költő, epikus alkotó, műfordító, elméletíró, irodalomszervező
a 19. századi romantikus és népies magyar irodalom kimagasló alakja, már életében halhatatlan klasszikusnak számított kortársai voltak Petőfi Sándor, Jókai Mór, Madách Imre kiemelkedően magas színvonalúak a versei, az epikus művei és a balladái Arany epikus művei Arany az epikus (vagyis történetmesélő) alkotásait verses formában írta meg. A téma leggyakrabban a krónikákból és mondákból ismert nemzeti múlt eseményei és alakjai, melyeket Arany példaként állított a jelen számára. epikus művei például: Az elveszett alkotmány (1845), Toldi-trilógia (1846-1879), Buda halála (1863) A Toldi-trilógia Első darabja a Toldi, amely a Kisfaludy Társaság pályázatára készült, melyben „költői beszély”-t, vagyis verses formájú történetmesélő művet kellett írni, „melynek hőse valamely, a nép ajkán élő történeti személy, például Mátyás király, Toldi Miklós, Kádár vitéz...stb. Forma és szellem népies legyen.” A Toldi elsöprő sikert és felemelt pályadíjat hozott Arany Jánosnak. Műve őt az irodalom első vonalába emelte, és elnyerte általa Petőfi Sándor barátságát is. A művek a megírás sorrendjében: Toldi / 1846 / 12 ének / témája a fiatal Toldi Miklós felemelkedésének története Toldi estéje / 1847-48 / 6 ének / témája az öreg Toldi Miklós életének hanyatlása, utolsó hőstette, gyilkossága és halála Toldi szerelme / 1863-1879 / a történet középső része – témája a férfi Toldi Miklós elhibázott, tragikus szerelme Közös jegyek: - A műfaj mindháromnál