott egy egész üveg vágatlan holdfénybe. Még a félig vámpír természetem sem volt
elég ahhoz, hogy immúnissá tegyen egy fél gallon 180-as „fehér villámmal” szemben, mint
kiderült. Mégis, annak ellenére, hogy viszonylag kevés tapasztalattal rendelkeztem az ittasság
terén, úgy éreztem, hogy készen álltam megküzdeni Ashael vérének borzasztó mellékhatásaival.

Ó, milyen édes nyári gyerek voltam!

Az első csobbanás elsuhant az ajkamon, és egyenesen a torkomon ment le. Ha az izmaim még
működnének, öklendeztem volna.

Légy egy kicsit úriemberesebb, amikor lelövi a terhedet, Ashael!

Legalább nem kellett aggódnom amiatt, hogy nem tudok nyelni. Amilyen erőteljesen kijött a
vére, olyan érzésem volt, mintha egyenesen a gyomromba került volna, és… hú, ez a szőnyeg
olyan vastag volt. És buja. Mindig is ilyen érzés volt? És a színek ebben a szobában olyan
élénkek voltak, különösen, ha visszatükröződnek a törött üvegek fényében.

– Gyönyörű – sóhajtottam, majd felsikoltottam örömömben.

Megint beszéltem! Persze, vért csorgattam, hogy kimondjam a szavakat, de kit érdekelt?
Egyébként nem vettem fel újra ezt a ruhát.

– Több – mondtam ezután, és megragadtam Ashael csuklóját.

– Ó, ha most elköltözik, az elég? – kérdezte Denise.

– Nem – rontottam el, mielőtt Ashael válaszolhatott volna. Minden fecske szebbé, melegebbé és
dicsőbbé tette a világot.

– Lassíts, Cat – hallottam Denise hangját.

Szerettem, de komolyan be kellett hallgatnia.

Ashael sötét fürtjei az arcomat súrolták, miközben a fülemhez hajolt. Még ez az enyhe érintés is
úgy éreztem, mintha selyem húzódna a bőrömön.

– Utolsó fecske, kis vámpír – mormolta, és hangja úgy tekergett körülöttem, mint a meleg, sötét
víz.
– Nem – mondtam, és a gátlásaim alábbhagytak. – Egyél… egész este.

Ashael nevetése dekadensabb volt, mint a leggazdagabb desszert. – Ha más körülmények

lennének, megengedném, de sajnos.

Aztán a csuklója eltűnt, és az addiktív áramlás megszűnt.

Megpróbáltam visszarántani a csuklóját, és végül csak a levegőt fogtam meg. Felugrottam, és

megláttam Ashaelt a szoba túlsó felén, aki ujját csóválgatja felém.

"Ah ah ah, kedvesem. Le vagy vágva."

Nekivágtam, majd meglepődve tántorogtam, amikor a padló felemelkedett, hogy

megbotránkozzon.

– Hagyd abba – csattantam a padlóra.

Válaszul hullámzott, kigúnyolt engem. Rátapostam, és egy hirtelen hullámmal felemelkedett,

ami laposra döntött.

Seggfej.

Denise odarohant. "Macska! Jól vagy?"

Rendben – mondtam, és félresöpörtem őt. Ez köztem és a padló között volt, és rugdostam a

csiszolt uszadékfáját seggébe.

Minden erőmből fel-alá tapostam rajta. A deszkák megrepedtek és megadták magukat. Amikor
bokáig a padló roncsai között voltam, győzelmet arattam.
Vedd el, te barom!

„Macska…” Denise aggodalmasan hangzott, de nem kellett volna. Vertem a padlót, így nem
támadhatta meg legközelebb.

– Ne fáradj azzal, hogy okoskodj vele – mondta Ashael. „Túl magasan van. Adj neki néhány
percet, hogy alkalmazkodjon a vérem hatásaihoz. Addigra jobban lesz.”

„Jól vagyok” – mondtam Ashaelnek. „Valójában mesés vagyok.”

A vigyora bosszantó volt önelégültségében. Meg kellene tanítani neki a leckét. Vérezzen egy
kicsit… majd nyalja meg.

– Ah, morog – mondta Denise aggódva.

Ashael legyintett. – Ne törődj vele. Most pedig elárulnád, mi történt, ami miatt ti ketten
összeütköztek egy tengeristennel?

– Tengeristen? – ismételte Denise.

„Mindketten megfertőződtök a fertőző tengeri isteni mágiával, úgyhogy biztosan összefutottatok

az egyikkel” – mondta Ashael.

Válaszolni akartam, de hirtelen az egész szoba felborult. A kurva padló már megint ott volt!
Megragadtam a falat, hogy egyenesen maradjak, és zavartan láttam, hogy Ashael és Denise még
mindig segítség nélkül állnak. Miért nem támadta meg őket a padló?

Denise felsóhajtott. „A legtöbbet nem láttam, mi történt, de amit tudok, Cat feldühített egy
csomó boszorkányt, és mozdulatlanságvarázslattal sújtották. Biztos engem is megütöttek vele,
bár az enyém csak azután lépett érvénybe, hogy elmentek."
„Nem varázsoltak rád. Cat igen – mondta Ashael. Denise döbbent pillantására így folytatta: –
Nem szándékosan. Tudod, hogy olyan könnyen látom a varázslatot, mint te a színeket. Így
láttam, hogy a Cat varázslata ragályos. Ha egyszer megfertőződött, téged is megfertőzött. Engem
is megfertőztél volna, ha nem lennék démon. Ez a fajta mágia nagyon ritka, szóval mit csinált
Cat, hogy feldühítse azokat a boszorkányokat?

– Megakadályozta őket abban, hogy megöljenek egy gyereket – mondta Denise kissé kábultan.

Ashael füttyentett. „Ah. Ez megteszi. Az ókori isteneknek nincs humorérzékük, ha valaki

beavatkozik az áldozataiba, és ez a gyermek biztosan az isten áldozata volt.”

„Ezt mondták” – töltöttem ki, és már nem kellett a falat ölelnem ahhoz, hogy felálljak. A fejem is
kicsit tisztábbnak tűnt, bár még mindig azt hittem, hogy a padló harcra bátorít.

Ashael sötét tekintete rám szegeződött. „Ezért adta a tenger istene tanítványainak azt a hatalmat,
hogy ragályos mágiával megbirkózzanak veled.”

– Istennő – javítottam ki.

– Akkor istennő. Meséltek a tanítványai a másik varázslatról, amit rád ragasztottak?

– Milyen más varázslat? – kérdezte Denise meglepődve.

Igaz, nem tudta. Hirtelen sokkal józanabbnak éreztem magam. – Az, amelyik az istennő új
áldozatává tesz engem a teliholdkor. Aztán a hangom nem csak Ashael vérének szobát felforgató
hatásától akadt meg, amikor hozzátettem: „És bárkit, akit megfertőztem a varázslattal, az ő
áldozata is.”

– De te vámpír vagy – dörmögte Denise. „Csak a lefejezés vagy az ezüst a szíven keresztül ölhet
meg, és semmi nem ölhet meg engem, csak a démoncsont mindkét szememmel.”
Ashael elgondolkodónak tűnt. „Normál körülmények között ez igaz, de az ősi istenek esetében
minden fogadás ki van zárva. teliholdig van időd, hmm? Ez két éjszakát ad neked."

– Szóval, hogyan öljük meg ezt az istennőt? – követelte Denise.

Ashael felhorkant. „Te nem. A tenger mindennél régebbi ezen a bolygón, így az általa létrehozott
istenek a legősibbek és leghatalmasabbak közé tartoznak. nem ölheted meg. Én sem."

Elkezdtem beszélni, majd olyan erővel böfögtem, hogy az arcom körül a hajam megremegett.
Döbbenten csaptam a számat a kezemmel. Aztán a nagyon súlyos körülményeink ellenére
hirtelen nem tudtam abbahagyni a nevetést.

„Ember korom óta nem böfögtem! Azta. Ez úgy hangzott, mintha évekig tartó levegő szakadna
ki belőlem, nem igaz?

– Biztosan van mód ennek megállítására – mondta Denise, figyelmen kívül hagyva a
megjegyzésemet.

Ashael kiegyensúlyozott pillantást vetett rá. „A legtöbb varázslat a varázslójával együtt hal meg,
úgyhogy öld meg a boszorkányt, aki macskát hatolt, és ennek meg kell tennie. Figyelmeztetlek
azonban: egy boszorkány, aki elég erős ahhoz, hogy tengeri istenek mágiáját terelje, nem hal
meg könnyen, és a fajam fegyverszünetet kötött más istenekkel, így nem tudok segíteni. A tenger
istennője a fegyverszünet megsértésének tartaná, hogy megölöm tanítványait. De a vámpírok és
az emberek között nincs ilyen fegyverszünet, tehát amíg a tenger istennőjének helyettesítő
áldozatot ajánlasz fel, nem szabad bosszút állnia a tanítványaiért, ha megölöd őket, hogy
megtörd a varázslatokat.

Igazán? Ez valami baromság volt.

– Rossz istennő – mondtam.

Denise láthatóan nem törődött azzal, hogy a tenger istennője nem hajlandó megbosszulni
tanítványait. „Hogyan találjuk meg azt a boszorkányt, aki megölte Cat-et, hogy megölje?”
Intettem a karjaimmal. „Ezt én ismerem! Ugyanúgy nyomon követtek engem, a varázslatukon
keresztül. Jobb?"

Ashael lehajtotta a fejét. – Ezt megtehetném érted, de ettől eltekintve, és attól, hogy még több
véremet hagyjam rád, hogy elhárítsam Cat mozdulatlanságvarázsát, ki kell maradnom ebből.

– Már annyi mindent megtettél – mondta Denise, és megérintette a vállát. – Nem tudom, hogyan
köszönjem meg.

Ashael mosolya félig gúnyos, félig sóvárgó volt. – Már megtetted, amikor tavaly te és a férjed
családtagnak minősítettek. Mindkettőtöknek megvolt az oka, hogy gyűlölje a démonokat, és
Veritas csak azt követelte tőled, hogy mutasd meg a tiszteletet, mégis családtagnak neveztél,
miközben semmit sem vártál cserébe. Megérintette a kezét, amelyet a lány a vállára tett. – Nem
tudod, milyen ritka, de én igen.

– Komolyan gondoltam – mondta Denise halkan.

Könnyedén megszorította a kezét. "Tudom. Ezért jöttem azonnal, amikor hívtál."

– Aha – mondtam, és odamentem hozzájuk. "De édes. Csoportos ölelés!"

Denise megengedte, hogy megöleljem, de Ashael azonnal elteleportált, amikor elég közel értem
ahhoz, hogy a nyakába vágjam az agyaraimat.

„Túl lassú” – mondta nevetve, miközben csalódottságomban átkoztam. – És túl nyilvánvaló.

Sokkal lopakodóbbnak kell lennie, ha el akarja lopni a én véremet.”

Denise fura pillantást vetett rám, majd Ashaelhez fordult. – Mennyi idő múlva a vére nem ad
neki immunitást az immobilizációs varázslat ellen?
Megdörzsölte az állkapcsát. – Valószínűleg néhány óra. Ezért több vért hagyok neked. Szüksége
lesz rá, hogy biztonságos helyre vigye, mielőtt a boszorkány után indulna, aki megzavarta őt, és
vele együtt magát.

– Denise nem egyedül csinálja – tiltakoztam.

Ashael szemöldöke felemelkedett. – Úgy gondolja, hogy segíthet neki a maga állapotában?

– A fenébe, igen – mondtam felbőszülten a hangjában megjelenő gúnytól.

"Macska." Denise óvatosan semleges hangszíne arra késztetett, hogy megforduljak, hogy őt
bámuljam. – Talán jobb, ha kiülsz erre.

Ő sem gondolta, hogy segíthetek? A kétség habzott, leplezve haragomat. igazuk volt?

Megint… haszontalan voltam?

Bassza meg! „Gyere hozzám” – mondtam Ashaelnek, és meghoztam a döntést. „Nincs démon
trükk. Te fogod eljátszani a gonosz vámpírboszorkányt, én leszek én, és ha meggátolsz, hogy
ezüsttel nyársaljak át a szíveden, akkor ott maradok."

Ashael felsóhajtott. „Nem tudsz harcolni. Alig bírsz állni…

– Akkor ez nem tart sokáig. Az univerzális gesztussal intettem neki, hogy „hozd be”.

Ashael csak állt és bámult rám.

– Lusta démon – motyogtam, és megtámadtam.

Olyan könnyedséggel félreállt, amitől annyira dühös lettem, hogy észre sem vettem a falat, amíg
el nem ütköztem. Aztán egy ütés a tarkómra adott egy újabb gipsszel teli arcomat. Amikor
megpördültem, Ashael a körmeit tanulmányozta, mintha a csapása nem adott volna nekem egy
második arcnövényt a most horpadt falba.

"Befejeztük?" – kérdezte könnyed hangon.

A harag úgy égett, mintha valaki fáklyát robbantott volna fel bennem. "Közel sem."

Újra rátámadtam, ezúttal az oldalára kanyarodva. A túlzott önbizalma sokba került, és olyan ütést
kaptam, amitől hátradőlt a feje. Amikor másikért mentem, megfordult, és kisöpörte alólam a
lábaimat. A fejem a padlónak csapódott, ahogy zuhantam, keményen.

A fenébe is!Meg kellett volna számítanom a lábseprésre. Ez volt a Fighting 101, és én beleestem.
Még mindig túl hanyag voltam, ő pedig minden ellenfélhez hasonlóan kihasználta a lehetőséget.

Ashael sóhaja, amint fölém állt, jobban csípte, mint az, amikor a padlót ütöttem. „Csak úgy
harcolok, mintha egy vámpír lennék, és te még mindig képtelen vagy a legjobb lenni. Hagyd
abba, Cat. Ez kezd kínossá tenni.”

A Rage rövid időre eloszlatta a ködöt a fejemben. Engem a vámpírvilág legkeményebb,

legmocskosabb harcosa képezett ki! Lehet, hogy részeg és hanyag vagyok, de nem mentem le
ilyen könnyen.

Felálltam és nekirontottam, ezúttal nem küzdve a hanyagságom ellen. Meglátta, és újra elment a
lábseprésre. Közvetlenül azelőtt, hogy elértem volna, leereszkedtem, és becsúsztam a rúgása alá,
miközben a másik térdébe ütöttem mindent, amim volt.

Hallható reccsenéssel eltört. Egyszerre megrántottam még mindig felemelt lábát, ezzel
kibillentettem az egyensúlyából. Törött térde összeomlott, amikor a súlya ránehezedett, és elég
erősen rámzuhant ahhoz, hogy rövid időre csillagokat lássak.

Semmi probléma. nem kellett látnom. Csak gondolkodnom kellett. Most, kés! Most!
Egy pillanattal később puffanást éreztem, ahogy valami megütötte Ashael hátát. Denise zihált,
Ashael pedig az oldalára gördült, és megmutatta, hogy a kés nyele most kilóg a hátából. Hála
istennek, az én fiatal telekinézisem nem volt hanyag részeg, mint a többiek.

– Ki van most zavarban? kidaráltam.

Ashael hátravetette a fejét és felnevetett.

„Az istenek által, még a magasban is, olyan gonosz vagy, mint amilyen gyönyörű vagy. Biztos
vagy benne, hogy szereted a férjedet, vad kis vöröském? Te és én olyan jól szórakozhatnánk.”

Hangja elmélyült, mígnem akusztikus simogatásnak érezte az utolsó szót.

Horkantva keltem fel. „Semmi esélyem, és hidd el, sok szórakozom. A Bones nemcsak a férjem
neve, hanem gyakorlatilag az élete mottója is.”

– TMI – motyogta Denise, de Ashael ismét felnevetett.

"Akkor ha kell, kegyesen viselem a vereségemet."

Eltűnt, és otthagyta a kést, hogy a padlón landoljon, most, hogy már nem volt háta, amibe bele
lehetett nyúlni. A penge még mindig a vérével volt bevonva, én pedig felkaptam és megnyaltam,
mielőtt eszembe jutott volna, milyen durva vagyok. Aztán nem törődtem vele, mivel a vére még
jobban megvilágította az érzékeimet.

Ó, ez olyan jó érzés volt!

– Aggódnom kellene az új… démonvér iránti lelkesedése miatt? – kérdezte Denise Ashaelt,
amikor az újra megjelent mellette.
– Csak akkor, ha azután keresi, hogy legyőzted a boszorkányokat – válaszolta Ashael. –
Ellenkező esetben ez csak egy átmeneti vágy, amíg befolyás alatt van, bár határozottan azt
tanácsolom, hogy ne hagyja, hogy vezessen.

Denise ránézett, és azt mondta: Szerint hülye vagyok?

Ashael elvigyorodott, mielőtt az arckifejezése komoly lett volna.

- Később még több vérrel térek vissza, és később újra, ha megtaláltam a boszorkányait. Addig is
hagyja, hogy Cat megtanítsa harcolni. Hatalmas képességeid vannak, de ezeknek a
boszorkányoknak hatalmas varázslatuk van, tehát ha túl akarod élni, többre van szükséged, mint
az alakváltó készségeidre."

– Tudok harcolni – dörmögte Denise.

"Kész!" – mondtam egy vidám legyintéssel Ashaelnek.

Bólintott felém, majd árnyak örvénylésével eltűnt, amelyek sokkal hatásosabbak voltak, mint a
boszorkányok füsttrükkje.

Denise felsóhajtott, majd felém fordult. "Túl sok ember van, aki elég közel kerülhet ahhoz, hogy
megfertőzzük őket, ha itt maradunk, ezért el kell mennünk."

Bólintottam, próbálva figyelmen kívül hagyni, hogy az egyszerű mozdulat hogyan úsztatta meg a
szobát. Sokkal koncentráltabbnak éreztem magam, miközben Ashaellel harcoltam, de ez
bizonyára düh és izommemóriával párosult a harcok évei alatt. Most azonban kifejezetten
kábultnak éreztem magam. Ennyire rosszabb lett az a kevés vér, amit lenyaltam a késről? Vagy
tényleg éreztem, hogy milyen magasan vagyok most, amikor már nem volt mit bizonyítanom?

Akárhogy is, Denise-nek igaza volt. El kellett mennünk, mielőtt bárki mást megfertőztünk.

– Igen, és ha már biztonságban leszünk, világszínvonalú seggfejet csinálok belőled.

Tizedik fejezet
Ojó, szóval lehet, hogy túl ambiciózus voltam, amikor azt mondtam, hogy Denise-ből
világszínvonalú harcost tudok csinálni. Még a legjobb körülmények között is nehéz lenne ezt két
napnál rövidebb idő alatt megtenni. Megpróbálja ezt megtenni, miközben természetfölötti sápadt
vagy? Ez szinte lehetetlen volt.

Denise-nek sem volt könnyű. Képzeld el, hogy megpróbálsz megtanulni harcolni egy egekig érő
tanártól. Ha Denise lőtt volna valahányszor azt mondanám: „Látod, mit csináltam ott? Ne tedd
ezt.” Nem én lennék az egyetlen, aki annyira mámoros, hogy a botlást be kellett iktatnom a harci
rutinunkba.

Ennek ellenére összezavarodtunk, miután találtunk egy Airbnb-házat a parton, Dogtown

közelében; egy jogi személyiség nélküli közösség Marin megyében, amelyet korábban
Woodville-nek hívtak. A helyről hiányzott minden kényelem, amelyet a Ritz tengerparti házában
élveztünk, és ez rendben volt. Minden irányban legalább egy mérföldnyire hiányoztak a
szomszédok. Kutyaváros lakossága mindössze harminc fő volt, így a tulajdonos túlságosan is
boldog volt a váratlan foglalásnak, még abban a hajnal előtti órában is.

A kicsi, egy hálószobás nyaralóban finom porréteg volt a szűkös berendezési tárgyakon, ráadásul
az egyetlen illat, amit megfogtam, a must és a penész volt, de az elhanyagolása megfelelt nekem.
Az, hogy valaki mostanában itt volt, azt jelentette, hogy senki sem kerül kapcsolatba fertőző
varázslatunkkal. Szintén pozitívum, hogy a kis házikónak sík udvara volt, amelyet a közeli erdő
határolt. Ott edzettem Denise-t, amíg sokkal józanabbnak éreztem magam, ami egybeesett azzal,
hogy nehezebb volt mozognom, ahogy Ashael vérének hatása elmúlt.

Denise visszasegített a házba. Még tudtam járni, de ha korábban azt hittem, hogy tántorogok, az
semmi ahhoz képest, ahogy most megragadtak az izmaim.

– Tegyél le a kanapéra – mondtam. „Te vedd az ágyat. Szükséged van az alvásra, és nem számít,
hol vagyok, ha megfagyok.

Szánalmas pillantást vetett rám, bár szerencsére nem vitatkozott. Csak felsegített a kanapéra.

– Melléd teszem a késeit és a telefonját – mondta, és rövid időre eltűnt a hálószobában. Amikor
visszajött, a lábamhoz tette a hátizsákomat.
"Kösz. A cellámat szeretném használni egy üzenet rögzítésére, miközben tudok beszélni eléggé.

Az arckifejezése elhomályosult, ahogy mellettem ült. – Üzenetet rögzít a Bones számára?

– Igen – csak ennyit mondtam.

Elhallgatott. Aztán azt mondta: „Azt hiszem, nekem is ugyanezt kellene tennem Spade-dal”, az
érzelmektől sokkal vastagabb hangon.

Annyira borzasztóan éreztem magam, hogy beletelt egy pillanatba, mire válaszoltam. –
Sajnálom, Denise. Ha nem mentem volna utána annak a vérszagnak…

"Akkor nem te lennél az, aki megmentette az életemet azon az éjszakán, amikor találkoztunk" -
szakította félbe a lány, és hangja megkeményedett, annak ellenére, hogy szemei felderültek a
könnyektől. – Ha emlékszel, egy vámpír korlátlan fogyasztású büfévé változtatta a nyakam.
Hallottad a sikolyomat, elrohantál, megölted, és megmentettél. Szóval nem, azt sem engedem
meg, hogy bocsánatot kérj, amiért ma este megmented azt a fiút. Az emberek megmentése az,
amit tesz, és örülök, mert ha nem így lenne, most nem lennék itt.”

Most én küzdöttem vissza a könnyeit. „Én voltam a szerencsés azon az éjszakán. A barátságod
sokszor megmentett."

– Metaforikusan talán – engedte Denise egy kis mosollyal. – Főleg, amikor olyan nyomorult
voltál, miközben Bones elől bujkáltál. De nem ez volt az egyetlen alkalom, amikor
megmentetted az életemet. Azt is megtetted, amikor zombiszerű dolgok hordája támadt azon a
szilveszterkor, és akkor is, amikor egy vámpír drogdíler próbált belőlem a legújabb eladható
termékét alakítani.”

– Máskor sem voltam egyedül – tiltakoztam.

Megfogta a kezem. – Most sem vagy egyedül, Cat.

A torkom bezárult. Nem attól, hogy a varázslat legyőzött engem. A feltörő érzelmektől, hogy
elvegye a hangomat.

„Köszönöm” – sikerült végre kimondanom.

Megszorította a kezem. "Szívesen."

Néhány percig csendben ültünk. Aztán azt mondta: „Nem szabad csak egy rögzített üzenetet
hagynia. Fel kellene hívnia Bonest.

Ó, mennyire akartam! Bármit megadnék most, hogy halljam a hangját, de ha megtenném,

tudtam, mi lesz a vége.

„Nem tudok. Akárhogyan is teszek úgy, mintha Bones tudni fogja, hogy valami nincs rendben, és
ha tudja, akkor a nyomomra bukkan. Akkor ő is megfertőződik. Nem hagyhatom, hogy ezt tegye.
Ha a dolgok délre mennek, egyikünknek ott kell lennie Katie mellett.

Denise szomorúan mosolygott rám. „Ezért nem hívom Spade-et. Ő is ragaszkodott hozzá, hogy
jöjjön. Nekünk nincs miért aggódnunk a gyereknevelés miatt, de ettől függetlenül nem akarom,
hogy megfertőződjön. Ashael démonmárkáim fejlesztése megóvhat az immobilizációs
varázslattól, de még mindig tengeri istennő áldozataként vagyok megjelölve, és még mindig
fertőző vagyok.

megszorítottam a kezét. „Megöljük azt a boszorkányt, aki megzavart minket. Ez mindkét

varázslatot megfordítja, és mindketten rendben leszünk."

A lány visszaszorította. „Tudom, hogy fogunk. És hé, addig is – derült fel a hangja –, meg kell
tanulnom harcolni. Évek óta szerettem volna ezt csinálni, de Spade folyton lesújtott, amikor
megkértem, hogy tanítson.

"Miért?" A férje köztudottan túlzottan védelmező volt, és a vámpírok világa gyakran erőszakos
volt. Mindkettő miatt azt hittem volna, hogy Spade végig tanítja Denise-t, hogyan védekezzen,
ha megkérdezi tőle.

"Azt hiszem, ő… személyesen vette." Denise zavarodottnak tűnt. „Mintha azt céloztam volna,
hogy nem végzett jó munkát azzal, hogy megvéd, holott ez egyáltalán nem az. Meg akartam
tanulni, hogyan kell küzdeni értem. Semmi köze nem volt hozzá vagy a képességeihez.”

Azon kaptam magam, hogy egy kisebb alakot kapok, pedig nehéz volt megmozdulnom. Azta. Ez
az otthon közelébe ütött.

– Nos, most tanulsz – mondtam, miközben azon töprengtem, hogy tartozom-e Katie-nek egy
bocsánatkéréssel, amiért esetleg félreértelmeztem a képzés okait. – És holnap újra megtanulod,
ha Ashael több vért ejt.

Denise rózsa. „Apropó, meg fogom hívni, hogy tudja, hol vagyunk. Kint csinálom, hogy legyen
egy kis magánéleted, amíg felveszed az üzenetedet a Bones számára.

Elment, magával vitt egy üveget és egy poharat. Megvártam, amíg már nem hallom, majd
magam elé helyeztem a cellámat, és lenyomtam a rekordot.

Vagy megpróbáltam. Két próbálkozásba telt, mire megnyomtam a jobb gombot. Nem volt sok
időm addig megdermedni, mint egy mitikus vízköpő, amely kővé válik a napfényben.

„Hé, Bones” – mondtam, amikor végre elkészült a felvétel. Aztán erőltettem egy mosolyt. „Ha
ezt nézed, a dolgok nem úgy alakultak, ahogy eltervezted, de szeretném, ha tudnád, hogy
szeretlek. Annyira, de annyira. Ezért nem tudtam eddig elmondani, mi történt…”

Tizenöt perccel később Denise visszatért. Még mindig felvettem, de abbahagytam a beszédet.
nem tudtam tovább beszélni. Megmozdulni sem tudtam, hogy kikapcsoljam a telefont. Legalább
elmondtam, amit el kellett mondanom, még akkor is, ha szánalmasan elégtelennek éreztem. Az
igazság az volt, hogy soha nem lennék készen elbúcsúzni Bonestól, még akkor sem, ha több mint
ezer éve vagyok vele. És Katie… Hogyan kezdtél el búcsút venni a gyerekedtől?

Denise lekapcsolta a felvételt. Aztán fellendítette a lábaimat a kanapé oldala fölött, amíg
ahelyett, hogy ültem volna, ráfeküdtem. Végül rám terített egy takarót.

„Ashael nem válaszolt, de biztos vagyok benne, hogy hamarosan itt lesz. Közben próbálj aludni.
Egyébként nincs más teendő."

Jelenleg nem volt, de kételkedtem abban, hogy aludni fogok. Túl sok minden járt a fejemben.

Csak meg kell ölnünk egy vámpírt, és ennek vége lesz –emlékeztem magam. Csak egy. Könnyű-
peasy.

Kivéve, hogy ez a vámpír erős boszorkány is volt, szóval nem lenne könnyű. Valószínűleg nem
is lenne egyedül, így többel kellene megküzdenünk, mint ő. Ráadásul arra sem volt garancia,
hogy a megölése érvénytelenné teszi a varázslatainkat. Ashael azt mondta, hogy kell. Amit nem
mondott – amit nem tudott elmondani –, hogy lenne. Néha a varázsló megölése nem ért véget a
varázslatnak. Csak a varázslat fejeződött be, és a varázslataink csak akkor lesznek teljesek, ha
feláldoznak minket a tenger istennőjének.

– Tudod, mit fogok csinálni, ha ennek vége, és nyerünk? – mondta Denise bámulatosan
magabiztos hangon. – Megkezdem az örökbefogadási folyamatot.

Ha lett volna valami mozgásom, elkerekedtek volna a szemem. Denise biztosan megérezte a
meglepetésemet, mert halk nevetést hallatott.

"Tudom, nem mondtam, hogy Spade és én az örökbefogadásról beszéltünk. Túl komoly volt
ahhoz, hogy telefonon megbeszéljük, és még mindig bizonytalan voltam. Persze, technikailag
megszülethetnék, mivel még mindig menstruálok, de Spade spermája évszázadok óta halott, és
nem akartam az in vitro úton menni. démon márkájú vagyok. Mi van, ha a kölyök démoni erővel
jön elő? Vagy azért vetéltem el, mert álmomban véletlenül alakváltoztam? Egyszer megtettem,
tudod. Téged hibáztatlak, mert rád gondoltam, amikor elaludtam. Aztán néhány órával később
Spade arra ébredt, hogy egy macska van az ágyában.”

Nem tudtam hangosan nevetni, de belül sípoltam a humortól. Szegény Spade és szegény Denise!
Eltekintve attól a nyilvánvaló problémától, hogy hirtelen felébred, mint egy másik faj, Denise
allergiás volt a macskákra is.
„Szóval nekem nincs terhesség” – folytatta. – De én mindig is anya akartam lenni, miért ne adok
örökbe?

Valóban miért ne? Csodálatos anya lenne, Spade pedig nagyszerű apa, bár valószínűleg elrontaná
a gyerekét.

Nagyon örülök neked, Denise,és mi győzni fog holnap, akartam mondani. Annyi mindenért kell
élnünk. Ezt egyetlen gyilkos, tengeri boszorkányimádó kurva sem veszi el tőlünk.

Az árnyékok hirtelen kiugrottak a sarkokból, mielőtt egy magas, megdöbbentően jóképű férfi
ismerős alakjába nyúltak volna. Ashael ezúttal nem viselt öltönyt. Bolyhos fehér köntösben volt,
semmi másban, ahogy a szellő megmutatta, amikor felemelte rövid köntösének egyik sarkát.

– Elnézést a késésért – mondta. – Nem számítottam ilyen hamar az idézésére.

– Elnézést, ha elkaptunk, ah, ez szórakoztató – válaszolta Denise. Ekkor vettem észre a

rúzsnyomokat a nyakán. Gondolom, nem volt köntösben, mert kizavartuk a fürdőből.

Lemondott. – Várni fognak.

Ők. Szóval nem csak egy. Nem csoda, hogy több mint fél órát vett igénybe, hogy válaszoljon.

– Hoztam még több vért – mondta, kihúzott két zacskót, és átnyújtotta Denise-nek. – Az egyiket
a holnapi edzés előtt add neki, a másikat pedig akkor, amikor elindulsz, hogy találkozz a
boszorkányokkal, de a másodikat addig el kell rejtened.

Mintha az életünket kockáztatnám, ha korán ellopnám! Aztán megint nincs értelme bízni
valakinek az akaraterejében. Végül is alig néhány órával ezelőtt megnyaltam a vérével bevont
kést.
– Megtaláltam néhány boszorkányt is – mondta Ashael, és visszaterelte a figyelmemet rá. „Úgy
tűnik, egy különleges szertartásra készülnek. Több coven is van egy helyen, de eddig még nem
láttam azt, akit Morganaként jellemeztél.

Rossz hírek a további rossz hírek mellett. Szerencsénk ezen az úton nem járt másképp. Nem
támadhattunk, amíg nem tudtuk, hogy Morgana ott van. Ő volt a varázsló, tehát ő volt az, akit
kellett megölnünk.

– De ne aggódj – folytatta Ashael. - Ha Morgana olyan magas rangú a coven között, mint
ahogyan sejti, akkor nem venne részt az előkészületekben. A jogdíj soha nem mocskolja be
magát alantas munkával. Megvárná a végét, hogy megjelenjen."

Valószínű. Morgana sem járt a tengeri barlangban. Gondolom, néhány esemény valóban
túlságosan alacsony volt számára. Ez a rituálé legalábbis fontosnak hangzott, ha több szövetsége
is volt. A végén meg kell jelennie.

„Ne feledje, ha egyszer megtámad, a boszorkányok által rád zúduló új varázslatokat nem szabad
teljesen betartani, miközben a márkáid ereje megnő, Denise” – folytatta Ashael. – Leginkább
Catről kellene lepattanniuk, mert annyira frissen lesz tele a véremmel. A boszorkányok nem
számítanak erre, úgyhogy mindenképpen használd a javadra.”

– Ó, megtesszük – mondta Denise, és olyan csillogó szemekkel vette az új vérzsákokat,

amilyeneket még nem láttam tőle. Persze, a múltban sok veszélyes ellenféltől láttam ugyanezt a
pillantást, és kétségtelenül többször a saját szememben is. A várt erőszak megjelenése volt.

– Szóval, hol zárjuk le ezt a rituálét?

Ashael elmosolyodott. "Nézze meg a telefonját. Küldtem egy gombostűt."

Tizenegyedik fejezet
"Kfigyeld meg, hová mész!" Denise harmadszor mondta.

Ha nem szeretem, ideges lennék. Berepültem már minket a sziklafalba? Nem, szóval abba
kellene hagynia a kurvakodást. Persze, közel jöttem a tőlünk balra lévő sziklafalakhoz, de ez
azért volt, mert lopva voltunk, amikor közeledtünk a találkozási ponthoz.

Általában csaknem hét mérföldet kellett gyalogolnia, hogy elérje az Alamere-vízesést. De tudtam
repülni, így a könnyebb úton érkeztünk. Vagy legalábbis könnyű lenne, ha Denise nem visítana a
fülembe, és nem vonná el a figyelmemet.

oda kellett adnom a boszorkányoknak; gyönyörű helyet választottak a rituáléjukhoz. A 40

méteres vízesés a Wildcat Beachen landolt, ahol a hullámok gyorsan beborították a homokot,
ahogy az árapály elkezdett bejönni. Ebben az órában nem volt a közelben turista, mivel az
Alamere-vízeséshez már napközben is kemény túra volt.

Már csak egy óra telt el dagály előtt a teliholdkor, amikor beindul a második varázslat, és eljön
értünk a tenger istennője. Szorosan vágtunk bele, nem mintha lett volna választásunk. A
boszorkányok korábban nem jártak itt. Többször is elrepültem, és egy cseppet sem láttam róluk.
Aggódni kezdtem, hogy elbújtak a csillogástól – vagy hogy túl részeg vagyok ahhoz, hogy
észrevegyem őket –, amikor végre megláttam kékköpenyes alakok sorát, amint a vízeséshez
vezető ösvény utolsó szakaszán felfelé sétáltak. Megpróbáltam gyors fejszámlálást végezni, és a
húszas évek közepe után elvesztem a nyomot. Tök mindegy. Csak meg kellett találnom és
megölni Morganát. Itt kellett lennie. Ez volt a nagy bukás. Morgana nem hagyná ki.

Visszarepültem oda, ahol Denise-t hagytam, megittam Ashael utolsó vérét is a többnyire üres
második zacskóból, és visszarepítettem minket a vízeséshez. Ideje összetörni a bulijukat.

A boszorkányok ágakból és a terep sok laza sziklájából máglyát raktak. Még senki sem vette le a
csuklyáját, így nem tudtam észrevenni Morgana fényes, sötét umbraszínű haját.

Gyerünk, Morgana. Merre vagy?

"Néz!" – mondta hirtelen az egyikük, miközben felfelé mutatott.

A fenébe. Észrevettek minket.

"Merevítő!" - mondtam Denise-nek, miközben minden csuklyás fej felnézett.

A boszorkányok legszűkebb csoportja felé tereltem minket. Szétszórtuk őket, mielőtt leszállnánk
a máglya közelében –A fenébe!

Becsapódtam a máglyába. Tűz, fa és kő tört ki minden irányba, ahogy a szikla tetején

bukdácsoltunk. Szerencsére egy csapat boszorkány megállította lendületünket, és sokkal lágyabb
landolást biztosított, mint a talaj, amikor beléjük szántunk.

Annyi bravúrral ugrottam fel, amennyire csak tudtam, a földet érés epikus kudarca után.

– Add ide Morganát, különben mindnyájatokat kibasszatok!

Denise elképedt pillantást vetett felém. Ekkor jöttem rá, hogy elfelejtettem egy nagyon fontos
szót.

„Fel” – hangsúlyoztam. „Adjátok ide Morganát, különben mindannyiótokat fel fogok szúrni.”

– Az első ajánlatod jobb volt – jegyezte meg egy szórakozott hang.

Ismertem ezt a hangot. Morgana.

Megfordultam, és a hangja felé hajítottam néhány ezüstkésem. Vedd ezt, witchzilla!

A kések folyadékká váltak a levegőben, mielőtt a földre fröccsentek a lába közelében. Ami még
rosszabb, hirtelen égető nedvességet éreztem, és lenéztem, és ezüst patakokat láttam a most üres
fegyverhüvelyemből a karomon, a combomon és a bokámon.

Hitetlenkedve bámultam a fényes foltokat. Kérem, hadd hallucináljak Ashael vérétől. Kérem, ne
hagyja, hogy a kurva éppen olvadjon meg az összes fegyverem!
Morgana elmosolyodott. – Hogy tetszik az új varázslatom?

Ó, nagyon lenyűgözne, ha nem én lennék az, akit használhatatlan, olvadt ezüst borít. „Kreatív” –
sikerült kimondanom.

Morgana mosolya önelégültté vált. – Éreztem, hogy megtalálja a kiutat a mozdulatlanság

varázsából, ezért készen álltam arra az esetre, ha felbukkanna ma este.

„Macska…” Denise aggódva húzta ki a nevemet.

– pillantottam rá. Igen, Denise-nek most fényes csíkjai voltak ott, ahol az összes ezüst fegyvere
is volt. Ashael azt mondta, hogy a vére megóv minket minden új varázslattól, amelyet utunkat
sújtanak, de ez a védelem nyilvánvalóan nem terjed ki az élettelen tárgyakra, például a késeinkre.

– Jól van – mondtam, és megropogtattam a csuklómat. „Ki ne szeretne egy jó, régimódi
verekedést?”

– Jaj, vissza kell utasítanom – válaszolta Morgana könnyed hangon. – Fel kell készülnünk
istennőnk érkezésére.

Egy magas sikoly hallatszott a hátam mögött. Megfordultam, és láttam, hogy egy barna hajú fiú
több boszorkány között küszködik. Szeplők vagy pattanások tarkították az arcát, és a teste olyan
kínos, a bőréhez képest túl nagy csontozatú volt, mint néhány tinédzsernél. Amikor tekintete
találkozott az enyémmel, a rémület, a döbbenet és a félelem gyakorlatilag kiömlött a
pillantásából, és gondolatai könyörgések és sikoltozások halmaza voltak.

A düh petárdái robbantak fel bennem. „Még egy gyerek? Mi a fasz van veled? Ha az általad
imádott istennőnek élő áldozatot kell hoznia, válasszon egy gyilkost vagy egy pedofilt, mint egy
normális ember!”

– Ezt mondtam – dünnyögte az egyik közeli boszorkány, és azonnal cenzúrázó pillantást kapott
Morganától.
„Ragaszkodunk a tiszta áldozat felajánlásának régi módjaihoz…”

Hangos gúnyom félbeszakította. „Először is, te gonosz vagy. Másodszor, a tisztaság spirituális
állapot, nem pedig szexuális állapot, harmadszor pedig, hú, ós, idős vámpírként randizgatsz
magaddal, ha azt gondolod, hogy a „tinédzser” automatikusan azt jelenti, hogy „szűz”.

– Befejeztem a beszélgetést – mondta Morgana, és felemelte az egyik botot a mára elpusztult

máglyáról. Aztán megbökött vele egy olvadt ezüstfoltot a lába közelében.

– Nem tudtam jobban egyetérteni – köptem, és felé vonultam, félredobva a boszorkányokat, akik
megpróbálták az utamba állni.

Morgana nem mozdult. Ehelyett felém dobta a botot.

nem is kacsáztam. Mi volt ez, óvoda?

A bot egy nagy kígyóvá változott, amely egyenesen a számba talált. Ledobtam, üvöltözve
nagyon undorító módon, de utáltam a kígyókat, és most jutottam el eggyel az első bázisra.

"Igazán?" – csattantam fel, amikor több tucat másik ág hirtelen kígyózó életté alakult át. Most
egy kígyómező volt köztem és Morgana között. Durva, de vajon tényleg azt hitte, hogy ez
megakadályozza, hogy elérjem őt?

Jaj!Az egyik kígyó megharapott, és hú, ez fájt. Sokat.

Lerántottam róla a kígyót, nem törődve azzal, hogy közben feltéptem a húsomat. Az agyarai még
mindig mérget szivárogtak, csak nem volt normális kinézetű méreg. Fényes és fémes volt.

– Ezüst – fújtam ki a levegőt.

Egyetlen érintés megerősítette. Csak az ezüst szúrt ennyire. Minden vámpír allergiás volt rá, még
az olyan fura egykori félvérek is, mint én. Ami még rosszabb, a folyékony ezüstöt nem lehetett
olyan könnyen eltávolítani, mint egy fegyvert kirángatni, és amíg az ezüstöt nem távolítják el,
gyengébb leszek, és nem gyógyulok meg olyan gyorsan.

Félredobtam a kígyót. „Mágikus kígyók? Terápiára van szüksége!”

Morgana csak a haját dobálta. – És csendben kell ülnie, amíg az istennőnk magához nem tér, de
azt hiszem, egyikünk sem fogja azt tenni, ami a legjobb érdekünkben áll, igaz?

Denise megragadta a karomat. "Minden rendben?"

Pokolian égett a harapás a vádlimban, de minden rendben lesz. Csak el kellett kerülnem, hogy
újra megharapjak.

– Rendben – mondtam összeszorított fogakkal. – Tartsa vissza a többi boszorkányt, amíg

megölöm, igaz?

Denise leejtette a karomat, és néhány métert hátrált.

"Szívesen."

Felemelkedtem a levegőbe, kicsit ingatagabban, mint máskor, de itt legalább nem haraphattak
meg a kígyók.

– Meghaltál – mondtam Morganának, és rárepültem.

Közvetlenül azelőtt felfelé lőtt, hogy elértem volna, hagyva, hogy beszántsak arra a helyre, ahol
ő állt. Miután kiköptem egy koszos arcot, láttam, ahogy egy kecses körben repül felettem.

– Nem hiszem – mondta kellemes hangnemben.

A kurva tud repülni. Kreatív, erőteljes és gyönyörű is volt. Ha nem lennék egyenes, házas, és
nem taszítanak a gyerekgyilkosok, talán beleszerettem volna.

– Testvértársaim. Morgana felemelte a hangját. – Tanítsd meg ezt a szemtelen vámpírt, hogy
mutassa meg nekem a kellő tiszteletet!

A boszorkányok megragadták a varázskígyókat és felém hajították őket. Felrepültem, elkerülve a

legtöbbet, de legalább két agyar hazasüllyedt. Az a halálos ezüstméreg belülről leforrázott.
Kizuhantam az égből, és elég erősen nekiütköztem a gyorsan eltűnő tengerpartnak, hogy
homokot szórjak minden irányba.

Tántorogva álltam fel, káromkodva, amikor repülni próbáltam, de nem tudtam. A kibaszott
folyékony ezüst pillanatnyilag legyengített, és csak masszív vágással lehetett eltávolítani. Én is
megtenném, ha lenne fegyverem, de Morganának hála nem tettem.

Csavarja be. Akkor harcolnék repülés és fegyverek nélkül.

– Figyelmeztettelek benneteket, kurva anyák! Hallottam Denise kiabálását.

Szegény Denise, aki ott ragadt több tucat gyilkos boszorkánnyal és Isten tudta, hány mágikusan
mérges kígyóval. El kellett jutnom hozzá. Épp most.

Elkezdtem mászni a sziklafalon. Szaggatott sziklák vágták fel a kezeimet, így a markom csúszós
lett a vértől. nem érdekelt. Csak Morgana megölése számított.

A szikla hirtelen megremegett, miközben nagy sziklák csapódtak a fejembe és a testembe

csapódtak. A súlyos vízlépcsőtől elvesztettem a szorításomat. Úgy állítottam meg a zuhanást,
hogy a kezemet egy résbe löktem elég erősen ahhoz, hogy összetörjem a csontokat. Fájdalom
üvöltött rajtam, de most lehorgonyoztam a sziklafalon, és bebújtam a következő sziklák rohama
alá.

Mi volt ez? Földrengés? Kaliforniában voltunk; lehetséges volt. Vagy ez inkább a boszorkány
trükkje volt?

A fogadásom a boszorkányra volt. – Ez mindened, Morgana? Kiáltottam. – Ha igen, akkor is

jövök érted!

A sikoltozáson kívül nincs válasz. Hmm. Ez nem úgy hangzott, mint Denise. Ehelyett úgy
hangzott, mint több boszorkány.

Újabb kőrobbanás zúdult rám, és a mellettem lévő sziklafal összegyűrődött, mielőtt lecsúsztam
volna a partra. A francba, lehet, hogy ez földrengés volt. Rák-kúsztam el a növekvő lyuktól,
elkerülve a legrosszabb földcsuszamlást. Aztán száguldottam a csúcs felé, amilyen gyorsan csak
tudtam. Két perccel később átemeltem magam a még mindig reszkető párkányon… és bámultam.

hallucinálok. Azta. Ashael vére jó szar.

Egy szürkés-zöld sárkány egy csapat boszorkány után toppant. A hatalmas vadállat minden
lépése megremegtette a talajt, vastag, ostorszerű farka pedig félresöpörte a rátörni próbáló
kígyókat. Amikor az egyik boszorkány túl közel került az oldalához, egy hatalmas szárny
kipattant és lelapította.

Egy másik boszorkány megragadott egy kígyót, és a sárkány felé hajította. A vipera
belekapaszkodott a sárkány nyakába, miközben vékony, fényes cseppek gördültek le vastag
pikkelyein, miközben a kígyó megpróbálta a vadállatba pumpálni a varázslatból származó
mérgét.

A sárkány üvöltése kirobbantotta a hajat a közeli boszorkányokról. Aztán meglepő gyorsasággal

kipattant a feje. Egy másodpercre csak a boszorkányok kék köntösének alsó felét láttam, mert a
sárkány vastag feje elzárta a többit. Aztán a sárkány felemelkedett, fogai közé szorítva több nagy,
kék, véres alakot.

Ekkor jöttem rá, hogy nem hallucinálok.

Hátra tőle, vagy esküszöm, hogy sárkánnyá változom, és megeszem az utolsó kibaszott egyedet
is!Denise mondta két napja. Morgana és a többiek nevettek, de most már senki sem nevetett.

Engem kivéve.

„Ha ha ha ha! Ó, most már be van kapcsolva, szukák!”

Tizenkettedik fejezet
Morgana megpróbált elrepülni. Denise az egyik hatalmas szárnyával visszacsapta a földre.
Morgana egy pillanatra kábultan forgolódott, én pedig megragadtam a lehetőséget.

ráugrottam. Megpróbált elmászni, de ugyanolyan sürgősen felmásztam a testére, mint a sziklán.

– Visszaveszem – mondtam, amikor a füléhez kúsztam. „Nincs szükséged terápiára. Gyilkolnod

kell."

Morgana sikoltozni kezdett azon az ismeretlen nyelven. Azonnal úgy éreztem, mintha láthatatlan
szögek tucatjai karcoltak volna meg. Semmi más azonban nem történt, és Morgana döbbent
arckifejezéséből valaminek többnek kellett volna lennie.

Nevettem. „Szép próbálkozás, de vannak barátaim alacsony, alacsony helyeken, így átmenetileg
immunis vagyok a varázslataidra.”

A lány haragosan nézett rám. – Üvöltve fogsz meghalni…

A torkán keresztbe tett karom elvágta. A másikat ráhajtottam, és a nyakát a helyére zártam
közéjük. Aztán a lábaimat a törzse köré fontam, és húzni kezdtem.

A szeme elkerekedett, először a dühtől, majd a rémült megértéstől. Hanyatt vetette magát, és elég
erősen a földhöz lökött minket ahhoz, hogy jajj ki belőlem!, de nem engedtem el. Folyamatosan
erősítettem a markolatomat, és erősebben húztam.

– Morgana! – sikoltotta az egyik boszorkány, látva vezére szorult helyzetét. Felé futott, de még
azelőtt elkapták, hogy félúton ért volna. Több roppanó hang után nem maradt semmi a
boszorkányból, kivéve azokat a részeket, amelyeket Denise kiköpött.

Morgana könyöke az oldalamnak csapódott. A fájdalom kirobbant, ahogy a bordáim összetörtek.

Minden új mozdulat töredezett csontdarabkákat okozott belém, és nem gyógyultam meg.
Túlságosan tele voltam ezüsttel.

A karom egy kicsit kicsúszott a nyakából. Morgana kihasználta, átgurított minket a földön,
miközben ismét belém döngölte a könyökét. Hamarosan vért hánytam a ziháló sikolyok között,
mégsem engedtem el. Hagytam, hogy üssön, miközben átállítottam a szorításomat a nyakán, és a
lábaimat a törzse körül tartottam.

Ez csak fájdalom. Húzd tovább! Nehezebben, nehezebben, keményebben!

Morgana feje egy pukkanással ugrott le, amitől elterültem. Aztán ott ültem, annyira kábultan a
kíntól, hogy eltartott néhány pillanatig, mire félrehajtottam a fejét. Megállt a teste közelében,
amely most a vámpírok valódi halálának állapotába zsugorodott. Morgana hamarosan úgy nézett
ki, mint egy fura fejetlen madárijesztő, akit valaki véreskék köntösbe öltöztetett.

Hanyatt feküdtem, a megkönnyebbülés rövid időre enyhítette a fájdalmam. Vége volt. Morgana
meghalt.

Egy üvöltéstől felültem annak ellenére, hogy mennyire fájt. Denise egy csapat boszorkányt
kergetett a szikla szélére. Egy meredek zuhanás volt mögöttük, előttük pedig egy feldühödött
sárkány. Lehet, hogy megérdemelték volna a halált, de alig vártam, hogy kivegyem belőlem az
ezüstöt, hogy elkezdhessem a gyógyulást, és ehhez Denise-re van szükségem a szokásos
formában.

„Elég” – kiáltottam. „Morgana meghalt, úgyhogy abbahagyhatod. Ti nem, boszorkányok – tettem

hozzá, amikor megdermedtek, mintha egy szigorúan megfogalmazott parancsnak
engedelmeskednének. „Denise, te abbahagyhatod.”

Abbahagyta az előrenyomulást, de a boszorkányok nem mozdultak. Huh. Talán szó szerint

megijedtek mereven… vagy nem.
Teljesebben felültem és körülnéztem.

Most már egyik boszorkány sem mozdult, még azok sem, akik a szikla szélétől távolodtak az
ösvényen.

– A varázslat – nyögtem fel.

Ahogyan ígértük, mindenkit megfertőzött a közvetlen közelünkben. Milyen ironikus, hogy a

boszorkányok csapdába estek egy saját maguk alkotta hexán. Ennek a hatszögnek azonban
Morgana halálával kellett volna véget érnie, és a boszorkányok megfagytak most, miután
Morgana meghalt.

Csak egy ok jutott eszembe, és ez volt a lehető legrosszabb forgatókönyv. Morgana halála nem
vetett véget az átoknak.

"Jön!" – sikoltott fel hirtelen az egyik boszorkány.

Azt hittem, Denise-re gondol, de még mindig impozáns pozícióban volt a szikla előtt. A szikla
szélén ácsorgó boszorkányok megpróbáltak a tenger felé fordulni, de nem tudtak. Azért sikerült
egy kicsit kifeszíteni a nyakukat, így felálltam, és követtem a tekintetük irányát.

Felforrt a tenger. Csak így tudnám leírni azt a fehér habot, ami a hullámok tetejéről ömlött. Aztán
ezek a fehér hegyek körben forogni kezdtek, örvényt alkotva, amely lassan közeledett a
megmaradt strand vékony sávjához.

Itt volt a dagály. Jön a tenger istennője, és Denise és én még mindig varázslatosan az ő
áldozataként volt megjelölve. De nem mi voltunk az egyetlenek. Többé nem.

„Új terv!” – kiáltottam, és a boszorkányok felé lépkedtem, bár minden mozdulat újabb
gyötrelmet váltott ki. „Bármelyik boszorkány, aki még mindig jobban tud mozogni, elővarázsol
valamit, hogy megtörje Morgana varázslatát, vagy minden tengeri istennő barátokká válunk.”
– Blas… fémia – sziszegte a hozzám legközelebb álló boszorkány.

Megtört beszéde jobban foglalkoztatott, mint elutasítása. Ez azt jelentette, hogy a

mozdulatlanság varázslat majdnem befejezte a munkáját. A körülötte lévő boszorkányok
ugyanolyan rossz állapotban voltak. Biztosan ők voltak a legközelebb hozzánk, mióta
megérkeztünk. Még ha akarnának sem tudnának ellenvarázslatot kiadni.

Csalódottan néztem körül. Valakinek jobb formában kellett lennie! Ez idő alatt nem álltunk
minden boszorkány szemében.

Egy puffanást hallottam a hátam mögött, majd zihálva. Megfordultam, döbbenten láttam, hogy a
boszorkány, aki „istenkáromlást” mondott, most soha többé nem fog szólni, és ez nem a varázslat
miatt volt. Nem, ez azért volt, mert a feje a lábamhoz közel gurult, miközben teste többi része
még mindig egyenesen fagyott.

– Ki akarja még azt mondani a feleségemnek, hogy nem segítenek neki? – mondta egy teljesen
váratlan brit hang.
Tizenharmadik fejezet
Énlengtem. Nem, ezt sem hallucináltam. Valahogy Bones körülbelül ötven méterre volt tőlem, és
gyorsan zárt. Spade mögötte volt, lassabban haladt, mert egy ágyúhoz hasonló tárgy volt a hátára
szíjazva, több lőszerszíj volt keresztben a törzsén, és két mega méretű géppuska volt a kezében.

– Drágám – mondta Spade, miközben tüskés fekete haja sápadt, jóképű vonásai köré fonódott.
„Imádom az új külsőt.”

Denise arckifejezése annyira nyíltan megdöbbent, hogy muszáj volt képet készítenem. „Oh,
kinek van kéznél mobiltelefonja? Egy ilyen arcot készítő sárkány lenne a tökéletes mém!”

Bones és Spade összenézett.

– Még részegebb, mint mi – motyogta Spade.

Részegebb, mint… mi?

Későn döbbentem rá, hogy Spade általában arisztokratikus tónusai egyértelműen elmosódtak, és
Bones megingott, ahogy felém sétált. Nem is éreztem, hogy közelednek, és mestervámpírok
voltak, aurájukkal, amelyek erejükkel recsegették körülöttük a levegőt, így kellett volna éreznem
őket. .

Kivéve, ha mindketten a levegőből estek ki.

– Az a cseles démon! - mondtam ingerülten.

Ashael tudta, hogy Denise és én nem vonjuk be a férjünket, amíg fertőzőek vagyunk, de vajon
tiszteletben tartotta-e a kívánságunkat? Nem, ő maga teleportálta őket ide. Legalábbis úgy tűnt,
hogy először telepumpálta őket a vérével.

Bones megvillantotta agyarait valami túl vadul ahhoz, hogy mosolyogjon. – Pontosan ezt
mondtam, amikor megtudtam, hogy már napok óta tudott a helyzetedről, de ez nem ide tartozik.
Ami a témában van” – emelte fel a hangját –, hogy ha valaki élve el akar menni innen, akkor
most eltávolítja a hatszöget ezekről a nőkről. ”

– Vagy levadászok és lemészárolok mindenkit, akit szeretsz, miután a lehető legfájdalmasabb

módon végeztem veled – tette hozzá Spade a leghidegebb hangnemben.

– Sötét van – motyogtam, miközben egy boszorkánykórus beszélt. Sajnos a legtöbb, amit
mondtak, alig volt kivehető megtört beszédükből. A fogaim csiszolódtak.

“Átkokat akkor sem tudnak elhárítani az állapotukban, ha akarnák, és mivel most már
áldozatként is meg vannak jelölve, valószínűleg teszik szeretné. De ez a mozdulatlanság
varázslat pokolian hatásos. Tudta-e, ki hagyott rád plusz vért?”

– Nem – mondta Bones, mielőtt megállt, és a legközelebbi, többnyire fagyos boszorkányhoz

fordult. Egy agyarával feltépte a csuklóját, és a lány ajkához tartotta.
– Igyál – mondta keményen.

Szemei elkerekedtek, de mivel Bones a vérét a szájába engedte, nem volt más választása, mint a
lenyelés.

Spade ezt meglátta, és a válla fölött lendítette az egyik fegyverét. Aztán megragadta a hozzá
legközelebb álló boszorkányt, és démonokkal megerősített véréből is megetette.

– Most kezdje el feloldani ezt az átkot – parancsolta Bones.

Mindkét boszorkány tiszta, töretlen hangon kántálni kezdett. Így van, megoszthatnánk a mi
változatunkat a varázslat-pufferelésről a démonok által megváltoztatott vérünkön keresztül.
Azonnal kinyitottam a csuklómat, és a mellettem lévő boszorkány szája fölé tartottam. Kétszer
nyelt, mire elkerekedett a szeme, és felborult.

– Sil… ver – zihálta ki, mielőtt a szeme visszafordult a fejében, és úgy görcsölt, mintha
megszúrtam volna.

Jaj, a francba!A vérem most vámpírméreg volt, köszönhetően azoknak az átkozott ezüstmérges
kígyóknak. Valószínűleg a földön lennék a boszorkány mellett, ha nem az a sok démonvér, amit
elfogyasztottam. Azt hiszem, túl magasan voltam ahhoz, hogy érezzem a bennem okozott
károkat, bár amit éreztem, az elég brutális volt.

Éles sípoló hang hallatszott a hátam mögött, mintha egy vonat gördülne le a síneken. Amikor
megfordultam, a tengeri permet olyan magasan kavargott a levegőben, hogy elérte a szikla
tetejét. Úgy nézett ki, mint egy vízkifolyó, ha az egyik vízesést köpenyként követhetett maga
mögött. De ez nem volt természetes jelenség. A tenger istennője elérte a szikla tetejét.

Hirtelen az ezüstmérgezésem volt a legkisebb problémám.

– Indulnod kell – mondtam Bonesnak, és hátrafordultam. „Te és Spade már túl régóta
kiszolgáltattak nekünk. Ha most nem mész el, akkor téged is áldozatként jelölnek meg.”
– Nem nagy esély – vicsorgott Bones. "És ha ezek közül a szukák közül bármelyik túl akarja élni
a következő öt percet, azonnal visszavonja a hatszögletét azonnal, különben megkapja ezt."<
/span>

Egy másik boszorkány hirtelen elvesztette a fejét. Lehet, hogy még nem sajátítottam el a
telekinézisemet, de Bones sebész volt a képességeivel, ha az a sebész gyilkosan mérges volt.

– Várj, meg tudjuk csinálni! a boszorkány Bones a vérét adta. „A legtöbbünk egyébként soha
nem akart gyereket feláldozni. Gyilkosok vagy pedofilok után akartunk menni, ahogy mondta!

– Hogy… mer – reszketett egy másik boszorkány. „Tiszteljük… a régi módszereket.”

– Változnak az idők – mondta Spade boszorkány, akinek vért adott. "Elég sokáig akarok élni
ahhoz, hogy megváltozzam velük."

– Bölcs döntés – mormolta Bones. „Most mutass a leghatalmasabbakra, és mindenképpen

olyanokat válassz, akiknek jó a túlélési ösztöne, mert ha keresztbe tesznek nekem, megeszed a
saját szívedet.”

A boszorkány rámutatott, Bones és Spade pedig elkezdett több vért adni az általa megjelölt
boszorkányoknak. Ugyanakkor a sárkány hirtelen leeresztett, mintha nem lenne több egy nagyon
kidolgozott léggömbnél. Aztán Denise meztelenül felkelt maradék pikkelyei közül.

Spade lerántotta a köntöst a boszorkányról, akinek a vérét adta, és kiderült, hogy a lány farmert
és Miley Cyrus inget visel alatta. Aztán odaadta Denise-nek a köntöst. Felvette, megragadta a
következő boszorkányt, és a csuklóját a boszorkány agyarai közé tépte.

"Nem!" – mondta Spade, miközben Denise démonmárkás vére a boszorkány szájába lövellt.
Csak Ashael vére lett volna erősebb, és egy ízzel kiadta Denise erejének forrását. Denise-t egy
sétáló drog vámpírváltozataként is jelölte.

A boszorkány szeme elkerekedett, ahogy nyelt. Aztán megszívta Denise csuklóját, mintha
éhezne. Amikor Denise elrántotta a karját, a boszorkány felüvöltött: „Várj! Több kell!"

"Nem több. Most pedig énekeld el azt a hexát a többiekkel – mondta Bones acélos hangon.

A boszorkány még tovább sikoltozott… mígnem a karja elszakadt, a saját keze pedig
hátraemelkedett, és arcon ütötte.

„Azt mondtam, kántál!” Bones üvöltött.

Még a magasban is elég volt, hogy a saját feldarabolt végtagjával megpofozzák, hogy megijessze
a boszorkányt, hogy engedelmeskedjen. Kántálni kezdett.

Denise megrázta a fejét. – Oké, kevesebb vért kellene adnom a következő boszorkánynak –
mondta az orra alatt.

Az a vízi tornádó közelebb jött. Megpróbáltam hátrálni, és hirtelen rájöttem, hogy nem tudok.
Mit? Ez nem a mozdulatlanság varázsa volt megint. Közelebb léphetnék a vonagló, forgó
vízköpőhöz. Egyszerűen nem tudtam eltávolodni tőle.

Denise hirtelen abbahagyta a véradást a többi, többnyire megfagyott boszorkánynak, és az

arckifejezése alapján nem is akart. Aztán Denise homlokán a jelek világítani kezdtek, miközben
a saját homlokom is égni kezdett.

"Macska?" – mondta Denise, miközben elkerekedett mogyoróbarna szeme találkozott az

enyémmel.

sikítani akartam. Azt is szerettem volna, hogy minden valaha megalkotott fegyvert az egyre
közelebb tornyosuló víztölcsér felé hajítsak, de nem tudtam. Egyáltalán nem tehettem semmit.
Minden igyekezetem ellenére veszítettem, és nem én voltam az egyetlen, aki meg akarta fizetni
az árát.

A könnyek mindent elhomályosítottak. – Nagyon sajnálom, Denise.

Miért ne lehetne csak én? Miért kellett annak is lennie? A boszorkányok után mentem! Semmit
sem tett, hogy ezt érdemelje!

Bones hirtelen elém került, elzárva a kilátásomat a közeledő tengeristennőre. Felemelt, de

amikor megpróbált elvinni, nem tudott megmozdulni, annak ellenére, hogy a lába barázdákat vájt
a földbe az erőfeszítéseitől. Aztán az ereje addig lángolt, amíg a bőröm megégett a maradék
energiától, és ennek ellenére egy töredékét sem mozdultam. Bármilyen varázslat is jelzett engem
az áldozataként, most az ő útjának lehorgonyzott, annak ellenére, hogy Bones minden fizikai és
telekinetikus erejét szembeszegezte vele.

Lehet, hogy én nem tudtam volna elmenni, de ő igen.

"Csontok, menned kell most."

Én sem hagyhattam meghalni. Inkább ezerszer etessem meg azt a vizes szörnyeteget, minthogy
ennek okozója legyek.

"Kérlek menj. Kérlek – mondtam, és teljes erőmből nekilöktem. – Nem hagyhatod, hogy téged is
elvigyen.

– Egyikünket sem kapja meg – vicsorogta.

Bárcsak igaz lenne, de csak az egyikünket tudtam megmenteni.

"Rendben van." Annyira visszaszorítottam minden sikoltozó érzelmet, hogy mosolyra gyűrjem
az arcomat. „Olyan apróság, mint a halál, nem választhat el minket. Semmilyen módon, ami
igazán számít, legyen az az apa, akire Katie-nek szüksége van, és menjen el.”

Az utolsó szóra felemelkedett a hangom, meglovagolva a könnyeket, amelyeket nem voltam

hajlandó kiejteni. Nem hagynám, hogy az utolsó emléke az legyen, hogy sírok. Sok szempontból
nem volt miért sírnom. Olyan szerencsés voltam. Több szeretetem volt, mint amire valaha is
mertem volna vágyni, és ennek emlékét magammal vittem, bárhová is mentem.
A karjai csak szorítottak körülöttem, miközben távol tartott az érzelmeitől.

„Én vagyok az apa, akinek Katie-nek szüksége van. Ezért nem engedem, hogy ez a vizes kurva
elvigye az anyját. Aztán felemelte a hangját. „Ha valamelyikük meghal, mindannyian
könyörögni fognak könyörületes végért, olyan jó énekléssel!”

A boszorkányok hangja felemelkedett, amíg kétségbeesésük világossá vált, még ha nem is

értettem, mit mondanak. Aztán csak egy lövöldözést hallottam, amit egy sor gém követett,
amelyek elég erősen rázták a talajt ahhoz, hogy repedések látszódjanak.

Spade szabadjára engedte az arzenálját.

– Senki sem hagyja abba a kántálást! – kiáltotta Bones a zaj fölött.

A válla fölött láttam a vízköpő részt, majd leesett, mint egy eldobott köpeny. A helyén egy hét láb
magas, többnyire humanoid nő állt. Habos tengeri hab szállt ki a fejéből, ami a bibliai versre
emlékeztetett: „Csillogó nyomot hagy maga után, mintha a mélynek fehér haja lenne”. Bőre
olyan színű volt, mint a holdfény a vízen; nem kék, nem ezüstfehér, hanem minden pillantással
váltogatva az egyes színek között. És az arca… megborzongtam, még akkor is, amikor
küzdöttem a késztetéssel, hogy letérdeljek.

Az arca a tenger lényege volt; az egyik pillanatban lenyűgözően szép, a másikban pedig
könyörtelenül erőszakos.

A boszorkányok énekei addig növekedtek, amíg hangosabbak lettek, mint a fegyverlövés, amely
nem volt hatással a tenger istennőjére. Spade az is lehet, hogy az óceán legmélyebb részébe lőtte
ki a töltényeit. Amikor a lövöldözés abbamaradt, és csak néhány hiábavaló kattanást hallottam,
tudtam, hogy Spade-nek kifogytak a golyói.

Kínos üvöltést hallatott. Aztán egy rohampuska zúdult a tenger istennője felé. Áthaladt rajta, és
eltűnt a sziklán. Valahogy ez jobban felkeltette a figyelmét, mint az összes golyó, mert az
arcában kavargó ikerörvények, amelyek a szemét jelezték, most Spade-en helyezkedtek el.
"Nem!" – kiáltotta Denise. – Menj el, Spade. Siet!"

– Mint a pokolban – vicsorogta, és hangja közelebbről csengett. – Bárhová mész, én megyek.

Aztán: "Crispin, tudod, mit kell tenned."

A tenger istennője közelebb jött, úgy ömlött a földön, mint a köveken átszáguldó folyó. A jelek a
homlokomon, amelyek az ő áldozataként jeleztek engem, úgy égtek, mintha felgyújtották volna
őket. Tudtam, hogy haszontalan, de megpróbáltam újra hátrálni, és egy centit sem híztam.

"Utolsó esély!" – kiáltotta Bones, és ereje hullámokban tört ki, amitől sikolyok rövid időre
megszakították a boszorkányok énekét. Aztán a boszorkányok olyan hangosan kiabálni kezdtek
egyetlen szót, hogy az egész fejem zengett a hangtól.

– Ustap.

Az istennő elfordította a tekintetét Spade-ről, hogy furcsa, kavargó szemeit rám összpontosítsa.
Csontnak löktem, könyörögve, hogy menjen el. Csak újra fellobbantotta az erejét. A
boszorkányok kiáltozása egyre hangosabb lett, mígnem megremegett tőlük a föld. Ennek ellenére
az istennő nem nézett le rólam. Aztán a karja felemelkedett, ujjai közül víz hullott, ahogy felém
nyúlt…

"Ustap, ustop, ustop!"

A fájdalom a homlokomban ugyanolyan hirtelen szűnt meg, mint ahogy a karja is leesett. Aztán
visszariadt tőlem, mintha gonosz lennék. Hirtelen én is megmozdultam, a környezetem
elmosódott a sebességtől, ahogy Bones elrepített minket.
Epilógus
Thárom nappal később átsétáltam a házunkkal határos erdőn Kanada legdélnyugatibb részén.
Fenyőtűk ropogtak a lábam alatt, jelezve jelenlétemet jóval azelőtt, hogy Katie meglátott volna a
sűrű fák között, de ezúttal azt akartam, hogy hallja, ahogy közeledek. Befejeztem a kémkedést.

– Hé – mondtam, amikor elértem a tisztáshoz, ahol ő volt.

Katie válla enyhén meggörnyedt, ahogy a körülötte lévő kivágott fákra pillantott, mielőtt a
szemembe nézett. Nem a természetes eszközöktől estek, ami akkor is nyilvánvaló lenne, ha nem
tudtam volna, mit csinált itt.

"Szia."

Bizonytalannak tűnt, ami nem volt olyan, mint ő. Katie általában háromszor idősebb volt nála,
ami újabb emlékeztető volt arra, hogyan rabolták el tőle gyermekkorát.

A lábammal megböktem az egyik kidőlt facsemetét. „Végig tiszta szünet. Egy rúgás megtette,
mi?

"Tudod?" – suttogta Katie, és egy árnyalattal halványabb lett.

– Igen, drágám – mondtam halkan. "Tudom. én sem haragszom rád. Csak azt szeretném tudni,
hogy miért titkoltad ezt előlem.

Néhány pillanatig nem szólt semmit. Vártam, oktattam a vonásaimat, hogy ne mutassak semmit,
csak szeretetet és elfogadást. Szükségem volt rá, hogy tudja, bármit elmondhat nekem,
függetlenül attól, hogy mi az, mert semmi sem késztet arra, hogy abbahagyjam őt.

„Nem akartam, hogy így láss” – motyogta végül, miközben a lábára nézett helyettem.

– Milyen módon? – kérdeztem a lehető leggyengéden.

"Úgy néztem ki, amikor embereket öltem."

Most felnézett rám, és sötétszürke szeme több fájdalmat rejtett magában, mint amennyit bármely
gyermek tekintetének kellett volna.
"Soha nem gondoltam rájuk, de most látom őket álmaimban, és ez nem olyan, mint korábban,
mert most törődöm.”

Az utolsó szóra felemelkedett a hangja, és ha korábban alaposan megmérték a beszédét, most

úgy rohant végig, amit mondott, mintha nem tudná elég gyorsan kiejteni.

“Korábban csak célpontnak láttam őket. Rendetlenek a sok vér miatt, de csak célpontok. Szóval,
amikor könyörögtek, az csak zaj volt, és amikor meghaltak, örültem, mert ez azt jelentette, hogy
átmentem a teszten, és ők csak célpontok és tesztek voltak< a i=2> nekem akkoriban. De most
már tudom, hogy olyan emberek voltak, akik élni akartak, és emlékszem, mit mondtak, amikor
könyörögtek, és tudom, mit vettem el tőlük, amikor meghaltak, mert most én is szeretem az
embereket, és vissza akarom venni. amit tettem, de nem tudom.”

Égett a szemem, és a torkom mintha forró szén ragadt volna benne, de nem voltam hajlandó
sírni. ez nem rólam szólt. Katie-ről volt szó, és engednem kellett neki, hogy kiadja ezt az egészet,
mert sokkal több van itt, mint gondoltam.

– Nem te vagy a hibás a halálukért – mondtam, és a hangom kissé rekedt volt a visszatartott
érzelmektől. „Azok az emberek, akik fegyverré változtattak. Nem tudtál jobbat, mert még csak
gyerek voltál. Ők tudták, hogy jobban tudták, és amúgy is kihasználtak téged, tehát ők az igazi
gyilkosok. Nem te.”

Katie végighúzta a kezét a szemén, és elkapta az egyetlen könnycseppet, amely kihullott. Aztán
élesen bólintott.

„A legtöbb nap megértem ezt. De aztán látom őket álmaimban, és ez visszahozza az egészet. Az
edzés az egyetlen dolog, ami miatt elmennek, úgyhogy folyamatosan kijövök ide edzeni.”

Szegény kislányom!Hogyan szenvedett, és ami még rosszabb, egyedül szenvedett, pedig én

végig ott voltam.

– Hogyan készteti őket az edzés? – kérdeztem, elfojtva azt az igényemet, hogy megöleljem, és
elmondjam neki, hogy jobbá tenném. Hagynom kellett, hogy beszéljen. Elég sokáig hordta ezt
magában.
– Mert tudják, hogy ezt értük teszem – mondta, és a kivágott fakupacra mutatott. „Nem
vonhatom vissza, amit tettem, de meg fogok győződni arról, hogy elég erős és elég gyors vagyok
ahhoz, hogy a jövőben megakadályozzam, hogy mások bántsák a hozzájuk hasonlókat. Tehát
ahelyett, hogy fegyver lennék, amely megöli a segítségre szoruló embereket, én leszek az a
személy, aki megmenti őket. Mint te."

Mint én?

Ennyi volt; csúnyán sírni akartam. A takony folyók lennének. Lehet, hogy soha nem gyógyulok
ki belőle. De először…

"Csak légy az, aki vagy." A hangom rekedt volt, mert az a gombóc a torkomban mintha
felrobbant volna. „Nem az, akinek szerinted lenned kellene. Elég, aki vagy, Katie. mindig elég
lesz. És többé nem kell titkolnod előlem az edzésedet. Soha nem kell titkolnod magad egyetlen
részét sem. Mindannyiótokat szeretlek, és mindig is foglak. Sőt, ha akarod – váltottam
pozíciókat, amíg klasszikus harcállásba nem kerültem –, még edzek is veled. Ha ezt csinálod,
tegyük egy kicsit szórakoztatóvá.”

Katie szeme ragyogott, amikor hallotta, amit mondtam, de a képzési ajánlatomra elhomályosult a
tekintete a szkepticizmustól.

– Köszönöm – mondta, most már szinte komikusan udvariasan hangzott. „De nem tudom, hogy
ez jó ötlet lenne-e. Nagyon ügyes harcos vagyok. nem akarlak bántani."

Majdnem kitört belőlem a nevetés amellett, hogy még mindig snotázia állapotba akartam sírni
magam. Ó, sokot kellett tanulnia. Az első az volt, hogy mindig szeretni fogom őt, és ott leszek
neki, bármi történjen is. A második az volt, hogy a mama nem tud főzni, varrni vagy beszélgetni
anélkül, hogy legalább egy f-bombát le ne dobjon, de addig harcolhat, amíg a tehenek haza nem
jönnek.

Vagy legalább ma este addig küzdhetek, amíg Bones el nem végez a vacsorával körülbelül egy
óra múlva.
Gyerünk, édesem – mondtam, megkörözve őt, miközben megropogtattam a csuklóimat, és a
vállam köré forgattam a fejemet, hogy lazítsam. „Ez az, amit a mamád csinál a legjobban.”

Vége
A szerzőről
Jeaniene Frosta New York Times és a USA Today bestseller írója a paranormális romantikáról és
a városi fantáziáról. Művei közé tartozik a Night Huntress sorozat, az Éjszakai herceg sorozat, a
Broken Destiny sorozat és az új Night Rebel sorozat. Jeaniene regényei a Publishers Weekly, a
Wall Street Journal, az ABA Indiebound és a nemzetközi bestseller-listákon is megjelentek.
Jeaniene regényeinek külföldi jogait húsz különböző országba értékesítették. Jeaniene Floridában
él férjével, Matthew-val, aki régen elfogadta, hogy ritkán főz, és hétvégenként mindig bent
alszik. Amellett, hogy író, Jeaniene szeret olvasni, írni, verselni, filmeket nézni, régi temetőket
felfedezni, varázsolni és utazni – autóval. A repülők, a gyerekek és a szakácskönyvek
megijesztik.

Látogassa meg őt online:

https://www.jeanienefrost.com