PDF Integrated Modelling of Ecosystem Services and Land Use Change Case Studies of Northwestern Region of China Youjia Liang Ebook Full Chapter

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Integrated Modelling of Ecosystem

Services and Land Use Change Case


Studies of Northwestern Region of
China Youjia Liang
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Springer Geography

Youjia Liang
Lijun Liu
Jiejun Huang

Integrated
Modelling of
Ecosystem Services
and Land-Use
Change
Case Studies of Northwestern Region of
China
Springer Geography
The Springer Geography series seeks to publish a broad portfolio of scientific
books, aiming at researchers, students, and everyone interested in geographical
research. The series includes peer-reviewed monographs, edited volumes, text-
books, and conference proceedings. It covers the major topics in geography and
geographical sciences including, but not limited to; Economic Geography,
Landscape and Urban Planning, Urban Geography, Physical Geography and
Environmental Geography.
Springer Geography—now indexed in Scopus

More information about this series at http://www.springer.com/series/10180


Youjia Liang Lijun Liu Jiejun Huang
• •

Integrated Modelling
of Ecosystem Services
and Land-Use Change
Case Studies of Northwestern Region
of China

123
Youjia Liang Lijun Liu
Department of Resources Department of Navigation
and Environmental Engineering Wuhan University of Technology
Wuhan University of Technology Wuhan, China
Wuhan, China

Jiejun Huang
Department of Resources
and Environmental Engineering
Wuhan University of Technology
Wuhan, China

ISSN 2194-315X ISSN 2194-3168 (electronic)


Springer Geography
ISBN 978-981-13-9124-8 ISBN 978-981-13-9125-5 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-981-13-9125-5
© Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2020
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This Springer imprint is published by the registered company Springer Nature Singapore Pte Ltd.
The registered company address is: 152 Beach Road, #21-01/04 Gateway East, Singapore 189721,
Singapore
Preface

Humankind depends on land system of nature for its existence; its well-being and
related economic activity is connected with land system by numerous direct and
indirect ties. In addition, ecosystem services have become popular as the desig-
nation for all these benefits that are useful to people in recent years. Land system
not only provides goods for the social-ecological system, such as food, energy, and
water for our daily existence, and industry products and medicinal plants for
healthcare, but also protect us against soil erosion and extreme climate events,
create the oxygen, and bind greenhouse gases by climate regulation, and provide
spiritual inspiration by diverse landscapes with esthetic pleasure, rest, and recre-
ation. However, people often are not even aware of the important role of ecosystem
services, or they see the land-based supply of nature simply as an endlessly bub-
bling without any restrictions and negative consequences. The assessment of
Millennium Ecosystem Assessment (2005) summarized that many types of
ecosystem services have reached their critical thresholds over the past decades.
Subsequently, integrated analysis with land system and ecosystem services supply
has become an important interdisciplinary research field to provide the benefits of
ecosystem services for human well-being.
In general, intensive Land-Use and Cover Change (LUCC) involves a complex
spatio-temporal change of the regulatory and sociocultural services rendered in a
typical human-activity area. It is important to identify and improve the available
standing of the nonmarketable and intermediate services by improving the under-
standing for the land-based social-ecological system and the dynamics between
diverse land properties, landscape functions and services, natural capital and their
various beneficial effects at multiple spatio-temporal scales, and in connection with
their different driving forces. Integrated modeling and assessing the ecosystem
services provided by land-based landscapes is in accordance with the widespread
tendency of our society development. The arguments for integrated analysis of
ecosystem services need to be developed to persuade local stakeholders and policy
makers, and also to gain acceptance and support by business and social groups.
Generally, the quantitative results of integrated modeling of ecosystem service are
the standard is easily understood and spread (e.g., economical valuation of

v
vi Preface

ecosystem service) by land-use planning and eco-policy management, especially


outside of the scientific community.
This book prepared from the case studies provides to related readers with a
multiple view of integrated modeling of ecosystem services and land-use change in
different typical areas. The case studies were mainly conducted in the Zhangye
oasis of the Hexi corridor and the upper reaches of the Heihe river basin, also
including typical Loess plateau region (for wind power) and the inland waterways
of the Yangtze River (for the regulation of extreme events). The research in this
book is relevant to both local policy makers and scientists as issues faced by similar
areas such as ecosystem degradation under rapid economic development. The main
objectives of this book are as follows: (1) Analyzes the land-use change based on
different spatial and explicit LULC models; (2) Identifies and simulates the different
change of ecosystem services from existing experiences by integrating the scientific
knowledge in the fields of ecosystem assessment and integrated environment
modeling; and (3) Demonstrates how to integrate ecosystem services and land-use
change in different typical areas.
The authors hope that the present case studies based on our researches will
contribute the methodologies and application practices of integrated modeling of
ecosystem services and land-use change. The length of the book was limited, so
that, while some very essential aspects of this complex topic have been addressed in
our research, others, unfortunately, have not. In addition, we sincerely apologize to
those of our potential colleagues working in these similar research fields whom we
were unable to exchange academic views for reasons of space and limited time,
although the key references were summarized in every chapter of the book, and we
want to thank all for their contribution.

Tokyo, Japan Youjia Liang


June 2019 yjliang@whut.edu.cn

Acknowledgements Most case studies in this book were supported by the National Natural
Science Foundation of China (NNSFC, 41601184). We are very grateful for the support from
NNSFC and related individuals. We also are very grateful for all the help from Springer and
related individuals in publishing the book. Finally, my grandmother passed away suddenly on 8th
of August 2017, with the book, I want to say thanks to you, for the wonderful years of care and
company.
Contents

Part I Integrated Modelling of Land-Use and Cover Change


1 An Integrated Modeling Analysis to LUCC Dynamic
at Regional Scale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.1 Integrated Analysis Approach of LUCC . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2 Study Area and Data . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2.2 Data Processing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3 Description of the IA Method . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3.1 SD Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3.2 CLUE-S Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.4 Application of the Integrated Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.4.1 Demand Simulation of Land-Use Types . . . . . . . . . . . 12
1.4.2 Spatial Distribution of Land-Use Pattern . . . . . . . . . . . 14
1.4.3 Assessment of Landscape Pattern Change . . . . . . . . . . 14
1.5 Discussion and Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
2 Modeling Urban Growth with CA Model at Regional Scale . . . . . . 19
2.1 Urban Growth Modeling with CA Model . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2.2 Description of Urban Growth Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.2.2 Data . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.2.3 SLEUTH Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2.3 Application of SLEUTH Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.3.1 Calibration of SLEUTH . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.3.2 Accuracy Validation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
2.3.3 Simulation of SLEUTH . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
2.4 Discussion and Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

vii
viii Contents

3 Vegetation Change Detection Using Trend Analysis


and Remote Sensing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.1 Detection of Vegetation Change . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.2 NDVI Time Series Analysis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.2.2 Data Processing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
3.2.3 Trend Analysis of Vegetation Change . . . . . . . . . . . . . 44
3.2.4 Assessment of Spatial NDVI Change . . . . . . . . . . . . . 46
3.3 Application of NDVI Time Series Analysis . . . . . . . . . . . . . . . 48
3.3.1 NDVI Trends from 1975 to 2010 . . . . . . . . . . . . . . . . 48
3.3.2 Spatio-Temporal Relationship of NDVI,
Precipitation, and Temperature . . . . . . . . . . . . . . . ... 50
3.3.3 Spatial Patterns of NDVI Change Using Landscape
Metrics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... 52
3.4 Discussion and Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... 54
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... 55

Part II Integrated Modelling of Ecosystem Services


4 Modeling of Wind Power Service with CFD and Kalman
Filtering . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.1 Introduction of Wind Power Service . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.2 Modeling Framework of Wind Power Service . . . . . . . . . . . . . 63
4.2.1 Data Processing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
4.2.2 CFD Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
4.2.3 Kalman Filter Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
4.2.4 Statistical Analysis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
4.2.5 Benefit Assessment of Wind Power Service . . . . . . . . . 69
4.3 Application of Wind Power Service Models . . . . . . . . . . . . . . . 71
4.3.1 Analysis on the Characteristics of Wind Power . . . . . . 71
4.3.2 CFD-Based Simulation of Spatial Wind Speed . . . . . . . 72
4.3.3 Correction of Wind Speed Using Kalman Filtering . . . . 75
4.3.4 Assessment of Wind Power Supply . . . . . . . . . . . . . . . 76
4.4 Discussion and Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
5 Modeling of Hydrologic Regulating Service at Regional Scale . . . . 83
5.1 Introduction of Hydrologic Regulating Service . . . . . . . . . . . . . 83
5.2 Integrated Modeling of Hydrologic Regulating Service . . . . . . . 84
5.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
5.2.2 Data Processing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
5.2.3 Hydrology Unit Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Contents ix

5.2.4 Opportunity Cost Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..... 89


5.2.5 MD Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..... 89
5.3 Application of Integrated Hydrologic Regulating Service
Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
5.3.1 Application of Hydrology Model . . . . . . . . . . . . . . . . 90
5.3.2 Assessment of Hydrology Regulating Service . . . . . . . 92
5.4 Discussion and Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
6 Assessing Climate Regulating Service for Extreme Weather . . . . . . 95
6.1 Introduction of Extreme Weather Processes . . . . . . . . . . . . . . . 96
6.2 Integrated Assessment Method of Extreme Weather . . . . . . . . . 97
6.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
6.2.2 Identification of the Impact Indices . . . . . . . . . . . . . . . 98
6.2.3 Data Analysis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
6.3 Analysis of the Extreme Weather Phenomena . . . . . . . . . . . . . . 102
6.3.1 Heavy Rainfall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
6.3.2 Heat Wave . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
6.3.3 Cold Spell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
6.3.4 Wind Gust . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
6.3.5 Storm . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
6.4 Discussion and Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
7 Assessing the Valuation of Multiple Ecosystem Services . . . . . . . . . 115
7.1 Economic Valuation of Multiple Ecosystem Services . . . . . . . . 115
7.1.1 Introduction of Ecosystem Service Valuation . . . . . . . . 115
7.1.2 Method of Ecosystem Service Valuation . . . . . . . . . . . 116
7.1.3 Application of Ecosystem Service Valuation . . . . . . . . 117
7.1.4 Discussion and Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
7.2 Assessing the Relationship Between Urbanization
and Carbon Sequestration/Loss . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
7.2.1 Introduction of Urbanization and Carbon
Sequestration/Loss . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
7.2.2 Integrated Assessing Method of Urbanization
and Carbon Change . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
7.2.3 Application of Integrated Assessment Between
Urbanization and Carbon Change . . . . . . . . . . . . . . . . 126
7.2.4 Sensitivity Analysis of LUCC Patterns on Carbon
Change . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
7.2.5 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
x Contents

Part III Integrated Modelling of Ecosystem Services


and Land-Use Change
8 Simulating Land-Use Change and Its Effect on Biodiversity . . . . . . 135
8.1 Introduction of Biodiversity Conservation . . . . . . . . . . . . . . . . 135
8.2 Integrated Modeling of Land-Use and Biodiversity . . . . . . . . . . 136
8.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
8.2.2 Data . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
8.2.3 Simulating Method of Biodiversity Conservation . . . . . 139
8.2.4 Land Management Scenarios in the Watershed . . . . . . 140
8.3 Application of the Integrated Modeling of Land-Use
and Biodiversity . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
8.3.1 Changes of Land-Use/Cover Pattern . . . . . . . . . . . . . . 140
8.3.2 Changes in Biodiversity . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
8.3.3 LUCC Pattern Impact on Biodiversity . . . . . . . . . . . . . 147
8.4 Discussion and Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
9 Integrated Ecosystem Services Assessment in Urbanizing
Regions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
9.1 Introduction of Integrated Ecosystem Services Assessment . . . . 153
9.2 Integrated Modeling of Ecosystem Services Assessments . . . . . 154
9.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
9.2.2 Land Management Scenarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
9.2.3 Data . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
9.2.4 Ecosystem Services Assessment . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
9.3 Application of Integrated Ecosystem Services Assessments . . . . 162
9.4 Discussion and Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
10 Impact Assessment of LUCC on Ecosystem Services . . . . . . . . . . . 169
10.1 Integrated Impact Assessment of LUCC and Ecosystem
Services . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
10.2 Method of the Integrated Impact Assessment . . . . . . . . . . . . . . 171
10.2.1 Study Area . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
10.2.2 Methodological Overview . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
10.3 Application of the Integrated Impact Assessment . . . . . . . . . . . 175
10.3.1 Spatiotemporal change in LUCC Patterns . . . . . . . . . . 175
10.3.2 Assessment of Supply of ESs from LUCC
dynamics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
10.3.3 Potential Impacts of Land-Use Forms
on LUCC-ESs Nexus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
10.4 Discussion and Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
Part I
Integrated Modelling of Land-Use
and Cover Change
Chapter 1
An Integrated Modeling Analysis
to LUCC Dynamic at Regional Scale

Land-use and cover-change (LUCC) models are useful tools for analyzing different
LUCC dynamic and their driving forces, also in assessing ecological impacts and
consequences of LUCC dynamics and decision-making for land-use planning. How-
ever, single model is not able to capture all the essential key processes to explore
LUCC dynamic at different spatial-temporal scales and make a full assessment of
driving factors and macro-ecological impacts. An integrated analysis (IA) approach
was developed to analyze land-use dynamics at multiple spatio-temporal scales, by
integrating system dynamics (SD) model, the Conversion of Land-Use and its Effects
at Small regional extent (CLUE-S) model and landscape indices method. The SD
model was used to calculate and predict quantity demands for the area of differ-
ent land-use types at the macro-scale as a whole during the research period. Then,
the LUCC process was simulated at a high spatial resolution using the CLUE-S
model, considering the spatial land-use policies and restrictions to satisfy the bal-
ance between demand and supply of LUCC dynamic. Kappa values of the map
simulation are used to reflect the accuracy of the integrated model. We also evalu-
ated the macro-ecological effect of LUCC and optimized scenario managements of
land-use by using landscape indices method. The IA approach could be used for bet-
ter understanding the complexity of land-use change and provide scientific support
for land-use planning and management, and the simulation results also could be used
as source data for scenario analysis of different ecosystem service processes based
on different underlying surface of LUCC dynamic. We selected Ganzhou District
of Zhangye oasis in northwest China as a case study for the application of the IA
method.

© Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2020 3


Y. Liang et al., Integrated Modelling of Ecosystem Services
and Land-Use Change, Springer Geography,
https://doi.org/10.1007/978-981-13-9125-5_1
4 1 An Integrated Modeling Analysis …

1.1 Integrated Analysis Approach of LUCC

Increased effort has been made to understand the process trends and driving forces
of LUCC dynamic and its ecological consequences in fragile ecological regions (Liu
and Deng 2010; Ojima et al. 2002; Turner et al. 2007). Simulating the processes
of LUCC are crucial for land-use planning and environment management (Lambin
and Geist 2006). LUCC process is determined by the spatio-temporal interactions
between natural and human driving factors at different scales (Julie et al. 2005;
Verburg et al. 2008).
LUCC models are useful quantitative tools for analyzing driving forces and change
of LUCC dynamic. In the past decades, scientists have developed different spatial
explicit models for LUCC simulation in different case studies (Verburg et al. 2004),
but no single model is capable of seizing all processes of LUCC dynamic at the
different spatio-temporal scales (He et al. 2005; Liu et al. 2002; Verburg et al. 2008).
Such spatial explicit models have their own potential advantages and shortcomings
in the different applications of case studies. Some LUCC models only can be used
to represent single LUCC process or cannot show the quality evaluation of model
results. In order to address the gap for these important aspects to LUCC modeling,
it is necessary to develop an IA approach which can better reflect multi-scale LUCC
characteristics, and explicitly simulate spatial-temporal dynamics of LUCC (Ye et al.
2002). In addition, the IA approach also can be used to evaluate the quality of LUCC
results (Liang et al. 2010). Developing an integrated modeling framework is the
fundamental requirement for integrating existing LUCC models and other available
approaches, which also could be a feasible and potential solution for improving the
methodology of land-use science (Ewers 2006; Kalnay and Cai 2003; Quang et al.
2008; Verburg et al. 2004).
SD method can be used to analyze various complex problems in different disci-
plines (Forrester 1971). Further, SD model can be used to simulate system change
with computer models for solving complicated management problems, which also
can predict different land-use demands based on specific socioeconomic conditions
in land-use science (Rizzo et al. 2006; Stave 2003). It is important to develop a SD
model for reflecting human activities and corresponding change in land-use demands
caused by their potential consequences. However, the ability of SD model to reflect
spatial change in different land-use types is still limited (Liang and Xu 2011).
CLUE-S model is specifically developed for spatially explicit simulation of land-
use change based on an empirical analysis of location suitability, by combining with
dynamic simulation of competition and interactions between spatial and temporal
dynamics of land-use systems (Kok et al. 2007; Veldkamp and Fresco 1996; Verburg
et al. 1999). Existing researches also have well documentation that the model is
available for multiple scenarios setting under different social-ecological conditions
of future land-use (Castella et al. 2007; Eickhout et al. 2007). However, the model
lacks the ability to represent the macro-demand for land-use. In such cases, other
available models were introduced to calculate macro-land-use demands at specific
1.1 Integrated Analysis Approach of LUCC 5

spatio-temporal scale, which have become a feasible solution for improving the
limitation of the CLUE-S model (Aspinall 2004; Liang et al. 2010; Wu et al. 2010).
In this case study, an IA approach was developed by the combination of CLUE-S
model and SD model at regional scale, and then integrating with landscape indices to
evaluate the macro-ecological effect of spatio-temporal LUCC dynamic. The main
objectives of the case study are as follows: (1) developing a SD model to calculate
and predict demands of different land-use types at the macro-scale as a whole, which
are based on the influence of different human driving factors; (2) simulating explicit
LUCC processes using CLUE-S model based on demand-driven at a temporal scale;
and (3) evaluating the macro-ecological effect of LUCC dynamic to optimize scenario
management, and also discuss the uncertainty of the integrated analysis approach.

1.2 Study Area and Data

1.2.1 Study Area

Ganzhou District was selected as the study area, which is located in Zhangye City
of Gansu Province, with a total area of 4240 km2 (Fig. 1.1), and it is also famous
as a typical desert oasis located in the middle reaches of the Heihe River in north-
western China (38°39 –39°24 W, 100°6 –100°52 E). In administrative division, it is

Fig. 1.1 Location of the study area


6 1 An Integrated Modeling Analysis …

adjacent to Shandan, Gaotai, Linze, Minle, and Sunan counties, and is the economic
and cultural center of Zhangye City. The landform of this area is about an average
elevation of 1474 m above sea level. The average annual precipitation of the region is
113–120 mm, and annual evaporation is 2047 mm. Over the past few decades, local
vegetation and soil have changed significantly due to large-scale land cultivation
and irrigation activities. Thus, the most typical LUCC pattern in the study area is
farm-based land-use with large-scale intensified agricultural activities.

1.2.2 Data Processing

First, Remote Sensing (RS) data was used to characterize LUCC pattern in the study
area, including three Landsat Thematic Mapper (TM) images in August 1996, July
2000 and July 2005 separately, and the initial data was obtained from the Digital River
Basin website (http://heihe.westgis.ac.cn/). Geo-rectification and mosaic of these
images were conducted using ERDAS image processing software and 1:50,000 scale
topographic maps. And then, we obtained three land-use maps, identifying six general
land-use type, including farmland, woodland, grassland, water area, construction
land, and unused land. Based on the information provided by local residents and
on-site visits, the classification accuracy of the land-use types was estimated to be
94, 96, and 95% for 1996, 2000, and 2005, respectively.
Besides RS data, other auxiliary data also were collected for the IA modeling,
mainly including Digital Elevation Model (DEM) data with 100 m resolution, slope
and aspect maps created by DEM data using ArcGIS software, depth and quality
of groundwater in 2000, hydro-geological map (dividing into two types plain–pore
water of the quaternary loose deposits; and mountain–former quaternary bedrock fis-
sures, karsts erosion water and layered water), and soil map at the scale of 1:100,000
(including four categories: desert soil, chestnut soil, gray calcium soil, and meadow
soil). Road and boundary maps came from Chinese basic geographic information at
the scale of 1:4,000,000 (http://nfgis.nsdi.gov.cn/). Population density map was built
by statistical population data of 2000, and the socioeconomic data mainly obtained
from the Statistical Yearbook of Ganzhou District during 1996–2005.
All of these raster data uniformly projected into Transverse Mercator projection,
and reproduced with 500 m resolution by ArcGIS. Based on the aforementioned
data, an integrated GIS database for the study area was developed by merging RS,
biophysical, and census data in the raster or vector format.

1.3 Description of the IA Method

We mainly developed an IA approach by integrating the SD and CLUE-S models to


simulate the spatial-temporal LUCC processes in the study area. SD model was used
to simulate the demand for land-use types as a whole at the temporal scale. CLUE-S
1.3 Description of the IA Method 7

Fig. 1.2 Methodological framework of the case study

model was used to simulate spatial dynamics and conduct top-down implementation
for the spatial allocation of land-use types. Finally, the macro-ecological effect and
scenario managements of land-use pattern was conducted by using landscape indices
(Fig. 1.2).

1.3.1 SD Model

The SD model has been proven to be a useful tool for analyzing the complex con-
nection between LUCC dynamics and socioeconomic development, and it also was
used to reflect different socioeconomic development scenarios at specific temporal
scales (Deng et al. 2004; Fang and Bao 2004; Hilty et al. 2006).
The SD model in this case study was divided into two sections, including the
modules of driving forces and land-use change. The driving force module dealt with
the impact of nonspatial human factors on land-use change. The land-use part focused
on the interaction and conversion between LUCC types driven by nonspatial human
and natural factors, which was built based on Markov transition matrix by contrasting
two images in 1996–2000, and connected with driving force by using two driving
force coefficients K and M, indicating the change of farmland and construction land,
respectively.
Finally, the SD modeling software STELLA7.0 was used to design the stock and
flow diagram according to the causal loop diagram of SD model which automatically
generated the corresponding equations based on the designed stock and flow diagram
(Fig. 1.3). The main variables in this model were shown in Table 1.1. The main
equations of SD model are as follows:

A(t) = A(t − dt) + (A5 + A3 + A2 + A4 + A1 − A6 − A8 − A9 − A10 − A7 ) ∗ dt


(1.1)
8 1 An Integrated Modeling Analysis …

Fig. 1.3 Feedback relationships between different LUCC types in SD model (Dashed shows driving
forces)

Table 1.1 The main parameters used in the SD model


Factors Abbreviations Factors Abbreviations
Farmland A Specific investment SI
Woodland B Water investment WI
Grassland C Mining land M_area
Water area D Specifically land S_area
Construction land E Traffic land T_area
Unused land F Demand for A F_area
Change of E E_sum Rural habitation C_area
GDP growth G_add Urban land U area
Demand for food F_demand Water land W_area
Traffic investment TI Rural population C_pop
Mining investment MI Total population Totalpop
Demand for W_area W_occupy Food self-sufficiency rate Crop_ratio
Demand for S_area S_occupy Gross Domestic Product GDP
Demand for T_area T_occupy Mechanical pop growth rate Mg_rate
Urban population Urban_pop Growth rate of nature pop Ng_rate
Growth rate of GDP G_ratio Urban land per capita U_per_area
Residential land per capita C_per_area
1.3 Description of the IA Method 9

B(t) = B(t − dt) + (B4 + B6 + B3 + B1 + B2 − A5 − B7 − B8 − B5 − B6) ∗ dt


(1.2)

C(t) = C(t − dt) + (B7 + C2 + C3 + C1 + A10 − B4 − C6 − C4 − C5 − A1 ) ∗ dt


(1.3)

D(t) = D(t − dt) + (C6 + D1 + D2 + A9 + B6 − C2 − D4 − A2 − D3 − B2 ) ∗ dt


(1.4)

E(t) = E(t − dt) + (D4 + E 1 + A8 + B5 + C5 − D1 − A3 − E 2 − C1 − B1 ) ∗ dt


(1.5)

F(t) = F(t − dt) + (C4 + E 2 + D3 + B8 + A7 − C3 − D2 − E 1 − A4 − B3 ) ∗ dt


(1.6)

A0 = 1140.9249 ∗ K + F_demand ∗ Cr op_ratio ∗ F_ar ea/Y ield ∗ (1 − K )


(1.7)

E 0 = E_sum ∗ M + 10.0922 ∗ (1 − M) (1.8)

E_sum = M_ar ea + S_ar ea + T _ar ea + W _ar ea + C_ar ea + U _ar ea


(1.9)

I M_ar ea(t) = M I _ar ea(t − dt) + M I ∗ I _occupy ∗ dt (1.10)

S_ar ea(t) = S_ar ea(t − dt) + S I ∗ S_occupy ∗ dt (1.11)

T _ar ea(t) = T _ar ea(t − dt) + T I ∗ T _occupy ∗ dt (1.12)

W _ar ea(t) = W _ar ea(t − dt) + W I ∗ W _occupy ∗ dt (1.13)

C_ar ea = C_ pop ∗ C_ per _ar ea (1.14)

U _ar ea = Ur ban_ pop ∗ U _ per _ar ea (1.15)

T otal_ pop(t) = T otal_ pop(t − dt) + T otal_ pop ∗ (N g_rate + Mg_rate) ∗ dt


(1.16)

G D P(t) = G D P(t − dt) + G D P ∗ G_ratio ∗ dt (1.17)

The area values of six land-use types at time t are shown in Eqs. 1.1–1.6, and
Ax −E y are conversion coefficients of different land-use types in these equations.
The initial value of farmland A0 and construction land E 0 which are directly linked
to human activities, and they were calculated using Eqs. 1.7–1.8. E_sum indicates
10 1 An Integrated Modeling Analysis …

construction area under the disturbance of human activities, which are generated in
Eqs. 1.9–1.15. The change in population and GDP are calculated in Eqs. 1.16–1.17.
We selected the data of 1996 as a baseline for the simulation of SD model. The
model was calibrated with historical land-use data in 2000 and 2005. The values of
K and M is 0.81 and 0.35, respectively. The SD model is reliable with <4.5% relative
errors of simulation results compared with reference data (Table 1.2), and this model
can be used to simulate future macro-demand for LUCC types in the study area.
Based on local statistical social-economic information from 1996 to 2005, and
related macro-economic planning and policies at the provincial and national level,
five aspects were defined to reflect the key influence factors of macro-scale land-
use demands, including economic growth, population increase, urbanization, food
supply, and technology development (representing as the indicator of growth rate of
food production) (Table 1.3). Then, according to the combination of these variable
settings, three future socioeconomic scenarios have been defined and their demand
for specific land-use areas can be predicted during 2005–2035 using the SD model.
Scenario 1 shows the potential speed-up development of socioeconomic aspects.
Scenario 2 is the reference which basically keeps the present pace with social and
economic development. Scenario 3 is ecological which is favorable to ecological
improvement.

Table 1.2 The precision and validation of SD model


LUCC types 2000 2005
(hm2 ) Observation Simulation Errors (%) Observation Simulation Errors (%)
Farmland 95,116 94,303 −0.85 92,345 93,093 0.81
Woodland 2861 2850 −0.38 572 564 −1.39
Grassland 41,975 42,280 0.72 56,574 57,194 1.09
Water area 2788 2663 −4.49 4393 4537 3.27
Construction 12,181 12,223 0.34 31,574 32,151 1.82
land
Unused 210,526 211,142 0.29 179,989 179,078 −0.49
land

Table 1.3 Scenarios design based on the key indicators of social-economic condition in the study
area
Indicators 1996–2000 Scenario 1 Scenario 2 Scenario 3
Growth rate of GDP (%) 8.81 10 8.5 7
Growth rate of nature pop (‰) 6.23 8 6 4
Urbanization (%) 23.29 40 30 20
Food self-sufficiency rate (%) 95 110 100 90
Growth rate of food production (%) 1 1.3 1 0.7
1.3 Description of the IA Method 11

1.3.2 CLUE-S Model

Given its ability to represent multi-scale land change, the CLUE-S model has been
applied in case studies with high-resolutions at local or regional scales (Huang and
Cai 2005; Verburg and Overmars 2009). The CLUE-S model considers the following
four parts which contain land-use demand, spatial policy and restrictions, location
characters and specific conversion settings of land-use types (Fig. 1.4).
(1) Land-use demand: land demand for different land-use types are calculated using
the SD model (see detail in Fig. 1.3).
(2) Spatial policy and restrictions: the model accounts for spatial policy and restric-
tions for the specific land-use type that affects the conversion and causes differ-
ences in spatial-temporal behavior. Spatial change from farmland area into other
LUCC types are usually restricted, particularly due to the protection policy of
basic farmlands in China. In the case study, the large farmland and construction
land are not allowed to be converted to other land-use types.
(3) Location characters: demand for land by different land-use types determines
the overall competitive capacity of the different LUCC types. The location
characters in this study include 12 driving factors (Table 1.4). Logistic regression
method is used to indicate the probability of a certain grid cell to be devoted to
a land-use type given a set of potential driving factors following:

 
Pi
ln = β0 + β1 X 1,i + β2 X 2,i · · · + βn X n,i (1.18)
1 − Pi

where Pi is the probability of a grid cell for the occurrence of the considered land-
use type i, and X i indicating the driving factors. The value of Relative Operating
Characteristics (ROC) is used to indicate the validation of the model (Hanley and
McNeil 1982; Pontius and Schneider 2001).
By using ArcGIS, the raster maps were generated into ASCII files for analyses
with SPSS software 14.0. The coefficient value of driving factors of different land-
use types in 2000 is presented in Table 1.4. The order of different ROC curve values

Fig. 1.4 Modeling framework of the CLUE-S model


12 1 An Integrated Modeling Analysis …

Table 1.4 The β value of the logit model for different land-use types in the study area (p < 0.01)
Driving Farmland Woodland Grassland Water Construction Unused land
force
Population 0.0165 −0.3155
density
Desert soil −0.6737 1.3471 −0.2052
Chestnut soil 0.9816 1.1937
Gray −1.0417 0.4998
calcium soil
Meadow soil
Altitude 0.0034 0.0042 −0.0036 −0.0027
Slope −0.0061 −0.0897 −0.0405 −0.3625
Aspect −0.3545 −0.0025 0.0020
Road −0.0013 −0.0002 −0.0002 0.0001
accessibility
Groundwater −0.0002 −3.2908 −0.0118 0.0092
depth
Piedmont 0.5312 −2.8734 3.7850 −1.1643
Mountain 3.3113 −3.8755 1.1811
Constant 7.2465 −10.8617 −9.6972 −0.7181 −0.4024 4.4578

are: farmland (0.880) > unused land (0.84) > construction land (0.830) > water area
(0.808) > grassland (0.774) > woodland (0.739). The best performance with selected
factors is farmland; the spatial distribution of all land types could well be explained
by the selected driving variables when all the ROC curve values are more than 0.7.
(4) Land-use type specific conversion setting: because of the different conversion
possibilities among land-use types, conversion coefficient is usually from 0 to
1. 1 means that the conversion barely occurs, such as urban land convert to
agricultural land; 0 means that the type can convert to any other land type, the
higher the defined elasticity, the more difficult it is to convert this land-use type.

1.4 Application of the Integrated Model

1.4.1 Demand Simulation of Land-Use Types

SD model was used to simulate demand of land-use types under three scenarios (see
Table 1.3) with yearly time steps during 2000–2035, and the results were shown in
Table 1.5 and Fig. 1.5.
The results showed that there are no obvious differences in LUCC types of wood-
land, water area, and construction land under different scenarios, especially, there
1.4 Application of the Integrated Model 13

Table 1.5 Simulation of land-use types demand in typical years of 2015, 2025, and 2035 (units:
hm2 )
Scenarios Farmland Woodland Grassland Water Construction Unused
area land
2015 Scenario 1 89,492 296 61,256 4965 45,158 164,295
Scenario 2 96,466 289 59,412 4979 45,843 158,473
Scenario 3 101,115 284 58,177 4990 46,322 154,574
2025 Scenario 1 85,712 236 62,549 5434 60,840 150,691
Scenario 2 91,437 230 60,677 5447 61,714 145,957
Scenario 3 95,254 225 59,422 5456 62,314 142,789
2035 Scenario 1 82,599 222 61,401 5740 73,087 142,412
Scenario 2 87,311 217 59,663 5754 74,069 138,448
Scenario 3 90,453 213 58,499 5763 74,738 135,795

Fig. 1.5 Simulation of land-use types demand with SD model during 2000–2035 (units: hm2 )

is an obvious collinear character between woodland and water area. The possible
reason is the areas of two land-use types are very small which is difficult to reflect
the difference by interpretation data.
14 1 An Integrated Modeling Analysis …

1.4.2 Spatial Distribution of Land-Use Pattern

The Kappa statistic was employed to evaluate the accuracy of CLUE-S model results,
which was first proposed in 1960, and it is usually used to evaluate the accuracy of
remote sensing image classification (Bai et al. 2005; Liu et al. 2009; Zeledon and
Kelly 2009). In this study, the Kappa values of LUCC maps are 0.86 and 0.81 in
2000 and 2005 separately. For different land-use types, the relative differences of
the simulation by CLUE-S model and the actual areas are 0.29–4.49% from 2000 to
2005.
Figure 1.6 shows the explicit simulation result of future LUCC pattern based on
three scenarios in 2015, 2025 and 2035. The central parts in the study area have obvi-
ous changes under different scenarios, which is the key area of the Zhangye oasis,
and is famous as the national production base of corn seed under complete irrigation
agriculture system. Such an area was affected by insensitive human activities under
different socioeconomic development scenarios. In addition, grassland in the north-
east region of the study area also has obvious change at the pixel scale, because of
the dominant human activity for grazing, which also affected by the local land-use
planning and ecosystem management. Changes in different LUCC types under three
scenarios showed that the scenario design can be used to reflect different developing
pathways in the study area.

1.4.3 Assessment of Landscape Pattern Change

According to landscape pattern change analysis, we can understand macro-ecology


effect of LUCC progress in the study area and optimize the land-use management
based on optional scenarios (Cushman and David 2000). In this study, we evaluated
the simulation results at landscape scale based on three scenarios by using two
landscape indices which are the interspersion and juxtaposition index (IJI) and the
contagion index (CONTAG). IJI index can reflect the constrained distribution variety
of ecosystems (Wu 2007). IJI value is generally low in the mountain’s vertical zones
and high in the arid region. In this case study, the values of IJI are generally higher
than 66% and the basic trend is similar during the study period (Fig. 1.7).
CONTAG index can describe the landscape in different types of agglomeration
patch (Wu 2007). In general, a high value means the spread of the landscape patch
types has good connectivity, and low value means a higher landscape fragmentation.
It can be seen from Fig. 1.7, the CONTAG value of scenario 3 significantly increased
from 97.3 after 2030, showing the ecological protection characteristic of the specific
scenario. By using different prediction indices, different scenario managements of
land-use can be chosen for better understanding of the macro-ecological effect in the
specific study area. The landscape indices approach can forecast accurate results of
different scenarios.
1.4 Application of the Integrated Model 15

Scenario Scenario2 Scenario3


1

2015 2015 2015

2025
2025 2025

2035 2035 2035

Farmland Woodland Grassland Water area Construction land Unused land

Fig. 1.6 Simulated LUCC dynamics in the study area based on three scenarios during 2015–2035

Fig. 1.7 Changes of IJI (left) and CONTAG (right) on landscape pattern in 2000–2035
16 1 An Integrated Modeling Analysis …

1.5 Discussion and Conclusion

It is important to realize that no single model is able to reflect all key LUCC processes
at different spatial-temporal scales (Verburg et al. 2008), and also can not include
all relevant driving factors to make a full assessment of LUCC. Each LUCC model
has its own potential and constraints. Based on multi-scale characteristics, this study
accounted for an IA approach by combining of SD, CLUE-S, and landscape indices
methods, which could improve the level of LUCC analyses, and also better predict
future changes of LUCC based on different scenarios.
Integrating SD modeling technology and methodology of land surface process
research is an important issue worthy of future research. The human factors analysis
can be added into the evolution research of ecosystems for achieving the combination
of human factors and the natural elements by using SD modeling approach, which
can fully reflect the evolution of the system architecture, and integrated analysis for
different factors of ecological-economics system is very significance. The SD model
is used to calculate demand of areas change for different land-use types as a whole,
while the CLUE-S model was used to transfer the demand to spatially explicit LUCC
patterns at a reasonable scale with the spatial consideration of land-use suitability
in the study area, landscape indices approach evaluated the LUCC simulation result
that could help choose a special management scenario of LUCC.
By setting different development scenarios, changes can be found especially for
hot spot areas. The performance of integrated LUCC model does not work well for
urban areas, considering the study area is located in the northwest inland river basin of
China, and urban areas are small. In addition, the definition of conversion coefficient
in the CLUE-S model is based on the user’s knowledge of the study area, and settings
of the coefficient have an important influence on the results. The prepared resolution
of map data is 500 m, and running time is reasonable (about half an hour) in Windows
XP PC. Sensitivity issues based on scale changes could be devoted to research in
future research.
This paper developed an IA approach to understand the characterization and pre-
sentation of LUCC processes by combining CLUE-S, SD and landscape indices
methods, which gave insight into a better understanding of the possible impacts of
LUCC on terrestrial ecosystems and provided scientific support for land-use plan-
ning and scenario management. The simulation results also could be used as a source
data for scenario analysis of different hydrological and ecological processes based
on different underlying surface of LUCC.
The successful application of the IA approach proves that the integration of exist-
ing models and approaches based on the multi-scale characteristics of LUCC within
a single modeling framework could be a feasible solution because it is able to reflect
the complexity of the land-use system and capture key processes of land-use change
at different scales. Furthermore, the identification and spatialization of driving fac-
tors (especially human factors, such as social capital, cultural types) of LUCC is
an important issue, and integrate these factors into the IA framework, which can
enhance the simulation accuracy of LUCC based on IA approach.
References 17

References

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Chapter 2
Modeling Urban Growth with CA Model
at Regional Scale

In recent years, arid areas in northwest China has witnessed rapid urban growth
and excessive agricultural activities, mainly because of its economic development
and increasing population pressure. In this study, a typical arid area was selected as
the case study area, and aimed to understand the growth dynamics of the region, to
forecast its future expansion, and to provide a basis for regional management. We
calibrated and validated a SLEUTH model with historical data derived from different
sources, which comprised remotely sensed and strategic planning data records from
1995 to 2009. Further, three scenarios based on local regional ecological planning
were designed to simulate the spatial pattern of urban growth in different condi-
tions. The first scenario allowed urban expansion without any additional managed
growth limitations and the continuation of the actual historical trend. The second sce-
nario was limited based on environmental considerations and managed growth was
assumed with moderate protection. The third scenario simulated managed growth
with strict protection on wetland reserves and productive agricultural areas in the
study area. We consider that the results of these models of growth in the study
area obtained under different scenarios are of great potential use to city managers
and stakeholders. We also suggest that scale sensitivity and spatial accuracy are
among the factors that must be considered in practical applications. We urge future
researchers to build on the present study to produce models for similar regions in
northwest China.

2.1 Urban Growth Modeling with CA Model

Urban growth is among the most significant processes that shape the earth’s ecosys-
tems (Ahern 2013; Seto and Fragkias 2005), particularly in regions where rapid
economic and population development have reduced the amount and distribution of
natural resources that provide vital services to society (Tian et al. 2014). In addition,

© Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2020 19


Y. Liang et al., Integrated Modelling of Ecosystem Services
and Land-Use Change, Springer Geography,
https://doi.org/10.1007/978-981-13-9125-5_2
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Le tenebre avevano omai occupato ogni angolo della camera. Il
ritratto, anche il ritratto di fronte alla finestra, era scomparso. Agli
occhi del solitario, sempre intenti al medesimo punto, non veniva più
a tratti che qualche tenue bagliore dall’oro della cornice, — forse uno
sguardo, forse un sorriso, forse una lacrima? Uno sguardo, un
sorriso, una lacrima.
Allora un nuovo fantasma si disegnò terribile nell’oscurità d’avanti a
lui. La figura di donna Marta, stesa sul letto, supina, con la faccia
sconvolta, con i capelli irti e dispersi, con la bocca vacua, con la
pupilla fissa a un segno inconoscibile tra le palpebre socchiuse,
riapparve. Teneva le braccia inerti lungo i fianchi. Sussultava
orribilmente, cercando l’aria, come lottando disperata contro
qualcuno che le tenesse stretta la gola nel pugno. Talvolta il busto
s’arcuava nello sforzo inane. Talvolta le mani graffiavano il lenzuolo,
in una crespazione suprema di dolore e di rivolta. E la vita si vedeva
fuggire a ogni anelito dalle labbra contratte, come un liquido leggero
che svapori da una boccetta scoperta.
Riapparve così, al superstite, l’avola nell’ultima sua ora. E tutte le
particolarità del giorno funesto gli tornarono alla memoria: — il
Viatico portato inutilmente all’alba, pochi istanti prima che l’agonia
volgesse al suo termine; il tragitto affannoso in barca con
Ferdinando e un altro uomo fino a Laveno, innanzi il levar del sole, in
un mattino fresco, nitido, purgato dall’uragano recente, e durante il
tragitto gli irresistibili scoppii di pianto; e poi la casa tutta piena
d’estranei, piena d’un susurro di voci sommesse, di preghiere e di
comenti, piena di un lezzo acro di folla bruta; e poi l’arrivo dei due
medici, dello Zaldini e d’un cugino materno, avvertiti da lui per
telegramma; e in fine la veglia orribile al cadavere e l’improvvisa
apparizione d’un uccello notturno alla finestra spalancata, la sua
discesa precipitosa verso il letto intorno alle torce mortuarie, il suo
grido raccapricciante d’angoscia mentre riprendeva in fuga il volo e
scompariva di nuovo nelle tenebre dell’aperta campagna....
E poi? E poi? Che giorni, che giorni cupi, fatali, tremendi eran seguiti
a quel giorno!.... I ricordi si moltiplicarono, galopparono come un
branco di cavalli apocalittici a traverso la sua mente esaltata. Egli si
rivide, al fianco di un prete salmeggiante, nella gran barca parata a
nero, occupata tutta dal feretro quasi invisibile sotto il cumulo dei
fiori; si rivide con lo Zaldini pigiato tra gente ignota nel treno, che
trascinava dietro, entro un carro chiuso, come una merce, la cara
spoglia; si rivide nei sotterranei del Cimitero Monumentale, tra
un’esigua compagnia d’indifferenti, fermo rigido impietrito d’avanti
alla nicchia oscura, in cui la cassa era scomparsa adagio adagio
verso il fondo con un cigolìo stridulo e lungo come un lamento. Egli
era uscito dal luogo sepolcrale senza una lacrima, oppresso da una
disperazione arida e muta; era stato accompagnato in silenzio fino
alla sua casa dallo Zaldini e da tre altri suoi amici, congedatisi per
discrezione su la porta da via; era salito solo nelle sue stanze,
credendo di ripartir la dimane per la campagna. E quindici giorni
erano omai trascorsi, eterni e fuggitivi, senza ch’egli avesse potuto
sottrarsi all’apatica inerzia che lo dominava, senza che avesse
potuto trovare un momento d’energia per accingersi a quel breve
viaggio.
Come eran trascorsi? Che cosa aveva egli fatto? Non sapeva.
Sapeva di non aver veduto una faccia amica durante quel tempo; di
non aver pensato una volta al suo lavoro; d’aver vissuto una vita
fantastica e contemplativa nell’immobilità morale d’un Asiatico in
aspettazione del Nirvana. «A che combattere? In che sperare?
Perché ostinarsi a vivere quando ugualmente si dovrà morire?» In
queste tre domande aveva compendiato ogni regola di condotta in
quei giorni; e, soffrendo fino alla noja, filosofando fino al dolore, era
caduto di tristezza in tristezza nel profondo mistero delle cose, dove
tutto è ombra e silenzio.
— Flavia! Flavia! — egli chiamò, come per ajuto, spaventato da
tanta solitudine, oppresso da tanto cordoglio.
E l’imagine gentile passò in un baleno d’avanti a’ suoi occhi,
chiudendo con una speranza il corteo funerario delle sue memorie.
Aurelio si levò in piedi e ritornò di nuovo al davanzale. Doveva esser
tardi: la sera era discesa, una tepida sera di settembre popolata di
stelle, temperata da un’alba di luna. I fanali del gas, nella strada, sul
bastione, lungo i viali del suburbio erano stati accesi e scintillavano
in file diritte, spandendo su i muri e sul lastricato un mobile chiaror
giallastro. A basso l’animazione era scemata; molte finestre si
vedevano lucenti di qua e di là negli edifici circonvicini.
«Che pace!» pensò il giovine, volgendo malinconicamente gli
sguardi intorno a sè. «Quanti felici sederanno ora raccolti alla mensa
domestica?» Stette in ascolto. Gli giunse nella calma, da una stanza
di sotto, il grido capriccioso di un bambino; poi, un tintinno confuso di
bicchieri e di stoviglie. Guardò una finestra illuminata; e vide, nel
rettangolo chiaro, disegnarsi l’ombra d’una donna, con le braccia
tese in avanti, portando un piatto che fumava. Un bisogno
spasimoso d’appoggio, di compagnia, di convivenza familiare palpitò
dentro di lui. «La vita è dunque triste per me solo?» si domandò.
Stette in ascolto. Gli parve d’udire un fruscìo di vesti nell’anticamera,
e quindi un battito lieve contro l’uscio. Andò, nel dubbio, ad aprire.
Era la portinaja, che saliva come di solito in quell’ora ad apprestargli
la stanza per la notte.
— In casa ancora, il signor conte! — disse ella, stupita, facendo un
piccolo inchino. — E all’oscuro!... Non esce dunque stasera?
Desidera forse che le faccia portare il pranzo in camera?
— No, buona Felicita. Non desidero nulla. Non ho fame.
— Sempre così! — esclamò la portinaja, scrollando il capo,
guardandolo con occhi impietositi. — Se io potessi darle qualche
consiglio....
Il giovine sorrise blandamente.
— Proverò ad uscire, — egli annunziò dopo una pausa, poi ch’ella
non sapeva dire altro e continuava a fissarlo con peritanza. — Chi
sa? un po’ di moto mi farà bene. Fatemi lume, Felicita.
La donna l’accompagnò fino alla porta. La lampada su la scala era
già accesa. Egli discese rapidamente, s’incamminò a passo spedito
lungo la via Monforte verso il Corso.
Giunto all’angolo della chiesa di S. Babila si fermò incerto. Veniva
un’intensa luce bianca dalle bocce elettriche sospese a mezzo della
strada. Nella piazzetta, presso la colonna del Leone, alcuni cocchieri
sghignazzavano, proferendo parole oscene, e le loro voci rauche si
ripercotevan forte contro il prospetto del tempio. Egli notò un
crocchio di fanciulle che passava vicino alle carrozze, con gli orecchi
intenti a raccogliere il senso del turpiloquio e la bocca contratta da
un sorriso irrefrenabile. Anche, notò su l’opposto andare tre operai
avvinazzati, che barcollavano al braccio l’uno dell’altro, sospingendo
i viandanti, lanciando occhiate e motti bassi alle donne che
incontravano. «Ecco il Popolo Sovrano!» egli esclamò con amara
ironia, sentendo risorgere nell’anima l’antico astio contro la plebe
rozza e spregevole. E per togliersi a quei contatti umilianti, si diresse
risolutamente verso il Caffè delle Colonne, le cui vetrine a smeriglio
splendevano di fronte a lui.
La sala rotonda era quasi vuota, e silenziosa: un vecchio cameriere
stava sparecchiando una tavola, e due ufficiali, avendo finito di
mangiare, giocavano una partita di carte su la tovaglia ancora
ingombra di piatti, di calici e di bottiglie. Egli sedette discosto da loro,
ordinò un pranzo assai frugale, si fece portare le gazzette del giorno
per allontanar la mente, almeno in quell’ora, dai tristi pensieri
consueti.
Ne prese a caso uno e, non attratto da nessuna curiosità, si diede a
leggerne svogliato e disattento il primo articolo, che portava per
titolo: I soliti soprusi. Era una critica violenta contro il Ministro
dell’Interno, il quale aveva sciolto alcuni circoli socialisti in Romagna
e impedito un’adunanza di protesta in un teatro di Ravenna: aspro,
velenoso, aggressivo, lo scrittore, per difendere la libertà d’opinione
e di riunione, si scagliava contro la persona del Ministro — un
vecchio e illustre patriota — vituperandola con le ingiurie più triviali,
e augurava in termini nebulosi il tramonto delle istituzioni
monarchiche, causa suprema d’ogni pubblico malessere.
L’Imberido gittò irritato il foglio in disparte e ne spiegò un altro
d’avanti a sè. Nel contrasto delle sue idee con quelle dello scrittore
anonimo, il suo spirito battagliero s’era a poco a poco risvegliato; il
dolore assiduo, che gli mordeva l’anima, s’era alquanto assopito; un
desiderio confuso di vita e di lotta aveva incominciato a palpitare
dentro di lui. Egli andò sùbito ricercando nel secondo giornale, di
partito contrario al primo, il diverso comento che avrebbe potuto fare
all’atto energico del Ministro. Non trovò nulla: soltanto il fatto era
narrato brevemente nella rubrica delle notizie politiche, e si
soggiungeva che alcuni deputati avevan presentato in proposito una
vivace interrogazione alla Camera. La sua irritazione aumentò. Con
mano nervosa egli sfogliò una dopo l’altra tutte le gazzette: o
rimanevan prudentemente mute come la seconda, o inveivano in
modo minaccioso, come la prima, contro il vecchio Ministro e contro
il sistema delle repressioni arbitrarie.
Aurelio Imberido levò gli occhi da quei fogli e li fissò pensosi e
corrucciati in alto, nello spazio. — In verità il fatto era molto grave:
quei circoli socialisti esercitavano un’influenza formidabile su le
popolazioni incólte, attiravano a sè ogni giorno nuovi proseliti; da
quei circoli veniva pubblicamente impartito l’insegnamento della
ribellione, e già in due o tre borgate la forza aveva dovuto accorrere
per sedare i tumulti improvvisi della plebaglia; i capi di quei circoli
predicavano alla piazza l’odio contro le classi dirigenti, l’iniquità dei
privilegi e dei diritti legali, la necessità di distruggere la famiglia, la
patria, la proprietà. Sospinti da una cieca fede, animati d’una
straordinaria attività, essi correvan la campagna, propagando
dovunque il contagio del malcontento, solleticando gli appetiti con le
più insinuanti promesse, rimovendo gli istinti brutali nelle anime
semplici e inconsapevoli. Non era bene, non era giusto che un uomo
di Governo troncasse in tempo la pericolosa propaganda, cercasse
d’impedire con qualunque mezzo l’opera funesta di quei fanatici
untori d’una novella pestilenza?
Il giovine restò un istante perplesso, prima di rispondere. Altra volta,
egli medesimo avrebbe forse acerbamente combattuto una sì aperta
offesa portata alla libertà individuale. «La funzione dello Stato» egli
aveva scritto «deve esser sempre più ristretta e limitata, in una
nazione veramente civile.» E ancora: «L’evoluzione delle società
tende all’emancipazione totale dell’individuo dalla tutela e dalla
tirannia dello Stato. Solo in un regime d’assoluta libertà, i forti e i
meritevoli avranno ragione dei deboli e degli indegni; e solo per
mezzo della libera concorrenza per la vita, la razza potrà progredire
e raggiungere la sua perfezione.» Come mai dunque
inconsciamente, aveva egli approvato la disposizione illiberale del
Ministro? Era forse stato anche lui un rètore in passato? O la sua
bella serenità era andata miseramente perduta a traverso gli anni e
gli eventi?
«Bisogna esser pratici!» egli si disse d’un tratto, vincendo i suoi
scrupoli di coerenza. «Non è più il tempo di proseguire serenamente
un ideale. Bisogna difendere la realità ch’essi minacciano; difendere
la nostra casa ch’essi appetiscono, la patria ch’essi rinnegano, la
stessa anima nostra ch’essi vorrebbero violentare. Verrà un giorno in
cui, approfittando della libertà che fu poeticamente largita e
conservata, essi imporranno su le nostre spalle il giogo più ignobile,
insulteranno trionfanti la verità e la bellezza, vorranno chiudere a
forza il cervello d’ogni uomo in una scatola angusta e uniforme! Che
ci varrà in quel giorno d’essere stati fedeli alle nostre massime,
d’aver proseguito sereni e superbi il nostro puro ideale?» Una folla di
pensieri fece ressa d’improvviso nella sua mente: fu in un colpo
come l’accensione d’infinite scintille, spente da tempo
immemorabile. Egli rimase, trasfigurato in viso dallo stupore, con gli
occhi fissi in alto nello spazio, sentendo la gran luce diffondersi
dentro di lui, sentendo l’anima inondata e ravvivata da quel caldo
getto d’idee, che sgorgava veemente e inatteso come da antiche
sorgenti inaridite.
Oh, finalmente egli riviveva! Finalmente usciva dalle nebbie del suo
tenero sogno e dalle tenebre del suo tragico letargo, e rientrava nella
vita, con lo stesso ardore di fede, con gli stessi entusiasmi, con la
medesima volontà d’un tempo! Che aveva fatto in quegli ultimi mesi
d’ozio, di trepidanze e di dolori? In che attorti sentieri s’era smarrito,
alla ricerca d’un bene ignoto e forse insussistente? Come non aveva
saputo discernere la via di salvazione? — Quella, quella era ben la
sua via; questo era il suo ufficio: agire, lottare, appassionarsi nella
mischia degli uomini, conoscere in tutta la sua intensità l’ebrezza
dell’apostolato e della dominazione. «Combattere per un’idea, o sia
pure per un sogno,» aveva detto, «ecco l’opera che sola affranca
dalla umiltà delle nostre origini e fa men grave la coscienza della
nostra vita precaria.» Tale era la Legge; e dalla Legge doveva venire
il prodigio; con la Legge soltanto sarebbe incominciata per lui la
nuova esistenza.
Già troppo egli s’era concesso e compiaciuto nelle afflizioni: troppo
aveva languito e pianto su le cose vane e irrimediabili. Il dolore che
abbatte, che assorbe, che uccide non è virile; e misero è quell’uomo,
cui lo spettacolo solenne della Morte e l’austero senso della
solitudine non infondono una forza e una speranza maggiori. Il
cordoglio e la rinuncia non gli rendevano il Passato e gli toglievano
l’Avvenire! Occorreva dunque volger gli occhi e tender gli orecchi
altrove.
Un improvviso entusiasmo l’assalì. Il suo spirito erasi liberato dai
fantasmi, aveva disperso i vapori che l’attorniavano. Pareva che un
altro principio di vita fosse entrato in lui: pareva che qualcuno fosse
uscito da lui, furtivamente, e avesse portato seco il triste fardello
delle debolezze, degli scoramenti, delle disperazioni. Senz’indugio,
egli provò il bisogno di concentrarsi, di mettersi all’opera,
d’organizzare e di concretare le idee, che gli eran nate spontanee e
confuse dopo la lettura dei giornali. Non era in esse la materia d’un
articolo vivace e concettoso? Non era tempo di riprendere la penna,
di ritornare al suo posto di battaglia, alla direzione della sua
Rivista?... Oh, lo stupore de’ suoi amici, vedendolo ricomparire come
un risorto su la soglia di redazione, con in mano uno scritto pronto
per le stampe! Oh, l’alto grido di saluto e di giubilo, che lo avrebbe
accolto trionfalmente nella vasta stanza, tappezzata di manifesti
multicolori, pregna dell’odore acre e dello strepito delle macchine
vicine!
Un sorriso gli inarcò le labbra, forse il primo ingenuo e schietto dopo
il suo lungo errore. Egli s’abbandonò all’incanto di
quell’aspettazione; si lasciò avvolgere da quella lusinga che gli
pareva nuova. Ebbe la visione allucinante dei giorni futuri in cui egli,
affrancato dal peso dei funebri ricordi, da ogni estranea influenza, da
ogni triste soggezione, avrebbe ripreso il suo cammino interrotto,
come a traverso un’aria eroica, verso la Gloria. E, indugiandosi
nell’imaginare quel ritorno alle antiche abitudini, egli sentì nascere in
sè e dilatarsi un fervore ineffabile, misto d’orgasmo fisico, d’orgoglio
spirituale, di confuse aspirazioni; un fiotto di poesia gli eruppe
dall’intimo empiendogli l’anima di luce e di freschezza. Era una
febbre, un’impazienza senza nome: gli tardava di ritrovarsi là, nella
stanza nota e favorevole, dove aveva passato il periodo più intenso
di sua vita; gli tardava di rivedere gli amici, di stringere le loro mani
nelle sue, di parlare, di discutere, di agire...
A capo alto e raggiante nel viso, Aurelio uscì nella via. Certo, egli si
sarebbe sùbito diretto verso la redazione della Rivista, se non lo
avesse trattenuto il pensiero che in quell’ora il luogo era deserto e la
porta chiusa. «A domani!» si disse. «E questa notte stessa, al
lavoro!»
Accese una sigaretta. S’incamminò a passi tardi lungo il Corso verso
la piazza del Duomo. La notte autunnale era tepida, molle,
attraversata appena da languidi moti di brezza. Su la città, già invasa
dal sonno, si slargava un bel chiaro di luna, illustrando da un lato i
prospetti delle case che parevan tutti di marmo, stendendo ampii
tappeti d’ombra su i prospetti opposti dove tremolava timidamente la
luce delle lampade elettriche. Nelle strade ogni animazione era
cessata; qualche rara carrozza passava ancora a lunghi intervalli;
pochi gruppi di viandanti macchiavano qua e là i lastrici, e le loro
parole s’udivano distinte nel silenzio.
In quella gran pace il giovine procedeva assai a rilento. L’aria libera,
gli effluvii sapidi della notte, lo spettacolo bianco e monumentale
avevano a poco a poco temperato la sua prima febbrile eccitazione;
gli avevano infuso nell’anima un senso di calma e di benessere. La
mente, stanca del gran volo improvviso e concitato, languiva; il cuore
non palpitava al soffio della più lieve memoria; egli guardava,
ascoltava e s’obliava.
Come giunse alla svolta della via, una prodigiosa visione l’arrestò: la
immensa mole del Duomo, circonfusa d’un’atmosfera di sogno,
s’ergeva candida, delicata, chimerica su dall’ammasso nero delle
case in ombra. Egli restò maravigliato ed estatico a contemplare il
miracolo. Nel chiaror blando della luna, l’armonia della basilica
appariva più limpida e più pura: i contorni tormentosi si fondevano, le
linee troppo nette s’addolcivano, i rilievi sfumavano in una
trasparenza semplice di velo. Quell’accordo audacissimo d’archi
acuti, di sagome, di cuspidi, di fregi, di fiorami e di fogliami, di statue
e di mostri, si rivelava nella sua vera luce, pallido in un pallore
uniforme, incerto su un cielo a pena luminoso, etereo e vasto e
lontano come il pensiero che l’aveva creato. Era un paesaggio
fantastico campato nell’aria quello che si vedeva bianco là sopra le
case oscure, una foresta d’alberi favolosi cresciuti al bacio come di
qualche ignoto sole moribondo, un cimitero di mitici eroi segnato non
dalle umili croci ma dai pinnacoli superbi raggianti in guisa di spade
verso l’immutabile vanità degli spazii.
Una voce prossima trasse il giovine dalla sua contemplazione.
— Buona sera, Aurelio!
Egli si volse, non avendo riconosciuto la voce. Un giovine
elegantissimo nel lungo soprabito aperto, che lasciava vedere
l’ampio sparato della camicia e l’abito nero, si fermò, retrocedette di
qualche passo, venendogli incontro.
— Oh, Vincenzo! — esclamò l’Imberido; e gli stese con un atto
cordiale la mano.
Era il conte Sforza, quel cugino materno che era accorso a Cerro
dopo la sua sciagura.
— A Milano, tu, di questi tempi? — soggiunse Aurelio, poi che l’altro
lo guardava muto, sorridendo.
— Certo, a Milano; ma, grazie a Dio, per un giorno solamente.
Domani mattina sarò di ritorno a Varese per le corse: ho i miei
migliori cavalli iscritti, due nuovi superbi acquisti fatti nel mio ultimo
viaggio a Parigi; ed ho anche una bella somma in gara.
Lo Sforza parlava piano, in dialetto, mordendo forte la erre, per
vezzo non per difetto di pronuncia.
— Augurii di vittoria e di fortuna!
— Grazie, grazie! Ho buone speranze. Ma tu, tu che fai qui? —
chiese il cugino a sua volta, cambiando tono, fissando con
attenzione l’Imberido negli occhi.
— Nulla. Mi rattristo e mi annojo. Vorrei, dovrei mettermi presto al
lavoro...
— Povero Aurelio! Capisco! La è dura! — esclamò l’altro, con
accento di sincero rammarico. Aggiunse, dopo una pausa: — E
pensare che tutto questo.... lo devi a tuo padre, che aveva le mani
bucate come le mie!...
L’Imberido, non avendo afferrato sùbito il pensiero del cugino, ebbe
un sussulto subitaneo e levò il capo orgogliosamente.
— Non m’hai compreso, — disse con la voce alquanto alterata. —
Vorrei, dovrei lavorare; ma per distrarmi, per togliermi alle tristi
memorie, per non essere ozioso e inutile....
Lo Sforza fece un gesto vago, indifferente, annuendo con il capo e
abbassando gli occhi a terra.
Tacquero un poco entrambi.
— M’accompagni? — chiese l’altro in fine. — Vado in Monte
Napoleone da donna Bice Ferrati. Sono scappato dalla Galleria per
non farmi schiacciar le ossa... C’è una mezza rivoluzione stasera in
Milano...
— Una mezza rivoluzione?
— Ma sì, le solite buffonate! Un branco di monellacci che urlano:
«Evviva! Abbasso!», un nuvolo di guardie e di carabinieri, una
fanfara che stona maledettamente, una folla di curiosi.... Per un po’,
mi son divertito; ma poi la ressa cresceva, il clamore diveniva
assordante, e ho pensato meglio di prendere il largo.
— È strano. Qui non si sente nulla.
— Ascolta! — interruppe lo Sforza, indicando la piazza del Duomo.
— Non odi?
Ascoltarono entrambi. Veniva in fatti da lontano a ondate, sul vento,
un brulichìo, un ronzìo confuso, come sotterraneo, e di tratto in tratto
qualche suono fesso di trombe.
— Io vado a vedere, — annunziò l’Imberido, punto dalla curiosità,
agitato da un desiderio oscuro di sfidare l’urto della Folla, di
conoscere da presso l’implacabile nemico.
— Dio ti salvi le ossa! Io vado in più spirabil aere: per sorbire un tè
eccellente e per fare un po’ di maldicenza. Buona sera, Aurelio.
— Buona sera, Vincenzo.
— Ricòrdati: in novembre la mamma sarà a Milano: vienla a
salutare. Le farai molto piacere.
— Grazie. Addio.
I due giovini s’incamminarono in opposte direzioni. L’Imberido, fatti
pochi passi, si volse a riguardare lo Sforza, che s’allontanava lento,
superbo nella sua indolenza signorile, impettito, come chi sa d’esser
sempre osservato e invidiato lungo la pubblica via. «Chi più nobile di
costui?» pensò Aurelio, considerando con occhio intento e lucido il
cugino. «Nelle sue vene scorre il più puro e forse il più bel sangue
d’Italia: sangue di principi, di condottieri, di mecenati, d’artisti. E chi
più vano, più vacuo, più incosciente di lui?... Che impronta di
superiorità gli han mai lasciato in retaggio i suoi maggiori? Che virtù
di stirpe gli han trasmessa? Egli ignora la febbre di gloria e d’impero,
che ha fatti grandi quelli del suo nome e ricchi e possenti; egli
disprezza il lavoro, come un’occupazione ignobile, umiliante e
venale; egli ride del pericolo imminente, non perché lo misuri e
raffronti con le proprie energie, ma perché non lo sa prevedere e non
lo discerne. Le donne e i cavalli: ecco il suo piacere più acuto e la
sua più alta ambizione!... E, come lui, sono tutti i suoi pari; come lui,
vivono e pensano e si perdono gli eredi dei re, dei patrizii, dei
dominatori. Forse, chi sa? anch’io sarei oggi come lui, se una
provvida sventura non m’avesse sottratto in tempo alle mollizie degli
ozii lussuosi e all’esempio corruttore de’ miei stessi consanguinei.»
Una profonda amarezza l’invase: la sua momentanea esaltazione
era già irremissibilmente caduta; i dubbii eran risorti, più terribili e più
scoraggianti d’innanzi alla realità. Egli si chiese, quasi con ira: «Ma è
proprio nelle mani di questi uomini imbelli e insipienti ch’io vorrei
riconsegnate le insegne del potere e dell’autorità? È dunque
possibile che dalle nostre razze degeneri e moriture escano
d’improvviso, per un prodigio divino, i nuovi eroi, i nuovi re della
Terra?»
Aurelio, così pensando e amareggiandosi, era disceso lungo il Corso
fino alla piccola piazza di San Paolo. Di là lo strepito della
sommossa s’udiva distinto e continuo, simile a un sordo boato di
tuono: di quando in quando, alcune grida più alte giungevano a
ondate, con il vento, passando ratte su la città muta, assopita al
chiaror della luna, come brividi di sgomento nel sonno. Quel soffio
prossimo di bufera distrasse il giovine dalle sue riflessioni: egli
accelerò il passo, raggiunse in breve l’ultima svolta del Corso e si
trovò all’imbocco della piazza del Duomo.
Nelle vicinanze non era anima viva: il braccio della piazza, che si
protende verso il Corso, circuendo il lato settentrionale della
cattedrale, languiva deserto nell’ombra grave, che projettava dall’alto
la massima aguglia. Ma in fondo, d’innanzi al grande Arco, nel
chiarore trionfante, un nembo nero s’addensava, ingolfandosi viepiù
fitto nel vano dei portici e della Galleria. Un clamore formidabile
veniva dal nembo, urlo di mille gole insieme, ruggito minaccioso
d’un’immane belva inferocita.
Il giovine ristette un poco su l’angolo, osservando quella massa
confusa, che sembrava immobile, avviticchiata con le radici alla
terra: non vi si distingueva una figura, non si percepiva il senso
d’una parola. La Folla appariva una, compatta, indivisibile, informe
come un organismo elementare, pigiata e fusa come una colonia di
crostacei su uno scoglio marino. E, aggregazione di migliaja e
migliaja d’individui, essa era un solo corpo, aveva una sola voce, un
sentimento unico, un’unica volontà, oscura e invincibile più d’un
istinto.
Egli stava per procedere, quando una raffica si precipitò nel nembo e
lo squarciò. D’un tratto il preludio dell’inno garibaldino risonò forte e
giojoso sotto la vólta dell’Arco che rimbombò lungamente: una
macchia rossa, come il sangue d’una ferita, comparve alla superficie
della massa e se ne staccò, avanzandosi verso di lui tra le grida e gli
applausi della moltitudine.
L’Imberido si fermò in aspettazione del corteo. Ben presto la fanfara
sanguigna, che riempiva l’aria di squilli guerreschi, avendo
attraversato il braccio ombroso della piazza, lo raggiungeva all’inizio
del Corso. Dietro a essa la folla si affrettava densa, innumerevole,
slargandosi o restringendosi, con l’elasticità d’un mollusco, a
seconda dei capricci della via. Turbe d’adolescenti quasi imberbi,
pallidi, viziosi, dalle facce trasfigurate dall’entusiasmo; compagnie
d’operai logori, tristi, incomposti, con le bocche dolenti e gli occhi
febbrili; gruppi di fanciulli del popolo sbraitanti e sgattajolanti tra le
gambe degli uomini; qualche viragine ossuta, qualche contento
borghese sedizioso, qualche povero vecchio, fregiato il petto di
medaglie — tutta questa gente s’accalcava e scorreva come
trasportata da un turbine veloce, segnando con il passo il ritmo della
marcia bellica, alzando a intervalli grida di minaccia o d’osanna nel
silenzio della notte lunare.
— Evviva la Repubblica! Evviva la rivoluzione sociale!
— Morte agli sfruttatori del popolo!
— Morte al Governo!
— Evviva i fratelli di Romagna!
— Evviva il Socialismo!
Una, due voci proponevano il grido: cento, mille voci in coro
subitaneamente rispondevano, voci acute o basse, rauche o
squillanti, irate o festose, tutte dissimili e tutte discordi.
Aurelio, a ridosso contro il muro, doveva tenersi aggrappato allo
spigolo d’una porta per non esser travolto dalla fiumana che
l’investiva. I volti di tutti quegli uomini si presentavano a lui e
s’occultavano, come in una tormentosa visione di dormiveglia: egli
non poteva distinguer bene una sola di quelle fisonomie, e aveva
l’impressione che si riproducessero di continuo, sempre le stesse,
con i medesimi caratteri, con i tratti medesimi, passando e
ripassando come fanno le comparse su un palcoscenico. A intervalli
una qualche figura singolare, diversa dalle altre, lo attraeva
maggiormente; ed egli l’accompagnava con gli sguardi fin che gli era
possibile. Così notò un gigante fuligginoso, che pareva sbucato in
quel momento da una fucina, e che, in vece di gridare, ululava in
falsetto levando in alto il muso alla maniera dei cani gementi; notò
un giovincello biondo, elegantissimo, che incedeva altero e taciturno,
movendo continuamente il capo in atto d’approvare; notò un uomo
vestito a nero, con il cappello floscio gittato indietro e l’aria
affaccendata di un duce durante la battaglia, il quale si volgeva a
destra e a sinistra per parlare con i vicini e poi si sollevava su la
punta dei piedi come per abbracciar con lo sguardo l’imponenza del
suo esercito. Anche a un certo punto parve a lui di riconoscere,
lontano tra la folla, Giorgio Ugenti che, altissimo, emergeva con tutta
la testa fuori dell’onda umana.
— Evviva la rivoluzione! Evviva la libertà!
— A morte i prepotenti!
— A morte i borghesi!
— Abbasso il Ministero!
Il corteo serpeggiante si sviluppava, interminabile; e lo schiamazzo
cresceva, si dilatava, si ripercoteva contro le muraglie, pareva venir
da ogni lato, come se la città tutta si fosse svegliata dal suo sonno e
partecipasse al furore della sommossa. In alto, anche in alto si
propagava lo strepito; molte vetrate, aperte con precipitazione,
sbattevano violentemente e i colpi secchi rintronavan sul tumulto
della via simili a scariche di fucili.
Passava ora d’innanzi all’Imberido, sempre fermo e attento al suo
posto, una falange di giovinetti affatto imberbi, disposti in lunghe
schiere rettilinee, procedenti in perfetto ordine come milizie in
marcia. Alcuni tra essi portavano un fiore scarlatto all’occhiello; tutti,
accurati nell’abito lindo e assai contegnosi, avevano un’espressione
quasi estatica di fiducia e di serenità negli occhi ingenui e su le
labbra sorridenti. Non gridavano nè vita nè morte; cantavano in coro,
all’unisono, un inno lento e uniforme, e le loro voci, ancora immature,
s’elevavano e s’abbassavano, forti nelle note alte e fievoli nelle
profonde, dominando a volte il clamore e a volte perdendosi in
questo come un susurro indistinto. Aurelio li riconobbe: erano
studenti; era la Giovinezza illusa e irriflessiva, che portava il suo
giocondo tributo alla ribellione e, piena di baldanza, credeva di
avviarsi alla conquista della Felicità universale!
Ma dietro a essa il nembo s’oscurava novamente, e più che non mai
dianzi. Il corteo dei dimostranti era finito, e sùbito in coda un
secondo corteo incominciava, senza un intervallo, confuso e come
riunito con il primo, più torbido, più romoroso e ben più minaccevole
di questo: era la caterva infame dei miserabili, degli oziosi, dei
vagabondi, dei malviventi, ch’erano accorsi al fragore della
sommossa dai vicoli immondi, dalle taverne e dai postriboli, e la
seguivano e la secondavano, solleticati da una bieca speranza di
rapina e di saccheggio. Venivan essi fluttuando, a crocchi distinti e
serrati, sudici, abjetti, striscianti, e diffondevano intorno un lezzo
nauseabondo di vino, di tabacco e d’immondizie: giovini per la
massima parte, alcuni giovinissimi, eran tutti abbigliati in fogge
curiose, tutti lividi, con le occhiaje violacee, con le bocche
infiammate, con le mani nere, con l’espressione obliqua di bestie
rapaci e notturne.
— Morte ai borghesi!
— Evviva il Socialismo!
— Evviva la libertà!
Eran le stesse grida ch’essi proferivano; eran le stesse minacce e le
stesse acclamazioni. Qualcuno tra costoro cercava anche d’intonare
il medesimo inno lento e uniforme, che già più innanzi gli studenti
cantavano. Ma nelle loro bocche le grida, accompagnate da
sghignazzi beffardi, divenivan terribili; e l’inno di fratellanza,
mescolato a motti e a gesti osceni, metteva i brividi della paura.
Incalzato dai bruti, Aurelio fu spinto violentemente nel vano della
porta chiusa. Per alcuni minuti, per un secolo, rimase là prigioniero,
stretto da ogni parte, assordato dallo schiamazzo, soffocato dalla
calca e dalle esalazioni immonde. Il disgusto lo prese alla gola,
l’eccitò a fuggire; egli cercò di farsi largo, di rompere la cerchia della
moltitudine a forza di braccia, ma non gli fu possibile. Uno di quei
vagabondi lo rigittò indietro con un urtone poderoso, urlandogli sul
viso:
— Alla forca gli aristocratici! — e poi un’ingiuria turpe e scurrile, che
sollevò le risa tra i compagni a lui d’intorno.
Un’esasperazione subitanea prese l’Imberido; una di quelle
esasperazioni che offuscano la vista e fanno balenare nel vuoto
imagini criminose. Lo sdegno a lungo compresso contro la torbida
comedia della libertà; l’antico suo odio contro la plebe rozza e
ignobile; il furore della vendetta, della punizione esemplare e
istantanea: tutto si levò improvvisamente nel suo spirito ed egli non
sentì più se non il cieco impulso alla percossa mortale. Divenne
pallido come un cencio; e pure non osò, non fece un gesto, non
rispose una parola. Comprese che costui era il più forte e che quei
bruti avrebber potuto schiacciarlo senza che alcuno fosse accorso in
suo ajuto; comprese ch’egli era nulla tra quel branco oscuro e
inferocito; e stette immobile sotto l’offesa, come fosse legato con le
corde a un palo d’infamia.
L’insultatore scomparve; altri, altri uomini biechi passarono d’avanti a
lui gridando, sghignazzando, urtandolo, sfidandolo con gli occhi
rapaci. Finalmente la ressa diminuì; i gruppi s’assottigliarono;
apparvero i pennacchi rossi dei carabinieri, come fiammelle accese
su l’onda tenebrosa della calca. Egli potè uscire dalla sua carcere e
trovare una via di salvezza tra le ultime capannelle disperse e lo
stuolo sbuffante e tintinnante delle guardie. Convulso, affranto e
scorato, si diresse in corsa verso la piazza del Duomo, che appariva
ora deserta, solenne, pacifica nel chiarore intenso della luna.
«Quella era la Folla! Quello era il nemico!... Ohimè, come vincere un
tal nemico? Con quali mezzi? Come respingere nel suo corso il
torrente che precipita? Come, come rivolgersi da solo all’uno e
all’altro, aprire con le sue sole povere mani tutti gli occhi che sono
ciechi, farsi intendere con la sua sola esile voce da tutti gli orecchi
che sono sordi?» Era inutile ogni sforzo, pazzo ogni tentativo,
miseranda ogni illusione! La Folla era sovrana; correva, travolgeva,
calpestava, annientava ogni ostacolo sul suo passaggio. L’Idra
vorace e scatenata stava per inghiottire nelle sue fauci innumerevoli
ogni cosa grande e nobile e bella, ogni idealità, ogni tradizione, ogni
fede. E nessuno, nessuno al mondo era in grado di contenderglielo,
poiché nessuno, che non fosse un Dio, poteva rimetterle le catene e
rigittarla vinta e umiliata nella sua gabbia.
Che valeva omai l’individuo di fronte alla massa? Egli era un voto,
contro mille e mille voti; era una voce, contro mille e mille voci; era
un’unità contro una pluralità senza numero. Due di quei malviventi,
pur che sapessero scombiccherare il loro nome, pesavano più di lui
su la bilancia della Democrazia. Uno di quei fanatici, senza ingegno
e senza cuore, poteva con poche parole insensate sollevare la
moltitudine e dirigerla a suo mal talento; egli con tutta la sua
eloquenza, con tutta la sua dottrina non sarebbe riuscito a
convincerne una minima parte, ad arrestarla per un solo attimo nel
suo cammino. — O esaltare i diritti sconfinati del nuovo Despota, o
cadere irremissibilmente sotto la sua condanna.
Aurelio si risovvenne in quel punto di suo cugino; si risovvenne delle
amare riflessioni ch’egli aveva fatte pocanzi intorno a quei nobili
oziosi, scettici, senz’ambizioni e senza idealità, non ad altro occupati
se non a ricercare il Piacere. «Non hanno essi forse ragione?» egli si
domandò. «Che cosa potrebbero fare? Che cosa dovrebbero fare?...
Il loro crepuscolo precipita; la notte incombe fatale sopra di loro; ed
essi la aspettano stoicamente, ridendo in faccia alla morte,
aggradendo con raffinata cortesia gli ultimi favori della loro fortuna
fuggente. Non sono essi mirabili in questa loro indifferenza ai
capricci del destino come in quel loro indistruttibile amore per la Vita
e pe’ suoi godimenti? Non sono essi mille volte più lodevoli che se
scendessero in campo, irosi e meschini, a difendere i loro privilegi,
sollecitando vanamente i suffragi popolari, predicando al deserto le
loro teorie antiquate, misurandosi tra i fischi nelle assemblee con gli
avversarii acclamati e portati alle stelle?»
Aurelio era giunto senz’accorgersi in mezzo alla piazza del Duomo:
si fermò, incerto. L’apatia desolata di quei giorni l’aveva ripreso; ed
egli, riudendo da lontano gli squilli delle fanfare e il gridìo della folla,
sorrise mestamente, come già dalla sua finestra, mentre il sole
esulava su i fastigi delle case, aveva mestamente sorriso della
smania di lavoro che affaccendava gli uomini laggiù, nella via.
«Perchè lavorare? Perchè agitarsi, così? Perchè soffrire e
appassionarsi? Si muore, e questa vita triste e precaria non vale che
si soffra un’ora pe’ suoi destini.»
Egli si guardò d’intorno. La luna colma spaziava alta, quasi alla
sommità del cielo immacolato. Il Duomo, avvolto dai raggi, era
bianco e fantastico come una di quelle montagne di ghiaccio che
navigano nei mari polari. Milano di nuovo s’assopiva, nel silenzio.
L’aria commossa odorava d’aperta campagna.
«Ritorna, ritorna presto!» disse una voce sommessa nel cuore del
giovine. «Ritorna, ritorna presto!» Il saluto di Flavia ricantò in lui,
accorso dagli orizzonti delle sue memorie in quell’ora di supremo
accasciamento. — Dov’era dunque Flavia? Che faceva? A che
pensava? Perchè, perchè non aveva risposto all’ultima sua lettera?
Non l’aspettava forse più? Incominciava a dimenticarlo?... Oh, se
l’avesse avuta al suo fianco in quel momento! Se avesse potuto
sentir nella sua la mano di lei, come nei lugubri giorni al letto della
morente!...
Al giovine parve d’un tratto che scendesse uno spiraglio di luce nelle
tenebre dell’anima sua. Parve come di vedere nelle onde oscure,
che circondavan furenti la sua navicella smarrita, il chiarore d’una
figura viva e misteriosa che lo invitava a sè con un sorriso
divinamente incantevole. — A lei, a lei egli doveva andare. Verso
quell’unico sorriso, che rompeva l’aspro cipiglio di tutte le cose,
doveva tendere la sua anima travagliata. Verso quelle candide
braccia aperte egli doveva piegare e abbandonarsi dolcemente
come nel grembo alla Morte!... Non era là, tra quelle onde, nell’oblio,
il riposo, la salvezza, la luce, la gioja? Là certo era l’Amore, e
l’Amore era tutto: era la gioja, era la luce, era la salvezza, era il
riposo. «Senza l’Amore,» cantavano i poeti, «il mondo non avrebbe
più sole; senza l’Amore, la gloria, la ricchezza, la fama, la pace, la
stessa fede non sarebbero se non parole vuote di senso, ornamenti
derisorii gittati su un corpo piagato e difforme. Perchè, perchè vivere
se non per amare?» Oh, quei poeti gli avevano spiegato il vero; quei
poeti gli avevan già da tempo indicato la via sicura, insegnandogli
che una sola dolcezza certa e durevole si può gustare su la Terra:
l’Amore.
Il giovine levò in alto il capo risolutamente. Si disse: «Domani partirò!
Domani sarò lontano di qui! Domani sarò presso di lei!» Gli
apparvero in un baleno il palazzo, la pineta, l’orto, il colle solatìo; gli
apparve la sala ombrosa dove l’aveva stretta a sè la prima volta
nella notte tragica, tra il frastuono della bufera; gli apparve l’imagine
di lei, alta e agile, in un’attitudine di grazia, su lo sfondo verde del
prato.
«O Flavia! Flavia!...»
Si mosse, si diresse verso casa.
Udì il clamore della folla, che ritornava indietro confusamente,
ventargli di nuovo sul viso. Non si sgominò: non cercò pur d’evitarla.
Procedette tranquillo e sdegnoso il suo cammino, andandole
incontro.
XII.
Il Poema eterno.

Notte d’autunno calma, lucida, benigna come una notte d’inoltrata


primavera.
Nell’antico parco è il silenzio: qualche fievole fruscìo di piante,
qualche gemito alto di gufi, qualche sospiro, qualche fremito,
qualche brivido, ignoti....
In quel silenzio la luna, saliente per l’arco del cielo, dispensa pallidi
baci di luce e cupe carezze, d’ombra....
Cadono i baci, strisciano le carezze ma non sembran toccare che il
tenue velo di vapore, che avvolge tutte le apparenze come per
custodia.
Solamente i vertici degli alberi nella pineta, sopra il velo, sentono i
timidi contatti e rispondono: le fronde eccelse son madide di rugiada,
e le innumeri gocce scintillano al chiarore, quasi piccole iridi
tremanti, inumidite da lacrime di tenerezza.
Il luogo par deserto.
Ritte su gli stalli muscosi, le statue rigide e tristi aspettano,
stendendo i loro monconi verso un fantasma invisibile....
E le grandi scalee biancheggiano, a pena turbate qua e là dalla
macchia di qualche foglia vizza caduta.
Un profondo incantesimo sembra pesare su la stabilità di tutte le
cose presenti....

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