Reporting Human Rights, Conflicts, and

Peacebuilding: Critical and Global

Perspectives Ibrahim Seaga Shaw
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Human Rights Hoda Mahmoudi

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Global Citizenship Education Critical and International

Perspectives Abdeljalil Akkari

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study 1st Edition Holland Tracey Martin J Paul

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Global Health and Security Critical Feminist

Perspectives 1st Edition Colleen O’Manique

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Journalism for Social Change in Asia Reporting Human

Rights 1st Edition Scott Downman

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Religion Education and Human Rights Theoretical and

Empirical Perspectives 1st Edition Anders Sjöborg

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The United Nations And Human Rights: A Critical

Appraisal 2nd Edition Frédéric Mégret

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 REPORTING HUMAN
RIGHTS, CONFLICTS,
AND PEACEBUILDING
CRITICAL AND GLOBAL PERSPECTIVES

Edited by
IBRAHIM SEAGA SHAW
and SENTHAN SELVARAJAH
Reporting Human Rights, Conflicts, and
Peacebuilding
Ibrahim Seaga Shaw • Senthan Selvarajah
Editors

Reporting Human
Rights, Conflicts, and
Peacebuilding
Critical and Global Perspectives
Editors
Ibrahim Seaga Shaw Senthan Selvarajah
Right to Access Information Centre for Media, Human Rights
Commission (RAIC) and Peacebuilding
Freetown, Sierra Leone London, UK

ISBN 978-3-030-10718-5    ISBN 978-3-030-10719-2 (eBook)

https://doi.org/10.1007/978-3-030-10719-2

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s) 2019

This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively licensed by the
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tional affiliations.

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Cover design: Oscar Spigolon

This Palgrave Macmillan imprint is published by the registered company Springer Nature
Switzerland AG.
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
 Foreword by Steven Youngblood

For those who study and teach media and peacebuilding, Reporting
Human Rights, Conflicts, and Peacebuilding: Critical and Global
Perspectives is like a package under the tree at Christmas. And it’s not a
package with underwear and socks, but is instead the shiny toy that you’ve
been impatiently seeking for many years.
As a teacher and practitioner of peace journalism, I’ve had to piece
together lectures on contemporary issues that tie together theory and
practice. With this book, I now have timely, relevant chapters that will
provide a solid foundation for these lectures. Many valuable discussions
are expertly framed inside this book. For example, how do journalists
cover human rights abuses in IDP camps? How can media be re-designed
in humanitarian interventions? How can exiled journalists be effective
change agents? Can human rights journalism be practiced in China? The
answers to these questions, and many more, are adroitly addressed by
internationally-recognized experts in peacebuilding and media such as
Jake Lynch, Jacob Udo-Udo Jacob, Stuart Allan, and Ibrahim Seaga
Shaw.
While each chapter is laudable, I am especially enthused about
Chaps. 4 and 7. Chapter 4 discusses media and what author Matthew
Charles calls Colombia’s “after war.” In the introduction to the chapter,
he discusses how war is framed through an international journalism/
parachute reporting lens. As an alternative, he discusses journalism
which “extends beyond neutrality and detachment of bearing witness…
towards advocacy and involved participation.” Charles also presents
the interesting, and potentially controversial, concept of “journalism as

v
vi FOREWORD BY STEVEN YOUNGBLOOD

resistance,” and the notion of journalism “defined by balance and

accuracy, and not by impartiality or neutrality.” Peace journalism critics
always begin their critiques with objectivity. Charles’ presentations in
this chapter will help me as an instructor frame discourse about objec-
tivity, and crucially, give these discussions the nuance that they previ-
ously lacked.
In Chap. 7, Jacob Udo-Udo Jacob also expounds on the theme of
objectivity. His chapter is titled “Communitarianism, Ethics and the
Burden of Journalistic Objectivity: Reflections of ‘Peace Journalists’
Covering the Boko Haram Insurgency.” Jacob argues for “an ethical
makeover of journalism practice, particularly in crises states and areas of
limited statehood.” His discussion of the communitarian ethics of peace
journalism is especially useful. Jacob writes, “If information, peace,
humanitarian aid and social justice are the key desires of audiences in crisis
societies, the peace journalist should be driven by communitarian values
that privilege stories that help to meet the needs and desires of the society
covered.” He goes on to present fascinating data from reporters covering
Boko Haram who attended a two-day peace journalism workshop. These
findings will prove invaluable for journalists covering insurgencies, and
professors and students studying the challenges inherent in such
coverage.
Taken as a whole, Reporting Human Rights, Conflicts, and Peacebuilding:
Critical and Global Perspectives is indeed a gift to journalists, students, and
academics alike who seek enlightenment about these timely, critical issues
surrounding media and peace.

Parkville, USA Steven Youngblood

 Acknowledgement

This work would not have been possible without the enthusiasm, support
and cooperation of the chapter contributors, so we owe them a big thanks.
Our sincere and special thanks go to Professor Steven L. Youngblood for
writing the foreword for this book. We would like to express our gratitude
and appreciation to the team at Palgrave Macmillan for all their hard work,
support and expertise. We are grateful to Lucy Batrouney, Commissioning
Editor (Journalism, Media and Communication), and Mala Sanghera-­
Warren, Editorial Assistant (Journalism, Media and Communication), at
Palgrave Macmillan, for their commitment, advice and support to success-
fully complete this book project. We also wish to acknowledge the support
given by Heloise Harding, Editorial Assistant (Journalism, Media and
Communication), and Carolyn Zhang, Editorial Assistant (Humanities
and Social Sciences). We also acknowledge the invaluable comments pro-
vided by Palgrave’s anonymous reviewers, most of which we have taken
on board. We are grateful to Mr. V. Vinodh Kumar at SPi Content
Solutions – SPi Global for his excellent editing of this manuscript and for
providing direction and guidance throughout the process. Finally, a bou-
quet of special thanks goes to our colleagues at the International Peace
Research Association (IPRA), especially the Media and Conflicts
Commission for their tremendous support and encouragement in the
publication process.
Ibrahim Seaga Shaw
Senthan Selvarajah

vii
 Contents

1 Introduction: Reporting Human Rights, Conflicts, and

Peacebuilding—Critical and Global Perspectives  1
Ibrahim Seaga Shaw and Senthan Selvarajah

Part I Media, Conflicts and Humanitarian Interventions  11

2 Human Rights Journalism: Towards a Critical

Constructivist Epistemological Approach 13
Ibrahim Seaga Shaw and Senthan Selvarajah

3 Advocacy Journalism, the Politics of Humanitarian

Intervention and the Syrian War 31
Philip Hammond, Sumaya Al Nahed, and Tara McCormack

4 Beyond “Bearing Witness”: Journalists Resisting

Violence in Colombia’s “After War” 49
Mathew Charles

5 Re-designing the Media in Humanitarian Interventions

Communicating with Communities at Times of Crisis 67
Valentina Baú

ix
x Contents

Part II Mediating Human Rights, Democracy

and Terrorism  83

6 Public Service Broadcasting and Security Issues:

The Case of ‘Blowback’ 85
Jake Lynch

7 Communitarianism, Ethics and the Burden of

Journalistic Objectivity: Reflections of “Peace
Journalists” Covering the Boko Haram Insurgency103
Jacob Udo-Udo Jacob

8 The Politics of Representation of Migrants in Italian

Media119
Sara Gabai

9 Assessment of Media Coverage of Human Rights

Abuses in Internally Displaced Peoples’ Camps137
Olusola O. Isola and Toba Yusuf

Part III Human Rights Reporting: Conflict Resolution

and Peacebuilding 153

10 Understanding and Practising Human Rights

Journalism in China155
Ibrahim Seaga Shaw and Di Luo

11 Unworthy Victims? The Media, Politics and the

Search for Justice Through the International Criminal
Court in Kenya169
Jacinta Mwende Maweu

12 The Media, Conflict and Peace During Transitional

Times: The Case of The Herald and the NewsDay During
the Period of the Zimbabwe Government of National
Unity (GNU) 2009–2014187
Georgina Sabawu and Octavious Chido Masunda
 Contents  xi

Part IV The Challenges of Reporting Human Rights and

Conflicts in the Digital Age 201

13 Re-imagining Human Rights Photography: Ariella

Azoulay’s Intervention203
Anna Gormley and Stuart Allan

14 Journalists as Human Rights Defenders: International

Protection of Journalists in Contexts of Violence and
Impunity221
Tamsin Mitchell

15 Together and Separate? An Exploratory Study of

Political Polarization on Social Media During
the 2016 Brazilian Political Crisis243
Patricia Ferreira Alves and Bruce Mutsvairo

16 Exiled Journalists as Active Agents of Change:

Understanding Their Journalistic Practices265
Nirmanusan Balasundaram
 Notes on Contributors

Sumaya Al Nahed is Senior Lecturer in Journalism at the University of

West London. Her research interests include framing analysis, Arab news
media, the Arab uprisings, and the impact of social media and digital tech-
nologies on news production.
Stuart Allan is Professor and Head of the School of Journalism, Media and
Cultural Studies (JOMEC) at Cardiff University. Stuart has published widely
in journalism, media and cultural studies. He has authored seven books, the
most recent of which is Citizen Witnessing: Revisioning Journalism in Times
of Crisis (2013), and edited eleven others, including The Routledge Companion
to News and Journalism (2012; revised edition) and Photojournalism and
Citizen Journalism: Co-operation, Collaboration and Connectivity (2017).
He is a founding co-editor of the online journal Journalism Education (pub-
lished by the Association for Journalism Education), and serves on the edito-
rial boards of fifteen international journals.
Patricia Ferreira Alves is a former journalist enrolled in a PhD pro-
gramme in Communications at the University of Technology Sydney,
where she is researching citizens’ media initiatives in Brazil. Her main
interests lie in the relationship between political and media practices.
Nirmanusan Balasundaram is a journalist, human rights defender and
independent researcher with expertise in peace-building and conflict reso-
lution. He holds a Masters in Peace and Conflict Studies and has fre-
quently engaged with international stakeholders including diplomats, civil
society members, journalists, politicians and policy makers in Geneva,

xiii
xiv NOTES ON CONTRIBUTORS

Brussels, Washington DC and London on issues surrounding human

rights, mass atrocities, justice and accountability in Sri Lanka.
Valentina Baú is a researcher at the University of New South Wales
(Sydney, Australia). Both as a practitioner and as an academic, her work
has focused on the use of the media and communication in international
development. She has completed a PhD on the role of participatory
media in conflict transformation and reconciliation after civil violence. Her
present research explores different approaches and e­ valuation methodolo-
gies in Communication for Development in Peacebuilding.
Mathew Charles is a senior lecturer in Journalism and Documentary at
Bournemouth University in the UK. He is a former BBC staff correspon-
dent and has also worked for CNN, AFP, The Guardian and The Telegraph.
His research addresses the intersection between citizenship and journal-
ism, particularly in violent contexts.
Sara Gabai is a PhD candidate in Human Rights and Peace Studies at
Mahidol University. She has been involved in numerous research projects
related to international media literacy, ASEAN media and communica-
tion, gender empowerment, transitional justice, human rights and peace
in Southeast Asia. Sara has also worked at UNESCO Bangkok, where she
was responsible for supporting the coordination and implementation of
activities that aim to promote media development and freedom of expres-
sion in the Mekong region. She is the Director of the Digital International
Media Literacy eBook (DIMLE) Project, a global initiative designed to
promote international media literacy scholarship.
Anna Gormley is an ESRC-funded PhD student in the Journalism,
Media and Culture department at Cardiff University. She has worked
extensively as a producer and project manager in social documentary pho-
tography internationally with some of the world’s leading practitioners
and institutions. Her research focuses on the performative role of the
image in human rights reporting by grass-roots non-­governmental organ-
isations working in the refugee crisis, in Northern France.
Philip Hammond is a professor of Media & Communications at London
South Bank University. He is the author, most recently, of Climate Change
and Post-Political Communication (2018).
Olusola O. Isola is a Senior Research Fellow at the Institute for Peace
and Strategic Studies, University of Ibadan, Nigeria. He obtained a B.Sc.
(Hons.) in Mass Communication from the University of Lagos in 1987,
 NOTES ON CONTRIBUTORS xv

an MA in Communication Arts from the University of Ibadan and a Ph.D.

in Peace and Conflict Studies also from Ibadan. He was a Spring 2018
Visiting Research Scholar at the Woodrow Wilson International Centre
for Scholars, Washington DC. He was previously a journalist.
Jacob Udo-Udo Jacob is an International Visiting Scholar in
International Studies at Dickinson College, Carlisle, Pennsylvania,
USA. Prior to this, he was Chair of the Communications & Multimedia
Design program and Interim Dean in the School of Arts & Science at the
American University of Nigeria, Yola. Jacob holds a Ph.D. degree in
Communication Studies from the University of Leeds, UK.
Di Luo recently completed her PhD, from Northumbria University in
the UK, studying the feasibility of practising Human Rights Journalism in
China. She serves as the co-convener of the Youth, Sport and Peace
Commission of the International Peace Research Association.
Jake Lynch chairs the Department of Peace and Conflict Studies at the
University of Sydney. With seven books, as well as over 50 refereed articles
and book chapters, to his credit, he is the most published author in the
field of Peace Journalism. He has served as the guest editor of special
editions of several leading journals including Global Media and
Communication, Ethical Space and Peace Review. He is a former
Secretary General of the International Peace Research Association.
For 20 years he has devised and led programmes on journalist train-
ing in conflict zones. For his contributions to both theory and prac-
tice Jake was honoured in 2017 with the Luxembourg Peace Prize,
awarded by the Schengen Peace Foundation.
Octavious Chido Masunda is a lecturer at the National University of
Science and Technology in Bulawayo, Zimbabwe. His research interests
are in the areas of youth and peacebuilding, transitional justice, non-­
violence and leadership development. He is also an advisory board mem-
ber of the Great Lakes region-based United Movement to End Child
Soldiering (UMECS).
Jacinta Mwende Maweu is a lecturer in Philosophy and Media Studies at
the University of Nairobi, Kenya. She holds a PhD from Rhodes University,
South Africa, and a Master of Arts in Communication and a Master of Arts
in Philosophy from the University of Nairobi, Kenya. Her key
research interests include Media Ethics, Political Economy of the
xvi NOTES ON CONTRIBUTORS

Media, Philosophy and Culture, Philosophy and Development, Media and

Human Rights, and Socio-political Philosophy.
Tara McCormack lectures in International Politics at the University of
Leicester. Tara has a BA in politics from Queen Mary College (University
of London), an MSc in international relations and government from
the London School of Economics and a PhD from the Centre for the
Study of Democracy, University of Westminster. Her research focuses on
security, foreign policy and democratic legitimacy.
Tamsin Mitchell is conducting doctoral research into journalists’
response to impunity for violence against journalists in Honduras and
Mexico at the University of York’s Centre for Applied Human Rights,
funded by the Economic and Social Research Council. From 2007 to
2016, she was a researcher for PEN International, providing support to
writers and journalists at risk in Latin America and Africa. She holds
Masters degrees from the universities of Oxford and London.
Bruce Mutsvairo is an associate professor in Journalism Innovation at
the University of Technology Sydney.
Georgina Sabawu is a media practitioner and development specialist
with a keen interest in how the media acts as a track in dealing with issues
of development, conflict transformation and peacebuilding, especially in
developing countries. She holds a Master of Development Studies from
the National University of Science and Technology.
Senthan Selvarajah is a co-director of the Centre for Media, Human
Rights and Peacebuilding based in the UK and a guest lecturer in Media
and Communication Research Methods at Northumbria University, UK.
He has over 18 years’ experience as a journalist, editor and researcher, and
currently serves as a council member of the International Peace Research
Association (IPRA) and co-convener of the Media, Conflicts, and Human
Rights Commission of IPRA. He has written extensively and presented
programmes at numerous conferences.
Ibrahim Seaga Shaw is chairman/information Commissioner (CEO) of
the Right to Access Information Commission (RAIC) in Sierra Leone and
co-director of the Centre for Media, Human Rights and Peacebuilding
based in the UK. He was until September 2018 Senior Lecturer in Media
 NOTES ON CONTRIBUTORS xvii

and Politics at Northumbria University, UK. He served as secretary gen-

eral of IPRA between 2012 and 2016 and has a background in journalism
spanning 20 years. He is author of four books, including his groundbreak-
ing book, Human Rights Journalism (2012; Palgrave Macmillan). He is
also author of over 40 journal articles and book chapters published by
leading publishers such as Sage and Routledge.
Toba Yusuf is a broadcast journalist and scholar. He holds a Bachelor of
Arts Degree in History and Strategic Studies from the University of Lagos,
Lagos, Nigeria and he is a postgraduate Student in the Institute for Peace
and Strategic Studies, University of Ibadan, Nigeria, with a research focus
on Media and Conflict Reporting. He works with The Beat 97.9 FM
radio, Ibadan, as a news anchor.
 List of Figures

Fig. 7.1 How long have you been working as a journalist? 111
Fig. 8.1 Themes about migration featured in Italian newspapers
from 2015 to 2016 (based on Barretta and Milazzo 2016) 121
Fig. 8.2 Views of Muslims more negative in eastern and
southern Europe (based on Pew Research Center 2016) 127
Fig. 8.3 Negative opinions about Roma and Muslims in several
European nations (based on Pew Research Center 2016) 128
Fig. 15.1 Do you discuss politics more on Facebook than offline? 251
Fig. 15.2 Is it easier to discuss politics on Facebook than offline? 255

xix
 List of Tables

Table 10.1 Organised themes 159

Table 10.2 The Chinese media leaning paradigm and the HRJ media
leaning paradigm 162
Table 10.3 Generated themes in the interview data 165
Table 12.1 Findings from the questionnaire and interviews 189
Table 15.1 Relationship between SNS features and conditions for group
polarization248
Table 15.2 Profile of respondents and access to information 252
Table 15.3 Politics 253
Table 15.4 Online arguments 254
Table 15.5 Main characteristics of discussions on Facebook and offline 255
Table 15.6 Analysis of the responses about Facebook features 257

xxi
 CHAPTER 1

Introduction: Reporting Human Rights,

Conflicts, and Peacebuilding—Critical
and Global Perspectives

Ibrahim Seaga Shaw and Senthan Selvarajah

The conflicts occurring between and within countries in the contempo-

rary period are indicative of a movement towards a new world order where
peace and human rights protection are becoming more and more elusive.
In the immediate aftermath of World War II, the US and the Soviet Union
emerged as great powers, and an era of a tight bipolar world began. This
ended with the collapse of communism and the disintegration of the
Soviet Union in 1990 following a covert and long Cold War. With the fall
of the Soviet Union, the US emerged as a super power, and changes
occurred in the nature of global conflicts with a situation prevailing where
civil wars were on the rise. The Uppsala Conflict Data Program (UCDP)
draws attention to the fact that the number of wars and armed conflicts
worldwide has indeed risen relatively sharply in recent years, from 32 in
2012 to 34 in 2013 and 52 in 2016. This is the highest level of armed

I. S. Shaw
Right to Access Information Commission (RAIC), Freetown, Sierra Leone
S. Selvarajah (*)
Centre for Media, Human Rights and Peacebuilding, London, UK

© The Author(s) 2019 1

I. S. Shaw, S. Selvarajah (eds.), Reporting Human Rights, Conflicts,
and Peacebuilding, https://doi.org/10.1007/978-3-030-10719-2_1
2 I. S. SHAW AND S. SELVARAJAH

conflicts since 1999. While non-state based conflicts have increased from
47 in 2013 to 62 in 2016, the events of September 11 and the resultant
wars in Afghanistan and in Iraq have added a new dimension to the prob-
lem, with Islamist extremist doctrine related confrontations also evolving
during this period.
The events of September 11 and recent acts of terrorism in London,
Madrid, Sydney, Paris, Brussels, Berlin, and so on have also created a
greater awareness of the modern political economy of war and the linkages
between forced migrants, diaspora communities, human trafficking, crimi-
nal networks, money laundering, and the existence of international insur-
gent cells around the world. Moreover, it is obvious that a new multi-polar
world order is in formation, as a resurgent Russia, China, Europe, India,
and South Africa, along with other emerging great powers gain ground on
the global stage. While several civil wars that commenced during the past
decades have not come to an end, new civil wars, some of them related to
terrorism such as El-Shahab in Somalia, Boko Haram in Nigeria, Islamic
State of Iraq and Syria (ISIS) in Syria and Iraq and Al Qaeda in Afghanistan
have started and are in fact still very much alive.
Samuel Huntington’s (1996) idea of ‘clash of civilizations’ between the
West and Islam, in that the Islamic world, which is now perceived as tar-
get, and not helper, in ‘the war on terror’, has since the end of the Cold
War, and in particular after 9/11, replaced the former ‘Soviet Union’ as
the new ‘uncivilized’ enemy of the ‘civilized’ Western world (Shaw 2012,
p. 510). However, what Huntington appeared to have ignored is the fact
that both freedom of expression and freedom of religion are part of the
universal human rights doctrine albeit they are often considered as Western
Liberal values. Yet, Huntington’s prediction in his 1996 seminal study
that ‘culture’ is replacing ‘ideology’ as the new battle ground for global
conflicts was all but ignored until the 9/11 terrorist attacks on the
US. Following the Paris terror attacks in November 2015, which claimed
about 129 lives and dozens seriously injured, Pope Francis described this
new war as the ‘Third World War’, which claimed yet another 38 lives in
the terrorist attacks in Brussels on 22 March 2016 (Shaw 2017).
At the same time, there is an increasing number of conflicts between coun-
tries, as well as transnational risks and humanitarian disasters. The notion of a
risk society is often limited to Ulrich Beck’s (2003) idea of ‘manufactured
uncertainties’ as they relate to invisible environmental issues such as climate
change and biodiversity loss that have ‘short and long term effects on plants,
animals, and people’. However, as Shaw (2016) argues, what has been ignored
is the broader conceptualisation of risk beyond the parameters of ‘manufactured
 INTRODUCTION: REPORTING HUMAN RIGHTS, CONFLICTS… 3

uncertainties’ that lead to environmental disasters and other challenges.

This includes those associated with indirect or invisible forms of violence
such as absolute poverty, inequality, famine, forced migration, forced
labour, modern slavery, human trafficking, racism, xenophobia, marginali-
sation or exclusion of minorities, disease, business risk, patriarchy and gen-
der discrimination, religious discrimination, corruption, hate speech, unfair
trade, and other insecurities. Shaw (2016) sees the broader conceptualiza-
tion of risk and conflict to be therefore associated with indirect or invisible
forms of violence, resonating with the conceptualization of conflict as
invisible cultural (attitude) and structural forms of violence, which, if pre-
vented or addressed, would avert direct political violence (behaviour). This
resonates with Galtung’s ABC Conflict Triangle (Attitude, Behaviour, and
Contradictions) (Galtung 1996, 2004).
The causes for conflicts and disputes occur and develop in accordance
with the changes in the world order that occur periodically. This accentu-
ates as to what extent the adherence to research and knowledge-based
approaches is necessary in strategies for conflicts to be resolved.
In this context, there has been an increasing research interest in how
human rights have become the core of peace-making and peacebuilding
strategies. Studies of the relationship between human rights and conflict
resolution show how the change of transformation between these two
concepts has taken place over the years from tension to cooperation. The
tension existed because of the nature and methods used to address the
underlying issues. For example, contradictory, or even mutually exclusive,
approaches were used differently to address problems of human rights and
peace. However, it has been realised that safeguarding and fostering
human rights and peace requires an approach that incorporates the per-
spectives of both human rights advocates and conflict resolution practitio-
ners. Moreover, recent research has drawn attention to the power and
capacity of the media to be the promoter and guardian of human rights,
and thus be a preferred partner of the peace-making process worldwide.
Yet, the September 11, 2001 terrorist attack in the US fundamentally
changed the world’s handling of terrorism and civil conflicts. This can be
said to have been the contemporary beginning of an “Us” versus “them”
binary largely communicated through the media. The world has witnessed
numerous terror attacks since the 9/11 terrorist attack and the way these
attacks have been represented in the media have undoubtedly reinforced
hostile perceptions and attitudes towards ‘other’ cultures and the peoples
who live in some distant countries (Shaw 2012).
4 I. S. SHAW AND S. SELVARAJAH

Despite criticism of media’s capacity for setting the agenda for policy
makers to address or prevent humanitarian crisis, some studies (Livingston
1997; Wolfsfeld 1997; Strömbäck 2008; Davis 2010; Shaw 2012; Cottle
2013; Robinson 2013) have highlighted the power and ability of the
media to shape policy responses to humanitarian crises and violent con-
flicts. The theoretical and empirical reflections in the chapters in this vol-
ume underline the role and responsibility of the media to construct the
reality of conflict situations, human rights violations, and underlying
causes, and to construct options for peacebuilding and human rights
interventions in conflict and post-conflict societies in a legitimate and
appropriate manner.
The protection and promotion of human rights through the media are
embedded in two international human rights documents: (1) Article 19 of
the Universal Declaration of Human Rights (UDHR) and (2) Article
19(2) of the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR).
It is on this basis that activities such as exposing information on human
rights violations, rallying up the human rights organisations, strengthen-
ing civil society participation, and enhancing tolerance and social cohesion
are expected from the media. This makes us realise the necessity for
strengthening Track II Diplomatic Activities locally and internationally by
extending activities for creating discourse on “Human Rights and Peace”
by media research institutions, beyond undertaking just academic activi-
ties. It will be of great benefit if media research institutions undertake
research, training, and knowledge management activities in coordination
with other Non-Governmental Organisations, including the UN, which
undertakes Track II Diplomatic Activities, and translate their research into
action-oriented projects.
In his ground-breaking book on Human Rights Journalism, Shaw
(2012, pp. 46–47) warns that ‘if journalism is to play any role in society, it
should focus on deconstructing the underlying structural causes of politi-
cal violence such as poverty, famine, exclusion of minorities, youth mar-
ginalisation, human trafficking, forced labour, forced migration and the
like—rather than merely the attitudes and behaviours of the elite that
­benefit from direct and uncensored violence’. Yet, as Shaw (2012) argues,
while there is increasing research on the role of the media in the reporting
of human rights in conflict and non-conflict situations, there is very lim-
ited research on the role of the media in addressing and preventing human
rights violations within a just peace and peacebuilding framework. It is the
aim of this book to address this scholarly deficit.
 INTRODUCTION: REPORTING HUMAN RIGHTS, CONFLICTS… 5

This book focuses on the reporting of human rights in times of conflict

broadly defined. It brings together in one volume scholarly and profes-
sional ideas on the role of media in constructing human rights and peace-
building options in conflict and post-conflict transformation and
development drawing on case studies from Europe, Latin America, the
Middle East, Africa, and South Asia. This book also provides critical reflec-
tions on the challenges and obstacles faced by journalists working in tradi-
tional and new media in upholding the international human rights norms
and addressing justice and accountability issues, as well as their implica-
tions for constructing human rights and peacebuilding options in their
day-to-day professional activities.
The volume is a meeting ground of ideas and approaches in the form of
research papers that identify areas of convergence of media, human rights
and conflicts within a just peace framework. The chapters embrace a vari-
ety of theoretical, empirical, and methodological approaches, including
critical, interpretive, social scientific, and pragmatic. They provide critical
perspectives on the prospects and shortcomings of traditional practices of
reporting human rights and conflicts. They also provide unpretentious
ideas, outlooks and information to foster understanding of the underlying
conflict dynamics, and stimulate appropriate action for peace and human
rights protection. As Shaw (2012, p. 2) puts it ‘Journalists not only hold
the power to inform the public, connect people in different parts of the
world, but more importantly, have the moral responsibility to educate the
public, increase awareness in its members of their rights and monitor,
investigate and report all human rights violations’.
While the chapters in this volume will principally benefit undergraduate
and postgraduate media and journalism students, scholars and communi-
cation experts working in conflict and humanitarian crises as well as jour-
nalists and other media professionals may also find them useful in their
work.
The contributors to this volume are among the leading voices in the
field of media, conflicts, and human rights. Some of them, including the
editors themselves, also have media industry experience. This book con-
sists of four parts, each with four chapters, except Part III: Part I—Media,
Conflicts and Humanitarian Interventions; Part II—Mediating Human
Rights, Democracy and Terrorism; Part III—Human Rights Reporting:
Conflict Resolution and Peacebuilding; and Part IV—The Challenges of
Reporting Human Rights and Conflicts in the Digital Age.
6 I. S. SHAW AND S. SELVARAJAH

Part I—Media, Conflicts and Humanitarian Interventions: This

part focuses on the power of the media to influence foreign policy decision
making to respond to humanitarian crisis and engage in peacebuilding
activities. The first chapter, which is this introduction, provides the research
and policy background of the role of the media in the promotion and pro-
tection of human rights in conflict situations. The second chapter written
by Ibrahim Seaga Shaw and Senthan Selvarajah introduces the constructiv-
ist epistemological standpoint for the advancement of Human Rights
Journalism. They argue that if ‘truth’ is the highest goal for a journalist,
the practice of Human Rights Journalism, as a ‘rights based’ approach is
viable and effective within the critical constructivist epistemology, which
allows a journalist’s intellect to be the guide to understand the issues and
uncover the truth through a diagnostic process. Philip Hammond, Sumaya
Al Nahed and Tara McCormack, in Chap. 3, provide an important insight
into the understanding of how the Western propaganda machine is cen-
tred on the ‘White Helmets’ to shore up the mainstream narrative and
delegitimise dissent in the Syrian conflict. They show how the so-called
Syrian Civil Defense, known commonly as the ‘White Helmets’, is pre-
sented as a campaign for peace, humanitarianism, and protection of civil-
ians and is actually part of a larger effort at bringing about regime change
and escalating war. Chapter 4 contributed by Mathew Charles explores the
journalism emerging in what is presented as the alternative social (dis)
order of Colombia’s “after war”. It presents a “divergent news ecology”,
based on an ethnographic study of one of Colombia’s ‘spaces of death’
(Taussig 1984). This chapter presents a journalism, which extends beyond
the neutrality and detachment of “bearing witness”, considered the core
newsgathering activity of journalism, towards advocacy and involved par-
ticipation, defined in this chapter as resistance. In Chap. 5, Valentina Baú
explores the recent literature on Communicating with Communities
(CwC), which still largely belongs to the grey sphere. It brings together
reflections, approaches, and practical experiences from both researchers
and organisations working in humanitarian settings. It discusses the impli-
cations and the potential that its adoption brings to international aid.
Part II—Mediating Human Rights, Democracy and Terrorism:
This part includes four chapters, which focus on the mediation of human
rights protection, and/or violations associated with terrorism and forced
migration. Chapter 6 by Jake Lynch argues that the Office of Communication
(OfCom) in the UK faces difficult decisions in adjudicating on any
complaints over British Broadcasting Corporation (BBC) journalism on
 INTRODUCTION: REPORTING HUMAN RIGHTS, CONFLICTS… 7

episodes of a prominent and important recurrent news story. These epi-

sodes include incidents of terrorism, with particular reference to those
claimed by, or attributed to, Islamist groups, and debates over how the
UK and other affected countries should respond to them. In such cases,
BBC journalism tends to display the influence of familiar reporting con-
ventions, but this puts it at odds with the obligations to accuracy and
impartiality in its own Editorial Guidelines—obligations that OfCom is
now charged with upholding. The chapter also compares selected issues in
the coverage of such stories with equivalent issues in the regulation of
news provided by the public broadcaster in Australia, the Australian
Broadcasting Corporation (ABC), which performs a closely analogous
role to that of its British antecedent. In Chap. 7, Jacob Udo-Udo Jacob
scrutinises the practice of Peace Journalism by local journalists in the
ongoing Boko Haram insurgency in Northeast Nigeria. This chapter
explores the libertarian construct upon which conventional journalism is
built, and the need for an ethical makeover of journalism practice, particu-
larly in crises states. It draws on reflections by local journalists who cover
the Boko Haram insurgency to make a case for peace journalism ethics
founded on communitarian values. In the succeeding chapter, Sara Gabai
analyses the politics of representation of migration in Italian media and
discusses the ways in which the latter legitimises anti-immigration hostil-
ity. The findings of research studies presented in this chapter show that
there is a positive correlation between negative media representations and
Italians’ public perception of migrants and “the other”. Key themes that
are emphasised in mainstream and online media, including cultural, social
and religious anxieties about foreigners, and the relationship between
criminality, migrants, and terrorism, are also predominant in the presented
public perception surveys. In Chap. 9, Olusola O. Isola and Toba Yusuf
discuss how the media in Nigeria is covering and reporting human rights
issues and abuses that are prevalent in the IDP camps in Nigeria and the
impact of such coverage on mitigating the sufferings of the residents of
the camps. They argue that inadequate media representation of human
rights violations in IDP camps in Nigeria constitutes a huge challenge to
human development in the country.
Part III—Human Rights Reporting: Conflict Resolution and
Peacebuilding: This part consists of three chapters that focus on the
reporting of some critical issues and challenges associated with conflict
resolution and peacebuilding interventions to prevent or address human
suffering caused by visible and invisible forms of human rights violations.
8 I. S. SHAW AND S. SELVARAJAH

In Chap. 10, Ibrahim Seaga Shaw and Di Luo examine the theory and prac-
tice of Human Rights Journalism in the context of China with a special focus
on the international and Chinese press coverage of the Beijing Olympics.
The analysis is done using the interviews conducted among the Chinese
journalists as well as the foreign journalists who are working or used to
working in China. The findings from the Chinese journalists show the politi-
cisation of human rights in China, the Chinese journalists’ views of the roles
of the news media in the context of China, and their opinions on the theo-
risation of Human Rights Journalism. Findings from the foreign journalists
reveal the political and cultural challenges of reporting human rights issues
in China and also their opinions and suggestions on the theorisation of
Human Rights Journalism. Chapter 11 by Jacinta Mwende Maweu exam-
ines how two daily newspapers in Kenya (The Daily Nation and The People
Daily) covered the International Criminal Court (ICC) cases against
President Uhuru Kenyatta and his deputy, William Ruto. She argues that the
mainstream media in Kenya were used by the political and economic elite to
play a propaganda role of portraying the President and his deputy, whose
cases have since been dropped as the “worthy victims” while portraying the
thousands of voiceless Kenyans who were directly affected by the 2007/2008
post-election violence as “unworthy victims”. In the following chapter,
Georgina Sabawu and Octavious Chido Masunda analyse the news coverage
of The Herald and the NewsDay during the period of the Zimbabwe
Government of National Unity (GNU) 2009–2014. They argue that peace-
building played second fiddle to political, structural, historical, and material
factors that influenced the two dailies to report peace issues in a biased way
that prejudiced Zimbabweans. They find that it was impossible for the two
dailies to disregard the structural and historical factors that inform the major-
ity power stakeholders that control the media houses. Because government
controls the majority shareholding in the Zimpapers which owns The Herald,
that affected the way it framed peacebuilding which in this case favoured the
Zimbabwe African National Union – Patriotic Front (ZANU–PF) over the
Movement for Democratic Change – Tsvangirai (MDC–T). Material factors
also affected the way peacebuilding was framed in the two dailies.
Part IV—The Challenges of Reporting Human Rights and Conflicts
in the Digital Age: The four chapters in this final part of the book focus
on the political, economic, and technological challenges ­associated with
bearing witness to human rights violations within just peace frameworks.
In their Chap. 13, Anna Gormley and Stuart Allan provide an impor-
tant contribution to theory-building in human rights reporting by
 INTRODUCTION: REPORTING HUMAN RIGHTS, CONFLICTS… 9

focusing on several pertinent contributions made by Ariella Azoulay which,

taken together, constitutes an important intervention that invites a radical
rethinking of familiar assumptions regarding human rights photography. In
support of their theory-building endeavour, they introduce several examples
of photojournalists attempting to ‘activate’ viewers by inviting them to co-
create photographic narratives via methods of hypertext and online archival
interaction and of International Non Governmental Organisations (INGOs)
concerned with human rights working to create projects which ‘speak’ to
those viewers by involving the children they seek to represent in the produc-
tion of photography. Arguing in Chap. 14 that many local journalists cover-
ing issues such as corruption and organised crime may be considered human
rights defenders (HRDs), Tamsin Mitchell presents an approach that advo-
cates collaboration by international actors. This collaboration, which is in
two regimes, one for journalists and the other for HRDs, could bring practi-
cal benefits for journalists and other HRDs and contribute to shared knowl-
edge and strategies that could lead to improved protection in the long term.
In Chap. 15, Patricia Ferreira Alves and Bruce Mutsvairo investigate the
impact that social media has on social life, focusing particularly on political
discussions among Facebook users in Brazil using the 2016 political crisis to
question whether online participation enhances group polarisation. The
main aim of this chapter is to explore digitally mediated discussions during
the 2016 Brazilian political crisis. Were the discussions as polarised as
claimed by conventional media outlets? If so, did social media play a role in
maximising potential polarisation among the citizens during the aforemen-
tioned period? Last but not least, in Chap. 16, Nirmanusan Balasundaram
scrutinises the functionality of the exiled journalists and identifies the type
of journalistic approach they employed. He explores the role of exiled jour-
nalists from Sri Lanka in instigating the island’s accountability and justice
process and sheds light on how exiled journalists have intervened to estab-
lish international pressure on issues surrounding human rights violations
and mass atrocities, in a manner to identify the type of journalistic model
that inspires and guides them.

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Wolfsfeld, G. (1997). Media and Political Conflict. New York: Cambridge
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 PART I

Media, Conflicts and Humanitarian

Interventions
 CHAPTER 2

Human Rights Journalism: Towards a Critical

Constructivist Epistemological Approach

Ibrahim Seaga Shaw and Senthan Selvarajah

Introduction
Media’s power of influencing the activities and issues of people in their life
provides a responsible role to the media to perform its role in a construc-
tive manner rather than creating room for misery and suffering. Media’s
engagement in “Committed Journalism” based on democracy, free choice,
openness, morality and serving the common good is the place where
responsibility and accountability are given from (Lusgarten and Debrix
2005, p. 365). It is on this basis that media’s responsibility to promote
and protect human rights is emphasised. Not only the “Committed
Journalism” but also the “watchdog role” and “investigative role” of jour-
nalism imply the responsibility role of the media to uncover wrongdoings,
including human rights abuses, corruption and repressions (De Burgh
2000). Mass media have the power and ability to expose the infringements
of human rights and in the event of failure of the media to do so, it may

I. S. Shaw
Right to Access Information Commission (RAIC), Freetown, Sierra Leone
S. Selvarajah (*)
Centre for Media, Human Rights and Peacebuilding, London, UK

© The Author(s) 2019 13

I. S. Shaw, S. Selvarajah (eds.), Reporting Human Rights, Conflicts,
and Peacebuilding, https://doi.org/10.1007/978-3-030-10719-2_2
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 Arrivé à Clermont, Bernard prit le tramway et descendit à mi-
chemin de Royat devant une magnifique grille dorée. Un domestique
en livrée lui ouvrit la porte. La villa était bâtie à flanc de coteau et de
molles pelouses ombragées de pins parasols ornaient les pentes. La
maison voulait être romaine ; le vestibule était un atrium entouré
d’une colonnade, dallé de céramique. Un jet d’eau fleurissait un
bassin de marbre et retombait sur la nappe bleue et glacée ; des
peaux d’ours blancs, quelques coussins, des plantes vertes ôtaient
ce que l’atmosphère pouvait avoir d’inaccueillant.
Mr. Orsat vint au devant de son visiteur, et le conduisit dans un
petit salon tout intime, tout réjoui d’une claire flambée de châtaignier.
« Il ne fait pas trop froid, dit-il, mais ma fille aime la gaieté de la
flamme. » Ils causèrent en amis, sans entamer la question affaires.
Bernard sentit qu’on le sondait et fit négligemment transparaître la
sorte de personnage qu’il crut le plus propre à forcer la sympathie de
son interlocuteur. Après quelques minutes, Madame Orsat suivie de
sa fille entra dans le salon ; elle parut à Bernard fort simple et même
effacée au milieu du luxe qui l’entourait. Par contre, la jeune fille, que
sa mère appelait Reine, lui plut fort ; elle avait un visage brun au
front très saillant, une bouche assez grande mais belle, le nez droit à
narines palpitantes, et des yeux de la couleur et du poli de l’agate.
On se mit à table et Bernard s’ingénia à faire parler la jeune fille
assise en face de lui ; elle ne sortit guère de sa réserve pourtant ;
mais il la devina sensible et timide. Après le repas, comme on
passait dans un grand salon pour prendre le café, il fut assez étonné
de voir sur un meuble un volume de Verlaine fraîchement coupé.
— « Tiens, se dit-il, elle mord à ces choses-là ? » Et quand la
jeune fille eut joué au piano une exquise étude de Debussy, il
comprit qu’elle appartenait à une sorte de civilisation plus ancienne,
plus raffinée que la sienne propre et à la fois plus intuitive puisqu’elle
était capable de saisir, dès leur apparition et pleinement, les
symptômes des plus délicates variations de l’art. Il ne put
s’empêcher de témoigner de sa surprise :
— Nous vivons à Paris huit mois de l’année, dit Mr. Orsat et j’ai la
chance de recevoir chez moi l’élite de nos jeunes artistes.
 — Que vous êtes heureux, déclara Bernard avec sincérité, et que
je voudrais les fréquenter aussi !
— Eh bien ! mais, nous ne nous voyons pas pour la dernière fois,
répondit M. Orsat.
Cependant le jeune homme ayant ouvert le Verlaine réclamait
des explications ; il en restait aux grandes ondes de Hugo, ou, au pis
aller, à Leconte de Lisle. Est-ce que ces dissonances, ces vers
amorphes n’écorchaient pas l’oreille de Mademoiselle Orsat ? La
jeune fille, après un coup d’œil qui sollicitait de ses parents
l’autorisation de répondre, essaya d’expliquer, toute rougissante, ce
qu’apportait de délicieux cette poésie nouvelle. Bernard l’écoutait
avec avidité ; il en vint à l’interroger ; et comme sa candeur était
infiniment plaisante, il lui parla, sans s’en rendre compte, d’une
manière qui la toucha au plus sensible ; il s’en aperçut seulement
quand ils n’eurent plus rien à se dire, tout d’un coup, et il rougit
violemment, ce qui amena sur les joues de la jeune fille une
recrudescence de flot pourpre.
— Je dois avoir l’air assez bête, se dit-il. Avec leurs imbécillités
de poètes, ils sont tous les mêmes.
Ils c’étaient Noë, Abraham, Angèle… tout le monde excepté lui. Il
se tourna vers Mr. Orsat :
— Si nous parlions poésie à notre manière ? demanda-t-il.
Les dames se retirèrent ; ce fut seulement à ce moment que, en
la suivant d’un regard involontaire, Bernard remarqua que la jeune
fille de taille plutôt petite, était admirablement habillée : « Elle a un
chic étonnant, se dit-il, et quelles jolies jambes ! » Mais son hôte
l’entreprenait et il oublia tout ce qui n’était pas l’affaire dont ils
devaient s’occuper.
— J’ai beaucoup réfléchi, dit Mr. Orsat. Je crois que nous
pouvons nous entendre ; nous fusionnerions avec votre Société sur
les bases que vous avez indiquées et vous deviendriez le Directeur
Général de l’affaire à des conditions à fixer.
— Ça ne va pas du tout ; vous n’avez pas affaire à ma Société,
mais à moi.
 — Comment cela ?
— Mais oui, à moi ; je deviens votre associé, j’entre dans le
Syndicat et je vous amène ma Société ; vous me faites ma part et
celle de la Société ; vous comprenez ?
— Pas très bien. Je comprends parfaitement que vous désiriez
être un gros personnage mais, votre valeur personnelle mise à part,
nous n’avons pas besoin de vous, nous n’avons besoin que de votre
Société.
— Erreur ! grosse erreur ! vous avez besoin de celui qui exploite
les asphaltières de Cantaoussel et de celui qui a les marchés de
l’État. Or les conventions renouvelées et les marchés sont à mon
nom.
— Vous avez fait cela ?
— Sans doute.
— Et qu’en a dit votre Société ?
— Elle ne le sait pas encore ; quand elle le saura, elle s’inclinera
et partagera avec moi ; si elle ne s’incline pas je la mets à la porte.
Elle intentera un procès qui durera vingt ans ; d’ici là j’aurai fait ma
fortune.
— Mais vous exploitez avec son argent ?
— Bien sûr.
— Et si elle se retire en vous réclamant des comptes ?
— Avant ce moment j’aurai touché mon premier mandatement
qui représente un fonds de roulement suffisant.
— Tout cela est évidemment bien combiné. Que pensez-vous
que décidera votre Société ?
— Elle acceptera. Car si elle accepte nous gagnons 20 % sur la
commande d’un million, soit cent mille francs pour chacun ; si elle
refuse, j’ai deux cent mille francs pour moi.
— C’est égal, vous les avez trahis !
— Pas du tout. J’arrive ici, je rétablis la situation, je crée une
affaire nouvelle qui marche. Ma Société aurait perdu 300.000 frs.
dans l’année ; elle en gagnera 100.000. Il me semble que je suis au
contraire fort bon pour elle.
— Où s’arrête l’honnêteté ? songea Mr. Orsat, et lequel, de ce
jeune homme ou de ses patrons, est l’exploiteur ?
Il reprit à voix haute :
— Si je vous comprends bien, vous désirez des parts
syndicataires à titre gratuit. Mais, encore une fois, en dehors de
votre valeur personnelle, c’est-à-dire des espérances, que nous
apportez-vous de positif ?
— La certitude de vivre est quelque chose pour les malades que
vous êtes !… Et je vous apporterai mieux : l’exploitation des biens
communaux.
Mr. Orsat ne maîtrisa pas son étonnement :
— Quoi ! vous êtes au courant ?
— Vous le voyez. Et j’étais prêt à vous étrangler tout à fait grâce
à ce lacet, au moment où vous m’avez tendu le rameau d’olivier.
— Mais comment avez-vous pu…
— Permettez-moi de me taire pour l’instant.
— Eh bien ! écoutez : faites-moi des propositions concrètes dans
le courant de la semaine. Voulez-vous m’écrire ou que je vienne
vous voir ?
A ce moment la silhouette de Reine passa devant la fenêtre.
— J’ai souvent affaire à Clermont, dit Bernard, je viendrai prendre
le café un de ces jours si vous le permettez.
— Comment donc ! s’écria Mr. Orsat ; mais envoyez-moi plutôt
une dépêche la veille et venez déjeuner sans façon.
— Eh bien ! c’est convenu, répondit Bernard.
Il prit congé et s’en fut. Comme il se retournait pour fermer la
grille, le mouvement brusque d’une chose sur la terrasse surprit son
œil ; une jupe restait visible entre les balustres au-dessous d’une
urne ornementale ; il comprit que ce vase lui cachait le buste de
Reine, surprise alors qu’elle le regardait s’en aller. Il embrassa d’un
regard la demeure cossue, le parc, la grille, évoqua la bonne mine
des parents, le charmant visage de la jeune fille, imagina un coffre-
fort solide, quelque part, bourré de valeurs. Puis il songea à sa
situation propre. Il ne déplaisait pas et l’enfant était certainement
libre. Il aurait cent mille francs avant douze mois et déjà il pouvait en
disposer, les verser tout de suite au contrat s’il le fallait : car, ces
cent mille francs, Monsieur Georges les lui avait remis pour faire les
cautionnements des marchés avec l’État et il avait réussi à se faire
dispenser de ces cautionnements ; ces cent mille francs étaient dans
une banque à Clermont, il en pouvait user, ils lui appartenaient.
— Ça pourrait aller, tout cela, pensa-t-il.
Mais la pensée d’Angèle lui revint et il comprit tout de suite la
différence qu’il pouvait y avoir entre l’amour et la sympathie
naissante ; puis le mystère de sa naissance, la condition de sa
mère… Comment arranger tout cela ? Un grand découragement le
prenait, il se ressaisit et secoua la tête : « Il faudra étudier,
combiner : Bah ! nous trouverons bien quelque solution ! Pour le
moment, allons où le devoir nous appelle. (Il sourit : le devoir, hum !)
allons voir cette étonnante fripouille de Bartuel ».
« L’étonnante fripouille » avait bien organisé son scénario ; tout
se passa comme il l’avait prévu et, quand dix heures sonnèrent,
Bernard entendit dans la chambre voisine de la sienne un
chuchotement. Puis, la porte de communication dont il n’avait point
tiré le verrou, s’ouvrit tout doucement et Bartuel lui fit signe de le
rejoindre. Il lui présenta d’une voix basse de conspirateur le citoyen
Soudouli. C’était un petit homme court des jambes et bas des
fesses, replet, assez flasque de corps, qui montrait sous un feutre
mou à larges bords une trogne de sacristain jouisseur ornée d’une
petite moustache brune et éclairée de deux yeux pétillants derrière
un binocle. Le citoyen fut assez cynique ce qui mit chacun des deux
autres à l’aise. Il dit :
— C’est simple, je ne veux ni actions, ni parts, ni chèques ; je
réclame seulement vingt mille francs en or tout de suite, je veux dire
après la décision préfectorale et dix pour cent sur les bénéfices.
 Bernard voulut marchander.
— Il n’y a rien à faire, dit le petit homme, c’est le prix que je me
suis fixé et ce n’est pas cher. Et il faudra voir à être régulier dans les
paiements et à ne pas essayer de me posséder pour les comptes.
— Sinon ?…
— Sinon : la grève, le sabotage du matériel et le retrait du
privilège. Sommes-nous d’accord ?
— Avec moi, oui. Reste à voir les autres.
— Mettez ça debout dans la huitaine et faites-moi donner
réponse par Bartuel ?
— Entendu.
Ils se serrèrent la main et se quittèrent. Bernard en se couchant
et en réfléchissant à cette scène singulière se sentit pris de
nausées ; il pensa à son grand-père, à ses oncles, au maître
Lazare ; voilà ce qu’étaient les représentants de ces braves gens
naïfs, honnêtes et si parfaitement droits à tous égards. « Bah !
pensa-t-il, c’est la vie ; cet individu va au marché pour se vendre ; si
je ne l’achète pas, un autre l’achètera ; il n’y a rien à faire là contre. »
Il écrivit tout de suite à Noë de lui envoyer certains de ses cahiers de
cours relatifs aux fondations de Sociétés et fit porter la lettre à la
poste le soir même. Dès le lendemain, il rentra à Cantaoussel et
attendit avec impatience les cahiers qu’il avait demandés. Sitôt qu’il
les eut reçus, il établit un projet de statuts, étudia longuement,
d’après les documents que lui avait remis Mr. Orsat, la situation du
Syndicat, ses possibilités, les nouvelles perspectives que permettait
d’envisager l’exploitation des concessions communales et établit des
prévisions de bilan dans tous les cas possibles. Il examina alors
dans chaque cas la combinaison qui lui garantissait le minimum de
risques et le maximum de bénéfices ; il compara, fit une cote
moyenne et rédigea définitivement ses prétentions ; puis il chercha
sur quels chiffres il fallait établir un exemple de bilan pour faire
apparaître son bénéfice comme le plus modeste possible ; il joignit
cet exemple à son exposé ; enfin il compléta le mémoire par une
étude des nouvelles conditions que la prochaine mise en chantier
des terrains communaux ferait à l’exploitation ; et il envoya le tout
sous un pli recommandé à Mr. Orsat en lui faisant savoir qu’il
viendrait la semaine suivante prendre sa réponse. Il lui annonçait
aussi que, s’ils constituaient ensemble la nouvelle société, il se
chargeait de faire réunir le Conseil Général en session extraordinaire
et se faisait fort d’aboutir au résultat.
La réponse ne se fit pas attendre. Trois jours après, Monsieur
Orsat lui mandait qu’il avait vu ses collègues et qu’en principe
l’accord était fait ; il l’attendait pour régler les détails. Bernard
retourna aussitôt à la villa Galanda. Il arriva d’assez bonne heure.
— Nous pouvons peut-être en finir avant de déjeuner ? dit-il.
— Essayons, répondit Mr. Orsat.
Ils revirent ensemble tout le projet et Mr. Orsat fit à Bernard de
fort utiles suggestions dont le jeune homme se promit de profiter à
l’avenir. Puis il lui dit en riant :
— Vous vous êtes taillé la part du lion !
— Mais non, fit Bernard d’un ton sincère. Je n’ai même pas la
majorité dans l’assemblée.
— Je pense bien ! mais sans posséder de terrain, sans mettre un
sou, vous avez plus de parts que n’importe qui !
— Bah ! à nous deux nous ferions la majorité, c’est entendu, mais
aussi que peut-on faire sans moi ? Rien.
— Et si nous laissions tout ça là ?
— Trop tard, cher Monsieur, car maintenant moi, je veux les
terrains communaux, avec vous ou sans vous ; et je les aurai.
— Vous êtes irrésistible, mon fils ! dit comiquement Mr. Orsat
parodiant la Sibylle. Maintenant concluons : demain, rendez-vous
chez Maître Bourdoufle pour la passation de l’acte de société. Faites
le nécessaire pour le Conseil Général. D’ici six semaines tout cela
peut marcher, n’est-ce pas ?
— Oui. Mais à condition que dès à présent nos services
s’organisent. Inutile de tirer de l’asphalte s’il n’est pas déjà vendu. Je
vais voir vos bureaux et réorganiser vos services. Il va sans dire que
j’entends tailler et rogner à ma guise et en particulier éliminer tous
les protégés de ces Messieurs du Syndicat.
— Il vous faudra beaucoup de dureté de cœur ; car ils sont tous
bien gentils.
— Je n’en doute pas.
— Maintenant que nous voilà d’accord, allons déjeuner.
Il revit Madame et Mademoiselle Orsat. La jeune fille lui produisit
la même impression de fraîcheur et de grâce que la première fois.
« Elle est vraiment charmante » se dit-il. Sa douceur évidente, sa
soumission, le rayonnement paisible qui émanait d’elle, tout, jusqu’à
cette activité spirituelle trahie par le livre ou le piano, plaisait à
Bernard. « Évidemment, pensait-il, ce serait la compagne de tout
repos. Intelligente, point snob, tout naturellement conduite aux plus
belles et plus neuves choses de l’art, raffinée, elle me ferait un
intérieur parfait et me seconderait admirablement. Et il doit y avoir de
l’argent derrière. »
De nouveau, fulgurantes, l’image d’Angèle et la tare de sa
naissance lui causèrent un indicible malaise qu’il surmonta. Il
s’appliqua à faire parler la jeune fille, découvrit les sujets qui lui
tenaient le plus à cœur et réussit ainsi à lui plaire en la faisant
briller ; elle était à la fois heureuse de se sentir éloquente et
comprise ; et confuse de parler sans embarras devant ce jeune
étranger à qui elle plaisait si manifestement ; elle ne songeait pas à
se retirer. Monsieur Orsat pris lui-même par l’intérêt de la
conversation, n’y songeait pas pour elle ; quant à la mère, tout en
tricotant silencieusement elle examinait le jeune Bernard en qui elle
sentait l’homme capable de lui enlever son enfant et elle ne
parvenait pas à lui en vouloir.
Les jours passèrent. Les événements suivaient le cours que leur
imposaient quelques hommes. La société fut constituée, le Conseil
Général suivit le citoyen Soudouli ; bientôt, réorganisée sur de
nouvelles bases, munie d’hommes choisis et durement surveillés par
Bernard, l’exploitation des asphaltières fut générale et s’annonça
rémunératrice. Installé à Clermont d’où il rayonnait dans toutes les
directions avec une des premières automobiles qui eussent paru sur
le marché, Rabevel ne passait point de journée sans se rendre à la
villa Galanda. Il ne se déclarait point, liant silencieusement la jeune
fille de mille réseaux chaque jour plus resserrés ; elle ne lui inspirait
pas la grande passion grondante qu’Angèle avait déchaînée en lui
mais une affection simple et reposante ; et, vraiment, il la désirait
pour femme. Mais qu’était-il ? Le fils d’une catin ; et il n’osait trop
s’aventurer encore de peur de rendre inéluctable l’explication qu’il
prévoyait. De leur côté, les Orsat retardaient leur retour à Paris ; ils
pressentaient une sorte de mystère mais n’osaient en réclamer la
clé, tous trois timides et éblouis.
Pourtant, malgré ses méditations, nulle idée victorieuse ne venait
à Bernard. Parfois, désespéré, il se demandait s’il ne vaudrait pas
mieux abandonner définitivement Reine Orsat et aller faire amende
honorable auprès de la passionnée Angèle. Ces hésitations lui
étaient douloureuses.
— Quoi ! songeait-il avec colère. De l’amour ? de l’amour ? J’en
suis là, à me tourmenter comme « un enfant du siècle ». Qu’est-ce
que j’ai donc ?
Mais sa lucidité ne souffrait en rien de la crise sentimentale ; dès
qu’il entrait dans son bureau tout était oublié. Ce fut à cette époque,
c’est à dire en Décembre 1886, que mourut Rodolphe. Bernard
rentra à Paris ; la maison lui parut morne, les deux vieux ne
quittaient plus le coin du feu ; il suivit, les pieds dans la froide neige
fondante, auprès de Noë, le triste cortège jusqu’au lointain cimetière.
Au retour, il siffla un fiacre et y monta avec Noë et Eugénie. Il les
regarda longuement : quelles belles figures honnêtes et pures ! il les
envia presque, puis il pensa à l’avenir, aux parents qui ne
survivraient guère à Rodolphe et, pris d’une idée subite, il mit la
main de la jeune femme dans celle de Noë : « Il faut vous marier dès
que cela sera possible, dit-il, il est inutile de gâcher l’existence de
deux êtres pareils ». Noë le remercia d’un regard humide ; Eugénie
laissa rouler sans force sur les épaules de Noë un visage baigné de
pleurs. Bernard se sentait infiniment triste, ému et heureux.
 Le soir, il alla voir Abraham, il le trouva au milieu d’un fatras de
livres et de paperasses : « J’ai conçu le projet de faire une
Encyclopédie comme on n’en a jamais faite avant moi, dit-il. Que
disent-elles pour la plupart, les Encyclopédies ? Rien, auprès de ce
qu’elles devraient dire ; je veux faire quelque chose d’immense et de
définitif, tu comprends ?
— Et où en es-tu ?
— A la lettre A, naturellement.
— Naturellement me plaît. Alors tu te plonges dans les traités de
géographie pour savoir ce qu’est l’Aar, dans la Bible pour reproduire
in extenso l’histoire d’Abimelech dont l’Éternel « bouchait les
femmes par le bas » et ainsi de suite ?… Tu es fou.
— Tu ne te doutes pas de la joie que procure la connaissance
pure et désintéressée ; chez nous autres Juifs, une génération
reporte aux œuvres de l’esprit ce que la précédente a raflé à
l’épargne. Tous, nous sommes des cerveaux nés pour la jouissance
de l’esprit mais différemment orientés. Si je vis assez longtemps tu
verras quelle œuvre j’accomplirai !
Une jeune femme entra qui n’était point Claudie.
— Voici, dit Abraham, ma collaboratrice, Juliette Tercelin,
licenciée en toutes sortes de choses et qui ne vit que pour la
science.
La jeune femme parut à Bernard insignifiante et il se borna à la
saluer.
Puis il demanda :
— A part cela, rien de nouveau ?
— Rien. Tu sais sans doute que François s’est marié avant son
départ ?
Bernard eut un haut-le-corps.
— Tu dis ?
— Comment, il ne t’a pas écrit ? Eh bien ! voilà : la veille du jour
fixé pour le départ, le père Régis s’est aperçu de graves sabotages
dans le bateau ; il a télégraphié ici, on a dû surseoir au départ, le
retard prévu étant de trois semaines pour les réparations. Voilà mon
François qui vient aussitôt à Paris, se présente comme un fou à la
villa Riquet, voit Angèle : « J’ai compris, lui dit-il, que vous avez eu
peur de la durée de l’attente, mais à présent je puis vous épouser,
rien ne s’y oppose, mon père est d’accord. Si vous le voulez, nous
serons mariés dans vingt jours ». Angèle a accepté. Quatre jours
après le mariage, le bateau filait. La voilà veuve pour trois ans.
Bernard suffoqué ne pouvait que répéter : « Ah ! par exemple !
ah ! par exemple ! » Une pointe aiguë lui fouillait le cœur ; Angèle
était à un autre. Un autre l’avait possédée ! Il partit brusquement,
dans un état de colère et de désespoir sans bornes ; il eut la fièvre
toute la nuit et ne s’apaisa qu’au matin.
Dès qu’il s’éveilla il se leva et se rendit chez Blinkine qui
l’attendait avec Mulot. Les deux associés lui firent un accueil
chaleureux et le félicitèrent d’avoir si bien remis l’affaire sur pied et
enlevé des marchés importants.
— Il va falloir qu’on vous donne quelque chose sur les bénéfices,
dit Blinkine. Que diriez-vous de cinq pour cent ?
— Rien du tout. Nous avons compte à faire, répondit Bernard.
Mettons-nous bien d’accord une fois pour toutes.
Et, fort tranquillement, devant les deux hommes d’abord furieux
puis atterrés de leur impuissance, il expliqua comment il avait
organisé l’affaire à son profit. « Vous voyez, dit-il, en achevant, que
je suis gentil : je vous abandonne la moitié du bénéfice sans que
vous ayez rien fait. J’espère que vous êtes contents ? »
— Cochon, hurla Mulot, bougre de cochon ! Il a fait ça à vingt
ans ! Qu’est-ce qu’il saura faire à cinquante, le salaud !
Le banquier n’en revenait pas.
— C’est qu’il a tout prévu, fit-il à mi-voix comme à soi-même, on
ne peut rien, rien. Nous voilà associés en fait, et, encore, à condition
qu’il le veuille.
Il mit la main sur l’épaule de Bernard.
 — Vous voilà en selle, dit-il d’une voix grave où tremblait la
rancune. Si vous devez marcher avec nous il faut nous épouser tout
à fait ou pas du tout.
— Moi je veux bien. Qu’est-ce que vous m’offrez ?
— Je vous offre de participer à nos affaires dans la proportion où
vous nous céderez une part de celle que vous venez de réussir si
brillamment sur notre dos. Ainsi nous ne pourrons pas nous trahir
mutuellement. Ça vous va ?
— En principe oui. Reste à savoir ce que c’est que vos affaires.
— Nous vous mettrons au courant. Tenez, pour commencer,
nous sommes fortement engagés dans la maison de Bordes,
l’armateur ; voulez-vous étudier la position, aller à Bordeaux et, au
retour, nous dire si un échange de parts vous paraît possible ?
— Qu’est-ce qu’il manigance ? se dit Bernard. Mais il avait beau
réfléchir, il n’apercevait aucun danger. « Après tout, le vieux est peut-
être sincère, il a envie de participer aux asphaltières qui sont une
bonne affaire et de pouvoir compter sur moi. Et puis, je peux
toujours voir ? » Il dit à voix haute : « C’est à voir. Préparez-moi un
dossier que j’étudierai cet après-midi et si l’affaire me paraît
intéressante je prends ce soir le train pour Bordeaux afin de voir sur
place le matériel et les installations ».
Il rentra à la rue des Rosiers après avoir fait emplette de
quelques cadeaux de prix pour Noë et Eugénie ; leur plaisir véritable
lui fit du bien. Après déjeuner, il remonta à sa petite chambre du
cinquième. Il s’installa à sa table, ouvrit son dossier, mais ne put pas
lire et se mit à pleurer tout doucement, disant d’une pauvre voix sans
timbre : « Angèle, ma petite Angèle ». A quoi bon maintenant la
fortune, la puissance, à quoi bon l’humiliation de ses patrons de la
veille, si ce qu’il avait de plus cher ne pouvait plus lui appartenir ! Il
sanglotait. Quoi ! il se croyait si fort et il avait lâché la proie pour
l’ombre ! En quoi avait-il besoin de cette petite Orsat ; n’avait-il pas
parfaitement réussi sans elle ? N’aurait-il pas réussi avec les seuls
moyens de son intelligence ? Et, dérision amère, près de se marier
avec Reine il songeait tout à coup que le poids de son hérédité
rendait à peu près impossible un tel mariage. Angèle, Angèle ! dire
qu’il avait cru que la fortune seule était digne de solliciter l’activité
d’un homme comme lui ! Mais qu’était-il donc ? Lorsqu’il avait Angèle
il ne songeait qu’à la fortune ; lorsque la fortune lui souriait le
souvenir d’Angèle empoisonnait son bonheur. Il passa une longue
heure à se désoler ; la jeunesse reprenait ses droits ; il sentait le
besoin d’être aimé, cajolé et plaint ; il pleura tout son saoul,
échafauda mille projets plus irréalisables l’un que l’autre, puis finit
par se calmer peu à peu. Il put entamer sa lecture et dès que son
attention fut accrochée, l’objet de son étude exista seul désormais
pour lui. Quand il eut achevé, il écrivit une lettre aimable à Mr. Orsat
lui faisant prévoir qu’il ne rentrerait pas de sitôt et contenant une
phrase flatteuse et fort amicale pour Reine. Puis il dîna sans appétit,
remonta à sa chambre et s’endormit d’un sommeil de plomb.
Ce fut Eugénie qui vint l’éveiller, porteuse d’un bol de chocolat.
« Il est très tard, grand paresseux, lui dit-elle, avec ce sourire voilé
qui était un de ses charmes. Mr. Blinkine t’attend en bas, il te croyait
parti pour Bordeaux. »
— Bougre ! fit Bernard, il est bien pressé. Tiens, ajouta-t-il, pris
d’une idée subite, on va s’amuser à lui faire grimper les cinq étages
à ce banquier. Dis-lui que je ne me sens pas très bien et que,
réflexion faite, il est probable que je ne donnerai pas suite à l’affaire
que nous avons en vue.
Eugénie descendit et, dix minutes après, suant et soufflant, le
banquier s’installait au chevet du jeune homme.
— Alors, quoi ? dit-il, réellement inquiet. Puis, voyant que Bernard
restait muet :
— Ne croyez pas que je joue au plus fin, ajouta-t-il. C’est très
simple, je viens de recevoir un télégramme qui m’effraie et qui est
relatif à nos affaires Bordes. Comme je vous croyais décidé à aller à
Bordeaux je voulais vous confier le soin d’arranger ce qui pouvait
être cassé. Il n’y a pas autre chose. Si vous vous méfiez, arrangeons
nos affaires, quittons-nous bons amis et ne parlons plus de rien.
La curiosité de Bernard s’éveilla :
 — Un télégramme ? fit-il. Faites voir.
— Le voici, dit Blinkine.
Bernard déplia le rectangle bleu et lut :

« Bordes armateur Paris.

« De Gibraltar 19 Décembre 1886. — Avons rencontré 12

Décembre par le travers Agadir voilier Scintillante Capitaine
Régis désemparé suites tempête deux mâts brisés. Avons aidé
effectuer réparations fortune mais suffisantes pour regagner
port. Scintillante cingle Bordeaux où parviendra
vraisemblablement trois janvier si mer calme et vents normaux
de saison.
« Corbett Commandant vapeur Everready de Glasgow. »

Un flux de pensées se pressait sous le crâne du jeune homme. Il

sauta de son lit en marmottant à voix inintelligible ; il fit rapidement
sa toilette sans s’occuper de son visiteur. Quand il fut prêt, il lui dit :
— Eh bien ! nous descendons ?
Ils s’arrêtèrent à l’appartement et Blinkine entendit Bernard dire à
sa tante par la porte entr’ouverte : « Veux-tu préparer ma valise, je te
prie ; je partirai ce soir pour Bordeaux ».
Sur le trottoir, le jeune homme s’arrêta et se tournant vers le
banquier :
— Sale affaire, hein ? Et il n’y a pas d’assurances dans ce métier-
là ? Enfin, en tous cas, c’est trois mois d’immobilisation pour le
bateau. Je crois qu’il n’y a qu’une chose à faire ; dès l’arrivée de la
Scintillante à Bordeaux, déménager la cargaison sur un autre de vos
bateaux s’il y en a de prêt à partir : il ne faut pas perdre une minute.
S’il n’y en a pas de prêt, il faut en préparer ; au besoin, changer tout
le programme actuellement prévu ; un départ pour l’Angleterre ou le
Maroc peut se remettre ; cette cargaison-là n’aura déjà que trop
attendu. C’est votre avis ? Oui. Eh bien ! je pars ce soir pour
arranger tout cela. Faites le nécessaire par télégramme pour que
l’agence de Bordeaux se mette à mes ordres dès demain. Je vous
quitte.
Il alla au prochain kiosque à journaux et acheta quelques feuilles
du jour ; ses yeux cherchèrent immédiatement parmi les annonces
de dernière page :
— Voyons, dit-il, j’ai souvent remarqué pourtant cette annonce ; je
vais bien la retrouver.
Il examina sans succès le Soleil, le Petit Journal, l’Écho de Paris
et il désespérait de trouver ce qu’il cherchait lorsqu’en dépliant le Gil
Blas son regard tomba précisément sur une annonce ainsi conçue :

Rudge, 3 bis rue St Joseph. Missions confidentielles,

divorces, renseignements, poste privée, filatures tous pays.
Discrétion d’honneur.

— Discrétion d’honneur est joli, conclut-il avec un sourire. Il sauta

dans une voiture et donna l’adresse qu’il venait de lire. Le cheval
partit au trot et, un quart d’heure après, il s’arrêtait devant la plus
sordide des maisons de l’infecte ruelle qui porte le nom de Saint-
Joseph. Il gravit avec dégoût plusieurs étages, ouvrit une porte et se
trouva devant un personnage qu’il ne perdit pas son temps à
considérer.
— Voici, lui dit-il, ce qui m’amène ; si je comprends bien votre
annonce vous vous chargez de recevoir et d’expédier la
correspondance de vos clients. Oui ? Bien. Pouvez-vous faire
envoyer de Bordeaux un télégramme à l’adresse que je vais vous
indiquer ?
— Certainement, répondit le mouchard. Il me suffit de
télégraphier à mon correspondant le texte du télégramme en
question en le faisant précéder de son adresse et de quelques mots
conventionnels.
— Quel temps cela demandera-t-il ?
— Il est onze heures, mon télégramme sera remis à mon
correspondant à une heure et réexpédié aussitôt par lui à son
adresse définitive, c’est-à-dire à…?
— A Paris.
— Eh bien ! le télégramme sera à Paris à trois heures au plus
tard cet après-midi.
— Ça peut aller, dit Bernard. Quel est votre prix ?
— Dix francs, Monsieur ; plus, bien entendu, les frais de poste.
— C’est juste. Voulez-vous me donner de quoi écrire ?
Il s’assit à une table et rédigea le télégramme :

« Madame François Régis, Villa Riquet, 15, rue Saint Paul,

Paris.
« Sommes prévenus par sémaphore Pointe-de-Grave
Scintillante en vue, retour Bordeaux pour avaries graves dues
tempêtes récentes. Préparons tout pour nouveau départ aussi
rapide que possible sur autre voilier après déchargement
cargaison. Pensons votre mari arrivera demain matin et
repartira après quarante-huit heures maximum. Avons cru
devoir vous prévenir et retenir chambre Grand-Hôtel.
Hommages.

Garial.
Directeur trafic succursale Bordeaux
Maison Bordes.

Il paya et, regardant fixement le mouchard :

— Surtout pas de tricherie, hein ? Si ce télégramme n’est pas
arrivé à trois heures, je suis ici à quatre heures et je vous casse la
gueule.
L’individu ne se troubla pas :
— Monsieur peut être tranquille, dit-il, nous avons la meilleure
clientèle de Paris et la plus difficile.
La voiture attendait devant la porte.
 — Passez à la Grand-Poste, dit Bernard au cocher, et de là vous
me mènerez 84 bis Quai de l’Horloge où vous attendrez.
De la poste il envoya un télégramme au Grand-Hôtel de
Bordeaux retenant une chambre pour deux personnes au nom de
François Régis puis, au seuil de la maison d’Abraham Blinkine, il
descendit.
Son ami était en train de déjeuner avec « l’auxiliaire ».
— Te voilà donc ! s’écria-t-il sur un ton de surprise joyeuse. Tu
viens déjeuner à la fortune du pot ?
— Non. Je n’en ai guère envie. Je viens te demander un service.
— Il y a quelque chose de cassé ?
— Presque…
— Enfin quoi ?… Puis-je tout de même déjeuner ? Allons,
assieds-toi, on va ajouter un couvert, nous bavarderons un peu ; ça
va se remettre et à tout à l’heure les choses sérieuses.
Midi sonnait. Bernard songea qu’il avait le temps.
— Je me laisse faire, dit-il, détendu.
Il s’aperçut avec étonnement qu’il avait grand appétit. Seule la
tension nerveuse le soutenait depuis quelques jours.
— Eh ! mais, tu dévores, s’écria Abraham comiquement. Maria !
Maria ! ajoutez une omelette de six œufs au jambon !
— Tu me vexes, repartit Bernard en riant.
— Petite vengeance ! car il paraît que tu as joué un fameux tour
au sieur Roboam Blinkine, mon père, hein ?
— Ah ! tu es au courant ?
— Vaguement. On dit que tu es tout ce qu’il y a de malin. La paire
Blinkine-Mulot est partagée entre la rancune, l’admiration et le
courroux. Je te conseille tout de même de te tenir à l’œil car au
premier tournant, ils te pigeront.
— Bah ! fit Bernard, non sans fatuité. Quelle est ta situation vis-à-
vis de ton père ?
 — Au point de vue galette ? indépendante. Mon père m’a fait au
jour de ma majorité donation d’un certain nombre de titres
excellents : obligations de chemins de fer, rentes françaises, actions
de la Banque de France, des mines du Nord, de l’affaire Bordes, qui
dorment dans un coffre. Cela représente un capital voisin de
800.000 francs et une cinquantaine de mille francs de coupons
annuels. Je suis donc tranquille et mon père et toi pouvez vous livrer
à votre sport et vous abîmer un peu sans que j’y voie d’inconvénient.
Je me demande même comment j’ai pu m’intéresser à autre chose
qu’à la science pure et même à autre chose qu’à cette science
particulière qu’est l’histoire.
— Comment l’histoire ? Je te croyais plongé dans
l’Encyclopédie ?
— Oh ! ce fut une erreur, cela…
— Récente, récente, dit Bernard d’un ton ironique.
— Sans doute. Mais enfin une erreur profitable qui m’a ouvert les
yeux. C’est elle qui m’a montré que j’ignorais l’histoire et que celle-ci
seule importe à notre connaissance pour les enseignements qu’elle
nous donne et la règle de vie qu’elle nous propose. Aussi me suis-je
mis à composer une histoire universelle sur un plan tout nouveau.
Écoute-moi ça.
Il exposa ses idées à Bernard qui paraissait l’écouter mais ne
songeait qu’à autre chose et, soudain tirant sa montre ; dit : « Une
heure ! tu me raconteras tes boniments une autre fois, mon petit.
Prends ta canne, ton chapeau et ton pardessus. Pas besoin de
parapluie, il fait sec et j’ai une voiture en bas. Et filons. » Blinkine se
hâta. Rabevel prit les devants ; il entendit derrière lui un
chuchotement et un bruit de baisers.
— Tiens, dit-il, quand ils furent seuls dans l’escalier, tu
embrasses ta collaboratrice ? Lui as-tu promis de l’épouser à celle-là
aussi ?
— Certainement ; c’est le seul moyen d’avoir un bon service ;
mais je vais la laisser bientôt là. Elle n’était pas mauvaise pour
l’Encyclopédie, mais elle n’entend rien à l’histoire ; elle ne fait plus
l’affaire.
— Ah ! Sardanapale !
— Mais non, mais non, dis plutôt : Salomon ! Où allons-nous ?
— Nous allons, rue Saint Paul, chez qui tu devines. Voilà ; tu
viens faire une visite à Angèle et tu restes avec elle jusqu’à ce
qu’elle reçoive un télégramme. Ta mission est de l’empêcher de
sortir, tu comprends ? Pourquoi ? C’est simple : Tu sais que je
m’occupe de la maison Bordes avec ton père. La Scintillante, le
bateau de Régis, a été sérieusement endommagé en vue des côtes
du Maroc et a dû rallier Bordeaux au plus vite. Un vapeur anglais qui
l’a rencontrée nous en a avisés de Lisbonne. Ton père sait tout cela.
Ce qu’il ne sait pas c’est que François a profité du vapeur pour
rentrer ; arrivé à Lisbonne, effrayé de sa propre audace, il a
demandé par télégramme à son ami Garial ce qu’il lui conseillait de
faire ; et Garial m’a consulté officieusement. Évidemment ce n’est
pas régulier, il devait rester à son bord et son père est aussi
coupable que lui, mais enfin c’est un jeune marié, n’est-ce pas ? on
comprend ces choses-là. Il vaut mieux que son administration n’en
sache rien, bien entendu, mais j’ai pris sur moi de dire à Garial qu’il
lui télégraphie de se rendre à Bordeaux ; il y sera demain. D’autre
part, Garial doit télégraphier avant midi à Angèle officiellement que
le sémaphore de la Pointe de Grave a signalé la Scintillante du
retour de laquelle il est prévenu. Tu comprends ? Ainsi s’il y a
quelque chose qui marche mal, Garial rejettera tout sur une erreur
du sémaphore et l’affaire n’aura pas d’autres suites. L’essentiel pour
l’instant est que la femme de François ne sorte pas avant trois
heures, heure à laquelle elle aura certainement reçu son
télégramme. Ainsi elle aura le temps de se préparer pour prendre le
train ce soir.
— Mais, je ne comprends pas pourquoi tu ne la préviens pas toi-
même ?
— Ah ! non, mon vieux, j’en fais assez en fermant les yeux sans
vouloir montrer davantage comment je favorise quelque chose
d’absolument irrégulier. Qu’Angèle sache que je suis un personnage
chez Bordes, cela est nécessaire. Mais il faut qu’elle m’évite et
qu’elle évite tout le monde de chez Bordes afin de fuir toute
complication.
— Tout cela n’est guère limpide, conclut Blinkine. Enfin, moi, je
veux bien…
La voiture s’arrêta peu après. — « Dis au cocher de t’attendre au
coin de la rue, souffla Bernard tandis qu’Abraham descendait.
Comme le fiacre repartait, il entendit le bruit de la grille qui s’ouvrait
et une voix, ah ! la chère voix qui lui fendit le cœur, une voix bien
connue qui s’écriait :
— Quelle heureuse surprise ! et moi qui allais sortir !
— J’ai de la chance, conclut-il. La voiture s’était mise en station
au bord du trottoir. Il s’installa commodément et se mit à rêvasser ; il
revoyait Angèle, il repassait tous les moments d’autrefois. Ah ! vivre
avec elle, toujours ! qu’allait-il tenter ! il ne percevait pas la fuite du
temps. Et il ne put s’empêcher de dire « Déjà ! » lorsque, au bout
d’une heure et demie, Abraham ouvrit la portière et s’assit auprès de
lui en disant :
— C’est fait ; tu n’avais pas menti : elle m’a montré le télégramme
de Garial ». Il ajouta d’un ton amicalement moqueur :
« Naturellement, elle prendra l’express de ce soir. Elle est aux
anges ».
Elle est aux anges ! Rabevel eût tué son ami pour ce mot.
Avec quelle impatience frénétique il attendit le soir !
L’express partait d’Austerlitz à neuf heures. Il dîna à six heures.
Dès sept heures un quart, muni de son billet, il se dissimulait dans
un coin obscur des salles d’attente, d’où il pouvait par la vitre
observer le portillon d’accès aux quais sans être vu lui-même. A huit
heures et demie, dans la foule mouvante, il reconnut soudain celle
qu’il aimait. Elle était seule ; et là, parmi tant de personnes
indifférentes, cette personne divine, comment passait-elle
inaperçue ? Ses artères battaient avec violence ; Angèle s’avançait
suivie d’un homme d’équipe qui portait sa valise ; il ne semblait pas