Physics in Biology and Medicine 5th

Edition Paul Davidovits

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Physics Biology Modeling and Medicine 1st Edition
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MCQs in Internal Medicine 5th Edition Arup Kumar Kundu

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Higher Physics Second Edition Paul Chambers

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Internal Medicine 5th Edition Eugene Toy

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Medicine 1st Edition Herbert Levine (Editor)

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Physics in Biology and Medicine
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Physics in Biology
and Medicine
Fifth Edition

Paul Davidovits
Academic Press is an imprint of Elsevier
125 London Wall, London EC2Y 5AS, United Kingdom
525 B Street, Suite 1650, San Diego, CA 92101, United States
50 Hampshire Street, 5th Floor, Cambridge, MA 02139, United States
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ISBN 978-0-12-813716-1

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Publisher: Katey Birtcher

Acquisition Editor: Katey Birtcher
Editorial Project Manager: Michelle W. Fisher
Production Project Manager: Bharatwaj Varatharajan
Cover Designer: Christian J. Bilbow

Typeset by SPi Global, India

Preface

Until the mid-1800s, it was not clear to what extent the laws of physics and
chemistry, which were formulated from the observed behavior of inanimate
matter, could be applied to living matter. It was certainly evident that on the
large scale the laws were applicable. Animals are clearly subject to the same
laws of motion as inanimate objects. The question of applicability arose on a
more basic level. Living organisms are very complex. Even a virus, which is
one of the simplest biological organisms, consists of millions of interacting
atoms. A cell, which is the basic building block of tissue, contains on the aver-
age 1014 atoms. Living organisms exhibit properties not found in inanimate
objects. They grow, reproduce, and decay. These phenomena are so different
from the predictable properties of inanimate matter that many scientists in
the early 19th century believed that different laws governed the structure and
organization of molecules in living matter. Even the physical origin of organic
molecules was in question. These molecules tend to be larger and more complex
than molecules obtained from inorganic sources. It was thought that the large
molecules found in living matter could be produced only by living organisms
through a “vital force” that could not be explained by the existing laws of phys-
ics. This concept was disproved in 1828 when Friedrich W€ohler synthesized an
organic substance, urea, from inorganic chemicals. Soon thereafter, many other
organic molecules were synthesized without the intervention of biological
organisms. Today most scientists believe that there is no special vital force
residing in organic substances. Living organisms are governed by the laws of
physics on all levels.
Much of the biological research during the past 100 years has been directed
toward understanding living systems in terms of basic physical laws. This effort
has yielded some significant successes. The atomic structure of many complex
biological molecules has now been determined, and the role of these molecules
within living systems has been described. It is now possible to explain the func-
tioning of cells and many of their interactions with each other. Yet the work is
far from complete. Even when the structure of a complex molecule is known, it
is not possible at present to predict its function from its atomic structure. The
mechanisms of cell nourishment, growth, reproduction, and communication are
still understood only qualitatively. Many of the basic questions in biology
remain unanswered. However, biological research has so far not revealed
any areas where physical laws do not apply. The amazing properties of life seem
to be achieved by the enormously complex organization in living systems.

xiii
xiv Preface

The aim of this book is to relate some of the concepts in physics to living
systems. In general, the text follows topics found in basic college physics texts.
The discussion is organized into the following areas: solid mechanics, fluid
mechanics, thermodynamics, sound, electricity, optics, and atomic and nuclear
physics. A section on the growing field of nanotechnology in biology and
medicine has been added to the later editions.
Each chapter contains a brief review of the background physics, but most of
the text is devoted to the applications of physics to biology and medicine. No
previous knowledge of biology is assumed. The biological systems to be dis-
cussed are described in as much detail as is necessary for the physical analysis.
Whenever possible, the analysis is quantitative, requiring only basic algebra and
trigonometry. The basic background concepts in mechanics, electricity, and
optics are presented and reviewed in the appendix.
Many biological systems can be analyzed quantitatively. A few examples
will illustrate the approach. Under the topic of mechanics, we calculate the
forces exerted by muscles. We examine the maximum impact a body can sustain
without injury. We calculate the height to which a person can jump, and we dis-
cuss the effect of an animal’s size on the speed at which it can run. In our study
of fluids, we examine quantitatively the circulation of blood in the body. The
theory of fluids allows us also to calculate the role of diffusion in the function-
ing of cells and the effect of surface tension on the growth of plants in soil.
Using the principles of electricity, we analyze quantitatively the conduction
of impulses along the nervous system. Each section contains problems that
explore and expand some of the concepts.
There are, of course, severe limits on the quantitative application of physics
to biological systems. These limitations are discussed.
Many of the advances in the life sciences have been greatly aided by the
application of the techniques of physics and engineering to the study of living
systems. Some of these techniques are examined in the appropriate sections of
the book.
This fifth edition of the book has been updated to include discussions of new
topics in the application of physics in biology and medicine that have come to
the forefront since the writing of the fourth edition of this book. The new topics
include, among others, biotribology, use of 3D printing in medicine, joint
replacement, bioelectronics, electrical circuit analogy to learning, and cryoelec-
tron microscopy.
A word about units. Most physics and chemistry textbooks now use the
MKS International System of units (SI). In practice, however, a variety of units
continues to be in use. For example, in the SI system, pressure is expressed in
units of pascal (N/m2). Both in common use and in the scientific literature, one
often finds pressure also expressed in units of dynes/cm2, Torr (mm Hg), psi,
and atm. In this book, I have used mostly SI units. However, other units have
also been used when common usage so dictated. In those cases, conversion fac-
tors have been provided either within the text or in a compilation at the end of
Appendix A.
 Preface xv

In the first edition of this book, I expressed my thanks to W. Chameides, M.

D. Egger, L.K. Stark, and J. Taplitz for their help and encouragement. In the
second edition, I thanked Prof. R.K. Hobbie and David Cinabro for their careful
reading of the manuscript and helpful suggestions. In the fourth edition, I
expressed my appreciation to Prof. Per Arne Rikvold for his careful reading
of the text and his important comments. Here I want to thank Michelle Fisher,
Editorial Project Manager at Elsevier/Academic Press and Bharatwaj Varathar-
ajan, Production Manager, for their help and involvement in the preparation of
this fifth edition of the book.

Paul Davidovits
Abbreviations

μ micron
μA microampere
μV microvolt
μV/m microvolt per meter
A ampere
Å angstrom
atm atmosphere
av. average
C coulomb
c.g. center of gravity
cal calorie (gram calorie)
Cal calorie (kilo calorie)
cm centimeter
cm2 square centimeters
cos cosine
cps cycles per second
Cryo-EM cryoelectron microscopy
CT computerized tomography
dB decibel
deg. degree
diam diameter
dyn dyne
dyn/cm2 dynes per square centimeter
F farad
f frequency
F/m farad/meters
ft. foot
ft./sec feet per second
FUS focused ultrasound surgery
g gram
h hour
Hz hertz (cps)
ICD implantable cardioverter-defibrillator
in inch

xvii
xviii Abbreviations

J joule
KE kinetic energy
kg kilogram
km kilometer
km/h kilometers per hour
kph kilometers per hour
lb. pound
lim limit
liter/min liters per minute
M meter
m/sec meters per second
mA milliampere
max maximum
min minute
mph miles per hour
MRE magnetic resonance elastography
MRI magnetic resonance imaging
Ms. millisecond
mV millivolt
N Newton
nm nanometer
N-m newton meters
NMR nuclear magnetic resonance
PE potential energy
psi pounds per sq. in.
R Reynold’s number
rad radian
SAD seasonal affective disorder
sec second
sin sine
SMT soil moisture tension
tan tangent
TNF tumor necrosis factor
V volt
W watt
Ω ohm
Chapter 1

Static Forces
Mechanics is the branch of physics concerned with the effect of forces on the
motion of bodies. It was the first branch of physics that was applied successfully
to living systems, primarily to understanding the principles governing the
movement of animals. Our present concepts of mechanics were formulated
by Isaac Newton, whose major work on mechanics, Principia Mathematica,
was published in 1687. The study of mechanics, however, began much earlier.
It can be traced to the Greek philosophers of the fourth century B.C. The early
Greeks, who were interested in both science and athletics, were also the first to
apply physical principles to animal movements. Aristotle wrote, “The animal
that moves makes its change of position by pressing against that which is
beneath it. … Runners run faster if they swing their arms for in extension of
the arms there is a kind of leaning upon the hands and the wrist.” Although some
of the concepts proposed by the Greek philosophers were wrong, their search for
general principles in nature marked the beginning of scientific thought.
After the decline of ancient Greece, the pursuit of all scientific work entered
a period of lull that lasted until the Renaissance brought about a resurgence in
many activities including science. During this period of revival, Leonardo da
Vinci (1452–1519) made detailed observations of animal motions and muscle
functions. Since da Vinci, hundreds of people have contributed to our under-
standing of animal motion in terms of mechanical principles. Their studies have
been aided by improved analytic techniques and the development of instru-
ments such as the photographic camera and electronic timers. Today the study
of human motion is part of the disciplines of kinesiology, which studies human
motion primarily as applied to athletic activities, and biomechanics, a broader
area that is concerned not only with muscle movement but also with the physical
behavior of bones and organs such as the lungs and the heart. The development
of prosthetic devices such as artificial limbs and mechanical hearts is an active
area of biomechanical research.
Mechanics, like every other subject in science, starts with a certain number
of basic concepts and then supplies the rules by which they are interrelated.
Appendix A summarizes the basic concepts in mechanics, providing a review
rather than a thorough treatment of the subject. We will now begin our discussion
of mechanics by examining static forces that act on the human body. We will first
discuss stability and equilibrium of the human body, and then we will calculate
the forces exerted by the skeletal muscles on various parts of the body.

Physics in Biology and Medicine. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-813716-1.00001-X

© 2019 Elsevier Inc. All rights reserved. 1
2 Physics in Biology and Medicine

1.1 EQUILIBRIUM AND STABILITY

The Earth exerts an attractive force on the mass of an object; in fact, every small
element of mass in the object is attracted by the Earth. The sum of these forces is
the total weight of the body. This weight can be considered a force acting
through a single point called the center of mass or center of gravity. As pointed
out in Appendix A, a body is in static equilibrium if the vectorial sum of both the
forces and the torques acting on the body is zero. If a body is unsupported, the
force of gravity accelerates it, and the body is not in equilibrium. In order that a
body be in stable equilibrium, it must be properly supported.
The position of the center of mass with respect to the base of support deter-
mines whether the body is stable or not. A body is in stable equilibrium under
the action of gravity if its center of mass is directly over its base of support
(Fig. 1.1a,b). Under this condition, the reaction force at the base of support can-
cels the force of gravity and the torque produced by it. If the center of mass is
outside the base, the torque produced by the weight tends to topple the body
(Fig. 1.1c).
The wider the base on which the body rests, the more stable it is; that is, the
more difficult it is to topple it. If the wide-based body in Fig. 1.1a is displaced as
shown in Fig. 1.2a, the torque produced by its weight tends to restore it to its
original position (Fr shown is the reaction force exerted by the surface on
the body). The same amount of angular displacement of a narrow-based body
results in a torque that will topple it (Fig. 1.2b). Similar considerations show that
a body is more stable if its center of gravity is closer to its base.

1.2 EQUILIBRIUM CONSIDERATIONS FOR THE

HUMAN BODY
The center of gravity (c.g.) of an erect person with arms at the side is at approx-
imately 56% of the person’s height measured from the soles of the feet (Fig. 1.3).
The center of gravity shifts as the person moves and bends. The act of balancing
requires maintenance of the center of gravity above the feet. A person falls when
his center of gravity is displaced beyond the position of the feet.

Stable Stable Unstable

c.g. c.g. c.g.

(A) (B) (C)

FIGURE 1.1 Stability of bodies.
 Static Forces Chapter 1 3

W
W Fr Fr
(A) (B)
FIGURE 1.2 (A) Torque produced by the weight will restore the body to its original position.
(B) Torque produced by the weight will topple the body. For simplicity, frictional forces that prevent
the contact point from sliding are not shown. The frictional force is horizontal to the left in
Figure (A) and to the right in Figure (B). (See Chapter 2 for discussion of frictional forces.)

c.g.

FIGURE 1.3 Center of gravity for a person.

When carrying an uneven load, the body tends to compensate by bending

and extending the limbs so as to shift the center of gravity back over the feet.
For example, when a person carries a weight in one arm, the other arm swings
away from the body and the torso bends away from the load (Fig. 1.4).
4 Physics in Biology and Medicine

FIGURE 1.4 A person carrying a weight.

This tendency of the body to compensate for uneven weight distribution often
causes problems for people who have lost an arm, as the continuous compen-
satory bending of the torso can result in a permanent distortion of the spine. It is
often recommended that amputees wear an artificial arm, even if they cannot
use it, to restore balanced weight distribution.

1.3 STABILITY OF THE HUMAN BODY UNDER THE ACTION

OF AN EXTERNAL FORCE
The body may of course be subject to forces other than the downward force of
weight. Let us calculate the magnitude of the force applied to the shoulder that
will topple a person standing at rigid attention. The assumed dimensions of the
person are as shown in Fig. 1.5. In the absence of the force, the person is in sta-
ble equilibrium because his center of mass is above his feet, which are the base
of support. The applied force Fa tends to topple the body. When the person top-
ples, he will do so by pivoting around point A—assuming that he does not slide.
The counterclockwise torque Ta about this point produced by the applied
force is
Ta ¼ Fa  1:5m (1.1)
 Static Forces Chapter 1 5

Fa

1.5 m

0.1 m
Pivot point

FIGURE 1.5 A force applied to an erect person.

The opposite restoring torque Tw due to the person’s weight is

Tw ¼ W  0:1m (1.2)
Assuming that the mass m of the person is 70 kg, his weight W is
W ¼ mg ¼ 70  9:8 ¼ 686 newton ðNÞ (1.3)
(Here g is the gravitational acceleration, which has the magnitude 9:8m=sec 2 .)
The restoring torque produced by the weight is therefore 68.6 newton-meter
(N-m). The person is on the verge of toppling when the magnitudes of these
two torques are just equal; that is, Ta ¼ Tw or
Fa  1:5m ¼ 68:6N  m (1.4)
Therefore, the force required to topple an erect person is
68:6
Fa ¼ ¼ 45:7N ð10:3lbÞ (1.5)
1:5
Actually, a person can withstand a much greater sideways force without
losing balance by bending the torso in the direction opposite to the applied
6 Physics in Biology and Medicine

A
FIGURE 1.6 Compensating for a side-pushing force.

force (Fig. 1.6). This shifts the center of gravity away from the pivot point A,
increasing the restoring torque produced by the weight of the body.
Stability against a toppling force is also increased by spreading the legs, as
shown in Fig. 1.7 and discussed in Exercise 1-1.

1.4 SKELETAL MUSCLES

The skeletal muscles producing skeletal movements consist of many thousands
of parallel fibers wrapped in a flexible sheath that narrows at both ends into ten-
dons (Fig. 1.8). The tendons, which are made of strong tissue, grow into the
bone and attach the muscle to the bone. Most muscles taper to a single tendon.
But some muscles end in two or three tendons; these muscles are called, respec-
tively, biceps and triceps. Each end of the muscle is attached to a different bone.
 Static Forces Chapter 1 7

1.2 m

0.9 m
FIGURE 1.7 Increased stability resulting from spreading the legs.

Bone
Tendon

Tendon

FIGURE 1.8 Drawing of a muscle.

8 Physics in Biology and Medicine

In general, the two bones attached by muscles are free to move with respect to
each other at the joints where they contact each other.
This arrangement of muscle and bone was noted by Leonardo da Vinci, who
wrote, “The muscles always begin and end in the bones that touch one another,
and they never begin and end on the same bone…” He also stated, “It is the
function of the muscles to pull and not to push except in the cases of the genital
member and the tongue.”
Da Vinci’s observation about the pulling by muscles is correct. When fibers
in the muscle receive an electrical stimulus from the nerve endings that are
attached to them, they contract. This results in a shortening of the muscle
and a corresponding pulling force on the two bones to which the muscle is
attached.
There is a great variability in the pulling force that a given muscle can apply.
The force of contraction at any time is determined by the number of individual
fibers that are contracting within the muscle. When an individual fiber receives
an electrical stimulus, it tends to contract to its full ability. If a stronger pulling
force is required, a larger number of fibers are stimulated to contract.
Experiments have shown that the maximum force a muscle is capable of
exerting is proportional to its cross section. From measurements, it has been
estimated that a muscle can exert a force of about 7  106 dyn=cm2 of its cross
sectional area ð7  106 dyn=cm2 ¼ 7  105 Pa ¼ 102lb=in2 Þ.
To compute the forces exerted by muscles, the various joints in the body can
be conveniently analyzed in terms of levers. Such a representation implies some
simplifying assumptions. We will assume that the tendons are connected to the
bones at well-defined points and that the joints are frictionless.
Simplifications are often necessary to calculate the behavior of systems in
the real world. Seldom are all the properties of the system known, and even
when they are known, consideration of all the details is usually not necessary.
Calculations are most often based on a model, which is assumed to be a good
representation of the real situation.

1.5 LEVERS
A lever is a rigid bar free to rotate about a fixed point called the fulcrum. The
position of the fulcrum is fixed so that it is not free to move with respect to the
bar. Levers are used to lift loads in an advantageous way and to transfer move-
ment from one point to another.
There are three classes of levers, as shown in Fig. 1.9. In a Class 1 lever, the
fulcrum is located between the applied force and the load. A crowbar is an example
of a Class 1 lever. In a Class 2 lever, the fulcrum is at one end of the bar; the force is
applied to the other end; and the load is situated in between. A wheelbarrow is an
example of a Class 2 lever. A Class 3 lever has the fulcrum at one end and the load
at the other. The force is applied between the two ends. As we will see, many of the
limb movements of animals are performed by Class 3 levers.
 Static Forces Chapter 1 9

Applied force d2 d2
d1 Fulcrum Fulcrum

Force
d1
d2
Force d1
Load Load Load

Class 1 Class 2 Class 3

FIGURE 1.9 The three classes of lever.

It can be shown from the conditions for equilibrium (see Appendix A) that,
for all three types of levers, the force F required to balance a load of weight W is
given by
Wd 1
F¼ , (1.6)
d2
where d1 and d2 are the lengths of the lever arms, as shown in Fig. 1.9 (see
Exercise 1-2). If d1 is less than d2 , the force required to balance a load is smaller
than the load. The mechanical advantage M of the lever is defined as
W d2
M¼ ¼ : (1.7)
F d1
Depending on the distances from the fulcrum, the mechanical advantage of a
Class 1 lever can be greater or smaller than one. By placing the load close to
the fulcrum, with d1 much smaller than d2 , a very large mechanical advantage
can be obtained with a Class 1 lever. In a Class 2 lever, d1 is always smaller than
d2 ; therefore, the mechanical advantage of a Class 2 lever is greater than one.
The situation is opposite in a Class 3 lever. Here d1 is larger than d2 ; therefore,
the mechanical advantage is always less than one.
A force slightly greater than is required to balance the load will lift it. As the
point at which the force is applied moves through a distance L2 , the load moves
a distance L1 (see Fig. 1.10). The relationship between L1 and L2 , (see Exercise
1-2) is given by
L1 d1
¼ : (1.8)
L2 d2
The ratio of velocities of these two points on a moving lever is likewise given by
v 1 d1
¼ : (1.9)
v 2 d2
Here v2 is the velocity of the point where the force is applied, and v1 is the veloc-
ity of the load. These relationships apply to all three classes of levers. Thus, it is
evident that the excursion and velocity of the load are inversely proportional to
the mechanical advantage.
10 Physics in Biology and Medicine

v1

Load

L1 Applied force
F
L2

v2

FIGURE 1.10 Motion of the lever arms in a Class 1 lever.

1.6 THE ELBOW

The two most important muscles producing elbow movement are the biceps and
the triceps (Fig. 1.11). The contraction of the triceps causes an extension, or
opening, of the elbow, while contraction of the biceps closes the elbow. In
our analysis of the elbow, we will consider the action of only these two muscles.
This is a simplification, as many other muscles also play a role in elbow move-
ment. Some of them stabilize the joints at the shoulder as the elbow moves, and
others stabilize the elbow itself.
Figure 1.12a shows a weight W held in the hand with the elbow bent at a
100° angle. A simplified diagram of this arm position is shown in Fig. 1.12b.

Biceps

Triceps

FIGURE 1.11 The elbow.

 Static Forces Chapter 1 11

(A) (B)
FIGURE 1.12 (A) Weight held in hand. (B) A simplified drawing of (A).

The dimensions shown in Fig. 1.12 are reasonable for a human arm, but they
will, of course, vary from person to person. The weight pulls the arm downward.
Therefore, the muscle force acting on the lower arm must be in the up direction.
Accordingly, the prime active muscle is the biceps. The position of the upper
arm is fixed at the shoulder by the action of the shoulder muscles. We will cal-
culate, under the conditions of equilibrium, the pulling force Fm exerted by the
biceps muscle and the direction and magnitude of the reaction force Fr at the
fulcrum (the joint). The calculations will be performed by considering
the arm position as a Class 3 lever, as shown in Fig. 1.13. The x- and y-axes
are as shown in Fig. 1.13. The direction of the reaction force Fr shown is a
guess. The exact answer will be provided by the calculations.
In this problem we have three unknown quantities: the muscle force Fm ,
the reaction force at the fulcrum Fr , and the angle, or direction, of this force ϕ.

FIGURE 1.13 Lever representation of Fig. 1.12.

12 Physics in Biology and Medicine

The angle θ of the muscle force can be calculated from trigonometric con-
siderations, without recourse to the conditions of equilibrium. As is shown in
Exercise 1-3, the angle θ is 72.6°.
For equilibrium, the sum of the x and y components of the forces must each
be zero. From these conditions we obtain
x components of the forces : Fm cos θ ¼ Fr cos ϕ (1.10)
y components of the forces : Fm sin θ ¼ W + Fr sin ϕ (1.11)
These two equations alone are not sufficient to determine the three unknown
quantities. The additional necessary equation is obtained from the torque con-
ditions for equilibrium. In equilibrium, the torque about any point in Fig. 1.13
must be zero. For convenience, we will choose the fulcrum as the point for our
torque balance.
The torque about the fulcrum must be zero. There are two torques about this
point: a clockwise torque due to the weight and a counterclockwise torque due
to the vertical y component of the muscle force. Since the reaction force Fr acts
at the fulcrum, it does not produce a torque about this point.
Using the dimensions shown in Fig. 1.12, we obtain
4cm  Fm sin θ ¼ 40cm  W
or
Fm sin θ ¼ 10W (1.12)
Therefore, with θ ¼ 72:6°, the muscle force Fm is
10W
Fm ¼ ¼ 10:5W (1.13)
0:954
With a 14-kg (31-lb) weight in hand, the force exerted by the muscle is
Fm ¼ 10:5  14  9:8 ¼ 1440N ð325lbÞ
If we assume that the diameter of the biceps is 8 cm and that the muscle can
produce a 7  106 dyn force for each square centimeter of area, the arm is capa-
ble of supporting a maximum of 334 N (75 lb) in the position shown in Fig. 1.13
(see Exercise 1-4).
The solutions of Eqs. 1.10 and 1.11 provide the magnitude and direction of
the reaction force Fr . Assuming as before that the weight supported is 14 kg,
these equations become
1440  cos 72:6 ¼ Fr cos ϕ
(1.14)
1440  sin 72:6 ¼ 14  9:8 + Fr sin ϕ
or
Fr cos ϕ ¼ 430N
(1.15)
Fr sin ϕ ¼ 1240N
 Static Forces Chapter 1 13

Squaring both equations, using cos 2 ϕ + sin 2 ϕ ¼ 1 and adding them, we obtain
Fr2 ¼ 1:74  106 N2
or
Fr ¼ 1320N ð298lbÞ (1.16)
From Eqs. 1.14 and 1.15, the cotangent of the angle is
430
cot ϕ ¼ ¼ 0:347 (1.17)
1240
and
ϕ ¼ 70:9°
Exercises 1-5, 1-6, and 1-7 present other similar aspects of biceps mechanics. In
these calculations we have omitted the weight of the arm itself, but this effect is
considered in Exercise 1-8. The forces produced by the triceps muscle are exam-
ined in Exercise 1-9.
Our calculations show that the forces exerted on the joint and by the muscle
are large. In fact, the force exerted by the muscle is much greater than the weight
it holds up. This is the case with all the skeletal muscles in the body. They all
apply forces by means of levers that have a mechanical advantage less than one.
As mentioned earlier, this arrangement provides for greater speed of the limbs.
A small change in the length of the muscle produces a relatively larger displace-
ment of the limb extremities (see Exercise 1-10). It seems that nature prefers
speed to strength. In fact, the speeds attainable at limb extremities are remark-
able. A skilled pitcher can hurl a baseball at a speed in excess of 100 mph. Of
course, this is also the speed of his hand at the point where he releases the ball.

1.7 THE HIP

Figure 1.14 shows the hip joint and its simplified lever representation, giving
dimensions that are typical for a male body. The hip is stabilized in its socket
by a group of muscles, which is represented in Fig. 1.14b as a single resultant
force Fm . When a person stands erect, the angle of this force is about 71° with
respect to the horizon. WL represents the combined weight of the leg, foot, and
thigh. Typically, this weight is a fraction (0.185) of the total body weight W
(i.e., WL ¼ 0:185W ). The weight WL is assumed to act vertically downward
at the midpoint of the limb.
We will now calculate the magnitude of the muscle force Fm and the force
FR at the hip joint when the person is standing erect on one foot as in a slow
walk, as shown in Fig. 1.14. The force W acting on the bottom of the lever
is the reaction force of the ground on the foot of the person. This is the force
that supports the weight of the body.
14 Physics in Biology and Medicine

Fm
FR x
71°
A 0

7 cm

18 cm

10 cm

WL

FIGURE 1.14 (A) The hip. (B) Its lever representation.

From equilibrium conditions, using the procedure outlined in Section 1.6,

we obtain
Fm cos 71°  FR cos θ ¼ 0 ðx components of the force ¼ 0Þ (1.18)
Fm sin 71° + W  WL  FR sin θ ¼ 0 ðy components of the force ¼ 0Þ (1.19)
ðFR sin θÞ  7cm + WL  10cm  W  18cm ¼ 0 ðtorque about point A ¼ 0Þ
(1.20)
Since WL ¼ 0:185W, from Eq. 1.20 we have
FR sin θ ¼ 2:31W
 Static Forces Chapter 1 15

Using the result in Eq. 1.19, we obtain

1:50W
Fm ¼ ¼ 1:59W (1.21)
sin 71°
From Eq. 1.18, we obtain
FR cos θ ¼ 1:59Wcos 71° ¼ 0:52W
therefore,
θ ¼ tan 1 4:44 ¼ 77:3°
and
FR ¼ 2:37W (1.22)
This calculation shows that the force on the hip joint is nearly two and one-half
times the weight of the person. Consider, for example, a person whose mass is
70 kg and weight is 9:8  70 ¼ 686N ð154lbÞ. The force on the hip joint is
1625 N (366 lb).

1.7.1 Limping
Persons who have an injured hip limp by leaning toward the injured side as they
step on that foot (Fig. 1.15). As a result, the center of gravity of the body shifts
into a position more directly above the hip joint, decreasing the force on the
injured area. Calculations for the case in Fig. 1.15 show that the muscle force
Fm ¼ 0:47W and that the force on the hip joint is 1:28W (see Exercise 1-11).
This is a significant reduction from the forces applied during a normal one-
legged stance.

1.8 THE BACK

When the trunk is bent forward, the spine pivots mainly on the fifth lumbar ver-
tebra (Fig. 1.16a). We will analyze the forces involved when the trunk is bent at
60° from the vertical with the arms hanging freely. The lever model represent-
ing the situation is given in Fig. 1.16.
The pivot point A is the fifth lumbar vertebra. The lever arm AB represents
the back. The weight of the trunk W1 is uniformly distributed along the back; its
effect can be represented by a weight suspended in the middle. The weight of the
head and arms is represented by W2 suspended at the end of the lever arm. The
erector spinalis muscle, shown as the connection D-C attached at a point two-
thirds up the spine, maintains the position of the back. The angle between the
spine and this muscle is about 12°. For a 70-kg man, W1 and W2 are typically
320 N (72 lb) and 160 N (36 lb), respectively.
Solution of the problem is left as an exercise. It shows that just to hold up the
body weight, the muscle must exert a force of 2000 N (450 lb) and the
16 Physics in Biology and Medicine

Fm FR

wL

FIGURE 1.15 Walking on an injured hip.

compressional force of the fifth lumbar vertebra is 2230 N (500 lb). If, in addi-
tion, the person holds a 20-kg weight in his hand, the force on the muscle is
3220 N (725 lb), and the compression of the vertebra is 3490 N (785 lb) (see
Exercise 1-12).
This example indicates that large forces are exerted on the fifth lumbar ver-
tebra. It is not surprising that backaches originate most frequently at this point.
It is evident too that the position shown in the figure is not the recommended
way of lifting a weight.

1.9 STANDING TIP-TOE ON ONE FOOT

The position of the foot when standing on tip-toe is shown in Fig. 1.17. The total
weight of the person is supported by the reaction force at point A. This is a Class
 Static Forces Chapter 1 17

B
Erector spinalis muscle
D
Pivot point A W2
E C
12°
W1
30°

30°

(A) (B)
FIGURE 1.16 (A) The bent back. (B) Lever representation.

Achilles
15°
tendon

Tibia

90°

7 cm

A
25 cm
W

(A) (B)
FIGURE 1.17 (A) Standing on tip-toe. (B) Lever model.

1 lever with the fulcrum at the contact of the tibia. The balancing force is pro-
vided by the muscle connected to the heel by the Achilles tendon.
The dimensions and angles shown in Fig. 1.17b are reasonable values for
this situation. Calculations show that while standing tip-toe on one foot the
18 Physics in Biology and Medicine

compressional force on the tibia is 3:5W and the tension force on the Achilles
tendon is 2:5  W (see Exercise 1-13). Standing on tip-toe is a fairly strenuous
position.

1.10 DYNAMIC ASPECTS OF POSTURE

In our treatment of the human body, we have assumed that the forces exerted by
the skeletal muscles are static. That is, they are constant in time. In fact, the
human body (and bodies of all animals) is a dynamic system continually
responding to stimuli generated internally and by the external environment.
Because the center of gravity while standing erect is about half the height above
the soles of the feet, even a slight displacement tends to topple the body. As has
been demonstrated experimentally, the simple act of standing upright requires
the body to be in a continual back and forth, left right, swaying motion to main-
tain the center of gravity over the base of support. In a typical experiment
designed to study this aspect of posture, the person is instructed to stand, feet
together, as still as possible, on a platform that registers the forces applied by the
soles of the feet (center of pressure). To compensate for the shifting center of
gravity this center of pressure is continually shifting by several centimeters over
the area of the soles of the feet on a time scale of about half a second. Small
back-and-forth perturbations of the center of mass (displacements less than
about 1.5 cm) are compensated by ankle movements. Hip movements are
required to compensate for larger displacements as well as for left right
perturbations.
The maintaining of balance in the process of walking requires a yet more
complex series of compensating movements as the support for the center of
gravity shifts from one foot to the other. Keeping the body upright is a highly
complex task of the nervous system. The performance of this task is most
remarkable when accidentally we slip and the center of gravity is momentarily
displaced from the base of support. As is shown in Chapter 4, Exercise 4-9,
without compensating movements an erect human body that looses its balance
will hit the floor in about 1 sec. During this short time interval, the whole mus-
cular system is called into action by the “righting reflex” to mobilize various
parts of the body into motion so as to shift the center of mass back over the base
of support. The body can perform amazing contortions in the process of restor-
ing balance.
The nervous system obtains information required to maintain balance prin-
cipally from three sources: vision, the vestibular system situated in the inner ear
that monitors movement and position of the head, and somatosensory system
that monitors position and orientation of the various parts of the body. With
age, the efficiency of the functions required to keep a person upright decreases
resulting in an increasing number of injuries due to falls. In the United States,
the number of accidental deaths per capita due to falls for persons above the age
of 80 is about 60 times higher than for people below the age of 70.
 Static Forces Chapter 1 19

Another aspect of the body dynamics is the interconnectedness of the mus-

culoskeletal system. Through one path or another, all muscles and bones are
connected to one another, and a change in muscle tension or limb position in
one part of the body must be accompanied by a compensating change else-
where. The system can be visualized as a complex tentlike structure. The bones
act as the tent poles and the muscles as the ropes bringing into and balancing the
body in the desired posture. The proper functioning of this type of a structure
requires that the forces be appropriately distributed over all the bones and mus-
cles. In a tent, when the forward-pulling ropes are tightened, the tension in the
back ropes must be correspondingly increased; otherwise, the tent collapses in
the forward direction. The musculoskeletal system operates in an analogous
way. For example, excessive tightness, perhaps through overexertion, of the
large muscles at the front of our legs will tend to pull the torso forward. To com-
pensate for this forward pull, the muscles in the back must also tighten, often
exerting excess force on the more delicate structures of the lower back. In this
way, excess tension in one set of muscles may be reflected as pain in an entirely
different part of the body.

EXERCISES
1-1. (a) Explain why the stability of a person against a toppling force is
increased by spreading the legs as shown in Fig. 1.7. (b) Calculate the
force required to topple a person of mass ¼ 70 kg, standing with his feet
spread 0.9 m apart as shown in Fig. 1.7. Assume the person does not slide
and the weight of the person is equally distributed on both feet.
1-2. Derive the relationships stated in Eqs. 1.6, 1.7, and 1.8.
1-3. Using trigonometry, calculate the angle θ in Fig. 1.13. The dimensions
are specified in Fig. 1.12b.
1-4. Using the data provided in the text, calculate the maximum weight that
the arm can support in the position shown in Fig. 1.12.
1-5. Calculate the force applied by the biceps and the reaction force ðFr Þ at
the joint as a result of a 14-kg weight held in hand when the elbow is at
(a) 160° and (b) 60°. Dimensions are as in Fig. 1.12.
Assume that the upper part of the arm remains fixed as in Fig. 1.12
and use calculations from Exercise 1-3. Note that under these conditions
the lower part of the arm is no longer horizontal.
1-6. Consider again Fig. 1.12. Now let the 14-kg weight hang from the middle
of the lower arm (20 cm from the fulcrum). Calculate the biceps force
and the reaction force at the joint.
1-7. Consider the situation when the arm in Fig. 1.13 supports two 14-kg
weights, one held by the hand as in Fig. 1.13 and the other supported
in the middle of the arm as in Exercise 1-6. (a) Calculate the force of
the biceps muscle and the reaction force. (b) Are the forces calculated
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 A B 1, nous pouvons rattacher tout un côté des œuvres classées
en A 1 de la XXVIIe.
Est-il besoin que je fasse remarquer le petit nombre, mais la
terrible beauté des œuvres ci-dessus ? Est-il nécessaire d’indiquer
les variétés infinies du remords, selon : 1o la faute commise (pour
ce, énumérer tous les délits et crimes selon le code, — plus ceux-là
qui ne tombent pas sous le coup d’une loi ; la faute, d’ailleurs, sera,
à volonté, réelle, imaginaire, non voulue mais accomplie, voulue
mais non accomplie, — ce qui réserve le « dénouement heureux »,
— voulue et accomplie, préméditée ou non, avec ou sans complicité,
impulsions étrangères, raffinement, que sais-je !) ; 2o la nature plus
ou moins impressionnable et nerveuse du coupable ; 3o le milieu, les
circonstances, les mœurs qui préparent l’apparition du remords
(forme plastique, solide et religieuse chez les Grecs ; fantasmagories
énervantes de notre moyen-âge ; craintes pieuses pour l’autre vie,
dans les siècles récents ; déséquilibre logique des instincts sociaux
et par suite de la pensée, selon les indications de Zola, etc.).
Au Remords tient l’Idée fixe ; par sa tentation permanente, elle
rappelle d’autre part la Folie ou la Passion criminelle, et n’est, très
souvent, que le remords d’un désir, remords d’autant plus vivace
que le désir renaît sans cesse et l’alimente, s’y mêle et, grandissant
comme une sorte de cancer moral, pompe la vitalité entière d’une
âme, peu à peu, jusqu’au suicide, lequel n’est, presque toujours, que
le plus désespéré des duels. René, Werther, le maniaque du Cœur
révélateur et de Bérénice (celle d’Edgar Poe, j’entends) et surtout le
Rosmersholm d’Ibsen, en sont des portraits significatifs.
 XXXV e SITUATION
Retrouver

(Le Retrouvé — Le Retrouvant)

C’est le Héros et la Nymphe de Kalidaça, la seconde partie de sa

Çakountala, et la Suite de l’histoire de Rama, par Bhavabouti, la
seconde partie aussi du Conte d’hiver et du Périclès de
Shakespeare ; c’était Thyeste à Sicyone, de Sophocle, et Alcméon à
Corinthe, d’Euripide ; c’est, encore, le dénouement du Père
Chasselas (M. Athis, 1886) et des Foulards rouges (M. Dornay,
1882) ; et c’est la Gardienne d’Henri de Régnier ; c’est la légendaire
intrigue des « voleuses d’enfants », et « histoires d’enfants trouvés »
et « séquestrations arbitraires », depuis le Masque de fer (sur lequel
Victor Hugo commença un drame, Les Jumeaux), depuis Richard
Cœur-de-Lion, jusqu’aux histoires récentes de prétendus fous
internés comme tels, et c’est de là qu’est partie tant de fois la double
explosion de la scène capitale et capiteuse : « Ma fille ! — Ma
mère ! »
A et C de la XIe ont aussi pour but de « Retrouver ».
D’autres fois il appartiendra à l’enfant, bel aventurier, de
découvrir son père, son parent, et de s’en faire reconnaître : ainsi
dans les « enfances Roland ».
 J’attribue à la solution invariablement heureuse et épithalamique
de nos drames édifiés sur cette Situation, et aux coïncidences dont
elle se saupoudrait trop généreusement, le dégoût qui finit par en
prendre le public. Car n’est-elle pas, au contraire, plus que la XIXe,
restée naturelle ? or, quelle n’a pas été la fécondité de cette XIXe,
dont notre XXXVe conserve cependant tout le charme et la variété
séductrice ?
 XXXVI e SITUATION
Perdre les siens

(Le Proche frappé — Le Proche spectateur — Le Bourreau)

Voici le Deuil. En longues files d’enterrements, vous les voyez

passer, les héros de cette donnée, venus sur terre pour l’y figurer
puisqu’ils sont hommes ; ils vont de la maison noire à la formidable
église et de là au cimetière, puis retournent au foyer pleurer… en
attendant de repartir pour un autre d’entre eux. C’est la majesté de
ce sublime tombeau de Philippe Pot, que nous avons au Louvre et
qui égale la statuaire grecque.
A — Impuissant, voir tuer ses enfants : — Niobé et Troïlus
d’Eschyle, Polyxène et Les Captives de Sophocle, une partie de son
Laocoon, Les Troyennes d’Euripide et de Sénèque. Autant de
réductions, sous une image saisissante, de notre vie : n’assistons-
nous pas, liés à un invisible poteau, à l’assassinat, à la torture des
nôtres par le bourreau qui nous domine ?
B — Deviner la mort d’un proche : — L’Intruse, les Sept
Princesses de Maeterlinck, le seul maître moderne de la XXXVIe et,
voyez, si puissant.
C — Apprendre la mort d’un allié : — partie du Rhésus
attribué à Euripide, Penthésilée, la Psychostase et la Mort d’Achille,
par Eschyle ; les Éthiopiens de Sophocle. Ici s’ajoute le difficile rôle
du messager de malheur, celui qui se courbe sous les imprécations
de Cléopâtre, dans Shakespeare.
Mais, incarnez dans une figure de tortionnaire le meurtre, abstrait
dans la plupart de ces exemples. A l’impuissance attaché, regardez
alors se débattre le malheureux rendu spectateur de l’agonie, et
implorer, et appeler, follement, dans le ciel ! La Victime, pendant ce
temps, réduite à rien, prie humblement, comme s’il y pouvait, celui
qui la voit et qui se désespère ! La haute et ricanante silhouette du
Bourreau assiste, et il affine et exaspère les douleurs, avec
dilettantisme…
Le Dante n’a rien su imaginer qui fût plus âpre en les cercles de
l’Enfer !
 Pour obtenir les nuances des 36 Situations, j’ai eu recours à des
procédés à peu près constants : par exemple, j’énumérais les liens,
sociaux ou de parenté, possibles entre les personnages ; ou bien, je
déterminais, pour ceux-ci, leur degré de conscience, de volonté libre
et de connaissance du but réel où ils vont. Et l’on a vu que, lorsqu’on
voulait altérer la clairvoyance normale dans l’un des deux
adversaires, il fallait principalement le remplacer par deux rôles, le
premier devenant l’aveugle instrument du second, élevé du même
coup jusqu’à une subtilité machiavélique, tant sa part d’action se
faisait, au contraire, purement intellectuelle ; de sorte que, diminuée
à l’excès chez l’un, la vision nette des choses s’augmentait en
proportion chez l’autre. — Un nouvel élément à modifier toutes les
situations est l’énergie des actes qui doivent en résulter : soit le
meurtre ; il se réduira à une blessure, un coup, une tentative, un
outrage, une intimidation, une menace, une parole trop vive, une
intention non suivie d’effet, une tentation, une pensée, un souhait, ou
à un droit lésé, à la destruction d’un objet chéri, à un refus de
secours, un manque de pitié, un abandon, un mensonge. Si l’on
veut, ce meurtre (de même, pour ses diminutifs) n’aura pas visé
l’objet de la haine en personne, mais un être qui soit aimé de celui-
ci. Ce meurtre, enfin, pourra être multiple et aggravé des
circonstances que la législation a prévues. — Troisième méthode
pour varier les données : à celui-ci ou à celui-là des deux
adversaires dont la lutte constitue notre drame, on substituera une
pluralité qu’un seul désir animera, mais dont chaque membre
rétractera ce désir sous un de ses divers jours. — Il n’est pas non
plus (je l’ai déjà laissé voir) de Situation qui ne soit susceptible d’être
combinée avec n’importe laquelle de ses voisines, que dis-je ? avec
deux, trois, quatre, cinq, six d’entre elles, et davantage ! Or, ces
combinaisons se feront de bien des sortes : 1er cas, les Situations se
développent successivement et logiquement l’une de l’autre ; 2e cas,
elles se disposent en un dilemme, au milieu duquel trébuche le
héros éperdu ; 3e cas, chacune appartient à un rôle ou groupe
spécial ; puis 4e, 5e, 6e cas, etc., elles sont représentées selon 2 ou
selon les 3 cas déjà énoncés à la fois : c’est-à-dire qu’une Situation
va, je suppose, englober d’abord les personnages ; ensemble, ils
s’en évadent ; — mais la plupart tombent, de là, dans quelque
position non moins critique, et tel même n’a plus qu’à opter entre
deux conduites également pénibles ; après des courses affolées
entre cette Charybde et cette Scylla, l’élan par lequel il leur échappe
le précipite, et, avec lui, le reste des acteurs, dans une suprême
Situation, sourdie des précédentes et qui, jaillie, les emporte en une
gerbe finale !… Bien entendu, ceci n’est qu’une combinaison entre
mille ; car je ne veux ni ne puis exposer à présent le système
complet qui continue cette étude des 36 Situations et au moyen
duquel je les fais se multiplier sans fin : c’est l’affaire d’un travail à
publier séparément, sur les lois de l’Invention littéraire.
A son tour, la Composition, — qui consiste à ordonner ces
Situations une fois précisées et, du même coup, les épisodes et les
figures mises en scène, — se déduira, d’une manière enfin un peu
neuve et sérieuse, de la même théorie des « Trente-Six ».
Considérant en effet que toute Situation dramatique naît d’un conflit
entre deux directions principales d’efforts (d’où, simultanément,
notre terreur devant la victorieuse et notre pitié pour la vaincue),
nous aurons, dès le lever du rideau, à choisir entre deux débuts : il
nous faudra décider lequel des deux adversaires préexiste, ce qui
nous amène infailliblement à faire du second la cause (innocente ou
responsable) du drame, puisque c’est son arrivée qui sera le signal
de la lutte ; le premier, qui s’offre surtout à notre observation, est le
Protagoniste qu’on trouvait déjà dans la tragédie toute lyrique,
descriptive et analytique de Thespis ; le second, l’obstacle survenu
ou rencontré, c’est l’Antagoniste, ce principe de l’action que nous
devons au génie objectif et homérique d’Eschyle [8] . Nous
imposerons donc à l’œuvre entière deux couleurs bien opposées,
selon que, dès le commencement, nous aurons attribué à celui-ci ou
à celui-là des partis la puissance la plus grande, les chances de
victoires les plus sérieuses.
[8] C’est du moins comment je m’explique le fameux
passage de La Poétique attribuant à Eschyle
l’introduction d’un deuxième personnage et à Sophocle
celle d’un troisième, alors que dans Eschyle et même
dans ses prédécesseurs un bien plus grand nombre
d’acteurs se montrent rassemblés. Évidemment, Aristote
compte pour un seul personnage les rôles, si nombreux
soient-ils, qui suivent une direction parallèle d’efforts ; et
pour lui, l’introduction du 2e personnage signifie la
représentation, également intéressante, de 2 individus ou
groupes adverses : ainsi, dans La Débâcle, où Zola a
peint une armée, un pays, notre philosophe n’aurait
discerné qu’un seul personnage et aurait vainement
cherché du second une ébauche, même aussi pâle que
celle apparaissant au travers du fantôme dans l’action,
encore archaïque, des Perses.

Aristote déjà nous apprit à distinguer entre la tragédie simple (où

la supériorité demeure du même côté jusqu’au bout, où, par
conséquent, il n’y a point de péripétie, de surprise) et la tragédie
implexe (tragédie à surprise, à péripétie), où cette supériorité passe
d’un camp dans l’autre. Les dramaturges ont, depuis, raffiné sur la
dernière : dans celles de leurs pièces dont l’action est peu
compliquée, ils doublent la péripétie, ce qui fait revenir
ingénieusement, à l’instant précédant le départ du spectateur, les
deux puissances en l’état exact où elles se trouvaient quand il entra
dans la salle ; dans leurs drames à action compliquée, ils triplent,
quadruplent, quintuplent la péripétie aussi longtemps que le leur
permettent leur imaginative et la patience d’un public débonnaire.
Ces vicissitudes de la lutte, voilà donc le premier moyen de varier un
sujet. Cela ne va pas, du reste, très loin, puisque nous ne pouvons,
avec la naïveté la plus extrême, recevoir, du drame ou de la vie, que
1.332 surprises. — 1.332 ? — Évidemment ; qu’est-ce qu’une
surprise un peu vive, sinon le passage d’un état de calme à une
Situation dramatique ou bien d’une Situation à une autre, ou à un
nouvel état de calme ? Faites la multiplication ; résultat : 1.332.
Demandons-nous à présent d’où proviennent ces vicissitudes et
ces inattendus déplacements de l’équilibre ? De quelque influence
apparemment, — influence partie d’un objet matériel, d’une
circonstance ou d’un troisième personnage. Sur ce Tiers Acteur, —
dont l’inauguration fut jadis le triomphe sophocléen — devait reposer
ce qu’on nomme l’intrigue ; à lui seul, il est l’imprévu, l’idéal convoité
des deux parts et le « milieu ambiant » ; fantastiquement, il s’est
morcelé et multiplié, par deux, par trois, par dix, par plus encore,
jusqu’à encombrer la scène, mais c’est toujours lui, le si
reconnaissable ; tels de ses fragments se sont faits « Impulseurs »,
tels « Objets disputés », tels « Instrumentaux », et ils se sont rangés,
qui du côté du Protagoniste, qui devers l’Antagoniste, ou bien,
courant çà et là, ils provoquaient cette « chute incessamment
évitée » qui s’appelle, pour les événements comme pour l’homme, la
marche ; et de la sorte, clairement ils évoquaient leur origine, — ce
Rôle-Lien (Jocaste des Sept contre Thèbes, Sabine d’Horace) sous
lequel le Tiers Acteur germa dans la tragédie eschylienne, mais sans
prendre encore une part positive à l’action. On concevra que
l’arrivée de ces figures de 2e plan, — renforcées par celles du fond,
Annonciateurs dont l’importance va du Tirésias au Messager de
l’Œdipe-roi, — du prophète au facteur, — Chœurs, Confidents,
Foules, Burlesques, Utilités, voire Figurants, modifie avec une
puissance singulière l’effet d’ensemble ; surtout si l’on réfléchit à
ceci : chacun d’eux, pris à part, a ses motifs pour agir, et le voilà
bientôt, à l’égard de ceux qui l’entourent, dans quelque situation
dramatique subordonnée sans doute à la dominante, mais réelle
néanmoins ; les sursauts de l’action générale l’affectent, lui, d’une
façon spéciale, et les conséquences, pour lui, de chaque péripétie,
de chaque effort, de chaque action et du dénouement, contribuent à
l’impression définitive sur le spectateur. Le Tiers Acteur est-il plus
particulièrement un Objet disputé, il faut tenir compte de son premier
et de son dernier possesseur, des diverses relations qu’il a
successivement avec eux, et de ses préférences. Se présente-t-il
comme Impulseur, il faut alors considérer (outre ses degrés de
conscience ou d’inconscience, de franchise ou de dissimulation, et
de volonté propre) la persévérance qu’il apporte à son œuvre, la
découverte qu’il peut faire, s’il fut inconscient, de son inconscience,
et s’il fut dissimulé celle qu’on fera de sa dissimulation (on, c’est-à-
dire soit un seul ou plusieurs des personnages, soit le spectateur).
Remarques qui s’appliquent aussi au rôle « Instrumental » ; et non
seulement ces remarques, mais celles qui concernaient « l’Objet »,
doivent être faites pour le Rôle-Lien.
J’ai déjà dit que ce dernier et la triple hypostase du Tiers Acteur
peuvent se reproduire à de nombreux exemplaires dans une même
pièce. En revanche, deux ou trois ou les quatre peuvent se fondre
en une seule figure : Lien-Instrumental, Objet-Impulseur, Instrument-
Lien-Objet, etc., combinaisons qui se présentent (telles, plus haut,
les combinaisons de situations) en ordres variables : tantôt le héros
qui réunit en lui ces divers rôles les joue simultanément, soit tous
vis-à-vis d’un individu ou groupe, soit un ou plusieurs de ces rôles
vis-à-vis d’un individu ou groupe et un autre rôle ou mélange de ces
rôles vis-à-vis de tel autre individu ou groupe ; tantôt ces rôles divers
seront successivement joués vis-à-vis du même individu ou groupe,
ou de plusieurs ; tantôt enfin le héros joue ces rôles simultanément
ici et successivement là.
Mais je ne puis ni ne veux, non plus, détailler en ces pages la
seconde partie de l’Art de Combiner, celle que nous nommons en
France, — d’un terme d’ailleurs si faible, l’a remarqué Gœthe, — la
« composition » : le jour où je l’exposerai, j’aurai soin de l’éclairer par
des exemples progressifs, tant historiques (je veux, par là, signifier :
pris à toutes les grandes sources existantes, théâtre, épopée,
roman, histoire, causes célèbres) que techniques, c’est-à-dire
produits, agencés exprès sous les yeux et en la collaboration du
lecteur. Ce que j’ai seulement voulu lui faire pressentir, c’est :
d’abord, qu’un unique travail crée, à la fois, les épisodes, ou actions
des personnages, et les personnages, car ceux-ci ne sont, à la
scène, que ce qu’ils font ; puis, comment invention et composition,
ces deux modes de l’Art de Combiner (et non d’imaginer ! mot
vide…) sortiront, très naturellement, par nos travaux à venir, de la
Théorie des 36 Situations.
Dès maintenant, j’offre (sans ironie aucune, très sérieusement)
aux auteurs dramatiques ainsi qu’à MM. les directeurs de théâtre Dix
Mille scénarios — totalement différents de ceux qui ont été mis à la
rampe, plus ou moins de fois, dans ces cinquante dernières années ;
ces scénarios seront, cela va sans dire, d’un caractère absolument
actuel. Je m’engage à livrer le mille en huit jours. La simple grosse
n’exigera que vingt-quatre heures. On peut faire prix pour une seule
douzaine. Écrire ou s’adresser 19, passage de l’Élysée des Beaux-
Arts, de 5 heures à 9 heures du matin. — Les données sont
détaillées acte par acte, et, au besoin, scène par scène.
… Mais je m’entends accuser, avec violence, de vouloir « détruire
l’imagination ». Phantasmophone ! monstricide ! destructeur de
prodiges !… Ces titres herculéens ne me couvrent d’aucune rougeur.
Une singulière histoire, vraiment, que celle de l’Imagination…
Nul, certes, aux temps classiques, ne s’en eût osé prévaloir. Loin de
là ! à peine avancée, toute nouveauté allait, vite et timidement,
s’appuyer à quelque autorité antique. De 1830 date l’avènement au
trône littéraire de cette « Faculté » charlatanesque et, paraît-il, à
jamais interdite à l’analyse ; les conséquences du nouveau régime
ne tardèrent pas à se montrer, et elles se laissent voir dans leur
délabrement final chez les derniers successeurs du romantisme
romanesque : crime mystérieux, puis erreur judiciaire commise par
l’éternel juge d’instruction au profil en « lame de couteau », suivie de
l’inévitable amour entre les enfants du meurtrier et de la victime ;
dans une chambrette, une délicate et pure ouvrière ; passant par là,
un jeune ingénieur idéalisant la casquette ; le voyou criminel mais
tendre ; deux « fins limiers » de police ; l’épisode de l’enfant volé,
avec voix du sang, und so weit ; et, pour clore, le suicide imposé au
coquin, sans oublier, par derrière, afin de soulager les cœurs
sensibles, au moins un double mariage d’amour, — voilà, bon an
mal an, ce que rapporte l’Imagination. Au reste, de tout le
romantisme dramatique (qui correspond si bien à l’école des
Carrache en peinture), Hugo seul avait créé ; grâce à quoi ? à un
procédé technique, patiemment appliqué dans les moindres
détails : l’antithèse de l’être et du paraître.
Énergiquement, la légende de l’Imagination fut, un instant, battue
en brèche par le positivisme ; il a protesté que cette soi-disant
faculté créatrice n’est que le kaléidoscope de nos souvenirs agités
au hasard. Mais pas assez il n’a insisté sur le résultat inévitablement
banal et monotone de ces agitations, tels de nos souvenirs, les
moins intéressants et les moins personnels précisément, se trouvant
répétés, dans notre cerveau, à mille exemplaires, et revenant sans
merci dans toutes les combinaisons dépourvues de méthode. Il
fallait le crier comme un tocsin : ces souvenirs, qui sont les lectures
innombrables des produits d’imitation de notre passé néo-classique
et romantique, enveloppent et noient jusqu’à l’observation sur nature
que signala, comme élément de rénovation, l’initiative des
Naturalistes ; ceux-ci même ont vu trop souvent la réalité à travers
des souvenirs livresques ; ils comptèrent trop sur l’innéité du
tempérament artistique, si vigoureux soit-il, en espérant qu’il
s’interposerait, seul et purifié de conventions, par un simple effort de
« volonté », entre la nature et l’œuvre à engendrer ; c’est ainsi que la
Bête humaine nous a répété l’erreur judiciaire, sous la forme
spéciale où elle est aussi fréquente dans les lettres qu’elle l’est peu
dans le fait ; c’est ainsi que le point de départ de l’Œuvre ne fut que
le contre-pied de la « thèse » des Goncourt et de Daudet ; c’est ainsi
que des réminiscences de Mme Bovary font dévier, vers elle, des
études de cas analogues, mais qui devraient en demeurer très
distincts ; — et qu’est apparue, dès la seconde génération
naturaliste, une nouvelle école de copie et de traditions.
 Tandis qu’au moyen de l’Art de Combiner, — renfermant le total
« des possibilités », leur encyclopédie et leur table de multiplication,
et formant comme « le traité des proportions de l’Événement », — la
vérité pourra être parcourue avec un regard vainqueur de tous les
fantômes du poncif (enfermés à leurs places respectives dans cette
nomenclature), — avec un regard libre, un regard hellène ! [9]
[9] Car les Grecs, dès une époque reculée, avaient
pris l’habitude de tout systématiser — à l’instar des aïeux
de l’Inde, — conduite que nous tînmes aussi jusqu’au
XIVe siècle. Vers elle nous nous étions instinctivement
retournés, attirés par Aristote, à l’âge classique, avec nos
théoriciens si injustement décriés depuis, si utiles et si
respectés de nos grands dramaturges. En ces jours de la
gloire française, la moindre réflexion poétique n’effarait
pas des paresses superstitieuses.

L’observation, la création, pour chaque écrivain, auront dès lors

un point de départ extérieur au monde du papier, un point de départ
qui leur soit personnel, original enfin, ce qui ne veut pas dire le
moins du monde plus invraisemblable, au contraire, puisque tant de
situations, d’allures aujourd’hui si invraisemblables, se sont
défigurées de la sorte justement aux mains de gens qui, ne sachant
comment faire neuf, compliquaient en s’empêtrant dans leurs
propres écheveaux.
Et surtout, l’invention d’une fable insolite (langage idéaliste), ou la
découverte d’un coin vierge (langage naturaliste) se trouvera
facilitée jusqu’à ne plus avoir aucune valeur. On n’ignore pas quelle
importance eut, dans le perfectionnement de l’art grec, le fait d’être
circonscrit à un petit nombre de légendes (Œdipe, Agamemnon,
Phèdre, etc.), que chaque poète devait à son tour reprendre sans
pouvoir éviter d’être comparé, pas à pas, à chacun de ses
devanciers, de sorte que le moins critique des spectateurs
appréciait, à coup sûr, la part de personnalité et de goût mise à
l’œuvre nouvelle ;… tout au plus cette tradition eut-elle pour
inconvénient de rendre l’originalité plus difficile. Par l’étude des 36
Situations et de ses conséquences, le même avantage s’obtiendra,
sans l’inconvénient signalé. — Et seule, désormais, prendra valeur
la Proportion.
Toutefois, qu’on me comprenne ! Par Proportion, je n’entends
nullement un recueil de formules compassées et rappelant aux
lettrés des souvenirs qui leur sont chers, — mais la mise en bataille,
sous les pieds de l’écrivain, de l’armée infinie des combinaisons
possibles, rangées selon leurs ressemblances, et comprenant le ban
des tentatives faites comme l’arrière-ban des tentatives inosées.
Alors, pour manifester la vérité ou la sensation que lui seul perçut
jusque-là, et encore difficilement, parmi le touffu des phénomènes et
dans des cas peu accentués, l’auteur n’aura qu’à se pencher ; et,
sans se livrer au hasard infructueux d’un vagabondage, par une
rapide revue de ce champ poétique, il élira celle des données et
ceux des détails les plus propres à ses desseins. Or, cette méthode,
ou, si l’on veut, cette liberté et cette puissance, il l’aura, non
seulement dans le choix, la limitation et la fécondation de son sujet,
mais dans son observation, dans sa méditation.
Et il ne courra pas plus de danger de fausser, par des idées
préconçues, la vue du réel que n’en court, par exemple, le peintre
dans l’application de ces lois, générales également et contrôlées de
même par une expérimentation quotidienne, — de ces lois sublimes
de la perspective !
La proportion, réalisable enfin dans le calme donné par la
possession complète de l’art de combiner, et reprenant le rang
suprême usurpé jadis par le simple « bon goût » et naguère par la
charlatanesque mais non moins pauvre « imagination », fera
reconnaître cette… chose un peu oubliée de l’art moderne, le
« beau » : celui-ci n’est pas, à mon sens, un prétendu choix distingué
dans la nature (le Discobole, Aristophane, etc., renversent les
palissades d’un tel parc à moutons) ; je préférerais dire que c’est la
peinture habile, directe, sans tâtonnements, sans que rien demeure
de superflu, d’oiseux ni de secondaire, du « coin de nature » vu.
Mais c’est plus encore.
Car les deux définitions, l’éclectique et la naturaliste, ne
concernent qu’une restreinte partie des arts et qu’un seul de leurs
côtés : ce petit nombre à qui l’imitation est ouverte (peinture,
littérature à personnages, et, à la rigueur, sculpture), et de celles-ci
le côté, encore, purement imitatif. Que signifient en effet nos deux
définitions (qui, l’une comme l’autre, reposent sur la reproduction de
la réalité, l’une pour en exalter l’importance et l’autre pour la lui
chicaner), si on les confronte avec : — la Musique, — la Poésie
didactique d’un Hésiode, — les incantations Védiques et
Mallarmiennes, — la véritable Statuaire, simplifiée et significatrice, à
grands coups de ciseau, comme celle du XIIIe siècle et celle de
Phidias, — l’Ornemental et le Décoratif, — la « beauté » d’une
Démonstration géométrique (l’Uranie ancienne), — l’Éloquence de
raisonnement, — l’Architecture enfin, cet art qui renaît à cette heure
dans le silence et l’oubli, cet art qui vient périodiquement réunir, et,
tel qu’une arche, sauver les autres, cet art qui va une fois de plus
nous enlever aux niaiseries prématurément séniles des dilettantes et
des sectaires [10] .
[10] Il est vrai que M. Joséphin Péladan diagnostique
de l’Architecture qu’elle est décédée en 1789 ! et, à sa
suite, l’ignare troupeau, qui de son verbe tire subsistance,
fait chorus. Le premier gavroche, levant son index,
démontrerait le contraire, en preuves visibles : à
commencer par notre Arc de Triomphe, qui vaut certes à
lui seul toute la construction du siècle dernier et ennoblit
l’ouest de Paris, — pour aboutir au récent et cyclopéen
travail du fer, soulevant dans les édifices, auxquels il est
encore intérieur, des salles comme la Bibliothèque, les
Halles, le Palais des Machines, et prêt déjà à éclore aux
surfaces en élégances et en énergies inconnues — sans
oublier, en passant, Mazas, MM. de l’ésotérisme !

A cette hauteur se tient en effet un principe plus large que le

naturalisme avec sa méthode expérimentale et que les idéalismes
qui lui livrent bataille : la Logique.
D’elle se réclame ce mien travail. On peut voir en lui d’ailleurs
une suite, si l’on veut, de l’observation naturaliste. N’est-il pas la
même œuvre, transportée du « coin de nature » au « tempérament »
jusqu’ici laissé en friche, l’expérience « préparée » sur le terrain des
déductions, selon qu’il est d’usage en astronomie ? N’est-ce pas, en
quelque sorte, le nettoyage de la vitre, la taille préalable de la lentille
par où le public verra ?…
Au moyen de cette logique, ou convenance, Viollet-le-Duc a fait
apprécier les merveilles de notre grand siècle, du Siècle XIII, —
substituant, pour ne citer que cela, à la candide admiration de 1830,
devant tel saint de pierre « si pittoresquement » juché sur la pointe
d’une ogive, cette explication profonde de bon constructeur : à savoir
qu’une pierre du poids et des dimensions exactes de ce saint était,
là, indispensable pour empêcher l’ogive d’éclater sous la double
pression latérale, — d’où la satisfaction instinctive de nos yeux.
C’est un grand malheur que la compréhension de cet âge
magnifique où un saint Louis présidait la multiple vie communale, et
dont le seul égal au monde fut le siècle où Périclès dirigeait, de la
métropole athénienne, un mouvement identique, que cette
compréhension, qui nous serait si utile, ait été horriblement
compromise dans le carnaval romantique : le livre de Notre-Dame de
Paris, admirable du reste à sa date, mais où le public croit tenir un
portrait de ce « moyen-âge » (l’appellation la plus absurde, entre
parenthèses !), le représente, par un choix bizarre, mort depuis
longtemps, — après la guerre de cent années qui nous anémia au
point que nous tombâmes, sans défense et passifs, sous la
domination de l’art national florentin, dit renaissant, puis des
diverses influences anciennes et étrangères pour quatre siècles ! Et,
jusqu’à cette minute même où j’écris, ç’a été pitié que de lire quoi
que ce fût de littéraire au sujet du passé le plus incomparable : hier,
un Renan parlait de l’art ogival comme un effort demeuré
impuissant ! (Souvenirs d’enfance et de jeunesse) ou père d’œuvres
peu durables ! (Prière sur l’Acropole) ; demain, dans En route, qui va
paraître, un critique sagace aux questions contemporaines,
Huysmans, fera la plus stupéfiante salade avec les voûtes romanes,
la peinture des Primitifs, le plain-chant grégorien, salade dont la
recette infaillible est « la foi », bien entendu, et qui s’appelle le
« moyen-âge », naturellement, ce qui n’embrasse que dix siècles de
l’humanité, plus du tiers de son histoire authentique, trois époques
fort ennemies l’une de l’autre, des peuples très opposés, — quelque
chose d’équivalent à un mariage entre Alcibiade et Sainte-
Geneviève…
Le « moyen-âge », ou, pour parler plus proprement, les siècles
XII, XIII et XIV, ne furent aucunement fantaisistes et capricieux ; c’eût
été l’affaire d’une génération, comme sous Louis-Philippe. Il ne fut
pas davantage mystique, au sens du jour, qui prend pour le
monument le brouillard qui l’enveloppe à nos yeux. Son architecture
fut édifiée pierre par pierre, dessin à dessin, par les raisons les plus
pratiques. Dans sa sculpture, il n’y a jamais eu de naïf — que nous,
quand nous la croyions telle ; elle est réaliste bien plus que la nôtre,
et, si pour persister dans l’opinion contraire on se raccroche aux
formes étranges des gargouilles, nous dirons que, nées d’un
symbolisme frère de ceux d’Égypte et de Grèce, elles figurent les
analogies également ingénieuses et profondes, obscurément
remémorées plus tard par un Cornélius Agrippa, et d’où sont sorties
nos classifications naturelles, — qui peut-être un jour y retourneront.
Sur ce temps s’élevait le Thomisme, dernièrement remis en honneur
pour combattre le positivisme, et qui réalisa une si heureuse
harmonie entre l’aristotélisme et la foi, entre la science et
l’indispensable théologie ; car alors la raison était adorée au-dessus
de tout dans le syllogisme, et la « mysticité » se déduisait plus
patiemment que nos métaphysiques ; alors naissaient les sciences
naturelles, et, dans l’oreille des poètes, se choisissaient toutes les
lois sur lesquelles vit notre poésie, ces rythmes que nous en
sommes encore à voir au travers de Ronsard, cette Rime que nous
avons donnée à l’Europe en même temps que ta Voûte à Nervures,
ô petite ville de Saint-Denis, suzeraine oriflamme, barque-pilote de la
France ! Tout cela naissait et grandissait au sourire grave et doux de
la même sagesse qui s’appela, sur les bords de la mer Ionienne,
Athénè.
Vers un nouvel aspect de cette même logique appareille déjà
notre époque, maintenant que, bue l’antiquité avec les forces de
laquelle nous régnâmes une seconde fois sur l’Europe au XVIIe, et
bue avec l’influence germanique la dernière des grandes influences
étrangères, nous nous retournons sur la réalité, sur l’avenir ; ainsi,
quand chaque cité grecque eut absorbé les voisins cultes locaux
(ses « influences étrangères ») et les cultes d’Orient (l’antiquité
d’alors), se forma la plus belle des mythologies. C’est, du moins, à
un art purement logique, purement technicien, aux créations
d’ailleurs infiniment variées, que me semblent converger toutes nos
tendances littéraires. J’y vois partis Flaubert et Zola, ces âpres
précurseurs, non point par tel de leurs écrits, mais par l’ensemble, et
Ibsen et Strindberg, et tous ces écrivains volontairement oublieux de
leurs bibliothèques comme les Hellènes le furent des lettres
barbares ; là, va Maeterlinck, ayant réduit l’action au développement
d’une idée unique ; et Verlaine, délivrant des règles conventionnelles
et superstitieusement révérées le rythme vrai, qui se donne à lui-
même ses règles, Verlaine, faisant chanter à pleine voix les grandes
orgues du Vers, renouvelé avec la justesse d’oreille de ces
ménestrels créateurs des précédentes cadences ; là-bas tend aussi
Mallarmé, prince de l’ellipse, lorsqu’il aère la syntaxe, en expulsant
la nuée de nos petits mots parasites et nos loqueteuses formules,
imitées des décadences anciennes et exhumées, dirait-on, des
« traités de phraséologie » pour la préparation de la licence ; lorsqu’il
forge et incurve l’hyperbole d’un parler nouveau en proportion avec
le poids des idées qu’il doit porter ; en cette direction nous appelle
Moréas, à cette source de notre littérature, mais sans se dégager,
malheureusement, de l’italianisme de notre soi-disant renaissance et
sans s’élancer assez haut dans le passé ; et devers ce dernier
flottent jusqu’à nos plus récents mystiques, bien qu’incertains, peut-
être, parmi leurs brumes violettes, entre ces deux grèves, de dix
siècles distantes, la fin du monde romain et l’arrêt de notre culture
médiéviste ; oui, tous ceux-là, et d’autres non moins glorieux, me
paraissent aller au même but : après la destruction des formes
conventionnelles latines, accomplie en 1830 mais au profit des
passagères prépondérances saxonnes, l’abolition définitive de toute
autorité absolue, même de celle de la nature et de nos sciences, ses
actuelles interprètes ; puis l’édification, au-dessus de ces débris, de
la simple logique, d’un art uniquement technicien et capable, par ce
fait, de révéler un système harmonique inconnu, d’un art — artiste
en un mot.
… En littératures, en la dramatique qui particulièrement nous
occupe, l’examen des Proportions que j’ai annoncé plus haut et que
je rêve comme un Vignoles non seulement de tel théâtre, mais de
tous comparés entre eux, cet examen nous fera voir les diverses
« façons générales » de présenter une Situation quelconque :
chacune de ces « façons générales », contenant ainsi une espèce de
canon applicable à toute situation indifféremment, constituera pour
nous un « ordre » analogue aux ordres d’architecture, et qui, de
même, prendra place avec d’autres ordres dans un « système »
théâtral. Mais les systèmes, à leur tour, se rapprocheront sous des
rubriques plus générales dont les comparaisons nous fourniront
aussi maint sujet à réflexions. Dans ce qu’on pourrait nommer la
Féerie se rencontrent étrangement, par exemple, des systèmes
aussi éloignés d’origine que les drames de l’Inde, certaines des
« comédies » de Shakespeare (le Songe d’une Nuit d’été, la
Tempête), le genre fiabesque de Gozzi, Faust ; le Mystère réunit les
œuvres de la Perse, Job, Thespis et les pré-eschyliens, Prométhée,
le théâtre d’Ézéchiel le Tragique, de Saint-Grégoire de Nazianze, de
Hroswitha, de notre XIIIe siècle, les autos ; ici, la Tragédie grecque et
ses imitations de psychologues ; là, le Drame anglais, allemand, et
français de 1830 ; plus près, la Pièce, qui du fond de la Chine, par
Lope et Calderon, Diderot et Gœthe, enserre notre scène
d’aujourd’hui… On se rappelle combien, quand nous cataloguions la
production dramatique dans ses 36 données, la recherche assidue,
pour tout cas exceptionnel en l’une, des cas symétriques à établir
dans les 35 autres faisait surgir, sous nos pas, de sujets imprévus.
De même, quand nous aurons analysé ces ordres, systèmes et
groupes de systèmes, quand nous aurons mesuré avec minutie
leurs ressemblances et leurs différences, et que nous les aurons
classés en distributions multiples, où, tour à tour, selon les
questions, nous les aurons rapprochés et éloignés, — nous
remarquerons nécessairement que de nombreuses combinaisons
ont été oubliées ;… parmi elles, se choisira l’art nouveau.
 Puissé-je avoir posé la première, la plus obscure pierre
fondamentale de sa gigantesque citadelle ; là, vendangeant sous
ses pieds les âmes des poètes, la Muse s’élèvera devant l’auditoire
de nouveau rassemblé des vieux aèdes, devant ces peuples jadis
serrés autour d’Hérodote et de Pindare, et qu’on dispersa depuis
dans les poudreuses bibliothèques ou dans l’ignorance primitive ;
elle clamera… cette nouvelle langue, — mieux faite encore pour
eux, — la dramatique, trop haute pour que la comprenne, isolée, une
individualité, fût-elle la plus grande, un langage énorme en vérité,
non de mots, mais de frissons, tels que celui qu’on parle aux
armées, — et qui ne s’adresse qu’à toi, abstrait mais seul éternel,
seul dispensateur de gloire, âme des foules, délire du monde, ô
Bacchos ! Ce ne sera pas, sans doute, dans une de nos salonnières
et minuscules réductions en carton-pâte d’un demi-cirque romain,
coupées d’un rideau pourpre, mais sur une manière de montagne,
remplie d’air et de lumière, élevée grâce à l’expérience constructive
du moyen-âge et à notre conquête du fer, offerte à la nation par ceux
qui auront gardé jusque-là la vanité d’être riches, et où
tourbillonneraient ensemble nos vingt-deux entreprises de
représentations, quelque chose de mieux que cette salle de Chicago
où se réunissent pourtant dix mille personnes, de mieux que le
théâtre de Dionysos, lequel en contenait trente mille, de mieux
même que celui d’Éphèse où s’asseyaient, joyeux, cent cinquante
mille spectateurs, un immense orifice par où la terre embrasse le
ciel, et qui s’épanouisse comme un cratère !

FIN