2

Kitap hakkında

Bir Cambridge öğrencisi dramatik bir şekilde kendi hayatına son

vermeye çalıştığında, DI Mark Joesbury, üniversitenin, olağanüstü
şekillerde intihar eden gençlerin sağlıksız bir sicilini geliştirdiğini
fark eder.

Joesbury, büyük kişisel endişelerine rağmen, genç polis memuru

DC Lacey Flint'i, savunmasız, depresyona eğilimli bir öğrenci
kılığında, gizli görev yapması için Cambridge'e gönderir.

Psikiyatrist Evi Oliver, Cambridge'de Lacey'nin gerçekte kim

olduğunu bilen tek kişidir - ya da ikisi de öyle umarlar. Ancak iki
kadın üniversite hayatının karanlık tarafının derinliklerine indikçe
korkunç bir eğilim keşfederler. . .

Ve Lacey ölü kızlar tarafından bildirilen aynı rahatsız edici

kabusları yaşamaya başladığında, sıranın kendisinin olduğunu
biliyor.

3
Korkular nedir ama sesler havadar mı?
Zararın olmadığı yerde zarar fısıldayarak ,
Ve dikkatsizleri kandırmak
Ölümcül cıvata vuruluncaya kadar!

William Wordsworth

4
5
 22 Ocak Salı (gece yarısından birkaç dakika önce)

BÜYÜK bir cisim büyük bir yükseklikten düştüğünde, hareket

hızı, yukarı doğru hava direnci kuvveti yerçekiminin aşağı itişine
eşit oluncaya kadar hızlanır. Bu noktada, düşen her şey, daha güçlü
bir kuvvetle, en yaygın olarak zeminle karşılaşana kadar korunacak
sabit bir hız olan, son hız olarak bilinen şeye ulaşır.
saatte yaklaşık olduğu düşünülmektedir . 120 mil Tipik olarak bu
hıza, beş yüz ila altı yüz metrelik bir mesafeden sonra, düşüşün on
beş veya on altı saniyesinde ulaşılır.
Yaygın olarak kabul edilen bir yanılgı, hatırı sayılır yükseklikten
düşen insanların çarpmadan önce ölmesidir. Bu sadece nadiren
doğrudur. Deneyimin şoku ölümcül bir kalp krizine neden
olabilirken, çoğu düşme bunun gerçekleşmesi için yeterince uzun
sürmez. Ayrıca, teorik olarak, bir vücut sıfırın altındaki sıcaklıklarda
donabilir veya oksijen yoksunluğu nedeniyle bilinçsiz hale gelebilir,
ancak bu senaryoların her ikisi de düşen kişinin önemli bir
yükseklikte bir uçaktan atlamasına dayanır ve daha korkusuz
paraşütçüler dışında, insanlar nadiren yapar. o.
Büyük yüksekliklerden düşen veya atlayan çoğu insan, kemikleri
parçalandığında ve çevredeki dokuya büyük zarar verdiğinde
çarpma sonucu ölür. Ölüm anlıktır. Genellikle.
En yüksek kulelerden birinin kenarındaki kadının,
Cambridgemuhtemelen ne zaman son hıza ulaşacağı konusunda çok
fazla endişelenmesine gerek yok. Kule iki yüz fit boyunda değil ve
vücudu tam boyuna düştükçe hızlanmaya devam edecek. Öte
yandan, etki hakkında çok ciddi düşünmesi gerekir. Çünkü bu
gerçekleştiğinde, kulenin tabanındaki çakmaktaşı taşlar onun genç
kemiklerini ince bir kristal gibi paramparça edecek. Ancak şu anda

6
hiçbir şeyle ilgilenmiyor gibi görünüyor. Manzarayı seyreden bir
gezgin gibi duruyor.
Cambridge, gece yarısından hemen önce, siyah gölgeler ve altın
ışıklar şehridir. Neredeyse dolunay, çevredeki binaların düğün
pastası zarafetinde, bulutsuz gökyüzüne taş parmaklar gibi işaret
eden sütunlarda ve hayaletler gibi içeri ve dışarı kayan birkaç
kişinin üzerinde bir spot ışığı gibi parlıyor. ışık havuzlarından.
Olduğu yerde sallanıyor ve sanki bir şey dikkatini çekmiş gibi
başını aşağı eğiyor.
Kulenin dibinde hava durgun. Dünkü Daily Mail'in yırtık bir
sayfası kaldırımda bozulmadan yatıyor. Yukarıda rüzgar var. Kadının
saçını bir bayrak gibi savuracak kadar. Kadın genç, belki otuzun her
iki yanında bir ya da iki yaşında ve yüzü ifadesiz olmasaydı çok
güzel olurdu. Gözlerinin arkasında bir ışık olsaydı. Bu onun çoktan
öldüğüne inanan birinin yüzü.
Öte yandan, karşıdan karşıya geçen adam oldukça canlıdır,
çünkü insan hayvanında hiçbir şey hayatı terör kadar onaylamaz.
First Court of St John’s CollegeMemurlarını en tehlikeli durumlara
sokan Metropolitan Polis şubesinden Dedektif Müfettiş Mark
Joesbury, hayatında hiç bu kadar korkmamıştı.
Kulede, hava soğuk. Ocak soğuğu, Fensbir sübyancı eli gibi
küçük, direnmeyen bir çocuğun eli gibi tüm şehri kaplıyor ve şehri
sarıyor. Kadın kış için giyinmemiş ama soğuktan habersiz
görünüyor. Göz kırpıyor ve aniden o ölü gözlerde yaşlar var.
DI Joesbury, şapel kulesinin kapısına ulaştı ve kilidin açık
olduğunu gördü. Taş duvara çarpıyor ve her zaman ikisinden daha
zayıf olacak olan sol omzu acının şokunu kaydediyor. İlk köşede
Joesbury, sivri burunlu ve cilalı, dar, alçak topuklu mavi deri bir
ayakkabı görüyor. Neredeyse almak için durur ve sonra
dayanamayacağını anlar. Bir keresinde elinde bir kadın ayakkabısı
tutuyor ve onu kaybettiğini sanıyordu. Basamakları çıkarken onları

7
saymaya devam ediyor. Kaç tane olduğu konusunda en ufak bir fikri
olduğu için değil, kafasında ilerleme kaydetmesi gerektiği için. İkinci
kata ulaştığında, arkasında ayak sesleri duyar. Biri onu takip ediyor.
Üstteki kapıyı gördüğü gibi soğuk havayı hissediyor. Çok geç
kalırsa ne yapacağını bilemeden çatıya çıktı ve kadın çoktan atladı.
Ya da yapmazsa ne yapacak?
Lacey, diye bağırıyor. 'Numara!'

8
 11 Ocak Cuma (on bir gün önce)

Waterloo İstasyonu yakınlarındaki ALL BAR ONE çok

gürültülüydü, müziğin üzerinde kendilerini duyurmak için bağıran
yaklaşık yüz kişi vardı. Birleşik Krallık'ın halka açık yerlerinde
sigara içmek yıllardır yasaklandı, ancak bu insanların etrafında bir
şeyler dolaşıyor, havayı koyulaştırıyor ve etrafımdaki sahneyi ucuz
bir kamerayla çekilmiş odak dışı bir fotoğrafa dönüştürüyor gibiydi.
İçgüdüsel olarak orada olmadığını biliyordum.
On altı dakika geciktiğimi anlamak için saatime bakmama gerek
yok. İkinciye ayarlamıştım. Çok geç kalmak kaba görünebilir ya da
bir noktaya değinmeye çalışıyormuşum gibi olur; kararlaştırılan
zamana çok yakın olmak hevesli görünebilir. Sakin ve profesyonel,
ben de öyle olacaktım. Biraz uzak. Biraz geç kalmak da bunun bir
parçasıydı. Ama şimdi geç kalan kendisiydi.
Barda, zor durumlar için her zamanki içkimi sipariş ettim ve boş
bir bar taburesine uzandım. Renksiz sıvıyı yudumlarken barın
arkasındaki aynalarda yansımamı görebiliyordum. Doğruca işten
gelirdim. Her nasılsa, erken ayrılmanın cazibesine karşı koymuştum
ve iki saatin büyük bir kısmını duş alarak, saçımı kurutarak, makyaj
yaparak ve kıyafet seçerek geçirmiştim. Mark Joesbury'ye hoş
görünmemeye kararlıydım.
Dizüstü bilgisayarımı çantamdan çıkardım ve barın üzerine
koydum – aslında çalışmayı planlamıyordum, sadece öyle
görünmesini sağlamak için – ve ertesi hafta vermem gereken
Birleşik Krallık'ın pornografi yasaları hakkında bir sunum açtım.
Hendon'da bir grup yeni asker. Rastgele bir slayt açtım – Ceza
Adaleti ve Göç Yasası. Acemiler, çoğu insan öyleydi UK, 2008 Yasası

9
aşırı pornografik görüntüleri yasaklayana kadar tüm çocuk
pornografisine sahip olmanın tamamen yasal olduğunu
öğrendiğinde şaşıracaktı. Doğal olarak, neyin aşırı olduğunu bilmek
isterler. Bu nedenle, baktığım slaydın ana içeriği.

Aşırı pornografik bir görüntü, şu şekilde bir cinsel eylemi tasvir

eder:
• bir kişinin hayatını tehdit ediyor veya tehdit ediyor gibi
görünüyor.
• cinsel organlarda ciddi yaralanmalara neden olur.
• bir insan cesedi içerir.
• bir hayvanı içerir

İkinci madde işaretindeki bir yazım hatasını değiştirdim ve

dördüncü maddeye nokta ekledim.
Joesbury gelmemişti. Etrafıma baktığımdan değil. Kapıdan
girdiği an anlayacaktım.
Yirmi dört saat önce Southwark Polis Karakolunda polisimle beş
dakikalık bir brifing yapmıştım. Hâlâ halk arasında SO10 olarak
bilinen, Metropolitan Polisinin gizli operasyonlarla ilgilenen özel
suçlar müdürlüğü SCD10, bir dava için yardımımı istemişti. Sadece
herhangi bir genç kadın dedektif değil, özellikle ben ve davanın baş
zabiti DI Mark Joesbury ertesi akşam benimle buluşacaktı. 'Ne
davası?' sormuştum. DI Joesbury'nin beni dolduracağı söylendi.
DI'm ağzı sıkı ve huysuzdu, muhtemelen personelinin nedenini
söylemeden gasp edilmesinden dolayı.
Saatimi tekrar kontrol ettim. Yirmi üç dakika gecikti, içkim çok
çabuk yok oluyordu ve ben yarımda eve gidiyordum.
Nasıl göründüğünü bile hatırlamıyordum, anladım. Ah, boy, yapı
ve renk hakkında belirsiz bir fikrim vardı ve o turkuaz gözleri

10
hatırladım ama yüzünün bir resmini çekemedim. Bu gerçekten
tuhaftı, bir an olsun aklımdan çıkmadığı düşünülürse.
'Lacey Flint, ben yaşarken ve nefes alırken,' dedi doğrudan
arkamdan bir ses.
Derin bir nefes aldım ve yavaşça arkamı döndüm, Mark
Joesbury'yi görmek için, belki bir buçuk metreden biraz daha uzun,
güçlü yapılı, Ocak ayında bile bronzlaşmış teni, parlak turkuaz
gözleri. Kalın, dağınık, kızıl bir peruk takıyor.
Gizli görevdeyim, dedi. Ve sonra bana göz kırptı.

11
 Dr Evi Oliver'ın evinin dışındaki ENGELLİ OTOPARK alanı
değişiklik olsun diye boştu. Eski tuğla duvardaki belirgin Özel
Otopark işaretine rağmen, özellikle hafta sonları Evi'nin eve gelmesi
ve bacağı kötü bir turistin burayı kendisine ait olduğunu bulması
alışılmadık bir durum değildi. Bu gece şanslıydı.
Kaçınılmaz acıya kendini hazırladı ve arabadan indi. İlacını otuz
dakika geciktirmişti ve ağrıyla eskisi gibi başa çıkamıyordu. Sopayı
açarak sol kolunun altına sıkıştırdı ve şimdi biraz daha sağlam bir
şekilde evrak çantasını buldu. Her zamanki gibi, çaba onu biraz
nefessiz bıraktı. Her zamanki gibi, karanlıkta yalnız kalmak yardımcı
olmadı.
Bir an önce içeri girmek isteyen Evi, etrafına bakıp dinlemeye
biraz zaman ayırdı. Son beş buçuk aydır yaşadığı ev bir çıkmaz
sokağın sonundaydı ve duvarlarla çevrili kolej bahçeleri ve Cam
nehri ile çevriliydi. Muhtemelen Cambridge'in en sessiz
caddelerinden biriydi.
Görünürde kimse yoktu ve yan sokaktaki trafikten ve yakındaki
ağaçlardaki rüzgardan başka duyulacak bir şey yoktu.
Geç olmuştu. Cuma akşamı saat dokuzdu ve artık işte kalmak
mümkün değildi. Yeni meslektaşları onu şimdiden üzgün, yarı sakat
bir kız kurusu, zamanından önce yaşlı, kendi iş dışında bir hayatı
olmayan biri olarak silmişlerdi. Bu konuda pek yanılmış sayılmazlar.
Ama güvenlik binayı kapatana kadar Evi'ni gerçekten masasında
tutan şey, hayatının geri kalanının boşluğu değildi. Korkuydu.

12
 Etrafımızdaki kıkırdamaların, birkaç meraklı bakışın
farkındaydım. Joesbury'nin barın arkasındaki adama bir bardak IPA
alacağını ve bayanın tekrar dolduracağını söylediğini duydum.
Sonunda nefesimi alıp gözlerimi sildiğimde Joesbury şaşkın
görünüyordu.
Seni daha önce gülerken gördüğümü sanmıyorum, dedi. Sanki
deli olan benmişim gibi başını hafifçe sallayarak, barmeni içkimi
doldururken izliyordu. Uzun bir bardakta bir sürü buz üzerinde
Bombay Sapphire. Kaşlarını kaldırarak bana doğru kaydırdı.
'Sade cin içer misin?' o bana sordu.
'Numara. Buzlu ve limonlu içerim," diye yanıtladım, bardaki
adamla yakınlardaki birkaç kişinin bizi izlediğini fark ettiğimde.
Joesbury hangi cehennemde oynuyordu?
'Ne oynuyorsun sen?' Ona sordum. 'Bütün gece o şeyi giymeyi mi
planlıyorsun?'
'Hayır, başımı kaşındırıyor.' Peruğu çıkardı, bara bıraktı ve
bardağını aldı. Sol kulağının arkasını kaşırken, atılan postiş bir yol
kazası gibi önünde duruyordu. Ama daha sonra tekrar takabilirim,
dedi. 'İstersen.'
Onu son gördüğümden beri saçları uzamıştı, sadece yakasının
arkasına dokunuyordu. Hatırladığımdan daha koyu kahverengiydi,
içinde en ufak bir bükülme vardı. Daha uzun stil ona yakışıyor,
kafatasının çizgilerini yumuşatıyor ve elmacık kemiklerini uzatıyor
ve onu sonsuz derecede daha iyi gösteriyordu. Çubuğun yumuşak
ışığı sağ gözünün etrafındaki yara izini zar zor görünür hale getirdi.
Çenemdeki kaslar ağrıyordu. Bunca zaman ona sırıtıyordum.
'Ve tekrar soruyorum, ne oynuyorsun?' Sesim huysuz çıkarsa,
onu görmekten ne kadar gülünç bir şekilde memnun olduğumu fark

13
etmeyebilirdi. "Senin düşük profilli bir adam olman gerekmiyor
mu?"
"Buzu kırabileceğini düşündüm," diye yanıtladı, bira köpüğünü
üst dudağından silerek. 'Seni son gördüğümde işler biraz gergindi.'
Joesbury'yi son gördüğümde, kan kaybından ölmekten birkaç
dakika uzaktaydı. Ben de öyleydim, buna geldim. Sanırım 'biraz
gergin' neredeyse kapattı.
'Nasılsınız?' Ona sordum, zaten oldukça iyi bir fikrim olmasına
rağmen. Son birkaç aydır, ortak tanıdıklarımdan utanmadan
güncellemeler için yalvarıyordum. O gece aldığı kurşunun,
cerrahların ve zamanın onarmayı başardığı büyük miktarda akciğer
dokusunu yırttığını biliyordum. Hastanede dört hafta geçirdiğini, üç
ay daha hafif görevlerde kalacağını biliyordum, ancak bundan sonra
tam görevlerine geri dönebilirdi.
"Bu yıl Londra maratonunu kaçırabilirim," dedi bir elini uzatıp
elimi tutarak, sıkıca gerilmiş gitar tellerinin midemde çınlamaya
başlamasına neden oldu. 'Aksi takdirde iyi.' Bileğimi alt tarafını
görmek için çevirdi ve bir an için hala giydiğim ağır hizmet tipi
alçıya baktı, çünkü daha çok altındaki yara izine bakmaktan
hoşlanmadığım için kapatılması gerekiyordu. Üç ay sonra, hiç
olmadığı kadar iyileşmişti. Ki bu asla yeterli olmayacaktı.
Gelip beni görebileceğini düşündüm, diye devam etti.
"Hastaneden çıkan o pijamalar oldukça çekiciydi."
"Bir oyuncak gönderdim," diye yanıtladım. 'Postanın içinde
kaybolmasını bekliyorum.'
Yalan söylediğimi ikimizde biliyorduk. Ona asla söylemediğim
şey, neredeyse bir saatimi Steiff of Germany web sitesindeki
resimlere bakarak, mümkün olsaydı göndereceğim oyuncak ayıyı
seçerek geçirdiğimdi. Sonunda karar verdiğim, bir zamanlar bana
verdiğine benziyordu, sadece daha büyük ve daha arsızdı. Siteyi en
son kontrol ettiğimde, kullanılamaz olarak işaretlenmişti . Kendim

14
daha iyi koyamazdım. Şimdi yüzüme, özellikle de yeni modellenmiş
burnuma bakıyordu. Bir ay önce bir aradan sonra sıfırlanmıştı ve
ameliyat sonrası morluklar hemen hemen kaybolmuştu.
'İyi iş' dedi. 'Olduğundan biraz daha uzun mu?'
'Beni entelektüel gösterdiğini düşündüm.'
Hala bileğimi tutuyordu ve ben geri çekilmek için hiçbir
girişimde bulunmadım. Seni porno üzerinde çalıştırdıklarını
duydum, dedi. 'Eğleniyor musun?'
"Bana araştırma ve brifing yaptırıyorlar," diye çıkıştım çünkü
erkeklerin porno hakkında yarı şaka bile yapmalarını duymaktan hiç
hoşlanmam. "Ayrıntılarda iyi olduğumu düşünüyorlar."
Joesbury beni bıraktı ve ruh halinin değiştiğini görebiliyordum.
Arkasını döndü ve gözleri pencerenin yanındaki bir masaya takıldı.
"Eh, eğer sosyal eğlenceleri aradan çıkardıysak, oturmalıyız,"
dedi. Kabul etmemi beklemeden peruğu kolunun altına sıkıştırdı, iki
içkiyi de aldı ve bara doğru ilerledi. Kendime hayal kırıklığına
uğramaya hakkım olmadığını söyleyerek peşinden gittim. Bu bir
randevu değildi.
Joesbury bir sırt çantası taşıyordu. İçinden ince, kahverengi bir
dava dosyası çıkardı ve açılmamış halde aramızdaki masaya koydu.
"Southwark'taki valilerinizden bir davada yardımınızı istemek
için izin aldım," dedi ve herhangi bir ast subaya brifing veren
herhangi bir kıdemli subay olabilirdi. 'Bizim bir kadına ihtiyacımız
var. En fazla yirmili yaşların başına geçebilecek biri. Bölümde müsait
kimse yok. Seni düşündüm.'
Etkilendim, dedim zamana karşı oynayarak. SO10'a atıfta
bulunulan vakalar, memurların gizli olarak zor ve tehlikeli
durumlara gönderilmesini içeriyordu. Bunlardan bir diğeri için hazır
olduğumdan emin değildim.
'İyi yap ve sicilinde iyi görünecek' dedi.
'Tabii ki tam tersi de geçerli.'

15
 Joesbury gülümsedi. Kararın tamamen size ait olduğunu
söylemek için emir aldım, dedi. Ayrıca Dana tarafından sorumsuz bir
aptal olduğumu, Karındeşen meselesinden sonra seni böyle bir
davaya sokmayı düşünmek için çok erken olduğunu ve bana
cehenneme gitmemi söylemen gerektiğini bildirmem talimatını
aldım. '
'Merhaba dediğimi söyle' diye yanıtladım. Dana, geçen
sonbaharda birlikte çalıştığım Binbaşı Soruşturma Ekibinin
başındaki DI Dana Tulloch'du. Aynı zamanda Joesbury'nin en iyi
arkadaşıydı. Dana'yı sevdim ama onun Joesbury'ye olan yakınlığına
içerlemeden edemedim.
'Öte yandan' diyordu, 'dava büyük ölçüde Dana aracılığıyla
dikkatimizi çekti. Şimdi Cambridge Üniversitesi'nde öğrenci
danışmanlığının başkanı olan eski bir üniversite arkadaşı tarafından
gayri resmi bir şekilde kendisiyle temasa geçildi.'
"Durum ne?" Diye sordum.
Joesbury dosyayı açtı. 'O miden hala oldukça güçlü mü?' Son
zamanlarda tam olarak test edilmemiş olmasına rağmen başımı
salladım. Küçük bir fotoğraf yığını çıkardı ve masanın üzerinde bana
doğru kaydırdı. Üsttekine kısaca baktım ve bir anlığına gözlerimi
kapatmak zorunda kaldım. Bazı şeyler var ki, gerçekten hiç
görmemek daha iyidir.

16
 EVI gözlerini bahçesini çevreleyen tuğla duvarda, yakındaki
binaların çevresinde, ağaçların altındaki karanlık alanlara doğru
koştu ve korkunun hayatının geri kalanını gölgede bırakıp
bırakmayacağını merak etti.
Yalnız kalma korkusu. Maddeye dönüşen gölgelerin korkusu.
Karanlığın içinden fışkıran fısıltılar. Bir maskeden başka bir şey
olmayan güzel bir yüzün. Arabasının ve evinin güvenliği arasındaki
birkaç kısa adımın korkusu.
Bir ara yapılması gerekiyordu. Arabayı kilitledi ve ön kapısına
doğru yola çıktı. Ferforje eskiydi, ancak hafif bir dokunuşun
sallanarak açılmasını sağlayacak şekilde yeniden asılmıştı.
Bu gece Fens'ten gelen doğu rüzgarı kuvvetliydi ve iki defne
ağacının yaprakları eski kağıtlar gibi hışırdadı. Hedging kutusunun
minik yaprakları bile küçük jigler dans ediyordu. Yolun iki yanında
lavanta çalıları vardı. Haziran ayında koku, sevilen birinin yüzündeki
gülümseme gibi evini karşılardı. Şimdilik, kırpılmamış saplar
çıplaktı.
Yaklaşık üç yüz yıl önce Cambridge'deki eski kolejlerden birinin
ustası için inşa edilen Queen Anne evi, Evi'nin yeni işini kabul
ettiğinde konaklama olarak sunmayı beklediği en son yerdi. Sarı
kireçtaşı detaylı, yumuşak, sıcak tuğladan yapılmış büyük bir ev,
üniversitenin hediyesi olan en prestijli evlerden biriydi. Nobel
Ödülü'nü iki kez kıl payı kaçıran, uluslararası üne sahip bir fizik
profesörü olan önceki sakini, yaklaşık otuz yıldır burada yaşıyordu.
Menenjit onu alt uzuvlarından çaldıktan sonra, üniversite evi
engellilerin barınmasına dönüştürdü.
Profesör dokuz ay önce ölmüştü ve Evi'ne yarı zamanlı öğretim
ve özel ders sorumluluklarıyla öğrenci danışmanlığı başkanlığı teklif

17
edildiğinde, üniversite yatırımının bir kısmını telafi etme şansını
görmüştü.
Kaldırım taşı yolu kısaydı. Düğüm bahçesinin ortasından sadece
beş metre geçse, gösterişli ön verandada olurdu. Kapının her iki
yanındaki araba tarzı fenerler, yolun tamamını aydınlatıyordu.
Genellikle onlardan memnundu. Bu gece o kadar emin değildi.
Çünkü onlar olmasaydı, kapıdan kapıya uzanan köknar
kozalaklarının izini muhtemelen görmezdi.

18
 Joesbury, "Bryony Carter'a BAKIYORSUNUZ," dedi. 'On dokuz
yaşında. Birinci sınıf tıp öğrencisi.'
'Ne oldu?'
'Kendini ateşe verdi' diye yanıtladı. Birkaç hafta önce
üniversitedeki Noel balosunun olduğu gece. Belki davet edilmediği
için kızmıştı ama bir meşale gibi sendeleyerek içeri girdiğinde
akşam yemeği yeni bitmek üzereydi.'
Alevlerle çevrili şekle bir bakış atma riskini göze aldım.
"Acımasız," dedim, ki bu yeterli görünmüyordu. Kendi elinizde
ölmeyi seçmek bir şeydi. Ateşle yapmak tamamen başka bir şeydi.
'Ve insanlar bunun olduğunu gördü?'
Joesbury tek, kısa bir başını salladı. 'Sadece görmediler, birkaçı
iPhone'larında fotoğraf çekti. Size soruyorum çocuklar!'
Diğer fotoğraflara bakmaya başladım. Yanan kız başını geriye
atmıştı ve yüzünü görmek mümkün değildi. Şükredilecek bir şey.
Daha fazla sorun, vücudundan eriyen et parçaları gibi görünen
alevlerin arasından görünen küçük, belirsiz şekillerdi. Ve kameraya
doğru uzanan sol eli siyaha dönmüştü. Bir insan vücudunda
görebileceğiniz her şeyden çok bir tavuk pençesine benziyordu.
Yığındaki beşinci fotoğraf, kızı yerde gösteriyordu. Akşam
yemeği ceketi giyen uzun saçlı bir adam ve şok olmuş bir ifade,
kollarında bir yangın söndürücüyle ona en yakın duruyordu.
Yakınlarda ters çevrilmiş bir buz kovası yatıyordu. Mavi elbiseli bir
kızın bir elinde su testisi vardı.
Joesbury, "O sırada yeni çıkmış halüsinojenik bir ilaçla oldukça
sarhoştu" dedi. Neler olup bittiği hakkında fazla bir şey bilmediğini
ummalısınız.
'SO10 ile ne ilgisi var?' Diye sordum.

19
 "Sorduğum ilk soru," diye yanıtladı. 'Yerel Müşteri Kimliği
gereğinden fazla ilgilenmiyor. Bir intiharı belirlemek için klasik üç
onay kutusu kontrolünü yaptılar ve uğursuz bir şey önerecek hiçbir
şey bulamadılar.'
Kendini ateşe vermekten daha uğursuz sayılabilecek kaç eylem
olduğunu merak ettim. 'Buna aşina değilim' dedim. "Az önce onay
kutuları hakkında söyledikleriniz."
Joesbury, "Means, Motive, Intent," dedi. "Olası bir intihar olup
olmadığını kontrol etmek için ilk şey, ölüm araçlarının kolayca elde
edilebilir olup olmadığıdır. Ateş eden elin yakınında tabanca,
boynunda ilmik ve üzerinde duracak bir şey, bu tür şeyler.
Bryony'nin davasında, benzin bidonu yemek salonunun dışında
bulundu. Ve soruşturma memuru, odasında bunun için bir makbuz
buldu. Ayrıca Hollandalıların cesareti için kullandığı ilacın izlerini de
buldu.'
Birisi masaya boş bir bardak koymak için eğildi ve fotoğrafı
gördü. Başımı kaldırmadan resimleri dosyanın altına kaydırdım.
Joesbury, "Bir sonraki kutu gerekçedir," diye devam etti. Bryony
bir süredir depresyondaydı. Zeki bir kızdı ama derslere ayak
uydurmakta zorlanıyordu. Asla uyuyamamaktan şikayet etti.'
"Peki ya niyet?" Diye sordum.
Joesbury başını salladı. "Annesine bir not bırakmış. Kısa ve çok
üzücü, bana söylendi. Olay yerine gelen birinci zabitin hazırladığı
rapor ve SOC'lerin odasının durumuna ilişkin raporu dosyada' diye
devam etti. "Görebilecekleri bir sahneleme kanıtı yok."
Evreleme, bazen katiller tarafından bir cinayeti intihar gibi
göstermek için kullanılan hilelere atıfta bulunur. Bir kurbanın eline
yakın bir silah yerleştirmek klasik bir örnek olabilir. Silahın
üzerinde kurbanın parmak izlerinin olmaması evrelemeyi gösterir.
"Ve birkaç yüz kişi onun bunu yaptığını gördü," dedim.

20
 Joesbury, "Onu kesinlikle alevler içinde görmüşler," dedi. 'Ve bu
akademik yıl üniversitedeki üçüncü intihar. Jackie King ismi bir
anlam ifade ediyor mu?'
Bir an düşündüm ve başımı salladım.
'Kasım ayında kendini öldürdü. Birkaç ulusal gazete çıkardı.'
Kaçırmış olmalıyım. Geçen sonbaharda üzerinde çalıştığımız
davadan beri gazetelerden ve ulusal haberlerden kaçınmaya özen
göstermiştim. Spot ışığında kendi adımı görmekten asla rahat
olmayacaktım ve terapistlerin söyleyeceği gibi, ekibin başından
geçenleri sürekli hatırlatmak iyileşme sürecine yardımcı
olmayacaktı.
"Hala anlamadım," diye devam ettim. 'SO10 neden bir üniversite
intiharıyla ilgileniyor?'
Joesbury çantasından başka bir dosya çıkardı. Açmamasını
istemek pek bir seçenek gibi görünmüyordu, bu yüzden oturup
başka bir fotoğraf seti çıkarmasını bekledim. Katlar kesinlikle
gerekli değildi. Fikri üsttekinden yeterince açık bir şekilde anladım.
Saçları ve kıyafetleri ıslak, ölü olduğu belli olan bir kız. Ve ayak
bileklerine sıkıca bağlanmış bir ip.
'Bu bir intihar mıydı?' Diye sordum.
Görünüşe göre öyle, diye yanıtladı. 'Kesinlikle başka hiçbir açık
kanıt yok. Bu, Jackie'nin daha iyi günlerindeydi.
Joesbury, fotoğrafların sonuncusunu yığının tepesine çekmişti.
Jackie King açık hava tipine benziyordu. Yelken tarzı bir sweatshirt
giyiyordu, saçları uzun, açık, parlak ve düzdü. Genç, sağlıklı, parlak
ve çekici, yaşamak için her şeye sahip olduğu kesin miydi?
"Zavallı kız," dedim ve devam etmesini bekledim.
'Bu yıl üç intihar, son üç, önceki yıl dört intihar' dedi. 'Cambridge,
kendi hayatlarına son veren gençler konusunda çok sağlıksız bir sicil
geliştiriyor.'

21
 EVI DURDU, Rüzgârın yumuşamasını İSTEDİ, böylece kıs kıs kıs
kıs gülmeyi, ona birinin izlediğini gösteren ayak seslerini
duyabilirdi. Çünkü birinin izlemesi gerekiyordu. Bu konilerin yola
fırlamasına imkan yoktu. Toplamda on iki tane vardı, her kaldırım
taşının tam ortasında bir tane vardı ve ön kapıya kadar düz bir çizgi
oluşturuyordu.
Üç gece üst üste bu olmuştu. Dün gece ve ondan önceki gece
açıklamak mümkün olmuştu. Koniler, onları ilk gördüğünde sanki
rüzgarda savruluyormuş gibi etrafa saçılmıştı. Dün gece, kapının
hemen içinde onlardan bir yığın vardı. Bu çok daha kasıtlıydı.
Köknar kozalaklarından ne kadar nefret ettiğini kim bilebilirdi
ki?
Denge için sopayı kullanarak yerinde döndü. Bir şey duymak için
rüzgardan çok fazla gürültü. Yalnız olduğundan emin olmak için çok
fazla gölge vardı. İçeri girmeli. Patikada olabildiğince hızlı yürüyerek
ön kapıya ulaştı ve içeri girdi.
Diğerlerinden daha büyük olan başka bir koni, minderin
üzerinde yatıyordu.
Evi, kapalı tekerlekli sandalyesini ön kapının bir yanında
tutuyordu. Gözlerini külahtan ayırmadan kapıyı itti ve içine oturdu.
Eski, irrasyonel bir korkunun pençesindeydi, kabul ettiği ama hiçbir
şey yapamayacak durumda olduğu, dört yaşında tombul, meraklı bir
çocukken altından büyük bir köknar kozalağı aldığı zamana dayanan
bir korkuydu. bir ağaç.
Ailesiyle birlikte İtalya'nın kuzeyinde tatildeydi. Ormandaki çam
ağaçları devasaydı, gökyüzüne kadar uzanıyordu ya da küçük kıza
öyle geliyordu. Koni de kocamandı, onun küçük tombul ellerini

22
kolayca gölgede bırakıyordu. Onu eline almış, sevinçle annesine
dönmüş ve sol bileğinde bir gıdıklanma hissetmişti.
Aşağıya baktığında elleri ve kollarının alt kısımları sürünen
böceklerle kaplıydı. Uluyanları ve ebeveynlerinden birinin böcekleri
uzaklaştırdığını hatırladı. Ama bazıları kıyafetlerinin içine girmiş ve
onu ormanda soymak zorunda kalmışlardı. Yıllar sonra, zevkin
tiksinmeye dönüşmesinin hatırası hala onu rahatsız etme gücüne
sahipti.
Bunu kimse bilemezdi. Ailesi bile onlarca yıldır olaydan
bahsetmemişti. Garip bir şaka, daha fazlası değil, muhtemelen
onunla ilgisi yok. Belki daha önce burada oynayan bir çocuk
konilerden bir iz bırakmış ve bir tanesini posta kutusundan atmıştı.
Evi mutfağa doğru döndü. Kapıya kadar geldi.
Birkaç saat önce tamamen temiz bıraktığı mutfak masasının
üzerinde bir yığın büyük köknar kozalakları vardı.

23
 'İntihar Eden GENÇLER pek ender rastlanan bir şey değil' dedim
konuşurken düşünürken. 'Öğrenciler arasında intihar oranı nüfusun
geri kalanından daha yüksek, değil mi? Birkaç yıl önce Galler'de bir
dava yok muydu?'
Joesbury, "Bridgend'i düşünüyorsun," dedi. 'Teknik olarak olsa
da, bu bir üniversiteyi içermiyordu. Küme intiharları olur. Ama
nadirdirler. Ve endişelenen tek kişi Dana'nın arkadaşı değil.
Medyanın ilgisi de yönetim organını çok sinirlendiriyor. Acayip
kamu intiharları dünyanın önde gelen akademik kurumlarından biri
için iyi görünmüyor.'
'Ama kötü bir oyun önerisi yok mu?' Diye sordum.
'Aksine. Joesbury, Bryony ve Jackie'nin psikiyatrik bir geçmişi
olduğunu söyledi. "Geçmişte Jackie, daha yakın zamanda Bryony."
'Bryony danışmanlık mı alıyordu?'
"Öyleydi," dedi Joesbury. "Dana'nın arkadaşı tarafından değil, adı
ne..." Dosyadan bir kağıt destesi çıkardı ve karıştırdı. "Oliver," dedi
bir süre sonra, "Dr Evi Oliver... onunla değil, meslektaşlarından
biriyle. Üniversiteye adanmış bir danışmanlar ekibi var ve Dr Oliver
bunu yönetiyor.'
'Ya diğer kız?' Dedim.
Joesbury başını salladı. "Arkadaşlarına göre Jackie'nin de
sorunları varmış," dedi. "Üçüncü haftasında kendini asan delikanlı
da öyle." Joesbury notlarına baktı. 'Jake Hammond. On dokuz
yaşında bir İngiliz öğrencisi.'
'Kaç vakadan bahsediyoruz?'
Joesbury, "Bryony Carter dahil beş yılda on dokuz" dedi.
"Eh, yetkililerin neden endişelendiğini anlayabiliyorum," dedim.
'Ama neden SO10'un dahil olduğunu anlamıyorum.'

24
 Joesbury sandalyesinde arkasına yaslandı ve ellerini başının
arkasına koydu. Hatırladığımdan daha ince görünüyordu.
Göğsünden ve omuzlarından kas tanımını kaybetmişti. 'Yaşlı kızlar
ağı' dedi. 'Dr Oliver eski Cambridge arkadaşı Dana ile temasa
geçiyor, o da bir başka Cambridge mezunu olan eski akıl hocası ile
temasa geçiyor.'
'Kim?'
'Sonia Hammond.'
Joesbury, adın kaydedilmesini bekledi. Olmadı.
Komutan Sonia Hammond, diye sordu. 'Şu anda Scotland
Yard'daki gizli operasyonlar müdürlüğünün başı.'
anladım. 'Patronunuz' dedim. Bir kadına rapor verdiğini
bilmiyordum.
Joesbury tek kaşını kaldırdı. Bunu yapabileceğini unutmuştum.
'Hayat hikayem' dedi. "Komutan Hammond'ın Cambridge'de bir kızı
var, bu yüzden onun da ilgisi var."
'Öyle bile' dedim. 'Rüya kuleleri şehrinde gizli bir operasyonun
ne getireceğini sanıyorlar?'
Joesbury, "Bence rüya kulelerinin şehri Oxford'dur," dedi. "Dr
Oliver'ın intiharların tesadüf olmadığına dair bir teorisi var.
Kesinlikle uğursuz bir şeyler olduğunu düşünüyor.'

25
 EVI, genç WPC'ye teşekkür ettikten sonra ön kapıyı kilitledi ve
sürgüledi, itiraf etmek istediğinden daha fazla sarsıldı. Kadın polis
kibar davranmış, evi iyice araştırmış ve başka bir şey olursa Evi'nin
hemen araması gerektiğini vurgulamıştı. Aksi halde, bir rapordan
başka bir eylem planlamadığı açıktı. İçeri zorla girildiğine dair hiçbir
kanıt olmadığını açıklamıştı ve çam kozalakları pek tehdit edici
değildi.
Kadının elbette haklı olduğu bir nokta vardı. Evinin anahtarları
olan tek kişi Evi değildi. Temizlik şirketi her Salı içeri girerdi. Bina
üniversiteye aitti ve planlanmamış, acil bir bakım ziyareti olması
imkansız değildi. Çam kozalaklarının neden bir bakım ekibi
tarafından eve getirilmiş olması gerektiği başka bir konuydu, ancak
genç memurun endişelenerek vakit geçireceği bir konu değildi.
Evi mutfağın karşısına geçip çaydanlığı doldurdu. Mutfak
penceresine bir şey sürtündüğünde açmıştı. Havada o kadar yükseğe
zıpladı ki neredeyse düşüyordu.
"Sadece ağaç," dedi kendi kendine, ağrı kesicilerini hâlâ
almadığını fark ederek. "Yine o mübarek ağaç."
Evi'nin mutfağı, nehir kıyısına inen arka duvarlı bahçeye
bakıyordu. Evin hemen ötesinde devasa bir sedir ağacı büyümüştü
ve alt dalları, rüzgar şiddetli olduğunda zemin kat pencerelerini
çizme alışkanlığına sahipti.
Evi ağrı kesicilerini aldı, etkinin başlaması için birkaç dakika
bekledi ve sonra becerebildiği kadar yedi. Tabakları topladı ve
kendini yatak odasına itti, sadece minderden köknar külahını almak
için durdu. Hiç titremeden mektup kutusunun içinden geri itti.
Mutfak masasındakiler çöp kutusundaydı.

26
 Banyo musluklarını açtı ve soyunmaya başladı. Yatağının
başucunda açılmış bir mektup vardı. Birkaç gün önce kalın dolgulu
bir zarf içinde gelmişti. Yatağın üzerinde sallamış ve deniz
kabuklarını, çakıl taşlarını, kurumuş deniz yosunlarını ve sonunda
bir ailenin enstantanesinin düşmesini izlemişti. Fotoğraf masanın
üzerinde yüzü yukarı bakacak şekilde duruyordu. Anne, baba, küçük
çocuklar. Geçen yıl onun hastasıydılar ve arkadaş olmuşlardı.
Lancashire'daki Lytham St Annes sahil yolunda yarı metruk bir
bungalov satın almışlardı ve bahar geldi, diye yazmıştı anne, evi
yıkıp yeni hayallerindeki evi inşa etmeyi planlamıştı. Bu onların
ikinci girişimi olacaktı; ilkleri pek iyi gitmemişti. Evi memnuniyetle
karşıladı, mektupta ısrar etti, her zaman ziyaret edebilirdi.
Harry'den hiç bahsedilmemişti.
Evi, yapmaması gerektiğini anlayarak komodinin çekmecesini
açtı ve internet arşivinden bulduğu bir gazete makalesini çıkardı.
Kelimeleri okumakla uğraşmadı, ezbere biliyordu. Sadece yüzüne
bakması gerekiyordu.
Banyo doluyor olurdu. Çilek sarısı ve bal arasında bir yerde olan
saçlara, açık kahverengi gözlere, kare çeneye ve resimdeki gibi ciddi
görünmeye çalışırken bile her zaman bir gülümsemeyle kıvrılmış
görünen dudaklara bakmak için bir saniye daha. . İyi günlerin, onu
eski hatıralar gibi aklının gerisine itebildiği günlerin, o önden çekiçle
vurduğu, o kadar canlı, neredeyse limonun kokusunu alabildiği
zaman, kötü günlerden sayıca fazla olacağını merak etmek için
sadece bir saniye daha. ve teninin zencefil kokusu. Acının ne zaman
geçeceğini merak etmek için sadece bir saniye daha.

Su soğumaya başladığında Evi neredeyse uykuya dalmıştı.

Asansörü çalıştıracak ve onu banyodan çıkaracak düğmeye bastı.
Kendini kurutmak ve cildine vücut losyonu sürmek için yeterince
uzun süre yardımsız ayakta kalmayı başardı. O kadar yumuşak tenin

27
var ki , diye fısıldamıştı bir keresinde ona. Banyodan çıkarken
gözlerinde yaşlar vardı ve kendisini ağlatan şeyin son zamanlarda
geceleri çok daha kötü olan acı olduğunu söyleme zahmetine bile
girmedi.
Banyo aynasında sadece sıcak suyun buharının görünür kıldığı
mesajı görmemişti.
Seni görebiliyorum , dedi.

28
 'SİNSTER NASIL?' Joesbury'ye sordum.
Joesbury, "Dr Oliver, intihar eylemini göz kamaştıran yıkıcı bir
alt kültür olduğuna inanıyor - ve şu anda doğrudan notlardan
okuyorum -" dedi. "Çevrimiçi bir ağ tarafından desteklenen bu
çocukların birbirlerini kışkırttığını düşünüyor."
"Bunu Bridgend için insanlar söyledi," dedim.
Joesbury, "Kanıtlamak her zaman çok zordur" dedi. 'Ancak
intihar anlaşmaları, insanların genellikle çevrimiçi olarak buluştuğu
ve hepsini birlikte bitirmeye karar verdiği belgelenmiş vakalar var.
Birbirlerine bu işin üstesinden gelme cesareti veriyorlar.'
Başımı salladım. Bu tür vakaları zaman zaman okurdum.
Joesbury, "Daha da rahatsız edici," diye devam etti, "sadece
alttan beslenenlerin özellikle depresif ve savunmasız insanları
bulmak için web sitelerine ve sohbet odalarına erişme eğilimidir.
Arkadaşlıklar kuruyorlar, endişeliymiş gibi davranıyorlar ama tüm
bu süre boyunca onları kendilerini aşmaya zorluyorlar. Ve intihara
meyilli insanların kendileriyle aynı fikirde olan başkalarıyla
konuşmaya gittikleri, hangi yöntemlerin en etkili olduğunu
tartıştıkları, nihayet dalmaya başladıkları zaman için birlikte biraz
cesaret aldıkları web siteleri var.' Joesbury tekrar notlarına baktı.
'Dr Oliver buna olumsuz pekiştirme diyor,' dedi, 'bazen kasıtlı ve
kötü niyetli, kendi kendini yok eden dürtüler.'
'Biraz gülüyor,' dedim.
"Dana bana biraz bebek olduğunu söyledi," dedi Joesbury, onun
üzerinden neşeyle atabileceğim bir gülümsemeyle.
'Yani kabul ettiğimi varsayarsak' dedim, 'tam olarak neyi
araştıracağım?'

29
 Joesbury, "Bu şekilde araştırma yapmayacaksınız," dedi. 'Bu
aşamada tam bir soruşturmayı hak etmiyor. Senin işin bu Dr
Oliver'la biraz zaman geçirmek, onu ciddiye aldığımızı bilmesini
sağlamak olacak.'
'Yani onu mutlu etmek için bir jest mi yapıyorum?' sözünü
kestim.
'Tam olarak değil. Ayrıca, kendinizi öğrenci hayatına
kaptırmanıza ve sıra dışı herhangi bir şey hakkında rapor vermenize
ihtiyacımız var. Fenland eteri etrafında dolaşan çevrimiçi web
sitelerine ve sohbet odalarına özellikle dikkat edeceksiniz. İçerideki
gözümüz siz olacaksınız.'
Bir iki saniye sessiz kaldım.
Joesbury, "İntiharı düşünebilecek türden bir öğrenci olmana
ihtiyacımız var," diye devam etti. 'Muhtaç, biraz savunmasız,
depresyona yatkın. Ayrıca kendinizi fark ettirmenizi istiyoruz, bu
yüzden görünümle biraz hızlandırmanız gerekiyor. İyi görünümlü
meyveli kek. İstediğimiz bu.'
"Yani, Bryony'nin otopsisinde kesinlikle şüpheli bir şey
çıkmadı?" Sordum, çünkü orada ve o anda bilmem gerektiğinden
daha çok zamana oynuyordum.
'Bir tane olmadı.'
Joesbury fotoğraf yığınını karıştırırken, bir tanesini çıkarıp bana
çevirirken bekledim. Bir hastane yatağında, şeffaf bir çadırın altında
yatan, tuhaf bir şekilde şişmiş ve tamamen sargılarla kaplanmış bir
Mısır mumyasını andıran bir figürü gösteriyordu. Her iki kol da
vücudundan dik açılarla uzanmıştı. Sanki içinden spagettiye benzer
bir kablo ve tüp yığını çıkıyordu.
'O hala hayatta?' Bunun neden bu kadar kötü olması gerektiğine
dair en ufak bir fikrim olmadan, sadece öyle olduğunu bilerek
dedim.

30
 Joesbury, "Bu, kabul edildikten yirmi dört saat sonra çekildi,"
dedi. 'Kimse gerçekten hayatta kalmasını beklemiyordu. Üç hafta
sonra enfeksiyonla savaşmayı başardı, şoka girmekten kaçındı ve
solunum yetmezliği yaşamadı. İyileşebilir bile. Yine de bize ne
kadarını söyleyebileceği tartışmalı bir nokta. Dili yanmıştı.'
Buna söyleyebileceğiniz pek bir şey yok. 'Benden ne yapmamı
istersiniz?'
Dosyayı oku, diye yanıtladı. 'Bunu düşün. Dana onu aramanı
istiyor. Seni vazgeçirmeye çalışacak.'
yukarı baktım. 'Gidecek misin?' Diye sordum. "Cambridge'e,
yani."
Turkuaz gözleri kısıldı. 'Bu aşamada gerekli değil' dedi. "Sana göz
kulak olmak için girip çıkacağım ama saha çalışmasının yüzde 90'ı
sana bağlı olacak."
SO10 böyle çalıştı. Küçük subaylar, istihbarat toplamak ve geri
bildirimde bulunmak için önce, genellikle bir yıl veya daha uzun
süre durumlara gönderildi. Daha net bir resim ortaya çıktıkça, daha
ağır silahlar konuşlandırıldı.
"Beni eksantrik bir don olarak görebiliyor musun?" Joesbury
diyordu. Papyon ve tüvit mi? Uzun dökümlü elbise? Dağınık peruk
mu?'
Kaslı vücudu ve yaralı yüzüyle Joesbury bana her zaman yarı
evcil bir haydutu hatırlattı. Yine bana gülümsüyordu. Her zaman
başa çıkması en zor olan gülümsemeydi. Şimdiye kadar bakmamak
daha iyi. Şimdi ayrılmak daha iyi. İş yapıldı. Masanın üzerinde dosya
kapatılmış, içeriği gizlenmişti. Turuncu peruk benden birkaç santim
uzaktaydı.
Joesbury, "Çok yumuşak," dedi. 'Onu okşamak ister misin?'
gözlerimi kaldırdım. 'Tam olarak neden bahsediyoruz?'
Sırıtması daha da genişledi. Tanrım, seni özledim, dedi.

31
 Sessizlik. Hala masada birbirlerine bakıyorlardı. Gerçekten
gitmem gerekiyordu.
"Akşam yemeği yemek ister misin?" o bana sordu.
Yani şimdi bir randevu olabilir.
"Aslında planlarım var." Ben saatime baktım. 'Gitmeliyim.'
Joesbury sandalyesine yaslandı, sırıtışı gitti. Sağ elini kaldırdı ve
şakağındaki yara izini ovmaya başladı. "Planlar, bir ihtimal,
kasabadan Camden'a bir geziyi de içeriyor mu?"
Joesbury ile ilk tanıştığımda Cuma akşamları en çok gittiğim yer
Camden'dı. Erkeklerle tanışmak için. Geçen Ekim'deki belirli bir
geceden beri oraya yakın olmamıştım. Akşam için planlarım bir Çin
yemeği ve Lee Child ciltsiz kitapla erken bir geceydi.
'Bunun gibi bir şey.' Ayağa kalktım. 'Hafta sonu size geri
döneceğim.'
Çantamı alıp dosyayı içine koymamı izledi. Gözlerimin göğsünün
sağ tarafına, onu son gördüğümde kanla sırılsıklam olan noktaya
düşmesine izin verdim.
'İyi olmana sevindim' dedim. Ve sol.

32
 YARIM SAAT sonra evdeydim, paket servis kartonundan
Singapur eriştesi yiyor ve Bryony Carter dava dosyasını açıyordum.
Bryony'nin yangından önce çekilmiş tek fotoğrafı dışında, sıkıca bir
kenara ittiğim fotoğraflar. Çilek sarısı saçlı, soluk tenli ve parlak
mavi gözlü son derece güzel bir kız gösterdi.
Önce CID raporunu okudum. Tarih olaydan üç gün sonraydı ve
yeterince ayrıntılı görünüyordu. Akşam 21.45'te, tam St John's
College'ın büyük salonunda kahve servisi yapılırken, alevler içinde
bir figür sendeleyerek içeri girdi. Raporun kolejin kıdemli bir üyesi
olarak tanımladığı Scott Thornton adında hızlı düşünen bir adam, en
yakın yangın söndürücüyü yakaladı. Boş olduğunda ve Bryony yerde
yatarken diğer konuklara su getirmelerini buyurdu. Sürahilerden,
şişelerden, buz kovalarından, hatta bardaklardan, odadaki herkesi,
cep telefonuyla bir ambulans çağırırken, fakir, secdeye kapanan
Bryony'nin üzerine su dökmeye teşvik etmişti. Scott Thornton
neredeyse kesinlikle Bryony'nin hayatını kurtarmıştı. Bunun için
ona teşekkür edip etmeyeceği başka bir meseleydi.
Ciddi şekilde yaralanan kız götürüldükten sonra, üniformalı polis
kolej ve çevresinde kapsamlı bir arama yaptı. İkinci Mahkeme olarak
adlandırılan bir alanın gölgeli bir bölgesinde bir benzin bidonu
bulunmuş ve etrafındaki zemin benzinle ıslanmıştı. Kutunun
üzerinde Bryony'nin ve yalnızca onun parmak izleri vardı.
Birkaç yüz metre ötedeki odası temiz ve düzenliydi. O gün
çamaşırlarını yıkamış ve birkaç kitabı kütüphaneye geri getirmişti.
Yatağının başucunda annesine daktiloyla yazılmış bir not vardı.
Benzin kutusunun faturası, masasının çekmecesindeki kalem
tablasında çeşitli faturaların arasında bulundu. Yatak odasının

33
zemininde güçlü bir halüsinojenik ilacın dumanını teneffüs etmek
için kullandığı pipo, tel örgü ve huni kasesi vardı.
Oda arkadaşı, Talaith Robinson adında bir kız, röportajda
Bryony'nin bir süredir mutsuz ve huzursuz olduğunu, ancak böyle
sert bir adım atacağını gerçekten tahmin etmediğini söylemişti.
Rapor bir dedektif çavuş tarafından hazırlanmış ve kıdemli subayı
DI John Castell tarafından imzalanmıştı.
Okurken, intihar kurbanlarının ruh hallerine ilişkin
derinlemesine bir araştırma yürütmenin adet haline geldiğini
öğrendim. Bryony'nin iyileşmesi hala çok şüpheli olduğundan, CID
onun durumunda da psikolojik bir rapor hazırlanmasını talep
etmişti. Dr Oliver, Bryony'nin akıl sağlığından genel olarak sorumlu
olan psikiyatrist olarak bunu üretmişti.
Dr Oliver'ın ön cephedeki özet notu bana Bryony Carter'ın
sevilmeye ve ilgilenilmeye güçlü bir ihtiyaç duyan, kendi hayatının
sorumluluğunu başka, daha nazik ve daha güçlü bir ortağa - bir ruh
eşine teslim etmek isteyen genç bir kadın olduğunu söyledi. ona iyi
bak. Rapor, her iki ebeveynle de gergin bir ilişkiden bahsediyordu.
Zaman alan bir işi olan baba nadiren ortalıkta dolaşırdı ve anne, dört
çocuğunun en küçüğü olan Bryony ile hiçbir zaman özellikle
ilgilenmezdi. Bryony, ailenin baş belası olduğuna inanarak
büyümüştü.
Güvensiz, mutsuz çocuk, sevgi ve ilgi için yanıp tutuşan pasif bir
kadına dönüşmüştü. Parlak ve güzel olmasına rağmen, Bryony
ilişkilerde, hatta arkadaşlıklarda bile yapışkan ve savunmasızdı.
Cambridge'de uykusuzluk ve kötü rüyalardan muzdaripti. Dönemin
sonuna doğru, derslerinin çoğunu kaçırmıştı. Doktoru, Dr Bell
tarafından antidepresan sitalopram reçete edilmişti.
Özeti, bireysel danışma oturumları sırasında alınan birkaç sayfa
not izledi. Kalktım, boş kartonu lavaboya götürdüm ve kendime bir
bardak daha şarap koydum.

34
 Bryony'nin durumuyla ilgili tıbbi raporu gözden geçirdim, çünkü
teknik ayrıntıların çoğu benim için hiçbir şey ifade etmiyordu.
Sisteminde bulunan ilaca ilişkin kısa bir referans gözüme çarptı.
Dimetiltriptamin veya DMT. Bunu hiç duymamıştım ama hızlı bir
Google araması bana bunun insanlık tarafından bilinen en güçlü
psychedelic ilaç olduğunu söyledi. Birleşik Krallık'ta A sınıfı bir ilaç
olan madde normalde solunur ve gerçeklik algılarının önemli ölçüde
değişebileceği kısa ama çok yoğun deneyimler üretir. Kullanıcılar
perileri, elfleri, melekleri ve hatta Tanrı'yı gördüğünü bildirdi.
Ne kadar çok okursam, o kadar sinirlenme hissine engel
olamıyordum. Bryony'nin bir ailesi, iyi bir eğitimi ve dünyanın en
saygın üniversitelerinden birinde eğitim görme fırsatı vardı. Benden
çok daha fazlasına sahipti ve ben asla kafayı bulup kendimi ateşe
vererek mükemmel bir Noel partisini mahvetmemiştim.
Öte yandan, Dr Oliver haklıysa, bu savunmasız, muhtaç kız,
başkalarının duygusal hasarından ve nihai yıkımından tekmelerini
alan bir grup insanın kurbanı olmuştu. Ellerini kirletmeden acı
çekecek kadar akıllı olduklarına inananlar.

35
 EVI irkilerek uyandı, birinin yatak odasının penceresine
tıkladığına ikna oldu. Birkaç saniye hareketsiz yattı. Hiç bir şey.
Sadece bir rüya, kötü olanlardan biri, garip, şekilsiz bir yaratığın
pencereye çarpmasıyla başlayan rüyalar. Düşünmeye başlamadan
önce tekrar uyuması gerekiyordu çünkü aksi takdirde bütün gece
uyanık kalacaktı. Yatakta döndü, tam tıkırtı sesi yeniden
başladığında. Doğru dürüst dinlemek için başını yastıktan kaldırdı.
Artık tamamen uyanıktı, bunun pencereden gelmediğini
biliyordu. Sedir ağacı evin bu tarafına ulaşmamıştı bile. Tam başının
üstünden geliyordu. Üst kattaki odadan. Uzandı, ışığı buldu ve
oturdu.
Dokunun, dokunun, dokunun. Yatağının yanında bir telefon
vardı. Polis ya da üniversite güvenliği birkaç dakika içinde burada
olabilir. Onlara yukarıda birinin olduğunu düşündüğünü söylerse
zaman kaybetmezlerdi. Öte yandan, bir sincap istilasını araştırmak
için üniformalı birkaç iri yarı adamı çağırırsa kendini aptal gibi
hissedecekti.
Bir türlü karar veremeden yatakta oturuyordu.
Sincaplar bu ısrarlı, tiz vuruş sesini mi çıkardı? Kapana kısılmış
bir kuşun gagası olabilir. Ses durdu. Bir saniye sonra tekrar başladı.
Dokunun, dokunun, birkaç saniye daha dokunun ve ardından sessize
alın. Gerçekten sadece iki seçenek. Yardım çağırın ve gülünç
görünme riskini alın ya da kendinizi araştırın. Evi ayağa kalktı,
bastonunu kolunun altına sıkıştırdı ve odadan çıktı.
Evde bir merdiven asansörü vardı ama Evi kendisini hem yaşlı
hem de engelli hissettiren herhangi bir şeyi kullanmaktan nefret
ediyordu, bu yüzden misafir odası ve banyoyu kullanarak alt katta
uyudu. Şimdi sandalyeye oturdu ve onu yukarı çıkaracak düğmeye

36
bastı. Mekanizma durduğunda evde sessizlikten başka bir şey yoktu.
Evi, yanında bir telefon getirmediğini fark etti. Bir şey olursa, yardım
çağırmanın hiçbir yolu olmadan üst katta mahsur kalacaktı.
Uyuduğu yerin hemen üstündeki oda koridorun sonundaydı.
Hiçbir şey duyamadı. Kapı kapalıydı. İterek açtı ve ışığı açtı.
Oda boştu. En-suite banyo yok. Perdeler geri çekilmiş. Arkasına
saklanacak bir şey yok. Şöminenin etrafındaki başıboş kül ve dallar
dışında olağan dışı bir şey yok. Kapana kısılmış bir kuş veya
kemirgenin muhtemelen duyduğu sesi açıklayabileceğini bilen Evi,
bir nebze olsun rahatladı. Bacayı süpürmek can sıkıcı olurdu, ama
çok da önemli değildi. Tıklama tekrar başladığında, odanın
ortasındaydı.
Bu kadar yakınken, tam olarak nereden geldiği konusunda hiçbir
yanılgı yoktu. Ne de olsa baca değil, şöminenin iki yanındaki güzel
gömme meşe gardıroplardan biri. Sağındaki. Evi bir adım yaklaştı.
Ses küçücük, tizdi. Kulağa bu kadar küçük gelen bir şeyden
kesinlikle korkacak bir şey yok muydu?
Evi çok korktuğunu bilerek elini gardırobun kapı koluna koydu.
Ayrıca başka seçeneği olmadığını da biliyordu. Kapıyı çekerek açtı.
Bir an göremedi. Yarı ürkerek, bir şeyin ona doğru fırlayacağını
umarak doğrudan ileriye bakıyordu. Sonra aşağı baktı ve kemik
adamı gördü.

37
 BRYONY'NİN danışmanla yaptığı İLK OTURUM, dönemin üçüncü
haftasındaydı. Akademik yılın o başlarında bile, öğrenci hayatının
zorlu ve kargaşası, şakalaşma, sık sık yapılan pratik şakalar ile başa
çıkmanın zor olduğunu bulmak için başa çıkmak için mücadele
ediyordu.
İkinci kadeh şarabımı bitirdim ve daha fazla uyanık
kalabileceğimden emin değildim. Sonra Bryony'nin danışmanıyla
yaptığı üçüncü seansın notlarına ulaştım ve birden uyku çok
uzaklarda göründü.
Bu seans sırasında Bryony, gece birisinin odasına girip o
uyurken ona dokunacağı korkusunu dile getirmişti. Seansların
dökümü yoktu, bu yüzden danışmanın Bryony'nin şüphelerine nasıl
tepki verdiğini tam olarak yargılayamadım, ama notlarından, kızı
fazla ciddiye almadığını hissettim.
Danışmanıyla dördüncü ve beşinci görüşmelerinde Bryony,
korkularına, odasında pek güvende olmadığına dair inancına bir kez
daha değindi. Gün içinde dinlenmeye ihtiyacı olan uykusuzluk ve
kötü rüyalardan giderek daha fazla acı çekiyordu. Gittikçe daha fazla
yoruldukça, dersleri acı çekiyordu. Aşağıya doğru bir yorgunluk ve
endişe sarmalına girmişti.
Danışman notlarında sanrı kelimesini birden fazla kullanmıştır.
Altıncı seansında Bryony, gece davetsiz misafirinin kendisine
dokunmanın ötesine geçtiğini, hatta muhtemelen onunla tam
anlamıyla seks yaptığını düşündüğünü söylemişti. Bir adamın
terinin ve traş losyonunun kokusunu yatak örtüsünden
alabildiğinden bahsetmişti. Vücudunda çizikler bulmuştu, hatta bir
omzunda küçük bir ısırık izi bile. Terapistin belirttiği gibi bunların
hepsi kolaylıkla kendi kendine olabilir.

38
 Dosyanın sonuna geldim ve düşünmek için arkama yaslandım.
Joesbury'ye göre, gençleri gereksiz yere etkileyebilecek herhangi bir
sağlıksız alt kültüre göz kulak olmak için Cambridge'e gidecektim.
Rutin, sade bir operasyon olacaktı, gerçekten bir şey ortaya
çıkarması beklenmiyordu. Aslında SO10'un kafasını yerleştirmek
için yapıldığını söylememişti ama düşündüğünün bu olduğundan
oldukça emindim. Şimdi, daha fazlası olabilir gibi görünüyordu.

39
 HAYIR, kemikten adam değil, kemikten adam olamaz. Kemik
adamlar, buradan yüzlerce mil uzakta, geride bıraktığı bir yerde
aptalca, kırsal bir gelenekti. Bu bir çocuk oyuncağından başka bir
şey değildi. Saat gibi bir kurma mekanizmasına sahip altı inç
yüksekliğinde bir iskelet. Sadece basit, sıradan bir oyuncak, Cadılar
Bayramı'nda popüler olan türden. Anahtarı sarın ve oyuncağı
bırakın. Mekanizma bitene veya bir engele çarpana kadar sert bir
yüzeyde yürürdü.
Hâlâ korkup korkmadığını bile bile, Evi aldı. Anahtarın yarısına
küçük bir Blu-tack parçası yapışmıştı. Oyuncak sıkıca sarılmış, sonra
Blu-tack ile gardırobun içine yapıştırılmış gibi görünüyordu.
Dönmeye çalışan anahtarın mekanik gücü çok fazla arttığında,
oyuncak yapışkan mavi kelepçelerinden kurtulmuştu.
Bugün burada bir çocuk olmuştu, tek açıklaması buydu. Yanlış
günde gelen temizlikçi bir çocuk getirmişti. Belki okula gidemeyecek
kadar hasta olan ve ona bakacak başka kimsesi olmayan bir çocuk.
Evde oynamış, üst katta bir oyuncak bırakmış, çam kozalakları yol
boyunca koymuş, mutfak masasının üzerine bir yığın bırakmıştı.
Evi üst kattaki odaların geri kalanına baktı, hiçbir şey bulamadı
ve asansörün onu aşağı indirmesine izin verdi. İskelet oyuncağını
koridordaki masanın üzerine bıraktı ve hasta çocuk teorisine
kendisinin bile inanmadığını bilerek ve bu konuda ne yapacağını
merak ederek mutfağa gitti.
Işığı hemen açmış olsaydı, sedir ağacının alt dallarından birine
tünemiş, mutfağın perdesiz pencerelerinden içeri bakan siyah giysili
figürü neredeyse kesinlikle göremeyecekti. Mutfak karanlıkta olsa
bile, çömelmiş şekli fark etmemiş olabilirdi, bu yüzden hala

40
neredeyse gölgelerin içinde eriyordu. Maske olmasaydı, orada
olduğunu asla bilemeyebilirdi.
Maske de siyahtı ama flüoresan boya insan kafatasının hatlarını
seçiyordu. Evi'nin, mutfak penceresinden iki metreden daha az bir
mesafede kemikten bir adamın onu izlediğinden kesinlikle emin
olmasına yetecek kadar ışık vardı.

41
 Batı Galler, yirmi üç yıl önce

' HAMPTY DUMPTY SAT bir duvarda .

Çocuk, yataktan yeni kalkmış her zamanki gibi, başını, koltuk
altını, kıçını kaşıyarak merdivenlerden aşağı yığıldı .
' Humpty Dumpty büyük bir düşüş yaşadı .'
Aşırı uzun kotu alt kattaki holün cilalı ahşap tahtalarına
çarpıyordu. Ön kapının yanındaki uzun eski saat ona sabah on bir
buçuk ile yirmi on iki arasında bir yerde olduğunu söyledi. Bundan
daha doğru bir şekilde güvenilemezdi. Annemin bir toplantı için
kampüse gitmekle ilgili bir şeyler söylediğini hayal meyal hatırladı;
Babam çalışma odasında olacaktı. Üç yaşındaki kız kardeşi yakınlarda
bir yerdeydi, eğer cıvıldamak bir şeyse. Tekrar perileri oynamasını
isterdi. En son çılgınlık. Bahçede dans etmek ve ağaçların altında peri
yuvaları inşa etmek .
' Humpty Dumpty duvardan düştü .'
Henüz tam olarak kavrayamamıştı .
Çocuk, babasının çalışma odasının kapısının önünde durdu ve
havayı kokladı. Bayat kahve? Normal. İyi pişmiş tost? Normal. Kız
kardeşinin sifonu çekmeyi unuttuğu tuvalet mi? Normal. Barut? Hayır,
normal değil .
Bir yıl önce, o on iki yaşındayken, babası onu ateş etmeye
çıkarmaya başlamıştı ve annesi her zaman, içerideki sert korit
kokusunu getirdikleri için şikayet ediyordu. Kordit değil, babam
düzeltmişti onu, kordite İkinci Dünya Savaşı'ndan beri kullanılmadı.
Barut, kokladığımız şeydir .
Ama babam altı aydır silahlarını kullanmamıştı. "Kendini iyi
hissedene kadar babanın seni ateşe götürmesini istemiyorum," demişti

42
annem. Böylece silahlar çalışma odasındaki güvenli bir dolapta
kilitlendi ve çocuğun anahtarın nerede tutulduğu hakkında hiçbir fikri
yoktu. "Silahlar ve genç erkekler birbirine karışmaz," diye hatırlattı
annesi ona düzenli olarak .
" Kralın bütün atları ve kralın bütün adamları ."
Ablası çalışma odasındaydı. Çocuk kapıyı itti, içeri girdi ve
babasından geriye kalanları gördü .

43
 12 Ocak Cumartesi (on gün önce)

'SAAT SAAT İKİ, Flint.'

'Meşgul müydün?'
Birinin esnemesini bastıran sesi duyuldu. Joesbury, "Her
zamanki gibi seni rüyamda görüyorum," dedi.
Bunu görmezden geldim. 'Neden bana tecavüze uğradığını
söylemedin?' Diye sordum.
'Olduğunu gösteren hiçbir kanıt yok. Bir tecavüz, Flint ya da
Bryony Carter'ın intihar girişiminin herhangi bir yönünü
araştırmayacaksın. Senin işin...'
'… Cambridge öğrenci hayatını kendim deneyimlemek için. Dr
Oliver'ın altkültür saçmalıkları teorisinin bir anlamı var mı öğren.
Gerçekten bir şey mi çalışacağım?'
"Psikoloji," diye yanıtladı Joesbury. "Dr Oliver'ın konusu. Bu
şekilde, ikinizin birlikte vakit geçirmesini mümkün olduğunca
kolaylaştırıyoruz.'
'Orada ne kadar kalmam bekleniyor?'
'Üç ay sonra rapor edecek hiçbir şeyiniz yoksa, sizi dışarı
çıkaracağız.'
Yatak yaylarının gıcırdadığını ve Joesbury'nin boğazının
arkasından çok yumuşak bir homurtu çıkardığını duyabiliyordum,
muhtemelen kendini yatakta doğrultu. Ve aniden kafamda onsuz
yapabileceğim resimler belirdi. 'Kime rapor vereceğim?' Diye
sordum.
'Ben. Esas olarak e-posta ile. Herhangi bir akademik çalışma
yapmanız beklenmeyecek, eminim bilmek sizi rahatlatacaktır. Bu

44
yüzden oda arkadaşın denemelerini hazırlarken bana güzel uzun
raporlar yazabilirsin.'
'Oda arkadaşı?' Neredeyse yirmi sekiz yaşındaydım. Önümüzdeki
üç ayı her gece Joesbury'ye e-posta göndererek geçirmek istediğim
gibi, önümüzdeki üç ayı bir gençle aynı odayı paylaşarak geçirmek
istedim.
'Sadece bir yaşam alanı. Ayrı uyuma yeri,' diye yanıtladı
Joesbury. Ve paylaşacağın kız da Bryony Carter'ın oda arkadaşıydı.
Tehlikeli bir şey olup olmadığını herkes kadar o da bilir.'
Bir an sessizlik.
'Soruşturma memuru olmayacağınızı, sadece gözlemlemek ve
rapor vermek için orada bulunmayacağınızı tekrar etmeye değer.
Psikiyatrist Dr Oliver, üniversitede sizin kim olduğunuzu bilen tek
kişi olacak," diye devam etti Joesbury. 'Yerel Müşteri Kimliği, işlem
hakkında hiçbir şey bilmeyecek, bu nedenle yedek olarak
kullanılamayacak. İhtiyacın olduğundan değil.'
'Beni ne kadar çabuk orada istiyorsun?' Dedim.
Saniyeler daha fazla işaretlendi. 'Emin misin?' O sordu.
"Örümcek hislerim titriyor," dedim. "Ve beni Londra'da tutacak
hiçbir şeyim yok."
Birkaç saniye daha, sonra: "Teşekkür ederim, Flint," dedi, bir iki
derece soğumuş bir sesle. 'Dönem daha yeni başladı, bu yüzden
sadece bir haftayı kaçırdın. Hazırsanız Pazartesi akşamına kadar sizi
oraya götürebiliriz.'
Buna hazır olduğumu kabul ettim ve ayrıntılı bir brifing için
Pazar günü buluşmayı ayarladıktan sonra Joesbury bana iyi geceler
dileyip telefonu kapattı. Küçük dairemden arkadaki kış bahçesine
yürüdüm.
Noel tatilinde küçük çimenliğin etrafına güneş ışıkları koyardım
ve Ocak ayında bile gece boyunca hafif bir parıltı yayarlardı.
Yapraklarda, yeşilin çeşitli tonlarını karmaşık beyaz dantellere

45
dönüştüren don toplandı. Çim, bir Noel pastasının üzerindeki krema
gibi görünüyordu.
Cambridge'e hiç gitmemiştim. Koruyucu aile ve çocuk evlerinin
içinde ve dışında büyümüştüm. Okulda mücadele etmemiştim –
yeterince zekiydim – ama akademiyi asla gerçekten ciddiye
almamıştım. İngiltere'nin önde gelen üniversiteleri benim gibi biri
için bir seçenek değildi, ama şimdi onlardan birinde, entelektüel
olarak benimle yeri silebilecek insanlar arasında öğrenci olacaktım.
Tanrım, ne düşünüyordum? Nasıl gizli polis olacağımı
bilmiyordum. SO10, memurlarını titizlikle eğitti. Program zordu ve
başvuran herkes başarılı olamadı. Sıradan dedektiflerin gizli göreve
gitmesi alışılmadık bir durum olmasa da, nadiren uzun sürecek
durumlara gönderilirlerdi. Ayrıca, kadınlara karşı ciddi suçlar
üzerinde çalışmak için Met'e katılmıştım. Önümüzdeki birkaç ayı
şebekeden uzak geçirseydim, uzman birimlerden birine geçme
şansını kaçırabilirdim. Neden kabul etmiştim?
Sanki buna cevaba ihtiyacım varmış gibi. Joesbury için
yapıyordum.

46
 MARK JOESBURY ışığı açtı ve yatak örtülerini geri itti. Oda
soğuktu: Yaz kış pencere açık uyurdu. Ve ışık doluydu. Yatak odası
doğrudan gözden kaçmıyordu ve panjurları indirme zahmetine
nadiren giriyordu. Bu aralar çoğu gece uyuyamadığı zamanlarda,
odanın etrafında dönen ay ışığını izlemeyi, dışarıdaki trafiği
dinlemeyi, duvarların etrafından gölgelerin inip çıktığını görmeyi
severdi.
Kalktı, tuvaleti kullandı ve bir bardak su doldurdu. İçtiğinde, her
zamanki baş ağrısının çoktan başladığını fark etti. Göğsünün
altından, doktorunun ona çok fazla içtiğinin kesin bir işareti
olduğunu söylediği sürekli, gıdıklayan bir öksürük geliştirmişti.
Düzgün çalışmaya geri döndüğünde duracaktı, sorun değil. Bir
keresinde Lacey Flint'e olan bu aptal saplantısını yendi.
Ve onu son davasına sürükleyerek sonuncusuna iyi bir başlangıç
yapmıştı.
Küçük, yedek yatak odasındaki bilgisayar hiç kapatılmadı. Ekranı
geri yüklemek için boşluk çubuğuna dokundu ve hızlı bir e-posta
yazdı. İki kelime.
uyandın mı?
Cevap saniyeler içinde geri geldi.
evet .
Joesbury telefonunu aldı ve hızlı arama 4'e bastı. Hızlı arama 3
ona Dana Tulloch'un cep telefonu, hızlı arama 2'yi, sekiz yaşındaki
oğlunun eski karısıyla birlikte yaşadığı evi aldı. Hızlı arama 4'ün
ucundaki adam çabucak cevap verdi.
'Naber?' dedi.
"Yapacak," diye yanıtladı Joesbury.

47
 'İyi şeyler.' Arkadan sanki biri yemek yiyormuş gibi yumuşak
sesler.
Joesbury, "Mutlu değilim" dedi.
'Bunu tartışmıştık.' Düşük perdeden bir inilti.
Onu karanlıkta bırakmamalıyız.
'Gerektiği kadar biliyor. Karar verildi. Son zamanlarda
YouPorn'da bulundun mu?'
Joesbury'nin cildi kaz tüyü gibi akmaya başlamıştı. Sahip
olduğumu söyleyemem, dedi patronuna.
' Dilini Yeni Kullanan Kirli Esmer'e bakın .'
'Bir hayat bulmalısın, şef. Ve bir kız arkadaş.
"Aynı şeyi senin için de söyleyebilirim dostum. Sabah görüşürüz.'
Joesbury telefonu bıraktı ve yatak odasına geri döndü. Evet, bir
hayata ihtiyacı vardı. Ve güzel, karmaşık olmayan bir kız arkadaş.
Hemşire veya hostes gibi biri. İstediği şey Lacey'di. Hala telefonunu
taşıyordu. Parmağı hızlı arama 1'in üzerinde gezindi. On dakikadan
daha az bir süre önce konuşmuşlardı. Uyanık olurdu. Yatağa girdi ve
yorganı omuzlarına çekti. Telefon yastığın üzerinde yanında
duruyordu.
Aramayacağını biliyordu.

48
 13 Ocak Pazar (dokuz gün önce)

Mini Cabrio'nun direksiyonundaki KIZ boş bir yola bakıyordu.

Her iki taraftaki ağaçlar çok uzun ve inceydi, göğe uzanan uzun,
iskelet parmaklar gibi. Kalan birkaç yaprak hâlâ taş gibiydi. Daha
önce Fens'i ele geçirilmiş bir ruh gibi esen rüzgar sonunda kendini
tüketmiş gibiydi ve kız hiçbir şey duyamadı.
Kafasındaki ses hariç.
Ani bir titreşim hareketi ona arabanın motorunun tekrar
çalıştığını söyledi. Sol eli aşağı uzandı. El freni çekiliydi. O zaman bu
kadardı.
Bir şey, kendi ayağı bile olabilirdi, gaza basıyordu. İlk başta
belirsiz ve daha sonra artan baskı ile. Pedal arabanın zeminine
ulaşana kadar gittikçe daha fazla.
Kayın ağacının bir ucuna, diğer ucuna da kızın boynuna sıkıca
bağlı olan ip tam boyuna ulaştığında, biraz havai fişeklerin sonunu
püskürten sesine benzer bir ses geldi.
Mini, kız artık aktif olarak pedalları kullanmadığında birkaç
saniye daha hızlanmaya devam etti. Sadece ters yöne giden bir
yemek dağıtım aracıyla çarpıştığında durdu. Mini'nin sürücü
koltuğunda gördükleri uzun süre kabuslarında yer alacak olsa da
sürücü yaralanmamıştı.
Kızın kopmuş kafası ipten kurtuldu, yol boyunca biraz sekti ve
ısırgan kütükleri arasında dinlenmeye başladı.

49
 14 Ocak Pazartesi (sekiz gün önce)

Kapıcı, önümüzdeki birkaç ay boyunca benim olacak ismi

kullanarak, "VE BU ikinci mahkeme Bayan Farrow," dedi.
Öngörülebilir gelecekte, ben Laura Farrow olacaktım.
Çok güzel, dedim, benden bir şey beklendiğini bilerek. Gerçekten
söylemek istediğim şey, ezici olduğuydu.
Tüm Cambridge şehrini ezici buluyordum. Antik yapıların
görkemi, gizli bahçeler ve isim bırakan duvar levhaları; bisikletli
oğlanlar, boğazlarına dikkatsizce sarılmış kolej eşarpları ve uzun
uzuvları ve zeki gözleriyle açık tenli, dolgun yüzlü kızlar. Her şey
asla tam olarak anlayamayacağım, ait olmayı bile düşünemeyeceğim
bir dünyadan bahsediyordu. Boynuma taktığım kırmızı, lacivert ve
soluk mavi kolej atkısı da onu çalmışım gibi hissettiriyordu.
Bu manastır, ortaçağ binalarından attığım her adımda,
küçüldüğümü hissedebiliyordum. Yeni bir ortamda, derinliğinden,
savunmasız bir öğrenci gibi davranmak zor olmayacaktı.
Birkaç dakika önce, katılacağım kolejin ana kapısında kendimi
takdim etmiştim. St John's, üniversitenin en eski ve en prestijli
yerlerinden biridir. Kendini George olarak tanıtan, düzgün taranmış
saçları ve kusursuz bir üniforması olan orta yaşlı bir adam olan
nöbetçi kapıcı beni bekliyordu.
Bir kale kapısı gibi görünen ama sadece bir avludan diğerine
geçiş yolu olan bir yerden geçerken, "Çoğu öğrenci bu yürüyüşle
karşılaşmaz," diyordu. 'Her dönemin başında bir bırakma sistemimiz
var ama çantalarınızı taşımanıza yardımcı olmak daha kolaydı.'
Çantalarımdan ikisini taşıyan genç bir adama gülümsemek için
arkama baktım. Kitaplarla dolu bir tanesi oldukça ağırdı. Diğeri yeni

50
öğrenci gardırobumu içeriyordu. Çantayı yeni Scotland Yard dizüstü
bilgisayarım, ayrıca kişisel eşyalar ve kırtasiye malzemeleriyle
taşıyordum. George spor çantamı taşımakta ısrar etmişti.
George'un kendisi gibi üniformasıyla yanımızdan geçen ve
George'u adıyla selamlayan başka bir adam olarak, "Bir sürü hamal
var," dedim.
George, "Bir sürü öğrenci," diye karşılık verdi. 'Üniversitedeki en
büyük kolejlerden biriyiz.'
Bunu zaten biliyordum. Önceki akşam geç saatlerde, DI Dana
Tulloch, Scotland Yard'da konuşmuştu. Joesbury'ye dik dik baktıktan
sonra, üniversite ile kolejler arasındaki ilişkiyi ve Cambridge
sisteminin diğer Birleşik Krallık üniversitelerinin çoğundan nasıl
farklı olduğunu açıklamaya çalışmıştı.
'Üniversite şemsiye gibidir,' diye açıklamıştı. 'Öğretimi ağırlıklı
olarak ders şeklinde sağlar, sınavları yönetir ve dereceleri verir.
Ayrıca spor sahaları, ana kütüphane vb. diğer ortak kullanım
olanaklarını da sağlar.'
başımı salladım. Çok uzak çok iyi.
"Öte yandan kolejler evler gibidir," diye devam etmişti Tulloch.
'Otuz bir tane var. Her birinin ruhsal ihtiyaçlarınızı karşılamak için
bir şapeli, fiziksel ihtiyaçlarınızı karşılamak için bir yemek salonu,
bilgi için bir kütüphane, dinlenmek için ortak odalar, bağışçılar ve
arkadaşlar için büyük odalar, lisans öğrencileri için küçük odalar
vardır.'
"Don'lar ve arkadaşlar," diye tekrarlamıştım, not almam gerekip
gerekmediğini merak ederek.
Dana, "Kolejler, her öğrenciye neredeyse ebeveyn olarak hareket
eden bir öğretmen sağlar," dedi. 'Öğretmeniniz çalışmalarınızı
denetler, aynı zamanda refahınızla da ilgilenir. Bu alıştırma için
senin hocan arkadaşım Evi olacak.'

51
 Evi'yle henüz tanışmamıştım. 'Burada uzun süre mi çalıştın?'
George'a sordum.
Avlunun batı tarafındaki bazı binalara girerken, "Kütüphane
sağınızda," dedi. Geçtik ve üstü kapalı bir taş köprüye çıktık. Nehir
altımızdaydı. 'Ben en yeni personel üyesiyim' diye devam etti. "Ben
sadece hastalık izni almak zorunda kalan kıdemli hamallardan birini
koruyorum. Ve şimdi 1831'de Gotik tarzda tamamlanan New
Court'tayız.'
O ana kadar Gotik tarzın ne olduğunu söyleyemezdim, ama New
Court'a baktığımda Gotik'in abartılı ayrıntılı, peri masallarından
kuleler, bir düğün pastasına bir düğün pastasına daha uygun
görünen karmaşık oymalar anlamına geldiğini anladım. taş yapısı.
Başka bir geçitten geçtik ve kendimizi çok daha yeni binalarla karşı
karşıya bulduk.
Yeni bloğun girişindeki bir tenteye doğru ilerlerken, "Burası
lisans öğrencilerinin çoğunun yaşadığı yer," dedi George. Ne
diyeceğiz, Tom? Çantalarımla bizi takip eden adama döndü.
Otuzlu yaşlarının ortalarında, koyu renk saçlı ve hoş kahverengi
gözlü bir adam olan Tom, "Onları arkadan başlat," diye yanıtladı.
'İkinci yıllarında ilerlemelerine izin verin, ardından son yılları için
Birinci Mahkemeye geçsinler. O zaman ana kapının yanındalar ve
onları dışarı atmak daha kolay.
Benden beklendiğini bildiğim gülümsemeyi verdim.
Yeni binaya girdik, merdivenleri çıktık ve bana bir hastaneyi ya
da büyük bir polis karakolunu hatırlatan bir koridorda yürüdük.
Neredeyse sonuna geldiğimizde George bir kapının kilidini açtı ve
içeri girmem için bir adım geri çekildi.
Anahtarın burada, dedi, bir duvar uzunluğundaki masanın
üzerine koyarak. 'Hamallar kulübesinde bir yedek tutuyoruz ve oda
arkadaşınızda bir tane olacak. Güzel kız, ama onu pek görmüyoruz.
Şimdi, saat on bir ile yedi arasında gürültü yok, partiler

52
öğretmeninizin onayına ihtiyaç duyuyor ve hizmetçiniz bize ters
gelen her şeyi rapor edecek.'
Oda dört metre kare büyüklüğündeydi. Karşı duvarlar boyunca
iki masa koşuyordu. İki rahat koltuk, iki masa sandalye, iki duvara
monte kitaplık vardı. Ana odadan iki kapı açılıyordu. Bir tanesi
aralıktı ve onun ötesinde küçük bir yatak odası görebiliyordum.
George etrafıma bakmamı izliyordu. "Başlangıçta herkes bunu
garip bulur," dedi, "ama yakında buna alışacaksınız. Akşam
yemeğine kadar bir saatin var.
sertçe göz kırptım. Gözlerimde yaşlar vardı ve George onları
görmüştü.
"Sizi St John's'ta görmek güzel, Bayan Farrow," dedi. Bize
ihtiyacın olursa nerede olduğumuzu biliyorsun.
Nezaketlerinin beni daha da sahtekar hissettirdiğini düşünerek
koridorda kaybolan ayak seslerini dinledim.
Alışsan iyi olur, dedim kendi kendime ve bavulları açmaya
koyuldum.

Bir saat sonra, buna asla alışamayacağımı biliyordum.

Kendinden emin seslerden oluşan bir gürültü baloncuğuna ve
gümüş takımların aralıksız çınlamasına hapsolmuştum. Etrafımı
siyah cüppelerin üzerinde solgun yüzler, mumlar ve çiçek
aranjmanları, kolalı çarşafların üzerindeki yağmur damlaları gibi
kristal kadehler ve bunların hepsi Wordsworth ve Wilberforce'un
tarihin karakterleri değil mezunlar olduğu asırlık bir yemek
salonundaydı.
Karşımdaki ince yüzlü, kızıl saçlı çocuk, "Sanırım bu çiçeklerin
haftanın büyük bölümünde sürmesi bekleniyor," dedi. Bilmeden sarı
bir papatyadan kopardığım yapraklara baktım, sonra on sekiz
yaşında olmakla övünen çocuğa ve asla bilemeyeceğim türden bir
kendinden emin rahatlıkla baktım.

53
 Sağımdaki ikinci sınıf fizik öğrencisi, "Leydi Hall'a ilk gelişi, biraz
rahat bırak," dedi. Daha önce boyalı kemerli kapıda dururken, ödünç
aldığım elbisemle kendimi Harry Potter filmlerinden bir figüran gibi
hissederken bana acımıştı. Beni içeriye yönlendirmiş, bir koltuk
bulmuş ve sohbet etmek için elinden geleni yapmıştı. Yirmi dakika
sonra vazgeçmişti. O kadar gergindim ki kapak hikayemin hiçbirini
hatırlayamıyordum ve bana sorduğu her soruyu tek heceli olarak
yanıtlamıştım. Acıkmıştım ama yemek yiyemediğimi fark ettiğim üç
çeşit garsonla karşı karşıya kaldım. Bir içkiye ihtiyacım vardı ama
inanılmaz derecede ince kristal kadehi almaya cesaret edemedim.
Bu insanları tanımam gerektiğini biliyordum ve aklıma söyleyecek
tek bir şey gelmiyordu.
başarısız oluyordum. Beni gören herkes buraya ait olmadığımı
bilirdi. Joesbury beni göndermekle büyük bir hata yapmıştı, ben
daha da büyüğünü gelmeyi kabul etmiştim. Elementimden o kadar
uzaktaydım ki, Mars'ta da olabilirim. Ve bu Pazartesi akşamıydı,
Tanrı aşkına, normalde geç saatlere kadar çalıştığımda spor
salonuna uğrayıp mikrodalgada Tesco'ya hazır bir yemek koydum.
Kahve nihayet temizlendiğinde ve insanlar odayı terk etmeye
başladığında, kalktım ve hızla kalabalığın arasından süzüldüm. Onu
arar, gerçekten işe yaramayacağını söylerdim.
'Laura!' Bir el omzuma düştü. Fizik öğrencisinin beni takip
ettiğini görmek için döndüm. Tanıştığımıza memnun oldum, dedi. Ve
merak etme. Burası garip, alışırsın.'
Ödünç topuklu ayakkabılarla odama geri döndüğümde, kişisel
endişeler bir yana, ihtiyaç sahibi, güvensiz Laura Farrow'un sahne
şovunun oldukça etkileyici bir ilk perdeyi çekmiş olabileceği aklıma
geldi.

54
 15 Ocak Salı (yedi gün önce)

'Üniversitelerdeki intihar oranının nüfusun geri kalanından daha

yüksek olduğu DOĞRU DEĞİLDİR. Pek çok insanın bunun böyle
olduğuna inandığını biliyorum, ama öyle değil.'
Cambridge Üniversitesi'nde gizli polis olduğumu bilen tek kişi
olan Dr Evi Oliver masasındaki bir bardak sudan bir yudum aldı. Ben
geldiğimden beri bunu çok sık yapıyor, bardağı ağzına götürüyor,
gergin bir şekilde yudumluyor ve sonra tekrar yerine koyuyordu.
Zamanın geri kalanında, bir ataşla oynuyor ya da kağıtları yeniden
düzenliyordu. Onun benim kadar gergin olduğunu anlamak için
psikiyatrist olmama gerek yoktu. Pazar sabahı erken saatlerde
başını kesen ikinci sınıf öğrencisinin en son Cambridge intiharı
haberi göz önüne alındığında, bu pek de şaşırtıcı değildi. Bu şehirde
bir şeyler ciddi anlamda çığırından çıkmıştı.
"Ama gençler arasında yaygın," dedim, hemen dışarıdaki taş
döşeli bir alanın etrafında dönen öğrencilerin düzenli akışına
kapılmamaya çalışarak. Dr Oliver'ın yönettiği öğrenci danışma
servisi kasabada, akademik binaların çoğundan biraz uzaktaydı.
Uzakta Regency evlerini, ofis bloklarını, bir alışveriş merkezinin
köşesini görebiliyordum. Biz üst kattaydık ama Dr Oliver'ın geniş,
aydınlık köşe ofisinin boydan boya pencereleri vardı. "Gençler her
şeyi orantısız buluyor," diye devam ettim. "Sanırım bir yerde intiharı
büyük bir jest olarak gördüklerini okumuştum. Bunu ille de sonsuza
kadar ölü olmakla eşitlemek zorunda değiller.'
Son birkaç gündür oldukça fazla zamanımı intiharı okuyarak
geçirdim. Bildiğim tek şey, Birleşik Krallık'taki intihar oranının yılda
100.000 kişide on altı civarında olduğuydu. Yaklaşık 110.000 nüfusu

55
olan Cambridge büyüklüğünde bir şehirde, her yıl on altı ila on sekiz
kişinin intihar etmesini beklersiniz. Bu bağlamda, dört ya da beş ölü
öğrenci çok endişe verici görünmüyordu.
Dr Oliver arkasına yaslandı ve panjurları kapatan bir ipi çekerek
görüşü etkili bir şekilde kesti. "Günün bu saatinde güneş oldukça
yoğun oluyor," dedi bana ve dikkat etmediğim için azarlandığımı
hissetmekten kendimi alamadım. Yine de, tüm dikkatimi isterse,
alabilirdi.
Evi Oliver bir Rus oyuncağına benziyordu. Çene hizasındaki
saçları neredeyse siyahtı ve rugan gibi parlıyordu. Teni, yumuşak
esmer bir gül kadar bronzlaşacak türdendi ama Ocak ayında kremsi
bir solgundu. Kendisine çok yakışan lavanta rengi bir kazak giymişti.
Beklediğimden daha genç ve güzeldi. En fazla otuzlu yaşların
ortasında ve Joesbury'nin dediği gibi biraz bebek. Ayrıca, hem
tekerlekli sandalye hem de alüminyum çubuğun bana söylediği gibi,
yarı sakattı.
Beni bakarken yakalayarak bana göz kırptı. Uzun siyah
kirpikleri, rimel ile ağırdı, gözleri o kadar derin maviydi ki
neredeyse çivit gibiydi. 'İntihar genç yetişkinlerde ikinci en yaygın
ölüm nedenidir' dedi. 'Ve özellikle genç erkekler arasında görülme
sıklığı artıyor. Ancak öğrenci nüfusunun özellikle savunmasız
olduğu fikri birkaç hatalı çalışmaya dayanmaktadır ve açıkçası
yanlıştır.'
Sandalyemde geriye yaslandım. Devam et, dedim.
Dr Oliver, "Cambridge'de 1970 ile 1996 yılları arasında intiharlar
üzerine bir araştırma yapıldı" dedi. 'İstatistiksel olarak üniversitede
her yıl iki intihar olasılığının olduğunu gösterdi. Yine de son beş
yılda yirmi tane yaşadık. Beklediğinizin iki katı.'
'Bu vakaların hepsi yerel CID tarafından mı soruşturuldu?'
Cevabını bildiğim halde sordum.

56
 Evi başını salladı. 'Evet onlar vardı. İşte bu noktada benim
argümanım biraz zayıf görünmeye başlıyor, çünkü hepsi ders kitabı
vakalarıydı.'
'Nasıl yani?'
'Yarısı depresyon veya benzeri durumlar için tedavi ediliyordu.
Diğer beşinin de depresyon, anksiyete veya stresle ilgili sorunlar
öyküsü vardı.'
'Ve depresyon intiharlar arasında ortak bir faktördür' dedim. 'Bu
noktada, davanız zayıf değil, varolmamak üzere.'
Şaka olsun diye söyledim. Sanırım onu gülümsetmeyi ve biraz
sakinleştirmeyi umuyordum. Tanrı biliyor ya, bu kadar gergin
olması rahatlamama pek yardımcı olmuyordu. 'Nicole Holt'a ne
dersin? En son?' Ondan bir gülümseme almaktan ne zaman
vazgeçtiğimi sordum.
Hastalarımızdan biri değildi, dedi Evi. "Şimdiye kadar onun
hakkında çok az şey biliyorum."
'Otopsi yapıldı mı?' Diye sordum.
Evi başını salladı. 'Bugün bir ara, sanırım. Ama sonuçlar adli
tabip soruşturmasına kadar açıklanmayacak ve bu aylar sürebilir.'
Güzel bir kızdı, dedim, çeşitli haber sitelerinde gördüğüm
fotoğrafı hatırlayarak. Nicole uzun siyah saçlı ve iri gözlü, uzun
boylu ve zayıftı. Bryony de çekiciydi. 'Güzel kadınlar intihara daha
yatkın mı?'
"Bildiğim kadarıyla değil," dedi Evi. 'Bunu bir karşı faktör olarak
görürdüm, değil mi?'
Bryony Carter tecavüze uğradığını düşündü, dedim. 'Bunun
hakkında bir fikrin var mı?'
Evi sanki çok düşünüyormuş gibi dudaklarını büzerek notlarına
baktı. Başının hareketinde ikna edici derecede zarif bir şey vardı.
Bana bir balerini hatırlattı. Bryony geceleri odasında kendini
güvende hissetmiyordu, dedi. 'Birkaç kez, diyor, alışılmadık, şiddetli

57
cinsel içerikli rüyalar gördü ve ertesi gün uyandığında, sanki biri
onunla seks yapmış gibi hissetti.'
"Meslektaşın ona inanmadı," dedim.
Evi tekrar aşağı baktı. 'Kesinlikle ona inanmadığına dair
herhangi bir ipucu vermemeliydi' dedi. 'Herhangi bir doktor-hasta
ilişkisinde güveni korumak son derece önemlidir. Ama notlarında
yazanlara bakılırsa, haklı olabileceğinizi düşünüyorum.'
'Sence burada ne oluyor?' Diye sordum.
Evi bir an düşündü ve sanki sandalyesine çökmüş gibiydi. Pek
bilmiyorum, dedi. "Ama işler beni rahatsız ediyor. Birincisi, son beş
yıldaki yirmi intihardan kadınların sayısının erkeklerden beşe bir
oranında fazla olması.'
"İstatistiksel olarak tam tersi olmalı," dedim.
'Aynen öyle. Beni endişelendiren ikinci şey ise..." Durdu ve
kaşlarını çattı, bir an düşündü. 'Eh,' diye devam etti, 'ilgili
yöntemlerin saf özgünlüğü ve çeşitliliği. Yüksek binalardan
atlıyoruz, kendini yakma, kendini bıçaklama, kendi başını kesme.
Sanki en tuhaf çıkış stratejisini kimin bulabileceğini görmek için
yarışıyorlarmış gibi. Onlara on üzerinden puan veren bir web sitesi
olursa şaşırmam.'
Yani şimdi gerilimi azaltmak için şaka yapıyordu. Bu konuda
benim kadar o da gergindi.
"Ve yöntemler tipik değil," diye devam etti Evi. 'Kadınlar intihar
ederek öldüklerinde en az şiddet içeren yöntemleri seçerler. Doz
aşımı en yaygın olanıdır. Tabii ki en güvenilir değil, bu yüzden
kadınların başarısız intihar girişimleri geçmişi var, ancak yine de
kadınlar aşırı şiddetten çekiniyor. Sıcak bir banyoda bilekleri
kesmek başka bir şey ama yine de…'
Gözleri bileğime kaydı, çirkin yara izi hâlâ alçıyla kaplıydı.
Gelmeyen soruyu bekledim.

58
 "Kendini yakma," dedi başını sallayarak. 'Kültürümüzde
neredeyse duyulmamış bir şey. Ve pazar sabahı o zavallı kız. Böyle
bir fikir kimin aklına gelir ki?'
Oldukça rahatsız bir zihin, diye düşündüm. Ben de zamanında
birkaç kişiyle tanışmıştım.
'Bir web sitesinden bahsettiniz' dedim. "Yıkıcı davranışları teşvik
eden bir alt kültür olabileceğini düşündüğünüz söylendi."
Evi, "Bu intihar web siteleri iyi niyetli olmakla birlikte yanlış
yönlendirilmiş düpedüz hortlaklara kadar uzanıyor" dedi.
"Korkarım burada böyle bir şey oluyor. Sadece buna dair herhangi
bir kanıt bulamıyorum.'
'Baktınız mı?'
'Defalarca. Hepsi Cambridge'deki yaşamla ilgili internet siteleri,
intranet siteleri ve bloglar, sohbet odaları ve sonsuz tweet'ler var.
Gerçek olanın üzerinde yüzen sanal bir kasaba ve üniversite var.
Bulabildiklerimin hepsi oldukça zararsız. BT becerilerim harika
değil ama erişemediğim bir şeyler olduğunu düşünmeden
edemiyorum. BT bilginizin oldukça iyi olduğu söylendi.'
Fena değil, dedim.
Evi önce saatine sonra bilgisayar ekranına baktı. Bana dönmeden
önce, "Bekleyen bir hastam var," dedi. "Tamam, iki yıl önce lisans
eğitimine başlayan ancak sağlık sorunları nedeniyle yarıda
bırakmak zorunda kalan yirmi üç yaşında olgun bir öğrencisin," dedi
kapak hikayemi özetleyerek. 'Geçmişte depresyon ve endişelerden
acı çektiniz ve on sekiz aydır ilaç kullanıyorsunuz. Hepsi benim
sistemimde senin kişisel dosyanda. Psikoloji programıma katılmana
izin verdim çünkü önceki kurslarında büyük umutlar gördüm.
Ayrıca, bazı araştırmalarda bana yardımcı olması için gayri resmi
olarak yarı zamanlı olarak seni işe alıyorum. Böylece kimse birlikte
geçirdiğimiz zamanı sorgulamaz. Herhangi bir zamanda benimle
iletişime geçmeniz gerekirse çeşitli numaralarım sizde var mı?'

59
 Ona teşekkür ettim ve sahip olduğumu kabul ettim.
Bana kaşlarını çattı. Laura Farrow, dedi. 'Bu senin gerçek adın
değil, değil mi?'
başımı salladım.
'Bana ne olduğunu söyleme izniniz var mı?' diye sordu.
Dayanamayıp gülümsedim. Bunu hiç kimseye söylemedim. Lacey
Flint, Laura Farrow'dan daha fazla gerçek adım değildi. Söylendiği
gibi, 'Yapmasam daha iyi' dedim. 'Hataları önlemeye yardımcı olur.'
Ayağa kalkarken belli belirsiz başını salladı ve şu ya da bu
şekilde gerçekten umursamadığını hissettim. Onun için ben bir sona
giden bir araçtım. Sonra beni şaşırttı.
Dana bana senin olağanüstü olduğunu söyledi, dedi.
Masasıyla kapı arasında yarı yolda bekledim, buna ne
diyeceğimden emin değildim. Daha önce hiç istisnai olarak
adlandırılmamıştım. "Ayrıca bana zor bir altı ay geçirdiğini söyledi,"
diye devam etti, gözlerini masadan ayırmadan. "İnsanlardan çok şey
istemek gibi bir huyum var Laura. Sana bunu yapmama izin verme.'

60
 PARTRIDGE Yırtıcı hayvanın gölgesinin tepede süzüldüğünü
görmüş olabilir. Şahin dalışa geçtiğinde rüzgarın şiddetini hissetmiş
olabilir. Güçlü pençeler yaşamı ezmeden önce ölümün gözlerinin
içine bakıp nasıl-nasılsın demesi bir saniye bile almış olabilir.
Falconer bundan şüphelendi. Nadiren daha hızlı bir öldürme
görmüştü.
İki kuş, avcı ve av, bir çitin arkasında gözden kayboldu ve
doğancı adımlarını hızlandırdı. İki işaretçisinden daha yaşlı ve daha
güvenilir olan Merry, onu şahinin güçlü, kıvrık gagasının kekliği
parçalamakta olduğu yere götürdü. Adam bir bıçak çıkarmadan ve
kekliğin kafasını kesmeden önce şahini eğilip kaldırdı. Kazanana
verdi.
Şahin yemek yerken, bazen kendine kuşun sahibi olduğunu
söyleyecek kadar aptal olan adam, dönen gri gökyüzüne baktı,
üstteki bulutlar kış günbatımlarının zengin, derin şeftalisini
döndürdü. Zayıf Ocak güneşi ufukta bir yankıdan biraz daha fazlaydı
ve bir saatten az ışık kalmıştı. Şahini tekrar tüneğe bağlarken, elini
başının üzerinde gezdirerek övgüler fısıldıyordu.
Keklik çantasındaki diğerlerine katıldı ve şahin yürümeye devam
etti. Telefonu çaldığında hafifçe küfretti ama muşambadan ceketinin
derinliklerinden çıkardı.
Nick Bell, dedi. Sonra, bir saniye sonra, 'Onun ne kadar kötü
olduğunu söylüyorlar?'
Dinlerken birkaç saniye daha geçti. Tamam, dedi. 'Şimdi oraya
gideceğim.'

61
 'Öyleyse bu hafta nasıl geçti Jessica?'
'İyi.'
Efe gülümsedi. Karşıdaki sandalyede oturan kızla koltuğu yeni
boşaltan kadın polis arasında beş yıldan fazla süre olamazdı ama Evi
iki farklı yüz daha hayal edemiyordu. Polis memuru klasik bir
güzelliğe yakındı ama yüzü taş kadar sessizdi. Hiçbir şey vermedi.
Bu kız ise iri kahverengi gözleri ve kahve rengi teniyle hiçbir şeyi
gizleyemiyordu. Titreyen kirpikler, bir gözyaşı parıltısı, teması
sürdüremeyen gözler ve o kadar kıpır kıpırdı ki, kaşınan tozun
içinde yuvarlanabilirdi. Bu kız iyi olduğunu söyleyebilir; vücut dili
onun başka bir şey olmadığını söylüyordu.
Bugün geldiğine sevindim, dedi Evi. 'Geçen hafta senden haber
alamayınca endişelendim.'
Jessica Calloway kucağındaki ellere baktı, sonra tekrar yukarıya,
büyük pencereye baktı. Bir elini kaldırdı ve yüzünün yan tarafını
ovuşturdu. Üzgünüm, dedi. 'Ertesi gün aradım. Belki birkaç gün
sonra.'
Evet, yaptın, teşekkür ederim, dedi Evi. 'Aldığım mesaj senin
hasta olduğundu, değil mi?'
Jessica başını salladı. Parmağını saçlarına soktu ve etrafına sarı
bir bukleyi kıvırmaya başladı.
"Ciddi bir şey yoktur umarım," dedi Evi. Jessica'nın doktoruna
gitmediğini zaten biliyordu. Olsaydı Evi'nin kliniğine haber verilirdi.
Sanırım sadece bir böcek, dedi Jessica. "Dürüst olmak gerekirse,
bu konuda pek bir şey hatırlayamıyorum. Sadece düştüm. Bir gün,
bir gece ve bir gün daha uyudu. Bok gibi hissederek uyandım.
Afedersiniz.'

62
 'Sorun değil. Ben de bazen böyle hissediyorum' dedi Evi. "İştahın
nasıl?"
Jessica, annesi tekrar davaya bakan bir genç gibi içini çekti.
Tamam, dedi. 'Oldukça iyi.'
Evi gözlerini Jessica'nın vücudunda gezdirerek alt bacaklarını
kaplayan kürk astarlı botlara baktı. Jessica'nın kotu boldu ve
bluzunun omuz dikişi üst kollarının yarısına kadar iniyordu. Evi onu
gördüğünden beri geçen iki hafta içinde daha da kilo vermiş gibi
görünüyordu.
'Pratik şakalarla daha fazla sorun yaşadınız mı?' diye sordu.
Kızın gözlerindeki parıltı daha da parlaklaştı.
'Bana anlatabileceğin bir şey var mı?' Evi bastı.
Jessica başını salladı. "Bazı insanların kafasından neler geçtiğini
bilmiyorum" dedi. 'Ben kimseye ne yaptım ki?'
Hiçbir şey, dedi Evi kararlı bir şekilde. "Olanların senin hatan
olmadığını ikimiz de biliyoruz. Bazı insanlar nezaket ve hassasiyet
görür ve neye baktıklarını anlayacak zekaya sahip değildirler. Bu
yüzden onu zayıflık olarak algılarlar ve onu avlarlar. Bu insanların
ciddi bir sorunu var ve bu konuda onlara yardım edemem. Yine de
sana yardım edebilirim.'
'Bu sefer ne yaptılar biliyor musun?' Şimdi orada bir parça öfke
vardı, ki bu iyiydi. Öfke, kabullenmekten daha iyiydi. Evi bekledi.
Havalandırma dolaplarının olduğu koridorumuza geldiler ve
kıyafetlerimi buldular. İç çamaşırımı aldılar.'
'İç çamaşırını mı çaldılar?'
"Evet, ama en kötüsü bu değildi. Muazzam şeylerle değiştirdiler.
Büyükanne pantolonu ve büyük destek sütyenleri. Dedikleri gibi,
kimi kandırıyorsun, gerçekten giymen gereken şey bu.'
Evi sıkıntısını gizlemek için bir an bekledi. Çoğu insan böyle bir
şakayı gülmek olarak kabul etmez. On iki yaşından beri yeme
bozukluklarından mustarip olan ve gençliğinde ağırlığı altı taşın

63
altına düştüğünde iki kez hastaneye kaldırılan Jessica, bunu
eğlenceli bulmayacaktı.
'Hırsızlığı ihbar ettiniz mi?' diye sordu.
'Yaptım. Diğer kızlardan biri bana söylemem gerektiğini söyledi
ve benimle polise gitti. Bir öğrenci şakasına karışamayacaklarını
söylediler.'
Evi, "Başka bir yerde hırsızlık ve gözdağı olabilir," dedi. 'Bir
Cambridge kolejinde, bu bir eşek şakasıdır.'
'Sana bahsettiğim web sitesini hatırlıyor musun? Benim
fotoğraflarıma sahip olan mı?'
"Evet," dedi Evi. 'Onu bulmaya çalıştım. Kullandığım arama
motorlarının hiçbiri onu bulamadı.'
Jessica eğildi ve çantasından bir dizüstü bilgisayar çıkardı. 'Sana
göstereceğim' dedi. Bilgisayarı açtı ve açtı. Birkaç saniye sonra
parmaklarıyla tuşlara dokundu, bir süre daha bekledi, ardından
ekranı Evi'ne çevirdi.
Evi öne doğru uzandı ve onu kaldırdı, net bir şekilde görebilmesi
için açısını eğerek. Bu bir Facebook sahtekarlığıydı. Facefeeders,
denirdi. Bu hafta turtaları kim yedi ? Jessica'nın birkaç fotoğrafının
hemen üstünde alt başlığı yayınladı.
Jessica olmamaları dışında. Jessica, boyutları iyiyken mankenin
zayıflığından, mutlu olmadığında acı verecek kadar zayıf olana kadar
değişen olağanüstü derecede hoş bir kızdı. Fotoğraflarda birisi
Jessica'nın minik çerçevesini devasa hale getirmek için dijital olarak
değiştirmişti. Bütün fotoğraflar çıplaktı. Şişmiş karınları, yuvarlak
gamzeli kalçaları ve büyük, sarkık göğüsleri ile hepsi kendi
oranlarında Rubenesk'ti. Jessica'nın yüzünü daha şişman göstermeyi
bile başarmışlardı.
İşin garibi, fotoğraflar çekici değildi, ama Jessica için kendini bir
canavara dönüşmüş görmek gibi olurdu. Ve bunlar dünyanın
görmesi için bir web sitesindeydi.

64
 'Bu siteyi nasıl bulduğunu hatırlat?' diye sordu. 'Biri sana bundan
bahsetti mi?'
Jessica, "Bir gece çalışırken ortaya çıktı," dedi. 'Düşünmeden
tıkladım.'
Evi, dedektifi web sitesi konusunda uyarmak için defterine bir
not aldı. 'Bunu kimin yapıyor olabileceğine dair bir fikriniz var mı?'
diye sordu.
Jessica başını salladı. Hayır, dedi. "Söylediğim herkes onların
korkunç olduğunu düşünüyor."
Kabul ediyorum, dedi Evi. 'Fotoğraflar kendi içinde dehşet verici
olduğundan değil, çünkü bu resimlerdeki kız kadar iri olsan bile yine
de güzel olurdun - buna inanmadığını biliyorum, ama yapardın.
Korkunçlar çünkü sizi üzmek için yaratılmışlar.'
Jessica'nın yanaklarından yaşlar süzülüyordu.
'Herkes onları görmüş gibi hissediyorum' dedi. 'Bir konferansa
veya eğitime, hatta bir bara veya yemek odasına gittiğimde, herkesin
ne kadar şişman olduğumu fısıldadığını hissediyorum. Onları
uykumda bile duyabiliyorum.'
'Hala iyi uyuyamıyor musun?'
Jessica başını salladı. 'Sana o geceyi anlattığımı hatırlıyor musun,
ben kapatana kadar her yarım saatte bir cep telefonum çalıyordu?'
"Hatırlıyorum," dedi Evi. "Kim olduğunu hiç öğrenmedin mi?"
Hayır, dedi Jessica. "Ve şimdi, yatağa gittiğimde her zaman
kapatıyor olmama rağmen, hala çaldığını duyabiliyorum."
'Anlamıyorum.'
'Her gece birkaç kez telefonumu duyduğumu düşünerek
uyanırım. Ama kapalı olduğu için yapmadım. Beni uyandırdığını
hayal ediyorum ve öyle de oluyor.'
'Bu ne kadar süredir devam ediyor?'
Kız başını salladı. "Birkaç hafta," dedi. "Ama telefon değilse,
seslerdir."

65
 'Sesler?'
'Rüyalarımda. Ne kadar şişmanladığımı fısıldayarak.
"Jessica, en son ne zaman iyi bir gece uykusu aldın?"
Kız cevap veremedi. Ağlamamak için çok çabalıyordu.
"Jessica, uyuman gerek. Sana yardımcı olacak bir şey verebilirim.
Sadece birkaç haftalığına, sırf bu döngüyü kırmak, kulağa sanki... Ne?
Sorun ne?'
Kız korkmuş görünüyordu. Yapamam, dedi. 'Uyku hapı alamam.'
'İhtiyatlı olmak anlaşılabilir' dedi Evi, 'ama bağımlılığa karşı çok
dikkatliyiz.'
"Öyle değil," dedi Jessica. Anlamıyorsun.
'Hayır, bilmiyorum. Lütfen bana açıklamaya çalış.'
"Kesintiler, hayali telefon görüşmeleri ve sesler, sanırım bunlar
beynimin beni korumanın, çok derin bir uykuya dalmamı
engellemenin yolu."
'Bilinçaltınız neden bunu yapsın?'
"Gerçek rüyalar yüzünden, çok derin uykudayken
uyanamıyorum."
'Peki bunlar neye benziyor?'
'Düşünülemez. Sanki cehennemdeyim.'

66
 Dr Oliver'dan ayrıldıktan sonra odama dönmedim. Bir önceki
sahibinin tüm izlerinden arınmış, kutuya benzer alanı tuhaf bir
şekilde iç karartıcı bulmuştum. Bu yüzden üniversiteye geri dönmek
yerine arabama yöneldim ve Bryony Carter'ı bulacağımı bildiğim
kasabanın kenarındaki hastaneye gittim.
Yanık ünitesindeki hemşire, koridorun aşağısındaki yolun dörtte
üçü kadar özel bir oda gösterdi. Açık kapıda bir an duraksadım.
Fotoğrafları görmüştüm. Ne bekleyeceğimi biliyordum.
Beklediğimden çok daha kötü. O odaya giremezdim, gidemezdim.
Klinik bir şey hayal etmiştim: temiz, düzenli, beyaz ve steril.
Koyu lekeli bandajlardan kan ve diğer sıvıların sızacağını fark
etmemiştim. Yüzünü kaplayan derisinin ve tüysüz kafasının havaya
açık olacağını ve daha önce sadece cesetlerde gördüğüm bir şeye
benzeyeceğini tahmin etmemiştim. Sol kolunun dirseğinin hemen
üstünden kesildiğini bilmiyordum.
Oda çok sıcaktı. Ve koku... Oh, Tanrım, yapamadım.
'Ağrı yok. Şu anda çok yoğun bir şekilde uyuşturulmuş durumda.'
Saydam çadırın altındaki cansız figürün görüntüsüyle donup
kalmıştım. Odada başka kimseyi fark etmemiştim. Benimle konuşan
adam, açık havada kalın mavi yün bir kazak ve kot pantolon giymiş,
pencerenin yanında duruyordu.
"Daha önce biraz aksilik yaşadı," diye devam etti. "Son birkaç
gündür onu solunum cihazından ayırıyorlar ama oksijen seviyeleri
düştü. Sırf tekrar dengeye gelebilsin diye onu yirmi dört saatliğine
geri verdiler.'
sertçe yutkundum. Ağzımdan nefes alırsam koku tolere
edilebilirdi. Daha kötüsüyle karşılaşacaktım.

67
 'Arkadaş mısın?' diye sordu ve ona ilk kez doğru dürüst baktım.
Otuzlu yaşlarının ortalarında, kırsalda yaşayan bir dergide manken
olabilirdi: uzun ve ince, ıslak tilki renginde kıvırcık saçlı. "Eğer
öyleysen, kapıdan ilk geçen sensin," diye devam etti.
Farkına varmadan eşiği geçmiştim. "Eski odasına yeni taşındım,"
dedim yolda bir kapak hikayesi hazırlayarak. 'Ve bunu yatağının
altında buldum.' Kitabı çantamdan çıkardım. 'Bir sayfa köşesi
kapatılmış. Sanırım olay olmadan önce okumuş olmalı.'
" Jane Eyre ," diye okudu, Penguin Classic ciltsiz kitabına bakarak.
"Kahraman çok fena yanmıyor mu?"
"Bunu düşünmedim," diye itiraf ettim, kendimi aptal gibi
hissederek. 'Onu tekrar götürmeliyim.'
'Bırak' dedi. 'Geri döndüklerinde anne babası karar versin.'
Kendimi şeffaf plastik çadırdaki kıza bir kez daha bakmaya
zorladım. 'Yüzü neden böyle görünüyor?' Diye sordum. "Cildi ölü
görünüyor."
Adam, "Bu onun derisi değil," diye yanıtladı. 'Ve öldü. Yüzünü
kaplayan kadavra derisi. Bak ne diyeceğim, tam kahve almak
üzereydim ve ihtiyacın varmış gibi görünüyorsun. Hadi.'

68
 'Bana rüyalardan bahseder misin?' diye sordu.
Jessica sandalyesini bırakmıştı ve pencerenin yanındaydı. İki
hafta önce, evden uzakta olmanın ve üniversitenin zorlu akademik
taleplerinin üstesinden gelmek için ilk kez mücadele eden, anksiyete
ve yeme bozuklukları öyküsü olan genç bir kızdı. Şimdi ciddi şekilde
rahatsız olmuş genç bir kadın gibi görünüyordu ve Evi hastaneye
yatmayı düşündüren davranışlar sergiliyordu.
Hepimizin kötü rüyaları var Jessica, dedi hastası cevap
vermeyince. "Size bütün Freudyen laflar etmeyeceğim, ama bizi
endişelendiren şeyi gösterebileceklerini düşünüyorum."
'Yapıyor musun?' diye sordu Jessica, arkasını dönmeden. 'Kötü
rüyalar mı görüyorsun?'
Soru Evi'yi şaşırttı ve düşünmeden yanıtladı. Hiçbir fikrin yok,
dedi.
Jessica oracıkta dönmüştü ve şimdi Evi'nin tam yüzüne
bakıyordu. 'Ne hayal edersiniz?' dedi.
Evi, "Bir yıl önce başıma gelen bir şey," dedi. Detay veremem
çünkü işin içinde başka insanlar, başka hastalar vardı ama çok zor
bir dönemdi. Çok korkutucu bir dönem oldu. Ve şimdi bitmiş
olmasına rağmen, hala sık sık rüyasını görüyorum.'
'Hiç bunun hakkında biriyle konuşmak ister misin?' Jessica'ya
sordu.
"Bu konuda biriyle konuşuyorum," diye yanıtladı Evi. "Ve sen bu
konuşmayı çok zekice benim hakkımda bir konuşmaya
dönüştürdün. Senin için uygunsa, tekrar geri çevireceğim.'
Kız şimdi daha sakin görünüyordu. Tekrar oturdu, elleriyle
ısınmak ister gibi üst kollarını ovuşturdu. Gerçekten çok zayıftı. Evi
bekledi.

69
 Bir an sonra Jessica, Palyaçolardan korkarım, dedi.
"Birçok insan öyle," diye yanıtladı Evi. "Bu çok yaygın bir fobi."
Ama gerçekten korktum, dedi Jessica. "Üşümeden birinin resmini
göremiyorum."
'Ve hayal ettiğiniz şey palyaçolar mı?'
'Bence de.'
Evi bekledi. Hiç bir şey. Kaşlarını kaldırdı. Hala hiçbirşey.
'Öyle mi düşünüyorsun?' diye sordu.
"Gerçekten hatırlayamıyorum," dedi Jessica. 'Bu en tuhaf şey.
Fuar alanında olduğumu biliyorum. Işıkların döndüğünü ve müziği
hatırlayabiliyorum. Dört yaşlarındayken bir panayır alanında
kayboldum. Kalabalığın içinde ailemden yeni ayrıldım. Beni
bulduklarında büyük bir Perspex kutunun içinde o mekanik gülen
palyaçolardan birinin yanındaydım. Bir hafta konuşmadım.'
Evi, “Bu, dört yaşındaki bir çocuk için korkunç bir deneyim
olurdu” dedi. 'Gürültülü ve kalabalık olan yabancı bir yerde
kaybolmak ve sonra bir palyaço ile karşı karşıya gelmek. Ve
biliyorsun, üniversiteye gelmek seni ilk defa anne babandan uzak,
bilmediğin bir yere koyuyor. Zihninizin, çocukken yaşadığınız
korkunç bir deneyime geri dönmesi şaşırtıcı değil.'
Muhtemelen haklısın, dedi Jessica. 'Sadece… rüyalarda ne
olduğunu bilmemek en kötü şeydir.'
'Ne demek istiyorsun?'
'Işıkları, müziği, gülmeyi ve parlak renkleri hatırlıyorum.
Direkler üzerinde dönen atlar gibi şeyler… ama başka bir şey değil.'
"Belki de çocukken başına gelenlerden hatırlayabildiğin tek şey
bu."
'Öyleyse neden yorgun uyanıyorum?' dedi Jessica. 'Ve ağrıyor,
sanki gece dövülmüşüm gibi. Neden çığlık atarak uyanıyorum?'

70
 Pas rengi saçlı adamın ÖNÜNDE YÜRÜDÜM, Bryony'nin hastane
odasından koridora çıktım. Koğuşun resepsiyon masasına yakın bir
kahve makinesini gösterdi. Kötü kokulu sıvı döküldüğünde,
yakındaki sandalyelere oturduk.
'Tamamsın?' o bana sordu.
Başımı salladım. Üzgünüm, dedim. 'Hiç beklemiyordum...'
'Hiç kimse. Bu arada ben Nick Bell. Bryony'nin GP'si.'
Nick Bell kışın ıslak çamur ve ormanlık alan kokuyordu. Hastane
koridorlarının kimyasal kokusu ve yanık ünitesinin kokuşmuş
kokusuyla karşılaştırıldığında, ona yakın olmak, serin kış havasında
eve adım atmak gibiydi.
'İyileşmesi muhtemel mi?' Ona dilimde hâlâ tuhaf gelen ismi
söyledikten sonra sordum.
Omuz silkti. 'Bryony bir süredir burada karşılaştıkları en ciddi
vakalardan biri' dedi. "Vücudunun yaklaşık yüzde 80'inde birinci,
ikinci, üçüncü ve hatta dördüncü derece yanıkların karışımı var"
diye yanıtladı. 'Yüzde 90'da neredeyse her zaman ölümcüldür.'
Hafta sonu boyunca okuduklarımdan, birinci derece yanıkların
güneş yanığı gibi yüzeysel olduğunu, ikinci derecenin daha derine
indiğini ve alttaki deri tabakasına zarar verdiğini ve üçüncü derece
yanıkların, en çok olduğuna inandığım üçüncü derece yanıkların
olduğunu biliyordum. ciddi, derinin altındaki yağ ve kas tabakalarını
istila etti. 'Dördüncü derece yanıklar nelerdir?' Diye sordum.
'Dördüncü derece yanıklar kemiğe zarar verir' dedi. "Cerrahlar
sol kolunu kurtaramadı."
Kahvemi yere koymak için eğildim ve tekrar doğrulmak
istemediğimi fark ettim. Ben de orada, dirseklerim dizlerimde, yer

71
karolarına bakarak öylece kaldım. Sonra bir el omzuma hafifçe
dokundu.
Laura, yaralarının ciddiyetine bakılırsa, durumu pek de kötü
değil. El tekrar kaldırdı. Alevler oldukça hızlı bir şekilde söndürüldü,
bu da solunum sistemindeki hasarın büyük olmadığı anlamına
geliyordu. Çok yakında tekrar kendi kendine nefes alıyor olmalı.
Şimdi en büyük zorluk yaralarını iyileştirmek.'
'Yapacaklar mı?' diye sordum, kazağının kolunda kaplumbağa
kabuğu renginde güzel bir tüy görerek.
'Daha yüzeysel yanıklar kendi kendine iyileşmeli' dedi.
'Epidermis kendini yenileme konusunda oldukça zekidir. Daha derin
olanlar, vücudun başka bir yerindeki bir donör bölgesinden deri
grefti gerektirecektir. Bütün bunları duymak istediğinden emin
misin?'
Başımı salladım. Garip bir şekilde, yardımcı oluyordu.
Bell, sanki çok sıcak ve kötü değilmiş gibi kahve içiyordu. "Zorluk
şu ki, Bryony'nin derisinin büyük bir kısmı hasar gördüğü için, greft
olarak kullanmak için hasat edebilecekleri fazla bir şey yok" dedi.
Sırtının küçük kısmında bir donör bölge oluşturdular ve bunu sol
omzundaki en kötü yaraları aşılamak için kullandılar. Şimdiye kadar,
oldukça iyi gidiyorlar.'
"Demek bu iyi haber" dedim.
'Bu. Ancak şimdi, tekrar hasat edebilmek için donör sitenin
kendini yenilemesini beklemek zorundalar. Bu uzun ve sancılı bir
süreç ve korkarım bundan kaçış yok.'
'Sırtındaki küçük bir bölge tüm vücudunu kaplayacak kadar deri
mi büyümeli?' Dedim.
'Aynen öyle.' Bell, önemli bir ilkeyi yeni kavrayan bir
öğrenciymişim gibi başımla onayladı. "Bu arada," diye devam etti,
"kadavra derisi yaralarını kapalı tutuyor, havaya maruz kalmanın
neden olacağı acıyı azaltıyor ve sıvı kaybı ve enfeksiyona karşı

72
korunmaya yardımcı oluyor. Ve bir cesetten olmasına rağmen,
teknik olarak hala hayatta, yani yaradaki kan damarları onun içine
büyüyebilir. Cerrahlar binlerce yıldır kullanıyor. Buna allogreft
denir.'
Kahvesini yere koydu ve elini saçlarının arasından geçirdi.
Dışarısı yağmurdan dolayı hala nemliydi. Geriye, ölü bir kişinin
derisiyle canlı tutulan, uyuşturulmuş kızın yattığı kapalı hastane
kapısına baktım.
'Sence bize nedenini söyleyebilecek mi?' Diye sordum.
Nick Bell'in başını iki yana salladığını görmekten çok sezdim.
'Hayatta kalsa bile, muhtemelen bu konuda çok az şey
hatırlayacaktır' dedi. 'Muhtemelen ona ne olduğunu asla
bilemeyeceğiz.'

73
 'MEG Mutfak penceresinden geleceğini DÜŞÜNDÜM,' dedi Evi.
"Ağaç dalından, doğrudan camdan fırlayacaktı ve hepsi bu."
'Biraz dinlenmek ister misin?'
İki kadın gül bir çardağın altındaki tahta bir koltuğa ulaşmışlardı.
Evi freni koltuğuna koydu ve arkadaşı psikiyatrist ve Cambridge
mezunu Megan Prince onun yanına oturdu. Evi geçen yılın olayları
hakkında konuşacak birine ihtiyaç duyduğunda, üniversitede ondan
sadece iki yıl önde olan Megan bariz bir seçim olmuştu; bilinen ve
güvenilen ama çok yakın olmayan bir arkadaş. Evi, Megan'ı üç aydır
haftalık olarak görüyordu. Büyük bir gelişme hissetmiyordu ama
çoğundan daha iyi bildiği gibi, bu şeyler zaman aldı.
Megan, her zaman olduğu gibi, öğrencilik günlerinden, geride
bırakamayacağı anlaşılan bir koku olan paçuli ve Marlboro Lights
kokuyordu.
"Sanırım bir gece buraya zorla girdim," dedi Evi, yatakların, kutu
çitlerin ve çimenli yürüyüş yollarının mükemmel oluşumuna
bakarak. Zayıf bir kış güneşi gününden sonra, etraflarındaki ince
dallarda don hâlâ parlıyordu ve dikenler çelik kadar keskin
görünüyordu. "Esrar ve elma şarabı ile."
'Tek başına mı?'
"Neredeyse kesinlikle hayır." Efe gülümsedi. "Ama isimler ve
yüzler gözümden kaçıyor."
Elma şarabı ve esrar bunu yapabilir.
Her iki kadın da, Evi'nin artık tırmanmayı ummadığı bahçeyi
çevreleyen altı ayak yüksekliğindeki tuğla duvara bakarken sessizlik
çöktü.

74
 'Polisi aradın mı?' diye sordu Megan, sanki konuşmayı tekrar
rayına oturtmak için sabırsızlanıyormuş gibi. 'Cuma gecesi demek
istiyorum.'
Efe arkasını döndü. Geçmişe takılıp kalmanın bir anlamı yoktu
ama bundan kaçınmak her zaman kolay değildi çünkü Megan eski
günlerdeki kadar sıska, genç ve darmadağınık görünüyordu. "Kilitli
bir yatak odasından," diye yanıtladı. "Elbette, geldiklerinde ondan
hiçbir iz yoktu."
Megan ceketinin klapalarını boynuna biraz daha yaklaştırdı ve
titrememeye çalışır gibi çenesini sıktı. Soğuk havalarda hala
yeterince kıyafet giymemişti. 'O?' diye sordu.
Evi omuz silkti. Bahçesindeki maskeli figürün erkek mi kadın mı
olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
'Polis oldukça çabuk mu geldi?' diye sordu Megan.
'Evet. Önce üniformalı polisler geldi, birkaç dakika sonra da bir
dedektif çavuş. Tam önünde, bir gül çalısının gövdesine bir
kızılgerdan konmuştu. Durdu ve doğrudan ona bakıyormuş gibi
görünüyordu.
'Ciddiye aldılar mı?'
Robin havalandı ve Evi tekrar baktı. Elbette, dedi. 'Neden
olmasınlar?'
Megan bir anlığına yere baktı ve sanki koltuk soğuk ya da
nemliymiş gibi kıvrandı. 'Ne buldular?' diye sordu.
Hiçbir şey, dedi Evi. 'Hiçbir hırsızlık belirtisi yok. Bahçede ayak
izi yok. İçinde benimki dışında yeni parmak izi yok.'
Bir an sessizlik, sonra o an uzadı. Evi danışman koltuğundayken
sessizliklerin bitmesini bekledi.
'Söylemek istediğin bir şey var, değil mi?' dedi Megan.
'Bunu yaptığım için benden hoşlanmayacaksın.'
'Göreyim seni.'

75
 Evi kendini toparladı. 'Seanslarımız sırasında aldığınız notlara
birinin erişmiş olma ihtimali var mı?' diye sordu.
Megan gevşek bir tutam saçı bir kulağının arkasına sıkıştırdı.
Sonra, 'Birisinin kayıtlarımı hacklediğini mi düşünüyorsun?' diye
sordu. "Ve sonra birisi evinize girip içeriden edindiği bilgileri sizi
akılsızca korkutmak için mi kullandı?"
Evi yüzünü özür dileyen bir gülümsemeyle çekti. "Kulağa pek
olası gelmiyor, değil mi?" itiraf etti. 'Ama bu şakalar çok kişisel
görünüyordu. Geçen yıl olanları senden başka kimseyle
konuşmadım. Çam kozalakları hakkında bir fobim olduğunu senden
başka kimse bilemezdi. İlk seanslarımızdan birinde bunun hakkında
konuştuğumuzu hatırlıyor musun?'
Megan, "Bu sadece olası değil, imkansız" dedi. 'Uygulamadaki
sistemlerimiz tamamen güvenli. Tüm hastalarımızın mahremiyetini
korumak için olmak zorundalar. Meslektaşlarım bile şifrelerim
olmadan dosyalarıma erişemedi ve açıkçası çoğu sabahları
bilgisayarlarını açmakta zorlanıyor.'
Üzgünüm, dedi Evi. 'Kenardaydım ve sonra Cuma gecesi
korktum. Sanki biri kafamın içine girmiş gibi hissettim.'
"Bir kemik adam," dedi Megan, alnı çatık çizgilerle kırışmıştı.
"Ama bana anlattıklarına göre, kemik adamlar daha çok şenlik ateşi
gecesi Adamları gibiydi. Çöplerle dolu ve giyilen giysilerle dolu bir
çerçevenin etrafına inşa edilmiş. Onlar iskelet değildi. Ağaçtaki
figürün kemikten bir adam olması gerektiğine emin misin?'
Evi, içindeki gerginliğin biraz azaldığını hissetti. "Haklısın," dedi
birkaç saniye sonra. "Sana bahsettiğim yerde iskelet gibi giyinen
insanlar vardı ama onlar kemik adamlar değildi. İskeletler kemikten
adamları ateşe taşıdı.'
Megan'ın ince, kurşun kalemle çizilmiş kaşları saçlarının
kıvrımlarında kayboldu.
"Garip bir kasabaydı," dedi Evi.

76
 "Bir dahaki sefere Pennines'de yürüdüğümde kaçırmamamı
hatırlat."
İkisi de bir an konuşmadı.
Megan, "Paçavra haftası çok uzakta olamaz," dedi. 'O zaman
giyinmek oldukça zorunlu görünüyor. Ve köknar kozalakları yılın bu
zamanında çok yaygındır.'
"Doğru," dedi Evi. "Ama bu, evimde birinin olduğu gerçeğini
değiştirmez."
'Masanın üzerindeki çam kozalakları mı demek istiyorsun? Polis
bu konuda ne dedi?'
Evi, "Çok uğursuz olduğunu düşünmediler," dedi. Ama kilitleri
değiştirmemi tavsiye ettiler. Hangisini yaptım. Üniversitenin bakım
departmanı dün yaptı.'
Megan kırmızı tırnaklarına bakarken iki kadın bir an sessizleşti
ve Evi bir gülün gövdesinden kuru bir yaprağın düşüşünü izledi.
'Harry'yi o kadar mı düşünüyorsun?' diye sordu Megan.
Sanki Harry'yi düşünmekten hiç vazgeçmiş gibi. O oradaydı,
kafasının içinde, kendi benliğinin dile getirilmeyen bir farkındalığı
gibi. Onun hakkında konuşmak istediği anlamına gelmiyordu. Ve
kolej kapıcısı yakında bahçe kapılarını kilitleyecekti.
'Hala intiharlar için endişeleniyor musun?' diye sordu Megan.
'CID ile tekrar görüştünüz mü?'
Evi gözlerinin yere düştüğünü hissetti. Başlattığı gizli
soruşturmayı Megan'a söyleyemezdi. Fakültesine yerleştirdiği kız
hakkında. Yani şimdi danışmanından bir şeyler saklıyordu. O, başını
salladı.
'CID intiharların tam olarak bu olduğuna inanıyor' dedi.
'İntiharlar. Zorlama veya üçüncü şahısların katılımına dair hiçbir
kanıt yok. Saygıyla, üniversite topluluğunun savunmasız üyeleri için
erişilebilir olmaya konsantre olmamı ve onları Cambridgeshire
polisliğine bırakmamı önerdiler.'

77
 "Eh, sanırım polise uygun gördüğümüzde işlerini nasıl
yapacaklarını söylemekten hiç çekinmeyiz," diye yanıtladı Megan
gülümseyerek. Sonra gülümseme soldu. 'Biz buradayken bir intihar
dalgası yok muydu?' diye sordu. 'Yoksa bu senin zamanından önce
miydi?'
Evi bir an düşündü ve sonra başını salladı. "Anladığım kadarıyla
buradaki intihar oranı beş yıl öncesine kadar normal seviyedeydi,"
dedi. Saatine tekrar baktı. 'Zaman doldu' dedi. Nick bu öğleden sonra
buralarda mı, biliyor musun?
"Sanırım hastaneye çağrıldı. Ona bir mesaj bırakmamı ister
misin?'
'Önemli değil. Onu evden arayacağım.'
İki kadın duvarlarla çevrili bahçeden ayrıldılar ve Megan'ın
haftada iki gün görev yaptığı pratisyen hekimlerin ameliyatına giden
kısa mesafeyi sokağın aşağısında buldular.
Köşeyi döndüklerinde Evi pahalı görünümlü bir Japon sedanının
kendi arabasını engellediğini gördü. Onların geldiğini fark ettiğinde,
daha önce gördüğünü bildiği bir adam olan sürücü indi. Uzun
boyluydu, otuzlu yaşlarının sonlarındaydı, kısa siyah saçlı, kare
çeneli ve kaslı bir yapıya sahipti. Koyu renk takım elbisesi pahalı
görünüyordu ve ona çok yakışmıştı. Evi, onun koyu renk gözlerinin
hemen arkasındaki Meg'e odaklanmasını izledi. Yavaş, kendinden
emin bir gülümseme çenesini yumuşatırken, Meg'in ona
gülümsediğini gördü.
"Hey," dedi Meg'e, Evi'ne dönmeden önce sol gözü sadece göz
kırptığını ima ederek. "Dedektif Müfettiş Castell, Cambridgeshire
Polisi."
'John Castell?' diye sordu Evi, gözleri ondan Meg'e kayarak.
Meg başını salladı, hala gülümsüyordu. Evet, bu John, dedi. John,
bu Evi. Onu şimdi hatırlıyor musun?

78
 Castell elini uzatırken gerektiği gibi gülümsedi. Geniş sırıtış, aksi
halde sade yüzüne hatırı sayılır bir çekicilik kattı. 'Bence de' dedi.
"Emanuel'deydim. Hukuk ve Psikoloji okuyun. Biraz tanıdık
geliyorsun.
Seninle düzgün bir şekilde tanışmak güzel, dedi Evi. Meg'in sizi
bekletmesine neden olduysam özür dilerim.
"Aslında seni bulmaya geldim," diye yanıtladı. Sekreteriniz
burada olduğunuzu söyledi. Cuma gecesi davetsiz misafir raporuna
bakmam istendi.'
Meg, "Seni buna bırakacağım," dedi. Binanın içinde kaybolmadan
önce Castell'i yanağından öpmek için uzandı.
Evi, "Cuma gecesinin bir dedektif müfettişi hak ettiğini
düşünmezdim," dedi. 'Meg'in arkadaşı olduğum için mi özel ilgi
görüyorum?'
Kısmen öyle, dedi Castell. "Ama ben de intiharlarla ilgili bir özet
tutuyordum, bu yüzden daha önce birkaç kez senin adınla
karşılaştım. Seninle Cuma hakkında konuşmak istiyordum, sakıncası
yoksa.'
'Tabii ki.'
Castell elini cebine attı ve şeffaf bir plastik torba içinde küçük,
ince bir kağıt çıkardı. Evi aldı ve aşağı baktı. Yazı çok soluktu.
'Bu ne?' diye sordu.
"Bir makbuz," diye yanıtladı Castell. 'Şehirdeki bir kart ve
hediyelik eşya dükkanından. Üç hafta önce tarihli. İki tebrik kartı ve
küçük bir kurmalı oyuncak için.'
Evi, soluk harfleri seçebilmek için gözlerini kıstı. 'İskelet
oyuncağı yazıyor' dedi.
Castell, "Evinde bulduğun oyuncağı Cuma günü dükkana
götürdük," dedi. "Birkaç hafta öncesine kadar bu oyuncakların
stoklarında olduğunu doğruladılar."
"Peki makbuzu nereden buldun?"

79
 Castell ona biraz daha yaklaştı. Sorun bu, Evi, dedi. 'Cuma akşamı
evinize gelen memurlara göre, evde masanızda bulundu.'

80
 Hastanenin ana resepsiyon masasının arkasındaki kadın Nick
Bell'e sokaklardan yeni girmiş bir rock yıldızıymış gibi baktı. Onu
tamamen suçlayabileceğimden değil. Ben de olağanüstü yakışıklı
erkeklerden kaçınmaya özen gösterdim, onlar her zaman size büyük
bir iyilik yapıyorlarmış gibi davrandılar, ama Bell'de, görünüşünden
habersiz görünmesi ve tüm dikkatini size vermesinde bir şey vardı.
kendine verebileceğin tüm uyarılara rağmen gurur duyuyordu.
Bryony'yi görmek için tekrar gitmiştik ama derinden
uyuşturulmuş bir hastayla kalmanın pek bir anlamı yoktu. Bell bana
alçak sesle, "Uyanıksa oturup onunla bir süre konuşurum," demişti.
'Haberlerde neler olup bittiğine dair eski şeyler, çeşitli üniversite
spor takımlarının nasıl olduğu. Aksi takdirde, saat hakkında hiçbir
fikri olmadığı, etrafında gezinen hemşireler ve tıbbi terminoloji
mırıldanan doktorlardan başka bir şey duymadığı için bunun onun
için oldukça şaşırtıcı olacağını tahmin ediyorum.'
'Ya ailesi?' sormuştum.
Nick'in ağzı biraz kıvrılmıştı ama göz teması kurmaktan kaçındı.
'Ziyaret ettiler' dedi. 'Bir süreliğine olmasa da. Biraz uzakta
yaşıyorlar. Ve pek arkadaşı yok gibi. Bilmiyorum, belki de ihtiyacı
olan huzur ve sessizliktir. Belki de sadece kendi vicdanımı
kurtarmaya çalışıyorum.'
Hastaneden çıkarken konuşmadık. Nick, Bryony'nin içinde
bulunduğu duruma gerçekten üzülmüş görünüyordu. Dışarıda hava
o kadar soğuktu ki yüzüme tokat yemiş gibi hissettim.
Otoparka vardığımızda, "Senin için kolay olmayacak," dedi.
'Akademik yıl boyunca bir üniversiteye katılmak. Arkadaşlıklar
zaten kurulmuş. Etrafınızdaki herkes tam olarak ne yaptıklarını

81
biliyor gibi görünecek. Meşgul olacaklar. Yeni gelen birine bakacak
vakti olmayacak.'
"Umarım üstesinden gelirim," diye yanıtladım, artık kendime
güvenmediğimi hatırlamadan önce, beni öldürürse başa çık Lacey
Flint. Ben Laura Farrow'dum, güvensiz ve savunmasızdım. "Yine de
ne demek istediğini anlıyorum," diye hızla geri pedal çevirdim.
'Herkes sıkı küçük gruplar oluşturmuş gibi görünüyor. Henüz oda
arkadaşımla tanışmadım bile. O asla içeri girmez.'
Arabama ulaşmıştık. Bell, güneş içeri girdiğinde kömür rengini
almış bulutlara baktı, sonra tekrar bana döndü. Gelip Bryony'yi
görmen büyük incelik, dedi. 'Dikkatli ol.'
Döndü, hızla eski bir Range Rover'a doğru yürüdü, içeri tırmandı
ve uzaklaştı.

82
 Nicole Holt'un öldüğü B yolundan üniversiteye GERİ DÖNDÜM.
Polis bandının kalıntıları hala ağaçlara yapışmış ve yol kenarına
benzin istasyonu çiçekleri bırakılmıştı. Park ettim ve arabadan
indim.
Yeterince ürkütücü bir yerdi. İki arabanın geçebileceği kadar
geniş, iki yanında uzun ağaçlar olan dar bir yol. Sokak lambaları ve
kaldırım taşı yoktu. Kadın olsaydın ve geceleri tek başına yıkılmak
isteyeceğin bir yer değil. Kendi canına kıyabileceğin çok yalnız bir
yer gibi geldi bana.
Pazar-öğleden sonraki brifingimde, Nicole'ün ölümünden üç gün
önce bir hırdavatçıdan güçlü bir naylon ip satın aldığını (polis
makbuzu odasında bulmuş) ve onu kalın bir kayın gövdesine
bağladığını öğrenmiştim. ağaç. Diğer ucu boynuna dolanmıştı.
Ben şehirden dışarı bakarken, söz konusu ağaç, hala tabanında
polis bandı bulunan, yolun sol tarafındaydı. Asfalta komşularının
çoğundan yarım metre daha yakındı. Nicole bunu seçerek, ipin diğer
ağaçlara dolanma olasılığını en aza indirmişti.
Arabadan bir meşale getirmiştim ve bu zamana kadar ona
ihtiyacım vardı. Işını ağaç gövdesinde yukarı ve aşağı doğru tuttum.
Yerden bir metreden biraz daha yüksekte, kabuğun bir kısmı
kopmuştu, şüphesiz naylon ipin tam uzunluğuna ulaştığında aniden
sıkılmasıyla.
Mini Cabrio, Nicole'ün ölümüyle ilgili CID raporuna göre 11.8
saniyede saatte 0'dan 60 mil hıza çıkıyor. Bu kısa yolda bu hıza
ulaşamayacaktı, muhtemelen otuz milden fazla hıza ulaşmamıştı.
Hala ince bir boynu koparacak kadar hızlı.
Biraz planlama, bu türden bir intihar gerektireceğini düşünerek
yol boyunca yürümeye başladım. Gereken hız, mesafe ve ipin

83
uzunluğu hakkında düşünmeniz gerekir. İp çok kısa olsaydı, Nicole
şu anda Bryony ile birlikte boyun sakatlığı yaşıyor olabilirdi. Tarih
öğrencisiydi. Matematiksel hesaplamaları içeren bir intihar pek ona
göre değildi.
Halatın gerildiği ve Nicole'ün kafasının vücudundan ayrıldığı
noktaya geldiğimi düşündüm. Çok kan olurdu ve Cumartesi öğleden
sonra Cambridge'de yağmur yağmadığını biliyordum.
Pembe lekeli ayaz üzerinde yürüdüğümü keşfetmekten korkarak
hızlıca aşağıya baktım. Kan yok, sadece birkaç yarı çürük kayın
fıstığı ve alabalık kabuğu kalıntısı. Ve taze lastik izleri. Arkama
baktım ve birkaç metre onları takip ettim. Onlar gözden kaybolunca
durdum ve meşaleyi etrafa tuttum. Benim durduğum noktada bir
araç yoldan çıkmış ve çimenlerin kenarından geçmişti. Kısa bir
mesafe ileride, bir toprak yığınından kaçınmak için sapmış ve sonra
yola tekrar katılmadan önce altmış adım daha ilerlemişti.
Tamam, düşün. CID dosyası bir hava durumu raporu
içerdiğinden izlerin taze olması gerekiyordu. Cumartesi öğleden
sonra yağmur yağmıştı ve hem yol hem de çevredeki zemin
nemliydi. Yine de o zamandan beri yağmur yağmamıştı, bu yüzden
Cumartesi öğleden sonra yapılan herhangi bir iz veya parmak izi
hala burada olacaktı. Pazar sabahı erken saatlerde, polis şeridi yolun
uzunluğuna ve her iki ucundan da ormana doğru gerdirilmişti. Hala
oradaydı.
Böylece, Cumartesi öğleden sonra geç ile Pazar sabahı erken
saatlerde, bir araba yoldan çıkmış ve yaklaşık yirmi yarda sınır
boyunca ilerlemişti.
Telefonumu çıkardım ve lastiğin yakından fotoğraflarını çektim.
Sonra tekrar izleri takip ederek geri döndüm. Çok soğuk, ince bir
yağmur yağmaya başlayınca toprağın üzerine bastım.
Bu parçaları yapan Mini olamazdı. Emin olmak için lastik izlerini
karşılaştırırdım ama bu imkansızdı. Yolda, polisin ipin gerildiği ve

84
Nicole'ün öldürüldüğü noktayı belirtmek için yaptığı tebeşir
işaretini görebiliyordum. Yoldan çıkan araba şehrin daha çok
dışındaydı. Mini, Nicole öldükten sonra yoldan çıkmış olsa bile
(kendi içinde oldukça muhtemeldir), kendisini dünyanın kıyısının
etrafında döndüremezdi. Burada başka bir araç vardı.

85
 EVI, üniversitenin bakım departmanının sağladığı yeni
anahtarları kullanarak KENDİNİ İNDİRDİ. Isıtmanın bir saat önce
devreye girmesi gerekmesine rağmen ev soğuktu. Mutfağa girerken
kontrolleri kontrol etti. Hem ısıtma hem de sıcak su kapatıldı.
Hafifçe küfretti ve ikisini de salladı. Üşümek her zaman acısını daha
da kötüleştirirdi ve bugün dışarıda çok fazla zaman geçirmişti. Su
ısıtıcısının düğmesine basıp buzdolabının kapağını açtı. Pişmiş
somon, yeşil sebzeler, makarna. Yiyeceklere olan ilgiyi artırmak her
zaman daha da zorlaşıyordu.
Odadan çıkıp çalışma odasına girdi.
DI Castell daha kibar olamazdı. Birisi çam kozalaklarını ve iskelet
oyuncağını geride bırakmak için evine girebilseydi, makbuzu da
kolayca bırakabileceklerini vurguladı. Parmak izi analizi için
gönderiliyordu ve davaya yönelik muamelelerinde hiçbir değişiklik
olmayacaktı. Onu rahatlatmak için elinden geleni yapmıştı.
Sorun, o gittikten sonra Evi'nin günlüğüne tekrar bakmış
olmasıydı. Söz konusu tarihte Cambridge'de alışveriş yapıyordu.
Makbuz bildiği bir dükkandandı. Öğelerden ikisini aldığını hatırladı -
biri doğum günü yaklaşan bir arkadaşı için kartlar, diğeri ise çok
amaçlı bir tebrik kartı olan Toskana ayçiçeklerinden.
Makbuz, ikisini kesinlikle satın aldığını hatırladığı üç ürün içindi.
İskelet oyuncağını kendisinin almış olması uzaktan yakından
mümkün müydü? Satın aldın, üst kattaki dolaba koydun ve hepsini
unuttun mu? Keder ve depresyon insanların anılarıyla oyun
oynuyordu, bunu çok iyi biliyordu. Geçen yıl olanlardan önce bile,
uzun süredir depresyondaydı. Harry'i kaybetmek bardağı taşıran
son damla olmuştu.

86
 Ama tamamen karakter dışı bir şey yapmak ve sonra onu
tamamen unutmuş olmak. Mümkün değildi.
Öylemiydi?

Buttery olarak da bilinen üniversite yemekhanesinde akşam

yemeği, Hall'da yemek yemekten çok daha kolaydı ama yine de bir
deneyimdi. Gençlerin ne kadar bilinçli olabildiklerini unutmuşum.
Etrafımdaki parlak, gürültülü yemek odasındaki öğrencilerin hepsi
saç ve uzuvlar, küstah aksanlar ve zorlama kahkahalardı. Kızlar
tabaklarında yemekle, vücutlarında mücevherlerle oynuyordu;
çocuklar kaşınıyor, esniyor ve rahat göründüklerinden daha uzun
kelimeler kullanıyorlardı.
Etrafımdaki her çocuk, ilki yakın komşularıyla, ikincisi kısa
mesajların alıcı ucundaki bazı arkadaşlarıyla en az iki konuşma
yapıyor gibi görünüyordu. Mesajlaşmanın teneke bip sesi,
konuşmanın vızıltısına sürekli bir fon oluşturuyordu. Odaya kimin
girmiş olabileceğini görmek için kafalar sürekli yukarıya doğru
çevrildi.
Ve bu en yoğun zaman bile değildi. Daha önce odamda oturmuş,
binanın dışındaki kuyruğun küçülmesini bekliyordum. Zamanı yeni
dizüstü bilgisayarımı tanımak için kullandım. Standart sorunlu Met
dizüstü bilgisayarlar, büyük ölçüde fiziksel ve entelektüel cezaya
dayanabilecek sağlamlaştırılmış, ciddi kit parçalarıdır. Bir BT
ekipmanının olabileceğini umduğunuz kadar güvenlidirler. Bu
bebeklerden biri bir lisans öğrencisine sahip olmak için çok dikkat
çekici olurdu, bu yüzden bana her zaman yanımda tutmam için açık
talimatlarla birlikte hazır bir model verildi, şifre gereksiniminin
başlatıldığından emin olun. altmış saniye hareketsizlikten sonra ve
bilinmeyen kaynaklardan gelen postaları kabul etmeyin.

87
 Gelen kutumda, Öğrenci Danışmanlık Hizmetleri'nden
doldurmam için bir Yeni Öğrenci anketi içeren bir hoş geldiniz e-
postası dışında hiçbir şey yoktu.
yukarıya baktım. Hala bir kuyruk. Bu yüzden Freshers'ın
anketini açmıştım. Kesinlikle gizli, tamamen anonim, tamamen genel
eğilimleri araştırmak için vs. vs. Soru listesine hızlıca göz attım ve
bunun gereksiz, keyfine düşkün bir saçmalık olduğuna karar verdim.
Laura Farrow'un sokağının hemen yukarısında.
İlk kez üniversitede olma deneyimini bunaltıcı buldum mu? Evet,
aslında yaptım. Bana yöneltilen taleplerden emin değil miydim ? Evet,
muhtemelen onu da işaretleyebilirim. İzolasyon ve yalnızlık
duyguları yaşadım mı? Bana ondan bahset.
Anket kutularını aşağıya indirdim ve tam bir sepet vakası gibi
konuştuğumu fark ettiğimde yarı güldüm. Söylediklerimin yüzde
99'unun kesinlikle doğru olduğunu fark ettiğimde durdum. Dosyayı
kapattım ve geri gönderdim.

Tereyağı temizlemeye başlayınca ben de gittim. Etrafımda

çocuklar birbirlerini kahve içmeye davet ediyor ya da daha sonra
çeşitli barlarda veya barlarda buluşmak için düzenlemeler
yapıyorlardı. Hatta birinin kütüphaneden bahsettiğini duydum. Saat
neredeyse yedi buçuktu ve odama dönmekten, Joesbury'ye ilk
raporumu vermekten ve bir kitapla kıvrılmaktan başka bir şey
istemiyordum. Böyle bir şans yok. Yapacak işlerim vardı.

Evi masasına döndüğünde kliniğinin dosyalarına erişti. Kendisini

Laura Farrow olarak adlandıran dedektif, Bryony'nin notlarındaki
olası tecavüzlere atıfta bulunmuştu. Konuşmaları sırasında
otokontrolünün kayıyormuş gibi göründüğü tek an buydu.

88
 Evi'nin kliniği, hasta konsültasyonlarının özetlerine anahtar
kelimeler ekleme politikasına sahipti. Tecavüz neredeyse kesinlikle
onlardan biri olurdu. Evi, arama motoruna tecavüz girdi ve bekledi.
Otuz sekiz dava dosyası bulundu. En sonuncusu Bryony Carter
davasıydı. Listedeki bir sonraki kız, on dört yaşındayken amcası
tarafından tecavüze uğrayan bir kızdı. Evi ayrıntılarla uğraşmadı.
Dosyayı kapattı ve devam etti. O akademik yılda birkaç tane daha
vaka vardı, birkaç tane daha önceki senede. Hiçbiri alakalı
görünmüyordu. Evi, bitki bilimleri öğrencisi Freya Robin'in davasına
geldiğinde cesaretini kaybetmeye başlamıştı. Bilgisayar dosyaları
yalnızca özetleri içeriyordu - toplantıların daha ayrıntılı notları
genellikle yazılmazdı - ancak Evi'nin dikkatlice okuması için
Bryony'nin davasıyla hala yeterli benzerlikler vardı.
Üç yıl önceki Ödünç döneminde, Freya kötü rüyalar, uyku
sorunları ve geceleri o uyurken birisinin odasına girebileceğine dair
temelsiz bir korkudan bahsetmişti. Bir gece erken saatlerde
uyanmış, tecavüze uğradığına ikna olmuştu. Kolej arkadaşları, onu
buldukları yarı histerik bir durum karşısında paniğe kapıldılar ve
onu polise gitmeye ikna ettiler. Vücudunda bazı çizikler ve küçük
morluklar dışında hiçbir fiziksel kanıt bulunamadı ve polisin yaptığı
tecavüz testi sonuçsuz kaldı. Devam edecek bir şey olmadığından,
polis davayı takip edemedi.
Freya altı hafta sonra kendini bir üniversitenin yüzme
havuzunda boğmuştu.
Evi, intihar listesi için masanın üzerinden uzandı. Freya Robin
üzerindeydi.
İki listeyi kontrol ettikten sonra Evi'nin gerisini bulması uzun
sürmedi. 21 yaşında bir tıp öğrencisi olan Donna Leather,
danışmanlık seanslarında 'tecavüz' kelimesini hiç kullanmamıştı,
ancak Freya ve Bryony'nin genellikle cinsel içerikli kötü rüyalardan
bahsettikleri gibi; sabah içki içmediğini iddia etmesine rağmen

89
kendini akşamdan kalma ve halsiz hissetme; genital bölgede ağrı.
Donna'nın bazı sabahlarda nasıl hissettiğini anlatmak için kullandığı
kelime 'ihlal edilmiş'ti, ama sanki bu tacizi kendi zihni yapıyormuş
gibi. Donna polise gitmemişti. Endişelerini dile getirdikten sonraki
iki ay içinde kendini asmıştı.
Aynı yıl, Fransızca dil öğrencisi Jayne Pearson, devam eden
tecavüz şüphelerini polise bildirmişti. Hiç almadığına yemin
etmesine rağmen kanında önemli miktarda ketamin bulmuşlardı. Ne
yazık ki dava için, tecavüze dair kesin bir fiziksel kanıt bulunamadı.
Jayne, o yıl daha sonra, kafasına aldığı kurşun yarasından sonra
ölmüştü. Evi'nin bulduğu dördüncü ve son benzer vaka, Clare
Koleji'nden bir nöroloji öğrencisi olan Danielle Brown'un vakasıydı.
Danielle'in iddiaları bu aşamada çok tanıdıktı. Kötü rüyalar, uyku
sorunları ve uykudayken cinsel istismara dair belirsiz hatıralar.
Danielle Noel tatilinden üç gün önce kendini asmıştı ama
boğulmadan önce bulunmuştu.
Bilgisayar ekranı uyku moduna geçti ama Evi fark etmedi.
Bryony dahil, beş yıl içinde beş olası tecavüz vakası
gerçekleştirdi. İstatistiksel olarak, bu kendi içinde uzaktan bile
dikkate değer değildi. Ancak kısa bir süre sonra beş kadının da kendi
hayatlarını almaya çalıştığını hesaba kattığınızda, tesadüf gergin
hissetmeye başlıyordu.

Gönderen: DC Lacey Flint

Konu: Saha Raporu 1
Tarih: 15 Ocak Salı 22.22 GMT
Kime: DI Mark Joesbury, Scotland Yard

Şimdi akşam on otuz, efendim. O kadar çok kahve içtim ki, hiper
ve beni bütün gece tuvalette tutacak kadar maden suyuyum. Beş
ayak dört topuklu duran on dokuz yaşındaki inekler ve erkekçe

90
terlediğini güçlü bir afrodizyak sanan sarhoş sporcular tarafından
sohbet edildim. Ve kolayca en iyi arkadaş olan peroksitli sarı saçlı
bir lezbiyen. Bunun gibi daha birçok akşam ve diğer takım için vuruş
yapmayı deneyebilirim.

Yazmayı bıraktım. İlk gecemde bir dava için mızmızlanıyordum

ama – Tanrı aşkına – odamdan çıktıktan bir saatten kısa bir süre
sonra, neşeyle Joesbury'nin boynuna naylon bir ip sarabilir ve sıkıca
çekebilirdim. Bunu üç ay daha devam ettirmem gerekebileceği
düşüncesi, intihar düşüncelerine kapılmama yetti. Kütüphaneden
televizyon odasına, kahve barından pub'a dolaşmıştım. Öğrencilerin
nerede takıldığını bulabildiğim her yerde ve her yerde bulundum.
Bütün akşam küçük bir konuşma yaptım ve hiçbir şey öğrenmedim.
Sandalyede geriye yaslandım, gerindim ve başımı önce bir o yana
bir bu yana çevirdim. Karşı masanın üzerine asılmış parlak mavi bir
ceket ve hafif bir çiçek kokusu bana oda arkadaşımın varlığını
hatırlattı. TAMAM …

Evi Oliver çok zeki ve işine kesinlikle bağlı ama gergin ve gergin
görünüyor. Bence kendi sorunları var ve bir soruna aşırı tepki
verecek türden olabilir. Geçmişi kontrol ettiğinizi varsayıyorum,
efendim. Paylaşma şansınız var mı?
Yine de görmezden gelemeyeceğim şey, intihar
istatistiklerindeki istatistiksel anormalliklerle ilgili endişeleri.
Sadece beklediğinizden daha fazla sayıda değiller, aynı zamanda
listede orantısız sayıda kadın var ve seçtikleri yöntemler alışılmadık
şekilde şiddet içeriyor.

Pratikte, şimdiye kadar yazdıklarımın hiçbiri kıdemli bir subay

için uygun bir dilde değildi ve onu temizleyip yeniden başlamalıyım,
Dana Tulloch'a veya Southwark nick'deki DI'me yazıyormuş gibi

91
davranmalıyım. Sadece onun hakkında düşünmeme izin verdiğimde
beni yanlış yoldan ovmayan biri.
Yeniden başlamak için çok yorgundum. Bryony'ye yaptığım
ziyareti ve doktorunun arkadaşları ve ailesi tarafından ihmal
edildiğine dair görüşünü açıklamaya devam ettim. Bu aşamada saat
neredeyse on birdi ve Joesbury'nin evde mi, Pimlico'daki beyaza
boyanmış evin en üst katında mı yoksa dışarıda bir yerde eğleniyor
mu olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Bryony Carter'ın GP'si son derece iyi görünüyor ve görünüşte

çok hoş olsa da, Bryony ile bir GP olmasını beklediğimden daha fazla
ilgili görünüyor. Sence onu biraz daha yakından tanımaya çalışmalı
mıyım?

Nicole Holt'un öldüğü yere yaptığım ziyareti anlatarak bitirdim.

Bana göre, o gece yolda başka bir arabanın varlığının daha fazla
araştırılması gerekiyor. Sahadaki lastik izlerini Mini Cooper'larda
yaygın olarak kullanılan birkaç lastiğin izleriyle karşılaştırdım ve
hiçbir eşleşme bulamadım. Yakınında bile değil. Nicole'ün öldüğü
zamana yakın o yolda farklı bir araç vardı ama CID raporunda
bundan bahsedilmiyor.

Sonunda Gönder'e basıp dizüstü bilgisayarı uyku moduna

aldığımda saat on biri geçmişti. Blokta yalnızmışım gibi hissettim.
Soyundum, kapımı kilitledim ve ortak banyoya giden koridoru
geçtim. İçeride, muslukları dolu postun üzerine çevirdim.

Telefonu çaldığında Evi banyo musluklarını açmış ve yavaş ve

zorlu soyunma sürecine başlamıştı. Kafasındaki ilk düşünce her

92
zamanki gibi Harry oldu. Ama o asla Harry değildi. Harry
muhtemelen şimdiye kadar onunla ilgili her şeyi unutmuştu.
Hey, tatlım, benim.
'Selam anne.'
Annesi zeki, cesur kızıyla çok gurur duyuyordu ve onunla
konuşmak için her zaman çok çaba sarf ediyordu çünkü iyi görünme
ihtiyacı herkesten daha önemliydi onun için.
'Günün nasıldı?'
Oldukça iyi, diye yalan söyledi Evi. 'Birçok işim var.'
Evi'nin annesi, Evi'nin sol bacağındaki siyatik sinirine ciddi
şekilde zarar verdiği kayak tatilinde onunla birlikteydi. İkisinin daha
iyi kayakçısı olan Evi'nin annesi, kızını zorlu bir kara koşusu
yapmaya ikna etmişti. Evi kayağı bir kayaya takmış, kontrolünü
kaybetmiş ve bir yarığa düşmüştü. Artık mükemmelden daha az iyi
olduğuna dair herhangi bir ipucu, annesinin başa çıkabileceğinden
daha fazla olurdu.
Vedalaştığında Evi, banyonun dolup taşmasından endişe etmeye
başlamıştı. Banyoda fark ettiği ikinci şey, küvetin üzerindeki
aynadaki mesajdı. Seni görebiliyorum , dedi. Birincisi, küvetin kanla
dolu olmasıydı.

93
 Odama döndüğümde dışarıdaki GÜRÜLTÜ DÜZEYİ toplanmıştı.
Uyku yakın zamanda olmayacaktı. Ve banyoyu altı kadınla
paylaşmak, önümüzdeki üç ay boyunca karşılaşacağım zorlukların
en küçüğü olmayacaktı. On sekiz yaşımda bununla başa çıkabilirdim
- lanet olsun, hayatımda her türden bir banyoya girebilmek için her
şeyimi vereceğim zamanlar oldu - ama son birkaç yılda hijyen
standartları üzerime çökmüş gibi görünüyordu. habersiz.
Gelen kutumda iki mesaj var. İlki, doldurulmuş anketin alındığını
bildiren Öğrenci Danışmanlık Servislerindendi. İkincisi
Joesbury'dendi.

Gönderen: DI Mark Joesbury, Scotland Yard

Konu: Saha Raporu 1
Tarih: 15 Ocak Salı 23.16 GMT
Kime: DC Lacey Flint

Kesinlik sanatını öğrenmek isteyebilirsin, Flint. Bir roman

istersem, Waterstones'u ziyaret ederim. Lastik izleri hakkında
ihtiyatlı bir araştırma yapacağım, ama donunu bir çırpıda almam.
Yağmur öğleden sonra dört civarında sona erdi. Polis, sabaha karşı 3
sıralarında olay yerine geldi. Bu, herhangi bir sayıda sarhoş, aşırı
ayrıcalıklı, devlet okulu fırlatıcısının yoldan sapabileceği on bir saat.
Nicole Holt'un ya da herhangi birinin ölümünü araştırmak için
orada olmadığınızı, sırf güzel bir meyveli kek olmak ve gözlemlemek
için orada olmadığınızı tekrarlamanızda bir sakınca var mı? Tatlı
Rüyalar.

94
 Beş dakika geçti ve dudaklarımdan kilisede tekrarlanabilecek tek
bir kelime çıkmadı. Tam ona e-posta göndermek üzereydim - ki ruh
halime bakılırsa pek akıllıca olmazdı - kapı açıldığında. Uzuvları dik
duramayacak kadar ince görünen mor saçlı bir kız kapıda
duruyordu.
'Laura?' dedi, inanılmayacak kadar yüksek topuklu ayakkabılar
üzerinde sallanarak. 'Tanrıya şükür, benim kadar yaşlı bir oda
arkadaşı. Tanrım, midem bulandı. O kupada kahve var mı?'
Vardı, masamın üzerinde buharlar tütüyordu. Yanıma geldi, aldı
ve içti. Onu haşlayacak kadar sıcak olduğunu fark etmemiş gibiydi.
'Talay?' Dedim. Beklediğimden biraz daha yaşlıydı. Belki yirmi
iki veya üç.
"Zehirli," dedi, bir damla sıcak sıvı çenesinden aşağı akarken. Bir
an için kahve yapma becerilerimi pek değerlendirmemiş gibi geldi.
Ya da Tox, diye devam etti. 'Yalnızca papaz bana Talaith der.'
Kahvemi yanına alarak ana kapıyı kapattı, sendeleyerek odanın
karşı tarafına geçti, yatak odasının kapısını iterek açtı, kupamı yere
koydu ve yüz üstü yatağa yığıldı. Yastığa bir şeyler mırıldandı,
sanırım bu gecenin nasıl geçtiğine olan inancını ifade etmeye niyetli
değildi.
Eğlendim mi sinirlendim mi bilmeden ayağa kalktım ve sonra
davul sesleri başladı.

Kan değil Evi.

Evi mutfak masasında oturmuş, genç bir WPC ile kibar bir
konuşma yapmaya çalışıyordu. DI Castell kapıda duruyordu.
'Sonra ne?' diye sordu.
Castell omuz silkti, özür diler gibiydi. 'Bizim kitimiz, korkarım
bize bunu söyleyecek kadar iyi değil' dedi. 'Göndermek zorunda
kalacağız. Bilmeden önce birkaç hafta olabilir. Ama kesinlikle kan
değil. En iyi tahminim bir çeşit boya veya boya olurdu.'

95
 'Banyoma nasıl girdi?'
"Artık sana söyleyebiliriz," dedi odaya doğru ilerlerken. 'Biri onu
üst tankınıza döktü. Hepsini bitirdik ve tekrar temiz bir şekilde
doldu ama muhtemelen yarın kontrol etmek için bir tesisatçı
ziyareti yapmalısın. Sadece aşındırıcı bir şey olmadığından emin
olmak için.'
"Kilitleri değiştirdim," dedi Evi. 'Buraya kimse giremez.'
Bir an için, DI Castell ona baktı. 'Bugün burada insanlar
çalışıyorsa, içeri her kimse o zaman girmiş olabilir' dedi. 'Üniversite
bakımıyla görüşeceğiz, su sistemine falan bakması gerektiğini iddia
eden biri var mı diye bakacağız.'
Teşekkür ederim, dedi Evi.
'Steamda yazılmış o mesaj. seni görebiliyorum Bu bir şey ifade
ediyor mu?
Evi başını salladı.
WPC, "Banyoda yazmak ürkütücü türden bir şey" dedi.
"Tam o zaman," dedi Castell. 'Bütün evi kontrol ettik, yukarı ve
aşağı. Yerinde olmayan bir şey yok ve sabah SOC'leri buradan
çıkaracağız. Meg'i aramamı istemediğinden emin misin? On dakika
içinde burada olabilir.'
Evi tekrar başını salladı ve ona teşekkür etti. Ayağa kalktı,
bastonunu buldu ve onları kapıya kadar takip etti. Castell kapıda
tereddüt etti.
Bize ihtiyacın olursa nerede olduğumuzu biliyor musun? dedi.
Başını salladı. Direkt hattını ve cep numaralarını içeren kartını
çoktan vermişti. Hem kibar hem de profesyoneldi, ama bunu hayal
mi ediyordu yoksa göz teması kurmakta zorlanıyor muydu? Ya
iskelet oyuncağını kendisi alsaydı, boyayı da tanka koysaydı, diye
düşünüyorsa?

96
 Ba ba ba bum, ba ba ba bum. Biri bloğun hemen dışında büyük
bir davulda ritim çalıyordu. Davul seslerinin üzerinde zar zor
duyulabilen sesler de vardı. Birbirini zorlayan erkek sesleri; kızların
sesleri, ciyaklama ve çığlık. Sonra yatak odamın penceresine bir şey
çarptı. Bir saniye sonra yine oldu. Talaith kendini yatağa attı ve
sendeleyerek ana odaya girdi.
Ciddi değiller, dedi. 'Tekrar olmasın.'
'Neler oluyor?' Ona sordum. Cevap vermedi, sadece ön kapının
kilitli olup olmadığını kontrol etmekle ilgili bir şeyler mırıldandı ve
odadan kaçtı. Davul devam etti. Biraz kalp atışı gibi. Daha çok,
saniyeler geçtikçe hızlandığını hissedebildiğim kendi kalp atışlarım
gibi. Endişelenmek aptalca: Dışarıdaki öğrenciler, öğrencilerin
yapması gerektiği gibi sadece sinirleniyorlardı. Çok geçmeden sıkılır
ve üşürlerdi.
Ama o davulda göz ardı edilemeyecek bir şey vardı. Sadece
hacim değildi, bunda amaçlı bir şey vardı. İçgüdüsel olarak
korkutucu bir şey. Orduların bir davul sesiyle savaşa girmelerinin
boşuna olmadığını anladım.
Masamın üzerine eğildim ve perdeyi biraz açtım. Penceremin
hemen altındaki çimenlik insanlarla doluydu. En az elli öğrenci ve
her zaman daha fazlası ortaya çıkıyor. Davul tarafından
çağrılıyorlardı. Ne bekleyeceklerini bildiklerini hissettim. Yeşilin
etrafında, her pencerede ışıklar yanıyordu ve yüzler dışarı
bakıyordu. Birkaç cesur kişi kalabalığı alaya alarak karşılığında
suistimal aldı.
Kalabalık şarkı söylemeye başlarken Talaith pencerede bana
katıldı. Tekrar tekrar iki kelime.
'Taze buğday nedir?' Talaith'e sordum.
"Taze et," dedi Talaith. 'Sanırım seni kastediyorlar.'
Tam bir sürpriz, midemdeki o ani panik yarası. Perdenin yerine
düşmesine izin verdim. Bu benim için miydi?

97
 Ne demek istiyorsun? Yanımdaki mor saçlı, beyaz yüzlü kıza
sordum.
Talaith bana, 'Bu aptalca bir yeni başlayanlar' olayı, dedi. 'Geçen
dönem çok yaptılar.'
'Ne yapmış?'
'Önemli değil. Ön kapıyı kilitledim.
Dışarıdaki salondan çarpma sesleri ve içeri alınmayı talep eden
yüksek sesler geldi. Ardından ağır ayak sesleri.
"Sanırım biri az önce kilidini açtı," dedim, hala bu yaygaranın
benimle bir ilgisi olduğuna inanmıyordum.
Anahtarları alın, çabuk, dedi Talaith, odanın ana kapısına doğru
ilerleyip kapıyı iterek. "Benimkiler çantamda."
Çantasını bulmak için döndüğümde kapıya yaslandı. Kendi
anahtarlarımın nerede olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Kapının
içeri doğru kaydığını gördüğümde küçük siyah deri sırt çantasını
almıştım, Talaith'in tam ağırlığı yedi buçuk taş gibi, kapıyı iten güce
hiçbir engel teşkil etmiyordu. Pes ederek, üç uzun figür odaya
girerken sendeleyerek yoldan çekildi.
Hepsi bir buçuk metreden uzun, hepsi güçlü yapılı üç adam. Üçü
de beline kadar sıyrılmıştı ve modaya uygun kotları kalçalarına
kadar iniyordu. Gövdelerinin eti yağla parlıyordu ve tuhaf kırmızı ve
altın sembollerle boyanmıştı. İkisi saçlarını jöleyle toplayarak
yüzlerinde dikenler oluşturmuştu. Üçüncünün omuzlarına kadar
inen uzun siyah saçları vardı. Hepsi gözlerini kapatan basit kumaş
maskeler takmıştı.
Ah, gülebilseydim, arka cebimden izin kartımı çıkarabilseydim ve
onlara odamdan siktir olup gitmelerini söyleyebilseydim, yoksa
üçünü havaya uçururdum. Olmayacak. Arama izni kartım Southwark
Nick'teki dolabımdaydı. Son dört yılda kanıksadığım tüm yetkiler
gibi. Ben burada bir polis memuru değildim, sadece binlerce kişi gibi
bir öğrenciydim. Ve üçü bana doğru gelirken, bir daha asla

98
yaşamamayı umduğum bir şey hissettim, dehşete düşmek üzere
olan bir şey.
'Sizin ne bok yemeniz gerekiyor?' Talaith önce sesini buldu.
'Ninja kanlı kaplumbağalar? Çık dışarı – hayır, onu rahat bırak!'
Uzun saçlı olan beni kollarımdan tutmuştu, ellerindeki pürüzlü
deri çıplak omuzlarımı kaşıyordu. İkincisi yaklaşırken beni kendi
etrafında döndürdü. Derin bir nefes aldım, iki bacağımı yukarı
kaldırıp iki numarayı göğsüme tekmelemeye hazırlandım, umarım
onu uçuracak kadar sertti. Sonra bir numara ne yaptığımı
anlamadan bir dirseğimi solar pleksusuna geri götürürdüm. O
zaman geri çekilmeseydi, taşaklarına giderdim.
Bunun dışında, bu adamlarla kız gibi mücadele etmek ve
ciyaklamak dışında bir şeyle dövüşürsem, gerçekte kim olduğumu
açıklayabilirim. Duygusal olarak zarar görmüş Laura Farrow, üç
büyük adamla asla fiziksel temas kurmaz. Kahretsin, gelen şeyi
kadınsı bir kıvranmadan ve birkaç nefesten başka bir şey olmadan
almam gerekecekti. "Bana dokunursan ölürsün," dedim iki
numaraya.
Tamam, belki biraz da sert bir dil.
Ben de rahatsız etmemiş olabilirim. İki numara eğilip
bacaklarımdan tuttu ve yerden kaldırıldım.
'Vur bakalım' dedi omuzlarıma sahip olan ve kapıya doğru
ilerlemeye başladık. Kurtulmak için döndüm ve üçüncüsü içeri girdi
ve belime sarıldı.
"Siz salaklar, dışarısı buz gibi."
Talaith'in protestoları kayboluyordu. Bu sırada kollarım
yanlarıma kenetlenmişti ve yüzüm beni kaldıran adama yaklaştırdı.
Göğüs kılları yanağımı çiziyordu ve hem duş jeli hem de ter kokusu
alabiliyordum. Üç numara kollarını kalçalarıma dolamıştı ve ikincisi
tekme atmamı engellemek için ayaklarımı bir arada tutuyordu.

99
 "Sal," dedi uzun saçlı adam. Merdivenin başında döndük ve inişe
başladık ve çığlık atmamak için dudağımı ısırmak zorunda kaldım.
Gece havası bana tokat gibi çarptı. Biz göründüğümüzde başka
bir tezahürat yükseldi ve ilahiler daha da yükseldi. Taze et, taze et .
Kalabalığın arasında taşınıyordum. Lamba ışığında balkabağı
turuncusu yüzler bana bakıyordu. Gözlerin parladığını, kafaların
seğirdiğini görebiliyordum.
Hayır, çığlık atamazdım. Onlar sadece ortalıkta dolaşan
çocuklardı; korkulacak bir şey değildi.
Yeşilin ortasında, buzlu çimenlerin şimdiden çamurdan
kahverengiye dönmüş olduğu bir boşluğa ulaşmıştık. Ortadaki
ağacın etrafında ağır bir zincir yatıyordu. Kalabalığın önünde,
çocukların bir sıra oluşturduklarını ve en yakın bloktan kovaların
yanından geçtiklerini gördüm. Su. Bana su atacaklardı. Hepsi buydu.
Tatsız ve aşağılayıcı olurdu ama korkmama gerek yoktu.
Ayaklarımdaydım, hala arkadan sıkıca tutuluyordum, beni
tutanlardan biri eğilip bileğimi kavradı. Sonra ağır ve soğuk bir şeyin
onu aşağı çektiğini hissettim. Zinciri bacağıma asma kilitlemişlerdi.
İlk kova beni tamamen şaşırttı. Dondurucu soğuk su yüzüme
çarptı, ağzıma ve burnuma aktı. Nefes alamadığımda ikinci bir kör
panik beni vurdu. Bir an sonra sert bir şekilde öksürüyordum.
"Bayanlar ve baylar, St John'un ıslak tişört yarışmasına hoş
geldiniz," diye bağırdı bir erkek sesi, başka bir kovanın içindekiler
bana çarptığında. Başka bir tezahürat yükseldi ve aşağı baktım ve
neredeyse her zaman yatakta giydiğim pamuklu koşu yeleğinin
sırılsıklam olduğunu gördüm. Ve etrafımda bir daire içinde duran
yetmiş kadar insan göğüslerimin neye benzediğini biliyordu.
Maskeli dangalaklardan birinin aslında bir video kamerası vardı ve
ikinci bir öfke korkuya baskın çıktı. Bu cinsel istismardı, açık ve
basit. Üniversite güvenliği hangi cehennemdeydi? Neden kimse
polisi aramadı?

100
 Video kameralı herif diğerlerinden daha yakındı ve o anda
kimliğimi ifşa etsem bile umurumda değildi, ona bir tane
indirecektim. Zinciri unutup ona doğru koştum. Üç ayağım var ve
bileğime saplanan bir ağrı saplanmadan önce soluk mavi gözlerde
alarm gördüm. Bir saniye sonra kendimi çamurun içinde buldum.
Daha fazla şerefe. Ve kalabalıktan yükselen sesler.
'Artık bu kadar yeter arkadaşlar. Hadi, bırak onu.
Her kimse, onu fark etmediler. Ben yerdeyken altı kova daha buz
gibi su fırlatıldı. Beni orada yatarken, bir top gibi kıvrılmış halde
tutan, başımı bir kolun arkasına saklayanın Laura Farrow'u koruma
ihtiyacı olduğunu düşünmek isterdim, ama açıkçası emin değilim.
Sadece bitmesini istedim. İnlemeye başlamadan önce bitmesini
istedim. Titreşime engel olamayınca birkaç sesin bu kadar yeter diye
bağırdığını duydum. Sonra bileğime sıcak bir el dokundu ve soğuk
zincir kalktı. Biri beni kollarımdan tuttu ve tekrar ayağa kalktım.
'İyi misin aşkım?' dedi kuzey aksanı. Maskeli çocuklardan biri
değil. Gecenin içinde kaybolmuşlardı.
"İyi görünüyor mu, seni salak mı?" Omuzlarıma parlak sarı bir
ceket sarılıydı ve küçük oda arkadaşım tarafından bloğumuza doğru
yönlendiriliyordum. Başımı kaldırdım ve saçlarımı gözümün
önünden çektim.
'Tanrım, getirdiğimiz çamur. Sanki o sürü onu temizleyecek.
Hadi tatlım, seni içeri alalım.' Talaith'in beni içeri yönlendirmesine
izin verdim. Muşamba üzerinde yürüyordum, her adımda ayaklarım
çamuru bastırıyordu. Talaith beni koridorun sonundaki banyolara
yönlendiriyordu. Kapılar açılıyordu; Daha önce odalarından çıkmaya
cesaret edemeyen kızlar koridorda görünüyorlardı.
'O iyi mi, Tox?'
"Pek iyi görünmüyor."
'O iyi olacak. Sadece ısınması gerekiyor. Biri çay yapabilir mi?'
Banyonun kapısına gelmiştik ve Talaith beni içeri buyur etti. Uzanıp

101
duşu açtı. Buhar yükselmeye başladı. Devam et aşkım, dedi bana.
'Pissin. Kendini ısıt. Sana havlu getireyim. İdare edebilirmisin? Ön
kapı kilitli. İçeri giremezler.
Kapı kapanırken hala konuşuyordu ve ben yalnız kalmıştım.
Kıyafetlerimi çıkarmaya bile tenezzül etmeden sıcak suyun altına
girdim, kendime iyi olduğumu söyledim, ön kapı kilitliydi, içeri
giremediler. İyiydim.
Ayağımın dibinde leğende çamur dönüyordu. Çimler ve çakıllar
zaten gideri tıkamıştı. Hala titriyordum. Talaith yanıldı. Bloğumuzun
kapısı her zaman açık bırakılırdı. İçinde yaşayan kızlar, ziyaretçileri,
temizlikçiler durmadan gelip gittiler. İstedikleri zaman içeri
girebilirlerdi ve ben iyi olmaktan çok uzaktım.

102
 Berkshire, on dokuz yıl önce

ANNE tabut batarken ulumaya BAŞLADI. Neredeyse tabutun

kapağındaki yapraklar kadar yeşil olan baba, onu daha sıkı tuttu ve
yas tutanların arasından toplu bir titreme geçti. Bu her zaman eve
çarptığı andı. Çok sevdiğin birini toprağa vermek. Tek çocuğunu
kaybetmek. On üç yaşında. Bununla nasıl başa çıktın ?
" İnsanın günleri ot gibidir, çünkü o tarlanın çiçeği gibi gelişir"
dedi. 'Çünkü rüzgar onun üzerinden geçer geçmez, yok olur .'
İyi bir devlet okulunun şık, blazerli üniforması içindeki on yedi
yaşındaki çocuk, mezarın mükemmel dikdörtgenine baktı ve içerideki
çocuğun hareketsiz, soğuk yüzünü hayal etti. Bunu ben yaptım, dedi
kendi kendine. Tepesinde gök gürültüsü bulutları vardı ve belki de
suçluluk duygusu ona bir yıldırım çarpması gibi sert ve sıcak bir
şekilde vurur mu diye merak etti .
Genç Foster'ın bir Cumartesi sabahı okulun geri kalanı ev içi kriket
maçı izlerken yurtta kendini astığı haberinden beri suçluluk
duygusunu bekliyordu. Son on iki aydır Nathan Foster'ın hayatını bir
sefalet haline getirmesine yardım eden işbirlikçilerinin dehşete
düşmüş yüzlerini görmüştü, ama onun aksine, bunun bu noktaya
geleceğini hiç beklemiyordu. Zaten hissediyorlardı, yüzlerinde
yazılıydı. Hayatlarının geri kalanında onları bağırsaklarında bir
parazit gibi yiyip bitirecek olan utanç ve pişmanlık .
Artık her an onun için de geliyordu ve canı yanacaktı. Bunu fiziksel
bir acı gibi, kalbine kötü bir kramp girdiğini ya da belki beynini
kemiren kurtçuklar gibi hayal etti. Neredeyse kendisi kadar suçlu
olanların yüzlerinden, suçluluğun kötü olacağını biliyordu .

103
 " Çünkü burada ayrılan sevgili kardeşimizin ruhunu kendisine
almak, Yüce Allah'ın büyük merhametinden hoşnut olduğu için, onun
bedenini toprağa gömüyoruz ."
Yüce Tanrım, İngilizce öğretmeni mırıldanıyordu. Yaşlı
Cartwright'ın içinde bir parça şefkat olduğunu kim düşünebilirdi?
Mezarın çevresinde, yas tutanlar, sanki yüz metreden daha az
mesafede kırmızı, büyük kürekleri olan iki mükemmel iyi zangoçları
yokmuş gibi tabutun üzerine avuç avuç toprak atıyorlardı.
Cenazecinin asasından biri tam önünde duruyordu ve elindeki toprak
kutusunu tutuyordu. Eline dalmaktan, nemli ve yapışkan hissettiren
şeyleri tutmaktan ve son bir bakış için öne çıkmaktan başka çare yok.
Bunu ben yaptım, dedi kendi kendine, elini açarken ve toprak
doğrudan mükemmel bir beyaz gülün üzerine düştü .
Krematoryum bahçesinin etrafında gölgeler hızla yayılıyordu. Gün
soğumaya başlamıştı ve şemsiyeli olanlar sanki hâlâ orada olup
olmadıklarını kontrol etmek istercesine onlara bakıyorlardı. Belki de
suçluluk yukarıdan şiddetli bir sağanak gibi olurdu, ilk damlalar pek
fark edilmezdi, ama yavaş yavaş tüm benliği sırılsıklam olana kadar
onun içinden sızardı. Belki suçluluk başlamak için yavaştı ama
amansızdı, bir kez başladığında kendi momentumunu oluşturuyordu.
Çocuk derin bir nefes aldı ve bekledi .
' Rabbimiz İsa Mesih aracılığıyla sonsuz yaşama dirilişin kesin ve
kesin umuduyla. Amin .'
Servis yapıldı ve yemek servisi yapan anne götürüldü. Cenaze
bittiğine göre yüzleşilmesi gereken sorular olacaktı, ama o işi
halletmişti. Hikayelerini halletmek için zamanları vardı ve başından
beri arkasını korumaya dikkat etmişti. Hiçbir yankısı olmayacaktı,
bundan emindi. Sadece ele alınması gereken suçluluk .
Gel, Iestyn . Omzunda sıcak bir el vardı. Cartwright, az önce
damlayan burnundan sümük silmek için kullandığı eliyle tekrar ona
dokunuyordu. Korkunç bir iş, evlat. Hepimiz bunu hissediyoruz .'

104
 ' Teşekkür ederim, efendim.' Çocuk döndü ve biraz yana doğru
adım attı, böylece öğretmenin eli düştü .
Cartwright, diğer yaslıları otoparka kadar takip etmek için kısa,
çimenlik alanda yürürken, " Sanırım hava konusunda şanslı
olabiliriz," dedi .
Tepede, bulutlarda ani bir kopuş oldu ve yaz günü yeniden
ısınmaya başladı. Iestyn ve öğretmeninin önünde, tepeye doğru
ilerleyen küçük, siyahlara bürünmüş alayı güneş ışığı vuruyordu.
Iestyn izledi ve bir katran kazanından çıkan duman gibi arkalarından
hüzün ve kargaşanın sürüklendiğini gördü .
Bunu yaptım, dedi kendi kendine, güneşten gelen sıcaklık onu
canlı, mutlu, hatta kutsanmış hissettirirken. Ve gülümsedi .

105
 16 Ocak Çarşamba (altı gün önce)

Joesbury, Cripps binasına geri döndüğünde, Lacey bir grup genç

kadın tarafından bloğuna geri götürülüyordu. Islak kıyafetleri
vücuduna yapışmıştı ve saçları sırtından aşağı dökülüyordu.
Dişlerini gıcırdatıyordu, çenesinin şeklinden görebiliyordu ve
bakışlarını yukarı ve ileriye doğru tutarak etrafındaki kimseyle göz
teması kurmamaya kararlı görünüyordu.
Joesbury, kalabalığın kenarında, koyu renk, sade giysiler
giyiyordu. Ceketinin yakası yukarı çekilmişti ve başının büyük bir
kısmını siyah yünlü bir şapka örtmüştü. Gölgelerin içinde
duruyordu, bir gölgeden biraz daha fazlası. Fark etmez. Onu tanırdı.
Joesbury, şimdi onun yönüne bakarsa hareketin onu ele
geçirebileceğini bilerek taş gibi hareketsiz kaldı.
Üç maskeli figürün birkaç dakika önce gecenin içinde
kaybolduğunu görmüş ve peşine düşmüştü. Sürdükleri aracı
görmüş, marka ve plaka numarasını ezberlemiş ve çoktan aramıştı.
Pek umutlu olduğu söylenemezdi. Bu geceden sonra bırakacakları
çalıntı bir araba olacağı neredeyse kesin. Olağan koşullarda kendi
arabasına koşmuş, gidecekleri yöne bir şans vermiş ve onları tekrar
bulmuş olabilir. Akciğerinin hasar görmediği ve Lacey'nin sorumsuz
ahmakların elinde olmadığı olağan durumlar. Bunun yerine, yeşile
geri koşmuştu.
Neredeyse binanın kapısında sendeledi ve Joesbury istemsiz bir
adım attı.
Kariyerinin en büyük hatası, onu buraya getirmek için
konuşulmasına izin vermesi. Kadının söz konusu olduğu yerde
düzgün bir şekilde çalışamıyordu.

106
 Ve şimdi eğlence sona erdiği için, hâlâ sahada olan birkaç öğrenci
onu fark etmeye başlamıştı. Birkaç uzun bacaklı adım ve o gitmişti.

'Merhaba?'
Arka plan gürültüsü yok. O küçücük odada olurdu, inanılmayacak
kadar dar yatağın pencere duvarına dayadığı odada.
'Seni uyandırdım mı?' Yapmadığını biliyordu. Duş almasına, çay
içmesine, koridordaki diğer kızlarla erkeklerin nasıl bir yastık
olabileceğine karar vermesine, iyi geceler deyip uykuya dalmasına
vakit olmamıştı.
'Numara.'
Sessizlik. Ona iyi olup olmadığını soramadı. Bunu yaşamasını
izlemenin ve bunun için birini hastaneye yatırmamanın ona neye
mal olduğunu söyleyemezdim. Yarası yine acıyordu. Uzandı,
parmaklarını sağ şakağının hemen altındaki deriye bastırdı.
Rapor için teşekkürler, dedi. 'Çok kapsamlı.'
Bir an, söyleyecek alaycı bir şey düşünürken geçti.
'Zevk' dedi. 'Neredesin?'
Joesbury pencereye bir adım daha yaklaştı. Otelin üçüncü
katından kuleyi ve St John's'un bazı yüksek binalarını görebiliyordu.
Odasının tam yönüne bakıyordu.
'Thames Dolgusu' dedi. 'Eve gidiş yolunda. Uzun gün.'
Neredeyse hatta bir çatırtı olabilecek en küçük iç çekiş. Ya da
onu daha iyi tanımıyorsa, bir hıçkırık başlangıcı. Yazık, dedi.
'Neden?' diye sordu kendini durduramadan.
Bir nefes alma. Sonra bir yudum. 'Ah hiç birşey. Şu anda sadece
bir içki ve biraz yetişkin sohbeti yapabilirim.'
Joesbury odasına, koyu kırmızı kıvrımlı düzgün bir şekilde
yapılmış çift kişilik yatağa döndü ve Lacey'nin kırmızı ipeğin
üzerinde başını, kolları uzanmış, saçları halıya dökülmüş halde
gördü.

107
 'İyi misin?' O sordu.
'İyi, sadece yorgun. Ben de gitmene izin vermeliyim. Giriş
yaptığınız için teşekkürler. İyi geceler efendim.'
Lacey, dikkatli ol. Geri zekalı. Bunu söylememeliydim.
'Neden? Naber?' Tekrar uyar.
"Bir kereliğine sana söyleneni yap," dedi. 'Akılını kendine sakla.
Yakında görüşürüz.'

108
 Ortaçağ tarzı bir aşağılanma noktasının size nasıl iştah
açabileceği şaşırtıcı. Erken uyandım ve doğruca Buttery'ye gittim,
burada şaşırtıcı derecede iyi olan omlet ve domuz pastırması
yaptım. Salon doldukça, bana doğru gelen yan bakışların ve kulak
misafiri olmayan mırıldanan konuşmaların giderek daha fazla
farkına vardım.
İçgüdü bana başımı dik tutmamı ve çizgiyi aşan herkesi
yumruklamamı söyledi. Sağduyu, göz temasından kaçınmak için
beden dilimi itaatkar tutmamı sağladı. Ben Laura'ydım, gergin ve
muhtaçtım. Laura karşılık vermeyecekti.
Ben ayrıldığımda, oda büyük ölçüde doluydu ve dışarıda küçük
bir kuyruk oluşmuştu. Bir şey beni durdurduğunda binayı terk
etmek üzereydim. Girişin dışındaki kalabalık sıraya girmiyor,
duyuru panosundaki bir şeye bakıyorlardı. Geldiğimde orada
olmadığından oldukça emin olduğum bir şey vardı. üzerine
yürüdüm.
Tahtanın çoğunu iki büyük beyaz kart kapladı. Kart, sırayla,
fotoğraflarla doluydu. Benimle ilgili.
Resimler olayı anlattı. Üç oğlanın bloğumun kapısına gelmesiyle
başladılar, sonra bana çimlerin üzerinden yürütüldüğümü
gösterdiler. Ben gittikçe sırılsıklam olurken, fotoğrafçı daha da
yaklaştı. Bir atış göğüslerimden biraz daha fazlaydı, sırılsıklam ıslak
bir yeleğin altından fazlasıyla görünüyordu. Sondan iki kare, gözden
kayboldum, Talaith ve kızlar tarafından bloğuma geri döndüler. Son
ikisi, kameraya zaferle poz veren üç oğlandı. Biri maskeli yüzlerinin
oldukça iyi bir yakın çekimiydi.
Ah, sanırım bu saçmalık olmadan da yapabiliriz, diye mırıldandı
yanımda bir ses.

109
 Döndüm. Oğlan benden çok da iri değildi, içeride çok fazla kaldığı
için solgun ve sarkıktı. Uzandı, tırnaklarını iğnelerin arkasına
kaydırdı ve çekmeye başladı. Saniyeler içinde kart ve fotoğraflar
yere düştü.
'Onlardan kurtulmamı ister misin?' o teklif etti.
'Teşekkür ederim' dedim.
Onu geri aradığımda binayı terk ediyordu. Üç maskeli adamın
resmini buldum ve onu karttan söktüm. Ona tekrar teşekkür ederek
fotoğrafı cebime koydum ve bloğuma geri döndüm.

'Beni bu kadar erken gördüğün için teşekkürler.'

İki kadın, çekici yolu boyunca ilerlediler. Bu yol boyunca
demirleyen dar teknelerin çoğu kış aylarında kapalıydı. Sadece ara
sıra geçtikleri bir tanesi yakın zamanda doluluk belirtileri
gösteriyordu. Tekerlekli sandalyeyi iten daha uzun boylu, daha zayıf
kadın, içinde oturan siyah saçlı olana baktı. "Daha önce seni
zorlamama hiç izin vermedin," dedi.
Enerjim olduğundan emin değilim, dedi Evi donuk bir sesle.
Yorgun göründüğünü sanıyordum, dedi Megan. 'Uyumadın mı?
Onlar gittikten sonra mı?
'Yapar mıydın?' diye sordu Evi, başını çevirmeden.
Kilide yaklaştıkça yavaşladılar, üç kız öğrencinin patikadan kendi
etrafında dönmesine izin verdiler. Görüş mesafesinden
uzaklaştıklarında Megan, " Seni görebiliyorum ? " dedi. Ürpertici,
ama özel bir önemi var mı?'
Evi başını salladı. Sanırım öyle, dedi. Geçen yıl o küçük çocukla
çalışırken beni en çok etkileyen şey, ailenin sürekli izlendiğine olan
inancıydı. Doğruyu söylediğini bilmeden önce bile, bu beni
korkutuyordu. Sadece birinin sürekli izlediği fikri.'
"Hoş değil," diye onayladı Megan. 'Ya banyodaki kan?'

110
 Evi tekrar başını salladı. 'Tedavi ettiğim kadın, sana ciddi bir
şekilde batırdığım davayı anlattığımı hatırlıyor musun? Kanla dolu
bir banyoda bulundu.'
Kadınlar düz çatısında bir dizi saksı bitkisi olan lacivert bir dar
tekneyle aynı hizaya gelerek ilerlediler. Soğuğa karşı muşambalara
sarılmış yaşlı bir adam, ana kabinin hemen üzerindeki bir
tencereden yabani otları çıkardı. Evi izlerken, teknenin pruvasına
bir ördek kondu.
John, kimin yaptığını düşündüklerini söyledi mi? diye sordu
Megan bir süre sonra.
Ben, diye düşündü Evi. Benim yaptığımı düşünüyorlar. Yüksek
sesle, 'Hiçbir fikirleri yok' dedi. İzinsiz girildiğine dair bir iz yok.
Kilitler yakın zamanda değişti. Bulabilecekleri parmak izi yok. Hiç
bir şey.'
Sandalyenin tekerlekleri engebeli yolda çatırdadı; nehirden
artıklar için kavga eden su kuşlarının sesi ve yanından geçen bir
kürek teknesinin yumuşak şırıltısı geldi.
"Evi," dedi Megan, "Nick'le ilaçlarını artırma konusunda
konuştun mu?"
Evi başını salladı. "Birkaç hafta önce," diye itiraf etti. 'Beni
gabapentin ve OxyContin'e verdi. Amitriptilin uyumama yardım
edecek. Birkaç gün yardımcı oldu ama o zamandan beri sürekli
kötüleşti.'
'O ne diyor?'
Yolun karşısında bir yığın savrulan yaprak yatıyordu. Bazıları
sandalyenin tekerleklerine takıldı ve itilirken çıkardığı sesi
değiştirdi.
'O anlayışlı' dedi Evi, 'ama ikimiz de biliyoruz ki benim için
yapabileceği tek şey ağrı tedavisi.'
'Çok ağrın var mı?'

111
 Evi, çocukluğundan beri gözyaşlarıyla savaşmanın özel yolu olan
derin bir nefes aldı. 'Asla gitmez' dedi. 'Bütün gün, acıyor. Gece
uyandığımda ilk aklıma gelen ağrı oluyor. Ama daha güçlü bir şey
alırsam zombi gibi olacağım. Ben sadece otuz dört yaşındayım Meg.
Önümüzdeki kırk yılı nasıl geçirebilirim?'
Megan itmeyi bıraktı ve Evi'nin önüne çömelmek için geldi.
Ellerini tuttu ve Evi'ni doğrudan kendisine bakmaya zorladı.
Yaklaşan bir çift bakışlarını saklamaya tenezzül etmedi.
"Evi, biraz ara vermen gerekiyor," dedi Megan. 'Çalışmak için
uygun değilsin.'
Megan'ın yüzü bulanıklaştı. Evi, "Şu anda pratikte hiçbir klinik
bakım yapmıyorum," dedi. "Hastalarım için endişelenmene gerek
yok."
Ellerinin sıkıldığını hissetti. Endişelendiğim sensin, dedi Megan
ona.
'Biliyorum. Ama şimdi çalışmayı bırakırsam, bir daha asla
başlayamam.'
Megan ayağa kalktı ve sandalyenin arkasına doğru yürüdü.
"Ben de sesler duyuyorum, bundan bahsetmiş miydim?" Megan
hemen sandalyeyi çevirip St John's'a doğru yönelirken Evi devam
etti. 'Gece yarı uykulu yarı uyanık olduğum zamanlardaki sesler.'
'Ne diyorlar?'
Evi düş diyorlar .'
Sandalye bir saniye yavaşladı, sonra tekrar hızlandı. 'Evi
düşüşü?' Megan tekrarladı.
'Beni en çok korkutan şey bu. düşüyor. Düşmek, ilk etapta böyle
oldum. Sonra geçen yıl beni neredeyse öldüren başka bir düşüş
yaşadım. Büyük bir yükseklikten düşerek ölümümü böyle hayal
ediyorum. Meg, bana ne oluyor?'

112
 Sandalye tekrar rayında durdu ve arkasından derin bir iç çekti.
'Evi, Nick'le senin hakkında konuşmak için iznini istiyorum.
Yapamam …'
'Nasıl bir his olduğunu biliyor musun?' dedi Evi, Megan'a bakmak
için sandalyede dönerek. 'Sanki birisi kafamın içindeymiş, ortalığı
karıştırmış, en çok korktuğum şeyleri bulmuş ve bu bilgiyi beni deli
etmek için kullanıyormuş gibi geliyor.'
Cevap yok. Psikiyatristinin yüzünde sadece üzgün, endişeli bir
bakış var.
'Ama' dedi Evi, 'kafamın içindeki tek kişi benim.'

113
 O GÜN ciddi anlamda bir psikoloji öğrencisi oldum. Bir derse
gittim. Büyük bir tiyatronun en arkasına oturdum, kırmızı kadife
pantolonlu bir adamın Hawthorne Etkisi denen bir şeyden
bahsetmesini ve dizüstü bilgisayarıma notlar yazıyormuş gibi
yapmasını dinledim. Aslında sörf yapıyordum. Dr Oliver, büyük
ölçüde internette kendini gösteren yıkıcı alt kültürden bahsetmişti;
intihar eylemini meşrulaştıran ve hatta büyüleyen sanal bir dünya.
Aradığım buydu.
Uzun sürmedi. Herhangi bir arama motoruna İntihar Web
Siteleri, Çevrimiçi İntihar veya İntihar Anlaşmaları gibi ifadeler yazın
ve sonuçlarla boğulacaksınız. Haber bültenlerini okumaya başladım.
Üniversite ortamına yeni başlayanlar, özellikle de dünyanın en iyi
akademik kurumları olarak kabul edilenler arasındaki belirli intihar
insidansı hakkında biraz daha bilgi edinmek istedim. Ulusal
gazetelerin çevrimiçi sitelerinin çoğunun konuyla ilgili
söyleyecekleri vardı ve yıllarca planlama, çaba ve başarılarının
onları yalnızca geleceğin karşılaşabileceklerinden daha fazla olduğu
bir yere getirdiği öğrencilerin açıklamalarını okudum. Bu parlak
genç şeyler, içlerindeki baskı yavaş ve amansız bir şekilde
yükselirken, sürekli aşırı başarıdan bahsediyorlardı. Oxford ya da
Cambridge'e ilk kez gitmeye hazırlanırken kör paniğin onları
bunalttığından bahsettiler.
Ben de böyle bir şey yaşamıştım, fark ettim ki burada bulunmam
büyük ölçüde bir yalandan ibaretti. Kendimi seçkinler arasında
bulmanın baskısını hissetmiştim.
Yine de siber intihara geçtiğimde, ağ akademinin ötesine geçti.
Görünüşe göre bilgisayar okuryazarı herkes kendini işin içinde
bulabilirdi.

114
 Özellikle rahatsız edici bir vaka, 'hakaret' denilen bir sohbet
odasında kışkırtıldıktan sonra düzinelerce siber arkadaşı tarafından
izlenen bir web kamerasının önünde kendini asan 42 yaşındaki
Shropshire'lı bir vakaydı. ' Lanet olsun yap. Kabul et ," iki çocuk
babası boynuna bir ilmik geçirip yavaşça boğulurken bir izleyicinin
mikrofonunu bağırdığı bildirildi.
Ölenlerin aileleri, siteler hakkında sert açıklamalarda bulundu.
Yas tutan bir anne, “Onlara nasıl yapacaklarını söylüyorlar” dedi.
'Onlara kaç tane hap almaları gerektiğini, başınıza plastik bir torba
geçirmenin hapların daha hızlı çalışmasını sağlayacağını
söylüyorlar. Ve ailelerinden saklamaya çalışmaları konusunda
onlara tavsiyeler veriyorlar. Onlara odalarını düzenli tutmalarını,
saçlarını yıkamaya devam etmelerini, öne çıkmalarını söylüyorlar.
Cepheyi korumalarına yardımcı oluyorlar.'
Haber kapsamını gözden geçirdiğimde, birinden diğerine
geçerek web sitelerinin kendilerine başladım. O sabah bulduğum
acıda amansız bir şey vardı. Bir sitede bir kadın "Kendimi çok yalnız
hissediyorum" dedi. "Dışarıda kimse yok mu?" "Daha fazla devam
edebileceğimi sanmıyorum," dedi bir başkası. 'Sürekli hayatımın
başarısızlıkları hakkında rüya görüyorum, sırılsıklam ve ter kokarak
uyanıyorum. Huzur bulabileceğim hiçbir yer yok mu?'
Dünyanın aşırı nüfuslu olduğuna, intiharın sorumlu ve özverili
bir eylem olduğuna inanan ve kendi hayatına son vermenin en etkili
yolları hakkında tavsiyeler sunan kültlerin varlığını öğrendim.
Gerekçe olarak başarısız yöntemlerin zulmünü ve sıkıntısını
gösteriyorlar.
Daha da kötüye gideceğini düşünmediğimde, trolleri keşfettim.
Nerede insan sefaleti varsa, bana öyle geliyor ki, ondan
beslenenler var. Bu sözde troller, kendi eğlenceleri için çevrimiçi
tartışmalara katılmak ve onları manipüle etmek için intihar
sitelerine erişen kapı hırsızlarıdır. Açıkça söylemek gerekirse, diğer

115
insanların umutsuzluğuna kapılıyorlar. İnsanları aktif bir şekilde
kendi kendini yok etme eylemlerine yönlendiren troller hakkında
düşünmek istediğimden daha fazla vaka vardı, bu arada sevecen ve
yardımsever bir görünüm sergiliyordu.
Aniden sandalyeme oturdum ve hocanın gözüne takıldım. İyi
değil. hızlıca aşağıya baktım. Benimle aynı sırada oturan bir çocuk
yüzünde bir sırıtış gibi görünen bir ifadeyle bana baktı. Muhtemelen
dün gece kabul törenimde kalabalığın içindeydi. Bu bana cebimdeki
üç çocuğun fotoğrafını hatırlattı. O salakların kim olduğunu bilmek
istiyordum. Öğrenci şakası olsun ya da olmasın, birinin bana bunu
yapması ve bundan paçayı sıyırması polisimin vücudundaki her
kemiğe aykırıydı. Yine de Joesbury'nin kişisel bir kan davası
konusunda pek yardımcı olacağını düşünmemiştim. Bu konuda tek
başımaydım.
Ve bu neredeyse bir öncelik değildi. 20 ölü çocuk benim
önceliğimdi. Yoksa on dokuz muydu? Bryony tam olarak ölmemişti.
Her iki durumda da, hala benim için sadece sayı oldukları doğru
gelmiyordu. Kurbanlarımın kim olduğunu bile bilmiyorsam,
herhangi bir şeyi nasıl araştırabilirdim? Ve buna Joesbury'nin
cevabının ne olacağını biliyordum. Hiçbir şeyi araştırmıyorsun Flint.
Siz bir çift göz ve kulaksınız. Beyin değil.
Başka birini göndermeleri gerekirdi. Yirmi ölü çocuk, on dokuz,
kesinlikle benim için çok fazlaydı. Şimdi bir düşünce vardı.
Görünmez listem gerçekten tamamlanmış mıydı? Ya dışarıda başka
Bryony'ler varsa? İntihar girişiminde bulunan ancak başarısız olan
diğer öğrenciler? Onlar da bu listeye dahildi. Evi'ne hızlı bir e-posta
göndererek son birkaç yıldaki başarısız intihar girişimlerinin
ayrıntılarını sordum. Bu bana iyi bir his vermiyordu. Başarısız
girişimleri de eklersem intihar listem çok daha büyüyebilirdi.

116
 'NICK, BU EVI.'
Nick Bell telefonunu kulağına dayadı, omzuyla yerinde tuttu ve
bip sesiyle arabasını açtı. "Merhaba Efe" dedi. 'Tamamsın?'
'İyiyim, teşekkürler. Bu iyi bir zaman mı?'
Nick, tam olarak bunu yaparken, "Arabama biniyorum," dedi.
Arka koltukta oturan bir köpek başını kaldırıp selam vermek için
kuyruğunu salladı. Diğeri gözlerini açmadı bile. 'Beş dakika içinde
yola çıkmam gerekiyor, bu yüzden yasadışı bir eylemde
bulunmamdan sorumlu olmak istemiyorsan, o kadar zamanın var.'
"Artık eller serbest sistemleri alabilirsin, biliyorsun," dedi Evi
ona.
'Bir tane vardı. Köpek yedi. Sizin için ne yapabilirim?'
'Son beş yıldaki intihar girişimleriyle ilgili bilgileri yayınlamak
konusunda ne düşünürdünüz?'
Nick anahtarı kontağa soktu. Muayenehanedeki hastalar
arasında mı demek istiyorsun? O sordu.
"Bana isim veremeyeceğinizi biliyorum, ancak vaka sayıları ve
tarihler hakkında kabaca bir fikir yardımcı olabilir."
'O halde hala seni rahatsız ediyor mu?'
'Öyle, evet.'
'Bırak ortakların yanından geçeyim. Sana geri döneceğim. Şimdi
iyi olduğuna emin misin? Sesin de gelmiyor...'
"İyiyim, teşekkürler Nick. Sonra konuşuruz.'

117
 ÇARŞAMBA ÖĞLEDEN SONRA Birleşik Krallık'taki çoğu
üniversite spor için ayrılmıştır ve Cambridge de bir istisna değildi.
Öğle yemeğinden sonra öğrenciler çeşitli spor kıyafetleri giyerek
konutlarından ve kortlarından çıktılar ve atletik olmaya gittiler. İlk
birkaç saatimi St John's kütüphanesinin sessiz bir köşesinde
geçirdim. Yavaş yavaş, yirmi öğrencinin görünmeyen listesi önemli
olmaya başladı.
Cambridge'deki öğrenci intiharlarıyla ilgili bir Google araması
yaptım ve birkaçının haber kapsamını buldum. Fişi prize takılı bir
saç kurutma makinesini küvetine düşüren hukuk öğrencisi Kate
George'u ve femoral arterini kesene kadar zooloji okuyan Nina
Hatton'u biliyordum. Hikayelere eşlik eden fotoğraflarda çekici,
mutlu kızlar görülüyordu.
Peter Roberts, matematik dersinin taleplerini başa çıkamayacak
kadar fazla bulmuştu ve 2005'te kendini asmıştı. Aynı yıl, başka bir
intihar öğrencisinin kederli annesi Helen Stott gazetecilere, kızının
umutsuzluğuna dair hiçbir ipucu olmadığını söyledi. Nicole, Bryony,
Jackie ve Jake ile birlikte sekiz isim vardı, on iki boşluk kaldı.
Saat üçte yeterince içmiştim. Şimdiye kadar hiç durmadan dava
üzerinde çalıştım; şimdi küçük bir kişisel kan davası için zaman
bulacaktım. Paltomu, şapkamı, atkımı ve eldivenlerimi alıp Ninja
kaplumbağaları aramaya çıktım.
Ah, profesyonel olmadığımı biliyordum, dikkatimi burada olma
sebebimden uzaklaştırarak dikkatimi dağıtıyordum ama önceki gece
olanlar beni altı kişi için devirmişti. Çoğu kişi bunu nahoş ama
zararsız bir eşek şakası olarak görürdü. Benim için hayal
edebileceğim en kötü şeylerden biriydi.

118
 Daha gençken (şimdi bile düşünmeye dayanamadığım) bir olay
oldu ve kim olduğumu hemen hemen şekillendirdi. Adrenalin yüklü
bir çetenin elinde kendimi çaresiz bulmak, her şeyi geri getirmişti.
Burada çalışacaksam, biraz kontrol duygusunu geri kazanmam
gerekiyordu ve bu, o çocukların kim olduğunu bilmem gerektiği
anlamına geliyordu.
Üçü de büyük adamlardı. Yarı çıplak oldukları için fiziklerini
oldukça iyi görebiliyordum. Hiçbirinde yüzücülerin geniş omuzlu,
ince kalçalı yapısına ya da futbolcuların zayıf gücüne sahip değildi.
Onlar kesinlikle atletizm sporcusu değillerdi. Üzerine para koymam
gerekseydi, ragbi derdim. İçlerinden birinin siyah kıvırcık saçları
vardı. Teşhisi en kolay o olurdu.
Kapıcı George'a en çok nerede ragbi maçları bulabileceğimi
sordum ve o beni üç farklı spor alanına yönlendirdi. Bisikletime
bindim ve dakikalar içinde ilk sahadaydım. Cambridge ekibine
odaklanarak, belki de iki olasılık olduğunu düşündüm. Her iki
adamın da fotoğraflarını çektim ve ardından bir sonraki sahaya
geçtim.
Bu maç daha uzun sürdü çünkü üniversiteler arası bir maçtı:
Magdalene ve King's. Bitirdiğimde elimde üç olasılık vardı. Fotoğraf
çektim ve devam ettim.
Üçüncü sahadaki maç, geldiğimde yeni bitiyordu ve oyunculara
iyi bakmak o kadar kolay değildi. Soyunma odalarına geri yürümeye
başladıklarında dört belirsiz olasılık fark etmiştim ama fotoğraf
çekmek beni çok dikkat çekici yapardı.
Cumartesi günü daha fazla maç yapma şansım olacaktı ve
sıcaklık düşmeye devam ederse sahalar oynamak için fazla donmuş
olacaktı. Eh, intikam soğuk yenen bir yemektir derler.

Cambridge'deki daha popüler yürüyüşlerden birinin izini takip

ederek eve uzun yoldan gittim. Cam'ı geçtikten sonra Backs'in

119
etrafından dolaşmak için güneye döndüm. Güneş gökyüzünde alçaldı
ve solumdaki eski binaların daha uzunları içeriden aydınlatılmış gibi
parıldamaya başladı.
Backs, Queen's Road ile nehir kıyısındaki kolejler arasındaki
arazidir: St John's, Trinity, Clare, Trinity Hall, King's ve Queens'.
Bazıları zarif çimlere veya resmi park alanlarına, bazıları sığırlar için
otlaklara, diğer uzantılar ise kır çiçeği çayırlarına uzanıyor.
Şimdi bisikleti iterek, sessizliğin tadını çıkararak ama her saniye
daha da yalnızlaşarak yürümeye devam ettim. Burada geçirdiğim üç
gün ve şimdiden, en iyi durumda bile özellikle sağlam olmayan iyi
olma hissim çökmüştü. Joesbury ve benim birkaç ay önce üzerinde
çalıştığımız dava, geldikleri kadar kötüydü. Bir seri katil Londra'yı
hızlı ve sert bir şekilde vurmuş, her yeni kurban bulunmadan önce
bize gözlerimizi zar zor kapatmıştı. Bu yeterince kötü olurdu, ama
suçlar çoğaldıkça daha da yaklaşıyor gibiydiler, ta ki ben şişko, sulu
sinekmişim gibi görünene kadar, karmaşık ve kanlı ağ etrafında
dönüyordu.
Bitti, katil yakalandı ve kilitlendi, ancak şiddet içeren suçlarla
uğraşan herhangi bir memurun size söyleyeceği gibi, duygusal
kapanma bir gecede olmaz.
Başa çıkacağımı sanmıştım. Gerçek şu ki, kendimi o kadar meşgul
tutmuştum ki, bunu düşünecek zamanım olmamıştı. Geç saatlere
kadar uyanık kalıyordum, sadece yorgun olduğumda uykuyu riske
atıyordum; Sıkı egzersiz yapıyordum çünkü vücudumun
kontrolünün bende olması bana hayatımın kontrolünün bende
olduğu yanılsamasını vermişti. Şimdi, rutinin ve aşinalığın
destekleyici yapısı ortadan kalkmıştı ve belirsiz endişeler ve yarı
biçimlendirilmiş problemler denizinde sürükleniyordum. Kendi
kafamın içeriği dışında hiçbir şirketle çok fazla zaman alıyordum.

120
 Bu zamana kadar ciddi şekilde üşümeye başlamıştım ve geri
dönmeye karar verdim. Arkamı döndüm ve neredeyse hayretle
baktım.
Gün soğuktu ve gökyüzü berraktı ve gün batımı olgun
meyvelerin koyu portakal rengiydi, görebildiğim kadarıyla uzanan
kesintisiz bir renk cümbüşüydü. Önümdeki nehir, cilalı eski bir
hükümdarın üzerindeki ışık gibi parıldıyordu. İki altın sarısını bölen,
uzak kıyıdaki ağaçların silüetleriydi, katman katman koyu
kahverengi, parlak siyah ve yumuşak kömürden. Ağaçların ötesinde
ve tam önümde, bir peri masalındaki bir kale gibi, King's College
Şapeli'nin dört zirvesi vardı.
Ben seyrederken yanıma bir tekne yanaştı; üzerine tünemiş iki
adamı destekleyecek kadar güçlü olamayan, ancak bir şekilde bunu
başarabilen uzun, dar bir fiberglas demeti. Kürekçiler - her birinin
iki küreği vardı, bu yüzden kesinlikle kürekçiydiler - tekneyi
yavaşlattılar ve sonra bir balerin zarafet ve hassasiyetiyle onu
olduğu yerde döndürdüler. Suyu zar zor rahatsız ettiler.
Ve hatırladım. Çıplak omuzlarımda kaba, nasırlı eller. Vur , dedi,
hadi gidelim, sonra sallayalım , yani bir viraja geldik ve dönmemiz
gerekiyor, demişti. Her ikisi de kürek terimleriydi. Dün geceki uzun
saçlı herif bir kürekçiydi.
Acele etmem gerekirdi. Üniversiteye geri döndüm ve arabamı
buldum. On dakika sonra yaya olarak St John's kayıkhanesine
gidiyordum. Sadece bir ekip, kadınların dörtlüleri geri dönmüştü.
Erkeklerin sırılsıklam dörtlüleri, soğuktan ve efordan pembe
parlayarak geri geldi. Kıyıya sürüklendiler, tırmandılar ve tekneyi
nehirden kaldırdılar. Hiçbiri aradığım adam değildi.
Kadınlar sekizlisi geri geldi ve ardından erkekler nehrin
kıvrımından çıktı. Hızlı adımlarla geldiler, ancak son saniyede
durdular ve tekne kıyıya sert vurdu. Birer birer tırmandılar, gözle
görülür şekilde yorgun, saçları terden ıslandı. Ayağa kalktım ve

121
kayıkhanenin önüne doğru kaydım ve sonunda duş alıp üstümü
değiştirdikten sonra ortaya çıkacaklarını biliyordum.
onu bulmuştum. Saçlar, ter ve nehir suyuyla bile kaygandı,
kaçırılmayacaktı. Teknenin önünde, geleneksel olarak en güçlü olan
ve tüm teknenin hızını belirleyen ekip üyesi, kulaç pozisyonunda
kürek çekmişti.

Yirmi dakika sonra, çenemi sıkarak ve titreyerek o kadar çok

zaman geçirdiğimde, acı içindeydim, dışarı çıktı. Kot pantolon, süet
çizmeler ve kalın kapüşonlu bir kazak giymişti. Saçları şimdi
kuruydu ve tam olarak hatırladığım gibi görünüyordu. Önceki gece
fark etmediğim şey, onun neredeyse kesinlikle bir lisans öğrencisi
olmadığıydı. Bu adam otuzlu yaşlarının ortalarındaydı, yüksek lisans
mezunuydu, muhtemelen daha çok bir öğretmen ya da öğretim
görevlisiydi. Yolda yürümesini, üstü açık kırmızı bir Saab'a
binmesini ve uzaklaşmasını izledim.
En az iki arabanın aramızda kalmasına izin vererek onu takip
ettim. Şehirde ona yetişmek için çok konsantre olmam gerekiyordu
ama şehirden ayrıldığımızda her şey daha kolay oldu.
Bir öğretim görevlisi gerçekten Zorro gibi giyinip, öğrenci evine
girip sırf eğlence olsun diye genç bir kadına saldırabilir mi? Nedense
bu bana pek olası gelmedi.
Bir A yolu boyunca Cambridge'in doğusundan doğuya
gidiyorduk ve o solu gösterip ana yoldan ayrıldığında onu ne kadar
makul bir şekilde takip edebileceğimi merak etmeye başlamıştım.
Takip ettim ve birkaç dakika sonra kırmızı Saab'ın bir sanayi
bölgesinin ana yoluna dönüştüğünü gördüm.
Artık akşamın erken saatleriydi ve arazide bulunan çeşitli
birimleri listeleyen büyük bir tabelanın yanına çektim. Hızlı bir
sayım bana elli kadar olduğunu söyledi. Saab birkaç yüz metre
ileride daha küçük bir yan yola dönüşmüştü.

122
 Çevremde görebildiğim birimlerin çoğu son on yılda inşa
edilmişti. Bunlar çoğunlukla oluklu çelik duvarları ve hafif eğimli
apeks çatıları olan depo tipi mekanlardı. Çoğunun devasa kargo
kapıları vardı. Birçoğunun ikinci kat seviyesinde, ofis alanını veya
muhtemelen sergi salonlarını gösteren pencereler vardı. Bazı
birimler tuğladan yapılmış, eski püskü ve açıkçası çok daha eskiydi.
Soyulması boya ve solmuş ön pano işaretleri, birkaçının
muhtemelen boş olduğunu söyledi.
Tekrar yola koyuldum, yan yola döndüm ve sürünerek
yavaşladım. Saab uzak uca park etmişti. Uzun saçlı kürekçinin
birimin ön kapısına birkaç adım atmasını ve içeri girmesini izledim.
Arabayı çevirdim ve sitenin girişindeki tabelaya geri döndüm. Taş
ocağım Birim 33, JST Vision'a gitmişti.
Sadece birkaç metre ötede, kamyonları döndürmek için
kullanılan küçük bir çıkmaz sokak vardı, sanırım. Arabamı ters
çevirdim ve büyük yoldan sarkan ağaçların arasında neredeyse
gizleniyordum. Arkamda nehir kıyısındaki halka açık bir patikaya
giden bir tabela vardı. Otuz dakika bekledim ve kişisel kan davası
olsun ya da olmasın, akşamımı arabada geçirmeyi gerçekten haklı
çıkaramayacağıma karar verdim. Bu yüzden telefonumu çıkardım.
"DC Stenning," dedi yüzüme her zaman bir gülümseme
getirebilecek ses.
Pete, ben Lacey.
"Aman Tanrım, Flint, ne yapıyorsun? Bize derine, derine, derine
gittiğin söylendi.'
'Ben' dedim. 'Bir iyiliğe ihtiyacım var. Soru sorulmadı. Yardım
edebilir misin?'
Devam et, dedi ve emin olmadığını biliyordum. Geçen
sonbaharda üzerinde çalıştığımız dava, bana vahşi bir kart gibi bir
ün kazandırmıştı. Öte yandan Pete Stenning, geldikleri kadar

123
dürüsttü. Onu neyin içine soktuğumu merak ettiğini neredeyse
duyabiliyordum.
"Romeo Echo Beş Dokuz" dedim. 'Golf Tango Lima.
Dönüştürülebilir kırmızı Saab. Kime kayıtlı olduğunu ve nerede
yaşadığını bulmam gerekiyor.'
Beklediğim gibi bir saniye sessizlik oldu. Sistem bu tür tüm
sorguları kaydeder. Stenning iyi bir sebep olmaksızın herhangi bir
aracın izini sürerse, başını belaya sokabilir.
Ona oturum açma adımı ve şifremi vererek, "Ayrıntılarımla yap,"
dedim.
'Sana pahalıya mal olacak.'
'Biradan mı bahsediyoruz yoksa cinsel iyiliklerden mi
bahsediyoruz?'
Stenning, "Ah, Joesbury ile uğraşacağım gibi," dedi. "Bu arada, o
nasıl?"
"Bildiğim kadarıyla hastalık izninde," dedim. 'Yapacak mısın?'
'Bir dakika, sistem bugün biraz yavaş. Tamam, başlıyoruz. Bu
arada güzel araba. Scott Thornton adına kayıtlı. 108 St Clement's
Yolu, Cambridge. Cambridge'de misin?'
"Bu konuşmayı yaptığımızı birine söylersen, içimde derinlerde
bir bok olur, Pete."
'Yapmayacağım. Şimdi, her ne yapıyorsan, çok dikkatli ol.'

124
 İşten eve geldikten YİRMİ İKİ DAKİKA sonra Evi, günlerdir onu
dırdır eden cazibeye daha fazla karşı koyamadı. Facebook'u açtı,
arama motoruna Harry Laycock yazdı ve bekledi. Sistem değişti ve…
tabii ki o Facebook'taydı, Harry kadar havalı herkes olmak
zorundaydı.
Anglikan bakanı Harry Laycock, 207 arkadaşıyla birlikte. Doğum
günü 7 Nisan'dı. Bunu bilmiyordu. Fotoğraf daha önce görmediği bir
fotoğraftı: dış giyim, arka planda dağlar. Sistem onu kendisine bir
mesaj göndermeye davet etti. Evi sayfayı kapattı.
Posta hesabını ve daha önce polisten aldığı e-posta mesajını açtı.
Son beş yılda intihar girişiminde bulunan öğrencilerin ayrıntılarını
istedi. Söylemesi yapmaktan kolay. Nick o öğleden sonra pek cesaret
verici değildi. Ve onunki, Cambridge'deki yirmi pratisyen hekim
ameliyatından biriydi ve her birinin hasta bazında 22.000 öğrenciye
sahip olması muhtemeldi. Her ameliyat bağımsız olarak
gerçekleştirildi. Veriler nadiren paylaşıldı ve hasta gizliliği kutsaldı.
Bulduğu her şeyi, tüm kariyerini riske atmadan polise veremezdi.
Masasının üzerindeki telefon çalıyordu. Evi uzanıp kulağına
götürdü. "Evi Oliver," diye duyurdu. Sessizliğe. Merhaba, diye
denedi. Cevap yok. Telefonu yere bıraktı.
Sahte adı Laura Farrow olan kız sert konuşuyordu ama kırılgan
görünüyordu. Konuşmadığı zamanlarda yüzünü tutma şekli Evi'nin
neredeyse kırılma noktasına gelen camı düşünmesine neden
olmuştu. Havada asılı kalma şekli, kırılgan ve güzel, parçalanmadan
bir saniye önce. Telefon tekrar çalıyordu.
"Evi Oliver."
Cevap yok.
'Merhaba.' Bu sefer sabırlı görünmeye bile çalışmıyorum.

125
 Evi aşırı tepki vermemesini söyleyerek telefonu kapattı. Hat
sorunları olan gerçek bir arayan olabilir. Tekrar çalıyordu. Aldı ve
hiç konuşmadan kulağına götürdü. Hatta sessizlik. Nefes sesi bile
yok. Çok güçlü, bir şey söyleme isteği. Direndi, telefonu yavaşça yere
bıraktı.
Hemen tekrar çaldı.
Tamam, bu onu korkutmayacaktı. Bu onu kızdıracaktı. Ahizeyi
aldı ve yavaşça masasının üzerine koydu. Birkaç saniye sonra cep
telefonu çalmaya başladı. Çantasına uzandı ve çıkardı. Numara
saklandı. Evi aramayı yanıtladı.
'Merhaba.'
Sadece boş hava. Beş saniye sonra tekrar çalıyordu. Evi cep
telefonunu kapattı, masa telefonunun ahizesini yerine koydu ve
duvardaki fişini çekti. Sonra ayağa kalktı ve zemin katın etrafında
yürüdü. Çıkarılması gereken üç el cihazı daha vardı.
Aşırı tepki vermeyecekti. Birileri kızacak. Sıkılırlar ve başka
birine geçerler. Masasına döndüğünde yeni bir e-posta aldı.
Tıklayarak açtı.
Seni görebiliyorum , dedi.

Bloğumun ön kapısının hemen içinde durdum, kaosun içine

girdim. 'Yani kovalı çocuklar geri geldi mi?' Geçen gece bana çay
yapan koyu kıvırcık saçlı ince bir kıza sordum.
Paspaslı kız bana hızlıca gülümsedi. 'Sıhhi tesisat sorunları' dedi.
'Biraz jinekolojik geliyor, değil mi? Bu yıl ikinci kez. Korkarım odanız
biraz dağınık. Sanırım patlayan senin borun olabilir. Bakım hala
orada.'
Gün daha iyiye gidiyordu. Kapımı açtığımda Talaith'ten hiçbir iz,
yerde bol su ve yatak odamda bir adam bulamadım. Siyah saçlı ve
güzel gözlü uzun boylu bir adam.

126
 "Merhaba Tom," diye seslendim, koridora dönmeden önce. Siyah
bukleli kıza, Paspasla işin bittiğinde bağır, dedim. Sonra yatak
odama doğru ilerledim.
'Ne oldu?' diye sordum kapıda durarak. Bu küçücük odalarda
gerçekten iki kişilik yer yoktu, tabii çok rahat olmak istemiyorsanız.
Tom lavabonun altında yaptığı her şeyden başını kaldırdı. 'Don
hasarı' dedi bana. 'Bu, bu yıl yaşadığımız dördüncü. Biliyorsunuz,
eski binalarda hemen hemen hiç sorun yaşamıyoruz. Orada yüzlerce
yıllık borular var ve onlar öylece devam ediyor. Yeni bloklardaki
saçmalıklar neredeyse beş dakika sürmez.'
Sanırım eskisi gibi zehirli kurşun borular yapmıyorlar, dedim
etrafa bakarak. Bahsedilecek bir hasar yoktu, sadece nemli ve
çamurlu bir zemin ve Tom'un deldiği yerde küçük toz yığınları vardı.
Lavabonun altındaki dolapta, aynanın etrafında dolaşan borularda
olduğu gibi, su tesisatı faaliyeti görüldü. Oldukça karmaşık bir metal
bağlantı yeni görünüyordu.
"Aynanı kırdım," korkarım, dedi Tom bana, bardağın küçük bir
parçasının eksik olduğu yeri işaret ederek. 'Bunu rapor edeceğim,
çok fazla sorun yaşamadan değiştirebilmeliyim.'
Ona teşekkür ettim ve temizlik dolabını bulmaya gittim.

Evi'nin elleri titriyordu ama bir şey olursa daha iyi hissetti. Son
yarım saattir ne kendi kendine telefon etmiş, ne de e-postayı
kendisine göndermişti. Bu da neredeyse kesinlikle, üst tankına
kırmızı boya dökmediği ve muhtemelen iskelet oyuncağını da
almadığı anlamına geliyordu. Bilyelerini kaybetmiyor, takip
ediliyordu. Evine erişimi olan biri tarafından. Tanrıya şükür kilitleri
değiştirmişti.
Ve e-postalar izlenebilir. İnternet kafe ya da halk kütüphanesi
gibi anonim bir yerden gönderilmiş olsa bile, bilgisayarında yine de

127
bir kaydı olacaktı. Cevap verme isteğine direndi ve çalışmaya devam
etti.
Gelen kutusuna başka bir e-posta gelmişti. Harika, daha fazla
kanıt. Evi iterek açtı.

Mor seni solgun gösterir. Başka bir renk deneyin.

Evi ayağa kalktı ve olabildiğince hızlı bir şekilde pencereye

yürüdü. Perdeler çekiliydi, kimsenin görebileceği bir boşluk yoktu,
ama yine de onları biraz daha yaklaştırdı. Ne giydiğine bakmak
zorunda değildi. Tomurcuk halindeki lavanta rengi kaşmir kazak
büyükannesine aitti. Onu güvelerden uzak tut ve kaşmir sonsuza
kadar sürer, demişti Büyükanne ona. Pek doğru değildi. Bazı
yerlerde yıpranmış ve sallantılı görünüyordu ve sadece evde
giyiyordu. Polis gittikten sonra üstünü değiştirmişti. Şu anda mor
giydiğini kimse bilemezdi.

Dikdörtgen pencerelerdeki çatlaklar, yüzyıllar önce başıboş

oklarla yapılmış olabilir ve kapalı taş merdiven, içeride sarmaşık
büyüyecek kadar eski görünüyordu. Tırmanırken, taze çamaşırların
ve kullanılmış havluların, kozmetiklerin ve nemli spor
malzemelerinin yerini alması için odun dumanı ve pişmiş yemek
kokusu bıraktım. Kadınsı alt tonlu gençliğin kokusuydu.
Stenning ile konuştuktan sonra, üniversitenin web sitesine
girdim ve Scott Thornton'u arama aracına yazdım, yaptığım gibi,
isimle ilgili biraz tanıdık bir şey olduğunu fark ettim. Tıp fakültesi
üyesi ve St John's üyesi olduğunu öğrendim. Aynı zamanda on beş yıl
kadar önce burada tıp okumuş olan bir Cambridge mezunuydu.
Muhtemelen şimdilik bilmem gereken tek şey buydu. Adını daha
önce nerede duyduğumu hâlâ hatırlayamıyordum ama önemliyse
aklıma gelirdi. Daha acil bir öncelik, Nicole Holt'un son günleri

128
hakkında biraz daha bilgi edinmekti. Öldüğü yerin yakınında
bulduğum ikinci lastik izleri beni rahatsız ediyordu.
Merdiven boşluğunun dibindeki oda rehberi bana Nicole'ün 27
numaralı odada yaşadığını söylemişti. Adının karşısına iğnelenmiş
pembe ve papatya benzeri tek bir çiçek, bunun artık kesinlikle doğru
olmayabileceğini gösteriyordu.
Koridorun kapısını iterek açtığım anda Nicole'ün odasını
gördüm. Aralarında bir yerde çiçek olan selofan konileri dışarıdaki
duvara yaslanmıştı. Kapıya, Nicole'e, bazen de Nicky'ye hitaben
yazılmış kartlar iğnelenmişti. Önümüzdeki birkaç gün içinde,
ebeveynleri onları kaldırabilir, hatta dayanabilirlerse okuyabilir
diye tahmin ettim.
Koridorun sonunda kadın sesleri duyabiliyordum. Ortak
mutfakta, kahve yaparken yakalanan dört kız, aralarında bir süt
şişesini uzatıyorlardı. Kapının eşiğinde durup birinin beni fark
etmesini bekledim.
Merhaba, dedim bir saniye sonra. "Böldüğüm için gerçekten
üzgünüm."
Endişelenme, diye yanıtladı biri. 'Kaybettin?'
'Demedim. "Aslında ben Nicole için geldim." Bu zor olan kısımdı.
Burası, onun gerçek arkadaşları olabilecek parlak genç kadınların
önünde, hiç tanımadığım ölü bir kız için duygulanmış gibi
davranmak zorunda kaldığım yerdi. Gözlerimi yere indirdim, sanki
gözyaşlarımı saklamak ister gibi elimi kaldırıp burnumu kapattım.
Aslında orada olmayan gözyaşları. Kızlardan ikisi öne çıktığı için
açıkçası bu oyunculukta daha iyi oluyordum. Bir eli omzumda, diğeri
beni bir sandalyeye yönlendiriyordu. Kokladım ve sonunda
gözyaşlarının orada olduğunu fark ettim. Yolun çoğunda soğukta
gözlerim sulanmıştı ve şimdi sadece akıyordu.
"Sorun değil," dedi, gözleri artık nemli olan üçüncü bir kız.
'Hepimiz üzgünüz. Tarih bölümünden misiniz?'

129
 başımı salladım. "Onu Mavi'den tanıyordum," dedim. 'Biliyorsun,
çalıştığı bar.'
Başlarını sallıyorlardı. Nicole, Gwydir Caddesi'ndeki bir pub olan
Cambridge Blue'da haftada iki gece ve bir öğle yemeği vakti
çalışmıştı. Facebook'ta fotoğraflar ve bir dizi referans vardı. "Onun
için bir tür anma töreni olacak mı diye bakmaya geldim," dedim.
"Ara sıra kiliseye gittiğini biliyorum." Facebook'ta keşfettiğim bir
şey daha.
Kızlar birbirlerine bakıyorlardı, yüzleri şaşkın, omuzlarını
silkiyordu. Anma töreni için çok erkendi.
Ayrıca, onun için almamı istediği bir şey vardı, diye devam ettim
çantamı yerden kaldırarak. İçeriği hafifçe birbirine girdi. 'Şarap
ticaretinde bir bağlantım var ve oldukça ucuza alabilirim. Flick
adında birinin doğum günü olduğunu ve ona sürpriz yapmak
istediğini söyledi.
Flick'i, neredeyse bir metre boyunda, atlet yapılı ve uzun
İskandinav sarısı saçlı, muhteşem bir Amazon kızı olan Flick'i
görmüştüm. Yüzüklerin Efendisi'ndeki Eowyn'e benziyordu ve eli
ağzındaydı.
Özel bir şey değil, dedim, avantajımı eve bastırarak. Flick, onun
yirminci yaş günü ve köpüklü içkilere olan sevgisi hakkında her şeyi
Nicole'ün Facebook sayfalarında öğrenmiştim. "Sadece Prosecco,
ama oldukça iyi bir tane."
Çantamdan üç şişe köpüklü İtalyan şarabı çıkardım.
Soğuduklarından emin olmak için onları yolda bir süpermarketten
almıştım. Flick'in onları aldığını görebilseydin, bu harika olurdu,
dedim, öldürmeye giderken. 'Artık seni rahat bırakacağım. Bu kadar
acınası olduğum için üzgünüm. Hâlâ şoktayım, sanırım.'
'Kahve ister misin?' kızlardan biri bana sordu. Şaşırmış gibi
yaptım ve kabul etmek için ağzımı açtım.
"Daha iyi bir fikrim var," dedi Flick. "Kimin gözlüğü var?"

130
 Evi, her an yeniden çalmasını bekleyerek telefonu kapattı.
Konuştuğu çavuş kibar ama mesafeliydi. Ona aramaların sayısını ve
zamanlarını not etmesini ve e-postaları kendisine iletmesini
söylemişti. Kimseyi göndermeyi önermemişti.
Ayağa kalktı ve mutfağa gitti. Biri onu dışarıdan izliyorsa, onun
olacağı yer arka bahçeydi. Kapının önüne geçti ve kilitli olup
olmadığını bir kez daha kontrol etti. Bu pencerelere panjur
taktırmaya gerçekten ihtiyacı vardı.
Çavuş ona, "Seni bir kereden fazla mor giydiğini gördüm, Dr
Oliver," demişti. 'Biraz senin favorin, değil mi? Sadece şanslı bir
tahmin olabilir. Bana e-postaları gönder, onlara bir göz atalım. Yine
de fazla umut beslemem. Anonim bir Gmail hesabı kullanılarak halka
açık bir binadan gönderildilerse, yapabileceğimiz pek bir şey
olmayacak.'
Evi merdiven asansörüne oturdu ve düğmeye bastı. Polis
gelmiyordu ve birinin en üst katı kontrol etmesi gerekiyordu. Başka
türlü asla uyumaz.
On dakika sonra telefon tekrar çalıyordu. Neredeyse cevap
vermedi.
Hafif Norfolk aksanıyla derinden gelen ses, "John Castell burada,
Evi," dedi. "Görevli çavuş az önce bana e-postalarından bahsetmek
için beni evden aradı. Onları bu gece göndermeyi planlıyor musun?'
"Onları on beş dakika önce gönderdim," dedi Evi.
'Yok canım? Daha iki dakika önce onu kontrol ettim. Dur bir daha
kontrol edeyim. Hat birkaç saniyeliğine kesilecek.'
Evi masasına geri dönerken kısa bir duraklama oldu.
"Hayır, hiçbir şey," dedi Castell. 'Onları doğrudan bana
göndermeyi deneyebilir misin?'
'İzin ver deneyeyim.' Evi gelen kutusunu açtı ve imleci listenin en
üstüne getirdi. İki e-posta orada değildi. İstenmeyen Postaları,

131
Kişisel Mesajları ve Silinmiş Öğeleri yanlışlıkla çöp kutusuna atmış
ya da dosyalamış olabilir diye hızlıca açtı. Hiç bir şey. Son olarak,
Gönderilmiş Postalar'a tıkladı. Hiçbir şey.
İki e-posta sisteminden kaybolmuştu.

İki şişe Prosecco sonra mutfaktan Flick'in odasına taşınmıştık.

Büyük bir çalışma masası ve dar bir yatak bulunan bir çalışma
odasıydı. Açık pencereden kıpkırmızı bir sürüngen içeri giriyordu.
Flick bana bir sandalye teklif etmişti; yakındaki odalardan iki tane
daha getirildi. Flick ve Sarah adında bir kız yatakta yatıyordu.
Etrafımda sempatik yüzler başlarını sallarken, "Yapabileceğin
daha fazlasının olmasını dilemenin normal olduğunu biliyorum,"
diyordum. Nicole'ü son gördüğümde bir şeylerin doğru olmadığını
biliyordum ama acelem vardı. Onu tekrar gördüğümde bunu düzgün
bir şekilde konuşabileceğimizi düşündüm.'
"Her zaman daha fazla zamanımız olduğunu düşünürüz," dedi
Flick.
"Yine de biliyordum," diye devam ettim. 'Bir şeylerin doğru
olmadığını biliyordum. Herhangi birinize bir şey söyledi mi?'
'Ne tür doğru değil?' Sarah'a sordu.
"Ona şans vermedim," diye itiraf ettim. Ama birkaç kez, geceleri
oda kilitliyken birinin odasına gireceğini düşündüğünü söyledi.
B yolundaki ikinci lastik izi dışında beni rahatsız eden büyük bir
şey, Bryony'nin gizemli gece saldırganları tarafından taciz edildiğine
dair bildirilen ısrarıydı. Sadece herkesin göründüğünden daha
sanrılı olduğunu yazmak için biraz daha az istekliydim.
Odanın çevresinde dört kız ilgili görünüyordu ama şaşkındı.
"Odasına mı giriyorsun?" Jasmine adında koyu tenli bir kıza
sordu.

132
 Başımı salladım. "Dürüst olmak gerekirse, bundan ne
çıkaracağımdan emin değildim," dedim. Yine de bu konuda oldukça
endişeli görünüyordu.
Hala şaşkın. Omuz silkiyor. Saç savurma.
Flick, "Oldukça gürültülü kötü rüyalar gördü ama bundan hiç
bahsetmedi," dedi.
'Geliyor ve ne yapıyor?' diye sordu Lynsey adında zayıf, solgun
bir kız.
Sandalyemde biraz kıvrandım, söylemek üzere olduğum şey beni
rahatsız ediyormuş gibi görünmeye çalıştım. 'Eh, ona dokunmak'
dedim. 'Uykudayken. Dürüst olmak gerekirse, kulağa oldukça
ürkütücü geldi.'
Üçü şimdi çok ilgilendi. Birkaç şişe şarap ve bazı ürkütücü
hikayeler. Bir akşam geçirmek için kötü bir yol değil. Dördüncü kız
Lynsey endişeli görünüyordu. 'Bana hiçbir şey söylemedi' dedi.
"Ama sonlara doğru çok tuhaflaştı." Diğerlerine baktı. 'Hatırlıyor
musun?'
Bir iki kafa sallıyordu. 'Ekim'de başladı, değil mi?' dedi Flick.
'Kaybolduğunda.'

Biri kapısını çalıyordu. Evi, yuvarlak pirinç kapı tokmağının bu

kadar gürültülü olmasına hâlâ alışamamıştı. Engelli fizik profesörü
de muhtemelen yarı sağırdı.
"Merhaba," dedi kapısının önündeki uzun boylu adam. Tahmin
edeceği son kişi.
'Nick?'
Nick Bell özür dileyen bir gülümseme gönderdi. 'Sana böyle
saldırdığım için üzgünüm, Evi. Başka zaman gelebilirim.'
"Sorun değil, gerçekten," dedi Evi, zinciri bırakmak ve kapıyı
açmak için geri adım atarak. Nick, soğuk bir Ocak havası kokusu
getirerek içeri girdi. Her zamanki kotu ve yağlı yünlü mavi süveteri

133
içindeydi, işte olmadığı zamanlarda giydiğini gördüğü tek kıyafetti.
Öğrencilik günlerinden süveteri hatırladığından oldukça emindi.
Nick'e benzeyen adamların çaba göstermesine gerek yoktu ve
hatırlayabildiği kadarıyla, hiçbir zaman da olmadı. Seni
tutmayacağım, dedi. 'Bunu telefonda yapmak istemedim.'
Şimdi ilgimi çekti, dedi Evi. 'Kahve? Kadeh şarap?'
'Teşekkürler.'
Evi arkadan gelen ayak seslerini duyarak mutfağa gitti. Kadının
uzattığı kırmızı şarap kadehini aldı ve kadın onu alkol aldığı için
azarlayıp azarlamayacağını merak ederek tezgaha yaslandı. Aldığı
ağrı kesici kombinasyonuyla gerçekten iyi bir fikir değildi.
Nick, Talebinizi diğer ortaklardan geçtim, dedi. 'Megan oldukça
rahattı ama korkarım diğerlerinden özellikle cesaret verici bir yanıt
alamadım.'
Evi omuz silkti. Merak etme, dedi. 'Gerçekten bunu
beklemiyordum.'
En azından bunu yazılı olarak yazmanı istiyorlar, diye devam etti
Nick. 'Ayrıca Etik Kurulu onayınız olup olmadığını bilmek istiyorlar.
Bizden resmi olarak bir şey alırsanız, bu aylar sonra olacak.'
Evi başını salladı. Tam olarak beklediği şey. "Denediğin için
teşekkürler," dedi.
O bekledi. Nick henüz şarabına dokunmamıştı. Sanki ona
anlatacak daha çok şeyi varmış gibi görünüyordu. 'Gidip oturalım'
dedi.
Güzel ev, dedi Nick, onu odaya kadar takip ederken. 'Onu aldığın
için şanslıydın.'
"Hiç böyle düşünmemiştim," dedi masasındaki sandalyeye
geçerek. 'Engelli olduğum için aldığımı sanıyordum.'
Nick yolun ortasında durdu. "Ağzını aç, ayağını sok," dedi başını
sallayarak. 'Benim başucu tarzımı görmelisin.'

134
 Evi küçücük bir gülümsemeye engel olamadı. Ne söylediğini
anladığı anda gördü. "Görüyorsun, kendimi tutamıyorum," diye
devam etti. "Araştırmaya girmem gerektiğini biliyordum."
Evi yakındaki rahat bir sandalyeyi işaret etti. Şarap kadehini iki
eliyle tutarak oturdu.
Bana telefonda ortaklardan bahsedebilirdin, dedi.
Bardağı dudaklarına kaldırdı ve ardından yavaşça yan masaya
koydu. 'Doğru' dedi. 'Ama kayıtlara kendim bakacak kadar merak
ettim. Ve aklıma bir şey geldi.
Evi dudaklarını büzdü ve kaşlarını kaldırdı.
Nick ona, Kendine zarar veren bir hastamıza her zaman bir
danışmanlık dönemi tavsiye edilir, dedi. 'Tabii ki hepsi teklifi kabul
etmiyor ve oldukça yüksek bir terk oranı var, ancak ilk
yönlendirmeyi reddetmeleri nadirdir.'
Bu mantıklı, dedi Evi. 'Kendine zarar verme genellikle dikkat
çekmek için bir çığlıktır. Danışmanlık bunu sağlar.'
Nick başını ona doğru salladı. 'Öğrenci bir hastamız kendine
zarar verse, onları her zaman size ve ekibinize yönlendirirdik' dedi.
Politikalarının ne olduğunu öğrenmek için bölgedeki birkaç
pratisyen hekimi aradım. Aynısı. Bu yüzden, şehirde intihara
teşebbüs eden bir öğrencinin size sevk edileceğini varsaymak
oldukça güvenli bence.'
"Onları kayıt altına alacağız," dedi Evi. 'Aradığım bilgiyi kendimiz
alacağız. Neden bunu düşünmedim?'
'Veritabanınız ilk başvuru nedenlerine göre arama yapmanıza
izin veriyorsa, muhtemelen onları çok hızlı bir şekilde bulabilirsiniz.'
Haklıydı. Zamanı olduğunda, önce bunu düşünmediği için
kendine çok kızacaktı.
"Bana bir saniye ver," dedi, yüzünü yüzünü çevirip Danışmanlık
Hizmetleri veri tabanına erişecek olan oturum açma adını ve

135
parolayı yazarak. Birkaç saniye sonra arama tesisine Kendine Zarar
Verme Bölümleri yazmıştı .
"İşte buradalar," dedi girişleri tarayarak. 'Son beş yılda dokuz.
Yedi tanesi kadın.'

136
 Gönderen: DC Lacey Flint
Konu: Saha Raporu 2
Tarih: 16 Ocak Çarşamba, 21.17 GMT
Kime: DI Mark Joesbury, Scotland Yard

Starbucks'tan selamlar, DI Joe. (Hata. Kusura bakmayın efendim,

son bir saatimi Prosecco baloncuklarını soluyarak geçirdim ve epey
kafama taktılar.)
Her neyse, işte büyük haber. Nicole Holt geçen Ekim ayının
sonlarında dört gün boyunca ortadan kayboldu. Koridorundaki
kızlara göre Cuma günü derslere gitti ve tüm hafta sonu geri
gelmedi. Zamandan oldukça eminler çünkü Cadılar Bayramı
partisini kaçırdığını hatırlıyorlar. Arkadaşları ilk başta çok
endişelenmediler, sadece erkek arkadaşıyla Peterhouse'da kalmaya
gittiğini varsaydılar, ama sonra Pazar akşamı geldi ve tüm hafta
sonu onu da görmedi.
Bildirdiler mi diye soracaksınız, değil mi? Yapmadılar. Kahrolası
aptallar! Anlaşılan zordu. Büyük bir yaygara koparmak ve az önce
biriyle çıkmışsa onu utandırmak riskini almak istemediler. Birkaç
arkadaşını aradılar ama kimse bir şey duymadı. Sonra, sabahın
ikisinde, belki de rapor etmeleri gerektiğini düşünmeye
başladıklarında - ne dersiniz kızlar, o güzel adamları üniformalı
olarak dahil edelim mi? – zemin kattan iki kız onu merdiven
boşluğunda buldu.
'Merdiven boşluğunda mı?' diyor hayretle.
"Evet, gerçekten de merdiven boşluğu" diye yanıtlıyorlar.
"Açıkçası bütün akşam orada olamaz, yoksa biri onu görürdü. Yarı
uykudaydı. Gerçekten salak.' (Tek değil, öneririm!)

137
 Yeni en iyi arkadaşlarım, Winkin, Blinkin ve Nod, merdiven
boşluğunda uyuşturulmuş, yarı baygın bir kız buldular, ondan hiçbir
şey anlayamadılar ve tam ambulans çağırmak üzereydiler ki o geldi.
Görünüşe göre hala biraz sersemdi, ama temelde iyi görünüyordu.
Arkadaşımız Nicole neredeydi diye soracaksınız. Ben de
öyleydim. Şaşırtıcı bir şekilde onlar da öyleydi. Sorun şuydu ki,
Nicole'ün hiçbir fikri yoktu. Hangi gün olduğunu bilmiyordu. Onlara
nerede olduğunu, ne yaptığını veya kiminle olduğunu
söyleyemezdim. Ve bitkindi. Sadece yatmak istedi. Ertesi gün onu
polise gitmeye ikna etmeye çalıştılar ama o reddetti. Hepsi onun
başka bir adamla birlikte olduğunu varsaydılar ve onlara ondan
bahsetmek istemediler. Erkek arkadaşı da aynı sonuca vardı ve onu
terk etti.
Sadece erkekleri sevmiyor musun?
Ondan sonra, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, biraz depresyona
girdi ya da onların deyimiyle 'çok tuhaf'. Bununla kastettikleri,
gergin ve gergin olduğu, çoğu zaman odasına kapandığı, gerçekten
kimseyle konuşamadığı, derslere gitmeyi bıraktığı, uyuyamamaktan
ve kötü rüyalardan şikayet ettiğiydi.
Ve oldukça kötü bir fare takıntısı geliştirdi. Evet, doğru
okudunuz, fareler. Binanın kemirgenlerle dolu olduğuna ikna olmuş
gibiydi. Başka kimse fark etmedi ama o onları gece gündüz her
zaman duydu. Hatta bir keresinde yatağının altında ölü birini
bulmuş. Kesinlikle aklını yitirdi ve evet, yeni en iyi arkadaşlarımdan
tekrar alıntı yapıyorum, çünkü bir kez fareler üzerinde çalışmaya
başladılar mı, onları durduracak hiçbir şey yoktu. Görünüşe göre
Nicole, fareler konusunda birkaç pratik şakanın kıçıydı. Bir gün
Hall'da biri mekanik bir tane patlattı ve neredeyse onu
kaybediyordu, başka biri odasına girip duvarları fotoğraflarıyla
kapladı.

138
 Özetlemek gerekirse (ve bu arada senin de 'zaman hakkında'
mırıldandığını duydum), Nicole bana klasik bir intihar vakası gibi
geliyor: depresif, uyumuyor, uyurken kötü rüyalar görüyor,
derslerine yetişemiyor, düşüyor sosyal hayatın dışında. Öte yandan,
oldukça çarpık bir mizah anlayışı olan bazı öğrenci arkadaşları
tarafından yakalandı ve daha da endişe verici bir şekilde, ölmeden
kısa bir süre önce birkaç gün ortadan kayboldu.
Bunun için endişelenmeli miyiz, sence?
Doğru, şimdi imzalıyorum, kahvem soğuyor ve Lethe-wards'a
takılmadan önce kontrol etmek istediğim bir şey daha var.
Görüyorsunuz, tüm bu akademik saçmalıklar silinmeye başlıyor.
Umarım Londra buradan biraz daha sıcaktır. Her gün kar bekleniyor
ama neyse ki birkaç bot getirdim.
İyi uykular.

Joesbury ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü. E-postayı ona

beş dakika önce göndermişti. Muhtemelen Market Caddesi'ndeki
Starbucks'tan ayrılacak, paltosunu omuzlarına çekecek, o aptal kolej
atkını boynuna saracak ve dışarı çıkacaktı. Döndü ve masasının
üzerindeki Cambridge sokak haritasına baktı. St John's'a geri
dönecek olsaydı, St Mary's Caddesi boyunca yürürdü. Eğer. On
dakika içinde King's Parade'de olması gerekiyordu ve doğruca onun
içine girebilirdi. Dava bir maskaralığa dönüşüyordu. "Pantolonu
ayak bileklerine dolamış, sahnenin solundan Brian Rix'e girin," diye
mırıldandı, paltosunu bulup cüzdanını kaptı ve odadan çıktı.

139
 Nick, Dokuz kişiden dördü bizim hastalarımızdı, dedi.
'Onları şahsen tanıyor muydunuz?' diye sordu Evi.
Başını salladı ve üst yanaklarına hafif bir pembelik yayıldı.
'Mümkün olduğunca genç kadınları diğer ortakların bakımı altına
aldık' dedi. 'Muhtemelen fazla temkinli davranıyorsun ama işte,
üzülmektense güvende olman daha iyi. Erkekleri ve kadınları kırk
yaşını dolduruyorum.'
"Senin adına kayıtlıyım," diye hatırlattı Evi ona. "Ve kırk yaşıma
birkaç yıl kaldı."
"Sizin durumunuzda aşinalığın hor görülmesine yol açacağını
varsaydık."
Efe gülümsedi. Kadınlar, Nick'i tanıdığından beri ona sırılsıklam
aşık olmuştu. Masasının üzerindeki elektronik tabloya baktı.
"Burada son beş yılda kendi canına kıyan on dokuz öğrencinin
bir listesi var," dedi. 'Bryony Carter yirmi yapardı. Şimdi dokuz
intihar girişimi daha var.'
Bu konuda içimden iyi bir his gelmiyor, dedi Nick.
'Kulübe katıl.'

Dışarıdaki gece daha da soğumuştu. Yakamı yukarı çektim, yeni

üniversite atkımı yüzüme sardım ve yola koyuldum. Bu öğretim
yılında ilk intiharın gerçekleştiği yere gidiyordum. Ekim ayının
sonlarında Jackie King, Clare College'a ait bir köprünün altında
kendini boğmuştu. Üçüncü sınıf İngilizce öğrencisiydi.
Köprü, tekne trafiğinin aşağıdan geçmesine izin vermek için üç
kemerli, soluk taştandı. Oraya ulaştığımda, Joesbury'ye
göndereceğim e-posta hakkında ciddi şüphelerim vardı.

140
Muhtemelen bu kadar tanıdık olmamalıydım. Bir şekilde, yakın
olmadığında onunla konuşmak daha kolaydı.
Bütün köprü dondan parlıyordu. Sol taraftaki taş korkuluğa
yakın durdum ve Jackie'nin yaptığı gibi tam merkezde durdum.
Sadece yanında uzun bir çamaşır ipi getirmişti. Bir ucunu korkuluğa
bağlamıştı. Diğerini iki ayak bileğine sağlam bir şekilde bağlamıştı.
Halatın tam uzunluğu önemliydi. Bunu önceden çözmüş, dikkatlice
kesmiş olmalı. Sonraki birkaç saniye içinde ona ne olduğu hakkında
hiçbir fikrim yok. Sadece tahmin edebilirim.
İşte benim tahminim. Sanırım taş korkuluğa oturmuş ve
bacaklarını yandan sarkıtmış olmalı. Aşağıya bakardı, tıpkı benim şu
anda yaptığım gibi, altındaki suyun siyah ve yavaş hareket ettiğini
görürdü. Üşümüş olurdu. Yıl geç oldu. Ayrıca saat dört civarıydı:
buraya gelirken bir CCTV kamerasına yakalandı. Suya bakıp kendi
kendine ne yaptığını sandığını sormuş olmalı. Bundan vazgeçmeyi
ve eve gitmeyi ciddi olarak düşünmüş olmalı. Yapmamıştı. Atlamıştı.
Jackie, Bryony ve Nicole. Hayatlarını Evi Oliver'ın hiç de
alışılmadık şekilde adlandırdığı şekilde sonlandırmayı seçen üç genç
kadın. O haklı. Bryony'nin durumundaki her ölüm ya da ölüme yakın
ölüm karmaşık, düşünülmüş ve şiddetliydi. Peki bu şehirde
kadınlara neler oluyordu?

Evi, sandalyeye yaslanarak ve acıyı belli etmemeye çalışarak,

“Son beş yılda yirmi üçü kadın yirmi dokuz öğrenci ya intihar etti ya
da intihar etmeye çalıştı” dedi.
'Lanet olsun, iyi görünmüyor, değil mi?' dedi Nick.
"Hayır," dedi Evi.
Bir saniye sessizlik.
Meg'i dün gördüm, dedi Evi. Biz buradayken bir dizi intihardan
bahsetti. Seninle herhangi bir çan çalıyor musun?'

141
 'Yaptığını söyleyemem. Sınav zamanı civarında Great St
Mary'den atlayan bir adam vardı, ama onun dışında...'
"Hayır, hatırlayabildiğim tek kişi o."
'Ve sen zaten polisle konuştun mu?'
Evi başını salladı, sonra hafifçe omuz silkti.
'Ne?'
'Yerel Müşteri Kimliği ile güvenilirlik sorunları yaşamaya
başladığımı düşünüyorum' dedi.
Nick ona kaşlarını çattı. Evi şarabını bitirdi ve ona davetsiz
misafirini, kendisine oynanan oyunları, daha önceki telefon
görüşmelerini ve mesajlarını anlattı.
'Ve bu e-postalar bilgisayarınızdan kayboldu mu?' ona sordu.
'Bunun hakkında hiç bir şey bilmiyorum. Bu mümkün mü?'
Evi yüzünü buruşturdu.
'Endişeli misin?'
'Biraz.'
'Bu gece gelip benim evimde kalmak ister misin?' ona sordu.
'Herhangi bir sayıda yedek yatak odası.'
Evi başını salladı. 'İyi düşünce, ama sanırım gece maruz
kalmaktan ölebilirim.'
O güldü. Sana sarılman için bir köpek ödünç verebilirim ama
muhtemelen haklısın. Bak, neden ortaklarımla konuşup onlara bu
listeyi göstermiyorum? Onları bir tarafa çekebilirsem, CID beşimizi
dinlemek zorunda kalacak.'
Bir an düşündü. Acıtamaz, dedi.
'Gitmem gerek. Cuma günü görüşürüz, değil mi?'
Evi kabul etti. "Aslında, sonuçta yanımda birini getirebileceğimi
düşündüm," dedi. 'Hayır, randevu değil. Bazı araştırmalarda bana
yardım eden yeni, olgun bir öğrenci. Birkaç kişiyle tanışması
gerekiyor. Bu iyi olur mu?'
'Kurs. Şimdi, senin için evi kontrol etmemi ister misin?'

142
 Evi daha önce kendisinin yaptığını söylemek için ağzını açtı.
'Evet lütfen' çıktı.

Ben saatime baktım. Saat dokuz. Üniversiteye geri döndüm,

kütüphaneye girdim ve e-postaları kontrol ettim.
Joesbury'den hiçbir şey yok. Evi'den biri, mütevazi bir ilerleme
bildiriyor. Onun sözleri, benim değil. Çeşitli yollarla intihara
teşebbüs eden dokuz öğrenci vakası bulmuştu. Tıbbi gizlilik bana
isimlerini vermesini engelledi ama bu, listemin otuza yaklaştığı
anlamına geliyordu.
Nicole'ün birkaç günlüğüne ortadan kaybolduğunu öğrenmiştim.
Diğerleri de aynı şeyi yapmış mıydı? Ve farelerin bu patolojik
korkusu? Bu uzaktan alakalı mıydı?
Dizüstü bilgisayarı kapatmak üzereydim ki ekranın bir köşesinde
bir kutu belirdi. Cambridge Blues'u aldın mı? dedi metin. Fotoğraf,
köprülerden birine yaslanmış üniversite atkısı giymiş bir çocuğa
aitti. Bu şekilde olmasını biraz ürkütücü buluyorum. Örneğin, parti
ayakkabıları için internette arama yapacaksınız ve aniden her türlü
reklam ve ayakkabı reklamı kutusu ekranınızda görünmeye
başlayacak. İntiharlarla ilgili bilgi almak için Google'da birkaç arama
yaptım ve siber uzayda bir yerlerde depresifler için bir posta
listesine alındım. Merakla, kutuyu tıkladım ve kendimi
Cambridge'deki yaşamla ilgili bir blogda, bağlı bir sohbet odasıyla
buldum. Cambridge Blues, hayatta kalanların akademide en üst
seviyeye çıkma rehberi olarak adlandırıldı.
Site iyi tasarlanmış ve oldukça çekiciydi ve göz gezdirmeye
başladım. Burada, Cambridge'den çok farklı nedenlerle de olsa
benim kadar hoşnutsuz hisseden bir topluluk vardı. Başkaları için
belagat ve şefkatle deneyimlerini yazıyorlardı. Bazen çok hareketli.
Sürpriz bir şekilde, kendimi beni sohbet odasına götürecek olan
düğmeye tıklarken buldum.

143
 Birkaç kişi çevrimiçiydi. Laura olarak kaydoldum ve yazmaya
başladım:
Bugün kendimi nehir kenarında neredeyse gözyaşları içinde
buldum. Daha güzel bir yerde olmayı hayal etmek zor. Peki neden beni
üzdü ?
Saniyeler içinde bir cevap aldım.
Güzellik bizi harekete geçirmekte asla başarısız olmaz. Mutluysak,
büyük güzellik bizi daha çok yapar, üzgünsek bizi en uç noktaya
taşıyan şey bu olabilir .
Ait olmadığın bir yerde olmaktan daha kötü bir şey hayal etmekte
zorlanıyorum . (Yine ben.) Seni asla tanımayacak insanlarla çevrili.
Gerçekte kim olduğunuza dair en ufak bir fikriniz asla olmaz .
İhtiyacın olan insanlar dışarıda, Laura. Sadece aramaya devam
etmelisin .
Tamam, yeterliydi. Kendimi suçlu hissederek sohbet odasından
çıktım. Joesbury az önce ne yaptığımı bilseydi, bana Laura Farrow
olan muhtaç meyveli kek rolünü biraz uzak tuttuğumu söylerdi.
Sorun şu ki, az önce sohbet odasındakinin sadece Laura olmadığı
hissine kapıldım. O da Lacey olmuştu.

144
 JESSICA CALLOWAY yavaş yavaş bilincini yeniden kazandı. Ağzı
kurumuş ve gözleri acımıştı. Yutkundu ve boğazının arkası derisi
kazınmış gibi hissetti. Göz kapaklarının ardında odadaki bulanık gri
ışığın farkındaydı. O zaman sabah. Kendine bunun iyi bir fikir olup
olmadığını sorma fırsatı bulamadan gözleri açıldı. Tanrıya şükür.
Dik oturdu, yorganın beline düşmesine izin verdi. Dar sarı bir
kaşkorse ve sarı çizgili pijama pantolon giyiyordu. Her zaman
yatarken giydiği şey. Yorganı kenara itti ve yatak odasının zemininin
soğuk muşambasına dokunmak için bacaklarını çevirdi. Tam olarak
inanamayarak bir dakika boyunca orada oturdu.
Üniversitede odasındaydı. Vücudu ağrılı ve sertti, ama bunun
dışında iyi görünüyordu. Kafatasının arkası gergindi, sanki ciddi bir
baş ağrısı tehdit ediyor olabilir ama birkaç aspirinin
halledemeyeceği hiçbir şey yokmuş gibi. Yatağının yanındaki
masada saatli radyosu vardı. Sabah yedi buçuk civarı. Sadece birkaç
saniye içinde … tıklanacaktı. Heart Radio, her zaman uyandığı şeydi,
akla gelebilecek en kötü kabustan sonraki sabah bile.
Odasının perdeleri sımsıkı kapalıydı ama dışarıda St Catharine's
College'ın her zamanki sabah erken seslerini duyabiliyordu. Garip
koşucu geçiyor. Bir bisikletçi. Dışarıdaki yolda bir teslimat minibüsü.
Her şey tam da olması gerektiği gibiydi. Karanlıkta ona doğru
sürünen korkunç, kaşındıran şeyler içkisine bir şeyin kaymasının
sonucuydu. Dolap kapağının dışarı çıkması için iç tarafına çarpan
şekilsiz formlar sadece kendi kafasında var olmuştu. Okşamış soğuk,
pençe gibi eller... Tanrım, duşa ihtiyacı vardı.
Jessica çok sabit olmayan bacaklarıyla ayağa kalktı. Sanki bir
süredir yemek yememiş gibi zayıf hissetti ve biraz midesi bulandı.
Kolunda önceki akşamdan hatırlamadığı bir çürük vardı.

145
Sandalyenin arkasındaki elbiseye uzandı. Çalışması, masasının
üzerinde bıraktığı yerdeydi. Dizüstü bilgisayarı kapalıydı ama hâlâ
açıktı, kitapları kitaplığın üzerindeydi, önceki geceden kalan çantası
masanın altındaydı ve içindekilerin yarısı yere dökülüyordu. Her şey
normal.
Bunun dışında raftaki tüm kitaplar baş aşağıydı.

Jessica, gerçek olduklarından emin olmak için kitaplara uzandı.

Çok gerçek hissettiler. Peki onları yanlış yöne çeviren kimdi? Elliye
yakın kitap. Neden biri bunu yapar ki? Radyodaki şarkı hızlanmıştı.
Yanlış hızda çalınan eski moda bir plak gibi. Jessica aniden korkarak
radyoya baktı. Şarkı durdu. Bir saniye sessizlik oldu ve ardından
yeni bir melodi çalmaya başladı. Fuar alanı müziği.
Numara.
Jessica yarı koştu, yarı odasının kapısına düştü. Kilitliydi elbette,
geceleri hep kilitlerdi ama anahtar tam orada, kilidin içindeydi, tek
yapması gereken onu çevirmek, kolu tutmak ve kapıyı açmaktı. Kilit
döndü, kol terden kaygandı ve kapı açılmadı.
Tekrar denedi, anahtarı kontrol etti - aynı görünüyordu - kolu
çekti, hatta kapıya birkaç kez vurdu. Sonra döndü ve pencereye
koştu. Yarı yarıya masasının üzerine düştü ve perdeleri çekti.
Pencere orada değildi. Onun yerine, tüm çerçeveyi dolduracak
kadar büyük bir sirk palyaçosunun başı ve gövdesinin bir fotoğrafı
vardı. Jessica palyaçolardan hep korkmuştu ama o bile böylesini
hayal etmemişti. Kocaman kırmızı burun, kırmızı ve beyaz koni
biçimli şapka ve kraliyet mavisi ruff, bir anda bir çocuğu
korkutmayan bir palyaçoya ait olabilirdi. Ama hiçbir ebeveyn
çocuğunu bu kadar uzun, kemikli, sarı ve yaşlı yüzlü, kocaman
sırıtan ağzı, sararmış dişleriyle dolu, opak beyaz gözleri, siyah ve
kırmızı çerçeveli bir palyaçoya maruz bırakmaz. Hiçbir çocuk bu
palyaçoyu göremez ve akıl sağlığını koruyamaz. Jessica, arkasından

146
yumuşak bir vuruş sesi duyduğunda muhtemelen kendininkini
kaybetmek üzere olduğunu düşündü.
Hâlâ masasının üzerinde yarı yatarken döndü. Gardırobunun
kapısı gıcırdadı ve açıldı. İçeride duran başka bir palyaçoydu. Bu
daha kötüydü, çok daha kötüydü. Bu, kışlık bir palto gibi beyaz,
kocaman, hayvana benzer bir ağzı ve çengelli kırmızı burnu olan bir
maske takıyordu. Sadece gözler insana benziyordu.

147
 Sürprizime göre, geri döndüğümde Talaith oturma odamızdaydı,
minicik poposu sandalyeye tünemişti, ayakları önündeki masanın
üzerindeydi. Yatmak için giyinmişti ve nispeten istikrarlı bir şekilde
ayak tırnaklarını siyaha boyadığına bakılırsa ayıktı. Saçları, önceki
akşamdan hatırladığım mor tonlarında değildi. Daha fazla kırmızı,
daha az mavi, biraz daha erik rengi. Bana bir kupa salladı. 'Kahve?'
teklif etti. 'Anında bok ama her zamanki gibi meteliksizim.'
Teşekkürler, dedim. 'Yapacağım ama. Bulaşacaksın.'
Ben su ısıtıcısını doldururken, birkaç fincan bulup içlerine hazır
kahve koyarken, Talaith sanatını bitirdi, ayaklarını masadan kaldırdı
ve ayak parmaklarını havada sallayarak kendini tamamen karın
kaslarıyla destekledi. Ayık olmak zorundaydı. Hiçbir sarhoş bunu
başaramaz.
"Bugün biri bana Bryony'yi sordu," dedim, nasıl bir gün
geçirdiğimiz ve nasıl yerleştiğim hakkında her zamanki sosyal
şakalarımızı paylaştığımızda. "Bu senin için gerçekten acımasız
olmalı."
'Onun için daha kötü' dedi Talaith. başımı eğdim. Bununla
tartışmak zor.
'Onun nasıl olduğunu biliyor musun?' Diye sordum.
"Bugün daha iyi," dedi Talaith. 'Ziyaret ettim. Sanırım beni
tanıyordu. Gelen hemşire, onun atlatabileceğini düşündüklerini
söyledi.
Talaith'in yüzündeki bir şey bana bunun iyi bir haber olmadığını
düşündürdü.
'Onun şekli çok kötü olacak,' denedim.

148
 Talat başını salladı. 'O baş etmeyecek. Daha önce çok güzeldi ve
baş edemiyordu. Bryony gibi birinin bakışlarını kaçırırsan hiçbir
şeyi kalmaz.'
'Kulağa biraz sert geliyor' dedim.
"Gerçekçi," diye ısrar etti Talaith. 'Görünüşü için harcadığı
saatlere inanamazsınız. Ya da para, buna gelin. Kırışıklıklar
konusunda paranoyaktı. Onun yaşında, çoğu kız sivilceleri geçtiği
için şükreder.'
Henüz emin değilim.
Talaith, "Orada sahip olduğu tüm fotoğraflar ona aitti," diye
devam etti. 'Aile değil, arkadaşlar, erkek arkadaşlar, sadece o. Ve
hepsi o gösterişli osuruk stüdyo çekimleriydi, bilirsiniz, yumuşak
odak, tonlarca makyaj. Bazen onu aynada kendisine bakarken
yakalardım.'
"Sanki pek iyi anlaşamamışsınız," dedim.
Talaith omuz silkti ve kahve içti. Benimki hala dokunamayacak
kadar sıcaktı. Buraya ilk geldiğinde o kadar da kötü değildi, dedi.
Biraz gergin, gergin. Annem kolayca çürüyen çiçek derdi ama dürüst
olmak gerekirse, burada birçok insan var.'
'Yok canım?'
'Tanrım evet. Bırakın burayı, iyi bir üniversitede yer almak için
hepimizin altında yatan baskıyı düşündüğünüzde, geldiğimizde
hepimizin sepet vakası olmaması şaşırtıcı. Bryony yeterince zekiydi
ama roket bilimcisi değildi. Bence koçluk görmüş, sıcak
barınaklanmış ve tüm hayatı boyunca itilmiş. Yine de çok kötü değil,
çok daha kötü değil.'
'Peki ne yanlış gitti?' Diye sordum.
Talaith başını iki yana sallarken erik rengi saçları havada uçuştu.
'Bilmiyorum. Fazla ortalıkta yoktum. İyi vakit geçiriyordum ve ruh
ikizi olmayacağımız açıktı. Ama sonlara doğru biraz çıldırdı.'

149
 Çılgın mı? Üniversite arkadaşlarına göre Nicole de çıldırmıştı. Ya
da kullandıkları tabir neydi? Garip.
'Acayip nasıl?' Diye sordum.
Talaith ne söyleyeceğinden emin değilmiş gibi görünüyordu.
"Kötü rüyalar gördü," diye seçti.
Nicole Holt'un da kendini öldürmeden kısa bir süre önce kötü
rüyalar gördüğünü hatırlayana kadar kulağa çok kötü gelmedi.
'Çıplak halka açık kötü rüyalar mı yoksa mavi kertenkeleler-
duvarlardan sürünerek çıkan kötü rüyalar mı?'
'Eh, sadece bu, bana gerçekten söyleyemedi. Ben buradayken - ve
muhtemelen fark etmişsinizdir, burada o kadar fazla değilim - beni
inleyerek ve çığlık atarak uyandırırdı. Bir keresinde onu buradaki
odada buldum.' Yerdeki bir noktaya doğru başını salladı. 'Sabahın
çok erken saatlerinde. Tamamen çıplaktı, büzülmüş, ağlıyor ve
havlıyordu. Bütün bloğu uyandırdım. Çocukların yaşadığını
duyduğunuz gece korkularından biri gibiydi.'
'Bir şey mi alıyordu?' Diye sordum.
Dürüst olmak gerekirse biz de öyle düşündük, bu yüzden
ambulans çağırmadık. Uyuyan çocuklardan biri üçüncü sınıf tıp
öğrencisiydi. Nabzını, gözbebeklerini ve her şeyi kontrol etti ve onu
tekrar yatağına yatırdık. Daha sakin olduğunu görene kadar kapıda
oturdum.
'Ya sabah?'
Kendini bok gibi hissetti, hiçbir şey hatırlayamadı. Bu en kötü
bölümdü, ama sonlara doğru gerçekten uyuduğundan emin değilim.
Gece gürültü hakkında konuşmaya devam etti, insanlar konuşuyor,
onu uyandıran telefonlar. Söylemeliyim ki, bu beni hiç rahatsız
etmedi.'
Polisin, kazanın olduğu gece oldukça güçlü bir şey içtiğine dair
kanıt bulduğunu duydum. Bunu çok mu yaptı?'

150
 Talaith bir an için ayak parmaklarına baktı, sonra uzanıp hayali
bir lekeyi ovaladı. Gördüğümden değil, dedi. Ama insanların odasına
girmesi konusunda oldukça gergindi, bu yüzden saklayacak bir şeyi
olabilirdi.
'Odasına kim girecek?' Diye sordum.
Talat omuz silkti. "Gece o uyurken geleceğimi sandı," dedi.
"İşlerin nasıl ilerlediğinden bahsetti. Her şeyi belli bir şekilde
bırakarak yatağa nasıl giderdi ve uyandığında her şey farklıydı.'
Şimdilik elimden geldiğince uzağa ittiğimi düşündüm. Oda
arkadaşım aptal olmaktan çok uzaktı. Koltuğuma oturdum, kahvemi
bitirdim ve kollarımı başımın arkasına uzattım.
'Öyleyse neden papaz dışında herkes sana Zehirli veya Zehirli
diyor?' Diye sordum.
"Aile takma adı," diye yanıtladı. 'Ağabeyim, çocukken olağandışı
şişkinliğim yüzünden bana verdi.'
'Ey?'
'Panik yapma. Ben onu aştım.'
'Peki ne çalışıyorsun?' Psikoloji ya da sosyoloji gibi bir şey
bekleyerek sordum. Talaith (Tox), insan ruhunun oldukça kapsamlı
bir kavrayışını göstermişti.
'Havacılık mühendisliği' dedi bana, sonra yüzümdeki ifadeye
güldü. "Ben bir roket bilimcisiyim."
Güldüm ve iyi geceler dedik.
O gece rüyalar görmeye başladım.

151
 17 Ocak Perşembe (beş gün önce)

Geç Uyandım, bir gecede on yıl yaşlanmış gibi hissettim.

Yataktan kalktım ve vücudum hemen geri dönmemi söyledi.
Yapılamaz. Dokuzda dersim vardı ve kahvaltı yapmak için acele
etmem gerekiyordu.
Tox, Buttery'den yeni dönüyordu, bloğun ön kapısını açtığımda,
bir kase mısır gevreği almak için dondurucu Ocak havasında
yürümeye alışmamın ne kadar süreceğini merak ediyordum. Doğal
göründüğünden sadece bir saniye daha uzun süre göz teması kurdu.
Merhaba, dedi. 'Nasılsın?'
İyi, diye yanıtladım. 'Tamamsın?'
"Oh, iyiyim," diye yanıtladı, ben'i vurgulayarak . O anda başka bir
kız bloğu aceleyle terk etti ve Tox içeri girdi. Buttery'ye doğru
ilerledim, ana binanın kapısını iterek açtım ve yataktan kalkmanın
doğru karar olup olmadığını merak ederek sıranın dağınık
kalıntılarına katıldım. Ağzım kurumuştu, boğazım sanki yün yutmuş
gibiydim ve gözlerim zar zor açık kalıyordu. Dün gece alkol
içmemiştim ama bu şimdiye kadarki en kötü akşamdan kalma gibi
geldi.
Sonra oda karardı ve zemin altımdan düşüyor gibiydi.
*
'İyi misin? Beni duyabiliyor musun?'
'Birisi sandalye alabilir mi?'
Sıranın önüne geldiğimi hatırlamadan Buttery servis alanının
zeminindeydim. Bir erkek ve bir kız yanıma çömelmişlerdi; tezgahın
arkasında birkaç mutfak personeli endişeli olmaktan çok ilgili
görünüyordu. Daha önce görmedikleri bir şey yoktu.

152
 Bir sandalye belirdi ve beni kaldırıp üzerine koymalarına izin
verdim. "İyiyim, teşekkür ederim," dedim, beni kaldırmaya yardım
eden kırmızı gözlüklü solgun yüzlü kıza. 'Kahvaltınızı kaçırmayın.
Ben burada biraz kalacağım.'
Yavaş yavaş beni yalnız bıraktılar. Tezgahın arkasındaki yaşlı,
nazik görünümlü bir kadın bana bir içki ikram etti. Birkaç dakika
sonra kendimi daha iyi hissettim.

Tam gitmek üzereyken Tox'u yakaladım.

'Dün gece için üzgünüm' dedim. 'Seni korkuttum mu?'
Başını salladı ama tam olarak gözlerime bakmadı. Onu
korkutmuştum. Bryony'nin başına gelenlerden bahsediyor olmalı,
dedim. 'Aklımda oynuyor olmalı. Normalde hiç rüya görmem.'
Saatine baktı. Dokuza on dakika vardı. Saat dokuzda ders vermek
için acele etmesi gerekecekti. "Bryony sabahleyin hiçbir şey
hatırlayamıyor," dedi.
'İlk başta yapmadım' dedim. 'Sadece kendimi kaba hissettim,
sanki çok fazla içmiş ve çok az uyumuşum gibi. Bana şimdi geri
gelmeye başladı.
'Ne?' dedi.
'Uyandım' dedim. 'Rüyamda yani. Ama hareket edemiyordum.
Tam olarak nerede olduğumu biliyordum, bir kasımı hareket
ettiremiyor veya gözlerimi açamıyordum. Ve biri karşımda durmuş
beni izliyordu. Gürültülü müydüm?'
Tox, "Bryony olabileceği kadar kötü değil," diye yanıtladı.
Ama yüzündeki ifadeye bakılırsa yeterince kötü.
Tox, "Bryony'nin rüyalarıyla ilgili bir şeyler hatırladım," dedi. Bir
keresinde biri yüzünü kurdela kesmiş diye hıçkıra hıçkıra ağlıyordu,
içinden kan fışkırıyordu. Elbette değildi, o tamamen iyiydi. Sadece
çıldırıyorum.

153
 O anda telefonum titredi. Evi'nden öğlen onu odasında görüp
göremeyeceğimi merak eden bir mesaj. Benimle konuşması gereken
bir şey vardı.
'Bu sabah bir doktora görüneceğim' dedim. "Eminim yeni bir
yerde olmak, Salı gecesi Bryony'ye olanlar ve çocuklarla olan iş
hakkında konuşmaktır. Ama bir daha olursa, taşınacağım.'
Bunun üzerine Tox kendinden biraz utanmış görünüyordu. Bu
tam olarak planladığım şeydi. 'Bunu yapmana gerek yok' dedi.
'Gitmelisin' dedim. 'Bu kadar tatlı olduğun için teşekkürler. Seni
sonra yakalayacağım.'

154
 'GÜZEL ODA,' DEDİ Laura Farrow odanın içinde sadece bir iki
adım durmuş, solgun, açıkta olmayan taş duvarlara ve kemerli taş
çerçeveli pencerelere bakıyordu.
"Üniversitedeki resmi odam," dedi Evi. 'Hastalarımın aksine
öğrencilerimi gördüğüm yer.'
'Sert kim?' diye sordu dedektif, gözleri ocağın üzerindeki yağlı
boya tabloya dikerek.
Ateşten bir kıvılcım fırlayıp yıpranmış halının üzerine
düştüğünde Evi, "Siyah elbiseli ve kıvrık peruklu bir budala" diye
yanıtladı. Evi hareket bile edemeden Laura öne çıktı ve onu ayağının
altında ezdi. Sonra neredeyse dengesini kaybediyor, tökezliyor ve
iyileşiyordu.
Kapının arkasında bir kanca var, dedi Evi. 'Oturun. Bir deftere
ihtiyacın olabilir.'
Laura ceketini, eldivenlerini ve atkını çıkardı, Evi'nin
karşısındaki kanatlı sandalyeye oturdu ve çantasından bir öğrenci
defteri ve kalem çıkardı. Başını kaldırdığında gözbebekleri çok
büyüktü.
'İyi misin?' diye sordu.
"Elbette," dedi Laura, biraz hızlı. "Bakmıyor muyum?"
Evi zamanını aldı. Doğal duruş bir yana, Laura gerçekten iyi
görünmüyordu. Makyajı, doğal olarak karışmak yerine solgun
yüzüne oturmuş gibiydi.
İyi uyuyamadım, diye ekledi Laura. 'Öğrenci blokları geceleri
oldukça gürültülü olabiliyor.' Sonra zorla gülümsemeye çalıştı. "Ve
gerçek şu ki, taklidi yaptığım kadar genç değilim."
Evi bırakmaya karar verdi. Yanındaki küçük masadan bir dosya
aldı ve açtı. İlk birkaç sayfayı karıştırarak, "Beni endişelendiren bir

155
şey buldum," diye başladı. "Salı günü görüştükten kısa bir süre
sonra. Hemen bahsetmedim çünkü düşünmek istedim ve kesinlikle
bir e-postaya koymak istemedim.'
Yukarı baktığında, Laura'nın sol yanağında küçük bir rimel
parçası gördü. Garip bir şekilde, eski moda, boyalı bir güzellik
noktası gibi ona uyuyordu.
Bunun benim için çok zor olduğunu anlamalısın, diye devam etti
Evi. 'Hasta gizliliği tıp mesleğinde kutsaldır. En azından öyle olmalı.
Seninle - yani, dünyayla ve karısıyla, açıkçası - aklını başından
almadan konuşmak, kariyerimi riske atıyor.'
Anlıyorum, dedi Laura.
Evi bir an sonra, "Bryony'nin tecavüze uğradığı korkusunu
anladınız," dedi. 'Bryony her türlü sorunu olan çok sorunlu bir genç
kadın. Sadece dava notlarındaki her şeyin neden seni etkilediğini
merak ettim.'
Laura gözlerini yere indirdi. 'Bu benim ilgi alanım' dedi.
'Kadınlara yönelik şiddet suçları üzerinde çalışmak için polise
katıldım. Bu yüzden bir akor vurması doğaldır.'
Evi, şiddet suçunun dedektifin kişisel deneyimi olan bir şey olup
olmadığını sormayı yarı yarıya düşündü. Kötü bir fikir. Laura
Farrow'a duyduğu ilginin, ikisinin de yapmaya çalıştığı işin önüne
geçmesine izin veriyordu. Devam etmesi için Laura'ya başını salladı.
Ama bundan daha fazlasıydı, dedi Laura. Bryony'nin hayatında
olan diğer her şey, uyku sorunları, iş yükü üzerindeki stres,
değersizlik duyguları, ne demek istediğimi anlıyorsan, hepsi onun
eseriydi. Onun problemlerini küçümsemeye çalışmıyorum, bundan
çok uzak, sadece onların olduğunu söylemeye çalışıyorum… oh, bana
yardım et, sen psikiyatristsin.'
'İç kaynaklı mı?' Evi önerdi.
'Aynen öyle. Oysa tecavüz bunun tam tersidir. Tecavüz size
dışarıdan bir saldırgan tarafından uygulanıyor.'

156
 "Tecavüz gerçek olsaydı," diye hatırlattı Evi ona ve kızın ela
mavisi gözlerinde bir kızgınlık parıltısı gördü. Bryony'nin hayal
ettiği ya da icat ettiği bir şeyin aksine. İyi olduğuna emin misin,
Laura? Ellerin titriyor.
"İyiyim," dedi Laura, kesinlikle kibar olduğundan biraz daha
hızlı. 'Teşekkürler. Ekibinizdeki danışmanın Bryony'nin hikayesine
ikna olmadığını biliyorum, ama bir kadın tecavüze uğradığını
söylediğinde içgüdüm ona şüphenin avantajını vermek.'
Bu genç kadın tacize uğramış, hatta muhtemelen tecavüze
uğramıştı. Evi artık bundan emindi. Polis teşkilatındaki amirlerinin
onun geçmişinden haberdar olup olmadıklarını merak etti.
Aferin sana, dedi. "Yani size, Bryony'nin bildirdiğine çok benzer
bir şekilde, diğer dört öğrencinin tecavüze uğradığını iddia ettiğini
söylesem, kendi hayatlarını almalarına kadar geçen aylarda, bunu
önemli görür müydünüz?"
Evi, Laura'nın yavaşça başını sallamasını izledi, gözlerine
kıvılcım sıçradığını gördü.
Evi, "Beş yıllık bir dönemden bahsediyoruz," diye devam etti.
'Hiçbir şekilde kanıt yok. Kadınların hikayelerini doğrulayacak
hiçbir şey yok.'
'Bana onlardan söz et.'
Yapamam, dedi Evi. 'İşte sorun bu.'
Öldüler, dedi Laura.
Evi başını salladı. "Önemli değil."
'Öyleyse beni nasıl bekliyorsun-'
Evi elini kaldırdı. "Üç yıl önce," dedi, "kliniğin bir hastası, ona
Hasta A diyeceğiz..."
Laura, "Bana ilk isimleri verin," dedi.
"Size ilk isimleri verirsem, onları gazete haberlerinden
tanıyabileceksiniz."

157
 "Tamam, bana Hasta A'ya ne olduğunu anlat," dedi Laura, bunu
muhtemelen her halükarda yapabileceğini neredeyse kesin olarak
düşünüyordu.
Evi, "Hasta A, kötü rüyalar, uyku sorunları ve birisinin gece
odasına girmesinden korktuğunu bildirdi" dedi. Bir gece tecavüze
uğradığından emin olarak polise gitti. Hiçbir fiziksel kanıt yoktu. Altı
hafta sonra kendini öldürdü.'
Laura defterine yazdı.
Evi, "Bundan birkaç ay önce, bir tıp öğrencisi olan Hasta B
benzer korkuları bildirdi" dedi. 'Cinsel nitelikte kötü rüyalar,
uyanmadığını, içmediğini veya bir şey almadığını iddia etmesine
rağmen, akşamdan kalma ve halsiz hissederek uyanıyor. Hasta B
asla tecavüz kelimesini kullanmadı. Sanki defalarca ihlal ediliyormuş
gibi hissetti, ama zararı verenin kendi zihni olduğunu düşündü.'
Bu ürkütücü, dedi Laura. 'Kendini de mi öldürdü?'
Evi başını salladı. 'Aynı yılın başında başka bir kız, Hasta C,
devam eden tecavüz korkusunu polise bildirdi' dedi. Almadığına
yemin ettiği kan dolaşımında aşırı miktarda ketamin bulundu. Ancak
bunun dışında bir kanıt yok. Polis anlayışlıydı ama yapacak bir şeyi
yoktu.'
Dört dedin, diye hatırlattı Laura.
Evi, 'Hasta D beş yıl önce kendini öldürmeye teşebbüs etti' dedi.
'Benzer bir tarih. Kötü rüyalar, uyku sorunları, cinsel istismarın
belirsiz hatıraları.'
Denendi mi? Hâlâ hayatta mı demek istiyorsun?
Evi hiçbir şey söylemedi. Bir süre sonra Laura ayağa kalktı ve
pencereye gitti. Omzunun üzerinden, "İntihar girişimleriyle ilgili
rakamları bulduğunuzdan beri," dedi, "listemiz yirmi dokuza çıktı."
Bu doğru, diye onayladı Evi.
Laura ona bakmak için arkasını döndü. "Hepsinin kim olduğunu
biliyor musun?" diye sordu.

158
 Evi başını salladı.
'Ama bana söylemeyeceksin?'
Evi ona, “Henüz vurulmaya hazır değilim” dedi. "Ayrıca, bilgiyi
almanın başka yolları da var. Gerçek intiharlar hakkında adli tabip
raporları olacak. Adli tabibe iyi bir nedeniniz olduğunu
kanıtladığınız sürece, polis bunlara erişebilir.'
Laura ikna olmuş görünmüyordu. Dudakları büzüldü ve gözleri
yere düştü. Sonra bir şey düşünüyor gibiydi. Yukarıya baktı ve
yüzüne kibar bir gülümseme yerleştirdi.
Anlıyorum, dedi Evi'ne. 'Bana sahip olduklarını söylediğin için
teşekkür ederim. Bunu kıdemli subaylarımla görüşeceğim. Bunun
önemli olduğunu düşünürlerse, eminim daha da ileri
götüreceklerdir.'
Laura Farrow olmaması gereken bir şeyin peşindeydi. Şimdi o
gözlerin arkasında bir heyecan parıltısı vardı. Ve ceketinin asılı
olduğu kapının arkasına bakıyordu.
'Bir şey olursa bana haber ver, değil mi?' diye sordu Evi.
Laura kabul edeceğini kabul etti ama o zaten zihinsel olarak
başka bir yerdeydi. Odayı geçti, ceketini indirdi ve giydi. Bir saniye
sonra gitmişti.

159
 ZİYARET ZAMANI yeni başlamıştı ama tropik mikro iklime sahip
küçük, özel odada Bryony'nin kendisinden başka kimse yoktu.
Koruyucu çadıra yaklaştığımda, kadavranın yüzünün Bryony'nin
kendi etine santimetre uzunluğunda çelik zımbalarla tutturulmuş
olduğunu görebiliyordum. Gözlerinin ve ağzının etrafında, başının
üstünden geçtiler. Frankenstein, düşünmeden edemedim.
Frankenstein, yaşayan bir yaratık yapmak için ölü insanları bir
araya getirdi.
Bryony'nin ventilatörü tekrar çıkarılmıştı. Geriye kalan tek şey,
personelin onu çabucak tekrar bağlaması gerekmesi ihtimaline karşı
boğazına takılan küçük bir plastik boruydu. Şu an için yardımsız
nefes alıyordu.
Ölmeyi tercih ederim. Bir günümü böyle geçirmektense
milyonlarca kez ölmeyi yeğlerim.
Kapı arkamdan kapandı ve çıkardığı hafif hışırtı sesiyle
Bryony'nin gözleri açıldı. Bana baktı ve göz kırptı.
Merhaba, dedim.
Gözleri parlak maviydi. Ateşin dokunmadığı güzel gözler, ama
onları ölü derinin altında hareket ederken görmek, hareketli bir
ceset izlemek gibiydi. Yatağın yanındaki sandalyeyi biraz uzağa
çekip oturdum. Sanırım artık onun gözlerini görmek zorunda
kalmayacağımı umuyordum. İşe yaramadı. Başını çevirdi ve o gözler
tekrar bana sabitlendi.
Bunun iyi bir fikir olduğunu nasıl düşünebilmiştim?
"Muhtemelen kim olduğumu merak ediyorsun," dedim, kendimi
doğrudan ona bakmaya zorlayarak. "Ve gerçek şu ki, sana ne
söyleyeceğimden emin değilim."

160
 Kirpiksiz göz kapakları kısa bir süre kapandı, sonra tekrar açıldı.
Neye, eğer bir şey alıyorsa, bunu bilmemin hiçbir yolu yoktu.
Uyanmış olabilirdi ama ağrı kesici ilaçları hâlâ çok güçlü olurdu.
"Sana adımı bile söyleyemem," diye devam ettim, "çünkü sana
gerçek adımı söyleyemem. Ve sana yalan söylemek istemiyorum.
O gözlerde bir şey. Merak olabilirdi. Korku olabilirdi. Onu
gerçekten korkutmak istemiyordum.
"Eğer gitmemi istiyorsan," dedim, "gideririm. Konuşabiliyor
musun bilmiyorum ama gözlerini bana çok hızlı bir şekilde
kırparsan, bunu gitmen için bir işaret olarak kabul ederim.
TAMAM?'
Gerçekten bir yanıt beklemiyordum ama Bryony başını aşağı
yukarı hareket ettirdi.
'Eski odanızda yaşıyorum' dedim. 'Talaith ile paylaşmak. Ama
ben öğrenci değilim. Öyle biri gibi davranıyorum ama değilim.'
Tanrı aşkına ne yapıyordum? Bryony'nin insanlarla iletişim
kurmanın bir yolu olsaydı, onu mahvederdim. Gizliliğimi
mahvetmiştim, davayı mahvetmiştim ve muhtemelen bu kızın
iyileşmesini tehlikeye atmanın eşiğindeydim.
"Buradayım," diye devam ettim, kararlı olduğumu bilerek,
"insanlar endişeli. Birinin öğrencilere zarar verebileceğini
düşünüyorlar. Belki doğrudan değil, belki hepsi oldukça ince, ama
yine de tehlikeli.'
Bryony sağ elini yataktan kaldırdı. Ağır sargılıydı. İşaret
parmağını ve baş parmağını birbirine bastırdı ve elini havada
salladı.
'Bu ne?' Dedim. 'Sana bir şey getireyim mi? Hemşireye ihtiyacın
var mı?'
Elini yatağa geri bıraktı. Nefesi hızlanmıştı, göğsü yatak
örtüsünün altında kalkıp iniyordu. Nick'in geçen gün
sakinleştiriciler hakkında anlattıklarına rağmen, acı çekiyor gibiydi.

161
 Üzgünüm, dedim. 'Gerçekten seni üzmek istemiyorum ve
istediğin an giderim.'
Durdum, onu yenmem için sinyalim olacak hızlı yanıp sönmeyi
aradım. Onu görmeyi umuyordum. Bana baktı. Beklemek.
"Tamam, mesele şu," dedim, sadece artık bitirmek istiyordum.
"Dava notlarını okudum ve geceleri odanda sana neler olduğunu
düşündüğünü biliyorum. Ayrıca en az dört kadın öğrencinin
kendilerine çok benzer şeyler olduğunu bildirdiğini de biliyorum.'
Gözleri büyümüş gibiydi.
'Dört genç kadın, birinin geceleri odalarına girdiğine dair kötü
rüyalardan bahsetti. Tecavüz edilmekten bahsettiler. Sana olan her
şey.'
Gözleri bir an olsun benden ayrılmadı.
'Bryony,' dedim, 'odana girenin kim olduğu hakkında bir fikrin
var mı?'
Bryony gözlerini kapadı ve başını iki yana salladı. O bilmiyordu.
Gözlerini tekrar açana kadar birkaç saniye geçmişti. onu
yoruyordum.
'Teşekkür ederim' dedim. 'Şimdi biraz dinlenmene izin
vereceğim.'
Sağ kolu yine çarşaftan çıkmıştı. Başparmak ve işaret parmağı
birbirine kenetlenmiş, elini sallıyordu.
'Hemşire getireceğim' dedim.
Kapıya yönelirken arkamdaki yataktan gelen acil seslerle
olduğum yerde durdum. Konuşamadığınızda çıkardığınız ama
gerçekten ses çıkarmak istediğiniz türden sesler. geri döndüm.
Bryony yatak örtüsünün üzerinden yarı kalkmıştı. Eliyle hâlâ o
tuhaf, sarsıntılı hareketi yapıyordu. Sonra yorgunluk onu yenerek
yatağa geri yığıldı ve yumuşak bir şekilde inledi. Çadırın sağ tarafına,
hemşirelerin ona yaklaştığı havalandırma deliklerine doğru

162
yürüdüm. Eline en yakın olanın altından küçük, dikdörtgen bir beyaz
plastik parçası ve fiber uçlu bir kalem sarkıyordu.
'Bryony,' dedim ona, 'yazabilir misin?'
Kısa, keskin bir baş sallama bana cevap verdi. Yatağın yanındaki
kutudan steril bir eldiven çıkardım ve kalemi elimden geldiğince
nazikçe başparmağıyla işaret parmağı arasında kaydırdım. Sonra
elini karşılamak için plastiği kaldırdım.
Kalemi tutmak ve hareket ettirmek büyük bir çabaydı, gözlerinin
kısılmasından ve boğazından küçük inlemelerin kaçmasından
anlayabiliyordum. Aynı anda hem umutlu hem de suçlu hissederek,
bir mektubun izini sürmesini izledim.
W
Uzun zaman aldı ama sonunda eli tekrar yatağa düştü ve
defterde iki kelime vardı.
BENİ İZLİYOR
Dışarıda hareket. Bryony'nin kapısının kolu dönmeye başladı ve
tekrar durdu. Ayak sesleri uzaklaştı. Bryony'nin başka bir şey
yazdığını görmek için geri baktım.
KORKMUŞ
'Seni ne korkuttu?' diye sordum, duyabileceğinden emin
olmadığım bir sesle, sonra yazdığı son kelimeyi okumak için biraz
daha yaklaştım. Eli yatağın örtüsüne geri gitti. BELL yazmıştı .
Ne tür bir çan? Bir zil onu neden korkutsun ki? Bir düzine soruyu
yanıtlamak zorunda kaldım. Bryony yeterince içmişti. Bunu ben bile
görebiliyordum. Kendimi ona gülümsettim, kapıya doğru bir adım
attım ve bu odaya en son ne zaman geldiğimi hatırladım.
O zamanlar burada bir zil vardı. Nick Bell. Ve onu izliyordu.

163
 ÜZGÜN. UMUTSUZ. ÇARESİZLİK. İntihar girişiminde bulunan
genç bir kadından bekleyeceğiniz türden sözlerdi bunlar. Beni
İzlemeyen . Korkma . _ Bryony'nin hayatında onu böylesine büyük
bir adıma götürecek ne olmuştu? Sanrılı değilse ya da dikkat çekmek
için yapmıyorsa, bu tamamen farklı bir top oyunuydu. Ve Bell nereye
sığdı ?
Odama geri dönerken, umutsuzca konuşacak birini istedim.
Kendimi her zaman yalnız bir yaratık olarak düşünmüştüm,
paylaşmaya verilmemişti. Ne kadar yanılmışım. Poliste her zaman
rapor verecek, fikirleri geri çevirecek biri bulunurdu. Yıllardır ilk
defa kafamda çok fazla şey dönüyordu ve başvuracak kimsem yoktu.
Bell , mutlaka Nick Bell anlamına gelmiyordu. Bu yaygın bir isim
değildi, ama yine de o kediyi henüz çantadan çıkarmazdım.
Cambridge'de başka Bell'ler olmalıydı. Dizüstü bilgisayarımı açtım
ve Bell adında başka birini bulmak için üniversite web sitelerini
aramaya başladım, önce lisans, sonra yüksek lisans, sonra araştırma
görevlileri, bursiyerler, onursal bursiyerler, yüksek lisans ve
personel listesine baktım. Yirmi binden fazla kişiden oluşan bir
toplulukta, ikisi kadın üç kişi daha buldum. Üçüncüsü, kısa
biyografik ayrıntıları bana bir süredir emekli olduğunu söyleyen
Harold adında bir adamdı.
Kasabada birileri, belki. Barda, restoranda, kitapçıda biri mi var?
Talaith muhtemelen Bryony'nin takıldığı yerler konusunda bana
yardım edebilirdi.
Ve evet, tam olarak ne yaptığımı biliyordum. Nick Bell'in burada
olan bitene karışmasını istemedim. Ondan hoşlanırdım.

164
 Bell ile tam bir boşluk çizdiğimde, kendi atadığım diğer görevime
döndüm. Evi'nin o sabah bana yarısını anlattığı kadınların, tecavüze
uğradıklarından şüphelenen intiharların isimlerini bulmak.
Üç akademik yıl önce, beş genç kadın ve bir erkek kendi canına
kıydı, bu da öğrenci intiharları açısından tarihin en kötü yıllarından
biri haline getirdi. Üniversite gazetelerini ve dergilerini ve daha
genel Cambridge merkezli olanları araştırmak için biraz zaman
harcadım ve sonunda altı isim buldum. Joesbury'nin yardımı
olmadan, Evi'nin hangisinden bahsettiğini bilmenin hiçbir yolu
yoktu.
Önceki yıl, kendi kendine yedi öğrencinin ölümüyle daha da zor
bir görevdi. Tüm isimleri bile bulamadım, bu yüzden Evi'nin ikisinin
kim olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu. Ancak ondan önceki yıl
şanslıydım. Evi'nin Hasta D olarak bahsettiği kadın ölmemişti ve onu
çok çabuk buldum. Clare Koleji'nden yirmi yaşında bir nöroloji
öğrencisi olan Danielle Brown, şehrin hemen dışındaki ormanda
kendini asmaya çalışmıştı. Onu kesip hayatını kurtaran bazı çocuklar
tarafından görülmüştü.
Danielle Brown. Hala canlı.
Saat üçte, içeride daha fazla kalamayacağımı biliyordum.
Birincisi, hala sersemlemiş hissediyordum, bu da konsantre olmamı
oldukça zorlaştırıyordu. Bir diğeri için, odamda giderek daha az
rahat oluyordum. Belki de sadece Bryony'nin başından geçenlerin
hatırasıydı ama bir şey beni sinirlendiriyordu.
Ve geçen her saatle birlikte hayal kırıklığı hissim artıyordu. Üç
günün daha iyi bir kısmını tam olarak bana söyleneni yaparak -
üniversite hayatına kendimi kaptırarak, izleyerek ve gözlemleyerek
geçirmiştim. Her günün birkaç saatini sadece sörf yaparak, Evi'nin
bazı sanal alt kültürlerin üniversitenin kolektif akıl sağlığına zarar
verdiğine dair teorisinin kanıtını arayarak geçirmiştim. İnternette

165
intihar web siteleri hakkında çok şey vardı, ancak Cambridge'e özgü
hiçbir şey bulamadım.
Üçü çeyrek geçe çıldırmak üzereydim. Normalde, böyle
hissederek, altmış veya daha fazla uzunlukla tembellikten
kurtulmaya çalışırdım, ancak havuzu keşfetmemiştim veya zaman
çizelgesini çalışmaya başlamamıştım. Kaçmayı göze alacak kadar iyi
olduğuma karar verdim.
Üzerimi değiştirdim, haritaya baktım ve nehre gitmek üzereydim
ki önceki gün sanayi bölgesine yaptığım geziyi ve fark ettiğim nehir
kenarındaki halka açık patikayı hatırladım. Haritanın bir başka hızlı
kontrolü bana bunun Cam'ın kollarından birine yakın dört millik
dairesel bir yürüyüş olduğunu söyledi. Öğleden sonra koşusu için en
iyi yer.

İlk başta zor bir işti, belki yarım mil uğraştım ama kısa sürede bir
ritim buldum. Her şey nefes almakta, herhangi bir mesafeyi koşarak.
Nefesinizi kontrol altına alın ve gücünüz tükenene kadar aşağı
yukarı devam edebilirsiniz. Benim yaşımdaki biri için zindeliğim
birkaç saat olabilir. Koşarken de Bryony'nin tuhaf karalanmış
mesajını düşünmeden edemedim.
Biri onu izliyordu. Biri onu korkutuyordu. Gerçek korkular mı
yoksa sadece yarı sanrılı birinin hayalleri mi? Dikkat çekmek için bir
iz sürücü icat eden ilk rahatsız genç kadın olmayacaktı. Nick Bell'den
şüphelenmekte haklı mıydım, haksız mıydım? Doktorların
hastanede hastaları ziyaret etmesi normal miydi? Belki bir kez, ama
Bell'in kendisinin kabul ettiği düzenli olarak? Nedense ben öyle
düşünmedim.
Binaları arkamda bıraktığımda manzara beyazladı. Ayaklarımın
altında çimenler çatırdadı, buzlu su birikintileri cam gibi parçalandı
ve altlarından geçerken ağaçlar konfeti gibi üzerime minik buz
taneleri serpti.

166
 Güneş gökyüzünde alçaldıkça, sürülmüş tarlaların ve direklerin
üzerinden koştum. Bir mil kadar, çayırların arasından yılan gibi
kıvrılan küçük bir nehri takip ettim. Her iki tarafta da söğüt ağaçları
yetişiyordu ve su, güneş rengini bozduğunda cilalı bakırdan yapılmış
gibi görünen sazlıklarla kaplıydı.
Otuz dakika sonra en küçük yaya köprüsünü geçtim ve geri
döneceğimi biliyordum. Bir milin büyük kısmını kat etmiştim ki,
biraz ileride sanayi tipi binaların geniş, oluklu çatılarını
görebileceğimi düşündüm. Park ettiğim yerin karşı tarafından tekrar
araziye yaklaşıyordum. Bir sonraki tarlaya tahta direk tırmanırken,
düşündüğümden daha yakın olduğunu gördüm. Belki bir yarım mil
daha. Bu yönden çok daha eski bir tuğla bina görebiliyordum.
Viktorya dönemi ve sahipsiz görünüyordu. Eski bir fabrika ya da
muhtemelen bir dökümhane gibi.
Sonra oldu. Kelimenin tam anlamıyla birdenbire, beklediğim en
son şeydi. Bir saniye, adımlarımın yavaşladığının ve kürek
kemiklerimin arasından ter damladığının bilincinde olarak
koşuyordum. Ardından, tiz bir çığlık beni tamamen şaşırttı. Bazı
içgüdüler beni yukarı bakmaya zorladı. Yaklaşık yüz metre ileride
alçaktan uçup bana doğru gelen büyük bir kuş vardı.
Başta pek paniğe kapılmadım ama kuş yaklaştıkça, sürekli çığlık
atarken, sanki birbirimize ulaşacağımız anı erteliyormuş gibi
yavaşladığımı fark ettim. Tam yukarıdan geçerken, benekli
kahverengi göğüs tüylerini seçebileceğim kadar alçaktan, kanat
açıklığının yaklaşık bir metre olduğunu tahmin edip sarı pullu
pençeleri görebileceğim kadar alçaktan baktım.
Kuşun uçup gittiğini görmeyi umarak döndüm. Öyleydi, ama
uzun sürmedi. Şimdi görmek daha zordu çünkü doğrudan güneşten
geliyordu ama döndüğüne ve geri geleceğine pek şüphe yoktu.
Tamam ne yaparsın? Barınaktan birkaç mil uzaktasınız, etrafta
kimse yok ve büyük bir yırtıcı kuş size saldırıyor. Bunun için

167
herhangi bir referans şartı var mı? Çünkü ben yoktum. Bir kuştan,
özellikle de büyük bir kuştan kaçmaya çalışmanın aptallığını bilerek,
yaptığım şey tam olarak buydu. Kuş tekrar tepemden geçerken,
fiziksel temas bile olabilecek rüzgarın estiğini hissettim.
Burada neler oluyordu? Kuşlar insanlara saldırmadı. Masamda
uyuyakalmış ve bir Hitchcock filminde mi uyanmıştım? yukarı
baktım. Tamam, bir plana ihtiyacım vardı. Hızlı. Solumda yaklaşık
bir metre yüksekliğinde, diğer tarafında ormanlık olan bir tel çit
vardı. Kuş bana ağaçların etrafında saldırmayı kırsal kesimde
olduğundan daha zor bulacaktır.
Geri geliyordu, alçalıyordu, doğruca yüzüme doğru geliyordu.
Döndüm ve çite doğru koştum. Kuş havada daha da yükseldi,
üzerimde süzülerek bir ölüm perisi gibi çığlık attı. Ağaçlar uzun ama
inceydi. Şansıma, birbirlerine çok yakınlaştılar ve kuşun buraya
uçabileceğini gerçekten düşünmemiştim.
Yapamadı ve denemedi. Ama kolay pes etmiyordu. Hâlâ ağaç
gölgesinin üzerinde, çığlık attığını duyabiliyordum, muhtemelen
beni kuş konuşmasında her türlü korkaklıkla suçluyordu.
Alçak bir daldan kaçınmak için eğilerek ormanın içinden geçtim
ve yaklaşık beş dakika sonra küçük bir açıklığa geldim. Merkezde bir
kamp ateşinin kalıntıları vardı. Ucuz içki içmek ve tehlikeli sigaralar
içmek için gizlice dışarı çıkan çocuklar benim ilk varsayımımdı.
Ancak gençlerin burada olduğuna dair bariz bir işaret yoktu. Gençler
dağınıktır; parti yapmıyorlar ve geri dönüşüm kutularından eve
gitmiyorlar. Yine de burada bir ateşin kararmış kalıntılarından
başka bir şey yoktu.
Açıklığın diğer tarafında dar bir patika vardı ve ben rahatlayarak
oraya gittim. Sürprizime göre, yolun aydınlatılmış olduğunu
gördüm. Her iki yanında, beşer metre aralıklarla, soldan sağa
değişen küçük lambalar vardı. Daha parlak ışıkta onları pek fark
etmezdim ama gün ışığı zayıfladıkça parlamaya başladılar. Güneş

168
enerjisiyle çalışıyorlardı, evde sahip olduklarımdan farklı değillerdi.
Bu da panellere bağlanmaları gerektiği anlamına geliyordu. Yanında
durduğum lambaya en yakın ağaca yürüdüm. Gerçekten de,
bagajdan yukarıya doğru uzanan ince bir tel, görebildiğimden daha
yükseğe çıktı.
Hiçbir yerin ortasında bir ahşaba güneş ışığı yerleştirmek pahalı
bir işlemdi. Ve neden açıklığa giden bir yolu aydınlatasınız ki?
Büyüyen karanlıkta emin olmak zordu ama ormanlık alanın
sonuna geldiğimi hissettim. Önümdeki ağaçların arasından ve
solumda, büyük binaların kısa bir anlığına gözüme ilişti. Sağımda,
patikanın uzandığı alan vardı ve eve giden bariz yol buydu, ama
cehennemden gelen şahinin benden daha iyi gece görüşüne sahip
olacağına bahse girmeye razıydım. Binaların arasına girmek,
sığınağa yakın durmak ve arabaya geri dönmek daha iyi.
Bu aşamada hala oldukça gergindim, bu yüzden arkamdan bir
ses geldiğinde vurulmuş gibi döndüm. Görebildiğim bir şey yok ama
ormanlık küçük yaratıklarla dolu. Ağaçlardan dallar düşer, bazen bir
şeyler sebepsiz yere çatlar. Paniğe kapılmanıza gerek yok ve kalın
bir böğürtlen, ısırgan otu ve sert yer mürverleri arasında geriye
doğru yürümek muhtemelen iyi bir fikir değildi. Gittiğim yöne
bakmak için arkamı döndüm.
Ve korkudan ölebileceğimi düşündüm.
Tam önümde, on metre ötede, bir ağaca boynundan asılmış bir
insan figürü. Bir saniye sonra onun gerçek bir insan olmadığını
anladım. Sadece büyük bir bez bebekti.
yaklaştım. Bebek yaklaşık üç metre yüksekliğindeydi. Kolları ve
bacakları krem rengi bir pamuktan yapılmış gibiydi. Yağmur, küf ve
kuş pisliği ile lekelenmiş sarı bir elbise giyiyordu. Ayakkabıları
simüle etmek için ayaklarının etrafına uygun kumaş dikilmişti. Elleri
boyanmıştı. Turuncu yünden yapılmış saçları yüzünün iki yanından
iki örgü halinde kıvrılmıştı. Her ikisi de büyük sarı fiyonklarla

169
bağlanmıştı. Yüzü groteskti. Kocaman, sırıtan, şekilsiz bir ağız, kalın
kaşlar ve şiddetli siyah gözler. Sağ yanağından aşağı büyük bir yara
izi indi. Bu çocuk oyuncağı değildi: korkutmak için yapılmıştı. Ve işe
yaradı.
Ağacın etrafından dolandım, asılı olan figüre geniş bir doğum
yaptım, birdenbire bölgesel bir kuşla ikinci bir karşılaşmanın o
kadar da kötü bir fikir olmayabileceğini hissettim. Kesinlikle kötü
bir fikir değil, çünkü bu ormanda boyundan asılı olan tek şey bez
bebek değildi. Tam önümde bir hayvan vardı, sanki daha önce biri
ona şakacı bir dokunuş yapmış gibi hafifçe sallanıyordu.
Tilki gerçekti. Boynunda kan vardı, bu da buraya asıldığında
muhtemelen hayatta olduğu anlamına geliyordu. Yaklaşık beş metre
ötedeki başka bir ağaçta, başka bir asılı figür görebiliyordum. İnsan
olmadığından emin olamayacak kadar uzaktaydım, bu yüzden
yaklaşmam gerekiyordu. Yetişkin olamayacak kadar küçük, sadece
üç ya da dört fit yüksekliğinde. Yeterince yakındım. Korkunç bir
şekilde boyanmış pamuklu bir yüz daha. Bu sefer kızıl saçlı, mavi
kurdele ile bağlanmış.
Ah, bu çok yanlış hissettiriyordu.
"Bu ormanlar özeldir."
Yakınlarda birinin olduğundan haberim yoktu ama yine de
küçük, gümüş saçlı adam dokunacak kadar yaklaşmıştı. Üzerinde
taşra kıyafetleri, kahverengi kadife pantolon ve muşamba bir palto
vardı.
'Burada neler oluyor?' En yakındaki bebeği göstererek hiç
düşünmeden sordum. 'Bu nedir?'
Bir buçuk metreden biraz daha fazla olan bir adamın burnunun
altından bana bakabilmesine yarım hayran olmak zorunda kaldım.
'Ne dediğimi duydun mu?' O sordu. 'Özel kelimesini anlıyor musun?'
Ah, arama izni kartımı almış olmak. "Üzgünüm," dedim sıkılı
dişlerimin arasından.

170
 Bu senin en hızlı çıkış yolun, dedi sağımdaki, kuş saldırdığında
içinden geçmekte olduğum tarlayı göstererek. "Almanı öneririm."
Sanayi bölgesine baktım. 'Ben o tarafa gideceğim' dedim.
'Tarlalarda koşmak biraz karanlık.'
Uzattığı sağ kolu kıpırdamadı. 'Bu taraftan' dedi.
Şimdi biraz sinirlendim, ona iyi akşamlar dileyip kenara
çekildim, yani etrafından dolaşıp binalara doğru yöneldim. Beni
yansıttı, yolumu etkili bir şekilde engelledi.
'Ne yaptığını sanıyorsun?' Yeterince bolshie gibi sordum ama
ondan birazcık korkmaya başladım. Altmışlı yaşlarının başındaydı
ve hiçbir şekilde büyük bir adam olmasa da, muhtemelen benden
daha güçlü olacaktı. Ve gözlerinde pek mantıklı görünmeyen bir şey
vardı.
'Benim toprağım' dedi. 'Sevdiğim şeyi yapabilirim.'
Hayır, yapamazsın, dedim ona. 'Yolumdan çekil.'
Hareket etmedi. Sağ eliyle daha vurgulu bir şekilde işaret etmek
dışında. 'Bu senin yolun.'
'Adınız ne?' Diye sordum.
'Seninki nedir?' o cevapladı.
Beni orada tuttu. Laura Farrow, yerel bir toprak sahibiyle
kamuya açık bir tartışmaya giremedi. Bölge polisi olaya karışırsa,
Laura Farrow'un var olmadığını çok yakında öğreneceklerdi. Tüm
gizli operasyonları mahvedebilir.
'İyi akşamlar efendim,' dedim ona, muhtemelen akıllıca değildi.
Birine iyi akşamlar dilemek ve ona efendim demek kesinlikle bakır
gibi bir şeydi. Döndüm ve hızla ormanlık alanın kenarına doğru
yürüdüm. Bir kez daha çitin üzerinden geçtim ve tarladaydım.
Arkamı döndüğümde hala beni izliyordu.
koşmaya başladım. Arabama binene kadar durmadım.

171
 Eve, Evi'den ertesi gece bir akşam yemeği partisinde ona katılıp
katılamayacağımı soran bir e-posta mesajı aldım. Daha fazla insanla
tanışmam için bir şans olacağını söyledi ve bir şey olursa ikimize
konuşmak için zaman verebilir.
Ayrıca, bana Nick Bell'i tanıyıp tanımadığını, onun hakkında ne
düşündüğünü sormam için bir şans vereceğini fark ettim. Ona
katılmaktan mutluluk duyacağımı söyleyen hızlı bir mesaj
gönderdim ve anında adresle cevap verdi. Cambridge'in hemen
dışında bir çiftlik evi. Orada sekizde buluşacaktık.
Akşamı tekrar internette gezinerek, Bryony, Nicole ve Jackie gibi
savunmasız insanları intihar etmeye teşvik edebilecek siteler
arayarak geçirdim. Eğer oradalarsa, yakalanmaları zordu. Evi'nin
teorisinin doğru olmadığına giderek daha fazla ikna oluyordum.
Gözlerimin yuvalarından düşme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu
hissettiğimde, raporumu Joesbury'ye gönderdim ve yattım.

172
 JOESBURY tuttuğunu bile fark etmediği nefesini verdi. Aşkına...
Araştırmak için orada olmayan hangi yanınla uğraşan kadındı?
Arkasına yaslandı, gerindi, gözlerini ovuşturdu ve paragrafı tekrar
okudu.

Bu flört tecavüzü değil, unutmayın efendim. Beşi Bryony dahil bu

dört kadın, bir barda tanıştıkları biriyle eve gitmedi. Hepsi, gece
uyurken birisinin odalarına girdiğine ve onlara kötü davrandığına
inanıyorlardı. Üniversite tipi ortamlardaki kızların çoğu geceleri
odalarını kilitler, bu da birinin kilitli kapılardan içeri girdiği
anlamına gelir. Çoğu kadın, gecenin bir yarısında bir yabancı onlara
dokunmaya başlarsa uyanır ve çığlık atardı.

Joesbury pencereye doğru yürürken senin dışında Lacey, diye

düşünüyordu. Gecenin bir yarısında bir yabancının sana dokunması
tamamen normal bir olaydır. Tanrım, bu davadan çekilmesi
gerekiyordu. Hayır, onun bu davadan çekilmesine ihtiyacı vardı.
Doğru dürüst düşünemiyordu... ve bu otel yatak odasında kafese
kapatılmış bir hayvan gibi hissetmeye başlamıştı. Nereye gideceğini
bilmeden yürüyüşe çıkacaktı. St John's konut bloğunun dışındaki
yeşil alanda.
Bunun yerine geri döndü ve dar otel masasında dizüstü
bilgisayarının yanında duran mavi dosyaya baktı. Dört kadının kim
olduğunu tam olarak biliyordu. Freya Robin, Donna Leather, Jayne
Pearson ve Danielle Brown. Uykusunda onların ve diğerlerinin
adlarını okumaya başlamıştı. Tekrar iç geçirdi ve rapora geri döndü.
Tanrım, sadece Lacey Flint kuduz bir kerkenezin saldırısına
uğrayabilir, ağaçlardan sarkan ölü hayvanları bulabilir ve psikotik

173
bir çiftçi tarafından özel araziden bir öğleden sonra sipariş edilebilir.
Sonunda boş zamanlarını nasıl geçirdiği hakkında kafa yormayı
bitirdiğinde, önceki noktasına geri döndü.

Bana öyle geliyor ki, gelişen bir model var. Kötü rüyalar, olası
kayıplar, eğlence amaçlı uyuşturucu kullanımı, kanıtlanmamış cinsel
istismar ve hatta tecavüz, ardından ölüm. Soruşturma yapmadığımı
söylediğinizi biliyorum efendim, ama intihar girişimleriyle burada
potansiyel olarak yirmi dokuz çok uğursuz bir şey oluyor. Evi bana
isim vermiyor, bazı hasta gizliliği saçmalıkları ama gazete
arşivlerinde olası tecavüz kurbanlarından biri olan Danielle Brown
da dahil olmak üzere birkaçını buldum. Geri kalanını CID
dosyalarından alabileceğini biliyorum. Kim olduklarını bilmek
gerçekten yardımcı olacaktır. Burada bolca zamanım var. Sadece bir
bilgisayarın başına oturup gerçekleri gözden geçirebilirim. Bir şey
fırlayıp çıkmadığına bakın. Detaylarda iyiyim, bundan bahsetmiş
miydim? Gerçekten faydalı olacak bir diğer şey ise Danielle Brown'ın
izini sürmek ve gidip onunla konuşmak. Bize eylemlerinin çevrimiçi
baskıdan etkilendiğini söylerse, bu ileriye doğru atılmış büyük bir
adım, değil mi? Sadece yarın bunun üzerinde çalışabilirim.

Onunla hiç konuşmadığı bir şekilde yazdı. Çok daha az resmi,

hatta arkadaş canlısı. Yüz yüze olduklarında, ağzından çıkan her
kelimeyi ölçüyormuş gibi, her zaman ihtiyatlıydı. Öfkesini kaybettiği
zamanlar hariç. Onu ilk tanıdığında, sırf ondan gerçek gibi görünen
bir tepki almak için tamamen profesyonel olmayan bir şekilde
kurmayı kafasına koymuştu.

Tamam, işte gerçekten ciddi olan kısım. Bugün yine Bryony

Carter'ı görmeye gittim ve bir şey keşfettim. Konuşamıyor ama
yazabiliyor. Bir seferde sadece garip bir kelime çünkü kasları

174
üzerinde fazla kontrolü yok gibi görünüyor. Bana birinin onu
izlediğini söyledi. Bu, Evi'nin çevrimiçi zorbalık teorisine gerçekten
uymuyor. Birinin izlemesi için her şey daha odaklı ve kasıtlı geliyor.
Ayrıca korktuğunu söyledi ve ardından Bell kelimesini yazdı . Sana
bir şey ifade ediyor mu? Bryony'nin doktorunun adı Nick Bell ve
onunla tanıştığım gün odasındaydı (onu izliyor muydu?), ama
dürüst olmak gerekirse göremiyorum. Hoş görünüyor. Üniversitede
muhtemelen bu isimde başka kimse yok. Gidip onu tekrar
göreceğim. Zorlamak istemiyorum ama çok hassas bir durumda.
Tamam, sanırım bugünlük bu kadar. Gözlerimi zar zor açık
tutabiliyorum ve yastığıma yaslanmış, kesinlikle ihmal edilmiş
görünen genç bir beyefendi var. Bu arada oyuncaktan
bahsediyorum. Ben ona Joe diyorum, bundan bahsetmiş miydim?
Vay canına, yoruldum. İyi geceler. İyi uykular. Tahtakurularına izin
verme… Şimdi gerçekten gidiyorum. Zzzzzzz…

Joesbury ayağa kalktı, odayı geçti ve başını kapının soğuk

ahşabına dayadı. Beş dakika sonra içini çekti ve telefona uzandı.

175
 Cambridge, on beş yıl önce

' KİMSE YOK Bunu yapmak için,' dedi anahtarı çalıp kilise
kulesinin tepesindeki kapıyı açan genç adam. Uzun boylu ve zayıftı ve
yirmi bir yaşında, vücudu genellikle erkek formunun aldığı kadar
mükemmele yakındı. Yatılı okulunu geride bıraktığından beri uzayan
saçları, bir pagan tacı gibi başının etrafında uçuştu. Konuştuğumuzu
biliyorum ama buraya gelene kadar hiçbirimiz nasıl hissedeceğimizi
bilmiyorduk. Biri fikrini değiştirirse, sorun değil .'
İki arkadaşından çatıya çıkan ilk kişi, daha ünlü Cambridge
kolejlerinden birinin lacivert, kırmızı ve sarı eşarbını takıyordu.
Kafasını salladı. Benimkini değiştirmeyeceğim, dedi. "Karar
verdiğimizden beri her şey ne kadar netleşti bilemezsin. Sanki büyük
bir ağırlık gitmiş gibi.' Dönüp merdivenlere baktı. "Oraya geri
dönemem," dedi ve gözlerinde yaşların parıltısı belirdi. 'Yapamam .'
" Öyle ya da böyle," dedi üçüncü çocuk. Sonra endişeyle diğer
ikisine baktı. Üzgünüm, dedi. Gözbebekleri solgun yüzünde
muazzamdı ve odaklanma yeteneklerini kaybetmiş gibiydi. Elleri
titriyordu. İki arkadaşından daha küçük ve daha zayıftı, içeride
yetiştirilmiş bir çocuktu .
Uzun saçlı çocuk elini küçük olanın omzuna koydu. 'Tamam' dedi.
'Bununla nasıl başa çıkabileceğimizi hallederiz .'
' Peki bunu nasıl yapacağız?' diye sordu üçüncü çocuğa, doğal
göründüğünden daha hızlı konuşarak. El ele tutuşup üçe kadar
saymak mı?
" Hadi gidip bakalım," diye önerdi uzun saçlı çocuk. 'Herkesin emin
olmasını istiyorum .'

176
 " Eminim," dedi Trinity eşarbını takan. 'Yanımda olduğunuz için
teşekkürler çocuklar. Benimle bunca yolu gelsen de gelmesen de sensiz
bu kadar ilerleyemezdim. İyi arkadaş oldunuz .'
Kollarını uzattı ve sırayla diğer ikisi de onlara girdi. Sarılmalar
kısa, herifti, karşılıklı sırt sıvazlamadan biraz daha fazlasıydı .
Birlikte çatıdan korkuluğa doğru yürüdüler. Bir ya da iki yarda
ötede, üçüncü çocuk kendini tuttu. İlk ikisi ya farketmedi ya da fark
etmemiş gibi yaptı. Taş kenarına ulaştılar ve üzerine oturdular.
Gözlerini birbirinden ayırmadan, iki çift ayakkabı sallanana kadar
bacaklarını kenardan salladılar .
' İyi şanslar dostum,' dedi birincisi .
" Seni seviyorum dostum," diye yanıtladı arkadaşı .
Arkadan boğuk bir çığlık. Üçüncü çocuk ağzı açık, yumruklarını
sallayarak onlara doğru koşuyordu. Onlara ulaştı, korkuluğun üzerine
fırladı ve sıçradı .
Üç, belki dört saniye sessizlik. Sonra bir çıtırtı. Yine sessizlik .
Korkuluktaki her iki çocuk da çarpma anını izlemek için öne
eğilmişti. Bir olarak hareket ederek doğruldular ve birbirlerine
döndüler .
" Biliyorsun, Iestyn, yapmasaydı bile, lanet olası iyi bir itiş bunu
yapardı," dedi uzun saçlı çocuk .
Trinity eşarbını takan Iestyn başını salladı. 'İyi değil' dedi. 'Güven
bana, tüm eğlencesini alıyor .'
Hala tek vücut gibi hareket ederek gülümsediler, sağ ellerini
kaldırdılar ve gürültülü bir beşlik çaktılar .

177
 18 Ocak Cuma (dört gün önce)

'GEÇ KALDIN.'
Kot kaplı alt kısım, deri yolcu koltuğunda rahat bir konuma geldi
ve sahibi sol bileğini gösterişli bir şekilde kaldırdı.
Saatin hızlı, dedi ona bakmadan. 'Zamanında başarılıyım.'
Joesbury el frenini indirdi, dikiz aynasını kontrol etti ve tam Chris
Evans Cuma programını dinlediklerini ve Radyo 2'de saatin dokuz
otuz iki olduğunu duyurduğu sırada arabayı çekti.
"Sanırım BBC'nin saati de hızlı," dedi.
'Trafik nasıldı?'
"Fena sayılmaz," dedi ona, çok katlı merkezi otoparktan,
üniversitenin biraz aşağısında, arabayı seçmeyi kabul ettiği Queen's
Yolu üzerindeki noktaya kadar olan beş dakikalık yolculuğu oldukça
doğru bir şekilde tarif ediyordu. onu yukarı. Şafak sökerken
gönderdiği e-posta yüzünden Londra'dan geldiğini sandı.
Etrafına, arka koltuğa, tavana bakıyordu. Huntingdon Yolu'na
dönerken, "Bu senin araban değil," dedi. Cambridge'den kuzeye
doğru giderken trafik yoğun ama düzenli bir şekilde ilerliyordu.
Radyoda bir James Brown parçası başladı.
'değil mi?'
Şimdi o içindeydi, araba muhteşem kokuyordu; tropik bir
akşamdaki tatlı portakallar ve minik beyaz çiçekler gibi ve şimdi ne
sikim oldu, bir şair mi?
"Seni geçen sonbahar tanıdığımda üstü açık bir midilli yeşili
vardı. Gerçek bir leydiler-öğle yemeği vagonu.'
'Hatırlaman çok tatlı.' İleride ışıklar vardı ve Joesbury ayağını gaz
pedalından çekti. Dururlarsa, ona bakabilirdi. Aksi takdirde,

178
gerçekten sorumlu değildi. Lacey'nin etkisi altında araba
kullanmanın bir cezası olup olmadığını merak ederek
gülümsemesini bastırmak için dudaklarını büzdü.
"Dikkat et, geçen sonbaharda seni tanıdığımda kurşunla
açılmamış bir sağ akciğerin vardı. Sanırım hayat devam ediyor.'
Ah, dedi Joesbury. Hayır, bakmayacaktı.
'Acıtır mı?'
Bu, sesinde endişeye benzemiyordu – daha çok umut gibiydi –
ama ona bakmadan söylemek zordu.
"Hayır, aslında oldukça rahat bir sürüş."
Işıklar yeşil yandı, banliyöler kaybolmaya başladı ve trafik
hızlandı. Göz ucuyla onun doğrudan kendisine baktığını
görebiliyordu. Kendini durduramadan etrafına bakındı ve midesi
küçük bir hareket yaptı. Neredeyse hiç makyaj yapmazdı. Bir an için,
onun kendisi için giyinmiş olduğu düşüncesiyle içeride sırıtırken
buldu. Sonra onun gizli görevde olduğunu hatırladı. Göz alıcı olsa da,
eski bir musluk gibi damlayan Laura Farrow olarak.
Çift ana yola yaklaştıklarında, "Hala öğle yemeği vagonuna
sahibim," dedi ona. 'Bu araç, Essex'te ticaretini iki yıl önce durduran
bir şirkete kayıtlı.'
"Vay canına, gerçek bir casus arabası."
Sahte bir iç çekti. "Flint, bunu yüzde yüz ciddiye alıyor musun?"
Geziye çıkmış aşırı heyecanlı bir çocuk gibi koltukta biraz
kıpırdandı. 'Çok haklıyım' dedi. "Seninle bir gezintiye çıkmak için iki
dersi kaçırdım, biliyorsun. Peki nereye gidiyoruz?'
Lincoln, dedi dış şeride girip hızlanarak. Gösterge paneli ona
dışarıdaki sıcaklığın sıfır dereceye düştüğünü söyledi. Danielle
Brown'la tanışmak için.
Bir saniye sessizlik ve ardından, 'Neden?'

179
 'Çünkü o, intihar girişiminde bulunan ve bundan önce kimliği
bilinmeyen saldırganlar tarafından cinsel istismara uğradığını iddia
eden eski bir Cambridge öğrencisi.'
Bir elini saçlarının arasından geçirdi. Bunu biliyorum, dedi. 'Sana
dün gece söylemiştim. Demek istediğim, onu neden göreceğiz? Bana
araştırmak gibi geliyor ve ben araştırmak için burada değilim. Bu
konuda çok nettin.'
'Bütün yolculuk boyunca buna devam edecek misin?' dedi.
'Muhtemelen. Ve dönüş yolu da. Ve neden dahil oluyorsun? Hafif
görevlerde olduğunu sanıyordum. Bilirsin, Yard'da önemli insanlar
için çay yapmak.'
"Sanırım Yard'daki önemli insanlar seni yüz mil götürmeyi ve
hoş bir genç bayanla röportaj yapmanı izlemeyi hafif görevler olarak
saydılar. Belli ki seni benim kadar tanımıyorlar.'
Tekrar karşıya baktığında gülümsüyordu. Elmacık
kemiklerindeki tanıdık olmayan bir ağrı onun da öyle olduğunu
söylüyordu.

Megan haklıydı. On beş yıl önce, Evi Oliver St John's College'da

birinci sınıf tıp öğrencisiyken, parlak saçlı ve uzuvları sağlam, beş
öğrenci kendi canına kıydı.
Evi, SCS ofislerindeki muayene odasında arkasına yaslandı, sol
eli otomatik olarak uyluğuna inip oradaki ağrının bir kısmını
masajla gidermeye çalıştı. İçlerinden birini hatırladı, Nick'in
Çarşamba akşamı bahsettiği eski kiliselerden birinin kulesinden
atlayan bir çocuk. Üssündeki alan yirmi dört saatten fazla bir süredir
kapalıydı ve ardından günlerce ucuz çiçeklerle doluydu. Ve şimdi
hiçbirini hatırlayamadığı dört kişiyi daha öğrenmişti. Belki o
günlerde bu tür şeyler örtbas edilmişti. Ekrandaki istatistiklere geri
döndü.

180
 Dikkat çekici başka bir şey yok. Yılda bir intihar, iki intihar,
birkaç yıl hiç yok. Kesinlikle ne bekleyebileceğiniz. Üniversitedeyken
yaşadığı an ve şu anda olanlar dışında, Cambridge'in öğrenci
ölümleriyle ilgili rekoru normalin üzerindeydi.
Bir gözü saatte, on beş dakika sonra bir bölüm toplantısı
olduğunu bilen Evi, üniversite gazetesinin arşivlenmiş sitesine girdi.
Arama tesisine intihar etti ve birkaç dakika sonra ilk yılında ölen beş
gencin ayrıntılarını aldı.
Dört erkek, bir kız. Bir kazak, bir bilek kesici, üç doz aşımı.
Bunlardan üçü tıp öğrencisiydi, biri ikinci yılında (atlayıcı) ve ikisi
de ilk yılında (bilek kıran ve aşırı doz alan). Evi tekrar saate baktı ve
telefonu aldı.

A1'e vardıklarında Joesbury, "Arkadaşın Nick Bell'i kontrol

ettim," dedi.
'Herhangi bir şey?' diye sordu Lacey, başını onun istediği yönde
sadece bir kesir daha hızlı çevirerek.
'Bir düdük kadar temiz, ama ona göz kulak olacağız.'
"Yanlışlıkla ona çarpabilirim. Onu biraz daha yakından tanımaya
çalışır mısın?'
Onu sarıyordu. En azından öyle olmasını umuyordu. Aklını işine
ver Flint. Sizi davadan aldığımızda olağandışı aşk hayatınıza devam
edebilirsiniz.'
Cevap vermedi. Başını çevirdiğinde, dümdüz ileriye bakıyordu,
pembe boyalı dudaklar sadece bir kısmını büzdü. somurtkan. Alt
dudağının ne kadar dolgun olduğunu fark etmemişti.
Joesbury, gözlerini sıkıca yola dikerek, "Ayrıca, bilgisayarlarını
kontrol etmesi için çalıştığı muayenehaneye birini de sokabiliriz,"
dedi. 'Eğer tehlikeli internet sitelerinde bulunduysa, yakında bunu
öğreneceğiz.' Hala panoya bakıyordu. 'Düzeltmek için bir hafta
kadar sürer.'

181
 'Nasıl?' Tekrar ona bakmak için dönmüştü. 'Birinin kapısına gelip
sabit diskini incelemesini isteyemezsiniz.'
Radyoda, Michael Bublé yeni bir şafağın ve yeni bir günün nasıl
olduğunu söylemeye başladı. En sevdiği cover değil ama güzel bir
şarkı. Joesbury sesi biraz açmak için uzandı. Ve sonuncusunun
gitmesine izin mi verecekti? Muhtemelen yapsa daha iyi.
'Öncelikle onlara izlenmesi zor bir virüs gönderiyoruz' dedi.
'Sisteme birkaç gremlin atmaya yetecek kadar. Ardından, yardım
istediklerinde BT desteğine telefonlarını almak için telefon
aramalarını bina dışına yönlendiriyoruz. O öğleden sonra birini
göndeririz.'
Bu çok sinsi.
'Bu işi almadan önce gizli operasyonların sözlük tanımına baktın,
değil mi Flint?'
Kıkırdamaya yakın bir şey olabilecek yumuşak bir nefes verdi ve
adam o duyguyu yeniden hissetmeye başladı. Onunlayken her
zaman sahip olduğu, en büyük bok yığını her yöne havalanırken bile.
Ona dünyada olmayı tercih edeceği başka bir yer olmadığını
söyleyen kişi.

Meg, seni uyandırdım mı?

Hattın diğer ucundaki sessizlik. Sonra birlikte hareket eden
kumaşın sesi. Bir şey gıcırdıyor ve muhtemelen bir esneme. Meg
hâlâ yataktaydı.
"Hayır, tamamen uyanık," diye yanıtladı, her zamanki çakıllı
sabah sigara tiryakisinin sesiyle. 'Sadece tamamen uyanık değil.
Bugün izin günüm ve henüz kafein ilacımı almadım. N'aber, Evi?'
'Özür dilerim, anlamadım. Seni haftaya arayabilirim.'
Daha fazla kayan kumaş sesi, küçük bir homurtu. "Hayır, devam
et."

182
 Evi, her iki kadının da St John's'ta öğrenci olduğu yılı, Evi ilk
yılında, Megan üçüncü yılında seçti. Beş intihar, dedi. 'Burada bu
açıdan olağandışı bir şeyin olduğu son beş yıl dışında sadece bir
zaman. Geçen gün bahsetmiştin. Ne kadarını hatırlıyorsun?
Megan düşünürken bir anlığına sustu ve kendini yatakta
doğrultu.
Dürüst olmak gerekirse çok değil, dedi bir süre sonra. Ama Evi,
on beş yıl önce internet için çok erken günlerdi. Bahsettiğiniz
çevrimiçi zorbalık ve kışkırtma türünün devam etme şansı olmazdı.
Bunun nasıl alakalı olabileceğini anlamıyorum.'
Bir fikri vardı. 'Bu doğru.'
Küçük bir iç çekiş. 'Bak Evi, şu anda kafanı meşgul etmesi
gereken şeyin bu olduğundan gerçekten emin değilim. Kendinden
çok uzaktasın. Bunu John'a iletmeme izin ver. Önemli olduğunu
düşünürlerse ekibi bunu takip edebilir.'
Megan'ın sesindeki bir şey, bu son fikri eğlenceli bulduğunu
gösteriyordu. 'O orada mı?' diye sordu Evi.
Duraklat. Olabilir, dedi Meg, sesinde kesin bir gülümsemeyle.
'Tamam, tamam, saçım bitti. Günün geri kalanının tadını çıkar,
Meg.'

Joesbury, odanın diğer ucundaki yemek masasına gidip

sandalyelerden birini çekerek, "Sizin sohbet etmenize izin
vereceğim hanımlar," dedi. Daha önce Daily Mirror'ın bir kopyasını
satın almıştı . Spor sayfalarına döndü ve başını parmaklarının
arasına aldı. Şimdi iki kadını iyi görebiliyordu ve okuyormuş gibi
görünecekti.
Danielle Brown berbattı. Bunu söylemenin başka yolu yok,
gerçekten. Yirmi beş yaşında, on yaş büyük olabilirdi. Yaklaşık dört
taş kiloluydu, sivilcelerle dolu ve sürekli kendini kaşıdı. Bir buçuk
saat önce o ve Flint, onun yasal katip olarak çalıştığı küçük avukat

183
ofisine gelmişlerdi. Kendilerini tanıtmışlar ve öğle tatilinde onunla
konuşmak istemişlerdi. Yeterince isteyerek kabul etmişti, neredeyse
beklenmedik ilgiyi memnuniyetle karşılamış gibiydi. Onu öğleden
sonra birde, anne babasıyla birlikte yaşadığı kasabanın kenar
mahallelerindeki eve götürmüşlerdi.
Ev, geniş odaları, yüksek tavanları ve art deco tarzı pencereleri
olan, 1930'lardan kalma büyük bir yarıydı. Devasa açık plan oturma
odası (iki oda yıkıldı), Danielle'in bir kız öğrenci ve genç bir öğrenci
olarak fotoğraflarıyla doluydu. Uzun, parlak kahverengi saçları olan
ince ve atletik biriydi. Saçlar artık kısaydı, düzleştirmek yerine
bakım kolaylığı için kesilmişti. Farklı bir kadın olabilirdi.
Bileğinin iç kısmındaki kuru deriyi alırken Lacey'e, "O kız
hakkında bir şeyler okudum," diyordu. Michaelmas'ın sonunda
kendini yakmış olan. O öldü mü?
Lacey, "Çok kötü yaralandı," dedi. İyileşmesi kesin değil.
'Ve bu haftaki. Gazeteler herhangi bir ayrıntı vermedi. Ona ne
oldu?'
Lacey, "Arabasını kasten çarpmış olabileceğinden
şüpheleniyoruz," dedi. Danielle, sana cevaplamakta zorlanabileceğin
bazı sorular soracağım. Sizi üzdüğüm için gerçekten üzgünüm ama
önemli olmasa sormazdım. Bu iyi mi?'
Joesbury, gözünün ucuyla Danielle'in başını salladığını, ihtiyatlı
göründüğünü ama aynı zamanda ilgisini çektiğini düşündü. Cinsel
istismar iddiasıyla ilgili kaçınılmaz soruyu bekleyerek tekrar aşağı
baktı.
"Danielle," dedi Lacey, "Cambridge'deyken hiç korktun mu?"

Joesbury, yirmi dakikadır bir sayfa çevirmediğini fark etti.

Danielle, bir öğrenci danışmanı olarak hayattaki mesleğini açıkça
kaçırmış olan Lacey'den bir sürü ücretsiz terapi alıyordu, ancak
bunun dışında çok az ilerleme kaydetmişlerdi.

184
 Onlar gelmeden önce biliyordu, çünkü Danielle'in dosyasını biraz
detaylı incelemişti, Cambridge'deki hayatla başa çıkmakta
zorlanmıştı. Ödevleri kaçırmış, derslere ve derslere katılmayı
unutmuş, sık sık uyuyakalmıştı. Çalışmaları, yetkililerin harekete
geçmeyi düşündüğü noktaya kadar zarar görmüştü. Öğrenci
Danışmanlık Hizmetleri'nden gelen dosyaları zaten görmüştü ve
Danielle'in geceleri odasında cinsel tacize uğradığına dair asılsız
iddialarını biliyordu. Doğrusu onun bilmediği şey, Lacey'nin ortaya
çıkardığı şeydi. Danielle'in kendini meşe ağacına asmadan önce
korkmuş olması.
Lacey, "Bizim izlediğimiz çizgilerden biri," diyordu, "korunmasız
öğrencilerin bir tür çevrimiçi zorbalık yoluyla kendilerine zarar
vermeye teşvik edilmesidir. Cambridge'deyken herhangi bir intihar
web sitesini veya sohbet odasını ziyaret ettiniz mi?'
Danielle başını salladı. Joesbury sandalyesinde biraz daha geriye
oturdu ve onu izledi. İki kadının oturduğu yerden Lacey onu
görebiliyordu, Danielle göremiyordu.
Danielle, "Orada benim kadar kötü hisseden başka insanlar
olduğunu bilmeye ihtiyacım vardı" dedi.
'Kimse size bu sitelerden bahsetti mi?'
Boş bakış.
'Bu siteler sizi herhangi bir şekilde buldu mu? Herhangi bir e-
posta aldınız mı, arama motorlarınızda veya buna benzer bir şey mi
çıktı? Onları nasıl bildin?'
"Google'da intihar ettim ," dedi Danielle, sesine hafifçe
küçümseyici bir tonla. 'Zor değildi.'
'Cambridge'e özgü sitelerden herhangi biri var mıydı?'
Danielle tekrar başını salladı. "Hatırlayabildiğim kadarıyla çoğu
Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşıyor gibiydi" dedi.
Joesbury sessizce ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü.
Dışarıdaki bahçe olgun ve bakımlıydı. Çimenleri ve donla parıldayan

185
yaprak dökmeyen çalıları ile kışın bile çekiciydi. Onlara on dakika
daha verir ve sonra bitirirdi. Öğle yemeği için hâlâ zaman vardı,
belki polis işi olmayan bir şey hakkında konuşmak için bir şans.
Bunu daha önce gerçekten yapmışlar mıydı?
Kanepelerde Lacey ve Danielle olayın kendisinden
bahsediyorlardı, Danielle bisikletini yakındaki bir ormana sürdüğü
sabah, bir dalın üzerine ip atıp kendini astı.
'Şubeye nasıl ulaştınız?' Lacey soruyordu. "Kendini asabileceğin
kadar yüksekse, yerden ulaşamayacak kadar yüksek olmalı."
Danielle, "Her şey biraz bulanık," dedi. 'Ertesi gün bile çok net
hatırlayamadım. Polis, ipi hazırlattığımı ve onu fırlatıp attığımı
söyledi.'
"Düğümlerle aranız iyi olmalı," dedi Lacey. 'Umutsuzum.
Resiflerimi bowlinlerimden asla ayıramaz.'
Cevap yok.
'Peki bir ipte ilmek nasıl yapılır?' diye sordu Lacey. 'Peki o
zaman, boynuna düğümü nasıl atıyorsun? Olması gerektiği gibi sıkın
diye mi? Hiçbir fikrim olmazdı.
Joesbury, bahçeye hayranlıkla bakmaktan vazgeçti. İki kadınla
yüzleşmek için döndü.
"Hatırlamıyorum," dedi Danielle. "Doktorlara göre bir şey
almıştım. Hepsi sadece bir bulanıklık.'
'Ne aldın?'
Omuz silkmek. Kızın yüzü sertleşmişti. Savunmalar düşüyordu.
'Genellikle ne alırdın?'
'Hiç bir şey. Uyuşturucu kullanmadım.'
"Daha sabah kendini öldürmeye mi çalıştın?"
"DC Flint," dedi Joesbury, öne çıkarak.
Başını kaldırdı, yarı meydan okuyan, yarı suçlu. Sonra küçük bir
dudak kesesiyle Danielle'e döndü. 'Neye dayandın?'
"DC Flint..." Joesbury sesini yükseltti.

186
 'Asılarak ölmek için kendinizi yerden kaldırmanız, ipi sıkmanız
ve ardından zıplamanız gerekir. Neye dayandın?'
Joesbury, "CID raporuna göre, Bayan Brown bisikletinin
pedallarında ipi bağlayacak kadar uzun süre dengede kaldı," dedi.
"Ve onu şimdi geri götürmezsek, işe geç kalacak."

'Boğa - kahretsin !'

Joesbury yola baktı ve küçük otoparktan çıktı. "Kelimeleri
boşver, Flint, ne düşündüğünü söyle."
'Çifte saçmalık. O neydi, numara bisikletçisi mi? Boynuna bir
ilmik ve diğer ucunu bir ağaca bağlayacak kadar uzun süre bisiklet
pedallarında dengede kaldı. Üç kopya halinde saçmalık!'
Onun soğukkanlılığını görmek bir bakıma güzeldi.
Evet, konuyu anladım, dedi. 'Aç mısın?'
'Bunu kendi başına yapmış olamaz. Onu duydun, örgüden
düğümlerini bilmiyordu. Yardımı vardı.
'Muhtemelen. Bar yemeği yapar mısın?'
'Muhtemelen ne demek istiyorsun?'
Joesbury, "Danielle, biri onu bulup kestiği için ölmedi" dedi.
'Yardım için aradılar ve sonra bacaklarını açtılar. CID onları asla
bulamadı. Biraz fazla ileri giden bir tür kara şaka olabilir.'
"Onları teşhis edemedi mi?"
Joesbury başını salladı. Onu bulduklarında baygındı. Bugünden
çıkarılması gereken önemli nokta, web sitelerinin onu gereğinden
fazla etkilemediğidir.'
Onları ziyaret etti.
İleride bir bar vardı. Dışarıdaki işaret, bütün gün yemek servisi
yaptığını söyledi. Ayrıca bir gecelik konaklama teklif ettiğini söyledi.
Ah, keşke. Biftek turtası ve cips, bir şişe iyi bordo ve sonra öğleden
sonranın geri kalanı için üst katta.

187
 'Elbette yaptı' dedi. "Herhangi bir büyük adımı düşünen yarı
bilgisayar okuryazarları, bugünlerde ilk önce Google'a bakıyor.
Elimizde olmayan şey, internette bulduklarının önemli bir fark
yarattığına dair herhangi bir belirti değil.'
Bunu haftanın geri kalanında yap.
"Sanırım değil," diye onayladı Lacey.
Joesbury solu gösterdi ve barın otoparkına çekti. "Demek
okuldan uzak bir gün geçirdin ve düzgün bir dedektiflik yaptın," dedi
motoru kapatırken. 'Şimdi size verilen brifinge devam edebilir
misiniz yoksa sizin yerinize deyimin anlamını anlayan ve size
söyleneni yapan bir subay mı getirmem gerekiyor?'
Bir saniye, belki iki, birbirlerine baktılar. Geçen ekimde, sabahın
dördünde onu bir kez öpmüş, nazikçe yatağına doğru çekmişti. Ve
gerçekten şu anda bunu hatırlamadan da yapabilirdi.
'Kıdemli bir subaya patronluk taslayan bir piç demek disiplin
suçu mu?' ona sordu.
Hayır demenin ona neye mal olduğunu asla bilemeyebilirdi. Ona
dokunamadığında yanında olduğu her saniyenin ona neye mal
olduğunu.
"Öğle yemeğini öde Flint," dedi, "bana istediğin gibi hitap
edebilirsin."

188
 Evi'nin konuğu olarak davet edildiğim AKŞAM YEMEĞİ ortalarda
yoktu. Ya da seçici olmak istiyorsanız, Cambridge'in yaklaşık sekiz
mil kuzeydoğusunda, Burwell ve Waterbeach adlı iki köy arasında
Endicott adında küçük bir mezra. Şimdi iyi ve gerçekten
Fens'deydim. İçimde bir his vardı, eğer gece açık olsaydı, manzara
Kuzey Denizi'ne kadar kesintisiz olurdu. Hayatımı şehirlerde
geçirdim ve Doğu Anglian manzarasının enginliğini rahatsız edici
buluyordum. Her nasılsa çok fazlaydı, çok fazla boşluk vardı.
Saklanacak yer yok.
Dikkat edin, o akşam Joesbury ve ben geri dönerken gün batımı
hayranlık uyandırıcıydı. Bütün öğleden sonra bulutlarla kaplıydı ve
güneş batarken rüzgar hızlandı ve gökyüzü sonsuz turuncu, kırmızı
ve altın tonlarıyla dönmeye başladı. Biri bana gökyüzünün yandığını
söyleseydi, buna inanabilirdim.
Muhteşem gökyüzü manzarası Joesbury'yi de etkilemişe
benziyordu. Dönüş yolculuğunun çoğunda sessiz kaldı ve beni zar
zor bir veda ile bıraktı. Şimdi, renk büyük ölçüde dünyadan kaçmıştı
ve sadece birkaç altın şerit amansız karanlığı parçaladı. Bitmesini
istemediğim bir günün anıları gibi.
Evi'nin dikkat etmemi söylediği çalılardaki boşluğu fark ettim ve
yoldan çıktım. Yolun birkaç metre aşağısında, dinlediğim Black Eyed
Peas albümünü kapattım. Çiftlik yolunda, siyah bir boşluğa
kaybolmadan önce kilometrelerce önümde uzanan bir şey vardı, bu
da hip-hop'u tamamen yersiz kılan bir şeydi.
Yüzey harika değildi ve bir izden diğerine sallanarak ve
sendeleyerek yavaşça gitmek zorunda kaldım. Medeniyeti geride
bırakmış gibiydim, kilometrelerce karanlıkta tek mola farlarım.
Ayrıca astral hiçbir şeye güvenemezdim. Birisi bir elektrik süpürgesi

189
almış ve gökyüzünü yıldızlardan temizlemişti ve eğer ay bu akşam
ortaya çıkmışsa, fikrini değiştirmiş ve tekrar içeri girmişti.
Bir hevesle, sadece görmek için yavaşladım ve farları kapattım.
Gece sağlamlaşıyor gibiydi. Yaklaştı, arabanın etrafını sardı. Yemin
ederim, gövdenin metalinin baskı altında inlediğini duyabiliyordum.
Tamamen çılgın! Farlarımı hızlıca açtım. Gecenin bu kadar yoğun
olabileceğini hiç düşünmemiştim.
Yolun sağ tarafındaki çiftlik binalarını ve hatta bir ev bile
olabilecek binaları sürdürdüm. Işık yok ama. Park edilmiş araba yok.
Bir toplantı olduğunu gösterecek bir şey yok. İki uzun taş sütunun
arasından geçip ileride çiftlik evini gördüğümde neredeyse pes
etmeyi düşünüyordum. Önde birkaç araç park etmişti ve alt kattaki
camlarda ışıklar yanıyordu. Park ettim ve çıktım. Evi'nin bana daha
önce gönderdiği e-posta topuklu ayakkabı giymeme konusunda
uyarmıştı. Şimdi nedenini görmek kolay. Bu kaba bir çakıl sürüşü
bile değildi. Bu, taşla kaplı topraktı.
Ev iki katlı, kare planlı, taş yapıydı. Bir çocuk hikaye kitabındaki
perili eve benziyordu: oymalı pencere pervazları, ön kapının
üzerinde özenle hazırlanmış arma ve çatı kenarından size doğru
bakan, dilleri sallanan o pis şeytan benzeri heykeller. Kapının
ortasına yerleştirilmiş büyük bir demir halka vardı. Onu kaldırdım,
düşmesine izin vermek üzereydim.
Evin yanından bir ses, "Yaşlı Kraliçe öldüğünden beri o kapı
açılmadı," dedi. Döndüm ve Nick Bell'in bir elinde sigarasıyla bana
doğru geldiğini gördüm.
'Bu senin evin?' Ne zaman yaklaştığını sordum Evi'ye beni kimin
partisine davet ettiğini sormadığım için aptallığıma lanet ederek.
Bana ait olduğunu düşünmeyi tercih ederim, diye yanıtladı.
'Laura, değil mi? Evi bana geleceğini söyledi. Seni tekrar görmek
güzel.'

190
 Eğilip beni yanağımdan öptü. Yüzünün derisi soğuktu ve nefesi
duman ve kırmızı şarap kokuyordu. Dudakları birbirine değdiğinde
titrememe engel olamadım.
"Yani yaşlı Kraliçe burada mı öldü?" Ölen kraliyet ailesiyle
herhangi bir ilgim olduğundan çok kafa karışıklığımı gidermek için
sordum. Ev, onunla ilişkilendirilebilecek herhangi bir sayıda ölü
kraliçe için yeterince yaşlı görünüyordu.
"Olabilir," diye yanıtladı. Kot pantolon ve onu hastanede
gördüğüm aynı mavi ve kahverengi benekli yün kazak giyiyordu.
"Çürüyen cesedi hâlâ çatı katındaki yatak odalarından birinde
olabilir," diyordu. "Zaman zaman çok tuhaf kokular alıyoruz."
Nick'i evin yan tarafında takip ettim, bir ateş çukurunun
etrafında toplanmış sigara içenlerin yanından ve köpek kokan bir
bagaj odasından geçtim. Bir tezgâhın üzerinde, karton bir kutuya
benzeyen kabarık sarı civcivler gördüm. yaklaştım. Civcivler tamam.
Ölüler. Nick'e beni mutfağa götürdüğünde neden bagaj odasında ölü
kümes hayvanı tuttuğunu sormak üzereydim. Ellili yaşlarının
başında, omuz hizasında siyah saçlı, zayıf bir kadın dikkatini çekti ve
birkaç işaret benimkini yakaladı.
Köpekler konusunda çok az deneyimim var ama sizi görmekten
utanmadan memnun olan yaratıklara direnmek çok zor. Her ikisi de
benekli işaretlerle ağırlıklı olarak beyazdı. İkisinden daha küçük ve
daha ince olanın çikolata kahvesi bir yüzü vardı ve kulakları o kadar
aktifti ki neredeyse benimle konuşuyor gibiydiler. Diğeri, kırmızı-
kahverengi yüzlü ve işaretli, daha yaşlı görünüyordu, iri, kakao rengi
gözleri hem bilge hem de arkadaş canlısıydı. Büyük olanın etiketinde
Merry yazıyordu. Küçük olan Pippin'di.
göre, Yüzüklerin Efendisi'ne çok meraklı insanlar biraz tuhaf
olabilir. Öte yandan ben de tam bir Tolkien hayranıydım.
Nick bir mutfak çekmecesinde etrafa bakınıyordu. Bir şişe şarap
koydum ve kendime bir portakal suyu koydum.

191
 Nick çatal-bıçak çekmecesini boşaltıp tekrar dikkatini
çektiğimde, Harika ev, dedim.
"Annem babama ait," diye yanıtladı. 'Birkaç yıl önce miras
kaldım. Emlakçılara gösterebilecek kadar güvenli hale getirir
getirmez onu yenilemeye gücü yeten birine satacağım. Burası
dağılıyor.'
Nick'le konuşmak için başka biri geldi ve kendimi eski Toby
sürahileri ve söğüt desenli tabaklarla dolu meşe panelli bir yemek
odasına götürdüm. Şömine çok büyüktü. Bir saniye sonra olması
gerektiğini anladım. Karşı duvarlardaki uygun olmayan
pencerelerden odanın içinde adeta bir esinti esiyordu. Yağmuru
yakalamak için taş kaplı zeminde iki kova ve bir kase saydım. Ve
burası zemin kattı.
Odada yaklaşık bir düzine insan vardı ve daha fazlası için fazla
yer yoktu. Rahat koltukları, parlak siyah kuyruklu piyanosu, daha da
büyük bir şöminesi ve bir duvarında büyük bir memelinin kafası
kesilmiş kafasıyla, klişe olsa da, taşla kaplı başka bir odaya
yürümeye devam ettim. Evi uzak uçta bir pencere koltuğuna
tünemişti. Yanında yaşlı bir adam oturuyordu, onun yerinde
olsaydım kendimi rahat hissedeceğimden çok daha yakına
eğiliyordu. Evi bu akşam parlak kırmızı giyinmişti: uyluğun ortasına
kadar inen kırmızı kazak, kırmızı çizmelerin içine siyah kot
pantolon. Saçları toplanmış ve kırmızı bir tokayla tutulmuştu. Minik,
ışıltılı kırmızı küpeler. Boynunun uzun olduğunu fark ettim ve başını
dik tuttu.
Gözlerimi yakaladı ve bana bir gülümseme verdi. Odayı geçmek
üzereydim ki biri benimle konuştuğunda ona katıldım.
'Kurutulmuşsun, değil mi?' Tanıdığımı sandığım bir çocuğa
sordu. Ortalama bir öğrenciden biraz daha yaşlı görünüyordu, cildi
biraz daha kağıt gibi, göz çevresinde daha derin çizgiler vardı.

192
Yaklaşık beş ayak yedi ve zayıftı. Yüzün etrafında sıkışmış. Kötü
hissetseydim, Runty kullanabileceğim bir kelimeydi.
'Yağmur yağıyor mu?' Ne demek istediğini tam olarak bilmeme
rağmen cevap verdim. Gözlerimdeki ifadeyi gördü ve neredeyse
arkasını döndü. Lacey oluyordum.
Yakınlardaki bir kaseyi alıp ona uzatarak, "Salı gecesi
sahadaydınız sanırım," dedim. Aşağıya baktı ve yüzünü şaşkın bir
ifade kapladı. Şey, ona pot pourri teklif ediyordum. Spesifik olmak
gerekirse, kıvrılmış odun talaşı ve kurutulmuş yapraklar. Lacey bir
şeyi kanıtlamak için ağzına bir tane koyardı. Laura onları piyanonun
başına geri koydu ve mahcup görünüyordu.
"Ben Laura," dedim.
Will, dedi bana. 'Ne okuyorsun?'
Dan Brown deme isteğimi bastırdım. "Psikoloji," diye yanıtladım.
'Sen?'
"Matematiksel tripoların üçüncü bölümünü yapıyorum," dedi ve
sanki bir anlamı varmış gibi başımı salladım.
'O çocuklar kimdi?' Ona sordum. 'Geçen gece yeşillikler üzerinde
maske takanlar mı?' Scott Thornton'ı zaten biliyordum. Diğerlerine
isim vermekten zarar gelmez.
Sırıttı ve gözleri göğsüme kaydı. 'Neden, intikam mı
planlıyorsun?' dedi.
Gün ışığında gördüğümde hangi incikleri tekmeleyeceğimi
bilmek istiyorum, dedim kendimi durduramadan. Bu adamda
gerçekten içimdeki Lacey'i ortaya çıkaran bir şey vardı.
Dürüst olmak gerekirse, daha önce bu kadarını görmemiştim,
dedi. 'Birçok taze, ilk birkaç hafta içinde smaçlanır, ancak genellikle
Lone Ranger benzerleri tarafından değil. Peki zincire vurulma
deneyiminden zevk aldın mı?'
Tanrım, bu herif tam bir salaktı. Neyse ki, o anda insanlar dolu
yemek tabaklarıyla ortaya çıkmaya başladı.

193
 Açlıktan ölüyorum, diye mırıldandım. 'Sonra görüşürüz.'
Evi, hayranı tarafından terk edilmişti. 'Size yiyecek bir şeyler
getirebilir miyim?' Teklif ettim. Başını sallamaya başladı, sonra
fikrini değiştirmiş gibi görünüyordu.
Bu harika olur, dedi.
Mutfağa döndüğümde küçük kuyruğa katıldım. Kokusunu
alabildiğim köri, kavrulmuş kök sebzelerle servis edilen hafif
baharatlı bir sülün güveciydi. Yine de insanlar bir çeşit pate olan ilk
yemeği tercih ediyorlardı.
Evi'ne bir dilim pate kestim, biraz ekmek ve bir bıçak buldum ve
Nick Bell'i ne kadar süredir tanıdığını ve eğer bunu gizlice
yapabilirsem onun hakkında ne düşündüğünü sormak için geri
taşıdım. BT becerilerinin ne kadar iyi olduğunu öğrenmek
muhtemelen zarar vermezdi.
Olmak değildi. Şimdi iki adam onunla konuşuyordu. Bir peri
masalındaki bir prenses gibi güzel ve kırılgandı. Sadece kendilerine
yardım edemediler. Tabağı vermek için bir tanesine uzandım.
Teşekkürler Laura, dedi. 'Daha sonra arayabilir miyiz?'
Onu hayranlarına bıraktım ve yemeğe geri döndüm. Pate
harikaydı, sonra koyu saçlı kadın güveyi servis etmeye başladı.
Yakındaki insanlarla hiçbir şey hakkında kibar konuşmadım ve ev
sahibim yeniden ortaya çıktığında ikinci yardımların kabul edilebilir
olup olmadığını merak ediyordum.
'Nasılsın?' o bana sordu.
Kot pantolonum patlıyor ama bunun dışında sorun yok, dedim
ona. 'Muhteşem yemek.'
Liz ve benim bir anlaşmamız var, dedi siyah saçlı kadına doğru
başını sallayarak. Adından söz edildiğini fark etti ve ona, ona biraz
fazla düşkün olan bir anneden bir oğul gibi baktı. Ben öldürürüm, o
pişirir, diye devam etti. "Bizim yemediğimizi Üçüncü Salı Çiftçi
Pazarı'nda satıyor."

194
 Artık Kansas'ta değildim.
'Öldür dediğinde mecazi konuşuyorsun, değil mi?' Dedim. "Yani
Waitrose'a uğradığınızı, koridorlarda yırtıcı bir şekilde dolaştığınızı
ve bebek ikizleriyle bekar bir annenin son dondurulmuş tavuğuyla
güreştiğinizi mi söylüyorsunuz?"
Sürünerek yaklaşan Liz, "Artık taşradasın," dedi. "Jim bir
süpermarketin içini görmüş bir et parçasını yemez." Pencerenin
yanındaki sırım gibi, gümüş saçlı bir adamı başıyla onayladı ve
Lacey, Jim'in kocası mı yoksa erkek kardeşi mi yoksa her ikisi mi
olduğunu sorma isteği duydu. Laura yine de ona dudaklarını sımsıkı
bir gülümseme gönderdi. Liz geri vermeden bir yığın kirli tabak aldı
ve odadan çıktı.
'Yani sen bir katil misin?' Nick'e, gözlerinin içine bakarak, orada
tam olarak yolunda gitmeyen bir şey olup olmadığını anlamaya
çalışarak sordum. Durmadan geriye baktılar, zengin bir altın
kahverengi. Güzel gözler. İçlerinde yorumlayamadığım bir ışıkla.
'Bununla ilgili bir sorun mu var?' O sordu.
Ne öldürdüğüne bağlı, dedim. "Ve sanırım, bunu nasıl yaptığın
hakkında." Ah, dikkatli olmalıydım. Lacey parmak uçlarında
duruyordu, kollarını iki yana açmıştı, kutusundan çıkmak için can
atıyordu ve bu adamın saklayacak bir şeyi varsa, muhtemelen onu
en üst düzeyde tetikte tutuyordum.
Havalı bir müşteriydi, itiraf etmeliyim. Bana çok geniş bir sırıtış
verdi ve boş tabağımı benden aldı. Hadi, dedi. "Size ölümcül
silahlarımı göstereceğim."

*
Jessica Calloway, son zamanlarda pek çok korkunç kabusa sahne
olan üniversitedeki odasında artık olmadığını görmek için gözlerini
açtı. Bir ormandaydı. Yavaşça ayağa kalktı. İnanılmayacak kadar
uzun ağaçların arasından parlayan yıldızları görebiliyordu. Yer,

195
yıldız ışığında gümüş rengi parıldayan yumuşak bir buz serpintisi ile
kaplıydı.
Ağaçların arasından bir ses 'Jessica' diye seslendi. Kulağa pek
insanca gelmeyen tiz, tiz bir ses. Bu sadece başka bir kötü rüyaydı.
Yakında titreyerek, terleyerek ve çığlık atarak uyanacaktı ama
uyanık ve güvendeydi.
Ayak seslerinin sürekli geçişiyle oluşan engebeli bir yolda
duruyordu. Her birkaç metrede bir, çalıların arasında yarı yarıya
gizlenmiş küçük bir ışık vardı ve her biri yumuşak bir parıltı yayardı.
Işıklar onu ormanın derinliklerine davet ediyor gibiydi.
Başının üstünde bir hareket onu sıçrattı. Bir yaratığın, çok büyük
bir yarasanın ağaçlardan kendisine doğru geldiğini görmek için
başını kaldırdı. Jessica irkildi, sonra şaşkınlıkla ona baktı. Yarasa
mavinin en soluk tonuydu ve ardında gümüş bir ay ışını gibi bir iz
bıraktı. Jessica bakarken yarasa kayboldu ve iz parıldayarak yok
oldu.

Bagaj odasında, Nick benim için muşambadan bir palto

uzatıyordu. Kollarımı içine kaydırdım ve karın yağdığını bulmak için
dışarı çıktık. Bir sinir krizi hissettim ve kendime sakin olmamı
söyledim. Etrafımız insanlarla çevriliydi. Burası onun eviydi. Hiçbir
şey olmayacaktı.
Ben meşale getirmedim, dedi. 'Yakın dur.'
Ana evden bir dizi ek binaya giden kaldırım taşından bir yol
izledik. Bazıları ahır gibi görünüyordu. Yaklaştıkça bir atın uzun,
solgun yüzü belirdi.
Bu Gölgeyele, dedi Nick, atın burnunu okşamak için durarak.
Sen gerçekten bir Yüzüklerin Efendisi hayranısın, diye
mırıldandım, kot pantolonunun cebinden anahtarları çıkarıp birini
yandaki binanın kapısına kaydırırken.
'Uyuyacaklar' dedi. "Sesini alçak tut."

196
 Kulübenin içinde karanlık, güçlü bir hayvan dışkısı kokusu ve
tuhaf, beklenti dolu bir sessizlik vardı. Sonra sol omzumun
üzerinden bir çırpma sesi. Işık büyümeye başladı. Nick'in odanın
köşesinde bir kısıcı anahtarı ayarlayan elini görebiliyordum. On çift
yumuşak, siyah göz beni izliyordu.
Kapıya doğru geri adım attım. Çok çabuk. Onları şaşırtmıştım.
Zıpladılar, ciyakladılar, kanat çırptılar ve homurdandılar.
'İyi misin?' diye sordu Nick, kaşlarını çatarak. 'Üzgünüm, sizi
uyarmalı mıydım?'
'Onlar neler?' diye sordum, gözlerimi bir yaratıktan diğerine
kaydırarak, hepsinin tüneklerine bağlı olduğunu anladım. Hala
kapıdan kıpırdamıyordum.
En yakındaki kuşa yaklaşan Nick, "Peregrine şahinleri," diye
yanıtladı. Yaratık, sanki burnunu sürtecekmiş gibi başını Nick'in
uzattığı eline doğru eğdi. Ya da ısır. Nick, her ikisi de
gerçekleşmeden önce ulaşamayacağı bir yere çekildi.
Kuşların boyutları biraz farklıydı ama renk olarak aynıydı.
Sırtlarındaki ve üst kanatlarındaki tüyler, yağmurdan sırılsıklam
olmuş kayrak rengindeydi. Göğüslerindekiler krem ve tarçın
rengindeydi, benekli siyahtı. Nick, "Gezegendeki en hızlı yaratıklar,"
dedi. "Haldir, bu Laura."
Şahin bana baktı. Gözleri siyahtı, kenarları sarıydı. Gözlerinde
daha az zekaya sahip insanlar görmüştüm.
"Bunun çita olduğunu sanıyordum," dedim. Şahin gözlerini
benden ayırmamıştı.
"Çita, shmeetah," dedi Nick, parmaklarını tekrar kuşa doğru
kaldırarak, kuş başını eğdiğinde parmaklarını ulaşamayacağı bir
yere çekerek. "Çita birkaç dakika boyunca saatte yetmiş mil hızla
koşabilir. Peregrinlerin saatte iki yüz mil hızla dalış yaptıkları
kaydedildi.'

197
 Kulübenin uzak ucunda, ayrı, yüksek bir tünekte, bir baykuş
olduğundan oldukça emin olduğum bir kuş sıçradı ve sanki dikkat
çekmek istercesine kanatlarını açtı.
'Eh, etkilenirdim ama bu düşmekle aynı şey değil mi?' Dedim.
'Yeterince yükseksen, sonsuza kadar hız toplamaz mısın?'
Nick kolunu uzattı ve şahin üzerine bastı. 'Serbest düşüş ile
kontrollü dalış arasındaki temel fark, bir peregrine'nin kendisini
dalıştan iki saniye içinde çıkarabilmesidir.'
İkisine de bir adım yaklaştım. 'Ona dokunmama izin verecek mi?'
Diye sordum. Kuş bana " Dene, tatlım " der gibi baktı .
Biraz gergin, dedi Nick. 'Ben bile kendimi izlemek zorundayım.
Yine de Leah yapacak.' Kolunu tekrar tüneğe koydu ve şahin
nezaketle aşağı indi.
'Bunu giy.' Nick uzun bir deri eldiven tutuyordu. Sağ elimin
üzerine çektim. Kolumun yarısına kadar uzandı. Sonra Nick kolumu
yatay hale gelene kadar kaldırdı ve ikimiz de yoğun siyah gözlerle
çevrili olana kadar beni kulübeye götürdü. Baykuşu tünekten
kaldırdı ve nazikçe uzanmış koluma koydu. Sırtındaki ve
kanatlarındaki tüylerin, bir kaplumbağa kabuğu kedisi yavaşça
altına dönüşüyorsa görebileceğiniz renk olması dışında neredeyse
tamamen beyazdı.
Kolumu birazcık kaldırarak, "Hiç ağırlığı yok," dedim. Biraz
sıçradı ve kanat tüylerini salladı.
Nick, "O gerçekten sadece bir evcil hayvan," diye yanıtladı. 'Bir
peçeli baykuş. Baykuşlar avlanmak için pek iyi değildir. Onu bazen
sadece eğlence için uçuruyorum.'
"Ve bu kuşlar senin için mi avlanıyor?" Diye sordum. 'Gerçekten
yediğiniz yiyecekleri mi yakalıyorlar?'
'Yiyebileceğimden daha fazla. Bu yüzden Liz işe yarar. Bir gün
benimle çıkmalısın.'
'Onları her gün uçuruyor musun?'

198
 'Sezonda, evet.'
'Çalışmak için nasıl zaman buluyorsunuz?' Diye sordum.
'Ben bir doktorum' dedi. 'Yarı zamanlı çalışıyoruz ve bir servet
alıyoruz. Gazeteleri okumuyor musun?'
Leah doğrudan bana bakmak için başını çevirdi. Başının
vücudundan bağımsız hareket edebilmesinde biraz ürkütücü bir şey
vardı. Nick uzandı ve elini hafifçe tacının üzerinde gezdirdi. Eli onu
terk ederken, ona doğru uzanıyor gibiydi.
"Birinizin itiraf edeceğini duyacağımı hiç düşünmezdim," dedim.
Ah, küçük şeyler konusunda her zaman dürüstümdür, dedi. 'Bu
şekilde büyük yalanlar farkedilmeden gitme eğilimindedir. İçeri
girdiğinde pek emin değildin, değil mi?'
'Pek değil' dedim. 'Dün bunlara çok benzeyen bir kuş bana
saldırdı.'
'Neresi?'
"Buradan birkaç mil uzakta. Şehirden uzak değil. Koşarak
çıkmıştım. Bir an gözlerimi kaybedebileceğimi düşündüm. Biraz
tuhaftı.
Bana tarif et, dedi.
Elimden geldiğince, hafızamdan bir gün önce bana uçan kuşu
tarif ettim. Kanat açıklığı, tüylerinin rengi hakkında kabaca bir fikir
verdim. “Bunlardan daha büyük,” diye bitirdim, şahinlere dikkatlice
bakarak. 'Ve altında farklı tüylerle.'
Bir akbabaya benziyor, dedi Nick.
'Kabahatleriyle tanınırlar mı?'
"Eh, yeterince komik, duyulmamış bir şey değil," diye yanıtladı.
'Özellikle yaz aylarında yuvalarında genç olduklarında. Ancak yılın
bu zamanı olağandışıdır. Sadece bir noktada esaret altında
tutulduğunu ve insanların yiyecek sağlamasına alıştığını hayal
edebiliyorum.'

199
 Kuşlar biz duymadan önce kargaşayı hissettiler. Bir an
rahatladılar, bizim varlığımıza alıştılar, hatta belki de bu
beklenmedik arkadaşlığın tadını çıkardılar, sonra büyük bir tüyler
uçuştu, heyecanlı zıplamalar ve çılgınca ciyaklamalar oldu. Nick,
Leah'ı benden almak için uzanmadan önce kapıya endişeli bir bakış
attı. Onu tekrar tüneğine koydu, diğerleriyle yumuşak bir şekilde
konuştu ve beni kapıya götürdü.
Orada mısın, Nick? bir erkek sesi aradı. kulübede kaldım. Bu sesi
tanımıştım.
Buradayız, diye seslendi Nick. 'Naber?'
Tanıdığım ses, "Tydes End'de yow'larla birlikte bir köpek var,"
dedi. Sam'e göre, kahrolası bir kargaşaya neden oluyor.
Nick derin bir nefes aldı. 'Kahretsin' dedi. 'Çok karanlık. Işıklara
ihtiyacımız olacak.'
Yakaladım. John kamyonu indirdi. Takip edeceğimizi söyledim.'
Nick bana döndü. Dışarı çıkmaktan başka çarem yoktu. İki adam
yaklaşmıştı. Biri, kırklarının sonlarında, çok fazla kırmızı et yemiş
gibi görünen, uzun boylu, siyah saçlı bir adamdı. Diğeri daha küçük
ve daha inceydi, gümüş rengi saçlı ve dar gözlüydü. Liz'in daha önce
işaret ettiği Jim adındaki adamdı. Aynı zamanda beni önceki gün
korkunç ormandan çeviren çiftçi-zorbasıydı.
Laura, eve geri dönebilir misin? dedi Nick. 'Mümkün olduğunca
çabuk döneceğim.'
Jim'in beni tanımadığını hissettim. Bir gün önce, koşu kıyafetleri
içindeydim, saçlarım arkaya atılmış ve terden kararmıştı,
makyajsızdım. Bir parti için giyinmiştim, çok farklı görünüyordum.
'Elbette' diye yanıtladım. 'Tamam her şey?'
Nick, "Birkaç tarlada koyunları endişelendiren bir köpek var,"
dedi. 'Hepsi kuzu içinde, bu yüzden oldukça ciddi. Eğer onu oradan
çıkaramazsak, sürünün yarısı düşük yapabilir. Yakında döneceğim.

200
 Omzuma hafifçe vurdu ve gitti, sadece sıradaki son kulübenin
kilidini açmak ve içinden av tüfeğine çok benzeyen bir şey çıkarmak
için durdu. Sonra o ve diğer iki adam bir çitin üzerinden ve tarlanın
karşısında gözden kayboldu.

Jessica ormana doğru yürüdü ve yavaş yavaş ışığın değişmekte

olduğunun farkına vardı. Ağaçlar ay ışığında artık siyah ve gümüş
değil, soluk bir altın rengiydi. Etrafında parıldıyorlar, sanki güneş
ışığını yansıtırcasına parlak bir şekilde parlıyorlardı. O baktı. Her
ağaç gece mavisi gökyüzüne ulaştığında, altın gövdeler parıldayan
bir örümcek ağına dönüştü. Ve küçük altın parçaları yukarıdan
aşağıya doğru süzülüyordu. İlk başta Jessica düşen yapraklar
olduğunu düşündü, ama biri uzanmış koluna indiğinde kar yağdığını
fark etti.
Çapı yaklaşık üç santimetre olan kar tanesi bileğinde kaldı.
Solgun teninde onun karmaşık desenini, bir kaleydoskopun içi gibi
görebiliyordu. Onun erimesini ve diğerlerinin onun yerini almasını
izledi. Altın kar taneleri etrafına yağıyor, kollarına, bacaklarına,
saçlarına iniyor ve yeri ipek bir halı gibi kaplıyordu.
Jessica ayağa kalktı. Hayatında, ağaçların neredeyse gözlerinin
önünde büyüdüğü bu altın orman kadar güzel bir şey görmemişti.
Nefes aldıklarını, uzun, güçlü gövdelerinin havayı çektikçe şiştiğini,
sonra tekrar nefes verirken gevşediklerini görebiliyordu. Ağaçların
nefes aldığını, tüm bitkilerin nefes aldığını her zaman biliyordu, ama
bunun olduğunu gerçekten göreceğini hiç düşünmemişti.
Her nefeste biraz daha uzuyordu. Ve şarkı söylüyorlar mıydı?
Onlar. Ağaçlar ona yumuşak, tiz, neredeyse ahenksiz bir şarkı
söylüyordu, okyanusun yüzlerce kilometre ötesinde birbirlerine
seslenen balinaların çıkardığı ses gibi. Yıldızların arasında
duyabileceğiniz türden bir müzikti.

201
 Jessica oracıkta döndü, ağaçların birbirine seslenişini dinledi,
burada durup dikkatle dinlerse aslında ne dediklerini anlamaya
başlayabileceğini biliyordu. Artık korkmadığını fark etti. Bu kadar
güzel bir ormanda korkacak bir şey yoktu. En yakındaki ağaca bir
adım daha yaklaştı ve uzandı. Sıcakkanlı bir hayvanın derisi gibi
sıcak ve yumuşaktı. Onu okşadı ve ağacın büyük bir kedi gibi
mırladığını hissetti.
Arkasından kısık bir kahkaha geldi.
Jessica sıçradı, sırtı kediye benzeyen ağaca dayadı. Biri onu
izliyordu. Ağacın etrafından hızla dönerek geri geri gitmeye başladı.
Yolu çoktan geride bırakmıştı. Ona rehberlik edecek yalnızca altın
ağaçların ışığı ve ayaklarının dibindeki karın yumuşak
yanardönerliği vardı. Başka bir ağaca yaslandı ve etrafından dolandı.
Neredeyse tökezledi ama zamanla dengesini sağlamayı başardı.
Hala onu izliyorum. Ve yaklaşıyor. Onları göremiyordu ama nefes
alışlarını duyabiliyor, acı, bayat erkek kokusunun kokusunu
alabiliyordu.
Arkasından bir dal koptu ve Jessica koşmaya başladı. Arkasına
bakmaya cesaret edemedi, sadece koşmaya devam etti, engebeli
zeminde, çalılardan kaçarak, ağaçların arasından dar yollar bularak.
Işıkları gördü ve aklına bunun yeni bir tehlike olabileceği düşüncesi
geldi. Zamanında işleme koymadı. Palyaçoları görmeden önce
açıklığa ulaşmış, aralarına tökezlemişti.

Yabancılarla kibar sohbete geri dönmek için acelem yoktu, ama

arka bahçeye geldiğimde ateş çukurunun hala yandığını gördüm.
Etrafındaki katlanır sandalyelerde iki erkek ve bir kız toplanmıştı.
Belki onlara katılırdım. İnsanların sosyal bir toplantıda en
eğlencelisinin sigara içenler olduğunu söylediğini duymuştum. Tam
yaklaşıyordum ki Evi, kar taneleriyle bezenmiş mavi yün bir paltoyla
arka kapıda belirdi.

202
 İşte buradasın Laura, dedi. Beni arabama kadar götürme şansınız
var mı?
Evi bana arabasına yürümesi gereken bir kadın gibi gelmedi,
engelli olsun ya da olmasın, bu yüzden benimle konuşmak istediğini
düşündüm.
'Erken gidiyorsun' dedim. 'Yoksa bitti mi? Herkes sağım için
kalkmak zorunda mı?'
Hayır, sadece benim, dedi. 'Gerçekten gece geç saatlere kadar
çalışmıyorum.'
Evi'nin arabası benimkinin yanına park etmişti. Kapıyı onun için
açık tuttum ve sanki yalnız olup olmadığımızı kontrol ediyormuş
gibi etrafına bakındı.
'İyi misin?' Diye sordum.
Bir an cevap vermedi, gözlerini direksiyona indirip tekrar bana
çevirdi. Loş ışıkta siyah görünüyorlardı. Sonra, 'BT hakkında çok şey
biliyor musun, Laura?' dedi. 'Adli bakış açısından mı?'
'Biraz,' diye yanıtladım. 'Ne oldu?'
Diğer insanlar da uzaklaşıyor ve yaklaşıyorlardı. Etrafımda
dolaşıp Evi'nin arabasının yolcu koltuğuna tırmandım.
Şaşkınlıkla bana dönerken, "Yirmi metre ileride başka bir iz daha
var," dedim. Beni orada bırakabilirsin.
Bir iki saniye sürdük ve sonra kenara çekti. Arkadaki araba bizi
geçti.
Nick'i tanıdığını bilmiyordum, dedi Evi.
Onunla birkaç gün önce hastanede tanıştım, diye yanıtladım.
'Onu iyi tanıyor musun?'
"İkimiz de burada tıp okuduk," dedi bana. Nick benden birkaç yıl
öndeydi. Yüzü bir gülümsemeyle rahatladı. "Dün beni görmeye geldi.
O da intiharlar için endişeleniyor. Birinin bir şey yaptığını bilmek
onu oldukça rahatlattı.'

203
 İntiharlardan mı endişeleniyorsun? Ya da Evi'nin peşinde
olabileceğinden mi endişeleniyorsun?
Ona benden bahsetmedin mi? Diye sordum.
Gözleri daha da açıldı. Hayır, elbette hayır, dedi. 'Sadece yapmış
olabileceğini düşündüm.'
Başımı sertçe salladım. 'Hayır, yapmadım. O bilemez. Joesbury ve
diğerlerinin beni etkiledikleri bir şey varsa, o da kimsenin kim
olduğumu bilemeyeceğiydi. Kimseye güvenme.
'Demek senin BT sorunun,' dedim. 'Ne hakkında?'
Tekrar döndü, parmaklarını direksiyona vurdu, aynaya baktı.
Arkamızda hiçbir şey yoktu, sadece etrafımızda karanlık şekiller
vardı. Bir sapığım olabilir, dedi sonunda. Ama polis beni pek ciddiye
almıyor. Benim biraz… histerik olduğumu düşünüyorlar.'
Histerik Evi Oliver'ı tanımlamak için kullanacağım bir kelime
değildi. Endişeli belki, kesinlikle kötü sağlıktan muzdarip, ama
bunun dışında söylediği ve yaptığı her şeyde çok düşünülmüş.
'Ne tür bir takipçi?' Diye sordum.
“Geçen gece birkaç tehdit e-postası aldım” dedi. Ama onları
konuştuğum dedektife iletmeye çalıştığımda, sistemimden tamamen
kayboldular. Şimdi ilk başta onların var olup olmadığından şüphe
ediyor ve ben de aynı şeyi düşünmeye başlıyorum.'
'Onları ilettiğinizde kayboldular mı?'
'Evet. Mümkün mü?'
'Mükemmel' dedim. 'İçlerinde, onları iletmeye, kaydetmeye veya
yazdırmaya çalıştığınızda etkinleşen bir tür kötü amaçlı yazılım
olacak. Hala bilgisayarınızda bir yerde olacaklar. Met'te adli
bilgisayar analistlerimiz var. Onları hemen bulurlardı.'
Evi, "Metropolitan Polisinin dikkatini hak ettiğinden emin
değilim," dedi. "Ama tamamen kaybetmeyebileceğimi bilmek güzel."
"Sisteminizin güvende olduğunu öğrenene kadar muhtemelen
daha fazla e-posta alışverişi yapmamalıyız," dedim.

204
 İçini çekti ve endişeli görünüyordu.
'Bu mu?' diye sordum, olmadığına emindim.
O, başını salladı. 'Telefon görüşmeleri de oldu' dedi. 'Birçoğu,
birbiri ardına cep telefonumda ve ev telefonumda. Orada kimse yok.
Numara saklandı.'
'Ne zaman?' tekrar sordum.
"İki gece önce," dedi. 'Çarşamba başladıkları gündü. Ben
çıkmadan önceki gece ve bu gece daha fazlası vardı. Sonunda iki
telefonu da kapattım. Önümüzdeki hafta nöbette olmam gerektiği
düşünülürse, bu gerçekten işe yaramıyor.'
'Gerçek bir acı' dedim. 'Ama ne yazık ki oluyor. Numaralarınızı
değiştirmeniz ve pes etmelerini ummanız gerekebilir. Muhtemelen
kişisel değildir.'
Evi hiçbir şey söylemedi. Zorunda değildi. Çaresiz, çocuksu bir
hareketle iki başparmağını ağzına sokması çok şey anlatıyordu.
Kafamdan sayarak bekledim. Otuz yaşında tekrar bana baktı.
'Bu kadar' dedi. 'Bu çok kişisel.'

Üç palyaço, çay masası işlevi gören latalı tahta bir sandığın

etrafında oturuyordu. Sandık üzerinde beyaz renkli benekli bir
çaydanlık ve birbiriyle uyumlu üç fincan ve tabak vardı. Bir tabak
kek ve bir sandviç daha vardı. Yamalı tulum giymiş bir palyaço anne
oluyordu. Tencereyi kaldırıp dökerken titreyen kocaman, beyaz,
iskelet elleri vardı. Dumanı tüten sıvı yere döküldüğünde üç palyaço
da kıkırdadı. Çaydanlıklı palyaço, gülerken yukarı ve aşağı zıplayan
üç tutam kızıl saça sahipti. Beyaz yüzünün alt üçte birlik kısmının
tamamı dişleriydi.
Uzatılan çay fincanını alan palyaço, eksantrik bir İngiliz taşra
beyinin kırmızı ve sarı ekoseli takımını giymişti. Yüzü normalin iki
katı uzunluktaydı, neredeyse göğüs kemiğine ulaşan keskin bir
noktaya doğru sivriliyordu. Saçları uzun, vahşi ve parlak bir yeşildi.

205
 Üçüncü palyaço devasa görünüyordu. Boynuna kat kat
rengarenk fırfırlar ve kırmızı beyaz çizgili pantolonlar giyiyordu.
Göbeği ve poposu büyüktü. Palyaçonun geleneksel devasa
ayakkabılarındaki ayakları da öyleydi. Bu palyaçonun yüzü, diğerleri
gibi, çoğunlukla sarı dişleri sırıtıyordu.
Merhaba Jessica, dedi.

On dakika sonra Evi'nin arabasının arka lambalarının

kayboluşunu izledim, sonra ona endişelenmemesini ve onu Salı
günü göreceğimi söyleyerek doğru şeyi yapıp yapmadığımı merak
ederek eve döndüm.
Ürpertici oyuncaklar. Bahçede maskeli figürler. Kan - sahte de
olsa - banyoda. Bunlar ciddi anlamda rahatsız bir zihnin
eylemleriydi. Ve bu konuda zeki biri.
Şeritte iki araba daha yanımdan geçti ve daha fazla arabanın
çalıştığını duyabiliyordum. Ülke halkı belli ki daha erken saatlerde
kaldı. Gerçekten kendim gitmem gerekiyordu. Evi'nin hikayesi beni
endişelendirmişti. Ayrıca Nick Bell'i ve ondan gerçekten şüphelenip
şüphelenmediğimi de düşünmek istedim. Ve eğer ilgiliyse, neyle
ilgiliydi? Sonra, yeni bir öğrenciyi korkutmak ve aşağılamak için
birkaç arkadaşımla birlikte Zorro gibi giyinmiş ve köklü bir
üniversite ritüelini ödünç alan kolejimin kıdemli üyelerinden Scott
Thornton vardı.
Sonra Bell ve Thornton'ın tüm düşünceleri kaçtı, yerlerini en
korkunç sese bıraktı. Aslında birkaç kısa gırtlaktan gelen ses. Her
denemede çığlık atmaya çalışan ve nefesi kesilen biri gibi.
Koş ! Kafamın içindeki ses söyledi. Sakla !
Kendi kendime, seslerin zayıf olduğunu, onları yapan şeyin
neredeyse kesinlikle biraz uzakta olduğunu ve rüzgarda bana
getirildiklerini söyleyerek, yine de çite çok yakın olmak

206
istemediğimden şeride adım attım. Ya da saklanabilecek herhangi
bir şeye. Gece yine sessizliğe bürünmüştü.
Tanrı aşkına ne duymuştum? İlk düşüncem sıkıntı içinde çığlık
atan bir kadın olmuştu ama buradan kilometrelerce uzaktaydık.
Karanlıkta ve engebeli zeminde oraya koşmamın ne kadar
süreceğini merak ederek eve doğru baktım.
Çitin içinde hareket eden bir şey vardı. Büyük bir şey, derin nefes
alıyor. Canımı kurtarmak için kaçmaktan bir an önce geri çekildim,
aynı zamanda gözlerimi bana gelenlerden ayırmaya cesaret
edemedim. Dört güçlü bacağı üzerinde, dişleri içten aydınlanmış gibi
parıldayan bir yaratık. Karşılaşmayı ummadığım bir hızla bana
ulaştı. Sonra durdu, bahar için biraz fazla terbiyeli.
"Merhaba," dedim, kulağa pek sabit gelmeyen bir sesle. 'Nereden
geldin?'
Köpek sırılsıklam oldu. Uzun beyaz burnunu ödünç aldığım
muşambanın ceplerine doğru uzattı. Kuyruğu sallanıyordu ve
kulakları gerideydi ve parmaklarımın kulaklarının arkasını
gıdıklamak için yapıldığını biliyordu. Durduğumda arka ayakları
üzerinde dik durdu, ön patilerini göğsüme koydu. Boyumdan çok
uzakta değildi. Bir köpek, bu köpek az önce duyduğum sesi çıkarmış
olabilir mi? Ben öyle düşünmedim.
Oh, yüzümü yalamak, onsuz yapabileceğim bir iltifattı.
Sonra hemen çitin diğer tarafında tarladan bağırışlar duydum.
Nick'in sesini ve gümüş saçlı Jim'in ince, tiz tonlarını tanıdım. Bu
koyun tarlasındaki köpek olmalıydı. Eğer öyleyse, izinde sıcaktılar.
Her an bizimle olabilirler.
"Haydi," diye fısıldadım köpeğe. Sadece köpekler gibi itaatkar,
beni arabama kadar takip etti.
'İçeri gir.' İçeri atladı ve arka koltuğuma yerleşti.
Eve doğru gitmeden önce, "Başını aşağıda tut," dedim. Paltomu
bulduğumda Nick ve diğerleri geri dönmüşlerdi.

207
 'Şans var mı?' Liz, Jim'i tamamen görmezden gelerek Nick'e
sordu. Kafasını salladı ve bana döndü.
'Seni kaybediyor muyuz?'
"Erken başlangıç," diye yalan söyledim. Beni misafir ettiğin için
teşekkürler.
"Seni arabana kadar bırakayım," diye teklif etti.
'Hayır, gerçekten. Misafirlerinize bakmalısınız.'
'Sen benim misafirimsin.'
Kapıdan çıktık, yan avluya doğru ilerliyorduk.
'Henüz bir pratisyen hekime kaydoldunuz mu?' diye sordu bana,
arabadan on metre uzaktayken ve arka koltuktan bana parıldayan
gözleri görebildiğimden emindim.
'Neden, iş için mi lanse ediyorsun?' diye sordum beyaz bir
kuyruğun hareketini yakalayarak. Ah, çok gergindim.
'Aksine, sizden bize kaydolmamanızı isteyecektim,' dedi.
'Neden?' Çok parlak olmadığını kabul ediyorum, ama ön
koltukların her birinde beyaz bir pençe vardı ve uzun beyaz bir
burun beni işaret ediyordu. Şimdi herhangi bir saniye…
"Çünkü sen benim hastamsan, senden yemek yemeni isteyemem
- Ne var buda?"
Köpek ve adam, yolcu penceresinin iki yanında birbirlerine
bakıyorlardı. Birinin diğer dakikaları daha önce ateş etmeye çalıştığı
düşünülürse, diğeri birini gördüğüne son derece memnun
görünüyordu.
'Lütfen bana bunun...' olmadığını söyle durdu ve bana baktı.
Kabul etmem gerekiyordu, o çok tatlıydı. Joesbury'nin boyu, ama o
kadar hantal değil. Gerçekten vücut geliştirmeci tipi için gittiğimden
değil.
'Eh, isterim' diye başladım. "Hiçbir zaman özellikle iyi bir yalancı
olmadım." Ki bu da başlı başına bir yalandı sanırım. Uzun zamandır
mükemmel bir yalancıyım.

208
 "Bir köpeğin hamile koyunların olduğu bir tarlada kaç bin kilo
zarara yol açabileceğini biliyor musun?" o bana sordu.
'Yine de yapmadı, değil mi?' Dedim. 'Üsünde kan lekesi yoktu. O
köpek hiçbir şeyi öldürmedi.'
Ağzını açtı, kapadı, etrafına baktı, tekrar açtı. Sanırım dünyada
böylesine acımasız bir eylemi çekici gösteren tek adam olabilirdi.
"Ayrıca benim ve o evdeki diğer birkaç adamın arabanıza ateş
etme hakkımız olduğunu biliyor musunuz?" dedi.
"Önce anahtarları üzerimden almalısın," dedim. Ve hayır,
değilsin.
Gözlerini kırpıştırdı ve bir elini saçlarından geçirerek başının
üzerinde dik durmasını sağladı. 'Affedersiniz?' dedi.
'Eğer bir köpek çiftlik hayvanlarına saldırıyorsa ve bunu
durdurmanın tek yolu onu vurmaksa, köpeğin sahibi sizinle sorun
çıkarırsa kanunen savunmanız var' dedim. "Sahibinin izni olmadan
bir hayvanı yere bırakmaya hakkınız yok. Sadece bir yargıç bunu
gerçekleştirme yetkisine sahiptir.'
'Ne halt ediyorsun, avukat mı?'
Tamam, şimdi tehlikeli bir zemindeydim. Sadece tekrar Lacey
olmakla kalmıyordum, Laura'nın değil de Lacey'nin sahip olacağı
bilgisini gösteriyordum.
'Bir hayvansever' dedim, o da başka bir yalandı. Hayatımda
hayvanlar için neredeyse hiç zaman olmadı. 'Oh, bak, eminim koyun
öldürmemiştir.'
"Bütün kanlı tarla gece boyunca düşük yapabilir."
Aşağıya baktım, sonra kirpiklerimin arasından tekrar ona
baktım. Sanırım kafamı bir tarafa düşürdüm.
'Eh, köpek eve sağ salim teslim edilirse sahibinden tazminat
alma olasılığınız daha yüksek değil mi?' Dedim. 'Sabah en yakın
köpek barınağına götüreceğim. Ayrıca köpek gardiyanına da rapor
edeceğim. Üzgünüm, köpekler konusunda biraz gevezeyim.'

209
 Ya başıboşsa?
Omuz silktim. Biraz somurttu. "Köpek barınağında olacak,"
dedim. 'Orada fazla kalkamam.'
Tekrar tartışacakmış gibi göründü ve sonra başını salladı.
Vazgeçtim, dedi ama artık gülümsemeye yakındı. "Bu konuda daha
fazla konuşmamayı kabul edersem, yarın akşam benimle yemek yer
misin?"
Joesbury beni öldürür. Veya bir şans vermeyebilir. Öyle ya da
böyle. "Reddetmek kabalık gibi görünüyor," dedim.
Seni sekizde alırım, dedi bu sefer doğru dürüst gülümseyerek.
Arabayı sürerken dikiz aynasından Nick'e neşeyle el salladım.
Düşmanlarını yakın tutmanı söylüyorlar.

210
 KRALİÇE'NİN Yolunda Joesbury boş bir park yeri buldu ve
dizüstü bilgisayarını açtı. Scotland Yard'ın merkezi bilgisayar
sistemine bağlandı ve altı haneli bir kod yazdı. Birkaç saniye sonra
Cambridge haritasına bakıyordu. A1303 boyunca seyahat eden
kırmızı bir nokta, ona avının yaklaştığını söyledi.
Koltuğu biraz daha geriye itti ve bir an için gözlerini kapadı.
Yarım saat önce Londra'ya gitmeliydi. İnsanlar onu bekliyordu ve
Tanrı biliyor ya yorgundu. Onu görür görmez gidecekti.
Gözlerini tekrar açtığında kırmızı nokta çok yakındı. Arkadan
yaklaşan farlarını görebiliyordu. Yarı yarıya onun gözlerinin
aynadaki yansımasını görüp durmasını umarak izledi. Yapmadı.
Onunkinden sadece beş metre kadar uzaktaki bir boşluğa geri
dönmeden önce sürdü. Motorun çalıştığını duydu, farların
kaybolduğunu gördü ve bir an için çileden çıktığını hissetti.
Binalardan bu kadar uzağa park ederken aklından ne geçiyordu?
Herhangi bir eski düşük hayat etrafta dolaşıyor olabilir.
Joesbury kendi kendine gülümsedi. Herhangi bir eski düşük
hayat muhtemelen tam olarak onu tanımlayacağı şekildeydi.
Sürücü kapısı açıldı ve o indi. Düz topuklu botların içine
tıkıştırdığı dar kot pantolon ve şişe yeşili askeri bir palto giyiyordu.
Kadının sunduğu makbuzları gördüğü için, ceketin daha büyük
süpermarketlerden birinde yirmi beş sterline mal olduğunu
biliyordu. Gün ışığında bile ona ucuz görünmeyecekti. Hiçbir şey
yapmadı.
Arka kapıyı açmış ve sanki arka koltukta oturan biriyle
konuşuyormuş gibi içeriye doğru eğilmişti ve eğer yarı sarhoş bir
çocuğu eve çabucak sevişmek için getirseydi, kapağını havaya
uçurabilir ve onu yere indirebilirdi.

211
 Bir köpeği vardı.
Tazı büyüklüğünde ve şeklinde, ancak bacaklarında, yüzünde ve
kuyruğunda kömür ocağının soyunu belli eden beyaz lekeler olan bir
köpek arabadan atlamış ve sanki sahibine kavuşmuş gibi kuyruğunu
sallıyordu. ayrılık yılları. Öncü olması için yakasına bir şey
bağlamıştı ve tekrar arabaya doğru eğiliyordu.
Joesbury gözlerini ovuşturdu. Zamanında bazı gözetlemelerde
bulunmuştu.
Tekrar arabadan indi ve köpek heyecandan kendinden geçmişti.
Joesbury, Lacey'nin eğilip büyük bir kese kağıdından küçük, kare bir
strafor kutu çıkarmasını izledi. Açtı, parmağı ve baş parmağıyla bir
şey çıkardı ve ağzına attı. Gerisini yere koydu ve köpeğin kendi
kendine yardım etmesine izin verdi.
Üç dakika sonra, köpek boş kutudaki yağı yalarken, Lacey tekrar
arabaya uzandı ve yarım litre şişe suyu çıkardı. Kartona biraz döktü
ve köpeğin onu kucaklamasına izin verdi. Bittiğinde, doğa kendi
yolunu bulana ve köpek durup çömelene kadar onu küçük çimenlik
alanda bir aşağı bir yukarı dolaştırdı.
Tamam, buydu. Onu orada bırakmışsa, köpeğinin kamusal alanı
kirletmesine ve her ikisinin de kapağını havaya uçurursa cehenneme
gitmesine izin verdiği için onu tutuklıyordu. Yapmadı. Eğildi, boku
paket servis kartonuna aldı ve köpekle birlikte kolej binalarına
kaybolmadan önce en yakın çöp kutusuna attı.
Onu takip etmek için mükemmel bir bahane, Cambridge kolejine
gizlice çiftlik hayvanları sokarak ne yaptığını sandığını sor. Hâlâ
şehirde olmak için bir sebep bulurdu. Kahve ikram eder, onunla
konuşmaya çalışırdı. Yalnız kalacaklardı. Kendine geldiğinde
Joesbury'nin eli kapıdaydı, kontak anahtarı elindeydi.
Anahtarı yerine koydu ve motoru çalıştırdı.

212
 BÜYÜK, aşırı heyecanlı bir köpeği üniversite yatak odasına
KAÇIRMAK kariyerimin en kolay mücadelesi değildi ama başardım.
Merdivenin dibinde üç çocuğa çarptım ama hiçbiri ayık
görünmüyordu. Köpeğe baktıklarında onlara 'Maskot' dedim.
Merdivenleri koşarak çıkıp üst koridorda gözden kaybolmamız için
geçen süre içinde hiçbiri bir cevap düşünmedi.
Joesbury, ne yaptığımı bilseydi, canı yanacağını söylemeye gerek
yoktu. İyi bir sebep olmadan dikkatleri üzerime çekmenin aptalca
kimliğimi tehlikeye atmak olduğunu iddia ederdi. Elbette,
öğrencilerin aptalca şeyler yapmakla tanındıklarına her zaman karşı
çıkabilirdim ve eğer bir şey olursa, kimliğimi sağlamlaştırabilirdi.
Her neyse, gerçekten umurumda değildi. Sadece köpeğin
vurulmasını istemedim. Ertesi sabah, onu köpek müdürüne bildirir
ve yerel köpek kurtarma merkezine bırakırdım.
Talaith odamızda değildi, orada sürpriz olmadı ve köpek, üç kez
oracıkta dönmeden ve masamın önündeki halıya yerleşmeden önce
on dakika boyunca çeşitli kokuları keşfetmekle geçirdi. Kendime çay
yaptım ve bir saatimi Joesbury'yi o akşam olan her şey ve özellikle
Evi ile ilgili endişelerim hakkında güncellemek için harcadım. Sonra,
bir şey bulacağıma inandığımdan çok istekli olduğumu göstermek
istediğim için, Cambridge web sitelerinde günlük trollerime
başladım. Jessica adında biri son iki gecedir odasına dönmemişti ve
arkadaşları Belinda ve Sarah, öğretmenine haber vermeleri gerekip
gerekmediğini merak ediyorlardı. Aksi takdirde, hiçbir şey.
Çalıştığım süre boyunca, sanki parmaklarımın klavyedeki her
hareketini tamamen büyüleyici bulmuş gibi, köpek yumuşak
kahverengi gözlerini bir kez bile benden çekmedi. Garip bir şekilde,
onun orada olması rahatlatıcıydı.

213
 Bildiğim her web sitesine girdiğimde, Danielle Brown hakkında
biraz daha düşünmek için arkama yaslandım. Ondan korkmuş
kelimesini kullanmasını istediğim anda, duramayacakmış gibi
görünüyordu. Danielle Cambridge'deki son haftalarını korkarak
geçirmişti. Başarısız olmaktan korktuğunu, Cambridge'e girdiği için
gurur duyan anne babasını yüzüstü bırakmaktan korktuğunu
söylemişti. Diğerlerine yetişememekten korkuyor. Yeterince iyi
olmadığı kanıtlandı. İronik olarak, öyle görünüyordu ki, o ne kadar
korktuysa, işi o kadar acı çekti ve her şey kendi kendini
gerçekleştiren bir kehanete dönüştü.
Ne yaptığımı gerçekten düşünmeden, Danielle Brown ve
Cambridge'i Google'a yazdım ve ne olacağını görmek için Return
tuşuna bastım. Bazıları daha önce gördüğüm gazete arşivlerinden
olan birkaç referans geldi. Biri, ilk yılında kazanan bir yelken
takımının parçası olmasıyla ilgiliydi. Bir referans YouTube'daydı.
Gerçekten hiçbir şey beklemiyordum, tıkladım.
Bu görüntü, YouTube'un yayınlama kodunu ihlal ettiği için
kaldırıldı .
Danielle Brown ve YouTube'u Google'a yazdım ve tekrar Return'e
bastım . Bir sohbet odasında, Cambridge öğrencisi Danielle Brown'ın
intihar girişiminin birinin cep telefonundan çekilmiş video
görüntülerine kısa bir referansla birlikte, esas olarak YouTube'un
rahatsız edici materyalleri kaldırma politikası hakkında bir tartışma
buldum.
Daha önce Joesbury, Danielle'in intiharının çok ileri giden pratik
bir şaka olabileceğini düşünmüştü. Onu kesen ve yardım için telefon
eden çocukların aslında onu asmasına yardım etmiş olabileceğini.
Yani içeri girmeden önce onu sallanırken filme almışlar mıydı?
Joesbury'ye, Danielle'in ölüm girişiminin filme alındığından
haberdar olup olmadığını sormak için başka bir hızlı e-posta
gönderdim.

214
 Gece yarısını geçe dişlerimi fırçaladım, makyajımı çıkardım ve
yattım. Sniffy-Dog beni odama kadar takip etti, burun delikleriyle
her şeyi iyi bir şekilde kontrol etti ve sonra yatağın yanındaki halıya
yerleşti. Aslında şirketten oldukça memnun olduğumu anlayınca
kalmasına izin verdim.
Ben inmeden kısa bir süre önce, biri dışarıda çığlık attı. Bunu
kıkırdamalar, bir çığlık ve koşan ayak sesleri izledi. Genç, neşeli bir
ruh hali, daha fazlası değil ve kesinlikle daha önce Nick'in çiftliğinde
duyduğumu sandığım çığlık gibi bir şey değildi, ama bu, uykuya
dalarken, yardım için çığlık atan bir kadının sesinin aklımda en üst
düzeyde olduğu anlamına geliyordu.

Sabah saat birden hemen sonra Joesbury, Scotland Yard'daki

ofisine girdi. Tamamen sürpriz olmadı, oda boş değildi. Şu anda
başka davalara atanan meslektaşlarından ikisi masalarında sessizce
çalıştı, üçüncüsü telefondaydı. Herkesin PP dediği, ama sadece
arkasından geldiği patronu DCI Pete Phillips, köşedeki cam duvarlı
odasındaydı. Joesbury masasına yerleşip bir elini havaya
kaldırdığında, parmakları açık bir şekilde başını kaldırdı. Beş dakika
istedi. Joesbury dizüstü bilgisayarını açtı.
E-postalar geldiğinde dört neşeli ping. Birincisi muhasebe
departmanından, ikincisi küçük kardeşinden. Gelen üçüncü kişi DC
Flint'tendi. Joesbury tıklatarak açtı ve mesajdaki bol miktarda metin
karşısında gözlerini kırpıştırdı. Daha kırk dakika önce göndermişti,
bu da doğrudan odasına dönüp hemen üzerinde çalışmaya başladığı
anlamına geliyordu. Okumaya başladı.

En sıradan sesler rüyalarınıza girdiğinde kendi etrafında

dönebilir, ya da bana öyle söylendi. Hayalperest olmadığım için bu
tür şeyler hakkında çok az deneyimim var, ama örneğin, bir kapının
eşiğine yavaşça bırakılan süt şişelerinin sesinin, üst katta uyuyan

215
kişinin rüyasında kemik şeklini alabildiğini duydum. çıngırak;
postacının nazik gıdıklaması eve girmeye çalışan bir trol gibi
gelebilir.
O gece benim için tam tersi oldu. Rüyamda duyduğum ses tehdit
edici değildi. Kendi tarzında oldukça hoştu, ama uyandığımda ve
doğru dürüst duyduğumda, pencere camından aşağı inen yağmur
damlaları olmadığını hemen anladım. Cama sürtünen tırnaklardı.
Orada yattım, kalp atışlarım hızlandı, kendime bunun bir şaka
olacağını söyledim, sadece başka bir öğrenci şakası. Tek yapmam
gereken oturmak, pencereyi açmak ve bozoyu merdiveninden aşağı
atmaktı.
Hareket edemediğim dışında.

Lacey'nin o fırlatıcı Bell'in kır evindeki akademik suareyi

anlatmasının ortasında, Joesbury'nin gülümsemesi kaybolmuştu.
Ayağa kalktı, kahve makinesinin yanına gitti ve kadının onu sarmaya
çalıştığını ve bunun da işe yaradığını bilerek çift-kuvvetli espresso
düğmesine bastı.
"Seni bir saat önce bekliyorduk," dedi patronun sesi arkasından.
Joesbury, M1'deki bir kaza hakkında bir şeyler mırıldandı.
Lacey'nin üç saldırganının üç gece önce kaçmış olduğu arabaya atıfta
bulunarak, "Araba zil sesiyle geldi," diye ekledi çabucak. Ellili
yaşlarının sonlarında bir kantin işçisine kayıtlı. “Ödünç alındığını”
bile bilmiyordu.'
'Öğrenci şakası o zaman?'
'Neredeyse kesin. Anladığım kadarıyla zar zor giyinmiş genç
kadınları ıslatmak çok oluyor. Ve onu asla bu kadar çabuk hedef
almazlardı.'
Phillips, dırdır eden bir baş ağrısını dindiriyormuş gibi işaret
parmaklarını şakaklarında dolaştırdı. "Eh, onu hedef almaları çok
uzak bir ihtimal," dedi.

216
 Joesbury hiçbir şey söylemedi. Bunu kendisi de defalarca
tartışmıştı.
Kahve döküldü ve her iki adam da makineden uzaklaştı.
'Biliyorsunuz şef, halka arz edersek biter. Yetkililer ve öğrenciler
orada neler olduğunu öğrendikten sonra, bu devam edemez.'
'Eğer halka açılırsak, onları asla yakalayamayız. Başka bir şehre
taşınacaklar ve her şeye yeniden başlayacaklar. Vazgeçemeyecekleri
kadar çok para var. Ve bu, onları sayısız yasadışı ölümleri
kaçırmakla suçlarsak, ancak bunu destekleyecek bir ukala kuşa
sahip olmazsak, yerel CID ile yaşayacağımız kutsal olmayan
tartışmadan bahsetmiyorum bile.'
'Yerel Müşteri Kimliğinin işin içinde olabileceği hiç aklınıza geldi
mi?' dedi Joesbury. 'Her sözde intihar özenle paketlenmiş, tüm
destekleyici kanıtlar yerinde, her kutu işaretli. Gerçek dünyada
bunun şansı nedir?'
Phillips bir an sessiz kaldı. 'Eh, bu kale direklerini biraz
genişletir' dedi.
Joesbury, "Bütün lanet alanın genişliği," dedi.

Birkaç dakika boyunca odamın her zamankinden daha karanlık

olduğunu düşündüm. Sonra gözlerimi açamadığımı fark ettim.
Başımın biraz sağında, pencere pervazının komodin görevi gördüğü
yerde, tırmalama sesini duyabiliyordum. Kafamda ince, kemikli
parmaklar, uzun, sarı tırnaklar görebiliyordum, el bir kez daha
camdan aşağı çekilirken bir pençe gibi sıkılmıştı. Gerçekte hiçbir şey
göremiyordum. Sadece gözlerim açılmayacaktı.
Ses çıkarmaya çalıştım. Vücudumun kontrolünün hâlâ bende
olduğunu kanıtlamak için boğazımın gerisinden gelen en küçük ses.
Acımasız tırmalamadan başka hiçbir şey duyamıyordum. Sonra
tırmalama sesi kesildi. Bunun yerini, dışarıdan zorlanan pencere
mandalı aldı. Sonra pencerenin açılması.

217
 Yüzümde soğuk havayı hissedebiliyordum, sonra perdelerin
üzerime savrulması başka bir şey olabilirdi. Sonra, hepsinden
kötüsü, bir metal gıcırtısı, dokunulduğunda camın sürtünme
gıcırtısı, ardından yumuşak bir çarpma. Pencereden içeri giren bir
şeyin sesleri.

'Birine baktıracağım. Yerlilerden herhangi birinin formu olup

olmadığına bakın. Ya da herhangi biri etrafta nakit para harcıyorsa.'
Phillips ofisine, Joesbury de Flint'in raporuna döndü. Ah,
kahretsin, beyaz atlar ve şahinler! Salak kim olduğunu sanıyordu?
Robin Hood?
Joesbury içini çekti. Savaş ve Barış'ın son bölümünü bitirip hızlı
bir yanıt yazması on beş dakika daha sürebilir ve sonra gidebilirdi.
Ertesi gün oğlunu üç hafta sonra ilk kez görecekti. Bu günlerde Huck
ile herhangi bir zaman geçirmek giderek zorlaşıyordu. Karısının onu
terk etmesinin nedenlerinden birinin çocuğunu ihmal ettiği
düşünülürse, bu gerçekten ironikti.
Joesbury sonuna kadar okudu ve hiçbir yere aceleyle gitmediğini
fark etti. Bir metnin altını çizdi ve acil olarak işaretleyerek
patronuna iletti. PP'nin ekranı görmek için okuma gözlüklerini
taktığını görünce ayağa kalktı ve odanın karşısına geçti. Davet
edilmeden kapıyı açtı. PP başını kaldırdı.
Joesbury, "Çok yaklaşıyor," dedi.
Cevap yok. PP tekrar ekrana baktı.
Onu dışarı çıkarmalıyız, diye denedi Joesbury.
'Bana bir saniye ver' dedi PP.
Joesbury ona iki tane verdi. Danielle Brown'ın YouTube'daki
videosunu biliyor. Günler içinde çözecek' dedi.
PP, "İhtiyacımız olan tek şey günler olabilir," diye yanıtladı. "Ama
bu Dr Oliver bir endişe."

218
 Joesbury öne çıktı ve masaya yaslandı. 'Eh, aynen' dedi. 'Bu
pratik şakalar ve kaybolan e-postalar hakkında gerçekten iyi
hislerim yok. Oliver tehlikeli e-postalar alıyorsa birisi onun
sistemine sızmış olabilir. Bize bilgi verdiğini biliyorlarsa, risk altında
olabilir.'
Diğer adam koltuğunda arkasına yaslandı ve bir eliyle gözlerini
ovuşturdu. "Eğer biri Oliver'ın dosyalarına erişiyorsa ve aralarında
Flint'ten gelen e-postalar varsa, tüm operasyon alt üst olabilir."
Onu oradan çıkarmalıyız.
Phillips'in gözleri kısıldı. 'Kim?' O sordu. 'DC Flint veya Dr
Oliver?'
'İkisi birden. Dr Oliver birkaç hafta hasta olabilir. Laura Farrow
sessizce ortadan kaybolabilir.'
PP sandalyesinde arkasına yaslandı. 'İsa' dedi. 'Neredeyse dokuz
aylık' bir çalışma ve bu iki kahrolası kadın her şeyi alt üst edebilir.'
'Saygısızlık etmek istemem şef, ama en başta onu oraya
göndermek istemedim.'
'Bunun hakkında düşünmeme izin ver. Eve git. Seni sabah
arayacağım.'

Şey, anını seçerek benden birkaç santim yukarıdaydı.

Göremiyordum ama orada olduğunu biliyordum. Kötü bir koku gibi,
rüzgarda uğuldayan gibi, ensendeki parmak uçları gibi, inkar
edilemezdi. Uzandım, elim pençe gibi, kaşınıyor ve yırtılıyor. Hiçbir
şeye dokunmadığım dışında. Elim yatağın üzerinde durduğu yerden
hareket etmemişti. Hareket edemedim.
Sessizlik ulumalarla bozuldu. Kurtlar gibi uluyan, ölüm perileri
gibi, iblisler gibi. Kafamın patlayacağını düşünene kadar gece
boyunca çaldı. Sonra gök gürültüsü gibi bir ses. Acımasız çekiçleme,
tekrar tekrar. Kaldırıldım, havaya yükseldim ve odanın karşı

219
tarafına savruldum. Sert bir şekilde indim ve önümüzdeki birkaç
saniyeyi yaşarsam canımın acıyacağını biliyordum.
Üstümdeki şey başını eğdi ve yüzümde sıcak bir nefes hissettim.
Dişlerin bir saniye uzakta olduğunu biliyordum.
Zehir! Laura! Neler oluyor?'
Tanıdığım sesler. tekrar görebiliyordum. Kabus bir adım geri
çekildi. Tox'la paylaştığımız çalışma odasındaydım, yerçekimi
işinden vazgeçmiş bir çocuk gibi dört ayak üstüne çömeldim. Köpek
titriyordu, ama onu benden çok daha iyi bir arada tutuyordu,
yüzümü yalıyordu. Ve gök gürlemesi, diğer kızların kapıya vurup
neden havlayan ve hırlayan bir köpek tarafından uyandırıldıklarını
merak edenlerin sesiydi.

220
 19 Ocak Cumartesi (üç gün önce)

VURUŞU DUYDUĞUNDA Evi neredeyse yerinden kalkmadı. Bir

gece önce çok az uyumuştu ve sonunda şafaktan birkaç saat önce
ayrıldı. Uyandığı acı son yılların en kötüsüydü ve ilaçları şimdiye
kadar yardımcı olmuyordu. Son bir saatini bahçe penceresinin
yanındaki bir koltukta geçirmişti. Güneş ışığı yaması yatıştırıcıydı,
sıcaklık acıya yardımcı oldu ve tekrar uyuyakalabileceğini
hissetmeye başladı. Şimdi kapıda biri vardı.
Çarpışma yeniden başladı. Tereddütlü, şansını deneyen bir ses
değil. Bu, dikkat çekmeye kararlı birinin vuruşuydu. Evi ayağa kalktı.
Gizli polis memuru Laura Farrow kapısının önündeydi ve Evi'nin
ilk düşüncesi onun korkunç göründüğüydü. Yüzünde küçülmüş gibi
görünen gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Ağzı daha solgun ve
daha küçüktü. Evi onu ilk defa makyajsız ya da bu kadar sade
giyinmişti. Normalde, Laura görünüşüyle bir çaba sarf ederdi. Bu
sabah sadece koşu kıyafetleri ve spor ayakkabılar giymişti.
Fark ettiği ikinci şey, Laura'nın yalnız gelmediğiydi. Bir
sabahlığın kemerine benzeyen bir şey sağ elinin etrafına sarılmıştı.
Kemerin diğer ucuna bir köpek tasması takılıydı. İçinde köpek olan.
Köpeğin beyaz uçlu kuyruğu bir bayrak gibi dalgalanıyordu ve iri
kahverengi gözlerinde heyecan parlıyordu. Daha önce
tanışmadıkları düşünülürse, Evi'ni görmek son derece memnun
görünüyordu.
Laura, Konuşmamız gerek, dedi.
"Bir köpeğin var," diye yanıtladı Evi, ön kapının hemen içindeki
yerinden kıpırdamadan.

221
 Dedektif, köpeğin orada olduğunu sadece hatırlamış gibi aşağı
baktı. Uzun, ince bir burnu olan şık ve ince bir tazı gibi görünüyordu.
Siyah ceketinde beyaz lekeler vardı. Laura'ya bakmak için başını
Evi'den çevirdi, kulakları dikti. Sanki onun konuşmasını bekliyor
gibiydi. Sonra tekrar Evi'ye baktı. Beyaz uçlu kuyruğunun hareketi
yavaşladı.
Evet, dedi Laura. 'Sakıncası var mı? Onu arabada bırakmaya
çalıştım. İki defa. Her uzaklaştığımda ulumaya başlıyor. Sanırım ev
eğitimi almış.'
Daha büyük bir planla… Evi geri adım attı ve Laura ile köpeğini
oturma odasına götürdü. Evi az önce boşalttığı koltuğu aldı ve
diğerini de alması için Laura'ya başını salladı. Köpek odayı
keşfetmeye başladı, sandalyelerin altını, köşeleri, televizyonun
arkasını kokladı.
Laura, ilerlemesini gergin bir şekilde izleyerek, "Bir bacağını
kaldırırsa, mahvolurum," dedi.
"Sen ve ben," dedi Evi.
Olmadı. Odadaki turunu tamamladı ve Evi'nin ayaklarının
dibinde güneş ışığını buldu. Bir kulağı yukarıda, diğeri aşağıda, derin
derin içini çekerek, bir çoban köpeği gibi yatarak, bacaklarını altına
sıkıştırmış, sanki bir talimat bekliyormuş gibi dikkati bir kadından
diğerine kayıyordu. Ya da bir topun atılması için.
'Nasıl oluyor da bir köpeğin var?' diye sordu Evi.
Uzun hikaye, dedi Laura. "Bugün buluşmamamız gerektiğini
biliyorum ama bazı şeyler beni endişelendiriyor. Bu arada çok iyi
görünmüyorsun, açık sözlülüğüm için üzgünüm. Başka bir şey mi
oldu?'
Evi, Laura'ya kendisinin de harika görünmediğini söylemekten
çekindi. Köpeğin ipini çektiğinde elleri titriyordu. Ve öğrencileri
alışılmadık derecede büyük ve parlaktı.

222
 Hayır, yeni bir şey yok, dedi Evi. 'Çoğu zaman ağrı kesicilere
güveniyorum. Birkaç yıl önce bir kayak yaralanması. Bazen devreye
girmeleri biraz zaman alıyor. Peki, seni endişelendiren ne?'
Laura, sol elinin ilk parmağına sağ elinin ilk parmağına dokundu.
Bir listesi vardı. "Önce dün gece bana anlattıkların," dedi. "Sana olan
tüm tuhaf şeyler hakkında. Bana iki ihtimal var gibi geliyor. Birincisi,
sen delisin.'
Evi, biraz suçluluk hissi veren ve onu midesine iten daha çok
intikam gibi hissettiren bir şeyin küçük bir darbesinden hoşlanmadı.
"Bugünlerde profesyonel çevrelerde bu terim biraz eski moda kabul
ediliyor," dedi rahat bir gülümsemeye çalışarak ve sadece ilkel
göründüğünü bilerek.
"Bence sorunlarınız var," dedi Laura, "muhtemelen teknik bir
terim de değildir. Bence sinirli ve gerginsin ve bence çok fazla acıyla
yaşamanın bir sonucu olabilecek ciddi bir depresyona girmek
üzeresin, ama bence sen deli değilsin.'
Sinirlenmek mi yoksa eğlenmek mi olduğundan emin olmayan
Evi, diğer kadının yüzüne baktı. Laura göz teması kurdu ama elleri
hala dengesizdi. Ve sanki buraya gelmek için koşacakmış gibi nefesi
hızlandı. Bunu öğrendiğim iyi oldu, dedi Evi. 'Yani diğer olasılık?'
Laura, "Gerçek ve son derece sofistike bir takipçin mi var," dedi.
'Bir şey için olağanüstü BT becerilerine sahip biri. Dün gece
yatmadan önce biraz araştırma yaptım. Bahsettiğim şey,
etkinleştirdiğinizde tamamen kaybolması için bir e-posta yüklemek.
Bu mümkün ama kolay değil. Birinin burada kırılmış ve makinenizi
başlatmak ve kötü amaçlı yazılımı doğrudan yüklemek için bir USB
çubuğu kullanma olasılığı vardır. Makineyi kontrol ettirmeden
bilmemizin hiçbir yolu olmayan herhangi bir sayıda bubi tuzağı
kurmuş olabilirler. Şu an için korkarım bilgisayarınıza gerçekten
güvenemiyorsunuz.'
'Bunu kim yapar?' dedi Evi.

223
 'Fikrim yok. Ama kim olursa olsun senin hakkında çok şey
öğrendiğini söylemek güvenli görünüyor. Bilgisayarda günlük veya
günlük tutuyor musunuz?'
"Öyle bir şey yok," dedi Evi. 'Yine de asıl rahatsız edici olan bu.
Sanki kafamın içindeymişler gibi.'
Laura, Sapık insanlar zeki olabilir, dedi. 'Ve biz normal tiplerin
düşünmediği şekillerde dolambaçlı. Bu şekilde bizi tahminde
tutuyorlar. Ama düşünürseniz, ne olduğu çok açık.'
'Bu?'
Laura, "Geçen yıl Lancashire'daki bu iş birçok gazetede
yayınlandı," dedi. 'Ulusal haberlere bile çıktı. Dün gece seni
Google'da aradım ve bir sürü şey buldum. Küçük kızlar, tuhaf
ritüeller ve kanlar içinde ölen hastanız. Sanırım birileri tüm bunları
benim yaptığım gibi buldu ve şimdi bunu kafanı karıştırmak için
kullanıyorlar.'
Evi düşünmek için koltuğuna geri oturdu. Sıcak bir acı akışı sol
bacağına sıçradı ama bir kez olsun fark etmemişti. Laura'nın
söyledikleri mantıklıydı. Bunu kendisi düşünmeliydi. Bir açıklaması
olduğunu bilmek onu neredeyse daha iyi hissettirecekti. Hariç …
'Neden?' dedi. 'Neden biri böyle bir şey yapsın ki?'
Laura, "Eh, bu bir intikam olayı olabilir," dedi. "Anladığım
kadarıyla, orada neler olup bittiğini ortaya çıkarmada etkili oldunuz.
Kendini geri almak için kızdığın biri olabilir. Ama sanmıyorum.
'Ne düşünüyorsun?'
"Sanırım burada olanlarla bağlantılı. Kabalık ettiğim için
üzgünüm ama bir fincan çay yapmamın sakıncası var mı?'
"Elbette," dedi Evi. 'Bana ihtiyacın var mı...'
İyi olacağım, diye yanıtladı Laura, odadan çıkmak üzereyken.
'İçgüdüsel olarak bir mutfakta yolumu bulabilirim. Bu da ilginç
çünkü ben berbat bir aşçıyım.'

224
 Evi, Laura'nın kapı eşiğinde sendelemesini izledi, dengesini
sağlamak için eli kapı çerçevesine gitti. Sonra gitmişti. Evi'nin
ayağındaki köpek ayağa kalktı ve salona doğru baktı. Sonra Evi'ne
yaklaştı ve doğrudan gözlerinin içine baktı. Sağ kulağının ucu
eksikti.
Merhaba, dedi Evi. Köpek öne çıktı ve bir an için yuvarlak
kahverengi gözlerini onunkilerden ayırmadan başını Evi'nin
kucağına koydu. Evi uzanıp elini nazikçe burnunda ve alnında
gezdirirken, ağır ve memnun bir şekilde içini çekti. Kürkü pürüzsüz
ve sıcaktı, kulakları kadife gibiydi.
Evi'nin eli kucağına geri dönmüştü. Köpek başını kaldırdı ve bir
ön patisini kaldırdı. Bacağının yan tarafına hafifçe vurarak onu
dürttü. Evi, Laura dumanı tüten iki fincan çayla geri dönene kadar
kulaklarını tekrar okşamaya ve kaşımaya başladı. Elleri hala
titriyordu.
Sıcak çayla haşlanma riskini almak istemeyen Evi, köpeği nazikçe
itti. Güneş ışığına geri döndü ve gözlerini bir kez bile ondan
ayırmadan uzandı. Evi, sanki yeterince hızlı soğumamış gibi
kupasını tutan Laura'ya döndü.
"Pekâlâ, ilk önce bana sorununun ne olduğunu söyle," dedi Evi.
'Daha iyi bilmeseydim, bir şeyler aldığını söylerdim.'
Laura başını salladı. Ben de kötü bir gece geçirdim, dedi. 'Bir
böcekle geliyor olabilirim. Ya da dün gece benimle aynı fikirde
olmayan bir şey yemiş olabilirim. Tanrı biliyor ya, hamburgerlere ve
Çin yemeklerine av güvecinden daha çok alışkınım.'
'Bir şeye ihtiyacın var mı?' dedi Evi. 'Parasetamol?'
Laura, "Maksimum dozu bir saat önce aldım, teşekkürler," dedi.
Kupadan bir yudum içmeyi göze aldı ve gözlerinden yaşlar fışkırdı.
"Yani, sapık beni gerçekten rahatsız ediyor," diye devam etti.
"Burada bir eşekarısı yuvasını karıştırdın. Üniversite yetkililerini ve
polisi, uğursuz olaylar hakkında seğirtiyorsunuz ve aniden biri sizi

225
korkutmaya ve aynı zamanda profesyonel güvenilirliğinizi
baltalamaya çalışıyor. Sanırım biri seni uyarmaya çalışıyor.'
'Beni ne hakkında uyar? Laura, burada sahip olduğumuz şey,
eğer varsa, bir tür tehlikeli ama tamamen soyut bir cesaretlendirme
ve beslenme kültürü…'
Köpek derin bir şekilde içini çekip sırtüstü yuvarlanırken, "Hayır,
gerçekten öyle düşünmüyorum," dedi Laura.
'Yapmaz mısın?'
Laura, "Beni endişelendiren ikinci şey bu," dedi. 'Sahip olduğun
bu teori. Bilirsiniz, yıkıcı çevrimiçi alt kültür işi? Hiçbirini
bulamadım. Ve çok baktım. Cambridge merkezli her sitede
ağlayarak, inleyerek ve dişlerimi gıcırdatarak, depresif, endişeli ve
intihara meyilliymiş gibi davranarak bulundum. Karşılık verdiğim
tek şey sempati. Buradaki çevrimiçi topluluk aslında oldukça
destekleyici.'
Evi bekledi. Tartışacak cesareti yoktu ve ayrıca Laura sadece
kendisinin sahip olduğu sonuca varıyordu.
"Yani, şu anki eğilimim, eğer bu intiharlar bir şekilde
bağlantılıysa, bir tür intihara meyilli grup düşüncesi tarafından bu
intihara yönlendirilmeleri gerekmez."
Evi kaşlarının kalktığını hissetti.
Laura, "Psikoloji derslerine katılarak bir hafta geçirdim," dedi.
'Garip teknik terim silinip gidecekti.'
Doğru tespit. Grup-düşünme, insanların etraflarındakilerin
etkisiyle normalde düşünmeyecekleri davranışlara teşvik edilmeleri
olgusuna atıfta bulunur. "Yani, yanılıyorum," dedi Evi. 'Bunun her
zaman bir olasılık olduğunu biliyordum. Bunu araştırdığın için sana
hâlâ minnettarım.'
Ah, daha bitirmedim, dedi Laura. Bence burada sahip olduğumuz
şey çok daha kötü olabilir.

226
 Dışarıda, bir sincap çimenlerin üzerinden koşarak düşmüş kayın
yapraklarını incelemek için durdu. Köpek ayağa fırladı ve pencereye
koştu.
'İnsanları kendi hayatlarını almaya yönlendirmekten daha mı
kötü?' dedi Evi.
Laura da sincabı izliyordu. Arkasına baktı. Evet, dedi. 'Bu sohbet
odaları ve web sitelerinin tümü uzaktan çalışır. Bu yüzden herhangi
bir suçun işlendiğini kanıtlamak her zaman çok zordur. Mağdurlar
ve failler asla bir araya gelmezler. Hiçbir somut fiziksel kanıt yok.'
Evi bekledi.
'Yine de burada, bir sürü fiziksel şey oluyor. Bir tanesi için, senin
takipçin.
Evi, "Tamamen bağlantısız olabilir," dedi.
"Evet, tesadüf olabilir. Sonra bana bahsettiğin tecavüzler var. Beş
tane.'
Evi ona, 'Bilinmeyen kişi veya kişiler tarafından, kesinlikle hiçbir
kanıt olmaksızın ve sadece beş yıl içinde,' diye hatırlattı Evi ona.
Laura, "Öyleyse kaybolmalar var," dedi.
'Ne?'
Nicole Holt, ölümünden kısa bir süre önce birkaç gün ortadan
kayboldu. Üniversitedeki arkadaşlarımla konuştum. Nerede
olduğunu ya da ona ne olduğunu hatırlamadığını iddia ederek ciddi
bir şekilde bir şeyin etkisi altında geri döndü. Boz kolej arkadaşları
onu kontrol ettirmedi, bu yüzden elimizde kanıt yok. Ama şimdi
başka bir öğrenci kayboldu. Bunu biliyor muydun?'
Pencerede köpek sincaba sızlanıyordu. Boynunun arkasındaki
tüyler dikti. Evi başını salladı.
'Jessica birisi. Birkaç site buna atıfta bulunuyor. Ve Facebook.
Arkadaşları endişelenmeye başlıyor. Ve Nicole öldüğünde yalnız
değildi. Sahneyi inceledim. Yerel Müşteri Kimliği'nden biraz daha

227
ayrıntılı çünkü Nicole'a ait olamayacak lastik izleri buldum. Sanırım
orada başka bir araba daha vardı.'
Evi kupasını masaya koydu. Laura, çok hızlı gidiyorsun. Jessica
kim?'
'Üzgünüm, ikinci bir isim söylemediler. Neden?'
Evi bir an düşündükten sonra başını salladı. Muhtemelen hiçbir
şey, dedi. 'Başka bir şey?'
'Beş yıl önce bir kadın kendini asmaya çalıştı ve bu sırada filme
alındı. Görüntüler, kaldırılmadan önce YouTube'da yaklaşık bir
milyon hit ile sona erdi. Bu işler kendi kendine olmuyor Evi. Birisi
bunu organize ediyor.'

228
 BİRKAÇ SANİYE İÇİN Evi konuşmadı. Yüzünden bir ifade geçti ve
benden gitmemi isteyeceğini, bununla başa çıkmak için çok fazla
olduğunu söylememi istedi. Tanrı biliyor ya biraz doluydum. Ama
burada dört gün geçirdim ve artık ilgisiz bir gözlemci olamayacağımı
biliyordum.
Nick'in çiftliğinde duyduğum çığlığın işittiğini anladım. Avlanan
bir peçeli baykuş ya da tavşanın bağırsaklarını deşen bir tilki fark
etmez, bu şehirdeki kadınların korktuğunu düşündüğüm bir çığlık
gibi gelmişti. Bir şey Danielle, Nicole ve Bryony'yi korkutmuştu, bir
şey Evi'ni korkutuyordu ve Cambridge'de korkan kadınların ölümle
sonuçlanma alışkanlığı vardı.
Ve sonra, gözlerimin önünde, kırılgan, gergin Evi Oliver'ın
tamamen aynı sonuca vardığını gördüm. Dudaklarını büzdü,
gözlerini büyüttü ve bana doğru eğildi.
'Biz ne yaptık?' dedi.
Rahat bir nefes almak için zaman yok. "Sormana sevindim,"
dedim. 'Çünkü önce kör çalışmayı bırakmalıyız. Kurbanların kim
olduğunu bilmem gerek. İsimlere ihtiyacım var.
Tahmin ettiğim gibi başını salladı. Laura, bu gizli bilgi, diye
başladı. 'Yapamam …'
Kafasını dağıtmasına izin vermiyordum. "İsimlere, yaşlara,
kolejlere, kurslara, hobilere ve ilgi alanlarına ihtiyacım var," diye
devam ettim. "Nasıl göründüklerini bilmem gerekiyor. Arkadaşları
kimdi. Hangi ilaçları kullandıkları, pratisyenlerinin kim olduğu. SO
ilgimi çektikten sonra, muhtemelen hepsini polisin büyük olay
soruşturma sistemine girebilirim. Saniyeler içinde kurbanlar
arasındaki bağlantıları, bağlantıları tespit edecek.

229
Yapabileceğimizden çok daha hızlı. Bu arada, elimizden gelenin en
iyisini yapmamız gerekecek.'
Evi'nin kaşları arasında derin bir çizgi oluşmuştu.
'İnsanların risk altında olduğundan şüpheleniyorsanız,
kendilerine veya başkalarına zarar verebilecekleri takdirde, sırf
gizliliğinizi bozmanıza izin verilmediğini, sizden beklendiğini
söyleyen bir kural yok mu?' Evi'nin tepkisini tahmin ederek, o sabah
biraz Google'da araştırma yapmıştım.
Cevap vermedi ve bir akor vurduğumu biliyordum.
'İlgilendiğim insanların çoğu öldü' dedim. 'Gizliliğin ortadan
kalkmadığını biliyorum ama bu hafifletici bir durum olacak.'
Evi ciddi anlamda endişeli görünüyordu. Köpek ona doğru eğildi
ve bana baktı. O sırada telefonumda bir bip sesi bana bir mesajım
olduğunu söyledi. İzin alıp salona geçtim. Joesbury'dendi.

Birkaç günlüğüne Londra'da olacağım. Acilse beni ara, yoksa

elektronik iletişim yok. Bir veya iki gece Book at Bedtime olmadan
idare edeceğim . Evi Oliver'a telefon veya e-posta göndermemeniz ve
iletişimi minimumda tutmanız çok önemlidir. Bilgisayar
dosyalarının güvenliği ihlal edilmiş olabilir. Aslında, resmi iş için
kimseye telefon etmeyin, mesaj atmayın veya e-posta göndermeyin.
İletişime geçmemi bekleyin.

metni kapattım. Evi'yi aramamıştım ya da e-posta

göndermemiştim ve bilgisayarının güvenliğinin ihlal edildiğini
çoktan tahmin etmiştim. İletişimi minimumda tutmaya gelince,
bunun için biraz geç kalındı. Onunla az önce yaptığım buluş göz
önüne alındığında, hiçbir yere gitmiyordum. Telefonumu bir kenara
koydum ve oturma odasına geri döndüm. Evi hareket etmiş gibi
görünmüyordu.

230
 "On dokuz öğrenci öldü," dedim. 'Ben resmi bir soruşturma
yürüten bir polis memuruyum. Ve bildiklerinizi bana anlatmak için
sıradaki kişilere karşı sorumluluğunuz var.'
Bir an sessizlik. Ona zaman verdim. O zamanlar,
Neye ihtiyacın olduğunu bir daha söyle, dedi.

231
 BİR SAAT SONRA Evi'nin çalışma odası bir polis olay odasını
andırıyordu. Laura, nergis sarısı bir duvara sonsuz kağıt parçaları,
kalın keçeli kalemle yazılmış öğrencilerin isimleri, kolejlerin,
kursların, yaşların, psikiyatrik geçmişin, gazetelerden çekilmiş
fotoğrafların, öğrenci kayıtlarının ve hatta Facebook'un adlarını
gösteren daktiloyla yazılmış notlar yapıştırmıştı. İntiharlarla ilgili
buldukları tüm gazete haberleri dahil edilmişti. İlk kez, Evi'ne
sorunun tüm boyutunu getirdi.
Son beş yılda kendi canlarına kıymaya kalkışmış yirmi dokuz
Cambridge öğrencisi ona bakıyordu. Çoğu başarılı olmuştu. Beş yıl
önce Danielle Brown'dan birkaç hafta önce Bryony Carter'a kadar
olanlardan sadece on tanesi hala hayattaydı. Listedeki kadınlardan
beşi tecavüze uğradıklarından şüphelenmiş, birçoğu cinsel içerikli
kötü rüyalar gördüğünü bildirmişti.
"Çok fazla kadın," diye mırıldandı Evi. 'Bütün istatistikler
karşısında uçuyor.'
Laura'nın dizüstü bilgisayarında tamamen aynı bilgileri içeren
bir elektronik tablo vardı ve iki kadın kurbanlar arasında bir
bağlantı bulmak için sonsuz hesaplamalar denemişti.
Bağlantı yok, dedi Laura. 'Ait oldukları kolejler, aldıkları dersler,
hepsi rastgele. Birkaçı yurt dışından olmak üzere ülkenin her
yerinden geliyorlar. Hepsi yelken kulübünün ya da genç
Muhafazakarların üyeleri değil. Onları birbirine bağlayan hiçbir şey
yok.
Evi, 'Yüzde yetmişinin psikiyatrik sorun öyküsü vardı' dedi.
"Ama yine de bir grup kendine zarar verenden bunu beklersiniz."

232
 Laura, "HOLMES daha başarılı olabilir," dedi. Sana bahsettiğim
polis bilgisayar sistemi buydu. Hepsinin kulaklarını dokuz yaşında
deldirdilerse, onu fark edecektir.'
Eh, bu imkansız değil, dedi Evi. "Orada bir sürü güzel kız var. Ne
korkunç bir utanç.'
Laura tüm duvara daha iyi bakabilmek için geri adım atmıştı.
"Sıradan bir kızın kendini öldürmesi daha az üzücü değil," diye
ekledi Evi çabucak.
Merhaba, diye mırıldandı Laura.
'Ne?'
Laura bir adım daha duvara yaklaştı, bir fotoğraftan diğerine
yürüyordu.
"Sanırım bir bağlantı buldun," dedi. 'Bak.' Duvardan bir fotoğraf
çekip Evi'ne uzattı. Olivia Cutler, dedi. 'İkinci sınıf kimya öğrencisi.
Churchill Koleji.
Evi, düz saçlı, kilolu bir kızın fotoğrafına baktı. Laura iki fotoğraf
daha çekmişti. Anita Hunt, dedi. 'Birinci sınıf Rus öğrenci. Biraz at
gibi, demez miydin? Ve Helen Stott, dilbilim. Ciddi bir cilt bakım
rejimine ihtiyacı vardı.'
'Laura, ne...?'
Laura, "Klasikler öğrencisi Rebecca Graham da yağlı boya
değildi," diye devam etti. 'Bu yoldan çekilen dört çirkin. Şimdi geri
kalanına bakın. Bekle, çocuklardan kurtulmama izin ver. Diğer
kızlara bak.'
Geriye on dokuz fotoğraf kaldı. Judith Creasey, Churchill
Koleji'nden kendi kendine boğulan çarpıcı sarışın mühendislik
öğrencisi; Peterhouse'lu Kate George, siyah parlak saçları ve pırıl
pırıl gözleri olan, banyoya uzanmış ve içine saç kurutma makinesi
düşürmüş; Magdalene'den Sarah Treen, parlak tenli ve örgülü saçlı
güzel bir zenci kız, kendini bir tren rayına atmıştı. Hala duvarda asılı
olan her fotoğraf, ince, çekici bir genç kadına aitti.

233
Laura, "Bence onları çok seviyor," dedi.

234
 'O?' SAİD EVİ. 'O'muz var mı?'
'Bir düşünsene' dedim. 'Eğer ilk teoriniz doğruysa, tehlikeli
şekilde rahatsız olanların ciddi şekilde depresyonda olanlarla temas
kurduğu ve daha sonra onları sırf eğlence olsun diye kendilerine
zarar vermeye yönlendirdiği web siteleri varsa, yaklaşık yüzde
70'inin şansı nedir? çok güzel kadınlar mı?'
"Eh, ince," diye itiraf etti Evi. 'Bu kızların hedef alındığını mı
düşünüyorsun?'
'İnce değil' dedim. 'Var olmayanın eşiğinde. Mücadele ettiğim
şey, ne kadar ileri gidiyorlar? Kurban zıplamazsa, itilir mi?'
Laura, yavaşla. CID tüm bu ölümleri araştırdı' dedi Evi. "İntihar
dışında bir şey olduklarına dair herhangi bir öneri olsaydı, kesinlikle
bulurlardı."
"Öyle umarsın," dedim, Nicole'ün öldüğü yerdeki ikinci araba
izlerini düşünerek.
"Kıdemli subaylarınız," dedi Evi. 'Seni buraya gönderenler.
İntiharlara bakmayacağımızı mı ima ettiler?'
"Bir saniye değil," dedim.
Evi, "Yaklaşık iki yüz kişi Bryony'nin kendini ateşe verdiğini
gördü," dedi.
"Hayır, alevler içinde salona girdiğini gördüler," dedim.
Evi'nin kremsi yüzü gözle görülür şekilde solmuştu. 'Aman
Tanrım. Laura, düşünemezsin...'
'Şu an ne düşüneceğimi bilmiyorum. Ama kibriti vurmuş olsa
bile, güçlü bir halüsinojen etkisindeydi.'
Evi masasının arkasına geçti, bir çekmeceyi açtı ve bir dosya
çıkardı. 'Haklısın. Bryony'nin sisteminde son derece yüksek
dimetiltriptamin seviyeleri," dedi birkaç dakikalık aramadan sonra.

235
Kabul edildikten kısa bir süre sonra kanı ve idrarı test edildi.
Standart prosedür.'
"Halüsinojenik ilaçlar hakkında çok az şey biliyorum," dedim.
'Normalde yapmayacağınız şeyleri size yaptırabilirler mi?'
Eğitimimin bir parçası olarak en yaygın sokak uyuşturucuları
üzerine temel kurslar almıştım, tüm polis memurları yapar, ama
uyuşturucu timinde hiç çalışmadığım için mevcut farklı
uyuşturucular ve etkileri hakkında bilgim oldukça zayıftı.
Evi başını salladı. Onun dikkatinin sadece yarısına sahiptim. Hâlâ
Bryony'nin notlarını okuyordu.
"Danışmanlık notlarında eğlence amaçlı uyuşturucu kullanımıyla
ilgili hiçbir şey yok" dedi. 'Her zaman öğrencilerin herhangi bir
uyuşturucu geçmişi olup olmadığını soruyoruz.'
"Sigara içme gereçleri onun yatak odasında bulundu," dedim.
Evi yukarı bakıp gözlerini kırpıştırdı. 'İçti mi?'
'CID raporuna göre' dedim. 'Okuduklarıma göre olağan yol bu.'
"CID raporu bana hiç gösterilmedi," dedi Evi, gözleri tekrar
aşağıya dönerek. Bu endişe verici.
'Ne?'
"Pekala, iki şey, birincisi bu, soluma yoluyla gelen çok yüksek bir
konsantrasyondur. Bu tür bir seviyenin damardan verilmesini
beklerdim.'
'CID bir tütsüleme kabı ve pipo buldu, hipodermik değil,' dedim.
İkimiz de bir an bunu düşündük. 'Sahneleme' kelimesini
söylemek istemedim ama tam orada, dilimin ucundaydı. Belki
birileri bunu Bryony gönüllü olarak uyuşturucu almış gibi
göstermek istemiş, ancak ayrıntıyı tam olarak anlayamamıştı.
'Otopsi olsaydı, bu tutarsızlık ortaya çıkar mıydı?' Diye sordum.
Evi başını salladı. Neredeyse kesinlikle, dedi.
'Başka?' Diye sordum. İki şeyin seni endişelendirdiğini
söylemiştin.

236
 "Bryony bir SSRI alıyordu," dedi. 'Bu bir antidepresan, Prozac ile
aynı sınıfta. Nick'in halüsinojen kullandığını bilseydi, bunu reçete
etmesine imkan yoktu. Bu yüzden ona yalan söylemiş ve oldukça
inandırıcı olmuş olmalı.'
Ya da tam olarak ne yaptığını biliyordu.
'Çünkü ben dedim.
"Halüsinojenler bazı antidepresanlarla kötü tepki veriyor" dedi.
"Birlikte ele alındıklarında, bir dissosiyatif füg durumu
oluşturdukları biliniyor."
'Tekrar gel?'
Bana baktı. 'Geçici bir amnezi durumu' dedi. 'Acı çeken kişi kim
olduğunu tamamen unutup dolaştığında, bazen kaybolup
korktuğunda, bazen tamamen başka biri olduğunu hayal ettiğinde.
Saatler veya haftalarca sürebilir.'
Nicole Holt ölmeden önce birkaç gün ortadan kayboldu, diye
hatırlattım ona. "Nerede olduğunu ya da ne yaptığını hatırlamadan,
oldukça halsiz bir halde ortaya çıktı."
Efe bana baktı. Bryony kendini öldürmeye çalıştığında,
hafızasının büyük bir bölümünü silebilecek bir ilaç kombinasyonu
alıyordu. Birkaç hafta sonra, hafıza kaybı öyküsü olan başka bir kız
intihar etmişti.
"Nicole'un kan dolaşımında da DMT varsa, bu tesadüf olamaz,"
dedim. 'Otopsi bu hafta yapıldı, değil mi?'
Evi başıyla onayladı. Salı, sanırım, dedi. 'Nicole ortadan kayboldu
mu diyorsunuz?'
"O raporu almam gerek," dedim. 'Ona erişebilir misin?'
Evi başını salladı. O benim hastam değildi, dedi. "Nicole
uyuşturucu kullanıyorsa ya da vücudunda aşırı alkol varsa, hepsi
soruşturmada ortaya çıkacak. O zamana kadar …'
Ağır bir şekilde nefes verdim. Olayların normal seyri, bir
soruşturmanın açılması ve ardından hemen ertelenmesiydi. Tam

237
soruşturma altı ay sonra olabilir. Yerel adli tabibi tanıyor musunuz?
Diye sordum.
Evi tamamen tarafsız bir şekilde başını salladı. Onunla tanıştım,
dedi. "Üniversite yemeklerinden birinde. Bir süre konuştuk.
'Ne tür bir yaş?'
Omuz silkti. Ellilerin sonu.
'Evli?'
'Bekar, diye düşündüm. Bu ne...'
'Eşcinsel mi, heteroseksüel mi?'
'Ben sormadım.'
'Ah, sanki ihtiyacın varmış gibi. Eşcinsel mi, heteroseksüel mi?'
"Doğru," dedi Evi. "Oldukça çapkın, eğer bilmen gerekiyorsa."
'Daha iyi olamazdı' dedim. 'Onu görmemiz gerekiyor. Ev telefon
numarası sende var mı?'
Evi bir elini kaldırdı. 'Bir saniye bekle. Bir kızın kaybolduğunu
söylemiştin. Adının Jessica olduğunu mu söyledin?
Başımı salladım. 'Evet neden?'
Cevap vermek yerine masa telefonunu aldı ve bir numara
çevirdi.
Merhaba, dedi bir süre sonra. Benim için Jessica Calloway'in
odasını deneyebilir misin?
Bekledik. Bir gece önce çeşitli internet sitelerinde kaybolan kızla
ilgili gördüklerimi hatırlamaya çalışıyordum.
"Merhaba, Jessica ile konuşabilir miyim lütfen?" dedi Evi bir
saniye sonra. 'Bu Dr Oliver.' Alnındaki kaş çatma çizgisi derinleşti.
"Anlıyorum," diye devam etti bir süre sonra. 'Ailesiyle hiç konuştun
mu?'
Bana baktı. İlk defa korkmuş göründüğünü düşündüm. "Tamam,
teşekkür ederim," dedi telefonu kapatmadan önce.
"Jessica Calloway," dedi bana. "Onu birkaç aydır görüyorum.
Depresyon ve yeme bozuklukları öyküsü var. Salı günü onu gördüm

238
ve ciddi anlamda endişelendim. Hastaneye yatmayı düşünmeye
başlamıştım. Şimdi o akşamdan beri görülmedi. Gidip bloğundaki
insanlarla, öğretmeniyle konuşmam gerekiyor.'
'Gideceğim' dedim. Yerel adli tabibi öğle yemeğine
götürüyorsunuz.

239
 Evi'nin evinden St Catharine'in evine çok uzak değildi. Açık hava
pazarının şeker şeritli kanopilerine ulaştığımda bisikletten indim ve
tezgahların arasından ittim. Erken güneş ışığı bu zamana kadar
neredeyse tamamen kaybolmuştu ve gökyüzü bulutlanmıştı. Karın
çok uzakta olmadığını düşündüren sarı, ağır bir görünümü vardı.
Alışveriş yapanların içine girip çıktım, ekmek tezgahlarını, çiçek
tezgahlarını, meyve ve sebze tezgahlarını geçtim ve döndüğüm her
yerde neredeyse gözle görülür bir aciliyet duygusu vardı. İnsanlar
kar yağmadan alışverişlerini yapıp evlerine gitmek istediler.
Yeniden hızlandım ve kısa süre sonra üniversitedeydim.
Yavaşça üçüncü kata çıktım, ciddi bir şeyle gelmemek için dua
ettim. İhtiyacım olan son şey günlerce yatakta yatmaktı. En üstte
nefes almak için durdum, sonra Jessica'nın odasını buldum.
Penceresinden Ana Avluyu görebilecekti. Kapıyı çaldım ve
bekledim. Lavabonun sifonu çekildiğinde arkamı döndüğümde ortak
banyodan çıkan başka bir genç kadın gördüm.
"Merhaba," dedim konuşmaya vakit bulamadan. 'Merak
ediyordum da bana yardım edebilir misin. Jessica için buradayım.

"On dokuz ölü kadın," dedi Evi. 'Hafta sonu sonuna kadar yirmi
olabilir. Hastalarımdan biri Salı akşamından beri görülmedi.'
Cambridge şehrinin adli tabibi Dr Francis Warrener, peçetesinin
köşesini kaldırdı ve ağzını sildi. Evi'nin öğle yemeği için
buluşacakları önerisine yeterince uymuştu ve bir iyiliğe ihtiyacı
olduğunu kabul ettiğinde sesi merak uyandırmıştı. Şimdi onu
görmeyi kabul ettiğine açıkça pişmandı. Zor.
Ulusal basının hikayeyi yayınlaması ve burada devam etmemize
izin verdiğimiz şeyler hakkında çok yerinde sorular sorması an

240
meselesi. Ve bazı ebeveynler dava açmaya başlamadan önce” dedi.
"Seni bilmiyorum Francis, ama bu olduğunda tüm kutularımın
işaretli olduğunu bilmek istiyorum."
Francis Warrener küçük, ince ve kaygandı. Bütün hareketleri
düzgün ve kesindi. Koyu kahverengi gözleri, bir kadına
yakışabilecek hatları ve bembeyaz dişleri vardı. Çok az konuşuyordu
ama söylediği her kelime kesin ve yerindeydi. Birkaç dakika önce
konuşmayı bırakmıştı.
'Böyle durumlarda her zaman sorulan ilk soruyu biliyor musun?'
dedi Evi. 'Daha erken bir şey yapılabilir miydi? Bu sorulduğunda,
evet, aslında biraz endişelendim ama profesyonel tekneleri sallamak
istemedim demek zorunda kalmak istemiyorum.'
Warrener çatalını aldı, bir bezelyeyi mızrakladı ve dikkatlice
ağzına koydu. Yemeğinin çoğu hâlâ tabaktaydı ve hızla soğuyordu.
'Endişelerinizi polise bildirdiyseniz,' dedi, 'o zaman kesinlikle
elinizden gelen her şeyi yaptınız.'
Evet, bu kariyerimi kurtarabilir, dedi Evi. 'Ve tek başına yeterli
değilse, o zaman sizinle tanıştığım, endişelerimi dile getirdiğim ve
daha fazla araştırmanızı istediğim gerçeği de yardımcı olacaktır.
Hem senin hem de polisin bana kendi işime bakmamı söylemesi,
eninde sonunda beni temize çıkaracaktır.'
Warrener, "Ve parayı sıkıca mahkememe aktarın," dedi.
Sanırım birkaç metaforu karıştırdın ama temelde evet, dedi Evi
yanak kaslarını gülümsemeye zorlayarak. Warrener tavuk göğsünün
kalıntılarını tabağının kenarına iterken ve ardından bıçağı ve çatalı
tam ortasına düzgünce yerleştirirken bekledi.
"Neden sadece bakmıyorsun," diye önerdi Evi, onun için
üzülerek ama geri adım atacak kadar değil. "Raporları incelerseniz
ve söylediklerimi doğrulayacak hiçbir şey yoksa, bana söylemeniz
yeterli. Bunun için sözünüzü kabul edeceğim. O zaman hiçbir sır
bozulmaz ve hiçbir mesleki kural ihlal edilmez.'

241
 'Ya bir şey bulursam?' O sordu.
"Öyleyse baktığına çok memnun olacaksın," dedi Evi, yapacağını
bilerek. "Ve eğer bunun bir olasılık olduğunu düşünüyorsan, hiç
vakit kaybetmemeliyiz."

Yaklaşık bir saat sonra yeni hiçbir şey öğrenememiştim. Bunun

dışında, hiç tanışmadığınız biri hakkında ciddi şekilde endişe
duymanız mümkündür. Jessica'nın danışmanı için çalıştığımı ve
arkadaşlarının konuşmaktan mutlu olduklarını açıklamıştım. Otuz
dakika sonra onu kendim tanıyormuşum gibi hissettim. Sorunları
olan bir kızdı, üniversiteye geldiği günden beri belliydi. Görünüşüne,
özellikle de kilosuna doğal olmayan bir şekilde takıntılıydı ve kalori
değerini dikkatlice tartmadan ağzına hiçbir şey koymamıştı. Onun
savunmasızlığını hisseden insanlar, onunla uğraşmaya başlamıştı.
'Hangi insanlar?' sormuştum.
Kızlar ilham almak için birbirlerine baktılar.
"Asla öğrenemedik," dedi kısa sarı saçlı olan. 'Buradaki çoğu
insan o tipte görünmüyor. Herkes çok güzel. Çoğu web
sitelerindeydi, bilirsiniz, bu tür şeyler. Bu şeyler tamamen
anonimdir.'
"Ama ona da pratik şakalar yapıldı," dedim. Evi gitmeden önce
bana kısa bir özet vermişti.
"Evet, ama bunu kimin yaptığını hiç görmedik," dedi, kahverengi
atkuyruklu, Prenses Leia tarzı kulaklarının üstünde sarılı olan. 'Gün
boyunca bu kat oldukça sessiz. Herkes gelip gidebilir ve asla
görülmeyebilir.'
Dönem geçtikçe Jessica daha da içine kapandı, bazen günlerce
odasından çıkmadı.
'Sence uyuşturucu almış olabilir mi?' Diye sordum.
Odanın etrafında gözler kaçamak hale geldi.
"Başı dertteyse, susarak ona yardım etmeyeceksin," dedim.

242
 "Eminim öyleydi," dedi kırpılmış sarışın. "Bazı sabahlar onun
gözlerine bakmak zorundaydın."
Boynuna sarı ve mor atkı sarılı olan, "Yine de bunu kesin olarak
bilmiyoruz," dedi. "Sadece tahmin ediyorsun."
Sarışın, "Yataktan zar zor kalkabildiği günler oldu ve onun fazla
alkol içtiğini hiç görmedim" dedi. Uyuşturucu kullanıyordu.
"Onları nereden aldığını biliyor musun?" Diye sordum. 'Etrafta
dolaşan tehlikeli birini gördün mü? Tanıştığı, düzenli olarak gittiği
herhangi biri var mıydı?'
Birbirlerine baktılar, biraz daha düşündüler ve başlarını
salladılar.
'Para sorunları var mıydı?' Diye sordum. İlaçlar her zaman
pahalıydı.
Prenses Leia, "Hiç görünmedi," diye yanıtladı. 'Giysilere ve
makyaja epeyce para harcadı.'
"Kollarında yara izi fark ettin mi?" Diye sordum. 'Ya da sürekli
bir koklama? Odasında tuhaf bir koku duydunuz mu?'
Daha boş bakışlar, daha fazla kafa sallama. Jessica klasik bir
uyuşturucu bağımlısı olarak karşımıza çıkmıyordu. Bryony'de yoktu.
Zaman ayırdıkları için onlara teşekkür ettim, bir şey olursa diye
benim ve Evi'nin numaralarının ellerinde olduğundan emin oldum
ve Jessica'nın iyi olacağından emin olduğumu söyledim. Yalan
söyledim. Hafta sonu sonunda Jessica'nın öleceğine giderek daha
fazla ikna oluyordum.
Binadan ayrılırken Evi'den adli tabibe doğru yola çıktığını
söyleyen bir mesaj aldım. Dosyalarına bakmayı kabul etmişti. Birkaç
saat sonra evinde onunla buluşmamı istedi.
Yani öldürmek için zamanım vardı. Yapmak istediğim Joesbury
ile konuşmaktı. Ya da en azından ne öğrendiğimi ona bildirin. Yine
de bu bir teoriden biraz daha fazlasıydı ve acil bir durum olmadıkça

243
onunla temasa geçmemesi konusunda çok netti. Birkaç saat.
Bryony'yi kontrol etmeye karar verdim.

Efe saatine baktı. Köpek şimdi üç saattir yalnızdı. Halıya işemiş,

mobilyaları çiğnemiş, çatıda bir delik açmış olabilir. Ve Laura o gün
onu gerçekten beslemiş miydi? Yürümüş müydü?
'Ev.'
Evi, Warrener'ı kapıda görmek için başını kaldırdı. Sağ elinde tek
bir kağıt parçası vardı.
'Herhangi bir şey?' diye sordu.
Warrener kağıda baktı ve sonra Evi'ne döndü.
"On bir otopsi raporunu kontrol ettim," dedi. 'En son Nicole
Holt'tan başlayarak.'
Evi başını salladı. O ve Laura erkekleri, daha az çekici kızları ve
intiharları başarısız olan kızları çıkardıklarında, liste on bir olmuştu.
Francis'ten, intihar eden kadınlardan herhangi birinin uyuşturucu
etkisi altında olup olmadığını kontrol etmesini istemişti.
Kâğıdı teslim etti. "Pazartesi sabahı bunu emniyet müdürüne e-
posta ile göndereceğim," dedi. 'Onun yaptığı şey herkesin
tahminidir.'

Bryony iki gün önce bıraktığım gibiydi, onu enfeksiyondan

koruyan çadırın çatısına bakıyordu. Kapıyı duydu ve başını yavaşça
bana doğru çevirdi.
Hareketli bir cesete olan benzerliği güçleniyordu. Yüzünü
kaplayan deri, olduğundan daha ağdalı görünüyordu ve renk
değişimleri vardı. Bryony'nin bedeni tarafından reddedilme süreci
başlamış gibi görünüyordu.
Merhaba, dedim.
Yatağa yaklaşmamı izledi.

244
 "Aynı kurallar" dedim. 'Gitmemi istediğin an, sadece birkaç kez
göz kırp ve ben buradan gideceğim.'
Yanıp sönmenin başlamasını bekledim. Olmadı. Sandalyeyi öne
çekip oturdum.
'Geçen gün seni gördükten sonra biraz macera yaşadım' dedim.
"Bir akbaba tarafından saldırıya uğradım." Ona kuşu rahatsız
etmenin, üzerime çullanmanın ve bitişikteki ormanda siper almak
için nasıl koştuğumun hikayesini anlattım. Ona sormak istediğim
şeyler vardı ama onu çok erken heyecanlandırmak istemedim ve
ayrıca, çok az arkadaşı olduğu hissine kapıldım. Tam ona ormanı ve
korkunç çiftçiyi anlatmak üzereydim ki bir hemşire kan basıncını ve
oksijen seviyelerini kontrol etmek için içeri girdi.
Hemşire gittiğinde saat geç oluyordu ve öğleden sonra bitmeden
Evi's'e dönmem gerektiğini biliyordum. Ürkütücü orman hikayesi
başka bir gün bekleyecekti.
Bryony, dedim kapı kapanırken. 'Sana sormak istediğim bir şey
var. Senin için kolay olmayacak ama önemli. Bu iyi mi?'
Bryony'nin başını çenesine doğru eğmesini ve sonra tekrar
kaldırmasını bekledim. Tanrım, yarı yarıya hayır demesini
umuyordum, çünkü sormak üzere olduğum şey korkunç derecede
acımasız görünüyordu, ama Evi'nin daha önce Bryony'nin kendini
ateşe verdiğini gören iki yüz kişi hakkında yaptığı yorum beni
etkilemişti. Çünkü yapmamışlardı. İki yüz kişi onu alevler içinde
görmüştü.
Nicole başını kestiğinde orada başka biri vardı. Danielle o ağaca
asıldığında yalnız değildi. Belki Bryony de tek başına hareket
etmemişti.
"Bryony, sormam gereken şey, kendini ateşe verdiğinde yanında
birinin olup olmadığı."
Belki üçü de yardım almıştı.
Bilmem gereken şey, Bryony, birinin sana yardım edip etmediği.

245
 Belki de bunlar intihar değildi.
'Bunu sana başka biri mi yaptı?'
Bryony'nin eli yatağın üzerinde hareket ediyor, kalemi
tutuyordu. Yavaşça pedin üzerinde hareket ettiriyordu. O anda kapı
açıldı ve bir hizmetli içeri girdi. Bana başını salladı ve çöp kutusuna
doğru yürüdü.
"İşte oradayım, yarı çıplak, sırılsıklam, ayak bileğimden
zincirlenmiş ve yüzüme bir video kamera yerleştirilmiş," dedim
toplayabildiğim kadar neşeli bir sesle. 'Talaith geçen dönem çok
yaptıklarını söyledi.'
Ben konuşurken, Bryony'nin ne yazdığını görmek için yatağın
üzerine eğilmiştim. Hizmetli, çöp kutusunu yanında getirdiği büyük
bir plastik torbaya boşaltıyordu.
BEN , yazmıştı. YAPTIM
Anladığımı göstermek için hafifçe başımla onayladım ve teşekkür
etmek için yarım bir gülümseme gönderdim. Emir bana karanlık bir
bakış atarak odadan çıktı.
"Şimdi seni rahat bırakacağım," diye devam ettim. 'Dürüst olmak
gerekirse, kendimden çok etkilendim. Dün gece bazı garip rüyalar
gördüm. O odayla ilgili bir şey olmalı.'
Bryony'nin gözleri alarmla fal taşı gibi açılmıştı.
Üzgünüm, dedim. "Sadece Talaith, sen ve o bir odayı
paylaştığınız zaman, sizin de kötü rüyalar gördüğünüzden bahsetti."
Yeniden yazmaya başladı. HAYIR , yazdı ve sonra HAYAL DEĞİL .
Rüyalar değil mi? Bu ne anlama geliyordu?
Kalemi hala pedin üzerinde hareket ediyordu. BELL , yine yazdı.
'Biliyorum, dedin' dedim ona. 'Bryony, pratisyen hekiminiz Nick
Bell'i mi kastediyorsunuz?'
Anlık ajitasyon. Kalemi plastiğe vurmaya başladı. Önce Bell
kelimesinin üstünde, sonra rüya değil . Kalem parmaklarından kaydı
ama anlamam çok önemliymiş gibi devam etti. çan . Ve rüyalar değil .

246
 Arkamda kapı açıldı ve kapıda bir hemşire durdu.
"Sanırım şimdi biraz uyuması gerekiyor," dedi bana hiçbir
tartışmaya yer vermeyen bir sesle.

Evi yere baktı. Doğal olarak intiharlar üzerinde toksikoloji

taramaları yapıldı ve kan, tükürük veya idrarda bulunan olağandışı
maddeler otopsi raporunda not edilecekti. Warrener, on bir
kurbanın her birinden toksikoloji raporlarını kaldırmıştı. Beş yıl
önce femoral arterini kestikten sonra ölen zooloji öğrencisi Nina
Hatton'ın sisteminde oldukça yaygın bir yatıştırıcı olan temazepam
ve bir halüsinojen olan psilosibin vardı. Bir aile silahını çalıp yedi ay
sonra kendini vuran Fransız öğrenci Jayne Pearson, flunitrazepam
adlı başka bir yatıştırıcının izlerini gösterdi. Ticari adı Rohypnol idi.
Aynı akademik yıl, Kate George ve Donna Leather'ın otopsilerinde
sırasıyla LSD ve meskalin izleri görüldü. Her ikisi de yatıştırıcı ilaçlar
olan benzodiazepinleri kullanmıştı. Ertesi yıl, Bella Hardy ve Freya
Robin, ibogaine ve DMT aldıktan sonra öldüler. Evi, Nicole Holt'un
otopsi sonuçlarını bulana kadar listede aşağılara indi. Ölmeden önce
LSD almıştı.
Evi, adli tabibe bakarak, Halüsinojenler ve yatıştırıcıların
kombinasyonu dışında, burada gerçek bir model yok, dedi.
"Yok," diye onayladı Francis. "Ve bir intiharın vücudunda
uyuşturucu izleri bulmakta olağandışı bir şey yok."
"Hayır," dedi Evi. Claire McGann, on dört ay önce, bitki türevli
ender bir halüsinojenik ilaç olan mandrake almıştı. Kısa bir süre
sonra, Miranda Harman Benadryl'i aldıktan sonra öldü.
"Bunu emniyet müdürüne havale ediyorum," diye devam etti
Francis.
Evi, "Bu ilaçlardan bazıları çok sıra dışı" dedi.
"Öyleler," diye kabul etti. 'Ortalama bir üniversite öğrencisinin
kendi kendine elde etmesini beklediğiniz gibi değil. Diğer bir

247
endişem ise, normalde intihar sisteminde bulabileceğimiz en yaygın
uyuşturucunun alkol olmasıdır.'
Evi tekrar listeye baktı.
'Hiçbiri' dedi. 'Kate ve Freya'da izler var ama sadece bir süre
önce tek bir kadeh şarapla tutarlı olabilecek şeyler. Hiçbiri aşırıya
kaçmamıştı.'
'Aynen öyle. Ve ben hayal kuruyor olabilirim, dedi Francis, "ama
bana öyle geliyor ki, tüm etkisizleştirici ilaçlar arasında, önemli
miktarda alkolün başka birine verilmesi en zoru olacak."
Evi tekrar listeye baktı. 'Bana öyle geliyor ki,' dedi, 'eğer ortada
bir suç varsa, birisi uyuşturucularını gerçekten biliyor.'
'Artık işimiz bitti mi, Evi?' diye sordu Warrener ve yüzündeki
ifadeden, cevabının ne olmasını istediğine dair çok az şüphe vardı.
"Pek değil," diye yanıtladı Evi.

248
 'YALNIZCA hareket ediyorlar,' dedi Evi. 'Buna yol açan her ne ise,
sonunda ölüm kararı onlarındır.'
"Bryony'nin durumu böyle görünüyor," diye onayladım. Danielle
ayrıntılar konusunda çok belirsizdi ama linç edildiğini
hatırlayacağına eminim. Diğerlerine sormak zor tabii.'
"Ve rüyalar değil mi?" dedi Evi. 'Bunu kastettiğinden emin
misin?'
"Tam olarak değil, ama uyuyor," dedim. 'Bryony'nin kendisi asla
kötü rüyalardan bahsetmedi, hatırla, gece odasına giren ve ona
dokunan biri hakkında konuştu. Bryony'nin uykusunda çığlık
attığını söyleyen oda arkadaşı Talaith'ti.
Evi, "Jessica çok açıktı," dedi. 'Çok kötü rüyalar görüyordu. Her
ne kadar ayrıntı konusunda belirsiz olsa da.'
Nicole ile yine onun arkadaşlarıydı, dedim. "Gece onun
bağırdığını duydular."
Evi'nin mutfağında oturuyorduk, evin arka tarafında bahçeye
bakan hoş ve büyük bir oda. Çimlerin ortasında büyük bir sedir
ağacı, dış yatakların çevresinde daha küçük ağaçlar ve çalılar vardı.
Merkezi olarak yerleştirilmiş bir demir kapısı olan alçak bir tuğla
duvar, alt kenarda sınırı oluşturdu. Onun ötesinde, yoğun
polenlenmiş söğütler görebiliyordum. Dışarıdaki gökyüzü alçalmış
ve pıhtılaşmış krem rengine bürünmüş gibiydi.
"Eğer bu sözde rüyalar aslında gerçek istismarın belirsiz
anılarıysa, kızlar neden yatak odasının kapısı açılır açılmaz uyanıp
kafalarını çığlık atmıyorlar?"
Evi, adli tabibin listesini göstererek, "Sanırım
uyuşturulmuşlardır," dedi. "Bunu yapan her kimse sakinleştirici
ilaçlar konusunda oldukça iyi bir kavrayışa sahip. Elimizde

249
Rohypnol, ketamin var. Her ikisinden de yeteri kadar alın ve ertesi
gün ya çok az ya da hiç hatırlamadan oldukça itaatkar olacaksınız.'
'Şimdiye kadar uyuyor' dedim. Ama bazen çığlık atarak
uyanırlar. Onlara her ne oluyorsa, yatıştırıcının etkisini geçersiz
kılacak kadar kötü mü?'
Evi, "Gerçek bir acı olmadıkça, bu pek olası değil," dedi. 'Ve bu
kızlar fiziksel olarak zarar görmez, unutma. Ben de başka bir şey
olduğunu söyleyebilirim.
Sanki zaten sahip olduklarımız yeterli değilmiş gibi. 'Başka bir
şey?' Dedim.
"Bu listede bir sürü halüsinojen var," dedi. "Kurbanların
birçoğunun sistemlerinde psychedelic ilaç izleri vardı."
Boş bakmış olmalıyım çünkü Evi derin bir iç çekti. Tamam, dedi.
"Halüsinojenik ilaçların sıradan bilinç deneyimlerinden farklı
deneyimler yarattığının farkında mısınız?"
'Gerçek değil mi demek istiyorsun?'
Başını salladı. "Evet, gerçek olmayan deneyimler diyebilirsin.
Ancak bu şemsiyenin altında, alınan ilacın türüne ve kullanıcının
koşullarına bağlı olarak çok çeşitli olasılıklar vardır.'
Köpek bizi oturma odasından takip etmişti ama bağlılığını
tamamen Evi'ne aktarmıştı. Şimdi, sert karo zeminde, ayaklarının
dibine uzanmış, ona hayranlıkla bakıyordu. Bu da köpeklerin
sadakati hakkında bir şeyler söylüyor gibi geliyor bana. Onu
kurşundan kurtardım, besledim, barınak teklif ettim ve şimdi daha
güzel yüze aşık olmuştu.
Devam et, dedim.
Evi, 'Halüsinojenik ilaçlar üç temel tipte gruplandırılıyor' dedi.
'Her şeyden önce psychedelic ilaçlara sahipsin. Bunlar gerçek
anlamda halüsinasyonlara neden olmazlar, sadece kullanıcının
gerçeklik algısını değiştirirler. Etki altındaki biri alışılmadık
derecede parlak renkler görebilir veya cansız nesneler bir şekilde

250
hareket edebilir. Genellikle duyular karışır, insanlar renkleri
duymaktan ve sesleri görmekten bahseder.'
'Uzak' dedim.
Efe gülümsemedi. "Psikedelik hippi bir terim değil, bu arada, eski
Yunancadan geliyor," dedi. 'Psyche, zihin veya ruh anlamına gelir ve
delos, ortaya çıkarmak veya tezahür ettirmek anlamına gelir. LSD
psychedelic bir ilaçtır, DMT ve meskalin de öyle. Ve yaptıkları şey,
sizin gizli bir parçanızı yüzeye çıkarmaktır.'
'Gizli ama gerçek mi?' Dedim.
'Aynen öyle. 1960'ların sonlarında tıbbi deneyler yapıldı, teori,
psychedelic ilaçların kullanımının bir kişinin zihninde sakladığı her
şeyi ön plana çıkarabileceği teorisiydi. Riskli, elbette, çünkü insanlar
anılarını saklarlarsa, bunun genellikle iyi bir nedeni vardır. Yapay
olarak onları açıkta bırakmak çok tehlikeli olabilir.'
'Birinin karanlık bir sırrı varsa, psychedelics onu kökünden
çıkarabilir mi?' Sıcaklıkla ilgisi olmayan bir ürperti hissederek
sordum. Dolapta sıkıca tutmak istediğim birkaç sırrım vardı.
'Evet. O zaman dissosiyatif ilaçlara sahipsin,' dedi Evi. 'Dış
dünyanın rüya gibi veya yanlış olduğu algısını uyandırıyorlar.
Etrafında neler olup bittiğinin farkındasın ama kendini kopuk
hissediyorsun. İnsanlar kendilerini uzaktan izlediklerini, hatta
dünyayı dev bir sinema ekranı gibi gördüklerini bildirdiler. Benimle
misin?'
'Evet, elbette' dedim. 'Ve tipik dissosiyatif ilaçlar olabilir mi?'
'PCP, yine ketamin. Her ikisi de başlangıçta ameliyat için
anestezik olarak geliştirildi. Her ikisi de bu listede.'
"Ve üçüncü grup," diye sordum.
Evi, "Muhtemelen en tehlikelisi, deliryenler," dedi. 'Bunlar gerçek
anlamda halüsinasyonlara neden olabilir. Kullanıcılar orada
olmayan insanlarla sohbet ediyor, gerçekte hiçbir temeli olmayan
şeyler görüyor.'

251
 'Ve gördükleri bu şeyler, muhtemelen korkutucu mu?' Diye
sordum.
Değişir, dedi Evi. "Kendini güvende hissettiği bir durumda, iyi bir
zihin çerçevesi içinde olan biri, muhtemelen iyi bir yolculuk
geçirebilir."
'Tersi, depresif, endişeli, kendilerini savunmasız ve korkmuş
hissettikleri bir durumda, kötü bir durum mu yaşayacak?'
Evi, "Bu pozisyondaki biri asla halüsinojen kullanmamalı," dedi.
'Sonuçları korkunç olur.'
'Tamam' dedim. "Öyleyse, sadece tartışma uğruna, depresif,
savunmasız ve korkmuş olduğunuzu, ardından uyuşturulduğunuzu
ve istismara uğradığınızı ve sadece iyi bir önlem olarak, size oldukça
güçlü bir halüsinojenik verildiğini söyleyelim. Etkisi ne olurdu?'
Evi'nin hiç bu kadar solgun göründüğünü görmemiştim.
'Gerçekten düşünmeye dayanmıyor' dedi.
Evi'nin adli tabipten getirdiği ilaçların listesine baktım. Bazılarını
tanıyamadım.
"Yani bu boku bilerek mi alıyorlar, yoksa bilgisi dışında mı
kaçırıyorlar?" Diye sordum.
Evi, "Bryony, danışmanına hiçbir şey almaması konusunda ısrar
etti," dedi. "Ve Nick'i de, yaptığı antidepresanı reçete etmesi için
ikna etmiş olmalı."
"Jessica'nın arkadaşları onun kullandığını düşündü," dedim.
'Davranışlarını nasıl tanımlasalar da, bunun tipik bir bağımlı
olduğunu söylemezdim.'
Evi, "Jessica'nın bir kullanıcı olduğunu düşünmüyorum" dedi.
'İşaretleri fark ederdim. Beni görmeye geldiğinde onları
göstermiyordu.'
'İşaretler nelerdir?' Diye sordum.

252
 Evi, 'Öğrenci genişlemesi, olağandışı solgunluk, hızlı solunum,
terleme, ekstremitelerin titremesi' dedi. 'Hemen hemen bu sabah
içinde bulunduğunuz durum.'
Tamam, bu biraz beklenmedikti.
Ve geçen gün, diye devam etti, ben ne diyeceğimi bulamadan.
'Üniversitede beni görmeye geldiğinde. O zaman iyi görünmediğini
fark ettim.'
"Hayatımda hiç eğlence ilacı almadım," dedim dürüstçe. "Soğuk
algınlığına karşı savaşıyorum, hepsi bu."
'Kötü rüyalar gördün mü?' Evi bana sordu.
Ayağa kalktım ve köpeğin ocağın önündeki halının üzerinde
uyuyakaldığı yere doğru yürüdüm. Bacakları vücudundan açılı
olarak dışarı çıkmış, alt takımını dünyaya sergiliyordu.
'Bu köpek bir kaltak' dedim.
Bence oldukça tatlı, diye yanıtladı Evi.
"Bütün gün ondan erkek olarak bahsettim," dedim. Tekrar Evi'ye
bakmak için arkamı döndüm. 'Biliyor musun?'
Elbette, dedi. "Biyolojinin senin güçlü noktan olmadığını
varsaydım. Ve bir köpeğin cinsiyet karmaşası endişelerimizin en
küçüğüdür. Peki, bana gördüğün bu rüyaları anlatmak ister misin?'
Evi düşündüm ki… Başımı salladım. 'Bu mümkün değil.'
Hareket etmedi, konuşmadı.
Rüyamda birinin odama girmeye çalıştığını gördüm, diye itiraf
ettim. 'Geldiklerini duydum ve hareket edemedim. Oldukça
korkutucuydu. Uyandığımda ana odada köpeğe sarılıyordum. Kapı
kilitli, pencere kapalı, zorla girme izi yok, koridorda birkaç kızgın
kız.
'Dün gece partiden ayrıldığında nereye gittin?' diye sordu Evi.
"Sniffy-Dog'a yiyecek bir şeyler almak için bir burger bara gittim,
sonra üniversiteye döndüm," dedim ona. 'Oda arkadaşım çıktı. Bir
fincan çay yaptım, biraz çalıştım ve yattım.'

253
 Partide olmalı, dedi Evi. 'Bu, katılıyorum, olası görünmüyor.'
'Öyle' dedim. 'Bu şeyler oldukça hızlı hareket etmiyor mu?'
Evi omuz silkti. "Bazıları yapar, bazıları yapmaz," dedi, pek de
yardımcı olmadı.
'Eve giderken iyiydim. İçeri girdiğimde yaklaşık bir saat çalıştım.
Yatağa gittiğimde kesinlikle normal hissettim.'
"Çay mı yaptın?"
'Çay poşeti yoluyla halüsinojenik ilaçlar mı?' Dedim. 'Hayır,
gerçekten, kötü rüyalarım ve bu sabah içinde bulunduğum durum,
stres, yorgunluk, gece geç saatlerde -sizinle- rahatsız edici bir
konuşma ve olası bir grip başlangıcı kombinasyonundan ibaretti.
Dürüst olmak gerekirse, şimdi çok daha iyi hissediyorum.
Evi ayağa kalkıp koridordaki bir dolaptan sağlık çantasını
almadan önce bir an bana baktı. 'Birkaç örnek göndermeye ne
dersiniz?' dedi, kapının eşiğinden. 'Sadece emin olmak için.'
Reddetmek için ağzımı açtım ve bunun bir zararı olmayacağını
anladım. Uyuşturulmuş olsaydım elbette bilirdim ama bu Evi'nin
içini rahatlattıysa...
"Yani bir dakikalığına teorine devam ediyorum," dedim.
'İnsanların haberi olmadan nasıl ilaç verilebilir?' Çantasından iğne,
şırınga, flakon ve idrar örneği kavanozunu çıkarışını izledim.
Ambalajı iğneden yırttı.
Çeşitli parçaları bir araya getirirken, "Sol kol, kolunu sıva," dedi.
Bana söyleneni yaparken, "Eh, içeceklere sığdırılabilecek koca bir
koleksiyon var," diye devam etti. Randevu-tecavüz ilaçları böyle
işliyor. Ancak öğrenciler bugünlerde bu konuda oldukça akıllı olma
eğilimindeler.'
"Ah," Evi kanımı poşetleyip etiketleyip masanın bir tarafına
koyarken yardımcı bir şekilde katkıda bulundum. "Pazartesi sabahı
ilk iş gönderilebilir," dedi.

254
 Evi'nin benimle işi henüz bitmemişti. Tuvaletten çıkıp idrar
örneğimi verdiğimde tekrar çantasını karıştırdı, sonra gözlerime ışık
tuttu, nabzımı ve tansiyonumu ölçtü ve steteskopla nefesimi dinledi.
'Yaşayacaksın' dedi sonunda.
"Umarız Jessica yapar," dedim. Cevap vermeyince küstah
davrandığıma pişman oldum. Evi hastalarıyla ilgileniyordu. Jessica
için gerçekten endişeleniyordu. Ben de öyleydim, buna geldim.
"Belki de birkaç gece başka bir yerde yatmalısın," dedi. "Burada
birkaç yedek yatak odası var."
başımı salladım. 'SO'mla temizlemeden büyük bir değişiklik
yapamam' dedim. 'Ve bu sonuçlar gelene kadar, kesin olarak hiçbir
şey bilmiyoruz. Merak etme, dikkatli olacağım.'
Evi endişeli görünüyordu ama tartışmadı. Francis Warrener'ın
kendisine verdiği basılı kağıdı alırken, Adli tabip bu listeyi Pazartesi
günü emniyet müdürüne göndermeyi planlıyor, dedi. 'Sence ne
yapacak?'
'Acele bir şey yok' dedim. 'Bu Jessica'ya pek yardımcı olmaz.
Büyük olasılıkla CID'ye gönderecek, onlardan çeşitli davalara tekrar
bakmalarını ve kendisine rapor vermelerini isteyecek. Kızların hepsi
zaten ölü olduğu için, yüksek bir öncelik alması pek mümkün değil.
Önümüzdeki birkaç hafta içinde bunun üstesinden gelecekler.'
Evi'nin koridorundaki araba saati çeyrek saati vurdu ve bir gün
için yapabileceğimiz fazla bir şey yok gibiydi. "Koşmam gerek,"
dedim ayağa kalkıp çantamı bularak. 'Seni yarın ararım.'
Elim kapıdayken ve dışarı çıkmak üzereyken Evi arkamdan,
"Laura," diye seslendi. 'Bir şey unutmadın mı?'
Doğaçlama köpek kurşunumu tuttuğunu görmek için döndüm.
'Pekala, olay şu' dedim. Henüz kimsenin onun kayıp olduğunu
bildirdiğini bilmiyoruz ama bu sadece bir zaman meselesi. Bu arada,
seninle kalması gerektiğini düşündüm.'
Evi'nin kaşları saçlarında kayboldu. 'Ve sana bu fikri veren şey...'

255
 'Eh, belli ki senden hoşlanıyor,' dedim. 'Ve anladığım kadarıyla
karşılıklı.'
"Bir köpeğim olamaz, Laura. Onu nasıl yürütürüm?'
"Bunu yapmak için sabah uğrarım," dedim. 'Bu gece için onu
dene. Onun domuz boku kadar yumuşak olduğunu biliyorum ama
oldukça iri ve havladığında sesi bir Dobermann gibi çıkıyor. Ve son
birkaç saatin heyecanı size unutturduysa, bir takipçiniz var. Eğer
biri buraya zorla girdiyse, şimdi Sniffy-Dog'un seninle kaldığını iki
kez düşüneceklerdir.'
'Onu ne besleyeceğim?'
'Köpek maması' diye yanıtladım. "Ön kapınızın önünde yirmi
dört kutu var. Onları daha önce aldım. Onları senin için taşıyacağım.
Sepete ihtiyacı yok. Yatak odanızın halısında yatacaktır.'
Kollarımda iki tepsi köpek mamasıyla mutfağa giderken
yanından geçerken Evi, "Bir gecede yirmi dört kutuyu bitiremez,"
diye homurdandı. Ben çıkarken Sniffy-Dog uyanmadı bile. Nerede
kalacağına çoktan karar vermişti.

256
 St John's'a Dönmek En son ne zaman çıktığımı hatırlamaya
çalışıyordum. Bisikletimi ana kapıdan iterken, hiç sahip olmadığımı
fark ettim. Gençken, muhtemelen çoğu kızdan daha fazla erkek
arkadaşım olmuştu – melek değildim – ama onlarla sokak
köşelerinde, park banklarında, hava karardıktan sonra çocuk oyun
alanlarının korkuluklarına tırmanarak tanışmıştım. Tanışmıştık,
takılmıştık, ucuz içkiler içmiştik ve sigara içmiştik. Öpüşmeler ve
sevişmeler gitgide daha da ileri gitti, ta ki on altı yaşıma kadar seks
hakkında bilmediğim pek bir şey kalmayana kadar.
On yedi yaşında evi terk etmiş ve zor bir hayat yaşamıştım. Dibe
vurdum ve sonra daha da kötü yerler olduğunu keşfettim. Yavaş
yavaş olsa da, kendimi toparladım ve kendimi toparladım. RAF
yedeklerine, ardından polise katıldım, hukuk eğitimi aldım ve bir
kariyer kurdum. Sosyalleşmek için fazla zaman bırakmamıştı ve
ayrıca uzun zaman önce kimsenin yakınlaşmasına izin
vermeyeceğime karar vermiştim. Bu neredeyse erkek arkadaşlarını
dışladı.
Kesinlikle erkeklerden korkmuyordum. Yakın zamana kadar
oldukça aktif bir seks hayatım vardı, hayatımdan geçen erkeklerin
seks dışında bir şey olduğuna kendimi ikna etmeye çalışmadım.
Şimdi yirmili yaşlarımın sonlarındaydım ve ilk randevumun
eşiğindeydim. İnsan formunda bir canavar olabilecek bir adamla.
Çıkmanın mayın tarlası olduğunu söylediler.
Koridorun diğer ucundan ağır rock müziği duyabiliyordum.
Kapıyı bir ses duvarına açtım ve Tox'u halının ortasında otururken
buldum. Erik rengi saçları başının tepesinde toplanmıştı. Haftalardır
taramamış ve bir çift yemek çubuğuyla yerinde tutulmuş gibi
görünüyordu. Poposu delik olan pembe bir tozluk giyiyordu. Bir

257
ayağı, sağ ayağı bükülmüş ve iki büklüm olmuştu, böylece ayak
bileği başının arkasına dayamıştı. Diğer bacağı önünde kıvrılmıştı.
Elleri denge için yanındaydı. Gözleri kapalıydı. İçeri girdiğimde
açmadı.
Başımı sallıyorum – çocuklar! - Yanından geçip kendi odama
girdim. Evi'ne söylediklerime rağmen, hala iyi hissetmiyordum.
Parasetamolün, sert kahvenin ve sıcak suyun sihirlerini
gerçekleştirmesine izin vermek için iki saatim vardı.
Müzik öldü. Merhaba tatlım, Tox'un ana odadan seslendiğini
duydum, kulaklarım uğuldamayı bıraktığında. 'Bana bir saniye
yardım eder misin?'
geri yürüdüm. Tox, bana bakabilmesi için poposunu biraz
karıştırmak dışında kıpırdamamıştı. Sıkıştım, dedi. 'Beni çözebilir
misin?'
Beni oyalıyordu. 'Sıkılıp kalamazsın' dedim. 'Sadece başını öne
eğ.'
'Çalışmıyor,' dedi ve dürüst olmak gerekirse, yüzü biraz kızarmış
görünüyordu. Tozluklarım gerdanlığımın arkasına takıldı.
Çözemiyorum. Oynadım, oynadım ve durumu daha da kötüleştirdim.
Üst çekmecemde biraz makas var.'
bakmak için eğildim. Gerçekten de, boynuna taktığı şeyin
bağlantısına birkaç yün parçası takılmıştı. Gerdanlığı serbest
bırakmaya çalıştım ama yün, fermuarın her iki tarafına da sarılıydı.
'Açmayacak,' dedim.
"Makas," dedi Tox. "Tanrı aşkına, bir saattir böyleyim."
Onu serbest bıraktıktan sonra, bacağını ensesinden ayırmak için
iki elini kullandı ve yavaşça indirdi. Sonra uzandı ve karnının
üzerine yuvarlandı, yüzünü halıya bastırdı.
'Yoga?' Dedim ki inlemeyi kestiğinde.
Tantrik, diye mırıldandı halıya. 'Seks hayatınız için harikalar
yaratıyor.'

258
 "Sözüne güveniyorum," diye yanıtladım, yerde yanında duran
iPod'una bakarak. "Ve Katiller senin çığlıklarını bastıracak mıydı?"
Uzanıp iPod'u aldı. Katiller dikkat çekmek içindi, dedi. Er ya da
geç birinin gelip şikayet edeceğini biliyordum. Arkasına uzandı ve
sağ kalçasının etine masaj yapmaya başladı. Ah, Tanrım, acı
çekiyorum, dedi. 'Sanırım bir şey çektim.'
Sana banyo yaptıracağım, diye teklif ettim.
"Güldüğünü biliyorum, seni anlayışsız inek," diye seslendi bana
koridordan banyoya doğru yürürken.

Yaklaşık iki saat sonra, Tox'u banyoya kadar takip ettim ve

kırışık çıkma tehlikesiyle karşı karşıya kalana kadar ıslandım. Sonra
kendimi kodein ve parasetamol ile dozladım. Bir galon daha su ve
birkaç fincan çok sert kahve içmiştim. Kendimi daha iyi
hissediyordum ve muhtemelen on saatlik uykudan mahrum
kaldığım kadar iyi hissediyordum.
Tox, yemek için Buttery'ye gidip tekrar aşağı inmiş, rahat
koltuklardan birine diz çökmüştü, kalçaları muhtemelen hala
düzgün oturamayacak kadar ağrıyordu. 'Kasaba ya da cüppe,' diye
seslendi bana.
'Affedersiniz?'
'Senin randevun. Kasaba mı, cüppe mi?'
Gardıroptan kotumu bularak, "Altı kokmuş yaşlı adam ve birkaç
bıyıklı lezbiyen," diye yanıtladım. Ona departman yemeğine davet
edildiğimi söylemiştim. İnanmışa benzemiyordu.
"Bana sıçıyorsun," dedi, onlara doğru kıvrılmamı izleyerek.
'Bunlar sik beni kotu. Aslında kasıkta bir delik var.'
'Yok,' diye çıkıştım, ancak kesinlikle tartışmalıydı. Kot pantolon
birkaç yıl önce Camden Market'ten aldığım bir pantolondu. Eski,
eskitilmiş kottan yapılmışlardı ve kottan daha fazla delik
olmasalardı, deriyi sıkarlardı. Her bir bacak boyunca kot, bir dizi

259
yatay yırtıkla kesilmişti. Bunlar Lacey kotuydu, Laura'nın giyeceği
türden bir şey değildi ama akşamı atlatacaksam Lacey'yi bir
süreliğine kutusundan çıkarmam gerekecekti.
Kendi kendini adayan anne vekilim, 'Donacaksın,' diye devam
etti. "Dışarıda gerçekten kar yağdığını biliyor musun?"
Bir fikri vardı. Son birkaç saat içinde pencere köşelerinde
yumuşak beyaz toz birikmeye başlamıştı. Yeniden düşünmeye ve
değişmeye zamanım olduğundan değil. Kazakımı kafama kadar
çektim. 10 dakika kaldı. Nick gelmeden önce Tox'tan kurtulma şansı
var mıydı?
'Gerçekten bu gece burada mı kalıyorsun?' Ona sordum.
'Hayır kahretsin' dedi. "Saat on'a kadar mobilyaları çiğniyor
olurdum. Barney'nin takımı deplasmanda oynuyor. Bir saat daha
dönmedi. Bu sana çok yakışmış.'
Teşekkürler, dedim. Kazak pudra mavisiydi, kumaş fakir bir
kadının kaşmiriydi. Bundan hiçbir zaman tam olarak emin
olamadım, hep biraz merak ettim…
Ve birbirine bağıran iki stili seviyorum. Bilirsin, rock-civciv-
sürtük ve posta müdiresinin büyükannesi.'
"Ben de bunun için gidiyordum," dedim, yeniden düşünüp
değişmek için zamanım olup olmadığını merak ederek.
'Biliyor musun, o kıyafet için mükemmel bir çift küpem var.' Tox
tüneğinden aşağı inmiş, topallayarak odasına gidiyordu.
"Aslında küpe takmıyorum," diye seslendim arkasından. 'Saçların
uzun olduğunda küpeler biraz boşa gidiyor.'
Bana Kutsal Kase'yi sunuyormuş gibi bir çift kocaman, sallantılı
küpe sallayarak geri döndü. "Kesinlikle mükemmel," dedi onları
kazağıma doğru tutarak. "Yine de saçını yoldan çekecek bir şeye
ihtiyacın var."
Tekrar ortadan kayboldu. Her küpe, minyatür bir aynalı küreden
sarkan birkaç toz mavisi tüyden oluşuyordu. Ucuz bir Noel

260
krakerinden fırlayacak bir şeye benziyorlardı. O anda kapı çaldı.
Kapıyı açtığımda karşı tarafta bakır rengi saçlarında kar taneleri
olan bir adam duruyordu. Sadece altı ayağı dürterek, bir erkek için
mükemmel bir yükseklik olduğuna karar verdim.
Merhaba, dedi.
"Yowsa," dedi Tox arkamdan.
"Bu Talaith," dedim arkamı dönmeden. "Ama kutsal emirleri
kabul etmeyeceksen, ona Tox demek zorundasın."
Nick'in içeri girmesine izin vermek için geri adım atarken Tox,
"Bana istediğin gibi hitap edebilirsin," dedi. Gözümün köşesinden
onun tokmağı düşürdüğünü ve sınır dışı dersi veren bir kedi gibi
odanın içinde sinsice dolaştığını gördüm. Sanki Kraliçe Anneymiş
gibi elini ona uzattı.
Nick Bell, dedi ona. Bir saniye sonra aşağıya baktı. Hala elini
tutuyordu.
'Yani yeniden düşünmek ister misin?' diye sordu ona, ondan
bana, sonra da kendine bakarak. "Çünkü Cripps Binası'nda bir
seçenek sunmayı seviyoruz."
'Git buradan, pislik' dedim ona. "Ve elini bırak. Onu
korkutuyorsun.
Tox, Nick'e bir adım daha yaklaştı, hâlâ ona tutunuyordu. Sana
kokmuş yaşlı bir adam dedi, dedi. Kibar değil.
"Sen bir çığlıksın," dedi, gülümsemesi sadece bir parça soldu.
"Bu kan donduracak," dedim ona dik dik bakarak. 'Gitmeliyiz.
Sadece daha da kötüleşecek.
Tox sonunda Nick'in elini bırakırken paltomu almak için
döndüm. 'Küpeler!' diye bağırdı.
Onları benden aldı ve birkaç acı verici darbe olmadan
kulaklarıma soktu. Neyse ki, kontrol etmediği için delinmişler.

261
 "Onları göremezsin," diye feryat etti ve odasına geri koştu. Nick'e
baktım. Omuz silkti. Tox geri geldi ve saçımı avuçlarından tutmaya
başladı. Beş saniye sonra beni aynanın önüne itti.
Orada, dedi. 'Rock piliç, postacıyla tanışır…'
'Dengesiz kümes hayvanı bekçisi,' onun için bitirdim.
Kulaklarımdan pudra mavisi tüyler sarkıyordu. Saçlarımın yarısı
kıvrılmış ve taraklarla sabitlenmişti, hepsinde daha fazla pudra
mavisi tüy vardı. Teşekkürler, dedim. 'Sana borçluyum.'
Tox, kızını ilk randevuya gönderen gerçek bir anne gibi
titreyerek, bize güzel bir akşam dileyip Nick'in beni çok geç
bırakmamasında ısrar ederek bizi selamladı.
Merdivenlerden inerken, "Birazdan bunları çıkaracağım," dedim.
Her açıdan kafamdan çıkan ölü kuş parçalarının keskin bir şekilde
bilincindeydim.
'Onlardan hoşlanıyorum' diye yanıtladı. 'Seni daha az ciddi
gösteriyor.'
*
'Bu yeri biliyor musun?' Garson bizi Galleria adlı bir restoranın
ana odasının üstündeki asma katta bir masaya yerleştirirken sordu.
Yoğunlaşan karın içinden Bridge Caddesi'ne ve neredeyse köprünün
üzerindeki tuğla binaya on dakika yürüdük. Pencerelerin dışında
nehir, karla kaplı kıyılara karşı petrol gibi parıldıyordu.
Bir haftadan az bir süredir Cambridge'deydim. Güzel yemek için
neredeyse hiç zaman olmamıştı. başımı salladım. Hayır, ama çok hoş
görünüyor, dedim, bunun Laura'ya söylenecek uygun bir şey
olduğunu düşünerek.
Oda geniş ve aydınlıktı, masa örtüleri beyazdı, çatal bıçak takımı
ve kristal eşyalar çok basitti. Son birkaç dakika içinde gelen
lokantalar, ahşap zeminlerde erimiş kar izleri bırakmıştı.
Nick şarap listesini bıraktı. "Peki köpeğe ne oldu?" o bana sordu.

262
 'Sahibi bulununcaya kadar bir arkadaşın yanında kalacak' dedim.
'Ki bu bana şunu hatırlatıyor. Dün gece senin evinde en tuhaf
gürültüyü duydum. Sniffy ortaya çıkmadan hemen önce.
'Ne tür bir gürültü?' dedi. "Ya Sniffy?"
'Yaptığı şey bu' dedim. "Çok korkunç bir ses," diye devam ettim,
ne kadar korkmuş olduğumu hatırlayarak. 'Biraz çığlık gibi ve biraz
da boğulan bir şey gibi. Ve biraz da saldırmak üzere olan vahşi bir
hayvan gibi.'
Nick kaşlarını çatmıştı. Yüzü rahatladı. 'Munçak' dedi. 'Neredeyse
kesin. Çoğu insan ilk duyduğunda telaşlanır.'
'Ve bir munçak...'
"Küçük, tıknaz geyik" dedi. 'Genellikle bu kısımlarda biraz zararlı
olarak kabul edilir.'
'Onları vuruyor musun?'
'Çok hızlı koşmazlarsa. Ne Sahibi olacaksın?'
Menüyü aldım. 'Munçak yapıyorlar mı?' Diye sordum.
Benimle çıkmalısın, dedi. "Yarın öğleden sonra, ışık sönmeye
başlamadan hemen önce. Bu arada Çin baharatlarındaki ördek
harika.'
Kaç gün sonra ikinci bir randevu? Bu adam hızlı çalıştı. Yoksa
beni daha iyi tanımak istemesinin başka nedenleri mi vardı?
"Ördek işte," dedim menüyü kapatarak. "Önce akşamın nasıl
geçtiğini görmek istemiyor musun?"
Ah, şimdiden vuruldum, diye yanıtladı. 'Evi ile aran nasıl?'
'Çok iyi' dedim. 'Eski arkadaşın mı?'
Benden birkaç yıl geride olmasına rağmen burada birlikte tıp
okuduk. Şu anki işi ortaya çıktığında ona tüyo verdim.'
"Üniversitenin son birkaç yılda gördüğü öğrenci intiharlarının
sayısı konusunda endişeli," dedim, konuşmayı bir üst seviyeye
çıkarma riskini almaya karar vererek.

263
 Bana kafa sallıyordu. Evet, dedi. 'Bir süredir kaportasında bir arı
var.'
'Sence gereksiz yere endişeleniyor mu?' Evi'nin korkularını
hafifletmeye çalıştıysa, kimsenin onları ciddiye almasını istemediği
anlamına gelebilirdi.
Kafasını salladı. 'Maalesef hayır' dedi. "Sanırım endişelenmekte
haklı. Bu da ulusal basının neler olup bittiğini öğrenmesini an
meselesi yapıyor ve medyanın ilgisi durumu bir düzine kat daha
kötü hale getirecek.'
Psiko-gevezeliği ne kadar kolay benimsediğime hafifçe kendini
beğenmiş bir tavırla, "Kendine zarar verme davranışını göz
kamaştıran aşırı derecede etkili bir alt kültür olduğunu düşünüyor,"
dedim.
Başlangıçlarımız geldi, Nick için narenciye tereyağında dev
karidesler, benim için domates ve fesleğen salatası. 'Ve' diye devam
ettim, 'biri onu besliyor olabilir.'
Kafası karışmış görünüyordu, ben de intiharın sadece
yüceltilmediği, aynı zamanda olumlu bir şekilde teşvik edildiği
bulduğum internet sitelerini açıkladım. Çaresizlik içindeki insanların
alay edildiği, kandırıldığı ve kendi kendini yok etme eylemlerine
ikna edildiği yer. Konuştuğum süre boyunca gözlerini izliyordum,
sadece bana olması gerekenden daha fazla dahil olduğunu
söyleyebilecek bir titreme için. Hiç bir şey. Ya gerçekti ya da çok
havalı bir müşteriydi. Muhtemelen onu biraz daha zorlayabilirdim.
"Psikoloji hakkında bir iki şey bilmem gerekiyor," dedim. 'Ama
gerçek şu ki, anlamıyorum. İnsanların neden tanımadıkları insanlara
zarar vermek istediklerini anlamıyorum.' Durdum ve omuz silktim.
Sağ yanağında çok dikkatli tıraş etmediği küçük bir sakal parçası
vardı. Ve her şakağından bir santim kadar yukarısında bir tutam gri
saç vardı, o kadar azı muhtemelen onları sayabilirdim.

264
 "Eh, kötülüğün psikolojisi üzerine sayısız ders kitabı var," dedi.
'Ama sonuçta, sanırım her şey iktidara geliyor. Bunu yapıyoruz
çünkü yapabiliyoruz.' Ekmek rulosunu almak için ayrıldı. 'Ben
burada okurken diğer öğrencilerden biri bize babası gençken intihar
eden bir çocuk hakkında bir hikaye anlattı. Kendini kafasından
vurdu. Çocuğun üç yaşındaki kız kardeşi, babasının cesedini buldu.
Her ikisini de yıllarca travmatize etti.'
Garson başlangıç tabaklarımızı alırken, "Eh, olur," dedim. 'Peki
ona ne oldu?'
'Eh, hatırladığım kadarıyla, okulda bir zorba kalabalığı ile girdi.
Bir sınıf arkadaşının hayatını mahvettiler. Gençlerden biri. Bir gün
yatakhanesinde yırtık bir çarşafla kendini asana kadar hayatını
mutlak bir sefalet haline getirdi.'
'Kötü bir hikaye' dedim. 'Ve bu onun sonu muydu?'
'Keşke. Görünüşe göre elebaşı bundan gerçek bir vızıltı aldı. Güç
hissi, daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu. Bu onu
tekrar yapmak istemesine neden oldu.'
On beş yıl öncesinin hikayesi, oldukça ayrıntılı bir şekilde
anlatılıyor. Nick'in bir kız kardeşi olup olmadığını merak ederken
buldum kendimi.
'Ve bu birlikte çalıştığın biri miydi? Buraya gelen biri mi?'
Kafasını salladı. 'Birlikte çalıştığım adam hikayeyi anlattı' dedi.
"Sözde bir zamanlar tanıdığı biri hakkında."
'Sözde?'
Nick omuz silkti. Dürüst olmak gerekirse tuhaf bir adamdı. İnce,
biraz geeky. Sanırım üçüncü yılının sonunda okulu bıraktı.'
'Adını hatırlıyor musun?'
Nick sandalyesine geri oturdu. 'Neden?' diye sordu ve kısılmış
gözlerle bana dikkatlice baktı.

265
 Kahretsin, patlatmaya yakındım. Laura neden bir zamanlar
intihar hakkında güzel bir hikaye anlatmış, Cambridge'den okulu
bırakmış inek birinin adını istesin ki?
'Evi bana benzer bir hikaye anlattı,' diye yalan söyledim, ertesi
gün onu uyarmayı zihnime not ettim. "Yalnızca o, adamın
kendisinden bahsettiğine ikna olmuş görünüyordu. Bir İskoç
adından bahsetti, McLean ya da McLinnie ya da başka bir şey.'
Olabilirdi, dedi Nick, başını sallayarak. 'Üzgünüm, gitti.'

Akşam yemeğini bitirdiğimizde, akşam randevumun son derece

iyi ve ciddi anlamda yakışıklı bir adam mı yoksa benimle kedi fare
oynayan soğukkanlı bir katil mi olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Ve erkeklerle olan geçmişime bakıldığında, şanslar oldukça eşit bir
şekilde bölünmüş görünüyordu.
Dışarıda karla kaplı olduğunu bulmak için restorandan ayrıldık
ve Nick, beyaz badanalı bir şehir olarak tanımladığı şeyin tadını
çıkarmak için eve daha uzun bir yoldan gitmemizi önerdi. Kumaştan
daha fazla delik olan kotlara rağmen, kabul ettim çünkü hala bu
adamı çözememiştim. Ayrıca karla ilgili bir şey var, değil mi? Sert
sesi yumuşatması ve karanlığı aydınlatması, çirkin olan her şeyi
gizlemesi ve dünyanın temiz görünmesi hakkında. Kasabada
yürürken, öğrenciler dışarı çıkıp oynamak için binalarını, hatta
barları ve kafeleri terk etmişti. Etrafımızda eğlence sesleri vardı:
Hızla çatırdayan ayak sesleri, tiz ciyaklamalar ve iyi niyetli alaylar.
Birkaç dakika boyunca nehri takip ettik, pulların yavaş hareket
eden yüzeyinde düşüşünü ve erimesini izledik, sonra Nick'in bana
Jesus Green olduğunu söylediği bir alana döndük. Destansı bir
kartopu savaşı sürüyordu.
Nick, cesurca benimle kavga arasına girerken, "Bunlar İsa,
diğerleri Kraliçe" dedi. "Başını eğ ve hızlı yürü, bizi fark
etmeyebilirler."

266
 'Nasıl söyleyebilirsin?' Diye sordum.
'İsa aşırı sayıda kızıl saçlı kadını cezbediyor' dedi bana, 'oysa
Queens' erkekleri kot pantolonlarını kalçalarının çok altında
giymeleriyle tanınırlar.'
Çarpışmaya baktım. Peru şapkalı bir kız, kolsuz bir yelekten daha
kalın bir şey giymeyen bir adam tarafından ragbi ayaklarıyla yere
çakıldı. Çok fazla umursamıyor gibiydi. Görebildiğim kızıl saçlı kadın
ya da alçak kot pantolon yoktu. Nick'e en tuhaf bakışımı attım.
'Eşarp' dedi. 'İsa kırmızı ve siyah, Kraliçeler' yeşil ve beyaz.'
Yolumuza çıkan başıboş bir kartopu onu kafasının yanından
yakaladı.
Sana doğru hizmet ediyor, dedim ona.
Ah, dedi. Boynumun arkası çok soğuk.
Gıcırtıları arkamızda bırakarak yürümeye devam ettik ve tekrar
kasabaya yaklaştık. Green'den ayrılırken bir an düşündüm ve sonra
kolunu tuttum. Önümüzde bal rengi taştan uzun, alçak bir ev vardı,
minik camlı pencerelerinin kenarları karla kaplıydı. Başımızın
üzerinde bir kartopu havada uçtu ve taş işçiliğine karşı patladı. Bir
köşeyi döndük ve lamba ışığında altın ve beyaz parıldayan güzel
binalar etrafımızda yükseldi. Bir peri masalına adım atmak gibiydi.
Bundan asla bıkmam, dedi Nick, kaldırımda ilerlerken neredeyse
hemen adımlarımızı kar kapladı. 'Annem ve babam üniversitede
çalıştı. Ben büyürken en kötü tartışmaları hangi üniversiteye
gideceğim üzerineydi. Benim gençlik isyanı fikrim Oxford'a
başvurmakla tehdit ediyordu.'
Gençlerin isyanı hakkındaki fikrim Cardiff rıhtımlarında
arabaları yakmaktı. Bundan bahsetmenin zamanı gibi gelmedi. 'Peki
sonunda nereye gittin?' Diye sordum.
Üçlü, dedi. 'Babamın eski koleji. O aşamada ölmüştü ve annem
oraya gidersem onun için bir tür hatıra olacağını düşündü.'

267
 Babası ölmüştü. Tam olarak nasıl? Doğal sebepler ya da… artık
binaların arasındaydık. Kuleler ve kuleler üstümüzde uzanıyordu.
"Böyle anlarda," dedi Nick, çatılara doğru bakarak, "her zaman
bir gece tırmanıcısı göreceğimi umuyorum."
Çenesinin alt tarafında küçük bir yara izi vardı. Bu kadar
yakından, güzel kokuyordu. Sıcak ve zengin bir şey. "Düşük bütçeli
bir korku filmine benziyor," dedim.
"Sanırım bu gece tarayıcıları," diye yanıtladı. "Sakın bana gece
tırmanıcılarını duymadığını söyleme."
Şimdi dikkatli ol. Bu, Cambridge'deki her gerçek öğrencinin
bilmesi beklenen bir şey olabilir.
'Zil çalıyor' dedim. "Sanırım onların bir efsane olduğunu
varsaydım."
"Ah hayır, çok gerçekler," dedi. 'Herhangi bir miktarda fotoğrafik
kanıt. Çoğu yıl Aralık ayında King's'teki zirvelerden birinde Noel
Baba şapkası görürsünüz. Hepsi iyi bir yılda.'
'Peki onlar tam olarak kim?'
Bana aşağıdan gülümsedi. 'Kimse bilmiyor, bütün mesele bu.
Katılabileceğiniz bir kulüp veya topluluk yok çünkü hepsi kesinlikle
kurallara aykırı. Tırmanırken yakalanırsan aşağı gönderilirsin.
Tartışmasızdır.'
'Ve neye tırmanıyorlar?'
Nick elini kaldırdı ve etrafımızdaki gökyüzünü işaret etti. 'Her
şey' dedi. 'Çatılar, bacalar, drenaj boruları, kuleler, kuleler. Kolejlerin
saat onda kilitlendiği eski günlerde başladı. Geç saatlere kadar
dışarıda kalan adamlar tekrar içeri girmek zorunda kaldılar. Bazıları
bundan zevk aldı.'
Yakındaki bir kilise kulesine baktım. Bana yerden oldukça
yüksek görünüyordu.
'Hiç düşerler mi?' Diye sordum.

268
 'Kesinlikle. Birkaç yıl önce bir adam bazı korkuluklara kazığa
çakıldı. Hikaye o kadar sarhoştu ki anestezi olmadan ameliyat
ettiler.'
St John'un ana kapısına ulaşmıştık. Cambridge küçük bir şehir.
Biz Birinci Avluya küçük iç kapıdan girerken Nick görevli kapıcıyı
adıyla karşıladı. Bir grup üçüncü sınıf öğrencisi bir kardan adam
yapıyordu.
'Peki, hiç gece tırmanışı yaptın mı?'
'Ah, mesele bu' dedi. 'Asla tırmanıp anlatmıyoruz.'
Cripps Binası'nın ana girişine yaklaştığımızda birinci kattaki
pencere pervazından bir kedi bizi izliyordu ve gergin bir
gıdıklamanın başladığını hissedebiliyordum. Nick davet edilmeyi
beklerdi.
Kapıya ulaşmıştık. Yüzünü bana döndü, beni daha da yakınına
çekmek için ceketimin yakalarından tuttu ve ben aslında kendimi
bunu düşünürken buldum. Uzun zamandır tanıştığım en yakışıklı
adamdı ve gizli görevdeki memurların araştırdıkları insanlarla
cinsel ilişkiye girmesi nadir görülen bir şey değildi. Bunların hepsi
sızma ve güven oluşturmanın bir parçasıydı.
Öte yandan, bir dahaki sefere seks yaptığımda bana yukarıdan
bakmak istediğim kızıl kahve değil turkuaz gözler değil miydi?
'Yani yarın' dedi. 'Saat üç. Benim evim. Benimle avlanmak için
dışarı mı çıkıyorsun?'
Joesbury'ye sahip olamazdım. Asla. O, dünyada asla uzak
duramayacağım tek adamdı.
"Tamam," diye kabul ettim, onun ağzıyla benim ağzım arasındaki
açı mükemmel olsun diye başımı geriye yatırdım. Tek yapması
gereken başını eğmekti. Bana gülümsedi.
'O zaman görüşürüz' dedi. Sonra ceketimi bıraktı, döndü ve
uzaklaştı.

269
 Onu sakat bırakan KAZADAN bu yana Evi birçok kez
kaçabileceğini hayal etmişti. Bazen uçabiliyordu. Sadece bir kez
rüyasında kayak yapabileceğini görmüş ve sabahın erken
saatlerinde titreyerek ve ter içinde uyanmıştı. Dans edebileceğini hiç
hayal etmemişti.
Şimdiye kadar.
Rock müzik. Springsteen'in 'Karanlıkta Dans'ı. Şiddetli, ısrarlı bir
ritim, rüzgarın üzerinde duyulmak üzere yüksek sesle yükseldi.
Saçları başının etrafında uçuşuyor, boynu kasım havasında soğuk,
bir erkek vücudunun sıcaklığı ona bastırıyordu. Harry. Bir rock
grubunda çalan, onu dik tutan ve ikisini de Lancashire Tor'un çıplak
kayasının etrafında hareket ettiren rahip. Aşık oldukları gece.
Harry tekrar geri döndü. Harry onun kollarında. Alnında nefesini
hissedebiliyordu, ilk öpücüğün harika beklentisini biliyordu. Tor'un
kenarına giderek daha yakın dans ettiler. Sağ elini göğsüne bastırdı
ve çenesini hafifçe kendisine doğru eğmesi için elini serbest bıraktı.
Kendisine gülümseyen kahverengi gözleri gördü. Bu oydu.
'Evi düşüşü' dedi. Ve onu Tor'dan attı.
Evi yataktan kalkmıştı ve tek düşünebildiği tüm vücudunu
kaplayan acıydı. Kendine derin nefesler aldırdı. Sadece bir rüya.
Düşmemişti. Belki yataktan çıkmış, belki bu ani bıçaklama ağrısının
sebebiydi ama o iyiydi. Işığı buldu. Sniffy halının üzerindeki
yerinden gözlerini kırpıştırarak ona baktı. Sonra kuyruğunu
tembelce salladı. Endişelenecek birşey yok. Biraz daha ağrı kesici
alırdı, belki sıcak bir içecek alır ve yatağına dönerdi. Herşey iyiydi.
Springsteen dışında hala şarkı söylüyordu.
Evin bir yerinde müzik çalıyordu. Ve sadece herhangi bir müzik
değil. Onun için diğerlerinden daha fazla anlam ifade eden

270
melodiydi. Asla dinleyemediği, çalındığı zamanlarda araba
radyosunu kapatmasına neden olan parça, çünkü ağlamadan
duyamıyordu.
Evi dudağını ısırarak yatağın etrafından dolanıp kapıya doğru
ilerledi. Sonra dönüp köpeğe seslendi. Sniffy isteksizce ayağa kalktı,
ne hayali müzik ne de CD'yi müzik sistemine yerleştirmek için içeri
giren davetsiz misafir ile uzaktan yakından ilgilenmiyordu.
Evi'nin CD çaları oturma odasındaydı. Koridor karanlıktaydı.
Sniffy'nin tasmasını bıraktı ve köpek onun yanında kaldı. Oturma
odasının kapısı kapalıydı. Evi kolu çevirdi ve ışık düğmesini bulmak
için uzandı.
Müzik durdu. Oda boştu.
'Git gör,' diye fısıldadı. Sniffy ona baktı. Odadaki tek olası
saklanma yeri, büyük ön pencereleri örten perdelerin arkasıydı.
Köpek, orada biri olsaydı, kesinlikle bilirdi. Müzik sisteminde ışık
yoktu. Kapatıldığında hafif, tiz bir ses çıkardı: Bunu duyabilirdi.
Şimdi düşününce, Springsteen CD'si bile yoktu.
Sniffy'nin yakasına sımsıkı tutunan Evi topallayarak odanın öbür
tarafına geçti ve perdeleri geri çekti. Orada kimse yok. Sniffy, " Artık
yatağa dönebilir miyiz ? " der gibi başını salladı.
'Rüya görüyordum, değil mi?' dedi Evi. 'Müzik yoktu, değil mi?'
Sniffy'nin kuyruğu sağa sola sallandı. Bir kulak sarktı, diğeri pert
kaldı.
Evi tekrar yola koyuldu. Durduğunda yatak odasının
ortasındaydı. Herhangi bir şüpheye yer bırakmayacak şekilde,
birinin onu izlediğini biliyordu. O yerinde döndü. Perdeler çekilmiş,
kapılar kapalı, tamamen yalnızdı. Doğrudan arkadan gelen sesi
duyduğunda yatağa ulaşmıştı.
'Evi düşüşü' dedi.

271
 20 Ocak Pazar (iki gün önce)

SONRAKİ SABAH kendimi çok daha iyi hissettim. Birkaç saat

boyunca tamamen rüyasız bir uykudan sonra, savaştığım mikroplar
havluya atılmış gibi görünüyordu. Kesinlikle gizlice uygulanan yasa
dışı uyuşturuculara dair hiçbir iz yoktu. Evi dikkatli olmakta
haklıydı; neyse ki yanılmıştı.
Benim de bir fikrim vardı. Bryony neredeyse onu öldüren kibriti
vurmuş olabilir, ancak benzini kendisinin satın aldığına dair açık
kanıt, niyeti başka hiçbir şey gibi göstermez. Uyuşturucu etkisi
altında kibrit yakmak bir şeydi. Kendinizi bir benzin istasyonuna
götürmek, bir tenekeyi doldurmak ve parasını ödemek tamamen
başka bir şeydi. Bryony'nin intihar girişiminin ardından
soruşturmayla ilgili CID raporunu iki kez kontrol ettim. Hatırladığım
kadarıyla, bir kutu benzin fişi Bryony'nin masasında bulunmuştu.
Benzin istasyonunun adını ve kutunun satın alındığı tarih ve saati
buldum. Sonra giyinip dışarı çıktım.
Kar, birçok sürücünün evlerini terk etmesini engellemişti ve
Station Road'daki garaj sessizdi. Süt ve kağıt almaya gelen ince bir
damla insan tam da ihtiyacım olan şeydi. Dikkat dağıtmak için
yeterli gelenek, ancak karşı personel stresli hissedecek kadar değil.
Tezgahın arkasındaki genç Asyalı bir adam, dükkanın bir ucundan
diğer ucuna yürümemi izledi. Ona değer verircesine bir bakış attım
ve onu hemen hemen etkisi altına alacak kadar yakışıklı olduğunu
düşündüm. Sonra gülümsedim. Geri gülümsedi.
"Merhaba," dedim, tezgaha yaslanıp surat asacak kadar
yaklaştığımda. 'Ben Laura'yım. CCTV görüntülerine bakmaya
geldim.'

272
 Gülümsemesi hissedilir bir şekilde soldu. 'Afedersiniz?' dedi.
Cebimi karıştırdım ve üniversite kimliğimi çıkardım. 'Hayır,
üzgünüm' dedim. 'İşte benim kimlik bilgilerim. Yani biliyorsun ben
kötü adam falan değilim. Benzin istasyonlarının köşe
dükkanlarından nasıl devraldığına dair bir araştırma projesi
yapıyorum. Bay Watson'la bu sabah on dakika görüşme ayarladım.
Sadece kayıtlı CCTV görüntünüzün rastgele bir görüntüsünü yapmak
için.'
İlk kez duydum, dedi sert bir sesle.
'Yok canım?' Dedim. "Biliyor musun, şaşırmadım. Bu hafta
ziyaret edeceğim on yer oldu ve yarısından fazlasında mesaj
ulaşmadı. Sorun şu ki, sonuçları yarın göndermem gerekiyor. Yine
de senin hatan değil. Hoşçakal.'
Neredeyse kapıdaydım ve beni geri aradığında işe yaramadığını
düşünüyordum.
'Yalnızca bazı kayıtlı görüntülere bakmanız mı gerekiyor?' o
bana sordu.
Başımı salladım. 'Yazılım programımızın oluşturduğu rastgele
tarih ve saatler var. Bir saatten fazla sürmemeli.'
Kırk dakika sonra ayrıldım. Emin olmak için görüntüleri iki kez
izlemiştim. Bryony, benzin kutusunun satın alındığı zamana yakın
bir yerde benzin istasyonunda bulunmamıştı. Satın almak için tek
olası aday, mağazada bulunduğu süre boyunca yüzünü kapüşonlu
bir sweatshirt'ün altında saklayan uzun boylu bir adamdı. Ayrıca
satın aldığı her şeyi - kelimenin tam anlamıyla - göğsüne çok yakın
tutmuştu, ancak ayrılmak için döndüğünde kamera tuttuğu şeyi
oldukça iyi bir şekilde yakaladı. Bana benzin bidonu gibi geldi.

Saat üçte Nick'in evindeydim, şahinlerin kulübesinin dışında

omuzlarıma bir çeşit koşum takılmış halde duruyordum.

273
 'Bunu yapmak için uygun olduğuna emin misin?' benden üçüncü
kez istedi. 'Sen EastEnders otobüsüne yetişirken ben ikinci partiyi
daha sonra çıkarabilirim .'
Evinizin elektriği olduğunu bile sanmıyorum, dedim.
Nick kare bir tahta çerçeveyi omuzlarıma indirdi ve onu koşum
takımına bağladı. Üzerinde, üç şahin taşıyacağım konusunda
bilgilendirildim. Nick de aynısını yapardı. Kulübede gözden
kayboldu ve başını örten orta çağ tarzı deri bir kukuleta sahip bir
kuş çıkardı. Önümdeki ahşap çerçeveye yerleşti, pençeleri ince deri
şeritlerle bağlıydı. Soğuğa tepki olarak tüylerini kabarttı ama bunun
dışında tamamen rahat görünüyordu.
On dakika sonra, iki işaretçi eşliğinde, Nick ve ben,
Cambridgeshire kırsalına doğru, karla kaplı çiftlik yolundan aşağı
iniyorduk.
'Neden kapüşonlular?' Sürülmüş bir tarlaya bir direk
tırmanırken sordum. Nick sanki beline asılı canlı bir kargo yokmuş
gibi üzerinden atladı. Bir rüzgârla oluşan kar yığınına düşüp minik
yaratıklardan birine zarar vermekten korkarak yavaşça gittim.
Dikkatlerinin dağılmasını engeller, dedi. 'Kör olmasaydılar,
herhangi bir oyun gördüğümüz anda hepsi kapalı olmak isterdi.
Kaos olur.'
'Yani sırayla mı alıyorlar?' Diye sordum. 'Ne olacak, onları
bırakalım ve ne bulabileceklerine bakalım mı? Biz pes edip başka
birinin gitmesine izin vermemiz ne kadar sürer? Peki uçup
gitmelerini ve geri gelmemelerini engelleyen nedir?'
"Aynı anda bir sürü soru," diye yanıtladı. 'Kuşların kaybolması
nadir değildir. Sadece onlara geri dönmeleri için yeterince teşvik
vermelisin. Bu grup, bebekliklerinden beri beni yemekle
ilişkilendirmek için eğitildi. Bu yüzden genellikle geri gelirler. Av söz
konusu olduğunda, oyunu bulamıyorlar, sadece yakalıyorlar.'
"Peki onu kim buldu?" Diye sordum.

274
 Bir kapıdan geçtik ve Nick kapıyı arkamdan kapattı.
"Şu anda Jim Notley'nin topraklarındayız ve burada
avlanmamdan memnun, böylece başlayabiliriz" dedi. 'Tamam, işler
böyle. Köpekler oyunu bulur. Şimdi onları izle.'
Nick'ten gelen bir işaretle Merry ve Pippin önden koştular ve
etrafı koklamaya başladılar. Pippin, ara sıra kar fıskiyeleri
göndererek, bir akıntıya karışarak gözden kayboldu. Merry onu
görebileceğimiz bir yerde kaldı, burnunu böğürtlenlerin altında,
kütüklerin altında tavşan deliklerine soktu.
Önce Arwen'i uçuracağız, dedi Nick uzanıp sağındaki kuşun
başlığını çekerek. Görüşünü geri alan şahin kanatlarını çırptı ve
biraz zıpladı. Diğer kuşlar bir şeyler olduğunu sezmiş gibiydi.
Birinden diğerine küçük bir kolektif ürperti geçti. Her iki köpek de
gözden kaybolmuştu.
'Ne arıyorlar?' Diye sordum. 'Tavşanlar mı?'
"Peregrines yerden av almaz," dedi Nick. 'Bazı kuşlar, örneğin
baykuşlar ve akbabalar yapacak, ancak alabalıkların çok fazla hızı
var. Saatte yüz milin üzerinde bir hızla yere düşerlerse hayatta
kalamazlardı. Avlarını kanatlarına almak zorundalar. Sakin ol tatlım.
Arwen gitmek istedi. Tether'i zorlayarak Nick'i gagalıyordu.
Kayışları sıkıca tutarak onu kaldırdı ve ön koluna koydu. Nick, bir
ortaçağ avcısı gibi kolunu dik açılarla tutarak yürümeye devam ettik
ve gülünç bir beklenti duygusu hissettim. Biri bana iki hafta önce
söyleseydi, şahin olarak dışarıda olurdum!
Sonra her şey bir anda oldu. Köpeklerden biri havlamaya başladı
ve bir yığın gri tüy havaya fırladı. Sonra Arwen bir mermi gibi
gökyüzüne doğru süzülüyordu, tüneğin üzerinde çok hafif ve narin
görünen kanatlar onu inanılmaz bir güçle yukarı doğru
pompalıyordu.
Gördü, dedi Nick. Gözünü ondan ayırma.

275
 Denedim ama çok çabuk bitti. Kekliğin -öyle olduğunu sonradan
öğrendim- hiç şansı yoktu. Peregrine bunu gördü, hızlandı ve birkaç
saniye sonra havada çarpışma bizden yirmi metre yukarıda
gerçekleşti. Yakalanan kuşun çığlığını duyduğumu sandım, ya da
zaferle uluyan Arwen olabilirdi, sonra ikisi birden düşmeye başladı.
Bir an bir şeylerin ters gittiğini düşündüm, sonra Arwen'in kanatları
onu yavaşlatmak için gerdi. İndiler ve Nick onlara ulaşmak için
adımlarını hızlandırdı.
Köpekler bizi dövdüler ama kibarca beklediler. Nick kuş
iskeletini yere indirdi, Arwen'i ölü keklikten kaldırdı ve onu
çerçeveye geri bağladı. Sonra bir bıçak çıkardı, kekliğin kafasını kesti
ve eldivenli elinin üzerinde uyanık ve hevesli oturan Arwen'e sundu.
'Gıcık mısın?' diye sordu, kadın kafasını saniyeler içinde
paramparça etti ve küçük kırmızı benekler karı lekelemeye başladı.
Kan kokan diğer kuşlar homurdanarak iplerini çektiler.
'Benim anlarım var' dedim.

Kuşları tek tek uçurduk. Nick'in sırası geldiğinde ve oyun çantası

dolmaya başlayınca denememe izin verdi. İşin püf noktası, kuşu
uçtuğu ana kadar sakin tutmak, ardından hızlı ve sorunsuz bir
şekilde serbest bırakmaktı. Açıkçası bir ustalık vardı çünkü benim
kuşlarım Nick'inkiler kadar başarılı değildi. Son kuş uçtuğunda,
gökyüzüne pembe ve altın şeritler gerildi ve kar yüzünden çok
çalışan bacaklarım ağrımaya başladı. Tepemizde ani bir çığlık,
başımı kaldırıp üstümüzde uçan üç kuğu görmeme neden oldu.
Sanırım işimiz bitti, dedi Nick. "Bu noktada çiti takip edersek,
kestirme bir yol bulabiliriz."
Bundan memnundum, bu yüzden küçük bir koruluğun eteklerine
doğru yol aldık. Gün batımından uzaklaştığımızda manzara yeniden
bize açıldı. Yaklaşık bir mil ötede büyük, alçak binalardan oluşan bir
koleksiyon vardı.

276
 'Bu da ne?' Diye sordum.
"Sanayi mülkü," diye yanıtladı Nick. Cambridge'in birkaç mil
dışında. Oldukça yol kat ettik.'
Araziyle aramızda uzun, dar bir kayın ağacı ormanı vardı.
Titreyen söğüt ağaçları da görebiliyordum, bana yakınlarda bir nehir
olduğunu söylüyorlardı.
"Sanırım şahinle karşılaştığım yer orası," dedim. "Ve tesadüfen,
arkadaşın Jim Notley'nin topraklarından çıkmamı emrettiği yer."
Nick bana şaşkın bir bakış attı. Bana hiç söylemedi.
"Beni tanıdığını sanmıyorum. Koşu takımındaydım.'
Aşağısı bir patika, dedi Nick. Sana bunu emretmemeliydi.
"Yolda değildim," diye itiraf ettim. "Kan emen tüylü iblisten
kaçmak için ormana gitmiştim."
'Ah, peki, bu onu açıklıyor. Jim o polis hakkında çok korumacı.
Orada bir sürü yuva yapan sülün var.'
'Ocak ayında?' Sordum, sülün üreme mevsiminin ne zaman
olduğundan tam olarak emin değildim ama kış ortasını düşünmek
biraz olası görünüyordu.
Nick, "Belki de alışkanlığa bağlıydı," dedi. "Buradaki zemin
tavşan delikleriyle dolu. Dikkatli ol.'
"Ormanda bir tuhaflık vardı," dedim. "Büyüler vardı."
Nick yürümeyi bıraktı. 'Neler vardı?' dedi.
'Ağaçlardan sarkan doldurulmuş figürler. Biraz tuhaftı.
Bana kaşlarını çattı. 'Emin misin?'
'Demedim. 'Tamamen başka bir şey olmaları mümkün.
Ağaçlardan sarkan bir parça sfagnum yosunu ve ben onları insan
figürü sanmıştım. Ve asılan ölü hayvanlar, bilmiyorum, endüstriyel
birimlerden gelen çöp olabilir. Muhtemelen balonlar; belki
arkadaşın Jim bir parti planlıyordur.'
'Ölü Hayvanlar?'
Omuz silktim ve tekrar yürümeye başladı.

277
 Jim biraz tuhaf ama daha önce böyle bir şey duymadım, dedi.
'Tabi bazı çocuklar etrafta dolanmadıysa. Belki de bu yüzden sana
karşı biraz gergindi.'
Bu kesinlikle makul görünüyordu ama Jim'in yakın bir arkadaş
olacağından emin değildim. Onunla ilgili olmayan bir şey vardı.
'Neydi o?' diye sordum, yolumu kestim ve Nick'in bana
çarpmaması için bir yana atlamasını sağladım. Ses tizdi, metalikti,
neredeyse kederliydi.
Nick bana bir adım yaklaşarak, Zilin kimin için çaldığını sorma,
dedi. Böyle soğuk bir gün için yumuşak olan rüzgar yüzümüze esti.
'Buraya yakın bir kilise var mı?' Çaldığı anda zil olduğunu
anlamıştım. Cambridgeshire kırsalının ortasında bu pek olası
görünmüyordu.
Nick, "Bu, dökümhanenin zili," dedi.
Bell , Bryony yazmıştı.
'Dökümhanelerin çanları yoktur.'
'Bütün mülk, eski bir Viktorya dönemi çan dökümhanesinin
yerine inşa edilmiştir. Sizce neden Bell Foundries Sanayi Bölgesi
deniyor?'
'Olduğunu bilmiyordum.' Bell'in bir insan olduğunu, muhtemelen
Bryony'nin korktuğu kişinin Nick Bell olduğunu varsaymıştım.
Gerçek bir zil olacağını hiç düşünmemiştim.
Nick kolumdan tutup beni eve doğru yönlendirerek,
"Duyabildiğin şey eski fabrika binasının duvarından sarkan eski bir
demir çan," dedi. "Bunu ancak rüzgar doğru yönde estiğinde
duyabilirsiniz."
Hangisi şimdi oldu. Eve doğru giderken, sisten çıkmak üzere olan
bir hayalet geminin sesini andıran alçak, tiz çınlamayı, ürkütücüyü
duyabiliyordum.

278
 SAAT ÜÇTE, güneş tepedeyken Evi ve Sniffy'ye cevap veren
köpek dışarı çıktı. Karda Sniffy'nin daha önceki keşiflerinden izler
vardı. Ve doğanın önceki çağrılarından çok hoş kokulu iki küçük
hediye. Sniffy arkasını dönüp burnunu çalıların altına sokarak ve
karda sarı birikintiler bırakmak için periyodik olarak çömelerek
dönerken Evi, patikanın olacağını tahmin ettiği yere kadar yürüdü.
Bahçenin dibinde, nehir kıyısına açılan demir kapısı ve küçük bir
iskelesi olan alçak bir tuğla duvar vardı. Bir direğe bağlı ve
brandayla örtülü küçük bir kano vardı. Evi'nin kendini daha iyi
hissettiğinde kanoya başlama planları vardı. Kolları herkesinki
kadar güçlüydü ve oldukça iyi bir kanocu olmaması için hiçbir neden
yoktu.
Bir daha kendini daha iyi hissederse.
Gecenin çoğunu, almaması gereken ağrı kesicileri ya da
amitriptilinin onu bayıltmasını bekleyerek yorganın altına sokularak
geçirmişti. Köpek yatakta ona katılmıştı ve Evi'nin onu itecek yüreği
yoktu. Sniffy'nin varlığı onu bir şekilde sakinleştirdi, her şeyden çok
köpek olmasına rağmen, Evi'yi Laura'nın ilk içgüdüsünün doğru
olabileceğine inandırıyordu. Deli olduğunu.
Çünkü Sniffy, ne müzikten ne de sesten tamamen rahatsız
olmuştu. Evde müzik çalıp onunla konuşan kimse olamazdı çünkü
köpek onları duymuş, hissetmiş ya da koklamış olurdu. Geriye kalan
tek sonuç, müziğin ve sesin Evi'nin kafasında olduğuydu.

Kardan heyecanlanan Sniffy şimdi bahçede zıplıyor, ön

patileriyle yeri kazıyor, burnuyla karı havaya savuruyordu. Duvara
doğru koştu, döndü ve tekrar hızlandı. Çok hızlıydı.

279
 Şafaktan birkaç saat önce Evi bitkin bir uykuya dalmıştı, ancak
Sniffy'nin dışarı çıkması gerektiğinde saat yedide uyandı. Laura, söz
verdiği gibi, onu koşuya çıkarmak için öğlen aramıştı. Bir saatliğine
gitmişler ve ter içinde ve yorgunluktan titreyerek dönmüşlerdi.
Egzersize bağlı yorgunluk bir yana, Laura o sabah çok daha iyi
görünüyordu. İyice uyumuştu ve her ne tehdit ediyorsa onu
savuşturmayı başardığını sanıyordu. Uykusunu tek bir rüya bile
bölmemişti.
Evi kendi gecesi hakkında hiçbir şey söylememişti.
Laura gittikten sonra Evi, Jessica'nın St Catharine'deki
arkadaşlarını ondan haber alıp almadıklarını öğrenmek için
aramıştı. Yapmamışlardı. O akşam saat altıda ona, Jessica'nın
öğretmeninin polisle irtibata geçeceğini söylediler. Evi öğretmene
kısa bir e-posta gönderdi ve kendi görüşüne göre Jessica'nın
öncelikli olarak bulunması gereken savunmasız bir kişi olduğunu
belirtti.
Eve düşer .
Evi dışarı çıkmadan önce en kalın paltosunu omuzlarına sarmıştı.
Eldiven ve atkı takmıştı. Hiçbiri titremesini durdurmadı. Şimdi iki
kez, bir kez Avusturya'da bir dağda, bir kez Lancashire'da yeni bir
evde, bir düşüşten sonra neredeyse ölüyordu. Bazen düştüğünü
hayal etti. Rüyalarında asla yere çarpmamıştı ama o birkaç saniye
içinde sanki olması gereken buydu sanki. Evi'nin kaderinde ölüme
düşmek vardı.
Bunu internetten kimse öğrenemezdi. Hiç kimse Evi Oliver'ı
Google'da aratıp kalbini kıracak güce sahip şarkının Springsteen'in
'Dancing in the Dark' olduğunu keşfedemezdi. Köknar
kozalaklarından nefret ettiğini kimse öğrenemezdi. Laura yanılmıştı.
Bu intikam peşinde koşan biri değildi, hatta burada onun tekneyi
sallamasını engellemeye çalışan biri değildi. Gerçekliğe olan
hakimiyetini kaybediyordu. Delirmek. Bu kadar basitti.

280
281
 ÇOK SESSİZSİNİZ, dedi Nick, şarap kadehimi doldurarak.
"Bugün yeni bir deneyim yaşadım," dedim gülümsemeye
çalışarak. 'Bu genellikle beni düşündürür.'
Düşünceli neredeyse örtmedi. Bryony bir zile korktuğu bir şey
olarak isim vermişti. Kadınların aşağılanmasıyla ilgili olağandışı
hobileri olan Scott Thornton, adını eski bir çan dökümhanesinden
alan bir sanayi bölgesini ziyaret etmişti. Bir bağlantı bulmuş
muydum? Ve Joesbury'nin temas ambargosunu kırmam için
yeterince önemli miydi?
Nick'in evinin eski tarz büyük mutfağındaydık. Kuşları
kulübelerine yerleştirmesine ve beslemesine yardım etmiştim; Biraz
kanlı olsa da ilginç bir deneyim, ölü civcivleri ve yakaladığımız oyun
parçalarını yedikleri göz önüne alındığında, bu dereceyi insan gıdası
yapmazdı. Kuşlar ayıklandıktan sonra, Nick üç kova at yemini
karıştırdı ve birini gri iğdişedilen Shadowfax'a verdi. Genellikle
sabahın erken saatlerinde ona binerdi, dedi bana, köpekler egzersize
giderken. Country Life'ın sayfalarına adım atmış gibi hissetmeye
başlamıştım .
Akşam yemeğini bitirdiğimizde, gerçekten geri dönmem, Evi'yi
aramam, Jessica hakkında herhangi bir haber olup olmadığını
kontrol etmem ve bir kez daha anlaşılması zor Mark Joesbury ile
yeniden bağlantı kurmaya çalışmam gerektiğini biliyordum.
'Paylaşmak istediğiniz bir şey var mı?' Nick bana sordu.
Öte yandan, hepsinde cep telefonu numaram vardı. Ve
yapabilseydim, Nick'i baş şüpheliler listemden gerçekten çıkarmam
gerekiyordu. Evi Oliver'ın endişelendiği şeyi biliyorsun, dedim.
'İntiharlar mı?'

282
 Nick teatral bir şekilde içini çekti ama bardağını bırakıp
sandalyesine yaslandı. Devam et, dedi.
"İntihar sitelerinden ve çevrimiçi yönlendirmelerden
bahsettiğini biliyorsun."
Onayladı.
'Pekala, diyelim ki bundan biraz daha organize. Ya birisi
gerçekten savunmasız insanları hedef alıyorsa ve hayatlarını
olabildiğince perişan ediyorsa?'
'Sadece onları uçurumun kenarından atmak niyetiyle mi?' dedi
Nick, yüzünde hayal ürünü olduğumu düşündüğünü söyleyen küçük
bir gülümseme.
'Evet. Teoride potansiyel intiharları tespit etmek mümkün mü?'
Nick, "Bu gerçekten Evi için bir soru," dedi.
Haklısın, dedim, sanki ayağa kalkacakmışım gibi iki elimi de
önümde duran masaya koyarak. Gidip ona soracağım.
Masanın altında önce bir uzun bacak, sonra diğeri ayak bileğime
dolandı. Hiçbir yere gitmiyordum.
Nick, "Herhangi bir nedenle şiddetli duygusal acı çeken herkes
potansiyel bir intihar olmalı" dedi. 'Ama bu çok fazla insan. Çok azı,
neyse ki, nihai adımı atacak.'
'Yine de onları nasıl buluyorsun? Rozet takmıyorlar.'
'Sorunlu birini tespit etmek zor değil. Yarım beyni olan herkes
yapabilir. Örneğin sen.'
'Ben?'
Bir eli uzandı ve benimkini kapattı. Karanlık bir sır saklıyorsun,
dedi. "Bana ne olduğunu söyleyecek misin?"
Nereden başlayacaktım? 'Yani bu sadece sorunları olan birini
bulmak ve onları daha iyi tanımak meselesi,' dedim. 'Hangi
düğmelere basılacağını bulmak mı?' Evi'nin bana kilosu hakkında
herkesin önünde alay konusu olan yeme bozukluğu olan Jessica

283
hakkında söylediklerini düşünüyordum. Nicole farelerden korkmuş
ve bu konuda alay konusu olmuştu.
'Benim görüşüme göre, bu minimum olurdu. Hayatta kalma
içgüdüsü çoğu insanda oldukça güçlüdür.'
'Ee başka? Birini intihara sürükleyecek olsaydın, bunu nasıl
yapardın?'
'Aralık'tan Şubat'a kadar bu evde yaşamalarını sağlamak bir
başlangıç olacaktır' dedi.
'Ciddi anlamda.'
'Yakında güzel bir şey konuşabilir miyiz? Tıpkı köprücük
kemiğinin hemen altındaki derinin soğuk burnumu ısıtmak için
mükemmel bir yer gibi görünmesi gibi.'
"Köpeklerinizle çok fazla zaman geçiriyorsunuz. Hadi, nasıl?'
"Cidden," dedi, "hem bedenlerine hem de zihinlerine aynı anda
saldırırdım. Neyden korktuklarını öğrenir ve sonra korkularını
beslerdim.'
'Nasıl?' Dedim.
Kafasını komik bir şekilde yanlara doğru salladı. 'Vay canına,
bilmiyorum' dedi. 'Bana düşünmem için bir dakika ver. Tamam,
diyelim ki örümceklerden korkuyorlar. Her gece evlerini onlarla
doldururdum. Onları kalıcı olarak sınırda tutun.'
'Ya cesetleri?'
'Uyku ve yiyecek yoksunluğu en hızlı şekilde işe yarar, ancak
bunu açıkça belli etmeden nasıl yaptığınızı bilmiyorum. Ağrı da
oldukça etkili olacaktır. Düzenli olarak şiddetli ağrı ile uğraşmak,
herkesin başa çıkması için çok fazla şey var. Pek çok intiharın büyük
ağrı sorunları vardır.'
'Birisi bunu yapmanın bir yolunu bulduysa, isimsiz olarak...'
Nick kendini masadan geri itti. Laura, neyin içine giriyorsun? o
bana sordu. "Sadece bir haftadır buradasın. Yapacak çok büyük

284
miktarda yakalamanız var. Eğer Evi seni tavşan beyinli bir planın
içine sürükledi diye şansını burada kaybedersen...'
"Evi aptal değil," dedim ve aslında beni ciddiye almıyormuş gibi
görünmesine biraz sinirlendim.
'O olmadığını biliyorum. Ve bilmen gerekiyorsa, bunu yarın
sabah ortaklarımızın toplantısında gündeme getireceğim. Onların
desteğini alabilirsem, üniversite ve polisle ortak bir yaklaşımda
bulunabiliriz. Ayrıca, Evi bu öğleden sonra beni aradığı için adli
tabibin endişeli olduğunu da biliyorum. Aralarındaki bu insanlar,
bulabilecekleri her şeyi bulacaklar ve bununla ilgilenecekler. Bu
senin sorunun değil.'
Artık Joesbury gibi konuşmaya başlamıştı. Bu da muhtemelen
şimdiye kadar öğrendiğim her şeyden çok onun gerçek olduğuna
beni ikna etmeye gitti. 'Haklısın' dedim. 'Üzgünüm, bazen biraz
gerginim.'
"Bence Laura Farrow muhtemelen şimdiye kadar rastladığım en
güzel isim," dedi.
Ah, bu benim konfor alanımın biraz ötesine geçiyordu. Bu adam
benimle oynamıyorsa, bildiklerimi öğrenmeye çalışmıyorsa, benden
gerçekten hoşlanıyormuş gibi görünmeye başlıyordu. Ben de onunla
birlikte gidiyordum, ikimizin bir ilişki kurma şansımız olduğunu
düşünmesine izin veriyordum. Şimdiye kadar sahip olabileceği en
güzel isim… Laura Farrow yoktu bile.
"Şu şaraptan biraz daha içersen eve gidemeyeceğinin farkında
mısın?" o bana sordu. "Ve geceleri seni götürmeleri için köpekleri
bırakamam. Panikler.
aşağı baktım. Bardak büyüktü ve akşamın üçüncüsüydü. Nick'in
bilmediği, önceki ikisinin çoğunun, o odadan çıktığında mutfak
lavabosuna döküldüğüydü. Gündelik sekse düşkün olabilirim ama
asla sarhoş yapmam. Sanki başka birine aitmiş gibi, elimi bardağa
uzatıp dudaklarıma kaldırışını izledim.

285
286
 21 Ocak Pazartesi (bir gün önce)

Karanlıkta Uyandım, nerede olduğum hakkında hiçbir fikrim

yoktu. Mavi pamuklu çarşaflar. Bir erkek yatağı.
Laura, dedi arkamdan bir ses. Döndüm. Nick kapının eşiğindeydi,
her iki elinde de buharı tüten bir bardak sıvı vardı. Bir gömlek ve
kravat giymişti, düzgünce kırışmış siyah pantolon, işe hazırdı.
'Sabahları çay mı kahve mi içtiğinizi sormayı unuttum' dedi.
'Yani ikisini de getirdim.'
Her iki bardağı da ağırlıkları altında tehlikeli bir şekilde sallanan
bir komodinin üzerine koydu. "Neredeyse sekiz oldu," dedi.
'Dokuzda ameliyatım var ve senin derslerin olduğunu umuyorum.'
Pazartesi sabahıydı. 'İyi haber şu ki, banyoda çok fazla sıcak su
var' dedi. 'Kötü olan evin geri kalanının donuyor olması. Aşağıda
görüşürüz.' Ayağa kalktı ve kapıya döndü. Sonra durdu ve yatağın
yanına çömelmek için geri geldi. Öne eğildi ve beni öptü. 'Günaydın'
dedi.
"Günaydın," diye yanıtladım, bulaşmış makyajın ve ciddi
anlamda kötü nefesin farkındaydım.
'Yani ileride başvurmak için' dedi, 'hangisi? Çay veya kahve?'
'İkisi de' diye yanıtladım. Bana gülümsedi ve odadan çıktı.
oturdum. Ah oğlum, şaka yapmıyordu. Oda o kadar soğuktu ki
yüzüme ve omuzlarıma tokat yemiş gibi hissettim. Derin bir nefes
aldım ve yorganı geri çektim, fikrimi değiştirmeden önce
bacaklarımı iki yana salladım.
Kıyafetlerim ateşin önündeki kalın koyun postunun etrafına
saçılmıştı. Geceye biraz sıcaklığın dayanmış olabileceğini umarak

287
halının üzerine diz çöktüm ve iç çamaşırları, çorapları ve süveterimi
buldum.
Dün gece, Nick beni öptüğünde yangın çıkmıştı. Bluzumun
düğmelerini yavaşça açarken küstah, fırlayan alevlerin kütükleri
yaladığını izlemiştim. Kendi gömleğini çıkarmıştı ve sonra hem teni
hem de benimki ateş ışığında parlıyordu. Isı nemli bir odun parçası
bulduğunda kıvılcımlar havai fişekler gibi havaya fırlamıştı. Ve
bununla başa çıkamayacağımı biliyordum.
Özür dilerim, demiştim, bir adım geri çekilip sözlü bile olsa
kendimi bir kavgaya hazırlamıştım. "Sanırım hazır değilim.
Gideceğim.'
Şimdi etrafıma bakınca kotumu eski moda bir CD çaların üzerine
asılı buldum. Eve gitmeme izin verilmemişti. Nick hâlâ gerçekten
sahip olduğumdan daha fazla içtiğimi düşünüyordu ve onu hayal
kırıklığına uğratamazdım. Cesurca, beni kendi odasında bırakıp
yedek kulübesine gitmişti.
Alevler söndüğünde ve közler ateş opalleri gibi parıldamaya
başladığında uykuya dalmıştım. Nazikçe okşayan elleri, parmakları
inceleyen, omurgam boyunca uzanan yumuşak öpücükleri hayal
etmiştim. Ve rüyamda gözlerimi açtığımda, benimkilere bakanlar
kızıl kahve değildi.
Botlarım aşağıda olurdu.
Yatak örtülerini düz bir şekilde çekerek koridora çıktım.
Denediğim ilk kapı kilitliydi. İkincisi banyoydu. Ayna bana göz
makyajımın bulaştığını söyledi ama korkunç derecede değil. Saçım
dağınıktı ama kendime seksi bir şekilde söyledim. Su sıcaktı ama
Nick'in eve çağırdığı bu buz kutusunda tekrar soyunmadım, bu
yüzden yüzüme biraz su sıçratıp tuvaleti kullandım. St John's'a
döndüğümde kendimi hallederdim.
Çayımı yudumlarken diğer elimde kahveyi tutarak aşağı indim.
Daha önce hiç bir erkeğin yatak odasında uyanmamıştım. Bir

288
erkekle eve gitmek, onunla sevişmek, veda edip gitmek daha çok
benim tarzımdı. Bir sabahtan sonra nasıl başa çıkacağım hakkında
hiçbir fikrim yoktu. Gidebilir miyim? Bardakları yere bırakıp,
kapıdan süzülüp, onu görmeden çekip gitmek mi?
Görünüşe göre öyle değil. Çünkü bunu yapmak için karşıdan
karşıya geçmem gerekiyordu ve o, o sabah pişmiş gibi kokan
ekmekleri dilimleyerek mutfaktaydı. Bir kahve makinesinin
gurultusunu duyabiliyordum. Tanrıya şükür, bu oda hoş bir şekilde
sıcaktı, ısının çoğu bir duvara karşı antik görünümlü bir Ağa'dan
geliyordu. Her iki işaretçi de önündeki halıya kıvrılmıştı. Ben içeri
girerken ikisi de bana baktı. İçlerinden biri kuyruğumu neşeli bir
şekilde salladı. Diğeri derin bir iç çekti ve ilgisizce tekrar yerine
oturdu. Sabah evde bir kadın daha önce görmedikleri bir şey değildi.
Nick masayı iki kişilik kurmuştu. Bana ait olduğunu tahmin
ettiğim yerde bir bardak portakal suyu vardı. Ben otururken, ekmek
bıçağını tekrar masanın ortasındaki kahverengi somunun içinden
geçirdi. Maya kokusu yoğunlaştı. Mars'ta uyandığım hissi de öyle.
'Beşte mi pişirdin?' Diye sordum.
'Atı boğmak, köpekleri gezmek ve kuşları kontrol etmek için
beşte kalktım' dedi. 'Ekmek, ekmek makinesinin ikramıdır. Yukarı
çıkmadan önce zamanlayıcıyı kurdum.'
Tereyağı, bana sunduğu sıcak ekmek dilimiyle temas ettiğinde
adeta cızırdadı. Yaymak zorunda değildim, sadece yüzeye sızacaktı.
Bir kavanoz kırmızı şeyi bana doğru iterek, "Liz Notley'nin çalı
reçeli," dedi. 'Harika.'
'Çit reçelinin içinde ne olduğunu bilmek istiyor muyum?' Deney
yoluyla bir ısırık aldım ve adalet içinde mükemmeldi.
"Çoğunlukla böğürtlen," diye yanıtladı. 'Biraz yabani elma, yaban
eriği, kalça ve şahin.'
Kalçalar ve hıyarlar? sormayacaktım. 'Yani muhteşemsin,
pratisyen hekimsin ve kendi ekmeğini pişiriyorsun' dedim. 'Sanırım

289
yakalama, utanç verici müzik zevkin olmalı. Dün gece Billy Joel'i mi
dinliyorduk?
Koyu bir yüz yaptı. 'Beni yakaladın' dedi. 'Ben çocukken evde çok
oynardık. Sanırım bana annemi hatırlatıyor. Bir diğeri?'
Ve annesini sevmişti! Bana bir dilim ekmek daha kesmesine izin
verdim. Bana teklif edilse bütün somunu yiyebilirmişim gibi
hissettim. Eğer sonraki sabahlar böyleyse - ne yazık ki, oldukça
hoştu.
Şanslıyım ki Neil Diamond gelmeden önce horluyorsun, dedi.
Kayıt olmak bir saniye sürdü. 'Ben horlamam.'
'Yapıyorsun' dedi. "Koridordan seni duyabiliyordum. Ama
sadece şirin, enfes, fındık faresi tarzında.' Bileğini kaldırdı ve taktığı
ince, zarif erkek saatine baktı. 'Acele etmeliyiz' dedi. 'Seni bu gece
arayabilir miyim?'
Montumu ve çizmelerimi buldu ve beni evden çıkarıp arabama
bindirdi. İki işaretçi de onunla birlikte gitti ve Range Rover'ının
arkasına atladı. Çukurlarla dolu patikadan yola koyuldu ve ben daha
yavaş takip ettim, uzaklaştırma almamın ne kadar cezayla başa
çıkabileceğinden ya da olayların aldığı dönüşle nasıl başa
çıkacağımdan emin değildim. Bu soruşturmaya benim için ne
sakladığına dair gerçek bir fikrim olmadan başlamıştım, ama
gerçekten beklemediğim şey, kendimi bir erkek arkadaşımla
bulmamdı.
Ya da neredeyse yirmi sekiz yaşında, horladığımı bilerek.

290
 St John's'a GERİ DÖNDÜM, arabayı park ettim ve koşmazsam ilk
dersime geç kalacağımı bilerek aşağı atladım. Etrafımdaki insanlar
aynı fikirdeydi. Bisikletler hızla geçiyordu, insanlar arka kapılardan
hızla geçiyordu. Sadece tek bir figür hareket etmiyordu. Uzun boylu
bir adam, kaslı yapısını gizleyen dolgulu ceketi, yün şapkasını
kulaklarına kadar indirmiş, kapının sütunlarından birine
yaslanmıştı.
Tekrar dışarı çıkmadan önce Evi ile üsse temas etmem,
Jessica'yla ilgili son gelişmeleri öğrenmem gerekiyordu. Ben de e-
postaları kontrol etmek istedim.
Dolgulu ceketli adam geldiğimi görünce doğruldu ve yoluma
çıktı. yavaşladım.
Turkuaz gözler doğrudan benimkilere bakıyordu. Ona bir şans
verme, dedim kendi kendime. Önce oraya gir. Ona hangi
cehennemde olduğunu, seni nasıl öylece terk edebildiğini sor. Tek
kelime edemedim. Tek yapabildiğim gözlerinin içine bakmak ve eski
binadan büyük ve ağır bir şeyin düşüp beni unutup yok etmesini
dilemekti. Üç adım ötede durdum ve başlamasını bekledim. Kötü
olacaktı. Asla unutamayacağım şeyler söyleyecekti.
Günaydın, dedi Joesbury. 'Nasılsınız?'
"Pekala," diye yanıtladım, kendimi hâlâ darbeye hazırlayarak.
'Sen?'
Aslında gülümsedi. 'Daha iyi olamazdı' dedi. "Senin için yeni
siparişler, Flint. Odana git, çantalarını topla ve Londra'ya geri dön.
Bilgi almak için yarın saat dokuzda Yard'a rapor verin.'
Almak bir saniyemi aldı. 'Emin değilim...'

291
 "Oda arkadaşınızla, Dr Oliver'la ya da üniversitedeki herhangi
biriyle bağlantı kurmayın. Her şeyden önce, Nick Bell ile iletişime
geçmeye çalışmayın. Eğer yaparsan, bileceğiz.'
Kötü olmasını beklerdim. Bunu beklemiyordum.
'Neler oluyor?'
İçini çekip saatine baktı. Davadan çıktın, dedi. "Bir saat içinde
Cambridge'den çıkmanı istiyorum."
Ah, siktir git Joesbury.
Tamam, bu pek akıllıca değildi, bunu biliyorum ama ikimiz de
bunun neyle ilgili olduğunu bildiğimiz halde, onun üzerime
düşmesine izin vermiyordum. Gözlerini zar zor kırptı. 'Affedersiniz?'
dedi.
Geceyi biriyle geçirdim diye beni davadan atamazsın.
Ve sonra güldü. Kendine gel Flint, dedi. "Erkek arkadaşınla
ilgilendiğim tek şey, aklını işten alması ve gizliliğini ciddi şekilde
tehlikeye atması. Karar verildi.'
"Sana söylemem gereken bir şey var," diye başladım.
Bir elini kaldırdı. "Yard'a sakla, Flint. Bu çok yakında olacak.'
Bunu kazanamayacaktım. En ufak bir haysiyet kırıntısını
korumak istiyorsam, şimdi dönüp gitmem gerekiyordu. Ama bir
adım daha yaklaştım. Nefesinde kahve kokusunu alabiliyordum.
"Sanırım bir gerçeklik kontrolüne ihtiyacın var," dedim.
'Öğrenciler seks yapıyor. Bununla tanınırlar. Oda arkadaşım asla
kendi yatağında uyumaz.'
Sanki hala sabah nefesim varmış gibi eğildi. Muhtemelen yaptım.
"Hayır, sana bir gerçeklik kontrolü yapıyorum," dedi. "Seni buraya
göndermek büyük bir hataydı. Geldiğiniz andan itibaren emirlere
itaat etmediniz. Bir çeşit çılgın Nancy Drew gibi ısrarla etrafta
koşturup burnunuzu her yere sokup aylarca çalışmayı tehlikeye
atmakla tehdit ettiniz. Dünkü tuhaflıklarınız bardağı taşıran son
damla oldu.'

292
 Geçen üç kız merakla bize baktı. Kürek çektiğimiz çevredeki
herkes için oldukça açıktı. umurumda değildi. Az önce söylediği bir
şey kulaklarımı tilki tazısı gibi dikmesine neden olmuştu.
'Aylarca çalışmakla ne demek istiyorsun?'
İlk defa gözlerimin içine bakamıyordu. "Bu tür bir operasyon için
gereken odaklanma gibi bir şeyiniz yok," dedi ayaklarımızın
dibindeki karlara. 'Otuz dakika içinde çantalarının paketlenmesini
istiyorum.'
Ne demek aylarca çalışmak? Ne oluyor burada yahu?'
Arkasını döndü, uzaklaşmaya çalıştı. Ben almıyordum. Kolunu
tuttum ve onu geri çektim.
Derin bir nefes aldı. 'Çek ellerini üzerimden' dedi, 'yoksa seni
yapıştırırım.'
Beni yapıştır demek resmi bir şikayette bulunmak demekti.
umursamayı geçtim. Yaklaştım. 'Hangi işi kafamdan attım?' Israr
etmiyorum. Buradaki iş tam olarak nedir, Joesbury? Sana her bilgi
gönderdiğimde, bana siktir olup gitmemi, araştırma yapmadığımı,
araştıracak bir şey olmadığını, gözlerimi açık tutmamı ve başımı
eğmemi söylüyorsun. Şimdi de bana aylarca süren işi berbat ettiğimi
söylüyorsun.'
Bu kadar yaklaşmak ona aşağı bakıp alay etmek için mükemmel
bir fırsat verdi. 'Nasıl oluyor da her yaklaştığımızda başka bir adam
kokuyorsun?'
Fırsatım olduğu anda bunun için burnunu kıracaktım. Bu arada
…
'Kadınlar uyuşturuluyor, taciz ediliyor ve tecavüze uğruyor'
dedim. 'Üniversiteden kayboluyorlar ve ciddi bir şekilde sıçmış
durumdalar. Sonra ölüyorlar. Bunu biri yapıyor ve sen bunu
biliyorsun, değil mi? Ama ne zaman yardım etmeye çalışsam aynı
şeyi söylüyorsun. Müdahale etme, soru sorma, sadece güzel görünen
meyveli kek rolüne devam et… Bir dakika…'

293
 Ellerim onu serbest bıraktığında Joesbury geri çekildi. Gözlerini
yere indirdi ve elini yüzünü yıkadı.
'Beni tuzağa düşürdün' dedim.
'Lace...'
"Ben yemim," dedim ve bir yanım bunu inkar etmesi için dua
ediyordu. 'Bu kadar, değil mi? Bunu bana tekrar yapacağına
inanamıyorum.'
Memurların gerçekler hakkında tam olarak bilgilendirilmeden
asla operasyona gönderilmediğini bilecek kadar gizli görev hakkında
bilgi sahibiydim. Joesbury beni karanlıkta tutarak büyük bir kuralı
çiğnemişti. Bana sırtını döndü ve gökyüzüne baktı. Omuzlarının
yükselip alçalmasını izledim ve isteseydi yine de yapacağımı
biliyordum. Ama beni tehlikeye atacağını bilmek bile...
"Beni Bryony'nin odasına koydun, beni olabildiğince dikkat
çekici yaptın," dedim. 'Burada neler olduğunu biliyorsun. Kadınların
neden öldüğünü biliyorsun. Ne zaman devreye girerdiniz, efendim?
Cesedim Cam'den aşağı süzülerek geldiğinde mi?'
Geri döndü. Gözlerinin etrafındaki deri kırmızıydı. Lacey, sana
söylemek istedim, dedi. "Ben de emirlere uymak zorundayım."
Joesbury'nin sesini daha önce hiç duymamıştım. 'Listede sırada
ben varım, değil mi?' Dedim. 'Jessica önümüzdeki birkaç gün içinde
ölü olarak ortaya çıkacak ve sonra benim sıram. Ben zaten kolej
taciz ritüeli ve garip halüsinojenik rüyalar gördüm. Evi iki gün önce
uyuşturulduğumu sandı. Ona yanıldığını söyledim. Öyle değilmiş gibi
görünüyor.
Yüzü sertleşti. 'Ne demek uyuşturuldun?'
'Ah, sanki bilmiyormuşsun gibi. Görünüşe göre eğlence amaçlı
uyuşturucu kullanımının tüm belirtilerini gösteriyordum. Bryony,
Nicole ve Jessica gibi. Nasıl yaptıkları hakkında hiçbir fikrim yok,
ama biliyorsun, değil mi? Biliyorsun!'

294
 Joesbury kendini topladı. Yaklaştı, kolumu tuttu ve beni
patikadan aşağı doğru sürüklemeye başladı. Tamam, şimdi
bağırmayı kesmeni istiyorum Flint. Seni asla bu kadar çabuk hedef
almazlardı. Gerçekten uyuşturulmuşsan, kim olduğunu biliyorlar
demektir. Kime söyledin?'
Yani şimdi her şey benim hatamdı. 'Hiç kimse, salak. Evi biliyor,
hepsi bu.'
'Ya senin erkek arkadaşın?'
"Beni Laura Farrow sanıyor."
'Bu ciddi. Şimdi gidiyorsun. Yarı yürüdü, yarı beni arabayı
bıraktığım yere geri sürükledi ve ben arabayı açarken bekledi.
"Şimdi Yard'a git," dedi bana. 'DCI Phillips'e rapor verin. Seninle
sonra orada buluşuruz.'
'Peki ya benim odam?' Dedim. 'Eşyalarım mı?'
'Ben halledeceğim. Şimdi git.'
Arabaya bindim, motoru çalıştırdım ve ona baktım. Belki de
gerçekten ciddi olup olmadığını görmek istedim. Bir kolunu kaldırdı
ve M11'i işaret etti. O yaptı. Kibirli, mantıksız bir piçti ama benim
kıdemli subayımdı. Motoru çalıştırdım ve arkama bakmadan yol
boyunca sürmeye başladım. Köşeyi dönerken telefonum çaldı. Bu
Evi'ydi.
'Benimle hastanede buluşabilir misin?' dedi. 'Şimdi oraya
gidiyorum. Jessica ortaya çıktı.

295
 Neredeyse Evi olduğunu fark etmeden ikinci kat koridorunda
tekerlekli sandalyedeki kadının yanından YÜRÜDÜM. İkimiz de
durduk ve yüz yüze geldik.
'O öldü, değil mi?' diye sordum kısık bir sesle.
Yanıt olarak Evi gözyaşlarını sildi ve onun doğru kelimeleri
aradığını biliyordum. Yüzüm onunkiyle aynı hizada olacak şekilde
çömeldim. Güzel kremsi teni kağıt gibi görünüyordu ve gözleri tüm
rengini kaybetmiş gibiydi. Kaşlarının arasındaki çatık çizgi
derinleşti.
'Ölmedi' dedi bana. 'Fiziksel olarak, o çok kötü değil. Zihinsel
olarak tamamen başka bir hikaye.'
Ölmedi? Ama bu anlaşıldı. Nicole ortadan kaybolmasından
dönmüştü. Bir süre için.
'Bize ne söyledi?' Diye sordum. 'Neredeydi?'
Evi başını salladı. Onu gördüğümüzde konuşalım, dedi. 'Beni
zorlar mısın? Kendimi çok iyi hissetmiyorum.
Nasıl göründüğüne bakılırsa, buna yetersiz bir ifade derdim.
Kendini koltukta dik tutacak gücü zar zor buldu. Ayağa kalktım,
sandalyenin kulplarından tuttum ve yola çıktık.
Evi birkaç saniye sonra, "Bu sabah ilk iş olarak St Catharine'deki
odasında bulundu," dedi. Kapı hafif aralıktı, komşularından biri
başını içeri uzattı ve Jessica'yı yatakta tamamen giyinik halde buldu.
Önce beni aradı. Ambulansı aradım.
Biraz nefes nefese kalan Evi kendine bir dakika verdi.
"Ambulansın geldiği otuz dakika boyunca bilinci yerindeydi ve
yardımcı olacak hiçbir şey söylemedi," diye devam etti biz bir köşeyi
döndüğümüzde ve yaşlı bir kadını yatakta iten bir hamalla
karşılaşmaktan kıl payı kurtuldu. Son beş gündür nerede olduğunu

296
veya ne yaptığını bilmediğini iddia ediyor. Hangi gün olduğunu bile
bilmiyordu.'
Hemşire odasına geldik ve koridorun sonundaki bir kapıya
yönlendirildik. Kapıyı açmak için koltuğun kollarını bıraktığımda
içerideki insanları gördüm. Sarı saçlı bir kız yatakta uyuyor ve Nick
Bell ayakucunda duruyor. Yüzünü buruşturarak kıza bakıyordu.
Kafasını kaldırıp bizi gördüğünde yüzü aydınlandı.
'Merhaba,' diye ağzını bana çevirdi. Sonra Evi'ne döndü. 'Her şey
stabil' dedi. 'Kimse gereksiz yere endişeli değil. İstediğin gibi kan ve
tükürük aldılar. Mümkünse bugün daha sonra sonuçları istediler. Ve
bir polis doktoru yakın bir muayene yapmak için yola çıktı.'
'Bir şey söyledi mi?' diye sordu Evi.
Görünüşe göre buraya geldiğinde çok tedirgin olmuş, dedi.
"Tahta palyaçolar ya da onun gibi bir şey hakkında başıboş
dolaşmak."
Palyaçolardan korkar, dedi Evi. 'Onu sakinleştirdiler mi?'
Onayladı. On miligram diazepam damardan. Birkaç saatliğine
dışarıda olacak.'
Dudağımı ısırmak zorunda kaldım. Şimdi Jessica ile konuşmamız
gerekiyordu.
Evi, 'Boş odaları olur olmaz onu psikiyatri koğuşuna transfer
ettiriyorum' dedi.
"Onu kabul ediyor musun?" Nick şaşırmış görünüyordu.
Evi başını salladı. Ve onu intihar nöbetine sokmak. Bana göre
kaybolmadan önce ciddi bir riskti. Riske atmıyorum.
Nick yataktaki kıza baktı ve sonra Evi'ne döndü. "Ailesi bugün
daha sonra burada olacak," dedi. 'Bu fikre pek hevesli
olmayabilirler.'
Ağzımı açtım ve tekrar kapattım. Bir lisans öğrencisi, iki sağlık
görevlisi arasındaki profesyonel bir anlaşmazlığa karışmaz.
"Zor," dedi Evi. 'Bunu canlı tutuyorum.'

297
 Nick bana baktı. Laura, Evi ile bana bir dakika verir misin? O
sordu.
Evi'ne pes etme bakışı atıp odadan çıktım. Koridor duvarına
yaslanmış, odanın penceresinden Nick'in Evi'nin önünde çömelmiş,
onunla tartıştığını görebiliyordum. Yine de nazikçe yaptı, bir
noktada elini endişeli bir hareketle koluna koydu. Onu ikna etmeye
çalışıyor gibiydi. Ben saatime baktım. Şimdiye kadar Londra'ya
doğru hızla M11'de olmalıydım.
Odada Nick doğruldu, Evi'nin koluna vurdu ve kapıyı açtı.
Jessica'nın odasının kapısı arkasından kapanırken, "Sabah
ameliyatına zaten geç kaldım," dedi. 'Bu gece seni görme şansımız
var mı?'
Daha az olası bir şey düşünmek zor. Gece çöktüğünde Scotland
Yard'da işimi tartışıyor olmasaydım, Londra'daki kendi dairemde
Durumlar Boş'a bakıyor olurdum. 'Keşke' dedim. Yakalamam
gereken bir sürü not var.
Seni dokuzda ararım, dedi. Bak bakalım seni geç akşam
yemeğine ikna edemiyor muyum? Yanağıma bir öpücük kondurdu
ve koridorda gözden kayboldu. Onu bir daha asla göremeyeceğime
dair dırdırcı düşünceyi bir kenara iterek odaya geri döndüm. Evi,
sandalyesini Jessica'nın başucuna itmişti.
'Onunla konuşmamız lazım' dedim. O uyanana kadar onunla
kalabilirim.
Ne düşünüyordum? Öğleden önce Londra'da olmasaydım,
kariyerim muhtemelen bitmişti.
Bunu yapsam daha iyi, dedi Evi. 'Beni tanıyor. Ama bir saat
öncesine göre bir gelişme olmadıysa, bize hiçbir şey
söyleyemeyecek.'
Yaklaştım ve Jessica'ya ilk gerçek bakışımı attım. Sarı tirbuşon
buklelerinde, sütlü kahve gibi bir cilt, ince, yedi inçlik bir çerçeve.

298
 'Nasıl yapıyorlar?' Dedim. 'İlk etapta güzel, savunmasız kızları
nasıl buluyorlar ve sonra hangi düğmelere basacaklarını biliyorlar
mı?'
Evi başını salladı. Bana çok hızlı geldi.
'Tıbbi uzmanlıkları var, değil mi?' Dedim. "Bunu kendin
düşündün, sadece söylemek istemedin. Uyuşturucular, psikiyatrik
geçmiş, hepsi uyuyor.'
Evi içini çekti. Var, diye itiraf etti. "Ve sana söylemediğim bir şey
var."
Etrafıma baktım, bir ziyaretçi sandalyesi gördüm ve oturdum.
Gözlerim Evi'ninkilerle aynı seviyedeyken bile bana bakmakta
zorlanıyordu.
"On beş yıl önce, lisans öğrencisiyken bir yılda beş öğrenci
intiharı oldu" dedi. 'Yakın zamana kadar rakamların aniden
yükseldiği tek zaman. Cumartesi günü Francis Warrener'a bundan
bahsettim ve o onları hatırladı. Ayrıca eski dosyalarına da baktı. O
sırada yetkililer, zorbalığın bir faktör olduğuna ikna olmuşlardı ama
hiçbir şey kanıtlayamadılar.'
Bekledim, nereye gittiğinden emin değildim. On beş yıl uzun bir
süreydi.
Beş kişiden üçü tıp öğrencisiydi, diye devam etti Evi. 'Üç farklı
kolejden, yani ortak payda yaptıkları dersti.'
biraz daha bekledim.
Evi, 'O günlerden hala üniversitede olan dört tıp öğrencisi
tanıyorum' dedi. 'Onlardan biriyim. Arkadaşım Megan Prince, benim
gibi pratisyen bir psikiyatrist, başka biri. Nick Bell üçüncü. Şimdi
neden bir şey söylemek istemediğimi anlıyor musun?'
"Dört dedin. Scott Thornton diğeri miydi?
'Nasıldın …?' Evi iç geçirdi ve başını salladı.
'Başka bir arkadaşın mı?' Diye sordum.

299
 'Tam olarak değil. On beş yıl önce onu hiç tanımıyordum.
Karşılaşırsak merhaba deriz ama hepsi bu. Kötü göründüğünü
biliyorum ama göremiyorum, Laura. Hem Nick'i hem de Meg'i
tanıyor ve güveniyorum. Ve Scott Thornton, Bryony'yi kurtardı.
Herkes şoktayken alevleri söndüren ve yardım çağıran oydu.'
Elbette öyleydi. Bu ismi daha önce bir yerde duyduğumu
biliyordum. Joesbury'nin dava hakkında bana bilgi verdiği gece
verdiği raporda okumuştum.
'Tamam' dedim. 'Belirli uygulayıcılarla çıkmaza girmeden önce,
genel doktor açısını takip edelim. Burada, hastaneden biri olabilir
mi?'
Evi, "Kızlar ancak hastaneye yatırılsalar hastanenin kayıtlarına
geçerdi," dedi. Hastaneye kaldırıldığımı pek hatırlamıyorum, değil
mi?
'Numara. GP'ye ne dersin?' Dedim.
Evi bana 'Cambridge'de yirmi farklı uygulama var' dedi. 'Hasta
bilgileri her biri için gizlidir. Herhangi bir uygulamada diğerlerinden
daha fazla kurban olup olmadığını iki kez kontrol edebiliriz ama
sanırım bunu çoktan fark etmiş olurduk.'
Haklıydı, yapardık.
'Bir şekilde bu kızların kafalarına giriyorlar' dedim.
'Kliniğinizden biri olabilir mi? Birini neyin korkuttuğunu en iyi bilen
kişi danışmandır, değil mi?'
Bunu ben de düşündüm, dedi Evi bana. 'Kızların sadece yarısı
danışmanlık için bize geldi. SCS'deki biri meslektaşlarının gizli
dosyalarına girse bile, diğer yarısında hiçbir şey bulamazlardı.'
Bunu bir saniye düşündüm. "Sanırım üniversitedeki herkesin bir
şekilde senin sisteminde olduğunu varsaydım," dedim.
'Sana bu fikri ne verdi?' Evi bana sordu.
'Eh, muhtemelen departmanınızın gönderdiği anket,' dedim.
'Bütün yeni öğrencilere gittiğini söylediğini sanıyordum.'

300
 'Ne anketi?' dedi Evi.
Ona baktım, muhtemelen kendi ifademin yüzüne yansıdığını
gördüm ve dizüstü bilgisayarım için çantama daldım. Bir hafta önce
aldığım ve tamamladığım ekiyle birlikte e-postayı bularak, "Bana bir
saniye ver," dedim. İşte, dedim Evi'ye dizüstü bilgisayarı vererek.
Ekrana baktı. Kaşlarını çattı ve orta parmağını birkaç kez aşağı
kaydırma düğmesine dokundurdu. Sonunda, 'Bunu daha önce hiç
görmemiştim' dedi. 'Bunun danışmanlık hizmetleriyle ilgisi yok.
Fobiler ve mantıksız korkular hakkında koca bir bölüm var.'
Tanrım. Döndüm, pencereye yürüdüm, kendime düşünmek için
zaman verdim. Megan, Nick ve Thornton'ı dışlayamayız, dedim.
'Aralarında ihtiyaç duyulan tıbbi ve psikiyatrik bilgiye kolayca sahip
oluyorlar.'
Evi, "Scott Thornton, tıp fakültesinin BT sistemini yaklaşık altı ay
önce yeniden tasarladı" dedi. BT becerilerine sahip.
Dışarıdaki gökyüzü cilasız gümüş rengindeydi ve yeryüzüne
daha yakın bastırıyor gibiydi. Kafamda da buna benzer bir his vardı,
sanki kendini sıkıştırmaya çalışan tüm bilgiler için yeterli alan
yokmuş gibi. Ah oğlum, kıdemli subayımla anlaşmak için doğru günü
seçmiş miydim?
Ani bir hareket etrafa bakmama neden oldu. Evi, yüzünde yoğun
bir acıyla sandalyesinde kasılıyor gibiydi. Laura, çantamı verir misin
lütfen? nefesi kesildi.
Çantası yerden iki metre uzaktaydı. Aldım ve verdim, sonra
Evi'nin ağzına oval şekilli iki hap atmadan önce içeri süzülmesini
izledim. İkincisi boğulmasına neden oldu. Köşedeki lavabodan bir
bardak su getirmem için gereken birkaç dakika boyunca öksürdü ve
hırıltılı soludu. Onu verdim ve birkaç saniye içti. Sakinleştiğinde
gözlerinde yaşlarla bana baktı.
'Ne yapıyoruz?' bana sordu ve ne kadar savunmasız
göründüğüne dair bir şey karar vermeme yardımcı oldu.

301
 Jessica'nın iyi olduğundan emin olabilirsin, dedim. "Onu kabul
edeceksin değil mi? Bu onun güvende olacağı anlamına mı geliyor?
Ona kimsenin ulaşamayacağını mı?'
Evi korkmuş görünüyordu. Evet, elbette, dedi. "Psikiyatri
koğuşları güvende. Kilitli tutuluyorlar ve hastalar sürekli izleniyor.'
"O zaman bence eve gidip dinlenmelisin. Daha sonra, eğer
kendini iyi hissediyorsan, on beş yıl önce burada tıp okumuş
kişilerin isimlerini bulmaya çalışabilirsin,' diye devam ettim. 'Listeyi
birlikte gözden geçirip öne çıkan biri var mı diye bakabiliriz. Ve eğer
biliyorsan bana Megan Prince'in adresini vermeni istiyorum.
Thornton'ım zaten var. Ve Nick'in," diye ekledim bir saniye sonra.
'Neden, sen ne...'
başımı salladım. "Seni zaten bu işe yeterince dahil ettim. Belli ki
iyi değilsin.'
Evi başını salladı. İyiyim, dedi.
'Hayır değilsin. Hastasın," dedim ona. Dinle, şimdi gitmem
gerekiyor ama daha sonra köpeği gezdirmek ve nasıl olduğunu
görmek için geleceğim. Bu arada, Jessica başka bir şey söylerse beni
ara.'
Evi kabul etti ve ben hastaneden ayrıldım. Arabama
döndüğümde Joesbury'nin numarasını çevirdim ve nefesimi tuttum.
İki saniye sonra kayıtlı bir mesaj aldım.
'Benim,' dedim. 'Hala kasabadayım. İyi bir nedenim var. Beni
ara.'
Tekrar yola koyuldum, bir noktayı kırma ve girme planlarının
Joesbury ile işi kesip kesmeyeceğini merak ettim.

302
 SCOTT THORNTON, şehir merkezinin yaklaşık bir mil dışında,
tuğladan inşa edilmiş bir dizi teraslı ev olan St Clement's Road'da
yaşıyordu. Kırmızı Saab görünürde yoktu.
Buradaki tüm çarpık iş sonunda bir tür kalıp almaya başladı.
Genç kadınların ölümlerinden hemen önce psikolojik işkence ve
istismara uğramaları, neredeyse kesinlikle SO10'un burada
araştırdığı süregelen suçtu. Her şeyin nasıl düzenlendiğini hâlâ
bilmiyordum. Bunun neden olduğunu açıklamaya da başlayamadım.
Tanrıya şükür, sonunda bunu kimin yaptığına dair bir ipucu buldum.
Otuz dakika sonra evin muhtemelen boş olduğuna karar verdim.
Daha yakından bakma zamanı. Arabadan indim ve caddeye doğru
yürüdüm. Ev bodrum dahil üç katlıydı. Ön kapının sağında, her biri
doğrudan diğerinin üzerinde olan üç uzun dikdörtgen pencere vardı.
Hiçbirinin arkasında ışık yok. Hareket belirtisi yok.
Arkada, yüksek ahşap kapıları ve Arnavut kaldırımlı bir ara yolu
olan, duvarlarla çevrili dar bahçeler vardı. 108'e ulaştığımda hızlıca
etrafa baktım ve tonozla yukarı ve kapıdan geçtim.
Küçük arka bahçedeki kar büyük ölçüde dokunulmamıştı ama
çöp kutularına gidip geri dönen birinin ayak izlerini takip etmeyi
başardım. Arka kapının yanında iki performans bisikleti
zincirlenmişti. Az önce tırmandığım kapıya döndüm. Üstte, yarıya
kadar ve altta üç cıvata, bir bahçe için aşırıya kaçmış gibi
görünüyordu.
Kapının camından mutfağı görebiliyordum. Özellikle düzenli
veya temiz değil, aksi takdirde tamamen normal bir mutfak. Kapı iki
kilitlenme ile kilitlendi. Pencereden içeri bakmak için eğildim.
Bu eve girmemin hiçbir yolu yoktu. Pencerenin üzerinde son
teknoloji bir kilit vardı ve ileri doğru gerilerek görebildiğim

303
kadarıyla kapı da öyleydi. Kilitlenmelerin yanı sıra, üstte ve altta
cıvatalar vardı. Scott ev güvenliğini çok ciddiye aldı. Kendi içinde
ilginç olan, diye düşündüm.

'Herhangi bir değişiklik?' Evi'ye sordum.

Hastanedeydim, Jessica'nın odasının dışındaydım. St Clement's
Road'dan Megan Prince'in yaşadığı kasabanın eteklerindeki
kulübeye gittim. Bir kez daha, etkileyici ev güvenliği ama
görebildiğim sıra dışı bir şey yok. Ben kulübeyi uzaktan
seyrederken, uzun boylu, siyah saçlı bir adam evden çıkmış ve
uzaklaşmıştı. Megan yalnız yaşıyor gibi görünmüyordu. Birkaç
dakika sonra Evi'nin evine gittim, evde olmadığını fark ettim ve
doğruca buraya geldim.
Joesbury ile iki kez iletişime geçmeyi denedim ve iki mesaj daha
bıraktım. Scotland Yard ile temas halinde olsaydı, şimdiye kadar
gelmediğimi anlardı. Ondan hiçbir şey duymamıştım.
Bu arada Jessica, güvenli bir kata taşınmıştı ve 7/24 izleniyordu.
Onu yapabileceğimiz kadar güvendeydi. Yerel CID'den bir kadın
polis memuru onunla kısa bir röportaj yapmış ama Jessica'nın son
beş gündür nerede olduğunu hatırlayamamasından başka bir şey
öğrenmemişti.
Ailesi bir saat önce geldi, dedi Evi. Hala tekerlekli
sandalyesindeydi. Yanına oturabilmem için bir sıra sert sandalyeye
itti. "Onu eve götürmek istiyorlar ama onları şu an için iyi bir fikir
olmadığına ikna ettim," diye devam etti. 'Kan testleri, kan
dolaşımında DMT seviyelerini gösterdi, bunu hiç duymadığını iddia
ediyor, aldırma. Samimi bir muayeneyi kabul etti ama hiçbir şey
göstermedi. Aslında çok temizdi ki, beş gündür kayıp olduğu
düşünülürse, başlı başına tuhaf.'
Yaşlı bir çift yanından geçerken alçak sesle, "Kanıtlardan
kurtulmak için onu yıkadılar," dedim.

304
 Evi endişeli görünüyordu. Kabul etmediğine dair bir işaret yok.
'Hatırlayabildiği son şey nedir?' Diye sordum. Kaybolmadan önce
mi?
Evi, "Beni görmeye gelmesi kafasındaki en net şey," diye
yanıtladı. "Bir çalışma grubu hakkında biriyle buluşacağına dair belli
belirsiz bir anısı var ama bana hiçbir ayrıntı veremiyor. Korkarım
her şey biraz umutsuz.'
'Başka bir şey?'
'O ürkek, her şey gibi gergin. Özellikle erkeklerle ama kim
olduğumu biliyordu. Yine de oldukça tuhaf bir şey söyledi: Bana
gerçek olup olmadığımı sordu. Bana gerçekten dokunana kadar ikna
olmamıştım. Sonra yine korkunç rüyalardan bahsetmeye başladı.
Hatırlayamadığı korkunç rüyalar.'
İkimiz de bir an bunu düşündük. rüyalar? Yoksa rüyalar değil
mi?
Evi kendini biraz zorlamaya hazırlarmış gibi derin bir nefes aldı,
sonra başını salladı. 'Yarın, eğer o buna bağlıysa ve ailesiyle
mutluysa, herhangi bir anıyı serbest bırakabilir miyiz diye bir
hipnoz yöntemi deneyebiliriz. Yine de güvenilmez ve normalde
iyileşmesi için çok daha fazla zamanı olana kadar deneyeceğim
türden bir şey değil.'
'Ve nasılsın? Eve gitmiş olabileceğini ummuştum.'
Bana gülümsemeyi başardı. Göründüğünden çok daha sertti. Çok
daha iyiyim, teşekkürler, dedi, koridorda yalnız olup olmadığımızı
kontrol etmek için sağa ve sola hızlıca bakarak. 'Ve ödünç bir dizüstü
bilgisayarda biraz araştırma yaptım. Nick, Meg ve Scott burada
okuduklarında Trinity Koleji'ndeydiler, bu yüzden başlamak için
doğru yer orası gibi görünüyordu. O yıl Trinity'de yirmi tıp öğrencisi
vardı ve çoğunun izini sürmeyi başardım.'
'Vay canına, bu iyiydi.'

305
 'Ah, zor değildi. Her yıl rehberler üreten mezun kuruluşları,
başvurulacak meslek kuruluşları var. Her neyse, dördü şimdi
yurtdışında çalışıyor, ikisi başka mesleklere girdi ve biri birkaç yıl
önce öldü. Geri kalanlar ya pratisyen hekimler, hastanelerde
çalışıyorlar ya da diğer üniversitelerde ders veriyorlar. Birleşik
Krallık'a dağılmış durumdalar, en yakını Stevenage'de.'
"Yani muhtemelen onları ekarte edebiliriz," dedim.
Köşede yeşil önlüklü genç doktorlardan oluşan bir grup belirdi.
Geçmelerini bekledik.
"Bulamadığım tek kişi Iestyn Thomas adında bir adamdı. Mezun
olmadan önce Cambridge'den ayrıldı ve görünüşe göre ortadan
kayboldu. Şimdi otuz altı yaşında olacaktı, Meg ve Nick gibi.'
'İnce, inek herif,' dedim. 'Herkes onun biraz tuhaf olduğunu
düşündü.' Evi'nin gözleri kısıldı. "Dürüst olmak gerekirse, onunla
tanıştığımdan emin değilim. Neden öyle diyorsun?'
Nick böyle birinden bahsetti, dedim ve Evi'ni çabucak babasının
cesedini bulan gencin hikayesiyle doldurdum ve sonra bir okul
arkadaşına kelimenin tam anlamıyla işkence ederek ölümüne devam
etti.
"Ama Thomas, eğer oysa, tanıştığı biri hakkında bu hikayeyi
anlatıyordu," diye hatırlattı Evi bitirdiğimde. 'Kendisi hakkında
değil.'
"Sanırım."
'Kontrol etmeye değer mi?'
Kesinlikle öyle.

Uzun sürmedi. Ziyaretçilerin kafeteryasına gittik, kahve ve

sandviç sipariş ettik ve Evi'nin ödünç aldığı dizüstü bilgisayardaki
hastane wifi'sine giriş yapmak için sessiz bir masa bulduk.
Ulusal gazetelerden biri hikayeyi kısaca ele alarak, ailenin Galli
olduğundan şüphelendiğim şeyi doğruladı. O zaman, onları tespit

306
etmek için çeşitli Galli gazetelerde dolaşmak sadece bir soruydu.
AberystwythOnline web sitesi eski görüntülerini arşivlemişti ve
hikaye biraz ayrıntılı olarak ele alınmıştı. Thomas'lar, Batı Galler
kıyısında, Aberystwyth'den çok uzak olmayan eski bir malikanede
yaşayan profesyonel bir aileydi. Her iki ebeveyn de, babası kırklı
yaşlarının sonlarında sağlık gerekçesiyle emekli olmak zorunda
kalana kadar üniversitede çalışmıştı.
'Fibromiyalji nedir?' Evi'ye sordum.
Dejeneratif bir kas hastalığı, diye yanıtladı. 'Kadınlarda daha
yaygın ama erkekler de alıyor. Bir zamanlar hasta olan bir hastam
vardı. Onu depresyon tedavisi görüyordum. Oldukça acı verici ve
güçten düşürücü olabilir.'
Bir çarşamba sabahı erken saatlerde, karısı evden çıktığında
(hikayede bir iş arkadaşıyla ilişkisi olduğu ima ediliyordu), Bryn
Thomas çalışma odasına dolu bir pompalı tüfek almış ve tetiği
çekmişti. Tipik olarak evin en erken kalkanı olan üç yaşındaki kızı,
kısa bir süre sonra onu buldu. İki saat sonra genç oğlu aşağı inmişti.
'Fotoğraf pek yardımcı olmuyor, değil mi?' Dedim ki, annenin ve
iki çocuğunun adli tabipten çıkarken çekilen grenli, uzaktan çekilmiş
fotoğrafına bakarak. Oğul üç yaşındaki çocuğu taşıyordu ve
profilinin sadece bir kısmı görülebiliyordu.
Evi, "Düzgün görmenin bir fark yaratacağından emin değilim,"
dedi. "Cambridge'de herhangi bir zamanda yaklaşık dokuz yüz tıp
öğrencisi olabilir. Muhtemelen benim yılımdakilerin çoğunu
tanırdım, ama yukarıdaki yıllar...'
"Ve yirmi yıldan daha uzun bir süre önce çekildiği için, çok farklı
görünüyor olma ihtimali var," dedim.
'Yani burada olabilir mi?'
"Şehirde yüz binden fazla insan var," diye yanıtladım.
'Saklanacak çok yer var. Öte yandan, belki de sadece Nick olmasını
istemiyorum.'

307
 Evi hafifçe benimkine dayanana kadar elini masanın üzerinde
kaydırdı.
Ben de öyle, dedi. "Ama Iestyn Thomas burada her şeyi yönetiyor
olsa bile, tek başına hareket ediyor olamaz."
O gün başıma gelen en az şaşırtıcı şey, kendimi ellerimi
çevirirken ve parmaklarımı Evi'nin etrafında kapatırken bulmamdı.
Aynı zamanda gözlerimin ve burnumun etrafındaki sinir uçları da
acımaya başladı. Evi'nin fark etmemesi umuduyla gözlerimi aşağıda
tuttum.
Bu işlerin sonu asla iyi bitmez Laura, dedi. 'Sonunda kazansak
bile geride kalan yaraların iyileşmesi uzun zaman alıyor.'
Klavyeye bir damla yaş düştüğünü görünce korktum. J'nin tam
ortasına indi.
Evi'nin eli benimkini sıktı. "Derin nefes al, sertçe göz kırp, sonra
burnunu sümkür," dedi bana anlamsız bir sesle. "Kötü adamlar
kafayı yemişken terapi için bolca zaman var."
Bana söyleneni yaptım. Ama ona tekrar baktığımda gözleri de
parlıyordu.
'Bitmedin, değil mi?' Ona sordum. "Geçen yıl Lancashire'daki o iş,
yani."
Evi'nin kalın siyah kirpiklerinde bir gözyaşı parladı.
"Olacağımdan emin değilim," diye itiraf etti. 'Böyle bir şey yaşamak
büyük bir yas gibidir. Aşamazsın, sadece onunla yaşamayı
öğrenirsin.'
Papaza ne oldu? riske attım.
Gülümseyip elimi bıraktı ve hafifçe okşadı. Hemen cevap
vermedi, ama onu gündeme getirmeme aldırdığını düşünmedim.
"Arabanıza binmenize yardım ettiğine dair haberler vardı,"
dedim. İkiniz birlikteymişsiniz gibi görünüyordu.

308
 Başın üzgün küçük sallanması. 'O aşamaya asla tam olarak
gelemedik. Harry ve ben bir kadının ölümüne aracı olduk.
Hastalarımdan biriydi.'
'Enstrümantal nasıl?'
"Uzun hikaye ve bu Harry'nin suçu değildi, benimdi. Bir süre
bunun yüzünden uygulama sertifikamı kaybedeceğimi düşündüm.
Sonunda, yargılamanın geçici bir gecikmesi için bir kınama aldım,
ama...'
"Kendini affedemez misin?"
İçini çekti. "Bakımın altında olan bir hastayı kaybetmek
yeterince zor, Laura. Senin yaptığın bencil bir davranış yüzünden
olduğunda, dayanılmaza yakın. Harry ile birlikte olup bununla başa
çıkamazdım. Ve o da yapamazdı.
Saatine baktı ve dizüstü bilgisayarı kapatmak için bir düğmeye
bastı. Zaman ilerliyordu ve ikimizin de olması gereken başka yerler
vardı.
"Uzun zaman önce büyük bir hata yaptım," dedim. 'Ve bunun
yansımaları ben olduğum sürece devam edecek. Birlikte
olamayacağın birine gerçekten değer vermenin nasıl bir şey
olduğunu çok iyi bilirim. Ne kadar istesen de ortadan kalkmayan
engelleri biliyorum.'
Berbat, değil mi? dedi Evi.
'Ah, büyük zaman. Ama tüm saygımla, bana senin hakkında
anlattıkların ve Harry lafı kesmiyor.'
Kaşlar yukarı, o derin mavi gözlerde parıldayan. 'Ah,
düşünmüyor musun?'
"Güven bana, aşılmaz engeller gittikçe, seninki kesinlikle
küçükler ligi," dedim ona. "Senin için bu kadar önemliyse, onunla
ilgileneceksin. Yerinizde olsam onu arardım.' Elimi cebime attım,
telefonumu çıkardım. Joesbury, bir Tanrı adamı diyemeyeceğimi
söylememişti. "Tamamen şarj oldu," dedim ona doğru sallayarak.

309
 Sen delisin. Telefonu almak için hiçbir harekette bulunmadı ama
gülümsemenin eşiğinde olduğunu görebiliyordum.
Telefonu çantama geri koyarak, "Bu terimin profesyonel
çevrelerde pek hoş karşılanmadığına inanıyorum," dedim. 'Doğru,
tüm bunlar bittiğinde ve kötü adamlar çuvalladığında, ya onu kendin
ara, ya da ben senin için yapacağım.'

Evi'nin anahtarlarını ödünç aldım ve Sniffy'yi koşuya çıkarmaya

gittim. Köpek tekrar yerine yerleştiğinde, dikkatlice kilitledim ve
hastanede Evi'nin anahtarlarını aldım, sonra Bryony'nin katına
birkaç kat merdiven inip odasına gittim.
Merhaba, dedim. Bryony'nin mavi gözleri yumuşadı ve belki de
bana gülümsediğini düşündüm. Sonra ben konuşamadan kapı
arkamızda açıldı ve iki adam orada dikildi. Birincisi, ilk günümde
bana odamı gösteren St John's'tan kapıcı George'du. İkincisi Nick'ti.
"Merhaba Bayan Farrow," dedi George. 'Hastamız nasıl?'
'Daha yeni geldim' diye yanıtladım. "Ama dışarıdaki hemşire
bana iyi olduğunu söyledi."
İki adam odaya doğru ilerlediler. İkisinin de Bryony'nin
çadırındaki tahtaya baktıklarını gördüm. George, bir sandalye çekip
Bryony'nin yanına yerleşerek, "Eh, bu çok iyi bir haber," dedi.
'Merhaba canım. Bu akşam nasılsın?'
Nick başıyla odadan çıkmamızı işaret etti ve ben de onu takip
ettim. Kapı kapanırken George'un Bryony ile yumuşak, alçak bir
sesle konuştuğunu duyduk.
'Onu iyi tanıyor muydu?' Herkesten şüphelenmeye başladığımı
bilerek ama bir üniversite kapı görevlisinin neden bir öğrenciyi
ziyaret etmesi gerektiğini merak ederek sordum.
Nick, "Onu çok gördü," dedi. 'Bazı hamallar öğrencilere oldukça
yaklaşıyor. Birçoğu için vekil oğullar ve kızlar.'

310
 'Bir pratisyen hekim için burada çok zaman harcıyorsun' dedim,
bunun akıllıca olup olmadığını düşünmeden önce.
"Bryony benim hastam," diye yanıtladı. 'Jessica ortaklarımdan
birine kayıtlı. Ben de senin için aynı şeyi söyleyebilirim. Mazeretin
nedir?'
"Evi'ye sadece veda ettim," dedim cevap olarak.
'Akşam için planlarınız nasıl şekilleniyor?' O sordu.
"Hala belirsiz," diye yanıtladım, karanlık çöktüğünde gece için
ciddi bir yatağa ihtiyacım olabileceğini düşünerek. Nick'in evinin
yakınlarına gittiğimden değil. Şimdi değil.

311
 ODAM aynen bıraktığım gibiydi. Ama bu sefer Tox oradaydı.
"Seni kara at, seni" diye selamladı beni. 'Neden bana bu kadar
güzel bir kardeşin olduğunu söylemedin? O bekar mı? O düz mü?
Aman Tanrım, lütfen bana onun eşcinsel olmadığını söyle?'
'Ne?' Kabul ediyorum ki dünyadaki en akıllı cevap değildi ama
zor bir gün geçirdim dedim.
Koridordan aşağıdan bir tuvaletin sifonu çekilme sesi geldi. Tox
hafifçe kıpırdadı, aynada kendi kıçını görebilsin diye etrafında
döndü ve bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırdı.
Koridorda bize doğru yürüyen uzun boylu, koyu saçlı bir adama,
"İşte burada," dedi. "Sana uzun sürmeyeceğini söylemiştim."
"Hey, fışkırtma," dedi Joesbury, eğilip beni yanağımdan öpmek
için eğildi ve muhtemelen gerçek bir erkek kardeşe yarık bir dudak
kazandıracak bir şekilde popomu okşadı.
'Hey, kardeşim,' diye yanıtladım ve evet bu çok kötüydü, ama
dediğim gibi, zor bir gündü.
Joesbury, uçuk krem rengi bir chino ve pembe ve leylak çizgili
düğmeli bir gömlek giymişti ve omuzlarına leylak bir kazak asmıştı.
Onu hiç bu kadar sağlıklı görmemiştim. Olumlu hazırlıklıydı.
'Annem içeri girmemi istedi' dedi. Büyükannenin bir sırası daha
vardı.
"Bu yıl üç oldu," dedim, daha Ocak ayı olduğunu hatırlamadan
önce. "Akademik yıl," diye ekledim, gözlerini Joesbury'den alamamış
görünen Tox'a dönerek.
'Akşam burada olacak mısın?' Tox ona dedi. Seni bir yere
götürebiliriz, değil mi Laura? O nefis pratisyen hekimini görmedikçe,
bu durumda Mick'e ben bakarım.'
Kardeşimin adını bilmek güzel, sanırım.

312
 "Aslında yola çıkmam gerek," dedi Joesbury, bana asla
gülümsemediğine yemin ederim bir şekilde gülümseyerek. Biraz
arsız ve flörtöz ve... 'Küçük Laura'nın dizüstü bilgisayarını almaya
geldim. Yine kırdı. Beni arabaya kadar götür, fışkırtma?' o bitirdi.
Joesbury dizüstü bilgisayarımı koyduğum ağır kanvas çantayı
alıp beni odadan çıkarırken Tox'a, Sana numarasını vereceğim, diye
söz verdim. 'Eğer bir erkek seni hak ettiyse, o benim ağabeyimdir.'

'Fışkırtma?' dedim, kapalı köprüyü geçerken. Altımızda nehir

ıslak arduvazın mavi-gri rengine bürünmüştü, kıyılar hala karla
kaplıydı ve ötesindeki tarlalar ve bahçeler kolejlerden gelen ışığın
ulaşabildiği kadar beyaz uzanıyordu.
'Kardeş gibi görünüyordu' diye yanıtladı. Pencere
pervazlarından birinden üzerimize bir kar tozu düştüğünde Üçüncü
Avluya adım attık. Ön avluya ulaşmak için sola dönmemiz ve kuzeye
gitmemiz gerektiğini belirttim.
Bu sefer hava iyice kararmıştı ve baktığımız her yer, ortaçağ
pencerelerinden sıcak sarı ışıklar saçıyordu. Şapel Mahkemesine
vardığımızda, kovulmak üzereysem, bu işi bitirebileceğimize karar
verdim. 'Neden hala burada olduğumu merak ediyorsan...' diye
başladım.
Neden hala burada olduğunu biliyorum, diye sözümü kesti.
Jessica'yı biliyorum.
Saf ve hafif bir erkek sesi, kiliseden avlu boyunca sürüklenerek
Tanrı'dan bizim adımıza müdahale etmesini ve bunu bir an önce
yapmasını istedi. Ardından koro ve cemaat yanıta katıldı. Çoğu
akşam göründüğü gibi, Evensong gerçekleşiyordu. Koro şefi, 'Ey
Tanrım, bize yardım etmek için acele et' dedi.
'Sana birkaç mesaj gönderdim' diye tekrar denedim.

313
 Joesbury, "Onları alamadım," dedi. 'Bu sabah telefonunuzun
bağlantısını kestik.' Cebini karıştırdı ve başka bir cep telefonu
çıkardı.
Şapelin içinden gelen mum ışığı vitray pencerelerden parlıyordu.
Karın kırılmadığı birkaç yerde, pencerelerden dini görüntüler
kusursuz bir şekilde yansıtıldı.
Joesbury cep telefonunu bana doğru tutarak, "Şimdilik bunu al,"
dedi. 'Daha önce Carphone Warehouse'dan aldım. Sadece acil
kullanım içindir. Beni ya da Dr Oliver'ı ya da polisteki
meslektaşlarınızdan herhangi birini telefonla aramaya çalışmayın.
Ve buna DC Stenning de dahildir. Anlaşıldı mı?'
'Mükemmel bir şekilde.'
"Eskisine ihtiyacım var," dedi.
Çantamı karıştırdım, verdim. "Bağlantısı kesildiği için, üzerinde
durmanın pek bir anlamı yok." Joesbury artık bana bakmıyordu.
Yüzünde küçük bir gülümsemeyle kiliseye bakıyordu.
"Bu Haydn," dedi. '“Gökler Anlatıyor”.'
Sanki daha önce kiliseye gitmişsin gibi, diye homurdandım.
Müzikle ilgili beni üzgün ve muhtaç hissettiren bir şey vardı. Sanki
kiliseye girip etrafımı yıkamasına izin vermek ve aynı zamanda ters
yönde olabildiğince hızlı koşmak istiyormuşum gibi.
Joesbury, şapelin içindeki koroyla tam zamanında ve şaşırtıcı
derecede iyi bir sesle, "Yaptıklarının harikası gök kubbeyi
sergiliyor," dedi. Bu zamana kadar, müzik yüksek sesle ve sevinçli
hale gelmişti.
"Dizüstü bilgisayarını da alıyorum." Odamdan getirdiği çantayı
gösterdi.
"Buraya nasıl girdin?" Dedim. "Akraba olduğunu iddia ederek
Cambridge kolejine öylece giremezsin."
Joesbury bana baktı. Kasabadaki tek gizli polisin sen olduğunu
mu sanıyorsun?

314
 "Senin koro çocuğu olduğunu yeni öğrendim. Artık hiçbir şey
beni şaşırtmayacak.'
Şapelin içine sessizlik çökerken, Joesbury yüzümdeki ifadeyi
yakaladı ve bir adım daha yaklaştı. Bu sabah için üzgünüm, dedi.
"Düzeltilmiş duruyorum," diye tersledim ona bakarak.
Ağzının kenarında küçük bir seğirme. 'Bir an için, kural kitabını
atlayıp kıçınızı ısırsa bilemeyecek olan tamamen gevşek bir top
olduğunuzu bir kenara bırakırsak, aslında oldukça iyi iş çıkardınız'
dedi.
Benim açımdan aniden oturma ihtiyacı doğdu.
Nicole ve diğer kızlar hakkında bana e-postayla gönderdiğin
şeyler oldukça yardımcı oldu, diye devam etti. 'Karanlıkta
tutulmanızın ve size defalarca karışmamanızı söylememizin tek
nedeni kendi güvenliğiniz için.'
Şapelde güzel, yatıştırıcı bir ses duaları okuyordu. Asla
bıkmayacağımı bildiğim turkuaz gözlere baktım. 'Dahası var' dedim.
Başka bir seğirme. Her an bana gülümseyecekti. Devam et, dedi.
Ben ona Evi ve benim ortaya attığımız teoriyi anlatırken beni
dinledi. Bazen neredeyse kulağına bağırarak, koro ve cemaatle
yarışmak için, bazen sessizlik çöktüğünde sesimi düşürerek, ona
sahte anketten bahsettim. Kızların en derin sırları hakkında son
derece özel bilgilerle donanmış biri, en büyük korkularından
beslenen hedefli bir zorbalık ve yıldırma kampanyası tasarlıyordu.
Kızlar sinir krizi geçirmeye yakınken, güçlü ve son derece tehlikeli
bir halüsinojenik ve yatıştırıcı ilaç kokteylinin yardımıyla istismar
fiziksel hale geldi.
Evi için özellikle endişelendiğimi, onun da gözdağı
kampanyasının bir parçası gibi göründüğünü, savunmasız genç
kadın profiline uyduğu için değil, onu dürttüğü için söylediğimi
söylemeye devam ettim. birinin istemediği yerde burun.

315
 Bu dünya için fazla iyi görünen müzik mahkemede çaldığında,
Joesbury'ye kızların kaçırıldığından şüphelendiğimi, hayal bile
edemediğim ama hakkında iyi şeyler hissetmediğim bir amaç için
kaçırıldığını söyledim ve kısa bir süre sonra serbest
bırakıldıklarında, muhtemelen yine uyuşturucu yardımıyla kendi
hayatlarını almaya itildiler. Ona Bryony'nin onu neredeyse
öldürecek olan benzini almadığını söyledim.
'Bundan emin misin?' beni yarıda kesti.
'Kesinlikle. Ve öldüğü gece yoldaki tek arabanın Nicole'ün
arabası olmadığını tekrarlamak doğru mu?
'Hayır, bunu yüksek sesle ve net anladım. Devam et.'
Sadece birkaç metre ötede insanlar Tanrı'nın harikalarını ve
görkemini söylüyorlardı. Gerçek dünyada, kıdemli memuruma hem
tıbbi hem de BT becerilerine sahip bir grup insan aradığımızı ve
kasabada bu tür üç kişinin on beş yıl önce Cambridge'de olduğunu,
en son intihar dalgası meydana geldiğinde söyledim. Nick Bell, Scott
Thornton ve Megan Prince'i olası şüpheliler olarak adlandırdığımda
yüzü titremedi. Ona Iestyn Thomas'tan bahsettim.
Bell her zaman Bryony ile tıbbi protokol taleplerinden daha fazla
ilgilendi. Megan Prince ise Evi'ni çok iyi tanıyan bir psikiyatrist.
Thomas, çok uygun bir şekilde şebekeden düşmüş, sapkın bir kişi
gibi görünüyor. Elimizde somut bir şey olan tek kişi Scott Thornton.'
Bana kaşlarını çattı. 'Ne?'
Ona Thornton'ın kimliğini nasıl ve neden keşfettiğimi ve onu
yakındaki sanayi bölgesinde bir birime girerken gördüğümü
anlattım. O öğleden sonra gözetleme yerime geldiğimde, tek kaşını
kaldırdı ve başını salladı.
Hepsini izleteceğim, dedi. Ve bu Iestyn Thomas karakterinin izini
sür. Ayrıca endüstriyel birime göz kulak olacak birini de bulacağım.
Bu önemli olabilir.'
'Oraya gidebilirim ve...'

316
 Kaşları kalktı. 'Yakında bir yere gitmeyin. Ciddiyim, Flint. Şimdi
söz ver.'
Ona her şeyi vaat ederdim. "Bana burada neler olduğunu
söyleme ihtimalin var mı?" Diye sordum.
'Evet.' Saatine bakmak için göz temasını kesti. 'Fakat şimdi değil.
Telefonunuzu ve dizüstü bilgisayarınızı Yard'a götürmeliyim.'
'Çünkü …?'
Şapelde org tekrar çaldı. O enstrüman, okul bahçesindeki sinir
bozucu bir çocuk gibi havalı ve gürültülü benim için kendine özgü
bir kişiliğe bürünüyordu. Joesbury, "Sizin gizliliğiniz neredeyse
kesin olarak ele geçirilmiştir," dedi. "Bana az önce bu anket
hakkında anlattıklarınıza göre, muhtemelen elektronik olarak
yapılmış. Birisi dosyalarınıza girmiş olabilir, belki bana
gönderdiğiniz e-postaları okuyabilir. Tam olarak kim olduğumuzu
ve ne bildiğimizi bilebilirler.'
'Tanrım, üzgünüm.'
'Olma. Düzgün bir şekilde bilgilendirilseydin, bu tür şeyleri
arıyor olurdun. Lacey, merak etme. Bu insanlar çok zeki ve ben
yanılıyor olabilirim. Her iki durumda da, bu gece bileceğiz.'
'Ya havaya uçarsak?'
'Dünyanın sonu olmayacak. Burada başka insanlarımız var. Ve
kısmen sizin sayenizde, eskisinden çok daha yakınız.'
'Benden ne yapmamı istersiniz?'
"Birkaç saat daha üniversitede kal ve normal davran. Senin için
mümkün olduğu kadar normal," dedi. 'Ek bir komplikasyon, polisin
burada olup bitenlere karıştığını düşünmemiz. Henüz bir çift sapık
yerel polis mi, yoksa Met'e ulaşıp ulaşmadığını bilmiyoruz ama
benden başka kimseye güvenmemelisin. Anlaşıldı mı?'
Başımı salladım. İnsanlar şimdi şapelden çıkıyorlardı, orgcu
onları yolda çalıyordu.

317
 'M11'de yol çalışmaları var, bu yüzden uzun yoldan gitmem
gerekecek, ancak gece yarısından önce her şey yolunda olacağım ve
sizi arayacağım. Varsity adında bir otel biliyor musunuz?
Başka bir baş sallama. 'Bence de. Hemen köşeyi dönünce, küçük,
beton bir yer. Çok moda görünüyor.
'İşte burada kalıyorum' dedi. 'Döndüğümde sana oda numarasını
mesaj atarım.'
Hamallardan biri locadan ayrıldı ve yola çıkan cemaatin birkaç
üyesine başıyla selam vererek avluyu geçti. Yaklaşmasını izlerken,
koro şapelden ayrıldı. Siyah cübbeleri ve parlak kırmızı yakalı, çoğu
erkekti, bazıları henüz ergenlik çağındaydı. Komik, düz küçük
şapkalarında kırmızı ve siyah püsküller.
'Çıkışta mısınız efendim?' kapıcı Joesbury'ye sordu. George'du.
"Evet, teşekkürler," diye yanıtladı Joesbury, bana dönüp sesini
alçaltmadan önce. 'Bir şey daha' dedi. 'Bell hakkında.'
Joesbury ile tekrar iyi ilişkiler içinde olmanın saf neşesine o
kadar kapılmıştım ki, bir an için ding-dong'a giden büyük bronz bir
şeyden bahsettiğini sandım. 'Her şey bittiğinde o ortadaysa, benim
için sorun yok' dedi. 'İyi birine benziyor. Sadece ondan uzak dur ve
gözünü biraz daha davadan ayırma, tamam mı?'
Birden dilimin olduğu yerde büyük ve ağır bir yumru oluştu.
"Bu davanın tam olarak ne olduğunu öğrenmek için
sabırsızlanıyorum," dedim çünkü bir şey söylemem gerekiyordu ve
aklıma gelen şey bir şekilde uygun görünmüyordu.
Joesbury, ona vurmak istememe neden olan kardeşçe bir
hareketle elini başımın arkasına koydu. Ya da ağla. 'Tatlım' dedi.
'Yaptığın zaman, yapmamış olmayı dileyeceksin.'
Arabasına bindi, George kapıları açtı ve uzaklaştı.

318
 Cambridge, beş yıl önce

' BİZE KATILIYORSUNUZ bu gece patron?'

Masanın arkasında oturan adam başını salladı. "Üniversite
toplantısı var." Başını önündeki ekrana doğru salladı. Bunu gördün
mü, Stacey?
Birkaç aydır yeni patronuna gizlice aşık olan otuzlu yaşlarının
başında ince bir sarışın olan Stacey, masanın diğer tarafına geçip
masanın üzerine eğilme fırsatına sahip olduğu için memnundu. Bu
kadar yakından, onun kolonyasının ve gömleğinin sıcak pamuğunun
kokusunu alabiliyordu. Saçlarının ışıltısını gör .
' Aman Tanrım, bu gerçek mi?' Ekrandaki görüntü, bir anlığına,
yüzünü o geniş omzuna bastırma, erkek kokusunu daha derinden
soluma fantezisinden bile dikkatini dağıttı .
' Olmalı' diye yanıtladı. 'Ailesi mutlu cehennemi tekmeliyor .'
' Buradaydı, değil mi? Üniversitede öğrenciydi .'
Video klip sadece dört dakika otuz altı saniye uzunluğundaydı.
Boynundan bir ağaçtan sarkan genç bir kadını gösteriyordu.
Bacakları öfkeyle tekmeledi, parmakları boynunu parçalamaya
çalışıyor gibiydi, etrafındaki ilmik üzerinde çılgınca çalışıyorlardı.
Yüzündeki ifadeye Stacey bakmak zordu .
" YouTube'un bunu kaldırmamasına şaşırdım" dedi. Klip sonuna
geldi. Şaşırtıcı bir şekilde, patronu tekrar başlattı .
' Yapacaklar,' dedi, 'herhangi bir gün. Onu en son görenler
arasındayız .'
Stacey ekranın sağ alt köşesindeki bakan şekle baktı. "Son
neredeyse bir milyon," dedi. 'İnsanlar hasta.' Uzaklaştı, masanın önüne
döndü. En dar eteğini giyiyordu ama gözleri onu takip etmiyordu .

319
 dedi patron. İyi eğlenceler Stace .
Ayrılmak onun işaretiydi. Daha fazla kalmak bariz görünecekti.
Patronu tekrar konuştuğunda kapıya ulaşmıştı .
" Hayal edin," dedi, ama arkasına baktığında hâlâ ekrana
bakıyordu ve şimdi kendi kendine konuştuğu izlenimini edindi. Belki
de onun orada olduğunu unutmuştu. 'Eğer bu bahisçilerin her biri
ayrıcalık için bir pound ödediyse .'
Stacey kapıyı kapatırken sonunda çocuksu aşkını atlatabileceğini
düşündü .

320
 Durdurma çubukları ve iğneleri olarak da bilinen SPIKE-STRIPS,
dünyanın her yerindeki trafik polisleri tarafından yüksek hızlı araba
takiplerini sona erdirmek için kullanılır. Tipik olarak, bir buçuk ila
üç inç uzunluğunda metal dişlerden yapılmış ve katlanan bir metal
çerçeveye sabitlenmiş sivri şeritler, hızla giden bir arabanın hemen
önündeki bir yol boyunca enine açılır. Aracın lastiklerini patlatarak
çalışırlar ve doğru kullanıldığında, hem insanlara hem de mülke
minimum düzeyde zarar verirken hızlanan araçları hızlı bir şekilde
durdururlar.
Genellikle sivri uçlar katı değil, içi boştur ve lastiklere
gömüldükten sonra onları yavaşça söndürür. Araç, lastikler
tamamen inmeden kısa bir mesafe kat edebilecek ancak kaza
olasılığı büyük ölçüde azaltılmış olacak. Öte yandan, katı sivri uçlar,
her zaman sorunlara yol açan birden fazla lastik patlamasına neden
olur.
DI Mark Joesbury iyi bir sürücüydü. Polis memurları, maksimum
konsantrasyon seviyelerinde, hızlı ve kendinden emin bir şekilde
araç kullanmak için eğitilmiştir. Direksiyon başındaki yeteneği,
henüz bir öğrenciyken fark edilmişti ve biri kaçınma teknikleri de
dahil olmak üzere birçok ileri sürüş kursuna katılmıştı.
Gün ışığında, A10'a ulaşmadan hemen önce ev yapımı çivili şeridi
görmüş olabilir. Bunu yapsaydı, İngiltere yollarındaki herhangi bir
sürücü gibi bundan kaçınma şansına sahip olacaktı. Karanlıkta, hızlı
giderken ve kafasında bir sürü şey varken bu olmayacaktı.
BMW'si çivi gömülü çelik boruya saatte altmış milin biraz
üzerinde bir hızla çarptı. Dört lastik de silah sesi gibi bir sesle
patladı. BMW çarpma bariyerine çarptı, onu aştı, otoyoldan ayrıldı
ve ağaçlık bir banka geçti. Çatısında dinlenmeye geldi. Mark

321
Joesbury'nin kafasındaki son düşünce, Lacey'nin onunla paylaştığı
bilgilerin hiçbirini aktarmadığıydı.

Ağır metal odadaki sağlam bir şekilde çivilenmemiş her şeyi

sallarken Tox'u gülünç derecede karmaşık denklemler üzerinde
çalışırken buldum. Bana sırıttı, bir şeyler söyledi ve ardından sesi
kıstı.
"Paskalya tatili için senin yerine çok geliyorum," dedi.
Joesbury'nin Shropshire'da bir ev ve ellili yaşlarında tombul,
orta sınıf bir hanımefendiyi annemiz olarak hayal edip
edemeyeceğini merak ederek, "Bunu dört gözle bekleyeceğim," diye
yanıtladım.
Tox bana gülümsedi. 'Guns N' Roses'ın sakıncası var mı?' diye
sordu.
"Ne kadar yüksek olursa o kadar iyi," diye yanıtladım ve sözümü
tuttuğunda, okumak ve beklemek için odama girdim.

Kazanın takırtısı ve gürültüsü geceye karışırken ağaçların

arasından iki kukuletalı figür çıktı. İçlerinden biri çivili şeritten
geriye kalanları aldı ve yolun kenarına çekti. Diğeri kırık bariyeri
tırmandı ve kıyıdan aşağı indi. Arabaya vardığında arkadaşı da ona
katıldı.
İçerideki adam emniyet kemeriyle baş aşağı asılı kaldı. Başı
doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü.
'Öldü mü?' diye sordu ilk adam.
"Bilmiyorum," diye yanıtladı ikincisi. 'Görünüyor.'
'Hadi malzemeleri alalım.'
Bagajı açmaya zorlamak için yanlarında bir levye getirmişlerdi.
Gerekli değildi. Çarpışma kilidi devre dışı bırakmıştı ve bagaj kapağı
açıktı. Joesbury'nin çantası yokuştan üç metre aşağıdaydı. İçinde
Joesbury'nin Lacey'den yarım saatten az bir süre önce aldığı dizüstü

322
bilgisayarı ve cep telefonunu buldular. Arabanın ana gövdesinden
kendi cep telefonunu aldılar. Ayrıca içinde cüzdan olan bir ceket
bulmuşlar ve onu da almışlar. Sonra sahneyi incelemek için geri
çekildiler.
'Yakmak mı?' ilk adamı önerdi.
İkincisi başını salladı. 'Çok açık' dedi. Maçı bulurlardı. Ve bana
ölü görünüyor. Hadi.'
Döndüler ve yokuştan yukarı çıktılar. Başka bir arabanın sesiyle
alçaldılar. Sadece birkaç metre ötedeki yıkımdan habersiz devam
etti.
"Bir eşleşme bulurlar mı?" dedi ilk adam. 'Beni kandırıyorsun.
Sadece yanmayacak mı?'
'Hayır. Kibrit kafaları silika içerir. Çok sert bir bileşim.'
'Her gün yeni bir şey öğreniyorsun.'
İki adam yolu geçtiler ve ağaçların arasından kendi araçlarını
bıraktıkları bir çiftlik yoluna gittiler. İçeri tırmandılar ve
uzaklaştılar. Yıkık BMW'yi bıraktıklarından beri ikisi de geriye
bakmamıştı.

Saat dokuz geldi ve Tox erkek arkadaşını bulmaya gitti. Dokuz

otuz izledi ve Joesbury'den hiçbir şey duymadım. Saat dokuz kırk
beşte kapı çaldığında kalp atışlarım hızlandı. Açmak için odanın
öbür ucuna ateş ettim. Nick Bell kapıda duruyordu. Merhaba, dedi.
'Sorun nedir?' Ona sordum. Onu hiç bu kadar ciddi görmemiştim.
Bir elini omzuma koydu. 'Girebilir miyim?' O sordu.
Nick'in yakınımda olmasını istemiyordum ama bir şeyler
olduğunu hissediyordum. Geri çekildim ve içeri girmesine izin
verdim. Yaklaştı ve beni öpmek istiyormuş ama kendinden pek emin
değilmiş gibi bana baktı.
Korkarım kötü haberlerim var, dedi.

323
 Aklımdaki ilk düşünce Joesbury oldu. Gülünç. Nick, Joesbury'yi
tanımıyordu, bir erkek kardeşim olması gerektiği hakkında hiçbir
fikri yoktu. Kendime tutunmamı söyledim ve devam etmesi için
Nick'e başımı salladım.
Bryony iki saat önce öldü, dedi. 'Kendi canına kıydı.'
Aşırı tepki veremezdim. Laura üzgün, anlayışlı olurdu, başka bir
şey değil.
'Üzgünüm,' başardım. Senin için önemli olduğunu biliyorum.
Nick kollarını uzattı. Onlara adım attım ve sonuna kadar rolümü
oynamam gerektiğini bilerek ona sarıldım. 'Ne oldu?' Diye sordum.
Benden uzaklaştı ve Talaith'in masasına geçti. Birimde acil bir
durum vardı, dedi. 'Herkes işgal edildi. Yataktan çıkmayı başardı,
tüm hatları ve tüpleri çıkardı. Elbette tüm alarmlar çaldı, ama sadece
kaostu. Biri ona ulaştığında, pencereyi açmış ve dışarı atlamıştı.'
Söyleyecek bir şey düşünemedim çünkü aklımdan geçen tek
düşünce onu yakalamış olmalarıydı.
Lavabonun etrafında kan vardı, diye devam etti Nick. 'Aynaya
gittiğini, kendini ilk kez doğru gördüğünü ve bununla baş
edemediğini düşünüyoruz.'
Onu yakalamışlardı. Her cephede kazanıyorlardı.
Nick, Tıp öğrencisiydi, diyordu. 'Yaraları hakkındaki skoru,
geleceğin ne getireceğini biliyordu. Üzgünüm, tüm bunları duymak
istemezsiniz.'
En iyisi olabileceği, Bryony'nin kendisi kadar zarar görmüş bir
hayatı olmayacağı ihtimaliyle ilgilenmiyordum. Tek düşünebildiğim,
bu kızları hayatta tutmanın benim işim olduğuydu. Ve başarısız
olmuştum.
Yapacak çok işim var, dedi Nick. 'Birisi öldüğünde her zaman bir
sürü yönetici olur. Ve ailesine mesajlar bıraktım, bu yüzden bana
geri dönerlerse buralarda olmam gerekiyor. Akşam yemeğini başka
zaman yiyebilir miyiz?

324
 "Elbette," dedim, bir bahane bulmak zorunda olmadığım için
rahatladım. 'Kendime çok şey aldım. Neden seni kapıya kadar
geçirmiyorum?'
Nasıl yapmışlardı? Son bir tetikleyici olmuştu, onu kenara iten
bir şey. O gün onu kimin ziyaret ettiğini bulmam gerekiyordu.
George ve yanımdaki adam dışında. Yine de hastaneye geri
dönemezdim. Joesbury'yi beklemek zorunda kaldım.
Birinci Avluyu geçerken kar yeniden yağmaya başlamıştı.
'Buranın etrafındaki yollar karda kapanıyor mu?' Nick'e sordum.
Joesbury çoktan dört saatliğine gitmişti.
"Yalnızca yetkilileri şaşırttığında," dedi Nick. Sonra yukarı baktı.
"Bu pullar çok küçük," diye devam etti. "Başka bir büyük çöplükte
olduğumuzdan şüpheliyim."
"Güzel," dedim saatime bakmak isteyerek. O anda, yakındaki bir
kilise saati saati vurdu. Küçük ahşap kapıdan sokağa girdik ve bana
döndü. Hızla gerçek olana dönüşen bir titremeyi zorladım.
"İçeri dönmen gerek," dedi. 'Yakında görüşürüz.'
Beni öpmesine izin verdim ve çok hızlı çekilmemeye çalıştım.
Sonra, Birinci Avluya geri dönmeden önce, etrafına baktığında ona
sevimli, kız gibi bir el sallayarak yoldan birkaç adım yürümesini
izledim.
Hızlıca İkinci Mahkeme'ye yürüdüm, yeni telefonumu cebimden
çıkardım, her ne kadar herhangi bir mesaj kalmış olsaydı duyacak
olsam da. Joesbury hangi cehennemdeydi? Dört saat! Şimdiye kadar
dönmüş olmalıydı.

Saat ona doğru Evi, o gece Jessica için yapabileceği başka bir şey
olmadığını biliyordu. Hastanenin güvenli bir psikiyatri bölümüne
transfer edilmişti, ailesi yanındaydı ve iyi bir gece uykusu çekmesi
için ona sakinleştirici verilmişti. Biraz şansla, aynı zamanda rüyasız
olacaktı.

325
 Hastanenin ana resepsiyonundan çıkarken telefonu çaldı. Megan
Prens. Kalp atışlarının hızlandığının farkında olan Evi, kendine bir
saniye verdi.
Merhaba Meg.
'Evi, merhaba. Konuşabilir misin?' Megan'ın her zamanki esintili
sesi normalden daha alçaktı.
'Tabii ki. Naber?'
'İlk iş yarın buluşabilir miyiz? 10'a kadar randevum yok.
Dokuzda senin yerine uğrayabilir miyim?'
Hayır. Bir yerlerde insanlar olurdu.
"Yarın erkenden ofiste olmam gerekiyor, ama seni dokuzda
orada görebilirim. Olacak?'
'Evet, iyi olur. Harika. Orada görüşürüz, Evi.
O gitmişti. Tamam, tüm bunlar neyle ilgiliydi? Megan daha önce
onu birdenbire görmek istememişti. Laura'ya söylemeli miydi? Belki
elinde var?
Evi, belki de Laura'ya daha sonraya kadar söylemeyeceğini
düşünerek, arabayı otoparkın karşısına geçti. Hiçbir şey olmayabilir
ve her halükarda insanlarla dolu bir ofiste ne olabilir?
Yorgun ve acı içinde, ama tuhaf bir şekilde, bir süredir
bildiğinden daha iyi bir ruh halinde eve gitti. Kendi kendine
Jessica'yı canlı ve iyi bulduğunu söyledi. Derinlerde bir yerde bunun
daha önce Laura ile yaptığı konuşma yüzünden olduğunu biliyordu.
Ben olsam onu arardım . Birden Evi, Harry'i aramanın neden
imkansız olduğunu hatırlayamadı.
Köpek tam ön kapısının içinde bekliyordu.
Hey, Sniffy, dedi Evi ve hafifçe burnunu sokan bir burun ve ona
dünyadaki tek önemli kişi olduğunu söyleyen kahverengi gözlü bir
bakışla ödüllendirildi. Sniffy onu mutfağa kadar takip etti ve Evi onu
dışarı çıkarmak için arka kapıyı açtı. İlk kez, Sniffy'yi sahiplerine geri
geldiklerinde teslim etmenin oldukça zor olacağını fark etti.

326
 Su ısıtıcısını ve bilgisayarını açtı. Su kaynamaya başladığında, bir
dizi ping sesi ona birkaç yeni e-postası olduğunu söyledi. Çoğu işle
ilgiliydi, biri kuzeninden gelen bir şakaydı. Gözüne çarpan, küçük
oğlu Evi'nin bir yıl önce tedavi ettiği Lancashire'daki bir kadındı. Bir
eki vardı. Alice e-postalarını hiç göndermedi. Ara sıra mektuplar, ara
sıra telefonlar, ama bu Evi'nin ondan aldığı ilk e-postaydı. Yine de
sadece bir Alice Fletcher tanıyordu. Evi tıklatarak açtı. Ek,
Lancashire Telegraph'tan bir kesit olan bir gazete makalesiydi .

sevgili Evi,
Korkunç haberi duymuşsunuzdur umarım. En az bizim kadar şok
ve üzgün olduğunuzdan şüphem yok. Kendimize, Tanrı'nın en çok
sevdiklerini aldığını söyleyebiliriz, ancak nihayetinde, bu tür
olaylarda bulunmanın bir anlamı olduğundan emin değilim.
Telegraph'ta yer alan hikayeyi görmek istersiniz diye düşündüm
. Elbette hakkını vermiyor, ama ne yapacak? Kilisede bir anma
töreninden söz ediliyor. Seni haberdar edeceğim.
Seni hala seviyorum ve özlüyorum,
Alice

Bir dakika sonra, soğuk ve kuru bir el Evi'nin göğsüne uzanmış

ve kalbini tutmuştu. Her an ağzını açıp uluyacaktı, ama vücudunda
hiç nefes kalmamışken bu nasıl olabilirdi?
Gazete haberi, kendisini tanıyan herkes tarafından derinden
sevilen ve saygı duyulan harika bir adamdan, bir Tanrı adamından
bahsediyordu; Hayatının baharında, çok erken bir zamanda, acayip
bir tırmanış kazası geçirmiş bir adam. Kariyerinin ayrıntıları vardı,
çeşitli dini ve araştırma görevlerinde bulundu, hatta bir fotoğrafı
bile vardı. Evi hiçbirini kabul etmedi. Aynı zamanda her şeyi anladı.
Harry ölmüştü.

327
 ST JOHN'S'tan ayrıldım, köprü caddesi boyunca yürüdüm ve
Varsity Hotel'i bulacağımı bildiğim Thompson's Lane'e döndüm.
Masada iki genç gece bekçisi vardı.
Merhaba, dedim. 'Ben Laura Farrow'um. Bana mesaj bırakan var
mı?'
Biri boş baktı, diğeri gözlerini önündeki masaya çevirdi. Doğu
Avrupa aksanıyla, "Hiçbir şey göremiyorum," dedi. 'Misafirin adı
neydi?'
Çok iyi soru. Joesbury'nin hangi gizli adı kullandığı hakkında
hiçbir fikrim yoktu.
"Bay Johnson?" Denedim, çünkü baş harflerin genellikle aynı
kaldığını biliyordum. Çocuk önündeki ekrana baktı. "Bir Bay
Jackson'ımız var," dedi bana.
'O var mı?' diye sordum pipetlere tutunarak. Çocuk arkasındaki
duvardaki anahtar kancalarına döndü. Hayır, dedi bana dönerek.
'Anahtarı burada.'
Çocuklara teşekkür ederek tekrar dışarı çıktım. Joesbury şehirde
daha fazla gizli görevli olduğunu ima etmişti ama onları takip etme
umudum yoktu. Scotland Yard'ı arayıp onlara kim olduğumu
söyleseydim, muhtemelen beni SO10'a bağlarlardı. Ama bu
tamamen yanlış bir şey olabilir. Polise güvenme, demişti Joesbury
bana.
Tamam, panik yapmayacaktım. Joesbury kendi başının çaresine
bakabilecek kapasitedeydi. Sniffy, Evi'ne bakıyordu. Jessica güvenli
bir psikiyatri koğuşunda güvendeydi. Bryony yardımımızın
ötesindeydi. Listede bir sonraki benmişim gibi görünüyordu ve
kesinlikle kendi hayatıma son vermek üzere değildim. Sadece sıkı
oturmam gerekiyordu.

328
 Kolejdeyken, sıcak çay çok çekici geliyordu ama Evi'nin bana
uyuşturulmuş olduğu teorisini göz önünde bulundurarak, riske
atmıyordum. Dişlerimi fırçaladım, musluktan biraz su içtim ve
yatmaya hazırlandım. Işığı kapattım ve hiç uyuyup
uyuyamayacağımı merak ettim. Sonra aklıma bir düşünce geldi.
Talaith'e göre, Bryony en çok görünüşünü kaybetmekten
korkmuştu. Şekil bozukluğunu hayal etmişti. Ya ateş asla onu
öldürmeyi amaçlamadıysa? Ya bu fiziksel ve psikolojik işkencenin
son aşamasıysa? Ya birisi bugün erken saatlerde yaptığı tek şey
odasının penceresinin kilitli olmadığından emin olmak ve ona bir
ayna göstermekse?
Telefonuma gelen bir kısa mesajın bip sesi neredeyse yataktan
fırlamama neden oldu. Başucundaki raftan aldım. Joesbury. Tanrıya
şükür.
Ertelendi , dedi. Kımıldamamak. Benden başka kimseyle muhatap
olma .
Oh, Tanrıya şükür, Tanrıya şükür. Kafamın içinde defalarca
mırıldanırken, dünya kayıp gitti.

Mark Joesbury'nin cep telefonunu elinde tutan adam, önündeki

masanın üzerine usulca bıraktı. "En fazla yirmi dört saatimiz daha
var," dedi. 'Daha çıkmadı mı?'
Önündeki bilgisayardaki bir ekran canlandı ve yatakta uyuyan
genç bir kadının resmine bakıyordu.
'Olmalı' denildi. "Orada bir fili devirmeye yetecek kadar malzeme
vardı."
'Giriyor muyuz?' odadaki üçüncü adama sordu.
Masadaki adam başını salladı. 'Emin değil.'
"Son şans ve en azından o kızıl köpeğin yoldan çıktığını
biliyoruz."

329
 'Çok riskli. Etrafı koklayan başka biri var. Yarın onun işini
bitireceğiz.'
"Ya Evi Oliver?"
'Üç haftadır gerçek bir ağrı kesici almıyor ve hangi gün olduğunu
tam olarak anlayamayana kadar kafasıyla oynuyoruz. Meg'e göre,
onu kaybetmenin eşiğinde.'
'İyi mi? Onu henüz birime götürmedik.'
'Bunu aktarmamız gerekebilir. Her ikisini de kullanmak için
zaman yok ve onu yoldan çıkarmak her zaman öncelikti.'
Sandalyesinde arkasına yaslandı. "Ayrıca, kalbimi koyduğum kişi
Laura."

330
 22 Ocak Salı

'LAURA! LAURA, uyanman gerek.'

Bir ses, karanlığın içinden bana uzanan bir el. Yukarı çıkmam
gerekiyordu. Sadece uyumak istedim.
"Ambulans çağırmam gerekebilir. Biri bana çantamı getirebilir
mi?'
Bir el yanağıma hafifçe vurdu. Evi'nin eli. Neredeyse benimkinin
üzerinde solgun kalp şeklindeki yüzünü görebiliyordum. Parıldadı,
odağın içinde ve dışındaydı ve benimle gerçekten konuşmak
istediğini biliyordum. Oh, ama uyku çok iyi hissettirdi.
Teşekkürler, dedi Evi'nin sesi tekrar. "Onunla kal, onunla
konuşmaya devam et."
Artık yanımda başka biri var. Bloktaki kızlardan biri. Uzun siyah
saçlarını ve kremsi tenini görebiliyordum. Kahverengi gözler
benimkilere bakıyor. Oda yavaş yavaş odaklanıyordu.
'İyiyim' dedim ve onun yardımıyla oturabileceğimi keşfettim. St
John's'daki odamdaydım. Ana odada başka bir kız geziniyordu.
Tox'tan iz yok. O sırada kapıda Evi belirdi.
"İyiyim," diye tekrarladım, daha fazlasını becerebileceğimden
emin değildim. Kalın bir ağ ekrandan konuşuyormuşum gibi
hissettim. Bir sineklik ya da banyo pencerelerinde gördüğünüz
buzlu camlardan bazıları. yine batıyordum. Ambulans yok, diye zorla
dışarı çıktım.
Evi tartışacakmış gibi göründü, sonra diğer kızlara döndü.
İkinize de teşekkürler, dedi onlara. 'Sana tekrar ihtiyacım olursa
seni arayabilir miyim?'

331
 Şaşkın ama itaatkar kızlar, onların kovulmasını kabul edip
odadan ayrıldılar.
Evi yalnız kaldığımızda bana 'Seni aradım ve seni aradım' dedi.
Geri aramadığın zaman neredeyse çıldıracaktım.
Örtüyü geri çektim ve bacaklarımı döndürdüm. Oda dönmeye
başladı ve bir anlığına gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Onları
açtığımda, başucu saati bana sabah dokuz buçuk olduğunu söyledi.
'Ne oldu?' dedi Evi. 'Birini aramamı ister misin?'
'Bana bir dakika ver' dedim. Tanrım, kavramam gerekiyordu.
Otopilotta çalışırken bir eşofman ve spor ayakkabı buldum ve
üzerime geçirdim. Evi bir şeyler söylemeye başladı ve sonra daha iyi
düşündü ama yüzündeki ifadeye bakılırsa uzun süre sessiz
kalmayacaktı. Sadece giyinmek neredeyse beni yoruyordu. İşim
bitince tekrar yatağa oturdum.
'Haklıymışsın gibi görünüyor' dedim. 'Uyuşturucu hakkında. Bir
şey aldım. Nasıl ve ne zaman diye sorma ama..."
"Seni hastaneye götürmemiz gerek..." diye başladı Evi.
"Zaman yok," diye sözünü kestim. 'Ve sanırım iyiyim. Sadece
ciddi bir şekilde akşamdan kalma hissediyorum. Temiz hava, kahve,
yiyecek bir şeyler, iyi olacağım.' Bir noktayı kanıtlamak için,
sallanmadan ayağa kalkmayı başardım. 'Tereyağı?' Önerdim.
Gerçekten o odadan çıkmam gerekiyordu. Ancak Evi, ayrılmaya hiç
meyil göstermiyordu.
'Nasıl yapıyorlar?' dedi etrafına bakarak. Bana dün gece yaptığın
her şeyi anlat.
Bütün akşam hiçbir şey yemediğim ve musluk suyundan başka
bir şey içmediğim gerçeği de dahil olmak üzere kapıya yaslandım.
Sandalyesini lavaboya yaklaştırdı.
Musluk suyu imkansız, diye mırıldandı kendi kendine. "Ve eğer
kendilerini içeri alsalar ve kolunuza bir şırınga saplasalardı,
uyanmış olurdunuz."

332
 Uzanıp diş macunumu aldı ve kokladı.
başımı salladım. 'Diş macunu? Beni kandırıyorsun.'
'LSD tipik olarak dilin üzerine oturan küçük kurutma kağıdı
parçalarına alınır,' dedi bana. "İlaçlar ağızda çok çabuk emilir," diye
devam etti. 'Gaz gargarası kullandınız mı?'
Başımı salladım.
Evi çantasına hem diş macunu hem de gargara koyup fermuarını
kapattı. Tamam, dedi. 'Hadi buradan gidelim.'
Buttery'ye gittik ve ikimiz için de sert kahve, benim için tost
bulduk. Her zaman daha iyi hissediyordum. Hala oldukça kötü, ama
gelişiyor. Ama Evi öyle görünmüyordu. Sanki beni kurtarması onu
yıpratmıştı. Yüzü pembe ve şişmiş, gözleri kan çanağına dönmüştü.
Yüzündeki her kırışık bana acı çektiğini ve sesinin ciddi şekilde
hasta bir kadının sesi olduğunu söylüyordu. Ya da geceyi ağlayarak
geçiren birini.
Bryony'yi duydun mu? Ona, ikimiz de herkesten biraz uzakta bir
masaya yerleştiğimizde sordum.
Başını salladı. 'Bu sabah.' Söyleyebileceğimiz fazla bir şey yok
gibiydi.
"Jessica nasıl?" Diye sordum.
'Yaşıyor' diye yanıtladı. 'Sanırım diğer her şey şu anda bir bonus.'
'Hiç konuştu mu?'
Evi başını salladı. "Bu yüzden sana ulaşmaya çalışıyorum. Dün
akşam geç saatlerde oldukça gergindi. Bunların çoğu palyaçolarla
ilgili olağan şeylerdi, onu kovalayan palyaçolar, ona saldıran
palyaçolar, ağaçlara boynundan asılan palyaçolar, onun hakkında
kötü rüyalar gördüğü türden şeylerdi.'
Dünya hala ağır çekimde çalışıyor gibiydi. Ya da belki bu sadece
bendim. Bir anlığına gözlerimi kapattım, birkaç derin nefes aldım.
'Ve bir köpek. Bir köpek hakkında konuşmaya devam etti. Nasıl
kaçıp bir hendeğe saklanmayı başarmıştı ama köpek onu bulmuştu.'

333
 Oda dönüyordu. Gözlerimi tekrar açtım ve Evi'nin konuşmayı
bıraktığını ve boşluğa baktığını fark ettim. Sanki odadan çıkmış
gibiydi. Vücudu hâlâ masanın karşısında oturuyordu ama Evi'nin
kendisi tamamen başka bir yere gitmişti.
'Ev mi?' Dedim. Koyu mavi gözleri bana döndü. Gözyaşlarıyla
yüzdüler. "Jessica'dan mı bahsediyordun?" diye sordum.
Evi biraz sarsıldı. "Evet, sonra St Catharine'deki odasından
bahsetmeye başladı," dedi. 'Nasıl onun odasıydı ama odası değildi,
nasıl değiştirdiklerini, nasıl kötüleştirdiklerini ve onu nasıl sürekli
izlediklerini.'
Kulağa tıpkı Bryony gibi geliyor.
'Bende böyle düşünmüştüm. Bu yüzden seni görmem
gerekiyordu. Diğeri ise Megan Prince dün gece arayıp bugün beni
görmek istedi. Onunla saat dokuzda buluşmaya gittim ama gelmedi.
Telefonuna da cevap vermiyor ama onu takip ettiğimi çok belli
etmek istemiyorum.'
"Hayır," diye kabul ettim. 'Seninle tekrar iletişime geçmesine izin
ver.'
Başını salladı. "Evet, ben de öyle düşündüm."
'Evi' dedim, 'sana başka bir şey mi oldu? Açıkçası, hissettiğim
gibi görünüyorsun.
Evi bir an bana baktı, sonra başını salladı. Evden kötü haber,
dedi. 'Ben halledebilirim. İyiyim.'
Değildi, ama tartışmaya girmenin zamanı değildi. Özellikle de az
önce söylediği şey sonunda içinden süzülüp geçmişken. Vay canına,
yavaştım.
'Evi, ağaçlar hakkında ne dedin sen?'
'Ne zaman?'
'Jessica hakkında. Ağaçlardan boyunlarından sarkan palyaçolar
hakkında ne dedi?'

334
 Eh, başıboş dolaşıyordu, dedi Evi. 'Bir ormanda koşmak,
yarasalar ve palyaçoların çay partisi yapmakla ilgili bir sürü şey var.
Ağaçlardan boyunlarından sarkan palyaçolar olduğunu söyledi.
Bana özellikle tuhaf bir görüntü gibi geldi.'
"Unutmayacağın türden bir şey," diye onayladım. "Tamam,
yapmam gereken bir şey var. Şimdi eve mi gidiyorsun?'
'Bu ne?' dedi Evi. 'Ne düşündün?'
'Muhtemelen hiçbir şey' dedim. 'Sadece kontrol etmem gereken
bir şey. Sorun olmazsa daha sonra gelirim. Sadece köpeği gezdirmek
için.'
Evi'ne arabasına kadar eşlik ettim ve onu uğurladım.

O gider gitmez kendi arabama gittim ve haritaya baktım.

Akbabayla yakın bir şekilde karşılaştığım gün, kendimi küçük,
ağaçlık bir alanda bulmuştum, burası bana hem ciddi hem de kötü
şeyler yaşatmakla kalmadı, aynı zamanda Scott Thornton'un bağlı
olduğu bir sanayi bölgesine de çok yakındı. Hâlâ eski bir dökümhane
çanı olan bir sanayi bölgesi. Bell , Bryony yazmıştı. çan .
Jessica bir köpeğin onu bulduğundan bahsetmişti. Sanayi bölgesi
Nick'in evinden çok uzakta değildi. Cuma gecesi onun
partisindeyken Jessica kayıptı. Bir kadının çığlığını duymuştum. Bir
iki dakika sonra Sniffy ortaya çıktı.
Joesbury sıkı oturmamı söylemişti. Daha iyi hissetsem de
hissetmesem de Cambridgeshire'da araba kullanmaya devam
edecek durumda değildim. Ama ne zaman döneceği hakkında hiçbir
fikrim yoktu ve zamanımızın tükenmekte olduğuna dair korkunç bir
duyguya engel olamıyordum. Cep telefonumu çıkardım ve bir metin
mesajı oluşturdum.
Bell Foundry Sanayi Sitesi 11:00 yazdım, sonra Gönder'e bastım.
Bir şeyler ters giderse, Joesbury nerede olduğumu bilirdi.

335
 Çağrı geldiğinde uzun boylu, koyu saçlı adam arabasına
biniyordu. Ses, 'Bunu anladı' dedi. 'Şimdi oraya gidebilir misin?'
'Scott'ın orada olduğunu sanıyordum?'
'Onu tutamıyorum. Yemek için dışarı çıkmış olabilir. Bu, alarmı
kurmamış ya da her şeyi kapatmamış demektir. Onun nasıl biri
olduğunu biliyorsun.
'Yoldayım. Onunla ne yapmamı istiyorsun?'
Dayan ona. Uyuşturucu hakkında da bilgi sahibidirler. Bugün
yapmalıyız.'

Evi ön kapısından içeri girerken hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Laura'yı kontrol etmek için St John's'a yaptığı yolculuk, gücünün son
bir zerresini tüketmişti ve şimdi bacağından aşağısına ve sırtına
akan ağrı başına kadar ulaşmıştı. Beyni şişmiş ve kafatasının
kemiklerine baskı yapıyormuş gibi hissetti.
Harry. Dünyanın bir yerinde olduğunu bilmek, hatta belki de onu
düşünmek, şu an sahip olduklarıyla karşılaştırıldığında mutluluk
gibi görünüyordu. Otuz dört yaşındaydı, belki bir kırk yılı daha vardı
ve önümüzdeki on dakikayı nasıl atlatacağını bilmiyordu.
Sniffy kuyruğunu sallayarak mutfaktan çıktı ve nemli burnunu
Evi'nin avucuna bastırdı. Köpeğin kafasını okşayan Evi topallayarak
koridoru geçip yatak odasına girdi. Laura'nın ona ihtiyacı
kalmayıncaya kadar, sadece birkaç gün daha. Yatağa uzandı ve
yorganı etrafına çekti.

*
Sanayi bölgesine varmam ancak on beş dakikamı aldı. Geçmeye
devam ettim ve küçük bir bekleme alanına girmeden önce B1102'de
birkaç yüz metre daha ilerledim. Yapmak istediğim son şey dik
durmaktı, ilerlemeyi boşver. Öte yandan, birime yürüyerek
yaklaşırsam, fark etmem çok daha zor olurdu.

336
 Yavaş ama istikrarlı bir şekilde, taze, soğuk hava yardım ederek,
Jim Notley'i veya etrafta olabilecek herhangi birini dikkatle
gözetleyerek ormandan geçerek birimlere doğru ilerledim. Geçen
hafta beni bulduğu noktanın yanından geçtiğimde, ışıkların yol
boyunca hala yerinde olduğunu görebiliyordum, ancak asılı figürler
indirilmişti.
Boynundan asılı palyaçolar mı? Gördüğüm asılı figürler palyaço
değildi. Korkunç şekilde şekilsiz yüzleri olan oyuncak bebeklerdi.
Bryony için miydiler?
Koruluğun kenarı ile araziyi çevreleyen dar, bayraklı patika
arasında tahta bir çit vardı. Eğilip içinden geçtim. Birim 33, hafifçe
eğimli bir çelik çatıya sahip oluklu çelikten büyük dikey levhalardan
yapılmış, sitedeki en yeni binalardan biriydi. Yosun kaplı patikada
devasa bir klima sessizce duruyordu ve hemen üzerinde koyu
boyayla karartılmış küçük bir pencere vardı. Arka ve yan cepheleri
aynı anda görebilmek için binanın köşesine yürüdüm.
Binanın önüne doğru yönlendirilmiş, neredeyse çatı
yüksekliğinde bir CCTV kamerası. Filmde tanınmayı göze alamazdım
ama saçımı arkaya bağlamış ve sweatshirtümün kapüşonunu yukarı
kaldırmıştım. Başımı aşağıda tuttuğum sürece kimliğim
belirlenemezdi.
Önde çok yüksekte bulunan iki pencere, bir üst kat olabileceğini
düşündürdü. Ön kapı, geldiğim yan taraftaki depo kapıları gibi
kilitliydi. İçeri girmenin kolay bir yolu olmayacaktı.
Arkada, nefesimi geri almak için kendime birkaç dakika verdim.
Sonra yerde arama yaptım, bir parça eski beton buldum, kolumu
parmaklarımın üzerine indirdim ve kararmış pencere camından
içeri sürdüm. Benim hassas durumumda, çarpışma doğal olmayan
bir şekilde gürültülü görünüyordu. Bir an alarm bekledim ama
hiçbir şey yoktu. Kırık camı pencereden kurtararak ayağa kalktım.

337
 İlk başta tuzağa düştüm. Pencereden bir metre ötede uzun, düz
bir levha yolumu kapatıyordu. O da bana doğru eğilmişti, başımın
birkaç metre yukarısındaki arka duvara yaslanmıştı. İttiğimde
hafifçe verdi ama her şeyi devirmek istemedim, bu yüzden yana
doğru hareket ettim ve uzun kontrplak levhaların arkasından çıktım.
Toplamda on iki tane saydım, duvara yığılmış, dört tane bir yığın.
Öndekiler tuğlaya benzeyecek şekilde boyanmıştı. Sanat eseri
ilerledikçe, oldukça kabaydı, aceleyle nakavt oldu, ama yine de ne
olması gerektiği açıktı. Eski, ufalanan, nemli tuğlalar, Viktorya
mahzenlerini veya tünellerini kaplayacak türden. Panolarda teatral
bir manzara vardı. Odanın geri kalanı beklediğim mağara gibi bir
alan değildi, oldukça dar bir alandı ve bir köşeye üçayak üzerine
monte edilmiş büyük siyah projektörler, bir tiyatronun sahne
arkasını andırıyordu. Kıvrımlı siyah uzatma kabloları ayaklarının
dibinde duruyordu. Tiyatroda olabilir miyim? Bir kapı vardı.
Sessizce geniş, karanlık bir alana açıldı. Arabadan getirdiğim
meşaleyi kaldırdım ve beklediğim en son şeye adım attım. Bir
panayır alanı.

338
 DI JOHN CASTELL Evi'nin kapısının eşiğinde ona bakıyordu.
Aniden ayağa kalkan Evi uzandı ve destek almak için kapı
çerçevesini tuttu.
Korkarım kötü haberlerim var Evi, dedi ona. Megan dün gece
öldü.

Tam önümde bir atlıkarınca vardı. Viktorya dönemi

lunaparkından bir şey gibi, boyalı atlar direklerde büyümüş, müzik
başladığında gezintiye çıkmaya hazırdı. Meşale ışığında atlıkarınca
yaldızla parladı ve oluklu kırmızı ve beyaz çizgili çatısı üzerimde
yükseldi. Yolculuğun bir tarafında küçük bir falcının çadırı ve
Gücünü Test Et makinesi vardı. Deponun ilerisinde başka bir
atlıkarınca vardı. İlkinden çok daha küçük, bu küçük çocuklar için
tasarlandı ve atların yerine kırmızı, mavi ve sarı filler, gövdeleri
yüksek tutuldu ve boyalı mücevherlerle parıldıyordu.
Meşale ışınımın kenarı bir şeye takıldı ve etrafa sıçradım ve
korkunç derecede korkutucu bir palyaçonun bana baktığını gördüm.
Boyalı bir görüntü olduğunu fark etmeden önce bağırmak için
ağzımı açmıştım. Pençe elleri ve yarı kurt, yarı iblis yüzüyle bu daha
önce gördüğüm hiçbir palyaçoya benzemiyordu. Arkasında
aynısından daha fazlası vardı: halüsinojenik ilaçlardan yüksek biri
tarafından hızlı ve zayıf ışıkta görülen iğrenç kontrplak palyaçolar
çok gerçek görünüyordu.
Jessica'nın en çok korktuğu şey palyaçolardı. Bu ucube şovu
muhtemelen sadece onu korkutmak amacıyla yaratılmıştı. Yeniden
yola çıkarken, o korkunç görüntülere çok yakın kalmak istemeyerek,
bu psikolojik işkence odasında Nicole, Bryony, Jackie ve diğerleri
için ne yaptıklarını merak etmekten kendimi alamadım.

339
 Ve benim için ne planladıklarını.
Deponun uzak ucuna doğru, meşale ışığım asma kata çıkan dar
bir merdiven gördü. Yukarıda kapalı bir kapı vardı. On adım yukarı
ve kapı kilitli değildi. Bu kötü bir fikirdi. Bir şey olursa çıkış
yolumdan çok uzaktaydım. Öte yandan, bir araç yaklaşsa duyardım.
Ötedeki oda karanlıktı. Dört pencere vardı ama her birinin
üzerindeki panjurlar ışığı engelliyordu. Fenere güvenmek
zorundaydım.
Uzaktaki duvara dayalı alçak cam bir masanın üzerinde büyük
bir televizyon ekranı vardı ve karşısında, zeminin ortasında tek bir
sandalye vardı. Masalar odanın her iki yanında uzanıyordu ve
üzerlerindeki bilgisayar ekipmanı son teknoloji ürünü görünüyordu.
Bir masada, ince plastik örtülerle gizlenmiş iki büyük nesne vardı.
Ne olduklarını bildiğimi hissettim, ama emin olmak istedim ve ilk
kapağı kaldırdım. İkincinin altında da aynı şey. Film kameraları.
Bugünlerde çoğu hanenin sahip olduğu türden basit el tipi video
kaydediciler değil, haber ekiplerinin dış yayın yaparken
kullandıklarını gördüğüm türden. Büyük lenslerle ağır, güçlü.
Tozla kaplı küçük televizyon masasının üzerinde tek bir DVD
duruyordu. Davanın üzerindeki fotoğraf, bir tür mahzende uzun
siyah saçlı, bileklerinden ve ayak bileklerinden bağlı bir kıza aitti.
Ticari olarak yapılmış herhangi bir gerilim filminin durum
görüntüsü olabilirdi. Öyle olmadığını biliyordum çünkü kızı tanıdım.
Davanın başlığı sadece Nicole dedi .
Birden her şey anlam kazandı. Ünite 33 bir film stüdyosuydu.

Castell ve Evi mutfaktaydı. Oraya vardığını hatırlamıyordu. John

kolundan tutup onu koridordan mı geçirmişti? Muhtemelen.
Sandalyeyi çekip oturana kadar sabitlemiş miydi?
"Megan öldü mü?" diye tekrarladı.

340
 Castell başını eğdi, elini yüzünü ovuşturdu. Tekrar ona
baktığında, yüzü mükemmel bir şekilde sakindi. Biliyorum, dedi.
'Gerçekten içeri alamam.'
Kaçınılmaz soruları sormasını bekliyordu ve bunların ne olduğu
hakkında hiçbir fikri yoktu.
Kesin bir şey söylemek için çok erken, diye devam etti birkaç
dakika sonra. Ama merdivenlerin tepesinde takılıp düştüğünü
düşünüyoruz. Halı düzgün bir şekilde çivilenmemişti ve o saçma
sapan topukluları giyiyordu.'
Evi kendi kendine tepki vermemesini, yüzünde hiçbir şeyin
görünmesine izin vermemesini söyledi. Çünkü Meg uzun boyluydu
ve uzun bacaklı adımlarla yürüyordu. Yazın sandaletler giyerdi, yeni
çağ tarzı askılı şeyler. Kışın Pixie çizmeler.
Hiç topuklu giymedi.

Gözümün köşesinde hareket. Bilgisayarlardan birinin ekranı

uyku moduna yeni geçmişti. Geçenlerde birileri buradaydı ve
muhtemelen dönüş yolundaydılar. En yakın pencere panjurunun
arkasındaki hızlı bir kontrol bana yakınlarda hiçbir araç olmadığını
söyledi.
Ekran hayata döndüğünde, bir video görüntüsünün donmuş
görüntüsünü ortaya çıkarmaktı. Yarı çıplak bir kız makyaj
yapıyordu, bir lavabonun üzerinden aynanın arkasına gizlenmesi
gereken kameraya doğru eğiliyordu. Fareyi masanın üzerinde
kaydırarak videoyu başlatacak olan ok düğmesine tıkladım.
Kız geri çekilmeden ve uzun saçlarını kabartmadan önce
dudaklarına bir fırça sürdü. Sonra göğsünü yukarı çekmek için bir
elini sutyenine götürdü. Diğer tarafta da aynı şey, kadınların
kendilerine daha iyi bir göğüs dekoltesi vermek için yaptıkları gibi.
Omuzlarını geriye itti ve yatağın üzerine koyduğu kıyafetlere
dönmeden önce görüntüsüne son bir kez baktı.

341
 Hasta hissettim. Video benim odamda çekilmişti. Kız bendim.
Küçük ev filmimi kapattım, dosya kökünü zihnime not ettim,
sonra Finder'ı açtım. Nereye gittiğimi bilmek, üzerimdeki diğer
dosyaları bulmayı biraz daha kolaylaştırdı. Elverişli bir şekilde, biri
hepsini benim adımla etiketlemişti. Laura 001, bölümü St John's'un
dışındaki yeşil alanda gösterdi. Bu klip neredeyse yedi dakika
uzunluğundaydı ve hızlı ileri sarmak zorunda kaldım. Yine de ana
fikri anladım. Yere serilmiş, çamurla kaplı olsa bile, kamera çoğu
zaman ıslak, titreyen vücuduma odaklanmıştı. 001 yeterince
kötüydü. Laura 002 daha kötüydü. Sadece yirmi iki saniye
uzunluğundaydı ve uyuduğumu gösterdi.
İlk başta yeterince zararsız görünüyordu. Sert olmam dışında.
Bir ceset gibi yatıyordum, sırt üstü yatıyordum, bacaklarım dümdüz
ve birbirine yakındı, kollarım iki yanımdaydı. Her şey hala kafam
dışında.
Yüzüm çabalamaktan titriyordu. Küçük, ani hareketlerle başımı
iki yana salladım ve biliyordum, çünkü aklımın bir yerinde
uyanmaya çalıştığımı hatırladım.
Yatağımın yanındaki pencere açıldı ve yarı rüya, yarı uyanık, ağır
bir şekilde sakinleşmiş bir halde duydum. Kıpırdanmayı bıraktım ve
dondum. Sonra, her seferinde bir inçten daha fazla hareket
edemeyen, kaçmaya çalışan çaresiz bir sakat gibi yeniden
savrulmaya başladım. Karanlık figür pencereden içeri tırmanıp
yatakta üzerime eğilirken kendi boğazımdan çıkan iniltileri
duyabiliyordum.
Omuz bıçaklarımın arasından ter akarken, bu olayı hatırladım.
Rüyamda birinin odamda bana yukarıdan baktığı ve ben hareket
etmek için her şeyi yaptığım ve felç geçirdiğim rüya. Hayatımda hiç
bu kadar çaresiz hissetmemiştim ve şimdi o korkunç rüyanın her
saniyesi gerçek olmuştu.

342
 Esmer figür -kim olduğunu kesin olarak söylemek imkansız ama
saçları Thornton olamayacak kadar kısa görünüyordu- yorganı tuttu
ve aşağı çekmeye başladı. Daha fazla izleyebileceğimi
düşünmüyordum ve gerçekten de kapatmak için uzanıyordum ki
davetsiz misafirin üzerine bir şey fırladı. Maskeli figür alarma geçti,
kendini savunmak için kolunu kaldırdı ve sonra dışarı fırladı.
Kurtarıcım - Köpeği kokla, Tanrı onu korusun - geri çekildi ve
gözden kayboldu ama onun havlamasını ve hırlamasını
duyabiliyordum. Davetsiz misafir pencereden dışarı baktı, tırmandı
ve gözden kayboldu. Film sona erdi.
Finder'a geri döndüm. Pek çok tanıdık isim: Bryony, Nicole,
Jackie, Nina, Kate, Jayne, Evi, her birinde birkaç dosya var. Hiçbirine
bakmak istemiyordum ama kesin olarak bilmem gereken bir şey
vardı.
Son gibi görünen Nicole etiketli dosyayı seçtim , Nicole 010 ve
Oynat'a bastım. Sahne gece, bir tür gece görüş ekipmanı kullanılarak
çekilmişti, çünkü görüntüler gece vahşi yaşam görüntülerinin
monokrom görünümüne sahipti. Nicole'ün üstü açılır mini arabası
sakin bir köy yolunun kenarına park etmişti. Sürücü koltuğundaydı
ve baygın görünüyordu. Ben izlerken, uzun boylu, maskeli bir figür
(saçlarına bakılırsa bu Thornton'du) etrafındaki emniyet kemerini
sıkı olacak şekilde ayarladı, başka bir maskeli adam en yakın ağaca
bağlanmış bir ipin düğümünü kontrol etti. Arkadaşı ipin ilmik ucunu
Nicole'ün kafasına geçirdiğinde Thornton sağ kolunun kolunu yukarı
itiyordu. Thornton'ın elinde şırıngaya benzeyen bir şey vardı.
Baygın kıza bir şey enjekte etti ve kolunu tekrar yerine indirdi.
Diğeri kontakta anahtarı çevirdi ve Mini'nin motoru canlandı. Her iki
adam da atıştan çıktı.
Bir sonraki bölümü hızlı ileri sarmak zorunda kaldım. Nicole'ün
uyanması belki iki dakika sürdü. Başı sallandı, öne düştü ve düzgün
bir şekilde kendine gelmeden önce birkaç kez yavaşça tekrar

343
kaldırdı. Sağ eli yukarı kalktı ve boynundaki ilmeği hissetti. İpin
nerede bittiğini görmek için etrafına bakındı.
Ne var biliyor musun? Aslında bunu yapmayacağını umarak
buldum kendimi. Son dakikada, mantıklı olduğunu görecek, ilmiği
boynundan çıkaracak ve o canavarlardan cehennemden kurtulmak
için ayağını pedala sertçe basacaktı.
Tabii ki yapmadı. Birkaç dakika kıpırdamadan oturdu, sonra bir
hareket telaşı içinde aynayı kontrol etti, el frenini indirdi,
direksiyonu kavradı ve ileri fırladı.
Kamera onu sonuna kadar takip etti, kopmuş kafayı kayıp bir
futbol topu gibi yolda zıplarken yakaladı ve sadece yaklaşırken
kapanan farlar başka bir aracın yaklaşmakta olduğu konusunda
uyardı.

Castell, "Ve görünüşe göre çok içmiş gibi görünüyor," dedi. 'Dün
gece çalışıyordum. Genelde oradayken ona göz kulak olmaya
çalışırım ama… neyse, boynunu kırdı. Anlık olurdu. Hiçbir şey
bilmeyecekti.'
"Meg'in içki sorunu olduğunu bilmiyordum," dedi Evi, Sniffy
sinsice yaklaşıp ona doğru eğilirken.
Castell yavaşça, üzgün bir şekilde başını salladı. "Eh, onu
saklamakta çok iyiler."
"Megan öldü mü?" dedi Evi, elini Sniffy'nin kafasında ve kadife
yumuşaklığındaki kulaklarında gezdirerek.
Castell gözlerini kıstı ve ona doğru eğilir gibi oldu. 'Sana bir şey
getirebilir miyim?' O sordu. 'Bir içki ister misin? Bir bardak brendi
mi?
Evi başını salladı. "Alkol içmemem gerekiyor."
Castell'in yüzü sempati doluydu. 'Hayır' dedi, 'ama yine de
yapıyorsun, değil mi? Oldukça fazla içiyorsun.'
'Affedersiniz?'

344
 Sniffy daha fazla dikkat etmesi için Evi'ni dürttü.
Castell sanki ona dokunacakmış gibi masanın üzerine uzandı. Evi
elini geri çekti. Gözleri aşağı kaydı ve tekrar yukarı çıktı.
Evi, bunu söylemek benim için kolay değil ama Megan senin için
endişeleniyordu, dedi. 'Özellikle, şu anki sağlık durumunuzda
çalışmaya devam etmeniz konusunda endişeliydi. Aile hekiminize
bir mektup yazmış, üniversite yetkililerine kopyalayarak
endişelerini dile getirmişti.'
Evi kolunu Sniffy'nin omuzlarına doladı ve onu biraz daha
yakınına çekti. 'Çöp' dedi. Megan benimle seninle tartışmaz. Bu
tamamen etik dışı olurdu.'
Castell omuz silkti. Mektup onun bilgisayarında, dedi. 'Birkaç
dakika içinde yazdırabilirim.'
Az önce söylediği şeyin farkına varması bir saniye sürdü. 'Meg'in
bilgisayarına erişebilir misin?'
Gözler daraldı. 'Ne demek istiyorsun?'
Castell on beş yıl önce Cambridge'deydi. Tıp okumuyordu ama
daha önce okumuş birkaç kişiyi tanıyordu. Castell, Meg ile aylardır
çıkıyordu ve sık sık onun evinde kalıyordu. Meg'in bilgisayarına
erişebilseydi, Evi'nde tuttuğu tüm dosyaları görebilirdi. Onunla ilgili
her şeyi öğrenecekti. Başına gelen her şey, korktuğu her şey.
"Sana bir tavsiyede bulunabilir miyim, Evi?" Castell söylüyordu.
Lütfen yap, dedi Evi, yüzünde korkunun görünüp görünmediğini
merak ederek.
'Bugün istifanı ver. Birkaç aylığına kendinize biraz zaman
ayırmanız gerektiğini söyleyin. Böylece Meg'in yetkililere yazdığı
mektup tam olarak olduğu yerde kalabilir. Kimsenin bilmesine gerek
yok.'
Tartışmayın, kazandığını düşünmesine izin verin. Başını ellerinin
arasına aldı, bir an bekledi. "Muhtemelen haklısın," dedi birkaç
saniye sonra. 'Teşekkürler.'

345
 Castell, "Ve seni polisin zamanını boşa harcamakla suçlamak
istemem," dedi. 'İskelet oyuncaklar ve bahçedeki maskeli adamlar,
banyodaki kan ve kaybolan e-postalar ne olacak? O kadar çok arama
var ki, hiçbirini kanıtlayacak bir şey yok. Güvenilirliğiniz tamamen
sarsılabilir. Tekrar çalışmak için mücadele ederdin.'
Her şeyi kabul et. Kendi başına değildi. Laura ne yapacağını
bilirdi.
Haklısın, dedi kendini ona bakmaya zorlayarak. 'Çok zor bir kaç
ay oldu. Teşekkürler John. Sandalyesini geriye itti ve bastonuna
uzandı. Bu konuşmanın bittiğini işaret etmesi gerekiyordu. Ve Meg
için gerçekten üzgünüm. İkinizin ne kadar yakın olduğunuzu
biliyorum.'
Castell gitmek için ayağa kalktı.
"Güzel köpek," dedi kapıya yönelirken.

Buradan çıkmak zorundaydım. Bu hastalıklı film kliplerini

izlemek beni aşırıya kaçmakla tehdit etmekle kalmıyordu,
Joesbury'nin soruşturmasını ciddi şekilde tehlikeye atabilme riskim
de vardı. Yasadışı bir arama yapıyordum. Bunu yaptığım öğrenilirse,
bu odadaki her şey kabul edilemez hale gelebilir. Ve sonra Joesbury
beni gerçekten öldürür.
İlk klibimi tekrar açtım ve onu bulduğum yere kadar koştum.
Sonra Duraklat'a bastım. Son eriştiğim dosyaların listesini açmak ve
baktıklarımın kaydını silmek için bir dakika daha harcadım. Ne
yaptıklarını bilen biri, yakında bilgisayar başında olduğuma dair
kanıt bulacaktı, ama biraz şansla kimsenin şüphelenmesi için bir
neden kalmayacaktı.
Yine de, TV masasına geri dönüp üzerinde Nicole etiketli DVD
kutusunu almak için bir saniye daha .
Kesinlikle oynamak için zamanım yoktu ve buna ihtiyacım da
yoktu. Ne göreceğimi çok iyi biliyordum. Nicole'ün üniversitedeki

346
odasında, yalnız olduğunu düşündüğü görüntüleri olurdu. Onu
soyunurken, iç çamaşırlarıyla ya da gecelikleriyle dolaşırken
görürdüm. Uyuduğunu, birinin odasına girdiğini, ona dokunduğunu,
taciz ettiğini, tüm bu süre boyunca bunu durdurmaktan, hatta ertesi
gün bunu net bir şekilde hatırlamaktan acizken görürdüm.
Bir noktada, üniversiteden kaybolacak ve en kötü kabusuna
dayanan bir senaryonun oynanacağı buraya getirilecekti. Neredeyse
kesinlikle bir tür cinsel istismarı, hatta tecavüzü içerecek ve hepsi
filme alınacaktı.
Tabii ki sonuç sahneleri, kurgulanmamış hallerinde de olsa az
önce izlemiştim. Artık fiziksel ve zihinsel bir enkaz olan Nicole,
kendi canını almanın basit olacağı bir duruma yerleştirildi. Ölüm,
tüm filmin inşa ettiği sonuçtu. Bu insanlar enfiye filmleri
yapıyorlardı.
Joesbury, "Burada neler olduğunu öğrendiğinde, öğrenmemiş
olmayı dileyeceksin," demişti. Bu konuda haklıydı.
Bu sırada kalp atışlarım hızlandı ve baş ağrısı intikamla geri
döndü. Joesbury'yi bulup Scott Thornton, Megan Prince ve Nick
Bell'i tutuklatmam gerekiyordu. Eğer masumlarsa, parmaklıklar
ardında olduklarında bunu kanıtlayabilirlerdi. Iestyn Thomas'ın
bulunması gerekiyordu ve Jim Notley de işin içinde olabilirdi.
Arabama döner ve tekrar Joesbury'ye mesaj atardım. Cevap
alamazsam Dana Tulloch'u arardım.
Altımdaki yerde bir hareket duyduğumda kapının yarısına
gelmiştim. Bir saniye sonra, biri büyük deponun ışıklarını açtı ve
kapana kısıldım.

347
 'Şimdi uyanmana ihtiyacımız var koca adam. Beni duyabiliyor
musun? Bana adını söyleyebilir misin?'
Işık Joesbury'nin gözlerini acıtıyordu. Onları gerçekten açmak
istemiyordu.
"Hastanedin aşkım. Stevenage'deki Lister. Bir araba kazası
geçirdin. Bununla ilgili bir şey hatırlıyor musun?
Rita, arabanın Dagenham'daki bir nakliye şirketine ait olduğunu
duyduk. Kayıtlı kaleci bir Michael Jackson.'
'Yok canım?'
Bana öyle dediler.
"Bay Jackson? Michael? Bu sizin adınız mı?'
Joesbury, "Mick," diye yönetti. Ve insanlar bana "Billie Jean" diye
mırıldanmaya başladıklarında genellikle onları döverim. Yaşayacak
mıyım?

En yakın pencereye gittim. Bu odada saklanabileceğim hiçbir yer

yoktu ve pencere açılmazsa her şey bitmişti. Aşağıda birden fazla
ayak sesi ve arada sırada konuşulanları duyabiliyordum. Tam olarak
tartışmıyorlardı ama sessiz kalmaya da çalışmıyorlardı. Bu, burada
olduğumu bilmedikleri anlamına gelebilir. Bu aynı zamanda
kaçamayacağımı bildikleri anlamına da gelebilirdi.
Bunu düşünseydim, kafamı tamamen kaybederdim, bu yüzden
masaya atladım ve panjurun altına eğildim. Açıldığında, pencere
yatay bir konuma eğilecek ve dışarı çıkmam için bolca alan
bırakacaktı. Sorun şuydu ki, çerçeve üzerinde kilitlenebilir bir
mandal vardı ve görünürde anahtar yoktu. Basamakların altından
birinin sessizce konuştuğunu duyabiliyordum. Yaklaşık on saniyem
vardı.

348
 Anahtarın pencere çerçevesine asılmadığından veya
bantlanmadığından emin olduktan sonra masanın üzerinden bir
sonraki pencereye geçtim. En üstteki iki adımda ayak sesleri. İkinci
veya üçüncü pencerede anahtardan hiçbir iz yoktu ve yaklaşık bir
saniyem kalmıştı. Kapı kolu, birinin elinin baskısı altında seğirdi.
Dikkatimin yarısı bir silah arıyordu, diğer yarısı dördüncü
pencereye son bir bakış attı. Anahtar oradaydı, duvara bantlanmıştı.
Kapı kolu yine hareket etmemişti ve kapının diğer tarafında kim
varsa aşağıdan biriyle konuşuyordu. Bandı duvardan çıkardım ve
anahtarı serbest bıraktım.
Kapı kolu dikey konuma getirildi ve ben minik altın anahtarı
pencere kilidine takıp çevirdiğimde kapı açılmaya başladı. Soğuk
hava içeriye hücum etti. Artık susmanın anlamı yok. Bir erkek sesi
'Kahretsin!' diye haykırırken kendimi dışarı attım.
İlk pencerede olsaydım, muhtemelen beni yakalardı. Olduğu gibi,
bileğimi tuttu ama tam ağırlığım ve yerçekimi kuvveti ona karşıyken
tutacak kadar sağlam bir tutuş elde edemedi. Bir an için orada asılı
kaldım, tanıdığım bir yüze baktım.
Geldiğim gün çantalarımı taşıyan, patlayan borularımı tamir
eden, odama erişimi olan, muhtemelen Cambridge'deki her öğrenci
odasına her an erişimi olan, kibar bakışlı ve geniş omuzlu bakım
görevlisi Tom. o beğendi. Tom. Thomas? Gözlerim şokla açılırken
onunki keyifle kısıldı. Sonra elinin arasından kaydım ve karın
üzerine sert ama zarar görmeden indim.
Yukarı bakmadan yola koyuldum. Bir saniye sonra bir gümbürtü
bana Tom'un da pencereden atladığını söyledi. Başım öne eğik,
kollarımı sallayarak koşmaya devam ettim, ayak bileğimde bir
seğirme bana yüksekten düşmenin tamamen sonuçsuz olmadığını
söylüyordu, ama arazinin içinden ana yola ulaşabilirsem, birlikler
olacağını bilerek. içlerindeki insanlar.

349
 Otuz metre ileride bir teslimat minibüsü vardı. Sürücü yakındaki
birimin dışında durmuş, evrak işlerine bakıyordu. Arkadan derin bir
nefes sesi duyduğumda minibüse ulaştım ve içeri atladım, kapıyı
çekip kilide bastırdım.
Sadece yardım çağırmak için yeterince uzun süre kendimi
içeride kilitlemek istemiştim. Anahtarların kontakta olup
olmayacağını düşünmemiştim. Onlar. Durup bunun iyi bir fikir olup
olmadığını düşünmeden, çünkü o güne kadar yaptığım hiçbir şey
yoktu, motoru çalıştırdım, el frenini bıraktım ve gaza bastım tam
Tom bagaj kapağını açarken ve sürücü kendisi tutuşunu kavradı.
sürücü kapısından.
Takipçime arkaya tırmanma şansı vermemeye karar vererek geri
çekildim. Dikiz aynasından şoförün bana inanamayarak baktığını
gördüm. Tom çoktan Ünite 33'e doğru koşuyordu ve ön kapının
yanında Scott Thornton'ı görebiliyordum.
Ana yola çıktım ve arabama doğru döndüm.

Yüz yetmiş beş mil ötede, Triumph motorsikleti son hırladı ve

kestirmeye hazırlanan büyük bir orman kedisi gibi sustu. Uzun
boylu bir adam olan binici motoru kapattı, dengeleyicileri indirdi ve
indi.
Eve giden patikadan yukarıya doğru yürürken bütün ışık gün
boyunca kaybolmuş ve yağmurun şiddeti artmıştı. Soğuktu, çivi gibi
sertti, kuzey yağmuruydu, doludan çok daha sıvıydı. Sürücü ön
kapısında anahtarı çevirirken, koridorda çalan telefonun sesini
duydu. İçeri girdi, miğferini çıkardı, kısa, bal sarısı bukleleri kaşıdı
ve ahizeyi aldı.
'Harry Laycock' dedi. Lanet olsun, ıslaktı. Sadece beş saniye
içindeydi ve bir su birikintisinin içinde duruyordu.
'Harry? Sen misin, Harry?'

350
 Islak ceketinden kurtulmaya çalışırken ahizeyi bir omzuna
dayayarak, "En son kontrol ettiğimde," diye yanıtladı. Boynundan
aşağı bir yağmur ırmağı akıyordu. Evin arkasından, onu bir yıldan
biraz daha uzun bir süre önce evlat edinen ve sonunda ortadan
kalkacağını umarak kötü muameleden vazgeçtiği büyük kızıl kedi
ortaya çıktı. "N'aber, Alice?"
'Ve sen iyi misin?'
Kedi ya aldırmadan ya da ıslak deriyle kaplandıklarını fark
etmeden bacaklarının arasına girdi. "Dondurucu soğuk, su
samurundan daha ıslak ve Ocak ayı boyunca vazgeçtiğim bir şeye
ciddi şekilde ihtiyaç duyuyor," diye yanıtladı Harry. "Aksi takdirde, o
kadar da kötü değil."
'Tanrım, neler oluyor?' dedi Alice, şimdi kendi kendine ya da
odadaki biriyle konuşuyormuş gibi.
Harry bir kolunu serbest bıraktı ve telefonu aktardı. 'Peki, neden
bana söylemiyorsun?' dedi, ıslak ceketi kedinin üzerine inerken.
Arkadaşı Alice Amerikalıydı, İngiliz arkadaşlarının çoğundan daha
fazla kalbini takmaya biraz daha düşkündü, ama onun bu kadar
tedirgin olduğunu duymayalı uzun zaman olmuştu. 'Aile iyi mi?'
kendi huzursuzluğunu bastırmak için çabucak sordu.
'Onlar iyi. Harry, Evi'den haber aldın mı?'
Ve işte oradaydı, ona bir parçasının eksik olduğunu hatırlatmak
için gereken her şey.
Evi'den hiç haber almadım, dedi. Kedi ıslak derinin altından çıktı,
ona küçümseyici bir bakış attı ve zarif bir şekilde koridordan aşağı
indi.
"Birkaç saat önce bana e-posta attı," dedi Alice. 'O zamandan beri
seni arıyorum. O da ve hiçbiriniz cevap vermiyorsunuz.'
'O iyi mi?'
'Size ileteceğim. Bilgisayarınızı açın. Bir an önce bakmanız
gerekiyor. Bir şeyler çok yanlış.'

351
 Resmi olarak, bir enfiye filmi, esas olarak bir ana karakterin
gerçekten öldürüldüğü, öncelikle cinsel tatmin amacıyla görsel
olarak kaydedilen ve ticari olarak dağıtılan materyal olarak
tanımlanır. Konu, polis eğitim kolejinde yasa dışı görüntüler ve
video materyalleri üzerine yaptığım bir kursun parçası olarak ortaya
çıkmıştı. Enfiye olduğunu iddia eden kısa film alıntıları bile
görmüştüm. Yamyam Holokost hatırladığım biriydi. Et ve Kan Çiçeği
bir başkaydı . Seansın sonuna doğru, herifler bile midesi bulanırken,
bize onların sahte oldukları söylendi.
Rotamızı yöneten çavuş çok açık sözlüydü. Snuff filmlerinin bir
şehir efsanesi olduğunu ve bilinen tek bir filmin gerçek olduğu
kanıtlanmadığını söylemişti. Akıllıca başımızı salladık. Bunu
düşündüğünüzde açıktı. Bugünlerde film yapımcılarının, hatta
amatörlerin bile erişebildiği özel efekt yetenekleri, gerçek şiddeti
gereksiz kıldı.
Aşırı pornografiden büyük meblağlar kazanılabilirken,
çavuşumuz ısrar etmişti, bu tür materyalleri yapan ve dağıtan
kişiler, nahoşsa da profesyonel operasyonlar yürüten iş adamlarıdır.
Sırf film yapmak için cinayet işleme riskini almazlardı.
'Peki ya çocuk pornografisi?' bir öğrenci sormuştu. 'Bunun
cezaları oldukça ağır, ancak insanlar bunu yapmaya devam ediyor.'
'Sahte yapmak daha zor' yanıttı. "Sadist bir cinayeti taklit
edebilirsin, bir çocuğu taklit edemezsin."
Yani, dünyanın her yerindeki polis yetkililerinin resmi çizgisi,
enfiye filmlerinin sinematik öcüler olduğu yönünde. Korkunç bir
fikir, başka bir şey değil. Onlar yok.
Çalınan aracımı kendi arabama doğru sürerken, bu teorinin
sorgulanmak üzere olduğunu hissettim. Birim 33'te az önce
gördüğüm şey ticari bir operasyondu, buna hiç şüphe yok. Orada

352
filmlerinin binlerce kopyasını çıkarabilecek tesisler vardı. Binlercesi
daha izlenemez hesaplar aracılığıyla çevrimiçi olarak dağıtılacaktı.
Yasadışı porno pazarının büyüklüğü hakkında hiçbir fikrim
yoktu, ancak Hollywood'un eteklerinde üretilen yasal çeşitliliğin
üreticilerine yılda birkaç milyar dolar kazandırdığı göz önüne
alındığında, oldukça büyük olması gerektiğini düşündüm.
Minibüsü arabamla değiştirdim ve şehre dönerken Joesbury'yi
aramaya çalışarak hızla uzaklaştım. İsimsiz bir ses beni mesaj
bırakmaya davet etti ve ben de acilen Laura'yı aramasını önerdim.
Kasabanın varoşlarına döndüğümde düşünmek için yoldan çekildim.
Evi'nin güzel Queen Anne evi, üniversiteye ait bir binaydı. Tom
içeri girebilecekti. O kilitlerinin değiştirilmesini istediğinde,
muhtemelen bunu yapan o olmuştu. Kan banyosu olayından sonra
tankını kontrol ettirdiğinde, oraya giden kişi Tom olabilirdi. Evini iz
sürücülerden korumaya çalıştığı her seferinde, takipçinin kendisi
ondan bir adım öndeydi. Bana verdiği her numarayı sırayla
çevirdim. Ev, ofis ve mobil. Hiçbirine cevap vermiyordu ve bu iyi
hissettirmiyordu. Onu bulmam gerekiyordu.
Her şeyden önce, küçük bir sigorta poliçesi almamın zamanı
gelmişti.
Torpido gözünden bir defter çıkardım (henüz o şeylerden biriyle
seyahat etmeyen bir bakırla hiç karşılaşmadım) ve son birkaç saattir
nerede olduğumu ve ne gördüğümü not ettim. Notu katlayıp sürücü
koltuğunun kıvrımına ittim.
Bana bir şey olsaydı, arabam olay yeri inceleme uzmanları
tarafından aranırdı. Notu dakikalar içinde bulurlardı. Kanıt olarak
kabul edilebilir olup olmayacağı tartışmalı bir noktaydı - depoda
yasadışı olarak bulundum - ama ne bildiğimi biliyorlardı.
Telefonum çaldığında tekrar yola çıkmak üzereydim. Tanrıya
şükür. O kadar hızlı tuttum ki neredeyse düşürecektim.
"Laura, ben Nick Bell."

353
 Arabanın tüm havası çekilmiş gibiydi. Bell bu numaraya sahip
olamazdı. Telefon yeniydi ve numarayı kimseye vermemiştim. Bunu
sadece Joesbury biliyordu.
'Merhaba' başardım.
'Ne yapıyorsun?' dedi ve sesi o kadar normal çıktı ki bir an için
olan her şey gerçek dışı göründü.
Koşuya çıkmıştım, dedim ona. 'Şimdi geri dönüyorum.'
'Gelme şansınız var mı?'
'Evde misin?' Saatime baktım. Saat birden hemen sonra.
Veteriner, Gölgeyele'yi görmeye geliyor, dedi bana ve esnemesini
boğuyormuş gibi bir ses çıkardı. "Gecenin yarısında beni ayakta
tuttu. Dişlerimi emmek ve fatura bana sunulduğunda dehşete
düşmüş görünmek için etrafta olmalıyım. Şey, senin için bir şeyim
var.'
'Ey?' Dedim.
Bryony sana bir not bıraktı. Yatağının altına düştü. Çılgın oda
arkadaşın bu sabah hastaneye kitap almaya gittiğinde bulmuş.
İletebilir miyim diye sordu. Seni ondan önce göreceğimi düşünüyor
gibiydim.'
Bryony bana bir not bırakmıştı. Yoksa o mu vardı? Bilmenin yolu
yok. Ben ne yaptım?
Dürüst olmak gerekirse, dedi Nick, seni aramak için bahaneye
atlamayı tercih ettim. Zor bir kaç gün oldu.'
Bana ondan bahset. "Yapmam gereken birkaç arama var. Beş
dakika içinde sana geri dönmeme izin ver.'
Hat kesilir kesilmez Joesbury'yi tekrar denedim. Hadi hadi.
İsimsiz bir ses mesaj bırakmamı söyledi. Hemen beni aramasını
söyledim.
Kahretsin, kahretsin, kahretsin. Şey, hiçbir şekilde Bell'in evine
gitmeyecektim. Onu geri aramazdım bile. Evi o zaman.

354
 Bir mesaj geldiğinde motoru yeni çalıştırmıştım. Pekala,
şeytandan bahset.

Şu anda konuşamam, Flint. Naber?

Ne oldu? Parmaklarım yeterince hızlı hareket etmiyordu.

Snuff filmler ne oldu. Birim 33, Bell Foundries Sanayi Bölgesi.

Nick Bell'de bu numara var. Şimdi evine gitmemi istiyor. Onun
yerine Evi's'e gidiyorum.

Gönder'e bastım. Bekledi. Joesbury'nin ne kadar hızlı yazabildiği

hakkında hiçbir fikrim yoktu. Oldukça hızlı, ortaya çıktı.

Bell'in koşeri, Flint. Bizimle çalışıyordu. Oğlanlarla birlikte ben

de onun evine gidiyordum. 15'te orada buluşalım.

355
 Batı Galler, yirmi üç yıl önce

' TÜM KRALLAR atlar ve kralın bütün adamları .'

Iestyn, küçük kız kardeşinin babasının çalışma odasında olduğunu
fark etti. Kapıyı iterek açtı ve içeri girdi. Babası yerde yüzüstü
yatıyordu, kız kardeşi de yanında oturuyordu. Iestyn'in ilk düşüncesi,
birlikte bir şeyler inşa ettikleriydi. Homurdanmak için ağzını açtı.
Bebek bakıcılığı görevine alınmadan önce çabucak ayrılırdı .
Sonra kız kardeşinin, akan çilek reçeli renginde ve kıvamında,
kalın, jelatinimsi sıvıdan oluşan parlak bir havuzda oturduğunu fark
etti. Elleri aynı renkteydi ve saçları onunla yapış yapıştı. Sevimli,
solgun yüzü işine geri dönmeden önce ona bir kez baktı. Babasının
kafasını yeniden inşa etme, halının üzerinde yattıkları yerden kemik
parçalarını toplama ve onları üç boyutlu bir yapboz gibi tekrar
birleştirmeye çalışma sürecindeydi. Ve çalışırken şarkı söyledi .
' Humpty'yi tekrar bir araya getiremedim .'

356
 On dakika sonra geldiğimde NICK'S RANGE ROVER yan kapının
yakınına park etmişti. Başka bir araçtan iz yoktu.
Bell'in kaşeri. Bizimle çalışıyordu .
Aman Tanrım, bu serseri bana başka ne fırlatacaktı?
Kasabadaki tek gizli polisin sen olduğunu mu sanıyorsun ?
Nick Bell gizli polis memuru olamaz. Bir GP bir kapak hikayesi
için çok karmaşıktı. Ama SO10 ile gizlice çalışmak, Evi'nin yaptığı
gibi mi? Bu imkansız değildi. Peki benim kim olduğumu biliyor
muydu? Ya da ben gizlice beni araştırırken... ah, Tanrım, düşünmeye
gerek yoktu.
Arka kapı açıktı ve üzerine bir iğne ile el yazısıyla yazılmış bir
not yapıştırılmıştı.
Üst katta , dedi.
Neredeyse seks yapacaktık. Tanrım, bu utanç verici olacaktı.
Bir müzik tonu bana başka bir metnim olduğunu söyledi. Yine
Joesbury.

ETA üç dakika. Seni öpüşürken yakalamama izin verme.

Benden öteydi. Buraya gelir gelmez Joesbury'ye ve 'çocuklarına'

teslim oluyordum ve yaşadığım sürece SO10 ile hiçbir ilgim
kalmamıştı. Hatta Traffic'e katılmak için başvurabilirim.
Kapıyı iterek açtım ve mutfağa girdim. Köpeklerden iz yok. Oda
sıcaktı ama evde boş bir his vardı.
'Merhaba!' Merdivenlerin yarısından seslendim. 'Benim.'
Cevap gelmedi. Nick hayvanlarla birlikte dışarıda olabilirdi ama
notta kesinlikle yukarı gel yazıyordu. En tepede durdum. Hala ondan
bir iz yok. Geçen gece uyuduğum ana yatak odası, ana yedek yatak

357
odası gibi evin önünde, arkamdaydı. Her iki kapı da kapandı. Banyo
solumdaydı. Kapı kapandı.
Hey, güzelim, buradayım, diye seslendi.
Daha önce görmediğim bir odanın eşiğinde durarak bir adım öne
çıktım. Arkamda bir merdiven gıcırtısı duyduğumda, Nick'in bir
elinde bir teneke cila, diğerinde deri bir dizginle eski bir masaya
yaslandığını yeni fark etmiştim. Joesbury.
Nick doğrulduğunda döndüm ve ikimiz de kapıya baktık, aptal
gülümseme yüzümde dondu. Çıkışımızı engelleyen adam Joesbury
değildi.
'Aman Tanrım,' dedi Nick, omzumun üzerinden.
Üst kattaki odada kapana kısılacak kadar aptal olduğum için
kendi kolumu kesebilirdim. En son sanayi sitesinde çalıntı bir
minibüsün peşinden koşarken gördüğüm kapıdaki adam beni
görmezden geldi. Merhaba Nick, dedi. 'Uzun zamandır görüşemedik.'

Oda parlak değildi, koridor oldukça karanlıktı ama buna rağmen

Tom'un gözleri tüm rengini kaybetmiş gibiydi. Geceleri değirmenler
gibiydiler, siyah ve boşlardı ve neden onları nazik bulduğumu
hatırlayamıyordum. Sonra durumu değerlendiriyordum, odayı çıkış
yolları, silahlar, dikkat dağıtıcı şeyler, herhangi bir şey için kontrol
ediyordum. Tek yapmam gereken sakin kalmak ve onları
oyalamaktı. Joesbury ve süvari her an burada olabilir.
"Anladığım kadarıyla sen Iestyn Thomassın?" Dedim. Fırsat
verildiğinde Thomas'ın kafasına sokabileceğim çok sayıda sert
nesne vardı.
'Laura, ne oluyor...?' diye başladı Nick, gözleri benden kapıdaki
adama kaydı.
Sonra Thomas odaya girdi ve onun yalnız olduğuna dair tüm
umudum boşa çıktı. Scott Thornton yanındaydı, mavi gözleri beni
yarı yarıya boğduğu gece ninja maskesinden geçirdikleri gibi

358
parlıyordu. Ve sonra başka bir adam belirdi. Bunu bir gün önce
Megan Prince'in evinden çıkarken görmem dışında bilmiyordum.
'John?' Nick onu o zaman tanıyordu ama sesindeki şaşkınlık ve
artan endişe tonundan tamamen karanlıkta olduğu belliydi. 'Neler
oluyor? Bir şey mi oldu?
Nick hiçbir şey bilmiyor, dedim. 'Bırak onu. Ya da bağlayıp
burada bırakın. Her iki durumda da, o bir tehdit değil.'
Daha çok Nick'ten gelen bir boğulma gibi gergin bir kahkaha.
Laura, saçmalama. John, DI Castell'dir. O bir polis. Yerel Müşteri
Kimliği.'
John Castell, intihar soruşturmalarından sorumlu adam. Ah,
kelimeler yoktu.
Hayır, aslında vardı. 'Ben bir polis memuruyum' dedim. "O sapık,
psikotik bir pislik."
Bunun üzerine ilerlediler. Thornton ve Thomas, Nick'i ele
geçirdiler ve giderek artan alarma geçen protestolarını görmezden
gelerek bizi ayırdılar. Castell ve ben birbirimize baktık ve o beni alt
etmeden önce ciddi bir hasar verme cesaretine sahip olmak için dua
ediyordum. Ya da yardım gelmeden önce ve bu konuda, Joes
neredeydi?
Nick, numaramı nasıl buldun? Gözlerimi Castell'den ayırmadan
sordum. "Az önce beni yeni bir numaradan aradın. Bunu sana kim
verdi?'
'Siktir olup gidecek misiniz-'
Nick'e kimin vurduğundan emin değilim, sadece sahaya başka
biri çıkmadan önce halıya battığını gördüm ve tek yapabildiğim
yarım akıllı gibi bakmaktı.
Çılgın oda arkadaşın bu sabah hastaneye kitap almaya gittiğinde
bulmuş .
Çılgın oda arkadaşım Talaith Robinson, Castell'e yanaştı ve çürük
etin etrafındaki kötü bir koku gibi, Castell'in etrafına sarıldı.

359
Merhaba Lacey, dedi.

360
 Beş yıl önce Cam Nehri kıyısı

ARECENT YAZ FIRINASI söğüt ağaçlarından milyonlarca yaprağı

sallamıştı. Nehrin durgun sularında yüzüyorlar, neredeyse üzerinde
yürünebilecek kadar sağlam görünüyorlardı. Nehrin kıyısındaki
demirli sandalları süslediler ve kıyıları benekli yeşil bir halı gibi
kapladılar. Zaten ısı yeniden yükseliyor, nemli toprağı
buharlaştırıyordu .
DI John Castell ceketini çıkardı ve bir omzuna astı. Kravatını
gevşetti. Hava şeker hırsızları ve küçük yeşil uçan böceklerle doluydu.
İkisi de gömleğine ve saçına yapışmıştı. Doğa tarafından süslenmenin
olağandışı deneyiminin tadını çıkarmak yerine onları oldukları yerde
bıraktı .
Daha büyük ağaçlardan birinin gölgeliğinin altına adım atarken,
büyülü bir tropikal ormana giriyormuş gibi hissetti. Burada, yeşil bir
küre tarafından dünyadan gizlenmiş bir kadın bekliyordu .
Elbisesi uzundu ve aynı anda hem kıvrımlarına tutunmayı hem de
esintiyle sallanmayı başaran hafif, uçuşan bir kumaştan yapılmıştı.
Saçları da uzundu. Başka bir zamandan kalma bir yaratık gibiydi.
Yirmi yaşından biraz daha büyüktü, onun için çok gençti ve bunun bir
önemi olmayacaktı .
' Hey dostum,' dedi yanındaki iki adamdan biri, buluşmaya geldiği
adamlar. 'Kız kardeşimle tanışmanı istiyorum .'

361
 Bir kısa mesajın TİPLİ BİP sesi Evi'ni saat dört civarında rahatsız
edici bir uykudan uyandırdı. Yatakta döndü ve telefonunu aldı.
Laura'dandı.

Londra'ya geri çağrıldı ve başka bir davaya transfer edildi. Bunu

daha fazla takip etmeye değer olmayan güçler. Devam eden
endişelerinizi yerel Müşteri Kimliği'ne iletmenizi öneririz.
Tanıştığımıza memnun oldum. Dikkatli ol. Laura.

Evi tam olarak uyanamadan metni tekrar okudu. Laura gitmişti.

Evi yatakta dik oturdu. Dışarıdaki gün ışığının çoğu gitmişti ve yatak
odası gölgelerle doluydu. Bütün öğleden sonra boyunca uyuduğunu,
iki gözetimi ve klinikte iki saatlik bir nöbeti kaçırdığını fark etti. Ve
henüz kimse onu aramamıştı. Sanki hiç kimse onun kaybolduğunu
fark etmemiş gibiydi.
Ayağa kalktı ve başka bir şeyin yanlış olduğunu anlayarak, ne
olduğunu anlayamadan mutfağa gitti. Ancak, Sniffy'nin halısını
koyduğu ocağın önündeki boş yeri gördüğünde fark etti. Halı artık
orada değildi. Lavabonun yanına koyduğu yemek ve su kapları da
değildi. Sniffy'nin kendisi de değildi. Köpeğin tüm izleri evden
gitmişti. O hiç var olmamış olabilir.

*
Akşamın erken saatlerindeki temiz soğuk hava Joesbury'nin
yüzünü yaktı ama kafasının temizlenmesine yardımcı oldu. Biraz
ileride sabahlığıyla sigara içen bir kişinin oturduğu tahta bir sıra
görebiliyordu. Oturmak çok iyi bir fikir gibi geldi ama bir daha
kalkabileceğinden emin değildi.

362
 Sorumlu doktor onu serbest bırakmadan önce hastaneden
çıkmak kolay olmamıştı ama Joesbury ısrar etmişti. Reçete edilen
ağrı kesici dozunun hemen sonrasını beklemiş ve kendi kendine
giyinmeyi başarmıştı. Şimdi bir telefona ihtiyacı vardı.
Kanlı giysilerin ve berelenmiş, hırpalanmış yüzünün bilincinde
olarak döndü ve sokağın köşesine doğru ilerledi. İki yüz metre ötede
bir dizi ankesörlü telefon vardı. Denediği ilk numaraya yanıt
gelmedi. Tekrar denedi, üçüncü denemeden sonra pes etti ve
Scotland Yard'ı aradı.
"Tanrım, Mark, neler oluyor?" DCI Phillips, SO10'a yapılan
telefon görüşmesinin kabul edildiğini söyledi. "Yirmi dört saat önce
seni bekliyorduk."
Joesbury kazayı anlatırken, hem kendisinin hem de Lacey'nin
dizüstü bilgisayarlarının ve cep telefonlarının nasıl kaybolduğunu,
hatta kimliğinin bile kayıp olduğunu anlatırken dinledi.
'Pusuya mı düşürüldünüz?' Phillips ne zaman bitirdiğini sordu.
Beni görmeye gelen trafik memuru, dört lastiğin de şerit halinde
olduğunu söyledi. Kendi sonucunuzu çizin.'
Görünüşe göre hasar sınırlamasına girdik. Herkesi dışarı
çekiyorum.
Bekle, şef. DC Flint'in benim için bilgisi vardı. İsimler ve olası bir
yer. Kahretsin, gitti.'
Derin bir iç çekiş. "Sen yazmadın mı?"
Joesbury, "Sarsılmadığımda hafızamda bir sorun yok," dedi.
'Aracında bir iz bulduk. Hâlâ çalışıyor mu?'
'Bana bir saniye ver. Ve ben varken seni alması için birini
ayarlayacağım.'
Joesbury, etrafındaki dünya daha az odaklanmış hale gelirken
bekledi. Gözlerini kapadı, ancak düşeceğini anladığı anda açtı.
Anladım, dedi Phillips. 'Neye ihtiyacın var?'
'Dünden beri bana onun hareketlerini verebilir misin?'

363
 Bir saniye daha geçti. Sonra, 'Geceyi Burwell ile Waterbeach
arasındaki Endicott Çiftliği'nde geçirdi. Bunu biliyor muydunuz?
Joesbury, baş ağrısının bastırdığını hissetti. 'Evet. Dokuzdan
hemen önce St John's'a döndü, sonra hastaneye gitti. Sıradaki ne?'
'Şehir merkezinin hemen dışındaki St Clement's Road'a gittim.
Yaklaşık kırk dakika kaldı.'
İşte bu, dedi Joesbury. 'Scott Thornton, 108 numara.
İzletecektim. Kahretsin, yirmi dört saat kaybettik.'
"Bir arama emri düzenlememi ister misin?"
'Bence de. Ayrıca iki yerel sağlık görevlisi olan Nick Bell ve
Megan Prince için de endişeleniyor. Ve biri Thomas'ı aradı. Ianto?
Iestyn. İşte bu, Iestyn Thomas. Ondan sonra nereye gitti?'
Boxworth adlı bir köye kasabadan beş millik bir yolculuk. Ana
caddede on dakika kaldı, sonra şehre geri döndü ve birkaç dakika
Evi Oliver'ın evinin önüne park etti. Hastaneye ve sonra Queen's
Road'a geri dönün. Gecenin geri kalanında oradan hareket etmedi.'
Şef, Boxworth'ta park ettiği yerin yakınında kimin yaşadığını
bulabilecek misiniz? Bakalım herhangi bir isim bir zil çalıyor mu?'
'Başka bir şey?'
'Bugün neler yaptı?'
Phillips, "Bu sabah, arabanın şehir dışına sürüldüğü saat
10.17'ye kadar hareket yok," diye devam etti. 'Çan'a doğru gitti...'
'Bell Foundries Sanayi Sitesi. Birim 33,' dedi Joesbury. Hafta
başında Scott Thornton'ı içeri girerken görmüş. Lütfen bana
söylemediğini söyle.'
"Yaklaşık yarım mil ötede, B1102'ye park etti. Orada seksen
dakika kaldı, bu yüzden ne yaptığı belli değil. Ondan sonra tekrar
Endicott Çiftliği'ne gitti.'
Yine Bell'in yeri. Aptaldan beş dakika uzak kalamaz mıydı?
'Sonra ne?'

364
 'Yaklaşık otuz dakika oradaydı, sonra St John's'a geri döndü.
Nerede kalıyor.'
'St John'da mı?'
'Araba.'
George'un onu aramasını sağlayabilir misin?
"Zaten seni almaya geliyor. Bunu yapması için başka birini
bulacağım.'
Şef, başka bir şeye ihtiyacım var. Dün ona verdiğimiz telefon.
Bana son kullanımını verebilir misin?'
'Teknik becerilerimi zorluyorsun dostum. Hatta beklemek.'
Joesbury, Phillips'in büro personelinden birine seslendiğini
duyarak bekledi. Ardından, 'Dün gece geç saatlerde gelen bir mesaj'
dedi Phillips. "Ayrıntıları veremem, sadece geldiği numara."
"Kimse ona mesaj atmamalıydı. Bu numara benden başka
kimsede yoktu.'
'Senden oldu.'
Joesbury, büfenin Perspex duvarına yaslandı ve kendi kendine,
şu anda kusmanın durumu iyileştirmek için hiçbir şey
yapmayacağını söyledi. 'Dün gece geç saatlerde hastane yastığına
kanıyordum,' diye başardı. Birisi Lacey'e mesaj atmak için
telefonumu kullanıyordu. Başka bir şey?'
'Bu sabah geç saatlerde giden bir mesaj, o da sana.
Anlamadığınızı varsayıyorum. Ve bir tane daha, birkaç saat sonra.
Bu sefer listelenen bir numaradan gelen bir arama.'
'Kimsenin numarası yoktu. Onu benden başka kimse
arayamazdı.'
'Bekle, anladım. İşte başlıyoruz. Yerel bir GP tarafından arandı.
Bir Dr Nicholas Bell.'
Sessizlik.
"Hala orada mısın, Mark?"

365
 Bundan sonra hatırlayacağım şey, St John's'daki odamda olmak.
Yataktaydım, kollarım Joesbury'nin oyuncak ayısına dolanmış, her
zamanki gece koşu pantolonum ve yeleğimi giyiyordum. Bir an için
her şey o kadar normal geldi ki dünyadaki tek çılgın şey benmişim
gibi geldi. Yorgun, ciddi bir şekilde akşamdan kalma hissettim ve
hareket etmeye çalışırsam uzuvlarım sallanacakmış gibi, ama bunun
dışında sorun yoktu.
Hiç düşünmeden gözlerim beni çeken kameranın olması
gerektiğini bildiğim yere gitti ve o an her şeyin değiştiğini anladım.
Kamera orada değildi. Bu olamazdı. Onu gizlemiş olması gereken
boru hattı orada değildi. Lavabonun etrafındaki kozmetikler
benimdi ama ayna farklıydı. Odamın duvarına vidalananın sağ üst
köşesinde küçük bir çip vardı. Bu bir bütün ve mükemmeldi.
Yorganı geriye itip oturdum. Zemin de uygun değildi. Daha temiz
ve daha yeni görünüyordu ve yatak başının arkasındaki duvar sıva
değil, çok daha yumuşak, daha sıcak bir maddeydi. Kontrplak.
Paniğe kapılmayacaktım. düşünecektim. Bu kadar kalın, bulanık
bir kafayla zor ama imkansız değil. Yavaşça al.
Nick! Nick'e ne yapmışlardı?
Paniğe kapılırsam Nick'e yardım edemezdim. Durum
değerlendirmesi yapmak. Birim 33'teydim ve tıpkı Jessica için
yaptıkları gibi odamı kontrplaktan yeniden yaratmışlardı. Ne
demişti? Benim odam ama benim odam değil mi?
Onu bir arada tutacaktım.
Bu beni korkutmakla, hastalıklı filmleri için daha korkunç
görüntüler elde etmekle ilgiliydi. Henüz ölmemi istemiyorlardı.
Burada bulunan diğer kızlara göre büyük bir avantajım vardı.
Nerede olduğumu ve nasıl çıkacağımı biliyordum. Ve bu piçler beni

366
tanımıyordu. Beni neyin korkuttuğunu bilmiyorlardı. Ellerinde hoş
olmayan bir şey olurdu ama ben bununla başa çıkabilirdim. Biraz
ciyaklar, olduğumdan daha çok korkmuş gibi davranırdım.
Görüntülerini alsınlar. Ve tüm bu süre boyunca şansımı arardım.
Her şey sırayla. Bana ne vermişlerdi? Castell ve Thornton
tarafından arkadan tutulduklarını, iğneyi boynuma sertçe
soktuğumu, sonra merdivenlerden aşağı taşınmamı belirsiz bir
şekilde hatırladım. Bundan sonra hiçbir şey. En iyi tahminim güçlü
bir yatıştırıcı olurdu ve uyandığıma göre etkisini göstermeye
başlamış olmalıydı. Elimden gelenin en iyisini yapmaktan çok yavaş
ve halsiz olurdum, ama yine de temelde iyi.
Ayağa kalktım ve odanın eğildiğini hissettim. Dayanabileceğimi
hissettiğimde, yatağın üzerinden pencereye doğru uzandım.
Perdeler çekilmişti ve arkalarında görmek istemediğim bir şey
olduğunu biliyordum. Kendime bununla başa çıkabileceğimi
söyleyerek bir perdeyi tuttum ve yavaşça geri çektim.
Tanrım!
Dolabın kapısına sırt üstü düşmüştüm. Kafamda balon gibi şişen
karanlık bir boşluk vardı. Onu kaybetmeyecektim. Değildim. Bana
bunu yapmak için korkunç bir fotoğraftan daha fazlasını alacaktı.
Yüzleşebildiğimde, pencerenin tam olması gereken yerde, bu sahte
odanın duvarına yapıştırdıkları korkunç görüntüye tekrar baktım.
Neyin geleceğini bildiğimde ikinci kez daha kolaydı. Aslında daha
önce pek çok kez görmediğim bir şey değildi. Yüz yıldan fazla bir
süre önce çekilmiş, öldürülen bir kadının otopsi fotoğrafını bulup
patlatmışlardı. Zavallı yaratık, Londra'daki kiralık odasının
yatağında, tanınmayacak şekilde hacklenmiş bir şekilde yatıyordu.
Üç ay önce, Londra'da kadınların bu fotoğraftaki kadar soğuk ve
vahşice öldürüldüğü büyük bir davada çalışmıştım ve şimdi bu
ahmaklar beni en çok korkutan şeyin bu olduğunu düşünüyorlardı.
Yakın bile değillerdi.

367
 Yatağa geri döndüm ve nefesimi düzene sokmak ve kafamı
boşaltmak için bir süre oturdum. Odadan çıkmak zorunda
kalacaktım. Bakın dışarıda beni ne bekliyorlardı. Bir saniyede
yapardım. Bir saniye daha.
Duvardan aşağı süzülen kan vardı.
gözlerimi kapatmıştım. Gerçek kan değil, gerçek kan değil, Evi'ye
bunu yaptılar, sahte kanla onu korkuttular. Boya, tiyatro kanı, her
neyse. Oraya yürüyecek, parmağımı içinden geçirecek, duvara
kocaman harflerle SIKIŞINIZI yazacaktım ve o kaltağı Talaith
Robinson'a götürdüğümde, ona tam olarak ne kadar büyük miktarda
kanın neye benzediğini gösterecektim. ve kendi olacaktı.
Gözlerimi tekrar açtığımda kanın gittiğini gördüm. Yine de
kalktım ve kontrol etmek için yanına gittim. Duvar beyaz ve temizdi.
Tamam, bu düşündüğümden daha ciddiydi. Bana bir çeşit
halüsinojen verdiler. Perdeyi tekrar çektim. Öldürülen kadının
fotoğrafı hâlâ oradaydı. Uzandım, dokundum. Gerçekti. Gerçek
görüntü, bağlantılı bir halüsinasyona yol açmıştı. En azından nasıl
çalışacağını biliyordum.
Tanrım, bunu benim bilgim olmadan yaşamış olmak.
Artık diğerlerinin yaşadıkları hakkında endişelenmek için zaman
yok. hazırdım. başa çıkacaktım. Zayıf ve titreyen bacaklarım
üzerinde, ama onlara söylediğimi yaptım, odayı geçtim, kapıyı açtım
ve dışarı baktım.
Loş ışıklı bir alan gördüm, daraldı ve karanlığa karıştı. Duvarlar
eski tuğladandı, tavan alçaktı. Daha önce bir depoda gördüğüm
boyalı kontrplak levhalar benim içindi.
Haydi, diye mırıldandım dışarı çıkarken, bravado'nun kendimi
daha iyi hissetmek için olduğunu ve gerçekten işe yaramadığını
biliyordum. Kendinize tek yapabileceklerinin sizi korkutmak
olduğunu söylemek bir şeydir, ancak karanlık bir alanda, psikopat
olduğunu bildiğiniz insanların insafına kaldığınızda ve neler

368
olduğuna dair ilk ipucu olmadan, korkmak oldukça kötü
hissettirebilir. bir sonraki sana sıçramak için.
Bir şekilde bir arada tuttum. İleri yürüdüm, bir köşeye ulaştım ve
dar, sahte tuğlalarla çevrili bir sokağa saptım. Sanki bir sanat
öğrencisinin birkaç saat içinde hamile kaldığı bir şey gibiydi ve bana
ulaşmayacaktı. Birkaç metre ileride, tavandaki bir spot ışığın yerde
bir şekil seçtiği küçük sürpriz de değildi. Yaklaştıkça bunun bir insan
figürü olduğunu gördüm. Daha da yaklaştım ve bunun gerçek
olmadığını biliyordum. Bu, çırılçıplak soyulmuş ve sahte kana
bulanmış bir giyim mağazası mankeniydi. Joesbury ve ben geçen yıl
davayı araştırırken çok benzer bir tane bulmuştuk. Bu, yeterince
dikkatli görünen herkes için herkesin bildiği bir şeydi ve tamam,
korktum, gerçekten korktum, artık başka türlü davranmaya gerek
yok, ama korkmakla baş edebilirdim. Buradan çıkıyordum.
Sonra kukla gözlerini açtı ve bana gülümsedi.

Kendime geldiğimde kontrplak duvarlardan birine yaslanmış,

terden ıslanmış ellere gerçek değil, gerçek değil, gerçek değil diye
mırıldanıyordum.
Kahretsin, çok gerçek görünüyordu. Mankenin yerden yükseldiği
ve hatta şimdi omzumun üzerinden baktığı korkusuyla savaşarak,
kendimi gösterdim. Tam olarak olduğu yerde, gözler kapalı,
dudaklar kıpırdamadan ama ilk defa bununla ne kadar başa
çıkabileceğimden emin değildim. Bana atmak zorunda oldukları şey,
muhtemelen. Kendi aklımın iyi bir ölçü için içeri attığı şey tamamen
başka bir konuydu.
O anda loş ışıklar söndü ve sonsuza kadar sürebilecek kadar
kalın ve ağır karanlığa bakıyordum. Sonra, biraz ileride çatıdan bir
ışık huzmesi parladı. Tozlu depo zemininde yaptığı havuzda, elinde
uzun, parlak bir bıçak tutan koyu renk giysili bir adam duruyordu.

369
 Saçma, dedim kendi kendime, soğuk bir şey sırtımdan aşağı
süzülürken. Gülünç, gülünç. Önümdeki figür -gözümü kırpmak için
bile alamıyordum- daha önce gördüğüm palyaçolar gibi
kontrplaktan bir oyuktan başka bir şey olmayacaktı.
Figür hareket ediyordu. Tamam, gerçek mi yoksa halüsinasyon
mu? Gerçek ya da değil? Söyleyemedim ama gerçekten kararımı
vermem gerekiyordu çünkü o benim için geliyordu. gözlerimi
kapattım. Onları açtığımda hala oradaydı. Yeterince gerçek. Döndüm
ve karanlığa koştum.
Bir saniye sonra, ölmeyi bıraktım. Tavanda başka bir spot ışığı
belirdi ve tünelin tam ortasında ikinci bir kara giyimli figür
duruyordu. Sağ elinde parlayan bıçağın çeliği dışında her şeyi
gölgedeydi. Karanlık bir kez daha çökerken tekrar döndüm.
Bir çıkış yolu bulma konusundaki tüm düşüncelerimi
kaybettiğimi bilerek kollarımı iki yana açarak koşmaya devam ettim.
umurumda değildi. Sadece bıçaklı adamlardan uzaklaşmam
gerekiyordu.
Birden odamı gördüm. Kapının iki yanında gerçek olmadığını
bildiğim tuğla duvarlar vardı. Bire çıktım, sertçe ittim ve ayaklarının,
içinden geçebileceğim kadar büyük bir boşluk olana kadar zeminde
kaydığını hissettim.
Diğer tarafta ilk gördüğüm şey atlıkarınca oldu. Yakınında ve
yanında falcının çadırı vardı. Gücünü Test Et makinesi sökülmüştü
ve parçalar halinde yerde yatıyordu. Burası kesinlikle olmamam
gereken bir yerdi.
'Laura!' erkeksi ama tiz ve kıkırdayan bir ses. Lacey-Laura!
Neredesin?' Sonra loş ışıklar tekrar söndü.
İçgüdü kaçmak istedi, sağduyu bana ağırdan almamı, duvara
yaklaşmamı ve onu takip etmemi söyledi. O sabah kırdığım cam
tamir edilmemiş olabilir. Bunu bulabilseydim, buradan giderdim.

370
 öne doğru süründüm. Sağımdaki korkunç palyaçolardan birini
seçebileceğimi düşündüm. Sanki arkaya yaslanıyordu... evet, duvara
ulaşmıştım.
Binanın yanından geçerken neden büyük depo ışıklarını
açmadıklarını merak ettim. Her an güçlü bir ışıkla dolmayı umarak
köşeye ulaştım. Devam et. Işıklar kapalıyken bir şansım vardı. Bir
kapı çerçevesi. Kapı açıldı, içeri süzüldüm ve şansıma inanamadım.
Az önce girdiğim depoya geri döndüm. Dışarıdaki sokak
lambalarından ışık sızıyordu. Kırdığım pencerenin önünde bir parça
ağır karton vardı ve onu duvardan çekmem bir saniyeden az sürdü.
Dışarısı karanlıktı. Scott Thornton binanın köşesinde belirip
kaçışımı engellediği sırada işaretli yola indim. Tam olarak birkaç
gün önce odama girdiği zamanki gibi giyinmişti, belden yukarısı
çıplaktı, gözlerini kapatan ninja maskesi, uzun, koyu bukleleri
belirgindi. Beklemekten çok umutla diğer tarafa baktım, karşı
köşede benzer giyinmiş birini bulmak için. İçeri geri dönmek
imkansız. Çiti aşıp ormana girmekten başka çare yok.
Hızlı koşamıyordum. Ya da uzak. Bana verdikleri sakinleştirici
hâlâ çok sıkı tutuyordu. Ve temiz havaya çıktığımda halüsinojen
gerçekten devreye girdi. Etrafımda renkler parlıyordu, yıldızlar
dokunacak kadar yakın asılı duran büyük fenerlerdi ve muhteşem
yaratıklar beni kocaman gözlerle izliyordu. Ağaçlar bükülmüş,
dolambaçlı şekiller aldı, ben geçerken dallar bana doğru uzandı. Ve o
ormana attığım her adımda, zamanda geriye gidiyor gibiydim.
Dedektiflik yıllarım kayıp gitti; geçmiş varlığımın enkazından
kendime kurduğum yeni hayat yok oldu.
Artık Lacey Flint değildim, gece yarısı açık alanda yine o
korkmuş on altı yaşındaki kızdım ve geliyorlardı.
Son düşüncem, bir el saçımı tutarken, bir şekilde, tamamen
imkansız olduğunu bilsem de, beni en çok neyin korkuttuğunu
biliyorlardı. Bir şekilde yüzeye çıkmasına asla izin veremeyeceğim

371
tek hatırayı ortaya çıkarmayı başarmışlardı çünkü tutunduğum iyi,
normal ve güvenli her şey paramparça olacaktı.
Bir kere çığlık attım, ağaçların tepesinden yükselen tiz bir çığlık.
Çok yükseklerden bir yerde, bir yırtıcı kuş bana bunu tekrarladı.

372
 KOYU MAVİ SEDAN araba yanaştı ve yolcu kapısı kendi kendine
açıldı. Joesbury içeri tırmandı. Sürücü, St John kolejinden bir hamal
üniforması giymişti.
"Teşekkürler dostum," dedi Joesbury. 'Ne oluyor?'
George işaret etti ve trafiğe çıktı, arkadaki sürücünün frene
basmasına ve iki elini havaya fırlatmasına neden oldu.
George, "Hammond, yerel polis şefine acil üniforma takviyesi
talebinde bulundu," diye yanıtladı. Yerliler mutlu değil ama şimdilik
idare ediyorlar. Nick Bell ve Scott Thornton için arama emri çıkardık
ama ikisinden de henüz bir iz yok. Megan Prince için arama izni
başvurumuz, dün gece öldüğü gerekçesiyle reddedildi. CID raporuna
göre evde kaza. İçinde dörtte üçü kırmızı şarap şişesiyle kulübenin
merdivenlerinden düştü. İlginç bir şekilde, erkek arkadaşı yerel
CID'nin oldukça kıdemli bir üyesi. Bloke, başka bir Cambridge
mezunu olan John Castell'i aradı. Herhangi bir çan çal?'
'Öyle olduğunu söyleyemem ama haklısın, bu ilginç. Prince'in
ölümüyle ilgili şüpheli bir şey var mı?
'İlk raporlara göre değil ama düşündürüyor, değil mi?'
Joesbury, bunun gerçekten de sizi düşündürdüğü konusunda
hemfikirdi. "Yani bizi hâlâ kaçak mı tutuyorlar?" dedi.
Aldığımız tek kişi DC Flint'in psikopat çiftçisi Jim Notley. Şu anda
yerel bir nickte, bir toprak parçası kiralamaktan başka bir şey
yapmadığını, hiçbir şey bilmediğini ve bir avukat istediğini ısrar
ediyor. Doğruyu söylüyor olabilir. Dürüst olmak gerekirse, o kadar
parlak görünmüyor. 108 St Clement's Road, Notley'nin çiftliği ve Dr
Oliver'ın evinin dışında arabalarımız var. Arama emri imzalanana
kadar içeri giremezler. Sanayi sitesinde ve Bell'in çiftliğinde de aynı.

373
DC Flint'in oda arkadaşı Talaith Robinson hakkında da bir çağrımız
var.'
Keskin yan bakış, Joesbury'nin kafasına bir ağrı spazmı gönderdi.
George, "Flint ile akraba olduğunu iddia ederek üniversiteye
girdikten bir saatten kısa bir süre sonra araban pusuya düşürüldü,"
dedi. Sizi başka kim birlikte gördü?
"Tanrım, o sadece bir çocuk."
'Yirmi altı yaşında, efendim, göründüğünden daha yaşlı. Ve o da
Talaith Robinson olarak doğmadı. Talaith Thomas'ta doğdu.
Robinson, üvey babasının adıydı. Kendi babası, o üç yaşındayken
beynini dağıttı. O ve abisi, izini sürmemizi istediğiniz Iestyn Thomas
cesedi buldu.'
Joesbury, "Bana bir ara Lacey'den bahsetmek zorunda
kalacaksın," dedi ve adı onun ağzının içine yapışmış gibiydi.
George ilk kez gözlerini yoldan ayırdı. Arabası hâlâ Arkalar'da
park halinde, diye yanıtladı. Üniversitede ondan hiçbir iz yok ama
arabasının anahtarları ve çantası odasında.
Önlerindeki trafik ışıkları kehribar rengine döndü. George gaza
bastı ve araba kırmızıya dönerken fırladı.
George, köşeyi dönüp hızlanarak, "Bu sabahtan beri onu kimse
görmedi," diye devam etti. Joesbury'yi bir bulantı dalgası kapladı.
Gözlerini kapadı, açtı ve onlara doğru hızla gelen farlardan ziyade
gece gökyüzüne odaklandı. Ay alçalmıştı ve soluk turuncuydu,
neredeyse doluydu.
George, "Koridorundaki birkaç kıza göre iyi değildi," dedi.
"Dokuz buçuk sularında, kapısına bir doktor geldi -
yargılayabildiğimiz kadarıyla, kendi sopasıyla kimse onu aramadı -
ve Lacey'yi uyandırmak zorunda kaldılar. Doktor genç ve kadındı,
tekerlekli sandalyedeydi, yani Evi Oliver olduğunu varsayabiliriz.
İkisi de kahvaltı için Buttery'ye gittiler ve ondan sonra izini
kaybettik. Dr Oliver çalıştığı klinikte veya kolej odalarında

374
görülmedi. Meslektaşları bütün gün onunla iletişim kurmaya
çalışıyor ve evinin kapısına cevap vermiyor.'
Joesbury'nin beyni, büyük bir revizyona ihtiyacı olan bir motor
gibi hissetti. Bunu yeterince hızlı kabul etmiyordu.
"DC Flint ve Dr Oliver birlikte olabilir," diye devam etti George.
'Bir yerlerde saklanıyor.'
Joesbury, "Lacey Bell'le birlikte," dedi. "O çiftliğe girmeliyiz.
Telefonun nerede?'
"Gerekirse torpido gözünde, efendim. Ama saygı duymakla
birlikte, eğer o içerideyse ve biz de yarı baygın girersek, onu daha
fazla tehlikeye atabiliriz. DCI Phillips rehine irtibatı istedi.'

Cambridgeshire Polis Teşkilatı'ndan Dedektif Richards, Evi'nin

evinin önünde markasız polis arabasında oturuyordu. Kırk
dakikadır oradaydı ki, bir motosiklet motorunun kükremesi, yakın
zamanda bir kayak tatili, Blackburn'den bir dağ evi hizmetçisi ve
karda bir jakuzi hakkında gördüğü hayalden onu ürküttü. Büyük
performans motosikleti arabasının arkasına çekildi ve sürücü farını
söndürüp inip patikadan yukarıya doğru yürürken dikiz aynasından
izledi. Richards aracından çıkmadan önce kapıya vuruyordu.

375
 Yeni uyandığınız zamanlar, birinin sizden yapmanızı
isteyebileceği en zor şeymiş gibi hissedebileceğiniz zamanlar vardır.
Çocuğunuz öldükten sonraki ilk sabah belki. Ya da taptığın adam
gittikten sonra. Bilmemenin karanlığında kalmak için her şeyini,
kesinlikle hayatının geri kalanını verirdin.
Hiç olmuyor ama değil mi? Her zaman kendine dönersin. Dünya
hala orada. Hala oradasın. Ama ölüm senin içinde kök saldı ve
bilirsin ki, sesi kanser gibi büyüyecek, seni tamamen tüketeceği
güne kadar.
Hala yapıp yapamayacağımı kontrol etmek için derin bir nefes
aldım. Acı çekiyordum, oldukça kabaydılar ama çok da kötü değildi.
Kirpiklerimin arasından St John's'taki odamın ana hatlarını
görebiliyordum. Işık vardı. Sıcak, ıslak ve yapışkandım ve bu ter
olurdu. Bana verdikleri ilaçlar yıpranmıştı ve şimdi gümüş bir ışık
gibi mutlak berraklık kafamdan akıyordu.
St John'da olamazdım, çok şey biliyordum. Beni geri gönderme
riskini alamazlardı. Hâlâ Ünite 33'te, alay ettikleri odamın
kopyasındaydım ve orada kalacağım yerdi. Bana yaptıklarını
kimseye anlatmak için hayatta kalamazdım. Sonraki birkaç saat
içinde beni öldüreceklerdi ve bu binanın arkasındaki ormanda
geçirdiğim saatten kimseye bahsetmeyecektim. Şanslı olsaydım,
kendim için yeniden yaşayacak zamanım olmayabilirdi.
Gözlerimi açtım, badanalı tavanı gördüm. St John's'daki gerçek
tavanım Artexed olmuştu.
Belki de gerçek bir intihar notu gibi göründüğü sürece bir
mektup yazmama izin verirlerdi. Asla yapamayacağımı düşündüğüm
şeyi yapabilirdim. Joesbury'ye benim için ne ifade ettiğini
söyleyebilirim. Sevgili Mark, yazardım ve isim çok yabancı,

376
kafamdaki adamdan çok ayrı hissettirirdi. Sevgili Mark, ve sonra
muhtemelen burada bırakırdım çünkü o adama karşı hissettiklerimi
asla kelimelere dökemezdim ve kafamdaki son düşüncenin onun
hakkında olması yeterli olurdu.
Oda soğuktu ve vücudumdaki ter soğuyarak kaşınmaya başladı.
İçgüdüsel olarak elim karnıma gitti. Sert, kaygan ve ıslak bir şeye
dokundum. Bir saniye sonra doğrulup ellerimdeki kanlı doku
kütlesine bakıyordum. Bütün vücudum kan içindeydi. Derimi zar zor
görebiliyordum ve etrafıma, yatağın etrafına saçılmıştı, organlar,
bağırsaklar, vücut dokusu, bir kalp, hatta ciğerlere benzeyen şeyler
vardı. Beni yarıp içimi çıkardılar ve ne yaptıklarını görmem için beni
hala hayatta bıraktılar.
Yere sertçe vurdum ve altım soğuktu. Odada sadece bana ait
olabilecek keskin bir ses vardı ama duvarlardan geliyor gibiydi.
Kana bulanmış sol ayağımın hemen yanında kendi rahmim olduğunu
bildiğim üçgen bir doku parçası ve uzun saplı, çelik ağızlı, parlak
keskin bir bıçak vardı.
Şimdi bitir .
Sanırım yüksek sesle konuşmuş olabilirim, düşünce çok açıktı.
Biraz daha acı – zaten çok şey yaşadınız, birkaç saniye daha ne
fark eder ki – ve bitti. Seni bir daha asla incitemezler, sana
yaptıklarını asla düşünmek zorunda kalmayacaksın. Yapabileceğini
biliyorsun, daha önce yaptın, elinde bir bıçak tuttun ve bileğini uzattın
ve …
… bıçak elimdeydi. Dizlerimin üzerindeydim, soğuktan ya da
belki şoktan titriyordum ve bıçağın sapı avucumda sıcak ve
pürüzsüzdü. Bıçağın içine kabaca beş harf kazınmıştı. LACEY. Benim
bıçağım.
Bir anlık cesaret ve bitti. Şimdi derin bir nefes alın .
Bir Düşünce. Küçük, gönülsüz bir protesto, kendini zar zor
duyurabildi. Eğer yırtılmış olsaydım, neden acı içinde değildim?

377
 Sol bileğimdeki yara izine bakıyordum. Etin ayrıldığı ve kanın
fışkırdığı anın bembeyaz yakıcı acısını hatırladım, kulaklarımda
çınlayan çığlıkları hatırladım.
Tekrar yapabilirsin. Hissetmeyeceksin bile, vücudun zaten
yatıştırıcı ve anesteziklerle dolu, kesik bir gıdıklamadan biraz daha
fazlası olacak, bir anne öpücüğü, seni tatlı tatlı uykuya gönderecek .
Kolum uzanmıştı, avucum bir adak gibi yukarı bakıyor, bıçağın
sapı eski bir dost gibiydi ve hazırdım.
Yine de, gece geç saatlerde kapı çalınmış gibi, dikkat çekmeye
çalışan o rahatsız edici düşünce vardı. Altımdaki soğuk ve sert
zemini, bıçak sapının tahtasını ve beni kaplayan kanın ıslak
yapışkanlığını hissedebilseydim, neden hiç acı hissetmiyordum?
Yap! Bitti. Senin hayatın zaten bir hiçti. Soğuk, ağır ve yalnız
olmayan tek bir gün oldu mu? Gittiğini kim bilecek ?
Bir yatıştırıcı acıyı alıp başka hisler bırakabilir mi? Nedense ben
öyle düşünmedim. Kendimi ilk kez sakatlanmış bedenime doğru
düzgün bakmaya zorladım. Gördüklerim bana dokunma cesareti
verdi.
Yarasızdım. Tanrım, kesinlikle iyiydim. Elimi sol göğsüme
koydum ve kalbimin attığını hissettim. Ve nefes alıyordum, tabii ki
nefes alıyordum, ciğerlerim her zaman oldukları yerdeydi. Artık
benim olmadığını bildiğim kanın altında midem sağlam ve lekesizdi.
Beni yatağa çırılçıplak yatırmışlar, üzerimi muhtemelen insan bile
olmayan kanla kaplamışlar ve bunun beni uçuruma sürükleyen
bardağı taşıran son damla olmasını ummuşlardı.
Yine de yapabilirsin. İkinci sefer her zaman daha kolaydır .
"Hayır," dedim ve bıçağı yanıma, yere bıraktım. Kızıl bir havuzda
yatıyordu, kılıcı umutla parlıyordu. Ve kafamın içinde küçücük bir
ses fısıldadı: Emin misin?

378
 DC RICHARDS, Evi'nin evine küçük bir banyo camını kırarak
GİRDİ. Birkaç saniye sonra ön kapıyı açtı.
"Koridorda kalın lütfen efendim," dedi Harry'ye. 'Hiçbir şeye
dokunma.'
Harry, önce bir kapıyı, sonra diğerini açarken Richards'ın
telsizine usulca konuştuğunu duyabiliyordu. Her şeyin her
zamankinden daha alçak göründüğü bir mutfağa ve ardından yatak
odasına benzeyen bir şeye bir göz attı.
Evi'nin evi. Alice ona adresini aylar önce vermişti. Google
Earth'te ona birçok kez bakmış, içini resmetmeye çalışmıştı. Bu
soğuk, kiremitli, büyük koridoru değil, geniş ocakları ve yumuşak
altın rengi ışığı bir şekilde daha rahat hayal etmişti.
Kapının bir yanında ince çerçeveli bir tekerlekli sandalye vardı.
Kol dayanağında elini gezdirmek için uzandı ama zamanında
hatırladı. Hiçbir şeye dokunmaması gerekiyordu. Hemen önünde
merdivenler vardı. Bir merdiven asansörü vardı. Onun böyle bir şey
kullandığını hayal bile edemezdi. Tanıdığı Evi, onu öldürürse
merdivenleri kendisi tırmanırdı.
Yukarıdan bir ses. Bir sürtüşme. Ardından kısık bir fısıltı.
"Yukarıda," diye seslendi. Merdivenleri ikişer ikişer çıktı. En
tepede durmuş dinliyordu.
'Daha ileri gitme' talimatı aşağıdan geldi. "Aslında, şimdi aşağı
gel."
Sesi tekrar duyan Harry, halı kaplı koridor boyunca koştu.
Tahmin ederek, son kapıyı itti ve ölü durdu.
Ona bakan korkmuş, şaşkın gözler. Hıçkırık sesi tekrar duyuldu.
Arkasındaki ayak sesleri Richards'ın yetiştiğini söyledi.
'Ne buger?' dedi Harry'nin omzunun üzerinden bakan Richards.

379
 Harry öne çıktı, diz çöktü ve köpeğin suratındaki namluyu çözdü.
Tekrar nefes alıp vermekte özgür olan köpek kıpırdamadı, öylece
yattı, ağzı açık, dili kuru ve tüylüydü. Harry düğümleri çekti ve
köpeğin ön bacaklarının etrafındaki bağları, onları çıkaracak kadar
gevşetmeyi başardı. Aynı şeyi arka ayakları için de yaptı ve köpek
ayağa fırladı.

George ve Joesbury, özel harekat ekibinden sorumlu çavuş bir

arama emrinin imzalandığı ve mülke girmesine izin verildiği
haberini aldığında Endicott Çiftliği'ne geldiler. Joesbury ve George
arabalarından inerlerken, o ön kapıya vuruyor, içerideki herkese bir
uyarı veriyordu. George, arama emri kartını çıkardı ve Joesbury için,
onlarla tanışan polis memuruna kefil oldu.
Düzgün bir şekilde kullanıldığında, çelik borulu bir polis
memuru, kilitli bir kapıya üç ton basınç uygulayabilir. Nick Bell'in ön
kapısının asırlık, yarı çürük ahşabı, güçlü bir omuzun baskısı altında
ufalanırdı. Uygulayıcıyı kullanan genç polis memuru, ilk girişimiyle
yarıda kaldı ve yarı sendeleyerek eşiğin üzerine çıktı.
Koruyucu giysilere bürünmüş George ve Joesbury, çavuşu ön
kapıdan takip ederken, diğer memurların mülke başka bir yere
girdiğini söyleyen camın kırılma sesini duydular. Bir köpek
havlamaya başladı.
Arama ekibi evin içinde yayılarak, uyarılar vererek, kapıları
tekmeleyerek, ışıkları açarak, devam etmeden önce her odayı
kontrol etti. Söylendiği gibi, Joesbury ve George arkada kaldı.
'Yaralı üst katta.'
Joesbury öne çıktı; George'un omzundaki eli onu geri tuttu.
Çavuş merdivenlerden ağır ağır çıktı ve sağdaki bir odaya girdi. Bir
saniye sonra, ambulans çağıran bir telsiz çağrısı duydular. Joesbury
tekrar yola çıktı ve bu sefer durdurulmadı.

380
 Basamakların tepesindeki hava bir şekilde daha yoğun
görünüyordu, daha yakına bastırıyor, onu geri tutuyordu, sanki
onun yüzüstü halini görmesini engellemeye çalışıyormuş gibi.
Nasılsa gördü. Yayılan bir kan havuzu, solmuş halının üzerinde
durmadan ilerliyor. Parlak renkli saçlar koyu ve sırılsıklam. Ciddi bir
kafa yarası. Uzun, kot kaplı bacaklar. Mavi kazak. Nick Bell.

381
 Bıçağı tekmeleyip üzerimden uzaklaştırdıktan sonra ayağa
kalktım ve kapıyı denedim. Kilitli tabii. Bu tahta kutudan duvarları
tekmelemekten başka bir çıkış yolu yoktu ve bunun için gerçekten
enerjim olduğunu düşünmüyordum. Bu yüzden kanla kaplı üst
çarşafı yataktan çekip bir köşeye bıraktım. Musluklarda su yoktu
ama elimden geldiğince havluyla temizledim kendimi. Yatakta büyük
ölçüde temiz bir battaniye vardı. Çıplak ve donmuş halde, altına
tırmandım, Joesbury'nin oyuncağını tuttum ve mümkün olan tek
şeyi yaptım. Uyuya kalmışım.

Telefon beni uyandırdı. Kendi telefonum, yakında. Sesi takip

ettim ve yastığın altında buldum. Telefonumu kaçırmışlardı. Nasıl bu
kadar aptal oldukları hakkında hiçbir fikrim yoktu ama birine
nerede olduğumu söylemek için ihtiyacım olan tek şey saniyelerdi.
Ekran parlaktı. Joesbury! Joesbury beni arıyordu.
'Benim. Beni yakaladılar. Sanayi sitesindeyim. Birim 33.'
Joesbury, kendine özgü güney Londra aksanıyla, "Sakin ol Flint,
donunu açık tut," diye yanıtladı. 'Şimdi, rapor edecek ciddi bir şeyin
var mı? Çünkü günü bitirmek üzereyim.'
"Sanayi bölgesindeyim. Onlar...' Durdum. Bu Joesbury değildi. Ve
onu stereo olarak, telefondan ve tam üstümden duyabiliyordum. O
anda ışığın güçlendiğini, odayı doldurduğunu ve tepeden geldiğini
fark ettim. Boğuk bir kıkırdama duydum ve yukarı baktım.
'Odamın' asma tavanı kaldırılmıştı ve üzerime düşen güçlü spot
ışığın arkasından sanayi biriminin çatısına kadar olan yolu
görebiliyordum. Sonra spot ışığı, ışığını sahte gardırobumla
birleştirmek için biraz değişti ve başımın yaklaşık on metre
yukarısındaki dar bir geçit seçebildim. Talaith Robinson ve John

382
Castell onun üzerinde durup bir güvenlik korkuluğuna
yaslanmışlardı. Talaith'in saçları durgun bir su birikintisindeki ot
gibi yüzünün çevresine dökülüyordu.
Sonra çınlama duydum, iskele boyunca yürüyen iki çift ayak sesi.
Scott Thornton ve Iestyn Thomas, Castell ve Talaith'e doğru
ilerliyorlar. Yeni gelen iki kişi çiftin yanına geldiğinde hepsi bana
baktı.
Ve sonunda oradaydılar, buradaki ilk gecemde beni son
kurbanları olarak seçen üç adam ve muhtemelen en başta onlara
haber veren kadın.
Tekrar denemek üzereydiler. Tuzaklarına daha önce
girmemiştim ve pes etmeyeceklerini biliyordum. Sakin ve akıllı
olmam gereken yer burasıydı. Zaman için oyna. Onlara istediklerini
vermeyin ama onları çok fazla yormayın. Sol bileğimi kaldırdım ve
normalde saatimin olduğu yere baktım.
'Zaman olan var mı?' Diye sordum.
Cevap yok. Talaith'in omuzları sanki neredeyse gülecekmiş gibi
biraz sarsıldı, ama tam olarak değil. Castell'in elinde bir telefon
vardı. Az önce Joesbury'yi taklit ediyordu.
'Çünkü bence siz insanlar tükeniyor olabilir,' diye devam ettim.
'Scotland Yard bu yer ve sizinle ilgili her şeyi biliyor. Aylardır seni
izliyorlar.'
'Böylece?' dedi Castell.
"Yatağın dibinde su var," dedi Talaith. 'Hala oldukça sıcak olmalı.
Ve bazı kıyafetler. Yıkan ve giyin.'
Yıkanıp giyinmek çok iyi bir fikir gibi görünüyordu. Bu
adamların önünde yapmak tamamen başka bir mesele.
Saç dediğin o sıçan kuyruklarından birini üst kattaki düzenleme
odasında unutmuşsun, dedim. "Muhtemelen biz konuşurken Met'in
en iyi adli tıp uzmanları tarafından analiz ediliyor. Yerinde olsam
çok hızlı koşardım.'

383
 Talaith, Castell'e yandan bir bakış attı. En ufak bir başını salladı.
'Yalan söylüyor' dedi ona. 'Ayrıca öyle olmasa bile bir haftadır
seninle aynı odayı paylaşıyor. Buraya kendisi de herhangi bir sayıda
kıl getirebilirdi.'
Yıkanmazsan Lacey, dedi Iestyn Thomas, seni hortumla yıkarız.
Bu her zaman bahisçiler için iyi gider.'
Talaith, yaşadığı kısa korku anından kurtulmuştu. Castell'e daha
da eğildi. "Islak kadın etiyle ne alakası var?" ona sordu.
"İşime yarar," diye yanıtladı, doğrudan onun gözlerinin içine
bakarak.
'Parayı al ve kaç' dedim. 'Bundan bile kurtulabilirsin. Ama bir
polis memurunu öldürürsen, seni avlamayı asla bırakmazlar.'
Dördü de sabit bir şekilde bana baktı. Hiçbiri tehditlerimden
uzaktan bile etkilenmiş görünmüyordu. Bu o kadar kolay
olmayacaktı. Herhangi bir olası silah, saklanacak herhangi bir yer
için odayı karıştırmaya başladım.
Ah, seni öldürmeyeceğiz Lacey, dedi Castell sonunda. 'Bunu
kendin yapacaksın.'
"Biliyorsunuz çocuklar," dedi Talaith, "Sizi ormanda çektiğimiz
sahnenin gerçekten o kadar iyi olduğundan emin değilim. İkinci bir
çekim yapmaya ne dersin?'
'Beni dinliyor musun?' Şimdi bağırıyordum. Bunu tekrar
yaşayamazdım ve aklı başında kalamazdım. 'Dün gece saat yedide
kıdemli memurlarıma sizden bahsetmiştim. Planlarını yerine
getirmek için yirmi dört saatleri vardı. Siz psikopatların saniyeleri
var, öyleyse!'
Ah, ona söylememiz gereken bir şey olduğunu biliyordum.
Talaith parmaklarını şaklattı ve korkulukların üzerinden tekrar
bana doğru eğilmeden önce sahte bir sıkıntıyla Castell'e baktı.
'Üzgünüm aşkım. O sevimli erkek arkadaşın öldü.'

384
 Yalan söylüyordu. O kötü, manipülatif bir kaltaktı ve yalan
söylemek ikinci doğaydı. Yalan söylüyor olmalıydı. Yine de göğüs
kafesim küçülüyor, içindeki her şeyi bir meyve sıkacağı portakalın
etini eziyormuş gibi sıkıyordu. Nick beni o gün aramıştı;
Joesbury'den başka kimsenin bilmediği bir numarayı aramıştı. Bunu
nasıl yapmıştı?
Castell, "Dün gece A10'da bir kaza geçirdi" dedi. 'Lastikler
patladı. Yolu terk etti ve bir bankadan aşağı yuvarlandı.'
Ah, görmeyi çok isterdim, dedi Talaith.
"Gayet güzel bir manzaraydı," dedi bana dönmeden önce.
Stevenage'deki Lister'e götürüldü ve vardıklarında öldüğü açıklandı.
'Dün gece beni aradı,' dedim onlara, ama sanırım gerçekten
kendime hatırlatıyordum.
Hayır, şimdi yalan söyleme, dedi Thomas. "Sana bir mesaj
gönderdi, geciktiğini ve sıkı oturman ve ondan başka kimseyle
görüşmemen gerektiğini söyledi. Biraz kişisel bir mesaj eklemek
istedim ama John bunun çok ileri gittiğini söyledi.'
Birkaç dakika önce, yanımda bıraktıkları telefonun ekranında
Joesbury'nin adı yanıp sönmüştü. Telefonu onlarda olmasa bu nasıl
olabilirdi? Yeni numaramı alıp Nick'e vermelerinin tek yolu
Joesbury'nin telefonuna sahip olmalarıydı. Önceki akşam gittiğinden
beri ondan hiçbir şey duymadım. Sadece metin mesajları. İyi olsaydı,
kesinlikle arardı. Hayır. Bana doğruyu söylüyor olamazlardı.
Bıçağı yeniden gözden geçirmek ister misin Lacey? Castell'e
sordu.

385
 HARRY Evi'nin mutfağının zeminine Oturuyor, arada sırada elini
yanında yatan köpeğin uzun, ince böğründe gezdiriyordu. Aç
olduğunun belli belirsiz farkındaydı. Zamanın izini kaybetmişti ama
güneye yolculuğuna başlamasından bu yana saatler geçmişti. Neyi
beklediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Tek yapabileceği başka bir şey
olmadığı ve gitmek istediği başka bir yer olmadığıydı.
Köpeğin bulunmasından kısa bir süre sonra gelen üniformalı
polis ekibi hızlı ve titiz davranmıştı. Muhtemelen ne aradıklarını
biliyorlardı. Birkaç dakika içinde birkaç odada gizli gözetleme ve
yayın ekipmanı bulmuşlardı. Birisi Evi'ni kendi evinde izliyordu.
'Sayın.'
Dedektif çavuş mutfak kapısındaydı. Sağ elinde tek bir sayfa
beyaz kağıt içeren şeffaf plastik bir cüzdan vardı.
"Adın Harry, değil mi?"
Harry başını salladı. "Harry Laycock," dedi ayağa kalkarken.
Köpek onun yanında sızlandı, onun gitmesini istemiyordu.
Çavuş cüzdanı uzattı. 'Bunu okumanız gerekiyor, efendim' dedi.
"Ve sonra nereye gitmiş olabileceğini bulmama yardım et."
Köpek dengesizce ayağa kalkarken Harry cüzdanı aldı. Evi'nin el
yazısı büyük ve düzgündü, kuyruklarında karmaşık ilmekler vardı.
Bir dolma kalem ve menekşe mavisi mürekkep kullanmıştı. Not
sadece beş kelime uzunluğundaydı.
Harry ile birlikte olmaya gitti .
'Ne demek efendim? Seni aramak için nereye giderdi?'
"Öldüğümü düşünüyor," dedi Harry. 'Bu bir intihar notu.'

Mark Joesbury, sağlık görevlilerinin baygın Nick Bell'i ambulansa

yerleştirmesini izledi. Nefes almasına yardımcı olmak için yüzünü

386
bir oksijen maskesi kapladı, bir serum hattı kaybettiği sıvının bir
kısmının yerini almaya başlamıştı ve parlak gümüş battaniyeler
sıcaklığının daha da düşmesini engelliyordu.
Ambulans, ışıksız, çukurlu yolda yavaşça ilerlemeye zorlanırken,
bir karaciğer ve beyaz işaretçi onu birkaç adım takip etti, ardından
rayın ortasında oturup gözden kaybolmasını izledi. Joesbury,
etrafındaki dünyanın daha da uzaklaştığını hissetti.
Eve döndü, çünkü oraya gitmek için herhangi bir nedeni
olduğundan çok, uzun süre hareketsiz kalmak başını döndürdü.
Polis ekibinin yanlarında getirdiği sert yapay ışıklarda karda kan
görebiliyordu.
Lacey Flint'i ilk gördüğünde kanlar içindeydi. Bir cinayet
mahalline kurban ölürken gelmişti. Kurbanın kanı yüzüne sıçramış,
gömleğine derin bir kırmızı leke bulaşmıştı. Aradığı sağlık
görevlileri de onun çok kötü yaralandığını düşünmüştü.
Arabasının yanında, sırtı Joesbury'ye dönük olan George, bir
polis telsizinde konuşuyordu. Almak için telsize hafifçe vurdu ve
yanındaki dedektifle konuştu. Joesbury yaklaşırken son birkaç
kelimeyi yakaladı.
'Bana neyi söyleyemezsin?' O sordu.
George'un omuzları kaskatı kesildi ve yüzünü Joesbury'ye
döndüğünde avuncular yüzü sıkı çizgiler halinde sıkılaştı. "Sanayi
biriminde değil," dedi. 'SOC'ler şimdi giriyor.'
Onu gördüğü anda iki şey onu etkilemişti. İlki, neredeyse
kesinlikle gördüğü en güzel kadındı. İkincisi, muhtemelen
soğukkanlı ve hesapçı bir katildi.
'Bana neyi söyleyemezsin?' o tekrarladı.
George, Joesbury'yi bir kol mesafesinde tutmak ister gibi bir elini
uzattı. Şef, bir şey bilmek için çok erken. Geri dönmeliyiz. Odasına
tekrar bakabiliriz. Arabasını arayan adamlarımız var. Hadi ama, onu

387
herkes kadar iyi tanıyorsun. Herhangi bir şeyi tespit etmek için en
iyi konumda olacaksınız.'
Joesbury kıpırdamadı. İki memur birbirlerine baktılar. Diğer
dedektif gözlerini çamura indirdi.
George içini çekti. "Birinin aceleyle ayrıldığı çok açık," dedi.
'Temizlik için zamanları yoktu. Görünüşe göre bir sürü seri katil
gereçleri vardı. Bununla nereye gittiklerini görmek zor değil. Ve içeri
giren ekip, St John's'taki odasının oldukça iyi bir maketini buldu.
Orada bir şey olmuş olabilir ama çok erken...'
'Ne buldular?'
Çok kan var, Mark. Ve vücut parçaları. Organlar.
Sanki ona meydan okumaya cüret ediyormuş gibi soğuk olabilen
o ela mavisi gözleriyle, doğrudan ona bakmıştı. Ona sadece suçlu
bakışı gördüğü gibi bakmıştı.
Ve korkarım bir bıçak, diye devam etti George. 'Üzerinde onun
adı var.'

Köpek Evi'nin mutfağının kapısında durmuş, dışarı çıkmak için

sızlanıyordu.
"Onu götüreceğim," dedi Harry.
Onunla birlikte bekleyen polis memuru, "Arka kapının yakınında
kal," dedi. Bitirmeden önce bahçeyi aramamız gerekecek.
Harry kapıyı açtı ve köpek dışarı çıkarken elini köpeğin
tasmasından tuttu, arka basamağı kokladı ve Evi'nin verandasının
kenarındaki küçük taş duvara tırmandı. Harry de gitti. Evden gelen
ışık, çimenliğin yaklaşık dörtte birine ulaşıyordu. Ötesinde karın en
karanlık gecelere getirdiği yumuşak alacakaranlık vardı.
Bahçe genişti, genişliğinden daha uzundu ve iki yanında yüksek
taş duvarlarla çevriliydi. Merkezi bir kapısı olan çok daha alçak bir
duvara doğru eğimliydi. Alt duvarın ötesinde bir dizi söğüt ağacı
vardı.

388
 Harry tam da kardaki ayak izlerini gördüğü anda köpek
sızlanmaya başladı. Elini yakasından çekti.
Ayak izleri çimenliğin üzerinden, sedir ağacının çevresinden
kapıya kadar uzanıyordu. Küçük ayaklarla yapılan küçük baskılar.
Sağdaki, soldakinden çok daha derin ve sert, düzensiz ayak sesleri,
belirgin bir topallamayla yürüyen biri tarafından yapıldı. Sol
baskının birkaç santim yanında hafif, alüminyum bir bastonun
geride bıraktığı küçük girintiler vardı.
Köpek, Harry'den bir saniye önce kapıya ulaştı. Arka ayakları
üzerinde durdu, bir kez havladı ve sonra dört ayak üzerine düştü.
Harry kapıyı açarken, tek sıçrayışta duvardan atladı.
Duvarın ötesinde, nehir kıyısına doğru eğimli, karla kaplı kısa bir
alan vardı. Suyun üzerinde ahşap bir iskele uzanıyordu. Kıyıda,
karda gümüş gibi görünen bir kano vardı. Kanoya yakın oturan, bir
kolu dizlerine dolanmış, diğeri köpeği kucaklayan Evi idi. Etrafına
baktı ve yüzü spektral solgundu.
Merhaba, Harry, dedi.

Yine Cambridge'e yaklaşıyorlardı. Joesbury'nin etraflarında

yükselen yüksek eski binalar hissi vardı. O ilk gece Lacey'i yemeğe
çıkarmış, onu kendisiyle gitmeye zorlamıştı. Wandsworth
Yolu'ndaki bir restoranda, turuncu bir tulum içinde, yüzü duştan
parıldayan pembe bir renkle onun karşısına oturmuştu ve o, bu nasıl
olabilir, diye düşünmüştü. Bir katile nasıl aşık olabilirim?
Direksiyonda olan ve nereye gittikleri hakkında bir fikirleri
varmış gibi görünen George, "Aziz Clement'in adresinde de bir şey
yok," dedi. 'Sadece bir sürü bilgisayar donanımı. Sabit diskler
silinmiş gibi görünüyor, ancak gözetimin çoğu oradan yapılmış gibi
görünüyor. Endüstriyel birim, daha gelişmiş film çekimi ve kurgu
içindi.'
'Gittiler, değil mi?'

389
 Joesbury başını çevirecek enerjiyi toplayamadı. Acı
hissetmiyordu, anladı. Başı dönüyor ve midesi bulanıyormuş gibi
hissediyordu ve sanki her saniye gerçek dünya ondan daha da
uzaklaşıyor ama acı hissetmiyordu. Hastanede ona her ne verdilerse
güçlü şeylerdi. Belki de hayatı boyunca onu almasına izin verirlerdi.
"Öyle görünüyor," diye onayladı George. "Ama fazla uzağa gitmiş
olamazlar ve eğer kendi araçlarıylalarsa, trafiğin onları alma olasılığı
yüksek."
Karşılaştığı en kötü suç mahallerinden birinde onunla birlikteydi
ve hiç çekinmemişti. Cesedin etrafında sakince ve sessizce onu takip
etmiş, ondan istediği her şeyi yapmıştı ve sonra, katilin kadınlara ne
yaptığını tam olarak görmüş olmasına rağmen, ondan istediği zaman
anında kabul etmişti. kendine yem yap. Arkasına bakmadan
karanlığa doğru yürüdü ve kendi kendine onu bir daha asla
tehlikeye atmayacağını söylemişti.
Tüm birimlerin dikkatine, tüm birimlerin dikkatine .
George polis telsizinin sesini artırdı. Neredeyse üniversiteye
dönmüşlerdi.
St John's College civarında herhangi bir araba varsa, derhal oraya
bildirmenizi istiyorum. Şapel kulesinde olası bir intihar hakkında bir
telefon aldık. Beyaz kadın, yirmili yaşların başında. Laura Farrow
adında bir öğrenci olduğuna inanılıyor .
Kapıların arkasında, kapıları açmaya hazır bir şekilde
hamallardan biri belirdi. Joesbury beklemedi. Arabadan atladı ve
kısa çimenliği geçerek ana öğrenci girişine gitti. Görev başındaki
hamalın yanından hızla geçti ve Birinci Mahkemedeydi. Kule hemen
önündeydi.

'Alice seni aradı, değil mi?' dedi Evi. 'Seni korkuttuğum için
üzgünüm.'

390
 Harry ceketini çıkardı ve onun etrafına sardı. Saçlarının
karanlıkta nasıl parladığını, ona cilalı cevizi nasıl hatırlattığını
unutmuştu. Ne kadar yumuşak olduğunu unutmamıştı.
Belki ceketi omuzlarına daha sıkı asmak, belki de ona dokunmak
için uzandı. Onun eli kar gibi, nemli ve soğuktu.
Seni içeri almamız gerek, dedi. Yanına oturduğunda ayağı
kanonun kenarına takıldı. Bankanın biraz aşağısına kaydı. Harry ipi
yakalamak için öne doğru uzandı.
Bırak, dedi Evi ona.
Önlerinde yerde bir çekiç vardı, pençe ayağına yapışmış soluk
mavi bir tahta parçası.
Evi ona biraz daha yaklaştı, başının yanı hafifçe onun omzuna
yaslandı. Ölemeyeceğini biliyordum, dedi. 'Acı geçtikten sonra
çözdüm. Eğer ölseydin, Alice beni arardı, sadece gazete kupürü
göndermezdi. Facebook sayfanızda bundan biraz bahsedilmiş
olurdu. Yine kafamı karıştırdıklarını fark ettim.'
Kano biraz daha suya doğru kaydı. Evi kalkmasını durdurmak
için elini Harry'nin koluna koydu. 'Bırak onu' dedi.
'Kim?' ona sordu. 'Kim kafanı karıştırıyor?'
'Tam emin değilim. Ama içlerinden birinin kıdemli bir polis
memuru olduğunu biliyorum. Hâlâ buralardaysa benim için sorun
çıkaracak.'
"Önce beni geçmesi gerek, evcil hayvan."
Evi'nin yüzünün yan tarafındaki minik çizgiler sanki bir süredir
gülümsememiş ve kasları nasıl yapıldığını tam olarak
hatırlayamıyormuş gibi yavaşça, neredeyse isteksizce ortaya çıktı.
Bana böyle hitap ettiğini unutmuştum, dedi. "Bence her şey, acısını
başkalarına eziyet ederek ve korkutarak bir nebze de olsa dindiren,
çok zarar görmüş bir genç adamla başladı. Sonra bir yerlerde daha
fazla insan dahil oldu ve tüm karanlık iş neredeyse durdurulamaz
hale gelene kadar kendi kendine beslenmeye başladı.'

391
 Kano suya ulaşmıştı. Elinde bir ödül olduğunu hisseden nehir
onu çekiştirmeye başladı. Harry büzülmüş dudakları arasından
üfledi ve kolunu Evi'nin omzuna koydu. Diğer tarafında, köpek elini
yaladı. Az önce neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama
bunun pek önemi yoktu. Bol zamanları vardı. 'Çekiç ne içindi?' ona
sordu.
Evi, "Kanonun dibinde bir delik açmak için," dedi. "Ve kano
benim içindi, Shalott'un Leydisi gibi uçup gitmem için. Dışarı
çıkmadan hemen önce kendime verdiğim yüksek dozda sıvı morfin,
battığında bankaya yetişmemi engellemek içindi. Sesim biraz boş
geliyorsa, nedeni budur.'
'Evi-'
"Beni kurtardı, Harry. Morfin. Haftalardır ilk defa hiç acı
hissetmiyordum. Tekrar düşünebilirim.'
Kanonun akıntıya doğru sürüklendiğini, suda daha da batışını
izlediler.
Evi, "İlaçlarımla da oynuyorlar" dedi. Evime gelmek, güvendiğim
hapları almak, onları başka bir şeyle değiştirmek, muhtemelen bir
tür plasebo. Ve beni korkutmak için her türlü tuhaf numarayı
oynuyor.'
"Polis evinizde gözetleme ekipmanı buldu," dedi Harry. 'Ve yayın
işleri de, bunu biliyor muydunuz?'
"Tahmin ettim," dedi Evi. "Bir süredir beni izliyorlar."
Karın soğuğu Harry'nin giydiği deriden içeri sızıyordu. Kano
şimdi nehirde çok alçalmıştı, karanlıkta neredeyse gözden
kaybolmuştu. Kenarlardan sular dökülmeye başladı.
İşte gidiyorum, dedi Evi. Kanonun gözden kaybolmasını izlediler,
sonra Evi, Harry'e döndü. Kadının elinin kendisine doğru
yükseldiğini gördü, parmağının yanağını okşadığını ve ardından
nemli teninde rüzgarın estiğini hissetti.
'Bu soğuk, evcil hayvan' dedi. 'Gözlerimi sulandırıyor.'

392
 İçeri girmeliyiz.
'Bu iyi olur.'
Harry ayağa kalktı ve Evi'ni kaldırdı. Bastonunu karda bıraktığı
yerde bırakarak kolunu tuttu ve birlikte bahçeden eve doğru
yürüdüler. Köpek önden koştu, takip ettiklerinden emin olmak için
sadece çimenliğin sonunda durdu. Son bir "acele et" diyip arka
kapıdan içeri koştu.
'O senin mi?' Harry'e sordu.
"Evet," dedi Evi.
'Kedilerle arası nasıl?' Harry'e sordu.

393
 22 Ocak Salı (gece yarısından birkaç dakika önce)

JOESBURY, kulenin tepesindeki kapıyı gördüğü anda soğuk

havayı hisseder. Çok geç kalırsa ne yapacağını bilemeden dışarı çıktı
ve o çoktan atladı. Ya da yapmazsa ne yapacak?
Lacey, diye bağırıyor. 'Numara!'
Çatı boş.
Arkadan taşların üzerinde ayak sesleri ve derin nefes alma
sesleri geliyor. Basamakların tepesine başka biri ulaştı ve bir saniye
sonra dışarıda.
Onun yanında uyanmanın nasıl bir şey olduğunu asla
bilemeyecek.
Joesbury, bir adamın yarı durduğunu, nefes nefese kaldığını ve
ardından çatının kenarına koşarak, kusursuz kar halısında ayak
izlerinden oluşan bir iz bıraktığını görür. Tekrar ayağa kalkıp çatının
diğer tarafına geçmeden önce korkuluğun üzerine eğilmesini, güçlü
bir el feneri tutmasını izliyor. Şimdi çatıda başka biri var. Her iki
adam da etrafta dolaşıyor, korkuluğun üzerine eğiliyor, meşaleler
yakıyor, ayak izleri çatıya örümcek ağı gibi yayılıyor. Yerde onlara
bağıran insanlar var.
Oğluyla ilk kez karşılaştığında yüzündeki ifadeyi asla
göremeyecek.
Kulede üniformalı polis memurları var, telsizlere konuşuyor ve
çatıdan çıkmanın başka bir yolu olup olmadığını soruyor. Ruh hali
acil, kafası karışık. Şimdi tüm kar bozuldu. Yığınları köşelerde
toplanır. Botlara yapışır. Sonra bir adam bir emir havlıyor. Aciliyet
duygusu artar. Radyolar çatırdıyor. İnsanlar çabuk ayrılır. Kule birer
birer boşalır, sadece o ve hamallardan biri kalana kadar.

394
 Şef.
Gözlerinin kenarlarında beliren küçük çizgileri asla görmeyecek.
İlk ağarmış saçı hakkında asla onunla dalga geçmeyin.
'İşaret!'
Joesbury, loş ışıkta kül olan George'a döner. Onu buldular mı?
diye sorar ve yüzünün çok fazla hasar görmediğini, ona son bir kez
bakabileceğini ummak için bir dakikası vardır. Kusursuz, kusursuz
yüzünde. Ve sonra, çatıya açılan kapıyı açtığında karın
tamamlandığını ve herhangi bir ayak izi bırakmadığını fark etti.
George, "Burada değiliz," diyor. 'Bu telefon görüşmesi bir
aldatmacaydı. Ama nerede olduğunu biliyoruz. Bu sefer onaylandı.
Onu başka bir kuleye koymuşlar. Great St Mary's, yaklaşık yarım mil
ötede. Tut!'
George'un eli havaya kalktı, avuç içi dışarı çıktı ve Joesbury'yi
geride tuttu. 'Kenarda asılı duruyor' diyor ona. 'Görevli polis
memuru, uyuşturucu konusunda aklının ucundan bile geçmediğini
ve yanına biri yaklaşırsa atlamakla tehdit ettiğini söylüyor.'
Yolumdan çekil George.
George, kendisini Joesbury'nin yoluna daha sıkı yerleştirmek için
bir adım atıyor. Bir telefonu tutuyor ve uzatıyor.
'PC Leffingham' diyor. Kulede onunla birlikte. İyi şanslar şef.'

395
 BİR ŞAHİN, binlerce tüyünün her birinde bir his hissedebilir.
Havaya uçarken, enerji kanatlarından fırlayacak ve kalbini
ateşleyecek; termiklerde süzülürken yumuşak, vurucu bir sıcaklık
hissedecek ve avına daldığında kanatlarındaki ve sırtındaki tüyler
yanıyormuş gibi hissedecek.
Tüm bunları şimdi dünyanın ucunda, üzerimde sadece yıldızlar
varken hissedebiliyorum.
Ve daha önce hiç görmediğim yıldızlar. Kocaman, gümüş yemek
tabakları, birinden diğerine ışık saçıyor, ta ki bütün gece gökyüzü
uçsuz bucaksız, aydınlatılmış bir örümcek ağı gibi görünene ve tek
bir tanesi bile ulaşılmaz görünmeyene kadar.
Bir adım öne çıkıyorum ve ağırlıksız olduğumu biliyorum. Bir
adım daha ve neredeyse kuleyi geride bırakıyorum. Bu ani biliş seni
sersemletmeye yetecek kadar; Uçmanın kolay olduğunun bu
şaşırtıcı farkındalığı. Uçmak sadece doğru düşünceleri düşünmek ve
inanmak meselesidir. Aklımın uçmasına izin verebilirim ve vücudum
takip edecek.
Duvardayım, rüzgar alay ediyor, bir düzine çocuğun elleri gibi
beni çekiştiriyor. Şimdi gel, gel ve oyna.
Sonra bir ses. Sert ve ızgara. Etrafımda dönüyorum ve
hırlıyorum. Geri çekilir.
Şehir o kadar güzel görünüyor ki, sanki biri siyah kadife
pelerinin üzerine altın tozu atmış gibi ve sanırım onu son bir kez
ziyaret edeceğim. Bir şahinden daha hızlı dalacağım, son saniyede
sokaklarda ve çatıların üzerinde bir hayalet gibi süzülmek için
yukarı fırlayacağım.
'Laura! Bir iki adım daha yaklaşıyorum. Sırf birbirimizle
konuşabilelim diye. Hayır, sakin ol aşkım. Bak, hareket etmiyorum.

396
 Benim adım Laura değil.
'Üzgünüm, Lacey. Az önce adının Lacey olduğu söylendi. Ben
Pete'im. PC Leffingham. Biraz gelebilir miyim… Tamam, tamam,
burada kalıyorum.'
Lacey mi? Bu benim adım mı? Tam altımda hala yaprakları olan
bir ağaç var ve yanlarından süzülürken o yaprakları gıdıklayacaklar
mı merak ediyorum.
Lacey, bir arkadaşınla konuşuyorum. Adının Mark olduğunu
söylüyor. Mark Joesbury.
O yapraklar öldü. Gıdıklamayacaklar, onlara doğru fırlarken
etimi yırtıp açacaklar. Dallar saçımı çekecek, gözüme yapışacak,
kazığa oturtacak beni.
'Seninle konuşmak istiyor. Mark'ın seninle konuşması için
telefonu verebilir miyim?'
Mark Joesbury öldü, dedim ona.
Kısa bir duraklama, PC Her kimse, arayan kişiye kendi ölümünün
haberini söylerken. "Hayır," sesi beni tekrar çağırıyor. "Çok yaşıyor
ve sana hemen oradan aşağı inmeni söylememi istiyor, yoksa yirmi
iki yıllık hizmet madalyanı alana kadar seni trafikte
görevlendirecek."
'Joesbury bir pislik' diyorum. Joesbury bana tuzak kurdu.
PC Leffingham'ın mırıldandığını duyuyorum ve kendi kendime
bunların benimle ilgisi olmadığını söylüyorum. Eskiden yıldız olan
parıldayan gümüş tabaklara bakıyorum ve yemin ederim zıplarsam
onlara dokunabilirim.
'Bildiğini söylüyor. Çok üzgün olduğunu söylüyor. Lütfen aşağı
gel ve sana üzgün olduğunu söylemesine izin ver diyor.
Rüzgar bir battaniye gibi, yumuşak bir yatak gibi, etrafımı saran
bir yorgan gibi.

397
 "Beni dinlediğini sanmıyorum, efendim. İşe yarayacağını
sanmıyorum. Şimdi rüzgara yaslanıyor. Tanrım, düşerse… ne?
Tamam, bekle… Lacey!'
Ah, beni rahat bırakmayacak mı? uçmak üzereyim.
Lacey, Mark arabanda notu bulduklarını ve üç farklı arabaya tüm
limanları uyardıklarını söylüyor. yakalayacaklarını söylüyor. Bitti.'
'Hiç şahin dalışı izlediniz mi?' Soruyorum. 'Ulaştığı hız hakkında
bir fikriniz var mı?'
Lacey, seni sevdiğini söylüyor.
'Ona bok dolu olduğunu söyle!'
"Dur, dur, Lacey. Bırakma… izin ver sadece… Tamam, daha fazla
yaklaşmayacağım. Efendim, gerçekten sanmıyorum...'
Leffingham'ın sesi azaldı ve benden uzaklaştığını hissettim. İyi.
Doğrudan kaldırımın üzerinde parlayan bir ay ışığı görebiliyorum,
ışığı yumuşak, sıcak bir havuz gibi taş boyunca yayılıyor.
'Ne? Efendim, ben… Tamam, deneyeceğim.'
Ay ışını takip etmem için gönderilen bir ize benziyor.
'Lacey.'
iç çekiyorum. Sırf bu haşereden kurtulmak için zıplamam
gerekecek.
Lacey, Mark başka bir kulede olduğunu söylüyor. Seni
görebildiğini ve doğru yöne bakarsan onu görebileceğini söylüyor.
Şuraya, bak, kuzeye. Bir meşalesi var. Etrafta sallıyor. Oh, Tanrım, o
da var.'
Mark Joesbury'nin nerede olduğuyla ilgilenmiyorum. Yine de
devasa yuvarlak yıldızlarımdan biri küçüldü, öyle görünüyor ki
alçaldı ve bir derviş gibi dans ediyor çünkü PC Leffingham'ı neyin bu
kadar heyecanlandırdığını görebiliyorum. Aziz John'un kulesinin
olduğuna karar verdiğim şehrin karşısında, sürekli tekrar eden bir
kemerde sallanan güçlü bir ışık görebiliyorum.

398
 'Ona cehennemde görüşeceğimi söyle' diyorum ve atlamaya, yani
uçmaya hazırlanıyorum.
'Bunu duyduğunu söylüyor ve kesinlikle haklısın çünkü o da
atlayacak - ne?'
Ne?
Artık gökyüzüne bakmıyorum. Ya da şehirde, hatta uçsuz
bucaksız karanlık uzaydan St John's kulesine kadar. PC Leffingham'a
ve hala kulağına kenetlenmiş telefona bakıyorum. Hattın ucundaki
adamla tartışıyor. Eh, şimdi nasıl olduğunu biliyor.
'Efendim, bu ötesine geçiyor… hayır, ona söylemiyorum…
yanınızda kim var? Tamam, tamam, İsa ağladı.'
Leffingham elini yüzünü yıkadı ve bir an için beni kendisinin
zorlayıp tüm saçmalığı sona erdirebileceğini düşündü. Mark, sen
atlarsan o da atlayacağını söylüyor, diye bana sesleniyor. 'Oğlunun
hayatı üzerine yemin ediyor çünkü tüm bu iş onun suçu ve sen
ölürsen kendi başına yaşayamayacak ve - evet, evet, anladım - ve
atladığında alacak. onunla meşale… ve göreceğin son şey o meşale.
Ve senden çok daha ağır olduğu için önce yere çarpacağını söylüyor.'
'Ona gidip kendini becermesini söyle.' Ben çıkıntının
üzerindeyim. Ben gidiyorum.
'Lacey!'
Yemin ederim o ses PC Leffingham'ın değildi.
Lacey, sen yaşamazsan yaşayamayacağını söylüyor.
Büyük yemek tabağı yıldızlarıma ve aralarında uçacağım gümüş
ipek flamalara bakıyorum. Gittiler ve yerlerinde milyonlarca mil
ötede sadece küçük ışık noktaları var. Altımda, altın saçan siyah
kadife şehrim de gitti. Geriye sadece güzel ama soğuk bir kasaba
kaldı. Kuzeyde, bir el fenerinden gelen ışığın dalgasını durdurmadığı
yerde, onu tutan adamı hayal edebiliyorum, bir korkuluğun
kenarında duran bir adam, tıpkı benim gibi ve biliyorum ki o ve ben
oldukça büyük bir maceranın eşiğinde. Atlasak da atlamasak da.

399
 Benim aramam.
Gözlerimi Joesbury'nin meşalesinden ayırmadan, PC
Leffingham'a elimi verdim ve beni güvenli bir şekilde yeryüzüne
indirmesine izin verdim.

400