Wprowadzenie upraw roślin i hodowli zwierzą, pozwoliło na przejście w
osiadły tryb życia, spotykanego wcześniej jedynie okazjonalnie. Zboża, które uprawiano idealnie nadawały się do przechowywania, co umożliwiało równomierne korzystanie z produktów rolnych w ciągu całego roku. Również hodowla zwierząt takich jak owce, kozy i bydło rogate dostarczała pożywienia w całym cyklu rocznym zarówno w postaci mięsa jak i produktów mlecznych. W ten sposób człowiek uniezależnił się od cyklów sezonowych. Poprzez eksplantacje pastwisk i wycinanie lasów człowiek pierwszy raz w dziejach zaingerował w środowisko naturalne. Według badań udomowienie roślin jak i zwierząt nie nastąpiło w Europie ale na Bliskim Wschodzie gdzie występowali ich dzicy przodkowie. Na Bliskim Wschodzie początki rolnictwa i hodowli pojawiły się znacznie wcześniej niż w Europie. Procesowi temu przypisywano miano rewolucji neolitycznej. Rewolucja ta była związana ze zmianami klimatycznymi na przełomie plejstocentu i holocentu. Wiązane z tym okresem wysuszenie klimatu doprowadzić miało do tworzenia się skupisk ludności w dolinach rzek i oazach, gdzie wytworzyły się warunki sprzyjające udomowieniu zwierząt i uprawy roślin. Nowsze badania wskazują jedna, że był to proces raczej ewolucyjny niż rewolucyjny, gdyż już u schyłku paleolitu na Bliskim Wschodzie : w Palestynie, Syrii i Iraku pojawiają się kamienne domu i znacznie większa różnorodność narzędzi kamiennych, pojawiają się też cmentarzyska. Cały proces tzw. neolityzacji obejmuje na Bliskim Wschodzie dość długi okres od ponad 10 tyś. do ok. 8000 lat temu. Jak dowodzą ostatnie badania przejście do gospodarki wytwórczej nie spowodowały jedynie zmiany klimatu. Zmiany te jak wykazują badania miały charakter oscylacyjny a co za tym idzie pory suche przeplatały się z wilgotnymi i dopiero ok. 3000 lat p.n.e. doprowadziły do pustynnienia większości Bliskiego Wschodu. Bardziej prawdopodobne jest przekroczenie w tym okresie pewnych barier wzrostu demograficznego co prowadzić musiało do migracji lub poszukiwania nowych sposobów na zdobycie pożywienia. Obszar Anatolii był terytorium wyjściowym dla ekspansji rolnictwa i hodowli, niosących również umiejętności wytwarzania ceramiki na tereny Europy. W Europie stanowiska dotyczące roślin i udomowionych zwierząt pochodzą z Argolidy i Tesalii. W stanowiskach tych spotykamy najwcześniejsze egzemplarze ceramiki w Europie, której formy nawiązują do zabytków ze środkowej Anatolii. Występują tam również wyroby z obsydianu pochodzącego z wysp egejskich. Ekspansja gospodarki rolniczo hodowlanej na ziemiach Europy wzięła się też z migracji nowej ludności, czego wyrazem było pojawienie się śródziemnomorskiego typu antropologicznego we wczesnoneolitycznych populacjach środkowej i zachodniej Europy. Proces szerzenia się nowej gospodarki w Europie przebiegał raczej skokowo – pierwsza fala ekspansji objęła terytoria o podobnej charakterystyce ekologicznej. W efekcie powstały dość duże jednostki terytorialne, dość zwarte pod względem kulturowym, powiązane ze sobą dzięki licznym kontaktom interregionalnym. Z terenów wschodniej Grecji następowała migracja na tereny Bałkanów poprzez doliny Strumy, Wardaru i Morawy. W wyniku tej ekspansji utworzył się wielki kompleks kulturowy, chrakteryzujący się występowaniem cerami malowanej, specjalnych technik obróbki kamienia, budownictwa z gliny kamienia i drewna. Ludność ta eksploatowała szerokie doliny rzeczne dla intensywnych upraw głównie przenicy i jęczmienia, a także wypasu owiec, kóz i bydła. Kompleks ten obejmował nie tylko Bałkany ale również basen środkowego i dolnego Dunaju, sięgając południowych Węgier i Rumuni. Objęcie przez ludność tego obszaru nastąpiło w VII/VI tysiącleciu p.n.e. Miedzy tymi grupami istniały liczne więzi o czym może świadczyć pojawianie się wyrobów z zachodnio bułgarskiego krzemienia, spotykane nawet w Peloponezie, jak również obsydian i muszle pochodzenia śródziemnomorskiego pojawiające się w Siedmiogrodzie. W tym samym czasie pojawił się również tzw. neolit kardialny, którego przedstawiciele wyróżniali się budową domów z kamienia i częstym zamieszkiwaniem jaskiń oraz zdobieniem ceramiki odciskami muszli. W VI w. p.n.e. nastąpił następny etap dyfuzji rolniczo-hodowlanej na terenie Europy. Nowa formacja objęła północną część Kotliny Karpackiej, północnej części środkowej Europy oraz Niżu Środkowoeuropejskiego. Efektem tego procesu było powstanie nowego wielkiego kompleksu kulturowego, określanego jako zachodnia kultura ceramiki linearnej lub kultura ceramiki wstęgowej rytej. Pojawił się tez nowy styl wyrobów kamiennych, nowy system zaopatrywania w surowce kamienne, budownictwo drewniane o palisadowej konstrukcji ścian długich domów na planie prostokąta, wzrósł też udział bydła w hodowli. Ludy te wymieniały ze sobą towary jednak nie możemy powiedzieć, że taka sama wymiana następowała z ludami mezolitycznymi. Obie te grupy nie utrzymywały ze sobą prawi żadnych kontaktów. Pierwsi rolnicy i hodowcy na ziemiach polskich: kultura ceramiki wstęgowej rytej.
Ludy te docierały na tereny Polski z Moraw i Czech najprawdopodobniej
dwiema drogami: przez Bramę Morawską, poprzez Kotlinę Kłodzką. Należy przypuszczać, że przesuwanie się osadnictwa na północ była spowodowana nie poszukiwaniem nowych terenów rolniczych, a raczej poszukiwaniu pewnych dóbr bardziej luksusowych jak surowce do produkcji narzędzi i ozdób. Najstarsza faza ekspansji ( 5400 – 5300 r. p.n.e.) objęła lessowe tereny na Dolnym i Górnym Śląsku i Małopolsce. Pod koniec fazy wczesnej ekspansja dotarła również do rejonu Rzeszowa, Kujaw oraz Wielkopolski. Jeszcze później ekspansja przekroczyła San i Bug i objęła zachodnią część Ukrainy i Mołdawię. Ludność ta przenosi ze sobą model gospodarki rolniczo-hodowlanej wykształconej w basenie środkowego Dunaju. Wskazuje na to obecność tych samych zbóż, głownie pszenicy, jęczmienia i prosa. Uprawiano też groch i soczewicę oraz mak i len. Hodowle obejmowały głównie owce i kozy. Wzrasta jednak udział świń i bydła. Występowało również zbieractwo dzikich roślin oraz łowiectwo jednak w mniejszym stopniu. Pola uprawne tworzono na teresach rzecznych, które wpierw odlesiano. Nie jest pewne czy stosowano system przemienno-odłogowy czy rotację upraw zbożowych z np. strączkowymi. Biorąc pod uwagę stosunkowo niewielki rozmiar osad możemy stwierdzić, że dysponowano dość dużym areałem ziemi nadającym się pod uprawy. Według badań do wyżywienia jednego człowieka przez rok było potrzebne ok. 0,40-0,50 ha upraw pszenicy. Oczywiście znaczną część pożywienia dostarczała również hodowla. Obecność naczyń siatkowych w stanowiskach wczesnego neolitu wskazują też na produkcje sera. Zwierzęta były wypasane w lasach otaczjących osadę. Należy sądzić, że zbierano liście i trawy do żywienia zwierząt w zimie.
Forma osad i konstrukcja domów
Charakterystyczne dla tego okresu są długie, prostokątne domy (nawet do 35-50 m długości) o spływowej konstrukcji ścian. Śladami tych domostw są nie tylko doły posłupowe wyznaczające ich zarys ale również podłużne jamy wzdłuż ścian będące miejscem wydobywania gliny, którą oblepiano drewniane ściany domostw. Jamy te zawierają najwięcej śladów pozostawionych przez ludność neolityczną (ceramikę, wyroby kamienne). Ponieważ pierwotna powierzchnia użytkowa tych domów zniszczona przez erozję nie przetrwała do naszych czasów. Możemy przypuszczać, że domy te były zamieszkiwane przez pojedyncze rodziny wielopokoleniowe (16-20 os.). W domu znajdowały się również pomieszczenia dla zwierząt magazyny ziarna. Można przypuszczać, że osady na terenie Polski we wczesnej fazie osadnictwa składały się z 2-3 domów, w późniejszej fazie zwłaszcza w zachodniej Europie mogły występować większe aglomeracje. Ówczesne osady liczyły więc od ok. 20 do 100 osób. Najlepiej zachowany wczesnoneolityczny zespól osad znajduje się w Strachowie koło Wrocławia.
Kultura materialna
Kultura materialna obejmuje przede wszystkim ceramikę i wyroby
kamienne, a także nieliczne wyroby z kości i rogów. Ceramikę wytwarzano z gliny z dodatkiem substancji organicznych. Naczynia o formach głównie kulistych, we wczesnej fazie na pustych nóżkach, wypalano w ognisku. Ornamentyka naczyń była ryta, plastyczna lub wykonywana paznokciem. Wątki ornamentacyjne w fazie wczesnej charakteryzowały się rzadko rozmieszczonymi liniami prostymi ,falistymi i półkolistymi. W fazie środkowej dołkami na poziomych o i półkolistych liniach (tzw. ornament nutowy). W fazie późnej podobne linie byłu przecięte poprzecznymi, krótkimi nacięciami (tzw. styl żeliezowski). Wyroby kamienne wytwarzano zarówno techniką gładzenia jak i łupienia. Narzędzia gładzone to przede wszystkim siekiery i motyki. Płaskie siekiery z asymetrycznym ostrzem służyły do obróbki drewna, motyki natomiast mogły służyć dla kopieniaczej uprawy roli. Techniką łupienia obrabiano przede wszystkim krzemień. Narzędzia wykonywano również z obsydianu co świadczy o kontaktach ludności wschodniej i zachodniej. Narzędzia kamienne wykonywane techniką łupaną służyły głównie jako skrobacze do skór, strugacze i noże do obróbki drewna i kości a także jako zbrojniki sierpów. Krzemień wydobywano m. in na Wyżynie Krakowsko – Częstochowskiej i na północnym przedpolu Gór Świętokrzyskich. Nie tylko zbierano tu konkrecje krzemienia z powierzchni ale również kopano doły eksploatacyjne sięgające zwietrzeliskowych glin zawierających krzemień. Kultura duchowa
Niewiele można powiedzieć o kulturze duchowej ludności kręgu ceramiki
wstęgowej rytej. Rzadko występują figurki kobiece o mocno podkreślonych cechach płciowych mogły wiązać się z magią płodności lub być wyrazem pozycji kobiet w ówczesnym społeczeństwie. Znamy też przedstawienia zwierzęce, związane zapewne z gospodarczą i religijną rolą hodowli. Są też pewne wątki zdobnicze ceramiki, które mogły mieć znaczenie symboliczne, a nawet stanowić rodzaj piktogramów. Zarówno w osadach wczesnoneolitycznych jak i poza ich obrębem występują pojedyncze pochówki, głównie szkieletowe, w których ciała zmarłych umieszczano w pozycji skurczowej, w niezbyt głębokich jamach. Groby wyposażano w nieliczne naczynia i wyroby kamienne.
Rozwój kultury ceramiki wstęgowej rytej trwał na ziemiach polskich do
początku V w p.n.e. Jedynie na przedpolu Sudetów obserwujemy ciągłość zasiedlenia widoczną w postaci tzw. fazy szarackiej.
Dalszy rozwój neolitu: adaptacja naddunajskich
wzorców kulturowych panujących na północ od Karpat i Sudetów
Na terenie Dolnego Śląska, podobnie jak w Czechach, obserwujemy
proces lokalnej transformacji kultury ceramiki wstęgowej rytej w kulturę ceramiki wstęgowej kłutej. Pojawienie się nowego stylu ornamentacji ( zamiast linii rytych linie z drobnych nakłuć wykonanych grzebieniem lub radełkiem) szybko rozprzestrzeniło się na cało prawie zachodnią sferę kompleksu wstęgowego, głownie n teren Niemiec. Wystąpiły też niewielkie zmiany w organizacji osad, na Dolnym Śląsku występowały wówczas pojedyncze domy będące pozostałością wcześniejszych założeń jednodworczych, stawiane na planie trapezu, z kilkoma jamami gospodarczymi wokół. Bardziej skomplikowany charakter miały zmiany jakie zaszły na terenie Małopolski, gdzie trudno jest prześledzić kontynuację rozwoju pomiędzy wczesnym neolitem wstęgowym a pojawiającymi się ok 4600 r. p.n.e. jednostkami tzw. kompleksu lendzielsko-polgarskiego. Kompleks ten pochodzi z wczesnego neolitu wstęgowego powstałego na terenach Transdanubii, zachodniej Słowacji i południowych Moraw, określane jako kultura lendzielska. Uformowanie się jednostek kręgu lendzielsko-północnego na ziemiach polskich musiało wziąć się z napływu nowych grup ludzkich z Kotliny Karpackiej, szczególnie ze środkowo północnych Węgier. Wskazują na to powiązania form naczyń i stylu zdobienia ceramiki. Na terenie Małopolski i Górnego Śląska występowała jeszcze tzw. kultura malicka. Była ona współczesna kulturze lendzielskiej i rozwijała się na tych samych terenach co grupy lendzielskie tj. na obszarze wyżyn: Karkowskiej, Miechowskiej, Sandomierskiej. Rozwijała się ona bardzo długo aż do ok 3800r. p.n.e. obejmując swoim zasięgiem znaczną część Polski, łącznie z Polską Południowo-Wschodnią i Niżem, a wiec terenami gdzie nie sięgały grupy uformowane na podłożu wpływów lendzielskich. Z tego powodu ludność ta mogła odegrać istotną rolę w dalszym rozwoju neolitu na ziemiach polskich.
Organizacja osad V-IV wiek p.n.e.
W miejsce pojedynczych zagród pojawiły się całe kompleksy
domów, często otoczone rowem. Funkcja takich umocnień nie jest jasna mogła być refugiami dla mieszkańców domostw na wypadek wojen, rodzajem zagród dla zwierząt hodowlanych lub posiadały znaczenie kultowe. Na naszych ziemiach nie odkryto dotychczas typowych rondeli ale znane są rowy otaczające osady o powierzchni do 6 ha. Niektórzy badacze skłonni są przypisywać rondelom znaczenie obronne. Ta hipoteza znajduje uzasadnienie w przypadku takich konstrukcji na Słowacji i w Dolnej Austrii gdzie w fosach odnajdywano szkielety osób zmarłych gwałtowną śmiercią m.in. zastrzeleni z łuku. Budowa wielkich umocnień wymaga zbiorowego wysiłku co sugeruje istnienie centralnego ośrodka władzy. Zmiany w systemie uprawy roli były spowodowane czynnikami demograficznymi. Areał pól położonych na obrzeżeniu dolin rzecznych nie był już wystarczający dla powiększających się grup osadniczych. Obserwujemy więc objęcie uprawami wyżej leżących terenów, które wymagały trzebieży i wypalania lasów. Uprawiano na nich znaczą ilość zbóż, odkryty w Krakowie- Mogile magazyn zboża zawierał przeważnie ziarna dwóch gatunków pszenicy oraz ziarna jęczmienia. Wypas bydła sprawiał że powrót lasów na odłogowe pola był już niemożliwy. W hodowli w tym okresie widoczna jest przewaga bydła. Pomimo wspomnianej mozaiki kulturowej nadal obserwujemy pomiędzy jednostki kultury lendzielskiej i malikiej intensywny przepływ surowców kamiennych. Drugim źródłem bogactwa grup lendzielskich w okolicach Krakowa była eksploatacja źródeł słonych w rejonie Wieliczki. Sól produkowano poprzez zagęszczanie solanki w basenach i następnie odparowywanie w specjalnych naczyniach, podgrzewanych nad ogniskami. Bogaceniu się grup ludności lendzieckiej w rejonie Karkowa towarzyszyło występowanie większej liczby przedmiotów ceramicznych np. ołtarzyków glinianych i figurek.
Pochówki
W tym okresie występują pochówki liczniejsze niż we wczesnym
neolicie, częściej tworzące cmentarzyska. Groby zawierają bogatsze wyposażenie. Pojawiają się zarówno groby z pojedynczymi naczyniami jak również zawierające pełny zestaw narzędzi kamiennych.